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Telecom Guides Technologies

Les réseaux mobile : qu'est-ce que la

5G, 4G, 3G, 2G, etc ?

2G, 3G, 4G, 5G... Depuis l'apparition de la téléphonie mobile, les

réseaux utilisés
Forfait n'ont
Prixtel cessé d'évoluer pour proposer une qualité
20Go à 6,99€
de service toujours plus grande. Découvrez le fonctionnement
d'un réseau mobile, les principales caractéristiques des
technologies aujourd'hui déployées et les projets à venir. Avec,
comme fil rouge, la problématique de l'expérience utilisateur.

Sommaire :
Qu'est-ce qu'un réseau de téléphonie mobile ?
Technologies mobile et fréquences

La couverture mobile des opérateurs

Réseaux mobile : quels impacts sur les utilisateurs ?

La 5G

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Qu'est-ce qu'un réseau de téléphonie mobile ?

Un réseau de téléphonie mobile est un réseau permettant un usage simultané d'un
grand nombre de téléphones portables ou de terminaux connectés, mobiles ou
statiques, et ce même en cas de déplacement à vitesse élevée.

La technologie radio utilisée vise à partager un spectre hertzien entre de multiples

usagers, eux-mêmes répartis dans différentes cellules radio en fonction de leur
situation spatiale. Ainsi, pour communiquer depuis un téléphone portable, il faut se
trouver à portée d'une antenne-relais investie par son opérateur mobile de sorte à
réceptionner un signal radio suffisamment puissant.

La qualité du signal est représentée par de petites barrettes généralement situées en

haut à droite sur l'écran de son mobile. Ces dernières sont accompagnées d'un signe
correspondant à la technologie réceptionnée par le téléphone sur le pan du territoire où
il est utilisé (H+, Edge, 3G, 4G...).

Quand un appel est émis depuis un téléphone portable, celui-ci recherche

prioritairement l'antenne-relais de son opérateur la plus proche afin d'établir une liaison
radio. Le procédé est identique lors de la réception d'un appel, à la différence près que
c'est l'antenne-relais et non plus le mobile qui prend l'initiative de la liaison. Pour cela,
l'opérateur a besoin de savoir dans quelle cellule du réseau se trouve le destinataire de
l'appel. A cette fin, les téléphones portables "se signalent" en permanence au réseau.

L'apparition des réseaux mobiles pour les masses a constitué un

bouleversement majeur dans les systèmes de communication puisqu'il a
permis de téléphoner et de se déplacer en même temps. Toutefois, plus
l'utilisateur s'éloigne de l'antenne la plus proche, plus la qualité de la
transmission en pâtit. Afin de remédier à ce désagrément, le mobile évalue
continuellement la qualité des signaux se trouvant à proximité. En dessous
d'un certain seuil, celui-ci peut alors basculer la liaison vers une autre antenne
de l'opérateur, plus proche ou moins surchargée. On appelle ce procédé un
transfert intercellulaire.

Technologies mobile et fréquences

Les mobiles emploient pour la plupart d'entre eux 4 technologies basées sur les
réseaux cellulaires d'antennes, à savoir :

le GSM (Global System for Mobile Communications), aussi appelé 2G (deuxième

génération) : il utilise les bandes de fréquences comprises entre 900 MHz et 1800
MHz. Dans sa forme la plus aboutie (EDGE) son débit se limite à 200Kb/s.

l'UMTS (Universal Mobile Telecommunications System), aussi appelé 3G

(troisième génération) : plus performant que le GSM dans le traitement du signal,
l'UMTS peut fournir des débits allant jusqu'à 40Mbits/s avec le H+ qui en est la
version la plus récente. L'UMTS utilise des bandes de fréquences comprises entre
900 MHz et 2100 Mhz.

le LTE (Long Term Evolution), aussi appelé 4G (quatrième génération) : cette

technologie, la plus moderne actuellement commercialisée, offre des débits jusqu'à 6
fois supérieurs à la H+ dans sa déclinaison la plus moderne (4G+). Elle utilise les
fréquences 2600 MHz, 1800 MHz, 700 MHz et 800 MHz. Cette dernière était
auparavant employée par la télévision analogique, aujourd'hui disparue au profit de la
 TNT.

