DÉFINITION

La vie chrétienne est une vie de repentance, de foi et de bonnes

œuvres menée dans la puissance du Saint-Esprit et avec l’aide des
moyens de grâce lorsque le chrétien se conforme à l’image du
Christ pour la gloire de Dieu.

RÉSUMÉ
La vie chrétienne est fondée sur l’œuvre de Dieu manifestée par la
nouvelle naissance, la justification, le don du Saint-Esprit, le
pardon des péchés et l’union avec Christ. Le but de la vie
chrétienne est de se conformer à l’image du Christ et, par
conséquent, de participer au règne de Dieu sur la terre pour la
gloire de celui-ci. En utilisant divers moyens de grâce, tels que les
Écritures, la prière, l’Église et les ordonnances, Dieu rend le
chrétien conforme à l’image du Christ par l’intermédiaire de
l’Esprit. Une vie chrétienne saine s’exprime par la foi et
l’obéissance, les bonnes œuvres, la vie et le don sacrificiel, ainsi
que par la participation à la mission mondiale de l’Église.
Il n’y a pas de meilleure vie que la vie chrétienne. Nous traiterons
ce formidable sujet en approfondissant cinq grandes rubriques.
Nous commencerons par les fondements de la vie chrétienne : Sur
quoi est-elle bâtie ? Puis, avant d’aborder les réalités quotidiennes
de la vie chrétienne, nous nous poserons des questions sur sa
finalité, son but : Vers quoi tend-elle ? Nous nous pencherons
également sur l’essence de la vie chrétienne pour comprendre que
c’est une affaire de cœur. Ensuite, nous examinerons les différents
moyens à notre disposition pour mener une telle vie, ce qu’on
appelle parfois les « moyens de grâce ». Enfin, dans la dernière
partie, nous relèverons certaines caractéristiques frappantes de la
vie chrétienne.

Les fondements de la vie chrétienne

Nous ne pouvons comprendre la vie chrétienne sans saisir les
fondements sur lesquels elle est bâtie. La Bible évoque à ce sujet
au moins sept éléments distincts.

La repentance et la foi
Dieu commande à tous les hommes, en tous lieux, de se repentir
(Ac 17.30,31), comme le déclare Pierre le jour de la Pentecôte
(Ac 2.38) ; c’est l’enseignement uniforme du Nouveau Testament.
Nous devons nous détourner de notre péché et mettre notre
confiance en Jésus-Christ, notre Sauveur et Seigneur. Il n’y a pas
de vie chrétienne sans cette repentance et cette foi. En effet,
celles-ci ne façonnent pas simplement le début d’une existence
menée avec Jésus, mais l’ensemble de la vie chrétienne, jour après
jour.

Cependant, il y a un problème : nous ne voulons ni ne pouvons

nous repentir et croire en Christ si Dieu n’agit pas d’abord en
nous. Après tout, la repentance et la foi sont le don de Dieu
(voir 2 Ti 2.25). Les six autres éléments fondamentaux de la vie
chrétienne sont tous dépendants de l’action souveraine de Dieu.
Bien que nous expérimentions les débuts de la vie chrétienne
grâce à notre repentance et notre foi, nous savons que rien de tout
cela ne serait arrivé si Dieu n’avait pas d’abord agi en nous dans
sa bonté.

La nouvelle naissance
Par nature, nous sommes spirituellement morts à cause de nos
offenses et nos péchés (Ép 2.1). Nous ne pouvons rien accomplir
par nous-mêmes. Dieu doit nous accorder la naissance qui vient
d’en haut, c’est-à-dire la nouvelle naissance (Jn 3.1-8).

Le don du Saint-Esprit
Cette naissance nous est donnée par l’intermédiaire de l’Esprit
Saint qui entre dans notre cœur pour nous insuffler la vie. Par la
foi, nous recevons l’Esprit qui nous a été promis (Ga 3.14).

L’adoption en tant qu’enfants de Dieu

En nous accordant une nouvelle naissance, le Saint-Esprit nous
fait entrer dans la famille de Dieu par adoption (Ro 8.15). Nous
devenons des enfants de Dieu. La Bible utilise l’expression « fils
de Dieu » pour désigner à la fois les hommes et les femmes. Elle
n’est pas sexiste ; elle exprime la merveilleuse vérité selon
laquelle chacun de nous, homme ou femme, obtient par la grâce le
privilège de la filiation à Jésus. Être un enfant de Dieu est un
statut merveilleux (1 Jn 3.1,2). Tous ceux qui sont adoptés dans sa
famille peuvent partager l’assurance que l’Éternel nous a
prédestinés à cela dans son amour (Ép 1.5).

