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DRESSES
IN ANCIENT EGYPT
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LE COSTUME
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OANSimTE ANCIENNE
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Centre de Documentation
SUR L'Ancienne Egypte
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Ahmad EL-BAGOURI
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Servants in long tight transparent tunics with short sleeves, serving the guests (Tomb
of Rekhmira at Thebes — New Kingdom).
Jeunes musiciennes : deux d'entre elles portent une longue robe collante, une autre
une longue robe flottante et transparence, deux autres enfin sont nues et portent une
ceinture mince, des colliers et des bracelets. (Tombe de Djeserkara-sonb. Nouvel Empire).
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Danseuse acrobatique vêtue d'un petit pagne décoré, dans un mouvement souple.
( Musée de Turin — Nouvel Empire )
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Dancers from the Old
Kingdom wearing men's
short kilts. The third is
Danseuses de l'Ancien
Empire, vêtues, du pagne
court des hommes. Lai
troisième, à gauche, a unei
longue robe. (Tombe def
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Mererouka à Saqqarah) .
Autres danseuses de k
l'Ancien Empire por-
tant simplement un
pagne court qui con-
vient aux mouvements
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souples de la danse.
( Tombe de Kagemni
à Saqqarah ) .
Workmen carrying a log and wearing a short kill made of rushes Tomb of
Horemheb. now in Bologna — New Kingdom).
Manoeuvres portant une poutre de bois; ils ont un pagne court fait de joncs (Tombe
de Haremheb, actuellement au Musée de Bologne — Nouvel Empire.
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Paysans travaillant dans les champs: ils sont vêtus de pagnes courts
(Tombe de Ti à Saqqarah — Ancien Empire).
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Auxiliary Nubian soldiers from the XVIII th Dynasty wearing short kills with
animal tails (Tomb of Thanony — New Kingdom).
Soldats auxiliaires nubiens de la XVIIIe dynastie; ils ont des pagnes courts ornés, par
derrière, de queues d'animaux. (Tombe de Thanony — Nouvel Empire).
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Three Ramesside archers, with iong kilts (Medinet Habu — New Kingdom).
A nobleman wearing a linen apron knotted at the shoulder. Beside him stands
his wife wearing a fashionable necklace (Tomb of Khufu-Khaf at Giza — Old
Kingdom).
Notable vêtu d'un tablier de lin noué sur l'épaule. Près de lui se tient sa femme
qui porte un collier élégant. (Tombe de Khoufou-Knaf à Gizah — Ancien Empire).
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The shaven-headed vizier clad in a simple loose robe fastened with straps round
the neck. (Tomb oJ Mehu at Tell el-Amarna — New Kingdom).
Le vizir au crâne rasé est vêtu d'une robe ample, maintenue au cou par des atta-
ches (Tombe de Mehou à Tell el-Amarna — Nouvel Empire).
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Ramses III wearing feather-decorated costume. His son b«side him is clad in a
fine transparent dress (Tomb of Amen-her-khopshef, Valley of fflie Queens at
Thebes -^ New Kingdom).
Ramies ÎII portant un costume orné de plumes. Derrière lui, son fils a un vête-
menten lin, transparent. (Tombe d'Amen- her-Khepshef. Vallée des Reines, Thèbes,
Nouvel Empire).
Ramses II and his wife taking part in a religious ceremony. He is fully dressed
in short and long kilts with a loose robe above them (Great Temple of Abu
Simbel — New Kingdom).
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Foreign costumes contemporary with the New Kingdom showing different African and Asiatic dresses
Costumes étrangers, contemporains du Nouvel Empire : ils sont portés par des Africains ou des Asiatiques
(Faiences trouvées dans le temple de Médinet-Habou, actuellement au Musée du Caire — Nouvel Empire).
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longue robe plissée recouvrant son bras droit; cette robe est nouée sur
la poitrine et bordée de franges (Musée du Caire — Nouvel Empire).
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Oae of the kings of the New Kingdom with his long belt ribbons
flying in the air (Berlin Museum).
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A long straight robe worn by Ramses II. (Southern Chapel
at Abu Simbel — New kingdom).
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A servant with a long wide kilt made of thick stuff pouring drink for a lady of distinction
wearing a long tunic. Her handmaid stands behind, arranging her hair and wearing a similar
tunic to that of the Old Kingdom ( Sarcophagus of Princess Kawit. Cairo Museum Middle —
Kingdom ).
Serviteur vêtu d'un pagne long et large, fait d'une étoffe épaisse; il verse à boire à une dame
de qualité qui porte une robe longue; sa servante, vêtue de la même manière, se tient debout
derrière elle et arrange ses cheveux. ( Sarcophage de la princesse Kauit, Musée du Caire —
Moyen Empire ).