La 5G, qui est développée depuis quelques années et dont les premiers forfaits
ont été lancés fin 2020. Cette technologie représente les plus gros investissements à
venir des opérateurs telecom. La principale bande de fréquence de la 5G est la
bande 3.5 Ghz, mais les bandes 700 Mhz et 2100 Mhz peuvent être également
utilisées. Les débits de la 5G peuvent, en théorie, dépasser les 1 Gbit/s.

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Le détail des réseaux mobile par génération

Le réseau 1G
Il s'agit de la toute première génération de réseau mobile, déployée en France dès
1986. Du nom de Radiocom 2000, le réseau était l'oeuvre et la propriété de France
Télécom. La 1G était accessible par le biais de téléphones analogiques transportables,
essentiellement intégrés aux voitures. Avant qu'il ne cesse d'être utilisé, le réseau
Radiocom 2000 rassemblait environ 60 000 clients.

Le réseau 2G
Le réseau 2G, déployé en 1982 et toujours actif, est actuellement le réseau le plus
étendu en France avec plus de 99% de couverture territoriale sur l'ensemble des
opérateurs. Il représente le passage de l’analogique au numérique.

La 2G est suffisante pour appeler et envoyer des SMS voire des MMS légers. Le
réseau 2G est par ailleurs précurseur dans le transfert de données par paquets. Les
débits généralement observés en 2G sont de 9.6Kbits/s, loin des standards modernes.

Le réseau GPRS
Le réseau GPRS (General Packet Radio Service), aussi appelé 2,5G, offre une
amélioration notable en matière de débit par rapport à la 2G (171,2Kbits/s théorique,
40Kbits/s généralement en pratique). Le standard GPRS est précurseur sur l'internet
mobile.

Il permet aussi de facturer l'utilisateur au volume échangé plutôt qu'à la durée de

connexion, pour rester connecté sans surcoût. Le GPRS et la 2G sont diffusés sur les
bandes de fréquences 900 MHz et 1800 MHz.

Le réseau EDGE
Evolution du GPRS, le réseau EDGE utilise en émission des bandes de fréquences
comprises entre 876 MHz et 915 MHz, contre 921 MHz et 960 MHz en réception. Le
réseau EDGE, aussi appelé 2,75G, a permis la transition entre la 2G et la 3G via des
débits pouvant atteindre 384Kbits/s en théorie et 100Kbits/s en pratique.

L'EDGE a été développé dans le but d'optimiser la partie radio du réseau mobile au
niveau des données et d'améliorer les débits de téléchargements.

Le réseau 3G
Le réseau 3G, qui fonctionne sur les bandes de fréquences 900 MHz et 2100 MHz, est
l'un des réseaux mobile les plus utilisés en France. En 2021, il présente une couverture
territoriale allant de 92% à 96% selon les opérateurs. Avec un débit de 1,9Mbits/s, la 3G
a démocratisé l'utilisation de l'internet mobile (navigation web et réseaux sociaux,
envoi de mail, échange de photos...).

Sa mise en place à la fin des années 2000 coïncide d'ailleurs avec l'avènement des
smartphones, qui offrent un meilleur confort de navigation et présentent une meilleure
ergonomie que les téléphones portables classiques de l'époque.

Le réseau 3G+, H+ et H+ Dual Carrier

La 3G a connu trois améliorations successives avec la 3G+ (aussi appelée HSPA), le
H+ (HSPA+) et le H+ Dual Carrier (DC-HSPA+). Il s'agit d'évolutions de l'UMTS visant à
bénéficier de meilleurs débits : 3,6Mbits/s pour la 3G+, 5Mbits/s pour le H+ et 10Mbits/s
pour le H+ Dual Carrier. Ces avancées ont permis d'aller plus loin dans les usages
internet, avec la possibilité de visionner des vidéos instantanément, sans patienter le
temps du chargement.

Le réseau 4G
Avec un débit théorique de 150Mbits/s et un débit pratique de 40Mbits/s, la 4G ou LTE
(Long Term Evolution) donne aux usagers l'opportunité de surfer à très grande
vitesse. L'utilisation des bandes de fréquences dépend de l'opérateur : tous utilisent le
2600 MHz alors que seul Bouygues Telecom utilise la fréquence 1800 MHz. Le 800
MHz est employé par tous les opérateurs excepté Free, qui emploie le 700 MHz.

