Notes de Marie Lafon

Lire et comprendre Colette

Journée de formation de l’Académie de Paris
11/10/22

Matinée de présentation de Colette et son œuvre

Vidéo de la matinée disponible sur le site de l’académie de Paris après les vacances de
Toussaint 2022

Remarque de Jean-Philippe Taboulot, IPR : Le regard sur l’œuvre ne doit pas être
l’autobiographie et le récit de soi, mais bien celui du parcours « la célébration du monde »

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Intervenante : Martine Reid, université de Lille

I- Le temps de Colette

Née 1873 à l’an prochain organisation de manifestations pour les 150 ans + expo à la BNF
en 2025
Tissage continu entre ce qu’elle écrit et ce qu’elle vit.

à Propos sur la vie de Colette à partir de dates significatives :

Contexte spatio-temporel

• Yonne, département rural, plutôt modeste, qq vignes

• Programmes scolaires sont différents entre filles et garçons à l’époque, seulement
communs à partir de 1924 & 1er bac commun. Colette ne passe que le brevet, son milieu
ne l’encourageant pas à faire études.
• La guerre de 70 et la Commune sont encore ds esprit, les pères de ses camarades ont
fait cette guerre. Pas son père néanmoins puisqu’il a perdu une jambe lors bataille
napoléonienne. Il reçoit poste de percepteur des impôts à St Sauveur en Puisaye en
compensation

La famille

• Sa mère, remariée. A 38 ans qd met au monde Colette. Père handicapé.

• Fratrie : Juliette, pb comportementaux, demi-sœur, se suicide en 1908 à 48 ans. Achille le
fils préféré, probablement de Colette et non du 1er mari, devient médecin. Léopold, dit
« Léo », semble avoir aussi pb comportementaux, pê trouble autistique. Sa sœur (13 ans
d’écart), la décrit comme une étrangère présentée avec ses yeux de « tibétaine » à
œuvre qui doit paraître prochainement : Dans l’ombre de sa sœur de Françoise Cloarec :
étude psychanalytique de Juliette.
• Vision solaire de sa famille et fratrie pourtant atypique. Vision « sauvage » même pour le
1er mari, Robineau-Duclos, alcoolique notoire. Question de la sauvagerie, à mettre en lien
avec la nature.
• Grand-père de Colette quarteron, d’origine antillaise à complique donc la vision simple
que Colette put donner de sa famille.
• Questions de religion / spiritualité. École publique, laïque + sa mère allait à l’église mais y
laissait aboyer son chien… : ces témoignages st des caricatures du discours anticlérical
de l’époque. Idées des croquis de journaux. Sentiment qu’elle s’approprie des idées de
l’époque. Pas de vraies traces de spiritualité.
• Colette n’ira pas aux obsèques de sa mère qui réclamait sa présence de façon pressente.
Dans L’Etoile Vesper, exprime son désespoir après un temps très long alors qu’elle ne
semblait pas touchée au moment de son décès. Achille a détruit ttes les lettres de Colette
à sa mère sous le coup de la colère car elle n’était pas venue aux obsèques.

Les amours

• Les trois maris :

à 1e mari : Henri Gauthier-Villars, dit « Willy ». 16 ans son ainé. A une écurie de talents
et il signe les œuvres après avoir dessiné les plans, Colette y participe.
à 2e mari aristocrate plus mondain, co-directeur du Matin 1 des + gds journaux de
l’époque, Henri de Jouvenel. Il l’épouse car elle est enceinte d’une fille. Relations difficiles
entre la fille et la mère. La marque en lui donnant son nom : Colette et Renée.
à 3e mari : 16 ans son cadet, Maurice Goudeket, bijoutier.
è Schéma sentimental de l’enfance, la soumission - à l’égalité - à la « maternité »