Le pardon de nos péchés

Dès les premiers instants de notre vie chrétienne, nous pouvons
avoir l’assurance que tous nos péchés sont pardonnés. Le pardon
des péchés est une composante essentielle du message de
l’Évangile et un élément fondamental du début de la vie
chrétienne (voir Mt 26.28 ; Lu 24.47 ; Ac 10.43 ; Ép 1.7).

La justification
La justice du Christ nous est transférée ou imputée par la grâce,
car notre péché a été mis sur le compte du Christ sur la croix.
Nous sommes donc « justifiés » ou « déclarés justes » aux yeux de
Dieu en raison de la mort expiatoire de Jésus en tant que sacrifice
de propitiation pour nos péchés (Ro 3.21-26 ; 5.1,2).

Être intégré « au Christ »

Dans le Nouveau Testament, tous ces privilèges – à savoir
l’adoption, le pardon, la justification, le don du Saint-Esprit et la
nouvelle naissance – sont résumés par la formule significative
« en Christ ». Cela ne signifie pas que nous sommes
physiquement à l’intérieur de Jésus, mais que nous sommes en
union avec lui. Il s’agit d’une union profonde qui implique que sa
mort est considérée comme notre mort, sa résurrection comme
notre résurrection (pour l’instant spirituelle et plus tard corporelle)
et son ascension comme notre ascension assurée et à venir (voir
Ro 6 ; 8.1 ; Ga 3.26 ; Ép 2.5,6 ; Col 3.3).

Le but de la vie chrétienne

Vers quoi la vie chrétienne tend-elle ? Quel est son but ? La Bible
nous donne au moins quatre réponses à cette question.

Être fait comme Jésus, à l’image de Dieu

Commençons par l’aspect individuel. Nous sommes « prédestinés
à être semblables à l’image de son Fils [Fils de Dieu] » (Ro 8.29).
Le Fils est l’image parfaite du Dieu invisible, celle à laquelle
l’humanité devait ressembler (voir Col 1.15). Dieu rend chaque
croyant semblable à Jésus. C’est le grand projet qu’il met en
œuvre en vous et moi, si nous sommes en Christ.

Faire partie d’une Église établie dans le

monde entier
Ensuite, il y a l’aspect collectif. Nous sommes destinés à faire
partie d’une « grande foule, que personne ne [peut]compter, de
toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue »
(Ap 7.9). La vie chrétienne se vit individuellement, séparément,
mais elle n’est pas par essence l’affaire d’individus isolés. À
travers les siècles, Dieu a établi l’Église universelle du Christ, et
nous en faisons partie.
Participer au règne de la nouvelle création
Dieu a promis à Abraham qu’il hériterait du monde à travers sa
descendance (le Christ et tous ceux qui sont en lui, voir Ro 4.13).
Les saints (les croyants) jugeront (c’est-à-dire, gouverneront) le
monde (1 Co 6.2). Bien que notre héritage nous soit « réservé
dans les cieux » (1 Pi 1.4), nous en profiterons dans nos corps de
résurrection au moment de la nouvelle création, lorsqu’il y aura de
nouveaux cieux et une nouvelle terre (Ap 21.5 ; voir
aussi Ro 8.18-25 ; 2 Pi 3.10-13).

Briller à la gloire de Dieu

Bien plus encore, notre destin est de briller à la gloire de Dieu
(voir Ép 1.6). L’univers s’unira dans l’émerveillement devant la
grâce saisissante et glorieuse de Dieu manifestée dans l’Église du
Christ. C’est le plus grand but de l’existence en Christ.

L’essence de la vie chrétienne

Avant d’être une affaire de paroles et d’actes, la vie chrétienne est
une affaire de cœur. De ce dernier, jaillissent les sources de la vie
(Pr 4.23). La corruption du cœur est à l’origine de tous nos
problèmes (voir Mc 7.6,7,14-23). La guérison des désirs et des
affections du cœur est l’événement le plus significatif de
l’existence en Jésus. Une « vie chrétienne » dans laquelle les
désirs du cœur ne sont pas traités n’est rien d’autre qu’une
grossière hypocrisie.

Les moyens de la vie chrétienne

La vie chrétienne commence, se poursuit et se termine
entièrement par la grâce de Dieu, librement offerte et imméritée.
En revanche, Dieu a choisi de faire entrer sa grâce dans notre vie
de diverses manières, traditionnellement appelées « moyens de
grâce ». Nous allons en examiner quatre.

