Des Concepts Mécaniques aux Microprocesseurs

Modernes
 Les premiers ordinateurs purement mécaniques, tels que les machines
de Babbage ne donnèrent guère de résultat pratique. Ce furent
cependant des avancées fondamentales à l’origine de concepts encore
utilisés aujourd’hui. Ces machines méritent de figurer parmi les ancêtres
des ordinateurs actuels
 Plus tard, les ordinateurs électromécaniques, furent d'une bien plus
grande utilité. Ce fut le cas de la tabulatrice d'Herman HOLERITH pour le
recensement américain de 1890, ou plus tard encore, celui de la "bombe
de Turing", un supercalculateur qui avec ses mécanismes bruyants est
parvenu à décrypter les messages codés par la machine Enigma de
l’armée allemande.
Le développement de nouvelles générations d'ordinateurs s'intensifia lors de la seconde guerre
mondiale. Par « générations » nous entendons ici des innovations technologiques tellement
remarquables qu’elles révolutionnent l’utilisation des ordinateurs.

 On considère généralement que la première génération d'ordinateurs est celle des tubes à vide.
 La deuxième génération est celle des ordinateurs construits avec des transistors.
 Les circuits intégrés ont marqué le début d'une troisième génération.
 Les circuits à grande échelle d'intégration (LSI - Large Scale Integration) permettant la
construction de micro-ordinateurs, inauguraient les ordinateurs de la quatrième génération.
 Continuer à distinguer des générations d'ordinateurs ultérieures, en se référant uniquement aux
technologies de fabrication pour jalonner l'histoire de l'informatique, a moins de sens par la suite
car l'évolution de l'informatique a pris bien d'autres aspects : l'apparition des réseaux, les
communications digitales, Internet, le Web, les connexions sans fil, l'informatique embarquée, la
téléphonie mobile, les GPS, les tablettes et les Smartphones, l'Internet des objets, etc. Ainsi, les
ordinateurs utilisé actuellement font partie de la 5ème génération.
Dans les années 1940, les calculateurs mécaniques ont été
remplacés par des tubes à vide, inaugurant l'ère électronique. En
1943, le Colossus Mark 1, premier calculateur électronique,
décrypta les codes ennemis. Aux États-Unis, l'ENIAC, conçu en
secret, pesait 30 tonnes et utilisait 18000 tubes à vide. Inauguré
en 1946, il fonctionnait en décimal. Les plans ont été finalisés en
1944, et la programmation manuelle par commutateurs a été
améliorée avec l'utilisation de cartes perforées en 1950. Grace
Hopper a introduit le premier compilateur en 1951, suivi du
langage Fortran en 1954, marquant des avancées vers la
programmation haut niveau sur ordinateurs.
ENIAC, le premier ordinateur électronique inauguré le 15 février
1946
La troisième génération d’ordinateurs est marquée par l’avènement des
transistors qui jouent un rôle essentiel dans l'amplification et la commutation
des signaux électriques.
Dans la deuxième génération des ordinateurs, leur fiabilité accrue a permis
une production commerciale. Cela a engendré une séparation des rôles
entre constructeurs, opérateurs et programmeurs. Les machines étaient
programmées en FORTRAN ou en assembleur via des cartes perforées, avec
une automatisation progressive grâce au traitement par lots. L'émergence
du système d'exploitation, comme le FMS, a simplifié les opérations. Au
début des années 60, deux types d'ordinateurs coexistaient : ceux orientés
vers le calcul intensif avec des mots comme unité de donnée, et ceux à
vocation commerciale utilisant des caractères, créant ainsi deux lignes
distinctes de produits.
Principalement caractérisé par l’introduction du système IBM 360 au milieu
des années 1960, la 3ème génération d’ordinateurs est marqué par
l’avénenement des circuits intégrés, la multiprogrammation, et le temps
partagé.

Circuits Intégrés :
Les ordinateurs de cette génération ont été les premiers à utiliser les
circuits intégrés. Ces circuits, regroupant de multiples composants
électroniques sur une seule puce, ont considérablement réduit la taille
des ordinateurs, abaissé les coûts de production et amélioré l'efficacité.
Multiprogrammation :
La multiprogrammation a été introduite pour permettre à l'ordinateur
d'exécuter plusieurs programmes simultanément. Cela a été rendu
possible en partageant la mémoire entre différents jobs, permettant au
CPU de passer d'une tâche à l'autre rapidement.
Temps Partagé :
Le temps partagé a été une innovation clé, permettant à plusieurs
utilisateurs d'accéder à l'ordinateur en même temps. Chacun disposait
d'un terminal en ligne et pouvait interagir avec l'ordinateur, offrant une
expérience interactive plutôt que l'exécution séquentielle des tâches.
Illustration d’un ordinateur de 3ème génération
La quatrième génération d'ordinateurs, débutée dans les années 1980, a
été marquée par des avancées majeures dans la miniaturisation des
composants électroniques. L'utilisation de circuits LSI (Large Scale
Integration) a permis d'intégrer des milliers de transistors par millimètre
carré sur une puce, facilitant la création des premiers microprocesseurs.
Ces avancées ont donné naissance aux micro-ordinateurs ou ordinateurs
personnels, communément appelés PC (Personal Computer). La transition
vers des circuits plus évolués, tels que les VLSI (Very Large Scale
Integration) dans les années 1970 et les ULSI (Ultra Large Scale
Integration) dans les années 1980, a ouvert la voie à des puces contenant
des centaines de milliers à des millions de transistors. Cette évolution
constante, souvent exprimée par la loi de Moore, a contribué à la
fabrication de dispositifs informatiques de plus en plus puissants au fil des
années.
La cinquième génération d'ordinateurs, entamée au début du XXIe siècle, a
été marquée par des progrès considérables dans divers domaines
technologiques. Voici quelques aspects clés de cette évolution :
- Intelligence artificielle;
- Informatique Quantique;
- Evolution des matériaux et composants;
- etc.