• Missy, Mathilde de Morny. Surnom proche de Willy. Elle monte sur scène pr occuper des
rôles masculins. Colette très attentive aux milieux homosexuels pendant un moment. Ces
plaisirs… (1932) : texte qui rappelle sa liaison avec Missy ; mais à cette époque plusieurs
ouvrages st publiés sur le thème de l’homosexualité fin XIXe - début XXe ; Exemple : Le
3e sexe de Willy : dépréciative de l’homosexualité. Dans littérature de l’époque, seules les
femmes st bisexuelles : Colette partage ses femmes avec Willy. Pas de bisexualité
présentée chez les hommes. Colette porte un jugement rétrospectif paradoxal sur ce
qu’elle a vécu avec Missy et l’homosexualité. Cf. citation extraite du Pur et de l’Impur :

à Son homosexualité est un moment particulier de sa vie, comme moment de liberté.

Concorde avec le moment où elle monte en scène.
• Liaison avec Bertrand, le fils de Jouvenel qui n’a pas 17 ans. La question de
consentement pourrait se poser : difficile de résister à la grande Colette… Dans Chéri :
femme de 47 ans qui a une liaison avec un tout jeune homme. Elle en offre un exemplaire
à Bertrand, avant leur liaison.

L’affirmation de Colette

• Willy se met tjs en scène ds position de supériorité, domination de Colette : le « père des
Claudine ». Elle est svt déguisée en Claudine. Colette voudra se défaire de son emprise à
l’intérieur même de leur production commune que Willy continue de signer cf. Claudine
s’en va (1903)

• Devient comédienne mais elle devient une femme objet avec costumes qui la
déshabillent plus qu’ils ne l’habillent. Mauvaise mime et comédienne a priori. Pas
vraiment une émancipation et liberté. Cf. Photo du Rêve d’Egypte ou En faune. Nbre
considérable de ses photos comme celles de Reutlinger (a fait poser bcp demi-
mondaines comme Mata Hari, La belle Otero…) : photos composées de façon
suggestive. Dans l’Envers du music-hall, elle raconte expérience déceptive des tournées
et spectacles.

• Elle n’est pas solidaire, n’aime pas les idées générales, n’aime pas les féministes et
suffragettes auxquelles elles souhaitent « le fouet et le harem ».

Vues très tradi sur masculin et le féminin. Se désigne même comme « femelle ». Vision
biologique du corps féminin et non d’une fabrique d’un genre. Partition traditionnelle
entre l’intellectuel masculin et le corps féminin : elle se dit avoir une tête d’homme et un
corps de femme. Ce qui suppose une hiérarchie avec supériorité du masculin. Héritage
depuis Aristote de cette vision. On ne peut donc pas la considérer comme féministe
comme l’entendrait Simone de Beauvoir.

• Conservatrice. Refuse donc l’entrée des femmes en politique. Pour elle, les femmes st
incapables de prendre décisions en raison même de leur physiologie (règles et enfants).
Et pourtant cet argument est démonté depuis une éternité par exemple par Condorcet qui
rappelle que les hommes qui ont la goutte font qd même de politique.
Vraie liberté ds l’écriture mais pas ds représentations des genres, même si des figures
d’hommes féminins apparaissent.

• Création d’un physique qu’elle fabrique et qui lui est propre. Imite d’abord Polaire qui
joue le rôle de Claudine sur scène. Lance même sa ligne des produits de beauté. Goût
pour les fards et les vêtements.
• Femme d’affaires, très bonne vendeuse d’elle-même. A éclipsé des écrivaines
féministes de son temps qui ne savaient pas se mettre en scène (exemple : Daniel
Lesueur àprend un nom masculin mais tient des propos féministes)

Écrire

• d’abord une femme de presse : elle publie ds foule de journaux de revues illustrées… Le
Gil Blas, La cocarde, la vie parisienne, Le Figaro, Le petit journal… Publier ds La Cocarde
n’est pas anecdotique : Willy antidreyfusard, propos antisémites ds journaux… sous
l’influence de son milieu. Elle publie ds journaux à gd tirage conservateurs comme Le
Matin, La Vie parisienne. Écrit aussi ds 1res revues cinématographiquesà d’avant garde.
A écrit ds journaux collabo pdt guerre.

