Table des matières

Dévouement ........................................................................................................................................................ 6
Avant-propos ...................................................................................................................................................... 7
introduction ........................................................................................................................................................ 9
Chrétiens persécutés sur la scène mondiale ....................................................................................... 12
Renverser le monde ...................................................................................................................................... 31
Sur la route de la gloire ............................................................................................................................... 53
Vaincre les escadrons de la mort de Rome .......................................................................................... 74
Dieu ne s'arrête jamais ................................................................................................................................ 93
Un millier d'années à la liberté ............................................................................................................... 115
Les flammes surmontent les ténèbres ................................................................................................. 149
Les missionnaires vont dans le monde entier .................................................................................. 182
Le communisme: l'arme de destruction massive de Satan.......................................................... 208
Le nazisme: le prix du discipulat ........................................................................................................... 234
La puissance de l'Évangile dans le tiers monde ............................................................................... 257
La guerre mondiale d'aujourd'hui - que pouvons-nous faire? ................................................... 287
Remerciements ............................................................................................................................................. 314
A propos de l'auteur ................................................................................................................................... 315
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Généraux de Dieu: les martyrs

Ministères Roberts Liardon

PO Box 781888
Orlando, FL 32878
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 ISBN: 978-1-62911-731-7
eBook ISBN: 978-1-62911-733-1
© 2016 par Roberts Liardon

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 Dévouement
Je dédie ce livre à mon ancêtre, Wilhelm Heckardt.
Wilhelm Heckardt est né en 1498 à Dresde, en Saxe, en Allemagne, et a grandi dans une
famille riche et influente. Comme la plupart des Saxons à cette époque, il a été élevé dans la
religion catholique romaine, mais juste avant que son père ne meure et qu'il n'hérite du
titre et du vaste domaine de son père, un homme du nom de Martin Luther a cloué ses 95
thèses à la porte de l'église du château de Wittenberg. Wilhelm a été emporté par la
révélation que «par grâce, vous avez été sauvé par la foi» (Éphésiens 2: 8), et cela a changé
le cours de sa vie terrestre ainsi que de sa vie éternelle.
La richesse et le prestige de la famille de Wilhelm ne pouvaient pas le sauver de la
persécution de l'Église catholique romaine contre les nouveaux protestants, il a donc fui
l'Allemagne. Parce qu'il était très instruit et qu'il parlait couramment l'anglais, il a
déménagé en Angleterre et anglicisé son nom. Désormais appelé William Hacker, il n'a pas
réussi à «se fondre» dans la religion britannique, qui à l'époque (sous Henri VIII) était
résolument fidèle au pape romain. Au lieu de cela, fidèle à sa nouvelle nature en Jésus-
Christ, William a raconté à tous ceux qu'il rencontrait qu'il était sauvé par la foi.
Ayant perdu tous ses actifs financiers lors de son immigration en Angleterre, la plupart
des personnes à qui William prêchait n'étaient ni riches ni influentes. Cependant, il avait
quelques riches mécènes qui lui achetaient des Bibles à distribuer et lui permettaient de
prêcher dans leurs châteaux. Lorsque le pape a commencé à faire pression sur le cardinal
Wolsey pour obtenir de l'argent pour achever la cathédrale Saint-Pierre de Rome, le
cardinal a rassemblé des «hérétiques» protestants et les a torturés pour obtenir les noms
de tous les riches croyants. Il les ferait ensuite brûler sur le bûcher et confisquer leur
richesse pour le fonds de construction du pape.
William Hacker a été emprisonné et torturé mais a refusé de donner les noms de ceux qui
l'avaient aidé. Il a été mis sur le support et étiré jusqu'à ce que ses articulations se séparent.
Lorsque cela ne fonctionnait pas, des charbons ardents étaient appliqués sur sa colonne
vertébrale jusqu'à ce que la chair se détache. À ce moment-là, il babillait et était presque
inconscient. Tout ce qu'il disait était: "Oui, oui, oui." Ils lui demandaient si un certain noble
était l'un de ses bienfaiteurs, et il répondait: «Oui, oui, oui».
Après que les hommes du cardinal eurent le «témoignage» de Guillaume concernant ces
«hérétiques», ils exécutèrent ses bienfaiteurs, envoyant leurs richesses à Rome. William a
été libéré, et peu de temps après, en 1528 à Londres, il est mort des effets de la torture.
Ce livre est dédié à tous ceux qui, comme William, ont tout préparé pour Jésus-Christ,
même au point de la persécution, de la torture et de la mort. Soyons percés dans nos cœurs
afin que nous n'en fassions pas moins pour Celui qui a été transpercé pour nous!

6
 Avant-propos
La bibliothèque des généraux de Dieu est devenue un trésor littéraire des géants spirituels
de l'histoire de l'Église - une ressource puissante qui inspire la foi et transmet la sagesse.
Mon ami et collègue évangéliste, Roberts Liardon, a fait les fouilles et les fouilles
minutieuses; nous pouvons partager le trésor. Maintenant, son dernier opus, Les Martyrs, à
mon avis, est devenu le volume le plus important de la collection. Laissez-moi vous
expliquer pourquoi.
En tant qu'évangéliste missionnaire en Afrique, j'ai eu le privilège incroyable de
connaître des chrétiens qui ont donné leur vie pour l'Évangile. Certains d'entre eux sont
morts quelques instants seulement après avoir témoigné publiquement de leur conversion
sur notre plateforme. J'ai également connu des membres de ma famille abandonnés par des
martyrs. De nombreux membres de notre équipe ont échappé à plusieurs reprises au
martyre de la largeur d'un cheveu. D'autres ont donné leur vie au travail, et nous sommes
tous prêts et disposés à faire de même.
Un livre comme celui-ci m'est donc très cher. Cela aide à connecter deux mondes dans le
corps du Christ. Les chrétiens occidentaux ont besoin du voile enlevé qui cache souvent ce
qui est le christianisme «normal» pour le reste du monde. En effet, la plupart des chrétiens
vivent aujourd'hui en dehors de l'Amérique du Nord et de l'Europe. Plus précisément, la
majeure partie de l'histoire de l'Église - notre histoire - a dû croître et prospérer dans un
territoire très hostile. Beaucoup de nos frères et sœurs ont dû subir la pression, le rejet, la
discrimination, les coups, la torture, la mort et la perte d'êtres chers simplement à cause de
leur foi au Christ et de leur fidélité à l'Évangile. Telle est la réalité - et c'est une réalité
permanente.
Contrairement à ce que certains croient, le temps des martyrs n'est pas terminé. Plus de
gens ont donné leur vie pour l'Évangile au cours du siècle dernier que dans toute l'histoire
de l'Église précédente combinée. Aujourd'hui, les endroits encore non atteints dans le
monde sont dangereux et hostiles au christianisme. Pour les atteindre, il faudra une
génération prête à payer le prix ultime.
Apocalypse 12:11 décrit ceux qui ont vaincu l'ennemi «… par le sang de l'Agneau et par la
parole de leur témoignage; et ils n'ont pas aimé leur vie jusqu'à la mort. Cette fidélité
inébranlable au nom du Christ, même face à la persécution, à la souffrance et à la mort, sera
la clé de la victoire de l'Église dans les derniers jours. Et cette réalité se joue, même
maintenant, dans le monde entier.
À une époque où le christianisme occidental ignore trop souvent la croix pour séduire les
consommateurs, le livre de Roberts nous donne une dose de réalité dont nous avons
cruellement besoin.
Et c'est une dose que la Bible nous demande de prendre. L'Écriture nous appelle à nous
souvenir de ceux qui ont souffert pour leur foi. (Voir Hébreux 11: 1–12: 3.) Il nous dit de
permettre à leurs exemples non seulement de nous inspirer, mais aussi de nous instruire
partout où nous vivons. Si ces témoins courageux accordaient plus d'importance au

7
royaume de Dieu qu'à leur propre bien-être, nous le pouvons aussi. Si Jésus valait tout pour
eux, il peut aussi tout valoir pour nous!
Les martyrs nous rappellent que ce monde n'est pas notre maison. Le royaume éternel de
Dieu est notre destinée, digne même maintenant de toutes nos affections et ambitions. La
vie sur terre est un court séjour. Jésus reviendra. Les morts ressusciteront et tous se
tiendront devant le siège du jugement de Christ. Nous ne pouvons pas permettre à nos
libertés chrétiennes et à notre richesse de nous hypnotiser dans le déni pratique de
l'époque à venir. Il ne suffit pas de revendiquer une orthodoxie biblique confortable alors
que nous vivons enracinés dans ce monde. Jésus est mort pour nous donner la vie éternelle.
Outre les Écritures, quelle meilleure façon de garder une perspective éternelle et de
rester spirituellement sobre que de lire sur les martyrs? Roberts Liardon nous fournit la
source parfaite pour leurs histoires. Naturellement, il a dû sélectionner certains exemples
pour représenter les nombreux. Mais vous trouverez ici un livre grouillant de récits
étonnants de saints de tous âges qui ont placé Jésus et son Évangile au-dessus de leur
propre vie.
Dès le départ, Roberts nous confronte aux martyres qui se sont produits récemment dans
le conflit mondial d'aujourd'hui. Puis il retourne aux jours du Nouveau Testament,
retraçant les histoires de martyrs chronologiquement jusqu'à nos jours. En fait, après avoir
lu ce livre, j'ai eu l'impression d'avoir une vue d'ensemble de l'histoire chrétienne. Mais ne
vous laissez pas tromper par cette affirmation. Ce livre n'est pas un manuel ennuyeux. Il
informe comme un livre d'histoire, mais il se lit comme un thriller. Les compétences
exceptionnelles de Roberts en matière de narration et sa prose facile vous permettront de
rester engagé d'un paragraphe à l'autre et d'une page à l'autre. Pourtant, le drame intense
et l'action à couper le souffle sont réels. Ces histoires sont vraies, impeccablement
recherchées et bien documentées tout au long.
Je vous recommande donc de tout cœur ce livre. C'est comme un livre des martyrs de
Foxe mis à jour pour une nouvelle génération. Chaque chrétien devrait le lire et le prendre
à cœur. Nous n'avons qu'une seule chance de vivre pour Jésus dans ce monde, et il en vaut
la peine.

—Daniel Kolenda
Président et chef de la direction, Christ pour toutes les nations

8
 Introduction

«Le sang des saints est la semence de l'Église»

Au cours des deux derniers millénaires, l'église chrétienne est passée de douze apôtres
sans instruction en Judée, à cent vingt disciples oints dans une chambre haute, à des
milliers de juifs et de païens convertis au Moyen-Orient, à des centaines de millions de
personnes de presque toutes les tribus et nations de la terre. La véritable église de Jésus-
Christ, remplie de croyants qui sont nés de nouveau par le Saint-Esprit, a grandi malgré
toutes les tactiques utilisées par Satan pour essayer de la détruire. Jésus a promis qu'il
serait celui qui bâtirait son église et que «les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre
elle» (Matthieu 16:18 esv). Il tient sa promesse.
L'une des façons les plus étonnantes dont le corps du Christ a grandi à travers les siècles
est de suivre le martyre des témoins fidèles de Jésus-Christ. Tertullien, un dirigeant d'église
au deuxième siècle, a écrit une parole prophétique: "Le sang des saints est la semence de
l'église." Cette parole et l'effusion du sang pour le Christ sont restées vraies tout au long de
deux mille ans d'histoire chrétienne. Partout où il y a martyre au nom de Jésus, il y a une
floraison de croissance de l'église dans le corps de Christ. «Je vous assure et vous le dis très
solennellement, à moins qu'un grain de blé ne tombe en terre et ne meure, il reste seul
[juste un grain, jamais plus]. Mais s'il meurt, il produit beaucoup de céréales et donne une
récolte »(Jean 12:24 amp).

Il s'agit d'être témoin!

Être un martyr, c'est être un témoin de Jésus. Quelle était la signification originale du mot
«martyr»? Tiré du mot grec martur, il a été traduit à l'origine par «témoin». Au départ, un
martyr était quelqu'un qui a été témoin d'un événement important et qui a ensuite parlé
publiquement de ce qu'il avait vu. Le dictionnaire d'aujourd'hui décrit un témoin comme
«un individu qui est personnellement présent pour voir ou percevoir quelque chose; un
spectateur ou un témoin oculaire.
Un témoin ne peut pas simplement inventer sa propre histoire! Ce serait un faux témoin.
Un vrai témoin doit rapporter les faits et les événements de la vie tels qu'ils les ont vus.
Bien sûr, s'il y a plus d'un témoin à un événement, cela lui donne encore plus de crédibilité.
Jésus savait tout sur l'importance d'avoir besoin de témoins pour prouver que quelque
chose était vrai. Il a dit aux disciples: «Et le Père lui-même, qui m'a envoyé, a rendu
témoignage de moi» (Jean 5:37 LSG). Dans la loi juive, un minimum de deux témoins était
nécessaire pour valider tout témoignage. Jésus connaissait cette loi et l'importance d'avoir
des témoins. Jésus a assuré à ses disciples: «Je suis celui qui témoigne de moi-même, et le
Père qui m'a envoyé témoigne de moi» (Jean 8:18 fr). La nuit précédant sa crucifixion, il a
dit aux disciples: «Mais quand l'aide vient, que je vous enverrai de la part du Père, l'Esprit
de vérité qui procède du Père, il rendra témoignage de moi. Et vous aussi, vous
témoignerez, parce que vous êtes avec moi depuis le commencement »(Jean 15: 26-27).
9
 C'est le plan éternel de Dieu d'utiliser des témoins humains pour répandre le message de
l'Évangile de Jésus-Christ dans le monde entier. C'est pourquoi il était si crucial que les
disciples comprennent l'importance d'être ses témoins. Le dernier commandement de
Jésus était d'aller de l'avant avec la puissance du Saint-Esprit et de témoigner. «Et vous
recevrez de la puissance lorsque le Saint-Esprit sera venu sur vous; et vous serez mes
témoins à Jérusalem et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'au bout de la terre
»(Actes 1: 8). Jésus voulait clarifier son propos: la vie d'un chrétien consistait à être un
témoin.

Les témoins deviennent des martyrs

Soixante ans après que Jésus soit monté au ciel, l'apôtre Jean a écrit une lettre renforçant
le commandement du Seigneur d'être un témoin. Jean a écrit: «Ce que nous avons entendu,
ce que nous avons vu de nos yeux [témoigné], ce que nous avons regardé et touché de nos
mains concernant la Parole de Vie [Jésus] ... ce que nous avons vu et entendu, nous le
proclamons vous aussi, afin que vous ayez une communion avec nous; et en effet, notre
communion est avec le Père et avec son Fils Jésus-Christ »(1 Jean 1: 1, 3 nasb). Rien n'était
plus important pour les premiers apôtres: leur appel était d'être des témoins audacieux, de
proclamer ce qu'ils avaient vu et entendu au sujet de Jésus-Christ de Jérusalem à la Judée,
puis sur toute la terre.
Au moment où Jean écrivit cette lettre, c'était environ en 97 après JC. Les onze autres
apôtres et des milliers de disciples avaient déjà été brutalement tués par Néron et d'autres
dirigeants étrangers pour leur foi. Être témoin du Christ avait pris une toute nouvelle
signification. Le mot «martyr» ne se référait plus à ceux qui ont simplement témoigné pour
Jésus mais à ceux qui étaient prêts à mourir plutôt que de le nier.

Nous savons qui remporte cette bataille!

Cela fait des siècles que l'Église chrétienne occidentale a connu la brutalité du martyre
pour la foi chrétienne. Pour la plupart des chrétiens occidentaux, le martyre appartient au
passé très lointain. Cependant, grâce aux médias numériques et à la montée du
mondialisme, le martyre chrétien, qui avait eu lieu dans des «coins sombres» pendant des
siècles, est désormais plongé dans notre champ de vision. Les enlèvements, les
décapitations et les meurtres en masse de chrétiens sont douloureusement représentés sur
des vidéos Internet horribles. Les extrémistes islamiques et les rebelles politiques affichent
leur violence contre les communautés chrétiennes. Dans les pays du Moyen-Orient, d'Asie
et d'Afrique, des villages entiers d'hommes, de femmes et d'enfants ont été massacrés par
l'épée, le fusil et le feu au nom de la haine.
Aujourd'hui, l'esprit de l'antéchrist parcourt la terre, remplissant le cœur des hommes et
des femmes de haine pour les disciples du Christ, tout comme il le fait depuis la naissance
du christianisme. Satan a renouvelé ses efforts pour effacer brutalement le peuple de Dieu

10
de la surface de la terre. Il utilisera tous les moyens ou idéologies à sa disposition pour faire
le travail.
Mais il y a de bonnes nouvelles! Nous savons qui gagne cette bataille! Parce que Jésus
habite en nous, nous savons que la victoire ultime est la nôtre. La Parole de Dieu nous
rassure: «Vous êtes de Dieu, petits enfants, et vous les avez vaincus; parce que celui qui est
en vous est plus grand que celui qui est dans le monde »(1 Jean 4: 4 nasb). Les disciples de
Jésus vaincront ce monde et le véritable ennemi, Satan, «par le sang de l'Agneau et par la
parole de leur témoignage» (Apocalypse 12:11).

Honorer les martyrs chrétiens de

le passé et le présent
Dans les Généraux de Dieu: les Martyrs, je voudrais faire la lumière sur notre histoire
chrétienne, parfois oubliée depuis longtemps. Dans la mesure du possible, j'ai cité
directement le texte original des expériences des martyrs - leurs paroles sont plus
puissantes que tout ce que j'aurais pu écrire. Je ne pourrais jamais couvrir ne serait-ce
qu'un pour cent de toutes les vies des fidèles martyrs chrétiens. Partager quelques-unes de
leurs histoires est ma tentative de les honorer tous. (Parfois, j'ai raconté certains des
détails graphiques de leur mort afin que nous puissions comprendre combien ils ont
sacrifié pour Christ.) Je suis certain que le Père connaît le nom de chaque homme, femme et
enfant martyrisé, et qu'Il les a bénis avec leur récompense ultime - l'honneur éternel dans
le ciel.
Les martyrs d'aujourd'hui et les millions qui les ont précédés font écho au cri de l'apôtre
Paul: «J'ai été crucifié avec Christ; ce n'est plus moi qui vis, mais le Christ vit en moi; et la vie
que je vis maintenant dans la chair, je la vis par la foi au Fils de Dieu, qui m'a aimé et s'est
donné pour moi »(Galates 2:20).

11
 1

Chrétiens persécutés sur la scène mondiale

(2000 AD - aujourd'hui)

Combinaisons orange sur une plage de sable, vingt et un hommes aux cheveux noirs
agenouillés, la tête baissée, des militants vêtus de noir debout au-dessus d'eux, les épées à
la main, la mer Méditerranée bleue en arrière-plan.
Cette image tristement célèbre a été gravée dans les cœurs et les esprits du monde entier
alors que les gens regardaient le flash d'information sur leurs écrans. Quelques minutes
plus tard, ces captifs sans nom ont été décapités simultanément et l'acte horrible a été filmé
et diffusé à travers la terre. C'est le visage du martyre chrétien au XXIe siècle… et il a gagné
la scène mondiale.

Un chrétien copte en Egypte montre le tatouage en croix sur son poignet.

Joel Carillet \ Thinkstock

Le 3 janvier 2015 à 2h30 du matin dans la ville de Syrte, en Libye, des hommes armés
masqués ont couru de maison en maison en frappant violemment aux portes d'entrée avant
de se précipiter. Ils ont tiré des hommes effrayés de leurs lits, ont attrapé leurs bras et
recherché le tatouages traditionnels qui les ont marqués comme chrétiens coptes -
chrétiens de l'Église orthodoxe égyptienne. Quatorze hommes ont été tirés de leurs
maisons, emmenés dans un lieu inconnu en Libye et emprisonnés avec sept autres otages
chrétiens qui avaient été enlevés une semaine plus tôt.1

12
 Le 15 février 2015, après cinq semaines d'emprisonnement, les vingt et un ont été
décapités pour leur foi sur une plage près de Syrte.

Chrétiens ciblés
Les chrétiens coptes kidnappés à Syrte y travaillaient depuis des mois, envoyant leurs
revenus chez eux pour nourrir les familles élargies. Dans les zones rurales d'Égypte,
l'économie est pauvre et le travail est difficile à trouver, de sorte que de nombreux maris et
pères égyptiens quittent leurs villes pauvres pour travailler dans l'économie plus prospère
et basée sur le pétrole de la Libye.
Cependant, ces 21 travailleurs n'ont pas été choisis pour être des Égyptiens dans la
campagne hostile de la Libye. Ils ont été pris pour cible par les islamistes radicaux parce
qu'ils étaient des disciples de Jésus-Christ.
La légende de la vidéo qualifie les captifs de «les gens de la croix, les adeptes de l'Église
égyptienne hostile». L'Égypte est le foyer d'une minorité chrétienne depuis l'époque des
premiers apôtres. Saint-Marc, qui a écrit l'Évangile de Marc, a probablement introduit le
christianisme en Égypte au premier siècle, sous le règne de Néron. L'Église copte remonte à
Marc! Les chrétiens coptes, qui représentent 15% de la population égyptienne de 80
millions d'habitants, ont survécu à la persécution romaine, aux conquérants turcs et aux
conflits arabes modernes, mais ils font maintenant face à un nouvel ennemi - la montée du
terrorisme islamique.
Les terroristes islamiques semblent souvent aveugles dans leur violence, tuant n'importe
qui et tout le monde sur leur passage: en 2014, le journaliste James Foley a également été
décapité, bientôt suivi par son collègue Steven Sotloff. Plus récemment, nous avons le
meurtre horrible de familles innocentes célébré le 14 juillet à Nice, en France, par un
radical islamique conduisant un semi-camion. Je ne prétendrai jamais que la mort de
chrétiens devrait être condamnée plus que les autres meurtres cruels commis par les
djihadistes.
Cependant, il est essentiel que nous comprenions que les militants islamiques ont une
raison derrière leur terrorisme. Les militants sont engagés dans la mort de tous les
disciples de Jésus-Christ - ainsi que de toute personne de foi ou d'ascendance juive, ou de
toute croyance qui a une racine dans le christianisme. Les vrais croyants, cependant, ne
mourront jamais en vain.
Et c'est précisément ce qui rend ce qui s'est passé sur cette plage le 15 février 2015,
d'une importance vitale.

Leurs familles pleurent

Alors que les faits se sont révélés dans la semaine qui a suivi la sortie de la vidéo horrible,
le gouvernement égyptien a identifié vingt des hommes comme étant des citoyens
égyptiens et des chrétiens, treize du petit village agricole d'Al-Our, en Égypte, à 150 km à

13
l'ouest du Caire. . Le village soudé a été rempli de pleurs et de chagrin bruyants la semaine
où la vidéo a fait surface, sur les maris, frères, neveux et amis qui ont été tués.
Hani Abdel Messihah, trente-deux ans, était un mari et un père qui aimait ses quatre
enfants plus que tout et s'était rendu en Libye pour subvenir à leurs besoins. Sa femme,
Magda, l'a décrit comme un homme doux et plein de rire qui aimait Dieu et prenait grand
soin de sa famille. «Il y avait une prière dans tout ce que [Hani] a dit», a expliqué Magda à
propos de son pieux mari.2

Un moine copte brandit la croix copte.

Mark Fischer \ Flikr

Yousef Shoukry, vingt-quatre ans, était, selon son frère, un jeune homme calme qui
voulait simplement trouver un travail et fonder une famille. Il avait espéré que la Libye
pourrait lui fournir les finances dont il avait besoin pour lancer sa vie. Lorsque sa mère le
supplia de ne pas partir, Yousef répondit avec le courage de sa foi: «J'ai un seul Dieu; Il est
le même ici et là. Bien que cela ait été difficile, le frère de Yousef s'est forcé à regarder la
vidéo de l'exécution de Yousef. «J'ai vu qu'il avait de la force dans ses derniers instants», dit
doucement son frère.3 Comme les autres, Yousef n'a pas pleuré ni hurlé à l'approche de la
mort, mais a seulement murmuré: «O Seigneur Jésus.
Maged Suleiman Shahata, quarante-cinq ans, est né dans la pauvreté et n'a pas pu trouver
une issue pour lui-même, sa femme et leurs trois enfants, tous vivant ensemble dans une
même pièce. Maged s'est rendu en Libye, déterminé à gagner de l'argent pour donner un
avenir à sa famille. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ait gagné assez pour aider sa fille
aînée à fréquenter l'université. Le frère de Maged a pleuré sa mort mais a déclaré qu'il

14
n'était pas consumé par la haine des bourreaux. Il a reconnu que les hommes étaient
désormais en sécurité là où aucun danger ne pouvait les atteindre. «'Nous sommes fiers
qu'ils soient allés vers le Père dans le ciel', a-t-il dit avec un sourire chaleureux.» 4
En l'honneur, voici les noms des dix-sept autres chrétiens coptes identifiés: Towadros
Yousef, Milad Makeen Zaky, Abanub Ayad Atiya, Kirollos Shokry Fawzy (Kirollos Bashree
Fawzy), Bishoy Astafanus Kamel, Malak Ibrahim Sinweet, Girgis Milad Sinweet, Mina Fayez
Aziz , Samuel Alham Wilson, Samuel Astafanus Kamel, Ezat Bishri Naseef, Loqa Nagaty
Anees, Munir Gaber Adly, Esam Badir Samir, Malak Farag Abram, Sameh Salah (Sameh
Salah Farug) et Girgis Sameer Maglee.

«Leur Dieu est mon Dieu!»

Vous remarquerez que jusqu'à présent, je n'ai répertorié que vingt noms. Bien que vingt
des martyrs aient été identifiés comme chrétiens par leurs familles, amis et églises, le
numéro 21 ne l'était pas.
Qui donc était le vingt et unième martyr?
Son nom était Matthew Ayairga; il était du Tchad et, comme les autres, il était venu à
Syrte pour trouver du travail dont il avait grand besoin. Contrairement aux autres,
cependant, Ayairga n'était pas chrétien lorsqu'il a été capturé pour la première fois.
Personne ne sait pourquoi les militants de l'Etat islamique l'ont kidnappé avec les autres.
Mais comme Ayairga a passé cinq semaines avec les chrétiens coptes en prison, son cœur a
été éternellement changé.
Sur la vidéo, un militant de l'Etat islamique demande à Ayairga: «Rejetez-vous le Christ?»
Sa réponse résolue a été: «leur Dieu est mon Dieu» 5.
Les chrétiens égyptiens croient qu'Ayairga aurait eu une bien meilleure chance de vivre
s'il avait embrassé l'islam, ou du moins avait nié qu'il était chrétien. Mais au lieu de cela, il
proclama hardiment une foi dans le Dieu de ses compagnons.
C'est ce qui rend le martyre de ces vingt et un chrétiens à la fois si terrible et si
important: c'est une image, horrible et dans nos visages, que les forces du mal font tout ce
qu'elles peuvent pour assombrir le monde avec violence et spécifiquement cible les adeptes
de la croix. Pourtant, c'est aussi une puissante confirmation qu'ils ne sont pas à la hauteur
du témoignage du Christ par la mort de ses disciples.

La croissance de l'Église

15
 Mémorial aux 21 martyrs dans une église de Jérusalem.
Chetanya Robinson \ Flikr

Les aveux d'Ayairga n'étaient pas le seul rapport positif après la brutalité de l'Etat
islamique.
«Au cours du mois et demi où les gens ont été kidnappés, toute la congrégation venait à
l'église pour prier pour leur retour, mais dans leurs prières plus tard, ils ont demandé que
s'ils mouraient, ils mouraient pour leur foi, et c'est ce arrivé. La congrégation grandit en
fait, psychologiquement et spirituellement », a expliqué l'un des pasteurs d'Al-Our, le père
Makar Issa, peu après que les hommes aient été tués.6
En outre, une semaine après la sortie de la vidéo, 1,65 million de tracts intitulés Two
Rows by the Sea, avec une photo des militants islamiques faisant marcher les chrétiens
vêtus d'orange sur la plage, ont été publiés par la Société biblique d'Égypte. «Nous devons
avoir un tract biblique prêt à être distribué à la nation en deuil dès que possible», a déclaré
le chef de la Société, Ramallah Atallah, à son personnel.7 Le message du Christ a été diffusé
dans tout le pays d'Égypte, atteignant les blessés et perdus une fois. à nouveau avec le
message du salut.

16
 Deux rangées au bord de la mer.

Alors que nous nous souvenons de ces croyants martyrisés pour leur foi, les paroles de
Jésus du Sermon sur la montagne sont un rappel clair de la promesse éternelle de Dieu:

Heureux ceux qui sont persécutés à cause de la justice, car le royaume des cieux est à
eux. Heureux êtes-vous quand ils vous insultent et vous persécutent, et disent
faussement toutes sortes de mal contre vous à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez
extrêmement heureux, car votre récompense est grande dans le ciel, car c'est ainsi
qu'ils ont persécuté les prophètes qui étaient avant vous. (Matthieu 5: 10-12)

Agitation profonde en Syrie

La Syrie était autrefois le berceau de nombreuses communautés chrétiennes florissantes.
Depuis la guerre civile qui fait rage depuis 2011, cependant, le pays a été déchiré et
presque détruit par les combats - dans les mondes naturel et spirituel. Les forces humaines
se battent pour et contre le gouvernement syrien sur le champ de bataille physique tandis
que les forces spirituelles du royaume de Dieu et de Satan se battent sur les champs
surnaturels. Voici un rapport déchirant d'un pays qui vit chaque mois des milliers de ces
histoires.

17
Un garçon syrien de douze ans crucifié pour sa foi

Un homme porte le corps d'un enfant à Alep, en Syrie, ravagée par la guerre.
Maison de la liberté \ Flikr

Début août 2015, douze chrétiens près de la ville d'Alep, en Syrie, ont été capturés par les
forces militantes de l'Etat islamique. Leur chef était un pasteur et missionnaire qui, avec
son fils de douze ans, avait implanté neuf églises dans la campagne autour d'Alep.
Emmenés dans un village sans nom, le pasteur et son fils, ainsi que deux autres ouvriers
chrétiens, ont défilé devant une foule. Poussant le père au premier plan, les militants
islamiques ont exigé qu'il renonce à sa foi en Jésus-Christ et qu'il retourne à l'islam, ou qu'il
meure. Lorsqu'il a refusé, ils ont traîné son fils devant la foule horrifiée de parents et de
voisins et, sous le regard de son père, ils ont commencé à trancher les extrémités des doigts
du garçon.
Toujours forts dans leur foi au Sauveur qui avait pendu sur la croix pour leur salut, le
père et le fils ont refusé de renoncer à Jésus. Tous deux, ainsi que les deux autres captifs
chrétiens, ont insisté sur le fait que rien ne pouvait les séparer de l'amour de Dieu par son
Fils, Jésus-Christ. Ils ne renonceraient pas à leur foi.
Perdant toute patience, les meurtriers ont brutalement battu les quatre chrétiens avant
de les crucifier au milieu du village. Selon un travailleur de Christian Aid, «Ils ont été laissés
sur les croix pendant deux jours; personne n'a été autorisé à les enlever8. »Les quatre ont
été crucifiés à côté de signes qui les proclamaient infidèles.

Huit autres meurent pour le Christ

Le même jour, les huit captifs chrétiens restants ont été emmenés dans un autre site du
même village et ont reçu l'ordre de renoncer au Christ et à son église ou de mourir.
Courageusement, les huit chrétiens se sont tenus à leur foi en Jésus-Christ comme Seigneur
et ont refusé. Les deux captives, âgées de vingt-neuf et trente-trois ans, ont été violées
publiquement alors que la foule était forcée de regarder. Puis, alors que les captifs faisaient
18
face à la mort, leurs proches en deuil rapportèrent: «Certains priaient au nom de Jésus,
d'autres priaient le Notre Père, certains levèrent simplement la tête et recommandèrent
leur esprit à Jésus. L'une des femmes a levé les yeux et semblait presque sourire en disant:
«Jésus». »Tous les huit ont ensuite été décapités et leurs corps accrochés à des croix comme
une menace menaçante pour les Syriens d'Alep.

«Nous sommes prêts à rester»

Quelle a été la réponse de l'église syrienne? Tom Doyle, directeur pour un ministère
mondial au Moyen-Orient et auteur du livre Killing Christians, a déclaré qu'en Syrie, il y a
aujourd'hui une équipe d'implanteurs d'églises qui a décidé de tout risquer pour rester
plutôt que de déserter les chrétiens souffrants qui ne peuvent pas s'échapper. Ils ont
récemment recruté quinze autres disciples chrétiens pour les rejoindre. «Nous sommes
prêts à rester, nous sommes prêts à souffrir, nous sommes prêts à mourir ici en Syrie pour
Jésus.» 10
Il y a des pasteurs chrétiens qui restent résolument en Syrie malgré les troubles, les
menaces, les bombardements, les destructions et la mort. Ils ont dit aux ministères Open
Door: «Nous sommes dans une grosse moisson. Dieu réveille une église endormie…. Les
musulmans qui arrivent à la foi sont prêts à mourir pour leurs nouvelles croyances; c'est un
autre type de christianisme. Des milliers de personnes ont perdu la vie dans la guerre civile
et des dizaines de milliers ont fui le pays. Mais les gens reçoivent encore aujourd'hui le
message de salut du Messie en Syrie.
«Ce qui m'a attiré, c'est l'environnement aimant de l'église», a déclaré un croyant syrien
d'origine musulmane. Ils sont reconnaissants que tant de dirigeants restent pour prendre
soin des chrétiens qui restent. «Nous, sous la grâce du Seigneur et par sa force, avons
décidé de rester et de continuer.» 11
Il y a deux mille ans, l'apôtre Paul et les chrétiens qui servaient Dieu à ses côtés savaient
exactement ce que signifiait ce genre de persécution. Ils en ont été témoins et l'ont
expérimenté de première main. Paul a prononcé de vives paroles d'encouragement à ses
compagnons croyants à se tenir debout avec bravoure, peu importe ce que l'avenir leur
réservait.

J'espère ardemment et j'espère que je n'aurai en aucun cas honte, mais que j'aurai
suffisamment de courage pour que maintenant comme toujours le Christ soit exalté
dans mon corps, que ce soit par la vie ou par la mort. Car pour moi, vivre est Christ et
mourir est un gain. (Philippiens 1: 20–21 LSG)

De la Corée du Sud vers l'Irak

Au printemps 2004, saluant sa famille élargie, Kim Sun-il est monté à bord d'un avion à
Séoul, en Corée du Sud, à destination des terres déchirées par la guerre en Irak. Il a rejoint

19
la Gana Trading Company, une entreprise sud-coréenne à Fallujah, en Irak, en tant
qu'interprète arabe.
Cependant, l'homme chrétien pieux avait un but supplémentaire. Quelques années plus
tôt, Sun-il avait reçu ses diplômes de premier cycle en théologie anglaise et chrétienne, et
avait continué ses études supérieures pour étudier l'arabe dans l'espoir de devenir
missionnaire chrétien. Aujourd'hui, à peine quatre mois après avoir obtenu son diplôme,
Sun-il, 33 ans, avait l'intention de profiter de chaque occasion pour établir des relations
avec le peuple irakien. Il est arrivé le 15 juin 2003, au milieu de l'invasion américaine et de
la guerre avec l'Irak.

L'US Navy patrouille dans les rues de Fallujah.

Cette photo a été prise quelques mois après la mort de Kim Sun-Il.
Musée des abeilles de la marine américaine \ Flikr

Onze mois plus tard, Kim Sun-il a été enlevé à Falloujah par un groupe terroriste
islamique. Ils ont cité ses croyances chrétiennes comme raison pour l'avoir choisi comme
captif. Il a été détenu en rançon, non pas pour de l'argent, mais pour des pressions
politiques. Ses ravisseurs ont exigé que la Corée du Sud revienne sur son engagement
d'envoyer 3 000 soldats sur le champ de bataille irakien. Le gouvernement de Séoul
n'accepterait pas les conditions. Le 30 mai 2004, après trois semaines de captivité, Kim
Sun-il a été filmé en train de s'incliner devant ses ravisseurs dans une combinaison orange.
Il a été décapité par les terroristes islamiques comme un acte de vengeance, et la vidéo a
été envoyée aux diffuseurs du réseau comme preuve de l'exécution.

20
 Les soldats américains ont récupéré le corps de Sun-il sur une route menant à Bagdad, et
il a été ramené en Corée du Sud pour être enterré. Alors que les personnes en deuil
affluaient aux funérailles dans sa ville natale de Pusan, ils ont loué Dieu pour la fermeté du
jeune homme qui croyait que sa foi en Christ pouvait faire une différence dans le monde. Le
frère de Sun-il, Jin Kook, a dit à la congrégation que sa famille avait dans son cœur le
pardon pour le peuple irakien, tout comme Sun-il l'aurait voulu. Les jeunes missionnaires
en Corée du Sud, au lieu d'être intimidés par l'exécution, ont continué à tendre la main aux
nations non sauvées autour d'eux avec l'Évangile éternel de Jésus-Christ.12

Je considère que nos souffrances actuelles ne valent pas la peine d'être comparées à la
gloire qui sera révélée en nous. (Romains 8:18 LSG)

Un travailleur humanitaire britannique tué en Afghanistan

Dans la plupart des cultures du Moyen-Orient, les femmes des pays occidentaux sont
désapprouvées ou considérées comme immorales. Pourtant, de nombreuses femmes
chrétiennes servent dans ces mêmes nations de manière désintéressée pour aider leur
peuple souffrant. Certains ont perdu la vie.
Le 20 octobre 2008, Gayle Williams a marché rapidement dans la rue pavée animée de
Kaboul, en Afghanistan. Il était près de 8 heures du matin et elle avait une journée complète
de travail devant elle. Elle pensait avec tendresse aux enfants qu'elle verrait tout au long de
la matinée, de jeunes victimes innocentes des guerres afghanes, handicapées mais toujours
pleines de l'énergie et de la joie de l'enfance. En tant qu'ergothérapeute, son travail
consistait à encourager et à former chacun de ses jeunes patients dans leur cheminement
vers le rétablissement.
Alors que Gayle sortait du trottoir et se dirigeait vers son bureau à domicile, elle se rendit
légèrement compte qu'un moteur de moto devenait de plus en plus bruyant à l'approche du
coin de la rue. Soudain, sans prévenir, la motocyclette s'est arrêtée brusquement à côté
d'elle. Deux hommes ont sauté et ont commencé à tirer sur la femme sans méfiance.
Quelques instants plus tard, ils se sont enfuis, laissant Gayle Williams allongée sur le
trottoir dans une mare de sang.13 La travailleuse humanitaire chrétienne de trente-quatre
ans est décédée immédiatement des suites de ses blessures par balle… mais elle était
vivante en Christ pour toujours.

Au service des enfants

Gayle Williams était une femme britannique aventureuse que les gens qualifiaient de
pleine de vie et de rires. Elle est née et a grandi au Zimbabwe, mais a déménagé à Londres
avec sa mère britannique lorsqu'elle était adolescente. Elle était citoyenne des deux pays.
En grandissant, Williams a toujours su que sa vie devait compter pour quelque chose. Elle a
fréquenté l'école pour devenir ergothérapeute et a ensuite décidé que ses talents et son
cœur devaient être utilisés pour aider ceux qui en avaient le plus besoin.

21
 En 2005, Gayle a rejoint une organisation non gouvernementale qui a fourni une aide au
peuple afghan. Travaillant dans ce pays politiquement déchiré, elle a traité les enfants avec
compassion et un sourire joyeux pendant deux ans et demi jusqu'à ce qu'elle soit abattue
par des militants talibans. Un porte-parole des talibans a déclaré qu'elle était visée «parce
qu'elle travaillait pour une organisation qui prêchait le christianisme en Afghanistan». Il a
ajouté: «Nos [dirigeants] ont publié un décret pour tuer cette femme. Ce matin, nos gens
l'ont tuée à Kaboul. »14
Le président de l'organisation a nié que la mission première de Williams était de
convertir les musulmans au christianisme: «Ils [les talibans] trouveront n'importe quelle
excuse. Ils ont probablement vu qu'il y avait une organisation chrétienne opérant à Kaboul
et ont pensé: «C'est ainsi que nous pouvons la tuer». Nous sommes chrétiens. C’est ce qui
nous motive à nous rendre dans un pays dangereux et difficile pour essayer d’aider. Mais
elle n'était pas impliquée dans le prosélytisme. »15

«Elle est définitivement avec lui»

Lorsque la mère de Gayle a été contactée à Londres et informée de la mort de sa fille, elle
a pleuré et pourtant elle connaissait la passion de la vie de sa fille - ce pour quoi elle avait
vécu et est morte. «Gayle servait un peuple qu'elle aimait et sentait que Dieu l'avait appelée
à être là pour un temps comme celui-ci. Nous savons que sa vie a été bénie et qu'elle a été
une bénédiction pour tous ceux qui l'entouraient. Personne n'aurait pu demander une fille
plus humble avec un cœur plus aimant. Elle est morte en faisant ce qu'elle sentait que le
Seigneur l'avait appelée à faire et maintenant elle est définitivement avec Lui. »16
La mère et la sœur de Gayle, Karen, ont assisté aux funérailles en Afghanistan, puis ont
tenu un service commémoratif pour elle à Londres. Une marche de prière pour la famille
Williams et ses collègues a été organisée le 8 novembre 2008 à Londres en l'honneur de
Gayle, et l'équipe de prière s'est arrêtée pour prier devant l'ambassade de chaque pays où
les croyants chrétiens sont toujours persécutés. Ils ont reconnu la vérité que la prière est la
principale arme contre les attaques contre les chrétiens dans le monde aujourd'hui.

Et priez dans l'Esprit en toutes occasions avec toutes sortes de prières et de demandes.
Avec cela à l'esprit, soyez vigilant et continuez toujours à prier pour tout le peuple du
Seigneur. (Éphésiens 6:18 LSG)

"Six Américains tués lors d'une mission médicale"

Marchant vivement à travers la forêt des montagnes de l'Hindu Kush en Afghanistan,
l'équipe médicale chrétienne retournait à son quartier général à Kaboul. Cette mission de
trois semaines a été couronnée de succès, fournissant des soins oculaires indispensables à
des villageois afghans isolés. L'équipe de dix membres, six Américains, un Britannique, un
Allemand et deux Afghans, a travaillé avec l'International Assistance Mission (IAM), une
organisation humanitaire chrétienne à but non lucratif servant en Afghanistan depuis 1966.

22
Tom Little, le chef d'équipe, était un Américain. ophtalmologiste qui travaillait en
Afghanistan depuis plus de trente ans. Son service dans ce pays asiatique déchiré par la
guerre avait survécu à la fois à l'invasion soviétique et à la guerre civile sanglante des
années 1990.

Les magnifiques montagnes de l'Hindu Kush,

où travaillait l'équipe des missions médicales.
Questions afghanes \ Flikr

L'équipe est sortie des bois et dans une clairière où leurs véhicules étaient stationnés
pendant des semaines alors qu'ils se rendaient dans les villages isolés. Affamés de la
promenade, ils s'installèrent dans un champ herbeux pour déjeuner. Soudain, plusieurs
hommes armés avec de longues barbes teintes en rouge ont fait irruption dans la clairière,
criant des ordres en pashto pour qu'ils se lèvent et mettent les mains en l'air. Poussant les
membres de l'équipe non armés loin de leurs véhicules avec la crosse de leurs fusils, ils ont
fait marcher les sept hommes et trois femmes dans la forêt, les ont alignés en style
d'exécution et les ont abattus un par un. Le seul survivant était un chauffeur musulman
afghan qui a plaidé pour sa vie en récitant des versets du Coran.17

«Elle est tombée amoureuse du peuple afghan»

Les talibans ont accepté l'entière responsabilité des exécutions, insistant sur le fait que le
groupe avait «espionné pour les Américains» et «converti les musulmans au
23
christianisme». Parmi les morts se trouvait Cheryl Beckett, 32 ans, de Knoxville, Tennessee,
qui travaillait à Kaboul depuis cinq ans pour améliorer la vie des jeunes mères et de leurs
enfants. Elle a été invitée au voyage de la mission de soins oculaires pour servir
d'interprète aux femmes pauvres des villages de montagne. Son père a loué Cheryl comme
une femme chrétienne forte «qui avait un cœur de compassion pour répondre aux besoins
de ceux qui l'entouraient» et «qui est tombée amoureuse du peuple afghan». 18
Nous savons que la vie de Cheryl et de ses collègues chrétiens n'a pas été sacrifiée en
vain. La Parole de Dieu nous rassure, «Par conséquent, mes chers frères et sœurs, restez
fermes. Ne laissez rien vous émouvoir. Donnez-vous toujours pleinement à l'œuvre du
Seigneur, car vous savez que votre travail dans le Seigneur n'est pas vain »(1 Corinthiens
15:58 LSG).

Chrétiens attaqués le dimanche de Pâques

Les voix des enfants hurlaient de joie alors qu'ils couraient autour des collines herbeuses
du parc communautaire et se relayaient sur les balançoires du terrain de jeu. Des éclats de
rire montèrent de petits groupes de mères bavardes, vêtues de saris aux couleurs de l'arc-
en-ciel. Dans la soirée croustillante à Lahore, au Pakistan, le 27 mars 2016, plus d'une
centaine de familles ont célébré Pâques - le dimanche de la résurrection - avec un temps de
jeu dans le parc.
Sans avertissement, les rires se sont transformés en cris d'agonie et de peur lorsqu'une
bombe a soudainement explosé au milieu du parc. Les mères et les pères ont couru
frénétiquement, criant les noms des enfants disparus. Dans le chaos, les blessés et les
mourants ont crié à l'aide alors qu'ils gisaient dans des flaques de leur propre sang. À la fin
du carnage, soixante-neuf Pakistanais gisaient morts sur le sol, victimes d'une attaque
djihadiste à Pâques, le dimanche le plus sacré des chrétiens de l'année. Bien que certains
musulmans aient perdu la vie dans l'explosion, les talibans pakistanais ont admis avoir pris
pour cible les chrétiens célébrant leur jour saint19. La guerre mondiale contre le
christianisme est intense. Il est temps que toute l'église chrétienne se lève et prenne note!

1500 ans de conflit au Moyen-Orient

Nous pouvons voir à partir de ces histoires que le Moyen-Orient au XXIe siècle est un
épicentre de la violence. Jay Sekulow, président de l'American Center for Law and Justice,
l'a exprimé ainsi: «La brutalité est indescriptible, avec près d'un million de chrétiens
massacrés ou déplacés ces dernières années au Moyen-Orient.» 20
Les événements au Moyen-Orient aujourd'hui ne se déroulent pas dans le vide. Il y a eu
1500 ans de conflit entre l'islam et le christianisme. Du VIIe au IXe siècle, après la mort de
Mohammed (632 après J.-C.), les armées musulmanes envahirent les villes du Moyen-
Orient à forte population chrétienne - Damas, Antioche, Jérusalem - tuant des dizaines de
milliers de chrétiens et en faisant autant de captifs que d'esclaves. Les armées islamiques

24
ont continué à se déplacer vers l'ouest, envahissant l'Italie et l'Espagne, tuant ou opprimant
les chrétiens qui refusaient d'embrasser l'islam.
Du Xe au XIIe siècle, les armées chrétiennes ont riposté, mettant en déroute Jérusalem et
plus tard Constantinople pendant les croisades, tuant des dizaines de milliers de citoyens, y
compris des musulmans, à vue. (Bien sûr, nous nous demandons dans quelle mesure ce
meurtre a été commis par ceux qui ont vraiment compris le plan de salut et de pardon de
Christ.)
À la fin du Moyen Âge, les armées de l'Islam ont de nouveau riposté, reprenant les terres
capturées par les armées des croisades et tuant des dizaines de milliers de chrétiens qui se
sont opposés à eux dans des villes comme Alep, Antioche et Constantinople. Des siècles
d'effusion de sang ont rempli les terres du Moyen-Orient, et si les cultures occidentales
peuvent avoir une courte mémoire, les cultures du Moyen-Orient n'oublient pas les
générations précédentes. Ils ont une longue mémoire qui remonte facilement à la brutalité
au moment des croisades21.
Maintenant, nous sommes arrivés au XXIe siècle. Les chrétiens sont désireux de souligner
que, à sa base même, le christianisme est un évangile de paix et de salut, et que beaucoup
de croisades n'étaient pas conformes aux commandements d'amour et de patience de Jésus.
Malheureusement, cet évangile de paix n'est pas accepté, en particulier par les djihadistes
islamiques aujourd'hui.

Les hindous radicaux et le massacre d'Orissa

Même si les djihadistes imprègnent l'actualité, les radicaux islamiques ne sont pas les
seuls au monde à persécuter et exécuter les chrétiens. Satan a utilisé de nombreux groupes
de personnes différents pour persécuter les chrétiens dans le passé, et il fait de même
aujourd'hui.
Le 25 août 2008, des foules hindoues, incitées par la mort d'un leader nationaliste
radical, sont descendues sur les villes de la province d'Orissa dans l'est de l'Inde avec une
vengeance. Des centaines d'hindous radicaux ont attaqué des villages chrétiens sans pitié
pendant des semaines. Au fur et à mesure que la violence s'intensifiait, elle s'est étendue à
plus de six cents villages; certaines sources estiment que cinq cents chrétiens ont été
assassinés, dont beaucoup ont été piratés à mort par leurs compatriotes armés de
machettes. Des milliers d'autres ont été blessés alors qu'ils tentaient de fuir.
Alors que des foules frénétiques parcouraient les villages en brandissant des torches,
cinq mille maisons chrétiennes ont été détruites et trois cents églises étaient en ruines,
incendiées. Cinquante mille chrétiens déplacés ont été contraints de fuir vers des camps de
réfugiés où il y avait peu de nourriture ou d'abris. Une histoire tragique a été celle du viol
collectif d'une religieuse catholique, Sr Meena Barwa, qui a ensuite défilé nue dans son
village pour être ridiculisée et ridiculisée.22
En Inde, où les missionnaires chrétiens sont acceptés depuis deux cents ans, de
nombreux hindous modérés et étrangers occidentaux ont été choqués par le niveau de

25
violence. Le Times de Londres a qualifié le massacre d'Orissa de «la pire violence
antichrétienne en Inde depuis l'indépendance [en 1947]».

L'Église chrétienne se développe rapidement en Inde

Comment cette persécution accrue a-t-elle affecté l'église chrétienne en Inde?
La Mission Society, un ministère qui soutient le travail missionnaire chrétien à travers le
monde, a rapporté qu'il y a une croissance significative dans l'église chrétienne en Inde
aujourd'hui, en particulier parmi les Indiens des castes moyennes et supérieures et la jeune
génération. «Avec plus de 71 millions de personnes revendiquant le christianisme, l'Inde
est désormais la huitième plus grande nation chrétienne au monde», a expliqué Dick
McClain, président et chef de la direction de The Mission Society. Malgré la persécution
dans des régions spécifiques du pays, des milliers d'Indiens viennent encore au Christ.
«L'Esprit de Dieu souffle sur le pays de manière nouvelle alors que de nombreux«
mouvements vers le Christ »se produisent», rapporte Christian News. «Dans ces
mouvements, les gens ne se dirigent peut-être pas vers« l'Église »ou le« christianisme »tels
que nous les connaissons, mais ils se dirigent vers le Christ.» L'article conclut: «Le besoin
de l'heure est de 'comprendre les temps' (1 Chroniques 12:32), 'interpréter les temps' (Luc
12:56) et de servir convenablement dans 'un temps comme celui-ci' (Esther 4:14). »23

Combien de temps, Seigneur?

Malheureusement, nous savons que ce chapitre sur le martyre chrétien au XXIe siècle ne
s'arrête pas là. Passez au chapitre douze pour un aperçu de toutes les régions du monde
d'aujourd'hui et de leur persécution des chrétiens. Nous pourrions probablement ajouter
une nouvelle histoire au livre chaque jour et ne pas en finir. Au moment même où j'écris ces
mots, un autre reportage fait la une des journaux: Jacques Hamel, un prêtre de quatre-
vingt-cinq ans du nord de la France, s'est fait trancher la gorge - sur l'autel! - par deux
hommes qui étaient des militants de l'EI. Un témoin a partagé les dernières paroles du
prêtre avant son assassinat. À deux reprises, il a déclaré: «Fuyez, Satan! Fuyez, Satan! »24
Jacques Hamel comprit que sa bataille n'était pas seulement contre les terroristes mais
contre l'ennemi de la croix, Satan.
L'augmentation du nombre d'histoires de martyres qui traverse notre radar force
régulièrement deux questions à se poser dans nos esprits: depuis combien de temps cela
dure-t-il? Et combien de temps cela durera-t-il?
Premièrement, nous savons que le martyre pour l'Évangile de Jésus-Christ a commencé
sur la croix lorsque Jésus a sacrifié sa propre vie «afin que quiconque croit en lui ne périsse
pas mais ait la vie éternelle» (Jean 3:16). Jésus nous a dit qu'un serviteur n'est pas plus
grand que son maître. Et qu'il y aurait ceux qui souffriraient à cause de Son nom.
Alors, combien de temps cela durera-t-il? Dans le livre de l'Apocalypse, Jean a écrit à
propos des martyrs qui ont demandé la même chose au Seigneur: «Combien de temps,

26
Seigneur? La réponse du Seigneur était claire: il y aura des chrétiens dans ce monde qui
seront appelés à sacrifier leur vie comme témoins du Christ jusqu'à ce que le Seigneur
Jésus-Christ revienne dans sa gloire. (Voir Apocalypse 6: 9–11.)

Se moquer du peuple de Dieu

Nous savons qu'aujourd'hui - dans le monde entier - Satan a de nouveau lancé une
attaque totale - une guerre mondiale - contre le peuple de Dieu; il a de nombreuses armes
dans son arsenal et nous devons en être conscients.
La moquerie et le ridicule sont deux des flèches enflammées de Satan qui se dirigent droit
vers le cœur du chrétien persécuté. Regardez le degré de dérision auquel les chrétiens sont
confrontés dans le monde aujourd'hui. Nous devons nous rappeler que la moquerie et le
ridicule ont toujours été des armes puissantes dans l'arsenal de Satan de flèches
enflammées destinées à détruire notre foi. Cela est particulièrement vrai à une époque où
nous sommes si sûrs de nos propres capacités. Nous devons tous nous rappeler que le
Christ lui-même a été méprisé en notre nom. Il a été moqué par les soldats modestes
comme le «roi des Juifs»; Il a été couronné d'une fausse couronne d'épines et craché par des
hommes qui étaient indemnes, sans instruction et impies. Pourtant, Il était le Fils même de
Dieu.
Chrétien, comptez-en; vous serez ridiculisé dans ce monde par l'ennemi de votre âme.
Dieu a intentionnellement choisi les choses insensées de ce monde pour confondre les
sages. Humiliation, moquerie, torture, mort - ce sont quatre armes principales que Satan
utilise pour persécuter les saints de Dieu. Même s'il ne peut pas vous atteindre avec la
torture et la mort, Satan utilisera l'humiliation et le mépris pour vous inciter à renier le
Christ ou à Le cacher dans les espaces publics de votre vie. Où vous allez, ce que vous
regardez, avec qui vous passez du temps, ce que vous portez, ce que vous buvez. Satan
tente de réduire notre témoignage pour Jésus en nous pressant d'éviter les railleries du
monde selon lesquelles nous sommes différents, mis à part, étranges.
Nous ne devons jamais oublier - nous avons été choisis pour être différents: «Vous êtes
une génération choisie, un sacerdoce royal, une nation sainte, son propre peuple spécial,
afin que vous puissiez proclamer les louanges de Celui qui vous a appelé hors des ténèbres
dans sa merveilleuse lumière »(1 Pierre 2: 9). Nous sommes mis à part pour apporter gloire
et honneur à Jésus, notre Seigneur et Roi. Puissions-nous ne jamais l'oublier! En regardant
en arrière à travers les siècles dans les chapitres de ce livre, nous verrons que les héros ont
fait face à la moquerie du monde et ont payé le sacrifice ultime de leur vie… mais ils ont
compté tout cela comme une perte pour le gain qu'ils ont trouvé en Jésus-Christ.

Mais quel que soit le gain que j'avais, je comptais comme une perte pour le Christ. En effet,
je considère tout comme une perte à cause de la valeur inestimable de connaître le Christ
Jésus mon Seigneur. Pour lui, j'ai subi la perte de toutes choses et je les considère comme
des déchets, afin que je puisse gagner Christ et être trouvé en lui, n'ayant pas une justice
qui vient de la loi, mais celle qui vient par la foi en Christ, la justice de Dieu qui dépend de la
27
foi - afin que je puisse le connaître et la puissance de sa résurrection, et partager ses
souffrances, devenir comme lui dans sa mort. (Philippiens 3: 7–10 esv)

1. Sophia Jones, «L'EI se vantait de la mort de ces chrétiens. Voici les vies qu'ils ont vécues
», The World Post, 18 février 2015, mis à jour le 3 mars 2016,
http://www.huffingtonpost.com/2015/02/18/isis-christians-killed-_n_6703278.html.

2. Ibid.

3. Ibid.

4. Ibid.

5. «Qu'est-ce qui a fait mourir un citoyen tchadien non croyant pour le Christ», Bombay
Orthodox Diocese, 22 février 2015, http://bombayorthodoxdiocese.org/what-made-a-non-
believer-chadian-citizen-die-for- christ-avec-ses-20-amis-chrétiens-coptes /.

6. Jared Malsin, «Les chrétiens pleurent leurs proches décapités par l'Etat islamique», TIME
Magazine, 23 février 2015, http://time.com/3718470/isis-copts-egypt/.

7. Jayson Casper, «How Libya's Martyrs are Witnessing to Egypt», Christianity Today, 23
février 2015, http://www.christianitytoday.com/ct/2015/february-web-only/how-libyas-
martyrs-are -evangelizing-egypt.html.

8. Brooke Singman, «Boy 12 Among Dozen Tortured and Crucified», FOX News, 7 octobre
2015, http://www.foxnews.com/world/2015/10/07/boy-12-among-dozen-tortured -et-
crucifié-par-isis-dans-la-dernière-atrocité-dit-aid.html.

9. Ibid.

10. Monica Cantilero, «Syria Church Growing», Christianity Today, 12 août 2015,
http://www.christiantoday.com/article/syria.church.growing.as.christian.leaders.risk.lives
.amid.isis .persecution.pastor / 61695.html.

28
11. Florence Taylor, «Dieu réveille une église endormie», Christianity Today, 11 mars 2016,
http://www.christiantoday.com/article/syrian.pastor.god.is.waking.up.a.sleeping
.church.more.people.becoming.christians.than.ever.before / 81695.html.

12. Associated Press, «South Korean Beheaded in Iraq is Buried», Los Angeles Times, 1er
juillet 2004, http://articles.latimes.com/2004/jul/01/world/fg-funeral1.

13. Jenny Percival, «Un travailleur humanitaire britannique abattu en Afghanistan», The
Guardian, 20 octobre 2008,
https://www.theguardian.com/world/2008/oct/20/afghanistan-
internationalaidanddevelopment.

14. «Un travailleur caritatif britannique tué à Kaboul», BBC News, 20 octobre 2008,
http://news.bbc.co.uk/2/hi/south_asia/7679212.stm.

15. Percival, «Un travailleur humanitaire britannique abattu».

16. Caroline Gammell, «Travailleur humanitaire britannique: la mère de Gayle Williams

rend hommage», The Telegraph, 21 octobre 2008,
http://www.telegraph.co.uk/news/worldnews/asia/afghanistan/3233628/British-
travailleur-humanitaire-Gayle-Williams-mère-rend-hommage-à-sa-fille-abattue-en-
Afghanistan.html.

17. Associated Press, «Afghan medical mission ends in death for 6 Americans», NBC News,
7 août 2010, http://www.nbcnews.com/id/38604010/ns/world_news-
south_and_central_asia/t/afghan-medical -mission-ends-death-americans / #.
V4fujmlTFgU, consulté le 25 juillet 2016.

18. Lydia X. McCoy, «La travailleuse humanitaire assassinée Cheryl Beckett se souvient»,
Knoxville News Sentinel, 22 août 2010, http://www.knoxnews.com/news/local/slain-aid-
worker-cheryl-beckett-remembered -ep-407842771-358566481.html.

19. Sophia Saifi, «Deadly Blast Kills Christians on Easter Sunday», CNN, 28 mars 2016,
http://www.cnn.com/2016/03/27/asia/pakistan-lahore-deadly-blast.

20. Peter Chiaramonte, «Les décapitations, l'emprisonnement a fait de 2015 la pire année
pour la persécution chrétienne», FOX News, 8 mars 2016,
29
http://www.foxnews.com/world/2016/03/08/beheadings-imprisonment-made- 2015-
pire-année-pour-le-rapport-de-persécution-chrétienne-finds.html.

21. Voir James Pinkerton, «The Ancient War Between the Judéo-Christian West and Islam»,
Breitbart, 21 septembre 2014, http://www.breitbart.com/national-
security/2014/09/21/the-ancient -guerre-entre-le-judéo-chrétien-ouest-et-l'islam /.

22. John L. Allen, Jr., La guerre mondiale contre les chrétiens (New York: Image Publishers,
2016), 5.

23. Garrett Haley, «Report: Christian Church Growing at a Rapid Rate in India», Christian
News, 2 décembre 2013, http://christiannews.net/2013/12/02/report-christian-church-
growing-at -un-taux-rapide-en-inde /.

24. Associated Press, «Funeral Mass for Murdered French Priest: Attackers Were 'Satan»,
FOX News, 2 août 2016, http://www.foxnews.com/world/2016/08/02/funeral-today-
pour-un-prêtre-français-tué-en-normandie-église.html.

30
 2

Renverser le monde

(AD 1–100)

"Voir! Je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu! »...
Et ils lapidèrent Étienne alors qu'il invoquait Dieu et disait:« Seigneur Jésus, reçois
mon esprit. »
(Actes 7:56, 59)

Stephen le fidèle
Le voilà, le blasphémateur! Nous l'avons entendu prononcer des paroles blasphématoires
contre Moïse et contre Dieu! » Une foule d'hommes et de femmes juifs, enragés par les cris
des accusateurs, ont dévalé la rue pavée et ont vicieusement saisi le manteau extérieur de
Stephen. "Il est la! Amenons-le au conseil pour être jugé! (Voir Actes 6–7.)
Traînant Stephen dans les rues de Jérusalem, les insultes ont trébuché sur les marches
des cours extérieures du temple. Des hommes et des femmes, pris dans la chaleur insensée
de la haine, se sont déplacés comme une vague humaine vers le lieu de réunion du conseil,
la salle des pierres taillées, construite dans le mur nord du mont du Temple. Ils ont crié
fébrilement aux dirigeants d'ouvrir les portes.
Le conseil, ou Grand Sanhédrin, se réunissait quotidiennement dans la salle pour régler
les différends spirituels et civils des Juifs. Des siècles après que les soixante-dix anciens
triés sur le volet de Moïse aient administré les lois du peuple juif, ces soixante-dix
pharisiens et sadducéens jugeraient la vie du jeune Étienne. Le grand prêtre dirigeait le
conseil et était appelé nasi, ou «prince». Avec les soixante-dix autres anciens, ils détenaient
la plus haute autorité religieuse à Jérusalem, tout comme au temps de Moïse. Le Sanhédrin
avait le pouvoir d'imposer la peine de mort sans cour d'appel supérieure.25
Faisant marcher Stephen sur le sol de pierre froide, la foule en colère l'a poussé devant le
conseil, où de faux témoins se sont vivement avancés et ont témoigné: "Cet homme parle
sans cesse contre ce lieu saint et contre la loi; car nous l'avons entendu dire que ce Nazaréen,
Jésus, détruira ce lieu et modifiera les coutumes que Moïse nous a transmises. (Actes 6: 13–14
LSG).
Comme un seul corps, les membres du conseil se tournèrent pour faire face au jeune
homme, le pouvoir qu'ils détenaient sur lui se reflétait dans leurs regards. Ils connaissaient
déjà bien Stephen par sa réputation - il était un ardent disciple de Jésus de Nazareth et
excitait les Juifs en faisant «de grands prodiges et signes parmi le peuple» au nom de Jésus
(Actes 6: 8 nasb). La multitude a reconnu Stephen comme un disciple «plein de foi et de la
puissance du Saint-Esprit» (6: 8 tlb). Il a imposé les mains aux malades et ils ont été guéris;

31
il a prié pour les besoins des gens et ils ont été exaucés; il avait conduit de nombreux Juifs à
Jésus leur Messie. Le conseil était déterminé - il fallait l'arrêter.

