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Adoniram
Judson
Peu nombreux sont ceux qui meurent si durement !

JOHN PIPER
Adoniram
Judson
Peu nombreux sont ceux qui meurent si durement !

JOHN PIPER
Adoniram Judson
Peu nombreux sont ceux qui meurent si durement !

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écrite préalable de l'éditeur.

Portraits de Drew Blom

Couverture et mise en page par Taylor Design Works

Pour d'autres biographies de John Piper, voir

la série de Crossway, Les cygnes ne sont pas
silencieux.
Notre Seigneur Jésus nous a dit en des termes très solennels :

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
"En vérité, en vérité, je vous le dis, si le grain de blé ne tombe
en terre et ne meurt, il reste seul ; mais s'il meurt, il porte
beaucoup de fruit" (Jean 12,24). Il ajoute ensuite ceci : "Celui
qui aime sa vie la perd, et celui qui hait sa vie en ce monde la
garde pour la vie éternelle" (Jean 12:25). En d'autres termes,
une vie fructueuse et u n e vie éternelle découlent de ceci :
mourir comme une graine et haïr sa vie dans ce monde. En
réfléchissant à cela et en retraçant la vie d'Adoniram Judson, le
premier missionnaire américain à l'étranger, je suis subjugué
de voir à quel point il est stratégique qu'il soit "mort" tant de
fois et de tant de manières.
De plus en plus, l'Ecriture et l'histoire des missions me
persuadent que le dessein de Dieu pour l'évangélisation du
monde et la réalisation de ses objectifs inclut la souffrance de
ses ministres et de ses missionnaires. Pour le dire plus
clairement et plus spécifiquement, Dieu veut que la souffrance
de ses ministres et de ses missionnaires soit un moyen essentiel
pour la propagation joyeuse et triomphante de l'Evangile
parmi tous les peuples du monde.
Dans ce qui suit, j'aimerais vous présenter quatre points et
vous demander à tous de réfléchir sérieusement à votre rôle
dans l'accomplissement de la Grande Commission du
Seigneur.
1. Dieu veut que l'Évangile s'étende à tous les peuples.
2. Dieu a prévu de faire de la souffrance un moyen crucial
pour accomplir ce dessein.
4. Nous nous trouvons dans une situation historique qui
exige des efforts et des sacrifices missionnaires
1
considérables.

2
5. La douleur d'Adoniram Judson illustre le but de la

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
souffrance.
6. Je vous demande de participer à ce pour quoi Judson et le Christ sont morts.

1. Dieu veut que l'Évangile s'étende à tous les peuples.

C'était la promesse de l'Ancien Testament :

Toutes les extrémités de la terre se souviendront de

l'Éternel et se tourneront vers lui,
et toutes les familles des nations se prosterneront
devant toi.
Car la royauté appartient à l'Éternel,
et il domine les nations (Psaume 22, 27-28).

C'est la promesse de Jésus à ses disciples :

Cet Évangile du Royaume sera proclamé dans le monde entier,

pour servir de témoignage à toutes les nations, et alors viendra la
fin (Matthieu 24:14).

C'était le dessein de Dieu dans la croix :

Ils chantent un cantique nouveau : "Tu es digne de prendre le
livre et d'en ouvrir les sceaux, car tu as été immolé et, par ton
sang, tu as racheté pour Dieu des hommes de toute tribu, de toute
langue, de tout peuple et de toute nation" (Apocalypse / 9).

C'était le dernier commandement du Christ ressuscité, qui avait toute autorité :

Tout pouvoir m'a été donné au ciel et sur la terre. Allez donc,
faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du
Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à être des
disciples.
3
en leur faisant observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici que

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde (Matthieu
28:18-20).
C'était le but divin de l'apostolat de Paul :

C'est par [le Christ] que nous avons reçu la grâce et la charge
d'apôtres pour que, à cause de son nom, t o u t e s les nations
obéissent à la foi (Romains 1:/).

C'était sa sainte ambition, enracinée non seulement dans un

appel apostolique unique, mais aussi dans la promesse de
l'Ancien Testament, toujours valable aujourd'hui :

J'ai l'ambition de prêcher l'Evangile, non pas là où le Christ a

déjà été nommé, de peur de construire sur les fondations d'un
autre, mais comme il est écrit : "Ceux à qui on n'a jamais parlé
de lui verront, et ceux qui n'ont jamais entendu comprendront"
(Romains 1/:20-21 ; voir Isaïe /2:1/).
Le Seigneur nous a donné cet ordre : "Je t'ai fait devenir la
lumière des nations, pour porter le salut jusqu'aux extrémités de
la terre" (Actes 13:47 ; voir Isaïe 42:6).

C'était le but divin de l'envoi et du remplissage du Saint-

Esprit :
Vous serez alors mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la
Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre (Ac 1,8).

Le dessein invincible de Dieu est que "l'Évangile du monde du

Christ" (2 Corinthiens 4:4) s'étende à tous les peuples du
monde et s'enracine dans des Églises centrées sur Dieu et
exaltant le Christ. Cette grande vision globale du mouvement

4
chrétien devient claire, puissante et convaincante dans la vie
des pasteurs

5
chaque fois qu'il y a un réveil biblique dans le peuple du

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
Christ - comme ce fut le cas dans les premières décennies du
XIXe siècle, lorsque Adoniram Judson fut converti et appelé
en mission avec des centaines d'autres, alors que la lumière et
la puissance de la vérité réveillaient les églises.

