La Grande Polmique Entre le Christ et Satan

Ellen G. White 1888 En Franois

Table des matires

Introduction 1- La destruction de Jrusalem 2- La perscution aux premiers sicles 3- Lapostasie 4- Les Vaudois 5- Jean Wiclef 6- Hus et Jrme 7- Luther se spare de Rome 8- Luther la dite de Worms 9- Le rformateur suisse 10- Progrs de la Rforme en Allemagne 11- La protestation des princes 12- La Rforme en France 13- En Hollande et en Scandinavie 14- Progrs de la Rforme en Angleterre 15- La Bible et la Rvolution franaise 16- Les Pres plerins 17- Les prcurseurs du matin 18- Un rformateur amricain 19- Lumire et tnbres 20- Un grand rveil religieux 21- Un avertissement rejet 22- Prophties accomplies 23- Quest-ce que le sanctuaire ? 24- Dans le lieu trs saint 25- La loi de Dieu est immuable 26- Une rforme indispensable 27- Rveils modernes

28- Linstruction indispensable 29- Lorigine du mal 30- Linimiti entre lhomme et Satan 31- Les bons anges et les esprits malins 32- Les piges de Satan 33- La sduction originelle 34- Le spiritisme 35- Les vises de la papaut 36- Limminence de la lutte 37- Les Ecritures, notre sauvegarde 38- Lavertissement final 39- Le temps de dtresse 40- La dlivrance 41- La terre dsole 42- La fin de la tragdie Appendice

Introduction

Avant le pch, le pre de notre race jouissait d'une communion parfaite avec son Crateur. Mais sa transgression l'a spar de Dieu, et l'humanit tout entire est prive de ce prcieux privilge. Nanmoins, grce au plan de la rdemption, les relations entre la terre et le ciel ont pu tre rtablies. Dieu s'est rvl aux hommes par son Esprit et a fait resplendir sa lumire sur le monde par l'intermdiaire d'hommes choisis par lui : " C'est pousss par le Saint-Esprit que des hommes ont parl de la part de Dieu. " (2 Pierre 1 : 21.) Au cours des vingt-cinq premiers sicles de l'histoire de notre monde, il n'y eut pas de rvlation crite. La lumire de Dieu tait transmise oralement, de gnration en gnration. C'est aux jours de Mose que la Parole crite fit son apparition. Les rvlations divines commencrent alors tre consignes dans un livre, et ce travail s'est poursuivi durant une priode de seize sicles allant de Mose, historien de la cration et chroniqueur de la lgislation divine, jusqu' l'aptre Jean, le narrateur des plus sublimes vrits vangliques. La Bible attribue son existence Dieu ; et pourtant, elle a t crite par des hommes. En effet, le style de ses diffrents livres trahit la personnalit de divers crivains. Toutes les vrits qui y sont rvles, quoique " inspires de Dieu " (2 Timothe 3 : 16), sont exprimes dans le langage humain. Par le SaintEsprit, l'Etre infini a illumin le cur de ses serviteurs. Il leur a donn des songes, des visions, des symboles et des images, tout en leur laissant la libert d'exprimer la vrit dans leur propre langue. Les dix commandements, prononcs par Dieu lui-mme, furent crits de sa propre main. Ils sont donc divins et non humains. Mais la sainte Ecriture, o la vrit s'exprime dans le langage des hommes, nous offre une union troite de la divinit et de l'humanit. La mme union s'est retrouve dans la nature du Christ, qui fut la fois Fils de Dieu et Fils de l'homme. On peut donc dire de l'Ecriture comme de JsusChrist, qu'elle est " la Parole faite chair " , et qu'elle a " habit parmi nous " . (Jean 1 : 14.) Rdigs des poques diffrentes par des hommes de condition sociale, de formation intellectuelle et spirituelle fort diverses, les livres de la Bible prsentent de grands contrastes dans le style et la varit des sujets. Les auteurs sacrs diffrent dans leur manire de s'exprimer. Souvent une mme vrit est rendue d'une faon plus frappante par l'un que par l'autre. Comme certains d'entre eux envisagent le mme fait ou la mme doctrine d'autres points de vue, des lecteurs superficiels ou prvenus peuvent en conclure qu'ils se contredisent alors que pour les esprits rflchis et respectueux ils ne font que se complter. Prsente par diffrents auteurs, la vrit apparat sous des aspects varis. Celui-ci est plus spcialement frapp par le ct du sujet se rapportant son exprience ou sa capacit de comprhension ; celui-l s'attache un aspect tout autre, mais tous les deux, guids par l'Esprit, dcrivent ce qui les a le plus impressionns diffrence de prsentation mais unit parfaite de toutes les parties, adaptes aux

besoins de l'homme dans chaque circonstance et exprience de la vie. Dieu, ayant jug bon de communiquer sa vrit au monde par l'intermdiaire des hommes, a revtu de son Esprit ceux qu'il a choisis cet effet. Il les a dirigs dans le choix des sujets et dans la faon de les exposer. Confi des " vases de terre " , ce trsor n'en est pas moins cleste. Le croyant humble et obissant y contemple la gloire de la puissance divine pleine de grce et de vrit. C'est par sa Parole que Dieu nous communique les connaissances ncessaires au salut. Nous devons donc l'accepter comme une rvlation infaillible de sa volont. Elle est la norme du caractre, le rvlateur de la doctrine et la pierre de touche de l'exprience. " Toute Ecriture est inspire de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l'homme de Dieu soit accompli et propre toute bonne uvre. " (2 Timothe 3 : 16, 17.) Mais le fait que la volont de Dieu ait t rvle l'homme n'a pas rendu inutile la prsence constante du Saint-Esprit. Au contraire, Jsus a promis d'envoyer le Consolateur aux disciples pour leur faire comprendre sa Parole et en graver les enseignements dans leurs curs. Et comme le Saint-Esprit est l'inspirateur des Ecritures, il est impossible qu'il y ait conflit entre lui et la Parole crite. Mais l'Esprit n'est pas donn, et il ne le sera jamais, pour remplacer les Ecritures. Celles-ci dclarent positivement que la Parole est la pierre de touche de tout enseignement et de toute vie morale. L'aptre Jean a crit : " N'ajoutez pas foi tout esprit ; mais prouvez les esprits pour savoir s'ils sont de Dieu, car plusieurs faux prophtes sont venus dans le monde. " (1 Jean 4: 1.) Et le prophte Esae : " A la loi et au tmoignage ! Si l'on ne parle pas ainsi, il n' y aura point d'aurore pour le peuple. " (Esae 8: 20.) Le Saint-Esprit a t profan par des gens qui, se disant illumins par lui, prtendent pouvoir se passer des Ecritures. Abuss par des impressions qu'ils considrent comme la voix de Dieu dans leur me, livrs leurs propres inspirations, privs des directions de la Parole, ils s'garent et se perdent, C'est ainsi que le malin triomphe. A l'aide d'extrmistes et de fanatiques, il s'efforce de jeter l'opprobre sur l'uvre du Saint-Esprit, et de pousser le peuple de Dieu se passer de cette force que le Seigneur luimme a mise sa disposition. Jsus a laiss ses disciples cette promesse : " Le Consolateur, l'Esprit-Saint, que le Pre enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que je vous ai dit. " " Quand le Consolateur sera venu, l'Esprit de vrit, il vous conduira dans toute la vrit et il vous annoncera les choses venir. " (Jean 14 : 26 ; 16: 13.) La Bible enseigne que, loin d'tre limites aux temps apostoliques, ces promesses appartiennent l'Eglise de Dieu travers tous les sicles. Le Sauveur dit en effet ses disciples : " Je suis avec vous tous les jours, jusqu' la fin du monde. " (Mathieu 28 : 20.) D'autre part, l'aptre Paul affirme que les manifestations de l'Esprit ont t donnes l'Eglise " pour le perfectionnement des saints, en vue de l'uvre du ministre et de l'dification du corps de Christ, jusqu' ce que nous soyons tous parvenus l'unit de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, l'tat d'homme fait, la mesure de la stature parfaite de Christ " . (Ephsiens 4 : 12, 13.) Le mme aptre demandait Dieu, en faveur des croyants d'Ephse, de leur " donner un esprit de

sagesse et de rvlation, dans sa connaissance, et d'illuminer les yeux de leur cur, pour qu'ils sachent quelle est l'esprance qui s'attache son appel..., et quelle est envers nous qui croyons l'infinie grandeur de sa puissance, se manifestant avec efficacit par la vertu de sa force " . (Ephsiens 1 : 17-19.) Le ministre de l'Esprit illuminant l'intelligence et ouvrant le cur aux vrits de la Parole de Jsus tait la bndiction que Paul rclamait pour l'glise d'Ephse. Aprs la manifestation du Saint-Esprit, au jour de la Pentecte, l'aptre Pierre exhorta la foule se convertir et tre baptise au nom de Jsus-Christ " pour le pardon des pchs " . Et il ajouta : " Vous recevrez le don du Saint-Esprit. Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera. " (Actes 2 : 38, 39.) En rapport immdiat avec les scnes du grand jour de Dieu, le Seigneur promettait, par le prophte Jol, une manifestation spciale du Saint-Esprit. (Jol 2 : 28.) Cette prophtie, partiellement accomplie le jour de la Pentecte, ne le sera pleinement qu'au moment o la grce divine mettra fin au mandat vanglique. L'intensit du grand conflit entre le bien et le mal augmentera jusqu' la fin. De tout temps, la colre de Satan s'est dchane contre l'Eglise du Christ. Mais Dieu a rpandu sa grce et son Esprit sur les croyants pour les affermir et leur permettre de triompher des embches du Malin. A mesure que l'Eglise approche de sa dlivrance, Satan travaille avec plus de puissance. " Car le diable est descendu vers vous, anim d'une grande colre, sachant qu'il a peu de temps. " (Apocalypse 12 : 12.) Il oprera " avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges mensongers " . (2 Thessaloniciens 2 : 9.) Depuis six mille ans, cet tre prodigieusement intelligent, autrefois le plus minent des anges, s'est consacr tout entier une uvre de sduction et de ruine. Toutes les ressources de son habilet nfaste, toute sa subtilit, il les mettra en uvre dans son dernier assaut contre le peuple de Dieu. C'est en ce temps de pril que les disciples du Christ devront avertir le monde de son prochain retour, et qu'un peuple devra se prparer tre trouv sans tache et irrprhensible. (2 Pierre 3: 14.) Aussi la grce et la puissance de Dieu ne seront-elles pas moins ncessaires l'Eglise au temps de la fin qu'aux jours apostoliques. Grce l'illumination du Saint-Esprit, les scnes du conflit sculaire entre le bien et le mal m'ont t prsentes. A diverses reprises, il m'a t donn de contempler les pripties de la joute formidable entre Jsus-Christ, le Prince de la vie, l'auteur de notre salut, et Satan, le prince du mal, l'auteur du pch, le premier transgresseur de la loi divine. L'inimiti qu'il nourrit contre le Fils de Dieu, il la manifeste contre ses disciples. A travers toute l'histoire de l'humanit, nous trouvons chez lui la mme haine des principes, de la loi de Dieu, la mme politique mensongre par laquelle l'erreur se prsente sous les couleurs de la vrit, les lois humaines sous le manteau de la loi de Dieu, et le culte de la crature sous celui du Crateur. De sicle en sicle Satan s'efforce de dnaturer le caractre de Dieu, afin de le faire redouter et har plutt qu'aimer, de discrditer la loi divine et d'annuler son autorit sur les curs, et, enfin, de perscuter ceux qui osent rsister ses impostures, Ses agissements sont visibles dans l'histoire des patriarches, des prophtes, des aptres, des martyrs et des rformateurs. Cet ennemi redoutable continuera employer la mme tactique au cours du conflit final. Il manifestera le mme esprit et visera le mme but que dans tous les sicles prcdents, cette diffrence prs que la

lutte prochaine acquerra une intensit qu'elle n'a jamais eue auparavant, et que les piges de Satan seront plus subtils et ses assauts plus furieux. Cela dans l'intention de " sduire les lus, s'il tait possible " . (Marc 13 : 22.) L'Esprit de Dieu qui m'a rvl les grandes vrits de sa Parole, et les scnes du pass et de l'avenir, m'a ordonn de les faire connatre d'autres en leur racontant l'histoire de la grande tragdie des sicles, de facon montrer l'importance de la mle qui s'approche grands pas. Dans cette intention, je me suis efforce de choisir et de grouper les pisodes de l'histoire de l'Eglise les plus propres mettre en relief les grandes vrits qui ont t donnes au monde diffrentes poques. J'ai montr comment ces vrits ont dchan la colre de l'Adversaire et l'inimiti d'une Eglise mondanise, mais aussi comment elles ont t conserves par " le tmoignage de ceux qui n'ont pas aim leur vie jusqu' craindre la mort " . Ces rcits sont comme un prsage de la lutte qui est devant nous. En les considrant la lumire de la Parole de Dieu et par l'illumination du Saint-Esprit, on voit tomber le voile qui cache les piges de l'ennemi, et l'on discerne les dangers qu'il faudra viter pour tre trouv " sans tache " la venue du Seigneur. Les grands vnements qui ont marqu les progrs de la rforme pendant les sicles passs relvent de l'histoire ; ils sont si universellement connus et admis que nul ne peut contester leur authenticit. J'en ai donn des rcits succincts, en rapport avec l'tendue de ce volume, et en me bornant ce qui est strictement ncessaire l'intelligence des faits et l'application des principes. L o les scnes retracer se sont trouves rsumes par quelque historien de telle faon qu'elles cadraient avec le plan de cet ouvrage, j'ai cit ses propres paroles et indiqu la source ; mais je ne m'y suis pas astreinte d'une faon absolue, mes citations n'tant pas donnes comme des preuves, mais simplement en vertu de leurs qualits descriptives. Un usage analogue a t fait des crits se rapportant l'uvre de la rforme notre poque. L'objet de cet ouvrage n'est pas tant de prsenter des vrits nouvelles concernant les luttes du pass que d'en dgager les faits et les principes qui ont une porte sur les vnements prochains. Considrs comme faisant partie du grand conflit entre la puissance de la lumire et celle des tnbres, tous ces vnements acquirent une signification nouvelle. Il s'en dgage un faisceau de lumire qui, dirig sur l'avenir, illumine le sentier des enfants de Dieu appels comme les rformateurs des sicles passs faire connatre la " Parole de Dieu et le tmoignage de Jesus-Christ " , au pril de ce qu'ils ont de plus prcieux ici-bas. Rappeler les scnes de la lutte millnaire entre la vrit et l'erreur ; dmasquer les piges de Satan et rvler les moyens mis notre disposition pour y chapper ; offrir une solution satisfaisante au grand problme du mal en projetant sur l'origine et la fin du pch une lumire qui fasse clater la justice et l'amour de Dieu dans toutes ses voies l'gard de ses cratures ; enfin, mettre en vidence la saintet et l'immutabilit de la loi divine, tel est l'objet de ce livre. La prire fervente de l'auteur est que, par ce moyen, bien des lecteurs soient dlivrs de la puissance des tnbres et rendus " participants de l'hritage des saints dans la lumire, la louange de celui qui nous a aims et s'est donn lui-mme pour nous " .

L' auteur

La destruction de Jrusalem
Ctait au temps de la Pque. De tous les pays environnants, les enfants de Jacob taient accourus dans la ville sainte pour participer leur grande fte nationale. Du haut de la colline des Oliviers, Jsus contemplait Jrusalem. Ctait une scne de paix et de beaut. Entours de vignes, de jardins et de gradins verdoyants qumaillaient les tentes des plerins, slevaient en terrasses les palais somptueux et les imposants remparts de la capitale dIsral. La fille de Sion semblait dire, dans son orgueil : " Je suis assise comme une reine, je ne verrai point de deuil. " Elle tait alors aussi belle, et elle se croyait aussi sre de la faveur divine qu lpoque o le barde royal chantait : " Belle est la colline, joie de toute la terre, la ville du grand roi. " (Psaume 48 : 3.) En face, se dressaient les magnifiques constructions du temple. Sous les rayons du soleil couchant clairant la blancheur neigeuse de ses murailles de marbre, rutilaient les ors des tours, des portes et des crneaux. " Parfaite en beaut " , elle tait lorgueil de la nation juive. Aucun fils dIsral ne pouvait regarder ce tableau sans un frisson de joie et dadmiration. Mais dautres penses troublaient le cur du Matre. " Comme il approchait de la ville, Jsus, en la vouant, pleura sur elle. " (Luc 19 : 41.) Au milieu de la joie universelle de son entre triomphale, tandis que sagitent autour de lui des branches de palmier, que de joyeux hosannas rveillent les chos des montagnes et que des milliers de voix le proclament roi, le Sauveur est soudain envahi dune douleur mystrieuse. Fils de Dieu, esprance dIsral, vainqueur de la mort et du tombeau, il est saisi, non par un chagrin passager, mais par une douleur si intense que son visage est inond de larmes. Jsus ne pleurait pas sur lui-mme, bien quil st parfaitement o sa carrire devait aboutir. Il voyait devant lui Gethsman, le lieu de sa prochaine agonie ; plus loin tait la porte des brebis par laquelle, des sicles durant, des milliers de victimes avaient t menes au sacrifice, et qui allait bientt souvrir pour lui, antitype de " lagneau quon mne la boucherie " . (Esae 53 : 7.) A peu de distance, on distinguait le Calvaire, futur thtre de la crucifixion. Sur le sentier de limmolation expiatoire que Jsus allait bientt fouler, un suaire deffroyables tnbres lattendait. Et pourtant, ce nest pas cette sombre vision qui le navre cette heure de joie universelle. Aucun pressentiment de langoisse surhumaine qui lattend ne vient jeter son ombre sur son esprit dpourvu dgosme. Jsus pleure sur le sort inexorable de Jrusalem ; il pleure sur laveuglement et limpnitence de ceux quil est venu sauver. (Voir Luc19 : 41, 42.) Plus de mille ans dhistoire se droulaient devant le Sauveur. La faveur et la sollicitude divines dont le peuple lu avait t lobjet repassaient devant ses yeux. L, sur la colline de Morija, le jeune Isaac, victime volontaire, emblme des souffrances du Fils de Dieu, stait laiss lier sur lautel. (Voir Gense 22 : 9.) L aussi, " lalliance " , la glorieuse promesse messianique, avait t confirme au pre des croyants. (Voir Gense 22 : 16-18.) L encore, la fume du sacrifice offert par David sur laire dOrnan,

le Jbusien, avait dtourn lpe de lange destructeur. (Voir 1 Chroniques 21.) Plus que tout autre lieu sur la terre, Jrusalem avait t honore den haut. LEternel avait " choisi Sion " , il lavait " dsire " pour son sjour. (Psaume 132 : 13.) Des sicles durant, les prophtes y avaient fait entendre leurs avertissements. Les sacrificateurs y avaient agit leurs encensoirs, et les nuages de lencens taient monts devant Dieu avec les prires des adorateurs. Chaque jour, le sang des agneaux figurant lagneau de Dieu y avait t vers. Jhovah avait manifest sa puissance dans la nue clatante au-dessus du propitiatoire. L, enfin, lchelle mystique unissant le ciel et la terre (Gense 28 : 12 ; Jean 1 : 51), et sur laquelle les anges de Dieu montaient et descendaient, avait ouvert aux hommes laccs au lieu trs saint. Si Isral tait rest fidle son Dieu, Jrusalem et subsist toujours. (Jrmie 17 : 24, 25.) Mais lhistoire de ce peuple favoris entre tous navait t quune longue srie dinfidlits et dapostasies. Il avait rsist la grce cleste, mconnu et mpris ses privilges. Quoique Isral se ft " moqu des envoys de Dieu " , quil et " mpris ses paroles " et se ft " raill de ses prophtes " , Jhovah ne sen tait pas moins manifest lui comme un " Dieu misricordieux et compatissant, lent la colre, riche en bont et en fidlit " . (Exode 34 : 6.) Maintes fois repousse, la misricorde continuait faire entendre ses appels. Dans un amour plus tendre que celui dun pre pour le fils quil chrit, le Dieu de leurs pres avait donn de bonne heure ses envoys la mission davertir son peuple quil voulait pargner. (2 Chroniques 36 : 15, 16.) Les appels, les supplications et les rprimandes ayant chou, il leur avait envoy ce quil avait de plus prcieux au ciel ; que dis-je ? il leur avait donn le ciel tout entier dans ce seul don ! Cest lui qui avait transplant dEgypte en Canaan la vigne dIsral. (Psaume 80 : 9.) dont sa main avait cart les nations. Il lavait entoure dune haie. " Quy avait-il encore faire ma vigne que je naie pas fait pour elle ? " (Esae 5 : 1-4), scrie-t-il. Alors quelle avait produit seulement des grappes sauvages quand il en attendait des raisins, il tait venu elle en personne, esprant encore la sauver de la destruction. Infatigablement, il lavait laboure, taille, chrie. Trois annes durant, le Dieu de gloire avait vcu parmi son peuple, " allant de lieu en lieu faisant du bien et gurissant tous ceux qui taient sous lempire du diable " (Actes 10 : 38 ; Luc 4 : 18 ; Matthieu 11 : 5), pansant les curs meurtris, mettant en libert les captifs, rendant la vue aux aveugles, gurissant les boiteux, purifiant les lpreux, ressuscitant les morts et annonant la bonne nouvelle aux pauvres. A tous, sans distinction de classe, il avait adress ce tendre appel : " Venez moi, vous tous qui tes fatigus et chargs, et je vous donnerai du repos. " (Matthieu 11 : 28.) Bien quon lui et rendu le mal pour le bien, la haine pour sa bont (Psaume 109 : 5), il nen avait pas moins persvr dans sa mission damour. Il navait repouss aucun de ceux ui recherchaient sa grce. Errant et sans abri, repouss et mconnu, il avait vcu pour soulager la souffrance, suppliant les hommes daccepter le don de la vie. Les vagues de la misricorde, repousses par des curs obstins, refluaient en ondes damour inexprimable. Mais Isral stait dtourn de son meilleur Ami et de son unique Librateur. Il avait ddaign ses supplications, mpris ses conseils et tourn en drision ses avertissements.

Lheure de la grce et du pardon senvolait rapidement ; la coupe de la colre de Dieu, si longtemps diffre, tait presque pleine. Les sombres nuages que des sicles dapostasie et de rvolte avaient accumuls, alors gros de menaces, allaient clater sur la nation coupable. Isral rejetait celui qui seul pouvait le sauver de la ruine imminente et se prparait le crucifier. Quand le Sauveur sera suspendu au bois, les jours de ce peuple favoris de Dieu seront rvolus. La perte dune me est une calamit qui clipse tous les gains et les trsors du monde. En contemplant Jrusalem, le Sauveur voit la perte dune ville, dune nation tout entire ; et quelle ville, quelle nation ! Celle qui a t llue de Dieu, son trsor particulier ! Les prophtes staient laments sur lapostasie dIsral et sur les terribles calamits que ses pchs lui prparaient. Jrmie avait souhait que ses yeux fussent changs en " une source de larmes pour pleurer nuit et jour les morts de la fille de son peuple " , ainsi que le " troupeau de lEternel " , emmen en captivit. (Jrmie 9 : 1 ; 13 : 1.) Aussi quel devait tre le chagrin de celui dont le regard prophtique embrassant non seulement les annes, mais les sicles contemplait lpe de lange destructeur dgaine contre une ville qui avait t si longtemps la demeure de Jhovah ! Du haut de la colline des Oliviers, du lieu mme que devaient occuper plus tard les armes de Titus, Jsus, les yeux voils de larmes, regarde, travers la valle, les portiques sacrs du temple. Une vision terrifiante soffre ses yeux : il voit une arme trangre entourant la muraille de Jrusalem ; il peroit le bruit sourd des lgions en marche ; il entend monter, de la ville assige, les lamentations des femmes et des enfants demandant du pain ; il assiste lincendie de la sainte demeure, de ses palais et de ses tours, bientt transforms en monceaux de ruines fumantes. Franchissant les sicles, son regard voit le peuple de lalliance dispers en tous pays comme des paves sur un rivage dsol. Mais dans les chtiments prts fondre sur Jrusalem, il naperoit que les premires gouttes de la coupe amre quelle devra, au jugement final, vider jusqu la lie. Aussi la compassion divine clate-t-elle en cette esclamation douloureuse : " Si toi aussi, au moins en ce jour qui test donn, tu connaissais les choses qui appartiennent ta paix ! Mais maintenant elles sont caches tes yeus. Il viendra sur toi des jours o tes ennemis tenvironneront de tranches, tenfermeront, et te serreront de toutes parts ; ils te dtruiront, toi et tes enfants au milieu de toi, et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre, parce que tu nas pas connu le temps o tu as t visite Jrusalem, Jrusalem qui tues les prophtes et qui lapides ceux qui te sont envoys, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne lavez pas voulu ! " (Luc 19 : 41-44 ; Matthieu 23 : 37.) O nation favorise entre toutes, que nas-tu connu le temps o tu as t visite ! Jai retenu le bras de lange de la justice ; je tai appele la repentance, mais en vain. Ce ne sont pas seulement des serviteurs, des envoys, des prophtes que tu as repousss, rejets, cest le Saint dIsral, ton Rdempteur. Si tu pris, toi seule en seras responsable. " Et vous ne voulez pas venir moi pour avoir la vie ! " (Jean 5 : 40.) Ctaient aussi les malheurs de toute la famille dAdam qui arrachaient au Sauveur ce cri amer. En Jrusalem, Jsus voyait le symbole dun monde endurci, incrdule, rebelle, se prcipitant au-devant des jugements de Dieu. Il lisait lhistoire du pch et de la souffrance humaine, crite dans les larmes et le sang. Emu dune compassion infinie pour les affligs et les malheureux, il aurait voulu les en prserver

tous. Mais comment pouvait-il arrter le flot des calamits dferlant sur le monde quand, alors quil tait prt se livrer la mort pour les sauver, si peu dmes cherchaient en lui leur unique secours ? La Majest du ciel en larmes ! le Fils du Dieu infini courb par la douleur et secou par damers sanglots ! Ce spectacle, qui provoqua dans le ciel un saisissement gnral, nous rvle la nature odieuse du pch : il nous montre combien est difiicile, mme pour le Tout-Puissant, la tche darracher le coupable la pnalit de la loi divine. Promenant son regard travers les sicles jusqu la dernire gnration, Jsus voyait le monde plong dans un garement analogue celui qui causa la ruine de Jrusalem. Le grand pch des Juifs a t la rjection du Christ ; le grand pch du monde chrtien consistera repousser la loi de Dieu, base de son gouvernement dans le ciel et sur la terre, et fouler aux pieds ses prceptes. Alors, des millions desclaves du pch et de Satan seront condamns la seconde mort, pour avoir, dans un aveuglement inconcevable, mconnu le jour de leur visitation ! Deux jours avant la Pque, aprs avoir dnonc lhypocrisie des pharisiens, Jsus, sortant du temple pour la dernire fois, se retira de nouveau avec ses disciples sur le mont des Oliviers. Assis avec eux sur les pentes herbeuses dominant la cit, il contemplait une fois encore ses murailles, ses tours, ses palais. Une fois encore, il voyait lclatante splendeur du temple couronnant, tel un diadme, la colline sacre. Mille ans auparavant, le psalmiste avait clbr la faveur que Dieu avait accorde Isral en lisant domicile dans sa sainte demeure : " Sa tente est Salem, et sa demeure Sion." " Il prfra la tribu de Juda, la montagne de Sion quil aimait. Et il btit son sanctuaire comme les lieux levs. " (Psaumes 76 : 3 ; 78 : 68, 69.) Le premier temple avait t construit au cours de la priode la plus prospre de lhistoire dIsral. David avait runi dimmenses trsors son intention. Dieu en avait inspir les plans (1chroniques 28 : 12, 19) ; Salomon, le plus sage des rois dIsral, avait prsid son rection. Ce temple tait ldifice le plus magnifique que le monde ait jamais vu. Et pourtant, parlant du second temple, par le prophte Agge, Dieu avait fait cette dclaration : " La gloire de cette dernire maison sera plus grande que celle de la premire. " Je ferai trembler toutes les nations et le dsir de toutes les nations arrivera, et je remplirai cette maison de gloire, dit lEternel des armes. " (Agge 2 : 9, 7 ; version de Lausanne.) Dtruit par Nebucadnetsar, le temple de Salomon avait t reconstruit quelque cinq cents ans avant JsusChrist, aprs une captivit qui avait dur une vie dhomme. Le peuple tait rentr dans un pays dvast et presque dsert. Les vieillards qui avaient vu la gloire du temple de Salomon pleurrent la vue des fondations du second temple si infrieures celles du premier. Le sentiment gnral tait rendu par ces paroles du prophte : " Quel est parmi vous le survivant qui ait vu cette maison dans sa gloire premire ? Et comment la voyez-vous maintenant ? Telle quelle est, ne parat-elle pas comme rien vos yeux ? " (Agge 2 : 3 ; Esdras 3 : 12.) Puis il nonait la promesse selon laquelle la gloire de ce temple serait plus grande encore que celle du premier. En effet, le second temple navait pas gal le premier en magnificence. Il navait pas t consacr, comme le premier, par les signes visibles de la prsence divine. Son inauguration navait t marque daucune manifestation surnaturelle. Aucune nue de gloire navait envahi le nouveau sanctuaire. Le feu

du ciel ntait pas descendu sur lautel pour consumer le sacrifice. La shkinah navait plus rsid entre les chrubins du lieu trs saint ; larche, le propitiatoire et les tables du tmoignage avaient disparu, et aucune voix cleste ne rpondait plus aux sacrificateurs qui consultaient Dieu. Durant des sicles, les Juifs staient vainement efforcs de dmontrer comment la promesse de Dieu, faite par le prophte Agge, stait ralise. Lorgueil et lincrdulit les aveuglaient sur le sens vritable des paroles du voyant. Ce qui honora le second temple, ce ne fut pas la nue glorieuse de Jhovah, mais la prsence personnelle de celui en qui habitait corporellement toute la plnitude de la divinit, ctait Dieu manifest en chair. Cest quand le Nazaren avait enseign et guri dans ses parvis sacrs, que le " dsir de toutes les nations tait entr dans son temple " . Cest par la prsence de Jsus et par cette prsence seule que la gloire du second temple surpassa celle du premier. Mais Isral avait ddaign le don du ciel, et, quand lhumble docteur avait franchi le seuil de la porte dor ce jour-l, la gloire avait abandonn le temple tout jamais. Dj ces paroles du Sauveur staient accomplies : " Voici, votre maison vous sera laisse dserte. " (Matthieu 23 : 38.) Effars et consterns loue des prdictions du Sauveur touchant la destruction du temple, les disciples voulurent comprendre plus parfaitement le sens de ses paroles. Pendant quarante ans, les travaux, largent, le gnie des architectes, rien navait t pargn pour rendre cet difice sa splendeur premire. Hrode le Grand y avait consacr les richesses des Romains et celles de la Jude ; lempereur lui-mme lavait combl de ses dons. Des blocs de marbre blanc de dimensions presque fabuleuses, envoys de Rome, faisaient partie de ses murailles. Cest sur ces puissantes structures que les disciples runis autour du Matre appelrent son attention en ces termes : " Matre, regarde, quelles pierres, et quelles constructions ! " (Marc 13 : 1.) Jsus rpondit par cette parole saisissante : " Je vous le dis en vrit, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renverse. " (Matthieu 24 : 2.) Pour les disciples, la destruction de Jrusalem ne pouvait saccomplir que lors de linauguration du rgne universel, personnel et glorieux du Messie pour punir les Juifs impnitents et briser le joug des Romains. Et comme Jsus leur avait dclar quil viendrait une seconde fois, leur pense, la mention de la ruine de Jrusalem, se reporta sur cette seconde venue. De l cette triple question quils lui posrent sur la colline des Oliviers : " Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel sera le signe de ton avnement et de la fin du monde ? " (Matthieu 24 : 3.) Jsus leur donna une esquisse des vnements les plus saillants qui devaient survenir, avant la fin des temps. Ces prdictions, qui ne furent pas alors pleinement comprises, taient destines devenir de plus en plus intelligibles au peuple de Dieu mesure que le besoin sen ferait sentir. Lavenir tait misricordieusement voil aux disciples. Sils avaient alors nettement saisi la porte de ces deux vnements sinistres : le supplice et la mort du Sauveur, ainsi que la destruction de Jrusalem et du temple, ils auraient t glacs dhorreur. Or, la prophtie du Matre avait un double sens : elle annonait la fois la destruction de Jrusalem et les terreurs du grand jour final. Aux disciples attentifs, Jsus annonce les calamits qui vont fondre sur Isral apostat, en particulier parce quil rejette le Messie et quil se prpare le crucifier. Des signes indiscutables devront annoncer

cette catastrophe terrible et soudaine. Aussi le Sauveur donne-t-il ses disciples cet avertissement : " Cest pourquoi, lorsque vous verrez labomination de la dsolation, dont a parl le prophte Daniel, tablie en lieu saint que celui qui lit fasse attention ! alors, que ceux qui seront en Jude fuient dans les montagnes. " (Matthieu 24 : 15, 16 ; Luc 21 : 20, 21.) " Ds que les tendards des Romains se dresseront dans lenceinte sacre qui stend quelque distance des murailles de la ville sainte, les chrtiens devront chercher leur salut dans la fuite. Aussitt que les signes paratront, quon se trouve dans la Jude ou Jrusalem, il faudra partir sans dlai. Celui qui se trouvera au haut de la maison ne devra pas saviser dy rentrer pour emporter ses objets de prix. Ceux qui travailleront dans les champs ou les vignes ne devront pas revenir sur leurs pas pour prendre le vtement dpos durant la chaleur du jour. Ceux qui voudront chapper la destruction gnrale nauront pas un instant perdre. Sous le rgne dHrode, Jrusalem avait t non seulement embellie, mais on y avait construit des murailles, des tours et des forteresses qui, jointes sa situation exceptionnelle, lavaient rendue apparemment imprenable. Celui qui, au temps du Christ, aurait publiquement annonc sa ruine, aurait t pris, comme No, pour un alarmiste ou un dtraqu. Or, Jsus avait dit : " Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point. " (Mattieu 24 : 35.) La colre de Dieu stait enflamme contre Jrusalem cause de ses pchs. Son incrdulit obstine rendait sa perte invitable. Par le prophte Miche le Seigneur avait Dclar : " Ecoutez donc ceci, chefs de la maison de Jacob, et princes de la maison dIsral, vous qui avez en horreur la justice, et qui pervertissez tout ce qui est droit, vous qui btissez Sion avec le sang, et Jrusalem avec liniquit ! Ses chefs jugent pour des prsents, ses sacrificateurs enseignent pour un salaire, et ses prophtes prdisent pour de largent ; et ils osent sappuyer sur lEternel, ils disent :lEternel nest-il pas au milieu de nous ? Le malheur ne nous atteindra pas. " (Miche 3 : 9-11.) Ces paroles dcrivaient bien la cupidit et la propre justice des habitants de Jrusalem qui professaient sattacher strictement lobservation des prceptes de la loi de Dieu et en transgressaient tous les principes. Ces derniers hassaient celui dont la puret et la saintet dvoilaient leurs projets criminels. Tout en reconnaissant son innocence, ils avaient dclar sa mort ncessaire la scurit de la nation. " Si nous le laissons faire, tous croiront en lui, et les Romains viendront dtruire et notre ville et notre nation." (Jean 11 : 48.) Ils pensaient, en supprimant le Sauveur, devenir un peuple fort et uni. Ils partageaient ainsi le sentiment du nouveau sacrificateur qui prfrait quun seul homme mourt pour le peuple et que la nation entire ne prt point. Ainsi, les chefs de la nation juive " btissaient Sion avec le sang, et Jrusalem avec l iniquit " . Cependant, au moment o ils mettaient mort le Sauveur parce quil leur rvlait leurs pchs, ils se considraient, dans leur propre justice, comme les favoris du ciel et comptaient que Dieu les dlivrerait de leurs ennemis. " Cest pourquoi, cause de vous, Sion sera laboure comme un champ, Jrusalem deviendra un monceau de pierres, et la montagne du temple une sommit couverte de bois. " (Miche 3 : 12.) La misricorde de Dieu fut merveilleuse envers ceux qui mprisrent son Evangile et mirent mort son

Fils. Pendant quarante ans, le Seigneur diffra lexcution des jugements prononcs sur la ville et sur la nation. La parabole du figuier strile reprsente sa manire dagir envers le peuple juif. Cet ordre avait t donn : " Coupe-le : pourquoi occupe-t-il la terre inutilement ? " (Luc 13 : 7.) Mais la bienveillance divine lpargnait encore. Nombreux taient, parmi les Juifs, ceux qui ignoraient la nature de luvre du Sauveur. Les enfants navaient pas eu loccasion de recevoir les enseignements que leurs parents avaient mpriss. Par lintermdiaire des aptres, Dieu fit luire sa lumire sur eux. Ils auraient pu se rendre compte de laccomplissement des prophties non seulement dans la naissance et la vie du Christ mais aussi dans sa mort et sa rsurrection. Ils ne furent pas condamns pour les pchs de leurs parents, mais parce que, aprs avoir eu connaissance des lumires confies ceux-ci, ils rejetrent celle qui leur avait t communique. Ils avaient ainsi particip aux pchs de leurs parents et combl la mesure de leur iniquit. La longue patience de Dieu envers Jrusalem semblait confirmer les Juifs dans leur impnitence. Par leur haine et leur cruaut envers les disciples de Jsus, ils rejetrent le dernier appel de la misricorde. Aussi Dieu leur retira-t-il sa protection et les abandonna-t-il Satan et ses anges. La nation fut livre entre les mains du chef quelle stait choisi. Les Juifs avaient ddaign la grce de celui qui leur et assur la victoire sur les mauvais penchants qui taient devenus leurs matres. Livrs la violence de leurs passions, ils ne raisonnaient plus. Esclaves des emportements dune fureur aveugle, ces malheureux se livraient des actes dune cruaut satanique. Dans la famille comme dans lEtat, dans les classes leves comme dans le bas peuple, on ne rencontrait que suspicion, envie, haine, discorde et assassinats. Il ny avait de scurit nulle part. Amis et intimes se trahissaient mutuellement. Les parents tuaient leurs enfants, et les enfants tuaient leurs parents. Les chefs navaient aucun empire sur euxmmes. Leurs passions indomptes en faisaient des tyrans. Les Juifs avaient accept de faux tmoignages contre le Fils de Dieu, et maintenant leur vie tait constamment menace par des dlateurs. Depuis longtemps, ils avaient dit par leurs actes : " Eloignez de notre prsence le Saint dIsral. " (Esae 30 : 11.) Leur vu tait accompli. La crainte de Dieu ne les retenait plus. Satan, matre des autorits civiles et religieuses, tait la tte de la nation. Parfois, les chefs des factions ennemies sentendaient pour piller et torturer leurs malheureuses victimes, puis ils en venaient aux mains et sentrgorgeaient sans misricorde. La saintet mme du temple ne mettait aucun frein leur frocit. Les adorateurs taient mis mort devant lautel, et le sanctuaire tait souill de cadavres. Nanmoins, dans leur prsomption aveugle et blasphmatoire, les instigateurs de cette uvre infernale dclaraient hautement quils taient sans inquitude sur le sort de Jrusalem, puisquelle tait la ville de Dieu. Pour affermir leur autorit, ils subornrent de faux prophtes qui, au moment mme o les lgions romaines assigeaient le temple, proclamrent que la dlivrance divine tait imminente. Jusqu la fin, la foule demeura convaincue que Dieu interviendrait, pour confondre les Romains. Mais Isral avait mpris la protection du ciel et se trouvait maintenant sans dfense. Malheureuse Jrusalem ! Dchire par les factions, elle voyait ses rues arroses du sang de ses enfants massacrs par ses propres mains, tandis que des armes ennemies abattaient ses fortifications et dcimaient ses hommes de guerre ! Toutes les prdictions de Jsus relatives la ruine de Jrusalem saccomplissaient la lettre. Les Juifs voyaient se raliser cet avertissement : " On vous mesurera avec la mesure dont vous mesurez.

" (Matthieu 7 : 2.) Des signes et des miracles, prsages du dsastre, apparurent.. Au milieu de la nuit, une lumire surnaturelle brilla sur le temple et sur lautel. Au coucher du soleil, on vit dans les nuages des chariots et des hommes de guerre prts pour la bataille. Des sacrificateurs qui officiaient de nuit dans le sanctuaire furent terrifis par des bruits mystrieux. Le sol trembla, et on entendit de nombreuses voix qui disaient : " Partons dici. " A minuit, la porte orientale, si lourde que vingt hommes pouvaient peine la faire tourner sur ses gonds, et ferme par de puissantes barres solidement fixes dans des pierres massives, souvrit delle-mme. (Milman, History of the Jews, liv. XIII.) Sept annes durant, on entendit un homme annoncer dans les rues de Jrusalem les malheurs qui allaient fondre sur la ville. Jour et nuit, on lentendait rpter : " Voix du ct de lOrient ; voix du ct de lOccident ; voix du ct des quatre vents ; voix contre Jrusalem et contre le temple ; vois contre les poux et les pouses ; voix contre le peuple ! " Cet tre trange fut emprisonn et battu de verges ; mais jamais une plainte ne schappa de ses lvres. Sa seule rponse aux injures et aux mauvais traitements tait : " Malheur, malheur Jrusalem ! Malheur, malheur ses habitants ! " Il ne cessa de faire entendre ses avertissements que lorsquil fut tu au cours du sige quil avait annonc. Aucun chrtien ne prit dans la ruine de Jrusalem. Les disciples qui avaient t avertis furent attentifs au signe promis : " Lorsque vous verrez Jrusalem investie par des armes " , avait dit Jsus, " sachez alors que sa dsolation est proche. Alors, que ceux qui seront en Jude fuient dans les montagnes, que ceux qui seront au milieu de Jrusalem en sortent, et que ceux qui seront dans les champs nentrent pas dans la ville. " (Luc 21 : 20, 21.) Une arme romaine, place sous la conduite de Cestius Gallus, avait investi Jrusalem. A peine arrive, alors que tout semblait favoriser une attaque immdiate, elle levait le sige. Les assigs, dsesprant du succs, parlaient dj de se rendre, quand le gnral romain battit en retraite sans la moindre raison apparente. Dieu, dans sa misricorde, dirigeait les vnements pour le bien de son peuple. Le signe promis avait paru, et loccasion tait donne aux chrtiens sur le qui-vive et tous ceux qui le voulaient dobir lordre du Seigneur. Les choses tournrent de telle faon que ni les Juifs, ni les Romains ne sopposrent leur fuite. Voyant que larme se retirait, les Juifs, sortant hors des murs de Jrusalem, se prcipitrent sa poursuite, ce qui donna aux chrtiens loccasion de quitter la ville. La campagne, galement, tait en ce moment-l dbarrasse des ennemis qui auraient pu leur barrer la route, tandis que les Juifs se trouvaient enferms dans la ville loccasion de la fte des Tabernacles. Les chrtiens purent donc senfuir sans tre molests. Ils se rfugirent en Pre, au-del du Jourdain, dans la ville de Pella. Les forces juives qui staient jetes la poursuite de Cestius attaqurent son arrire-garde avec tant dimptuosit quelle fut menace dune complte destruction ; elles rentrrent triomphalement Jrusalem, charges de butin et nayant essuy que des pertes lgres. Mais cet apparent succs les servit mal. Il leur inspira un esprit de rsistance obstin qui, lorsque Titus en reprit le sige, attira sur la ville des maux indescriptibles.

Jrusalem avait t investie durant la Pque, alors quune multitude de Juifs se trouvaient dans ses murs. Distribues avec sagesse, les provisions auraient pu suffire des annes durant. Elles furent dtruites par les factions rivales des dfenseurs, et bientt les habitants se trouvrent rduits une horrible famine. Plusieurs rongeaient le cuir de leur ceinture, de leurs sandales et de leur bouclier. Une mesure de bl se vendait un talent. Nombre de gens se glissaient, la nuit, hors des murailles pour aller chercher quelques plantes sauvages manger. Les uns taient capturs et livrs la torture, tandis que ceux qui russissaient rentrer dans la ville taint souvent dpouills des provisions quils avaient si chrement obtenues. Les chefs infligeaient les traitements les plus inhumains aux personnes quils souponnaient de dtenir quelque aliment. Souvent, bien nourris eux-mmes, ils visaient se faire des rserves pour lavenir. Des milliers prissaient par la famine et par la peste. Les affections naturelles semblaient teintes. Des maris volaient leurs femmes, et des femmes leurs maris. Des enfants arrachaient la nourriture de la bouche de leurs vieux parents. La question du prophte : " Une femme oublie-t-elle lenfant quelle allaite ? " (Esae 49 : 15) reut cette rponse dans lenceinte de cette ville perdue : " Les femmes, malgr leur tendresse, font cuire leurs enfants ; ils leur servent de nourriture, au milieu du dsastre de la fille de mon peuple. " (Lamentations de Jrmie 4 : 10.) Alors saccomplit galement la prdiction faite quatorze sicles auparavant : " La femme dentre vous la plus dlicate et la plus habitue la mollesse, qui par mollesse et par dlicatesse nessayait pas de poser terre la plante de son pied, aura un il sans piti pour le mari qui repose sur son sein, pour son fils et pour sa fille ; elle ne leur donnera riendes enfants quelle mettra au monde, car, manquant de tout, elle en fera secrtement sa nourriture au milieu de langoisse et de la dtresse o te rduira ton ennemi dans tes portes. " (Deutronome 28 : 56, 57.) Pour forcer les Juifs se rendre, les Romains tentrent de les terroriser. Les prisonniers qui rsistaient au moment de leur capture taient battus de verges, torturs et crulifis sous les murs de la ville. Il en prissait ainsi journellement des centaines, au point que, dans la valle de Josaphat et sur le Calvaire, les croix furent bientt si nombreuses quon pouvait peine passer entre elles. Ainsi se ralisait la terrible imprcation prononce par les Juifs devant le tribunal de Pilate : " Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants ! " (Matthieu 27 : 25.) Titus, rempli dhorreur la vue des monceaux de cadavres qui encombraient les valles, et t heureux de mettre un terme ces scnes abominables et dpargner Jrusalem une partie de ses maux.. Saisi dadmiration la vue du temple quil contemplait du haut de la colline des Oliviers, il dfendit ses soldats de porter la main sur cette merveille. Avant de tenter lassaut de la forteresse, il supplia les chefs des Juifs de ne pas le contraindre souiller de sang le sanctuaire et promit que sils consentaient aller combattre ailleurs, aucun soldat romain ne profanerait le temple. Dans un appel loquent, Josphe, leur compatriote, les supplia de se rendre et dassurer ainsi leur salut et celui du lieu sacr. A ce dernier mdiateur humain, les Juifs rpondirent par des imprcations et des quolibets. Ils avaient ferm loreille la voix du Fils de Dieu ; maintenant, toutes les supplications ne faisaient que les rendre plus obstins rsister jusquau bout. Titus ne russit pas sauver le temple. Un plus grand que lui avait dclar quil nen resterait pas pierre sur pierre.

Laveugle obstination des chefs juifs et les crimes affreux perptrs dans la ville assige excitrent tel point lhorreur et lindignation des soldats romains que Titus finit par se dcider prendre le temple dassaut, rsolu toutefois le conserver sil tait possible. Mais ses ordres furent ngligs. Un soir, peine stait-il retir dans sa tente que les Juifs, sortant du temple, attaqurent les assaillants. Dans la chaleur du combat, un soldat jeta un brandon allum travers le portique. Bientt, les salles boises de cdre qui entouraient le temple furent la proie des flammes. Accourant en hte sur les lieux avec ses lgionnaires,Titus donna lordre de combattre lincendie. Il ne fut pas obi. Dans leur rage, les soldats passrent au fil de lpe un grand nombre de ceux qui staient rfugis dans le lieu sacr. Le sang coulait comme de leau sur les marches du temple. Des milliers de Juifs prirent. Le bruit de la bataille tait domin par des voix qui disaient : " I-Kabod ! " cest--dire : la gloire sen est alle. " Titus, navait pas russi apaiser la fureur de la soldatesque. Pntrant avec ses officiers dans lintrieur de ldifice sacr, il fut merveill de sa splendeur ; et comme les flammes navaient pas encore atteint le lieu saint, tentant un dernier effort pour le sauver, il conjura ses soldats de combattre les progrs de lincendie. Arm de son bton de commandement, le centenier Liberalis seffora dimposer lobissance. Mais la prsence mme du gnral en chef ne parvint pas arrter la rage des Romains contre les Juifs ; rien ne put faire entendre raison des hommes aveugls par le carnage et allchs par lappt du pillage. Voyant, lor tinceler de toutes parts, la lumire sinistre des flammes, les soldats simaginrent que des trsors incalculables se trouvaient cachs dans le sanctuaire. Aveugls par la fume et les flammes, les officiers durent battre en retraite et abandonner le noble difice son sort. " Spectacle terrifiant pour les Romains, mais combien plus pour les Juifs ! Toute la crte de la colline qui dominait la ville flamboyait comme un volcan. Avec le fracas du tonnerre, les btiments, lun aprs lautre, seffondraient dans un brasier dvorant. Les toits de cdre ressemblaient des nappes de flammes. Les pinacles dors jetaient des reflets embrass. Des tours slevaient des colonnes de fume et de flammes dont la lueur clairait les collines avoisinantes. Dans lobscurit, des groupes dassigs, en proie une angoisse mortelle, suivaient les progrs de lincendie. Sur les murailles et les minences de la haute ville, les assigs, certains atterrs, dautres exasprs, se livraient au dsespoir ou profraient de vaines menaces. Les cris des soldats romains et les hurlements des insurgs prissant dans les flammes se mlaient au crpitement de lincendie, et les chos de la montagne rpercutaient les lamentations du peuple mass sur les hauteurs. Des gens demi morts dinanition rassemblaient ce quil leur restait de forces pour faire entendre une dernire clameur dangoisse et de dsolation. " A lintrieur se droulait un spectacle plus terrifiant encore. Hommes et femmes, jeunes et vieux, insurgs et sacrificateurs, combattants et suppliants taient massacrs sans misricorde. Et comme le nombre des tus dpassait celui des gorgeurs, les lgionnaires, poursuivant leur uvre dextermination, devaient escalader des monceaux de cadavres. " (Milman, History of the Jews, Liv. XVI.) Le temple dtruit, la ville ne tarda pas tomber tout entire entre les mains des Romains. Les chefs juifs ayant dlaiss leurs tours imprenables, Titus trouva celles-ci abandonnes. Aprs les avoir contemples avec tonnement, il dclara que Dieu seul avait pu les lui livrer ; ses machines de guerre auraient t impuissantes contre elles. La ville et le temple furent rass ; lemplacement du saint lieu fut " labour

comme un champ. " (Jrmie 26 : 18.) Au cours du sige et du massacre, plus dun million de Juifs avaient perdu la vie. Les survivants furent rduits en captivit, vendus comme esclaves, emmens Rome pour orner le triomphe du vainqueur, jets aux btes froces dans les arnes, ou disperss dans toutes les parties de la terre. En mettant le comble leur endurcissement, les Juifs avaient forg leurs propres chanes. La destruction de leur nation et tous les maux qui suivirent leur dispersion ne furent que le fruit de leurs uvres. Le prophte lavait dit : " Ce qui cause ta ruine, Isral, cest que tu as t contre moi " , " car tu es tomb par ton iniquit. " (Ose 13 : 9 ; 14 : 1.) Maints auteurs citent les souffrances du peuple juif comme laccomplissement dun dcret divin. Par cette erreur, le grand sducteur sefforce de masquer son uvre. Cest cause de leur mpris obstin de la misricorde et de lamour divins que les Juifs staient alin la protection du ciel et que Satan avait pu les dominer. Les cruauts inoues dont ils se rendirent coupables durant le sige de Jrusalem dmontrent la faon dont Satan traite ceux qui se soumettent lui. Nous comprenons peu combien nous sommes redevables au Seigneur de la paix et de la protection dont nous jouissons. Cest la puissance de Dieu qui prserve lhumanit de tomber entirement entre les mains de Satan. Les dsobissants et les ingrats feraient bien de le remercier de la patience et de la misricorde avec lesquelles il tient en chec la cruaut du Malin. Cest lorsquon dpasse les bornes de sa longanimit, quil retire sa protection. Ce nest pas Dieu qui excute la sentence qui suit la transgression. Il se borne abandonner eux-mmes les contempteurs de sa grce, qui rcoltent alors la moisson de leurs semailles.Tout rayon de lumire rejet, tout avertissement mpris, toute mauvaise passion caresse, en un mot, toute transgression de la loi de Dieu est une semence qui porte srement ses fruits. LEsprit de Dieu finit par abandonner le pcheur impnitent et le laisse dsarm devant ses propres passions, comme devant linimiti et la malignit de Satan. La destruction de Jrusalem est un avertissement solennel ladresse de tous ceux qui restent sourds aux offres de la grce divine et qui rsistent aux tendres appels de sa misricorde. Jamais on ne vit tmoignage plus dcisif de la haine de Dieu pour le pch, et de la certitude du chtiment qui fondra un jour sur les coupables. La prophtie du Seigneur touchant Jrusalem doit avoir un autre accomplissement dont ce nfaste vnement nest quune ple image. Dans le triste sort de la cit lue, il faut lire ce qui arrivera un monde qui a rejet la misricorde de Dieu et foul aux pieds sa loi. Sombre est le tableau des souffrances dont notre terre a t le tmoin au cours de ses longs sicles de crime. A contempler les consquences de la rjection de lautorit du ciel, le cur se serre et lesprit se trouble. Mais une scne plus lugubre encore est cache dans lavenir. La longue procession de tumultes, de conflits, de rvolutions dont les annales du pass sont faites est peu de chose en regard des terreurs du jour de Dieu, jour o lEsprit, renonant son rle protecteur, abandonnera entirement les pcheurs lexplosion des passions et de la fureur humaine et diabolique. Alors, comme jamais auparavant, le monde contemplera les rsultats du rgne de Satan. En ce jour-l, comme lors de la destruction de Jrusalem, le peuple de Dieu, " tous ceux qui se trouveront inscrits dans le livre " seront dlivrs. Jsus la promis : Il reviendra pour prendre les siens avec lui. " Toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de lhomme venant sur les nues du ciel avec puissance et une grande gloire. Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et

ils rassembleront ses lus des quatre vents, depuis une extrmit des cieux jusqu lautre. " (Mattieu 24 : 30, 31.) Alors, " ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui nobissent pas lEvangile " seront " dtruits par le souffle de sa bouche et anantis par lclat de son avnement " . (2 Thessaloniciens 1 : 8 ; 2 : 8.) Comme lancien Isral, les mchants se dtruisent eux-mmes : ils sont victimes de leur iniquit. Une vie de pch les aura tellement loigns de Dieu et dgrads que la manifestation de sa gloire sera pour eux " un feu consumant " . Prenons garde de ne pas ngliger lenseignement contenu dans les paroles du Sauveur. De mme que Jsus avertit ses disciples de la destruction de Jrusalem, et que, pour leur permettre dy chapper, il leur en annona les prsages certains, il a aussi averti le monde de sa destruction. Il nous a donn des signes de lapproche de ce grand jour, afin que, tous ceux qui le veulent puissent chapper la colre venir. " Il y aura, dit Jsus, des signes dans le soleil, dans la lune et dans les toiles. Et sur la terre, il y aura de langoisse chez les nations qui ne sauront que faire, au bruit de la mer et des flots. " (Luc 21 : 25 ; Matthieu 24 : 29 ; Marc 13 : 24-26 ; Apocalypse 6 : 12-17.) Il a voulu que les tmoins des signes avantcoureurs de sa venue, sachent quelle " est proche, la porte " . (Matthieu 24 : 33.) " Veillez donc " (Marc 13 : 35) : telle est son exhortation. Ceux qui prennent garde cet avertissement ne seront pas laisss dans les tnbres pour que ce jour-l les prenne au dpourvu. Mais pour ceux qui ne veillent pas, " le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit " . (1 Thessaloniciens 5 : 2.) Le monde aujourdhui nest pas mieux prpar recevoir le message pour notre temps que les Juifs ne le furent accueillir lavertissement du Sauveur concernant Jrusalem. A quelque moment quil survienne, le jour du Seigneur prendra les mchants au dpourvu. La vie suivra son cours ordinaire ; les hommes seront absorbs par leurs affaires, par leur commerce et par lamour de largent ; les conducteurs de la pense religieuse exalteront les progrs et les lumires du sicle, et les masses seront berces dans une fausse scurit. Alors, tel un voleur, qui pntre minuit dans une demeure mal gardee, " une ruine soudaine " surprendra les inconscients et les impies, " et ils nchapperont point. " (1 Thessaloniciens 5 : 2, 3.)

La perscution aux premiers sicles

En rvlant ses disciples le sort de Jrusalem et les scnes de sa seconde venue, Jsus avait aussi prdit les difficults qu'ils allaient devoir affronter depuis le jour o il leur serait enlev jusqu' celui de son retour en puissance et en gloire. Du haut de la colline des Oliviers, le Sauveur voyait venir l'orage qui allait fondre sur l'Eglise apostolique. Pntrant plus profondment dans l'avenir, il contemplait les temptes cruelles et dvastatrices qui s'abattraient sur ses disciples pendant des sicles de tnbres et de perscution. En quelques phrases succinctes mais d'une signification terrible, il prdit l'attitude hostile des grands de la terre l' gard de son Eglise. (Matthieu 24 : 9, 21, 22.) Ses disciples taient appels suivre le sentier sem d'humiliations, d'opprobres et de souffrances que leur Matre avait foul. L'inimiti qui avait clat contre le Rdempteur du monde allait se dchaner aussi contre tous ceux qui croiraient en son nom. L'histoire de la primitive Eglise tmoigne de l'accomplissement des paroles du Sauveur et montre les puissances de la terre et de l'enfer ligues contre Jsus-Christ dans la personne de ses saints. Le paganisme, prvoyant que, si l'Evangile triomphait, ses temples et ses autels seraient renverss, se disposa dtruire le christianisme. Les feux de la perscution s'allumrent. Les chrtiens, dpouills de leurs biens et chasss de leurs demeures, soutinrent " un grand combat au milieu des souffrances " . (Hbreux 10 : 32.) Ils furent appels endurer " les moqueries et le fouet, les chanes et la prison " . (Hbreux 11 : 36.) Une multitude d'entre eux scellrent leur tmoignage de leur sang. Nobles et esclaves, riches et pauvres, savants et ignorants furent gorgs sans misricorde. Ces perscutions, dont l're s'ouvre sous Nron, vers le temps du martyre de saint Paul, se poursuivirent avec plus ou moins d' intensit pendant des sicles. Les chrtiens taient rendus responsables des crimes les plus odieux et considrs comme tant la cause des grandes calamits, telles que les famines, les pestes et les tremblements de terre. Alors qu' ils taient devenus les objets de la suspicion et de la haine publiques, de faux tmoins, toujours prts, pour un prix honteux, dnoncer des innocents, s'levrent contre eux. Les disciples du Christ taient condamns comme rebelles l' empire, comme ennemis de la religion, comme nuisibles la socit. Un grand nombre d' ntre eux furent livrs aux btes froces ou brls vifs dans les amphithtres. Quelques-uns taient crucifis ; d'autres, couverts de peaux de btes froces, taient jets dans l'arne et dchirs par des chiens. Ces supplices constituaient souvent l'attraction principale des ftes publiques. Des foules immenses, rassembles pour jouir de ces spectacles, saluaient l'agonie des chrtiens par des clats de rire et des applaudissements. Dans tous les lieux o ils cherchaient refuge, les disciples du Christ taient traqus comme des fauves. Obligs de se cacher dans des endroits dsols et solitaires, ils taient a " dnus de tout, perscuts, maltraits eux dont le monde n'tait pas digne, errants dans les dserts et les montagnes, dans les

cavernes et les antres de la terre " . (Hbreux 11 : 37, 38.) Les catacombes donnrent asile des milliers d'entre eux. Sous les collines des environs de Rome, de longues galeries avaient t creuses dans le roc. Ces tunnels, qui se croisaient en tous sens, s'tendaient sur des kilomtres en dehors de la ville. Dans ces retraites souterraines, les disciples du Seigneur enterraient leurs morts et allaient se rfugier quand ils taient suspects et proscrits. Lorsque l'Auteur de la vie viendra rveiller ceux qui ont combattu le bon combat, maints martyrs sortiront de ces lugubres cavernes. A travers ces cruelles perscutions, les tmoins de Jsus gardrent la foi. Privs de tout confort, sevrs de la lumire du soleil dans les sombres mais hospitalires profondeurs de la terre, ils ne profraient aucune plainte. Par des paroles de patience et d'esprance, ils s'encourageaient mutuellement endurer les privations et la souffrance. La perte des biens de la terre ne pouvait les faire renoncer leur foi. Les preuves et les perscutions ne faisaient que les rapprocher de la rcompense et du repos ternels. " Livrs aux tourments ", comme autrefois les serviteurs de Dieu, ils " n'acceptrent point de dlivrance, afin d'obtenir une meilleure rsurrection " . (Hbreux 11 : 35.) Ils se rappelaient la parole du Matre les prvenant que la perscution endure cause de son nom devait tre pour eux un sujet de joie, parce que leur rcompense serait grande dans les cieux ; car c'est ainsi que les prophtes avaient t perscuts avant eux. Ils se rjouissaient tel point d'tre jugs dignes de souffrir pour la vrit que leurs chants de triomphe dominaient le crpitement des flammes, lorsqu'ils taient sur le bcher. Levant les yeux, ils voyaient par la foi Jsus et les saints anges qui les contemplaient avec amour et se rjouissaient de leur fermet. Du ciel leur parvenaient ces paroles : " Sois fidle jusqu' la mort, et je te donnerai la couronne de vie. " (Apocalypse 2 : 10.) Les efforts de Satan pour dtruire l'Eglise par la violence taient inutiles. Le grand conflit dans lequel prissaient les disciples du Christ ne s'arrtait pas avec la vie de ces fidles tmoins tombs leur poste. Apparemment vaincus, ils taient vainqueurs. Les serviteurs de Dieu pouvaient mourir : l'Evangile continuait se rpandre, et le nombre de ses adhrents allait en augmentant. Il pntrait mme dans les rgions demeures inaccessibles aux aigles romaines. Un chrtien disait un empereur paen : " Condamnez-nous, crucifiez-nous, torturez-nous, broyez-nous. Votre injustice est la preuve de notre innocence... Mais vos cruauts les plus raffines ne servent de rien : c'est un attrait de plus que vous ajoutez notre religion. Nous croissons en nombre mesure que vous nous moissonnez : le sang des chrtiens est une semence. " (Apologie de Tertullien.) Des milliers de tmoins taient incarcrs et mis mort, mais d'autres entraient dans les rangs et prenaient leur place. Quant ceux qui succombaient pour leur foi, leur sort tait scell et ils taient mis par Jsus-Christ au nombre des vainqueurs. Ils avaient combattu le bon combat. La couronne de justice leur tait rserve pour le retour du Seigneur. La souffrance rapprochait les disciples les uns des autres et de leur Sauveur. L'exemple de leur vie et le tmoignage de leur mort plaidaient si bien en faveur de la vrit, qu'au moment o l'on s'y attendait le moins des sujets de Satan abandonnaient son service pour passer sous les tendards de Jsus-Christ. Pour mieux russir dans sa guerre contre le gouvernement du ciel, Satan songea alors une tactique

nouvelle : dresser sa bannire au sein de l'Eglise chrtienne, comptant que s'il pouvait sduire les disciples du Christ et attirer sur eux le dplaisir de Dieu, ils deviendraient pour lui une proie facile. A partir de ce moment, le grand adversaire entreprit d'obtenir par la ruse ce qu'il n'avait pu s'assurer par la contrainte. La perscution cessa et fut remplace par l'appt dangereux de la prosprit et des honneurs temporels. Des idoltres furent amens adhrer partiellement la foi chrtienne, tout en rejetant certaines vrits essentielles. Ils prtendaient accepter Jsus comme le Fils de Dieu et croire sa mort et sa rsurrection, mais n'avaient pas conscience de leur tat de pch, ni de leur besoin de repentance. Prts faire quelques concessions, ils proposrent aux chrtiens d'en faire autant, de faon se rencontrer sur le mme terrain. L' Eglise courut alors un pril en regard duquel la prison, la torture, le feu et l'pe eussent t des bienfaits. Certains chrtiens demeurrent inbranlables, dclarant que tout compromis leur tait impossible. D'autres se montrrent prts cder ou modifier certains points de leur foi dans l'espoir d'amener ces nouveaux croyants une conversion complte. Une heure d'angoisse avait sonn pour les fidles disciples de Jsus-Christ. Sous le manteau du christianisme, Satan lui-mme pntrait dans l'Eglise pour la corrompre, en dtournant les esprits de la Parole de vrit. La plupart des chrtiens consentirent finalement sacrifier la puret de leur foi. Un accord fut conclu entre le christianisme et le paganisme. Les idoltres se donnrent pour convertis et membres de l' Eglise, tout en demeurant attachs leurs divinits et en se bornant remplacer les objets de leur culte par les images de Jsus, de Marie et des saints. Le levain de l'idoltrie ainsi introduit dans l'Eglise y poursuivit son uvre nfaste. De fausses doctrines, des rites superstitieux et des crmonies paennes se glissrent dans le credo et dans le culte chrtiens. L'union des fidles et des idoltres corrompit le christianisme, et l'Eglise perdit sa puret et sa puissance. Les disciples du Chris ont toujours t partags en deux catgories : ceux qui tudient avec soin la vie du Sauveur, s'efforant de se corriger de leurs dfauts et de se conformer au vrai Modle, et ceux qui ferment les yeux sur les vrits simples et claires qui dvoilent leurs erreurs. Aux jours les meilleurs, l'Eglise n'a pas t compose uniquement de membres sincres et intgres. Le Sauveur avait enseign que les gens vivant sciemment dans le pch ne devaient pas tre reus dans l'Eglise. Nanmoins, il s'associa des hommes imparfaits, auxquels il donna l'occasion, grce son exemple et ses enseignements, de voir leurs erreurs et de s'en corriger. En dpit de ses dfauts, Judas fut accueilli au nombre des douze aptres. Jsus voulait lui rvler ce qui constitue le caractre chrtien, lui montrer ses erreurs et l'amener, avec le secours de la grce divine, purifier son me en obissant la vrit. Mais au lieu de marcher dans la lumire qui brillait misricordieusement sur son sentier, Judas se livrait au pch, et s'exposait aux tentations de Satan. Ses dfauts prirent de l'ascendant. Livrant son esprit la puissance des tnbres, s'irritant quand il tait repris, il en vint commettre le crime affreux de trahir son Matre. C'est aussi de cette manire que, tout en professant la pit, plusieurs caressent quelque pch, et en viennent har ceux qui troublent leur paix en dnonant leurs fautes. Ds qu'ils en auront l'occasion, comme Judas, ils trahiront ceux qui ont os les reprendre pour leur bien.

Les aptres rencontrrent dans l'Eglise des personnes qui, tout en professant la pit, pratiquaient l'iniquit. Ananias et Saphira prtendaient tout sacrifier pour Dieu, alors qu'ils gardaient gostement pour eux une partie de leurs biens. L'Esprit de vrit rvla aux aptres le caractre rel de ces faux chrtiens, et les jugements divins purifirent l'Eglise d'une souillure. Cette preuve clatante de la prsence dans l'Eglise d'un Esprit scrutateur et divin frappa de terreur les hypocrites. Ils se sparrent des croyants dont la vie tait conforme celle de Jsus. Aussi, lorsque les preuves et la perscution fondirent sur l'Eglise, ceux qui taient disposs tout sacrifier pour la vrit voulurent tre disciples du Christ. Ainsi, l'Eglise demeura relativement pure tant que dura la perscution. Mais lorsque les difficults prirent fin, des convertis moins sincres et moins fervents s'introduisirent dans la communaut chrtienne, et Satan put y prendre pied. Mais il n'y a pas d'accord possible entre le Prince de la lumire et celui des tnbres, et il ne saurait y en avoir entre leurs disciples. Quand les chrtiens consentirent s'unir aux paens moiti convertis, ils entrrent dans une voie qui devait les entraner de plus en plus loin de la vrit. Satan se rjouit d'tre parvenu sduire une aussi forte proportion des disciples de Jsus. Et, son ascendant sur leur esprit augmentant, il les incita perscuter ceux qui demeuraient fidles. Nul ne savait mieux combattre la vrit que ceux qui en avaient t prcdemment les dfenseurs ; aussi ces chrtiens apostats, joignant leurs efforts ceux des demi-paens, s'acharnrent-ils contre les vrits chrtiennes essentielles. Ceux qui voulaient demeurer fidles durent soutenir une lutte dsespre pour rsister aux sductions et aux abominations qui, sous le dguisement de vtements sacerdotaux, avaient pntr dans l'Eglise. Les saintes Ecritures n'tant plus reconnues en tant que norme de la vrit, la doctrine de la libert de conscience fut dnonce comme une hrsie, et ses dfenseurs furent has et proscrits. Aprs un conflit long et opinitre, les quelques chrtiens rests fidles dcidrent de rompre avec l'Eglise apostate et idoltre. Se rendant compte que, s'ils voulaient se soumettre la volont de Dieu, la sparation devenait une ncessit, ils n'osrent pas tolrer plus longtemps des erreurs qui eussent t fatales leur me et eussent mis en danger la foi de leurs descendants. Par amour pour la paix et l'union, ils taient disposs faire toutes les concessions compatibles avec leur fidlit envers Dieu ; mais ils estimaient que la paix elle-mme serait trop onreuse s'ils devaient l'acheter au prix de leurs principes. Si l'unit devait tre obtenue au dtriment de la vrit et de la justice, ils prfraient la dissidence et mme la guerre ! Il faudrait, pour le plus grand bien de l'Eglise et du monde, ressusciter dans le cur du peuple de Dieu les principes qui animaient ces mes intrpides. On constate aujourd'hui une indiffrence alarmante au sujet de doctrines qui sont les piliers de la foi chrtienne. Il n'est pas rare d'entendre dire qu'en dfinitive ces doctrines n'ont pas une importance capitale. Cette manire de voir a encourag les agents de Satan au point que les fausses thories et les sductions fatales du pass, rpudies au pril de leur vie par les fidles, sont maintenant reues favorablement par des milliers de gens qui se rclament du titre de disciples de Jsus-Christ. Les premiers chrtiens taient rellement un " peuple particulier " . Leur conduite irrprochable et leur

foi inbranlable constituaient une censure continuelle qui troublait la paix des pcheurs. Bien que peu nombreux, sans fortune, sans position officielle et sans titres honorifiques, ils taient la terreur des transgresseurs partout o leur caractre et leur foi taient connus. Aussi taient-ils, comme Abel pour Can, un objet de haine. Le mme esprit qui poussa Can tuer son frre animait ceux qui, secouant le joug du Saint-Esprit, mettaient mort le peuple de Dieu. C'est ce mme esprit qui poussa les Juifs rejeter le Sauveur et le crucifier. La puret et la saintet du caractre du Christ rvlaient leur gosme et leur corruption morale. Depuis cette poque jusqu' maintenant, les fidles disciples ont toujours provoqu l'hostilit et l'opposition de ceux qui aiment et suivent la voie du pch. Comment donc l'Evangile peut-il tre qualifi de message de paix ? Quand Esae prdit la naissance du Messie, il lui donna le titre de " Prince de la paix " . Quand les anges annoncrent aux bergers la naissance de Jsus, ils chantrent au-dessus des plaines de Bethlehem : " Gloire Dieu dans les lieux trs hauts, et paix sur la terre parmi les hommes qu' il agre ! " (Luc 2 : 14.) Il y a contradiction apparente entre ces dclarations et la parole du Christ : " Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'pe. " (Matthieu 10 : 34.) Mais, bien comprises, les deux dclarations concordent parfaitement. L'Evangile est un message de paix. S'il tait reu et suivi, la paix, l'harmonie et le bonheur existeraient sur toute la terre. La religion du Christ unit dans une intime fraternit tous ceux qui l'acceptent. Sa mission tait de rconcilier les hommes avec Dieu, et, par consquent, les uns avec les autres. Mais la majeure partie de l'humanit est sous l'empire de Satan, le pire ennemi de Jsus. Elle se regimbe contre Dieu parce que les principes de l'Evangile sont en opposition avec ses habitudes et ses aspirations. Elle hait la puret qui condamne ses pchs et perscute ceux qui proclament la justice et la saintet. L'Evangile est appel " une pe " parce que les vrits qu'il apporte soulvent l'animosit et l'opposition. Le fait que Dieu laisse les mchants perscuter les justes a t un sujet de perplexit pour les chrtiens faibles en la foi. Certains mme sont tents d'abandonner leur confiance en Dieu qui permet que les mchants prosprent et que les justes soient victimes de leur despotisme. Comment un Etre juste et misricordieux, dont la puissance est infinie, peut-il tolrer pareille injustice, pareille oppression ? Cette question ne doit pas nous proccuper. Dieu nous a donn des preuves suffisantes de son amour ; et, mme si nous ne comprenons pas ses voies, nous n'avons aucune raison de douter de sa bont. Prvoyant les tentations auxquelles ses disciples seraient en butte aux jours d'pruves et de tnbres, le Sauveur leur disait : " Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite : Le serviteur n'est pas plus grand que son matre. S'ils m'ont perscut, ils vous perscuteront aussi. " (Jean 15 : 20.) La cruaut des mchants a caus Jsus infiniment plus de souffrance qu' ses disciples. Ceux qui sont appels subir le martyre ou la torture ne font que marcher sur les traces du Fils de Dieu. " Le Seigneur ne tarde pas dans l'accomplissement de la promesse. " (2 Pierre 3 : 9.) Il n'oublie ni ne nglige ses enfants ; mais il permet aux mchants de se dmasquer, afin qu'aucun de ceux qui dsirent faire sa volont ne se mprenne leur sujet. D'autre part, si les justes passent par la fournaise de l'affliction, c'est pour s'y purifier ; c'est pour que leur exemple convainque le monde de la ralit de la foi et de la pit, et pour que leur conduite difiante condamne les impies et les incrdules. Dieu permet aux mchants de prosprer et de manifester leur inimiti contre lui, afin que chacun reconnaisse, quand ils auront combl la mesure de leur iniquit, que leur destruction est un acte de

justice et de misricorde. Le jour approche o tous ceux qui ont transgress sa loi et opprim son peuple recevront le salaire de leurs uvres ; o toute cruaut, toute injustice dont les enfants de Dieu auront souffert sera chtie comme si elle avait t faite Jsus-Christ en personne. Mais une autre question plus importante encore devrait retenir aujourd'hui l'attention des glises. L'aptre Paul dclare que " tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jsus-Christ seront perscutes " . (2 Timothe 3 : 12.) Or, la perscution semble sommeiller. Pourquoi ? La seule raison qui puisse tre donne, c'est que l'Eglise, ayant accept les maximes du monde, ne provoque plus d'opposition. La religion qui prvaut de nos jours n'est pas caractrise par la puret et la saintet qui distinguaient les chrtiens au temps du Christ et des aptres. C'est grce ses compromis avec le pch, l'indiffrence l'gard des grandes vrits de la Parole de Dieu et l'absence de pit relle, que le christianisme est apparemment si populaire dans le monde. Que l'Eglise rentre en possession de la foi et de la puissance des jours apostoliques, alors on verra l'esprit de perscution renatre et les bchers se rallumer.

Ch. 3: L'APOSTASIE
DANS sa seconde ptre aux Thessaloniciens, saint Paul prdit une profonde altration de la pit devant aboutir l'tablissement de la puissance papale. Il dclare que le Seigneur ne reviendra pas avant que c l'apostasie soit arrive ... et qu'on ait vu paratre l'homme du pch, le fils de la perdition, l'adversaire qui s'lve au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore, jusqu' s'asseoir dans le temple de Dieu, se proclamant lui-mme Dieu D. L'aptre avertissait encore les croyants en ces termes: c Le mystre de l'iniquit agit dj'.. Il voyait alors s'insinuer dans l'Eglise des erreurs qui prparaient le chemin au dveloppement de la papaut. Peu peu, modestement et en silence d'abord, puis plus ouvertement mesure qu'il prenait des forces et recevait plus de crdit, ce mystre de l'iniquit i, poursuivait son oeuvre d'garement. Presque imperceptiblement, des cou-tumes paennes pntrrent dans l'Eglise. La tendance aux compromis et aux rapprochements avec le monde fut pour un temps tenue en chec par les cruelles perscutions que l'Eglise endura de la part du paganisme. Mais ds que la perscution cessa et que le christianisme eut ses entres dans les cours et dans les palais des rois, l'Eglise changea l'humble simplicit du Christ et de ses aptres contre la pompe et l'orgueil des prtres et pontifes paens et substitua la Parole de Dieu les thories et les, traditions des hommes. La prtendue conversion de l'empereur Constantin, au commencement du quatrime sicle, donna lieu de grandes rjouissances, et le monde, affubl des apparences de la pit, pntra dans l'Eglise. Ds lors, la situation s'aggrava rapidement. Le paganisme, apparemment vaincu, tait vain-queur. Ses doctrines, ses crmonies et ses superstitions se mlrent la foi et au culte des disciples du Christ. Un jour, Satan voulut faire un compromis avec Jsus-Christ et, l'entranant dans le dsert, il lui offrit tous les royaumes du monde et leur gloire, la seule condition qu'il reconnut sa suprmatie comme prince des tnbres. Jsus rprimanda le prsomptueux tentateur et l'obligea se retirer. Exerant cette mme tentation sur les hommes, Satan a mieux russi. Dsireuse de s'assurer les largesses et les honneurs du monde, l'Eglise se mit solliciter l'appui et les faveurs des grands de la terre. Ayant, de ce fait, rejet Jsus-Christ, elle le remplaa par un reprsentant du . prince de ce monde s: l'vque de Rome. Une des doctrines fondamentales de l'Eglise romaine enseigne que le pape, investi d'une autorit suprme sur les vques et les pasteurs de toutes les parties du monde, est le chef visible de l'Eglise universelle. On est all plus loin encore. on lui a attribu les titres mmes de la divinit. Appel c Seigneur Dieu, le Pape' D, et dclar infaillible, il rclame la vnration de tous les hommes. Satan continue d'exiger, par l'intermdiaire de l'Eglise de Rome, l'hommage qu'il sollicitait de jsus dans le dsert, et des multitudes sont prtes le lui rendre. Mais ceux qui craignent et honorent Dieu accueillent ces prtentions de la mme manire que notre Seigneur a reu les sollicitations de l'Adversaire lorsqu'il lui dit: Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et

tu le serviras lui seul'. D Jamais Dieu n'a laiss entendre, dans sa Parole, qu'il ta-blirait un homme quelconque la tte de son. Eglise. La doctrine de la suprmatie papale est diamtralement oppo-se l'enseignement des Ecritures. Le pape ne peut avoir sur l'Eglise de Dieu qu'une autorit usurpe. Les romanistes se sont obstins accuser les protes-tants d'hrsie et leur reprocher de s'tre volontairement spars de la vritable Eglise. C'est sur eux que retombent ces accusations. Ce sont eux qui ont renonc la bannire du Christ et se sont dpartis de la foi qui a t transmise aux saints une fois pour toutes' .. Les saintes Ecritures donnent aux hommes la possi-bilit de dcouvrir les impostures de Satan et de rsister sa puissance. C'est cette Parole sainte que le Sauveur du monde avait oppose ses attaques. A chaque assaut, jsus avait prsent le bouclier de la vrit ternelle, en disant: Il est crit. a Contre chaque suggestion de l'Adversaire, il avait cit la sagesse et l'autorit des Ecritures. Le seul moyen dont Satan disposait pour tablir son ascendant sur les hommes et pour affermir celui de l'usurpateur papal, tait donc de maintenir le monde dans l'ignorance du saint Livre. Comme la Bible exaltait la souverainet de Dieu et de la vrit, elle devait tre cache et supprime. Telle fut la conclusion logique adopte par l'Eglise de Rome. Des sicles durant, la propagation des Ecritures fut interdite. On dfendait au peuple de les lire ou de les possder chez soi, tandis que des prlats et des prtres sans principes les interprtaient de manire appuyer leurs prtentions. C'est ainsi que le pape en vint tre presque universellement reconnu comme le vicaire de Dieu sur la terre, et investi d'une autorit suprme sur l'Eglise et sur l'Etat. Le livre dnonciateur de l'erreur mis de ct, Satan pouvait agir sa guise. La prophtie avait dclar que la papaut c esprait changer les temps et la loi ' . Elle ne tarda pas entreprendre cette oeuvre. Pour donner aux convertis du paganisme de quoi remplacer le culte des idoles, et faciliter ainsi leur adhsion au christianisme, on intro-duisit graduellement dans l'Eglise le culte des images et des reliques. Cette idoltrie fut dfinitivement reconnue par un concile gnral '. Pour masquer cette ceeuvre sacrilge, Rome s'enhardit jusqu' effacer de la loi de Dieu le second commandement, qui prohibe le culte des images, et, pour rtablir le nombre, partager en deux le dixime. Les concessions faites au paganisme ouvrirent la voie un nouvel attentat contre l'autorit du ciel. Par l'inter-mdiaire de conducteurs peu scrupuleux, Satan s'attaqua aussi au quatrime commandement. Il s'agissait d'liminer l'ancien sabbat, le jour que Dieu avait bni et sanctifi ', et de lui substituer une fte que les paens observaient sous le nom de c jour

vnrable du soleil a. Ce transfert ne fut pas tent ouvertement. Dans les premiers sicles, tous les chrtiens observaient le vrai sabbat. Jaloux de la gloire de Dieu, et convaincus de l'immutabilit de sa loi, ils veillaient avec zle sur ses prceptes sacrs. Aussi Satan manoeuvra-t-il par ses agents avec une grande habilet. Pour attirer l'attention sur le premier jour de la semaine, on commena par en faire une fte en l'honneur de la rsurrection de 2'/

Jsus-Christ. On y clbra des services religieux, tout en le considrant comme un jour de rcration, tandis que le sabbat continuait tre observ comme jour de culte. Avant la venue de Jsus, Satan, pour prparer la voie ses desseins, avait pouss les Juifs charger le sabbat de restrictions fastidieuses qui faisaient de son observation un devoir dsagrable et pnible. Et maintenant, profitant des prventions dont ce jour tait entour, il le qualifiait de rite judaque. Tandis que les chrtiens continuaient observer le dimanche comme un jour de joie, il les poussait manifester leur haine du judaisme en faisant du sabbat un jour de jene, sombre et triste. Dans la premire partie du quatrime sicle, un dit de l'empereur Constantin tablit le dimanche comme jour de fte dans toute l'tendue de l'empire romain '. Le ' jour du soleil r tant rvr par ses sujets paiens et honor par les chrtiens, la tactique de Constantin consistait rappro-cher les adhrents des deux cultes. Les vques, aiguillonns par l'ambition et la soif du pouvoir, le poussrent activement dans cette voie. Ils comprenaient, en effet, que si le mme jour tait observ par les chrtiens et les paens, ces derniers seraient incits embrasser extrieurement le christianisme et contribueraient la gloire de l'Eglise. Cependant, si beaucoup de chrtiens pieux taient graduellement amens attribuer un certain degr de saintet au dimanche, ils n'en continuaient pas moins considrer avec respect le sabbat de l'Eternel et l'observer conformment au quatrime com-mandement. Dtermin rassembler le monde chrtien sous ses tendards et exercer sa puissance par son vicaire, le pontife altier qui se donnait comme le reprsentant du Christ, le grand Sducteur n'avait pas encore achev sa tche. C'est par le moyen de paens demi convertis, de prlats ambitieux et de chrtiens mondaniss qu'il parvint ses fins. De grands conciles runissaient de temps en temps les dignitaires de l'Eglise de toutes les parties du monde. A chaque concile, on rabaissait le jour divinement institu, et l'on levait le dimanche. La fte paienne finit par recevoir les honneurs d'une institution divine. Quant au sabbat de la Bible, il fut qualifi de vestige du judaisme, et l'anathme fut prononc contre ses observateurs. En dtournant les hommes de la loi de Dieu, le grand apostat avait russi s'lever au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore .. Il avait os s'attaquer au seul des prceptes divins qui attire incon-testablement l'attention de toute l'humanit sur le Dieu vivant et vrai. Le quatrime commandement, en appelant Dieu le Crateur des cieux et de la terre, le distingue de tous les faux dieux. Or, c'est titre de mmorial de la cration que le septime jour fut sanctifi comme jour de repos pour la famille humaine. Il tait destin rappeler constamment aux hommes que Dieu est la source de leur tre, l'objet de leur vnration et de leur culte. Voil pourquoi Satan s'efforce de dtourner l'homme de la

fidlit et de l'obissance qu'il doit Dieu, et dirige ses attaques contre le commandement qui proclame Dieu comme Crateur de toutes choses. Aujourd'hui, les protestants assurent que la rsur-rection du Christ a fait du dimanche le jour de repos des chrtiens. Mais ils n'tayent cette affirmation d'aucune preuve biblique. Jamais Jsus ni ses aptres n'ont fait un pareil honneur ce jour. L'observation du dimanche comme jour de repos a t engendre par = le mystre de l'iniquit' qui avait dj commenc d'agir au temps de saint Paul. O et quand le Seigneur a-t-il adopt cet enfant de la papaut? Quelle raison valable peut-on donner en faveur d'un changement que les Ecritures ne sanctionnent pas ? Au sixime sicle, la papaut tait solidement tablie. Le sige de son empire avait t fix dans la ville impriale, et l'vque de Rome tait reconnu chef de toute la chrtient. Le paganisme avait fait place la papaut. Le dragon avait cd la bte c sa puissance, et son trne, et une grande autorit ' .. C'est alors que commencent les mille deux cent soixante annes d'oppression papale annonces par les prophties de Daniel et de l'Apocalypse'. On mit les chrtiens dans l'alternative de choisir soit l'abandon de leurs principes et l'adoption des crmonies et du culte papal, soit la perspective de passer leur vie dans des cachots, ou de mourir par la roue, le bcher ou la dcapitation. Alors s'accomplit cette prophtie du Sauveur:. Vous serez livrs mme par vos parents, par vos frres, par vos proches et par vos amis, et ils feront mourir plusieurs d'entre vous. Vous serez liais de tous, cause de mon nom'.. La pers-cution se dchana avec furie contre les fidles, et le monde devint un vaste champ de bataille. Des sicles durant, l'Eglise du Christ dut vivre dans la retraite et l'obscurit. Sa situation est ainsi dcrite par le prophte:. Et la femme s'enfuit dans le dsert, o elle avait un lieu prpar par Dieu, afin qu'elle y ft nourrie pendant mille deux cent soixante jours '. . L'avnement au pouvoir de l'Eglise de Rome a marqu le commencement du :Moyen Age. A mesure que croissait sa puissance, les tnbres devenaient plus denses. Le pape, prenant la place de Jsus-Christ, le vritable fonde-ment, devint l'objet de la foi. Au lieu de s'adresser au Fils de Dieu pour obtenir le pardon des pchs et le salut ternel, on comptait sur le pape, sur les prtres et les prlats, auxquels il avait dlgu son autorit. On enseignait aux foules que le pape tant leur mdiateur terrestre, nul ne pouvait s'approcher de Dieu que par lui ; on ajoutait qu'une obissance implicite lui tait due parce qu'il tait sur la terre la place de Dieu. La moindre infraction ses volonts attirait les chtiments les plus terribles pour le corps et l'me. On dtournait ainsi l'attention de Dieu pour la reporter sur des hommes faillibles et cruels, que dis-je ? sur le Prince des tnbres qui agissait par eux. Le pch prenait le dguisement de la saintet. Avec la glorification des lois et des traditions humaines surgissait la corruption des mocurs, corollaire invitable de l'abandon de la loi divine. Quand les Ecritures sont supprimes et que l'homme se met la place de Dieu, on ne peut que s'attendre la fraude, l'impit et la dgradation morale. L'Eglise du Christ vivait des jours prilleux. Les chrtiens fidles taient peu nombreux. La vrit ne resta jamais sans tmoins, mais il y eut des moments o l'erreur et la superstition parurent tre sur le point de supplanter la vraie religion. Les croyants taient invits non seulement considrer le pape comme leur mdiateur, mais aussi compter sur leurs propres mrites pour expier leurs pchs. C'est par de longs pleri-nages, des pnitences, le culte des reliques, l'rection d'glises et d'autels, le don de fortes

sommes d'argent qu'il fallait apaiser la colre de Dieu ou obtenir sa faveur ; comme si Dieu tait semblable aux hommes, prt s'irriter pour des bagatelles, ou se laisser attendrir par des cadeaux ou des pnitences! L'Evangile tait perdu de vue, tandis qu'on multipliait les crmonies religieuses et qu'on acca-blait le peuple d'exactions rigoureuses. Alors mme que le vice rgnait jusque dans les rangs des chefs de la hirarchie, l'influence de l'Eglise romaine allait croissant. Vers la fin du huitime sicle, on prtendait que les vques de Rome avaient possd ds les premiers temps de l'Eglise toute la puissance spirituelle dont ils se rclamaient. Et comme il fallait donner cette affirmation une apparence de vracit, le pre du mensonge fut tout prt en suggrer le moyen. Des moines forgrent de toutes pices des crits que l'on donna pour trs anciens. Des dcrets de conciles dont on n'avait jamais entendu parler tablissaient la suprmatie du pape depuis les temps les plus reculs. Une Eglise qui avait rejet la vrit accueillit ces fraudes avec empressement'. Perplexes devant le fatras des fausses doctrines qui leur barraient la voie, les quelques fidles qui btissaient sur le vrai fondement' taient tents de dire, comme les constructeurs des murailles de Jrusalem au temps de Nhmie : a Les forces manquent ceux qui portent les fardeaux, et les dcombres sont considrables ; nous ne pourrons pas btir la muraille'. a Las de lutter contre la perscution, la fraude, l'iniquit et toutes les subtilits imagines par Satan, plusieurs - par amour de la paix comme pour sauvegarder leurs biens et leur vie - se dcou-ragrent et abandonnrent le sr fondement de la foi. D'autres, sans se laisser intimider par l'opposition de leurs ennemis, disaient hardiment : a Ne les craignez pas! Sou-venez-vous du Seigneur, grand et redoutable ! a Et ils allaient de l'avant, avaut chacun... en travaillant... son pe ceinte autour des reins' a. Dans tous les temps, le mme esprit de haine et d'opposition la vrit a inspir les ennemis de Dieu, et le mme esprit de vigilance et de fidlit a t ncessaire ses serviteurs. Jusqu' la fin, ces paroles de Jsus ses premiers disciples seront opportunes:. Ce que je vous dis, je le dis tous: Veillez'. a Les tnbres semblaient s'paissir encore. Le culte des images devenait plus gnral. On allumait des cierges devant les statues, et on leur offrait des prires. Les cr-monies les plus absurdes s'ajoutaient au culte. La super-stition exerait un tel empire sur les esprits que la raison semblait avoir abdiqu. Les prtres et les vques tant eux-mmes sensuels, corrompus, amateurs de plaisirs, le troupeau, imitateur de ses guides, tait naturellement plong dans le vice et l'ignorance. Au onzime sicle les prtentions de la papaut s'accrurent considrablement lorsque Grgoire VII proclama l'inerrance de l'Eglise romaine. Ce pape affirmait que,

conformment aux Ecritures, l'Eglise n'avait jamais err et n'errerait jamais. Aucune preuve tire de l'Ecriturc n'accompagnait son assertion. L'orgueilleux pontife s'arrogea aussi le pouvoir de dposer les

empereurs; il dclara que ses sentences ne pouvaient tre annules par personne, tandis qu'il avait la prrogative, lui, d'annuler les dcisions de tous '. Un exemple frappant de la tyrannie de cet avocat de l'infaillibilit est le traitement qu'il infligea l'empereur d'Allemagne, Henri IV. Pour avoir os mconnatre l'autorit du pape, ce souverain avait t excommuni et dclar dchu de son trne. Terrifi par l'abandon et les menaces de ses princes, encourags par le pape se rvolter contre lui, l'empereur se vit rduit la ncessit de se rconcilier avec Rome. Au coeur de l'hiver, accompagn de sa femme et d'un fidle serviteur, il franchit les Alpes pour aller s'humilier devant le pape. Arriv au chteau o le pontife s'tait retir, il fut conduit, sans ses gardes, dans une cour extrieure, o, expos aux rigueurs de l'hiver, nu-tte, nu-pieds et misrablement vtu, il dut attendre que le pape l'autorist paratre en sa prsence. Ce n'est qu'aprs trois jours de jene et de confession qu'Henri IV obtint son pardon, et cela encore la condition d'attendre le bon plaisir du pape pour reprendre les insignes et les prrogatives de la royaut. Grgoire, enivr de ce succs, dclara que son devoir tait d'abattre l'orgueil des rois. Quel contraste entre ce prsomptueux pontife et le Christ, humble et doux, sollicitant la permission d'entrer dans nos coeurs pour y apporter le pardon et la paix, et disant ses disciples: a Quiconque veut tre le premier parmi vous, qu'il soit votre esclave'. a A mesure que les sicles s'coulaient, les erreurs se multipliaient dans l'Eglise romaine. Ds avant l'tablisse-ment de la papaut, les thories de certains philosophes paens avaient commenc s'infiltrer dans l'Eglise. Des hommes d'une haute culture, se disant convertis, conser-vaient les enseignements de la philosophie paenne et conti-nuaient non seulement en faire l'objet de leurs tudes, mais encourageaient leur entourage les imiter, afin d'ac-crotre leur influence sur les paens. De graves erreurs, dont l'une des principales est le dogme de l'immortalit naturelle de l'me et de l'tat conscient des morts, furent ainsi introduites dans les croyances chrtiennes. Rome a fait reposer sur cette base son culte des saints et l'adoration de la vierge Marie. Cette doctrine dtermina aussi l'appa-rition prcoce, dans le credo papal, de la croyance au supplice ternel des impnitents. La voie tait ainsi prpare pour l'introduction d'une autre invention du paganisme, que Rome a dnomme a le purgatoire a, et dont elle s'est servie pour terroriser les foules crdules et superstitieuses. Elle affirma que les mes qui n'ont pas mrit la damnation ternelle doivent, avant d'tre admises au ciel, avoir t purifies de leurs pchs en un lieu de tourments '. Une autre invention, la doctrine des indulgences, permit Rome de tirer profit des craintes et des vices de ses adhrents. L'entire rmission des pchs prsents, passs et futurs tait promise ceux qui s'engageaient dans les guerres livres par le pape en vue d'tendre sa domi-nation, de chtier ses ennemis ou d'exterminer ceux qui s'avisaient de nier sa suprmatie spirituelle. On enseignait aussi que, moyennant le versement d'une certaine somme dans le trsor de l'Eglise, on obtenait soit le pardon de ses propres pchs, soit la dlivrance des mes gmissant dans les flammes du purgatoire. Voil comment

Rome s'enrichis-sait, soutenait sa magnificence et entretenait le luxe et les vices des soi-disant reprsentants de celui qui n'avait pas un lieu o reposer sa tte '. La sainte Cne institue. par notre Seigneur avait t supplante par le sacrifice idoltre de la messe. Les prtres prtendaient faire du pain et du vin de la cne le vrai corps et le vrai sang de Jsus-Christ. Ils avanaient la prtention blasphmatoire de crer Dieu, le Crateur de toutes choses. Et les chrtiens taient tenus, sous peine de mort, de confesser leur foi en cette hrsie. Des multi-tudes furent livres aux flammes pour avoir refus de la reconnatre '. Au treizime sicle fut fonde l'Inquisition, le plus cruel des instruments de la papaut. Les chefs de la hirarchie papale travaillaient avec la collaboration du prince des tnbres. Dans leurs conseils secrets, on et pu voir Satan et ses anges diriger l'esprit d'hommes pervertis, tandis que l'ange de Dieu, invisible au milieu d'eux, prenait fidlement note de leurs iniques dcrets et enregistrait des faits trop affreux pour tre rvls des humains. a Babylone la grande a tait ivre a du sang des saints a. Les corps torturs de millions de martyrs criaient vengeance devant Dieu contre cette puissance apostate. La papaut tait devenue le despote de l'univers. Rois et empereurs taient soumis ses dcrets. Les destines temporelles et ternelles des hommes semblaient avoir t remises entre ses mains. Des sicles durant, les dogmes de Rome furent aveuglment adopts, ses rites scrupuleuse-ment clbrs et ses ftes gnralement observes. Son clerg tait honor et largement rtribu. Jamais, depuis, l'Eglise de Rome n'a atteint un si haut.degr de dignit, de pouvoir et de magnificence. , Mais a le midi de la papaut coincidait avec le minuit de l'humanit a. Les saintes Ecritures taient presque inconnues, non seulement des fidles, mais aussi du clerg. Comme les pharisiens du temps de Jsus, les membres du clerg hassaient la lumire qui dvoilait leurs pchs. La loi de Dieu, norme de la justice, une fois supprime, et leur pouvoir illimit assur, ils se livraient au vice sans aucune retenue. La fraude, l'avarice et la dissolution pr-valaient. Pour parvenir la fortune ou aux dignits, on ne reculait devant aucun crime. Les palais des papes et des prlats taient les tmoins de rpugnantes scnes de dbauche. Certains pontifes s'adonnaient des crimes telle-ment odieux que des souverains, les jugeant trop vils pour tre tolrs, tentrent de les dposer. Pendant des sicles, l'Europe ne fit aucun progrs dans les sciences, les arts et la civilisation. La chrtient tait frappe moralement et intellectuellement de paralysie. La condition du monde sous le sceptre de Rome prsentait un accomplissement la fois frappant et terrible de ces paroles du prophte Ose: a Mon peuple est dtruit, parce qu'il lui manque la connaissance. Puisque tu as rejet la connaissance, je te rejetterai, et tu seras dpouill de mon sacerdoce; puisque tu as oubli la loi de ton Dieu, j'oublierai aussi tes enfants. a a Il n'y a point de vrit, point de misricorde, point de connaissance de Dieu dans le pays. Il n'y a que parjures et mensonges, assassinats, vols et adultres; on use de violence, on commet meurtre sur meurtre'. a 'l'elles taient les consquences de la pros-cription de la Parole de Dieu.
1

2 Thessaloniciens 2:3,4,7.

Luc 4: 8. Jude 3. Daniel 7:25. Gense 2:2,3. 2 Thessaloaieiens 2: 4, 7. Apocalypse 13:2 Daniel 7:25 ; Apocalypse 13:5-7. Luc 21:16,17. Apocalypse 12 : 6. 1 Corinthiens 3:10. 11. Nhmie 4:10. Nhmie 4:14, l8 Ephsiens 6 Marc 13:37. Matthieu 20:27. Ose 4:6, 1, 2. 1..

Les Vaudois du Pimont

Les tnbres qui rgnrent sur la terre au cours de la longue priode de la suprmatie papale ne russirent pas teindre compltement le flambeau de la vrit. Il y eut toujours de vrais croyants attachs la foi en Jsus-Christ, seul Mdiateur entre Dieu et les hommes, prenant les saintes Ecritures pour leur unique rgle de vie et sanctifiant le vrai jour de repos. Jamais on ne saura ce que le monde doit ces hommes. Dnoncs comme hrtiques, diffams, leurs mobiles incrimins, leurs crits dnigrs, mutils et prohibs, ils demeurrent inbranlables et conservrent la puret de la foi pour en transmettre, de sicle en sicle, lhritage sacr la postrit. Ecrite dans les cieux, lhistoire du peuple de Dieu, au cours de cette sombre priode, noccupe que peu de place dans les annales humaines. On ne dcouvre gure lexistence de ces chrtiens que dans les calomnies de leurs perscuteurs. La tactique de Rome a t de supprimer toute trace de divergence davec ses doctrines et ses dcrets. Tout ce qui tait hrtique quil sagt des hommes ou des crits devait disparatre. Lexpression dun doute touchant lautorit des dogmes romains, cotait la vie aux riches comme aux pauvres, aux grands comme aux petits. Rome sest galement efforce deffacer le souvenir de ses cruauts envers les dissidents. Les conciles ont condamn aux flammes les livres et les documents qui en contenaient le rcit. Avant linvention de limprimerie, les livres tant peu nombreux et dun format volumineux, la Curie na pas eu beaucoup de peine excuter son dessein. Aucune Eglise se trouvant dans les limites de la juridiction de Rome na pu jouir longtemps de la libert de conscience. Aussitt quelle a t en possession du pouvoir, la papaut sest empresse de supprimer tout ce qui rsistait son autorit, aussi les Eglises, lune aprs lautre, se soumirent-elles son sceptre. En Grande-Bretagne, o le christianisme stait implant trs tt, la foi des Bretons ntait pas entache dapostasie. Sous les empereurs paens, la perscution qui atteignit ces rives lointaines fut le seul don que les premires glises britanniques reurent de Rome. Un grand nombre de chrtiens fuyant la perscution qui faisait rage en Angleterre trouvrent un refuge en Ecosse ; porte de l en Irlande, la vrit fut reue partout avec joie. Quand les Saxons envahirent lAngleterre, le paganisme y redevint la religion dominante. Les conqurants, refusant de se laisser instruire par leurs esclaves, les chrtiens durent senfuir dans les montagnes et dans les rgions sauvages. Nanmoins, bien que voile pour un temps, la lumire continua de briller. Un sicle plus tard, ses rayons se rpandaient de lEcosse jusquaux contres les plus loignes. Cest dIrlande que partirent le pieux Colomban et ses collaborateurs qui, runissant autour deux les croyants disperss sur lle solitaire dIona, en Ecosse, firent de cet endroit le centre de leur activit missionnaire. Parmi ces vanglistes se trouvait un observateur du sabbat de 1Eternel qui fit

connatre cette vrit autour de lui. De lcole dIona sortirent des missionnaires qui se rendirent non seulement en Ecosse et en Angleterre, mais en Allemagne, en Suisse et mme en Italie. Mais Rome, qui avait les yeux sur lAngleterre, rsolut de la soumettre son autorit. Au sixime sicle, ses envoys, ayant entrepris la conversion des Saxons paens, furent accueillis favorablement par ces orgueilleux barbares qui embrassrent la foi romaine par milliers. Leur uvre progressant, les messagers du pape et leurs convertis entrrent en contact avec les chrtiens primitifs, qui prsentaient avec eux un contraste frappant. Ils taient simples, humbles, scripturaires dans leur foi et dans leur vie, tandis que les premiers faisaient talage de la superstition, la pompe et larrogance de la papaut. Lmissaire de Rome somma ces glises de reconnatre lautorit du souverain pontife ; les Bretons rpondirent avec douceur que leur dsir tait daimer tous les hommes, mais que le pape nayant pas t institu le chef de lEglise, ils ne pouvaient lui reconnatre que des droits gaux ceux de tout disciple du Christ. Lordre ayant t rpt, ces humbles chrtiens, stupfaits de lorgueil dont faisaient preuve les reprsentants de Rome, persistrent rpondre que Jsus-Christ tait leur matre. Alors se manifesta le vritable esprit de la papaut. Le chef de la dlgation romaine scria : " Si vous ne voulez pas recevoir des frres qui vous apportent la paix, vous subirez des ennemis qui vous apporteront la guerre. Si vous ne voulez pas annoncer avec nous aux Saxons le chemin de la vie, vous recevrez de leurs mains le coup de la mort. " (Merle dAubign, Histoire de la rformation au XVIe sicle, liv. XVII, ch II.) Ces menaces ntaient pas vaines. La violence, lintrigue et la fraude furent mises en uvre contre les tmoins de la vrit vanglique jusqu ce que les glises dAngleterre fussent dtruites ou soumises lautorit du pape. Dans dautres pays situs en dehors de la juridiction de Rome, vivaient des groupes de chrtiens qui avaient presque compltement chapp lapostasie papale. Entours de paens, ils avaient, au cours des sicles, accept quelques-unes de leurs erreurs ; mais ils continuaient de considrer le saint Livre comme leur unique rgle de foi et de vie, et restaient fidles bon nombre de ses enseignements. Ces chrtiens croyaient la perptuit de la loi de Dieu, et observaient le repos du quatrime commandement. On trouvait des glises de ce type en Afrique centrale et parmi les Armniens de lAsie Mineure. Les Vaudois du Pimont sont les mieux connus parmi ceux qui rsistrent aux sductions de Rome. Cest dans le pays mme o la papaut avait tabli le sige de son autorit quelle rencontra la rsistance la plus ferme et la plus constante. Les glises du Pimont maintinrent leur indpendance durant des sicles ; mais le temps vint o Rome exigea leur soumission. Aprs une lutte strile contre sa tyrannie, les chefs vaudois reconnurent, contrecur, la suprmatie dun pouvoir auquel le monde entier semblait rendre hommage. Nanmoins, une minorit dtermine rester fidle Dieu, et conserver la puret et la simplicit de sa foi, refusa de reconnatre lautorit du pape et des prlats. Une scission eut lieu. Des partisans de lancienne foi quittrent leur patrie alpestre et allrent porter ailleurs leur croyance ; dautres se rfugirent dans les cavernes des montagnes, o ils conservrent la libert dadorer Dieu. La foi pratique et enseigne pendant des sicles par les chrtiens vaudois formait un contraste frappant avec les erreurs de Rome. Elle tait fonde sur la Parole de Dieu, source du vrai christianisme. Ces humbles paysans, vivant loin du monde, dans leurs retraites sauvages, absorbs par le soin de leurs troupeaux et de leurs vignes, ntaient pas deux-mmes parvenus la vrit quils opposaient aux hrsies et aux dogmes de lEglise apostate. Cette vrit ntait pas une acquisition rcente. Ils lavaient

hrite de leurs pres, et ils luttaient pour conserver la foi de 1Eglise apostolique, " la foi qui a t transmise aux saints une fois pour toutes " . (Jude 3.) LEglise du dsert, et non lorgueilleuse hirarchie trnant dans la capitale du monde, constituait la vritable Eglise du Christ, gardienne de la prcieuse vrit confie au peuple de Dieu pour lhumanit. Quand Rome stait spare de la vritable Eglise, elle avait surtout obi sa haine pour le sabbat des Ecritures. Conformment la prophtie, la puissance papale avait jet la vrit par terre. La loi de Dieu avait t foule aux pieds et les traditions et coutumes des hommes avaient t leves sa place. Les glises qui admettaient lautorit du pape avaient t de bonne heure contraintes dhonorer le dimanche. Environns par lerreur et la superstition, plusieurs enfants de Dieu avaient t si troubls que, tout en observant le sabbat, ils staient abstenus de travailler le dimanche. Mais cela ne satisfaisait pas la papaut ; elle exigeait non seulement que le dimanche ft sanctifi, mais que le samedi ft profan, et elle dnonait dans les termes les plus violents ceux qui osaient lhonorer. Ce nest quen fuyant pour chapper lautorit de la papaut quil tait possible dobir la loi de Dieu. Les Vaudois du Pimont furent parmi les premiers en Europe possder une traduction des saintes Ecritures. (Voir appendice (a10).) Des sicles avant la Rformation ils avaient une Bible manuscrite en leur propre langue. Mais le fait quils avaient entre les mains le Livre de la vrit attira tout particulirement sur eux la haine de la Babylone apostate de lApocalypse, et ce fut au pril de leur vie quils se dressrent contre ses falsifications. Sous la pression dune perscution prolonge, plusieurs, de guerre lasse, finirent par abandonner peu peu les grands principes de leur foi, tandis que dautres restrent fidlement attachs la vrit. Pendant des sicles de tnbres et dapostasie, conservant leur foi en face de lopposition la plus froce, ils refusrent de reconnatre la suprmatie papale, dnoncrent le culte des images comme une idoltrie et observrent le vrai jour de repos. Bien que poursuivis par lpe des ducs de Savoie, et menacs des bchers de Rome, ils demeurrent les inflexibles dfenseurs de la Parole et de la gloire de Dieu. Cest labri des pics altiers de leurs montagnes asile sculaire des opprims et des perscuts que les Vaudois trouvrent un lieu de refuge, et que la lumire de 1Evangile continua de briller au milieu des tnbres du Moyen Age. Cest l que pendant un millier dannes ces tmoins de la vrit conservrent la foi primitive. Dieu avait mnag son peuple un sanctuaire grandiose qui cadrait parfaitement avec la vrit dont celui-ci avait le dpt. Aux yeux de ces exils, leurs montagnes taient un emblme de linaltrable justice de Jhovah. Montrant leurs enfants la majest immuable de leurs sommets, ils leur parlaient de " celui en qui il ny a ni variation, ni ombre de changement " , et dont la parole est aussi ferme que les collines ternelles. Cest la main du Tout-Puissant, leur disaient-ils, qui a plant ces montagnes, et qui seule est capable de les branler. Cest lui aussi qui a tabli sa loi comme base de son gouvernement dans le ciel et sur la terre. Le bras de lhomme peut sabattre sur son semblable et lui ter la vie ; mais il serait aussi difficile ce mme bras de draciner les montagnes et de les prcipiter dans la mer que de changer un iota ou un

trait de la loi de Jhovah, ou de supprimer la moindre des promesses laisses ceux qui font sa volont. Il faut donc que votre attachement sa loi soit aussi inbranlable que les rochers. Les monts qui entouraient leurs humbles valles taient un tmoignage permanent de la puissance cratrice de Dieu, et une assurance constante de ses soins. Aussi ces plerins apprenaient-ils aimer les symboles silencieux de la prsence de Jhovah. Ils ne se plaignaient nullement de leur pnible sort, et jamais ils ne se sentaient seuls dans leurs sauvages solitudes. Ils remerciaient Dieu de leur avoir prpar un asile contre la fureur et la cruaut des hommes, et apprciaient le privilge de pouvoir adorer librement leur Crateur. Souvent poursuivis par leurs ennemis, ils trouvaient une sre protection dans leurs montagnes. Du haut des rochers inaccessibles, ils faisaient entendre des chants dactions de grces que les armes de Rome ne pouvaient faire cesser. La pit de ces disciples du Christ tait pure, simple, fervente. Ils attachaient plus de prix aux principes de la vrit qu des maisons, des terres, voire leurs amis, leurs parents, leur propre vie. Et ils sefforaient dinculquer ces principes la jeunesse. Ds leur ge le plus tendre, les enfants acquraient la connaissance des saintes Lettres, et apprenaient considrer comme sacrs les droits de la loi de Dieu. Et comme les exemplaires du saint Livre taient rares, ils en gravaient les paroles dans leur mmoire. Plusieurs pouvaient rpter par cur des portions considrables de lAncien et du Nouveau Testament. Ils associaient la pense de Dieu non seulement aux cimes altires dont ils taient entours, mais aussi aux devoirs de la vie de chaque jour, apprenant leurs enfants tre reconnaissants envers Dieu, 1Auteur des biens dont ils jouissaient. Si tendres et affectueux que fussent les parents, ils aimaient trop sagement leurs enfants pour les laisser saccoutumer une vie facile. Ces jeunes gens avaient la perspective dune vie dpreuves et de renoncements qui pouvait se terminer par le martyre. Ds leur enfance, ils taient accoutums endurer des privations et se soumettre lautorit paternelle. Ils apprenaient aussi trs tt porter des responsabilits, ne parler quavec circonspection et connatre la valeur du silence. Une parole inconsidre prononce devant leurs ennemis pouvait mettre en danger non seulement la vie de celui qui la profrait, mais aussi celle de centaines de ses frres, tant les ennemis de la vrit, semblables des loups affams, poursuivaient sans relche ceux qui osaient manifester librement leur foi. Les Vaudois, ayant sacrifi la vrit toute prosprit terrestre, demandaient pniblement leur pain quotidien au sol de leurs montagnes. Chaque pouce de terre cultivable jusque dans les combes et les ravins tait utilis. Une vie de stricte conomie et de renoncement faisait partie de lducation que recevaient les enfants comme unique hritage. On leur enseignait que, conformment aux desseins de Dieu, la vie est une discipline, et quils ne pouvaient subvenir leurs besoins que par le travail personnel, la prvoyance, lconomie et la foi en Dieu. Ctait un rgime laborieux et pnible, mais sain et convenant lhomme dchu : lcole voulue de Dieu en vue de son ducation et de son dveloppement moral. Mais tout en accoutumant la jeunesse au travail et aux privations, on ne ngligeait pas sa culture intellectuelle. On lui apprenait que toutes ses facults appartiennent Dieu, et quil lui incombe de les dvelopper en vue de son service.

Par leur puret et leur simplicit, les glises vaudoises rappelaient 1Eglise des jours apostoliques. Rejetant lautorit des papes et des prlats, elles ne reconnaissaient comme leur rgle suprme et infaillible que le texte des saintes Ecritures. Contrairement aux prtres de Rome, leurs pasteurs suivaient lexemple du Matre qui tait venu " non pour tre servi, mais pour servir " . Il paissait le troupeau de Dieu et le conduisaient aux verts pturages de sa Parole. Loin de la pompe et de lorgueil des hommes, on sassemblait, non pas dans des temples luxueux ou dans de magnifiques cathdrales, mais lombre des monts, dans quelque combe alpestre, ou encore, en cas de danger, dans quelque caverne de la montagne pour y couter la parole de la vrit. Le pasteur ne se contentait pas de prcher lEvangile, il visitait les malades, instruisait les enfants, reprenait les gars, sefforait daplanir les diffrends et de maintenir la concorde et lamour fraternel. En temps de paix, le barbe, comme on lappelait, tait entretenu par les offrandes volontaires des fidles ; mais, comme Paul, le faiseur de tentes, il apprenait quelque mtier ou profession pour subvenir, le cas chant, ses propres besoins. Les pasteurs servaient en outre dinstituteurs. Sans ngliger les connaissances gnrales, ils donnaient la premire place la Bible dans leur programme dtudes. On y apprenait par cur les vangiles de saint Matthieu et de saint Jean, ainsi que plusieurs ptres. On sy occupait aussi copier la Parole de Dieu. Certains manuscrits contenaient cette Parole tout entire ; dautres, seulement une partie, laquelle ceux qui en taient capables ajoutaient de simples commentaires. Cest ainsi que des trsors de vrit sortaient de lobscurit dans laquelle les avaient si longtemps maintenus ceux qui cherchaient slever au-dessus de Dieu. Par un travail inlassable, accompli parfois dans de profondes et sombres cavernes et la lumire des torches, 1Ecriture sainte tait transcrite, verset par verset, chapitre par chapitre, et la vrit rvle, plus tincelante que lor le plus pur, brillait dun clat accru par les preuves que ces vaillants ouvriers avaient subies pour elle. Satan avait inspir la papaut la pense denfouir la vrit sous les dcombres de lerreur et de la superstition ; au lieu de cela, elle fut, au cours de ces longs sicles de tnbres, miraculeusement conserve dans son intgrit, portant non pas le sceau de lhomme, mais celui de Dieu. On sest efforc dobscurcir le sens clair et simple de lEcriture, et de la mettre en contradiction avec elle-mme. Mais, comme larche de No sur les flots irrits, la Parole de Dieu se rit des orages qui sacharnent contre elle. Comme une mine dont les riches filons dor et dargent se cachent dans les profondeurs de la terre, obligeant tous ceux qui veulent en prendre possession creuser pniblement, de mme les livres saints reclent des trsors quils ne livrent qu ceux qui les recherchent avec ferveur, humilit et prire. Dieu a destin les Ecritures tre le manuel de lhumanit entire, tudi dans lenfance, dans ladolescence et dans lge mr. Elles nous ont t donnes comme une rvlation de sa personne. Chaque vrit discerne jette un jour nouveau sur le caractre de son Auteur. Ltude du saint Livre est le moyen de nous faire entrer en communion plus intime avec notre Crateur et de nous donner une connaissance plus nette de sa volont. Elle sert de voie de communication entre Dieu et lhomme. Alors que les Vaudois considraient la crainte de 1Eternel comme le commencement de la sagesse, ils

ne mconnaissaient pas, dans le dveloppement des facults intellectuelles, limportance de leurs relations avec le monde extrieur, de la connaissance des hommes et de la vie active. Quelques jeunes gens, envoys de leurs coles isoles dans des universits de France et dItalie, trouvaient dans celles-ci un champ dtude et de rflexion plus tendu quau sein de leurs Alpes. Ils y entraient en contact avec le vice et sy trouvaient exposs des tentations ; les agents de lAdversaire leur tendaient des piges et leur suggraient de subtiles hrsies. Mais leur ducation antrieure les avait prpars sortir victorieusement de lpreuve. Leurs vtements taient confectionns de faon receler leur trsor le plus cher : les prcieux manuscrits de lEcriture, fruit de mois et dannes de labeur. Ils les portaient toujours sur eux et, chaque fois quils pouvaient le faire sans veiller les soupons, ils en plaaient quelques fragments chez ceux dont le cur leur paraissait souvrir la vrit divine. Dans les coles o ils se rendaient, ils ne pouvaient avoir de confidents. Ds leur plus tendre enfance, les jeunes Vaudois taient instruits cet effet, et ils avaient conscience de leur mission, dont ils sacquittaient fidlement. Aussi, en consquence, assistait-on, dans ces universits, des conversions la vraie foi. Il arrivait mme que les principes de la vrit se rpandaient dans lcole entire, sans que les enqutes les plus minutieuses fussent capables de rvler les fauteurs de l " hrsie ". Lesprit de Jsus-Christ est un esprit missionnaire. Le premier dsir dun cur rgnr est damener dautres mes au Sauveur. Telle tait laspiration de ces chrtiens. Ils savaient que Dieu ne leur demandait pas seulement de garder intact dans leurs glises le dpt de la vrit. Ils portaient la responsabilit solennelle dclairer ceux qui croupissaient dans les tnbres. Aussi sefforaient-ils, par la puissance de la Parole de Dieu, de briser les chanes que Rome avait forges. Les pasteurs vaudois taient appels tre missionnaires : tout jeune homme qui aspirait aux fonctions pastorales devait faire ses premires armes en qualit dvangliste. Avant de se voir confier la direction dune glise, il devait travailler trois ans dans quelque champ missionnaire. Cette prparation, qui exigeait un esprit de renoncement et de sacrifice, tait une bonne initiation la vie pastorale, vie hrisse dpreuves cette poque. Les jeunes gens consacrs en vue de ce ministre avaient pour perspectives, non la fortune ou la gloire, mais une vie de fatigues et de dangers, avec lventualit du martyre. Comme les disciples envoys par Jsus, ces missionnaires partaient deux deux. Le jeune dbutant tait gnralement accompagn dun homme dge mr et dexprience charg de son ducation. Ces collaborateurs ntaient pas toujours ensemble, mais ils se rencontraient souvent pour se consulter, pour prier et saffermir mutuellement dans la foi. Dvoiler leur mission et t courir au-devant de la dfaite. Aussi ces vanglistes, cachant avec soin leur objet, sacquittaient de leur mandat sous le manteau protecteur dun mtier ou dune profession. Gnralement, ils se prsentaient comme marchands ambulants ou colporteurs. " Ils vendaient de la soie, des bijoux et dautres articles que lon ne pouvait alors se procurer que dans des centres loigns. En leur qualit de marchands, ils recevaient un accueil empress l o ils auraient t repousss comme missionnaires. " (Wylie, History of the Waldenses, liv. I, ch. VII.) Ils demandaient sans cesse Dieu la sagesse ncessaire pour faire connatre un trsor plus prcieux que lor et les perles : le Livre de Dieu, dont ils portaient secrtement sur eux des exemplaires complets ou partiels. Lorsquils en avaient loccasion, ils attiraient sur ces manuscrits lattention de leurs clients. Souvent, ils faisaient natre ainsi

le dsir de les lire, et ils en laissaient joyeusement des fragments aux personnes qui le dsiraient. Lactivit de ces missionnaires se dployait dabord dans les plaines et les valles avoisinant leurs montagnes ; puis elle stendait bien au-del. Nu-pieds, simplement vtus, linstar de leur Matre, et couverts de la poussire du chemin, ils traversaient de grandes villes, et se rendaient dans des pays loigns, semant partout la prcieuse graine de 1Evangile. Sur leurs pas surgissaient des glises, et le sang des martyrs rendait tmoignage la vrit. Voile et silencieuse, la Parole de Dieu traversait la chrtient et trouvait un accueil chaleureux dans bien des foyers et dans bien des curs. Au jour de Dieu on verra une abondante moisson dmes comme fruit de ces travaux. Les Vaudois du Pimont trouvaient dans les Ecritures non seulement la relation de laction de Dieu parmi les hommes et la rvlation des responsabilits et des devoirs de lheure prsente mais aussi lannonce des dangers et des gloires venir. Convaincus de limminence de la fin du monde, ils tudiaient la Parole de Dieu avec prires et avec larmes, et taient toujours plus pntrs de limportance de ses prcieuses dclarations, et dtermins faire connatre dautres ses vrits salutaires. Ils voyaient dans ses pages un clair expos du plan du salut et puisaient dans leur foi en Jsus la consolation, lesprance et la paix. Aussi aspiraient- ils faire resplendir dans lesprit des victimes de lerreur la lumire qui illuminait leur entendement et rjouissait leurs curs. A lcole du pape et des prtres, des multitudes sefforaient en vain dobtenir le pardon de leurs pchs par des mortifications. Comme on leur avait appris chercher la paix de leur me dans les bonnes uvres, le sentiment de leur pch et la crainte de la colre de Dieu les poussaient violenter leur corps et leur esprit, sans jamais trouver le moindre soulagement. Nombreux taient ceux qui abandonnaient parents et amis pour aller terminer leurs jours dans un couvent. Par des jenes rpts, de cruelles flagellations, de longs prosternements sur les dalles de pierre de leur cellule, par de lointains plerinages ou dhumiliantes pnitences allant jusqu la torture, des milliers essayaient en vain dobtenir la paix de lme. Accabls par le souvenir de leurs pchs, tremblants la pense de la colre de Dieu, un grand nombre dentre eux, bout de force, descendaient dans la tombe sans un seul rayon desprance. A ces curs affams, les Vaudois languissaient de rompre le pain de vie, de montrer les messages de paix renferms dans la Parole de Dieu, pour les conduire Jsus, leur unique esprance de salut. Ils voyaient clairement la fausset de la doctrine selon laquelle les bonnes uvres peuvent expier les transgressions de la loi divine. Se reposer sur des mrites humains, ctait voiler lamour infini de celui qui est mort pour nous. Si Jsus sest offert en sacrifice, cest parce que notre race dchue ne peut rien faire qui la recommande aux yeux de Dieu. Les mrites dun Sauveur crucifi et ressuscit forment la base de la foi chrtienne. Les enseignements de 1Eglise avaient dpeint Dieu et son Fils comme des tres durs, sombres, inaccessibles. Selon cette doctrine, le Sauveur a si peu de sympathie pour ltre humain que nous sommes rduits avoir recours la mdiation des prtres et des saints. Aussi ces messagers clairs par la Parole de Dieu brlaient-ils du dsir de faire connatre un Sauveur compatissant dont les bras ouverts invitent le pcheur lui apporter son fardeau, ses soucis, sa lassitude. Ils avaient hte denlever les

obstacles accumuls par Satan pour empcher les hommes daller Dieu directement pour lui confesser leurs pchs et obtenir le pardon et la paix. Aussi avec quel empressement le missionnaire vaudois dvoilait-il aux mes angoisses les consolantes vrits de lEvangile ! Prudemment il leur lisait les prcieux manuscrits de 1Ecriture. Sa plus grande joie tait de faire briller ltoile de lesprance dans des curs qui ne connaissaient quun Dieu vindicatif et impitoyable. Les lvres tremblantes et les yeux humides dmotion, quelquefois genoux, il parlait ses frres des douces promesses desprance. La lumire de la vrit entrait ainsi dans bien des mes, rayons bienfaisants du soleil de justice dissipant lobscurit. Souvent lauditeur, voulant se convaincre quil avait bien entendu, invitait le missionnaire relire plusieurs fois certaines portions de 1Ecriture. On aimait tout spcialement entendre rpter ces passages : " Le sang de Jsus, son Fils, nous purifie de tout pch. " (1 Jean 1 : 7.) " Et comme Mose leva le serpent dans le dsert, il faut de mme que le Fils de lhomme soit lev, afin que quiconque croit en lui ait la vie ternelle. " (Jean 3 : 14, 15.) Plusieurs comprenaient la vritable nature des prtentions de Rome en voyant linutilit de la mdiation des hommes en faveur du pcheur. A mesure que la lumire se levait sur eux, ils scriaient avec allgresse : " Jsus-Christ est mon prtre ; son sang est mon sacrifice ; son autel est mon confessionnal ! " Plaant toute leur confiance dans les mrites du Sauveur, ils rptaient : " Sans la foi il est impossible de lui tre agrable. " (Hbreux 11 : 6.) " Il ny a sous le ciel aucun autre nom qui ait t donn parmi les hommes, par lequel nous devions tre sauvs. " (Actes 4 : 12.) A quelques mes battues par la tempte, la certitude dtre aimes du Sauveur semblait trop belle ; La joie quelle leur apportait les inondait dun tel flot de lumire quelles se croyaient transportes au ciel. Toute crainte de la mort avait disparu. Elles mettaient avec confiance leur main dans celle du Seigneur et posaient avec assurance leurs pieds sur le Rocher des sicles. Elles pouvaient dsormais, sil le fallait pour glorifier le nom de leur Rdempteur, affronter avec joie la prison et le bcher. La Parole de Dieu faisait son uvre dans lombre. On la lisait en secret, parfois une seule personne, parfois devant un petit groupe affam de lumire et de vrit ; on passait souvent la nuit entire la mditer. Ltonnement et ladmiration des auditeurs taient si grands que le lecteur devait quelquefois interrompre sa lecture jusqu ce quon et bien saisi la bonne nouvelle du salut. Il arrivait souvent au missionnaire dentendre des exclamations comme celles-ci : " Dieu macceptera-t-il rellement comme son enfant ? Me sourira-t-il moi ? Me pardonnera-t-il moi ? " Et la Parole rpondait : " Venez moi, vous tous qui tes fatigus et chargs, et je vous donnerai du repos. " (Matthieu 11 : 28.) Par la foi, lauditeur semparait de la promesse et scriait joyeusement : " Plus de plerinages ; plus de longs voyages aux lieux saints ! Tel que je suis, pcheur et impur, je puis aller Jsus, assur quil ne refuse pas la prire de lme repentante ! Il me dira : Tes pchs sont pardonns! Mes pchs, oui les miens, peuvent tre pardonns ! " Les ondes dune joie sacre faisant alors palpiter les curs, le nom de Jsus tait glorifi par des louanges et des actions de grces. Heureux, les gens rentraient chez eux pour raconter de leur mieux

leur entourage comment ils avaient trouv le vrai chemin. Une puissance trange et solennelle se dgageait des saintes Ecritures : ctait la voix de Dieu qui portait la conviction dans les curs de ceux qui soupiraient aprs la vrit. Le messager de Jsus-Christ continuait alors sa route. Son humble apparence, sa sincrit et sa ferveur faisaient le sujet de la conversation de ses auditeurs qui, bien souvent, ne lui avaient pas demand do il venait, ni o il allait. Ils avaient t dabord si tonns, puis si dbordants de reconnaissance et de joie, quils navaient pas song linterroger. Et quand ils lavaient sollicit de les accompagner chez eux, lambassadeur du Christ avait rpondu quil devait visiter les brebis perdues du troupeau. Et lon se demandait si ce ntait pas un ange du ciel. Il arrivait frquemment quon ne revoyait plus ltranger. Il stait rendu dans un autre pays ; ou il terminait ses jours dans quelque prison inconnue ; ou bien encore, ses ossements blanchissaient lendroit o il avait rendu tmoignage la vrit. Mais il tait impossible de dtruire les paroles quil avait semes sur son passage ; elles faisaient leur uvre dans les curs. Le jour du jugement seul en rvlera tous les bienheureux effets. Les missionnaires vaudois envahissaient le royaume de Satan. Les chefs de 1Eglise se rendaient compte que ces humbles prdicateurs itinrants mettaient leur cause en danger et, pour la sauver, ils excitrent les craintes de leurs agents et les engagrent surveiller de plus prs les activits de ces vanglistes. Si on laisse, disaient-ils, de telles erreurs se rpandre librement, les gens sadresseront directement Dieu, et, avec le temps, la suprmatie de Rome seffondrera. La prsence et lactivit des tmoins de lancienne foi constituant pour Rome un dfit permanent, un violent orage de haine et de perscution se dchana contre eux. Leur refus de renoncer aux saintes Ecritures tait une injure que Rome ne pouvait laisser impunie. Elle rsolut de les extirper de dessus la face de la terre. Alors se dchanrent contre le peuple de Dieu cach dans les montagnes une srie datroces croisades. Des inquisiteurs y furent envoys, et lon vit se rpter la scne de linnocent Abel tombant sous les coups de Can. A plusieurs reprises, les terres fertiles de cette population innocente et industrieuse furent rduites en dsert ; ses chapelles furent dmolies et ses foyers anantis. De mme que la vue du sang excite la rage au fauve, la fureur des perscuteurs salimentait des souffrances mmes de leurs victimes. Les tmoins de la foi furent poursuivis et traqus travers monts et valles, au sein des forts et dans les cavernes des rochers o ils staient rfugis. Aucune accusation ne pouvait tre porte contre ces proscrits. Leurs ennemis mmes les qualifiaient de gens paisibles et pieux. Leur crime tait de ne pas servir Dieu au gr du pape. Et pour cette seule raison, ils furent abreuvs de toutes les humiliations, de toutes les injures et de toutes les tortures que les hommes et les dmons purent inventer. Rsolue den finir avec la secte abhorre, Rome avait lanc contre elle une bulle qui en qualifiait les membres dhrtiques et les vouait lextermination. (Voir Appendice (a11).) On ne leur reprochait ni indolence, ni improbit, ni dsordre ; on dclarait au contraire quils avaient une apparence de pit et de saintet propre " sduire les brebis du vrai bercail. " En consquence, le pape dcrtait " que si cette secte pernicieuse et abominable refusait dabjurer, elle serait crase comme un serpent venimeux ".

(Wylie, ouv, cit, liv. XVI, ch. I.) Le hautain pontife ne savait-il pas que ses paroles taient enregistres dans les livres du ciel, et quil devrait en rendre compte au jour du jugement? " Toutes les fois que vous avez fait ces choses lun de ces plus petits de mes frres, cest moi que vous les avez faites. " (Matthieu 25 : 40.) Cette bulle invitait tous les fidles prendre part la croisade contre les hrtiques. Pour encourager chacun prter son concours cette cruelle entreprise, elle " absolvait de toute peine ecclsiastique, gnrale ou particulire, et dgageait de tout serment ceux qui y participeraient ; elle lgitimait le titre de toute proprit illgalement acquise et promettait la rmission de tous leurs pchs ceux qui russiraient tuer un hrtique. Elle annulait tout contrat favorable aux Vaudois, ordonnait leurs domestiques de les abandonner, dfendait de leur rendre le moindre service et autorisait chacun semparer de leurs biens. " Ce document rvle clairement lesprit de son auteur. On y entend non pas la voix du Christ mais le rugissement du dragon. Refusant de se conformer la Loi de Dieu, les chefs de 1Eglise rigeaient une morale leur convenance, morale devant laquelle chacun devait sincliner, parce que tel tait le bon plaisir de Rome. Aussi les tragdies les plus horribles se droulrent-elles. Une hirarchie corrompue et blasphmatoire jouait le rle que Satan lui avait assign. Toute misricorde disparut. Lesprit qui avait fait crucifier le Christ et mourir les aptres, lesprit qui poussa Nron svir contre les chrtiens de son temps, sacharnait anantir les bien-aims de Dieu. Les perscutions dont ce peuple pieux fut victime des sicles durant, furent supportes avec une patience et une constance qui glorifirent son Rdempteur. En dpit datroces croisades et massacres, les Vaudois continurent denvoyer dans le monde leurs missionnaires pour y rpandre le prcieux message quils arrosaient de leur sang. Et la semence portait des fruits. Cest ainsi que les Vaudois tmoignrent pour Dieu plusieurs sicles avant la naissance de Luther. Disperss en plusieurs pays, ils jetrent les bases dune Rforme qui, commence aux jours de Wiclef, gagna en tendue et en profondeur aux jours de Luther et devra se poursuivre jusqu la fin des temps. Cette uvre sera accomplie par des hommes disposs, eux aussi, tout endurer pour la " Parole de Dieu et le tmoignage de Jsus " . (Apacalypse 1 : 9.)

Jean Wiclef
Avant la Rforme, les exemplaires de lEcriture sainte taient rares. Mais Dieu ne permit pas que sa Parole dispart. Ce trsor ne devait pas rester enfoui. Lauteur de cette Parole pouvait la faire sortir de lobscurit tout aussi facilement quil ouvrait les portes des cachots ou brisait les barreaux des prisons o languissaient ses enfants fidles. Dans plusieurs pays, daucuns cherchaient la vrit comme on cherche des perles. Ils furent dirigs providentiellement vers lEcriture sainte et ils en scrutrent les pages avec le plus grand soin, bien dcids y trouver la lumire. Ils parvinrent peu peu discerner de nombreuses vrits oublies depuis longtemps. Devenus des messagers de Dieu, ces hommes sefforcrent de briser les chanes de lerreur et de la superstition. Ils invitaient les captifs faire valoir leur droit la libert. En dehors des valles vaudoises, la Parole de Dieu avait t comme fige dans une langue que seuls les savants connaissaient. Mais le moment tait venu de la traduire en langue vulgaire pour la mettre la porte de tous. La nuit allait bientt disparatre. Lentement, les tnbres se dissipaient, et, dans plusieurs pays, on voyait dj les premires lueurs de laurore. Au quatorzime sicle naissait en Angleterre Jean Wiclef, " ltoile de la Rforme " . Son tmoignage retentit non seulement en Grande-Bretagne, mais au sein de la chrtient tout entire. Sa puissante protestation contre Rome ne devait jamais tre oublie. Ce fut le signal dune lutte qui aboutit lmancipation des individus, des glises et des nations. Bien quayant reu une ducation librale, Wiclef regardait la crainte de Dieu comme le commencement de la sagesse. Au collge dj, il stait fait remarquer autant par la ferveur de sa pit que par sa science. Sa soif de connaissances le poussa embrasser toutes les branches dtudes. Vers dans la philosophie scolastique, il put en dvoiler les erreurs, et ses tudes du droit canon et du droit civil le prparrent lutter vaillamment en faveur de la libert civile et religieuse. La discipline intellectuelle quil avait acquise dans les coles sajoutait aux armes quil tirait de la Parole de Dieu et le mettait mme de comprendre la tactique des savants. Son gnie et sa science lui valaient la fois le respect de ses amis et de ses ennemis. Ses partisans voyaient avec satisfaction que leur champion supportait avantageusement la comparaison avec les plus grands penseurs du pays. Aussi ses adversaires neurent-ils pas loccasion de discrditer la cause de la Rforme en allguant lignorance ou la faiblesse de ses dfenseurs. A cette poque, les Livres saints nexistaient que dans des langues mortes et ntaient accessibles quaux savants ; mais certains dentre eux avaient trouv dans les Ecritures la grande doctrine de la grce de

Dieu et lavaient incorpore leur enseignement. De l, elle stait rpandue au-dehors, et plusieurs avaient t amens sonder les oracles de Dieu. La voie au futur rformateur se trouva ainsi prpare. Lorsque son attention fut appele sur les Ecritures, il en entreprit ltude avec la mme conscience quil avait apporte celle du programme universitaire. Aprs avoir prouv des aspirations que ni la scolastique, ni les enseignements de lEglise navaient pu assouvir, il trouva dans la Bible ce quil avait vainement cherch ailleurs. Il y dcouvrit le plan de la rdemption, et contempla en Jsus-Christ lunique Avocat de lhomme auprs de Dieu. Ds lors, se donnant tout entier au service du Seigneur, il prit la rsolution de proclamer les vrits quil avait dcouvertes. Comme sa lutte avec Rome ntait point un acte dlibr, Wiclef, pas plus que les rformateurs qui lui succdrent, ne vit immdiatement o son uvre devait le conduire. Mais son ardeur pour la vrit ne pouvait manquer de lentraner dans un conflit. Dailleurs, plus il discernait les errements de la Papaut, plus il mettait de ferveur sonder les Ecritures. Convaincu que les traditions humaines implantes par Rome avaient supplant la Parole de Dieu, il en accusa hardiment le clerg. Il demanda que la Bible ft rendue au peuple et que lEglise reconnt nouveau son autorit. Ce fut un puissant docteur, un prdicateur loquent. Sa connaissance des Ecritures, la puissance de son raisonnement, la puret de sa vie, son courage indomptable et son intgrit lui gagnaient lestime et la confiance de tous : prompt discerner lerreur, il dnonait avec hardiesse les abus sanctionns par lautorit de Rome. Aussi, un grand nombre de personnes qui avaient perdu confiance en lEglise la vue des iniquits qui y prvalaient, acclamaient-elles avec une joie non dissimule les vrits annonces par Wiclef. En revanche, quand les chefs de la hirarchie constatrent que linfluence de ce rformateur primait la leur, leur fureur se dchana. Alors quil remplissait les fonctions de chapelain du roi, Wiclef, slevant contre le tribut que le pape exigeait de ce dernier, dmontra que les prtentions papales sur les souverains sculiers taient contraires la raison et la rvlation. Sa protestation exera sur les esprits une influence dautant plus grande que les exigences du pape avaient provoqu une vive indignation parmi le peuple. Aussi le roi et les nobles sunirent-ils pour sopposer aux exigences du pontife en tout ce qui touchait lautorit temporelle et la leve des impts. Ce fut l un coup redoutable port lautorit papale en Angleterre. Linstitution des ordres de moines mendiants tait un autre abus contre lequel le rformateur engagea une guerre longue et acharne. Ces moines pullulaient tel point en Angleterre quils compromettaient la grandeur et la prosprit de la nation. Lindustrie, linstruction publique, la moralit, tout se ressentait de leur pernicieuse influence. Leur vie doisivet et de mendicit nimposait pas seulement au peuple un lourd fardeau, mais elle ravalait les travaux utiles et dmoralisait la jeunesse. Entrans par leur exemple, un grand nombre dadolescents embrassaient la vie monacale, et cela non seulement sans le consentement de leurs parents, mais souvent leur insu ou contre leur volont. Lun des anciens Pres de lEglise, levant la vie monastique au-dessus de lamour filial et des devoirs qui en dcoulent, avait crit : " Si tu vois ton pre se coucher devant ta porte avec pleurs et lamentations, et si ta mre te montre le corps qui ta port et le sein qui ta allait, nhsite pas les fouler aux pieds pour aller droit auChrist. " Par cette " monstrueuse inhumanit " , comme Luther la qualifiera plus tard, inhumanit " qui rappelle plus le loup et le tyran que lesprit du Matre " , les enfants en venaient renier leurs parents. (Sears,

Barnas, Life of Luther, p. 70, 69.) A linstar des pharisiens, les chefs de la hirarchie romaine anantissaient le commandement de Dieu au profit de leurs traditions. Des parents taient privs de la compagnie de leurs fils et de leurs filles, et plongs dans la dsolation. Les pauvres dupes qui, plus tard, sapercevaient quils avaient manqu leur vie et rduit leurs parents au dsespoir avaient beau regretter leur dcision : une fois pris au pige, il leur tait impossible de recouvrer leur libert. Mme des lves duniversits, sduits par les discours des moines, entraient dans leurs ordres, au point que bien des parents, redoutant cette ventualit, renoncaient faire tudier leurs fils. De ce fait, le nombre des tudiants dans ces centres scolaires se trouvait considrablement rduit. Les coles languissaient et lignorance tait gnrale. Le droit de confesser et de donner labsolution que le pape avait accord aux moines mendiants tait aussi la source de maux innombrables. La soif du gain les poussant accorder le pardon mme aux pires des criminels qui sadressaient eux, on vit bientt le vice monter comme une mare. Les malades et les pauvres taient abandonns ; les aumnes qui auraient d leur tre rserves allaient aux religieux, qui les exigeaient avec menaces, et dnonaient limpit de ceux qui les leur refusaient. Les moines faisaient profession de pauvret, ce qui nempchait pas leur fortune daller sans cesse en augmentant. Leurs somptueux difices et leurs tables richement servies rendaient dautant plus apparente la pauvret de la nation. Pendant quils sadonnaient la bonne chre et aux plaisirs, ils se faisaient remplacer dans leurs fonctions par des hommes incapables. Ceux-ci ne savaient que raconter des fables, des histoires invraisemblables et des farces pour amuser le peuple et lasservir plus compltement encore. Les foules ignorantes en taient venues croire quen somme la religion, moyen de sassurer une place au paradis, consistait reconnatre la suprmatie du pape, honorer les saints et faire des largesses aux religieux. Des hommes instruits et pieux avaient vainement tent de rformer ces ordres. Wiclef, plus perspicace, sattaqua la racine du mal, en dclarant que le systme lui-mme tait faux, et quil fallait labolir. Les discussions qui sensuivirent clairrent les esprits. Des moines parcourant le pays en vendant des indulgences rencontrrent bien des gens qui doutaient de la possibilit dacheter le pardon prix dargent, et se demandaient srieusement sil ntait pas prfrable daller le demander Dieu plutt quau souverain pontife. (Voir Appendice (a12).) Dautres, alarms de la rapacit des religieux dont la cupidit leur paraissait insatiable, disaient : " Les moines et les prtres de Rome nous rongent comme la gangrne. Il faut que Dieu nous en dlivre, ou ce peuple prira. " (Merle dAubign, ouv. cit, liv. XVII, ch. VII.) Les religieux, pour cacher leur avarice, invoqurent lexemple du Christ et de ses disciples qui, eux aussi, disaient-ils, avaient vcu de la charit publique. Ces excuses les perdirent, car on voulut interroger lEcriture pour savoir ce quil y avait de vrai dans ces assertions. Ctait justement ce que Rome redoutait le plus : voir lattention du monde se porter vers la source de la vrit, quelle avait tout intrt tenir cache. Dans le dessein non dentrer en dispute avec les religieux, mais dattirer lattention du peuple sur les enseignements des Ecritures et sur leur Auteur, Wiclef se mit crire et rpandre des tracts contre les moines. Il soutenait que le pouvoir de pardonner et dexcommunier ne rsidait pas plus chez les papes que chez les prtres, et que nul ne pouvait tre rellement excommuni sans avoir dabord encouru le

dplaisir de Dieu. Il net pu sy prendre mieux pour renverser le gigantesque difice de domination spirituelle et temporelle que le pape avait rig, et qui tenait des millions de corps et dmes courbs sous sa domination. Une fois de plus, Wiclef fut appel dfendre les droits de la couronne dAngleterre contre les empitements de Rome. Dsign comme ambassadeur royal, il passa deux ans confrer avec les reprsentants du pape aux Pays-Bas. Dans ses rapports avec des prlats de France, dItalie et dEspagne, mme de voir ce qui se passait dans les coulisses, Wiclef y apprit bien des choses qui devaient lui servir dans ses travaux ultrieurs. Il discerna chez les lgats de la cour pontificale la vritable nature et les vises de la hirarchie. Rentr en Angleterre, il reprit son enseignement avec un nouveau zle et un nouveau courage, proclamant que les dieux de Rome taient lavarice, lorgueil et le mensonge. Dans un de ses tracts, parlant du pape et de ses quteurs, il sexprime ainsi : " Ils drainent de notre pays le ncessaire des pauvres ; chaque anne, des milliers de marcs de largent du roi servent payer les sacrements et le casuel, ce qui nest autre chose quune damnable simonie exerce aux dpens de la chrtient. Certes, si notre pays possdait une montagne dor laquelle personne ne touche que le quteur de ce pontife orgueilleux et mondain, il arriverait quavec le temps cette montagne finirait par disparatre, ne nous laissant en retour que la maldiction de Dieu. " (Rv. John Lewis, History of the life of Sufferings of J. Wicliffe (d. 1820), p.37.) Peu aprs son retour en Angleterre, Wiclef fut appel par le roi remplir les fonctions de recteur de Lutterworth. Ce choix prouvait que le franc-parler du rformateur navait pas dplu au monarque. Linfluence de Wiclef se faisait sentir sur les dcisions de la cour aussi bien que sur lopinion publique. Les foudres papales ne tardrent pas se dchaner contre lui. Trois bulles adresses lAngleterre dont lune lUniversit, lautre au roi et la troisime aux prlats ordonnaient des mesures immdiates et dcisives pour fermer la bouche au fauteur dhrsie. (Voir Appendice (a13).) Avant larrive de la bulle, toutefois, les vques, dans leur zle, avaient somm Wiclef de comparatre devant eux.. Deux des princes les plus puissants du royaume laccompagnaient devant ce tribunal ; la foule, faisant irruption, intimida tellement les juges que lenqute fut suspendue et que Wiclef put sen retourner en paix. Plus tard, les prlats sefforcrent de circonvenir le vieil Edouard III contre le rformateur, mais le roi venant mourir, lancien protecteur de Wiclef devint rgent du royaume. La bulle papale sommait toute lAngleterre de faire arrter et incarcrer lhrtique. Ces mesures sousentendaient le bcher, et, selon toute probabilit, Wiclef nallait pas tarder tre victime de la colre de Rome. Mais celui qui avait dit autrefois : " Ne crains point... Je suis ton bouclier " , tendit de nouveau sa main pour protger son serviteur. La mort frappa non le rformateur, mais le pontife qui avait dcrt sa perte. Grgoire XI ayant disparu, les ecclsiastiques qui staient runis pour faire le procs de Wiclef se dispersrent et la Rforme naissante continua dtre protge par la divine Providence. La mort de Grgoire fut suivie de llection de deux papes rivaux. Deux pontifes se disant tous deux infaillibles rclamaient lobdience de la chrtient. (Voir Appendice (a14).) Chacun deux appelait les

fidles combattre son antagoniste, accompagnant ses ordres de terribles anathmes ladresse de ses ennemis et promettant le ciel ses partisans. Ces vnements afiaiblissaient singulirement le prestige papal. Les factions rivales tant occupes se combattre mutuellement, Wiclef fut laiss en paix, tandis que se croisaient anathmes et rcriminations, et que des torrents de sang taient verss pour soutenir les prtentions des deux adversaires. Pendant que lEglise tait le thtre du crime et du scandale, le rformateur, de sa paisible retraite de Lutterworth, semployait de toutes ses forces dtourner lattention du monde du spectacle des discordes papales pour la porter sur Jsus, le Prince de la paix. Le schisme ouvrait le chemin la Rforme. Les querelles et la dgradation morale dont il tait la cause, ouvraient les yeux des gens sur la vraie nature de la papaut. Dans un trait sur " le schisme des papes " , Wiclef invitait ses lecteurs se demander srieusement si ces deux prtres ne disaient pas la vrit quand ils sanathmatisaient lun lautre, se traitant mutuellement dantichrist. " Dieu, disait-il, na pas permis que le Malin rgnt par lun de ces deux prtres seulement. Il leur a partag le pouvoir, afin que les fidles, au nom de Jsus-Christ, pussent en avoir raison plus aisment. (R. Vaughan, Life and Opinions of John Wicliffe (d. 1831), vol. II, p. 6.) Comme son Matre, Wiclef prchait lEvangile aux pauvres. Et, non content de rpandre la lumire dans les humbles demeures de sa paroisse de Lutterworth, il voulut la porter dans toutes les parties de lAngleterre. A cette fin, il organisa un corps de prdicateurs, hommes simples et pieux, aimant la vrit et ne dsirant rien tant que de la propager. Ces hommes allaient de lieu en lieu, prchant sur les places des marchs, dans les rues des grandes villes et dans les campagnes. Ils visitaient les vieillards, les malades et les pauvres, et leur annonaient la bonne nouvelle de la grce de Dieu. En sa qualit de professeur de thologie Oxford, Wiclef prchait la Parole de Dieu dans les auditoires de lUniversit. Son zle prsenter la vrit ses tudiants lui valut le titre de " docteur de lEvangile " . Mais luvre capitale de sa vie fut la traduction des saintes Ecritures en langue anglaise. Dans un ouvrage intitul De la vracit et du sens des Ecritures, il exprimait son intention de traduire la Bible afin que tout Anglais pt lire les uvres merveilleuses de Dieu dans sa langue maternelle. Mais ses travaux furent soudainement interrompus. Bien quil net pas encore soixante ans, il tait prmaturment vieilli, car ses labeurs incessants, ses tudes et les attaques de ses ennemis avaient puis ses forces. Les moines prouvrent une grande joie en apprenant quil tait atteint dune grave maladie. Imaginant quil devait amrement regretter le mal quil avait fait lEglise, ils sempressrent auprs de lui pour entendre sa confession. Des reprsentants de quatre ordres religieux, accompagns de quatre magistrats civils, staient runis au chevet de celui que lon croyait moribond : " Vous avez la mort sur les lvres, lui dirent-ils ; soyez touch de vos fautes, et rtractez en notre prsence tout ce que vous avez dit notre dtriment. " Le rformateur couta en silence ; puis, priant son serviteur de laider sasseoir sur son lit, et regardant fixement ceux qui attendaient sa rtractation, il leur dit de cette voix ferme et tonnante qui les avait si souvent fait trembler : " Je ne mourrai pas, mais je vivrai, et je raconterai les forfaits des moines. " (Merle dAubign, ouv. cit, liv.XVII, ch. VII.) Etonns et interdits, les religieux quittrent prcipitamment la chambre du malade.

Les paroles de Wiclef saccomplirent : Il vcut assez longtemps pour voir entre les mains de son peuple larme que Rome craint le plus, linstrument cleste destin clairer, librer, vangliser le monde : la Parole de Dieu. Les obstacles taient nombreux et redoutables. Bien quaffaibli par les infirmits, et sachant quil ne lui restait que peu dannes pour travailler, calme devant lopposition et fortifi par les promesses de Dieu, Wiclef poursuivit courageusement son uvre. En pleine possession de ses facults intellectuelles, riche en exprience, et gard par la Providense, il put terminer cette grande tche, la plus importante de sa vie. Pendant que toute la chrtient tait bouleverse, le rformateur, dans son rectorat de Lutterworth, sans prendre garde la tempte qui faisait rage au-dehors, sappliquait paisiblement son entreprise de prdilection. Le moment arriva enfin o la premire traduction des Ecritures en langue anglaise vit le jour. LAngleterre pouvait lire la Parole de Dieu. Dsormais, le rformateur ne craignait plus ni la prison, ni le bcher. Il avait plac dans les mains de son peuple une lumire quon ne pourrait plus teindre. En donnant les Ecritures ses concitoyens, il avait contribu rompre les chanes de lignorance et du vice, pour librer et ennoblir son pays, ce que les plus brillantes victoires sur les champs de bataille eussent t incapables de faire. Lart de limprimerie ntant pas encore connu, ce nest que par un procd lent et laborieux quon obtenait des exemplaires de la Bible. Lintrt veill par ce livre tait tel que les nombreux copistes qui soffraient pour le transcrire ne parvenaient pas rpondre toutes les demandes. Quelques personnes riches en dsiraient une copie complte. Dautres ne pouvaient en acheter quun fragment. Souvent, plusieurs familles se runissaient pour sen procurer un exemplaire en commun. Cest ainsi que la traduction des Ecritures par Wiclef ne tarda pas se trouver entre les mains des gens du peuple. Lappel la raison humaine arrachait bien des gens leur soumission passive aux dogmes de Rome. Wiclef enseignait exactement les croyances qui caractrisrent plus tard le protestantisme : le salut par la foi en Jsus-Christ et linfaillible et souveraine autorit des saintes Ecritures. Les prdicateurs envoys par lui rpandaient la Bible et les crits du rformateur avec un tel succs que bientt la moiti du peuple anglais avait accept la foi nouvelle. Lapparition des saintes Ecritures jeta lpouvante dans le camp des dignitaires de lEglise. Ils avaient maintenant combattre quelque chose de plus puissant que Wiclef, une force contre laquelle leurs armes avaient peu de prise. Il ny avait alors en Angleterre aucune loi prohibant la diffusion des Livres saints, puisquils navaient jamais t publis en langue vulgaire. Ces lois furent labores et strictement mises en vigueur par la suite. En attendant, en dpit de tous les efforts des prtres, on jouit durant un certain temps de la libert de rpandre la Parole de Dieu. Pour rduire au silence la voix du rformateur, les chefs de la hirarchie le firent comparatre successivement devant trois tribunaux. Ce fut dabord devant un synode dvques qui dclara hrtiques ses crits, et qui, aprs avoir gagn sa cause le jeune roi Richard II, obtint une ordonnance royale dcrtant lemprisonnement de tous les adhrents des doctrines condamnes par la cour pontificale.

Wiclef en appela hardiment du synode au Parlement, contraignant la hirarchie comparatre devant le conseil de la nation, et demandant la rforme des normes abus sanctionns par lEglise. La puissance avec laquelle il dpeignit les usurpations et la corruption du sige papal couvrit ses ennemis de confusion. Mais ses amis et partisans avaient pli sous lorage, et lon sattendait que ce vieillard, rest seul, se soumt la double puissance de la couronne et de la mitre. On assista au contraire la dfaite de ses adversaires. Tir de sa torpeur par les pressants appels de Wiclef, le Parlement rapporta les dits perscuteurs et mit le rformateur en libert. La troisime fois, Wiclef fut cit devant un tribunal compos des plus hauts dignitaires ecclsiastiques du royaume. Ce tribunal devait naturellement se montrer impitoyable pour lhrsie. Le moment tait venu o Rome allait enfin triompher, et o luvre du rformateur serait dfinitivement crase. Telle tait du moins lesprance de ses adversaires. Sils parvenaient leurs fins, Wiclef serait forc ou dabjurer ou de quitter le tribunal pour monter sur le bcher. Le rformateur ne fit ni rtractation ni compromis. Il soutint hardiment ses enseignements et repoussa les accusations de ses perscuteurs. Soubliant lui-mme, ainsi que sa situation, il somma ses auditeurs de comparatre avec lui devant le tribunal de Dieu, et pesa leurs sophismes et leurs erreurs la balance de la vrit ternelle. Le Saint-Esprit manifesta sa prsence au point que ses auditeurs taient comme interdits et clous sur leurs siges. Semblables aux flches du Tout-Puissant, les paroles du rformateur transperaient tous les curs. Retournant avec force contre ses accusateurs la charge dhrsie formule contre lui, il leur demanda comment ils avaient os rpandre leurs erreurs, et, par amour de largent, faire trafic de la grce de Dieu. " Contre qui prtendez-vous vous tre levs ? leur demanda-t-il dans sa proraison. Contre un vieillard qui a dj un pied dans la tombe. Non ! Cest contre la vrit, qui est plus puissante que vous, et qui finira par vous vaincre . " (Wylie, liv. II, ch.XIII.) Puis il se retira de lassemble, sans quaucun de ses adversaires ost larrter. Luvre de Wiclef tait presque acheve ; ltendard de la vrit que ses vaillantes mains avaient si longtemps fait flotter allait leur chapper ; mais il devait rendre une dernire fois tmoignage lEvangile. Cest de la forteresse mme du royaume de lerreur que la vrit devait encore tre proclame. Wiclef fut somm de comparatre Rome devant le tribunal pontifical, tribunal qui avait si souvent rpandu le sang des saints. Sans se dissimuler les dangers quil courait, il aurait rpondu la sommation, si une attaque de paralysie ne len avait empch. Il lui tait impossible de faire entendre sa voix Rome, mais il pouvait crire, et cest ce quil rsolut de faire. De son rectorat, le rformateur envoya au pape une lettre respectueuse et chrtienne, mais svre lgard de la pompe et de lorgueil de la curie romaine. " Cest pour moi, disait-il, une joie de faire connatre tous, et spcialement lvque de Rome, la foi que je professe. Celle-ci me paraissant saine et juste, jaime croire quil sera heureux de la sanctionner, ou de lamender si elle est errone.

" Je crois que lEvangile de Jsus-Christ renferme toute la loi de Dieu. Je crois et affirme que lvque de Rome, tant sur terre le vicaire du Christ, est li plus que tout autre cette loi, puisque la grandeur, parmi les aptres, ne consistait pas en honneurs et en dignits, mais en une fidle imitation de la vie et du caractre du Sauveur. Au cours de son plerinage terrestre, le Seigneur Jsus vcut dans une extrme pauvret, repoussant toute autorit et toute gloire mondaine. Un chrtien ne doit suivre le pape ou nimporte quel saint homme que dans la mesure o il suit lui-mme exactement le Seigneur Jsus-Christ. En dsirant des honneurs terrestres, Pierre et les fils de Zbde encoururent son dplaisir, et ne doivent par consquent pas tre imits dans ces erreurs. " A lexemple du Christ et de ses aptres, le pape doit laisser au pouvoir sculier toute la puissance temporelle, et exhorter fidlement tout le clerg en faire autant. Du reste, si, en quoi que ce soit, jai err, je consens trs humblement tre ramen de mon garement, ft-ce au prix de ma vie si cela est ncessaire. " Quand lappel que lon ma adress, je dsirerais pouvoir y rpondre, mais les enseignements du Seigneur mont appris que cest Dieu plutt quaux hommes quil faut obir. " Wiclef concluait en disant : " Prions notre Dieu quil agisse, comme il a commenc de le faire, sur le cur de notre pape Urbain VI, afin que lui et son clerg puissent suivre notre Seigneur Jsus-Christ dans sa vie et dans son caractre, et que tous ensemble ils puissent marcher fidlement sur ses traces. (Foxe, Acts and Monuments (dit. by Rev. J Pratt ), vol. III, p. 49, 50.) En manifestant ainsi la douceur et lhumilit de Jsus devant le pape et ses cardinaux, Wiclef dmontrait au monde entier le contraste existant entre ces derniers et le Matre quils prtendaient reprsenter. Le rformateur avait la conviction que sa vie serait le prix de sa fidlit. Le roi, le pape et les vques taient unanimes pour le condamner : quelques mois peine, selon toutes prvisions, le sparaient du bcher. Mais son courage demeurait inbranlable. " Que parlez-vous, disait-il, daller chercher au loin la palme des martyrs ? Annoncez la parole de Christ de superbes prlats, et le martyre ne vous manquera pas. Vivre et me taire, jamais ! Que le glaive suspendu sur ma tte tombe ! Jattends le coup. " (Merle daubign, ouv. cit, liv. XVII, chap. VIII.) Cette fois encore, Wiclef chappa ses ennemis. Celui qui, sa vie durant stait hardiment dclar pour la vrit au milieu des plus grands prils, ne devait pas tomber victime de la haine de ses ennemis. Jamais Wiclef navait pens se dfendre, mais Dieu avait t son protecteur ; et maintenant que ses ennemis croyaient le tenir, il le plaait hors de leur atteinte. Alors que le rformateur se disposait prsider un service de communion dans son glise de Luttenvorth, il eut une attaque de paralysie, dont il mourut peu aprs. Le Dieu qui avait assign Wiclef sa tche, et plac ses paroles dans son cur, avait veill sur sa personne, et prolong sa vie jusqu ce que fussent jetes srement les bases du grand uvre de la Rforme.

Sortant des tnbres du Moyen Age, Wiclef navait pu appuyer son uvre de rforme sur aucun prdcesseur. Appel, comme Jean-Baptiste, en vue dune mission spciale, il fut le fondateur dune re nouvelle. Pourtant, sa conception de la vrit prsente un degr dunit et de perfection que les rformateurs subsquents nont jamais surpass, et que certains, venus un sicle plus tard, nont pas mme atteint. Les fondements jets par ses mains taient si larges, si profonds et si solides, que ses successeurs neurent pas la peine de les poser nouveau. Le mouvement inaugur par Wiclef en vue de la libration des esprits et des consciences, comme aussi de laffranchissement des nations si longtemps enchanes au char triomphal de Rome, puisait son nergie dans la Parole de Dieu, source du fleuve de bndiction qui, depuis le quatorzime sicle, a coul sur le monde. Intransigeant, Wiclef voyait dans les Ecritures la rvlation inspire de la volont de Dieu, la rgle unique de la foi et de la vie. On lui avait appris considrer lEglise de Rome comme divine et son autorit comme infaillible, ainsi qu recevoir avec une confiance aveugle les enseignements et les usages sanctionns par une pratique millnaire. Mais il avait ferm loreille toutes les voix pour nentendre que la Parole de Dieu devant laquelle il invitait le monde sincliner. Au lieu dcouter lEglise parlant par la bouche du pape, il dclarait que la seule autorit en matire de foi est la voix de Dieu sexprimant dans sa Parole. Non seulement, affirmait-il, les Ecritures sont une rvlation parfaite de la volont divine, mais le Saint-Esprit est leur seul interprte, et cest par une tude personnelle que chacun est appel connatre son devoir. Il dtournait ainsi les esprits loin du pape et de lEglise pour les diriger vers la Parole de Dieu. Wiclef a t lun des plus grands rformateurs. Par lenvergure de son esprit et la lucidit de sa pense, par sa hardiesse et sa constance dans la dfense de la vrit, il na t gal que par un petit nombre de ses successeurs. Une vie pure, une inlassable activit dans ltude et dans le travail, une intgrit incorruptible, un dvouement et une charit apostoliques dans son ministre : telles furent les qualits matresses du premier des rformateurs. Cela, en dpit des tnbres intellectuelles et de la corruption morale de son sicle. La vie de Wiclef est un monument de la puissance ducatrice et transformatrice de la Parole de Dieu. Le saint Livre fit de lui ce quil fut. Leffort exig par ltude des grandes vrits de la rvlation communique toutes les facults une fracheur et une vigueur nouvelles. Il largit la pense, aiguise lesprit, mrit le jugement. Plus que toute autre tude, celle de la Bible ennoblit les sentiments et les aspirations. Elle inspire la persvrance, la patience, le courage, la fermet ; elle forme le caractre et sanctifie lme. Une tude respectueuse des Ecritures nous met en contact direct avec lEsprit divin ; elle donne au monde des hommes plus forts, des gnies plus puissants, des caractres plus nobles que ltude de la philosophie. " La rvlation de tes paroles claire, elle donne de lintelligence aux simples. " (Psaume 119 : 130. ) Les doctrines enseignes par Wiclef continurent se rpandre pendant un certain temps. Sous le nom de Wiclftes et de Lollards, ses disciples travaillrent avec un zle redoubl rpandre la Parole de vie non seulement en Angleterre, mais en dautres pays. Des foules accouraient pour entendre leurs enseignements. Au nombre des convertis se trouvaient des membres de la noblesse, et mme la reine.

Les rites et les vestiges idoltres du romanisme disparaissaient des glises. En maints endroits, on constata une rforme radicale des murs. Mais bientt limpitoyable tempte de la perscution sabattit sur ces fidles chrtiens. Les monarques anglais, dsireux daffermir leur trne en sassurant lappui de Rome, nhsitrent pas sacrifier les rformateurs. Pour la premire fois, au cours de lhistoire dAngleterre, le supplice du bcher fut dcrt contre les disciples de lEvangile. Les martyres succdrent aux martyres. Les hrauts de la vrit, proscrits et torturs, navaient dautre recours que lEternel des armes. Traqus comme ennemis de lEglise et tratres la patrie, ils continuaient de prcher en secret dans les demeures des pauvres, et souvent mme dans des cavernes. En dpit de la fureur des perscuteurs, une protestation calme, pieuse, intense et persvrante continua de se faire entendre, des sicles durant, contre la corruption de la foi religieuse. Ces chrtiens navaient quune connaissance imparfaite de la vrit, mais ils avaient appris aimer la Parole de Dieu et lui obir, et pour elle ils marchaient courageusement la mort. Comme aux jours apostoliques, plusieurs consacraient leurs biens terrestres la cause du Christ. Ceux quon laissait en possession de leur demeure y recevaient leurs frres expulss de leurs foyers ; et quand, leur tour, ils devaient quitter leur toit, ils acceptaient joyeusement une vie de proscrits. Malheureusement, des milliers, terrifis par la rage des perscuteurs, achetaient la libert au prix de leur foi. Pour rendre leur rtractation plus impressionnante, on les revtait, leur sortie de prison, du vtement des pnitents. Mais nombreux furent ceux qui, tant dans la noblesse que parmi les gens du peuple, rendirent hardiment tmoignage la vrit dans les cachots et dans les " Tours des Lollards " , heureux, au milieu des tortures et des flammes, de participer aux souffrances de leur Matre. Faute davoir pu assouvir leur colre sur Wiclef durant sa vie, les champions de Rome neurent aucun repos tant que ses ossements reposrent tranquillement dans la tombe. A la suite dun dcret du Concile de Constance, plus de quarante ans aprs la mort du rformateur, ses restes furent exhums, publiquement livrs aux flammes, et ses cendres jetes la rivire. " Cette rivire, dit un ancien auteur, les transporta dans lAvon, lAvon, dans le Severn, le Severn dans le canal de Bristol, et celui-ci dans lOcan. Ainsi, les cendres de Wiclef devinrent lemblme de sa doctrine, aujourdhui rpandue dans le monde entier. " (Fuller, Church History of Britain, liv. sect. 2, par. 54.) Ses ennemis se doutaient peu du sens symbolique de leur acte. Cest sous linfluence des crits de Wiclef que Jean Hus fut amen renoncer plusieurs des erreurs du romanisme et entreprendre luvre de la rforme en Bohme. Deux pays si loigns lun de lautre recevaient ainsi les semences de la vrit ! De la Bohme la lumire se rpandit en dautres lieux. Les esprits taient dirigs vers la Parole de Dieu si longtemps oublie. Une main divine prparait le chemin la grande Rforme.