En France, le lancement de la 4G a débuté en 2013. Durant ses premières années, la

4G a constitué un argument de vente pour les opérateurs. Aujourd'hui, tous les
opérateurs proposent des forfaits 4G. Sa couverture est d'ailleurs très complète et
similaire à la 3G. La 4G permet de transférer des fichiers lourds, visionner des vidéos
en HD, "live-streamer", etc.

Le réseau 4G+
Comme le GSM et l'UMTS, la norme LTE a connu des évolutions qui ont abouti au
développement de la 4G+. Celle-ci offre des débits pouvant atteindre 1Gbit/s à l'arrêt et
100Mbits/s en mouvement. C'est Bouygues Telecom qui a pris les devants en se
lançant dans la 4G+ dès juin 2014, avant qu'Orange ne lui emboîte le pas un mois plus
tard. Chez SFR, l'ouverture à la 4G+ a dû attendre octobre 2014. Le déploiement de la
4G+ a suivi chez Free. Aujourd'hui, toutes les zones urbaines de France sont bien
couvertes par la 4G+
Le réseau 5G
La 5G est arrivée sur le territoire entre 2018 et 2020, pour commencer à être exploitée
par les premiers forfaits compatibles fin 2020. C'est aujourd'hui, en 2022, la
génération de réseau vers laquelle sont portées tous les projecteurs.

Ses débits théoriques pourraient atteindre 20 Gbit/s sur les bandes de fréquence les
plus performances (bande 24-27 Ghz, bien que celle-ci ne soit pas employée par les
réseaux mobiles). On compte environ 30000 antennes 5G mises en service en France
à l'heure actuelle.

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L'attribution des fréquences

En France, les fréquences radios représentent un bien public. Il est du rôle de l'état de
décider de leur assignation pour chaque usage (téléphonie mobile, TNT, etc) et pour
chaque acteur sur une durée limitée. L’organisme compétent en la matière est l'ARCEP
(Autorité de Régulation des Communications Électroniques et des Postes). Il est en
charge de la régulation du secteur des télécoms et procède à des appels à
candidature lors des ouvertures de bandes de fréquences.

Celles-ci sont mises aux enchères par l'ARCEP sous forme de lots de 5 MHz
duplex (5 MHz pour l'émission et 5 MHz pour la réception) Les 4 opérateurs
de réseau français, que sont Orange, SFR, Bouygues Telecom et Free,
doivent ensuite formuler des offres pour les acquérir.

La couverture mobile des opérateurs

La 2G étant disponible presque partout sur le territoire, nous nous concentrerons sur la
couverture 3G et 4G des opérateurs ainsi que sur les projets de déploiements à venir.
 La carte de couverture en 3G et 4G suivante est très simple à utiliser et
permet de savoir quel opérateur propose le meilleur réseau mobile dans le
lieu qui vous intéresse. En effet, il vous suffit de cliquer sur le bouton de
géolocalisation pour voir à quel opérateur vous pouvez prétendre dans votre
commune. Pour visualiser le réseau mobile d'un opérateur, il vous suffit de
cliquer sur son logo, au-dessus de la carte.

La carte de couverture réseau mobile en 3G

En 2022, Orange est leader sur la couverture 3G avec 266520 sites d'antennes-relais
actifs, contre 23310 pour SFR, 23874 pour Bouygues Telecom et 22370 pour Free.

L'ARCEP mesure annuellement le taux de couverture territoriale de chaque opérateur.

Ainsi, en 2022, l'organisme avance les chiffres suivants :

Orange : 93% du territoire couvert en 3G

SFR : 97%
Bouygues Telecom : 95%
Free : 93%

La carte de couverture réseau mobile en 4G

En 2022, Orange est également leader sur la couverture 4G avec 27883 sites
d'antennes-relais actifs, contre 23176 pour SFR, 23031 pour Bouygues et enfin 21863
pour Free.

En matière de population métropolitaine couverte en 4G, tous les opérateurs sont

quasiment au même niveau :

Orange : plus de 99%

SFR : plus de 99%
Bouygues Telecom : plus de 99%
Free : 99%
 Carte de couverture mobile 3G et 4G

Opérateur :

Légende : Réseau 3G Réseau 4G

Grandes villes : Paris - Marseille - Lyon - Toulouse - Nice - Nantes - Montpellier -

Strasbourg - Bordeaux - Lille

Données Arcep T2 2019 | © Mapbox © OpenStreetMap

Projets de déploiement
Dans l'optique de faire bénéficier du réseau de quatrième génération au plus grand
nombre, l'ARCEP a sommé les opérateurs de développer leurs infrastructures dans des
zones prioritaires, correspondant aux zones peu denses.
Le premier objectif, aujourd'hui atteint, était de couvrir 90% de ces territoires isolés pour
2020. Sur l'ensemble de la métropole, l'objectif à long terme fixé pour le 17 janvier 2027
est de couvrir 99,6% du territoire.