• Critique théâtrale. C’est la « Théophile Gautier » de sa génération. Ft figure d’autorité ds

théâtre. Devient la directrice d’une rubrique fictionnelle dans Le Matin. D’ailleurs, Sido et
Vrilles d’abord parues ds presse à si bien que cela la met un peu à l’écart des
publications litt tradi car n’est pas conforme à l’idée du sérieux d’une écrivaine.

• Colette ft de pub : Lucky Strike, Air France… Donne aussi des conférences ce qui
témoigne de sa notoriété.

• Les Claudine : succès incroyable qui donne des produits dérivés (col Claudine, photos,
spectacles, jeunes vicieuses au bordel…)

Sa conception du roman :

• Les Claudine reviennent ds sa production comme La Maison de Claudine qui est en fait la
sienne, ou Ce que Claudine n’a pas dit. Faut du temps aussi pr que Colette perde le style
de Willy, celui de la moquerie, des sous-entendus…

II- Présentation générale des deux œuvres au programme

Signature
• choix de ces 2 textes est problématique : juxtaposition étonnante de ces 2 textes qui
n’ont rien à voir.
• Les Vrilles : recueil d’articles dep. 1908
• Sido (1930) : revient thème familial qui avait eu du succès avec La Maison de Cl
• Goût pr txts brefs, compilations d’articles
• Les Vrilles st signées « Colette Willy » alors que Sido signée « Colette »
o A noter : à l’époque, une publication pê faite sans nom, sous son patronyme
ou sous un ou plusieurs pseudos
o Décret de 1792 qui pose une étiquette sur chaque citoyen naissant 2 à 4
prénoms + patronyme, pr mettre fin désordre onomastique de l’Ancien Régime
 o Femmes ont pris parfois des pseudos, notamment à la fin du XIXe s., comme
George Sand.
• Cas exceptionnel de Colette : Sidonie Gabrielle Colette. Appelée souvent Gabri en
famille. Ds famille, les diminutifs et expressions hypocoristiques sont habituels : Sido,
Belle-Gazou…
• Ne signe que rarement du nom de son époux.
• Pseudo Colette et se sert d’abord de Willy, qu’elle utilise ds presse. Très courant à
époque de choisir prénom pseudo pr signer articles.
• Leurs œuvres communes st d’abord signées Willy. A partir de 1904, Sept dialogues de
bêtes signé « Colette Willy » : Prend ce double pseudo qd elle joue Claudine à l’école.
Après séparation d’avec Willy, une tractation l’oblige à ajouter une mention entre
parenthèses : « Colette (Colette Willy) ». A partir de 1923, avec Le Blé en herbe, signera
tjs « Colette ». Comme Stendhal, Voltaire, on ne l’appelle plus que Colette, sorte de
marque, d’enseigne.

Ce n’est pas un pseudo puisque c’est son patronyme mais son utilisation y ft penser.
Moyen de se débarrasser de tutelle de Willy qui pèse pdt un tps considérable sur ses
publications : environ 30 ans.

Edition

• jamais liée par un contrat d’exclusivité avec une maison d’édition alors que cela se faisait
bcp à l’époque. Svt : Fayard, Wallendorf ?, Flammarion, Le Mercure de France
• Vrilles : « la vie parisienne » est éditeur ; il s’agit d’une revue conservatrice qui a une
maison d’édition. Rappelle qu’il s’agit d’une édition populaire (couverture en papier fin,
illustration colorée de piètre qualité) tirée à de nbx exemplaires
• Sido publié ds une revue, puis édition pré-originale numérotée en 1929 dans un format
inhabituel chez Simon Kra dans collection « femmes » qui a pr sujet des femmes. Elle
l’appelle « Sido ou Les points cardinaux ». Edition suivante est celle de référence, celle de
Ferenczi en 1930. C’est lui qui avait publié la 1re Claudine illustrée. Pdt G, sa maison
d’édition est mise sous tutelle car il est juif et doit fuir. Colette continuera de publier avec
le directeur placé par l’occupant.