Hus et Jrme
Ds le neuvime sicle, 1Evangile stait implant en Bohme. Les saintes Ecritures y avaient t traduites, et le culte y tait clbr en langue vulgaire. Mais mesure que la puissance du pape grandissait, elle clipsait la Parole de Dieu. Grgoire VII, qui avait entrepris dabaisser lorgueil des rois, ne montrait pas moins dardeur asservir les peuples. Par une bulle, il interdit la clbration du culte en langue bohmienne. Le pape y dclarait " quil tait agrable au Dieu tout-puissant que son culte ft clbr en une langue inconnue, et que linobservance de cette rgle avait occasionn bien des maux et des hrsies " . Rome jetait ainsi un pais suaire sur la Parole de Dieu et laissait les peuples dans les tnbres. Mais le ciel avait prpar des instruments pour perptuer son Eglise. Nombre de Vaudois et dAlbigeois, chasss de France et dItalie par la perscution, staient tablis en Bohme. Nosant pas prcher ouvertement dans ce pays, ils y avaient travaill activement dans lombre, transmettant lhritage de la vrit dune gnration lautre. Dautre part, il stait lev en Bohme des hommes qui stigmatisaient la corruption de 1Eglise et le dvergondage du peuple, et leurs protestations avaient veill lattention gnrale. Alarme, la hirarchie romaine dclencha la perscution contre les amis de lEvangile, qui allrent adorer Dieu dans les forts et sur les montagnes, o ils furent poursuivis. Plusieurs furent mis mort. Bientt il fut dcrt que ceux qui abandonneraient la foi romaine seraient livrs aux flammes. Tout en donnant leur vie, ces chrtiens comptaient sur le triomphe de leur cause. Lun deux, qui avait enseign que le salut ne sobtient que par la foi au Sauveur crucifi, fit en mourant cette dclaration : " La fureur des ennemis de la vrit a maintenant lavantage sur nous, mais ce ne sera pas toujours le cas ; il slvera dentre le peuple un homme sans pe et sans autorit contre lequel ils ne pourront rien. " Lpoque o Luther devait paratre tait encore bien loigne ; mais une voix allait se faire entendre dont le tmoignage contre Rome devait mouvoir les peuples. Dhumble origine et de condition modeste, Jean Hus avait, trs tt, perdu son pre. Sa pieuse mre, qui considrait linstruction et la pit comme les biens les plus prcieux, stait efforce de les assurer son fils. Hus put ainsi tudier lcole provinciale, puis il entra luniversit de Prague o, en raison de son indigence, il fut admis titre gratuit. Sa mre ly accompagna ; veuve et pauvre, elle navait ni prsents, ni argent lui offrir ; mais lorsquils furent arrivs prs de la grande ville, elle sagenouilla auprs de lorphelin et invoqua sur lui la bndiction du Pre cleste. Elle se doutait peu de quelle faon ses prires seraient exauces. A luniversit, Hus se distingua par son inlassable application et par ses rapides progrs, tandis que sa vie irrprochable et sa douceur lui gagnrent lestime de tous. Fils dvou de 1Eglise de Rome, il

recherchait avec ferveur les bndictions spirituelles dont elle se disait dpositaire. A loccasion dun jubil, pour gagner lindulgence promise, il alla se confesser, donna ses derniers deniers et se joignit aux processions. Ses tudes acheves, il entra dans le sacerdoce. Gravissant rapidement les chelons, il fut bientt attach la cour, puis nomm professeur et ensuite recteur de luniversit o il avait fait ses tudes. En quelques annes, celui qui avait tudi aux frais de luniversit devenait la gloire de son pays, et son nom tait clbre dans toute lEurope. Mais cest dans une autre sphre que Hus devait inaugurer son uvre de rforme. Plusieurs annes aprs son ordination la prtrise, il fut nomm prdicateur la chapelle de Bethlhem, dont le fondateur attachait une grande importance la prdication des Ecritures dans la langue du peuple, coutume que lopposition de Rome navait pas compltement abolie en Bohme. Comme lignorance de la Parole de Dieu tait grande, et que les vices les plus hideux prvalaient dans toutes les classes de la socit, Hus, levant la voix, dnonait liniquit sans mnagements et proclamait les principes de la vrit et de la puret au nom de la Parole de Dieu. Un citoyen de Prague, du nom de Jrme, qui, par la suite, fut intimement li avec Hus, avait rapport son retour dun voyage en Angleterre les crits de Wiclef. Dautre part, sous linfluence de la reine dAngleterre une princesse bohmienne convertie par Wiclef les crits de ce rformateur avaient t largement rpandus en Bohme. Hus les lut avec intrt ; convaincu que leur auteur tait un chrtien sincre, il fut amen considrer avec faveur les rformes quil rclamait. Sans le savoir, il tait entr dans une voie qui devait le conduire bien loin de Rome. En ce temps-l, arrivrent dAngleterre Prague deux savants trangers qui, ayant reu la lumire, venaient la rpandre dans ce lointain pays. Ayant attaqu ouvertement la suprmatie du pape, ils furent rduits au silence par les autorits ; mais ne voulant pas abandonner leur entreprise, ils eurent recours un autre moyen de propagande. Artistes aussi bien que prdicateurs, ils mirent profit leur talent et peignirent deux tableaux sur une muraille expose au public. Un de ces tableaux reprsentait lentre de Jsus Jrusalem, " plein de douceur, et mont sur un ne " (Matthieu 21 : 5), et suivi de ses disciples nu-pieds et grossirement vtus. Sur lautre, on voyait une procession pontificale ; en tte, le pape couvert de son plus fastueux costume, la triple couronne sur la tte ; il tait mont sur un coursier richement caparaonn, prcd de trompettes et suivi de cardinaux somptueusement vtus. Il y avait dans cette dcoration murale un sermon la porte de toutes les classes de la socit, et dont la morale nchappait personne. La foule se rassemblait devant ces tableaux. Plusieurs taient profondment impressionns par le contraste entre lhumilit du Matre et lorgueil du pape, son soidisant serviteur. Devant lagitation qui se produisait dans Prague, les deux trangers jugrent prudent, pour leur scurit, de sloigner. Mais lenseignement quils avaient donn ne fut pas oubli. Leurs tableaux frapprent Hus qui se mit tudier plus soigneusement les Ecritures et les crits de Wiclef. Bien quil ne ft pas encore en faveur de toutes les rformes prconises par ce dernier, il voyait plus clairement la vritable nature de la papaut, et il se mit dnoncer avec nergie lorgueil, lambition et la corruption de la hirarchie.

De Bohme, la lumire passa en Allemagne. Des troubles qui se produisirent luniversit de Prague amenrent le dpart de plusieurs centaines dtudiants allemands, dont bon nombre devaient Hus leur premire connaissance des enseignements de la Bible ; rentrs chez eux, ils les rpandirent dans leur pays. On ne tarda pas savoir, Rome, ce qui se passait Prague, et Hus fut somm de comparatre devant le pape. Obir, ctait courir au-devant dune mort certaine. Le roi et la reine de Bohme, luniversit et la noblesse sunirent pour demander que Hus ft autoris par le pape rester Prague et se faire reprsenter Rome par un dlgu. Au lieu daccueillir favorablement cette requte, le pape procda au jugement de Hus, le condamna et mit la ville de Prague en interdit. A cette poque, une telle sentence jetait leffroi dans tous les curs. Les crmonies qui laccompagnaient taient propres terrifier les personnes habitues considrer le pape comme le reprsentant de Dieu sur la terre, possdant les cls du ciel et de lenfer et ayant le pouvoir dinvoquer des chtiments temporels et spirituels. On croyait que jusqu ce que le pape juget bon de lever lanathme, les portes du ciel taient fermes pour la rgion frappe dexcommunication et que les morts taient exclus du sjour de la flicit. En signe de calamit, tous les offices religieux taient suspendus. Les glises taient fermes. Les mariages se clbraient dans les cimetires. Les morts, privs de leur spulture en terre sainte, taient enterrs sans crmonie religieuse soit dans des tranches, soit dans les champs. Cest ainsi que Rome frappait les imaginations et dominait les consciences. Prague tait bouleverse. Les gens accusaient Hus dtre la cause de toutes les calamits et demandaient quil ft livr au pape. Pour calmer la tempte, le rformateur se retira quelque temps dans son village natal et crivit de l ses amis de Prague : " Sachez, mes bien-aims, que cest pour suivre lexemple et lavertissement du Christ que je me suis retir du milieu de vous, de peur dtre pour les mchants une occasion de condamnation ternelle et pour les bons un sujet de tristesse et de deuil. Jai fui pour que des prtres impies ne continuent pas interdire plus longtemps la prdication de la Parole de Dieu parmi vous, mais non parce que je renie la vrit divine pour laquelle, avec la grce de Dieu, je suis prt mourir. " (E. de Bonnechose, Les Rformateurs avant la Rforme, vol. 1.) Loin de suspendre ses travaux, Hus parcourait la contre environnante, prchant la Parole de Dieu des foules avides de lentendre. Ainsi, les mesures que le pape prenait pour supprimer la diffusion de 1Evangile contribuaient lui donner plus de publicit encore. " Car nous navons pas de puissance contre la vrit ; nous nen avons que pour la vrit. " (2 Corinthiens 13 : 8.) " Il semble qu cette poque, Hus tait en proie un douloureux conflit. Quoique 1Eglise chercht le terrasser par ses foudres, il navait pas rejet son autorit. LEgiise romaine tait encore pour lui lpouse du Christ, et le pape le representant et le vicaire de Dieu. Cest contre labus de cette autorit, et non contre son principe, que Hus tait parti en guerre. De l un violent conflit entre les convictions de son esprit et les protestations de sa conscience. Si lautorit papale tait lgitime et infaillible, comme il le croyait, comment se faisait-il quil se sentt pouss lui rsister ? Obir, il sen rendait compte, serait commettre un pch ; mais pourquoi lobissance une Eglise infaillible le plaait-elle dans cette impasse ? Telle tait lnigme quil ne pouvait rsoudre ; tel tait le doute qui le harcelait sans rpit. Finalement, il comprit quil se trouvait devant une rptition de ce qui tait arriv au temps du Sauveur,

 savoir que les prtres de 1Eglise staient pervertis et se servaient dun pouvoir lgitime en faveur de desseins illgitimes. Cette pense lamena adopter et proposer dautres cette rgle de conduite : les maximes et les prceptes des saintes Ecritures doivent diriger notre conscience ; en dautres termes, Dieu, parlant par sa Parole, et non 1Eglise parlant par les prtres, est le seul guide infaillible. " (Wylie, liv. III, chap. II.) Ds que lagitation se fut apaise Prague, Hus retourna sa chapelle de Bethlhem, o il reprit ses prdications avec plus de zle et de courage que jamais. Ses ennemis taient actifs et puissants, mais la reine, plusieurs membres de la noblesse et une bonne partie de la population lui accordaient leur soutien et leur amiti. En comparant ses purs enseignements et sa vie sainte avec les dogmes dgradants que prchaient les disciples de Rome, et lavarice et le drglement de leur vie, plusieurs shonoraient dtre de son parti. Jusqualors, Hus avait t seul la tche ; mais partir de ce moment, Jrme de Prague qui, pendant un sjour en Angleterre, avait accept les enseignements de Wyclef, devint son collaborateur. Unis dsormais pour la vie, ils devaient ltre aussi dans la mort. Joignant un gnie brillant une loquence rare et une vaste rudition, Jrme avait tout ce quil fallait pour gagner la faveur populaire. Mais Hus le dpassait au point de vue de la force de caractre. Sa pondration tait un frein salutaire pour limpulsif Jrme, qui acceptait avec une vritable humilit les conseils de son ami. Leurs travaux runis imprimaient la Rforme une impulsion nouvelle. Sans rvler ces hommes de son choix toute la lumire qui devait tre donne au monde, Dieu leur fit voir plusieurs des erreurs de 1Eglise. Par leur moyen, il faisait sortir le peuple des tnbres, mais graduellement et pas pas, en tenant compte des nombreux et srieux obstacles surmonter. Non prpars contempler la vrit dans tout son clat, ils sen fussent dtourns, blouis, telle une personne qui passe de lobscurit la clart du soleil de midi. Sicle aprs sicle, dautres ouvriers fidles allaient tre chargs de conduire les mes plus loin encore sur le chemin de la Rforme. Le schisme de 1Eglise durait encore. Trois papes se disputaient maintenant la tiare, et leurs luttes engendraient partout des troubles et des crimes. Non contents de se lancer rciproquement leurs foudres spirituelles, les candidats au trne pontifical eurent recours la force. Chacun deux se mit en devoir de se procurer une arme, mettant en vente, cet effet, les charges, les bnfices et les grces spirituelles de 1Eglise (voir appendice (a15)). Suivant lexemple de leurs suprieurs, les prtres se livraient la simonie, soit pour vincer des rivaux, soit pour accrotre leur puissance. Avec une hardiesse de jour en jour grandissante, Hus tonnait contre ces abominations pratiques sous le couvert de la religion, et le peuple accusait ouvertement les chefs de 1Eglise dtre la cause des maux qui accablaient la chrtient. La ville de Prague se vit derechef la veille dun conflit sanglant. Comme autrefois le prophte Elie, le serviteur de Dieu tait accus de jeter " le trouble en Isral " . (1 Rois 18 : 17.) De nouveau, la ville fut frappe dinterdit, et Hus se retira dans son village natal. Il avait fini de rendre son fidle tmoignage dans sa chre chapelle de Bethlhem. Dsormais, avant de livrer sa vie pour lamour de la vrit, Hus allait tendre son action et sadresser toute la chrtient.

En vue de remdier aux maux qui dsolaient lEurope, lempereur Sigismond demanda a lun des trois papes rivaux de convoquer un concile gnral Constance. Jean XXIII (Jean XXIII Balthazar Cossa, 1360-1419) tait loin de voir dun bon il la runion de ce concile. En effet, il redoutait lexamen de sa vie intime et de sa politique, mme devant ces hommes aux murs relches qutaient les ecclsiastiques de lpoque. Il nosa pas, toutefois, sopposer la volont de lempereur (voir appendice (a16)). Les deux grands objets du concile taient de mettre un terme au schisme de lEglise et dextirper lhrsie. En consquence, les deux antipapes, aussi bien que le principal propagateur des ides nouvelles, Jean Hus, furent somms de comparatre devant lassemble. Les deux premiers, craignant pour leur scurit, sy firent reprsenter par des dlgus. Jean XXIII, qui avait convoqu le concile, ne vint Constance quavec de vives apprhensions. Il souponnait lempereur de nourrir secrtement le projet de le faire dposer, et redoutait fort dtre appel rpondre des vices qui avaient dshonor sa tiare, aussi bien que des crimes qui lui en avaient assur la possession. Il fit nanmoins son entre Constance en grande pompe, escort des membres du haut clerg et dune suite de courtisans. Sa tte tait protge par un baldaquin dor soutenu par quatre notables. On portait lhostie devant lui. Lclat du cortge tait rehauss par les riches costumes des cardinaux et de la noblesse. Le clerg et les magistrats de la ville allrent la rencontre du pape pour lui souhaiter la bienvenue. Un autre voyageur approchait en mme temps de Constance. Ctait Hus. Conscient des dangers qui le menaaient, il avait dit ses amis un dernier adieu, et stait mis en route, convaincu quil se dirigeait vers le bcher. Bien quil et obtenu un sauf-conduit du roi de Bohme et en et reu un autre, en cours de route, de lempereur Sigismond, il avait pris toutes ses dispositions en vue de sa mort probable. Dans une lettre ses amis de Prague, il crivait : " Mes frres... je pars ; muni dun sauf-conduit du roi, je vais au-devant de nombreux et mortels ennemis. Je me confie entirement au Dieu tout-puissant et en mon Sauveur ; jespre quil exaucera vos ardentes prires ; quil mettra la prudence et la sagesse en ma bouche, et quil maccordera son SaintEsprit pour me fortifier dans sa vrit, de sorte que jaffronte avec courage les tentations, la prison et, si cest ncessaire, une mort cruelle. Jsus-Christ a souffert pour ses bien-aims, nous laissant son exemple, afin que nous endurions patiemment nous-mmes toutes choses pour notre propre salut. Il est Dieu, et nous sommes ses cratures ; il est le Seigneur, et nous sommes ses serviteurs ; il est le Matre du monde, et nous sommes de chtifs mortels ; cependant il a souffert : pourquoi ne souffririons-nous pas, surtout lorsque la souffrance est pour nous un moyen de purification ?... Ainsi donc, mes bienaims, si ma mort doit contribuer sa glorification, priez pour quelle vienne promptement et pour que Dieu maccorde de supporter tous mes malheurs avec patience. Mais sil est prfrable que je revienne au milieu de vous, demandons Dieu que je reparte sans tache de ce concile, cest--dire sans avoir rien retranch de la vrit de lEvangile, afin de laisser mes frres un bel exemple suivre. Peut-tre ne reverrez-vous plus mon visage Prague ; mais si la volont du Dieu tout-puissant daigne me rendre vous, avanons alors dun cur plus ferme dans la connaissance et dans lamour de sa Loi. " (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol. 1.)

Dans une autre lettre, adresse un prtre qui tait devenu un disciple de lEvangile, Hus parle avec une profonde humilit de ses faiblesses ; il saccuse davoir pris plaisir porter de riches vtements et davoir gaspill des heures des occupations frivoles. Puis il ajoute cette touchante exhortation : " Que la gloire de Dieu et le salut des mes occupent seuls ton esprit, et non la possession de bnfices et dhritages. Prends garde ne point orner ta maison plus que ton me ; et donne surtout tes soins ldifice spirituel. Sois pieux et humble avec les pauvres, et ne dpense pas ton bien en festins. Si tu namendes ta vie et ne tabstiens de vtements somptueux et de superfluits, je crains que tu ne sois gravement chti comme je le suis moi-mme. Tu as connu mes prdications et mes exhortations ds ton enfance ; il est donc inutile que je tcrive davantage ; mais je te conjure, par la misricorde de notre Seigneur, de ne me suivre dans aucune des vanits o tu mas vu tomber. " Il ajoutait sur lenveloppe : " Je te conjure, ami, de ne point rompre ce cachet avant davoir acquis la certitude de ma mort. " (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol. I.) Pendant toute la dure de son voyage, Hus eut la preuve que sa doctrine tait connue au loin et il put constater la faveur dont sa cause tait lobjet. Le peuple accourait au-devant de lui ; dans quelques villes, il tait escort par les magistrats. Arriv Constance, il jouit dabord dune entire libert. Le pape ajouta au sauf-conduit de lempereur une assurance personnelle de sa protection. Mais peu apres, au mpris de ces nombreuses et solennelles dclarations, par ordre du pape et des cardinaux, le rformateur fut arrt et jet dans une prison infecte, et plus tard transfr dans un chteau fort au bord du Rhin. Ne tirant pas grand profit de sa perfidie, le pape se vit son tour intern dans le mme chteau.(Id., p. 300.) Convaincu, devant le concile, des crimes les plus odieux, entre autres de meurtre, de simonie, dadultre, " et de pchs que la dcence ne permet pas de mentionner " (telle est la dclaration du concile), Jean XXIII fut priv de la tiare. Les antipapes furent galement dposs, et un nouveau pontife fut choisi. Le mme concile, tout en rclamant une rforme et en dposant le pape pour des crimes, plus normes que ceux dont Hus accusait les prtres, voulut aussi en finir avec le rformateur. Lincarcration de Hus avait provoqu une grande indignation en Bohme. De puissants seigneurs adressrent au concile une protestation vhmente contre cet affront. Lempereur, qui rpugnait la violation dun sauf-conduit, sopposait aux machinations des ennemis du rformateur. Acharns et rsolus, ceux-ci firent appel aux prjugs de Sigismond et son zle pour 1Eglise. Ils tablirent, par de longs arguments, quon " ntait pas tenu, malgr les sauf-conduits des empereurs et des rois, de garder la foi aux hrtiques, ni aux personnes suspectes dhrsie " (Lenfant, Histoire du Concile de Constance, vol. I.), et ils finirent par lemporter. Affaibli par la maladie, par sa longue rclusion, par lair humide et infect de son cachot et par une fivre qui faillit mettre un terme ses jours, Hus fut enfin appel comparatre devant le concile. Charg de chanes, il parut devant lempereur qui avait pris, sur son honneur et sa bonne foi, lengagement de le protger. Au cours dun long interrogatoire, le rformateur soutint fermement la vrit. En prsence des dignitaires runis de 1Eglise et de lEmpire, il fit entendre une protestation solennelle contre les

dsordres de la hirarchie. Mis en demeure de choisir entre la rtractation et la mort, il choisit cette dernire. Hus avait t visiblement soutenu par la grce de Dieu. Pendant les semaines de souffrances qui scoulrent avant la sentence dfinitive, il avait joui dune paix cleste. Il crivait un ami : " Je trace ces lignes dans ma prison et de ma main enchane, attendant de subir demain ma sentence de mort. Lorsque, nous nous retrouverons dans lheureuse ternit, tu sauras avec quelle clmence le Seigneur a daign massister dans mes cruelles preuves. " (E. de Bonnechose, ouv. vol. II.) De sa triste prison, Hus prvoit le triomphe de la vraie foi. Dans un songe il voit sa chapelle de Bethlhem, o il avait prch lEvangile, il voit le pape et ses vques occups effacer les images du Christ quil avait fait peindre sur les parois. Il en est trs afflig ; " mais le lendemain il voit de nouveau dans un rve plusieurs peintres occups repeindre les images en plus grand nombre et avec des couleurs plus vives. Ce travail achev, les peintres, entours dune grande foule, scrient : Que maintenant viennent papes et evques ! ils ne les effaceront plus jamais. " Aprs avoir relat ce dernier songe, le rformateur ajoute : " je tiens ceci pour certain que limage du Christ ne sera jamais efface. Ils ont voulu la dtruire ; mais elle sera peinte nouveau dans les curs par de meilleurs prdicateurs que moi. " (Voir appendice (a17).) Quand, pour la derniere fois, Hus comparut devant le concile, il se trouva dans une nombreuse et brillante assemble o lon remarquait lempereur, les princes de lempire, les dlgus royaux, les cardinaux, les vques. Des prtres et une foule immense taient prsents. De toutes les parties de la chrtient, taient accourus les tmoins du premier des grands sacrifices marquant la longue lutte qui devait aboutir la libert de conscience. Invit faire part de sa dcision finale, Hus rpta son refus dabjurer, puis, portant son regard pntrant sur le monarque honteusement infidle sa parole dhonneur, il ajouta : " Je suis venu ce concile de mon plein gr et sous la foi publique et la protection de lempereur, ici prsent. " Alors tous les regards se tournrent vers Sigismond, dont le visage sempourpra. La sentence rendue, la crmonie de la dgradation commena. Les vques affublrent leur prisonnier de vtements sacerdotaux. Ce dernier, en prenant laube, fit cette remarque : " Quand Hrode fit conduire notre Seigneur Pilate, on le revtit dune robe blanche pour linsulter. " Exhort derechef se rtracter, il rpondit en se tournant vers le peuple : " Comment, aprs cela, lverais-je le front vers le ciel ? De quel il soutiendrais-je les regards de cette foule dhommes que jai instruits de la pure doctrine de 1Evangile de Jsus-Christ ? Non, non ! il ne sera pas dit que jai prfr leur salut ternel le salut de ce corps misrable destin la mort. " Ses vtements lui furent enlevs lun aprs lautre, et sur chacun deux les vques prononcrent une maldiction. On posa sur sa tte une couronne ou mitre pyramidale o taient peints des diables affreux, avec cette inscription : LHERESIARQUE. " Cest avec joie, dclara Hus, que jaccepte de porter cette couronne dopprobre, par amour pour toi, Jsus, qui, pour moi, portas une couronne dpines. " (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol .II.)

Ayant achev de le travestir, les prlats lui dirent : " Nous livrons maintenant ton me au diable. " A quoi Hus rpondit, en levant les regards vers le ciel : " Et moi, je remets mon esprit entre tes mains, Seigneur Jsus, car tu mas rachet. " (Wylie, liv. III, chap. VII.) Il fut alors livr au bras sculier et conduit au lieu dexcution. Uue foule immense dhommes arms, de prtres, dvques somptueusement vtus, accompagns des habitants de Constance, le suivirent. Ds que Hus eut t attach sur le bcher prt tre allum, on lexhorta une fois de plus sauver sa vie par une rtractation de ses erreurs. " A quelles erreurs devrais-je renoncer ? demanda Hus. Je ne me sens coupable daucune. Je prends Dieu tmoin que tout ce que jai prch et crit navait dautre but que darracher des mes au pch et la perdition. Cest avec joie que je scellerai de mon sang les vrits que jai prches et crites. " Quand les flammes commencrent lenvelopper, il se mit chanter : " Jsus, Fils de David, aie piti de moi " , et il continua jusqu ce que sa voix se ft teinte pour toujours. Ses ennemis eux-mmes furent frapps de son hrosme. Un zl partisan du pape, dcrivant le martyre de Hus et de Jrme, qui mourut peu aprs, a crit : " Tous deux se montrrent fermes lapproche de leur dernire heure. Ils se prparrent pour le feu comme ils lauraient fait pour assister . une noce. Ils ne firent pas entendre un seul cri de douleur. Quand les flammes slevrent, ils se mirent chanter des cantiques, et cest peine si lardeur du feu russit arrter leur chant. " (Wylie, liv. III, chap. III.) Ds que le corps de Hus fut entirement consum, on recueillit ses cendres, et on les jeta dans le Rhin qui les charria dans locan. En vain ses ennemis crurent avoir extirp les vrits quil avait prches ; ils ne se doutaient pas que ces cendres perdues dans la mer seraient semblables une semence qui se rpandrait dans tous les pays de la terre et produirait dans des contres encore inconnues des fruits abondants la gloire de la vrit. La voix courageuse qui stait fait entendre dans les salles du concile de Constance allait veiller des chos dans tous les sicles suivants. Hus ntait plus, mais les vrits pour lesquelles il tait mort ne pouvaient prir. Son exemple de foi et de constance devait encourager des multitudes tenir ferme pour la vrit en face des tortures et de la mort. Son excution avait dvoil la perfide cruaut de Rome aux yeux du monde entier. Inconsciemment, les ennemis de la vrit avaient contribu au progrs de la cause quils dsiraient dtruire. Un second bcher devait se dresser Constance. Un autre tmoin allait dposer en faveur de 1Evangile. En faisant ses adieux Hus, avant son dpart pour le concile, Jrme lavait exhort la fermet et au courage, lui promettant de voler son secours au cas o il courrait quelque danger. Ds quil apprit larrestation de son ami, le fidle disciple sacquitta de sa promesse. Sans aucun sauf-conduit, escort dun seul compagnon, il se mit en route pour Constance. Arriv dans cette ville, il se rendit compte de limpossibilit dans laquelle il se trouvait de porter secours Hus et du danger quil courait. Il senfuit aussitt, mais il fut rejoint, arrt et ramen, charg de chanes, sous bonne garde. Lors de sa premire comparution, ses tentatives pour se justifier des accusations portes contre lui furent accueillies par les cris : " Aux flammes ! aux flammes ! " Reconduit en prison, enchan dans une position douloureuse, nayant pour toute nourriture que du pain et de leau, Jrme, aprs quelques mois de ce rgime, tomba malade et fut bien prs de la mort. Ses ennemis, craignant quil ne leur chappe, adoucirent son sort, mais le laissrent encore en prison toute une anne.

La mort de Hus navait pas produit leffet que ses ennemis en avaient attendu : la violation du saufconduit avait dchan une tempte dindignation. Aussi le concile jugea-t-il quil tait prfrable darracher, si possible, Jrme une rtractation plutt que de le livrer aux flammes. II fut amen devant lassemble, qui lui offrit lalternative de la rtractation ou du bcher. Au commencement de sa captivit, la mort et t pour Jrme une grce en comparaison des souffrances quil devait endurer ; mais alors, affaibli par la maladie et par la rclusion, dprim par lanxit et lattente, spar de ses amis et abattu par la mort de Hus, sa constance labandonna. Il consentit se soumettre au concile, et accepta le dcret condamnant les doctrines de Wiclef et de Hus, sans abandonner toutefois " les saintes vrits " quils avaient enseignes. Par ce compromis, Jrme esprait calmer la voix de sa conscience et chapper la mort. Mais, rintgr dans la solitude de sa prison, il comprit mieux ce quil avait fait. Le courage et la fidlit de Hus se prsentrent lui en contraste avec son reniement de la vrit. Il reporta ses penses sur le divin Matre quil stait engag servir, et qui, par amour pour lui, avait souffert la mort de la croix. Avant sa rtractation, Jrme avait t soutenu dans toutes ses souffrances par lassurance de la grce divine. Mais maintenant son me tait torture par le doute et le remords. Il comprenait que pour tre en paix avec Rome, il devrait faire de nouvelles concessions et que la voie dans laquelle il tait entr ne pouvait aboutir qu une complte apostasie. Aussi prit-il la rsolution de ne point consentir, pour spargner une courte priode de souffrances, renier son Sauveur. Il fut bientt ramen devant le concile. Ses juges ntaient pas encore satisfaits de sa soumission. Leur soif de sang, excite par la mort de Hus, exigeait de nouvelles victimes. Seule une rpudiation complte de la vrit pouvait arracher Jrme la mort. Mais celui-ci avait rsolu de confesser sa foi et de suivre son frre et ami jusque dans les flammes du bcher. Il retira sa premire rtractation, et, comme tout condamn mort, il sollicita le droit de prsenter sa dfense. Craignant leffet de ses paroles, les prlats exigrent quil se bornt reconnatre ou nier la vracit des accusations portes contre lui. Jrme protesta contre cette injustice et cette cruaut : " ous mavez tenu enferm trois cent quarante jours dans une affreuse prison, dans lordure, dans la puanteur, dans le besoin extrme de toutes choses ; vous me faites ensuite comparatre devant vous et, prtant loreille mes ennemis mortels, vous refusez de mcouter ! Si vous tes rellement des hommes sages et les lumires du monde, prenez garde de ne point pcher contre la justice. Pour moi, je ne suis quun faible mortel : ma vie est peu de chose, et lorsque je vous exhorte ne point rendre une sentence inique, je parle moins pour moi-mme que pour vous. " (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol. II.) On fit droit sa requte. Jrme sagenouilla en prsence de ses juges, demandant Dieu de diriger ses penses et ses paroles, en sorte quil ne dise rien qui ft contraire la vrit ou indigne de son Matre. Aussi vit-on, en ce jour, se raliser la promesse de Jsus ses premiers discipies : " Vous serez mens, cause de moi, devant des gouverneurs et devant des rois. Mais, quand on vous livrera, ne vous inquitez ni de la manire dont vous parlerez ni de ce que vous direz : ce que vous aurez dire vous sera donn lheure mme ; car ce nest pas vous qui parlerez, cest lEsprit de votre Pre qui parlera en vous. " (Matthieu 10 : 18-20.)

Les paroles de Jrme excitrent ltonnement et ladmiration de ses ennemis eux-mmes. Il avait t enferm durant une anne dans une prison obscure o il lui avait t impossible de lire et o il avait prouv de vives souffrances physiques et de grandes angoisses morales. Nanmoins, il parla avec autant de clart et de puissance que sil avait eu loccasion de prparer sa dfense son aise. Il attira lattention de ses juges sur tous les hommes injustement condamns au cours des sicles. Il en mentionna plusieurs le Christ y compris qui, aprs avoir t couverts dopprobre et condamns comme malfaiteurs parce quils avaient tent dclairer leurs semblables, furent plus tard jugs dignes des plus grands honneurs. Dans sa rtractation, Jrme avait reconnu comme juste la sentence qui avait condamn Hus. Honteux de sa faiblesse, il rendit un clatant tmoignage linnocence et la saintet du martyr. " Je lai connu depuis son enfance, dit-il Ctait un homme excellent, un juste, un saint, et vous avez os condamner cet innocent ! Moi aussi, je suis prt mourir ; je ne reculerai pas devant le supplice que me prparent mes ennemis et de faux tmoins qui devront un jour rendre compte de leurs impostures devant le grand Dieu que rien ne peut tromper. " (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol.II.) Parlant des remords que lui occasionnait son reniement, Jrme poursuivit : " De tous les pchs que jai commis depuis ma jeunesse, aucun ne me pse davantage et ne me cause de plus poignants remords que celui que jai commis en ce lieu fatal, lorsque jai approuv la sentence inique rendue contre Wiclef et contre ce saint martyr Jean Hus, mon matre et mon ami. Oui, je le confesse de cur et de bouche, je le dis avec horreur, jai honteusement failli par crainte de la mort en condamnant leurs doctrines. Je supplie donc le Dieu tout-puissant de me pardonner mes pchs, et particulirement celui-ci, le plus odieux de tous. " En tendant la main vers ses juges, il ajouta dune voix ferme : " Vous avez condamn Wiclef et Jean Hus, non comme ayant branl la doctrine de lEglise, mais seulement parce quils ont fltri les scandales provenant du clerg : le faste, lorgueil et tous les vices des prlats et des prtres. Les choses quils ont dites et qui sont irrfutables, je les pense et je les dis comme eux. " Frmissants de colre, les prlats linterrompirent en scriant : " Quest-il besoin dautre preuve ? Nous voyons de nos yeux le plus obstin des hrtiques ! " Sans se laisser mouvoir par cette tempte, Jrme continua : " Et quoi, pensez-vous donc que je craigne la mort ? Vous mavez retenu toute une anne aux fers, dans un affreux cachot, plus horrible que la mort mme ; vous mavez trait plus rigoureusement quun Turc, quun Juif ou quun paen, et ma propre chair a pourri vivante sur mes os. Et cependant je ne me plains pas, car la plainte sied mal un homme de cur ; mais je mtonne dune si grande barbarie envers un chrtien. " Le tumulte couvrit de nouveau sa voix, et Jrme fut reconduit dans sa prison. Mais il stait trouv dans lassemble des personnes sur lesquelles ses paroles avaient fait une profonde impression, et qui dsiraient sauver Jrme. Des dignitaires de 1Eglise allrent le trouver pour lengager se soumettre au concile. On lui promettait lavenir le plus brillant si, souscrivant la sentence rendue contre Jean Hus, il abjurait sa doctrine. Comme son matre, alors quon lui offrait les gloires de ce monde, il demeura inbranlable :

" Jabjurerai, dit-il, si, par la sainte Ecriture, vous me dmontrez que je suis dans lerreur. " " Eh quoi ! fit lun de ses tentateurs, jugera-t-on de tout par les saintes Lettres ? Ne faut-il pas revenir aux Pres pour les interprter ? " " Quentends-je ? scria Jrme. Les traditions des hommes sont-elles plus dignes de foi que cette sainte Parole du Seigneur ? Paul na point exhort ses lecteurs couter les traditions des hommes ; il a dit : ,,Les saintes Ecritures vous instruiront." " Hrtique ! fit un cardinal en jetant sur lui un regard courrouc, je me repens davoir ici plaid si longtemps pour toi : le diable est dans ton cur. " (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol. II.) Jrme fut condamn mort et brl lendroit mme o Hus avait donn sa vie. Cest en chantant, et le visage rayonnant de paix et de joie, quil se rendit au lieu du supplice. Il avait les yeux fixs sur son Sauveur. Pour lui, la mort avait perdu ses terreurs. Le bourreau stant gliss derrire lui pour allumer le bucher, le martyr lui cria : " Avance hardiment, et mets le feu devant moi ; si je lavais craint, je ne serais pas ici. " Les dernires paroles quil profra pendant que les flammes lenveloppaient furent celles-ci : " Seigneur, Pre tout-puissant, aie piti de moi et pardonne-moi mes pchs, car tu sais que jai toujours aim ta vrit. " (Idem.) Sa voix cessa de se faire entendre, mais ses lvres murmuraient encore une prire. Quand le feu eut achev son uvre, on recueillit ses cendres, et on les jeta dans le Rhin comme on lavait fait pour celles de Hus. Ainsi mouraient les fidles tmoins du Dieu vivant. Mais la lumire des vrits quils avaient proclames leur hroque exemple ne pouvait tre teinte. Pas plus quil ne leur tait possible dempcher le soleil de poursuivre sa course, les hommes ne pouvaient arrter laurore qui commenait poindre sur le monde. Lexcution de Hus avait soulev en Bohme une vague dindignation et dhorreur. Toute la nation avait le sentiment quil avait t victime de la malignit des prtres et de la trahison de lempereur. On le tenait pour un fidle tmoin de la vrit ; le concile qui avait dcrt sa mort fut accus de meurtre ; sa doctrine attirait maintenant plus que jamais lattention. Ldit papal avait condamn au feu les crits de Wiclef. Mais ceux qui avaient chapp la destruction taient retirs de leurs cachettes et compars avec les Ecritures ou avec les fragments du saint Livre que lon pouvait se procurer ; et ainsi plusieurs taient amens la foi rforme. Les meurtriers de Hus nassistrent pas les bras croiss au triomphe de sa cause. Le pape et lempereur unirent leurs forces pour craser le mouvement, et les armes de Sigismond se rurent sur la Bohme. Mais un librateur parut. Ziska, chef des Bohmiens, qui fut frapp de ccit peu aprs louverture des hostilits, tait lun des plus grands capitaines de son sicle. Comptant sur lassistance de Dieu et la

justice de sa cause, ce peuple rsista aux plus puissantes armes diriges contre lui. A plusieurs reprises, lempereur envahit la Bohme avec de nouvelles troupes, mais pour se faire battre plate couture. Les hussites staient levs au-dessus de la crainte de la mort, et rien ne pouvait leur rsister. Quelques annes plus tard, le brave Ziska mourut et fut remplac par Procopius, capitaine galement brave et habile, et, sous certains rapports, suprieur au premier. Apprenant la mort du gnral aveugle, les ennemis des Bohmiens jugrent le moment propice pour regagner tout le terrain perdu. Le pape proclama une croisade contre les hussites et, derechef, une immense arme envahit la Bohme, mais pour aller, une fois de plus, au-devant dune sanglante dfaite. Une nouvelle croisade fut organise. On leva des hommes et on se procura de largent, des armes et des munitions dans toutes les parties de lEurope. Des multitudes vinrent se ranger sous les tendards du pape avec la certitude dcraser enfin ce peuple dhrtiques. Confiants en la victoire, les envahisseurs pntrrent en Bohme. Le peuple courut aux armes pour les repousser. Les deux armes se rapprochrent lune de lautre jusqu ce que, seule, une rivire les spart. " Les croiss taient de beaucoup suprieurs en nombre ; mais au lieu de franchir le cours deau, et dengager la bataille avec ces hussites quils venaient combattre de si loin, ils se contentrent de les contempler en silence. " (Wylie, liv. III, chap. XVII.) Soudain, ils furent pris dune mystrieuse panique. Sans coup frir, cette puissante arme se dbanda et se dispersa, comme frappe par une puissance invisible. Un grand nombre de fuyards furent massacrs par larme hussite, et un immense butin resta aux mains des vainqueurs. Quelques annes plus tard, un nouveau pape donna une nouvelle croisade. Comme pour la campagne prcdente, on recruta des hommes et des fonds dans toute lEurope. De grands avantages taient offerts ceux qui senrlaient dans cette prilleuse entreprise. Tout crois recevait lassurance de limpunit des crimes les plus odieux. On promettait ceux qui tomberaient sur le champ de bataille une belle rcompense dans le ciel, et aux survivants des richesses et des honneurs. Encore une fois, une grande arme franchit la frontire et entra en Bohme. Les hussites se retirrent devant elle, attirant ainsi les envahisseurs lintrieur du pays et leur laissant croire quils avaient dj la victoire. Mais larme de Procopius fit volte-face, et sapprta livrer bataille aux forces ennemies. Sapercevant seulement alors de leur erreur, les croiss restrent dans leur camp, attendant lattaque. Lorsquils apprirent que larme hussite approchait, et avant mme quelle ft en vue, les croiss, saisis de panique, lchrent pied. Princes, gnraux et soldats, jetant leurs armures, senfuirent dans toutes les directions. Le lgat du pape, chef de lexpdition, seffora de rallier ses troupes terrifies. Il fut lui-mme entran par la vague des fugitifs. La droute fut complte, et un immense butin resta de nouveau entre les mains des vainqueurs. Ainsi, deux reprises une arme brave et aguerrie, envoye par les plus puissantes nations dEurope, avait fui sans tirer lpe devant une faible et petite phalange. Ces terreurs surnaturelles des envahisseurs rvlaient une manifestation de la puissance divine. Celui qui avait prcipit larme de Pharaon dans la mer Rouge, mis en fuite les troupes de Madian devant Gdon et ses trois cents hommes, et dtruit en une nuit les forces de lorgueilleux Assyrien, avait de nouveau tendu sa main pour abattre la puissance de loppresseur. " Alors ils trembleront dpouvante, sans quil y ait sujet dpouvante ; Dieu dispersera les os de ceux qui campent contre toi ; tu les confondras, car Dieu les a rejets. " (Psaume 53 : 3.) Dsesprant de vaincre par la force, les chefs de 1Eglise eurent recours la diplomatie. On proposa un

compromis qui, tout en concdant apparemment aux hussites la libert de conscience, les livrait au pouvoir de la papaut. Les Bohmiens mirent quatre conditions la paix avec Rome : la libre prdication de la Parole de Dieu et lusage de leur langue maternelle dans le culte ; la communion sous les deux espces pour toute la congrgation; lexclusion du clerg de toutes fonctions administratives et gouvernementales ; enfin, en cas de crime, clercs et laques devaient tous relever des mmes tribunaux. Le clerg finit par " souscrire aux quatre conditions des hussites, mais en dclarant que le droit de les dfinir et den dterminer le sens exact serait laffaire du concile, cest--dire du pape et de lempereur " . (Wylie, liv. III, chap. XVIII.) Cest sur cette base quun trait fut conclu ; Rome obtenait ainsi par dissimulation et par fraude ce quelle navait pu obtenir par la force : ayant la libert de fixer le sens des articles, elle allait videmment leur donner celui qui rpondait ses vux. Un parti nombreux, voyant la libert en danger, ne put souscrire laccord. Des dissensions intestines et des divisions sensuivirent, qui amenrent des conflits arms. Dans ces luttes, le noble Procopius tomba, et avec lui prirent les liberts de la Bohme. Sigismond, qui avait trahi Hus et Jrme, devint alors roi de Bohme. Malgr son serment de dfendre les droits de ce pays, il voulut y tablir la papaut. Mais sa complaisance envers Rome ne lui fut gure profitable. Pendant vingt ans, il avait d affronter sans cesse toutes sortes de prils. Ses armes avaient t dcimes et ses finances puises par une lutte longue et strile. Lorsquil mourut, aprs un an de rgne, il lguait la postrit un nom marqu dinfamie et son royaume tait menac par la guerre civile. Les divisions, les tumultes et les effusions de sang se prolongrent. Des armes trangres envahirent encore la Bohme, et la nation continua dtre bouleverse par des luttes intestines. Ceux qui taient rests fidles 1Evangile furent en butte une sanglante perscution. Voyant que les erreurs de Rome taient adoptes par ceux de leurs anciens frres qui avaient fait un pacte avec elle, les adhrents de lantique foi constiturent une Eglise distincte qui prit le nom d " Eglise de lUnit des Frres " . Exposs aux anathmes de tous les partis, ils demeurrent inbranlables. Contraints daller chercher un refuge dans les bois et dans les cavernes, ils nen continurent pas moins de se runir pour adorer Dieu et lire sa Parole. Par des messagers quils avaient envoys secrtement en divers pays ils apprirent quil y avait et l, dans diverses villes, " des tmoins isols de la vrit esposs comme eux la perscution, et quil existait dans le massif alpestre une ancienne Eglise btie sur le fondement des saintes Ecritures et protestant contre lidoltrie romaine " . (Id., chap. XIX.) Ils accueillirent cette nouvelle avec une grande joie, et ils entrrent en correspondance avec les chrtiens vaudois. Fermement attachs lEvangile, les Bohmiens continurent, sous les plus sombres perscutions, de tenir les regards fixs vers lhorizon, comme attendant les premires lueurs du jour. " Appels vivre une poque malheureuse, ils se souvenaient des paroles de Hus rptes ensuite par Jrme, quun sicle devait scouler avant lapparition de la lumire du matin. Ces paroles furent pour les Taborites (les hussites) ce que celles de Joseph avaient t pour les douze tribus pendant leur servitude : ,,Je vais mourir ; mais Dieu vous visitera certainement, et il vous fera remonter de ce pays." " (Id., chap. XIX.) "

La fin du quinzime sicle fut tmoin de laccroissement lent mais constant des glises des Frres. Loin dtre libres, ceux-ci jouirent nanmoins dun repos relatif. Au commencement du seizime sicle, ils comptaient deux cents congrgations en Bohme et en Moravie. " (Gillett, Life and Times of John Huss, vol. II, p. 570.) " Ainsi, un reste considrable de rchapps du feu et de lpe put voir laurore du jour annonc par Jean Hus. "

Luther se spare de Rome

Suscit son heure pour rformer 1Eglise et clairer le monde, Martin Luther a jou le rle le plus considrable dans le grand mouvement rformateur du seizime sicle. Zl, ardent, pieux, ne connaissant aucune crainte sinon celle de Dieu, il nadmettait dautre base de foi que les saintes Ecritures. Comme les premiers hrauts de lEvangile, Luther naquit dans la pauvret. Ses premires annes scoulrent dans lhumble chaumire dun mineur allemand. Son pre, qui gagnait pniblement de quoi subvenir ses tudes, dsirait en faire un avocat. Mais Dieu le destinait participer la construction du vaste temple qui slevait lentement depuis des sicles. Une jeunesse indigente et une svre discipline furent lcole par laquelle la Sagesse infinie le prpara en vue de son importante carrire. Son pre tait un homme honnte, rsolu, courageux, franc, la fois intelligent et judicieux, obissant ses convictions sans sinquiter des consquences. Son grandbon sens lavait mis en dfiance lgard de la vie monastique. Aussi lorsque son fils entra au couvent sans son autorisation, il en fut vivement pein, et ne se rconcilia avec lui que deux ans plus tard, sans avoir chang dopinion. Les parents de Luther veillaient avec soin sur lducation de leurs enfants, sefforant de les instrnire dans la connaissance de Dieu et de les guider dans la pratique des vertus chrtiennes. Souvent, le jeune homme entendait son pre demander dans ses prires que son enfant restt fidle Dieu et quil contribut un jour lavancement de son rgne. Saisissant avec empressement toutes les occasions de sinstruire compatibles avec leur vie de labeur, le pre et la mre travaillaient sans relche prparer leurs enfants en vue dune vie pieuse et utile. Leur fermet et leur nergie les portaient parfois des excs de svrit. Toutefois, le futur rformateur trouva plus tard, dans cette discipline, plus apprcier qu blmer. Il nen put dire autant de ses premires annes de classe o il fut trait avec duret, quelquefois mme avec violence. La pauvret de ses parents obligea le jeune Luther qui avait quitt la maison paternelle pour aller tudier dans une autre ville chanter devant les maisons, pour obtenir de la nourriture et de largent. Les moroses superstitions de lpoque travers lesquelles il envisageait lavenir jetaient leffroi dans son cur. Et cest en tremblant, en proie une terreur constante, quil se reprsentait Dieu non comme un tendre Pre cleste mais comme un tre svre, un juge impitoyable, un cruel tyran. En dpit de tant dobstacles et de causes de dcouragement, il allait hardiment de lavant la conqute de lidal moral et intellectuel vers lequel il se sentait attir. Sa soif de connaissances et la tournure pratique de son esprit lui faisaient prfrer le solide et lutile au clinquant et au superficiel.

Entr dix-huit ans luniversit, il vit sa condition samliorer considrablement, et ses perspectives devenir meilleures. Grce leur savoir-faire et leur industrie, ses parents avaient acquis une honnte aisance et purent ds lors subvenir tous ses besoins. De plus, linfluence damis judicieux avait heureusement attnu la tendance au pessimisme quil devait sa premire ducation. Sappliquant ltude des bons auteurs, il sappropria leurs meilleures penses et fit sienne la sagesse des sages. Trs tt, sous la dure discipline de ses anciens matres, il avait fait natre de grandes esprances. Mais lorsquil se trouva dans une ambiance favorable, son esprit se dveloppa rapidement. Une excellente mmoire, une imagination vive, une grande force de raisonnement et une application inlassable le distingurent bientt au milieu de ses condisciples. La discipline de lcole mrit son jugement et le prpara en vue des conflits qui lattendaient. La pit nave et prcoce qui rchauffait son jeune cur larmait de persvrance dans ses desseins et lui inspirait une sincre humilit. Constamment conscient de son besoin des directions et du secours den haut, il commenait chacune de ses journes par la prire et vivait dans une attitude dintercession. " Bien prier, avait-il coutume de dire, est plus qu moiti tudier. " (Voir Appendice (a18).) En parcourant la bibliothque de luniversit, Luther y trouva un exemplaire des saintes Ecritures en latin. Jamais il navait vu ce livre. Il en ignorait mme lexistence. Il avait entendu lire, au service religieux, des fragments des vangiles et des ptres, et il supposait que cela constituait toutes les Ecritures. Pour la premire fois, il contemplait la Parole de Dieu dans sa totalit. Cest avec un tonnement ml de crainte quil tournait les pages sacres. Le cur battant, le pouls acclr, il sinterrompait pour scrier : " Oh ! si Dieu voulait un jour me donner moi un tel livre ! " Des rayons de lumire manant du trne de Dieu rvlaient au jeune tudiant entour danges les trsors 3de la vrit. Il avait toujours craint doffenser Dieu. Mais maintenant la conviction profonde de sa culpabilit semparait de sa conscience plus fortement que jamais. Son dsir de saffranchir du pch et de trouver la paix avec Dieu devint si imprieux quil finit par se dcider entrer dans un couvent. L, il fut astreint aux travaux les plus humiliants et dut mme aller mendier de porte en porte. A lge o lon prouve le plus grand besoin dtre considr et apprci, Luther aurait pu tre dcourag de se voir contraint daccomplir ces fonctions humbles et de nature mortifier cruellement ses sentiments naturels, mais il supportait patiemment cette humiliation quil estimait ncessaire lexpiation de ses pchs. Tous les instants quil pouvait drober ses devoirs journaliers, son sommeil, et mme ses maigres repas, taient consacrs ltude. La Parole de Dieu, surtout, faisait ses dlices. Il avait trouv un exemplaire du saint Livre enchan la muraille du couvent, et il se rendait souvent en cet endroit pour en faire la lecture. De plus en plus accabl par le sentiment de ses pchs, il continuait chercher la paix et le pardon par ses propres moyens, sefforant de dompter les faiblesses de sa nature par des jenes, des veilles et une discipline rigoureuse. Soupirant aprs une puret de cur qui lui apportt lapprobation de Dieu, il ne reculait devant aucune pnitence.

" Vraiment, crivait-il plus tard, jai t un moine pieux, et jai suivi les rgles de mon ordre plus svrement que je ne saurais lexprimer. Si jamais moine et pu entrer dans le ciel par sa moinerie, certes jy serais entr... Si cela et dur longtemps encore, je me serais martyris jusqu la mort. " Ces mortifications altrrent profondment sa sant. Il devint sujet des vanouissements dont les suites devaient se faire sentir jusqu la fin de sa vie. En dpit de tous ses efforts, il nprouva aucun soulagement et se trouva bientt aux confins du dsespoir. Cest alors que Dieu lui suscita un ami secourable en la personne du pieux Staupitz, le suprieur des Augustins, qui laida comprendre la Parole de Dieu et le supplia de ne plus contempler le chtiment d au pch, mais de regarder Jsus, son Sauveur, prt pardonner. " Au lieu de te martyriser pour tes fautes, lui dit-il, jette-toi dans les bras du Rdempteur. Confie-toi en lui, en la justice de sa vie et en sa mort expiatoire. Il est devenu homme pour te donner lassurance de la faveur divine. Aime Celui qui ta aim le premier ! " Ces paroles firent une profonde impression sur Luther. Aprs bien des luttes contre les erreurs quil avait si lontemps caresses, il finit par saisir la vrit, et le calme entra dans son me angoisse. Luther reut les ordres, et fut appel quitter le couvent pour aller occuper une chaire de professeur luniversit de Wittenberg o il enseigna les saintes Ecritures dans les langues originales. Puis, dans un cours public, il se mit commenter la Bible, en prenant successivement le livre des Psaumes, les vangiles et les ptres. Des foules dauditeurs merveills venaient lcouter. Staupitz, la fois son ami et son suprieur, lengageait monter en chaire. Luther hsitait, se sentant indigne de prcher la Parole de Dieu la place et au nom de Jsus-Christ. Ce ne fut quaprs une longue rsistance quil cda aux pressantes sollicitations de ses amis. Dj puissant dans les saintes Lettres, il captivait ses auditeurs par son loquence ; la clart et la force avec lesquelles il prsentait la vrit portaient la conviction dans les esprits, et sa ferveur touchait les curs. Fils dvou de 1Eglise romaine, Luther navait aucune intention dtre autre chose. Il entrait dans les desseins de Dieu quil ft appel se rendre Rome. Il fit ce voyage pied, logeant dans les monastres quil trouvait sur sa route. En Italie, stant arrt dans un couvent, il fut surpris par la richesse, la magnificence et le luxe qui sy talaient. Jouissant de revenus princiers, les religieux habitaient des palais, portaient des soutanes opulentes et sasseyaient une table somptueuse. Le moine de Wittenberg tait pein de voir le contraste entre ce spectacle et sa vie de labeurs et de renoncement. Il devenait perplexe. Enfin, il aperut dans le lointain la ville aux sept collines. Saisi dune profonde motion, il se prosterna en terre en scriant : " Rome sainte, je te salue ! " Entr dans la cit, il visita les glises, couta les histoires extraordinaires que racontaient les prtres et les moines, et se conforma toutes les crmonies du culte. Partout, ses yeux rencontraient des scnes qui le remplissaient dtonnement et dhorreur. Liniquit stalait dans tous les rangs du clerg. Partout les prlats se permettaient des plaisanteries indcentes dont lesprit profane pntrait jusque dans les saints offices. O quil se tournt il rencontrait limpit, non la saintet. " On ne saurait croire les pchs et les actions infmes qui se commettent dans

Rome, crivait-il ; il faut le voir et lentendre pour le croire. Aussi a-t-on coutume de dire : Sil y a un enfer, Rome est btie dessus ; cest un abme do sortent tous les pchs. " Par un rcent dcret, le pape venait daccorder une indulgence tous ceux qui graviraient genoux l " escalier de Pilate " , quon prtendait tre celui miraculeusement transfr de Jrusalem Rome par lequel notre Sauveur tait descendu en quittant le tribunal romain. Luther en faisait dvotement lascension, quand, tout coup, la parole du prophte Habakuk, que Paul a rpte, retentit dans son cur comme un tonnerre : " Le juste vivra par la foi. " (Romains 1 : 17.) Se relevant brusquement, il sloigna honteux et boulevers. Cette parole impressionna toujours son me. Ds ce moment, il vit plus clairement que jamais combien il est erron de chercher le salut dans les uvres. Il comprit aussi la ncessit de la foi aux mrites de Jsus-Christ. Ses yeux taient dessills, et cela pour toujours, sur les garements de la papaut. En dtournant son visage de la ville de Rome, il en avait dtourn son cur, et, partir de ce jour, labme qui len sparait devait aller en slargissant jusqu la sparation complte. A son retour de la ville ternelle, Luther reut de luniversit de Wittenberg le grade de docteur en thologie. Il pouvait dsormais se consacrer plus que jamais ltude des saintes Ecritures quil chrissait. Il avait fait le vu solennel dtudier avec soin et de prcher fidlement tous les jours de sa vie la Parole de Dieu, et non les dcisions et les doctrines des papes. Il ntait plus simplement moine ni professeur, mais hraut autoris des Livres saints. Appel tre berger du troupeau de Dieu, dun troupeau ayant faim et soif de vrit, le nouveau docteur dclarait hautement que le chrtien ne peut recevoir dautre doctrine que celle qui repose sur les Ecrits sacrs. Cette affirmation sapait la suprmatie du pape. Elle contenait le principe vital de la rforme. Voyant combien il est dangereux daccorder plus de crdit aux thories humaines qu la Parole de Dieu, Luther attaquait hardiment lincrdulit spculative des savants, et combattait la fois la philosophie et la thologie qui, en Europe, dominaient les esprits. Il dnonait ces tudes non seulement comme inutiles, mais comme pernicieuses, et sefforait de dtourner ses auditeurs des sophismes des docteurs pour attirer leur attention sur les vrits ternelles exposes par les prophtes et les aptres. Les foules suspendues aux lvres du jeune docteur entendaient un message dune douceur inconnue. Jamais de telles paroles navaient encore frapp leurs oreilles. Lheureuse nouvelle de lamour dun Sauveur, lassurance du pardon et de la paix par la foi en son sang expiatoire rjouissaient les curs et y versaient une esprance immortelle. La lumire qui brillait Wittenberg devait rayonner jusquaux extrmits de la terre, et son clat sintensifier jusqu la fin des temps. Comme le conflit entre la lumire et les tnbres est irrductible, ainsi il ny a pas dentente possible entre la vrit et lerreur. Proclamer, tablir lune, cest attaquer et renverser lautre. Notre Sauveur a dit lui-mme : " Je ne suis pas venu apporter la paix, mais lpe. " (Matthieu 10 : 34.) Au dbut de la Rforme, Luther disait : " Dieu ne me conduit pas ; il me pousse, il menlve. Je ne suis pas matre de moi-mme. Je voudrais vivre dans le repos ; mais je suis prcipit au milieu du tumulte et des rvolutions. " Il allait maintenant tre jet dans larne.

LEglise romaine avait fait trafic de la grce de Dieu. Les tables des changeurs staient dresses auprs des autels, et lair retentissait des clats de voix des vendeurs et des acheteurs. Sous prtexte de runir des fonds en vue de lrection de la basilique de St-Pierre, Rome, le pape avait ordonn la vente publique des indulgences. Avec le prix du crime, et sur la pierre angulaire de liniquit, on rigeait un temple Dieu. Mais lexpdient mme dont Rome se servait allait assner un coup mortel sa puissance et sa grandeur. Ce trafic allait susciter la papaut son ennemi le plus rsolu et le plus redoutable, et dclencher une bataille qui allait branler le trne papal au point de faire chanceler la triple couronne sur la tte du souverain pontife. Cest Jean Tetzel qui fut choisi pour la vente des indulgences en Allemagne. Convaincu de dlits inavouables contre la socit et contre la loi de Dieu, il avait russi se soustraire au juste chtiment de ses crimes. Il fut dsign pour excuter les projets intresss et sacrilges du Saint-Sige. Dbitant des histoires invraisemblables et des contes merveilleus, il trompait effrontment un peuple ignorant, crdule et superstitieux, qui, sil avait t en possession de la Parole de Dieu, ne se serait pas laiss abuser de la sorte. Mais on avait priv les gens des saintes Ecritures pour les tenir sous le joug de la papaut et les employer accrotre les richesses et la puissance des dignitaires de 1Eglise. Tetzel entrait dans une localit prcd dun hraut qui criait : " Nous vous apportons la grce de Dieu et du Saint-Pre. " Et le peuple daccueillir limposteur comme sil avait t Dieu lui-mme venu sur terre. Linfme march souvrait dans 1Eglise. Du haut de la chaire, Tetzel exaltait les indulgences comme le plus prcieux don du ciel. " Venez, disait-il, je vous donnerai des lettres dment scelles par lesquelles les pchs mmes que vous aurez lintention de commettre vous seront tous pardonns. " " Il y a plus, ajoutait-il, les indulgences ne sauvent pas seulement les vivants, elles sauvent aussi les morts. A peine largent a-t-il sonn dans ma caisse, que l me slance hors du purgatoire et prend son vol vers le ciel. " Simon le magicien avait autrefois offert de largent aux aptres en change du don des miracles. Pierre lui avait dit : " Que ton argent prisse avec toi, puisque tu as cru que le don de Dieu sacqurait pris dargent ! " (Actes 8 : 20.) Mais loffre de Tetzel tait accepte avec empressement par des milliers de gens. Largent et lor affluaient dans ses caisses. Un salut prix dargent est plus facile obtenir que celui qui exige la conversion, la foi et une lutte persvrante contre le pch. (Voir Appendice (a19).) La doctrine des indulgences trouva cependant des contradicteurs dans 1Eglise romaine : ctaient des hommes savants et pieux qui naccordaient aucune confiance des prtentions aussi contraires la raison et 1Ecriture. Mais aucun prlat nosait lever la voix contre cet odieux trafic. Le malaise commenant se faire sentir, plusieurs se demandaient avec angoisse si Dieu ne susciterait pas quelque instrument pour purifier son Eglise. Bien que Luther ft encore un fervent papiste, il tait rempli dhorreur loue des dclarations blasphmatoires des marchands dindulgences. Plusieurs de ses auditeurs, qui avaient achet des certificats de pardon, vinrent bientt lui confesser leurs divers pchs, et lui en demander labsolution,

non pas quils en eussent des remords sincres, mais uniquement en vertu de leurs indulgences. Luther la leur refusa, et leur dclara tout net que sans repentance et sans conversion, ils priraient dans leurs pchs. Trs perplexes, ces gens se htrent de retourner vers Tetzel pour linformer quun moine augustin ne faisait aucun cas de ses lettres de pardon. Quelques-uns mme demandaient hardiment le remboursement de leur argent. A cette nouvelle, Tetzel rugit de colre, et se livra en chaire de terribles imprcations. A plusieurs reprises, il fit allumer un feu sur la grande place, en dclarant quil avait reu du pape lordre de brler tous les hrtiques qui oseraient slever contre ses trs saintes indulgences. Luther entra alors rsolument dans la lice comme champion de la vrit. Montant en chaire, il fit entendre de solennels avertissements. Mettant en relief la nature odieuse du pch, il affirma quil est impossible lhomme, par ses propres efforts, dattnuer sa culpabilit ou dluder le chtiment de Dieu. Seules la repentance et la foi en Jsus-Christ peuvent sauver le pcheur. La grce, don gratuit de Dieu, ne sobtenant pas prix dargent, Luther conseillait ses auditeurs, non dacheter des indulgences, mais de compter avec foi sur un Sauveur crucifi. Relatant sa douloureuse recherche du salut par les humiliations et les pnitences, il les assura quil navait trouv paix et joie quen dtachant ses regards de ses propes mrites pour les porter sur Jsus-Christ. Tetzel continuant son trafic, Luther rsolut de protester nergiquement contre ces criants abus. Il en eut bientt loccasion. Lglise du chteau de Wittenberg possdait plusieurs reliques quen certains jours de fte on exhibait aux yeux du peuple. Ces jours-l, une indulgence plnire tait accorde ceux qui, aprs avoir visit lglise, faisaient leur confession. Laffluence ces ftes tait considrable. Lune des plus importantes, celle de la Toussaint, approchait. Le jour prcdent, Luther, en prsence dune foule de fidles, afficha sur la porte de lglise un placard portant quatre-vingt-quinze thses contre la doctrine des indulgences. Ces thses, il se dclarait prt les dfendre, le lendemain, luniversit, contre toute personne qui croirait devoir les attaquer. Ces propositions attirrent lattention gnrale. Elles furent lues, relues et rptes dans toute la rgion. Une grande agitation rgnait luniversit et dans toute la ville. Ces thses tablissaient que le pouvoir de pardonner les pchs et den remettre la peine navait jamais t confi ni au pape, ni aucun homme. La vente des indulgences ntait quun moyen artificieux dextorquer de largent, une exploitation de la crdulit publique, une ruse de Satan pour dtruire les mes. Luther y dclarait en outre que 1Evangile du Christ est le trsor le plus prcieux de lEglise, et que la grce de Dieu qui sy rvle est gratuitement accorde quiconque la recherche par la conversion et la foi. Les thses de Luther sollicitaient la contradiction. Mais personne nosa relever le dfi. Ses propositions firent en quelques jours le tour de lAllemagne, et en quelques semaines, celui de la chrtient. Un grand nombre de catholiques pieux, qui avaient pleur sur les maux de 1'Eglise sans entrevoir aucun moyen de les gurir, lurent ces thses avec une joie dautant plus grande quils y entendaient la voix de Dieu. Ils eurent limpression que le Seigneur tait finalement intervenu pour arrter le flot montant de la corruption. Des princes et des magistrats se rjouirent secrtement de ce quun frein allait tre mis la puissance arrogante qui dniait au monde le droit den appeler de ses dcisions.

En revanche, les foules attaches au pch et la superstition furent terrifies en voyant rduits, en poussire les sophismes qui avaient calm leurs craintes. Transports de colre, de russ ecclsiastiques, furieux de voir leur connivence avec le mal dnonce et leurs profits menacs, sunirent pour soutenir leur cause. Le rformateur dut faire face de violents accusateurs. Les uns lui reprochaient davoir agi par impulsion et dtre non dirig par Dieu, mais pouss par lorgueil et la prsomption. " Qui ne sait, rpondait-il, que lon met rarement une ide nouvelle en avant sans tre accus dorgueil et de chercher des querelles ?... Jsus-Christ et tous les martyrs nont-ils pas t mis mort comme contempteurs de la sagesse du temps, et pour avoir avanc des nouveauts, sans prendre auparavant humblement conseil des organes de lancienne opinion ? " Il ajoutait : " Ce que je fais saccomplira non par la prudence des hommes, mais par le conseil de Dieu. Si luvre est de Dieu, qui larrtera ? Si elle nest pas de lui, qui la soutiendra ? Non pas ma volont, ni la leur, ni la ntre. Que ta volont se fasse, Pre saint qui es dans le ciel ! " Bien quil et t pouss par lEsprit de Dieu entreprendre sa tche, Luther ne put la poursuivre sans avoir livrer de rudes combats. Le dnigrement, la calomnie de ses intentions et mobiles, les insinuations perfides sur son caractre fondirent sur lui comme un torrent dbord, et ne furent pas sans effet. Il avait cru que les conducteurs du peuple, tant dans lEglise que dans les coles, se joindraient lui dans une uvre de rforme. Les encouragements qui lui taient venus de la part de personnages influents lavaient rempli de joie et desprance. Il voyait dj par anticipation se lever des jours meilleurs pour 1Eglise. Mais aux encouragements avaient succd les incriminations et les dnonciations. Plusieurs dignitaires de 1Eglise et de lEtat, convaincus de la rectitude des thses, ne tardrent pas sapercevoir que leur acceptation entranerait de grandes transformations. Eclairer et rformer le peuple, ctait virtuellement saper lautorit du pape, tarir des milliers de ruisseaux qui alimentaient ses trsors, et rduire considrablement lextravagance et le luxe des chefs de lEglise. De plus, donner au peuple la libert de penser et dagir en tres responsables, ne comptant pour leur salut que sur Jsus-Christ, ctait renverser le trne pontifical, et ventuellement dtruire leur propre autorit. Pour ces raisons, ils repoussrent la connaissance que Dieu leur envoyait, et, en sopposant lhomme quil avait dsign pour les clairer, ils se dressrent contre le Christ et contre sa vrit. Lorsquil pensait lui-mme, Luther tremblait de se voir dress seul en face des plus grandes puissances de la terre. Il se demandait parfois si ctait bien Dieu qui lavait pouss rsister lautorit de 1Eglise. " Qui tais-je alors, scrie-t-il, moi pauvre, misrable, mprisable frre, plus semblable un cadavre qu un homme, qui tais-je pour mopposer la majest du pape devant laquelle tremblaient les rois de la terre et le monde entier ? Personne ne peut savoir ce que mon cur a souffert dans ces deux premires annes, et dans quel abattement, je pourrais dire dans quel dsespoir, jai souvent t plong. " Mais Dieu ne le laissa pas sombrer dans le dcouragement. Les appuis humains lui faisant dfaut, il regarda Dieu seul, et apprit se reposer en toute scurit sur son bras puissant. Luther crivait un ami de la Rforme : " Il est trs certain quon ne peut parvenir comprendre les Ecritures ni par ltude, ni par lintelligence. Votre premier devoir est donc de commencer par la prire. Demandez au Seigneur quil daigne vous accorder, en sa grande misricorde, la vritable intelligence de sa Parole. Il ny a point dautre interprte de la Parole de Dieu que 1Auteur mme de cette Parole, selon

ce quil a dit : Ils seront tous enseigns de Dieu. Nesprez rien de vos travaux, rien de votre intelligence ; confiez-vous uniquement en Dieu et en linfluence de son Esprit. Croyez-en un homme qui en a fait lexprience. " Il y a l un enseignement vital pour toute personne qui se sent appele de Dieu prsenter au monde les vrits solennelles relatives notre temps. Ces vrits provoqueront linimiti de Satan et celle des hommes qui aiment lerreur. Dans le conflit avec les puissances du mal, il faut plus quune haute intelligence et une sagesse purement humaine. Quand ses ennemis en appelaient aux usages et la tradition, aux dclarations et lautorit du pape, Luther leur rpondait par les Ecritures et les Ecritures seules. Il trouvait l des arguments irrfutables ; aussi les suppts du formalisme et de la superstition demandaient-ils son sang comme les Juifs avaient rclam celui de Jsus. " Cest un crime de haute trahison contre lEglise, disaient les zlateurs de Rome, que de laisser vivre une heure de plus un si horrible hrtique. Quon lui dresse linstant mme un chafaud ! " Mais Luther ne fut pas victime de leur fureur. Le Dieu dont il tait louvrier envoya ses anges pour le protger. En revanche, plusieurs de ceux qui avaient reu de lui la lumire furent les objets de la haine de Satan et endurrent courageusement la souffrance et la mort pour lamour de la vrit. Les enseignements de Luther retenaient dans toute lAllemagne lattention des hommes rflchis. De ses sermons et de ses crits manaient des flots de lumire qui clairaient des milliers de chercheurs. Une foi vivante se substituait au formalisme qui enchanait lEglise, et abattait les superstitions de Rome. Les prjugs tombaient. La Parole de Dieu, laquelle Luther soumettait toute doctrine et toute prtention, tait une pe deux tranchants qui pntrait dans les curs. Partout se manifestait le dsir de progresser dans la vie spirituelle. De toutes parts on constatait une faim et une soif de justice quon navait pas vues depuis des sicles. Les regards du peuple, si longtemps fixs sur des rites et des mdiateurs humains, se tournaient maintenant, suppliants et enthousiastes, vers le Christ crucifi. Cet intrt gnral aviva les craintes des autorits de 1Eglise romaine, Luther fut somm de se rendre Rome pour y rpondre de laccusation dhrsie. Cette sommation terrifia ses amis. Connaissant trop bien les dangers auxquels il serait expos dans cette ville corrompue, dj ivre du sang des martyrs de Jsus, ils protestrent contre son dpart et demandrent quil ft jug en Allemagne. Cette proposition finit par tre agre, et un lgat fut dsign pour diriger le procs. Dans les instructions que le pape lui donnait, le lgat avait ordre de " poursuivre et de contraindre sans aucun retard ledit Luther, qui a dj t dclar hrtique " . " Sil persiste dans son opinitret, ajoutait le pape, et que vous ne puissiez vous rendre matre de lui, nous vous donnons le pouvoir de le proscrire dans tous les lieux de lAllemagne, de bannir, de maudire, dexcommunier tous ceux qui lui sont attachs, et dordonner tous les chrtiens de fuir sa prsence. " En outre, pour assurer lextirpation complte de cette hrsie, le pape ordonnait dexcommunier, quelle que ft leur dignit dans 1Eglise ou dans lEtat, lempereur except, toutes les personnes qui refuseraient darrter Luther ou ses adhrents, pour les livrer la vindicte de Rome. Ici se rvlait le vritable esprit de la papaut. Dans tout ce document, aucune trace de christianisme ou mme de justice lmentaire. Luther tait une grande distance de Rome ; il navait eu aucune occasion de sexpliquer. Pourtant, sans enqute aucune, il tait dclar hrtique. En un mme jour, il devait tre exhort, accus, jug et condamn ; et tout cela par celui qui se disait le saint Pre, lautorit unique,

suprme et infaillible, tant dans 1Eglise que dans 1Etat ! A ce moment-l, alors que Luther avait particulirement besoin de conseils et de sympathie, Dieu envoya Mlanchthon Wittenberg. Sa jeunesse, sa modestie, sa rserve, la sret de son jugement et la profondeur de sa science, jointes une loquence persuasive, comme une puret et une droiture de caractre notoires, lui avaient acquis ladmiration et lestime gnrales. Lclat de ses talents ntait gal que par sa douceur et son affabilit. Il ne tarda pas devenir un fervent disciple de lEvangile, ainsi que le partisan et lami le plus sr de Luther. Son amabilit, sa prudence et son exactitude compltaient admirablement le courage et lnergie du rformateur. La collaboration de ces deux hommes communiqua une force nouvelle luvre de la Rforme. La ville dAugsbourg avait t choisie comme sige de la dite. Le rformateur sy rendit pied. De srieuses craintes taient exprimes son sujet. On avait ouvertement dclar quil serait saisi et assassin en cours de route ; aussi ses amis le suppliaient-ils de ne pas sexposer, et lengageaient mme quitter Wittenberg pour un temps, et profiter de la protection quils taient heureux de lui offrir. Mais il ne voulut pas abandonner le poste que Dieu lui avait confi. En dpit de la tempte qui grondait, il se voyait dans lobligation de continuer soutenir la vrit sans dfaillance. " Je suis comme Jrmie, disait-il, lhomme des querelles et des discordes ; mais plus ils augmentent leurs menaces, plus ils multiplient ma joie. ... Ils ont dj dchir mon honneur et ma rputation. Une seule chose me reste, cest mon misrable corps : quils le prennent ; ils abrgeront ainsi ma vie de quelques heures. Quant mon me, ils ne me la prendront pas. Celui qui veut porter la Parole du Christ dans le monde, doit sattendre la mort chaque heure. " La nouvelle de larrive de Luther Augsbourg procura au reprsentant du pape une vive satisfaction. Lhrtique importun qui attirait lattention du monde tait maintenant au pouvoir de Rome, et le lgat tait rsolu ne pas le laisser chapper. Le rformateur ne stant pas pourvu dun sauf-conduit, ses amis dAugsbourg le supplirent de ne pas se prsenter avant de sen tre procur un, et ils entreprirent euxmmes auprs de lempereur les dmarches ncessaires. De son ct, lintention du lgat tait, si possible, darracher Luther une rtractation, et, dans le cas o il chouerait, de le conduire Rome pour lui faire subir le sort de Hus et de Jrme Constance. Par ses missaires, il engagea Luther se confier en sa clmence et se prsenter devant lui sans sauf-conduit. Le rformateur sy refusa, ne voulant paratre devant lambassadeur du pape quen possession dun document lui garantissant la protection de lempereur. Le plan des romanistes tait de gagner Luther par une apparente bienveillance. Dans ses entrevues avec lui, le lgat, tout en manifestant une grande amabilit, exigea quil se soumt implicitement et sans discussion lautorit de 1Eglise. Il ne connaissait pas encore lhomme en prsence duquel il se trouvait. Dans sa rponse, Luther lui exprima sa dfrence pour 1Eglise et son amour pour la vrit, se dclarant prt couter toutes les objections qui pourraient tre faites ses enseignements et soumettre sa doctrine certaines universits rputes. Mais il protestait contre la prtention du cardinal de le faire rtracter sans lavoir convaincu derreur.

Pour toute rponse, le lgat rptait : " Rtracte, rtracte ! " Le rformateur eut beau dclarer que ses propositions taient fondes sur les Ecritures, et quil ne pouvait renoncer la vrit, le lgat, incapable de rfuter ses arguments, se mit laccabler dun flot de paroles o sentremlaient les accusations, les concessions, les flatteries, les appels la tradition des pres, sans laisser au rformateur le temps de lui rpondre. Convaincu que des entretiens de ce genre naboutiraient rien, Luther obtint enfin, mais non sans peine, de prsenter sa rponse par crit. " Je voyais, crivait-il un ami, que le moyen le plus sage tait de lui rpondre par crit ; car une rponse crite laisse au moins aux opprims un double avantage : dabord, de pouvoir soumettre leur cas des tiers et deuximement, la ressource dintimider un despote verbeux et sans conscience, qui, autrement, lemporterait par son langage imprieux . " (Martyn, The life and times of Luther, p. 271, 272. Cf. Flix Kuhn, Luther sa vie et son uvre, tome I, p. 301, Paris 1883.) A lentrevue suivante, Luther donna de ses enseignements un expos clair, concis et convaincant, appuyant chacune de ses propositions par des citations des saintes Ecritures. Aprs avoir donn, haute et intelligible voix, lecture de son travail, il le passa au cardinal qui le mit de ct avec mpris, dclarant quil ne contenait quune masse de paroles vaines et de citations intempestives. Exacerb, Luther prit alors loffensive, et, se plaant sur le terrain de son adversaire : la tradition et les enseignements de lEglise, il rfuta victorieusement toutes ses affirmations. Lorsque le prlat vit que le raisonnement de Luther tait sans rplique, il perdit patience et recommena crier : " Rtracte ! Rtracte ! ou si tu ne le fais, je tenvoie Rome pour y comparatre devant les juges qui ont t chargs de prendre connaissance de ta cause. Je texcommunierai, toi, tous tes partisans, tous ceux qui te sont ou te deviendront favorables, et je les jetterai hors de 1Eglise. " Il termina dun ton hautain et irrit : " Rtracte-toi, ou ne reparais plus devant moi ! " Le rformateur se retira aussitt, suivi de ses amis, signifiant ainsi son adversaire quil ne fallait attendre aucune rtractation de sa part. Ce ntait pas ce que le cardinal avait espr. Il stait berc de lillusion quil aurait raison de Luther par lintimidation. Demeur seul avec ses partisans, il les regardait successivement, tout confus dun chec aussi complet quimprvu. Cette rencontre ne demeura pas strile. Lassemble avait eu loccasion de comparer les deux hommes et de juger, par elle-mme, de lesprit qui les animait, aussi bien que de la force de leurs positions. Le contraste tait frappant entre le rformateur, simple, humble, ferme, fort de la force de Dieu, ayant la vrit de son ct et le reprsentant du pape, plein de lui-mme, imprieux, hautain, draisonnable, qui, incapable de lui opposer des arguments scripturaires, ne savait que lui crier avec vhmence : " Rtractetoi, sinon je tenverrai Rome pour y subir ton chtiment ! " Sans tenir compte du sauf-conduit de lempereur, ses ennemis se prparaient se saisir de lui pour le jeter en prison. Dautre part, ses amis lui reprsentaient que sa prsence Augsbourg tant dsormais inutile, il devait rentrer Wittenberg sans dlai, avec les plus grandes prcautions et dans le plus grand secret. Au petit jour, cheval, accompagn seulement dun guide qui lui fut fourni par le magistrat,

Luther quitta Augsbourg. Hant par de sombres pressentiments, il cheminait en silence le long des rues obscures et silencieuses de la ville. Des ennemis vigilants et cruels conspiraient sa perte. Echapperait-il aux piges tendus sous ses pas ? Ce furent des minutes danxit, mais, aussi de ferventes prires. Arrivs prs des murailles, les fugitifs virent une porte souvrir devant eux. Ils passrent sans encombre et pressrent alors leurs montures. Avant que le lgat et connaissance de la fuite de Luther, celui-ci se trouvait hors datteinte. Les projets de Satan et de ses missaires taient djous. Lhomme quils croyaient en leur pouvoir stait vad : loiseau avait chapp au pige de loiseleur. A cette nouvelle, le lgat fut constern. Il avait compt sur de grands honneurs en retour de la sagesse et de la fermet dont il pensait avoir fait preuve lgard de ce contempteur de 1Eglise. Or, ses esprances taient frustres. Il donna libre cours sa rage dans une lettre llecteur de Saxe, o il accusait amrement le rformateur et exigeait que Frdric envoyt celui-ci Rome ou lexpulst de la Saxe. Llecteur ne possdait alors quune connaissance bien superficielle de la doctrine rforme ; mais il tait impressionn par la loyaut, la force et la clart des paroles de Luther. Aussi Frdric rsolut-il de protger le rformateur tant quil naurait pas t convaincu derreur. Dans sa dfense, Luther avait en effet demand que le lgat ou le pape lui dmontrt ses erreurs par les Ecritures, sengageant solennellement renoncer sa doctrine si elle tait en conflit avec la Parole de Dieu. Llecteur crivit donc au lgat : " Puisque le docteur Martin a comparu devant vous Augsbourg, vous devez tre satisfait. Nous ne nous tions pas attendus que, sans lavoir convaincu, vous prtendiez le contraindre se rtracter. Aucun des savants qui se trouvent dans nos principauts ne nous a dit que la doctrine de Martin ft impie, antichrtienne et hrtique. " Le prince refusa en outre denvoyer Luther Rome ou de le chasser de ses Etats. Llecteur constatait dailleurs que laffaissement gnral de la moralit dans la socit exigeait une grande uvre de rforme. Il comprenait que toute lorganisation civile complique et onreuse destine restreindre et punir le crime deviendrait inutile si chacun reconnaissait les droits de Dieu et suivait les directions dune conscience claire. Il voyait que les travaux de Luther visaient cela, et il prouvait une joie secrte la pense quune influence meilleure commenait se faire sentir dans 1Eglise. Llecteur constatait en outre le plein succs de lenseignement de Luther luniversit. Une anne seulement stait coule depuis que le rformateur avait affich ses thses la porte de lglise du chteau. Mais le nombre des plerins qui la visitaient la Toussaint avait dj sensiblement diminu. Rome avait perdu des adorateurs et des offrandes, mais ceux-ci taient remplacs par les tudiants en qute de science qui venaient remplir les auditoires de Wittenberg. Les crits de Luther avaient suscit en tous lieux le dsir dtudier les Ecritures ; et ce ntait pas seulement de toutes les parties de lAllemagne que les tudiants accouraient, mais aussi des pays voisins. " Au moment o ils dcouvraient dans le lointain les clochers de cette ville, ces jeunes gens sarrtaient et levaient les mains vers le ciel, louant Dieu de ce quil y faisait luire, comme autrefois de Sion, la lumire de la vrit pour lenvoyer jusquaux contres les plus loignes. " Luther navait encore que partiellement abandonn les erreurs du romanisme. Une comparaison des dcrets et des constitutions de Rome avec les saintes Ecritures le jetait dans la plus profonde

stupfaction. " Je lis les dcrets des pontifes, crivait-il Spalatin, et (je te le dis loreille) je ne sais pas si le pape est 1Antichrist lui-mme ou sil est son aptre, tellement Jsus y est dnatur et crucifi. " Pourtant, Luther tait encore un fils docile de 1Eglise romaine, et la pense de se sparer de sa communion navait pas encore effleur son esprit. Les crits et la doctrine du rformateur staient rpandus dans toute la chrtient. Leur influence se manifestait en Suisse et en Hollande. Des exemplaires de ses crits avaient pass en France et en Espagne. En Angleterre, ses enseignements taient reus comme la Parole de vie. La vrit avait aussi pntr en Belgique et en Italie. Des milliers de gens avaient t arrachs leur torpeur mortelle et gotaient la joie dune vie desprance et de foi. A Rome, lexaspration grandissait vue dil loue des succs de Luther. Quelques-uns de ses adversaires les plus acharns, mme des professeurs duniversits catholiques, dclaraient innocent celui qui le tuerait. Un jour, un tranger qui dissimulait un pistolet sous son habit sapprocha du rformateur et lui demanda pourquoi il sortait seul. " Je suis entre les mains de Dieu, rpondit Luther. Il est ma force et mon bouclier, que peut me faire lhomme mortel ? " Alors ltranger plit et senfuit, comme sil stait trouv en la prsence dun ange. Ses enseignements se rptaient en tous lieux, dans les chaumires et les couvents, dans les demeures des bourgeois et les chteaux des nobles, dans les acadmies et les palais des rois. De tous cts, des hommes de cur se levaient pour seconder le rformateur. Vers ce temps-l, Luther, lisant les ouvrages de Hus, constata que la grande vrit de la justification par la foi avait aussi t enseigne par le rformateur de la Bohme. " Tous, scrie-t-il, Paul, Augustin et moi nous sommes hussites sans le savoir. " " Dieu fera sans doute savoir au monde que la vrit lui a t prsente il y a un sicle, et quil la brle ! " (Wylie, liv. VI, chap. I.) Dans un appel lempereur et la noblesse dAllemagne en faveur de la rformation de la chrtient, Luther, parlant du pape, crivait : " Cest une chose horrible de voir celui qui sappelle le vicaire de Jsus-Christ dployer une magnificence que celle daucun empereur ngale. Est-ce l ressembler au pauvre Fils de Dieu ou lhumble saint Pierre ? Il est, prtendent-ils, le Seigneur du monde ! Mais Jsus, dont il se vante dtre le vicaire, a dit : Mon rgne nest pas de ce monde. Le rgne dun vicaire stendrait-il au-del de celui de son Seigneur ? " Parlant des universits, il crivait : " Je crains fort que les universits ne soient de grandes portes de lenfer, si lon ne sapplique pas avec soin y expliquer la sainte Ecriture et la graver dans le cur des jeunes gens. Je ne conseille personne de placer son enfant l o 1Ecriture ne rgne pas. Toute institution o lon ne consulte pas sans relche la Parole de Dieu est voue la corruption. " Cet appel, qui eut un immense retentissement, ne tarda pas se rpandre dans toutes les parties de lAllemagne. La nation entire en fut mue, et des foules se rallirent sous les tendards de la Rforme. Brlant du dsir de se venger, les ennemis de Luther pressaient le pape de prendre contre lui des mesures

dcisives. Il fut dcrt que sa doctrine serait immdiatement condamne. Soixante jours lui furent donns lui et ses adhrents pour se rtracter, ou, en cas de refus, tre excommunis. Ce fut une preuve terrible pour la Rforme. Pendant des sicles, les foudres de lexcommunication avaient frapp de terreur les plus puissants souverains, plongeant de grands empires dans le malheur et la dsolation. Ceux qui en taient les objets taient regards avec horreur. Traits en parias, ils taient retranchs de la communion de leurs semblables, traqus et mis mort. Luther ne fermait pas les yeux sur la tempte qui grondait sur sa tte, mais il demeurait ferme, assur que Jsus-Christ serait son dfenseur et son bouclier. Anim de la foi et du courage dun martyr, il crivait : " Que va-t-il arriver ? Je lignore. O que ce soit que le coup frappe, je suis sans crainte. Une feuille darbre ne tombe pas sans la volont de notre Pre. Combien moins nous-mmes ! Cest peu de chose que de mourir pour la Parole, puisque cette Parole qui sest incarne pour nous est morte dabord elle-mme. Si nous mourons avec elle, nous ressusciterons avec elle. Passant par o elle a pass, nous arriverons o elle est arrive, et nous demeurerons prs delle pendant toute lternit. " En recevant la bulle, Luther scria : " Je la mprise et lattaque comme impie et mensongre. Cest Jsus-Christ lui-mme qui y est condamn. Je me rjouis davoir supporter quelques maux pour la meilleure des causes. Je sens dj plus de libert dans mon cur ; car je sais enfin que le pape est lantichrist, et que son sige est celui de Satan. " Le document papal ne resta pas sans effet. La prison, lpe, la torture taient des moyens employs pour imposer lobissance. Les faibles et les superstitieux tremblrent ; et, bien que les sympathies allassent gnralement vers Luther, on ntait pas dispos risquer sa vie pour la cause de la Rforme. Selon toute apparence, luvre du rformateur touchait son terme. Rome avait fulmin contre lui ses anathmes, et le monde lobservait, convaincu quil prirait ou quil serait forc de cder. Il nen fut rien. Dun geste calme, mais puissant et terrible, le rformateur rejeta la sentence comminatoire et annona publiquement sa dcision de se sparer de la papaut pour toujours. En prsence dune foule compose dtudiants, de docteurs et de citoyens de tous rangs, il livra au feu la bulle du pape, des exemplaires du droit canon, des dcrtales et dautres crits soutenant le pouvoir papal. " Mes ennemis, dit-il, ont pu, en brlant mes livres, nuire la vrit dans lesprit du commun peuple et perdre des mes. En retour, je consume leurs livres. Jusquici, je nai fait que badiner avec le pape, mais une lutte srieuse vient de souvrir. Jai commenc cette uvre au nom de Dieu ; elle se finira par sa puissance et sans moi. " A ses ennemis, qui mprisaient sa cause en raison de sa faiblesse, Luther rpondait : " Qui sait si ce nest pas Dieu qui ma choisi et appel, et sils ne doivent pas craindre, en me mprisant, de mpriser Dieu luimme ?... Mose tait seul la sortie dEgypte ; Elie seul, au temps du roi Achab ; Esae seul, Jrusalem ; Ezchiel seul, Babylone ; Dieu na jamais choisi pour prophte ni le souverain sacrificateur, ni quelque autre grand personnage ; ordinairement, il a choisi des personnes basses et mprises, une fois mme le berger Amos. En tout temps, les saints ont d reprendre les grands, les rois, les princes, les prtres, les savants, au pril de leur vie. Je ne dis pas que je sois un prophte ; mais je dis quils ont lieu de craindre, prcisment parce que je suis seul et quils sont nombreux. Ce dont je suis certain, cest que la Parole de Dieu est avec moi, et quelle nest point avec eux. "

Pourtant, ce ne fut pas sans une lutte terrible que Luther se rsigna se sparer de 1Eglise. Cest vers ce temps-l quil crivait : " Je sens mieux chaque jour combien il est difficile de se dgager de scrupules que lon a cultivs ds son enfance. Oh ! quil men a cot, bien que les Ecritures fussent pour moi, de prendre position contre le pape et de le dnoncer comme lantichrist ! Combien grandes ont t les angoisses de mon cur ! Combien de fois me suis-je pos, dans lamertume de mon me, cette question qui est sans cesse sur les lvres des papistes : Es-tu le seul sage ? Tout le reste du monde est-il depuis si longtemps dans lerreur ? Et si, aprs tout, ctait toi qui te trompais ? Si tu tais la cause que beaucoup dmes, gares par toi, seront ternellement perdues ? Cest ainsi que jai trembl, jusqu ce que JsusChrist, par sa Parole infaillible, et fortifi mon me. " (Dr Martin Luther, Saemtliche Werke, vol. LIII, p. 93, 99.) Le pape avait menac Luther de lexcommunication sil ne se rtractait pas. Cette menace allait maintenant devenir une ralit. Une nouvelle bulle parut, qui dclarait Luther spar de 1Eglise et maudit du ciel. Tous ceux qui recevaient sa doctrine taient englobs dans cette condamnation. Un grand conflit tait engag. Etre en butte lopposition est le sort de tous ceux dont Dieu se sert pour annoncer des vrits spcialement applicables leur temps. Or il y avait, aux jours de Luther, une vrit prsente dune importance capitale, de mme quIl y a une vrit prsente pour notre poque. Celui qui gouverne le monde selon les conseils de sa volont a jug bon de susciter des hommes auxquels il confie un message spcialement destin au temps o ils vivent et adapt aux conditions dans lesquelles ils sont placs. Si ces hommes apprcient la lumire qui leur est offerte, des horizons plus vastes souvriront devant eux.. Mais la majorit des gens napprcie pas plus la vrit aujourdhui que les partisans du pape au temps de Luther. Comme dans les sicles passs, on est enclin suivre les thories et les traditions des hommes plutt que la Parole de Dieu. Il ne faut pas que ceux qui prsentent la vrit pour notre poque sattendent tre accueillis avec plus de faveur que les rformateurs des temps passs. La grande lutte entre la vrit et lerreur, entre le Christ et Satan, augmentera dintensit jusqu la fin de lhistoire du monde. Jsus a dit ses disciples : " Si vous tiez du monde, le monde aimerait ce qui est lui ; mais parce que vous ntes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, cause de cela le monde vous hait. Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite : Le serviteur nest pas plus grand que son matre. Sils mont perscut, ils vous perscuteront aussi ; sils ont gard ma parole, ils garderont aussi la vtre. " (Jean 15 : 19, 20.) Dautre part, le Seigneur dit positivement : " Malheur, lorsque tous les hommes diront du bien de vous, car cest ainsi quagissaient leurs pres lgard des faux prophtes ! " (Luc 6 : 26.) La concorde entre lesprit du Christ et lesprit du monde nexiste pas plus maintenant quautrefois ; et ceux qui annoncent la Parole de Dieu dans toute sa puret ne seront pas plus favorablement accueillis aujourdhui qualors. Lopposition la vrit peut changer de forme, elle peut tre plus cache, plus subtile ; mais le mme antagonisme existe et existera jusqu la fin.

Luther la dite de Worms

En Allemagne, un nouvel empereur, Charles Quint, monta sur le trne. Les missaires de Rome sempressrent de venir le fliciter et lengagrent user de sa puissance contre la Rforme. Le clerg ne demandait rien de moins quun dit imprial ordonnant la mort du rformateur. Dautre part, llecteur de Saxe, qui lempereur devait en grande partie sa couronne, suppliait ce dernier de ne rien faire contre Luther avant de lavoir entendu. " Ni sa Majest impriale ni personne nayant encore prouv que les crits de Luther eussent t rfuts ", il demandait pour le docteur de Wittenberg un sauf-conduit lui permettant de comparatre devant un tribunal de juges savants, pieux et impartiaux. Sur ces entrefaites, lattention de tous les partis se dirigea vers lassemble des Etats germaniques runis Worms peu aprs laccession au trne de Charles Quint. Les dignitaires de lEglise et de lEtat taient accourus de toutes parts. Des seigneurs sculiers de haute naissance, puissants et jaloux de leurs droits hrditaires ; des ecclsiastiques princiers, conscients de la supriorit de leur rang et de leur autorit ; de brillants chevaliers accompagns de leur suite, ainsi que des ambassadeurs de pays trangers et lointains staient runis dans cette ville. Pour la premire fois, les princes allemands allaient se rencontrer avec leur jeune monarque en assemble dlibrante. Des questions politiques et des intrts importants devaient tre pris en considration par cette dite. Nanmoins, le sujet qui retenait le plus lattention de cette vaste assemble, ctait la cause du rformateur saxon. Charles Quint avait pralablement charg llecteur de Saxe damener avec lui Luther, auquel il promettait sa protection et une entire libert de discussion, avec des personnages comptents, sur la question en litige. Luther dsirait vivement comparatre devant lempereur. Sa sant tait alors fort prcaire mais il crivait llecteur : " Si je ne puis aller Worms en sant, je my ferai transporter malade. Car si lempereur le dsire, je ne puis douter que ce ne soit lappel de Dieu lui-mme. Sils veulent employer contre moi la violence, comme cela est vraisemblable (car ce nest pas pour sinstruire quils me font comparatre), je remets la chose entre les mains du Seigneur. Celui qui protgea les trois jeunes hommes dans la fournaise vit et rgne encore. Sil ne veut pas me sauver, cest peu de chose que ma vie. Empchons seulement que lEvangile ne soit expos aux railleries des impies, et rpandons pour lui notre sang. Ce nest pas moi de dcider si ce sera ma vie ou ma mort qui contribuera le plus au salut de tous. Attendez tout de moi... sauf la fuite et la rtractation. Fuir, je ne puis, me rtracter moins encore. " La nouvelle que Luther allait comparatre devant la dite provoqua Worms une grande agitation. Alandre, le lgat papal spcialement charg de cette affaire, prvoyant que les consquences de cette comparution seraient dsastreuses pour la papaut, en fut alarm et irrit. Instruire une cause sur laquelle le pape avait dj pass condamnation, ctait jeter le mpris sur lautorit du souverain pontife. Il

redoutait en outre que les arguments puissants et loquents de Luther ne dtournassent plusieurs princes des intrts du pape. Il suppliait donc instamment lempereur de ne pas le faire comparatre. La bulle dexcommunication contre Luther ayant paru vers ce temps-l, lempereur rsolut de dfrer aux supplications du lgat. Il crivit llecteur que si Luther ne voulait pas se rtracter, il devait rester Wittenberg. Non content de cette victoire, Alandre manuvra de toutes ses forces pour assurer la condamnation de Luther. Devant les prlats, les princes et les autres membres de lassemble, avec une insistance digne dune meilleure cause, il accusa Luther de " sdition, dimpit et de blasphme " . Mais la vhmence et la passion que le lgat manifestait rvlaient trop clairement lesprit dont il tait anim. " Cest la haine, cest lamour de la vengeance qui linspire, disait-on, plutt que le zle et la pit. " Et la majorit de la dite tait de plus en plus encline envisager avec faveur la cause du rformateur. Redoublant de zle, Alandre insistait auprs de lempereur pour quon excutt les dits du pape. Or, sous les lois allemandes, cela ntait pas possible sans lassentiment des princes. Vaincu enfin par limportunit du lgat, Charles Quint invita ce dernier prsenter son cas devant la dite. " Ce fut un grand jour pour le nonce. Lassemble tait auguste et la cause plus auguste encore. Alandre devait plaider la cause de Rome, mre et matresse de toutes les Eglises " , revendiquer la primaut de saint Pierre devant les princes de la chrtient. " Bien dou sous le rapport de lloquence, il sut slever la hauteur des circonstances. La Providence voulut que Rome, avant dtre condamne, et loccasion de faire valoir sa cause par le plus habile de ses orateurs, et devant le plus puissant tribunal. " Ce nest pas sans quelque apprhension que les amis de la Rforme envisageaient leffet du discours dAlandre. Llecteur de Saxe, qui ntait pas prsent, avait donn ordre quelques uns de ses conseillers daller lentendre et de prendre des notes. Mettant rquisition toute sa science et toute son loquence, Alandre accumula contre Luther accusation sur accusation. Il le traita dennemi public de lEglise et de lEtat, des vivants et des morts, du clerg et des laques, des conciles et des particuliers. " Il y a, dit-il, dans les erreurs de Luther de quoi faire brler cent mille hrtiques. " En concluant, il dversa tout son mpris sur les partisans de la foi rforme. " Que sont tous ces luthriens ? Un amas de grammairiens insolents, de prtres corrompus, de moines drgls, davocats ignorants, de nobles dgrads et de gens du commun gars et pervertis. Combien le parti catholique nest-il pas plus nombreux, plus habile, plus puissant ! Un dcret unanime de cette illustre assemble clairera les simples, avertira les imprudents, dcidera les hsitants et affermira les faibles. " Telles sont les armes employes en tout temps contre les reprsentants de la vrit. Ces mmes arguments sont encore avancs contre ceux qui osent opposer aux erreurs populaires les enseignements clairs et simples de la Parole de Dieu. " Qui sont ces novateurs ? " scrient les partisans dune religion populaire. " Un petit nombre dignorants et de roturiers prtendant avoir la vrit, et se donnant pour le peuple lu de Dieu ! Combien suprieure en nombre et en influence est notre Eglise ! Voyez de notre ct tous les hommes minents par leur science et par leur pit ! " De tels arguments exercent leur

influence sur le monde ; mais ils ne sont pas plus concluants maintenant quaux jours du rformateur. Le discours du lgat fit une profonde impression sur lassemble. Nul ne se trouva l pour opposer au champion du pape lenseignement simple et clair de la Parole de Dieu. Personne ne tenta de dfendre le rformateur. Lopinion gnrale tait dispose, non seulement le condamner, lui et ses doctrines, mais, si possible, draciner lhrsie. Rome avait dfendu sa cause dans les conditions les plus favorables. Tout ce quelle pouvait dire en sa faveur, elle lavait dit. Mais son apparente victoire tait le signal de sa dfaite. Ds ce moment, le contraste entre la vrit et lerreur deviendrait dautant plus manifeste quelles allaient pouvoir se livrer ouvertement bataille. A partir de ce jour, jamais la position de Rome ne devait tre aussi forte quauparavant. Le lgat avait prsent la papaut sous son plus beau jour. Les membres de la dite taient peu prs unanimes pour livrer Luther la vindicte de ses ennemis. A ce moment, lEsprit de Dieu poussa un membre de la dite faire un tableau vridique de la tyrannie papale. Noble et ferme, le duc Georges de Saxe se leva dans lauguste assemble ; aprs avoir dcrit avec une exactitude impitoyable les abus de la papaut ainsi que leurs dplorables consquences, il conclut : " Voil quelques-uns des abus qui crient contre Rome. Toute honte bannie, on ne sapplique plus qu une seule chose [amasser] de largent ! encore de largent ! En sorte que les prdicateurs qui devraient enseigner la vrit ne dbitent plus que des mensonges, et que non seulement on les tolre, mais quon les rcompense, parce que plus ils mentent, plus ils gagnent. Cest de ce puits fangeux que proviennent tant deaux corrompues. La dbauche donne la main lavarice... Ah ! cest le scandale que le clerg donne qui prcipite tant de pauvres mes dans une condamnation ternelle. Il faut oprer une rforme universelle. " Luther lui-mme net pu dnoncer les abus de la papaut avec plus de puissance ; le fait que lorateur tait un ennemi avr du rformateur donnait plus de poids ses paroles. En labsence de Luther, la voix dun plus grand que lui avait t entendue. Si les yeux de lassemble avaient t ouverts, elle aurait vu dans son sein des anges de Dieu rayonnants de lumire dissipant les tnbres de lerreur et ouvrant les intelligences et les curs la vrit. Ctait la puissance du Dieu de sagesse et de vrit qui refrnait les adversaires de la Rforme et prparait ainsi la voie la grande uvre qui allait saccomplir. La Rforme na pas pris fin avec Luther, comme beaucoup le supposent. Elle doit se poursuivre jusqu la fin de lhistoire de lhumanit. Luther avait une grande tche : celle de communiquer au monde la lumire que Dieu avait fait briller sur son sentier ; et pourtant, il ne la possdait pas tout entire. De son temps nos jours, des lumires nouvelles nont cess de jaillir des pages des saintes Ecritures. La dite nomma aussitt une commission charge de prparer une liste des exactions papales qui pesaient si lourdement sur le peuple allemand. Ce catalogue, qui contenait cent et un griefs, fut prsent lempereur avec la requte instante de prendre des mesures immdiates pour faire cesser ces abus. "

Que dmes chrtiennes perdues! " disaient les ptitionnaires, " que de dpravations, que dextorsions rsultent des scandales dont sentoure le chef spirituel de la chrtient ! Il faut prvenir la ruine et le dshonneur de notre peuple. Cest pourquoi, tous ensemble, nous vous supplions trs humblement, mais de la manire la plus pressante, dordonner une rforme gnrale, de lentreprendre et de laccomplir. " La dite exigea alors quon fit comparatre le rformateur. En dpit des objurgations, des protestations et des menaces dAlandre, lempereur finit par y consentir. La convocation tait accompagne dun saufconduit promettant que Luther serait ramen en lieu sr. Ces deux documents furent ports Wittenberg par un hraut charg descorter le rformateur. Les amis de Luther furent terrifis. Connaissant la haine de ses ennemis, ils craignaient que le saufconduit ne ft pas respect, et ils le suppliaient de ne pas exposer sa vie. Il leur rpondit : " Les papistes ne dsirent pas ma comparution Worms, mais ma condamnation et ma mort. Nimporte ! Priez, non pour moi, mais pour la Parole de Dieu. Le Christ me donnera son Esprit pour vaincre les ministres de lerreur. Je les mprise pendant ma vie, et jen triompherai par ma mort. On sagite Worms pour me contraindre me rtracter. Voici quelle sera ma rtractation : Jai dit autrefois que le pape tait le vicaire du Christ ; maintenant je dis quil est ladversaire du Seigneur et laptre du diable. " Luther nallait pas tre seul faire ce prilleux voyage. Outre le messager imprial, trois de ses meilleurs amis dcidrent de laccompagner. Mlanchthon dsirait ardemment se joindre eux. Uni de cur son ami, il voulait le suivre, sil le fallait, jusqu la prison et la mort. Mais on ne le lui permit pas. Si Luther devait mourir, la responsabilit de la Rforme devait retomber sur les paules de son jeune collaborateur. En le quittant, le rformateur lui fit cette recommandation : " Si je ne reviens pas, et que mes ennemis mtent la vie, mon frre ! ne cesse pas denseigner la vrit, et dy demeurer ferme. Travaille ma place. Si tu vis, peu importe que je prisse. " Les tudiants et les citoyens qui staient runis pour assister au dpart du rformateur taient trs mus. De nombreuses personnes dont le cur avait t touch par lEvangile lui firent des adieux mouvants. Chemin faisant, Luther et ses compagnons constatrent que de sombres pressentiments agitaient les foules. Dans certaines villes, on ne lui fit aucun accueil. Dans une auberge o lon sarrta pour la nuit, un prtre ami lui fit part de ses craintes en lui prsentant le portrait de Savonarole, le rformateur italien, martyr de sa foi. Le jour suivant, on apprit que les crits de Luther avaient t condamns Worms. Des messagers impriaux proclamaient le dcret de lempereur et sommaient le peuple dapporter aux magistrats les ouvrages proscrits. Le hraut, craignant pour la scurit du voyageur devant la dite, et pensant que sa rsolution tait branle, lui demanda sil tait encore dcid poursuivre sa route. Sa rponse fut : " Oui, mme si je suis interdit dans toutes les villes. " A Erfurt, on fit Luther de grands honneurs. Dans les rues quil avait si souvent parcourues en mendiant, il se vit entour dune foule admiratrice. Il visita la cellule de son couvent, et se rappela les luttes par lesquelles il avait pass avant de recevoir dans son cur la lumire qui inondait maintenant lAllemagne. On linvita prcher. Cela, lui avait t interdit, mais le hraut imprial le lui permit, et le moine qui avait t domestique du couvent monta en chaire.

Il parla sur ces paroles du Christ : " La paix soit avec vous. " " Tous les philosophes, dit-il, les docteurs, les crivains se sont appliqus enseigner comment lhomme peut obtenir la vie ternelle, et ils ny sont point parvenus. Je veux maintenant vous le dire. Dieu a ressuscit un homme, le Seigneur JsusChrist, pour quil crase la mort, dtruise le pch, et ferme les portes de lenfer. Voil luvre du salut. Jsus-Christ a vaincu ! Voil la grande nouvelle ! et nous sommes sauvs par son uvre, et non par les ntres. Notre Seigneur a dit : La paix soit avec vous ; regardez mes mains, cest--dire : Regarde, homme ! cest moi, cest moi seul qui ai t ton pch, et qui tai rachet ; et maintenant, dit le Seigneur, tu as la paix ! " Il poursuivit en montrant que la foi se manifeste par la saintet de la vie. " Puisque Dieu nous a sauvs, ordonnons tellement nos uvres quil y mette son bon plaisir. Es-tu riche ? Que ton bien soit utile aux pauvres ! Es-tu pauvre ? Que ton service soit utile aux riches ! Si ton travail nest utile qu toi-mme, le service que tu prtends rendre Dieu nest quun mensonge. " Lauditoire tait suspendu ses lvres. Le pain de vie tait rompu des mes qui mouraient dinanition. Le Sauveur tait lev leurs yeux au-dessus des papes, des lgats, des empereurs et des rois. Luther ne fit aucune allusion la situation prilleuse dans laquelle il se trouvait. Il ne fit rien pour attirer sur sa personne lattention ou la sympathie. Se perdant de vue dans la contemplation du Christ, il se cachait derrire lHomme du Calvaire, en qui il voyait son Rdempteur. Continuant sa route, le rformateur tait partout lobjet du plus vif intrt. Une foule avide se pressait autour de lui. Des voix amies lavertissaient des desseins des romanistes : " On vous brlera, lui disaiton, on rduira votre corps en cendres, comme on la fait de celui de Jean Hus. " Sa rponse tait : " Quand ils feraient un feu qui stendrait de Worms Wittenberg et qui slverait jusquau ciel, au nom du Seigneur je le traverserais. Je paratrais devant eux, jentrerais dans la gueule de ce Bhmoth, je briserais ses dents, et je confesserais le Seigneur Jsus-Christ." En apprenant quil approchait de Worms, les gens furent en effervescence. Ses amis tremblaient pour sa scurit ; ses ennemis craignaient pour leur cause. On seffora de le dissuader dentrer dans la ville. A linstigation des prtres, il fut invit se retirer dans le chteau dun chevalier sympathique sa cause, o, lui assurait-on, toutes les difficults pourraient tre rsolues amicalement. Des amis tentrent dexciter ses craintes en lui reprsentant les dangers auxquels il tait expos. Tout fut inutile. Inbranlable, Luther rpondit : " Quand mme il y aurait autant de diables Worms quil y a de tuiles sur les toits, jy entrerais. " A son entre dans la ville, lanimation fut intense : une grande foule lui souhaita la bienvenue. Lempereur lui-mme navait pas vu une aussi grande foule venir le saluer. Du milieu de la foule, une voix perante et plaintive fit entendre le chant des morts pour avertir Luther du sort qui le menaait. " Dieu sera ma dfense " , dit-il en descendant de voiture. Les romanistes navaient pas cru que Luther oserait venir Worms ; aussi son arrive les plongea-t-elle dans la consternation. Lempereur convoqua aussitt ses conseillers afin de savoir quel parti prendre.

Lun des vques, papiste rigide, prenant la parole, scria : " Nous nous sommes longuement consults sur cette affaire. Que votre Majest impriale se dbarrasse promptement de cet homme. Sigismond nat-il pas fait brler Jean Hus ? On nest tenu ni de donner un sauf-conduit un hrtique ni de le respecter. " Non ! dit Charles : ce quon a promis, il faut quon le tienne. " On dcida, en consquence, de faire comparatre le rformateur. Toute la ville dsirait voir cet homme extraordinaire. Bientt, une foule de visiteurs envahit son appartement. A peine remis de sa rcente maladie, fatigu dun voyage qui avait dur deux semaines entires, et devant se prparer la comparution solennelle du lendemain, il avait besoin de calme et de repos. Mais leur dsir de le voir tait si grand que nobles, chevaliers, prtres, citoyens se pressaient autour de lui. De ce nombre taient plusieurs de ceux qui avaient hardiment demand lempereur de mettre fin aux abus du clerg, et qui, dit plus tard Luther, " avaient tous t affranchis par mon Evangile " . Amis et ennemis accouraient pour contempler ce moine intrpide au visage ple, maci, qui recevait chacun avec une bienveillance enjoue. Son calme, sa dignit, son tact, son attitude ferme et courageuse, la solennit de ses paroles lui donnaient une autorit laquelle ses ennemis eux-mmes avaient peine rsister, et qui remplissait chacun dtonnement. Les uns voyaient en lui une puissance divine, dautres rptaient les paroles des pharisiens au sujet du Christ : " Il a un dmon. " Le lendemain, somm de comparatre devant la dite, Luther y fit son entre, conduit par un officier imprial, aprs avoir travers des rues encombres dune foule avide de voir celui qui avait os braver lautorit du pape. Au moment o laccus allait comparatre devant ses juges, un vieux gnral, hros de bien des batailles, lui dit avec bont : " Petit moine ! petit moine ! Tu as devant toi une marche et une affaire telles que ni moi, ni bien des capitaines nen avons jamais vu de pareille dans la plus sanglante de nos batailles ! Mais si ta cause est juste, et si tu en as lassurance, avance au nom de Dieu, et ne crains rien ! Dieu ne tabandonnera pas ! " Luther tait enfin devant la dite, o lempereur occupait le trne, entour des personnages les plus illustres de lempire. Jamais homme navait comparu devant plus imposante assemble. " Cette comparution tait dj une clatante victoire remporte sur la papaut. Le pape avait condamn cet homme, et cet homme se trouvait devant un tribunal qui se plaait ainsi au-dessus du pape. Le pape lavait mis linterdit, retranch de toute socit humaine, et il tait convoqu en termes honorables et reu devant la plus auguste assemble de lunivers. Le pape avait ordonn que sa bouche ft jamais muette, et il allait louvrir devant des milliers dauditeurs assembls des endroits les plus loigns de toute la chrtient. Une immense rvolution stait ainsi accomplie au moyen de Luther. Rome descendait dj de son trne, et cest la parole dun moine qui len faisait descendre. " En prsence de cette assemble de rois et de princes, le fils du mineur de Mansfeld se sentit mu et intimid. Plusieurs princes, layant remarqu, sapprochrent de lui avec bienveillance. Lun deux lui dit : " Ne craignez point ceux qui tuent le corps, et qui ne peuvent tuer lme. " Un autre ajouta : " Quand vous serez mens devant des gouverneurs et devant des rois, lEsprit de votre Pre parlera par votre

bouche. " Ainsi, cette heure critique, les paroles du divin Matre venaient fortifier son serviteur par lorgane des puissants de ce monde. Luther fut plac en face du trne de lempereur. Un profond silence se fit dans lassemble. Alors un officier imprial se leva et, dsignant une collection des crits de Luther, invita le rformateur rpondre deux questions : premirement, ces ouvrages taient-ils bien de lui ? deuximement, tait-il dispos rtracter les opinions quil y avait avances ? Les titres des ouvrages ayant t lus, Luther, rpondant la premire question, affirma en tre lauteur. " Quant la seconde question, dit-il, attendu que cest une question qui regarde la foi et le salut des mes, et dans laquelle est implique la Parole de Dieu, le plus grand et le plus prcieux trsor quil y ait dans les cieux et sur la terre, jagirais avec imprudence si je rpondais sans rflexion. Je pourrais affirmer moins que la chose ne le demande, ou plus que la vrit ne lexige, et me rendre ainsi coupable envers cette parole du Christ : ,,Quiconque me reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant mon Pre qui est dans les cieux." Cest pourquoi, je prie en toute soumission Sa Majest impriale de me donner du temps afin de rpondre sans porter atteinte la Parole de Dieu. " Cette requte de Luther tait sage. Il convainquait ainsi lassemble quil nagissait ni par aigreur ni par impulsion. Ce calme, cet empire sur soi-mme, inattendus chez un homme qui stait montr hardi et intransigeant, fortifirent sa cause et lui permirent de rpondre plus tard avec une prudence, une dcision, une sagesse et une dignit qui surprirent et dconcertrent ses adversaires. Sa rponse dfinitive fut renvoye au jour suivant ; le rformateur; la vue des forces ligues contre la vrit, sentit momentanment le cur lui manquer ; sa foi flchit ; la crainte et le tremblement le saisirent, et il fut envahi par une terreur indfinissable. Les dangers se multipliaient devant lui ; ses ennemis semblaient sur le point de triompher, et la puissance des tnbres, prte lengloutir. Les sombres nuages qui saccumulaient autour de lui, et semblaient vouloir le sparer de Dieu, lui firent perdre lassurance que le Dieu des armes serait avec lui. Dans sa dtresse, courb vers la terre, il fit entendre une de ces prires perdues dont Dieu seul peut mesurer la valeur. " Dieu tout-puissant ! Dieu ternel ! criait-il ; que le monde est terrible ! Comme il ouvre la bouche pour mengloutir ! et que jai peu de confiance en toi ! Si je dois mettre mon esprance dans les puissants de la terre, cen est fait de moi ! O Dieu ! Assiste-moi contre toute la sagesse du monde ! Fais-le ; tu dois le faire, toi seul, car ce nest pas mon uvre, mais la tienne. Je nai ici rien faire ; je nai rien dbattre, moi, avec ces grands du monde. La cause est la tienne ; elle est juste et ternelle ! O Seigneur, sois mon aide ! Dieu fidle, Dieu immuable ! Je ne me repose sur aucun homme. Tout ce qui est de lhomme chancelle et dfaille. Tu mas lu pour cette uvre, je le sais ! Eh bien ! agis donc Dieu ! tiens-toi ct de moi, pour le nom de Jsus-Christ, ton Fils bien-aim, ma dfense, mon bouclier et ma forteresse. " Pour prserver le rformateur dun sentiment de confiance en sa propre force et de tmrit devant le danger, Dieu, dans sa sagesse, permettait quil et lintuition de son pril. Ce ntait pas, en effet, la crainte des souffrances personnelles, ni la perspective de la torture ou de la mort apparemment

imminentes qui le terrifiaient, et ce ntait point en vue de sa propre scurit quil luttait avec Dieu ; ctait pour le triomphe de lEvangile. Lheure de la crise tait arrive, et il se sentait incapable de laffronter. Un acte de faiblesse de sa part et pu compromettre la cause de la vrit. Les angoisses de son me en cette occasion peuvent tre compares celles de Jacob au torrent de Jabok. Comme lui, Luther lutta avec Dieu et obtint la victoire. Conscient de son impuissance, cramponn Jsus, son puissant Librateur, il fut fortifi par lassurance quil ne paratrait point seul devant lassemble. La paix rentra dans son me, et il se rjouit quil lui ft permis dlever la Parole de Dieu devant les chefs de la nation. Les regards fixs sur Dieu, Luther se prpara la lutte. Il fit le plan de sa rponse, relut quelques passages de ses ouvrages et tira des Ecritures des preuves propres soutenir ses positions. Puis, posant sa main gauche sur le Livre sacr ouvert sur la table, et levant la main droite au ciel, il " jura de demeurer fidle lEvangile et de confesser ouvertement sa foi, dt-il sceller cette confession de son sang ". Quand il comparut nouveau devant la dite, son visage ne portait aucune trace de crainte ou de timidit. Tmoin de Dieu devant les grands de la terre, il respirait le calme, la paix et une noble bravoure. Son discours, en rponse lofficier imprial qui lui demandait sa dcision, fut courtois et respectueux ; sa voix claire tait contenue et sans clats ; toute sa personne manifestait une confiance et une joie qui surprirent lassemble. Il parla en ces termes : " Srnissime Empereur ! illustres princes, gracieux seigneurs ! Comparaissant aujourdhui devant vous, par la misricorde de Dieu, selon lordre qui men fut donn hier, je conjure votre Majest et vos augustes Altesses dcouter avec bont la dfense dune cause qui, jen ai lassurance, est juste et bonne. Si, par ignorance, je manquais aux usages et aux biensances des cours, je vous prie de me pardonner, car jai t lev dans lobscurit dun clotre, et non dans les palais des rois. " Entrant ensuite dans son sujet, Luther dclara que ses livres ntaient pas tous de la mme nature. Dans les uns, il parlait de la foi et des bonnes uvres ; ses ennemis eux-mmes les considraient non seulement comme inoffensifs, mais comme utiles. Les rtracter, cet t renier des vrits que tous admettaient. Une seconde catgorie tait compose de livres condamnant la corruption et les abus de la papaut. Les rejeter, cet t fortifier la tyrannie de Rome et ouvrir la porte de grandes et nombreuses impits. La troisime catgorie attaquait des individus qui soutenaient les abus existants. Pour ceux-ci, il confessa volontiers avoir t plus violent quil ne convenait. Mais, sans avoir la prtention dtre parfait, il ne pouvait pas non plus rtracter ces derniers ouvrages, parce que, ce faisant, il encouragerait les ennemis de la vrit, qui profiteraient de cette occasion pour craser le peuple de Dieu avec plus de cruaut encore. " Cependant, ajouta-t-il, je suis un simple homme, et non pas Dieu ; je me dfendrai donc comme la fait Jsus-Christ : Si jai mal parl, faites connatre ce que jai dit de mal. Je vous conjure donc, par les misricordes de Dieu, srnissime empereur, et vous, trs illustres princes, et tout autre homme, quil soit de haut ou de bas tage, de me prouver par les crits des prophtes et des aptres que je me suis

tromp. Ds que jaurai t convaincu, je rtracterai aussitt toutes mes erreurs, et serai le premier saisir mes crits et les jeter dans les flammes. " " Ce que je viens de dire, ajouta-t-il, montre clairement, je pense, que jai bien considr et pes les dangers auxquels je mexpose ; mais loin den tre effray, cest pour moi une grande joie de voir, que 1Evangile est encore aujourdhui, comme autrefois, une cause de trouble et de discorde. Cest l le caractre et la destine de la Parole de Dieu. Je ne suis pas venu apporter la paix sur la terre, a dit Jsus, mais lpe." Dieu est admirable et terrible dans ses conseils ; craignons quen prtendant arrter les discordes nous ne perscutions la sainte Parole de Dieu et ne fassions fondre sur nous un affreux dluge dinsurmontables dangers, de dsastres prsents et de dsolation ternelle. Je pourrais citer des exemples tirs des oracles de Dieu. Je pourrais vous parler des pharaons, des rois de Babylone et dIsral qui nont jamais travaill plus efficacement leur ruine que lorsque, par des conseils en apparence trs sages, ils pensaient affermir leur empire. " Luther avait parl en allemand ; on le pria de rpter son discours en latin. Il le fit avec la mme puissance et la mme clart que la premire fois. Cette circonstance tait voulue de Dieu. Les princes taient tellement aveugls par les prjugs quils navaient pu, la premire audition, saisir le puissant raisonnement de Luther ; la deuxime leur permit de le bien comprendre. En revanche, les esprits ferms la lumire et rsolus ne rien entendre navaient pas cout sans colre les courageuses paroles du moine. Lorsque celui-ci eut cess de parler, lorateur de la dite lui dit avec irritation : " Vous navez pas rpondu la question quon vous a faite. On vous demande une rponse claire et prcise. Voulez-vous, oui ou non, vous rtracter ? " Le rformateur rpondit : " Puisque votre srnissime Majest et vos hautes puissances exigent une rponse simple, claire et prcise, je la leur donnerai, la voici : Je ne puis soumettre ma foi ni au pape, ni au concile, parce quil est clair comme le jour quils sont souvent tombs dans lerreur et mme dans de grandes contradictions avec eux-mmes. Si donc je ne suis convaincu par le tmoignage des Ecritures ou par des raisons videntes ; si lon ne me persuade par les passages mmes que jai cits, rendant ainsi ma conscience captive de la Parole de Dieu, je ne puis et ne veux rien rtracter, car il nest pas prudent pour le chrtien de parler contre sa conscience. Me voici, je ne puis faire autrement ; Dieu massiste ! Amen. "Ainsi parla cet homme juste, camp sur le rocher inbranlable de la Parole de Dieu, les traits illumins de la lumire divine. Alors quil dnonait la puissance de lerreur et tmoignait en faveur de la foi par laquelle le monde est vaincu, la grandeur et la puret de son caractre, la paix et la joie de son cur devinrent manifestes pour tous. Lassemble entire resta quelque temps muette de stupeur. Lors de sa premire comparution, Luther avait parl dune voix modre et dun ton respectueux et presque soumis. Les romanistes en avaient conclu que son courage commenait flchir. Ils avaient considr sa demande dun dlai comme le prlude de sa rtractation. Lempereur lui-mme, remarquant son air souffrant, la modestie de sa mise et la simplicit de son allocution, avait dit dun air ddaigneux : " Ce nest pas ce moine qui fera jamais de

moi un hrtique. " Mais le courage et la fermet dont il faisait preuve maintenant, aussi bien que la puissance et la clart de son raisonnement, surprirent tous les partis. Plein dadmiration, lempereur scria : " Ce moine parle avec un cur intrpide et un indomptable courage. " Et plusieurs des princes allemands contemplaient ce reprsentant de leur nation avec une satisfaction mle dorgueil. Les amis de la curie romaine taient battus : leur cause apparaissait sous le jour le plus dfavorable. Pour garder leurs positions, ils eurent recours, non aux Ecritures, mais des menaces, largument ordinaire de Rome. Lorateur de la dite, sadressant Luther, lui cria : " Si tu ne te rtractes, lempereur et les Etats de lempire verront ce quils auront faire envers un hrtique obstin. " Puis on le pria de se retirer pendant que les princes dlibreraient. A ces paroles Luther rpondit calmement : " Dieu me soit en aide, car je ne puis rien rtracter. " Une heure grave avait sonn, chacun en avait la conviction. Lobstination du rformateur ne rien rtracter pouvait affecter lhistoire de lEglise pendant des sicles. On dcida de lui donner une dernire occasion. Il fut ramen devant lassemble. Une fois de plus, on lui demanda sil voulait renoncer ses doctrines. Ses paroles furent : " Je n ai point dautre rponse faire que celle que jai faite. " Il tait vident que ni les promesses ni les menaces ne russiraient le faire cder aux dsirs de ses adversaires. Vexs de voir brave par un simple moine une puissance devant laquelle princes et rois avaient trembl, les chefs de lEglise taient impatients de lui faire prouver, par la torture et la mort, les effets de leur colre. Conscient de ces dangers, Luther avait parl devant tous avec le calme et la dignit qui conviennent un chrtien. Il ny avait eu dans ses paroles ni calomnie, ni orgueil, ni acrimonie. Soubliant lui-mme et oubliant les grands personnages qui lentouraient, il navait eu en vue quune chose : la prsence dun Etre infiniment suprieur aux papes, aux prlats et aux rois. Le Sauveur avait parl par la bouche de son serviteur avec une puissance et une lvation qui avaient, pour un temps, surpris et merveill amis et ennemis. LEsprit de Dieu, prsent dans cette assemble, avait agi sur le cur des chefs de lempire. Plusieurs des princes reconnurent hardiment la justice de la cause de Luther. Un grand nombre dentre eux furent convaincus de la vrit ; mais, pour beaucoup, les impressions reues ne furent pas durables. Dautres nexprimrent pas immdiatement leur conviction, mais, sondant plus tard les Ecritures, devinrent de courageux soutiens de la Rforme. Llecteur Frdric, qui navait pas attendu sans inquitude la comparution de Luther devant la dite, avait cout son discours avec une profonde motion. Avec une joie mle dorgueil, il avait contempl le courage, la fermet et la matrise du jeune docteur, et il avait pris la rsolution de le dfendre avec plus dnergie. Comparant les partis en prsence, il avait constat que la sagesse des papes, des rois et des prlats avait t confondue par la puissance de la vrit. La papaut venait dprouver une dfaite dont les consquences allaient se faire sentir dans tous les pays et dans tous les sicles venir. Voyant limpression cause par la dfense de Luther, le lgat du pape craignit plus que jamais pour la puissance de son Eglise et se promit de tenter limpossible pour faire disparatre le rformateur. Avec toute lloquence et lhabilet diplomatique dont il tait si minemment dou, il reprsenta au jeune

empereur la folie quil y aurait sacrifier la puissante amiti du pape la cause dun obscur religieux. Ses paroles ne restrent pas sans effet. Le lendemain de la rponse de Luther, lempereur fit prsenter la dite un message annonant sa dtermination de soutenir et protger la religion catholique comme lavaient fait ses prdcesseurs. Etant donn que Luther avait refus de renoncer ses erreurs, il allait recourir aux mesures les plus rigoureuses contre lui et contre les hrsies quil enseignait. " Un seul moine, disait-il, gar par sa propre folie, slve contre la foi de la chrtient. Je sacrifierai mes royaumes, ma puissance, mes amis, mes trsors, mon corps, mon sang, mon esprit et ma vie pour arrter cette impit. Je vais renvoyer laugustin Luther, en lui dfendant de causer le moindre tumulte parmi le peuple ; puis je procderai contre lui et ses adhrents, hrtiques impnitents, par lexcommunication, par linterdit, et par tous les moyens propres les dtruire. Je demande aux membres de tous les Etats de se conduire comme de fidles chrtiens. " Mais comme le sauf-conduit de Luther devait tre respect, il fallait, avant de svir contre lui, lui donner le temps de rentrer chez lui sain et sauf. A ce sujet, deux opinions contradictoires se manifestrent parmi les membres de la dite. Les reprsentants du pape demandaient quon ne respectt pas le sauf-conduit. Selon eux, les cendres de Luther devaient tre jetes dans le Rhin, comme lavaient t celles de Hus, un sicle plus tt. Mais les princes allemands, bien que papistes et ennemis du rformateur, protestaient contre une telle violation de la parole donne, qui et t une tache pour la nation entire. Rappelant les calamits qui avaient suivi lexcution de Jean Hus, ils dclarrent quils nosaient pas attirer sur lAllemagne et sur son jeune empereur de semblables catastrophes. Charles Quint lui-mme rpondit cette proposition : " Si la bonne foi et la loyaut taient bannies de tout lunivers, elles devraient trouver un refuge dans le cur des princes. " Alors, les ennemis les plus acharns du rformateur pressrent le monarque dagir avec lui comme lavait fait Sigismond avec Jean Hus : le livrer aux compassions de 1Eglise. Charles, se rappelant Hus montrant ses chanes au milieu du concile et accusant publiquement lempereur davoir trahi la foi jure, rpliqua : " Je ne tiens nullement rougir en public comme Sigismond. " Charles Quint nen avait pas moins dlibrment rejet les vrits dont Luther tait le champion. " Je suis fermement rsolu suivre lexemple de mes anctres " , disait le monarque. Il avait dcid de ne pas quitter les sentiers de la coutume pour suivre les voies de la vrit et de la justice. Comme ses pres, il voulait soutenir la papaut, sa cruaut et ses abus. Ayant pris cette position, il refusa daccepter des lumires que ses pres navaient pas reues, ou de se soumettre des devoirs quils navaient point connus. Nombreux sont encore, de nos jours, ceux qui sattachent aux coutumes et aux traditions de leurs pres. Quand le Seigneur leur envoie de nouvelles lumires, ils les refusent parce que leurs pres nen ont pas joui, oubliant quils ne vivent plus au temps de leurs pres, et que leurs devoirs et leurs responsabilits ne sont pas les mmes. Ce ne sont pas nos pres, mais les oracles de Dieu, qui doivent dterminer notre

devoir. Notre responsabilit est plus grande que celle de nos anctres, car nous devrons rendre compte la fois de la lumire qui a brill sur leur sentier et de celle que la Parole de Dieu fait jaillir sur le ntre. Parlant des Juifs incrdules, Jsus disait : " Si je ntais pas venu et que je ne leur eusse point parl, ils nauraient pas de pch ; mais maintenant ils nont aucune excuse de leur pch. " (Jean 15 : 22.) Ces mmes paroles taient adresses par Luther lempereur et aux princes dAllemagne. Pendant quelles retentissaient, lEsprit de Dieu plaidait pour la dernire fois avec plusieurs membres de lassemble. Comme Pilate qui, plusieurs sicles auparavant, avait permis lorgueil et lambition de fermer son cur aux paroles du Rdempteur du monde ; comme Flix qui, tremblant de peur, avait rpondu au messager de la vrit : " Pour le moment retire-toi ; quand jen trouverai loccasion, je te rappellerai " ; comme lorgueilleux Agrippa, qui avait dit : " Tu vas bientt me persuader de devenir chrtien " (Actes 24 : 25 ; 26 : 28), et stait dtourn pourtant du message cleste de mme Charles Quint rejeta la lumire de la vrit pour suivre les conseils de la politique et du respect humain. La rumeur de ce qui se tramait contre Luther se rpandait au-dehors et mettait la ville en effervescence. Le rformateur stait fait nombre damis qui connaissaient la cruaut de Rome envers ceux qui osaient dvoiler ses abus. Des centaines de nobles sengageaient le protger. Plusieurs dnonaient ouvertement le message royal comme une couardise devant le clerg. Sur les portes des maisons et dans les lieux publics, saffichaient des criteaux pour et contre Luther. Lun portait simplement ces paroles du Sage : " Malheur toi, pays, dont le roi est un enfant. " Lenthousiasme populaire soulev dans toutes les parties de lAllemagne en faveur de Luther convainquit lempereur et la dite que toute injustice faite ce moine courageux menacerait non seulement la paix, mais aussi la scurit du trne. Frdric de Saxe observait une sage rserve. Dissimulant avec soin ses vrais sentiments lgard du rformateur, il veillait sur lui avec une infatigable vigilance, surveillant tous ses mouvements, aussi bien que ceux de ses ennemis. Mais de nombreux personnages ne cachaient pas leur sympathie pour Luther. Princes, comtes, barons et autres gens de distinction, tant laques quecclsiastiques, lui rendaient visite. Spalatin crivait que la petite chambre du rformateur ne pouvait contenir tous ceux qui dsiraient le voir. On le considrait comme un tre surhumain. Ceux mmes qui ne croyaient pas sa doctrine ne pouvaient sempcher dadmirer la noble droiture qui lui faisait braver la mort plutt que de violer sa conscience. De srieux efforts furent tents en vue damener Luther entrer en compromis avec Rome. Nobles et princes lui firent remarquer que sil persistait mettre son opinion au-dessus de celle de 1Eglise et des conciles, il ne tarderait pas tre banni de lempire et laiss sans dfense. A quoi Luther rpondit : " LEvangile du Christ ne peut tre prch sans scandale. Comment donc cette crainte ou cette apprhension du danger me dtacherait-elle du Seigneur et de cette Parole divine qui est lunique vrit ? Non, plutt donner mon corps, mon sang et ma vie ! " On lengagea derechef se soumettre au jugement de lempereur, faisant valoir que, sil lacceptait, il naurait rien craindre. " Je consens de grand cur, dit-il, que lempereur, les princes, et le plus chtif des chrtiens examinent et jugent mes crits, mais une condition, cest quils prennent la Parole de

Dieu pour rgle. Les hommes nont pas autre chose faire qu lui obir. Ma conscience est sa prisonnire, et je dois lui tre soumis. " A un autre appel, il rpondait : " Je consens renoncer au sauf-conduit. Je remets entre les mains de lempereur ma personne et ma vie, mais la Parole de Dieu, jamais ! " Il voulait bien se soumettre la dcision dun concile gnral, mais la condition que ce concile juget selon la Parole de Dieu. " Pour ce qui touche la Parole de Dieu et la foi, ajoutait-il, tout chrtien est aussi bon juge que le pape, ce dernier ft-il mme appuy par un million de conciles. " (Luther, uvres compltes, (d. de Halle), vol. II, p. 107.) Amis et ennemis finirent par se convaincre de linutilit de tout nouvel effort de rconciliation. Si le rformateur avait flchi sur un seul point, Satan et ses armes eussent remport la victoire. Mais son inbranlable fermet fut le gage de lmancipation de lEglise et laube dune re nouvelle. Linfluence de cet homme qui osait, en matire de religion, penser et agir pour lui-mme, allait se faire sentir sur les Eglises et sur le monde, non seulement de son vivant, mais jusqu la fin des temps. Sa fermet et sa fidlit lEcriture devaient fortifier tous ceux qui seraient appels traverser des circonstances analogues. La puissance et la majest de Dieu avaient t exaltes au-dessus des conseils de lhomme et du pouvoir de Satan. Lempereur ordonna bientt Luther de rentrer chez lui. Le rformateur savait que sa condamnation suivrait de prs cette injonction. En dpit des sombres nuages qui planaient sur son sentier, il quitta Worms, le cur dbordant de joie et de louanges. " Le diable lui-mme, disait-il, gardait la citadelle du pape ; mais le Christ y a fait une large Brche ; et Satan a d confesser que le Seigneur est plus puissant que lui. " Aprs son dpart, afin que sa fermet ne ft pas prise pour un fol enttement, Luther crivit lempereur : " Dieu, qui est le scrutateur des curs, mest tmoin que je suis prt obir avec empressement votre Majest, soit dans la gloire, soit dans lopprobre, soit par la vie, soit par la mort, et en nexceptant absolument rien que la Parole de Dieu par laquelle lhomme a la vie. Dans les affaires de la vie prsente, ma fidlit vous est assure ; car ici perdre ou gagner sont choses indiffrentes au salut. Mais quand il sagit des biens ternels, Dieu ne veut pas que lhomme se soumette lhomme. La soumission, dans le monde spirituel, est un vritable culte qui ne doit tre rendu quau Crateur. " Sur le chemin du retour, Luther fut accueilli de faan plus flatteuse encore qu son arrive Worms. Des princes de 1Eglise recevaient le moine excommuni ; des magistrats honoraient lhomme dnonc par lempereur. On le pressa de prcher, et, en dpit de la dfense impriale, il monta de nouveau en chaire. " Je ne me suis jamais engag, dit-il, et je ne mengagerai jamais enchaner la Parole de Dieu. " (Correspondance de Luther (d. de Ender), vol . III, p. 154, lettre du 14 mai 1521.) Peu de temps aprs son dpart de Worms, les dignitaires de lEglise obtinrent contre lui un dit de lempereur. Cet dit traitait Luther de " Satan en personne sous forme humaine et revtu dun habit de moine " . Ds que le sauf-conduit serait prim, des mesures devaient tre prises en vue denrayer son

uvre. Dfense tait faite toute personne de lui offrir lhospitalit, de lui donner manger ou boire, de lui prter assistance en public ou en priv. O quil se trouvt, il fallait se saisir de lui et le livrer entre les mains des autorits, arrter ses partisans et confisquer leurs biens ; de plus, les crits luthriens devaient tre dtruits ; enfin, quiconque ne se conformerait pas ce dcret tait inclus dans sa condamnation. Llecteur de Saxe et tous les princes, qui taient les plus courageux amis du rformateur, ayant quitt Worms peu aprs le dpart de ce dernier, le dcret fut sanctionn par la dite. Les romanistes exultaient ; ils croyaient le sort de la Rforme dfinitivement scell. Mais Dieu avait prpar une voie de salut son serviteur en vue de cette heure de pril. Un il vigilant avait suivi les mouvements de Luther, et un cur noble et gnreux avait rsolu de le sauver. Il tait vident que ce quil fallait Rome, ce ntait rien de moins que sa vie. Le seul moyen de larracher la gueule du lion tait de le cacher ; ce moyen, Dieu linspira Frdric de Saxe. Avec le concours damis srs, son plan fut excut, et le rformateur disparut pour ses amis comme pour ses ennemis. Pendant quil sacheminait dans la direction de Wittenberg, il se vit soudain arrt, arrach son escorte, et conduit, aprs une fougueuse chevauche travers la fort, dans le chteau de la Wartbourg, forteresse isole dresse au sommet dune colline. La capture et la retraite de Luther furent enveloppes dun tel mystre que Frdric lui-mme nen connut le lieu que longtemps aprs. Cette ignorance avait un objet. Tant que llecteur ne connaissait pas la cachette de Luther, il ne pouvait pas la rvler. Il savait le rformateur en sret, et cela lui suffisait. Le printemps, lt et lautomne passrent ; lhiver arriva, et Luther tait toujours prisonnier. Alandre et les siens exultaient, assurs que la lumire tait sur le point de steindre. Cependant, le rformateur alimentait sa lampe aux sources de la vrit et se prparait la faire briller dun plus vif clat. Dans la scurit amicale de la Wartbourg, Luther fut dabord heureux de se trouver hors de la confusion de la bataille. Mais il ne put supporter longtemps le calme et la dtente. Accoutum une vie dactivit et aux rudes combats, il supportait peu linaction. Pendant ces jours de solitude, la condition de lEglise le proccupait, et, dans son angoisse, il scriait : " Hlas ! il nest personne, dans ce dernier jour de la colre de Dieu, qui se tienne comme un mur devant le Seigneur pour sauver Isral. " Puis, pensant luimme, il craignait dtre accus de lchet pour stre retir de la mle, et il se reprochait ses aises et son indolence. Et pourtant, il accomplissait chaque jour une somme de travail extraordinaire. Sa plume ne restait pas inactive, et ses ennemis, qui se flattaient de lavoir rduit au silence, ne tardrent pas tre tonns et confondus des preuves de son activit. Une quantit de tracts crits par le solitaire se rpandaient dans toute lAllemagne. Il rendit aussi ses concitoyens un service inapprciable en traduisant le Nouveau Testament dans la langue du peuple. Du haut de son rocher de Patmos, il continua, pendant prs dune anne, de proclamer lEvangile et de dnoncer les erreurs de son temps. Si Dieu avait retir son serviteur de la vie publique, ce ntait pas seulement pour larracher la fureur de ses adversaires et lui assurer un temps de tranquillit pour ses importants travaux ; ctait en vue de rsultats plus prcieux encore. Dans la solitude et lobscurit de cette retraite, loign des appuis humains et des louanges du monde, Luther fut mis labri de la suffisance et de lorgueil qui accompagnent souvent le succs. Cette souffrance et cette humiliation le prparaient fouler dun pas plus sr les hauteurs vertigineuses o, si soudainement, il avait t transport.

Tout en se rjouissant de la libert que la vrit leur apporte, les hommes courent le danger dexalter les serviteurs employs par Dieu pour rompre les chanes de lerreur et de la superstition. Satan sefforce de dtacher les hommes du Crateur pour diriger leurs penses et leurs affections sur la crature. En les poussant honorer linstrument, il leur fait oublier la main qui les dirige, et alors, trop souvent, les conducteurs religieux, ainsi flatts et honors, oublient leur dpendance de Dieu, et en viennent se confier en eux-mmes. Ils cherchent dominer les esprits et les consciences de gens sans cesse enclins leur demander conseil plutt qu la Parole de Dieu. Luvre de rformation est souvent enraye par ce fcheux travers. Dieu voulait en prserver la Rforme, afin que ce mouvement portt non le sceau de lhomme, mais le sien. Les yeux du monde staient tourns vers Luther ; il disparut afin dobliger les regards se reporter de linterprte de la vrit sur lternel Auteur de celle-ci !

Le rformateur suisse
Le choix des hommes employs la rforme de 1Eglise rvle un principe analogue celui qui prsida son tablissement. Le divin Matre laissa de ct les grands de la terre, les gens titrs et les riches, accoutums recevoir les louanges et les hommages du peuple. Pleins du sentiment de leur supriorit, ils neussent pu sympathiser avec leurs semblables ni devenir les collaborateurs de lhumble Nazaren. Cest dincultes pcheurs de la Galile que fut adress lappel : " Suivez-moi, et je vous ferai pcheurs dhommes. " (Matthieu 4 : 19.) Ces humbles, disposs se laisser enseigner, navaient gure subi linfluence des faux enseignements de leur temps, et le Seigneur pouvait plusfacilement les former pour son service. Il en fut de mme aux jours de la Rforme. Les principaux rformateurs, hommes du peuple, furent par consquent moins atteints que dautres par lorgueil du rang et par le bigotisme religieux. Pour raliser de grands desseins, Dieu se sert dhumbles instruments, afin que la gloire nen soit pas attribue lhomme, mais " celui qui produit le vouloir et le faire, selon son bon plaisir " . Quelques semaines aprs la naissance de Luther dans la chaumire dun mineur saxon, Ulrich Zwingle venait au monde dans le chalet dun berger des Alpes. Le milieu et la premire ducation de Zwingle taient propres le prparer en vue de sa future mission. Elev au sein de paysages sublimes et sauvages, il avait constamment le sentiment de la puissance, de la grandeur et de la majest de Dieu. Lhistoire des exploits de ses compatriotes enflammait sa juvnile ardeur. Il recueillait des lvres de sa pieuse grand-mre les histoires saintes quelle avait glanes parmi les lgendes et les traditions de lEglise. Cest avec le plus profond intrt quil coutait le rcit de la vie des patriarches et des prophtes, des bergers paissant leurs troupeaux sur les montagnes de la Palestine o des anges vinrent les entretenir de lenfant de Bethlhem et de lHomme de Golgotha. De mme que Jean Luther, le pre de Zwingle, dsirant faire instruire son fils, lui fit quitter trs tt la valle o il avait vu le jour. Ses progrs furent si rapides que la question se posa bientt de savoir o lui trouver des matres comptents. A lge de treize ans, il se rendit Berne o se trouvait lcole la plus clbre de Suisse. L, le jeune homme courut un danger qui faillit compromettre son avenir : des moines le sollicitrent vivement dentrer au couvent. Par la richesse et le luxe de leurs glises, par la pompe de leurs crmonies, par lattraction de reliques clbres et dimages miraculeuses, les dominicains et les franciscains se disputaient Berne la faveur populaire. Les dominicains se rendirent compte que, sils pouvaient gagner ce jeune et brillant lve, il serait pour eux une source de gains et dhonneurs. Son extrme jeunesse, ses dons naturels dcrivain et dorateur, son talent pour la musique et la posie seraient, pensaient-ils, plus puissants que toutes leurs pompes pour attirer la foule dans leur glise et augmenter leurs revenus. Par ruse et flatterie, ils sefforcrent de faire entrer Zwingle dans leur ordre. Pendant ses tudes, Luther tait all sensevelir dans une cellule de

couvent ; si la Providence divine ne len et fait sortir, il eut t perdu pour le monde. Zwingle ne devait pas courir le mme pril. Son pre fut providentiellement inform des intentions des moines. Ne dsirant nullement laisser son fils embrasser leur vie oisive et strile, et voyant que lutilit future de celui-ci tait en jeu, il lui ordonna de regagner immdiatement le toit paternel. Le jeune homme obit ; mais ne pouvant rester longtemps dans sa valle natale, il alla poursuivre ses tudes Ble. Cest l quil entendit pour la premire fois la prdication de lEvangile de la grce. Wittembach, un professeur de langues anciennes, qui avait t amen lire les saintes Ecritures grce ltude du grec et de lhbreu, en communiquait les lumires ses lves. Il enseignait quil y avait une vrit plus ancienne et dune valeur infiniment plus grande que les thories des savants et des philosophes, savoir que la mort de Jsus est la seule ranon du pch. Ces paroles furent pour Zwingle les premires lueurs de laurore. Bientt rappel de Ble pour commencer son ministre, le jeune tudiant fit ses premires armes dans une paroisse des Alpes assez rapproche de sa ville natale. Aprs avoir reu les ordres, il sadonna de toutes ses forces la recherche de la vrit divine, conscient, selon lexpression dun de ses contemporains, de tout ce que devait savoir celui qui a charge du troupeau de Jsus-Christ. Plus il sondait les Ecritures, plus lui apparaissait vif le contraste entre la vrit et les hrsies de Rome. Acceptant la Bible comme la Parole de Dieu, rgle infaillible et suffisante de la foi et de la vie, il comprenait quelle doit tre son propre interprte. Mais comme il nosait se servir des Ecritures pour tayer des doctrines prconues, il estimait quil tait de son devoir den connatre les enseignements positifs et vidents. Aprs avoir eu recours tous les moyens dont il disposait pour en obtenir une parfaite intelligence, il implorait lassistance du Saint-Esprit, charg, selon lui, den rvler le sens tous ceux qui le lui demandent sincrement. " LEcriture, disait Zwingle, vient de Dieu et non de lhomme. Quiconque est clair den haut comprend que son langage est celui de Dieu. La Parole de Dieu ne saurait errer ; elle est lumineuse, elle enseigne, elle rvle, elle illumine lme par le salut et par la grce ; elle console en Dieu ; elle humilie au point quon soublie pour ne penser qu Dieu. " Zwingle avait lui-mme prouv la vracit de ces paroles. Il crivait plus tard, en parlant de cette poque : " Quand je commenai madonner entirement ltude de la Parole de Dieu, la philosophie et la scolastique venaient constamment me chercher querelle. Jen vins enfin cette conclusion : il faut que je laisse tout cela derrire moi et que je cherche la lumire de Dieu uniquement dans sa Parole. Je demandai alors Dieu sa lumire, et ltude des Ecritures commena me devenir beaucoup plus facile. " (Schuler et Schulthess, Zwingli, vol. p. 81.) Ce nest pas de Luther que Zwingle reut la vrit. " Si Luther prche le Christ, disait le rformateur suisse, il fait ce que je fais ; ceux qui ont t amens par lui au Sauveur surpassent en nombre ceux qui lont t par moi. Nimporte ! je ne veux porter dautre nom que celui de Jsus-Christ dont je suis le soldat, et qui seul est mon chef. Jamais un seul trait de lettre na t crit par moi Luther, ni par Luther moi. Et pourquoi ? Afin de montrer tous combien lEsprit de Dieu est en harmonie avec luimme, puisque, sans nous tre jamais consults, nous enseignons la doctrine de Jsus-Christ avec tant duniformit.

En 1516, Zwingle fut appel au poste de prdicateur du couvent dEinsiedeln. Il devait y trouver loccasion dapprendre mieux connatre les prvarications de Rome et allait, comme rformateur, exercer une influence qui stendrait bien au-del des Alpes. Au nombre des attractions dEinsiedeln se trouvait une image de la Vierge qui, disait-on, oprait des miracles. Au-dessus de la porte du couvent, on lisait cette inscription : " Cest ici quon trouve une pleine rmission de tous les pchs. " Des plerins y taient attirs toute lanne, mais on accourait de toutes les parties de la Suisse, et mme de France et dAllemagne, la grande fte annuelle clbre en lhonneur de la Vierge. Profondment afflig par ce spectacle, Zwingle y vit loccasion de proclamer ces esclaves de la superstition la libert que procure 1Evangile. " Ne pensez pas, leur disait-il du haut de la chaire, que Dieu soit dans ce temple plus quen aucun autre lieu de sa cration. Quelle que soit la contre de la terre que vous habitiez, Dieu vous entoure et vous entend, aussi bien qu Notre-Dame dEinsiedeln. Seraient-ce des uvres inutiles, de longs plerinages, des offrandes, des images, linvocation de la Vierge et des saints qui vous obtiendraient la grce de Dieu ? Quimporte la multitude des paroles dont nous formons nos prires ! Quimportent un capuchon clatant, une tte bien rase, une robe longue et bien plisse, et des mules ornes dor ? Cest au cur que Dieu regarde ; et notre cur est loign de Dieu. " " Jsus-Christ, qui sest offert une fois sur la croix, ajoutait-il, voil lhostie, la victime qui a expi les pchs de tous les fidles pour toute lternit. " Ces paroles furent mal accueillies par nombre de ses auditeurs, dsagrablement surpris dapprendre que leur fatigant voyage avait t inutile. Ils ne pouvaient comprendre un pardon qui leur tait gratuitement offert par Jsus-Christ. Le chemin du ciel trac par Rome leur suffisait. Ils ntaient pas disposs en chercher un meilleur. Il leur tait plus facile de sen remettre, pour leur salut, aux prtres et au pape que de purifier leur cur. Dautres, en revanche, recevaient avec joie la bonne nouvelle de la rdemption acquise par le Sauveur. Les rites prescrits par Rome ne leur avaient pas apport la paix et ils acceptaient avec foi la propitiation opre par le sang de lagneau. Rentrs dans leurs foyers, ils y apportaient les prcieuses lumires quils avaient reues. La vrit se rpandait ainsi de ville en ville et de village en village et le nombre des visiteurs de la madone diminuait trs sensiblement. Cela aboutit une baisse notable des offrandes et par consquent des honoraires de Zwingle, qui en dpendaient. Mais loin de sen chagriner, il sen rjouissait car il voyait seffondrer la puissance du fanatisme et de la superstition. Les dignitaires de 1Eglise ne se dsintressaient pas des faits et gestes du rformateur. Croyant pouvoir le gagner leur cause par la flatterie, ils sabstenaient momentanment dintervenir. Dans lintervalle, la vrit gagnait bien des curs. Les travaux de Zwingle Einsiedeln le prparaient une mission plus importante. Au bout de trois ans, il fut appel au poste de prdicateur de la cathdrale de Zurich. Cette ville tant alors la plus importante de la confdration suisse, tout ce qui sy faisait avait une grande rpercussion. Les ecclsiastiques qui lavaient appel ce poste eurent soin de lui faire comprendre quils ne dsiraient aucune innovation. " Vous mettrez tous vos soins, lui dit-on gravement, faire rentrer les revenus du chapitre sans en ngliger aucun. Vous exhorterez les fidles, soit du haut de la chaire, soit au confessionnal, payer les

redevances et les dmes et montrer par leurs offrandes quils aiment lEglise. Vous vous appliquerez multiplier les revenus qui proviennent des malades, des messes et en gnral de tout le casuel. " Le chapitre ajoutait : " Quant aux saints sacrements, la prdication et sa prsence au milieu du troupeau, ce sont aussi les devoirs du prtre. Cependant, vous pouvez vous faire remplacer ces diverses fonctions par un vicaire, surtout pour la prdication. Vous ne devez administrer les sacrements quaux notables, et aprs en avoir t requis ; il vous est interdit de le faire sans distinction de personnes. " Zwingle couta ces exhortations en silence. Puis, aprs avoir exprim sa reconnaissance pour lhonneur davoir t appel ce poste important, il exposa la ligne de conduite quil se proposait de suivre. " La vie de Jsus, dit-il, a t trop longtemps cache au peuple. Je prcherai surtout lEvangile selon saint Matthieu, chapitre aprs chapitre, suivant le sens du Saint-Esprit, en puisant uniquement aux sources de lEcriture, en la sondant, en la comparant avec elle-mme et en recherchant lintelligence par de constantes et ardentes prires. Cest la gloire et la louange de Dieu, de son Fils unique ; cest au salut des mes, et leur enseignement dans la vraie foi, que je consacrerai mon ministre. " Quelques ecclsiastiques le dsapprouvrent. Mais Zwingle demeura ferme dclarant quil ne se proposait dintroduire aucune innovation : il ne faisait que retourner aux usages de lEglise dans ses plus beaux jours. Dj les vrits quil enseignait avaient veill lintrt et lon se pressait en foule ses prdications. Plusieurs personnes qui ne frquentaient plus lEglise depuis longtemps taient au nombre de ses auditeurs rguliers. Il commena son ministre en lisant et en commentant devant ses paroissiens la narration inspire de la vie, des enseignements et de la mort de Jsus. L, comme Einsiedeln, il prsenta la Parole de Dieu comme la seule autorit infaillible, et la mort du Sauveur comme le seul sacrifice suffisant. " Cest Jsus-Christ, disait-il, que je veux vous conduire ; celui qui est la vraie source du salut. " Des gens de toutes classes, magistrats et tudiants, artisans et paysans, se runissaient autour du rformateur et lcoutaient avec le plus profond intrt. Non seulement il proclamait le salut, mais il dnonait hardiment les vices de son temps. En quittant la cathdrale, plusieurs louaient Dieu. " Celui-ci, disaient-ils, est un prdicateur de la vrit ! Il sera notre Mose, pour nous sortir des tnbres dEgypte. " A lenthousiasme des premiers moments succda une priode dopposition. Les moines se mirent en devoir dentraver luvre de Zwingle et de condamner ses enseignements. Les uns riaient et se moquaient ; les autres se livraient aux outrages et aux menaces, mais Zwingle supportait tout avec patience et disait : " Si lon veut gagner les mchants Jsus-Christ, il faut fermer les yeux sur beaucoup de choses. " Vers ce temps-l, un nouvel auxiliaire vint acclrer les progrs de la Rforme. Un certain Lucien, envoy de Ble par un ami de la foi rforme, arriva un jour Zurich avec une provision dcrits de Luther. Le Blois, pensant que la vente de ces ouvrages pourrait jouer un grand rle dans la diffusion de la lumire, crivit Zwingle : " Voyez si ce Lucien possde assez de prudence et dhabilet ; sil en est ainsi, quil porte de ville en ville, de bourg en bourg, de village en village, et mme de maison en

maison, parmi les Suisses, les crits de Luther, et en particulier son exposition de la prire du Seigneur crite pour les laques. Plus ces crits seront connus, plus ils trouveront dacheteurs. " Ainsi la lumire se rpandait. Cest lorsque Dieu sapprte rompre les liens de lignorance et de la superstition que Satan fait les plus grands efforts pour plonger les hommes dans les tnbres et pour resserrer leurs chanes. Au moment mme o Dieu suscitait, en diffrentes parties du pays, des hommes qui annonaient le pardon des pchs et la justification par le sang de Jsus, Rome redoublait dnergie pour ouvrir, dans toutes les contres de la chrtient, son march aux indulgences et pour offrir le pardon contre espces sonnantes. Chaque pch avait son prix, et lon donnait aux acheteurs toute libert de se livrer au crime, pourvu que le coffre-fort de Rome restt bien garni. Les deux mouvements suivaient une marche parallle : Rome offrait le pardon prix dargent et les rformateurs, le pardon par Jsus-Christ ; Rome autorisait le pch dont elle faisait une source de revenus et les rformateurs le condamnaient et rvlaient Jsus-Christ comme propitiateur et librateur. En Allemagne, la vente des indulgences avait t confie aux moines dominicains, et le fameux Tetzel la dirigeait. En Suisse, le trafic avait t remis entre les mains des franciscains, sous la direction de Samson, moine italien, qui avait dj dirig dAllemagne et de Suisse des sommes importantes vers les caisses de lEglise. Il traversait en ce moment la Suisse, attirant de grandes foules, dpouillant les pauvres paysans de leurs maigres conomies et extorquant des sommes considrables la classe fortune. Mais dja linfluence de la Rforme se faisait sentir, diminuant les recettes. Zwingle tait encore Einsiedeln lorsque Samson commena son activit dans une localit voisine. Inform de cette mission, le rformateur se mit aussitt en devoir de contrecarrer laction du franciscain. Les deux adversaires ne se rencontrrent pas ; mais leffet des dnonciations de Zwingle contre le trafic du moine fut tel que ce dernier dut aller chercher fortune ailleurs. A Zurich, Zwingle clouait au pilori les marchands de pardons ; aussi quand Samson approcha de la ville, un messager du conseil alla au-devant de lui pour lengager passer outre. Ayant cependant russi y pntrer par ruse, il en fut renvoy sans avoir vendu une seule indulgence. Bientt aprs il quittait la Suisse. La peste connue sous le nom de " mort noire " , qui ravagea la Suisse vers lan 1519, donna la Rforme une forte impulsion. En prsence de la mort ; plusieurs sentaient le nant des pardons quils venaient dacheter et dsiraient placer leur foi sur un fondement plus solide. Zwingle, victime, Zurich, du terrible flau, fut si gravement malade quon abandonna tout espoir de gurison et que la nouvelle de sa mort se rpandit. A cette heure critique, son esprance et son courage ne labandonnrent pas. Contemplant avec foi le Calvaire, il sassura que le sacrifice du Christ tait pleinement suffisant pour le salut. Lorsquil fut rtabli, ce fut pour prcher lEvangile avec plus de ferveur et de puissance que jamais. Le peuple accueillit avec joie le retonr du pasteur bien-aim qui venait dchapper la mort. Aprs avoir pass des heures lugubres au chevet des malades et des mourants, on comprenait beaucoup mieux la valeur de lEvangile.

Parvenu une plus claire intelligence de la vrit, Zwingle en prouvait davantage la puissance transformatrice. Ia chute de lhomme et le plan de la rdemption taient ses sujets favoris. " En Adam, disait-il, nous sommes tous plongs dans la corruption et nous allons la perdition. Mais JsusChrist, vrai homme et vrai Dieu, nous a acquis une rdemption ternelle. Cest Dieu qui est mort pour nous : sa passion est donc ternelle ; elle apporte jamais le salut ; elle apaise jamais la justice divine en faveur de tous ceux qui sappuient sur son sacrifice avec une foi inbranlable. " Il dclarait positivement que la grce de Dieu ne nous donne pas la libert de vivre dans le pch. " Partout o lon croit en Dieu, Dieu est ; et l o Dieu se trouve, il y a un zle qui pousse aux bonnes uvres. " La prdication de Zwingle veillait un tel intrt que, semaine aprs semaine, la cathdrale se remplissait dauditeurs avides de lentendre. Peu peu, dans la mesure o ces derniers taient en tat de le comprendre, il leur exposait la vrit, ayant soin de ne pas leur prsenter de prime abord des points qui eussent pu les effaroucher et soulever les prjugs. Son but tait de gagner les curs par les enseignements, lamour et lexemple de Jsus-Christ. Il avait la certitude que, dans la mesure o les principes de lEvangile seraient reus, les croyances et les pratiques superstitieuses seraient renverses. Pas pas, la Rforme avanait Zurich. Une anne auparavant, le moine de Wittenberg avait oppos, Augsbourg, un " non " nergique au pape et lempereur, et tout faisait prsager que les prtentions papales trouveraient une mme rsistance Zurich. Alarms, les ennemis de la Rforme engagrent le combat. Zwingle fut en butte des attaques ritres. Dans les cantons encore soumis lautorit de Rome, on voyait de temps autre des disciples de lEvangile monter sur le bcher. Mais cela ntait pas suffisant : il fallait rduire lhrsiarque au silence. En consquence, lvque de Constance envoya Zurich trois dlgus pour accuser Zwingle dencourager la transgression des lois de 1Eglise et de mettre ainsi en pril la paix et le bon ordre de la socit. " Si lon mconnat lautorit de lEglise, disaitil, il en rsultera une anarchie universelle. " Zwingle rpliqua que, depuis quatre ans, il enseignait lEvangile Zurich et que " cette ville tait la plus tranquille et la plus paisible de toute la confdration " . " Le christianisme, concluait-il, nest-il donc pas la meilleure sauvegarde de la scurit publique ? " (Writz, Helv. K. G., tome IV, p. 226, 227.) Les dlgus de lvque avaient exhort les conseillers de la ville ne pas abandonner lEglise, hors de laquelle, disaient-ils, il ny a point de salut. Zwingle rpondait : " Que cette assertion, estims concitoyens, ne vous meuve pas ! Le fondement de lEglise, cest ce Rocher, ce Christ qui a donn Pierre son nom parce quil le confessait avec fidlit. En toute nation, quiconque croit de cur au Seigneur Jsus est sauv. Cest hors de cette Eglise-l que personne ne peut avoir la vie. " (Id., p. 223.) A la suite de cette entrevue, lun des dlgus de lvque accepta la foi vanglique. Le conseil refusant de svir contre Zwingle, Rome prpara une nouvelle attaque. En apprenant le complot de ses ennemis, Zwingle scria : " Quils viennent ! Je ne les redoute pas plus que le rocher ne redoute les vagues qui mugissent ses pieds. " (Zwingli, vol. VII, p.202.) Les efforts du clerg ne faisaient quacclrer les progrs de la cause quil dsirait dtruire, et la vrit continuait progresser. Les rforms dAllemagne, abattus par la disparition de Luther, reprenaient courage en apprenant les progrs de lEvangile en Suisse.

A mesure que la Rforme stablissait Zurich, le vice y faisait place la paix et la concorde. " La paix a lu domicile dans notre ville, crivait Zwingle ; pas de querelles, pas denvie, pas dhypocrisie, pas de contestations. Do peut venir une telle union, si ce nest du Seigneur, et une telle doctrine, qui nous remplit des fruits de la paix et de la pit ? " (Id., p. 389.) Les victoires de la Rforme rendirent les partisans de Rome plus dtermins encore enrayer le mouvement. A la vue des maigres rsultats que la perscution et la proscription des livres de Luther avaient eus en Allemagne, ils rsolurent de combattre la Rforme par ses propres armes. Une dispute avec Zwingle fut propose. Pour tre certains de la victoire, ils se rservrent le choix du lieu et des arbitres. Sassurant que lunique moyen davoir raison de la nouvelle foi serait de rduire ses chefs au silence, ils taient bien dcids ne pas laisser chapper Zwingle, si jamais il leur tombait entre les mains. Ce complot sourdissait dans le plus grand secret. La dispute devait avoir lieu Bade, mais Zwingle ne sy rendit pas. Le conseil de Zurich souponna les desseins des ennemis du rformateur. Voyant les bchers qui slevaient dans les cantons catholiques lintention des confesseurs de lEvangile, il dfendit son pasteur de sexposer ce danger. Quant Zwingle, il tait prt rencontrer Zurich tous les dlgus que Rome pourrait y envoyer ; mais aller Bade, o le sang des martyrs venait de couler, ctait courir une mort certaine. colampade et Haller furent choisis pour reprsenter le rformateur, tandis que Eck, le porte-parole de Rome, tait second par une arme de savants docteurs et de prlats. Bien que Zwingle ne ft pas prsent la confrence, il y fit nanmoins sentir son influence. Les secrtaires taient tous choisis parmi les ennemis de la Rforme et il tait dfndu dautres de prendre des notes sous peine de mort. Malgr cela, Zwingle recevait chaque jour un rapport fidle de ce qui se faisait Bade. Un tudiant, qui assistait la dispute, faisait chaque soir un relev des arguments prsents au cours de la journe. Deux autres tudiants taient chargs de remettre chaque jour ces rsums Zwingle avec les lettres quotidiennes dcolampade. Le rformateur y rpondait en ajoutant ses conseils et ses suggestions. Ses lettres, crites la nuit, taient portes Bade le lendemain matin par les tudiants. Ceux-ci, pour tromper la vigilance des gardes placs aux portes de la ville, y entraient portant des paniers de volaille sur la tte. Cest ainsi que Zwingle soutenait la bataille contre ses russ antagonistes. " Il a plus travaill, dit Myconius, par ses mditations, ses veilles, ses conseils et ses recommandations, quil ne let fait en assistant lui-mme la dispute." (Myconius, Vita Zwingli, p.10.) Les partisans du pape, assurs de leur triomphe, taient arrivs Bade en vtements de soie et pars de bijoux. Traits royalement, ils sasseyaient une table charge des mets les plus recherchs et des vins les plus fins. Ils se dlassaient du poids de leurs devoirs ecclsiastiques par des rjouissances et des festins. Les rformateurs offraient avec eux un contraste frappant. Leur mise simple les et fait prendre pour des mendiants, et leur frugalit pour des asctes. Lhte dcolampade, qui lpiait dans sa chambre, le surprenait toujours soit ltude, soit en prire, et rapporta avec tonnement que cet hrtique tait en tout cas " trs dvt " .

A louverture de la confrence, le docteur " Eck monta firement dans une chaire magnifiquement dcore, tandis que lhumble colampade, chtivement vtu, prenait place en face de son superbe adversaire sur un trteau grossirement travaill " . Eck parlait dune voix retentissante et avec une imperturbable assurance ; son zle tait stimul par lor aussi bien que par les honneurs : le dfenseur de la foi devait, en effet, recevoir une importante rmunration. Quand les arguments lui manquaient, il avait recours aux injures et aux imprcations. colampade, naturellement timide et modeste, avait longtemps hsit prendre part la dispute ; il ne sy tait dcid quen faisant lavance cette protestation solennelle : " Je ne reconnais pour rgle de foi que la Parole de Dieu. " Doux et courtois, il se montra la fois rudit et inbranlable. Tandis que les champions de lEglise faisaient constamment appel lautorit et aux usages de lEglise, le rformateur en appelait invariablement aux saintes Ecritures. " La coutume, disait-il, na de valeur dans notre Suisse que par la constitution : or, en matire de foi, la constitution, cest la Bible. " Le contraste entre les deux antagonistes ne fut pas sans produire son effet. Le calme, la srnit et la modestie du rformateur, aussi bien que la clart de ses exposs, le recommandaient ses auditeurs, qui se dtournaient avec dgot des affirmations bruyantes et orgueilleuses du docteur Eck.. La dispute dura dix-huit jours. Les papistes sen attriburent bruyamment la victoire. Comme la plupart des dlgus taient partisans de Rome, la dite dcida que les rformateurs avaient t battus et quils taient avec Zwingle, leur chef, retranchs de la communion de lEglise. Mais les rsultats de cette confrence montrrent o tait la vrit. La cause protestante en reut une puissante impulsion et, peu aprs, les villes importantes de Ble et de Berne se dclarrent pour la Rforme.