2. Dieu prévoit de faire de la souffrance un

moyen crucial pour accomplir son dessein.
Je ne veux pas seulement dire que la souffrance est la
conséquence des missions obéissantes. Je veux dire que la
souffrance est l'une des stratégies du Christ pour la réussite de
sa mission.
Jésus a dit à ses disciples en les envoyant :

Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups ;
soyez donc prudents comme les serpents et innocents comme les
colombes (Matthieu 10:16).

Il n'y a aucun doute sur ce qui arrive habituellement à une

brebis au milieu des loups. Et Paul a confirmé cette réalité
dans Romains 8:36 :
Il est écrit : "C'est à cause de toi qu'on nous tue tout le jour,
qu'on nous regarde comme des brebis qu'on égorge".
Jésus savait que c'était la part de ses missionnaires qui faisaient
avancer la mission et implantaient des églises dans les ténèbres.
"Tribulation, détresse, persécution, famine, nudité, péril, épée"
(Romains 8:35). C'est ce à quoi Paul s'attendait, parce que c'est
ce que Jésus a promis. Jésus poursuit :

Méfiez-vous des hommes, car ils vous livreront aux tribunaux et

v o u s fouetteront dans leurs synagogues, 18 et vous serez traînés
6
devant les gouvernants et les rois à cause de moi, pour rendre
témoignage devant eux (eis mar- turion autoi) et devant les païens
(Matthieu 10,17).

7
Remarquez que le témoignage devant les gouverneurs et les

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
rois n'est pas un simple résultat ou une conséquence, mais un
dessein. "Vous serez traînés devant les rois pour rendre
témoignage. Pourquoi ce dessein de mission ? Jésus répond :
Un disciple n'est pas au-dessus de son maître, ni un serviteur au-dessus de son maître.
. . S'ils ont appelé le maître de la maison Béelzébul, à combien
plus forte raison calomnieront-ils ceux de sa maison ? (Matthieu
10:24-2/)

La souffrance n'était pas seulement une conséquence de

l'obéissance et de la mission du Maître. Elle était la stratégie
centrale de sa mission. Elle était le fondement de son
accomplissement. Jésus nous appelle à le rejoindre sur le
chemin du Calvaire, à nous charger de notre croix, à haïr notre
vie dans ce monde, à tomber dans le sol comme une graine et
à mourir pour que d'autres puissent vivre. Nous ne sommes
pas au-dessus de notre Maître. Certes, notre souffrance n'expie
les péchés de personne, mais c'est une façon plus profonde de
faire des missions que nous ne le pensons souvent.
Lorsque les martyrs crièrent au Christ sous l'autel dans le
ciel : "Jusques à quand jugeras-tu et vengeras-tu notre sang ?",
il leur fut dit de se reposer encore un peu, jusqu'à ce que le
nombre d e l e u r s compagnons de service et de leurs frères
soit complet, et qu'ils soient tués comme eux-mêmes
(Apocalypse 6:11).
Le martyre n'est pas la simple conséquence d'un amour et
d'une obéissance radicaux ; c'est le respect d'un rendez-vous
fixé dans le ciel pour un certain nombre : "Attendez que le
nombre de martyrs soit complet pour être tués". De même
que le Christ est mort pour sauver les peuples non atteints du
8
monde, de même certains m i s s i o n n a i r e s d o i v e n t
mourir pour sauver les peuples du monde.
Et si nous ne pensons pas que cette façon de dire les
choses aligne trop étroitement le travail de souffrance des
missionnaires sur le travail de souffrance de l'homme, nous ne
pouvons pas nous permettre d'en faire autant.

9
Jésus, écoutez la parole décisive de Paul en Colossiens 1:24 :

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
Maintenant, je me réjouis de mes souffrances à cause de vous, et
je remplis dans ma chair ce qui manque aux souffrances du
Christ, à cause de son corps, c'est-à-dire de l'Église.

Dans ses souffrances, Paul "comble ce qui manque aux

afflictions du Christ pour... l'Église". Non pas que les
souffrances de Paul expient le péché ou propagent la colère ou
justifient la justice divine en passant outre aux péchés, mais
elles montrent aux peuples du monde qui n'ont pas été
atteints les souffrances du Christ. Lorsque Paul partage les
souffrances du Christ avec joie et amour, il transmet, pour
ainsi dire, ces mêmes souffrances à ceux pour qui le Christ est
mort. La souffrance missionnaire de Paul est le dessein de
Dieu de compléter les souffrances du Christ, en les rendant
plus visibles, plus personnelles et plus précieuses pour ceux
pour qui il est mort.
C'est pourquoi je dis ce mot qui donne à réfléchir : le plan
de Dieu est de faire triompher son dessein de répandre le salut
et d'implanter des églises à travers la souffrance de son peuple,
en particulier de ses ministres et de ses missionnaires. Et peu
de gens illustrent cela mieux qu'Adoniram Judson.

3. Nous nous trouvons dans une situation historique

qui exige des efforts et des sacrifices missionnaires
considérables.
Patrick Johnstone déclare dans Operation World que ce n'est
que dans les années 1990 que nous avons obtenu une liste
raisonnablement complète des peuples du monde. Pour la
première fois, nous pouvons voir clairement ce qu'il reste à
10
faire. Il existe environ 12 000 peuples ethnolinguistiques dans
le monde. Environ 3 500 d'entre eux ont, en moyenne, une
population chrétienne de 1,2 %, soit environ 20 millions de
personnes sur les 1,7 milliard d'habitants que compte l'Union
européenne.

