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Telecom Guides Technologies

Les réseaux mobile : qu'est-ce que la 5G, 4G,

3G, 2G, etc ?
Par Johann Hoeffler

Responsable de la rubrique télécoms

Mis à jour le 09/11/2023 8 min de lecture

2G, 3G, 4G, 5G... Depuis l'apparition de la téléphonie mobile, les réseaux
utilisés n'ont cessé d'évoluer pour proposer une qualité de service
toujours plus grande. Découvrez le fonctionnement d'un réseau mobile,
les principales caractéristiques des technologies aujourd'hui déployées
et les projets à venir. Avec, comme fil rouge, la problématique de
l'expérience utilisateur.

Sommaire :
 Qu'est-ce qu'un réseau de téléphonie mobile ?

Technologies mobile et fréquences

La couverture mobile des opérateurs

Réseaux mobile : quels impacts sur les utilisateurs ?

La 5G

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Qu'est-ce qu'un réseau de téléphonie mobile ?

Un réseau de téléphonie mobile est un réseau permettant un usage

simultané d'un grand nombre de téléphones portables ou de terminaux
connectés, mobiles ou statiques, et ce même en cas de déplacement à
vitesse élevée.

La technologie radio utilisée vise à partager un spectre hertzien entre de

multiples usagers, eux-mêmes répartis dans différentes cellules radio en
fonction de leur situation spatiale. Ainsi, pour communiquer depuis un
téléphone portable, il faut se trouver à portée d'une antenne-relais investie
par son opérateur mobile de sorte à réceptionner un signal radio
suffisamment puissant.

La qualité du signal est représentée par de petites barrettes généralement

situées en haut à droite sur l'écran de son mobile. Ces dernières sont
accompagnées d'un signe correspondant à la technologie réceptionnée par
le téléphone sur le pan du territoire où il est utilisé (H+, Edge, 3G, 4G...).

Quand un appel est émis depuis un téléphone portable, celui-ci recherche

prioritairement l'antenne-relais de son opérateur la plus proche afin
d'établir une liaison radio. Le procédé est identique lors de la réception
d'un appel, à la différence près que c'est l'antenne-relais et non plus le
mobile qui prend l'initiative de la liaison. Pour cela, l'opérateur a besoin de
savoir dans quelle cellule du réseau se trouve le destinataire de l'appel. A
cette fin, les téléphones portables "se signalent" en permanence au
réseau.

L'apparition des réseaux mobiles pour les masses a constitué un bouleversement

majeur dans les systèmes de communication puisqu'il a permis de téléphoner et
de se déplacer en même temps. Toutefois, plus l'utilisateur s'éloigne de l'antenne
la plus proche, plus la qualité de la transmission en pâtit. Afin de remédier à ce
désagrément, le mobile évalue continuellement la qualité des signaux se trouvant à
proximité. En dessous d'un certain seuil, celui-ci peut alors basculer la liaison vers
une autre antenne de l'opérateur, plus proche ou moins surchargée. On appelle ce
procédé un transfert intercellulaire.

Technologies mobile et fréquences

Les mobiles emploient pour la plupart d'entre eux 4 technologies basées

sur les réseaux cellulaires d'antennes, à savoir :

le GSM (Global System for Mobile Communications), aussi appelé 2G (deuxième

génération) : il utilise les bandes de fréquences comprises entre 900 MHz et
 1800 MHz. Dans sa forme la plus aboutie (EDGE) son débit se limite à 200Kb/s.

l'UMTS (Universal Mobile Telecommunications System), aussi appelé 3G

(troisième génération) : plus performant que le GSM dans le traitement du signal,
l'UMTS peut fournir des débits allant jusqu'à 40Mbits/s avec le H+ qui en est la
version la plus récente. L'UMTS utilise des bandes de fréquences comprises
entre 900 MHz et 2100 Mhz.

le LTE (Long Term Evolution), aussi appelé 4G (quatrième génération) : cette

technologie, actuellement la plus répandue, offre des débits jusqu'à 6 fois
supérieurs à la H+ dans sa déclinaison la plus moderne (4G+). Elle utilise les
fréquences 2600 MHz, 1800 MHz, 700 MHz et 800 MHz. Cette dernière était
auparavant employée par la télévision analogique, aujourd'hui disparue au profit
de la TNT.