Progrs de la Rforme en Allemagne

La disparition mystrieuse de Luther avait jet toute lAllemagne dans la consternation. On se demandait ce quil tait devenu. Les rumeurs les plus extravagantes circulaient. Beaucoup croyaient quil avait t assassin. Il tait pleur, non seulement par ses partisans dclars, mais aussi par bien des gens qui navaient pas encore pris position pour la Rforme. Et plusieurs juraient solennellement de venger sa mort. Les dignitaires de lEglise virent avec terreur quel point lopinion publique leur tait hostile. Aprs stre rjouis de la mort prsume de Luther, ils ne tardrent pas dsirer se mettre labri de la colre du peuple. Les ennemis de Luther navaient pas t aussi dconcerts par ses actes les plus retentissants quils ne ltaient par sa disparition. Ceux qui, dans leur rage, avaient demand le sang du hardi rformateur, taient pouvants maintenant quil ntait plus quun captif. " Le seul moyen qui nous reste pour sauver notre cause, disait lun deux, cest dallumer des torches, daller chercher Luther dans le monde entier et de le rendre la nation qui le rclame. " Ldit imprial semblait frapp dimpuissance et les lgats du pape taient indigns en constatant que cet dit retenait infiniment moins lattention que le sort de leur adversaire. La nouvelle que Luther tait en scurit, quoique prisonnier, calma les craintes populaires et enflamma lenthousiasme en sa faveur. On lut ses crits avec plus de ferveur. Ceux qui pousaient la cause du hros qui avait soutenu les droits de la Parole de Dieu dans des circonstances aussi tragiques augmentaient de plus en plus. La Rforme prenait de jour en jour des forces nouvelles. La semence que Luther avait jete fructifiait de toutes parts. Son absence faisait ce que sa prsence net pu accomplir. En outre, ses collaborateurs sentaient sur eux une plus grande responsabilit maintenant que leur chef leur tait enlev. Anims dune foi et dune ardeur nouvelles, ils redoublaient defforts pour que luvre si noblement commence ne souffrt pas de retard. Mais Satan ne restait pas inactif. Comme il lavait toujours fait dans des circonstances analogues, il tenta dopposer luvre de la Rforme une contrefaon destine sduire et perdre les mes. De mme quil y avait au premier sicle de lEglise de faux christs, il sleva au seizime sicle de faux prophtes. Quelques hommes, vivement impressionns par leffervescence qui rgnait dans le monde religieux, et imaginant avoir reu des rvlations du ciel, se dirent spcialement lus de Dieu pour parachever luvre de rforme bauche par Luther. En ralit, ils dmolissaient ce que le rformateur avait difi. Rejetant le grand principe qui tait la base de la Rforme : la Parole de Dieu prise comme unique rgle de foi et de vie, ils substituaient cette rgle infaillible et immuable la norme variable et incertaine de leurs sentiments et de leurs impressions. Or, ds que lon supprime la grande pierre de touche de la

vrit et de lerreur, rien nempche plus Satan de dominer sa guise sur les esprits. Lun de ces prophtes prtendait recevoir ses instructions de lange Gabriel. Un tudiant qui se joignit lui abandonna ses tudes en dclarant que Dieu lui-mme lavait investi de sagesse pour expliquer les Ecritures. Dautres, enclins au fanatisme, sassocirent eux. Ces enthousiastes provoqurent une vive sensation. La prdication de Luther avait fait prouver partout le besoin dune rforme et, maintenant, ces mes rellement honntes taient sduites par les prtentions des nouveaux prophtes. Les chefs du mouvement se rendirent Wittenberg pour y prsenter leur doctrine Mlanchthon et ses collgues. " Nous sommes envoys de Dieu pour enseigner le peuple, dirent-ils. Nous avons avec le Seigneur des conversations familires ; nous connaissons les choses venir ; en un mot, nous sommes aptres et prophtes et nous en appelons au docteur Luther. " Les rformateurs furent tonns et perplexes. Il y avait l un lment quils navaient jamais rencontr, et ils ne savaient quelle ligne de conduite adopter. " Il y a, disait Mlanchthon, des esprits extraordinaires dans ces hommes : mais quels esprits ? Dun ct, prenons garde dteindre lEsprit de Dieu et, de lautre, dtre sduits par lesprit du diable. " Les fruits du nouvel enseignement devinrent bientt manifestes. Les gens en taient arrivs ngliger les Ecritures, et mme les rejeter entirement. La confusion envahit les coles. Mprisant toute discipline, les tudiants abandonnaient leurs tudes et quittaient lUniversit. Des gens qui se croyaient appels ranimer et diriger luvre de la Rforme ne russissaient qu la conduire deux doigts de sa perte. Reprenant confiance, les romanistes scriaient avec joie: " Encore un dernier effort, et la cause sera gagne. " Apprenant ce qui se passait, Luther, alarm, crivit de sa retraite de la Wartbourg : " Jai toujours pens que Satan nous enverrait cette plaie. " Discernant la vritable nature de ces soi-disant prophtes, il vit le danger qui menaait la cause de la vrit. Lopposition du pape et de lempereur ne lui avait pas occasionn autant de soucis. Des rangs mmes de la Rforme sortaient ses pires ennemis. Des vrits qui avaient apport la joie et la consolation suscitaient maintenant des disputes et jetaient le dsordre dans lEglise. Dans son uvre de rforme, Luther avait t pouss par lEsprit de Dieu plus loin quil ne lavait prvu. Il navait pas prmdit de prendre lattitude a laquelle il tait arriv, ni dintroduire des rformes aussi radicales. Il navait t quun instrument dans la main du Tout-Puissant, et pourtant il avait souvent trembl pour les rsultats de son uvre. " Si je savais, avait-il dit, que ma doctrine nuist un homme, un seul homme, simple et obscur (ce qui ne peut tre, car elle est lEvangile mme), plutt dix fois mourir que de ne pas me rtracter. " Et maintenant, Wittenberg mme, la citadelle de la Rforme, tombait rapidement au pouvoir du fanatisme et de lanarchie ! Cette triste situation ntait pas la consquence des enseignements de Luther, mais ses ennemis, dans toute lAllemagne, len rendaient responsable ! Dans son amertume, il se

demandait parfois : " Est-ce donc l que devait aboutir cette grande uvre de rforme ? " A dautres moments, lorsquil avait pri avec ardeur, la paix rentrait dans son cur : " Luvre est la tienne et non la mienne, disait-il Dieu ; et tu ne permettras pas que le fanatisme et la superstition la corrompent. " Mais la pense de rester plus longtemps loign du champ de bataille lui devenant intolrable, il se dcida rentrer sans dlai Wittenberg. Ctait un prilleux voyage. Il tait au ban de lempire ; ses ennemis avaient le droit de le tuer ; ses amis ne devaient ni lassister ni lui donner asile, et le gouvernement imprial adoptait les mesures les plus rigoureuses contre ses adhrents. Mais voyant que luvre de lEvangile tait en danger, il se lana courageusement dans la mle au nom de lEternel. Dans une lettre llecteur, aprs avoir annonc son intention de quitter la Wartbourg, il ajoutait :" Il faut que votre Altesse sache que je me rends Wittenberg sous une protection plus puissante que celle dun lecteur. Je ne pense nullement solliciter le secours de votre Altesse ; et bien loin de dsirer quelle me protge, je voudrais plutt la protger moi-mme. Si je savais que votre Altesse voult ou pt me protger, je nirais pas Wittenberg. Aucune pe ne peut venir en aide cette cause, cest Dieu seul qui doit agir, sans secours ni concours humain. Cest celui qui a le plus de foi qui protge le plus. " Dans une seconde lettre, crite en cours de route, il dclarait : " Je suis prt accepter la dfaveur de votre Altesse et la colre du monde entier. Les habitants de Wittenberg ne sont-ils pas mes ouailles ? Nest-ce pas Dieu qui me les a confis ? Et ne dois-je pas, sil le faut, pour eux mexposer la mort ? Je crains dailleurs de voir clater en Allemagne une grande rvolte, par laquelle Dieu punira notre nation. " Cest avec prudence et humilit, et pourtant avec une grande fermet quil se remit la tche. " Cest par la Parole quil faut combattre, disait-il ; par la Parole quil faut renverser et dtruire ce qui a t fond par la violence. Je ne veux pas quon emploie la force contre les superstitieux, ni contre les incrdules. Nul ne doit tre contraint. La libert est lessence de la foi. " Le bruit ne tarda pas se rpandre dans Wittenberg que Luther tait de retour et quil allait prcher. On accourut de toutes les directions et lglise fut bientt pleine dborder. Le rformateur monta en chaire, instruisit, exhorta, censura avec une grande sagesse et une grande douceur. Parlant de ceux qui staient livrs des actes de violence pour abolir la messe, il dclara : " La messe est une mauvaise chose ; Dieu en est lennemi ; elle doit tre abolie ; et je voudrais quelle fut dans lunivers entier, remplace par la Cne de lEvangile. Mais que lon nen arrache personne avec violence. Cest Dieu quil faut remettre la chose. Cest sa Parole qui doit agir, et non pas nous. Vous demandez pourquoi ? Parce que je ne tiens pas le cur des hommes dans ma main comme le potier tient largile dans la sienne. Nous avons le droit de dire ; nous navons pas celui dagir. Prchons : le reste appartient Dieu. Si jemploie la force, quobtiendrai-je ? des grimaces, des apparences, des singeries, des ordonnances humaines, des hypocrisies. Mais il ny aura ni sincrit de cur, ni foi, ni charit. Tout manque dans une uvre o manquent ces trois choses, et je nen donnerais pas la queue dune poire. Dieu fait plus par sa seule Parole que si vous, moi, et le monde entier runissions toutes nos

forces. Dieu sempare du cur et le cur une fois pris, tout est pris. " Je veus prcher, je veus parler, je veux crire ; mais je ne veux contraindre personne, car la foi est une chose volontaire. Voyez ce que jai fait ! je me suis lev contre le pape, les indulgences et les papistes, mais sans tumulte et sans violence. Jai mis en avant la Parole de Dieu, jai prch, jai crit ; je nai pas fait autre chose. Et, tandis que je dormais,... cette Parole que javais prche a renvers le papisme, tellement que jamais ni prince, ni empereur ne lui ont caus tant de mal. Je nai rien fait : cest la Parole seule qui a tout fait. Si javais voulu en appeler la force, lAllemagne et peut-tre t inonde de sang, mais quen et-il rsult ? Ruine et dsolation pour les mes et pour les corps. Je suis donc rest tranquille, et jai laiss la Parole elle-mme courir le monde. " Jour aprs jour, pendant une semaine entire, Luther prcha devant des foules avides. La Parole de Dieu rompit le charme du fanatisme. La puissance de lEvangile ramena les gars dans la voie de la vrit. Luther ne dsirait pas rencontrer les fanatiques, auteurs de tout le mal. Il les savait dsquilibrs, livrs leurs passions. Se disant spcialement inspirs den haut, ils ne pouvaient supporter ni rprimande, ni contradiction, ni mme le conseil le plus bienveillant. Sarrogeant une autorit suprme, ils exigeaient que leurs prtentions fussent reconnues sans examen. Mais comme ils lui demandaient une entrevue, il la leur accorda et les dmasqua si bien quils quittrent aussitt Wittenberg. Le fanatisme, rprim pour un temps, clata de nouveau quelques annes plus tard avec plus de violence, et avec des consquences plus lamentables. Des chefs de ce mouvement, Luther crivait ce qui suit : " LEcriture ntant pour eux quune lettre morte, ils se mettent tous crier : L Esprit ! lEsprit ! Je ne les suivrai certes pas l o leur esprit les mne ! Que Dieu, dans sa misricorde, me prserve dune Eglise o il ny a que des saints. Je veux demeurer l o il y a des humbles, des faibles, des malades, qui connaissent et sentent leur pch, qui, soupirent et crient sans cesse Dieu, pour obtenir sa consolation et son secours. " Thomas Munzer, le plus actif de ces fanatiques, tait dou de grands talents qui, sagement employs, lui eussent permis de faire du bien ; mais il navait pas appris les premiers lments de la religion. " Possd du dsir de rformer le monde, il oubliait, comme tous les enthousiastes, que ctait par lui-mme que la rforme devait commencer. " Ambitieux, il nadmettait aucune direction, pas mme celle de Luther. Il dclarait quen substituant lautorit de la Parole de Dieu celle du pape, les rformateurs navaient fait que ramener la papaut sous une nouvelle forme. Il prtendait avoir reu le mandat du ciel dtablir la vraie rforme. " Celui qui possde cet esprit, disait-il, possde la vraie foi, quand mme il ne verrait jamais lEcriture sainte. " Jouets de leurs impressions, ces illumins considraient toutes leurs penses comme la voix de Dieu. Ils se laissaient aller aus pires extrmits, jusqu jeter la Bible au feu, en disant : " La lettre tue, mais lesprit vivifie. " Les enseignements de Munzer donnaient toute satisfaction ceux qui demandaient du merveilleux, en mme temps quils flattaient leur orgueil en plaant virtuellement les ides et les opinions humaines au-dessus de la Parole de Dieu. Des milliers de gens se rangeant sa doctrine, il

dnona bientt tout ordre dans le culte public et dclara que rendre obissance aux princes, ctait vouloir servir Dieu et Blial. Le peuple, qui commenait rejeter le joug du pape, devenait galement impatient sous le joug de lautorit civile. Les enseignements rvolutionnaires de Munzer, qui les prsentait comme venant de Dieu, lamenrent renoncer toute espce de frein et donner libre cours ses penchants et ses passions. Il en rsulta des scnes grotesques, des sditions et des violences, au point que certaines contres de lAllemagne furent inondes de sang. Luther revcut alors les heures dagonie passes autrefois Erfurt. Les princes du parti romain dclaraient et beaucoup de gens taient disposs ajouter foi leur affirmation que cette rvolution tait le fruit lgitime de ses doctrines. Bien que cette accusation net pas une ombre de vraisemblance, elle ne laissa pas de causer au rformateur une peine infinie. Que luvre de la vrit ft calomnie au point dtre mise sur un pied dgalit avec le plus vil fanatisme, ctait presque plus quil ne pouvait endurer. Dautre part, ha des chefs de lhrsie dont il avait combattu les doctrines et avait ni les prtentions linspiration, les dclarant rebelles lautorit civile et sditieux, il tait trait par eux de vil imposteur. Le rformateur semblait stre alin tant les princes que le peuple. Dans leur joie, les romanistes attendaient la chute prochaine de la Rforme et accusaient Luther des erreurs mmes quil avait combattues avec le plus dnergie. De son ct, le parti des fanatiques, prtendant avoir t injustement trait, sattirait les sympathies dun grand nombre de gens, et, comme cest souvent le cas de ceux qui souffrent pour une mauvaise cause, il faisait figure de martyr. Cette uvre de Satan tait anime dun esprit de rvolte analogue celui qui stait manifest dans le ciel lorigine. Satan cherche constamment inciter les hommes appeler le mal bien et le bien mal. Et cela lui russit merveille. Que de serviteurs de Dieu sexposent au blme et lopprobre pour avoir dfendu courageusement la vrit ! On voit des suppts de Satan lous, flatts, considrs comme martyrs, tandis que des chrtiens respectables et fidles sont laisss lcart sous le coup de la suspicion et de lopprobre. La fausse saintet, la sanctification apocryphe, continue cette uvre de mystification. Sous diffrentes formes, elle manifeste aujourdhui le mme esprit quaux jours de Luther. Elle dtourne lattention des saintes Ecritures et pousse prendre pour rgle la conscience, le sentiment et les impressions plutt que la loi de Dieu. Cest un des moyens les plus subtils de Satan pour jeter lopprobre sur la puret et la vrit. Intrpide, Luther dfendait lEvangile contre toutes les attaques, quelle quen ft la provenance. Dans tous ces conflits, la Parole de Dieu savrait une arme puissante. Avec elle, il combattait aussi bien les usurpations du pape que la philosophie scolastique, et, grce elle encore, il sopposait, ferme comme un rocher, au fanatisme qui tentait de se joindre la Rforme. Ces lments adverses visaient, chacun sa faon, mettre de ct les saintes Ecritures au profit de la sagesse humaine exalte comme la source de toute vrit religieuse et de toute connaissance. Le

rationalisme idoltre la raison et en fait le critre de la religion. Le romanisme rclame pour le souverain pontife une inspiration qui drive dune succession ininterrompue depuis les jours des aptres cache tous les genres dextravagances et de falsifications sous le manteau sacr du mandat apostolique. Linspiration dont se rclamaient Munzer et ses collaborateurs procdait des divagations de leur imagination et ne reconnaissait aucune autorit soit divine soit humaine. Le christianisme, au contraire, voit dans la Parole de Dieu le grenier dabondance de la vrit inspire et la pierre de touche de toute inspiration. A son retour de la Wartbourg, Luther acheva sa traduction du Nouveau Testament. Peu aprs, 1Evangile tait donn au peuple allemand dans sa propre langue. Tous les amis de la vrit accueillirent cette traduction avec une grande joie, tandis quelle fut rejete avec mpris par les partisans de la tradition et des commandements dhommes. A la pense que le peuple serait dsormais en possession des oracles de Dieu, quil pourrait discuter avec eux sur la religion et dvoiler leur ignorance, les prtres salarmrent. Les armes de leur raisonnement charnel se trouvaient impuissantes contre lpe de lEsprit. Aussi Rome fit-elle appel toute son autorit pour empcher la diffusion des saintes Ecritures. Mais les dcrets, les anathmes et les tortures furent inutiles. Plus se multipliaient les condamnations et les dfenses, plus on se montrait dsireux de connatre lenseignement de la Parole de Dieu. Tous ceux qui savaient lire voulaient en faire une tude personnelle. On la portait avec soi, on la lisait, on la relisait et on ne se donnait aucun repos avant den avoir appris par cur des portions considrables. En voyant la faveur avec laquelle le Nouveau Testament tait accueilli, Luther se mit aussitt en devoir de traduire aussi lAncien Testament, quil publia par fragments. Ses ouvrages recevaient un accueil empress dans les villes et dans les villages. " Ce que Luther et ses amis composaient, dautres le rpandaient. Des moines, convaincus de lillgalit des liens monastiques, dsireux de faire succder une vie active leur longue paresse, mais trop ignorants pour annoncer euxmmes la Parole de Dieu, parcouraient les provinces, les hameaux, les chaumires en vendant les livres de Luther et de ses amis. LAllemagne fut bientt couverte de ces hardis colporteurs. " Ces crits taient tudis avec avidit par riches et pauvres, savants et ignorants. Le soir, les instituteurs des coles de village les lisaient haute voix aux groupes attentifs qui se runissaient au coin du feu. Partout des mes taient gagnes la vrit et sempressaient de la communiquer dautres. Ainsi se justifiaient ces paroles inspires : " La rvlation de tes paroles claire, elle donne de lintelligence aux simples. " (Psaume 119 : 130.) Ltude des Ecritures transformait compltement les esprits et les curs. La domination du pape avait tenu le peuple sous le joug de fer de lignorance et de la dgradation et lavait asservi lobservation superstitieuse dun culte extrieur o le cur et lintelligence navaient quune petite part. La prdication de Luther, en revanche, qui mettait en relief les vrits simples de la Parole de Dieu, puis cette Parole elle-mme place entre toutes les mains veillaient les facults engourdies, purifiaient et ennoblissaient la nature spirituelle de lhomme et communiquaient lintelligence une force et une vigueur nouvelles.

On pouvait voir des personnes de tous rangs qui, les Ecritures en main, dfendaient les doctrines de la Rforme. Les papistes, qui avaient laiss aux prtres et aux moines le monopole de ltude de la Bible, invitaient maintenant ces derniers rfuter les nouveaux enseignements. Mais, ignorant les saintes Ecritures et la puissance de Dieu, le clerg et les religieux taient rduits au silence par ceux quils taxaient dignorance et dhrsie. " Malheureusement, disait un auteur catholique, Luther avait persuad les siens quil ne fallait ajouter foi quaux oracles des livres saints. " Des foules se runissaient pour entendre la vrit prsente par des hommes du commun peuple, et mme pour les entendre discuter avec des savants et dloquents thologiens. La honteuse ignorance de ces grands hommes tait mise nu par la rfutation de leurs arguments laide de simples enseignements de la Parole de Dieu. Des ouvriers, des soldats, des femmes et des enfants connaissaient mieux les Ecritures que les prtres et les savants. Le contraste entre les disciples de lEvangile et les partisans des superstitions romaines ntait pas moins manifeste chez les savants que parmi le peuple. " En face des vieux soutiens de la hirarchie, qui avaient nglig la connaissance des langues et la culture des lettres (cest lun deux qui nous lapprend), se trouvait une jeunesse gnreuse, adonne ltude, approfondissant les Ecritures et se familiarisant avec les chefs-duvre de lantiquit. Ces hommes, dous dune vive intelligence, lme leve et au cur intrpide, acquirent bientt de telles connaissances que de longtemps nul ne put se mesurer avec eux. Aussi, quand ces jeunes dfenseurs de la Rforme se rencontraient dans quelque assemble avec les docteurs de Rome, ils les attaquaient avec une aisance et une assurance telles que ces hommes ignorants hsitaient, se troublaient et tombaient aux yeux de tous dans un juste mpris. " Voyant leurs auditoires diminuer, les prtres firent appel aux magistrats et usrent de tous les moyens leur porte pour ramener leurs ouailles. Mais le peuple avait trouv dans les enseignements nouveaux la satisfaction de ses besoins spirituels ; aussi se dtournait-il de ceux qui lavaient si longtemps nourri des misrables aliments de la superstition et de la tradition humaines. Quand les propagateurs de la vrit taient perscuts, ils suivaient cet ordre du Christ : " Quand on vous perscutera dans une ville, fuyez dans une autre. " (Matthieu 10 : 23.) Ainsi, la lumire pntrait en tous lieux, car les fugitifs voyaient toujours souvrir devant eux quelque porte hospitalire. Durant leur sjour en un endroit, ils prchaient Jsus-Christ dans lglise ; et, quand cette faveur leur tait refuse, dans les maisons particulires ou en plein air. Tout lieu o ils pouvaient runir un auditoire devenait un temple. Proclame avec une telle nergie, la vrit se rpandait avec une irrsistible puissance. En vain, on faisait appel aux autorits ecclsiastiques et civiles pour craser lhrsie ; en vain, on avait recours la prison, la torture, au feu et lpe. Des milliers de croyants scellaient leur foi de leur sang, nanmoins luvre progressait. La perscution contribuait la diffusion de la vrit, et le fanatisme par lequel Satan avait tent de la corrompre, neut dautre rsultat que de faire clater le contraste entre luvre de lennemi et celle de Dieu.

La protestation des princes

Lune des plus nobles manifestations en faveur de la Rforme fut la protestation des princes chrtiens dAllemagne la dite de Spire, en 1529. Le courage, la foi et la fermet de ces hommes de Dieu ont assur la libert de conscience aux sicles suivants. Cette protestation mmorable, dont les principes constituent " lessence mme du protestantisme " , donna son nom aux adhrents de la Rforme dans le monde entier. Malgr ldit de Worms dclarant Luther hors la loi et prohibant sa doctrine, le rgime de la tolrance religieuse avait jusque-l prvalu dans lempire. La divine Providence avait tenu en chec les forces opposes la vrit. Chaque fois que Charles Quint, bien dtermin touffer la Rforme, tendait la main, le coup tait dtourn. A plusieurs reprises dj, la perte de ceux qui osaient rsister Rome avait paru imminente ; mais, au moment critique, une diversion survenait : ou bien ctaient les armes turques qui faisaient leur apparition sur la frontire orientale ; ou bien ctaient le roi de France et le pape lui-mme qui, jaloux de la puissance croissante de lempereur, lui faisaient la guerre. Les luttes et les complications internationales donnaient ainsi la Rforme le temps de se consolider et de stendre. Le moment vint pourtant o les rois catholiques sentendirent pour faire cause commune contre la Rforme. La premire dite de Spire, en 1526, avait laiss chaque tat pleine libert en matire religieuse jusqu la convocation dun concile gnral. Mais ds que le danger qui lui avait arrach cette concession fut pass, lempereur sempressa de convoquer Spire, en 1529, une seconde dite dont le but tait dextirper lhrsie. Il fallait tcher dengager les princes se liguer lamiable pour touffer lhrsie ; si ce plan chouait, Charles Quint tait prt tirer lpe. Grande tait la joie des partisans de Rome. Ils vinrent en grand nombre Spire en 1529, manifestant ouvertement leur hostilit contre les Rforms et leurs protecteurs. " Nous sommes lexcration et la balayure du monde, disait Mlanchthon, mais Jsus-Christ surveille son pauvre peuple et le sauvera. " On alla jusqu dfendre aux princes rforms prsents la dite de faire prcher lEvangile dans leur domicile particulier. Mais la population de Spire avait soif dentendre la Parole de Dieu et, en dpit de cette interdiction, des milliers dauditeurs accouraient aux services qui avaient lieu dans la chapelle de llecteur de Saxe. Cela suffit pour prcipiter la crise. Un message imprial annona la dite que la rsolution assurant la libert religieuse ayant t loccasion de grands dsordres, lempereur en exigeait lannulation. Cet acte arbitraire jeta lindignation et lalarme parmi les princes vangliques. Lun deux scria : " Le Christ est de nouveau tomb entre les mains de Caphe et de Pilate. " Le langage des romanistes redoublait de violence. " Les Turcs valent mieux que les Luthriens, disait Faber ; car les Turcs observent les jenes et

les Luthriens les violent. Sil faut choisir entre les saintes Ecritures de Dieu et les vieilles erreurs de lEglise, ce sont les premires quil faut rejeter. " " Chaque jour, en pleine assemble, crivait Mlanchthon, Faber nous lance quelque nouveau projectile. " La tolrance religieuse avait t lgalement reconnue, les Etats vangliques taient rsolus dfendre leurs droits. Luther, qui se trouvait encore sous le coup de ldit de Worms, ne put paratre Spire ; mais il y tait remplac par ses collaborateurs et par des princes que Dieu avait suscits pour soutenir sa cause en cette occurrence. Le noble Frdric de Saxe, protecteur de Luther, tait mort ; mais le duc Jean, son frre et successeur, avait joyeusement accueilli la Rforme ; et, bien que pacifique, il dployait une grande nergie et un grand courage quand il sagissait des intrts de la foi. Les prlats exigeaient que les Etats rforms se soumissent implicitement la juridiction romaine. Quant aux rformateurs, ils se rclamaient de la libert qui leur avait t octroye. Ils ne pouvaient admettre que les Etats qui avaient embrass la Parole de Dieu avec enthousiasme fussent de nouveau placs sous le joug de Rome. On finit par proposer le compromis suivant : l o la Rforme navait pas t tablie, ldit de Worms devait tre rigoureusement appliqu ; mais " l o lon ne pourrait limposer sans risque de rvolte, on ne devait introduire aucune rforme, ni toucher aucun point controvers ; la clbration de la messe devait tre tolre, mais on ne permettrait aucun catholique dembrasser le luthranisme " . Ces mesures furent adoptes par la dite la grande satisfaction du clerg catholique. Si cet dit tait entr en vigueur, " la Rforme net pu ni stablir dans les lieux o elle navait pas encore pntr, ni sdifier sur de solides fondements dans ceux o elle existait dj ; la restauration de la hirarchie romaine... y et infailliblement ramen les anciens abus. La moindre infraction faite une ordonnance aussi vexatoire et fourni aux papistes un prtexte pour achever de dtruire une uvre dj fortement branle. La libert de la parole et t supprime. Toute conversion nouvelle allait devenir un crime. Et lon demandait aux amis de la Rforme de souscrire immdiatement toutes ces restrictions et prohibitions. " Les esprances du monde semblaient tre sur le point de scrouler. Runis en consultation, les membres du parti vanglique se regardaient avec stupeur. Ils se demandaient, lun lautre : " Que faire ? " De trs graves intrts taient en jeu pour le monde. " Les chefs de la Rforme se soumettront-ils ? Accepteront-ils cet dit ? Il serait facile, cette heure de crise, de faire un faux pas. Que de bonnes raisons, que de prtextes plausibles net-on pas pu trouver pour se soumettre ! On assurait aux princes luthriens le libre exercice de leur religion. Le mme droit tait accord tous ceux de leurs sujets qui avaient adopt la Rforme avant ldit. Cela ne devait-il pas les satisfaire ? Combien de prils la soumission npargnerait-elle pas ? En revanche, quels dangers et quels hasards la rsistance ne devait-elle pas les exposer ! Qui sait les avantages que lavenir peut nous apporter ? Acceptons la paix ; emparons-nous du rameau dolivier que Rome nous tend ; et pansons ainsi les plaies de lAllemagne. Cest par de semblables raisonnements que les rformateurs eussent pu justifier une ligne de conduite qui et assur, brve chance, la ruine de la cause protestante.

" Fort heureusement, ils ne perdirent pas de vue le principe mis la base de laccord propos. Quel tait ce principe ? Ctait, pour Rome, le droit de contraindre les consciences et dinterdire le libre examen. La libert de conscience tait bien assure aux princes rforms et leurs sujets, mais comme une faveur spciale et non pas comme un droit. A part ceux qui taient compris dans cette exception, tous restaient sous le joug de lautorit ; Rome continuait tre le juge infaillible de la foi. La conscience tait limine. Accepter le compromis propos, ctait admettre que la libert de conscience ntait lgitime que dans la Saxe rforme et que, pour le reste de la chrtient, le libre examen et la profession de la foi rforme taient des crimes dignes de la prison et du bcher. Pouvait-on donner des limites gographiques la libert religieuse ? Allait-on admettre que la Rforme avait fait son dernier converti, quelle avait conquis son dernier arpent, et que, partout ailleurs, lempire de Rome devait tre ternel ? Les rformateurs allaient-ils devenir complices de la mort de centaines et de milliers de gens qui, au terme de cette convention, devaient tre immols dans tous les pays soumis 1Eglise romaine ? Allaient-ils, cette heure suprme, trahir la cause de lEvangile et les liberts de la chrtient ? " (Wylie, liv. IX, chap. xv.) " Non ! Plutt tout endurer, tout sacrifier, jusqu leurs Etats, leur couronne et leur vie ! " " Rejetons cet arrt, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorit na aucun pouvoir. " " Cest au dcret de 1526, ajoutrent les villes, que lon doit la paix dont jouit lempire ; labolir, cest jeter lAllemagne dans le trouble et la division. Jusquau concile, la dite na dautre comptence que de maintenir la libert religieuse. " Protger la libert de conscience, voil le devoir de lEtat et la limite de son autorit en matire religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourdhui, tente de rgler ou dimposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel les chrtiens vangliques ont si noblement combattu. Dtermins briser ce quils appelaient " une audacieuse opinitret " , les papistes commencrent par semer la division parmi les partisans de la Rforme, en intimidant ceux qui ne staient pas encore ouvertement dclars en sa faveur. Les reprsentants des villes libres, appels comparatre devant la dite, et mis en demeure de dclarer sils acceptaient les termes de larrt, demandrent en vain un dlai. Le vote prouva que prs de la moiti dentre eux taient pour la Rforme. Ceux qui se refusaient ainsi sacrifier la libert de conscience et les droits du libre-examen ne se dissimulaient pas quils sexposaient aux critiques, la condamnation et la perscution. " Il faudra, dit lun deux, ou renier la Parole de Dieu, ou... tre brls. " Le roi Ferdinand, reprsentant de lempereur la dite, comprit que, sil ne russissait pas amener les princes accepter et soutenir le dcret, celui-ci occasionnerait de srieuses divisions. Et se doutant bien quuser de la contrainte avec de tels hommes, ctait les rendre plus dtermins encore, il tenta de les persuader, et " supplia les princes daccepter le dcret, les assurant que lempereur leur en saurait un gr infini " . Ces hommes courageux, sinclinant devant une autorit suprieure celle des rois de la terre, rpondirent avec calme : " Nous obirons lempereur dans tout ce qui peut contribuer au maintien de la paix et lhonneur de Dieu. " Sans tenir compte de cette dclaration, le roi annona enfin, en pleine dite, " que ldit allait tre rdig sous forme de dcret imprial " . Puis il annona llecteur de Saxe et ses amis qu " il ne leur restait

plus qu se soumettre la majorit " . Cela dit, il se retira de lassemble, sans donner aux rformateurs loccasion de lui rpondre. En vain, ils lui envoyrent une dputation pour le prier de revenir. " Cest une affaire rgle, rpondit le roi, il ny a plus qu se soumettre. " Bien que le parti imprial st que les princes chrtiens taient dtermins considrer les saintes Ecritures comme suprieures aux doctrines et aux lois humaines, et que l o ce principe tait reconnu lautorit du pape serait tt ou tard abolie, il croyait que la cause de lempereur et du pape tait la plus forte. Si les rformateurs avaient compt sur le seul secours de lhomme, ils eussent t aussi impuissants que les partisans du pape le supposaient. Mais leur force allait se rvler. Ils en appelrent " du dcret de la dite la Parole de Dieu, et de lempereur Charles Jsus-Christ, le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs " . Sans tenir compte de labsence de Ferdinand qui navait pas respect leur libert de conscience, ils rdigrent et prsentrent sans dlai devant lassemble nationale la solennelle dclaration suivante : " Nous PROTESTONS par les prsentes, devant Dieu, notre unique Crateur, Conservateur, Rdempteur et Sauveur, qui un jour sera notre Juge, ainsi que devant tous les hommes et toutes les cratures, que, pour nous et pour les ntres, nous ne consentons ni nadhrons en aucune manire au dcret propos, dans la mesure o il est contraire Dieu, sa sainte Parole, notre bonne conscience et au salut de nos mes. Quoi ! nous dclarerions, en adhrant cet dit, que si le Dieu tout-puissant appelle un homme sa connaissance, cet homme nest pas libre de la recevoir ! " Ils ajoutaient: " Il nest de doctrine certaine que celle qui est conforme la Parole de Dieu ; ... le Seigneur dfend den enseigner une autre ; chaque texte de la sainte Ecriture devant tre expliqu par dautres textes plus clairs, ce saint Livre est, dans toutes les choses ncessaires au chrtien, facile et propre dissiper les tnbres. Nous sommes donc rsolus, avec la grce de Dieu, maintenir la prdication pure et exclusive de sa seule Parole, telle quelle est contenue dans les livres bibliques de lAncien et du Nouveau Testament, sans rien ajouter qui lui soit contraire. Cette Parole est la seule vrit ; elle est la norme assure de toute doctrine et de toute vie, et ne peut jamais ni faillir ni se tromper. Celui qui btit sur ce fondement rsistera toutes les puissances de lenfer, tandis que toutes les vanits humaines quon lui oppose tomberont devant la face de Dieu. " Voil pourquoi nous rejetons le joug quon nous impose En mme temps, nous nous flattons que sa Majest impriale se comportera notre gard comme un prince chrtien qui aime Dieu par-dessus toutes choses ; et nous nous dclarons prts lui rendre, ainsi qu vous tous, gracieux seigneurs, toute laffection et toute lobissance qui sont notre juste et lgitime devoir. " Cette lecture produisit une vive impression sur la dite. La hardiesse des protestataires tonna et alarma la majorit. Lavenir leur apparut sombre et orageux. Les dissensions, les conflits et leffusion de sang paraissaient invitables. Les rformateurs, au contraire, certains de la justice de leur cause, et se reposant sur le bras du Tout-Puissant, taient remplis dun courage inbranlable.

" Les principes contenus dans cette clbre Protestation constituent lessence mme du protestantisme. Elle slve contre deux abus de lhomme dans les choses de la foi : lintrusion du magistrat civil et lautorit arbitraire du clerg. A la place de ces deux abus, le protestantisme tablit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience ; et en face du clerg, lautorit de la Parole de Dieu. Dabord, il rcuse le pouvoir civil dans les choses divines et dit, comme les aptres et les prophtes : Il faut obir Dieu plutt quaux hommes. Sans porter atteinte la couronne de Charles Quint, il maintient la couronne de Jsus-Christ. Mais il va plus loin: il tablit que tout enseignement humain doit tre subordonn aux oracles de Dieu. " Les protestataires ne prtendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi celui dexprimer librement ce quils estimaient tre la vrit ; et ils contestaient aux prtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire slevait solennellement contre lintolrance religieuse et affirmait catgoriquement le droit de tout homme servir Dieu selon sa conscience. Cette dclaration, bientt grave dans des milliers de mmoires, fut enregistre dans les livres du ciel, do aucun effort humain ne pouvait leffacer. Toute lAllemagne vanglique adopta la protestation comme lexpression de sa foi. Dans ce manifeste, chacun voyait le prsage dune re nouvelle et meilleure. Lun des princes dit aux signataires de Spire : " Que le Dieu tout-puissant qui vous a fait la grce de le confesser publiquement, librement et sans aucune crainte vous conserve dans cette fermet chrtienne jusquau jour de lternit. " Si, aprs avoir obtenu un certain succs, la Rforme avait consenti temporiser pour obtenir la faveur du monde, elle et t infidle Dieu et elle-mme, et et ainsi prpar sa ruine. Lhistoire de ces nobles rformateurs contient un enseignement pour tous les sicles venir. La tactique de Satan contre Dieu et contre sa Parole na pas chang ; il est tout aussi oppos aujourdhui quau seizime sicle ce que la Parole de Dieu soit la rgle de la foi et de la vie. Il existe, de nos jours, une forte tendance sloigner de la saine doctrine ; il est donc ncessaire de revenir au grand principe protestant : les Ecritures seule rgle de la foi et de la vie. La puissance antichrtienne rejete par les protestataires de Spire travaille avec une nergie accrue reconqurir sa suprmatie perdue. Un attachement indfectible la Parole de Dieu, tel celui dont firent preuve les rformateurs, est, cette heure de crise, la seule esprance de toute uvre de rforme. Divers indices faisaient craindre pour la scurit des protestants ; certains faits, en revanche, montraient que la main de Dieu tait prte les protger. Vers ce temps-l, " Mlanchthon conduisait prcipitamment vers le Rhin, travers les rues de Spire, son ami Simon Grynus, le pressant de traverser le fleuve. Comme celui-ci stonnait dune telle hte, Mlanchthon lui dit :,,Un vieillard dune apparence grave et solennelle, mais qui mest inconnu, vient de se prsenter moi et ma dit : Dans un instant, des archers, envoys par Ferdinand, vont arrter Simon Grynus." " Ce mme jour, Grynus, scandalis par un sermon de Faber, lun des principaux docteurs catholiques, stait rendu chez lui et lavait suppli de ne plus faire la guerre la vrit. Faber avait dissimul sa colre, mais stait aussitt rendu chez le roi et il avait obtenu des ordres contre limportun professeur de Heidelberg. Mlanchthon ne doutait pas que Dieu avait sauv son ami par lenvoi dun de ses saints anges. " Immobile au bord du Rhin, il attendait que les eaux du fleuve eussent drob Grynus ses

perscuteurs. Enfin, scria-t-il, en le voyant sur lautre bord, le voil arrach aux dents cruelles de ceux qui boivent le sang innocent. " De retour dans sa maison, Mlanchthon apprit que des archers venaient de fouiller sa demeure, la recherche de Grynus. La Rforme devait, dune manire plus pressante encore, simposer lattention des grands de la terre. Le roi Ferdinand ayant refus une audience aux princes vangliques, ces derniers devaient avoir loccasion de prsenter leur cause devant lempereur et les dignitaires de lEglise et de lEtat runis. Pour apaiser les dissensions qui troublaient lempire un an aprs la protestation de Spire, Charles Quint convoqua Augsbourg une dite quil voulut prsider en personne. Les chefs protestants y furent convoqus. De grands dangers menaaient la Rforme, mais ses amis et ses dfenseurs remettaient leur cause entre les mains de Dieu et s engageaient tenir ferme pour lEvangile. Lentourage de llecteur de Saxe lui conseillait de ne pas sy rendre. Lempereur, lui disait-on, convoque les princes pour leur tendre un pige. " Nest-ce pas courir un trop grand risque, disaient-ils, que daller senfermer dans les murs dune ville avec un puissant ennemi ? " Dautres lui disaient, pleins dune noble confiance : " Que les princes se comportent seulement avec courage, et la cause de Dieu sera sauve ! " " Dieu est fidle, et il ne nous abandonnera pas " , disait Luther. Accompagn de sa suite, llecteur se mit en route pour Augsbourg. Tous connaissaient le pril que courait ce prince, et beaucoup se rendaient la dite le cur troubl par de sombres pressentiments. Mais Luther, qui les accompagna jusqu Cobourg, ranima leur foi par le chant du fameux cantique : " Cest un rempart que notre Dieu " , crit en cours de route. Maint lugubre prsage fut dissip, et maint cur accabl fut soulag loue de ces strophes immortelles. Les princes rforms avaient dcid de prsenter la dite un expos systmatique de leur foi, avec les passages des saintes Ecritures lappui. Cette confession, rdige par Luther, Mlanchthon et leurs collaborateurs, fut adopte comme lexpos de leurs convictions religieuses par les protestants runis, qui apposrent leurs signatures sur cet important document. Ctait un moment solennel et critique. Les rformateurs dsiraient surtout ne pas mler leur cause la politique. Ils taient convaincus que la Rforme ne devait pas exercer dinfluence trangre celle de la Parole de Dieu. Aussi, comme les princes savanaient pour signer la confession, Mlanchthon sinterposa en disant : " Ceci regarde les thologiens et les ministres ; rservons dautres questions lautorit des grands de la terre. A Dieu ne plaise que vous mexcluiez ! rtorqua llecteur Jean de Saxe ; je suis prt faire mon devoir sans minquiter de ma couronne ; je veux confesser le Seigneur. Mon chapeau lectoral et mon hermine ne valent pas pour moi la croix de Jsus-Christ. Je laisserai sur la terre ces insignes de ma grandeur, mais la croix de mon Matre maccompagnera jusquaux toiles ! " Cela dit, il apposa sa signature. Un autre dit : " Si lhonneur de Jsus-Christ, mon Seigneur, le requiert, je suis prt laisser derrire moi mes biens et ma vie. Plutt renoncer mes sujets et mes Etats, plutt partir du pays de mes pres un bton la main, plutt gagner ma vie en tant la poussire des souliers de ltranger, que de recevoir une doctrine diffrente de celle qui est contenue dans cette confession ! " Telles taient la foi et lintrpidit de ces hommes de Dieu.

Le moment de comparatre devant lempereur arriva enfin. Charles Quint, assis sur son trne, et entour des lecteurs et des princes, accorda audience aux rformateurs protestants. Ces derniers donnrent lecture de leur confession de foi. Lauguste assemble entendit un clair expos de la vrit vanglique et lnumration des erreurs de lEglise papale. Cest juste titre que lon a appel cette journe, " le plus grand jour de la Rforme, et lun des plus beaux de lhistoire du christianisme et de celle de lhumanit " . Quelques courtes annes seulement staient coules depuis que le moine de Wittenberg avait d se prsenter seul devant la dite de Worms. Maintenant, sa place, comparaissaient les princes les plus nobles et les plus puissants de lempire. Luther navait pas t autoris se rendre Augsbourg, mais il sy trouvait par ses prires et par ses paroles : " Je tressaille de joie, disait-il, de ce quil mest donn de vivre une poque o Jsus-Christ est publiquement exalt par de si illustres confesseurs, et dans une si glorieuse assemble. " Ainsi saccomplit cette dclaration de lEcriture : " Je parlerai de tes prceptes devant les rois, et je ne rougirai point. " (Psaume 119 : 46.) Au temps de laptre Paul, et grce sa captivit, lEvangile avait t port dans la ville impriale et jusqu la cour. De mme, en ce jour mmorable, le message que lempereur avait dfendu de prcher du haut de la chaire tait annonc dans son palais. Les paroles que plusieurs avaient considres comme malsantes devant les serviteurs, taient coutes avec tonnement par les matres de la terre. Rois et grands seigneurs formaient lauditoire ; des princes couronns jouaient le rle de prdicateurs, et le sermon tait consacr la vie ternelle. " Depuis le temps des aptres, disait-on, il na pas eu duvre plus grande, ni de confession plus magnifique. " " Tout ce que les Luthriens ont dit est vrai, scriait lvque dAugsbourg ; nous ne pouvons le nier. " " Pouvez-vous, avec de bonnes raisons, rfuter la confession de foi tablie par llecteur et ses allis ? demandait-on au docteur Eck.. Avec les crits des aptres et des prophtes, non; mais avec ceux des Pres et des conciles, oui ! Je comprends, reprit vivement son interlocuteur ; selon vous, les luthriens sont dans lEcriture, et nous en dehors. " Quelques princes allemands furent gagns la foi rforme. Lempereur lui-mme dclara que les articles protestants exprimaient rellement la vrit. La confession fut traduite en plusieurs langues et rpandue dans toute lEurope ; elle a t, depuis, et jusqu nos jours, accepte comme lexpression de leur foi par des millions de croyants. Les fidles serviteurs de Dieu ne travaillaient pas seuls. Alors que les " dominations, les autorits, les princes de ce monde de tnbres et les esprits mchants dans les lieux clestes " se liguaient contre eux, le Seigneur ne les oubliait pas. Si leurs yeux avaient t ouverts, ils auraient vu, de mme que le prophte Elise, des preuves manifestes de la prsence et du secours de Dieu. Quand son serviteur lui montrait les armes ennemies qui les entouraient et rendaient inutile toute tentative de fuite, le prophte, sadressant Dieu, avait pri : " Eternel, ouvre ses yeux, pour quil voie. " (2 Rois 6 : 17.) Et voici, la montagne tait " pleine de chevaux et de chars de feu " tout autour dElise. Les cohortes clestes taient l pour protger lhomme de Dieu. Cest ainsi que les anges veillaient sur les ouvriers de la Rforme.

Luther avait pour principe de ne pas recourir la puissance sculire ni aux armes pour dfendre la cause de Dieu. Il se rjouissait de voir lEvangile confess par les princes de lempire ; mais quand ces derniers proposrent de faire une alliance dfensive, il dclara que " la doctrine de lEvangile devait tre dfendue par Dieu seul " . Il " croyait que moins les hommes sen mleraient, plus lintervention divine serait clatante " . Toutes les prcautions humaines envisages lui semblaient dictes par un coupable manque de foi. Quand des ennemis puissants sunissaient pour renverser la foi, quand des milliers dpes semblaient prtes sortir du fourreau pour la faire disparatre, Luther crivait : " Satan fait clater sa fureur; des pontifes impies conspirent ; et lon nous menace de la guerre. Exhortez le peuple combattre vaillamment devant le trne du Seigneur par la foi et par la prire, afin que nos ennemis, vaincus par lEsprit de Dieu, soient contraints la paix. Le premier besoin, le premier travail, cest la prire ; que le peuple sache quil est maintenant expos aux tranchants des pes et aux fureurs du diable, et quil se mette prier. " Plus tard encore, faisant allusion lalliance projete par les Etats vangliques, Luther disait que " lpe de lEsprit " tait la seule arme quil fallait employer dans cette guerre. Il crivait, llecteur de Saxe : " Nous ne pouvons en conscience approuver lalliance quon nous propose. Plutt mourir dix fois que de voir notre Evangile faire couler une seule goutte de sang ! Nous devons accepter dtre comme des brebis menes la boucherie. La croix du Christ doit tre porte. Que votre Altesse soit sans aucune crainte. Nous ferons plus par nos prires que nos ennemis par leurs fanfaronnades. Surtout, que vos mains ne se souillent pas du sang de vos adversaires. Si lempereur exige quon nous livre ses tribunaux, nous sommes prts comparatre. Vous ne pouvez pas dfendre notre foi. Cest ses risques et prils que chacun doit croire. " La puissance qui branla le monde au temps de la Rforme provenait du sanctuaire de la prire. Dans une sainte assurance, les serviteurs de Dieu posrent leur pied sur le rocher des promesses divines. Pendant la dite dAugsbourg, Luther ne passa pas un jour sans consacrer la prire trois des meilleures heures de la journe. Dans le secret de son cabinet de travail, il rpandait son me devant Dieu en paroles pleines dadoration mles dexpressions de crainte et desprance. " Je sais que tu es notre Pre et notre Dieu " , disait le rformateur, " et que tu dissiperas les perscuteurs de tes enfants ; car tu es toimme en danger avec nous. Toute cette affaire est la tienne, et ce nest que contraints par toi que nous y avons mis la main. Dfends-nous donc, Pre ! " Il crivait Mlanchthon, que rongeait linquitude : " Grce et paix par Jsus-Christ ! Par JsusChrist, dis-je, et non par le monde ! Amen. Je hais dune haine vhmente cs soucis extrmes qui te consument. Si la cause est injuste, abandonnons-la ; si elle est juste, pourquoi ferions-nous mentir les promesses de celui qui nous commande de dormir sans crainte ! Le Christ ne fera pas dfaut luvre de la justice et de la vrit. Il vit, il rgne : par quelle crainte pouvons-nous tre troubls ? " Dieu entendit les cris de ses serviteurs. Il donna aux princes et aux ministres grce et courage pour soutenir la vrit contre le prince des tnbres de ce sicle. " Voici, je mets en Sion une pierre angulaire,

choisie, prcieuse ; et celui qui croit en elle ne sera point confus. " (1 Pierre 2 : 6.) Les rformateurs protestants avaient difi sur Jsus-Christ, et les portes de lenfer ne prvalurent point sur eux.

La Rforme en France
La protestation de Spire et la confession de foi dAugsbourg, qui marqurent lapoge de la Rforme en Allemagne, furent suivies dannes de luttes et de tnbres. Affaibli par des divisions intestines et assailli par de puissants ennemis, le protestantisme semblait condamn disparatre. Des milliers de ses enfants scellaient leur tmoignage de leur sang. La guerre civile clata ; la cause protestante fut trahie par lun de ses principaux adhrents ; les plus nobles dentre les princes rforms tombrent au pouvoir de Charles Quint et furent trans de ville en ville. Mais au moment de ce triomphe apparent, lempereur dut se dclarer vaincu. La proie quil croyait tenir lui chappa et il se vit oblig de tolrer une doctrine dont la suppression avait t lambition de sa vie. Pour extirper lhrsie, il avait jou son royaume, ses trsors, sa vie mme. Il voyait maintenant ses armes en droute, ses ressources puises et plusieurs de ses royaumes la veille de la rvolte, tandis que la foi quil stait efforc de supprimer se rpandait. Charles Quint avait combattu le Tout-Puissant. Dieu avait dit : " Que la lumire soit ! " et le monarque avait voulu conserver les tnbres. Incapable de raliser ses desseins, vieilli prmaturment, us par une lutte dj longue, il abdiqua le trne et alla sensevelir dans un clotre. En Suisse, comme en Allemagne, la Rforme connut de sombres jours. Plusieurs cantons avaient accept la foi rforme, mais dautres se cramponnaient avec une aveugle tnacit au credo de Rome. La perscution contre les partisans de la foi nouvelle aboutit la guerre civile. Zwingle et plusieurs de ses collaborateurs tombrent sur le champ de bataille de Cappel. colampade, terrass par ces dsastres, mourut peu aprs. Rome exultait et semblait sur le point de recouvrer tout ce quelle avait perdu. Mais celui dont les desseins sont ternels navait dlaiss ni sa cause ni son peuple. De sa main devait sortir la dlivrance. En dautres pays, il suscitait des ouvriers pour faire triompher son uvre. Laurore de la Rforme commena poindre en France avant mme que le nom de Luther ft connu. Lun des premiers recevoir la lumire fut un vieillard, LefvredEtaples, papiste zl, savant professeur de luniversit de Paris, que ses travaux sur la littrature ancienne avaient amen sonder les saintes Ecritures dont il introduisit ltude parmi ses leves. Invocateur enthousiaste des saints, Lefvre avait entrepris dcrire une histoire des martyrs base sur les lgendes de lEglise. Ce travail, qui exigeait bien des recherches, tait dj considrablement avanc, quand, pensant que les Ecritures pourraient laider dans sa tche, il en entreprit ltude. Il trouva, en effet, des saints dans la Bible, mais bien diffrents de ceux du calendrier romain. Ebloui par le faisceau de lumire quil vit jaillir devant lui, il se dtourna ds lors avec dgot de la tche quil stait impose. Se consacrant tout entier la Parole de Dieu, il ne tarda pas enseigner les prcieuses vrits quil y dcouvrait.

En 1512, avant que Luther ou Zwingle eussent commenc leurs travaux de rforme, Lefvre crivait : " Cest Dieu seul qui, par sa grce et par la foi, justifie pour la vie ternelle. " " Echange ineffable ! linnocence est condamne, et le coupable est absous ; la bndiction est maudite, et celui qui tait maudit est bni ; la vie meurt, et la mort reoit la vie ; la gloire est couverte de confusion, et celui qui tait confus est couvert de gloire. " Tout en dclarant que la gloire du salut appartient Dieu seul, il disait que le devoir de lobissance est la part de lhomme. " Si tu es de 1Eglise du Christ, tu es du corps du Christ, et si tu es du corps du Christ, tu es rempli de la divinit, car la plnitude de la divinit habite en lui corporellement. Oh ! si les hommes pouvaient comprendre ce privilge, comme ils se maintiendraient purs, chastes et saints, et comme ils estimeraient toute la gloire du monde une ignominie, en comparaison de cette gloire intrieure, qui est cache aux yeux de la chair! " Parmi les lves de Lefvre, certains recueillirent ses paroles comme des trsors et, longtemps aprs la mort du matre, les firent entendre au monde. Lun deux tait Guillaume Farel. Elev par des parents pieux, il avait appris se soumettre aveuglment aux enseignements de lEglise. Comme laptre Paul, il et pu dire : " Jai vcu pharisien, selon la secte la plus rigide de notre religion. " (Actes 26 : 5.) Romaniste fervent, il dsirait ardemment dtruire tout ce qui sopposait lEglise. " Entendait-il parler contre le pape tant vnr, il grinait des dents comme un loup furieux " , et il et voulu que la foudre frappt le coupable en sorte quil en ft " du tout abattu et ruin " . Inlassable dans le culte quil rendait aux saints, il faisait avec Lefvre le tour des glises de Paris pour y adorer devant les autels, et dposer des offrandes devant les reliques. Mais ces dvotions ne lui apportaient pas la paix de lme. Tous ses actes de pit et toutes ses pnitences ne parvenaient pas le librer de la conviction de son pch. La voix du rformateur qui annonait le " salut par grce " fut pour lui comme une voix cleste. " Linnocent est condamn, et le criminel est acquitt. " " Seule la croix du Christ ouvre les portes du ciel et ferme les portes de lenfer. " Farel accepta joyeusement la vrit. Par une conversion comparable celle de laptre Paul, il passa de lesclavage de la tradition la libert des enfants de Dieu. Au lieu de ressembler un " loup enrag ", il devint " paisible, doux et aimable comme un agneau, le cur entirement retir du pape et adonn Jsus-Christ " . Tandis que Lefvre continuait communiquer la lumire ses lves, Farel, aussi zl pour la cause du Christ quil lavait t pour celle du pape, allait prcher la vrit en public. Un dignitaire de lEglise, Brionnet, vque de Meaux, se joignit bientt eux. Dautres docteurs, aussi minents par leur science que par leur pit, se mirent eux aussi proclamer lEvangile. La foi nouvelle fit des adhrents dans toutes les classes de la socit, depuis les artisans et les paysans, jusquaux nobles et aux princes. La sur de Franois Ier, Marguerite de Navarre, ayant embrass la foi rforme, le roi lui-mme et la reinemre semblrent pendant un temps la considrer avec faveur. Les rformateurs, blouis, voyaient dj approcher le jour o la France serait gagne la cause de la Rforme. Ils allaient tre dus dans leur attente. Des preuves et des perscutions, misricordieusement voiles

leurs yeux, attendaient ces disciples du Christ. Dans lintervalle, un temps de paix leur permit de prendre des forces en vue de lorage venir, et la cause de la Rforme fit de rapides progrs. Dans son diocse, lvque de Meaux travaillait avec zle instruire le clerg et les laques. Les prtres ignorants et dpravs furent renvoys et, dans la mesure du possible, remplacs par des hommes instruits et pieux. Lvque, qui dsirait ardemment mettre la Parole de Dieu entre les mains de ses ouailles, ne tarda pas voir son dsir se raliser. Lefvre avait entrepris la traduction du NouveauTestament, et, lpoque mme o Luther faisait paratre les Ecritures en allemand Wittenberg, le Nouveau Testament tait publi en franais Meaux. Brionnet npargnani peines ni argent pour le rpandre dans toutes les paroisses de son diocse, et bientt les paysans furent en possession des saintes Ecritures. Ces mes recevaient le message du ciel comme des voyageurs altrs saluent une source deau vive. Les cultivateurs aux champs, les artisans dans leur atelier sencourageaientdans leur travail quotidien en sentretenant des vrits prcieuses de la Parole de Dieu. Le soir, au lieu de se rencontrer dans les cabarets, ils se runissaient les uns chez les autres pour lire lEcriture sainte, prier et louer Dieu. Un grand changement ne tarda pas se produire dans ces localits.Les rudes paysans eux-mmes, qui avaient vcu dans lignorance, prouvaient la puissance transformatrice de la grce divine. Ils devenaient humbles, probes, pieux et tmoignaient par l de laction bienfaisante de lEvangile sur les mes sincres. La lumire qui brillait Meaux projetait ses rayons au loin, et le nombre des convertis allait chaque jour en augmentant. La fureur de la hirarchie fut un moment tenue en chec par le roi, qui dtestait le fanatisme des moines. Mais les partisans du pape finirent par lemporter, et les bchers sallumrent. Lvque de Meaux, mis en demeure de choisir entre le feu et la rtractation, prit le chemin le plus facile. Le troupeau, en revanche, demeura ferme en dpit de la chute de son chef. Plusieurs rendirent tmoignage la vrit au milieu des flammes. Par leur foi et leur constance jusque sur le bcher, ces martyrs annoncrent lEvangile des milliers dmes qui navaient pas eu loccasion de lentendre en temps de paix. Les humbles et les pauvres ne furent pas seuls confesser leur Sauveur au milieu du mpris et de lopposition. Dans les salles somptueuses des chteaux et des palais, de nobles mes plaaient la vrit plus haut que le rang, la fortune et la vie mme. Ceux qui taient revtus des armures royales se rvlaient souvent plus droits et plus fermes que ceux qui portaient des soutanes et des mitres piscopales. Louis de Berquin, dune famille noble de lArtois, tait de ceux-l. Chevalier de la cour, cur intrpide, gentilhomme doubl dun savant, il tait bon, affable et de murs irrprochables. " Il tait, dit Crespin, grand sectateur des constitutions papistiques, grand auditeur des messes et des sermons, observateur des jenes et jours de fte. La doctrine de Luther, alors bien nouvelle en France, lui tait en extrme abomination. " Mais, providentiellement amen, comme tant dautres, ltude des Ecritures, il fut stupfait dy trouver non les doctrines de Rome, mais celles de Luther. Ds ce moment, il fut entirement acquis la cause de lEvangile. Tenu pour " le plus instruit des membres de la noblesse franaise " , favori du roi, il apparaissait

plusieurs, par son esprit, son loquence, son indomptable courage, son zle hroque et son influence la cour, comme le futur rformateur de son pays. " Aussi Thodore de Bze dit-il que la France et peuttre trouv en Berquin un autre Luther, si lui-mme et trouv en Franois Ier un autre Electeur. " " Il est pire que Luther ", criaient les papistes. Et, en effet, il tait plus redout que lui par les romanistes de France. Franois Ier, inclinant alternativement vers Rome et vers la Rforme, tantt tolrait, tantt modrait le zle violent des moines. Trois fois, Berquin fut emprisonn par les autorits papales et trois fois relch par le roi qui, admirant sa noblesse de caractre et son gnie, refusait de le sacrifier la malignit de la hirarchie. La lutte dura des annes. Maintes fois, Berquin fut averti des dangers quil courait en France et press de suivre lexemple de ceux qui taient alls chercher la scurit dans un exil volontaire. Le timide et opportuniste Erasme, qui, en dpit de toute sa science, ne russit jamais slever jusqu la grandeur morale qui tient moins la vie et aux honneurs qu la vrit, lui crivait : " Demandez une lgation en pays tranger, voyagez en Allemagne. Vous connaissez Bde et ses pareils : cest une hydre mille ttes qui lance de tous cts son venin. Vos adversaires sappellent lgion. Votre cause ft-elle meilleure que celle de Jsus-Christ, ils ne vous lcheront pas quils ne vous aient fait prir cruellement. Ne vous fiez pas trop la protection du roi. Dans tous les cas, ne me compromettez pas avec la facult de thologie." (G. de Flice, Histoire des Protestants de France (6e d.), p. 33.) Mais le zle de Louis de Berquin augmentait avec le danger. Loin dadopter la politique prudente que lui conseillait Erasme, il eut recours des mesures plus hardies encore. Non seulement il prchait la vrit, mais il attaquait lerreur. Laccusation dhrsie que les romanistes lanaient contre lui, il la retournait contre eux. Ses adversaires les plus actifs et les plus violents taient les savants et les moines de la Sorbonne, facult de thologie de luniversit de Paris, lune des plus hautes autorits ecclsiastiques, non seulement de la ville, mais de la nation. Berquin tira des crits de ces docteurs douze propositions quil dclara publiquement " contraires aux Ecritures et par consquent hrtiques " ; et il demanda au roi de se faire juge de la controverse. Le monarque, heureux de mettre lpreuve la puissance et la finesse des champions adverses, aussi bien que dhumilier lorgueil et la morgue des moines, enjoignit aux romanistes de dfendre leur cause par la Parole de Dieu. Ces derniers savaient que cette arme ne les servirait gure ; lemprisonnement, la torture et le bcher leur taient plus familiers. Maintenant, les rles taient renverss, et ils se voyaient sur le point de tomber dans la fosse quils avaient creuse lintention de Berquin. Ils se demandaient avec inquitude comment ils sortiraient de cette impasse. A ce moment, on trouva, langle dune rue, une image mutile de la Vierge. Lmotion fut grande dans la ville. Des foules accoururent sur les lieux, jetant des cris de douleur et dindignation. Le roi fut profondment affect, et les moines ne manqurent pas de tirer parti de cet incident. " Ce sont l les fruits des doctrines du chevalier, scrirent-ils ; tout est sur le point de scrouler par cette conspiration luthrienne : la religion, les lois, le trne lui-mme. " Louis de Berquin fut de nouveau arrt. Franois Ier ayant quitt Paris pour Blois, les moines purent agir

 leur guise. Le rformateur fut jug et condamn mort. Dans la crainte que le roi nintervnt une fois encore, la sentence fut excute le jour mme o elle fut prononce. A midi sonn, il fut conduit au lieu de lexcution. Une foule immense se runit pour assister sa mort. Plusieurs constatrent avec pouvante que la victime avait t choisie parmi les hommes les plus nobles et les plus illustres de France. Leffroi, lindignation, le mpris et la haine se lisaient sur bien des visages ; mais il y avait l un homme sur les traits duquel ne planait aucune ombre. Les penses du martyr taient bien loignes de cette scne de tumulte ; il tait pntr du sentiment de la prsence de Dieu. Il ne prenait garde ni la grossire charrette sur laquelle on lavait hiss, ni aux visages rbarbatifs de ses tortionnaires, ni la mort douloureuse vers laquelle il marchait. Celui qui tait mort, et qui vit aux sicles des sicles, qui tient les cls de la mort et du sjour des morts tait ses cts. Le visage du prisonnier rayonnait de la lumire et de la paix du ciel. Revtu de son plus beau costume une robe de velours, des vtements de satin et damas et des chausses dor (Merle dAubign, Hist. de la Rformation au temps de Calvin, liv. II, chap. XVI, p. 60.) il allait rendre tmoignage de sa foi en prsence du rois des rois et de lunivers, et rien ne devait dmentir sa joie. Tandis que le cortge avanait lentement dans les rues encombres, on tait frapp du calme, de la paix, voire du joyeux triomphe que rvlait toute lattitude de ce noble. " Vous eussiez dit, raconte Erasme daprs un tmoin oculaire, quil tait dans un temple mditer sur les choses saintes. " Arriv au bcher, le martyr tenta de parler la foule, mais les moines, qui redoutaient son loquence, couvrirent sa voix en poussant des cris, tandis que les soldats faisaient entendre le cliquetis de leurs armes. " Ainsi la Sorbonne de 1529, la plus haute autorit littraire et ecclsiastique de France, avait donn la commune de Paris de 1793 le lche exemple dtouffer sur lchafaud les paroles sacres des mourants. " (G. de Flice, ouv. cit, p. 34.) Louis de Berquin fut trangl et son corps livr aux flammes. La nouvelle de sa mort eut un contrecoup douloureux chez les amis de la Rforme dans toute la France. Mais son exemple ne fut pas perdu. " Nous voulons, se disaient lun lautre les hommes et les femmes de la Rforme, nous voulons aller audevant de la mort dun bon cur, nayant en vue que la vie qui vient aprs elle. " Privs du droit de prcher Meaux, les rformateurs se rendirent dans dautres champs de travail. Lefvre ne tarda pas passer en Allemagne. Farel, rentr en Dauphin, porta la Parole de vie Gap et dans les environs, o il avait pass son enfance. On y avait dj appris ce qui se passait Meaux, et les vrits que le rformateur annonait avec une grande hardiesse trouvrent des auditeurs. Mais, bientt, les autorits smurent et le bannirent de la ville. Ne pouvant plus travailler publiquement, il parcourait les plaines et les villages, enseignant dans les maisons particulires. " Et sil y courait quelque danger, ces forts, ces grottes, ces rochers escarps quil avait si souvent parcourus dans sa jeunesse lui offraient un asile. " Dieu le prparait en vue de plus grandes preuves. Les " croix, les perscutions, les machinations de Satan que lon mannonait ne mont pas manqu, dit-il ; elles sont mme beaucoup plus fortes que de moi-mme je neusse pu les supporter ; mais Dieu est mon Pre, il ma fourni et me fournira toujours les forces dont jai besoin " .

Comme aux jours apostoliques, la perscution avait " plutt contribu aux progrs de lEvangile " . ( Philippiens 1 : 12.) Chasss de Paris et de Meaux, " ceux qui avaient t disperss allaient de lieu en lieu, annonant la bonne nouvelle de la parole " . (Actes 8 : 4.) Cest ainsi que la lumire fut porte dans les provinces les plus recules de France. Mais Dieu prparait dautres ouvriers pour sa cause. Dans une des coles de Paris, un jeune homme calme et rflchi, dou dun esprit pntrant, se faisait remarquer par la puret de ses murs, par son ardeur ltude et par sa pit. Ctait Jean Calvin. Ses talents et son application ne tardrent pas faire de lui lhonneur du collge de la Marche, et ses suprieurs se flattaient de lespoir quil deviendrait lun des plus distingus dfenseurs de lEglise. Mais un rayon de lumire illumina la profondeur des tnbres rpandues par la scolastique et la superstition dans lesprit du jeune homme. Il avait entendu, non sans effroi, parler de la nouvelle doctrine et ne doutait pas que les hrtiques neussent largement mrit le bcher sur lequel on les faisait monter. Sans le vouloir, il fut mis face face avec lhrsie et se vit contraint de confronter la thologie romaine avec lenseignement protestant. Calvin avait Paris un cousin connu sous le nom dOlivtan qui avait accept la Rforme. Les deux jeunes gens se rencontraient souvent pour discuter ensemble des questions qui divisaient la chrtient. " Il y a beaucoup de religions fausses, disait Olivtan ; une seule est vraie. Les fausses, ce sont celles que les hommes ont inventes et selon lesquelles nos propres uvres nous sauvent ; la vraie, cest celle qui vient de Dieu , selon laquelle le salut est donn gratuitement den haut Je ne veux pas de vos doctrines, rpondait Calvin ; leur nouveaut moffense ; je ne puis vous couter. Vous imaginezvous que jaie vcu toute ma vie dans lerreur ? " (Merle dAubign, Hist. de la Rformation au temps de Calvin, liv. I, p. 565, 566.) Cependant, dans lesprit du jeune tudiant, une semence avait t jete dont il ne pouvait se dbarrasser. Seul dans sa chambre, il rflchissait aux paroles de son cousin. Bientt convaincu de pch, il se vit sans intercesseur en prsence dun Dieu saint et juste. La mdiation des saints, ses bonnes uvres et les crmonies de lEglise tant incapables dexpier ses pchs, il ne voyait devant lui que tnbres et dsespoir. En vain des docteurs de lEglise sefforcrent-ils de le rassurer. En vain eut-il recours la confession et la pnitence ; rien ne parvenait le rconcilier avec Dieu. En proie ces luttes striles, Calvin, passant un jour sur une place publique, eut loccasion dassister au supplice dun hrtique condamn au bcher et fut frapp de lexpression de paix que respirait le visage du martyr. Au milieu de ses souffrances et, ce qui tait pire, sous la redoutable excommunication de lEglise, le condamn manifestait une foi et une srnit que le jeune homme mettait pniblement en contraste avec son dsespoir, avec les tnbres o il ttonnait, lui, le strict observateur des ordonnances de lEglise. Sachant que les hrtiques fondaient leur foi sur les saintes Ecritures, il prit la rsolution de les tudier pour y dcouvrir, si possible, le secret de leur joie. Il y trouva Jsus-Christ. " O Pre ! scria-t-il, son sacrifice a apais ta colre ; son sang a nettoy mes souillures ; sa croix a port ma maldiction ; sa mort a satisfait pour moi. Nous nous tions forg plusieurs inutiles sottises; mais tu as mis devant moi ta Parole comme un flambeau, et tu as touch

mon cur afin que jeusse en abomination tout autre mrite que celui de Jsus. " (Id., p. 575.) Calvin avait t destin la prtrise. A lge de douze ans, nomm chapelain de la petite glise de la Gsine, il avait t tonsur selon les canons de lEglise par lvque de Noyon. Il navait pas reu les ordres, ni rempli de fonctions sacerdotales, mais il tait entr dans le clerg et portait le titre de sa charge, dont il recevait les bnfices. Voyant quil ne pouvait plus devenir prtre, il se tourna vers ltude du droit, dessein quil abandonna bientt pour se consacrer entirement lEvangile. Il hsitait toutefois devenir prdicateur. Naturellement timide, il avait une haute ide des responsabilits de cette vocation et songeait poursuivre ses tudes. Linsistance de ses amis finit cependant par vaincre ses scrupules. " Cest une chose merveilleuse, disait-il, quun tre de si basse extraction puisse tre lev une telle dignit. " Prudemment, il stait mis luvre et ses paroles taient semblables la rose qui rafrachit la terre. Oblig de quitter Paris, il avait cherch un refuge Angoulme chez la princesse Marguerite de Navarre, amie et protectrice de lEvangile. L, Calvin se remit au travail, allant de maison en maison, ouvrant lEcriture sainte devant les familles assembles et leur prsentant les vrits du salut. Ceux qui entendaient ce jeune homme aimable et modeste en parlaient dautres, et bientt lvangliste, quittant la ville, se rendit dans les villages et les hameaux. Accueilli dans les chteaux comme dans les chaumires, il jeta ainsi les fondements de plusieurs glises qui devaient rendre un courageux tmoignage la vrit. Quelques mois plus tard, il se retrouvait Paris, o une agitation insolite rgnait dans les milieux intellectuels. Ltude des langues anciennes avait attir lattention sur les saintes Lettres, et maints savants dont le cur ntait pas touch par la grce discutaient vivement la vrit et, parfois mme, combattaient les champions du romanisme. Bien que pass matre dans les controverses thologiques, Calvin avait une mission plus leve que celle de ces bruyants dialecticiens. Mais les esprits taient agits et le moment tait propice pour leur prsenter la vrit. Pendant que les salles des universits retentissaient de la clameur des disputes thologiques, Calvin allait de maison en maison expliquant les Ecritures et ne parlant que de Jsus et de Jsus crucifi. Par la grce de Dieu, Paris devait recevoir une nouvelle invitation au festin vanglique. Lappel de Lefvre et de Farel ayant t rejet, le message devait encore tre prsent dans la capitale toutes les classes de la socit. Sous linfluence de proccupations politiques, le roi navait pas encore pris tout fait position avec Rome contre la Rforme. Sa sur Marguerite, nourrissant toujours lespoir de voir le protestantisme triompher en France, voulut que la foi rforme ft annonce Paris. En labsence du roi, elle ordonna un ministre protestant, Grard Roussel, de prcher dans les glises de la capitale. Le haut clerg sy tant oppos, la princesse ouvrit les portes du Louvre, y fit transformer un appartement en chapelle et annona quil y aurait prdication chaque jour une heure dtermine. Des foules accoururent. La chapelle tait bonde de gens de tous rangs et lauditoire refluait dans les antichambres et les vestibules. Nobles, diplomates, avocats, marchands et artisans sy runissaient chaque jour par milliers. Loin dinterdire ces assembles, le roi ordonna que deux des glises de Paris leur fussent

ouvertes. Jamais encore la ville navait t aussi remue par la Parole de Dieu : LEsprit de vie venu den haut semblait passer sur le peuple. La temprance, la chastet, lordre et lindustrie succdaient livrognerie, au libertinage, aux querelles et lindolence. Mais la hirarchie ne restait pas inactive. Le roi refusant encore dinterdire les prdications, elle se tourna vers la populace. Rien ne fut nglig pour exciter les craintes, les prjugs et le fanatisme des foules ignorantes et superstitieuses. Aveuglment soumis ses faux docteurs, Paris, comme autrefois Jrusalem, " ne connut pas ; le temps o [il] tait visit, ni les choses qui appartenaient sa paix " . Deux annes durant, la Parole de Dieu fut prche dans la capitale. Beaucoup de personnes acceptrent lEvangile, mais la majorit le rejeta. Franois Ier ne stait montr tolrant que dans des vues politiques et le clerg russit reprendre son ascendant. De nouveau, les glises se fermrent et les bchers sallumrent. Calvin tait encore Paris, o tout en continuant rpandre la lumire autour de lui, il se prparait en vue de son activit future par ltude, la mditation et la prire. Mais il ne tarda pas tre signal aux autorits, qui dciderent de le condamner au supplice du bcher. Il se croyait en scurit dans sa retraite quand ses amis accoururent dans sa chambre pour lui annoncer que les agents de la force publique taient sur le point de sassurer de sa personne. Au mme instant, on frappa violemment la porte extrieure. Il ny avait pas un instant perdre. Quelques amis entretinrent les agents la porte, tandis que les autres le firent descendre par une fentre. Se dirigeant en toute hte vers les faubourgs extrieurs, il entra chez un ouvrier ami de la Rforme, emprunta les vtements de son hte, et, une houe sur lpaule, continua son voyage. Cheminant vers le sud, il retrouva de nouveau un asile dans les Etats de Marguerite de Navarre. Grce la protection de puissants amis, Calvin passa quelques mois en scurit Angoulme, o il se livra, comme prcdemment, ltude. Mais, poursuivi par le besoin dvangliser son pays, il ne put rester longtemps inactif, et, ds que lorage se fut un peu calm, il alla chercher un nouveau champ dactivit. A Poitiers, sige dune universit o les nouvelles opinions taient favorablement accueillies, des gens de toutes les classes coutrent joyeusement les paroles de la vie ternelle quil prsentait en priv, soit chez le premier magistrat de la ville, soit son domicile particulier, soit encore dans un jardin public. Comme le nombre de ses auditeurs allait en augmentant, on jugea prudent de sassembler en dehors de la ville. Une caverne situe au bord dune gorge troite et profonde, et masque par des rochers et des arbres, fut choisie comme lieu de runion, et les gens de la ville sy rendaient par petits groupes en prenant des chemins diffrents. Cest dans cette retraite que la Parole de Dieu tait lue et mdite ; cest l que la sainte Cne fut clbre pour la premire fois par les protestants de France. De cette petite glise sortirent plusieurs vanglistes fidles. Ne pouvant abandonner lespoir de voir la France accepter la Rforme, Calvin rentra encore une fois Paris. Mais l trouva presque toutes les portes fermes : enseigner lEvangile, ctait marcher au bcher. Cet tat de choses le dcida se rendre en Allemagne. A peine avait-il pass la frontire, quun orage clatait sur les protestants de France. Sil tait rest dans son pays, le jeune vangliste aurait certainement pri dans une tuerie gnrale. Voici ce qui stait pass :

Dsireux de voir leur pays marcher de pair avec lAllemagne et la Suisse, les rformateurs franais staient dcids frapper contre les superstitions de Rome un coup hardi qui secout la nation tout entire. En consquence, ils firent afficher dans toute la France des placards attaquant la messe. Au lieu davancer la cause de la Rforme, cet acte dun zle inconsidr dchana la perscution non seulement sur ses auteurs, mais aussi sur les amis de lEvangile dans tout le pays. Il donna la hirarchie ce quelle attendait depuis longtemps : un prtexte pour demander lextirpation des hrtiques, considrs comme dangereux pour la stabilit du trne et la paix de la nation. Une main secrte celle dun ami imprudent ou dun ennemi perfide, ce mystre na jamais t clairci plaa lune de ces affiches sur la porte de la chambre particulire du roi. Ce placard attaquait avec virulence une superstition entoure de respect depuis des sicles. Devant la hardiesse incroyable qui osait porter cette accusation effrayante sous ses yeux, Franois Ier entra dans une violente colre. Dans sa consternation, il resta quelques instants tout interdit. Revenu lui, il laissa clater sa fureur. Il scria : " Quon saisisse indistinctement tous ceux qui sont suspects de luthrsie , je veux tout exterminer . " (Id., liv. IV, chap.x.) Les ds en taient jets : le roi stait rang du ct de Rome. Des mesures furent aussitt prises pour arrter tous les luthriens de Paris. Un pauvre artisan adhent de la foi nouvelle, qui stait employ convoquer les croyants aux assembles secrtes, fut somm, sous peine dtre brl, de conduire lmissaire du pape au domicile de tous les protestants de Paris. Tout dabord, il recula dhorreur devant une telle besogne : mais la crainte du bcher finit par lemporter et il consentit trahir ses frres. Accompagn du tratre prcd de lhostie et entour dun cortge de prtres, de porteurs dencensoirs, de moines et de soldats, Morin, le policier royal, parcourut lentement les rues de Paris. La dmonstration tait ostensiblement en lhonneur du " saint sacrement " ; en ralit, ctait une rplique hypocrite, meurtrire et impitoyable lattaque malavise dirige contre la messe par les rformateurs. Arriv en face de la maison dun luthrien, le tratre, sans profrer une parole, faisait un signe. La procession sarrtait ; on entrait dans la maison ; les occupants taient aussitt enchans, et la procession continuait sa marche la recherche de quelque nouvelle victime. " Il npargnait maisons, grandes ou petites, dit le chroniqueur, comme aussi tous les collges de luniversit de Paris. Morin faisait trembler toute la ville. Ctait le rgne de la terreur . " (Ibid.) Les victimes furent mises mort au milieu de vritables tortures : on avait, en effet, spcialement ordonn dadoucir le feu, afin de prolonger leur agonie. Mais elles moururent en vainqueurs ; leur constance ne se dmentit pas et rien ne vint troubler leur paix. Les perscuteurs, incapables dbranler linflexible fermet des martyrs, se sentirent vaincus. " Des bchers furent dresss, dans tous les quartiers de Paris, et les victimes y taient brles pendant plusieurs jours successifs, afin de rpandre davantage la terreur de lhrsie. En dfinitive, lEvangile triompha. Tout Paris eut loccasion de voir quel genre dhommes les nouvelles opinions pouvaient engendrer. Aucune chaire net t comparable au bcher des victimes. La joie sereine que respirait le visage de ces hommes qui se rendaient au lieu de lexcution, leur hrosme au milieu des flammes, la charit avec laquelle ils pardonnaient leurs perscuteurs transformaient dans nombre de cas la colre en piti, la haine en amour, et plaidaient avec une irrsistible loquence en faveur de lEvangile. "

Dsireux dentretenir la fureur populaire, les prtres rpandaient contre les protestants les plus noires calomnies. On les accusait de conspirer le massacre des catholiques, le renversement de lEtat et lassassinat du roi. On ne pouvait pas avancer lombre dune preuve lappui de ces allgations. Ces sombres prophties devaient toutefois saccomplir dans des circonstances bien diffrentes et pour des causes dune tout autre nature. Le sort quon disait alors imminent, et quon accusait les rforms de prparer au pays, tomba, en effet, sur la France quelques sicles plus tard. Mais lavalanche effroyable qui sabattit alors sur le roi, sur son gouvernement et sur ses sujets, eut pour cause directe les cruauts exerces par les catholiques contre dinnocents protestants. Seulement, les fauteurs de cette catastrophe furent les incrdules et les partisans du pape. Ce ne fut pas ltablissement du protestantisme, mais son crasement qui, trois sicles plus tard, prcipita ce cataclysme sur la France. La suspicion et la terreur se rpandirent dans toutes les classes de la socit. Au milieu de lalarme gnrale, on vit quel point les enseignemems luthriens avaient pntr les hommes qui occupaient le premier rang dans lestime publique par leur science, leur influence et lexcellence de leur caractre. Soudain, des postes dhonneur et de confiance se trouvrent vacants. Des artisans, des imprimeurs, des auteurs, des professeurs duniversit et mme des courtisans disparurent. Des centaines dhommes senfuirent de Paris et sexilrent volontairement. Beaucoup dentre eux donnrent alors la premire preuve de leur sympathie pour la foi rforme. Les papistes, voyant avec stupfaction le grand nombre dhrtiques insouponns qui avaient t tolrs au milieu deux, tournrent leur fureur contre la multitude de victimes plus humbles qui tombaient en leur pouvoir. Les prisons regorgeaient, et latmosphre elle-mme semblait obscurcie par la fume des bchers allums pour brler les confesseurs de lEvangile. Franois Ier stait glorifi dtre un des crateurs de la Renaissance des lettres qui marqua le commencement du XVIe sicle. Il stait plu attirer sa cour des hommes rudits de tous pays. Cest son amour des lettres et son mpris pour lignorance et la superstition des moines qutait d, au moins en partie, le degr de tolrance quil avait accord la Rforme. Mais dans lardeur de son zle contre lhrsie, " le pre des lettres fit une ordonnance portant, sous peine de la hart, labolition de limprimerie dans toute la France ! Cet dit ne fut pas excut ; il est, toutefois, un indice de lesprit qui animait les ennemis de la Rforme. " (Id., chap. XII, p. 183.) Franois Ier est lun des nombreux exemples de lhistoire montrant que lintolrance religieuse et la perscution peuvent fort bien tre le fait de personnes prises de culture intellectuelle. Par une crmonie solennelle et publique, la France devait prendre dfinitivement parti contre le protestantisme. Les prtres demandrent que laffront fait au ciel par les attaques contre la messe ft lav dans le sang et que le roi, au nom du peuple, sanctionnt cette barbare entreprise. Un chroniqueur du temps, Simon Fontaine, docteur de Sorbonne, nous en a laiss le rcit dtaill. Le 21 janvier 1535, une foule innombrable tait rassemble de toute la contre environnante. " Il ny avait tant soit petit bout de bois ou de pierre saillant des muraillesqui ne ft charg, pourvu quil y et place pour une personne. Les toits des maisons taient couverts dhommes petits et grands, et on et jug les rues paves de ttes humaines. Jamais tant de reliques navaient t promenes par les rues de Paris. " (G. de flice, Histoire des Protestants de France, p. 46, 47.)

" Les reliques passes, venaient un grand nombre de cardinaux, archevques, vques, abbs chaps et mitrs. Puis, sous un dais magnifique, dont les quatre btons taient tenus par les trois fils du roi et le duc de Vendme, premier prince du sang, se trouvait lhostie porte par lvque de Paris. Alors paraissait enfin Franois Ier, sans faste, pied, tte nue, une torche ardente la main, comme un pnitent charg dexpier les sacrilges de son peuple. A chaque reposoir, il remettait sa torche au cardinal de Lorraine, joignait les mains et se prosternait, shumiliant, non pour ses adultres, ses mensonges ou ses faux serments, il ny pensait pas, mais pour laudace de ceux qui ne voulaient pas la messe. Il tait suivi de la reine, des princes et princesses, des ambassadeurs trangers, de toute la cour, du chancelier de France, du Conseil, du Parlement en robes carlates, de lUniversit, des autres compagnies de sa garde. Tous marchaient deux deux, donnant toutes les marques dune pit extraordinaire" , chacun, dans un profond silence, tenant son flambeau allum. Des chants spirituels et des airs funbres interrompaient seuls, de temps en temps, le calme de cette morne et lente procession. " (Merle dAubign, Hist. de la Rformation au temps de Calvin, liv. IV, chap. XI, p. 169, 170.) Au programme figurait un discours du roi devant les dignitaires de lEtat, dans la grande salle de larchevch. Lair dsol, le monarque prit la parole : " O crime ! dit-il, blasphme ! jour de douleur et dopprobre ! pourquoi a-t-il fallu que vous ayez lui sur nous ? " (Id., p. 175) Il invita tous ses fidles sujets le seconder dans ses efforts en vue dextirper lhrsie pestilentielle qui menaait la France. " Aussi vrai, Messieurs, continua-t-il, que je suis votre roi, si je savais lun de mes propres membres macul, infect de cette dtestable pourriture, je vous le donnerais couper. Bien plus, si japercevais un de mes enfants entach, je ne lpargnerais pas. Je le voudrais bailler moi-mme et je le sacrifierais Dieu. " (Id., p. 176, 177.) 1l sarrta suffoqu par les larmes, et toute lassemble scria au milieu des sanglots : " Nous voulons vivre et mourir pour la religion catholique. " Une nuit sombre tait descendue sur une nation qui avait rejet la vrit. " La grce e Dieu, source de salut pour tous les hommes " , avait t manifeste ; mais aprs en avoir contempl la puissance et la saintet, aprs que des milliers de ses enfants eurent t attirs par sa divine beaut, aprs que ses villes et ses hameaux eurent t illumins de son clat, la France sen tait dtourne et avait prfr les tnbres la lumiere. Repoussant le don divin qui lui tait offert, elle avait appel le mal bien et le bien mal, et elle tait devenue la victime de son garement volontaire. Elle avait beau croire maintenant rendre service Dieu en perscutant son peuple, sa sincrit nattnuait point sa culpabilit. Elle avait volontairement rejet la lumire qui let empche de se laisser leurrer et de se baigner dans le sang innocent. " Aprs avoir dploy son loquence, le roi allait dployer sa cruaut. A Notre-Dame, o, moins de trois sicles plus tard, une nation oublieuse du Dieu vivant allait introniser la desse Raison" , on jura solennellement lextirpation de lhrsie. Franois Ier, toujours extrme, dit un historien trs catholique, ne ddaigna pas de souiller ses yeux dun spectacle plein de barbarie et dhorreur." Sur la route de Sainte-Genevive au Louvre, deux bchers avaient t dresss, lun la Croix du Tirouer, rue Saint-Honor, et lautre aux Halles. Quelques-uns des hommes les plus excellents que renfermt la France allaient tre brls, aprs daffreux tourments. Le roi, sa famille, les nobles et tout le cortge, stant mis en marche, firent dabord halte la Croix du Tirouer. Le cruel lieutenant Morin fit avancer

alors trois chrtiens vangliques destins tre brls pour apaiser lire de Dieu" . Ctaient lexcellent Valeton, le receveur de Nantes, matre Nicole, clerc de greffier du Chtelet, et un autre. Les prtres, sachant que Valeton tait homme de crdit et dsirant le gagner, sapprochrent de lui et lui dirent : " Nous avons avec nous lEglise universelle ; hors delle point de salut ; rentrez-y ; votre foi vous perd." Ce fidle chrtien rpondit : Je ne crois que ce que les prophtes et les aptres ont jadis prch, et ce qua cru toute la compagnie des saints. Ma foi a en Dieu une confiance qui rsistera toutes les puissances de lenfer." Les gens de bien qui se trouvaient pars dans la foule admiraient sa fermet, et la pense quil laissait derrire lui une femme dsole touchait tous les curs. " Franois et ses courtisans nen avaient pas encore assez. Aux Halles, aux Halles ! " scriait-on, et une masse de curieux couraient prcipitamment de ce ct, sachant que les bourreaux y avaient prpar un second divertissement de mme nature. A peine le roi et son cortge y furent-ils arrivs, quon commena faire leffroyable estrapade. " Franois Ier rentra satisfait au Louvre ; les courtisans qui lentouraient disaient que le triomphe de la sainte Eglise tait jamais affermi dans le beau royaume de France. Le 29 janvier, le roi rendit un dit pour lextirpation de la secte luthrienne, qui a pullul et pullule dans le royaume ; avec commandement de dnoncer ses sectateurs" . En mme temps, il adressa une circulaire tous les parlements, leur prescrivant de donner aide et prisons " , pour que lhrsie ft promptement extirpe. " (Id., chap XII, p. 177-178, 180, 181-183.) LEvangile de paix, rejet par la France, allait en effet tre banni du royaume, mais quel prix ! Le 21 janvier 1793, deux cent cinquante-huit ans aprs ces lamentables scnes, une procession dun autre genre parcourait les rues de Paris, pour une raison tout fait diffrente. Le roi en tait de nouveau le principal personnage ; de nouveau on entendait les clameurs de la populace demander dautres victimes ; de nouveau se dressaient de noirs chafauds pour servir daffreuses excutions. " Louis XVI, se dbattant entre les mains de ses geliers et de ses bourreaux, tait tran sur la planche et maintenu de vive force, en attendant que le couperet ft tomber sa tte. " ( Cf. Histoire Moderne et Contemporaine, Dufayard et Surus, p. 488, 489.) Le roi de France ne devait pas prir seul ; prs du mme lieu, pendant les jours sanglants de la Terreur, deux mille huit cents hommes et femmes furent dcapits. La Rforme avait ouvert le Livre de Dieu devant le monde ; elle avait rappel les prceptes de la loi divine et proclam ses droits sur les consciences. LAmour infini avait fait connatre aux hommes les statuts et les principes du ciel. Dieu avait dit : " Vous les observerez et vous les mettrez en pratique ; car ce sera l votre sagesse et votre intelligence aux yeux des peuples, qui entendront parler de toutes ces lois et qui diront : Cette grande nation est un peuple absolument sage et intelligent ! " (Deutronome 4 : 6.) En rejetant le don du ciel, la France rpandait des semences danarchie et de ruine dont la moisson invitable fut rcolte sous la Rvolution et le rgne de la Terreur. Longtemps avant la perscution provoque par les placards, lintrpide et ardent Farel avait t oblig de quitter le pays de sa naissance. Il stait retir en Suisse o, secondant Zwingle dans ses travaux, il contribua faire triompher la Rforme. Cest ce pays quil devait consacrer les dernires annes de sa

vie. Il continua, toutefois, exercer une influence dcisive sur la Rforme en France. Pendant les premires annes de son exil, il consacra beaucoup de temps vangliser ses compatriotes du Jura do, avec une inlassable vigilance, il surveillait le conflit qui svissait dans son pays natal, prodiguant ses paroles dexhortation et ses conseils. Grce ses encouragements et au concours dautres exils, les crits des rformateurs allemands aussi bien que lEcriture sainte taient traduits en franais et imprims grands tirages. Ces ouvrages furent largement rpandus en France par des colporteurs auxquels ils taient cds bas prix ce qui leur donnait la possibilit de vivre du produit de leurs ventes et de poursuivre leur uvre. Farel avait commenc sa mission en Suisse en exerant lhumble fonction de matre dcole, se vouant lducation des enfants dans une paroisse isole. Afin datteindre les parents, il ajoutait prudemment aux branches ordinaires lenseignement des saintes Ecritures. Quelques-uns ayant reu la Parole, les prtres intervinrent et soulevrent contre le rformateur les campagnards superstitieux. " Ce ne peut tre lEvangile du Christ, disaient les prtres, puisque sa prdication amne non la paix, mais la guerre. " Comme les disciples de Jsus, lorsquil tait perscut en un lieu, Farel fuyait dans un autre, allant de village en village et de ville en ville, voyageant pied, expos au froid, la faim, la fatigue. Partout en danger de mort, il prchait sur les places de march, dans les glises et, loccasion, dans la chaire des cathdrales. Il lui arrivait de se trouver sans auditeurs. Parfois, sa prdication tait interrompue par des cris et des moqueries ; dautres fois, il tait violemment expuls du lieu de lassemble. A maintes reprises, poursuivi et frapp par la populace, il fut laiss pour mort. Mais il ne se dcourageait pas. Repouss, il revenait opinitrement lassaut et finissait par voir des villes, des bourgs et des villages, autrefois forteresses de la papaut, ouvrir leurs portes lEvangile. La petite paroisse dAigle, qui fut le thtre de ses premiers travaux, ne tarda pas se ranger sous la bannire de la Rforme. Les villes de Morat et de Neuchtel, abandonnant aussi les rites du romanisme, enlevrent les idoles de leurs glises. Depuis longtemps, Farel aspirait planter ltendard protestant Genve. Si cette ville pouvait tre gagne, pensait-il, elle deviendrait un centre pour la Rforme en Suisse, en France et en Italie. Dans cette perspective, il avait russi rallier la cause de lEvangile plusieurs bourgs et villages des environs. Accompagn dun collaborateur nomm Antoine Saunier, il entra dans Genve. Mais il ne put y prcher que deux fois. Les prtres, ayant chou dans leurs efforts pour le faire condamner par lautorit civile, le sommrent de comparatre devant un tribunal ecclsiastique, o ils se rendirent avec des armes caches sous leurs soutanes, dtermins lui ter la vie. En dehors de la salle, une populace furieuse, arme de gourdins et dpes, sapprtait le tuer dans le cas o il russirait schapper du tribunal. Farel fut sauv grce la prsence des magistrats civils et dune troupe arme. De bonne heure, le lendemain, il tait, avec son compagnon, conduit en lieu sr de lautre ct du lac. Ainsi se termina sa premire tentative dvanglisation Genve. La seconde fois, on choisit un instrument plus modeste ; ctait un jeune homme de si chtive apparence quil fut froidement reu, mme par les amis de la Rforme. Que pouvait faire cet homme inexpriment l o Farel avait chou ? Comment pourrait-il rsister la tempte devant laquelle le vaillant rformateur avait d battre en Retraite ? " Ce nest ni par la puissance ni par la force, mais cest par mon esprit, dit lEternel des armes. " (Zacharie 4 : 6.) En effet, " Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages ; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes " . " Car

la folie de Dieu est plus sage que les hommes, et la faiblesse de Dieu est plus forte que les hommes. " (1 Corinthiens 1 : 27, 25.) Froment ctait le nom du jeune homme se mit luvre comme matre dcole. Les vrits enseignes par lui en classe taient rptes la maison par les enfants. Bientt, les parents vinrent aussi pour entendre exposer les saintes Ecritures, et la salle dcole ne tarda pas tre trop petite pour contenir les auditeurs attentifs qui sy pressaient. De nombreux traits et Nouveaux Testaments furent distribus et lus par bien des gens qui neussent pas os couter un expos public des nouvelles doctrines. Au bout de quelque temps, Froment fut aussi oblig de senfuir ; mais les vrits quil avait enseignes avaient gagn les curs. Une fois implante, la Rforme continua de se fortifier et de stendre. Les prdicateurs revinrent, et, grce leurs travaux, le culte protestant finit par stablir Genve. La ville stait dclare pour la Rforme lorsque Calvin, aprs bien des voyages, entra dans ses murs. Revenant dune visite dans son pays natal, il se rendait Ble pour y poursuivre ses tudes ; mais, trouvant la route barre par les troupes de Charles Quint, il fut oblig de faire un dtour qui lamena passer par Genve. Farel reconnut la main de Dieu dans cette visite. Genve avait accept la Rforme, mais une grande uvre y restait faire. Ce nest point par collectivits, mais individuellement que lon se convertit Dieu. Cest par le Saint-Esprit et non par les dcrets des Chambres lgislatives que luvre de la rgnration doit saccomplir dans les curs et les consciences. Les Genevois avaient bris le joug de Rome, mais ils se montraient moins empresss rompre avec les vices qui avaient fleuri sous sa domination. Etablir dans cette ville les principes du pur Evangile et prparer sa population remplir dignement le rle auquel elle paraissait appele, ce ntait pas une tche aise. Farel fut convaincu davoir trouv en Calvin lhomme quil devait sadjoindre en vue dune telle uvre. Au nom de Dieu, il adjura solennellement le jeune vangliste de rester dans cette ville pour en faire son champ de travail. Calvin, effray, hsitait. Timide et ami de la paix, il redoutait dentrer en conflit avec lesprit hardi, indpendant et frondeur des Genevois. Sa sant dlicate et ses habitudes studieuses lui faisaient dsirer la retraite. Pensant quil pourrait mieux servir la cause de la Rforme par la plume, il cherchait un lieu paisible o il pt se livrer ltude et, de l, instruire et difier les glises au moyen de la presse. Mais, dans la sommation de Farel, il crut entendre la voix de Dieu et nosa plus rsister. Il lui sembla, dit-il plus tard, " que la main de Dieu descendait du ciel, quelle le saisissait, et quelle le fixait irrvocablement la place quil tait si impatient de quitter " . (Merle dAubign, Histoire de la Rformation au temps de Calvin, liv. IX, chap. XVII, p. 589.) De grands prils menaaient alors la cause protestante. Le pape fulminait ses foudres contre Genve, et des nations puissantes mditaient sa ruine. Comment cette petite cit pourrait-elle chapper la puissante hirarchie qui avait subjugu tant de rois et dempereurs ? Comment pourrait-elle rsister aux armes des grands conqurants de la terre ? Dans toute la chrtient, les protestants taient entours dennemis formidables. Les premiers triomphes

de la Rforme passs, Rome rassemblait de nouvelles forces dans lespoir de lcraser. Cest alors que se fonda lordre des Jsuites, le dfenseur de la papaut le moins scrupuleux, le plus puissant et le plus cruel. Affranchis de toute obligation et de tout intrt humains, morts aux droits de laffection naturelle, sourds la voix de leur raison et de leur conscience, les Jsuites ne connaissaient dautre liens et dautres rgles que ceux de leur ordre, ni dautre devoir que celui den accrotre la puissance. LEvangile de Jsus-Christ donnait ceux qui lacceptaient la force daffronter le danger, de supporter sans dcouragement la souffrance, le froid, la faim, la fatigue et la pauvret. Il les rendait capables de prcher la vrit sans craindre ni la roue, ni la prison, ni le bcher. Pour les combattre, le jsuitisme inspira ses disciples un fanatisme qui leur permettait daffronter les mmes dangers et dopposer la vrit toutes les armes de lerreur. Pour arriver leurs fins, il ny avait pour eux ni crime trop hideux, ni duplicit trop basse, ni stratagme trop audacieux. Ayant fait vu de pauvret et dhumilit perptuelles, ils ne recherchaient la fortune et le pouvoir que pour les faire servir la suppression du protestantisme et au rtablissement de la suprmatie papale. " (Voir Appendice (a20).) En fonction de leur ordre, ils revtaient une apparence de saintet, visitaient les prisons et les hpitaux, secouraient les malades et les pauvres, professaient avoir renonc au monde et se rclamaient du nom de ce Jsus qui allait de lieu en lieu en faisant du bien. Mais cet extrieur irrprochable cachait souvent les desseins les plus noirs et les plus odieux. Lun des principes fondamentaux de cet ordre tait que " la fin justifie les moyens " . En vertu de ce principe, le mensonge, le vol, le parjure, le meurtre taient non seulement pardonnables, mais mritoires quand ils servaient les intrts de lEglise. Sous des dguisements divers, les Jsuites sinsinuaient dans les bureaux de lEtat, devenaient conseillers des rois et dirigeaient la politique des nations. Ils se faisaient serviteurs pour espionner leurs matres. Ils fondaient des collges pour les fils des princes et des nobles et, pour le peuple, des coles, o ils attiraient les enfants de parents protestants, quils accoutumaient observer les rites de lEglise. Toute la pompe des crmonies romaines tait mise rquisition pour blouir et captiver les imaginations, et il arrivait ainsi que des fils trahissaient la foi pour laquelle leurs pres avaient souffert. Lordre des Jsuites se rpandit rapidement dans toutes les parties de lEurope, et partout on assistait une recrudescence du papisme. Pour ajouter la puissance des Jsuites, une bulle papale rtablit lInquisition. (Voir Appendice (a21).) Malgr lhorreur quil inspirait, mme dans les pays catholiques, ce terrible tribunal fonctionna de nouveau sous la direction des missaires de Rome, et des atrocits trop odieuses pour tre dcrites furent rptes dans ses cachots. Dans plusieurs pays, des milliers et des milliers dhommes la fleur de la nation, purs parmi les purs, gentilshommes et lettrs, pieux pasteurs et philanthropes, citoyens industrieux et loyaux patriotes, savants minents, artistes distingus et habiles artisans furent mis mort ou contraints de senfuir ltranger. Tels taient les moyens ausquels Rome recourait pour teindre la lumire de la Rforme, pour enlever aux hommes la Parole de Dieu, et pour rtablir le rgne de lignorance et les superstitions du Moyen Age. Mais grce aux successeurs de Luther suscits par Dieu, le protestantisme ne fut pas ananti. Ce nest point la faveur ni aux armes des princes quil dut sa force. Les plus petits pays, les nations les plus humbles devinrent ses forteresses et ses dfenseurs : la froide et strile Sude ; la modeste Genve,

au milieu dennemis redoutables qui conspiraient sa ruine ; la Hollande sablonneuse gmissant sous la tyrannie de lEspagne, alors le plus puissant et le plus opulent royaume de lEurope. Calvin passa prs de trente ans Genve, o il consacra ses forces dabord ltablissement dune Eglise qui adhrt la moralit exige par la Parole de Dieu, puis la Rforme dans toute lEurope. Sa carrire publique ne fut pas irrprochable, ni ses enseignements exempts derreur. Mais il fut linstrument dont Dieu se servit pour maintenir les principes du protestantisme contre une rapide recrudescence du papisme et pour introduire dans les Eglises de la Rforme la puret et la simplicit des murs, en lieu et place de lorgueil et la corruption engendrs par les enseignements de Rome. De Genve partaient des prdicateurs qui allaient rpandre la doctrine rforme et de l aussi taient envoys des ouvrages destins faire connatre lEvangile. Cest l que, de tous les pays, les perscuts sadressaient pour recevoir des instructions, des conseils et des encouragements. La cit de Calvin devint le refuge des rforms traqus dans toute lEurope occidentale. Fuyant la tempte sculaire de la perscution, les fugitifs affluaient aux portes de Genve. Affams, blesss, arrachs leurs foyers et leurs familles, ils y rencontraient un accueil chaleureux et les soins les plus tendres. En retour du foyer que leur offrait cette ville hospitalire, ces rfugis lui apportaient leurs arts, leur science et leur pit. Plusieurs de ceux qui avaient trouv un asile en repartaient pour aller combattre la tyrannie de Rome dans leur patrie. Jean Knox, le brave rformateur de lEcosse, nombre de Puritains anglais, les protestants de Hollande et dEspagne, comme les Huguenots de France, emportaient de Genve le flambeau de la vrit, destin dissiper les tnbres qui pesaient sur leurs patries.

En Hollande et en Scandinavie
Ds les temps les plus reculs, la tyrannie des papes provoqua aux Pays-Bas une protestation des plus nergiques. Sept sicles avant Luther, deux vques envoys en ambassade Rome, o ils avaient appris connatre les murs du " Saint-Sige " , faisaient entendre au pape ces dures paroles : " Dieu a donn lEglise, sa reine et son pouse, pour elle et sa famille, une dot riche et ternelle, un douaire qui ne se peut ni corrompre ni fltrir, et il lui a remis une couronne et un sceptre imprissables; tous ces avantages, comme un larron, vous les avez dtourns votre profit. Vous vous asseyez dans le temple de Dieu ; au lieu dun pasteur, vous tes devenu un loup pour les brebis; vous voudriez passer a nos yeux pour lvque suprme, mais vous vous comportez plutt comme un tyran. Alors que vous devriez tre le serviteur des serviteurs, comme vous aimez le dire, vous aspirez tre le Seigneur des seigneurs. Vous attirez le mpris sur les commandements de Dieu. Cest le Saint-Esprit qui difie les glises partout o elles se trouvent. La cit de notre Dieu, dont nous sommes citoyens, embrasse toutes les rgions ; elle est plus grande que la ville dnomme Babylone par les saints prophtes, et qui, se disant dorigine divine, slve jusquau ciel, prtend possder une sagesse immortelle et affirme, bien tort, navoir jamais err et ne pouvoir errer. " (Brandt, History of the Reformation in and about the Low Countries, liv. I, p. 6.) De sicle en sicle, cette protestation fut rpte par de zls prdicateurs du genre des missionnaires vaudois. Sous diffrents noms, ces derniers voyageaient dun pays lautre, portant en tous lieux la connaissance de lEvangile. Pntrant aussi aux Pays-Bas, leur doctrine sy rpandit rapidement. La Bible vaudoise fut traduite par eux en vers dans la langue nerlandaise. Sa supriorit consistait, disaientils, en ce quelle ne contenait " ni plaisanteries, ni fables, ni niaiseries, ni erreurs, mais seulement des paroles de vrit ; on y trouvait bien, ici et l, une coquille dure casser, mais la moelle et la douceur de ce qui tait bon et saint taient faciles extraire " . (Id., liv. I, p. 14.) Ainsi crivaient, ds le douzime sicle, les amis de lancienne foi. Cest alors que commena lre des perscutions romaines. Malgr les bchers et les tortures, les croyants continuaient se multiplier ; ils dclaraient que les Ecritures sont la seule autorit religieuse infaillible, et " que nul ne doit tre contraint de croire, mais, que chacun doit tre gagn par la prdication " . Les enseignements de Luther trouvrent aux Pays-Bas un sol fertile. Des hommes fervents et sincres se mirent agrave; y prcher lEvangile. De lune des provinces de Hollande sortit Menno Simons, homme instruit dans lEglise catholique et ordonn prtre. Ignorant totalement les saintes Ecritures, il se refusait les lire, de crainte de tomber dans lhrsie. Ayant des doutes sur la transsubstantiation, il les considra comme des tentations de Satan et seffora de les repousser par la prire et la confession. Ce fut en vain.

Il tenta ensuite de calmer les clameurs de sa conscience en sassociant des scnes de dissipation, mais encore sans succs. Il en vint enfin tudier le Nouveau Testament. Cette tude, laquelle il joignit plus tard celle des crits de Luther, lamena accepter la foi rforme. Il assista peu aprs, dans un village voisin, la dcapitation dun homme coupable de stre fait rebaptiser. Cela lamena tudier lEcriture sainte touchant le baptme des petits enfants. Il ny trouva aucune preuve en sa faveur, mais remarqua que la conversion et la foi sont des conditions indispensables la rception du baptme. Sorti de lEglise romaine, Menno consacra sa vie enseigner les vrits quil avait dcouvertes. Comme en Allemagne, on vit aux Pays-Bas se lever des fanatiques soutenant des doctrines absurdes, sditieuses et indcentes, ne craignant pas de recourir la violence et linsurrection. Menno prvit les abominables consquences de ces enseignements ; aussi sopposa-t-il de toutes ses forces aux erreurs de ces gars, se consacrant surtout avec zle et succs aux victimes dsabuses de ces illumins, comme aussi aux anciens chrtiens issus de la propagande vaudoise. Vingt-cinq annes durant, accompagn de sa femme et de ses enfants, subissant fatigues et privations, et souvent expos la mort, il parcourut les Pays-Bas et le nord de lAllemagne, travaillant tout spcialement parmi les classes pauvres et y exerant quoique peu instruit, mais naturellement loquent, une influence considrable. Dune puret incorruptible, humble, dun commerce agrable et dune pit sincre et fervente, il justifiait ses enseignements par sa vie et inspirait partout la confiance. Ses travaux provoqurent un grand nombre de conversions. Ses disciples disperss et opprims eurent beaucoup souffrir du fait quon les confondait souvent avec les fanatiques de Munster. Nulle part, les doctrines rformes ne furent aussi gnralement reues quaux Pays-Bas. En revanche, il y eut peu de pays o leurs adhrents eurent endurer de plus cruelles perscutions. En Allemagne, o Charles Quint avait banni la Rforme, et et volontiers livr tous ses adeptes au supplice du feu, les princes levaient une barrire contre sa tyrannie. Mais aux Pays-Bas, o sa puissance tait plus grande, les dits de perscution se suivaient de prs. Lire les Ecritures, les entendre prcher ou en parler taient des crimes passibles du bcher. Prier en secret, refuser de se prosterner devant les images ou chanter des Psaumes, ctait galement sexposer la mort. Ceux qui abjuraient leurs erreurs taient condamns quand mme, les hommes prir par lpe et les femmes tre enterres vivantes. Des milliers de gens prirent sous le rgne de ce prince comme sous celui de son fils Philippe II. Un jour, une famille entire fut amene devant lInquisiteur sous linculpation de ne pas assister la messe et de clbrer son culte sous son toit. Le plus jeune des fils, interrog sur ses pratiques religieuses, rpondit : " Nous nous mettons genoux, et nous demandons Dieu de nous clairer et de pardonner nos pchs ; nous le prions pour que le rgne de notre souverain soit prospre et sa vie heureuse, et lui demandons de protger nos magistrats. " Quelques-uns des juges furent mus, ce qui nempcha pas le pre et lun des fils dtre condamns au bcher. La rage des perscuteurs ntait gale que par la foi des martyrs. Non seulement les hommes, mais des femmes dlicates et des jeunes filles dployaient un invincible courage. " Des pouses se tenaient auprs du bcher de leurs maris pour leur adresser des paroles de consolation ou leur chanter des Psaumes

pendant que les flammes les dvoraient. " " Des jeunes filles entraient vivantes dans leur tombeau, comme si elles allaient prendre le repos de la nuit ; ou elles montaient sur le bcher dans leur plus belle toilette, comme sil se ft agi de leurs noces. " De mme quaux jours o le paganisme tentait de dtruire lEglise, de mme le sang des martyrs devenait une semence de chrtiens. Les perscutions ne servaient qu multiplier les tmoins de la vrit. Anne aprs anne, le monarque, fou de rage devant linvincible dtermination du peuple, activait en vain son uvre cruelle. Sous le noble Guillaume dOrange, la rvolution assura enfin la Hollande la libert dadorer Dieu. Dans les montagnes du Pimont, dans les plaines de France et sur les plages de Hollande, les progrs de lEvangile sinscrivaient avec le sang de ses disciples. Dans les pays septentrionaux, en revanche, ils furent tout pacifiques. Des tudiants scandinaves, rentrant de Wittenberg, apportrent la Rforme dans leurs foyers. La diffusion des crits de Luther servit galement la rpandre. Les peuples du Nord, simples et robustes, se dtournrent de la pompe et des superstitions de Rome pour accueillir la puret et la simplicit des vrits salutaires des Ecritures. Tausen, le rformateur du Danemark, tait le fils dun paysan. De bonne heure, il montra une vive intelligence. Il eacute;tait altr de connaissances. Ses parents ne pouvant lui payer des tudes, il entra dans un monastre. La puret de sa vie, jointe son application et sa fidlit, lui valut lestime de ses suprieurs. On lui dcouvrit des talents qui pouvaient, par la suite, rendre de grands services lEglise, et on dcida de le faire instruire en Allemagne ou en Hollande, dans une universit de son choix, la seule condition que ce ne ft pas celle de Wittenberg. Il ne fallait pas, disaient les moines, exposer ltudiant de lEglise au poison de lhrsie. Tausen se rendit Cologne qui tait alors, comme aujourdhui encore, lune des forteresses du romanisme, mais il ne tarda pas tre dgot du mysticisme de ses matres. Cest alors que les crits de Luther lui tombrent sous la main. Il les lut avec tonnement et dlices, et prouva un vhment dsir de suivre lenseignement du rformateur. Au risque dencourir le dplaisir de ses suprieurs et de perdre ses avantages matriels, il ne tarda pas sinscrire luniversit de Wittenberg. De retour au Danemark, il rentra dans son monastre. Personne ne le souponnant encore de luthranisme, il ne rvla pas immdiatement son secret, mais seffora discrtement damener ses compagnons une foi plus pure et une vie plus sainte. Bientt, il se mit leur lire les Ecritures et les commenter, leur prsentant Jsus comme la justice et la seule esprance de salut du pcheur. Grande fut la colre du suprieur, qui esprait beaucoup le voir devenir un vaillant dfenseur de Rome. Il fut aussitt transfr dans un autre clotre, consign dans une cellule et plac sous une troite surveillance. A la grande terreur des nouveaux gardiens de Tausen, plusieurs moines se dclarrent bientt convertis au protestantisme. A travers les barreaux de sa cellule, il avait communiqu la connaissance de la vrit ses compagnons. Si ces bons pres danois avaient t rompus aux mthodes de 1Eglise lgard des hrtiques, la voix de Tausen naurait plus eu loccasion de se faire entendre ; mais au lieu de lenterrer

vivant dans quelque cachot souterrain, ils lexpulsrent du couvent. Et comme un rcent dit royal accordait protection aux prdicateurs de la nouvelle doctrine, Tausen se mit prcher. Les glises lui furent ouvertes ainsi qu dautres, et les foules accoururent pour entendre la Parole de Dieu. Le Nouveau Testament, traduit en danois, tait largement rpandu. Les efforts des papistes en vue denrayer luvre de Dieu ne firent quen acclrer les progrs, et le Danemark ne tarda pas accepter la foi rforme. En Sude, des jeunes gens qui staient aussi dsaltrs la source de Wittenberg, portrent leau vive leurs concitoyens. Deux des promoteurs de la Rforme sudoise, Olaf et Laurentius Petri, fils dun forgeron dOrebro, avaient tudi sous Luther et Mlanchthon et staient empresss de communiquer ce quils avaient appris. Comme le grand rformateur allemand, Olaf secouait la torpeur du peuple par son zle et son loquence, tandis que Laurentius, semblable Mlanchthon, le secondait par le calme rflchi du savant. Lun et lautre taient anims dune ardente pit, verss dans la thologie et dous dun courage inbranlable. Lopposition ne leur fit pas dfaut. Les prtres soulevrent contre eux une populace ignorante et superstitieuse. Olaf Petri fut souvent assailli par la foule et sa vie fut maintes fois en danger. En revanche, ces rformateurs jouissaient des faveurs et de la protection du roi. Sous la domination de lEglise romaine, le peuple croupissait dans la pauvret et gmissait sous loppression. Priv des saintes Ecritures, attach une religion consistantuniquement en rites et en crmonies dans lesquelles lesprit ne trouvait aucun aliment, il retournait aux croyances superstitieuses et aux pratiques de ses anctres idolatres.La nation tait divise en partis hostiles dont les luttes perptuelles augmentaient la misre gnrale. Dcid oprer une rforme dans lEglise et dans lEtat, le roi accueillit avec empressement le concours des deux frres dans sa guerre contre Rome. En prsence du monarque et des hommes les plus minents de la Sude, Olaf Petri dfendit la foi rforme contre les champions de Rome. Il affirma que les enseignements des Pres ne doivent tre reus que sils concordent avec les saintes Ecritures, et dclara que les doctrines essentielles de la foi sont enseignes dans la Bible dune faon si simple et si claire que tous peuvent les comprendre. Il ajouta: " Jsus-Christ a dit : ,,Ma doctrine nest pas de moi, mais de celui qui ma envoy" (Jean 7 : 16.) ; et saint Paul a dclar que sil prchait un autre Evangile que celui quil avait recu, il serait anathme. (Galates 1 : 8.) Qui donc, demandait le rformateur, oserait prtendre tablir des dogmes nouveaux et les imposer comme condition de salut ? " Et il prouvait que les dcrets de lEglise sont sans autorit ds quils sopposent la Parole de Dieu, dont dcoule le grand principe protestant daprs lequel " les Ecritures, et elles seules " , constituent la rgle suffisante de la foi et de la vie. Bien quil se soit droul sur une scne relativement restreinte, ce conflit montre de quels hommes tait forme larme des rformateurs. " Ce ntait pas dignorants sectaires, ni de bruyants controversistes. Loin de l : ctaient des hommes qui avaient tudi la Parole de Dieu, et qui savaient manier les armes quils tiraient de larsenal des Ecritures. Sous le rapport de lrudition, ils devanaient leur sicle. Ceux qui considrrent seulement les centres brillants de Wittenberg et de Zurich, et les noms illustres de Luther, de Mlanchthon, de Zwingle et d colampade, nous disent volontiers que ces hommes, les chefs du mouvement, possdaient sans doute de rares facults et des connaissances extraordinaires, mais que leurs lieutenants ne leur ressemblaient gure. Pourtant, si nous nous tournons vers le thtre obscur

de la Sude, o. figurent les noms modestes dOlaf et de Laurentius Petri ; si des matres nous passons aux disciples, que trouvons-nous ?... Des savants et des thologiens ; des hommes parfaitement familiariss avec toutes les vrits vangliques, et qui triomphaient aisment des sophistes des coles et des dignitaires de Rome. " (Wylie, liv. X, chap. IV.) Comme consquence de la dispute, le roi de Sude embrassa la foi rforme, et, peu aprs, lassemble nationale se dclarait en sa faveur. Le Nouveau Testament avait t traduit en langue sudoise par Olaf Petri. A la demande du roi, les deux frres entreprirent la traduction de lAncien Testament. La Sude possda ainsi la Bible dans sa propre langue. Un dit de la dite ordonna tous les ministres du culte denseigner la Parole de Dieu, et aux enfants dapprendre la lire dans les coles. Peu peu, mais srement, les tnbres de lignorance et de la superstition se dissipaient sous la lumire bnie de lEvangile. Affranchi de loppression romaine, le peuple sudois parvint un degr de grandeur et de puissance quil navait pas encore connu, et devint lun des remparts du protestantisme. Un sicle plus tard, une heure de grand pril, cette petite et jusqualors faible nation fut la seule, dans toute lEurope, qui eut le courage de venir au secours de lAllemagne dans la longue et terrible lutte que fut la Guerre de Trente ans. Alors que tout le nord de lEurope semblait sur le point dtre ramen sous la tyrannie de Rome, ce furent les armes sudoises qui permirent lAllemagne denrayer les succs du papisme, dassurer la tolrance aux protestants calvinistes et luthriens et de rendre la libert de conscience aux pays qui avaient accept la Rforme.

Progrs de la Rforme en Angleterre

Pendant que Luther prsentait au peuple allemand le volume ouvert des saintes Ecritures, Tyndale, pouss par lEsprit de Dieu, en faisait autant en Angleterre. La traduction de Wiclef, faite sur le texte fautif de la Vulgate, navait jamais t imprime, et le prix des copies manuscrites tait tellement lev que seuls les riches et les nobles pouvaient se les procurer. Dailleurs, strictement proscrite par lEglise, elle avait t peu diffuse. En 1516, un an avant lapparition des thses de Luther, Erasme ditait sa version grecque et latine du Nouveau Testament. Ctait la premire fois que la Parole de Dieu tait imprime dans la langue originale. Dans ce travail, un bon nombre derreurs des anciennes versions taient corriges, et le sens du texte tait plus clairement rendu. Cette dition amena les gens cultivs une meilleure comprhension de la vrit, et donna une nouvelle impulsion la Rforme. Mais le peuple tait encore en grande partie priv de la Parole de Dieu. En la lui donnant, Tyndale devait achever luvre de Wiclef. Ce savant docteur, ardent chercheur de la vrit, avait reu lEvangile par le moyen du Nouveau Testament dErasme. Prchant hardiment ses convictions, il dclarait que toute doctrine doit tre prouve par les Ecritures. A laffirmation papiste que lEglise a donn la Bible, et a seule le droit de linterprter, Tyndale rpliquait : Savez-vous qui a enseign laigle trouver sa proie ? Eh bien, ce mme Dieu apprend ses enfants trouver leur Pre dans sa Parole. Loin de nous avoir donn les Ecritures, cest vous qui nous les cachez ; cest vous qui brlez ceux qui les enseignent, et qui, si vous le pouviez, jetteriez au feu le Saint Livre lui-mme. La prdication de Tyndale soulevait un grand intrt, et beaucoup de gens apprciaient la vrit. Mais les prtres taient sur le qui-vive ; le prdicateur navait pas plus tt quitt une localit quils sefforaient, par leurs menaces et leurs calomnies, de dmolir son uvre. Ils ny russirent que trop souvent. Que faire ? scriait-il. Pendant que je sme en un lieu, lennemi ravage le champ que je viens de quitter. Je ne puis tre partout la fois. Oh ! si les chrtiens avaient en leur langue la sainte Ecriture, ils pourraient eux-mmes rsister aux sophistes. Sans la Bible il est impossible daffermir les laques dans la vrit. Ses proccupations se portrent ds lors sur ce dernier objet. Cest dans la langue mme dIsral, se ditil, que les Psaumes retentissaient dans le temple de Jhovah ; et lEvangile ne parlerait pas parmi nous la langue de lAngleterre ? LEglise aurait-elle moins de lumire en plein midi qu lheure de son aurore ?... Il faut que les chrtiens lisent le Nouveau Testament dans leur langue maternelle. Les docteurs et les prdicateurs de lEglise ne sentendaient pas entre eux ; il fallait donc chercher la vrit dans la Parole de Dieu elle-mme. Tyndale ajoutait : Vous suivez les uns Duns Scot ; les autres, Thomas dAquin ; et tant dautres encore. Or, chacun de ces auteurs contredit lautre ! Comment

donc discerner celui qui dit faux de celui qui dit vrai ? Comment ? Par la Parole de Dieu. Peu aprs, au cours dune dispute avec lui, un savant docteur catholique scriait : Mieux vaut tre sans les lois de Dieu que sans celles du pape. A quoi Tyndale rpliqua : Je brave le pape et toutes ses lois, et si Dieu maccorde la vie, je veux quavant peu un valet de ferme qui conduit sa charrue ait des Ecritures une meilleure connaissance que vous. (Anderson, Annals of the English Bible, p. 39.) Dtermin plus que jamais donner le Nouveau Testament son peuple dans la langue du pays, il se mit aussitt la tche. Chass de chez lui par la perscution, il se rendit Londres o il put se livrer quelque temps son travail sans empchement. Mais la violence des papistes lobligea de nouveau prendre la fuite. Toute lAngleterre lui paraissant ferme, il rsolut daller demander lhospitalit lAllemagne, et cest dans ce pays quil commena limpression de son Nouveau Testament. Quand on lui dfendait dimprimer dans une ville, il partait dans une autre. Deux fois, le travail dut tre interrompu. Il se rendit enfin Worms, o, quelques annes auparavant, Luther avait plaid la cause de la vrit devant la dite. Dans cette ville ancienne, o rsidaient beaucoup damis de la Rforme, Tyndale acheva son travail sans nouvelle interruption. Trois mille exemplaires du Nouveau Testament furent bientt imprims, suivis dune seconde dition, la mme anne. Malgr la grande vigilance exerce par les autorits dans tous les ports dAngleterre, la Parole de Dieu pntrait dans Londres par diffrentes voies, et de l se rpandait dans tout le pays. Les ennemis de la vrit cherchrent en vain la supprimer. Un jour lvque de Durham acheta un libraire, ami de Tyndale, tout son stock de Bibles et le livra aux flammes, esprant ainsi entraver la diffusion du saint Livre. Ce fut le contraire qui arriva. Avec largent de lvque, on put imprimer une nouvelle dition, meilleure que la prcdente. Lorsque, plus tard, Tyndale fut incarcr, et quon lui offrit la libert condition de rvler le nom des personnes qui avaient contribu par leurs dons limpression des Bibles, il rpondit que lvque de Durham avait t son plus fort souscripteur ; en achetant un bon prix tout le stock en magasin, il lui avait donn les moyens daller courageusement de lavant. Livr, par trahison, entre les mains de ses ennemis, Tyndale passa plusieurs mois en prison et finit par sceller son tmoignage de son sang ; mais les armes quil avait prpares donnrent dautres soldats la possibilit de lutter avec succs jusqu nos jours. Latimer soutenait du haut de la chaire quil faut lire la Bible dans la langue du peuple. LAuteur des saintes Ecritures, disait-il, cest Dieu lui-mme , et lEcriture participe de la puissance de son Auteur. Il ny a ni roi, ni empereur, ni magistrat qui ne soit tenu de lui rendre obissance. Ne prenons pas de chemin de traverse ; que la Parole de Dieu nous conduise. Ne suivons pas la voie de nos pres, et ne nous informons pas de ce quils ont fait, mais de ce quils auraient d faire. (Latimer, First Sermon preached before King Edward VI - Ed. Parker Soc.) Deux fidles amis de Tyndale, Barnes et Frith, se mirent dfendre la vrit. Les deux RidLey et Cranmer suivirent. Ces chefs de la Rforme anglaise taient des savants, et la plupart dentre eux avaient t hautement estims dans la communion romaine cause de leur zle et de leur pit. Leur opposition

 la papaut venait de ce quils avaient remarqu les erreurs du Saint-Sige. Leur connaissance des mystres de Babylone ajoutait la puissance de leur tmoignage contre elle. Je vous poserai maintenant une trange question, disait Latimer. Savez-vous quel est le plus zl de tous les prlats de lAngleterre ? Je vois que vous vous attendez que je vous le nomme. Eh bien ! je vous le dirai. Cest le diable. Cet vque-la, je vous lassure, nest jamais absent de son diocse, et quelque heure que vous vous approchiez de lui, vous le trouvez luvre. Partout o il rside, les mots dordre sont : ,,A bas les Bibles et vivent les chapelets ! A bas la lumire de lEvangile, et vive la lumire des cierges, ft-ce en plein midi ! A bas la croix de Jsus-Christ qui te les pchs du monde, et vive le purgatoire qui vide les poches des dvts ! A bas les vtements donns aux pauvres et aux impotents, et vivent les ornements dor et de pierres prcieuses prodigus des morceaux de bois et de pierre ! A bas les traditions de Dieu, cest--dire sa trs sainte Parole, et vivent les traditions et les lois humaines !" Oh ! si seulement nos prlats voulaient semployer aussi activement jeter la bonne semence de la saine doctrine, que Satan semer la nielle et livraie ! (Latimer, Sermon of the Plough.) Le grand principe revendiqu par ces rformateurs celui que soutenaient les Vaudois, Wiclef, Jean Hus, Luther, Zwingle et leurs collaborateurs cest lautorit infaillible des saintes Ecritures en matire de foi et de morale. Ils dniaient aux papes, aux conciles et aux rois le droit de dominer sur les consciences en matire religieuse. Les Ecritures taient leur autorit, et cest par elles quils prouvaient toutes les doctrines et toutes les prtentions. Cest la foi en Dieu et en sa Parole qui soutenait ces saints hommes quand ils taient appels monter sur le bcher. Ayez bon courage , disait Latimer ceux qui subissaient le martyre avec lui, alors que leur voix tait prs de steindre ; par la grce de Dieu, nous allumerons aujourdhui en Angleterre un flambeau qui, jen ai la certitude, ne sera jamais teint. (Works of Hugh Latimer, vol. I, p. 13.) En Ecosse, la semence jete par Colomban et ses collaborateurs navait jamais entirement disparu. Des sicles aprs que les glises dAngleterre eurent fait leur soumission Rome, celles dEcosse conservaient leurs liberts. Au douzime sicle, toutefois, le papisme stablit dans ce pays et y exera une autorit plus absolue quen aucun autre. Nulle part les tnbres ne furent plus denses. Nanmoins, au sein de ces tnbres, quelques rayons de lumire brillaient, qui annonaient laurore. Les Lollards, venus dAngleterre avec les saintes Ecritures et les enseignements de Wiclef, firent beaucoup pour conserver la connaissance de lEvangile dans ce pays o chaque sicle eut ses tmoins et ses martyrs. A laube de la Rforme, les crits de Luther et la traduction anglaise du Nouveau Testament de Tyndale pntrrent en Ecosse. Inaperus par la hirarchie, parcourant silencieusement monts et vaux, ces messagers rallumrent dans cette rgion le flambeau de la vrit sur le point de steindre, et dmolirent ce quavaient accompli quatre sicles doppression romaine. Puis le sang des martyrs donna au mouvement un nouvel essor. Les chefs papistes, sapercevant soudain du danger qui menaait leur cause, firent monter sur le bcher quelques-uns des plus nobles et des plus respects fils de lEcosse. Ils ne parvinrent ainsi qu riger une chaire du haut de laquelle la voix de ces martyrs fut entendue de tout le pays et inspira au peuple la dtermination de secouer les chanes de

Rome. Hamilton et Wishart, aussi distingus par leur caractre que par leur naissance, terminrent leur vie sur le bcher, suivis dune foule de disciples de plus humble origine. Mais du lieu o prit Wishart sortit un homme que les flammes ne purent rduire au silence, un homme qui, entre les mains de Dieu, devait porter le coup de grce la domination du pape en Ecosse. John Knox tel tait son nom se dtourna des traditions et du mysticisme de lEglise pour se nourrir de la Parole de Dieu. Les enseignements de Wishart le confirmrent dans sa dtermination de rpudier Rome pour se joindre aux rforms perscuts. Press par ses compagnons de prendre les fonctions de prdicateur, il reculait en tremblant devant une telle responsabilit et ne lassuma quaprs des jours de retraite et de rudes combats intrieurs. Mais, ds lors, il alla de lavant avec une dtermination et un courage qui ne se dmentirent pas un seul instant jusqu sa mort. Ce courageux rformateur ne craignait pas daffronter les hommes. Les feux du martyre quil voyait flamber tout autour de lui ne faisaient quenflammer son zle. Indiffrent la hache du tyran constamment leve au-dessus de sa tte, il nen frappait pas moins droite et gauche des coups, redoubls contre les murailles de lidoltrie. Appel devant la reine dEcosse, en prsence de laquelle le zle de plusieurs chefs de la Rforme avait flchi, John Knox rendit un tmoignage inflexible la vrit. Inaccessible aux flatteries, il ne se laissa pas intimider par les menaces. La reine laccusa dhrsie. Il avait, disait-elle, engag le peuple recevoir une religion prohibe par lEtat et avait ainsi transgress le commandement de Dieu enjoignant aux sujets dobir leurs princes. Knox lui rpondit fermement : La vraie religion ne doit pas sa puissance originelle et son autorit aux princes temporels, mais seulement au Dieu ternel ; par consquent, les sujets ne sont pas tenus de conformer leur religion aux caprices des princes. Car il arrive souvent que ceux-ci soient plus ignorants de la vraie religion de Dieu que le reste du monde. Si tous les fils dAbraham avaient embrass la religion de Pharaon dont ils taient sujets, je vous le demande, Madame, quelle et t la religion du monde ? Ou encore si, aux jours des aptres, tous les hommes eussent t de la religion des empereurs romains, quelle religion et rgn sur la face de la terre ? Vous le voyez donc, Madame, si les sujets doivent obissance leurs princes, ils ne sont cependant pas tenus de pratiquer leur religion. Vous interprtez les Ecritures dune faon, dit la reine, et les docteurs catholiques les interprtent dune autre ; qui faut-il croire, et qui sera juge ? Il faut croire Dieu qui nous parle clairement dans sa Parole, rpondit le rformateur. Au-del de ce qui est crit, il ne faut croire ni les uns ni les autres. La Parole de Dieu sexplique elle-mme ; et sil semble y avoir quelque obscurit dans un passage, le Saint-Esprit, qui nest jamais en contradiction avec luimme, sexprime plus clairement dans un autre, de telle sorte que le doute ne subsiste que pour ceux qui veulent obstinment demeurer dans lignorance. (Laing, Works of John Knox, vol. II, p. 281, 284.) Telles taient les vrits quau pril de sa vie lintrpide rformateur faisait entendre la reine. Avec ce

courage indomptable, puis dans la prire, il poursuivit les batailles de lEternel jusqu ce que lEcosse et bris le joug de la papaut. Ltablissement du protestantisme comme religion nationale en Angleterre attnua la perscution sans toutefois labolir entirement. Le peuple avait renonc plusieurs des doctrines de Rome, mais il conservait encore nombre de ses crmonies. La suprmatie du pape avait t remplace par celle du roi. Dans le culte, on tait encore bien loign de la puret et de la simplicit vangliques. Le grand principe de la libert religieuse tait mconnu. Les souverains protestants eurent rarement recours aux atrocits exerces par Rome contre lhrsie ; toutefois, ils ne reconnaissaient pas chacun le droit de servir Dieu selon sa conscience. Il fallait accepter les enseignements et suivre la forme de culte de lEglise tablie ; aussi, des sicles durant, les dissidents furent-ils plus ou moins cruellement traits. Au dix-septime sicle, il tait interdit au peuple, sous peine de fortes amendes, de prison ou de bannissement, dassister aux assembles non autorises par lEglise. Des milliers de pasteurs furent arrachs leurs troupeaux. Les mes fidles, ne pouvant renoncer adorer Dieu leur manire, se retrouvaient dans dtroites alles, dans de sombres greniers, et, certaines saisons de lanne, au milieu des bois et minuit. Cest dans les profondeurs protectrices des temples de la nature que ces enfants de Dieu se runissaient pour faire monter au ciel leurs louanges et leurs prires. Mais, en dpit de toutes leurs prcautions, une foule dentre eux furent appels souffrir pour leur foi. Les prisons regorgeaient. Des familles taient disloques ou sexpatriaient. Mais Dieu tait avec ses enfants, et la perscution ne parvenait pas rduire leur tmoignage au silence. Dailleurs, un grand nombre dentre eux, contraints de traverser les mers, se rendirent en Amrique o ils jetrent les bases dune rpublique fonde sur le double principe de la libert civile et religieuse, qui a fait la scurit et la gloire des Etats-Unis. On vit alors, comme aux jours des aptres, la perscution contribuer aux progrs de lEvangile. John Bunyan, jet dans une infecte prison, au milieu de dbauchs et de voleurs, y respirait nanmoins latmosphre mme du ciel, et crivit l sa merveilleuse allgorie du voyage du chrtien allant du pays de la perdition la cit cleste. Depuis plus de deux sicles, cette voix sortie de la prison de Bedford ne cesse de remuer les curs. Les ouvrages de Bunyan, le Voyage du chrtien et Grce abondante, ont amen un grand nombre dmes sur le sentier de la vie. Baxter, Flavel, Aleine et dautres hommes dous, cultivs, et dune vie chrtienne austre, se levrent leur tour pour dfendre vaillamment la foi qui a t transmise aux saints une fois pour toutes . Luvre accomplie par ces hommes proscrits par les autorits civiles est imprissable. La Source de la Vie et la Mthode de la Grce, de Flavel, ont montr des milliers dmes comment on se donne Jsus. Le Pasteur chrtien, de Baxter, a t en bndiction ceux qui dsiraient un rveil de luvre de Dieu, et son Repos ternel des saints a fait connatre de nombreux lecteurs le repos qui reste pour le peuple de Dieu . Un sicle plus tard, en un temps de grandes tnbres spirituelles, parurent de nouveaux porte-lumire ; ctaient Whitefield et les deux Wesley. Sous la domination de lEglise tablie, lAngleterre avait subi un dclin religieux qui lavait ramene un tat voisin du paganisme. La religion naturelle constituait

ltude favorite du clerg et renfermait presque toute sa thologie. Les classes suprieures se moquaient de la pit et se flattaient dtre au-dessus de ce quelles appelaient du fanatisme. Les classes infrieures taient plonges dans lignorance et le vice, et lEglise navait ni le courage ni la foi ncessaires pour soutenir la cause chancelante de la vrit. La grande doctrine de la justification par la foi, si bien mise en relief par Luther, tait tombe dans loubli ; elle avait cd le pas la doctrine romaine du salut par les bonnes uvres. Whitefield et les Wesley, membres de lEglise tablie et honntes chercheurs de la grce de Dieu, avaient appris la trouver dans une vie vertueuse et dans lobservation des rites de la religion. Un jour o Charles Wesley, gravement malade, attendait sa fin, on lui demanda sur quoi reposait son esprance de vie ternelle. Jai servi Dieu au mieux de mes connaissances , rpondit-il. Lami qui lui avait pos cette question ne paraissant pas entirement satisfait de la rponse, Wesley se dit : Quoi ! mes efforts ne seraient pas une base sufisante ? Voudrait-il me priver de mes mrites ? Je nai pas autre chose sur quoi me reposer. (John Whitehead, Life of the Rev. Charles Wesley, p. 102 - 2e d. amric. 1845.) Telles taient les tnbres qui avaient envahi lEglise, voilant le dogme de lexpiation, ravissant au Christ sa gloire et dtournant lattention des hommes de leur unique esprance de salut : le sang du Rdempteur crucifi. Wesley et ses collaborateurs furent amens comprendre que la vraie religion a son sige dans le cur, et que la loi de Dieu embrasse non seulement les paroles et les actions, mais aussi les penses. La saintet intrieure ne leur parut pas moins ncessaire que la correction extrieure, et ils voulurent vivre une vie nouvelle. Par la prire et la vigilance, ils sefforaient de combattre les inclinations du cur naturel. Pratiquant le renoncement, la charit, lhumilit, ils observaient rigoureusement tout ce qui leur paraissait susceptible de les aider atteindre leur but, savoir : un tat de saintet qui assure la faveur de Dieu. Mais ils ny parvenaient pas. Leurs efforts ne les dlivraient ni du poids terrible du pch, ni de sa puissance. Ils passaient par lexprience qui avait t celle de Luther dans sa cellule dErfurt, obsds par la question mme qui avait fait son supplice : Comment lhomme serait-il juste devant Dieu ? (Job 9 : 2.) La flamme de la vrit divine qui stait presque teinte sur les autels du protestantisme devait tre ranime par lancien flambeau que les chrtiens de Bohme staient transmis dune gnration lautre. Aprs la Rforme, le protestantisme de Bohme avait t f.oul aux pieds par les sicaires de Rome. Tous ceux qui navaient pas voulu renoncer la vrit avaient d sexpatrier. Quelques-uns dentre eux, ayant trouv un refuge en Saxe, y avaient conserv leur foi. Ce furent leurs descendants, les Moraves, qui communiqurent la lumire Wesley et ses associs. Voici dans quelles circonstances. Aprs avoir t consacrs au saint ministre, Jean et Charles Wesley furent envoys en mission en Amrique. A bord de leur vaisseau se trouvait un groupe de Moraves. De violentes temptes clatrent au cours de cette traverse. Mis en prsence de la mort, Jean Wesley gmissait de ne pas tre en paix avec Dieu, tandis que les Saxons, au contraire, manifestaient une assurance et une srnit auxquelles le jeune clergyman tait tranger.

 Depuis longtemps, crivait-il plus tard, javais observ le grand srieux de leur maintien. Ils avaient donn des preuves constantes de leur humilit en rendant aux autres passagers des services auxquels les Anglais neussent pas voulu sabaisser, et pour lesquels ils ne dsiraient ni nacceptaient aucune rmunration. ,,Il est bon, disaient-ils, que notre cur orgueilleux soit soumis de telles humiliations, car notre bon Sauveur a fait bien davantage pour nous." Chaque jour ils avaient manifest une douceur toute preuve. Etaient-ils heurts, frapps ou jets terre, ils se relevaient tranquillement, sans faire entendre la moindre plainte. Ils eurent bientt loccasion de prouver quils taient libres de la crainte comme ils ltaient de lorgueil, de la colre et de la rancune. Un jour, pendant un de leurs services religieux, la tempte se dchana avec violence ; les vagues, se prcipitant sur le navire, linondrent et mirent en pices la grande voile. Un cri de dtresse schappa de bien des poitrines. Les Moraves seuls ne parurent pas mus ; ils ninterrompirent pas mme le chant du Psaume quils avaient commenc. Je demandai plus tard lun deux : ,,Ntiez-vous donc pas effrays ?" Il me rpondit : ,,Grce Dieu, non." ,,Mais vos femmes et vos enfants navaient-ils pas peur ?" ,,Non, reprit-il simplement ; nos femmes et nos enfants nont pas peur de mourir." (M. Lelivre, John Wesley 4e d.- p. 72, 73.) Arriv Savannah, Jean Wesley, lors dun court sjour au milieu des Moraves, fut vivement impressionn par leur vie chrtienne. Il exprime en ces termes le contraste frappant dun de leurs cultes avec le vain formalisme des glises dAngleterre : La grande simplicit et la solennit de cette scne me transportrent dix-sept sicles en arrire, au milieu dune des assembles prsides par Paul, le faiseur de tentes, ou Pierre, le pcheur : assemble sans apparat, mais anime par une dmonstration desprit et de puissance. (Id., p. 75.) De retour en Angleterre, Wesley parvint, sous la direction dun prdicateur morave, une claire intelligence de la foi qui sauve. Il comprit que, pour obtenir le salut, il faut renoncer ses propres uvres et sen remettre entirement lagneau de Dieu qui te le pch du monde. Lors dune runion de la socit morave de Londres, on lut une page de Luther sur le changement que lEsprit de Dieu opre dans le cur du croyant. Cette lecture engendra la foi dans le cur de Wesley. Je sentis, dit-il, que mon cur se rchauffait trangement. Jeus la sensation que je me confiais en Jsus, en Jsus seul pour mon salut ; et je reus lassurance quil mavait enlev mes pchs, oui, les miens, et quil me sauvait de la loi du pch et de la mort. (Id., p. 87.) Il venait de passer de longues et mornes annes de luttes, de privations volontaires et de remords dans le seul dessein de trouver la paix de Dieu ; et maintenant, il lavait trouve ; il venait de dcouvrir que cette grce, quil avait en vain demande aux prires, aux aumnes et aux actes dabngation, est un pur don accord sans argent et sans aucun prix ! Quand il fut affermi dans la foi en Jsus-Christ, Wesley conut lardent dsir de rpandre en tous lieux le glorieux Evangile de la grce gratuite de Dieu. Je considre le monde entier comme ma paroisse, par quoi je veux dire que partout o je me trouve, je considre que jai le droit et le devoir strict dannoncer la bonne nouvelle du salut tous ceux qui veulent mentendre. (Id., p. 118.)

Il persvra dans sa vie de frugalit et de renoncement, o il ne voyait plus la condition, mais la consquence de sa foi ; non la racine, mais le fruit de la saintet. La grce de Dieu en Jesus-Christ est le fondement des esprances du chrtien, et cette grce se manifeste par lobissance. Wesley consacra sa vie la proclamation des grandes vrits quil avait reues : la justification par la foi au sang expiatoire du Sauveur et la puissance rgnratrice du Saint-Esprit dans le cur, vrits dont le fruit est une vie conforme celle de Jsus. Whitefield et les deux Wesley avaient t prpars en vue de leur mission par le sentiment vif et prolong de leur tat de perdition ; en outre, afin de pouvoir tout endurer comme de bons soldats du Christ, ils durent passer par la fournaise du mpris et de la perscution, et cela tant luniversit quapres leur entre dans le ministre. Par drision, leurs condisciples impies leur donnrent, eux et leurs amis, le nom de mthodistes , dont shonore aujourdhui lune des plus puissantes Eglises dAngleterre et dAmrique. En leur qualit de membres de lEglise anglicane, ils taient fortement attachs aux formes de son culte ; mais le Seigneur leur prsenta dans sa Parole un idal plus lev. Le Saint-Esprit les poussa prcher Jsus et Jsus-Christ crucifi ; aussi la puissance divine se manifesta-t-elle dans leurs travaux. Des milliers de personnes, convaincues de pch, passrent par une conversion relle. Et comme il fallait que ces brebis fussent protges des loups ravisseurs, et quil nentrait pas dans lintention de Wesley de former une Eglise nouvelle, il organisa ses convertis en ce quil appela la Branche mthodiste. Une dure et mystrieuse opposition du ct de lEglise tablie attendait ces prdicateurs. Mais Dieu, dans sa sagesse, veilla ce que la Rforme comment au sein mme de lEglise. Si elle tait venue du dehors, elle net pu pntrer l o elle tait surtout ncessaire. Comme les prdicateurs du rveil taient eux-mmes membres de lEglise, et prchaient sous son gide partout o ils en trouvaient loccasion, la vrit se faisait jour dans des milieux qui leur fussent autrement rests ferms. Ainsi, certains membres du clerg se rveillerent de leur torpeur, et devinrent de zls pasteurs de leurs paroisses. Des glises jusque-l ptrifies par le formalisme renaquirent une vie nouvelle. Au temps de Wesley, comme dans tous les sicles, on vit luvre de Dieu saccomplir par des hommes qui avaient reu des dons diffrents. Ils ntaient pas daccord sur tous les points de doctrine, mais, comme ils taient tous anims de lEsprit de Dieu, ils se laissrent absorber par un seul et mme objectif ; gagner des mes au Sauveur. Des divergences dopinion faillirent un moment provoquer une rupture entre Whitefield et les Wesley ; mais comme ils avaient acquis lcole du Seigneur un esprit dhumilit et de conciliation, la charit triompha. Ils comprirent quils navaient pas de temps perdre en controverses, alors que lerreur et liniquit dbordaient et que, de toutes parts, les pcheurs allaient la ruine. Le chemin de ces serviteurs de Dieu tait raboteux. Des hommes influents et instruits sopposaient eux avec acharnement. Bientt, quelques membres du clerg leur manifestrent une hostilit ouverte, et les portes de lEglise se fermrent au rveil et ses adeptes. En les dnonant du haut de la chaire, le clerg dchana contre eux des gens ignorants et pervers. Jean Wesley nchappa la mort que grce des

miracles rpts. Plusieurs fois, au milieu dune populace furieuse, alors que toute fuite semblait impossible, un ange, sous une forme humaine, carta la foule et conduisit le serviteur de Dieu en lieu sr. Voici comment Wesley raconte la manire dont il fut arrach une meute de forcens qui le poursuivaient : Plusieurs tentrent de me prcipiter sur le raidillon dune colline, en se disant sans doute que, si jtais jet terre, il y avait peu de chance que je me relevasse. Mais je ne fis ni un faux pas, ni la moindre glissade, jusqu ce que je me trouvasse hors de leur atteinte. Quelques-uns voulurent en vain me saisir par le col ou par mes vtements pour me jeter terre, un homme seulement arriva semparer du pan de mon habit, qui ne tarda pas lui rester dans la main, tandis que lautre pan, dans lequel se trouvait un billet de banque, ne fut qu moiti dchir. Un robuste garnement qui se trouvait derrire moi brandit plusieurs reprises un fort gourdin de chne au-dessus de ma tte ; sil men avait assn un seul coup, cen et t fait de moi. Mais chaque fois, comme je ne pouvais aller ni droite ni gauche, le coup tait mystrieusement dtourn. Un autre fendit la foule, le poing lev sur moi ; mais il le laissa retomber, me caressa la tte et se contenta de dire : ,,Comme il a les cheveux fins !" Wesley ajoute : Les premiers dont les curs furent touchs taient les bandits de la ville, toujours prts faire un mauvais coup ; lun deux avait t boxeur de profession dans les jardins-brasseries. Avec quelle tendre sollicitude le Seigneur nous prpare insensiblement faire sa volont ! Il y a deux ans, un morceau de brique effleura mon paule. Lanne suivante, une pierre me frappa entre les yeux. Le mois dernier, jai reu un coup, et deux ce soir : un avant dentrer en ville et lautre aprs en tre sorti ; mais je nai ressenti ni lun ni lautre. Le premier agresseur ma frapp de toutes ses forces en pleine poitrine ; lautre sur la bouche, avec tant de violence que le sang a jailli ; nanmoins, ces coups ne mont pas fait plus mal que si javais t touch avec une paille. (Wesleys Works, vol. III, p.297, 298.) Les mthodistes de ce temps-l prdicateurs et fidles taient en butte la moquerie et la perscution aussi bien de la part des membres de lEglise tablie que de celle des incrdules pousss par la calomnie. Souvent brutaliss, ils taient trans devant les tribunaux, o la justice, rare cette poque, nexistait que de nom. La populace allait de maison en maison, saccageant tout, semparant de ce qui lui convenait, et maltraitant honteusement hommes, femmes et enfants. Parfois, les gens disposs briser les fentres et piller les maisons des mthodistes taient convoqus par voie daffiches et se donnaient rendez-vous pour tel jour, telle heure et tel endroit. Ce grossier dni des lois divines et humaines se pratiquait la vue des autorits. Cette perscution systmatique tait dirige contre une classe de personnes dont le seul crime tait de chercher dtourner les pcheurs du sentier de la perdition et les faire entrer dans celui de la saintet ! Parlant des accusations portes contre lui et ses collaborateurs, Jean Wesley sexprime ainsi : Certains affirment que notre doctrine est fausse, errone, enthousiaste ; quon nen a entendu parler que rcemment ; que cest du quakerisme, du fanatisme, du papisme. La fausset de toutes ces allgations a t dmontre maintes fois jusqu lvidence ; il a t prouv que chaque clment de cette doctrine nest autre que lenseignement de lEcriture tel que notre Eglise le comprend. Or, si les Ecritures sont vraies, cet enseignement ne peut tre ni faux, ni erron. Dautres disent : ,,Leur doctrine est trop troite : ils font le chemin du ciel trop troit. Cest la, en effet, lobjection originelle : pendant un certain

temps, elle a t la seule ; elle est au fond dune foule dautres qui prennent diffrentes formes. Reste savoir si nous faisons le chemin du ciel plus troit que notre Seigneur et ses disciples. Notre doctrine estelle plus stricte que celle des saintes Ecritures ? Considrons seulement quelques passages clairs et prcis : ,,Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cur, de toute ton me, de toute ta pense." ,,Les hommes rendront compte au jour du jugement de toute parole vaine quils auront dite." ,,Soit que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu." Si notre doctrine est plus stricte que cela, nous sommes blmables ; mais vous savez et votre conscience vous le dit que ce nest pas le cas. Celui qui ose tre dun iota moins strict falsifie la Parole de Dieu. Ladministrateur des mystres de Dieu sera-t-il trouv fidle sil change quoi que ce soit au dpt qui lui a t confi ? Non, il nen peut rien supprimer ni rien adoucir. Il est sous lobligation de faire tous cette dclaration : ,,Je ne puis abaisser les Ecritures votre fantaisie. Il faut ou monter leur niveau, ou prir ternellement." Cest l la base relle dune autre accusation populaire : notre ,,manque de charit". Manquons-nous rellement de charit ? Sous quel rapport ? Ne donnons-nous pas de quoi manger ceux qui ont faim, et de quoi se vtir ceux qui sont nus ? ,,Non, ce nest pas ce que nous entendons : vous tes parfaitement en rgle sous ce rapport ; mais vous manquez de charit dans vos jugements : vous vous imaginez quon ne peut tre sauv quen faisant comme vous." (Id., p. 152, 153.) Le dclin spirituel constat en Angleterre avant les jours de Wesley tait d en grande partie lenseignement de lantinomianisme. (Du grec anti contre- et nomos loi.) Plusieurs affirmaient que, la loi morale tant abolie par Jsus-Christ, lenfant de Dieu, affranchi de lesclavage des uvres , nest plus tenu de lobserver. Dautres, tout en admettant la perptuelle obligation de la loi, dclaraient quil tait superflu dexhorter les auditeurs en observer les prceptes, car ceux que Dieu a destins au salut sont irrsistiblement contraints, par la grce divine, de pratiquer la pit et la vertu , tandis que ceux qui sont condamns la rprobation nont pas la force dobir Dieu . Dautres encore, sous prtexte que les lus ne peuvent ni dchoir de la grce, ni perdre la faveur de Dieu , en arrivaient cette conclusion, plus odieuse si possible, que le mal quils font nest pas rellement un pch ; quil ne peut donc tre considr comme une violation de la loi divine, et que, par consquent, ils nont lieu ni de le confesser, ni dy renoncer . (McClintock and Strongs Cyclopedia, art. Antinomians .) Ils en dduisaient que certains pchs, mme les plus scandaleux, et universellement regards comme des infractions flagrantes de la loi divine, ne sont pas des pchs aux yeux de Dieu sils sont commis par des lus, car cest une des caractristiques des lus de ne pouvoir rien faire qui dplaise Dieu ou qui soit dfendu par sa loi B ! Ces doctrines monstrueuses sont essentiellement celles de certains thologiens modernes qui nient lexistence dune ligne de dmarcation immuable entre le bien et le mal, et considrent la norme de la morale comme dpendant de la socit rgnante et sujette, par consquent, de continuels changements. Toutes ces thories sont inspires par un mme esprit : celui qui, parmi les purs habitants du ciel, a tent dabattre les justes restrictions imposes par la loi de Dieu.

La doctrine de la prdestination comprise dans le sens que le caractre de tout homme a t irrvocablement fix lavance, avait amen beaucoup de gens rejeter lautorit de la loi de Dieu. Wesley prouvait que cette doctrine, qui conduit lantinomianisme, est contraire aux saintes Ecritures. Il est crit : La grce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a t manifeste. Cela est bon et agrable devant Dieu, notre Sauveur, qui veut que tous les hommes soient sauvs et parviennent la connaissance de la vrit. Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul mdiateur entre Dieu et les hommes, Jsus-Christ homme, qui sest donn lui-mme en ranon pour tous. (Tite 2 : 11 ; 1 Timothe 2 : 3-6.) LEsprit de Dieu, libralement rpandu, peut mettre tout homme mme de saisir le salut. Cest ainsi que Jsus est la vritable lumire, qui, en venant dans le monde, claire tout homme . (Jean 1 : 9.) Ceux qui ne parviennent pas au salut sont ceux qui refusent volontairement le don de la vie. Voici ce que Wesley rpondait ceux qui prtendaient que le Dcalogue a t aboli la mort de Jsus avec la loi crmonielle : Jsus na pas aboli la loi morale des dix commandements dont les prophtes ont revendiqu la saintet. Lobjet de sa venue ntait pas den rvoquer une partie quelconque. Cette loi fermement tablie comme un fidle tmoin qui est dans le ciel ne peut tre abroge. Elle existe ds le commencement du monde, ayant t crite, non sur des tables de pierre, mais dans le cur des hommes quand ils sont sortis des mains du Crateur. Et bien que ses caractres, tracs du doigt de Dieu, soient maintenant profondment altrs par le pch, ils ne pourront tre entirement effacs, aussi longtemps quil restera en nous quelque conscience du bien et du mal. Toutes les parties de cette loi restent obligatoires pour la famille humaine et dans tous les sicles. Elle ne dpend ni des temps, ni des lieux, ni des circonstances ; elle repose sur la nature de Dieu, sur celle de lhomme et sur leurs immuables relations mutuelles. ,,Je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir." Sans lombre dun doute, le sens de ces paroles de Jsus (daprs le contexte) est le suivant : Je suis venu tablir la loi dans sa plnitude, en dpit de toutes les gloses humaines. Je suis venu mettre en pleine lumire tout ce quelle pouvait contenir dobscur, rvler le sens vritable de chacune de ses dclarations, et montrer la longueur, la largeur et toute ltendue de chacun de ses commandements, ainsi que leur hauteur, leur profondeur, la puret et linconcevable spiritualit de toutes ses sentences. (Wesleys Works, sermon 25.) Wesley enseignait que lharmonie est parfaite entre la loi et lEvangile. Entre la loi et lEvangile existent les rapports les plus intimes quil soit possible dimaginer. Dune part, la loi prpare la voie lEvangile et nous y conduit ; dautre part, lEvangile nous ramne une plus parfaite observation de la loi. Par exemple, la loi enjoint lamour de Dieu et du prochain, la douceur, lhumilit, la saintet. Or, nous nous sentons incapables dy atteindre ; ,,aux hommes cela est impossible" ; mais Dieu nous a promis de nous donner cet amour et de nous rendre humbles, doux, saints ; nous de nous saisir de cet Evangile, de cette bonne nouvelle ; il nous est fait selon notre foi ; et ,,la justice de la loi sera accomplie en nous" par la foi en Jsus-Christ. Au premier rang des ennemis de lEvangile, disait Wesley, il faut placer ceux qui, ouvertement et explicitement, ,,parlent mal de la loi et jugent la loi" ; ceux qui enseignent aux hommes violer (branler, supprimer, renverser) non seulement un seul, ft-ce le plus petit ou le plus grand des

commandements, mais tous. Ce quil y a de plus surprenant en tout ceci, cest que les victimes de cette puissante sduction simaginent rellement honorer Jsus-Christ en renversant sa loi, et magnifier son sacerdoce en dtruisant sa doctrine. Ils lhonorent la manire de Judas, qui lui disait: Salut, Matre", et lui donnait un baiser. Avec tout autant d-propos, Jsus peut dire chacun deux : ,,Cest par un baiser que tu livres le Fils de lhomme ?" Abolir une partie quelconque de sa loi sous prtexte de hter les progrs de son Evangile quivaut le trahir par un baiser et parler de son sang purificateur tout en lui ravissant sa couronne. Comment donc pourra-t-il se soustraire cette accusation, celui qui, directement ou indirectement, prche la foi de faon dispenser les hommes dune parcelle quelconque de leur obissance, et qui prsente le Sauveur de manire annuler ou affaiblir le moindre des commandements de Dieu ? (Ibid.) Certains docteurs enseignaient que la prdication de lEvangile tenait lieu de loi. Wesley leur rpondait: Nous le nions absolument. Elle ne tient pas lieu du tout premier objet de la loi, qui est de convaincre de pch, de rveiller ceux qui dorment encore sur le seuil mme de lenfer. Laptre Paul dclare que ,, cest la loi qui donne la connaissance du pch" ; or, lon nprouve le besoin du sang expiatoire du Sauveur que quand on a t convaincu de pch. ,,Ce ne sont pas ceux qui se portent bien", remarque notre Seigneur lui-mme, qui ont besoin de mdecin, mais les malades". Il est absurde de proposer un mdecin ceux qui se portent bien, ou qui, du moins, se croient bien portants. Il faut dabord les convaincre quils sont malades ; autrement, ils ne vous sauront pas gr de vos bons offices. Il est galement absurde de parler du Sauveur ceux dont le cur na pas encore t bris. (Id., sermon 35.) Ainsi, tout en prchant lEvangile de la grce de Dieu, Wesley, linstar de son Matre, sefforait de rendre sa loi grande et magnifique . Il sacquitta fidlement de la tche que le Seigneur lui avait confie et il lui fut permis den contempler les glorieux rsultats. A la fin dune vie longue de plus de quatre-vingts ans plus dun demi-sicle de ministre itinrant ses partisans dclars se chiffraient plus dun demi-million. Mais la multitude dmes arraches la ruine et la perdition par le moyen de son labeur, et toutes celles que ses enseignements ont amenes une vie chrtienne plus profonde, ne seront connues que dans le royaume ternel. La vie de Wesley offre tout chrtien un enseignement dune valeur incalculable. Plt Dieu que la foi et lhumilit, le zle inlassable, labngation et la vraie pit de ce serviteur de Dieu fussent lapanage des glises de nos jours !

La Bible et la Rvolution franaise

Au seizime sicle, une Bible ouverte la main, la Rforme avait frapp la porte de tous les pays dEurope. Certaines nations lavaient accueillie comme une messagre cleste. Dautres, influences par la papaut, lui avaient en grande partie ferm laccs de leur territoire, qui resta ainsi presque totalement priv de la connaissance et de linfluence bienfaisante de la Parole de Dieu. Parmi ces derniers, il faut ranger la France, o la lumire pntra de bonne heure, o, des sicles durant, la vrit et lerreur furent aux prises, et o le mal finit par triompher et la lumire cleste par tre bannie. La lumire tant venue dans le monde, les hommes ont prfr les tnbres la lumire. (Jean 3 : 19.) Aussi la nation franaise tout entire a-t-elle rcolt les fruits de ses semailles. La puissance protectrice de lEsprit de Dieu ayant cess dentourer un peuple qui avait mpris le don de sa grce, les ferments du mal sont parvenus maturit, et le monde a pu contempler les rsultats auxquels on sexpose volontairement lorsquon ferme sa porte au Prince de la Paix et la pure lumire de son Evangile. La guerre faite 1Evangile sur le sol de France atteignit son point culminant sous la Rvolution. Cet effroyable bouleversement fut la consquence naturelle de la suppression de la Parole de Dieu. (Voir Appencice.) Il est la dmonstration la plus frappante de laboutissement auquel peut arriver une nation aprs plus dun millnaire pass lcole de lglise de Rome. La suppression des saintes Ecritures durant la priode de la suprmatie papale avait t prdite par les prophties ; dautre part, lApocalypse avait annonc les terribles rsultats quaurait, pour la France en particulier, la domination de lhomme de pch . [Les nations] fouleront aux pieds la ville sainte pendant quarante-deux mois, avait dit saint Jean. Je donnerai mes deux tmoins le pouvoir de prophtiser, revtus de sacs, pendanf mille deux cent soixante jours. Quand ils auront achev leur tmoignage, la bte qui monte de labme leur fera la guerre, les vaincra, et les tuera. Et leurs cadavres seront sur la place de la grande ville, qui est appele, dans un sens spirituel, Sodome et Egypte, l mme o leur Seigneur a t crucifi. Et cause deux les habitants de la terre se rjouiront et seront dans lallgresse, et ils senverront des prsents les uns aux autres, parce que ces deux prophtes ont tourment les habitants de la terre. Aprs les trois jours et demi, un esprit de vie, venant de Dieu, entra en eux, et ils se tinrent sur leurs pieds ; et une grande crainte sempara de ceux qui les voyaient. (Apocalypse 11 : 2-11.) Les priodes quarante-deux mois et mille deux cent soixante jours mentionnes dans ce passage sont un seul et mme laps de temps, savoir celui pendant lequel lEglise de Dieu devait tre opprime par celle de Rome. Les mille deux cent soixante annes de la suprmatie papale commencrent en lan 538 de notre re, et devaient par consquent se terminer en 1798. (Voir Appendice.) A cette dernire

date, une arme franaise entra dans Rome, sempara du pape et le conduisit en exil Valence, o il mourut. On ne tarda pas lire un nouveau pape, mais la Curie fut incapable de rtablir son ancienne puissance. Cependant la perscution des fidles disciples du Sauveur ne dura pas jusqu la fin de la priode des mille deux cent soixante annes. Dans sa misricorde envers son peuple, Dieu abrgea la dure de cette cruelle preuve. En prdisant la grande affliction qui allait tre le lot de son Eglise, le Sauveur avait dit : Et si ces jours ntaient abrgs, personne ne serait sauv ; mais, cause des lus, ces jours seront abrgs. (Matthieu 24 : 22.) Grce linfluence de la Rforme, la perscution prit fin avant 1798. Au sujet des deux tmoins, le prophte ajoute : Ce sont les deux oliviers et les deux chandeliers qui se tiennent devant le Seigneur de la terre. (Apocalypse 11 : 4.) Ta Parole, dit le Psalmiste, est une lampe mes pieds, et une lumire sur mon sentier. (Psaumes 119 : 105.) Les deux tmoins reprsentent les Ecritures de lAncien et du Nouveau Testament. Lun et lautre tmoignent de lorigine et de la perptuit de la loi de Dieu. Lun et lautre proclament le plan de la Rdemption. Les symboles, les sacrifices et les prophties de lAncien Testament annoncent un Sauveur venir. Les vangiles et les ptres du Nouveau Testament nous parlent dun Sauveur dj venu, et qui rpond exactement aux symboles et aux prophties. Je donnerai mes deux tmoins, lisons-nous dans lApocalypse, le pouvoir de prophtiser, revtus de sacs, pendant mille deux cent soixante jours. Durant la plus grande partie de cette priode, les deux tmoins de Dieu ont connu une priode dobscurit relative. La puissance papale sest efforce de soustraire au peuple la Parole de vrit et de produire de faux tmoins qui en contredisaient le tmoignage. (Voir Appencice.) Le temps o les deux tmoins prophtisrent, vtus de sacs, est celui o les saintes Ecritures taient proscrites par les autorits civiles et religieuses, o leur tmoignage tait falsifi, o leffort runi des hommes et des dmons tendait en dtourner les esprits, o ceux qui osaient en proclamer les vrits sacres taient traqus, ensevelis dans des cachots, torturs, martyriss pour leur foi ou obligs daller demander une retraite aux forteresses de la nature, aux rochers et aux antres de la terre ; cest alors que les deux tmoins prophtisrent vtus de sacs . Ce ministre, ils le poursuivirent pendant toute la priode des mille deux cent soixante annes. Aux poques les plus sombres, il y eut des hommes fidles qui aimaient la Parole de Dieu et qui, jaloux de sa gloire, reurent de son Auteur sagesse, puissance et autorit pour annoncer la vrit. Si quelquun veut leur faire du mal, du feu sort de leur bouche et dvore leurs ennemis ; et si quelquun veut leur faire du mal, il faut quil soit tu de cette manire. (Apocalypse 11 : 5.) Ce nest jamais impunment quon foule aux pieds la Parole de Dieu. Le sens de cette terrible sentence est donn dans le dernier chapitre de lApocalypse : " Je le dclare quiconque entend les paroles de la prophtie de ce livre : Si quelquun y ajoute quelque chose, Dieu le frappera des flaux dcrits dans ce livre ; et si quelquun retranche quelque chose des paroles du livre de cette prophtie, Dieu retranchera sa part de larbre de la vie et de la ville sainte, dcrits dans ce livre. (Apocalypse 22 : 18, 19.)

Tels sont les avertissements que Dieu nous donne pour nous mettre en garde contre la tentation dapporter la moindre altration ce quil a rvl ou ordonn. Ces solennelles instructions sappliquent tous ceux dont linfluence pousse les hommes faire peu de cas de la loi divine. Elles devraient faire trembler ceux qui traitent la lgre lobissance aux saints commandements de Dieu. Tous ceux qui mettent leurs opinions au-dessus de la rvlation divine, qui altrent le sens clair et vident des Ecritures en vue de se procurer un avantage particulier ou afin de se conformer au monde, prennent sur eux une redoutable responsabilit. Le critre qui servira prouver tous les hommes, cest la Parole crite, la sainte loi de Dieu ; tous ceux que ce code infaillible dclarera coupables seront condamns. Quand ils auront achev [ou seront sur le point dachever ] (Trad. littrale. Voir Emphatic Diaglott.) leur tmoignage, la bte qui monte de labme leur fera la guerre, les vaincra et les tuera. La priode pendant laquelle les deux tmoins devaient rendre leur tmoignage revtus de sacs se termina en 1798. Vers la fin de leur ministre exerc dans lombre, la puissance reprsente par la " bte qui monte de labme " allait leur faire la guerre. Durant des sicles, les autorits civiles et ecclsiastiques de plusieurs Etats europens avaient t, par lintermdiaire de la papaut, diriges par Satan. Mais ici on assiste une nouvelle manifestation de sa puissance. Sous prtexte dune grande vnration pour les saintes Ecritures, la tactique constante de Rome avait t de les tenir scelles dans une langue inconnue, et de les mettre ainsi hors de la porte du peuple. Sous cette domination, les deux tmoins avaient prophtis vtus de sacs. Mais un nouveau pouvoir la bte qui monte de labme devait surgir et livrer une guerre ouverte la Parole de Dieu. Et leurs cadavres seront sur la place de la grande ville, qui est appele, dans un sens spirituel, Sodome et Egypte, l mme o leur Seigneur a t crucifi. La grande ville dans les rues de laquelle les deux tmoins sont tus, et o gisent leurs cadavres, est appele, dans un sens spirituel, ... Egypte . De toutes les nations dont 1Ecriture nous rapporte lhistoire, cest lEgypte qui a le plus effrontment ni lexistence de Dieu et foul aux pieds ses commandements. Aucun monarque ne stait jamais rvolt plus audacieusement contre lautorit du ciel que le pharaon dEgypte. Quand Mose lui apporta un message de la part de Dieu, il lui rpondit avec hauteur : Qui est lEterne1, pour que jobisse sa voix, en laissant aller Isral ? Je ne connais point lEterne1, et je ne laisserai point aller Isral. (Exode 5 : 2.) Tel est le langage de lathisme. Or, la nation reprsente ici par lEgypte devait galement refuser de reconnatre les droits du Dieu vivant ; elle devait faire preuve dune incrdulit semblable, et dfier de la mme faon le Crateur des cieux et de la terre. La grande ville est aussi appele, dans un sens spirituel, Sodome . La corruption de Sodome se manifestait plus spcialement par sa luxure. Ce pch devait galement caractriser la nation qui allait accomplir cette prophtie. Il ressort donc des paroles du prophte que, peu avant lan 1798, un gouvernement sortant de labme devait slever pour faire la guerre la Parole de Dieu. Dans le pays o les deux tmoins allaient tre rduits au silence, on devait voir staler lathisme de Pharaon et la luxure de Sodome.