11
La plupart de ces 3 500 peuples les moins atteints se trouvent

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
dans la fenêtre 10/40 et sont religieusement insensibles aux
missions chrétiennes. Cela signifie que nous devons aller vers
ces peuples avec l'Évangile, ce qui sera dangereux et coûteux.
Certains d'entre nous et certains de nos enfants seront tués.
Lorsqu'Adoniram Judson est entré en Birmanie en juillet
1813, c'était un endroit hostile et totalement vierge. William
Carey avait dit à Judson en Inde quelques mois plus tôt de ne
pas s'y rendre. Aujourd'hui, la Birmanie aurait probablement
été considérée comme un pays fermé, avec un despotisme
anarchique, une guerre féroce avec le Siam, des raids ennemis,
une rébellion constante, aucune tolérance religieuse. Tous les
missionnaires précédents étaient morts ou partis.2
Mais Judson y est allé avec sa femme de 23 ans et 17 mois.
Il avait 24 ans et il y a travaillé pendant 38 ans, jusqu'à sa mort
à l'âge de 61 ans, avec un seul voyage de retour en Nouvelle-
Angleterre après 33 ans. Le prix qu'il a payé est immense. Il
était une graine qui est tombée en terre et qui est morte. Et le
fruit que Dieu a donné est célébré même dans des ouvrages
savants comme la World Christian Encyclopedia de David
Barrett : "La plus grande force chrétienne en Birmanie est la
Convention baptiste de Birmanie, qui doit son origine à
l'activité pionnière du missionnaire baptiste américain
Adoniram Judson" 3.
Judson était baptiste lorsqu'il entra en Birmanie en 1813,
bien qu'il ait quitté la Nouvelle-Angleterre en tant que
congrégationaliste. Il avait changé d'avis au cours du voyage de
114 jours vers l'Inde et le collègue de Carey, William Ward,
baptisa Adoniram et Ann Judson en Inde le 6 septembre
1812. Aujourd'hui, Patrick Johnstone estime que le Myanmar
12
(nom actuel de la Birmanie) Baptist

13
La Convention européenne des droits de l'homme se

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
compose de 3 700 congrégations comptant 617 781 membres
et 1 900 000 affiliés4 - le fruit de cette semence morte.
Bien sûr, il y en a eu d'autres qu'Adoniram Judson, des
centaines d'autres au fil du temps. Mais eux aussi sont venus et
ont donné leur vie. La plupart d'entre eux sont morts bien
plus jeunes que Judson. Ces exemples ne servent qu'à illustrer
notre propos. Les fruits étonnants que l'on trouve aujourd'hui
au Myanmar ont poussé dans le sol de la souffrance et de la
mort de nombreux missionnaires, en particulier d'Adoniram
Judson.
Ma question est la suivante : si le Christ retarde encore son
retour de deux cents ans - une simple fraction de jour dans son
calcul - lequel d'entre vous aura souffert et sera mort pour que
les triomphes de la grâce soient racontés à propos d'un ou
deux de ces 3 500 peuples qui sont aujourd'hui dans la même
situation que les Karen, les Chin, les Kachins et les Birmans en
1813 ? Qui travaillera si longtemps et si durement, persévérant
pour que, dans deux cents ans, il y ait deux millions de
chrétiens parmi les peuples 10/40-win- dow qui se
souviennent à peine de leurs racines musulmanes, hindoues ou
bouddhistes ?
Que Dieu utilise sa parole puissante et la vie d'Adoniram
Judson pour inciter beaucoup d'entre vous à donner leur vie à
cette grande cause !

4. La douleur d'Adoniram Judson illustre le but de la

souffrance.
Adoniram Judson "haïssait sa vie dans ce monde" et était une
"graine tombée en terre et morte". Dans ses souffrances, "il a
14
comblé ce qui manquait aux afflictions du Christ" en Birmanie.
C'est pourquoi sa vie a porté beaucoup de fruits et il vit pour
en jouir aujourd'hui et pour toujours. Il dirait sans doute :
"Cela en valait la peine : Cela en valait la peine.

15
Une confiance dans la souveraineté et la bonté de Dieu

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
Le père de Judson, pasteur congrégationaliste dans le
Massachusetts, avait étudié avec Joseph Bellamy, élève de
Jonathan Edwards, et Adoniram hérita d'une profonde
croyance en la souveraineté de Dieu. Il est très important de
souligner ici que cette profonde confiance en la providence de
Dieu à travers toutes les calamités et tous les malheurs l'a
soutenu jusqu'à la fin. Il a déclaré : "Si je n'avais pas eu la
certitude que chaque épreuve supplémentaire était ordonnée
par un amour et une miséricorde infinis, je n'aurais pas pu
survivre aux souffrances accumulées "7.
C'était la confiance inébranlable de ses trois épouses, Ann
(ou Nancy), Sarah et Emily. Par exemple, Ann, qui a épousé
Judson le 5 février 1812 et est partie avec lui sur le bateau le
19 février à l'âge de 23 ans, a donné trois enfants à Adoniram.
Tous sont morts. Le premier bébé, sans nom, est né mort juste
au moment où ils naviguaient de l'Inde à la Birmanie. Le
deuxième enfant, Roger Williams Judson, vécut 17 mois et
mourut. Le troisième, Maria Elizabeth Butterworth Judson, a
vécu jusqu'à l'âge de deux ans et a survécu à sa mère de six
mois avant de mourir.
À la mort de son deuxième enfant, Ann Judson a écrit :

Nos cœurs étaient liés à cet enfant ; nous pensions qu'il était notre
tout terrestre, notre seule source de récréation innocente dans ce
pays païen. Mais Dieu a jugé nécessaire de nous rappeler notre
erreur et de nous dépouiller de notre seul petit tout. Oh, que ce ne
soit pas en vain qu'il l'ait fait. Puissions-nous l'améliorer de telle
sorte qu'il arrête sa main et dise "Cela suffit "8.