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Women carrying provisions wearing long tight tunics held
by braces (Tomb of li at Saqqara — Old Kingdom) .
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fat overseer in the background (Tomb of Khnum-hotep at Beni Hassan — Xllth Dynasty).
Filage et tissage. Des femmes préparent le lin, le filent et le tissent sur un métier; derrière
PUBLICATIONS CULTURELLES
tés à leur manière de vivre Ce ne fut qu'à l'époque du Nouvel Empire que ces
bablement à cause des contacts qui s'étaient établis avec les peuples du Bassin
méditerranéen et de l'Asie. Les peintures, les reliefs et les monuments de toutes les
périodes nous révèlent l'iinpoilance (jue l'on attachait aux vètenicnls cl le soin
qu'on en prenait.
LE LIN
Chose naturelle, avant de connaître le filage et le tissage, les Egyptiens em-
ployaient les peaux de bêtes pour se vêtir, surtout des peaux tachetées et colo-
rées, comme celle du léopard. Cette peau particulière demeura en usage, en tant
sation ancienne.
Les Egyptiens apprirent à filer et à tisser à l'aube de leur histoire. Plus tard
ils excellèrent à produire des étoffes variées et ils créèrent un vaste assortiment
de tissus de la qualité la plus fine, notamment de la batiste transparente qui lais-
sait voir les formes de la personne. De nos jours, on ne fait rien d'aussi beau.
La couleur préférée était le blanc, bien que nous trouvions des vêtements fé-
féminins et les femmes utilisaient des instruments semblables à ceux qui sont en-
taille, d'où pendait, par devant, ime sorte d'étui. Ce fut l'origine du pagne qui fut
d'abord fabriqué avec des fibres végétales plutôt qu'avec du lin. La forme évo-
luée fut un morceau de lin drapé autour de la partie inférieure du torse et s'ar-
rêtant au-dessus du genou. Il était maintenu par une ceinture nouée par devant.
Les femmes portaient une sorte de robe, vêtement qui couvrait le coqîs des
L'ANCIEN EMPIRE
Pour les gens du peuple, il était court et collant, mais pour les notables, il s'allon-
gea et s'élargit. Un autre modèle de pagne pour les notables, qui était surtout
porté pendant les fêtes, était arrondi par devant, plissé et retenu par mie ceinture
Parfois les hommes revêtaient une peau de léopard, soit sur le pagne, soit com-
me un vêtement complet.
Les femmes portaient simplement une robe collante d'une pièce, en lin blanc.
maintenue aux épaules par deux bretelles. Cette robe couvrait le corps jusqu'aux
chevilles. De temps en temps, les femmes mettaient un manteau fait aussi de lin
blanc et se serrant par devant, ainsi qu'il apparaît sur la statue de Nefert (FVe
LE MOYEN EMPIRE
Si les gens du peuple portaient des pagnes longs en tissu grossier, les notables
court sous leur pagne extérieur pour cacher une partie de leur corps. Ils complé-
taient leur costume par une petite cape. Ils pouvaient encore porter un long vête-
ment qui ressemblait à celui des pèlerins de la Mecque, mais il était à rayures.
LE NOUVEL EMPIRE
Des vêtements plissés, délicatement travaillés, caractérisèrent cette période.
Les hommes portaient une petite cape ample qui couvrait leur buste et flottait
derrière leurs épaules, ce qui lui donnait l'apparence trompeuse d'avoir des man-
ches. Cette cape ne faisait pas partie du costume sacerdotal. Le pagne prit de
que le pagne extérieur fût entièrement d'une longueur uniforme et droit, ou qu'une
bande étroite d'étoffe enveloppât simplement la taille, tandis que le pagne inté-
Les femmes abandonnèrent leur robe unique pour deux robes superposées. La
robe de dessous, collante, en lin de belle qualité, s'accompagnait d'un ample vête-
ment de dessus, noué sur la poitrine, qui laissait un bras nu. On ajouta quel-
ques autres éléments. Un troisième vêtement, plus épais, formait une petite cape
décorée. Les vêtements féminins étaient parfois brodés ou ornés d'un décor de
plumes.