La lapidation de Stephen.
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S'attendant à la peur et au tremblement d'Étienne, les dirigeants ont été étonnés de voir
le jeune disciple les regarder comme enveloppé d'un nuage de paix, son visage «comme le
visage d'un ange» (v. 15 nasb). Le grand prêtre se leva brusquement de colère. Avec son
éphod bleu et violet accroché à ses côtés, il a crié à Stephen: «Ces accusations sont-elles le
cas?»
Lui et le conseil ont été accueillis par l'ouverture inspirée de l'Esprit d'Étienne, «Écoutez-
moi, frères et pères» (7: 2 LSG) suivie d'un témoignage complet de la bonne nouvelle de
Jésus-Christ. Avec Jésus comme seul avocat, Stephen a prêché un sermon oint relatant
l'histoire de Dieu avec son peuple élu, culminant avec leur rejet colérique du vrai Messie
d'Israël. «Vous, les hommes au cou raide et incirconcis de cœur et d'oreilles, vous résistez
toujours au Saint-Esprit; vous faites exactement comme vos pères »(7:51 LSG).
32
 Les chefs spirituels se sont tenus en colère, la foule a grincé des dents de colère contre le
jeune disciple, mais Stephen a gardé ses yeux de foi concentrés sur le Christ: «Étant plein du
Saint-Esprit, il regarda attentivement le ciel et vit la gloire de Dieu, et Jésus se tenant à la
droite de Dieu, et il dit: `` Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite
de Dieu »» (v. 55 LSG). Ses accusateurs ont été «coupés au vif», par les mots passionnés
d'Etienne, mais au lieu de tomber à genoux par repentir, ils ont répondu par une vengeance
cruelle. «Ils criaient d'une voix forte, se couvraient les oreilles et se précipitaient sur lui d'une
seule impulsion. Lorsqu'ils l'ont chassé de la ville, ils ont commencé à le lapider »(v. 57 LSG).
Le meurtre dans le cœur, ses accusateurs ont jeté leurs manteaux extérieurs aux pieds
d'un jeune pharisien nommé Saul et ont posé les mains sur les pierres les plus tranchantes
de la chaussée. Le sang a coulé sur la joue et les bras d'Etienne et s'est accumulé sur le sol
où il se tenait, mais ils «ont continué à lapider Stephen alors qu'il invoquait le Seigneur et
disait: 'Seigneur Jésus, reçois mon esprit!' Puis tombant à genoux, il cria d'une voix forte:
«Seigneur, ne leur en veux pas! Et après avoir dit cela, il s'est endormi »(vs. 59–60 nasb).

Un modèle puissant
Le jour de la mort d'Etienne, le martyre des chrétiens a commencé pour de bon et, selon
la révélation de l'apôtre Jean, il se poursuivra jusqu'au moment où le nombre de martyrs
sera terminé.

Lorsqu'Il a ouvert le cinquième sceau, j'ai vu sous l'autel les âmes de ceux qui avaient
été tués pour la parole de Dieu et pour le témoignage qu'ils détenaient. Et ils ont crié
d'une voix forte, disant: «Combien de temps, Seigneur, saint et vrai, jusqu'à ce que Tu
juges et venger notre sang sur ceux qui habitent sur la terre? Puis une robe blanche fut
donnée à chacun d'eux; et on leur dit qu'ils devraient se reposer encore un peu, jusqu'à
ce que le nombre de leurs compagnons de service et de leurs frères, qui seraient tués
comme ils l'étaient, soit achevé. (Révélation 6: 9-11)

Les détails du martyre d'Etienne sont devenus un modèle de courage et de foi pour les
chrétiens persécutés au cours des premiers siècles. Les Actes des Apôtres, écrits par Luc,
ont été lus par les convertis des premier, deuxième et troisième siècles face à la
persécution juive et romaine. Le témoignage fort d'Étienne à sa foi et la présence écrasante
du Saint-Esprit pendant son martyre ont encouragé les premiers chrétiens à défendre
fidèlement le Christ. Ils étaient convaincus qu'ils pouvaient être des vainqueurs au nom de
Jésus-Christ, et que le Seigneur lui-même les oindre du pouvoir du Saint-Esprit pour
endurer d'horribles tortures et la mort aux mains de ceux qui sont déterminés à effacer les
chrétiens de la surface de la terre. .

Dieu ne gaspillera pas une goutte de sang!

33
 Le martyre d'Etienne a également lancé une nouvelle ère de croissance pour cette foi
primitive qui ne s'appelait pas encore le christianisme. Les croyants en Jésus ont fui
Jérusalem par crainte de représailles de la part des autorités juives. Alors qu'ils se
dispersaient dans tout le Moyen-Orient, l'Évangile s'est répandu à travers la mer Adriatique
jusqu'à Antioche, en Syrie.

Par conséquent, ceux qui étaient dispersés allaient partout prêcher la parole….
Maintenant, ceux qui ont été dispersés après la persécution qui a éclaté à propos
d'Etienne ont voyagé jusqu'en Phénicie, à Chypre et à Antioche, ne prêchant la parole
qu'à des Juifs seulement. Mais certains des hommes de Chypre et de Cyrène, qui,
lorsqu'ils étaient venus à Antioche, ont parlé aux hellénistes [Juifs qui vivaient comme
des Grecs], prêchant le Seigneur Jésus. Et la main du Seigneur était avec eux et un
grand nombre crurent et se tournèrent vers le Seigneur. (Actes 8: 4; 11: 19-21)

Et l'église de Jésus-Christ a grandi.

De Jérusalem, Pierre et Jacques ont envoyé Barnabas pour vérifier ce qui se passait à
Antioche. Lorsque Barnabas est arrivé et a vu «la grâce de Dieu» sur le peuple et la
puissante évangélisation, il s'est réjoui. «Et [il] les a encouragés à continuer avec le cœur de
continuer avec le Seigneur… Et un grand nombre de personnes ont été ajoutées au
Seigneur» (Actes 11: 23–24). L'église de Jésus-Christ explosait! Et dans cette ville
d'Antioche, ces disciples ont d'abord été appelés chrétiens. (Voir Actes 11:26.)
Stephen a donné sa vie pour l'Évangile de Jésus-Christ et, par conséquent, le
christianisme s'est répandu dans les pays méditerranéens. Nous pouvons en être certains:
Dieu ne gaspillera pas une seule goutte du sang de ses saints versé au nom de Jésus.

James, le fils du tonnerre

Maintenant, à peu près à ce moment-là, le roi Hérode a tendu la main pour harceler
certains de l'église. Puis il a tué James le frère de Jean avec l'épée. (Actes 12: 1–2)

34
 Statue de James à Grenade, Espagne.
Sedmak \ Thinkstock

Jacques, le frère de Jean, était appelé Jacques le Majeur par les disciples. Il était bien
connu comme l'un des douze apôtres originaux, était l'un des fils de Zébédée à la volonté
forte, a été surnommé un «Fils du tonnerre» et a eu le privilège d'être présent avec Jésus
sur la montagne de la Transfiguration et dans son agonie dans le jardin de Gethsémani.
Pourtant, la Bible ne contient qu'une courte phrase sur le martyre de Jacques pour le Christ.
Hérode Agrippa, le plus récent Hérode au trône en Judée, a commencé à arrêter un certain
nombre de disciples, dont Jacques. Et puis, avec peu d'explications, le livre des Actes
rapporte simplement qu'Hérode «a tué Jacques le frère de Jean avec l'épée».
Selon les Évangiles, Jacques avait été inclus avec son frère Jean et avec Pierre dans
chaque événement majeur du ministère terrestre de Jésus. Ensemble, ces trois apôtres
avaient exercé un ministère auprès du Seigneur et du Seigneur. Ils aimaient Jésus et étaient
aimés de lui. Mais pour chaque croyant chrétien, le temps que nous vivons sur cette terre et

35
le ministère que nous sommes appelés à accomplir est une décision qui appartient à Dieu
seul.
Pierre a été choisi pour prêcher le premier appel au salut le jour de la Pentecôte, et son
sermon a introduit des milliers de nouveaux chrétiens dans l'église. Pendant plusieurs
décennies après, il a voyagé à travers le Moyen-Orient et au-delà, répandant les
enseignements de Jésus. Le frère de Jacques, Jean, le disciple bien-aimé, a reçu la révélation
du Christ sur l'île de Patmos et a passé des années à écrire son récit de l'Évangile et trois
épîtres, tout en enseignant les croyants dans la ville d'Éphèse. On pense que John a vécu
jusqu'à plus de cent ans.
Mais le plan de Dieu pour Jacques était beaucoup plus court; son temps de ministère
limité. Pendant quelques années seulement, Jacques a prêché en Judée et y a servi dans la
direction de l'église avant de devenir le premier des douze apôtres à être martyrisé (vers
45 après JC). James n'a même pas eu l'occasion de donner un témoignage éloquent comme
l'a fait Stephen. Cependant, sans aucun doute, Jacques a reçu sa récompense avec le Christ
dans le ciel.

«Peter, suis-moi»
«Quand tu étais plus jeune, tu te ceignais et tu marchais où tu voulais; mais quand tu
seras vieux, tu étendras les mains, et un autre te ceindra et te portera où tu ne veux pas.
Ceci [Jésus] a parlé, signifiant par quelle mort il glorifierait Dieu. Et quand Il a dit cela,
Il a dit à [Pierre]: "Suis-moi." (Jean 21: 18-19)

36
 Vue depuis un bateau sur la mer de Galilée.
alefbet \ Thinkstock

Le soleil matinal se levait sur l'horizon aqueux; la mer de Galilée n'avait produit aucune
prise pendant la longue et sombre nuit. Simon Peter, ainsi que Thomas, Nathaniel et les fils
de Zebedee, avaient pêché toute la nuit et, malgré leurs efforts éreintants, n'avaient rien
attrapé.
Une silhouette solitaire sur la plage leur a crié dans la brume matinale: "Les enfants, vous
n'avez pas de poisson, n'est-ce pas?" Quand ils ont répondu «Non», il a de nouveau appelé,
«Lancez le filet sur le côté droit du bateau et vous trouverez une prise.» Ils ont jeté et les
poissons coulaient dans le filet en si grand nombre qu'ils ne pouvaient même pas soulever
le filet à bord.
Un Pierre imprudent, en sueur à cause de l'effort de son travail, enfila à la hâte son
vêtement extérieur et se jeta à la mer, criant en tombant: «C'est le Seigneur! Pierre -
toujours imprudent et pourtant toujours prêt à se repentir et à suivre fidèlement la voix de
son Maître.

37
 Ce matin-là, Jésus a demandé à Pierre de montrer son amour en nourrissant le troupeau
du Seigneur. Mais Jésus l'a également averti des conséquences de suivre son appel. Le
disciple étendait les mains et, tout comme Jésus l'avait fait quelques semaines auparavant,
était conduit par ses ennemis à sa mort. Jésus a conclu avec les paroles familières gravées
dans le cœur de Pierre après trois ans avec le Sauveur: «Pierre, suis-moi».
Désireux de suivre son Sauveur, Pierre a défendu la cause du Christ pendant les trente-
cinq prochaines années, prêchant la puissance de l'Évangile du Christ pour sauver et
délivrer. En tant que l'un des douze apôtres d'origine, il a servi comme chef d'église et
évangéliste, voyageant à travers certaines parties du Moyen-Orient et témoignant de la
seigneurie de Jésus-Christ. Mais comme le Christ a averti son disciple, le chemin de Pierre a
été un conflit et une persécution fatale.

Le genre d'honneur de Dieu

Le Nouveau Testament ne nous donne pas les détails de la mort de Pierre comme il le fait
avec Stephen et James. Ce que nous savons du martyre de Pierre et de la mort des apôtres
restants provient des récits des premiers historiens de l'Église, tels que Origène
d'Alexandrie, en Égypte (vers 185–254) et Eusèbe Pamphili de Césarée, en Israël (vers
260–341) ). Eusèbe était un historien romain et un érudit chrétien qui devint évêque de
Césarée en 316 après JC et écrivit le livre le plus important sur l'histoire de l'Église
primitive, The Ecclesiastical History of the Christian Church.

Circus Maximus.
lachriss77 \ Thinkstock

38
 Selon Origène et Eusèbe, Pierre et les autres apôtres ont divisé le travail d'évangélisation
du monde. Peter a pris Pontus, Galatie, Cappadoce et Bythnia (situé dans la Turquie
moderne près de la mer Noire). Finalement, il s'est rendu à Rome où il a continué à prêcher
l'Évangile et à encourager les chrétiens romains avant d'être arrêté par les gardes de
Néron.
Origène a écrit que lorsque Pierre a été condamné à mort par crucifixion romaine, il a
protesté - non pas à propos de mourir pour Christ, mais d'être indigne de mourir de la
même manière que son Seigneur. Il a demandé à être crucifié la tête en bas! Le martyre de
Peter a eu lieu ca. 66 après JC, alors que Néron persécutait encore les chrétiens.
Selon les premiers récits, Peter a été crucifié dans le Circus Maximus de Néron et a été
enterré à proximité sur ce qu'on appelait la colline du Vatican. Initialement, les chrétiens
romains en deuil ont simplement marqué la tombe de Pierre avec une pierre rouge.
Quelques années plus tard, un petit sanctuaire ou une pierre tombale a été érigé sur le site.
Lorsque l'empereur Constantin Ier embrassa le christianisme, il construisit la première
basilique Saint-Pierre entre 319 et 333 après JC en mémoire de la vie et du martyre de
l'apôtre. Au XVIe siècle, l'actuelle basilique Saint-Pierre de Rome a été érigée sur l'ancien
site, construit en partie avec des pierres provenant de la destruction du Colisée romain.
Les grandes salles et églises sont de belles structures pour ceux qui restent. Mais le plus
grand honneur pour l'apôtre Pierre, l'humble serviteur qui souhaitait être crucifié la tête en
bas pour adorer le Seigneur, durera longtemps après que cette terre se soit évanouie; sa
plus grande récompense est de régner avec Jésus-Christ pour l'éternité. Pierre a parlé de
cet honneur dans sa première épître: «Pour que la preuve de votre foi, étant plus précieuse
que l'or qui est périssable, même si elle est éprouvée par le feu, puisse aboutir à la louange,
à la gloire et à l'honneur à la révélation de Jésus-Christ. »(1 Pierre 1: 7 nasb).

La route de Paul vers l'éternité

Bouillonnant de haine pour les «juifs traîtres» qui suivirent Jésus, Saül, «respirant encore
des menaces et des meurtres contre les disciples du Seigneur» (Actes 9: 1 esv), quitta
Jérusalem pour Damas. Dans ses vêtements se trouvait la lettre de condamnation signée
par le Grand Prêtre qui conduirait à l'arrestation de tous les disciples trouvés à Damas. À
chaque étape du voyage, le dégoût de Paul pour les «hérétiques» grandissait et il se
retrouvait à s'attarder sur la pureté de sa propre lignée juive.
Soudain, une lumière aveuglante traversa la vision de Saül et il tomba de son cheval
cabré au milieu de la route. Noyer les sons d'animaux effrayés et hurler des voyageurs était
la voix du ciel destinée à Saül seul: «Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?»
Ces sept mots ont ébranlé le fondement même de la propre justice de Paul, car dans son
cœur il savait - c'était le Seigneur. Dans le livre des Actes, Paul décrit le reste de la scène:

39
 Alors j'ai dit: "Qui es-tu, Seigneur?" Et Il a dit: «Je suis Jésus, que vous persécutez. Mais
levez-vous et tenez-vous debout; car je vous ai apparu dans ce but, pour faire de vous
un ministre et un témoin à la fois des choses que vous avez vues et des choses que je vais
encore vous révéler. Je vous délivrerai du peuple juif, ainsi que des païens, à qui je vous
envoie maintenant, pour ouvrir leurs yeux, afin de les faire passer des ténèbres à la
lumière, et de la puissance de Satan à Dieu, afin qu'ils puissent recevez le pardon des
péchés et un héritage parmi ceux qui sont sanctifiés par la foi en Moi. (Actes 26: 15-18)

L'histoire de Saül, rebaptisé Paul après avoir rencontré Jésus sur la route de Damas, est
familière aux chrétiens. Mais repensez le sens de cet acte dans le contexte du martyre.
Quand Jésus a fait tomber Paul de son cheval ce jour-là, il avait une mission très spécifique
en tête pour la vie de Paul. Quelle était cette mission? Il s'agissait d'être un témoin.
Pourquoi a-t-il fait face à une telle persécution dans toutes les villes où il s'est rendu tout au
long de ses voyages missionnaires? Il était un témoin de la vie, de la mort et de la
résurrection du Seigneur Jésus-Christ.

Remuer les foules

Très peu d'hommes dans la Bible pouvaient éveiller les foules comme l'apôtre Paul le
pouvait - mais pas toujours avec une sécurité assurée! Des milliers de personnes en Italie,
en Grèce et en Asie Mineure se sont tournées vers le Christ à cause du témoignage
audacieux de Paul. Paul n'a jamais prêché un évangile doux. Il était aussi audacieux qu'un
lion en déclarant le salut en Jésus-Christ disponible à la fois pour le Juif et le Gentil. Il a
suscité la jalousie et la colère des dirigeants juifs et païens.
Une grande partie du ministère de Paul décrit sa remarquable tromperie de la mort.
D'Antioche à Lystre, d'Iconium à Thessalonique, des foules en colère ont cherché Paul, l'ont
emmené captif et l'ont traîné à travers leurs villes, menaçant sa vie. A Lystre, les Juifs
«ayant persuadé la multitude, ils lapidèrent Paul et le traînèrent hors de la ville, le
supposant mort» (Actes 14:19). Dans Iconium, ils ont comploté pour le lapider et il a fui la
ville au dernier moment (voir Actes 14: 5-7); à Philippes, il a été battu avec Silas et
emprisonné avant d'être miraculeusement libéré (voir Actes 16: 22-24); à Thessalonique, il
a été accusé d'être l'un de ces hommes «qui ont bouleversé le monde» échappant à peine au
complot contre lui en pleine nuit (Actes 17: 6, 10). Paul a été battu, flagellé, lapidé et laissé
pour mort,

40
 Sculpture de Paul.
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Tout au long de ses années de ministère, Paul a encouragé les foules dans les synagogues
et dans les rues à passer du royaume des ténèbres au royaume de la lumière. Partout où il
est allé, il a prêché dans la puissance du Saint-Esprit, a accompli des miracles de guérison, a
changé des vies et a répété le message du Christ. Paul a voyagé et prêché dans tout le bassin
méditerranéen. Il a fait au moins trois voyages missionnaires où il a souffert de la
persécution, mais a vu le fruit de son travail alors que la foi en Jésus-Christ se répandait
dans toute l'Asie Mineure et en Europe.
Bien qu'il ait été averti de ne pas y aller, Paul est retourné à Jérusalem:

Un certain prophète nommé Agabus ... a pris la ceinture de Paul, a lié ses mains et ses
pieds, et a dit: «Ainsi parle le Saint-Esprit, 'Ainsi les Juifs de Jérusalem lieront l'homme
qui possède cette ceinture, et le livreront entre les mains du Saint-Esprit. Gentils. ”»
Maintenant, quand nous avons entendu ces choses, nous et ceux de cet endroit, nous
l'avons supplié de ne pas monter à Jérusalem. Puis Paul répondit: «Qu'entendez-vous
41
 par pleurer et me briser le cœur? Car je suis prêt non seulement à être lié, mais aussi à
mourir à Jérusalem au nom du Seigneur Jésus. Alors, quand il ne voulait pas être
persuadé, nous avons cessé de dire: "La volonté du Seigneur soit faite." (Actes 21: 10-
14)

Une fois que Paul est arrivé à Jérusalem, il est allé directement à la synagogue pour
prêcher au sujet de Jésus; là, les Juifs qui le haïssaient le capturèrent rapidement et le
traînèrent vers les autorités romaines.

«Vous devez témoigner à Rome!»

Paul aurait été libéré par les Romains parce qu'ils ne trouvaient aucune culpabilité en lui.
Mais Dieu avait d'autres plans pour cet Apôtre des Gentils. Le Seigneur est apparu à Paul
une fois de plus, cette fois dans la caserne romaine de Jérusalem: «La nuit suivante, le
Seigneur s'est tenu à ses côtés et a dit: 'Prenez courage, car comme vous avez témoigné des
faits sur moi à Jérusalem, vous devez donc témoigner. aussi à Rome »(Actes 23:11 esv).
Pendant deux ans à Rome, Paul était simplement assigné à résidence et libre de prêcher
l'Évangile chaque fois qu'il en avait l'occasion. À la fin du livre des Actes, Luc écrit:
«Pendant deux années entières, Paul y resta dans sa propre maison louée et accueillit tous
ceux qui venaient le voir. Il a proclamé le royaume de Dieu et a enseigné le Seigneur Jésus-
Christ - en toute audace et sans entrave! (Actes 28: 30–31 LSG).
Les biblistes croient que Paul a été libéré après ces deux ans et a continué ses voyages
missionnaires, voyageant peut-être jusqu'à l'Espagne et la France modernes avant de
retourner à Rome où il a été de nouveau arrêté, emprisonné et condamné à mort.
Maintenant enfermé dans une cellule de prison, Paul a écrit ce qui serait sa dernière lettre,
la deuxième lettre à Timothée, avant d'être exécuté vers l'an 67. Dans la lettre à Timothée,
il a admis qu'il était temps d'aller: «Car je suis déjà versé comme une offrande à boire, et le
moment de mon départ est proche »(2 Timothée 4: 6).
Parce que Paul était un citoyen romain, l'apôtre a été décapité plutôt que crucifié, selon
Eusèbe, à un endroit appelé Tre Fontane à Rome. La basilique Saint-Paul hors les murs,
construite par l'empereur Constantin Ier, se dresse sur l'emplacement de la tombe de Paul.
Les paroles triomphantes de Paul avant son martyre devraient également être nos
paroles: «J'ai combattu le bon combat, j'ai terminé le cours, j'ai gardé la foi; dans l'avenir, il
m'est déposé la couronne de justice, que le Seigneur, le juge juste, me décernera ce jour-là; et
non seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui ont aimé son apparition »(2 Timothée 4: 7–8
nasb).

James: Hurlé du Temple

42
 Jacques, esclave de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ, aux douze tribus dispersées à
l'étranger: Salutations. Mes frères, comptez sur toute la joie lorsque vous tombez dans
diverses épreuves. (Jacques 1: 1–2)

Moins de deux ans après avoir appris à Jérusalem la mort de Paul, le Sanhédrin juif
tourna son regard persécutant vers «Jacques le Juste», le chef de l'église de Jérusalem.
Jacques était le frère du Seigneur et l'auteur de l'épître de Jacques. Bien qu'il ne fût pas l'un
des douze apôtres originaux, il fut un chef doué et l'évêque de Jérusalem pendant plus de
trente ans. James a personnellement vécu les «diverses épreuves» et les persécutions
douloureuses dont il a parlé dans son épître. Nous n'avons pas de trace de la mort de
Jacques dans la Bible, mais l'histoire d'Eusèbe rend compte de son martyre.
Jacques le Juste était un homme de prière fervente, «fréquemment trouvé à genoux
implorant le pardon pour le peuple, de sorte que ses genoux devenaient durs comme ceux
d'un chameau». 26 Le fruit des prières de Jacques était que des dizaines de croyants juifs
ont embrassé Jésus comme le Messie.
Furieux de son succès, les scribes et les pharisiens ont pris les choses en main. Le
Sanhédrin «s'est retourné contre Jacques, le frère du Seigneur ... et le conduisant au milieu
d'eux, ils ont exigé qu'il renonce à la foi au Christ en présence de tout le peuple ... mais avec
une voix claire et une grande audace, Jacques a parlé devant toute la multitude et a
confessé que notre Sauveur et Seigneur Jésus est le Fils de Dieu. »27
Dans un scandale, les dirigeants juifs ont traîné James au sommet de la flèche du temple
et «ont jeté le juste et se sont ensuite criés:« lapidons James le Juste! [puisque la chute ne l'a
pas tué]. Et ainsi Jacques mourut martyr et l'Église de Jésus-Christ grandit en audace parmi
les Juifs. »28
Il y a eu des conséquences tragiques pour les Juifs après le martyre de James. Eusèbe
conclut son rapport: «Jacques est devenu un véritable témoin - tant pour les Juifs que pour
les Grecs - que Jésus est le Christ. Et immédiatement après que Vespasien les ait assiégés.
»29

La prophétie de Jésus s'est accomplie

L'empereur romain Vespasien a envoyé son fils, Titus, et ses armées à Jérusalem pour
écraser la rébellion juive. Immédiatement après le martyre de James, l'attaque romaine a
commencé. Au cours de cette année, en 70 après JC, Jérusalem a été envahie et le temple a
été complètement détruit sans qu'une seule pierre ne reste «l'une sur l'autre».
La prophétie de Jésus à ses disciples s'était accomplie:

Jésus a quitté le temple et s'éloignait lorsque ses disciples sont venus vers lui pour
attirer son attention sur ses bâtiments. «Voyez-vous toutes ces choses?» Il a demandé.
«En vérité, je vous le dis, pas une pierre ici ne sera laissée sur une autre; tout le monde
sera jeté à terre. (Matthieu 24: 1–8 LSG)

43
 L'amère destruction de Jérusalem
Un an plus tard, en 71 après JC, l'empereur Vespasien et Titus organisèrent une
célébration de la victoire de gala dans les rues de Rome. Parmi les chars de parade
représentant la victoire de Rome sur la Judée, les Romains exposaient leur butin de guerre:
les trésors sacrés du temple juif et les prisonniers de guerre enchaînés. Josèphe, l'historien
juif, était présent ce jour-là et a décrit la célébration victorieuse tenue devant des milliers
de citoyens romains enthousiastes. Comme Vespasien et Titus, couronnés de couronnes de
laurier, regardaient avec l'orgueil hautain de la domination romaine,

le gâchis en abondance était défilé devant eux. Rien de tout cela n'est comparable à
celui pris au Temple de Jérusalem, une table dorée pesant de nombreuses pierres et
un support de lampe doré, de fabrication similaire, qui ne ressemblait à aucun objet
utilisé quotidiennement. Une tige centrale s'élevait à partir d'une base, et de la tige
de fines branches ou bras étendus, selon un motif très semblable à celui des tridents,
chacun forgé à son extrémité dans une lampe. Il y avait sept de ces lampes,
soulignant ainsi l'honneur payé par les Juifs au nombre sept. Une tablette de la loi
juive a été emportée en dernier de tous les butins. La procession fut complétée par
Vespasien et, derrière lui, Titus. La procession s'est terminée au temple de Jupiter
sur le Capitole.

44
 La vieille ville de Jérusalem.
mbears \ Thinkstock

Ce fut un coup final pour les Juifs démoralisés, en voyant les vainqueurs romains offrir le
trésor sacré du temple comme butin à leur faux dieu. Ce fut un jour amer dans l'histoire
juive. Le peuple élu de Dieu avait payé un prix affreux pour avoir rejeté son Messie.
De nombreux dirigeants et élites juifs ont été exilés, tués ou vendus comme esclaves.
Ceux qui ont survécu à l'anéantissement ont fui Israël et se sont dispersés dans tout
l'Empire romain dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Grande Diaspora. Les
Juifs sont restés un peuple en exil jusqu'à leur retour miraculeux dans une patrie
israélienne deux mille ans plus tard au XXe siècle.

Les apôtres prêchent avec puissance jusqu'à la mort

Loin de Jérusalem, les autres apôtres partageaient le message de l'Évangile dans la
majeure partie du monde connu. Grâce à leur témoignage, l'Église du Christ s'est répandue
de la ville, à travers les villages et dans les campagnes rurales de tous les pays dans lesquels
45
ils ont voyagé. En fin de compte, ils ont donné leur vie tout en accomplissant leur appel.
Selon les premiers écrits de l'Église, ce qui suit est le sort des autres apôtres.
Andrew a été le premier à conduire son frère, Simon Pierre, à Jésus, "Nous avons trouvé
le Messie!" dit-il à Peter. (Voir Jean 1:41.) Andrew a prêché dans le sud de la Grèce
moderne, en Ukraine et dans le sud de la Russie. En conséquence, il est considéré comme le
saint patron de la Grèce et de la Russie.
Selon les premiers rapports, en 60 après JC, alors qu'Andrew exerçait son ministère dans
la ville portuaire de Patras, en Grèce, il baptisa l'épouse et le frère du gouverneur, Égée. Le
gouverneur était tellement en colère qu'il a ordonné la mort d'Andrew par crucifixion.
Andrew aurait été crucifié sur une croix en forme de X le 30 novembre de la même année.
La croix en forme de X est devenue le symbole d'Andrew et apparaît sur le drapeau
national écossais, appelé Saltire, pour rappeler qu'Andrew est également le saint patron de
l'Écosse.
Selon l'histoire écossaise, des siècles après la mort d'Andrew, certains de ses os ont été
déplacés vers la côte ouest de l'Écosse, dans une ville nommée Kirrymont. Ils ont été
enterrés dans la grande cathédrale médiévale et la ville a été rebaptisée St. Andrews en
l'honneur de l'apôtre.
Philippe l'apôtre, et non l'évangéliste, est celui qui a demandé à Jésus quand ils verraient
le Père. Jésus a répondu: «Celui qui m'a vu a vu le Père» (Jean 14: 8–9 LSG). Philippe a
prêché l'évangile en Phrygie (Turquie) avant d'être attaché à un pilier et lapidé à mort à
Hiérapolis.
Bartholomew a prêché dans l'Arménie actuelle, la Turquie, le nord de l'Irak, l'Iran et
l'Inde. Il est rapporté qu'il a été écorché vif puis décapité près de l'actuel Bakou, en
Azerbaïdjan, sur les rives de la mer Caspienne.
Thomas Didymus, autrement connu sous le nom de Thomas doutant, a accompli son
appel évangélique en Inde. Thomas a prêché dans toute la pointe sud de l'Inde, en
commençant dans la région ouest du Kerala. Il s'est ensuite rendu à Madras (Chennai
moderne), une belle ville côtière sur la baie du Bengale. À Madras, Thomas a été lancé à
mort sur une colline à l'extérieur de la ville, un endroit rebaptisé St. Thomas Mount en son
honneur. La basilique du sanctuaire national de Saint-Thomas à Chennai, en Inde, a été
construite sur son lieu de sépulture.
On pense que Matthieu, l'auteur de l'Évangile, a prêché et est mort par l'épée en Éthiopie.
Jacques, fils d'Alphée, connu sous le nom de Jacques le moins (pour qu'il ne soit pas
confondu avec Jacques le fils de Zébédée), a prêché en Palestine et en Égypte, où il a été
martyrisé.
Rappelez-vous, les apôtres étaient des témoins oculaires de la vie de Jésus sur cette terre.
Leur mission était de témoigner de cette vérité au plus grand nombre de personnes de leur
vivant. Ils étaient prêts à donner leur vie pour la foi chrétienne parce qu'ils avaient eu le
privilège de voir la mort et la résurrection du Christ de leurs propres yeux. Ils savaient sans
conteste qu'il était mort pour les péchés du monde et qu'il était ressuscité pour que nous

46
puissions vivre avec lui pendant toute l'éternité. Et ils en seraient des témoins fidèles
jusqu'à la fin.

Nero: l'Esprit de l'Antéchrist

C'était une chaude soirée d'été dans la ville de Rome, le 19 juillet 64 après JC. Les
citoyens romains marchant dans la vallée occidentale à côté des collines palatines
regardaient le Circus Maximus, le gigantesque stade de chars qui se dressait devant eux. Le
cirque avait été construit six cents ans plus tôt et, pendant les somptueuses fêtes romaines,
il résonnait du tonnerre des sabots et de la célébration de cent mille citoyens romains
enthousiastes.
En cette nuit de juillet, cependant, tout était calme jusqu'au cri «Ignis! Ignis »ou« Fire!
Feu!" brisé les ténèbres. Les échoppes en bois bordant le Circus Maximus avaient pris feu.
Se déplaçant rapidement, le feu s'est propagé dans toute la capitale romaine, détruisant les
maisons, les temples et les palais des riches et des pauvres.
La ville de Rome a été un enfer déchaîné pendant six jours alors que des milliers de
personnes luttaient désespérément pour fuir les flammes ou perdaient la vie piégées dans
le centre-ville. Des hommes et des femmes courageux qui ont tenté de combattre l'incendie
ont été empêchés par des bandes de pillards. En fin de compte, dix des quatorze quartiers
de Rome étaient en ruines carbonisées. Comment une telle tragédie a-t-elle pu se produire?
Et où était l'empereur Néron pendant que sa ville était détruite par les flammes; Jouait-il
vraiment du violon, comme le veut la tradition, en regardant Rome brûler?
À peu près tout ce que nous savons du grand incendie romain provient des écrits de
l'aristocrate et de l'historien romain Tacite. Néron était un dirigeant cruel et ambitieux et
Tacite, avec de nombreux membres de l'élite de la ville, était dégoûté de lui. Ce fut Tacite
qui écrivit que Néron jouait joyeusement alors que la ville impériale était en flammes, bien
que les historiens se soient disputés si le récit du violon n'était qu'une rumeur créée par
Tacite par haine pour le règne despotique de Néron!
Des mois plus tôt, Néron avait révélé ses plans expansifs pour démolir un tiers de la ville
et construire une série élaborée de palais nommés Domus Aurea ou Neropolis en son
honneur. Lorsque l'empereur présenta ses plans au Sénat romain, ils s'y opposèrent avec
véhémence. Peu de temps après, les incendies de Rome ont fait rage.
Des rumeurs ont éclaté partout! Néron avait été la cause de l'incendie! Non seulement ces
citoyens avaient perdu leurs maisons et une grande partie de la capitale, mais leur temple
de Jupiter, vieux de huit cents ans, avait également été détruit. La population était en
ébullition. L'empereur a dû réorienter les accusations et la colère des citoyens romains.
Nero avait besoin d'un bouc émissaire. Et il en trouva un - en plein dans son propre palais.
Dans sa lettre aux Philippiens écrite depuis la prison de Rome, l'apôtre Paul a reconnu les
disciples de Jésus-Christ vivant dans la maison royale. «Saluez chaque saint en Christ Jésus.
Les frères qui sont avec moi vous saluent. Tous les saints vous saluent, en particulier ceux
de la maison de César »(Philippiens 4: 21-23 esv). Néron connaissait bien ses serviteurs

47
chrétiens et a commencé ses accusations en commençant par sa propre maison. Après
avoir arrêté ces hommes et ces femmes, il a envoyé ses gardes du palais pour rassembler
tous les chrétiens qu'ils pouvaient trouver à Rome pour les jeter en prison.

La première exécution de masse des chrétiens

Les chrétiens innocents ont été accusés non seulement de l'incendie, mais aussi de toutes
les mauvaises actions imaginables; ils ont été qualifiés de criminels par les Romains et
condamnés à être torturés et mis à mort. Tacite, bien que romain et non partisan des
chrétiens en général, décrit le complot de Néron et les exécutions massives horribles des
chrétiens de Rome:

Pour se débarrasser du rapport [qu'il avait allumé le feu], Néron attacha la

culpabilité et infligea les tortures les plus exquises à une classe détestée pour ses
abominations, appelée chrétiens par la population. Christus, dont le nom avait son
origine, a subi la peine extrême pendant le règne de Tibère aux mains de l'un de nos
procurateurs, Ponce Pilate, et une superstition des plus espiègles, ainsi vérifiée pour
le moment, a de nouveau éclaté non seulement en Judée. , la première source du mal,
mais même à Rome, où toutes les choses hideuses et honteuses de toutes les parties
du monde trouvent leur centre et deviennent populaires. En conséquence, une
arrestation a d'abord été faite de tous ceux qui ont plaidé coupable; puis, sur leur
information, une multitude immense a été condamnée, non pas tant du crime de
mettre le feu à la ville que de haine contre l'humanité.31

48
 La tête de l'empereur Néron.
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En 64 après JC, les Romains avaient transformé le châtiment et la mort en une forme de
divertissement pour le public. Il ne suffisait pas d'exécuter des personnes accusées de
crimes. Les autorités romaines ont utilisé la cruauté et la moquerie comme un
divertissement pour les masses. Nous imaginons, ou avons vu représenté dans des films,
que les animaux affamés relâchés dans le Circus Maximus auraient immédiatement attaqué
les prisonniers dans l'arène, mais les humains n'étaient pas leur proie habituelle. Afin de
s'assurer que les bêtes attaqueraient et de se moquer des prisonniers, les Romains ont
habillé les chrétiens de peaux d'animaux morts et ont ensuite regardé les lions ou les
chiens sauvages les déchirer vicieusement.
Des centaines de chrétiens ont été crucifiés par la garde de Néron. Des centaines d'autres
ont été allumés et brûlés comme des torches dans les jardins de Néron de manières
vicieusement inhumaines qui sont presque inimaginables pour nous aujourd'hui. Alors
qu'ils étaient encore vivants, ils étaient enveloppés dans des manteaux de lin enduits
d'huile ou de poix, attachés à des piquets en bois et enfoncés dans le sol dans les jardins du
49
palais de Néron. Tacitus écrit qu'après avoir allumé les chrétiens comme des torches,
Néron lui-même est apparu comme un conducteur de char chevauchant un char dans ses
jardins royaux, levant le bras en vainqueur romain.
Qu'est-ce qui a donné à ces premiers chrétiens la force d'endurer une torture et une mort
aussi inhumaines? Onction! Ils ont été oints de Dieu, étant donné la croyance invincible que
Jésus-Christ se tenait les bras tendus dans l'amour juste de l'autre côté du rideau entre la
terre et l'éternité - les accueillant dans son ciel.

Soyez assuré, Dieu ne se moque pas

Outre Tacite, d'autres historiens romains étaient également convaincus que Néron était
le coupable du grand incendie. Malgré les protestations des sénateurs, Néron est allé de
l'avant et a construit sa Domus Aurea, un réseau élaboré de villas et de pavillons dans un
parc avec un lac artificiel, au cœur de la ville romaine. Dans le vestibule de la Domus Aurea,
Néron érigea avec arrogance le colosse de Néron, une statue de bronze de cent pieds de lui-
même.

Vue moderne du Colisée depuis la Domus Aurea.

Tonygers \ Thinkstock

50
 Peu de temps après, Nero a payé pour sa brutalité et sa glorification personnelle. "Ne sois
pas déçu; On ne se moque pas de Dieu; car tout ce qu'un homme aura semé, il le
moissonnera aussi »(Galates 6: 7). Moins de deux ans après l'achèvement de la Domus, le
Sénat et l'élite romaine l'ont abandonné. Néron a été contraint de fuir Rome et a pris la
décision de se suicider dans une villa à l'extérieur de la ville. Néron avait trop peur pour se
suicider, alors il ordonna à l'un de ses gardes de le tuer. Néron mourut de sa propre épée le
9 juin 68 après JC. Son successeur, l'empereur Vespasien, ajouta des «rayons de soleil» en
bronze à la tête du colosse de Néron et la transforma en statue en l'honneur du dieu soleil
Sol. Le peuple romain se réjouit de la mort de Néron.
Malheureusement, la persécution des chrétiens n'est pas morte avec le règne cruel de
Néron. Mais l'église de Jésus-Christ non plus! Dans tout l'empire, de ville en village en
campagne, alors que les chrétiens ont perdu la vie, des milliers d'autres se sont levés pour
prendre leur place, inébranlables dans leur amour pour Jésus-Christ et les uns pour les
autres.

Nous rendons toujours grâce à Dieu pour vous tous, en vous mentionnant
constamment dans nos prières, en nous rappelant devant notre Dieu et Père votre
œuvre de foi et de travail d'amour et de fermeté d'espérance en notre Seigneur Jésus-
Christ. (1 Thessaloniciens 1: 2–3 esv)

25. Shira Shoenber, Ancient Jewish History: The Sanhedrin, Jewish Virtual Library,
www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/Judaism/Sanhedrin.html.

26. Eusèbe, Histoire ecclésiastique, vol. 2: 23: 10–17, Christian Classics Ethereal Library,
http://www.ccel.org/ccel/schaff/npnf201.iii.vii.xxiv.html.

27. Ibid.

28. Ibid.

29. Ibid, 2:23:18.

30. «Rome célèbre la vaincre des Juifs: 71 après JC», EyeWitness to History, 2008,
www.eyewitnesstohistory.com.

51
31. Tacitus, The Annals, traduit par Alfred John Church et William Jackson Brodribb,
disponible sur http://classics.mit.edu/Tacitus/annals.11.xv.html, consulté le 20 avril 2016.

52
 3

Sur la route de la gloire

(100 après JC)

Ignace d'Antioche

«Tous les plaisirs du monde et tous les royaumes de cette terre ne me profiteront de rien. Il
vaut mieux pour moi mourir au nom de Jésus-Christ que de régner sur toutes les extrémités
de la terre. »- Ignace d'Antioche32
La route de Rome était longue et poussiéreuse, les gardes chauds et maussades alors qu'ils
faisaient une autre halte fatiguée dans leur voyage de 1 500 milles depuis l'antique
Antioche jusqu'à la capitale romaine. Cette fois, ils se sont arrêtés à Smyrne, une ville
romaine florissante sur la côte de la mer Égée, où ils ont pu reposer leurs corps fatigués par
le voyage pendant plusieurs semaines avant de monter à bord d'un dernier navire pour
Rome.

Vestiges de l'ancienne voie romaine à travers Antioche en Turquie moderne.

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53
 Les gardes hargneux regardèrent l'homme qu'ils transportaient enchaînés jusqu'à
l'empereur Trajan. Quelle nuisance étaient ces chrétiens, grognèrent-ils en claquant la
porte de la prison derrière Ignace, l'intrépide évêque d'Antioche.
Quelques semaines plus tôt, Ignace se tenait devant les autorités romaines et une foule
furieuse dans les tribunaux de la ville d'Antioche, la quatrième plus grande ville de l'Empire
romain. La communauté chrétienne grandissait très rapidement dans cette ville syrienne
prospère, et les citoyens païens devenaient agités par ces «croyants étranges et leur Dieu
chrétien». Accusant le leader chrétien, Ignace, de perturber la société et d'enfreindre la loi
romaine, les autorités l'ont arrêté afin de faire taire ses enseignements et de répandre la
peur dans le reste de la communauté chrétienne.
«Renoncez à votre foi en Jésus-Christ ou mourez!» était la menace. Refusant de nier sa foi,
Ignace a été condamné à comparaître devant l'empereur Trajan, qui voulait interroger le
chef chrétien avant de le jeter aux bêtes sauvages dans le Colisée romain nouvellement
construit. Les citoyens païens d'Antioche rugirent d'approbation et Ignace commença sa
route vers le martyre.

Condamné aux bêtes

Ignatius Theophorus (qui traduit Dieu) est né à Antioche dans l'ancienne Syrie
(aujourd'hui Antakya, Turquie) vers l'an 50 après JC. En tant que jeune homme, il a voyagé
à travers les villes de la Méditerranée occidentale, y compris la tristement célèbre ville
païenne d'Éphèse, abrite le temple d'Artémis (Diane) et l'une des sept merveilles du monde
antique. C'était aussi un centre florissant pour le christianisme primitif et l'église
domestique de l'apôtre Jean pendant ses dernières années. À Éphèse, Ignace a eu la
bénédiction d'être l'un des disciples de Jean et d'étudier la vie, la mort et la résurrection de
Jésus-Christ directement sous l'apôtre bien-aimé lui-même. Dans le monde sombre et érodé
par le péché d'Ephèse, les puissants enseignements chrétiens d'Ignace et son
évangélisation intrépide ont encouragé toute la population chrétienne.
En l'an 89 de notre ère, Ignace fut ordonné surveillant ou évêque d'Antioche, en Syrie, qui
comptait également une communauté chrétienne grandissante. L'église chrétienne
d'Antioche avait été fondée cinquante ans plus tôt lorsque les disciples avaient fui
Jérusalem après le martyr d'Etienne. Ignace était un leader fort - partageant les
enseignements de l'apôtre, s'élevant contre les hérésies primitives de l'Église et répandant
l'Évangile du Christ dans toute la Syrie.
Au début de l'année 107 après JC, l'influence chrétienne d'Ignace devint trop importante
pour l'élite romaine de la ville. Il a été arrêté, traduit devant le gouverneur et condamné à
renoncer à sa foi. Trois fois, on lui a demandé de renier le Christ; trois fois, il a
catégoriquement refusé, alors il a été condamné comme un «agitateur chrétien». Plutôt que
d'exécuter Ignace à Antioche où il était si aimé, il fut condamné à être emmené à Rome,
d'abord pour comparaître devant l'empereur Trajan, puis pour mourir au Colisée, nourri
aux animaux.

54
"Je me bats avec des bêtes sauvages"
Les gardes d'Ignace ont été si cruels avec lui pendant le voyage, il les a appelés dix
léopards féroces: «De la Syrie à Rome, je me bats avec les bêtes, à la fois par terre et par
mer, de nuit et de jour, étant lié à dix léopards. , Je veux dire une bande de soldats, qui,
même lorsqu'ils reçoivent des prestations, se montrent d'autant plus mauvais. »33 Mais
malgré la cruauté des gardes, Ignace était toujours autorisé à rencontrer des visiteurs
chrétiens dans toutes les villes le long du chemin.

Icône d'Ignace.
Boris Zatserkovnyy \ Thinkstock

Lorsque les gardes romains se sont arrêtés pour se reposer dans le port de Smyrne avant
de se rendre à Rome, les chrétiens de Smyrne et d'Ephèse voisine ont afflué vers la prison
pour encourager Ignace. Son plus grand rafraîchissement spirituel est venu de son ami,
Polycarpe, l'évêque de Smyrne. Ces deux hommes pieux - Polycarpe et Ignace - étaient
parmi les derniers vivants à avoir personnellement marché avec les apôtres de Jésus.
Ensemble, ils ont glorifié leur Sauveur pour le privilège de proclamer son nom parmi le
peuple romain. (Quarante ans plus tard, Polycarpe ferait également face au martyre dans
l'arène.)

55
 Au cours de son voyage, Ignace a écrit cinq lettres aux églises d'Asie Mineure, une lettre à
l'église de Rome et une dernière lettre à Polycarpe. Miraculeusement, toutes ces lettres ont
survécu et sont enregistrées par Eusèbe, le premier historien de l'Église, dans son Histoire
ecclésiastique. La lettre d'Ignace à Rome est la plus célèbre. Cela nous donne un aperçu des
luttes d'Ignace face à la perspective de la mort au Colisée, ainsi que de son désir de
défendre le Christ jusqu'à la fin.

Mieux vaut mourir pour le Christ que de régner sur le monde.

C'est probablement difficile pour nous de comprendre aujourd'hui, mais Ignace a en fait
supplié les chrétiens romains de ne rien faire pour le sauver de son martyre. Il ne voulait
pas être sauvé mais voulait à la place aller à sa récompense dans le ciel. Voici les propres
paroles d'Ignace à l'église romaine, écrites de Smyrne et datées du 24 août 107 ou 108
après JC.

Car si vous gardez le silence sur moi, je deviendrai à Dieu; mais si vous montrez votre
amour à ma chair [en me sauvant], je devrai de nouveau courir ma course. Priez
donc, ne cherchez pas à me conférer une plus grande faveur que de me sacrifier à
Dieu ... afin que, étant réunis dans l'amour, vous puissiez chanter la louange au Père,
par le Christ Jésus, que Dieu me considère, l'évêque. de Syrie, digne d'être envoyé ...
du monde à Dieu, afin que je ressuscite vers lui.34

Ignace savait ce qui l'attendait à Rome, mais il savait aussi que Jésus serait de l'autre côté
de la porte de la mort pour l'accueillir dans la vie éternelle. Bien que nous n'ayons pas les
détails de son martyre, nous avons son dernier mot sur son amour sans partage pour Jésus-
Christ:

Tous les plaisirs du monde et tous les royaumes de cette terre ne me profiteront de
rien. Il vaut mieux pour moi de mourir au nom de Jésus-Christ que de régner sur
toutes les extrémités de la terre. Car à quoi profitera un homme s'il gagne le monde
entier, mais perd sa propre âme? Celui que je cherche, qui est mort pour nous: Celui
que je désire, qui est ressuscité pour nous.

Est-ce un crime d'être chrétien?

Dans les soixante ans qui se sont écoulés depuis la résurrection de Jésus, deux empereurs
romains, Néron et Domitien, avaient cruellement persécuté ses disciples. D'autres
empereurs, cependant, avaient considéré la petite nouvelle secte comme insignifiante, ce
qui a donné à la communauté chrétienne de brefs moments de paix. Mais au début du IIe
siècle, un de ses gouverneurs régionaux posa à l'empereur Trajan une question nouvelle et
effrayante: «Est-ce un crime d'être chrétien?»

56
 Juste après le martyre d'Ignace, en 112 après JC, Pline le Jeune, le gouverneur romain de
Bithynie (Turquie moderne), demanda conseil à l'empereur sur la manière de gérer la
propagation du christianisme dans sa province. À l'époque, il n'y avait pas de lois romaines
contre le fait d'être chrétien, mais les dirigeants romains devenaient de plus en plus
méfiants à l'égard de la secte en croissance rapide. La lettre de Pline à Trajan est devenue
un tournant critique dans la politique de l'Empire romain sur les premiers chrétiens. Leur
correspondance existe encore pour que nous puissions la lire aujourd'hui. Dans sa lettre,
Pline a admis à Trajan qu'il ne pouvait rien identifier de spécifiquement illégal dans la vie
des chrétiens:

Ils se sont réunis un jour donné avant qu'il ne fût léger, et ont adressé une forme de
prière au Christ, comme à une divinité, se liant par un serment solennel, non pas
dans le but d'un dessein méchant, mais pour ne jamais commettre aucune fraude,
vol, ou adultère, de ne jamais falsifier leur parole, ni de refuser une confiance quand
ils devraient être appelés à la livrer; après quoi ils avaient coutume de se séparer,
puis de se rassembler, de manger en commun un repas inoffensif.

Pline a décrit comment il avait arrêté plusieurs chrétiens et mené des procès contre eux,
leur donnant la possibilité de se rétracter. Identique au procès d'Ignace, on leur a demandé
trois fois s'ils étaient chrétiens; trois fois, ils ont eu la chance de renier leur foi. S'ils niaient
être chrétiens, ils devaient prier et offrir de l'encens aux dieux romains, puis maudire le
Christ. Pline a fait remarquer: «il n'est pas nécessaire de forcer, dit-on, ceux qui sont
vraiment chrétiens à [maudire le Christ].» 37 Ceux qui ont fait des offrandes aux dieux ont
été libérés. Ceux qui ont refusé trois fois de nier le Christ et leur foi chrétienne ont été
exécutés ou, s'ils étaient citoyens romains, ont été envoyés à Rome pour être jugés et
éventuellement exécutés.
L'opinion de Pline était que les chrétiens pieux étaient une menace pour l'Empire romain,
mettant en danger les citoyens de tous âges et de tous rangs en son sein. «Cette
superstition contagieuse ne se limite pas aux seules villes», a-t-il averti, «mais a propagé
son infection parmi les villages et le pays voisins.» 38 La réponse de Trajan à Pline a été la
première étape pour rendre le christianisme illégal dans l'Empire romain. Il a donné au
gouverneur quatre ordres officiels: 1) Ne cherchez pas les chrétiens pour le procès (c'était
une perte de temps); 2) Si quelqu'un les accuse et que les accusés sont coupables d'être
chrétiens, ils doivent être punis de mort; 3) Si les accusés nient qu'ils sont chrétiens et
montrent des preuves en adorant les dieux romains, alors ils devraient être pardonnés; 4)
Pline ne devrait permettre à personne de porter des accusations anonymes contre les
chrétiens.39
Les commentaires de Trajan, bien que suffisamment brefs, ont eu des résultats
effrayants. Pour la première fois dans l'histoire de l'Église chrétienne, un empereur romain
avait déclaré que les chrétiens pouvaient être exécutés simplement parce qu'ils étaient
chrétiens. Au cours des deux siècles suivants, cette politique a envoyé des milliers de
croyants sur la voie du martyre.
57
Jésus a changé l'histoire du monde pour toujours
Pourquoi les autorités et le peuple romains considéraient-ils le christianisme comme une
menace? C'est quelque chose que nous devrions examiner avant de passer à autre chose.
Les Romains se considéraient comme un peuple très religieux et avaient un dévouement
farouche à leurs dieux. Ils croyaient que les divinités régnaient sur toutes les sphères de la
vie romaine et qu’elles leur devaient toute leur prospérité et leur succès militaire. Des
célébrations fréquentes et somptueuses ont eu lieu pour honorer les dieux dans le Circus
Maximus et le Colisée à Rome et dans des arènes similaires dans les grandes villes.
Au premier siècle avant JC, le philosophe romain Cicéron écrivit sur la force de la piété
romaine: «Si nous nous soucions de comparer nos caractéristiques nationales à celles des
peuples étrangers… nous verrons que, alors qu’à d’autres égards, nous ne sommes que les
égaux ou même les inférieurs des autres, mais dans le sens de la religion, c'est-à-dire dans
l'adoration des dieux, nous sommes bien supérieurs. »40
À peu près au milieu du règne de mille ans de Rome, dans un petit coin de l'empire,
l'histoire du monde a été changée à jamais. Jésus-Christ est né dans la petite Bethléem de
Judée. Il est venu comme «le chemin, la vérité et la vie»; Il a vécu, est mort et est ressuscité
des morts pour le salut de toute l'humanité. Soudain, une nouvelle foi est apparue dans
l'Empire romain, commençant lentement en Judée, en Grèce et en Asie Mineure, puis
voyageant à une vitesse croissante de ville en ville. Il portait un message: Jésus-Christ était
le Fils unique de Dieu et c'est par lui seul que le peuple de Rome (et au-delà) pouvait être
sauvé.
Ce système de croyance de ces chrétiens «suspects», du nom du Nazaréen, Jésus-Christ,
était complètement étranger à Rome. Les Romains ont trouvé des raisons de se méfier
d'eux et même de les haïr pour de nombreuses raisons. Les disciples chrétiens étaient
accusés d'être «athées», un mot tiré du mot grec athéos, et traduit «ceux sans dieux» parce
qu'ils refusaient de sacrifier aux fausses divinités romaines que les chrétiens croyaient être
en fait des démons. Les chrétiens étaient qualifiés d '«antipatriotiques» parce qu'ils
valorisaient leur citoyenneté céleste bien au-dessus de la citoyenneté privilégiée de Rome.
En fin de compte, les Romains considéraient les disciples du Christ comme une société
superstitieuse et ignorante qui se réunissait dans des lieux secrets et constituait une
menace pour le tissu même de la culture et de la religion romaines.

Empereurs romains: le bon, le mauvais et le truand

Tous les empereurs romains n'ont pas persécuté les chrétiens. Certains d'entre eux
considéraient la nouvelle foi comme trop petite pour être un problème. Nous
considérerions ces empereurs comme les bons. D'autres, comme Trajan et Marc Aurèle,
considéraient les chrétiens comme des criminels mais pas vraiment comme une menace
pour l'empire. Pourtant, ils n'ont rien fait pour arrêter la persécution brutale par des
gouverneurs individuels dans les provinces romaines. C'étaient les mauvais. Les plus cruels
des empereurs étaient les laids. Ils ont régné de 202 à 313 après JC et ont lancé des

58
persécutions à l'échelle de l'empire pour tenter d'annihiler complètement le corps du
Christ. Ces empereurs se sont donné beaucoup de mal pour poursuivre et exécuter les
croyants et ont coûté la vie à des milliers de chrétiens.
Malheureusement, les historiens séculiers tentent aujourd'hui de réécrire l'histoire de
l'Église chrétienne. Beaucoup d'entre eux affirment que peu d'empereurs ont prêté
attention aux chrétiens et que la persécution des disciples du Christ a été grossièrement
exagérée par les premiers écrivains chrétiens. Ils utilisent des mots comme «sporadique»
et «minimal» dans un effort pour invalider le fondement de l'histoire de l'Église.
S'il est vrai que quelques années de paix ont existé pour les chrétiens au cours des trois
premiers siècles de l'Église, c'était une paix instable. Les disciples de Jésus étaient encore
des étrangers au royaume terrestre de Rome et savaient qu'à tout moment la paix pouvait
être brisée par un nouvel édit de terreur.

Polycarpe de Smyrne
«Quatre-vingt-six ans, je l'ai servi, et il ne m'a jamais fait de mal. Comment puis-je
blasphémer mon roi qui m'a sauvé? —Polycarpe de Smyrne, 155 ap.
La petite île rocheuse faisait saillie hors de la mer Égée, d'une superficie d'à peine
quatorze milles carrés. Les plages désolées et balayées par le vent et les collines escarpées
étaient dépourvues de vie, à l'exception des prisonniers solitaires en captivité. Sur cette
petite île appelée Patmos, à seulement soixante miles à l'ouest de la ville prospère
d'Éphèse, l'apôtre Jean a été banni par l'empereur romain Domitien pour avoir répandu la
bonne nouvelle de Jésus-Christ dans tout le Moyen-Orient pendant le règne de cet
empereur. Là, Jean a reçu la puissante révélation de Jésus-Christ, délivrée par un ange du
Seigneur (Apocalypse 1: 1). Quand Domitien mourut en 96 après JC, Jean fut libéré de son
exil et retourna au port d'Ephèse avec ses écrits, y compris le livre de l'Apocalypse, en
main.

59
 Cloches de l'église sur l'île de Patmos.
ivanmateev \ Thinkstock

Ces écrits affecteront grandement la vie de Polycarpe, un jeune chrétien de Smyrne, une
ville à seulement trente-cinq miles au nord d'Éphèse. Les deux villes étaient des ports
maritimes animés et toutes deux étaient des centres de la croissance initiale du
christianisme. Lorsque Jean fut libéré de Patmos, Polycarpe, au début de la trentaine, devint
l'un de ses disciples à Éphèse. Le vieil apôtre était impatient de partager son témoignage de
première main du Sauveur: «Jésus-Christ, le témoin fidèle, le premier-né des morts et le
chef des rois sur la terre.… [Celui] qui nous aime et nous a libérés de nos péchés par son
sang et ont fait de nous un royaume, des prêtres à son Dieu et Père »(Apocalypse 1: 5-6).
Polycarpe est devenu un leader chrétien fort et passionné et a finalement été nommé
évêque ou surveillant de l'église de Smyrne. Parce qu'il avait étudié avec Jean, les gens ont
fait remarquer que Polycarpe «enseignait seulement les choses qu'il avait apprises des
apôtres, et que l'Église avait transmises, et qui seules sont vraies». 41

60
Un avertissement à l'Église de Smyrne
Je suis certain que Polycarpe aurait lu la révélation de Jean de Patmos et était au courant:
la persécution a été prophétisée pour les chrétiens de Smyrne:

Et à l'ange de l'église de Smyrne écris…. «Ne craignez aucune de ces choses que vous
êtes sur le point de souffrir. En effet, le diable est sur le point de jeter certains d'entre
vous en prison, afin que vous soyez mis à l'épreuve, et vous aurez dix jours de
tribulation. Soyez fidèle jusqu'à la mort, et je vous donnerai la couronne de vie. Celui
qui a une oreille, qu'il écoute ce que l'Esprit dit aux églises. Celui qui vaincra ne sera pas
blessé par la seconde mort. (Révélation 2: 8, 10–11)

Avance rapide jusqu'à l'an 155 après JC. L'apôtre Jean était mort depuis environ
cinquante-cinq ans. Quarante ans s'étaient écoulés depuis qu'Ignace avait été jeté aux bêtes
sauvages du Colisée romain. Polycarpe avait maintenant quatre-vingt-six ans et avait
fidèlement servi comme chef de l'église de Smyrne pendant près de cinquante ans,
enseignant, écrivant, priant et répandant l'Évangile. L'empereur romain actuel était un
homme de paix et non concerné par les activités de la secte chrétienne. Mais les
gouverneurs de tout l'empire avaient toujours la liberté d'abuser des chrétiens sans
contrôle. Smyrne a été victime de cette persécution.

Chrétiens accusés d'athées

«Loin des athées!» les foules rugissaient dans l'amphithéâtre de Smyrne. Enchaînés au
centre de l'arène poussiéreuse se tenaient douze chrétiens. Ils avaient été capturés et
traînés devant les autorités romaines pour le crime de se réunir secrètement pour adorer
le Nazaréen nommé Jésus-Christ. Tout comme dans d'autres villes romaines, les habitants
de Smyrne se méfiaient des chrétiens pour leur refus d'adorer les divinités païennes et les
qualifiaient à tort d'athées.

61
 Sculpture de Polycarpe
par Carl Christian Peters en 1884.
Orf3us \ Wikimedia Commons

Sans avertissement, la persécution a éclaté à Smyrne. La colère envers les chrétiens

«secrets» s'était répandue parmi le peuple. Au cours d'une semaine de festivals dans
l'amphithéâtre de la ville, la foule indignée a déclaré qu'il était temps de punir les «athées».
Les gardes romains reçurent l'ordre de rassembler douze chrétiens de la ville et de les faire
marcher enchaînés dans l'arène pour faire face au procès devant le gouverneur et les
spectateurs furieux. Refusant de renoncer à Jésus, les douze hommes (dont nous ne
connaissons pas les noms) ont été condamnés à mort sous les applaudissements de la foule.
Des tortures horribles et la mort attendaient les douze hommes dans l'arène ce jour-là,
comme le raconte Eusèbe:
Le récit du martyre de ces douze hommes et de Polycarpe quelques jours plus tard a été
conservé pendant des siècles pour que nous puissions le lire aujourd'hui:

Nous vous écrivons, frères, un récit de ce qui est arrivé à ceux qui ont souffert le
martyre et surtout au bienheureux Polycarpe, qui a suspendu la persécution, ayant
pour ainsi dire mis son sceau sur lui par son martyre. Car presque tous les événements
précédents se sont produits pour que le Seigneur puisse nous montrer une fois de plus

62
 un exemple de martyre conforme à l'Évangile…. Heureux et nobles donc tous les
martyres [les douze apôtres récemment martyrisés] qui ont eu lieu selon la volonté de
Dieu.
Car qui pourrait ne pas admirer leur noblesse, leur patience et leur loyauté envers le
Maître? Voyant que quand ils étaient si déchirés par des cils que même pour autant
que les veines et les artères et le mécanisme interne de leur chair étaient visibles, ils
enduraient patiemment, de sorte que les spectateurs mêmes avaient pitié et
pleuraient; alors qu'ils atteignaient eux-mêmes un tel degré de bravoure qu'aucun
d'entre eux ne poussa un cri ou un gémissement, nous montrant ainsi à tous qu'à cette
heure-là les martyrs du Christ torturés étaient absents de la chair, ou plutôt que le
Seigneur se tenait à côté et converser avec eux.
Et prêtant attention à la grâce du Christ, ils méprisèrent les tortures de ce monde,
achetant au prix d'une heure une libération du châtiment éternel. Et… avec les yeux de
leur cœur, ils ont regardé les bonnes choses qui sont réservées à ceux qui endurent
patiemment, des choses que ni l'oreille n'a entendues ni les yeux n'ont vu, ni elles ne
sont entrées dans le cœur de l'homme, mais ont été montrées par le Seigneur à eux.42

Le martyre de Polycarpe
Pendant ce temps, le vieux Polycarpe était à genoux, priant sans cesse pour les chrétiens
de son troupeau. La lettre continue:

Alors quand [Polycarpe] apprit qu'ils [soldats romains] étaient venus, il descendit et
conversa avec eux, les spectateurs s'étonnant de son âge et de sa constance, et se
demandant pourquoi il y aurait tant d'empressement pour l'appréhension d'un vieil
homme comme lui. Sur ce, il ordonna aussitôt qu'une table devait être étalée pour
qu'ils puissent manger et boire à cette heure, autant qu'ils le désiraient. Et il les
persuada de lui accorder une heure pour qu'il prie.

Alors qu'il priait pendant deux heures entières, Polycarpe était si rempli de la grâce de
Dieu que les soldats qui l'écoutaient commencèrent à regretter de s'être opposés à un vieil
homme aussi pieux. Après qu'il eut fini de prier, cependant, ils le mirent sur un âne et le
conduisirent dans la ville.

«Sois fort, Polycarpe!»

Mais lorsque Polycarpe entra dans le stade, une voix lui vint du ciel; «Sois fort, Polycarpe, et
joue l'homme.» Et personne n'a vu l'orateur, mais ceux de notre peuple qui étaient présents
ont entendu la voix. Et enfin, quand il fut élevé, il y eut un grand tumulte, car ils apprirent
que Polycarpe avait été appréhendé.

63
 Lorsqu'il fut amené devant lui, le proconsul [Quadratus] demanda s'il était l'homme. Et
après avoir avoué qu'il l'était, il a essayé de le persuader à un déni en disant: «Ayez du
respect pour votre âge», et d'autres choses en conséquence, comme c'est leur habitude
de dire: «Jurez par le génie [l'esprit divin] de César; repentez-vous et dites: «Éloignez-
vous des athées.» »Alors Polycarpe, avec un visage solennel, regarda toute la multitude
de païens anarchiques qui étaient dans le stade, et leur fit signe de la main; et en
gémissant et en levant les yeux vers le ciel, il dit: «Loin des athées.» 44

En disant cela, Polycarpe affirmait qu'il n'était pas athée, parce qu'il croyait au seul vrai
Dieu - et les autres étaient les vrais athées. Sous la pression, il a livré ce témoignage
étonnant: «Quatre-vingt-six ans que j'ai servi [Jésus], et il ne m'a jamais fait de tort.
Comment blasphémer mon roi qui m'a sauvé? ... Vous pensez en vain que je jurerai par
l'esprit divin de César, en faisant semblant d'ignorer qui je suis. Maintenant, écoutez-moi
clairement: je suis chrétien. Si vous désirez apprendre la doctrine du christianisme,
choisissez un jour et je vous le dirai.
En retour, le proconsul a crié à Polycarpe: «J'ai des bêtes sauvages et je vous jetterai vers
elles si vous ne reniez pas le Christ.» Et Polycarpe a simplement répondu: "Appelez-les."
Un miracle dans l'arène
Les choses ont bougé rapidement dans l'arène après cela. Les spectateurs frénétiques ont
couru chercher du bois pour le feu. Les gardes se sont préparés à clouer Polycarpe sur le
bûcher pour qu'il ne s'enfuie pas, mais il leur a dit que ce n'était pas nécessaire. Avant que
le feu ne soit allumé, il a offert une prière qui a été enregistrée par les témoins chrétiens
présents sur les lieux. Voici une partie de cette prière:

Ô Seigneur Dieu Tout-Puissant, le Père de ton Fils bien-aimé et béni Jésus-Christ… Je

te bénis parce que tu m'as accordé ce jour et cette heure, afin que je puisse recevoir
une part parmi le nombre de martyrs dans la coupe de ton Christ pour la
résurrection de l'éternel la vie, à la fois de l'âme et du corps, dans l'incorruptibilité de
l'Esprit Saint. Que je sois reçu parmi ceux-ci en Votre présence ce jour…. Pour toutes
choses, je te loue, je te bénis, je te glorifie, par le souverain sacrificateur éternel et
céleste, Jésus-Christ, ton fils bien-aimé, par qui, avec lui et le Saint-Esprit, soyez
gloire maintenant et à jamais et pour les âges à venir. Amen.45

Le feu était allumé. Mais au lieu de brûler le vieil évêque, le feu s'éleva autour de lui
«comme la voile d'un vaisseau rempli par le vent et forma un mur autour du corps du
martyr». Les flammes elles-mêmes n'ont pas consommé Polycarpe. Réalisant que quelque
chose d'inexplicable se passait, Quadratus ordonna à un garde romain de percer Polycarpe
avec son épée. Avec la mort de Polycarpe, la persécution des chrétiens de Smyrne a pris fin.
Malgré la peur et la douleur que nous associons au martyre, la foi du peuple de Dieu s'est
renforcée. L'église du Christ se tenait contre la culture païenne cruelle qui les entourait. Je

64
remercie Dieu que ce rapport sur la fidélité de Polycarpe et des autres disciples ait survécu
à près de deux mille ans d'histoire chrétienne pour que nous soyons encouragés à rester
forts dans notre monde impie aujourd'hui. «Soyez sur vos gardes; tenez ferme dans la foi;
sois courageux; soyez forts »(1 Corinthiens 16:13 LSG).

