Un espace est considéré comme un espace de faible densité si sa densité
de population est inférieure à 30hab/km2. En France la moyenne de densité de population et d'environ 105 hab/km2 et 19,6% (environ 4 millions de personnes) de la population vit dans des espaces faiblement peuplés, représentant près de 48 % du territoire français. Ces derniers s’étendent des Ardennes aux Pyrénées, en passant par le Massif Central : c’est la « diagonale du vide ». Ils sont caractérisés par une faible natalité, une perte et un vieillissement de la population. Ces espaces sont marqués par une agriculture productiviste (élevage intensif, viticulture, céréaliculture, … Cependant, Longtemps, ces espaces ont connu une déprise agricole et démographique (exode rural). Néanmoins, certains ont échappés à ce sort : ils présentent des atouts économiques tant agricoles que touristiques, contribuant à leur dynamisme. De nouveau résidents s’y installent, des « néoruraux », principalement des retraités ou des personnes possédant des résidences secondaires, échappant la ville à la recherche de calme, de nature, d’un espace plus vaste… Leur arrivée pose des conflits d’usage, entre eux et les agriculteurs (les néoruraux supportent mal les nuisances liées aux activités agricoles -bruit, pollution- et leur arrivée entraîne la hausse des prix de l’immobilier). Ces espaces explorent plusieurs moyens de valoriser leurs territoires grâce à leurs atouts, sans pour autant causer des désastres environnementaux : Privilégier les productions des savoir-faire-locaux (reconnu par le label AOP -appellation d’origine protégée-) Développement des activités touristiques notamment le tourisme sportif (infrastructure de stations de ski, …) Développement du tourisme vert (activités respectueuses de l’environnement, en plein air, en pleine nature - VTT, randonnées, visites patrimoine historique, …) Parcs nationaux Investissement des acteurs publics dans des ZRR (zones de revitalisation rurales) Cependant, la question de l’accessibilité constitue un facteur à prendre en compte (les espaces bien connectés aux grandes villes ou axes de transport ont un avantage majeur pour développer leurs activités).