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Présentation de
L’Écume des jours,
Boris Vian (1947)

Par Alexandra 26 mai 2023

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C'est parti

Résumé rapide : amour et

destin tragique

L'Écume des Jours se déroule dans un Paris surréaliste et

poétique

Destin tragique sur fond de maladie, de paysage

surréaliste et d'amour profond : voilà comment

qualifier l'oeuvre de Boris Vian

"L'Écume des jours" est un roman qui raconte en

e!et l'histoire d'amour tragique entre Colin, un

jeune homme riche, et Chloé, une jeune femme

fragile.

Dans un Paris surréaliste, leur bonheur est terni

lorsque Chloé tombe gravement malade d'un

nénuphar qui grandit dans son poumon. Colin,

désespéré, cherche tous les moyens de la sauver.

L'histoire est marquée par une atmosphère poétique

et une critique de la société consumériste.

"L'Écume des jours" est considérée comme l'une

des œuvres les plus emblématiques de la littérature

française

Les personnages de l'Écume

des Jours

Image extraite de l'adaptation cinématographique de

"L'Écume des jours" par Michel Gondry (2013), avec
Romain Duris et Audrey Tautou dans les rôles de Colin et
Chloé

"L'Écume des jours" de Boris Vian présente une

galerie de personnages fascinants et singuliers.

Chacun de ces personnages apporte sa propre

couleur à l'histoire, contribuant à créer un univers à la

fois poétique et déchirant.

Voici une liste des 6 personnages principaux à

connaître du roman :

Colin : jeune homme aisé de 22 ans, qui au

début du livre a assez d’argent pour ne pas
travailler. Comme Boris Vian, c’est un amateur
de jazz. Il apprécie également le confort,
l'amour, et comme Boris Vian une fois encore, il
déteste la violence. Il trouve le grand amour en
la personne de Chloé, avec qui il se marie.
Malheureusement tous ses e!orts pour la
garder en vie seront vains, et le ruineront aussi
d’un point de vue matériel.

Chloé : Chloé est la femme parfaite pour Colin :

jeune, jolie, souriante, douce et attirante.

Chick : il le meilleur ami de Colin. Ingénieur et

pauvre, il voue une véritable passion pour la
philosophie de Jean-Sol Partre, même s'il n’y
comprend rien. Une passion qui le conduira en
quelques sortes à la folie, car elle deviendra
tellement obsessionnelle qu’elle le ruinera, et le
conduira à quitter Alise, sa petite amie.

Alise : jeune femme de 18 ans, passionnément

amoureuse de Chick, pleine de compassion
pour Chloé, et admirative de l'amour
réciproque entre Colin et Chloé. Elle finira par
commettre l’irréparable : le meurtre de Jean-
Sol Partre, dans l’espoir d’aider Chick.

Nicolas : il est le cuisinier de Colin. Il ne fait pas

partie de la même classe sociale que les autres
personnages. Il est en même temps un ami
fidèle de Colin, et bon amant d'Isis.

Isis : issue de la haute bourgeoisie, elle est

amoureuse de Nicolas, et sait, tout comme lui,
profiter des plaisirs de la vie sans être trop
exigeante. Notons aussi que c’est le seul
personnage qui a un nom de famille : «
Ponteauzanne ».

67 chapitres autour d'un

amour passionné

Audrey Tautou et Romain Duris illustrant l'amour fou entre

Chloé et Colin

Le roman est organisé autour de 67 chapitres, mais

quatre grands moments définissent cette oeuvre de

1947 :

L'amour naissant : c'est la rencontre et le

début de la passion entre Chloé et Colin

L'ombre de la maladie : le nénuphar qui pousse

dans le poumon de Chloé met sa vie en danger

La descente dans la tragédie : malgré ses

e!orts, Colin reste impuissant face à la maladie
de Chloé qui continue de se propager

La fin amère : le roman nous laisse face à un

Colin dévasté et de nombreuses émotions

L'amour naissant

L’action débute chez Colin. Il reçoit un ami nommé

Chick, du même âge que lui, 22 ans, ingénieur, pour

un dîner préparé par son cuisinier, Nicolas. Chick est

très pauvre contrairement à Colin ou aux ouvriers.