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• Casse-tête éditorial des Vrilles car 3 éditions : 1re 1908, 2e de 1934 (édition de
référence, ds Pléiade, puis 1950). Problème car contenu et ordre d’apparition diffèrent
alors que le titre n’a pas changé + des changements de titres d’articles. Le Livre de
poche a choisi de reprendre les textes des éditions de 34 et de 50 : étrange mélange de
textes écrits sur une trentaine d’années.
• Vrilles est une véritable anthologie de l’œuvre de Colette car rassemble ts ses thèmes
de prédilection. « Les Vrilles de la vigne » : poème en prose, belle image de se défaire des
liens, bonne idée de la choisir en titre + adressé à une femme qu’on aime et dont on
partage l’intimité ; « Nuit blanche » très beau txt homo (au contraire Ces plaisirs…
entraînera la brouille définitive avec Missy). « Dialogues de bêtes », notamment « Un
rêve » : dialogue réussi (rappelle « La Dame à la Louvre de Renée Vivien); « Music-Hall » ;
souvenirs de voyages : « Baie de Somme » et « Riviera » ; considérations sur l’enfance. Le
glissement de ttes ces thématiques de l’un à l’autre. Ensemble disparate par dates et
lieux de publications.

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• Sido : mère traitée comme amie, égale ou double ; ne l’appelle pas « le livre de ma
mère ». Nom musical car composé de 2 notes. Le thème de la musique revient ds œuvre.
« Les points cardinaux », jolie trouvaille car tt reconduit à la mère. Omniprésence de la
figure maternelle. Construit en 2 parties et commence par 2 phrases de Sido : « Et
pourquoi cesserais-je… » + « J’ai vu […] neiger au mois de juillet… » : habituel de
commencer ainsi ses incipits. Svt commencé par une réplique de Sido, parfois phrase
narrative. Capitaine : 3 parties. Les sauvages : 4.
• Colette établit des parallèles entre écriture et composition de la musique. Bonne
musicienne, pianiste + chant + a travaillé avec Ravel, Achille excellent musicien.

// avec Consuelo de G. Sand qui aurait voulu être compositrice ; Prochain sujet d’expo à
st Sauveur en Puisaye : Colette et la musique.

• Le sous-titre « les points cardinaux » a disparu. A noter : Colette a utilisé une vieille robe
de sa mère pour couvrir la reliure du manuscrit de Sido. Geste pê emprunté à Balzac :
avait ft relier des manuscrits auxquels Mme Hanska tenait avec ses robes. Sido devient
un mythe. Sa figure mythique gomme les handicaps de la famille. Colette a tenu sa mère
à distance, pr réinventer et transfigurer son image ds son œuvre.
Genre littéraire

• extraordinaire plasticité stylistique de Colette liée à son expérience dans la presse :

poésie en prose « Vrilles de la vigne », formes dialogues - liées aussi à son espace du
théâtre- (ds Claudine : alternance de description et de dialogues qui font scènes de
théâtre)

• Autobiographie ? Pas question d’un pacte autobiographique. Juge le passé après coup.
Le réécrit. Dans ce qu’elle raconte de Willy après leur séparation, donne un témoignage
différent de ce qu’on lisait ds ses lettres. Jeune, l’écriture sous contrainte de Willy semble
lui plaire. Plus tard elle dénoncera son travail de négresse forcée, libérée de son emprise.
Ds le texte « Le Miroir » : Colette se demande qui est antérieure entre elle et Claudine…

• Transfiguration de l’enfance : moment mythique, chaleureux, solaire avec gde palette

de couleurs. Image de la mère liée à ttes activités liées traditionnellement au féminin :
guérisseuse, botaniste, « vétérinaire », enchanteresse, magicienne, devineresse… le
maternel, figure phare, boussole avec lien fort avec la nature.