Cette prophtie a reu laccomplissement le plus frappant dans lhistoire de la France. Au cours de la Rvolution, en 1793, le monde vit pour la premire fois une assemble dhommes ns et levs en pays civilis, et sarrogeant le droit de gouverner la nation la plus police de lEurope, sunir pour renier unanimement la vrit la plus haute qui soit accessible lhomme : la foi en la divinit et en son culte. (Voir Appendice.) La France est la seule nation du monde qui ait officiellement os lever la main contre lAuteur de lunivers. Il y a eu, et il y a encore, bon nombre de blasphmateurs et dincrdules en Angleterre, en Allemagne, en Espagne et ailleurs ; mais la France occupe une place part dans les annales de lhumanit, tant le seul Etat qui, par une dcision de son assemble lgislative, ait dclar linexistence de Dieu, et dont la vaste majorit de sa population, tant dans la capitale quen province, ait accueilli cette nouvelle par des danses et des chants de joie. " (Voir Appendice.) A la mme poque, la France manifesta aussi le caractre de Sodome. Au cours de la Rvolution, on put constater un tat de corruption analogue celui qui attira la colre de Dieu sur cette ville coupable de lantiquit. Lhistoire, comme la prophtie, tablit un rapport entre lathisme et limpudicit. En relation intime avec les lois contre la religion se trouvait celle qui attaquait le mariage. Lengagement le plus sacr existant entre deux tres humains, et dont la permanence est indispensable la conservation de la socit, tait rduit ltat de simple contrat civil de nature transitoire, et que deux personnes peuvent contracter et rompre volont. ... Si des ennemis de la socit staient impos la tche de dtruire tout ce quil y a de gracieux, de vnrable et de constant dans la vie domestique par un mal qui se perptut de gnration en gnration, ils nauraient rien pu trouver de plus efficace que la dgradation du mariage. ... Sophie Arnould, actrice clbre par son esprit, appelait lunion libre le sacrement de ladultre. O leur Seigneur a t crucifi , dit la prophtie. Ce dtail prophtique stait galement ralis. Aucun pays au cours de son histoire navait manifest autant dinimiti que la France contre JsusChrist, contre sa Parole et contre ses vrais disciples. Par les perscutions quelle avait fait subir au cours des sicles aux confesseurs de lEvangile, elle avait rellement crucifi le Seigneur dans la personne de ses disciples. Sicle aprs sicle, le sang des saints avait coul flots. Pendant que les Vaudois, dans les montagnes du Pimont, donnaient leur vie pour la Parole de Dieu et le tmoignage de Jsus , les Albigeois faisaient, en France, le mme sacrifice et pour la mme cause. Aux jours de la Rforme, les Huguenots avaient galement vers leur sang pour conserver ce quil y a de plus cher au cur humain : la conscience. Traits en parias, ils avaient vu leur tte mise prix. Pourchasss comme des fauves, ils avaient subi la mort aprs daffreuses tortures. Le roi et les nobles, des femmes de haute naissance et de dlicates jeunes filles staient rassasis du spectacle de lagonie des martyrs de Jsus. Ceux de leurs descendants qui restaient encore en France au dix-huitime sicle se cachaient dans les montagnes du Midi, et l, sous le nom d Eglise du Dsert , ils conservaient la foi de leurs pres. Quand ils osaient se runir de nuit sur le flanc des montagnes ou dans les landes dsertes, ctait au risque dtre traqus par les dragons du roi et condamns une vie desclavage sur les galres. Les hommes les plus purs, les plus nobles et les plus distingus de France vivaient dans les chanes, ou

exposs aux plus horribles tortures dans la promiscuit des bandits et des assassins. Plus humainement traits taient ceux qui, sans armes et sans dfense, tombant genoux et se recommandant Dieu, taient fusills de sang-froid. Des centaines de vieillards, de femmes inoffensives et denfants innocents, surpris en pleine assemble, taient laisss inanims sur les lieux. En parcourant le versant des montagnes o ces infortuns chrtiens avaient coutume de se runir, on voyait souvent, tous les quatre pas, des corps morts qui jonchaient le chemin et des cadavres suspendus aux arbres . Leur pays, dvast par lpe, la hache et le bcher, fut transform en un vaste et lugubre dsert. Ces atrocits se perptraient non pas en un temps de tnbres et dignorance, mais dans le sicle poli de Louis XIV, sicle o les arts et les sciences taient cultivs, o les lettres florissaient et o les thologiens de la cour et de la capitale, savants et loquents, se paraient des grces de la douceur et de la charit. (Voir Appendice.) Mais le plus noir des forfaits, le plus atroce des crimes enregistrs par lhistoire, fut le massacre de la Saint-Barthlemy. Le monde frmit encore dhorreur au souvenir de ce lche et cruel attentat. Sous la pression des dignitaires de lEglise, ce crime fut autoris par le roi de France. Une cloche de lglise de Saint-Germains-lAuxerrois, retentissant dans le silence de la nuit, donna le signal de la tuerie. Des milliers de protestants qui, comptant sur la parole dhonneur de leur roi, reposaient tranquillement dans leurs lits, furent assaillis dans leurs demeures et massacrs. De mme que le Christ avait t le Conducteur invisible de son peuple lorsquil larracha lesclavage de lEgypte, de mme Satan fut le chef invisible de ses sujets dans cet horrible gorgement qui se poursuivit dans Paris sept jours durant, les trois premiers avec une indicible fureur. Mais cette uvre de mort ne se borna pas la capitale : par ordre du roi, elle stendit toutes les provinces et toutes les villes o vivaient des protestants. On neut gard ni lge ni au sexe. On npargna ni lenfant la mamelle, ni le vieillard aux cheveux blancs. Nobles et paysans, jeunes et vieux, mres et enfants, tous taient galement immols. Le massacre dura deux mois entiers dans toutes les parties de la France. Soixante-dix mille mes environ, la fleur de la nation, prirent. Quand la nouvelle de ce crime parvint Rome, la joie du clerg ne connut pas de bornes. Le cardinal de Lorraine rcompensa le messager dun don de mille couronnes ; le canon de Saint-Ange se fit entendre en signe de joyeux salut ; les cloches de toutes les glises sonnrent toute vole ; les feux de joie transformrent la nuit en jour ; et Grgoire XIII, accompagn des cardinaux et dautres dignitaires ecclsiastiques, se rendit en procession lglise de Saint-Louis, o le cardinal de Lorraine chanta le Te Deum. ... Une mdaille fut frappe pour commmorer lvnement. Le pape Grgoire envoya la Rose dor Charles IX et, quatre mois aprs, ... il coutait complaisamment le sermon dun prtre franais clbrant ce jour de joie et dallgresse o le Saint-Pre reut lheureuse nouvelle, et alla solennellement en rendre grces Dieu et Saint Louis. (Voir Appendice.) On peut encore voir au Vatican les trois fresques de Vasari reprsentant le meurtre de Coligny, le roi dcidant le massacre en conseil, et le massacre lui-mme. Lesprit infernal qui poussa la Saint-Barthlemy prsida aussi aux scnes de la Rvolution. JsusChrist y fut dclar un imposteur, et le cri de ralliement des incrdules qui le dsignaient tait :

 Ecrasons linfme (Voir Appendice.) Le blasphme et la luxure marchaient de pair ; des hommes abjects, des monstres de cruaut et de vice taient combls dhonneur : hommage suprme rendu Satan, tandis que Jsus-Christ, la personnification de la vrit, de la puret et de lamour dsintress, tait crucifi nouveau. La bte qui monte de labme leur fera la guerre ; elle les vaincra et les tuera. Comme on vient de le voir, la puissance athe qui gouverna la France sous la Rvolution et le rgne de la Terreur livra en effet Dieu et sa Parole une guerre sans prcdent dans lhistoire. LAssemble nationale abolit le culte de la divinit. Les exemplaires de la sainte Ecriture furent ramasss et brls publiquement avec toutes les marques du mpris. La loi de Dieu tait foule aux pieds. La clbration publique du culte chrtien, du baptme et de la cne fut interdite ; le repos hebdomadaire fut supprim et remplac par le dcadi. Des inscriptions places bien en vue sur les cimetires dclaraient que la mort est un sommeil ternel. On affirmait que, loin dtre le commencement de la sagesse , la crainte de Dieu tait le commencement de la folie. Tout culte religieux, sauf celui de la libert et de la patrie, fut prohib. Lvque constitutionnel de Paris eut le principal rle dans une comdie impudente et scandaleuse qui fut joue en prsence de lAssemble nationale. ... Il vint, recouvert de ses ornements sacerdotaux, pour dclarer la barre de la Convention que la religion quil avait enseigne tant dannes avait t invente de toutes pices par les prtres et quelle navait aucun fondement ni dans lhistoire ni dans la vrit sacre. Dans les termes les plus solennels et les plus explicites, il nia lexistence de la divinit dont il avait t le prtre, annonant quil allait dsormais ddier sa vie au culte de la libert, de lgalit, de la vertu et de la morale. Il dposa alors devant lAssemble ses insignes piscopaux et reut du prsident de la Convention laccolade fraternelle. Plusieurs prtres apostats suivirent lexemple de ce prlat. (Voir Appendice.) Et cause deux les habitants de la terre se rjouiront et seront dans lallgresse, et ils senverront des prsents les uns aux autres, parce que ces deux prophtes ont tourment les habitants de la terre. La France avait rduit au silence la voix de ces deux tmoins. La Parole de vrit, tendue comme un cadavre dans ses rues, mettait dans la joie ceux qui hassaient les restrictions et les exigences de la loi divine. On outrageait publiquement le Dieu du ciel. Comme certains pcheurs dautrefois, on scriait : Comment Dieu saurait-il, comment le Trs-Haut connatrait- il ? (Psaumes 73 : 11.) Avec une hardiesse dans le blasphme depassant presque toute conception, un prtre du nouvel ordre scriait : Dieu, si tu existes, venge les injures faites ton nom. Je te dfie ! Tu gardes le silence. Tu noses pas lancer les clats de ton tonnerre ! Qui, aprs ceci, croira encore ton existence ? (Lacretelle, Histoire, vol. XVI, p. 309. Cit dans Alisons History of Europe, vol.I, chap. X..) Echo frappant des paroles de Pharaon : Qui est 1Eternel pour que jobisse sa voix ? Je ne connais pas 1Eternel !

 Linsens dit en son cur : Il ny a point de Dieu. (Psaumes 14 : 1.) De ceux qui pervertissent la vrit, il est dit : Leur folie sera manifeste pour tous (2 Thimothe 3 : 9.) Quand la foule eut rpudi le culte du Dieu vivant, de celui dont la demeureest ternelle , elle ne tarda pas glisser dans une idoltrie dgradante. En la personne dune comdienne, le culte de la Raison fut inaugur sous les auspices de lAssemble nationale et des autorits civiles et lgislatives. Les portes de la Convention souvrirent toutes grandes pour livrer passage une bande de musiciens, la suite de laquelle les membres du Conseil municipal entrrent en procession solennelle, chantant un hymne la libert et escortant, comme objet de leur culte futur, une femme voile dnomme la desse Raison. Ds quelle se trouva dans lenceinte, on la dpouilla solennellement de son voile, et elle prit place la droite du prsident. On reconnut alors une actrice de lOpra. Cest cette femme, considre comme le meilleur emblme de la raison, quallrent les hommages publics de la Convention nationale. Cette crmonie impie et ridicule eut une certaine vogue ; linstauration de la desse Raison fut renouvele et imite dans toutes les parties de la France o lon voulut se montrer la hauteur de la Rvolution. " (Voir Appendice.)

Chaumette introduisit le culte de la Raison en ces termes : Lgislateurs, le fanatisme a cd la place la Raison. Ses yeux louches nont pu soutenir lclat de la lumire. Aujourdhui, un peuple immense sest port sous ces votes gothiques o, pour la premire fois, on a entendu la vrit. L, les Franais ont clbr le seul vrai culte, celui de la libert, celui de la raison. L, nous avons form des vux pour la prosprit des armes de la Rpublique. L, nous avons chang des idoles inanimes pour la Raison, pour cette image anime, le chef duvre de la nature. (Thiers, Hist. de la Rvolution franaise, liv. I, p. 260.) Lorsque la desse fut amene devant la Convention, le prsident la prit par la main et dit en se tournant vers lAssemble : " Mortels, cessez de trembler devant le Dieu que vos prtres ont cr. Ne reconnaissez plus dsormais dautre divinit que la Raison. Je vous prsente sa plus noble et sa plus pure image ; sil vous faut des idoles, napportez plus vos hommages qu celle-ci. Tombe devant lauguste Snat de la Libert, voile de la Raison ! Aprs avoir reu laccolade du prsident, lidole, monte sur un char magnifique, fut conduite, au milieu dun immense concours de peuple, la cathdrale Notre-Dame pour y figurer la divinit. Place sur un autel lev, elle reut les adorations de tous les spectateurs. (Alison, vol. I, chap. X..) Cette crmonie fut suivie dun autodaf de livres pieux, y compris la Bible. La Socit populaire de la section du Muse entra au Conseil en criant : Vive la Raison ! et, portant au bout dun bton les restes dun livre encore fumant, elle annonce que les brviaires, les missels, les heures, les oraisons de SainteBrigitte, lAncien et le Nouveau Testament ont expi, dans un grand feu, sur la place du Temple de la

Raison, toutes les sottises quils ont fait commettre lespce humaine. (Journal de Paris, 1793, numro 318. Cit par Buchez-Roux, vol. XXX, p. 200, 201.) Le papisme avait commenc le travail quachevait lathisme. Les leons de Rome avaient entran la France dans une crise sociale, politique et religieuse qui la prcipitait vers la ruine. En parlant des horreurs de la Rvolution, certains auteurs en jettent la responsabilit la fois sur le Trne et sur 1Eglise. (Voir Appendice.) En toute justice, ces excs doivent tre attribus lEglise, qui avait empoisonn lesprit des rois au sujet de la Rforme, qualifie par elle dennemie de la couronne et dlment de discorde fatal la paix de la nation. Le gnie de Rome avait inspir les cruauts inoues et la terrible oppression exerces par lautorit royale. En revanche, lesprit de libert avait march de pair avec la Parole de Dieu. Partout o 1Evangile avait t reu, les yeux staient ouverts. Les chanes de lignorance, du vice et de la superstition, le plus avilissant des esclavages, avaient t brises. On stait mis penser et agir en hommes. Ce que voyant, les monarques avaient trembl pour leur despotisme et Rome stait empresse dattiser leurs craintes jalouses. En 1525, le pape disait au rgent de France : Cette forcnerie [le protestantisme] ne se contentera pas de brouiller la religion et de la dtruire, mais aussi principauts, lois, ordres et mme rangs. (G. de Flice, Hist, des Protestants de France - 6e d. - liv. I, chap. II, p.28.) Quelques annes plus tard, le nonce du pape donnait au roi cet avertissement : Sire, ne vous y trompez pas, les protestants porteront atteinte lordre civil comme lordre religieux. Le trne est en danger tout autant que lautel. Lintroduction dune religion nouvelle doit entraner ncessairement un gouvernement nouveau. (Merle dAubign, Hist. de la Rformation au temps de Calvin, liv. II, chap. XXXVI.) Et les thologiens de faire appel aux prjugs populaires en dclarant que la doctrine protestante entrane les hommes vers des nouveauts et des folies ; quelle prive le roi de laffection de ses sujets et dvaste la fois lEglise et lEtat . Cest ainsi que Rome avait russi dresser la France contre la Rforme. Les enseignements des Ecritures auraient au contraire implant dans les esprits et les curs des principes de justice, de temprance, de vrit, dquit et de bienveillance, principes qui sont la pierre angulaire de la prosprit nationale. La justice lve une nation. Cest par la justice que le trne saffermit. Luvre de la justice sera la paix, et le fruit de la justice le repos et la scurit pour toujours. (Proverbes 14 : 34 ; 16 : 12 ; Esae 32 : 17.) Celui qui est soumis la loi divine ne faillira pas non plus au respect des lois de son pays. Celui qui craint Dieu honorera le roi dans lexercice de ses attributions justes et lgitimes. Les dirigeants de la France ne se doutaient gure, hlas ! des consquences de leur fatale politique lorsquils prohibrent les Ecritures et bannirent ses disciples, lorsque, sicle aprs sicle, des hommes intgres, clairs, consciencieux, ayant le courage de leurs convictions et la foi qui consent souffrir pour la vrit, avaient t condamns aux galres, consums sur les bchers ou enterrs vifs dans de sombres cachots. Des myriades dautres avaient cherch leur salut en passant ltranger. Et cela dura deux cent cinquante ans partir des dbuts de la Rforme ! Il ny eut peut-tre pas une gnration de Franais, au cours de cette longue priode, qui ne ft tmoin de la fuite perdue des disciples de lEvangile devant la fureur de leurs perscuteurs. Emportant avec eux leurs arts et leurs industries (dans lesquels ils excellaient gnralement) , leur intelligence et leur

esprit dordre, ils allrent, au dtriment de la France, enrichir les pays qui leur donnaient asile. Si, au cours de ces trois sicles, la main active de ces exils avait cultiv le sol national ; si leurs talents industriels avaient perfectionn ses usines ; si leur gnie crateur avait enrichi sa littrature et cultiv ses sciences ; si leur sagesse avait dirig ses conseils ; si leur bravoure stait donn libre carrire sur ses champs de bataille ; si leur quit avait rdig ses lois et si la religion de lEvangile avait form les consciences, quelle ne serait pas, aujourdhui, la gloire de la France ! Grande, prospre, heureuse, elle et servi de modle tous les peuples de la terre ! Au lieu de cela, un fanatisme aveugle et inexorable chassait du sol franais les matres de la vertu, les champions de lordre et les vrais soutiens du trne. En disant aux hommes qui auraient pu assurer la gloire de leur patrie : Vous avez le choix entre lexil et le bcher, on consomma la ruine de 1Etat. Et comme il ne resta plus de conscience proscrire, plus de religion traner sur la roue, plus de patriotisme exiler, on eut la Rvolution et ses horreurs. La fuite des Huguenots avait t suivie en France dune dcadence gnrale. Des villes industrielles florissantes tombrent rien ; des rgions fertiles demeurrent en friche. A une priode de progrs sans prcdent succdrent le marasme intellectuel et le dclin moral. Paris devint une vaste aumnerie o deux cent mille personnes, au moment de la Rvolution, attendaient leur subsistance des largesses royales. Seuls, au sein de la dcadence, les Jsuites prospraient et faisaient peser le joug de leur tyrannie sur les Eglises, sur les coles, dans les prisons et sur les galres. LEvangile aurait apport la France la solution des problmes politiques et sociaux qui djouaient lhabilet de son clerg, de son roi et de ses lgislateurs et qui finirent par plonger le pays dans lanarchie et la ruine. Malheureusement, sous la tutelle de Rome, le peuple avait oubli les enseignements bnis du Sauveur se rsumant dans lamour du prochain. On lavait dtourn de la voie du dsintressement. On navait pas censur le riche opprimant le pauvre ni secouru le pauvre dans sa servitude et sa dgradation. Lgosme du riche et du puissant tait devenu de plus en plus dur et cruel. Depuis des sicles, une noblesse prodigue et dissolue crasait le paysan ; le riche pillait le pauvre et chez le pauvre la haine allait en grandissant. Dans plusieurs provinces, les nobles taient seuls propritaires fonciers, et la classe laborieuse, la merci des propritaires, tait soumise aux exigences les plus exorbitantes. Accables dimpts par les autorits civiles et par le clerg, la classe moyenne et la classe ouvrire taient charges dentretenir la fois lEglise et 1Etat. Le bon plaisir des nobles tait considr comme la loi suprme ; les fermiers et les paysans pouvaient mourir de faim : leurs oppresseurs nen avaient cure. Les intrts exclusifs des propritaires devaient toujours passer en premier. La vie du travailleur agricole tait une existence de misre ; ses plaintes, si jamais il savisait den faire entendre, taient accueillies avec un superbe mpris. Les tribunaux donnaient toujours raison au noble contre le paysan. Les juges se laissaient publiquement acheter et les caprices des aristocrates avaient force de loi. En vertu de ce systme, la corruption tait gnrale. Des impts arrachs au peuple, la moiti peine trouvait le chemin du trsor royal ou piscopal ; le reste tait gaspill. Et les hommes qui appauvrissaient ainsi leurs concitoyens taient eux-

mmes exempts dimpts et avaient droit, de par la loi ou la coutume, toutes les charges de lEtat. La Cour vivait dans le luxe et la dissipation. Les classes privilgies comptaient cent cinquante mille membres et, pour suffire leur gaspillage, des millions de leurs concitoyens taient condamns une vie de dgradation sans issue. (Voir Appendice.) La cour se livrait au luxe et la dissipation. Toutes les mesures du gouvernement taient considres avec mfiance par les administrs. Avec une aristocratie endurcie et corrompue, avec des classes infrieures indigentes et ignorantes, avec des finances obres et un peuple exaspr, il ntait pas ncessaire dtre prophte pour prdire ce qui devait arriver. En ces temps de relchement, Louis XV se signala pendant plus dun demi-sicle par son indolence, sa frivolit et sa sensualit. Ctait en vain quon le pressait de faire des rformes. Sil voyait le mal, il navait ni le courage ni le pouvoir dy parer. Aux avertissements de ses conseillers, il rpondait invariablement : Tchez de faire durer les choses aussi longtemps que je vivrai. Aprs ma mort, il arrivera ce quil pourra. Il ne prdisait que trop bien le sort qui attendait la France par cette parole souverainement goste : Aprs moi le dluge ! En jouant sur la jalousie des rois et des classes dirigeantes, Rome les avait pousss maintenir le peuple dans un tat de servitude, sachant trs bien quen affaiblissant lEtat, elle affermissait dautant son ascendant sur la nation entire. Sa politique clairvoyante lui enseignait que, pour asservir les peuples, il faut enchaner les mes et leur ter toute vellit de libert. Or la dgradation morale rsultant de cette politique tait mille fois plus lamentable que les souffrances physiques. Priv du pur Evangile, satur de fanatisme, le peuple tait plong dans lignorance, la superstition et le vice, et, par consquent, il ne savait pas se gouverner. Tel tait le plan de Rome. Mais le dnouement fut tout autre. Au lieu de retenir les foules dans une aveugle soumission ses dogmes, elle avait fait des incrdules et des rvolutionnaires. Considr par le peuple comme infod aux oppresseurs, le romanisme rcolta sa haine. Le seul dieu, la seule religion que lon connt tant le dieu de Rome et les enseignements de Rome, on considra lavarice et la cruaut de lEglise comme les fruits lgitimes de lEvangile et lon ne voulut plus en entendre parler. Rome ayant dnatur le caractre de Dieu et perverti ses exigences, on rejeta et la Bible et son Auteur. Au nom des Ecritures, la papaut avait exig une foi aveugle en ses dogmes. Par raction, Voltaire et ses collaborateurs rejetrent entirement la Parole divine et semrent pleines mains le poison de lincrdulit, Rome avait cras le peuple sous son talon de fer et maintenant, dans leur horreur de la tyrannie, les masses dgrades et brutalises rejetaient toute contrainte. Furieux davoir trop longtemps rendu hommage une brillante fiction, le peuple rejeta galement la vrit et le mensonge. Confondant la libert avec la licence, les esclaves du vice exultrent dans leur libert imaginaire. Au commencement de la Rvolution, par concession royale, le peuple obtint aux Etats gnraux une reprsentation suprieure en nombre celles du clerg et de la noblesse. La majorit gouvernementale se trouvait donc entre ses mains ; mais il ntait pas en tat den user avec sagesse et modration. Dans sa hte de redresser les torts dont elle avait souffert, une populace aigrie par la souffrance et par le souvenir des vieilles injustices entreprit aussitt de reconstruire la socit et de se venger des auteurs de son

dnuement. Mettant profit les leons quon leur avait donnes, les opprims devinrent les oppresseurs de leurs tyrans. Malheureuse France ! Elle rcoltait dans le sang la moisson de ses semailles et buvait au calice amer de sa soumission la puissance de Rome. Cest sur lemplacement mme o, sous linfluence du clerg, avait t lev le premier bcher lintention des rforms que la Rvolution dressa la premire guillotine. Cest lendroit mme o, au seizime sicle, les premiers martyrs de la foi rforme avaient t brls, quau dix-huitime furent guillotines les premires victimes de la vindicte populaire. En rejetant 1Evangile qui lui et apport la gurison, la France avait ouvert toute grande la porte lincrdulit et la ruine. Le joug des lois divines secou, on saperut que les lois de lhomme taient impuissantes endiguer la mare montante des passions humaines, et la nation sombra dans la rvolte et lanarchie. La guerre la Parole de Dieu inaugura une re connue dans lhistoire sous le nom de rgne de la Terreur . La paix et le bonheur furent bannis des foyers et des curs. Personne ntait en scurit. Celui qui triomphait aujourdhui tait, demain, accus et condamn. La violence et la luxure avaient libre cours. Le roi, le clerg et la noblesse furent livrs aux atrocits dune populace en dmence. Lexcution du roi excitant la soif de vengeance, les hommes qui avaient dcrt sa mort le suivirent bientt la guillotine. Le massacre gnral de tous ceux qui taient suspects dhostilit la Rvolution fut dcid. Les prisons taient combles : un certain moment, elles nabritaient pas moins de deux cent mille captifs. Dans les villes de province, on nassistait qu des scnes dhorreur. La France tait devenue un champ clos o saffrontaient des foules en proie la fureur de leurs passions. A Paris, o les tumultes succdaient aux tumultes, les citoyens taient partags en factions ne visant qu leur extermination mutuelle. Pour comble de malheur, la France avait sur les bras une guerre dvastatrice avec les grandes puissances. Le pays tait accul la faillite ; les armes rclamaient leur solde arrire ; Paris tait rduit la famine ; les provinces taient ravages par des brigands, et la civilisation faisait place lanarchie. Le peuple, hlas ! navait que trop bien retenu les nfastes leons de cruaut que Rome lui avait si patiemment enseignes, et le jour des rtributions tait enfin venu. Ce ntaient plus maintenant les disciples de Jsus quon jetait dans les cachots et quon entranait lchafaud. Il y avait longtemps quils avaient t ou gorgs ou contraints de sexiler. Rome recevait maintenant les coups mortels de ceux quelle avait habitus verser, dun cur lger, le sang de leurs frres. La perscution dont le clerg de France avait donn lexemple pendant tant de sicles se retournait maintenant contre lui avec une redoutable rigueur. Le sang des prtres ruisselait sur les chafauds. Les galres et les prisons, autrefois pleines de Huguenots, se peuplaient maintenant de leurs perscuteurs. Enchans leur banc et tirant laviron, des prtres exprimentaient leur tour les supplices quils avaient si gaiement infligs aux doux hrtiques. (Voir Appendice.) Puis vinrent les jours o le plus barbare de tous les codes fut appliqu par un tribunal plus barbare encore ; o nul ne pouvait saluer son voisin ni faire sa prire sans sexposer commettre un crime capital ; o des espions taient aposts tous les coins de rue ; o la guillotine fonctionnait avec acharnement toute la matine ; o les gots de Paris emportaient la Seine des flots de sang humain.

 ; o des tombereaux parcouraient journellement les rues de Paris conduisant au lieu dexcution leurs chargements de victimes ; o les consuls envoys dans les dpartements par le Comit de Salut public se livraient des orgies de cruaut inconnues mme dans la capitale. Le couperet de la fatale machine montait et retombait trop lentement pour suffire sa tche et de longues files de captifs taient fauches par la mitraille. Pour les noyades en masse, on dfonait des barques charges de malheureuses victimes. Lyon fut rduit en dsert. A Arras, on refusa mme aux prisonniers la cruelle misricorde dune mort immdiate. Tout le long de la Loire, de Saumur jusqu la mer, de grandes troupes de corbeaux et de vautours se repaissaient de la chair des cadavres nus, entrelacs dans de hideuses treintes. On ne faisait grce ni au sexe ni lge. Des jeunes gens et des jeunes filles au-dessous de dix-sept ans taient immols par centaines. Les Jacobins se lanaient dune pique lautre de petits enfants, arrachs au sein maternel. (Voir Appendice.) Dans le court espace de dix ans, des multitudes dtres humains avaient pri de mort violente. Tout cela tait conforme aux dsirs du prince des tnbres et au but quil poursuit de sicle en sicle avec une invariable fourberie. Son objet est de plonger lhomme, crature de Dieu, dans la dsolation, de le dfigurer, de le souiller et par l de contrister le ciel en entravant les plans de la bienveillance et de lamour divins. Cela fait, aveuglant les esprits, il rejette sur Dieu la responsabilit de son uvre, quil fait passer pour le rsultat des desseins originels du Crateur. Et lorsque ceux quil a longtemps brutaliss et dgrads finissent par secouer leur chane, il les pousse des excs et des atrocits que les tyrans et les oppresseurs citent ensuite comme les consquences lgitimes de la libert. Mais il y a plus. Lorsquune certaine forme derreur est dvoile, Satan la prsente sous un autre dguisement, qui est reu par la multitude avec tout autant de faveur que le prcdent. Voyant que le romanisme tait dmasqu et quil ne pouvait plus sen servir pour garer les foules, lennemi les poussa dans lextrme oppos. On rejeta toutes les religions comme mensongres et la Parole de Dieu comme un tissu de fables, pour se livrer sans remords liniquit. Ce qui attira tant de calamits sur la France, cest lignorance fatale de cette grande vrit, savoir que la vritable libert se trouve dans lobissance la loi de Dieu. Oh ! si tu tais attentif mes commandements ! Ton bien-tre serait comme un fleuve, et ton bonheur comme les flots de la mer. Il ny a point de paix pour les mchants, dit lEternel. Mais celui qui mcoute reposera avec assurance, il vivra tranquille et sans craindre aucun mal. (Esae 48 : 18, 22 ; Proverbes 1 : 33.) Les athes, les incrdules et les apostats peuvent repousser et combattre la loi de Dieu, les rsultats de leur uvre prouvent que la prosprit de lhomme depend de lobissance aux statuts divins. Que ceux qui ne veulent pas croire le Livre de Dieu se donnent la peine de lire ce fait dans lhistoire des nations. Quand Satan se servait de 1Eglise romaine pour entraner les hommes loin du sentier de lobissance, sa main tait si bien dissimule quon ne voyait pas dans les maux qui en dcoulaient les rsultats naturels de lerreur. En outre, sa puissance tait tel point neutralise par lEsprit de Dieu que son systme ne pouvait produire tous ses fruits. On ne remontait pas des effets la cause, et on ne dcouvrait pas la source des misres publiques. Cest lors de la Rvolution, o la loi de Dieu fut ouvertement supprime

par lAssemble nationale, et surtout sous le rgne de la Terreur qui suivit, que chacun put voir les consquences de labandon des prceptes divins. Quand la France renia Dieu publiquement et rejeta la Bible, les impies comme aussi les dmons exultrent de voir enfin la ralisation de leur plus cher dsir : un royaume affranchi des restrictions de la loi de Dieu ! Parce quune sentence contre les mauvaises actions ne sexcute pas promptement, le cur des fils de lhomme se remplit en eux du dsir de faire le mal. (Ecclsiste 8 : 11.) Ils ignorent que la violation dune loi juste entrane ncessairement une pnalit et que, si le chtiment ne suit pas toujours de prs la transgression, il nen est pas moins certain. Des sicles dapostasie et diniquit avaient accumul un trsor de colre pour le jour de la colre ; aussi, une fois la coupe de leur iniquit comble, les prvaricateurs et les impies apprirent que lasser la patience divine est une chose terrible. LEsprit de Dieu, dont la puissance protectrice imposait un frein la cruaut de Satan, stant partiellement retir, ltre implacable qui trouve ses dlices faire souffrir les hommes put agir sa guise. Ceux qui avaient choisi le sentier de la rvolte eurent bientt loccasion den mesurer les consquences sur une terre couverte de forfaits indescriptibles. A cette heure-l, il y eut un grand tremblement de terre, et la dixime partie de la ville [de la grande ville : la chrtient, savoir la France] tomba. Des provinces dvastes et des villes ruines monta, lamentable et amre, une clameur dsespre. La France tait secoue comme par un tremblement de terre . La religion, la loi, lordre social, la famille, lEglise et lEtat, tout tait abattu par la main impie qui stait leve contre la loi de Dieu. Ces paroles du Sage se justifiaient : Le bonheur nest pas pour le mchant. Cependant, quoique le pcheur fasse cent fois le mal et quil y persvre longtemps, je sais aussi que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu, parce quils ont de la crainte devant lui. (Ecclsiaste 8 : 12, 13.) Parce quils ont ha la science, et quils nont pas choisi la crainte de lEterne1, ils se nourriront du fruit de leur voie, et ils se rassasieront de leurs propres conseils. (Proverbes 1 : 29-31.) Bien quimmols par la puissance blasphmatrice qui monte de labme , les tmoins de Dieu ne devaient pas demeurer longtemps silencieux. Aprs les trois jours et demi, un esprit de vie, venant de Dieu, entra en eux, et ils se tinrent sur leurs pieds ; et une grande crainte sempara de ceux qui les voyaient. (Apocalypse 11 : 11.) Cest en 1793 que lAssemble nationale avait dcrt labolition de la religion chrtienne et la suppression des saintes Ecritures. Trois ans et demi plus tard, la mme Assemble rapportait son dcret et tolrait ainsi la libre circulation du Livre saint. Le monde, pouvant la vue des dbordements qui avaient suivi la rpudiation de lEvangile, reconnut la ncessit de la foi en Dieu et en sa Parole comme base de la vertu et de la morale. Cela tait crit : Qui as-tu insult et outrag ? Contre qui as-tu lev la voix ? Tu as port tes yeux en haut sur le Saint dIsral. Cest pourquoi voici, je leur fais connatre, cette fois, je leur fais connatre ma puissance et ma force ; et ils sauront que mon nom est 1Eternel. (Esae 37 : 23 ; Jrmie 16 : 21.) Le prophte ajoute, au sujet des deux tmoins : Et ils entendirent du ciel une voix qui leur disait : Montez ici ! Et ils montrent au ciel dans la nue ; et leurs ennemis les virent. (Apocalypse 11 : 12.)

Depuis que la France a fait la guerre aux tmoins de Dieu, ils ont t plus honors que jamais. En 1804 fut fonde la Socit biblique britannique et trangre. Elle fut suivie de lorganisation en Europe de plusieurs socits auxiliaires. En 1816 avait lieu la fondation de la Socit biblique amricaine et, en 1818, celle de la Socit biblique britannique, les saintes Ecritures taient imprimes en cinquante langues ; depuis, elles lont t en plus de huit cent langues et dialectes. (Voir Appendice.) Les progrs dans lart de limprimerie ont trs sensiblement aid la propagation des saintes Ecritures. Les facilits de communication dun pays lautre, la disparition des barrires leves par les prjugs et les exclusivismes nationaux, ainsi que la chute du pouvoir temporel ont fray la voie la diffusion de la Parole de Dieu. Depuis 1871, les saintes Ecritures se vendent sans entrave dans les rues de Rome et elles se rpandent actuellement dans toutes les rgions habites du globe. Lincrdule Voltaire disait : Je suis las dentendre rpter que douze hommes ont fond la religion chrtienne. Je prouverai quil suffit dun seul homme pour la renverser. Il y a bientt deux sicles que cet crivain est mort. Des millions de sceptiques se sont joints lui dans la guerre contre les oracles de Dieu. Or loin dtre extirps, l o il y avait cent exemplaires aux jours de Voltaire, il y en a dix mille, que dis-je ? il y en a cent mille aujourdhui. Pour parler avec un rformateur, les Ecritures sont une enclume qui a dj us bien des marteaux . Le Seigneur ajoute : Toute arme forge contre toi sera sans effet ; et toute langue qui slvera en justice contre toi, tu la condamneras. (Esae 54 : 17.) La Parole de notre Dieu subsiste ternellement. Les uvres de ses mains sont fidlit et justice ; toutes ses ordonnances sont vritables, affermies pour lternit, faites avec fidlit et droiture. (Esae 40 : 18 ; Psaume 111 : 7, 8.) Ce qui est difi sur lautorit humaine tombera ; mais ce qui repose sur le rocher immuable de la Parole de Dieu subsistera ternellement.

Les Pres plerins

Tout en renonant aux doctrines du catholicisme, les rfcrmateurs anglais avaient retenu plusieurs formes de son culte et lEglise anglicane avait incorpor son rituel beaucoup de ses coutumes et de ses crmonies. On prtendait que ces questions navaient rien voir avec la conscience, que ces rites, sans tre enjoints par les Ecritures, ntaient pas non plus interdits et que, par consquent, ils taient sans danger. On assurait que leur observance tendait attnuer la distance sparant Rome des glises rformes et quelle aiderait les catholiques accepter la Rforme. Pour les conservateurs et les opportunistes, largument tait concluant. Mais tous nenvisageaient pas les choses sous cet angle. Le fait mme que ces observances tendaient combler labme entre Rome et la Rforme tait pour plusieurs une excellente raison de les proscrire. Ils les considraient comme des insignes de lesclavage auquel ils venaient dchapper et sous lequel ils ntaient nullement disposs se replacer. Ils affirmaient que les rgles du culte ayant t fixes par Dieu, son peuple na pas le droit dajouter ou den retrancher quoi que ce soit. Le premier pas dans lapostasie a t la consquence du dsir de joindre lautorit de lEglise celle de Dieu. Rome a commenc par prescrire ce que Dieu na pas dfendu et elle a fini par interdire ce quil a expressment ordonn. Bien des gens qui dsiraient ardemment remonter la puret et la simplicit de la primitive Eglise voyaient dans plusieurs des usages de lEglise anglicane des vestiges didoltrie et ne pouvaient, en conscience, participer son culte. De son ct, lEglise, appuye par lautorit civile, ne voulait souffrir aucune dissidence. La frquentation de ses offices tait exige par la loi, et ceux qui participaient des cultes non autoriss taient passibles de peines demprisonnement, dexil ou de mort. Au commencement du dix-septime sicle, le souverain qui venait de monter sur le trne dAngleterre se dclara rsolu contraindre les Puritains se conformer, sous peine de bannissement ou de quelque chose de pire . Pourchasss, perscuts, emprisonns, sans espoir dun avenir meilleur, plusieurs en arrivrent la conclusion que lAngleterre ntait plus habitable pour ceux qui voulaient servir Dieu selon leur conscience. Quelques-uns se dcidrent aller chercher un refuge en Hollande. Arrts par les difficults, par des pertes matrielles, par des sjours en prison, par des checs et des trahisons, ils finirent par triompher grce leur indomptable persvrance et trouvrent asile sur les rives hospitalires de la Rpublique des Pays-Bas. Dans leur fuite, ils avaient abandonn leurs maisons, leurs biens et leurs moyens dexistence. Etrangers ce pays dont ils ne connaissaient ni la langue ni les usages, ils durent, pour gagner leur pain, chercher des occupations nouvelles. Des hommes dge mr, qui avaient pass leur vie cultiver le sol, se virent obligs dapprendre des mtiers et le firent volontiers. Bien que rduits lindigence, ils remerciaient Dieu des bienfaits dont ils jouissaient, trouvant leur joie dans la libre pratique de leur foi. Se sachant

plerins, ils ne se mettaient en peine de rien et se consolaient en levant les yeux vers le ciel, leur patrie la plus chre. Lexil et ladversit ne faisaient que fortifier leur foi dans les promesses de celui qui ne les dcevait pas au moment du besoin. Ses anges, leurs cts, renouvelaient et soutenaient leur courage. Aussi, lorsquil leur sembla que la main de Dieu leur ouvrait, au-del des mers, un pays o ils pourraient fonder un Etat et lguer leurs enfants le prcieux hritage de la libert religieuse, prirent-ils sans hsiter le chemin que la Providence leur indiquait. Dieu avait fait passer le petit troupeau par la fournaise de lpreuve afin de le prparer laccomplissement dun grand dessein. Il tait sur le point de manifester sa puissance en sa faveur et de prouver au monde, une fois de plus, quil nabandonne pas ceux qui mettent en lui leur confiance. La colre de Satan et les complots des mchants allaient servir glorifier Dieu et mettre son peuple en lieu sr. La perscution et lexil avaient prpar le chemin de la libert. Lorsquils staient vus dans la ncessit de quitter 1Eglise anglicane, les Puritains staient unis entre eux par un pacte solennel. Libres serviteurs de lEterne1, ils sengageaient marcher ensemble dans toutes les voies que Dieu leur avait fait connatre ou quil leur ferait connatre par la suite . (J. Brown, The Pilgrim Fathers, p. 74.) Ctait le vritable esprit de la Rforme, le principe vital du protestantisme que les Plerins emportaient avec eux en quittant la Hollande destination du Nouveau Monde. John Robinson, leur pasteur, empch providentiellement de les accompagner, leur dit dans son discours dadieu : Mes frres, nous sommes sur le point de nous sparer, et Dieu sait sil me sera jamais donn de vous revoir. Que le Seigneur en ait ainsi dcid ou non, je vous conjure devant Dieu et devant ses saints anges de ne me suivre que dans la mesure o jai suivi Jsus-Christ. Si, par quelque autre instrument de son choix, Dieu venait vous faire quelque rvlation, accueillez-la avec le mme empressement que vous avez mis recevoir la vrit par mon ministre ; car je suis persuad que le Seigneur fera encore jaillir de sa Parole de nouvelles vrits et de nouvelles lumires. (Martyn, vol. V, p. 70.) Pour ma part, je ne saurais assez regretter la condition des Eglises rformes qui, ayant parcouru un certain bout de chemin dans la rforme, se refusent faire un pas de plus que leurs guides. On ne peut persuader les Luthriens de faire un pas plus loin que Luther. Et les Calvinistes, vous le voyez, en restent l o les a laisss le grand rformateur qui, cependant, na pas tout vu. Cest un malheur quon ne saurait trop dplorer. Car si ces hommes ont t en leur temps des lampes brillantes, ils nont pas connu tout le conseil de Dieu ; et sils vivaient aujourdhui, ils accepteraient de nouvelles lumires avec autant dempressement que celles quils ont proclames. (D. Neal, History of the Puritans, vol. I, p. 269.) Souvenez-vous de votre engagement envers Dieu et vos frres, de recevoir tout rayon de lumire, toute vrit qui, de sa Parole, pourrait jaillir sur votre sentier ; car il nest pas possible que le monde chrtien, si rcemment sorti de tnbres profondes, soit parvenu dun seul coup la plnitude de la lumire. Mais prenez aussi garde ce que vous recevez comme la vrit ; ayez bien soin de tout comparer avec les

textes de lEcriture. (Martyn, vol. V, p. 70, 71.) Cest lamour de la libert de conscience qui poussa les Plerins affronter les prils dun long voyage travers les mers, braver les privations et les dangers dun pays dsert, pour aller jeter, avec la bndiction de Dieu, les fondements dune puissante nation sur les rivages de lAmrique. Et pourtant, malgr leur sincrit et leur pit, ces chrtiens navaient pas encore rellement compris le principe de la libert religieuse. Ils ntaient pas disposs concder dautres cette libert laquelle ils attachaient un si grand prix. Rares taient, mme parmi les penseurs les plus minents du dix-septime sicle, ceux qui staient levs la hauteur du grand principe renferm dans le Nouveau Testament, et daprs lequel Dieu est seul juge de la foi. (Id., p. 297.) La doctrine affirmant que Dieu a donn son Eglise le droit de dominer les consciences, de dfinir et de punir lhrsie, est lune des erreurs papales les plus invtres. Les rformateurs, tout en rpudiant le credo de Rome, ne surent pas saffranchir entirement de son intolrance. Les profondes tnbres dont Rome avait envelopp le monde au cours de sa domination sculaire ntaient pas encore dissipes. Lun des principaux pasteurs de la colonie de Massachusetts Bay disait : Cest la tolrance qui a rendu le monde antichrtien ; jamais lEglise na eu lieu de regretter sa svrit envers les hrtiques. (Martyn, vol. V, p. 335.) Un statut adopt par les colons rservait le droit de vote en matire civile aux seuls membres de la congrgation. Celle-ci tait une Eglise dEtat dans laquelle chacun tait tenu de contribuer lentretien du culte, et o il incombait aux magistrats de veiller la suppression de lhrsie. Le pouvoir civil ainsi plac entre les mains de lEglise ne tarda pas produire le fruit quil fallait en attendre : la perscution. Onze ans aprs ltablissement de la premire colonie, arrivait dans le Nouveau Monde Roger Williams, en qute, lui aussi, de la libert de conscience. Mais il la concevait autrement que les Plerins. A lencontre des gens de son temps, il avait compris que cette libert est le droit inalinable de tout homme, quelle que soit sa confession. Avide de vrit, il lui paraissait impossible, comme Robinson, quon et dj reu toute la lumire de la Parole de Dieu. Williams a t le premier dans la chrtient moderne tablir le gouvernement civil sur le principe de la libert religieuse et de lgalit des opinions devant la loi. (Bancroft, Ire part., chap. XV, par. 16.) Il affirmait que le devoir du magistrat tait de punir le crime, mais non de dominer sur les consciences. Le magistrat, disait-il, peut dcider ce que lhomme doit son semblable ; mais quand il savise de lui prescrire ses devoirs envers son Dieu, il sort de ses attributions. LEtat peut tablir un credo aujourdhui et demain un autre, comme cela sest vu sous divers rois et reines dAngleterre, et comme lont fait diffrents papes et conciles de 1Eglise romaine, ce qui rend la croyance incertaine et donne libre cours larbitraire. (Martyn, vol. p. 340.) La prsence aux services religieux tait obligatoire sous peine damende et de prison. Williams bravait cette loi, quil appelait le pire article de la loi anglaise . Forcer un homme adorer Dieu avec des personnes ne partageant pas ses croyances ctait, selon lui, une violation flagrante du droit priv ; traner au culte des gens irrligieux et indiffrents, ctait cultiver lhypocrisie. Nul ne doit tre contraint dadorer Dieu ou de contribuer aux frais du culte. Quoi ! scriaient ses antagonistes, scandaliss de sa doctrine, Jsus ne dit-il pas que louvrier mrite dtre nourri ? Assurment, rpliquait-il, mais par ceux qui lemploient. (Bancroft, Ire part., chap. XV, par. 2.)

Roger Williams tait reconnu et aim comme un fidle ministre de 1Evangile. Sa haute intelligence, sa charit, son intgrit incorruptible lui avaient gagn le respect de la colonie. Mais on ne voulut pas tolrer sa ferme opposition lingrence du magistrat dans le domaine de lEglise, ni ses plaidoyers en faveur de la libert religieuse. Lintroduction de cette nouvelle doctrine, disait-on, branlera les bases du gouvernement de la colonie, et on le condamna au bannissement. Williams se vit ainsi oblig de senfuir et de chercher, en plein hiver, un refuge dans la fort vierge. Quatorze semaines durant, dit-il, par un froid glacial, jerrai sans asile et sans pain, nourri par les corbeaux du dsert, et mabritant le plus souvent dans le creux dun arbre. (Martyn, vol. p. 349, 350. Il finit par trouver un refuge auprs dune tribu indienne dont il avait gagn laffection et la confiance en sefforant de lui enseigner lEvangile. Au bout de plusieurs mois, Williams arriva sur les rives de la baie de Narragansett, o il fonda le premier Etat des temps modernes qui ait reconnu, dune faon complte, le droit la libert de conscience. Le principe fondamental de la nouvelle colonie fut ainsi formul : Chacun aura la libert de servir Dieu selon les lumires de sa conscience. (Id., p. 354.) Le petit Etat de Rhode-Island tait destin devenir lasile des opprims. Son influence devait saccrotre tel point que son principe fondamental la libert civile et religieuse est devenu la pierre angulaire de la Rpublique amricaine. Dans la Dclaration de lIndpendance, auguste document dont ils ont fait la charte de leurs liberts, les fondateurs de la grande Rpublique disent : Nous maintenons titre de vrits videntes que tous les hommes sont crs gaux, et que le Crateur leur a donn des droits inalinables parmi lesquels se trouvent : la vie, la libert et la recherche du bonheur. Dautre part, la Constitution amricaine garantit linviolabilit de la conscience dans les termes les plus positifs. Elle dit : Aucune formalit ou croyance religieuse ne pourra jamais tre exige comme condition daptitude une fonction ou charge publique aux Etats-Unis. Le Congrs ne pourra faire aucune loi relative ltablissement dune religion ou qui en interdise le libre exercice. Les auteurs de la Constitution ont reconnu le principe immortel en vertu duquel les relations de lhomme avec son Dieu donc les droits de la conscience sont inalinables et chappent toute lgislation humaine. Il ntait pas ncessaire dargumenter longuement pour tablir cette vrit dont chacun est conscient dans son for intrieur. Cette certitude a soutenu les martyrs au milieu des tortures et des flammes des bchers. Ils croyaient que les devoirs envers Dieu priment les lois humaines et que lhomme navait aucun droit sur leur conscience. Cest l un principe inn que personne ne peut extirper. (Congressional Documents - U.S.A.-, Ser. 200, Doc. 271.) Lorsquon apprit en Europe quil existait un pays o chacun pouvait jouir du fruit de ses labeurs et vivre selon sa conscience, des milliers de gens afflurent sur les rivages du Nouveau Monde. Les colonies se multiplirent rapidement. Par une loi spciale, le Massachusetts offrit bon accueil et assistance, aux frais de lEtat, aux chrtiens de toute nationalit qui fuiraient travers lAtlantique ,,pour chapper la

guerre, la famine ou loppression de leurs perscuteurs". Ainsi, les fugitifs et les opprims devenaient, de par la loi, les htes de la nation. (Martyn, vol. V, p. 417.) Dans les vingt annes qui suivirent le premier dbarquement Plymouth, un nombre gal de milliers de Plerins stablirent en Nouvelle-Angleterre. En retour de cette libert, les immigrants sestimaient heureux de gagner leur pain quotidien par leur travail et leur sobrit. Ils ne demandaient au sol quune rmunration raisonnable de leur labeur. Sans se laisser leurrer par des visions dores, ils se contentaient des progrs lents, mais constants de leur conomie sociale. Ils enduraient patiemment les privations de la vie du dsert, arrosant de leurs larmes et de leurs sueurs larbre de la libert, qui enfonait dans le sol ses profondes racines. LEcriture sainte tait la base de leur foi, la source de leur sagesse, la charte de leurs liberts. Ses principes, diligemment enseigns dans la famille, lcole et lglise, portaient comme fruits lindustrie, lintelligence, la chastet, la temprance. On et pu passer des annes dans les colonies des Puritains sans rencontrer un ivrogne, sans entendre un blasphme, sans voir un mendiant . (Bancroft, Ire., chap. XIX, par. 25.) Ce fait dmontrait que les principes de la Bible offrent les plus sres garanties de la grandeur nationale. Les colonies, dabord faibles et isoles, finirent par devenir une puissante fdration dEtats, et le monde a vu avec tonnement se dvelopper, dans la paix et la prosprit, une Eglise sans pape, et un Etat sans roi . Mais les foules sans cesse plus nombreuses, attires vers les rives de lAmrique, taient pousses par des mobiles bien diffrents de ceux des premiers Plerins. La foi et les vertus des premiers temps, bien que continuant exercer sur la masse une influence bienfaisante, diminurent dans la mesure o augmentait le nombre des nouveaux venus, uniquement avides davantages matriels. Les rglements de la premire colonie attribuaient les charges publiques aux seuls membres de lEglise ; les rsultats en furent pernicieux. Cette mesure, considre comme propre maintenir lintgrit de lEtat, entrana la corruption de lEglise. Une simple profession de religion tant suffisante pour aspirer une charge publique, un grand nombre de gens trangers la vie chrtienne entrrent dans lEglise. Peu peu, les glises se remplirent dinconvertis. Dans le corps pastoral mme, des hommes, non seulement enseignaient lerreur, mais ignoraient entirement la puissance transformatrice du Saint-Esprit. Une fois de plus, lhistoire dmontrait les funestes consquences du rgime introduit sous Constantin de ldification, avec lappui du pouvoir sculier, de lEglise de celui qui a dit : Mon royaume nest pas de ce monde. (Jean 18 : 36.) Lunion de 1Eglise et de lEtat, quelque degr que ce soit, si elle parat rapprocher le monde de lEglise, na en ralit dautre consquence que de mondaniser 1Eglise. Le grand principe si noblement soutenu par Robinson et Roger Williams, savoir que la lumire de la vrit est progressive et que le chrtien doit se tenir prt a recevoir tout rayon nouveau manant de la Parole de Dieu fut perdu de vue par leurs descendants. Les Eglises protestantes dAmrique, comme aussi celles dEurope, qui ont eu linsigne privilge de participer aux bienfaits de la Rforme, nont pas continu davancer dans cette voie. De loin en loin, des hommes se sont levs pour proclamer des vrits nouvelles et dnoncer danciennes erreurs ; mais les masses suivant lexemple des Juifs au temps de

Jsus et des peuples rests catholiques au seizime sicle nont pas voulu recevoir autre chose que ce que leurs pres avaient cru et se sont refuses modifier leur manire de vivre. En sattachant des erreurs et des superstitions quon et dlaisses si lon avait reu les lumires de la Parole de Dieu, on a fait dgnrer la religion en formalisme. Ainsi, lesprit de la Rforme sest graduellement affaibli. Envahi par la mondanit et la torpeur spirituelle, attach lopinion publique et aux thories humaines, le protestantisme en est venu avoir tout aussi besoin de rforme que le catholicisme aux jours de Luther. La vaste diffusion des Ecritures au commencement du dix-neuvime sicle et la grande lumire ainsi rpandue sur le monde nont pas t suivies dun progrs correspondant dans la vrit rvle ou la vie religieuse. Ne pouvant plus, comme dans les sicles passs, cacher au monde la Parole de Dieu dsormais la porte de tous, Satan a imagin une tactique nouvelle. Il a pouss un grand nombre de gens faire peu de cas de la Bible. Ainsi, sans se mettre en peine dinterroger diligemment les Ecritures, on a continu den accepter de fausses interprtations et de conserver des doctrines dpourvues de base scripturaire. Voyant quil ne russirait pas supprimer la vrit par la perscution, Satan a eu de nouveau recours lexpdient des compromis qui lui avait si bien russi aux jours de Constantin, et qui avait abouti la grande apostasie. Il a amen les chrtiens contracter alliance non plus avec des paens proprement dits, mais avec un monde que le culte pour des choses dici-bas a rendu tout aussi idoltre que les adorateurs dimages tailles. Et les rsultats de cette union nont pas t moins pernicieux que dans les sicles prcdents. Le luxe et lextravagance ont t cultivs sous le manteau de la religion et les glises se sont mondanises. Satan a continu de pervertir les enseignements de lEcriture ; des traditions funestes des millions dmes ont jet de profondes racines dans les curs, et lEglise, au lieu de maintenir la foi primitive, a soutenu et revendiqu ces traditions. Ainsi se sont effrits les principes en faveur desquels les rformateurs ont tant travaill et tant souffert.

Les prcurseurs du matin

Une des vrits les plus glorieuses et les plus solennelles du christianisme est celle qui annonce une seconde venue de Jsus-Christ pour achever la grande uvre de la rdemption. Pour les enfants de Dieu, plerins sculaires de la valle de lombre de la mort , la certitude que celui qui est la rsurrection et la vie va revenir pour les emmener avec lui dans la maison du Pre , est une perspective ineffable. La doctrine du second avnement est la cl de vote des Ecritures. Ds le jour o nos premiers parents ont eu le malheur de se voir exils de lEden, les vrais croyants ont eu les regards fixs sur celui qui doit venir briser la puissance de lennemi et les rintroduire dans le paradis perdu. Les hommes pieux des sicles passs ont vu dans la venue du Messie en gloire la consommation de leurs esprances. Enoch, le septime homme depuis Adam, qui marcha avec Dieu trois cents ans , put contempler de loin la venue du Librateur. Voici, dit-il, le Seigneur est venu avec ses saintes myriades, pour exercer un jugement contre tous, et pour faire rendre compte tous les impies parmi eux de tous les actes dimpit quils ont commis et de toutes les paroles injurieuses quont profres contre lui des pcheurs impies. (Jude 14, 15.) Le patriarche Job, dans la nuit de son affliction, scrie en accents dune foi inbranlable : Mais je sais que mon Rdempteur est vivant, et quil se lvera le dernier sur la terre. Quand je naurai plus de chair, je verrai Dieu. Mes yeux le verront et non ceux dun autre. (Job 19 : 25-27.) La venue du Seigneur pour instaurer le rgne de la justice a inspir les exclamations les plus enthousiastes des crivains sacrs. Les potes et les prophtes de la Bible en ont parl en stances inspires. Le psalmiste a chant la puissance et la majest du Roi dIsral : De Sion, beaut parfaite, Dieu resplendit. Il vient, notre Dieu, il ne reste pas en silence ; il crie vers les cieux en haut, et vers la terre, pour juger son peuple. Que les cieux se rjouissent, et que la terre soit dans lallgresse devant 1Eternel ! Car il vient, car il vient pour juger la terre ; il jugera le monde avec justice, et les peuples selon sa fidlit. (Psaumes 50 : 2-4 ; 96 : 11, 13.) Le prophte Esae scrie : Rveillez-vous et tressaillez de joie, habitants de la poussire ; car ta rose est une rose vivifiante, et la terre redonnera le jour aux ombres. Il anantit la mort pour toujours ; le Seigneur, lEterne1, essuie les larmes de tous les visages, il fait disparatre de toute la terre lopprobre de son peuple ; car lEternel a parl. En ce jour lon dira : Voici, cest notre Dieu, en qui nous avons confiance, et cest lui qui nous sauve ; cest lEternel, en qui nous avons confiance ; soyons dans lallgresse, et rjouissons-nous de son salut ! (Esae 26 : 19 ; 25 : 8, 9.) Emerveill, Habakuk assiste, dans une vision cleste, au retour de Jsus-Christ : Dieu vient de Thman, le Saint vient de la montagne de Paran. Sa majest couvre les cieux, et sa gloire remplit la terre. Cest comme lclat de la lumire ; des rayons partent de sa main ; l rside sa force. Il sarrte,

et de lil il mesure la terre ; il regarde, et il fait trembler les nations ; les montagnes ternelles se brisent, les collines antiques sabaissent ; les sentiers dautrefois souvrent devant lui. Tu es mont sur tes chevaux, sur ton char de victoire. A ton aspect, les montagnes tremblent ; labme fait entendre sa voix, il lve ses mains en haut. Le soleil et la lune sarrtent dans leur demeure, la lumire de tes flches qui partent, la clart de ta lance qui brille. . Tu sors pour dlivrer ton peuple, pour dlivrer ton oint. (Habakuk 3 : 3-13.) Sur le point de quitter ses disciples, le Seigneur les console par lassurance de son retour : Que votre cur ne se trouble point. Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Pre. Je vais vous prparer une place. Et, lorsque je men serai all, et que je vous aurai prpar une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que l o je suis vous y soyez aussi. Lorsque le Fils de lhomme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il sassira sur le trne de sa gloire. Toutes les nations seront assembles devant lui. (Jean 14 : 1-3 ; Matthieu 25 : 31, 32.) Les anges rests sur la montagne des Oliviers aprs lascension du Sauveur ritrent aux disciples la promesse de son retour : Ce Jsus, qui a t enlev au ciel du milieu de vous, viendra de la mme manire que vous lavez vu allant au ciel. Et laptre Paul, sous linspiration de lEsprit, crit aux Thessaloniciens : Car le Seigneur lui-mme, un signal donn, la voix dun archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel. Le voyant de Patmos crit : Voici, il vient avec les nues. Et tout il le verra. (Actes 1 : 11 ; 1 Thessaloniciens 4 : 16 ; Apocalypse 1 : 7.) Cest autour de cette venue que resplendit la gloire du rtablissement de toutes choses, dont Dieu a parl anciennement par la bouche de ses saints prophtes . A ce moment-la prendra fin le long rgne du pch, le royaume du monde sera remis notre Seigneur et son Christ ; et il rgnera aux sicles des sicles . Alors la gloire de lEternel sera rvle, et au mme instant toute chair la verra. Ainsi le Seigneur, lEterne1, fera germer le salut et la louange, en prsence de toutes les nations. En ce jour, lEternel des armes sera une couronne clatante et une parure magnifique pour le reste de son peuple. (Actes 3 : 21 ; Apocalypse 11 : 15 ; Esae 40 : 5 ; 61 : 11 ; 28 : 5.) Cest alors que le rgne messianique de la paix, rgne si longtemps attendu, sera tabli sous tous les cieux . Ainsi lEternel a piti de Sion, il a piti de toutes ses ruines ; il rendra son dsert semblable un Eden, et sa terre aride un jardin de lEternel. La gloire du Liban lui sera donne, la magnificence du Carmel et de Saron. On ne te nommera plus dlaisse, on ne nommera plus ta terre dsolation ; mais on tappellera mon plaisir en elle, et lon appellera ta terre pouse. Comme un jeune homme sunit une vierge, ainsi tes fils suniront toi ; et comme la fiance fait la joie de son fianc, ainsi tu feras la joie de ton Dieu. (Esae 51 : 3 ; 35 : 2 ; 62 : 4, 5.) De tout temps, la venue du Seigneur a t lesprance de ses disciples. Cette dernire promesse au Sauveur, faite du haut de la montagne des Oliviers : Je reviendrai , a illumin leur avenir et rempli leurs curs dun bonheur que les tristesses et les preuves nont pu ni teindre ni attnuer. Au milieu des souffrances et des perscutions, cette perspective de la gloire du grand Dieu et de notre Seigneur JsusChrist est reste la bienheureuse esprance de lEglise fidle. Quand les Thessaloniciens pleuraient

la perte dtres chers quils avaient espr conserver jusquau retour du Seigneur, laptre Paul les consolait en leur parlant de la rsurrection qui accompagnera ce retour. Alors, ceux qui sont morts dans la foi au Sauveur se rveilleront et seront enlevs avec les vivants, dans les airs, pour aller la rencontre du Seigneur ; et ainsi, ajoute-t-il, nous serons toujours avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles. (1 Thessaloniciens 4 : 16-18.) Sur les rochers dsols de Patmos, le disciple que Jsus aimait entend cette promesse : Je viens bientt , et sa rponse ardente exprime la prire sculaire de lEglise : Amen ! Viens Seigneur Jsus ! (Apocalypse 22 : 20.) Du fond des prisons, du haut des bchers et des chafauds o les saints et les martyrs ont rendu tmoignage la vrit, nous parvient travers les sicles ce mme cri de foi et desprance. Certains de la rsurrection de Jsus et par consquent de la leur, lors de sa venue, dit un de ces chr-tiens, ils triomphaient de la mort. Ils consentaient volontiers descendre dans la tombe, puisquils devaient en ressortir affranchis. Ils attendaient le retour du Seigneur dans les nues, entour de la gloire du Pre, et venant inaugurer les jours du royaume . Les Vaudois se nourrissaient de la mme foi. Wiclef considrait lapparition du Rdempteur comme lesprance de lEglise. Luther disait : Je suis persuad quil ne scoulera pas trois sicles avant le jour du jugement. Dieu ne supportera pas, ne pourra pas supporter ce monde impie plus longtemps. Le grand jour approche o le rgne des abominations prendra fin. Ce vieux monde touche sa fin , disait Mlanchthon. Calvin exhortait les chrtiens ne a pas hsiter de dsirer avec ardeur le jour de la venue de Jsus-Christ comme lvnement, pour eux, le plus heureux . Il ajoutait : Que toute la famille des fidles ait les yeux fixs sur ce jour. Il faut soupirer aprs le Christ, le rechercher, le contempler jusqu laube du grand jour o le Seigneur manifestera pleinement son royaume. Notre Seigneur Jsus-Christ na-t-il pas transport notre chair dans les cieux ? dit Knox, le rformateur de lEcosse, et ne reviendra-t-il pas ? Nous savons quil reviendra, et quil ne tardera pas. Ridley et Latimer, qui donnrent leur vie pour la vrit, attendaient avec foi le retour du Seigneur, Ridley crivait : Je puis le dire sans le moindre doute : le monde tire a sa fin. Avec Jean, disons de tout notre cur : Viens, Seigneur Jsus ! La pense du retour du Seigneur, disait Baxter, mest des plus douces et des plus prcieuses. Cest luvre de la foi et la caractristique des saints daimer son apparition et dattendre la ralisation de la bienheureuse esprance. La mort tant le dernier ennemi qui sera dtruit la rsurrection, apprenons quelle doit tre la ferveur de nos prires pour hter la seconde venue du Seigneur qui nous apportera cette victoire dfinitive. Cest le jour sur lequel tous les croyants doivent compter, que tous doivent attendre, aprs lequel ils doivent tous soupirer; car il sera lachvement de leur rdemption, le couronnement des aspirations de leur me. Seigneur, hte cet heureux jour ! Telle tait lesprance de lEglise apostolique, celle de lEglise du dsert et celle des rformateurs.

La prophtie ne nous dit pas seulement le mode et lobjet de la venue du Seigneur ; elle nous donne les signes annonciateurs de sa proximit. Il y aura, dit Jsus, des signes dans le soleil, dans la lune et dans les toiles. Le soleil sobscurcira, la lune ne donnera plus sa lumire, les toiles tomberont du ciel, et les puissances qui sont dans les cieux seront branles. Alors on verra le Fils de lhomme venant sur les nues avec une grande puissance et avec gloire. Les premiers signes prcurseurs du retour du Seigneur sont mentionns comme suit par le voyant de Patmos : Il y eut un grand tremblement de terre, le soleil devint noir comme un sac de crin, la lune entire devint comme du sang. (Luc 21 : 25 ; Marc 13 : 2426 ; Apocalypse 6 : 12.) Ces signes apparurent avant le commencement du dix-neuvime sicle. Conformment cette prophtie, eut lieu, en 1755, le tremblement de terre le plus destructeur que lhistoire ait enregistr. Quoique connu sous le nom de tremblement de terre de Lisbonne , il secoua une partie considrable de lEurope, de lAfrique et de lAmrique. Il fut ressenti au Groenland, aux Antilles, lle Madre, en Norvge, en Sude, en Angleterre et en Irlande, soit sur une tendue de plus de six millions de kilomtres carrs. En Afrique, il fut presque aussi violent quen Europe. La ville dAlger fut en grande partie dtruite ; au Maroc, un village de huit dix mille habitants disparut. Un terrible raz-de-mare submergea les ctes dEspagne et dAfrique, envahit des villes et occasionna des dgts normes. Cest en Espagne et au Portugal que la secousse se fit sentir avec le plus de violence. On affirme qu Cadix le raz-de-mare atteignit dix-huit mtres de hauteur. Quelques- unes des plus hautes montagnes du Portugal furent violemment secoues ; plusieurs souvrirent par le sommet ; des flammes en jaillirent et dnormes blocs de rochers furent prcipits dans les valles voisines. (Charles Lyell, Principles of Geology, p. 495.) A Lisbonne, le tremblement de terre qui dtruisit la ville fut prcd de sourds grondements souterrains. Puis on vit la mer se retirer, laissant ses rives sec, pour revenir ensuite sur elle-mme et slever quelque quinze mtres au-dessus de son niveau ordinaire. Au nombre des vnements extraordinaires qui se produisirent Lisbonne, on cite la disparition dun quai tout en marbre, construit depuis peu et grands frais. Une immense foule sy tait rfugie, comme lendroit le plus sr pour chapper au danger des maisons croulantes. Mais tout coup le quai seffondra avec toute sa cargaison humaine ; pas un cadavre ne revint la surface. Ce tremblement de terre entrana la chute de toutes les glises, de tous les couvents, de presque tous les difices publics et de plus du quart des maisons. Deux heures environ aprs la secousse, un incendie clata dans les diffrents quartiers de la ville et svit avec tant de violence pendant environ trois jours que Lisbonne fut entirement dtruite. La catastrophe tomba sur un jour de fte, alors que les glises et les couvents taient combles ; peu de personnes chapprent La terreur tait indescriptible. Personne ne pleurait ; il n y avait pas de larmes devant un tel dsastre. En proie au dlire, la population courait et l, hurlant, se frappant le visage et la poitrine en scriant : Misericordia ! Cest la fin du monde ! Des mres, oubliant leurs enfants, parcouraient les rues, charges de crucifix. Malheureusement, beaucoup dentre elles cherchrent en vain asile dans les glises o tait expos le saint-sacrement, et embrassaient les autels : images, prtres et gens du peuple furent envelopps dans une commune ruine. (Encyclopedia Americana, art. Lisbon, note.) On value plus de quatre-vingt-dix mille le nombre des personnes qui perdirent la vie en ce jour nfaste.

Le signe mentionn ensuite dans la prophtie : lobscurcissement du soleil et de la lune, parut vingt-cinq ans plus tard. Son accomplissement fut dautant plus frappant que le moment de son apparition avait t clairement indiqu. Dans son entretien avec ses disciples sur la montagne des Oliviers, le Sauveur dcrit la longue dtresse des croyants : les mille deux cent soixante annes de la perscution papale, perscution quil dclare devoir tre abrge. Puis il mentionne en ces termes certains vnements qui devaient prcder sa venue, en prcisant comme suit le temps de lapparition du premier de ces signes : Mais dans ces jours, aprs cette dtresse, le soleil sobscurcira, la lune ne donnera plus sa lumire. (Marc 13 : 24.) Les mille deux cent soixante jours ou annes prirent fin en 1798, les perscutions ayant presque entirement cess un quart de sicle plus tt. Or, cest aprs la perscution que, selon la prdiction de Jsus, le soleil devait sobscurcir. Cette prophtie sest accomplie le 19 mai 1780. A peu prs unique parmi les phnomnes de ce genre est lvnement mystrieux, inexpliqu jusqu ce jour, connu sous le nom de jour obscur du 19 mai 1780, que fut lobscurcissement de tout le ciel visible et de latmosphre de la Nouvelle Angleterre. (R. H. Devens, Our First Century, p. 89.) Un tmoin oculaire, qui se trouvait au Massachusetts, le dcrit comme suit : Radieux son lever, le soleil ne tarda pas perdre son clat. Dpais nuages saccumulrent, bientt sillonns par des clairs ; le tonnerre gronda et la pluie tomba. Vers les neuf heures, les nuages, moins opaques, prirent une teinte cuivre ou bronze qui se reflta sur la terre, sur les rochers, les arbres, les maisons, leau et les personnes. Quelques minutes plus tard, le ciel entier stant couvert dun pais nuage noir, qui ne laissa quune lgre frange lhorizon, lobscurit devint aussi grande quelle lest en gnral neuf heures du soir par une nuit dt. La crainte, langoisse, la terreur semparrent graduellement de tous les esprits. Sur le seuil de leur porte, les femmes considraient le lugubre paysage ; les laboureurs revenaient des champs ; les charpentiers laissaient l leurs outils, les marchaux quittaient leur forge et les marchands leur comptoir. Les coliers, congdis, regagnaient leur demeure en tremblant. Les voyageurs allaient demander asile la premire ferme se trouvant sur leur chemin. Que va-t-il arriver ? Cette question tait sur toutes les lvres et dans tous les curs. Il semblait quune furieuse tempte allait clater ou que le jour de la consommation de toutes choses tait arriv. On alluma les chandelles, et les tres brillaient dun aussi vif clat que par une nuit dautomne, sans lune. Les htes de la basse-cour se retirrent sur leurs perchoirs et sendormirent ; le btail, mugissant, se runit la sortie des pturages ; les grenouilles se mirent coasser; les oiseaux firent entendre leur chant du soir et les chauve-souris sadonnrent leur ronde nocturne. Mais les hommes savaient que ce ntait pas la nuit. Le docteur Nathanael Whittaker, pasteur de lglise du Tabernacle, Salem, y prsida des services religieux ; au cours dun sermon, il soutint que ces tnbres taient surnaturelles. Des congrgations se runirent en. maints endroits. Partout les prdicateurs choisirent des textes bibliques paraissant indiquer un accomplissement prophtique. (The Essex Antiquarian, Salem, Mass., Avril 1899, vol. III,

number 4, p. 53, 54.) Cest un peu aprs onze heures que les tnebres furent le plus denses. Dans presque toute ltendue du pays, lobscurit fut telle pendant la journe quil ne fut pas possible sans bougies de voir lheure sa montre, ni de manger ou de vaquer ses devoirs domestiques. Ces tnbres stendirent trs loin. On les observa jusqu Falmouth, lest, et jusqu lextrmit du Connecticut, louest ; au sud, jusque sur les ctes de la mer, et au nord, aussi loin que stendaient les colonies amricaines. (Dr Wm Gordon, Hist. of the Rise,Progress, and Estab. of the Indep. of the U.S. A., p. 57.) Aux tnbres intenses de ce jour succda, une heure ou deux avant le coucher du soleil, un ciel partiellement clair, et le soleil brilla au travers dun pais brouillard. Aprs le coucher du soleil, le ciel se couvrit de nouveau, et les tnbres devinrent rapidement trs denses. Les tnbres de cette nuit ne furent pas moins extraordinaires et terrifiantes que celles de la journe. Bien que la lune ft presque dans son plein, on ne pouvait rien distinguer sans la lumire artificielle qui, vue de prs ou de loin, semblait barbouille de tnbres peu prs opaques. (Thomas, Massachusetts Spy ; or American Oracle of Liberty, vol. X, number 472, 25 mai 1780.) Un tmoin oculaire crivait : Je ne pouvais mempcher de me dire alors que si tous les corps lumineux de lunivers avaient t envelopps dimpntrables tnbres, ou sils avaient t supprims, lobscurit net pas pu tre plus complete. (Mass. Hist. collections, 1792, vol. I, p. 97. Lettre du Dr Samuel Tenney, dExeter, N. H., dc. 1785.) Bien que la lune se fut leve vers les neuf heures, elle neut aucun effet sur cette lugubre nuit. Aprs minuit, lobscurit se dissipa, et la lune, au moment o elle parut, avait la couleur du sang. Le Jour obscur du 16 mai 1780 est entr dans lhistoire. Depuis les plaies dEgypte, lhumanit na pas enregistr un obscurcissement aussi tendu, aussi dense et aussi prolong. La description de cet vnement, faite par des tmoins oculaires, nest quun cho de la Parole de Dieu transmise par le moyen du prophte Jol, vingt-cinq sicles lavance : Le soleil se changera en tnbres, et la lune en sang, avant larrive du jour de lEterne1, de ce jour grand et terrible. (Jol 2 : 31.) Jsus avait exhort ses disciples surveiller les signes de son retour et se rjouir la vue des gages de sa prochaine venue. Quand ces choses commenceront arriver, leur avait-il dit, redressez-vous et levez vos ttes, parce que votre dlivrance approche. Appelant leur attention sur les arbres qui bourgeonnent au printemps, il ajouta : Ds quils ont pouss, vous connaissez de vous-mmes, en regardant, que dj lt est proche. De mme, quand vous verrez ces choses arriver, sachez que le royaume de Dieu est proche. (Luc 21 : 28, 30, 31.) Hlas ! dans la mesure o lhumilit et la pit avaient fait place, dans lEglise, lorgueil et au formalisme, lamour pour le Sauveur et la foi en son retour staient refroidis. Absorbs par la mondanit et la recherche du plaisir, ceux qui professaient tre le peuple de Dieu taient devenus aveugles aux signes des temps. La doctrine de la seconde venue du Seigneur avait t nglige ; les textes de lEcriture sy rapportant avaient t obscurcis par de fausses interprtations. Tel tait tout

spcialement le cas des Eglises dAmrique. La libert et le confort dont jouissaient toutes les classes de la socit, la soif de richesses et de luxe, la hantise de la popularit et de linfluence, qui semblaient la porte de tous, avaient pouss les gens concentrer leurs intrts et leurs esprances sur les choses de cette vie, et relguer dans un lointain avenir le jour solennel o le monde actuel disparatra. En attirant lattention de ses disciples sur les signes de son retour, le Sauveur leur avait annonc une apostasie gnrale devant prcder immdiatement ce grand vnement. Comme dans les jours de No, on constatera la fivre des affaires et la recherche des plaisirs ; on vendra, on achtera ; on plantera, on se mariera et on donnera en mariage, sans penser Dieu et la vie venir. Lexhortation du Sauveur ceux qui vivent en ce temps est celle-ci : Prenez garde vous-mmes, de crainte que vos curs ne sappesantissent par les excs du manger et du boire, et par les soucis de la vie, et que ce jour ne vienne sur vous limproviste. Veillez donc et priez en tout temps, afin que vous ayez la force dchapper toutes ces choses qui arriveront, et de paratre debout devant le Fils de lhomme. (Luc 21 : 34, 36.) Dans lApocalypse, le Sauveur indique en ces termes ltat de lEglise des derniers temps : Tu passes pour tre vivant, et tu es mort. A ceux qui ne veulent pas sortir de leur indiffrence, cet avertissement est donne : Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas quelle heure je viendrai sur toi. (Apocalypse 3 : 1, 3.) Les hommes devaient non seulement tre prvenus du danger quils couraient, mais rveills et exhorts se prparer en vue des vnements solennels devant survenir la fin du temps de grce. Les prophtes lavaient dit : Le jour de lEternel est grand, il est terrible : Qui pourra le soutenir ? Qui pourra subsister devant celui dont les yeux sont trop purs pour voir le mal , et qui ne peut pas regarder liniquit ? Pour ceux qui, tout en disant : Mon Dieu, nous te connaissons , violent son alliance , courent aprs les dieux trangers , cachent leurs transgressions et aiment les sentiers de liniquit, le jour du Seigneur sera un jour de tnbres, et non de lumire (Jol 2 : 11 ; Habakuk 1 : 13 ; Ose 8 : 2, 1 : Psaume 16 : 4 ; Amos 5 : 20.), dobscurit, et non de clart. En ce temps-l, dit lEterne1, je fouillerai Jrusalem avec des lampes, et je chtierai les hommes qui reposent sur leurs lies, et qui disent dans leur cur : LEternel ne fait ni bien ni mal. Je punirai le monde pour sa malice, et les mchants pour leurs iniquits ; je ferai cesser lorgueil des hautains, et jabattrai larrogance des tyrans. Ni leur argent ni leur or ne pourront les dlivrer. Leurs biens seront au pillage, et leurs maisons seront dvastes. (Sophonie 1 : 12, 18, 13 ; Esae 13 : 9.) Contemplant de loin ce temps redoutable, le prophte Jrmie scrie : Je souffre au-dedans de mon cur. Je ne puis me taire ; car tu entends, mon me, le son de la trompette, le cri de guerre. On annonce ruine sur ruine, car tout le pays est ravag. (Jrmie 4 : 19, 20.) Ce jour est un jour de fureur, un jour de dtresse et dangoisse, un jour de ravage et de destruction, un jour de tnbres et dobscurit, un jour de nues et de brouillards, un jour o retentiront la trompette et les cris de guerre contre les villes fortes et les tours leves. Voici, le jour de lEternel arrive, jour cruel ; jour de colre et dardente fureur, qui rduira la terre en solitude, et en exterminera les pcheurs. (Sophonie 1 : 15, 16 ; Esae 13 : 9.)

En vue de ce jour, redoutable entre tous, Dieu, par sa Parole, adjure son peuple dans les termes les plus mouvants sortir de sa lthargie spirituelle et rechercher sa face par la prire et lhumiliation : Sonnez du cor en Sion, poussez des cris sur la montagne de ma saintet ! Quils tremblent, tous les habitants de la terre, car le jour de lEternel vient ! oui, il est proche ! Publiez un jene, une convocation solennelle ! Assemblez le peuple, formez une sainte runion ! Assemblez les vieillards, assemblez les enfants, mme les nourrissons la mamelle ! Que lpoux sorte de sa demeure, et lpouse de sa chambre ! Quentre le portique et lautel pleurent les sacrificateurs, serviteurs de lEternel. Revenez moi de tout votre cur, avec des jenes, avec des pleurs et des lamentations ! Dchirez vos curs et non vos vtements, et revenez lEternel votre Dieu ; car il est compatissant et misricordieux, lent la colre et riche en bont. (Jol 2 : 1, vers. de Lausanne, 15-17, 12, 13.) Une grande rforme devait se produire pour prparer un peuple digne de subsister au jour de Dieu. Voyant que plusieurs de ceux qui prtendaient tre ses enfants ndifiaient pas en vue de lternit, Dieu, dans sa misricorde, allait leur adresser un message davertissement pour les arracher leur torpeur et les amener se prparer pour la venue du Seigneur. Cet avertissement se lit dans le quatorzime chapitre de lApocalypse, o est relate la proclamation, par trois anges descendus du ciel, dun triple message immdiatement suivi de la venue du Fils de lhomme pour moissonner la terre. Le premier de ces avertissements annonce au monde lapproche du jugement. Le prophte contemple un ange qui vole par le milieu du ciel, ayant un Evangile ternel, pour lannoncer aux habitants de la terre, toute nation, toute tribu, toute langue, et tout peuple. Il dit dune voix forte : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car lheure de son jugement est venue ; et adorez celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources deaux. (Apocalypse 14 : 6, 7.) Ce message, est-il dit, fait partie de l Evangile ternel . Or, la proclamation de lEvangile na pas t confie aux anges, mais aux hommes. Les trois anges sont chargs de la direction de cette uvre destine assurer le salut de la race humaine ; mais la prdication de lEvangile proprement dite est faite par les serviteurs de Dieu vivant sur la terre. Cet avertissement fut effectivement donn au monde par des hommes fidles, attentifs aux directions du Saint-Esprit et lenseignement des Ecritures, des hommes respectueux de la parole prophtique plus certaine , compare par laptre Pierre une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqua ce que le jour vienne paratre et que ltoile du matin se lve dans vos curs . Ils en avaient recherch la connaissance comme un trsor plus prcieux que largent et lor. (2 Pierre 1 : 19 ; voir Proverbes 3 : 14.) Cest ces hommes-l que le Seigneur rvla ce qui concerne son royaume. Lamiti de lEternel est pour ceux qui le craignent, et son alliance leur donne instruction. (Psaume 25 : 14.) Ce ne furent pas les savants thologiens qui reurent cette vrit et qui la firent entendre au monde. Sils avaient t des sentinelles fidles, sondant les Ecritures avec prire, ils eussent connu lheure de la nuit ; ils eussent appris, par les prophties, les vnements qui se prparaient. A cause de leur indiffrence, le message fut confi des hommes plus humbles. Jsus dit : Marchez pendant que vous avez la lumire, afin que les tnbres ne vous surprennent point. Ceux qui se dtournent de la lumire que Dieu leur a

donne, ou qui ne la reoivent pas pendant quelle est leur porte, restent dans les tnbres. En revanche le Sauveur dit : Celui qui me suit ne marchera pas dans les tnbres, mais il aura la lumire de la vie. (Jean 12 : 35 ; 8 : 12.) Celui qui recherche sincrement la volont de Dieu et se conforme aux connaissances quil possde recevra des lumires plus grandes ; quelque toile dun clat cleste lui sera envoye pour le conduire dans toute la vrit. Au temps du Sauveur, les sacrificateurs et les scribes de la ville sainte, qui avait t confi le dpt des Oracles divins, auraient pu discerner les signes des temps et proclamer la venue du Messie promis. La prophtie de Miche indiquait le lieu de sa naissance, et Daniel en fixait la date. (Miche 5 : 1 ; Daniel 9 : 25.) Dieu ayant confi ces prophties aux principaux dentre les Juifs, ils taient sans excuse dignorer la venue imminente du Messie et de ne point lannoncer au peuple. Leur ignorance tait la connaissance dune ngligence coupable. Les Juifs rigeaient des monuments aux prophtes martyrs, mais, par leur complaisance envers les grands de la terre, ils rendaient hommage aux serviteurs de Satan. Aborbs par le conflit de leurs ambitions terrestres, ils perdaient de vue les honneurs que le Roi des rois leur avait confrs. Les anciens dIsral auraient d, avec un respectueux intrt, senqurir du lieu, de la date et des circonstances entourant le plus grand vnement de lhistoire : la venue du Fils de Dieu pour le salut de lhumanit. Le peuple entier aurait d tre en tat dalerte, afin dtre le premier souhaiter la bienvenue au Rdempteur du monde. Mais que vit-on ? A Bethlhem, deux voyageurs fatigus, en qute dun abri pour la nuit, longent en vain toute la rue troite de la ville jusqu son extrmit orientale. Aucune porte ne souvrant pour les accueillir, ils trouvent enfin un refuge dans un misrable abri destin au btail, et cest l que le Sauveur vient au monde. Les anges qui avaient contempl la gloire du Fils de Dieu auprs du Pre avant que le monde ft attendaient avec motion lapparition sur la terre de lvnement qui devait tre pour tout le peuple le sujet dune joie immense. Une cohorte anglique fut envoye pour en porter lheureuse nouvelle ceux qui taient prpars la recevoir et la faire connatre aux habitants de la terre. Le Messie stait abaiss jusqu revtir la nature humaine pour donner son me en sacrifice pour le pch au prix dun poids infini de souffrances. Nanmoins, les anges dsiraient quen son humiliation le Fils du Trs-Haut ft son entre au sein de la famille humaine avec la dignit et la gloire dues son rang. Les grands de la terre ne se runiront-ils pas dans la capitale dIsral pour lacclamer et les lgions clestes ne le prsenterontelles pas la foule qui lattend ? Lun deux parcourt la terre pour voir si elle se prpare accueillir le Sauveur. Mais il ne voit rien et nentend aucun chant de triomphe annoncer que le temps du Messie est enfin arriv. Il sattarde sur la sainte Cit et sarrte un instant au-dessus du temple o, durant des sicles, Dieu a manifest sa prsence. Mais, l aussi, rgne la mme indiffrence. Dans leur pompe orgueilleuse, les sacrificateurs offrent de vains sacrifices. Les pharisiens adressent au peuple des discours sonores, ou rptent au coin des rues de prtentieuses prires. Ni dans les palais des rois, ni dans les cnacles des philosophes, ni dans les coles des rabbins, on ne se proccupe de lvnement salu dans les parvis clestes par des symphonies dallgresse.

Rien sur la terre ne trahit lattente du Messie ; nulle part on naperoit de prparatifs pour recevoir le Prince de la vie. Stupfait, le cleste messager est sur le point de remonter au ciel pour y porter la honteuse nouvelle, quand il dcouvre un groupe de bergers passant la nuit veiller sur leurs troupeaux. Ceux-ci, en contemplant la vote toile, sentretiennent des prophties messianiques et soupirent aprs la venue du Rdempteur du monde. Evidemment, ces gens sont prts recevoir le message divin. Soudain, lange leur apparat pour leur apporter la grande nouvelle. La plaine est inonde de la gloire cleste ; puis une multitude tincelante frappe leurs regards et, pour exprimer dignement la joie du ciel entier, dinnombrables voix entonnent 3hymne que les lus de toutes les nations chanteront un jour : Gloire Dieu dans les lieux trs hauts, et paix sur la terre parmi les hommes quil agre ! (Luc 2 : 14.) Une grave leon, une verte censure, se dgage de cette merveilleuse histoire de Bethlhem ladresse de notre incrdulit et de notre orgueil ! Quel avertissement de nous tenir sur nos gardes, de peur quune indiffrence criminelle ne nous cache les signes des temps et le jour o nous sommes visits ! Ce ne fut pas seulement dans les montagnes de Juda, parmi dhumbles bergers, que les messagers clestes trouvrent des mes prtes accueillir la venue du Messie. Il y en eut aussi dans les pays paens. Des philosophes orientaux, hommes sages, nobles et riches, qui tudiaient la nature, avaient dcouvert Dieu dans ses uvres. Dans les crits des Hbreux, ils avaient trouv la prdiction de lastre [qui] sort de Jacob (Nombres 24 : 17), et ils attendaient avec impatience la venue de celui qui devait tre non seulement la consolation dIsral , mais aussi une lumire pour clairer les nations et le salut de tous les peuples. (Luc 2 : 25, 32 ; Actes 13 : 47.) Ils cherchaient la lumire, et la lumire cleste illumina leur sentier. Tandis que les sacrificateurs et les rabbins de Jrusalem, dpositaires et interprtes attitrs de la vrit, taient plongs dans les tnbres, le ciel envoyait une toile pour guider ces trangers vers le lieu de naissance du roi nouveau-n. Cest galement ceux qui lattendent que Jsus-Christ apparatra sans pch, une seconde fois , pour leur salut . Le message du retour du Sauveur, de mme que la nouvelle de sa naissance, ne fut pas confi aux conducteurs religieux. Ces derniers, ayant rompu leur communion avec Dieu et refus la lumire cleste, ntaient pas de ceux dont Paul parle en ces termes : Mais vous, frres, vous ntes pas dans les tnbres, pour que ce jour vous surprenne comme un voleur ; vous tes tous des enfants de la lumire et des enfants du jour. Nous ne sommes point de la nuit ni des tnbres. (Hbreux 9 : 28 ; 1 Thessaloniciens 5 : 4, 5.) Les sentinelles postes sur les murs de Sion auraient d tre les premires recevoir la nouvelle de la venue du Seigneur, en proclamer limminence, exhorter leurs auditeurs sy prparer. Mais, rvant de paix et de scurit, elles vivaient dans une douce quitude, tandis que le peuple sommeillait dans ses pchs. Perant les sicles du regard, Jsus avait vu son Eglise semblable au figuier strile, couvert dun feuillage prtentieux, mais dpourvu de fruits. On y observait ostensiblement les formes de la religion, tandis que la vraie humilit, la conversion et la foi, seules agrables Dieu, faisaient dfaut. Au lieu des grces de lEsprit, on y manifestait lorgueil, le formalisme, la propre justice, lgosme et loppression. Une Eglise refroidie fermait les yeux aux signes des temps. Dieu ne lavait pas abandonne, il navait pas manqu de fidlit envers elle, mais elle stait elle-mme soustraite son

amour. Ayant refus de se soumettre aux conditions requises, elle navait point bnfici des promesses de Dieu la concernant. Telle est la consquence invitable de lindiffrence lgard des privilges que Dieu accorde aux siens. Ds que lEglise cesse de marcher dans la lumire, ds quelle nglige den mettre profit tous les rayons et daccomplir tous les devoirs quelle impose, la religion dgnre en un formalisme exempt de pit vivante. Cette vrit sest maintes fois confirme dans lhistoire de lEglise. Dieu demande son peuple des actes de foi et dobissance proportionns aux bndictions reues. Or lobissance exige un sacrifice et implique une croix. Voil la raison pour laquelle tant de gens qui se disaient disciples de Jsus-Christ refusrent la lumire du ciel et, comme jadis les Juifs, ne connurent pas le temps o ils taient visits. (Luc 19 : 44.) En raison de leur orgueil et de leur incrdulit, Dieu les abandonna pour rvler sa vrit ceux qui, semblables aux bergers de Bethlhem et aux mages dOrient, avaient profit de toutes les lumires quils avaient reues.

Un rformateur amricain

Pour lancer la proclamation du retour de Jsus-Christ, Dieu choisit un simple cultivateur, au cur droit et loyal, qui en tait venu douter de lautorit des Ecritures, mais qui dsirait sincrement connatre la vrit. N Low Hampton, dans 1Etat de New York, en 1782, William Miller, comme bien dautres rformateurs, avait pass sa jeunesse lcole de la pauvret o il avait puis des leons dnergie et de renoncement. Les traits caractristiques de sa famille, fortement marqus chez lui, taient lamour de lindpendance et de la libert, lendurance et un ardent patriotisme. Son pre avait t capitaine dans larme de la Rvolution, et cest aux sacrifices et aux souffrances quil avait consentis au cours de cette priode orageuse, quil faut attribuer la pauvret de la jeunesse de William. En plus dune constitution robuste, le jeune Miller possda ds son enfance une intelligence sensiblement au-dessus de la moyenne. Sa soif de connaissance, son amour de ltude, son esprit investigateur et son jugement pondr, qui allrent sans cesse en augmentant, supplrent largement son manque dtudes universitaires. Dune moralit irrprochable, il tait estim pour sa probit, son industrie et sa gnrosit. A force dnergie et dapplication, tout en conservant ses habitudes studieuses, il acquit de bonne heure une certaine aisance. Et comme il avait occup avec honneur divers postes civils et militaires, laccs la fortune et aux dignits paraissaient lui tre promis. De sa mre, profondment pieuse, il reut dans son jeune ge une empreinte qui devait sattnuer lorsquil entra, plus tard, en relation avec des distes, pour la plupart respectables, humains et gnreux. Ceux-ci, levs dans des institutions chrtiennes, et redevables la Parole de Dieu du respect et de la confiance dont ils jouissaient, en taient cependant venus combattre la Bible. En leur compagnie, Miller avait fini par adopter leurs opinions. Linterprtation populaire des saintes Ecritures prsentait des difficults qui lui paraissaient insurmontables. Dautre part, ses nouvelles croyances, qui faisaient table rase de lEvangile, ne lui offraient rien de meilleur et ne lui donnaient aucune assu-rance de bonheur audel de la tombe. Aussi tait-il loin den tre satisfait et lavenir lui paraissait-il envelopp de sombres nuages. Miller tait rest douze ans dans ces senti-ments, quand, arriv lge de trente-quatre ans, il fut convaincu de pch par le Saint-Esprit. Voici comment il raconta plus tard les luttes morales quil affronta alors : " La perspective de lanantissement avait pour moi quelque chose de lugubre et de glacial, tandis que celle dun jugement futur quivalait la perdition certaine de tous les hommes. Le ciel tait dairain audessus de ma tte, la terre de fer sous mes pas. Qutait-ce que lternit ? Pourquoi la mort rgnaitelle ? Plus je raisonnais, plus je voyais sloigner les solutions. Plus je rflchissais, plus mes ides taient confuses. Je tentai de ny plus penser, mais je nen tais pas capable. Aussi tais-je vraiment malheureux, mais sans savoir pourquoi. Je murmurais, mais sans savoir contre qui. Je discernais le mal, mais je ne savais ni o ni comment trouver le bien. Jtais dsol et dsespr. "

Miller demeura quelques mois dans cet tat. " S64dain, dit-il, la pense dun Sauveur se prsenta vivement mon esprit. Il me sembla comprendre quil existait un Etre assez bon et compatissant pour faire lui-mme lexpiation de nos transgressions et porter la peine de nos pchs. Je sentis aussitt combien un tel Etre serait aimable, et il me parut que je pourrais sans hsitation me jeter dans ses brar et me confier en sa misricorde. Constatant dailleurs quen dehors des saintes Ecritures je ne trouverais aucune preuve ni de lexistence de ce Sauveur, ni de la vie venir, jen commenai ltude. " Voyant que les Ecritures nous rvlent exactement le Sauveur dont javais besoin, je me demandai, avec un certain embarras, comment un livre non inspir pouvait prsenter des principes si bien adapts aux besoins de lhomme dchu, et je fus oblig dadmettre que la Bible devait tre inspire de Dieu. Ce livre devint mes dlices et Jsus, mon unique et meilleur ami, mon Sauveur, celui " qui se distingue entre dix mille " Les saintes Ecritures,qui auparavant me paraissaient obscures et contradictoires, furent dsormais " une lampe mes pieds et une lumire sur mon sentier ". Je trouvai le repos. Le Seigneur mapparut comme un rocher au milieu de locan de la vie. Dsormais, la Bible constitua ma principale tude, et je my consacrai avec dlices. Convaincu quon ne mavait jamais fait contempler la moiti de sa beaut et de sa gloire, je me demandais avec tonnement comment javais pu la rejeter. Jy trouvai la satisfaction de toutes les aspirations de mon cur et un remde toutes les maladies de mon me. Perdant le got de toute autre lecture, je mappliquai dsormais rechercher en Dieu la sagesse dont mon cur avait besoin. " (S. Bliss, memoirs of william Miller, p. 65-67) Miller fit une profession publique de sa foi en une religion quil avait mprise, Ses amis incrdules ne se firent pas faute de lui servir tous les arguments quil avait lui-mme souvent avancs contre lautorit des saintes Ecritures.Ne se trouvant pas alors en tat de les rfuter, il se dit que si ce Livre est une rvlation divine, il doit sexpliquer lui-mme et tre adapt lintelligence de lhomme. En consquence, il prit la rsolution de ltudier par lui-mme et de sassurer si ces contradictions taient relles ou seulement apparentes. Sefforant dabandonner toute ide prconue et se passant de commentaires, il se mit comparer les textes entre eux laide des rfrences marginales et dune " concordance ". Commenant par la Gense, il poursuivit mthodiquement cette tude, verset aprs verset, ne quittant un passage quaprs en avoir clairement saisi le sens. Quand un point lui paraissait obscur, il le comparait avec tous les passages pouvant avoir quelque rapport avec le sujet, mais en laissant chaque mot son sens propre. Ds que son interprtation concordait avec tous les autres passages, il considrait la difficult comme rsolue. Cest ainsi quen prsence dun texte difficile comprendre, il en trouvait lintelligence dans un autre. A mesure quil avanait dans son tude, en demandant Dieu avec ferveur de lui accorder sa lumire, il constatait la vracit de cette parole du psalmiste : " La rvlation de tes paroles claire ; elle donne de lintelligence aux simples. " (Psaumes 119 : 130 ) Lintrt de Miller saccrut encore quand il aborda ltude des livres de Daniel et de lApocalypse. En leur appliquant les mmes principes dinterprtation quaux autres livres de lEcriture, il ne tarda pas dcouvrir, sa grande joie, que les symboles prophtiques taient intelligibles. Il vit que les prophties saccomplissaient littralement et que toutes les figures, mtaphores, paraboles et similitudes, si elles

ntaient pas expliques dans le contexte, trouvaient ailleurs leur dfinition en termes propres. " Je pus me convaincre, remarque-t-il, que la Bible est un systme de vrits si clairement rvles et si simplement exposes que lhomme craignant Dieu, ft-il un ignorant, ne peut sy tromper. " (S.Bliss, ouv. cit, p. 70.) Alors quil suivait lune aprs lautre, travers lhistoire, les grandes chanes prophtiques, leurs accomplissements, se dcouvrant ses yeux, venaient rcompenser ses efforts. Les anges de Dieu dirigeaient son esprit et lui donnaient lintelligence des Ecritures. En tudiant les prophties dont laccomplissement est encore futur, Miller ne tarda pas tre persuad que lide populaire qui place avant la fin du monde un rgne spirituel de Jsus-Christ connu sous le nom de " Millnium ", nest pas sanctionne par l'Ecriture. Cette doctrine dune re de mille ans de justice et de paix prcdant le retour du Seigneur rejette naturellement bien loin dans lavenir les terreurs du grand jour de Dieu. Mais, bien quelle soit sduisante, elle est en opposition avec les enseignements de Jsus-Christ et de ses aptres, qui ont dclar que le bon grain et livraie doivent crotre ensemble jusqu la moisson, cest--dire jusqu la fin du monde, que " les hommes mchants et imposteurs avanceront toujours plus dans le mal, garant les autres et gars eux-mmes " ; que, " dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles ", et que le royaume des tnbres durera jusqu lavnement du Seigneur, pour tre alors " consum par le souffle de sa bouche et dtruit par lclat de son avnement " . (Matthieu 13 : 30, 38-41 ; 2 Timothe 3 : 13, 1; 2 Thessaloniciens 2 : 8 ) LEglise apostolique na pas connu la doctrine de la conversion du monde et dun rgne spirituel du Christ avant son retour en gloire. Ce dogme na t adopt par les chrtiens que vers le commencement du XVIIIe sicle. Ses fruits, comme ceux de toutes les erreurs, ont t funestes. Relguant le retour du Seigneur dans un avenir lointain, il a empch beaucoup de croyants de prendre au srieux les signes avant-coureurs de ce retour. Il tend crer un sentiment de scurit illusoire et conduit un grand nombre de gens ngliger la prparation exige. Miller vit que les Ecritures enseignent formellement le retour personnel et visible de JsusChrist. Saint Paul crit : " Le Seigneur lui-mme, un signal donn, la voix dun archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel. " Et le Sauveur dclare que " les tribus de la terre verront le Fils de lhomme venant sur les nues du ciel avec puissance et une grande gloire. " " Car, comme lclair part de lorient et se montre jusquen occident, ainsi sera lavnement du Fils de lhomme. " 1l sera accompagn des armes clestes : " Le Fils de lhomme viendra dans sa gloire, avec tous les anges. " " Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses lus. " (1 Thessaloniciens 4 : 16 ; Matthieu 24 : 30, 27, 31; 25 : 31.)

Alors les justes dcds ressusciteront et les justes vivants seront changs. " Nous ne mourrons pas tous, dit laptre, mais tous nous serons changs, en un instant, en un clin dil, la dernire trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changs. Car il faut que ce corps corruptible revte lincorruptibilit, et que ce corps mortel revte limmortalit. " Dans son ptre aux Thessaloniciens, aprs avoir dcrit la venue du Seigneur, il ajoute : " Les morts en Christ

ressusciteront premirement. Ensuite, nous les vivants, qui serons rests, nous serons tous ensemble enlevs avec eux sur des nues, la rencontre, du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. " (1 Corinthiens 15 : 51-53 ; 1 Thessaloniciens 4 : 16, 17.) Ce nest qu la venue personnelle de Jsus que ses disciples recevront le royaume, comme le prouvent ces paroles du Sauveur : " Lorsque le Fils de lhomme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il sassira sur le trne de sa gloire. Toutes les nations seront assembles devant lui. Il sparera les uns davec les autres, comme le berger spare les brebis davec les boucs ; et il mettra les brebis sa droite, et les boucs sa gauche. Alors le roi dira ceux qui seront sa droite : Venez, vous qui tes bnis de mon Pre ; prenez possession du royaume qui vous a t prpar ds la fondation du monde. " Dans les passages cits, Miller apprit qu la venue du Fils de lhomme, les morts ressusciteront incorruptibles, et que les vivants seront changs. En effet, comme le dit Paul : " La chair et le sang ne peuvent hriter le royaume de Dieu, ni la corruption hriter lincorruptibilit. " (Mathieu 25 : 31-34 ; 1 Corinthiens 15 : 50.) Il sensuit que nous ny pouvons entrer dans notre tat actuel. Voil pourquoi, sa venue, Jsus confre limmortalit ses lus et les met en possession dun royaume quils nont eu, jusqualors, quen esprance. Ces passages et dautres encore convainquirent Miller que des vnements gnralement placs avant la venue du Sauveur, tels quun rgne universel de paix et ltablissement du rgne de Dieu sur la terre, sont postrieurs cette venue. Dailleurs, tous les signes des temps et ltat du monde correspondaient la description prophtique des derniers jours. Il rsultait donc de la seule tude des Ecritures laquelle se livrait Miller, que le temps assign notre terre dans son tat actuel touchait sa fin. " Une autre preuve qui fut pour moi dun grand poids, crivait-il, cest la chronologie des Ecritures. Je dcouvris que des vnements prdits et accomplis se sont souvent produits dans un temps dtermin. Ainsi, les cent vingt ans du dluge (Gen. 6 : 3) ; les sept jours qui devaient le prcder, de mme que les quarante jours de pluie (Gen. 7 : 4) ; les quatre cents ans du sjour de la postrit dAbraham en Egypte (Gen. 15 : 13) ; les trois jours de lchanson et du panetier de Pharaon (Gen. 40: 12-20) ; les sept annes du songe de Pharaon (Gen. 41 : 28-54) ; les quarante annes dIsral au dsert (Nom. 14 : 34) ; les trois annes et demie de famine (1 Rois 17: 1) ; Les soixante-dix ans de captivit Babylone (Jr. 25 : I I ) ; les sept temps de Nebucadnetsar (Dan. 4: 13-16)) et les soixante-dix semaines accordes aux Juifs (Dan. 9 : 24-27). Tous les vnements inclus dans ces diverses priodes se sont accomplis conformment la prdiction. " (Bliss, ouv. cit, p. 74, 75.) Aussi, lorsquen tudiant les Ecritures Miller trouva des priodes dont il tait convaincu quelles aboutissaient au retour du Seigneur, il ne put sempcher de les considrer comme marquant les " temps annoncs davance par la bouche de tous ses prophtes " . " Les choses caches sont lEterne1, notre Dieu ; les choses rvles sont nous et nos enfants perptuit ", avait dit Mose. Et, par la plume dAmos, le Seigneur dclare quil " ne fait rien sans avoir rvl son secret ses serviteurs les prophtes " . (Actes 3 : 18 ; Deutronome 29 : 29 ; Amos 3 : 7.) Ceux qui tudient la Bible peuvent donc sattendre y trouver clairement signal lvnement le plus important de lhistoire humaine.

" Pleinement convaincu comme je ltais, crit Miller, que toutes les Ecritures inspires de Dieu sont utiles ; quelles ne sont pas le produit de la volont de lhomme, mais que " cest pousss par le SaintEsprit que des hommes ont parl de la part de Dieu " ; (2 Thessaloniciens 3 ; 16 ; 2 Pierre 1 : 21) que, dautre part, elles ont t crites " pour notre instruction, afin que, par la patience, et par la consolation que donnent les Ecritures, nous possdions lesprance " , (Romain 15 : 4 ) je ne pouvais mempcher daccorder aux nombres et aux priodes prophtiques de la Bible la mme attention quaux autres portions des livres saints. " (Bliss, ouv. cit, p. 75.) La prophtie qui lui parut rvler le plus nettement le temps de la venue du Seigneur tait celle du prophte Daniel (chapitre 8 ; verset 14) : " Deux mille trois cents soirs et matins ; puis le sanctuaire sera purifi. " Prenant, suivant sa rgle, les Ecritures comme leur propre interprte, Miller apprit que, dans la prophtie symbolique, un jour reprsente une anne, (Nombres 14 : 34 ; Ezchiel 4 : 6 ), et quainsi la priode des deux mille trois cents jours prophtiques stendait bien au-del de la fin de la dispensation judaque et ne pouvait sappliquer au sanctuaire de cette dispensation. Adoptant lide gnralement reue que notre terre tait le sanctuaire de la dispensation chrtienne, Miller en conclut que la purification du sanctuaire prdite par Daniel ntait autre que lembrasement de notre globe lapparition du Seigneur. Ensuite, il rflchit que sil lui tait possible de dterminer le point de dpart de la priode des deux mille trois cents jours, rien ne serait plus ais que de trouver la date du retour du Seigneur. Ainsi serait rvle lheure du grand dnouement, celle o la socit actuelle, " avec son orgueil et sa puissance, sa pompe et sa vanit, sa mchancet et son oppression, prendra fin " , lheure o la terre sera enfin affranchie " de la maldiction sous le poids de laquelle elle gmit ; o la mort sera dtruite ; o les serviteurs de Dieu recevront leur rcompense, aussi bien que les prophtes et les saints et ceux qui craignent le nom de Dieu, et o seront dtruits ceux qui dtruisent la terre." (Bliss, ouv. cit, p. 76.) Poursuivant ltude de cette prophtie avec un redoublement de ferveur, y consacrant non seulement ses journes, mais encore des nuits entires, il constata dabord que le point de dpart des deux mille trois cents soirs et matins ne se trouvait pas dans le huitime chapitre de Daniel. Bien que lange Gabriel et reu ordre dexpliquer la vision Daniel, il ne stait que partiellement acquitt de sa mission ; devant le tableau des terribles perscutions qui attendaient lEglise, le prophte avait senti ses forces le trahir et navait pu en supporter davantage ; lange lavait donc quitt pour un temps. " Je fus plusieurs jours languissant et malade, raconte Daniel. Jtais tonn de la vision, et personne nen eut connaissance. " Cependant, lordre de Dieu son messager subsistant : " Explique-lui la vision " , lange, pour sen acquitter, tait retourn auprs de Daniel et lavait abord ainsi : " Je suis venu maintenant pour ouvrir ton intelligence. Sois attentif la parole, et comprends la vision ! " (Daniel 9 : 22-27, vers. de labb Crampon.) Et tout en reprenant son expos, Gabriel avait spcialement insist sur le point de la vision rest inexpliqu, soit la chronologie de la priode des deux mille trois cents jours, en ces termes : " Soixante-dix semaines ont t dtermines sur ton peuple et sur ta ville sainte. Sache donc et comprends : Depuis la sortie dune parole ordonnant de rebtir Jrusalem jusqu un oint, un chef, il y a sept semaines, et soixante-deux semaines ; elle sera rtablie, places et enceintes, dans la dtresse des temps. Et aprs soixante-deux semaines, un oint sera retranch, et personne pour lui. Il [ce chef] fera

une alliance ferme avec un grand nombre pendant une semaine ; et, au milieu de la semaine, il fera cesser le sacrifice et loblation. " (Daniel 9 : 22-27, vers. de l abb Crampon.) Lange avait t dpch auprs de Daniel afin de lui faire comprendre la portion de la vision reste inintelligible au prophte : celle relative la priode prophtique (chap. 8 : 14,) : " Deux mille trois cents soirs et matins ; puis le sanctuaire sera purifi. " Aussi, aprs avoir dit Daniel : " Sois attentif la parole, et comprends la vision ", les premiers mots de lange furent : " Soixante-dix semaines ont t dtermines sur ton peuple et sur ta ville sainte. " Le verbe traduit ici par " dtermines " signifie littralement " retranches ". Or, soixante-dix semaines reprsentent quatre cent quatre-vingt-dix annes. Lange dclare donc que Cette priode t " retranche " et mise part pour le peuple juif. Mais " retranche " de quoi ? La priode des deux mille trois cents soirs et matins tant seule mentionne dans la vision, les soixante-dix semaines ne peuvent tre " retranches " que de celle-l ; il sensuit que cette priode de soixante-dix semaines fait partie des deux mille trois cents jours, et que les deux priodes ont le mme point de dpart. Or, lange annonce que les soixante-dix semaines commenceront avec a la parole ordonnant de rtablir et de rebtir Jrusalem ". Un seul point restait obscur. Sil tait possible de dterminer la date de ce dcret, se disait Miller, nous aurions donc trouv le point de dpart des deux mille trois cents soirs et matins. Or, ce dcret et cette date se lisent au septime chapitre dEsdras, versets 12 26. Le dcret fut promulgu par Artaxerxs, roi de Perse, en 457 avant notre re. On lit galement dans le mme livre (6 : 14) que la maison de 1Eternel se construisit " daprs lordre du Dieu dIsral, et daprs lordre de Cyrus, de Darius, et dArtaxerxs " . En rdigeant, en confirmant et en compltant le dcret, ces trois rois lamenrent la perfection, requise par la prophtie pour lui permettre de marquer le commencement des deux mille trois cents ans. En prenant lanne 457 comme date de la promulgation du dcret en question, on constata que tout ce qui devait marquer les soixante-dix semaines stait ralis. Le texte disait : " Depuis la sortie dune parole ordonnant de rebtir Jrusalem jusqu un Oint, un Chef, il y a sept semaines, et soixante-deux semaines , soit soixante-neuf semaines prophtiques ou quatre cent quatrevingt-trois ans. Cest en lautomne de lanne 457 que le dcret dArtaxerxs entra en vigueur. En ajoutant cette date quatre cent quatre-vingt-trois ans, on arrive lautomne de lanne 27 de notre re, (Voir Appendice et diagramme des priodes prophtiques.) o la prophtie fut accomplie. Cest en effet en lautomne de cette anne 27 que Jsus reut le baptme des mains de Jean-Baptiste et fut oint du Saint-Esprit. Laptre Pierre y fait allusion en disant : " Dieu a oint du Saint-Esprit et de force Jsus de Nazareth. " (Actes 10 : 38 ) Et Jsus de mme : " LEsprit du Seigneur est sur moi, parce quil ma oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres. " Aprs son baptme, Jsus se rendit en Galile, " prchant 1Evangile de Dieu " et disant : " Le tenzfis est accompli. " (Luc 4 : 18 ; Marc 1 : 14, 15 ; Mathieu 10 : 5, 6.) Le texte de Daniel continue : " Il fera une alliance ferme avec un grand nombre pendant une semaine. " La " semaine " ici mentionne est la dernire des soixante-dix ; elle constitue les sept dernires annes de la priode accorde aux Juifs. Pendant ce temps, soit de lan 27 lan 34 de notre re, Jsus, personnellement, puis par ses disciples, adressa tout spcialement aux Juifs linvitation de prendre part au festin vanglique. Lorsquil envoya ses disciples porter lEvangile, il leur donna cette

recommandation : " Nallez pas vers les paens, et nentrez pas dans les villes des Samaritains ; allez plutt vers les brebis perdues de. La maison dIsral. " (Luc 4 : 18 ; Marc 1 : 14, 15 ; Mathieu 10 : 5,6.)

" Et au milieu de la semaine, dit encore la prophtie, il fera cesser le sacrifice et loblation. " En lan 31, trois annes et demie aprs son baptme, Jsus fut crucifi. La tragdie du Calvaire mettait fin au systme des sacrifices qui, durant quatre mille ans, avaient attir lattention sur lagneau de Dieu. Le type avait trouv son antitype. A partir des ce moment, tous les sacrifices et toutes les oblations du systme mosaque devaient cesser. Les soixante-dix semaines, ou quatre cent quatre-vingt-dix ans, assignes aux Juifs ayant expir en lan 34 de notre re, on constata qu ce moment prcis, par la dcision du sanhdrin, par le martyre dEtienne et la perscution des chrtiens, la nation juive avait officiellement rejet 1Evangile. Ds lors, le message du salut cessa dtre confin aux Isralites et fut port aux nations. Chasss par la perscution, les disciples " allaient de lieu, en lieu, annonant la bonne nouvelle de la Parole " . Philippe, tant descendu en Samarie, " y prcha le Christ ". Conduit par lEsprit de Dieu, Pierre prsenta 1Evangile au centenier de Csare, le pieux Corneille ; et lardent Paul, gagn la foi chrtienne, fut appel porter la Bonne Nouvelle " au loin vers les nations " . (Actes 8 : 4, 5 ; 22 : 21.) Ainsi, tous les dtails de la prophtie staient remarquablement accomplis, tablissant dune faon incontestable que les soixante-dix semaines commenaient en 457 avant J.-C., et aboutissaient en 34de notre re. Dsormais il tait facile de trouver la date de lexpiration des deux mille trois cents jours. Les quatre cent quatre-vingt-dix jours qui constituent les soixante-dix semaines tant retranchs des deux mille trois cents, il restait mille huit cent dix jours. Or, en les faisant partir de lanne 34, ces mille huit cent dix annes aboutissaient en 1844. Il sensuivait que les deux mille trois cents jours (annes) de Daniel 8 : 14 se terminaient en 1844. Et, lexpiration de cette grande priode prophtique selon le tmoignage de lange, " le sanctuaire devait tre purifi ". Ainsi, lanne de la purification du sanctuaire que la plupart, des exgtes confondaient avec le retour du Seigneur tait dfinitivement tablie. Miller et ses collaborateurs crurent dabord que les deux mille trois cents jours se termineraient au printemps de lanne 1844, alors que, la prophtie indiquait lautomne de la mme anne. (Voir diagramme des priodes prophtiques, et Appendice.) Lerreur commise sur ce point jeta dans le dsappointement et la perplexit ceux qui avaient compt sur le retour du Seigneur la premire date. Mais cela laissait intact largument tablissant que les deux mille trois cents soirs et matins se terminaient en 1844, et que le grand vnement reprsent par la purification du sanctuaire devait avoir lieu en cette anne l. En entreprenant ltude des Ecritures pour tablir quelles taient une rvlation divine, Miller ne pensait pas aboutir de pareilles conclusions. Il eut mme de la peine croire au rsultat de ses recherches. Mais le tmoignage des Ecritures tait trop clair, trop vident pour tre rejet.

Il se consacrait ltude de la Bible depuis deux ans quand il arriva, en 1818, la conclusion solennelle que, dans le dlai de vingt-cinq ans, le Christ reviendrait pour la rdemption de son peuple. " Je ne saurais dire, crivait-il plus tard, la joie infinie qui remplit mon cur cette pense et la perspective inimaginable et glorieuse de participer la joie des rachets. Les Ecritures taient dsormais, pour moi, un livre nouveau, un vrai festin de lesprit. Tout ce qui mavait paru obscur, mystrieux ou imprcis dans ses enseignements stait dissip la lumire manant de ses pages sacres. De quel clat, de quelle gloire je voyais briller la vrit ! Toutes les contradictions et les inconsquences que javais auparavant rencontres dans la Parole staient vanouies ; et quoiquelle renfermt encore bien des choses dont je ntais pas certain de possder une juste intelligence, tant de lumire avait jailli de ses pages pour dissiper les tnbres de mon entendement, que je trouvais dans ltude de 1Ecriture des dlices insouponnes. " (Bliss, ouv. cit, p. 76, 77.) Il ajoutait : " Sous la solennelle impression que les vnements prdits par les Ecritures devaient se produire dans un laps de temps aussi court, je me demandai, non sans effroi, quels devoirs envers le monde mimposaient les lumires, qui subjuguaient ma pense. " Miller ne put se dfendre de la conviction que son devoir tait den faire part dautres. Il sattendait rencontrer de lopposition de la part des impies ; mais il tait certain que tous les chrtiens se rjouiraient la pense de contempler bientt le Sauveur qu ils professaient aimer. Il craignait seulement que la perspective de la dlivrance prochaine ne part trop glorieuse et que plusieurs chrtiens ne se donnassent pas la peine de sonder les Ecritures pour y asseoir leur foi. Il hsita donc en parler. De peur dtre dans lerreur et. dy entraner ses semblables, il jugea prudent de revoir les preuves sur lesquelles il avait tay ses conclusions et de peser nouveau toutes les objections qui pourraient se prsenter son esprit. A la lumire de la Parole de Dieu, il vit ces objections se dissiper comme la brume matinale devant les rayons du soleil. Cinq annes dtudes le laissrent absolument convaincu de lexactitude de ses conclusions. Et de nouveau, le devoir de faire connatre dautres ce qui lui paraissait clairement enseign par la Bible se prsenta vivement devant lui. " Quand je vaquais mes occupations, crit-il, jentendais une voix me rpter sans cesse : " Avertis le monde du danger quil court." Ce passage me revenait constamment la mmoire : " Quand je dis au mchant : Mchant, tu mourras ! si tu ne parles pas pour dtourner le mchant de sa voie, ce mchant mourra dans son iniquit, et je te redemanderai son sang. Mais si tu avertis le mchant pour le dtourner de sa voie, et quil ne sen dtourne pas, il mourra dans son iniquit, et toi tu sauveras ton me . " (Ezchiel 33 : 8, 9.) Et je me disais que, si les mchants taient srieusement avertis, des foules dentre eux se repentiraient ; et que, sils ntaient pas avertis, leur sang me serait redemand. " ( Bliss, ouv. cit, p.92.) Miller commena alors, selon que loccasion lui en tait offerte, prsenter ses vues en particulier, tout en demandant Dieu den convaincre un pasteur qui pourrait consacrer sa vie les diffuser. Mais il ne parvenait pas se drober la conviction de son devoir personnel. Ces paroles taient toujours prsentes son esprit : " Va en parler au monde ; sinon je te redemanderai son sang. " Aprs avoir port ce poids sur la conscience durant neuf ans, il se dcida enfin, en 1831, exprimer pour la premire fois publiquement les raisons de sa foi.

De mme quElise avait abandonn sa charrue pour revtir le manteau du prophte, de mme William Miller, appel quitter sa ferme, sen alla, en tremblant, rvler au monde les mystres du royaume de Dieu. Il exposait ses auditeurs, en dtail, le lent accomplissement des chanes prophtiques jusqu lpoque de lavnement de Jsus-Christ. A chaque nouvelle tentative, ses forces et son courage augmentaient la vue du vif intrt suscit par ses paroles. Ce navait t qu la sollicitation de ses frres, dont lappel lui parut tre la voix de Dieu, quil avait consenti exposer publiquement ses convictions. Il avait alors cin-quante ans. Nayant jamais parl en public, il se sentait comme cras par le sentiment de son incapacit. Mais, ds le dbut, son activit fut bnie et contribua au salut des mes. Sa premire confrence fut suivie dun rveil au cours duquel treize familles, lexception de deux personnes, se convertirent. On lui demanda aussitt de prendre la parole dans dautres localits, et, presque partout o il portait ses pas, son travail tait suivi dun rveil spirituel. Des pcheurs se convertissaient ; des chrtiens devenaient plus fervents ; des distes et des incrdules reconnaissaient la vracit des Ecritures et de la religion chrtienne. On rendait de lui ce tmoignage : " Il atteint une catgorie de personnes sur lesquelles dautres, nont aucune prise. " (Bliss, ouv. cit, p. 138.) Ses prdications avaient pour effet dattirer lattention du public sur les choses de la religion et de rprimer la mondanit et la sensualit du sicle. Dans chaque localit, ou peu prs, les convertis se comptaient par vingtaines, parfois par centaines. En bien des endroits, les glises protestantes de toutes tendances lui taient grandes ouvertes et ctaient gnralement les pasteurs de ces glises qui linvitaient. Sa rgle invariable tait de ne se rendre que l o il tait invit. Nanmoins, il se trouva bientt dans limpossibilit de rpondre ne ft-ce qu la moiti des appels qui lui taient adresss. Plusieurs de ceux qui nacceptaient pas les thories de Miller touchant le temps exact du retour du Seigneur nen avaient pas moins la conviction quil tait proche et quil fallait sy prparer. Dans quelques grandes villes, ses travaux firent une impression remarquable. Des cabaretiers abandonnrent leur trafic et transformrent leur dbit en salle de runions ; des maisons de jeu fermrent leurs portes ; des incrdules, des distes, des universalistes, des dbauchs se rformrent. Certains dentre eux navaient pas mis les pieds dans un lieu de culte depuis des annes. Dans quelques villes, les diffrentes glises organisrent des runions de prire dans tous les quartiers et presque toute heure de la journe. Des hommes daffaires se runissaient midi pour la prire et ldification. Pas trace dexcitation, ni dextravagance, mais partout un profond srieux. Luvre de Miller, comme celle des premiers rformateurs, tendait clairer les intelligences et rveiller les consciences plutt qu mouvoir. En 1833, lglise baptist, dont Miller tait membre, lui donna une licence de prdicateur. En outre, un grand nombre de pasteurs de son Eglise approuvant ses travaux, cest avec leur sanction explicite quil les poursuivit, tout en se bornant aux territoires de la Nouvelle-Angleterre et des Etats du centre. Pendant plusieurs annes, il paya lui-mme tous ses voyages et jamais, par la suite, ses frais de dplacement ne lui furent entirement rembourss. Loin dtre lucrative, sa carrire publique greva lourdement ses ressources personnelles. Mais ses enfants tant sobres et industrieux, les revenus de sa

ferme suffirent pour entretenir sa nombreuse famille et couvrir ses dpenses. Le dernier des signes prcurseurs du retour du Sauveur eut lieu en 1833, deux ans aprs que Miller eut commenc ses prdications. Jsus avait dit : " Les toiles tomberont du ciel. " ( Mathieu 24 : 29.) Et saint Jean, considrant les scnes annonciatrices du jour de Dieu, stait cri : " Et les toiles du ciel tombrent sur la terre, comme lorsquun figuier secou par un vent violent jette ses figues vertes. " (Apocalypse 6 : 13.)

Cette prophtie fut accomplie dune faon frappante par la pluie de mtorites du 13 novembre 1833. Cest le plus merveilleux spectacle dtoiles filantes dont lhistoire conserve le souvenir. " Dans toute ltendue des Etats-Unis, le firmament semblait en mouvement. Aucun phnomne cleste ne sest jamais produit dans ce pays, depuis son occupation par les Blancs, qui ait t contempl avec autant dadmiration par une partie des habitants et avec autant de crainte et de frayeur par lautre. La sublimit et la grandeur de cette scne vivent encore dans le souvenir de bien des personnes. Jamais la pluie ne tomba plus dru que ces mtores. Il en tait de mme lorient, loccident, au nord et au midi. En un mot, le ciel entier semblait en mouvement. Ce spectacle, tel que le professeur Silliman le dcrit dans son journal, fut visible dans toute lAmrique du Nord. Depuis deux heures du matin jusquau grand jour, le firmament tant sans nuages, on put contempler dans toutes les parties du ciel une gerbe incessante de tranes 1umineuses. " (R. M. Devens, Americain Progress or the Great Events of the Greatest Century, chap. 28, part. 1-5.) " La plume est impuissante dcrire la splendeur de ce spectacle. Celui qui ne la pas vu ne peut sen faire la moindre ide. Il semblait que toutes les toiles du ciel se fussent donn rendez-vous vers un point voisin du znith, do elles slanaient avec la rapidit de lclair dans toutes les directions de lhorizon ; et pourtant, la provision ne sen puisait point ; des milliers de mtores en succdaint dautres milliers, comme sils eussent t crs pour loccasion. " (F. Read, dans le Christian Advocate and Journal, 13 dec. 1833.) " Impossible de mieux reprsenter ce phnomne que par limage dun figuier qui, sous laction dun vent puissant, jette au loin sesfigues encore vertes. " (Portland evening Advertiser, 26 nov. 1833.) Le journal of Commerce, de New York, du 14 novembre, consacrait lvnement un long article dont nous extrayons ce qui suit : " Je ne crois pas que jamais philosophe, ni savant ait dcrit ou enregistr un phnomne du genre de celui dont nous avons t tmoins la nuit dernire et ce matin. Il y a dix-huit sicles, un prophte en avait donn une exacte prdiction, ce dont chacun peut se rendre compte sil consent admettre quune chute dtoiles cest une chute dtoiles dans le seul sens o la chose soit littralement possible. " Ainsi saccomplit le dernier signe avant-coureur du retour du Seigneur, au sujet duquel Jsus avait dit ses disciples : " Quand vous verrez toutes ces choses, sachez que le Fils de lhomme est proche, la porte." (Matthieu 24 : 33.) Aprs ces signes, lexil de Patmos vit le ciel se replier " comme un livre

quon roule " , tandis que la terre tremblait, que les montagnes et les les taient remues de leur place, et que les mchants, terrifis, senfuyaient devant le Fils de lhomme. " (Voir Apocalypse 6 : 12-17.) Un grand nombre de ceux qui assistrent cette chute dtoiles la considrrent comme un signe annonciateur du jugement venir, comme " un symbole solennel, un prcurseur certain, un signe misricordieux du jour grand et redoutable ". Lattention des populations fut ainsi attire sur laccomplissement des prophties, et beaucoup de personnes en vinrent prter loreille aux prdications relatives la seconde venue du Seigneur. En 1840, un autre accomplissement des prophties provoqua le plus vif intrt. Deux ans auparavant, Josiah Litch, lun des principaux hrauts du retour du Christ, avait publi une explication du neuvime chapitre de lApocalypse o est prdite la chute de lempire ottoman. Selon ses calculs, cette puissance devait tre renverse en aot 1840. Quelques jours avant cette date, il crivait encore : " En admettant que la premire priode, celle de cent cinquante ans, se soit accomplie exactement avant laccession au trne de Dragass muni de lautorisation des Turcs, et que les trois cent quatre-vingt-onze ans et quinze jours aient commenc la fin de cette premire priode, elle finirait le II aot 1840, date laquelle on peut sattendre la chute de lempire ottoman Constantinople. Or, je crois que ce Sera rellement le cas. " ( Josiah Litch, dans les Signs of the Tintes and Expositor of Prophecy, ler aot 1840. Le neuvime chapitre de lApocalypse donne la cinquime trompette une dure de cinq mois ou 150 jours, et la sixime, une dure de 391 jours et une demi-heure. Ces deux priodes selon la rgie dun jour pour un an reprsentent respectivement 150 ans et 391 ans et 15 jours.) A lpoque spcifie, la Turquie, par ses ambassadeurs, acceptait la protection des puissances europennes, et se plaait ainsi sous la tutelle des nations chrtiennes. Cet vnement accomplissait exactement la prdiction. " (Voir Appendice.) Quand la chose fut connue, des foules furent convaincues de lexactitude des principes dinterprtation adopts par Miller et ses collaborateurs, ce qui donna au mouvement adventiste une impulsion merveilleuse. Des hommes instruits et influents sunirent Miller pbur prcher et publier ses convictions. Aussi, de 1840 1844, luvre fit-elle de rapides progrs. Aux remarquables facults intellectuelles de William Miller; facults fortifies par la mditation et ltude, sajoutait la sagesse den haut, laquelle il puisait constamment.Sa valeur morale ne pouvait, que simposer lestime et au respect de tous ceux qui savaient apprcier la probit de sa vie et lexcellence de son caractre. Unissant la bont et lhumilit chrtienne la douceur, il tait prvenant et affable envers chacun, prt couter les opinions adverses et en peser les arguments. Sans vivacit ni impatience, il soumettait toutes les thories et toutes les doctrines lpreuve de la Parole de Dieu, et son raisonnement sain, joint une connaissance approfondie des Ecritures, le rendait capable de rfuter lerreur et de dmasquer la fraude. Mais ce ne fut pas sans une violente opposition quil poursuivit sa tche. Comme tous les ,rformateurs religieux, il vit les vrits quil annonait repousses par les ministres populaires. Faute de pouvoir soutenir leurs positions par les Ecritures, ils en appelaient aux doctrines des hommes et la tradition des Pres. Alors que les prdicateurs du retour du Christ ne reconnaissaient comme seule autorit que "

1Ecriture et 1Ecriture seule ", ils avaient recours au ridicule et la moquerie, prodiguant leur temps, leur argent et leur nergie pour dcrier des gens dont le seul crime tait dattendre avec joie le retour du Sauveur, de sefforcer de vivre saintement et dexhorter leur entourage se prparer la rencontre de leur Dieu. De grands efforts taient tents pour dtourner lattention du public de la question de lavnement du Seigneur. On faisait passer pour un pch, pour une action rprhensible le fait dtudier les prophties relatives la fin du monde, ne craignant pas de saper ainsi la foi en la Parole de Dieu. Lenseignement des prdicateurs populaires faisait des incrdules, et beaucoup de gens en prenaient occasion pour marcher selon leurs convoitises charnelles, rsultat que les auteurs du mal mettaient sur le compte des adventistes. " (Du latin adventus, arrive.) Bien que Miller attirt des foules dauditeurs intelligents et attentifs, son nom tait rarement mentionn par la presse religieuse, sauf pour le tourner en drision et mettre les lecteurs en garde contre lui. Enhardis par lattitude des conducteurs religieux, les indiffrents et les impies recouraient des pithtes injurieuses et de vulgaires quolibets pour attirer le mpris sur sa personne et sur son uvre. Ce vieillard cheveux blancs, qui avait quitt une demeure confortable pour aller de ville en ville annoncer le fait solennel de la proximit du jugement, tait dnonc comme un fanatique, un menteur, un imposteur. Le ridicule, le ddain et le mensonge, quon accumulait sur la tte de Miller provoqurent parfois des protestations indignes de la part de la presse quotidienne. " Traiter avec lgret et en termes irrvrencieux un sujet dune telle majest et aux consquences incalculables " , disaient des mondains, " ce nest pas seulement bafouer les sentiments de ses propagateurs, cest tourner en drision le jour du jugement, se moquer de la Divinit elle-mme et anantir les terreurs de son tribunal. " (Bliss, ouv. cit, p. 183) Linstigateur de tout mal ne sefforait pas seulement de neutraliser leffet du message adventiste, mais de dtruire le messager lui-mme. Miller appliquait le tranchant de 1Ecriture au cur de ses auditeurs, censurant leurs pchs et troublant leur paix ; ses paroles claires et pntrantes provoquaient leur colre. Des gens sans aveu rsolurent un jour de le tuer la sortie dune runion. Mais, dans la foule, il y avait des anges ; lun deux, qui avait revtu une forme humaine, prit le serviteur de Dieu par le bras, et lemmena sain et sauf loin de la populace irrite. La tche de Miller ntait pas acheve ; Satan et ses missaires furent dsappoints. En dpit de toute opposition, lintrt veill par le message du retour du Christ allait croissant. Les auditeurs ne se comptrent plus par vingtaines ou par centaines, mais par milliers. Aprs les runions, les glises avaient enregistr un grand nombre de nouveaux membres ; mais ces nophytes ne tardrent pas tre eux-mmes en butte lopposition. Les glises commencrent prendre leur gard des mesures disciplinaires. Miller adressa alors une lettre ouverte aux chrtiens de toutes les confessions, les mettant en demeure, si ses enseignements taient errons, de le lui prouver par les Ecritures.

" Que croyons-nous, disait-il, que nous nayons pas tir directement de la Parole de Dieu que vous reconnaissez vous-mmes comme unique rgle de foi et de vie ? Que faisons-nous qui mrite une si violente condamnation de la part des Eglises et de la presse, et qui vous autorise nous exclure de votre communion ? Si nous sommes sur une mauvaise voie, je vous supplie de nous dire en quoi nous avons tort. Montrez-nous par la Parole de Dieu quelle est notre erreur. Vous nous avez assez abreuvs de ridicule ; jamais cela ne nous convaincra que nous faisons fausse route ; seule la Parole de Dieu pourra changer notre manire de voir, car cest avec calme et avec prire, en nous basant sur les saintes Ecritures, que nous sommes parvenus nos conclusions. " (Bliss, ouv. cit, p.250,252.)

De sicle en sicle, les avertissements du Seigneur ont tous eu le mme sort. Lorsque Dieu eut rsolu de faire venir le dluge sur lancien monde, il en avertit les habitants et leur donna loccasion de se dtourner de leurs pchs. Pendant cent vingt ans, lavertissement retentit aux oreilles des pcheurs, les exhortant se convertir et chapper la colre de Dieu. Mais ce message leur parut un conte, et nul ny prit garde. Enhardis dans leur mchancet, les antdiluviens se moqurent du messager de Dieu, ridiculisrent ses appels et laccusrent mme de prsomption. Comment un homme seul osait-il sopposer tous les sages de la terre ? Si le message de No tait vrai, pourquoi tout le monde ne le recevait-il pas ? Et ils se refusrent croire le message et chercher un refuge dans larche du salut. Ces moqueurs prenaient tmoin la nature : la succession invariable des saisons, la vote azure qui navait jamais laiss tomber une goutte de pluie, les prairies verdoyantes fertilises par les douces roses de la nuit. Et aprs avoir dclar avec mpris que le prdicateur de la justice ntait quun exalt, ils allaient leur chemin, plus que jamais absorbs dans la recherche des plaisirs et dcids marcher dans la voie du mal. Mais leur incrdulit nempcha pas lvnement prdit darriver. Dieu avait longtemps support leur mchancet ; il leur avait donn suffisamment de temps pour se repentir. Aussi, au temps fix, ses jugements sabattirent-ils sur les contempteurs de sa misricorde. Jsus dclare que le monde fera, preuve dune incrdulit analogue au sujet de son retour. Comme les contemporains de No " ne se doutrent de rien, jusqu ce que le dluge vnt et les emportt tous, il en sera de mme lavnement du Fils de lhomme " . (Matthieu 24 : 39.) Ceux qui se disent le peuple de Dieu suniront au monde, vivront de sa vie, participeront avec lui aux plaisirs dfendus, au luxe et lapparat ; les cloches nuptiales tinteront gaiement, et le monde entier comptera sur des annes de prosprit. Alors, aussi soudainement que lclair dchire la nue, viendra la fin de leurs visions enchanteresses et de leurs fallacieuses esprances. De mme que Dieu avait envoy le serviteur de son choix pour avertir le monde de lapproche du dluge, il envoya ses messagers pour faire connatre lapproche du jugement. Et les moqueurs, qui navaient pas fait dfaut parmi les contemporains de No, ne manqurent pas non plus aux jours de Miller, mme parmi ceux qui prtendaient tre le peuple de Dieu. Mais pourquoi les Eglises montrrentelles une telle aversion pour la doctrine et la prdication du retour du Christ ? Cet vnement, cause de dsolation et de malheur pour les mchants, est pour les justes une source desprance et de joie. Cette grande vrit a, de tout temps, fait la consolation des lus de Dieu ; pourquoi, comme le Sauveur, taitelle devenue une " pierre dachoppement, un rocher de scandale " pour ceux qui prtendaient constituer

son Eglise ? Le Seigneur lui-mme navait-il pas fait ses disciples cette promesse : Quand " je vous aurai prpar une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi " ? (Jean 14 : 3 ) Ntait-ce pas un Sauveur compatissant, celui qui, prvoyant la solitude et la douleur de ses disciples, avait envoy des anges pour les consoler par lassurance de son retour personnel ? Quand, au jour de lascension, les disciples avaient jet un dernier regard perdu sur celui quils aimaient, navaient-ils pas entendu ces paroles : " Hommes Galilens, pourquoi vous arrtez-vous regarder au ciel ? Ce Jsus, qui a t enlev au ciel du milieu de vous, viendra de la mme manire que vous lavez vu allant au ciel. " (Actes 1 : 11 ) Ce message de lange navait-il pas ranim lesprance des disciples et ceux-ci ntaient-ils pas " retourns Jrusalem avec une grande joie " , " louant et bnissant continuellement Dieu dans le temple " ? (Luc 24 : 52, 53.) La proclamation de la venue de Jsus devrait tre aujourdhui, comme elle le fut pour les bergers de la plaine de Bethlhem, un " sujet de grande joie ". Ceux qui aiment rellement le Sauveur ne peuvent sempcher dacclamer le message divin annonant le retour de celui en qui sont concentres leurs esprances de vie ternelle ; de celui qui revient, non plus pour tre injuri, mpris et rejet, comme la premire fois, mais en puissance et en gloire, pour racheter son peuple. Seuls ceux qui ne laiment pas ne dsirent pas sa venue. Lanimosit manifeste par les Eglises loue du message cleste tait la preuve la plus vidente quelles staient loignes de Dieu. Ceux qui acceptaient le message du retour du Christ voyaient la ncessit de shumilier devant Dieu et de se convertir. Un grand nombre dentre eux, qui avaient longtemps hsit entre le Christ et le monde, comprenaient que le temps tait maintenant venu de prendre position. " Les choses ternelles devenaient pour eux une ralit vivante. Le ciel stait rapproch, et ils se voyaient coupables devant Dieu. " (Bliss, ouv. cit, p. 146.) Les chrtiens sentaient natre en eux une vie spirituelle nouvelle. Ils avaient conscience de la brivet du temps et de la ncessit den avertir promptement leurs semblables. Lternit semblait souvrir devant eux et leurs proccupations terrestres sestompaient. Ce qui se rapportait leur bonheur ou leur malheur ternel clipsait leurs yeux les choses temporelles. LEsprit den haut reposant sur eux donnait une puissance particulire aux appels quils dressaient leurs frres et aux pcheurs pour les engager se prparer en vue du jour de Dieu. Le tmoignage silencieux de leur vie quotidienne tait une censure constante ladresse des chrtiens formalistes. Ces derniers, ne dsirant pas tre troubls dans la poursuite des plaisirs, des richesses et des honneurs mondains, sopposaient la foi ,adventiste et ceux qui la proclamaient. Les arguments tirs des priodes prophtiques tant irrfutables, les contradicteurs en dconseillaient ltude sous prtexte que les prophties taient scelles. Les protestants marchaient ainsi sur les brises de Rome. Alors que lglise romaine prive le peuple des saintes Ecritures " , (Voir Appendice.) les glises protestantes prtendaient quune portion considrable des crits sacrs celle qui met en lumire les verits relatives notre temps tait inintelligible. Pasteurs et fidles allguaient que les livres de Danil et de lApocalypse taient mystrieux et impntrables. Ils oubliaient que Jsus, invitant ses disciples tudier le livre de Daniel pour sinstruire des vnements relatifs leur temps, leur adressait cette exhortation : " Que celui qui lit fasse attention ! " (Matthieu 24 : 15.) Quant laffirmation que lApocalypse est un mystre insondable, elle est contredite par le titre mme du livre : " Rvlation de Jsus-Christ, que Dieu lui a donne pour montrer

ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientt. Heureux celui qui lit et ceux qui entendent les paroles de la prophtie, et qui gardent les choses qui y sont crites ! Car le temps est proche. " (Apocalyse 1 : 1, 3.) " Rvlation " est la traduction du mot " Apocalypse ". " Heureux celui qui lit ! " dit le prophte. Cette bndiction nest donc pas pour les personnes qui se refusent lire. Il ajoute : " Et ceux qui entendent " . Elle nest pas non plus pour les personnes qui ne veulent pas entendre parler des prophties. Le prophte dit encore : " Et qui gardent les choses qui y sont crites " . Or, aucun de ceux qui ne veulent pas prendre garde aux avertissements et aux exhortations de lApocalypse ne peut se rclamer de la bndiction promise. Tous ceux qui tournent ces sujets en drision et se moquent des symboles inspirs des livres prophtiques ; tous ceux qui refusent de changer de vie et de se prparer pour la venue du Fils de lhomme, renoncent au bonheur attach ces tudes. En prsence des affirmations qui prcdent, comment des hommes osent-ils prtendre que lApocalypse est un mystre au-dessus de la porte de lintelligence humaine ? Cest un mystre, oui, mais un mystre dvoil ; cest un livre ouvert. Ltude de lApocalypse attire lattention sur les prophties de Daniel. Dans ces deux livres, Dieu donne ses enfants des renseignements trs importants touchant les vnements qui doivent se produire la fin de lhistoire du monde. LApocalypse de saint Jean est la rvlation de scnes dun intrt palpitant pour 1Eglise. Dans ce livre, laptre dcrit les dangers, les luttes et la dlivrance finale du peuple de Dieu. Il y enregistre les messages ultimes qui doivent mrir la moisson de la terre. Il y contemple tour tour les fidles, gerbes destines aux greniers clestes, et les ennemis de Jsus-Christ, javelles rserves ,au feu de la destruction. Des rvlations dune grande importance concernant tout spcialement 1Eglise de la fin lui ont t confies, afin que ceux qui se dtourneraient de lerreur pour accepter la vrit fussent mis en garde contre les prils et les conflits qui les attendent. Nul nen est rduit ignorer ce qui doit arriver sur la terre. Pourquoi cette partie importante des Ecrits sacrs est-elle si peu connue ? Do vient cette rpugnance gnrale entreprendre ltude de ses enseignements ? Cest le fruit dun effort calcul du prince des tnbres pour cacher aux hommes ceux qui dvoilent ses piges. Voil pourquoi Jsus, auteur de cette Rvlation, prvoyant la guerre qui serait faite ltude de lApocalypse, a prononc une bndiction sur " ceux qui la lisent, sur ceux qui lentendent et sur ceux qui gardent les choses qui y sont crites " .

Chapitre 19 Des tnbres la lumire

L' oeuvre que Dieu accomplit sur la terre prsente, de sicle en sicle, une analogie frappante dans chaque grande rforme ou mouvement religieux. Les voies de Dieu envers les hommes sont toujours rgles selon les mmes principes. Les rveils importants de notre sicle ont leurs parallles dans ceux du pass, et l'exprience de l'Eglise dans les temps anciens contient des leons d'une grande valeur pour notre poque. D'une manire spciale, Dieu dirige par son Esprit ses serviteurs qui prennent une part active aux grands mouvements ayant pour objet l'avancement de l'oeuvre du salut sur la terre. Aucune vrit n'est rvle plus clairement dans la Bible que celle-l. Les hommes sont dans les mains de Dieu des instruments pour accomplir son oeuvre de grce et de misricorde. Chacun a son oeuvre faire. Chacun a reu une certaine mesure de lumire, adapte aux besoins de son temps, et suffisante pour lui permettre d'accomplir l'oeuvre que Dieu lui a assigne. Toutefois, quelque grand honneur que Dieu ait confr ses serviteurs, jamais aucun d'eux n'est parvenu une complte intelligence du sublime plan de la rdemption, ni mme une parfaite apprciation du dessein de Dieu dans l'oeuvre qui doit s'accomplir en son propre temps. Les hommes ne comprennent pas parfaitement ce que Dieu voudrait accomplir par l'oeuvre qu'il leur confie. Ils ne comprennent pas toute la porte du message qu'ils annoncent en son nom. " Prtends-tu sonder les penses de Dieu, parvenir la connaissance parfaite du Tout-Puissant? " "Carmes penses ne sont pas vos penses, et vos voies ne sont pas mes voies, dit l'Eternel. Car autant les cieux sont levs au-dessus de la terre, autant mes voies sont leves au-dessus de vos voies, et mes penses au-dessus de vos penses." "Je suis Dieu, et il n'y en a point d'autre semblable moi, qui annonce ds le commencement ce qui arrivera la fin, et longtemps auparavant ce qui n'est point encore accompli. " Job 11 : 7 ; Esaie 55 : 8, 9 ; 46 : 9, 10. Les prophtes mmes qui furent favoriss de l'illumination spciale de l'Esprit, ne comprirent pas toute la porte des rvlations qui leur furent confies. Leur signification devait tre dvoile de sicle en sicle, mesure que le peuple de Dieu aurait besoin des instructions qu'elles contiennent. L'aptre Pierre, parlant du salut rvl par l'Evangile, dit : " C'est de ce salut que se sont informs et soigneusement enquis les prophtes qui prophtisrent touchant la grce qui vous a t faite, s'enqurant pour quel temps et pour quelles circonstances l'Esprit de Christ qui tait en eux faisait ces dclarations, rendant d'avance tmoignage des souffrances du Christ et de la gloire qui les suivrait. Et il leur fut rvl que ce n'tait pas pour eux-mmes, mais pour nous, qu'ils administraient ces choses." 1 Pierre 1 : 1012. Quoiqu'il n'et pas t donn aux prophtes de comprendre parfaitement les rvlations qui leur taient faites, ils s'efforaient nanmoins d'obtenir toute la lumire que Dieu avait bien voulu leur manifester. Ils " se sont informs et soigneusement enquis ", " s'enqurant pour quel temps et pour quelles circonstances l'Esprit de Christ qui tait en eux faisait ces dclarations ". Quelle leon ces dclarations ne contiennentelles pas pour les enfants de Dieu vivant sous la dispensation chrtienne, et au bnfice desquels ces prophties furent donnes ses serviteurs ! " Et il leur fut rvl que ce 1

n'tait pas pour eux-mmes, mais pour nous, qu'ils administraient ces choses. " Considrons bien ces saints hommes de Dieu, mditant et recherchant diligemment le sens des rvlations qui leur taient confies pour des gnrations futures. Voyez le contraste entre leur zle et l'indiffrence insouciante avec laquelle les hommes de ces derniers sicles, si favoriss, traitent ce don de Dieu. Quelle rprobation l'gard de l'amour des aises et de l'indiffrence mondaine de ceux qui aiment dclarer que les prophties ne peuvent tre comprises. Quoique l'intelligence limite des hommes ne soit pas capable d'entrer dans les conseils du Dieu infini, ou de comprendre parfaitement l'excution de ses desseins, la mauvaise comprhension des messages du ciel est souvent le rsultat de l'erreur ou de la ngligence. Il n'est pas rare que les esprits, mme ceux des serviteurs de Dieu, soient tellement aveugls par les opinions humaines, les traditions et les faux enseignements des hommes, qu'ils ne puissent saisir que partiellement les grandes choses que le Seigneur a rvles dans sa Parole. Il en tait ainsi des disciples de Christ, mme quand le Sauveur tait personnellement au milieu d'eux. Ayant l'esprit imbu de la croyance populaire que le Messie serait un prince temporel, qui devait lever Isral avec lui sur le trne de l'empire universel, ils ne pouvaient comprendre le sens de ses paroles prdisant ses souffrances et sa mort. Christ lui-mme les avait envoys avec le message : " Le temps est accompli, et le rgne de Dieu approche. Repentez vous, et croyez I'Evangile." Marc 1 : 15. Ce message tait bas sur la prophtie de Daniel 9. L'ange avait dclar que les soixanteneuf semaines aboutissaient au " Christ, le Prince " et, le coeur rempli d'esprances glorieuses, les disciples anticipaient avec joie le temps de l'tablissement prochain du royaume du Messie Jrusalem, pour gouverner toute la terre. Ils prchrent le message que Christ leur avait confi, quoique n'en comprenant pas eux-mmes la signification. Bien que ce qu'ils annonaient ft fond sur Daniel 9 : 25, ils ne remarqurent pas dans le verset suivant du mme chapitre que le Messie devait tre retranch. Ds leur enfance on leur avait appris esprer la gloire d'un empire terrestre, et cette pense aveuglait leur intelligence, au point qu'ils ne pouvaient saisir ni les prdictions de la prophtie, ni les paroles de Christ. Ils accomplirent leur devoir en prsentant la nation juive l'invitation de misricorde, et puis, au moment mme o ils s'attendaient voir leur Seigneur monter sur le trne de David, ils le virent saisi comme un malfaiteur, frapp, maltrait et condamn, puis lev sur la croix du Calvaire. Quel dsespoir et quelle angoisse dchirrent les coeurs de ces disciples, pendant ces jours o leur Sauveur dormit dans le tombeau ! Christ tait venu de la manire et au temps exacts prdits par la prophtie. Le tmoignage de 1'Ecriture s'tait accompli dans chaque vnement de son ministre. Il avait prch le message du salut et " il parlait avec autorit ". Ses auditeurs sentaient que son message venait du ciel. La Parole de L'Esprit de Dieu attestait la divinit de la mission du Fils. Les disciples demeuraient unis leur Matre bien-aim par les liens d'une affection indissoluble, et pourtant ils taient plongs dans le doute et l'incertitude. Au temps de leur affliction, ils ne se rappelaient pas les avertissements de Christ relatifs ses souffrances et sa mort. Si Jsus de Nazareth avait t le vrai Messie, seraient-ils ainsi plongs dans la douleur et le dsappointement ? Telle est la question qui tourmentait leur me, tandis que le Sauveur tait couch dans le spulcre, pendant les heures de dsespoir de ce Sabbat qui s'coula entre sa mort et sa rsurrection.

Quoique envelopps d'une nuit de douleur, ces disciples de Christ n'taient point abandonns. Le prophte dit : " Si j'ai t couch dans les tnbres, l'Eternel m'clairera.... Il me conduira la lumire, je verrai sa justice." "Les tnbres mmes ne me cacheront point toi, et la nuit resplendira comme le jour. Les tnbres sont pour toi comme la lumire. " Dieu a dit : " La lumire s'est leve dans les tnbres pour ceux qui sont droits. " " Je conduirai les aveugles par le chemin qu'ils ne connaissent point, et je les ferai marcher dans les sentiers qui leur taient inconnus. Je changerai devant eux les tnbres en lumire, et les choses tordues en choses droites, je leur ferai cela et je ne les abandonnerai point." Miche 7 : 8, 9 ; Psaumes 139: 12 ; 112: 4 ; Esaie 42 : 16. Ce que les disciples avaient annonc au nom de leur Matre, tait en tous points correct, et les vnements prdits allaient avoir lieu. Le temps est accompli, et le rgne de Dieu approche, avaient-ils prch. A l'expiration du " temps ", les soixante-neuf semaines de Daniel 9, qui devaient aboutir au Messie, " l'Oint ", Christ avait reu l'onction de l'Esprit, aprs avoir t baptis par Jean dans le Jourdain. Et le " royaume de Dieu " qu'ils avaient dclar tre proche, tait tabli par la mort de Christ. Ce royaume n'tait point, comme on le leur avait enseign, un royaume de ce monde. Ce n'tait pas non plus ce royaume venir, immortel, qui sera tabli lorsque " le rgne, et la domination, et la grandeur des royaumes qui sont sous tous les cieux, seront donns au peuple des saints du Souverain," ce royaume ternel auquel " tous les empires seront assujettis et obiront. " Daniel 7 : 27. Telle qu'elle est employe dans la Bible, l'expression royaume de Dieu ", dsigne la fois le royaume de grce et le royaume de gloire. Paul parle du royaume de grce dans l'ptre aux Hbreux. Aprs avoir prsent Christ comme un intercesseur compatissant, qui " est touch par nos infirmits ", l'aptre dit : " Allons donc avec confiance au trne de grce, afin d'obtenir misricorde, et de trouver grce." Hbreux 4 :16. Le trne de grce reprsente le royaume de grce, car l'existence d'un trne implique celle d'un royaume. Dans plusieurs de ses paraboles, Christ emploie l'expression : " le royaume des cieux " pour dsigner l'action de la grce divine sur les coeurs. De mme, le trne de gloire reprsente le royaume de gloire, et c'est ce royaume que Christ fait allusion lorsqu'il dit : " Or, quand le Fils de l'homme viendra dans sa gloire avec tous les saints anges, alors il s'assira sur le trne de sa gloire. Et toutes les nations seront assembles devant lui. " Matthieu 25 : 31, 32. Ce royaume est encore venir. Il ne sera tabli que lors du second avnement de Christ. Le royaume de grce fut fond immdiatement aprs la chute de l'homme, lorsqu'un plan fut conu pour le rachat de la race coupable. Ds lors il exista dans le dessein et la promesse de Dieu, et, par la foi, les hommes purent en devenir sujets. Pourtant il ne fut rellement tabli qu' la mort de Christ. Le Sauveur et pu, mme aprs avoir commenc sa mission sur la terre, fatigu de l'endurcissement et de l'ingratitude des hommes, reculer devant le sacrifice du Calvaire. A Gethsman, sa main trembla en soulevant la coupe d'angoisse qui lui tait prsente. Il et pu, mme alors, essuyer la sueur de sang qui ruisselait sur son front, et laisser la race coupable prir dans son iniquit. S'il avait fait cela, la rdemption des hommes dchus et t impossible. Mais lorsque le Sauveur donna sa vie, et qu'il s'cria en expirant : " Tout est accompli ", le plan de la rdemption se trouva assur. La promesse du salut faite nos premiers parents en Eden fut ratifie. Le royaume de grce, qui n'avait exist auparavant que par la promesse de Dieu, fut alors tabli. Ainsi, la mort de Christ, l'vnement mme que les disciples avaient regard comme dtruisant leur esprance sans retour, fut ce qui lui apposa pour jamais le sceau de la certitude. Quoiqu'elle leur et apport un cruel dsappointement, elle tait pour eux la preuve suprme que leur croyance tait fonde. L'vnement qui les avait remplis 3

de tristesse et de dsespoir, fut celui qui ouvrit la porte de l'esprance tout enfant d'Adam, celui sur lequel taient bases toutes les esprances de vie future et de bonheur ternel des fidles serviteurs de Dieu de tous les temps. Les desseins de l'infinie Misricorde s'accomplissaient par le dsappointement mme des disciples. Quoique leurs coeurs eussent t gagns par la grce divine et la puissance des enseignements de Celui qui "parlait comme jamais homme n'a parl, " il se trouvait ml l'or pur de leur amour pour Jsus, le vil alliage de l'orgueil humain et des ambitions gostes. Dans la chambre mme o Jsus prit sa dernire Pque, cette heure solennelle o les ombres de Gethsman descendaient dj sur leur Matre, il y eut " une contestation entre eux (les disciples), pour savoir lequel d'entre eux devait tre regard comme le plus grand." Luc 22 : 24. Ils ne voyaient que le trne, la couronne et la gloire, tandis qu'ils avaient devant eux l'opprobre et les angoisses de Gethsman, de la cour du prtoire et de la croix du Calvaire. C'tait l'orgueil de leur coeur, leur soif de gloire mondaine qui les portaient se cramponner avec une telle tnacit aux faux enseignements de leur temps, et ne tenir aucun compte des paroles du Sauveur, montrant la vraie nature de son royaume, et prdisant ses souffrances et sa mort. Ces erreurs leur valurent l'preuve, pnible mais ncessaire, que Dieu permit pour leur correction. Quoique les disciples se fussent tromps sur le sens de leur message, et n'en eussent pas saisi toute la porte, ils avaient pourtant prch l'avertissement que Dieu leur avait donn proclamer, et le Seigneur voulait rcompenser leur foi et honorer leur obissance. C'est eux que devait tre confi le soin de proclamer toutes les nations le glorieux Evangile de leur Seigneur ressuscit. Et c'tait afin de les prparer pour cette oeuvre, que Dieu permit qu'ils supportassent l'preuve qui leur parut si amre. Aprs sa rsurrection, Jsus apparut deux de ses disciples sur le chemin d'Emmas, et " commenant par Mose, et continuant par tous les prophtes, il leur expliqua dans toutes les Ecritures ce qui le concernait." Luc 24 : 27. Le coeur des disciples fut mu. Leur foi se ranima. Une vive esprance se dveloppa en eux avant mme que Jsus se rvla. Son but tait d'clairer leur intelligence, et de fonder leur foi sur " la parole des prophtes qui est certaine ". Il dsirait que la vrit ft fermement enracine dans leur esprit non point simplement parce qu'elle tait soutenue par son tmoignage personnel, mais cause des preuves incontestables que fournissaient les symboles et les ombres de la loi crmonielle, ainsi que les prophties de l'Ancien Testament. Il fallait que les disciples du Seigneur eussent une foi intelligente, non seulement pour eux-mmes, mais afin de pouvoir propager la connaissance de Christ dans le monde. Et comme premier pas de cette connaissance acqurir, Jsus rappelle ses disciples " Mose et tous les prophtes". Ainsi le Sauveur ressuscit rendit tmoignage la valeur et l'importance des crits de l'Ancien Testament. Quel changement ne s'opra-t-il pas dans le coeur des disciples, lorsqu'ils virent une fois de plus le visage aim de leur Matre ! Luc 24 : 27. Dans un sens plus parfait et plus complet qu'auparavant, ils avaient " trouv celui de qui Mose a crit dans la loi, et dont les prophtes ont parl ". L'incertitude, l'angoisse, le dsespoir, firent place une parfaite assurance, une foi sans mlange. Qu'y a-t-il d'tonnant ce qu'aprs son ascension, ils fussent " toujours dans le temple louant et bnissant Dieu " ? Le peuple, ne sachant autre chose que la mort ignominieuse du Sauveur, cherchait voir sur le visage des disciples l'expression de leur douleur, de leur confusion et de leur dfaite, mais on n'y lisait que contentement et triomphe. Quelle prparation n'avaient pas reue ces disciples pour l'oeuvre qui les attendait ? Ils avaient pass par l'preuve la plus grande par laquelle ils eussent pu passer, et avaient vu comment, lorsqu' vues humaines tout tait perdu, la Parole de Dieu avait t triomphalement accomplie. Ds lors, qu'est-ce qui pouvait obscurcir leur foi ou refroidir l'ardeur de leur amour ? Dans les 4

chagrins les plus cuisants, ils avaient une " ferme consolation ", une esprance qui tait comme " une ancre ferme et assure de leur me ". Hbreux 6 : 18, 19. Ils avaient t tmoins de la sagesse et de la puissance de Dieu, et ils taient assurs que " ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principauts, ni les puissances, ni les choses prsentes, ni les choses venir, ni les choses leves, ni les choses basses, ni aucune autre crature ne pourraient les sparer de l'amour que Dieu leur avait montr en Jsus-Christ, notre Seigneur." " Dans toutes ces choses, disaient-ils, nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aims. " Romains 8 : 38, 39, 37. La parole du Seigneur demeure ternellement. " 1 Pierre 1 : 25. " Qui condamnera ? Christ est celui qui est mort, et qui, de plus, est ressuscit, qui est aussi la droite de Dieu, et qui intercde pour nous. " Romains 8 : 34. Le Seigneur dit : " Mon peuple ne sera plus jamais confus. " Joel 2 : 26. " Les pleurs logent le soir, et le chant de triomphe survient au matin. " Psaumes 30 : 6. Lorsque, le jour de la rsurrection, ces disciples virent leur Sauveur, et que leurs coeurs brlrent au dedans d'eux en entendant ses paroles, lorsqu'ils considrrent sa tte, ses mains et ses pieds qui avaient t meurtris pour eux, lorsque, avant son ascension, Jsus les conduisit jusqu' Bthanie, et que, les mains leves au ciel pour les bnir, il leur dit : " Allez par tout le monde, et prchez l'vangile, " ajoutant : " Voici, je suis toujours avec vous " Marc 16 : 15 ; Matthieu 28 : 20 ; lorsque, au jour de la Pentecte, le Consolateur promis descendit sur eux ; que la puissance d'en haut leur fut donne, et que les mes des croyants tressaillirent dans l'assurance de la prsence effective de leur Seigneur qui tait mont au ciel, alors, quoique leur sentier, comme celui de leur Matre, ft parsem de sacrifices et aboutt au martyre, ils n'auraient pas voulu changer le ministre de l'Evangile de sa grce, et la " couronne de justice " qu'ils recevraient sa venue, contre la gloire d'un trne terrestre, qui avait fait l'objet de leur esprance pendant la premire partie de leur carrire de disciples ! " Celui qui peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons et que nous pensons " leur avait accord, avec la communion de ses souffrances, la communion de sa joie : la joie d' " amener plusieurs enfants la gloire ", joie inexprimable, " poids ternel d'une gloire qui ne peut tre srieusement compare, dit Paul, nos lgres afflictions du temps prsent ". L'exprience des disciples qui prchrent " l'vangile du royaume " au premier avnement de Christ, a sa contre-partie dans l'exprience de ceux qui proclamrent le message de sa seconde venue. De mme que les disciples s'en allrent prcher : " Le temps est accompli, et le rgne de Dieu approche ", ainsi Miller et ses collaborateurs proclamrent que la plus longue et la dernire priode prophtique donne dans la Bible allait expirer, que le jugement approchait, et que le royaume ternel allait tre tabli. La prdiction des disciples touchant le temps tait base sur les soixante-dix semaines de Daniel 9. Le message proclam par Miller et ses collaborateurs annonait la fin des 2300 jours de Daniel 8 14, dont les soixante-dix semaines font partie. La prdication de chacun de ces messages tait base sur l'accomplissement d'une partie diffrente de la mme grande priode prophtique. Comme les premiers disciples, Miller et ses collaborateurs ne comprirent pas eux-mmes le vrai sens du message qu'ils annonaient. Des erreurs qui existaient depuis longtemps dans l'Eglise les empchrent d'arriver une interprtation correcte d'un point important de la prophtie. C'est pourquoi bien qu'ils proclamassent un message que Dieu leur avait confi pour le monde, ils firent erreur sur l'interprtation du sens de ce message, et subirent un dsappointement. En expliquant Daniel 8 :14: " Jusqu' deux mille trois cents soirs et matins, puis le sanctuaire sera purifi," Miller, comme on l'a dit, adoptait la croyance qui prvalait gnralement, que la terre tait le sanctuaire, et il croyait que la purification du 5

sanctuaire reprsentait la purification de la terre par le feu la venue du Seigneur. Par consquent, lorsqu'il dcouvrit que la fin des 2300 jours tait fixe avec prcision, il en conclut que cette date rvlait le moment du second avnement. Son erreur provenait de ce qu'il acceptait la croyance populaire relative ce qui constituait le sanctuaire. Dans le systme typique, qui tait une ombre du sacrifice et de la sacrificature de Christ, la purification du sanctuaire tait le dernier service qu'accomplissait le souverain sacrificateur dans le cours annuel de son sacerdoce. C'tait l'oeuvre finale de l'expiation, un enlvement ou retranchement du pch d'Isral. Elle prfigurait l'oeuvre finale du ministre de notre Souverain sacrificateur dans le ciel, l'enlvement ou effacement des pchs de son peuple, pchs qui sont enregistrs dans les livres clestes. Ce service renferme une oeuvre d'investigation, une oeuvre de jugement, et il prcde immdiatement la venue de Christ sur les nues du ciel avec puissance et une grande gloire. Car lorsqu'il viendra, chaque cas individuel aura fait l'objet d'une dcision. Jsus dit "J'ai mon salaire avec moi, pour rendre chacun selon ses oeuvres." Apocalypse 22 : 12. Cette oeuvre de jugement, prcdant immdiatement le second avnement, est mentionne dans le message du premier ange d'Apocalypse 14: 7 Craignez Dieu, et donnez lui gloire, car l'heure de son jugement est venue. " Ceux qui proclamrent cet avertissement prchrent le message voulu au temps convenable. Mais, de mme que les disciples dclarrent : " Le temps est accompli, et le rgne de Dieu approche," proclamation base sur la prophtie de Daniel 9, tout en ne remarquant pas que la mort du Messie se trouvait prdite dans la mme prophtie, de mme aussi Miller et ses collaborateurs prchrent le message bas sur Daniel 8 : 14 et Apocalypse 14 : 7, sans s'apercevoir qu'il tait question d'autres messages dans le 14e chapitre de l'Apocalypse, messages qui devaient aussi tre annoncs avant l'avnement du Seigneur. De mme que les disciples se tromprent au sujet du royaume qui devait tre fond la fin des soixante-dix semaines, les adventistes se tromprent galement quant l'vnement qui devait avoir lieu la fin des 2300 jours. Dans l'un et l'autre cas, on voit la croyance ou l'adhsion des erreurs populaires aveugler les esprits concernant la vrit. Mais les uns et les autres accomplirent la volont de Dieu en dclarant le message qu'il dsirait voir proclamer, et dans les deux cas leur mprise leur occasionna un amer dsappointement. Pourtant Dieu accomplit son dessein misricordieux en permettant que l'avertissement du jugement ft proclam prcisment comme il le fut. Le grand jour tait proche, et, dans sa providence, Dieu permit que les hommes fussent mis l'preuve par la fixation d'un temps prcis, afin de leur rvler ce qu'il y avait dans leurs coeurs. Le but du message tait d'prouver et de purifier l'Eglise. Les hommes furent amens voir si leurs affections se portaient sur le monde ou sur Christ et le ciel. Ils professaient aimer le Sauveur, ils furent alors appels prouver leur amour. Etaient-ils prts renoncer leurs expriences et leurs ambitions mondaines, et saluer avec joie l'avnement de leur Seigneur ? Le message avait pour but de leur montrer leur vritable tat spirituel. Il fut envoy par misricorde pour les engager chercher le Seigneur avec repentance et humiliation. Ainsi, ce dsappointement, quoique provenant d'une interprtation errone du message qu'ils annonaient, allait dans la providence de Dieu servir leur bien. Il devait prouver les coeurs de ceux qui avaient profess recevoir l'avertissement. Face leur dsappointement, se hteraientils d'abandonner leur foi et leur confiance en la Parole de Dieu ? Ou chercheraient-ils, avec prires et humilit, comprendre en quoi ils s'taient tromps dans la signification de la prophtie ? Combien avaient agi par crainte, par entranement, ou par impulsion ? Combien avaient des coeurs partags et incrdules ? Des multitudes professaient aimer l'apparition du Seigneur. Lorsqu'elles seraient 6

appeles subir les moqueries et l'opprobre du monde, ainsi que l'preuve du dlai et du dsappointement, renonceraient-elles leur foi ? Parce qu'elles ne comprendraient pas immdiatement les voies de Dieu leur gard, allaient-elles rejeter des vrits appuyes sur le tmoignage positif de sa Parole ? Cette preuve devait manifester la force de ceux qui, avec une foi vritable, avaient obi ce qu'ils croyaient tre l'enseignement de la Parole et de l'Esprit de Dieu. Cela devait leur apprendre ce qu'une telle exprience pouvait seule enseigner, le danger d'accepter les thories et les interprtations des hommes au lieu d'interprter la Bible par la Bible elle-mme. Pour les enfants de la foi, la perplexit et l'amertume qui rsulteraient de leur erreur, les pousseraient apporter leur foi une correction ncessaire. Ils seraient amens tudier plus soigneusement la parole prophtique. Cela devait leur enseigner examiner plus attentivement le fondement de leur croyance, et rejeter toute thorie qui n'tait pas fonde sur les Ecritures, quelque rpandue qu'elle ft dans le monde chrtien. Il arriva pour ces croyants ce qui tait arriv pour les premiers disciples. Ce qui, l'heure de l'preuve, leur paraissait obscur, devait s'claircir plus tard. Lorsqu'ils virent les voies du Seigneur, ils surent que malgr l'preuve que leur avaient attire leurs erreurs, ses desseins d'amour envers eux s'taient accomplis avec certitude. Ils devaient apprendre par une heureuse exprience qu'il " est plein de misricorde et de compassion ", que toutes ses voies " ne sont que bont et vrit pour ceux qui gardent son alliance et ses tmoignages ".