16
En d'autres termes, ce qui a soutenu cet homme et ses trois

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
femmes, c'est une confiance inébranlable dans la souveraineté
et la bonté de Dieu. Et toutes les choses viennent de sa main
pour le bien - le bien incroyablement douloureux - de ses
enfants.
Cette confiance dans la bonté et la providence de Dieu, qui
soutient le missionnaire, a des racines. L'une d'elles, bien sûr,
est le père de Judson. C'est ce qu'il croyait et c'est ce qu'il
vivait. Une deuxième source de cette confiance était la Bible.
Judson était un passionné de la Parole de Dieu. Le principal
héritage de ses 38 années passées en Birmanie a été une
traduction complète de la Bible en birman et un dictionnaire
que tous les missionnaires ultérieurs ont pu utiliser.
Un jour, lorsqu'un professeur bouddhiste lui a dit qu'il ne
pouvait pas croire que le Christ avait souffert la mort sur la
croix parce qu'aucun roi ne permet à son fils de subir une telle
indignité, Judson a répondu : "Je ne peux pas croire que le
Christ a souffert la mort sur la croix :
Vous n'êtes donc pas un disciple du Christ. Un vrai disciple ne
demande pas si un fait est conforme à sa propre raison, mais s'il
figure dans le livre. Son orgueil a cédé devant le témoignage divin.
Professeur, votre orgueil est encore intact. Abattez votre orgueil et
soumettez-vous à la parole de Dieu.9

Le salut remarquable de ce fils prodigue

Une autre source de sa confiance dans la bonté et la
providence détaillée de Dieu a été la manière dont Dieu l'a
sauvé. L'histoire est remarquable. C'était un garçon brillant.
Sa mère lui a appris à lire en une semaine lorsqu'il avait trois
17
ans, pour surprendre son père lorsqu'il rentrait d'un voyage.10
A l'âge de 16 ans, il est entré à l'université de Brown en tant
que sophomore et a obtenu son diplôme en tête de sa classe
trois ans plus tard, en 1807.

18
 Ce que ses parents pieux ne savaient pas, c'est

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
qu'Adoniram était détourné de la foi par un camarade
d'études nommé Jacob Eames, qui était déiste. À la fin de ses
études, Judson n'avait plus aucune foi chrétienne. Il le cacha à
ses parents jusqu'à son vingtième anniversaire, le 9 août 1808,
date à laquelle il leur brisa le cœur en leur annonçant qu'il
n'avait pas la foi et qu'il avait l'intention d'aller à New York
apprendre à écrire pour le théâtre - ce qu'il fit six jours plus
tard sur un cheval que son père lui avait donné comme part de
son héritage.
Ce n'est pas la vie dont il rêvait. Il s'attache à des joueurs
ambulants et, comme il le dira plus tard, mène "une vie
insouciante et vagabonde, se logeant là où il le peut et
escroquant le propriétaire là où il en a l'occasion "11.
Ce dégoût pour ce qu'il y trouve est le début d e plusieurs
providences remarquables. Il rendit visite à son oncle Ephraïm
à Sheffield, mais y trouva un "jeune homme pieux" qui le
stupéfia par la fermeté de ses convictions chrétiennes sans être
"austère et dictatorial".12 Il est étrange qu'i l a i t trouvé ce
jeune homme là, au lieu de son oncle.
La nuit suivante, il est descendu dans une petite auberge de
village où il n'était jamais allé auparavant. L'aubergiste
s'excusa d'interrompre son sommeil parce qu'un homme
gravement malade se trouvait dans la chambre voisine.
Pendant toute la nuit, il entendit des allées et venues, des voix
basses, des gémissements et des halètements. Cela le dérangeait
de penser que l'homme à côté de lui n'était peut-être pas prêt
à mourir. Il s'est interrogé sur lui-même et a eu de terribles
pensées sur sa propre mort. Il se sentait stupide parce que les
bons déistes n'étaient pas supposés avoir ces luttes.
19
 En partant le matin, il demanda si son voisin allait mieux.
"Il est mort", répondit l'aubergiste. Judson

20
 a été frappé par la finalité de tout cela. En sortant, il a

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
demandé : "Savez-vous qui c'était ?" "Oh oui. Un jeune
homme de l'université de Providence. Il s'appelait Eames,
Jacob Eames. "13
Judson pouvait à peine bouger. Il resta là pendant des
heures à réfléchir à la mort de son ami déiste. Si son ami
Eames avait raison, il s'agissait d'un événement sans
importance. Mais Judson ne pouvait y croire : "Que l'enfer
s'ouvre dans cette auberge de campagne et arrache Jacob
Eames, son ami le plus cher et son guide, au lit voisin, cela ne
pouvait pas, ne pouvait tout simplement pas, être une pure
coïncidence "14.
Sa conversion n'a pas été immédiate. Mais maintenant, elle
était certaine. Dieu était à ses trousses, comme l'apôtre Paul
sur le chemin de Damas, et il n'y avait pas d'échappatoire. Il y
eut des mois de lutte. Il entra au séminaire d'Andover en
octobre 1808 et, le 2 décembre, il se consacra solennellement à
Dieu.