La 5G, qui est développée depuis quelques années et dont les premiers forfaits
ont été lancés fin 2020. Cette technologie représente les plus gros
investissements en ce moment des opérateurs telecom. La principale bande de
fréquence de la 5G est la bande 3.5 Ghz, mais les bandes 700 Mhz et 2100 Mhz
peuvent être également utilisées. Les débits de la 5G peuvent, en théorie,
dépasser les 1 Gbit/s.

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Le détail des réseaux mobile par génération

Le réseau 1G

Il s'agit de la toute première génération de réseau mobile, déployée en

France dès 1986. Du nom de Radiocom 2000, le réseau était l'oeuvre et la
propriété de France Télécom. La 1G était accessible par le biais de
téléphones analogiques transportables, essentiellement intégrés aux
voitures. Avant qu'il ne cesse d'être utilisé, le réseau Radiocom 2000
rassemblait environ 60 000 clients.

Le réseau 2G
Le réseau 2G, déployé en 1982 et toujours actif, est actuellement le réseau
le plus étendu en France avec plus de 99% de couverture territoriale sur
l'ensemble des opérateurs. Il représente le passage de l’analogique au
numérique.

La 2G est suffisante pour appeler et envoyer des SMS voire des MMS
légers. Le réseau 2G est par ailleurs précurseur dans le transfert de
données par paquets. Les débits généralement observés en 2G sont de
9.6Kbits/s, loin des standards modernes.

Le réseau GPRS

Le réseau GPRS (General Packet Radio Service), aussi appelé 2,5G, offre
une amélioration notable en matière de débit par rapport à la 2G
(171,2Kbits/s théorique, 40Kbits/s généralement en pratique). Le standard
GPRS est précurseur sur l'internet mobile.

Il permet aussi de facturer l'utilisateur au volume échangé plutôt qu'à la

durée de connexion, pour rester connecté sans surcoût. Le GPRS et la 2G
sont diffusés sur les bandes de fréquences 900 MHz et 1800 MHz.

Le réseau EDGE

Evolution du GPRS, le réseau EDGE utilise en émission des bandes de

fréquences comprises entre 876 MHz et 915 MHz, contre 921 MHz et 960
MHz en réception. Le réseau EDGE, aussi appelé 2,75G, a permis la
transition entre la 2G et la 3G via des débits pouvant atteindre 384Kbits/s
en théorie et 100Kbits/s en pratique.

L'EDGE a été développé dans le but d'optimiser la partie radio du réseau

mobile au niveau des données et d'améliorer les débits de
téléchargements.
Le réseau 3G

Le réseau 3G, qui fonctionne sur les bandes de fréquences 900 MHz et
2100 MHz, est l'un des réseaux mobile les plus utilisés en France. En 2024,
il présente une couverture territoriale allant de 92% à 96% selon les
opérateurs. Avec un débit de 1,9Mbits/s, la 3G a démocratisé l'utilisation de
l'internet mobile (navigation web et réseaux sociaux, envoi de mail,
échange de photos...).

Sa mise en place à la fin des années 2000 coïncide d'ailleurs avec

l'avènement des smartphones, qui offrent un meilleur confort de
navigation et présentent une meilleure ergonomie que les téléphones
portables classiques de l'époque.

Le réseau 3G+, H+ et H+ Dual Carrier

La 3G a connu trois améliorations successives avec la 3G+ (aussi appelée

HSPA), le H+ (HSPA+) et le H+ Dual Carrier (DC-HSPA+). Il s'agit
d'évolutions de l'UMTS visant à bénéficier de meilleurs débits : 3,6Mbits/s
pour la 3G+, 5Mbits/s pour le H+ et 10Mbits/s pour le H+ Dual Carrier. Ces
avancées ont permis d'aller plus loin dans les usages internet, avec la
possibilité de visionner des vidéos instantanément, sans patienter le temps
du chargement.
Le réseau 4G

Avec un débit théorique de 150Mbits/s et un débit pratique de 40Mbits/s, la

4G ou LTE (Long Term Evolution) donne aux usagers l'opportunité de
surfer à très grande vitesse. L'utilisation des bandes de fréquences
dépend de l'opérateur : tous utilisent le 2600 MHz alors que seul Bouygues
Telecom utilise la fréquence 1800 MHz. Le 800 MHz est employé par tous
les opérateurs excepté Free, qui emploie le 700 MHz.