Chick lui raconte sa dernière aventure : il a rencontré

une femme, Alise, cousine de Nicolas, avec qui il a

commencé une liaison. Ils se sont rencontrés lors

d’une conférence de Jean-Sol Partre, un philosophe

que Chick adore.

Le lendemain, à la patinoire, Chick présente Alise à

Colin. Celui-ci est troublé, et envie la situation de son

ami. Puis arrivent Nicolas et Isis Ponteauzanne, qui les

invite à une fête qu'elle organise la semaine suivante.

Colin espère y trouver l’amour. Pour l’aider, Chick lui

apprend à danser le biglemoi.

Une fois à la fête, les espoirs de Colin se concrétisent.

Il rencontre Chloé, a immédiatement un coup de

foudre pour elle, et ce sentiment est réciproque.

Ils décident de se marier.

Un projet qu’aimerait bien mener son ami Chick, mais

ses maigres revenus l’en empêchent. Colin lui o!re

alors le quart de sa fortune personnelle pour l’aider.

L'ombre de la maladie

Le mariage de Chloé et Colin est une réussite, et le

jazz est à l’honneur. Mais durant leur voyage de noces,

Chloé tombe gravement malade. Leur

environnement semble annoncer de mauvaises

nouvelles. Le professeur Mangemanche lui détecte

un nénuphar dans le poumon droit. Pour éviter sa

prolifération, elle doit inhaler le parfum d’une

multitude de fleurs, dont elle doit être constamment

entourée. Colin s’y emploie et met alors tout ce qui lui

reste de sa fortune pour lui acheter des fleurs.

Mais le second poumon de Chloé est touché lui

aussi. Dans le même temps, l’appartement de Colin

rétrécit mystérieusement et devient de plus en plus

sombre malgré les e!orts d’une petite souris pour

qu’il garder son éclat. En plus, Nicolas son cuisinier

vieillit prématurément.

Colin est ainsi obligé de prendre un emploi : faire

pousser des canons de fusil. Mais il est renvoyé car

une rose blanche en acier fleurit sur les fusils qu'il

crée.

La descente dans la tragédie

De leur côté, Alise et Chick sont confrontés à des

problèmes de couple. Chick est obsédé par Jean-

Sol Partre, et finit même par quitter Alise. Elle se

confie à Colin et ils s’embrassent, tristes de s’être

rencontrés chacun après être tombés amoureux

d’une autre personne.

Et c’est d’ailleurs l’amour d’Alise pour Chick qui la

pousse à tuer Jean-Sol Partre avec un « arrache-

cœur ». En e!et Chick se ruinait à cause de son

obsession pour ce philosophe. Puis elle continue en

tuant des libraires, et en brûlant toutes leurs œuvres.

Mais le drame perdure :

Chick est tué par des policiers

Alise meurt également :c’est Nicolas qui

retrouve son corps devant l’une des librairies
en feu

Colin trouve un nouvel emploi, plus triste encore que

le précédent : annonceur de mauvaises nouvelles.

Lorsque son propre nom apparaît sur une liste, il

comprend que la mort de Chloé est inéluctable.

Et en e!et, cela arriva. Ruiné, Colin est obligé de

l’enterrer pauvrement.

La fin amère

Le malheur croît une fois encore avec l’e"ondrement

de l’appartement de Colin, que même la petite

souris grise est obligée de quitter. Elle se rend au

cimetière aperçoit Colin, profondément atteint par le

chagrin. Elle est persuadée qu'il va se suicider alors,

par désespoir, elle décide de mourir elle aussi.

Pour cela, elle demande à un chat de l'aider. Le

roman se finit lorsqu’elle met sa tête dans la gueule

du chat.

Pistes d'analyse de l'Écume

des Jours

Boris Vian amène de nombreuses thématiques via son

oeuvre l'Écume des Jours

L'amour

"L'Écume des jours" explore diverses formes

d'amour à travers ses personnages, o!rant ainsi une

palette riche et complexe des relations amoureuses.