VETEMENTS ETRANGERS
Etant donné les relations de l'Egypte avec ses voisins, de nouveaux modèles
furent connus ; ceux des vêtements des étrangers, ('eux des Asiatiques étaient collants
avec (ie nombreux galons brodés de couleurs vives : ceux des Libyens étaient amples et
LE COSTUME ROYAL
Les rois de la première et de la seconde Dynastie portaient des pagnes re-
tenus par une bretelle qui passait sur l'épaule gauche. A la ceinture qui marquait
la taille, s'accrochait par derrière une queue d'animal. C'est ce que montre net-
lés. Plus tard, le pagne royal fut de formes variées: il y en eut de plissés, d'au-
tres avec un devant saillant aux angles marqués, d'autres encore, ornés quelque-
Les rois du Nouvel Empire mettaient deux chemises superposées qui leur cou-
vraient tout le corps; toutefois ils portaient souvent les vêtements particuliers à la
LE COSTUME DU VIZIR
Depuis la fin du Moyen Empire, le vizir était vêtu d'un long vêtement collant,
couvrant le corps de la poitrine aux chevilles, retenu par deux bretelles partant du
avec les vêtements sacerdotaux des autres époques et des autres pays, les costu-
mes des prêtres égyptiens étaient simples et peu compliqués; ils variaient pour-
tant selon le rang de leur propriétaire dans la hiérarchie, sous l'Ancien Empire, les
grands prêtres n'avaient pas de costiune spécial, mais ils s'habillaient comme les
tits pagnes qui laissaient libres leurs mouvements. Il arrivait parfois qu'ils se dis-
tinguassent des autres gens par des vêtements décorés ou par des bandeaux de
tête avec des rubans qui pendaient par derrière. Les soldats et les officiers du
Nouvel Empire avaient des coiffures protectrices en cuir. Les mercenaires portaient
long et large qu'avaient porté les notables jusqu'à la fin de l'Ancien Empire.
Mais les gens du peuple portaient généralement le pagne simple, court et flottant,
qui facilitaient les mouvements Ceux qui travaillaient dans l'eau ou ceux dont le
travail était particulièrement dur, comme les pêcheurs, n'avaient qu'une ceinture
avec des rubans qui pendaient par devant; quelquefois pourtant ils étaient nus.
ceux des hommes, qui ne couvraient qu'ime petite partie de leurs corps et lais-
saient libres leurs mouvements. Au Nouvel Empire, ce costume fut remplacé par
qui semble être un vêtement caractéristique: un très petit pagne couvrant juste
COIFFURES
Les Egyptiens allaient habituellement nu-tête. Us mettaient parfois des perru-
ques ou des fichus de lin plies et qui pendaient derrière la tête. Les rois avaient un
fichu de lin plissé qui se repliait et dont les extrémités reposaient sur leurs épau-
SANDALES
Les hommes et les femmes avaient des sandales de papyrus, de feuilles de pal-
BIJOUX
LA TOILETTE
Les anciens Egyptiens, hommes et femmes, passaient beaucoup de temps à leur
toilette. Les hommes se fa.isaient couper les cheveux et se rasaient; ils portaient
le plus souvent des perruques et le roi avait une barbe postiche pour les céré-
tresses courtes ou longues. Les jeunes filles se peignaient parfois en nattes serrées
aux extrémités desquelles pendaient des ornements lourds, pour leur donner un
avaient le plus souvent les cheveux coupés court avec une frange sur le front.
Les lèvres et les yeux étaient peints. Les innombrables coffrets et d'autres
The Ancient Egyptians wore simple dresses admirably suited to their way of life.
It was only in the time of the New Kingdom (1570--1090 BC ) that they became
elaborate. New elements were then added, probably due to contacts with other
peoples of the Mediterranean area and of Asia. The paintings, reliefs and monu-
ments of all periods reveal to us the importance these people attached to dress
LINEN
Naturally enough, previous to the knowledge of spinning and weaving, the
marked and coloured, such as the leopard's. This particular skin remained in
use as part of priestly ceremonial costume until the end of the ancient culture.
The Egyptians learned the use of spinning and weaving in the dawn of their
history. In later times they excelled in woven stuffs and they produced a wide
range of materials of the finest quality, notably the transparent lawn revealing
White was the favourite colour, although we have women's dresses in many
colours, some embroidered with gold, silver and coloured threads, others decorated
with appliqué work.
Spinning and weaving were women's work, and they used implements similar
hanging in front This developed into the kilt, which was onguially made from
plant fibres other than linen. The later form became a piece of hnen wrapped
round the lower part of the body and reaching above the knee. It was fastened
Women wore a form of tunic, a dress which covered the body from shoulders
The kUt remained men's principal dress throughout the Old Kingdom It was
short and close-fitting for ordinary people, but with the nobles it became longer
and wider. Another type of kilt for nobles, especially worn at festivals, was
rounded in its upper overflap, pleated and fastened with an elaborately buckled
girdle bearing the name of the owner. Sometimes men used a leopard skin, either
from the shoulders by a pair of braces. It covered her body to the ankles. Occa-
sionally they wore an over-garment folding in front, also made of white linen, as
we see in the Nefret statue of the IVth Dynasty, Women's dresses were mostly
without decoration except perhaps for an embroidered border at the top. Alter-
natively, a network of beads hung over the undergarment. More elaborately, the
whole dress might be covered with a coloured pattern of crossed lines or of over-
lying feathers.
