Le Matre Chat, ou Le Chat Bott (Charles Perrault)

Un meunier ne laissa pour tous biens, trois enfants quil avait, que son moulin, son ne et son chat. Les partages furent bientt faits : ni le notaire, ni le procureur ny furent point appels. Ils auraient eu bientt mang tout le pauvre patrimoine. Lan eut le moulin, le second eut lne, et le plus jeune neut que le chat. Ce dernier ne pouvait se consoler davoir un si pauvre lot : Mes frres, disait-il, pourront gagner leur vie honntement en se mettant ensemble ; pour moi, lorsque jaurai mang mon chat, et que je me serai fait un manchon de sa peau, il faudra que je meure de faim. Le Chat, qui entendait ce discours, mais qui nen fit pas semblant, lui dit dun air pos et srieux :

 Ne vous affligez point, mon matre, vous navez qu me donner un sac et me faire faire une paire de bottes pour aller dans les broussailles, et vous verrez que vous ntes pas si mal partag que vous croyez. Quoique le matre du Chat ne ft pas grand fond l-dessus, il lui avait vu faire tant de tours de souplesse pour prendre des rats et des souris, comme quand il se pendait par les pieds, ou quil se cachait dans la farine pour faire le mort, quil ne dsespra pas den tre secouru dans la misre. Lorsque le Chat eut ce quil avait demand, il se botta bravement, et, mettant son sac son cou, il en prit les cordons avec ses deux pattes de devant, et sen alla dans une garenne o il y avait grand nombre de lapins. Il mit du son et des laiterons dans son sac, et stendant comme sil et t mort, attendit que quelque jeune lapin, peu instruit encore des ruses de ce monde, vnt se fourrer dans son sac pour manger ce quil y avait mis. peine fut-il couch, quil eut contentement : un jeune tourdi de lapin entra dans son sac, et le matre Chat, tirant aussitt les cordons, le prit et le tua sans misricorde. Tout glorieux de sa proie, il sen alla chez le roi et demanda lui parler. On le fit monter lappartement de Sa Majest, o tant entr, il fit une grande rvrence au roi, et lui dit : Voil, sire, un lapin de garenne que monsieur le marquis de Carabas (ctait le nom quil lui prit en gr de donner son matre) ma charg de vous prsenter de sa part. Dis ton matre, rpondit le roi, que je le remercie et quil me fait plaisir. Une autre fois, il alla se cacher dans un bl, tenant toujours son sac ouvert, et lorsque deux perdrix y furent entres, il tira les cordons et les prit toutes deux. Il alla ensuite les prsenter au roi, comme il avait fait du lapin de garenne. Le roi reut encore avec plaisir les deux perdrix, et lui fit donner boire. Le Chat continua ainsi, pendant deux ou trois mois, porter de temps en temps au roi du gibier de la chasse de son matre. Un jour quil sut que le roi devait aller la promenade, sur le bord de la rivire, avec sa fille, la plus belle princesse du monde, il dit son matre : Si vous voulez suivre mon conseil, votre fortune est faite : vous navez qu vous baigner dans la rivire, lendroit que je vous montrerai, et ensuite me laisser faire. Le marquis de Carabas fit ce que son chat lui conseillait, sans savoir quoi cela serait bon. Dans le temps quil se baignait, le roi vint passer, et le Chat se mit crier de toute ses forces : Au secours ! au secours ! voil monsieur le marquis de Carabas qui se noie ! ce cri, le roi mit la tte la portire, et, reconnaissant le Chat qui lui avait apport tant de fois du gibier, il ordonna ses gardes quon allt vite au secours de monsieur le marquis de Carabas.