Un réveil pour les missions mondiales

Le feu brûlait pour les missions à Andover et à Williams
College (la réunion de prière de la meule de foin avait eu lieu
au mois d'août 1806, près de Williams College, et deux
personnes de cette réunion étaient venues à Andover).
Le 28 juin 1810, Judson et d'autres se présentèrent aux
congrégationalistes pour un service missionnaire dans l'Est. Il
rencontra Ann le jour même et tomba amoureux. Après avoir
connu Ann Hasseltine pendant un mois, il déclara son
intention de devenir son prétendant et écrivit à son père la
lettre suivante :
21
Je dois maintenant vous demander si vous pouvez accepter de
vous séparer de votre fille au début du printemps prochain, pour
ne plus la voir dans ce monde ;

22
Si vous pouvez consentir à son départ et à sa soumission aux

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
difficultés et aux souffrances de la vie missionnaire ; si vous
pouvez consentir à son exposition aux dangers de l'océan, à
l'influence fatale du climat méridional de l'Inde ; à toute sorte de
besoin et de détresse ; à la dégradation, à l'insulte, à la
persécution, et peut-être à une mort violente. Pouvez-vous
consentir à tout cela, pour l'amour de celui qui a quitté son foyer
céleste et qui est mort pour elle et pour vous, pour l'amour des
âmes immortelles qui périssent, pour l'amour de Sion et pour la
gloire de Dieu ? Pouvez-vous consentir à tout cela dans l'espoir de
rencontrer bientôt votre fille dans le monde de la gloire, avec la
couronne des justes, illuminée par les acclamations de louange qui
reviendront à son Sauveur de la part des païens sauvés, par son
intermédiaire, du malheur et du désespoir éternels ?1

Son père, étonnamment, lui dit qu'elle peut prendre sa propre

décision. Elle écrit à son amie Lydia Kimball :

Je suis prêt, et je m'attends, si rien dans la Providence ne

l'empêche, à passer mes jours en ce monde dans des pays païens.
Oui, Lydia, j'en suis à peu près arrivé à la détermination de
renoncer à tout mon confort et à tous mes plaisirs ici, de sacrifier
mon affection à mes parents et à mes amis, et d'aller là où Dieu,
dans sa Providence, jugera bon de me placer.16

Leurs souffrances sur le terrain

Ils se marient un an et demi plus tard, le 5 février 181217, et
embarquent pour l'Inde 12 jours plus tard avec deux autres
couples et deux célibataires18 répartis sur deux navires au cas où l'un
d'eux coulerait. Après un certain temps en Inde, ils choisirent
de risquer Rangoon et y arrivèrent le 13 juillet 1813. C'est là
23
qu'ils commencèrent à lutter toute leur vie contre le choléra, le
paludisme, la dysenterie et les maladies infectieuses, dans une
chaleur de 40 degrés.

24
 Il ne s'agit pas d'un problème de santé publique, mais d'un

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
problème connu qui allait emporter deux des épouses de
Judson et sept de ses treize enfants, et qui allait entraîner la
mort d'un collègue après l'autre. Les premières nouvelles du
pays arrivèrent deux ans plus tard, le 5 septembre 1815. Ils
étaient morts à la proximité de la famille. Adon- iram ne
reverra jamais sa mère, son père ou son frère. Il ne reviendra
pas avant 33 ans. À cette époque, le "temps missionnaire" était
très lent. C'était un monde de différences par rapport à
aujourd'hui. Si quelqu'un était suffisamment malade, le
remède typique pour sauver la vie était un voyage en mer.
Ainsi, un mariage ou l'ensemble de l'œuvre pouvait être mis
en suspens
Il s'agit d'une période d'attente de trois à six mois, pour ainsi dire.
Ou bien il pourrait durer plus longtemps. Huit ans après
le début de leur mission, Ann est si malade que le seul espoir
est de rentrer chez elle. Elle s'embarque le 21 août 1821. Elle
revint le 5 décembre 1823, deux ans et quatre mois plus tard.
Lorsqu'elle est arrivée, il n'avait pas eu de nouvelles d'elle
pendant 10 mois. Si vous êtes marié et que vous aimez votre
femme, c'est ainsi que vous mourrez jour après jour pour un
plus grand bien et une plus grande joie.
L'une des joies a été de voir la bonté de Dieu dans les
circonstances les plus sombres. Par exemple, lorsque Ann était
en convalescence aux États-Unis, elle a écrit un livre intitulé
An Account of the American Baptist Mission to the Burman
Empire (Compte rendu de la mission baptiste américaine dans
l'empire birman). Ce livre a eu une influence énorme sur le
recrutement, la prière et les finances. Tout cela ne serait jamais
arrivé sans sa maladie et son absence de deux ans. Mais la
25
plupart du temps, les bonnes raisons de souffrir n'étaient pas si
claires. Pendant toutes les luttes contre la maladie et les
interruptions, Judson s'est efforcé d'apprendre la langue, de
traduire la Bible et de faire de l'évangélisation dans les rues. Six
ans après leur arrivée, ils baptisèrent leur premier converti,
Maung Nau. Les semailles ont été longues et difficiles. La
moisson fut encore plus difficile pendant des années. Mais en
1831

26
il y avait un nouvel esprit dans le pays. Judson a écrit :