THE MroDLE KINGDOM (2234-1778 B.C )
Ordinary people wore long kilts of coarse cloth, but nobles wore fine trans-
parent linen. They were therefore obhged to wear the short kilt beneath it to
conceal the middle part of the body. They added a short cape. Otherwise they
might wear a long garment resembling that worn by Meccan pilgrims, except
Women's dress differed little from the Old Kingdom, but had become finer and
more elaborate.
period. They reflected the wealth and luxury arising from widely developed con-
Men wore a short wide cape covering the upper part of the body and hanging
from the shoulders, which had the delusive appearance of possessing sleeves. This
did not form part of priestly garments. The kilt developed new forms, being elon-
gated behind and shortened in front. The front part was sometimes raised to
show the lower kilt, but sometimes the whole was long and straight, sometimes
merely a narrow piece of cloth wrapped round the waist, while the inner kilt was
longer and wider.
fitting tunic of fine quality accompanied a wide outer garment knotted over the
breast and covering only one arm. Other additions were made. A third thicker
garment was a short decorated cape. The dresses were sometimes embroidered or
FOREIGN DRESS
Given the new relations between Egypt and its neighbours, new styles came
fioiii ahroad dressed by the foreigners. Asian dresses were close.fitting, much
embroidered in vivid stripes. Libyan dresses were long, wide and decorative.
shoulder. A girdle round the waist had an animal's tail hanging behind. Narmer's
There early appeared another kilt, pleated and with a flap hanging in front.
This was probably a survival from the phallic sheath of early times. In time the
royal kUt developed into various forms, some pleated, some with a raised point-
edged front, sometimes decorated with gold threads. The New Kinddom kings
added two superimposed shirts over the upper body, but sometimes they wore the
ing the body from breast to ankles fastened by a double brace springing from
ments of other times and places, the Egyptian priests' were simple and uncom-
plicated, although varying for the various grades In the Old Kingdom the high
priests had no special garment, but dressed like the nobles and bore the leopard
possible. In the Old Kingdom, nobles wore pieces of linen wrapped round their
bodies or hanging from their shoulders, which identified them as apart from
ordinary people. They were clad in wide kilts, perhaps with a flap in front, some-
times decorated with beads, which disappeared with the New Kingdom.
free movement, although sometimes they marked themselves off from other people
by decorated garments or headbands with ribbons hanging behind. Soldiers and offi-
by nobles towards the end of the Old Kingdom. Generally, it was simple, short
and loose for easy movement. Those working in the water or whose work was
strenuous, such as fishermen, wore only a girdle with ribbons hanging in front,
but sometimes they went naked.
DANCERS' DRESS
Old Kingdom dancers wore short kilts like the men's wiich covered little of
the body, leaving movement free The New Kingdom re^lared this by a long
wide transparent garment.
racteristic garment composed of an exiguous kilt covering only tie central part of
the body.
HEAD-DRESS
Egyptians usually went bareheaded. Sometimes they wore wigs or linen
coverings folded and hanging behind the head. Kings had a folded pleated head-
dress whose edges res.ed on the shoulders. The crowns were the white conical
crown of Upper Egypt or the red crown of Lower Egypt, the Double Crown or
the Blue Crown worn on the battlefield. There was also the sacred crown decor-
ated with feathers and horns.
SANDALS
Men and women used sandals made from papyrus, palm leaves or leather,
JEWELLERY
Both sexes wore jewellery — bracelets, anklets, rings, necklaces and pectorals.
Earrings belong to the New Kingdom.
TOILET
The Ancient Egyptians, men and women, spent much time over their toilet.
Men cut their hair and shaved ; mostly they used wigs and the king wore a cere-
Women believed in long hair, twisted in long or short tresses. Girls sometimes
dressed their hair in close plaits having weights at the ends to give special
movement in the dance. Women of the upper classes mostly cut tber hair short
with a fringe.
Mirrors were essential. Copper or silver ones had decorated handles. Lips
and eyes were painted. The luxurious life of the New Kingdom is revealed in
the numberless caskets, combs and other pretty objects that were indispensable
to the fashionable.
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