Réseaux mobile : quels impacts sur les

utilisateurs ?
Le déploiement des réseaux mobile a des conséquences directes sur l'expérience des
utilisateurs mais aussi sur le choix de leur forfait mobile et de leur téléphone portable.

Le choix du forfait mobile

Avant de choisir son forfait mobile, il convient de prendre connaissance de la couverture
réseau des différents opérateurs dans la zone géographique où l'on envisage d'utiliser
le plus souvent son mobile. Si l'utilisateur souhaite par exemple bénéficier de 4G ou de
la 4G+, il peut consulter les cartes de déploiement mises en ligne par les principaux
opérateurs sur leur site internet. Il est possible, également, de nous contacter afin
d'obtenir des informations au sujet de la qualité des réseaux. L'utilisation du réseau 4G
nécessite par ailleurs d'avoir souscrit un forfait 4G.

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Découvrez les offres disponibles et laissez-vous guider afin de profiter de
l'offre partenaire la plus adaptée à vos besoins.

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Il convient également de savoir que :

Tous les MVNO (Opérateurs de réseau mobile virtuel, de l'anglais Mobile Virtual
Network Operator) utilisent les infrastructures des opérateurs de réseau
(essentiellement SFR, Orange et Bouygues Telecom). Si vous décidez de souscrire
 un abonnement mobile chez un MVNO, il convient donc de vous renseigner sur le
réseau de son opérateur hôte.

Certains forfaits mobile peuvent intégrer de la data (c'est-à-dire un volume de

données mobile internet) répartie dans deux enveloppes distinctes, l'une en 4G,
l'autre en 3G. C'est notamment le cas du forfait Free sans engagement. Cet
abonnement, offrant jusqu'à 100Go, donne bien accès à 100Go mais uniquement
sur le réseau 4G. En 3G, le forfait ne comporte que 3Go avec un forfait incompatible
4G.

Le choix du téléphone

L'utilisation de la 4G (et maintenant de la 5G) permet de pleinement profiter des

potentialités de l'internet mobile (navigation fluide, téléchargements rapides, vidéos en
streaming, visiophonie, cloud gaming, etc.). Pour en bénéficier, il faut toutefois s'assurer
de disposer d'un smartphone compatible 4G. Depuis 2013, la plupart des
smartphones sont compatibles 4G.

Pour savoir si votre smartphone est compatible 4G, il suffit de consulter ses
caractéristiques techniques sur le site du constructeur ou sur des sites spécialisés. Les
smartphones compatibles 4G+ sont également nombreux et c'est le cas de quasiment
tous les modèles sortis après 2016.
La 5G

L'arrivée de la cinquième génération de réseau mobile (5G) marque une nouvelle

étape dans l'évolution des réseaux mobiels. Les Sud-Coréens se sont lancés les
premiers dans l'aventure dès 2018 lors des Jeux Olympiques d'hiver de PyeongChang,
en proposant la 5G aux sportifs et aux journalistes présents dans le parc olympique.

En France, l'ARCEP avait donné son aval à Orange pour mener rapidement de
premières expérimentations. Les premiers smartphones compatibles 5G ont été
commercialisés dès 2019, alors que les fondations du réseau ont vu le jour l'année
suivante.

La 5G offre des débits nettement supérieurs à la 4G+, pouvant en théorie atteindre

jusqu'à 20Gbits/s. De quoi permettre de nouveaux usages : généralisation de la UHD
(Ultra Haute Définition), voitures autonomes, télémédecine... Elle permettra de
connecter simultanément un très grand nombre d'objets, ce qui accélérera notamment
le développement du secteur de la domotique.

Découvrez notre dossier complet sur la 5G !

Mis à jour le 27/10/2022

Johann Hoeffler
Diplômé d'un Master II en Gestion Éditoriale et Communication Internet, Johann a
rejoint Selectra en avril 2016 et a été en charge de la gestion des contenus télécom
pendant 7 ans.

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