Chapitre 20 Un grand rveil religieux

Un grand rveil religieux provoqu par la proclamation de la prochaine venue de Christ, se trouve prdit dans la prophtie du message du premier ange d'Apocalypse 14. Un ange apparat volant " par le milieu du ciel, portant l' Evangile ternel, pour l'annoncer ceux qui habitent sur la terre, toute nation, toute tribu, toute langue et tout peuple." D'une voix forte, il proclame ce message : " Craignez Dieu, et donnez lui gloire, car l'heure de son jugement est venue, et adorez celui qui a fait le ciel, la terre, la mer et les sources des eaux." Apocalypse 14 : 6, 7. Le fait qu'un ange est le hraut de cet avertissement, est significatif. Il a plu la sagesse divine de reprsenter le caractre auguste de l'oeuvre que doit accomplir ce message, ainsi que la puissance et la gloire qui doivent l'accompagner, par la puret, la gloire et la puissance d'un messager cleste. Le vol de l'ange " par le milieu du ciel ", la " voix forte " avec laquelle le message est annonc, et sa proclamation tous " ceux qui habitent la terre ", " toute nation, toute tribu, toute langue et tout peuple ", sont des preuves videntes de la rapidit et de l'universalit du mouvement religieux qu'il reprsente. Le message lui-mme indique le temps o ce mouvement doit avoir lieu. Il fait partie de " l'Evangile ternel ", nous est-il dit, et il annonce le commencement du jugement. Le message du salut fut prch toutes les poques. Mais ce message-ci est une partie de l'Evangile qui ne pouvait tre prche que dans les derniers jours, car ce n'est qu'alors qu'il pouvait tre vrai que l'heure du jugement ft venue. Les prophties 7

prsentent une suite d'vnements nous amenant l'ouverture du jugement. C'est surtout le cas du livre de Daniel. Mais quant la partie de sa prophtie se rapportant aux derniers jours, Daniel dut, sur l'ordre de Dieu, la fermer et la sceller "jusqu'au temps de la fin ". Un message relatif au jugement, bas sur l'accomplissement de ces prophties, ne pouvait tre proclam avant ce temps. Mais au temps de la fin, dit le prophte, " plusieurs le parcourront, et la connaissance augmentera." Daniel 12 : 4. L'aptre Paul avertit l'Eglise de son temps de ne point attendre la venue de Christ cette poque. " Ce jour-l ne viendra point, dit-il, que l'apostasie ne soit arrive auparavant, et qu'on n'ait vu paratre l'homme de pch." 2 Thessaloniciens 2 : 3. On ne devait point attendre cette venue du Seigneur avant la grande apostasie et la longue priode du rgne de " l'homme de pch ". L'homme de pch, dsign aussi par les noms de " mystre d'iniquit ", de " fils de perdition " et de " mchant ", est le pouvoir papal qui, selon la prophtie, devait exercer la suprmatie pendant 1260 ans. Cette priode prit fin en 1798. La venue de Christ ne pouvait arriver avant cette poque. Paul embrasse ainsi dans son avertissement toute la dispensation chrtienne jusqu' l'an 1798. C'est en de de cette poque que le message de la venue de Christ doit tre proclam. Un tel message n'a jamais t prch dans les sicles passs. Paul, comme nous venons de le voir, ne l'a pas annonc. Il montre ses frres la venue de Christ dans un avenir fort loign. Les rformateurs ne le proclamrent pas non plus. Martin Luther plaait le jugement environ trois cents ans aprs l'poque o il vivait. Mais, depuis 1798, le sceau qui fermait le livre de Daniel est rompu, la connaissance des prophties s'est dveloppe et bien des hommes ont proclam le message solennel de l'approche du jugement. De mme que la grande Rformation du seizime sicle, le message de la proximit de la venue de Christ fut proclam simultanment dans diverses contres de la chrtient. En Europe comme en Amrique, des hommes de foi et de prire furent pousss l'tude des prophties, et mesure qu'ils avanaient dans leur tude de la Parole sacre, ils pouvaient se convaincre que la _fin de toutes choses tait proche. Dans divers pays il se trouvait des congrgations isoles de chrtiens, chez qui une tude attentive de la Bible avait fait natre la conviction que l'avnement du Seigneur tait proche. En 1821, trois ans aprs que Miller eut reu l'intelligence des prophties fixant le temps du jugement, Joseph Wolff, que le zle missionnaire porta aller prcher dans toutes les parties du monde, commena proclamer la prochaine venue du Seigneur. Wolff naquit en Allemagne, de parents juifs. Son pre tait rabbin. Trs jeune dj, il crut la vrit de la religion chrtienne. Dou d'une intelligence vive, et avide de connaissances, il avait cout avec le plus vif intrt les conversations qui se tenaient dans la maison de son pre, o chaque jour de pieux Hbreux se runissaient pour parler de leurs esprances, de l'attente de leur peuple, de la gloire du Messie venir et de la restauration d'Isral. Entendant un jour mentionner Jsus de Nazareth, il demanda ce qu'il tait. " Un homme de grand talent, lui rpondit-on, mais comme il prtendit tre le Messie, le sanhdrin le condamna mort. " " Pourquoi donc, poursuivit l'enfant, Jrusalem est-elle dtruite, et pourquoi sommes-nous en captivit ? Hlas, hlas 1 rpondit son pre, c'est parce que les Juifs ont tu les prophtes." Aussitt l'enfant eut la pense que Jsus de Nazareth pouvait bien aussi avoir t un prophte, qui, quoique innocent, avait t mis mort par les Juifs. -Travels and Adventures of the Rev. Joseph Wolff, vol. 1, p. 6. Ce sentiment s'tait tellement empar de lui que, bien qu'il lui ft dfendu d'entrer dans un temple chrtien, il lui arrivait souvent d'aller couter la prdication du dehors. 8

Lorsqu'il n'avait encore que sept ans, il se targuait un jour devant un voisin chrtien et g, du futur triomphe d'Isral et de la venue du Messie. Le vieillard lui dit avec bont : " Cher enfant, je veux te dire qui est le vrai Messie, c'est Jsus de Nazareth que tes anctres ont crucifi, de mme qu'ils ont mis mort les anciens prophtes. Va chez toi, et lis le cinquante-troisime chapitre d'Esae, et tu seras convaincu que JsusChrist est le Fils de Dieu." Ibid., vol. 1, p. 7. Aussitt la conviction entra dans son coeur. Il rentra chez lui et lut le chapitre indiqu, s'tonnant de l'exactitude avec laquelle cette prophtie s'tait accomplie en Jsus de Nazareth. Les paroles du chrtien seraient-elles vraies ? Le jeune garon pria son pre de lui expliquer la prophtie, mais le silence de son pre et le regard svre qu'il lui lana firent qu'il n'osa plus jamais lui parler de ce sujet. Cet incident ne fit pourtant qu'augmenter son dsir de connatre plus parfaitement la religion chrtienne. Ses parents lui cachaient avec le plus grand soin la connaissance qu'il recherchait. Mais l'ge de onze ans, il quitta la maison paternelle pour aller dans le monde, s'instruire, choisir sa religion et sa profession. Pendant quelque temps, une famille juive lui accorda l'hospitalit. Mais il fut bientt chass comme apostat, et il dut, seul, sans argent et sans protecteurs, faire son chemin dans le monde. Il alla de lieu en lieu, tudiant diligemment, et gagnant sa vie en donnant des leons d'hbreu. Sous l'influence d'un prtre catholique, il embrassa la foi romaine, et forma le dessein de se prparer pour se vouer l'vanglisation de ses coreligionnaires. Ayant cet objet en vue, il se rendit quelques annes plus tard dans le collge de la Propagande Rome, afin d'y continuer ses tudes. Mais l, son habitude de penser et de parler librement le fit bientt accuser d'hrsie. Il attaquait ouvertement les abus de l'Eglise, et insistait sur la ncessit d'une rforme. Quoiqu'il et d'abord t l'objet de la faveur spciale des dignitaires de l'Eglise romaine, il fut quelque temps aprs loign de Rome. Sous la surveillance de l'Eglise, il fut conduit de lieu en lieu, jusqu' ce qu'on reconnut l'impossibilit de le soumettre au joug de Rome. Il fut dclar incorrigible, et laiss libre d'aller o bon lui semblerait. Il se rendit alors en Angleterre, et fut reu dans l'Eglise anglicane. Aprs deux ans d'tudes, il entreprit, en 1821, son premier voyage missionnaire. En acceptant la vrit capitale de la premire venue de Christ comme " homme de douleurs et qui sait ce qu'est la souffrance, " Wolff remarqua que les prophties parlent avec une mme clart de son second avnement en puissance et en gloire. Et tout en cherchant conduire ses coreligionnaires Jsus de Nazareth, et le leur faire connatre comme le Messie promis, il leur parla de sa seconde venue comme roi et librateur. Jsus de Nazareth, disait-il, le vrai Messie, dont les mains et les pieds furent percs, qui fut men comme un agneau la tuerie, qui fut un homme de douleurs et sachant ce qu'est la souffrance, qui, aprs que le sceptre et le pouvoir lgislatif fussent enlevs Juda, vint alors une premire fois, ce mme Jsus viendra une seconde fois sur les nues du ciel et avec la trompette de l'archange." Joseph Wolff, Recherches et travaux missionnaires, p. 62. Il se tiendra sur la montagne des Oliviers. Alors la domination sur toute la cration, qui avait t autrefois confre Adam, et perdue par lui (Gense 1 : 26 ; 3 : 17), sera donne Jsus. Il sera roi de toute la terre. Alors cesseront les soupirs et les gmissements de la cration, et elle retentira de chants de louanges et d'actions de grce. " Quand Jsus viendra dans la gloire de son Pre, accompagn des saints anges," " ceux qui sont morts en Christ ressusciteront premirement." 1 Thessaloniciens 4 : 16 ; 1 Corinthiens 15 : 23. C'est ce que nous appelons, nous chrtiens, la premire rsurrection. Alors le rgne animal changera de nature (Esaie 11 : 6-9), et sera soumis Jsus. Psaumes 8. On jouira d'une paix 9

universelle. Journal du Rev. Joseph Wolff, p. 378, 379. " Le Seigneur jettera de nouveau les yeux sur la terre et dira : Voici, tout est trs bon." Ibid., p. 294. Wolff croyait la venue du Seigneur imminente. Selon son interprtation des priodes prophtiques, la grande consommation devait avoir lieu quelques annes seulement du temps fix par Miller. Wolff rpliquait ceux qui avanaient que " pour ce qui est de ce jour et de cette heure, personne ne le sait," et que les hommes ne pouvaient rien savoir quant au temps de cet avnement: " Notre Seigneur dit-il qu'on ne connatrait jamais ni le jour, ni l'heure de sa venue ? Ne nous a-t-il pas donn des signes des temps, afin que nous pussions savoir au moins quand sa venue serait proche, et cela avec la mme certitude qu'on peut savoir que l't est proche quand on voit le figuier pousser ses feuilles ? Sommes-nous condamns ne jamais connatre ce temps, alors qu'il nous exhorte lui-mme non seulement lire, mais comprendre Daniel le prophte, ce mme livre de Daniel qui dit que les paroles sont scelles jusqu'au temps de la fin (ce qui tait le cas de son temps), et qu'alors " plusieurs le parcourront (expression hbraque signifiant observer le temps et y rflchir), et que la connaissance (concernant ce temps) sera augmente " ? De plus, notre Seigneur ne dit nullement que l'approche du temps ne sera pas connue, mais que l'heure et le jour prcis de sa venue ne sont connus de personne. Il dit que les signes des temps avertiront de l'approche de ce jour avec assez de clart pour nous porter nous prparer en vue de cet vnement, de mme que No prpara l'arche en prvision du dluge." -Wolff, Recherches et travaux missionnaires, p. 404, 405. Wolff crivait galement concernant la mthode populaire d'interprter, ou plutt de tordre les Ecritures : "La majorit des Eglises chrtiennes se sont cartes du sens clair de l'Ecriture, et se sont tournes vers la thorie fantomatique des bouddhistes qui croient que la flicit venir de l'humanit consistera planer et l dans les airs. Ces chrtiens supposent que lorsqu'on lit Juifs, il faut comprendre gentils, et que lorsqu'on lit Jrusalem, il faut comprendre l'Eglise ; que lorsqu'il est parl de la terre, cela signifie le ciel ; que par venue du Seigneur, il faut entendre les progrs des missions ; et que l'expression monter la maison de l' Eternel, dsigne une grande assemble mthodiste. " Journal de Joseph Wolff, p. 96. Durant les vingt-quatre annes qui s'coulrent entre 1821 et 1845, Wolff fit de grands voyages ; en Afrique, il visita l' Egypte et l'Abyssine ; en Asie, il parcourut la Palestine, la Syrie, la Perse, la Boukharie et l'Inde. Il visita galement les Etats-Unis, et, en s'y rendant, il s'arrta dans l'le de Sainte Hlne pour y prcher. Il atteignit New-York au mois d'aot de l'an 1837. Aprs avoir parl dans cette ville, il prcha Philadelphie et Baltimore, et se rendit finalement Washington. L, crit-il, " sur une proposition faite par l'ex-prsident, John Quincy Adams, dans une sance du Congrs, l'assemble m'accorda unanimement l'usage de la salle du Congrs, pour y faire une confrence, que je prononai un samedi, honor de la prsence de tous les membres du Congrs ainsi que de l'vque de la Virginie, du clerg et des habitants de Washington. Le mme honneur me fut confr par les membres du gouvernement de New Jersey et de Pennsylvanie, en prsence desquels je donnai des confrences sur mes recherches en Asie, ainsi que sur le rgne personnel de Jsus-Christ. " -Ibid., p. 398, 399. Il parcourut les contres les plus barbares, sans tre protg par aucune puissance europenne, supportant les plus dures privations et affrontant d'innombrables dangers. Il fut battu, dpouill, vendu comme esclave, et condamn mort trois fois. Il fut assailli par des brigands, et faillit parfois mourir de soif. Un jour, il fut dpouill de tout ce qu'il possdait, et dut franchir pied des centaines de milles dans des pays montagneux, les pieds nus et engourdis par le contact de la terre gele, la neige lui fouettant le visage. 10

Lorsqu'on lui conseillait de ne point s'exposer sans armes au milieu de tribus sauvages et hostiles, Wolff se disait arm, il avait la prire, le zle pour Christ, et la confiance en son secours. " J'ai galement pourvu mon coeur, disait-il, de l'amour de Dieu et de mon prochain, et j' ai la Bible en main. " -W. H. D. Adams, In perils oft, p. 192. Il portait sur lui la Bible hbraque et la Bible anglaise partout o il se rendait. Il disait en parlant d'un de ses derniers voyages : " Je gardais la Bible ouverte dans ma main. Je sentais que ma force tait en ce livre, et que sa puissance me soutiendrait." Ibid., p. 201. Il poursuivit ainsi ses travaux jusqu' ce que le message du jugement et t port dans une grande partie du monde habitable. Il distribua la Parole de Dieu, imprime dans leurs langues respectives, parmi les Juifs, les Turcs, les Perses, les Hindous, et maintes autres nations et races, et prcha partout le rgne prochain du Messie. Dans ses voyages en Boukharie, il trouva, dans cette contre lointaine, des chrtiens isols croyant la prochaine venue du Seigneur. " Les Arabes de l'Ymen, ditil, possdent un livre appel Seera, qui parle de la venue de Christ et de son rgne glorieux, et ils s'attendent ce que de grands vnements aient lieu en l'anne 1840. Journal de Joseph Wolff, p. 377. Dans l'Ymen, je demeurai six jours chez les Rchabites. Ils ne boivent point de vin, ils ne plantent point de vignes, ils ne sment aucune semence, ils vivent dans des tentes et se souviennent des paroles de Jonadab, fils de Rchab. Il y avait avec eux des enfants d'Isral de la tribu de Dan [...] qui attendent, comme les enfants de Rchab, l'arrive prochaine du Messie sur les nues du ciel. " -Ibid., p. 389. Un autre missionnaire dcouvrit la mme croyance dans le Turkestan. Un prtre tartare demanda ce missionnaire quand Christ devait venir pour la seconde fois. Lorsque le missionnaire rpondit qu'il n'en savait rien, le prtre parut fort tonn de cette ignorance chez un homme qui professait enseigner la Bible. Il lui dit alors qu'il croyait, sur la foi des prophties, que Christ viendrait vers 1844. La doctrine de la prochaine venue de Christ se fit dj entendre en Angleterre, vers l'anne 1826. Mais le mouvement ne s'y accentua pas d'une manire aussi extraordinaire qu'en Amrique. On n'y enseigna pas alors d'une manire aussi gnrale le temps exact de cet avnement, mais on proclama partout la solennelle vrit de la prochaine venue de Christ en puissance et en gloire. Et cela ne se fit pas seulement parmi les dissidents et les non-conformistes. Un crivain anglais, Mourant Brock, dit qu'environ sept cents ministres de l'Eglise d'Angleterre prchaient cet " vangile du royaume ". Le message dsignant l'anne 1844 comme le temps de la venue du Seigneur, fut aussi proclam en Grande-Bretagne. Des publications adventistes, venant des Etats-Unis, y furent rpandues partout. Des livres et des journaux traitant ce sujet furent publis en Angleterre. Et en 1842, Robert Winter, chrtien d'origine anglaise qui avait adopt la foi adventiste en Amrique, retourna dans son pays natal pour y annoncer la venue du Seigneur. Plusieurs autres se joignirent lui, et le message du jugement fut proclam dans diverses parties de l'Angleterre. En Amrique du Sud, au milieu de la barbarie et des intrigues des prtres, Lacunza, jsuite espagnol, porta son attention sur les Ecritures, et adopta ainsi la croyance la venue imminente de Christ. Pouss prcher l'avertissement et dsirant pourtant chapper aux censures de Rome, il publia ses vues sous le pseudonyme de " Rabbi Ben-Israel ", se donnant pour un Juif converti. Lacunza vivait au dix-huitime sicle, mais ce fut vers 1825 que son livre, tant parvenu Londres, fut traduit en anglais. Cette publication augmenta l'intrt dj veill en Angleterre sur le sujet du second avnement. 11

En Allemagne, cette doctrine avait t enseigne au dix-huitime sicle par Bengel, ministre de l'Eglise luthrienne et savant distingu, interprte et critique biblique. A la fin de ses tudes, il s'tait vou la thologie vers laquelle l'entranait naturellement son caractre grave et pieux, ainsi que sa premire ducation et la discipline reue dans la maison paternelle. Comme d'autres jeunes gens au caractre rflchi avant et aprs lui, il eut lutter contre des doutes et des difficults d'une nature religieuse, et il fait allusion d'une manire touchante aux " nombreux dards qui percrent son pauvre coeur, et rendirent sa jeunesse amre." Devenu membre du consistoire de Wiirtemberg, il dfendit la cause de la libert religieuse, demandant " que toute libert raisonnable ft accorde ceux qui se trouvaient pousss, par cas de conscience, sortir de l'Eglise tablie ". Encyclopedia Britannica, art. Bengel. On ressent encore dans son pays natal les bons effets de cette politique. Ce fut un jour qu'il prparait un sermon tir d'Apocalypse 21, pour un des " dimanches de l'Avent ", que jaillit dans son esprit la lumire sur la seconde venue de Christ. Les prophties de l'Apocalypse se dvoilrent lui comme jamais auparavant. Comme ananti par le sentiment de l'importance solennelle et de la gloire sans gale des scnes prsentes par le prophte, il dut se dtourner, pendant un certain temps, de la contemplation de ce sujet. Nanmoins, il se prsenta de nouveau lui dans toute sa clart et sa puissance lorsqu'il se trouva en chaire. Ds ce moment, il se voua l'tude des prophties, particulirement de celles de l'Apocalypse, et il fut bientt convaincu qu'elles indiquaient la venue de Christ comme proche. La date qu'il fixa comme le moment du second avnement de Christ ne diffrait que de bien peu d'annes de celle qui fut plus tard dtermine par Miller. Les crits de Bengel se sont rpandus dans toute la chrtient. Ses vues sur la prophtie furent assez gnralement adoptes dans son pays natal, le Wrtemberg, et, un certain degr, dans d'autres parties de l'Allemagne. Aprs sa mort, le mouvement continua, et le message de la seconde venue de Christ se fit entendre en Allemagne au temps mme o il attirait l'attention dans d'autres pays. A une poque antrieure, quelques croyants de ce pays s'taient rendus en Russie, o ils avaient fond des colonies. Aujourd'hui encore, les Eglises allemandes de ce pays ont gard la foi dans le proche retour de Jsus. La lumire brilla aussi en France et en Suisse. A Genve, o Farel et Calvin avaient rpandu les semences de la vrit l'poque de la Rformation, Gaussen prcha le message de la proximit du retour du Seigneur. Tandis qu'il tait tudiant, Gaussen avait t influenc par l'esprit de rationalisme qui pntra dans toute l'Europe vers la fin du dix-huitime et au commencement du dix-neuvime sicle. Lorsqu'il entra dans le ministre, non seulement ignorait-il ce qu'est une foi vivante, mais il avait des tendances au scepticisme. Dans sa jeunesse, il avait t frapp, en lisant l'histoire ancienne de Rollin, de voir avec quelle merveilleuse exactitude la prophtie s'tait accomplie dans l'histoire. Il vit l un tmoignage rendu l'inspiration des Ecritures qui lui servit plus tard d'ancre au milieu des prils dont sa foi se trouva entoure. Il ne pouvait se contenter des enseignements du rationalisme. En tudiant les Ecritures, et en cherchant s'clairer, il arriva, aprs un certain temps, avoir une foi positive. En poursuivant ses tudes des prophties, il fut bientt convaincu que la venue du Seigneur tait trs proche. Impressionn par la solennit et l'importance de cette auguste vrit, il dsirait la prsenter au monde, mais la croyance populaire que les prophties de Daniel taient entoures de mystres, tait un srieux obstacle sur son chemin. Il finit par se dcider, comme Froment l'avait fait avant lui Genve, commencer par instruire des enfants. Il esprait, par leur intermdiaire, parvenir intresser les parents. 12

" Je dsire qu'on l'ait compris, disait-il plus tard, en parlant de l'objet de cette entreprise, ce n'est pas cause de sa moindre importance, c'est au contraire en raison de sa haute valeur, que j'ai voulu prsenter cet enseignement sous cette forme familire, et que je l'adresse des enfants. Je dsirais tre cout, et j'ai craint de ne l'tre pas si je m'adressais d'abord aux grands. " " Si j'allais rclamer leur temps et leur peine, ils tourneraient le dos. Je vais donc aux plus jeunes, les ans viendront autour. Je me fais devant eux un auditoire d'enfants. Mais si le groupe grossit, si l'on voit qu'il coute, qu'il apprcie, je suis sr d'avoir bientt un second cercle, et qu' leur tour les grands reconnatront qu'il vaut la peine de s'asseoir et d'tudier. Quand cela sera fait, la cause sera gagne." -L. Gaussen, Daniel le prophte, vol. 2, prface. Cet essai russit. Quoiqu'il s'adresst aux enfants, des adultes vinrent l'couter. Les galeries de son glise se remplissaient d'un auditoire attentif, dans lequel se trouvaient des hommes influents, des savants, et des trangers qui taient de passage Genve. De cette faon, le message fut port dans d'autres pays. Encourag par ce succs, Gaussen publia ses leons dans l'espoir de provoquer l'tude des livres prophtiques dans les Eglises de langue franaise. " Publier des instructions donnes des enfants sur Daniel le prophte, dit-il, c'est dire aux adultes qui trop souvent ngligent de tels livres sous le vain prtexte de leur obscurit : Comment seraient-ils obscurs, puisque vos enfants les comprennent ? J'avais profondment coeur, ajoute-t-il, de rendre populaire dans nos troupeaux, s'il m'tait possible, la connaissance des prophties. Il n'est pas d'tude, en effet, qui me semble rpondre mieux aux besoins du moment. C'est par l qu'il faut nous prparer pour la tribulation prochaine, veiller et attendre Jsus-Christ." Quoique l'un des prdicateurs les plus aims de Genve, et l'un des plus distingus des pays de langue franaise, il fut rvoqu comme pasteur de l'Eglise nationale. Le principal grief allgu contre lui tait qu'il se servait de la Bible pour l'enseignement des jeunes, et non du catchisme officiel, un manuel fade, rationaliste, et presque dnu de toute expression de foi. Appel plus tard occuper une chaire de professeur de thologie, il poursuivait chaque dimanche son oeuvre de catchiste, parlant aux enfants des Ecritures et les instruisant dans la Parole. Ses ouvrages sur les prophties provoqurent un grand intrt. Comme professeur, crivain et catchiste, son occupation favorite, il continua d'exercer pendant bien des annes une grande influence, et appela l'attention de bien des chrtiens sur l'tude des prophties qui montrent que la venue du Seigneur est proche. Le message de la venue de Christ fut aussi proclam en Scandinavie et reu un accueil favorable dans tout le pays. Un certain nombre de chrtiens sortirent de leur funeste scurit pour confesser et dlaisser leurs pchs par amour pour Christ. Mais le clerg de l'Eglise nationale s'opposa au mouvement, et, son instigation, on jeta en prison quelques prdicateurs du message. En maints endroits, o les hrauts de la prochaine venue de Christ furent ainsi rduits au silence, il plut Dieu de faire annoncer le message, d'une manire miraculeuse, par de petits enfants. Comme ils n'avaient pas atteint l'ge de la majorit, la loi ne pouvait les empcher de parler. On les laissa donc faire sans les inquiter. Le mouvement se produisit principalement dans les classes laborieuses, et ce fut dans les humbles demeures des laboureurs que le peuple accourait pour entendre l'avertissement. Ces prdicateurs-enfants sortaient pour la plupart de pauvres chaumires. Quelques-uns d'entre eux n'avaient pas plus de six huit ans. Quoique leur conduite tmoignt de leur amour pour leur Sauveur et qu'ils s'efforassent de vivre 13

dans l'obissance aux saints prceptes de Dieu, ils ne possdaient pas en gnral une intelligence ni des facults suprieures celles des enfants de leur ge. Pourtant, lorsqu'ils se trouvaient en face d'un auditoire, il devenait vident qu'ils taient sous l'influence d'une puissance surnaturelle. Leur ton et leurs manires taient changs, et ils proclamaient l'approche du jugement avec une puissance solennelle, employant les paroles mmes de l'Ecriture : " Craignez Dieu, et donnez lui gloire car l'heure de son jugement est venue." Ils rprouvaient les pchs du peuple, ne condamnant pas seulement l'immoralit et le vice, mais rprimant la mondanit et l'indiffrence, et exhortant leurs auditeurs se hter de fuir la colre venir. On les coutait en tremblant. La puissance convaincante de l'Esprit de Dieu parlait aux coeurs. Maintes personnes furent pousses sonder les Ecritures avec un intrt nouveau et plus profond. Les intemprants et les dbauchs changrent de vie, d'autres renoncrent leurs pratiques dloyales, et il se fit une oeuvre si remarquable que mme les ministres de l'Eglise nationale furent forcs de reconnatre que la main de Dieu tait dans le mouvement. La volont de Dieu tait que la nouvelle de la prochaine venue du Sauveur ft proclame dans les pays scandinaves. Aussi, lorsque la voix de ses serviteurs fut rduite au silence, il fit reposer son Esprit sur des enfants, afin que l'oeuvre pt s'accomplir. Lorsque Jsus s'approcha de Jrusalem, accompagn d'une multitude joyeuse, poussant des cris de triomphe, agitant des branches de palmier, et l'acclamant comme le Fils de David, les pharisiens, jaloux, le prirent de faire taire le peuple. Mais Jsus rpondit que cela avait t prdit par la prophtie, et que si ceux-l se taisaient, les pierres mmes crieraient. Le peuple, intimid par les menaces des sacrificateurs et des snateurs, cessa de pousser ses joyeuses acclamations, et tous entrrent dans les portes de Jrusalem. Mais les enfants qui taient dans les cours du temple, s'emparrent du refrain, et, agitant leurs branches de palmier, s'crirent : " Hosanna au Fils de David ! " Matthieu 21 : 8-16. Lorsque les pharisiens, fort mcontents, lui dirent : " Entends-tu ce que ces enfants disent ? " Jsus rpondit : " N'avez-vous jamais lu ces paroles : Tu as tir une parfaite louange de la bouche des enfants et de ceux qui tettent ? De mme que Dieu opra par l'intermdiaire des enfants, au temps du premier avnement de Christ, il opra galement par eux pour faire connatre le message de son second avnement. La Parole de Dieu dclarant que la proclamation de la venue du Sauveur doit tre faite toute nation, tribu, langue et peuple, doit avoir son accomplissement. La mission de prcher le message en Amrique fut confie William Miller et ses collaborateurs. Cette contre devint le centre du grand mouvement adventiste. C'est l que la prophtie du message du premier ange s'accomplit le plus directement. Les crits de Miller et de ses collaborateurs parvinrent dans des pays lointains. La joyeuse nouvelle du prochain retour de Christ fut porte dans toutes les contres du monde o l'Evangile avait pntr. Le message de l' Evangile ternel : Craignez Dieu, et donnez lui gloire, car l'heure de son jugement est venue," se rpandit au prs et au loin. Le tmoignage des prophties qui semblait fixer la date de la venue de Christ au printemps de l'anne 1844, produisait une profonde impression sur les esprits. Comme la proclamation du message retentissait d'un Etat l'autre, elle veillait partout un intrt gnral. Bien des gens taient convaincus que les arguments tirs des priodes prophtiques taient corrects, et, sacrifiant leurs prjugs, ils reurent joyeusement la vrit. Quelques ministres mirent de ct leurs vues et leurs sentiments sectaires, abandonnrent leurs salaires et leurs Eglises, et s'unirent pour proclamer la venue de Jsus. Il n'y eut comparativement que peu de ministres qui acceptrent ce message, c'est pourquoi sa proclamation fut confie en grande partie d'humbles laques. Des fer14

miers laissrent leurs champs, des artisans, leurs outils, des marchands, leur commerce, des hommes de science, leur position. Pourtant le nombre d'ouvriers fut petit comparativement l'oeuvre qui devait tre accomplie. L'tat d'une Eglise dchue et d'un monde plong dans le mal, oppressait l'me des vraies sentinelles, et elles enduraient joyeusement labeurs, privations et souffrances, pour appeler les hommes une repentance salutaire. Quoique Satan fit des efforts dtermins pour entraver ses progrs, l'oeuvre avana fermement, et la vrit relative la prochaine venue de Christ fut reue par des milliers de personnes. De tous cts, on entendait des exhortations pressantes qui avertissaient tous les pcheurs, mondains et chrtiens de profession, fuir la colre venir. Comme JeanBaptiste, le prcurseur de Christ, les prdicateurs adventistes mettaient la cogne la racine des arbres, et conjuraient tous les hommes de porter des fruits convenables la repentance. Leurs appels mouvants formaient un contraste frappant avec les assurances de paix et de sret donnes du haut des chaires populaires. Partout o le message tait prch, il mouvait le peuple. Le tmoignage simple et direct des Ecritures, saisissant les coeurs par la puissance du Saint-Esprit, avait une force de conviction laquelle peu taient capables de rsister. Des gens qui faisaient profession de religion furent arrachs leur funeste scurit. Ils virent leur tideur, leur mondanit, leur incrdulit, leur orgueil et leur gosme. Bien des personnes recherchrent le Seigneur avec repentance et humiliation. Les affections qui s'taient portes si longtemps sur les choses terrestres, se fixrent alors sur les choses du ciel. L'Esprit de Dieu reposait sur ses enfants, et, le coeur attendri et soumis, ils unissaient leurs voix celles des sentinelles fidles pour crier : " Craignez Dieu, et donnez lui gloire, car l'heure de son jugement est venue." Des pcheurs, fondant en larmes, demandaient : " Que faut-il que je fasse pour tre sauv ? " Ceux qui avaient commis des actes malhonntes s'efforaient de faire restitution. Tous ceux qui trouvaient la paix en Christ dsiraient ardemment en voir d'autres participer la mme bndiction. Les coeurs des parents taient tourns vers les enfants, et les coeurs des enfants vers leurs parents. Les barrires de l'orgueil et de la froide rserve disparaissaient. Ils se faisaient des confessions touchantes, et les membres de la famille travaillaient au salut de leurs proches et de ceux qu'ils aimaient. On entendait trs frquemment des voix faisant monter au ciel des prires ardentes. Partout on voyait des mes profondment angoisses, luttant avec Dieu. Beaucoup de gens passaient les nuits en prire pour avoir l'assurance que leurs pchs taient pardonns, ou pour obtenir la conversion de leurs parents ou de leurs voisins. Toutes les classes de la socit accouraient aux assembles adventistes. Riches et pauvres, grands et petits, dsiraient, pour une cause ou pour une autre, entendre l'exposition de la doctrine du second avnement. Le Seigneur tenait en bride l'esprit d'opposition, tandis que ses serviteurs exposaient les raisons de leur foi. Parfois l'instrument tait faible, mais l'Esprit de Dieu donnait puissance sa vrit. On sentait dans ces assembles, la prsence des saints anges, et chaque jour nombre de personnes taient ajoutes aux croyants. A mesure qu'on rptait les preuves de la venue prochaine de Christ, de grandes foules, suspendues aux lvres des prdicateurs, coutaient avec recueillement les vrits solennelles qu'ils exposaient. Il semblait que le ciel et la terre se fussent rapprochs. La puissance de Dieu reposait sur les vieillards, les jeunes gens et les adultes. Des hommes rentraient chez eux des louanges sur les lvres, et leurs joyeux accents rompaient le silence de la nuit. Aucun de ceux qui ont assist ces assembles n'oubliera jamais ces scnes solennelles. La proclamation d'un temps dtermin pour la venue de Christ suscita une grande opposition de la part de beaucoup de personnes de toutes les conditions, depuis 15

le ministre en chaire jusqu'au pcheur le plus impudent. Alors ces paroles prophtiques s'accomplirent : " Dans les derniers jours, il viendra des moqueurs marchant selon leurs propres convoitises, et disant : O est la promesse de son avnement ? Car, depuis que les pres sont morts, toutes choses demeurent comme ds le commencement de la cration. " 2 Pierre 3 : 3, 4. Bien des personnes qui professaient aimer le Sauveur, dclaraient ne rien avoir contre la doctrine du second avnement. Elles s'opposaient seulement ce qu'on prcist le temps de cette venue. Mais l'oeil scrutateur de Dieu lisait au fond de leurs coeurs. Elles ne dsiraient pas entendre dire que Christ allait bientt venir pour juger le monde avec justice. Elles avaient t des serviteurs infidles, leurs oeuvres n'eussent pas pu soutenir le regard pntrant du Dieu qui sonde les coeurs, et elles craignaient de rencontrer le Seigneur. Comme les Juifs au temps du premier avnement de Christ, elles n'taient pas prpares acclamer la venue de Jsus. Non seulement elles ne voulaient point couter les arguments positifs tirs de la Bible, mais elles se moquaient mme de ceux qui attendaient leur Seigneur. Satan et ses anges triomphaient. Ils se raillaient de Christ et de ses saints anges, leur jetant la face que ceux qui faisaient profession de christianisme ne dsiraient nullement le retour de Christ. " Pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait, " voil les paroles qu'avanaient le plus souvent ceux qui rejetaient la foi adventiste. Voici les paroles du Seigneur " Pour ce qui est de ce jour et de cette heure, personne ne le sait, non pas mme les anges du ciel, mais mon Pre seul. " Matthieu 24: 36. Ceux qui attendaient le Seigneur en donnaient une explication claire, qui s'accordait avec les autres paroles de l'Inspiration, et ils dmontraient combien tait erron l'usage qu'en faisaient les adversaires. Ces paroles furent prononces par Christ dans l'entretien mmorable qu'il eut avec ses disciples sur le mont des Oliviers, aprs qu'il fut sorti du temple pour la dernire fois. Les disciples lui avaient adress la question suivante : " Quel sera le signe de ton avnement et de la fin du monde ? " Matthieu 24 : 3, 33, 42-51. Jsus leur en indiqua les signes, et dit : " Quand vous verrez toutes ces choses, sachez que le Fils de l'homme est proche et la porte. " On ne peut pas se servir d'une parole du Sauveur pour en dtruire une autre. Quoique personne ne puisse savoir ni le jour, ni l'heure de sa venue, nous sommes exhorts savoir quand elle sera proche, et cela nous est mme enjoint comme un devoir. Il nous est dit de plus que ngliger ses avertissements et demeurer dans l'ignorance l'gard de cet vnement, soit par incrdulit, soit par indiffrence, nous serait tout aussi fatal qu'il ne le fut pour ceux qui vivaient au temps de No d'ignorer l'approche du dluge. Et la parabole du mme chapitre, tablissant un contraste entre le serviteur fidle et l'infidle, et mettant en vidence le sort qui attend celui qui dit en son coeur : " Mon matre tarde venir ", montre comment Christ, son apparition, considrera et rcompensera ceux qu'il trouvera veillant, prchant sa venue, et comment il traitera ceux qui nieront cet vnement. " Veillez donc, dit-il, heureux ce serviteur que son matre trouvera faisant ainsi quand il arrivera ! " " Si tu ne veilles pas, je viendrai toi comme vient un voleur, et tu ne sauras point quelle heure je viendrai toi." Apocalypse 3 : 3. Paul parle d'une classe de personnes que l'apparition du Seigneur surprendra. " Le jour du Seigneur viendra comme un voleur venant la nuit. Car lorsqu'ils diront : Paix et sret, alors une ruine subite les surprendra [...] et ils n'chapperont point." Mais il ajoute, en s'adressant ceux qui ont fait attention l'avertissement du Sauveur : " Mais quant vous, mes frres, vous n'tes point dans les tnbres, pour tre surpris par ce jour-l, comme on le serait par un voleur. Vous tes tous des enfants de la lumire et des enfants du jour. Nous ne sommes point enfants de la nuit, ni des tnbres." 1 Thessaloniciens 5 : 2-5. 16

Il fut ainsi dmontr que l'Ecriture n'autorise nullement les hommes demeurer dans l'ignorance quant l'approche de la venue de Christ. Mais ceux qui ne cherchaient qu'un prtexte pour rejeter la vrit, fermrent les oreilles cette explication, et ces paroles : " Pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait," continurent tre le refrain des moqueurs effronts et mme de ceux qui professaient tre les ministres de Christ. Comme les troupeaux, inquiets, commenaient s'informer de la voie du salut, leurs conducteurs s'interposrent entre eux et la vrit, s'efforant de calmer leurs craintes en tordant la Parole de Dieu. Ces sentinelles infidles s'unirent l'ennemi des mes pour crier Paix, paix, lorsque Dieu n'avait point parl de paix. Semblables aux pharisiens du temps de Christ, beaucoup refusrent d'entrer au royaume des cieux euxmmes, et empchrent d'y entrer ceux qui dsiraient le faire. Le sang de ces mes leur sera redemand. Les chrtiens les plus humbles et les plus pieux furent partout les premiers recevoir le message. Ceux qui tudiaient la Bible ne pouvaient que reconnatre le caractre anti-scripturaire des croyances populaires sur la prophtie, et partout o les gens n'taient pas sous l'influence du clerg, partout o l'on sondait la Parole de Dieu, la doctrine de l'avnement prochain de Christ n'avait qu' tre compare avec les Ecritures pour que sa divine autorit ft reconnue. Beaucoup de chrtiens furent perscuts par leurs frres incrdules. Pour ne pas se voir exclus de leurs Eglises, quelques-uns consentirent taire le sujet de leur esprance. Mais d'autres taient convaincus que la loyaut envers Dieu leur dfendait de cacher les vrits qu'il leur avait confies. Un grand nombre fut exclu des Eglises uniquement pour avoir exprim leur croyance en la venue de Christ. Ces paroles du prophte taient bien prcieuses pour ceux qui tait perscuts pour leur foi : " Vos frres qui vous hassent, et qui vous rejettent comme une chose abominable, cause de mon nom, ont dit : Que l'Eternel montre sa gloire, et que nous voyions votre joie ! Mais ils seront confondus. " Esae 66 : 5. Des anges de Dieu suivaient avec l'intrt le plus profond les rsultats de l'avertissement. Lorsque les Eglises, en gnral, eurent rejet le message, les anges s'en dtournrent avec tristesse. Pourtant, beaucoup n'avaient point encore t prouvs touchant la doctrine de l'avnement de Christ. Beaucoup se laissrent dtourner par leurs maris, leurs pouses, leurs parents ou leurs enfants. On leur fit croire que c'tait un pch d'couter des hrsies telles que celles qu'enseignaient les adventistes. Les anges reurent l'ordre de veiller constamment sur ces mes, car une autre lumire manant du trne de Dieu allait encore resplendir bientt sur elles. Ceux qui avaient reu le message attendaient et dsiraient avec une indicible ardeur la venue de leur Sauveur. Le temps pour lequel ils l'attendaient tait la porte. Ils le voyaient approcher avec un calme solennel. Ils entretenaient une douce communion avec Dieu, communion qui constituait les arrhes de la paix qui devait tre leur partage dans l'heureux au del. Aucun de ceux qui ont partag cette esprance et cette confiance n'oubliera jamais ces heures prcieuses de l'attente. Quelques semaines avant le moment fix, les affaires terrestres furent en grande partie dlaisses. Les croyants sincres scrutaient soigneusement chacune de leurs penses, chaque motion de leur coeur, comme s'ils eussent t sur leur lit de mort, et qu'ils dussent dans quelques heures fermer leurs yeux sur les scnes de ce monde. Il n'tait pas question de faire des " robes d'ascension ", mais tous prouvaient le besoin d'une prparation spciale pour aller au-devant de leur Sauveur. Leurs robes blanches taient la puret de l'me, des caractres purifis des souillures du pch par le sang expiatoire de Christ. 17

Ceux qui professent tre le peuple de Dieu ne possdent-ils encore le mme esprit de repentance, la mme foi sincre et dcide ! S'ils avaient continu s'humilier ainsi devant le Seigneur, et faire monter leurs prires devant son trne de grce, ils auraient une vie spirituelle plus intense que celle qu'ils possdent maintenant. On prie trop peu, on sent trop peu la laideur du pch. Beaucoup sont entirement destitus de la grce laquelle il a t si abondamment pourvu par notre Rdempteur, cause de leur manque de foi vivante. Dieu voulait prouver son peuple. Sa main couvrait une erreur que l'on faisait dans le calcul des priodes prophtiques. Les adventistes ne dcouvrirent pas l'erreur. Elle ne fut pas dcouverte non plus par leurs plus savants adversaires. Un de ces derniers disait : " Votre calcul des priodes prophtiques est correct. Quelque grand vnement est sur le point d'arriver, mais ce n'est pas ce que M. Miller prdit, c'est la conversion du monde, et non le second avnement de Christ. " Le temps d'attente passa, et Christ ne parut point pour dlivrer son peuple. Pour ceux qui, avec une foi et un amour sincres, avaient attendu leur Sauveur, le dsappointement fut amer. Pourtant les desseins de Dieu s'accomplissaient. Il prouvait les coeurs de ceux qui professaient attendre son apparition. Beaucoup parmi eux n'avaient pas t pousss l'attente par un motif plus noble que la crainte. Leur profession de foi n'avait affect ni leur coeur ni leur conduite. Lorsque ces personnes virent que l'vnement attendu n'avait pas eu lieu, elles dclarrent n'avoir pas t dsappointes, parce qu'elles n'avaient jamais cru que Christ viendrait. Elles furent des premires se moquer de la douleur des croyants sincres. Mais Jsus et tous les htes clestes veillaient avec sympathie et amour sur ceux qui demeuraient fidles malgr leurs preuves et leur dsappointement. Si le voile qui spare le monde visible du monde invisible avait t lev, on aurait pu voir les anges s'approchant de ces mes fidles, et les protgeant contre les traits de Satan.

Chapitre 21 Un avertissement rejet

En prchant la doctrine du second avnement, William Miller et ses collaborateurs avaient travaill dans le but unique d'engager les hommes se prparer pour le jugement. Ils s'taient efforcs de ramener ceux qui faisaient profession de religion la vritable esprance de l'Eglise, et leur faire comprendre la ncessit d'une vie chrtienne plus profonde. Ils cherchrent galement ramener les inconvertis au sentiment du devoir d'une repentance immdiate et de la conversion Dieu. " Ils n'essayrent nullement de convertir les hommes une secte ou un parti religieux. C'est pourquoi ils travaillrent parmi tous les partis et toutes les dnominations, sans se mler ni de leur organisation ni de leur discipline. " Dans tous mes travaux, dit Miller, je n'eus jamais le dsir ou la pense d'tablir quelque groupe spar des autres dnominations existantes, ni d'en favoriser une aux dpens d'une autre. Mon dsir tait de faire du bien toutes. Supposant que toute la chrtient se rjouirait dans l'attente de la venue de Christ, et que ceux qui ne pourraient comprendre les choses comme moi, n'en aimeraient pas moins ceux qui embrasseraient cette doctrine, je ne conus pas la pense qu'il serait ncessaire d'avoir des assembles spares. Mon seul but tait de convertir les mes Dieu, d'avertir le monde que le 18

jugement approchait, et d'engager mes semblables la prparation du coeur qui leur permettrait d'aller en paix la rencontre de leur Dieu. La grande majorit de ceux qui furent convertis par mes travaux s'unirent aux diverses Eglises existantes." Comme son oeuvre tendait difier les Eglises, elle fut regarde pendant un certain temps avec faveur. Mais lorsque les ministres et les chefs religieux les plus influents se dclarrent contre la doctrine de la proximit du second avnement, et voulurent empcher toute agitation ce sujet, non seulement ils combattirent cette doctrine du haut de la chaire, mais ils dfendirent leurs membres d'assister des prdications o il en tait question, ou mme de parler de leur esprance dans les runions d'dification mutuelle de l'Eglise. Ainsi, les croyants se trouvrent soumis une svre preuve, et en proie l' incertitude. Ils aimaient leurs Eglises, et il leur rpugnait de s'en sparer. Mais lorsqu'ils virent fouler aux pieds le tmoignage de la Parole de Dieu, et mconnatre leur droit de sonder les prophties, leur conscience les empcha de se soumettre ces conditions. Ils ne purent considrer comme constituant l'Eglise de Christ, la colonne et l'appui de la vrit ", ceux qui rejetaient le tmoignage de la Parole de Dieu. Ds lors, ils se sentirent autoriss se sparer des Eglises dont ils faisaient partie. Pendant l't de 1844, environ cinquante mille personnes se sparrent des Eglises. Vers cette poque, on vit un changement prononc s'oprer dans la plupart des Eglises des Etats-Unis. Depuis bien des annes, on y observait un penchant graduel, mais en progression constante, se conformer aux pratiques et aux coutumes mondaines, et partant, un dclin rel de la vie spirituelle. Mais cette anne-l, on vit les indices d'un dclin soudain et marqu, dans presque toutes les Eglises du pays. Quoique personne ne part capable d'en indiquer la cause, le fait lui-mme fut gnralement constat et comment, tant par la presse que du haut des chaires. Dans une assemble du conseil de l'glise presbytrienne Philadelphie, M. Barnes, auteur du commentaire si largement utilis et pasteur d'une des principales Eglises de la ville, fit la dclaration suivante : " Depuis vingt ans que je remplis les fonctions du ministre, il ne m'tait jamais arriv, jusqu' la dernire communion, de donner la sainte cne sans recevoir plus ou moins de membres dans l'Eglise. Mais en ce moment, on ne voit point de rveils, point de conversions, et apparemment pas beaucoup de croissance en grce chez ceux qui font profession de religion. Personne ne vient plus dans mon cabinet pour s'entretenir du salut de son me. L'augmentation de la mondanit semble proportionne la prosprit des affaires, et aux brillantes perspectives du commerce et des manufactures. Tel est le cas pour toutes les dnominations. " - Congregational Journal, 23 mai 1844. Au cours du mois de fvrier de la mme anne, le professeur Finney, du collge d'Oberlin, disait : " Nous avons eu devant nous des faits montrant qu'en gnral les Eglises protestantes de notre pays sont ou indiffrentes ou hostiles presque toutes les rformes morales de l'poque. Il existe des exceptions partielles, toutefois, elles sont trop peu nombreuses pour empcher que le phnomne ne soit gnral. Autre chose corrobore notre dire, l'absence presque universelle de rveils dans les Eglises. L'apathie spirituelle pntre presque tout, et s'empare de plus en plus des esprits, comme l'atteste toute la presse du pays. La plupart des membres des Eglises sont enchans aux coutumes existantes, donnant la main aux impies dans leurs parties de plaisirs, dans les danses, les ftes, etc. Mais nous n'avons pas besoin de nous tendre longuement sur ce pnible sujet. Il suffit que les preuves augmentent et nous crasent, montrant gnralement que les Eglises dgnrent tristement. Elles se sont fort loignes du Seigneur, et il s'est retir d'elles."

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Un tel tat de choses n'a jamais t amen dans l'Eglise sans cause. Les tnbres spirituelles qui tombent sur les nations, sur les Eglises et les individus sont dues, non un retrait de la part de Dieu des secours de la grce divine, mais la ngligence ou la rjection de la lumire divine de la part des hommes. Nous voyons un exemple frappant de cette vrit dans l'histoire du peuple juif au temps de Christ. Par leur amour du monde et l'oubli de Dieu et de sa Parole, l'entendement des Juifs s'tait obscurci, leurs coeurs taient devenus charnels et sensuels. Ils furent donc dans l'ignorance concernant l'avnement du Messie, et dans leur orgueil et leur incrdulit, ils rejetrent le Rdempteur. Mme alors, Dieu n'enleva pas la nation juive l'occasion de prendre connaissance du salut, ou de participer aux bienfaits de la rdemption. Mais ceux qui rejetrent la vrit perdirent tout dsir d'obtenir le don de Dieu. Ils avaient fait " les tnbres lumire, et la lumire tnbres ", jusqu' ce que la lumire qui tait en eux devint tnbres, et combien grandes taient ces tnbres ! Il rentre dans la politique de Satan que les hommes gardent certaines formes de religion, pourvu qu'ils ne connaissent pas une pit vitale. Aprs qu'ils eurent rejet l'Evangile, les Juifs continurent avec zle leurs anciens rites. Ils conservrent rigoureusement leur exclusivisme national, tandis qu'ils devaient avouer eux-mmes que Dieu ne se manifestait plus au milieu d'eux. La prophtie de Daniel montrait d'une manire si prcise le temps o devait paratre le Messie, et prdisait sa mort si clairement, qu'ils en dconseillrent l'tude, et que finalement les rabbins prononcrent une maldiction contre tous ceux qui tenteraient de calculer le temps. Dans leur aveuglement et leur impnitence, les Juifs sont rests depuis dix-huit cents ans indiffrents aux offres misricordieuses du salut, indiffrents aux bndictions de l'Evangile, avertissement terrible et solennel du danger que l'on court en rejetant la lumire du ciel. Partout o cette cause existe, les rsultats seront les mmes. Quiconque rsiste dlibrment sa conviction du devoir quand elle va l'encontre de ses inclinations, finira par perdre la facult de distinguer entre la vrit et l'erreur. L'intelligence s'obscurcit, la conscience s'mousse, le coeur s'endurcit, et l'me est spare de Dieu. Toute Eglise qui rejettera ou ngligera le message de la vrit divine, se trouvera bientt plonge dans les tnbres, la foi et la charit se refroidiront, la dsaffection et les dissensions s'y manifesteront bientt. Les membres de l'Eglise concentrent toute leur sollicitude et leur nergie sur leurs affaires temporelles, et les pcheurs s'endurcissent dans leur impnitence. Le message du premier ange d'Apocalypse 14, annonant l'heure du jugement de Dieu, et exhortant les hommes le craindre et l'adorer, tait destin loigner des influences corruptrices du monde ceux qui faisaient profession d'tre enfants de Dieu, et leur montrer leur vritable tat de mondanit et de rechute. Par ce message, Dieu avait envoy l'Eglise un avertissement qui, s'il avait t accept, l'aurait purifie des pchs qui l'loignaient de lui. Si les chrtiens avaient accueilli le message du ciel, s'ils s'taient humilis devant le Seigneur, et avaient cherch sincrement se prparer pour paratre en sa prsence, la puissance de Dieu et son Esprit se fussent manifests parmi eux, l'Eglise ft de nouveau parvenue cet tat bni d'unit, de foi et d'amour qui existait aux jours apostoliques, lorsque les croyants n'taient " qu'un coeur et qu'une me, et annonaient la Parole de Dieu avec hardiesse, alors que le Seigneur ajoutait tous les jours l' Eglise ceux qui taient sauvs." Actes 4 : 32, 31;2:47. Si ceux qui professent tre le peuple de Dieu recevaient la lumire telle qu'elle jaillit de sa Parole, ils atteindraient cette unit pour laquelle Christ priait, et que l'aptre appelle " L'unit de l'Esprit par le lien de la paix ". Il y a, dit-il, " un seul corps et un seul

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Esprit, comme vous tes appels une seule esprance par votre vocation. Il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptme. " Ephsiens 4 : 3-5. Tels furent les rsultats bnis que produisit le message adventiste sur ceux qui l'acceptrent. Ils " sortirent de diverses dnominations, et les barrires qui les sparaient tombrent devant la vrit. Les credos opposs furent rduits nant. L'esprance non scripturaire d'un millnium temporel fut abandonne. Les fausses ides sur la seconde venue du Seigneur furent corriges. L'orgueil et la mondanit disparurent. Les torts furent rpars. Les coeurs s'unirent dans la plus douce communion, et la charit et la joie rgnrent sans mlange. Si cette doctrine fit cela pour le peu de chrtiens qui la reurent, elle l'aurait fait pour tous, si tous l'avaient reue." Mais les Eglises en gnral n'acceptrent pas l'avertissement. Leurs ministres qui, comme " sentinelles de la maison d' Isral, " auraient d tre les premiers discerner les signes de la venue de Jsus, avaient nglig d'apprendre la vrit, soit par le tmoignage des prophtes, soit par les signes des temps. Comme les esprances et les ambitions mondaines remplissaient les coeurs, l'amour de Dieu et la foi en sa Parole avaient diminu, et lorsque la doctrine du second avnement fut prsente, elle ne fit qu'veiller leurs prventions et manifester leur incrdulit. On se servit comme argument contre le message, du fait qu'il tait prch presque exclusivement par des laques. Comme aux temps anciens, on rpondait au tmoignage de la Parole de Dieu par cette question narquoise : " Y a-t-il quelqu'un des chefs ou des pharisiens qui ait cru en lui ? " Bien des personnes, voyant la difficult qu'il y avait rfuter les arguments tirs des priodes prophtiques, dconseillaient l'tude des prophties, en affirmant que les livres prophtiques taient scells et ne pouvaient tre compris. Des multitudes de chrtiens, ayant une confiance aveugle en leurs pasteurs, refusrent d'couter l'avertissement. D'autres, quoique convaincus de la vrit, n'osaient la confesser, de crainte d'tre " chasss de la synagogue ". Le message que Dieu avait envoy pour prouver et purifier l'Eglise, ne rvlait qu'avec trop d'vidence tous, combien grand tait le nombre de ceux qui avaient plac leurs affections sur le monde plutt que sur Christ. Les liens qui les attachaient au monde taient plus forts que ceux qui les attiraient vers le ciel. Ils prfrrent couter la voix de la sagesse humaine, et se dtournrent du message de vrit qui mettait dcouvert ce qu'il y avait au fond du coeur humain. En rejetant l'avertissement du premier ange, les Eglises rejetrent le moyen auquel Dieu avait pourvu pour leur relvement. Elles mconnurent le messager misricordieux qui tait destin les dtourner des pchs qui les sparaient de Dieu, et elles recherchrent avec plus d'ardeur encore l'amiti du monde. Telle fut la cause de ce triste tat de mondanit, d'affaiblissement et de mort spirituelle qui existait dans les Eglises en 1844. Dans le chapitre 14e de l'Apocalypse, le premier ange est suivi d'un second qui prononce ces sinistres paroles : " Elle est tombe, elle est tombe, Babylone, cette grande ville, parce qu'elle a fait boire toutes les nations, du vin de la fureur de son impudicit. " Apocalypse 14 : 8. Le mot Babylone drive de Babel, et signifie confusion. Il est employ dans les Ecritures pour dsigner les formes diverses de religions fausses ou dchues. Dans Apocalypse 17, Babylone est reprsente sous l'image d'une femme, image employe dans la Bible comme symbole d'une Eglise, une femme vertueuse reprsentant une Eglise pure, et une femme dbauche, une Eglise dchue. Dans la Bible, le caractre sacr et permanent des relations qui existent entre Christ et son Eglise est reprsent par l'union du mariage. Le Seigneur s'est uni son peuple par une alliance solennelle, aux termes de laquelle il promettait d'tre son Dieu, et le peuple, de son ct, s'engageait se donner lui, et lui seul. Il dclare : "Je 21

t'pouserai pour toujours. Je t'pouserai dans la justice, dans le jugement, dans la bont affectueuse et dans les grces. " Ose 2 : 19. " Je suis votre mari." Jrmie 3 : 14. Et Paul emploie la mme image dans le Nouveau Testament, lorsqu'il dit : " Je vous ai fiancs un seul poux, pour vous prsenter Christ comme une vierge pure." 2 Corinthiens 11 : 2. L'infidlit envers Christ, dont l'Eglise se rendit coupable en lui retirant sa confiance et ses affections, pour se laisser envahir par l'amour du monde, est compare la violation des voeux du mariage. Le pch d'Isral s'loignant de son Dieu, est reprsent sous cette image. L'amour infini de Dieu qu'ils mprisrent ainsi, est dpeint d'une manire touchante. "Je te jurai fidlit, et je fis alliance avec toi, dit le Seigneur, l' Eternel, et tu devins mienne. " " Tu devins extrmement belle, et tu parvins une dignit royale. Et ta renomme se rpandit parmi les nations cause de ta beaut, parce qu'elle tait parfaite, cause de ma gloire que j'avais mise sur toi. ... Mais tu t'es confie en ta beaut, et tu t'es prostitue cause de ta renomme." " Certainement comme une femme pche contre son mari, ainsi avez-vous pch contre moi, maison d'Isral 1 dit l'Eternel." " Femme adultre, qui prends des trangers au lieu de ton mari." Ezchiel 16 : 8, 13-15, 32 ; Jrmie 3 : 20. Dans le Nouveau Testament, le Seigneur se sert de paroles analogues pour censurer les chrtiens de profession qui cherchent la faveur du monde avec plus d'ardeur que celle de Dieu. L'aptre Jacques dit : " Hommes et femmes adultres, ne savez-vous pas que l'amour du monde est une inimiti contre Dieu ? Qui voudra donc tre ami du monde se rend ennemi de Dieu." Jacques 4 : 4. La femme, la Babylone d'Apocalypse 17, nous est reprsente " vtue de pourpre et d'carlate, et pare d'or, de pierres prcieuses et de perles. Elle a dans sa main une coupe d'or pleine des abominations et de la souillure de ses impudicits. Et sur son front est crit ce nom mystrieux : la grande Babylone, la mre des prostitues. " Et le prophte dit : " Je vis cette femme enivre du sang des saints et du sang des martyrs de Jsus. " Apocalypse 17 : 4-6. Il est dclar plus loin que Babylone est " la grande ville qui rgne sur les rois de la terre." Apocalypse 17 : 18. La puissance qui tint pendant tant de sicles sous son sceptre despotique tous les monarques de la chrtient, n'est autre que Rome. La pourpre et l'carlate, l'or, les pierres prcieuses et les perles, dpeignent d'une manire saisissante la magnificence et la pompe plus que royales, qu'affecte la superbe curie romaine. En outre, il ne pourrait tre dit d'aucune autre puissance qu'elle est ivre du sang des saints " qu' propos que de cette Eglise qui a si cruellement perscut les disciples de Christ. Babylone est aussi accuse du pch d'avoir entretenu des rapports illicites avec les " rois de la terre ". Ce fut par son loignement du Seigneur et son alliance avec les paens que l'Eglise juive se prostitua. Rome, de mme, se corrompit en recherchant l'appui des puissances de ce monde, et subit en consquence la mme condamnation. Il est dit que Babylone est la " mre des prostitues ". Ses filles doivent symboliser d'autres Eglises qui sont attaches ses doctrines et ses traditions, et qui suivent son exemple, sacrifiant la vrit et l'approbation de Dieu, pour s'allier illicitement avec le monde. Le message d'Apocalypse 14, annonant la chute de Babylone, doit s'appliquer des communauts religieuses autrefois pures et qui se sont corrompues. Puisque ce message succde la proclamation de l'approche du jugement, il doit tre prch dans les derniers jours. Il ne peut donc pas s'appliquer l'Eglise romaine, car cette Eglise est dchue depuis bien des sicles. Bien plus, dans le dix-huitime chapitre de l'Apocalypse, dans un message encore venir maintenant, le peuple de Dieu est appel sortir de Babylone. Suivant ce, passage, bien des enfants de Dieu se trouvent dans Babylone. Et dans quelles communauts religieuses doit-on trouver la plus grande 22

partie des enfants de Dieu ? C'est certainement dans les diverses Eglises qui professent la foi protestante. Au temps de leur fondation ces Eglises se dclarrent hardiment pour Dieu et la vrit, et la bndiction de Dieu reposait sur elles. Le monde incrdule fut luimme forc de reconnatre les heureux rsultats provenant de l'adoption des principes de l' Evangile. Comme l'Eternel le dit Isral par son prophte " Ta renomme se rpandit parmi les nations cause de ta beaut, parce qu'elle tait parfaite, cause de ma gloire que j'avais mise sur toi, dit le Seigneur, l'Eternel." Mais elles tombrent par le mme dsir qui attira sur Isral la maldiction de Dieu et qui fut la cause de sa ruine, le dsir d'imiter les pratiques et de rechercher l'amiti des impies. " Mais tu t'es confie en ta beaut, et tu t'es prostitue cause de ta renomme. " Maintes Eglises protestantes suivent l'exemple de Rome par leurs rapports impies avec les " rois de la terre ". Il en est ainsi des Eglises d'Etat, cherchant la faveur du monde dans leurs relations avec les gouvernements sculiers et d'autres dnominations. Aussi le terme Babylone, confusion, s'applique-t-il justement ces Eglises qui, professant toutes tirer leurs doctrines de la Bible, sont pourtant divises en innombrables dnominations, avec des thories et des credos trs opposs. En dehors de cette union coupable avec le monde, les Eglises qui se sont spares de Rome prsentent d'autres traits qui appartiennent cette dernire. Un ouvrage catholique, le Catholic Christian Instructed, porte cette accusation " Si l'Eglise romaine fut jamais coupable par rapport aux saints, sa fille, l'Eglise d'Angleterre, est tout aussi coupable, car elle a dix glises ddies Marie pour une ddie Christ. " Richard Challoner, The Catholic Instructed, Prface, p. 21, 22. M. Hopkins dit ce qui suit, dans un trait sur le millnium " Il n'y a nullement lieu de croire que seule l'Eglise romaine entretient des pratiques et un esprit antichrtiens. Les Eglises protestantes ont beaucoup de l'esprit de l'antichrist en elles, et sont loin d'tre compltement rformes de la corruption et de l'impit. " -Samuel Hopkins, Works, vol. 2, P. 328. Le docteur Guthrie crivait concernant la sparation de 1'Eglise presbytrienne par rapport Rome : " Il y a trois cents ans que notre Eglise, avec une Bible ouverte sur sa bannire, et cette devise sur son rglement, 'Sondez les Ecritures', sortit des portes de Rome." Il pose ensuite cette question significative : " Sortit-elle pure de Babylone ? Thomas Guthrie, L'Evangile d'Ezchiel, p. 237. L'Eglise d'Angleterre, dit Spurgeon, semble ronge de part en part par les erreurs romaines. Mais les dissidents paraissent tout aussi malheureusement contamins par l'incrdulit philosophique. Ceux dont nous attendions de meilleures choses se dtournent l'un aprs l'autre des fondements de la foi. Le coeur mme de l'Angleterre est compltement imprgn d'une incrdulit hideuse qui pousse l'effronterie jusqu' s'installer dans les chaires et se gratifier du titre de chrtienne. " Quelle fut l'origine de la grande apostasie ? Comment l'Eglise s'loigna-t-elle d'abord de la simplicit de l'Evangile ? En se conformant aux coutumes du paganisme, pour faciliter aux paens l'acceptation du christianisme. L'aptre Paul dclarait que mme de son temps " le mystre d'iniquit se formait dj ". 2 Thessaloniciens 2 : 7. Durant la vie des aptres, l'Eglise demeura comparativement pure. " Mais vers la fin du deuxime sicle, la plupart des Eglises revtirent une nouvelle forme, la simplicit premire disparut, et insensiblement, mesure que les anciens disciples descendaient dans la tombe, leurs enfants, de concert avec de nouveaux convertis [...] s'enhardirent et donnrent une nouvelle forme la cause." -Robert Robinson, Recherches ecclsiastiques, ch. 6, par. 17. Pour augmenter le nombre des conversions, on abaissa le niveau de la foi chrtienne, et il en rsulta un " dbordement de paganisme qui 23

envahit l' Eglise, apportant avec lui ses coutumes, ses pratiques et ses idoles. " Gavazzi, Lectures, p. 278. La religion chrtienne ayant gagn la faveur et l'appui des princes, fut nominalement adopte par des multitudes, mais tandis qu'ils professaient extrieurement le christianisme, " un grand nombre demeurrent rellement paens, adorant en secret leurs idoles." -Ibid., p. 278. Le mme processus ne s'est-il pas rpt dans presque toutes les Eglises soidisant protestantes ? A mesure que leurs fondateurs, anims d'un vritable esprit de rforme, disparaissaient de la scne du monde, leurs descendants s'enhardissaient au point de donner une nouvelle forme la cause. Tout en adhrant aveuglment aux croyances de leurs pres et refusant d'accepter toute vrit qu'ils n'avaient pas connue, les enfants des rformateurs s'loignrent beaucoup de leur exemple d'humilit, d'oubli d'eux-mmes et de renoncement au monde. Ainsi, la premire simplicit disparut. Un torrent de mondanit entra dans l'Eglise et apporta avec lui ses coutumes, ses pratiques et ses idoles. Hlas ! quel effrayant degr cette amiti du monde, qui est " une inimiti contre Dieu ", n'est-elle pas recherche par ceux qui professent tre les disciples de Christ ! Combien les Eglises populaires de la chrtient ne se sont-elles pas loignes de ce niveau biblique d'humilit, de renoncement, de simplicit et de pit ! John Wesley disait, en parlant du bon usage de l'argent : " Ne perdez rien d'un si prcieux talent simplement pour satisfaire les dsirs des yeux, par une toilette superflue et dispendieuse, ou d'inutiles ornements. N'en prodiguez rien pour orner vos maisons de meubles superflus ou coteux, de tableaux de prix, de peintures, de dorures. ... Ne dpensez rien pour satisfaire l'orgueil de la vie, pour obtenir l'admiration ou la louange des hommes.... Aussi longtemps que tu te feras du bien, on te louera.... Aussi longtemps que tu seras vtu de pourpre et de fin lin, et que tu te traiteras bien et magnifiquement tous les jours, beaucoup de gens applaudiront sans doute l'lgance de ton got, ta gnrosit et ton hospitalit. Mais ne paie pas leurs applaudissements si cher. Contente-toi plutt de l'honneur qui vient de Dieu." Wesley, Works, Sermon 50. De nos jours, cet enseignement est mconnu dans bien des Eglises. Il est de mode dans le monde de faire profession de religion. Souverains, hommes d'Etat, avocats, docteurs, marchands, se rattachent une Eglise afin de s'assurer le respect et la confiance de la socit, et dans l'intrt de leurs ambitions mondaines. Ils cherchent ainsi couvrir tous leurs procds injustes du manteau de la religion (Ceci s'applique surtout aux Eglises d'Amrique dans lesquelles on n'entre qu' l'ge de raison et sur sa demande. Comme on le verra, plusieurs dtails de ce chapitre s'appliquent galement plus spcialement aux Etats-Unis). Les diverses communauts religieuses, confortes par la richesse et l'influence de ces mondains baptiss, recherchent avec plus d'empressement encore la popularit et l'appui du monde. Des glises splendides, ornes de la manire la plus extravagante, sont riges dans les quartiers les plus riches et les plus populaires. Les adorateurs se vtent avec luxe et se conforment aux dernires modes. On paie des honoraires normes un ministre loquent pour qu'il attire et captive agrablement le peuple. Dans ses sermons, il ne doit pas voquer les pchs populaires, mais ses discours doivent tre agrables aux oreilles de ses lgants auditeurs. De cette manire les mondains sont reus dans l'Eglise, et les pchs la mode sont recouverts du manteau de la pit. Parlant de l'attitude actuelle vis--vis du monde de gens faisant profession de christianisme, un des journaux politiques les plus rpandus disait : " L'Eglise a cd insensiblement l'esprit du jour, et a adapt les formes de son culte aux besoins du temps. ... Elle s'empare en effet de tout ce qui peut rendre la religion attrayante." D'un autre ct, un correspondant de l'Indpendant de New-York parle ainsi du mthodisme 24

actuel : " La ligne de sparation entre les gens pieux et les irrligieux s'efface dans une demi-obscurit, et des hommes des deux partis travaillent avec zle faire disparatre toute diffrence entre leurs manires d'agir et leurs plaisirs. ... La popularit de la religion tend fortement augmenter le nombre de ceux qui voudraient s'en assurer les bienfaits sans en remplir honntement les devoirs. " Howard Crosby dit : " Aujourd'hui, l'Eglise de Dieu fait la cour au monde. Ses membres essaient de l'abaisser au niveau des impies. Les bals, les thtres, l'art impudique, le luxe social avec sa morale relache, font leur entre dans l'enceinte sacre de l'glise. Pour expier toute cette mondanit, les chrtiens font leurs carmes et leurs Pques, et ornent magnifiquement leurs glises. C'est l'ancienne ruse de Satan. L'Eglise juive est alle chouer sur cet cueil, l'Eglise romaine fit naufrage de la mme manire, et le mme sort est rserv l' Eglise protestante." Dans ce flux de mondanit et de recherche du plaisir, l'esprit de renoncement et de sacrifice pour l'amour de Christ a presque entirement disparu. " Quelques-uns des hommes et des femmes qui sont maintenant membres actifs de nos Eglises, avaient appris, tant enfants, faire des sacrifices pour contribuer de leurs biens l'avancement de la cause de Christ. Mais aujourd'hui, a-t-on besoin de fonds [...] il ne faut demander personne de donner. Oh ! non ; qu'on fasse une vente, une loterie, ou quelque festin, quelque chose qui amuse ! " Le gouverneur Washburn du Wisconsin dclarait dans sa proclamation annuelle que " les ventes d'glises, les loteries de bienfaisance, les loteries-concerts organises dans des buts charitables et autres, les lots et sachets de hasard, les faveurs aux coles du dimanche et autres, par billets tirs, sont des ppinires du crime. Pour autant qu'ils promettent des avantages gratuits, ce sont rellement des jeux de hasard. L'esprit pernicieux du jeu est ainsi provoqu, attis et entretenu par ces moyens, un degr que les honntes citoyens comprennent peu. Sans ces excitations, les lois rpressives du jeu seraient moins violes et plus facilement appliques. On ne devrait, dclare-t-il, plus permettre ces pratiques qui corrompent la jeunesse. " L'esprit de conformit au monde envahit toutes les Eglises de la chrtient. Robert Atkins, dans un sermon qu'il prcha Londres, fait un sombre tableau du dclin spirituel qu'on remarque en Angleterre. " Les hommes vraiment justes diminuent sur la terre, et personne ne s'en inquite. Les hommes qui, de nos jours, font profession de religion, dans chaque Eglise, sont amis du monde. Ils imitent le monde, ils sont amateurs de leurs aises, et aspirent aux honneurs. Ils sont appels souffrir avec Christ, mais ils reculent dj devant l'opprobre. Apostasie, apostasie, apostasie, voil ce que l'on voit se graver distinctement sur la faade de chaque Eglise. Or si elles le savaient, si elles le sentaient, il y aurait quelque espoir, mais, hlas l elles s'crient, ' Nous sommes riches, nous nous sommes enrichies, et nous n'avons besoin de rien."' -Second Advent Library, tract No 39. Le grand pch dont Babylone est accuse, est qu'elle a fait boire toutes les nations du vin de la fureur de son impudicit." Cette coupe enivrante qu'elle offre au monde reprsente les fausses doctrines qu'elle a adoptes la suite de son commerce illicite avec les grands de la terre. Son amiti pour le monde a corrompu sa foi, et son tour elle exerce une influence corruptrice sur le monde, en enseignant des doctrines qui sont opposes aux tmoignages positifs de la sainte Ecriture. Rome a ravi la Bible au peuple, et elle exige de tous les hommes qu'ils acceptent ses enseignements en lieu et place de ceux du volume inspir. L'oeuvre de la Rformation fut de rendre la Bible au peuple. Mais il n'est que trop vrai que dans les Eglises de nos jours, on enseigne aux hommes fonder leur foi sur un credo, sur les 25

enseignements de leur Eglise particulire plutt que sur les Ecritures. Charles Beecher, parlant des Eglises protestantes, disait : " Elles sont tout aussi sensibles toute parole svre prononce contre leurs credos, que les saints pres ne l'auraient t toute parole svre contre la vnration dont ils commenaient entourer les saints et les martyrs. ... Les dnominations vangliques protestantes se sont tellement li les mains, que dans n'importe laquelle, on ne peut devenir prdicateur sans adopter quelque livre ct de la Bible. ... Il n'y a rien d'imaginaire dans la pense que la puissance du credo commence prohiber la Bible tout aussi rellement que ne le fit Rome, quoique d'une manire plus subtile. " -Sermon, Fort Wayne, Indiana, 22 fvrier 1846. Lorsque des hommes fidles expliquent la Parole de Dieu, on voit paratre des savants, des ministres professant comprendre les Ecritures, qui accusent la saine doctrine d'hrsie, et dtournent ainsi ceux qui cherchent la vrit. Si le monde n'tait pas enivr d'une manire dsesprante du vin de Babylone, des multitudes seraient converties l'oue des vrits simples et tranchantes de la Parole de Dieu. Mais la foi religieuse parat si confuse et si discordante qu'on ne sait bientt plus que croire. Le pch de l'impnitence du monde gt la porte de l'Eglise. Le message du second ange d'Apocalypse 14, fut pour la premire fois prch au cours de l't de l'an 1844, et il s'appliquait alors plus particulirement aux Eglises des Etats Unis, o l'avertissement du jugement avait t proclam et rejet d'une manire plus gnrale, et o le dclin des Eglises avait t plus rapide. Mais ce message n'accomplit pas toute son oeuvre en 1844. Les Eglises firent alors une chute morale, pour avoir refus la lumire du message relatif l'avnement de Christ. Mais cette chute ne fut pas complte. A mesure qu'elles se sont obstines rejeter les vrits spciales pour notre temps, elles ont dclin de plus en plus. Pourtant le moment n'est point encore venu o l'on puisse dire que "Babylone est tombe [...] parce qu'elle a fait boire toutes les nations du vin de la fureur de son impudicit. " Elle n'a pas encore pu en faire boire toutes les nations. L'esprit de conformit au monde et l'indiffrence l'gard des vrits qui doivent prouver les hommes de notre poque, ont gagn du terrain dans toutes les Eglises protestantes de la chrtient. Ces Eglises se trouvent sous le coup de la terrible accusation du deuxime ange. Mais l'apostasie n'a pas encore atteint son plus haut degr. La Bible dclare qu'avant la venue du Seigneur, Satan travaillera " avec puissance, avec des signes, et de faux miracles, et avec toutes les sductions de l'iniquit " ; et que ceux qui " n'ont point reu l'amour de la vrit pour tre sauvs " recevront " une puissance d'garement, en sorte qu'ils croiront au mensonge ". 2 Thessaloniciens 2 : 9-11. La chute de Babylone sera complte lorsque l'Eglise sera dans cette condition, et que l'union de l'Eglise et du monde sera consomme dans la chrtient. Le changement est progressif, et l'entier accomplissement de la prdiction d'Apocalypse 14 : 8 est encore dans l'avenir. Malgr les tnbres spirituelles et l'loignement de Dieu existant dans les Eglises qui constituent Babylone, la plus grande partie des vrais disciples de Christ doit encore se trouver au milieu d'elles. Il en est beaucoup d'entre eux qui n'ont jamais entendu parler des vrits spciales pour notre temps. Beaucoup sont mcontents de leur tat actuel, et soupirent aprs une connaissance plus parfaite. Es cherchent en vain l'image de Christ dans les Eglises dont ils sont membres. Comme ces Eglises s'loignent de plus en plus de la vrit et s'allient plus intimement avec le monde, la diffrence entre les deux catgories de membres devient de plus en plus grande, et ils finiront par se sparer. Le moment viendra o ceux qui aiment Dieu par-dessus tout ne pourront plus demeurer unis ceux qui " aiment les plaisirs plus que Dieu, qui ont l'apparence de la pit, mais en ont reni la force." 26

Le chapitre 18 d'Apocalypse indique le moment o, comme consquence de la rfection du triple avertissement d'Apocalypse 14 : 6-12, l'Eglise sera tout fait dans la condition prdite par le deuxime ange, et o les enfants de Dieu qui se trouveront encore dans Babylone seront appels en sortir. Ce message est le dernier qui sera adress au monde, et il accomplira son oeuvre. Lorsque ceux qui "n'ont pas cru la vrit, mais qui se sont plu dans l'injustice, " 2 Thessaloniciens 2 : 12, seront abandonns l'erreur, en sorte qu'ils croiront au mensonge, la lumire de la vrit luira sur tous ceux dont les coeurs sont ouverts pour la recevoir, et tous les enfants du Seigneur qui seront encore dans Babylone, couteront cet appel : " Sortez de Babylone, mon peuple." Apocalypse 18 : 4.

Chapitre 22 Prophties accomplies

Lorsque le moment pour lequel on avait d'abord attendu la venue du Seigneur, le printemps de l'anne 1844, fut pass, ceux qui avaient attendu son apparition furent quelque temps plongs dans le doute et l'incertitude. Mais, tandis que le monde les considrait comme entirement dus et victimes de l'erreur qu'ils avaient aime, la source de leur consolation tait toujours la Parole de Dieu. Beaucoup continurent sonder les Ecritures, s'assurant de nouveau du fondement de leur foi, et tudiant soigneusement les prophties pour obtenir plus de lumire. Le tmoignage de la Bible sur lequel ils s'appuyaient semblait clair et concluant. Des signes sur lesquels on ne pouvait se tromper annonaient la venue de Christ comme prochaine. La bndiction spciale du Seigneur, manifeste par la conversion des pcheurs et le rveil de la vie spirituelle parmi les chrtiens, avait prouv que le message venait du ciel. Et quoique les croyants ne pussent expliquer leur dsappointement, ils avaient l'assurance que Dieu les avait dirigs dans leur exprience passe. Les prophties qu'ils avaient regardes comme s'appliquant au temps du second avnement, renfermaient des instructions qui s'appliquaient spcialement leur tat d'incertitude et d'indcision, les encourageant attendre patiemment, persuads que ce qui leur tait alors obscur s'expliquerait au temps voulu. Parmi ces prophties se trouvait celle d'Habacuc 2 : 1-4 Je me tenais en sentinelle, je me tenais sur la tour, et je regardais pour voir ce qui me serait dit, et ce que je rpondrais celui qui me reprend. Et l'Eternel me rpondit, et me dit Ecris la vision, et inscris la lisiblement sur des tablettes, afin qu'on la lise couramment. Car la vision est encore diffre jusqu' un temps dtermin. Elle se manifestera la fin, et elle ne trompera point. Si elle tarde, attends-fa, car elle viendra assurment, elle s'accomplira certainement. Voici, l'me de celui qui s'lve n'est point droite en lui, mais le juste vivra par sa foi." Vers 1842, l'ordre donn dans cette prophtie " d'crire la vision, et de la graver sur des tables, afin qu'on la lise couramment ", avait suggr Charles Fitch la prparation d'une carte prophtique pour illustrer les visions de Daniel et de l'Apocalypse. La publication de cette carte fut considre comme l'accomplissement du commandement donn par Habacuc. Pourtant, personne ne remarqua alors que la mme prophtie fait mention d'un temps d'attente, d'un dlai apparent. Aprs le dsappointement, ce passage parut trs significatif. " Car la vision est encore diffre jusqu' un temps dtermin. Elle se manifestera la fin, et elle ne trompera point. Si elle

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tarde, attends-la, car elle viendra assurment, et elle s'accomplira certainement. ... Mais le juste vivra par sa foi. " Le passage suivant de la prophtie d'Ezchiel tait aussi une source de force et de consolation pour les croyants La parole de l'Eternel me fut encore adresse, et il me dit Fils de l'homme, quel est ce proverbe dont vous vous servez dans le pays d'Isral, disant : Les jours se prolongent, et toutes les visions restent sans effet ? C'est pourquoi dis-leur Ainsi parle le Seigneur, l'Eternel : ... Les jours approchent et toutes les visions s'accompliront. ... Je parlerai, et la parole que j'aurai prononc sera mise excution, elle ne sera plus diffre. ... Ceux de la maison d'Isral disent : Les visions qu'il a ne sont pas prs de s'accomplir, et il prophtise pour des temps loigns. C'est pourquoi dis-leur : Ainsi parle le Seigneur, l'Eternel : Il n'y aura plus de dlai dans l'accomplissement de mes paroles, mais la parole que j'aurai prononce s'accomplira." Ezchiel 12 : 21-25, 27, 28. Ces chrtiens attendant leur Matre, se rjouirent la pense que Celui qui connat la fin depuis le commencement, pntrant les sicles de son regard divin, avait prvu leur dsappointement et leur avait donn des paroles d'encouragement et d'esprance. Sans ces portions de l'Ecriture qui les exhortaient attendre patiemment, et retenir ferme leur confiance en la Parole de Dieu, leur foi et dfailli dans cette heure d'preuve. La parabole des dix vierges de Matthieu 25 illustre galement l'exprience du peuple adventiste. Dans Matthieu 24, en rponse la question des disciples concernant le signe de sa venue et de la fin du monde, Christ avait mentionn quelques-uns des vnements les plus importants de l'histoire du monde et de l'Eglise, devant intervenir entre son premier et son second avnement, c'est dire, la destruction de Jrusalem, la grande tribulation de l'Eglise sous les perscutions paennes et papales, l'obscurcissement du soleil et de la lune, et la chute des toiles. Il parle ensuite de sa venue dans son royaume, et raconte la parabole des deux catgories de serviteurs qui attendent son apparition. Le chapitre 25 commence par ces mots : " Alors le royaume des cieux sera semblable dix vierges." Il est ici question de l'Eglise des derniers jours, de celle dont il est parl la fin du chapitre 24. Dans cette parabole, l'exprience des chrtiens de cette poque se trouve illustre par l'histoire d'un mariage oriental. " Alors le royaume des cieux sera semblable dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, allrent au-devant de l'poux. Or, cinq d'entre elles taient sages, et cinq taient folles. Celles qui taient folles, prirent leurs lampes sans prendre d'huile. Mais les sages avaient pris de l'huile dans leurs vaisseaux avec leurs lampes. Et comme l'poux tardait venir, elles s'assoupirent toutes et s'endormirent. Et minuit on entendit crier : Voici l'poux qui vient, sortez au-devant de lui." On comprenait que la venue de Christ, telle qu'elle tait annonce par le message du premier ange, tait reprsente par la venue de l'poux. La grande oeuvre de rforme qui s'opra avec la proclamation de la prochaine venue du Seigneur correspondait la sortie des vierges. Deux classes de personnes se trouvent reprsentes dans cette parabole, comme dans celle de Matthieu 24. Toutes avaient pris leurs lampes (la Bible), et, sa lumire, s'en allaient au-devant de l'Epoux. Mais tandis que " les folles, en prenant leurs lampes, n'avaient point pris d'huile avec elles," " les sages avaient pris de l'huile dans leurs vaisseaux avec leurs lampes." Ces dernires avaient reu la grce de Dieu, la puissance rgnratrice du Saint-Esprit, qui faisait de sa Parole une lampe leurs pieds et une lumire sur leur sentier. Afin d'apprendre la vrit, elles avaient tudi les Ecritures dans la crainte de Dieu, et avaient recherch avec ardeur la puret du coeur et de la vie. Elles avaient une exprience personnelle, 28

une foi en Dieu et en sa Parole que ne pouvaient dtruire ni le dsappointement, ni les dlais. Les autres, " en prenant leurs lampes, n'avaient point pris d'huile." Elles avaient agi par impulsion. Le message solennel qu'elles avaient entendu prcher avait veill leurs craintes, mais elles dpendaient de la foi de leurs compagnes, se contentant de la lumire fugitive de bonnes motions, sans rechercher une intelligence claire de la vrit, ni faire une exprience intime de l'action de la grce dans leurs coeurs. Elles taient sorties au-devant du Seigneur, pleines de l'espoir d'une rcompense immdiate, mais elles n'taient prpares ni un dlai, ni un dsappointement. Lorsque vinrent les preuves, leur foi dfaillit et leur lumire s'obscurcit. " Et comme l'poux tardait venir, elles s'assoupirent toutes et s'endormirent." Ce retard de l'poux reprsente l'expiration du temps o le Seigneur tait attendu, le dsappointement et le dlai apparent. Dans ce moment d'incertitude, l'intrt des esprits superficiels et craintifs commena se relcher, et leurs efforts faiblir. Mais ceux dont la foi tait base sur une connaissance personnelle de la Bible, furent fonds sur un rocher que les vagues du dsappointement ne pouvaient branler. " Elles s'assoupirent toutes et s'endormirent", une classe dans l'insouciance et l'abandon de leur foi, l'autre classe attendant patiemment jusqu' ce qu'elles fussent plus claires. Pourtant, dans la nuit de l'preuve, ces dernires semblrent perdre, un certain degr, leur zle et leur dvotion. Les esprits superficiels et ceux qui avaient le coeur partag, ne pouvaient plus s'appuyer sur la foi de leurs frres. Chacun devait demeurer ferme en s'appuyant sur sa propre foi, ou succomber. Vers cette poque, le fanatisme commena paratre. Quelques personnes qui avaient profess un grand zle pour le message, rejetrent la Parole de Dieu comme guide infaillible et suffisant pour le chrtien, et, prtendant tre conduites par l'Esprit, prirent comme guide leurs propres sentiments, leurs impressions et leur imagination. Certains manifestaient un zle aveugle et fanatique, accusant tous ceux qui ne voulaient pas approuver leur conduite. Leurs ides et leurs manires fanatiques ne furent pas approuves par le plus grand nombre des adventistes, toutefois ils furent en opprobre la cause de la vrit. Satan cherchait par ce moyen entraver l'oeuvre de Dieu et la dtruire. Le mouvement adventiste avait fort mu les foules. Des milliers de personnes s'taient converties, et des hommes fidles se vouaient la proclamation de la vrit, mme pendant le temps d'attente. Le prince du mal perdait ses sujets. Pour jeter l'opprobre sur la cause de Dieu, il s'effora de sduire ceux qui professaient la foi, et de les pousser dans des extrmes. Ensuite, ses agents se tinrent prts relever toute erreur, toute faute, tout acte inconvenant, pour les prsenter au monde de la manire la plus exagre, afin de rendre odieux les adventistes et leur foi. Ainsi, plus grand serait le nombre de ceux qu'il pourrait engager professer la foi adventiste tandis qu'il dirigeait leurs coeurs, plus il lui serait facile de les prsenter au monde comme reprsentants de la dnomination entire. Satan est " l'accusateur des frres ", et il pousse les hommes surveiller les erreurs et les dfauts du peuple de Dieu, et les signaler, tandis qu'ils ne font aucune mention de ses bonnes oeuvres. Satan est toujours actif lorsque Dieu opre pour le salut des mes. Lorsque les fils de Dieu vinrent se prsenter devant le Seigneur, Satan se prsenta aussi parmi eux. Il pousse des personnes au coeur profane et l'esprit mal quilibr prendre part chaque rveil. Lorsqu'il a conduit ces personnes recevoir une partie de la vrit, et qu'elles ont acquis quelque considration parmi les croyants, il agit par leur moyen pour introduire des thories qui sduisent les imprudents. Le fait qu'un homme se trouve en compagnie des enfants de Dieu, ou mme dans le lieu de culte et autour de la table du Seigneur, ne prouve nullement qu'il soit un vrai chrtien. 29

Satan s'y trouve frquemment dans les circonstances les plus solennelles, sous le dguisement de gens qu'il peut employer comme ses agents. Le prince du mal dispute chaque pouce de terrain que les enfants de Dieu gagnent dans leur voyage vers la cit cleste. Dans toute l'histoire de 1'Eglise, aucune rforme ne s'est accomplie sans rencontrer de srieux obstacles. Il en fut ainsi au temps de Paul. Partout o il fondait une Eglise, il s'levait des hommes professant la foi qui y introduisaient des hrsies, lesquelles, si elles avaient t reues, eussent teint chez les frres l'amour de la vrit. Luther eut souffrir bien des angoisses et des perplexits, suscites par des fanatiques qui prtendaient que Dieu avait parl directement par eux, et qui, en consquence, mettaient leurs propres ides et leurs opinions au-dessus du tmoignage des Ecritures. Bien des gens, qui manquaient de foi et d'exprience, mais qui avaient une grande dose de suffisance, et qui aimaient entendre et dire quelque chose de nouveau, furent tromps par les prtentions des nouveaux docteurs, et ils se joignirent aux agents de Satan pour renverser ce que Dieu avait mis au coeur de Luther d'difier. Les Wesley galement, et d'autres qui ont t en bndiction par leur influence et leur foi, rencontrrent chaque pas les artifices de Satan, poussant un zle outr et un fanatisme qui se produisait sous toutes les formes, des gens au coeur non sanctifi et l'esprit mal quilibr. William Miller n'avait aucune sympathie pour ces influences qui conduisaient au fanatisme. Il dclarait avec Luther que tout esprit devait tre prouv par la Parole de Dieu. " Le diable, disait Miller, a de nos jours un grand empire sur l'esprit de certaines personnes. Et comment peut-on reconnatre l'esprit qui les anime ? La Bible rpond Vous les connatrez leurs fruits "." Il y a bien des esprits dans le monde, et il nous est command de les prouver. Celui qui ne nous invite pas vivre sobrement, justement, et saintement, dans le monde actuel, n'est pas l'Esprit de Christ. Je suis de plus en plus convaincu que Satan est pour beaucoup dans ces mouvements tranges. ... Maintes personnes au milieu de nous qui prtendent tre entirement sanctifies, suivent les traditions humaines, et paraissent ignorer la vrit autant que d'autres qui n'ont pas de telles prtentions. -Bliss, p. 236, 237. ... L'esprit d'erreur nous loigne de la vrit, tandis que l'Esprit de Dieu nous conduit dans la vrit. Mais, direz-vous, un homme peut tre dans l'erreur et se croire dans la vrit. Qu'y a-t-il faire dans ce cas ? Nous rpondons que l'Esprit de Dieu et sa Parole sont d'accord. Si un homme se juge par la Parole de Dieu, et trouve un accord parfait dans toute la Parole, alors il doit croire qu'il est dans la vrit. Mais s'il voit que l'esprit par lequel il est conduit n'est pas d'accord avec l'entire teneur de la loi ou du livre de Dieu, qu'il prenne garde de ne pas se laisser prendre dans les piges du diable. -The Advent Herald and Signs of the Times Reporter, vol. 8, No 23, 15 janvier 1845. ... J'ai souvent vu, dans un regard, une joue humide, et un cri touff, des preuves plus certaines d'une pit intrieure relle que dans tout le bruit qui se fait dans la chrtient." -Bliss, p. 282. Aux jours de la Rformation, les ennemis de cette cause accusrent de tous les maux du fanatisme ceux mmes qui le combattaient avec le plus d'ardeur. Les adversaires du mouvement adventiste agirent de mme. Non contents de prsenter sous un faux jour et d'exagrer les erreurs des excentriques et des fanatiques, ils colportrent des rapports dfavorables qui n'avaient pas la moindre apparence de vracit. C'tait les prjugs et la haine qui animaient ces gens. La proclamation de la venue imminente de Christ troublait leur paix. Ils craignaient que ce ne ft vrai, quoique esprant que non, et c'est l ce qui les poussait faire la guerre aux adventistes et leurs croyances. Le fait que quelques fanatiques taient entrs dans les rangs des adventistes n'tait pas une meilleure raison pour conclure que ce mouvement n'tait point de Dieu, 30

que la prsence de fanatiques et de sducteurs dans l'Eglise au temps de Paul ou de Luther, n'en tait une pour condamner leur oeuvre. Que les enfants de Dieu sortent de leur tat de somnolence et commencent srieusement une oeuvre de repentance et de rformation ; qu'ils sondent les Ecritures pour apprendre la vrit telle qu'elle se trouve en Jsus ; qu'ils se consacrent entirement Dieu ; et on ne manquera pas de preuves montrant que Satan est toujours actif et vigilant. Il manifestera son pouvoir par toutes les sductions possibles, appelant son aide tous les anges dchus de son empire. Ce ne fut pas la proclamation du second avnement de Christ qui donna naissance au fanatisme et la division. Ceux-ci parurent dans l't de l'an 1844, lorsque les adventistes taient dans le doute et la perplexit concernant leur situation relle. La prdication du message du premier ange et celle du " cri de minuit ", tendaient directement rprimer le fanatisme et les dissensions. Ceux qui prirent part ces mouvements taient unis. Leurs coeurs taient pleins d'amour les uns pour les autres, et pour Jsus qu'ils espraient voir bientt. Une seule foi, une seule esprance bnie les levaient au-dessus des influences humaines, et leur taient une armure contre les attaques de Satan. " Et comme l'poux tardait venir, elles s'assoupirent toutes et s'endormirent. Et minuit on entendit crier Voici l'poux qui vient, sortez au-devant de lui. Alors ces vierges se levrent toutes, et prparrent leurs lampes. " Matthieu 25 : 5-7. Au cours de l't 1844, vers le milieu de l'poque comprise entre le temps que l'on avait d'abord suppos tre celui de la fin des 2300 jours et l'automne de la mme anne, o l'on trouva ensuite qu'ils aboutissaient, ce message fut proclam dans les termes mmes de l'Ecriture : Voici l'poux qui vient ! " Ce mouvement fut provoqu par la dcouverte que le dcret d' Artaxerxs pour la restauration de Jrusalem, dcret qui forme le point de dpart de la priode des 2300 jours, fut mis excution dans l'automne de l'an 457 avant Jsus Christ, et non au commencement de l'anne, comme on l'avait d'abord cru. Compts partir de l'automne de l'an 457, les 2300 ans se terminent en l'automne de l'an 1844. Des arguments tirs des symboles de l'Ancien Testament indiquaient aussi l'automne comme le moment o l'vnement reprsent par la " purification du sanctuaire " devait avoir lieu. Cela devint encore plus clair lorsqu'on porta son attention sur la manire dont les types se rapportant au premier avnement de Christ avaient t accomplis. L'immolation de l'agneau pascal tait une ombre de la mort de Christ. L'aptre Paul dit : " Christ, notre Pque, a t immol pour nous. " 1 Corinthiens 5 : 7. La poigne des premiers fruits que l'on agitait devant l'Eternel au temps de la pque, tait un type de la rsurrection de Christ. Paul dit en parlant de la rsurrection du Seigneur, et de tous ses disciples : " Christ est les prmices, ensuite ceux qui lui appartiennent ressusciteront son avnement. " 1 Corinthiens 15 : 23. Semblable la poigne du premier grain mr que l'on agitait devant l'Eternel, Christ fut les prmices de cette immortelle moisson de rachets, qui, la prochaine rsurrection, seront rassembls dans les greniers de Dieu. Ces types eurent leur accomplissement, non seulement quant l'vnement, mais aussi quant au temps. Au quatorzime jour du premier mois juif, le jour et le mois auxquels, pendant quinze longs sicles, l'agneau pascal avait t immol. Christ ayant mang la Pque avec ses disciples, institua cette fte qui devait commmorer sa propre mort comme "Agneau de Dieu, qui te le pch du monde ". Cette mme nuit, il fut saisi par les mchants, pour tre crucifi et immol. Et comme antitype de la poigne agite, notre Seigneur ressuscita des morts le troisime jour, constituant " les prmices de ceux qui sont morts ", 1 Corinthiens 15 : 20, et un exemple de tous les justes qui doivent 31

ressusciter, et dont " le corps de leur humiliation " sera chang et " rendu semblable son corps glorieux ". Philippiens 3 : 21. De la mme manire, les types qui se rapportent au second avnement doivent s'accomplir au temps indiqu par le service symbolique. Sous la dispensation mosaque, la purification du sanctuaire, ou le grand jour des expiations, arrivait le dixime jour du septime mois juif (Lvitique 16 : 29-34), alors que le souverain sacrificateur, aprs avoir fait une expiation pour tout Isral, et enlev par l leurs pchs du sanctuaire, sortait et bnissait le peuple. On crut ainsi que Christ, notre grand souverain Sacrificateur, paratrait pour purifier la terre par la destruction du pch et des pcheurs, et pour accorder l'immortalit ceux qui l'attendaient. Le dixime jour du septime mois, le grand jour des expiations, le moment de la purification du sanctuaire, qui en l'anne 1844, tombait sur le 22 octobre, fut regard comme le jour de la venue du Seigneur. Cela tait en accord avec les preuves, dj prsentes, selon lesquelles les 2300 jours se termineraient en automne, et la conclusion semblait s'imposer. Dans la parabole de Matthieu 25, le temps d'attente et de somnolence est suivi de la venue de l'poux. Cela s'accordait avec les arguments que nous venons de mentionner, tirs de la prophtie et des types. Ces raisons produisirent une conviction profonde dans les coeurs, de sorte que le " cri de minuit " fut pouss par des milliers de croyants. Semblable la mare montante, le mouvement s'avana travers le pays. Il s'tendit de ville de ville, de village en village, et mme dans les endroits les plus loigns, jusqu' ce que les enfants de Dieu fussent tous sur leurs gardes. Le fanatisme disparut devant cette proclamation, comme la rose matinale devant le soleil levant. Les croyants virent s'vanouir leurs doutes et leurs perplexits. L'esprance et le courage ranimrent leurs coeurs. L'oeuvre tait exempte de ces excentricits qui se produisent toujours lorsqu'il y a une excitation humaine non contrle par la Parole et l'Esprit de Dieu. Ce mouvement tait semblable, dans son caractre, ces temps d'humiliation et de retour l'Eternel qui succdaient, chez l'ancien Israel, ces messages de censure apports par les serviteurs de Dieu. Il portait les signes distinctifs qui caractrisent l'oeuvre de Dieu dans tous les ges. On remarquait peu de joie extatique, mais plutt l'examen du coeur, la confession des pchs et l'abandon du monde. Se prparer aller la rencontre du Seigneur, tait le principal souci de ces coeurs angoisss. On vaquait la prire avec persvrance, et on se consacrait Dieu sans rserves. Miller disait en dcrivant cette oeuvre : " Il n'y a aucune grande manifestation de rjouissance. Il semblerait qu'elle ft rserve pour une occasion prochaine, alors que tous les cieux et la terre jouiront ensemble d'une joie indicible et glorieuse. On n'entend aucun cri d'allgresse, cela aussi est rserv pour le triomphe des cieux. Les chantres se taisent, ils attendent de pouvoir se joindre aux armes du ciel, au choeur des anges. ... On n'entend pas l'expression du moindre dissentiment, tous ne sont qu'un coeur et qu'une me." --Bliss, p. 278, 271. Une autre personne ayant pris part au mouvement rendait ce tmoignage : " Partout il a produit le plus minutieux examen de soi et l'humiliation de l'me la plus parfaite.... Les affections se dtachaient des choses de ce monde, les controverses et les animosits cessaient. On confessait ses pchs, on s'humiliait devant Dieu, et on faisait monter au ciel des supplications sincres et ardentes pour obtenir le pardon et la grce. On voyait des mes plus abattues et plus humilies que jamais. Comme l'Eternel l'avait ordonn par le prophte Jol, parlant du temps auquel le jour de Dieu serait proche, cette nouvelle produisit un dchirement des coeurs et non des vtements, un retour au Seigneur avec jene, larmes et lamentations. Comme Dieu le dit par Zacharie, un esprit de grce et de supplication fut vers sur ses enfants. Ils regardrent Celui qu'ils avaient perc, il y eut de grandes lamentations au 32

pays. ... Ceux qui attendaient le Seigneur affligrent leurs mes devant lui." --Bliss, dans Advent Shield and Review, vol. 1, p. 271, janvier 1845. De tous les grands mouvements religieux qui se produisirent depuis les jours des aptres, aucun n'a t plus exempt des imperfections humaines et des tromperies de Satan que celui de l'automne de 1844. Mme prsent, aprs un laps de temps de prs d'un demi-sicle, tous ceux qui ont pris part ce mouvement et qui sont restes fermes dans la vrit, sentent encore la sainte influence de cette oeuvre bnie, et tmoignent qu'elle tait de Dieu. Au cri de : " Voici l'poux qui vient, sortez au-devant de lui, " ceux qui taient dans l'attente " se levrent, et prparrent leurs lampes, " ils tudirent la Parole de Dieu avec une intensit d'intrt inconnue jusqu'alors. Des anges furent envoys du ciel pour soutenir ceux qui taient dcourags, et les prparer recevoir le message. L'oeuvre ne se poursuivit pas par la sagesse et la science de l'homme, mais par la puissance de Dieu. Ce ne furent point ceux qui avaient le plus de talent, ce furent les plus humbles et les plus pieux, qui furent les premiers couter l'appel et y obir. Des fermiers abandonnrent leurs bls dans les champs, des artisans quittrent leurs ateliers, et s'en allrent avec larmes et avec joie donner l'avertissement. Ceux qui avaient d'abord occup le premier rang dans le mouvement furent les derniers s'y rallier. En gnral, les Eglises fermrent leurs portes ce message, et un grand nombre de ceux qui accueillirent sa proclamation sortit de leurs congrgations. Dans la providence de Dieu, ce cri s'unit au message du second ange, et donna de la puissance cette oeuvre. Le message : " Voici l'poux qui vient " ne fut pas tant une affaire d'arguments, quoique les preuves tires des Ecritures fussent claires et concluantes. Il tait accompagn d'une puissance qui remuait l'me. Il n'existait ni doute ni dfiance. A l'occasion de l'entre triomphale de Christ Jrusalem les foules qui s'taient assembles de toutes les parties du pays pour clbrer la fte, accoururent vers le mont des Oliviers, et, rejoignant ceux qui escortaient Jsus, elles furent entranes par l'inspiration du moment, et joignirent leurs voix celles qui s'criaient : " Bni soit celui qui vient au nom du Seigneur. " Matthieu 21: 9. De la mme manire, les incrdules qui accouraient aux runions adventistes, quelques-uns par curiosit, d'autres pour s'en moquer, sentaient l'influence convaincante qui accompagnait le message Voici l'poux qui vient. " A cette poque, les fidles avaient une foi qui amenait l'exaucement des prires, une foi qui se saisissait de la rcompense promise. Comme des averses de pluie tombant sur une terre altre, ainsi l'Esprit de grce descendait sur ceux qui le cherchaient sincrement. Ceux qui s'attendaient paratre bientt devant leur Rdempteur, prouvaient une joie inexprimable. La puissance sanctifiante du SaintEsprit attendrissait les coeurs, car ses bienfaits se rpandaient en abondante mesure sur les croyants fidles. Ceux qui avaient reu le message voyaient, avec un esprit de solennel recueillement, approcher le temps o ils espraient voir leur Seigneur. Chaque matin, ils sentaient que leur premier soin devait tre de s'assurer qu'ils avaient la faveur de Dieu. Leurs coeurs taient troitement unis, et ils priaient beaucoup les uns avec les autres et les uns pour les autres. Ils s'assemblaient souvent dans des lieux retirs pour se mettre en communion avec Dieu, et leurs intercessions montaient au ciel du milieu des champs et des prairies. L'assurance de l'approbation du Sauveur leur paraissait plus ncessaire que leur nourriture quotidienne, et si un nuage obscurcissait leur esprit, ils n'avaient

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aucun repos qu'il ne fat dissip. Comme ils prouvaient le tmoignage de la grce sanctifiante, il leur tardait de voir Celui qu'ils aimaient. Mais un dsappointement leur tait encore rserv. Le temps attendu passa, et leur Sauveur ne parut point. Ils avaient attendu sa venue avec une confiance inbranlable, et maintenant ils ressentaient ce qu'prouvait Marie, lorsque, arrivant au spulcre du Sauveur, et le trouvant vide, elle s'cria en pleurant : " On a enlev mon Seigneur, et je ne sais o on l'a mis." Jean 20 : 13. Un sentiment d'effroi, une crainte que le message ne ft vrai, avait pendant un certain temps servi de frein aux incrdules. Le temps marqu ayant pass, ce sentiment ne disparut pas tout coup. Les sceptiques n'osaient pas encore triompher de ceux qui taient dsappoints. Mais comme on ne voyait aucun signe de la colre de Dieu, ils revinrent de leur frayeur et recommencrent leurs outrages et leurs moqueries. Une classe nombreuse de gens qui avaient profess croire en la venue prochaine du Seigneur, abandonnrent leur foi. Quelques autres, qui avaient t remplis de confiance, se trouvrent si profondment frapps dans leur orgueil, qu'ils eussent voulu fuir loin du monde. Comme Jonas, ils levrent leurs plaintes contre Dieu, et eussent prfr la mort la vie. Ceux qui avaient fond leur foi sur les opinions d'autrui, et non sur la Parole de Dieu, taient alors tout aussi prts qu'avant changer de vues. Les moqueurs attirrent dans leurs rangs les faibles et les pusillanimes, et tous ensemble s'crirent qu'il n'y avait plus rien craindre ou attendre. Le temps tait pass, le Seigneur n'tait pas venu, et le monde pouvait subsister dans cet tat pendant des milliers d'annes. Les croyants srieux, sincres, avaient renonc tout pour Christ, et avaient joui de sa prsence comme jamais auparavant. Ils avaient, croyaient-ils, donn leur dernier avertissement au monde, et, s'attendant tre reu bientt dans la socit de leur divin Matre et celle des saints anges, ils s'taient, en gnral, retirs de la socit de ceux qui n'avaient pas reu le message. Ils avaient pri avec une grande ferveur, disant : " Viens, Seigneur Jsus ! viens bientt." Mais il n'tait pas venu. Ils devaient donc se recharger du lourd fardeau des soucis et des perplexits de la vie, et supporter l'opprobre et les railleries d'un monde moqueur. C'tait l une terrible preuve de leur foi et de leur patience. Pourtant, ce dsappointement n'tait pas aussi grand que celui des disciples au temps du premier avnement de Christ. Lorsque Jsus fit son entre triomphale Jrusalem, ses disciples crurent qu'il allait monter sur le trne de David, et dlivrer Isral de ses oppresseurs. Remplis d'esprance et pleins d'une heureuse anticipation, ils rivalisaient de zle pour rendre honneur leur Roi. Plusieurs tendaient leurs vtements comme un tapis sur son chemin, ou rpandaient devant lui les branches feuillues du palmier. Dans leur joie enthousiaste, ils s'criaient tous ensemble : "Hosanna au fils de David ! " Lorsque les pharisiens, drangs et irrits par cette explosion de rjouissances, dsirrent que Jsus ft taire ses disciples,. il leur rpondit : " Je vous dis que si ceux-ci se taisent, les pierres mmes crieront." Luc 19 : 40. La prophtie devait s'accomplir. Les disciples rpondaient aux desseins de Dieu. Toutefois, un amer dsappointement leur tait rserv. Bien peu de jours de passrent avant qu'ils fussent appels contempler la mort douloureuse du Sauveur, et le voir dpos dans le spulcre. Leur attente ne s'tait en rien ralise, et leurs esprances moururent avec Jsus. Ce n'est que lorsque Jsus fut sorti triomphant du spulcre, qu'ils purent comprendre que tout avait t prdit par la prophtie, et " qu'il avait fallu que le Christ souffrt, et qu'il ressuscitt des morts. " Luc. 17 : 3. Cinq cents ans auparavant, le Seigneur avait dit par la bouche du prophte Zacharie : " Sois transporte d'allgresse, fille de Sion ! Pousse des cris de joie, fille de 34

Jrusalem ! Voici, ton Roi vient toi. Il est juste et il apporte le salut. Il est humble, et mont sur un ne, sur un ne, le poulain d'une nesse." Zacharie 9 : 9. Si les disciples avaient eu la pense que leur Matre allait au-devant du jugement et de la mort, ils n'auraient pu accomplir la prophtie. De la mme manire, Miller et ses collaborateurs accomplirent la prophtie, et proclamrent un message que l'inspiration prdisait devoir tre donn au monde, mais qu'ils n'auraient pu donner s'ils avaient parfaitement compris les prophties indiquant leur dsappointement, et prsentant un message ultrieur devant tre prch toutes les nations avant la venue du Seigneur. Le premier et le second messages furent proclams au temps dtermin, et accomplirent l'oeuvre qui leur avait t assigne par Dieu. Le monde avait observ attentivement, s'attendant ce que tout le systme adventiste s'croult, si le temps passait sans que Christ part. Mais tandis que maintes personnes, fortement prouves, abandonnrent leur foi, d'autres demeurrent fermes. Les fruits du mouvement adventiste, l'esprit d'humilit, de repentance et de renoncement au monde, ainsi que la rforme dans la conduite, qui avaient accompagn cette oeuvre, prouvaient qu'elle tait de Dieu. Les mondains n'osrent pas nier que la puissance du Saint Esprit avait accompagn la prdication du message adventiste, et ils ne pouvaient dcouvrir aucune erreur dans le calcul des priodes prophtiques. Les plus habiles des adversaires du mouvement n'avaient pas russi renverser son systme d'interprtation prophtique. Les adventistes ne pouvaient consentir, sans preuves bibliques, renoncer des croyances que des hommes, l'intelligence claire par l'Esprit de Dieu et au coeur brlant de sa puissance vivifiante, avaient acquises par la prire, accompagnant une tude srieuse et approfondie des Ecritures. D'autant plus que ces croyances avaient rsist aux critiques les plus perspicaces et l'opposition la plus violente de la part des ministres populaires et des sages de ce monde, et qu'elles avaient support, sans en recevoir le moindre dommage, l'assaut des forces combines de la science et de l'loquence, des opprobres et des moqueries des gens de toute condition. Il est vrai qu'il y avait eu une erreur quant l'vnement attendu, mais cela mme ne pouvait branler leur foi en la Parole de Dieu. Lorsque Jonas proclama dans les rues de Ninive que dans quarante jours la ville serait dtruite, le Seigneur agra l'humiliation des Ninivites, et prolongea leur priode d'preuve. Pourtant le message de Jonas tait envoy de Dieu, et Ninive fut prouve selon la volont divine. Les adventistes crurent que, de la mme manire, Dieu les avait pousss avertir le monde du jugement venir. " Cet avertissement, disaient-ils, a prouv les coeurs de tous ceux qui l'ont entendu, et suscit chez les uns l'amour de l'apparition du Seigneur, et, chez les autres, une haine de sa venue plus ou moins manifeste, mais connue de Dieu. Cela a marqu une ligne telle, que ceux qui voulaient examiner leurs propres coeurs, pouvaient savoir de quel ct ils eussent t trouvs, si le Seigneur tait venu alors, s'ils eussent pu s'crier : ' Voici notre Dieu, nous l'avons attendu, et il nous sauvera', ou s'ils eussent dit aux rochers et aux montagnes de tomber sur eux pour les cacher de devant la face de celui qui est assis sur le trne, et de devant la colre de l'Agneau. Comme nous le croyons, Dieu a ainsi prouv ses enfants. Il a prouv leur foi, pour voir si, l'heure de la tentation, ils reculeraient devant la position o il pourrait juger bon de les placer, ou s'ils abandonneraient ce monde et se reposeraient avec une entire confiance sur l'oeuvre de Dieu. -The Advent Herald and Signs of the Times Reporter, vol. 8, No 14, 13 novembre 1844. Les sentiments de ceux qui persvrrent dans la conviction que Dieu les avait conduits dans leur exprience passe, sont exprims dans ces paroles de William Miller : " Si je devais recommencer ma vie avec les mmes preuves que j'avais alors, pour tre 35

droit devant Dieu et devant les hommes je devrais agir comme je l'ai fait. ... J'espre avoir purifi mes vtements du sang des mes. J'ai la conviction de m'tre, autant que possible, dgag de toute culpabilit dans leur condamnation. ... Quoique j'ai t dsappoint deux fois, crivait cet homme de Dieu, je ne suis pas encore renvers ni dcourag. ... Mon esprance en la venue de Christ est aussi ferme que jamais. Je n'ai fait que ce que, aprs des annes de calme rflexion, j'ai senti qu'il tait de mon devoir imprieux de faire. Si je me suis tromp, je l'ai fait par charit, par amour de mes semblables, et par conviction de mon devoir envers Dieu.... Je sais une chose, c'est que je n'ai rien prch que je ne crusse. La main de Dieu a t avec moi, sa puissance s'est manifeste dans l'oeuvre, et beaucoup de bien a t effectu. ... Bien des milliers de personnes, vue humaine, ont t pousses, par la prdication adventiste, tudier les Ecritures. Par ce moyen, par la foi et l'onction de l'Esprit de Christ, elles ont t rconcilies avec Dieu. --Bliss, p. 256, 255, 277, 280, 281. ... Je n'ai jamais recherch la faveur des orgueilleux, ni trembl devant les maldictions du monde. Je n'achterai pas maintenant leur faveur, ni n'irai au del de mon devoir pour provoquer leur haine. Je ne dfendrai jamais ma vie, je ne tremblerai jamais devant eux, je l'espre, la pense de la perdre, si Dieu, dans sa Providence, l'ordonne ainsi." --J. White, La vie de William Miller, p. 315. Dieu n'oublia pas son peuple. Son Esprit demeura encore avec ceux qui ne reniaient pas d'une manire inconsidre la lumire qu'ils avaient reue, pour accuser le mouvement adventiste. Il y avait dans l'ptre aux Hbreux des paroles d'encouragement et des avertissements pour ceux qui attendaient la venue de leur Matre et qui furent prouvs par cette crise : " N'abandonnez donc pas votre assurance qui doit avoir une si grande rcompense. Car vous avez besoin de patience, afin qu'aprs avoir fait la volont de Dieu, vous obteniez ce qui vous est promis. Car encore un peu de temps, et celui qui doit venir viendra, et il ne tardera point. Or, le juste vivra par la foi, mais si quelqu'un se retire, mon me ne prend point de plaisir en lui. Mais nous, nous ne sommes pas de ceux qui se retirent pour prir, mais nous sommes de ceux qui gardent la foi pour le salut de l'me." Hbreux 10: 35-39. On voit, par les paroles indiquant l'approche de la venue du Seigneur, que cette exhortation s'adresse l'Eglise des derniers jours : " Car encore un peu de temps, et celui qui doit venir viendra, et il ne tardera point. " Ces passages impliquent clairement qu'il y aurait un dlai apparent, et que le Seigneur semblerait tarder. L'instruction donne ici s'adapte spcialement l'exprience que firent les adventistes cette poque. Les chrtiens auxquels ces paroles s'adressent taient en danger de faire naufrage quant la foi. Ils avaient fait la volont de Dieu en suivant les directions de son Esprit et de sa Parole. Pourtant, ils ne pouvaient comprendre ses desseins dans leur dernire preuve, ni discerner le sentier qui tait devant eux, et ils taient tents de douter que Dieu les et rellement conduits. Les paroles suivantes s'appliquaient particulirement ce moment : " Or, le juste vivra par la foi." Comme la lumire clatante du " cri de minuit " avait lui sur leur sentier, et qu'ils avaient vu les prophties descelles et l'accomplissement rapide des signes annonant la proximit de la venue de Christ, ils avaient march, pour ainsi dire, par la vue. Mais, cet instant, abattus par des esprances dues, ils ne pouvaient que marcher par la foi en Dieu et en sa Parole. Les moqueurs disaient : " Vous avez t tromps. Renoncez votre foi, et dites que le mouvement adventiste tait de Satan." Mais Dieu, dans sa Parole, disait " Si quelqu'un se retire, mon me ne prend point de plaisir en lui. " Renoncer alors leur foi, et renier la puissance du Saint-Esprit qui avait accompagn le message, et t s'avancer vers la perdition. Ils taient encourags la fermet par ces paroles de Paul : " N'abandonnez donc pas votre confiance. ... vous avez besoin de patience. ... car encore un peu de

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temps, et celui qui doit venir viendra, et il ne tardera point." La seule voie sre pour eux tait d'apprcier la lumire qu'ils avaient dj reue de Dieu, de tenir ferme ses promesses, de continuer sonder les Ecritures, d'attendre patiemment et avec ardeur de nouvelles lumires.

Chapitre 23 Qu 'est-ce que le sanctuaire

Le passage biblique qui avait t la fois le principal fondement et le pilier central de la foi adventiste tait celui ci : " Jusqu' deux mille trois cents soirs et matins, puis le sanctuaire sera purifi." Daniel 8 : 14. Ces paroles taient familires tous ceux qui croyaient la prochaine venue du Seigneur. Cette prophtie servait de mot d'ordre des milliers de chrtiens. Tous avaient le sentiment que leurs esprances les plus glorieuses et les plus chres dpendaient des vnements qui s'y trouvent prdits. On avait dmontr que ces jours prophtiques se terminaient dans l'automne de l'anne 1844. Comme les autres chrtiens, les adventistes croyaient alors que c'tait la terre, ou du moins quelque portion du globe, qui tait le sanctuaire. Ils comprenaient que la purification du sanctuaire tait la purification de la terre par le feu du dernier jour, et que cette purification aurait lieu la seconde venue de Christ. Ils concluaient de cela que Christ reviendrait sur la terre en 1844. Mais le temps marqu tait pass, et le Seigneur n'avait point paru. Les croyants savaient que la Parole de Dieu ne pouvait faillir. Leur interprtation des prophties devait donc tre dfectueuse, mais o l'erreur se trouvait-elle ? Maintes personnes levrent inconsidrment la difficult en niant que les 2300 jours prissent fin en 1844. On ne pouvait avancer aucune raison en faveur de cette assertion, sinon que Christ n'tait point venu au temps o on l'avait attendu. Mais on disait que si les 2300 jours prophtiques avaient pris fin en 1844, Christ serait revenu alors pour purifier le sanctuaire ou la terre par le feu. Or, comme il n'tait pas venu, ces jours ne pouvaient tre termins. Adopter cette conclusion signifiait renoncer au prcdent calcul des priodes prophtiques. On avait trouv que les 2300 jours partaient du temps o le dcret d'Artaxerxs ordonnant la reconstruction et la restauration de Jrusalem avait t mis excution, dans l'automne de l'an 457 avant Jsus-Christ. Prenant ce dcret comme point de dpart, tous les vnements prdits dans l'explication de cette priode donne dans Daniel 9 : 25-27, s'taient accomplis avec une admirable prcision. La prophtie avait spcifi que soixante-neuf semaines, les 483 premires annes des 2300 ans, nous amneraient au Messie, l'Oint. Or l'onction de Christ par le Saint-Esprit lors de son baptme, en l'an 27 de notre re, accomplit exactement cette dclaration. Au milieu de la soixante-dixime semaine, le Messie devait tre retranch. Trois ans et demi aprs son baptme, Christ fut crucifi au printemps de l'an 31. La priode des soixante-dix semaines ou 490 ans, tait spcialement rserve aux juifs. A l'expiration de cette priode, la nation scella son rejet de Christ en perscutant ses disciples, et en l'an 34 de notre re, les aptres se tournrent vers les gentils. Les premiers 490 ans tant alors accomplis, il restait encore 1810 ans. En ajoutant ces 1810 ans l'an 34, on atteint l'an 1844. " Puis le sanctuaire sera purifi ", dit l'ange Daniel. Toutes les spcifications prcdentes de la prophtie ont t incontestablement accomplies au temps marqu. Grce ce calcul, tout devenait clair et concordant, sauf le fait qu'aucun vnement 37

rpondant la purification du sanctuaire n'avait eu lieu en 1844. Nier que cette priode se termint en ce temps-l, tait jeter toute la question dans la confusion, et renoncer des croyances fondes sur l'accomplissement indubitable des prdictions bibliques. Mais Dieu avait dirig son peuple dans ce grand mouvement adventiste. Sa puissance et sa gloire s'taient manifestes dans cette oeuvre, et il ne devait point permettre que ce mouvement fint dans l'obscurit, le dsappointement et l'opprobre, comme une excitation intempestive et fanatique. Il ne voulait point laisser sa Parole enveloppe de doute et dincertitude. Quoique bien des adventistes renonassent leur premier calcul des priodes prophtiques, et niassent la justes du mouvement la base duquel il se trouvait, d'autres ne voulurent point renoncer des vrits et une exprience appuyes par les Ecritures et par le tmoignage de l'Esprit de Dieu. Ils croyaient avoir adopt dans leur tude des prophties des principes d'interprtation justes, et que leur devoir tait de tenir ferme aux vrits dj acquises, et de poursuivre encore ces mmes tudes bibliques. Ils considrrent de nouveau les bases de leur foi avec d'ardentes prires, et sondrent les Ecritures afin de dcouvrir leur erreur. N'en dcouvrant aucune dans leur calcul des priodes prophtiques, ils furent amens examiner de plus prs le sujet du sanctuaire. Dans leurs recherches, ils apprirent que rien dans les Ecritures ne sanctionne la croyance populaire selon laquelle la terre serait le sanctuaire. Ils dcouvrirent que la Bible explique parfaitement le sujet du sanctuaire en indiquant sa nature, sa situation et ses services, que le tmoignage des crivains inspirs est assez clair et complet pour mettre cette question hors de tout doute. L'aptre Paul dit dans son ptre aux Hbreux : " La premire alliance avait donc aussi des ordonnances touchant le service divin, et un sanctuaire terrestre. Car un tabernacle fut en effet construit. Dans la partie antrieure, appele le lieu saint, taient le chandelier, la table et les pains de proposition. Au del du second voile tait la partie du tabernacle, appele le lieu trs saint, renfermant l'encensoir d'or, et l'arche de l'alliance, toute couverte d'or, contenant une urne d'or o tait la manne, la verge d'Aaron, qui avait fleuri, et les tables de l'alliance. Et sur cette arche taient les chrubins de la gloire, qui couvraient le propitiatoire. " Hbreux 9 : 1-5. Le sanctuaire auquel Paul fait allusion dans ces versets tait le tabernacle construit par Mose, sur l'ordre de Dieu, comme demeure terrestre du Trs-Haut. " Et ils me feront un sanctuaire, et j'habiterai au milieu d'eux." Exode 25 : 8. Telles furent les paroles de Dieu Mose tandis qu'il tait sur la montagne avec lui. Les Isralites voyageaient dans le dsert, et le tabernacle fut construit de manire pouvoir tre transport de lieu en lieu. Pourtant c'tait une structure d'une grande magnificence. Ses parois taient formes de planches recouvertes d'une forte couche d'or, et fixes dans des socles d'argent, tandis que le toit tait compos d'un certain nombre de tapis ou couvertures superposes, celles du dessus en peaux, celles du dessous en fin lin, magnifiquement dcores d'images de chrubins. Outre le parvis extrieur o se trouvait l'autel des sacrifices, le tabernacle proprement dit tait compos de deux appartements appels le lieu saint et le lieu trs saint, spars l'un de l'autre par une riche et magnifique tapisserie servant de rideau ou de voile. Un voile semblable fermait l'entre du premier appartement. Dans le lieu saint se trouvaient, au midi, le chandelier d'or avec ses sept lampes, clairant le sanctuaire jour et nuit, du ct nord, la table des pains de proposition, et devant le voile sparant le lieu saint du lieu trs saint, tait l'autel des parfums, galement d'or, d'o un nuage de parfum s'levait journellement devant Dieu avec les prires d'Isral.

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Dans le lieu trs saint tait place l'arche, coffre en bois prcieux, couvert d'or, dpositaire des tables de pierre sur lesquelles Dieu avait inscrit la loi des dix commandements. Au-dessus de l'arche, et formant le couvercle de ce coffre sacr, tait le propitiatoire, vritable chef-d'oeuvre artistique, surmont de deux chrubins, un chaque bout, le tout en or massif. C'est dans cet appartement que se manifestait la prsence divine, entre les chrubins, dans la nue clatante. Lorsque les enfants d'Isral eurent t tablis dans le pays de Canaan, le tabernacle fut remplac par le temple de Salomon, qui, quoique d'une structure permanente, et de plus grandes dimensions, conserva les mmes proportions et fut meubl de la mme manire. C'est sous cette forme que le sanctuaire exista, sauf pendant le temps o il demeura en ruines durant la vie de Daniel, jusqu' sa destruction par les Romains, l'an 70 de notre re. C'est l le seul sanctuaire terrestre dont la Bible nous parle. C'est ce que Paul appelle le sanctuaire de la premire alliance. Mais la nouvelle alliance n'a-t-elle point de sanctuaire ? Retournant l'ptre aux Hbreux, ceux qui cherchaient la vrit dcouvrirent l'existence d'un second sanctuaire, celui de la nouvelle alliance, auquel il est fait allusion dans les paroles de l'aptre Paul dj cites : " La premire alliance avait donc aussi des ordonnances touchant le service divin, et un sanctuaire terrestre." L'emploi du mot aussi implique que l'aptre avait auparavant fait mention de ce sanctuaire. Revenant au commencement du chapitre prcdent, ils lurent : " L'abrg des choses que nous avons dites, c'est que nous avons un tel souverain sacrificateur, qui est assis la droite du trne de la majest de Dieu dans les cieux, et qui est ministre du sanctuaire et du vritable tabernacle que le Seigneur a dress et non pas un homme." Hbreux 8 : 1, 2. Le sanctuaire de la nouvelle alliance se trouve rvl dans ce passage. Le sanctuaire de la premire alliance avait t dress par un homme. Mose l'avait construit. Celui-ci a t dress par le Seigneur, et non par un homme. Dans ce sanctuaire-l, des sacrificateurs humains accomplissaient le service. Dans celui-ci c'est Christ, notre auguste souverain sacrificateur, qui officie la droite de Dieu. Un de ces sanctuaires tait sur la terre, l'autre est au ciel. De plus, le tabernacle construit par Mose fut fait d'aprs un modle. Le Seigneur, donnant ses ordres Mose concernant ce sanctuaire, dit : " Selon tout ce que je vais te montrer, selon le modle du pavillon, et selon le modle de tous ses ustensiles. Vous le ferez ainsi." Exode 25 : 9, 40. Il lui dit de plus : " Regarde donc, et fais selon le modle qui t'a t montr sur la montagne." Et Paul dit que le premier tabernacle tait une " figure pour cette poque au cours de laquelle on offrait des dons et des sacrifices "; que ses saints lieux " reprsentaient ceux qui sont dans le ciel "; que les sacrificateurs qui offraient des dons selon la loi, faisaient " un service qui n'est qu'une image et une ombre des choses clestes "; et que " Christ n'est point entr dans le sanctuaire fait de la main des hommes, et qui n'tait que la figure du vritable ; mais qu'il, est entr dans le ciel mme pour comparatre maintenant pour nous devant la face de Dieu." Hbreux 9 8,9,23;8:5;9:24. Le sanctuaire cleste, dans lequel Christ est entr pour nous, est le grand modle dont le sanctuaire lev par Moise tait une copie. Dieu plaa son Esprit sur ceux qui construisirent le sanctuaire terrestre. L'habilet artistique dployer dans sa construction fut une manifestation de la sagesse divine. Les parois, qui semblaient tre d'or massif, rflchissaient de tous cts la lumire des sept lampes du chandelier d'or. La table des pains de proposition et l'autel des parfums resplendissaient comme de l'or poli. Les splendides tapisseries qui formaient le plafond, dcores d'images de chru39

bins, bleu, pourpre et carlate, ajoutaient la magnificence du saint lieu. Au del du second voile tait la sainte shekinah, la manifestation visible de la gloire de Dieu, devant laquelle le souverain sacrificateur pouvait seul se prsenter et vivre. La splendeur incomparable du tabernacle terrestre refltait, devant les hommes, les gloires de ce temple cleste o Christ, notre prcurseur, officie pour nous devant le trne de Dieu. La demeure du Roi des rois, o mille milliers le servent, et dix mille millions se tiennent devant lui (Daniel 7 : 10). Ce temple, rempli de la gloire du trne ternel, o les sraphins, ses gardes clatants, voilent leurs faces dans l'adoration, ne pouvait trouver dans la plus grandiose construction qu'levrent jamais des mains humaines, qu'un ple reflet de son immensit et de sa gloire. Pourtant, le sanctuaire terrestre et ses services rvlaient d'importantes vrits concernant le sanctuaire cleste et l'oeuvre importante qui devait s'y accomplir pour la rdemption de l'homme. Les deux appartements, du sanctuaire terrestre reprsentaient les saints lieux du sanctuaire cleste. Dieu ayant accord Jean le privilge de contempler le temple cleste dans une vision, il vit " sept lampes allumes devant le trne " Apocalypse 4 : 5, et un ange " ayant un encensoir d'or, et on lui donna beaucoup de parfums pour les offrir, avec les prires de tous les saints, sur l'autel d'or qui est devant le trne." Apocalypse 8 : 3. Il fut permis au prophte de considrer le premier appartement du sanctuaire cleste. Il y vit les " sept lampes allumes " et " l'autel d'or ", reprsents par le chandelier d'or et l'autel des parfums du sanctuaire terrestre. De nouveau, " le temple de Dieu s'ouvrit dans le ciel Apocalypse 11 : 19, et il put voir, au del du second voile, le lieu trs saint. Il vit dans ce saint lieu " l'arche de son alliance ", reprsente par le coffret sacr construit par Moise pour renfermer la loi de Dieu. Ainsi, ceux qui tudiaient ce sujet trouvrent des preuves incontestables de l'existence d'un sanctuaire dans le ciel. Moise fit le sanctuaire terrestre d'aprs un modle qui lui avait t montr. Paul dclare que ce modle tait le vrai sanctuaire qui est au ciel. Et Jean affirme qu'il l'a vu dans le ciel. Dans le temple cleste, la demeure de Dieu, son trne est tabli en justice et en jugement. Dans le lieu trs saint est place sa loi, la grande rgle de justice par laquelle toute l'humanit doit tre juge. L'arche qui renferme les tables de la loi, est couverte par le propitiatoire devant lequel Christ offre son sang en faveur du pcheur. C'est ainsi que se trouve reprsente l'union de la justice et de la misricorde dans le plan de la rdemption de l'homme. La Sagesse infinie pouvait seule concevoir cette union, et la Puissance infinie pouvait seule l'accomplir. C'est une union qui remplit tous les cieux d'tonnement et d'adoration. Les chrubins, du sanctuaire terrestre, qui avaient le visage tourn vers le propitiatoire reprsentent l'intrt avec lequel les htes clestes contemplent l'oeuvre de la rdemption. C'est ici le mystre de misricorde dont les anges dsirent s'enqurir, Dieu, sans cesser d'tre juste, justifiant les pcheurs repentants, et renouant ses rapports avec la race dchue, Christ s'abaissant pour tirer d'innombrables multitudes de l'abme de la perdition, pour les revtir des robes immacules de sa propre justice, pour les faire entrer ensuite dans la socit d'anges qui n'ont jamais pch, et enfin pour les faire demeurer toujours dans la prsence de Dieu. L' oeuvre mdiatrice de Christ en faveur de l'homme est dpeinte dans cette magnifique prophtie de Zacharie, concernant celui " dont le nom est le Rameau ". " Il construira le temple de l'Eternel, dit le prophte, et il sera revtu de gloire, et il sera assis et dominera sur son trne (celui de son Pre), et il sera sacrificateur sur son trne, et il v aura un conseil de paix entre les deux." Zacharie 6 : 13.

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Il btira le temple de l'Eternel." Par son sacrifice et sa mdiation, Christ est la fois le fondement et l'architecte de l'Eglise de Dieu. L'aptre Paul l'appelle " la pierre de l'angle, sur laquelle tout l'difice, bien coordonn, s'lve pour tre un temple consacr au Seigneur. En lui vous tes aussi difis pour tre une maison de Dieu par l'Esprit." Ephsiens 2 : 20-22. " Et il sera revtu de gloire. " C'est Christ qu'appartient la gloire d'avoir rachet l'humanit dchue. Pendant toute l'ternit, le chant des rachets sera : " A celui qui nous a aims, et qui nous a lavs de nos pchs par son sang.... A lui soient la gloire et la force aux sicles des sicles." Apocalypse 1 : 6. Il " sera assis et dominera sur son trne, et il sera sacrificateur, sur son trne." Il n'est pas maintenant sur son trne de gloire. Le royaume et la gloire ne lui ont point encore t donnes. Ce n'est que lorsque son oeuvre mdiatrice sera acheve que " Dieu lui donnera le trne de David, son Pre ", un royaume qui " n'aura point de fin ". Luc 1 32, 33. Comme sacrificateur, Christ est maintenant assis avec son Pre sur son trne. Apocalypse 3 : 21. Celui qui " s'est charg vritablement de nos souffrances, et qui a port nos douleurs ", " qui a t tent comme nous en toutes choses, si l'on en excepte le pch," afin qu'il " pt aussi secourir ceux qui sont tents "; celui dont il est dit : " Si quelqu'un a pch, nous avons un avocat auprs du Pre." Esae 53 : 4 ; Hbreux 4 : 15 ; 2 : 18 ; 1 Jean 2 : 1. A l'appui de son intercession, il prsente un corps meurtri et transperc, et une vie sans tache. Ses mains blesses et son ct perc, ses pieds meurtris, plaident en faveur de l'homme dchu, dont la rdemption a t acquise un si grand prix. " Et il y aura un conseil de paix entre les deux. " L'amour du Pre, non moins grand que celui du Fils, est la source du salut de notre humanit dchue. Jsus disait ses disciples avant de les quitter : " Je ne vous dis point que je prierai le Pre pour vous, car mon Pre lui-mme vous aime. " Jean 16 : 26, 27. " Dieu tait en Christ, rconciliant le monde avec lui-mme." 2 Corinthiens 5 : 19. Et dans le ministre du sanctuaire cleste, " il y aura un conseil de paix entre les deux.' Dieu a tellement aim le monde, qu'il a donn son fils -unique, afin que quiconque croit en lui ne prisse point, mais qu'il ait la vie ternelle." Jean 3 : 16. Les Ecritures rpondent donc clairement cette question Qu'est-ce que le sanctuaire ? Le terme sanctuaire, dans le sens o il est employ dans la Bible, se rapporte d'abord au tabernacle que construisit Moise, comme figure ou image des choses clestes, et, ensuite, au " vritable tabernacle ", au tabernacle cleste, que le sanctuaire terrestre tait destin rappeler. A la mort de Christ, le service typique prit fin. Le " vritable tabernacle ", celui qui est dans le ciel, est le sanctuaire de la nouvelle alliance. Or, la prophtie de Daniel 8 : 14 ayant son accomplissement dans cette dispensation, le sanctuaire dont elle parle doit tre celui de la nouvelle alliance. A l'expiration des 2300 jours, en 1844, il n'y avait plus de sanctuaire sur la terre depuis bien des sicles. Ainsi la prophtie : "Jusqu' deux mille trois cents soirs et matins, puis le sanctuaire sera purifi ", se rapporte incontestablement au sanctuaire cleste. Reste lucider la question la plus importante, qui est celle-ci : Qu'est-ce que la purification du sanctuaire ? Les crits de l'Ancien Testament font mention d'un service appel de ce nom dans le sanctuaire terrestre. Mais pourrait-il y avoir quelque chose dans le ciel qui doive tre purifi ? Dans le neuvime chapitre de l'ptre aux Hbreux, il est clairement fait mention de la purification des deux sanctuaires. " Selon la loi, presque toutes choses sont purifies par le sang, et sans effusion de sang il n'y a point de rmission des pchs. Il a donc fallu que les choses qui reprsentaient celles qui sont dans le ciel, fussent purifies de cette manire (par le sang des btes), mais que les 41

clestes fussent purifies par des sacrifices plus excellents " Hbreux 9 : 22, 23, savoir par le prcieux sang de Christ. La purification de l'un et l'autre sanctuaires doit tre effectue par le sang, celle du sanctuaire terrestre, par le sang des btes, et celle du cleste, par le sang de Christ. Voici la raison pour laquelle l'aptre Paul dit que cette purification doit s'oprer par le sang : " Sans effusion de sang il ne se fait point de rmission des pchs ". La rmission ou l'enlvement des pchs, telle est l'oeuvre qui doit s'accomplir. Mais comment le pch pourrait-il souiller soit le sanctuaire cleste, soit le terrestre ? Une tude du service symbolique nous l'apprendra, car les sacrificateurs qui officiaient sur la terre, " faisaient un service qui n'tait qu'une image et une ombre des choses clestes. " Hbreux 8 : 5. Le service du sanctuaire terrestre comprenait deux parties. Les sacrificateurs officiaient quotidiennement dans le lieu saint, tandis qu'une fois l'an, le souverain sacrificateur accomplissait un service spcial d'expiation dans le lieu trs saint, pour purifier le sanctuaire. Jour aprs jour, le pcheur repentant apportait son offrande la porte du tabernacle, et, plaant ses mains sur la tte de l'animal, il confessait ses pchs, s'en dchargeant ainsi figurativement pour les mettre sur l'innocente victime. Alors l'animal tait gorg. "Sans effusion de sang, dit l'aptre, il n'y a point de rmission des pchs." " L'me de la chair est dans le sang." Lvitique 17 11. La loi de Dieu transgresse exige la vie du transgresseur. Le sacrificateur portait dans le lieu saint le sang reprsentant la vie du pcheur, dont la victime portait la culpabilit, et il en faisait aspersion devant le voile, derrire lequel tait l'arche renfermant la loi que le pcheur avait transgresse. Par cette crmonie, le pch se trouvait symboliquement transport dans le sanctuaire. Dans certains cas, le sang n'tait point transport dans le lieu saint, mais on y transportait la chair, que le sacrificateur mangeait, selon les ordres que Moise avait donns aux fils d'Aaron, en disant : " Elle vous a t donn pour porter l'iniquit de l'assemble. " Lvitique 10 : 17. Les deux crmonies symbolisaient galement le transfert des pchs du pnitent dans le sanctuaire. Tel tait le service qui se poursuivait chaque jour durant toute l'anne. Les pchs d'Isral se trouvaient ainsi transports dans le sanctuaire, et un service spcial tait ncessaire afin de les en loigner. Dieu commanda qu'on fit expiation pour chacun des saints appartements. " Et il fera expiation pour le sanctuaire, en le purifiant des souillures des enfants d'Isral, de leurs forfaits, et de tous leurs pchs. Il fera la mme chose au tabernacle d'assignation, qui est avec eux au milieu de leurs souillures. " Lvitique 16 : 16, 19. On devait aussi faire l'expiation pour l'autel, afin de le " nettoyer et de le purifier des impurets des enfants de d'Isral ". Lvitique 16 : 16,19. Une fois l'an, au grand jour des expiations, le sacrificateur entrait dans le lieu trs saint pour la purification du sanctuaire. Le service qui s'y accomplissait compltait la srie annuelle des services. Au jour des expiations, on amenait deux boucs la porte du tabernacle, et on jetait le sort sur eux, " un sort pour l' Eternel, et un sort pour Hazazel ". Le bouc chu l'Eternel devait tre immol en faveur du peuple en sacrifice pour le pch. Le sacrificateur devait en porter le sang au dedans du voile, et l'asperger sur le propitiatoire, ainsi que devant le propitiatoire. On devait aussi faire aspersion de ce sang sur l'autel des parfums qui tait devant le voile. " Et Aaron, mettant ses deux mains sur la tte du bouc vivant, confessera sur lui toutes les iniquits des enfants d'Isral et tous leurs forfaits, selon tous leurs pchs, et les mettra sur la tte du bouc, et l'enverra au dsert par un homme qui aura cette charge. Le bouc portera donc sur lui toutes leurs iniquits, dans une terre inhabite, et l'homme laissera aller le bouc dans le dsert." Lvitique 16 : 8, 21, 22. Le bouc missaire ne 42

revenait plus au camp d'Isral, et l'homme qui l'avait conduit au dsert devait se laver et laver aussi ses vtements avant de retourner au camp. Toute cette crmonie devait inspirer aux Isralites l'ide de la saintet de Dieu et de son horreur pour le pch, et devait leur montrer, de plus, qu'ils ne pouvaient entrer en contact avec le pch sans tre souills. Il tait requis de chaque Isralite d'affliger son me pendant que s'accomplissait ce service d'expiation. Toute occupation devait tre mise de ct, et toute la congrgation d'Isral devait employer ce jour s'humilier solennellement devant Dieu, avec prire, avec jene, et avec une profonde repentance. Par l'tude du service typique, on peut apprendre d'importantes vrits concernant l'expiation. Un substitut tait accept la place du pcheur, mais le pch n'tait point effac par le sang de la victime. Il tait ainsi pourvu un moyen par lequel il tait transfr dans le sanctuaire. Par l'offrande du sang, le pcheur reconnaissait l'autorit de la loi, confessait la culpabilit de sa transgression de la loi, et exprimait son dsir d'tre pardonn par la foi en un Rdempteur venir. Mais il n'tait pas encore entirement dlivr de la condamnation de la loi. Au jour des expiations, le souverain sacrificateur, prenant une offrande de la congrgation, se rendait dans le lieu trs saint avec le sang de cette offrande, et en aspergeait le propitiatoire, directement audessus de la loi, pour donner satisfaction ses droits. Ensuite, en qualit de mdiateur, il prenait les pchs sur lui-mme, et les portait hors du sanctuaire. Plaant ses mains sur la tte du bouc missaire, il confessait sur lui tous ces pchs, et s'en dchargeait ainsi figurativement sur l'animal. Celui-ci les portait ensuite au dsert, et ils taient considrs comme ternellement loigns du peuple. Tel tait le service qui s'accomplissait " comme image et ombre des choses clestes ". Or, ce qui tait fait symboliquement dans le service du sanctuaire terrestre, se fait en ralit dans le service du sanctuaire cleste. Aussitt aprs son ascension, notre Sauveur commena son oeuvre de souverain sacrificateur. Paul dit : " Christ n'est point entr dans le sanctuaire fait de la main des hommes, et qui n'tait que la figure du vritable. Mais il est entr dans le ciel mme pour comparatre maintenant pour nous devant la face de Dieu." Hbreux 9 : 24. Le service des sacrificateurs durant l'anne, dans le premier appartement du sanctuaire, " au dedans du voile " qui formait la porte et sparait le lieu saint du parvis extrieur, reprsente le ministre que Christ entreprit lors de son ascension. L'oeuvre du sacrificateur, dans le service journalier consistait prsenter devant Dieu le sang du sacrifice pour le pch, ainsi que l'encens dont la fume montait vers Dieu avec les prires d'Isral. De mme aussi, Christ offrait son sang devant le Pre en faveur des pcheurs, et lui prsentait galement, avec le prcieux parfum de sa propre justice, les prires des croyants repentants. Telle fut l'oeuvre de Christ dans le premier appartement du sanctuaire cleste. C'est l que les disciples le suivirent par la foi, quand il s'leva vers le ciel, et qu'il fut drob leurs yeux. C'est l que leur esprance se fixa, " esprance que nous retenons, dit Paul, comme une ancre ferme et assure de notre me, et qui pntre jusqu'au dedans du voile, o Jsus est entr pour nous comme notre prcurseur, ayant t fait souverain sacrificateur ternellement.... Il est entr une seule fois dans les lieux saints, non avec le sang des boucs ou des veaux, mais avec son propre sang, nous ayant obtenu une rdemption ternelle. " Hbreux 6 : 19, 20 ; 9 : 12. Cette oeuvre sacerdotale en faveur du pcheur s'est poursuivie pendant dix-huit sicles dans le premier appartement du sanctuaire cleste. Le sang de Christ, offert en faveur des pcheurs repentants, leur a assur le pardon et l'acceptation auprs du Pre. 43

Pourtant, leurs pchs demeurrent inscrits dans les livres du souvenir. Comme, dans le service typique, il s'accomplissait une oeuvre d'expiation la fin de l'anne, de mme, avant que l'oeuvre de Christ pour la rdemption des hommes soit complte, une oeuvre d'expiation doit s'accomplir pour l'enlvement des pchs du sanctuaire. C'est le service qui a commenc l'expiration des 2300 jours. A ce moment-l, comme nous en informe Daniel le prophte, notre Souverain Sacrificateur entra dans le lieu trs saint pour accomplir la dernire partie de son oeuvre solennelle, la purification du sanctuaire. Anciennement, les pchs des enfants d'Isral taient placs par la foi sur l'offrande pour le pch, et, par son sang, transfrs symboliquement dans le sanctuaire terrestre. De mme, dans la nouvelle alliance, les pchs des pnitents sont, par la foi, placs sur Christ, et de fait, transfrs dans le sanctuaire cleste. Or, de mme que la purification symbolique du tabernacle terrestre loignait les pchs qui l'avaient souill, de mme aussi, la purification actuelle du sanctuaire cleste, enlve ou efface les pchs qui s'y trouvent enregistrs. Mais avant que cela puisse se faire, un examen des livres du souvenir doit s'effectuer, afin de dterminer ceux qui, par la repentance et la foi en Christ, ont droit au bnfice de son expiation. La purification du sanctuaire comprend donc une oeuvre d'investigation, une uvre de jugement. Cette oeuvre doit s'accomplir avant la venue de Christ pour racheter son peuple. Car lorsqu'il viendra, sa rcompense sera avec lui, pour rendre chacun selon ses oeuvres. Apocalypse 22: 12. Ainsi, ceux qui suivaient la lumire de la parole prophtique, virent qu'au lieu de venir sur la terre la fin des 2300 jours, en 1844, Christ entrait alors dans le lieu trs saint du sanctuaire cleste, pour y accomplir l'oeuvre finale d'expiation, prparatoire sa venue. On s'aperut galement que, tandis que l'holocauste pour le pch figurait Christ comme sacrifice, et que le souverain sacrificateur reprsentait Christ comme mdiateur, le bouc missaire symbolisait Satan, l'auteur du pch, sur lequel les pchs des vrais pnitents seront finalement placs. Lorsque le souverain sacrificateur, en vertu du sang de l'offrande pour le pch, enlevait les pchs du sanctuaire, il les plaait sur la tte du bouc missaire. Lorsque Christ, en vertu de son propre sang, enlvera du sanctuaire cleste les pchs de son peuple, la fin de son ministre, il les placera sur Satan, qui, dans l'excution du jugement, doit subir la peine finale. Le bouc missaire tait chass dans un lieu inhabit, pour ne plus reparatre dans la congrgation d'Isral. De mme aussi, Satan sera pour toujours banni de la prsence de Dieu et de son peuple, et son existence sera amene un terme lors de la destruction finale du pch et des pcheurs.

Chapitre 24 Dans le lieu trs saint

Le sujet du sanctuaire fut la cl qui dcouvrit le mystre du dsappointement prouv par ceux qui attendirent la venue du Seigneur en 1844. La comprhension de ce sujet dvoila tout un ensemble de vrits harmonieux et complet, montrant que la main de Dieu avait dirig le grand mouvement adventiste. Ces nouvelles lumires, clairant la situation et l'oeuvre du peuple de Dieu, rvlrent ses devoirs pour le temps prsent. Comme les disciples de Jsus, aprs la terrible nuit d'angoisse et de dception qui succda pour eux la crucifixion, " eurent une grande joie lorsqu'ils virent le Seigneur ", ainsi se rjouirent ceux qui avaient attendu sa seconde venue avec foi. Ils 44

avaient espr qu'il paratrait dans sa gloire pour accorder une rcompense ses serviteurs. Leurs esprances tant dues, ils avaient perdu de vue Jsus, et comme Marie au spulcre, ils s'criaient : " On a enlev mon Seigneur, et je ne sais o on l'a mis." Alors ils contemplrent de nouveau, dans le lieu trs saint, leur compatissant Souverain Sacrificateur, qui devait bientt paratre comme leur roi et leur librateur. La lumire du sanctuaire illuminait le pass, le prsent et l'avenir. Ils savaient que Dieu les avait guids par son infaillible providence. Quoique, comme les premiers disciples, ils n'eussent pas compris le message qui leur tait confi, leur proclamation avait t correcte tous gards. En la faisant, ils avaient excut le dessein de Dieu, et leur travail n'avait pas t vain dans le Seigneur. " Une esprance vivante renaquit en eux " et ils se rjouirent " d'une joie ineffable et glorieuse ". La prophtie de Daniel 8 : 14: "Jusqu' deux mille trois cents soirs et matins, puis le sanctuaire sera purifi ", et le message du premier ange : " Craignez Dieu, et donnez lui gloire, car l'heure de son jugement est venue, " se rapportent tous deux au ministre de Christ dans le lieu trs saint du sanctuaire cleste, au jugement investigatif, et non la venue de Christ pour la rdemption de son peuple et la destruction des mchants. L'erreur n'tait point dans le calcul des priodes prophtiques, mais dans l'vnement qui devait avoir lieu la fin des 2300 jours. Cette erreur leur avait valu un amer dsappointement. Pourtant tout cela avait t prdit par la prophtie. Tous les vnements qu'ils avaient annoncs sur l'autorit de la Parole de Dieu s'taient accomplis. Au moment mme o ils dploraient l'anantissement de leurs esprances, avait lieu l'vnement prdit par le message. Cet vnement devait avoir lieu avant que le Seigneur puisse paratre pour rcompenser ses serviteurs. Christ tait venu, non sur la terre, comme ils s'y attendaient, mais, comme l'enseigne le type, dans le lieu trs saint du temple cleste de Dieu. Daniel le reprsente comme venant, en ce temps mme, l'Ancien des jours : " Je regardais dans les visions de la nuit, et je vis comme le Fils de l'homme qui venait dans les nues des cieux. Et il vint (non sur la terre, mais) jusqu' l'Ancien des jours, et on le fit approcher de lui. " Daniel 7 : 13. Cette venue est galement signale par Malachie le prophte : " Soudain entrera dans son temple le Seigneur que vous recherchez, et l'Ange de l'alliance en qui est votre affection. Voici, il vient ! dit l'Eternel des armes. " Malachie 3 : 1. La venue du Seigneur dans son temple fut soudaine, inattendue. Son peuple ne s'attendait pas le voir entrer en ce lieu-l. Il esprait le voir venir sur la terre, " exerant la vengeance, avec des flammes de feu, contre ceux qui ne connaissent point Dieu, et qui n'obissent pas l'vangile." 2 Thessaloniciens 1 : 8. Mais les enfants de Dieu n'taient point encore prts aller la rencontre de leur Seigneur. II leur restait une oeuvre de prparation accomplir. De nouvelles lumires qui leur seraient accordes devaient attirer leurs regards sur le temple cleste de Dieu. Tandis qu'ils suivraient par la foi leur Souverain Sacrificateur dans l'oeuvre qu'il accomplit dans le lieu trs saint, de nouveaux devoirs se prsenteraient eux. Un autre message d'avertissement et d'instruction devait tre proclam l' Eglise. Le prophte dclare : " Et qui pourra soutenir le jour de sa venue ? et qui pourra subsister quand il paratra ? Car il sera comme un feu qui raffine, et comme le savon des foulons. Et il sera assis comme celui qui affine et qui purifie l'argent. Il nettoiera les fils de Lvi, il les purifiera comme on purifie l'or et l'argent de telle manire qu'ils puissent apporter l'Eternel des offrandes dans la justice." Malachie 3 : 2, 3. Ceux qui vivront sur la terre au temps o Christ cessera d'intercder pour les pcheurs dans le sanctuaire cleste, devront subsister sans mdiateur devant le Dieu saint. Leurs robes devront tre 45

sans tache, leurs caractres devront tre purifis de tout pch par le sang de l'aspersion. Par la grce de Dieu et par leurs efforts diligents, ils doivent sortir vainqueurs de la lutte avec le mal. Tandis que le jugement investigatif se poursuit dans le ciel, tandis que les pchs des croyants repentants sont enlevs du sanctuaire, il doit se faire une oeuvre spciale de purification et de renoncement au pch parmi les enfants de Dieu qui vivent encore sur la terre. Cette oeuvre est plus clairement annonce dans les messages d'Apocalypse 14. Lorsque cette oeuvre sera acheve, les disciples de Christ seront prts pour son apparition. " Alors l'offrande de Juda et de Jrusalem sera agrable l'Eternel, comme aux jours anciens et comme aux premires annes." Malachie 3 : 4. Alors l'Eglise que notre Seigneur viendra chercher son retour sera "glorieuse, n'ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable ". Ephsiens 5 : 27. Alors elle paratra " comme l'aube du jour, belle comme la lune, claire comme le soleil, redoutable comme les armes qui marchent enseignes dployes." Cantiques 6:10. Outre l'entre du Seigneur dans son temple, Malachie parle en ces termes de son second avnement, de celui o il viendra pour excuter son jugement : "Je m'approcherai de vous pour le jugement, et je me hterai d'tre tmoin contre les enchanteurs, et contre les adultres, et contre ceux qui jurent faussement, et contre ceux qui retiennent le salaire du mercenaire, de la veuve et de l'orphelin, et qui font tort l'tranger, et qui ne me craignent point, dit l'Eternel des armes. " Malachie 3 : 5. Jude fait allusion la mme scne, lorsqu'il dit : " Voici, le Seigneur est venu avec ses saintes myriades pour exercer le jugement contre tous, et pour convaincre tous les impies de toutes leurs actions d'impit. " Jude 15. Cette venue et celle du Seigneur dans son temple sont deux vnements distincts. La venue de Christ comme notre Souverain Sacrificateur dans le lieu trs saint, la purification du sanctuaire dont il est parl dans Daniel 8 : 14, la venue du Fils de l'homme auprs de l'Ancien des jours, dont parle la prophtie de Daniel 7 : 13, et l'entre du Seigneur dans son temple, prdite par Malachie, sont autant de descriptions du mme vnement. Il est galement reprsent par la venue de l'poux, dcrite par Christ dans la parabole des dix vierges de Matthieu 25. Pendant l't et l'automne de l'an 1844, on fit entendre cette proclamation : " Voici l'poux qui vient ! " Les deux classes de personnes que reprsentent les vierges sages et les vierges folles se manifestrent alors. D'un ct, une classe de chrtiens qui attendaient avec joie l'apparition du Seigneur et qui s'taient prpars diligemment aller au-devant de lui. De l'autre, une classe qui, ayant agi sous la pression de la crainte, ou de l'entranement, s'tait contente de la thorie de la vrit, et tait dnue de la grce de Dieu. Lorsque l'poux vint, " celles qui taient prtes entrrent avec lui aux noces ". La venue de l'poux dont il est parl ici a lieu avant les noces. Les noces reprsentent la rception du royaume par Christ. La sainte cit, la nouvelle Jrusalem, qui est la capitale du royaume et qui le reprsente, est appele " la marie, l'pouse de l'Agneau ". L'ange dit Jean : " Viens, je te montrerai la marie, l'pouse de l'Agneau.... Il me transporta en esprit, dit le prophte, et il me montra la grande cit, la sainte Jrusalem, qui descendait du ciel, d'auprs de Dieu." Apocalypse 21 : 9, 10. Dans la parabole, l'pouse reprsente la sainte cit, et les vierges qui sortent au-devant de l'poux sont un symbole de l'Eglise. Dans l'Apocalypse, le peuple de Dieu est reprsent par les invits au souper des noces. Apocalypse 19 : 9. S'ils sont les invits, ils ne sauraient tre aussi l'pouse. Le prophte Daniel reprsente Christ comme recevant de l'Ancien des jours " la seigneurie, et l'honneur, et le rgne ". Il recevra la nouvelle Jrusalem, la mtropole de son royaume, "orne comme une pouse qui s'est pare pour son poux ". Daniel 7 : 14; Apocalypse 21 : 2. Aprs avoir reu le royaume, il 46

viendra dans sa gloire, comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs, pour racheter ses lus qui " seront table au royaume des cieux, avec Abraham, Isaac et Jacob ". Matthieu 8 : 11 ; Luc 22 : 30, pour participer au souper des noces de l'Agneau. La proclamation : " Voici l'poux qui vient ", qui se fit entendre pendant l't de 1844, amena des milliers de personnes considrer la venue du Seigneur comme imminente. Au temps marqu, l'Epoux vint, non sur la terre, comme on s'y attendait, mais devant l'Ancien des jours, dans le ciel, aux noces, pour recevoir son royaume. " Et celles qui taient prtes entrrent avec lui aux noces, et la porte fut ferme. " Elles ne devaient point tre prsentes aux noces personnellement, vu que celles-ci avaient lieu au ciel, tandis qu'elles taient sur la terre. Les disciples de Christ doivent tre " comme ceux qui attendent que leur matre revienne des noces ". Luc 12: 36. Mais ils doivent comprendre son oeuvre, et le suivre par la foi, tandis qu'il entre en la prsence de Dieu. C'est dans ce sens qu'il peut tre dit qu'ils entrent avec lui aux noces. Dans la parabole, ce sont celles qui ont de l'huile dans leurs lampes qui entrent avec l'poux aux noces. Ceux qui avaient puis dans les Ecritures leur connaissance de la vrit, qui possdaient aussi l'Esprit et la grce de Dieu, et qui, dans leurs sombres jours d'preuves, avaient attendu patiemment, sondant la Bible pour en obtenir de plus vives lumires, ceux-l, reconnurent la vrit concernant le sanctuaire cleste et le changement de ministre du Sauveur en ce lieu. Par les yeux de la foi, ils suivirent son oeuvre dans le sanctuaire cleste. Et tous ceux qui, sur le tmoignage des Ecritures, acceptent les mmes vrits, suivant Christ par la foi lorsqu'il entre en la prsence de Dieu pour y accomplir sa dernire oeuvre de mdiation et recevoir le royaume au terme de ce ministre, tous ceux-l sont reprsents comme entrant aux noces. Dans la parabole du chapitre 22 de Matthieu, la mme image des noces se trouve employe, et il en ressort clairement que le jugement investigatif a lieu avant les noces. Avant le mariage, le roi entre pour examiner les convives (Matthieu 22 : 11), afin de voir si tous sont revtus d'habits de noces, de robes sans tache, " laves et blanchies dans le sang de l'Agneau ". Apocalypse 7 : 14. Celui qui est trouv sans vtements convenables est jet dehors. Mais tous ceux qui sont trouvs vtus de la robe de noces, sont accepts de Dieu, et jugs dignes d'avoir une part dans son royaume et un sige sur son trne. Cette oeuvre qui consiste examiner les caractres et dterminer quels sont ceux qui sont prpars pour le royaume de Dieu, est l'oeuvre du jugement investigatif, l'oeuvre finale du sanctuaire du ciel. Lorsque l'oeuvre d'investigation sera acheve, lorsque seront examins et dcids les cas de ceux qui, dans tous les sicles, ont fait profession de christianisme, c'est alors, et pas avant, que la priode d'preuve prendra fin, et que la porte de la misricorde sera ferme. Ainsi, cette courte phrase : " Celles qui taient prtes entrrent avec lui aux noces, et la porte fut ferme," nous amne, travers le ministre final du Sauveur, jusqu'au temps o la grande oeuvre du salut de l'homme sera consomme. Dans le service du sanctuaire terrestre, qui est, comme nous l'avons vu, une figure du service qui s'accomplit dans le sanctuaire cleste, lorsque, le souverain sacrificateur entrait, le jour des expiations, dans le lieu trs saint, le service prenait fin dans le premier appartement. Dieu avait dit : " Et personne ne sera au tabernacle d'assignation quand il y entrera pour faire l'expiation dans le sanctuaire, jusqu' ce qu'il en sorte. " Lvitique 16 : 17. De mme, lorsque Christ entra dans le lieu trs saint pour accomplir l'oeuvre finale d'expiation, il cessa d'officier dans le premier appartement. Mais aussitt que le service qui s'accomplissait dans le premier appartement prenait fin, celui du second commenait. Lorsque le souverain sacrificateur, dans le service typique, quittait le lieu saint, le jour des expiations, il se prsentait devant Dieu pour offrir le sang 47

du sacrifice pour le pch en faveur de tout Isralite qui se repentait vritablement de ses pchs. De mme, Christ n'avait achev qu'une partie de son oeuvre comme notre intercesseur, et il allait en commencer une autre dans laquelle il continuait d'offrir son sang devant le Pre en faveur des pcheurs. Ce sujet n'tait point compris des adventistes en 1844. Lorsque le temps o l'on attendait le Seigneur se fut coul, ils crurent encore que sa venue tait imminente. Ils pensrent tre parvenus une crise solennelle, et crurent que l'oeuvre de Christ comme intercesseur de l'homme avait cess. Il leur semblait que la Bible enseignait que la priode d'preuve accorde l'homme se terminait un peu avant la venue relle du Seigneur dans les nues du ciel. Cela paraissait vident d'aprs les passages prdisant un temps o les hommes chercheront Dieu et ne le trouveront pas, o ils frapperont la porte de la misricorde, et qu'elle ne s'ouvrira pas. Ils se demandaient si la date qu'ils avaient prise pour le moment de la venue de Christ ne marquait pas plutt le commencement de cette priode qui devait prcder immdiatement sa venue. Ayant proclam l'avertissement de l'approche du jugement, ils croyaient avoir tout fait pour le salut du monde, et ne se sentirent plus sous l'obligation de travailler au salut des pcheurs. Les moqueries hautaines et blasphmatoires des impies paraissaient leur prouver que l'Esprit de Dieu s'tait retir de ceux qui rejetaient ses appels misricordieux. Tout cela les confirmait dans leur croyance que la priode de l'preuve tait passe, ou, comme ils l'exprimaient alors, que ., la porte de la misricorde tait ferme ". Mais une lumire plus vive jaillit de l'tude de la question du sanctuaire. Ils virent alors que leur croyance la fin des 2300 jours en 1844 tait juste et marquait une crise importante. Mais bien qu'il ft vrai que cette porte de l'esprance et de la grce par laquelle les hommes avaient trouv accs auprs de Dieu pendant dix-huit cents ans fut ferme, une autre porte tait ouverte et le pardon des pchs continuait d'tre offert aux hommes, parce que Christ intercdait pour eux dans le lieu trs saint. Une partie de son ministre ne s'tait termine que pour faire place un autre. Il y avait encore une " porte ouverte " au sanctuaire cleste o Christ officiait en faveur du pcheur. On comprit alors ces paroles de Christ dans l'Apocalypse, paroles adresses l'Eglise en ce temps mme : " Voici, dit-il, ce que dit le Saint, le Vritable, qui a la clef de David, qui ouvre et personne ne ferme, et qui ferme et personne n'ouvre. Je connais tes oeuvres. Voici, j'ai ouvert une porte devant toi, et personne ne peut la fermer. " Apocalypse 3 : 7, 8. Seuls ceux suivant Jsus, par la foi, dans son oeuvre importante d'expiation, reoivent les bienfaits de sa mdiation en leur faveur, tandis que ceux qui rejettent la lumire rvlant ce ministre n'en reoivent aucun profit. Les Juifs qui rejetrent la lumire du premier avnement de Christ, et refusrent de croire en lui comme Sauveur du monde, ne pouvaient recevoir de lui le pardon. Lorsque Jsus, son ascension, entra avec son sang dans le sanctuaire cleste pour rpandre sur ses disciples les bienfaits de sa mdiation, les Juifs furent laisss dans de si compltes tnbres, qu'ils continurent leurs sacrifices et leurs offrandes inutiles. Le sacerdoce des types et des ombres avait cess. Cette porte par laquelle les hommes avaient prcdemment trouv accs auprs de Dieu, ne devait plus s'ouvrir. Les Juifs avaient refus de le chercher de la seule manire dont il pouvait tre trouv alors, par le sacerdoce du sanctuaire cleste. C'est pourquoi ils ne se trouvrent nullement en communion avec Dieu. La porte tait ferme pour eux. Us ne reconnaissaient pas Christ comme leur vrai sacrifice et leur seul mdiateur devant Dieu, de l vient qu'ils ne pouvaient participer aux bienfaits de sa mdiation.