• Mère avec sa célèbre injonction « regarde » est à l’origine de la célébration du monde.

L’origine du monde et de l’écriture est déplacée à sa mère. Sa mère est à l’origine de tt,
est partt. Son père a laissé des cahiers vierges ds lesquels sa fille va écrire. Sa mission
est de les remplir. Ses parents st présentés comme écrivains mais c’est elle qui les crée
et les donne à la postérité. Colette insiste aussi bcp sur sa ressemblance physique et
gestuelle avec ses parents (pouces de sa mère, ongles de son père, papier froissé
comme le fait son père…) « je suis la digne fille de Sido ». Dit qu’elle n’est pas écrivaine et
que c’était son père cf. L’Etoile Vesper.
Geste voisin de Proust qd il recrée Combray même si les démarches st très différentes.

Après-midi : didactisation
Par Aurélie Balaye, professeure au lycée Martin Nadaud ds 20e & Marie-Astrid Clair,
professeure et formatrice, qui a travaillé sur « une œuvre un parcours » Nathan
consacré à Colette

• Pourquoi Colette ? Quels risques ?

Échanges entre les participants

• Comment commencer la séquence ?

—> par la biographie

• quelques ressources st disponibles ds pearltrees
• Documentaire : Colette, l’insoumise, 2017, film de 53 minutes : à noter que le côté
réactionnaire de Colette n’y apparaît pas vraiment mais on pdt questionner les élèves à
ce propos
• Leur demander à la suite de ce reportage ou après consultation du site : faire compléter
un « CV » de Colette : résumé, parentèle, relations, la photo de leur Colette, écrire un
résumé de la Colette qu’ils retiennent, lieux de villégiature
• Petite vidéo sur YouTube : « La vie de Colette », 3 min. Retrace l’essentiel des étapes de
sa vie (mariages, liaisons, métiers…). Pê suivi d’une prise de notes, d’un questionnaire
(cf. Pearltrees), de la réalisation d’une carte mentale
• Site « société des amis de Colette » : regarder notamment la sélection de photos « une
vie en images ». Leur faire choisir une image et justifier leur choix. Quelle Colette
préfèrent-ils ? L’enfant ? La journaliste ? L’écrivaine ?

—> par le parcours

• poser ts les thèmes qui vont être abordés après ds étude de l’œuvre
• Noter que la célébration du monde est à prendre au sens large, il ne s’agit pas
exclusivement de la célébration de la nature. Polysémie du terme « monde » : penser à
l’angle de la famille, le monde social, les animaux, le music-hall, les mondanités
• Célébration : on peut en percevoir la dimension sacrée

Proposition d’Aurélie pour entrer par le parcours :

• Extrait d’Histoire de ma vie de G. Sand : émancipation par écriture + liberté liée à
l’enfance. Leur faire d’abord résumer. Leur faire écrire un souvenir d’enfance lié à un
sentiment de liberté.
• Extrait de L’Africain de Le Clézio : passage en écho au rapport de l’enfant et la nature.
• Corpus composé extraits Rêveries du promeneur solitaire & « Retour à Tipasa » de
Camus à entrée plus cérébrale

Proposition de Marie-Astrid :
• Extrait des Mémoires d’Outre-tombe « mes joies de l’automne » : rêverie face à
l’automne, oiseau migrateur annonciateur à pê aussi un support de commentaire
• Extrait des Mots de Sartre : la découverte de la lecture. Sorte de généalogie en contre-
point + rapport à la nature différent : regret de n’avoir pas été en contact avec la nature
directement, nostalgie de ce qu’il n’a pas connu.
• Extrait d’ « Histoires naturelles » , J. Renard, 1er et dernier chapitres, « une famille
d’arbres » : émerveillement face à nature. Proche du mouvement éco poétique.