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
L'esprit de recherche... se répand partout, dans toute la longueur et
la largeur du pays". [Nous avons distribué près de 10 000 tracts,
en ne donnant qu'à ceux qui le demandent. Je suppose qu'il y a eu
6 000 demandes à la maison. Certains viennent à deux ou trois
mois de voyage, des frontières du Siam et de la Chine -
"Monsieur, nous avons entendu dire qu'il y a un enfer éternel.
Nous en avons peur. Donnez-nous un écrit qui nous dise comment
y échapper". D'autres, des frontières de Kathay, à 160 km au nord
d'Ava : "Monsieur, nous avons vu un écrit qui parle d'un Dieu
éternel. Etes-vous l'homme qui distribue de tels écrits ? Si oui,
donnez-nous en un, car nous voulons connaître la vérité avant de
mourir. D'autres, venus de l'intérieur du pays, où le nom de Jésus-
Christ est peu connu, disent : "Êtes-vous l'homme de Jésus-Christ ?
Donnez-nous un écrit qui nous parle de Jésus-Christ". 19

Mais il y a eu un prix énorme à payer entre le premier

converti en 1819 et ce déversement de la puissance de Dieu
en 1831.
En 1823, Adoniram et Ann quittèrent Rangoon pour
s'installer à Ava, la capitale, à environ 300 miles à l'intérieur
des terres et plus loin sur le fleuve Ir- rawaddy. Il était risqué
de se trouver aussi près de l'empereur despotique. En mai de
l'année suivante, la flotte britannique arriva à Rangoon et
bombarda le port. Tous les Occidentaux furent
immédiatement considérés comme des espions et Adoniram
fut arraché à sa maison le 8 juin 1824 et mis en prison. Ses
pieds étaient entravés et, la nuit, une longue perche de
bambou horizontale était descendue et passée entre les jambes
entravées, puis hissée jusqu'à ce que seules les épaules et la tête
27
des prisonniers reposent sur le sol.
Ann est enceinte, mais elle parcourt chaque jour les trois
kilomètres qui la séparent du palais pour plaider que Judson
n'est pas un espion et qu'ils doivent se rendre au palais.

28
avoir pitié. Elle obtint qu'il puisse sortir dans une cour. Mais

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
les prisonniers continuaient à avoir de la vermine dans les
cheveux à cause de la nourriture en décomposition, et il fallait
les raser. Près d'un an plus tard, ils furent soudain transférés
dans une prison de village plus désastreuse, décharnés, les yeux
creux, vêtus de haillons, estropiés par la torture. Là, les
moustiques des rizières les rendaient presque fous sur leurs
pieds ensanglantés.
La fille, Maria, était née entre-temps et Ann était presque
aussi malade et maigre qu'Adoniram, mais elle l e poursuivait
toujours avec son bébé pour s'occuper de lui autant qu'elle le
pouvait. Son lait se tarit et le geôlier eut pitié d'eux et laissa
Judson emmener le bébé chaque soir dans le village et supplier
les femmes de l'allaiter.
Le 4 novembre 1825, Judson est soudainement libéré. Le
gouvernement avait besoin de lui comme traducteur dans les
négociations avec la Grande-Bretagne. La longue épreuve était
terminée - 17 mois en prison et au bord de la mort, sa femme
se sacrifiant avec son bébé pour s'occuper de lui autant qu'elle
le pouvait. La santé d'Ann était précaire. Onze mois plus tard,
elle mourut (24 octobre 1826). Et six mois plus tard, leur fille
mourut (24 avril 1827).
Alors qu'il souffrait en prison, Adoniram avait dit à un
codétenu :

Il est possible que ma vie soit épargnée ; si c'est le cas, avec quelle
ardeur je poursuivrai mon travail ! Si ce n'est pas le cas, sa
volonté sera faite. La porte sera ouverte à d'autres qui feront
mieux le travail.20

Les ténèbres s'installent sur son âme

29
Maintenant que sa femme et sa fille sont parties, l'obscurité s'installe

30
de s'installer dans son âme. En juillet, trois mois après la mort

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
de sa petite fille, il apprend que son père est mort huit mois
plus tôt.
Les effets psychologiques de ces pertes ont été dévastateurs.
Le doute l'envahit et il se demande s'il n'est pas devenu un
missionnaire pour l'ambition et la gloire, et non pour
l'humilité et l'amour du don de soi. Il commença à lire les
mystiques catholiques, Ma- dame Guyon, Fénelon, Thomas a
Kempis, etc. qui le conduisirent à l'ascétisme solitaire et à
diverses formes d'auto-mortification. Il abandonne son travail
de traduction de l'Ancien Testament, l'amour de sa vie, et se
retire de plus en plus des gens et de "tout ce qui pourrait
soutenir son orgueil ou favoriser son plaisir".21
Il refuse de manger en dehors de la mission. Il détruisit
toutes les lettres de recommandation. Il renonça formellement
au doctorat honorifique en théologie que l'université Brown
lui avait décerné en 1823 en écrivant une lettre à l'American
Baptist Magazine. Il fait don de toute sa fortune privée
(environ 6.000 dollars) au Baptist Board. Il demande que son
salaire soit réduit d'un quart et promet de donner lui-même
davantage aux missions. En octobre 1828, il construisit une
hutte dans la jungle, à quelque distance de la maison de
mission de Moulmein, et s'y installa le 24 octobre 1828, jour
du deuxième anniversaire de la mort d'Ann, pour vivre dans
un isolement total.
Dans une lettre adressée à la famille d'Ann, il écrit : "Mes
larmes coulent à la fois sur la tombe abandonnée de mon cher
amour et sur le sépulcre détestable de mon propre cœur :
"Mes larmes coulent à la fois sur la tombe abandonnée de
mon cher amour et sur le sépulcre détestable de mon propre
31
cœur.22 Il fait creuser une tombe à côté de la hutte et s'assoit à
côté en contemplant les étapes de la dissolution du corps. Il
ordonne la destruction de toutes ses lettres en Nouvelle-
Angleterre, à condition de renvoyer un document légal.