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L'tat des Juifs incrdules illustre la condition des indiffrents et des incrdules qui se rclament du titre de chrtiens, et qui ignorent volontairement l'oeuvre de notre misricordieux Souverain Sacrificateur. Dans le service typique, lorsque le souverain sacrificateur entrait dans le lieu trs saint, tous les enfants d' Isral devaient se runir autour du sanctuaire, et humilier leurs mes devant Dieu de la manire la plus solennelle, afin de recevoir le pardon de leurs pchs, et de ne point tre retranchs de la congrgation. Combien n'est-il pas plus essentiel, dans ce jour antitype des expiations, que nous comprenions l'oeuvre de notre Souverain Sacrificateur, et que nous connaissions les devoirs que nous avons remplir ! Les hommes ne peuvent impunment rejeter les avertissements que Dieu leur envoie dans sa misricorde. Un message fut adress aux contemporains de No, et leur salut dpendit de la manire dont ils le reurent. Ils rejetrent l'avertissement, et, comme consquence, l'Esprit de Dieu se retira de cette race pcheresse, et ils prirent dans les eaux du dluge. Au temps d'Abraham, la misricorde cessa de contester avec les habitants coupables de Sodome, et tous, sauf Lot avec sa femme et ses deux filles, furent consums par le feu envoy du ciel. Il en fut de mme au temps de Christ. Le Fils de Dieu dclara aux Juifs incrdules de cette gnration-l : " Voici, votre maison vous est laisse dserte." Matthieu 23 : 38. Jetant un regard sur les derniers jours, la mme Sagesse infinie dit concernant ceux qui " n'ont point reu l'amour de la vrit pour tre sauvs " : " C'est pourquoi Dieu leur enverra un esprit d'garement, en sorte qu'ils croiront au mensonge, afin que tous ceux qui n'ont pas cru la vrit, mais qui se sont plu dans l'injustice, soient condamns. " 2 Thessaloniciens 2 : 10-12. A mesure que les hommes rejettent les enseignements de sa Parole, Dieu leur retire son Esprit, et les abandonne aux sductions qu'ils aiment. Mais Christ intercde encore en faveur de l'homme, et la lumire sera accorde ceux qui la chercheront. Quoique cela ne ft pas compris d'abord par les adventistes, la chose devint claire mesure que les passages fixant leur vraie signification commencrent s'ouvrir leur intelligence. Le moment qui succda au temps fix pour le second avnement, en 1844, fut une priode de pnible preuve pour ceux qui conservrent encore leur foi au second avnement. Leur seul soulagement, quant ce qui se rattachait leur vraie position, fut la lumire qui attira leurs penses sur le sanctuaire cleste. Quelques-uns abandonnrent leur foi en leur prcdente computation des priodes prophtiques, et attriburent des forces humaines ou sataniques la puissante influence du Saint-Esprit qui avait accompagn le mouvement adventiste. Une autre catgorie de personnes crurent fermement que le Seigneur les avait diriges dans leur exprience passe, et comme elles attendaient, veillaient et priaient, pour connatre la volont de Dieu, elles virent que leur auguste Souverain Sacrificateur avait commenc une autre oeuvre sacerdotale, et, le suivant par la foi, elles furent amenes comprendre aussi l'oeuvre finale de l'Eglise. Elles eurent une intelligence plus claire du premier et du deuxime message, et furent prpares recevoir et prcher au monde l'avertissement du message du troisime ange d'Apocalypse 14.

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La loi de Dieu est immuable

Et le temple de Dieu dans le ciel fut ouvert, et larche de son alliance apparut dans son temple. (Apocalypse 11 : 19.) Larche de lalliance se trouve dans le saint des saints, la seconde pice du sanctuaire. Dans le ritualisme du sanctuaire terrestre, qui tait limage et lombre des choses clestes, cette pice ne souvrait quau grand jour des expiations, pour la purification du sanctuaire. La dclaration concernant louverture du temple de Dieu et la mise en vidence de larche de son alliance se rapporte donc louverture au lieu trs saint du sanctuaire cleste en 1844, lorsque Jsus-Christ y entra pour achever son uvre expiatoire. Ceux qui, par la foi, avaient suivi leur souverain sacrificateur dans le lieu trs saint y dcouvrirent larche de son alliance. En tudiant le sujet du sanctuaire, ils comprirent le changement survenu dans les fonctions sacerdotales du Sauveur, et le contemplrent, plaidant , devant larche de Dieu, les merites de son sang en faveur des pecheurs. Larche du tabernacle terrestre renfermait les deux tables de pierre sur lesquelles taient gravs les prceptes de la loi de Dieu. Le fait que cette arche tait le rceptacle du dcalogue lui confrait son caractre sacr. On vient de lire que le temple de Dieu dans le ciel stant ouvert , larche de son alliance apparut dans son temple . Cest donc dans le lieu trs saint du sanctuaire cleste que se trouve prcieusement conserve la loi que Dieu proclama lui-mme au milieu des tonnerres du Sina et quil crivit de son doigt sur les tables de pierre. La loi de Dieu dpose dans le sanctuaire cleste est lauguste original du code dont les prceptes gravs sur les tables de pierre et reproduits par Mose dans le Pentateuque taient une copie conforme. La constatation de ce fait important amena les adventistes comprendre la nature sacre et limmutabilit de la loi divine. Ils virent comme jamais auparavant la porte de ces paroles du Sauveur : Tant que le ciel et la terre ne passeront point, il ne disparatra pas de la loi un seul iota ou un seul trait de lettre, jusqu ce que tout soit arriv. (Matthieu 5:18.) Rvlation de la volont de Dieu, transcription de son caractre, la loi de Dieu, en sa qualit de tmoin fidle qui est dans les cieux , est imprissable. Aucun de ses commandements nen a t aboli ; nul trait de lettre nen a t effac. Le psalmiste scrie : A toujours, Eternel ! ta parole subsiste dans les cieux. Tous ses commandements sont immuables. Ils sont inbranlables pour toujours, perptuit. (Psaumes 119 : 89 ; 111 : 7 , 8, version synodale.) Au centre mme du dcalogue se trouve enchss le quatrime commandement tel quil fut proclam lorigine : Souviens-toi du jour du repos pour le sanctifier. Tu travailleras six jours, et tu feras tout ton ouvrage. Mais le septime jour est le jour du repos de lEterne1, ton Dieu : tu ne feras aucun ouvrage, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton btail, ni ltranger qui estdans tes portes. Car en six jours 1Eternel a fait les cieux, la terre et la mer, et tout ce qui y est contenu, et il sest repos le septime jour : cest pourquoi 1Eternel a bni le jour du repos et la sanctifi. (Exode 20 : 8-11.) Continuant tudier ainsi la Parole de Dieu, le cur attendri par son Esprit, ils constatrent avec

surprise quils avaient inconsciemment transgress ce prcepte en mconnaissant le jour de repos du Crateur, et ils se mirent examiner les raisons qui avaient amen les chrtiens lobservation du premier jour de la semaine au lieu du jour que Dieu avait sanctifi. Mais ils ne trouvrent dans les Ecritures aucune trace de labolition du quatrime commandement, dun changement du jour de repos, ou dun texte prouvant que la bndiction prononce sur le septime jour lorigine lui et jamais t retire. Et, comme ils staient honntement efforcs de connatre et daccomplir la volont de Dieu, savouant, avec chagrin, coupables devant la loi de Dieu, mais dcids rester fidles leur Crateur, ils se mirent sanctifier son jour de repos. Des efforts nombreux et srieux furent tents en vue de les amener renoncer cette rsolution. Mais ils avaient bien compris que si le sanctuaire terrestre tait une image, une ombre du cleste, la loi dpose dans larche du terrestre tait une copie exacte de celle du cleste. Or, pour eux, lacceptation de la vrit concernant le sanctuaire cleste entranait la reconnaissance des droits de la loi de Dieu et lobligation dobserver le sabbat du quatrime commandement. Cela suscita une opposition acharne contre lexpos clair et scripturaire du ministre de Jsus-Christ dans le sanctuaire cleste. On seffora de fermer la porte que Dieu avait ouverte, et douvrir celle quil avait ferme. Mais celui qui ouvre, et personne ne fermera, qui ferme, et personne nouvrira , avait dit : Jai mis devant toi une porte ouverte que personne ne peut fermer. (Apocalypse 3 : 7, 8.) Jsus avait ouvert la porte du lieu trs saint ; par cette porte avait jailli un flot de lumire, et lon avait compris que le quatrime commandement faisait partie de la loi renferme dans larche sainte. Ce que Dieu avait tabli, nul ne pouvait le renverser. On dcouvrit ces mmes vrits au quatorzime chapitre de lApocalypse. Les trois messages de ce chapitre constituent un triple avertissement qui doit prparer les habitants de la terre pour la seconde venue du Seigneur. (Voir Appendice.) La proclamation : Lheure de son jugement est venue a attire lattention sur luvre de Jsus-Christ en faveur du salut de lhomme. Elle rvle une vrit qui doit tre proclame jusqu ce que cesse lintercession du Sauveur et quil descende du ciel sur la terre pour chercher son peuple. Linstruction du jugement commenc en 1844 se poursuivra jusqu ce que les cas des morts et des vivants aient tous t examins ; elle durera donc jusqu la fin du temps de grce. Pour donner aux hommes la possibilit de subsister devant le Seigneur, le message les invite craindre Dieu, lui donner gloire et adorer celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources deaux . Le rsultat de lobissance ces messages est indiqu en ces termes : Cest ici la persvrance des saints, qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jsus. En effet, pour oser affronter lpreuve redoutable du jugement, il faut ncessairement observer la loi de Dieu. Laptre Paul dit : Tous ceux qui ont pch avec la loi seront jugs par la loi ... au jour o ... Dieu jugera par Jsus-Christ les actions secrtes des hommes. Il ajoute que ce sont ceux qui mettent en pratique la loi qui seront justifis. (Romains 2 : 12-16.) Cest par la foi seulement que lon peut observer la loi ; car sans la foi il est impossible dtre agrable Dieu. Laptre sous-entend ici ce quil dit ailleurs, quand il dclare : tout ce quon ne fait pas avec foi est un pch. (Hbreux 11 : 6 ; Romains 14 : 23, version Synodale.) Le premier ange invite le monde, craindre Dieu, lui donner gloire , et ladorer comme Crateur des cieux et de la terre. Cela quivaut une exhortation se conformer sa loi. Le Sage dit : Crains Dieu et garde ses commandements ; cest le devoir qui simpose tout homme. (Ecclsiastes 12 : 15

(vers. Synodale).) Hors de lobservation de ses commandements, aucun culte ne peut tre agrable Dieu. Lamour de Dieu consiste garder ses commandements. Si quelquun dtourne loreille pour ne pas couter la loi, sa prire mme est une abomination. (1 Jean 5 : 3 ; Proverbes 28 : 9.) Le devoir dadorer Dieu dcoule de sa qualit de Crateur qui tous les tres doivent lexistence. Chaque fois que les Ecritures font valoir les droits de Dieu tre ador plutt que les divinits paennes, cest sa puissance cratrice quelles en appellent. Tous les dieux des peuples sont des idoles, et 1Eternel a fait les cieux. (Psaumes 96 : 5.) A qui me comparerez-vous, pour que je lui ressemble ? dit le Saint. Levez vos yeux en haut, et regardez ! Qui a cr ces choses ? Ainsi parle, lEterne1, le Crateur des cieux, le seul Dieu, qui a form la terre, qui la faite et qui la affermie. ... Je suis lEterne1, et il ny en a point dautre. (Esae 40 : 25, 26 ; 45 : 18.) Le psalmiste crit dautre part : Sachez que 1Eternel est Dieu ! cest lui qui nous a faits, et nous lui appartenons. Flchissons le genou devant lEterne1, notre Crateur. (Psaumes 100 : 3 ; 95 : 6.) Et les tres saints qui adorent Dieu dans le ciel donnent comme suit la raison du culte quils lui rendent : Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire et lhonneur et la puissance ; car tu as cr toutes choses. ( Apocalypse 4 : 11.) Le triple message du quatorzime chapitre de lApocalypse, qui invite les hommes adorer le Crateur, signale comme rsultat de son appel la formation dun peuple qui observe les commandements de Dieu. Or lun de ces commandements rappelle formellement que Dieu est le Crateur. Le quatrime prcepte dit en effet : Le septime jour est le jour, du repos de l Eterne1, ton Dieu. Car en six jours IEternel a fait les cieux, la terre et la mer, et tout ce qui y est contenu, et il sest repos le septime jour : cest pourquoi 1Eternel a bni le jour du repos et la sanctifi. (Exode 20 : 10, 11.) Parlant de son jour de repos, le Seigneur ajoute : Quil soit entre moi et vous un signe auquel on connaisse que je suis lEternel, votre Dieu. (Ezchiel 20 : 20.) Et la raison en est donne : Car en six jours IEternel a fait les cieux et la terre, et le septime jour il a cess son uvre et il sest repos. (Exode 31 : 17.) Ce qui fait limportance du sabbat comme mmorial de la cration, cest quil rappelle constamment la raison pour laquelle il faut adorer Dieu , savoir quil est le Crateur et que nous sommes ses cratures. Le sabbat est par consquent la base mme du culte du vrai Dieu, puisquil enseigne cette grande vrit de la faon la plus frappante, ce que ne fait nulle autre institution. La vritable raison dtre du culte rendu I Etre suprme, non pas le septime jour seulement, mais constamment, se trouve dans la distinction qui existe entre le Crateur et ses cratures. Jamais ce grand fait ne sera aboli, et jamais il ne sera oubli. (J. N. Andrews, Hist. of The Sabbath, chap. XXVII.) Cest pour nous le rappeler constamment que Dieu institua le sabbat en Eden, et aussi longtemps que son attribut de Crateur demeurera la raison pour laquelle il faut ladorer, le jour du repos bni par lui restera son signe et son mmorial. Si ce jour avait t universellement observ, les penses et les affections des hommes se seraient tournes vers le Crateur comme objet de leur adoration et de leur culte, et jamais on naurait entendu parler dun idoltre, dun incrdule ou dun athe. Lobservation du repos de 1Eternel est un signe de fidlit au vrai Dieu, qui a fait les cieux, la terre et la mer et tout ce qui y est contenu . De ce fait, le message qui ordonne aux hommes dadorer Dieu et de garder ses commandements les exhortera tout spcialement observer le quatrime commandement. En contraste avec ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont la foi de Jsus, le troisime

ange signale une autre classe de gens contre les erreurs desquels il profre ce solennel et terrible avertissement : Si quelquun adore la bte et son image, et reoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu, vers sans mlange dans la coupe de sa colere. ( Apocalypse 14 : 9.) Lintelligence de ce message exige une interprtation correcte des symboles employs. Or, que reprsentent respectivement la bte, limage, la marque ? La chane prophtique dans laquelle apparaissent ces symboles commence au douzime chapitre de lApocalypse, avec le dragon qui tente de supprimer Jsus sa naissance. Le dragon, nous est-il dit, cest Satan ; (Apocalypse 12 : 9.) cest lui, en effet, qui poussa Hrode attenter aux jours du Sauveur. Mais lempire romain, dont le paganisme tait la religion officielle, fut le principal instrument de Satan dans sa guerre contre le Christ et son peuple, au cours des premiers sicles de lre chrtienne. Il en rsulte que si le dragon reprsente Satan, il reprsente aussi, un point de vue secondaire, lempire romain sous sa forme paenne. Le treizime chapitre nous donne la description dun autre animal (Apocalypse 13 : 1-10) qui ressemblait un lopard , auquel le dragon donna sa puissance, et son trne, et une grande autorit . Comme la plupart des protestants lont cru, ce symbole reprsente la papaut, qui russit semparer de la puissance, du trne et de lautorit de lancien empire romain. Concernant cette bte semblable un lopard, on lit : Et il lui fut donn une bouche qui profrait des paroles arrogantes et des blasphmes. ... Elle ouvrit sa bouche pour profrer des blasphmes contre Dieu, pour blasphmer son nom, et son tabernacle, et ceux qui habitent dans le ciel. Et il lui fut donn de faire la guerre aux saints, et de les vaincre. Et il lui fut donn autorit sur toute tribu, tout peuple, toute langue, et toute nation. Cette prophtie, dont les termes sont presque identiques ceux dans lesquels est dcrite la onzime corne du septime chapitre de Daniel, dsigne indubitablement la papaut. Il lui fut donn le pouvoir dagir pendant quarante-deux mois. Le prophte ajoute : Lune de ses ttes fut comme blesse mort , Et encore : Si quelquun mne en captivit, il ira en captivit ; si quelquun tue par lpe ; il faut quil soit tu par lpe. Les quarante-deux mois sont identiques la priode de un temps, des temps et la moiti dun temps trois annes et demie ou mille deux cent soixante jours de Daniel, et pendant lesquels la papaut devait opprimer le peuple de Dieu. Nous lavons dj dit dans les chapitres prcdents : cette priode, a commenc avec la suprmatie papale en lan 538 de notre re et sest termine en 1798. Cest alors que le pape fut fait prisonnier par les troupes franaises, et que la papaut reut une blessure mortelle . Ainsi saccomplit cette prophtie : Si quelquun mne en captivit, il ira en captivit. (Apocalypse 13 : 10.) Ici apparat un symbole nouveau. Le prophte dit : Puis je vis monter de la terre une autre bte, qui avait deux cornes semblables celles dun agneau. (Apocalypse 13 : 11.) Laspect de cette bte et la faon dont elle se rvle indiquent une nation diffrente des puissances reprsentes par les autres symboles. Les grands empires qui ont domin sur le monde ont paru aux yeux du prophte Daniel sous limage de btes de proie montant de la grande mer, sur laquelle soufflaient les quatre vents des cieux. (Voir Daniel 7 : 2.) Au dix-septime chapitre de lApocalypse (verset 15), un ange annonce que les eaux reprsentent des peuples, des foules, des nations et des langues . Les vents symbolisent la guerre. Les quatre vents des cieux agitant la mer sont lemblme des guerres cruelles et des rvolutions

qui portent ces puissances au pouvoir suprme. Il nen est pas ainsi de la bte aux cornes semblables celles dun agneau, et qui monte de la terre . Au lieu dabattre dautres Etats pour stablir leur place, la nation en question doit slever sur un territoire jusqualors inoccup, et se dvelopper dune faon graduelle et pacifique, Elle ne surgit donc point du sein des nombreuses populations de lAncien Monde, de cette mer furieuse reprsentant des peuples, des foules, des nations et des langues . Il faut la chercher au-del de lAtlantique. Quelle est la nation du Nouveau Monde qui, jeune encore vers 1798, attirait lattention du monde et prsageait un avenir de force et de grandeur ? Lapplication du symbole ne permet pas un instant dhsitation. Une nation, une seule, remplit les conditions de notre prophtie : les Etats-Unis dAmrique. A diverses reprises, la pense et parfois mme les termes du prophte ont te employs par des historiens et des orateurs pour dcrire la naissance et le dveloppement de cette nation. La bte montait de la terre . Or, selon les commentateurs, le terme de loriginal rendu ici par monter de la terre signifierait crotre, sortir du sol comme une plante . En outre, comme on la vu, cette nation doit stablir sur un territoire jusqualors inoccup. Un crivain estim, dcrivant la naissance des EtatsUnis, parle de ce peuple qui sort mystrieusement du nant , et de cette semence silencieuse qui devint un empire . ( G. A.Townsend, The New World compared with The Old, p.462.) En 1850, un journal europen voyait les Etats-Unis comme un empire merveilleux mergeant... au milieu du silence de la terre, et ajoutant chaque jour sa puissance et son orgueil (The Dublin Nation). Dans un discours sur les Pres plerins, fondateurs de cette nation, Edward Everett disait : Recherchaient-ils un lieu retir, inoffensif en raison de son obscurit, et protg en raison de son loignement, o la petite glise de Leyde pt jouir de la libert de conscience ? Considrez les puissantes rgions sur lesquelles, par une conqute pacifique,... ils ont fait flotter la bannire de la croix ! (Speech delivered at Plymouth, Mass., dc. 1824, p. 11.) Elle avait deux cornes semblables celles dun agneau . Ces cornes dagneau symbolisent la jeunesse, linnocence, la douceur. Elles reprsentent bien les Etats-Unis au moment o le prophte les voit monter de la terre , en 1798. Parmi les croyants exils qui senfuirent en Amrique pour se soustraire loppression des rois et lintol-rance des prtres, plusieurs taient dtermins tablir un Etat sur les larges bases de la libert civile et religieuse. Leurs aspirations ont t consignes dans la Dclaration dIndpendance, qui proclame cette grande vrit : tous les hommes sont crs gaux et possdent des droits inalinables la vie, la libert et la recherche du bonheur . En outre, la Constitution garantit au peuple le droit de se gouverner lui-mme par llection de reprsentants chargs par lui dlaborer et de faire observer les lois. La libert religieuse elle aussi a t assure, chacun tant dclar libre de servir Dieu selon sa conscience. Le rpublicanisme et le protestantisme, dvenus les principes fonda- mentaux de cette nation, constituent le secret de sa puissance et de sa prosprit. Les opprims de toute la chrtient ont tourn vers ce pays des regards pleins desprance. Des millions dmigrs ont dbarqu sur ses rives, et les Etats-Unis ont fini par prendre place parmi les nations les plus puissantes de la terre. Mais la bte aux cornes dagneau parlait comme un dragon. Elle exerait toute lautorit de la premire

bte en sa prsence, et elle faisait que la terre et ses habitants adoraient la premire bte, dont la blessure mortelle avait t gurie . Elle disait aux habitants de la terre de faire une image la bte qui avait la blessure de lpe et qui vivait (Apocalypse 13 : 11-14). Les cornes semblables celles dun agneau et le langage du dragon chez cette bte indiquent une contradiction frappante entre la profession de foi et les actes de la nation quelle reprsente. Cest par ses lois et par ses dcisions judiciaires quune nation parle , et cest par ces mmes organes que ladite bte dmentira les principes libraux et pacifiques quelle a mis la base de la chose publique. La prdiction disant quelle parlera comme un dragon , et quelle exercera toute lautorit de la premire bte en sa prsence , annonce clairement lapparition dun esprit dintolrance et de perscution analogue lesprit manifest par les nations reprsentes par le dragon et le lopard. Et la dclaration : Elle faisait que la terre et ses habitants adoraient la premire bte montre que cette nation usera de son autorit pour imposer certaine pratique religieuse qui constituera un hommage rendu la papaut. De telles mesures seraient en opposition avec les principes de ce gouvernement et contraires au gnie de ses libres institutions comme aussi aux affirmations les plus solennelles de la Dclaration dIndpendance et de la Constitution. Afin dviter tout retour de lintolrance et de la perscution, les fondateurs de la nation ont veill avec soin ce que 1Eglise ne pt jamais semparer du pouvoir civil. La Constitution dclare que le Congrs ne pourra faire aucune loi permettant ltablissement dune religion dEtat, ou qui en interdise le libre exercice ; elle ajoute quaucune condition religieuse ne pourra jamais tre exige comme qualification indispensable lexercice dune fonction ou charge publique aux Etats-Unis . Ce nest quen supprimant ces garanties de la libert nationale que lautorit civile pourrait imposer des observances religieuses. Or, telle est, daprs le symbole prophtique, linconsquence flagrante o tombera cette bte aux cornes dagneau professant tre pure, douce, inoffensive, mais parlant comme le dragon. Disant aux habitants de la terre de faire une image la bte. Nous nous trouvons ici en prsence dune forme de gouvernement dont le pouvoir lgislatif est entre les mains du peuple, ce qui prouve une fois de plus que la prophtie dsigne les Etats-Unis. Mais quest-ce que limage de la bte , et comment se formera-t-elle ? Notons quil sagit dune image de la premire bte rige par la bte deux cornes. Pour savoir ce que sera cette image et comment elle, se formera, il faut tudier les caractristiques de la bte elle-mme, cest--dire celles de la papaut. Lorsque la primitive Eglise eut perdu lEsprit et la puissance de Dieu en abandonnant la simplicit de 1Evangile et en adoptant les rites et les coutumes des paens, elle voulut opprimer les consciences et rechercha pour cela lappui de 1Etat. Ainsi naquit la papaut, cest--dire une Eglise dominant 1Etat au profit de ses intrts, et tout spciale-ment en vue de bannir lhrsie . Si les Etats-Unis en viennent un jour former une image la bte , cela signifie que llment religieux aura assez dascendant sur le gouvernement civil pour se servir de sa puissance.

Or, chaque fois que 1Eglise a pu dominer le pouvoir civil, elle a tenu rprimer la dissidence. Les glises protestantes qui ont march sur les traces de Rome en sunissant au pouvoir sculier ont, elles aussi, manifest le dsir de limiter la libert de conscience. On en a un exemple caractristique dans la longue perscution dirige par 1Eglise anglicane contre les dissidents. Au cours des seizime et dixseptime sicles, des milliers de pasteurs non conformistes ont d quitter leurs glises, et un grand nombre de personnes, prdicateurs et fidles, ont t condamnes des amendes ou ont subi la prison, la torture et le martyre. Cest lapostasie qui amena la primitive Eglise recherchr lappui du gouvernement et prpara la voie la papaut, cest--dire la bte. Saint Paul lavait dit : Il faut que lapostasie soit arrive auparavant, et quon ait vu paratre lhomme du pch. (2 Thssaloniciens 2 : 3.) Ainsi lapostasie de 1Eglise prparera la voie limage de la bte. La Parole de Dieu annonce quavant le retour du Seigneur, on verra un dclin religieux analogue celui des premiers sicles. Dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles. Car les hommes seront gostes, amis de largent, fanfarons, hautains, blasphmateurs, rebelles leurs parents, ingrats, irrligieux, insensibles, dloyaux, calomniateurs, intemprants, cruels, ennemis des gens de bien, tratres, emports, enfls dorgueil, aimant le plaisir plus que Dieu, ayant Papparence de la pit, mais reniant ce qui en fait la force. (2 Timothe 3 : 15.) Mais lEsprit dit expressment que, dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi, pour sattacher des esprits sducteurs et des doctrines de dmons. (1Timothe 4 : 1.) Satan agira par toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges mensongers, et avec toutes les sductions de liniquit . Et tous ceux qui nont pas reu lamour de la vrit pour tre sauvs seront abandonns une puissance dgarement, pour quils croient au mensonge . (2 Thssaloniciens 2 : 9-11.) Parvenue ce degr, limpit produira les mmes rsultats que dans les premiers sicles. La grande diversit de croyances parmi les protestants est parfois avance comme une preuve dcisive que jamais rien ne sera tent en vue de les amener toutes lunit de la foi. Mais, depuis quelques annes, il existe dans les glises protestantes un courant de plus en plus puissant en faveur dune fdration base sur certains articles de foi. Pour assurer cette union, on vite de discuter les sujets sur lesquels tous ne sont pas daccord, quelle que soit limportance que la Parole de Dieu y attache. Dans un sermon prch en 1846, Charles Beecher disait : Non seulement le corps pastoral des Eglises vangliques protestantes est entirement form sous la pressioncrasante du respect humain. ... On y flchit le genou devant la puissance de lapostasie. Nest-ce pas ainsi que les choses allaient Rome ? Ne rptons-nous pas son histoire ? Et que verrons-nous bientt ? Un nouveau concile gnral ! Un congrs mondial ! Une alliance vanglique et un credo universel ! (Sermon on The bible, a Sufficient Creed , delivere at Fort Wayne, Ind., 22 fv. 1846.) Alors, il ne restera quun pas faire pour parvenir lunit : recourir la force. Ds que les principales glises protestantes des Etats-Unis suniront sur des points de doctrine qui leur sont communs et feront pression sur 1Etat pour lamener imposer leurs dcrets et soutenir leurs

institutions, lAmrique protestante sera forme une image de la hirarchie romaine et la consquence invitable en sera lapplication de peines civiles aux dlinquants. La bte deux cornes fit que tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reussent une marque sur leur main droite ou sur leur front, et que personne ne pt acheter ni vendre, sans avoir la marque, le nom de la bte ou le nombre de son nom . (Apocalypse 13 : 16, 17.) Or, voici la proclamation du troisime ange : Si quelquun adore la bte et son image, et reoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu. La bte mentionne dans ce message, et dont le culte est impos par la bte deux cornes, cest la premire bte, semblable un lopard (Apocalypse 13), la papaut. Quant limage de la bte , elle represente le protestantisme apostat qui sunira avec le pouvoir civil afin dimposer ses dogmes. Reste dfinir la marque de la bte . Aprs nous avoir mis en garde contre ladoration de la bte et de son image, la prophtie ajoute : Cest ici la persvrance des saints, qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jsus. Le contraste tabli dans ce texte entre ceux qui gardent les commandements de Dieu et ceux qui adorent la bte et son image et en reoivent la marque, prouve que lobservation de la loi de Dieu, dune part, et sa violation, dautre part, diffrencieront les adorateurs de Dieu de ceux de la bte. La caractristique de la bte, et par consquent celle de son image, cest la transgression des commandements de Dieu. Le prophte Daniel crit, au sujet du pouvoir reprsent par la petite corne (la papaut) : Il esprera changer les temps et la loi. Et saint Paul donne au pouvoir qui allait chercher slever au dessus de Dieu les qualificatifs d impie et de mystre de liniquit (Daniel 7 : 25 ; 2 Thessaloniciens 2 : 7, 8. Dans ce dernier passage, les mots impie et iniquit sont traduits de deux termes qui signifient : lhomme sans loi , lopposition la loi . Voir les versions de Lausanne et Vevey.) Ces deux prophties se compltent. Ce nest quen tentant de changer la loi divine que la papaut peut slever au-dessus de Dieu car ceux qui se soumettraient sciemment la loi ainsi amende, rendraient des honneurs suprmes lauteur de ce changement. Cet acte dobissance aux lois papales serait une marque dallgeance accorde au pape au dtriment de Dieu. La papaut a effectivement tent de changer la loi de Dieu. Dans les catchismes, le second commandement, qui interdit le culte des images, a t supprim, et le quatrime a t altr de faon ordonner, comme jour du repos, lobservation du premier jour de la semaine au lieu du septime. Les thologiens catholiques dclarent que le second commandement a t omis parce quil tait inutile, vu quil est renferm dans le premier, et affirment que le texte quils nous donnent est la loi telle que Dieu voulait quelle ft comprise. Cela ne saurait donc, selon eux, constituer le changement prdit par le prophte, qui parle dune altration intentionnelle et relle : Il esprera changer les temps et la loi. Nanmoins, le changement apport au quatrime commandement accomplit exactement la prophtie, car la seule autorit sur laquelle on le fait reposer est celle de 1Eglise. En cela, la puissance papale slve ouvertement au-dessus de Dieu. Tandis que les adorateurs de Dieu se distingueront spcialement par leur respect pour le quatrime

commandement, signe de la puissance cratrice de Dieu, et tmoignage rendu son droit aux hommages de lhumanit, les adorateurs de la bte se distingueront par leur tentative dabolir le mmorial du Crateur en vue de glorifier linstitution romaine. Cest dailleurs en faveur du dimanche que la papaut a commenc daffirmer sa prtention de changer la loi de Dieu (voir Appendice) et quelle a eu pour la premire fois recours la puissance du bras sculier. Cependant, les Ecritures ne dsignent que le septime jour de la semaine, et jamais le premier, comme jour du Seigneur . Jsus lui-mme a dclar : Le Fils de lhomme est seigneur mme du sabbat. Dautre part, dans le quatrime commandement, Dieu affirme que le septime jour est le repos de lEterne1 , et, par la plume dEsae, il lappelle mon saint jour (Marc 2 : 28, version de Lausanne) ; Esae 58 : 13.) Lassertion, si souvent avance, que cest Jsus-Christ qui a chang le sabbat est dmentie par ses propres paroles. Dans son sermon sur la montagne, il dclare : Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophtes ; je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir. Car, je vous le dis en vrit, tant que le ciel et la terre ne passeront point, il ne disparatra pas de la loi un seul iota ou un seul trait de lettre, jusqu ce que tout soit arriv. Celui donc qui supprimera lun de ces plus petits commandements, et qui enseignera aux hommes faire de mme, sera appel le plus petit dans le royaume des cieux ; mais celui qui les observera, et qui enseignera les observer, celui-l sera appel grand dans le royaume des cieux . (Matthieu 5 : 17-19.) Les protestants reconnaissent gnralement que la Bible ne sanctionne pas le changement du sabbat. On en voit la preuve dans des publications autorises. Lun de ces ouvrages constate le silence absolu du Nouveau Testament en ce qui concerne un commandement explicite en faveur du dimanche ou en fait de rglements relatifs son observation . (Georges Elliott, The Abiding Sabbath, p. 184.) Un autre crivain affirme : Jusqu la mort du Sauveur, aucun changement de jour navait eu lieu ; et rien ne prouve que les aptres, aient donn un commandement explicite enjoignant labandon du sabbat du septime jour et lobservation du premier jour de la semaine . (A. E. Waffle, The Lords Day, p. 186-188.) Les auteurs catholiques admettent dautre part que le changement du jour du repos est le fait de leur glise, et dclarent que les protestants sinclinent devant son autorit en observant le dimanche. Dans le catchisme de lvque de Montpellier, en rponse la question : Quel est le jour quil faut observer ? on lit : Dans lancienne loi, on sanc-tifiait le samedi. Mais lEglise, instruite par Jsus-Christ, et conduite par le Saint-Esprit, a chang ce jour en celui du dimanche, en sorte quau lieu du dernier jour, on sanctifie le premier. (Instructions gnrales en forme de Cathchisme, publies par ordre de Messire Charles Joachim Colbert, vque de Montpellier 1733, p.137, 138.) Comme signe de lautorit de 1Eglise catholique, ses apologistes citent le fait mme du transfert du sabbat au dimanche, fait accept par les protestants ... qui, en observant le dimanche, reconnaissent que 1Eglise a le pouvoir dordonner des ftes et de les imposer sous peine de pch . (H. Tuberville, An Abridgement of the Christian Doctrine, p. 58.) Le changement du quatrime commandement nest-il donc pas ncessairement le signe ou la marque de lautorit de 1Eglise catholique, en dautres termes,

la marque de la bte ? Or, lEglise catholique na pas abandonn ses prtentions la suprmatie, que le monde et les glises protestantes reconnaissent virtuellement en acceptant un jour de repos de sa cration et en rpudiant le sabbat des Ecritures. Un vque franais affirme que lobservation du dimanche par les protestants est un hommage rendu, malgr eux, lautorit de 1Eglise [catholique] . (Mgr de Sgur, Causeries sur le protestantisme dAujourdhui, p. 207.) Ils ont beau se rclamer, pour ce changement, de lautorit de la tradition et des Pres, ils le font au mpris du principe mme qui les a spars de Rome, savoir que leur seule et unique rgle de foi est 1Ecriture sainte . Rome voit bien quils sabusent et ferment volontairement les yeux sur des faits vidents. Aussi se rjouit-elle en constatant que lide dune loi du dimanche gagne du terrain, assure de voir, tt ou tard, le monde protestant revenir dans son giron. Lobservation du dimanche impose par des glises protestantes quivaut lobligation dadorer la papaut ou la bte . En outre, en imposant un acte religieux par lintermdiaire du pouvoir civil, les glises formeront une image la bte ; il sensuivra que tout pays protestant qui imposera lobservation du dimanche rendra par l obligatoire ladoration de la bte et de son image. Il est vrai que les chrtiens des gnrations passes ont observ le dimanche, convaincus que ctait le jour du repos prescrit par la Bible. Et il y a actuellement dans toutes les confessions, sans en excepter la communion catholique romaine, de vrais chrtiens qui croient honntement que le dimanche est dinstitution divine. Dieu agre leur sincrit et leur fidlit. Mais quand lobservation du dimanche sera impose par la loi, et que le monde possdera la lumire sur le vrai jour du repos, celui qui, alors, rendra hommage Rome plutt qu Dieu, adorera la bte de prfrence Dieu, adoptera le signe de lautorit de la bte au lieu de celui de lautorit divine et obira aux lois humaines plutt qu la loi de Jhovah, celui-l recevra la marque de la bte . Le plus terrible avertissement jamais adress des mortels est celui qui est contenu dans le message du troisime ange. Ce pch est particulirement odieux puisquil attirera sur la tte des transgresseurs la colre de Dieu sans mlange de misricorde. On ne saurait donc laisser le monde dans les tnbres sur une question de cette importance. La mise en garde contre ce pch doit parvenir au monde avant que les jugements de Dieu fondent sur lui ; chacun devra en connatre les motifs et avoir loccasion dy chapper. Or, la prophtie dclare que cette proclamation sera faite par le premier ange toute nation, toute tribu, toute langue et tout peuple . Lavertissement du troisime ange, qui fait partie de ce triple message, ne doit pas avoir une publicit moins large. Il sera, dit la rophtie, proclam dune voix forte par un ange qui vole au milieu du ciel. Il attirera donc lattention du monde entier. Dans ce conflit, toute la chrtient sera partage en deux camps : dune part, ceux qui gardent les commandements de Dieu et ont la foi de Jsus, et, dautre part, ceux qui adorent la bte et son image et en reoivent la marque. LEglise et 1Etat auront beau unir leur puissance pour contraindre tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves , prendre la marque de la bte , (Apocalypse 13 : 16, 17.) le peuple de Dieu ne la recevra pas. Le prophte de Patmos voit ceux qui avaient vaincu la bte et son image, et le nombre de son nom, debout sur la mer de verre, ayant des harpes de Dieu. Et ils

chantent le cantique de Mose, le serviteur de Dieu, et le cantique de lagneau (Apocalypse 15 : 2, 3).

Une rforme indispensable

Esae prdit en ces termes la rforme du jour du repos qui devait saccomplir dans les derniers jours : Ainsi parle 1Eternel : Observez ce qui est droit, et pratiquez ce qui est juste ; car mon salut ne tardera pas venir, et ma justice se manifester. Heureux lhomme qui fait cela et le fils de lhomme qui y demeure ferme, gardant le sabbat, pour ne point le profaner, et veillant sur sa main, pour ne commettre aucun mal ! ... Les trangers qui sattacheront 1Eternel pour le servir, pour aimer le nom de lEterne1, pour tre ses serviteurs, tous ceux qui garderont le sabbat, pour ne point le profaner, et qui persvreront dans mon alliance, je les amnerai sur ma montagne sainte, et je les rjouirai dans ma maison de prire. (Esae 56 : 1, 2, 6, 7.) Comme le montre le contexte, cette prophtie appartient la dispensation chrtienne. Le Seigneur, 1Eternel parle, lui qui rassemble les exils dIsral : Je runirai dautres peuples lui, aux siens dj rassembls. (Esae 56 : 8) Cest lannonce du rassemblement des gentils par 1Evangile. Et cest sur ceux dentre eux qui observeront le jour de repos de 1Eternel quune bndiction est prononce. Ainsi, lobligation du quatrime commandement va plus loin que lpoque de la crucifixion, de lascension et de la rsurrection du Christ ; elle embrasse le temps o les serviteurs de Dieu annonceront la bonne nouvelle au monde entier. Par la plume du mme prophte, le Seigneur donne cet ordre : Lie le tmoignage et selle la loi parmi mes disciples ! (Esae 8 : 16. Trad. littrale, voir version de Lausanne.) Le sceau de la loi de Dieu se trouve dans le quatrime commandement. Seul entre les dix, il renferme le nom et les titres du Lgislateur. Il le proclame Crateur des cieux et de la terre, et montre ainsi que Dieu seul a droit notre soumission et notre adoration. En dehors de ce prcepte, rien dans le dcalogue nindique de quelle autorit la loi mane. Or, la loi divine ayant t prive de son sceau lorsque le sabbat en a t limin par lautorit du pape, les disciples de Jsus sont invits rtablir ce sceau en rendant au jour de repos du quatrime commandement sa place lgitime comme mmorial du Crateur, et signe de son autorit. A la loi et au tmoignage ! Entre les doctrines et les thories contradictoires qui abondent, cest la loi de Dieu seule qui dcide infailliblement. Cest par elle que toutes les opinions, toutes les doctrines et toutes les thories doivent tre juges. Si lon ne parle pas ainsi, dit le prophte, il ny aura point daurore pour le peuple. (Esae 8 : 20.) Cet ordre est aussi lanc : Crie plein gosier, ne te retiens pas, lve ta voix comme une trompette, et annonce mon peuple ses iniquits, la maison de Jacob ses pchs ! Ce nest pas un monde mchant, cest celui que Dieu appelle mon peuple , qui est repris pour ses transgressions. Le Seigneur dit encore : Tous les jours ils me cherchent, ils veulent connatre

mes voies ; comme une nation qui aurait pratiqu la justice, et naurait pas abandonn la loi de son Dieu. (Esae 58 : 1, 2.) Il sagit de personnes qui se croient justes et qui semblent sintresser vivement au service de Dieu, mais la censure svre et solennelle de celui qui sonde les curs leur apprend quelles foulent aux pieds ses divins prceptes. Et le prophte prcise comme suit le commandement qui a t abandonn : Les tiens rebtiront sur danciennes ruines ; tu relveras des fondements antiques ; on tappellera rparateur des brches, celui qui restaure les chemins, qui rend le pays habitable. Si tu retiens ton pied pendant le sabbat, pour ne pas faire ta volont en mon saint jour, si tu fais du sabbat tes dlices, pour sanctifier lEterne1 en le glorifiant, et si tu lhonores en ne suivant point tes voies, en ne te livrant pas tes penchants et de vains discours, alors tu mettras ton plaisir en 1Eternel. (Esae 58 : 12, 13.) Cette prophtie sapplique aussi notre temps. Une brche a t faite la loi de Dieu quand Rome a chang le jour du repos. Mais le temps de la restauration de cette institution divine est maintenant venu. II faut que la brche soit rpare et que les fondements antiques soient relevs. Sanctifi par lexemple et la bndiction du Crateur, le sabbat, septime jour de la semaine, a t observ, en Eden, par Adam et Eve dans leur tat dinnocence ; puis par Adam dchu, mais repentant, lorsquil fut chass du paradis. Il a t observ par tous les patriarches, depuis Abel jusqu No, le juste, et le fut au temps dAbraham et de Jacob. Au cours de la captivit en Egypte, un grand nombre de membres du peuple lu perdirent la connaissance de la loi de Dieu au milieu de lidoltrie gnrale. Puis, lors de la dlivrance dIsral, pour lui faire connatre sa volont immuable et le porter lui obir toujours, Dieu proclama sa loi devant Ia multitude runie au pied du Sina, au milieu de scnes dune impressionnante grandeur. Depuis ce temps-l jusqu maintenant, la loi de Dieu et le quatrime commandement ont t connus, conservs et observs sur la terre. Bien que 1 homme de pch ait russi fouler aux pieds le jour choisi de Dieu, il a toujours t honor, mme dans les jours les plus sombres, par des mes fidles qui vivaient lcart du monde. Depuis la Rforme, chaque gnration a connu des observateurs du septime jour. En dpit des moqueries et de la perscution, un tmoignage constant a t rendu la perptuit de la loi de Dieu et lobligation sacre du jour de repos de la cration. Ces vrits, telles quelles sont prsentes dans le quatorzime chapitre de lApocalypse (v. 6-12) en rapport avec lEvangile ternel , caractriseront 1Eglise de Jsus-Christ au moment de son retour. Voici, en effet, le rsultat de la proclamation du triple message : Cest ici la persvrance de ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jsus. Or, ce message est le dernier qui sera donn au monde avant le retour du Christ. Aussitt aprs la proclamation de ce message, le prophte voit le Fils de lhomme venir dans la gloire pour recueillir la moisson de la terre.

Les fidles qui accueillaient la lumire sur le sanctuaire et linviolabilit de la loi de Dieu furent remplis dadmiration et de joie en voyant la beaut et lharmonie de ces vrits. Impatients de faire part au monde chrtien de leurs prcieuses lumires, ils simaginaient quils seraient reus avec enthousiasme. Mais ces vrits, qui les eussent mis en dsaccord avec la socit, furent mal accueillies par un grand nombre de ceux qui se disaient disciples du Christ. Lobissance au quatrime commandement exigeait un sacrifice que la majorit ntait pas dispose consentir. En entendant prsenter les droits du septime jour, plusieurs raisonnaient de la faon suivante : Nous avons toujours, de mme que nos pres, observ le dimanche ; un grand nombre dhommes excellents et renomms pour leur pit lont aussi observ et sont morts en paix. Sils taient dans la bonne voie, nous y sommes aussi. Lobservation de ce nouveau jour de repos nous brouillerait avec le monde et nous priverait de toute influence sur notre entourage. Que peut faire un petit groupe dobservateurs du septime jour contre tout un monde dobservateurs du dimanche ? Cest par des arguments du mme genre que les Juifs tentaient de justifier leur rejet de Jsus. Leurs pres avaient t bnis de Dieu en offrant leurs sacrifices ; pourquoi leurs enfants nobtiendraient-ils pas le salut de la mme manire ? Au temps de Luther, de mme, les papistes disaient que de vrais chrtiens taient morts dans la foi catholique, et que, par consquent, leur religion tait suffisante pour assurer le salut. Un tel raisonnement aboutit la suppression de tout progrs dans la foi et la vie religieuse. Plusieurs avanaient que lobservation du dimanche tait une doctrine et un usage sculaires et universels de 1Eglise. On leur rpondait en dmontrant que le sabbat et son observation sont plus anciens et plus universels encore, puisquils sont aussi vieux que le monde, et possdent la sanction des anges et du Crateur. Cest, en effet, quand les fondements de la terre furent poss, alors que les toiles du matin entonnaient des chants dallgresse et que les fils de Dieu poussaient des acclamations, que furent jetes les bases du jour du repos. (Job 38 : 6, 7 et Gense 2 : 1-3) Cette institution, qui ne se rclame daucune tradition, daucune autorit humaine, qui fut tablie par lancien des jours et consacre par sa Parole ternelle, a certainement des droits notre vnration. Lorsque la rforme du jour du repos fut publiquement prsente, des pasteurs en renom sefforcrent de calmer les consciences inquites en tordant le sens des Ecritures. Et ceux qui ne sondaient pas le saint Livre pour eux-mmes acceptrent volontiers des conclusions conformes leurs dsirs. On tenta de rfuter la vrit par des arguments ? par des sophismes, par les traditions des Pres et lautorit de 1Eglise. Pour soutenir la validit du quatrime commandement, ses dfenseurs sondrent leur Bible avec un zle accru. Munis de cette seule arme, dhumbles hommes ristrent des savants qui constatrent, surpris et irrits, limpuissance de leurs loquents sophismes contre le raisonnement simple et direct de gens verss dans les Ecritures plutt que dans les subtilits de 1Ecole.

En labsence de tout tmoignage biblique en leur faveur, plusieurs oubliant que le mme raisonnement avait t employ contre Jsus et ses aptres rptaient avec une inlassable persvrance : Pourquoi nos hommes minents ne comprennent-ils pas cette question du sabbat ? Vous ntes quune poigne ; il est impossible que vous ayez raison et que tous les savants du monde aient tort. Pour rfuter de tels arguments, il suffisait de citer lenseignement des Ecritures et lhistoire des voies de Dieu envers son peuple au travers des sicles. Dieu opre par ceux qui lcoutent, qui lui obissent et qui sont disposs, sil le faut, faire entendre des vrits importunes et dnoncer les pchs populaires. La raison pour laquelle Dieu ne se sert pas plus souvent de savants et dhommes haut placs pour diriger des mouvements de rforme, cest quils mettent leur confiance dans leurs credo, leurs thories et leurs systmes thologiques, et qu ils nprouvent pas le besoin de se laisser enseigner den haut. Seuls ceux qui sont en rapport avec la Source de la sagesse peuvent comprendre et expliquer les Ecritures. Lorsque des hommes peu verss dans la science des coles sont appels annoncer la vrit, ce nest pas parce quils sont ignorants, mais parce quils ne sont pas remplis deux-mmes, et ne refusent pas de se laisser enseigner de Dieu. Disciples lcole du Christ, ils sont grandis par leur humilit et leur obissance. En leur confiant la connaissance de la vrit, Dieu leur confre une dignit en prsence de laquelle plissent les honneurs terrestres et la grandeur humaine. La majorit des adventistes repoussa la vrit concernant le sanctuaire et la loi de Dieu. Beaucoup dentre eux abandonnrent aussi leur foi au mouvement adventiste et adoptrent des vues illogiques et contradictoires touchant les prophties et le mouvement lui-mme. Daucuns tombrent dans la manie de fixer pour le retour du Christ des dates successives. La lumire qui brillait alors sur le sujet du sanctuaire leur aurait montr quaucune priode prophtique natteint le retour du Seigneur, le temps exact de cet vnement nayant pas t prdit. Stant dtourns de la lumire, ils sverturent, plusieurs reprises, en fixer la date, mais ils essuyrent chaque fois un nouveau dsappointement. Aux Thessaloniciens, qui avaient reu des thories errones touchant le retour du Seigneur, laptre Paul conseilla judicieusement de soumettre leurs esprances et leurs dsirs la critique de la Parole de Dieu. En leur citant les prophties annonant les vnements devant prcder le retour de Jsus, il leur montra quils navaient aucune raison de lattendre de leur temps. Que personne ne vous sduise daucune manire : tel fut son avertissement. En adoptant des vues non fondes sur les Ecritures, ils couraient le danger de faire fausse route, leurs dsillusions les exposeraient la rise des impies, et ils risquaient de se laisser aller au dcouragement au point de douter des vrits essen-tielles leur salut. Cette exhortation de laptre aux Thessaloniciens renfermait un enseignement important pour les derniers jours. Beaucoup dadventistes prtendaient que sils ne faisaient reposer leur foi sur une date prcise marquant le retour du Seigneur, ils ne pouvaient pas sy prparer avec zle et ferveur. Mais les dmentis successifs

infligs leurs calculs eurent pour effet dbranler leur foi au point quil devint presque impossible de les intresser aux grands faits de la prophtie. Lannonce de la date prcise de lheure du jugement lors de la proclamation du premier message avait t voulue de Dieu. Le calcul des priodes prophtiques sur lequel ce message tait bas, fixant la fin des deux mille trois cents jours lautomne de 1844, tait inattaquable. Les tentatives ritres faites en vue de dcouvrir de nouvelles dates, et les raisonnements illogiques sur lesquels ces thories reposaient, ne faisaient pas quloigner les esprits de la vrit prsente, ils jetaient en outre le discrdit sur la proclamation de ce message. Plus se multiplient et se gnralisent les tentatives de fixer le temps prcis du retour du Christ, mieux cela rpond aux desseins de Satan. .Ds quune date est passe, le Malin couvre de ridicule et de mpris ses propagateurs, et jette le discrdit sur le grand mouvement de 1843-1844. Ceux qui sobstinent dans cette erreur finiront par fixer une date trop loigne, et, bercs dans une fausse scurit, ils ne se rveilleront que lorsquil sera trop tard. Lhistoire de lancien Isral est une image frappante de celle des adventistes. Dieu avait conduit ces derniers tout comme il avait conduit son peuple hors dEgypte. Dans le grand dsappointement, leur foi avait t prouve comme lavait t celle des Isralites la mer Rouge. Sils avaient continu de mettre leur confiance en celui qui les avait conduits, ils auraient vu le salut de Dieu. Si tous ceux qui travaillrent dun commun accord luvre en 1844 avaient reu le message du troisime ange et lavaient proclam par la vertu du Saint-Esprit, le Seigneur aurait, par eux, opr avec puissance. Un flot de lumire se serait rpandu sur le monde, les habitants de la terre auraient reu lavertissement, luvre se serait acheve, et il y a des annes que le Seigneur serait venu pour introduire les siens dans la gloire. Dieu ne dsirait pas que les Isralites errassent quarante ans dans le dsert ; il voulait les conduire directement au pays de Canaan et les y voir saints et heureux. Mais ils ne purent y entrer cause de leur incrdulit. (Hbreux 3 : 19.) Leurs murmures et leurs apostasies les firent tomber dans le dsert, et une autre gnration fut suscite. pour possder le pays promis. Dieu ne dsirait pas non plus que le retour de Jsus tardt si longtemps, et que ses enfants demeurassent tant dannes dans un monde de douleur et de larmes. Mais leur incrdulit les a spars de Dieu. Ayant refus daccomplir la tche quil leur avait assigne, ils ont t remplacs par dautres. Cest par misricorde envers le monde que Jsus retarde sa venue, afin de donner aux pcheurs loccasion dentendre lavertissement, et de trouver en lui un abri au jour de la colre de Dieu. Aujourdhui, comme dans les sicles prcdents, le message dnonant les pchs et les erreurs de notre poque suscitera de lopposition. Quiconque fait le mal hait la lumire, et ne vient point la lumire, de peur que ses uvres ne soient dvoiles. (Jean 3 : 20.) Devant limpossibilit de dfendre leurs positions par les Ecritures, et dcids sy maintenir en dpit de tout, les adversaires attaquent la rputation et les mobiles de ceux qui plaident la cause dune

vrit impopulaire. Cette tactique a servi dans tous les sicles. Elie fut accus de troubler Isral, Jrmie, de le trahir et Paul, davoir souill le temple. En tout temps, ceux qui ont voulu soutenir la vrit ont t dnoncs comme sditieux, hrtiques et schismatiques. Des foules, trop peu croyantes pour accepter la parole certaine des prophtes, recevront avec une crdulit aveugle une accusation contre ceux qui osent dnoncer des pchs la mode. Cet esprit se manifestera de plus en plus. Les Ecritures annoncent clairement que le jour viendra o les lois civiles seront si contraires la loi de Dieu que celui qui voudra obir aux prceptes divins devra braver lopprobre et les chtiments rservs aux malfaiteurs. En face de cette situation, que doit faire le messager de la vrit ? Doit-il la taire, puisquelle ne fait que pousser les gens lluder ou la nier ? Nullement. Il na pas plus de raisons de la cacher que nen ont eu les anciens rformateurs. L histoire des saints et des martyrs a t conserve au profit des gnrations futures. Ces vivants exemples de saintet et de fermet inbranlable nous sont parvenus pour encourager ceux qui sont maintenant la brche. Ce nest pas pour eux seulement quils ont reu la grce et la vrit, mais afin den illuminer la terre. Si Dieu a confi des lumires ses serviteurs, cest pour quils les fassent briller sur le monde. Le Seigneur disait autrefois lun de ses porte-parole : La maison dIsral ne voudra pas tcouter, parce quelle ne veut pas mcouter. Nanmoins, tu leur diras mes paroles, quils coutent ou quils ncoutent pas . (Ezchiel 3 : 7 ; 2 : 7.) Au serviteur de Dieu en notre temps est donn cet ordre : Crie plein gosier, ne te retiens pas, lve ta voix comme une trompette, et annonce mon peuple ses iniquits, la maison de Jacob ses pchs. Dans la mesure des moyens qui lui ont t confis, quiconque a reu la lumire de la vrit est sous la mme responsabilit solennelle et redoutable que le prophte dIsral auquel le Seigneur disait : Fils de lhomme, je tai tabli comme sentinelle sur la maison dIsral. Tu dois couter la parole qui sort de ma bouche, et les avertir de ma part. Quand je dis au mchant : Mchant, tu mourras ! si tu ne parles pas pour dtourner le mchant de sa voie, ce mchant mourra dans son iniquit, et je te redemanderai son sang. Mais si tu avertis le mchant pour le dtourner de sa voie, et quil ne sen dtourne pas, il mourra dans son iniquit ; et toi tu sauveras ton me. (Ezchiel 33 : 7-9.) Le grand obstacle qui empche la proclamation et la rception de la vrit, cest quelle suscite lopprobre et la perscution. Cest l le seul argument contre la vrit que ses champions naient jamais pu rfuter. Mais ce fait ne rebute pas le vrai disciple de Jsus-Christ. Il nattend pas que la vrit devienne populaire pour la dfendre. Convaincu de son devoir, il en accepte dlibrment les inconvnients, estimant, aprs laptre des gentils, que nos lgres afflictions du moment prsent produisent pour nous, au-del de toute mesure, un poids ternel de gloire (2 Corinthiens 4 : 17) ; il considre avec un ancien prophte lopprobre de Christ comme une richesse plus grande que les trsors de lEgypte (Hbreux 11 : 26).

Quelle que soit leur profession de foi, ceux qui, dans les choses religieuses, se laissent diriger par la prudence plutt que par des principes, ne sont que des opportunistes. Il faut faire le bien parce que cest le bien, et laisser Dieu le soin des consquences. Le monde est redevable de toutes ses grandes rformes des hommes de principe, de foi et de courage ; cest par de tels hommes que celle de notre temps doit tre mene bien. Voici ce que le Seigneur dit ses serviteurs : Ecoutez-moi, vous qui connaissez. la justice, peuple, qui as ma loi dans ton cur ! Ne craignez pas lopprobre des hommes, et ne tremblez pas devant leurs outrages. Car la teigne les dvorera comme un vtement, et la gerce les rongera comme de la laine ; mais ma justice durera ternellement, et mon salut stendra dge en ge. (Esae 51 : 7, 8.)

Chapitre 27 Rveils modernes

Partout o la Parole de Dieu a t fidlement prche, les rsultats en ont attest l'origine divine. L'Esprit de Dieu accompagnait le message de ses serviteurs, et leur parole tait puissante. Les pcheurs sentaient leur conscience se rveiller. La ' lumire qui claire tous les hommes en venant au monde ", illuminait les lieux secrets de leur me, et les oeuvres caches des tnbres devenaient manifestes. Leurs esprits et leurs coeurs taient convaincus de pch, de justice, et de jugement venir. Us avaient le sentiment de la justice de Jhovah, et redoutaient de paratre coupables et impurs devant Celui qui sonde les coeurs. Dans leur angoisse, ils s'criaient : " Qui me dlivrera de ce corps de mort ! " Et la croix du Calvaire avec son sacrifice infini pour les pchs des hommes, leur tait rvle. Ils voyaient que seuls les mrites de Christ taient suffisants pour expier leurs transgressions. Cela seul pouvait rconcilier l'homme avec Dieu. Ils acceptaient avec foi et humilit l'Agneau de Dieu qui te les pchs du monde. Par le sang de Christ, ils avaient la rmission de leurs pchs passs. Ces chrtiens portaient des fruits dignes de la repentance. Ils croyaient, taient baptiss, et se relevaient pour vivre en nouveaut de vie. Ils taient des cratures nouvelles en Jsus-Christ, non pour continuer de marcher selon leurs anciennes convoitises, mais pour marcher par la foi sur les traces du Fils de Dieu, pour reflter son caractre, et pour se purifier comme lui aussi est pur. Maintenant, ils aimaient les choses qu'ils hassaient autrefois, et les choses qu'ils aimaient auparavant, ils les hassaient aujourd'hui. Les hommes orgueilleux et opinitres devenaient doux et humbles de coeur. Les hommes vains et hardis devenaient srieux et discrets. Ceux qui taient profanes devenaient pieux, les ivrognes, temprants, et les hommes corrompus, purs. Ils abandonnaient les vaines habitudes du monde. Les chrtiens ne cherchaient plus " la parure du dehors, la belle coiffure, les ornements d'or, ou les habits somptueux, mais la parure intrieure et cache dans le coeur, la puret incorruptible d'un esprit doux et paisible, qui est d'un grand prix devant Dieu." 1 Pierre 3 : 3, 4. Les rveils taient pour beaucoup l'occasion de rentrer en eux-mmes et de s'humilier. Ils taient caractriss par des appels solennels et fervents faits aux pcheurs, par une compassion profonde pour ceux que le sang de Christ avait rachets. Des hommes et des femmes priaient et luttaient avec Dieu pour le salut des mes. Les fruits de ces rveils se voyaient chez des mes qui ne reculaient pas devant le renoncement et les sacrifices, mais se rjouissaient d'tre juges

dignes de souffrir le mpris et les preuves pour l'amour de Christ. On remarquait une transformation dans la conduite de ceux qui avaient confess le nom de Jsus. L'Eglise bnficiait de leur influence. Us assemblaient avec Christ, et semaient pour l'Esprit, afin de moissonner la vie ternelle. Il pouvait tre dit d'eux : " Votre tristesse vous a ports la repentance. " " Car la tristesse qui est selon Dieu produit une repentance qui conduit au salut, et dont on ne se repent jamais, tandis que la tristesse du monde produit la mort. En effet, cette tristesse que vous avez eue selon Dieu, quel empressement n'a-t-elle pas produit en vous ! quelles excuses ! quelle indignation ! quelle crainte, quel dsir ! quel zle ! quelle revanche ! Vous avez montr tous gards que vous tiez purs dans cette affaire. " 2 Corinthiens 7 : 9-11. Tel est le rsultat de l'action de l'Esprit de Dieu. Une rforme dans la conduite est la seule preuve certaine d'une vraie repentance. Le pcheur qui remplit ses engagements, qui restitue ce qu'il a drob, qui confesse ses pchs, et qui aime Dieu et ses semblables, possde l'assurance qu'il a trouv la paix avec Dieu. Tels taient autrefois les effets que produisaient les rveils. Leurs fruits attestaient leur origine divine, et montraient qu'ils taient accompagns de la bndiction d'en haut pour contribuer au salut des hommes et leur relvement moral. Mais beaucoup de rveils de ces derniers temps ont prsent un contraste frappant avec les manifestations de la grce divine qui, dans les premiers rveils, accompagnaient les travaux des serviteurs de Dieu. Il est vrai que l'intrt des masses a t veill, que beaucoup ont fait profession de se convertir, et que les Eglises voient en maints endroits le nombre de leurs membres augmenter. Nanmoins, les rsultats ne sont point de nature nous autoriser croire qu'il y a une augmentation correspondante de la vie spirituelle relle. La lumire qui claire pour un moment s'teint bientt, laissant aprs elle des tnbres plus paisses qu'auparavant. Les rveils populaires sont trop souvent provoqus par des appels l'imagination, par l'excitation des motions et la satisfaction d'un penchant pour tout ce qui est nouveau et frappant. Les convertis ainsi gagns prouvent peu le dsir d'couter la vrit biblique. Le tmoignage des prophtes et des aptres les intresse peu. Un service religieux qui n'a pas quelque chose de sensationnel n'a aucun attrait pour eux. Un message qui fait appel la saine raison ne trouve aucun cho en eux. ILs n'ont nullement gard aux clairs avertissements de la Parole de Dieu se rapportant directement leurs intrts ternels. Pour toute me vraiment convertie, la grande affaire de la vie est d'entrer en communion intime avec Dieu et de s'occuper des choses ternelles. Mais o

trouve-t-on dans les Eglises populaires de nos jours un esprit de conscration Dieu ? Les convertis ne renoncent ni leur orgueil, ni leur amour du monde. Ils ne sont pas plus dsireux de renoncer eux-mmes, de se charger de leur croix, et de suivre Jsus, qui est doux et humble de coeur, qu'avant leur conversion. La religion est devenue un sujet de raillerie pour les infidles et les sceptiques, parce que tant de gens qui en font profession ignorent ses principes. La puissance de la pit a presque entirement disparu de beaucoup d'Eglises. Les rceptions, les spectacles d' Eglise, les kermesses, les belles maisons, les toilettes somptueuses, bannissent Dieu de la pense. Les richesses terrestres et les soucis mondains remplissent l'esprit tel point, que c'est tout au plus si l'on accorde de temps autre une pense furtive aux intrts ternels. Malgr le dclin gnral de la foi et de la pit, il y a dans ces Eglises de vrais disciples de Christ. Avant que les jugements de Dieu frappent finalement la terre, il y aura chez les enfants de Dieu un rveil de la pit primitive, tel qu'on n'en a jamais vu de pareil depuis les temps apostoliques. L'Esprit et la puissance de Dieu seront rpandus sur ses enfants. En ce temps-l, beaucoup se spareront des Eglises dans lesquelles l'amour du monde a supplant l'amour de Dieu et de sa Parole. Beaucoup de personnes, ministres et laques, accepteront volontiers les grandes vrits que Dieu fait proclamer en ce temps pour prparer un peuple pour la seconde venue du Seigneur. L'ennemi des mes dsire entraver cette oeuvre, et avant le moment o un tel mouvement se produira, il s'efforcera de l'enrayer par une contre-faon. Il fera paratre que la bndiction spciale de Dieu repose sur les Eglises qu'il peut amener sous sa puissance sductrice. On y verra se manifester ce qu'on pourrait prendre pour un grand rveil religieux. Des multitudes se rjouiront de ce que Dieu opre merveilleusement en leur faveur, alors qu'il s'agit de l'oeuvre d'un autre esprit. Sous un dguisement religieux, Satan cherchera tendre son influence sur le monde chrtien. Les tendances qui caractriseront ces grands mouvements soi-disant religieux de l'avenir se sont dj fait sentir dans plusieurs des rveils qui se sont produits pendant les cinquante dernires annes. Ils sont caractriss par la manifestation d'motions vives et un mlange de vrai et de faux, bien propre garer. Pourtant, nul ne doit ncessairement tre sduit. Il n'est pas difficile, la lumire de la Parole de Dieu, de dterminer la nature de ces mouvements. L o l'on nglige le tmoignage de la Bible, o l'on se dtourne de ses vrits claires qui mettent l'preuve les mes, de ces vrits qui exigent du renoncement et la sparation d'avec le monde, on peut tre assur que la bndiction de Dieu n'est pas l. La preuve que ces mouvements ne sont pas l'oeuvre de l'Esprit de Dieu tient dans cette rgle que le Christ lui-mme a donn : " Vous les reconnatrez leurs fruits." Matthieu 7 : 16. Dieu s'est rvl lui-mme aux hommes dans les vrits de sa Parole. Ces

vrits sont pour tous ceux qui les acceptent un bouclier contre les sductions de Satan. Ngliger ces vrits ouvre la porte aux maux qui sont si largement rpandus dans le monde religieux. On a perdu de vue, un degr dplorable, la nature et l'importance de la loi de Dieu. Une fausse conception du caractre, de la perptuit et de l'obligation de la loi divine a conduit des erreurs en relation avec la conversion et la sanctification, et a eu pour rsultat d'abaisser le niveau de la pit dans l'Eglise. C'est l le secret de l'absence de l'Esprit et de la puissance de Dieu dans les rveils de notre temps. Il y a, dans les diverses dnominations, des hommes minents par leur pit, qui reconnaissent et dplorent ce fait. Le professeur Edward Park, en exposant les dangers qui menacent la religion, dit excellemment : " Une cause du danger que courent nos Eglises est la ngligence de proclamer la loi divine. Autrefois, la chaire tait un cho de la voix de la conscience. ... Nos prdicateurs les plus illustres, suivant l'exemple du Matre, donnaient leur discours une tonnante majest en mettant en valeur la loi, ses prceptes et ses menaces. Ils rptaient ces deux grandes maximes que la loi est un reflet des perfections divines, et qu'un homme qui n'aime pas la loi, n'aime pas l'Evangile. Car la loi, aussi bien que l'Evangile, est un miroir refltant le vrai caractre de Dieu. Ce danger en entrane un autre, celui de sous-estimer le pch, et d'empcher d'en voir toute l'tendue et la laideur. Le degr de culpabilit qu'entrane la dsobissance un commandement est proportionn au degr de justice de ce commandement. " " Aux dangers dj nomms se joint celui de sous-estimer la justice de Dieu. La tendance de la chaire moderne est de dtacher la justice de la misricorde divine, pour faire de la misricorde un sentiment, plutt que de l'lever la hauteur d'un principe. Le nouveau prisme thologique dsunit ce que Dieu a uni. La loi divine est-elle un bien ou un mal ? C'est un bien. Alors la justice est bonne, car c'est une disposition excuter la loi. L'habitude de sous-estimer la loi et la justice de Dieu, ainsi que l'tendue et la culpabilit de la dsobissance, entrane facilement l'habitude de dprcier la grce qui a pourvu une expiation pour le pch." De cette manire, l'Evangile perd sa valeur et son importance dans l'esprit des hommes, et bientt ils sont prts carter de fait la Bible elle-mme. Bien des thologiens prtendent que Christ a aboli la loi par sa mort, et que ds lors les hommes sont librs de ses droits. Il en est qui la reprsentent comme un joug gnant, et ils parlent, par contraste avec l'esclavage de la loi, de la libert dont on peut jouir sous l'Evangile. Mais ce n'est point ainsi que les prophtes et les aptres envisageaient la sainte loi de Dieu. David dit : " Et je marcherai au large, parce que j'ai recherch tes commandements." Psaumes 119 : 45. L'aptre Jacques, qui crivit aprs la mort de Christ, se rfre au dcalogue comme de la loi royale " et de " la parfaite loi de

la libert ". Jacques 2 : 8 ; 1 : 25. Un demi-sicle aprs la crucifixion, le prophte de Patmos prononce une bndiction sur ceux qui " font ses commandements, afin d'avoir droit l'arbre de vie, et d'entrer par les portes dans la ville." Apocalypse 22 : 14. L'assertion que Christ a aboli, par sa mort, la loi de son Pre, est sans fondement. S'il avait t possible de changer ou d'abolir la loi, Christ n'aurait pas eu besoin de mourir pour sauver l'homme de la pnalit du pch. La mort de Christ, loin d'abolir la loi, prouve qu'elle est immuable. Le Fils de Dieu vint pour " rendre sa loi magnifique et illustre ". Esaie 42 : 21. " Ne pensez point que je sois venu abolir la loi," dit-il, "jusqu' ce que le ciel et la terre passent, il n'y aura rien dans la loi qui ne s'accomplisse, jusqu' un seul iota et un seul trait de lettre " Matthieu 5 : 17, 18. Et il dit en parlant de lui-mme : "Je prends plaisir faire ta volont, O mon Dieu ! Et ta loi est au fond de mon coeur. " Psaumes 40:9. La loi de Dieu, de sa nature mme, est immuable. C'est une rvlation de la volont et du caractre de son Auteur. Dieu est amour, et sa loi est amour. Ses deux grands principes sont l'amour de Dieu et de l'homme. " L'amour est l'accomplissement de la loi." Romains 13 : 10. Le caractre de Dieu est justice et vrit, telle est aussi la nature de sa loi. Le Psalmiste dit : " Ta loi est la vrit. ... Tous tes commandements sont justice." Psaumes 119: 142, 172. Et l'aptre Paul fait cette affirmation : " La loi donc est sainte, et le commandement est saint, juste et bon. " Romains 7 : 12. Une telle loi, expression de la pense et de la volont de Dieu, doit tre aussi stable que son Auteur. L' oeuvre de la conversion et de la sanctification rconcilie les hommes avec Dieu, en les amenant tre en accord avec les principes de sa loi. Au commencement, l'homme fut cr l' image de Dieu. Il tait en parfaite harmonie avec la nature et avec la loi de Dieu. Les principes de la justice taient crits dans son coeur. Mais le pch le spara de son Crateur. Il ne reflta plus l'image divine. Son coeur fut en guerre avec les principes de la loi divine. " La pense chamelle est ennemie de Dieu, car elle ne se soumet pas la loi de Dieu, et elle ne le peut mme pas." Romains 8 : 7. Mais " Dieu a tellement aim le monde, qu'il a donn son Fils unique," afin que l'homme puisse tre rconcili avec Dieu. Par les mrites de Christ, l'accord peut tre rtabli entre lui et son Crateur. Son coeur doit tre renouvel par la grce divine, il doit recevoir d'en haut une vie nouvelle. Ce changement est la nouvelle naissance, sans laquelle, dit Jsus, " il ne peut voir le royaume de Dieu." Le premier pas vers une rconciliation avec Dieu, c'est la conviction du pch. " Le pch est la transgression de la loi." " C'est par la loi que vient la connaissance du pch." 1 Jean 3 : 4 ; Romains 3 : 20. Pour dcouvrir sa culpabilit, le pcheur doit prouver son caractre par la rgle de justice que Dieu

a donne l'homme. C'est un miroir qui montre la perfection d'un caractre juste, et qui permet de discerner les dfauts de son propre caractre. La loi rvle l'homme ses pchs, mais elle ne pourvoit aucun remde. Si elle promet la vie ceux qui lui obissent, elle dclare que la mort est la part du transgresseur. L'Evangile de Christ peut seul l'affranchir de la condamnation ou de la souillure du pch. Il doit se repentir devant Dieu dont il a transgress la loi, et avoir foi en Christ, son sacrifice expiatoire. Il obtient ainsi " le pardon des pchs commis auparavant, " et devient participant de la nature divine. Il est un enfant de Dieu, ayant reu l'esprit d'adoption, par lequel il crie : " Abba, Pre ! " Est-il maintenant libre de transgresser la loi de Dieu ? Paul dit : " Anantissonsnous donc la loi par la foi ? Loin de l ! Au contraire, nous confirmons la loi. " Romains 3 31. " Car nous qui sommes morts au pch, comment y vivrions-nous encore ? " Romains 6 : 2. Et Jean dclare " Car l'amour de Dieu consiste garder ses commandements, et ses commandements ne sont pas pnibles." 1 Jean 5 : 3. Par la nouvelle naissance, le coeur est ramen dans l'union avec Dieu, de mme qu'il est mis en harmonie avec sa loi. Lorsque ce grand changement s'est opr dans le pcheur, il est pass de la mort la vie, du pch la saintet, de la transgression et de la rbellion l'obissance et la droiture. Son ancienne vie spare de Dieu a pris fin. La nouvelle vie de rconciliation, de foi et d'amour, a commenc. Alors, la justice de la loi " sera " accomplie en nous, qui marchons, non selon la chair, mais selon l'Esprit." Romains 8 : 4. Et le langage de l'me sera : " Oh ! combien j'aime ta loi ! Elle est tout le jour l'objet de ma mditation. " Psaumes 119 : 97. " La loi de l'Eternel est parfaite, elle restaure l'me." Psaumes 19 : 8. Sans la loi, il n'est pas possible aux hommes d'avoir une juste conception de la puret et de la saintet de Dieu, ou de leur propre culpabilit et de leur impuret. N'tant pas profondment convaincus de pch, ils ne sentent aucun besoin de repentance. Ne se voyant pas perdus, comme transgresseurs de la loi de Dieu, ils ne sentent pas leur besoin du sang expiatoire de Christ. On accepte l'esprance du salut, sans que cela produise un changement radical du coeur, ou une rforme de la vie. Ainsi les conversions superficielles abondent, et l'on voit entrer dans l'Eglise des multitudes de personnes qui ne se sont jamais unies Christ. De fausses thories sur la sanctification, procdant de la ngligence ou de la rjection de la loi divine, occupent une place importante dans les mouvements religieux de nos jours. Ces thories sont fausses quant la doctrine, et dangereuses dans leurs rsultats pratiques. Le fait qu'elles sont si favorablement accueillies, rend doublement ncessaire que tous aient une connaissance parfaite de ce que les Ecritures enseignent sur ce sujet.

La vritable sanctification est une doctrine biblique. L'aptre Paul dit, dans sa lettre l'Eglise de Thessalonique " Ce que Dieu veut c'est votre sanctification. " Et voici sa prire : " Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-mme tout entier. " 1 Thessaloniciens 4 : 3 ; 5 : 23. La Bible enseigne clairement ce qu'est la sanctification, ainsi que la manire d'y parvenir. La prire du Sauveur en faveur de ses disciples est : " Sanctifie-les par ta vrit. Ta parole est la vrit." Jean 17 : 17, 19. Et Paul enseigne que les croyants doivent tre " sanctifis par le Saint-Esprit ". Romains 15 : 16. Quel est le rle du Saint-Esprit ? Jsus dit ses disciples : " Mais quand celui-l sera venu, l'Esprit de vrit, il vous conduira dans toute la vrit." Jean 16 : 13. La Parole et l'Esprit de Dieu font comprendre aux hommes les grands principes de justice contenus dans la loi. Or la loi de Dieu, reflet de sa perfection divine, tant " sainte, juste et bonne ", il s'en suit qu'un caractre form par l'obissance cette loi sera saint. Christ est un exemple parfait d'un tel caractre. Il dit : "J'ai gard les commandements de mon Pre." " Je fais toujours ce qui lui est agrable. " Jean 15 : 10 ; 8 : 29. Les disciples de Christ doivent lui devenir semblables. Par la grce de Dieu, ils doivent former des caractres conformes aux principes de sa sainte loi. C'est l la sanctification de la Bible. Cette oeuvre ne peut s'accomplir que par la foi en Christ, par la puissance de l'Esprit de Dieu dans le coeur. Paul exhorte les croyants par ces paroles : " Travaillez votre salut avec crainte et tremblement. ... Car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir." Philippiens 2 : 12, 13. Le chrtien sentira les tentations du pch, mais luttera constamment contre lui. C'est l que l'aide de Christ est ncessaire. La faiblesse humaine s'unit la puissance divine, et le cri de la foi est : " Grces soient rendues Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jsus-Christ." 1 Corinthiens 15 : 57. Les Ecritures montrent clairement que l'oeuvre de la sanctification est progressive. Lorsque le pcheur trouve dans la conversion la paix avec Dieu par le sang expiatoire, la vie chrtienne ne fait que commencer. Il doit ds lors " tendre vers la perfection ", afin de parvenir " la mesure de la stature parfaite de Christ ". L'aptre Paul dit : " Ce que je fais, c'est qu'oubliant les choses qui sont derrire moi, et m'avanant vers celles qui sont devant moi, je cours vers le but, vers le prix de la vocation cleste de Dieu en Jsus Christ." Philippiens 3 : 13, 14. Voici, selon l'aptre Pierre, les degrs qu'il faut gravir pour parvenir la sanctification : Vous donc, de mme, y apportant tous vos soins, ajoutez la vertu votre foi, et la vertu la connaissance, et la connaissance la temprance, et la temprance la patience, et la patience la pit, et la pit l'amour fraternel, et l'amour fraternel la charit. ... Car en faisant cela vous ne broncherez jamais." 2 Pierre 1 : 5-10.

Ceux qui pratiquent la sanctification de la Bible demeureront dans l'humilit. Comme Moise, ils ont pu voir la terrible majest du Dieu saint, et ils voient leur propre indignit, en contraste avec la puret et la haute perfection du Dieu infini. Le prophte Daniel est un exemple de vraie sanctification. Sa longue vie fut consacre au service de son Matre. C'tait un homme " bien-aim " du ciel. Daniel 10 : 11. Cependant, au lieu de se prvaloir de sa droiture et de sa saintet, ce prophte honor de Dieu s'identifie avec le peuple d'Isral, qui tait le vrai coupable, lorsqu'il invoque Dieu en faveur de son peuple. " Car ce n'est pas cause de notre justice que nous te prsentons nos supplications, c'est cause de tes grandes compassions." " Nous avons pch, nous avons commis l'iniquit." "Je parlais encore, dit-il, je priais, je confessais mon pch, et le pch de mon peuple d'Isral." Et lorsque, plus tard, le Fils de Dieu lui apparut pour l'instruire, il dit : " Ce qui tait bien en moi devint de la corruption, et je perdis toute force." Daniel 9 : 18, 15, 20 ; 10 : 8. Lorsque Job entendit la voix du Seigneur, lui parlant du milieu dun tourbillon, il scria : Je me condamne, et je me repens sur la poussire et sur la cendre." Job 42: 6. C'est au moment o Esaie vit la gloire du Seigneur, et entendit les chrubins crier : " Saint, saint, saint est l'Eternel des armes ! " qu'il s'cria : " Malheur moi ! je suis perdu." Esae 6 : 3, 5. Aprs avoir t ravi jusqu'au troisime ciel, et avoir entendu des choses qu'il n'est pas permis l'homme d'ex primer, Paul s'appelle le " moindre de tous les saints ". 2 Corinthiens 12: 2-4; Ephsiens 3 : 8. C'est Jean, le disciple bien-aim, celui qui avait appuy sa tte sur le sein de Jsus et contempl sa gloire, qui tomba comme mort aux pieds d'un ange. Apocalypse 22 : 8. Il ne peut y avoir exaltation de soi, ou prtention orgueilleuse tre exempt du pch de la part de ceux qui marchent l'ombre de la croix du Calvaire. Ils savent que ce sont leurs pchs qui ont caus l'agonie et bris le coeur du Fils de Dieu, et cette pense leur inspire une profonde humilit. Ceux qui vivent le plus prs de Jsus, discernent le plus clairement la fragilit et la culpabilit de l'humanit, et leur seule esprance est dans les mrites d'un Sauveur crucifi et ressuscit. La sanctifiction, telle qu'on la comprend maintenant dans le monde religieux, porte en soi un germe d'orgueil spirituel et de mpris de la loi de Dieu, qui la dsigne comme trangre la religion de la Bible. Ses dfenseurs enseignent que la sanctification est une oeuvre instantane, par laquelle, avec la foi seule, ils parviennent une saintet parfaite. " Croyez seulement ", disent-ils, " et vous obtiendrez cette grce ". On ne suppose pas que celui qui reoit cette bndiction doive faire d'autre effort. En mme temps, on nie l'autorit de la loi de Dieu, et on prtend tre dispens de l'obligation de garder les commandements. Mais est-il

possible l'homme d'tre saint, suivant le caractre et la volont de Dieu, sans tre d'accord avec les principes qui sont l'expression de sa nature et de sa volont, et qui montrent ce qui lui est agrable ? Le dsir d'avoir une religion facile, qui n'exige pas de luttes, pas de renoncement, et qui n'impose pas l'abandon des folies de ce monde, a rendu populaire la doctrine de la foi, de la foi seule. Mais que dit la Parole de Dieu ? L'aptre Jacques dclare : " Mes frres, que servira-t-il un homme de dire qu'il a la foi, s'il n'a point les oeuvres ? La foi peut-elle le sauver? ... Mais, homme vain ! veux-tu savoir que la foi sans les oeuvres est morte ? Abraham, notre pre, ne futil pas justifi par les oeuvres, lorsqu'il offrit son fils Isaac sur l'autel ? Ne vois-tu pas que la foi agissait avec ses oeuvres, et que par ses oeuvres sa foi fut rendue parfaite ? ... Vous voyez donc que l'homme est justifi par les oeuvres, et non par la foi seulement. " Jacques 2 : 14-24. Le tmoignage de la Parole de Dieu s'lve contre cette sduisante doctrine de la foi sans les oeuvres. Une prtention la faveur de Dieu, qui refuse de se conformer aux conditions auxquelles la grce doit tre accorde, ne saurait porter le nom de foi. C'est de la prsomption, car la vraie foi se fonde sur les promesses et les dispositions des Ecritures. Que nul ne se sduise par la pense qu'il peut parvenir la saintet tout en transgressant volontairement un des prceptes divins. Un pch commis de propos dlibr fait taire la voix accusatrice de l'Esprit, et spare l'me de Dieu. " Le pch est la transgression de la loi. " Et " quiconque demeure en lui ne pche point (ne transgresse pas la loi). Quiconque pche ne l'a point vu, ni ne l'a point connu." 1 Jean 3 : 6. Quoique Jean parle si souvent de l'amour dans ses ptres, il n'hsite pas rvler le vrai caractre de cette classe de gens qui prtendent tre sanctifis, tout en transgressant la loi de Dieu. " Celui qui dit : Je l'ai connu, et qui ne garde point ses commandements, est menteur et la vrit n'est point en lui. Mais si quelqu'un garde sa parole, l'amour de Dieu est vritablement parfait en lui. " 1 Jean 2 : 4, 5. C'est ici le test de la profession de foi de chaque homme. Nous ne pouvons considrer comme saint aucun homme sans le comparer au seul critre de saintet que Dieu ait donne dans le ciel et sur la terre. Si les hommes ne sentent pas le poids de la loi morale, dprcient et traitent lgrement les prceptes divins, violent le moindre de ces commandements, et enseignent aux hommes en faire autant, ils ne seront pas estims par le ciel, et on peut savoir que leurs prtentions ne sont pas fondes. La prtention d'tre sans pch constitue, en elle-mme, la preuve que celui qui la prsente est loin d'tre saint. Quiconque se regarde comme saint le fait parce qu'il n'a pas une vraie conception de la puret et de la saintet infinies de

Dieu, ni de ce que doivent devenir ceux dont le caractre sera conforme au sien, parce qu'il n'a pas une vraie conception de la puret et de la perfection infinies de Jsus, ni de la malignit et de la laideur du pch. Plus grande est la distance qui le spare de Christ, plus ses conceptions du caractre et des prceptes divins sont dfectueuses, et plus il est juste ses propres yeux. La sanctification expose dans les Ecritures embrasse l'tre entier, esprit, me et corps. Paul, priant pour les Thessaloniciens, demandait que tout ce qui tait en eux, " l'esprit, l'me et le corps, ft conserv irrprhensible pour l'avnement de notre Seigneur Jsus-Christ." 1 Thessaloniciens 5 : 23. Ailleurs, il crit aux croyants : " Je vous exhorte donc, mes frres, par les compassions de Dieu, que vous offriez vos corps en sacrifice vivant, saint et agrable Dieu." Romains 12 : 1. Au temps de l'ancien Israel, on examinait soigneusement chaque offrande que l'on apportait Dieu comme sacrifice. Si l'on dcouvrait un dfaut quelconque dans l'animal offert, on le refusait, car Dieu exigeait que le sacrifice ft " sans dfaut ". Il est recommand de mme aux chrtiens d'offrir leur " corps en sacrifice vivant, saint et agrable Dieu ". Pour le faire, ils doivent conserver toutes leurs facults dans le meilleur tat possible. Toute habitude tendant affaiblir la force physique ou mentale, rend l'homme impropre pour le service de son Crateur. Et Dieu agrera-t-il autre chose que ce que nous pouvons lui offrir de plus excellent ? Christ dit : " Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout coeur. " Ceux qui aiment Dieu de tout leur coeur dsireront lui consacrer le meilleur service de leur vie, et ils chercheront constamment mettre chacune des facults de leur tre en harmonie avec les lois qui favoriseront leur aptitude faire sa volont. Ils n'affaibliront ni ne gteront l'offrande qu'ils prsenteront leur Pre cleste en s'abandonnant leurs gots ou leur passion. Pierre dit : " Mes bien-aims, je vous exhorte, comme des trangers et des voyageurs, vous abstenir des convoitises chamelles qui font la guerre l'me." 1 Pierre 2 : 11. Tout plaisir coupable qu'on se permet tend dtruire les facults intellectuelles et la spiritualit, en sorte que l'influence de la Parole et de l'Esprit de Dieu sur le coeur s'affaiblit de plus en plus. Paul dit aux Corinthiens : " Nettoyons-nous de toute souillure de la chair et de l'esprit, achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu." 2 Corinthiens 7 : 1. Avec les fruits de l'Esprit tels que l'amour, la joie, la paix, la patience, la bont, la bnignit, la fidlit, la douceur, il place la temprance. Galates 5 : 22. Combien n'y a-t-il pas de chrtiens qui, en dpit de ces dclarations de la Parole inspire, amoindrissent leurs facults par leur amour du gain, et par le culte qu'ils rendent la mode. Combien ne dshonorent-ils pas en eux l'image de Dieu par la gourmandise, l'usage du vin, et par des plaisirs dfendus ! Or l'Eglise, au lieu de rprimer ce mal, l'encourage trop souvent, en faisant appel, pour le support de

l'Evangile, l'apptit, l'amour du gain ou des plaisirs, l'amour de Christ tant trop affaibli pour y subvenir. Si Jsus entrait en personne dans les glises d'aujourd'hui, et dcouvrait les ftes et le trafic profane qui s'y font au nom de la religion, n'en chasserait-il pas ces profanateurs, de mme qu'il chassa autrefois les changeurs du temple ? Parlant de la sagesse d'en haut, l'aptre Jacques dit qu'elle est " premirement pure ". S'il avait rencontr des personnes qui prononcent le prcieux nom de Jsus avec des lvres souilles par le tabac, des personnes dont l'haleine et tout le corps soient contamins par son odeur ftide, qui par consquent empoisonnent l'air respirable et obligent ceux qui les entourent en aspirer le poison, si l'aptre s'tait trouv face une habitude si oppose la puret de l'Evangile, ne l'aurait-il pas stigmatise comme " terrestre, sensuelle et diabolique " ? Les esclaves du tabac peuvent prtendre une complte sanctification et parler du ciel. Mais la Parole de Dieu dclare positivement " qu'il n'y entrera rien de souill ". Apocalypse 21 : 27. Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit, qui est en vous, et que vous avez reu de Dieu, et que vous ne vous appartenez point vousmme ? Car vous avez t rachets un grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps et dans votre esprit, qui appartiennent Dieu. " 1 Corinthiens 6 : 19, 20. Celui dont le corps est le temple du Saint-Esprit ne se rendra pas esclave d'une habitude pernicieuse. Ses facults appartiennent Christ, qui l'a achet au prix de son sang. Ses biens appartiennent au Seigneur. Comment pourrait-il demeurer innocent tout en dilapidant le capital qui lui a t confi ? Il en est qui professent d'tre chrtiens, et qui dpensent chaque anne des sommes immenses en plaisirs inutiles et pernicieux, tandis que des mes prissent faute de la Parole de vie. On pille Dieu dans les dunes et les offrandes, tandis qu'on sacrifie sur l'autel des convoitises qui font la guerre l'me, plus qu'on ne donne pour soulager les pauvres ou pour le support de l'Evangile. Si tous ceux qui font profession d'tre les disciples de Christ taient vraiment sanctifis, au lieu de dpenser leur argent en plaisirs inutiles, et mme nuisibles, ils le donneraient pour le service de Dieu, et les chrtiens donneraient un exemple de temprance, de renoncement et de sacrifice. Ils seraient alors la lumire du monde. Le monde est livr ses propres convoitises. " La convoitise de la chair, la convoitise des yeux, et l'orgueil de la vie ", gouvernent les masses. Mais les disciples de Christ sont appels une vie plus sainte. " Sortez du milieu d'eux, et sparez-vous, dit le Seigneur, et ne touchez point ce qui est impur ". A la lumire de la Parole de Dieu, nous sommes autoriss dire que la sanctification qui ne produit pas ce complet renoncement aux dsirs et aux plaisirs coupables du monde ne peut tre authentique.

Ceux qui se conforment ces conditions : " Sortez du milieu d'eux, et sparezvous, et ne touchez point ce qui est impur ", participent cette promesse de Dieu : " Je vous recevrai. Je serai votre Pre, et vous serez mes fils et mes filles, dit le Seigneur tout-puissant." 2 Corinthiens 6 : 17, 18. C'est le privilge et le devoir de chaque chrtien d'avoir une exprience riche et abondante dans les choses de Dieu. " Je suis la lumire du monde," dit Jsus, " Celui qui me suit ne marchera point dans les tnbres, mais il aura la lumire de la vie." Jean 8 : 12. " Le sentier des justes est comme la lumire resplendissante, dont l'clat va croissant jusqu'au milieu du jour." Proverbes 4 : 18. Chaque pas que l'on fait dans la foi et l'obissance, met l'me en rapport plus intime avec la lumire du monde, en qui " il n'y a point de tnbres ". Les rayons lumineux du Soleil de justice brillent sur les serviteurs de Dieu et ils doivent les reflter. De mme que les plantes nous disent qu'il existe une grande lumire dans les cieux, dont la gloire se reflte sur elles, ainsi les chrtiens doivent montrer qu'il y a sur le trne de l'univers un Dieu dont le caractre est digne de louange et d'imitation. Les grces de son Esprit, la puret et la saintet de son caractre se manifesteront dans ses tmoins. Dans sa lettre aux Colossiens, Paul parle en ces termes des riches bndictions accordes aux enfants de Dieu: " Nous ne cessons de prier pour vous, et de demander que vous soyez remplis de la connaissance de sa volont, en toute sagesse et intelligence spirituelle, pour marcher d'une manire digne du Seigneur, pour lui plaire en toutes choses, portant des fruits en toutes sortes de bonnes oeuvres, et croissant dans la connaissance de Dieu, fortifis tous gards par sa puissance glorieuse, pour soutenir tout avec patience, avec douceur et avec joie." Colossiens 1 : 9-11. De nouveau, il crit aux frres d'Ephse son dsir de les voir arriver comprendre toute la grandeur du privilge du chrtien. Il dcouvre devant eux, dans le langage le plus clair, la puissance et la connaissance merveilleuses qu'ils peuvent possder comme fils et filles du Trs-Haut. Il ne tenait qu' 'eux d'tre " puissamment fortifis par son Esprit dans l'homme intrieur ", d'tre " enracins et fonds dans l'amour," de " comprendre, avec tous les saints, quelle en est la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur ", et de " connatre l'amour de Christ qui surpasse toute connaissance ". Mais la prire de l'aptre atteint l'apoge du privilge, lorsqu'il demande Dieu que ses frres soient " remplis de toute la plnitude de Dieu ". Ephsiens 3 16-19. Nous voyons ici quelle hauteur nous pouvons atteindre par la foi aux promesses de notre Pre cleste, lorsque nous accomplissons sa volont. Par les mrites de Christ, nous avons accs au trne de la puissance infinie. " Lui qui n'a point pargn son propre Fils, mais qui l'a livr pour nous tous, comment ne nous donnera-t-il point aussi toutes choses avec lui ? " Romains 8 : 32. Le Pre donna

 son Fils son Esprit sans mesure, et nous pouvons aussi avoir part sa plnitude. " Si donc vous, qui tes mauvais, savez donner de bonnes choses vos enfants, dit Jsus, combien plus votre Pre cleste donnera-t-il le Saint-Esprit ceux qui le lui demandent ! " Luc 11 : 13. " Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai." " Demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit accomplie." Jean 14 : 14 ; 16 : 24. Si la vie du chrtien doit tre caractrise par l'humilit, elle ne devrait point tre obscurcie par la tristesse et la dprciation de soi. Il dpend de chacun de vivre de telle manire que Dieu puisse l'approuver et le bnir. Le bon plaisir de notre Pre Cleste n'est point que nous ne voyons constamment que condamnation et tnbres. Marcher la tte baisse et avoir toujours le coeur rempli de penses se rapportant soi-mme, ne prouve nullement qu'on possde la vraie humilit. Aprs avoir t Jsus, pour obtenir la purification de ses pchs, le chrtien peut comparatre devant la loi sans honte ni remords. " Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jsus-Christ qui marchent non selon la chair, mais selon l'Esprit." Romains 8 : 1. Par Jsus, les fils dchus d'Adam deviennent " fils de Dieu ". " Car celui qui sanctifie et ceux qui sont sanctifis sont tous issus d'un seul. C'est pourquoi il n'a point honte de les appeler frres." Hbreux 2 : 11. La vie du chrtien devrait tre une vie de foi, de victoire et de joie en Dieu. " Car tout ce qui est n de Dieu est victorieux du monde, et la victoire qui triomphe du monde, c'est notre foi." 1 Jean 5 : 4. C'est avec raison que Dieu dit son serviteur Nhmie : " La joie de l'Eternel est votre force." Nhmie 8 : 10. Et Paul dit Rjouissez-vous toujours dans le Seigneur, je vous le dis encore, rjouissez-vous." " Soyez toujours joyeux. Priez sans cesse. Rendez grces en toutes choses, car c'est, votre gard, la volont de Dieu en Jsus-Christ. " Philippiens 4 : 4 ; 1 Thessaloniciens 5 : 16-18. Tels sont les fruits de la conversion et de la sanctification. Ces fruits ne se rencontrent que rarement du fait que les grands principes de justice tablis par la loi de Dieu sont regards avec indiffrence par le monde chrtien. C'est pour cela que l'on voit si peu se manifester cette oeuvre profonde et durable que l'Esprit de Dieu produit, et qui caractrisait les premiers rveils. C'est en contemplant que nous sommes changs. Si les hommes ngligent ces prceptes sacrs dans lesquels Dieu a ouvert aux hommes l'accs la perfection et la saintet de son caractre, et qu'ils portent leur attention sur les thories et les enseignements humains, il n'y a rien d'tonnant ce qu'il en rsulte un dclin de la pit vivante dans l'Eglise. Le Seigneur dit : " Ils m'ont abandonn, moi qui suis la source des eaux vives, pour se creuser des citernes, mme des citernes crevasses qui ne peuvent retenir l'eau." Jrmie 2 : 13.

Heureux l'homme qui ne marche point suivant le conseil des mchants, .., mais qui trouve son plaisir dans la loi de l'Eternel, et qui la mdite jour et nuit ! Il sera comme un arbre plant prs d'un courant d'eau, qui donne son fruit en sa saison, et dont le feuillage ne se fltrit point. Tout ce qu'il fait prospre." Psaumes 1 : 1-3. Ce n'est que lorsque la loi de Dieu occupera sa place lgitime, qu'il pourra se produire un rveil de la foi et de la pit primitives parmi ceux qui professent tre son peuple. " Ainsi dit l'Eternel : Tenez-vous sur les chemins, regardez, et demandez quels sont les anciens sentiers, quel est le bon chemin, marchez-y, et vous trouverez le repos de vos mes ! " Jrmie 6 : 16.

Linstruction du jugement
Je regardais, dit le prophte, pendant que lon plaait des trnes. Et lancien des jours sassit. Son vtement tait blanc comme la neige, et les cheveux de sa tte taient comme de la laine pure ; son trne tait comme des flammes de feu, et les roues comme un feu ardent. Un fleuve de feu coulait et sortait de devant lui. Mille milliers le servaient, et dix mille millions se tenaient en sa prsence. Les juges sassirent, et les livres furent ouverts. (Daniel 7 : 9, 10. Voir Appendice, note sur la Purification du Tabernacle cleste.) Cest ainsi que fut prsent au prophte le grandiose et redoutable tribunal devant lequel la conduite de tous les hommes sera passe en revue en prsence du Juge de toute la terre, et o chacun sera jug selon ses uvres . Lancien des jours, cest Dieu le Pre. Avant que les montagnes fussent nes, dit le psalmiste, et que tu eusses cr la terre et le monde, dternit en ternit tu es Dieu. (Psaume 90 : 2.) Ce Dieu, source de toute vie et origine de toute loi, prside au jugement. Mille milliers et dix mille millions danges y assistent, en qualit dassesseurs et de tmoins. Je regardais pendant mes visions nocturnes, et voici, sur les nues des cieux arriva quelquun de semblable un fils de lhomme ; il savana vers lancien des jours, et on le fit approcher de lui. On lui donna la domination, la gloire et le rgne ; et tous les peuples, les nations, et les hommes de toutes langues le servirent. Sa domination est une domination ternelle qui ne passera point, et son rgne ne sera jamais dtruit. ( Daniel 7 : 13,14.) Cette arrive du Seigneur nest pas sa seconde venue sur la terre. Il sapproche de lancien des jours pour recevoir de lui la domination, la gloire et la royaut dont il sera investi la fin de son uvre de mdiateur, uvre qui devait commencer en 1844, la fin des deux mille trois cents soirs et matins. Accompagn des anges clestes, notre souverain sacrificateur pntre alors dans le lieu trs saint pour y entreprendre, en la prsence de Dieu, la dernire phase de son ministre en faveur de lhomme : linstruction du jugement et lachvement de lexpiation pour tous ceux qui en seront jugs dignes. Dans le rituel typique, ceux-l seuls qui staient confesss, et dont les pchs avaient t transfrds dans le sanctuaire par le sang des victimes, bnficiaient des bienfaits du jour des expiations. De mme, au grand jour de lexpiation dfinitive et de linstruction du jugement, les seuls cas pris en considration sont ceux des croyants. Le jugement des rprouvs est un vnement tout fait distinct, qui aura lieu par la suite. Le jugement va commencer par la maison de Dieu. Or, si cest par nous quil commence, quelle sera la fin de ceux qui nobissent pas 1Evangile de Dieu ? (1 Pierre 4 : 17.) Les registres du ciel sur lesquels les noms et les actions des hommes sont inscrits serviront de base au jugement. Daniel dit : Les juges sassirent, et les livres furent ouverts. Le voyant de Patmos, dcrivant la mme scne, ajoute : Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugs selon leurs uvres, daprs ce qui tait crit dans ces livres. (Apocalpse 20 : 12.)

Le livre de vie renferme les noms de tous ceux qui sont entrs au service de Dieu. Jsus disait ses disciples : Rjouissez-vous de ce que vos noms sont crits dans les cieux. (Luc 10 : 20.) Paul parle de ses fidles collaborateurs dont les noms sont dans le livre de vie . (Philipiens 4 : 3.) Considrant une poque de dtresse, telle quil ny en a point eu depuis que les nations existent jusqu cette poque , le prophte Daniel dit que le peuple de Dieu y chappera, tous ceux. qui seront trouvs inscrits dans le livre . Et le voyant de Patmos dclare que seuls pourront entrer dans la cit de Dieu ceux qui sont crits dans le livre de vie de lagneau (Daniel 12 : 1 ; Apocalypse 21 : 27). Un livre de souvenir fut crit devant lui, dit Malachie, pour ceux qui craignent 1Eternel et qui honorent son nom . (Malachie 3 : 16.) Leurs paroles de foi, leurs actes de bont, tout est enregistr dans le ciel. Nhmie fait allusion cela quand il dit : Souviens-toi de moi, mon Dieu, ... et noublie pas mes actes de pit lgard de la maison de mon Dieu. (Nhmie 13 : 14.) Tous les actes de justice sont immortaliss dans le livre de Dieu. Toute tentation repousse, toute mauvaise action surmonte, toute parole douce et compatissante sy trouvent soigneusement enregistres. On y voit aussi le rcit de toutes les souffrances, de toutes les peines, de tous les sacrifices endurs pour lamour de Jsus. Le psalmiste dit : Tu comptes les pas de ma vie errante ; recueille mes larmes dans ton outre : ne sont-elles pas inscrites dans ton livre ? (Psaumes 56 : 9.) Il y a aussi un registre des pchs. Dieu amnera toute uvre en jugement, au sujet de tout ce qui est cach, soit bien, soit mal. Au jour du jugement, les hommes rendront compte de toute parole vaine quils auront profre car par tes paroles tu seras justifi, et par tes paroles tu seras condamn. (Ecclesiaste 12 : 16 ; Matthieu 12 : 36, 37.) Les intentions secrtes, les mobiles inavous figurent dans linfaillible mmorial ; car le Seigneur mettra en lumire ce qui est cach dans les tnbres, et manifestera les desseins des curs . Voici, cela est inscrit devant moi, dit 1Eternel ; ... vos iniquits et les iniquits de vos pres. (1Corinthiens 4 : 5 ; Esae 65 : 6, 7, version de Lausanne.) Toute uvre humaine passe en revue devant Dieu pour tre classe comme acte de fidlit ou dinfidlit. En face de chaque nom, dans les registres du ciel, sont couchs avec une redoutable exactitude toute parole mauvaise, tout acte goste, tout devoir nglig, tout pch secret, toute dissimulation. Les avertissements du ciel oublis, les moments perdus, les occasions non utilises, les influences exerces, bonnes ou mauvaises, avec leurs rsultats les plus loigns: tout est fidlement inscrit par lange enregistreur. La loi de Dieu est la norme par laquelle les caractres et les vies seront prouvs au jour du jugement. Crains Dieu et observe ses commandements, dit le Sage. Cest l ce que doit tout homme. Car Dieu amnera toute uvre en jugement, au sujet de tout ce qui est cach, soit bien, soit mal. (Ecclssiaste 12 : 15,16.) Parlez et agissez comme devant tre jugs par une loi de libert , dit son tour laptre Jacques (Jacques 2 : 12.) Ceux que les juges dclareront dignes auront part la rsurrection des justes. Jsus dit en effet que ceux qui seront trouvs dignes davoir part au sicle venir et la rsurrection des morts, ... seront semblables aux anges, et ils seront fils de Dieu, tant fils de la rsurrection. (Luc 20 : 35, 36.) II dit encore que ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie (Jean 5 : 29). Les justes morts ne devant ressusciter quaprs avoir t jugs dignes de la rsurrection pour la vie, il sensuit quils ne

comparatront pas personnellement devant le tribunal qui statuera sur leur cas. Jsus sera leur avocat et plaidera leur cause devant Dieu. Si quelquun a pch, nous avons un avocat auprs du Pre, Jsus-Christ le juste. (1 Jean 2 : 1.) Car il nest pas entr dans un sanctuaire fait de main dhomme, en imitation du vritable, mais il est entr dans le ciel mme, afin de comparatre maintenant pour nous devant la face de Dieu . Cest aussi pour cela quil peut sauver parfaitement ceux qui sapprochent de Dieu par lui, tant toujours vivant pour intercder en leur faveur. (Hbreux 9 : 24 ; 7 : 25.) La vie de tous ceux qui ont cru en Jsus est examine devant Dieu dans lordre o ils sont inscrits. Commenant par les premiers habitants de la terre, notre avocat prsente les cas des croyants de chaque gnration successive, et termine par ceux des vivants. Chaque nom est mentionn, chaque cas est pes avec le plus grand soin. Des noms sont accepts, dautres sont rejets. Quand un dossier indique des pchs non confesss et non pardonns, le nom est radi du livre de vie, et linscription des bonnes actions est efface du livre de mmoire. Le Seigneur disait Mose : Cest celui qui a pch contre moi que jeffacerai de mon livre. (Exode 32 : 33.) Et au prophte Ezchiel : Si le juste se dtourne de sa justice, sil commet liniquit, ... on ne lui tiendra compte daucun des actes de justice quil aura accomplis. (Ezchiel 18 : 24, version Synodale.) Tous ceux qui se sont rellement repentis de leurs pchs et se sont, par la foi, rclams du sang de JsusChrist comme sacrifice expiatoire ont eu leur pardon consign dans les livres. Si leur vie a rpondu aux exigences de la loi, leurs pchs sont effacs, et ils sont jugs dignes de la vie ternelle. Le Seigneur dit par le prophte Esae : Cest moi, moi qui efface tes transgressions pour lamour de moi, et je ne me souviendrai plus de tes pchs. (Esae 43 : 25.) Jsus dclare : Celui qui vaincra sera revtu ainsi de vtements blancs ; je neffacerai point son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Pre et devant ses anges. Quiconque me confessera devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Pre qui est dans les cieux ; mais quiconque me reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant mon Pre qui est dans les cieux. (Apocalypse 3 : 5 ; Matthieu 10 : 32, 33.) Lmotion intense avec laquelle les hommes attendent les dcisions dun tribunal terrestre ne peut donner quune faible ide de lintrt avec lequel est suivi, dans les cours clestes, lappel des noms crits dans le livre de vie sous le regard scrutateur du Juge de toute la terre. On y entend le divin intercesseur demander que tous ceux qui ont vaincu par la foi en son sang reoivent le pardon de leurs transgressions, que la demeure dnique leur soit rendue, et quils soient couronns en qualit de cohritiers de lan-cienne domination ( Miche 4 : 8). En entranant la famille humaine dans le mal, Satan avait cru pouvoir djouer le dessein en vue duquel Dieu avait, cr lhomme. Mais le Sauveur demande maintenant que ce plan soit mis excution comme si lhomme navait jamais pch. Il requiert en faveur de son peuple non seulement un acquittement total mais aussi une part sa gloire et une place sur son trne. Pendant que Jsus plaide pour les objets de sa grce, Satan les accuse devant Dieu comme transgresseurs. Le grand sducteur sest efforc de leur inoculer le doute et la dfiance lgard de Dieu,

de les sparer de son amour et de les pousser transgresser sa loi. Mais maintenant il souligne, dans le dossier de leur vie, leurs dfauts, leur Disemblance davec Jsus ces imperfections qui ont dshonor leur Rdempteur en un mot, tous les pchs dans lesquels il les a entrans, et, en raison de ces ,faits, il les rclame comme ses sujets. Jsus nexcuse pas leurs pchs ; mais, en vertu de leur repentir et de leur foi, il demande leur pardon. Il lve devant le Pre et ses saints anges ses mains perces et il dit : Je les connais par leur nom. Je les ai gravs sur les paumes de mes mains. Les sacrifices qui sont agrables Dieu, cest un esprit bris : O Dieu ! tu ne ddaignes pas un cur bris et contrit. (Psaume 51 :19.) Se tournant alors vers laccusateur de son peuple, il lui dit : Que 1Eternel te rprime, lui qui a choisi Jrusalem ! Nest-ce pas l un tison arrach du feu ? (Zacharie 3 ; 2.) Et, enveloppant ses fidles de sa justice, le Sauveur prsente son Pre une Eglise glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrprhensible (Ephsiens 5 : 27). Leurs noms sont maintenus dans le livre de vie, et le Seigneur dclare : Ils marcheront avec moi en vtements blancs, parce quils en sont dignes. (Apocalypse 3 : 4.) Ainsi saccomplira cette promesse de la nouvelle alliance : Je pardonnerai leur iniquit, et je ne me souviendrai plus de leur pch. En ces jours, en ce temps-l, dit lEterne1, on cherchera liniquit dIsral, et elle nexistera plus ; le pch de Juda, et il ne se trouvera plus. (Jrmie 31: 34 ; 50 : 20.) En ce temps-l, le germe de 1Eternel aura de la magnificence et de la gloire, et le fruit du pays aura de lclat et de la beaut pour les rchapps dIsral. Et les restes de Sion, les restes de Jrusalem, seront appels saints, quiconque Jrusalem sera inscrit parmi les vivants. (Esae 4 : 2, 3.) Linstruction du jugement et leffacement des pchs auront lieu avant le retour du Seigneur. Puisque les morts doivent tre jugs daprs ce qui est crit dans les livres, leurs pchs ne peuvent pas tre effacs avant que leurs cas aient t examins. Laptre Pierre dclare que les pchs des croyants seront effacs avant que des temps de rafrachissement viennent de la part du Seigneur, et quil envoie celui qui vous a t destin, Jsus-Christ (Actes 3 : 19, 20). Linstruction du jugement termine, le Seigneur viendra, et sa rcompense sera avec lui pour rendre chacun selon ses uvres . Comme, dans les rites symboliques, le souverain sacrificateur sortait du sanctuaire pour bnir la congrgation, aprs avoir fait lexpiation pour Isral, de mme, au terme de son sacerdoce, Jsus apparatra sans pch une seconde fois ceux qui lattendent pour leur salut (Hbreux 9 : 28) et leur donnera la vie ternelle. Le sacrificateur, en liminant les pchs du sanctuaire, les confessait sur la tte du bouc missaire ; Jsus placera, pareillement, tous ces pchs sur la tte de Satan, qui en est lauteur et linstigateur. Le bouc missaire, charg des pchs dIsral, tait envoy dans le dsert (Lvitique 16 : 22) ; ainsi, Satan, charg de tous les pchs dans lesquels il a fait tomber le peuple de Dieu, sera condamn errer mille ans sur une terre dsole et prive de ses habitants. Il portera enfin la peine intgrale du pch dans le lac de feu, o il sera consum avec les perdus. Le grand plan de la rdemption se consommera ainsi par lextirpation dfinitive du pch et par la dlivrance de tous ceux qui ont accept de se sparer du mal.

Linstruction du jugement et leffacement des pchs ont commenc exactement au temps fix, la fin des deux mille trois cents jours, en 1844. Tous ceux qui se sont une fois rclams du nom de chrtiens doivent subir cet examen minutieux. Les vivants et les morts sont alors jugs selon leurs uvres, daprs ce qui est crit dans ces livres . (Apocalypse 20 : 12.) Au jour de Dieu, les pchs dont on ne sest pas repenti et quon na pas dlaisss ne seront ni, pardonns ni effacs et slveront en tmoignage contre le violateur. Quon ait pch la lumire du jour ou dans les tnbres, tout est dcouvert aux yeux de celui qui nous devons rendre compte. Les anges de Dieu, tmoins de chacune de nos fautes, les ont infailliblement enregistres. On peut les nier, les cacher son pre, sa mre, sa femme, ses enfants et ses amis ; le coupable peut tre le seul connatre ses torts, mais ils sont mis nu devant les esprits clestes. Les tnbres de la plus sombre nuit, le mystre le plus impntrable, la duplicit la plus consomme ne russissent pas dissi-muler aux yeux de 1Eternel une seule de nos penses. Dieu tient un compte exact de tous les actes faux, de tous les procds injustes. Il ne se laisse pas tromper par des apparences de pit. Il ne commet point derreur dans lapprciation des caractres. Un homme corrompu peut tromper ses semblables, mais Dieu dchire tous les voiles et lit les secrets des curs. Combien solennelle est la pense que, jour aprs jour, tout ce que nous pensons, disons ou faisons est port sur les registres du ciel ! Une parole prononce, un acte commis ne peuvent plus tre retirs. Les anges ont enregistr le bien et le mal. Le plus puissant conqurant de la terre ne peut arracher de ces registres la page dune seule de ses journes. Nos actions, nos paroles, nos intentions les plus secrtes mme contribueront dterminer notre destine heureuse ou malheureuse. On peut les oublier, mais elles nen dposeront pas moins soit pour notre justification, soit pour notre condamnation. Le caractre de chacun est reproduit sur les livres du ciel avec la mme exactitude que les traits du visage sur le clich du photographe. Et pourtant, combien peu on se soucie de ces inscriptions qui paratront sous les yeux des tres clestes ! Si le voile qui spare le monde visible du monde invisible se levait soudain, nous permettant de voir un ange enregistrer fidlement chacune des paroles et des actions dont nous serons appels rendre compte au jour du jugement, combien de paroles seraient retenues, et combien dactions ne seraient jamais commises ! Au jour du jugement, lusage que nous aurons fait de toutes nos facults sera examin avec le plus grand soin. Quel emploi faisons-nous du capital que le ciel nous a prt ? Le Seigneur le retrouvera-t-il avec les intrts ? Avons-nous cultiv et utilis la gloire de Dieu et pour le relvement de lhumanit les talents manuels, affectifs et intellectuels qui nous ont t confis ? Comment avons-nous us de notre temps, de notre plume, de notre parole, de notre argent, de notre influence ? Quavons-nous fait pour le Sauveur dans la personne des pauvres, des affligs, des orphelins et des veuves ? Dieu nous a constitus dpositaires de sa sainte Parole : quel usage avons-nous fait de la lumire de la vrit destine rendre les hommes sages salut ? Une simple profession de foi en Jsus-Christ est sans valeur ; seul lamour qui se traduit en actes est considr comme authentique. Aux yeux des tres clestes lamour seul donne de la valeur nos actions. Tout acte accompli par amour, si insignifiant quil soit aux yeux des hommes, est accept et rcompens par Dieu.

Sur les registres du ciel, lgosme secret du cur humain est mis en pleine lumire. On y trouve la liste des devoirs non accomplis tant envers nos semblables quenvers le Sauveur. On y voit combien dheures, de penses et de forces qui appartenaient Dieu ont t donnes Satan. Cest une lamentable documentation que les anges accumulent. Des tres intelligents, de soi-disant disciples du Christ, se laissent absorber par lacquisition de biens terrestres ou par le plaisir. Largent, le temps, les forces vont au luxe ou la concupiscence, tandis que de rares moments sont consacrs la priere, ltude des Ecritures, lhumiliation et la confession des pchs. Satan invente dinnombrables prtextes pour occuper notre attention ailleurs quaux objets qui devraient le plus nous absorber. Le grand sducteur hait les glorieuses vrits qui metteut en vidence un sacrifice expiatoire et un tout-puissant Mdiateur. Il sait quil ne russira dans ses entreprises quen dtournant les esprits loin de Jsus et de sa vrit. Ceux qui veulent se mettre au bnfice de la mdiation du Sauveur ne doivent pas se laisser dtourner par quoi que ce soit du devoir de travailler leur sanctification dans la crainte de Dieu. Les heures prcieuses gaspilles dans le plaisir, le faste et lamour de largent devraient tre consacres la prire et une tude assidue de la Parole de Dieu. Le peuple de Dieu devrait comprendre parfaitement le sujet du sanctuaire et du jugement. Chacun devrait tre au courant de la position et de luvre de notre souverain sacrificateur. Sans cette connaissance, il nest pas possible dexercer la foi indispensable en ce temps-ci, ni doccuper le poste que Dieu nous assigne. Chacun a une me sauver ou perdre. Le cas de chacun est inscrit la barre du divin tribunal. Chacun sera appel comparatre face face devant le Juge ternel. Il importe donc au plus haut point de penser souvent cette scne du jugement, o les livres sont ouverts, et o, comme Daniel, chacun sera debout pour son hritage la fin des jours (Daniel 12 : 13) ! Ceux qui ont reu la lumire doivent rendre tmoignage des grandes vrits que Dieu leur a confies. Le sanctuaire cleste est le centre mme de luvre de Dieu en faveur des hommes. Il intresse tous les habitants de la terre. Il nous expose le plan de la rdemption, nous amne la fin des temps et nous rvle lissue triomphante du conflit entre la justice et le pch. Il est donc important que chacun ltudie fond et soit en tat de rendre raison de lesprance qui est en lui. Lintercession du Sauveur en faveur de lhomme dans le sanctuaire cleste est tout aussi importante dans le plan du salut que sa mort sur la croix. Depuis sa rsurrection, Jsus achve dans le ciel luvre commence par lui sur la croix. Nous devons par la foi aller auprs de lui au-del du voile o il a est entr pour nous comme prcurseur (Hbreux 6 : 20). L se reflte la lumire du Calvaire. L nous acqurons une plus claire intelligence du mystre de la rdemption. Nous comprenons que cest un prix infini que le ciel a opr le salut de lhomme et que le sacrifice consenti est la hauteur des plus dures exigences de la loi transgresse. Jsus nous a fray la voie qui mne au trne au Pre ; dsormais, grce sa mdiation, tout dsir sincre exprim par ceux qui vont lui par la foi peut tre prsent devant Dieu. Celui qui cache ses transgressions ne prospre point, mais celui qui les avoue et les dlaisse obtient

misricorde. (Proverbes 28 : 13.) Satan cherche constamment dominer sur nous par nos dfauts, sachant bien que si nous les caressons, il finira par russir. Pour cela, il nous trompe par ce fatal sophisme : il ne test pas possible de vaincre ce penchant. Si ceux qui cachent et excusent leurs fautes pouvaient voir Satan triompher leur sujet, ils se hteraient de les confesser et de les dlaisser, en se rappelant que Jsus prsente devant Dieu ses mains meurtries et son ct perc, et dit tous ceux qui veulent le suivre : Ma grce te suffit. (2 Corinthiens 12 : 9.) Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cur ; et vous trouverez du repos pour vos mes. Car mon joug est doux, et mon fardeau lger. (Matthieu 11 : 29, 30.) Que nul donc ne considre ses dfauts comme incurables. Dieu vous donnera foi et grce pour les surmonter. Nous vivons lpoque du grand jour des expiations. Dans le culte mosaque, pendant que le souverain sacrificateur faisait lexpiation pour Isral, chacun devait se repentir de ses pchs et shumilier devant le Seigneur, sous peine dtre retranch de son peuple. Maintenant, de mme, pendant les quelques jours de grce qui restent encore, tous ceux qui veulent que leur nom soit maintenu dans le livre de vie doivent affliger leur me devant Dieu, ressentir une vritable douleur de leurs pchs et faire preuve dune sincre conversion. Un srieux retour sur soi-mme est ncessaire. Il faut, chez un bon nombre de ceux qui se disent disciples du Christ, que la lgret et la frivolit disparaissent. Au prix dune guerre srieuse, on parviendra vaincre ses tendances mauvaises et remporter la victoire, car cette uvre de prparation est une affaire individuelle. Nous ne sommes pas sauvs par groupe. La puret et la conscration de lun ne sauraient compenser le dfaut de ces qualits chez un autre. Quoique toutes les nations doivent passer en jugement, Dieu examinera le cas de chaque individu avec autant de soin que si celui-ci tait seul sur la terre. Solennelles sont les scnes qui marquent lachvement de lexpiation. Cette uvre comporte des intrts dune valeur infinie. Le tribunal suprme sige maintenant depuis plusieurs annes. Bientt, nul ne sait quand, les dossiers des vivants y seront examins. Bientt, notre vie passera sous le redoutable regard de Dieu. Il convient donc plus que jamais de prendre garde cette exhortation du Sauveur : Prenez garde, veillez et priez ; car vous ne savez quand ce temps viendra. (Marc 13 : 33.) Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas quelle heure je viendrai sur toi. (Apocalypse 3 : 3.) Lorsque linstruction au jugement sera termine, la destine de chacun sera dcide soit pour la vie, soit pour la mort. Le temps de grce prendra fin un peu avant lapparition de notre Seigneur sur les nues du ciel. Dans une allusion ce temps-l, il nous est dit dans 1Apocalvpse : Que celui qui est injuste soit encore injuste, que celui qui est souill se souille encore ; et que le juste pratique encore la justice, et que celui qui est saint se sanctifie encore. Voici, je viens bientt, et ma rtribution est avec moi, pour rendre chacun selon ce quest son uvre. (Apocalypse 22 : 11, 12.) Justes et mchants seront encore sur la terre dans leur tat mortel. Dans lignorance des dcisions finales et irrvocables qui auront t prises dans le sanctuaire cleste, on plantera, on btira, on mangera et on boira. Avant le dluge, ds que No fut entr dans larche, Dieu ly enferma, excluant toute possibilit pour les impies dy pntrer. Sept jours durant, ne se doutant pas que leur sort tait dfinitivement scell, ils continurent, imperturbables, sadonner au plaisir et se moquer de lide dune catastrophe imminente. Il en sera de mme, dit le Sauveur, 1avnement du Fils de l homme . (Matthieu 24 : 39.)

Cest silencieuse, inattendue et inaperue, comme le voleur dans la nuit, que viendra lheure dcisive scellant la destine de tout homme, lheure o loffre de la misricorde sera retire aux coupables. Veillez donc. Craignez quil ne vous trouve endormis ! ( Marc 13 : 35, 36.) Prilleuse est la condition de ceux qui, se lassant de veiller, se tournent vers le monde. Pendant que le ngociant se laisse absorber par le gain, que lamateur du plaisir suit ses inclinations, que lesclave de la mode pense ses atours, ce moment mme, le Juge de toute 1a terre prononce peut-tre cette sentence : Tu as t pes dans la balance, et tu as t trouv lger. (Daniel 5 : 27.)

Lorigine du mal
Lorigine et la raison dtre du pch sont pour bien des esprits un sujet de vive perplexit. Voyant le mal et ses terribles consquences, ils se demandent comment tant de souffrances et de malignit peuvent se concilier avec la souverainet dun tre infini en puissance, en sagesse et en amour. Incapables de pntrer ce mystre, ils cherchent lexplication dans de fausses interprtations et dans des traditions humaines qui leur ferment les yeux sur des vrits essentielles au salut et clairement rvles dans 1a Bible. Dautres, enclins au doute et la critique, trouvent dans le fait que, malgr leurs recherches, ils ne sont pas parvenus rsoudre le problme de lexistence du pch, une excuse pour rejeter en bloc toute la Bible, o sont consigns le caractre de Dieu, sa nature et ses principes lgard du pch. Il nest pas possible de donner de lapparition du pch une explication qui en justifie lexistence, mais on en sait assez sur son origine et ses consquences ultimes pour pouvoir admirer la justice et lamour de Dieu dans sa manire dagir en presence du mal. Dieu nest pas responsable de lentre du pche dans le monde : rien nest plus clairement enseign par les Ecritures. Aucun refus arbitraire de la grce divine , aucune erreur dans le gouvernement divin na donn lieu un mcontentement et une rvolte. Le pch est un intrus mysterieux et inexplicable ; sa presence est injustifiable. Lexcuser, cest le defendre. Sil pouvait tre excus, sil avait une raison dtre , il cesserait dtre le pch. La seule dfinition quon puisse en donner est celle de la parole de Dieu : le pch est la transgression de la loi ; cest la manifestation dun principe rfractaire la grande loi damour, base du gouvernement divin. Avant lapparition du mal, la paix et la joie rgnaient dans lunivers. Tout y tait conforme la volont du Crateur. Lamour pour Dieu tait suprme et lamour mutuel impartial. Jsus-Christ, Verbe et Fils unique de Dieu, tait un avec le Pre ternel; un par sa nature, par son caractre, par ses desseins. Il tait le seul tre de lunivers admis connatre tous les conseils et tous les plans de Dieu. Cest par lui que Dieu avait cr les tres clestes. Car en lui ont t cres toutes les choses qui sont dans les cieux, trnes, dignits, dominations, autorits. (Colossiens 1 : 16.) Au Fils comme au Pre, lunivers entier tait soumis. La loi de lamour tant la base du gouvernement de Dieu, le bonheur de toutes les cratures dpendait de leur parfait accord avec les grands principes de cette loi. Dieu demande de toutes ses cratures un service damour, un hommage qui dcoule dune apprciation intelligente de son caractre. Ne prenant aucun plaisir une obissance force, il accorde chacun le privilge de la libert morale permettant tous de lui rendre un service volontaire. Mais un tre voulut pervertir cette libert. Le pch prit naissance dans le cur de celui qui, aprs le Christ avait t le plus hautement honor de Dieu, et qui tait le plus puissant et le plus glorieux de tous les habitants du ciel. Avant sa chute, Lucifer, le Porte-Lumire, tait un chrubin protecteur saint et sans tache. Ainsi parle le Seigneur, 1Eternel : Tu mettais le sceau la perfection, tu tais plein de sagesse, parfait en beaut. Tu tais en Eden, le jardin de Dieu ; tu tais couvert de toute espce de pierres

prcieuses. ... Tu tais un chrubin protecteur, aux ailes dployes ; je tavais plac et tu tais sur la sainte montagne de Dieu ; tu marchais au milieu des pierres tincelantes. Tu as t intgre dans tes voies depuis le jour o tu fus cr jusqu celui o liniquit a t trouve chez toi. (Ezchiel 28 : 12-15, 17.) Lucifer aurait pu conserver la faveur de Dieu. Aim et honor des armes angliques, il aurait pu faire servir ses nobles facults au bien de son entourage et la gloire de son Crateur. Mais, dit le prophte, ton cur sest lev cause de ta beaut, tu as corrompu ta sagesse par ton clat. (Ezchiel 28 : 1215.) Peu peu, Lucifer se laissa aller au dsir de slever au-dessus de la position qui lui avait t assigne. Tu as voulu te persuader que tu tais un dieu. ... Tu disais en ton cur : ... Jlverai mon trne au-dessus des toiles de Dieu ; je massirai sur la montagne de lassemble. ... Je monterai sur le sommet des nues, je serai semblable au Trs-Haut . (Ezchiel 28 : 6, version synodale ; Esae 14 : 13, 14.) Au lieu de veiller exalter Dieu au suprme degr et lui assurer la premire place dans laffection de ses cratures, Lucifer chercha capter son profit leur allgeance et leurs hommages. Convoitant lhonneur que le Pre avait confr son Fils, le prince des anges aspira une puissance dont le Christ seul dtenait la prrogative. Le ciel entier rflchissait la gloire du Crateur et proclamait ses louanges. Tant que Dieu avait t ainsi honor, on navait connu que la paix et la joie. Mais une note discordante, lexaltation du moi, troubla soudain lharmonie cleste. Ce sentiment, si contraire aux desseins du Crateur, veilla de sombres pressentiments chez les tres qui rendaient Dieu les honneurs suprmes. Des conseils clestes adressrent Lucifer dinstantes exhortations. Le Fils de Dieu lui reprsenta la grandeur, la bont et la justice du Matre de lunivers, ainsi que la nature sacre et limmutabilit de sa loi. Cest Dieu lui-mme qui avait tabli lordre qui rgnait dans le ciel. En sen cartant, Lucifer dshonorait son Crateur et attirait le malheur sur sa tte. Mais cet avertissement, donn avec amour et compassion, ne fit quveiller un esprit de rsistance. Cdant sa jalousie envers le Fils de Dieu, Lucifer sobstina. Lorgueil que lui inspirait sa hlaute situation fit natre en lui le dsir de la suprmatie. Oubliant les grands honneurs dont il tait lobjet de la part de son Crateur, fier de lclat de sa gloire, il aspira lgalit avec Dieu. Aim et vnr des armes clestes, il surpassait tous les anges en sagesse et en magnificence. Le Fils de Dieu cependant tait reconnu comme le Souverain du ciel. Il partageait la puissance et lautorit du Pre, et participait tous ses conseils. Lucifer, qui ntait pas inform de la mme manire de tous les desseins du Tout-Puissant, demandait : Pourquoi le Fils aurait-il la suprmatie ? Pourquoi est-il lev au-dessus de moi ? Abandonnant alors sa place en la prsence immdiate de Dieu, Le fier chrubin alla semer la discorde parmi les anges. Oprant dans le secret, et tout en cachant dabord ses intentions relles sous le masque dune grande vnration pour Dieu, il sefforca de soulever le mcontentement contre les lois qui gouvernaient les tres clestes, affirmant quelles imposaient des restrictions inutiles. Il prtendait que, eu gard leur saintet, les anges ne devaient connatre dautre loi que leur bon plaisir. Pour gagner leur sympathie, il donna entendre que Dieu lavait trait injustement en accordant les honneurs suprmes son Fils, affirmant quen aspirant une puissance plus grande et de nouveaux honneurs, il ne recherchait pas son propre avantage, mais seulement la libert des habitants du ciel, leur permettant datteindre un degr dexistence plus lev.

Dans sa grande misricorde, Dieu supporta longtemps Lucifer. Il ne le destitua pas de sa haute position ds les premires manifestations de son mcontentement, ni mme lorsquil commena propager ses ides parmi les anges fidles. Le pardon lui fut offert plusieurs reprises condition quil se repente et se soumette. Des dmarches que seuls un amour et une sagesse infinis pouvaient concevoir furent tentes pour le convaincre de son erreur. Jamais, auparavant, le mcontentement navait t ressenti dans le ciel. Lucifer lui-mme ne vit pas tout dabord son erreur et il ne comprit pas la vraie nature de ses sentiments. Aussi lorsquon lui prouva que son attitude hostile navait pas de raison dtre, convaincu de ses torts, il vit que lautorit divine tait juste et quil devait la reconnatre comme telle devant le ciel tout entier. Sil lavait fait, il et pu tre sauv, et bien des anges avec lui. Il navait pas encore, ce moment-l, lev ouvertement ltendard de la rvolte contre Dieu. Il avait bien abandonn sa position de chrubin pro-tecteur, mais sil tait revenu sur ses pas en reconnaissant la sagesse du Crateur, et stait content de la place qui lui avait t assigne dans le grand plan divin, il aurait t rtabli dans ses fonctions. Mais lorgueil lempcha de se soumettre. Sobstinant dans sa mauvaise voie, il soutint quil navait pas lieu de se repentir, et se dclara ouvertement en lutte avec son Crateur. A partir de ce moment, il employa toutes les ressources de sa gigantesque intelligence capter la sympathie des anges qui avaient t sous ses ordres. Dans lintrt de sa perfide ambition et de sa trahison, il nhsita pas fausser le sens des avertissements et des conseils que Jsus lui avait donns. A ceux qui lui taient le plus attachs par les liens de lamiti, il fit croire quil tait mal jug, que sa position ntait pas respecte, et quon voulait porter atteinte sa libert. De l, il en vint attaquer directement le Fils de Dieu, quil accusait du dessein de lhumilier devant tous les habitants du ciel. Puis, pour donner le change aux anges rests loyaux, il accusait ceux quil ne pouvait tromper et faire passer dans son camp, de trahir la cause du ciel, cest--dire dagir comme il agissait lui-mme. Pour donner de la vraisemblance laccusation dinjustice, quil portait contre Dieu, il faussait les paroles et les actes du Crateur. Son systme consistait embarrasser les anges par des arguments subtils touchant les desseins de Dieu. Ce qui tait simple, il lenveloppait de mystre ; et, en dnaturant artificieusement les faits, il jetait le doute sur les dclarations les plus formelles de Jhovah. Sa haute position et ses rapports intimes avec ladministration divine donnaient tant de poids ses paroles, quun grand nombre danges embrassrent le parti de la rvolte contre lautorit du ciel. Dans sa lutte contre le pch, Dieu ne pouvait employer dautres armes que la justice et la vrit, tandis que Lucifer pouvait faire usage de flatterie et de mensonge. Falsifiant les paroles de Dieu et calomniant les plans de son gouvernement, il prtendit que Dieu ntait pas juste en imposant des lois et des rglements aux habitants du ciel ; quen exigeant de ses cratures la soumission et lobissance, il navait en vue que sa propre exaltation. Aussi lhabilet, les sophismes et la calomnie dont il usa lui donnrent-ils au dbut un avantage considrable. Masquant ses plans sous une apparence de loyaut, il soutint quil travaillait la gloire de Dieu, la stabilisation de son gouvernement et au bonheur de tous les habitants clestes. Tout en semant linsoumission parmi les anges quil avait sous ses ordres, il donnait hypocritement entendre quil travaillait liminer les causes du mcontentement. En proposant des modifications dans les lois et le

gouvernement, il affirmait que, loin d'tre en rvolte, il ne cherchait qu' contribuer la sauvegarde de l'harmonie du ciel et au bonheur de l'univers. Faisant un pas de plus, il se mit rendre Dieu et son administration responsables du dsordre qu'il avait lui-mme cr, tout en se faisant fort de corriger et d'amliorer les statuts de Jhovah. Il demandait seulement qu'on lui permit de dmontrer, en effectuant des changements indispensables, le bien-fond de ses prtentions. Dans sa sagesse, Dieu laissa Lucifer poursuivre sa campagne jusquau moment o elle claterait au grand jour. Ses desseins taient tellement envelopps de mystre quil tait difficile, tant quil ne stait pas compltement dvoil, de dmasquer le chrubin protecteur devant les htes clestes qui le chrissaient et sur lesquels il exerait une profonde influence. Dailleurs, le pch navait encore jamais pntr dans lunivers de Dieu, et les tres saints qui peuplaient le ciel navaient aucune ide de sa malignit et de ses consquences. Dautre part, le gouvernement de Dieu ne stendant pas seulement aux habitants du ciel, mais ceux de tous les mondes crs, Satan (ladversaire) songea que sil pouvait entraner les anges dans sa rvolte, il pourrait aussi ajouter les autres mondes son empire. Il fallait donc que lunivers tout entier comprt le caractre rel de lusurpateur et la vraie nature de ses machinations. Il fallait que, devant les habitants du ciel et de tous les mondes, fussent dmontres la justice de Dieu et la perfection de sa loi. Dans lintrt de lunivers entier travers les ges ternels, il importait que chacun pt voir sous leur vritable jour les accusations de Lucifer contre le gouvernement divin. Il fallait, en outre, dune manire indubitable, que limmutabilit de la loi de Dieu ft tablie et que les accusations du grand rvolt fussent condamnes par ses propres uvres. Il fallait laisser mrir le mal. Voil pourquoi, lorsquil fut dcid que Satan ne serait plus tolr dans le ciel, Dieu ne jugea pas propos de lui ter la vie. Le Crateur ne peut agrer quune adoration fonde sur un sentiment damour et une allgeance dicte par la conviction de sa justice et de sa bont. Or, si la peine capitale avait t inflige au grand coupable, les habitants du ciel et des autres mondes, encore incapables de comprendre la nature et les consquences du pch, nauraient pas pu, dans cet acte sommaire, discerner la justice et la misricorde de Dieu. Si lexistence de Satan avait t immdiatement supprime, lunivers aurait servi Dieu par crainte plutt que par amour. Les sympathies qui allaient au chef de la rvolte nauraient pas compltement disparu, et lesprit dinsurrection naurait pas t entirement dracin. Quand on annona au chef des rebelles quil allait tre expuls, avec tous ses partisans, du sjour de la flicit, il afficha hardiment son mpris pour la loi du Crateur, et ritra son affirmation que les anges navaient pas besoin dautre loi que leur volont, qui les guiderait toujours dans la bonne voie. Prtendant que les statuts divins portaient atteinte leurs liberts, il dclara que son dessein tait dobtenir labolition de toute espce de loi, ajoutant quaffranchies de ce joug, les intelligences clestes entreraient dans une existence plus leve et plus glorieuse.

A lunanimit, Satan et ses anges accusrent le Fils de Dieu dtre lauteur responsable du schisme, affirmant que sils navaient pas t rprimands, ils ne se seraient jamais rvolts. Obstins et effronts dans leur rbvolte, et se disant cyniquement les victimes dun pouvoir oppresseur, le grand rebelle et ses partisans furent enfin bannis du ciel. Lesprit qui a fait natre la rvolte dans la demeure de Dieu la fomente encore aujourdhui sur la terre. Satan poursuit parmi les hommes luvre commence chez les anges. Il rgne maintenant sur les enfants de la rbellion . Comme lui, ceux-ci sefforcent de supprimer les restrictions imposes par la loi de Dieu, et cest par la transgression de ses prceptes quils promettent aux hommes la libert. La lutte contre le pch suscite encore aujourdhui la rsistance et la haine. Quand Dieu Parle aux consciences par des messages davertissement, Satan pousse les hommes se justifier et chercher de la sympathie. Au lieu dabandonner leurs erreurs, ils excitent lindignation, contre ceux qui les censurent, comme si ces derniers taient la cause du mal. Depuis Abel jusqu maintenant, cet esprit sest toujours manifest envers ceux qui osent condamner le pch. Cest en calomniant le caractre de Dieu comme il lavait fait dans le ciel, et en le reprsentant comme svre et tyrannique, que Satan a fait tomber lhomme dans le mal. Ayant russi, il dclare que ce sont les injustes restrictions de Dieu qui ont amen la chute de lhomme, comme elles ont provoqu sa propre dfection. LEternel, en revanche, dfinit son caractre comme suit : Dieu misricordieux et compatissant, lent la colre, riche en bont et en fidlit, qui conserve son amour jusqu mille gnrations, qui pardonne liniquit, la rbellion et le pch, mais qui ne tient point le coupable pour innocent. (Exode 34 : 6, 7.) En bannissant Satan du ciel, Dieu manifestait sa justice et soutenait lhonneur de son trne. Mais quand, entran par la supercherie du grand apostat, lhomme eut pch, Dieu donna une preuve de son amour en livrant son Fils unique la mort en faveur de lespce humaine. Cest au Calvaire que le caractre de Dieu se rvla. La croix prouva lunivers tout entier que la rbellion de Lucifer ntait nullement imputable au gouvernement de Dieu. Dans la lutte entre le Christ et Satan, durant le ministre du Sauveur, le vritable caractre du grand sducteur se rvla. Rien ne fut plus propre teindre chez les anges et chez toutes les intelligences de lunivers la dernire tincelle daffection pour Lucifer, que sa guerre cruelle contre le Rdempteur du monde. Laudace blasphmatoire avec laquelle il osa demander Jsus de lui rendre hommage, la hardiesse prsomptueuse qui le poussa le transporter au haut de la montagne et au sommet du temple, la perfidie dont il fit preuve en lui suggrant de se prcipiter dune hauteur vertigineuse, la malignit inlassable avec laquelle il le harcela de lieu en lieu jusqu inciter les sacrificateurs et le peuple renier son amour et scrier : Crucifie-le ! Crucifie-le ! tout cela provoqua ltonnement et lindignation de lunivers. Cest Satan qui poussa le monde rejeter Jsus-Christ. Voyant que la misricorde, lamour, la compassion et la tendresse du Sauveur reprsentaient aux yeux du monde le caractre de Dieu, Satan fit usage de toute sa puissance et de toute son astuce pour le supprimer. Il contesta chacune des prtentions du Fils de Dieu et employa comme agents des hommes chargs de semer sa vie de souffrance et de tristesse. Les sophismes et les mensonges par lesquels il seffora dentraver luvre de Jsus, la haine

manifeste par ses sicaires, ses cruelles accusations contre une vie de bont sans exemple : tout cela dnotait une rancur sculaire qui se dchana sur le Fils de Dieu au Calvaire comme un torrent de malignit, de haine et de vengeance que le ciel entier contempla dans un silence glac dhorreur. Son sacrifice consomm, Jsus monta aux cieux, mais il naccepta les hommages des anges quaprs avoir prsent au Pre cette requte : Je veux que l o je suis ceux que tue mas donns soient aussi avec moi. (Jean 17 : 24.) En accents dune puissance et dun amour inexprimables, le Pre fit entendre de son trne cette rponse : Que tous les anges de Dieu ladorent ! (Hbreux 1: 6.) Jsus tait sans tache. Son humiliation finie, son sacrifice consomm, il reut un nom qui est au-dessus de tout autre nom. Dsormais, la culpabilit de Satan tait inexcusable. Il stait montr tel quil est : menteur et meurtrier. On comprit que lesprit quil manifestait parmi les hommes qui staient rangs sous son sceptre, il laurait introduit dans le ciel sil en avait eu la possibilit. Il avait prtendu que la transgression de la loi de Dieu ouvrirait une re de gloire et de libert : on voyait maintenant quelle navait amen que lesclavage et la dgradation. Les accusations mensongres de Lucifer contre le caractre et le gouvernement de Dieu apparurent sous leur vrai jour. Il avait affirm quen exigeant de ses cratures la soumission et lobissance, Dieu demandait delles un renoncement et des sacrifices auxquels il net pas consenti lui-mme et recherchait uniquement sa gloire personnelle. Or chacun pouvait maintenant constater que, pour sauver une race pcheresse, le Matre de lunivers navait pas recul devant le plus grand sacrifice auquel son amour et pu consentir ; car Dieu tait en Christ, rconciliant le monde avec lui-mme (2 Corinthiens 5 : 19). On vit aussi que Lucifer, assoiff de gloire et de domination, avait ouvert la porte au pch, tandis que, pour dtruire le mal, le Fils de Dieu stait humili en devenant obissant jusqu la mort. Dieu avait tmoign de lhorreur pour les principes de la rbellion, et le ciel tout entier voyait maintenant clater sa justice, tant dans la condamnation de Satan que dans la rdemption de lhomme. Lucifer avait dclar que si la loi tait immuable et si chaque transgression devait tre punie, tout transgresseur devait tre jamais exclu de la faveur du Crateur. Il avait affirm que lespce humaine ne pouvait pas tre rachete et quelle tait, par consquent, sa lgitime proie. Mais la mort de Jsus en faveur de lhomme tait un argument irrsistible : la pnalit de la loi tait tombe sur un Etre qui tait lgal de Dieu, laissant lhomme libre daccepter sa justice et de triompher de la puissance de Satan, de mme que le Fils de Dieu en avait t vainqueur. Ainsi, tout en demeurant juste, Dieu avait justifi ceux qui croient en Jsus. Mais si le Christ est venu souffrir et mourir, ce nest pas seulement pour assurer le salut de lhomme. Sil est venu pour rendre la loi de Dieu grande et magnifique , ce nest pas uniquement pour les habitants de cette terre : son grand sacrifice dmontre lunivers entier que cette loi est immuable. Si elle avait pu tre abolie, le Fils de Dieu naurait pas d donner sa vie pour en expier la transgression. Sa mort en prouve limmutabilit. Lexpiation consentie par lamour du Pre et du Fils pour assurer la rdemption des pcheurs dmontre et pouvait seule dmontrer lunivers entier que la justice et la

misricorde sont la base de la loi et du gouvernement de Dieu. Tout en proclamant lunivers limmutabilit de la loi, la croix du Calvaire affirme que le salaire du pch, cest la mort. Ce cri du Sauveur expirant : Tout est accompli a sonn le glas de Satan. Lissue du grand conflit sculaire tait dsormais dcide et lextirpation finale du mal assure. Le Fils de Dieu est descendu dans la tombe afin que, par la mort, il anantt celui qui a la puissance de la mort, cest-dire le diable (Hbreux 2 : 14). Au jugement dernier, quand le Juge de toute la terre demandera Satan : Pourquoi tes-tu rvolt contre moi et mas-tu ravi mes sujets ? lauteur du mal restera bouche close. Toutes les lvres seront fermes et toutes les armes de la rbellion resteront silencieuses. Lambition de Lucifer lavait pouss dire : Jlverai mon trne au-dessus des toiles de Dieu. ... Je serai semblable au Trs-Haut. Dieu a rpondu : Je te rduis en cendre sur la terre. ... Tu es rduit au nant, tu ne seras plus jamais ! (Esae 14 : 13, 14 ; Ezchiel 28 : 18, 19.) Lorsque le jour viendra, ardent comme une fournaise, tous les hautains et tous les mchants seront comme du chaume ; le jour qui vient les embrasera, dit IEternel des armes, il ne leur laissera ni racine ni rameau (Malachie 4 : 1). Dieu a fait de la rvolte de Satan une leon pour lunivers dans tous les sicles venir, un tmoignage perptuel de la nature et des terribles consquences du pch. Lapplication des principes de Lucifer et leurs effets sur les anges et les hommes devaient donner une juste ide de ce quil en cote de braver lautorit divine. Cette exprience devait prouver que le bien-tre de toutes les cratures dpend de la permanence du gouvernement et des lois de Dieu. Lhistoire de cette sombre rvolte devait tre pour tous les anges une sauvegarde perptuelle rvlant dfinitivement le caractre de la dsobissance et de sa pnalit. Lunivers tout entier aura t tmoin de la nature et des consquences du pch. La totale extirpation du mal qui, accomplie au dbut, et t un sujet deffroi pour les anges et et terni lhonneur de Dieu, proclamera hautement son amour et tablira son honneur devant lunivers fidle et joyeusement soumis sa loi. Plus jamais le mal ne reparatra. Dieu a fait cette dclaration : La dtresse ne paratra pas deux fois. (Nahum 1 :9.) La loi de Dieu, dnigre par Satan, qualifie de joug desclavage, sera honore comme une loi de libert. Une cration prouve et reste fidle ne cherchera plus dserter celui dont lamour insondable et la sagesse infinie lui auront t si abondamment manifests.

Linimiti entre lhomme et Satan

Je mettrai inimiti entre toi et la femme, entre ta postrit et sa postrit : celle-ci tcrasera la tte, et tu lui blesseras le talon . ( Gense 3 : 15.) Ta sentence divine prononce contre Satan lors de la chute dAdam tait une prophtie embrassant tous les sicles jusqu la fin des temps. Elle faisait pressentir le conflit formidable dans lequel seraient engages toutes les races humaines appeles vivre sur la terre. Aprs avoir pch, Satan ne stait donn ni trve ni repos jusqu ce quil et trouv des tres disposs sympathiser avec lui et suivre son exemple. De mme quil avait entran les anges se rvolter, ainsi il avait induit Adam violer la loi divine. Par ce fait, lhomme, comme le tentateur, avait apostasi et stait perverti. En outre, Satan et Adam, au lieu de se trouver en msintelligence, staient mis en harmonie, de sorte que, si Dieu ntait pas intervenu, Adam et Lucifer se seraient ligus pour lutter contre le ciel. Donc, linimiti entre lhomme pcheur et lauteur du mal nest pas un fait dordre naturel, comme le dmontre lentente farouche qui dresse contre Dieu les impies et les armes de Satan. En outre, si Satan et ses anges ne sont quun dans leur guerre contre le Souverain de lunivers, ils nen sont pas moins en conflit sur tous les autres points. Aussi, quand il entendit que linimiti allait sintroduire entre lui et la femme, comme entre leurs postrits, Lucifer comprit que son projet de dpraver la nature humaine serait entrav et que, par quelque moyen, lhomme serait mis en tat de lui rsister. En effet, ce qui enflamme linimiti de Satan contre lespce humaine, cest que celle-ci est, par JsusChrist, lobjet de lamour et de la misricorde de Dieu. Aussi son unique dsir est-il de djouer le plan divin pour la rdemption de lhomme, et de dshonorer Dieu en dpravant et en souillant sa crature. Il fera gmir le ciel, puis il dsolera la terre, et alors il sen prendra Dieu en dclarant que tout ce mal est le fait de la cration de lhomme. Cest la grce du Sauveur dans le cur humain qui donne naissance linimiti contre Satan. Sans cette puissance rgnratrice, lhomme serait le captif et le jouet de Satan. Mais le principe nouveau implant dans son cur suscite la guerre l o avait rgn la paix. La grce qui met lhomme en mesure de rsister au tyran, de repousser lusurpateur et de surmonter les passions qui lavaient asservi, rvle lexistence en son me dun principe entirement divin. Lantagonisme existant entre lesprit de Jsus et celui de Satan se manifesta de faon frappante dans laccueil que le monde fit au Sauveur. Ce nest point tant parce quil avait paru sans pompe, sans grandeur, sans richesses mondaines que les Juifs le rejetrent. Ils virent bien quil possdait une puissance qui compensait, et au-del, ces avantages extrieurs. Ctaient la puret et la saintet du Messie qui lui attiraient la haine des impies. Sa vie de renoncement, de puret immacule et de dvouement tait une censure constante ladresse dun peuple orgueilleus et sensuel. Voil ce qui

provoquait linimiti contre le Fils de Dieu et incitait Satan et les mauvais anges, unis aux mchants, conjuguer toutes les nergies de lapostasie contre le champion de la vrit. Linimiti dchane contre le Sauveur se dversa galement sur ses disciples. Quiconque se rend compte de la nature odieuse du pch et, avec le secours den haut, rsiste la tentation, excitera srement la colre de Satan et de ses sujets. La haine des purs principes de la vrit et la perscution de ceux qui sen font les dfenseurs dureront aussi longtemps que le pch et les pcheurs. Il ny a pas de concorde possible entre les disciples du Christ et les suppts de Satan. Le scandale de la croix na pas disparu. Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jsus-Christ seront perscuts . (2 Timothe 3 : 12.) Pour tablir son royaume en opposition avec le gouvernement de Dieu, pour branler et sduire les serviteurs de lEternel, Satan tord les Ecritures comme il le faisait lorsquil tentait Jsus ; comme autrefois les agents de lennemi, ont calomni et fait prir Jsus, ses suppts aujourdhui diffament ses disciples et les perscutent. Ces faits, annoncs dans la premire prophtie : Je mettrai inimiti entre toi et la femme, entre ta postrit et sa postrit , se perptueront jusqu la fin des temps. Pourquoi ladversaire, qui jette toutes ses forces et toute sa puissance dans ce formidable combat, ne rencontre-t-il pas une rsistance plus nergique ? Pourquoi les soldats du Christ sont-ils ce point indiffrents et somnolents ? Cest parce que leur communion avec Dieu est trop peu relle ; parce quils sont lamentablement dpourvus de son Esprit. Le pch ne leur est pas odieux comme il ltait leur Matre. Ils ne se rendent pas compte de lexcessive malignit du mal. Ils sont aveugles touchant la nature et la puissance du prince des tnbres ; ils ignorent sa malice et son astuce dans la guerre quil dirige contre Jsus-Christ et son Eglise. Sur ce point, une foule de croyants sont mystifis. Ils ne se doutent pas que leur pire ennemi est un puissant gnral qui, la tte de toute larme des mauvais anges sur laquelle il exerce un ascendant absolu, sefforce, selon un plan longuement mri et habilement conu, par de savantes manuvres diriges contre Jsus-Christ, danantir luvre du salut des mes. Or, beaucoup de chrtiens et mme de ministres de lEvangile semblent ignorer jusqu lexistence de Satan. Ils ne le mentionnent que rarement du haut de la chaire et ferment les yeux sur son inlassable activit, sa ruse et ses succs. Constamment sur les traces de ceux qui ignorent ses desseins, ce vigilant ennemi sintroduit partout dans nos maisons, dans les rues de nos villes, dans les glises, dans les assembles lgislatives, dans les tribunaux. Il trouble, trompe et sduit hommes, femmes et enfants quil entrane corps et me dans la perdition. Il divise les familles et sme partout la haine, la jalousie, les dissensions et le meurtre. Et le monde chrtien semble croire cet tat de choses voulu de Dieu et inluctable. Un des principaux piges de Satan pour triompher du peuple de Dieu consiste abattre les barrires qui le sparent du monde. Ds que lancien Isral se permettait avec les paens des relations qui lui taient dfendues, il tait entran dans le pch. LIsral moderne sgare de la mme faon. Le dieu de ce sicle a aveugl leur intelligence, afin quils ne voient pas briller la splendeur de lEvangile de la gloire

de Christ, qui est limage de Dieu . (2 Corinthiens 4 : 4.) Tous ceux qui ne sont pas rsolument serviteurs de Jsus-Christ sont serviteurs de Satan. Le cur irrgnr aime le pch et cherche toujours lexcuser, tandis que le cur renouvel hait le pch et lui rsiste avec nergie. Quand les chrtiens recherchent la socit des mondains et des non-croyants, ils sexposent la tentation, Satan, dissimul, jette un voile sur leurs yeux. Ils ne voient pas quune telle compagnie puisse leur nuire, et, mesure quils se conforment au monde en paroles et en actions, leur aveuglement saccrot. En adoptant les coutumes du monde, lEglise ne convertira jamais celui-ci Jsus-Christ, mais cest elle qui se convertira au monde. Celui qui se familiarise avec le pch finit par ne plus en voir le caractre odieux. Celui qui se lie avec les serviteurs de Satan finit par ne plus redouter leur matre. Si lpreuve survient alors quil accomplit son devoir, comme ce fut le cas de Daniel la cour de Babylone, le chrtien peut tre assur de la protection de Dieu ; mais celui qui sexpose la tentation y succombera tt ou tard. Cest avec ceux que lon suspecte le moins dtre sous son empire que le tentateur opre avec le plus de succs. On comble dhonneurs et on admire ceux qui possdent des talents ou de linstruction, comme si ces avantages pouvaient remplacer la crainte de Dieu et donner droit la faveur du ciel. Les talents et la culture, considrs en eux-mmes, sont des dons de Dieu ; mais quand on les met en concurrence avec la pit, quand, au lieu de rapprocher lme de Dieu, ils len loignent, ils deviennent une maldiction et un pige. Plusieurs pensent que tout ce qui peut tre qualifi de courtoisie ou de raffinement doit, dans un certain sens, se rattacher Jsus. Il ne fut jamais de plus grave erreur. Il est vrai que ces qualits devraient orner le caractre de tout chrtien, car elles exerceraient une puissante influence en faveur de la vraie pit ; mais si elles ne sont pas consacres Dieu, elles deviennent une puissance pour le mal. Maint homme cultiv et de manires agrables, qui ne voudrait pas sabaisser ce que lon considre commu-nment comme un acte immoral, nest pas autre chose quun instrument poli entre les mains de Satan. La nature insidieuse et sduisante de son influence et de son exemple fait un ennemi bien plus dangereux pour la cause du Christ que les hommes ignorants et sans culture. Par des prires ferventes et par sa confiance en Dieu, Salomon obtint une sagesse qui suscitait ltonnement et ladmiration du monde. Mais ds quil se dtourna de la source de sa force morale et quil se mit compter sur luii-mme, il succomba la tentation. Alors, les facults merveilleuses accordes au plus sage des rois en firent un instrument dautant plus puissant entre les mains de ladversaire des mes. Bien que Satan sefforce constamment daveugler les chrtiens sur ce fait, ils ne doivent jamais oublier que nous navons pas lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorits, contre les princes de ce monde de tnbres, contre les esprits mchants dans les lieux clestes (Ephsiens 6 : 12). Voici un avertissement inspir qui nous est parvenu travers les sicles : Soyez sobres, veillez. Votre adversaire, le diable, rde comme un lion rugissant, cherchant qui il dvorera . (1 Pierre 5 : 8) Revtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable. (Ephsiens 6 : 11.) Depuis les jours dAdam jusqu notre poque, notre ennemi a us de sa puissance pour opprimer et dtruire. II prpare actuellement sa dernire campagne contre LEglise. Tous ceux qui sefforcent de suivre Jsus devront se mesurer avec cet adversaire implacable. Plus le chrtien imite fidlement le divin

Modle, plus il est en butte aux attaques de Satan. Tous ceux qui sont activement occups dans la cause de Dieu et semploient dmasquer les sductions du Malin et prsenter Jsus-Christ au monde pourront dire, aprs Paul, quils servent le Seigneur en toute humilit, avec larmes, et au milieu de grandes tribulations. Assailli par les tentations les plus puissantes et les plus subtiles, Jsus repoussa Satan chaque rencontre. Or, ces batailles ont t livr en notre faveur, et ces victoires rendent la ntre possible. Le sauveur communique sa grce tous ceux qui linvoquent, et le tentateur ne peut contraindre personne pcher. Il ne peut nous convaincre sans notre consentement . Il peut plonger dans la dtresse lme qui lui rsiste, mais il ne peut lobliger faire sa volont ; il peut laccabler, mais non la souiller. Le fait que Jsus-Christ a vaincu doit inciter ses disciples lutter virilement et couragesement contre le pch et contre Satan.

Les bons anges et les esprits malins

Les rapports du monde visible avec le monde invisible, le ministre des anges et le rle des mauvais esprits problmes insparables de lhistoire humaine sont clairement expliqus dans les Ecritures. Lopinion gnrale tend rvoquer en doute lexistence des mauvais esprits. Quant aux anges fidles, qui exercent un ministre en faveur de ceux qui doivent hriter du salut (Hbreux 1 : 14), plusieurs les considrent comme les esprits des morts. Or, non seulement les Ecritures enseignent lexistence des agnes, bons et mauvais, mais elles prouvent surabondamment quils ne sont pas les esprits dsincarns des morts. Les anges existaient avant la cration de lhomme ; en effet, lors de la fonation de la terre les toiles du matin clataient en chants dallgresse, et tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie (Job 38 : 7). Aprs la chute de lhomme, des anges furent envoys pour garder laccs de larbre de vie, alors que la mort navait encore frapp aucun homme. Dailleurs, les anges sont dune nature diffrente de celle des hommes, puisquil est crit : Tu las fait, pour un peu de temps, infrieur aux anges. (Hbreux 2 : 7, version Synodale.) La Bible nous renseigne sur le nombre, la puissance et la gloire des tres clestes, sur leurs rapports avec le gouvernements divin, comme aussi le rle quils jouent dans le plan de la rdemption. LEternel a tabli son trne dans les cieux, et son rgen domine sur toutes choses. Jentendis la voix de beaucoup danges autour du trne. Dans lantichambre du Roi des rois, se presse une multitude danges, puissants en force , et qui excutent ses ordres, en obissant la voix de sa parole (Psaume 103 : 19-21 ; voir Apocalypse 5 : 11). Le prophte Daniel vit les messagers de Dieu au nombre de dix mille millions . Laptre Paul nous parle aussi des myriades qui forment le chur des anges (Daniel 7 : 10 ; Hbreux 12 : 22). Ces messagers clestes se dplacent si rapidement que le prophte les voit slancer comme la foudre (Ezchiel 1 : 14). Laspect de lange qui se prsenta devant la tombe du Sauveur tait comme lclair, et son vtement blanc comme la neige ; cette apparition fit trembler les gardes romains, qui devinrent comme morts (Matthieu 28 : 3, 4). Quand Sanchrib, le hautain monarque assyrien, mprisa et blasphma Dieu, et quil menaa Isral de destruction, cette nuit-l, lange de lEternel sortit, et frappa dans le camp des Assyriens cent quatre-vingt-cinq mille hommes . Alors furent extermins dans le camp du roi dAssyrie tous les vaillants hommes, les princes et les chefs. Et le roi confus retourna dans son pays. (2 Rois 19 : 35 ; 2 Chroniques 32 : 21.) Les anges sont chargs daccomplir des missions de misricorde en faveur des enfants de Dieu. Ils furent envoys Abraham, avec des promesses de bndictions ; Lot, aux protes de Sodome, pour soustraire ce juste la destruction de la ville ; Elie, dans le dsert, sur le point de succomber la fatigue et la faim ; Elise, qui vit entoure de chariots et de chevaux de feu la petite ville o lavaient cern ses ennemis ; Daniel, jet dans la fosse aux lions pour sa fidlit au vrai Dieu ; Pierre, condamn mort dans la prison dHrode ; deux aptres emprisonns Philippes ; Paul et ses compagnons pendant une tempte nocturne ; au centennier Corneille, dsireux de connatre lEvangile ; Pierre, pour

lenvoyer porter le message du salut cet officier tranger. Cest ainsi que dans toues les sicles les saints anges ont exerc un ministre en faveur du peuple de Dieu. Chaque disciple de Jsus-Christ a son ange gardien, cette cleste sentinelle, qui protge le juste contre les assauts du malin. Satan lui-mme le reconnat en ces termes : Est-ce dune manire dsintresse que Job craint Dieu ? Ne las-tu pas prott, lui, sa maison, et tout ce qui est lui ? (Job 1 : 9, 10.) Le moyen dont Dieu se sert pour protger les siens est mentionn par le psalmiste : Lange de lEternel campe autour de ceux qui le craignent, et il es arrache au danger. (Psaume 34 : 8.) Les anges dsigns pour veiller sur les enfants de Dieu ont toujours accs auprs de lui. Le Seigneur lui-mme le dclare en cest termes : Gardez-vous de mpriser un seul de ces petits ; car je vous dis que leurs anges dans les cieux voient continuellement la face de mon Pre qui est dans les cieux. (Matthieu 18 : 10.) Ainsi, le peuple de Dieu, toujours expos la puissance de sduction, linlassable malignit du prince des tnbres, toujours en guerre avec les puissances du mal, est assur de la protection constante des bones anges. Cette assurance nest pas superflue. Si Dieu a promis sa grce et sa protection ses enfants, cest parce quils doivent faire face aux puissants missaires du Malin, agents nombreux, dtermins, infatigables, dont nul ne peut impunment ignorer lastuce. Les esprits malins ont t crs sans pch, gaux en puissance et en gloire aux tres saints qui sont rests jusqu ce jour les messagers de Dieu. Tombs dans le pch, ils se sont ligus pour dshonorer Dieu et perdre les hommes. Entrains par Satan dans sa rbellion, expulss du ciel avec leur chef, ils ont coopr avec lui au cours des sicles dans sa guerre contre lautorit divine. Les Ecritures nous parlent de leur fderation, de leur gouvernement, de leurs divers ordres, ainsi que de leur conspiration et de leur ruse contre la paix et le bonheur de lhumanit. Les rcits de lAncien Testament mentionnent occasionnellement leur existence et leurs agissements ; mais cest aux jours du Sauveur quils manifestrent leur puissance de la faon la plus frappante. Le Fils de Dieu tant venu excuter le plan de la rdemption, Satan, qui avait russi tablir lidoltrie dans toutes les parties de la terre sauf en Palestine, prit la dtermination daffirmer ses droits au gouvernement du monde. Jsus avait paru pour rpandre la lumire dans le seul pays qui ne stait pas entirement soumis au joug du tentateur. Deux pouvoirs rivaux se disputrent alors la suprmatie. Plein damour, les bras tendus vers tous tous ceux qui laccueillaient, Jsus leur offrait le pardon et la paix. Les soldats du prince des tnbres virent que leur pouvoir ntait pas illimit et comprirent que si la mission du Christ russissait, leur domination ne tarderait pas seffondrer. Aussi, rugissant comme un lion enchan, Satan se mit-il exercer sa puissance de la faon la plus provocante sur les corps et sur les mes. La ralit des possessions dmoniaques est nettement affirme par le Nouveau Testament. Les personnes qui en taient affliges ne souffraient pas seulement de maladies dues des causes naturelles. Jsus reconnut, dans ces cas, la prsence et laction directe des mauvais esprits. Un exemple frappant du nombre, de la force et la malignit des mauvais anges, aussi bien que de la

puissance et de la misricorde du Sauveur, est donn dans le rcit de la gurison des deux dmoniaques de Gadara. Ces malheureux dments, dfiant toute intervention, se tordaient, cumaient et hurlaient, remplissant les aires de leurs cris, se meurtrissant et mettant en danger la vie de tous ceux qui les approchaient. Leurs corps ensanglant et contortionn, leur regard gar prsentaient un spectacle propre satisfaire le prince des tnbres. Lun des dmons qui obsdaient ces malheureux avoua : Lgion est mon nom, car nous sommes plusieurs. (Marc 5 : 9.) Dans larme romaine, une lgion se composant de trois cinq mille hommes, cet aveu nous renseigne sur le nombre de dmons qui staient logs dans le corps de ces possds. Sur lordre de Jsus, les esprits malins lchrent leurs victimes ; celles-ci, recouvrant leurs facults, sassirent paisibles et soumises aux pieds de Jsus. Mais les dmons ayant reu lautorisation dentraner au lac un troupeau de pourceaux, les gens de Gadara envisagrent cette perte comme ntant pas contrebalance par le miracle accompli et prirent le divin Gurisseur de se retirer de leur contre. Cest ainsi que Satan accuse constamment les chrtiens dtre la cause des malheurs et des calamits dont luimme et ses agents sont les vrais responsables. Mais les desseins de Jsus ne furent pas frustrs. Il avait permis aux dmons danantir le troupeau de pourceaux pour censurer les Juifs qui, par amour du gain, levaient des animaux impurs. Sil navait pas tenu les dmons en chec, ils nauraient prcipit dans le lac non seulement les pourceaux, mais aussi leurs gardiens et leurs propritaires. Ceux-ci ne devaient leur salut qu la puissance charitablement dploye en leur faveur. En outre, le Seigneur permit cet incident pour donner ses disciples loccasion de voir une manifestation de la cruaut de Satan envers les hommes et les animaux. Le Sauveur dsirait que ses disciples connaissent lennemi quils taient appels affronter et se gardent de ses artifices. Il voulait aussi que les habitants de la rgion voient quil avait la puissance de briser les chanes de Satan et de relcher ses captifs. Dailleurs, aprs le dpart de Jsus, les hommes si merveilleusement dlivrs restrent dans le pays pour proclamer la misricorde de leur Bienfaiteur. Le Nouveau Testament nous donne dautres exemples du mme genre. La fille dune femme syrophnicienne cruellement tourmente par un dmon en fut dlivre par Jsus, qui le chassa par sa parole (voir Marc 7 : 26-30). Le dmoniaque aveugle et muet (Matthieu 12 : 22) ; le jeune homme possd dun esprit muet , et qui lavait jet dans le feu et dans leau pour le faire prir (Marc 9 : 17-27) ; le lunatique dont l esprit de dmon impur (voir Marc 7 : 26-30) qui le possdait troubla la tranquilit de la synagogue de Capernam le jour du Sabbat ; tous ceux-l furent guris par un Sauveur compatissant. Dans presque tous ces cas Jsusz sadressa au dmon comme une entit intelligente et lui ordonna de sortir de sa victime, de cesser de la tourmenter. En constatant la grande puissance du Christ, les fidles, les fidles de Capernam se disaient les uns aux autres : Quelle est cette parole ? Il commande avec autorit et puissance aux esprits impurs, et ils sortent ! (Luc 4 : 34-36.) Les possds nous sont souvent reprsents comme endurant de grandes souffrances ; mais il y a des exceptions cette rgle. Pour possder une force surnaturelle, certains hommes accueillaient avec empressement linfluence satanique. Ceux-l ntaient naturellement pas en lutte avec les dmons. A cette catgorie appartenaient ceux qui possdaient lesprit de divination, tels Simon le magicien, Elymas, et la servante de Philippes qui poursuivait Paul et Silas.

Nul nest plus en danger de subir la nfaste influence des mauvais esprits que celui qui, en dpit des tmoignages abondants et directs des Ecritures, nie lexistence et laction du diable et de ses anges. Tant quon ignore leurs supercheries, ils ont un avantage presque inconcevable ; plusieurs acceptent leurs suggestions, tout en simaginant suivre les inspirations de leur propre sagesse. Cest la raison pour laquelle, mesure que nous approchons de la fin, o il doit oprer avec plus de puissance que jamais pour sduire et ravager, Satan sefforce de rpandre la croyance quil nest quun mythe. Sa tactique est dagir dans lombre, et de laisser ignorer sa personnalit et son activit. Le grand sducteur ne redoute rien tant que de voir sa ruse dcouverte. Pour mieux masquer sa nature relle et ses desseins, il sest fait reprsenter sous des images grossires destines provoquer lhilarit et le mpris. Il lui plat de se voir dpeint comme un tre ridicule ou repoussant, moiti animal et moiti homme. Il est ravi dentendre des gens qui se disent intelligents et renseigns prononcer son nom la lgre ou par moquerie. Satan se dissimule avec une habilit tellement consomms que lon entend souvent des personnes demander : Cet tre existe-t-il rellement ? La preuve la plus vidente de son succs, cest des thories contredisant directement les dclarations les plus positives des Ecritures reoivent tant de crance dans le monde religieux. Et parce que Satan peut aisment dominer les gens inconscients de son influence, la Parole de Dieu nous met en garde contre les assauts de cet adversaire en nous donnant maints exemples de son uvre nfaste et en nous rvlant ses malfices. La puissance et la malignit de Satan et de ses armes nous alarmeraient juste titre si nous navions pas la certitude de trouver protection et dlivrance auprs de notre invincible Rdempteur. Nous munissons soigneusement nos maisons de serrures et de verrous pour mettre nos biens et nos vies labri des entreprises des mchants, mais nous pensons rarement aux mauvais anges qui ne cherchent qu nous nuire et contre les attaques desquels nous navons en nous-mmes aucun moyen de dfense. Sils en avaient la permission, ils pourraient dtraquer notre esprit, dformer notre corps, dtruire nos biens et mettre fin nos jours. Ils ne se plaisent qu des scnes de souffrance et de destruction. Lamentable est la condition de ceux qui, rsistant aux appels de Dieu, cdent aux tentations de Satan jusqu ce quils soient livrs aux mauvais esprits. Mais ceux qui suivent le Sauveur sont toujours en scurit sous sa sauvegarde. Des anges puissants en force sont envoys du ciel pour les protger. Dieu place autour de son peuple une garde que le Malin ne peut franchir.