En France, le lancement de la 4G a débuté en 2013. Durant ses premières

années, la 4G a constitué un argument de vente pour les opérateurs.
Aujourd'hui, tous les opérateurs proposent des forfaits 4G. Sa couverture
est d'ailleurs très complète et similaire à la 3G. La 4G permet de transférer
des fichiers lourds, visionner des vidéos en HD, "live-streamer", etc.

Le réseau 4G+

Comme le GSM et l'UMTS, la norme LTE a connu des évolutions qui ont
abouti au développement de la 4G+. Celle-ci offre des débits pouvant
atteindre 1Gbit/s à l'arrêt et 100Mbits/s en mouvement. C'est Bouygues
Telecom qui a pris les devants en se lançant dans la 4G+ dès juin 2014,
avant qu'Orange ne lui emboîte le pas un mois plus tard. Chez SFR,
l'ouverture à la 4G+ a dû attendre octobre 2014. Le déploiement de la 4G+
a suivi chez Free. Aujourd'hui, toutes les zones urbaines de France sont
bien couvertes par la 4G+

Le réseau 5G

La 5G est arrivée sur le territoire entre 2018 et 2020, pour commencer à

être exploitée par les premiers forfaits compatibles fin 2020. C'est
aujourd'hui, en 2024, la génération de réseau vers laquelle sont portés tous
les projecteurs.
Ses débits théoriques pourraient atteindre 20 Gbit/s sur les bandes de
fréquence les plus performances (bande 24-27 Ghz, bien que celle-ci ne
soit pas employée par les réseaux mobiles). On compte environ 31 000
antennes 5G mises en service en France à l'heure actuelle (janvier 2024)

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L'attribution des fréquences

En France, les fréquences radios représentent un bien public. Il est du rôle

de l'état de décider de leur assignation pour chaque usage (téléphonie
mobile, TNT, etc) et pour chaque acteur sur une durée limitée. L’organisme
compétent en la matière est l'ARCEP (Autorité de Régulation des
Communications Électroniques et des Postes). Il est en charge de la
régulation du secteur des télécoms et procède à des appels à candidature
lors des ouvertures de bandes de fréquences.

Celles-ci sont mises aux enchères par l'ARCEP sous forme de lots de 5 MHz
duplex (5 MHz pour l'émission et 5 MHz pour la réception) Les 4 opérateurs de
réseau français, que sont Orange, SFR, Bouygues Telecom et Free, doivent ensuite
formuler des offres pour les acquérir.

La couverture mobile des opérateurs

La 2G étant disponible presque partout sur le territoire, nous nous

concentrerons sur la couverture 3G et 4G des opérateurs ainsi que sur les
projets de déploiements à venir.
La carte de couverture en 4G et 5G suivante est très simple à utiliser et permet de
savoir quel opérateur propose le meilleur réseau mobile dans le lieu qui vous
intéresse. En effet, il vous suffit de cliquer sur le bouton de géolocalisation pour
voir à quel opérateur vous pouvez prétendre dans votre commune. Pour visualiser
le réseau mobile d'un opérateur, il vous suffit de cliquer sur son logo, au-dessus de
la carte.

Carte de couverture mobile 3G et 4G

Opérateur :

Légende : Réseau 3G Réseau 4G

Grandes villes : Paris - Marseille - Lyon - Toulouse - Nice - Nantes -

Montpellier - Strasbourg - Bordeaux - Lille

 Données Arcep T2 2019 | © Mapbox © OpenStreetMap
09 71 07 88 22

La carte de couverture réseau mobile en 4G

En 2024, Orange est également leader sur la couverture 4G avec 29 541

sites d'antennes-relais actifs, contre 25 879 pour SFR, 26 095 pour
Bouygues et enfin 25 521 pour Free.