32
Il s'est retiré pendant quarante jours, seul, dans la jungle

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
infestée de tigres. Il se retira pendant quarante jours, seul, plus
loin dans la jungle infestée de tigres, et écrivit dans une lettre
qu'il ressentait une désolation spirituelle totale. "Dieu est pour
moi le grand inconnu. Je crois en lui, mais je ne le trouve pas
"23.
Son frère, Elnathan, mourut le 8 mai 1829 à l'âge de 35
ans. Ironiquement, ce décès a marqué le tournant de la
guérison de Judson, car il avait des raisons de croire que le
frère qu'il avait laissé dans l'incrédulité 17 ans plus tôt était
mort dans la foi. Tout au long de l'année 1830, Adoniram
sort de l'obscurité.
Et vous vous souvenez que c'est en 1831 - l'année suivante
- qu'il a connu la grande vague d'intérêt spirituel dans tout le
pays. S'agit-il d'une coïncidence ? Ou s'agissait-il d'un modèle
ordonné par Dieu pour une percée spirituelle dans une région
sombre et non touchée par l'Évangile ?
Si nous avions le temps, nous raconterions les souffrances
et les joies qui lui restent. Il épousa Sarah Boardman, une
veuve missionnaire, le 10 avril 1834, huit ans après la mort
d'Ann. Ils eurent huit enfants. Cinq d'entre eux ont survécu à
l'enfance. Elle était une partenaire douée et connaissait la
langue mieux que quiconque, à l'exception de lui-même.
Mais 11 ans plus tard, elle était tellement malade qu'ils ont
tous deux e m b a r q u é pour l'Amérique avec les trois enfants
les plus âgés. Ils laissèrent derrière eux les trois plus jeunes,
dont l'un mourut avant que Judson ne se retourne. Cela faisait
33 ans que Judson n'était pas allé en Amérique et il n'y
retournait que pour le bien de sa femme. En septembre 1845,
alors qu'ils contournent la pointe de l'Afrique, Sarah meurt.
33
Le navire jeta l'ancre à l'île Sainte-Hélène le temps de creuser
une tombe et d'enterrer une épouse et une mère, puis de
reprendre la mer.

Désengagé de l'espoir dans ce monde

Cette fois-ci, Adoniram ne descend pas dans les profondeurs comme l'a fait be...

34
avant. Il a ses enfants. Mais plus encore, ses souffrances l'ont

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
désengagé de trop espérer en ce monde. Il apprenait à détester
sa vie dans ce monde sans amertume ni dépression. Il n'avait
qu'une passion : revenir et donner sa vie pour la Birmanie.
Son séjour aux États-Unis a donc été suffisamment long pour
permettre à ses enfants de s'installer et pour trouver un bateau
de retour. Tout ce qui restait de la vie qu'il avait connue en
Nouvelle-Angleterre, c'était sa sœur. Elle avait conservé sa
chambre exactement comme elle l'avait été 33 ans plus tôt et
continuerait à le faire jusqu'à sa mort.
À la surprise générale, Judson tombe amoureux une
troisième fois, cette fois d'Emily Chubbuck, et l'épouse le 2
juin 1846. Elle a 29 ans, il en a 57. Elle était un écrivain
célèbre et quitta sa célébrité et sa carrière d'écrivain pour
accompagner Judson en Birmanie. Ils sont arrivés en
novembre 1846. Dieu leur a donné quatre des années les plus
heureuses qu'ils aient jamais connues.
Le jour de son premier anniversaire, le 2 juin 1847, elle écrit :

Cette année a été de loin la plus heureuse de ma vie ; et, ce qui est
encore plus important à mes yeux, mon mari dit qu'elle a été
parmi les plus heureuses de la sienne . . Je n'ai jamais rencontré
d'homme capable de parler aussi bien, jour après jour, de tous les
sujets, religieux, littéraires, scientifiques, politiques, et... de belles
paroles de bébé". 24

Ils eurent un enfant, mais les vieilles maladies attaquèrent

Adoniram une dernière fois. Le seul espoir est d'envoyer
Judson, désespérément malade, en voyage. Le 3 avril 1850, ils
embarquèrent Adoniram sur l'Aristide Marie à destination de
l'île de France avec un ami, Thomas Ranney, pour s'occuper
35
de lui. Dans sa misère, il était réveillé de temps en temps par
de terribles douleurs qui se terminaient par des vomissements.
L'une de ses dernières phrases fut : "Comme il y en a peu !