Justin Martyr:
"Une flamme s'est allumée dans mon âme"
«Vous pouvez nous tuer, mais vous ne pouvez pas nous blesser!» —Justin Martyr, martyrisé
165 ap.
Se promenant le long des plages de sable de la mer Égée près de la ville d'Éphèse, un
jeune philosophe grec était plongé dans ses pensées, méditant sur les écrits classiques de
Platon. Il leva les yeux de ses réflexions pour voir un vieil homme marcher vers lui avec un
sourire pensif. Avec une autorité qui vient du Saint-Esprit seul, l'homme a commencé à
partager des vérités éternelles sur Dieu le Père, Dieu le Fils et les prophètes qui parlaient
par l'Esprit divin, avec une sagesse au-delà du plus sage des philosophes grecs.
«Mais,» continua l'étranger au jeune homme intrigué, «priez pour que, par-dessus tout,
les portes de la lumière vous soient ouvertes; car ces choses ne peuvent être perçues ou
comprises par tous, mais seulement par l'homme à qui Dieu et Son Christ ont donné la
sagesse [par le Saint-Esprit]. »46
«Aussitôt une flamme s'est allumée dans mon âme», a expliqué Justin, «et un amour des
prophètes et de ces hommes qui sont amis du Christ m'a possédé; et tout en faisant tourner
ses paroles dans mon esprit, j'ai trouvé que cette philosophie seule [l'Évangile du Christ]
était sûre et profitable. »47
Justin a répandu l'Ancien Testament et les évangiles et épîtres circulant dans les églises,
s'imprégnant des saintes Paroles de Dieu.

Un brillant érudit grec

Justin Martyr (Martyr était le nom de famille qui lui a été donné après sa mort) est né en
l'an 100 de parents grecs dans la colonie romaine de Flavia Neapolis dans l'ancienne Judée.
C'était un brillant érudit et philosophe qui a étudié tous les classiques grecs avec un appétit
insatiable pour la vérité. Il fut d'abord disciple du stoïcisme, puis du philosophe /
mathématicien Pythagore et enfin de Platon, mais rien de ce qu'il poursuivit ne remplit le
vide de son âme. Aucun écrit ne l'a convaincu qu'il avait trouvé l'essence de la vérité. Le
voyage de Justin l'a finalement conduit sur les anciennes rives d'Éphèse en 132 après JC. Là,
sur les plages de la Méditerranée, il a eu sa propre expérience de la «route de Damas» et a
rencontré le Seigneur et Sauveur Jésus-Christ.

65
 Gravure de Justin Martyr par André Thévet.
Domaine public.

Justin le philosophe grec est devenu Justin le philosophe chrétien, évangéliste et

enseignant. À ses camarades étudiants en philosophie, aux païens de l'élite romaine, au
pauvre homme de la rue, Justin a proclamé que Jésus-Christ était tout le Logos divin, la
Parole de Dieu et toute la vérité dont l'homme avait besoin. Son message était clair. Dans
les philosophies grecques, seules de petites traces de vérité pouvaient être trouvées, mais
en Jésus-Christ, il avait trouvé l'incarnation de toute vérité. Le Christ est venu dans le
monde, a annoncé Justin, pour se révéler comme la vérité et pour sauver les hommes et les
femmes du pouvoir des démons et des ténèbres.48

Audacieux comme un lion

Nous savons que les dons et les appels de Dieu sont irrévocables. (Voir Romains 11:29.)
Justin Martyr a continué à fonctionner dans son don spirituel en tant que philosophe /
enseignant, mais sa philosophie avait subi une transformation complète! Malgré les
accusations contre les chrétiens de tout l'empire, le brillant enseignant était audacieux
dans la profession de sa foi. En fait, Justin est le premier grand apologiste chrétien - un mot
tiré du grec apologia qui signifie «défenseur». Le Saint-Esprit a utilisé les dons intellectuels
de Justin pour défendre sans crainte la foi des hérésies et pour déclarer la vérité chrétienne

66
aux païens et aux chrétiens. Il n'y a pas de coïncidences ou de dons oubliés dans le plan de
Dieu.
En 136 après JC, après plusieurs années de ministère à Ephèse, Justin partit pour Rome. Il
avait un appel sur sa vie pour confronter l'empereur romain avec une défense du vrai
christianisme. À Rome, il a créé une école pour enseigner la vérité chrétienne, il a proclamé
la seigneurie de Jésus-Christ en public sans craindre les conséquences, et il a écrit sa
première défense de la foi chrétienne, non pas à ses pairs mais à l'empereur lui-même.

Lettre audacieuse à un souverain païen

La lettre la plus célèbre de Justin Martyr s'appelle la première excuse, écrite
spécifiquement à l'empereur romain Antonius Pius et à ses fils adoptifs, Marcus Aurelius et
Lucius Versus. Dans ce document, il défendit sans crainte les chrétiens de l'accusation de
subversion contre Rome. Le christianisme n'était pas une menace pour l'empire, insista
Justin, et il devrait être traité comme une religion légale:

A l'Empereur… et au sénat sacré, et à tout le peuple de Rome, au nom des hommes de

tous grades et nations injustement chargés d'odieux publics et d'oppression, moi,
Justin, fils de Priscus et petit-fils de Bacchius…. Moi qui fais partie de cette multitude
souffrante, je présente humblement ces excuses.…
Car c'est une maxime parmi nous chrétiens que nous ne pouvons pas souffrir vraiment
de mal, si nous ne pouvons pas être convaincus d'avoir fait un mal réel: "Vous pouvez
vraiment tuer, mais vous ne pouvez pas nous blesser."
Nous prions pour que l'accusation contre les chrétiens puisse être examinée, et si
après examen les allégations s'avèrent vraies, qu'elles soient punies en conséquence,
ou plutôt vous qui êtes les juges accordez-vous la punition…. Mais si rien de criminel
ne peut être établi contre nous, vous ne pouvez sûrement pas juger raisonnable de
blesser un peuple inoffensif à peine sur un rapport pervers.49

Avoir une église au deuxième siècle

La lettre de Justin à l'empereur continue, peignant l'image d'une réunion de culte
chrétien au deuxième siècle. Cela vous semble-t-il familier?
Et le jour appelé dimanche, tous ceux qui vivent dans les villes ou à la campagne se
rassemblent en un seul lieu, et les mémoires des apôtres ou les écrits des prophètes
sont lus, aussi longtemps que le temps le permet. Puis, lorsque le lecteur a cessé, le
président [signifiant probablement «celui qui préside», plutôt que d'être un titre
officiel] instruit verbalement et exhorte à l'imitation de ces bonnes choses.
Ensuite, nous nous levons tous ensemble et prions, et, comme nous l'avons déjà dit,
lorsque notre prière est terminée, du pain, du vin et de l'eau sont apportés, et le
président offre de la même manière des prières et des remerciements, selon sa
67
 capacité, et le peuple y consent, en disant: «Amen». Et il y a une distribution à chacun,
et une participation de ce sur quoi des remerciements ont été donnés, et à ceux qui
sont absents une partie est envoyée par les diacres.
Et ceux qui sont aisés et disposés donnent ce que chacun juge approprié. Ce qui est
collecté est déposé auprès du président, qui aide les orphelins, les veuves et ceux qui,
par maladie ou toute autre cause, sont dans le besoin, et ceux qui sont dans les liens et
les étrangers qui séjournent parmi nous - en un mot s'occupe de tous qui sont dans le
besoin.
Mais le dimanche est le jour où nous tenons tous notre assemblée commune parce que
c'est le premier jour où Dieu, ayant opéré un changement dans les ténèbres et la
matière, a fait le monde. Jésus-Christ notre Sauveur le même jour est ressuscité des
morts. Car il a été crucifié la veille de celle de Saturne [c'est-à-dire la veille du samedi];
et le jour après celui de Saturne, qui est le jour du Soleil, étant apparu à ses apôtres et
disciples, il leur a enseigné ces choses [ce qui est contenu dans le reste de sa défense
de la foi], que nous vous avons soumises également pour votre considération (First
Apology 67) .50

Ne plus vivre comme des pécheurs

Justin était catégorique: les chrétiens ne devraient pas être persécutés simplement parce
qu'ils étaient chrétiens, et ils ne compromettraient pas non plus leurs croyances. Les
disciples de Jésus, dit-il à l'empereur, avaient été transformés d'enfants des ténèbres en
enfants de lumière. Par conséquent, ils n'adoreraient plus les dieux païens (démons
déguisés) ou ne vivraient plus comme des pécheurs.

Il est certain que nous ne pouvons pas à juste titre être stigmatisés pour les athées,
nous qui adorons le Créateur de l'univers, pas avec du sang, des libations et de l'encens
... mais nous l'exaltons au mieux de notre puissance avec le service rationnel de prières
et de louanges ...
Je ne pourrais que souhaiter que vous suiviez notre exemple, comment, par les
persuasions du Logos, vous vous êtes révolté contre ces méchancetés spirituelles et
êtes venu à l'obéissance du seul Dieu non-engendré, à travers son Fils Jésus-Christ.51

Justin a conclu ses premières excuses, ou défense, en demandant de manière éloquente et

rationnelle que l'empereur ne persécute plus les croyants chrétiens vivant dans tout son
empire.
Pendant que Justin Martyr étudiait les Écritures, le Saint-Esprit lui a révélé comment
Jésus-Christ avait accompli les prophéties de l'Ancien Testament concernant le Messie.
Même aujourd'hui, les croyants bénéficient encore de la perspicacité que le Saint-Esprit lui
a révélée. Justin a été le premier écrivain chrétien que nous connaissions à reconnaître un

68
certain nombre de révélations dans la Parole de Dieu. Il a été le premier à associer Satan au
serpent dans le jardin d'Eden; le premier à enseigner à partir de l'Évangile de Jean que
Jésus, en tant que Parole de Dieu, était le seul Logos, et que tout a été créé par Lui; le
premier à citer les quatre évangiles lorsqu'il enseigne sur le fondement de la foi chrétienne;
le premier à défendre fermement le Saint-Esprit en tant que membre à part entière de la
Trinité; le premier à proclamer que les quatre Évangiles étaient un «enregistrement précis»
de l'accomplissement de la prophétie de l'Ancien Testament; et le premier à lier la
prophétie dans Esaïe d'une vierge donnant naissance au récit de la visite de Gabriel avec
Marie dans les évangiles de Matthieu et de Luc. Justin a également reconnu le lien entre les
prophéties du livre de Daniel et le livre de l'Apocalypse concernant l'apparition de
l'Antéchrist et la seconde venue de Jésus-Christ. Ses écrits ont apporté un grand
encouragement et une grande force au corps du Christ.

Un rival jaloux apporte la mort

En 161 après JC, Antonius Pius mourut et Marc Aurèle monta sur le trône. Les premières
excuses de Justin, affirmant que les chrétiens n'étaient pas une menace pour l'Empire
romain, ont eu peu d'effet sur le nouvel empereur alors que la persécution chrétienne
éclatait dans de nombreuses provinces. Aurelius était lui-même philosophe, et il n'était pas
impressionné par les nouveaux enseignements de cette petite secte de «nobles» religieux
dans son royaume.

69
 Statue en bronze de Marc Aurèle,
Capitole Hill, Rome.
Mari Marlcini \ Thinkstock

Justin a continué à proclamer hardiment les vérités du Christ à Rome, mais il a été
attaqué à chaque tournant par un philosophe et rival païen qui avait l'oreille de l'empereur.
En 165 après JC, Justin fut arrêté et enchaîné pour comparaître devant le préfet
(gouverneur) de Rome, Junius Rusticus, avec six des élèves chrétiens de Justin, cinq
hommes et une femme nommée Charito.
Le préfet Rusticus, de son haut siège de jugement, ordonna: «Approchez et sacrifiez, vous
tous, aux dieux. Justin se tenant debout devant ses accusateurs, a répondu: "Personne de
sensé n'abandonne la piété pour l'impiété."
«Si vous n'obéissez pas, vous serez torturé sans pitié», a répondu le préfet.

70
 «Faites ce que vous voulez», ont répondu Justin et les martyrs debout à côté de lui, «car
nous sommes chrétiens et nous ne sacrifions pas aux idoles.»
Le préfet leur lut la phrase à voix haute: «Ceux qui ne souhaitent pas sacrifier aux dieux
et obéir à l'empereur seront flagellés et décapités selon les lois.» Les sept martyrs ont
ensuite été emmenés au donjon romain pour la flagellation et par la suite, glorifiant
toujours Dieu, ils ont été conduits au site d'exécution romain pour être décapités.52
Justin Martyr était mort, mais ses célèbres écrits ont survécu pendant plus de dix-huit
cents ans. Il a reçu le nom de famille «Martyr» comme un honneur parce que ses écrits
étaient une si grande bénédiction pour l'église naissante. Dieu avait déposé en lui des
trésors inestimables de connaissance biblique, et il a sacrifié sa vie pour la partager. Il avait
trouvé une perle de grand prix et avait donné tout ce qu'il avait pour la garder: «Encore une
fois, le royaume des cieux est comme un marchand cherchant de belles perles, qui, après
avoir trouvé une perle de grand prix, alla vendre tout cela. il l'a eue et l'a achetée
»(Matthieu 13: 45–46).

Les femmes font face à la mort d'un martyr

À l'exception de la persécution de masse de Néron à Rome et d'une femme occasionnelle
comme Charito dans le récit de Justin Martyr, la plupart des martyrs du premier siècle
étaient des hommes à la direction chrétienne. Or, au milieu du deuxième siècle, les femmes
ont été choisies sans recevoir de considération particulière; ils ont été condamnés et
martyrisés par les gouverneurs romains dans tout l'empire. Sous l'onction du Saint-Esprit,
les femmes confesseurs ont donné un puissant témoignage de grâce et de force face à un
ennemi cruel. Certaines de ces femmes sont devenues des martyrs bien connus, inspirant
des milliers de personnes à se tourner vers le seul vrai Dieu. Ce fut le cas de Perpetua de
Carthage, en Afrique du Nord, et de Blandina de Lyon, en France, une servante
physiquement handicapée qui est devenue l'héroïne très improbable pour commencer
notre prochain chapitre.

32. Ignace, l'épître d'Ignace aux Romains (livres électroniques orthodoxes), 152.

33. Ibid., 151.

34. Ibid., 148.

35. Ibid., 152.

71
36. Pline le Jeune, Lettres, Harvard Classics, vol. 9, partie 4 (publié à l'origine à New York:
PF Collier and Sons, 1909–14, maintenant publié en ligne sur
www.bartleby.com/9/4/2097.html), chapitre 97.

37. Ibid.

38. Ibid.

39. Pline le Jeune, chapitre 98.

40. Cicero, cité dans Robert Louis Wiken, The Christians as the Romans Saw Them (New
Haven, CN: Yale University Press, 2003), 57, italiques ajoutés.

41. Irenaus, Against Heresies, New Advent,

http://www.newadvent.org/fathers/0103303.htm.

42. The Martyrdom of Polycarp, chapitre 1: 1–2.3, traduit par JB Lightfoot, 1990,
http://www.earlychristianwritings.com/text/martyrdompolycarp-lightfoot.html, consulté
le 20 avril 2016.

43. Ibid., Chapitre 7: 2.

44. Ibid., Chapitre 9: 1–2.

45. Ibid., 14: 1–3.

46. Justin Martyr, «Dialogue avec Trypho», Ante-Nicene Fathers, vol. I, chapitre 7, Christian
Classics Ethereal Library, http://www.ccel.org/ccel/schaff/anf01.viii.iv.vii.html.

47. Ibid., Chapitre 8.

48. «Saint Justin Martyr», Encyclopedia Britannica, www.britannica.com/biography/Saint-

Justin-Martyr.

72
49. Justin Martyr, The First Apology, édité par John Kaye (Londres: Griffith, Farran, Okeden
et Welsh, 1923; archivé numériquement à
https://archive.org/stream/firstapologyofju00just#page/4/mode/2up) , 1, 3.

50. «Justin Martyr», Christian-History, http://www.christian-history.org/justin-

martyr.html.

51. Justin Martyr, The First Apology, édité par John Kaye, 16, 18.

52. Marcus Dods, traduction, Ante-Nicene Fathers, vol. 1, Alexander Roberts et al., Éds.
(Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1885), révisé et édité pour New Advent
par Kevin Knight, http://www.newadvent.org/fathers/0133.htm (consulté le 25 avril
2016).

73
 4

Vaincre les escadrons de la mort de Rome

(100 à 300 après JC)

Blandina et les martyrs de Lyon

Va-t-en d'ici!" cria le commerçant échevelé, poussant vicieusement la jeune mère contre la
barricade de bois. «Vous n'êtes pas autorisé dans mon magasin! Aucun d’entre vous n’a le
droit d’accéder au marché! » La jeune femme effrayée enroula étroitement sa tunique
autour de sa taille, attrapa ses deux enfants par la main et s'éloigna aussi vite qu'elle le put
dans un effort sauvage pour s'échapper.
«Aucun chrétien n'est autorisé!» hurlaient les signes inquiétants sur le bain public, les
bâtiments gouvernementaux, l'amphithéâtre de la ville. «Chrétiens interdits!» a annoncé la
bannière rouge vif accrochée au-dessus du marché ouvert. Les autorités romaines,
déterminées à mettre fin à la foi grandissante, ont interdit aux chrétiens de tous les lieux
publics de la ville. Tout croyant pris dans la rue peut être battu ou volé sans recours devant
le tribunal. Bientôt, les maisons chrétiennes furent vandalisées et des foules moqueuses
emportèrent leurs biens préférés.
La scène est étrangement similaire au traitement nazi des citoyens juifs en Allemagne et
en Pologne à la fin des années 1930 juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale.
C'est pareil - parce que le même ennemi diabolique travaillait à tordre les esprits, à
déchaîner un esprit de haine et de violence. Dans les deux cas, Satan a fait tout ce qui était
en son pouvoir pour essayer de détruire le plan de Dieu pour l'église et pour Israël.
Cette année de persécution était de 177 après JC, sous le règne de Marc Aurèle.
L'emplacement était Lugdunum, Gaule (aujourd'hui Lyon), une belle ville sur le Rhône dans
le sud-est de la France. Au fur et à mesure que la ville prospérait sous le règne romain,
l'église de Jésus-Christ grandissait également. En représailles, la fureur de Satan a balayé la
ville de Lyon et finalement tout l'empire.

Accusations de cannibalisme et d'inceste

«Les chrétiens pratiquent le cannibalisme et l’inceste dans nos villes!» La fausse rumeur
a circulé comme une traînée de poudre dans les villes de Lyon et à proximité de Viennes.
Quelle pourrait être la raison d'une accusation aussi ridicule? Les chrétiens étaient connus
pour partager la communion - «manger le corps et boire le sang de Jésus-Christ» pendant
leurs réunions d'adoration. Et les couples mariés se sont toujours adressés «frère et sœur»,
tandis que tous les chrétiens se saluaient par un «saint baiser». Ces pratiques ont été
transformées en un mensonge démoniaque. Les païens étaient furieux, car ils croyaient que
le comportement des chrétiens violait la «piété» des dieux romains!
Bien sûr, Satan était l'auteur de tout cela. En tant que Père du Mensonge (voir Jean 8:44)
et accusateur des frères (voir Apocalypse 12:10), il a incité la foule contre les chrétiens de
74
Lyon. Avec une ruse vile, il a poussé les gens dans une frénésie incontrôlable jusqu'à ce
qu'ils ne se contentent que de la torture et de l'exécution les plus cruelles des «athées»
chrétiens.

Pothinus, évêque de Lyon

En août 177 de notre ère, un grand festival public se tient à Lyon pour célébrer l'union de
la Gaule et de Rome. Des citoyens vêtus des costumes de leurs divinités préférées, et il y
avait des danses et des réjouissances. Tous les jours, ils ont célébré dans l'Amphithéâtre
des Trois Gaulois avec des sacrifices aux dieux, des combats de gladiateurs et des jeux
d'animaux sauvages. Mais pendant la stupeur enivrante de la fête, il y eut un tollé dans
l'amphithéâtre. Un cri est sorti de la foule: «Les chrétiens ont refusé de se joindre à la
célébration! Ils déshonorent les dieux avec leur adoration superstitieuse de Jésus le
Nazaréen. Ils doivent être traduits en justice dans l'arène!

Ruines de l'amphithéâtre des Trois Gaulois à Lyon moderne.

Arno \ Wikimedia Commons

La première personne arrêtée et emprisonnée était le vieil évêque Pothinus, qui avait
constamment servi le corps du Christ à Lyon pendant des décennies. Cependant, ni l'âge ni
la fragilité n'étaient à plaindre; le vieux Pothinus fut livré enchaîné au gouverneur tandis
que la foule bruyante criait des insultes depuis l'arène:

Le bienheureux Pothinus, qui avait été confié [comme évêque] de Lyon, fut traîné au
siège du jugement. Il avait plus de quatre-vingt-dix ans et était très infirme, à peine
capable de respirer à cause de sa faiblesse physique; mais il a été fortifié par le zèle
spirituel…. Bien que son corps ait été usé par la vieillesse et la maladie, sa vie a été
préservée pour que Christ y triomphe….

75
 Ceux qui étaient près de lui [dans l'arène] l'ont frappé avec leurs mains et leurs pieds,
quel que soit son âge; et ceux qui étaient à distance lui lançaient tout ce qu'ils
pouvaient saisir; tous pensant qu'ils seraient coupables de grande méchanceté et
d'impiété si un abus éventuel était omis. Car c'est ainsi qu'ils pensaient venger leurs
propres divinités. A peine capable de respirer, il fut jeté en prison et mourut au bout
de deux jours.53

En fin de compte, c'est grâce à la miséricorde du Seigneur que Pothinus mourut en prison
et fut épargné «la fureur des païens contre les saints» qui se déroulera dans l'amphithéâtre
les jours suivants. La lettre de Lyon contient l'un des récits de martyre les plus graphiques
préservés de l'église primitive. J'inclus des extraits des témoins oculaires dans leurs
propres mots. Les événements sont une parodie de justice au-delà de la compréhension de
la plupart des chrétiens occidentaux.

Blandina, servante intrépide

Après la mort de Pothinus, la foule a réclamé que plus d '«athées» soient amenés au
stade. Les gardes romains ont traversé la ville de Lyon, s'emparant des chrétiens chaque
jour jusqu'à ce que quarante-huit d'entre eux soient arrêtés et brutalement traînés devant
la foule sanguinaire. Deux serviteurs des chrétiens ont également été appréhendés et
torturés jusqu'à ce qu'ils accusent les chrétiens de pratiquer le cannibalisme et l'inceste
lors de leurs réunions hebdomadaires. Ce qui suit est extrait d'une lettre écrite par l'église
de Lyon qu'Eusèbe a enregistrée dans son Histoire:

Lorsque ces accusations ont été rapportées, tout le monde a fait rage comme des bêtes
sauvages contre nous, de sorte que même s'il y en avait auparavant eu modéré par
amitié, ils étaient maintenant extrêmement furieux et grinçaient des dents contre
nous. Et ce qui a été dit par notre Seigneur s'est accompli: "Le temps viendra où
quiconque vous tuera pensera qu'il rend service à Dieu." [Voir Jean 16: 2.]…
Mais toute la colère de la population, du gouverneur et des soldats a été extrêmement
excitée contre Sanctus, un diacre de Vienne, Maturus, un converti récent, et Attale, un
natif de Pergame où il était un pilier et une fondation, et enfin Blandina [a servante
physiquement handicapée], à travers laquelle le Christ a montré que les choses qui
paraissent méchantes, obscures et méprisables aux hommes sont avec Dieu d'une
grande gloire, par amour envers lui manifesté en puissance et non en apparence.
Car tandis que nous tremblions tous ... qu'à cause de la faiblesse de son corps, elle ne
pouvait pas faire des aveux audacieux, Blandina était remplie d'un tel pouvoir qu'elle
était délivrée et élevée au-dessus de ceux qui la torturaient tour à tour du matin au
soir en de toutes les manières, de sorte qu'ils reconnaissaient qu'ils étaient vaincus et
ne pouvaient plus rien lui faire. Et ils étaient étonnés de son endurance, car tout son

76
 corps était mutilé et brisé; et ils ont témoigné qu'une de ces formes de torture suffisait
à détruire la vie, sans parler de tant et de si grandes souffrances.
Mais la femme bénie, comme une noble athlète, a renouvelé sa force dans sa
confession; et son réconfort, sa récréation et son soulagement de la douleur de ses
souffrances consistaient à s'exclamer: «Je suis chrétienne, et nous ne faisons rien de
vil».
… Blandina a été suspendue sur un pieu, et exposée à être dévorée par les bêtes
sauvages qui devraient l'attaquer. Et parce qu'elle semblait suspendue à une croix, et à
cause de ses prières sincères, elle a inspiré les combattants [les prisonniers de sexe
masculin] avec un grand zèle. Car ils la regardaient dans son conflit, et la voyaient de
leurs yeux extérieurs, sous la forme de leur sœur, celui qui avait été crucifié pour
eux….
Comme aucune des bêtes sauvages à ce moment-là ne la toucha, elle fut descendue du
bûcher et jetée de nouveau en prison. Elle a été conservée ainsi pour un autre
concours….
Après tout cela, le dernier jour des concours, Blandina fut de nouveau amenée, avec
Ponticus, un garçon d'une quinzaine d'années. Ils avaient été amenés chaque jour à
assister aux souffrances des autres, et avaient été pressés de jurer par les idoles. Mais
parce qu'ils restaient inébranlables et les méprisaient, la multitude est devenue
furieuse, de sorte qu'ils n'avaient ni compassion pour la jeunesse du garçon ni respect
pour le sexe de la femme.54

Blandina et Ponticus s'encouragèrent à rester fermes dans leurs dernières heures, et

quand Ponticus mourut, Blandina se réjouit même d'être avec le roi. Blandina elle-même a
enduré une autre série de tortures, notamment avoir été placée sur un siège de fer chauffé
au rouge pour être brûlée avant d'être lancée par un taureau enragé. Survivant à toutes ces
horreurs, elle a finalement été tuée avec l'épée par un soldat romain. Même les
tortionnaires s'interrogeaient sur cette femme, qui a enduré plus que quiconque ne le
croyait possible. Comment Blandina a-t-elle tout enduré? Non par aucune force que le
monde a à offrir, mais par la grâce de Dieu qui est tombée sur elle sans mesure.

Victoire en Jésus!
Même après la mort de Blandina et l'exécution des quarante-huit prisonniers chrétiens,
la folie des spectateurs a continué! Désirant encore plus de vengeance, les citoyens en
colère ont refusé que les martyrs soient enterrés. De nombreux cadavres ont été jetés aux
chiens sauvages tandis que les gens se moquaient: «Où est leur Dieu? Qu'est-ce que leur
religion, qu'ils ont choisie plutôt que la vie, leur a-t-elle profité? » Enfin, les païens ont brûlé
tous les corps restants dans un immense bûcher funéraire. Célébrant leur «victoire
complète», ils ont pris les cendres des croyants et les ont emportés dans le Rhône, «afin
qu'aucune trace d'eux ne puisse jamais apparaître sur la terre.» 55

77
 Pourquoi une cruauté aussi inhumaine jusqu'au bout? La foule folle de Lyon a été
trompée. Ils pensaient qu'en brûlant les corps terrestres, ils pourraient empêcher ces
chrétiens d'atteindre leur espoir futur de résurrection d'entre les morts, car leurs corps ne
seraient pas enterrés en un seul endroit mais plutôt réduits en cendres et dispersés aux
vents. Comme les disciples de Satan sont dépravés et trompés. La victoire ultime appartient
toujours au Seigneur Jésus-Christ et à sa Parole!
Considérez 1 Thessaloniciens 4:16: «Car le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un
cri, avec la voix de l'archange et avec la trompette de Dieu. Et les morts en Christ
ressusciteront les premiers. » Satan ne comprend tout simplement pas! Rien ne peut
empêcher la Parole de Dieu de s'accomplir ou Son église de se construire dans la puissance
du Saint-Esprit. Comme Il l'a déclaré dans le livre d'Isaïe: «Ainsi sera ma parole qui sort de
ma bouche; elle ne me reviendra pas sans effet, mais elle accomplira ce que je veux, et elle
prospérera dans la chose pour laquelle je l'ai envoyée »(Ésaïe 55:11). Les martyrs de Lyon
seront ressuscités à la venue du Seigneur dans la gloire, malgré tout ce que leurs
persécuteurs avaient fait pour l'empêcher.
Les chrétiens de Lyon, même après avoir été témoins des horreurs de l'exposition, ont
cru que Dieu et son peuple avaient remporté la victoire. Plutôt que de craindre les
autorités, ils ont encouragé leurs compagnons croyants à travers le monde connu à rester
forts dans leur foi. Le récit de Lyon se termine: «Victorieux de tout, ils [les Témoins] sont
partis vers Dieu. Ayant toujours aimé la paix, et nous ayant recommandé la paix, ils sont
allés en paix à Dieu, ne laissant ni chagrin à leur mère, ni division ni conflit aux frères, mais
joie et paix, concorde et amour. »56
Une partie de l'Amphithéâtre des Trois Gaulois se dresse encore aujourd'hui à Lyon. Il y a
un poteau érigé au centre de l'arène comme mémorial aux chrétiens qui ont été martyrisés
pendant cette persécution brutale. Il est difficile d'imaginer, en regardant les ruines de
pierre, que les sièges en ruine abritaient autrefois les citoyens sanguinaires de la Gaule et
que la terre tassée de l'arène était autrefois couverte du sang des saints.

Les missionnaires zélés de la Gaule

Après la fin du spectacle horrible d'août 117 après JC, la persécution s'est calmée en
Gaule pendant quelques décennies. Le martyre de ces saints et le témoignage de leur amour
pour Dieu ont amené des milliers de nouveaux croyants au Christ. L'apologiste chrétien
Irénée de Smyrne, qui a entendu les enseignements de Polycarpe dans sa jeunesse, est
devenu le prochain évêque de Lyon. Au cours des vingt-cinq années suivantes, Irénée fut un
chef zélé de la communauté chrétienne, prêchant courageusement la parole de Jésus parmi
le peuple de Gaule. Il a inspiré d'innombrables missionnaires chrétiens à s'aventurer hors
de Lyon pour répandre l'Évangile dans toute la province de France, prêchant le salut
éternel dans le Christ et établissant de nouvelles communautés chrétiennes.
En plus de l'évangélisation, Irénée était bien connu comme un ardent défenseur contre
les faux enseignements au sein de l'église. Son écriture la plus célèbre, Against Heresies, a
découvert les mensonges des hérésies chrétiennes primitives, en particulier le gnosticisme,
78
qu'Irénée considérait comme l'hérésie la plus dangereuse. Alors que les gnostiques ont
déclaré qu'ils étaient chrétiens, ils ont également nié que Jésus-Christ était venu sur terre
dans la chair, affirmant qu'Il n'avait jamais eu un corps matériel qui a souffert, a été crucifié
et est ressuscité. Selon leur hérésie, Jésus avait vécu sur la terre en tant qu'être spirituel
seulement, pas physique. Pour les Gnostiques, le salut n'était disponible que pour quelques
privilégiés qui avaient la gnose ou une «connaissance secrète» du monde spirituel. Irénée a
fermement répudié ce mensonge.

Martyrs missionnaires: Irénée et Fabian

Malheureusement, en l'an 202 après JC, à la suite de la croissance réussie du message
chrétien dans toute la Gaule, Irénée fut également martyrisé dans l'amphithéâtre des Trois
Gaulois à Lyon sous le règne de l'empereur Septime Sévère. Plusieurs décennies plus tard,
Fabian, l'évêque de Rome, a envoyé «sept apôtres comme missionnaires dans les villes de
Gaule», où ils ont continué l'œuvre de l'évêque martyr et ont établi des communautés
chrétiennes dans toute la France moderne.
En 240 après JC, l'empereur Decius monta sur le trône. Chaque nouvel empereur romain
a cherché en vain un moyen efficace d'arrêter la propagation ointe du christianisme dans
tout le royaume. En commençant par le haut, Decius a ordonné à tous les dirigeants
chrétiens de prouver leur loyauté à Rome en offrant de l'encens et du culte aux dieux
romains. Fabien, évêque de Rome, a refusé de se soumettre à cette idolâtrie. Decius était
catégorique et prêt à faire un exemple de Fabien à tous les chrétiens de l'empire. Fabian a
été exécuté le 20 janvier 250 après JC et enterré dans les catacombes de Rome.
L'inscription grecque sur sa tombe survit encore aujourd'hui et se lit simplement: «Fabien,
évêque, martyr». Le reste de sa récompense a été donné à Fabian au paradis.57
De nombreux dirigeants chrétiens ont suivi les traces de Fabian, refusant d'obéir à l'édit
de Decius et signant ainsi leurs propres mandats d'arrêt. Et encore l'Église de Jésus-Christ
grandissait - car les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle! (Voir Matthieu 16:18.)

Perpetua et Felicity affrontent les bêtes

«Et il arrivera dans les derniers jours, dit Dieu, que Je répandrai de Mon Esprit sur toute
chair; vos fils et vos filles prophétiseront, vos jeunes gens auront des visions, vos
vieillards rêveront des songes. (Joël 2:28; Actes 2:17)

L'une des histoires de martyre les plus inspirantes de l'église primitive est un récit de
première main tiré du journal d'une jeune femme romaine de Carthage, en Afrique du Nord,
qui a écrit depuis la prison dans les semaines qui ont précédé sa mort dans l'arène. Son
nom était Vibia Perpetua, et les mots et les visions qu'elle a enregistrés ont été lus par les
chrétiens du monde entier depuis qu'elle les a écrits il y a plus de dix-huit cents ans.
À l'aube du troisième siècle, Carthage était la deuxième ville la plus prospère et la plus
célèbre de l'Empire romain, juste après Rome. Carthage était située à la pointe nord de
79
l'Afrique du Nord (Tunisie moderne), et avait été presque rasée par les légions romaines en
145 avant JC, puis reconstruite par les Romains comme une belle entrée de port maritime
en Afrique. En 203 après JC, le gouverneur romain, Hilarianus, dans un mouvement
politique pour se faire du bien avec l'empereur romain, prévoyait une somptueuse fête
d'anniversaire à Carthage pour honorer le plus jeune fils de l'empereur, Geta.
En même temps, l'église chrétienne de Carthage était florissante. L'un des plus grands
théologiens de l'Église primitive, Tertullien (160–220 après JC), vivait à Carthage et était un
enseignant chrétien franc. Il a également beaucoup écrit sur la puissance du Saint-Esprit et
a été le premier écrivain chrétien à utiliser le mot latin Trinity pour décrire la relation entre
le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Il croyait fermement que la présence du Saint-Esprit se
déplaçait encore parmi le peuple de Dieu sous forme de signes et de prodiges, de
prophéties et de visions.
Tertullien a défendu la foi chrétienne avec l'audace d'un lion. Il a écrit une lettre
audacieuse au gouverneur Hilarianus, consignée dans son Apologeticus, soulignant la
présence croissante des chrétiens et leur importance dans la productivité et la croissance
de l'Empire romain. Même si le christianisme a été fondé juste un siècle plus tôt, il a écrit
que les chrétiens «ont rempli tous les lieux parmi vous - villes, îles, forteresses, villes,
marchés, le camp même, tribus, entreprises, palais, sénat, forum - nous avons quitté rien
pour vous sauf les temples de vos dieux. »58

La nouvelle tentative de Rome pour «effacer le christianisme»

Rome, cependant, ne se souciait pas de la productivité des chrétiens. Ils ont estimé que la
religion parvenue menaçait l'allégeance des citoyens à Rome, et donc l'empereur Sévère,
comme beaucoup avant lui, tenta une fois de plus de l'étouffer. Plutôt que de persécuter et
de donner l'exemple aux chrétiens, Severus a simplement publié un nouvel édit interdisant,
par la loi romaine, à quiconque de devenir un nouveau converti au christianisme.
Dans l'Église primitive, les nouveaux disciples devaient d'abord devenir catéchumènes -
s'ils voulaient devenir chrétiens, ils devaient être instruits des Écritures et de la foi en Jésus
avant de pouvoir être baptisés d'eau et ajoutés à l'église. Désormais, en vertu de la nouvelle
loi romaine, toute personne baptisée chrétienne serait arrêtée et exécutée. C'est là que
commence notre histoire des courageuses jeunes femmes, Perpetua et Felicity.

Perpetua: un puissant aristocrate romain

Le témoignage de Perpetua (également appelé sa «passion») est une histoire électrisante
d'une jeune convertie engagée à suivre Jésus quel qu'en soit le prix. Vibia Perpetua était
une jeune aristocrate romaine de vingt-deux ans et une mère allaitante. Dans la culture
romaine, les pères s'attendaient à ce que leurs filles (même mariées) prennent soin d'eux
dans leur vieillesse, et les filles étaient tenues d'honorer leur père et d'améliorer le statut
social de la famille par le mariage. Dans le journal de Perpetua, cependant, aucune mention
n'est faite de son mari - mais seulement de son père. Perpetua a courageusement choisi
Jésus sur les loyautés familiales les plus profondes, sur le fait de rester en vie pour élever
80
son bébé, d'obéir à son père et même de conserver sa noble position d'épouse et de mère
dans une riche maison romaine. Elle s'est tenue sur les paroles de Jésus à ses disciples,
Le témoignage de Perpetua était aussi l'histoire de son esclave Felicity. Leur amour
chrétien l'un pour l'autre et pour Jésus est devenu une déclaration puissante à Carthage
que les liens de la communauté chrétienne étaient plus forts que les lois romaines
concernant les nobles et leurs esclaves. Perpetua et Felicity, qui était enceinte de huit mois
au moment de son emprisonnement, sont présentées comme égales dans le martyre. Dans
le Christ, ces jeunes mères transcendaient non seulement leurs instincts maternels mais
aussi la puissante structure sociale romaine. Tout comme Paul l'a déclaré à l'église de
Galate: «Il n'y a ni Juif ni Gentil, ni esclave ni libre, ni homme et femme, car vous êtes tous
un en Christ Jésus» (Galates 3:28 LSG). Cette courageuse noble était véritablement devenue
«une nouvelle créature en Christ!»

L'arrestation de Perpetua.
Archives d'images de livres Internet \ Wikimedia Commons

Le Saint-Esprit avait agi parmi les croyants de Carthage, malgré - ou peut-être à cause de
- la persécution brutale des Romains. Lorsque le groupe de martyrs comprenant Perpetua
et Felicity ont été arrêtés pour la première fois, ils n'ont été placés en résidence surveillée
que parce qu'ils n'étaient encore que des catéchumènes et n'avaient pas encore été
baptisés. S'ils décidaient de ne pas se faire baptiser d'eau et, à la place, rendaient hommage
à l'empereur, ils seraient libérés.

81
 Juste avant sa mort, Perpetua a remis ses écrits personnels de prison à un «rédacteur en
chef» anonyme. (De nombreux chercheurs pensent que cet éditeur était Tertullien.) Ses
écrits et le rapport des témoins oculaires des exécutions ont été conservés pour les
chrétiens aujourd'hui. La «Passion de la Perpétue et de la Félicité» est en fait le plus ancien
des écrits d'une chrétienne. Je prie pour que vous soyez inspiré comme moi par les extraits
des pages suivantes.59

Du baptême au donjon
Perpetua commence par une conversation qu'elle a eue avec son père alors qu'elle était
encore assignée à résidence:

Mon père, par amour pour moi, essayait de me persuader et de secouer ma

résolution. «Père,» dis-je, «voyez-vous ce vase ici, par exemple, ou pot d'eau ou
autre?» «Oui, je le fais», dit-il. Et je lui ai dit: "Pourrait-il être appelé par un autre nom
que ce qu'il est?" Et il a dit: "Non" «Eh bien, je ne peux pas non plus être appelé autre
chose que ce que je suis, un chrétien. À cela, mon père était tellement irrité par le
mot «chrétien» qu'il s'est dirigé vers moi comme s'il voulait m'arracher les yeux.
Mais il en resta là et partit, vaincu avec ses arguments diaboliques.

Quelques jours après avoir été assignés à résidence, Perpetua et plusieurs autres ont
insisté pour être baptisés, même si ce n'était que le fait qu'ils étaient encore catéchumènes
qui les empêchait d'entrer dans le cachot. Lorsque les autorités l'ont appris, elles les ont
incarcérées:

J'étais terrifiée, car je n'avais jamais été dans un trou aussi sombre. Quelle période
difficile! Avec la foule, la chaleur était étouffante; puis il y a eu l'extorsion des soldats;
et pour couronner le tout, j'ai été torturé d'inquiétude pour mon bébé là-bas.
Puis Tertius et Pomponius, ces diacres bénis qui ont essayé de prendre soin de nous,
ont soudoyé les soldats pour nous permettre d'aller dans une meilleure partie de la
prison pour nous rafraîchir pendant quelques heures. Tout le monde a ensuite quitté
ce donjon et s'est déplacé pour lui-même. J'ai soigné mon bébé, qui était faible de faim.
Dans mon anxiété, j'ai parlé à ma mère de l'enfant, j'ai essayé de réconforter mon frère
et j'ai confié l'enfant à leur charge. J'avais mal parce que je les voyais souffrir par pitié
pour moi. Ce sont les épreuves que j'ai dû endurer pendant plusieurs jours. Ensuite,
j'ai obtenu la permission pour mon bébé de rester avec moi en prison. Aussitôt je
récupérai ma santé, soulagée de mon inquiétude et de mon anxiété envers l'enfant. Ma
prison était soudainement devenue un palais, de sorte que je voulais y être plutôt
qu'ailleurs.60

82
 Pendant que dans le donjon, Perpetua a demandé une vision du Seigneur, et Il a répondu.
«J'ai vu une échelle dorée d'une hauteur merveilleuse, atteignant même le ciel, et très
étroite, et sous l'échelle elle-même était accroupi un dragon de taille énorme, qui guettait
ceux qui montaient et les effrayait de l'ascension…. Et j'ai dit: 'Au nom du Seigneur Jésus-
Christ, il ne me fera pas de mal.' Et de dessous l'échelle elle-même, comme s'il avait peur de
moi, il releva lentement la tête; et comme j'ai marché sur le premier pas, j'ai marché sur sa
tête! »61 Après cela, sa vision s'est terminée par un accueil d'un homme aux cheveux blancs
dans un beau champ - c'était le paradis.
L'interprétation de cette vision était claire pour Perpetua. Leur emprisonnement allait
entraîner la torture et la mort pour leur foi. Pourtant, ils seraient bénis avec le pouvoir de
fouler aux pieds la tête du dragon (Satan) en tant que vrais confesseurs de Jésus-Christ - et
ils seraient reçus avec des bras accueillants par le Grand Berger et les saints qui les
attendaient au ciel.

"Je suis chrétien!"

Quelques jours plus tard, les prisonniers ont été conduits à la mairie pour y être
interrogés. Le gouverneur a demandé: «Êtes-vous chrétien?» Perpetua a simplement
répondu: «Je suis chrétien». Chacun des croyants accusés a donc été interrogé et chaque
réponse était la même. Une fois qu'ils ont terminé, le gouverneur dégoûté les a condamnés
à mort par des «bêtes sauvages» lors de la célébration royale de l'anniversaire de Geta. La
grâce du Christ reposait sur Perpetua parce que juste après elle a écrit: «Nous sommes allés
joyeusement au cachot!»
Même si sa vie se termine par le martyre, l'histoire de Perpetua me rappelle Joseph dans
Genèse 39–40. Comme Joseph, elle a été arrêtée et emprisonnée pour avoir fait ce qui était
juste aux yeux de Dieu. Une fois en prison, tout comme Joseph, Perpetua reçut la faveur des
surveillants de la prison. Elle écrit, «à cause de la grande puissance de Dieu parmi eux», les
gardes ont déplacé les chrétiens condamnés de la partie la plus sombre du donjon dans une
section plus lumineuse de la prison où ils pouvaient recevoir des visiteurs chrétiens. Les
gardiens de prison et les visiteurs païens ont pu se tenir à proximité et entendre également
le message de l'Évangile de cette nouvelle zone de détention.

Felicity et l'arène
Quelques jours à peine avant qu'ils ne soient martyrisés, l'esclave de Perpetua, Felicity,
était profondément affligée. Pas à cause du martyre imminent, mais parce qu'elle ne
pouvait pas rejoindre les autres. Elle était enceinte de huit mois et, selon la loi romaine, elle
ne pouvait pas être exécutée avant d'avoir accouché. Felicity redoutait la séparation d'avec
ses camarades martyrs. S'ils allaient dans l'arène sans elle, elle ferait toujours face aux
bêtes sauvages des semaines plus tard, mais cette fois, elle devrait affronter la mort avec
des criminels de droit commun et non avec ses amis chrétiens. Elle a demandé aux autres
de se joindre à elle dans une prière fervente: «C'est pourquoi, réunissant leur cri uni, ils ont
versé leur prière au Seigneur trois jours avant l'exposition.» En quelques heures,

83
 Cette nuit-là, les martyrs, quatre hommes avec Perpetua et Felicity, ont eu leur dernier
repas. Pendant que les prisonniers mangeaient dans la cour de la prison, ils transformèrent
le repas en une fête agape, adorant le Seigneur et célébrant leur communion en Christ. Les
spectateurs qui s'étaient alignés pour regarder les prisonniers ont entendu un dernier
message de salut en Christ et beaucoup ont quitté la prison en tant que croyants.

Le jour de leur victoire a brillé

Le jour de leur victoire se leva, et ils marchèrent joyeusement de la prison à
l'amphithéâtre comme s'ils allaient au ciel, avec des visages calmes, tremblant, voire
pas du tout, de joie plutôt que de peur. Perpetua a suivi un visage brillant et un pas
calme, en tant que bien-aimée de Dieu, en tant qu'épouse du Christ, abaissant le
regard de chacun par son propre regard intense. Avec eux se trouvait aussi Felicitas,
heureuse d'avoir accouché en toute sécurité pour pouvoir maintenant combattre les
bêtes, passant d'un bain de sang à un autre, de la sage-femme au gladiateur.62

Une vue de la chapelle de Perpetua et Felicity à Carthage, Tunisie.

Verity Cridland \ Flikr

Les gardes ont essayé de les forcer à porter les robes et les robes des prêtres et
prêtresses romains, mais Perpetua a résisté si fortement que la tribune militaire a cédé.
«Nous sommes arrivés à cette [exécution] de notre plein gré, que notre liberté ne devrait
pas être violée», a-t-elle dit. «Nous avons accepté de promettre nos vies à condition de ne
rien faire [comme adorer une idole].» Son éloquence l'a emporté.

84
 Au moment de leur sortie, Perpetua et Felicity, puisqu'elles étaient des femmes, devaient
être tuées par une vache affolée. Les deux femmes ont été lancées en l'air par la vache, mais
elles n'ont été que hébétées. Perpetua se leva la première du sol poussiéreux de l'arène et
offrit sa main à Felicity, la soulevant dans un geste d'amour fraternel. La vache s'est
précipitée et les femmes ont été renvoyées à la «Porte de la Vie» à l'entrée ouest de l'arène.
En marchant vers la porte, Perpetua a regardé les partisans chrétiens qui se tenaient à
proximité et les a encouragés: «Vous devez tous rester fermes dans la foi et vous aimer les
uns les autres, et ne pas être affaiblis par ce que nous avons vécu.
Puisque les bêtes n'étaient plus intéressées à attaquer les martyrs et qu'il était temps que
le tournoi des gladiateurs commence, Hilarianus mit fin à l'exposition chrétienne et
condamna ceux qui étaient encore en vie à «mourir par l'épée».
«Ceux qui n'avaient pas été tués par les bêtes ont été appelés sur un échafaudage pour
être décapités. Mais ils se sont d'abord embrassés avant de monter, afin de consommer leur
martyre par le baiser de la paix. Alors que Perpetua montait les marches, c'était comme si
elle foulait la tête du dragon une dernière fois. Perpetua tenait la tête haute et marchait
dans la grâce et la paix. Malheureusement, le jeune gladiateur qui effectuait les
décapitations était inexpérimenté. Son premier coup sur Perpetua ne l'a pas tuée et elle a
dû guider sa main vers son cou pour que l'acte soit terminé.
Perpetua et ses compagnons martyrs étaient morts. Que se passerait-il à côté de l'église
de Jésus-Christ?

Les phénomènes les plus étonnants de l'histoire!

Il était impensable qu'un petit mouvement méprisé d'un coin de [Judée] puisse se
déplacer pour devenir la foi dominante du puissant Empire romain, un empire
imprégné de religions païennes traditionnelles farouchement défendues. L'expansion
de l'Église chrétienne dans ses premiers siècles est l'un des phénomènes les plus
étonnants de toute l'histoire de l'humanité.63

Alors, comment la jeune foi a-t-elle jamais réussi? Les biblistes se sont émerveillés de la
croissance rapide de l'Église chrétienne au cours des trois premiers siècles malgré les
moyens de communication difficiles et la persécution brutale de l'Empire romain. Mais
nous avons déjà regardé la promesse sacrée de Jésus. «Je bâtirai mon église et les portes de
l'enfer ne prévaudront pas contre elle» (Matthieu 16:18 esv).
La foi chrétienne est née dans la ville de Jérusalem et s'est répandue de ville en ville le
long de la mer Méditerranée; il s'est déplacé à l'ouest au-delà de l'Italie en Grande-
Bretagne, à l'est en Grèce, en Syrie et jusqu'en Inde, au sud de Carthage et d'Alexandrie en
Afrique, et au nord dans les États des Balkans et certaines parties de la Russie. Les
messagers de la foi comprenaient des apôtres missionnaires, des disciples en fuite, des
marchands convertis et des citoyens ordinaires de l'empire. Chaque groupe avait deux
choses en commun: un amour fervent pour Jésus-Christ et la possibilité de rencontrer la
persécution et le martyre alors qu'ils diffusaient hardiment leur message de foi.
85
Comment l'Église a grandi
Dans son livre, The Rise of Christianity: How the Obscure, Marginal Jesus Movement
Devenu la force religieuse dominante dans le monde occidental en quelques siècles, le
professeur d'université Rodney Starkey a créé un modèle de la façon dont le christianisme
s'est probablement multiplié au cours des trois premiers siècles de persécution. Il a basé
son modèle sur le nombre de croyants chrétiens qui ont été ajoutés à l'église comme
indiqué dans le livre des Actes.
Starkey estime qu'environ 0,0126 pour cent (soit moins de 1 pour cent) de la population
de l'Empire romain était chrétienne en l'an 100 après JC. C'est un total de seulement 7 530
personnes sur environ 60 millions dans l'empire! Cent ans plus tard, en 200 après JC, ce
nombre serait passé à 0,36% (toujours moins de 1%) ou 217 795 personnes dispersées
dans les communautés chrétiennes.
Mais miraculeusement, depuis la mort de Perpetua en 202 après JC et pendant cent ans
de persécution à l'échelle de l'empire, en 300 après JC, les disciples chrétiens avaient
atteint des pourcentages à deux chiffres. Ils représentaient maintenant 10,5% de la
population romaine, soit 6 299 832 personnes! Cinquante ans plus tard, après le règne de
l'empereur Constantin Ier, le christianisme est déclaré religion officielle de l'empire romain
et le nombre est passé à plus de la moitié de la population romaine64.
Pendant près de 1000 ans (de 509 avant JC à 476 après JC), les légions de Rome ont été la
force mondiale dominante, conquérant tous les pays sur leur chemin. Mais leur force brute
avait été impuissante face à l'amour du Christ dans le cœur de ses disciples. C'étaient des
hommes et des femmes qui ont proclamé sans crainte l'offre d'amour, de repentance et de
salut de Dieu au nom de Jésus-Christ, son Fils. Et ils se sont tenus à leur confession de foi,
quelles que soient les forces venues contre eux! Quelle victoire pour la puissance de
l'évangile du Christ!
Malheureusement, même avec plus de 6 000 000 de chrétiens vivant maintenant leur foi
dans tout l'empire, les disciples du Christ ont dû faire face à une autre période de
persécution romaine, et ce fut la plus grave de toutes. De 303 à 313 de notre ère, à travers
les édits de l'empereur Dioclétien, la grande persécution a été lancée avec un seul objectif:
effacer finalement l'église chrétienne de la surface de la terre.

La grande persécution
Or, si nous sommes enfants, alors nous sommes héritiers - héritiers de Dieu et co-
héritiers du Christ, si en effet nous partageons ses souffrances pour que nous puissions
aussi partager sa gloire. (Romains 8:17 LSG)

Les sabots des chevaux au galop, le cliquetis de la cotte de mailles et les cris des soldats
romains brisèrent le calme de la nuit. Frappant le flanc de la colline, la garde prétorienne
s'est arrêtée soudainement à l'extérieur de l'église chrétienne de Nicomédie. Sans prévenir,
86
les portes de l'église s'ouvrirent. Les gardes personnels de l'empereur Dioclétien ont
marché avec force dans le sanctuaire, les visages sinistres, les casques baissés sur leurs
fronts alors qu'ils brandissaient leurs haches hautes, frappant tout sur leur passage. Les
bancs bas et l'autel en bois ont été démolis en quelques instants. «Trouvez les écrits!» cria
le centurion. «Empilez-les haut au centre de la pièce!»
Dioclétien en colère et son empereur junior, Galère, se sont assis à califourchon sur leurs
chevaux et ont regardé l'église et toutes ses Écritures et écrits sacrés incendiés. Alors que
les flammes dorées montaient dans le ciel nocturne, Dioclétien a déterminé que ce serait la
première nuit de l'anéantissement de tous les croyants chrétiens. C'était le 23 février 303
après JC et la célébration annuelle du dieu Terminalia. Les cruels empereurs romains
avaient décidé que cette nuit une nouvelle persécution commencerait - une persécution qui
mettrait fin aux chrétiens.
La grande persécution de 303–313 après JC a duré dix ans brutaux et a coûté la vie à des
milliers de disciples chrétiens. Les villes, les églises, les familles sont tombées sous l'épée et
les flammes des impitoyables escadrons de la mort romains. D'une grande ville à l'autre, les
arrestations et les exécutions se sont déroulées dans une frénésie, comme si Satan faisait
son dernier grand effort pour détruire l'église.
L'une des principales raisons de la folie était que les années d'or de l'Empire romain
passaient rapidement. Au fur et à mesure que le quatrième siècle avançait, les ennemis de
Rome devenaient plus forts le long de ses frontières, en particulier les Perses à l'est et les
barbares germaniques à l'ouest. Dioclétien était monté sur le trône romain en 285 après JC
et s'était rendu compte qu'un empereur ne pouvait pas gérer toutes les attaques de
l'extérieur et de l'intérieur. Il a divisé l'empire en deux - l'est et l'ouest - et a mis en place
une tétrarchie romaine. Une tétrarchie signifiait régner par quatre empereurs, deux
empereurs seniors appelés augusti et deux empereurs juniors appelés césars. A l'est,
Domitien était l'auguste et Galère lui servait de césar. A l'ouest, Maximien était l'auguste et
Constance (le père de Constantin, que nous reverrons plus tard) était le césar.
Dioclétien était un traditionaliste qui a décidé qu'il deviendrait le «restaurateur» des
jours dorés de l'empire. Il honorait les anciens dieux olympiques, en particulier Jupiter, et
croyait fermement que seule la faveur des dieux ramènerait la gloire de Rome. Rarement
un empereur romain avait été plus méfiant envers les citoyens chrétiens et leur manque de
loyauté envers le trône. Dioclétien était convaincu que le rejet chrétien des dieux romains
était la source de tous les troubles de Rome.
L'un des premiers actes de Dioclétien en tant qu'empereur fut de purger l'armée de tous
les croyants en Jésus-Christ. Peut-être que Dioclétien n'aurait pas exécuté autant de
chrétiens que lui, mais son césar, Galère, était un «païen passionné», qui incitait
continuellement Dioclétien à détruire une fois pour toutes la «société chrétienne
superstitieuse».

La fête de Terminalia

87
 À la veille de la fête de Terminalia, le dernier jour du calendrier romain, Dioclétien et
Galère ont célébré à Nicomédie (aujourd'hui Izmit, Turquie), la capitale de l'empire
oriental. Cédant finalement aux accusations de Galère contre les chrétiens, Dioclétien
envoya ses prêtres païens consulter l'oracle d'Apollos pour déterminer le sort des
chrétiens. Quand les prêtres sont revenus, ils n'avaient pas de réponse. «Nous ne pouvons
recevoir aucun message du dieu car il y a des interférences dans la ville», s'est mis
Dioclétien en colère! Galère a immédiatement déclaré: "C'est à cause des chrétiens!" C'était
la nuit où ses troupes sont sorties pour détruire l'église de Nicomédie et ses Écritures
écrites.
Après la fête de Terminalia, le premier édit de Dioclétien fut publié immédiatement:
toutes les églises chrétiennes, toutes les Écritures et tous les écrits sacrés devaient être
détruits et tous les chrétiens étaient interdits d'adorer ensemble. Dès que l'édit fut affiché à
Nicomédie, un disciple du nom d'Eutius le déchira devant les gardes romains et le déchira
en deux en criant que c'était un édit de Satan! Eutius a été immédiatement capturé et
exécuté, devenant le premier martyr de la persécution de Dioclétien.
Au cours de l'année suivante, Dioclétien a publié trois autres édits. Le premier a
emprisonné tous les dirigeants de l'église, ce qui a laissé les prisons si pleines que les
Romains ont dû libérer les vrais criminels. Par le deuxième édit, certains chrétiens ont été
condamnés à l'exécution tandis que d'autres devaient être mutilés (perdant leur pied
gauche et leur œil droit) puis envoyés dans les mines d'Égypte pour y travailler jusqu'à la
mort.65

Exécutions de masse dans tout l'Empire d'Orient

Dans l'édit final, hommes, femmes et enfants étaient rassemblés sans pitié sur les places
publiques et contraints d'offrir des sacrifices aux dieux ou d'être exécutés. Dans une ville de
Phrygie, toute la ville a été incendiée et tous les chrétiens ont péri dans les flammes. Ces
édits et exécutions massives ont été exécutés dans toutes les régions sous le contrôle de
Dioclétien. Miraculeusement, dans les régions occidentales sous Constance, les chrétiens
ont été épargnés par l'exécution. Après le premier édit et la destruction des églises
chrétiennes, Constance a refusé d'exécuter l'un des édits restants.
Des milliers sont morts sous les mains des empereurs d'Orient - tellement que les
biblistes n'ont jamais pu confirmer le nombre total. En plus des masses innocentes,
l'histoire rapporte que les officiers chrétiens, les diacres et les dirigeants ont trouvé la mort
aux mains des bouchers romains. Voici quelques-uns des martyrs qui ont été nommés:
Romanus, diacre chrétien de Nicomédie brûlé vif; Sébastien de Gaule, officier de la garde
romaine battu à mort; Maximillian, un officier romain qui a démissionné de son poste et a
été décapité; Vitus, noble de Sicile, sacrifié aux dieux par son propre père; Victor de
Marseille, France, torturé sur la crémaillère puis écrasé dans un moulin; Agrape, Chionia et
Irene, trois sœurs brûlées vives à Thessalonique; Marcellinus, évêque de Rome qui a été
torturé à mort; Pierre, évêque d'Alexandrie décapité; Agnès, treize ans, décapitée; Valentin,
un prêtre décapité à Rome; et Érasme, évêque de Campanie, martyrisé. La liste pourrait
s'allonger indéfiniment.
88
 Constantine se bat sous la croix
En 305 après JC, Dioclétien et Maximien s'étaient retirés en tant que co-empereurs. Le
résultat fut la jalousie et des années de guerre parmi les césars restants. En fin de compte,
le fils de Constance, Constantin, a assumé le rôle de «sauveteur» des chrétiens persécutés.
En 313 après JC, lui et ses légions se sont déplacés contre Maxence qui s'était proclamé
empereur en Italie et exécutait les chrétiens de Rome.
Avant d'affronter le vicieux Maxence au combat, Constantin a prié le Dieu chrétien de
l'aider à vaincre son ennemi. Bien que Jésus ait pu être juste un autre des «nombreux
dieux» de Constantin à l'époque, Constantin a rapporté que le Seigneur lui a répondu avec
un signe d'une croix allumée dans le ciel et le message qui disait In Hoc Signo Vinces, qui en
latin se lit , "Avec ce signe, vous vaincrerez." Selon l'histoire d'Eusèbe, Constantin eut un
rêve la nuit suivante où Jésus apparut avec le même signe et ordonna à Constantin de faire
de la croix son étendard de combat.
Marchant sous la bannière chrétienne, Constantin a vaincu les troupes de Maxence à la
bataille du pont Milvian sur le Tibre. Maxence a été victime de son propre piège et s'est
noyé dans le Tibre à l'extérieur de Rome. Lorsque Constantin entra à Rome, il déclara que
la victoire était due à l'aide du Dieu chrétien. Donnant le mérite à Dieu, Constantin a refusé
le défilé triomphant traditionnel sur la colline du Palatin à Rome pour honorer Jupiter dans
son temple.

89
 Constantine au combat.
Archives d'images de livres Internet \ Archives Wikimedia

Peu de temps après, Constantin et son co-empereur, Licinius, ont signé l'édit de Milan qui
a donné à tous les chrétiens de l'empire la liberté de culte et a ordonné le retour de toute
leur église et de leurs biens personnels. L'horreur de la mort et du démembrement pour les
disciples du Christ était enfin terminée. Des millions de chrétiens romains étaient libres
d'adorer Dieu en paix. Tous les autres empereurs romains de la tétrarchie qui avaient
exécuté si impitoyablement les chrétiens ont rencontré une maladie douloureuse et
mortelle ou la mort au combat tout en défendant leur titre. En 324 après JC, Constantin
avait également vaincu Licinius et régné en tant que seul empereur de Rome.
De nombreux érudits bibliques croient que, dans ses dernières années, Constantin est
devenu un véritable croyant en Jésus-Christ. Il a construit d'immenses églises ou basiliques
pour honorer le nom de Jésus et ceux qui avaient été martyrisés pour leur foi.
Nous n'avons pas l'espace dans ce livre pour comparer les bénédictions et les erreurs du
règne de Constantin. Mais nous savons qu'au début de son règne, ce fut une grande victoire
et un soulagement béni de siècles de persécution brutale par les Romains.
En fin de compte, l'Église de Jésus-Christ a triomphé de trois cents ans de persécution et
de mort. Malgré les mauvaises intentions des persécuteurs et le nombre de chrétiens
exécutés, la tactique de Satan n'avait pas réussi à retenir l'église de Jésus-Christ.
90
 Car quiconque est né de Dieu vainc le monde. Et c'est la victoire qui a vaincu le monde
- notre foi. Qui vainc le monde, sauf celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu? (1 Jean
5: 4–5 esv)

53. Arthur Cushman McGiffert, trad., Nicene and Post-Nicene Fathers, deuxième série, vol.
1, édité par Philip Schaff et Henry Wace (Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co.,
1890), révisé et édité pour New Advent par Kevin Knight,
http://www.newadvent.org/fathers/250105.htm.

54. Ibid.

55. Ibid.

56. Ibid.

57. François PG Guizot, «Persécution des chrétiens en Gaule», Une histoire: le christianisme,
édité par Robert A. Guisepi, http://history-world.org/persecution_of_the_christians_in.htm.

58. Tertullian, cité dans Gregory P. Elder, «Evangelism in the Early Church», Christian
History 57, 1998, https://www.christianhistoryinstitute.org/magazine/article/early-
church-a-gallery-of-key -convertit /.

59. Acts of the Christian Martyrs, édité et traduit par Herbert Musurillo (Oxford: Oxford
University Press, 1972).

60. Ibid.

61. Ibid.

62. Ibid.

91
63. Ken Curtis, Ph.D., «La propagation de l'Église primitive», Christianity.com,
http://www.christianity.com/church/church-history/timeline/1-300/the-spread-of -
l'église-primitive-11629561.html.

