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Les espaces de faible densité

FICHE DE COURS
Introduction :

En France, les espaces de faible densité sont ceux qui comptent moins de 30 habitants au km². Ce
sont le plus souvent des territoires ruraux isolés, éloignés de l’in�uence des grandes villes.
Cependant, ces territoires sont habités, exploités et valorisés. Selon leurs capacités à développer
leurs atouts, ces espaces présentent des dynamiques di�érentes, entre déclin et renouveau.

Dans cette leçon, nous allons donc nous intéresser aux espaces de faible densité et à leurs atouts.

Dans une première partie, nous dé�nirons les caractéristiques démographiques des espaces de
faible densité. Puis dans une deuxième partie, nous étudierons l’inégalité des dynamiques
agricoles dans ces territoires. En�n, dans une troisième partie, nous verrons que le tourisme est un
véritable atout à valoriser.

Les caractéristiques démographiques des espaces

1
de faible densité

a. Des espaces répartis sur l’ensemble du territoire

En France, la densité moyenne de la population métropolitaine est de 115 habitants au km².

Dé�nition

Densité de population :

La densité de population désigne le nombre moyen d’habitants d’un territoire donné

par kilomètre carré.

À retenir

Les espaces faiblement peuplés, eux, présentent des densités inférieures à 30 habitants
au km².

➜ Ils regroupent environ 4 millions d’habitants, soit 6 % de la population.

La carte ci-dessous représente les densités de population en France métropolitaine.

Tous les espaces qui sont colorés en jaune clair et très clair correspondent aux densités les plus
faibles. Ces espaces faiblement – voire très faiblement – peuplés représentent 48 % du territoire
national. Ils sont dispersés sur l’ensemble du territoire français.

Ils s’étendent des Ardennes aux pieds des Pyrénées, en passant par le Massif central : c’est ce
qu’on appelle la « diagonale du vide ».

Mais les zones montagneuses, comme les Alpes et le Jura, le centre de la Bretagne, la Basse-
Normandie, les Landes et la Corse, comptent aussi de vastes espaces aux densités très faibles.

b. Le vieillissement de la population

Dé�nition

Exode rural :

Migration des ruraux vers les villes.

L’exode rural a vidé de nombreuses campagnes de leurs habitants. Commencé au XIXe siècle, ce
processus s’est accéléré au XXe siècle.

➜ Les espaces de faible densité sont donc caractérisés par leur environnement rural
et leur déprise démographique.

Dé�nition

Déprise démographique :

Cette expression signi�e que les espaces de faible densité perdent des habitants,
principalement par dé�cit naturel.

À retenir

En e�et, la population y est plus âgée qu’ailleurs et enregistre de faibles taux de

natalité. En un mot : la population vieillit.

➜ Sa disparition entraîne un risque de désertification rurale.

Attention

Il ne faut pas généraliser : tous les espaces faiblement peuplés ne sont pas
en déclin ! Certains sont plus dynamiques que d’autres et accueillent de
nouveaux habitants à la recherche d’une meilleure qualité de vie.

Parmi ces nouveaux résidents, on compte de nombreux retraités, mais aussi ceux que l’on appelle
les néo-ruraux.

Dé�nition

Néo-ruraux :

Citadins qui ont décidé de quitter la ville pour s’installer à la campagne.

À retenir

Ces territoires, devenus attractifs, présentent désormais un solde migratoire positif.

Dé�nition

Solde migratoire positif :

Il y a plus d’arrivées que de départs de population sur ce territoire.

L’agriculture, l’élevage et l’exploitation forestière constituent les activités traditionnelles de ces
espaces ruraux faiblement peuplés. Cependant, les dynamiques sont très diverses selon les
territoires.

2 Des dynamiques agricoles inégales

a. L’agriculture productiviste

Certains de ces espaces peu peuplés sont marqués par l’agriculture productiviste.

Dé�nition

Agriculture productiviste :

Agriculture qui cherche à maximiser sa production.

➜ C’est le cas de l’élevage intensif en Bretagne, de la grande céréaliculture en Beauce

et de la viticulture en Champagne.

Ces grandes exploitations ont besoin d’espace mais pas forcément de beaucoup de main-d’œuvre.
Ce type d’agriculture modèle profondément les paysages, comme on peut l’observer sur les
photographies suivantes.
 b. Une agriculture en crise

À retenir

Contrairement à ces espaces agricoles très productifs, l’agriculture de moyenne

montagne est en crise.

Le nombre d’agriculteurs a fortement diminué en raison des progrès techniques. Parfois, cette
diminution de l’activité se traduit par une déprise agricole. Les friches agricoles se multiplient
alors dans ces espaces en déclin.

Dé�nition

Déprise agricole :

Abandon d’espaces dédiés à l’agriculture.

Dé�nition

Friches agricoles :

Terrains délaissés par les agriculteurs.

c. De petites productions agricoles de qualité

Beaucoup de ces territoires ont conservé des modes de production privilégiant la qualité et les
savoir-faire locaux. Ils produisent par exemple des fromages, des charcuteries ou bien encore des
vins.

À retenir

Ces spécialités sont souvent reconnues par une labellisation de type appellation
 d’origine protégée (AOP).

Dé�nition

Appellation d’origine protégée – AOP :

Il s’agit d’un label européen créé pour garantir l’origine géographique, l’authenticité et
la qualité d’une production.

Ce type de petite production agricole permet de revitaliser ces territoires en déclin. C’est aussi le
cas du tourisme.

3 Le tourisme, un atout à valoriser

Le tourisme est un nouvel atout pour les territoires de faible densité. En e�et, ces espaces o�rent
un rapport privilégié à la nature.

a. Le tourisme sportif

Ce rapport privilégié à la nature permet de développer des activités en lien avec l’environnement,
telles que le tourisme sportif. Dans les massifs montagneux, la randonnée, l’escalade, le rafting ou
bien encore le ski sont des activités sportives appréciées.

Les stations de sports d’hiver attirent de nombreux touristes, français et étrangers. Dans les
espaces littoraux, ce sont des sports comme le surf ou la voile qui sont pratiqués.

b. Le tourisme vert

La prépondérance des espaces agricoles favorise également le développement d’un tourisme vert.

Dé�nition

Tourisme vert :

Tourisme centré sur la proximité avec la nature, la découverte des activités rurales et le
respect de l’environnement.

Ce tourisme vert s’épanouit dans les parcs naturels régionaux.

Dé�nition

Parcs naturels régionaux :

Espaces qui cherchent à concilier la protection des milieux, la mise en valeur du

 patrimoine et le développement économique des activités de loisirs.

Il existe 51 parcs naturels régionaux en France, qui représentent 15 % du territoire métropolitain.

Ils apparaissent sur cette carte en vert foncé.

c. Le tourisme culturel

À retenir

Les espaces de faible densité cherchent de plus en plus à promouvoir un tourisme

culturel, qui repose sur leur patrimoine artisanal, artistique et architectural.

C’est par exemple le cas de la commune de Beynac-et-Cazenac, dans le Périgord.

Conclusion :

Les espaces de faible densité sont des territoires ruraux isolés, dans lesquels la population est
souvent vieillissante. Cependant, ces espaces ne sont pas tous en déclin. Certains ont su valoriser
leurs atouts et développer des activités agricoles ou touristiques. De plus, l’arrivée de néo-ruraux
dans de nombreuses communes permet de revitaliser ces territoires.