36
sont ceux qui... qui meurent si fort !"25

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
Le vendredi 12 avril 1850, 15 minutes après 16 heures,
Adoniram Judson mourut en mer, loin de sa famille et de
l'Église birmane. Ce soir-là, le navire s'est amarré.
L'équipage se rassemble en silence. Le sabord de gauche est ouvert.
Il n'y a pas de prières.... Le capitaine donne l'ordre. Le cercueil
glissa par le port dans la nuit. Le navire se trouve à 13 degrés de
latitude Nord et 93 degrés de longitude Est, presque dans l'ombre
des îles Andaman et à quelques centaines de milles seulement à
l'ouest des montagnes de Birmanie. L'Aristide Marie poursuit sa
route vers l'île de France.26

Dix jours plus tard, Emily donne naissance à leur deuxième

enfant, qui meurt à la naissance. Elle apprend quatre mois
plus tard que son mari est mort. Elle retourne en Nouvelle-
Angleterre au mois de janvier suivant et meurt de la
tuberculose trois ans plus tard, à l'âge de 37 ans.
La Bible était terminée. Le dictionnaire était prêt. Des
centaines de convertis dirigeaient l'église. Aujourd'hui, près de
3 700 congrégations baptistes au Myanmar tirent leur origine
des efforts d'amour de cet homme.

5. Je vous demande de participer à ce pour quoi

Judson et le Christ sont morts.
La vie est éphémère. Dans très peu de temps, nous devrons
tous rendre compte devant Jésus-Christ, non seulement de la
manière dont nous avons gardé notre troupeau, mais aussi de
la manière dont nous avons obéi au commandement de faire
de toutes les nations des disciples.
De nombreux peuples du monde sont aujourd'hui
37
dépourvus de tout mouvement chrétien indigène. Le Christ ne
trône pas

38
Sa grâce y est inconnue, et des gens périssent sans avoir accès à

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
l'Évangile. La plupart de ces peuples sans espoir ne veulent pas
que vous veniez. Du moins le croient-ils. Ils sont hostiles aux
missions chrétiennes. Aujourd'hui, c'est la dernière frontière.
Et le Seigneur dit encore,

Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups...
Certains d'entre vous seront mis à mort. Vous serez haïs de tous à
cause de mon nom. Mais pas un cheveu de votre tête ne périra
(Matthieu 10:16 ; Luc 21:16-18).
Êtes-vous sûr que Dieu veut que vous poursuiviez votre vie
dans ce pays relativement saturé d'églises ? Ou peut-être vous
appelle-t-il à combler ce qui manque dans les souffrances du
Christ, à tomber comme un grain de blé dans une terre
lointaine et à mourir, à haïr votre vie dans ce monde et ainsi à
la conserver pour toujours et à porter beaucoup de fruits ?
Judson a écrit aux candidats missionnaires en 1832 :

N'oubliez pas qu'une grande partie de ceux qui partent en

mission en Orient meurent dans les cinq ans qui suivent leur
départ de leur pays natal. Marchez donc doucement, la mort
guette vos pas.27
La question pour nous n'est pas de savoir si nous mourrons,
mais si nous mourrons d'une manière qui porte beaucoup de
fruits.

39
Notes

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
1 Patrick Johnstone, Jason Mandryk, eds, Operation World
(Carlisle, UK : Paternoster, 2001), 15-16.

2 Courtney Anderson, To the Golden Shore : The Life of

Adoni- ram Judson (Grand Rapids : Zondervan, 1956), 134.
3 David Barrett, éd. World Christian Encyclopedia (New
York : Oxford University Press, 1982), 202.

4 Patrick Johnstone, Operation World, 462.

5 Erroll Hulse, Adoniram Judson and the Missionary Call

(Leeds : Reformation Today Trust, 1996), 48. "Lorsque
nous en venons aux doctrines de la grâce, nous constatons
qu'il y croyait implicitement plutôt que par une
exposition explicite".
6 Thomas J. Nettles, By His Grace and for His Glory (Grand
Rapids : Baker, 1986), 148-154.

7 Cité dans Giants of the Missionary Trail (Chicago : Scrip-

ture Press Foundation, 1954), 73.
8 Anderson, To the Golden Shore, 193.

9 Ibid. 240.

10 Ibid, 14.

11 Ibid, 41.

12 Ibid. 42.

13 Ibid, 44. La source de cette histoire est constituée par les

rapports oraux des membres de la famille consignés dans
40
Francis Wayland, A Memoir of

41
 The Life and Labors of the Rev. Adoniram Judson, D.D.

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
Vol. 1 (Boston : Phillips, Sampson, and Co. 1854), 24-25.
14 Anderson, To the Golden Shore, 45.

15 Ibid, 83

16 Ibid, 84.

17 Entre-temps, Judson s'est rendu en Angleterre pour

obtenir le soutien de la London Missionary Society. En
raison de la guerre entre la Grande-Bretagne et la France,
il est capturé e n haute mer et emprisonné en France.
Mais une fois de plus, l'étrange providence de Dieu
l'emporta et on entendit sa voix américaine crier lors d'une
marche de prisonniers, et sa libération fut achetée par un
homme de Philadelphie. Il a toujours considéré cette
période comme une préparation cruciale à ce qu'il allait
subir en tant que missionnaire.

18 Luther Rice, Gordon Hall, Samuel et Harriet Newell,

Samuel et Roxana Nott.
19 Anderson, To the Golden Shore, 398-399.

20 Ibid, 334.

21 Ibid, 387.

22 Ibid. 388.

23 Ibid, 391.

24 Ibid, 481.

25 Ibid, 504.
42
26 Ibid, 505.

qui meurent si durement

Adoniram Judson Combien peu nombreux sont ceux
27 Adoniram Judson, "Advice to Missionary Candidates",
Maulmain, 25 juin 1832, http://www.wholesomewords.
org/missions/bjudson4.html

43