64. Jonathan Hill, The Crucible of Christianity (Oxford, Angleterre: Lion Hudson, 2010), p.
82.

65. «Sous Dioclétien», Foxe's Book of Martyrs, Bible Study Tools,

http://www.biblestudytools.com/history/foxs-book-of-martyrs/the-tenth-persecution-
under-diocletian-ad-303. html.

92
 5

Dieu ne s'arrête jamais

(300-1300 AD)
Malgré la persécution de l'Empire romain, l'Évangile a continué à se répandre. Rien ne peut
contenir la bonne nouvelle! Cependant, à mesure que l'église gagnait en puissance, en
particulier sous le parapluie protecteur de l'empereur Constantin et de la ville chrétienne
de Constantinople, elle devint progressivement la proie des attaques plus sournoises de
Satan pendant les saisons de prospérité. Il est devenu complaisant, peu gracieux et, comme
le prouvent les croisades, a complètement mal interprété la Bible. Beaucoup dans l'église
avaient clairement perdu leur premier amour.

Pourtant, je vous en veux: vous avez abandonné l'amour que vous aviez au début.
Considérez jusqu'où vous êtes tombé! Repentez-vous et faites les choses que vous avez
faites au début…. Quiconque a des oreilles, qu'il écoute ce que l'Esprit dit aux églises. A
celui qui sera victorieux, je donnerai le droit de manger de l’arbre de vie, qui est dans le
paradis de Dieu. » (Révélation 2: 4–5, 7 LSG)

Ces problèmes ont finalement donné lieu à la Réforme aux XVe, XVIe et XVIIe siècles.
À chaque siècle avant la Réforme, cependant, il y avait des chrétiens et des hommes
cherchant la vérité, défiant l'hérésie, répandant l'Évangile dans des pays lointains et
cultivant le terrain qui allait récolter une riche moisson pendant la Réforme. Et certains ont
été tués pour leurs efforts. Voici quelques-unes de leurs histoires commençant juste avant
que Constantin ne batte Licinius et devienne le seul empereur de Rome.

Quarante martyrs dans un hiver arménien

Grégoire de Nyssa monta lentement sur le podium. C'était le 10 mars 370 après JC, jour
de la fête des quarante martyrs de Sébaste, et Grégoire se tenait devant une audience
silencieuse dans l'église de Césarée dédiée à leur mémoire - l'église des quarante martyrs.
En tant qu'évêque de Nysse, Grégoire était bien connu pour sa défense du Credo de Nicée et
ses écrits théologiques sur la Trinité et la puissance infinie de Dieu. Ce jour-là, cependant,
son sermon ne serait pas savant; il parlait simplement des quarante martyrs - et de
l'encouragement qu'ils étaient aux chrétiens du monde entier.

93
 Grégoire de Nysse, icône de Théophane le Grec dans Anapausas Meteora.
Domaine public.

Le public de Grégoire était bien conscient des quarante témoignages des martyrs.
C'étaient des soldats romains dans la fleur de l'âge qui, cinquante ans plus tôt, avaient
refusé d'adorer des idoles païennes au commandement de Licinus, co-dirigeant de Rome
avec Constantin I. Les soldats qui défiaient le commandement «formaient un rang de
bataille parce qu'ils ont été distingués et fortifiés dans l'amour du Christ. Ces soldats
avaient confiance en la puissance de l'Esprit et ont ouvertement résisté au décret émis par
un homme aussi brutal. Pour ce crime, ils ont été condamnés à une mort
exceptionnellement cruelle. L'évêque Gregory en a parlé avec révérence:

Lorsque ce tyran cruel qui a publié un décret si sévère a observé l'attitude des saints, il
l'a adroitement assortie d'une vengeance passionnée et a planifié une nouvelle torture
extraordinaire pour ces âmes intrépides. «Si je les menace avec l'épée, ils ne seront pas
dérangés et refuseront de se soumettre. Si je les menace d'autres tourments, ils les
supporteront noblement. Ils sont expérimentés dans de telles choses et subiront des
coups et des blessures parce que les soldats entraînés sont habitués à de telles
épreuves. Si j'invente d'autres tourments, ils les supporteraient noblement et
resteraient indemnes de blessures et de coups. Ces soldats ne craignent pas le feu car
ils sont constants. Il était maintenant obligé de trouver un tourment destiné à infliger
une douleur vive et prolongée.
Qu'est-ce que cet homme malin rusé a inventé contre les saints? Il regarda
attentivement autour de lui jusqu'à ce qu'il trouve un endroit et une heure où ils
pourraient être exposés au dur climat de l'Europe de l'Est. Le temps était l'hiver et
l'endroit, l'Arménie, une province connue pour son climat rigoureux…. Dans cet
endroit [Arménie], l'hiver n'a pas ameubli le sol pour les semailles, et la récolte a lieu
quand il commence à neiger. Les vents affligent les moissonneurs s'ils ne portent pas
de vêtements chauds pour se protéger contre la violence des vents. La fin de l'automne
et le printemps n'existent pas parce que le mal de l'hiver l'emporte.66

94
 Grégoire décrit comment les quarante hommes ont été condamnés à se tenir dehors, sur
un étang gelé, sans vêtements, tandis que, à portée de main, des bains chauds étaient
préparés pour leur soulagement - s'ils renonçaient à leur foi chrétienne. «Vous devez vous
faire enlever vos vêtements et marcher sur la glace», ordonna le centurion, «sur ordre du
co-régent Licinius. Si vous abandonnez ce Jésus-Christ, »ricana le centurion,« et renoncez à
votre foi, alors vous pouvez prendre votre place dans les bains chauds. Avant qu'un garde
romain n'ait pu mettre la main sur l'un des prisonniers, les hommes s'étaient déshabillés et
avaient courageusement marché sur l'étang, s'encourageant les uns les autres avec des cris
émouvants en tant que soldats sur le champ de bataille.
Soudain, un homme seul, accablé par le froid, se précipita vers les bains chauds pour
sauver sa vie. Maintenant, trente-neuf hommes courageux se tenaient avec les épaules au
carré et le menton élevé, faisant confiance au Saint-Esprit pour leur donner de la force. Un
des gardes romains, condamné sur place par la foi des soldats chrétiens, a jeté ses
vêtements et les a rejoints sur l'étang pour mourir pour le Christ.

Ils se tenaient fermes, les membres tremblants, et leur esprit était constant devant
Dieu dans une lutte dont les anges, les hommes et les démons étaient témoins. Les
anges attendaient le départ de leurs âmes pour les conduire à leur destin. Les
hommes attendaient leur fin et testaient l'endurance de leur nature humaine pour
découvrir si leur peur et leur espoir pour l'avenir triompheraient de la douleur. Les
démons étaient particulièrement curieux de voir ces athlètes tomber et se ruiner,
mais leurs attentes ont été déçues parce que Dieu les avait fortifiés.67

Un par un, les hommes ont succombé au froid et se sont effondrés dans la glace pour
mourir. Après leur mort, les corps des quarante martyrs ont été brûlés, et leurs cendres ont
été rassemblées par les croyants et enterrées dans l'amour chrétien. Heureusement,
comme l'a expliqué Gregory dans son sermon, ce n'était pas la fin de leur influence:

Je souhaite commémorer une personne qui a parlé de son noble témoignage parce
que je suis proche d'Ibora, le village et lieu de repos de ces quarante restes de
martyrs. Ici, les Romains tiennent un registre des soldats, dont l'un était un garde
chargé par son commandant de se protéger contre les invasions, une pratique
courante chez les soldats dans ces régions éloignées. Cet homme a souffert d'un pied
blessé qui a ensuite été amputé. Étant dans le lieu de repos des martyrs, il implora
sincèrement Dieu [de le guérir]. Une nuit, un homme d'apparence vénérable est
apparu en compagnie d'autres personnes qui ont dit: «Ô soldat, voulez-vous être
guéri de votre infirmité? Donnez-moi votre pied afin que je puisse le toucher. Quand
il s'est réveillé du rêve, son pied était complètement guéri. Il a réveillé les autres
hommes endormis parce qu'il a été immédiatement guéri et guéri.

95
 Grégoire a été condamné et humilié par le témoignage des quarante martyrs, et il voulait
que son auditoire le soit aussi. «J'en ai parlé», a-t-il conclu son sermon, «dans le but de
fortifier notre foi…. Qu'un chrétien dépende de cette espérance, résiste aux tentations du
diable, se lève contre les méchants et la colère bouillonnante des tyrans qui ressemble à la
férocité de la mer…. La grâce abondante du Christ est suffisante pour chaque nécessité et
circonstance, à qui nous devons attribuer toute gloire pour toujours et à jamais. Amen. »69
Grégoire était un homme de foi qui a fortifié le corps du Christ dans l'église primitive. Au
fur et à mesure que l'église devenait plus prospère, il devenait de plus en plus facile de
penser que la foi et la richesse terrestre allaient de pair. En revanche, Gregory préférait une
vie d'étude tranquille, demeurant un évêque érudit plutôt modéré pour le reste de sa vie.
Son appel passionné à ne pas négliger la mémoire des martyrs est une marque d'humilité -
c'est certainement le signe d'un croyant humble et réfléchi qui cherche à apprendre de la
souffrance des croyants qui sont venus avant. Ses actions font écho à Hébreux 12: 1: «C'est
pourquoi nous aussi, puisque nous sommes entourés d'une si grande nuée de témoins,
laissons de côté tout poids et le péché qui nous prend si facilement au piège, et courons
avec endurance la course qui est placé devant nous. "

Des vies fauchées

Église des quarante martyrs à Alep, Syrie en 2006.

On ne sait pas si l'église existe toujours.
hovec \ Flikr

Après près de deux mille ans, cette histoire nous concerne encore aujourd'hui. Ce
témoignage des quarante martyrs - bien qu'il ait probablement été développé au cours des

96
siècles - est toujours chéri par les chrétiens arméniens. L'Arménie devint officiellement un
pays chrétien en l'an 301. De nombreux chrétiens d'Arménie se rendaient en pèlerinage à
Jérusalem et restaient en chemin dans la ville d'Alep (la Syrie moderne). En 1491,
longtemps après la disparition de l'église dans laquelle Grégoire de Nysse a parlé, les
chrétiens arméniens ont construit une nouvelle église des quarante martyrs à Alep.
Au cours de l'horrible génocide arménien de 1915, le gouvernement ottoman a anéanti
de manière barbare la minorité ethnique des Arméniens ainsi que les groupes ethniques
chrétiens, et 1,5 million de personnes ont été massacrées. De nombreux chrétiens
arméniens qui se sont échappés ont fui vers la ville d'Alep pour se mettre en sécurité.
Devant leur église des quarante martyrs, un monument a été érigé en souvenir du génocide
arménien et des chrétiens qui ont perdu la vie.

Mémorial aux martyrs à l'intérieur de la cour de la

Église des quarante martyrs à Alep.
Preacherlad \ Wikimedia Common

Qu'est-ce que cela a à voir avec aujourd'hui? Au cours des dernières années de la guerre
civile syrienne, Alep, qui a toujours été un refuge pour les chrétiens arabes, a été ravagée

97
par les forces combattant en Syrie. Alors que les combats féroces se poursuivent
aujourd'hui, on ne sait pas si l'Église des Quarante Martyrs est toujours debout, mais si c'est
le cas, elle est certainement gravement endommagée.70 Pourtant, même si le bâtiment est
tombé, le même Saint-Esprit qui a permis à ces quarante hommes être fort pour le Christ au
milieu de la persécution permet encore aux chrétiens du Moyen-Orient aujourd'hui. Malgré
tout ce que Satan a fait pour le détruire, le christianisme est toujours vivant! Et pas
seulement en vie, mais en pleine croissance. Notre Dieu est un Dieu éternel de promesse!

Et à cause de sa gloire et de son excellence, il nous a fait de grandes et précieuses

promesses. Ce sont les promesses qui vous permettent de partager sa nature divine et
d'échapper à la corruption du monde causée par les désirs humains. (2 Pierre 1: 3-4
nlt)

Jean Chrysostome
Constantinople était en émoi. En tant que nouvelle capitale de l'Empire romain, la ville
était un centre luxuriant du christianisme depuis que Constantin le Grand la consacra en
330 après JC. Le clergé était pour la plupart des hommes bien nourris et intelligents qui
jouaient dans la politique et l'intrigue de l'église. Le nouvel évêque, cependant, n'était pas
un choix évident. Il n'avait aucun ami de haut niveau et n'avait pas flatté, manipulé ou
contraint son chemin vers le sommet. Il ne voulait même pas le poste d'évêque - en fait, il a
dû être enlevé de son poste à Antioche et transféré de force à Constantinople pour accepter
le poste d'évêque!
Mais Constantinople a toujours voulu le meilleur des meilleurs, et John Chrysostom était
célèbre pour sa prédication biblique audacieuse. Son nom, Chrysostome, signifiait «langue
d'or», et ses sermons témoignaient de son talent. Comme l'écrit un biographe,
«Chrysostome était un orateur né et, dès le début, a conquis et charmé le peuple
d'Antioche. Il est certainement l'un des plus grands maîtres de la rhétorique, qu'elle soit
sacrée ou profane. »71
Cependant, les responsables religieux de la ville se sont vite rendu compte qu'ils auraient
peut-être obtenu plus que ce qu'ils avaient négocié. La renommée de Jean Chrysostome a
continué à se répandre, oui, mais parfois au détriment de l'église confortable et riche! Au
lieu de vivre dans l'opulence et d'organiser des fêtes extravagantes, comme son
prédécesseur, John Chrysostom a vendu le contenu de sa maison, a utilisé l'argent pour la
charité et a exhorté les autres à faire de même.

Au tout début de sa carrière, à son arrivée à Constantinople, il fut choqué par le

laxisme qui s'était insinué jusque dans les rangs du clergé; il a souhaité la corriger
sans tarder…. Son prédécesseur Nectarius était un évêque seigneurial, qui rivalisait
avec les autorités civiles, tenait des portes ouvertes et dépensait d'énormes sommes
d'argent. Or, le premier acte de Jean fut de mettre en vente les choses précieuses qui

98
 remplissaient la maison de l'évêque, de fermer la porte aux oisifs et aux hommes du
monde; pour mettre fin à la coutume de ces banquets luxueux.72

Ses actions étaient cohérentes avec ce qu'il avait prêché toute sa vie. Élevé chrétien à
Antioche par une mère pieuse, Jean désirait sincèrement vivre en isolement dans une vie de
prière. Mais vivre seul dans des conditions difficiles était trop pour sa santé, alors après
quelques années, il est revenu à la vie publique. Cependant, il n'a jamais perdu la conviction
que la vie se veut simple, gracieuse et charitable. «La charité est la plus grande des grâces.
Pratiquons-le, et nous ne serons pas inférieurs à Pierre et Paul malgré tous leurs miracles »,
a-t-il dit dans un message.73

Jean Chrysostome,
icône de Dionisius.
Domaine public.

99
 À Constantinople, Jean était insondable: au cours de ses deux premières années, il a
réformé la maison épiscopale et le clergé, organisé la charité de l'église, construit des
hôpitaux, évangélisé les zones entourant la ville et s'est prononcé contre l'hérésie arienne.
En même temps, il a continué sa prédication hebdomadaire, réprimandant avec véhémence
les abus des riches et puissants de la ville. «Parmi ceux qui se pressaient à l'église pour
entendre ses paroles, sa prédilection particulière était pour les humbles et les simples, bien
qu'il n'ait négligé personne.» 74 Il n'est pas étonnant que Constantinople, habitué à la
direction laxiste de l'ancien évêque, était dans un tumulte. Jean de Chrysostome était
devenu le champion des citoyens ordinaires, mais il s'était également fait de nombreux
ennemis.

Marche vers la mort

Avec peu de tact politique, John offensa facilement les dirigeants et les gouverneurs. Au
fil des ans, la tension s'est aggravée. Finalement, «Théophile, l'archevêque d'Alexandrie, a
pu convoquer un concile en dehors de Constantinople et, forgeant des accusations
d'hérésie, a fait destituer Jean de ses fonctions. Jean a été envoyé en exil par l'impératrice
Eudoxie et l'empereur Arcadius. »75 Le 20 juin 404, Jean dit au revoir aux évêques et aux
autres qui lui avaient été fidèles et se glissa hors de la porte de son église, se plaçant
entièrement entre les mains de les officiers. Pendant qu'ils voyageaient, il ne savait pas où il
devait être exilé, mais il a finalement appris qu'il s'agissait de Cucusus, dans la Turquie
moderne.

100
 Peinture de John Chrysostom par Pedro Orrente.
Photos.com \ Thinkstock

Le voyage a été cruel, rendu encore plus par une mauvaise santé et par un mauvais
traitement des évêques en cours de route. Dans une lettre de Casaraea, il a écrit: «Je suis
tout à fait effondré, mort mille fois. Ceux qui vous livreront ces lettres pourront vous en
parler mieux que quiconque, bien qu'ils ne soient restés que peu de temps avec moi. Je ne
pouvais même pas leur parler, tant j'étais épuisée par une fièvre continuelle, malgré
laquelle je devais voyager jour et nuit, tourmentée par la chaleur, épuisée par l'insomnie, le
manque de fréquentation et de nourriture. J'ai souffert et je souffre encore plus que les
criminels des mines et des prisons. »76
Enfin, il atteignit Cucusus, mais ses épreuves n'étaient pas terminées. La deuxième et la
troisième année de son exil y furent pires que ses premiers mois. Le climat était rude et ses
voyages étaient atroces. Sa santé a continué de se détériorer. Beaucoup de chrétiens de
Constantinople lui étaient encore dévoués et lui écrivaient fréquemment; cela s'est avéré
fatal. «Il paraissait toujours redoutable à ses ennemis, et ils décidèrent de chercher un
nouveau lieu de résidence, où l'exil, renvoyé encore plus loin de chez lui, perdrait peut-être
enfin quelque chose de son énergie infatigable.» 77
101
 En juin 407, John et deux soldats traversèrent de nouveau l'Asie Mineure, à destination
d'une petite ville sur la rive orientale de la mer Noire. Malgré sa maladie, les gardes l'ont
fait bouger sous l'ordre de porter l'homme. Enfin, dans la petite ville de Comana, la santé de
John était si épuisée qu'ils se sont arrêtés et ont passé la nuit dans une petite chapelle. Le
matin, il était faible et a supplié de se reposer encore quelques heures, mais les gardes ont
continué. Bientôt, ils se rendirent compte que leur captif était en train de mourir, et ils
revinrent sur leurs pas jusqu'à la chapelle. Finalement, à la fin de ses voyages, Jean a
demandé un nouveau vêtement, l'a mis, a pris la communion et a prié. Il mourut le même
jour à l'âge de soixante ans.
«Cet homme était un martyr de la cause de la sainteté, de la fidélité et de la charité
chrétiennes», a écrit un biographe. «Non sans éléments imparfaits, [son personnage] était
en même temps tellement baigné dans l'esprit de la dévotion chrétienne, que la réputation
de Chrysostome, placé comme il était dans les endroits les plus difficiles et éprouvants, et
exposé à des critiques sévères et brutales et l'opposition, nous est parvenue brillante et
impeccable. »78

Béni soit celui qui persévère dans l'épreuve car, ayant résisté à l'épreuve, cette personne
recevra la couronne de vie que le Seigneur a promise à ceux qui l'aiment. (Jacques 1:12 LSG)

Boniface
Boniface était assis au soleil du soir, lisant. Il durait depuis des années, environ soixante-
dix ans, et la vie d'apôtre en Allemagne n'avait pas été facile. Des accompagnateurs et des
collègues missionnaires s'affairaient autour de lui, se préparant à une réunion de
confirmation, mais Boniface s'assit, les yeux brillants, alors qu'il réfléchissait à ce qu'il avait
accompli - ou plutôt, en se réprimandant, à ce que Dieu avait accompli à travers lui. Les
chrétiens germaniques se sont organisés en églises et se sont connectés à Rome. Des
monastères ont été fondés où les futurs missionnaires et enseignants recevaient même
maintenant des instructions. Des alliances se sont formées avec des dirigeants puissants
pour forger la paix. Et, bien sûr, le chêne sacré du dieu germanique Thor à Geismar, coupé
avec les deux mains de Boniface quand ils avaient plus de force qu'ils ne le faisaient
maintenant.
Juste à ce moment-là, une bande de guerriers frisons [une tribu violente de la côte des
Pays-Bas] a fait irruption dans le camp en agitant des épées et des lances. Les hommes
autour de Boniface ont sauté pour leurs armes, mais le vieil apôtre s'est levé au milieu de la
clameur et a crié vers eux. «Fils, cessez de vous battre. Déposez les armes, car il nous est dit
dans les Écritures de ne pas rendre le mal pour le bien, mais de vaincre le mal par le bien.
»79 Ce jour-là, le 4 juin 754, Boniface fut brutalement tué par les Frisons, comme tous ceux
qui étaient avec lui. .

Ami de la paix
102
 Boniface est né dans une famille noble du Wessex, en Angleterre, vers 675 après JC, et
s'appelait Wynfrid, ou «ami de la paix». Le christianisme était en plein essor à cette époque
dans le Wessex, et Boniface reçut une excellente éducation dans les abbayes bénédictines
d'Exeter. À trente ans, il est ordonné prêtre et devient missionnaire auprès des Saxons
frisons. Au début des années 700, les Frisons gouvernaient une grande partie du littoral des
Pays-Bas et de la France modernes. Radbod, le roi des Frisons, ne voulait rien avoir à faire
avec le christianisme. De 716 à 722, Boniface fit deux tentatives pour évangéliser les
Saxons frisons, mais sans succès.

Statue de Boniface à Fulda, Allemagne.

Borisb17 \ Thinkstock

103
 Réalisant qu'il ne pouvait pas le faire seul, Boniface s'est rendu à Rome pour obtenir le
soutien de l'église. Pendant son séjour à Rome, son nom a été changé de Wynfrid à
Boniface, et il a été commissionné comme missionnaire dans les terres frisonnes. Radbod,
dans un effort pour apaiser les Francs voisins, a permis à Boniface de servir sans être
dérangé. Pendant les dix années suivantes, 725–735, Boniface a profité de l'occasion.

Boniface était actif en Thuringe, convertissant les païens et renouvelant la foi des
chrétiens qui avaient été convertis auparavant par des missionnaires irlandais…. Le
maniement de Boniface à l'égard des missionnaires dont il déplorait les méthodes
éclaire sa personnalité et son tempérament: il se tourna aussitôt vers Rome, il
s'attendait à une action rapide et impitoyable, et il semble parfois avoir été
excessivement sévère dans ses jugements80.

Malgré le fait que Boniface ait parfois été trop sévère dans son ministère, il a sans aucun
doute unifié les chrétiens dans les régions où il travaillait et laissé derrière lui de nombreux
écrits chrétiens encourageants. Il est toujours utile de voir ces hommes et ces femmes à la
lumière de l'époque où ils ont vécu. Ils ont exercé leur ministère dans la compréhension de
Dieu qu'ils avaient à l'époque. Boniface aurait certainement pu être plus gentil et plus
intéressé par la culture frisonne. Cependant, malgré ses faiblesses, il était toujours utilisé
par Dieu - et il possédait une énergie incroyable. Je suis encouragé par nombre de ses
écrits, y compris cette touchante prière qui lui est attribuée:

Dieu éternel, refuge et secours de tous vos enfants,

nous vous louons pour tout ce que vous nous avez donné,
pour tout ce que tu as fait pour nous,
pour tout ce que vous êtes pour nous.
Dans notre faiblesse, tu es force,
dans nos ténèbres, tu es lumière,
dans notre chagrin, vous êtes le confort et la paix.
Nous ne pouvons pas compter vos bénédictions,
nous ne pouvons pas déclarer votre amour:
Pour toutes vos bénédictions, nous vous louons.
Puissions-nous vivre comme en ta présence,
et aime les choses que tu aimes,
et vous servir dans notre vie quotidienne;
par Jésus-Christ notre Seigneur.81

Vers la fin de sa vie, Boniface a demandé à être enterré à Fulda, l'un des monastères qu'il
avait fondé:

104
 Il y a un endroit boisé au milieu d'un vaste désert situé parmi les peuples auxquels je
prêche. Là, j'ai placé un groupe de moines vivant sous le règne de saint Benoît qui
construisent un monastère. Ce sont des hommes aux habitudes ascétiques, qui
s'abstiennent de viande, de vin et d'alcool, ne gardent pas de serviteurs, mais se
contentent du travail de leurs propres mains. Cette place, je l'ai acquise par un effort
honorable grâce à l'aide d'hommes pieux et craignant Dieu, en particulier de Carloman,
ancien roi des Francs, et je l'ai dédiée en l'honneur du Saint Sauveur.
Ici, je propose avec votre aimable permission de laisser reposer mon corps vieilli et
usé pendant un petit moment et après ma mort d'être enterré ici. Les quatre peuples
[groupes] auxquels nous avons prêché la Parole de Dieu par la grâce de Dieu habitent,
comme tous le savent, autour de ce lieu, et tant que j'ai et conserver mes facultés, je
peux avec votre soutien leur être utile 0,82

Son souhait a été honoré; après son violent martyre par les guerriers frisons, Boniface fut
inhumé au monastère de Fulda. Et le christianisme en Allemagne a continué de croître.

Premier missionnaire auprès des musulmans: Ramon Llull

Une nuit, Ramon Llull, un homme riche qui aimait tristement le vin, les femmes et la
chanson, était assis dans sa somptueuse demeure sur l'île de Majorque, au large des côtes
de l'Espagne moderne. Perdant sa vie dans la frivolité et le plaisir, il composait un nouvel
air sur son luth. Ses doigts rapides ne pouvaient pas suivre son esprit encore plus rapide
alors qu'il filait une nouvelle poésie sur place, avec l'intention de gagner le cœur de son
dernier amant dans une longue série de femmes à la cour. Mais ensuite, une vision lui est
venue qui a changé sa vie pour toujours. Son biographe enregistre:

Soudain, au milieu du chant érotique, il vit sur sa main droite le Sauveur accroché à
sa croix, le sang coulant de ses mains, ses pieds et ses sourcils, le regarder avec
reproche. Ray [mon], frappé de conscience, sursauta; il ne pouvait plus chanter….
Huit jours après, il a de nouveau tenté de terminer la chanson et a de nouveau repris
le plaidoyer d'un amant non partagé. Mais maintenant encore, comme auparavant,
l'image de l'Amour Divin incarné est apparue - la forme angoissée de l'Homme des
Douleurs. Les yeux mourants du Sauveur étaient fixés sur lui tristement, implorant….
Lull jeta son luth de côté, et se jeta sur son lit, en proie au remords…. Il se sentait
gravé dans son cœur, pour ainsi dire, le grand spectacle du sacrifice de soi divin.83

Ramon appellera plus tard ce moment «sa conversion à la pénitence». Il se concentrait

maintenant sur la douloureuse reconnaissance du tort qu'il avait fait au Christ. Trente ans,
avec une femme et deux enfants, beaucoup d'argent et un poste prestigieux de chef
administratif de la maison royale d'Aragon, Ramon se rendit compte avec remords qu'il

105
n'avait rien accompli - et pire, qu'il avait blessé des gens qu'il aimait, comme il l'expliquait
dans sa prière de confession:

Les arbres produisent chaque année des fleurs et des fruits, chacun selon leur
espèce, d'où le plaisir et le profit de l'humanité. Mais ainsi ce n'était pas avec moi,
homme pécheur que je suis; pendant trente ans, je n'ai produit aucun fruit dans ce
monde, j'ai encombré [aggravé] le sol, non, était nocif et blessant pour mes amis et
voisins. Par conséquent, comme un simple arbre, qui n'a ni intelligence ni raison, est
plus fécond que je ne l'ai été, j'ai extrêmement honte et je me considère digne d'un
grand blâme.

Ramon était désemparé de ses trente années perdues et ne savait pas vers qui se tourner
ni quoi faire.

Un nouvel appel
À ce stade, à la fin du XIIIe siècle, les croisades duraient depuis deux cents ans (1095–
1291), avaient coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes et créé une animosité
entre chrétiens et musulmans. (Le christianisme occidental peut sembler éloigné de l'acte
des croisades, mais de l'islam radical, c'est encore un souvenir récent.)

106
 Sur cette carte de l'Espagne, vous pouvez voir l'île de Majorque (Majorque) à l'extrême
droite.
pavalena \ Thinkstock

Ramon Llull vivait sur l'île espagnole de Majorque, qui, trois ans seulement avant sa
naissance, fut prise par les chrétiens des musulmans. Au moment de sa conversion,
cependant, la ferveur des croisades s'éteignait. La moitié de l'Espagne était sous
domination musulmane. L'Afrique du Nord l'a rapidement adopté. Les coptes chrétiens
d'Egypte quittaient leur foi pour rejoindre les conquérants musulmans.
Un jour après sa conversion, pendant la fête de saint François d'Assise, Llull est allé à
l'église et a entendu un frère franciscain prêcher sur le style de vie et l'amour de saint
François. Comme Llull, dans ses premières années, François a vécu comme le fils prodigue,
mais, aussi comme Llull, il a reçu une vision du Christ et est devenu un porteur de
miséricorde au nom de Jésus, soignant les malades et prêchant l'Évangile, finalement même
aux Les musulmans.
Llull a été incendié. Il connaissait désormais le but de sa vie: évangéliser les musulmans
du Moyen-Orient, mais pas à la manière des croisades. Comme il l'a écrit,

Je vois de nombreux chevaliers se rendre en Terre Sainte au-delà des mers…

penser… qu'ils peuvent l'acquérir par la force des armes; mais à la fin tout est
détruit…. Il me semble que la conquête de la Terre Sainte ne doit être tentée que par
la manière dont vous et vos apôtres l'avez acquise, c'est-à-dire par l'amour et les
prières, et par l'écoulement des larmes et du sang.

À cette fin, Llull a conçu un plan en trois parties. Tout d'abord, apprenez l'arabe, la langue
des musulmans. Deuxièmement, étudiez la littérature et la doctrine islamiques afin de
défendre la foi chrétienne avec compréhension et raison, plutôt que par la force. Et
troisièmement, être prêt à mourir en martyr pour amener les musulmans au Christ. Il a tout
donné sauf ce dont sa famille avait besoin et s'est retiré du monde pour retourner sur l'île
de Majorque, avec un esclave qui lui a appris l'arabe. Pendant neuf ans, Llull n'a fait
qu'étudier pour se préparer à sa tâche. Il a étudié l'arabe, l'hébreu, le latin et son catalan
natal. En ce jour-là, l'Islam était la religion des savants, des savants et des scientifiques. Il
prévoyait d'être aussi préparé que les savants qu'il rencontrerait.

Llull savait que la présentation du simple Evangile à de tels savants ne suffirait pas à
les convaincre. Il s'est mis à lire et à comprendre leurs écrits et à développer des
excuses détaillées. Il a conçu un système philosophique complexe pour persuader les
non-chrétiens de la vérité du christianisme. Il voulait être en mesure de répondre de
manière convaincante à toute question ou objection qui pourrait être posée par un
musulman ou un païen. »84

107
Llull construit un prototype du premier «ordinateur»
Le système de Llull, connu sous le nom d'Ars magna, utilisait la logique et des techniques
mécaniques complexes pour connecter et relier toutes les formes de connaissances. En
papier, il a créé une machine logique qui pouvait combiner des éléments de pensée,
représentés par les vingt-huit lettres de l'alphabet arabe, afin d'obtenir des réponses à ses
questions. Les chercheurs ont reconnu son invention comme un prototype informatique!
«Llull est l'une des premières personnes à avoir essayé de faire des déductions logiques
d'une manière mécanique plutôt que mentale.» 85 Aujourd'hui, Llull est connu dans les
livres d'histoire pour ses contributions à la logique, son utilisation savante de la langue
catalane commune et son écriture prolifique - au cours de sa vie, il a écrit plus de deux cent
cinquante livres! En tant que chrétiens, cependant, nous pouvons nous souvenir de lui pour
son amour extraordinaire pour le peuple musulman.

Premier voyage: débattre des musulmans à Tunis

Ramon Llull était inhabituel pour sa haute estime pour les nations musulmanes à cette
époque de l'histoire:

Le monde chrétien n'aimait pas les musulmans au XIIIe siècle, ni ne comprenait leur
religion. Marco Polo, un contemporain de Llull, a écrit: «Ne vous étonnez pas que les
Sarrasins [musulmans] détestent les chrétiens; car la loi maudite que Mahomet leur a
donnée les ordonne de faire tout le mal en leur pouvoir à toutes les autres
descriptions de personnes, et en particulier aux chrétiens.

Malgré les sentiments durs des autres envers les musulmans, Llull savait qu'il suivait la
volonté de Dieu; il a pris le temps et l'intérêt d'étudier leurs œuvres, leur littérature et leur
science, afin d'être un missionnaire plus efficace. Non seulement cela, mais il a également
voyagé dans toute l'Europe pour promouvoir son plan de conversion des musulmans, non
pas par des croisades, mais à travers le travail des missionnaires. Il a reçu peu de soutien,
mais beaucoup d'attention.
En 1292, déjà âgé de soixante ans, Llull entreprit son premier voyage missionnaire et
quitta Paris pour Gênes - mais il y rencontra une véritable expérience de Jonas.

Accablé de terreur
A Gênes, l'histoire de la vie de Lull n'était pas inconnue. Les hommes avaient entendu
avec émerveillement la conversion miraculeuse… et maintenant on lui murmura qu'il
avait inventé une nouvelle et certaine méthode pour convertir les «infidèles» et qu'il
partait seul pour les côtes de l'Afrique. Les attentes des gens ont été élevées. Un
navire a été trouvé prêt à naviguer pour l'Afrique…. Le navire gisait dans le port….

108
 Mais à ce stade, un changement est venu sur lui. Lull dit qu'il était «submergé de
terreur à l'idée de ce qui pourrait lui arriver» .86

Llull se précipita vers le rivage avec ses livres et ses malles, trop effrayé pour continuer.
Mais à peine le navire avait navigué, il fut jeté dans de terribles remords qui le conduisirent
rapidement à de la fièvre. Vivant un «changement d'avis de Jonas», dès qu'il a réservé un
autre passage et est resté à bord, sa santé s'est à nouveau améliorée et sa tranquillité
d'esprit est revenue. Une fois arrivé à Tunis, le centre ouest du monde musulman, Llull s'est
occupé. Il a invité tous les savants musulmans à une conférence et a annoncé qu'il était prêt
à soumettre le christianisme et l'islam à une comparaison équitable. Il a même promis que
s'il était convaincu, il embrasserait l'islam! Les savants étaient heureux d'être d'accord.
N'oubliez pas que Llull a pu leur parler couramment dans leur propre langue grâce à ses
années d'études. Après une longue et infructueuse discussion, Llull est resté sur deux
points faibles de l'Islam: le manque d'amour dans l'être d'Allah et le manque d'harmonie
dans ses attributs. Le christianisme, au contraire, a à la fois un Dieu aimant et la révélation
de cet amour et de cette bonté dans la personne et le sacrifice de Jésus-Christ.

Ce style d'argumentation, quoi qu'on puisse en penser, est orthodoxe et évangélique

au fond…. Le bureau de la croix se rencontre partout dans l'argumentation de Llull
avec les musulmans. Il n'a jamais construit un pont branlant à partir de planches de
compromis…. Le résultat l'a prouvé lorsque la persécution a suivi. Certains ont
accepté la vérité et d'autres sont devenus des fanatiques.87

Llull a été jeté en prison et un imam (chef religieux) a fait remarquer au sultan de Tunis
qu'il était dangereux de permettre à un tel enseignant de prétendre qu'il y avait des erreurs
dans l'islam. Un autre imam, cependant, a fait valoir que le dévouement de Llull était
louable et a recommandé une libération. Finalement, Llull a été banni et une foule
musulmane a essayé de le lapider sur le chemin du bateau! Comparez son courage ici avec
sa peur antérieure à Gênes. Llull n'a pas tenu compte des conditions de son bannissement
tout de suite; il est revenu pour renforcer la foi de ses convertis avant de finalement
naviguer vers l'Europe. Au cours des quinze années suivantes, il a essayé de rassembler des
adeptes partageant les mêmes idées pour sa cause à Naples, Rome, Paris et Barcelone, tout
en écrivant de manière prolifique. Son mouvement constant malgré les dures conditions de
la vie médiévale est la preuve de sa ténacité et de son courage.

109
 Statue de Ramon Llull sur l'île de Majorque, Espagne.
Sebastian Hamm \ Thinkstock

Deuxième voyage: Bejaia en 1307

Alors que Llull voyageait à travers l'Europe, il montra également de l'amour et travailla
pour les juifs méprisés. En 1253, les Juifs sont expulsés de France. En 1290, ils sont
expulsés d'Angleterre. Beaucoup ont été mis à mort par l'Inquisition espagnole, et peu de
chrétiens ont osé défendre les juifs en politique, même s'ils les aidaient en privé.

Cette race méprisée, cependant, n'était pas en dehors du cercle de l'amour et de

l'intérêt de Llull. Il a écrit de nombreux livres pour leur prouver que leur Messie
attendu n'était autre que le Jésus de Nazareth. Sa grande mission auprès des
Sarrasins [musulmans] en Afrique ne l'a pas aveuglé sur les besoins des missions
chez lui.88

Maintenant au milieu des années soixante-dix, Llull s'est rendu à nouveau à Bejaia, en
Afrique du Nord, un port maritime fortifié dans l'Algérie moderne. Il s'est immédiatement
rendu sur la place publique et a prêché le christianisme plutôt que l'islam.

Instantanément, une foule s'est rassemblée et l'a attaqué. Les autorités l'ont secouru
mais l'ont ensuite jeté dans un cachot, où il est resté emprisonné pendant six mois.
Pendant qu'il était là-bas, il a été soudoyé et torturé pour l'inciter à renoncer à sa foi,
mais il a fermement refusé de renier le Christ et a continué à prêcher l'Évangile
même en prison. Les autorités musulmanes craignaient de le traduire en justice de

110
 peur que ses arguments ne se révèlent irréfutables, mais elles hésitaient à l'exécuter
à cause de son intellect et de sa faveur auprès des rois européens. Ils l'ont donc de
nouveau mis à bord d'un navire, cette fois bien gardé, et l'ont expulsé. Bien que
naufragé au cours de ce voyage, Llull a survécu et est arrivé à Pise, en Italie, un héros
de l'église.89

En conséquence directe de la détermination de Llull à atteindre les musulmans pour le

Christ, en 1311, le Conseil de Vienne a décrété que les universités de Paris, Salamanque et
Oxford devraient toutes enseigner les langues et la littérature islamiques afin que les
chrétiens puissent avoir un effet positif lors du partage du christianisme. avec les
musulmans. Ce fut toute une victoire pour Llull qui désirait désespérément une plus grande
compréhension parmi les chrétiens de la pensée islamique.

Troisième voyage: de nouveau à Bejaia en 1314

Raymon Llull était maintenant un vieil homme de soixante-dix-neuf ans. Ses amis
prévoyaient qu'après sa victoire à Viennes, il se reposerait sûrement sur ses lauriers et
vivrait le reste de ses jours dans la paix et l'érudition. Mais Llull avait des idées différentes.
Il n'avait pas l'intention de mourir en philosophe: il voulait mourir en missionnaire.

[Llull] aspirait non seulement à la couronne du martyr, mais aussi à revoir sa petite
bande de croyants. Animé par ces sentiments, il est passé à [Béjaïa] le 14 août, et
pendant près d'une année entière a travaillé secrètement parmi un petit cercle de
convertis, qu'il avait conquis lors de ses précédentes visites à la foi chrétienne90.

Il a exercé son ministère pendant plus de dix mois, se cachant, parlant et priant avec les
chrétiens de Bejaia; les exhortant ainsi que les autres à se souvenir de l'amour
incomparable de Dieu en Christ - la profondeur, l'ampleur et la hauteur de cet amour. Enfin,
fatigué de se cacher, Llull fit le geste qu'il savait qu'il allait entraîner sa mort.
Le 30 juin 1315, il entra dans le marché libre, comme il l'avait fait auparavant, et se
proclama le chrétien que la ville avait banni. Il a prêché le Christ - pas Mohammed - comme
le seul et unique chemin vers le ciel. Le résultat n'est pas une surprise. Une foule enragée l'a
attrapé et l'a traîné hors de la ville. Là, soit par l'ordre, soit par l'accord implicite du sultan,
ils l'ont lapidé.
La question de savoir s'il est mort ce jour-là ou a été sauvé, embarqué sur un bateau et
est mort plus tard à bord de ses blessures, est débattue par les biographes. Une chose,
cependant, est certaine: Llull a consacré toute sa vie depuis sa conversion à l'étude et à la
persuasion du salut de Dieu par Jésus-Christ, et à la fin, il a donné son dernier souffle pour
proclamer cette vérité éternelle.

111
 Être lapidé à mort en prêchant l'amour du Christ aux musulmans, c'était la fin
convenable pour une telle vie. «Llull», dit Noble, «était le plus grand des
missionnaires médiévaux, peut-être le plus grand de tous les missionnaires, de Paul à
Carey et Livingstone. Sa carrière suggère celles de Jonas le prophète, de Paul le
missionnaire et d'Etienne le martyr. »91

L'œuvre de Dieu ne s'arrête jamais

Parfois, il est facile d'ignorer le Moyen Âge. On les appelle «l'âge des ténèbres» pour une
raison - c'est une perception que peu de bien s'est passé pendant ces siècles jusqu'à la
lumière de la Renaissance et de la Réforme. Mais il est important que les chrétiens se
rendent compte que l'œuvre de Dieu n'est jamais mise en «pause». Il ne fait jamais de sieste
et laisse le monde devenir incontrôlable. Pour chaque minute depuis que Christ a marché
ici sur terre, les chrétiens ont prié, étudié, prêché, aimé, travaillé et vécu avec diligence. Ce
chapitre a mis en évidence quelques martyrs moins connus, mais soyez assurés qu'il y en a
beaucoup d'autres sur lesquels j'aurais pu écrire! Malgré la corruption croissante de l'église
romaine à cette époque, il y avait des croyants à l'intérieur et à l'extérieur de l'église faisant
l'œuvre du Seigneur avec un cœur pur. Quel témoignage de la fidélité de Dieu!
Comme le psalmiste l'a loué dans le Psaume 121, «Mon aide vient du Seigneur, qui a fait le
ciel et la terre. Il ne permettra pas que votre pied soit déplacé; Celui qui vous garde ne
dormira pas. Voici, celui qui garde Israël ne dormira ni ne dormira »(versets 2-4).
C'était vrai pour l'église au Moyen Âge, vrai pour l'église de la Réforme que nous allons
examiner ensuite, et vrai pour l'église aujourd'hui!

66. Grégoire de Nysse, «La première homélie concernant les quarante martyrs»,
Documenta Catholica Omnia, http://www.documentacatholicaomnia.eu/.

67. Ibid.

68. Ibid.

69. Ibid.

70. «Le complexe de l'église des quarante martyrs d'Alep souffre de dommages», The
Armenian Weekly, 29 avril 2015, http://armenianweekly.com/2015/04/29/forty-martyrs-
destroyed/.

112
71. Aimé Puech, Mildred Partridge, trans., Saint John Chrysostom (Londres: Duckworth &
Co., 1902, également disponible sur https://archive.org/stream/StJohnChrysostom344-
407#page/n9/mode/2up), 37.

72. Ibid., 120-121.

73. Jean de Chrysostome, cité dans Puech, Saint John Chrysostom, 64.

74. Ibid., 56.

75. Mark Galli, éd., 131 Chrétiens que tout le monde devrait savoir (Nashville, TN:
Broadman et Holman, 2000), 85.

76. Jean de Chrysostome, cité dans Puech, Saint John Chrysostom, p. 174.

77. Ibid., 181.

78. G. Frederick Wright, WM. G. Ballantine et Frank H. Foster, éds. La Bibliotheca Sacra, vol.
47 (Oberlin, Ohio: EJ Goodrich, 1890), 246.

79. CH Talbot, The Anglo-Saxon Missaries in Germany (Londres et New York: Sheed and
Ward, 1954), https://legacy.fordham.edu/halsall/basis/willibald-boniface.asp.

80. Consuelo Maria Aherne, «Saint Boniface», Encyclopedia Britannica,

https://www.britannica.com/biography/Saint-Boniface, consulté le 15 juillet 2016.

81. Ed Friedlander, «The Incident at Thor's Oak», Pathguy.com,

http://www.pathguy.com/thorsoak.htm, consulté le 15 juillet 2016.

82. Boniface, «Lettre au Pape, 751», cité dans CH Talbot, The Anglo-Saxon Missionaries in
Germany (Londres et New York: Sheed and Ward, 1954), 136, disponible sur https:
//legacy.fordham. edu / halsall / base / lettres-boniface.asp.

113
83. Samuel Zwemer, Raymond Llull: premier missionnaire auprès des musulmans (New
York: Funk et Wagnalls, 1902), p. 34–36.

84. Jack Voelkel, «Ramon Llull: From Profligate to Prophet», Urbana.org, 16 juillet 2014,
https://urbana.org/go-and-do/missionary-biographies/profligate-prophet.

85. «Ramon Llull», history-computers.com, http://history-

computer.com/Dreamers/Llull.html.

86. Zwemer, 82-83.

87. Zwemer, 90–91.

88. Zwemer, 103.

89. Dr Rex Butler, «Raymond Lull-Missionary to the Muslims», 24 septembre 2015,

Gatekeeper Blog, New Orleans Baptist Theological Seminary,
https://nobtsgatekeeper.wordpress.com/2015/09/24/raymond-lull -missionnaire-aux-
musulmans-2 /.

90. Zwemer, 138-139.

91. Zwemer, 146.

114
 6

Un millier d'années à la liberté

(1300–1500 après JC)
John Wycliffe: «Ambassadeur de la Lumière»

«L'Évangile à lui seul suffit pour régner sur la vie des chrétiens partout… toute règle
supplémentaire établie pour régir la conduite des hommes n'ajoute rien à la perfection déjà
trouvée dans l'Évangile de Jésus-Christ.»
—John Wycliffe, 1358
Des rouleaux de manuscrits remplis de mots qui avaient été soigneusement traduits des
Saintes Écritures se trouvaient sur le bureau en bois sculpté. Deux hommes se tenaient au-
dessus des pages, les yeux levés vers le ciel alors que des larmes de joie - et d'épuisement -
enroulaient de lentes rivières sur leurs visages gravés. "C'est fini!" ils respiraient avec joie
dans le sanctuaire tranquille.

115
 Une page du manuscrit de la traduction de la Bible de John Wycliffe.
Remarquez les détails complexes!
Photos.com \ Thinkstock

Après des années de travail, leur rêve s'est réalisé. La Bible, à la fois l'Ancien et le
Nouveau Testament, avait été traduite en anglais, «la langue maternelle» des îles
britanniques. Bientôt, les Anglais, hommes et femmes, se répandraient sur les pages de la
Sainte Écriture, lisant les paroles du Christ pour eux-mêmes après des siècles d'obscurité
spirituelle. Les paroles des prophètes de Dieu et de son Fils ne seraient plus cachées du
corps de Christ; ils ne seraient plus disponibles uniquement en latin et uniquement au
clergé de l'Église catholique.
Plus de deux siècles avant le début de la version King James de la Bible et cent ans avant
que Johannes Gutenberg n'invente l'imprimerie, le professeur d'Oxford et professeur
chrétien John Wycliffe a achevé la première traduction anglaise de la Bible. Nicholas of
Hereford, un collègue professeur et ami, a aidé à la traduction du latin en anglais. Quand ils
auront terminé, Wycliffe déclara: «Les Anglais apprendront mieux la loi du Christ en
anglais! Moïse a entendu la loi de Dieu dans sa propre langue, tout comme les apôtres de
Christ! »
Je dois admettre qu'aujourd'hui, nous ne reconnaîtrions pas une grande partie de cette
première traduction! Il a été écrit en anglais moyen de 1382, il y a plus de six cents ans.
Regardez une comparaison entre la traduction de Wycliffe et la version King James: 92
Wycliffe:
Oure fadir cet art à heuenes,
halewid soit ce nom;
thi kingdoom venir à;
soyez thi don in erthe
comme dans heuene…

Version King James:

Notre Père qui es aux cieux,
que ton nom soit sanctifié;
ton royaume vient;
ta volonté soit faite sur terre
comme au paradis…
Pourtant, l'histoire avait été faite. La première Bible anglaise était complète. Une vision
s'était réalisée, mais une guerre avait également commencé. Une guerre qui n'opposait pas
pays contre pays, mais royaume spirituel contre royaume spirituel. Une guerre qui
116
engloutirait l'Europe dans les flammes de la Réforme pendant les deux cents prochaines
années. Une guerre qui révélerait le courage des vrais disciples du Christ qui ont affronté
sans crainte le martyre plutôt que de nier la vérité du salut biblique en Jésus-Christ.

Une révélation du Saint-Esprit

John Wycliffe a passé des années à lire la Parole de Dieu, d'abord la traduction latine
Vulgate à l'université, puis sa traduction en anglais. En étudiant, le Saint-Esprit lui a ouvert
les yeux sur l'apostasie et le péché de l'Église romaine. Cent cinquante ans avant que Martin
Luther ne défie l'Église catholique avec ses quatre-vingt-quinze thèses, le Saint-Esprit a
révélé la profondeur de leur hypocrisie et de leur péché à John Wycliffe.
Comment l'église était-elle tombée dans de telles ténèbres? Cela faisait mille ans que le
dernier martyr chrétien était mort au Colisée de Rome. Après que Constantin soit devenu
l'empereur romain, la persécution chrétienne a pris fin et le christianisme est devenu la
religion d'État de Rome. Les gens sont devenus des «chrétiens» pour plaire au
gouvernement ou pour réussir dans les affaires. Lentement, l'église a commencé sa glissade
dans la complaisance puis dans les ténèbres spirituelles. Au cours de ces années, le Saint-
Esprit et la Parole de Dieu ont été si souvent cachés à la lumière.
Pendant ces années sombres, les dirigeants de l'église se sont embourbés dans un marais
d'avidité et d'immoralité sexuelle. Meurtre, promiscuité sexuelle, vol - la hiérarchie de
l'Église était pleine d'hommes pécheurs qui étaient asservis par «la convoitise de la chair, la
convoitise des yeux et l'orgueil de la vie» (1 Jean 2:16). Papes, cardinaux, évêques, prêtres -
beaucoup d'entre eux ont acheté leur place dans la «direction spirituelle», tout comme
Simon le sorcier a essayé de le faire dans le livre des Actes:

Et quand Simon a vu que par l'imposition des mains des apôtres, le Saint-Esprit avait
été donné, il leur a offert de l'argent, en disant: "Donnez-moi aussi ce pouvoir, afin que
quiconque à qui j'impose les mains reçoive le Saint-Esprit." Mais Pierre lui dit: "Ton
argent périt avec toi, parce que tu pensais que le don de Dieu pouvait être acheté avec
de l'argent!" (Actes 8: 18-22)

Bien sûr, nous avons vu dans le dernier chapitre qu'il y avait des gens qui aimaient Jésus
vivant parmi les méchants; le Saint-Esprit n'a jamais quitté le monde et un reste de l'église
du Christ existe depuis que l'église est née le jour de la Pentecôte. Mais comme un tunnel
noir qui semble n'avoir aucune fin, l'église était entrée dans un puits profond de ténèbres
spirituelles. Dans cette noirceur, le Saint-Esprit a envoyé John Wycliffe, l'ambassadeur de la
lumière de Dieu.

La vérité de la parole
Par la lumière révélatrice du Saint-Esprit, Wycliffe a compris que c'était la Bible et non la
loi de l'Église qui était le seul fondement de la vie chrétienne. Et il a refusé de se taire!
117
Protestant contre le péché qui a englouti l'église, Wycliffe a défié l'enseignement qui n'était
pas soutenu par la Parole de Dieu. «Toute vie chrétienne doit être mesurée par les
Écritures; par chaque mot contenu là-bas! Déclara Wycliffe. «Aucun homme ne doit être
reconnu simplement à cause de son autorité [pas même un évêque ou un pape], à moins
qu'il ne puisse montrer les Écritures pour fonder son opinion.» 93

Portrait de John Wycliffe.

Photos.com \ Thinkstock

Wycliffe a écrit trois livrets sur les erreurs de l'Église catholique. Le premier était intitulé
«Sur la vérité des Saintes Écritures», où il déclarait que toute doctrine ou tradition d'église
non fondée sur la Parole de Dieu était erronée. «Le Nouveau Testament est notre pleine
autorité», a-t-il écrit, «et est ouvert à la compréhension des hommes simples concernant les
points les plus nécessaires pour le salut.»

118
 Dans ses ouvrages sur l'Eucharistie et sur l'apostasie, Wycliffe a déclaré en particulier
que la transsubstantiation, le purgatoire et la vente d'indulgences étaient des croyances et
des pratiques en opposition directe avec la Bible. Les enseignements de Wycliffe ont
provoqué un énorme tollé parmi les dirigeants catholiques. Ils l'ont insulté avec des
accusations menaçantes, mais il a continué à répandre la vérité de Dieu dans les universités
et les églises de Londres. En raison de son témoignage audacieux, il a été démis de ses
fonctions à Oxford et des menaces ont été proférées contre sa vie. Wycliffe a fui l'Angleterre
pour l'Europe pour continuer à travailler sur sa traduction de la Bible en anglais, isolé avec
seulement quelques amis. Il est retourné en Angleterre une fois la traduction terminée.

La vérité ne pouvait plus être cachée!

Au fur et à mesure que ses écrits gagnaient en popularité, les adeptes de Wycliffe
augmentaient également, tout comme la colère de la hiérarchie catholique. Heureusement,
John Wycliffe a échappé au martyre. Mais, on ne peut pas dire la même chose pour ses
partisans, appelés Lollards, qui vient d'un vieux mot hollandais signifiant
«marmonnement» et a été conçu comme un commentaire désobligeant destiné aux adeptes
«non éduqués» de Wycliffe. Pendant deux siècles après sa mort en 1384, les Lollards ont
été victimes de persécutions et de mort.
Heureusement, peu importe à quel point le clergé catholique a essayé de forcer le peuple
à retourner dans les ténèbres spirituelles, il était trop tard. Les vérités révélées à Wycliffe
par le Saint-Esprit ne pouvaient plus être cachées. Ils se sont répandus comme une traînée
de poudre dans toute l'Europe et sont devenus le sol riche pour la croissance de la Réforme
protestante.
Bien que Wycliffe n'ait pas été martyrisé, je l'ai inclus ici comme l'un des généraux de
Dieu parce que tous les réformateurs des deux siècles suivants se sont appuyés sur les
enseignements de Wycliffe alors qu'ils affrontaient les erreurs de l'Église romaine. Le Saint-
Esprit a utilisé cet homme de Dieu courageux et déterminé pour allumer une bougie de «foi
en Christ seul» qui n'a pas traversé deux cents ans de persécution et de mort et qui ne
s'éteindra pas tant que le Seigneur ne reviendra pas pour son épouse, la vraie église de
Jésus-Christ.

«Je suis prêt à défendre mes convictions jusqu'à la mort. J'ai suivi les écritures
sacrées et les saints prophètes. —John Wycliffe

William Sawtrey: le premier à brûler pour l'hérésie

Une silhouette solitaire traversa les portes de la prison jusqu'à une sombre liberté, les
épaules affaissées, la tête basse. «J'ai nié la Parole du Seigneur», pouvait-on l'entendre
chuchoter encore et encore alors qu'il marchait avec tristesse dans la ville de Lynn à
Norfolk, en Angleterre. Après quatre semaines d'emprisonnement, des jours
d'interrogatoire implacable par Mgr le Despenser et des cris d '«hérésie» de la part de ses

119
confrères prêtres, William Sawtrey s'était effondré d'épuisement et avait dénoncé ses
croyances Lollard.
Pour sceller son rejet des enseignements de Wycliffe, Sawtrey est apparu en public
devant Mgr le Despenser et a juré sur les Évangiles du Christ qu'il ne prêcherait plus jamais
contre les doctrines de l'Église catholique. La peur avait submergé le cœur de Sawtrey, et le
goût amer de la victoire de Satan remplissait sa bouche. En tant que jeune pasteur, il avait
librement prêché sur le sacrifice de Jésus sur la croix comme le seul moyen de salut de
l'homme. Mais maintenant, dans la peur, il avait nié le message de l'Évangile et les écrits de
John Wycliffe, même s'il savait qu'ils étaient la vérité de Dieu.

Une décision dangereuse

C'était en 1399, quinze ans après la mort de Wycliffe; Sawtrey avait été prêtre catholique
à l'église St. Margaret's de la ville de Lynn, en Angleterre. Peu de temps après avoir nié les
enseignements bibliques sur le salut, Sawtrey, en mal de cœur, déménagea à Londres et fut
réaffecté en tant que pasteur à l'église St. Osyth. Prêchant depuis la chaire pendant deux
ans, Sawtrey a lu et relu la Bible anglaise de Wycliffe et a été condamné une fois de plus. Il
se repentit et recommença à prêcher sur le salut en Christ seul, cette fois sans craindre les
conséquences.94

120
 Héros de la Réforme.
Archives d'images de livres Internet

C'était une décision dangereuse! En 1400, en réponse à l'influence croissante de Wycliffe

et du soulèvement Lollard, le roi Henri IV et le Parlement britannique adoptèrent une
nouvelle loi: les Statuts de l'hérésie. En eux, les écrits de Wycliffe et le mouvement Lollard
étaient dénoncés comme une hérésie. La sanction de l'hérésie était l'excommunication de
l'église (qui était considérée comme une damnation éternelle) et la mort en brûlant sur le
bûcher. Pourquoi une méthode aussi horrible pour punir ceux qui n'étaient pas d'accord
avec l'église? La réponse du Parlement était claire: ils voulaient semer la peur dans le cœur
et l'esprit de tout le monde. Ce serait leur position pour les cent cinquante prochaines
années.
Le 12 février 1401, William Sawtrey reçut l'ordre de comparaître devant l'archevêque
Thomas Arundel de Londres. Cette fois, après des heures de contre-interrogatoire, Sawtrey
resta ferme dans sa foi, proclamant que les Écritures étaient la seule base de la vie et de la
doctrine chrétiennes. Sans crainte, il dénonce la vente des indulgences et la transformation

121
du pain de communion en corps physique littéral du Christ. En réponse à l'adoration des
statues, Sawtrey a déclaré: «Au lieu d'adorer la croix sur laquelle le Christ a souffert, j'adore
le Christ qui a souffert dessus.» 95

Le premier lollard à être exécuté

Après un procès précipité et un appel infructueux au Parlement pour sa liberté, le 26
février 1401, William Sawtrey a été reconnu coupable d'hérésie et condamné à mourir sur
le bûcher. Avant son exécution, il a été soumis à une «cérémonie dégradante», un processus
en sept étapes où le condamné a été vêtu de tous ses vêtements sacerdotaux puis dépouillé
de ceux-ci un par un comme un acte de déshonneur. Souvenez-vous que les premiers
réformateurs n'avaient pas l'intention de créer une nouvelle dénomination. C'étaient des
catholiques, dont beaucoup étaient des prêtres, qui voulaient changer l'Église de l'intérieur;
leur désir était de voir le clergé se repentir de son erreur et embrasser la Bible comme le
seul fondement de la vie en Jésus-Christ.
En mars 1401, un fidèle William Sawtrey fut emmené dans la région de Smithfield à
Londres en tant que premier réformateur à être brûlé vif pour hérésie. Une grande foule de
partisans marchait solennellement derrière lui, pleurant sa mort mais l'encourageant à
rejoindre son Sauveur dans le ciel ce jour-là. Restant fort en Christ, Sawtrey fut le premier
Lollard à être exécuté pour ses croyances, mais il ne serait certainement pas le dernier.
La mort cruelle de William Sawtrey a provoqué un tollé parmi ses partisans et une
nouvelle vague de soutien Lollard a balayé les villes et les villages d'Angleterre. Les
étudiants d'Oxford ont pris les enseignements de Wycliffe plus au sérieux et beaucoup ont
rejoint les rangs de Lollard. John Oldcastle, un chevalier loyal et capitaine de la garde du
prince de Galles, est devenu un célèbre sympathisant de Lollard qui a caché les
prédicateurs de la punition et a supplié le roi Henri IV de retirer les lois contre les
enseignements bibliques. Malgré son amitié avec le roi, en 1417, un condamné John
Oldcastle fut pendu puis brûlé sur le bûcher «potence et tout». 96
La persécution a continué, mais en dépit de la puissance de l'église, elle n'a jamais pu
vaincre la puissance du Saint-Esprit vivant dans le cœur des hommes et des femmes qui
étaient incassables au Christ.

John Hus:
Guerrier courageux de la parole
«Car quiconque meurt pour le Christ est un vainqueur et est délivré de toute misère et
atteint la joie éternelle qu'il plaît à notre Sauveur de nous apporter.
—John Hus, 1415
Leurs robes en satin gaufré, à col haut et ornées de grandes chaînes d'or, contrastaient
fortement avec le prisonnier émacié vêtu de haillons. Les chaînes d'or cliquetaient alors

122
que deux évêques se dirigeaient vers l'homme qu'ils tenaient dans un tel mépris. Le
poussant en arrière, ils relevèrent son menton et lui coinça une casquette en papier avec
dégoût. Sur le chapeau arrondi figuraient les mots rouges enflammés «Ceci est un
hérétique» avec une image de trois démons redoutables, lorgnant victorieusement comme
s'ils venaient de recevoir une âme condamnée à l'enfer.97
Heureusement, Satan n'avait pas vraiment remporté une victoire ce jour sombre de
juillet 1415. Bien que condamné par les cardinaux catholiques et les évêques qui
l'entouraient, le prisonnier, John Hus, ne faisait pas face à la damnation éternelle pour sa
confession de salut en Jésus-Christ seul. Au lieu de cela, il était sur le point de recevoir sa
récompense céleste pour avoir combattu le bon combat de la foi et proclamé la vérité au
nom de Jésus.

Puissant comme une épée à deux tranchants

John Hus voulait confesser sa foi devant ses accusateurs. Même s'il a été condamné par sa
confession, tout comme les martyrs de l'Église primitive, il était impatient de témoigner,
désireux de partager la vérité transformatrice de vie de la Parole de Dieu. Hus savait que
les Écritures étaient vivantes et pouvaient être maniées comme une «épée à deux
tranchants» (Hébreux 4:12) pour convaincre ses impitoyables ravisseurs de leurs erreurs.
Malheureusement, John Hus s'est vu refuser la liberté de parler lors de son procès. Au
lieu de cela, il a été condamné sur ses écrits contre les pratiques errantes de l'Église
catholique. La voix de John Hus a été réduite au silence à cause de la peur - la peur que le
cœur des gens ne passe des traditions corrompues des hommes à la liberté infaillible de la
Parole de Dieu.

Hus enflamme l'Europe

John Hus est né dans une famille paysanne dans un petit village du sud de la Bohême
(République tchèque moderne), en 1372. En raison de la diligence et de la prière de sa
mère, il a reçu une éducation précieuse et est finalement allé à l'Université de Prague où il a
étudié et a obtenu son baccalauréat et sa maîtrise en théologie en 1396. En lisant la Bible
en latin, Hus a découvert la grâce et le salut de la foi en Jésus-Christ.98

123
 L'église de Bethléem, où John Hus a prêché, se tient toujours aujourd'hui à Prague.
Murmakova \ Thinkstock

Entre-temps, les écrits de John Wycliffe s'étaient rapidement répandus de l'Angleterre à

l'Europe centrale et, par la grâce de Dieu, ils sont tombés sur le bureau de Hus. Son esprit a
été renouvelé par la vérité des enseignements de Wycliffe. Il a passé de nombreuses soirées
à discuter des contrastes frappants entre les Écritures et les pratiques de l'église avec un
petit groupe d'amis universitaires, dont Stephen Palec et un instructeur nommé Stanislav.
Des années plus tard, ces mêmes «frères apparentés» trahiraient John Hus devant les
cardinaux d'Europe.
Dans les premières années de son ministère, Hus était un pasteur prometteur, nommé
curé de l'église de Bethléem, qui avait un sanctuaire de trois mille sièges au centre de
Prague. Il a été félicité par les évêques catholiques comme un théologien et un prédicateur
fort. Mais cela a changé rapidement lorsqu'il a été introduit aux vérités de la Parole de Dieu.
De 1403 à 1409, la réputation de Hus en tant que réformateur grandit. Chaque jour, il
prêchait un message de sa chaire ou de la classe universitaire, exposant l'erreur des
pratiques de l'église d'interdire aux laïcs de lire la Bible, vendant des indulgences pour

124
gagner le «salut», et insistant sur le fait que la vie de Jésus était à nouveau sacrifiée en
chaque célébration de communion.