Les Écritures
Le Psaume 1 proclame une bénédiction sur celui qui « trouve son
plaisir dans la loi de l’Éternel et qui la médite jour et nuit »
(Ps 1.2). La « loi » du Seigneur désigne son instruction, c’est-à-
dire les Écritures. Jésus est l’homme suprême qui a trouvé son
plaisir à travers celles-ci durant sa vie sur terre (voir Lu 2.41-51).
Ces Écritures, à savoir l’Ancien Testament lu à la lumière du
Nouveau, et celui-ci tel qu’anticipé par l’Ancien, nous rendent
« sages à salut par la foi en Jésus-Christ » (2 Ti 3.15) ; autrement
dit, elles nous conduisent sur le chemin qui mène à notre salut
ultime. La vie chrétienne est nourrie par la Bible lorsque celle-ci
est lue en privé, dans le cadre du foyer, ou encore entendue
publiquement, en particulier lors de la prédication des Écritures au
sein de l’Église locale.

L’Église
Dans la communion d’une Église locale, nous nous incitons
réciproquement à l’amour et aux bonnes œuvres. Nous nous
encourageons mutuellement à attendre le retour de Jésus, à nous
repentir et à croire jour après jour (voir Hé 10.24,25). Chaque
chrétien doit faire partie de la communauté d’une Église locale.

La prière
C’est un très grand privilège de la vie chrétienne que, par Jésus-
Christ, nous (juifs et non-juifs) ayons « accès au Père, dans un
même Esprit » (Ép 2.18). Nous prions le Père, nous pouvons lui
parler directement, car le Seigneur Jésus a ouvert la voie en
portant le péché dans sa mort ; le Saint-Esprit agit dans notre cœur
et nous permet d’avoir recours à ce privilège au moyen de la
prière (Ro 8.26). Ainsi, « en toute chose » – toutes les épreuves et
joies de la vie chrétienne -, « par des prières et des supplications,
avec des actions de grâces », nous pouvons faire connaître nos
besoins à Dieu (Ph 4.6).

Les ordonnances
Jésus a donné à son Église deux ordonnances visibles, des signes
de l’Évangile : le baptême (Mt 28.19) et la sainte
cène (voir Mt 26.26-28 ; 1 Co 11.23-26). Le baptême est le
symbole de l’introduction dans la vie chrétienne et la sainte cène
représente la participation continue aux bienfaits de la mort du
Christ pour nous. Par ces signes extérieurs, nous sommes rassurés
quant à la fiabilité de l’Évangile du Christ.

Les conséquences concrètes de la vie

chrétienne
Une vie rendue possible par l’Esprit Saint
Paul écrit à l’Église de Philippes : « Mettez en œuvre votre salut
avec crainte et tremblement […] car c’est Dieu qui produit en
vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir » (Ph 2.12,13).
Dieu œuvre en nous, mais il ne tire pas les ficelles comme si nous
étions des marionnettes ; il travaille en nous par son Esprit afin
que nous commencions à « vouloir » (désirer ou aspirer) et ensuite
à « faire » (agir) d’une manière qui plaise à Dieu. Nous mettons
en pratique l’œuvre que Dieu a initialement commencée en nous.

Dans Romains 8.1-14, l’apôtre Paul esquisse pour nous, dans les
grandes lignes, la différence que le Christ apporte concrètement
dans notre vie. La vie sans Dieu, c’est-à-dire avant le salut, est
dominée par le péché et « la chair ». Nous vivions alors, non pour
atteindre des objectifs divins, mais pour nous-mêmes. Cependant,
en Christ, un nouveau facteur déterminant prend le dessus ; nous
ne marchons plus « selon la chair » mais « selon l’Esprit », et
nous sommes « conduits par l’Esprit » (v. 14) dans la justice. Il
s’agit du « don du Saint-Esprit » mentionné précédemment. Grâce
à la capacité qu’il nous donne, nous sommes désormais libres de
vivre pour Dieu comme le décrivent les paragraphes qui suivent.

Examinons cinq éléments qui caractérisent une vie chrétienne

saine.

La foi et l’obéissance
La foi en la Parole est plus qu’un consentement cognitif ou qu’une
acceptation de la véracité de certains éléments. La foi authentique
est inséparable de l’obéissance. Paul parle de « l’obéissance de la
foi » (Ro 1.5 ; 16.26). Jacques approuve les propos de ce dernier
et insiste sur le fait qu’une prétendue « foi » qui n’implique pas
d’obéissance à la loi de Dieu n’est pas véritable (Ja 2.14-26). Une
vie dans la foi sera façonnée par la loi de l’Éternel, et en
particulier par les grands principes moraux résumés dans les dix
commandements (Ex 20.1-17).