Les piges de Satan

Le conflit qui se livre entre Jsus-Christ et Satan depuis bientt six mille ans touche son terme. Aussi Lucifer redouble-t-il dnergie dans sa tentative de faire chouer luvre du Sauveur en faveur de lhomme. Retenir les mes dans les tnbres et limpnitence jusqu ce que le ministre sacerdotal de Jsus prenne fin et quil ny ait plus de sacrifice pour le pch, tel est son objectif. Quand son activit ne rencontre point dobstacles, quand le monde et IEglise sont indiffrents, toute apprhension le quitte ; en effet, il ne court aucun danger de perdre ceux qui naspirent qu faire sa volont. Mais ds que la question des choses ternelles est pose et que des personnes commencent se demander : Que faut-il que je fasse pour tre sauv ? il accourt pour sopposer au Seigneur et contrecarrer linfluence du Saint-Esprit. Les Ecritures nous apprennent quun jour, alors que les anges de Dieu taient venus se prsenter devant le Seigneur, Satan vint aussi au milieu deux (Job 1 : 6 ), non pour se prosterner devant le Roi du ciel, mais pour intriguer contre les justes. Dans la mme intention, il se rend l o lon se runit pour adorer Dieu. Quoique invisible, il semploie activement imposer ses suggestions aux adorateurs. En habile gnral, il dresse ses plans l avance. Pendant que le messager de Dieu sonde les Ecritures, il prend note du sujet qui sera trait. Il use alors de toute son habilet et de toute sa ruse pour diriger les circonstances de maniere que ceux quil sduit sur ce point prcis ne reoivent pas le message de Dieu. Celui qui en a le plus besoin sera retenu par quelque affaire pressante, ou empch dune autre manire dentendre les vrits qui seraient pour lui une odeur de vie donnant la vie . Dautre part, voyant les serviteurs de Dieu souffrir des tnbres spirituelles qui enveloppent le monde et demander Dieu la grce et la puissance ncessaires pour rompre le charme de lindiffrence, de linsouciance et de lindolence, il met en jeu ses artifices avec un redoublement de zle. Il incite les hommes mousser leurs sens par lapptit ou par quelque autre vice, les rendant ainsi incapables dentendre les avertissements dont ils ont le plus pressant besoin. Satan sait fort bien que tous ceux quil peut amener ngliger la prire et ltude de la Parole de Dieu succomberont ses assauts. Aussi invente-t-il toute espce de distractions. Il y a toujours eu des gens qui, tout en professant la pit, se sont fait une spcialit de critiquer le caractre, les croyances des personnes dont ils ne partagent pas les opinions. Ces accusateurs des frres sont les meilleurs collaborateurs de Satan. Ils sont nombreux et, quand Dieu est luvre, ils se montrent dautant plus actifs. Ils tordent et discrditent les paroles et les actes de ceux qui aiment la vrit et conforment leur vie ses exigences. Ils traitent dgars ou de sducteurs les serviteurs de Dieu les plus fervents et les plus dsintresss. Ils font leur affaire de dnigrer les mobiles de toute action noble et sincre, de rpandre des insinuations et de jeter la suspicion dans les mes candides. Tout moyen leur est bon, pour faire paratre faux et pernicieux ce qui est bon et recommandable.

Mais il ny a pas lieu de se mprendre leur sujet : Vous les reconnatrez leurs fruits. (Matthieu 7 : 16.) Il est facile de voir qui est leur pre, de quel exemple ils sinspirent, et de qui ils sont les collaborateurs, car leur travail ressemble parfaitement celui de Satan, le grand calomniateur, laccusateur de nos frres (Apocalypse 12 : 10). Pour garer les mes, le sducteur en chef ne manque pas dagents prts rpandre toutes les erreurs imaginables. Il engendre diverses hrsies adaptes au got et aux aptitudes des personnes dont il dsire consommer la ruine. Sa tactique est de faire entrer dans 1Eglise des inconvertis qui y smeront le doute et lincrdulit, entravant ainsi ceux qui dsirent voir progresser luvre de Dieu et progresser avec elle. Des personnes qui nont pas une foi relle en Dieu ou en sa Parole souscrivent quelques principes de la vrit, passent pour chrtiennes et russissent faire prendre leurs erreurs pour des doctrines scripturaires. Lide selon laquelle ce que lon croit a peu dimportance constitue lune des plus dangereuses sductions de Satan. Il sait que la vrit sanctifie celui qui la reoit avec Amour ; cest pourquoi il sefforce constamment de la remplacer par de fausses thories, par des fables, par un autre Evangile. Ds lorigine, les serviteurs de Dieu ont d lutter contre de faux docteurs qui taient non seulement des hommes vicieux, mais des propagateurs dides fausses et dangereuses. Elie, Jrmie, Paul se dressrent avec une fermet inflexible contre les docteurs qui dtournaient les hommes de la Parole de Dieu. Le libralisme qui nattache aucune importance la pure doctrine ne trouvait pas grce aux yeux de ces saints champions de la vrit. Les interprtations vagues et fantaisistes des Ecritures, les nombreuses thories contradictoires qui ont cours dans le monde chrtien et jettent la confusion dans les esprits, sont luvre de notre grand adversaire. La discorde et les divisions qui sparent les glises chrtiennes sont dues en grande partie la coutume de tordre les Ecritures pour y trouver des arguments destins tayer quelque thorie favorite. Au lieu dtudier la Parole de Dieu avec soin et humilit pour y chercher la connaissance de la volont de son auteur, beaucoup de gens ny cherchent que des choses bizarres ou originales. Pour soutenir des doctrines errones ou des pratiques non chrtiennes, ils prennent des passages de 1Ecriture dtachs de leur contexte en se bornant parfois en citer un demi-verset, alors que la suite du texte donnerait une tout autre ide. Imitant la ruse du serpent, ils se retranchent derrire des dclarations dcousues qui semblent confirmer leurs prtentions charnelles. Plusieurs tordent ainsi volontairement la Parole de Dieu. Dautres, qui sont dous dune vive imagination, semparent des figures et des images de la Bible et les interprtent leur fantaisie sans se mettre en peine du fait que 1Ecriture est son propre interprte, quitte donner leurs rveries pour les enseignements de la Parole de Dieu. Quiconque entreprend ltude des Ecritures sans humilit desprit et sans disposition se laisser instruire, dtournera de leur vrai sens les passages les plus simples et les plus clairs aussi bien que les plus difficiles. Les docteurs de Rome, choisissant les textes de la Bible qui rpondent le mieux leur but, les interprtent leur gr, puis les prsentent leurs ouailles, tout en leur interdisant dtudier les saints Livres pour eux-mmes. Il faut livrer au peuple la Bible tout entire, telle que Dieu la donne ; il serait prfrable de le laisser sans instruction religieuse que de lui donner un enseignement falsifi.

Les Ecrits sacrs sont destins tre le guide de quiconque dsire connatre la volont de son Crateur. Cest Dieu qui a donn lhomme la parole certaine des prophtes ; les anges et Jsus-Christ en personne sont venus sur la terre pour faire connatre Daniel et Jean les choses qui doivent arriver bientt . Les questions importantes qui concernent notre salut nont pas t laisses dans le vague, ni enveloppes de mystre. Elles nont pas t rvles de faon intriguer et garer celui qui cherche rellement la vrit. Le Seigneur dit par le prophte Habakuk : Ecris la prophtie : grave-la sur des tables, afin quon la lise couramment. (Habakuk 2 : 2.) La Parole de Dieu est claire pour tous ceux qui ltudient avec un esprit de prire. Toute me rellement honnte parviendra la connaissance de la vrit. La lumire est seme pour le juste. (Psaume 97 : 11.) Aucune Eglise ne peut avancer dans la saintet tant que ses membres ne recherchent pas la vrit comme on cherche un trsor cach. Au cri de largeur chrtienne une foule de gens aveugls se jettent dans les piges dun adversaire infatigable. Dans la mesure o celui-ci russit substituer des spculations humaines la Parole de Dieu, la loi divine est supplante, et, tout en se disant libres, les Eglises sont esclaves du pch. Les recherches scientifiques ont fait la perte dun grand nombre de personnes. Dieu a permis que, par les dcouvertes faites dans les sciences et dans les arts, un torrent de lumire se rpande sur le monde. Mais si Dieu ne les guide pas dans leurs recherches, les plus puissants gnies eux-mmes se perdent en voulant chercher les rapports existant entre la science et la rvlation. Les connaissances humaines, tant dans le domaine matriel que dans le domaine spirituel, sont partielles et imparfaites ; il sensuit que plusieurs sont incapables de faire concorder leurs notions scientifiques avec les Ecritures. Bien des gens qui ont accept de simples thories, de pures hypothses, pour des faits scientifiques, s imaginent que leur science faussement ainsi nomme est la pierre de touche par laquelle il faut prouver la Parole de Dieu. Et comme le Crateur et ses uvres dpassent leur intelligence et quils ne peuvent les expliquer par les lois de la nature, ils en concluent que lhistoire sacre nest pas digne de crance. Ceux qui doutent de la vracit des rcits de lAncien et du Nouveau Testament font trop souvent un pas de plus : ils en viennent douter de lexistence de Dieu et attribuent la nature la puissance de 1Etre suprme. Leur ancre lche, ils vont se briser contre les rcifs de lincrdulit. Cest ainsi que beaucoup, sduits par le diable, errent loin de la foi. Les hommes ont voulu tre plus sages que le Crateur. La philosophie humaine a tent de sonder et dexpliquer des mystres qui ne seront jamais dvoils au cours des sicles ternels. Si les gens voulaient se borner tudier et comprendre ce que Dieu a rvl touchant sa personne et ses desseins, ils obtiendraient une telle vision de la gloire, de la majest et de la puissance de Jhovah, qucrass par leur petitesse, ils se contenteraient de ce qui a t rvl pour eux et pour leurs enfants. Un chef-duvre de Satan en fait de sduction, cest sa faon dentraner les hommes la recherche de choses que Dieu ne nous a pas fait connatre, et quil ne veut pas que nous comprenions. Cest ainsi que Lucifer a perdu sa place dans le ciel. Commenant par tre mcontent de ce que Dieu ne lui rvlait pas tous ses desseins, il finit par ngliger entirement ce qui lui tait rvl touchant sa mission et la haute

position qui lui tait assigne. Inoculant son dpit aux anges qui taient sous ses ordres, il consomma leur perte . Il sefforce maintenant de communiquer le mme esprit aux hommes, et les pousse mconnatre les commandements de Dieu les plus formels. Ceux qui ne sont pas disposs recevoir les vrits claires et prcises de la Parole de Dieu sont constamment la recherche de fables agrables capables de calmer leur conscience. Moins ces doctrines sont spirituelles, moins elles exigent de renoncement et dhumilit, plus grande est leur vogue auprs des gens qui rapetissent leurs facults intellectuelles pour satisfaire leurs dsirs charnels. Trop sages leurs propres yeux pour sonder les Ecritures avec humilit et prire afin dobtenir les lumires den haut, elles nont rien pour les protger contre lerreur, et Satan est prt satisfaire leurs aspirations en leur offrant ses sophismes au lieu de la vrit. Cest ainsi que la papaut a russi dominer les esprits. Et les protestants, en rejetant la vrit parce quelle renferme une croix, suivent la mme route. Quiconque abandonne la Parole de Dieu pour assurer ses aises et viter de faire autrement que tout le monde, finira par tomber dans des aberrations damnables quil prendra pour la vraie doctrine. Ceux qui rejettent sciemment la vrit accepteront fatalement les hrsies les plus saugrenues. Tel qui repousse une duperie avec horreur en accueillera une autre avec empressement. Parlant de certaines personnes qui nont pas ouvert leur cur lamour de la vrit qui les aurait sauves , laptre Paul dit : Aussi Dieu leur envoie une puissance dgarement, pour qu [elles] croient au mensonge, afin que tous ceux qui nont pas cru la vrit, mais qui ont pris plaisir linjustice, soient condamns. (2 Thessaloniciens 2 : 11,12.) En prsence dun tel avertissement il convient que nous prenions garde aux doctrines que nous recevons. Au nombre des instruments les plus dangereux du grand sducteur, il faut classer les enseignements trompeurs et les prodiges mensongers du spiritisme. Dguis en ange de lumire, il tend ses filets l o lon sy attend le moins. Si on voulait tudier le Livre de Dieu avec de ferventes prires, on ne serait pas dans lignorance en matire de fausses doctrines. Mais ds quon rejette la vrit, on devient un terrain fertile pour les aberrations. Une autre erreur dangereuse, cest celle qui nie la divinit de Jsus-Christ, aussi bien que son existence antrieure son incarnation. Bien quelle contredise les enseignements les plus positifs du Sauveur touchant ses relations avec le Pre, sa nature divine et sa pr existence, cette thorie est accepte par beaucoup de personnes qui professent croire aux Ecritures. On ne peut la soutenir quen tordant les Ecritures de la faon la plus manifeste. Non seulement cette doctrine ravale la conception que lon se fait de luvre de la rdemption, mais elle sape par la base la foi en la Bible comme rvlation divine. Ce dernier trait la rend dautant plus dangereuse quelle devient plus difficile rfuter. Il est, en effet, inutile de discuter touchant la divinit du Sauveur avec des gens qui rejettent le tmoignage de la Bible. Quelque puissants que soient vos arguments, ils ne produiront pas dimpression sur eux. Lhomme animal ne reoit pas les choses de lEsprit de Dieu,, car elles sont une folie pour lui, et il ne peut les connatre, parce que cest spirituellement quon en juge. (1 Corinthiens 2 : 14.) Aucun de ceux qui retiennent cette erreur ne peut avoir une juste conception du caractre ou de la mission du Christ, ni du grand plan de Dieu pour la rdemption de lhomme. Une autre erreur subtile et nuisible qui se rpand rapidement, cest celle daprs laquelle Satan ne serait

pas un tre personnel, les Ecritures ne faisant usage de ce nom que pour symboliser les mauvaises penses et les mauvais dsirs de lhomme. Lenseignement, si rpandu dans le monde chrtien, selon lequel la seconde venue du Seigneur aurait lieu la mort de chacun est un pige destin faire perdre de vue sa venue sur les nues du ciel. Depuis des annes, Satan saffaire rpter : Voici, il est dans les chambres (Matthieu 24 : 26.), et nombre dmes se sont prises et perdues ce traquenard. La sagesse selon le monde prtend aussi que la prire nest pas utile. Des hommes de science enseignent quil ne saurait y avoir dexaucement nos prires vu que cela serait une violation des lois de la nature, un miracle, et que le miracle nexiste pas. Lunivers, disent-ils, est gouvern par des lois immuables, et Dieu lui-mme ne fait rien qui leur soit contraire. Ils affirment ainsi que Dieu est li par ses propres lois, comme si laction des lois divines tait incompatible avec la libert de Dieu. Un tel enseignement est en contradiction avec celui des Ecritures. Est-ce que Jsus et ses aptres nont pas opr des miracles ? Le mme Sauveur compatissant nest-il pas encore vivant aujourdhui, et tout aussi prt exaucer les prires de la foi que lorsquil marchait sur la terre, visible aux yeux des mortels ? Le monde naturel coopre avec le monde surnaturel. Il entre dans le plan de Dieu de nous accorder, en retour de la prire de la foi, ce que nous nobtiendrions pas si nous ne le demandions pas. Les fausses doctrines et les ides fantaisistes qui sintroduisent dans les glises de la chrtient sont lgion. Il est impossible dvaluer les consquences nfastes quentrane le dplacement dun seul jalon pos par la Parole de Dieu. Peu nombreux sont ceux qui, se hasardant le faire, sen tiennent ne rejeter quun seul point de la vrit. Le plus grand nombre continue carter, lun aprs lautre, tous les principes de la vrit, et finit par tomber dans lincrdulit. Maintes mes, qui auraient pu tre croyantes, ont t pousses dans les rangs du scepticisme par les erreurs de la thologie populaire. Incapables daccepter des doctrines qui outragent leur notion de la justice, de la misricorde et de la bienveillance doctrines quon leur donne comme scripturaires elles se refusent recevoir la Bible comme la Parole de Dieu. Or, cest exactement l ce que veut Satan. Il ne dsire rien tant que dbranler la confiance en Dieu et en sa Parole. Chef de la grande arme de ceux qui doutent, il travaille avec une nergie sauvage attirer les mes dans ses rangs. Aujourdhui, le doute est la mode. Bien des gens nourrissent une certaine dfiance lgard de la Parole de Dieu dont ils sloignent parce que, comme son Auteur, elle dvoile et condamne le pch. Ceux qui ne sont pas disposs lui obir font tous leurs efforts pour en dtruire lautorit. Sils la lisent, sils entendent ses enseignements prchs du haut de la chaire, cest en vue de critiquer soit la Bible, soit le sermon. Nombreux sont ceux qui deviennent incrdules simplement pour justifier la ngligence de leurs devoirs. Dautres adoptent le scepticisme. soit par orgueil, soit par indolence. Trop soucieux de leurs aises pour oser se distinguer par laccomplissement dune action louable exigeant des efforts et du renoncement, ils cherchent se faire une rputation de haute sagesse en critiquant le saint Livre.

Il y a dans la Bible bien des choses que lintelligence humaine non claire par la sagesse divine ne peut comprendre, et qui donnent lieu la critique. Beaucoup de personnes semblent croire que cest une vertu de se ranger du ct du scepticisme et de lincrdulit. Sous une apparence de candeur, ces personnes sont en ralit victimes de leur orgueil et du sentiment de leur supriorit. Plusieurs trouvent aussi leur plaisir chercher dans les Ecritures matire embarrasser les esprits. Ils critiquent par simple amour de la discussion, ne voyant pas quils se jettent ainsi dans le filet de loiseleur. Puis, ayant ouvertement exprim des sentiments dincrdulit, il se sentent en quelque sorte obligs de maintenir leurs positions. Cest ainsi quils sunissent aux impies et finissent par se fermer, les portes du paradis. Dieu a donn aux hommes une base ferme pour y asseoir leur foi. Il a plac dans les Ecritures des preuves suffisantes de leur divine origine. Les grandes vrits relatives notre rdemption y sont clairement exposes. Avec laide du Saint-Esprit, qui est promis tous ceux qui le demandent sincrement, chacun peut comprendre ces vrits. Cela dit, il faut reconnatre que lesprit born de lhomme nest pas capable de comprendre parfaitement les plans et les desseins de lInfini. Jamais on ne sondera les profondeurs de Dieu. Que nul ne tente de soulever dune main prsomptueuse le voile derrire lequel il dissimule sa majest. O profondeur de la richesse, de la sagesse et de la science de Dieu ! scrie laptre. Que ses jugements sont insondables, et ses voies incomprhensibles ! ( Romain 11 : 33.) Ce quon peut comprendre des voies de Dieu et de ses mobiles envers nous, cest une misricorde et un amour infinis, unis sa toutepuissance. Notre Pre cleste ordonne toutes choses avec sagesse et justice : aussi nous convient-il de ne tmoigner ni mcontentement ni mfiance, mais de nous incliner avec une soumission respectueuse. Il nous rvlera de ses desseins tout ce qui pourra concourir notre bien ; pour le reste, ayons confiance en sa main puissante et en son amour. Quoique Dieu ait donn des preuves suffisantes pour soutenir notre foi, il nenlvera jamais toutes les raisons de ne pas croire. Ceux qui cherchent des chappatoires en trouveront. Et ceux qui refusent daccepter la Parole de Dieu et de lui obir jusqu ce que toutes leurs objections soient leves et quaient disparu tous les prtextes de douter, ne parviendront jamais la lumire. La mfiance envers Dieu est le fruit du cur naturel qui a de linimiti pour Dieu. La foi, en revanche, est un fruit de lEsprit qui ne prospre que l o lEsprit est apprci. Nul ne peut devenir fort en la foi sans un effort persvrant. De mme, lincrdulit se fortifie par la culture. Celui qui, au lieu de mditer les preuves que Dieu lui a donnes pour fortifier sa foi, se permet de contester et dergoter, senfoncera de plus en plus dans le doute. Or, ceux qui doutent des promesses de Dieu et se dfient des assurances de sa grce le dshonorent ; leur influence loigne les mes de Jsus au lieu de les attirer lui. Arbres striles, leur vaste ramure intercepte les rayons solaires et fait pricliter et prir les plantes sous leur ombre glaciale. Luvre de ces douteurs sera un tmoignage permanent contre eux. Les semences de doute et de scepticisme quils ont jetes produiront infailliblement leur moisson. Ceux qui dsirent honntement saffranchir du doute nont quune chose faire. Au lieu de contester et

de raisonner au sujet de ce quils ne comprennent pas, quils mettent profit la lumire qui brille dj sur leur sentier et celle-ci ira en augmentant. Quils sacquittent de tous les devoirs qui leur sont vidents, et ils ne tarderont pas comprendre et accomplir ceux au sujet desquels ils sont actuellement dans le doute. Satan peut offrir des contrefaons assez ressemblantes de la vrit ceux qui veulent bien se laisser sduire et qui dsirent viter le renoncement et le sacrifice. Mais il lui est impossible de retenir sous son empire une seule me honnte qui veut tout prix connatre la vrit. Jsus-Christ est la vrit et la vritable lumire qui, en venant dans le monde, claire tout homme (Jean 1 : 9). LEsprit de vrit est venu dans le monde pour guider les hommes dans toute la vrit. Le Fils de Dieu dit, en effet Cherchez, et vous trouverez. Si quelquun veut faire sa volont, il connatra si ma doctrine est de Dieu. (Matthieu 7 : 7 ; Jean 7 : 17.) Les disciples de Jsus ne se font quune faible ide des complots que Satan et ses suppts ourdissent contre eux. Mais celui qui sige dans les cieux fera tout concourir laccomplissement de ses profonds desseins. Si le Seigneur permet que ses enfants passent par la fournaise de laffliction, cela ne signifie pas quil prend plaisir leur dtresse et leur souffrance, mais cest parce que ces preuves sont ncessaires leur victoire finale. Les mettre labri de toute tentation ne contribue pas sa gloire, puisque le but mme de leur preuve est de les rendre capables de rsister aux attraits du mal. Si les croyants comptent sur les promesses de Dieu, sils confessent et dlaissent leurs pchs, et offrent leur Pre cleste des curs soumis et contrits, ni les impies, ni les dmons ne pourront enrayer luvre de Dieu ou voiler sa prsence ses serviteurs. Ils triompheront de toute tentation et de toute influence adverse, ouverte ou secrte ; car ce nest ni par la puissance ni par la force, mais cest par mon Esprit (Zacharie 4 : 6), dit 1Eternel des armes, que saccomplira cette uvre. Les yeux du Seigneur sont sur les justes et ses oreilles sont attentives leur prire. ... Et qui vous maltraitera, si vous tes zls pour le bien ? (1 Pierre 3 : 12, 13.) Quand Balaam, bloui par la perspective d une haute rcompense, eut tent par des enchantements et par des sacrifices 1Eternel dappeler le malheur sur Isral, et saperut que lEsprit de Dieu len empchait, ce prophte infidle fut contraint de scrier : Comment maudirais-je celui que Dieu na point maudit ? Comment serais-je irrit quand 1Eternel nest point irrit ? ... Que je meure de la mort des justes, et que ma fin soit semblable la leur ! Aprs un nouveau sacrifice, le prophte apostat scria : Voici, jai reu lordre de bnir ; il a bni, je ne le rvoquerai point. Il naperoit point diniquit en Jacob, il ne voit point dinjustice en Isral ; lEterne1, son Dieu, est avec lui, il est son. roi, lobjet de son allgresse. ... Lenchantement ne peut rien contre Jacob, ni la divination contre Isral ; au temps marqu, il sera dit Jacob et Isral quelle est luvre de Dieu. ( Nombre 23 : 8, 10, 20, 21, 23 ; 24 : 9.) Une troisime fois, Balaam fit riger des autels en vue dobtenir une maldiction. Mais, par les lvres rebelles du prophte, lEsprit de Dieu fit proclamer la prosprit de ses lus, et censura la folie et la malignit de leurs ennemis : Bni soit quiconque te bnira, et maudit soit quiconque te maudira ! ( Nombre 24 : 9.)

Le peuple dIsral tait alors fidle Dieu. Aussi longtemps quil lui resta attach, il ny eut ni sur la terre, ni dans les enfers aucune puissance capable de lui rsister. Mais la maldiction que Balaam ne put faire venir sur le peuple de Dieu, il russit enfin la lui attirer en le faisant tomber dans le pch. Satan sait trs bien que toute la puissance de larme des tnbres ne peut rien contre lme la plus faible qui se cramponne Jsus-Christ, et que, sil lattaquait ouvertement, il essuierait une dfaite. Alors, embusqu avec ses suppts, il singnie faire sortir les soldats de la croix hors de leur forteresse, prt abattre tous ceux qui saventureront sur son terrain. Notre seule scurit se trouve dans une humble confiance en Dieu et dans une obissance intgrale tous ses commandements. Sans la prire, nul nest en sret un seul jour ni une seule heure. Supplions tout spcialement le Seigneur de nous donner lintelligence de sa Parole o sont dvoils les piges de Satan, ainsi que les moyens dy chapper. Le diable est expert dans lart de citer les Ecritures et de les interprter sa faon pour nous faire trbucher. Etudions-les donc avec humilit, sans jamais perdre de vue notre dpendance de Dieu. Tout en nous tenant constamment sur nos gardes contre les artifices du Malin, rptons avec foi : Ne nous laisse pas succomber la tentation !

La sduction originelle
Lhumanite tait encore au seuil de son histoire lorsque Satan entreprit de la sduire. Celui qui avait provoqu la rbellion dans le ciel dsira ranger sous ses tendards les habitants de la terre et les associer sa guerre contre le gouvernement de Dieu. Au temps de leur innocence et de leur obissance la loi de Dieu, Adam et Eve taient parfaitement heureux, et ce fait constituait un tmoignage permanent contre laffirmation de Lucifer selon laquelle les lois de Dieu taient oppressives et contraires au bien de ses cratures. En outre, jaloux de voir la magnifique demeure prpare lintention du couple primitif, il se dit : Si je les spare de Dieu et les subjugue, je pourrai entrer en possession de la terre, et y tablir mon empire en opposition celui du Trs-Haut. En se prsentant sous son vrai jour, le tentateur et t aussitt repouss, car Adam et Eve avaient t mis en garde contre ce dangereux adversaire. Aussi cacha-t-il son dessein afin datteindre son but plus srement. Oprant dans lombre et prenant pour intermdiaire le serpent qui tait alors une des cratures les plus ravissantes, il dit Eve : " Dieu a-t-il rellement dit : Vous ne mangerez pas de tous les arbres du jardin ? " (Gense 3 : 1.) Si Eve stait abstenue dentrer en pourparlers avec le serpent, elle et t en scurit ; mais elle engagea la conversation et tomba dans le pige. Cest l ce qui perd encore un grand nombre de gens qui se mettent douter, qui discutent les volonts de Dieu, et qui, au lieu daccepter les commandements divins, adoptent des thories humaines masquant les piges de Satan. " La femme rpondit au serpent : Nous mangeons du fruit des arbres du jardin. Mais quant au fruit de larbre qui est au milieu du jardin, Dieu a dit : vous nen mangerez point, et vous ny toucherez point de peur que vous ne mouriez. Alors le serpent dit la femme : vous ne mourrez point ; mais Dieu sait que, le jour o vous en mangerez, vos yeux souvriront, et que vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal. " (Gense 3 : 2-5.) Le sducteur affirma quils seraient comme des dieux, dous dune sagesse suprieure, et accderaient une existence plus leve. Ainsi la transgression prenait laspect dune bonne action, et Satan se faisait passer pour le bienfaiteur de lhumanit. Eve cda la tentation, et entrana Adam dans le pch. Sur la parole du serpent, ils crurent que Dieu ne ferait pas ce quil avait dit et suspectrent leur Crateur dattenter leur libert. Mais, lorsque Adam eut pch, quelle signification prit pour lui la parole : " Le jour o tu en mangeras, tu mourras ? " (Gense : 2 17.) Il ne tarda pas voir que le tentateur avait menti. Dieu lui dit : " Tu es poussire, et tu retourneras dans la poussire . " (Gense 3 : 19.) La dclaration de Satan : " Vos yeux souvriront " , tait vraie dans un sens seulement : aprs leur dsobissance, les yeux dAdam et dEve souvrirent sur leur folie. Ils connurent le mal et gotrent les fruits amers de la transgression. Au milieu du jardin tait larbre de vie qui avait la vertu de perptuer lexistence. Si Adam tait rest

dans lobissance Dieu, il et continu davoir libre accs cet arbre, et et vcu toujours. Mais aprs son pch, exclu de laccs larbre de vie, il fut sujet la mort. La sentence divine : " Tu es poussire, et tu retourneras dans la poussire " , ne visait rien de moins qu la complte extinction de la vie. Limmortalit promise lhomme condition quil obisse tant compromise, Adam ne pouvait transmettre sa postrit ce quil ne possdait plus. Et si Dieu navait, au prix du sacrifice de son Fils, remis limmortalit sa porte, lhumanit se ft trouve sans esprance. La " mort sest tendue sur tous les hommes, parce que tous ont pch " , mais Jsus-Christ " a mis en vidence la vie et limmortalit par 1Evangile " (Romains 5 : 12 ; 2 Timothe 1 : 10). Nous ne pouvons obtenir cette dernire que par lui. Jsus dit : " Celui qui croit au Fils a la vie ternelle ; celui qui ne croit pas au Fils ne verra point la vie . " (Jean 3 : 36 .) Quiconque veut se conformer aux conditions peut entrer en possession de ce don inestimable. Tous ceux qui par la persvrance faire le bien, " cherchent lhonneur, la gloire et limmortalit " recevront " la vie ternelle " ( Romains 2 : 7). Cest le grand sducteur qui a promis Adam la vie dans la dsobissance. La dclaration du serpent Eve : " Vous ne mourrez certainement pas " , fut le premier sermon sur limmortalit naturelle de lme. Nanmoins, cette dclaration, qui ne repose que sur lautorit de Satan, est rpte du haut des chaires chrtiennes et reue par la plus grande partie de la famille humaine aussi avidement que par nos premiers parents. La parole divine : " Lme qui pche, cest celle qui mourra " (Ezchiel 18 : 20), est devenue : " Lme qui pche ne mourra point : elle vivra ternellement. " Il y a lieu dtre confondu de laberration qui porte les hommes croire facilement aux paroles de Satan, et douter de celles de Dieu. Si, aprs sa chute, lhomme avait eu libre accs larbre de vie, il et vcu toujours, et le pch et t immortalis. Mais des chrubins arms dune pe flamboyante gardrent " le chemin de larbre de vie " (Gense 3 : 24). Nul membre de la famille dAdam na pu franchir cette barrire pour aller cueillir ce fruit. Ainsi, aucun pcheur nest immortel. Aprs la chute de lhomme, Satan ordonna ses anges de veiller tout spcialement rpandre la doctrine de limmortalit naturelle de lme. Cela fait, ils devaient amener les hommes la conclusion que les mchants taient condamns subir des souffrances ternelles. Par ses agents, le prince des tnbres fait passer Dieu pour un affreux tyran, qui plonge tous ceux qui lui dplaisent dans les flammes de lenfer o ils endurent des souffrances indicibles et se tordent en des tourments sans fin, spectacle que lEternel contemple avec satisfaction ! ... Cest ainsi que le grand ennemi prte ses attributs sataniques et sa cruaut au Crateur et Bienfaiteur de lhumanit, qui est amour ! Jusqu lapparition du pch, tout ce que Dieu a cr tait pur, saint et beau. Mais Satan, aprs avoir entran lhomme dans le pch, cherche le dtruire ; aprs stre assur de ses victimes, il exulte de les voir malheureuses. Si cela lui tait permis, si Dieu ne sinterposait, il prendrait la famille, humaine tout entire dans ses filets, et nul enfant dAdam nchapperait. Comme il a sduit nos premiers parents, Satan sefforce aujourdhui de sduire les humains en branlant

leur confiance en Dieu et en les poussant douter de la sagesse de son gouvernement et de la justice de ses lois. Pour justifier leur malignit et leur rvolte, le grand sducteur et ses missaires reprsentent Dieu comme tant pire queux-mmes. En prtant sa terrible cruaut notre Pre cleste, lennemi veut donner limpression quon a eu tort de lexpulser du ciel pour navoir pas consenti se soumettre linjustice. En faisant croire aux hommes quils jouiront sous son aimable sceptre dune libert contrastant avec lesclavage endur sous les austres dcrets de Jhovah, il russit les dtourner de leur soumission envers Dieu. Quoi de plus propre rvolter nos sentiments de bont de misricorde et de justice, que la doctrine selon laquelle les impnitents seront tourments, cause des pchs dune courte existence, dans le feu et dans le soufre dun enfer qui durera aussi longtemps que Dieu lui-mme ? Pourtant ce dogme a t gnralement enseign et se trouve encore dans le credo dune portion considrable de la chrtient. Un savant docteur en thologie a crit : " La vue des tourments de lenfer couronnera jamais la flicit des saints. En voyant des tres de la mme nature queux, et ns dans les mmes circonstances, plongs dans de telles souffrances alors queux-mmes sont les objets dun sort si diffrent, ils comprendront mieux le bonheur dont ils jouissent. " Un autre a dclar : " Pendant que le dcret de rprobation sexcutera ternellement sur les objets de la colre de Dieu, la fume de leur tourment montera sans cesse en prsence des objets de sa misricorde, qui, au lieu de prendre en piti ces misrables, diront : Amen, allluia! Lou soit le Seigneur! " O de tels enseignements se lisent-ils dans la Parole de Dieu ? Les rachets, une fois dans la gloire, perdraient-ils tout sentiment de compassion et mme dhumanit ? Ces vertus y feraient-elles place un froid stocisme ou la cruaut des sauvages ? Non ! Tel nest pas lenseignement de la Bible. Ceux qui ont crit ce quon vient de lire peuvent tre des savants et mme des hommes honntes, ils nen sont pas moins sduits par les sophismes de Satan qui les pousse fausser certaines expressions nergiques des Ecritures, auxquelles il attribue une amertume et une malignit quil tire de son propre fonds, mais non de celui de notre Crateur. " Je suis vivant ! dit le Seigneur, lEterne1, ce que je dsire, ce nest pas que le mchant meure, cest quil change de conduite et quil vive. Revenez, revenez de votre mauvaise voie ; et pourquoi mourriez-vous, maison dIsral ? " (Ezchiel 33 : 11.) Quel avantage Dieu retirerait-il de ce que nous admettions quil trouve ses dlices dans les tortures incessantes des mchants ; quil jouisse des gmissements, des cris de douleur et des imprcations des cratures quil retient dans les flammes de lenfer ? Ces cris atroces seraient-ils une musique pour les oreilles de lAmour infini ? On prtend quen infligeant aux pcheurs des tourments ternels, Dieu montre son horreur du pch qui a troubl la paix et lordre de lunivers. Quel affreux blasphme ! Comme si lhorreur de Dieu pour le pch justifiait la perptuation du mal ! En effet, exasprs par le dsespoir, les malheureux rprouvs exhaleraient leur fureur en maldictions et en outrages qui augmenteraient constamment leur culpabilit ! Non, ce nest pas rehausser la gloire de Dieu que de perptuer et daggraver le pch pendant les sicles ternels.

Il est impossible lesprit humain dvaluer le mal accompli par lhrsie des tourments ternels. La religion des Ecritures, toute damour, de bont et de compassion, sy trouve entnbre de superstition et drape dpouvante. Quand on considre sous quel faux jour Satan a prsent le caractre de Dieu, y a-til lieu de stonner que notre misricordieux Crateur soit craint, redout et mme ha ? Les ides terrifiantes rpandues du haut de la chaire au sujet de la divinit ont fait des milliers, que dis-je ? des millions de sceptiques et dincrdules. Le dogme des tourments ternels est lune des fausses doctrines qui constituent le vin des abominations de Babylone dont celle-ci a abreuv toutes les nations ( Apocalypse 14 : 8 ; 17 : 2.) Que des ministres du Christ aient pu adopter cett hrsie et la proclamer dans les temples chrtiens est un vritable mystre. Ils lont reue de Rome, tout comme son faux jour de repos. Il est vrai quelle a t enseigne par des hommes minents en science et en pit ; mais la vrit sur ce sujet ne leur tant point parvenue comme nous, ils ntaient responsables que de la lumire qui brillait de leur temps, tandis que nous devons rpondre de celle qui claire le ntre. Si nous nous dtournons du tmoignage de la Parole de Dieu pour suivre de fausses doctrines simplement parce que nos pres les ont enseignes, nous tombons sous la condamnation de Babylone et nous buvons le vin de ses abominations. De nombreuses personnes que rvolte la doctrine des tourments ternels versent dans lerreur oppose. Elles croient que lme est immortelle mais, comme la Bible enseigne que Dieu est amour et compassion, elles ne peuvent croire quil abandonne ses cratures un feu ternel, et elles ne trouvent dautre alternative que lhypothse agrable du salut final de tous les hommes. Elles considrent les menaces des Ecritures comme destines effrayer les gens pour les pousser lobissance, et prtendent que Dieu na jamais eu lintention de leur donner suite. Ainsi, le pcheur pourrait mconnatre la loi divine et vivre dans le mal sans saliner la faveur divine. Cette doctrine, qui abuse de la bont de Dieu et ignore sa justice, est agrable au cur charnel et enhardit le mchant dans son iniquit. Il suffira de citer leurs propres dclarations pour montrer comment les partisans du salut universel tordent les Ecritures pour soutenir ce dogme nfaste. A loccasion des funrailles dun jeune impie mort subitement dun accident, un pasteur universaliste prit comme texte ce passage des Ecritures : " Le roi David tait consol de la mort dAmnon. " (2 Samuel 13 : 39.) " On me demande frquemment, dit lorateur, ce quil adviendra des impies qui quittent ce monde soit en tat divresse, soit avec ,les taches carlates du crime sur leurs vtements, ou bien encore, comme ce jeune homme, sans avoir jamais fait profession de pit, et sans aucune vie religieuse. Adressons-nous aux Ecritures : elles rsoudront ce redoutable problme. Amnon tait un grand pcheur ; il avait t tu en tat divresse et dimpnitence. David, son-pre, tant un prophte de Dieu, devait savoir si Amnon serait heureux ou malheureux dans lautre monde. Quelle fut lexpression des sentiments de son cur ? " Le roi David cessa de poursuivre Absalom, car il tait consol de la mort dAmnon." " Quelle conclusion dcoule de ce langage ? A coup sr que les tourments ternels ne faisaient pas partie des croyances de David. Et nous trouvons ici un argument triomphant en faveur de lhypothse plus agrable, plus lumineuse, plus conforme aux compassions de Dieu, du triomphe ultime et universel de la

puret et de la paix. Il se consola de la mort de son fils. Pourquoi ? Parce que son regard prophtique, embrassant un glorieux avenir, lui montrait ce fils loign de la tentation, affranchi de lesclavage et purifi des souillures du pch, admis enfin aprs un stage suffisant de purification dans lassemble des esprits bienheureux, au sjour de la flicit. Lunique consolation du roi tait quaprs avoir quitt ltat actuel de pch et de souffrance, son fils chri se trouvait l o les effluves les plus puissantes de lEsprit passaient sur son me entnbre ; o son esprit souvrait la sagesse cleste et aux doux transports de lamour divin, le prparant ainsi, grce une nature sanctifie, jouir du repos et de la gloire de lhritage ternel. Nous voulons dire par l que le salut ne dpend aucunement de ce que lon peut faire. en cette vie, quil sagisse dun changement du cur, de la foi ou dune profession de religion. " Cest ainsi quun soi-disant ministre de Jsus-Christ ritre le mensonge du serpent en Eden : " Vous ne mourrez point. ... Le jour o vous en mangerez, vos yeux souvriront, et vous serez comme des dieux. " Il dclare quaprs la mort le pire des pcheurs le meurtrier, le voleur et ladultre se prpare entrer dans le sjour de la flicit. Do ce prdicateur, habile pervertir les Ecritures, tire-t-il cette conclusion ? Dune phrase exprimant la soumission de David aux dispensations de la Providence. " Le roi David cessa de poursuivre Absalom, car il tait consol de la mort dAmnon. " Lacuit de son chagrin stant attnue avec le temps, ses penses staient reportes de son fils mort sur son fils vivant, qui stait exil pour viter le juste chtiment de son crime. Et cest par ce texte quon prtend prouver que livrogne et incestueux Amnon fut, aussitt aprs sa mort, transport dans les demeures de la flicit pour y tre purifi et rendu propre vivre dans la socit des anges qui nont jamais pch ! Cest l, certes, une fable agrable, propre rassurer et satisfaire le cur mondain. Mais cest la doctrine de Satan, et il la fait servir ses desseins. Faut-il stonner quavec de tels enseignements liniquit aille en augmentant ? La mthode de ce faux docteur nest quun spcimen du procd utilis par beaucoup dautres. On spare une dclaration des Ecritures de son contexte qui montrerait, dans bien des cas, quelle a un sens tout autre que celui quon lui prte. Avec ce passage isol et falsifi on tablit une doctrine qui, loin davoir une base scripturaire, est contredite par la dclaration positive selon laquelle aucun ivrogne ne verra le royaume de Dieu (1 Corinthiens 6 : 10). Cest ainsi que les sceptiques et les incrdules tournent la vrit en mensonge et que des foules, sduites et doucement berces, sendorment dans une fausse scurit. Sil tait vrai qu lheure suprme toutes les mes vont directement au ciel, il y aurait lieu de dsirer la mort plutt que la vie. Aussi cette croyance en a-t-elle pouss plusieurs mettre fin leur existence. Quy a-t-il de plus simple, pour un tre plong dans le dsespoir par les difficults, laffliction ou les revers, que de rompre le fil tnu de ses jours pour slancer dans la flicit du monde ternel ? Dans sa Parole, Dieu affirme quil punira les transgresseurs de sa loi. Ceux qui simaginent que Dieu est trop misricordieux pour excuter sa justice sur les pcheurs nont qu porter les regards sur la croix du

Calvaire. La mort de limmacul Fils de Dieu affirme que " le salaire du pch, cest la mort " , et que toute transgression de la loi de Dieu recevra sa juste rtribution. Voyez 1Etre sans pch cras sous la culpabilit du monde ; la face de son Pre se voile ; son cur se brise ; il expire. Ce grand sacrifice fut consenti pour racheter lhomme perdu. En consquence, toute me qui refuse la propitiation acquise un tel prix doit porter la culpabilit et le chtiment de sa transgression. Considrons maintenant lenseignement des Ecritures touchant le sort des impies et des impnitents que luniversalisme place au ciel avec les anges et les bienheureux.. " A celui qui a soif je donnerai de la source de leau de la vie, gratuitement . " (Apocalyse 21 : 6, 7.) Cette promesse nest que pour celui qui a soif. Seuls ceux qui sont altrs de leau de la vie et qui sont disposs tout sacrifier pour lobtenir en seront pourvus. " Celui qui vaincra hritera ces choses ; je serai son Dieu, et il sera mon fils. " (Apocalypse 21 : 6, 7.) Dieu nous dit par le prophte Esae : " Dites que le juste prosprera. ... Malheur au mchant ! il sera dans linfortune, car il recueillera le produit de ses mains. " (Esae 3 : 10, 11.) " Quoique le pcheur fasse cent fois le mal et quil y persvre longtemps, je sais aussi que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu, parce quils ont de la crainte devant lui. Mais le bonheur nest pas pour le mchant. " (Ecclsiaste 8 : 12, 13.) Et Paul dclare que le mchant samasse " un trsor de colre pour le jour de la colre et de la manifestation du juste jugement de Dieu, qui rendra chacun selon ses uvres : ... tribulation et angoisse sur toute me dhomme qui fait le mal " (Romains 2 : 5, 6, 9). " Aucun impudique, ou impur, ou cupide, cest--dire, idoltre, na d hritage dans le royaume de Christ et de Dieu . " (Ephsiens 5 : 5.) " Recherchez la paix avec tous, et la sanctification, sans laquelle personne ne verra le Seigneur. " (Hbreux 12 : 14.) " Heureux ceux qui lavent leurs robes, afin davoir droit larbre de vie, et dentrer par les portes dans la ville ! Dehors les chiens, les enchanteurs, les impudiques, les meurtriers, les idoltres, et quiconque aime et pratique le mensonge ! " (Apocalypse 22 : 14, 15.) Dieu a ainsi dcrit son caractre et sa manire dagir envers le pch : " LEternel, lEterne1, Dieu misricordieux et compatissant, lent la colre, riche en bont et en fidlit, qui conserve son amour jusqu mille gnrations, qui pardonne liniquit, la rbellion et le pch, mais qui ne tient point le coupable pour innocent." (Exode 34 : 6, 7.) " LEternel ... dtruit tous les mchants. " " Les rebelles sont tous anantis, la postrit des mchants est retranche. " (Psaumes 145 : 20 ; 37 : 38.) Sil est vrai que la puissance et lautorit du gouvernement divin semploieront craser la rvolte, les manifestations de la justice rtributive seront cependant conformes au caractre du Dieu misricordieux, compatissant et lent la colre. Dieu ne violente la volont ni le jugement de personne. Il ne prend aucun plaisir une obissance base sur la crainte. Il dsire que ses cratures laiment parce quil mrite leur amour et quelles lui obissent parce quelles ont une juste apprciation de sa sagesse, de sa justice et de sa bont. Aussi toute personne qui a une vraie conception de ces attributs laimera et se sentira attire vers lui par ladmiration quil

inspire. Les principes de bont, de misricorde et damour que Jsus a enseigns et manifests dans sa vie manent du caractre de Dieu. II nenseignait que ce quil avait reu de son Pre. Les principes du gouvernement divin concordent parfaitement avec ce prcepte du Sauveur : " Aimez vos ennemis. " Dieu excute ses jugements sur les mchants tant pour le bien de lunivers que pour le bien de ceux qui les subissent. Il les rendrait heureux sil le pouvait sans droger aux lois de son gouvernement et sans porter atteinte la justice de son caractre. Il les entoure des gages de sa bienveillanc, il leur accorde la connaissance de ses lois et leur ritre les offres de sa bont ; mais ils font t de son amour, ils transgressent sa loi et repoussent sa misricorde. Ils sont constamment lobjet de bienfaits, mais ils dshonorent celui qui les leur accorde. Ils hassent Dieu parce quils savent quil abhorre leurs pchs. Mais, bien que le Seigneur tolre longtemps leur perversit, lheure dcisive sonnera enfin o leur destine sera fixe. Enchanera-t-il alors ces rebelles ses cts ? Les contraindra-t-il faire sa volont ? Ceux qui ont choisi Satan pour chef et qui ont t domins par son ascendant ne sont pas qualifis pour paratre en la prsence de Dieu. Lorgueil, la ruse, limmoralit, la cruaut se sont implants dans leur caractre. Pourront-ils entrer au ciel pour y cohabiter avec ceux quils ont has et mpriss sur la terre ? La vrit ne sera jamais apprcie par un menteur ; lhumilit ne fera jamais laffaire de lorgueilleux et du prsomptueux ; la puret ne plaira pas au licencieux ; un amour dsintress est sans attrait pour lgoste. Quelles jouissances le ciel pourrait-il offrir ceux qui se laissent entirement absorber par des intrts terrestres et personnels ? Si ceux qui ont pass leur vie dans la rvolte contre Dieu pouvaient tre soudain transports l o, dans une atmosphre de saintet, toutes les mes dbordent damour et o tous les visages rayonnent de joie, sils entendaient les accords sublimes de la musique cleste et y contemplaient les flots de lumire qui, manant de la face de Dieu, enveloppent les lus, pourraient-ils se joindre aus phalanges clestes et supporter lclat de la gloire de Dieu et de lagneau ? Certainement pas. Des annes de grce leur ont t accordes pour se prparer entrer dans le sjour de la flicit, mais ils ne se sont jamais appliqus aimer la puret et parler le langage du ciel. Maintenant, il est trop tard. Une vie de rbellion contre Dieu les a disqualifis pour le royaume. La puret, la saintet et la paix qui y rgnent les mettraient la torture ; la gloire de Dieu serait pour eux un feu consumant. Ils ne demanderaient qu senfuir de ce saint lieu. Ils appelleraient sur eux la destruction pour chapper la prsence de celui qui les a rachets. La destine des injustes rsulte de leur choix ; de la part de Dieu, elle est un acte de justice et de misricorde. Les feux du dernier jour proclament, de mme que les eaux du dluge, que le mchant est incurable. II na aucune envie de se soumettre Dieu. II sest entran la rvolte, et au terme de sa vie il est trop tard pour changer le courant de ses penses, pour passer du pch lobissance, de la haine lamour. Dieu a pargn la vie de Can pour nous donner un aperu de ce quil adviendrait si le pcheur pouvait perptuer une vie diniquits effrnes. Par linfluence des enseignements et de lexemple de Can, des multitudes de ses descendants furent dtourns du bon chemin, au point que " toutes les penses de leur

cur se portaient chaque jour unique-ment vers le mal " . " La terre tait corrompue devant Dieu, la terre tait pleine de violence. " (Gense 6 : 5, 11.) Cest par misricorde que Dieu fit prir les impies aux jours de No. Cest encore par misricorde quil supprima les habitants de Sodome. Grce la puissance sductrice de Satan, les blasphmateurs sattirent la sympathie et ladmiration de leurs semblables et les entranent au mal. Cest ce qui eut lieu aux jours de Can et de No ainsi quau temps dAbraham et de Lot. Il en est de mme de nos jours. Cest par compassion pour lunivers que Dieu dtruira finalement les contempteurs de sa grce. " Le salaire du pch, cest la mort ; mais le don gratuit de Dieu, cest la vie ternelle en Jsus-Christ notre Seigneur. " (Romains 6 : 23.) Tandis que la vie est lhritage des justes, la mort est la part des mchants, Mose dit Isral : " Je mets aujourdhui devant toi la vie et le bien, la mort et le mal. " (Deutronome 30 : 15.) La mort mentionne dans ce passage nest pas celle qui rsulte de la sentence prononce sur Adam, et que subit toute la famille humaine. Cest la " seconde mort " , qui est mise en contraste avec la vie ternelle. En consquence du pch dAdam, la mort a pass sur lhumanit. Tous les hommes descendent dans la tombe. Mais, grce au plan du salut, tous seront rappels la vie. " Il y aura une rsurrection des justes et des injustes. " (Actes 24 : 15.) " Comme tous meurent en Adam, de mme aussi tous revivront en Christ." (1Corinthiens 15 : 22.) Une distinction est faite entre les deux classes de ressuscits. " Tous ceux qui sont dans les spulcres entendront sa voix, et en sortiront. Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, mais ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement. " (Jean 5 : 28, 29.) Ceux qui seront jugs dignes de participer la rsurrection des justes sont proclams " heureux et saints ". " La seconde mort na point de pouvoir sur eux . " (Apocalypse 20 : 6.) Ceux qui ne se sont pas assur le pardon par la conversion et par la foi devront subir la peine de leurs transgressions : le salaire du pch. Leur chtiment " selon leurs uvres " variera quant son intensit et quant sa dure ; mais pour tous il se terminera galement par la seconde mort. Etant donn que Dieu ne saurait, tout en tant misricordieux et juste, sauver le pcheur dans ses transgressions, il le prive dune existence quil a compromise et dont il sest montr indigne. Un crivain inspir a dit : " Encore un peu de temps, et le mchant nest plus; tu regardes le lieu o il tait, et il a disparu. " Et un autre : Les nations " seront comme si elles neussent jamais t " . (Psaume 37 : 10 ; Abdias 16). Couvertes dinfmie, elles disparaissent dans un oubli ternel. Ainsi prendra fin le pch avec toutes les misres et toutes les ruines dont il est la cause. Le psalmiste crit : " Tu dtruis le mchant, tu effaces leur nom pour toujours et perptuit. Plus dennemis ! des ruines ternelles ! " (Psaume 9 : 5, 6.) Transport dans les sphres clestes, saint Jean entend un hymne universel de louanges, que ne trouble aucune note discordante. Toutes les cratures qui sont dans les cieux et sur la terre rendent gloire Dieu (Apocalypse 5 : 13). On ny entendra nulle part des rprouvs blasphmer Dieu et se tordre au sein des tourments ternels, mlant leurs rugissements aux chants des rachets.

La doctrine de ltat conscient des morts repose sur lerreur fondamentale dune immortalit naturelle. Cette doctrine, comme celle des tourments ternels, est contraire aux enseignements de lEcriture, la raison et tout sentiment dhumanit. Selon la croyance populaire, les rachets qui sont dans le ciel savent tout ce qui se passe sur la terre, et tout spcialement ce qui se rapporte aux amis quils y ont laisss. Mais comment la connaissance des peines, des fautes, des souffrances et des dceptions de leurs bien-aims pourrait-elle saccorder avec leur flicit ? De quel bonheur cleste pourraient jouir des tres qui planeraient sans cesse autour de leurs amis terrestres ? Et nest-il pas rvoltant de songer quun impnitent na pas plus tt rendu le dernier soupir que son me est plonge dans les flammes de lenfer ? Quelles tortures ne doivent pas prouver ceux qui ont vu un ami inconverti descendre dans la tombe, la pense de le voir entrer dans une ternit de souffrances ! Beaucoup ont perdu la raison dans cet affreux cauchemar. Dans les Ecritures, David affirme que les morts sont inconscients. " Leur souffle sen va, ils rentrent dans la terre, et ce mme jour leurs desseins prissent. " (Psaume 146 : 4.) Salomon exprime la mme pense : " Les vivants, en effet, savent quils mourront ; mais les morts ne savent rien. " " Et leur amour, et leur haine, et leur envie, ont dj pri ; et ils nauront plus jamais aucune part tout ce qui se fait sous le soleil. " " Il ny a ni uvre, ni pense, ni science, ni sagesse, dans le sjour des morts, o tu vas. " (Ecclsiaste 9 : 5, 6, 10.) Quand, en rponse la prire du roi Ezchias, le Seigneur eut accord celui-ci un sursis de vie de quinze ans, ce prince, dans sa reconnaissance, fit monter vers Dieu laction de grces suivante : " Ce nest pas le sjour des morts qui te loue, ce nest pas la mort qui te clbre ; ceux qui sont descendus dans la fosse nesprent plus en ta fidlit. Le vivant, le vivant, cest celui-l qui te loue, comme moi aujourdhui. " (Esae 38 : 18, 19.) La thologie populaire nous prsente les justes morts comme tant au ciel, au sein de la flicit, louant Dieu de leurs bouches immortelles. Mais Ezchias nentrevoyait pas daussi glorieuses perspectives lide de la mort. Il saccorde avec le psalmiste : " Celui qui meurt na plus ton souvenir ; qui te louera dans le sjour des morts ? " " Ce ne sont pas les morts qui clbrent lEterne1, ce nest aucun de ceux qui descendent dans le lieu du silence. " (Psaumes 6 : 6 ; 115 : 17.) Le jour de la Pentecte, Pierre affirme que le patriarche David " est mort, quil a t enseveli, et que son spulcre existe encore aujourdhui parmi nous " . " Car David, ajoute-t-il, nest point mont au ciel. " Le fait que David restera dans le tombeau jusqu la rsurrection prouve que les justes ne montent pas au ciel au moment de leur mort. Ce nest que par la rsurrection, et en vertu de la rsurrection de JsusChrist, que David pourra un jour sasseoir la droite de Dieu. Et Paul dit : " Si les morts ne ressuscitent point, Christ non plus nest pas ressuscit. Et si Christ nest pas ressuscit, votre foi est vaine, vous tes encore dans vos pchs, et par consquent aussi ceux qui sont morts en Christ sont perdus. " (1Corinthiens 15 : 16-18.) Si, quatre mille ans durant, les justes taient monts directement au ciel en mourant, comment Paul aurait-il pu dire que, sil ny a point de rsurrection, " ceux qui sont morts en Christ sont perdus ? " Le martyr Tyndale sexprime comme suit au sujet de ltat des morts : " Je confesse ouvertement que je

ne suis pas persuad quils soient en possession de la gloire complte dont jouissent le Christ et les anges de Dieu. Cela nest pas pour moi un article de foi ; car si tel tait le cas, la prdication de la rsurrection de la chair serait une chose vaine. " (W. Tyndale, Preface to New Testament.) La rsurrection ne serait pas ncessaire. Or, il est indniable que lesprance de lentre dans la flicit au moment de la mort a fait tomber dans un oubli presque complet la doctrine de la rsurrection. Adam Clarke constatait comme suit cette tendance : " Les chrtiens primitifs attachaient beaucoup plus dimportance la rsurrection des morts que les modernes ! Pourquoi cela ? Les aptres lavanaient constamment, et cest par elle quils excitaient les disciples du Christ la diligence, lobissance et la joie. De nos jours, leurs successeurs la mentionnent rarement ! ... Il ny a pas dans 1Evangile de doctrine qui soit mieux mise en relief, mais il ny en a point qui soit plus tenue lcart dans la prdication actuelle ! " (Commentary on the New Testament, vol. II, 1 cor. 15, par. 3.) On a persvr dans cette voie au point quaujourdhui la glorieuse vrit de la rsurrection est presque entirement nglige par le monde chrtien. Cest ainsi quun auteur religieux trs en vue crit (sur 1 Thess. 4 : 13-18) : " Pour les fins pratiques de la consolation, la doctrine de lheureuse immortalit des justes tient lieu pour nous de la doctrine douteuse du retour du Seigneur. Pour nous, cest la mort que Jsus revient. Cest elle que nous devons attendre, et cest sur elle que nous devons veiller. Les morts sont dj entrs dans la gloire. Ils nattendent pas la trompette du jugement pour entrer dans la flicit. " Au moment de quitter ses disciples, le Sauveur ne leur dclara pas quils iraient bientt le rejoindre. " Je vais vous prparer une place, leur dit-il. Et, lorsque je men serai all, et que je vous aurai prpar une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi. " (Jean 14 : 2, 3.) Et Paul ajoute : " Le Seigneur luimme, un signal donn, la voix dun archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premirement. Ensuite, nous les vivants, qui serons rests, nous serons tous ensemble enlevs avec eux sur des nues, la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur ." Il conclut en disant : " Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles. " (1 Thessaloniciens 4 : 16-18.) Quel contraste entre ces paroles apostoliques et celles du pasteur universaliste que nous avons cites ! Ce dernier consolait des parents aflligs en leur disant que si grand pcheur que lon ait t sur la terre, ds quon a rendu le dernier soupir, on est reu dans la compagnie des anges ! Paul, au contraire, attire lattention des croyants sur le prochain retour du Seigneur, alors que les chanes de la tombe seront rompues, et que " les morts en Christ " ressusciteront pour la vie ternelle. Avant que quiconque puisse entrer dans la flicit, il faut que le cas de chacun ait t examin, que le caractre et les actes de tous les humains aient subi linspection divine. Tous seront jugs daprs ce qui est crit dans les livres, et recevront une rcompense correspondant leurs uvres. Ce jugement na pas lieu la mort. Notez les paroles de Paul : " Il a fix un jour o il jugera le monde selon la justice, par lhomme quil a dsign, ce dont il a donn tous une preuve certaine en le ressuscitant des morts. " (Actes 17 : 31.) Laptre dclare positivement ici quun jour, alors encore futur, a t fix pour le jugement du monde.

Jude parle de la mme poque en ces termes : " Il a rserv pour le jugement du grand jour, enchans ternellement par les tnbres, les anges qui nont pas gard leur dignit, mais qui ont abandonn leur propre demeure. " Il cite plus loin ces paroles dEnoch : " Voici, le Seigneur est venu avec ses saintes myriades, pour exercer un jugement contre tous. " (Jude 6 : 14, 15.) Jean, de son ct, vit " les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trne. Des livres furent ouverts. ... Et les morts furent jugs selon leurs uvres, daprs ce qui tait crit dans ces livres. " (Apocalypse 20 : 12.) Mais si les morts jouissent dj du bonheur parfait ou se tordent dans les flammes de lenfer, quoi sert le jugement venir ? Les enseignements de la Parole de Dieu sur ces points importants ne sont ni obscurs ni contradictoires ; nimporte qui peut les comprendre. Et quel est lesprit non prvenu qui voit la moindre parcelle de justice ou de bon sens dans la thorie populaire ? Est-ce que les justes, une fois leurs cas examins par le grand Juge, recevront cet loge : " Cest bien, bon et fidle serviteur... ; entre dans la joie de ton matre " , alors quils auront dj peut-tre pass des sicles en sa prsence ? Les mchants sont-ils tirs de leur lieu de tourments pour entendre de la bouche du Juge de toute la terre cette sentence : " Retirez-vous de moi, maudits ; allez dans le feu ternel " ? (Matthieu 25: 21, 41.) Sinistre plaisanterie ! Honteux dmenti inflig la sagesse et la justice de Dieu! La thorie de limmortalit de lme est un des emprunts que Rome a faits au paganisme pour lincorporer la foi chrtienne. Luther mettait le dogme de limmortalit de lme au nombre des " fables monstrueuses qui constituent la boue des dcrtales romaines " . (E. Ptavel-Olliff, Le Problme de lImmortalit, tome II, p. 78.) Commentant les paroles de lEcclsiaste, selon lesquelles les morts ne savent rien, le rformateur crivait : " Nouveau passage tablissant que les morts ne sentent rien. Il ny a la ni devoir, ni science, ni connaissance, ni sagesse. Salomon estime que les morts dorment, et ne sentent rien. Les morts ne tiennent compte ni des jours, ni des annes ; mais leur rveil, ils croient avoir dormi peine une minute . " (Luthers Werke, St. L., liv. V, p. 1535.) On ne voit nulle part dans les saints Livres que les justes reoivent leur rcompense et les mchants leur chtiment au moment de la mort. On ne trouve dans les patriarches et les prophtes aucune affirmation de ce genre. Jsus-Christ et les aptres ny ont pas fait la moindre allusion. LEcriture enseigne positivement que les morts ne montent pas directement au ciel mais quils sont plongs dans le sommeil jusqu la rsurrection. (Voir 1 Thessaloniciens 4 : 14-16 ; Job 14 : 10-12.) Au moment mme o " le cordon dargent se dtache et o le vase dor se brise " (voir Ecclsiaste 12 : 7-9), les penses de lhomme prissent. Ceux qui descendent dans la tombe sont silencieux. Ils ne savent rien de ce qui se passe sous le soleil (Job 14 : 21). Heureux repos pour les justes lasss ! Le temps, court ou long, nest dsormais quun instant pour eux. Ils dorment ; la trompette de Dieu les appellera une heureuse immortalit. " La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles. ... Car il faut que ce corps corruptible revte lincorruptibilit, et que ce corps mortel revte limmortalit. Lorsque ce corps corruptible aura revtu lincorruptibilit, et que ce corps mortel aura revtu limmortalit, alors saccomplira la parole qui est crite : La mort a t engloutie dans la victoire. " (1Corinthiens 15 : 52-55.) Ds quils sortiront de leur profond sommeil, ils reprendront le cours de leurs penses l o ils lont laiss. Leur dernire sensation les plongeait dans les affres de la

mort ; leur dernire impression fut de tomber sous la puissance de la mort. Ds quils sortiront de la tombe, leur premire pense sexprimera par ce cri triomphant : " O mort, o est ta victoire ? O mort, o est ton aiguillon ? (1 Corinthiens 15 : 52-55.)

Le spiritisme
Lenseignement des Ecritures sur le ministre des anges qui est, pour le disciple du Christ, une vrit des plus consolantes et des plus prcieuses a t obscurci et perverti par les erreurs de la thologie populaire. La doctrine de limmortalit naturelle de lme, emprunte la philosophie paenne, na obtenu droit de cit dans 1Eglise chrtienne qu la faveur des tnbres de la grande apostasie qui, sitt installe, a supplant la doctrine scripturaire selon laquelle les morts ne savent rien . On en est ainsi venu croire que les anges de Dieu, envoys pour exercer un ministre en faveur de ceux qui doivent hriter du salut , sont les esprits des morts, bien que, selon la Bible, les anges aient exist et jou un rle dans lhistoire humaine avant quun seul tre humain et pass par la mort. La doctrine de ltat conscient des morts, et surtout la croyance au retour des esprits des morts pour exercer un ministre en faveur des vivants, ont prpar le chemin du spiritisme moderne. Si les morts sont admis en la prsence de Dieu, et sils jouissent de connaissances infiniment suprieures celles quils possdaient auparavant, pourquoi ne reviendraient-ils pas sur la terre pour clairer et instruire les vivants ? Si, comme lenseignent certains thologiens, les esprits des morts planent au-dessus de leurs amis vivant sur la terre, pour quelle raison nentreraient-ils pas en communion avec eux pour les mettre en garde contre le mal et les consoler dans leurs afflictions ? Pourquoi ceux qui croient ltat conscient des morts repousseraient-ils les secours spirituels apports du ciel par des tres soi-disant glorifis ? Ce moyen de communication, considr comme sacr, donne Satan la possibilit de travailler laccomplissement de ses desseins. Les anges dchus, soumis ses ordres, se prsentent comme les messagers du monde des esprits. Tout en prtendant les mettre en rapport avec les morts, le prince du mal exerce sur les vivants sa puissance de fascination. Il a le pouvoir de faire apparatre aux hommes limage de leurs amis dcds. La contrefaon est parfaite ; les traits bien connus, les paroles, le son de la voix sont reproduits de faon merveilleusement distincte. Les gens sont consols par lassurance que leurs bien-aims jouissent de la flicit cleste, et, sans se douter du danger quils courent, ils prtent loreille des esprits sducteurs et des doctrines de dmons . Quand Satan les a convaincus dtre rellement en communication avec les morts, il fait apparatre leurs yeux des personnes descendues dans la tombe sans y tre prpares. Elles se disent heureuses dans le ciel, et prtendent mme y occuper une position leve. Et ainsi se rpand au prs et au loin lerreur selon laquelle il n y aurait pas de diffrence entre le juste et le mchant. Les visiteurs du monde des esprits donnent parfois des avertissements opportuns. Mais

ds quils ont gagn la confiance, ils se hasardent enseigner des doctrines qui sapent la foi aux saintes Ecritures. Tout en paraissant sintresser profondment au bien de leurs amis sur la terre, ils insinuent les erreurs les plus dangereuses. Le fait quils noncent certaines vrits et quils peuvent parfois annoncer lavenir, inspire confiance en leurs dires, et, ainsi, leurs faux enseignements sont accepts aussi facilement et crus aussi implicitement par les foules que sil sagissait des vrits les plus sacres de la Bible. La loi de Dieu est carte, lEsprit de grce est mpris, le sang de lalliance est tenu pour une chose profane. Les esprits nient la divinit de Jsus-Christ et se mettent eux-mmes au niveau du Crateur. Cest ainsi que, sous un dguisement nouveau, le grand rebelle dirige contre Dieu la guerre quil a commence dans le ciel et quil poursuit sur la terre depuis six mille ans. Plusieurs tentent dexpliquer les manifestations spirites en les attribuant toutes la fraude et la prestidigitation. Sil est vrai quon a souvent donn des tours de passe-passe pour des phnomnes authentiques, il nen reste pas moins quil y a des manifestations relles dune puissance surnaturelle. Les bruits mystrieux par lesquels le spiritisme moderne a commenc ntaient pas le fruit de la supercherie mais bien le fait de mauvais anges, qui inauguraient ainsi une des sductions les plus nfastes. Lide que le spiritisme nest quune imposture contribuera tromper une foule de gens. Ds quils se trouveront en face de manifestations quils seront forcs de reconnatre comme surnaturelles, ils seront sduits et en viendront les considrer comme la grande puissance de Dieu. Ces personnes ne tiennent pas compte des enseignements de 1Ecriture touchant les miracles oprs par Satan et ses agents. Cest par la puissance de Satan que les magi-ciens de Pharaon imitrent les prodiges de Dieu. Paul affirme quavant le retour du Seigneur, il y aura des phnomnes analogues dus la puissance satanique. Le second avnement du Christ sera prcd de manifestations de la puissance de Satan, avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges mensongers, et avec toutes les sductions de liniquit (2 Thessaloniciens 2 : 9, 10). Saint Jean dcrit ainsi les manifestations diaboliques de cette puissance dans les derniers jours : Elle oprait de grands prodiges, mme jusqu faire descendre du feu du ciel sur la terre, la vue des hommes. Et elle sduisait les habitants de la terre par les prodiges quil lui tait donn doprer . (Apocalypse 13 : 13, 14.) Ces prophties ne parlent pas dimpostures. Les habitants de la terre seront sduits non par de prtendus miracles, mais par de rels prodiges. Le prince des tnbres, qui applique depuis si longtemps toutes les ressources de sa vaste intelligence son uvre de sduction, adapte habilement ses tentations aux gens de toute classe et de toute condition. Aux personnes cultives et raffines, il prsente le spiritisme sous un aspect lev et intellectuel, et russit ainsi en prendre plusieurs dans ses piges. La sagesse que le spiritisme communique est celle que dcrit laptre Jacques ; elle ne vient point den haut ; mais elle est terrestre, charnelle, diabolique (Jacques 3 : 15). Le grand sducteur a toutefois soin de se dissimuler chaque fois que cela rpond mieux ses intentions. Celui qui pouvait se manifester

devant Jsus, au dsert de la tentation, dans la gloire dun sraphin, se prsente aux hommes sous les formes les plus attrayantes : voire comme un ange de lumire (2 Corinthiens 11 : 14). Il propose la raison des sujets levs ; il captive la fantaisie par des scnes grandioses, il sempare des affections par dloquentes descriptions de lamour et de la charit ; il tente limagination par de sublimes envoles et pousse les hommes tirer un tel orgueil de leur sagesse quils en viennent mpriser 1Eternel dans leur cur. Cet tre puissant, qui pouvait conduire le Rdempteur du monde sur une haute montagne et faire passer devant lui les royaumes du monde et leur gloire, prsentera aux hommes des tentations capables de fausser les sens de tous ceux qui ne sont pas protgs par la puissance divine. Satan sduit maintenant les hommes comme il le fit pour Eve : en les flattant, en les poussant rechercher des connaissances dfendues, en excitant en eux lambition des grandeurs. Cest par ces moyens quil amena la chute de nos premiers parents, et qu il sefforce de consommer la ruine de lhumanit. Vous serez comme des dieux, dit-il, connaissant le bien et le mal. (Gense 3 : 5.) Le spiritisme enseigne que lhomme est un tre progressif ; que sa destine est de se rapprocher ternellement de la divinit Lintelligence, nous dit-il, ne connatra pas dautre juge quelle-meme Le jugement dernier sera quitable parce que ce sera le jugement de soi-mme. ... Le trne est au dedans de vous. Un docteur spirite sexprime ainsi : Ds que la conscience spirituelle sveille en moi, mes semblables m apparaissent tous comme des demi-dieux non dchus. Un autre crit : Tout tre juste et parfait est Jsus-Christ. Ainsi, la justice et la perfection du Dieu infini, vritable objet de notre culte ; la justice parfaite de sa loi, norme vraie de lidal humain, Satan a substitu la nature pcheresse et faillible de lhomme lui-mme, comme seul objet de culte, comme seule rgle de jugement et seule mesure du caractre. Ce nest pas un progrs, mais une rgression. Une loi de notre nature intellectuelle et spirituelle veut que nous soyons changs par ce que nous contemplons. Lesprit sadapte graduellement lobjet quil admire. Il finit par ressembler ce quil aime et rvre. Mais lhomme ne slve pas au-dessus de son idal de puret, de bont et de vrit. Si le moi est le seul idal quil se propose, jamais il ne slvera plus haut. Il descendra plutt, et descendra trs bas. Seule la grce de Dieu a le pouvoir dennoblir lhomme. Abandonn lui-mme, il savilit invitablement. Le spiritisme se prsente au vicieux, lamateur du plaisir et au sensuel sous un dguisement moins raffin qu celui qui a de la culture et de hautes aspirations. Chacun y trouve ce qui correspond ses inclinations. Satan tudie tous les indices de la fragilit humaine ; il note tous les pchs, auxquels on est enclin, et il veille ce que les occasions dy tomber ne manquent pas. Il

nous pousse user avec excs de ce qui est lgitime, afin daffaiblir, par lintemprance, nos facults physiques, mentales, et morales. Des milliers ont succomb et succombent des passions abrutissantes. Comme couronnement de son uvre, lennemi dclare par les esprits que la vritable connaissance lve lhomme au-dessus de toute loi ; que tout ce qui est, est lgitime ; que Dieu ne condamne pas ; et que tous les pchs commis sont inoffensifs . Ds quon en vient se persuader que le dsir est la loi suprme, que libert est synonyme de licence, et que lhomme ne relve que de lui-mme, qui stonnera de voir staler de tous cts la corruption et la dpravation ? Des foules acceptent avec avidit des enseignements qui leur donnent la libert de suivre les inclinations de leur cur charnel. Les rnes de lempire sur soi-mme sont abandonnes la convoitise ; les facults de lesprit et de lme abdiquent devant les inclinations charnelles, et Satan voit avec joie entrer dans ses filets des milliers de personnes professant tre disciples de Jsus. Mais nul na lieu de se laisser sduire par les prtentions mensongres du spiritisme. Dieu a donn au monde des lumires suffisantes pour le mettre mme dy chapper. Nous venons de le voir, les thories qui sont la base du spiritisme entrent directement en conflit avec les enseignements les plus vidents des Ecritures. La Parole de Dieu dclare que les morts ne savent rien, que leurs penses ont pri, quils nont plus aucune part ce qui se fait sous le soleil, quils ignorent tant les joies que les afflictions des tres les plus chers quils ont laisss sur la terre. De plus, Dieu a expressment interdit toute prtendue communication avec les esprits des morts : Chez les anciens Hbreux, des personnes prtendaient, comme les spirites de nos jours, communiquer avec les morts. Mais les esprits de Python , comme ils sont nomms dans la Bible, sont aussi appels des esprits de dmons (Comp. Nombre 25 : 1-3 ; Psaume 106 : 28 ; 1 Corinthiens 10 : 20 ; Apocalyse 16 : 14). Tout commerce avec eux est une abomination, et ceux qui sy livrent sont passibles de la peine de mort . (Voir Lvitique 19 : 31 et 20 : 27). La sorcellerie est maintenant un objet de mpris. On considre comme une superstition du Moyen Age la prtention dentrer en rapport avec les mauvais esprits. Mais le spiritisme qui compte ses adeptes par centaines de milliers, que dis-je ? par millions, qui a fait son entre dans les cercles scientifiques, qui a envahi les glises et qui jouit de lestime des corps lgislatifs et mme des rois cette gigantesque sduction nest que la rapparition, sous une autre forme, de la sorcellerie autrefois condamne et interdite. Si les chrtiens ne possdaient pas dautre preuve de la nature relle du spiritisme, le seul fait que les esprits ne font pas de diffrence entre la vertu et le pch, entre le plus noble, le plus pur des aptres du Christ et le plus corrompu des suppts de Satan devrait seul leur suffire. En prtendant que les hommes les plus vils occupent des places dhonneur dans le ciel, Satan dit au monde : Peu importe votre genre de vie ; peu importe que vous croyiez ou non en Dieu et sa Parole ;

vivez comme bon vous semble : le ciel est votre patrie. Les enseignements des docteurs spirites reviennent, en ralit, dire : Quiconque fait le mal est bon aux yeux de lEterne1, et cest en lui quil prend plaisir ! ou bien : O est le Dieu de la justice ? (Malachie 2 : 17.) La Parole de Dieu rpond : Malheur ceux qui appellent le mal bien, et le bien mal, qui changent les tnbres en lumire, et la lumire en tnbres ! (Esae 5 :20.) Personnifis par ces esprits de mensonge, les aptres contredisent ce quils ont crit sous linspiration du Saint-Esprit pendant quils taient sur la terre. Ils nient la divine origine des saints Livres et dmolissent ainsi les bases de lesprance chrtienne. Eteignant la lumire qui illumine le chemin du ciel, Satan fait croire au monde que les Ecritures ne sont quune fable, ou tout au moins un livre convenant lenfance de lhumanit, et que lon peut considrer comme surann. Et pour remplacer la Parole de Dieu, il nous donne les phnom,nes spirites. Par ce moyen, dont il possde le contrle exclusif, il peut enseigner au monde ce que bon lui semble. Il rejette larrire-plan le Livre par lequel lui et ses suppts seront jugs, et il fait du Sauveur un homme ordinaire. De mme que les gardes romains qui avaient veill sur la tombe du Sauveur rpandirent le rapport mensonger suggr par les sacrificateurs pour nier la rsurrection, de mme les adeptes du spiritisme cherchent prouver quil ny a rien eu de miraculeux dans la vie de Jsus. Et, quand ils ont relgu le Sauveur dans lombre, ils avancent leurs propres miracles, quils dclarent de beaucoup suprieurs aux siens. Il est vrai que le spiritisme change actuellement de formule. Voilant ce quil a de plus choquant, il prend un dguisement chrtien. Mais ses dclarations faites en public et dans la prsse depuis des annes sont connues, et cest l quil montre ce quil est rellement. Il ne lui est possible ni de nier ni de cacher ses enseignements. Et, sous sa forme actuelle, loin dtre plus inoffensif, il est plus dangereux parce que plus subtil. Alors quautrefois il rejetait tant Jsus-Christ que les Ecritures, il professe maintenant les reconnatre lun et lautre. Mais linterprtation agrable au cur irrgnr quil donne de la Bible annule les vrits les plus solennelles de celle-ci. Il insiste sur lamour, quil cite comme le principal attribut de Dieu, mais dont il fait un sentimentalisme effmin qui distingue peine le bien du mal. La justice de Dieu et son horreur du pch, les exigences de sa sainte loi sont passs sous silence. Le dcalogue est dclar lettre morte. Des fables allchantes et fascinantes prennent la place de la Parole de Dieu. Jsus-Christ est tout aussi bien reni quauparavant, mais Satan aveugle tellement les hommes quils ne discernent pas ses piges. Peu de gens se rendent compte de la puissance de sduction du spiritisme et du danger que courent ceux qui se placent sous son influence, Beaucoup pactisent avec lui par pure curiosit. Ils ny croient pas rellement, et reculeraient avec horreur devant la pense dtre domins par des esprits. Mais ils saventurent sur le terrain dfendu, et le destructeur ne tarde pas exercer contre

leur gr son pouvoir sur eux. Une fois soumis la direction des esprits, ils sont rellement captifs et incapables de rompre le charme par leurs propres forces. Seule la puissance de Dieu, intervenant en rponse aux ferventes prires de la foi, peut dlivrer ces mes. Tous ceux qui se complaisent dans une habitude coupable ou dans un pch conscient frayent la voie aux tentations de Satan. Spars de Dieu, privs de la protection de ses anges et dsormais sans dfense, ils deviennent la proie du Malin. Ceux qui se mettent ainsi sous sa domination ne se doutent gure quil fera deux des instruments pour en entraner dautres la ruine. Le prophte Esae dclare : Si lon vous dit : Consultez ceux qui voquent les morts et ceux qui prdisent lavenir, qui poussent des sifflements et des soupirs, rpondez : Un peuple ne consultera-t-il pas son Dieu ? Sadressera-t-il aux morts en faveur des vivants ? A la loi et au tmoignage ! Si lon ne parle pas ainsi, il ny aura point daurore pour le peuple. (Esae 8 : 19, 20.) Si les hommes recevaient la lumire qui jaillit des Ecritures touchant la nature de lhomme et ltat des morts, ils verraient dans les prtentions et les manifestations du spiritisme la puissance de Satan agissant par des signes et des miracles mensongers. Mais plutt que de renoncer une libert et des pchs agrables au c ur naturel, les multitudes ferment les yeux la lumire, vont de lavant sans se soucier des avertissements et tombent dans les piges de lennemi. Parce quils nont pas reu lamour de la vrit pour tre sauvs, ... Dieu leur envoie une puissance dgarement, pour quils croient au mensonge. (2 Thessaloniciens 2 : 11.) Ceux qui slvent contre le spiritisme ne font pas la guerre des hommes seulement, mais au diable et ses anges. Ils entrent en lutte avec les dominations, avec les esprits mchants dans les lieux clestes . Satan ne cdera pas un pouce de terrain sans y tre contraint par la puissance des saints anges. Le peuple de Dieu doit pouvoir lui rsister comme la fait le Sauveur, par le mot : Il est crit. Satan cite aujourdhui les Ecritures, comme il le faisait aux jours du Christ et il en tord le sens pour appuyer ses sductions. Ceux qui veulent tenir bon lheure du pril doivent, titre personnel, comprendre la Parole inspire. Bien des personnes seront visites par des esprits de dmons personnifiant des parents ou des amis dfunts, qui leur enseigneront les hrsies les plus dangereuses. Ces intrus feront appel leurs plus tendres sympathies, et appuieront leurs dires par des miracles. Pour tre capable de les repousser, il faut connatre la vrit scripturaire qui nous rvle que les morts ne savent rien et que les revenants sont des esprits de dmons. Nous sommes la veille de la tentation qui va venir sur le monde entier, pour prouver les habitants de la terre (Apocalyse 3 : 10). Tous ceux dont la foi ne repose pas fermement sur la Parole de Dieu seront sduits et succomberont. Pour dominer les hommes, Satan recourt toutes les sductions de liniquit , qui deviendront de plus en plus puissantes. Mais il ne peut atteindre son but que si les personnes quil cherche sduire se soumettent volontairement ses

tentations Ceux.qui recherchent sincrement la vrit et sefforcent de purifier leur me par lobissance, se prparent pour le conflit et trouvent une sre dfense dans le Dieu de vrit. Parce que tu as gard la Parole de la persvrance en moi, je te garderai aussi (Apocalyse 3 : 10), dit le Seigneur. Plutt que de laisser succomber sous les coups de Satan une seule me qui se confie en lui, Dieu enverrait tous les anges du Ciel son secours. Le prophte Esae annonce leffrayante illusion dont les pcheurs seront victimes. Se croyant labri des jugements de Dieu, ils diront : Nous avons fait une alliance avec la mort, nous avons fait un pacte avec le sjour des morts ; quand le flau dbord passera, il ne nous atteindra pas, car nous avons la fausset pour refuge et le mensonge pour abri . (Esae 28 : 15.) Tel sera le langage de ceux qui, se rassurant dans leur impnitence obstine, affirmeront que le pcheur ne sera pas puni et que tous les membres de la famille humaine, quel que soit le degr de leur perversit, seront enlevs dans le ciel o ils deviendront semblables aux anges. Mais ce sera tout particulirement le langage de ceux qui rejettent les vrits, destines leur servir, de dfense au temps de dtresse, leur prfrant le refuge mensonger du spiritisme, et font une alliance avec la mort , un pacte avec le sjour des morts . Laveuglement de notre gnration dpasse toute expression. Des milliers rejettent la Parole de Dieu comme indigne de crance et se prcipitent avec une confiance aveugle dans les piges de Satan. Les sceptiques et les moqueurs dnoncent le fanatisme de ceux qui prennent parti pour la foi des prophtes et des aptres ; ils tournent en drision les dclarations solennelles des Ecritures touchant le Sauveur, le plan du salut et les rtributions futures. Ils affectent une profonde piti pour les esprits assez troits, assez faibles et assez superstitieux pour reconnatre les droits de Dieu et de sa loi. Ils manifestent autant dassurance que sils avaient effectivement fait une alliance avec la mort et un pacte avec le sjour des morts , que sils avaient rig une barrire infranchissable entre eux et la vengeance divine. Rien ne peut les effrayer. Ils sont tellement livrs Satan, si intimement unis lui et pntrs de son esprit quils ne peuvent ni ne veulent briser ses chanes. Le tentateur sest prpar de longue main pour cet assaut final. Il a jet les fondements de son uvre dans lassurance donne Eve : Vous ne mourrez point. ... Le jour o vous en mangerez, vos yeux souvriront, et vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal . (Gense 3 : 4, 5.) Petit petit, il a prpar le terrain pour son chef-duvre de sduction : le spiritisme. Il na pas encore pleinement atteint son but; mais il latteindra la dernire heure. Le prophte dit : Je vis ... trois esprits impurs, semblables des grenouilles. Car ce sont des Esprits de dmons, qui font des prodiges, et qui vont vers les rois de toute la terre, afin de les rassembler pour le combat du grand jour du Dieu tout-puissant . (Apocalyse 16 : 13, 14.) A lexception de ceux qui sont gards par la foi en la Parole de Dieu, le monde entier sera envelopp dans cette redoutable sduction. Et lhumanit sommeille dans une fatale scurit do elle ne sera tire que par les effets de la colre de Dieu. Qua dit le Seigneur ? Je ferai de la droiture une rgle, et de la justice un niveau ; et 1a grle

emportera le refuge de la fausset, et les eaux inonderont labri du mensonge. Votre alliance avec la mort sera dtruite, votre pacte avec le sjour des morts ne subsistera pas ; quand le flau dbord passera, vous serez par lui fouls aux pieds . (Esae 28 : 17, 18.)

Les vises de la papaut

Lattitude des protestants envers lEglise de Rome est infiniment plus favorable aujourdhui quautrefois. Dans les pays o le catholicisme est en minorit, et o il se fait conciliant pour tendre son influence, lindiffrence est de plus en plus grande lgard des doctrines qui le sparent des glises rformes. On en vient mme penser quen dfinitive les divergences sur les questions vitales ne sont pas aussi considrables quon lavait suppos, et que certaines concessions de la part du protestantisme permettraient une entente avec la hirarchie. Il fut un temps o les protestants attachaient une grande valeur la libert de conscience acquise grand prix. Ils inculquaient leurs enfants lide que la recherche dun accord avec Rome quivalait une infidlit lgard de Dieu. Combien les choses ont chang ! Les dfenseurs de Rome prtendent que leur Eglise a t calomnie, et le monde protestant est enclin les croire. Plusieurs dclarent quil est injuste de tenir lEglise d aujourdhui responsable des abominations et des absurdits qui ont souill son rgne pendant les sicles dignorance et de tnbres. Ils attribuent sa cruaut la barbarie des temps, et affirment que sous linfluence de la civilisation moderne elle a chang de sentiments. On oublie la prtention linfaillibilit maintenue par la hirarchie au cours de huit sicles, prtention qui, loin dtre abandonne, a t proclame au dix-neuvime sicle avec plus dclat que jamais. Comment la curie romaine pourrait-elle renoncer aux principes qui lont rgie au cours des sicles passs puisque, len croire, 1Eglise na jamais err et que, selon les Ecritures, elle nerrera jamais ? (Moshein , Eccl. Hist, liv. III, 2e p., ch II, par. 9, note 1.) Jamais lEglise nabandonnera sa prtention linfaillibilit. Tout ce quelle a fait contre ceux qui refusaient daccepter ses dogmes, elle le considre comme lgitime. Nagirait-elle pas de mme si loccasion sen prsentait ? Que viennent tomber les restrictions qui lui sont actuellement imposes par les gouvernements ; que Rome vienne recouvrer son ancienne puissance, et lon ne tardera pas voir se rveiller son esprit tyrannique et ses perscutions. Un auteur connu sexprime comme suit touchant lattitude de la hirarchie papale lgard de la libert de conscience et des dangers que fait courir le succs de sa politique en particulier aux Etats-Unis : Il ne manque pas de gens enclins attribuer au fanatisme ou lenfantillage les craintes quinspirent les progrs frappants du catholicisme aux Etats-Unis. Ces personnes ne voient rien dans le caractre et lattitude du romanisme qui soit contraire nos libres institutions, et elles naperoivent rien de bien menaant dans ses progrs. Comparons donc quelques-uns des

principes fondamentaux de notre gouvernement avec ceux de 1Eglise catholique. La Constitution des Etats-Unis garantit la libert de conscience. Rien nest plus prcieux ni plus fondamental. Le pape Pie IX, dans son encyclique du 15 aot 1854, dit ceci : Les doctrines absurdes, errones ou extravagantes favorables la libert de conscience sont une erreur pestilentielle, une peste des plus redoutables pour un Etat. Le mme pape, dans son encyclique du 8 dcembre 1864, anathmatise ceux qui rclament la libert de conscience et de culte , ainsi que ceux qui dnient 1Eglise le droit de se servir de la force . Le ton pacifique de Rome aux Etats-Unis nimplique pas ncessairement un changement de convictions. Elle est tolrante l o elle est impuissante. Lvque OConnor a dit : La libert religieuse nest tolre que jusquau moment o lon pourra faire le contraire sans pril pour le monde catholique. Larchevque de Saint-Louis dit, dautre part : Lhrsie et lincrdulit sont des crimes ; aussi, dans des pays chrtiens, comme lItalie et lEspagne, par exemple, o chacun est catholique, et o la religion catholique fait essentiellement partie des lois, elles sont punies lgal des autres crimes. Tout cardinal, archevque et vque de lEglise catholique prte au pape un serment de fidlit, serment dans lequel se trouvent les paroles suivantes : Je perscuterai et poursuivrai de toutes mes forces les hrtiques, les schismatiques, et tous les rebelles notre dit seigneur [le pape] ou ses successeurs . (Dr Josiah Strobg, Our Country, ch. V.) Il est vrai quil y a dans la confession catholique des chrtiens authentiques. Des milliers de membres de cette glise servent Dieu au plus prs de leur conscience et de leurs lumires. Comme on ne leur permet pas de lire lEcriture, ils ne peuvent connatre la vrit. Ils nont jamais vu le contraste existant entre un culte spontan et laccomplissement dune srie de crmonies. Dieu entoure dune tendre compassion ces mes instruites, malgr elles, dans une foi errone et trompeuse. Il veillera ce que des rayons de lumire dissipent les tnbres qui les enveloppent ; il leur rvlera la vrit telle quelle est en Jsus, et elles se rangeront un jour en grand nombre parmi son peuple. Mais le catholicisme, en tant que systme, nest pas plus prs de lEvangile maintenant qu aucune autre priode de son histoire. Si les glises protestantes ntaient pas plonges dans de profondes tnbres, elles discerneraient les signes des temps. LEglise romaine poursuit de vastes projets. Elle use de tous les moyens pour largir le cercle de son influence et accrotre sa puissance en prvision dun combat acharn pour reprendre le sceptre du monde, rtablir la perscution et renverser tout ce que le protestantisme a tabli. Le catholicisme gagne du terrain de tous cts. Voyez le nombre croissant de ses glises et de ses chapelles dans les pays protestants. Considrez la popularit dont jouissent, en Amrique, ses collges et ses sminaires que frquente

une nombreuse jeunesse protestante. Considrez le dveloppement du ritualisme en Angleterre et le grand nombre de transfuges qui passent dans les rangs du catholicisme. Ces faits devraient inquiter tous ceux qui apprcient les purs principes de lEvangile. Les protestants ont fraternis avec le papisme ; ils lui ont fait des concessions dont les catholiques sont eux-mmes surpris, et quils ne comprennent pas. Ils ferment les yeux sur la vraie nature du romanisme ainsi que sur les dangers quentranerait sa suprmatie. Les gens doivent tre rveills en vue denrayer les progrs de ce redoutable ennemi de nos liberts civiles et religieuses. Beaucoup de protestants simaginent que la religion catholique nest pas attrayante et que son culte ne se compose que dune srie de crmonies fastidieuses. Cest une erreur. Bien quelle repose sur une base fausse, ce nest pas une imposture grossire. Le crmonial de lglise romaine est des plus impressionnants. Sa pompe et ses rites solennels fascinent les sens et imposent le silence la raison et la conscience. Ses glises magnifiques, ses processions grandioses, ses autels dors, ses riches reliquaires, ses uvres dart et ses sculptures exquises charment les yeux et ravissent les amateurs du beau. Loreille est captive par une musique sans gale. Les puissants accords des orgues accompagns de churs de voix dhommes, et dont les sonorits sont rpercutes par les votes des grandes cathdrales, tout cela berce les mes dans ladoration et le recueillement. Mais cette pompe et cette splendeur extrieure, qui trompent les aspirations des mes meurtries par le pch, trahissent une corruption intrieure. La religion du Christ na pas besoin de tant de mise en scne pour la recommander. A la lumire de la croix, le vrai christianisme parat si pur et si attrayant quil na pas besoin dappts extrieurs pour en rehausser la valeur. La beaut de la saintet, lesprit doux et paisible qui a du prix devant Dieu lui suffisent. Lclat du style nest pas ncessairement lindice de penses pures et nobles. Des hommes gostes et sensuels peuvent avoir un got exquis et de hautes conceptions artistiques. Aussi Satan sen sert-il pour faire oublier aux humains les besoins de leur me, pour leur faire perdre de vue la vie future, les dtourner de leur puissant Protecteur et les engager ne vivre que pour ce monde. Une religion tout extrieure est attrayante pour le cur naturel. Le faste et les crmonies du culte catholique ont une puissance de sduction et de fascination qui pousse une foule de personnes sentimentales considrer lEglise de Rome comme la porte mme du ciel. Seuls ceux qui ont pos le pied sur le Rocher de la vrit et dont le cur est rgnr par lEsprit de Dieu sont labri de son influence. Des milliers dmes, ne connaissant pas le Sauveur par une exprience vivante, accepteront les formes dune pit dpourvue de force morale. Cest l, du reste, la religion qui plat la multitude.

La prtention de lEglise au droit de pardonner est pour beaucoup dmes un encouragement au pch. La confession, sans laquelle elle naccorde pas son pardon, tend galement autoriser le mal. Celui qui flchit les genoux devant un homme pcheur et lui rvle les penses et les secrtes fantaisies de son cur dgrade sa virilit et avilit les instincts les plus nobles de son me. En dvoilant les pchs de sa vie un prtre, cest--dire un mortel sujet lerreur quand il nest pas adonn au vin et limpuret lhomme change sa noblesse morale, contre une fltrissure. Et comme le prtre est pour lui le reprsentant de la divinit, son ide de Dieu est ravale au niveau de lhumanit. Cette confession dgradante dhomme homme est la source cache dune bonne partie des maux qui affligent le monde et le mrissent pour sa destruction finale. Nanmoins, pour celui qui aime ses vices, il est plus agrable de se confesser un mortel comme lui que douvrir son cur Dieu. La nature humaine prfre subir une pnitence plutt que dabandonner le pch ; il est plus facile de mortifier sa chair par le cilice et les chardons que de crucifier ses passions. Le cur naturel prfrera bien des jougs blessants celui de JsusChrist. Il y a une ressemblance frappante entre lEglise de Rome et le judasme des jours de Jsus. Bien que foulant secrtement aux pieds tous les principes de la loi divine, les Juifs en observaient rigoureusement les prceptes extrieurs quils surchargeaient de pratiques et de traditions dune observance pnible et tracassire. De mme que les Juifs se disaient respectueux de la loi, de mme les romanistes prtendent ltre de la croix. Ils glorifient le symbole des souffrances de Jsus-Christ tout en reniant par leur vie celui qui est reprsent par ce symbole. Les catholiques placent des croix sur leurs glises, sur leurs autels et sur leurs vtements. Partout la croix du Sauveur est visiblement honore et rvre, tandis que ses enseignements sont ensevelis sous une masse de traditions puriles, de fausses interprtations et de rites fastidieux. Les paroles du Sauveur concernant les Juifs fanatiques sappliquent avec plus de force encore aux chefs de lEglise catholique romaine : Ils lient des fardeaux pesants, et les mettent sur les paules des hommes ; mais ils ne veulent pas les remuer du doigt . (Matthieu 23 : 4.) Les mes consciencieuses tremblent jour et nuit la pense davoir offens Dieu, tandis quun bon nombre des dignitaires de lEglise vivent dans le luxe et les plaisirs sensuels. Le culte des images et des reliques, linvocation des saints et les honneurs rendus au pape sont des piges de Satan dirigeant les esprits loin de Dieu et de son Fils. En vue de consommer la ruine des mes, ladversaire dtourne leur attention du seul tre capable dassurer leur salut et donne des substituts celui qui a dit : Venez moi, vous tous qui tes fatigus et chargs, et je vous donnerai du repos. (Matthieu 11 : 28.) Leffort constant de lennemi tend fausser le caractre de Dieu, la nature du pch et lenjeu vritable du plan du salut. Par ses sophismes, il attnue les exigences de la loi divine et encourage le pch. Il donne de Dieu une conception qui le fait craindre et har plutt quaimer. Attribuant

Dieu la cruaut de son propre caractre, il incorpore la haine des systmes religieux et diverses formes de culte. Des esprits ainsi aveugls, Satan fait ses instruments dans sa guerre contre Dieu. Par cette perversion des attributs de la divinit, les nations paennes en sont venues, pour apaiser la divinit, pratiquer des sacrifices humains et dautres atrocits tout aussi horribles. LEglise romaine, qui a runi les crmonies du paganisme celles du christianisme, et qui, comme le paganisme, a dnatur le caractre de Dieu, a eu recours des pratiques non moins cruelles et rvoltantes. Au temps de sa suprmatie Rome recourait la torture pour contraindre les gens souscrire ses doctrines. Aux rfractaires, elle rservait le bcher. Elle organisa des massacres sur une chelle dont ltendue ne sera connue quau jour du jugement. Sous la direction de Satan, leur matre, les dignitaires de lEglise tudiaient les moyens de garder leurs victimes en vie aussi longtemps que possible tout en leur infligeant des souffrances extrmes. Dans bien des cas, le procd tait rpt jusqu la dernire limite de lendurance humaine, au point que, la nature finissant par cder, la victime accueillait la mort comme une douce dlivrance. Tel tait le sort de quiconque osait, rsister Rome. Pour ses adhrents, elle avait la discipline du fouet, de la faim et de toutes les austrits corporelles concevables. Pour sassurer les faveurs du ciel, les pnitents violaient les lois de Dieu rgissant la nature. On les engageait rompre des liens que Dieu avait forms pour embellir le sjour de lhomme sur la terre. Les cimetires contiennent des millions de victimes qui ont pass leur vie en vains efforts pour touffer en eux les affections naturelles et rprimer, comme coupables aux yeux d Dieu, toute pense et tout sentiment de sympathie envers leurs semb!ables. Celui qui dsire prendre sur le vif la cruaut de Satan manifeste des sicles durant, non pas chez ceux qui nont jamais entendu parler de Dieu, mais au centre mme de la chrtient, na qu lire lhistoire du romanisme. Cest par ce systme colossal de sduction que le prince des tnbres a ralis son dessein de dshonorer Dieu et de plonger les hommes dans le malheur. En voyant comme il a russi se dguiser et atteindre son but par les chefs de la hirarchie romaine, on comprend mieux son antipathie pour les Ecritures. En effet, la Bible rvle ceux qui la lisent la misricorde et lamour de Dieu ; elle les amne comprendre que le Pre cleste nimpose lhomme aucune de ces souffrances, mais quil lui demande seulement un cur humili et contrit, un esprit humble et obissant. La vie de Jsus ne montre pas que, pour se prparer aller au ciel, il soit utile de senfermer dans un monastre. Le Christ na jamais demand ses disciples dtouffer les sentiments daffection et de sympathie. Son cur dbordait damour. Plus on approche de la perfection morale, plus on devient sensible, plus on a le sentiment de son pch, plus grande est la sympathie quon prouve pour les affligs. Le pape se dit le vicaire de Jsus-Christ; mais en quoi son caractre se

rapproche-t-il de celui du Sauveur ? Le Christ a-t-il jamais fait emprisonner ou torturer des gens pour ne lavoir pas reconnu comme Roi du ciel ? A-t-il jamais condamn mort ceux qui ne le recevaient pas ? Lorsquun jour un village samaritain refusa lhospitalit Jsus, laptre Jean, rempli dindignation, scria : Seigneur, veux-tu que nous commandions que le feu descende du ciel et les consume ? Jsus, jetant sur son disciple gar un regard de compassion, lui rpondit : Le Fils de lhomme est venu, non pour perdre les mes des hommes, mais pour les sauver . (Luc 9 : 54, 56.) Combien diffrents sont les sentiments de son soi-disant vicaire ! LEglise romaine se prsente aujourdhui devant le monde sous un air de candide innocence et couvre dapologies le rcit de ses cruauts. Mais sous sa livre chrtienne, elle est inchange. Tous les principes professs autrefois par la papaut sont encore les siens. Elle conserve des doctrines inventes dans les sicles les plus entnbrs. Que personne ne sy trompe. La papaut laquelle le monde protestant est aujourdhui si enclin rendre hommage est encore celle qui dominait sur le monde aux jours de la Rformation, alors que des hommes de Dieu dnoncrent ses iniquits au pril de leur vie. Elle maintient toujours les prtentions orgueilleuses qui la poussrent slever au-dessus des rois et des princes, comme se rclamer des prrogatives de la divinit. Elle nest ni moins cruelle ni moins despotique quaux jours o elle supprimait la libert humaine et livrait la mort les saints du Trs-Haut. La papaut est exactement ce que la prophtie a dit delle: lapostasie des derniers jours (voir 2 Thessaloniciens 2 : 3, 4). Sa tactique consiste se prsenter sous le dguisement qui convient le mieux ses desseins ; mais sous les dehors varis du camlon, elle conserve toujours le venin du serpent. On nest pas tenu de garder la foi jure des hrtiques ou des suspects dhrsie (Lenfant, History of Council of Constance, vol. I, p, 516 - d. de 1728), dit-elle. Son histoire millnaire, est crite avec le sang des saints : comment la reconnatre comme un membre de la famille chrtienne ? Ce nest pas sans raison que lon a affirm dans les pays protestants que le catholicisme diffre moins du protestantisme que par le pass. Il y a eu un changement, mais ce nest pas le fait de la papaut. Le catholicisme ressemble, en effet, beaucoup au protestantisme actuel ; mais cest parce que celui-ci sest cart de ses origines. Dans la mesure o les glises protestantes ont recherch la faveur du monde, elles ont t aveugles par une fausse charit. Pourquoi, disent-elles, le bien ne sortirait-il pas du mal ? Finalement, elles en viennent attendre du mal de tout ce qui est bien. Au lieu de se lever pour la dfense de la vrit transmise aux saints une fois pour toutes , elles sexcusent auprs de Rome de lopinion dfavorable quelles ont eue delle, et lui demandent pardon de leur bigoterie.

Beaucoup, mme parmi ceux qui nont pas de Rome une opinion favorable, redoutent peu sa puissance et son influence. Plusieurs affirment que les tnbres intellectuelles et morales du Moyen Age favorisaient ses dogmes, ses superstitions et son oppression, mais que les lumires suprieures des Temps Modernes, telles la diffusion gnrale des connaissances et la largeur de nos vues en matire religieuse, bannissent le danger dun rveil de lintolrance et de la tyrannie. On se rit de lide que le retour dun tel tat de choses soit possible. Il est vrai que notre gnration est favorise de grandes lumires intellectuelles, morales et religieuses. Des pages ouvertes du Livre de Dieu, un flot de vrit a jailli sur le monde. Mais il ne faut pas oublier que plus grande est la lumire, plus profondes sont les tnbres de ceux qui la rejettent ou la pervertissent. Une tude de la Parole de Dieu faite avec prire montrerait aux protestants la vraie nature de la papaut et les pousserait lviter avec soin ; mais beaucoup sont tellement sages leurs propres yeux quils ne voient pas la ncessit de demander humblement Dieu de les conduire dans la vrit. Bien quils soient fiers de leurs lumires, ils ne connaissent ni les Ecritures, ni la puissance de Dieu. Dsireux de tranquilliser leur conscience de quelque faon, ils cherchent cet effet les moyens les moins spirituels et les moins humiliants. Ils dsirent trouver une mthode leur donnant la possibilit doublier Dieu tout en paraissant lhonorer. Le catholicisme rpond exactement leurs besoins. Il est, en effet, conforme aux aspirations de deux classes de gens entre lesquelles se rpartit peu prs toute lhumanit : ceux qui veulent se sauver par leurs mrites, et ceux qui veulent se sauver dans leurs pchs. Cest l le secret de sa puissance. Lhistoire prouve quun temps dignorance et de tnbres a t favorable la papaut. Lavenir montrera quun sicle de grandes lumires intellectuelles lui est galement propice. Dans les sicles passs, alors que le monde navait pas accs la Parole de Dieu, des milliers tombaient dans les piges de Rome, faute de voir les filets tendus sous leurs pas. De nos jours, beaucoup de gens, blouis par les thories dune fausse science , ne discernent pas le pige et y tombent aussi aisment que sils taient aveugles. Dieu veut que nous considrions nos facults intellectuelles comme un don de notre Crateur et que nous les mettions au service de la vrit et de la justice. Mais lorsquon se livre lorgueil et lambition et que lon met ses thories audessus de la Parole de Dieu, lintelligence peut faire plus de mal encore que lignorance. Ainsi, la fausse science de nos jours, qui sape la foi aux Ecritures, contribuera tout autant prparer le chemin aux succs futurs de la papaut, avec ses crmonies pompeuses, que les tnbres du Moyen Age. Dans le mouvement qui se dessine aux Etats-Unis pour assurer lappui de lEtat aux institutions et aux usages de lEglise, les protestants embotent le pas derrire les romanistes. Il y a plus : ils ouvrent la papaut la porte qui lui permettra de retrouver en Amrique la suprmatie quelle a perdue en Europe. Et ce qui rend ce mouvement plus significatif, cest le fait que son but principal consiste imposer lobservation du dimanche, institution qui mane de Rome, et quelle

considre comme le signe de son autorit. Le dsir de se conformer aux coutumes du monde et de vnrer des traditions humaines au lieu des commandements de Dieu pntre dans les glises protestantes et les pousse faire en faveur du dimanche ce que la papaut a fait avant elles. Ce dsir correspond lesprit de Rome. Si le lecteur veut se rendre compte des moyens qui seront mis en uvre dans le conflit qui se prpare, il na qu lire lhistoire des mesures employes par Rome cet effet au cours des sicles passs. Sil dsire savoir comment papistes et protestants traiteront ceux qui mconnatront leurs dogmes, quil sinstruise sur la manire dont Rome a trait le sabbat de 1Eternel et ses dfenseurs. Des dits royaux, des dcisions de conciles gnraux, des ordonnances de lEglise appuyes par le pouvoir sculier, tels sont les moyens qui furent employs pour donner une fte paenne une place dhonneur dans le monde chrtien. La premire disposition lgale en faveur du dimanche fut ldit de Constantin. (En 321 de notre re. Voir Appendice.) Aux termes de cet dit, les habitants des villes devaient se reposer au jour vnrable du soleil , tandis que les gens de la campagne pouvaient vaquer leurs occupations ordinaires. Bien que cet dit ft virtuellement paen, il fut promulgu par Constantin aprs son adhsion au christianisme. Estimant sans doute que le dcret imprial ntait pas suffisant pour suppler labsence de tout ordre divin, lvque opportuniste de Csare, grand ami et flatteur de lempereur, prtendit que Jsus avait transfr le repos du sabbat au dimanche. Eusbe reconnat involontairement tre incapable de produire un seul tmoignage scripturaire en faveur de la nouvelle institution et signale les auteurs rels du changement, en ajoutant : Tout ce qui devait se faire le jour du sabbat, nous lavons transfr sur le jour du Seigneur. (Eusbe de Csare, Commentaire sur le Psume 92 - Patralogie Migne, tome XXIII, col. 1172. Petit Montrouge, Paris 1887.) Largument en faveur du dimanche, quelque faible quil ft, servit nanmoins enhardir les hommes fouler aux pieds le sabbat de lEternel. Tous ceux qui dsiraient pactiser avec le monde acceptrent la fte populaire. Laffermissement de la papaut et lexaltation du dimanche progressent paralllement. Pendant quelque temps, les gens de la campagne continurent soccuper de leurs travaux en dehors des heures du culte, et le septime jour fut encore considr comme le jour du repos. Mais, graduellement, un changement se produisit. On dfendit aux magis-trats le dimanche, de prononcer aucun jugement sur des causes civiles. Bientt les gens de toute catgorie reurent lordre de sabstenir de toute uvre servile, sous peine damende pour les hommes libres, et de la flagellation pour les serviteurs. Plus tard, les dispositions de la loi exigrent que les riches coupables abandonnassent la moiti de leurs biens et que, sils sobstinaient transgresser le dimanche, ils fussent rduits en servitude. Les gens des

classes infrieures taient punis dun exil perptuel. On eut aussi recours aux miracles. On rapporte, entre autres, quun fermier, qui se disposait un dimanche aller labourer et qui nettoyait sa charrue avec un outil de fer, vit cet outil sattacher sa main et y rester pendant deus anx, sa grande douleur et sa grande honte. (Francis West, Historical and Practical Discourse on the Lords Day, p. 147.) Plus tard, le pape ordonna aux curs de paroisse de rprimander les transgresseurs du dimanche et de les inviter aller faire leurs prires lglise sous peine des pires calamits pour eux et leurs voisins. Un synode ecclsiastique avana largument, si souvent employ depuis, mme par des protestants, daprs lequel des gens travaillant le dimanche avaient t frapps par la foudre, ce qui prouvait que ce jour devait tre le jour du repos. Cela montre avec vidence, disaient les prlats, que grande doit tre la colre de Dieu contre ceux qui profanent ce jour. Un appel, fut ensuite adress aux prtres, aux rois, aux princes et aux fidles, les invitant faire tous leurs efforts pour que ce jour ft honor comme il convenait et que pour le bien de la chrtient, il ft plus religieusement observ lavenir. (Thomas Morer, Discourse in six Dialogues on the Name, Notion and Observation of the Lords Day, p. 271 - d. de 1701.) Les dcrets des conciles ne suffisant pas, on sollicita des autorits civiles un dit propre jeter la terreur dans les curs, et contraindre tout le monde suspendre ses occupations le dimanche. Dans un synode tenu Rome, toutes les dispositions prcdentes furent ritres avec plus de force et de solennit, puis incorpores aux lois ecclsiastiques, et imposes par lautorit civile dans presque toute ltendue de la chrtient. (Voir Heylyn, History of the Sabbath, IIe partie, chap. V, sect. 7.)
Nanmoins, labsence de toute autorit scripturaire en faveur de ce jour constituait une lacune embarrassante. Les fidles contestaient leurs conducteurs le droit de rejeter, pour honorer le jour du soleil, cette dclaration positive de Jhovah : Le septime jour est le jour du repos de lEterne1, ton Dieu. Dautres expdients taient ncessaires. Vers la fin du douzime sicle, un zl propagateur du dimanche, visitant les glises dAngleterre, rencontra de fidles tmoins de la vrit qui lui rsistrent. Il eut si peu de succs dans la dfense de sa thse quil quitta le pays en qute de meilleurs arguments. Ayant trouv ce quil cherchait, il revint la charge, et fut plus heureux. Il apportait avec lui un rouleau quil prtendait tre descendu directement du ciel, qui contenait le commandement ordonnant lobservation du dimanche, accompagn de menaces terrifiantes ladresse des rcalcitrants. Ce prcieux document aussi faux que linstitution quil tait destin tablir tait, disait-on, tomb du ciel Jrusalem, sur lautel de Saint-Simon Golgotha.. En ralit, il provenait des officines pontificales, Rome, o la fraude et les faux ayant pour but la prosprit de lEglise ont toujours t considrs comme lgitimes.

Ledit rouleau interdisait tout travail depuis la neuvime heure (trois heures de laprs-midi), le samedi, jusquau lundi au lever du soleil. Son autorit tait, disait-on, atteste par plusieurs

miracles. On racontait que des personnes travaillant aprs les heures prescrites avaient t frappes de paralysie. Un meunier qui faisait moudre son grain avait vu sortir, au lieu de farine, un torrent de sang, et la roue du moulin stait arrte malgr la formidable pression de leau. Une femme qui avait mis sa pte au four la ressortit sans quelle ft cuite, bien que le four ft trs chaud. Une autre femme, qui tait sur le point denfourner son pain le samedi la neuvime heure et qui avait dcid dattendre jusquau lundi, le trouva, le lendemain, cuit point par la puissance divine. Un homme qui avait fait cuire du pain aprs la neuvime heure le samedi, eut la surprise, quand il le coupa le matin suivant, den voir sortir un flot de sang. Cest par des inventions et des absurdits de ce genre que les partisans du dimanche svertuaient lui attribuer un caractre sacr. (Voir Roger de Hoveden, Annals, vol.II, p. 528-530 - d. Bohn.) En Ecosse et en Angleterre, on finit par obtenir une grande vnration pour le dimanche en lui adjoignant une partie de lancien sabbat. Mais la dure du temps sanctifier variait. Un dit du roi dEcosse dclarait quil fallait considrer comme saint le samedi depuis midi, et que, ds cette heure jusquau lundi matin, personne ne devait soccuper daffaires sculires. ( Morer, Dialogues on the Lords Day, p. 290, 291.) En dpit de tous les efforts faits en vue dtablir la saintet du dimanche, des papistes eux-mmes reconnaissaient publiquement la divine autorit du sabbat et lorigine humaine de linstitution qui lavait supplant. Une dcision papale du seizime sicle dclare expressment : Tous les chrtiens doivent se souvenir que le septime jour, consacr par Dieu, fut reconnu et observ non seulement par les Juifs, mais aussi par tous les autres prtendus adorateurs de Dieu. Quant nous, chrtiens, nous avons chang leur sabbat et lui avons substitu le jour du Seigneur. (Id.,p. 281, 282.) Ceux qui frelataient ainsi la loi de Dieu et se mettaient dlibrment au-dessus de son Auteur, nignoraient pas la gravit de leur acte. On trouve un exemple frappant de la tactique de Rome lgard des insoumis dans la longue et sanglante perscution dirige contre les Vaudois, dont quelques-uns taient observateurs du sabbat. Dautres endurrent galement des souffrances pour leur fidlit au quatrime commandement. Lhistoire des glises dEthiopie est caractristique. Au sein des tnbres du Moyen Age, perdus de vue par le monde, ces chrtiens de lAfrique centrale avaient joui, des sicles durant, de la libert de servir Dieu selon leur foi. Mais Rome finit par les dcouvrir, et lempereur d Abyssinie, circonvenu, ne tarda pas reconnatre le pape comme vicaire de JsusChrist. Dautres concessions suivirent.
Les chrtiens dEthiopie furent contraints, par un dit, dabandonner le sabbat sous les peines les plus svres. (Voir Church History of Ethiopia, p. 311, 312.) Mais la domination papale devint bientt si insupportable que les Abyssins rsolurent de la secouer. Aprs une lutte acharne, les romanistes furent bannis de lempire, et lancienne foi fut rtablie. Ds quelles eurent retrouv leur indpendance, les glises africaines retournrent lobservation du sabbat du quatrime commandement. (Voir

Appendice.) Heureuses davoir recouvr leur libert, elles noublirent jamais lexprience quelles avaient faite de la fraude, du fanatisme et du despotisme de la puissance romaine. Elles ne demandaient pas mieux, dans leur royaume solitaire, que de rester ignores du reste de la chrtient.

Ces rcits du pass rvlent clairement linimiti de Rome lgard du vrai sabbat et de ses dfenseurs, et les moyens quelle emploie pour honorer linstitution quelle a cre. La Parole de Dieu nous enseigne que ces scnes se rpteront lorsque catholiques romains et protestants sallieront pour exalter le dimanche. La prophtie du treizime chapitre de lApocalypse dclare que lautorit reprsente par la bte aux cornes dagneau obligera la terre et ses habitants adorer la puissance du pape, symbolise ici par la bte semblable un lopard . La bte deux cornes doit aussi ordonner aux habitants de la terre de faire une image la [premire] bte . Elle ira mme jusqu entraner tous les hommes, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves , prendre la marque de la bte (Apocalypse 13 : 11-16). On a vu que la bte aux cornes dagneau symbolise les Etats-Unis, et que cette prophtie sera accomplie quand ce pays imposera lobservation du dimanche, rclame par Rome comme la marque de sa suprmatie. Mais les Etats-Unis ne seront pas seuls rendre cet hommage la papaut. Linfluence de cette dernire est loin davoir entirement disparu des pays ou elle exerait autrefois son autorit. Et la prophtie annonce la restauration de son pouvoir. Je vis lune de ses ttes comme blesse mort; mais sa blessure mortelle fut gurie. Et toute la terre tait dans ladmiration derrire la bte. (Apaocalypse 13 : 3.) La blessure mortelle dsigne la chute du pouvoir papal en 1798. Mais, dit le prophte, sa blessure mortelle fut gurie. Et toute la terre tait dans ladmiration derrire la bte. Paul dit positivement que lhomme de pch subsistera jusquau retour du Seigneur (2 Thessaloniciens 2 : 8). Il persistera dans son uvre de sduction jusqu la fin des temps. Le voyant ajoute, en effet : Tous les habitants de la terre ladoreront, ceux dont le nom na pas t crit ... dans le livre de vie. (Apocalypse 13 : 8.) Dans lAncien comme dans le Nouveau Monde, lobservation du dimanche, qui repose uniquement sur lautorit de 1Eglise romaine, constituera un hommage rendu au pape. Depuis plus dun demi-sicle, ceux qui, aux Etats-Unis, sadonnent ltude de la prophtie, prsentent au monde ce tmoignage. Les vnements qui se droulent sous nos yeux accomplissent rapidement cette prophtie. Dans les pays protestants, les conducteurs religieux affirment la divine origine du dimanche sans plus de preuves que les chefs de la hirarchie romaine quand ils imaginaient de prtendus miracles pour remplacer le commandement de Dieu. On entendra rpter on commence dj le faire que les jugements de Dieu frappent les hommes qui violent le dimanche. Le mouvement qui vise imposer lobservation du dimanche par la loi stend rapidement. Lhabilet et la subtilit de lEglise de Rome tiennent du prodige. Elle a le don de lire lavenir.

En voyant les glises protestantes lui rendre hommage en acceptant son jour de repos et se prparer limposer par les moyens dont elle a us elle-mme il y a des sicles, elle peut tranquillement attendre son heure. On verra des gens qui rejettent la lumire de la vrit sadresser cette puissance soi-disant infaillible pour soutenir une institution quelle a elle-mme tablie. Il est facile de concevoir lempressement avec lequel, cet gard, elle donnera son concours aux protestants. Qui, mieux que les chefs de la hirarchie, sait comment traiter ceux qui sont rebelles aux dcrets de lEglise ? Avec ses ramifications enveloppant toute la terre, 1Eglise catholique romaine forme une vaste organisation destine servir les intrts du sige pontifical qui en a la direction suprme. Dans tous les pays du globe, ses millions de communiants reoivent lordre de se considrer comme devant obissance au pape. Quels que soient leur nationalit ou le gouvernement dont ils relvent, lautorit du pape doit, pour eux, primer toutes les autres. Ils peuvent prter serment de fidlit lEtat, mais en cas de conflit, leur serment lgard de Rome les dispense de tout engagement. Lhistoire raconte avec quelle persvrance la papaut a cherch singrer dans les affaires des nations, et comment, une fois dans la place, elle sy est occupe de ses intrts, sans se laisser arrter par la ruine des princes et des peuples. En lan 1204, le pape Innocent III obtint de Pierre II, roi dAragon, le serment extraordinaire que voici : Moi, Pierre, roi dAragon, je promets dtre toujours fidle et obissant mon seigneur, le pape Innocent, ses successeurs catholiques et 1Eglise romaine, ainsi que de veiller ce que mon royaume lui demeure soumis. Je soutiendrai la foi catholique et perscuterai la peste de lhrsie. ( J. Dowling, History of Romanism, liv. V, chap. VI, sect. 55.) Cet engagement est conforme aux prtentions du pontife romain, notamment en ce qui concerne le droit de dposer les empereurs et de dlier les sujets de leur serment de fidlit envers des souverains injustes. (Mosheim, Ecclesiastical History, liv. III, XIe sicle, 2e par., chap. II, sect. 9, note 8. Voir aussi Appendice.) Il est bon de se souvenir que Rome se glorifie de ne jamais changer. Les principes de Grgoire VII et dInnocent III sont encore aujourdhui ceux de lEglise. Si elle en avait le pouvoir, elle les appliquerait avec autant de rigueur que dans les sicles passs. Les protestants ne se doutent pas de ce quils font quand ils acceptent le concours de Rome pour assurer lobservation du dimanche. Pendant que ces derniers ne songent qu atteindre leur but, Rome, elle, ne vise rien de moins qu reconqurir sa suprmatie perdue. Si les Etats-Unis adoptent le principe en vertu duquel lEglise peut disposer du pouvoir de lEtat, faire inscrire des observances religieuses dans la loi civile, en un mot, donner 1Eglise et 1Etat le droit de dominer les consciences, alors le triomphe de Rome en ce pays sera assur. La Parole de Dieu nous met en garde contre limminence de ce danger. Si le monde protestant fait la sourde oreille cet avertissement, il ne tardera pas savoir quelles sont les vises de la papaut; mais alors il sera trop tard, hlas ! pour chapper au pige. LEglise romaine monte

silencieusement vers le pouvoir. Ses doctrines font leur chemin dans les chambres lgislatives, dans les glises et dans les curs. Elle rige les constructions massives et altires de ses difices, dont les caveaux souterrains verront renatre le cours de ses perscutions. Sournoisement, mystrieusement, elle prpare ses armes pour frapper quand le moment sera venu. Tout ce quelle dsire, ce sont des occasions favorables, et dj on lui en offre. Nous verrons et nous sentirons bientt quelles sont les fins de la curie romaine. Quiconque croira et obira la Parole de Dieu encourra de ce chef lopprobre et la perscution.

Limminence de la lutte
Ds lorigine du conflit dans le ciel, le but constant de Satan a t dabolir la loi de Dieu. Cest dans cette intention quil a lev ltendard de la rvolte contre le Crateur et que, chass du ciel, il a transport et continue infatigablement cette lutte sur la terre. Sduire les hommes et les pousser la transgression de la loi de Dieu, tel est lobjet invariable de son activit. Quil atteigne son but en faisant rejeter la loi entire, ou en en faisant rpudier un prcepte seulement, les consquences finales sont les mmes. Celui qui pche contre un seul commandement tmoigne de son mpris pour toute la loi ; il devient coupable de tous (Jacques2 :10). Afin de jeter lopprobre sur les divins statuts, lennemi a perverti la doctrine de la Bible de telle sorte que des erreurs se sont introduites dans les croyances de milliers de personnes qui professent la foi aux saintes Ecritures. Le grand conflit final entre la vrit et lerreur est le dernier pisode de la guerre sculaire contre la loi de Dieu. Cette bataille sengage actuellement. Elle met aux prises les lois humaines et les prceptes de Jhovah, la religion des Ecritures et celle de la fable et de la tradition. Les forces qui suniront contre la vrit et la justice sont maintenant activement luvre. La Parole de Dieu, qui nous est parvenue au prix de tant de souffrances et de tant de sang, est loin dtre apprcie sa juste valeur. Elle est la porte de tous, mais peu lacceptent comme le guide de leur vie. Lincrdulit fait des progrs alarmants non seulement dans le monde, mais aussi dans 1Eglise. Beaucoup de ses membres en sont venus rejeter des vrits de base de la foi chrtienne. Les grands faits de la cration, tels que les crivains sacrs les prsentent, la chute de lhomme, lexpiation, la permanence de la loi de Dieu sont, en totalit ou en partie, repousss par une portion considrable du monde chrtien. Des milliers de personnes, qui se vantent de leur sagesse et de leur indpendance, considrent la confiance implicite aux Livres saints comme un signe de faiblesse. Ergoter sur les Ecritures et en effacer les vrits les plus importantes force de les spiritualiser leur semble une marque de supriorit scientifique. Bien des prdicateurs enseignent leurs ouailles, et bien des matres leurs lves, que la loi de Dieu a t modifie ou abroge, et que ceux qui croient quelle est encore en vigueur et doit tre littralement obie, ne mritent que le ridicule ou le mpris. En repoussant la vrit, lhomme renie son Auteur. En foulant aux pieds les commandements de Dieu, il rejette lautorit du Lgislateur. Il est aussi facile de transformer en idole une doctrine errone et une fausse thologie que du bois ou de la pierre. Pour loigner les hommes de Dieu Satan en caricature les attributs. Telle idole philosophique intronise la place de Jhovah runit beaucoup de fidles, tandis que le Dieu vivant, tel quil est rvl dans sa Parole, en Jsus-Christ et dans les uvres de la cration, na que peu dadorateurs. Des milliers difient la nature et renient le Matre de la nature. Lidoltrie rgne tout aussi certainement dans le monde moderne quen Isral aux jours dElie, bien que sous une forme diffrente. Le dieu de bien des sages de ce monde, de bien des philosophes, potes et journalistes ; le dieu des cercles mondains, de nombre de collges et duniversits, et mme de certaines institutions thologiques, ne vaut gure mieux que Baal, le dieu-soleil des Phniciens.

Aucune des erreurs adoptes par le monde chrtien ne porte un coup plus direct lautorit du ciel, aucune nest plus subversive de la saine raison, aucune nest plus pernicieuse dans ses consquences que la doctrine moderne, si envahissante aujourdhui, selon laquelle la loi de Dieu ne serait plus en vigueur. Toute nation a ses lois exigeant respect et obissance ; aucun gouvernement nest possible sans elles. Et lon voudrait que le Crateur des cieux et de la terre nait pas donn de loi ses cratures ? Supposons que des prdicateurs minents se mettent enseigner que les statuts qui gouvernent leur pays et protgent les droits des particuliers ne sont plus obligatoires, quils menacent les liberts des citoyens, et quil faut par consquent en secouer le joug. Combien de temps tolrerait-on de tels hommes dans les chaires du pays ? Or o est le plus grand mal ? Mconnatre les lois de 1Etat et de la nation, ou renier les prceptes divins qui sont la base de tout gouvernement ? Les nations auraient beaucoup plus de raisons de supprimer toutes leurs lois, et de permettre chacun dagir sa guise, que le Souverain de lunivers nen aurait dabolir la sienne et de laisser ses cratures sans rgle condamnant le coupable et justifiant linnocent. Veut-on savoir quelles consquences dcouleraient de labolition de la loi de Dieu ? Lexprience en a t faite. Quon songe aux scnes terribles qui ont marqu 1e triomphe de lathisme en France. On a vu alors quon ne saffranchit des restrictions divines que pour subir la plus cruelle des tyrannies. Ds que lon carte la rgle de la justice, on invite le prince des tnbres tablir son empire sur la terre. L o les divins prceptes sont rejets, le pch cesse de paratre hassable, et la justice de sembler dsirable. Ceux qui renient le gouvernement de Dieu se rendent impropres se gouverner eux-mmes. Leurs pernicieux enseignements font pntrer dans le cur des enfants et des jeunes gens, peu dociles, de nature, un esprit dinsubordination ; lanarchie et le libertinage prennent alors pied dans la socit. Tout en se moquant de la crdulit de ceux qui observent les commandements de Dieu, les foules acceptent avec empressement les sductions de Satan. Elles se laissent dominer par la chair et se livrent aux pchs qui ont attir les jugements de Dieu sur les paens. Ceux qui msestiment et ravalent les commandements de Dieu sment et moissonneront la dsobissance. Que disparaisse entirement la crainte inspire par la loi divine, et bientt les lois humaines ne seront plus respectes. Parce que le dcalogue interdit les pratiques dshonntes, la convoitise du bien dautrui, le mensonge et la fraude, on ne craint pas de le fouler aux pieds sous prtexte quil entrave la prosprit matrielle ; mais les consquences de sa suppression seraient plus redoutables quon. ne le suppose. Si la loi ntait plus en vigueur, pourquoi se gnerait-on de la transgresser ? Rien ne serait plus en sret. On dpouillerait son prochain, et le plus fort serait le plus riche. La vie elle-mme ne serait plus respecte. Les vux sacrs du mariage ne protgeraient plus la famille. Celui qui en aurait le pouvoir enlverait si tel tait son bon plaisir la femme de son prochain. Le cinquime commandement subirait le mme sort que le quatrime, et les enfants nhsiteraient pas attenter aux jours de leurs parents, si ce crime leur permettait de raliser leurs dsirs pervertis. Le monde civilis serait chang en une horde de voleurs et dassassins ; la paix, le repos et le bonheur seraient bannis de la terre. Dj la doctrine enseignant que lhomme est dispens dobir aux commandements de Dieu a oblitr le

sentiment de lobligation morale et dclench sur le monde un dluge diniquits. Lanarchie, la dissipation, le drglement dferlent sur nous comme un raz de mare dvastateur. Satan est luvre dans la famille. Sa bannire flotte jusque sur les foyers soi-disant chrtiens. On y trouve lenvie, la suspicion, lhypocrisie, les contestations, les inimitis, les querelles, la trahison des affections, la sensualit. Tout le systme des principes religieux, qui devrait servir de base et de cadre ldifice social, ressemble une masse chancelante, prte seffondrer. Les plus vils criminels, au fond de leur prison, sont souvent combls de prsents et dattentions, comme sils staient distingus par un acte mritoire. Leur personne et leurs mfaits sont lobjet dune large publicit. La presse raconte les crimes les plus rvoltants avec une abondance de dtails de nature populariser la pratique de la fraude, de leffraction et du meurtre. Lengouement pour le vice, linsouciance dans le meurtre, les progrs alarmants de lintemprance et de lanarchie sous toutes leurs formes devraient pousser les croyants se demander ce qui pourrait tre fait pour enrayer la mare montante de liniquit. Les tribunaux sont corrompus. Le mobile de bien des magistrats est le lucre ou la luxure. Les facults de beaucoup dentre eux sont tel point mousses par lintemprance que Satan a sur eux un empire presque absolu. Les juristes sont pervertis, achets ou aveugls. Livrognerie, les orgies, la colre, lenvie, Iimprobit sous toutes ses formes, ne sont pas rares chez ceux qui sont chargs dappliquer les lois. La dlivrance sest retire, et le salut se tient loign ; car la vrit trbuche sur la place publique, et la droiture ne peut approcher. (Esae 59 : 14.) Liniquit et les tnbres spirituelles qui rgnaient lors de la suprmatie papale taient les consquences invitables de la suppression des Ecritures. Mais o trouver la cause de lincrdulit gnrale, de la rjection de la loi de Dieu et de la corruption qui en dcoule sous la lumire vanglique dun sicle de libert religieuse ? Maintenant que Satan ne peut plus tenir le monde sous son empire en lui retirant la Bible, il recourt une autre tactique. Ebranler la foi en la Parole de Dieu fait tout aussi bien son affaire que de la supprimer. Il russit aussi bien faire transgresser les prceptes du dcalogue quand les hommes croient quils ne sont plus obligatoires que lorsquils les ignorent. Aussi, aujourdhui, comme par le pass, cest par 1Eglise quil opre. Les organisations religieuses actuelles, refusant de prter loreille aux vrits impopulaires de 1Ecriture sainte, ont eu recours, pour les combattre, des interprtations qui ont jet au prs et au loin les semences de lincrdulit et du scepticisme. En se cramponnant lerreur papale de limmortalit naturelle de lme et de ltat conscient des morts, elles ont rejet lunique barrire qui les prservait des sductions du spiritisme. La doctrine des peines ternelles a jet le discrdit sur les Ecritures. Et lorsque la question du quatrime commandement est agite et rvle lobligation dobserver le septime jour, nombre de prdicateurs populaires ne voient rien de mieux, pour se dfaire dun devoir dsagrable, que de dclarer la loi abolie. Quand la rforme du jour du repos et le retour au quatrime commandement se propageront, la rjection de la loi deviendra quasi universelle. Les enseignements des conducteurs religieux ont ouvert la porte lincrdulit, au spiritisme et au mpris de la loi de Dieu ; cest sur eux que repose la responsabilit de liniquit qui rgne dans la chrtient. Loin den convenir, ces conducteurs prtendent que la dgradation morale contemporaine est en grande partie attribuable la profanation du dimanche, et que limposition lgale de son observation relverait notablement le niveau moral de la socit. Cette prtention est surtout avance en Amrique, l o la

doctrine du vrai jour de repos a t le plus largement diffuse. Dans ce pays, o luvre de la temprance, lune des rformes morales les plus importantes, sallie souvent au mouvement dominical, les propagateurs de ce projet se flattent. de servir les plus graves intrts de la socit et dnoncent ceux qui leur refusent leur concours comme ennemis de la temprance et de la rforme. Mais le fait quun mouvement en faveur dune erreur se trouve li une uvre bonne en elle-mme nest pas un argument en faveur de lerreur. Dissimul dans un aliment sain, un poison ne change pas de nature. Il nen devient au contraire que plus dangereux. La tactique de Satan consiste prcisment mlanger lerreur assez de vrit pour la rendre plausible. Les animateurs du mouvement dominical peuvent se rclamer de rformes ncessaires, bases sur des principes scripturaires ; mais tant quils associent leur activit des lments contraires la loi divine, les serviteurs de Dieu ne peuvent se joindre eux. Rien ne peut justifier la substitution de prceptes humains aux commandements de Dieu. Deux grandes erreurs : limmortalit de lme et la saintet du dimanche vont tre les moyens par lesquels Satan fera tomber le monde dans ses piges. Tandis que la premire jette les bases du spiritisme, la seconde tablit un lien de sympathie avec Rome. Les protestants des Etats-Unis seront les premiers tendre, par-dessus le prcipice, la main au spiritisme, puis la puissance romaine. Sous linfluence de cette triple union, les Etats-Unis, marchant sur les pas de Rome, fouleront aux pieds les droits de la conscience. En se rapprochant du christianisme populaire, le spiritisme augmente ses chances de captiver les mes. Satan lui-mme, sadaptant aux ralits prsentes, apparatra comme un ange de lumire. Le spiritisme fera des miracles ; il gurira des malades et accomplira des prodiges incontestables. Les esprits professeront la foi aux Ecritures et se montreront respectueux envers les Institutions de lEglise. En consquence, leur uvre sera reconnue comme une manifestation de la puissance de Dieu. Il est difficile maintenant de distinguer la diffrence entre les soi-disant chrtiens et les impies. Amateurs de plaisirs, les membres des glises sont prts sunir au monde. Aussi Satan est-il dtermin les englober en un seul corps. A cet effet, il les pousse dans les rangs du spiritisme. Les fidles du pape, qui considrent les miracles comme un signe caractristique de la vritable Eglise, tomberont facilement dans les filets de ce pouvoir miraculeux, et les protestants, ayant abandonn le bouclier de la vrit, seront galement sduits. Romanistes, protestants et mondains montreront le mme empressement accepter les formes dune pit factice, et verront dans cette union un pas dcisif vers la conversion du monde et laurore dun millnium si longtemps attendu. Par le spiritisme, Satan apparat comme le bienfaiteur de lhumanit : il gurit les malades et prtend doter le monde dun systme religieux suprieur. En mme temps, il agit en destructeur. Ses tentations entranent des multitudes la ruine par lintemprance, dtrnent la raison par la sensualit, puis par les querelles et le crime. Il fait ses dlices de la guerre qui excite les pires passions, puis il prcipite dans lternit ses victimes ivres de vices et de sang. Il incite les nations la guerre afin dempcher les hommes de se prparer subsister au jour de Dieu. Pour complter sa moisson dmes non prpares mourir, le tentateur se sert aussi des lments.Il a

tudi les secrets des laboratoires de la nature et, dans la mesure o Dieu le lui permet, il use de tout son pouvoir pour diriger les lments. Quand Dieu lautorisa frapper Job, il fut capable de faire tomber en succession rapide sur le patriarche des calamits qui emportrent ses troupeaux, ses serviteurs, ses maisons et ses enfants. Cest Dieu qui protg les siens de la puissance du destructeur. Mais le monde chrtien nayant montr que du mpris pour sa loi, Jhovah agira conformment sa Parole : il privera la terre de ses bndictions et retirera sa protection ceux qui se rvoltent contre lui et forcent leurs semblables faire de mme. Satan domine sur tous ceux que lEternel ne garde pas dune faon spciale. Dans lintrt de sa cause, il en fera prosprer quelques-uns, tandis quil attirera le malheur sur dautres et leur fera croire que cest Dieu qui les afflige. En outre, tout en se faisant passer pour un grand mdecin capable de gurir toutes les affections, il rpandra sur des villes populeuses la maladie et les calamits. Il est luvre, en ce moment mme, provoquant des accidents et des dsastres sur terre et sur mer : incendies, cyclones, orages de grle, temptes, inondations, trombes, raz de mare, tremblements de terre. Sa puissance se manifeste en tous lieux et sous mille formes. Il dtruit les moissons dores et fait apparatre la famine. Il empoisonne latmosphre, et des milliers de personnes sont victimes dpidmies. Ces calamits deviendront de plus en plus frquentes et dsastreuses. Luvre de destruction atteindra les hommes et les btes. Le pays est triste, puis; ... les chefs du peuple sont sans force. Le pays tait profan par ses habitants car ils transgressaient les lois, violaient les ordonnances, ils rompaient lalliance ternelle. (Esae 24 : 4, 5.) Pour finir, le grand sducteur persuadera les hommes que les serviteurs de Dieu sont la cause de tous ces maux. Ceux qui auront provoqu le dplaisir du ciel attribueront tous leurs malheurs aux fidles dont lobissance aux commandements divins sera pour eux un continuel reproche. On prtendra que la violation du dimanche est une offense faite Dieu, un pch attirant des calamits qui cesseront seulement quand tout le monde sera contraint dobserver ce jour. Ceux qui insistent sur les droits du quatrime commandement et contestent la saintet du dimanche seront considrs comme des agitateurs empchant le retour de la faveur divine et de la prosprit matrielle. Les accusations portes autrefois, pour des raisons semblables, contre lun des serviteurs de Dieu seront rptes : A peine Achab aperut-il Elie quil lui dit: Est-ce toi qui jettes le trouble en Isral ? Elie rpondit: Je ne trouble point Isral ; cest toi, au contraire, et la maison de ton pre, puisque vous avez abandonn les commandements de 1Eternel et que tu es all aprs les Baals. (1 Rois 18 : 17, 18.) Aussi les populations, excites par des imputations calomnieuses, se comporteront-elles lgard des ambassadeurs de Dieu comme les Isralites envers le prophte Elie. La puissance miraculeuse du spiritisme exercera son influence contre ceux qui obissent Dieu plutt quaux hommes. Des messages manant des esprits dclareront que les adversaires du dimanche sont dans lerreur, et quil faut se soumettre aux lois du pays comme celles de Dieu. Ils dploreront la dcadence des murs et affirmeront, aprs les conducteurs religieux, que cette dchance morale est le fruit de la profanation du dimanche. Grande sera alors lindignation du monde contre ceux qui refuseront de prter foi leur tmoignage.

La tactique de Satan dans cette phase finale de sa lutte contre le peuple de Dieu sera celle mme quil suivit dans le ciel louverture du conflit. Tout en professant travailler la stabilisation du gouvernement divin, il faisait secrtement tous ses efforts pour le renverser, et accusait de ses faits et gestes les anges rests fidles. La mme perfidie a caractris lhistoire de 1Eglise romaine. Tout en se disant vicaire du ciel , celle-ci a tent de slever au-dessus de Dieu et de changer sa loi. Ceux qui furent mis mort son instigation pour leur fidlit lEvangile taient dnoncs comme malfaiteurs. Prtendant quils avaient trait alliance avec le diable, on les couvrait dopprobre et on les faisait paratre aux yeux du monde et mme leurs propres yeux comme les plus vils des criminels. Les mmes faits se reproduiront. Pour supprimer ceux qui honorent les prceptes divins, Satan les fera accuser de violer les lois, de dshonorer Dieu et dattirer ses jugements sur le monde. Jamais le Seigneur ne violente la volont ni la conscience de lhomme. Le Malin, au contraire, a toujours recours la force brutale pour vaincre ceux quil ne peut sduire. Ceux qui honorent le jour de repos de lEternel seront dnoncs comme ennemis de la loi et de lordre, contempteurs de la morale sociale, fauteurs danarchie et de corruption et cause dterminante des jugements de Dieu. On qualifiera dobstination leurs scrupules de conscience, et on les accusera de dfier et de mpriser 1Etat. Des prdicateurs procla-mant labolition de la loi divine annonceront du haut de la chaire le devoir dobir aux autorits civiles parce qutablies de Dieu. Tant dans les assembles lgislatives que dans les tribunaux, on prtera aux observateurs des commandements des sentiments quils nont pas et, pour les condamner, on dnaturera leurs paroles. Les glises protestantes, ayant fait la sourde oreille aux arguments clairs et prcis en faveur de la loi de Dieu, tiendront rduire au silence des hommes dont elles nauront pu branler les croyances par la Parole divine. Bien quelles ferment maintenant les yeux la ralit, elles adoptent une ligne de conduite qui les mnera directement la perscution de ceux qui refuseront dobserver comme le reste de la chrtient le jour de repos de la papaut. Pour amener les gens de toute condition honorer le dimanche, les dignitaires de lEglise et de 1Etat mettront en uvre largent, la persuasion et la force. On supplera au dfaut dautorit divine par des lois oppressives. La corruption politique, qui touffe lamour de la justice aussi bien que les droits de la vrit, jouera son rle dans la libre Amrique elle-mme. En vue de sassurer les suffrages, magistrats et lgislateurs cderont la clameur populaire en faveur des lois dominicales. La libert de conscience pour laquelle de si grands sacrifices ont t consentis sera immole. Dans le conflit qui approche rapidement, on verra se raliser ces paroles du prophte : Le dragon fut irrit contre la femme, et il sen alla faire la guerre aux restes de sa postrit, ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le tmoignage de Jsus. (Apocalypse 12 : 17.)

Les Ecritures, notre sauvegarde

A la loi et au tmoignage ! Si lon ne parle pas ainsi, il ny aura point daurore pour le peuple. (Esae 8 : 20.) La Parole de Dieu est donne au croyant comme sauvegarde contre les faux docteurs et les esprits sducteurs. Satan se sert de tous les moyens pour empcher les gens de se familiariser avec les Ecritures, dont les dclarations claires et prcises dvoilent ses desseins. Chaque rveil du peuple de Dieu est marqu par un redoublement dactivit de la part de lennemi. Il rassemble maintenant ses dernires nergies pour un assaut final contre le Christ et ses disciples. La grande et suprme sduction est imminente. Lantichrist va oprer ses plus grands prodiges sous nos yeux. La contrefaon sera si parfaite quil ne sera possible de la dmasquer que par les Ecritures. Cest, en effet, par ces dernires quil faut prouver la nature de chaque dclaration et de chaque miracle. Ceux qui sefforcent dobserver tous les commandements de Dieu devront affronter lopposition et la moquerie. Ce nest que par la confiance en Dieu quils pourront subsister. Il faut, pour faire face aux preuves qui les attendent, quils comprennent la volont de Dieu telle quelle est rvle dans sa Parole. Ils ne pourront honorer 1Eternel que dans la mesure o ils auront une juste conception de son caractre, de son gouvernement et de ses desseins, et o ils se conformeront ces derniers. Seuls ceux qui se seront fortifis par ltude des Ecritures pourront subsister au cours du dernier conflit. Chacun devra rsoudre cette question vitale : Obirai-je Dieu ou aux hommes ? Lheure dcisive est imminente. Nos pieds reposent-ils sur le rocher immuable des Ecritures ? Sommes-nous prts prendre la dfense des commandements de Dieu et de la foi de Jsus ? Peu avant sa crucifixion, le Sauveur annona ses disciples quil serait mis mort et quil ressusciterait. Des anges taient prts graver ses paroles dans le cur des croyants. Mais comme ils attendaient un rgne temporel et laffranchissement de la puissance romaine, ils ne pouvaient supporter la pense que celui en qui taient concentres toutes leurs esprances dt subir une mort ignominieuse. Les paroles dont ils avaient le plus besoin de se souvenir furent bannies de leur esprit, et lheure de la crise la mort de Jsus les trouva aussi peu prpars que si le Matre ne les en et jamais prvenus. Or, lEcriture nous rvle aussi clairement lavenir que les paroles de Jsus lavaient fait pour les disciples. Les vnements de la fin du temps de grce et la prparation en vue du temps de dtresse nous sont clairement annoncs. Mais une foule de gens ne comprennent pas mieux ces choses que si elles navaient pas t rvles. Satan veille effacer toute impression qui pourrait rendre les hommes sages salut, et le temps de dtresse les trouvera non prpars. Quand Dieu envoie au monde des messages si importants quil les reprsente par des anges volant au milieu du ciel, il exige que toute personne doue de raison y prenne garde. Les terribles chtiments qui menacent les adorateurs de la bte et de son image (voir Apocalypse 14: 9-11) devraient nous pousser tudier cette prophtie avec le plus grand soin, afin dapprendre ce quest la marque de la bte et comment on peut lviter. Mais les masses dtournent loreille de la vrit et accordent leur attention des fables. Laptre Paul parle des derniers jours en ces termes : Il viendra un temps o les hommes ne

supporteront pas la saine doctrine. (2 Timothe 4 : 3.) Ce temps est venu. Les foules ne gotent pas les vrits de la Bible qui entrent en conflit avec lamour du monde, et Satan leur fournit les chimres qui leur plaisent. Dieu aura cependant sur la terre un peuple qui sattachera sa Parole et qui en fera la pierre de touche de toute doctrine et le fondement de toute rforme. Ni lopinion des savants, ni les dductions de la science, ni les credo, ni les dcisions des conciles et assembles ecclsiasiques aussi discordants que nombreux ne doivent tre pris en considration sur un point de foi religieuse. Avant daccepter une doctrine quelconque, il faut sassurer quelle a en sa faveur un clair et prcis : Ainsi a dit lEterne1. Sans se lasser, Satan sefforce de diriger nos regards vers les hommes plutt que vers Dieu. Alors que les gens devraient sonder les Ecritures pour y connatre leur devoir, il les pousse choisir pour guides des vques, des pasteurs, des professeurs de thologie. Puis, semparant de lesprit de ces conducteurs, il mne les foules sa guise. Quand Jsus-Christ annonait les paroles de la vie, le peuple lcoutait avec joie ; et plusieurs, mme parmi les sacrificateurs et les magistrats, crurent en lui. Mais le grand prtre et les chefs du peuple en dpit de linutilit de leurs efforts pour trouver un sujet daccusation contre lui, et malgr lvidence de la puissance et de la divine sagesse de ses paroles taient dtermins repousser ses enseigneents et le condamner. Craignant de devenir ses disciples, ils rejetaient les preuves les plus claires de sa messianit. Ces adversaires du Sauveur taient des hommes que les Isralites avaient appris vnrer ds leur enfance, et devant lautorit desquels, dans une aveugle obissance, ils avaient t accoutums se courber. Comment se fait-il, disait-on, que nos chefs, nos scribes et nos savants ne croient pas en Jsus ? Sil tait le Christ, ces hommes pieux ne le recevraient- ils pas ? Cest linfluence de ces docteurs qui amena le peuple juif rejeter son Rdempteur. Beaucoup de ceux qui font une haute profession de pit sont aujourdhui anims de lesprit de ces sacrificateurs et de ces chefs. Refusant de prter loreille au tmoignage des Ecritures relatif aux vrits destines notre temps, ils invoquent leur nombre, leur richesse, leur popularit, et mprisent le petit groupe des dfenseurs de la vrit, pauvres et impopulaires. Jsus-Christ savait que lautorit usurpe que sattribuaient les scribes et les pharisiens ne prendrait pas fin la dispersion des Juifs. Il avait une vision prophtique de la longue histoire de lexaltation de lautorit humaine et de la domination des consciences, qui, de tout temps, ont t le flau de lEglise. Leffrayante dnonciation quil lana contre les scribes et les pharisiens, aussi bien que lavertissement quil donna au peuple de ne pas suivre des conducteurs aveugles, nous ont t conservs comme une mise en garde pour les gnrations futures. LEglise romaine rserve au clerg le droit dinterprter les Ecritures. Sous prtexte que seuls les ecclsiastiques peuvent les expliquer, on les a enleves au peuple. Bien que la Rforme ait mis le saint Livre entre les mains de tous, le principe qui a pouss Rome en priver le peuple empche des multitudes, dans les Eglises protestantes, den faire une tude personnelle. Dailleurs, les gens sont

prvenus quils doivent en accepter les enseignements tels quils sont interprts par lEglise. Aussi, des milliers de personnes nosent rien recevoir, ft-ce une doctrine clairement rvle dans la Bible, qui soit contraire au credo, ou lenseignement officiel. En dpit des avertissements ritrs de 1Ecriture contre les faux docteurs, un grand nombre de gens sont ainsi tout prts confier au clerg la garde de leur me. Aujourdhui, des milliers de chrtiens de profession ne peuvent citer en faveur de leurs croyances dautre autorit que celle de leurs conducteurs religieux. Ne prtant pour ainsi dire aucune attention aux enseignements du Sauveur, ils mettent une confiance implicite en leurs pasteurs, comme si ceux-ci taient infaillibles. Cependant, ils nont pas la certitude, tire de la Parole de Dieu, que leurs conducteurs marchent dans la lumire ! Un dfaut de courage moral pour sortir des sentiers battus du monde pousse beaucoup de personnes sen remettre lopinion des savants. Parce quil leur rpugne de sclairer personnellement, elles se laissent dfinitivement enchaner dans lerreur. Elles voient bien que la vrit pour notre temps est clairement expose dans les Ecritures ; elles sentent la puissance du Saint-Esprit qui en accompagne la proclamation ; nanmoins, elles se laissent dtourner de la lumire par lopposition du clerg. Bien que leur raison et leur conscience soient convaincues, ces mes aveugles nosent penser autrement que leur pasteur; leur jugement personnel et leurs intrts ternels sont sacrifis au scepticisme, lorgueil et aux prjugs dun autre ! Nombreux sont les moyens dont Satan se sert pour asservir ses captifs aux influences humaines. Il en retient des multitudes par les liens daffection qui les attachent des ennemis de la Croix. Que cet attachement soit filial, paternel, conjugal ou social, les consquences en sont les mmes. Nayant pas assez de courage ou dindpendance pour suivre leur conviction, ces consciences sont domines par les adversaires de la vrit. La vrit et la gloire de Dieu sont insparables. Il est impossible ceux qui ont accs la Parole dhonorer Dieu en suivant des opinions errones. Peu importe la croyance, dit-on souvent, pourvu que lon soit honnte. Cest oublier que la vie est lexpression de ce que lon croit. Avoir loccasion de voir et dentendre la vrit et ne pas en profiter, cest rejeter la lumire et lui prfrer les tnbres. Telle voie parat droite un homme, mais son issue, cest la voie de la mort. (Proverbes 16 : 25.) Ds quon a loccasion de connatre la vrit, lignorance cesse dtre une excuse pour lerreur ou pour le pch. Un voyageur qui se trouve devant un carrefour et qui, sans prendre garde aux poteaux indicateurs, choisit la voie qui lui parat tre la bonne, dcouvrira bientt quen dpit de son assurance il sest tromp de chemin. Dieu nous a donn sa Parole pour nous permettre de nous rendre compte par nous-mmes de ce quil attend de nous. Un docteur ayant demand Jsus : Que dois-je faire pour hriter la vie ternelle ? le Sauveur le renvoya aux Ecritures : Quest-il crit dans la loi? Quy lis-tu ? Lignorance nexcusera ni jeunes ni vieux ; elle npargnera le chtiment qui sattache la transgression de la loi de Dieu aucune personne ayant entre les mains un expos fidle de cette loi, de ses principes et de ses exigences. Les bonnes intentions ne suffisent point : ce nest pas assez de croire bien faire, ou de faire ce que le

pasteur nous conseille. Quand le salut de notre me est en jeu, nous devons nous livrer des recherches personnelles. La force de nos convictions et notre certitude que le pasteur est dans la vrit ne constituent pas un fondement suffisant pour notre destine ternelle. Nous avons en main une feuille de route signalant tous les poteaux indicateurs de la voie qui mne au ciel ; nous sommes donc inexcusables si nous marchons sur des suppositions. Le premier et le plus important devoir de tout tre raisonnable, cest dapprendre par les Ecritures ce quest la vrit ; cest de marcher dans la lumire, et dencourager ses semblables faire de mme. Nous devons chaque jour tudier la Bible avec diligence, nous arrtant avec soin sur chaque pense et comparant les versets entre eux. Avec laide de Dieu, nous acquerrons ainsi des opinions personnelles, sans perdre de vue que nous devrons en rpondre personnellement devant Dieu. Les vrits le plus clairement rvles dans les Ecritures ont t mises en doute par des savants qui, sattribuant une grande sagesse, enseignent que les Ecritures ont un sens mystique, secret, spirituel, qui ne parat pas dans les termes employs. Ces hommes sont de faux docteurs. Cest eux que Jsus dit : Vous ne comprenez ni les Ecritures, ni la puissance de Dieu. (Marc 12 : 24.) L o il ny a ni figures ni symboles, il faut donner aux termes de la Bible leur sens le plus vident. Si quelquun veut faire sa volont [de Dieu], il connatra si ma doctrine est de Dieu. (Jean 7 : 17.) Si lon voulait attribuer aux paroles de 1Ecriture leur sens propre, sil ny avait pas de faux docteurs pour garer et troubler les esprits, il saccomplirait sur la terre une uvre qui rjouirait les anges et grce laquelle des milliers de brebis qui errent maintenant dans les tnbres seraient introduites dans le cleste bercail. Nous devons appliquer toutes nos facults ltude de la Parole, en nous efforant de pntrer, aussi loin quil est possible des mortels, dans les profondeurs de Dieu, sans oublier que la docilit et la soumission dun enfant sont les vritables caractristiques dun disciple. On ne saurait rsoudre les difficults scripturaires au moyen des mthodes utilises pour rsoudre les problmes philosophiques. Nous ne devons pas entreprendre ltude de la Bible dans lesprit de suffisance avec lequel tant dhommes abordent le domaine scientifique, mais avec prire, en comptant humblement sur Dieu, et avec le dsir sincre de connatre sa volont. Autrement, les mauvais anges aveugleront notre entendement et endurciront nos curs au point que la vrit ne fera sur nous aucune impression. Bien des parties de lEcriture que des savants dclarent mystrieuses, ou considrent comme sans importance, dbordent de consolations et dexhortations pour celui qui a t instruit lcole du Christ. Une des raisons pour lesquelles beaucoup de thologiens comprennent si mal la Parole de Dieu, cest quils ferment les yeux pour ne pas voir des prceptes quils ne veulent pas pratiquer. La connaissance de la vrit ne dpend pas tant de lintelligence de celui qui ltudie que de sa sincrit et de sa soif de pit et de saintet. Ltude de la Bible devrait toujours tre accompagne de prires. Seul le Saint-Esprit peut nous faire sentir limportance des choses faciles comprendre, ou nous empcher de tordre des vrits difficiles concevoir. Les bons anges ont pour devoir de prparer nos curs comprendre lEcriture de faon que nous soyons charms de sa beaut, avertis par ses enseignements et fortifis par ses promesses. Nous

devons faire ntre cette prire du psalmiste : Ouvre mes yeux, pour que je contemple les merveilles de ta loi. (Psaume 119 : 18.) La tentation semble souvent irrsistible parce quon nglige la prire et ltude de la Bible ; alors, quand survient la tentation, on ne se souvient pas des promesses de Dieu et on est incapable de repousser Satan avec lpe de la Parole de Dieu. En revanche, les anges de Dieu campent autour de ceux qui consentent se laisser enseigner les vrits divines, et leur rappellent les passages mmes dont ils ont besoin dans les moments difficiles. Quand lennemi viendra comme un fleuve, lesprit de 1Eternel le mettra en fuite. (Esae 59 : 19.) Jsus a dit ses disciples : Le consolateur, lEsprit-Saint, que le Pre enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que je vous ai dit. (Jean 14 : 26.) Mais pour que lEsprit puisse nous les rappeler au moment critique, il faut que ses enseignements aient dabord pntr dans nos curs. Je serre ta parole dans mon cur, afin de ne pas pcher contre toi (Psaume 119 : 11), crit le psalmiste. Quiconque se soucie de ses intrts ternels doit se garder du scepticisme. Les fondements mmes de la vrit seront attaqus. Il est impossible de se placer hors de latteinte des sarcasmes, des sophismes et des enseignements insidieux et pestilentiels de lincrdulit moderne. Satan adapte ses tentations toutes les classes sociales. Il attaque lillettr avec une raillerie, tandis quil prsente au savant des objections scientifiques ou des raisonnements philosophiques galement propres engendrer de la dfiance ou du mpris envers les Ecritures. Mme des jeunes gens sans exprience se permettent dinsinuer des doutes contre les principes fondamentaux du christianisme. Cette incrdulit juvnile, quelque superficielle quelle soit, ne manque pas de produire ses effets. Plusieurs en viennent ainsi railler la foi de leurs pres, et contrister lEsprit de grce. (Voir Hbreux 10 : 29.) Nombre de vies, qui promettaient de faire honneur Dieu et dtre en bndiction au monde, ont t fltries par le souffle mphitique de lincrdulit. Tous ceux qui se fient aux conclusions orgueilleuses de la raison humaine, et qui croient pouvoir pntrer les mystres de Dieu et parvenir la vrit sans le secours de la sagesse den haut, sont pris dans les rets de Satan. Nous vivons dans la priode la plus solennelle de lhistoire du monde. Le sort de tous les mortels est sur le point dtre fix. Notre destine ternelle, aussi bien que le salut dautres mes, dpend du choix que nous faisons maintenant. Laissons-nous diriger par LEsprit de vrit. Tout disciple de Jsus devrait faire monter vers Dieu cette fervente Prire : Seigneur, que veux-tu que je fasse ? Humilions-nous devant lui par le jene et la prire, et mditons longuement ce qui concerne sa Parole, et tout spcialement les scnes du jugement. Cherchons acqurir une connaissance profonde des choses de Dieu. Nous navons pas un instant perdre. Des vnements dune importance vitale se droulent autour de nous. Nous sommes sur le terrain enchant de Satan. Sentinelles de Dieu, ne dormez pas ; car lennemi est tout prs de vous, prt au premier signe de relchement ou de somnolence faire de vous sa proie. Plusieurs se font illusion, quant leur condition relle devant Dieu. Ils se flicitent du mal quils nont pas fait, et ne pensent pas aux actions nobles et gnreuses que Dieu attendait deux, et quils nont point accomplies. Il ne suffit pas dtre un arbre dans le jardin de Dieu. Il faut porter du fruit. Le Seigneur nous tient pour responsables de tout le bien que nous aurions pu faire avec le secours de sa grce. Dans

les livres du ciel, ceux qui ne rpondent pas son attente sont nots comme des arbres occupant inutilement le terrain. Et pourtant, le cas de ces personnes nest pas encore dsespr. Un Dieu compatissant adresse encore ce pressant et touchant appel ceux qui ont mconnu la misricorde de Dieu et abus de sa grce : Rveille-toi, toi qui dors, relve-toi dentre les morts, et Christ tclairera. Prenez donc garde de vous conduire avec circonspection. Rachetez le temps, car les jours sont mauvais. (Ephsiens 5 : 14-16.) Cest au moment de la crise que seront manifests ceux qui ont pris la Parole de Dieu pour rgle. En t, la diffrence entre un arbre feuilles persistantes et un autre nest pas sensible ; mais quand viennent les frimas, lun reste vert et lautre se dpouille de son feuillage. Ainsi, les faux chrtiens peuvent maintenant ne pas se distinguer des vrais ; mais le temps approche o la diffrence clatera. Que lopposition, le fanatisme et lintolrance slvent ; que les feux de la perscution se rallument, aussitt les mal affermis et les hypocrites abandonneront la foi, tandis que le vrai chrtien demeurera ferme comme un rocher, la foi plus forte et lesprance plus radieuse quaux jours de la prosprit. Le psalmiste dit : Tes prceptes sont lobjet de ma mditation. Par tes ordonnances je deviens intelligent, aussi je hais toute voie de mensonge. (Psaume 119 : 99, 104.) Heureux lhomme qui a trouv la sagesse. Il est comme un arbre plant prs des eaux, et qui tend ses racines vers le courant ; il naperoit point la chaleur quand elle vient, et son feuillage reste vert ; dans lanne de la scheresse, il na point de crainte, et il ne cesse de porter du fruit. (Proverbes 3 : 13 ; Jrmie 17 : 8.)