Interdit de prêcher
Croyez-le ou non, au Moyen Âge, de nombreux curés n'avaient même jamais lu la Bible.
Au lieu de cela, ils se tenaient dans leurs chaires pour prêcher «des fables et des histoires
fantaisistes». Déterminé à ne prêcher que la vérité, Hus a enseigné directement à partir de
la Bible tchèque et a formé ses étudiants universitaires à faire de même. «Prêchez la Bible»,
leur exhortait-il, «pas des divertissements, des fables ou des pillages de mensonges.» 99
En 1410, alarmé par la diffusion des messages de Wycliffe à travers l'Europe, le pape Jean
XXIII (pas le pape moderne du même nom) a publié un ordre papal interdisant tous les
livres et enseignements de Wycliffe et interdisant la prédication gratuite de la Parole de
Dieu par des hommes comme Hus et ses étudiants.100 La ville de Prague, des dirigeants les
plus riches aux commerçants les plus pauvres, était en ébullition. Le pays de Bohême était
plein de partisans de Wycliffe et Hus.
Avec le soutien chrétien rassemblé autour de lui, Hus a ignoré l'interdiction et a prêché
sur le salut en Christ avec une audace encore plus grande. Il a renoncé aux excès du clergé
catholique et à leurs péchés d'immoralité sexuelle et de cupidité, et il a encouragé le peuple
à aimer Dieu de tout son cœur.
Hus a insisté pour prêcher en langue tchèque, au lieu de tenir la messe en latin, afin que
même les moins éduqués puissent comprendre le message de l'Évangile. L'église de
Bethléem, qui était devenue le centre du mouvement de réforme tchèque, était remplie à
pleine capacité et au-delà à chaque service.

Excommunié mais toujours en train de prêcher

Peu de temps après l'interdiction, le pape a déclaré la guerre à un prince en Italie. Parce
que les guerres coûtent cher, le pape avait besoin de lever rapidement des fonds, alors il a
commencé à vendre plus d'indulgences - les assurances de l'église du salut éternel. Hus et
ses partisans ont commencé à protester et ont menacé une rébellion. C'était la goutte d'eau
pour les dirigeants de l'église; John Hus a été excommunié de l'Église catholique. Il était
considéré comme un paria et ses paroissiens n'avaient même pas le droit de lui parler sous
la menace d'excommunication.
Hus s'est caché pour protéger ses partisans. Au cours de sa réclusion, il a écrit un livre
intitulé De l'Église, une compilation de ses enseignements sur la véritable église sous la
direction de Jésus-Christ et le besoin critique de repentance du clergé catholique.101

La trahison d'un ami

Alors que Hus croyait que son isolement était un havre de paix, les archevêques
catholiques et le roi Sigismond d'Allemagne complotaient secrètement pour l'éliminer une

125
fois pour toutes et l'ont invité au Conseil de Constance en Allemagne. Hus fut assuré de la
promesse du roi de passer en toute sécurité pour présenter sa cause devant le pape, les
cardinaux et les archevêques réunis pour la conférence. En octobre 1414, plein d'espérance
dans le Christ, Hus partit pour Constance sous la protection des chevaliers du roi. Au cours
des semaines qu'il a fallu pour faire le voyage, les partisans de Hus l'ont accueilli avec
enthousiasme dans les villes tout au long du chemin.
Pendant ce temps, dans les coulisses, ses vieux amis d'université, Palec et Stanislav,
avaient trahi Hus, écrivant des accusations d'hérésie au pape contre lui. Peu de temps après
l'arrivée de Hus à Constance, la supercherie du conseil a été révélée. Hus a été trompé en
accompagnant un cardinal à une réunion spéciale de l'église, mais a été capturé par les
gardes de Sigismond et emprisonné dans un donjon de l'abbaye locale. Pendant quatre
mois avec peu de nourriture ou de soins, Hus a attendu l'occasion promise de présenter sa
défense devant le conseil - mais cela ne s'est jamais produit.102

Par la grâce de Dieu, je suis vraiment chrétien

Six mois après sa capture, en juin 1415, un Hus émacié fut transporté du donjon humide
à la salle du conseil. Là, resplendissants dans leurs robes et leurs couronnes, étaient assis
les pompeux charlatans. Au lieu de pouvoir se défendre devant ses accusateurs avec la
Parole de Dieu, cependant, Hus était seulement autorisé à répondre par oui ou par non à
leurs questions. Jour après jour, il a été traîné du cachot au conseil et forcé de répondre à
nouveau aux mêmes accusations. Les évêques ont harcelé Hus pour qu'il se rétracte, pour
sauver sa vie et son âme éternelle; mais même dans son état maladif, Hus avait la force en
Christ de tenir bon.
Le dernier jour du procès de Hus était le 8 juin 1415. Les cardinaux étaient assis en tenue
d'apparat sur des sièges comme des trônes, entourés d'une armée d'évêques, et lisaient les
déclarations de Hus dans son livre Sur l'Église. Pour ses persécuteurs, les écrits de Hus
contre les fausses pratiques de l'église étaient suffisants pour le condamner à mort. Accusé
de ne pas être un vrai chrétien, Hus a répondu: «J'espère par la grâce de Dieu que je suis
vraiment un chrétien, ne déviant pas de la foi. Je préférerais subir la peine d'une mort
terrible plutôt que de vouloir affirmer quoi que ce soit en dehors de la foi ou transgresser
les commandements de notre Seigneur Jésus-Christ. »103 Malgré son humble attitude et
son cœur contrit, John Hus a été condamné à brûler sur le bûcher.

«Je mourrai ce jour avec joie»

Après avoir été déshabillé de tout sauf de sa tunique, et avec le chapeau de papier
diabolique planté fermement sur sa tête saignante, le même jour, le 8 juin 1415, Hus fut
conduit au bûcher sous garde armée de peur que ses partisans n'organisent un
soulèvement. Voyant le pieu avec le bois et la paille empilés tout autour, Hus tomba à
genoux pour prier et s'engager à nouveau envers le Dieu vivant. Ses mains étaient liées
derrière son dos avec des cordes et son cou était attaché au pieu avec une chaîne.

126
 Monument dédié à John Hus à Prague, République tchèque.
Kaetana_istock \ Thinkstock

Hus a eu un dernier moment pour se rétracter, mais il a fermement refusé. Sa réponse a

été clairement entendue par la grande foule de partisans venus lui offrir de la force: «Dieu
est mon témoin que je n'ai jamais enseigné ce dont j'ai été accusé par de faux témoins. Dans
la vérité de l'Évangile que j'ai écrit, enseigné et prêché, je mourrai aujourd'hui avec joie.
»104
Dans un dernier coup de vengeance, le bois d'allumage utilisé pour le feu était les
manuscrits de John Wycliffe. Avec la paille et le bois empilés jusqu'au cou de Hus, il a salué
les flammes en chantant: «Christ, fils du Dieu vivant, aie pitié de moi. Une fois mort, ils ont
brûlé le reste de son corps en cendres et, tout comme les premiers martyrs chrétiens, ses
cendres ont été dispersées dans le Rhin. La tactique de Satan n'avait pas changé depuis
mille ans. Il essayait toujours d'effacer toute trace des saints de Dieu de la surface de la
terre, mais il ne pouvait pas remporter la victoire.

Car nous ne luttons pas contre la chair et le sang, mais contre les dirigeants, contre les
autorités, contre les puissances cosmiques sur ces ténèbres présentes, contre les forces
spirituelles du mal dans les lieux célestes. Prenez donc toute l'armure de Dieu, afin que
vous puissiez résister au mauvais jour, et après avoir tout fait, pour rester ferme.
(Éphésiens 6: 12–13 esv)

127
 Certaines sources rapportent que juste avant de mourir, Hus a prononcé une parole
prophétique: «Dans cent ans, Dieu ressuscitera un homme dont les appels à la réforme ne
pourront être supprimés.» Cent ans plus tard, en octobre 1517, la prophétie de John Hus
s'est accomplie. Martin Luther a cloué ses quatre-vingt-quinze thèses à la porte de l'église
de Wittenberg et l'église de Jésus-Christ n'a jamais été la même.
Jusqu'à la toute fin, Hus était chargé de la condition spirituelle de ses compagnons
prêtres. Sa dernière prière était pour leur salut éternel. Quelle leçon de pardon pour nous
tous!

Ô Seigneur, Jésus-Christ, je livre entre tes mains mon âme, que tu as rachetée par ton
sang. Père céleste, ne leur en veux pas les péchés que mes ennemis commettent contre
moi, et que mes yeux les voient avec bonheur avec toi, quand leurs âmes s'envolent vers
ton trône après une mort facile. Oh Saint-Esprit, illumine leurs cœurs trompés, afin que
la vérité du saint Evangile leur ouvre les yeux et que sa louange se répande partout,
pour toujours et à jamais, Amen.105

128
 Portrait de William Tyndale.
Domaine public.

William Tyndale:
Traducteur oint de Dieu
«Le Christ est avec nous jusqu'à la fin du monde. Que Son petit troupeau soit donc
audacieux. Car si Dieu est de notre côté, qu'importe qui est contre nous, qu'il s'agisse
d'évêques, de cardinaux, de papes ou de tout autre nom qu'ils voudront.
—William Tyndale, 1535
William Tyndale se tenait à la proue du navire alors qu'elle levait les voiles et gagnait du
vent dans la Manche. Derrière lui se trouvaient les rives rocheuses de son Angleterre bien-
aimée, une terre qui lui était devenue de plus en plus hostile ces dernières années. Il n'y
avait aucune place pour lui nulle part en Angleterre pour assouvir la passion de son cœur -
129
remettre un Nouveau Testament anglais entre les mains de chaque personne du pays, du
riche marchand au pauvre laboureur.
Atterrissant sur les rives du continent, Tyndale a voyagé en Europe centrale jusqu'à ce
qu'il atteigne Hambourg, puis à Wittenberg, en Allemagne. Avec une grande impatience, il
rencontre Martin Luther pour la première fois. Caché en toute sécurité parmi les partisans
luthériens de l'Europe, Tyndale s'est rendu à Anvers, en Hollande, où il a pu achever son
rêve de toute une vie, la traduction de la Bible du grec et de l'hébreu originaux vers la
langue anglaise.

Dieu prépare un érudit

Il y a des traducteurs de la Bible incroyablement doués qui ont la chance d'écrire et de
parler dans plusieurs langues. William Tyndale était l'un de ces hommes. Il est né en 1494,
juste au sud du Gloucestershire, en Angleterre, et est devenu étudiant à l'Université
d'Oxford en tant que jeune homme, obtenant sa maîtrise en 1517 à l'âge de 21 ans. Il a
également fréquenté l'Université de Cambridge, étudiant pour la prêtrise avec les grands
savants d'Angleterre. Même jeune, Tyndale parlait couramment huit langues: l'hébreu, le
latin, le grec, l'italien, l'espagnol, le français, l'anglais et l'allemand.
Puisqu'il était si doué sur le plan académique, Tyndale aurait pu atteindre un rang élevé
au sein de la hiérarchie catholique, sauf pour une chose. En lisant les Écritures latines à
Oxford, il a été réveillé par le Saint-Esprit au vrai message de l'Évangile - le don du salut
éternel du Christ n'a pas été gagné par tout ce que l'église a offert ou par aucune indulgence
qu'un homme a achetée. «Car par grâce vous avez été sauvés par la foi, et non par vous-
mêmes; c'est le don de Dieu, non des œuvres, de peur que quiconque ne se vante
»(Éphésiens 2: 8–9). Tyndale avait un nouvel objectif pour la vie - faire passer ce message
entre les mains des gens ordinaires grâce à une traduction anglaise de la Bible directement
à partir de l'hébreu et du grec originaux.
Tyndale a reconnu son appel important: «Il a perçu qu'il n'était pas possible d'établir les
laïcs dans aucune vérité, [à moins] que les Écritures ne soient si clairement présentées à
leurs yeux dans leur langue maternelle, qu'ils pourraient voir le sens du texte. "106

«Nous serions mieux sans les lois de Dieu»

En 1523, Tyndale se rendit à Londres, croyant naïvement que l'évêque de Londres,
Cuthbert Tunstall, donnerait sa bénédiction pour une traduction de la Bible en anglais. Dès
1297, une traduction française de la Bible fut écrite, suivie d'une Bible tchèque en 1360 et
d'une Bible allemande en 1466. À ce moment-là à Wittenberg, en Allemagne, Martin Luther
travaillait sur sa nouvelle traduction allemande appelée Luther Bible . Le Nouveau
Testament de Luther avait déjà été imprimé par la presse de Gutenberg et largement
diffusé un an plus tôt. Assurément, pensa Tyndale, les dirigeants anglais, avec leur ferme
soutien aux universitaires et à l'église, voudraient une Bible en anglais. Mais il se trompait
grandement; Tunstall a fermement rejeté l'idée.

130
 Peu de temps après, Tyndale parlait à un prêtre qui avait grondé Tyndale pour sa quête
de la Bible. «Nous serions meilleurs sans les lois de Dieu que sans celles du Pape!» Tyndale
a répondu avec défi: «Je défie le Pape et toutes ses lois, et, si Dieu épargne ma vie, avant de
nombreuses années, je ferai en sorte que le garçon qui conduit la charrue en connaisse plus
sur les Écritures que vous faites!» 107
Tyndale n'avait pas le choix. Après cette remarque franche, il a fui l'Angleterre pour
l'Allemagne pour sa sécurité personnelle et pour répondre à l'appel de Dieu. Tout comme
Abraham a quitté sa patrie il y a des milliers d'années, les chrétiens sont souvent appelés
par le Seigneur à quitter des lieux et des gens familiers pour entreprendre un nouveau
voyage pour le Christ. Dieu plante ses plans et ses desseins dans nos cœurs, puis élabore les
détails afin que nous puissions les réaliser. «Car c'est Dieu qui agit en vous, à la fois pour
vouloir et pour faire pour son bon plaisir» (Philippiens 2:13). C'était le plan de Dieu pour
Wycliffe et sa traduction de la Bible.

Contrebande de bibles en Angleterre

Il y avait plusieurs villes en Europe où les enseignements de Martin Luther avaient été
acceptés et Tyndale pouvait travailler dans une relative sécurité, bien que son logement
exact ait toujours été gardé secret. A Anvers, il a travaillé jour et nuit sur la traduction de la
Bible. Deux ans plus tard, six mille exemplaires du Nouveau Testament anglais ont été
produits par l'imprimeur Peter Schoeffer à Worms, en Allemagne, et introduits en
contrebande en Angleterre et en Écosse. Quel moment de réjouissance pour les gens qui
savaient lire l'anglais! Cette traduction était encore plus claire que celle de Wycliffe. Je crois
qu'ils ont pleuré en lisant la Parole de Dieu dans leur propre langue!
De toute évidence, les Nouveaux Testaments n'ont pas été bien accueillis dans le pays
d'origine de Tyndale. Le roi et les dirigeants de l'église étaient furieux! Des gardes du palais
et de l'église ont été envoyés dans les villes et villages pour confisquer les nouvelles Bibles
partout où ils pouvaient les trouver. Tyndale a été ouvertement condamné à Londres
comme hérétique.
Dans une tournure quelque peu humoristique des événements, un partisan secret de
Tyndale, Augustine Packington, a entendu Tunstall menacer d'acheter tous les Testaments
anglais pour les brûler. Packington a proposé de trouver et d'acheter les Nouveaux
Testaments et de les livrer directement à la porte de Tunstall. Lorsque les Testaments sont
arrivés, l'évêque a payé à Packington un prix de vente élevé, puis a jeté les livres dans un
feu de joie déchaîné. Packington a immédiatement envoyé tout l'argent à Tyndale qui a
ensuite imprimé des milliers d'exemplaires d'une édition récemment révisée et a ramené
en contrebande ces Nouveaux Testaments en Angleterre! 108 Avant longtemps, Tunstall fut
confronté à son embarrassante erreur. La fureur de Satan a fait rage, mais l'œuvre de Christ
a continué à avancer!
Pendant neuf ans, Tyndale a été caché en toute sécurité à Anvers pour travailler sur la
traduction de l'Ancien Testament avec l'aide d'un ami universitaire, Myles Coverdale. Les
traductions de Tyndale comprenaient également ses commentaires personnels qui

131
soulignaient les erreurs spécifiques des doctrines de l'Église. Ces commentaires ont irrité
l'Église catholique encore plus que l'événement de la traduction. En 1530, Tyndale écrivit
une brochure dénonçant fermement le divorce du roi Henri VIII d'avec Catherine d'Aragon
pour épouser Anne Boleyn. Maintenant, Tyndale a été accusé d'hérétique à la fois par
l'Église catholique et le roi Henri VIII et sa nouvelle Église d'Angleterre.

Les ruses du traître

Tyndale était tellement concentré sur la Parole de Dieu qu'il était naïf face à la
méchanceté du monde. Malgré son intellect doué, il était un homme humble et confiant qui
avait peu de soupçons sur le complot en cours pour le détruire. Tyndale ne pouvait pas
comprendre le désespoir des dirigeants d'église pour protéger leur royaume créé par
l'homme et garder les gens dans l'obscurité avec «de vaines superstitions et de fausses
doctrines». Les partisans de Tyndale ont compris la méchanceté des ennemis du Seigneur
qui peignaient l'Europe pour Tyndale, et ils l'ont gardé caché dans des maisons sûres à
travers l'Allemagne et la Belgique. Il terminait son travail de traduction au domicile de
Thomas Pointz, un marchand chrétien à Anvers.
De temps en temps, Tyndale quittait son logement pour un dîner tranquille avec Pointz et
ses collègues marchands de la ville. Un soir, un homme nommé Henry Phillips a rejoint leur
groupe et a semblé partager l'enthousiasme de Tyndale pour la Parole de Dieu. En quelques
jours, Tyndale avait pris Phillips dans sa confiance, lui montrant son travail actuel sur
l'Ancien Testament et ses commentaires sur le salut en Christ. Pointz se méfiait de l'amitié
rapidement formée et a interrogé Phillips de près lors de sa prochaine visite. Toujours
inquiet, Pointz quitte Anvers pour un voyage d'affaires d'un mois.
L'empereur Charles V (considéré comme l'empereur romain germanique de la majeure
partie de l'Europe centrale) tenait sa cour royale dans la ville de Bruxelles à seulement
vingt-quatre miles d'Anvers. Phillips se rendit secrètement à la cour de l'empereur avec la
nouvelle victorieuse qu'il avait découvert la cachette de l'hérétique William Tyndale. À ce
jour, personne ne sait pour qui Phillips espionnait réellement - le pape, l'empereur ou le roi
Henri VIII. Ce qui est certain, c'est que Phillips revint triomphalement à Anvers avec le haut
conseiller de l'empereur et un détail des gardes du palais.
Le lendemain, Phillips a rendu visite à Tyndale pour lui parler de son travail avant de
l'inviter à dîner. Alors que Phillips et Tyndale quittaient la maison de Pointz, ils
traversèrent une longue entrée étroite menant à la rue. Phillips marchait derrière le gentil
traducteur de la Bible jusqu'à ce qu'ils approchent de la chaussée, puis il pointa furtivement
Tyndale vers les gardes qui l'attendaient. Dès que Tyndale a mis le pied sur la voie
publique, les soldats l'ont saisi brutalement et l'ont placé en état d'arrestation.109

Un donjon noir et la mort

Tyndale a été escorté au château de Filford à l'extérieur de Bruxelles et jeté dans le
donjon. Il n'avait aucune idée que c'était son dernier jour de liberté. Des marchands et amis
de toute l'Europe ont écrit des lettres de protestation au tribunal de Bruxelles pour
132
demander sa libération. Pointz a remis toutes les lettres personnellement et a plaidé pour
que les juges reconsidèrent l'arrestation, mais toutes les plaidoiries sont tombées dans
l'oreille d'un sourd. Tyndale a été enfermé dans le donjon humide pendant un an et demi
pendant que les tribunaux de l'empereur discutaient de sa culpabilité. Enfin, l'empereur
Charles V a envoyé un édit royal de son palais à Augsbourg que Tyndale devait être brûlé
comme hérétique.
Le 6 octobre 1536, Tyndale est emmené sur le lieu de l'exécution et enchaîné par le cou
au bûcher. Le bourreau se tenait derrière Tyndale attendant de tordre la chaîne pour
mettre fin à sa vie. John Foxe rapporte que les derniers mots de Tyndale étaient «O
Seigneur, ouvre les yeux du roi d'Angleterre.» 110 Le bourreau a tiré brutalement sur la
chaîne et a étranglé Tyndale à mort. Au moins, il a été épargné par la douleur horrible
d'être brûlé vif. Son corps était toujours englouti dans les flammes et réduit en cendres
avec des copies de ses Bibles.

Cinq cents ans plus tard!

Les amis de Tyndale, Myles Coverdale et John Rogers, sont restés cachés et ont échappé à
l'arrestation afin qu'ils puissent terminer le travail de l'Ancien Testament de Tyndale. En
l'espace d'un an, ils ont publié la Bible entière traduite des langues originales en anglais -
l'accomplissement de l'appel de William Tyndale.
En 1539, les yeux du roi Henri VIII s'ouvrirent et il ordonna qu'une Bible anglaise soit
placée dans chaque église d'Angleterre pour que les gens du commun puissent la lire. Près
de cent ans plus tard, lorsque Jacques II d'Angleterre a autorisé la traduction de la version
King James de la Bible, plus de 83% du Nouveau Testament et 76% de l'Ancien Testament
ont été tirés directement des traductions de Tyndale.111 Cela signifie qu'aujourd'hui - 500
ans après la mort de Tyndale - lorsque nous lisons la Bible King James, nous récoltons
toujours les bénédictions de l'œuvre de William Tyndale et de sa détermination sans faille à
achever l'appel de Dieu sur sa vie.
Allez-vous faire de même? Accomplirez-vous l'appel, grand ou petit, que Dieu vous a
donné?

A cette fin aussi, nous prions pour vous toujours, que notre Dieu vous considère digne de
votre appel et accomplisse avec puissance tout désir de bonté et l'œuvre de la foi; afin
que le nom de notre Seigneur Jésus soit glorifié en vous, et vous en lui, selon la grâce de
notre Dieu et du Seigneur Jésus-Christ. (2 Thessaloniciens 1: 11-12 LSG)

133
 Le seul portrait connu de Patrick Hamilton,
par l'artiste John Scougal.
Domaine public.

Patrick Hamilton:
Noble martyr d'Écosse
«Car je considère que les souffrances de ce temps présent ne valent pas la peine d'être
comparées à la gloire qui doit nous être révélée.» (Romains 8:18 LSG)

Le nom le plus célèbre associé à la Réforme écossaise est John Knox, prédicateur
intrépide et audacieux de la Parole de Dieu et fondateur du presbytérianisme écossais.
Cependant, peu de gens connaissent les martyrs écossais qui ont précédé Knox. Leur
courage vaillant face aux incendies horribles de la Réforme a poussé Knox à devenir un
prédicateur fidèle de l'Évangile et a provoqué un puissant réveil en Écosse, en Angleterre et
en Irlande. Trois de ces héros écossais, Patrick Hamilton, Dean Thomas Forret et George
Wishart, ont des histoires courageuses à raconter.

134
 Patrick Hamilton est né d'une noble naissance en 1504, dans la ville de Glasgow, en
Écosse. En tant que petit-fils du duc d'Albany et arrière-petit-fils de Jacques II d'Écosse, il
aurait pu passer une vie de loisir dans les cours d'Écosse et d'Angleterre. Au lieu de cela,
Patrick a senti l'amour de Dieu remuer dans son cœur et a choisi de consacrer sa vie à
l'étude de la théologie. À treize ans, il étudie à l'Université de Paris et à seize ans, il obtient
son Master of Arts. Immédiatement après, il a été ordonné jeune prêtre dans l'Église
catholique.
Pendant ses études à Paris, Hamilton a été initié aux enseignements transformateurs de
Martin Luther, et son cœur a été conquis par la vérité de la justification par la foi en Christ
seul. Après avoir étudié dans plusieurs universités européennes, Hamilton retourna à St.
Andrews, en Écosse, en 1527, désireux de partager les puissantes vérités de la Parole de
Dieu avec le peuple écossais.
Alors que Hamilton, âgé de 23 ans, parcourait St. Andrews et les villes voisines pour
prêcher dans la puissance du Saint-Esprit, de grandes foules ont été attirées par les
messages libérateurs du jeune prêtre du dimanche. Les Écossais n'avaient plus besoin de
vivre dans la peur des prêtres et de leurs règles légalistes lorsqu'ils entendaient l'assurance
de la Bible: «Si le Fils vous rend libre, vous serez vraiment libre! (Jean 8:36 LSG).
Il ne fallut pas longtemps avant que James Beaton, l'archevêque de St. Andrews, entende
parler de la «prédication hérétique» de Hamilton et ordonne son arrestation pour procès,
alors Hamilton a fui l'Écosse pour se protéger en Allemagne et s'est inscrit à l'Université de
Marburg, rencontrant les dirigeants de la Réforme. , y compris William Tyndale. Le
luthéranisme était largement accepté en Allemagne, et Hamilton pouvait librement étudier
et prêcher la vérité de Dieu là-bas. Il était tenté de rester, mais sa conscience lui pesait
beaucoup. C'était la seule voix qui prêchait la vérité biblique en Écosse à l'époque. En 1527,
Hamilton rentra chez lui sur la côte maritime de St. Andrews et recommença à prêcher
dans toute la campagne.112

Le méchant complot de Beaton

L'archevêque Beaton était un homme intelligent et méchant. Il était bien conscient que
Patrick Hamilton était d'un rang noble et bien-aimé par le peuple écossais. Au lieu
d'envoyer des gardes pour arrêter Hamilton, Beaton a invité le jeune prêtre à assister à une
conférence d'église d'un mois. Patrick accepta volontiers.

135
 Un touriste se tient devant les initiales «PH» de Patrick Hamilton
à St. Andrews, en Écosse.
DonFord1 \ Thinkstock

Pendant tout le mois de la conférence, Hamilton a eu la liberté de prêcher le message de

l'Évangile. Cependant, le 29 février 1528, dès la fin de la conférence, Beaton passa à l'action.
Les gardes de l'église ont saisi le jeune Hamilton et l'ont amené devant un conseil des
évêques catholiques de l'église St. Andrews. Lors d'un procès hâtif, et sans aucun
témoignage de la part de Hamilton, Patrick a été condamné comme hérétique, traîné dans
les chaînes devant l'entrée principale de la chapelle Saint-Salvador à Saint-Andrews et
brûlé vif sur le bûcher, le tout en une journée! Beaton s'est assuré qu'aucun des puissants
amis de Hamilton dans les tribunaux d'Édimbourg n'aurait l'occasion de le sauver. L'Église
était déterminée à maintenir son redoutable contrôle sur le pays.
C'était une mort horrible - selon les archives, Hamilton a brûlé sur le bûcher de midi à 18
heures. Ses dernières paroles ont été: «Seigneur Jésus, reçois mon esprit.» Les effets de sa
mort ont été ressentis au loin - comme s’est exclamé un dirigeant écossais: «La fumée de
Patrick Hamilton en a infecté autant qu’elle en a soufflé.»
À partir de ce jour, les voix de la liberté chrétienne ont sonné de plus en plus fort dans les
villes et les hauts plateaux de la campagne écossaise accidentée. Le courage de Hamilton
face à une telle cruauté et une telle tromperie gagna plus de cœurs que ses paroles n'en
avaient accompli.

136
 Ceux qui sont sages brilleront comme l'éclat des cieux, et ceux qui conduisent beaucoup
à la justice, comme les étoiles pour toujours et à jamais. (Daniel 12: 3 LSG)

Dean Thomas Forret:

«Pas ordonné de prêcher!»
«Il [Jésus] nous a commandé de prêcher au peuple et de témoigner qu'il est celui que Dieu a
désigné comme juge des vivants et des morts.» (Actes 10:42 LSG)
Environ deux ans après la mort de Patrick Hamilton, dans la capitale écossaise
d'Édimbourg, un jeune prêtre nommé Dean Thomas Forret a embrassé la vérité que c'était
la Bible et non l'église qui était le fondement de la vie dans le Christ. Excité par sa liberté
retrouvée en Christ, Forret a commencé à enseigner l'Évangile directement à partir de la
Parole de Dieu chaque dimanche matin. Il a prêché avec audace sans craindre les
conséquences du partage direct de la vérité biblique avec les «gens ordinaires». Forret
savait que sa prédication était une violation de la loi de l'Église et considérée par les
évêques comme jetant des perles devant les porcs. (Voir Matthieu 7: 6.)
Les actions de Forret ont été étudiées par un panel de prêtres, et il a été arrêté et accusé
d'hérésie pour avoir révélé les «mystères des Écritures au peuple vulgaire (commun)
d'Écosse», une pratique qui, selon les prêtres, affaiblirait leur pouvoir et leur supériorité
sur leurs congrégations.
En tant que personne qui a prêché la Parole de Dieu pendant des années, il m'est difficile
de comprendre que la conversation suivante aurait pu avoir lieu! Mais ça l'a fait!
Selon le Livre des Martyrs de Foxe, l'évêque de Dunkfeld a rencontré Forret pour le
persuader de se retirer de ses «hérésies». Ça s'est passé comme ça:

Bishop: «Mon ami, Dean Thomas! J'ai été informé que vous prêchez l'Épître ou
l'Évangile tous les dimanches à vos paroissiens ... En faisant cela, vous pouvez faire
croire aux gens que nous devrions prêcher de même! Il vous suffit de trouver un bon
Évangile qui expose la liberté de la sainte Église, de prêcher cela seul, et que tout le
reste soit.
Forret: Votre seigneurie, même si vous pensez que c'est trop prêcher tous les
dimanches, je pense que c'est trop peu, et je souhaite que votre seigneurie fasse la
même chose.
Bishop: «Non, jamais, Dean Thomas! Laissez cette prédication seule! Car nous ne
sommes pas ordonnés à prêcher! »
Forret: «Vous m'avez demandé de ne prêcher qu'un bon Evangile. J'ai lu le Nouveau
Testament et l'Ancien, toutes les épîtres et les évangiles, et je n'ai jamais pu trouver
quoi que ce soit de mal parmi eux…. Si votre seigneurie me montre les bonnes épîtres
et les bons évangiles, alors je ne prêcherai que les bonnes et omettrai le mal.

137
 Monseigneur, répondant avec colère: «Je remercie Dieu de n'avoir jamais su ce
qu'étaient l'Ancien et le Nouveau Testament! [Il n'avait jamais lu la Bible!] Je ne
connais rien d'autre que mon portèse et mon pontifical [avertissements de l'église et
ordres papaux]. Suis sur ton chemin, Forret, et laisse aller tous ces fantasmes! Car si
vous persévérez dans ces opinions erronées, vous voudrez vous repentir quand il sera
trop tard pour vous sauver!
Forret: «J'espère que ma cause est juste en présence de Dieu, et par conséquent je ne
m'inquiéterai pas de ce qui se passera après cela.» 113

En quelques jours, Forret a été appelé devant l'archevêque de St. Andrews et

immédiatement déclaré coupable d'hérésie. Il a été condamné à mort comme «hérétique en
chef» parce qu'il avait également assisté au mariage d'un ancien prêtre. Forret, avec un
petit groupe de ses partisans, a été enchaîné au bûcher et brûlé sur la colline du château à
Édimbourg en 1530. Malgré la fureur causée par les incendies, les croyants en la vérité du
Christ en Écosse ont continué de croître.

George Wishart:
Mentor et ami de John Knox
Le capitaine de la garde du château passa devant une centaine d'hommes, habillés pour la
guerre, au garde-à-vous militaire. Le cardinal de St.Andrews avait ordonné au capitaine et à
tous les hommes disponibles, soldats et serviteurs, de se vêtir de leur uniforme le plus
guerrier avec knapskal (calotte métallique), splent (armure métallique pour les bras et les
jambes), lance et hache. Par la froide matinée écossaise du 1er mars 1554, les hommes
marchaient en formation comme un seul homme.
Pourquoi étaient-ils habillés pour une bataille puissante? Allaient-ils défendre le château
contre un ennemi étranger? Non! Ils se préparaient à accompagner un homme seul,
échevelé et vêtu de haillons de cachot, à un procès pour sa vie, accusé de rien de plus
perfide que de prêcher directement à partir de la Bible. Qui était cet homme qui a demandé
au capitaine de la garde et à cent soldats armés de le conduire à l'église abbatiale et au
conseil des évêques?
L'accusé était George Wishart, un homme pieux, un prédicateur humble mais puissant de
la Parole de Dieu au peuple écossais. Mais de qui le cardinal avait-il vraiment peur? Il
craignait les féroces réformateurs écossais qui s'étaient engagés à protéger George Wishart
de la ruse maléfique des méchants d'église - et il craignait le roulement de tambour
retentissant de la vérité éternelle de Dieu.

Échapper à la peste noire

George Wishart est né en Ecosse en 1513. Comme beaucoup de prédicateurs de la
Réforme, il était bien éduqué et avait étudié à l'Université de Louvain en Belgique ainsi qu'à

138
l'Université de Cambridge, Londres. C'était un homme grand avec des cheveux noirs et une
longue barbe, mais son apparence autoritaire était trompeuse. Malgré sa stature et son
éducation, Wishart était un humble disciple de Jésus oint par le Saint-Esprit pour prêcher
passionnément la vérité libératrice de la rédemption du Christ sur la croix.114
Wishart aimait ses compatriotes écossais, et il était désireux de partager les vérités qui
les rendraient libres - libérés des seigneurs d'une hiérarchie «d'église» corrompue qui se
concentrait uniquement sur le maintien de leur statut de «royaume» dans ce monde. Après
avoir terminé ses études en Europe, il est retourné en Écosse et a commencé à enseigner à
de jeunes chercheurs du Nouveau Testament grec. Peu de temps après, Wishart a été
accusé d'hérésie pour avoir enseigné à partir de la Bible; il s'enfuit d'abord en Angleterre,
puis en Allemagne pour échapper à ses accusateurs.
En 1543, Wishart, trente ans, fut ramené chez lui en Écosse, où il savait que ses
compatriotes avaient faim de la Parole de Dieu. Pendant la prédication à Dundee, la peste,
également connue sous le nom de peste noire, a éclaté. La plupart des citoyens ont fui la
ville dans la terreur, mais Wishart est resté et a passé des semaines à s'occuper des
désespérément malades et à prêcher la grâce salvatrice de Jésus-Christ à ceux qui sont
restés. De nombreuses personnes sont venues au Christ à partir de ses messages de vie en
Christ pendant ces périodes sombres. À peine la peste a-t-elle été levée, Wishart a déjoué
une tentative préméditée d'assassinat. Dans un plan conçu par le cardinal Beaton, Wishart
a été attaqué par derrière par un prêtre brandissant un poignard. Wishart a fait tomber son
agresseur au sol - puis a protégé le prêtre effrayé des citoyens en colère de Dundee. Partir
de ce moment,

«Un seul suffit pour le sacrifice!»

Une fois la peste terminée, Wishart et Knox voyagèrent ensemble dans toute l'Écosse. Les
hommes étaient aussi opposés que possible dans le tempérament; Wishart avec sa
présentation calme et aimante de la vérité de l'Évangile et Knox avec son audacieux cri de
combat pour le repentir et la réforme. Mais les hommes étaient des esprits apparentés dans
leur conviction de prêcher la Parole de Dieu sans compromis, et la foi de John Knox a été
considérablement augmentée par la vie semblable au Christ de George Wishart.
Pendant quelques mois, Wishart a rempli les villes et villages d'Écosse de la puissante
prédication du salut biblique - «Jésus-Christ est le même hier, aujourd'hui et pour toujours»
(Hébreux 13: 8). De grandes foules, assoiffées de l'eau vive de la Parole de Dieu écrite dans
leur langue maternelle, déferlaient autour du jeune Écossais. Wishart a évité les autorités
catholiques aussi longtemps qu'il le pouvait, mais il a prêché comme un homme en mission
sérieuse qui savait que son temps était compté.

139
 Les ruines de St. Andrews aujourd'hui.
Photo personnelle.

En 1545, Wishart s'est rendu à St. Andrews sur la côte est accidentée de l'Écosse, car
c'était le centre du christianisme dans le pays. St. Andrews était également l'endroit le plus
dangereux d'Écosse pour prêcher sur la justification par la foi en Jésus-Christ. Knox voulait
rester aux côtés de Wishart en tant que garde du corps alors qu'ils entraient dans la ville
historique, mais le prédicateur était catégorique: Knox doit rester à l'écart de St. Andrews!
«Un seul suffit pour un sacrifice», a exhorté Wishart à Knox.

«Comme un agneau à l'abattoir»

En décembre 1545, le cardinal David Beaton (le neveu de James Beaton qui avait brûlé
Patrick Hamilton sur le bûcher) envoya ses gardes du palais arrêter Wishart pour hérésie
et le jeter dans le donjon du château de St. Andrews. Beaton était un chef diabolique, plus
brutal que son oncle, mais toujours un favori du roi James V d'Écosse. Plusieurs années plus
tôt, Beaton avait été nommé cardinal par l'église de Rome, puis, en 1539, il succédait à son
oncle comme archevêque de St. Andrews, le poste le plus élevé de l'Église catholique
140
d'Écosse. Tous ces privilèges et cette autorité avaient fait de Beaton un homme cruel qui se
réjouissait de l'honneur et de l'admiration qu'il recevait des autres hommes; il ne se
souciait pas du tout d'honorer Dieu ou Sa Parole.

George Wishart devant le cardinal Beaton.

Photos.com \ Thinkstoc

«Comme un agneau conduit au massacre», le jour de son procès, Wishart a été emmené
enchaîné par le capitaine du château et une centaine de soldats armés à l'église abbatiale de
St. Andrews pour faire face à ses accusateurs.116
En criant depuis la chaire, John Lauder, un archevêque écossais, s'est insulté contre
Wishart, l'accusant brutalement de fausses déclarations. Lauder appela les malédictions du
ciel et les lança sur le calme et résolu Wishart. Finalement, il s'est déchaîné: «Comment

141
répondez-vous à ces accusations, renégat! Traitre! Voleur! Nous avons de nombreux
témoins contre vous! »117
George Wishart s'est tranquillement agenouillé dans la chaire pour prier et a ensuite
demandé l'opportunité de partager ses vraies croyances avec ses accusateurs.
Étonnamment, ils ont accepté, mais ils ont d'abord ordonné à tous les gens du commun de
quitter l'abbaye immédiatement. La peur avait saisi les dirigeants; ils savaient que les
paroles de Wishart pouvaient persuader les gens de ne pas les avoir. Ces faux dirigeants du
«royaume» n'ont pas réalisé qu'ils ne pourraient jamais vaincre la puissance du Saint-
Esprit circulant à travers l'homme oint de Dieu.

Wishart a parlé avec passion:

Il est clairement et certain dans les Écritures que nous devons adorer et honorer un
seul Dieu…. Par conséquent, j'ai exhorté tous les hommes également dans ma
doctrine à quitter le chemin incertain et à suivre le chemin qui nous a été enseigné
par notre Maître, Jésus-Christ. Il est le seul Médiateur et Lui seul intercède pour nous
auprès de Dieu Son Père; Il est la porte par laquelle nous devons entrer. Celui qui
n'entre pas par cette porte mais monte d'une autre manière est un voleur et un
meurtrier. Jésus est le chemin, la vérité et la vie. Quiconque sort de cette Voie, il ne
fait aucun doute qu'il tombera dans le bourbier du péché, qu'il est déjà dans le
péché…. En vérité, ce que j'ai entendu et lu dans la parole de Dieu, je l'ai enseigné
ouvertement…. Et maintenant, vous entendrez la même chose… à moins que quelque
chose ne concorde avec la Parole de Dieu, je n'ose pas oser l'affirmer comme
vérité.118

Prononcer la peine de mort

Les évêques arrogants ont tourné la tête avec dédain, leur cœur s'est endurci contre la
vérité de Dieu. Sans hésitation, Beaton a prononcé la condamnation à mort contre Wishart.
La loi anglaise et écossaise déclarait que l'Église pouvait condamner un homme à mort mais
que seules les autorités laïques pouvaient exécuter la condamnation à mort. Mais le
cardinal Beaton a ignoré la loi et a précipité Wishart à sa mort à la fois par cruauté et par
peur que les partisans effrontés de Wishart arrivent armés et prêts à se battre jusqu'à la
mort pour libérer Wishart avant que les flammes ne l'engloutissent.
Devant les citoyens horrifiés de St. Andrews qui aimaient George Wishart, les gardes
royaux préparèrent immédiatement un feu pour sa mort le 1er mars 1546. Pour faire
étalage de son pouvoir, Beaton fit tourner tous les canons du château pour faire face au
bûcher; les canons se tiendraient prêts pour l'attaque jusqu'à ce que l'exécution macabre
soit terminée.
Tout était prêt. Les mains de Wishart étaient liées derrière son dos avec des chaînes et il
a été conduit au bûcher avec une corde autour du cou et une chaîne de fer autour de sa
taille. Lorsqu'il arriva à l'endroit où les bûches étaient empilées, Wishart, 33 ans, tomba à

142
genoux et pria: «Ô toi Sauveur de ce monde! Ayez pitié de moi. Père du ciel! Je remets mon
esprit entre vos saintes mains.
Lorsque Wishart se tourna pour faire face aux gens en deuil, ses derniers mots
s'adressèrent à leurs âmes: «Frères et sœurs chrétiens, ne soyez pas offensés par la Parole
de Dieu à cause des tourments que vous voyez préparés pour moi; Je vous exhorte à aimer
la Parole de Dieu…. Pour l'amour de la Parole et la vraie prédication, qui m'a été donnée par
la grâce de Dieu, je souffre aujourd'hui par des hommes, non pas dans la tristesse, mais
avec un cœur et un esprit heureux. Pour cette cause, j'ai été envoyé au peuple d'Ecosse, afin
que je souffre de ce feu pour l'amour du Christ. Regarde mon visage; tu ne me verras pas
changer de couleur par peur. Je n'ai pas peur de ce feu sinistre. Je sais sûrement que mon
âme soupera avec mon Sauveur Jésus-Christ cette nuit même. »119
Alors que Wishart finissait de parler, le bourreau tomba à genoux à côté de lui en larmes:
«Monsieur, je prie pour que vous me pardonniez, car je ne suis pas coupable de votre mort.
Wishart lui répondit: «Viens à moi.» Quand le bourreau a fait un pas solennel pour se tenir
à côté du prisonnier enchaîné; Wishart embrassa sa joue rugueuse et dit: «Voici un signe
que je vous pardonne. Mon cher homme, fais ton travail.
Peu de temps après, Wishart a été pendu au gibet en bois et brûlé vif jusqu'à ce qu'il ne
reste plus que ses cendres. Le deuil du peuple s'est rapidement transformé en colère face à
la mort barbare d'un innocent.

Rébellion de la Réforme éclate

143
 Portrait de George Wishart.
Pictore \ Thinkstock

Au petit matin du 29 mars 1546, vingt-huit jours seulement après le meurtre de Wishart,
un cri étouffé brisa le silence du château de St. Andrews. Le garde à la porte d'entrée avait
été poignardé à mort, une main posée sur sa bouche pour faire taire son cri. Douze hommes
vêtus de noir, menés par Norman, John Leslie et William Kirkcaldy, se dirigèrent
furtivement vers la chambre à coucher du cardinal Beaton. Les poignards ont été élevés en
vengeance; Beacon s'est réveillé juste avant que le premier poignard ne tombe, «Hélas!
Hélas! Ne me tuez pas! Je suis prêtre! il pleure. Mais les hommes qui étaient venus
rembourser Beaton pour la mort de George Wishart et le vol de leurs terres par l'église
ignorèrent ses cris pitoyables. Le commentaire de John Foxe sur la mort de ce cruel
ecclésiastique était: «Comme un boucher, il a vécu et comme un boucher, il est mort.» 120
Les meurtriers ont mutilé le cadavre de Beaton et l'ont suspendu à la fenêtre du cardinal,
la même fenêtre où il avait vu Wishart brûler à mort. Foxe a écrit que le corps du cardinal
est resté non enterré pendant plus de sept mois près des murs du château, puis a été
enterré sans honneurs «comme de la charogne dans un fumier».
144
 Parce qu'il était un homme humble et indulgent, je ne crois pas que George Wishart
aurait approuvé le meurtre vengeur de son ennemi. Il aurait plutôt prié avec ferveur pour
le salut de Beaton. Mais les hommes robustes d'Écosse ont décidé qu'ils en avaient assez de
la tyrannie catholique. Pour eux, la Réforme était la liberté du pape ainsi que la liberté du
contrôle de tout autre pays. Beaton avait des liens avec la France en tant qu'ambassadeur et
avec l'Italie en tant qu'émissaire du pape. Les Écossais voulaient la liberté de
s'autogouverner et de suivre la Seigneurie de Jésus-Christ sans l'intervention d'un dirigeant
étranger. Ils considéraient Beaton comme un ennemi de ces deux causes.

Élever la bannière de Wishart au plus haut

Rien n'avait plus touché le cœur de John Knox que la prédication humble et scripturaire
de George Wishart. Après le martyre de son ami proche, Knox était déterminé que le
message de Wishart ne serait pas réduit au silence. Knox n'avait rien à voir avec le meurtre
de Beaton, mais lorsque les assassins se sont emparés du château de St. Andrews et ont
emménagé avec leurs familles pour créer un bastion de la Réforme, Knox les a rejoints. Il a
prêché comme leur pasteur jusqu'à ce que la noblesse écossaise reprenne le château et que
les réformateurs s'échappent.
Pendant les vingt-quatre années suivantes, Knox a prêché son message enflammé de
justification par la foi dans toute l'Allemagne, la Suisse, l'Angleterre et l'Écosse. Des milliers
d'hommes et de femmes ont répondu à son message et ont accepté Jésus comme Seigneur.
Finalement, Knox est devenu connu comme le père du presbytérianisme écossais. Son
ministère témoignait qu'aucun des premiers martyrs de la réforme écossaise n'était mort
en vain.

145
 Plaque en souvenir de Wishart à St. Andrews.
Photo personnelle.

Aujourd'hui à St.Andrews, non loin de la côte sauvage écossaise, se dresse un monument

blanc commémorant George Wishart et Patrick Hamilton et d'autres martyrs écossais qui
ont donné le sacrifice ultime pour que le message de Jésus-Christ balaie les villes et les
hauts plateaux d'Écosse. C'étaient des chrétiens qui avaient pris la croix du Christ pour le
suivre jusqu'au bout.

Si quelqu'un désire venir après moi, qu'il se renie lui-même, qu'il prenne sa croix et
qu'il me suive. Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui perdra sa vie
à cause de moi la trouvera. (Matthieu 16: 24-25)

92. Tiré de «The Lord's Prayer in Middle English»

http://www.ruf.rice.edu/~kemmer/Words04/ history / paternoster.html, consulté le 25
avril 2016.

146
93. Citations de cette section tirées du chapitre trois de John Foxe, Foxe's Book of Martyrs
(New Kensington, PA: Whitaker House, 1981), p. 50–67.

94. «William Sawtrey», The Reformation, http://www.thereformation.info/sawtrey.htm,

consulté le 8 août 2016.

95. Ibid.

96. «Sawtrey, William», Dictionnaire biographique national, vol. 50 (Londres: Smith, Elder
& Co. 1880), 381.

97. John Foxe, Livre des martyrs de Foxe, 131.

98. Vous pouvez lire la vie de Hus plus en détail dans mon livre Les généraux de Dieu: les
réformateurs (New Kensington, PA: Whitaker House, 2003).

99. Voir Les généraux de Dieu: les réformateurs.

100. John Foxe, Livre des martyrs de Foxe, 91.

101. Ibid., 94–95.

102. Ibid., 105.

103. Ibid., 121-122.

104. Ibid.

105. Ibid., 128.

106. Ibid., 129.

147
107. Ibid., 138-139.

108. Ibid., 142–144.

109. Ibid., 148-149.

110. Ibid., 152.

111. David Daniell, La Bible en anglais (New Haven, CT: Yale University Press, 2003), 448.

112. Foxe, Livre des Martyrs, 236-238.

113. Ibid., 240–243, italiques ajoutés.

114. Ibid., 247–248.

115. «George Wishart Evangelical Tracts», Tracts.ukgo.com,

http://www.tracts.ukgo.com/george_wishart.html.

116. Foxe, Livre des Martyrs, 248.

117. Ibid., 249.

118. Ibid.

119. Ibid.

120. Ibid., 253.

148
 7

Les flammes surmontent les ténèbres

(1500–1600 après JC)

Anne Askew: torturée à la tour de Londres

«Ils m'ont emmené dans la pièce du bas de la Tour Blanche et m'ont mis sur le support parce
que je ne confesserais aucune femme ni aucune gentille femme qui partagent mes croyances
[chrétiennes]. Parce que je restais immobile et que je ne pleurais pas, mon Lord Chancelier
et Maître Rich ont pris la douleur de me déchirer de leurs propres mains jusqu'à ce que je
sois presque mort.
—Anne Askew, 1546
Beaucoup des premiers martyrs de la Réforme étaient des hommes - d'anciens prêtres
catholiques qui ont trouvé une foi puissante en Jésus en lisant la Bible et qui ont essayé de
changer les erreurs de l'Église de l'intérieur. Cependant, il ne fallut pas longtemps avant
que les femmes n'acceptent également le cri de liberté en Christ. L'une des plus célèbres
était Anne Askew du Lincolnshire, en Angleterre, la première femme à être torturée dans la
Tour de Londres et la seule (à ce jour) à y être torturée et brûlée sur le bûcher. Anne était
une femme courageuse, intelligente et volontaire qui refusait de s'incliner devant la règle
de la fausse autorité de l'Église. Elle mérite d'être célébrée pour sa bravoure en tant que
martyre du Christ.
Anne est née en 1521, dans le Lincolnshire, en Angleterre, de William et Elizabeth Askew.
Son père était un riche propriétaire terrien et conseiller à la cour du roi Henri VIII. Après la
mort d'Elizabeth, William a payé une riche dot pour que sa fille aînée, Martha, épouse
Thomas Kyme, un riche propriétaire terrien catholique. Malheureusement, Martha est
décédée avant le mariage et, pour protéger la dot, William a forcé Anne, quinze ans, à
épouser Kyme à la place de Martha.121
Les jeunes filles ne recevaient généralement pas une éducation approfondie dans
l'Angleterre du XVIe siècle, mais William avait donné à Anne une rare opportunité; elle
savait lire et étudiait la Bible et le droit anglais. Elle était aussi une protestante engagée et
ouverte avant même de se marier - un mariage avec un catholique voué à l'échec.

Le monde égoïste du roi Henri VIII

Anne Askew a vécu au milieu du règne du roi Henri VIII lorsque la bataille entre l'Église
catholique et la Réforme anglaise était de plus en plus féroce. Sous le roi Henri égoïste et
erratique, il était dangereux d'avoir de fortes opinions religieuses en tant que catholique ou
réformateur. Le roi était un égoïste si perspicace qu'en 1531 il renonça à toute association

149
avec le pape et l'Église catholique et fonda sa propre domination chrétienne. Ce n'était pas
pour des raisons justes ou pour soutenir la vérité de la Parole de Dieu. Henry a revendiqué
sa position «légitime» en tant que chef souverain de l'Église d'Angleterre juste pour qu'il
puisse interpréter la Bible pour satisfaire ses propres fins.
Henry avait été couronné roi d'Angleterre en 1509 et épousa immédiatement Catherine
d'Aragon, une princesse espagnole et la veuve de son frère aîné. Après vingt-sept ans de
mariage avec Catherine (elle a accouché six fois mais une seule fille, la future reine Mary, a
vécu au-delà de l'enfance), Henry cherchait une «raison scripturaire» pour faire annuler
son mariage. Il était captivé par la jeune et belle Anne Boleyn et voulait une autre chance de
produire un héritier masculin. Son motif d'annulation était un abus intentionnel des
Écritures basé sur Lévitique 20:21: «Si un homme épouse la femme de son frère, c'est un
acte d'impureté; il a déshonoré son frère. Ils seront sans enfants »(LSG). Henry a demandé
au pape une annulation immédiate affirmant que, selon Lévitique 20, son mariage était «un
péché devant Dieu». 122

Portrait d'Anne Askew

par Hans Eworth.
Domaine public.

Le pape Clément VII, qui n'était pas un favori de Henry, a vu à travers la manipulation du
roi du verset de la Bible et a refusé d'accorder l'annulation. Henry VIII était furieux -
comme un enfant qui pique une crise de colère pour se débrouiller seul! Les théologiens de
150
Londres et de Rome ont écrit des lettres passionnées pour défendre les deux côtés de
l'argument. En fin de compte, le pape a été catégorique. Il n'y aurait pas d'annulation.
En colère, Henry rompit tout lien avec l'Église romaine. En 1531, il rejeta l'autorité du
pape dans toute l'Angleterre et exigea que tout le clergé catholique d'Angleterre prenne le
serment de suprématie qui reconnaissait Henry comme le chef souverain de la nouvelle
Église d'Angleterre. Catherine a été dépouillée de son titre de reine et a reçu un rôle
moindre en tant que princesse douairière de Galles; le cœur brisé, elle a été exilée de la
cour et envoyée vivre le reste de sa vie au château de Kimbolton.
Un an plus tard, lorsque Sir Thomas More, ami proche du roi et Lord High Chancelier
d'Angleterre, refusa de prêter le serment de suprématie ou de reconnaître l'annulation,
More fut accusé de trahison, jeté dans la tour de Londres, puis décapité. Plus tard cette
année-là, le Parlement a accordé l'annulation de Henry et il a épousé avec bonheur une
Anne Boleyn déjà enceinte.
Les liens de l'Angleterre avec le pape ont été rompus, mais les évêques et les prêtres se
considéraient toujours comme catholiques et conservaient toute la doctrine catholique
traditionnelle comme base de la foi de l'Église anglaise, y compris la célébration de la
messe.
En 1539, sur l'insistance de ses cardinaux, Henri signe un nouvel édit, l'Acte des Six
Articles, qui fait hérésie de nier la présence physique du corps et du sang du Christ dans
l'Eucharistie, de rejeter la nécessité pour les prêtres de célébrer la Messe, ou pour réfuter la
doctrine selon laquelle tous les péchés doivent être confessés à un prêtre pour recevoir le
pardon. Ces six articles coûteraient la vie à des centaines de chrétiens anglais dans les
décennies à venir. L'un des seuls résultats positifs du règne d'Henri fut que - juste pour
contrarier le pape - le roi permit qu'un exemplaire de la Bible anglaise soit placé dans
chaque église d'Angleterre pour que les gens du commun le lisent.

Prêcher dans les rues de Londres

Dans cet environnement spirituel tumultueux, Anne Askew a accepté le message du salut
en Jésus-Christ seul. L'étude de la Bible anglaise est devenue le centre de sa vie. Elle a
annoncé à quiconque voulait l'écouter: «Je préférerais lire cinq lignes de la Bible plutôt que
d'entendre cinq messes dans le temple.» 123 Puisque la Bible pouvait toujours être à
nouveau enlevée aux gens, Anne s'est donné pour mission de mémoriser autant du
Nouveau Testament que possible. Elle est restée avec Thomas Kyme pendant près de dix
ans et lui a donné deux enfants, même s'il l'a traitée cruellement. Mais à mesure que son
franc-parler pour Jésus-Christ grandissait, leur mariage devenait insupportable.
Finalement, Kyme «la chassa violemment de chez lui» et Anne partit pour Londres. Elle ne
s'est plus jamais désignée sous le nom d'Anne Kyme.
En tant que femme, Anne n'était pas autorisée à prêcher depuis les chaires de Londres,
mais elle partageait hardiment l'Évangile dans les rues animées de la ville. Elle est devenue
connue comme une «évangéliste», une personne laïque qui pouvait prêcher pendant des
heures à partir des Écritures mémorisées. Londres regorgeait d'études bibliques
151
auxquelles participaient à la fois des nobles et des gens ordinaires, et Anne s'en imprégnait.
En raison du rôle de son père à la cour du roi Henry, Anne a obtenu un poste à la cour de la
sixième épouse de Henry, Catherine Parr, qui était secrètement une partisane protestante.

Dépasser les avocats de la Cour

Le 10 mars 1545, Anne a été arrêtée en violation de la loi des six articles et accusée
«d'hérésie et d'actes contre l'Église catholique». Douze jours d'emprisonnement et
d'interrogatoire par l'évêque et le seigneur maire ont suivi. Anne a tenu un journal
personnel de son procès avec un compte rendu des questions des interrogateurs et de ses
réponses à la fin de chaque journée. Certains érudits l'ont qualifiée de brillante pour la
façon dont elle a contré chaque accusation des conseillers du tribunal avec sagesse et la
Parole de Dieu. Elle comprenait ses droits devant un tribunal anglais et gardait le contrôle
des conversations, évitant les pièges de ses accusateurs. Voici quelques-uns de ses récits
personnels tirés du premier examen d'Anne Askew alors qu'elle a d'abord été interrogée
par le lord-maire Christopher Dare.124
Dare a commencé: «Croyez-vous que la Sainte-Cène suspendue au-dessus de l'autel est le
corps réel du Christ? (Les prêtres gardaient un morceau de pain eucharistique dans un
récipient décoré suspendu au-dessus de l'autel.) Tout comme Jésus répondait souvent aux
pharisiens, Anne lui répondit par une autre question: «Répondez à ceci d'abord, Monsieur,
Saint-Étienne a-t-il été lapidé à mort? " «Je ne peux pas dire,» répondit Dare. Il ne
connaissait absolument pas la Bible. «Alors je ne répondrai pas non plus à votre question»,
conclut Anne.
Plus tard, elle a ajouté: «Je sais ceci; Dieu n'habite pas dans des temples faits de mains
humaines. Il n'habite pas non plus dans une boîte. «Le ciel est mon marchepied» dit le
Seigneur dans le psaume 113: lorsque nous prions, le Christ nous a enseigné: «Notre Père,
qui es aux cieux» et non «Notre Père qui es dans la boîte». Maintenant vous discernez et
jugez!
Se rendant compte qu'il avait été déjoué, Dare a choisi un prêtre pour continuer
l'interrogatoire. Le journal d'Anne enregistre également cette conversation: «Le prêtre m'a
demandé si je pensais que les messes privées pour les morts aidaient les âmes décédées à
atteindre le paradis plus tôt. J'ai répondu: «C'est une grande idolâtrie de croire plus à ces
masses qu'à la mort que le Christ est mort pour nous!» »Le prêtre a ensuite demandé:«
Maîtresse, pourquoi êtes-vous accusée? » Réponse rapide d'Anne: "Demandez à mes
accusateurs, car je ne sais pas encore."
Après douze jours de victoire aux interrogatoires, Anne a été relâchée sous la garde de sa
cousine. Pendant l'année suivante, elle a continué à prêcher sur la puissance libératrice de
la Parole de Dieu et le sacrifice de Jésus-Christ pour le salut éternel.

Torturé sur le rack

152
 La liberté d'Anne de prêcher ne durerait pas longtemps. Le 16 juin 1546, quelques mois
seulement après l'incendie de George Wishart sur le bûcher de St.Andrews, Anne Askew fut
convoquée au conseil du roi à Greenwich, Londres, et accusée d'avoir prêché en public,
rejetant la messe catholique, et, plus important encore, nier que le pain et le vin se sont
complètement transformés en corps physique et en sang du Christ. C'est pour cette
dernière doctrine, et son refus de révéler l'identité des croyants protestants à la cour,
qu'elle a été violemment torturée et brûlée sur le bûcher.

Une réplique du rack de la Tour de Londres.

Photo personnelle.

Peu de temps après son arrestation, Anne a été contre-interrogée pendant cinq heures.
Pour la première fois, Anne a été menacée de brûlure pour hérésie. Mais elle a répondu à
ses accusateurs: «J'ai sondé toutes les Écritures, mais je n'ai jamais pu trouver que ni le
Christ ni ses apôtres ont mis à mort une créature.» 125
Lorsque ses accusateurs lui ont demandé de confesser que l'Eucharistie était «chair, sang
et os», elle a répondu dans la sagesse du Saint-Esprit:

Jésus a dit à ses disciples: "Prenez, mangez, ceci est mon corps qui sera brisé pour
vous" (1 Corinthiens 11:24). La signification du Christ était la même que dans quatre
autres écritures: «Je suis la porte» (Jean 10: 9); «Voici l'Agneau de Dieu» (Jean 1:29);

153
 «Je suis la vigne» (Jean 15: 5); «Le rocher était Christ» (1 Corinthiens 10: 4). Si vous
prenez Christ pour chacune de ces choses par lesquelles Il est signifié, répondit Anne.
«Alors tu lui ferais une porte, une vigne, un agneau, une pierre, contrairement au
sens du Saint-Esprit… Le pain de la Sainte-Cène nous a été laissé pour être reçu avec
action de grâces en souvenir de la mort du Christ… .Et bien que Jésus ait dit: ' Prenez,
mangez ceci en souvenir de moi, 'mais il ne leur a pas dit de suspendre ce pain dans
une boîte et d'en faire un Dieu ou de se prosterner devant lui. «Dieu est un esprit et
doit être adoré en esprit et en vérité.» 126

Peu émus par ses réponses, les procureurs d'Anne ont exigé qu'elle renonce à ses
croyances et révèle les noms d'autres femmes protestantes, en particulier la reine
Catherine et ses dames d'honneur. La réponse d'Anne était catégorique; elle ne connaissait
personne qui partageait ses croyances ou opinions. À la fin de la journée, elle a été ramenée
dans sa cellule pendant que les conseillers furieux expliquaient comment forcer la
soumission d'Anne; ils utiliseraient le support sur une femme pour la première fois dans
l'histoire anglaise. Leur plan venait de Satan lui-même.

«Son corps a été détaché»

Anne a été emmenée de sa cellule, vers dix heures le lendemain matin, dans la salle basse
de la Tour Blanche. Elle a été amenée directement à l'étagère et on lui a demandé de
nommer ceux qui croyaient comme elle. Anne a refusé de nommer qui que ce soit, alors on
lui a demandé de retirer tous ses vêtements à l'exception de sa chemise de nuit. Elle a
ensuite été obligée de grimper sur le support et ses examinateurs ont attaché ses poignets
et ses chevilles au bois. Encore une fois, on lui a demandé des noms, mais encore une fois,
elle a refusé. La roue de la crémaillère a été tournée, tirant Anne et la soulevant de sorte
qu'elle soit maintenue tendue à environ cinq pouces au-dessus de son lit et lentement
étirée.127
Lorsque le gendarme de la tour a refusé de continuer à torturer Anne, le lord chancelier
Thomas Wriothesley et sir Richard Rich, déterminés à entendre la culpabilité de la reine ou
de ses dames, ont continué la torture odieuse. Debout de chaque côté du support, ils ont
actionné les poignées si fort qu'Anne a été écartée, ses épaules et ses hanches ont été
arrachées de leurs orbites, et ses coudes et genoux ont été déplacés. Ses cris pouvaient être
entendus dans les jardins de la Tour, mais, par la grâce de Dieu, Anne n'a jamais trahi une
de ses sœurs en Christ.

154
 La tour de Londres.
Photo personnelle.

Anne a noté plus tard dans son journal qu'elle s'était évanouie deux fois à cause de la
douleur atroce et qu'elle avait été abaissée du support juste assez longtemps pour être
réanimée avant que l'étirement tortueux ne se poursuive. Elle resta toujours silencieuse.
Anne a été enlevée du support et allongée sur le sol nu où ses tortionnaires ont passé
deux heures à essayer de la convaincre qu'il la libérerait si elle se contentait de se
confesser. Mais elle ne l'a pas fait!
Elle a écrit une prière dans son journal de prison: «Seigneur, j'ai plus d'ennemis que de
cheveux sur la tête. Pourtant, Seigneur, ne les laisse jamais me vaincre par leurs vaines
paroles. Combattez, Seigneur, à ma place; car je jette mon attention sur toi. Avec tout le
dépit qu'ils peuvent imaginer, ils tombent sur moi, mais Seigneur ne me laisse pas prendre
le parti de ceux qui sont contre toi. Car tu es tout mon plaisir. »128

155
Condamné pour hérésie
Le 18 juin 1546, Anne Askew, vingt-six ans, fut condamnée pour hérésie et condamnée à
être brûlée sur le bûcher. Après près d'un mois de détention en prison, souffrant de ses
blessures, le 16 juillet, Anne a été martyrisée sur la place du marché de Smithfield, juste à
l'extérieur du mur de Londres. Elle avait enduré tellement de tortures qu'elle a dû être
portée sur le bûcher sur une chaise. Une immense foule de partisans l'a suivie jusqu'à
l'exécution, criant des mots d'encouragement, pressant les gardes de chaque côté. Les
soldats ont repoussé de force la foule pour avoir suffisamment de place pour l'exécution.
Anne était enchaînée au pieu par sa taille pour soutenir son corps. Trois autres
réformateurs, John Lassells, John Hemley (un prêtre) et John Hadlam (un tailleur) ont été
condamnés à mourir avec elle ce jour-là. De la poudre à canon a été saupoudrée sur leurs
corps afin qu'ils meurent plus rapidement dans les flammes.
Le Lord Chancelier, le Lord Mayor et plusieurs autres persécuteurs de la cour se sont
assis sur leur banc officiel à l'église St. Bartholomew pour assister à l'exécution. Le lord-
maire a crié «Fiat justitia!» qui en latin signifie: «Que justice soit faite!» et le feu a été
allumé au bois. Les hommes s'assirent et regardèrent Anne mourir d'une mort brutale, son
corps consumé par le feu jusqu'à ce qu'il soit devenu des cendres. Ils ont célébré leur
victoire.
Mais ce fut de courte durée. L'année suivante, Henry VIII mourut de maladie et la
majorité des accusateurs d'Anne tombèrent hors du pouvoir sous le roi protestant Édouard
VI. Quatre ans plus tard, le méchant Lord Wriothesley, rejeté par la cour du roi, mourut seul
de maladie.