La vie chrétienne implique de prendre au sérieux le

commandement d’aimer Dieu et son prochain (voir Mt 22.37-39).
Il s’agit fondamentalement d’un seul commandement, non de
deux distincts : nous aimons Dieu avec notre cœur, notre esprit,
notre âme et notre force. Notre amour authentique pour Dieu
s’exprime à travers l’amour que nous avons à l’égard de notre
prochain, la personne que le Seigneur place devant nous. Cela
inclut notre famille proche et ceux qui vivent dans notre
voisinage, mais aussi beaucoup d’autres, comme nos collègues
ainsi que ceux qui vivent dans notre pays ou ailleurs dans le
monde.

La piété et les bonnes œuvres

La piété, qui est démontrée concrètement par les bonnes œuvres,
est étroitement liée à « l’obéissance de la foi ». La lettre rédigée à
Tite souligne cet aspect de la vie chrétienne. Tite lui-même est
appelé à être « un modèle de bonnes œuvres » et à enseigner que
Jésus-Christ notre Seigneur « s’est donné lui-même pour nous,
afin de nous racheter de toute iniquité, et de se faire un peuple qui
lui appartienne, purifié par lui et zélé pour les bonnes œuvres »
(Tit 2.7,14). Il ne s’agit pas de légalisme, qui consiste à tenter
d’obtenir une position juste devant Dieu par les bonnes œuvres,
mais de l’accomplissement de la rédemption qui nous est donnée
entièrement par la grâce.

Le renoncement à soi-même et l’esprit de

sacrifice
Un autre élément qui découle de la vie chrétienne est le fait de
renoncer à soi-même. Immédiatement après avoir parlé de ses
souffrances et de la crucifixion, le Seigneur Jésus déclare : « Si
quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se
charge de sa croix, et qu’il me suive » (Mc 8.34).

« En vérité, en vérité, je vous le dis, si le grain de blé qui est

tombé en terre ne meurt, il reste seul ; mais, s’il meurt, il porte
beaucoup de fruit » (Jn 12.24). Jésus parle d’abord de son propre
sacrifice – en mourant, il porte beaucoup de fruits –, mais il
s’adresse aussi à tout homme et à toute femme qui le suivra.

Les dons
Une belle manifestation de la grâce de Dieu chez le chrétien est le
geste gracieux du don ; c’est une réponse entièrement volontaire
et joyeuse à la bénédiction que l’Éternel nous a donnée en Jésus
(2 Co 8 – 9).

Le ministère de l’Évangile dans la mission

chrétienne
Lorsque Jésus parle du fait de renoncer à soi-même, il poursuit en
promettant que « celui qui perdra sa vie à cause de [lui]et de la
bonne nouvelle la sauvera » (Mc 8.35). Il est important de prendre
au sérieux l’accent mis par la Bible sur la priorité de l’Évangile du
Christ. Il ne suffit pas pour un chrétien de lire les Écritures,
d’appartenir à une Église, de prier, de vivre une vie de piété et
d’accomplir de bonnes œuvres. L’ultime forme d’amour envers
notre prochain consiste à faire tout ce qui est en notre pouvoir
pour lui présenter le message de l’Évangile. Après sa résurrection,
Jésus déclare : « Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la
terre. Allez, faites de toutes les nations des disciples »
(Mt 28.18,19). Les chrétiens n’ont pas forcément tous un don
d’évangéliste, mais chaque chrétien doit s’engager dans
l’évangélisation et le travail de la mission chrétienne, tant dans sa
ville que dans le monde entier.

Conclusion
Dans notre marche quotidienne avec le Seigneur, il est bon de se
souvenir de la grâce et de la gloire qui entourent les fondements et
le but de notre vie chrétienne. Nous nous réjouissons chaque jour
de tout ce que l’Éternel a fait pour nous en Jésus. Dieu nous a
donné son Fils, et avec lui tout ce dont nous avons besoin pour
vivre dans la piété (Ro 8.32 ; 2 Pi 1.3). Nous nous souvenons que,
dans son essence, la vie chrétienne est une affaire de cœur. Avec
gratitude, nous utilisons tous les moyens que Dieu nous a donnés
pour faire entrer sa grâce dans nos cœurs, et nous mettons
volontairement en pratique ce qu’il a opéré premièrement en nous
par son Esprit.