L’histoire de la Russie en tant qu’État actuel commence en 1991 avec la dislocation de l'URSS, mais elle

fait suite à une histoire beaucoup plus ancienne : son territoire actuel est de facto celui de la Russie
soviétique tel qu'il était en 1954 ; celle-ci a elle-même été érigée sur les ruines de l'éphémère République
russe qui a succédé à l'Empire russe dont l'histoire s'enracine dans le tsarat de Russie, agrandissement
de la grande-principauté de Moscou issue de la Rus' kiévienne dont l'histoire commence au ixe siècle de
notre ère. Durant ce millénaire, les pays slaves ont connu des périodes de paix et de développement,
mais aussi de nombreuses invasions, guerres et tyrannies ; la culture russe a puisé aux influences
autochtones staroslaves, nordiques scandinaves, méridionales gréco-byzantines, orientales mongoles,
occidentales germaniques et révolutionnaires communistes qui dessinent l'identité actuelle de la Russie,
aujourd'hui le plus vaste pays du globe.

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Préhistoire
Le premier établissement humain sur le territoire de la Russie remonte au début du Paléolithique
inférieur. Il y a environ 2 millions d'années, Homo erectus a migré de l'Asie occidentale vers le Caucase
du Nord (le site archéologique de Kermek sur la péninsule de Taman1 a révélé des outils en pierre de la
culture Oldowayen 2). Sur le site archéologique Bogatyri/Sinyaya Balka dans le crâne d'un
Elasmotherium caucasicum, qui a vécu 1,5-1,2 million d'années, un outil en pierre a été trouvé3.

L'Homme de Denisova est un fossile daté d'environ 110 000 ans retrouvé en Sibérie4. L'ADN d'un
fragment osseux trouvé dans la grotte de Denisova, celui d'une adolescente morte il y a environ 90 000
ans, montre qu'elle était l'hybride d'une mère néandertalienne et d'un père dénisovien5. La première trace
Homo sapiens sur ce grand territoire remonte à 45 000 ans en Sibérie centrale (Homme de Ust-Ishim).

Néolithique et Antiquité
Alors que à l'ouest d'une frontière qui relie la mer Noire à la mer Baltique, s'opère la transition néolithique
accompagnée par des remplacements à grande échelle des populations chasseurs-cueilleurs locales par
une composante anatolienne, à l'est de cette ligne, aucun remplacement majeur de population n'est
observé jusque vers 3000 av. J.-C. Cette continuité génétique est en accord avec la documentation
archéologique montrant la persistance d'une céramique utilisée par des groupes de
chasseurs-cueilleurs-pêcheurs et le retard de l'introduction de l'agriculture et de l'élevage dans ces
régions6.

La culture de Khvalynsk (c. 4900 - 3500 avant notre ère); située dans la région de la Volga moyenne, est
importante de par l'apparition de nombreuses « innovations » dans cette zone steppique : apparition des
premiers objets en cuivre, de reste de moutons, chèvres et bovins. Tout comme la culture de Samara qui
la précède, la culture de Khvalynsk est caractérisée par la présence de poteries et de reste de chevaux,
bien qu'aucune trace d'agriculture ou de domestication du cheval n'ait pu être établie7.

Bijoux et parure de dents et d'os de la culture Yamna. Musée de l'Hermitage à Saint-Petersbourg

Vers 4 000 ans av. J.-C., dans les steppes de la Russie du sud et de l'Asie centrale, se développe la
civilisation des Kourganes. La culture Yamna ou « culture des tombes en fosse » (3600 à 2300 av. J.-C.)
correspond à des populations essentiellement nomades, des peuples cavaliers pratiquant un peu de
culture le long des fleuves et construisant quelques castros8. Elle est généralement associée aux
Proto-Indo-Européens tardifs (PIE) et proposée comme le plus solide « candidat » pour être le foyer de
l'indo-européen commun. Une migration très importante se produit à partir du début du IIIe millénaire av.
J.-C. depuis les steppes pontiques vers le centre de l'Europe, puis les autres parties de l'Europe. Cette
expansion est probablement le résultat de cette économie pastorale nouvellement mobile caractérisée
par la traction équestre, le transport en charriots et une dépendance alimentaire régulière à la viande et
au lait9,10
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Vers 2 000 ans avant notre ère, les Iraniens septentrionaux, appelés Peuples des Steppes ou
Cimmériens, occupent un immense territoire entre l'actuelle Pologne et l'ouest de l'actuelle Chine. Vers
1000 avant notre ère d'autres Iraniens septentrionaux, les Scythes, créent un empire qui dure jusqu'au iiie
 septentrionaux, finissent par supplanter les Scythes11.

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