156
 Gravure sur bois de l'incendie d'Anne Askew.
Domaine public.

Dans les mois qui ont suivi son exécution, le journal de la prison d'Anne a été passé
clandestinement hors d'Angleterre et entre les mains de John Bale, un fervent partisan
protestant. Bale en a publié des exemplaires sous les titres Premiers et Derniers Examens
d'Anne Askew et a diffusé son témoignage courageux dans toute l'Europe. Dans son propre
commentaire, Bale a reconnu les similitudes surprenantes entre les souffrances d'Anne et
le martyre de Blandina au Colisée de Lyon en 177 après JC (voir chapitre 4).
Toutes deux étaient des chrétiennes indomptables enchaînées à la crémaillère et
torturées jusqu'à ce que leurs corps soient brisés, mais elles n'ont pas perdu le cœur ni
donné leur témoignage pour le Christ. Les deux femmes ont été courageuses face à leurs
ravisseurs, même en ressentant la douleur fulgurante du feu. Les deux femmes étaient un
encouragement pour leurs compagnons de prison et, dans chaque cas, trois hommes furent
martyrisés à leurs côtés. Enfin, les deux femmes ont été enregistrées comme des héroïnes
chrétiennes dans l'histoire de l'Église pour leur foi irrépressible en Jésus-Christ en tant que
Seigneur et Sauveur.129

157
 En dépit de la tentative des procureurs de la cour de la détruire, Anne Askew a remporté
la victoire finale; au fur et à mesure que son témoignage était lu dans toute l'Europe, les
vérités de la Réforme se sont largement répandues en réponse à son courage intrépide. La
dernière prière d'Anne depuis la prison est le reflet de son cœur devant Dieu:
Seigneur, je désire de tout cœur que tu leur pardonnes, par ta bonté la plus
miséricordieuse, la violence qu'ils font et m'ont faite. Ouvre leurs cœurs aveugles, afin
qu'ils puissent désormais faire ce qui est à tes yeux qui n'est acceptable que devant toi et
exposer ta vérité correctement, sans tous les vains fantasmes des hommes méchants.
Ainsi soit-il. O Seigneur, qu'il en soit ainsi. Par moi, Anne Askew.130

Qui était John Foxe?

Proclamation du Christ devant les rois
«Les princes, rois et autres dirigeants du monde ont
ont utilisé toute leur force et leur ruse contre l'Église,
pourtant, il continue de durer et de se maintenir. » —John Foxe, 1558
John Foxe n'a pas été martyrisé sur le bûcher. En fait, il n'a pas du tout été martyrisé. De
même, il mérite une place parmi nos Généraux car l'Église doit son histoire de tant de héros
chrétiens à ses écrits.
Né à Boston, dans le Lincolnshire, en Angleterre, en 1516, John fréquente l'Université
d'Oxford à l'âge de seize ans et s'y lie d'amitié avec les géants de la Réforme William
Tyndale et Hugh Latimer. À Oxford, tous les trois ont embrassé la foi protestante. Foxe s'est
toutefois démarqué à l'époque et pour le reste de sa vie dans un domaine particulier: il était
catégoriquement opposé à l'exécution de quiconque pour des raisons religieuses, en
particulier la mort horrible en brûlant sur le bûcher. Foxe était d'accord avec Anne Askew:
il n'y a pas de soutien biblique pour un chrétien exécutant un autre être humain sur les
différences de ses croyances. Jésus a fait face à une grande opposition, de même que ses
apôtres, mais aucun d'entre eux n'a même fait allusion à la mort à cause de croyances
hérétiques.131 Foxe croyait que c'était le travail du Seigneur de condamner, son travail de
juger, son travail de se venger si nécessaire. C'est le rôle du chrétien de prêcher l'évangile
et de prier pour que ceux qui sont dans l'erreur se repentent et acceptent la vérité de la
Parole de Dieu. Tout au long de sa vie, John Foxe a protesté auprès des membres de la
famille royale et des dirigeants de l'église, les suppliant d'annuler les condamnations à
mort pour les protestants, les anabaptistes et les catholiques.

Enfin un roi protestant

John Foxe était un chef de file important dans le mouvement de la Réforme depuis le
règne d'Henri VIII jusqu'au règne d'Édouard VI, de Marie I et des premières années
d'Elizabeth I.Pendant ce temps, il a prêché et écrit sur la grâce de Dieu pour sauver tous
ceux qui viennent à lui. avec un cœur ouvert.

158
 Le roi Henry VIII mourut le 28 janvier 1547 et son fils unique, Edward VI, neuf ans,
monta sur le trône avec un conseil de régence protestant pour l'aider à régner. Pendant les
six années suivantes, la foi protestante en Angleterre a acquis de grandes libertés.
L'archevêque de Cantorbéry, Thomas Cranmer, l'évêque de Londres, Nicholas Ridley, et
l'évêque de Worcester, Hugh Latimer, étaient tous des protestants dévoués. Ils ont nommé
des hommes à la direction de l'église qui conduiraient le peuple au trône de grâce de Dieu.
Les autels en pierre ont été démolis et remplacés par des tables de communion en bois. Les
statues restées en Angleterre ont été mises de côté. Plus important encore, les Anglais ont
entendu chaque semaine une prédication vraie et puissante directement à partir des
Saintes Écritures.

159
 Portrait de John Foxe.
GeorgiosKollidas \ Thinkstock

Tragiquement, en juillet 1553, le médecin de la cour d'Angleterre quitta les chambres

royales avec un front plissé et une expression désespérée pour partager les nouvelles qui
brisèrent la paix de l'Angleterre. La toux du jeune Edward Tudor était bien pire; du sang
recouvrait le mouchoir royal porté à sa bouche. À seulement quinze ans, la bataille du jeune
roi contre la tuberculose était presque terminée. Et avec sa mort viendrait la mort de tout
ce que les réformateurs protestants avaient accompli pendant les six années de son règne.
Qu'est-ce que cela signifierait pour l'Église d'Angleterre? Qu'est-ce que cela signifierait
pour John Foxe, Thomas Cranmer, Nicholas Ridley et les dirigeants d'églises qui avaient
réussi à convertir toutes les églises du pays en maisons de prière? Que se passerait-il
ensuite?

"Bloody Mary" revendique le trône

Edward VI est mort le 6 juillet 1553; à la mi-juillet, Lady Mary, la fille aînée d'Henri VIII,
avait déclaré son droit au trône de son père dans une lettre au Conseil privé. Elle rassembla
rapidement des hommes de pouvoir autour d'elle et forma une petite armée. Dans un acte
de tromperie astucieuse, Marie a promis aux protestants qui soutenaient son ascension au
trône qu'elle ne forcerait pas le pays à revenir à l'autorité du pape. C'était une promesse
qu'elle n'avait aucune intention de tenir.
Les dirigeants protestants avaient peur du règne d'un roi étranger en Angleterre. Et c'est
exactement ce qui s'est passé. Au cours de la première année de son règne, Mary a épousé
le prince catholique Philippe II d'Espagne et a établi son mari étranger comme son co-
régent dans toute l'Angleterre. Le Conseil privé et la direction de l'église ont été remplacés
par des hommes fidèles au pape et à la reine. Les premiers partisans protestants de Mary
étaient furieux de sa tromperie, mais ils étaient impuissants à surmonter les décisions
auto-concentrées de la reine.
À une époque de volatilité religieuse constante en Angleterre et en Europe continentale,
Mary I s'est distinguée par sa poursuite particulièrement acharnée des protestants. Son
surnom, Bloody Mary, lui va bien alors qu'elle a ordonné l'incendie sans cœur sur le bûcher
de près de trois cents chrétiens croyants à la Bible au cours de son règne de cinq ans.

L'appel de Dieu à écrire

Une fois que la reine Mary a pris le trône, les dirigeants protestants d'Angleterre ont dû
faire face à une décision angoissante. Ils pourraient fuir l'Angleterre pour le havre religieux
de l'Allemagne ou de la Suisse et attendre la fin du règne de Marie, ou ils pourraient rester
en Angleterre pour défendre leur foi en Christ.
Je crois que tous ceux qui cherchaient le Seigneur dans la prière recevaient une direction
personnelle du Saint-Esprit, que ce soit pour rester ou partir. Lorsque nous atteignons une
160
situation de crise et que nous sommes confrontés à des décisions difficiles qui auront un
impact sur nos vies et sur les autres, c'est la prière et la direction du Saint-Esprit qui nous
mettront sur la bonne voie. Le reste de ce chapitre contiendra les histoires de nombreux
héros qui ont suivi la direction de Dieu pour rester en Angleterre.
John Foxe, cependant, avait un appel différent de celui du Seigneur. Son rôle était de fuir
vers le continent et d'utiliser son don d'écriture pour enregistrer l'un des événements
historiques les plus importants de l'Église chrétienne. La persécution et le martyre
inévitables de ses amis pesant lourdement sur son cœur, Foxe emballa ses maigres affaires
et quitta la côte anglaise avec sa femme et ses cinq enfants. Ils se sont d'abord installés à
Francfort, en Allemagne, puis à Bâle, en Suisse. À Bâle, il a commencé à écrire les premières
pages de l'œuvre de sa vie, The Acts and Monuments, qui devint plus tard connue sous le
nom de Foxe's Book of Martyrs.
Foxe a commencé son livre avec les témoignages des martyrs du premier siècle et des
premiers réformateurs comme John Wycliffe et John Hus, et ce qu'ils avaient sacrifié pour
prêcher l'Évangile de Jésus-Christ. Au début, il n'avait aucun moyen de savoir que les
escadrons de la mort de Mary en Angleterre allaient bientôt gonfler les pages de son livre
d'histoire et en faire l'une des revues chrétiennes les plus célèbres jamais publiées.
À Francfort, John Knox lui a parlé de la mort enflammée des martyrs écossais, Hamilton,
Forret et Wishart. Une copie des premier et deuxième examens d'Anne Askew lui parvint
peu de temps après, et soudain son livre sur les martyrs de Dieu devint beaucoup plus
personnel. Le règne de la reine Mary a fait rage et des récits horribles de chrétiens brûlant
sur le bûcher lui ont été envoyés en Europe. Pleurant pour ses amis universitaires, ainsi
que pour des centaines d'autres frères et sœurs en Christ, Foxe était déterminé à honorer
les courageux martyrs d'Angleterre. Il a travaillé avec fébrilité pour tisser leurs
témoignages dans son manuscrit.

Les actes et les monuments

Le 15 novembre 1558, cinq ans après avoir accédé au trône, la reine Mary, âgée de 42
ans, mourut. Sa demi-sœur, la princesse Elizabeth, fille du roi Henry VIII et d'Anne Boleyn,
a été couronnée nouvelle reine d'Angleterre. Un an plus tard, Foxe et sa famille
retournèrent avec empressement dans une Angleterre protestante, et le 1er septembre de
la même année, la première édition des Actes et Monuments fut publiée. Une fois en
Angleterre, Foxe a découvert des journaux et des lettres supplémentaires écrits par des
martyrs «mariaux» au moment de leur mort. Avec ces nouvelles informations en main, le
livre des martyrs de Foxe s'est étendu à plus de 2300 pages.
John Foxe a rappelé à ses lecteurs: «Pendant des centaines d'années, le Saint-Esprit a été
retenu et la Bible a été cachée. D'où les erreurs monstrueuses qui ont déformé l'Église et
créé tous les maux affreux qui ont affligé le monde!
Sous la liberté de la reine Elizabeth, Foxe a été ordonné par l'Église d'Angleterre et a
commencé son ministère en tant que prédicateur puissant de la Parole de Dieu. Il a vécu la
majeure partie de sa vie avec peu de richesses terrestres, mais il était bien connu pour sa
161
compassion et son aide aux nécessiteux autour de lui. Depuis la première édition du livre
en 1559, le livre des martyrs de Foxe n'a jamais été épuisé.
Foxe vécut une longue vie, mourant en avril 1587 à l'âge de soixante et onze ans. Il avait
été épargné par les flammes brûlantes du martyre de la Réforme afin qu'il puisse remplir
son appel à enregistrer les témoignages des héros de foi suivants, parmi lesquels des
nobles et des dirigeants d'église, des ouvriers et des femmes au foyer. Nous sommes
reconnaissants à John Foxe d'être resté fidèle à son appel de Dieu.

«Mais quand ils vous arrêtent et vous livrent, ne vous inquiétez pas à l'avance, ou ne
préméditez pas ce que vous allez dire. Mais tout ce qui vous est donné à cette heure-là,
dites-le; car ce n'est pas vous qui parlez, mais le Saint-Esprit. (Marc 13:11; voir aussi
Matthieu 10: 18–19; Luc 21:12)

John Rogers:
«Première victime de Bloody Mary»
«Ce que je prêche, je le scellerai de mon sang.» —John Rogers, 1555
John Rogers est né vers 1505 à Birmingham, en Angleterre. Jeune homme, il a fréquenté
l'Université de Cambridge et a été ordonné prêtre juste avant que le roi Henri VIII ne
rompe avec l'Église catholique romaine. En 1534, Rogers a été envoyé par son évêque à
Anvers, en Allemagne, pour servir d'aumônier d'une compagnie de marchands anglais. Par
la grâce de Dieu, il rencontra William Tyndale qui travaillait encore secrètement avec Myles
Coverdale sur la traduction de l'Ancien Testament en anglais. Après avoir entendu la vérité
du salut par le Christ, Rogers a embrassé sa liberté retrouvée en Christ. Il rejeta ses vœux
sacerdotaux et épousa Adriana de Weyden, originaire d'Anvers.
Après la trahison, l'arrestation et l'exécution de Tyndale, Rogers a travaillé avec Myles
Coverdale pour terminer la traduction de l'Ancien Testament. La majeure partie du travail
de traduction était celle de Tyndale, mais Rogers et sa femme ont joué un rôle déterminant
dans la publication de la Bible entière. Son oncle possédait une imprimerie à Anvers et
travaillait en secret pour publier toute la traduction de Tyndale. Cette Bible anglaise était
désignée par un nom de code, «La traduction de Thomas Matthew» parce que le nom de
Tyndale était encore une poudrière dans toute l'Europe. Des centaines d'exemplaires ont
ensuite été introduits clandestinement en Angleterre.
Rogers a passé quatorze années productives en Allemagne, fréquentant l'Université de
Wittenberg et servant comme pasteur dans une église luthérienne à Meldorf, dans le nord.
Mais quand Henry VIII mourut et qu'Édouard VI fut couronné roi d'Angleterre, Rogers, sa
femme et leurs dix enfants retournèrent en Angleterre pour promouvoir l'Évangile dans
son propre pays.
Nicholas Ridley, maintenant évêque de Londres, a nommé Rogers pasteur de la
cathédrale Saint-Paul. Après des années de liberté en Allemagne, Rogers a prêché avec une
confiance audacieuse rarement entendue par les réformateurs anglais. Il a dénoncé la
162
cupidité de nombreux dirigeants d'églises qui accumulaient l'argent gagné grâce à la
fermeture des monastères catholiques, et il a refusé de porter les vêtements ornés de
l'Église d'Angleterre. Une simple robe et un bonnet rond étaient tout ce dont John Rogers
avait besoin pour se tenir devant sa congrégation et prêcher dans la puissance du Saint-
Esprit.

Les réformateurs n'étaient pas parfaits

Malheureusement, bien que les réformateurs aient découvert de nombreuses vérités
bibliques de Dieu, elles n'étaient pas parfaites; ils avaient leurs péchés et leurs fautes. L'un
des plus laids était leur volonté de condamner d'autres croyants protestants qu'ils
considéraient comme des «protestants radicaux». Ces croyants, comme les anabaptistes,
sont allés plus loin que les protestants dans leur rejet de l'Église catholique et de toute
mondanité; ils pensaient qu'il était erroné d'occuper un poste dans un gouvernement laïc
ou de jouer un rôle dans l'armée. Pour cette raison, ils ont été étiquetés radicaux. Les
anabaptistes (précurseurs des mennonites et des amish) ont été les premiers à insister sur
un «baptême des croyants» pour les adultes et un appel à la sainteté.
En 1550, lorsqu'une femme anabaptiste, Joan of Kent, a été condamnée au bûcher pour
hérésie, John Foxe a supplié Rogers d'intervenir et de la sauver. Rogers a refusé. Sa
déclaration erronée était que «le fait de brûler était« suffisamment doux »pour un crime
aussi grave que l'hérésie.» J'imagine que Rogers s'est souvenu de sa déclaration à peine
cinq ans plus tard, lorsqu'il a affronté le feu du même martyr.

Une voix ardente pour Jésus

Le dimanche après la mort d'Édouard VI et Lady Mary couronnée reine d'Angleterre,
Rogers a prêché un sermon enflammé à la cathédrale Saint-Paul sur la doctrine biblique de
la foi en Jésus pour la justification du péché; il n'a pas mâché ses mots en avertissant sa
congrégation de se méfier de l'idolâtrie du catholicisme. Ce sermon serait son dernier.
La reine Mary a publié à la hâte un édit contre la «vraie prédication» de la Bible et, le 16
août 1553, Rogers a été appelé à se présenter devant le Conseil privé puis placé en
résidence surveillée. John Rogers a eu une occasion parfaite de se sauver. Ses amis l'ont
supplié de s'échapper avec sa famille pour la paix en Allemagne. Mais il ne serait pas
convaincu. Au lieu de cela, Rogers a insisté: «Je vais défendre ma position pour répondre de
la cause du Christ parmi le peuple anglais.»
En janvier suivant, Rogers fut envoyé à la prison de Newgate et enfermé dans le donjon
avec ses collègues réformateurs John Hooper et John Bradford. Ils ont passé un an à
discuter des Écritures et à prier pour le salut de Dieu pour le peuple anglais. Marie a rejeté
toutes leurs demandes de présenter les raisons scripturaires de leurs croyances. Pourtant,
elle les gardait toujours en prison. Qu'attendait la reine?

163
 Mary aurait pu exécuter les prisonniers à sa guise, mais elle attendait que le Parlement
rétablisse les lois hérétiques établies sous Henri VIII. Cela se passa en décembre 1554, et
dans les deux jours, John Rogers et les autres prisonniers furent amenés devant le Lord
Chancelier Stephen Gardiner et le conseil pour entendre d'autres allégations. À la fin du
mois de janvier, Rogers a été emmené enchaîné au concile une dernière fois et condamné
comme hérétique pour «avoir nié l'Église de Rome et la présence du Christ dans le
sacrement de communion».
Confiant dans la souveraineté de Dieu, John Rogers «alla joyeusement» au bûcher de
Smithfield le 4 février 1555. Rogers se vit refuser une rencontre privée avec sa femme le
jour de sa mort, mais elle et leurs dix enfants l'accompagnèrent à Smithfield en chantant
louanges et offrant des mots d'encouragement et d'amour. Ils ont béni le Seigneur avec lui
jusqu'à ce qu'il se glisse dans l'éternité.
John Rogers a été officiellement le premier de près de trois cents martyrs «mariaux» à
être brûlé pour hérésie sous le règne de la reine Mary. Quelques jours plus tard, John
Hooper et John Bradford sont devenus les deuxième et troisième martyrs à affronter la
mort sur le même site d'exécution pour la cause de Jésus-Christ.

Fixant nos yeux sur Jésus, l'auteur et le perfectionneur de la foi, qui, pour la joie qui lui
était présentée, a enduré la croix, méprisant la honte, et s'est assis à la droite du trône
de Dieu. (Hébreux 12: 2 LSG)

164
 Portrait de Hugh Latimer.
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Hugh Latimer: Héraut inébranlable du Christ

«Soyez de bon confort, M. Ridley, et jouez l'homme!
Nous allumerons aujourd'hui une telle bougie par la grâce de Dieu, en Angleterre,
car j'espère ne sera jamais étouffé.
—Hugh Latimer, 1555
Peu de temps après le couronnement de la reine Mary, un messager à cheval est arrivé de
Londres dans un chalet pittoresque. À bout de souffle de sa course précipitée, il sauta du
cheval fatigué et courut à la porte d'entrée. Frappant fébrilement, il s'écria: «Maître
Latimer! Maître Latimer! Veuillez ouvrir immédiatement! Les gardes de la reine suivent de
165
près. Ils arriveront dans l'heure. Vous devez vous en aller tout de suite. Maître Latimer,
veuillez ouvrir! »
Ouvrant la porte en grand à son jeune messager, Hugh Latimer sourit et accueillit son
invité à l'intérieur. L'homme de Dieu, maintenant âgé de soixante-dix ans, savait qu'avec
l'aide d'amis, il avait le temps de fuir l'Angleterre et de fuir vers le confort de la Suisse. Mais
il avait servi Jésus-Christ pendant près de trente ans en Angleterre, et il prendrait position
au nom de son Seigneur et Sauveur dans le pays qu'il aimait.
Quelques heures plus tard, les gardes du palais sont arrivés et ont été surpris lorsque
Maître Latimer les a accueillis à la porte. «Pourquoi ne vous êtes-vous pas échappé pendant
que vous en aviez l'occasion?» a demandé un garde. Latimer a répondu joyeusement: «Mon
ami, vous êtes un messager bienvenu pour moi! Faites savoir à vous et au monde entier que
je vais aussi volontiers à Londres - afin de donner une raison à ma doctrine - que je ne suis
jamais allé dans n'importe quel endroit du monde. Je ne doute pas que Dieu, qui m'a rendu
digne de prêcher sa Parole devant deux excellents princes, me permettra aussi d'en
témoigner à un troisième, soit pour son réconfort, soit pour son inconfort pour toute
l'éternité. »132

Zèle sans connaissance

Hugh Latimer est né en 1487 dans le Leicestershire, en Angleterre; jeune adolescent, il
excellait à l'université de Cambridge et fut ordonné prêtre le 15 septembre 1515. Au début
de son ministère, Latimer était un prêtre zélé, désireux de plaire à Dieu dans tout ce qu'il
faisait. Mais comme nous le savons d'après les lettres de l'apôtre Paul, il est possible d'avoir
du zèle religieux sans connaissance, de s'efforcer d'établir notre propre justice au lieu de
nous abandonner à la justice de Dieu en Jésus-Christ:

Frères, le désir et la prière de mon cœur à Dieu pour [eux] est qu'ils soient sauvés. Car je
leur rends témoignage qu'ils ont du zèle pour Dieu, mais non selon la connaissance. Car
eux, ignorant la justice de Dieu et cherchant à établir leur propre justice, ne se sont pas
soumis à la justice de Dieu. (Romains 10: 1–3)

La puissance de la Parole de Dieu

Thomas Bilney, un ami et confrère prêtre, a vu que la foi enthousiaste de Latimer était
mal orientée. Bilney, déjà protestant, se demandait comment il pouvait «gagner son frère
zélé mais ignorant à la vraie connaissance du Christ.» 133 Bilney a élaboré un plan pour
partager «innocemment» la Parole de Dieu avec son ami.
Un après-midi, Bilney s'est approché de Latimer et lui a demandé s'il «entendrait sa
confession». Naturellement, Latimer a dit oui et a ensuite écouté attentivement pendant
que Bilney partageait la liberté spirituelle qu'il trouvait dans les Écritures et comment le
don du salut du Christ avait complètement changé sa vie. À la fin de son témoignage,
Latimer pleurait. De ce jour à la fin de sa vie, Hugh Latimer a prêché la puissance et la vérité

166
irréfutables de la Parole de Dieu. (Thomas Bilney est devenu un martyr du Christ quelques
années plus tard, brûlé sur le bûcher en 1531 sous le règne d'Henri VIII.)
Pendant le Noël de 1529, Latimer a distribué des cartes bibliques à sa congrégation du
Sermon sur la montagne. C'étaient les seuls versets de la Bible que les gens avaient lu pour
eux-mêmes. Dans ses sermons hebdomadaires, Latimer a invité chacun à servir le Seigneur
de son cœur, à l'adorer en esprit et en vérité et non dans des cérémonies et des vêtements
extérieurs.
Hugh Latimer a compris que le plan de Satan était toujours de décourager et de vaincre le
peuple de Dieu. Il l'a averti que «les vrais serviteurs et prédicateurs de Dieu dans ce monde
sont généralement méprisés et vilipendés par les orgueilleux ennemis de la Parole de
Dieu». Ses prochains mots pourraient faire la une des journaux d'aujourd'hui. «Le monde
considère les croyants chrétiens comme des fous, des imbéciles, des sans cervelle et même
des ivrognes!» 134

Latimer échappe au piège!

La prédication de Latimer était si pleine du Saint-Esprit et de la puissance que le roi
Henri VIII l'invita au château de Windsor pour prêcher à toute la cour. Bien qu'Henry fût un
dirigeant inconstant, il admirait l'intégrité de Latimer et la pure prédication de la Parole de
Dieu. Lorsque les évêques catholiques de Londres ont commencé à harceler Latimer, le
tirant dans leurs appartements trois fois par semaine pour l'interroger sur ses croyances, le
roi Henry a ordonné aux persécuteurs religieux de partir. Une fois qu'Henri a rompu les
liens avec le pape et s'est proclamé chef suprême de l'Église d'Angleterre, il a récompensé
Latimer en le nommant évêque de Worcester.
Les collègues ministres de Latimer suivaient de près les traditions catholiques et
cherchaient toujours des moyens de le piéger. Lors d'une réunion informelle, ils ont
encouragé Latimer à leur parler avec son cœur. Il était ravi, certain que les prêtres étaient
prêts à entendre la vérité de la grâce de Dieu dans les Écritures.
Tandis que Latimer parlait, il entendit un étrange bruit de grattage dans la cheminée
voisine. Il l'ignora au début jusqu'à ce qu'il se rende compte - quelqu'un se cachait dans la
cheminée et écrivait ses mots avec une plume et du papier. C'était un piège! Ses collègues
ministres voulaient le surprendre avec sa propre confession de foi. Subtilement, Latimer a
changé la direction de son message en quelque chose de moins controversé et a ensuite
laissé les hommes avec un «Bonsoir» poli et un sourire innocent. Cette nuit-là, il a
enregistré: «Dieu était avec moi et m'a donné les bonnes réponses à dire; il n'y a pas d'autre
moyen que j'aurais pu échapper à leur piège! »135

De la prison au jardin d'un roi

Pendant des années, Latimer a marché sur cette corde raide spirituelle jusqu'à ce
qu'Henri VIII décède et qu'Edouard VI monte sur le trône. Ensuite, il a reçu une place
d'honneur en tant que l'un des prédicateurs préférés d'Edward à la cour. Dans les mêmes

167
jardins royaux où Henry avait célébré avec des fêtes mondaines somptueuses, Edward a
installé une cour pour la prière et le culte chrétiens, et là Latimer a prêché la Parole de Dieu
avec liberté et puissance.
L'une des plus grandes bénédictions pour un chrétien est lorsque le Saint-Esprit nous
parle au plus profond de notre propre esprit:
Quand l'Esprit de vérité viendra, il vous guidera dans toute la vérité, car il ne parlera
pas de sa propre autorité, mais quoi qu'il entendra, il parlera et il vous annoncera les
choses à venir. (Jean 16:13 esv)

Les prières de la prison sont exaucées!

Lorsque le roi Édouard succomba à la tuberculose et que Mary I accéda au trône, Latimer,
sans surprise, fut emprisonné dans la Tour de Londres aux côtés de deux autres dirigeants
de la Réforme, l'archevêque de Cantorbéry, Thomas Cranmer, et l'évêque de Londres,
Nicholas Ridley. Les trois hommes auraient été transportés ensemble à l'université
d'Oxford pour défendre leur foi devant les «géants théologiques» de l'école.
Malheureusement, une fois inscrits au registre des prisonniers, ils n'ont pas eu l'occasion
de partager la Parole de Dieu sur les accusations criantes de leurs procureurs. De retour à
la Tour, ils sont allés passer cinq mois de plus ensemble à partager la Parole, à prier
pendant des heures à genoux et à écrire des lettres d'encouragement à des milliers de
croyants dans toute l'Angleterre.
Latimer avait trois prières spécifiques, premièrement, puisque Dieu l'avait appelé à
prêcher la Parole, il pria pour que Dieu lui donne la grâce divine de se tenir sur cette Parole
jusqu'à la toute fin; deuxièmement, que Dieu, dans sa miséricorde, rétablirait le véritable
évangile de Jésus-Christ dans sa bien-aimée Angleterre; et troisièmement, que Dieu
protégerait et préserverait surnaturellement la princesse Elizabeth des exécutions
sanglantes de Mary afin qu'elle siège sur le trône d'Angleterre un jour bientôt. Par la grâce
de Dieu tout-puissant, les trois prières de Latimer ont été exaucées.136
Au cours de ses procès, les accusateurs de Latimer lui ont rappelé son âge et l'ont supplié
de se rétracter, lui rappelant leur conviction que s'il meurt hérétique, on lui refuse la vie
éternelle ainsi que la vie physique. Mais Latimer a nié leurs craintes, confiant dans sa vie en
Christ.
Hugh Latimer et Nicholas Ridley ont été condamnés pour hérésie et condamnés à brûler
ensemble à l'extérieur de la porte du Bocardo à l'Université d'Oxford aux yeux des mêmes
théologiens qui les avaient condamnés. Qui était ce Nicholas Ridley? Voyons voir.

Nicholas Ridley:
«Je ne peux pas brûler!»
«Tant que Dieu me donnera la vie, il n'aura pas seulement mon cœur, mais ma bouche et ma
plume pour défendre sa vérité.» —Nicholas Ridley, 1555

168
 Sous le règne d'Édouard VI, Nicholas Ridley, l'évêque de Londres, a passé un après-midi
avec Lady Mary Tudor (la future reine Mary), lui parlant de la liberté trouvée dans la Parole
de Dieu et lui offrant de prêcher pour elle le dimanche suivant. Ridley a terminé par:
«Madame, j'espère que vous ne refuserez pas la Parole de Dieu.»
Mary lui répondit avec colère, ne voulant rien avoir à voir avec l'homme ou son message.
«Vous n'auriez pas osé prêcher de la Bible de la même manière à l'époque de mon père!»
rétorqua-t-elle. «Quant à vos nouveaux livres, je remercie Dieu de n'avoir jamais lu aucun
d'entre eux. Je ne l'ai jamais fait et je ne le ferai jamais! »137

Monter dans les rangs

Nicholas Ridley a eu l'occasion de s'entretenir avec un membre de la famille royale parce
qu'il était un excellent théologien et prédicateur qui a gravi les échelons de l'Église
catholique et a été nommé aumônier de Thomas Cranmer, l'archevêque de Cantorbéry.
Lorsque le roi Henri VIII renonça à l'autorité du pape, Ridley fut de nouveau promu et
devint évêque de Rochester dans la nouvelle église d'Angleterre. Peu de temps après, il
parvint à une connaissance salvifique de Jésus-Christ et commença à prêcher la vérité de la
Parole de Dieu. Ensemble, lui et Cranmer ont écrit le premier Livre commun de prière, dont
certaines parties sont encore utilisées par l'Église anglicane aujourd'hui.
Finalement, sous le règne protestant d'Édouard VI, Ridley est devenu l'évêque de
Londres où il a utilisé son influence pour prêcher l'amour de Dieu qui nous a été révélé
dans le sacrifice du Christ sur la croix. À chaque personne de sa congrégation qui savait lire,
Ridley a donné un Nouveau Testament en anglais et les a encouragés à mémoriser autant
de versets des Écritures que possible.
Au printemps de 1553, lorsque les dirigeants anglais se rendirent compte que le jeune roi
Édouard était en train de mourir, Ridley fit un choix très risqué - politiquement et
spirituellement. Il a été l'un des conseillers qui ont convaincu Edward de dénoncer le
troisième acte de succession de son père et de contourner Lady Mary pour remettre le
trône à sa cousine la protestante Lady Jane Grey. C'était une tentative désespérée pour
sauver le pays du retour au catholicisme. Ridley a personnellement signé les documents
juridiques déclarant Lady Jane comme le nouvel héritier. Avec cette signature, il a
également signé son propre arrêt de mort.

Les martyrs d'Oxford

Dès que Mary a pris le pouvoir, elle a renoncé à Nicholas Ridley comme évêque de
Londres et l'a emprisonné dans la Tour de Londres, avec Hugh Latimer et Thomas Cranmer.
Là, comme je l'ai écrit plus tôt, ils ont passé des mois à prier et à étudier la Parole de Dieu.
C'est le 10 mars 1555 que les trois hommes furent escortés de la Tour de Londres à
l'Université d'Oxford pour répondre aux accusations des principaux théologiens d'Oxford
et de Cambridge. Les théologiens avaient trois questions pour les prisonniers: 1) le corps
naturel du Christ était-il vraiment dans la Sainte-Cène après que le prêtre l'ait prié et
consacré ?; 2) après la prière de consécration de l'Eucharistie, est-il resté quelque
169
substance du pain et du vin ?; et 3) pendant chaque messe, y a-t-il eu un sacrifice renouvelé
pour les péchés des vivants et des morts?

Peinture de Nicholas Ridley écrivant dans sa cellule de prison.

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Le Dr Ridley a répondu immédiatement; la communion était une commémoration

spirituelle de la mort du Christ; le pain et le vin étaient encore présents dans l'Eucharistie,
et le sacrifice de Jésus pour les péchés n'avait pas à être renouvelé à chaque messe - sa
mort sur la croix était «une fois pour toutes». Lorsque Ridley a essayé d'expliquer la vérité
biblique derrière ses réponses, les théologiens ont refusé d'écouter. La pièce a éclaté dans
une confusion tumultueuse avec des cris de «Blasphème! "Blasphème!" résonnant sur les
murs. Le procès des réformateurs s'est terminé dans le chaos et les hommes ont été
renvoyés en prison. À partir de ce moment-là, ils ont été appelés les martyrs d'Oxford.

170
Embrasser les enjeux
Le 28 septembre, Latimer et Ridley ont de nouveau été traduits en justice; quand les
prêtres ont exigé que Ridley se rétracte, il a répondu sans hésitation: «Je refuse et renonce
totalement à la suprématie usurpée et à l'autorité abusée de l'évêque de Rome. Je ne lui
donne en aucune façon mon obéissance ou mon honneur de peur qu'en faisant, je ne
déshonore la vérité de la Parole de Dieu. »138
Latimer et Ridley devaient être exécutés le 16 octobre 1555. La dernière nuit de la vie de
Ridley, son frère lui proposa de rester avec lui toute la nuit pour le réconforter dans son
chagrin. Mais la réponse de Ridley était pleine de foi dans le Dieu qui l'attendait au ciel.
«Non, non, que vous ne ferez pas. Car je prévois, si Dieu le veut, d'aller me coucher et de
dormir aussi tranquillement ce soir que je ne l'ai jamais fait dans ma vie. »139
Le lendemain matin, les hommes ont été promenés lentement dans les rues de Londres
jusqu'à un endroit à l'extérieur de la porte Bocardo de l'Université d'Oxford. Thomas
Cranmer n'avait pas encore été condamné, mais il a été emmené sous surveillance dans une
tour voisine et forcé de regarder ses amis brûler cruellement. Alors que les hommes pieux
étaient amenés sur le bûcher dans leurs vêtements de prison en lambeaux, ils
s'embrassèrent avec la confiance du Christ, levant les yeux vers la tour où ils pensaient que
Cranmer pourrait être stationné. Puis les deux hommes se sont agenouillés et ont embrassé
les piquets.
Comme une longue chaîne en métal était enroulée autour de la taille des deux hommes
pour les fixer au pieu. Hugh Latimer s'est tourné vers Nicholas Ridley et a fait la déclaration
qui est encore si bien connue aujourd'hui: «Soyez de bon confort et jouez l'homme, Maître
Ridley; nous allumerons aujourd'hui une telle bougie, par la grâce de Dieu, en Angleterre,
car j'espère qu'elle ne sera jamais éteinte. »140 Et les feux se sont allumés.
Les yeux levés, Maître Latimer a poussé un cri: «O Père des cieux, reçois mon âme». il
tendit les bras comme s'il embrassait la flamme et mourut peu après.
Malheureusement, l'exécution de Nicholas Ridley a été particulièrement horrible. Il était
courant de permettre aux condamnés de placer des sachets de poudre à canon sous leurs
bras pour hâter leur mort. Une fois que le feu touchait la poudre à canon, cela mettrait fin
rapidement. Latimer et Ridley avaient tous les deux des poches placées sous leurs bras, et
une fois que le feu atteignit la poitrine de Latimer, sa douleur était terminée. Pour Ridley, ce
n'était pas si facile. Pas assez de bûches avaient été placées sous lui, provoquant un feu
petit mais intense; son bas du corps a failli brûler alors qu'il était en vie. Alors qu'il criait:
«Que le feu vienne à moi! Je ne peux pas brûler! son beau-frère jeta bêtement plus de bois
d'allumage sur le bûcher qui étouffa le feu mais le garda brûlant de dessous. Lorsque Ridley
a crié à nouveau, un spectateur chrétien a atteint les flammes et a retiré les planches du
dessus. Le feu a atteint la poitrine de Ridley et la poudre à canon a explosé. Enfin, l'homme
de Dieu pourrait rejoindre son Sauveur dans le ciel.
Aujourd'hui, il y a une petite croix sur Broad Street, à Oxford, qui marque le lieu de la
mort de Nicholas Ridley. Ridley Hall à l'Université de Cambridge, Ridley College en Ontario,
171
au Canada, et Ridley Melbourne, un collège théologique en Australie, portent tous le nom
du fidèle martyr. Ridley avait bien «joué l'homme» pour le bien de l'Évangile et de son
Maître, Jésus-Christ.

Car je suis déjà en train d'être versé en offrande, et le moment de mon départ est venu.
J'ai combattu le bon combat, j'ai terminé le cours, j'ai gardé la foi; dans l'avenir, il m'est
déposé la couronne de justice, que le Seigneur, le juge juste, me décernera ce jour-là; et
non seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui ont aimé son apparition. (2 Timothée
4: 6–8 LSG)

Le savant Thomas Cranmer.

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172
 Thomas Cranmer:
Pardon aux flammes
«Au milieu de la vie, nous sommes dans la mort, terre sur terre, cendres en cendres,
poussière en poussière, dans l'espérance sûre et certaine de la résurrection!» —Thomas
Cranmer, 1555
Thomas Cranmer est né le 2 juillet 1489 dans le Nottinghamshire, en Angleterre. À l'âge
très jeune de quatorze ans, il a été envoyé au Jesus College de l'Université de Cambridge
pour s'entraîner à une carrière dans l'église. Contrairement à d'autres prêtres qui se
souciaient peu de la Bible, Cranmer a passé trois ans de son éducation à étudier les
Écritures en détail, jetant une base solide pour l'œuvre de sa vie.
Cranmer était si bien lu dans la Bible que lorsque le roi Henri VIII cherchait une raison
«scripturaire» de divorcer de Catherine, deux de ses conseillers recommandèrent Thomas
Cranmer comme homme pour le poste. Cranmer était réticent à s'impliquer; il a détesté la
controverse toute sa vie et a voulu rester en bons termes avec le roi et la reine. Il était en
colère contre les conseillers du roi pour l'avoir mis sur la sellette. Cependant, le roi
commanda et Cranmer obéit.141
Rappelez-vous l'Écriture de Lévitique 20:21 que le roi a utilisée pour son annulation
concernant le fait de ne pas épouser la femme de votre frère? Eh bien, c'est Cranmer qui a
eu l'idée d'appliquer cette Écriture à la situation du roi et a aidé à rédiger la demande
d'annulation officielle du roi au pape. Dans ces premiers jours, Cranmer était un homme
qui avait une certaine connaissance de la Parole de Dieu, mais il n'avait pas l'habitation du
Saint-Esprit pour l'aider à la comprendre.
Nous savons que la tentative d'Henry de recevoir une annulation du pape a échoué, mais
le roi n'a jamais oublié la tentative de Cranmer d'aider. Cela a lancé une amitié inhabituelle
de quinze ans entre Cranmer et le roi irascible. Bien que Thomas ait peu d'expérience en
direction d'église, le roi Henry l'a récompensé pour son aide en le nommant archevêque de
Canterbury, la plus haute position spirituelle en Angleterre. Les évêques de tout le pays ont
été choqués et, dans leur jalousie, ils ont passé la décennie suivante à chercher des moyens
de détruire la réputation de Cranmer.
Au milieu de cette controverse politique, Cranmer passa plusieurs mois en Allemagne
pour affaires pour le roi. De ses propres yeux, il a vu comment la puissance de la Parole de
Dieu transformait des vies en Allemagne et en Suisse. Pour la première fois, Cranmer a
regardé la Parole de Dieu en rapport avec son salut personnel. Le cœur plein, il a accepté le
sacrifice de Jésus-Christ sur la croix pour ses péchés, et un tout nouveau monde s'est ouvert
à lui. Maintenant, quand il a lu les Écritures, il a vu clairement à quel point la doctrine de
l'Église était en opposition directe avec la Parole de Dieu. Cranmer est revenu d'Allemagne
un homme changé, mais toujours avec une personnalité très prudente. Au lieu de faire des
déclarations ouvertes sur sa nouvelle foi, il a continué à soutenir Henry et à commencer
progressivement à remplacer les anciens évêques et prêtres d'Angleterre par ceux qui sont
nés de nouveau dans une nouvelle vie en Christ.

173
Liberté de changement
Thomas Cranmer était avec Henry VIII le soir de sa mort, le 28 janvier 1547. Il pria pour
le roi en serrant fermement la main du souverain. Au lieu d'accomplir les derniers rites de
l'Église catholique, Cranmer a lu la déclaration de foi réformée à son roi, priant qu'il
accepterait le salut complet du Christ pour son âme.
Avec le jeune roi Édouard sur le trône, Cranmer était enfin libre d'apporter des
modifications à l'Église d'Angleterre. Il avait à l'origine écrit la plupart du livre commun de
prière et maintenant il a ajouté des corrections, y compris une déclaration forte sur la
doctrine de la justification par la foi. Cranmer a condamné l'adoration du pain et du vin
dans l'Eucharistie et a rejeté toutes les prières pour les morts. En 1549, il demanda au
Parlement de légaliser le mariage des prêtres anglicans.

«Je remercie Dieu d'être mon propre homme!»

En mai 1553, Cranmer se joignit également au Conseil privé du roi pour convaincre
Edward mourant de nommer un successeur protestant au trône. Aussi dangereuse que fût
la décision, il estimait que cela valait le risque. La reine Mary n'était pas d'accord!
Edward mourut le 6 juillet 1553 et un mois plus tard, le 8 août, Cranmer dirigea les
funérailles du jeune roi hors du livre de prières commun sans aucune intervention de la
reine Mary. En secret, l'archevêque conseillait à tous les dirigeants protestants de fuir le
pays, mais il était convaincu par la prière que Dieu voulait qu'il reste.
Après les funérailles, Cranmer a demandé une audience avec la reine mais elle a refusé de
le voir. Le 14 septembre 1553, Cranmer fut convoqué devant le conseil puis envoyé
directement à la Tour pour rejoindre Latimer et Ridley. Avec un plan pour briser la volonté
de Cranmer, la reine le fit séparer des deux autres hommes et il passa les dix-sept mois
suivants en prison. Cranmer a fait face à un troisième procès le 12 septembre 1555, mais
toujours aucune peine n'a été fixée.
Comme je l'ai écrit plus tôt, Ridley et Latimer ont été brûlés sur le bûcher le 16 octobre
1555, et l'ancien archevêque a été forcé d'être un spectateur d'une tour voisine. Horrifié,
Cranmer se tenait à côté des conseillers de la reine et regardait l'exécution barbare.
Cranmer était profondément secoué. Comment pourrait-il affronter le même sort? pouvait-
il encore rester fort dans son témoignage? Il est difficile de blâmer Cranmer pour ce qui
s'est passé ensuite.

Trébucher près de la ligne d'arrivée

En lisant l'histoire de Cranmer, nous devons chacun examiner attentivement notre
propre cœur - comment réagirions-nous aux images, sons et odeurs horribles d'amis
proches qui brûlent sur le bûcher? Chacun de nous doit réfléchir à la manière dont nous
gérerions la menace d'une exécution barbare pour la cause du Christ. De nombreux
martyrs ont donné leur vie pour Jésus, mais aucun d'entre eux n'était parfait. Seul le
174
sacrifice de Jésus-Christ était parfait. C'est l'histoire d'un saint qui a trébuché mais qui a
quand même trouvé la grâce de revenir à son témoignage de foi avant qu'il ne soit trop
tard.
En décembre, Cranmer a été soudainement libéré de prison, donné une chambre
confortable dans la maison d'un noble et traité comme un invité de visite. La reine Mary
utilisait une nouvelle tactique. Ce serait une excellente RP si un homme qui avait été
l'archevêque de Cantorbéry pendant deux décennies se rétractait et revenait à la foi
catholique. Tandis que Cranmer était dans le confort et la gentillesse soudains de ses
ennemis, il fut invité une dernière fois à se rétracter. Cette fois, il a succombé. Cranmer a
commencé une série de rétractations, se soumettant à l'autorité de la reine Mary, de son
mari, le prince Philip, et du pape en tant que chef de l'église. Il rejeta toute foi et toute
doctrine protestantes, confessa ses péchés à un prêtre et participa de nouveau à la messe
catholique. Pendant les trois mois suivants, il se soumit à la volonté des évêques
catholiques et s'effondra en pleurant dans une confession de ses erreurs. 142
La reine et ses conseillers avaient vaincu l'ennemi. Ils ont décidé de célébrer leur victoire
complète en exigeant toujours sa mort sur le bûcher. Bien qu'il se soit rétracté, la reine a
refusé d'accorder la grâce à Cranmer, âgé de soixante-six ans. Elle ne pardonnerait pas à
l'homme qui avait contribué à la destruction du mariage de sa mère et à sa position de
reine. Le jour de l'exécution de Cranmer était fixé.
Je crois que Satan a trop joué sa main dans ses relations avec Thomas Cranmer. Avoir sa
rétractation n'était pas assez bon pour le diable; il voulait que Cranmer meure, et il pressa
donc la reine de l'envoyer sur le bûcher. Si Satan n'avait pas poussé si fort, la reine aurait
peut-être remporté une grande victoire. Cranmer aurait pu rester un porte-parole de Mary
I et briser la résolution du peuple anglais. Au lieu de cela, la victoire est allée à Cranmer et à
la véritable église de Jésus-Christ.

Vaincre l'ennemi
Avant l'exécution, un prêtre est entré dans la cellule de la prison de Cranmer et lui a
ordonné d'écrire une lettre dénonçant ses anciennes croyances pour être lue aux gens sur
la place publique. Cranmer accepta, mais en secret, il écrivit une deuxième lettre dénonçant
le pape et implorant le pardon de Jésus et du peuple anglais. Il glissa la lettre secrète dans
les plis de sa robe.
Alors que le nouvel archevêque de Cantorbéry, Reginald Cole, lisait la lettre de
rétractation que Cranmer avait écrite à l'origine, le prisonnier baissa la tête de tristesse et
des larmes de honte coulèrent de ses yeux «tombant sur son visage paternel». Puis Cole se
tourna vers le Cranmer désespéré et annonça: «Frères, de peur qu'aucun de vous n'ait un
doute sur la conversion sincère de cet homme, vous l'entendrez parler devant vous. S'il
vous plaît, Maître Cranmer, exprimez la vraie profession de votre foi afin que tous les
hommes comprennent que vous êtes vraiment catholique. »143

175
«Seigneur Jésus, reçois mon esprit»
«Je vais le faire», répondit Cranmer. «Car je suis arrivé à la fin de ma vie, et ici pend toute
ma vie à venir, que je vive éternellement avec Christ dans la joie ou que je souffre à jamais
avec les méchants démons en enfer…. Je vous déclarerai donc ma vraie foi…. Je crois en
Dieu le Père tout-puissant, le Créateur du ciel et de la terre. Et je crois que chaque mot et
chaque phrase enseignés par notre Sauveur Jésus-Christ, ses apôtres et prophètes dans
l'Ancien et le Nouveau Testament. Les conseillers de la reine ont commencé à se déplacer
avec inquiétude.

Thomas Cranmer a brûlé sur le bûcher.

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«Et maintenant je renonce et je refuse ces choses écrites de ma main qui sont contraires à
la vérité à laquelle je crois dans mon cœur. Ils ont été écrits dans la peur de la mort et pour
sauver ma vie…. J'ai écrit beaucoup de choses fausses, et ma main qui a offensé sera

176
d'abord punie, car quand je viendrai au feu, elle sera d'abord brûlée. Quant au Pape, je le
refuse comme ennemi et antéchrist du Christ avec toute sa fausse doctrine. »144
Les théologiens de l'université ont bondi sur leurs pieds en criant: «Menteur! Ce n’est pas
votre véritable confession! L'ensemble du site d'exécution était en émoi. Les accusateurs
avaient «recherché une victoire glorieuse et un triomphe perpétuel, mais au lieu de cela, ils
avaient été vaincus». Ils ne pouvaient rien faire parce que Cranmer n'était plus sous leur
contrôle. Il faisait déjà face à la punition ultime.
"Arrêtez la bouche de l'hérétique et emmenez-le!" cria Cole. Cranmer a été tiré de la
chaire et traîné sur le site où les cendres de Latimer et Ridley s'étaient déposées six mois
plus tôt. Cranmer tomba à genoux et pria Dieu, se leva pour enlever sa robe extérieure
jusqu'à son quart de travail, et se tourna pour serrer la main de plusieurs vieux amis. La
chaîne de fer était attachée autour de sa taille et le feu était allumé. Alors que les flammes
montaient, Cranmer planta sa main droite dans le feu, accomplissant sa promesse que sa
main souffrirait d'abord du feu. Ses dernières paroles furent: «Seigneur Jésus, reçois mon
esprit…. Je vois le ciel s'ouvrir et Jésus se tenant à la droite de Dieu. »145 Il se tint
parfaitement immobile alors que les flammes montaient autour de lui et qu'il glissait dans
l'éternité.
«Thomas Cranmer renonce au pape!» Il ne fallut qu'un jour ou deux avant que la bonne
nouvelle ne se répande dans tout Londres: Thomas Cranmer avait renié le pape, renoncé à
ses rétractations et se jeta sur la miséricorde de Jésus-Christ, le roi des rois et seigneur des
seigneurs. Comme le voleur à la croix, quand Cranmer eut une dernière chance de se
repentir et de faire les choses bien aux yeux du Seigneur, il la prit.

De la même manière, je vous le dis, il y a de la joie en présence des anges de Dieu pour
un pécheur qui se repent. (Luc 15:10 LSG)

Les martyrs de Stratford

Au fur et à mesure que la persécution de la reine Mary s'intensifiait, elle devint obsédée
par la recherche de quiconque se rebellait contre les doctrines catholiques. Bien que les
universitaires et les protestants occupant des postes de premier plan aient été visés en
premier, les gens ordinaires étaient bientôt en danger. Les gardes du palais de la reine ont
parcouru les villes et les villages d'Angleterre, à la recherche de personnes qui refusaient
d'assister à la messe ou étaient simplement coupables de lire leurs bibles anglaises. Les
persécuteurs de l'église ont commencé à condamner des groupes de personnes pour
exécution, les liant aux enjeux et les brûlant dans un holocauste enflammé.
En 1556, dans la ville de Stratford-le-Bow juste à l'extérieur de Londres, onze hommes et
deux femmes ont été arrêtés pour hérésie, niant une ou plusieurs doctrines catholiques.
John Foxe a enregistré leurs noms et je veux les nommer aussi pour leur sacrifice pour le
nom de Jésus-Christ. Ils étaient: Henry Aldington, Laurence Parnam, Henry Wye, William
Hallywel, Thomas Bowyer, George Searles, Edmund Hurst, Lyon Cawch, Ralph Jackson, John
Derifall, John Routh, Elizabeth Pepper et Agnes George.
177
 Après que les treize ont été condamnés, le shérif les a séparés en deux chambres
séparées et a tenté de tromper certains d'entre eux en se rétractant. Le matin du 27 juin
1556, alors qu'ils étaient sur le point d'affronter les incendies de la mort, le shérif a franchi
vivement la porte d'une cellule de prison et a annoncé: «Vos amis de l'autre cellule se sont
rétractés. Ils ne souhaitent pas voir leur chair brûler en ce triste jour. Leurs vies seront
sauvées et ils seront libérés. Vous devez faire le même choix! Ne jetez pas votre vie pour
rien! »
Répondant d'une seule voix, le premier groupe a répondu: «Notre foi n'est pas bâtie sur
l'homme, mais sur Jésus-Christ crucifié. Nous ne reculerons pas.
Il n'y avait aucun moyen que le shérif puisse les persuader de changer d'avis, alors il les
laissa dégoûtés et entra dans la deuxième cellule pour réessayer. «Soyez tout aussi sages»,
leur a-t-il conseillé, «Ne vous tuez pas aujourd'hui.» Dieu soit loué, ce groupe de croyants
était également fondé sur le rocher de Jésus-Christ et a répondu volontiers: «Notre foi n'est
pas bâtie sur l'homme mais sur le Christ et sa Parole sûre.»
Le shérif et ses gardes ont conduit les treize hommes et femmes sur le site d'exécution en
marchant à travers une foule aimante et solidaire de familles et d'amis. Lorsqu'ils sont
arrivés, le shérif s'est étonné de la joie avec laquelle les prisonniers se sont agenouillés
devant les pieux et les ont embrassés. Les onze hommes étaient rassemblés autour de trois
piquets et attachés à eux avec une chaîne tandis que les femmes se tenaient libres au milieu
du cercle de feu. Avec l'amour dans leur cœur les uns pour les autres et une foi constante en
Jésus-Christ, ils ont été brûlés ensemble dans un immense bûcher funéraire. Les
spectateurs, protestants et catholiques, se sont émerveillés de la force et de la ferveur de
leur foi au Seigneur Jésus-Christ.146
Nommé et oint
Au cours des cinq années du règne de Marie Ier, les archives montrent 287 personnes par
leur nom qui ont été martyrisées en brûlant sur le bûcher. Le témoignage final, alors que la
reine Mary I gisait sur son lit de mort, remonte au 15 novembre 1558, lorsque trois
hommes et deux femmes furent brûlés pour hérésie à Canterbury. Rappelez-vous, le
prénom des martyrs de la reine Mary était John Rogers; le nom de famille était une femme
âgée nommée Katherine Knight qui a donné sa vie fragile le 15 novembre pour l'amour de
Jésus. Deux jours plus tard, le 17 novembre 1558, Bloody Mary était mort. La reine
Elizabeth nouvellement couronnée a mis un terme immédiat à tous les incendies
hérétiques.
Un John Foxe jubilatoire a écrit: «Soudain, le Seigneur a appelé à se souvenir de sa
miséricorde et, oubliant notre ancienne iniquité, a mis fin à toutes ces misères. La reine
Elizabeth a été nommée et ointe… par la couronne véritable et naturelle de laquelle, l'éclat
de la Parole de Dieu a été rétabli pour confondre le sombre royaume de l'Antéchrist.
Au début du règne de quarante-cinq ans d'Elizabeth, elle était ouvertement tolérante
envers les citoyens catholiques tant qu'ils lui restaient fidèles en tant que reine. Cependant,
trente ans plus tard, en 1558, son trône est gravement menacé par les révoltes catholiques.
D'un côté par Mary Stuart, reine des Écossais et sa tentative de reprendre le trône anglais.

178
De l'autre côté, par Philippe II, roi d'Espagne et son attaque contre la marine anglaise avec
l'Armada espagnole. Ces deux menaces ont été vaincues, mais pour protéger son trône,
Elizabeth a autorisé l'exécution de prêtres catholiques rebelles au cours des quinze
prochaines années. Elle ne les a pas condamnés pour hérésie en brûlant sur le bûcher, mais
pour trahison contre la couronne, par pendaison.

Il est difficile d'enrouler la tête autour de lui

Alors, comment traitons-nous, en tant que chrétiens du XXIe siècle, les récits héroïques
de ces réformateurs anglais et les morts horribles auxquelles ils ont été confrontés? Des
centaines d'hommes et de femmes qui ont suffisamment fait confiance à Jésus pour mourir
de manière horrible plutôt que de nier la Bible comme étant la vraie Parole de Dieu. Ils sont
morts pour affirmer les vérités de la «justification par la foi» en Christ, le sacerdoce du
croyant et le pardon de nos péchés sans la médiation d'un prêtre terrestre. Ils ont baisé les
pieux enflammés afin que la fausse adoration du pain et du vin et l'adoration des statues
prennent fin. Finalement, ils ont péri pour pouvoir posséder et prêcher à partir des mêmes
Bibles anglaises que nous pourrions être coupables d'avoir jeté sur une table et de ne pas
avoir été ouvertes pendant des jours.
Ils se sont tenus forts pour la justice, et je crois que la grâce de Dieu sera suffisante pour
donner la même force à tous ses enfants qui risquent de faire face à la persécution dans les
jours et les années à venir. La victoire sera toujours en Jésus-Christ et en la puissance de sa
mort et de sa résurrection.

Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi, même s'il meurt, il vivra. Et
quiconque vit et croit en Moi ne mourra jamais. Croyez-vous cela? (Jean 11: 25-26)

121. James Gairdner, Dictionnaire biographique national «Askew, Anne», vol. 2 (Londres:
Smith, Elder & Company, 1885).

122. «Henry VIII, roi d'Angleterre 1491-1547», Biography.com,

http://www.biography.com/people/henry-viii-9335322.

123. Foxe, Livre des martyrs, 329.

124. Le dialogue suivant est tiré de Select Works of John Bale, First Examination of Anne
Askew, Henry Christmas, éd., (Cambridge, MA: University Press, 1851), p. 149–155.

179
Numérisé par Internet Archive, 2014.
https://archive.org/stream/selectworksofjoh00bale/selectworksofjoh00bale_djvu.txt.

125. Ibid., 201.

126. Ibid., 204–205.

127. Voir Elaine V. Beilin, The Examinations of Anne Askew: Women Writers in English
1350–1850 (Oxford: Oxford University Press, 1996), 130.

128. Sélectionnez Works of Bale, 238.

129. Ibid., 142–144.

130. Ibid., 239.

131. SL Lee, «Foxe, John», The Dictionary of National Biography, vol. 20 (Londres: Elder,
1885).

132. Foxe, Livre des Martyrs, 275-276.

133. Ibid., 263.

134. Ibid., 267.

135. Ibid., 271.

136. Ibid., 277-278.

137. Ibid., 284-285.

138. Ibid., 296.

180
139. Ibid., 305.

140. Ibid., 309.

141. Ibid., 354.

142. Ibid., 380.

143. Ibid., 384.

144. Ibid., 384-385, italiques ajoutés.

145. Ibid., 386-387.

146. Ibid., 399–400.

181
 8

Les missionnaires vont dans le monde entier

(1600-1800 après JC)

[Jésus]leur dit: «Allez dans le monde entier et prêchez l’Évangile à toute la création.» (Marc
16:15 LSG)

UNE un cri glacial brisa le silence. Des guerriers chinois dirigés par leur redoutable
chef, Koxinga, avaient balayé les murs de Fort Provintia sur l'île de Formose. Alors que les
forces chinoises brandissant l'épée se précipitaient à travers l'enceinte, des soldats
hollandais gisaient au sol, vaincus par les raiders intrépides. Arrivés à la porte de la maison
du pasteur, les guerriers ont fait irruption pour trouver le révérend Antonius Hambroek
caché avec sa femme et deux de ses filles adolescentes. Les quatre ont été immédiatement
liés et emmenés comme prisonniers de guerre pour faire face à Koxinga à son nouveau
quartier général à l'intérieur du fort. C'était en 1661. Que faisaient ces soldats et
missionnaires hollandais si loin des côtes septentrionales de l'Europe?

Pris au milieu
À la fin de la Réforme, une nouvelle obsession a frappé le continent européen. Au lieu de
se battre pour les croyances catholiques et protestantes, les pays européens ont commencé
à rechercher rapidement des richesses en dehors de leurs frontières, envoyant des navires
nouvellement conçus dans le monde entier. Leur objectif était de coloniser les pays
d'origine et de ramener leurs richesses en Europe. Avant longtemps, des chrétiens fidèles
désireux de répandre l'Évangile dans les nations ont commencé à voyager vers ces terres
nouvellement colonisées.
Des missionnaires chrétiens des années 1600, 1700 et 1800 ont fait le tour du globe,
apportant le message de Jésus-Christ aux autochtones qui n'avaient jamais entendu son
nom. C'était leur accomplissement de la grande mission: «Allez dans le monde entier et
prêchez l'Évangile à toute la création» (Marc 16:15 LSG). Mais c'était beaucoup plus
compliqué qu'il n'y paraissait. Les missionnaires chrétiens étaient souvent pris au milieu:
entre leur zèle missionnaire à faire des disciples, la bousculade européenne pour
revendiquer de nouvelles terres et de nouvelles richesses, et le désir des peuples
autochtones d'être autonomes. Le résultat malheureux était souvent la confusion, la
méfiance et la mort. Pour de nombreux habitants autochtones, les étrangers qui ont
apporté l'évangile de paix et de salut par Jésus-Christ étaient les mêmes qui ont apporté la
domination militaire et le colonialisme sur leur terre.
Ce fut une période turbulente de contrastes avec une croissance phénoménale de l'église
menée par des disciples chrétiens fidèles contre l'oppression politique et la mort causées

182
par l'avidité mercenaire. Parfois, les missionnaires chrétiens ont prospéré; d'autres fois,
cela a abouti à leur martyre. Voici quelques-unes de leurs histoires.

Les Néerlandais à Formose, début des années 1600

Le colonialisme a commencé très tôt dans les années 1600, et un petit pays qui a fait
connaître sa présence dans une grande partie du monde était les Pays-Bas. La Compagnie
néerlandaise de commerce des Indes orientales possédait plus de territoire et était
considérée comme plus puissante que la plupart des pays. En 1623, elle s'est étendue à l'île
de Formose (Taiwan moderne). Être sous le règne d'étrangers blancs était naturellement
mécontent des indigènes de l'île ainsi que de la Chine continentale. Pour aggraver les
choses, lors de l'établissement de leur colonie, les Néerlandais ont commis de nombreuses
atrocités, notamment l'incendie de villages et le meurtre de tous les indigènes qui
protestaient. Dans cet environnement de conflit, des missionnaires chrétiens ont
commencé à arriver, désireux de partager le message de l'Évangile.
Le premier est venu en 1627 - le premier missionnaire international protestant.147 En
1643, il y avait plusieurs œuvres missionnaires florissantes à Formose, y compris des
écoles, des écoles du dimanche et des églises. La plupart de ces missionnaires aspiraient
vraiment à répandre l'Évangile chrétien, à porter le message du salut dans le Christ. Ils
n'étaient pas à la recherche de richesses ou pour profiter des indigents. Malheureusement,
ces missionnaires ont dû travailler dans un environnement de ressentiment hostile envers
le colonialisme, et ils ont été pris dans les feux croisés.

Un premier massacre missionnaire

En 1661, Koxinga, un redoutable dirigeant chinois de la dynastie Mandchou-Tartare en
Chine continentale, se précipita pour évincer les Néerlandais de la riche île de Formose.
Alors que les troupes hollandaises se sont enfermées dans des forts dans une tentative
infructueuse de conjurer l'invasion, les guerriers de Koxinga ont terrorisé l'île. En tant que
général expérimenté, Koxinga a centré son attaque sur ce qu'il considérait comme la plus
grande faiblesse des Néerlandais, les missionnaires chrétiens:

Surtout, les ministres et les maîtres d'école ont été distingués pour toute forme
d'indignité cruelle et même la mort elle-même. Koxinga a donné des ordres pour leur
arrestation et a fait crucifier certains d'entre eux dans ces mêmes villages où ils
[accomplissaient] leur travail gracieux et renonçant à eux-mêmes. »148

Une fois que ses soldats ont capturé le missionnaire Antonius Hambroek (comme nous
l'avons vu dans l'ouverture du chapitre), Koxinga a prévu de l'utiliser comme un pion
important dans la reddition de la plus grande forteresse néerlandaise, Fort Zeelandia.

183
 Grande statue moderne commémorant les réalisations de Koxinga.
SvetlanaSF \ Thinkstock

Koxinga a tenu le fort Zeelandia en état de siège, prêt à faire tout ce qui était nécessaire
pour forcer les Néerlandais à quitter l'île. Le chef chinois a envoyé le révérend Hambroek
au fort avec la demande que les forces hollandaises se rendent. S'ils n'étaient pas d'accord,
le missionnaire serait exécuté à son retour dans sa famille. Une fois que Hambroek est
entré dans le blocus de Fort Zeelandia, il a exhorté le commandant du fort à ne pas se
rendre. Le missionnaire a dû décider qu'il renierait sa foi chrétienne s'il cédait aux menaces
de Koxinga. Lorsqu'il retourna à Koxinga à Fort Provintia, le chef chinois enragé était fidèle
à sa parole. Hambroek a été décapité avec les missionnaires Arnold Winsheim, Petrus Mus
et Jacobus Ampzingius. La fille aînée de Hombroek est devenue la concubine de Koxinga et
a été ajoutée à son harem le jour même.
Alors que la plupart des Néerlandais ont été exécutés, les femmes et les enfants ont été
vendus comme esclaves. Le journal quotidien du fort hollandais comprenait un triste
rapport concernant les femmes capturées: «les meilleures ont été conservées à l'usage des
commandants [chinois], et le reste vendu aux soldats ordinaires».
Plus de cinq cents Néerlandais, hommes, femmes et enfants ont été tués pendant les
semaines de conflit et les Néerlandais ont été chassés de Formose. Les villageois, il est
enregistré, jettent joyeusement leurs manuels chrétiens et se joignent à la chasse aux têtes.
184
Cependant, ces personnes étaient les ancêtres de ceux qui, deux siècles plus tard,
ouvriraient à nouveau les bras au christianisme et à ses missionnaires à mesure que l'Église
en Asie grandissait.