Pendant quon retirait le pauvre marquis de la rivire, le Chat sapprocha du carrosse et dit au roi, que dans le temps que son matre se baignait, il tait venu des voleurs qui avaient emport ses habits, quoiquil et cri au voleur ! de toute ses forces ; le drle les avait cachs sous une grosse pierre. Le roi ordonna aussitt aux officiers de sa garde-robe daller qurir un de ses plus beaux habits pour monsieur le marquis de Carabas. Le roi lui fit mille caresses, et comme les beaux habits quon venait de lui donner relevaient sa bonne mine (car il tait beau et bien fait de sa personne), la fille du roi le trouva fort son gr, et le marquis de Carabas ne lui eut pas jet deux ou trois regards, fort respectueux et un peu tendres, quelle en devint amoureuse la folie. Le roi voulut quil montt dans son carrosse et quil ft de la promenade. Le Chat, ravi de voir que son dessein commenait russir, prit les devants, et ayant rencontr des paysans qui fauchaient un pr, il leur dit : Bonnes gens qui fauchez, si vous ne dites au roi que le pr que vous fauchez appartient monsieur le marquis de Carabas, vous serez tous hachs menu comme chair pt. Le roi ne manqua pas demander aux faucheurs qui tait ce pr quil fauchaient : Cest monsieur le marquis de Carabas , dirent-ils tous ensemble, car la menace du chat leur avait fait peur. Vous avez l un bel hritage, dit le roi au marquis de Carabas. Vous voyez, sire, rpondit le marquis ; cest un pr qui ne manque point de rapporter abondamment toutes les annes. Le matre Chat, qui allait toujours devant, rencontra des moissonneurs et leur dit : Bonnes gens qui moissonnez, si vous ne dites que tous ces bls appartiennent monsieur le marquis de Carabas, vous serez tous hachs menu comme chair pt. Le roi, qui passa un moment aprs, voulut savoir qui appartenaient tous les bls quil voyait. Cest monsieur le marquis de Carabas , rpondirent les moissonneurs ; et le roi sen rjouit encore avec le marquis. Le Chat, qui allait devant le carrosse, disait toujours la mme chose tous ceux quil rencontrait, et le roi tait tonn des grands biens de monsieur le marquis de Carabas. Le matre Chat arriva enfin dans un beau chteau, dont le matre tait un ogre, le plus riche quon ait jamais vu ; car toutes les terres par o le roi avait pass taient de la dpendance de ce chteau.

Le Chat, qui eut soin de sinformer qui tait cet ogre et ce quil savait faire, demanda lui parler, disant quil navait pas voulu passer si prs de son chteau sans avoir lhonneur de lui faire la rvrence. Logre le reut aussi civilement que le peut un ogre et le fit reposer. On ma assur, dit le Chat, que vous aviez le don de vous changer en toutes sortes danimaux ; que vous pouviez, par exemple, vous transformer en lion, en lphant. Cela est vrai, rpondit logre brusquement, et, pour vous le montrer, vous mallez voir devenir lion. Le Chat fut si effray de voir un lion devant lui, quil gagna aussitt les gouttires, non sans peine et sans pril, cause de ses bottes, qui ne valaient rien pour marcher sur les tuiles. Quelque temps aprs, le Chat, ayant vu que logre avait quitt sa premire forme, descendit et avoua quil avait eu bien peur. On ma assur encore, dit le Chat, mais je ne saurais le croire, que vous aviez aussi le pouvoir de prendre la forme des plus petits animaux, par exemple de vous changer en un rat, en une souris ; je vous avoue que je tiens cela tout fait impossible. Impossible ! reprit logre ; vous allez voir. Et en mme temps il se changea en une souris, qui se mit courir sur le plancher. Le Chat ne leut pas plus tt aperue, quil se jeta dessus et la mangea. Cependant le roi, qui vit en passant le beau chteau de logre, voulut entrer dedans. Le Chat, qui entendit le bruit du carrosse, qui passait sur le pont-levis, courut au-devant et dit au roi : Votre Majest soit la bienvenue dans ce chteau de monsieur le marquis de Carabas ! Comment, monsieur le marquis, scria le roi, ce chteau est encore vous ! il ne se peut rien de plus beau que cette cour et que tous ces btiments qui lenvironnent ; voyons les dedans, sil vous plait. Le marquis donna la main la jeune princesse, et suivant le roi, qui montait le premier, ils entrrent dans une grande salle, o ils trouvrent une magnifique collation que logre avait fait prparer pour ses amis, qui le devaient venir voir ce mme jour-l, mais qui navaient pas os entrer, sachant que le roi y tait. Le roi, charm des bonnes qualits de monsieur le marquis de Carabas, de mme que sa fille, qui en tait folle, et voyant les grands biens quil possdait, lui dit, aprs avoir bu cinq ou six coups : Il ne tiendra qu vous, monsieur le marquis, que vous ne soyez mon gendre.

Le marquis, faisant de grandes rvrences, accepta lhonneur que lui faisait le roi, et, ds le mme jour, il pousa la princesse. Le Chat devint le grand seigneur, et ne courut plus aprs les souris que pour se divertir. MORALIT Quelque grand que soit lavantage De jouir dun riche hritage Venant nous de pre en fils, Aux jeunes gens, pour lordinaire, Lindustrie et le savoir-faire Valent mieux que des biens acquis. AUTRE MORALIT Si le fils dun meunier, avec tant de vitesse, Gagne le cur dune princesse, Et sen fait regarder avec des yeux mourants ; Cest que lhabit, la mine et la jeunesse, Pour inspirer de la tendresse, Nen sont pas des moyens toujours indiffrents.