En e!et, toutes les formes d'amour sont présentes

dans ce livre :

L'amour fou entre Colin et Chloé

L'amour impossible entre Chick et Alise

L'amour physique entre Nicolas et Isis

L'amour fou entre Colin et Chloé est au cœur de

l'histoire :

Leur passion intense et dévorante les

consume, les emportant dans un tourbillon
d'émotions et de bonheur

Cependant, leur amour est confronté à

l'inéluctabilité de la maladie, qui devient un
obstacle insurmontable et tragique

D'autre part, l'amour impossible entre Chick et Alise

représente une forme d'amour frustrée. Chick,

obsédé par la philosophie, néglige l'amour réel qui se

trouve à portée de main avec Alise, la cuisinière. Leur

relation est marquée par les erreurs, les malentendus

et les échecs, mettant en lumière la complexité des

relations amoureuses et les conséquences de nos

propres choix.

Enfin, l'amour physique entre Nicolas et Isis est

présenté comme une passion purement physique,

dénuée d'émotions profondes. Leur relation est

superficielle et éphémère, soulignant l'idée que

l'amour charnel seul ne peut pas combler les vides

émotionnels.

Ainsi, "L'Écume des jours" explore les di!érentes

dimensions de l'amour, de l'intensité passionnelle à la

frustration et à l'absence d'émotion. Boris Vian met

en scène des relations amoureuses complexes,

remettant en question nos perceptions et nos

attentes en matière d'amour.

La musique

Le jazz est omniprésent tout le long du roman. Il

rythme notamment le mariage de Chloé et Colin. Il y a

aussi de nombreuses références aux musiciens et

compositions de jazz. Par exemple plusieurs "Z" de

jazz sont à l'intérieur de mots comme « Doublezons »

ou « zonzonner ».

Mais la référence la plus flagrante, c'est le prénom

Chloé lui-même

Boris Vian l'a choisi en référence à un arrangement de

Duke Ellington, l'une de ses idoles, justement intitulé

« Chloé ». C’est aussi sur ce morceau que Colin

choisit d’apprendre la danse du biglemoi.

La religion

Boris Vian critique la religion à travers deux

cérémonies :

Un mariage

Un enterrement

Pendant le mariage, les personnages qui dirigent la

cérémonie à l’église sont peu crédibles, comme

le « Religieux », qui semble étrangement attiré par la

robe de Chloé : « De temps à autre, il se retournait

pour jeter un coup d’œil à Chloé dont il aimait bien la

robe ». Cupide, il a même escroqué l’orchestre.

D’ailleurs l’argent est au cœur des dénonciations de

Boris Vian concernant les hommes d’église. Colin dut

les payer très cher pour qu’ils animent la cérémonie :

« cinq mille doublezons ».

L'enterrement lui est l'opposé du mariage, car Colin

n'a plus d'argent. Les conditions sont déplorables :

on jette le cercueil par la fenêtre, les deux porteurs

sont sales, le conducteur chante à tue-tête, les

religieux font une courte apparition sans avoir pris la

peine de s'habiller correctement, et le cercueil est

balancé dans la fosse. Le christ, dans l'église, s'anime

et demande à Colin pourquoi il n'a pas donné plus

d'argent pour l'enterrement. Les représentants de la

religion sont donc représentés comme

extrêmement cupides à cet instant.

Le fantastique

Bien que Boris Vian base son roman sur une certaine

réalité, le fantastique apparaît très rapidement. Un

fantastique surtout basé sur le personnage de Colin,

et la perte progressive de sa richesse. Sa maison

rétrécit en e!et au fil des chapitres, ce qui est une

mise en image.

La notion du temps est aussi malléable : on passe

par exemple du printemps à l'automne, sans qu’été il

n’y eut, et Nicolas vieillit prématurément, sans

explication rationnelle.

Le star-système et la superficialité

Boris Vian dénonce le culte de la personne avec le

personnage "Jean-Sol Partre", sous lequel on

reconnaît bien sûr le nom de Jean-Paul Sartre.

Boris Vian critique la superficialité de la société.

L’amitié entre Colin et Chick peut en e!et s’avérer

superficielle car finalement Chick profite de Colin

en lui demandant constamment de l’argent pour

acheter des choses de Partre. Vian se moque aussi

des e!ets de mode, en prenant comme exemple le

phénomène « Jean Sol Partre ». Chick est un

inconditionnel de sa philosophie alors même qu’il

n’est pas capable de la comprendre.

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Alexandra

Ex professeure de français reconvertie en

rédactrice web, je crois fondamentalement aux
pouvoirs du chocolat, aux vertus de la lecture, et à
la magie des envolées d’Edouard Baer !

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