Premier missionnaire au Labrador, Canada, 1752

«Un vent d'ouest sud-ouest a amené un navire appelé l'Espoir dans un port isolé sur la
côte du Labrador le lundi 31 juillet 1752. À bord se trouvaient quatre missionnaires
moraves et l'homme qui avait inspiré le voyage: Johann Christian Erhardt, un marin de
trente-trois ans du port baltique de Wismar. »149
Johann Christian Erhardt est né en 1720 dans une ville côtière du nord de l'Allemagne
avec un amour précoce pour la navigation en haute mer. Bien avant d'avoir vingt et un ans,
il est devenu marin et a traversé l'Atlantique jusqu'aux Antilles. Par la grâce de Dieu, en
1741, alors qu'il était au port de Saint-Eustache dans les Caraïbes, il rencontra des
missionnaires moraves dont le message chrétien transforma sa vie. Erhardt a
immédiatement démissionné de sa commission et a signé avec le navire morave, l'Irene. Il
était déterminé à répandre le message de l'Évangile en naviguant les missionnaires
moraves vers leurs nouveaux endroits sur le continent nord-américain.

La vision missionnaire morave

L'Église morave, qui a ses racines dans le mouvement hussite lancé par Jan Hus, a été
officiellement fondée en 1722, lorsqu'un groupe de chrétiens a demandé la protection de
Nikolaus Ludwig von Zinzendorf, un noble de la partie orientale de l'Allemagne moderne.
Les réfugiés moraves fondèrent un village appelé Herrnhut, qui se développa rapidement et
devint le centre des missions chrétiennes au cours du XVIIIe siècle. (Voir mon livre Les
Généraux de Dieu: Les Missionnaires pour plus de détails sur le mouvement missionnaire
morave.) Quelques années après leur installation à Herrnhut, les Moraves envoyaient des
missionnaires au Groenland, en Afrique du Sud et aux Amérindiens du Nouveau Monde.
C'est là que Johann Erhardt a vu son appel dans le Christ.
À la fin des années 1740, Erhardt a navigué à plusieurs reprises vers le Labrador (nord-
est du Canada), avec des approvisionnements pour les colons là-bas. En parcourant les
magnifiques étendues sauvages de la côte, il rêvait d'une mission au Labrador auprès des
autochtones inuits. Son rêve est devenu réalité lorsque Claude Nisbit, un homme d'affaires
morave, a offert à Johann un voyage missionnaire et commercial conjoint au Labrador.150
Erhardt avait déjà appris une partie de la langue inuite lors de sa visite au Groenland, alors
il croyait que la sensibilisation du Labrador serait une bénédiction. . Il a écrit à un évêque
morave: «Ce serait une source de la plus grande joie si le Sauveur me découvrait qu'il
m'avait choisi et me rendrait apte à ce service.» 151
Peu de temps après, Erhardt, commandant en second du Hope, quitta l'Angleterre avec
quatre missionnaires moraves à bord. Après avoir atterri au Labrador, Erhardt a troqué
avec un groupe d'Inuits prudents pendant que l'équipage «travaillait pour installer une

185
maison préfabriquée importée d'Europe, au cas où les missionnaires décideraient
d'hiverner au Labrador». Ils ont nommé la nouvelle petite colonie Hopedale.
Avant de retourner en Europe continentale, le Hope a navigué plus au nord avec
l'intention de faire du commerce avec une autre tribu inuite. Erhardt, le capitaine et cinq
membres d'équipage ont ramé à terre avec leur dernier petit bateau. Ils n'ont jamais été
revus vivants. Deux jours plus tard, dans un grand découragement, le Hope retourna à
Hopedale, prit les quatre missionnaires et retourna en Angleterre. L'été suivant, l'équipage
du navire est revenu et a trouvé les corps des hommes disparus ainsi que la maison de la
mission détruite. «Il ne fait aucun doute qu'ils ont été tués par [les Inuits]: certains des
meurtriers ont en fait été signalés à des missionnaires ultérieurs.» 152
Heureusement, ce n'était pas la fin de la sensibilisation morave au Labrador. La vision
d'Erhardt a inspiré un jeune danois à maintenir le rêve vivant. «Un charpentier morave,
Jens Haven, était agité par un fort désir de porter l'Évangile aux assassins d'Erhardt. Il a
joué un rôle de premier plan dans les expéditions moraves des années 1760 qui ont conduit
à l'établissement du premier poste de mission en 1771. »153 Aujourd'hui, la majorité des
habitants du Labrador sont encore des Moraves. Le christianisme y est resté constant
pendant près de deux cent cinquante ans.

Car toutes les promesses de Dieu trouvent leur oui en lui. C'est pourquoi c'est à travers
lui que nous prononçons notre Amen à Dieu pour sa gloire. (2 Corinthiens 1:20)

Le massacre de Gnadenhutten, 1782

Un jeune homme de Christian Lenape, scalpé mais toujours vivant, s'est glissé dans la
cave d'une cabane d'une pièce dans la vallée de l'Ohio. Au-dessus, sa famille, ses amis et
toute sa communauté s'étalaient les uns sur les autres - martyrisés. Alors qu'il
s'accroupissait en bas, leur sang coulait à travers le plafond. Il se dirigea tranquillement
vers une fenêtre, attendit la nuit, puis s'échappa dans les bois. Il s'appelait Jacob et était l'un
des deux survivants du massacre de Gnadenhutten pendant la guerre révolutionnaire
américaine. Quatre-vingt-seize hommes, femmes et enfants de Lenape ont été massacrés ce
jour-là par la milice révolutionnaire.154

186
 Une pancarte sur le site du massacre de Gnadenhutten le proclame "Jour de la honte".
Michael \ Flikr

Comme nous le savons d'après l'histoire de Johann Erhardt, les missionnaires moraves
avaient navigué en Amérique du Nord où ils avaient établi des communautés chrétiennes
florissantes à New York, en Caroline du Nord, en Pennsylvanie et parmi les Indiens Lenape
dans l'est de l'Ohio où leur mission n'était pas simplement de prêcher à quelques-uns. ,
mais pour convertir toute une nation. »155 Ils ont été étonnamment près d'atteindre cet
objectif, établissant de grandes colonies de Lenape avec des indigènes qui avaient consacré
leur vie à Jésus-Christ.

187
 Site du massacre de Gnadenhutten dans l'Ohio.
Bwsmith84 \ Wikimedia Commons.

Tout a brusquement changé en 1776 lorsque le chaos de la guerre d'indépendance

américaine a éclaté. Au cours des premières années de guerre, les chefs militaires
britanniques et américains sollicitèrent l'aide de la Lenape, mais les Moraves - dont les
principes incluent la non-violence - refusèrent catégoriquement. Le chef missionnaire
David Zeisberger a écrit:

«Nous n'irons pas en guerre et n'achèterons rien des guerriers pris à la guerre». et ne
sachant pas ou se souciant beaucoup des points en litige, lui et ses collègues se sont
efforcés de conserver une attitude de stricte neutralité. «Si les Delawares [Lenape]
partent en guerre», dit-il, «nous sommes perdus.» À cette politique Zeisberger a tenu
bon.156

Malheureusement, parce qu'il a refusé de devenir un allié de chaque côté, les

Britanniques et les Américains considéraient Zeisberger et le Lenape comme l'ennemi.
Finalement, en mars 1782, il a conduit au massacre tragique des chrétiens de Lenape à
Gnadenhutten, Ohio.

Juste au moment où ils [les Lenape] avaient terminé leurs travaux, un colonel
américain, David Williamson, arriva, avec quelques troupes, sur les lieux. Pour des
raisons qui n'ont jamais été pleinement expliquées, mais qui, pour lui, doivent avoir
semblé satisfaisantes, le colonel Williamson était convaincu que tous ces convertis

188
 étaient des espions britanniques, et après les avoir divisés en deux lots, plaçant les
hommes dans une grange et les femmes et enfants dans un autre… les soldats ont
ouvert les portes de la grange et ont demandé aux prisonniers s'ils étaient prêts à
mourir.
«Nous avons confié nos âmes à Dieu», a été la réponse, «et nous lui faisons confiance
pour nous donner le courage nécessaire.»

Les soldats sont tombés sur eux, les ont tués et se sont dépêchés avec leurs scalps à leurs
ceintures. C'était l'une des atrocités les plus vives d'agression militaire contre une tribu
amérindienne pacifique jamais enregistrée. La tragédie est aggravée par le fait que les
chrétiens Lenape ont probablement été tués par des hommes qui se considéraient
également comme chrétiens. Ce sont les moments où le martyre en Jésus est très difficile à
expliquer. Que le Seigneur nous pardonne les péchés de l'ignorance et de la haine.

Premier missionnaire moderne d'Écosse:

Peter Greig, 1797
À la fin du XVIIIe siècle, les chrétiens d'Angleterre et d'Écosse vivaient avec une nouvelle
ferveur pour les missions à l'étranger, suivant la direction de William Carey, le «père des
missions modernes» britannique. au peuple Susoo vivant près du fleuve Rio Pongas en
Afrique occidentale. Peter Greig, un ancien jardinier, et Henry Brunton ont tous deux
demandé à l'Edinburgh Missionary Society de les envoyer comme missionnaires laïcs en
Afrique de l'Ouest. Ils ont quitté l'Écosse pour ce qui est la Sierra Leone moderne, désireux
de présenter les indigènes de Susoo au Sauveur Jésus-Christ.
L'année suivante a apporté un ministère fructueux aux jeunes gens. Après leur arrivée
sur la côte ouest de l'Afrique, Greig et Brunton ont parcouru une centaine de kilomètres à
l'intérieur pour travailler parmi les Susoos dans une région qui est aujourd'hui le Burkina
Faso moderne. Ils étaient impatients d'apprendre la langue et de tendre la main à la tribu
violente des Foulah de la région. Ils ont chacun déménagé dans différentes tribus où ils ont
été accueillis par les chefs locaux.
Peter a établi une relation amicale avec le chef Fantimanra qui a donné au missionnaire
une partie de la terre tribale et une maison afin qu'il puisse faire partie du village. Chaque
nuit, Peter était assis autour des feux du village, les Susoo apprenant leur langue et leurs
coutumes natales. Lorsqu'il a quitté la tribu pour visiter d'autres villages, il a été accueilli
avec enthousiasme à son retour. Certains indigènes adultes ont peut-être hésité à accepter
l'Évangile, mais ils ont envoyé avec empressement leurs jeunes garçons vivre et être
formés par Greig chez lui.158 Le travail de Pierre prospérait.
Un jour, fin janvier 1800, sept hommes d'une tribu Foulah voisine ont rendu visite à
Greig, prétendant être curieux du salut en Christ. Il les a accueillis de tout cœur, leur a
donné un endroit où passer la nuit et s'est lié d'amitié avec eux en leur montrant certains

189
de ses biens écossais de chez eux. Il leur a même offert un cadeau insolite, un petit rasoir en
métal.

Avec une véritable hospitalité missionnaire, il les emmena dans sa propre maison,
déjà un peu remplie de garçons Susoo, et il chercha à attacher les sept à lui-même en
leur montrant les divers articles européens qu'il avait. La soirée du 31 janvier se
passa agréablement, et Peter Greig se retira pour se reposer avec l'espoir d'avoir
ainsi obtenu l'entrée dans la terre de Foulah qu'il avait constamment recherchée.
Mais… leur chef, à qui M. Greig avait présenté un rasoir, se leva à minuit, et avec lui…
coupa la gorge [de Grieg] d'une oreille à l'autre. Rejoint par ses six compagnons,
l'assassin a pillé la maison et s'est enfui.

Pendant le meurtre, l'un des jeunes garçons s'est réveillé et, tremblant de peur, a fait
semblant de dormir. Après la fuite des meurtriers, les garçons indigènes ont pleuré
d'angoisse et se sont précipités pour alerter les chefs tribaux. Le chef Fantimanra et ses
guerriers ont poursuivi et capturé la bande assassine et ont récupéré la plupart des biens
volés de Greig, mais rien ne pouvait compenser la perte de l'ami du village si aimé.160
Peter Greig n'avait que vingt-cinq ans.
Le travail missionnaire dans la tribu Foulah a ralenti pendant un certain temps, mais le
travail évangélique qui était plus proche de la côte africaine dans la Sierra Leone actuelle a
prospéré.

En 1822, près de deux mille des esclaves affranchis, adultes et enfants, étaient dans
les écoles de la mission, plusieurs milliers assistaient au culte public et quelques
centaines étaient devenus des chrétiens sincères.… En 1862, l'Église de Sierra Leone
était organisée sur une base indépendante, et a entrepris le soutien de ses propres
pasteurs, églises et écoles, aidé par une petite subvention de la société.161

Aujourd'hui, vingt pour cent de la population de la Sierra Leone est chrétienne,

principalement des évangéliques protestants.

Révolution en Inde: 1857

«J'étais à un moment aveugle, mais maintenant je vois. Dieu m'a ouvert les yeux avec
miséricorde et j'ai trouvé refuge en Christ. Oui, je suis chrétien et je suis résolu à vivre et à
mourir chrétien. » —Wilayat Ali, 1857
Les martyrs pour Jésus ne se sont jamais limités aux missionnaires étrangers. En fait,
aujourd'hui, la majorité des martyrs chrétiens sont originaires de leur patrie. Au milieu des
années 1800, les communautés chrétiennes étaient vivantes et prospéraient dans le monde
entier. Malheureusement, il y avait un ressentiment croissant dans les colonies à cause de
190
la domination européenne. C'était un problème majeur en Inde, où les Britanniques ont
dirigé le pays pendant près de 200 ans et où les tensions étaient souvent élevées. Le
résultat, parfois, fut le martyre des fidèles convertis chrétiens.
La mutinerie indienne de 1857, comme l'appelaient les Européens, n'était pas une
rébellion organisée, mais plutôt «une flambée de violence sans chef et sans objectif au-delà
d'être motivée par une série de griefs.» 162 Chrétiens autochtones ont été visés ainsi que
l'anglais. Wilayat Ali, époux de Fatima et père de sept enfants, était l'un des fidèles martyrs
chrétiens qui défendaient Jésus-Christ.

Wilayat Ali: musulman converti

Wilayat Ali est né dans une famille musulmane très respectée à Agra, en Inde; son père
avait même fait deux pèlerinages à La Mecque, ce qui lui a valu une grande faveur parmi les
musulmans de sa communauté. Ainsi, la famille et les amis ont été choqués lorsque Wilayat
a commencé à passer du temps avec un missionnaire britannique qui a doucement
persuadé le gentil jeune homme de lire la Bible. Après avoir lutté pendant quelques années,
Wilayat a décidé que la Bible chrétienne était la vraie Parole de Dieu. Il s'est tourné vers le
christianisme et a passé des heures à étudier sous la direction des missionnaires à Agra.
Comme prévu, sa famille et ses amis ont explosé de colère et de vengeance face à sa
décision.163
«À peine baptisé, sa propre famille et ses voisins ont commencé à jeter des briques dans
sa cour, l'ont empêché d'aller chercher de l'eau au puits et ont tenté de l'empoisonner. Un
plat de nourriture lui fut envoyé, mais ses soupçons étant éveillés, il le donna à son chien,
qui mourut presque aussitôt. Son jeune frère a intenté une action contre lui pour une
grosse somme d'argent, et alors qu'il prêchait… un soir, il a été saisi par deux policiers
[mais plus tard libéré].

Leur vie était en danger continu

Peu de temps après, Wilayat a emmené sa famille vivre dans une autre ville pour des
raisons de sécurité. Au fur et à mesure que sa foi grandissait, il apprit à sa femme à lire et
elle fut baptisée chrétienne. Lorsque les missionnaires britanniques ont voulu envoyer un
prédicateur indigène dans une église de Delhi, ils ont choisi Wilayat pour sa fidélité à la
croix. L'homme chrétien inébranlable a pesé dans la prière les dangers pour lui-même et sa
famille avant d'accepter. Une fois qu'il eut décidé, «il ne consulta plus avec la chair et le
sang, mais déclara qu'il était prêt à partir, bien qu'il puisse être appelé à donner sa vie pour
son Seigneur et Sauveur».
Le ministère de Wilayat à Delhi débordait de l'onction du Seigneur. De grandes foules
l'écoutaient attentivement dans les bazars publics animés et dans les églises chrétiennes
tranquilles. Même les musulmans de la ville le traitaient avec respect; l'un des princes du
palais de la ville s'est faufilé dans sa maison dans l'obscurité de la nuit pour l'entendre
enseigner la Parole. Le reste de l'histoire de Wilayat vient du récit de sa femme.

191
 Les forces s'affrontent pendant la Révolution en Inde en 1857.
Photos.com \ Thinkstock

L'œuvre du Seigneur ne peut être arrêtée

Le lundi 11 mai, vers neuf heures du matin, mon mari se préparait à aller prêcher,
lorsqu'un prédicateur indigène nommé Thakoor, de la mission de l'Église, est entré et
nous a dit que toutes les portes de la ville avait été fermée, que les sepoys [soldats de
la Compagnie des Indes orientales] s'étaient mutinés, et que les mahométans de la ville
allaient voler et tuer tous les chrétiens. Il a pressé mon mari de s'échapper
immédiatement, si possible, sinon nous serions tous tués. Mon mari a dit: "Non, non,
frère, l'œuvre du Seigneur ne peut être arrêtée par personne."

Pendant ce temps, cinquante cavaliers ont été vus arriver, l'épée à la main, et mettre le feu
aux maisons alentour. Thakoor a dit: «Les voici, maintenant que ferez-vous? Cours, cours:
je le ferai, et tu ferais mieux de venir. Mon mari a dit: «Ce n’est pas le moment de fuir, sauf
vers Dieu dans la prière.» Le pauvre Thakoor a couru, a été vu par les cavaliers et tué.
Malgré l'horreur qui pesait sur sa jeune famille, Wilayat resta fidèle à l'appel du Seigneur.
Il tomba à genoux et pria: «Seigneur, beaucoup de Ton peuple a été tué avant cela par l'épée
et brûlé au feu à cause de ton nom. Tu les as aidés à retenir la foi. Maintenant, Seigneur,
nous sommes tombés dans l'épreuve ardente. Seigneur, qu'il te plaise de nous aider à
souffrir avec fermeté. Ne tombons pas ou ne faiblissons pas de cœur sous cette tentation
192
douloureuse. Même jusqu'à la mort, oh, aide-nous à nous confesser et à ne pas te renier,
notre cher Seigneur! Oh, aide-nous à porter cette croix, afin que nous puissions, si nous
mourons, obtenir une couronne de gloire.
Embrassant Fatima puis chacun de ses sept enfants, Wilayat les a encouragés avec un
dernier mot passionné:

Veillez à ce que, quoi qu'il arrive, vous ne reniez pas Christ, car si vous vous confiez à
Lui et le confessez, vous serez béni et aurez une couronne de gloire. Il est vrai que
notre cher Sauveur nous a dit d'être sages comme des serpents et innocents comme
des colombes. Donc, si vous pouvez fuir, faites-le; mais, quoi qu'il en soit, ne reniez
pas le Christ…. Sachez que si vous mourez, vous mourrez pour aller à Jésus; et si vous
êtes épargné, Christ est votre aide. Je suis convaincu que si l'un de nos missionnaires
vit, vous serez tous pris en charge et s'ils périssaient tous, Christ vit pour toujours. Si
les enfants sont tués avant votre visage, oh, alors prenez garde de ne pas nier Celui
qui est mort pour nous! Ceci est ma dernière accusation, et que Dieu vous aide.

J'étais autrefois aveugle mais maintenant je vois

Les cavaliers rebelles galopaient encore à travers Delhi à la recherche d'Occidentaux ou
de Chrétiens à mettre à mort. En approchant de Wilayat, les rebelles ont crié: «Tuez
Wilayat! Tue-le! C'est un prédicateur infidèle qui a détruit la foi de notre peuple en
prêchant Jésus-Christ! » Les cavaliers s'arrêtèrent brusquement et le saisirent. «Répétez le
Kalima [credo musulman]», ont-ils demandé. Mais il a refusé calmement. Alors que les
rebelles commençaient à tirer en l'air et à crier, les enfants de Wilayat se sont faufilés par la
porte arrière de leur maison et se sont réfugiés chez un voisin.
"Qui êtes-vous et qu'est-ce que vous êtes?" demandèrent les rebelles à Wilayat. «J'étais à
un moment aveugle», répondit-il, «mais maintenant je vois. Dieu m'a ouvert les yeux avec
miséricorde et j'ai trouvé refuge en Christ. Oui, je suis chrétien et je suis résolu à vivre et à
mourir chrétien. » «Ah» dit le rebelle, «nous voyons qu'il est un kaffir (infidèle); tuons-le!
Les rebelles ont été soudainement distraits par deux hommes européens qui tentaient de
fuir la région; ils se sont retournés pour courir après eux avant de s'échapper. Wilayat se
tourna rapidement vers Fatima: «Fuyez, fuyez - c'est le moment, avant qu'ils ne reviennent.
En larmes, elle a couru pour vérifier la sécurité des enfants.
Une foule de musulmans est bientôt apparue sur la place publique, traînant Wilayat par
terre tout en lui donnant des coups de pied à la tête. «Maintenant, prêchez-nous Christ», se
moquaient-ils. «Maintenant, où est votre Christ dont vous vous vantez?» D'autres ont crié:
«Abandonnez le christianisme et répétez le Kalima.» À peu près à ce moment-là, Fatima
s'est faufilée dans l'ombre de la place publique et a entendu son mari répondre: «Non, je ne
le ferai jamais; mon Sauveur a pris sa croix et est allé vers Dieu; Je prends ma vie comme
une croix et je le suivrai au ciel. »
La foule lui a demandé par moquerie s'il avait soif. Il a répondu: «Quand mon Sauveur est
mort, il a eu du vinaigre mêlé de fiel: je n'ai pas besoin de votre eau. Mais si tu veux me tuer,
193
fais-le tout de suite, et ne me retiens pas dans cette douleur. Vous êtes les vrais enfants du
prophète Mahomet. Il a commencé à se convertir avec son épée, et il a eu des milliers de
personnes à se soumettre par peur; mais je ne le ferai pas: vos épées n'ont aucune terreur
pour moi; laissez-les tomber, et je tomberai martyr pour Christ.
Juste avant qu'un rebelle indien ne tire un coup avec son épée - qui a presque coupé la
tête de Wilayat - le martyr a dit à haute voix: «Seigneur Jésus, reçois mon âme!
Fatima s'est enfuie de la scène de la mort de son mari en deuil, mais elle a tourné son
attention vers la sécurité des enfants. Des voisins effrayés lui ont dit qu'ils ne la mettraient
plus à l'abri par peur pour leur propre vie. Ils l'ont suppliée de renoncer à sa foi et de
retourner à l'islam, lui promettant un revenu mensuel pour nourrir sa famille. «Non,»
répondit-elle en larmes. «Je ne peux pas abandonner le Christ. Je travaillerai pour subvenir
à mes besoins et à ceux des enfants, et si je dois être tué, la volonté de Dieu sera faite.
Fatima et ses enfants se sont échappés dans une région à l'extérieur de Delhi où elle a
cueilli du maïs pour les soutenir. Une fois que les Britanniques ont écrasé la rébellion,
Fatima a atteint un missionnaire d'Agra qui était toujours bien vivant. Reconnaissant
qu'elle ait été épargnée par les massacres, il l'a invitée à retourner en mission avec ses
enfants. Fatima a répondu avec gratitude: «J'ai pleuré de joie et j'ai remercié Dieu, car
maintenant je savais que ce que mon cher mari disait serait accompli - que si nos
missionnaires étaient épargnés, les enfants et moi serions pourvus. 164 Dieu avait été
fidèle à la famille de Wilayat Ali.
Plus de soixante-dix ministres britanniques et indiens et leurs familles ont été tués lors
de la mutinerie indienne. Cependant, la cause du Christ est restée forte. Les missionnaires,
occidentaux et indigènes, ont continué à prêcher la Parole de Dieu et aussi à enseigner aux
Indiens comment lire et écrire dans leur propre langue. Au fur et à mesure que les Bibles
étaient imprimées dans divers dialectes, la cause du Christ en Inde a continué de croître.

Les Houghtons à Zanzibar, 1886

Debout à bord du SS Kerbala alors qu'ils naviguaient à travers la mer Rouge, John et
Annie Houghton se tenaient la main et contemplaient les vagues qui roulaient. Ils étaient à
mi-chemin de leur destination à Mombasa [le sud du Kenya moderne]. Ils étaient à la fois
émerveillés et excités par ce qui les attendait dans la colonie britannique d'Afrique
orientale.

194
 Portrait d'Anne Houghton tel qu'il apparaît dans
Martyrs de Golbanti.
Domaine public.

Quelques semaines plus tôt, le 22 octobre 1884, le couple nouvellement marié quitta
l'Europe en tant que missionnaires méthodistes pour le pays Galla, en Afrique de l'Est. Les
Galla (Orma modernes) étaient la plus grande tribu de la corne africaine et répondaient
ouvertement au message de l'Évangile. Comme la colonie missionnaire près de Galla n'était
pas prête pour leur arrivée, les Houghtons ont exercé leur ministère près de Mombasa
jusqu'en janvier 1886, quand ils ont finalement remonté la rivière Tana jusqu'à Golbanti,
près de la côte de l'actuel Kenya. À l'époque, les Galla étaient considérés comme la tribu la
plus puissante de toute l'Afrique. Les missionnaires antérieurs étaient convaincus que «si
les Galla se convertissaient au christianisme, l'Afrique deviendrait un continent chrétien.»
165

195
 Ravis d'être enfin à leur destination de mission, John et Annie se sont rapidement rendus
chez eux. Le 31 mars, Annie a écrit: «Nous sommes en train de construire une nouvelle
chapelle, car l'ancienne n'est guère apte à entrer…. Lorsque le nouveau sera terminé, nous
espérons des temps meilleurs…. M. Houghton est le premier missionnaire européen et moi-
même la première femme blanche de quelque description que ce soit à être venue ici; nous
sommes donc assez isolés. Beaucoup d'hommes pensent que M. Houghton est un grand
homme… égal à Dieu. Bien sûr, il leur dit différemment. »166
Au début de leur ministère, plusieurs indigènes ont accepté avec empressement Christ
comme Sauveur; le temps qu'ils ont passé avec les Galla était plein d'espoir pour de futures
bénédictions.

Guerriers masaï en mouvement

Les Galla avaient un ennemi tribal féroce, les Maasai, qui attaquaient fréquemment leurs
colonies et volaient leur bétail. Les gens étaient terrifiés par les grands guerriers Massaï
portant des lance. «La terreur de leur nom est quelque chose d'horrible», a écrit John à la
maison après le premier mois de vie dans la colonie.167
Le 24 février 1886, les Maasai se sont abattus sur la colonie non défendue, tuant près de
cinquante hommes et femmes innocents, avant d'emporter un grand nombre de leur bétail.
(Une grande partie du troupeau Maasai avait été anéantie par la maladie.) Plusieurs des
nouveaux convertis de Christian Galla ont couru dans la maison de la mission et ont attrapé
les armes de John sans le lui dire. Ils ont poursuivi les Masaï et ont tiré sur les guerriers en
fuite avant que quatre des Galla ne soient tués à mort. Les indigènes et les Houghtons ont
enterré les morts et ont prié pour que les Masaï ne reviennent pas.
Trois mois plus tard, par une agréable journée de début mai, Annie se tenait à la porte de
leur hutte, guettant l'arrivée de son cuisinier lorsqu'elle aperçut des ombres dans la forêt.
Une fille qui a aidé dans la cuisine a vu Annie regarder attentivement la limite des arbres.
La jeune fille regarda dans la même direction puis cria: «Oui, Bibi, ce sont des Massaï!» 168
La jeune fille se précipita dans la forêt, se sauvant, mais Annie courut droit vers la chapelle
pour avertir John. Entendant les cris d'Annie, John s'est enfui de la chapelle, lui a attrapé la
main et ils ont tous deux couru vers la maison où les armes étaient gardées.
Malheureusement, avant de pouvoir l'atteindre, ils ont été encerclés par deux groupes de
guerriers Masaï.

196
 Portrait de John Houghton tel qu'il apparaît dans
Martyrs de Golbanti.
Domaine public.

Les Maasai étaient convaincus que le premier épisode d'armes à feu avait été planifié par
les Houghton. Pour se venger, John et Annie ont été lancés à mort. Les guerriers se sont
dispersés autour de la mission, tuant ceux qu'ils pouvaient trouver et détruisant finalement
le contenu de la maison des Houghton. John et Annie étaient à Golbanti depuis seulement
cinq mois.
Des décennies ont suivi la mort de John et Annie Houghton; d'autres missionnaires ont
repris leur vision d'annoncer Jésus en Afrique de l'Est. La population chrétienne du Kenya a
continué de croître jusqu'à aujourd'hui 82 pour cent de la population kenyane sont des
chrétiens. Les Galla (Orma) sont toujours le plus grand groupe ethnique en Afrique de l'Est,

197
et cinquante pour cent de la tribu sont des chrétiens, le christianisme protestant étant la foi
qui croît le plus rapidement parmi eux. La tribu masaï autrefois féroce, qui compte
aujourd'hui un million, vit toujours dans la région, et quarante-cinq pour cent de sa
population croient en Jésus-Christ aujourd'hui169.
En fin de compte, la victoire appartient à Jésus.

Tué pour la conversion: Mirza Ibrahim, 1892

Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Dans le monde, vous aurez
des tribulations; mais soyez de bonne humeur, j'ai vaincu le monde. (Jean 16:33)

Mirza Ibrahim, emprisonné à Tabriz (dans l'Iran moderne) pour sa croyance chrétienne,
savait qu'il avait des amis et des gens puissants qui faisaient pression pour sa liberté. Mais
il ne s'attendait pas à ce qui allait se passer ensuite. Assis tranquillement dans sa cellule,
comme il le faisait tous les jours, il entendit les pieds des soldats se précipiter vers sa porte.
Il se leva juste avant qu'ils n'entrent. «Qu'y a-t-il?» Il a demandé. «Venez,» ont-ils dit. Puis
l'un d'eux lui jeta un second regard. «Nettoyons-le.» Ils l'ont emmené au bain et lui ont
donné des vêtements neufs. Puis, à la hâte, le groupe a marché dans les rues de Tabriz.
Mirza Ibrahim est devenu excité en réalisant qu'ils se dirigeaient vers la résidence
temporaire du prince héritier. Maintenant, il savait pourquoi il avait besoin d'être
présentable! Avec beaucoup de solennité, il fut introduit dans la présence royale. Le prince
héritier l'a regardé et a dit à l'amiable: «Mirza Ibrahim, j'ai entendu votre histoire et, même
si je pense que vous êtes très stupide de vous déclarer chrétien, j'admire votre courage.
Alors aujourd'hui, j'ai l'intention de vous donner une belle opportunité. Si vous vous
agenouillez ici et que vous faites le namaz (une prière musulmane), vous pouvez y aller -
vous êtes un homme libre. »170
Mirza Ibrahim n'a pas cligné des yeux mais a pris un évangile de sa poche et a dit: «Votre
Altesse Royale, je sais que vous avez le pouvoir de la vie et de la mort sur moi, mais ici, dans
l'évangile, j'ai trouvé mon Seigneur et Sauveur Jésus. Christ et nouvelle vie en Lui. Rien de
ce que vous pourriez faire, monsieur, ne pourrait me retirer la vie que j'ai trouvée en lui.
Mais quant à faire le namaz, je regrette de ne pas pouvoir faire la prière mahométane parce
que je ne suis pas mahométan. »171

«Oui, Jésus; Bien que tu me tues »

Mirza Ibrahim était une musulmane d'âge moyen vivant dans la ville de Khoi (située dans
l'Iran moderne). Il cherchait la paix pour son âme troublée et la trouva dans l'Évangile du
Christ. («Mirza» est un titre d'honneur.) Il a publiquement confessé sa foi en Christ comme
son Rédempteur en 1890. Parce qu'il était bien connu dans la ville, sa conversion a
provoqué un tollé. Il s'est vu offrir un poste confortable dans les sanctuaires s'il revenait. Il
a refusé. Sa femme l'a quitté, emportant leurs enfants et tous leurs biens. Et pourtant, avide

198
de foi, Mirza Ibrahim est allé dans les villages et a prêché le Christ. Finalement, il a été
emmené devant le gouverneur d'Urumia (aujourd'hui Urmia, Iran).

Le Suparast [gouverneur] en présence d'un certain nombre de Mollahs et d'autres

mahométans lui demanda: «Pourquoi êtes-vous, musulman, enseignant les doctrines
chrétiennes?» Mirza Ibrahim sortit son Testament de sa poche et dit: «N'est-ce pas…
un livre saint?» Le Suparast a dit que c'était le cas. "Alors n'ai-je pas raison de le lire
et de l'enseigner?" «Mais qu'en est-il de Mohammed? «C'est à vous de le dire. Ma foi
est en Christ et en sa parole. Il est mon Sauveur. À cela, le commandement a été
donné: «Battez-le.» 172

Il a été battu, mais ce n'était pas près de la fin de ses procès. Il a été jeté en prison,
enchaîné et lié, mais la ville n'était toujours pas satisfaite. Une foule s'est formée aux
portes, menaçant de l'assassiner. La menace était si grande qu'il a été transféré dans une
prison de Tabriz. Avant de partir, ses compagnons chrétiens lui ont donné de la nourriture,
mais il s'est retourné et l'a donnée aux prisonniers affamés autour de lui, certain que son
Maître allait subvenir à ses besoins. Une fois à Tabriz, le gouverneur lui a demandé: "Qui
vous a opprimé pour que vous vouliez quitter l'Islam?" Il a répondu: «Personne; Je suis
devenu chrétien par conviction, parce que j'étais persuadé de sa vérité. »173
Mirza Ibrahim a été amené à Tabriz la première semaine de juin 1892. À l'intérieur des
murs de la prison, il a été enfermé dans une cellule crasseuse et froide avec les pires
prisonniers jusqu'à ce que des amis chrétiens à l'extérieur puissent collecter les fonds pour
le faire emménager dans un moquette, pièce chauffée. Il a été autorisé à garder son
Nouveau Testament pour se réconforter et pour recevoir des lettres.

De la prison, il a écrit: «Notre Seigneur Jésus ne nous a pas promis la gloire dans ce
monde; il a dit que nous aurons des tribulations. »… Mirza Ibrahim se nourrissait de
la parole de Dieu et vivait par la prière. Il aurait pu être libéré à tout moment en
niant sa foi.

Pourtant, il est resté ferme.

Avec le temps, le geôlier musulman a commencé à traiter sévèrement Mirza Ibrahim, le
battant et le jetant dans le donjon. Son manteau, sa literie et suffisamment de nourriture lui
ont été enlevés. Pourtant, il est resté fidèle au Christ. Une nuit, Ibrahim a commencé à
témoigner d'une douzaine de hors-la-loi méchants qui ont été emprisonnés avec lui dans le
donjon. Dans une frénésie, ils se sont retournés contre l'homme juste avec une colère
incontrôlable. Ils l'ont battu et lui ont donné des coups de pied, puis se sont relayés pour
l'étrangler par le cou.

199
 «Ali est-il vrai ou Jésus? Dis Ali », ont-ils crié. Il a répondu: «Jésus est vrai. Oui, Jésus;
même si vous me tuez. Ils l'ont étranglé jusqu'à ce que ses yeux soient presque sortis
de leurs orbites, et il a pensé qu'il allait mourir. Gravement blessé, il a été emmené du
donjon. Sa gorge enflait de sorte qu'il pouvait à peine avaler ou parler. [Un médecin]
est allé le voir, mais a constaté que… il n'y avait aucun espoir pour lui…. Il est décédé
dimanche 14 mai après avoir enduré avec le véritable esprit d'un martyr les horreurs
et les douleurs d'une prison perse pendant près d'un an. Le geôlier a immédiatement
informé le prince héritier de sa mort. Il a demandé: «Comment est-il mort?» Le
geôlier a dit: "Il est mort chrétien." Le prince répondit simplement: «Enterrez-le.»
174

Mirza Ibrahim a échangé réconfort, honneur, prestige et famille contre une prison, une
maladie, des mauvais traitements et la mort. Pourtant, pour lui, il n'y avait pas d'autre
choix. Même en prison, comme l'apôtre Paul, il a témoigné du donneur de vie, Jésus-Christ,
à ceux qui l'entouraient. Quel hommage à la puissance convaincante du Saint-Esprit! En
vérité, tout le cœur de Mirza Ibrahim a changé pour endurer une telle persécution, et ne
pas céder - plutôt pour bénir ceux qui l'ont persécuté.

Mais moi, je vous le dis, aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du
bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et vous
persécutent, afin que vous soyez fils de votre Père dans les cieux; car il fait lever son
soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes.
(Matthieu 5: 44–45)

Troubles dangereux en Chine, 1870-1900

C'était le solstice d'été, le 21 juin 1870, dans la ville de Tianjin, dans le nord de la Chine.
Au fur et à mesure que l'après-midi avançait, un observateur attentif aurait remarqué un
groupe de pompiers se rassemblant tranquillement, leur nombre augmentant de minute en
minute bien qu'aucune fumée n'était en vue. Alors qu'ils marchaient dans la rue principale,
il est devenu évident qu'ils ne portaient pas de seaux ou d'échelles - mais des armes.
Ils se dirigèrent vers la partie française de la ville, leurs intentions macabres devenant
plus claires à chaque instant qui passait. La foule s'est enflée avec une force furieuse alors
que des fanatiques anti-étrangers rejoignaient ses rangs - prémédités ou non, le résultat
était mortel. Ils se divisèrent en deux foules et se dirigèrent simultanément vers la
cathédrale et l'hôpital des Sœurs de la Miséricorde.

[Le consul de France] a été aussitôt attaqué, assassiné et son corps jeté dans la
rivière. Réchauffant leur travail, la foule furieuse a attaqué la cathédrale, y a mis le
feu, a entraîné deux prêtres catholiques romains… et les a tous cruellement
assassinés, ainsi que de nombreux détenus chinois. De l'autre côté de la rivière, à

200
 moins de vingt minutes à pied de la cathédrale, une foule encore plus sauvage a
attaqué l'hôpital et l'église où résidaient les sœurs.175

Chapelle des Sœurs de la Charité après le massacre de Tianjin.

Wellcome Library via Wikimedia Commons.

Ces sœurs catholiques dirigeaient non seulement un hôpital, mais aussi un orphelinat, où
vivaient de nombreux enfants chinois. L'attaque contre eux était horrible. Les religieuses
ont été insultées, déshabillées, déchirées et certaines coupées en morceaux. Près de
quarante enfants de l'orphelinat ont été étouffés à mort dans une chambre forte
verrouillée. Des employés plus âgés ont été envoyés en prison où ils ont été torturés ou
tués. En tout, ce jour de juin, huit chapelles protestantes et huit catholiques romaines ont
été détruites, des centaines de chrétiens et d'étrangers ont été tués et des missions dans
tout le pays ont été pillées.

Le massacre de Tianjin: juste le début

Le jour est devenu connu sous le nom de massacre de Tianjin et ce n'était que le début
d'une manifestation croissante contre les Occidentaux en Chine. Malheureusement, ce sont
201
les missionnaires chrétiens qui servaient Dieu dans toute la Chine intérieure qui ont payé le
plus grand prix dans les insurrections rebelles.
Dans la ville de Tianjin et dans les provinces du nord de la Chine, des brochures ont été
dispersées affirmant que les chrétiens, protestants et catholiques, avaient enlevé des
enfants chinois puis les tuaient pour utiliser leurs parties du corps - yeux, cœurs, etc. - à des
fins médicales. . Aussi absurde que cela puisse paraître pour nous, c'était crédible pour les
Chinois qui étaient extrêmement biaisés contre les étrangers et qui avaient en fait utilisé
des parties du corps humain dans des médicaments au cours des siècles. Les Chinois
avaient également atteint un point de saturation avec le nombre de nations européennes
qui faisaient du commerce à Shanghai et dans les villes côtières de Chine et qui infligeaient
des lois occidentales aux citoyens chinois. Le nord de la Chine, en particulier, était rempli
de troubles et de troubles.
Face à tous ces facteurs, une armée féroce et intensément spirituelle s'est levée appelée
les Boxers - bien que leur nom chinois soit plus proche de «United Fists». Comme l'a décrit
un visiteur contemporain du pays: «On croyait que les [Boxers] se sont inspirés des esprits
des dieux antiques. Ils sont tombés par terre et ont moussé à la bouche. Ils sont devenus
rigides et, dans cet état, n'étaient pas affectés si de l'eau bouillante était versée sur eux ou si
des aiguilles percaient leur chair. Ils se croyaient invulnérables…. »176
Au début de 1900, l'impératrice douairière de Chine, incitée par l'ingérence européenne,
a donné l'ordre de détruire tous les étrangers et tous les Chinois liés de quelque manière
que ce soit avec eux. C'était le début de la rébellion des Boxers.177

La rébellion des boxeurs 1899–1900

Wun-e se tenait contre un mur de boue au milieu d'une nuit noire à Pékin (Pékin
moderne). Au loin, elle pouvait entendre les Boxers hurler et traquer les chrétiens. Elle
avait été abandonnée par son mari chrétien trois jours plus tôt par peur du meurtre des
Boxers. Il s'était enfui la nuit en la laissant - non pas avec des missionnaires ou des amis
chrétiens - mais avec de simples connaissances. Lorsque les Boxers sont venus, brûlant,
pillant et tuant, les connaissances l'ont chassée. «Vous nous apporterez un danger!» ils ont
pleuré.
Elle se mit à pleurer, regardant les incendies au loin. Mais alors même que Wun-e priait
pour obtenir de l'aide, une vieille femme est venue la chercher. Elle connaissait Wun-e de la
mission et voulait lui offrir un refuge.
«Venez avec nous», murmura la femme gentiment. «Nous prendrons soin de vous et
personne ne vous fera de mal.» Mais Wun-e a refusé. "Si je viens, je ne vous apporterai que
du chagrin, car tout le monde ici sait que je suis chrétien!" elle a pleuré. Mais la vieille
femme a insisté, et Wun-e s'est réfugiée dans leur maison pendant trois semaines fatiguées
tandis que les chrétiens et les étrangers étaient pourchassés et brutalement tués tout
autour d'elle. Malheureusement, un homme de l'école missionnaire voisine l'a reconnue.
Bien que la plupart des étudiants en mission aient été fidèles - certains mourant en martyr -

202
celui-ci était impatient de détruire les chrétiens. Il a couru pour le dire aux Boxers, et Wun-
e a été immédiatement arrêté sous l'accusation d'être chrétien.
«N'admettez pas votre foi!» insista la vieille femme alors que Wun-e était traîné hors de
la maison. «Offrez juste un petit bâton d'encens! Ne meurs pas s'il te plaît." Mais la
résolution de Wun-e n'a pas été ébranlée.
Elle a pris à cœur les paroles de Jésus: «Et je vous le dis, mes amis, n'ayez pas peur de ceux
qui tuent le corps, et après cela, ils n'ont plus rien à faire »(Luc 12: 4).

Elle a été transportée en charrette jusqu'au quartier général des Boxers de ce district.
On peut imaginer la silhouette de la jeune fille au milieu d'une foule d'hommes et de
garçons à l'air féroce, affolés par le sang qu'ils avaient déjà versé. En réponse à toutes
leurs questions, elle a répondu tranquillement: «Je suis chrétienne. Je crois en Jésus. Je
ne peux pas brûler de l'encens pour les idoles. Apparemment, certains des Boxers
étaient enclins à lui épargner la vie. Elle était si courageuse et calme qu'ils avaient à
moitié peur de lui faire du mal.
«Nous ne pensons pas qu'elle soit chrétienne», ont déclaré certains d'entre eux. «Ses
voisins disent qu'elle ne l'est pas», se référant au témoignage des personnes âgées qui
l'avaient hébergée. D'autres ont dit: «Vous voyez, il n'y a pas de peur sur son visage.
Non, elle n'est pas chrétienne!
"Ce n'est pas vrai," répondit calmement Wun-e. «Je suis chrétien depuis des années.
J'appartiens à une famille chrétienne…. Personne ne peut douter que je sois aussi
chrétien! A cela, ils crièrent tous de rage et déclarèrent qu'elle n'était pas apte à vivre.
178

Wun-e a été décapité par ses cruels ravisseurs; sa mort pendant les semaines de carnage
connues sous le nom de rébellion des boxeurs n'était que l'une des milliers:

La rébellion des Boxers a causé la mort de plus de 5 000 chrétiens protestants

[chinois] et de plus de 20 000 catholiques romains [chinois]. Outre ces chrétiens
d'origine, le nombre de missionnaires étrangers mis à mort était de 188, dont de
nombreux enfants. Ces chiffres auraient été beaucoup plus élevés sans le fait que
dans de nombreux centres, il y avait des fonctionnaires chinois courageux et éclairés
qui risquaient leur propre vie et leurs futures chances de promotion pour sauver les
étrangers de loin et les précipiter hors du pays. 179

Aujourd'hui, malgré tout ce que les communistes chinois ont fait pour arrêter la
propagation du christianisme en Chine, il y a plus de 100 millions de citoyens chinois qui
proclament Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur.

203
 L'Église chrétienne a triplé
au siècle prochain
La rébellion des boxeurs a eu lieu dans les premiers mois du XXe siècle. En un sens,
c'était le premier acte de destruction dans un siècle qui verrait des dizaines de millions de
chrétiens assassinés dans le monde aux mains des communistes, des nazis et des dictateurs
tyranniques. Nous savons que plus de chrétiens sont morts de la mort de martyrs au
vingtième siècle que tous les dix-neuf siècles précédents réunis.
C'était encore une époque de croissance chrétienne étonnante - au cours de cette même
période de cent ans, la population chrétienne du monde a plus que triplé, passant de 500
millions en 1900 à près de deux milliards en 2000! 180
Alors que nous voyons l'église chrétienne grandir malgré toutes les tentatives de Satan
pour la détruire, nous sommes encouragés par le fait que Dieu est vivant, que Jésus-Christ
est toujours en train de construire son église et que le Saint-Esprit sanctifie encore les
croyants jusqu'à ce que Christ revienne dans toutes ses gloire. Chrétiens, nous pouvons
compter dessus.

«Regardez, il vient avec les nuages», et «tous les yeux le verront, même ceux qui l'ont
percé»; et tous les peuples de la terre «pleureront à cause de lui». Ainsi soit-il! Amen.
«Je suis l'Alpha et l'Oméga», dit le Seigneur Dieu, «qui est, et qui était, et qui doit venir,
le Tout-Puissant.» (Révélation 1: 7–8 LSG)

147. Voir James Croil, The Noble Army of Martyrs (Philadelphia: Presbyterian Board of
Publication, 1894), 76, également disponible sur
babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=nnc1.cr59898534;view=2up;seq=108 .

148. Rev. W. Campbell, Sketches from Formosa (Londres, Édimbourg, New York: Marshall
Brothers, Ltd., 1915), 346.

149. «Première exploration morave du Labrador en 1752», Université Memorial,

http://www.mun.ca/rels/makkovik/nisbet.htm.

150. Ibid.

151. William H. Whiteley, «Erhardt, John Christian», Dictionnaire biographique du Canada,

vol. 3, Université de Toronto / Université Laval,

204
http://www.biographi.ca/en/bio/erhardt_john_christian_3E.html, consulté le 14 avril
2016.

152. Ibid.

153. Ibid.

154. Voir Croil, La Noble Armée des Martyrs, 78.

155. JE Hutton, A History of Moravian Missions (Londres: Moravian Publication Office,

1922), 102, également disponible sur
babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=nyp.33433068281066;view=1up;seq=116.

156. Ibid, 110.

157. Voir mon livre, Les généraux de Dieu: les missionnaires (New Kensington, PA:
Whitaker House, 2014) pour plus de détails.

158. Thomas Smith, L'origine et l'histoire des missions (Boston: S. Walker, Lincoln et
Edmands, 1834), 213-216.

159. George Smith, Twelve Pioneer Missaries (Londres, Édimbourg, New York: Thomas
Nelson and Sons, 1900), 133.

160. Thomas Smith, L'Origine et l'Histoire, 213–216.

161. George Smith, Douze missionnaires pionniers, 135.

162. Rupert Colley, «Résumé du siège de Cawnpore, Histoire en une heure,

http://www.historyinanhour.com/2012/06/27/siege-of-cawnpore-summary/.

163. Les faits et les citations subséquentes sont tous tirés du Rév. MA Sherring, L'Église
indienne pendant la grande rébellion (Londres: James A. Nisbet and Co., 1859), p. 42–46.

205
164. Rév. MA Sherring, L'Église indienne, 46–53.

165. Shel Arenson, «Missaries Murdered at Golbanti», Old Africa Magazine, 9 janvier 2009,
2016, oldafricamagazine.com/missionaries-murdered-at-golbanti/, consulté le 14 avril
2016.

166. Robert Brewin, Les Martyrs de Golbanti (Londres: Andrew Crombie), 87.

167. Ibid, 114.

168. Arenson, Old Africa Magazine.

169. Commission éthiopienne du recensement de la population, «Rapport sommaire et

statistique du recensement de la population et des logements de 2007», Fonds des Nations
Unies pour la population,
http://www.csa.gov.et/newcsaweb/images/documents/pdf_files/regional/Oromya1. pdf.

170. Samuel M. Zwemer, Heirs of the Prophets (Chicago: Moody Bible Institute, 1946), 130.

171. Ibid., 130–131.

172. Samuel Graham Wilson, Perse: Mission occidentale (Philadelphie: Conseil

presbytérien de publication, 1896), 32,
https://archive.org/details/persiawesternmis00wilsuoft.

173. Ibid., 35.

174. Ibid., 37–38.

175. George Candlin, John Innocent: A Story of Mission-work in China (Londres: United
Methodist Publishing House, 1909), 172,
https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=mdp.39015026709637;view = 1up; seq = 228.

206
176. Mary Bryson, Cross and Crown (Londres: London Missionary Society, 1904),
https://archive.org/stream/crosscrownstorie00brysiala#page/n0/mode/2up.

177. Voir mon livre Les généraux de Dieu: les missionnaires pour plus de détails sur les
missionnaires chrétiens et les boxeurs.

178. Bryson, Cross and Crown, p. 44–46.

179. Ibid.

180. David B. Barrett et Todd M. Johnson, «Annual Statistical Table on Global Mission»
International Bulletin of Missionary Research, janvier 2002. Un tableau mis à jour est
disponible à l'adresse http://www.gordonconwell.edu/ockenga/globalchristianity/
resources.htm.

207
 9

Le communisme: l'arme de destruction massive de Satan

(1900-2000 après JC)

Le vingtième siècle s'est ouvert avec les grondements de la révolution en Chine et en Russie
également où Satan a brandi une nouvelle arme de mort hideuse: le communisme.
Initialement célébré comme un état béni d'égalité économique, il est rapidement devenu ce
qu'il était vraiment: un système de gouvernement totalitaire dirigé par des dictateurs
impies. Dans chaque nation qui est tombée aux mains des rebelles communistes, le résultat
a été le massacre massif de vies humaines comme le monde n'avait jamais vu auparavant.
En Union soviétique, en Chine, en Corée du Nord, au Vietnam, au Cambodge, des dizaines de
millions de personnes, dont des chrétiens, ont été impitoyablement assassinées au nom de
l'idéologie politique et de l'athéisme.
Le communisme est devenu la force motrice de la nouvelle tentative de Satan pour
effacer le peuple de Dieu de la terre. Dans la seule Union soviétique, vingt millions de
chrétiens sont morts aux mains de ces militants athées.181 En Chine, les chiffres se
chiffraient à des dizaines de millions rien que dans la première moitié du siècle. Ce sont des
chiffres que nous pouvons à peine comprendre. Pourtant, même au milieu de massacres
massifs, une fois de plus, l'Église chrétienne s'est tenue forte en Jésus-Christ face à l'ennemi
impie et a continué à croître, même si elle devait rester clandestine pendant des années.
Nous voulons honorer nos frères et sœurs en Christ du XXe siècle qui ont résolument
défendu la vérité en Jésus-Christ alors que le communisme menait sa guerre impie. Étaient-
ils stupides de s'opposer à un tel mal alors qu'ils savaient que cela leur coûterait la vie? Pas
selon la Parole de Dieu. Dans l'Apocalypse, un Jésus victorieux brandit son épée et nous
promet: «Soyez fidèles jusqu'à la mort, et je vous donnerai la couronne de vie» (Apocalypse
2:10).

Honneurs de l'abbaye de Westminster

Martyrs du XXe siècle
En 1998, dix martyrs chrétiens du XXe siècle ont été commémorés à l'abbaye de
Westminster à Londres avec des statues placées au-dessus de la porte ouest de l'abbaye.
Leurs noms sont Maximilian Kolbe, Manche Masemola, Janani Luwum, la grande-duchesse
Elizabeth de Russie, Martin Luther King, Óscar Romero, Dietrich Bonhoeffer, Esther John,
Lucian Tapiedi et Wang Zhiming. Ces dix hommes et femmes représentent les millions de
morts des suites des persécutions religieuses et de l'oppression sur six continents. Parmi
eux se trouvent des victimes du communisme, du nazisme et de la tyrannie en Afrique et en
Amérique du Sud. «Il n'y a jamais eu de moment dans l'histoire chrétienne où quelqu'un,
quelque part, n'est pas mort plutôt que de compromettre les pouvoirs d'oppression, de

208
tyrannie et d'incrédulité», a déclaré le révérend Dr. Anthony Harvey de l'abbaye de
Westminster le jour de la consécration. «Mais au vingtième siècle,

Façade ouest de l'abbaye de Westminster,

montrant les dix martyrs du XXe siècle commémorés.
Violetastock \ Thinkstock

Ces prochains chapitres sur les martyrs du XXe siècle représenteront les témoignages de
quelques-uns de ces hommes et femmes commémorés à l'abbaye de Westminster, ainsi que
d'autres, certains célèbres, certains moins connus, qui ont donné leur vie pour le royaume
de Dieu.

En vérité, en vérité, je vous le dis, à moins qu'un grain de blé ne tombe en terre et ne
meure, il reste seul; mais s'il meurt, il porte beaucoup de fruits. (Jean 12:24 LSG)

La grande-duchesse Elizabeth de Russie:

Princesse au vrai roi
La princesse Elizabeth de Hesse (connue sous le nom d'Ella par sa famille) était une
princesse dans tous les sens du terme. Née en 1864, elle était la fille d'une princesse
anglaise et d'un prince allemand et petite-fille de la reine Victoria d'Angleterre. Plutôt que
209
d'être gâtée par son environnement royal, cependant, Elizabeth a été élevée dans une
maison allemande pieuse où elle et ses frères et sœurs ont dû balayer leurs propres
chambres et faire des visites régulières avec leur mère pour réconforter les soldats blessés
ou apporter de la nourriture aux pauvres. . Elizabeth a compris que tout cela était une
action d'amour au nom de Jésus-Christ.

Une histoire d'amour royale

La grande-duchesse Elizabeth avec son mari bien-aimé,

Grand-duc Sergei
Alexandrovitch de Russie.
Domaine public.

La princesse Elizabeth était une femme belle et gracieuse - certains historiens l'ont
considérée comme la plus belle femme d'Europe à l'époque. Bien sûr, elle avait de
nombreux prétendants royaux qui voulaient l'épouser, dont plusieurs étaient très
appréciés par sa grand-mère, la reine Victoria. Le plus célèbre était son cousin aîné,
Wilhelm, qui devint peu après l'empereur Guillaume II, roi d'Allemagne. Étonnamment,
Elizabeth a rejeté tous les prétendants jusqu'à ce qu'un prince russe, le grand-duc Sergueï
Alexandrovitch, gagne son cœur. Sergei était le frère cadet du tsar russe Alexandre III et un
jeune homme «sérieux et religieux» qui aimait Dieu et le peuple de Russie. C'était ce que
recherchait la princesse royale chrétienne. Elizabeth et Sergei se sont mariés en 1884 et
ont commencé leur vie conjugale dans les tribunaux de Moscou.

210
 Bien qu'elle aurait pu passer sa vie dans le luxe, Elizabeth a passé une grande partie de
son temps à s'occuper des moins fortunés de la capitale, y compris des soldats revenant de
guerres européennes. Elle et Sergei n'avaient pas d'enfants à eux, mais ils ont cherché à
embrasser d'autres enfants dans leur vie, notamment en adoptant la nièce et le neveu de
son mari qui avaient perdu leurs parents.

Les vilaines graines de la révolution

Plusieurs années après le mariage d'Elizabeth, sa plus jeune sœur, Alexi, épousa le jeune
tsar Nicolas II, devenant l'impératrice Alexandra de Russie. Désormais, les deux sœurs
faisaient partie de la famille royale des Romanov. Dans les années précédentes, cela aurait
été un grand honneur. Cependant, la cour royale de Moscou était pleine de conflits
politiques. À l'approche du XXe siècle, des paysans russes affamés ont présenté des
pétitions à la cour royale demandant de meilleures conditions de travail et une plus grande
représentation au sein du gouvernement. Malheureusement, leurs appels ont été bafoués
par le tsar inexpérimenté. À cause de cela et de bien d'autres circonstances, les graines de
la révolution marxiste ont été plantées et ont fleuri.
Le mari d'Elizabeth, Sergei, en tant que gouverneur de Moscou, s'est fait de nombreux
ennemis en raison de sa politique impopulaire. Le 18 février 1905, alors que Sergei quittait
le Kremlin, un révolutionnaire au visage sombre, Ivan Kalyaye, courut à côté de sa voiture
et lança une petite bombe à l'intérieur. Il a atterri sur les genoux de Sergei et a explosé en
quelques secondes, déchirant la voiture en pièces. Elizabeth était engourdie de chagrin.
Leur amour l'un pour l'autre était resté fort pendant vingt et un ans de mariage. Mais au
lieu de laisser cela la dévaster, elle s'est tournée vers les Écritures pour sa source de
réconfort et de conseils. La nuit précédant les funérailles d'État de Sergei, elle a rendu visite
à Kalyayev emprisonné pour lui offrir le pardon chrétien et le supplier de se repentir de ses
péchés contre Dieu. Avec défi, Kalyayev a crié: «J'ai tué Sergueï Alexandrovitch parce qu'il
était une arme de tyrannie! Non!
«À la veille de la révolution», a écrit un biographe à propos d'Elizabeth, «elle avait déjà
trouvé une issue - le pardon! Pardonnez à travers la douleur et le sang impossibles - et
arrêtez ainsi, au début, cette roue sanglante. Par son exemple, la pauvre «Ella» a fait appel à
la société, appelant les gens à vivre dans la foi chrétienne. »184

Honorer Jésus dans la vie

Lorsqu'Elizabeth a épousé Sergei des années plus tôt, elle est devenue membre de l'Église
orthodoxe russe. Après l'assassinat de Sergei, elle a commencé à servir quotidiennement
les personnes les plus démunies de Moscou. Elle a vendu tous ses biens matériels, y
compris ses bijoux royaux, et a utilisé l'argent pour construire un hôpital, une chapelle, une
pharmacie et un orphelinat. En 1909, Elizabeth est devenue une religieuse orthodoxe russe
et a fondé le couvent de Marthe et Marie avec le désir d'atteindre des milliers de pauvres de
Moscou avec l'amour du Christ.

211
 Huit ans plus tard, la révolution communiste, dirigée par Vladimir Lénine, ne pouvait plus
être contenue. En mars 1917, Nicolas II abdiqua le trône russe, et plusieurs jours plus tard,
Alexandra et leurs cinq enfants furent escortés par des gardes bolcheviques à plus de mille
kilomètres à l'est de Moscou, soi-disant pour leur protection contre la révolution. Au petit
matin du 17 juillet 1918, le tsar, l'impératrice et les cinq enfants royaux ont été exécutés
dans le sous-sol d'une maison de la ville d'Ekaterinbourg, abattus par leurs gardes.

Louant Jésus dans la mort

Quelques semaines plus tôt, Lénine avait ordonné à la police d'État d'arrêter Elizabeth
puisqu'elle faisait également partie de la cour royale. Lénine ne se souciait pas de ses
années de service désintéressé pour les pauvres de Russie. Son lien avec la famille royale
Romanov était suffisant pour alimenter la haine communiste. Elizabeth et une autre
religieuse du couvent ont été arrêtées. Ils ont été transportés, avec cinq princes royaux
cousins du tsar, dans la petite ville minière d'Alapayevsk, dans le centre de la Russie.
Le 18 juillet 1918, au lendemain de l'exécution de sa sœur Alexandra, Elizabeth, 53 ans,
se tenait devant ses ravisseurs communistes. Elle et les autres captifs ont été emmenés au
bord d'un puits minier et sévèrement battus par la police.
Voici le récit personnel de l'assassin, Vassili Ryabov:

Nous avons d'abord conduit la grande-duchesse Elizabeth à la mine. Après l'avoir

jetée dans le puits, nous l'avons entendue se débattre dans l'eau pendant un certain
temps. Nous avons poussé la sœur laïque Varvara à sa poursuite. Nous avons de
nouveau entendu les éclaboussures d'eau puis les deux voix de femmes. Il est devenu
clair que, s'étant traînée hors de l'eau, la grande-duchesse avait également fait sortir
sa sœur laïque. Mais, n'ayant pas d'autre alternative, nous avons dû jeter tous les
hommes aussi.
Aucun d'entre eux, semble-t-il, ne s'est noyé ou s'est étouffé dans l'eau et après un
court laps de temps, nous avons pu entendre à nouveau toutes leurs voix. Puis j'ai
lancé une grenade. Il a explosé et tout était calme. Mais pas pour longtemps. Nous
avons décidé d'attendre un peu pour vérifier s'ils avaient péri. Après un court instant,
nous avons entendu parler et un gémissement à peine audible. J'ai lancé une autre
grenade.
Et puis, qu'en pensez-vous - de sous terre, nous avons entendu chanter! J'étais pris
d'horreur. Ils chantaient la prière: "Seigneur, sauve ton peuple!"
Nous n'avions plus de grenades, mais il était impossible de laisser l'acte inachevé.
Nous avons décidé de remplir le puits de broussailles sèches et de le mettre le feu.
Leurs hymnes montaient encore à travers l'épaisse fumée pendant un certain temps
encore.

212
 Lorsque les derniers signes de vie sous la terre ont cessé, nous avons posté certains
de nos gens près de la mine et sommes retournés à Alapaevsk aux premières lueurs
du jour et avons immédiatement sonné l'alarme dans le clocher de la cathédrale.
Presque toute la ville accourut. Nous avons dit à tout le monde que les grands-ducs
avaient été emmenés par des inconnus! 185

Lorsque les sept corps ont été découverts quelques mois plus tard par des partisans de la
famille royale, il est apparu que la plupart des prisonniers étaient morts lentement, soit de
leurs blessures, soit de la fumée de l'incendie.

L'héritage d'une princesse

Craignant que les corps des prisonniers ne soient mutilés après leur mort, les sauveteurs
ont voyagé plus à l'est avec leurs cercueils, les enterrant finalement dans le cimetière de la
Mission orthodoxe russe à Pékin, en Chine. Une exception a été faite pour la grande-
duchesse Elizabeth dont le corps a été transporté à Jérusalem et enterré dans un cimetière
orthodoxe russe là-bas. Pour sa fidélité au Christ à l'aube de la terreur communiste,
Elizabeth a été choisie comme l'une des dix martyrs du XXe siècle à commémorer au-dessus
de la grande porte ouest de l'abbaye de Westminster.
Le véritable héritage d'Elizabeth est partagé avec près de vingt millions de martyrs
chrétiens inconnus qui ont été exilés pour mourir dans des camps de travail sibériens ou
ont été exécutés par des pelotons d'exécution pendant soixante-dix ans d'athéisme forcé en
Union soviétique. Nous sommes tellement reconnaissants que le Seigneur Dieu connaisse
chacun par son nom.

La révolution communiste se termine par un échec

Bien que Lénine ait appelé la promotion communiste de l'athéisme «la cause de notre
État», Joseph Staline a lancé un «plan quinquennal d'athéisme» dans une tentative violente
de détruire tout reste du christianisme; leurs plans se sont soldés par un échec. L'amour
pour Jésus-Christ dans le cœur du peuple russe n'a pas été étouffé, quelle que soit la
véhémence avec laquelle le gouvernement a travaillé pour le détruire. Après des années de
domination soviétique, le peuple avait encore faim de la Parole de Dieu et de la fraternité
des croyants chrétiens. L'église souterraine s'est développée dans chaque ville et dans
chaque camp de travail de la vaste République soviétique. Lorsque l'Union soviétique a été
dissoute en 1991 et que les portes de l'Évangile ont de nouveau été ouvertes, le peuple
russe a afflué dans les églises pour se faire baptiser et se joindre aux célébrations
chrétiennes.

213
 Le couvent des Saints Marie et Marthe à Moscou, fondé par Elizabeth.
ValerijaP \ Thinkstock

En Russie aujourd'hui, plus de 60% de la population se considère comme des chrétiens -

orthodoxes, catholiques et protestants.186 Malheureusement, la persécution existe
toujours sous le gouvernement russe et semble augmenter, mais le corps du Christ reste
fort et grandit dans la foi et Puissance.

