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1993, Ia menace du barrage Dans un premier temps, les défenseurs de I'option
La découverte, dans Ia vallée du Côa, de gravures barrage semblent triompher : Ia méthode d'attri-
équivalentes à ce cheval préhistorique motive bution stylistique de représentation gravée pré-
Nelson Rebanda et son équipe à poursuivre leurs sente de nombreuses failles, aggravées par les ré-
prospections. sultats obtenus par Ia datation ASM de micro
Courant 1993, de nouvelles roches gravées sont fragments de matiere organique contenus dans
trouvées à proximité. L'année suivante, une les traits. Ceux-ci s'averent d'un âge compris
descente du niveau de Ia retenue du barrage de entre 170 et 7000 ans : bien trop récent pour stop-
Pocinho, qui pénetre dans les premiers kilometres per Ia construction d'un ouvrage d'art !
de Ia vallée du Côa, permet à I'équipe de prendre Cependant, ces résultats, obtenus par deux spé-
conscience de I'ampleur de cet ensemble cialistes commandités par EDP, I'entreprise res-
Au cours de Ia archéologique. ponsable de Ia construction et de I'exploitation du
premiêre Allant contre le silence de ses supérieurs hiérar- futur barrage, sont critiqués par les archéologues
intervention chiques, Nelson Rebanda avertit A. Martinho qui se sont associés dans une lutte commune
réalisée en Baptista, M. Varela Gomes et Mila Simões de (Zilhão, 1995) mais aussi par les spécialistes de Ia
décembre 1999,
Abreu, les seuls spécialistes de I'art rupestre du datation par le carbone 14. La présentation de
une paroi verticale
profusément
pays, afin qu'ils se prononcent sur I'importance "dates" réussit un instant à faire vaciller I'opinion
gravée apparait d'une telle découverte. Car, si rien n'est fait, ce pa- du grand public mais pas celle des politiques.
lors du trimoine inédit est voué à disparaitre dans la"rete- En 1995, c'est Ia surprise : le gouvernement décide
dégagement des nue d'eau du barrage en cours de construction. I'abandon définitif du projet debarrage et Ia conser-
sédiments qui
contiennent vation dans leu r milieu naturel des 265 r~ches gra-
des vestiges 1995, Ia vallée est sauvée vées connues alors sur les derniers 17 km du Côa.
d' occupation La révélation de I'existence des gravures par les Combien auraient parié un an plus tôt que le gou-
du site datant de médias à Ia fin de 1994 ouvre une lutte entre deux vernement nouvellement élu aux législatives choi-
plusieurs phases
du Paléolithique conceptions de développement économique pour sirait cette solution dispendieuse et lourde de res-
supérieur. Photo cette région de I'intérieur du Portugal, dépeuplée ponsabilité à long terme, au détriment de I'intérêt
@ Th Aubry. par I'immigration vers le littoral ou vers I'étranger. économique immédiat de production électrique ?
Le doute concernant Ia datation paléolithique des téristiques du Paléolithique supérieur. La date de Apres Ia fouil/e, Ia
gravures commence à se dissiper avec Ia remise réalisation des figures piquetées et superposées surface roçheuse
au gouvernement d'un rapport archéologique verticale apparait.c
ne peut donc être qu'antérieure à celle des
ornée de plus de 80
comprenant les premiers relevés des gravures occupations humaines qui recouvrent plus de 2/3 figurations entre-
mais aussi Ia mise en évidence d'une fiche occupa- de Ia paroi gravée : les tracés sont donc bien mêlées de chevaux,
tion de Ia région pendant le Paléolithique supé- issus d'un âge remontant au moins au bouquetins,
rieur. Ce document sert de base au dossier qui per- aurochs, cerfs,
Paléolithique supérieur. biches et isards,
met I'inscription, des 1998, de I'art de Ia vallée du
gravées par
Côa sur Ia liste du patrimoine mondial de l'Unesco 15000 ans d'âge minimum piquetage ou par
(délai record pour ce genre de classification !) Le niveau du Côa remonte à Ia fin de 1999, mais rainurage profond.
Grâce au
les études pour exploiter les données accumulées recouvrement
Un site préhistorique lors de cette courte intervention sur le site de sédimentaire, les
recouvre les gravures Fariseu se poursuivent. traits ont gardé Ia
fraicheur qu'ils
En 1999, nouvelle surprise ! Une descente tempo- On pourrait penser que les gravures sont posté-
avaient au moment
raire du niveau du barrage de Pocinho, ouvrage rieures au Paléolithique supérieur et que les sédi- de leur réalisation.
achevé à Ia fin des années 1970 sur le fleuve ments et les outils taillés ont pu glisser postérieu- Photo (Ç)Th Aubry.
Douro, regle de maniere définitive Ia question de rement vers le panneau. I1 n'en est rien. L'analyse
Ia datation. géologique, conduite par Farid Sellami, permet-
L'acces à des terrains de Ia limite du versant et de tant de reconstituer les processus alluviaux et col-
Ia plaine alluviale du Côa, submergés en temps luviaux de mise en place des dépôts, établit I'ab-
normal par une faible hauteur d'eau, permet alors sence de déplacement en masse des sédiments et
Ia réalisation d'un sondage archéologique. En des vestiges archéologiques sur le versant.
quelques jours est découvert ce que personne Les résultats obtenus par thermoluminescence et
n'osait espérer pour démontrer objectivement par OSL sont concordants et confirment I'âge re-
I'âge des gravures de plein air du Côa, et établir montant au Paléolithique supérieur établi à partir
une relation objective entre elles et les vestiges des outillages en pierre taillée.
d'habitat découverts dans Ia région. Les résultats obtenus s'échelonnent entre 18400 et
II s'agit d'une paroi verticale ornée de 84 figures 11 000 ans pour les différentes couches en relation
superposées, recouverte par des sédiments qui avec Ia paroi gravée et définissent un âge mini-
contiennent des outils taillés en pierre carac- mum de 15000 ans à Ia réalisation des gravures de
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