Matière UEF3: Les méthodes d’Analyse Quantitatives

Partie 2 : Traitement et évaluation des données

Chapitre I: chiffres significatifs

Pourquoi utiliser les chiffres significatifs ?

Lorsque le chiffre est un chiffre lié à une mesure, il importe de tenir compte des chiffres
significatifs. Chaque donnée du problème est fournie avec un certain degré de précision fixé
par le nombre de chiffre que l’on donne.
Par exemple :
 Les chiffres 6, 6,0 et 6,00, du point de vu mathématique sont les mêmes mais
 les mesures 6 cm, 6,0 cm et 6,00 cm du point de vu précision de mesure ne sont pas les
mêmes.
1. Définition:
 Les chiffres significatifs utilisée par les scientifiques sont les chiffres certains et le
premier chiffre incertain.
 Les chiffres certains sont donnés par l'appareil de mesure ; ce sont les chiffres qui ne
varient pas lorsque la mesure est répétée.
 Le premier chiffre incertain doit être évalué par l'expérimentateur ; c'est le chiffre qui
change si la mesure est répétée.
Exemples :

 3,000 ± 0,001 : 4 chiffres significatifs ( les zéros écrits à droite comptent)

 0,200 : 3 chiffres significatifs ( le zéro écrit à gauche ne compte pas)
 0,2 : 1 chiffre significatif ( le zéro écrit à gauche ne compte pas)
 Les zéros de gauche ne sont pas significatifs ; ils donnent l'ordre de grandeur de la mesure.
 12,5 et 1,25 : 3 chiffres significatifs ( la position de la virgule n'intervient pas)
 3,12 10-4 : 3 chiffres significatifs ( la puissance de dix n'intervient pas dans le décompte).
 Comment compter le nombre de chiffre significatif dans une mesure ?
Si on dit, par exemple, qu’un objet pèse 38,25 g, tu considéreras que le dernier chiffre (le
« 5 ») est douteux, mais que les chiffres précédents (le « 3 », le « 8 » et le « 2 ») sont sûrs.
On dira alors que cette mesure comporte 4 chiffres significatifs (3 chiffres sûrs et un chiffre
douteux), peu importe la position de la virgule (si elle existe). Il est important en sciences
de tenir compte des chiffres significatifs. Voici quelques exemples pour t’aider à t’y retrouver.

 Les 3 mesures suivantes, 42,5 mL, 425 mL et 4,25 mL, comportent 3 chiffres significatifs
(le « 4 » et le « 2 » sont sûrs et le « 5 » est douteux).
 Soit une masse de 42,6 g qu’on divise par un volume de 3,2 mL. Le calcul mathématique
donnera 13,3125 g/mL. Comme le nombre 42,6 comporte 3 chiffres significatifs, que 3,2
comporte 2 chiffres significatifs et que le résultat de la division doit comporter autant
de chiffres significatifs que la mesure qui en a le moins, le résultat devra comporter
seulement 2 chiffres significatifs, donc être arrondi à 13 g/mL.

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 Si le résultat d’un calcul donne un nombre « juste », mais que le nombre de chiffres
significatifs doit être restreint à cause d’une précision insuffisante sur les données du
problème, il faut utiliser la notation scientifique pour exprimer la réponse :

25,0 kg x 9,80 m/s2 x 104 m = 25 480 J. Or, ce résultat ne doit comporter que 3 chiffres
significatifs (puisque tous les nombres ont trois chiffres significatifs). Donc, la réponse
devrait être 2,55 x 104 J.

2. Les chiffres significatifs et les calculs

Faut-il conserver tous les chiffres donnés par la calculatrice ? Non.

 Le résultat d'une multiplication ou d'une division ne doit pas être exprimé avec plus de
chiffres significatifs que la donnée qui en comporte le moins.
exemple : 1,25*2,545 = 3,18
1,25 : 3 chiffres significatifs ; 2,545 : 4 chiffres significatifs ; le résultat est donné avec trois
chiffres significatifs.

 Le résultat d'une addition ou d'une soustraction ne doit pas être exprimé avec plus de
décimales que la donnée qui en comporte le moins.
exemple : 34,51 - 4,1 = 30,41: 34,51 : deux décimales ; 4,1 : une décimale ; le résultat est
donné avec une décimale après arrondi.

 Plusieurs calculs : effectuer tous les calculs en gardant tous les chiffres présents, et
arrondir la réponse à la fin des calculs seulement, selon le nombre qui a le moins de
chiffres significatifs. (2,05 +3,1)*2,125/ 3,1 10-2 = 3,5 102.