Comment faire lire Colette ?

• Si élèves autonomes, lecture solitaire. Faire ensuite une entrée par les personnages :
père, mère, narratrice, fratrie, le reste du monde (quasi inexistant), Adrienne. Monde clos,
voisins n’existent que par les sons. Famille exclue par façon de vivre, il faut néanmoins
donner une image positive de la famille au monde extérieur (scène de la victoria : bien se
faire voir).
• Proposition d’un parcours de lecture sélectif sur Sido, par arpentage : compléter le
tableau par groupes, chaque groupe ayant 2 à 3 sections à compléter. à à faire en 2, 3
heures. (2h en groupes + une restitution)
• Permet de montrer caractère paradoxal d’une œuvre ds laquelle elle parle de ts les
membres de sa famille et qui est pourtant titrée « Sido ». Quelle importance donnent-elle
à chaque membre ? Père svt décrit par le creux, le manque. Mère lumineuse, père ds
l’ombre.
• Pour Les Vrilles : découpage des textes par entrée thématique : amoureuse (les 3 1ers
textes), Music-hall, lieux de villégiature… —> possibilité de confier la lecture de plusieurs
 articles et ils doivent faire un compte-rendu devant classe ou affichage ou mur
collaboratif (avec ou sans questions). Thématique la + riche : les bêtes. N.B. : par rapport
à Kiki la doucette, certaine identification, Colette a joué la chatte amoureuse.
• Pour Les Vrilles, proposition d’une lecture orientée sur la nostalgie d’un paradis perdu :
Le rossignol à l’image de l’autrice. 4 textes : « Jour gris », « Le Dernier feu », « Le Miroir »,
« Rêverie du nouvel an » à évocation du tps qui passe & enfance. Plus lyrique que Sido
(50 ans), peur de vieillir alors qu’elle a 35 ans. Deux textes emblématiques de la
célébration « En marge d’une plage blanche I » et « En marge d’une plage blanche II » à
attention au titre : « plage » et non « page ». Cf. Vidéo « Une nostalgie littéraire » sur le site
des « amis de Colette »

Quelques textes…

• travail sur des textes de LL proposés

• sur le style de Colette : regarder courte vidéo sur site des « amis de Colette » :
énumérations, synesthésies…

Dissertation

• Voir le corpus proposé sur site académie de Toulouse, Amélie Pinçon : corpus donné
associé à un sujet de dissertation – assez ambitieux néanmoins
• Penser à faire tjs pointer le lien avec le parcours
• Ds dissertation, possibilité de faire une 3e partie comme un retour de Colette à soi
• Aspect mythifiant de la figure parentale et de la vie là-bas : la pythonisse, prétend avoir
habité 30 ans là-bas, que ses parents n’ont jamais élevé le ton… La compagnie des
œuvres - rappelle la figure manipulatrice de la mère.

Textes échos :
Annie Ernaux : La place sur le père ; Les années : apaisement de son regard sur la figure
maternelle ;

Propositions des participants

Lectures cursives

• Giono : lecture âpre mais célébration du monde. Trilogie de Pan : texte de début de
Colline sur perte de la source // Colette dit avoir pris le motif de la source chez Giono.
• Sylvie Germain Tobie des marais : enfance, renaît au monde
• Walden de Thoreau – nouvelle traduction meilleure
• L’île haute de Valentine Goby, Babel. Découverte de la montagne.
• Le peintre d’éventail, Hubert Haddad
• Petit pays, G. Faye
• Corniche Kennedy, M. de Kerangal
• S’adapter, C. Dupont-Monod
• Indian Creek, Pete Fromm

Films :
• L’Argent de poche, F. Truffaut
• Into the wild, S. Penn