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En moins de dix ans, le Béninois Florent Couao-Zotti s'est imposé dans le paysage
littéraire africain et a su faire entendre son talent. Attentif aux coins d'ombre et aux
interstices de la nuit, le nouvelliste et romancier tisse, pour l'essentiel, la trame de
ses intrigues dans l'univers douloureux et chaotique de Cotonou, cette métropole,
capitale du Bénin, qu'il nomme volontiers sa "putain adorée".
Né à Pobé en 1964, Florent Couao-Zotti a poursuivi des études littéraires qui l'ont
conduit vers l'enseignement puis le journalisme (il a été rédacteur en chef du
bimensuel satirique, Le Canard du golfe) avant de se consacrer pleinement à
l'écriture. Son oeuvre, amorcée par une pièce de théâtre ("Ce soleil où j'ai toujours
soif") en 1995 puis par un récit pour enfants ("Un enfant dans la guerre" qu'il
remaniera plus tard et qui deviendra "Charly en guerre"), trouvera une première
reconnaissance avec "Notre pain de chaque nuit", un premier roman publié en 1998,
dans lequel il contait les liaisons tumultueuses d'une prostituée avec son ancien
amant boxeur et un politicien véreux. En 2000 avec "L'Homme dit fou et la
mauvaise foi des hommes", le romancier béninois propose un recueil de nouvelles
qui emprunte son titre à l'une d'entre elles et plonge à nouveau dans les zones
interlopes de la capitale béninoise. Sourde ou visible, la violence domine ce recueil
et semble présente à chaque page, atteignant son paroxysme lorsqu'un jeune enfant
A l'image du monde qu'il décrit, Florent Couao-Zotti choisit une langue inventive et
mâtinée de truculence, enrichie de formules savoureuses et d'un vocabulaire
emprunté au glossaire de la rue. Ainsi en va-t-il des prostituées tour à tour qualifiées
de «vendeuses de vie», de «coffres à péché », d'«ouvreuses de fantasmes» ou de
«banques poilues »... Prostitution, drogue, meurtre, zoophilie et dérives en tout
genre, Florent Couao-Zotti traque toutes les fièvres, toutes les douleurs, tous les
spasmes, tous les élans et toutes les démesures, dans leurs manifestations les plus
abruptes et les plus sauvages. De désamours en mal-être, ses personnages sont des
humains en nostalgie d'enfance ou des enfants versés trop tôt dans une destinée
adulte, comme cet « enfant-caniveau oublié dans les décharges du monde ». Ainsi,
qu'ils sombrent dans la folie, débusquant la vérité au creux de leur délire et offrant
de la société un miroir dérangeant, ou qu'ils défient les lois de la nature humaine, les