Exemple:
Lors d’une expérience, nous obtenons les deux mesures suivantes : 40,0515 m et 5,5 m. La
précision de la première mesure est au dix-millième de mètre, tandis que celle de la
deuxième est au dixième de mètre. Si l’on vous demande de multiplier ces nombres, vous allez
probablement répondre :
40,051 5 x 5,5 = 220,283 25 m2
Mathématiquement, vous avez raison, mais votre réponse est un million de fois trop
précise! En effet, d’un point de vue scientifique, il est impossible de donner une réponse au
dix-millionième lorsqu’elle a été obtenue en multipliant un nombre très précis et un nombre
peu précis.
En appliquant les règles des chiffres significatifs, la réponse devient : 2,2 x 102 m2.

Comme vous voyez, il y a plus qu’une légère différence dans la précision, on comprend
mieux l’importance de respecter les règles des chiffres significatifs. Donner une réponse
comportant 7 ou 8 décimales alors qu’elle ne doit en comporter qu’une, c’est donner une
mauvaise information.

3. Les zéros doivent-ils être considérés comme des chiffres significatifs ?

Tout dépend de la position qu’ils occupent dans le nombre en question. Quatre cas sont possibles.

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 Conseil : En écrivant le nombre en notation scientifique, il devient beaucoup plus
facile de savoir si un 0 est significatif ou non.
1er cas : S’il y a un ou plusieurs « 0 » qui se suivent au début d’un nombre (le nombre
comprend forcément une virgule), ceux-ci ne sont pas considérés comme des chiffres significatifs.

0,35 cm ce nombre comprend 2 chiffres significatifs. Ce nombre peut aussi s’écrire : 3,5 x
10-1 (écrit de cette façon, il est clair que le 0 n’est pas significatif (il n’est plus là))

0,008 m3 Ce nombre comprend 1 chiffre significatif. Ce nombre peut aussi s’écrire : 8 x
10-3
2e cas : Si les « 0 » ont à leur gauche et à leur droite des chiffres non nuls (le nombre
peut comprendre ou non une virgule), ils sont considérés comme des chiffres significatifs.

30 046 g ce nombre comprend 5 chiffres significatifs. Ce nombre peut aussi s’écrire :
3,0046 x 104 (J’utilise les zéros dans la notation scientifique, les 0 sont significatifs)

4,003 mol ce nombre comprend 4 chiffres significatifs. Ce nombre peut aussi s’écrire : 4,003 x
100

3e cas : S’il y a un ou plusieurs « 0 » qui se suivent à la fin d’un nombre et que celui-ci
comprend une virgule, ils sont considérés comme des chiffres significatifs.

5,60 cmce nombre comprend 3 chiffres significatifs. Le zéro « signifie » que la mesure a
été prise avec un appareil pouvant détecter les dixièmes de cm.
0,240 L ce nombre comprend 3 chiffres significatifs. Le zéro « signifie » que la mesure a été
prise avec un appareil pouvant détecter les centièmes de litre.

4. Précision de l’appareil de mesure

Appareil à échelle graduée : L’incertitude est de la moitié de la plus petite division. Exp :
votre règle est graduée en mm, lorsque vous mesurez un objet de 5 cm, la mesure à donner
est de 5,00  0,05 cm.
6 cm →une estimation grossière (6  1 cm), avec un chiffre significatif.
6,0 cm→mesure plus significative (6,0  0,5 cm) faite avec une règle graduée en cm seulement.
6,00 cm →mesure provenant d’une règle graduée en millimètres (6,00  0,05 cm).

Appareil à cadran numérique : L’incertitude est de une unité de la position du dernier

chiffre affiché. Exemple, vous lisez sur le bloc d’alimentation, une tension de 8,9 volts, la
mesure à donner est donc de 8,9  0,1 V.

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5. Comment arrondir ?

Il n'y a pas de recette absolue pour arrondir correctement.

Arrondir trop peut entraîner une perte de précision.
Arrondir trop peu suggère une précision illusoire et diminue la lisibilité des résultats.
La recette suggérée ci-dessous est un bon compromis entre les deux extrêmes.

Pour éviter de perdre de la précision, surtout dans les longs calculs, il est conseillé de
n'arrondir qu'à la fin, lors de la présentation des résultats.

1. Sur la marge d'erreur (en général, ): garder 2 chiffres significatifs.

C'est-à-dire, en partant de la gauche, le premier chiffre différent de 0 et le

suivant.
Le dernier chiffre significatif que l'on garde est arrondi vers le bas ou le haut
pour que la valeur arrondie soit la plus proche de la valeur calculée:
vers le bas si le chiffre suivant est 0,1,2,3 ou 4;
vers le haut si le chiffre suivant est 5,6,7,8 ou 9;
Exemples:

arrondi correct
35,2438 35
2379 2400
0,6694 0,67
0,0023256 0,0023
0,0004041 0,00040
0,89712 0,90

2. Sur le résultat affecté d'une certaine marge d'erreur : garder le même nombre de
décimales que pour .
Exemples:

résultat résultat arrondi

1864,387 6,8 1864,4
0,68088 0,013 0,681
24,52698 0,25 24,53
2624,57 120 2620
54867,12 2000 54900

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