Lavertissement final
Aprs cela, je vis descendre du ciel un autre ange, qui avait une grande autorit ; et la terre fut clair de sa gloire. Il cria dune voix forte, disant : Elle est tombe, elle est tombe, Babylone la grande ! Elle est devenue une habitation de dmons, un repaire de tout esprit impur, un repaire de tout oiseau impur et odieux. Jentendis du ciel une autre voix qui disait : Sortez du milieu delle, mon peuple, afin que vous ne participiez point ses pchs, et que vous nayez point de part ses flaux. (Apocalyse 18 : 1, 2, 4.) Ce passage nous signale un temps o la proclamation de la chute de Babylone, dcrite par le second ange (voir Apocalypse 14 : 8) du quatorzime chapitre de lApocalypse, sera ritre et accompagne du tableau de la corruption qui sest introduite dans les diverses organisations qui constituent Babylone aprs la premire proclamation du message dans le courant de lt 1844. Nous avons ici une description effrayante de ltat du monde religieux. A chaque rjection de la vrit, les esprits deviendront plus entnbrs et les curs plus obstins, pour aboutir une impit effronte. En dpit de tous les avertissements divins, on sobstinera transgresser lun des commandements du dcalogue, et on finira par perscuter ceux qui le tiennent pour sacr. Mpriser la Parole et le peuple de Dieu quivaut rejeter Jsus-Christ. En accueillant les enseignements spirites, les glises supprimeront tout frein religieux. Il en rsultera que la profession de christianisme ne sera plus quun manteau servant couvrir des actions ignobles. La croyance aux phnomnes spirites ouvrant la porte aux esprits sducteurs et aux doctrines de dmons, les glises subiront linfluence des mauvais anges. Au temps de laccomplissement de cette prophtie, il sera dit de Babylone : Ses pchs se sont accumuls jusquau ciel, et Dieu sest souvenu de ses iniquits . (Apocalypse 18 : 5.) Elle a combl la mesure de ses transgressions : sa destruction est imminente. Mais Dieu a encore un peuple dans Babylone ; avant lheure du chtiment, ces fidles seront appels en sortir, pour ne point participer ses pchs et chapper ses flaux. De l lavertissement symbolis par lange qui, descendu du ciel, claire toute la terre de sa gloire et dnonce avec vhmence les pchs de Babylone, et fait retentir cet appel : Sortez du milieu delle, mon peuple. Ces proclamations constituent, avec le message du troisime ange, lavertissement final donn aux habitants de la terre. Le monde va au-devant dune terrible crise. Les nations de la terre, coalises pour faire la guerre aux commandements de Dieu, dcrteront que tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves (Apoccalypse 13 : 16) sont tenus de se conformer aux usages de 1Eglise en observant un faux jour de repos. Quiconque sy refusera sera passible de peines civiles et finalement dclar digne de mort. Dautre part, la loi divine enjoignant lobservation du jour de repos du Crateur exige lobissance et menace de la colre de Dieu celui qui en transgresse les prceptes. La question tant ainsi pose, fouler aux pieds la loi de Dieu pour obir un dcret humain quivaudra recevoir la marque de la bte ; ce sera accepter le signe de soumission une autorit autre que celle de

Dieu. Or, lavertissement du ciel dclare : Si quelquun adore la bte et son image, et reoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu, vers sans mlange dans la coupe de sa colre. (Apocalypse 14 : 9, 10.) Mais nul ne sera lobjet de la rprobation divine avant davoir eu loccasion de connatre la vrit et de la rejeter. Une foule de gens nont pas encore entendu les vrits spciales destines notre temps. Lobligation dobserver le quatrime commandement ne leur a jamais t prsente sous son vrai jour. Celui qui lit dans les curs et voit tous les mobiles, ne permettra pas que ceux qui aiment la vrit ignorent lenjeu et les consquences du conflit. Le dcret ne surprendra personne. Chacun recevra suffisamment de lumire pour pouvoir prendre position en connaissance de cause. La question du jour de repos le point de la vrit particulirement contest sera la grande pierre de touche de la fidlit. Lorsque les hommes seront soumis cette preuve finale, une ligne de dmarcation claire et prcise sera tablie entre ceux qui servent Dieu et ceux qui ne le servent pas. Dune part, lobservation du faux jour de repos, conformment une loi de 1Etat oppose au quatrime commandement, constituera la soumission une autorit en conflit avec celle de Dieu ; et, dautre part, lobservation du vrai jour de repos selon la loi de Dieu sera une preuve de fidlit au Crateur. Tandis que les uns, en acceptant le signe de leur soumission au pouvoir terrestre, prendront la marque de la bte, les autres, en choisissant le signe de la fidlit lautorit divine, recevront le sceau de Dieu. Jusquici, les propagateurs du message du troisime ange ont t considrs comme de simples alarmistes. On a qualifi de vaines et dabsurdes leurs prdictions annonant que les Etats-Unis glisseraient un jour dans lintolrance religieuse, lEtat et 1Eglise unissant leurs efforts pour perscuter les observateurs des commandements de Dieu. On a hautement affirm que jamais ce pays ne reniera son pass, et quil restera toujours le champion de la libert religieuse. Mais au moment o lobligation dobserver le dimanche sera srieusement agite, lorsquon verra sapprocher lvnement dclar chimrique, le message du troisime ange provoquera un effet quil naurait pas pu produire auparavant. En chaque gnration, Dieu a charg ses serviteurs de censurer le pch, tant dans la socit que dans 1Eglise. Mais le monde aime entendre des choses agrables et supporte mal la pure et simple vrit. Au dbut de leur uvre, bien des rformateurs staient promis duser dune grande prudence en dnonant les pchs de lEglise et de la nation. Ils espraient, en donnant lexemple dune vie pure et chrtienne, ramener le monde aux doctrines bibliques. Mais lEsprit de Dieu sempara deux comme dElie lorsquil censura les iniquits dun roi impie et dun peuple apostat. Ils ne purent sempcher, en dpit de leurs scrupules, de faire entendre les dclarations des Ecritures. Ils prouvaient lobligation de prcher la vrit avec zle, et de signaler le pril que couraient les pcheurs. Ils avaient courageusement prononc les paroles que le Seigneur leur avait dictes, et les populations avaient t contraintes dentendre lavertissement. Cest ainsi que le message du troisime ange sera proclam. Quand le temps sera venu o celui-ci devra retentir avec plus de puissance, le Seigneur agira par dhumbles instruments qui se seront consacrs son service. Cest par lonction du Saint-Esprit plutt que par la culture obtenue dans les coles quils

seront qualifis en vue de leur mission. Des hommes de foi et de prire, pousss par une force irrsistible et anims dun saint zle, iront annoncer les paroles que Dieu leur confiera. Les pchs de Babylone seront dvoils. Les terribles consquences rsultant de lois religieuses imposes par lautorit civile, les ravages du spiritisme, les progrs insidieux, mais rapides, de la puissance papale, tout sera dmasqu. Ces avertissements solennels remueront les masses. Des milliers et des milliers de personnes, qui nauront jamais rien entendu de pareil, apprendront, leur grande stupfaction, que Babylone est 1Eglise dchue cause de ses erreurs, de ses pchs, et de son refus daccepter des vrits envoyes du ciel. Lorsque les gens demanderont des claircissements leurs conducteurs spirituels, ceux-ci leur prsenteront des fables, et prophtiseront des choses agrables pour calmer leurs craintes et tranquilliser leurs consciences rveilles. Et comme plusieurs se refuseront accepter une simple dclaration humaine et exigeront deux un clair et prcis : Ainsi parle lEternel , ces conducteurs religieux, linstar des pharisiens dautrefois quirritait la rcusation de leur autorit, dnonceront le message davertissement comme venant de Satan, et pousseront les foules malmener et perscuter ceux qui le proclament. La controverse gagnera des rgions nouvelles o lattention du monde sera attire sur la loi de Dieu foule aux pieds. Satan agira de telle sorte que la puissance du message excitera la fureur de ceux qui sy opposeront. Les pasteurs feront des efforts presque surhumains pour empcher la lumire de parvenir jusqu leurs troupeaux. Par tous les moyens dont ils disposent, ils sefforceront dempcher la discussion de ces questions vitales. Le mouvement dominical devenant plus hardi, lEglise fera appel au bras puissant de lautorit civile, catholiques et protestants agissant de concert. Au nom de la loi, les observateurs des commandements de Dieu seront menacs damendes et demprisonnement. Quelquesuns se verront offrir des situations influentes, des rcompenses et des avantages matriels. Loinde renoncer leur foi, ils rpondront invariablement, comme Luther : Montrez-nous par la Parole de Dieu que nous sommes dans lerreur. Ceux qui seront traduits devant les tribunaux plaideront loquemment en faveur de la vrit et gagneront ladhsion de plusieurs de ceux qui les entendront. La lumire parviendra ainsi des milliers dmes qui autrement nauraient pas eu loccasion de la connatre. Lobissance fidle la Parole de Dieu sera qualifie de rbellion. Aveugls par Satan, des parents se montreront intraitables envers leurs enfants croyants, quils dshriteront et chasseront de leurs foyers. Des matres opprimeront leurs serviteurs fidles Dieu. Ces paroles de saint Paul saccompliront littralement : Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jsus-Christ seront perscuts. (2 Timothe 3 : 12.) Leur refus dobserver le dimanche les exposera la prison, lexil et aux mauvais traitements. Au point de vue humain, tout cela parat maintenant impossible ; mais lorsque la puissance du Saint-Esprit se retirera de la terre et que le monde sera entirement sous lempire de lennemi, on verra des choses tranges. Le cur humain peut devenir bien cruel lorsque la crainte et lamour de Dieu ont t bannis. A lapproche de lorage, un grand nombre de personnes ayant profess la foi au message du troisime ange, mais qui nauront pas t sanctifies par lobissance la vrit, changeront dattitude et passeront dans les rangs de lopposition. En sunissant au monde et en participant son esprit, elles en viendront envisager les choses peu prs sous le mme angle ; aussi, devant le danger, seront-elles toutes disposes choisir le chemin le plus facile. Des hommes capables et loquents, qui staient rjouis dans

la vrit, se serviront de leurs talents pour circonvenir et dtourner les mes, et ils deviendront les ennemis les plus acharns de leurs anciens frres. Quand des observateurs du sabbat seront trans devant les tribunaux pour y rendre raison de leur foi, ces apostats, vritables agents de Satan, seront les plus empresss les accuser, les calomnier et leur aliner les sympathies des juges par leurs mensonges et leurs insinuations. Durant cette priode de perscution, la foi des serviteurs de Dieu sera soumise une rude preuve. Ils auront fidlement donn lavertissement en sappuyant uniquement sur Dieu et sur sa Parole. Contraints de parler par lEsprit du Seigneur, stimuls par un saint zle et par une puissante impulsion den haut, ils auront fait leur devoir sans calculer les consquences de leurs paroles. Ils nauront song ni leurs intrts temporels, ni leur rputation, ni leur vie. Et pourtant, lorage de lopprobre et de lopposition venant fondre sur eux, quelques-uns seront prts scrier, dans leur consternation : Si nous avions prvu les consquences de nos paroles, nous nous serions tus. Entours de difficults, en butte aux plus rudes assauts du diable, la mission quils ont entreprise menaant de les craser, ils perdront leur enthousiasme. Mais, ne pouvant retourner en arrire, ils se jetteront dans les bras du Tout-Puissant, en se souvenant que leurs paroles ne venaient pas deux, mais que cest Dieu qui a mis dans leur cur cette vrit quils nont pu faire autrement que de proclamer. Des preuves semblables ont t le lot des hommes de Dieu des sicles passs. Wiclef, Hus, Luther, Tyndale, Baxter, Wesley demandaient que toute doctrine ft soumise lpreuve des saintes Ecritures, et se dclaraient prts renoncer tout ce que la Bible condamne. La perscution sabattit sur eux avec une rage inlassable, mais sans russir leur faire taire la vrit. Chaque priode de lhistoire de 1Eglise a t marque par quelque vrit adapte aux besoins de lpoque. Ces rvlations nouvelles, en butte lopposition et la haine, ont toujours t accueillies par les mes pieuses. Quand le Seigneur, en une heure de crise, donne une vrit spciale son peuple, comment refuser de la proclamer ? Il ordonne maintenant ses serviteurs de faire entendre au monde le dernier appel de misricorde. Ce serait au pril de leur me que les ambassadeurs du Christ garderaient le silence. Pourvu quils fassent leur devoir, ils nont pas sinquiter des consquences ; Dieu sen occupe. Lorsque lopposition deviendra plus violente, les serviteurs de Dieu seront trs perplexes ; ils se demanderont sils nont pas eux-mmes prcipit cette crise. Mais leur conscience et la Parole de Dieu leur donneront la certitude qu ils auront bien agi, et ils seront fortifis pour supporter lpreuve. Le conflit aura beau se prolonger et devenir plus pre, leur foi et leur courage crotront avec la tourmente. Leur dclaration sera : Nous nosons pas sacrifier la Parole de Dieu pour obtenir la faveur du monde. Nous ne pouvons scinder sa loi en deux parties dont lune serait essentielle et lautre secondaire. Le Dieu que nous servons peut nous dlivrer. Le Christ a vaincu les puissances de la terre ; pourquoi redouterions-nous un monde dj vaincu ? Sous ses formes diverses, la perscution est la consquence dun principe qui subsistera tant que le christianisme sera vivant et aussi longtemps que Satan. Nul ne peut servir Dieu sans voir larme des tnbres se dresser contre lui, sans tre assailli par les mauvais anges, alarms de voir leur proie leur chapper. De faux croyants sunissent aux esprits malins pour le sparer de Dieu par des offres sduisantes, et, quand celles-ci chouent, pour recourir la contrainte et violenter sa conscience.

Mais tant que Jsus-Christ plaide dans le sanctuaire cleste, linfluence du Saint-Esprit se fait sentir tant chez les magistrats que parmi le peuple. Elle sexerce dans une certaine mesure par lintermdiaire des lois du pays. Sans ces lois, la condition du monde serait bien pire quelle nest. Si un bon nombre de magistrats sont dactifs agents du tentateur, Dieu a aussi les siens parmi les hommes dEtat. Quand lennemi pousse ses affilis proposer des mesures de nature entraver srieusement la cause de la vrit, les anges inspirent des hommes influents qui craignent Dieu des arguments irrfutables contre ces propositions. Ainsi, quelques hommes seront mme dendiguer un puissant flot de rigueurs et doppression de la part des ennemis de la vrit, flot qui et empch le message du troisime ange daccomplir sa mission. Lavertissement final retiendra lattention de ces hommes haut placs. Quelquesuns laccepteront et feront partie du peuple de Dieu au cours du temps de dtresse. Lange qui vient participer la proclamation du troisime message doit clairer toute la terre de sa gloire . Cette parole annonce une uvre universelle dune puissance extraordinaire. Le mouvement adventiste de 1840-1844, parvenu toutes les stations missionnaires du monde, fut une glorieuse manifestation de la puissance de Dieu. On assista alors, dans certains pays, au plus grand rveil religieux quon et vu depuis les jours de la Rforme au XVIe sicle ; mais il sera surpass par le puissant rveil que suscitera lavertissement final du troisime ange. Il se produira en ce temps-l un mouvement analogue celui de la Pentecte figur par la pluie de la premire saison , rpandue lors de leffusion du Saint-Esprit aux dbuts de la proclamation de 1Evangile. Ce sera a la pluie de larrire-saison qui viendra pour faire mrir la moisson. Cherchons connatre 1Eternel ; sa venue est aussi certaine que celle de laurore. Il viendra pour nous comme la pluie, comme la pluie du printemps qui arrose la terre . (Ose 6 : 3.) Et vous, enfants de Sion, soyez dans lallgresse et rjouissez-vous en lEterne1, votre Dieu, car il vous donnera la pluie en son temps, il vous enverra la pluie de la premire et de larrire-saison, comme autrefois. (Jol 2 : 23.) Dans les derniers jours, dit Dieu, je rpandrai de mon Esprit sur toute chair. Alors quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauv. (Actes 2 : 17, 21.) La proclamation de 1Evangile ne se terminera pas avec une puissance infrieure celle qui a marqu ses dbuts. Les prophties qui saccomplirent par lapparition de la pluie de la premire saison doivent trouver leur contrepartie dans la pluie de larrire-saison, la fin des temps.Ce seront alors les temps de rafrachissement que laptre Pierre attendait, quand il disait : Repentez-vous donc et convertissezvous, pour que vos pchs soient effacs, afin que des temps de rafrachissement viennent de la part du Seigneur, et quil envoie celui qui vous a t destin, Jsus-Christ. (Actes 3 : 19, 20.) Les serviteurs de Dieu, le visage illumin dune sainte conscration, iront de lieu en lieu proclamer le message cleste. Des milliers de voix le feront retentir dans toutes les parties du monde. Les malades seront guris, des miracles et des prodiges accompagneront les croyants. Satan, de son ct, oprera des miracles trompeurs jusqu faire descendre le feu du ciel sur la terre la vue des hommes. (Voir Apocalypse 13 : 13.) Ainsi, les habitants de la terre seront mis en demeure de prendre position.

Ce nest pas tant par des arguments que par une profonde conviction inspire par le Saint-Esprit que sera proclam lavertissement. Les preuves auront t produites. La semence jete auparavant portera alors des fruits. Les publications rpandues par de zls croyants auront exerc leur influence. Plusieurs de ceux qui navaient pu comprendre la vrit, la saisiront pleinement et sy conformeront. Des rayons de lumire pntreront alors en tous lieux, la vrit paratra dans toute sa clart et les mes honntes briseront les chanes qui les asservissaient. Les relations de famille et dglise ne pourront plus les retenir. La vrit leur sera plus prcieuse que toute autre chose. En dpit des puissances ligues contre la vrit, nombreux seront ceux qui se dcideront suivre le Seigneur.

Le temps de dtresse
En ce temps-l se lvera Mical, le grand chef, le dfenseur des enfants de ton peuple ; et ce sera une poque de dtresse, telle quil ny en a point eu depuis que les nations existent jusqua cette poque. En ce temps-l, ceux de ton peuple qui seront trouvs inscrits dans le livre seront sauvs. (Daniel 12 : 1.) Quand le message du troisime ange aura achev son uvre, la misricorde divine cessera dintercder en faveur des coupables habitants de la terre. La tche du peuple de Dieu sera termine. Il a reu la pluie de larrire-saison ; les temps de rafrachissement [sont venus] de la part du Seigneur ; il est prt affronter lheure de lpreuve qui lattend. Les anges saffairent entre le ciel et la terre. Un ange revenu de la terre annonce que sa mission est finie, que le monde a subi sa dernire preuve, et que tous ceux qui ont t fidles aux prceptes divins ont reu le sceau du Dieu vivant (Apocalypse 7 : 2). Jsus qui, dans le sanctuaire cleste, a mis un terme son intercession, lve les mains et scrie dune voix forte : Cen est fait ! (Apocalypse 16 : 18.) Puis, tandis que toutes les armes angliques dposent leurs couronnes, il proclame solennellement : Que celui qui est injuste soit encore injuste, que celui qui est souill se souille encore ; et que le juste pratique encore la justice, et que celui qui est saint se sanctifie encore. (Apocalypse 22 : 11.) Le sort de tous les hommes a t dcid, soit pour la vie, soit pour la mort. Le Sauveur a fait la propitiation pour son peuple, et il a effac ses pchs. Le nombre de ses sujets est complet. Le rgne, la domination, et la grandeur de tous les royaumes qui sont sous les cieux sont sur le point dtre confis aux hritiers du salut ; Jsus va rgner comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Au moment o il quittera le sanctuaire, les habitants de la terre seront plongs dans les tnbres. A cette heure lugubre, les justes devront vivre devant la face de Dieu sans intercesseur. Les restrictions qui pesaient sur les pcheurs tant leves, Satan exercera un empire absolu sur les impnitents irrductibles. La grce divine sera parvenue son terme. Le monde aura rejet la misricorde de Dieu, mpris son amour et foul aux pieds sa loi. Les mchants auront franchi les limites de leur temps de probation ; lEsprit de Dieu, auquel ils auront obstinment rsist, leur sera enfin retir. Ntant plus protgs par la grce divine, ils seront la merci de Satan, qui plongera alors les habitants de la terre dans la grande dtresse finale. Les anges de Dieu, ayant cess de tenir en chec la violence des passions humaines, tous les lments de discorde seront dchans. Le monde entier passera par une catastrophe plus redoutable que celle dans laquelle prit lancienne Jrusalem. Un seul ange fit autrefois mourir tous les premiers-ns des Egyptiens et plongea le pays dans le deuil. Quand David pcha contre Dieu en faisant le dnombrement du peuple, un seul ange suffit pour produire lhcatombe qui frappa Isral. La puissance de destruction exerce jadis sur lordre de Dieu par de saints anges sera, ds quil le leur permettra, abandonne aux mauvais anges. Il y a maintenant des forces toutes prtes rpandre la dsolation en tous lieux, et qui nattendent que la permission de Dieu. On a souvent accus ceux qui honorent Dieu dattirer des flaux sur lhumanit. A ce moment-l, ils

seront considrs comme tant la cause des effrayantes convulsions de la nature, aussi bien que des luttes sanglantes qui dsoleront la terre. En outre, la puissance du dernier avertissement ayant enflamm la colre de ceux qui lont rejet, lesprit de haine et de perscution, intensifi par Satan, se dchanera contre les fidles. Quand Dieu se fut retir du milieu de la nation isralite, ni les sacrificateurs ni le peuple nen eurent conscience. Livrs lempire absolu de Satan, et esclaves des plus violentes passions, ils ne se considraient pas moins comme les favoris du ciel. Les crmonies suivaient leur cours dans le temple ; on offrait des sacrifices sur des autels souills de crimes, et on invoquait chaque jour la bndiction du ciel sur un peuple coupable du sang du Fils de Dieu et assoiff de celui de ses disciples et aptres. Lhumanit ne se doutera pas davantage que des dcisions irrvocables auront t prises dans le sanctuaire, que lEsprit de Dieu se sera dfinitivement retir, et que la destine du monde aura t scelle pour lternit. On continuera de pratiquer les formes du culte, et une ardeur satanique revtira les apparences dun grand zle pour le service de Dieu. Alors que le jour du repos sera la principale question agite dans la chrtient, et que les autorits civiles et ecclsiastiques auront uni leurs forces pour imposer tous lobservation du dimanche, le refus obstin dune faible minorit de croyants de se soumettre aux exigences populaires fera deux les objets dune excration universelle. On dclarera quon ne doit pas tolrer les quelques individus qui rsistent une institution de lEglise et une loi de 1Etat ; quil est prfrable de les sacrifier plutt que de plonger des nations entires dans la confusion et lanarchie. Il y a dix-huit sicles, les chefs du peuple se servaient de ce mme.argument contre Jsus. Il est de votre intrt quun seul homme meure pour le peuple, et que la nation entire ne prisse pas (Jean 11: 50), disait lastucieux Caphe. Cet argument semblera concluant. Un dcret lanc contre les observateurs du sabbat du quatrime commandement les dclarera passibles des chtiments les plus svres et donnera au public, partir dune certaine date, lautorisation de les mettre mort. Le romanisme dans lAncien Monde, et le protestantisme apostat dans le Nouveau adopteront les mmes mesures envers ceux qui honorent les statuts de lEterne1. Le peuple de Dieu sera alors plong dans les scnes daffliction et dangoisse que le prophte qualifie de temps de dtresse de Jacob . Ainsi parle lEternel : Nous entendons des cris deffroi ; cest lpouvante, ce nest pas la paix. ... Pourquoi tous les visages sont-ils devenus ples ? Malheur ! car ce jour est grand ; il ny en a point eu de semblable. Cest im temps dangoisse pour Jacob ; mais il en sera dlivr. (Jrmie 30 : 5-7.) La situation du peuple de Dieu en ce temps de dtresse est reprsente par la nuit dagonie passe par Jacob crier Dieu de le dlivrer de la main dEsa. (Voir Gense 32 : 24-30.) Pour avoir extorqu par ruse la bndiction que son pre destinait Esa, Jacob avait d senfuir pour chapper aux menaces de mort profres par son frre. Aprs des annes dexil, sur lordre de Dieu, il stait mis en route pour rentrer au pays accompagn de ses femmes, de ses enfants et de ses troupeaux de gros et de menu btail. Parvenu la frontire, il fut frapp de terreur par la nouvelle que son frre, videmment anim dun sentiment de vengeance, venait sa rencontre la tte dune troupe dhommes arms. Jacob comprit que, sans armes et sans dfense, sa caravane tait, selon toute probabilit, condamne tre massacre. A ce motif deffroi venaient sajouter de cuisants remords la pense que son pch tait cause de ce

danger. Son unique esprance rsidait dans la misricorde de Dieu, sa seule arme tait la prire. Il ne ngligea nanmoins aucune prcaution pour rparer le tort fait son frre et pour conjurer le pril qui le menaait. A lapproche du temps de dtresse, le peuple de Dieu devra faire galement tout ce qui est en son pouvoir pour gagner les bonnes grces du public, pour dsarmer les prjugs et dtourner le danger qui menacera la libert de conscience. Ayant envoy sa famille devant lui afin de lui pargner la vue de son angoisse, Jacob sisola pour plaider avec Dieu. Il lui confessa ses pchs, et il reconnut, avec des actions de grces, les faveurs dont le Seigneur lavait combl. En des termes qui trahissent une profonde humiliation, il rappela Dieu lalliance conclue avec ses pres et les promesses qui lui avaient t faites, Bthel, dans sa vision nocturne, alors quil se rendait au pays de lexil. La crise de sa vie tait venue ; tout ce quil possdait tait en jeu. Solitaire, Jacob passa la nuit prier et shumilier. Soudain, une main le saisit par lpaule. Se croyant assailli par un ennemi qui en voulait sa vie, il se dfendit avec lnergie du dsespoir. A laube, linconnu, usant dune puissance surhumaine, appuya sa main sur la hanche du robuste berger qui, momentanment paralys, et soudain clair, se jeta impuissant et sanglotant sur le cou de son mystrieux antagoniste. Jacob savait, maintenant, quil avait lutt avec lange de lAlliance. Mais, bien que devenu infirme et en proie une vive douleur, il ne renona pas son dessein. Assez longtemps les regrets et les remords lavaient tourment ; il voulait avoir lassurance de son pardon. Comme le divin Visiteur semblait se disposer le quitter, Jacob se cramponna lui et le supplia de le bnir. A lange qui lui disait : Laisse-moi aller, car laurore se lve , le patriarche rpondit : Je ne te laisserai point aller, que tu ne maies bni ! Parole admirable de confiance, de courage et de constance ! Si elle avait t dicte par lorgueil ou la prsomption, Jacob aurait t instantanment foudroy ; mais son assurance tait celle de lhomme qui, ayant confess sa faiblesse et son indignit, a confiance en la misricorde dun Dieu fidle son alliance. Il lutta avec lange, et il fut vainqueur. (Ose 12 : 5.) Grce son humiliation, son repentir et au complet abandon de soi-mme, ce mortel, faillible et pcheur, remporta la victoire dans sa lutte avec la Majest du ciel. De sa main tremblante, il stait saisi des promesses de Dieu, et celui dont le cur brle dun amour infini navait pu rejeter la supplication du pnitent. Comme preuve de son triomphe, et pour encourager dautres malheureux suivre son exemple, le nom de Jacob, qui rappelait son pch, fut remplac par un autre, Isral, qui commmorait sa victoire. Le fait que Jacob fut le plus fort en luttant avec Dieu devint pour lui un gage de la promesse quil serait aussi vainqueur en luttant avec les hommes. Il ne craignit donc plus daffronter la colre de son frre : lEternel tait son dfenseur. Satan avait accus Jacob devant les anges de Dieu, il prtendait avoir le droit de le faire mourir cause de son pch. Il avait ensuite pouss Esa marcher contre lui, et, au cours de la longue bataille nocturne, le tentateur stait efforc de dcourager le patriarche en lui rappelant sa transgression et de lui faire abandonner la partie. Certain que, sans le secours du ciel il tait irrmdiablement perdu, Jacob faillit tomber dans le dsespoir. Mais, tout en regrettant sincrement sa grande faute, il fit appel la misricorde divine, refusant de se laisser dtourner de son but. Se cramponnant lange, il lui prsenta sa requte avec une intensit et une ferveur telles quil remporta la victoire.

De mme quil poussa autrefois Esa marcher contre son frre, ainsi, pendant le temps de dtresse, Satan incitera les mchants faire prir le peuple de Dieu, quil accusera comme il accusa Jacob. Il considre tous les hommes comme ses sujets. Seul le petit groupe dobservateurs des commandements de Dieu rsiste son autorit, et, sil pouvait les extirper de la terre, son triomphe serait complet. Mais il verra des anges veiller sur eux, et il en conclura que leurs pchs sont pardonns ; seulement il ne saura pas que leur sort a t dcid dans le sanctuaire cleste. Aussi, connaissant exactement les transgressions dans lesquelles il les a fait tomber, il les prsentera devant Dieu en exagrant dmesurment leurs fautes et en concluant quils mritent, tout aussi bien que lui, dtre exclus du ciel. Il affirmera que Dieu ne peut pas, en justice, leur pardonner et le dtruire, lui et ses dmons. Il les rclamera donc comme lui appartenant et exigera quils lui soient livrs. Tandis que Satan accusera les enfants de Dieu, il lui sera permis de les assaillir de ses plus fortes tentations. Leur confiance, leur foi et leur fermet seront soumises rude preuve. Il sefforcera de les terrifier en leur prsentant leur cas comme dsespr, et la souillure de leur pch comme ineffaable. Il esprera ainsi les faire succomber en reniant Dieu. Eux, en rcapitulant leur pass, seront conscients de leur faiblesse et de leur indignit, ils ne verront que peu de bonnes choses dans tout le cours de leur vie, et leur foi sera branle. Bien quentour dennemis rsolus lcraser, le peuple de Dieu ne sera pas inquiet cause des perscutions. Il craindra de ne stre pas repenti de tous ses pchs et de stre priv, en raison de quelque faute, du bnfice de cette promesse du Sauveur : Je te garderai aussi lheure de la tentation qui va venir sur le monde entier, pour prouver les habitants de la terre. (Apocalypse 3 : 10.) Sil avait lassurance de son pardon, il ne reculerait ni devant la torture, ni devant la mort ; mais il redoutera de perdre la vie par sa propre faute et de jeter lopprobre sur le nom de Dieu. De tous cts, les croyants nentendent parler que de complots et de trahisons et verront sorganiser des machinations meurtrires. Ils prouveront alors un dsir intense de voir la fin du rgne de lapostasie et de la mchancet. Et tandis quils supplieront Dieu cet effet, ils se reprocheront de navoir pas plus de puissance pour contenir la mare montante du mal. Ils se diront que sils avaient toujours employ leurs facults au service du Christ, sils staient constamment fortifis, Satan aurait moins de pouvoir contre eux. Mais, tout en saffligeant devant Dieu de leurs nombreux pchs, ils se rappelleront leur repentir et se rclameront de cette promesse du Sauveur : Quon me prenne pour refuge, quon fasse la paix avec moi, quon fasse la paix avec moi. (Esae 27 : 5.) Leur foi ne les abandonnera pas parce que leurs prires ne seront pas aussitt exauces. Malgr une vive souffrance, malgr leur terreur et leur angoisse, ils ne se relcheront point dans leurs intercessions. Ils se cramponneront la puissance de Dieu de mme que Jacob sattachait lange ; et ils rpteront avec lui : Je ne te laisserai point aller que tu ne maies bni. Si Jacob ne stait pas repenti davoir frauduleusement acquis le droit danesse, Dieu naurait pas exauc sa prire et ne lui aurait pas sauv la vie. Il en ira de mme dans le temps de dtresse. Alors, si le

chrtien, dj tortur par langoisse, voyait se dresser devant lui des pchs non confesss, il succomberait ; sa foi sombrerait, et il naurait plus assez de confiance pour supplier Dieu de le dlivrer. Mais, en dpit du vif sentiment de son indignit, il naura pas de pchs cachs confesser ; ses fautes auront dja pass en jugement, et elles auront t effaces ; il ne sen souviendra plus. Satan pousse bien des gens croire que Dieu ne prendra pas garde leurs infidlits dans les petites affaires de la vie. Mais, dans sa faon dagir avec Jacob, le Seigneur montre quil napprouve ni ne tolre le mal. Tous ceux qui tentent dexcuser ou de cacher leurs pchs, ou qui consentent les laisser inscrits, non confesss et non pardonns, sur les registres du ciel, seront vaincus par le tentateur. Leur conduite est dautant plus odieuse aux yeux de Dieu et le triomphe de leur grand adversaire dautant plus certain, que leur profession est plus leve et la position quils occupent plus honorable. Ceux qui renvoient leur prparation en vue du jour de Dieu ne pourront lacqurir ni pendant ni aprs le temps de dtresse. Leur cas est sans issue. Les soi-disant chrtiens qui devront affronter cet effrayant conflit sans sy tre prpars confesseront alors leurs pchs avec des accents de dsespoir dont se moqueront les mchants. Comme Esa et Judas, ils se lamenteront des consquences de leurs transgressions, mais non de leur culpabilit. Comme ils nabhorreront pas le pch, ils nauront pas de relle repentance. Cest la crainte du chtiment qui les poussera confesser leurs fautes. Comme autrefois Pharaon, ils retourneraient volontiers leur mpris de Dieu sils se sentaient labri de ses jugements. Lhistoire de Jacob nous assure que Dieu ne rejette pas ceux qui ont t sduits, tents et entrans dans le pch, mais qui reviennent lui par une conversion vritable. Tandis que Satan sefforce de consommer leur ruine, Dieu leur envoie ses anges pour les consoler et les protger lheure du danger. Les assauts du diable sont puissants et dtermins, et ses tentations redoutables, mais les yeux du Seigneur sont sur les siens, et ses oreilles sont attentives leurs cris. Bien que la dtresse des croyants soit grande et que les flammes de la fournaise semblent sur le point de les consumer, le grand Epurateur les en fera sortir comme de lor prouv par le feu. Lamour de Dieu pour ses enfants, aux jours de leur plus rude preuve, sera aussi puissant et aussi tendre que dans leurs jours les plus ensoleills ; mais il faut quils passent au creuset, que leur mondanit se consume, et quils rflchissent parfaitement limage du Sauveur. Le temps de dtresse et dangoisse qui est devant nous exige une foi capable de supporter la fatigue, les dlais et la faim ; une foi qui ne faiblira pas sous lpreuve. Une priode de grce nous est accorde pour nous y prparer. Jacob lemporta parce quil fut dtermin et persvrant. Sa victoire est une dmonstration de la puissance de la prire persvrante. Quiconque se saisira comme lui des promesses de Dieu ; quiconque aura sa ferveur et sa persvrance remportera le mme succs. Ceux qui ne sont pas disposs au renoncement et la prire prolonge jusqu lagonie, en qute de la bndiction de Dieu, ne lobtiendront pas. Lutter avec Dieu ! ... Quils sont peu nombreux ceux dont le cur sest laiss attirer vers le Seigneur avec toute lintensit possible ! Quand les vagues dun dsespoir inexprimable dferlent sur lme du suppliant, combien peu se cramponnent aux promesses de Dieu ! Ceux qui nexercent que peu de foi maintenant courent le grand danger de succomber la puissance des sductions sataniques. Et si mme ils supportent lpreuve, leur angoisse sera dautant plus profonde au jour de la crise quils auront t moins habitus mettre leur confiance en Dieu. Les leons de foi quils

auront ngliges dans les temps ordinaires, ils devront les apprendre sous la rude pression du dcouragement. Nous devons ds maintenant mettre les promesses de Dieu lpreuve. Les anges enregistrent toute prire fervente et sincre. Il vaut mieux renoncer ses aises plutt qu la communion avec Dieu. Le dnuement le plus complet, les plus grandes privations, avec son approbation, sont prfrables aux richesses, aux honneurs, au confort et lamiti, sans elle. Prenons le temps de prier. Si nous nous laissons absorber par nos intrts matriels au point de ngliger la prire, il peut se faire que le Seigneur estime ncessaire de nous dbarrasser de nos idoles, quil sagisse dargent de maisons ou de terres fertiles. La jeunesse ne se laisserait pas sduire par le pch si elle refusait de se rendre l o elle ne peut demander Dieu de laccompagner de sa bndiction. Si les messagers qui portent au monde un dernier et solennel avertissement demandaient laide de Dieu, non avec indolence ou indiffrence, mais avec la mme ferveur et la mme foi que Jacob, ils pourraient souvent rpter : Jai vu Dieu face face, et mon me a t sauve. (Gense 32 : 30.) Ils seraient des princes aux yeux du Seigneur, parce quils auraient vaincu dans leur lutte avec Dieu et avec les hommes. L poque de dtresse telle quil ny en a point eu est imminente. Il nous faudra alors une vie chrtienne que nous ne possdons pas maintenant, et laquelle lindolence de plusieurs les empchera de parvenir. Il arrive souvent que les difficults soient plus grandes de loin que de prs ; mais ce ne sera pas le cas de la crise qui est devant nous. Les descriptions les plus palpitantes sont au-dessous de la ralit. A ce moment-l, toute me devra subsister seule devant Dieu. Mme si No, Daniel et Job se trouvaient dans le pays, je suis vivant! dit le Seigneur, lEterne1, ils ne sauveraient ni fils ni filles ; mais ils sauveraient leur me par leur justice. (Ezchiel 14 : 20.) Cest maintenant, pendant que notre Souverain Sacrificateur fait encore propitiation pour nous, que nous devons nous efforcer de raliser la perfection qui est en Jsus-Christ. Satan trouve toujours dans le cur irrgnr quelque endroit o il peut se loger. Un dsir coupable caress donne de la puissance ses tentations. Jsus ny cda jamais, pas mme en pense. Il pouvait dire : Le prince du monde vient. Il na rien en moi. (Jean 14 : 30.) Jsus gardait les commandements de son Pre ; il ny avait rien reprendre en lui. Telle doit tre la condition de ceux qui sont appels subsister au temps de dtresse. Cest dans cette vie, par la foi au sang expiatoire du Sauveur, que nous devons nous sparer du pch. Le Christ nous invite nous unir lui, joindre notre faiblesse sa force, notre ignorance sa sagesse, notre indignit ses mrites. La vie chrtienne est lcole o nous devons apprendre connatre sa douceur et son humilit. Aussi le Seigneur place-t-il constamment devant nous, non pas des choses agrables et faciles que nous choisirions naturellement, mais des occasions dapprendre quel est le but vritable de la vie. A nous de cooprer avec lui pour que notre caractre se conforme au divin modle. Ce nest quau pril de sa vie que lon nglige ou diffre cette exprience. Au cours dune vision, saint Jean entendit une voix qui disait : Malheur la terre et la mer ! car le

diable est descendu vers vous, anim dune grande colre, sachant quil a peu de temps. (Apocalypse 12 : 12.) Les scnes qui provoquent cette exclamation de la voix cleste sont effrayantes. A mesure que son temps se raccourcit, Satan redouble de colre, et cest pendant le temps de dtresse que son uvre de sduction et de destruction parviendra son point culminant. Des phnomnes dordre surnaturel apparatront bientt dans le ciel, qui prouveront la puissance miraculeuse des dmons. Les esprits malins se rendront auprs des rois et auprs de tous les habitants de la terre pour les sduire et les engager unir leurs forces celles de Satan dans sa lutte suprme contre le gouvernement de Dieu. Cest ainsi que peuples et souverains seront ensorcels. Des personnages slveront, qui se donneront pour le Christ et se rclameront des titres et du culte qui reviennent au Rdempteur du monde. Ils opreront des gurisons et prtendront tre porteurs de rvlations clestes. Pour couronner le grand drame de la sduction, Satan lui-mme simulera lavnement du Seigneur que 1Eglise attend depuis si longtemps comme la consommation de ses esprances. En diverses parties du monde, on verra paratre un personnage majestueux, aurol dune gloire clatante qui rappellera la description du Fils de Dieu donne dans lApocalypse. (Voir Apocalypse 1 13-15.) Son clat dpassera tout ce que les yeux des mortels auront jamais contempl. Ce cri de triomphe dchirera les airs : Le Christ est venu ! Le Christ est venu ! Les foules se prosterneront devant lui pour ladorer, tandis quil lvera les mains pour les bnir, exactement comme Jsus lorsquil bnissait ses disciples aux jours de sa chair. Sa voix sera douce, contenue et fort mlodieuse. Affable et compatissant, il rptera quelquesunes des vrits clestes et consolantes prononces par le Seigneur. Il gurira les malades, puis, en vertu de son autorit, ce faux Christ aflirmera avoir transfr le sabbat au dimanche et ordonnera chacun de sanctifier le jour quil a bni. Il dclarera que ceux qui sobstineront observer le septime jour renient le Christ, puisquils refuseront de prendre garde aux anges quil a envoys pour apporter la vrit au monde. Cette suprme sduction sera presque irrsistible. Comme les Samaritains blouis par Simon le Magicien, les foules, du plus grand au plus petit, scrieront : Celui-ci est la puissance de Dieu, celle qui sappelle la grande. (Actes 8 : 10.) Mais le peuple de Dieu ne se laissera pas mystifier. Les enseignements de ce faux Christ ne concorderont pas avec ceux des Ecritures. Il bnira les adorateurs de la bte et de son image, ceux-l mme auxquels 1Eternel sera sur le point de faire boire le vin sans mlange de la coupe de sa colre. Du reste, Satan ne pourra pas imiter tout lclat du retour du Seigneur. Jsus a prmuni ses disciples contre toute duperie sur ce point en dcrivant clairement le mode de sa venue : Il slvera, dit-il, de faux Christs et de faux prophtes ; ils feront de grands prodiges et des miracles, au point de sduire, sil tait possible, mme les lus. ... Si donc on vous dit : Voici, il est dans le dsert, ny allez pas ; voici, il est dans les chambres, ne le croyez pas. Car, comme lclair part de lorient et se montre jusquen occident, ainsi sera lavnement du Fils de lhomme. (Matthieu 24 : 24 27 ; voir 25 : 31 ; Apocalypse 1 : 7 ; 1 Thessaloniciens 4 : 16, 17.) Il nest pas possible de simuler cette venue qui sera visible pour le monde entier. Seuls chapperont la redoutable sduction qui subjuguera le monde ceux qui tudient diligemment les

Ecritures et qui ont lamour de la vrit. Cest grce au tmoignage de la Parole de Dieu quils dcouvriront le sducteur sous son dguisement. Lheure de lpreuve sonnera pour tous et le crible de la tentation fera connatre les vrais chrtiens. Le peuple de Dieu est-il assez enracin dans la vrit pour pouvoir rsister au tmoignage mme de ses sens ? Saura-t-il, au cours de cette crise, sattacher aux Ecritures et aux Ecritures seules ? Satan fera tout pour empcher les fidles de se prparer rester fermes. Il disposera les circonstances de faon leur barrer la route, les absorber par des trsors terrestres, les charger doccupations et appesantir leurs curs par les soucis de la vie, afin que, tel un voleur, le jour de lpreuve les prenne limproviste. Lorsque les diffrents gouvernements de la chrtient auront promulgu contre les observateurs des commandements un dcret les mettant hors la loi et les livrant aux mains de leurs ennemis, les enfants de Dieu abandonneront les villes et les villages et se retireront par groupes dans les lieux les plus dsols et les plus solitaires. Comme les chrtiens des valles vaudoises, beaucoup dentre eux trouveront un refuge dans les montagnes, o ils tabliront leurs sanctuaires et rendront grces Dieu pour les rochers fortifis. (Esae 33: 16.) Mais un grand nombre dentre eux, de toutes nations, riches et pauvres, petits et grands, noirs et blancs, seront rduits au plus injuste et au plus cruel esclavage. Les bien-aims de Dieu, chargs de chanes, condamns mort, passeront de longues journes derrire des barreaux de prisons ; quelques-uns seront mme apparemment destins mourir dinanition en des cachots infects o leurs soupirs ne seront recueillis par aucune oreille humaine, et o nul nira leur porter secours. Le Seigneur oubliera-t-il son peuple cette heure suprme ? Oublia-t-il le fidle No, lorsque ses jugements fondirent sur le monde antdiluvien ? Oublia-t-il Lot, lorsque le feu du ciel dvora les villes de la plaine ? Oublia-t-il Joseph en Egypte, au milieu des idoltres ? Oublia-t-il Elie, menac par Jzabel du sort quil avait fait subir aux prophtes de Baal ? Oublia-t-il Jrmie dans le puits fangeux qui lui servait de prison ? Oublia-t-il les trois jeunes Hbreux dans la fournaise ardente, ou Daniel dans la fosse aux lions ? Sion disait: LEternel mabandonne, le Seigneur moublie ! Une femme oublie-t-elle lenfant quelle allaite ? Na-t-elle pas piti du fruit de ses entrailles ? Quand elle loublierait, moi je ne toublierai point. Voici, je tai grave sur mes mains. (Esae 49 : 14-16.) LEternel des armes a dit : Celui qui vous touche, touche la prunelle de mon il. (Zacharie 2 : 8.) On pourra incarcrer les enfants de Dieu, mais les murs de leurs prisons ne seront pas assez pais pour interrompre la communion de leur me avec leur Sauveur. Celui qui voit toutes leurs faiblesses et qui connat toutes leurs preuves est suprieur aux puissants de la terre. Ces prisons deviendront des palais. Des anges y apporteront la lumire et la paix du ciel. Les sombres murs des cellules occupes par des mes ferventes seront illumins de la lumire den haut, comme le furent ceux de la prison de Philippes, o Paul et Silas priaient et chantaient les louanges de Dieu. Les jugements de Dieu fondront sur ceux qui veulent opprimer et anantir son peuple. Si sa longue

patience enhardit les mchants et les encourage dans la transgression, leur chtiment, pour tre diffr, nen est ni moins certain, ni moins terrible. LEternel se lvera comme la montagne de Pratsim, il sirritera comme dans la valle de Gabaon, pour faire son uvre, son uvre trange, pour excuter son travail, son travail inou. (Esae 28 : 21.) Punir, pour notre misricordieux Pre cleste, est une tche trange, inaccoutume. Je suis vivant !dit le Seigneur, lEterne1, ce que je dsire, ce nest pas que le mchant meure. (Ezchiel 33 : 11.) Le Seigneur est misricordieux et compatissant, lent la colre, riche en bont et en fidlit. ... [Il] pardonne liniquit, la rbellion et le pch. Et nanmoins, il ne tient point le coupable pour innocent . LEternel est lent la colre, il est grand par sa force ; il ne laisse pas impuni. (Exode 34 : 6, 7 ; Nahum 1 : 3.) Cest par des chtiments terribles quil dfendra les droits de sa loi outrage. On peut juger de la svrit du chtiment qui attend le transgresseur par la rpugnance que le Seigneur prouve faire justice. Telle nation, quil a longtemps supporte et qui ne sera frappe quaprs avoir combl la mesure de ses iniquits, boira enfin la coupe de sa colre sans mlange de misricorde. Ds que Jsus nintercdera plus dans le sanctuaire, le vin de la colre de Dieu, dont sont menacs les adorateurs de la bte et de son image et ceux qui reoivent sa marque (voir Apocalyse 14 : 9, 10) leur sera vers. Les plaies dont souffrit lEgypte quand Dieu tait sur le point den faire sortir son peuple taient de mme nature que celles ; plus terribles et plus universelles, qui fondront sur le monde avant la dlivrance finale du peuple de Dieu. Le voyant de Patmos en parle en ces termes : Un ulcre malin et douloureux frappa les hommes qui avaient la marque de la bte, et qui adoraient son image. Et [la mer] devint du sang, comme celui dun mort ; et tout tre vivant mourut, tout ce qui tait dans la mer. Les fleuves et les sources des eaux ... devinrent du sang. Quelque terribles que soient ces flaux, ils sont justifis. Lange de Dieu fait cette proclamation : Tu es juste, ... tu es saint, parce que tu as exerc ce jugement. Car ils ont vers le sang des saints et des prophtes, et tu leur as donn du sang boire : ils en sont dignes. (Apocalypse 16 : 2-6 , 8, 9.) En condamnant mort le peuple de Dieu, ils se sont rendus coupables de son sang aussi rellement que sils lavaient vers. Cest ainsi que Jsus dclare aux Juifs de son temps quils sont coupables du sang de tous les justes mis mort depuis celui dAbel jusqualors, puisquils taient anims du mme esprit, et quils se prparaient imiter les meurtriers des prophtes. Dans la plaie suivante, le pouvoir est donn au soleil de brler les hommes par le feu ; et les hommes furent brls par une grande chaleur (Apocalypse 16 : 2-6, 8, 9). Les prophtes dcrivent ainsi la condition de la terre en ce temps redoutable : La terre est attriste ; ... parce que la moisson des champs est perdue. Tous les arbres des champs sont fltris... la joie a cess parmi les fils de lhomme ! Les semences ont sch sous les mottes, les greniers sont vides, les magasins sont en ruines. ... Comme les btes gmissent ! Les troupeaux de bufs sont consterns, parce quils sont sans pturage. Les torrents sont sec, et le feu a dvor les plaines du dsert. Les chants du palais seront des gmissements, dit le Seigneur, lEternel ; on jettera partout en silence une multitude de cadavres. ( Jol 1 : 10-12, 17-20 ; Amos 8 : 3.)

Ces plaies ne seront pas universelles, autrement les habitants de la terre priraient tous. Elles compteront toutefois parmi les plus terribles qui aient frapp les mortels. Tous les flaux dont les hommes ont souffert avant la fin du temps de grce ont t mlangs de misricorde. Le sang de Jsus offert en leur faveur a toujours prserv les mchants du juste salaire de leur iniquit; mais sous les plaies finales, la colre de Dieu sera verse sans piti. En ce jour-l, des multitudes chercheront labri de la misricorde divine quelles ont si longtemps mprise. Les jours viennent, dit le Seigneur, lEterne1, ou jenverrai la famine dans le pays, non pas la disette du pain ,et la soif de leau, mais la faim et la soif dentendre les paroles de IEternel. Ils seront alors errants dune mer lautre, du septentrion lorient, ils iront et l pour chercher la parole de lEterne1, et ils ne la trouveront pas. (Amos 8 : 11-12.) Le peuple de Dieu ne sera pas labri de la souffrance ; mais bien que perscut et angoiss, dnu de tout et priv daliments, il ne sera pas abandonn. Le Dieu qui, a pris soin dElie ne ngligera pas un seul de ses enfants. Celui qui compte les cheveux de leur tte prendra soin deux, et au temps de la famine ils seront rassasis. Tandis que les mchants seront victimes de la faim et des pidmies, les anges protgeront les justes et pourvoiront leurs besoins. A celui qui marche dans la justice, du pain [lui] sera donn, de leau [lui] sera assure . Les malheureux et les indigents cherchent de leau, et il ny en a point ; leur langue est dessche par la soif. Moi, lEterne1, je les exaucerai ; moi, le Dieu dIsral, je ne les abandonnerai pas. (Esae 33 : 16 ; 41 : 17.) Le figuier ne fleurira pas, la vigne ne produira rien, le fruit de lolivier manquera, les champs ne donneront pas de nourriture ; les brebis disparatront du pturage, et il ny aura plus de bufs dans les tables. Toutefois, je veux me rjouir en lEterne1, je veux me rjouir dans le Dieu de mon salut. (Habakuk 3 : 17, 18.) LEternel est celui qui te garde, lEterne1 est ton ombre ta main droite. Pendant le jour le soleil ne te frappera point, ni la lune pendant la nuit. LEternel te gardera de tout mal, il gardera ton me. (Psaume 121 : 5-7.) Cest lui qui te dlivre du filet de loiseleur, de la peste et de ses ravages. Il te couvrira de ses plumes, et tu trouveras un refuge sous ses ailes ; sa fidlit est un bouclier et une cuirasse. Tu ne craindras ni les terreurs de la nuit, ni la flche qui vole de jour, ni la peste qui marche dans les tnbres, ni la contagion qui frappe en plein midi. Que mille tombent ton ct, et dix mille ta droite, tu ne seras pas atteint de tes yeux seulement tu regarderas, et tu verras la rtribution des mchants. Car tu es mon refuge, Eternel ! Tu fais du Trs-Haut ta retraite. Aucun malheur ne tarrivera, aucun flau napprochera de ta tente. Car il ordonnera ses anges de te garder dans toutes tes voies. (Psaume 91 : 3-11.) Cependant, vues humaines, le peuple de Dieu est alors sur le point, comme les martyrs, de sceller son tmoignage de son sang. Il commencera craindre que Dieu ne labandonne la fureur de ses ennemis.

Ce sera un temps de dtresse et dangoisse. Jour et nuit, il criera Dieu et implorera la dlivrance. Les mchants triompheront et demanderont en se moquant : O est maintenant votre foi ? Si vous tes rellement le peuple de Dieu, pourquoi ne vous dlivre-t-il pas de nos mains ? Mais les saints se souviendront de Jsus mourant sur le Calvaire, alors que des sacrificateurs et des principaux disaient ddaigneusement : Il a sauv les autres, et il ne peut se sauver lui-mme ! Sil est roi dIsral, quil descende de la croix, et nous croirons en lui. (Matthieu 27 : 42.) Tous les saints, comme Jacob, lutteront alors avec Dieu. La pleur de leurs traits rvlera leur combat intrieur. Nanmoins, ils ne suspendront pas leurs ferventes intercessions. Si les croyants taient dous dune vision surnaturelle, ils pourraient voir des groupes danges en faction autour de ceux qui ont gard la Parole de la persvrance de Jsus-Christ. Cest avec la plus vive sympathie que ces anges verront leur dtresse et entendront leurs prires. Ils attendront lordre de leur Chef pour les arracher au danger. Mais lheure naura pas encore sonn. Il faut que le peuple de Dieu boive la coupe du Seigneur et soit baptis de son baptme. Ce retardement si pnible pour lui sera en ralit le meilleur exaucement de ses prires. En sefforant dattendre avec confiance lintervention du Seigneur, il sexercera la foi, lesprance et la persvrance quil aura trop peu pratiques au cours de sa vie religieuse. Et pourtant, pour lamour des lus, ce temps de dtresse sera abrg. Et Dieu ne fera-t-il pas justice ses lus, qui crient lui jour et nuit, et tardera-t-il leur gard ? Je vous le dis, il leur fera promptement justice. (Luc 18 : 7, 8.) La fin viendra plus vite quon ne se limagine. Le froment sera rassembl et li en gerbes pour les greniers de Dieu tandis que livraie sera voue aux feux de la destruction. Les clestes sentinelles, fidles leur consigne, continueront de veiller. Un dcret gnral aura fix le temps partir duquel on pourra mettre mort les observateurs des commandements, mais leurs ennemis, en quelques endroits, devanant lheure, se disposeront les tuer. Mais aucun deux ne pourra franchir le cercle redoutable des sentinelles places autour des fidles. Quelques-uns de ces derniers seront assaillis au moment o ils abandonneront les villes et les villages, mais les pes diriges contre eux se briseront et tomberont terre, aussi impuissantes que des ftus de paille. Dautres seront dfendus par des anges ayant revtu laspect de guerriers. Dans tous les sicles, Dieu a envoy ses anges au secours de ses serviteurs. Ces tres clestes ont jou un rle actif dans les affaires humaines. Ils ont paru en vtements blouissants comme lclair ; on les a vus sous une apparence humaine, en costume de voyageurs. Ils se sont montrs des hommes de Dieu. Apparemment las, ils se sont reposs lheure de midi lombre des chnes, et ont accept lhospitalit. Ils ont rempli les fonctions de guides auprs de voyageurs gars. De leurs propres mains, ils ont allum le feu de lautel. Ils ont ouvert les portes des prisons pour librer des serviteurs de Dieu. Revtus dune gloire cleste, ils ont roul la pierre qui fermait lentre du spulcre du Seigneur. Sous une forme humaine, des anges ont souvent frquent les assembles des justes, ainsi que celles des

mchants comme Sodome pour prendre note de leurs actions, ou constater sils avaient franchi les limites de la patience de Dieu. Dans sa misricorde, par gard pour quelques justes, le Seigneur retient les calamits et prolonge la tranquillit des multitudes. Les pcheurs ne se doutent gure que cest aux quelques fidles quils se plaisent opprimer et bafouer quils doivent de voir se prolonger leur vie. A linsu des grands de ce monde, des anges ont souvent pris la parole dans leurs assembles. Des yeux humains les ont contempls ; des oreilles humaines ont cout leurs appels ; des lvres mortelles se sont opposes leurs suggestions et ont persifl leurs conseils ; des mains sacrilges les ont maltraits. Dans les assembles nationales comme devant les tribunaux, ces tres ont fait preuve dune grande connaissance des affaires ; ils ont plaid avec plus de succs la cause des opprims que leurs dfenseurs les plus loquents. Ils ont djou des complots et arrt des maux qui eussent gravement entrav luvre de Dieu et occasionn de vives souffrances son peuple. A lheure du pril et de la dtresse, lange de lEterne1 campe autour de ceux qui le craignent, et il les arrache au danger (Psaume 34 : 8). Impatients, les saints attendront le signe de la venue de leur Roi. Quand on demandera aux sentinelles : Sentinelle, que dis-tu de la nuit ? leur rponse invariable sera : Le matin vient, et la nuit aussi. (Esae 21 : 11, 12.) La lumire commencera poindre sur les hauteurs des montagnes. Bientt se rvlera la gloire du Soleil de justice. Laube et le crpuscule sont imminents tous deux : ce sera le commencement dun jour sans fin pour les justes, et dune nuit ternelle pour les mchants. Pendant que les soldats du Christ feront monter leurs supplications devant Dieu, le voile qui les spare de linvisible semblera se lever. Le ciel silluminera des lueurs du jour ternel, et ces paroles viendront frapper leurs oreilles comme la mlodie dun cantique anglique : Tenez bon ! Voici le secours ! En puissant conqurant, Jsus-Christ apportera ses combattants lasss une couronne immortelle de gloire. De la porte du ciel entrouverte, il leur dira: Je suis avec vous ; ne craignez point. Je connais toutes vos souffrances. Jai port vos douleurs. Vos ennemis sont vaincus. Jai combattu pour vous. En mon nom, vous tes plus que vainqueurs. Le Sauveur nous enverra le secours au moment mme o nous en aurons besoin. Le chemin du ciel est consacr par lempreinte de ses pas. Chaque pine qui blesse nos pieds a ensanglant les siens. Il a luimme port toutes les croix dont nous sommes appels nous charger. Il a permis la lutte pour nous prparer la paix. Le temps de dtresse sera un terrible creuset pour le peuple de Dieu : mais sil regarde en haut avec foi, il se verra envelopp de larc-en-ciel des promesses divines. Les rachets de 1Eternel retourneront, ils iront Sion avec chants de triomphe, et une joie ternelle couronnera leur tte ; lallgresse et la joie sapprocheront, la douleur et les gmissements senfuiront. Cest moi, cest moi qui vous console. Qui es-tu, pour avoir peur de lhomme mortel, et du fils de lhomme, pareil lherbe ? Et tu oublierais lEterne1, qui ta fait ! ... et tu tremblerais incessamment tout le jour devant la colre de loppresseur, parce quil cherche dtruire ! O donc est la colre de loppresseur ?

Bientt celui qui est courb sous les fers sera dlivr ; il ne mourra pas dans la fosse, et son pain ne lui manquera pas. Je suis lEterne1, ton Dieu, qui soulve la mer et fais mugir ses flots. LEternel des armes est son nom.. Je mets mes paroles dans ta bouche, et je te couvre de lombre de ma main. (Esae 51 : 11-16.) Cest pourquoi, coute ceci, malheureuse, ivre, mais non de vin ! Ainsi parle ton Seigneur, lEterne1, ton Dieu, qui dfend son peuple : Voici, je prends de ta main la coupe dtourdissement, la coupe de ma colre ; tu ne la boiras plus ! Je la mettrai dans la main de tes oppresseurs, qui te disaient : Courbe-toi, et nous passerons ! Tu faisais alors de ton dos comme une terre, comme une rue pour les passants. (Esae 51 : 21-23.) Regardant travers les sicles, Dieu a contempl la crise que son peuple devra affronter quand les puissances de la terre se ligueront contre lui. Captif men en exil, il aura devant lui soit la perspective dtre excut, soit celle de prir dinanition. Mais celui qui a ouvert la mer Rouge manifestera sa grande puissance pour mettre un terme sa captivit. Ils mappartiendront, dit lEterne1 des armes, au jour que je prpare ; jaurai compassion deux comme un homme a compassion de son fils qui le sert. (Malachie 3 : 17.) Si le sang des fidles serviteurs de Jsus-Christ tait rpandu ce moment-l, il ne serait pas, comme celui des martyrs, une semence de chrtiens. Lhumanit endurcie ayant repouss les appels de la misricorde, et ceux-ci ne se faisant plus entendre, leur fidlit ne servirait pas faire de nouvelles conqutes. Si les justes devaient maintenant encore tre tus par leurs ennemis, le prince des tnbres triompherait. Il me protgera dans son tabernacle au jour du malheur, dit le psalmiste, il me cachera sous labri de sa tente. (Psaume 27 : 5.) Le Sauveur ajoute : Va, mon peuple, entre dans ta chambre, et ferme la porte derrire toi ; cache-toi pour quelques instants, jusqu ce que la colre soit passe. Car voici, 1Eternel sort de sa demeure, pour punir les crimes des habitants de la terre. (Esae 26 : 20, 21.) Glorieuse sera la dlivrance de ceux qui auront patiemment attendu sa venue, et dont le nom est crit dans le livre de vie !

La dlivrance
A lheure o le peuple de Dieu sera priv de la protection des lois humaines, et o approchera le moment fix par le dcret, il se produira simultanment dans diffrents pays un mouvement en vue de lextirpation de la secte dteste. Une nuit sera choisie pour porter un coup dcisif qui rduira au silence les voix dissidentes et rprobatrices. Le peuple de Dieu en partie enferm derrire des barreaux de prisons, et en partie errant dans les forts et les montagnes supplie encore Dieu de lui accorder sa protection, alors que, de toutes parts, des hommes arms, pousss par des lgions de mauvais anges, sont prts pour leur uvre de mort. Cest lheure la plus critique que le Dieu dIsral interviendra pour dlivrer ses lus. Le Seigneur leur dit par un prophte : Vous chanterez comme la nuit o lon clbre la fte. Vous aurez le cur joyeux comme celui qui marche au son de la flte, pour aller la montagne de lEterne1, vers le rocher dIsral. Et 1Eternel fera retentir sa voix majestueuse, il montrera son bras prt frapper, dans lardeur de sa colre, au milieu de la flamme dun feu dvorant, de linondation, de la tempte, et des pierres de grle. (Esae 30 : 29, 30.) Faisant entendre des cris de triomphe, des railleries et des imprcations, des foules impies sapprtent se jeter sur leur proie. A ce moment mme, des tnbres profondes, plus denses que celles de la nuit, sabattent soudain sur la terre. Puis un arc-en-ciel rflchissant la gloire du trne de Dieu encercle le firmament, et semble entourer sparment les groupes de fidles en prire. Brusquement arrtes dans leur marche, les bandes irrites, saisies deffroi et rduites au silence, oublient les objets de leur fureur. Pleines de sombres pressentiments, elles contemplent le gage de lalliance divine, et ne demandent plus qu tre mises labri de lclat qui les aveugle. Les enfants de Dieu entendent une voix claire et mlodieuse qui leur dit : Regardez en haut ! Levant les yeux, ils voient le signe de la promesse. Les noirs nuages qui couvrent leurs ttes scartent, et, comme Etienne, ils contemplent le Fils de lhomme assis sur son trne, entour de la gloire de Dieu et portant sur son corps les marques de son humiliation. On entend tomber de ses lvres cette requte quil adresse au Pre en prsence des saints anges : Pre, je veux que l o je suis ceux que tu mas donns soient aussi avec moi. (Jean 17 : 24.) De nouveau, une voix musicale et triomphante se fait entendre : Les voici ! les voici ! dit-elle. Saints, innocents, immaculs, ils ont gard la parole de ma persvrance ; ils marcheront parmi les anges. Des lvres ples et tremblantes des tmoins de Jsus, rests inbranlables, schappent alors des acclamations de victoire. Cest au coup de minuit que Dieu manifeste sa puissance pour dlivrer son peuple. Le soleil parat dans tout son clat. Des signes et des prodiges se suivent en succession rapide. Les mchants observent cette scne avec terreur, tandis que les justes admirent les gages de leur dlivrance. Tout dans la nature semble avoir abandonn sa marche ordinaire. Les cours deau cessent de couler. De lourds et sombres nuages se lvent et sentrechoquent. Au milieu dun ciel irrit, on distingue un espace clair, dune gloire

indescriptible ; la voix de Dieu en sort semblable au bruit des grandes eaux, et proclame : Cen est fait ! (Apocalypse 16 : 17.) Cette voix branle les cieux et la terre. Il se produit un grand tremblement de terre, tel quil ny [a] jamais eu depuis que lhomme est sur la terre un aussi grand tremblement. (Apocalypse 16 : 18.) Le firmament semble souvrir et se refermer. La gloire du trne de Dieu parat. Les montagnes oscillent comme des roseaux agits par le vent, et des masses de rochers dchiquets volent de toutes parts. De sourds grondements annoncent lapproche dune tempte. La mer se dchane avec furie. On croirait entendre la voix de dmons accomplissant une uvre de destruction. La terre entire se soulve et saffaisse comme les vagues de la mer. Le sol se crevasse. Les assises du monde semblent seffondrer. Des chanes de montagnes, des les habites disparaissent. Des ports de mer, vritables Sodomes diniquits, sont engloutis par les vagues irrites. Dieu sest souvenu de Babylone la grande, pour lui donner la coupe du vin de son ardente colre . Des grlons pesant un talent (Apocalypse 16 : 19, 21) sment la destruction. Les plus fires cits de la terre sont renverses. Les superbes palais o les grands ont accumul leurs richesses et les objets de leur orgueil scroulent sous leurs yeux. Les murs des prisons seffondrent, rendant la libert leurs innocents dtenus. Des spulcres souvrent, plusieurs de ceux qui dorment dans la poussire de la terre se rveillent, les uns pour la vie ternelle, et les autres pour lopprobre, pour la honte ternelle . (Daniel 12 : 2.) Tous ceux qui sont morts dans la foi au message du troisime ange sortent glorifis de leurs tombeaux pour entendre proclamer lalliance de paix conclue avec les fidles observateurs de la loi de Dieu. Dautre part, ceux qui lont perc (Apocalypse 1 : 7), qui se sont moqus du Sauveur agonisant, ainsi que les ennemis les plus acharns de la vrit et de son peuple, ressuscitent aussi pour contempler sa gloire et les honneurs confrs aux fidles. Le ciel est toujours couvert dpais nuages que le soleil perce et l, tel lil vengeur de Jhovah. Des clairs enveloppent la terre dune nappe de feu. Dominant le fracas terrifiant du tonnerre, des voix mystrieuses et lugubres proclament le sort des mchants. Tous ne les comprennent pas ; mais les faux docteurs les peroivent distinctement. Les hommes qui, peu de temps auparavant, exultaient, remplis dinsolence lgard des enfants de Dieu, frissonnent dpouvante au point que leurs cris de dtresse dominent le grondement des lments. Les dmons confessent la divinit de Jsus et tremblent devant le dploiement de sa puissance, tandis que les hommes, en proie une folle terreur, implorent misricorde et se roulent dans la poussire. Considrant le jour de Dieu dans leurs saintes visions, les anciens prophtes avaient dit : Gmissez, car le jour de 1Eternel est proche : il vient comme un ravage du Tout-Puissant. (Esae 13 : 6.) Entre dans les rochers, et cache-toi dans la poussire, pour viter la terreur de 1Eternel et lclat de sa majest. Lhomme au regard hautain sera abaiss, et lorgueilleux sera humili : 1Eternel seul sera lev ce jourl. Car il y a un jour pour 1Eternel des armes contre tout homme orgueilleux et hautain, contre quiconque slve, afin quil soit abaiss. En ce jour, les hommes jetteront leurs idoles dargent et leurs idoles dor, quils staient faites pour les adorer, aux rats et aux chauves-souris ; et ils entreront dans les fentes des rochers et dans les creux des pierres, pour viter la terreur de 1Eternel et lclat de sa majest, quand il se lvera pour effrayer la terre. (Esae 2 : 10-12, 20, 21.)

Une claircie dans les nuages permet de voir une toile dont lclat est quadrupl en raison des tnbres qui lencadrent. Aux fidles, elle parle de foi et de joie, mais de justice et de colre aux transgresseurs de la loi de Dieu. Ceux qui ont tout sacrifi pour leur Sauveur sont maintenant en scurit, cachs sous labri de sa tente . Devant les contempteurs de la vrit, ils ont tmoign leur fidlit celui qui est mort pour eux. En prsence de la mort, ils ont persvr dans leur intgrit. Aussi un changement merveilleux sest opr en eux. Soudainement dlivrs de la sombre et dure tyrannie dhommes changs en dmons, leurs visages, auparavant ples et hagards, sont maintenant panouis dadmiration, de confiance et damour. Ils entonnent ce chant de triomphe : Dieu est pour nous un refuge et un appui, un secours qui ne manque jamais dans la dtresse. Cest pourquoi nous sommes sans crainte quand la terre est bouleverse, et que les montagnes chancellent au cur des mers, quand les flots de la mer mugissent, cument, se soulvent jusqu faire trembler les montagnes. (Psaume 46 : 2-4.) Pendant que ces accents dune sainte confiance montent vers Dieu, les nuages se retirent, et dans lchancrure de deux masses noires et menaantes apparat la gloire indescriptible du ciel toil. Les splendeurs de la cleste cit jaillissent de ses portes entrouvertes. On voit alors dans le ciel une main tenant deux tables de pierre superposes. Le prophte lavait dit: Les cieux publieront sa justice, car cest Dieu qui est juge. ( Psaume 50 : 6.) Cette sainte loi, manifestation de la justice de Dieu, proclame au milieu des tonnerres et des flammes du Sina comme le seul guide de la vie, est maintenant rvle aux hommes comme lunique rgle du jugement. Les tables de pierre scartent ; on y reconnat les prceptes du dcalogue tracs comme par une plume de feu ; les dix paroles de Dieu, concises, comprhensibles, souveraines, se prsentent aux yeux de tous les habitants de la terre. Les caractres en sont si clairs que chacun peut les lire. Les les mmoires se rveillent, et les souvenirs affluent. Les tnbres de la superstition et de lhrsie sont dissipes de tous les esprits. Il est impossible de dpeindre langoisse et le dsespoir de ceux qui ont foul aux pieds les exigences divines. Le Seigneur leur avait donn sa loi. Ils auraient pu la mditer et y dcouvrir leurs dfauts pendant quil tait encore temps de se convertir et de se rformer. Mais pour conserver la faveur du monde, ils ont mconnu ces saints prceptes et ont enseign aux autres faire de mme. Ils ont voulu contraindre le peuple de Dieu profaner son saint jour. Ils sont maintenant condamns par la loi quils ont mprise. Avec une clart aveuglante, ils voient quils sont sans excuse. Ils ont eux-mmes choisi lobjet de leur culte, et ils constatent la diffrence quil y a a entre le juste et le mchant, entre celui qui sert Dieu et celui qui ne le sert pas. (Malachie 3 :18.) Les ennemis de la loi divine, depuis les ministres jusquaux plus obscurs mcrants, ont une nouvelle conception de la vrit et du devoir. Ils reconnaissent, mais trop tard, que le septime jour du quatrime commandement est le sceau du Dieu vivant. Trop tard, ils discernent la vraie nature de leur faux jour fri et le fondement de sable sur lequel ils ont difi. Ils doivent admettre quils ont fait la guerre Dieu. Conducteurs religieux, ils ont men les mes la perdition tout en prtendant les conduire la porte du paradis. Cest seulement maintenant, au grand jour des rtributions, quils voient combien est grande la responsabilit des hommes occupant des fonctions sacres, et combien redoutables sont les consquences de leur infidlit. Lternit rvlera tout ce que reprsente la perte dune seule me.

Terrible sera le sort de ceux auxquels Dieu dira : Retirez-vous de moi, mchants serviteurs ! On entend alors la voix de Dieu annoncer du haut du ciel le jour et lheure de la venue de Jsus et proclamer son peuple lalliance ternelle. Comme les clats du plus puissant tonnerre, ses paroles font le tour de la terre. Les enfants de Dieu les coutent, les regards fixs en haut et le visage illumin de sa gloire, comme ltait celui de Mose sa descente du Sina. Les mchants ne peuvent supporter leur vue. Et quand la bndiction est prononce sur ceux qui ont honor Dieu en sanctifiant son saint jour, on entend un immense cri de victoire. Bientt apparat vers lorient une petite nue noire, grande comme la moiti dune main dhomme. Elle entoure le Sauveur et semble, distance, enveloppe de tnbres. Le peuple de Dieu la reconnat comme le signe du Fils de lhomme. Dans un silence solennel, il la contemple mesure quelle sapproche de la terre et devient de plus en plus lumineuse. Elle a bientt lapparence dune grande nue blanche entoure de larc-en-ciel de lalliance de Dieu, dont la base est semblable un brasier. Jsus savance cheval dans lattitude martiale dun conqurant. Il nest plus lhomme de douleur buvant jusqu la lie la coupe amre de lopprobre et de lignominie. Vainqueur dans le ciel et sur la terre, il vient pour juger les vivants et les morts. Fidle et Vritable , il juge et combat avec justice . Les armes qui sont dans le Ciel le suivent. (Apocalypse 19 : 11, 14.) La foule innombrable des saints anges laccompagne et fait retentir ses clestes mlodies. Tout le firmament semble vibrer des myriades de myriades et des milliers de milliers de ces tres glorieux. La plume est impuissante dcrire cette scne, et lesprit humain nen saurait concevoir lclat. Sa majest couvre les cieux, et sa gloire remplit la terre. Cest comme lclat de la lumire. (Habakuk 3 : 3, 4.) A mesure que sapproche cette nue vivante, chacun contemple le Prince de la vie. Nulle couronne dpines ne dchire aujourdhui ce front sacr, ceint dun blouissant diadme. La gloire de son visage fait plir lclat du soleil de midi. Il y a sur son vtement et sur sa cuisse un nom crit : ROI DES ROIS ET SEIGNEUR DES SEIGNEURS. (Apocalypse 19 : 16.) En sa prsence, tous les visages sont devenus ples , et les contempteurs de la misricorde divine tombent dans les terreurs dun dsespoir ternel. Les curs sont abattus, les genoux chancellent , tous les visages plissent (Nahum 2 : 11 ; voir Jrmie 30 : 6), et les justes scrient dune voix plaintive : Qui pourra subsister ? Le chant des anges se tait, et le silence devient oppressif, mais Jsus rpond : Ma grce vous suffit. Alors les traits des justes silluminent, la joie inonde tous les curs, et les anges entonnent nouveau leur cantique, tout en se rapprochant de la terre. Envelopp de flammes de feu, le Roi des rois descend sur la nue. Le ciel se retire comme un livre quon roule , la terre tremble devant lui, et toutes les montagnes et les les sont remues de leurs places . Il vient, notre Dieu, il ne reste pas en silence ; devant lui est un feu dvorant, autour de lui une violente tempte. Il crie vers les cieux en haut, et vers la terre, pour juger son peuple. (Apocalypse 6 : 14 ; Psaume 50 : 3, 4.) Les rois de la terre, les grands, les chefs militaires, les riches, les puissants, tous les esclaves et les hommes libres, se cachrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes. Et ils disaient aux

montagnes et aux rochers : Tombez sur nous, et cachez-nous devant 1a face de celui qui est assis sur le trne, et devant la colre de lagneau ; car le grand jour de sa colre est venu, et qui peut subsister ? (Apocalypse 6 : 15-17.) Les railleries ont pris fin. Les lvres mensongres sont rduites au silence. Le cliquetis des armes et le tumulte de la bataille (voir Esae 9 : 4) ont cess. On nentend que des prires, des sanglots et des lamentations. Le grand jour de sa colre est venu, et qui peut subsister ? hurlent les lvres qui ricanaient tout lheure. Les mchants demandent tre ensevelis sous les rochers et les montagnes, plutt que daffronter le regard de celui quils ont mpris. Cette voix, qui parvient aux oreilles des morts, ils la connaissent. Que de fois ses accents doux et tendres ne les ont-ils pas convis la conversion ? Que de fois ne sest-elle pas fait entendre dans les exhortations affectueuses dun ami, dun frre, dun Rdempteur ! Aux contempteurs de sa grce, aucune voix ne saurait tre aussi svre, aussi terrible que celle qui disait, en suppliant : Revenez, revenez de votre mauvaise voie ; et pourquoi mourriez-vous ? (Ezchiel 33 : 20.) Oh! Si seulement cette voix tait celle dun tranger! Aujourdhui elle leur dit : Puisque jappelle et que vous rsistez, puisque jtends ma main et que personne ny prend garde, puisque vous rejetez tous mes conseils, et que vous naimez pas mes rprimandes, ... quand la terreur vous saisira comme une tempte, ... je ne rpondrai pas. (Proverbes 1 : 24-28.) Cette voix rappelle des souvenirs que lon voudrait pouvoir effacer, des avertissements mconnus, des invitations refuses, des occasions ngliges. L sont ceux qui ont bafou le Sauveur au jour de son humiliation. Cest avec une puissance irrsistible que se prsentent leur mmoire ces paroles de Jsus lorsque, adjur par le souverain sacrificateur, il rpondit solennellement : Vous verrez dsormais le Fils de lhomme assis la droite de la puissance de Dieu, et venant sur les nues du ciel. (Matthieu 26 : 64.) Ils le contemplent maintenant dans sa gloire, et il faut quils le voient encore assis la droite de la puissance de Dieu. Ceux qui ont ridiculis laffirmation quil tait le Fils de Dieu sont maintenant bouche close. L se trouve le hautain Hrode qui se moquait de sa royaut et qui ordonnait ses soldats ricaneurs de le couronner. L se trouvent les hommes dont les mains sacrilges, aprs lavoir ironiquement revtu dun manteau de pourpre, ont ceint son front sacr dune couronne dpines et plac dans sa main docile un sceptre drisoire, puis se sont prosterns devant lui, la raillerie et le blasphme sur les lvres. Les hommes qui ont frapp au visage le Prince de la vie et lont couvert de leurs crachats se dtournent maintenant de son regard perant, et cherchent fuir la gloire indicible de sa prsence. Ceux qui enfoncrent des clous travers ses mains et ses pieds, le soldat qui pera son ct de sa lance, contemplent ces cicatrices avec terreur et remords. Les vnements du Calvaire reviennent avec une douloureuse clart la mmoire des sacrificateurs et des principaux du peuple. Frmissants dhorreur, ils se rappellent comment, sous linspiration de Satan, ils disaient en branlant la tte : Il a sauv les autres, et il ne peut se sauver lui-mme ! Sil est roi dIsral, quil descende de la croix, et nous croirons en lui. Il sest confi en Dieu ; que Dieu le dlivre maintenant, sil laime. (Matthieu 27 : 42, 43.)

Ils se souviennent clairement de la parabole des vignerons qui refusrent de rendre au propritaire le fruit de la vigne, maltraitrent ses serviteurs et turent son fils. Ils se souviennent tout aussi distinctement de leur propre verdict : Le matre de la vigne fera prir misrablement ces misrables. (Matthieu 21 : 41.) Dans le pch et le chtiment des vignerons infidles, les sacrificateurs et les anciens voient leur propre conduite et leur juste sort. Aussi, entend-on slever, plus immense et plus perante que le cri de Crucifie ! Crucifie ! pouss dans les rues de Jrusalem, cette clameur dagonie : Cest le Fils de Dieu ! Cest le vrai Messie ! Et lon veut fuir la prsence du Roi des rois. Et lon slance, pour y chercher un vain refuge, vers les cavernes, vers les crevasses de la terre bouleverse. Dans lexistence de tous ceux qui rejettent la vrit, il y a des moments o la conscience se rveille, o la mmoire rappelle le souvenir douloureux dune vie dhypocrisie, o lme est harcele de vains regrets. Mais que sont ces heures compares aux remords du jour o la dtresse et langoisse fondront sur vous , et o le malheur vous enveloppera comme un tourbillon ? (Proverbes 1 : 27.) Ceux qui auraient voulu les dtruire contemplent maintenant la gloire de Jsus et de ses disciples. Du fond de leur angoisse, ils entendent la voix des saints scriant joyeusement : Voici, cest notre Dieu, en qui nous avons confiance, et cest lui qui nous sauve . (Esae 25 : 9.) Pendant que la terre chancelle, que lclair dchire la nue et que rugit le tonnerre, la voix du Fils de Dieu appelle les saints hors de leurs tombeaux. Jetant ses regards sur ces tombes, il lve les mains vers le ciel et scrie : Debout, debout, debout vous qui dormez dans la poussire ! Dans toutes les parties de la terre, les morts entendront la voix du Fils de lhomme, et ceux qui lauront entendue vivront . La terre entire tremble sous les pas dune immense multitude venant de toute nation, de toute tribu, de toute langue et de tout peuple. Revtus dune gloire immortelle, ils sortent de la prison de la mort, en scriant : O mort, o est ta victoire ? O mort, o est ton aiguillon ? (1 Corinthiens 15 : 55.) Puis les justes vivants et les saints ressuscits sunissent dans une joyeuse et puissante acclamation. En sortant de la tombe, ils ont la taille quils avaient lorsquils y sont descendus. Adam, qui est de leur nombre, est dun port majestueux, mais dune stature un peu moins leve que le Fils de Dieu. Il offre un contraste frappant avec les hommes des gnrations suivantes, ce qui permet de constater la profonde dgnrescence de la race humaine. Mais tous se relvent avec la fracheur et la vigueur dune ternelle jeunesse. Au commencement, lhomme avait t cr limage de Dieu, non seulement au moral, mais aussi au physique, et cette ressemblance, le pch la presque entirement oblitre. Mais Jsus-Christ est venu dans le monde pour restaurer ce qui avait t perdu. A son retour, il transformera le corps de notre humiliation en le rendant semblable au sien. Notre corps mortel, corruptible, enlaidi et souill par le pch, retrouvera sa perfection et sa beaut. Toutes tares et toutes difformits seront laisses dans la tombe. Admis manger de larbre de vie dans lEden retrouv, les rachets crotront la mesure de la stature de notre race en sa gloire premire. Les derniers vestiges de la maldiction effacs, les fidles du Seigneur apparatront dans la beaut de lEterne1, notre Dieu, rflchissant dans leur esprit, dans leur me et dans leur corps limage parfaite de leur Sauveur. O rdemption merveilleuse, si longtemps

attendue, contemple avec impatience, mais jamais parfaitement comprise ! Les justes vivants sont changs en un instant, en un clin dil . A la voix de Dieu, ils sont glorifis, immortaliss, et, avec les saints ressuscits, enlevs dans les airs, la rencontre du Seigneur. Les anges rassemblent les lus des quatre vents, dune extrmit de la terre lautre. Les petits enfants sont ports par les anges dans les bras de leurs mres. Des amis que la mort a longtemps spars sont runis pour ne plus jamais se quitter, et cest avec des chants dallgresse quils montent ensemble vers la cit de Dieu. Le chariot constitu par la nue muni de chaque ct dailes et de roues vivantes remonte vers le ciel. A mesure quil slve, les roues et les ailes rptent : Saint ! saint! Le cortge danges scrie : Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant , et pendant que le chariot savance dans la direction de la nouvelle Jrusalem, les rachets clament : Allluia ! Avant dentrer dans la cit de Dieu, le Seigneur distribue ses disciples les emblmes de la victoire, et les investit des insignes de la royaut. La brillante phalange se forme en carr autour de son Roi, qui les enveloppe tous dun indicible regard damour, et dont la stature majestueuse slve bien au-dessus de celle des anges et des saints. Linnombrable arme des Saints, les yeux fixs sur lui, contemple la gloire de celui dont le visage etait dfigur, tant son aspect diffrait de celui des fils de lhomme . (Esae 52 : 14.) De sa main droite, Jsus place la couronne de gloire sur la tte des vainqueurs. Chacun reoit aussi une couronne portant son nom nouveau (Apocalypse 2 : 17) et linscription : Saintet lEternel. Chacun reoit aussi des palmes de victoire et une harpe tincelante. Puis des anges suprieurs donnent le ton, et tous les saints font vibrer avec art les cordes de leur harpes dont ils tirent une musique dune innefable beaut.Un ravissement innefable fait battre les curs des rachets qui adressent au sauveur cette louange pleine de reconnaissance : A celui qui nous aime, qui nous a dlivrs de nos pchs par son sang, et qui a fait de nous un royaume, des sacrificateurs pour Dieu son Pre, lui soit la gloire et la puissance, aux sicles des sicles ! Amen ! (Apocalypse 1 : 5, 6.) La foule des rachets est arrive en face de la sainte Cit. Jsus en ouvre deux battants les portes de perles. Les nations qui ont gard la vrits y pntrent et y contemplent le Paradis de Dieu, la demeure dAdam en son innocence. Alors la voix la plus mlodieuse et la plus suave qui ait jamais frapp des oreilles humaines leur dit : Vos luttes sont finies. Venez, vous qui tes bnis de mon Pre ; prenez possession du royaume qui vous a t prpar ds la fondation du monde. Elle est maintenant exauce cette prire du Sauveur en faveur de ses disciples : je veux que l o je suis vous y soyez aussi avec moi. Irrprhensiles et dans lallegresse (Jude 24), le rachets de Jsus-Christ sont prsents au Pre par son fils en ces mots : Me voici, moi et les enfants que tu mas donns. Jai gard ceux que tu mas donns. Qui dira le ravissement de cette heure ou le Pre, contemplant les rachets, retrouvera en eux son image, car le pch et la souillure auront dsiparu, et o lhumanit aura retrouv son harmonie avec la divinit ! La voix empreinte dun amour ineffable, Jsus invite alors ses fidles participer la joie de leur Matre . Son bonheur consiste voir dans son royaume de gloire les mes sauvs par son humiliations

et ses souffrances. Celui des lus sera de voir parmi les bienheureux des tres sauvs par leur prires, leur travaux et leur dvouement. Tandis quils sont runis autour du grand trne blanc, une joie inexprimable innonde leur cur la vue de ces mes et de celle gagnes par elles, rassembles toutes dans le repos cleste, jetant leurs couronnes aux pieds de Jsus, et admises louer pendant les sicles ternels. Au moment o les rachets sont accueillis dans la cit de Dieu, une acclamation denthousiasme et dadoration dchire les airs. Les deux Adam sont sur le point de se rencontrer. Le fils de Dieu ouvre ses bras au pre de notre race, ltre quil a cre, mais qui a pch contre son crateur, et par la faute duquel le Sauveur porte en son corps les stigmates de la crucifixion. En voyant ces cruelles cicatrices, Adam se ne jette pas dans les bras du sauveur; il se prosterne humblement ses pieds en scriant : Digne est lagneau qui a t immol ! Tendrement, le Seigneur le relve, et linvite revoir lEden dont il a t si longtemps exil. Apres quAdam eut t expuls dEden, sa vie sur la terre fut abreuve de tristesse. Chaque feuille fane, chaque victime des sacrifices, chaque altration de la nature nagure si belle, chaque imperfection morale lui rappelait son pch. Il avait prouv de cuisants remords la vue des progrs et des dbordements de liniquit. Ses avertissements staient heurts des accusations et damers reproches. Humblement, patiemment, durant prs dun millnaire, il avait support la consquence de sa transgression. Sincrement repentant de son pch, il stait confi dans les mrites du sauveur promis, et stait endormi avec lesprance de la rsurrection. Grce au fils de Dieu, qui a rachet lhomme de sa chute, et grce son uvre de propitiation, Adam peut maintenant rintgrer son premier domaine. Emu et rayonnant de joie, il reconnat les arbres qui faisaient autrefois ses dlices, et dont il avait cueilli les fruits aux jours de son innocence et de sa flicit. Il voit les ceps quil a lui-mme taills et les fleurs quil aimait autrefois cultiver. La ralit de la scne le saisit ; il retrouve lEden restaur plus beau encore quau jour o il en a t banni. Le Sauveur le conduit vers larbre de vie, cueille de son fruit glorieux, et linvite manger. Regardant autour de lui, Adam voit runie dans le Paradis de Dieu la multitude de ses enfants rachets. Il dpose alors sa couronne clatante aux pieds de son Rdempteur, puis il se jette dans ses bras. Saisissant ensuite sa harpe dor, il fait rsonner les votes du ciel de ce chant : Digne, digne, digne est lagneau qui a t immol, et qui est revenu la vie ! La multitude se joint son cantique, et tous, jetant leurs couronnes aux pieds du Rdempteur, se prosternent pour ladorer. Les anges qui ont pleur la chute dAdam assistent cette scne. Pleins de joie lorsque, au jour de sa rsurrection, Jsus tait mont au ciel aprs avoir ouvert la porte de la tombe tous les croyants, ils voient maintenant luvre de la rdemption consomme, et sunissent au cantique de louange. Sur la mer de cristal qui est devant le trne et que les reflets de la gloire de Dieu font ressembler du verre ml de feu sont runis ceux qui ont vaincu labte, et son image, et le nombre de son nom . (Apocalypse 15: 2.) Les cent quarante-quatre mille qui ont t rachets parmi les hommes se tiennent sur la montagne de Sion avec lagneau, ayant des harpes de Dieu , et lon entend du ciel une voix

comme un bruit de grosses eaux, comme le bruit dun grand tonnerre ; et la voix que lon entendait tait comme celle de joueurs de harpes jouant de leurs harpes (Apocalypse 14 : 1-5 ; 15 : 3.) Ils chantent un cantique nouveau devant le trne, cantique que personne ne peut apprendre, sinon les cent quarante-quatre mille. Cest le cantique de Mose et de lagneau. Ce chant de dlivrance, seuls les cent quarante-quatre mille peuvent lapprendre, car cest lhymne de leur histoire, histoire vcue par eux seuls. Ils suivent lagneau partout o il va. Enlevs de la terre, dentre les vivants, ils sont considrs comme des prmices pour Dieu et pour lagneau . Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation. (Apocalypse 7 : 14, 15.) Ils ont travers un temps de dtresse tel quil ny en a jamais eu depuis que les nations existent ; ils ont endur les angoisses de la dtresse de Jacob ; ils ont subsist sans intercesseur au milieu du dchanement final des jugements de Dieu. Mais ils ont t dlivrs, car ils ont lav leurs robes, et ils les ont blanchies dans le sang de lagneau . Dans leur bouche il ne sest point trouv de mensonge, car ils sont irrprhensibles devant Dieu. Cest pour cela quils sont devant le trne de Dieu, et le servent jour et nuit dans son temple. Celui qui est assis sur le trne dressera sa tente sur eux. (Apocalypse 7 : 14, 15.) Ils ont vu la terre dsole par la famine, par la peste et par les ardeurs dun soleil dvorant ; ils ont eux-mmes endur la faim et la soif. Mais ils nauront plus faim, ils nauront plus soif, et le soleil ne les frappera point, ni aucune chaleur. Car lagneau qui est au milieu du trne les patra et les conduira aux sources des eaux de la vie, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. (Apocalypse 7 : 16,17.) Dans tous les sicles, les lus de Dieu ont t forms et disciplins lcole de lpreuve. Ils ont foul sur la terre des sentiers troits ; ils ont t purifis dans la fournaise de laffliction. Pour lamour de Jsus, ils ont endur lopposition, la haine et la calomnie. Ils lont suivi dans les plus rudes conflits : ils ont support le renoncement et damers dsappointements. Une douloureuse exprience leur a fait comprendre ce que le pch a dodieux, de puissant, de nfaste ; aussi le considrent-ils avec horreur. La comprhension du sacrifice infini consenti en vue de les en gurir leur donne le sentiment de leur petitesse, et remplit leurs curs dune reconnaissance que ne sauraient comprendre ceux qui ne sont jamais tombs. Ils aiment beaucoup, parce quil leur a t beaucoup pardonn. Participants des souffrances du Christ, ils sont qualifis pour participer sa gloire. Les hritiers de Dieu viennent des mansardes, des taudis, des prisons, des chafauds, des montagnes, des dserts, des antres de la terre et des profondeurs de la mer. Sur la terre, ils taient dnus de tout, perscuts, maltraits . Des millions dentre eux sont descendus dans la tombe portant les stigmates de linfamie pour avoir fermement refus de se soumettre aux exigences de Satan. Les tribunaux humains les ont condamns comme de vils criminels. Maintenant, cest Dieu qui est juge (Psaume 50: 6.), et les dcisions de la terre sont revises. Il fait disparatre de toute la terre lopprobre de son peuple. (Esae 25 : 8.) On les appellera peuple saint, rachets de 1Eternel. Dieu a dcid de leur donner un diadme au lieu de la cendre, une huile de joie au lieu du deuil, un vtement de louange au lieu dun esprit abattu (Esae 62 : 12 ; 61 : 3). Ils ne sont plus faibles, affligs, disperss et opprims. Dsormais, ils seront toujours avec le Seigneur. Ils entourent le trne plus richement vtus que les hommes les plus honors de la terre. Ils portent sur leurs couronnes des diadmes plus prcieux que ceux des souverains. Les jours de souffrance et de larmes sont jamais passs. Le Roi de gloire a effac les pleurs de tous les visages ; toute cause de douleur dsormais disparu. Ils font entendre, en agitant leurs palmes, un chant de louange clair, doux, mlodieux. Toutes les voix se joignent eux, et bientt clatent

sous les votes du ciel les notes puissantes de ce cantique : Le salut est notre Dieu qui est assis sur le trne, et lagneau. Et tous les habitants du ciel rpondent : Amen! La louange, la gloire, la sagesse, laction de grces, lhonnneur, la puissance et la force soient notre Dieu aux sicles des sicles ! (Apocalypse 7 : 10, 12.) En cette vie, on ne peut queffleurer faiblement le thme merveilleux de la rdemption. Notre intelligence borne peut svertuer sonder avec une profonde attention lignominie et la gloire, la vie et la mort, la justice et la misricorde qui se donnent rendez-vous la croix ; mais leffort le plus prodigieux de notre esprit nen saisira jamais la profonde signification. Il ne comprend que bien imparfaitement la longueur et la largeur, la profondeur et la hauteur de lamour rdempteur. Mme quand ils verront comme ils sont vus, quand ils connatront comme ils sont connus, les lus ne comprendront pas entirement le plan de la rdemption. Au cours des sicles ternels, la vrit ne cessera de se dvoiler devant leur esprit tonn et ravi. Bien que les chagrins, les souffrances et les tentations de la terre soient leur terme, et que la cause en ait disparu, le peuple de Dieu aura toujours un sentiment vif et raisonn du prix de son salut. La croix de Jsus-Christ sera la science et le chant des rachets pendant les sicles ternels. En JsusChrist glorifi, ils contempleront Jsus-Christ crucifi. Jamais ils noublieront que celui dont la puissance a cr et soutient les mondes innombrables de limmensit, que le Bien-aim de Dieu, que la Majest du ciel, que celui que les sraphins et les chrubins adorent avec dlices sest humili pour relever lhomme dchu ; quil a port la culpabilit et lopprobre du pch sur la croix du Calvaire, quil a vu se voiler la face de son Pre ; quil a senti son cur se briser sous le malheur dun monde perdu. La pense que le Crateur de tous les mondes, 1Arbitre de toutes les destines ait consenti dposer sa gloire et sanantir pour lamour de lhomme, restera ternellement un sujet de stupeur pour lunivers. Chaque fois que les rachets contempleront la gloire du Pre sur le visage de leur Rdempteur, quils penseront que son trne subsistera dternit en ternit et que son rgne naura pas de fin, leur ravissement sexprimera par le chant : Digne est lagneau qui a t immol, et qui nous a rachets par son prcieux sang ! Le mystre de la croix explique tous les autres. A la lumire du Calvaire, les attributs de Dieu qui nous avaient remplis de crainte nous apparatront dans leur beaut. En Dieu, la misricorde, la tendresse et lamour paternel sunissent la saintet, la justice et la puissance. Tout en contemplant la majest de son trne, on voit mieux que jamais lamour qui constitue son caractre, et lon comprend la valeur de ce titre affectueux : Notre Pre. On verra que celui qui est infini en sagesse ne pouvait nous sauver quen sacrifiant son Fils. Son ddommagement pour ce sacrifice sera la joie de peupler la terre dtres rachets, saints, heureux, immortels. Le conflit entre le Sauveur et la puissance des tnbres aboutira au bonheur des lus et la gloire de Dieu pendant lternit. La valeur de lme humaine est si grande que le Pre sera satisfait du prix consenti. Quant au Fils de Dieu, les fruits de son grand sacrifice seront si beaux quil sera, lui aussi, satisfait.

La terre dsole
Ses pchs se sont accumuls jusquau ciel, et Dieu sest souvenu de ses iniquits. Dans la coupe o elle a vers, versez-lui au double. Autant elle sest glorifie et plonge dans le luxe, autant donnez-lui de tourment et de deuil. Parce quelle dit en son cur : Je suis assise en reine, je ne suis point veuve, et je ne verrai point de deuil ! cause de cela, en un mme jour, ses flaux arriveront, la mort, le deuil et la famine, et elle sera consume par le feu. Car il est puissant, le Seigneur Dieu qui la juge. Et tous les rois de la terre, qui se sont livrs avec elle limpudicit et au luxe, pleureront et se lamenteront cause d elle. ... Ils diront : Malheur! malheur! La grande ville, Babylone, la ville puissante ! En une seule heure est venu ton jugement. (Apocalypse 18 : 5-10.) Les marchands de la terre , qui se sont enrichis par la puissance de son luxe , se tiendront loigns, dans la crainte de son tourment ; ils pleureront et seront dans le deuil, et diront : Malheur ! malheur! La grande ville, qui tait vtue de fin lin, de pourpre et dcarlate, et pare dor, de pierres prcieuses et de perles ! En une seule heure tant de richesses ont t dtruites ! (Apocalypse 18 : 3, 15, 16.) Tels sont les jugements qui fondent sur Babylone au jour de la colre de Dieu. Elle a combl la mesure de ses iniquits ; son temps est venu ; elle est mre pour la destruction. Lorsque la voix du Seigneur proclame la dlivrance de son peuple, il se produit un terrible rveil chez ceux qui ont tout perdu dans le combat de la vie. Pendant le temps de grce, ils se laissaient aveugler par les sophismes de Satan et justifiaient leur vie de pch. Les riches se rengorgeaient dans le sentiment de leur supriorit sur les moins favoriss. Mais ils avaient acquis leurs richesses au mpris des lois divines ; ils navaient pas donn mangez ceux qui avaient faim ; ils navaient pas vtu ceux qui taient nus ; ils navaient pas agi avec quit, et avaient ignor la misricorde. Ils avaient recherch leur propre avancement et les hommages de leurs semblables. Dpouills de tout ce qui faisait leur grandeur, ils se trouvent maintenant sans dfense. Ils considrent avec terreur les idoles quils ont prfres leur Crateur. Ils ont vendu leur me en change des richesses et des jouissances terrestres, et nont rien fait pour devenir riches en Dieu. En consquence de leur vie manque, leurs trsors sont vermoulus, leurs plaisirs changs en amertume et les gains de toute une vie anantis en un instant. Ils dplorent la destruction de leurs luxueux palais, la perte de leur argent et de leur or. Mais ils cessent bientt de se dsoler de la perte de leurs biens, frapps de mutisme par la crainte de prir avec leurs idoles. Si les mchants prouvent des regrets, ce nest pas davoir nglig leurs devoirs envers Dieu et leurs semblables, cest parce que 1Eternel a vaincu. Ils ne se repentent pas de leur mchancet. Ce qui les accable, ce sont les consquences de leurs actions. Sils avaient quelque chance de succs, ils ne

ngligeraient rien pour sassurer la victoire. Le monde voit ceux quil a tourns en drision et dont il dsirait la mort passer indemnes au travers de la peste, des temptes et des tremblements de terre. Celui qui est un feu dvorant pour les transgresseurs de sa loi est un abri pour son peuple. Le pasteur qui a sacrifi la vrit la faveur des hommes voit maintenant la nature et linfluence de ses enseignements. Il constate que lil de lomniscient le suivait en chaire, dans la rue, dans ses rapports multiples avec ses semblables. Chaque motion de son me, chaque ligne crite de sa main, chaque parole profre, toute action, en un mot, destine pousser les hommes trouver leur scurit dans le mensonge a port ses fruits ; et les pauvres mes perdues quil voit autour de lui sont la moisson de ses semailles. Ils pansent la lgre la plaie de la fille de mon peuple : Paix, paix ! disent-ils. Et il ny a point de paix , dit le Seigneur, parce que vous affligez le cur du juste par des mensonges, quand moi-mme je ne lai point attrist, et parce que vous fortifiez les mains du mchant pour lempcher de quitter sa mauvaise voie et pour le faire vivre . (Jrmie 8 : 11 ; Ezchiel 13 : 22.) Malheur aux pasteurs qui dtruisent et dispersent le troupeau de mon pturage ! ... Voici, je vous chtierai cause de la mchancet de vos actions. Gmissez, pasteurs, et criez ! Roulez-vous dans la cendre, conducteurs de troupeaux ! Car les jours sont venus o vous allez tre gorgs. ... Plus de refuge pour les pasteurs ! plus de salut pour les conducteurs de troupeaux ! (Jrmie 23 : 1, 2 ; 25 : 34,35.) Pasteurs et fidles voient que leurs rapports avec Dieu nont pas t corrects. Ils voient quils se sont rvolts contre 1Auteur de toute loi juste et bonne. La mconnaissance des prceptes divins a donn lieu des maux sans nombre : la discorde, la haine, liniquit, au point que la terre est devenue un champ de bataille et une sentine de corruption.Tel est le tableau qui se prsente alors aux yeux de ceux qui ont rejet la vrit et aim lerreur. Des paroles ne sauraient rendre lintensit avec laquelle les infidles et les rebelles pleurent maintenant ce quils ont perdu tout jamais : la vie ternelle. Des hommes que le monde a adors pour leurs talents et leur loquence voient ces choses sous leur vrai jour. Ils sen rendent si bien compte que, tombant aux pieds de ceux dont ils ont mpris et ridiculis la fidlit, ils confessent que Dieu les a aims. Les foules, sapercevant quelles ont t leurres, saccusent mutuellement de stre entranes la perdition ; mais tous saccordent pour rejeter sur les pasteurs la plus grosse part du mal. Ministres infidles, ils ont annonc des choses agrables ; ils ont incit leurs auditeurs annuler la loi de Dieu et perscuter ceux qui voulaient lui obir. Dans leur dsespoir, ces docteurs confessent ouvertement leur imposture. Les foules, furieuses, scrient : Nous sommes perdus, et cest vous qui en tes la cause. Ceux qui les admiraient profrent contre eux les plus terribles maldictions. Les mains mmes qui les couronnaient de lauriers sont les premires se lever contre eux. Les pes qui devaient verser le sang du peuple de Dieu se dirigent maintenant contre ses ennemis. Partout, on ne voit que batailles et carnage.

 Le bruit parvient jusqu lextrmit de la terre ; car 1Eternel est en dispute avec les nations, il entre en jugement contre toute chair ; il livre les mchants au glaive. (Jrmie 25 : 31.) Il y a six mille ans que le grand conflit se poursuit ; le Fils de Dieu et ses clestes messagers, luttant contre la puissance du Malin, se sont efforcs davertir, dclairer et de sauver les enfants des hommes. Maintenant, tous ont pris position. Les mchants se sont identifis avec Satan. dans sa guerre contre le Seigneur. Le temps est venu pour Dieu de revendiquer lautorit de sa loi viole. Ce nest plus contre le diable seulement que la guerre est dirige, mais aussi contre lhomme. LEternel est en dispute avec les nations ; ... il livre les mchants au glaive. Les hommes qui soupirent et qui gmissent cause de toutes les abominations commises sont marqus. Maintenant savance lange de la mort reprsent dans Ezchiel par des hommes arms dinstruments de destruction, auxquels il est dit : Passez ... dans la ville, et frappez ; que votre il soit sans piti, et nayez point de misricorde ! Tuez, dtruisez les vieillards, les jeunes hommes, les vierges, les enfants et les femmes ; mais napprochez pas de quiconque aura sur lui la marque ; et commencez par mon sanctuaire . (Ezchiel 9 : 4, 6.) Le prophte ajoute : Ils commencrent par les anciens qui taient devant la maison. (Ezchiel 9 : 6.) La destruction commence par ceux qui se sont donns pour conducteurs religieux. Les fausses sentinelles tombent les premires. On na compassion de personne ; nul nest pargn. Hommes, femmes, jeunes filles et enfants prissent ensemble. LEternel sort de sa demeure pour punir les crimes des habitants de la terre ; et la terre mettra le sang nu, elle ne couvrira plus les meurtres. (Esae 26 : 21.) Voici la plaie dont lEterne1 frappera tous les peuples qui auront combattu contre Jrusalem : leur chair tombera en pourriture tandis quils seront sur leurs pieds, leurs yeux tomberont en pourriture dans leurs orbites, et leur langue tombera en pourriture dans leur bouche. En ce jour-l, lEternel produira un grand trouble parmi eux ; lun saisira la main de lautre, et ils lveront la main les uns sur les autres. (Zacharie 14 : 12, 13.) Cest au choc brutal de leurs passions farouches, comme aussi sous les coups non mitigs de la colre de Dieu, que tombent les mchants habitants de la terre : prtres, magistrats, gens du peuple, riches et pauvres, grands et petits. Ceux que tuera lEternel en ce jour seront tendus dun bout lautre de la terre ; ils ne seront ni pleurs, ni recueillis, ni enterrs. (Jrmie 25 : 33.) Au retour du Seigneur, les mchants sont extirps de dessus la face de toute la terre ; ils sont dtruits par le souffle de sa bouche, et aneantis par lclat de son avnement . (2 Thessaloniciens 2 : 8.) Jsus emmne son peuple dans la cit de Dieu, et la terre est prive de ses habitants. Voici lEternel dvaste la terre et la rend dserte ; il en bouleverse la face et en disperse les habitants. La terre est dvaste, livre au pillage ; car 1Eternel la dcrt. Ils transgressaient les lois, violaient les ordonnances, ils rompaient lalliance ternelle. Cest pourquoi la maldiction dvore la terre, et ses habitants portent la peine de leurs crimes. Cest pourquoi les habitants de la terre sont consums. (Esae 24 : 1, 3, 5, 6, trad. litterale.) La terre entire est bouleverse. Les ruines des villes et des villages renverss par le tremblement de terre, les arbres dracins, les rochers projets par la mer ou arrachs de la terre sont disperss la surface de celle-ci tandis que de vastes gouffres indiquent lancien emplacement des montagnes.

Et maintenant a lieu un vnement prfigur au cours du dernier et solennel service du jour des expiations. Lorsque le service dans le lieu trs saint tait achev, et que les pchs dIsral taient enlevs du sanctuaire en vertu du sang de la victime, on prsentait vivant, devant lEterne1, le bouc missaire. En prsence de la congrgation, le sacrificateur confessait sur lui toutes les iniquits des enfants dIsral et toutes leurs transgressions ; il les plaait ainsi sur la tte du bouc . (Lvitique 16: 21.) Lorsque luvre du sanctuaire cleste sera acheve en prsence de Dieu, des anges clestes et de la multitude des rachets, les pchs du peuple de Dieu seront, semblablement, placs sur Satan. Il sera dclar responsable de tout le mal quil leur a fait commettre. Et comme le bouc missaire tait envoy dans un lieu inhabit, de mme Satan sera relgu sur notre terre dsole, devenue une lugubre solitude. Le voyant de Patmos prdit lexil de Satan et ltat chaotique auquel la terre sera rduite ; il annonce que cette dsolation durera mille ans. Aprs avoir dcrit le retour du Seigneur et la destruction des mchants, le prophte ajoute : Je vis descendre du ciel un ange, qui avait la clef de labme et une grande chane dans sa main. Il saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan, et il le lia pour mille ans. Il le jeta dans labme, ferma et scella lentre au-dessus de lui, afin quil ne sduist plus les nations, jusqu ce que les mille ans fussent accomplis. Aprs cela, il faut quil soit dli pour un peu de temps. (Apocalypse 20 : 1-3.) Le mot abme dsigne la terre dans son tat chaotique et tnbreux. Cela ressort dautres passages des Ecritures. On lit que la terre au commencement , avant son organisation, tait informe et vide, et quil y avait des tnbres la surface de labme . (Gense 1 : 2.) Or la prophtie nous apprend quelle sera ramene, tout au moins partiellement, cet tat. Considrant de loin le grand jour de Dieu, le prophte Jrmie crit : Je regarde la terre, et voici, elle est informe et vide ; les cieux, et leur lumire a disparu. Je regarde les montagnes, et voici, elles sont branles ; et toutes les collines chancellent. Je regarde, et voici, il ny a point dhomme ; et tous les oiseaux des cieux ont pris la fuite. Je regarde, et voici, le Carmel est un dsert; et toutes ses villes sont dtruites, devant lEterne1, devant son ardente colre. Car ainsi parle lEternel : Toute la terre sera dvaste ; mais je ne ferai pas une entire destruction. (Jrmie 4 : 23-27, trad.littrale.) Cest l que Satan rsidera pendant mille ans avec ses anges. Confin cette terre, il naura pas accs dautres mondes pour tenter et harceler des tres qui ne sont pas tombs. Cest dans ce sens quil est enchan : il na personne sur qui il puisse exercer sa puissance. Il est totalement incapable de poursuivre luvre de sduction qui a fait ses dlices durant tant de sicles. Contemplant prophtiquement le jour de la dfaite de Satan, le prophte Esae scrie : Te voil tomb du ciel, astre brillant, fils de laurore ! Tu es abattu terre, toi, le vainqueur des nations ! Tu disais en ton cur : Je monterai au ciel, jlverai mon trne au-dessus des toiles de Dieu ; ...je serai semblable au Trs-Haut. Mais tu as t prcipit dans le sjour des morts, dans les profondeurs de la fosse ! Ceux qui te voient fixent sur toi leurs regards, ils te considrent attentivement : Est-ce l cet homme qui faisait trembler la terre, qui branlait les royaumes, qui rduisait le monde en dsert, qui ravageait les villes, et ne relchait point ses prisonniers ? (Esae 14 : 12-27.)

Pendant six mille ans, Satan a fait trembler la terre. Il a rduit le monde en un dsert et en a dtruit les villes, ne relchant jamais ses prisonniers. Pendant six mille ans, sa prison a reu les enfants de Dieu, et il les retiendrait captifs jamais si Jsus-Christ navait pas rompu leurs chanes et ne leur avait rendu la libert. Les mchants eux-mmes sont maintenant labri des entreprises de ladversaire. Seul avec ses mauvais anges, Satan peut constater les effets de la maldiction du pch. Tous les rois des nations, oui, tous, reposent avec honneur, chacun dans son tombeau. Mais toi, tu as t jet loin de ton spulcre, comme un rameau quon ddaigne. ... Tu nes pas runi eux dans le spulcre, car tu as dtruit ton pays, tu as fait prir ton peuple ! (Esae 14 : 18-20.) Pendant mille ans, parcourant la terre en tous sens, Satan pourra y constater les consquences de sa rvolte contre la loi de Dieu. Durant ce temps, sa souffrance est cuisante. Depuis la chute, son activit dvorante ne lui a jamais laiss le loisir de la rflexion. Maintenant, priv de sa puissance, il peut envisager le rle quil a jou depuis le dbut de sa rbellion contre le gouvernement du ciel, et attendre avec effroi le jour o il devra souffrir pour tout le mal dont il est lauteur. La captivit de Satan sera pour le peuple de Dieu un sujet de joie et dallgresse. Le prophte crit : Quand lEternel taura donn du repos, aprs tes fatigues et tes agitations, et aprs la dure servitude qui te fut impose, alors tu prononceras ce chant sur le roi de Babylone [qui reprsente ici Satan], et tu diras : Eh quoi ! le tyran nest plus ! Loppression a cess ! LEternel a bris le bton des mchants, la verge des dominateurs. Celui qui dans sa fureur frappait les peuples, par des coups sans relche, celui qui dans sa colre subjuguait les nations, est poursuivi sans mnagement. (Esae 14 : 3-6.) Au cours des mille ans qui scoulent entre la premire et la seconde rsurrection, a lieu le jugement des mchants. Laptre Paul parle de ce jugement comme devant suivre le retour du Seigneur. Cest pourquoi ne jugez de rien avant le temps, jusqu ce que vienne le Seigneur, qui mettra en lumire ce qui est cach dans les tnbres, et qui manifestera les desseins des curs. (1 Cointhiens 4 : 5.) Daniel dclare que cest au moment o lAncien des jours vient quil donne droit aux saints du Trs-Haut , (Daniel 7 : 22) alors que les justes rgnent comme rois et sacrificateurs de Dieu. Et je vis des trnes ; et ceux qui sy assrent fut donn le pouvoir de juger. Ils seront sacri-ficateurs de Dieu et de Christ, et ils rgneront avec lui pendant mille ans. Cest alors que, selon la dclaration de Paul, les saints jugeront le monde . (Apocalypse 20 : 4, 6 ; 1 Corinthiens 6 : 2.) Conjointement avec Jsus-Christ, ils jugent les mchants en comparant leur vie avec les prceptes du saint Livre, et se prononcent sur le cas de chacun. Quand la mesure de chtiment rserve chaque impnitent est value, elle est inscrite en face de son nom, sur le livre de la mort. Satan et ses mauvais anges sont galement jugs par Jsus-Christ et par son peuple. Paul crit : Ne savez-vous pas que nous jugerons les anges ? (1 Corinthiens 6 : 3.) Et Jude nous apprend que Dieu a rserv pour le jugement du grand jour, enchans ternellement par les tnbres, les anges qui nont pas gard leur dignit, mais qui ont abandonn leur propre demeure . (Jude 6.)

A la fin des mille ans aura lieu la seconde rsurrection, celle des mchants, qui comparatront devant Dieu pour lexcution du jugement crit . Aprs avoir dcrit la rsurrection des justes, le voyant dit : Les autres morts ne revinrent point la vie jusqu ce que les mille ans fussent accomplis. (Apocalyse 20 : 5.) Et Esae parle ainsi des injustes : Ils seront assembls captifs dans une prison, ils seront enferms dans des cachots, et, aprs un grand nombre de jours, ils seront chtis. (Esae 24 : 22.)

La fin de la tragdie
Au terme des mille ans le Fils de Dieu redescend sur la terre, accompagn de la multitude des rachets et dun cortge dtres angliques. Du haut de la nue, en sa majest terrifiante, il ordonne aux impnitents de se relever de la tombe pour recevoir leur rtribution. Ils sortent de la terre nombreux comme le sable de la mer. Quel contraste avec les bienheureux de la premire rsurrection ! Les justes taient revtus dune beaut et dune jeunesse ternelles : les injustes portent les stigmates de la maladie et de la mort. Tous les yeux tourns vers la gloire qui enveloppe le Fils de Dieu, dune seule voix, la multitude des perdus scrie : Bni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! Ce nest point un sentiment damour pour Jsus qui leur inspire ce cri. Cest la puissance de la vrit qui larrache de leurs lvres. Ils sont sortis de la tombe tels quils y taient descendus : anims dun esprit de haine et de rvolte contre Dieu. Aussi nest-il pas question dune nouvelle preuve pour racheter leur pass. Lexprience serait inutile. Toute une vie de pch na pas attendri leurs curs. Si une seconde occasion leur tait accorde, ils sen serviraient, comme de la premire, pour luder les exigences de Dieu et lui faire la guerre. Jsus-Christ sarrte sur la montagne des Oliviers do il est mont au ciel aprs sa rsurrection, et o les anges ont ritr la promesse de son retour. LEternel, mon Dieu, viendra, dit le prophte, et tous ses saints avec lui. Ses pieds se poseront en ce jour sur la montagne des Oliviers, qui est vis--vis de Jrusalem, du ct de lorient ; la montagne des Oliviers se fendra par le milieu ... et il se formera une trs grande valle. LEternel sera roi de toute la terre ; en ce jour-l, 1Eternel sera le seul Eternel, et son nom sera le seul nom . (Zacharie 14 : 5, 4, 9.) Alors la nouvelle Jrusalem, clatante de splendeur, descend du ciel et sinstalle en un lieu purifi et prpar pour la recevoir. Puis le Rdempteur, accompagn de son peuple et de ses anges, fait son entre dans la sainte cit. Et maintenant Satan va se prparer a une lutte suprme en vue de semparer de lempire du monde. Pendant quil tait priv de sa puissance et dans lincapacit de nuire, le Prince des tnbres tait sombre et abattu. Mais la vue des injustes ressuscits, lorsquil se voit entour de leur multitude innombrable, il renat lesprance, et, dcide de ne pas abandonner la partie.. Il runira sous ses tendards toute larme des rprouvs, et, avec leur concours, il tentera de raliser son dessein. Les impnitents sont ses captifs. En rejetant le Sauveur, ils se sont placs sous son sceptre et sont prts recevoir ses suggestions et suivre ses ordres. Et pourtant, fidle sa tactique, le chef des rebelles ne rvle pas ce quil est. Il se donne pour le prince lgitime de la terre, et prtend avoir t injustement frustr de ses droits. Se prsentant en librateur devant ses sujets gars, il leur assure que sa puissance les a tirs de la tombe, et leur annonce quil est sur le point de les arracher la plus cruelle des tyrannies. Le Fils de Dieu stant effac, Lucifer se met oprer des miracles pour appuyer ses dires. Il rend le faible fort ; il inspire chacun son ambition et son nergie, et propose ses sujets de les conduire lassaut de lennemi et de samparer de la cit de Dieu. Fou dorgueil et de rage, il donne conscience de leur grand nombre aux millions de ressuscits, et leur dclare qu leur tte il se fait fort de semparer de la ville et de rentrer en possession de son trne et de son royaume.

Il y a dans cette foule des antdiluviens qui ont joui dune longvit extraordinaire. Ces hommes, dune stature leve et dune rare intelligence, staient soumis lempire des anges dchus et avaient consacr leurs talents et leur science tablir leur propre gloire. Il en est dont le gnie artistique avait fait deux les idoles de leurs contemporains, mais dont la cruaut et les inventions pernicieuses avaient souill la terre, oblitr limage de Dieu en lhomme et provoqu leur extirpation par le dluge. L se trouvent des capitaines qui nont jamais perdu une bataille, des guerriers fiers et ambitieux dont lapproche faisait trembler les royaumes. La mort ne les a pas changs. En sortant de la tombe, ils reprennent le cours de leurs penses l o ils les avaient abandonnes, et restent altrs de la mme soif de vaincre leurs ennemis. Aprs avoir tenu conseil avec ses anges, Satan dlibre avec ces rois et ces puissants conqurants. Evaluant ensemble leur force numrique, ils estiment que larme enferme dans lenceinte de la ville dor est peu considrable compare la leur, et que la victoire est possible. En consquence, des plans sont arrts pour semparer des richesses et de la gloire de la nouvelle Jrusalem, et lon se dispose immdiatement les mettre excution. Dhabiles armuriers fabriquent les instruments de guerre. Des chefs militaires, clbres par leurs exploits, organisent ces foules de soldats en divisions et en corps darmes. Enfin, le signal de lattaque est donn, et lon voit sbranler une arme innombrable, arme telle que jamais conqurant nen a rv de pareille, et qui dpasse en combattants les forces runies de toutes les guerres de lhistoire. En vue de la lutte finale, les anges dchus ont galement rassembl leurs lgions. Satan, le plus puissant des guerriers, ouvre la marche. Des rois et de grands capitaines forment son tatmajor. La multitude suit, organise en phalanges incommensurables dont chacune obit un chef. Ces masses compactes savancent avec une prcision militaire sur la surface raboteuse et accidente de la terre et investissent la nouvelle Jrusalem quelles se prparent prendre dassaut. Sur lordre de Jsus, les portes de la Cit dor se ferment et le Fils de Dieu apparat de nouveau la vue de ses ennemis. Bien au-desus de la ville, sur une plate-forme dor tincelant, est dress un trne trs lev. Le Fils de Dieu y est assis, entour des sujets de son royaume. Aucune langue ne peut rendre, aucune plume ne peut dcrire la magnificence du Sauveur envelopp de la gloire du Pre ternel. Cette gloire emplit la cit de Dieu, rayonne au-del de ses murs et inonde la terre entire. Tout prs du trne se trouvent placs ceux qui, dabord zls pour la cause de Satan, puis, vritables brandons arrachs du feu, ont servi leur Dieu avec une grande ferveur. Aprs eux se tiennent ceux qui manifestrent un caractre chrtien au milieu de limposture et de lincrdulit, ceux qui ont honor la loi de Dieu quand le monde chrtien la dclarait abolie ; puis les millions de fidles qui, dans tous les sicles, ont t immols pour leur foi. Enfin vient une grande foule, que personne ne peut compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue. Ils se tenaient devant le trne et devant lagneau, revtus de robes blanches, et des palmes dans leurs mains. (Apocalypse 7 : 9.) Pour eux tous, le combat est termin : ils ont remport la victoire ; ils ont achev la course, ils ont atteint le but. Les palmes quils portent sont lemblme de leur triomphe, et leurs robes blanches symbolisent la justice immacule du Christ qui est maintenant la leur.

Un chant de louanges auquel se joignent les sraphins et les anges, et qui se rpercute linfini sous les votes du ciel, est alors entonn par les rachets : Le salut est notre Dieu, qui est assis sur le trne et lagneau ! (Apocalypse 7 : 9.) Devant le spectacle de la puissance et de la malignit de Lucifer, les rachets comprennent mieux que jamais que seul le Sauveur a pu leur donner la victoire. Dans cette glorieuse multitude, personne ne sattribue le salut ; personne ne prtend avoir vaincu par sa force ou sa vertu. Les lus ne mentionnent pas ce quils ont fait ou endur. La pense et la note dominante de chaque hymne, cest que le salut est notre Dieu ... et lagneau . Et lon assiste au couronnement dfinitif du Fils de Dieu en prsence des habitants de la terre et du ciel. Investi de la puissance et de la majest suprmes, le Roi des rois prononce la sentence qui atteint les adversaires de son gouvernement et excute ses jugements contre ceux qui ont transgress sa loi et opprim son peuple. Je vis, dit le prophte de Dieu, un grand trne blanc, et celui qui tait assis dessus. La terre et le ciel senfuirent devant sa face, et il ne fut plus trouv de place pour eux. Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trne. Des livres furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugs selon leurs uvres, daprs ce qui tait crit dans ces livres. (Apocalypse 20 : 11, 12.) Ds que les livres sont ouverts, et que les regards de Jsus se portent sur les injustes, ceux-ci sont conscients de tous les pchs quils ont commis. Ils voient exactement lendroit o leurs pieds se sont carts du sentier de la puret et de la saintet ; ils comprennent jusqu quel point lorgueil et la rvolte les ont ports violer la loi de Dieu. Les tentations caresses, les bndictions dtournes de leur but, les messagers de Dieu mpriss, les avertissements rejets, les vagues de misricorde refoules de leurs curs obstins et impnitents tout cela leur apparatra comme crit en lettres de feu. Au-dessus du trne, sous lemblme de la croix, on voit passer dans une srie de tableaux panoramiques les scnes de la tentation et de la chute dAdam, et toutes les phases successives du grand plan de la rdemption. Lhumble naissance du Sauveur; son enfance et son adolescence toutes de candeur et dobissance ; son baptme dans le Jourdain ; son jene et sa tentation dans le dsert; son ministre public rvlant aux hommes les bienfaits du ciel ; ses journes remplies dactes de bont et de misricorde ; ses nuits de prire et de veille solitaires dans la montagne ; les complots, fruits de lenvie et de la haine, qui rcompensaient ses bienfaits ; langoissante et mystrieuse agonie de Gethsman o il porta le poids crasant des pchs du monde ; les heures nocturnes au milieu dune foule meurtrire, et les sinistres vnements de cette nuit dhorreur : la dsertion de ses disciples bien-aims ; la violence de la soldatesque le long des rues de Jrusalem ; les clameurs de la foule ; les comparutions chez Anne, au palais de Caphe, au tribunal de Pilate, et devant le lche et cruel Hrode ; les sarcasmes, les injures, la flagellation, la condamnation mort : tout cela dfile avec une ralit saisissante. Puis sous les yeux de la multitude frmissante passent les scnes finales des annales humaines. On voit le doux Martyr fouler le sentier qui mne au Calvaire ; le Roi du ciel est clou sur un bois dinfamie ; des prtres hautains et une vile populace insultent son agonie. Au moment o le Rdempteur expire, des tnbres surnaturelles envahissent la scne ; la terre frissonne, les rochers se dchirent. Dans ce

redoutable scnario, tout est dune poignante exactitude. Satan, ses anges et ses sujets qui reconnaissent leur uvre ne peuvent en dtourner les regards. Chacun des acteurs de ce drame se reconnat dans le rle quil y a jou. Hrode, qui massacra les innocents de Bethlhem en tentant de faire mourir le Roi dIsral ; linfme Hrodias, qui chargea sa conscience du sang de Jean-Baptiste ; Pilate, faible et opportuniste ; les soldats ricaneurs ; les sacrificateurs, les chefs et la foule en dmence, qui criaient: Que son sang soit sur nous et sur nos enfants! tous voient lnormit de leur faute. Ils tentent en vain de se drober la vue de celui dont lclat surpasse la lumire du soleil, tandis que les rachets jettent leurs couronnes aux pieds de Jsus, en scriant : Il est mort pour moi ! Dans la foule des rachets, parmi les aptres du Christ, on remarque lhroque Paul, lardent Simon Pierre, Jean le disciple aimant et bien-aim, leurs fidles convertis, et avec eux limmense cortge des martyrs. Mais, en dehors des murailles, en compagnie dtres vils et abominables, on voit ceux qui les ont perscuts, emprisonns et mis mort. Nron, ce monstre de vice et de cruaut, contemple la joie et la gloire de ceux quil torturait autrefois et dans les souffrances desquels il trouvait un satanique plaisir. Sa mre, qui est l aussi, peut voir que les dfauts transmis son fils, et les passions encourages et dveloppes chez lui par son influence et son exemple, ont eu pour rsultat des crimes qui ont fait frmir le monde. L sont des prlats et des prtres de Rome qui se disaient ambassadeurs du Christ, et recouraient au chevalet, la prison et aux bchers pour asservir les consciences des vrais disciples du Sauveur. L se trouvent les orgueilleux pontifes qui se sont levs au-dessus de Dieu et ont prtendu avoir le droit de changer sa loi. De soi-disant Pres de lEglise qui doivent maintenant rendre Dieu un compte dont ils voudraient bien tre dispenss constatent, mais trop tard, que le Tout-Puissant est jaloux de sa loi, et quil ne tiendra pas le coupable pour innocent. Ils voient que Jsus-Christ identifie ses intrts avec ceux de ses enfants opprims, et ils sentent la force de ces paroles : Toutes les fois que vous avez fait ces choses lun de ces plus petits de mes frres, cest moi que vous les avez faites. (Matthieu 25 : 40.) Tous les impnitents sont la barre du tribunal divin sous linculpation de crime de haute trahison contre le gouvernement du ciel. Personne nest l pour plaider en leur faveur ; ils sont sans excuse et la peine de la mort ternelle est prononce contre eux. Il est dsormais vident que le salaire du pch nest ni une noble indpendance ni la vie ternelle, mais lesclavage, la ruine et la mort. Les mchants voient ce quils ont perdu par leur vie dinsoumission. Ils ont mpris le poids ternel dune gloire infiniment excellente qui leur tait offerte. Combien elle leur parat dsirable aujourdhui ! Tout cela, scrie lme perdue, jaurais pu le possder, mais jai jug bon dy renoncer. Etrange aberration ! Jai chang la paix, le bonheur et la gloire contre la douleur, linfamie et le dsespoir. Tous voient que leur exclusion du ciel est juste. Ils ont dit eux-mmes par leur manire de vivre : Nous ne voulons pas que ce Jsus rgne sur nous. Comme fascins, les perdus ont suivi des yeux le couronnement du Fils de Dieu. Ils voient dans ses mains les tables de la loi divine, les statuts quils ont mpriss et transgresss. Ils assistent aux transports

de ravissement et dadoration des rachets. Ils entendent leur cantique dont les ondes mlodieuses, montant de la sainte Cit, passent sur la mer humaine qui lentoure. Alors, tous ensemble, ils scrient dune mme voix : Tes uvres sont grandes et admirables, Seigneur Dieu tout-puissant ! Tes voies sont justes et vritables, roi des nations ! (Apocalypse 15 : 3.) Et tombant sur leurs faces, ils adorent le Prince de la vie. Satan semble paralys. En contemplant la gloire et la majest du Fils de Dieu, lancien chrubin oint pour protger se souvient do il est tomb. Quelle chute pour ce sraphin, pour ce fils de laurore ! Il se voit banni pour toujours des conseils dont il tait autrefois un membre honor. Debout auprs du Pre, qui voile en ce moment sa gloire, il a vu un ange glorieux et de haute stature placer la couronne sur la tte de Jsus, haute fonction qui, il le sait, aurait pu tre la sienne ! Il se souvient des jours de son innocence et de sa puret ; il revit la paix et la joie quil a prouves jusquau moment o il sest permis de murmurer contre Dieu et de jalouser son Fils. Ses accusations, sa rbellion, ses ruses mensongres pour sassurer la sympathie et lappui des anges, son obstination refuser le pardon quand Dieu le lui offrait : tout cela passe rapidement devant ses yeux. Il rcapitule son uvre parmi les hommes et ses consquences : inimiti entre les hommes, haines, guerres et carnages, naissance et chute des empires, longue succession de tumultes, de conflits et de rvolutions. Il se souvient de son opposition acharne luvre du Sauveur et de ses efforts pour plonger lhomme dans une dgradation toujours plus profonde. Il voit limpuissance de ses infernales machinations contre ceux qui ont plac leur confiance en Jsus. Le royaume quil a fond, fruit de ses labeurs, na t quune suite dchecs et de ruines. Et sil a fait croire aux foules qui lentourent que la cit de Dieu serait une proie facile, il sait que cela est faux. Au cours de la grande tragdie, il a d maintes fois savouer vaincu. Il ne connat que trop la puissance et la majest de lEternel. Le grand rebelle sest toujours justifi en prtendant que le gouvernement divin tait seul responsable de sa rbellion.Cest cela quil a employ toutes les ressources de sa puissante intelligence. Il y a travaill dlibrment et systmatiquement,et, en juger par les multitudes quil a amenes admettre sa version du grand conflit, son succs a t extraordinaire. Depuis des milliers dannes, ce chef des rvolts donne ses sujets lerreur pour la vrit. Mais le temps est enfin venu o cette guerre doit cesser, et o lhistoire et le caractre de Satan doivent tre dvoils. Sa dernire tentative pour dtrner Jsus-Christ, dtruire son peuple et semparer de la cit de Dieu a entirement dmasqu le grand sducteur. Ses suppts assistent sa dfaite. Les disciples de Jsus, en revanche, contemplent toute lhorreur de son complot contre le gouvernement de Dieu. Il est lobjet de lexcration universelle. Dailleurs, Lucifer voit que sa rbellion volontaire le disqualifie pour le ciel. Il a employ ses facults faire la guerre Dieu. La puret, la paix, la concorde du ciel seraient pour lui une suprme torture. Ses accusations contre la misricorde et la justice de Dieu sont maintenant, en effet, rduites nant. Lopprobre quil a tent de jeter sur Jhovah retombe entirement sur sa tte. Aussi sincline-t-il profondment et reconnat-il la justice de la sentence qui le frappe.

 Qui ne craindrait, Seigneur, et ne glorifierait ton nom ? Car seul tu es saint. Et toutes les nations viendront, et se prosterneront devant toi, parce que tes jugements ont t manifests. (Apocalypse 15 : 4.) Tous les problmes sur la vrit et lerreur soulevs au cours de la tragdie des sicles sont maintenant tranchs. Les rsultats de la rvolte contre les commandements de Dieu ont t manifests aux yeux de toutes les intelligences cres. Les consquences du gouvernement de Satan, par opposition celui de Dieu, sont visibles aux yeux de lunivers. Satan est condamn par ses propres uvres. La sagesse, la justice et la bont de Dieu sont pleinement tablies. Il est clair que, dans ce grand conflit, Dieu na jamais eu en vue que le salut ternel de son peuple et le bien de tous les mondes quil a crs. Durant lternit, lhistoire du pch tmoignera que le bonheur des cratures de Dieu est insparable de lobissance sa loi. Aussi, en prsence de tous les faits de la grande tragdie, lunivers entier tant les rebelles que les saints scrie en chur : Tes voies sont justes et vritables, roi des nations ! Toutes tes uvres te loueront, Eternel ! et tes fidles te bniront. (Psaume 145 : 10.) Le grand sacrifice consenti par le Pre et le Fils en faveur de lhomme a paru devant tous les yeux avec une clart indiscutable. Lheure est venue o Jsus-Christ va occuper la position qui lui revient, et o il va tre lev au-dessus de toute principaut, de toute puissance et de tout nom qui peut se nommer . Cest a cause de la joie qui lui tait propose celle damener beaucoup de fils la gloire quil a endur la croix et mpris lignominie . La douleur et lopprobre ont t inconcevables, mais la joie et la gloire le sont davantage encore. Contemplant les rachets rgnrs sa propre image, Jsus reconnat en chacun deux lempreinte de la divinit et sur chaque visage les traits de sa propre beaut. Il voit en eux les fruits du travail de son me, et il est satisfait . Alors, dune voix qui est entendue de toute la multitude des justes et des mchants, il scrie : Voici les rachets de mon sang ! Pour eux jai souffert, et pour eux jai donn ma vie. Je veux quils demeurent en ma prsence durant lternit. De la bouche de ceux qui, devant le trne, sont vtus de robes blanches, slve ce chant de louange : Lagneau qui a t immol est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, lhonneur, la gloire, et la louange ! (Apocalypse 5 : 12.) Satan a t contraint de reconnatre la justice de Dieu et la suprmatie de son Fils ; mais son caractre nest point chang. A nouveau, un esprit de rbellion clate en lui en un torrent imptueux. Dans sa frnsie, il refuse de reconnatre sa dfaite, et le moment lui parat venu de faire une tentative suprme contre le Roi des cieux. Se prcipitant au milieu de ses sujets, il sefforce de leur inspirer sa fureur, et de les pousser engager aussitt la bataille. Mais parmi les millions dtres quil a entrans dans sa rvolte, aucun ne veut plus maintenant reconnatre sa suprmatie. Son rgne est termin. Tout en nourrissant contre Dieu la mme haine que lui, les mchants voient que leur cause est dsespre, et quils ne peuvent rien contre Jhovah. Leur rage se tourne alors contre Satan et contre ceux qui lont aid les tromper. Parce que tu prends ta volont pour la volont de Dieu, dit le Seigneur, voici, je ferai venir contre toi des trangers, les plus violents dentre les peuples ; ils tireront lpe contre ton clatante sagesse, et ils souilleront ta beaut. Ils te prcipiteront dans la fosse. Je te fais disparatre, chrubin protecteur, du milieu, des pierres tincelantes. ... Je te jette par terre, je te livre en spectacle aux rois. ... Je fais sortir du milieu de toi un feu qui te dvore, je te rduis en cendre sur la terre, aux yeux de tous ceux qui te regardent. ...Tu es rduit au nant, tu ne seras plus jamais ! (Ezchiel 28 : 6-8, 16-19.)

Toute chaussure quon porte dans la mle, tout vtement guerrier roul dans le sang, seront livrs aux flammes, pour tre dvors par le feu. La colre de lEternel va fondre sur toutes les nations, et sa fureur sur toute leur arme ; il les voue lextermination, il les livre au carnage. Il fait pleuvoir sur les mchants des charbons, du feu et du soufre ; un vent brlant, cest le calice quils ont en partage. (Esae 9 : 4 ; 34 : 2 : Psaumes11 : 6.) Des flammes de feu descendent du ciel. La terre sentrouvre ; les armes quelle recle dans son sein jaillissent de toutes les crevasses. Les rochers mmes prennent feu. Le jour est venu, ardent comme une fournaise , o les lments embrass se dissoudront, et o la terre avec les uvres quelle renferme sera consume . (Malachie 4 : 1 ; 2 Pierre 3 : 10.) Sa surface ressemble une masse de mtal en fusion, un immense feu. Il est venu le temps du jugement et de la ruine des hommes impies . Cest un jour de vengeance pour lEterne1, une anne de reprsailles pour la cause de Sion. (Esae 34 : 8 ; voir Proverbes 11 : 31.) Les mchants reoivent leur rtribution sur la terre (Esae 34 : 8 ; voir Proverbes 11 : 31.) Ils seront un chaume, et ce jour qui vient les enflammera, dit lEternel des armes . (Malachie 4 : 1, vers. de Lausanne.) Les uns prissent en un instant, tandis que dautres souffrent durant plusieurs jours. Chacun reoit selon ses uvres . Les pchs des justes ayant t transfrs sur Satan, celui-ci est appel souffrir non seulement pour sa propre rbellion, mais aussi pour tous les pchs qu il a fait commettre au peuple de Dieu. Son chtiment sera infiniment plus svre que celui de ses victimes. Aprs que tous ceux qui se sont perdus par sa faute auront pri, il continuera encore vivre et souffrir. Mais les flammes purificatrices finiront par avoir raison de tous les mchants, racine et rameaux . Satan est la racine, ses suppts sont les rameaux. Les sanctions de la loi ont t excutes ; les exigences de la justice sont satisfaites ; le ciel et la terre, qui en sont tmoins, proclament la justice de Jhovah. Luvre de ruine inaugure par Satan a pris fin jamais. Durant six mille ans, il a fait sa volont. Il a rempli la terre de douleurs, et a fait couler des torrents de larmes. Sous son rgne, toute la cration na fait que soupirer et gmir. Maintenant, les cratures de Dieu sont jamais dlivres de sa prsence et de ses tentations. Toute la terre jouit du repos et de la paix; on clate en chants dallgresse. (Esae 14 : 7.) Une acclamation de triomphe et de joie monte vers Dieu de tout lunivers fidle. Et jentendis comme une voix dune foule nombreuse, comme un bruit de grosses eaux, et comme un bruit de forts tonnerres, disant : Allluia ! Car le Seigneur notre Dieu tout-puissant est entr dans son rgne. (Apocalypse 19 : 6.) Pendant que la terre est change en un vaste brasier, les justes sont en scurit dans la ville sainte. La seconde mort ne peut rien sur ceux qui ont eu part la premire rsurrection. (Voir Apocalypse 20 : 6.) Dieu, qui est un feu consumant pour les mchants, est pour son peuple un soleil et un bouclier . (Psaume 84 : 12.) Puis je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car le premier ciel et la premire terre avaient disparu. (Apocalypse 21 : 1.) Les flammes qui ont consum les mchants ont purifi la terre. Toute

trace de maldiction sest vanouie. Aucun enfer ternellement embras ne rappellera aux lus les terribles consquences du pch. Il en restera toutefois un souvenir : les traces cruelles de sa crucifixion resteront jamais visibles la tte, au ct, aux mains et aux pieds de notre Rdempteur. En le contemplant dans sa gloire, le prophte scrie : Cest comme lclat de la lumire ; des rayons partent de sa main ; l rside sa force. (Habakuk 3 : 4.) Cette main, ce ct perc do a jailli le flot cramoisi qui a rconcili lhomme avec Dieu, ces blessures o rside sa force , voil sa gloire. Puissant pour sauver par le sacrifice rdempteur, il a aussi la force dexercer la justice contre les contempteurs de sa misricorde. Mais ses plus hauts titres de gloire seront les marques de son humiliation. Pendant les sicles ternels, les cicatrices du Calvaire raconteront sa louange et proclameront sa puissance. Et toi, tour du troupeau, colline de la fille de Sion, toi viendra, toi arrivera lancienne domination. (Miche 4 : 8 ; Ephsiens 1 : 14.) Le moment attendu impatiemment par les hommes de Dieu depuis le jour o les chrubins ont interdit laccs du paradis est enfin venu ; cest le temps de la rdemption de ceux que Dieu sest acquis . La terre, originellement remise lhomme comme son royaume, livre par lui entre les mains de Satan, et si longtemps dtenue par cet ennemi redoutable, a t reconquise grce au vaste plan de la rdemption. Tout ce qui avait t confisqu par le pch est rcupr. Car ainsi parle lEterne1, le crateur des cieux, le seul Dieu, qui a form la terre, qui la faite et qui la affermie, qui la cre pour quelle ne ft pas dserte, qui la forme pour quelle ft habite. (Esae 45 : 18.) Le plan originel de Dieu lorsquil cra la terre est ralis : celle-ci est dsormais la demeure ternelle des rachets. Les justes possderont la terre, et y demeureront toujours. (Psaume 37 : 29, vers. de Lausanne.) La crainte de trop matrialiser lhritage ternel a pouss plusieurs personnes spiritualiser, rendre inconsistantes les promesses qui nous le dcrivent comme notre demeure future. Jsus assura ses disciples quil allait leur prparer des places dans la maison du Pre. Or, ceux qui acceptent les enseignements de la Parole de Dieu ne sont pas laisss entirement dans lignorance touchant ces demeures. Nanmoins, les choses que Dieu a prpares pour ceux qui laiment sont des choses que lil na point vues, que loreille na point entendues . (1 Corinthiens 2 : 9.) La langue humaine est impuissante pour dcrire la rcompense des justes. Seuls pourront sen rendre compte ceux qui la verront. Notre esprit born est incapable de concevoir la gloire du paradis de Dieu. Dans les Ecritures, lhritage des lus est appel une patrie. (Voir Hbreux 11 : 14-16.) Le divin Berger y conduit son troupeau aux sources des eaux vives. Larbre de vie y donne son fruit chaque mois, et les feuilles de cet arbre sont utilises par les nations. Des ruisseaux intarissables dune eau claire comme le cristal sont bords darbres verdoyants qui jettent leur ombre sur les sentiers prpars pour les rachets de lEternel. Dimmenses plaines ondules en collines gracieuses alternent avec les cimes altires des montagnes de Dieu. Cest sur ces plaines paisibles et le long de ces cours deau vive que le peuple de Dieu, longtemps tranger et voyageur, trouvera enfin un foyer.

 Mon peuple demeurera dans le sjour de la paix, dans des habitations sres, dans des asiles tranquilles. On nentendra plus parler de violence dans ton pays, ni de ravage et de ruine dans ton territoire ; tu donneras tes murs le nom de salut, et tes portes celui de gloire. [Les lus] btiront des maisons et les habiteront ; ils planteront des vignes et en mangeront le fruit. Ils ne btiront pas des maisons pour quun autre les habite, ils ne planteront pas des vignes pour quun autre en mange le fruit. ... Mes lus jouiront de luvre de leurs mains. (Esae 32 : 18 ; 60 : 18 ; 65: 21, 22.) Cest alors que le dsert et le pays aride se rjouiront , que la plaine aride sera dans lallgresse, et fleurira comme le lis . Au lieu de lpine slvera le cyprs, au lieu de la ronce crotra le myrte. (Esae 35 : 1 ; 55 : 13.) Le loup habitera avec lagneau, et la panthre se couchera avec le chevreau ; et un petit enfant les conduira. Il ne se fera ni tort ni dommage sur toute ma montagne sainte , dit lEternel. (Esae 11 : 6, 9.) La souffrance ne pourra pas exister dans latmosphre du ciel. On ny verra ni larmes, ni convois funbres. Il ny aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premires choses ont disparu. (Apocalypse 21 : 4.) Aucun habitant ne dit : Je suis malade ! (Esae 33 : 24.) Couronne clatante dans la main de lEterne1, turban royal dans la main de ton Dieu (Esae 62 : 3), la nouvelle Jrusalem sera la mtropole de la terre glorifie. Son clat sera semblable celui dune pierre trs prcieuse, dune pierre de jaspe transparente comme du cristal. Les nations marcheront sa lumire, et les rois de la terre y apporteront leur gloire. (Apocalypse 21 ; 11, 24.) Je ferai de Jrusalem mon allgresse, et de mon peuple ma joie. (Esae 65 : 19.) Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes ! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-mme sera avec eux . (Apocalypse 21 : 3.) Dans la ville de Dieu il ny aura plus de nuit . Nul naura besoin de repos. On ne se lassera pas de faire la volont de Dieu et de louer son nom. Nous prouverons toujours la fracheur dun ternel matin. Ils nauront besoin ni de lampe ni de lumire, parce que le Seigneur Dieu les clairera. (Apocalypse 22 : 5.) Le soleil sera clips par une clart qui nblouira pas le regard, mais qui pourtant surpassera infiniment lclat de midi. (Voir Esae 30 : 26.) La gloire de Dieu et de lagneau inondera la sainte cit dondes incandescentes. Les rachets circuleront dans la glorieuse phosphorescence dun jour perptuel. Laptre Jean ne vit point de temple dans la ville ; car le Seigneur Dieu tout-puissant est son temple, ainsi que lagneau . (Apocalypse 21: 22.) Le peuple de Dieu sera admis dans la communion du Pre et du Fils. Aujourdhui nous voyons au moyen dun miroir, dune manire obscure. (1 Corinthiens 13 : 12 .) Dans la nature, dans ses voies envers les hommes, Dieu nous apparat comme dans un miroir. Alors, nous le verrons face face, sans voile. Nous serons en sa prsence et contemplerons sa gloire. Les rachets connatront comme ils ont t connus . Lamour et la sympathie que le Seigneur a implants dans nos curs trouveront leur emploi le plus lgitime et le plus doux. Une pure communion avec des tres saints ; une vie sociale harmonieuse avec les anges et les bienheureux de tous les sicles,

qui ont lav et blanchi leurs robes dans le sang de lagneau ; des liens sacrs unissant la famille qui est dans les cieux celle qui est sur la terre voil ce qui constituera la flicit des rachets. Dans la nouvelle terre, des intelligences immortelles contempleront avec ravissement les merveilles de la puissance cratrice et les rnystres de lamour rdempteur. Plus dennemi rus et cruel pour nous entraner loin de Dieu. Toutes nos facults pourront se dvelopper, tous nos talents spanouir. Lacquisition de connaissances nouvelles ne fatiguera pas notre esprit, ne lassera point notre nergie. Les plus grandes entreprises seront menes bien ; les plus hautes aspirations seront satisfaites, les plus sublimes ambitions, ralises. Et, nanmoins, il y aura toujours de nouvelles hauteurs gravir, de nouvelles merveilles admirer, de nouvelles vrits approfondir, mettant rquisition toutes les facults de lesprit, de lme et du corps. Les trsors inpuisables de lunivers seront proposs ltude des rachets de Dieu. Des dlices inexprimables attendent les enfants de la nouvelle terre auprs dtres qui nont jamais pch, et dont ils partageront la joie et la sagesse. Dgags des entraves de la mortalit, ils seront emports en un vol inlassable vers les mondes lointains qui ont frmi au spectacle des misres humaines et entonn des chants de joie chaque fois quils apprenaient le salut dun pcheur. Les lus participeront avec eux aux trsors de science et d intelligence accumuls au cours des sicles par la contemplation des uvres de Dieu. Ils verront sans voiles les gloires de lespace infini constell de soleils et de systmes plantaires, parcourant avec ordre leurs orbites autour du trne de la divinit. Tous les objets de la cration, du plus petit au plus grand, porteront la signature du Crateur et manifesteront les richesses de sa puissance. A mesure quils se drouleront, les sicles ternels apporteront avec eux des rvlations toujours plus glorieuses de Dieu et de son Fils. Le progrs dans lamour, la rvrence et le bonheur marchera de pair avec celui des connaissances. Plus les hommes apprendront connatre Dieu, plus aussi grandira leur admiration de son caractre. Et au fur et mesure que Jsus dvoilera aux lus les mystres de la rdemption et les rsultats du grand conflit avec Satan, leurs curs tressailliront damour et de joie, et le chur de louanges excut par mille millions de rachets senflera, puissant et sublime. Toutes les cratures qui sont dans le ciel, sur la terre, sous la terre, sur la mer, et tout ce qui sy trouve, je les entendis qui disaient : A celui qui est assis sur le trne, et lagneau, soient la louange, lhonneur, la gloire et la force, aux sicles des sicles ! (Apocalypse 5 : 13.) La grande tragdie est termine. Le pch et les pcheurs ne sont plus : lunivers est purifi. Dans limmense cration, tous les curs prouvent la mme allgresse. Des ondes de vie, de lumire et de joie, jaillissant du trne du Crateur, envahissent les derniers recoins de lespace infini. De latome le plus imperceptible aux mondes les plus vastes, tant des tres anims que des objets inanims, slve, par la voie de leur beaut incomparable et de leur joie sans mlange, un cantique dallgresse proclamant que DIEU EST AMOUR.

Appendice
(a1) LES TITRES DE L EVEQUE DE ROME. " Le pape est dsign par un assez grand nombre de dnominations. Autrefois, lorsquon sadressait lui, on lappelait : Beatitudo Vestra, Magnitudo Vestra, Excellentia Vestra, Majestas Vestra. Parmi les titres les plus usits, on compte : Pontifex Maximus, Surnus Pontifex qui furent donns jadis des evques et des archevques, Sanctitas et Sanctissime Pater (Sa Saintet, Trs Saint Pre). Quant au titre de Vicaire de Jsus-Christ, il fut donn lvque de Rome, puis des vques et des rois, et ne fut appliqu exclusivement au pape que vers le XIIIe sicle. Enfin la clbre formule : le Serviteur des Serviteurs de Dieu (Servus servorum Dei) se rencontre pour la premire fois dans une lettre de saint Augustin. Grgoire Ier ladopta parmi ses titres ; toutefois elle ne devint dune application gnrale qu partir dinnocent III, et, vers le milieu du XVe sicle, elle fut exclusivement rserve pour les bulles. " (P. Larousse, Dictionnaire Universel, art. " Papaut " , vol. XII, p. 137.) " Depuis Innocent III les papes, non contents de se faire appeler successeurs ou vicaires de saint Pierre, ou comme Gregoire VII de sidentifier avec cet aptre, prennent le titre de vicaires de Christ" ou vicaires de Dieu" . Ce que fait le pape dans lEglise, dit Innocent, ce nest pas un homme qui le fait, mais Dieu lui-mme par son vicaire" et cela, disent ses commentateurs, en vertu dun coeleste arbitrium par lequel il peut changer la nature des choses, intervertir le droit, sans avoir allguer dautre raison que sa volont. ,,Personne, dit le moine Augustin Triumphus, ne peut en appeler du pape Dieu, attendu que sa sentence est celle de Dieu mme (unum consisttirium et ipsius papae et ipsius Dei). Aussi bien que le Christ, il est lpoux de 1Eglise ; il juge tout le monde et ne peut tre jug par personne." Enfin le canoniste Zizelin ne craint pas de lappeler Dominum Deum nostrum papam, et le pote normand Geoffroy de Visinaut de dclarer que Dieu, en crant le monde, en a divis le gouvernement en deux parts, le ciel pour lui, la terre pour Innocent III. " (Histoire du Christianisme depuis son origine jusqu nos jours, par Etienne Chastel, tome III, p. 188, 189, Paris, Fischbacher, 1385.) (a2) LE CULTE DES IMAGES. " Le culte des premires communauts Chrtiennes, drivant immdiatement quant ses formes de celui des synagogues, tait naturellement sans images. Les chrtiens des premiers sicles raillaient volontiers les paens de la venration superstitieuse quils manifestaient pour les reprsentations visibles de leurs dieux. Cest un des thmes favoris des apologistes. Les dfenseurs de la vieille religion en appelaient exactement la mme distinction que les catholiques daujourdhui entre limage elle-mme et celui dont elle voquait la pense sans parvenir, plus queux, dtruire lobjection tire de la pratique (Lactance, Instit. div., II, 2). " Cependant, partir du cinquime sicle et de lentre en masse des paens dans lEglise, cette premire svrit se relcha graduellement. Bientt les saintes images furent lobjet dune vnration ration qui dgnra vite en idoltrie. Quelques vques sefforcrent de rprimer cet abus. " Mais le sige romain fut toujours enclin favoriser plutt ce genre de dvotion qu le restreindre, bien que Grgoire le Grand maintnt encore avec fermet linterdiction de toute adoration proprement dite des

images faites par les hommes. Cela ne put empcher la multitude de se laisser entraner sur cette pente glissante. LOrient fut le thtre de la premire tentative de rforme. Ceux qui voulurent la raliser cherchrent laver 1Eglise chrtienne du reproche peut-tre le plus apparent que lui faisaient les musulmans en laccusant didoltrie. " En 754 Constantin Copronyme [empereur dOrient] convoqua un concile cumnique Constantinople. Aucun des patriarches ny assista, mais 338 vques runis dans cette ville dclarrent que Satan seul avait pu rintroduire le culte des (images et des) cratures. Le culte des images tait contraire, ajoutaient-ils, la sainte Ecriture (Jean 4 : 24 ; 1 : 18 ; 20 : 29 ; Deutronome 5 : 8, 9 ; Romains 1 : 23 ; 2 Corinthiens 5 : 17 ; Romains 10 : 17) et condamn par les Pres. Les partisans de lopinion oppos furent anathmatiss, et tout le clerg dut souscrire le dcret. LE PAPE ETIENNE III REPOUSSA LE DECRET DE 754, et, en 769, son successeur ETIENNE IV FIT CONDAMNER LES ADVERSAIRES DES IMAGES PAR UN CONCILE DE LATRAN. En 787 (DEUXIEME CONCILE DE NICEE), LE DECRET DE 754 FUT CONMAMNE, et il fut dcret que lon devait aux images la salutation et la vnration honorifiques en les distinguant de ladoration formelle, qui ne convenait qu Dieu. " La querelle de lOrient eut son contrecoup en Occident. Le concile de Francfort (794), malgr la prsence du lgat, repoussa lunanimit les dcrets labors Nice et anathmatisa quiconque rendrait aux images servitium aut adorationem [service ou adoration]. Tant que Charlemagne vcut, lopposition tout culte rendu aux images se maintint dans lempire franc et dans lle de Bretagne, sans que la cour de Rome ost protester autrement que par des remontrances assez molles. " Mais ces efforts individuels ou locaux ne purent empcher linvasion graduelle du culte des images, toujours encourag Rome. Peu peu se consolidrent les superstitions grossires dont il est la source fatale. " (F. Lichtenberger, Encyclopdie des Sciences religieuses, Paris, Fischbacher, 1879, tome VI, p. 486-490, art. Images [Querelle des], par A. Rville.) Voir Baronius, Annales Ecclsiastiques, vol. IX, p. 391-407 (dit. dAnvers, 1612) ; abb Fleury, Histoire Ecclsiastique, vol. IX, Bruxelles, 1721 ; C.-J. Hefele, Histoire des Conciles, 7 vol. 1855-1874, 2e dition, 1873 ss.) (a3) EDIT DE CONSTANTIN SUR LE DIMANCHE. Voici la teneur de cette loi promulgue en date du 7 mars 321 : " Que tous les juges, les citadins et les artisans se reposent au jour vnrable du soleil. Mais que ceux qui habitent la campagne sadonnent paisiblement et en toute libert la culture de leurs champs, attendu que souvent aucun autre jour nest aussi propice pour faire les semailles ou planter les vignes ; il ne faut donc pas laisser passer le temps favorable, et frustrer ainsi, les intentions bienveillantes du ciel. " (Code Justinien, L. III, titre 12, loi 3. Cite en latin dans le Jour du Seigneur, par Louis Thomas, doct. en thol., vol. II, Append. III, p. 21. Genve et Paris, 1893.) Voir Encyclopdie des Sciences religieuses, tome III, p. 751, art. " Dimanche " ; Abb Bergier, Dictionnaire de thologie, tome II, p. 566, art. " Dimanche " ; Mosheim, Histoire ecclsiastique, IVe sicle, par. II, sect 5.

(a4) DATES PROPHETIQUES. - Voir la page 355 et plus loin la note relative cette page. (a5) LES FAUSSES DECRETALES. Au nombre des principales falsifications historiques destines tablir la puissance papale, il faut nommer la Donation de Constantin et les Dcrtales pseudoisidoriennes. Dans un ouyrage intitul : Le Pouvoir du pape sur les souverains du Moyen Age (Paris, 1839), lauteur, M.*** (Gosselin), directeur du Sminaire de St. Sulpice, dit de la premire : " On a suppos que le pouvoir temporel du pape sur plusieurs tats de lEurope tait fond sur la Donation de Constantin, cest-a-dire sur un acte solennel par lequel ce prince avait donn pour toujours au SaintSige, la ville de Rome, avec lltalie et toutes les provinces de lempire en Occident. Nous croyons inutile de nous arrter ici lexamen de cette prtendue donation, gnralement regarde comme apocryphe par les critiques modernes, depuis la Renaissance des lettres. " En ce qui concerne les secondes, labb Fleury, dans son Histoire ecclsiastique (tome IX, liv. 45, par. 22, p. 445, 446, Bruxelles 1721), dit ce qui suit : " La collection o elles se trouvent porte le nom dIsidore Mercator, qui parat avoir t espagnol. Il ne dit point o il les a trouves. Elles taient inconnues Denys-le-Petit qui recueillit deux cents ans auparavant les Dcrtales des papes. Dailleurs elles portent des caractres visibles de fausset. Toutes sont dun mme style qui convient beaucoup mieux au VIIIe sicle quaux trois premiers : longues et remplies de lieux communs et, comme on la dcouvert en les examinant curieusement, remplies de divers passages de saint Lon, de saint Grgoire et dautres auteurs postrieurs aux papes dont elles portent le nom. Leurs dates sont presque toutes fausses. Cependant son artifice, tout grossier quil etait, en imposa toute 1Eglise latine. Ses fausses Dcrtales ont pass pour vraies pendant huit cents ans ; et peine ont-elles t abandonnes dans le dernier sicle. Il est vrai quil ny a plus aujourdhui dhomme mdiocrement instruit en ces matires, qui nen reconnaisse la fausset. " Voir Mosheim, Histoire ecclsiastique, liv. III, sicle 9, 2e partie, chap. 2, sect 81. " La fausset des Dcrtales attribuees aux premiers papes " , dit Du Pin, docteur de Sorbonne (Nouv. Bibl., des auteurs eccls., p. 215, Utrecht, 1731) " est prsentement si connue quil ne serait pas ncessaire den rien dire " . (Cit par Gaussen, Le Canon des Ecritures, vol. II, p. 169.) Parlant " de tant de pices apocryphes ou falsifies " le Dictionnaire de Thologie catholique dit : " Si au XIXe sicle encore, le faussaire trouva des dfenseurs dans Dumont et labb Darras, lunanimit des savants, sans aucune distinction de patrie ou de religion, proteste contre le malheureux succs de cette dplorable fourberie. " (Art. " Les fausses Dcrtales " , colonnes 214 et 221. Letouzey et An, dit., Paris.) (a6) LES DICTATUS DU PAPE GREGOIRE VII. " Ainsi rien ne manquait a la suprmatie spirituelle des pontifes romains en Occident. Pouvoir administratif universel par le moyen

des lgats, pouvoirs constitutif, judiciaire, lgislatif suprmes, tous leur taient dvolus. Nous les trouvons dja, sinon proclams ex professo dans ce quon appelle les Dictatus Gregorii VII, dont lauthenticit est conteste, du moins occasionnellement revendiqus dans les lettres de Grgoire VII et dans les diffrents actes de son pontificat. (Etienne Chastel, Histoire du Christianisme, tome III, p. 188.) (a7) LE PURGATOIRE. Voir le Dictionnaire thologique de labb Vigouroux, art. Purgatoire, et le mme article dans le Dictionnaire de thologie de labb Bergier, Toulouse, 1823. Il ntait pas rare, autrefois, en entrant dans une glise catholique, dy voir suspendu, au-dessus dun tronc " en faveur des mes du Purgatoire " , un tableau terrifiant des malheureux qui sy tordent dans les flammes. (a8) INDULGENCES. Voir lavant-dernire note du chapitre 7. (a9) LA MESSE. Sur la doctrine de la messe, voir louvrage du cardinal Wiseman : The Real Presence of the Body and Blood of Our Lord Jesus Christ in the Blessed Eucharist ; Catholic Encyclopaedia, art. l Eucharist, par J. Pohle, S. T. D., Breslau ; Canons and Decrees of the Council of Trent, sess. 13, chap. 18 (London ed. tr. by T. A. Burkley, p. 70-79) ; K. R. Hagen-bath, Compendium of the History of Doctrines, vol. 1, p. 214-223, 393-398, et vol. II, p. 88-114 ; Institution de la Religion chrtienne, par Jean Calvin (nouv. d., Genve, 1888), liv. IV, chap. 18, par. 8 ; Abb Bergier, Dict. de Thol., vol. III, p. 247-283 ; Dict. thologique de Vigouroux, art. " Eucharistie " . A lpoque de la Rformation, le docteur de Sorbonne Guy Furbity, appel Genve, en 1533, pour y combattre lEvangile, dclarait : " Un prtre qui consacre les lments de la Cne est au-dessus de la Vierge, car elle na donn la vie Jsus-Christ quune fois, tandis que le prtre le cre tous les jours, aussi souvent quil le veut. Ah ! le prtre ! il ne faudrait pas seulement le saluer, il faudrait sagenouiller, se prosterner devant lui. " On retrouve frquemment ces mmes affirmations dans des journaux ou des ouvrages de pit catholiques. Au mois de dcembre 1912, on lisait, par exemple, dans le Messager du Trs-Saint Sacrement (de Montral, Canada) sous le titre de " le Prtre " un morceau do nous dtachons ces deux vers :
Des hommes revtus de grce surhumaine Parlent, et Dieu soudain se fait obissant.

(a10) VERSIONS VAUDOISES DES ECRITURES. Voir E. Petavel, La Bible enFrance, ch. 2, pr. 3, 4, 8-10, 13, 21, d. de Paris 1864) ; D. Lortsch, Histoire de la Bible en France, Paris, 1910, p. 8, 19, 101, 106 ; Encyclopdie des Sciences religieuses, art. " Vaudois " , vol. XII, p. 1054.

(a11) BULLES CONTRE LES VAUDOIS. Une portion considrable du texte de la Bulle papale promulgue par Innocent III, en 1487, contre les Vaudois (bulle dont loriginal se trouve la bibliothque de lUniversit de Cambridge) est traduite dans History of Romanism, de Dowling, liv. VI, ch. 5, sec. 62 (d. 1871). Voir Jean Lger, Histoire gnrale des Eglises vaudoises, et Chastel, Histoire du Christianisme, vol. III, p. 476-479. (a12) INDULGENCES. Voir lavant-dernire note du chapitre 7. (a13) WICLEF. Le texte original des bulles papales publies contre Wiclef, avec traduction anglaise, se trouve dans J. Foxe, Acts and Monuments, vol. III, p. 4-13 (Pratt-Townsend, ed. London, 1870). Voir aussi J. Lewis, Life of Wiclef, p. 49-51, 305-314 (ed. 1820) ; Lechler, John Wycliffe and his English Precursors, ch. 5, sec. 2 (p. 162-164, London ed., 1884, tr. by Lorimer) ; A. Neander, General History of the Christian Church, period 6, sec. 2, part I, par. 8. (a14) LINFAILLIBILITE PAPALE. Voir Catholic Encyclopedia, art. " Infaillibility " par J. Turner, S. T. D. ; P. Larousse, Dictionnaire universel du XIX sicle, vol. art. " Infaillibilit " ; Encycl. des Sciences rel., vol. VI, art. " Infaillibilit " par A. Rville. (a15) INDULGENCES. Voir lavant-dernire note du chapitre 7. (a16) LE CONCILE DE CONSTANCE. Voir Mosheim, Histoire ecclsiastique, liv. III, XVe sicle, 2e partie, ch. 2, sec. 3 ; Lenfant, Hist. du Concile de Constance (1714-1727) ; Encycl. des Sciences rel., art. " Constance " ; Abbe Fleury, Hist. Eccls., Bruxelles, 1726, vol. XXI ; Neander, History of the Christian religion and Church, period 6, sec. I (1854 ed., tr. by Torrey, vol. V, p. 94-101). (a17) LUTHER SE SEPARE DE ROME. Dans ce chapitre et ceux qui suivent sur lhistoire de la Rforme, les citations non accompagnes de rfrences sont empruntes au bel ouvrage de Merle dAubign sur la Rformation au XVIe sicle. Fischbacher, Paris. Ne pas confondre avec louvrage du mme auteur sur la Rformation au temps de Calvin. (a18) INDULGENCES. " Ce moyen de tirer de largent commena tre mis en usage vers lan 1100 par le pape Urbain II " , dit Sarpi dans son Histoire du Concile de Trente (vol. I, liv. I, p. 13-18, Oxford, 1771). Voir le vol. II, p. 745 et 766 sur les dbats et dcrets du Concile de Trente cet gard ; Bergier, Dict. de Thologie, art. " Indulgences " , par W. H. Kent, O. S. C., de Bayswater, Londres ; Lopold de Ranke, Histoire de lAllemagne au temps de la Rforme (1839). Le texte de labsolution donne par Tetzel aux acheteurs dindulgences est publi dans larticle : " Indulgences " , au Dictionnaire universel du XIXe sicle de P. Larousse (vol. IX), o on lit : " Quand il [Tetzel] parlait de lapplication de lindulgence aux dfunts, il proclamait comme une vrit

inconteste que ltat de grce ntait pas requis. Cette assertion sans nuances lamena sexprimer comme si la contribution pcunire tait tout et avait une efficacit infaillible. "
Sobald das Geld im Kasten klinkt ! Die Seele aus dem Fegfeuer springt ! A peine dans le tronc est tombe une obole Du purgatoire une me au paradis senvole. (Traduction de M. Christiani)

" Tel aurait t, au dire de Luther, ladage favori de Tetzel, et lattribution parait justifie pour le sens, sinon pour les termes eux-mmes. " (a19) LORDRE DES JESUITES. Voir ce mot dans le Dictionnaire universel de P. Larousse, vol. IX, Paris, 1873. Larticle (de Ch. Sauvestre) rsume lhistoire de lordre, cite les ouvrages dauteurs jsuites sur la morale de lordre (probabilisme) et les " Instructions secrtes de la Socite de Jsus " . Nous donnons ci-dessous une partie de larticle consacr cet ordre dans le Dictionnaire dHistoire ecclsiastique de J. A. Bost (Fischbacher, Paris, et Beroud, Genve, 1884) : " JESUITES, ordre fond en 1534 par Ignace de Loyola, et approuv en 1540 par Paul III. Il porte aussi le nom de Compagnie ou Socit de Jsus. Sil eut ds labord plusieurs objets en vue, les circonstances lamenrent presque aussitt aprs sa fondation entrer en lice avec la Rforme, et il se jeta dans la mle avec une hardiesse qui ne reculait devant rien et avec un succs qui dpassa mme ses esprances. Les statuts sont calculs pour faire de chacun linstrument absolument passif de ses suprieurs. La thorie de lobissance passive, empchant le dveloppement de la conscience individuelle, a t, avec le plagianisme qui est la base de tout le systme, la grande inspiratrice de la morale jsuitique [dont les prceptes] les uns svres, lusage des personnes qui prennent la religion au serieux, les autres, dune indulgence effrayante pour tous les vices, pour tous les crimes commis ou commettre. La morale des jsuites se caractrise encore par la direction de lintention : on peut voler, calomnier, tuer, pourvu quen le faisant on loigne lintention coupable, et quon sen tienne l intention permise, par exemple au dsir dtre riche pour pouvoir faire du bien, au dsir de sauver son honneur et peut-tre sa vie. Enfin les rservations mentales, autre systme ingnieux invent par les jsuites, consistent dans le droit daffirmer une chose fausse, mme par serment, pourvu que dans son for intrieur on en pense une autre qui infirme ou modifie celle que lon parat affirmer. Les Provinciales de Pascal flagellrent ces turpitudes et portrent aux jsuites un coup fatal et dcisif, dont ils ne se sont jamais relevs moralement. De leur ct, les capucins et les franciscains, jaloux de leurs succs dans les missions lointaines, dnoncrent leur mthode daccommodation et de supercherie dont ils usaient pour faciliter la conversion des paens au christianisme. Mais ce qui acheva de les perdre, ce fut leur conduite politique.

 " La guerre de Trente ans leur livra la Bohme et la Silsie. Bientt ils gagnrent la Belgique et la Pologne, et, y crasrent le protestantisme par la violence. La Sude seule leur ferma rsolument ses portes en 1593. Elisabeth les avait bannis dAngleterre, ainsi que tous les ordres religieux en 1585. " Nous navons rien dit de leur enseignement au point de vue des murs ; la question est trop dlicate ; on sait seulement que plusieurs de leurs manuels ont du tre supprims par les gouvernements, et que celui du P. Gury en particulier renferme des questions et des rponses qui ne peuvent pas tre reproduites, mme en latin. Les jesuites ont produit, outre leurs clbres casuistes, Mariana, Sanchez, Escobar, des missionnaires zls, comme Xavier ; des pdagogues habiles ; des savants, comme Bolland, Sirmond, Pore ; des prdicateurs loquents, comme Bourdaloue. Mais, chose curieuse, ils nont jamais russi dans leurs entreprises politiques, et cest lorsque leur influence semblait le mieux assise que leurs projets chouaient contre le rveil des souverains ou contre le bon sens des peuples. " En vain les gouvernements demandrent au gnral, le P. Ricci, quelques changements dans les constitutions de lordre ; Ricci rpondit firement : Sint ut sunt, aut non sint (quils soient ce quils sont ou quils ne soient pas). Clment XIII essaya de les dfendre dans sa bulle Apostolicum, en 1765 ; mais aprs sa mort, le 19 aot 1773, Clment XIV publia sa bulle Dominus ac Redemptor Noster, qui supprimait les jsuites et fermait leurs collges. Tous les Etats catholiques sempressrent de publier cette bulle. " Cette dfaite, qui venait aprs douze sicles dune prosprit extraordinaire pour la papaut, est appele dans la prophtie sacre (Apoc. 13 : 3) une " blessure mortelle " qui devait tre " gurie " . Elle avait dur cent treize ans. Par un bref pontifical dat du 13 juillet 1886, Lon XIII rtablissait les jsuites dans tous leurs privilges. Depuis sa restauration, lordre na cess de grandir tant dans les pays protestants que dans les pays catholiques o il suit et prpare la fortune et les progrs de lEglise catholique. Dabord, en Allemagne, o la menace du socialisme a oblig le chancelier de fer se rapprocher du parti catholique et de la papaut en abrogeant ses fameuses " lois de mai " issues du Kulturkampf (1873), et en rappelant par consquent les ordres monastiques. Les jsuites ne devaient pas tarder voir se rouvrir des portes que, du reste, ils navaient jamais franchies. En Angleterre, linfluence du jsuitisme est visible dans le mouvement ritualiste et dans de nombreuses conversions au sein de laristocratie. Aux Etats-Unis, o limmigration a donne llement catholique une puissance numrique trs grande, linfluence des ordres et notamment de la " Socit de Jsus " a atteint un degr inattendu qui tend modifier les principes politiques de la grande Rpublique. O lordre jouit actuellement du plus grand crdit et de la plus grande puissance, cest en Belgique. En France, malgr toutes les fluctuations de la politique, les jsuites ont pris des revanches clatantes en 1873, 1877 et depuis. La Suisse ne fait pas exception la rgle. Voir Encycl. des Sciences rel., art. " Jsuites " . Quesnel, Histoire des religieux de la Compagnie de

Jsus, 3 vol. Utrecht, 1741 ; Ren de la Chalotais, Compte rendu des Constitutions des Jsuites, Paris 1762. Michelet et Quinet, Des Jsuites, Paris, 1843. Crtineau-Joly, Histoire religieuse, politique et littraire de la Compagnie de Jsus, 5 vol., Paris, 1844-1845 ; A. de Saint-Priest, Histoire de la chute des Jsuites au XVIIIe sicle, Paris, 1846. Guettee, Histoire des Jsuites, 1858-59 ; Wolf, Histoire gnrale des Jsuites, 4 vol., Leipzig, 1863 ; Nippold, LOrdre des Jsuites depuis sa restauration jusqu lpoque actuelle, Heidelberg, 1869. (a20) LINQUISITION. Voir sur ce trop fameux tribunal : Catholic Encyclopaedia, art. " Inquisition " , par J. Bltzer, Munich ; H. C. Lea, Histoire de lInquisition au Moyen Age, trad. Salomon Reinach, Paris, 1900-1902 ; Llorente, Histoire critique de lInquisition dEspagne, 4 vol., Paris, 1817 ; Hefele, Le Cardinal Ximens, Tubingue, 1844 ; Encycl. des Sciences rel., art. " Inquisition " , vol. VI, p. 733-752 ; E. Vacandard, LInquisition, tude historique et critique sur le pouvoir coercitif de lEglise, Paris, Bloud, 1912.