En matière de population métropolitaine couverte en 4G, tous les

opérateurs sont quasiment au même niveau :

Orange : plus de 99%

SFR : plus de 99%

Bouygues Telecom : plus de 99%

Free : 99%

La carte de couverture réseau mobile en 5G

En 2024, Free est leader sur la couverture 5G avec 18143 sites

d'antennes-relais actifs (dont 5294 sur les bandes 3,5 GHz) contre 11723
pour Bouygues, 10463 pour SFR, et enfin 8166 pour Orange.

En matière de population métropolitaine couverte en 5G, le taux de

couverture diffère selon les opérateurs :

Free : 89%

Bouygues Telecom : plus de 75%

SFR : plus de 65%

Orange : plus de 60%

Projets de déploiement

Dans l'optique de faire bénéficier du réseau de quatrième génération au

plus grand nombre, l'ARCEP a sommé les opérateurs de développer leurs
infrastructures dans des zones prioritaires, correspondant aux zones peu
denses.

Le premier objectif, aujourd'hui atteint, était de couvrir 90% de ces

territoires isolés pour 2020. Chaque opérateur doit également déployer 10
500 antennes 5G d'ici à 2025. L'objectif est de couvrir 100% de la
population d'ici à 2030.

Réseaux mobile : quels impacts sur les utilisateurs ?

Le déploiement des réseaux mobile a des conséquences directes sur

l'expérience des utilisateurs mais aussi sur le choix de leur forfait mobile et
de leur téléphone portable.

Le choix du forfait mobile

Avant de choisir son forfait mobile, il convient de prendre connaissance de

la couverture réseau des différents opérateurs dans la zone géographique
où l'on envisage d'utiliser le plus souvent son mobile. Si l'utilisateur souhaite
par exemple bénéficier de 4G ou de la 5G, il peut consulter les cartes de
déploiement mises en ligne par les principaux opérateurs sur leur site
internet. Il est possible, également, de nous contacter afin d'obtenir des
informations au sujet de la qualité des réseaux. L'utilisation des réseaux 4G
et 5G nécessite par ailleurs d'avoir souscrit un forfait 4G ou 5G.

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Il convient également de savoir que :

Tous les MVNO (Opérateurs de réseau mobile virtuel, de l'anglais Mobile Virtual
Network Operator) utilisent les infrastructures des opérateurs de réseau
(essentiellement SFR, Orange et Bouygues Telecom). Si vous décidez de
souscrire un abonnement mobile chez un MVNO, il convient donc de vous
renseigner sur le réseau de son opérateur hôte.

Les forfaits mobiles intègrent de la data, c'est-à-dire une enveloppe de données

mobiles internet limitée à utiliser sur le réseau 4G/5G.

Le choix du téléphone

L'utilisation de la 4G, et maintenant de la 5G, permet de pleinement profiter

des potentialités de l'internet mobile (navigation fluide, téléchargements
rapides, vidéos en streaming, visiophonie, cloud gaming, etc.). Pour en
bénéficier, il faut toutefois s'assurer de disposer d'un smartphone
compatible 4G ou 5G. Depuis 2013, la plupart des smartphones sont
compatibles 4G, et depuis 2019, les derniers smartphones sont également
compatibles 5G.

Pour savoir si votre smartphone est compatible 4G ou 5G, il suffit de

consulter ses caractéristiques techniques sur le site du constructeur ou sur
des sites spécialisés.

La 5G

L'arrivée de la cinquième génération de réseau mobile (5G) marque une

nouvelle étape dans l'évolution des réseaux mobiles. Les Sud-Coréens se
sont lancés les premiers dans l'aventure dès 2018 lors des Jeux
Olympiques d'hiver de PyeongChang, en proposant la 5G aux sportifs et
aux journalistes présents dans le parc olympique.

En France, l'ARCEP avait donné son aval à Orange pour mener rapidement
de premières expérimentations. Les premiers smartphones compatibles 5G
ont été commercialisés dès 2019, alors que les fondations du réseau ont vu
le jour l'année suivante.

La 5G offre des débits nettement supérieurs à la 4G+, pouvant en théorie

atteindre jusqu'à 20Gbits/s. De quoi permettre de nouveaux usages :
généralisation de la UHD (Ultra Haute Définition), voitures autonomes,
télémédecine... Elle permettra de connecter simultanément un très grand
nombre d'objets, ce qui accélérera notamment le développement du
secteur de la domotique.

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