Inondations du communisme en Chine

Tragiquement pour le peuple chinois, la rébellion communiste et sa focalisation sur
l'athéisme ont rapidement infiltré la Chine continentale. En 1923, les dirigeants
révolutionnaires chinois avaient créé un parti communiste officiel. De violents rebelles
communistes ont erré dans toute la Chine, apportant la terreur et la mort, tandis que les
missionnaires chrétiens, en particulier de la China Inland Mission, étaient occupés à
répandre l'Évangile de Jésus-Christ à une population chinoise spirituellement affamée. Des
millions de ces chrétiens, à la fois missionnaires étrangers et croyants chinois, ont perdu la
vie alors que le communisme envahissait le pays.

John et Betty Stam:

«Que ce soit dans la vie ou dans la mort»

214
 Les rues de la ville de Tsingteh étaient remplies des cris des mourants, de l'éclatement
des héritages et de l'effondrement des maisons familiales encadrées par le rire caustique
des rebelles communistes agitant leurs machettes en l'air. Ce qui avait été un marché
florissant, une ville chinoise de voisins et de commerçants, a été transformé en un
cimetière où des rebelles communistes en colère ont piétiné les corps des villageois. Des
prisonniers désespérés, libérés des prisons de la ville par les rebelles, se sont joints aux
communistes dans leur brutal déchaînement.
Le lendemain de la terreur, deux jeunes missionnaires américains, John et Betty Stam,
ont été alignés avec une centaine de captifs chinois pour une marche forcée vers le village
voisin. Betty berçait leur petite fille de trois mois, la berçant dans la lumière du soleil du
matin qui brillait sur les machettes rouillées et tachées de sang autour d'eux. Le cri de faim
soudain du bébé brisa les voix étouffées de leurs ravisseurs. En quelques secondes, un chef
rebelle s'est dirigé vers le couple américain, son intention clairement inscrite sur chaque
ligne de son visage rempli de haine. «Tue le bébé», grogna-t-il à un camarade. "C'est trop
difficile de l'emmener." Betty, avec son cœur battant follement, berçait l'enfant pour la
réconforter, chuchotant des mots apaisants à l'oreille du bébé tout en criant
silencieusement à Jésus pour sa miséricorde.
"Arrêter!" Un Chinois vêtu d'un uniforme de prison en lambeaux s'est retourné pour
affronter le rebelle, son ancien sauveteur. «Ce bébé n'a rien fait de digne de mort!» il parla
avec compassion, ses yeux passant du visage suppliant de Betty au bébé aux yeux bleus
dans ses bras.
Une soif de vengeance était épaisse dans l'âme du communiste. «Alors, échangeras-tu ta
vie contre ce bébé blanc américain?» il sourit. Sans broncher, le prisonnier répondit
hardiment: «Je veux bien. En un éclair, la main sanglante du rebelle se resserra autour de
son arme et, d'un mouvement brusque, il pirata le sauveteur du bébé à mort juste devant
les yeux remplis de larmes de Betty.
Juste deux semaines plus tôt, John et Betty Stam avec leur fille de trois mois, Helen,
étaient entrés dans ce village tranquille niché dans les montagnes de l'est de la Chine pour
établir une nouvelle mission chrétienne. Maintenant, ils ont affronté la haine des rebelles
communistes armés uniquement de leur foi inébranlable dans le Dieu qui ne fait jamais
d'erreur.

Servir Jésus-Christ de tout son cœur

C'était dans les années 1890 lorsque Peter Stam, le père de John, descendit la passerelle
oscillante du navire et entra sur Ellis Island, New York, et dans un tout nouveau monde. Le
jeune immigrant hollandais était l'un des milliers à entrer aux États-Unis dans les dernières
années du dix-neuvième siècle. Comme il voulait apprendre l'anglais le plus rapidement
possible, Peter a accepté un Nouveau Testament néerlandais / anglais d'une femme
évangéliste de rue. Son objectif était d'apprendre une nouvelle langue; son objectif était
d'accueillir un nouveau converti à Jésus-Christ. Leurs deux objectifs ont été atteints.

215
 Au moment où Pierre a terminé ses études d'anglais en lisant cette Bible, il avait accepté
Jésus-Christ comme le Seigneur de sa vie. Lui et sa femme se sont installés à Paterson, dans
le New Jersey, où ils ont fondé une entreprise de sous-traitance prospère et ont eu neuf
enfants. Le cinquième fils de Pierre, John Cornelius Stam, est né le 18 janvier 1907. Il était
un jeune homme destiné à suivre Jésus à l'autre bout du monde et à inspirer des milliers de
jeunes missionnaires à servir Jésus-Christ quel qu'en soit le prix. .
En plus de diriger une entreprise florissante, Peter Stam a fondé une mission de
sensibilisation, L'étoile de l'espoir, pour partager l'amour du Christ avec les moins fortunés
de Paterson. C'était le premier de nombreux ministères pour Peter Stam, ses enfants, ses
petits-enfants et ses arrière-petits-enfants jusqu'à aujourd'hui.187 Au service du peuple de
Paterson aux côtés de son père, John Stam a ressenti un appel à servir Jésus-Christ de tout
son cœur. , âme, esprit et force.

Un million d'âmes perdues par mois

À 21 ans, John a quitté la sécurité du ministère de sa famille et a parcouru la moitié du
pays pour s'inscrire au Moody Bible Institute. Il avait économisé de l'argent pour l'école,
mais quand il n'y en avait plus, il était temps d'apprendre que Dieu était un puissant
fournisseur, que le besoin soit grand ou petit. En marchant dans une rue venteuse de
Chicago un après-midi, John a vu un billet de cinq dollars posé sur le trottoir. C'était juste
assez pour acheter quelques chemises et chaussettes en laine pour l'hiver glacial de
Chicago. «Chaque fois que je mets ces chaussettes pendant ces nuits froides, ils me
prêchent un sermon sur le merveilleux pouvoir du Seigneur de subvenir à mes besoins»,
écrivit-il plus tard à un ami.188
John Stam était un étudiant grand et extraverti sur le campus de Moody's, compatissant
et aimant s'amuser. Bien que de nombreux étudiants resteraient aux États-Unis pour
prêcher, il croyait que l'appel de Dieu pour lui était la Chine perdue, où «un million d'âmes
par mois glissaient dans les ténèbres éternelles». Était-ce le Saint-Esprit qui parlait à son
cœur? John est entré avec enthousiasme à sa première réunion de China Inland Mission
(CIM) à Moody. Le CIM était un ministère oint de l'Esprit qui atteignait les cent millions de
citoyens chinois avec l'Évangile. Il a été fondé par un missionnaire britannique, Hudson
Taylor, soixante ans plus tôt.
Peu de temps après avoir rejoint les réunions de l'ICM, l'attention de John a été attirée
sur une étudiante diplômée aux cheveux noirs et aux yeux bleus nommée Betty Scott. Bien
que plus réservée que John, Betty avait un enthousiasme pour la Chine qui a balayé tout le
monde sur son chemin; elle a donné vie aux rencontres avec des histoires personnelles de
son enfance missionnaire sur le continent chinois. En quelques semaines à peine, l'amitié
de John et Betty a commencé à se transformer en un amour durable.

À tout prix
Elizabeth (Betty) Scott est née le 22 février 1906, l'aînée de cinq enfants. Son père, le Dr
Charles Scott, était un professeur d'université très apprécié et désireux de travailler dans le
216
domaine de la mission. La famille a déménagé du Michigan pour la Chine et a été stationnée
dans la ville côtière orientale de Tsingtao (aujourd'hui Qingdao), surplombant la mer Jaune
où leur ministère auprès des Chinois s'est épanoui.
À l'automne 1926, Betty retourna aux États-Unis pour fréquenter le Wilson College, une
école presbytérienne entièrement féminine en Pennsylvanie. Chez Wilson, sa relation avec
Jésus est devenue le point central de sa vie. «Je me suis maintenant abandonnée au
Seigneur plus que je n'avais jamais réalisé que c'était possible», a écrit Betty. «Il est clair
pour moi que la seule vie qui en vaille la peine est celle de l'abandon inconditionnel à la
volonté de Dieu, de vivre à sa manière, de faire confiance à son amour et à sa direction.»
189 Son verset de vie est devenu: «Pour moi, vivre c'est Christ et mourir c'est gagner
»(Philippiens 1:21 nasb). Après avoir obtenu son diplôme de Wilson, Betty s'est inscrite au
Moody Bible Institute «pour apprendre à gagner des âmes au Christ». 190

"Je veux quelque chose qui vaille vraiment la peine de vivre"

Jean et Betty croyaient que le Saint-Esprit les avait réunis, mais ils voulaient entendre
clairement la voix de Dieu - devraient-ils servir en tant que mari et femme ou en tant que
missionnaires célibataires pour Christ? Ce jeune couple était sage au-delà de leurs années.
Il est si important que les ministres de l'Évangile soient certains de la volonté de Dieu en ce
qui concerne un conjoint. John et Betty ont compris l'importance de ne pas se précipiter
dans quelque chose qui n'a pas été ordonné par lui. La Parole de Dieu était claire:
«Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront
données par-dessus» (Matthieu 6:33). Ils ont donc cherché diligemment la direction de
Dieu.
Comme Betty avait un an de plus que John, elle a d'abord postulé à la mission China
Inland et a été immédiatement acceptée. Elle partit pour la Chine à l'automne 1931 alors
que John terminait sa dernière année à Moody. Avant de regagner sa maison d'enfance,
Betty a écrit:

Je veux quelque chose qui vaut vraiment la peine de vivre. Je veux investir cette seule
vie de la mienne aussi sagement que possible, dans le lieu qui rapporte les profits les
plus riches au monde et à moi… où que ce soit, je veux que ce soit le choix de Dieu
pour moi et non le mien…. Le Christ a dit: «Celui qui trouverait sa vie la perdra» et a
prouvé la vérité de ce paradoxe divin au Calvaire. Je veux qu'Il me conduise et que
Son Saint-Esprit me remplisse.191

Avancez face à l'impossible!

À la fin de la dernière année de John à Moody, ses camarades de classe l'ont élu
conférencier de fin d'études avec une devise de classe «Bearing Precious Seed». John a
encouragé ses collègues diplômés:

217
 Il est maintenant temps d'atteindre des hommes dont l'esprit est balayé par les
vieilles croyances, avant que l'athéisme communiste, entrant comme un déluge, ne
lève d'autres barrières beaucoup plus difficiles à surmonter - et avant que cette
génération ne passe dans des tombes sans Christ…. Allons-nous battre en retraite et
nous détourner de notre haute vocation en Jésus-Christ; ou osons-nous avancer sur
l'ordre de Dieu face à l'impossible? »192

Le message enthousiasmant de John a sonné comme un cri de guerre clair aux étudiants
enthousiastes. Et cela a sonné tout aussi clairement quelques années plus tard dans un
groupe isolé de pins en Chine où John et Betty Stam ont remporté leur victoire éternelle en
Jésus.

"C'est pour cela que je suis venu à cette heure"

Moins d'un mois après l'obtention de son diplôme, en juillet 1932, John a été accepté par
la CIM et a navigué sur l'Empress of Japan pour rejoindre Betty en Chine. Il n'avait aucune
idée de l'endroit où elle était stationnée dans le vaste champ de mission à l'intérieur des
terres. Lorsque son navire a accosté à Shanghai plusieurs semaines plus tard, il était ravi de
découvrir que Betty rendait visite à ses parents missionnaires dans la ville. Pour le jeune
couple, cette réunion imprévue était le dernier feu vert de Dieu - il n'y avait plus d'obstacles
pour les empêcher de partager un ministère auprès des Chinois en tant que mari et femme.
Avant de se marier, le CIM a demandé à John de terminer sa formation linguistique dans
la ville d'Anking. Pendant cet hiver froid, les camarades stagiaires de John ont remarqué
son intense dévouement à Jésus. «Jean semblait connaître le Seigneur plus intimement, plus
pratiquement que nous tous. Quand j'étais découragée, il m'a aidé à trouver la joie du
Seigneur. »193
À la fin de sa formation linguistique, John était ravi de recevoir sa première mission -
l'année suivante, lui et Betty devaient lancer une nouvelle station de mission à Tsingteh,
une petite ville située dans les montagnes à l'ouest de Shanghai. Jean a écrit à ses parents:
«J'ai repensé aux paroles du Seigneur Jésus:« Pour cette cause, je suis venu à cette heure
»(Jean 12:27) et j'ai réalisé que pour moi aussi, tout le contexte de la vie et de la formation
a été de me préparer pour cette heure. Le CIM voulait que John soit encadré par un couple
missionnaire plus expérimenté, Walter Birch et sa femme, avant leur départ pour Tsingteh,
alors il a d'abord déménagé à Suancheng.

218
 Impératrice du Japon paquebot, sur lequel John Stam a navigué vers la Chine.

Une vision passionnante de l'Évangile

La grande silhouette de John, son sourire heureux et sa poignée de main chaleureuse
étaient un spectacle bienvenu pour le peuple chinois qui était attiré par son message
d'amour du Christ. Il a commencé à prêcher en plein air dans la ville bondée, puis a invité
des groupes d'auditeurs intéressés à ses études bibliques hebdomadaires. C'était une
période fructueuse de ministère. Au cours de ces mêmes mois, l'action de Betty à Yingshan
coulait dans la puissance du Saint-Esprit. Elle a écrit avec enthousiasme: «Oh, John,
comment les gens sont arrivés hier après notre arrivée! Ils étaient partout, dans la chapelle,
dans la cour, dans notre chambre - partout! Et ils entendront l'amour du Christ prêché
quotidiennement! »194
Le 23 octobre 1933, John et Betty se sont mariés, ont passé leur lune de miel, puis sont
partis passer un an de ministère à Suancheng avec les Birches. Les deux couples ont
partagé une maison, des repas, la Parole de Dieu et une fraternité. Ils se sont lancés dans de
courts voyages d'évangélisation dans les villages chinois environnants, partageant le
message de l'amour sacrificiel du Christ village après village; les citadins ont répondu avec
empressement avec le désir d'en savoir plus.
«Ce travail est le plus encourageant dans notre domaine!» Betty a écrit à ses parents qui
étaient en poste à Tsinan. «Si Dieu le veut, nous repartirons 'au-delà de la frontière',
resterons plus longtemps et prêcherons l'Évangile dans de nombreux villages des grandes
vallées montagneuses et dans les petits hameaux perchés parmi les pentes des montagnes.”
195 Avec leur vision de répandre l'Évangile, Le cœur de John et Betty a failli éclater
d'excitation dans le champ blanc pour la récolte.

219
Jésus ne nous envoie pas seuls!

Le mariage de John et Betty Stam à Jinan, Shandong.

Avec la permission des archives du Billy Graham Center, Wheaton, Illinois.

Dans les Évangiles, Jésus n'a jamais envoyé ses disciples seuls. Personnellement, je ne
crois pas que même les couples mariés devraient aller dans le champ de la mission sans un
autre couple chrétien pour un soutien spirituel et physique. Dieu a prévu cela pour John et
Betty Stam. Quand ils étaient à Suangcheng, c'était les bouleaux. Alors qu'ils se
rapprochaient de la station missionnaire de Tsingteh, Dieu a amené un couple chinois plus
âgé, les Wang et un évangéliste chinois, le pasteur Lo, dans leur vie pour un soutien
spirituel.
Les Wang, convertis auparavant par le CIM, étaient stationnés à seulement douze miles
de Tsingteh dans le village de Miaosheo. Le pasteur Lo a voyagé en tant qu'évangéliste /
pasteur dans toute la région. Avec John, ils travailleraient en équipe pour atteindre les
personnes non sauvées de la province d'Anhwei. Alors qu'ils se préparaient pour Tsingteh,
John et Betty se sont réjouis que leur première année de mariage ait été bénie avec tant de
vies chinoises abandonnées au Christ.

Don précieux de Dieu

220
 Dieu n'avait pas fini avec Ses bénédictions. Le 11 septembre 1934, Betty a donné
naissance à une petite fille aux cheveux noirs bouclés et aux yeux bleu profond à l'hôpital
méthodiste de Wuhu, à cinquante-huit miles au nord de Suancheng. John a écrit à ses
parents à propos de la naissance d'Helen Priscilla: «Nous avons traduit le nom d'Helen
autant que possible en 'Ai Lien'. Lien signifie `` une chaîne ou un lien '', de sorte que son
nom en chinois signifie `` Lien d'amour ''. Elle s'est engagée à servir le Seigneur. »196
Deux semaines plus tard, John s'est rendu à Tsingteh pour sa première visite officielle à
leur station missionnaire. Le moment était venu de lancer la mission, mais serait-il prudent
d'amener sa famille? De larges pans de la Chine ont été pris dans les affres de la rébellion
communiste et il semblait que personne n'était à l'abri du terrorisme rebelle. John a rendu
une visite officielle à M. Peng, le magistrat du district chinois de la ville. Peng a assuré à
John qu'il n'y avait aucune menace de violence de la part des rebelles communistes à
Tsingteh. Il a même offert sa protection à la famille. «S'il y a un problème, vous pouvez
venir à mon yamen [résidence officielle] pour un abri», a-t-il dit.197 Satisfait de la réponse
de Peng, John a passé des heures à tendre la main aux Chinois locaux, à distribuer des tracts
bibliques et à se préparer à la longue vie de sa famille. -arrivée prévue.
John, Betty et Helen ont quitté Wuhu pour le voyage de soixante-dix milles jusqu'à leur
nouvelle maison. La mère et le bébé ont fait une promenade cahoteuse - poussés tout le
long du trajet dans une brouette, le principal mode de transport rural en Chine à l'époque!
La petite famille Stam atteignit finalement Tsingteh vers le 23 novembre 1934. Leur maison
était une spacieuse maison chinoise assez grande pour accueillir de futures études
bibliques avec leurs convertis chinois. Ils avaient un doux cuisinier chrétien et une jeune
fille chinoise pour les aider avec les tâches quotidiennes pendant qu'ils se concentraient
sur de nouvelles amitiés et l'évangélisation. Le jeune couple était prêt à faire la différence
dans leur petite ville. Mais ils toucheraient bientôt l'église mondiale d'une manière qu'ils
n'auraient jamais imaginée.

Attaque terroriste communiste

Le matin du 6 décembre, les rebelles communistes qui connaissaient les sentiers de
montagne isolés derrière Tsingteh ont coordonné une attaque sournoise contre la ville.
Arrivés sans être détectés, ils escaladèrent les murs est de Tsingteh avec rien d'autre qu'un
petit garde de soldats pour les arrêter. Alors que les rebelles, forts de deux mille hommes,
affluaient dans la ville, les gardes se retirèrent de peur. Au lieu de donner la protection qu'il
avait promise, le magistrat Peng s'est déguisé en fermier et s'est enfui par la porte ouest de
Tsingteh, oubliant tout sur les jeunes missionnaires américains dans sa terreur.198
Betty donnait à Helen son bain tôt le matin quand un croyant chinois effrayé a fait
irruption dans la porte d'entrée annonçant que des bandits communistes envahissaient la
ville. John a couru dans la rue principale pour voir si l'information était vraie. À bout de
souffle, il regagna la maison en courant et dit à Betty de faire ses valises rapidement; les
rebelles causaient des destructions dans toute la ville. Ils pouvaient entendre des tirs dans
les rues et des cris de terreur. En quelques minutes, tous les moyens d'évasion ont été
fermés.
221
 Sans paniquer, John et Betty se sont agenouillés pour prier avec leurs deux servantes
demandant au Seigneur sa protection et sa sagesse. Un fort battement retentit à la porte et
John n'eut d'autre choix que d'aller l'ouvrir. Il était calme et amical avec le chef rebelle et
ses hommes, et Betty sortit de la cuisine en leur offrant des gâteaux à manger. Toute
tentative de courtoisie était inutile. Les rebelles ont exigé toute leur nourriture et leur
argent. Puis ils ont lié les mains de John derrière son dos et l'ont conduit au quartier
général provisoire installé dans la ville.
À ce moment-là, le nombre de rebelles était passé de deux mille à six mille, et ils
attaquaient les citoyens de Tsingteh sans pitié. Betty a prié pour que John revienne
rapidement, mais à la place, les gardes rebelles sont revenus à la maison pour l'arrêter ainsi
que le bébé. Les serviteurs chinois ont sangloté et ont supplié les hommes de leur confier la
mère et l'enfant du missionnaire. Mais ils ont refusé d'écouter. Betty chuchota à l'oreille de
la jeune fille: «Il vaut mieux que tu restes ici. Si quelque chose nous arrive, faites attention
au bébé. »199
Lorsque John a été autorisé à retourner chez eux pour récupérer des vêtements et des
fournitures pour Helen, il a adressé des paroles de foi discrètes aux Chinoises: «N'ayez pas
peur; Dieu est sur le trône. Ces choses n'ont pas d'importance - notre Père céleste le sait.
»200

«Nous étions juste trop tard»

Cet après-midi-là, John a eu la chance de griffonner une lettre hâtive au directeur de
l'ICM, ne sachant pas si elle parviendrait à qui que ce soit. Il a clôturé la lettre avec ces
mots:

Les choses se sont passées si vite ce matin. Ils étaient dans la ville quelques heures
seulement après que les rumeurs toujours persistantes soient devenues vraiment
alarmantes, de sorte que nous ne pouvions pas nous préparer à partir à temps. Nous
étions tout simplement trop tard.
Le Seigneur vous bénisse et vous guide, et quant à nous, que Dieu soit glorifié par la vie
ou par la mort.
En lui,
John C. Stam201

«Nous allons au paradis»

Tôt le lendemain matin, les troupes communistes ont évacué Tsingteh en direction de
Miaosheo. Ils ont poussé John et Betty, avec la petite Helen bercée dans ses bras, dans une
longue lignée de captifs chinois pour la marche forcée. Le bébé s'est mis à pleurer et l'un
des rebelles a menacé de la tuer. C'est alors que le prisonnier a supplié pour la vie d'Helen
et a été brutalement assassiné sous les yeux de Betty comme décrit au début du chapitre.

222
 En approchant de Miaosheo, les Stams ont prié pour la protection de la famille Wang où
qu'ils se cachent. La jeune famille a été forcée à l'intérieur du bureau de poste du village
sous surveillance pendant que les rebelles pillaient le village. Le maître de poste, sa voix
tremblante de pitié pour les Stams et de peur pour sa propre vie, demanda à John: «Où vas-
tu ensuite? La réponse de Jean était simple et a été répétée dans le monde chrétien après sa
mort. «Nous ne savons pas où ils vont, mais nous allons au paradis.» 202
Les Stams ont été transférés dans la grande maison d'un homme riche qui s'était enfui. Le
mari, la femme et le bébé ont été poussés dans une chambre étroite dans la cour où John
était étroitement lié au bout du lit. Étonnamment, Betty a eu la liberté de s'allonger sur le lit
et de prendre soin de son bébé. C'était la dernière nuit qu'Helen verrait le tendre sourire de
sa mère.
Il n'y a aucune trace de la conversation de John et Betty pendant cette longue nuit noire.
Le jeune couple, âgé de vingt-sept et vingt-huit ans, savait qu'ils n'étaient pas seuls face à la
haine communiste. Le Dieu qui les a appelés en Chine était pour toujours à leurs côtés. Je
suis sûr qu'ils ont prié leur Père céleste pour sa protection, en particulier pour la petite
Hélène. Leur relation avec Jésus était forte - que ce soit dans la vie ou dans la mort, ils
savaient qu'ils appartenaient à lui et à son royaume.

Le Saint-Esprit s'est couvert les yeux

Aux petites heures du matin, ne sachant pas ce que la journée apporterait, Betty a dû
tenir Helen devant le visage mélancolique de John pour qu'il puisse l'embrasser avec le
tendre amour d'un père. Betty a nourri sa petite fille et l'a fourrée dans le sac de couchage
pour bébé, plaçant sa précieuse vie entre les mains d'un Dieu tout-puissant.
Sans avertissement, les gardes communistes ont fait irruption par la porte de la chambre.
Dépouillant John et Betty des manteaux qui les gardaient au chaud, ils se lièrent les mains
derrière le dos et les conduisirent sinistrement vers la porte. Personne n'a posé de
questions sur bébé Helen. Aucun garde ne se retourna pour regarder le petit paquet posé
toujours sur le lit. Les gardes l'ont-ils ignoré? Le Saint-Esprit a-t-il protégé leurs yeux pour
qu'ils ne puissent pas voir? Qu'est-ce qui a empêché la petite fille de dormir alors que les
gardes piétinaient le sol et criaient des ordres à leurs captifs? La grâce de Dieu a gardé la
petite Helen cachée tranquillement à l'intérieur de sa guirlande d'hiver alors que ses
parents sortaient courageusement de la pièce sans se retourner.

Être présent avec le Seigneur

Pendant que John et Betty étaient conduits dans les rues de Miaosheo, ils sont restés
calmes, souriant même doucement aux hommes et aux femmes effrayés qui ont été forcés
de regarder l'exécution des missionnaires occidentaux. Nous savons ce qui s'est passé dans
les heures qui ont suivi parce que les spectateurs se tenant à proximité ont partagé des
détails sur les derniers moments des missionnaires.

223
 Les Stams montaient sur une petite colline jusqu'à un bouquet de pins. Les bandits ont
crié aux spectateurs effrayés proclamant la supériorité du message communiste sur le
christianisme. Un homme, un travailleur médical chinois, est sorti de la foule, refusant de
garder le silence lors de l'exécution du couple innocent. Il a risqué sa vie en essayant de
sauver la leur. S'agenouillant, le travailleur a supplié les rebelles de lui confier les
missionnaires. Un chef de bandit a donné un coup de pied à l'homme, mais il a continué à
réclamer leur liberté. Irrité, les rebelles ont poussé le travailleur chinois sur ses pieds et
l'ont arrêté. (Peu de temps après, ils ont fouillé sa maison, ont découvert une Bible et l'ont
exécuté plus tard le même jour.) 203
Alors que les gardes rebelles s'arrêtaient au pied des pins, John a demandé une fois la
libération du travailleur médical. La seule réponse fut un ordre chinois brusque pour John
de s'agenouiller. Alors qu'il tombait à genoux, les habitants de la ville s'étonnaient que le
missionnaire ait un tel regard de joie sur son visage comme s'il regardait «une Présence
invisible». 204 secondes plus tard, une épée fendit l'air et la tête de John fut coupée.
Tremblante légèrement, Betty tomba également à genoux et se coucha sur le corps de son
mari bien-aimé. Un autre coup d'épée et son corps drapé sans vie à ses côtés.
Rien ne nous apporte de réconfort comme la Parole de Dieu. Paul a rappelé aux chrétiens
de Corinthe des siècles plus tôt: «Nous sommes plutôt contents d'être absents du corps et
d'être présents avec le Seigneur» (2 Corinthiens 5: 8). En quelques secondes, John et Betty
ont quitté l'hostilité de la rébellion chinoise et la haine pour la douce présence et la majesté
du roi des rois et du seigneur des seigneurs. Mais ce n'était pas la fin de leur histoire. Dieu
avait l'intention d'utiliser John et Betty Stam pour faire avancer son royaume à travers le
monde d'une manière qu'ils n'auraient pas pu prévoir.

Un sauvetage miraculeux
Les citadins engourdis ont quitté la scène de l'exécution et se sont cachés chez eux,
effrayés par ce qui pourrait se passer ensuite. S'ils se souvenaient de bébé Helen, personne
n'osait la chercher. L'obscurité est tombée et ils ont parlé à voix basse de la mort des
missionnaires pendant qu'un petit bébé pleurait seul dans une maison sombre et déserte.
Qu'est-il arrivé à bébé Helen? Dieu avait déjà pourvu à sa protection. Des semaines plus
tôt, John avait demandé au pasteur Lo de se rendre à Miaosheo pour prêcher lors de la
réunion de ce dimanche. Lo, sa femme et leur fils de quatre ans traversaient les collines à
proximité quand ils ont entendu les rebelles terroriser le village. Ils sont restés cachés dans
la forêt pendant deux jours - froids, humides et affamés. Quand on apprit que les jeunes
missionnaires américains avaient été exécutés, Lo, souffrant de cœur, sortit de sa cachette
et se faufila en ville pour voir si la terrible nouvelle était vraie.
C'était en milieu de matinée le lendemain des meurtres lorsque Lo s'est glissé dans
Miaosheo. La plupart des gens étaient toujours à huis clos, mais une vieille femme s'est
aventurée à l'extérieur. Dans des chuchotements pleins de larmes, elle désigna la maison
déserte où le bébé étranger était toujours en vie. Lo est entré par la porte d'entrée et a
fouillé de pièce en pièce jusqu'à ce qu'il entende le faible cri d'un bébé. Se précipitant dans

224
la chambre de la cour, il trouva Helen toujours blottie dans son sac de couchage en sécurité
et au chaud, bien qu'elle ait faim après trente heures de solitude. Lo en deuil était ravie de
la retrouver vivante. Betty avait rangé une robe de bébé propre, des couches et la lettre de
John au CIM dans le nid d'abeille. Plus important encore, au fond du sac de couchage, la
sage jeune mère avait épinglé deux billets de cinq dollars qui sont devenus une bouée de
sauvetage pour mettre Helen en sécurité.205

«C'est tout ce qu'il nous reste.»

Comment pourraient-ils amener le magnifique bébé américain aux yeux bleus à travers
près de cent miles du pays infesté de communistes jusqu'à la sécurité de Wuhu? Avec
l'argent que Betty avait laissé, le pasteur Lo a embauché deux jeunes hommes pour l'aider
dans le voyage. Il a placé bébé Helen et son jeune fils, qui était tombé malade à cause de
l'exposition, dans deux paniers de riz suspendus aux extrémités d'une perche en bambou.
Les aides embauchés portaient à tour de rôle les petits jusqu'à Wuhu. Avant de quitter
Miaosheo, Lo et les Wang ont acheté deux cercueils, enveloppé les corps des missionnaires
dans un tissu blanc et les ont placés dans les cercueils pour être enterrés. Immédiatement
après, le pasteur Lo est parti pour Wuhu avec sa femme et les enfants. Tout au long du
chemin, de jeunes mères chinoises ont volontairement soigné l'orphelin missionnaire
américain.
À mi-chemin de leur voyage, les Lo se sont arrêtés à Suancheng pour se reposer. Tard
dans la nuit, George Birch a entendu un coup à la porte de l'enceinte de la mission. Une
Mme Lo, fatiguée par les voyages, se tenait devant lui avec un paquet tendu. «C'est tout ce
qu'il nous reste.» M. Birch a pris le paquet dans ses bras, a tiré la couverture et a été choqué
de voir une Helen Priscilla endormie.
La nouvelle était déjà parvenue au surintendant du CIM et aux parents en deuil de Betty
de la mort brutale du jeune couple. Lorsque le pasteur Lo a finalement atteint Wuhu en
toute sécurité, un télégramme a été envoyé aux parents de Betty à Tsinan et à la famille de
John en Amérique pour annoncer que leur petite-fille avait été miraculeusement sauvée.

Dieu a-t-il commis une erreur?

John et Betty Stam ont été enterrés à Miaosheo, en Chine, près des pins où ils avaient
donné leur vie pour Jésus. Aujourd'hui, leurs pierres tombales portent encore leurs versets
de vie: sur Jean, «afin que Christ soit magnifié soit par la vie, soit par la mort» (voir
Philippiens 1:20); sur Betty: «Pour moi, vivre est Christ et mourir est un gain» (voir
Philippiens 1:21).
Dieu a-t-il commis une erreur? John et Betty étaient prêts à vivre ou à mourir pour Christ,
mais ils commençaient tout juste leur ministère en Chine. Dieu a sauvé bébé Helen;
pourquoi pas ses parents? Nous savons qu'Il avait également le pouvoir de délivrer John et
Betty. Il y a certaines choses que nous ne comprendrons pas avant d'atteindre le ciel, mais
nous savons que ce que Satan voulait dire pour le mal, Dieu l'a utilisé pour un grand bien.

225
Le témoignage des Stam et leur martyre sont devenus une formidable graine pour la
croissance missionnaire à travers le monde.
Après que la nouvelle du meurtre de John et Betty soit parvenue au Moody Bible
Institute, des centaines d'étudiants ont consacré leur vie à l'œuvre missionnaire, certains
rejoignant China Inland Mission pour prendre la place de Stam. Des livres ont été publiés
sur leurs histoires de vie et envoyés aux chrétiens du monde entier. Dix ans plus tard,
lorsque le plus jeune frère de John était au Wheaton College de Chicago, des centaines de
ses camarades de classe se préparaient pour le service missionnaire à cause du témoignage
courageux de John et Betty Stam. Parmi ces camarades de classe, il y avait un jeune couple,
Billy Graham et sa femme, Ruth, qui ont consacré le reste de leur vie au service évangélique
du même Seigneur et Sauveur. Dans les années 1940, Jim et Elisabeth Elliot, diplômés de
Wheaton, sont également entrés dans le champ de la mission, inspirés par l'engagement
courageux de John et Betty Stam envers Jésus-Christ.

Le ministère de Dieu en Chine grandit

Après la prise de pouvoir communiste en 1949, lorsque tous les missionnaires
occidentaux ont été forcés de quitter la Chine, la CIM a continué à évangéliser dans toute
l'Asie du Sud-Est, changeant leur nom en OMF International. En 2015, l'OMF a célébré cent
cinquante ans de diffusion de l'Évangile du Christ en Asie grâce à la vision de leur
fondateur, Hudson Taylor, et des milliers de missionnaires chrétiens qui ont fidèlement
embrassé cette vision, y compris John et Betty Stam.
Naturellement, les gens se sont demandé ce qui était arrivé à bébé Helen après le martyre
de ses parents. Helen a grandi avec la famille de sa mère et a choisi de vivre une vie
chrétienne tranquille en Amérique sous les feux de la rampe de ses parents missionnaires
bien connus. Son désir d'intimité a été honoré, donc très peu d'informations sont
disponibles à son sujet aujourd'hui.

"De qui devrais je avoir peur?"

John et Betty Stam ont servi Dieu dans une partie dangereuse du monde, mais ils étaient
centrés sur ses desseins pour leur vie sur terre. Au lieu de vivre dans la peur, ils avaient foi
dans le plan de Dieu. Les chrétiens d'aujourd'hui servent le Christ dans un monde tout aussi
dangereux. Dieu promet dans sa Parole qu'Il sera notre Lumière et notre Libérateur. Nous
devons nous concentrer sur Dieu et ses desseins éternels pour nous et non sur l'idée du
monde d'être à l'abri de nos ennemis. Nous sommes si souvent investis dans cette vie, mais
nous sommes des pèlerins de passage, vivant pour faire une différence pour Jésus. «Le
Seigneur est ma lumière et mon salut - de qui aurais-je peur? Le Seigneur est le bastion de
ma vie - de qui aurai-je peur? » (Psaume 27: 1 LSG).

Wang Zhiming «Écoutez celui d'en haut»

226
 Un petit groupe d'enfants chinois se tenait tranquillement à l'extérieur du centre de
détention communiste de la ville de Wuding, en Chine. «Nous aimerions voir notre père», a
demandé un fils courageux aux gardes rouges devant les portes de la prison. C'était une
scène familière. Les enfants visitaient souvent le camp, espérant avoir le moindre aperçu de
leur père, le pasteur Wang Zhiming.
Le rire a rempli l'air alors que les soldats révolutionnaires se moquaient des enfants, se
moquant de leurs visages innocents. «Votre vieil homme était un méchant. Il croyait en
Dieu… Dieu n'est pas le sauveur! Le président Mao et le Parti communiste sont les sauveurs
du peuple. Votre père va être exécuté. Croyez-vous en Dieu ou au président Mao et au Parti
communiste? »206
Une fois de plus, les enfants s'éloignèrent tristement. Tous leurs efforts pour voir leur
père après près de quatre ans de prison toujours inachevés.

Le plan de la Chine pour éliminer les chrétiens

Wang Zhiming est né en 1907 à Wuding, dans la province du Yunnan, un petit village
niché dans les montagnes du sud-ouest de la Chine. Des missionnaires chrétiens fidèles ont
visité la région quand il était enfant, et lui et de nombreux villageois ont répondu à
l'Évangile et sont nés de nouveau. Lorsque les communistes ont forcé les missionnaires à
quitter le Yunnan en 1944, Wang a été ordonné et est devenu leur pasteur. Peu de temps
après, en raison de sa sagesse et de sa direction fidèle, il a été nommé surintendant général
de toutes les églises chrétiennes de la région.
Wang Zhiming avait un cœur pour le Christ et il voulait voir l'église grandir sans
persécution constante de la part des gardes rouges. Il a fait de son mieux pour diriger le
peuple sans devenir l'ennemi du gouvernement communiste. À ce moment-là, l'Église
chrétienne luttait contre la persécution communiste depuis quarante ans.
Au milieu des années 1960, la Chine était plongée dans la Révolution culturelle, dirigée
par le dictateur Mao Zedong. La Révolution culturelle était la tentative vicieuse du
président Mao d'éliminer toute influence restante de la culture occidentale, du capitalisme
et du christianisme. La Garde Rouge de Mao a commencé à nettoyer la population des
témoins chrétiens. Le pasteur Wang a refusé de prendre part aux dénonciations publiques
des chrétiens, déclarant: «Mes mains ont baptisé de nombreux convertis et ne devraient
pas être utilisées pour le péché.

Mort aux chrétiens!

Wang a été dénoncé comme un contre-révolutionnaire, faussement accusé d'être un
espion et d'avoir secrètement assassiné sept soldats de la Garde rouge. Il a été arrêté en
1969 et détenu dans une prison communiste pendant quatre longues années, où il était
régulièrement maltraité et affamé. Sa femme et ses enfants se sont vus refuser le droit de
visite.

227
 Gros plan de la statue de Wang Zhiming dans l'abbaye de Westminster (à l'extrême
droite).
Andrea Shaffer \ Flikr

«Mort aux chrétiens!» est devenu un slogan de plus en plus courant parmi les soldats
communistes de Chine. C'est le même cri que nous avons entendu pendant des siècles de
persécution anti-chrétienne, et le même cri que nous entendons dans trop de pays dans le
monde aujourd'hui! Nous devons nous rappeler que peu importe quel groupe de personnes
ou quelle idéologie crie ces paroles incendiaires, Satan est derrière tout cela avec son plan
de rébellion contre Dieu et son église.
En décembre 1973, les gardes rouges se sont présentés au domicile de Wang avec
l'annonce redoutée: «Wang Zhiming sera exécuté demain, 29 décembre 1973. Vous pouvez
lui rendre visite aujourd'hui.» Nous avons les détails de ce qui s'est passé au cours des deux
derniers jours de la vie de Wang Zhiming parce que son fils, Wang Zisheng, a donné une
interview à un confrère chinois plusieurs années plus tard.207

«Écoutez ce que« le dessus »vous dit!»

L'histoire du fils, Wang Zisheng, a commencé ce jour-là à la prison:

228
 Quand nous avons vu mon père, ses cheveux étaient devenus gris; il était maigre,
comme un squelette. Chaque fois qu'il bougeait, les chaînes autour de ses chevilles
cliquetaient bruyamment. Alors qu'il clopinait vers nous, nous avons tous pleuré….
Voyant toute notre famille pleurer et sangloter, un garde nous a hurlé: «Arrête de
pleurer! Dépêchez-vous et parlez à votre père un par un. Le temps est limité. »
Ma mère a fait un signe de tête à mon père et a dit: «C'est toi qui parlais tout le temps.
Nous vous écoutons d’abord. » Mon père sourit… «Je n'ai pas été en mesure de
réformer ma façon de penser», a déclaré mon père. «Comme je ne peux pas être
changé, je suis responsable de ce que je reçois et je le mérite. Mais pour vous tous, ne
me suivez pas. Écoutez ce que «ce qui précède» vous dit. »208

La famille a immédiatement compris ce que leur bien-aimé mari et père leur disait; il
prétendrait être coupable et méritant la mort, mais ils devaient continuer à suivre la voix
de Jésus-Christ «ce qui précède» quelles qu'en soient les conséquences. Ses paroles fidèles,
après quatre ans d'abus, ont réchauffé leur cœur.
À ce stade, un agent de la prison a fait une annonce cruelle: «Wang Zhiming a été
condamné à mort. L'exécution aura lieu demain après un procès public. Le corps du
criminel est géré par le gouvernement. Les membres de la famille n'ont pas besoin d'être
impliqués ... le gouvernement a décidé de faire exploser son corps avec des explosifs.
"Non!" sa femme a pleuré. La famille Zhiming avait le cœur brisé. Leur père bien-aimé
connaîtrait une mort si horrible et ils n'auraient aucune opportunité de lui donner un
enterrement chrétien. Après avoir supplié les gardes rouges de les laisser enterrer le corps
de Zhiming, ils sont rentrés chez eux. Tout au long de la nuit, ils ont prié avec ferveur, avec
les chrétiens de Wuding, pour que le Seigneur change la méthode d'exécution et leur
permette d'enterrer leur père en paix.

«Dieu a entendu nos prières!»

L'histoire de Zishang a continué: «Tôt le lendemain matin, un fonctionnaire du village est
venu et nous a dit d'emprunter une charrette tirée par des chevaux. Il a dit que nous
pourrions aller au procès public de mon père, auquel assisteraient 10 000 personnes.
Ensuite, nous pourrions, selon ses paroles, «ramener à la maison le corps du contre-
révolutionnaire». »La famille était reconnaissante que le Seigneur soit intervenu.
Lentement, ils se dirigèrent vers le stade de la prison en chantant des hymnes en cours de
route. À leur arrivée, ils ont été accueillis par des gardes rouges armés qui ont braqué leurs
armes sur la famille et ont aboyé leurs ordres:
«Ne bougez pas. Accroupissez-vous, les mains serrant la tête. " La famille s'est
agenouillée, dos aux prisonniers et aux juges. Chaque fois que les gardes étaient distraits,
ils tournaient tranquillement la tête pour avoir un aperçu de leur père. Il se tenait sur la
scène, les mains et les jambes liées par des cordes. Le sang coulait au coin de sa bouche.
229
Plus tard, la famille a appris qu'un garde avait utilisé sa baïonnette pour couper la langue
de Zhiming afin de l'empêcher de prêcher ou d'invoquer le nom de Jésus devant la grande
foule.
Une fois de plus, comme dans tant d'histoires de morts de martyrs, une foule frénétique a
été agitée par la propagande de ses dirigeants et acclamée en prévision de l'exécution du
chrétien.
Après de fausses accusations contre Zhiming, un dirigeant a saisi le micro et a annoncé:

«Wang Zhiming a été condamné à mort; l'exécution sera effectuée immédiatement. »

Les soldats ont soulevé Père dans les airs pour que tout le monde puisse le voir. La
foule rugit. Ils ont levé les poings en l'air et ont crié avec frénésie: «A bas…»,
«Smash…» et «Vive le président Mao!»

Heureusement, Wang Zhiming n'a pas été exécuté avec une bombe attachée à la taille ce
jour-là de décembre 1973. Au lieu de cela, il a été transporté dans un camion et conduit par
une escorte de la Garde rouge vers un endroit privé où il a été abattu sans les cris cruels.
des foules résonnent encore à ses oreilles.
Des amis du village ont emprunté une charrette et ont récupéré le corps du pasteur Wang
Zhiming. Lorsque la famille a vu leur mari et leur père, ils ont pleuré de tristesse et ont
pourtant célébré avec joie qu'il était maintenant en sécurité au ciel. Ils ont essuyé son
visage taché de sang avec un chiffon propre, l'ont recouvert d'une couette familiale et ont
fait une sépulture chrétienne près de la périphérie du village. Ce fut un moment doux-amer
pour sa congrégation alors qu'ils se réjouissaient que leur pasteur bien-aimé soit
maintenant au repos dans les bras de Jésus.

La tentative de la Chine d'éliminer le christianisme a été un échec!

Alors, dans quelle mesure le gouvernement communiste chinois a-t-il réussi à anéantir le
christianisme dans la province du Yunnan? C'était un échec. Le résultat final des
souffrances de Wang Zhiming et d'autres dirigeants chrétiens de la région a été une
croissance régulière de l'église. Au moment de la mort de Zhiming, il y avait 2 795 chrétiens
dans le village de Wuding. En 1980, l'église comptait plus de 12 000 croyants! Aujourd'hui,
on estime que Wuding a plus de 30000 fidèles chrétiens réunis dans plus de 100 lieux de
culte.209 Les communistes chinois continuent leur persécution des chrétiens jusqu'à ce
jour, mais les croyants se sont multipliés et dans leurs fidèles défendent le Seigneur Jésus-
Christ. .
Wang Zhiming a reçu deux honneurs après sa mort auxquels l'humble pasteur ne se
serait jamais attendu. En 1981, il est devenu le seul martyr chrétien de la révolution
culturelle de Mao à faire ériger un monument d'honneur sur sa tombe. Il existe encore
aujourd'hui. Puis, en 1998, il a été commémoré à l'abbaye de Westminster comme l'un des
dix chrétiens du vingtième siècle représentant un siècle de martyre mondial dans l'Église

230
chrétienne. Malgré tout ce que la Chine a essayé de faire pour arrêter l'évangile, Dieu a reçu
toute la gloire et l'honneur de la vie et de la mort de Wang Zhiming. «Non à nous, Seigneur,
non à nous, mais à ton nom soit la gloire, à cause de ton amour et de ta fidélité» (Psaume
115: 1 LSG).

181. «Christian Martyrdom», Todd M. Johnson, présentation à Notre-Dame, novembre

2012, avec une recherche de World Christian Trends, David Barrett et Todd M. Johnson
(Pasadena, Californie: William Carey Library, 2001).

182. «Martyrs of the Modern Era», BBC News, 8 juillet 1998,

http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk/129587.stm.

183. Edvard Radzinsky, The Last Tsar: The Life and Death of Nicholas II (New York: Anchor
Books, 1993), p. 82.

184. Ibid.

185. Archimandrite Nektarios Serfes, compilateur, «Murder of the Grand-Duuchess

Elizabeth», d'après Andrei Maylunas et Sergi Mironenko, A Lifelong Passion (New York:
Doubleday, 1997), 638–639, http://www.serfes.org/ vies / grand-duchesse / meurtre.htm.

186. Voir http://www.pewforum.org/2011/12/19/global-christianity-exec.

187. Voir «Meet Us», CarlStam.org, http://www.carlstam.org/meetus.html.

188. Kathleen White, John et Betty Stam (Hommes et femmes de foi) (Bloomington, MN:
Bethany House, 1990), 33.

189. Mme Howard Taylor, Le triomphe de John et Betty Stam, (Chicago: Moody, 1923), p.
35.

190. Ibid, 36.

231
191. Blanc, 96.

192. Taylor, 54–55.

193. Ibid., 73.

194. Ibid., 67.

195. White, 83 ans.

196. Taylor, 96 ans.

197. White, 91 ans.

198. Taylor, 99 ans.

199. Ibid., 101.

200. Ibid., 102.

201. John Stam, «John et Betty Stam», CarlStam.org, www.carlstam.org.

202. Taylor, 104.

203. Ibid., 107.

204. Ibid., 108.

205. Ibid., 110.

206. Nigel Tomes, «Wang Zhiming, martyr chrétien chinois, 1973» Blogue de l'Église à
Toronto, churchintoronto.blogspot.com/2012/01/wang-zhiming-chinese-christian-
232
martyr.html, extrait de Liao Yiwu, God Is Red : L'histoire secrète de la survie et de
l'épanouissement du christianisme dans la Chine communiste (New York: HarperOne,
2011), 107-112.

207. Nigel Tomes, «Wang Zhiming».

208. Ibid.

209. Rodney Stark et Xiuhua Wang, A Star in the East: The Rise of Christianity in China
(West Conshohocken, PA: Templeton Press, 2015), p. 60.

233
 dix

Le nazisme: le prix du discipulat

(1900-2000 après JC)

Alors que le communisme ravageait l'Asie au début du XXe siècle, une nouvelle forme de
tyrannie s'abattit sur l'Europe: le national-socialisme. En Allemagne, il était communément
connu sous le nom de nazisme, alimenté par la haine venimeuse d'Adolf Hitler. Son désir
d'envahir le monde a nourri son athéisme socialiste et est devenu une attaque à trois
volets: (1) devenir le Führer et dictateur de l'Europe et de la Russie; (2) changer l'église
pour qu'elle corresponde à son image de seigneur; et (3) détruire les Juifs, le peuple élu de
Dieu. Pendant la dictature d'Hitler, connue sous le nom de Troisième Reich, on estime que
six millions de Juifs et cinq millions de non-Juifs - dont beaucoup sont chrétiens - sont
morts aux mains du Troisième Reich. Cependant, malgré l'agenda démoniaque des nazis, le
royaume de Dieu était encore fort lorsque le conflit était terminé.
Dietrich Bonhoeffer était un homme parmi ces millions qui se sont opposés avec courage
au régime nazi. Il avait une plate-forme de renommée mondiale, mais il est toujours mort
dans l'obscurité grise d'un camp de concentration nazi, debout jusqu'à la toute fin de sa vie
pour la vérité trouvée en Jésus-Christ seul.

Dietrich Bonhoeffer:
Seul Jésus connaît la fin du voyage
«Si nous répondons à l'appel au discipulat, où nous mènera-t-il?
Pour répondre à cette question, nous devrons aller vers lui,
car Lui seul connaît la réponse. Seulement Jésus-Christ,
qui nous demande de le suivre, connaît la fin du voyage.
Mais nous savons que ce sera un chemin de miséricorde infinie. »- Dietrich Bonhoeffer,
1938210
L'air de sa cellule était humide, chargé de l'odeur de son corps non lavé et de l'odeur de
moisi de la moisissure. À chaque respiration fatiguée, il respirait le léger goût métallique
des barres de métal et des charnières rouillées; expulser l'air apportait peu de
soulagement.
Dietrich leva une main sale et la passa dans ses cheveux blond cendré. Décollant ses
lunettes de son visage, il nettoya les bords de ses lunettes avec le dernier morceau de tissu
propre de sa chemise et les plaça sur la Bible posée sur la plaque de bois qui lui servait de
bureau et de chaise.
Il sourit faiblement à la petite enceinte qui avait été sa maison pendant dix-huit longs
mois lorsque le faible écho des pas l'atteignit. Avec une aisance exercée, Dietrich enfila ses
lunettes et attendit dans le silence. Le murmure du métal glissant sur le métal, l'ouverture

234
prudente de la porte de la prison, et le sergent Knoblauch, le garde allemand qui s'était
fidèlement lié d'amitié avec lui, se tenait devant lui comme il l'avait promis.
«Pasteur Bonhoeffer», murmura le soldat, son accent berlinois mordant la langue dans la
cellule de la prison de Bonhoeffer.
Le pasteur a souri à l'un des dons que Dieu lui avait fait pendant les mois où il avait vécu
en captivité. "Oui mon ami. Je suis là."
La voix de l'homme était anxieuse: «S'il vous plaît, monsieur, vous devez me le dire
maintenant! Les plans sont presque terminés; si nous voulons nous échapper, nous devons
agir rapidement! » Ses yeux se posèrent sur l'architecture d'une simplicité menaçante,
s'imaginant derrière un mur pareillement barré si quelqu'un se cachait et écoutait. «S'il
vous plaît, êtes-vous avec moi?»
Dietrich soupira doucement, regardant sa dernière braise d'espoir de survie s'évanouir.
Que ce serait facile, Seigneur, d'accepter! Puis, dans un moment de vérité déchirante, les
visages de sa famille ont clignoté devant lui, son frère Klaus et les maris de ses sœurs, Hans
et Rudiger, déjà derrière les barreaux. Sa fiancée bien-aimée, Maria, effrayée
quotidiennement par les menaces menaçantes de la Gestapo. Chaque visage précieux qu'il
envisageait serait mutilé, chaque vie prise par vengeance s'ils trouvaient sa cellule de
prison vide.
«Non», répondit fermement Bonhoeffer. "Je ne peux pas aller. Je dois rester.

Une position sans compromis contre le mal

Dietrich Bonhoeffer était un héros chrétien au courage sans compromis, osant s'opposer
publiquement au mal impitoyable du Troisième Reich d'Adolph Hitler. Il est difficile de
rendre justice, en quelques pages seulement, aux nombreuses façons dont Bonhoeffer a
défendu l'Évangile du Christ tout en exposant la persécution nazie des chrétiens et des juifs
au monde extérieur. Ce chapitre est un aperçu de la vie d'un guerrier spirituel du XXe siècle
qui poursuivait sans relâche Dieu et s'opposait obstinément à Hitler alors que la plupart
des pasteurs allemands se soumettaient à la tyrannie nazie.
Dieu avait donné à Bonhoeffer un don prophétique, lui permettant de voir la vérité plus
profonde de ce qui arrivait à l'Allemagne et à l'église allemande avant n'importe lequel de
ses contemporains. Dietrich était un homme qui fixait ses yeux spirituels «non… sur les
choses qui sont vues, mais sur les choses qui ne sont pas vues. Car les choses qui sont vues
sont temporaires, mais les choses qui ne sont pas vues sont éternelles »(2 Corinthiens
4:18).
Bonhoeffer, théologien, pasteur, écrivain et enseignant de vingt-six ans, a tout déposé au
pied de la croix pour affronter le nazisme impie. Il aurait pu choisir une autre voie - il
n'avait pas à prendre publiquement position contre l'agression démoniaque d'Hitler. Il a
été à plusieurs reprises exhorté par sa famille et ses amis à se rendre aux États-Unis et à
affronter la guerre en toute sécurité, revenant pour ramasser les morceaux de l'église
allemande lorsque le régime nazi a finalement été détruit. Mais il ne l'envisagerait pas. Tout
235
comme les chefs pieux de la Réforme, la place de Bonhoeffer appartenait aux chrétiens et
juifs persécutés de sa patrie; il continuerait à se battre pour mettre le Troisième Reich à
genoux.

Pourquoi Bonhoeffer est-il important?

Pourquoi l'histoire de Dietrich Bonhoeffer est-elle si importante pour les chrétiens
aujourd'hui? Parce que Bonhoeffer était un croyant qui refusait de compromettre sa foi au
milieu d'une culture contemporaine impie. Malgré la pression incessante du gouvernement
nazi et de l'église allemande, Bonhoeffer a défendu la vérité de la Parole de Dieu même
lorsqu'elle lui a coûté la vie.
Aujourd'hui, nous vivons dans un monde de compromis. De nombreux pasteurs et leurs
congrégations choisissent la voie la plus facile, se soumettent à la culture et disséquent la
Parole de Dieu afin de rejeter les Écritures qui s'opposent au péché populaire du jour. Les
athées et les élitistes essaient d'éliminer les vérités chrétiennes de la société, de l'éducation
et même de l'église, essayant de forcer les vrais croyants à se cacher dans leurs propres
bâtiments d'église. Adolph Hitler et le régime nazi ont fait la même chose; leur culture anti-
chrétienne s'est faufilée sur le peuple allemand comme un voleur dans la nuit. Bonhoeffer
est l'exemple d'un homme de Dieu qui a eu le courage au nom du Christ de dire: «Assez et
pas plus!» Nous devons avoir ce même courage aujourd'hui!

Né dans la prospérité allemande

Dietrich Bonhoeffer est né à Breslau, en Allemagne (aujourd'hui Wroclaw, Pologne), le 4
février 1906, quelques instants avant sa sœur jumelle Sabine. Ils étaient les sixième et
septième enfants nés dans la brillante famille Bonhoeffer. Leur père, Karl, était professeur
d'université et le principal psychiatre / neurologue en Allemagne et leur mère, Paula, était
l'une des rares femmes allemandes à l'époque à avoir obtenu un diplôme universitaire. Le
frère aîné de Dietrich, Karl-Friedrich, était un physicien de renommée mondiale qui a
travaillé avec Albert Einstein et a été l'un des premiers scientifiques à diviser l'atome. Son
frère, Klaus, était un avocat allemand très respecté.
Les Bonhoeffer vivaient dans un quartier exclusif de Berlin, entourés de médecins
allemands, de scientifiques renommés, de musiciens talentueux et de professeurs
d'université, dont beaucoup étaient juifs. Dès son plus jeune âge, Dietrich était un pianiste
au talent exceptionnel. Peut-être que son avenir était dans l'Orchestre Philharmonique de
Berlin de renommée mondiale, pensa sa mère. Imaginez la surprise de sa famille lorsque
Dietrich, quatorze ans, a fièrement annoncé qu'il souhaitait plutôt étudier la théologie.
Pourquoi gaspillerait-il son génie en théologie? La famille Bonhoeffer allait rarement à
l'église, même si Paula avait enseigné à ses enfants certaines vérités bibliques. Mais en fin
de compte, la famille très unie a soutenu la décision de Dietrich de poursuivre sa carrière
choisie.

236
 À dix-sept ans, Dietrich est entré à l'Université de Tübingen et un an plus tard transféré à
l'Université de Berlin. En 1927, à vingt et un ans, il obtient son doctorat en théologie. Mais
que ferait-il pendant les quatre prochaines années? L'Église luthérienne allemande
n'ordonnerait personne de moins de vingt-cinq ans. Bonhoeffer n'avait aucun moyen de le
savoir, mais c'était Dieu qui l'empêchait de poursuivre une carrière théologique. Le Tout-
Puissant avait un autre chemin pour la vie de Dietrich Bonhoeffer - à commencer par un
rendez-vous personnel avec Jésus-Christ.

Réveil spirituel à Harlem

Après avoir passé des mois à voyager en Italie et en Afrique du Nord avec son frère Klaus,
puis à donner des cours à Barcelone, en Espagne, Dietrich a décidé de passer un an à
étudier à l'Union Theological Seminary de New York. Il arriva au port de New York en août
1930. Ses premières semaines à New York furent une grande déception.
«À New York, ils prêchent sur pratiquement tout», a écrit Bonhoeffer. «Une seule chose
n'est pas abordée… l'évangile de Jésus-Christ, la croix, le péché et le pardon, la mort et la
vie.» 211 Au nom de l'humanisme progressiste, la plupart de ses professeurs de théologie
avaient abandonné la Bible pour la doctrine sociale, et les églises qu'il visitait
ressemblaient plus à des clubs sociaux qu'à des lieux de culte. «À la place de l'église en tant
que congrégation de croyants en Christ, il y a l'église en tant que société sociale», a écrit
Bonhoeffer, «remplie de programmes et d'engagements sociaux.» 212 Malheureusement, il
y a de nombreuses églises à travers l'Amérique aujourd'hui qui luttent encore avec un
manque de présence de Jésus. Quand apprendront-ils que sans la présence du Dieu vivant,
leur église deviendra juste un autre échec humain?
Heureusement, la main de Dieu conduisait Bonhoeffer sur un chemin qu'il n'avait jamais
parcouru auparavant - celui du réveil spirituel. Parmi les amis les plus proches du
séminaire de Dietrich se trouvait Frank Fisher, un étudiant afro-américain qui passait ses
dimanches à servir à l'église baptiste abyssinienne de Harlem. À l'époque, c'était l'une des
plus grandes églises protestantes d'Amérique avec dix mille membres, majoritairement
noirs.213 À Harlem, à quatre mille kilomètres de Berlin, Dietrich Bonhoeffer a vécu une
révélation personnelle de Jésus-Christ.

Jésus peut changer une vie

En entrant dans le vaste sanctuaire bondé, Bonhoeffer a été stupéfait par les chants et les
chœurs d'alléluia de la congrégation animée. Pour la première fois, il a entendu un message
passionné de la chaire proclamant Jésus-Christ comme le centre de chaque partie de la vie
d'un chrétien. La congrégation abyssine était remplie de gens qui avaient connu
l'oppression et la souffrance, dont beaucoup avaient des parents esclaves, mais ils
adoraient le Dieu vivant de tout leur cœur - en esprit et en vérité.

237
 À Londres, sur le chemin du retour d'Amérique vers l'Allemagne, juillet 1939.
Domaine public.

Bonhoeffer a été inspiré par les images et les sons du culte spirituel et a répondu à la
prédication ointe avec un cœur joyeux. À Harlem, ses yeux se sont ouverts sur une vérité
simple, mais qui a changé sa vie: le cœur du christianisme était le Seigneur Jésus-Christ. Le
rôle d'un disciple était de ramasser sa croix et de suivre le Maître quotidiennement, quelles
que soient les circonstances. Théologie, religion, règle morale - rien de tout cela n'était
équivalent à la puissance d'une relation personnelle avec Jésus: «Christ en vous,
l'espérance de la gloire» (Colossiens 1:27).
Après cette première visite, chaque dimanche, le théologien allemand blond aux cheveux
blonds dirigeait l'école du dimanche pour une classe de jeunes garçons et se joignait plus
tard aux applaudissements joyeux des spirituels noirs. Il a observé: «Ici, on peut vraiment
parler et entendre parler du péché et de la grâce et de l'amour de Dieu.» Pendant huit mois,
Bonhoeffer a vu le véritable évangile tel qu'il était vécu par un peuple opprimé vivant dans
le Christ. Son parcours chrétien ne serait plus jamais le même.

La destruction de l'Allemagne de l'intérieur

De retour en Allemagne en 1932, Dietrich ne s'intéresse plus à une carrière théologique.
Après son ordination comme pasteur luthérien, il a commencé à enseigner à une classe de
confirmation de garçons dans la partie la plus pauvre de Berlin. Dans le même temps, lui et
le reste de la famille Bonhoeffer ont observé avec gravité la menace croissante du parti
nazi. Dietrich était exceptionnellement passionné dans son opposition au parti national-
socialiste d'Hitler. Bien qu'il n'ait pas réalisé à quel point son futur rôle serait vital,
Bonhoeffer, vingt-six ans, pouvait clairement voir le péril d'un dirigeant allemand qui se
glorifiait comme le sauveur de son peuple.
238
 Le 30 janvier 1933, Adolf Hitler est élu chancelier d'Allemagne, un événement qui
coûtera au monde douze ans de souffrances humaines indescriptibles. Deux jours plus tard,
le 1er février, Bonhoeffer a diffusé un discours radiophonique qu'il avait écrit juste avant
les élections. D'une voix claire et calme, il a averti le peuple allemand d'une idéologie
politique de plus en plus populaire appelée le «principe du Führer», qui a élevé le dirigeant
national au-dessus de l'autorité du Dieu tout-puissant. À mi-chemin de l'émission, sa
transmission radio a été soudainement interrompue.214 Le rôle controversé de Dietrich en
tant que «prophète» pour le peuple allemand avait commencé.

Heil Hitler!
Les sinistres plans d'Adolph Hitler pour l'Allemagne ont été exécutés à une vitesse
fulgurante. En tant que citoyen américain, il est difficile de comprendre ce qui s'est passé
en quelques mois seulement. Nous devons tous prier pour que cela n'arrive jamais ici!
Hitler était un chef intrigant qui a créé une loyauté frénétique chez le peuple allemand en
jouant sur ses craintes d'un ennemi commun. D'abord, Hitler a lancé une rumeur: les
communistes impies vivant en Allemagne étaient sur le point de renverser le
gouvernement comme ils l'avaient fait en Russie.
Deux semaines après la victoire d'Hitler aux élections, le bâtiment du Reichstag (où se
réunissait le Parlement allemand) a été mystérieusement incendié. Un dissident
communiste trouvé à proximité a été arrêté, jugé et condamné. (À ce jour, beaucoup croient
que le feu a été déclenché par les dirigeants nazis eux-mêmes.) Hitler et les membres de
son cabinet ont utilisé le feu pour provoquer une panique dans tout le pays que la prise de
contrôle communiste avait commencé. Hitler a immédiatement demandé au Reichstag
(Parlement) d'adopter le décret d'incendie du Reichstag qui donnait à Hitler le pouvoir de
suspendre les droits civils de tous les citoyens allemands jusqu'à nouvel ordre.
Plutôt que d'essayer d'abolir les droits et privilèges allemands, une décision qui aurait
soulevé une protestation de la part du peuple, Hitler a décidé de les suspendre, jusqu'à ce
qu'un moment la sécurité nationale soit rétablie. Sauf qu'Hitler n'a jamais eu l'intention que
cette période de sécurité nationale se produise. Le 27 février 1933, les droits de tous les
citoyens allemands avaient été effacés. Imaginez que le Congrès des États-Unis vote pour
suspendre notre Déclaration américaine des droits - liberté de religion, liberté de la presse,
liberté de réunion, liberté de porter les armes - et pouf, ils sont partis pour de bon.
La destruction de la démocratie allemande a continué à devenir incontrôlable. Un mois
plus tard, en mars 1933, Hitler persuada le Reichstag d'adopter la loi d'habilitation, qui
donnait au chancelier le pouvoir de légiférer par décret, contournant complètement le
Reichstag. Il a effectivement anéanti le système parlementaire allemand. La démocratie en
Allemagne était terminée. Le 23 mars 1933, un peu moins de deux mois après son élection,
Adolf Hitler était le seul dictateur de l'Allemagne! 215

L'attaque malveillante contre les Juifs commence

239
 Maintenant qu'Hitler avait arrêté ou déporté la plupart des communistes en Allemagne, il
se tourna vers son véritable ennemi national, les Juifs. Pendant des années, Hitler avait cru
que les Juifs étaient une race inférieure et la cause de tous les problèmes financiers et
sociaux de l'Allemagne. Il a promu l'idéal aryen, une doctrine de pureté raciale qui affirmait
que tous les Caucasiens non juifs, en particulier ceux aux cheveux blonds et aux yeux bleus,
étaient une race maîtresse. Les Aryens étaient le vrai peuple allemand, nommé par Dieu, et
tous les non-Aryens devaient être rejetés et expulsés d'Allemagne. (Au fur et à mesure que
l'influence satanique sur Hitler augmentait, sa politique d'émigration forcée des Juifs se
transforma en une politique d'extermination totale.)
En avril 1933, Hitler a publié le paragraphe aryen, une politique qui exigeait que les
travailleurs juifs soient licenciés de tous les emplois du gouvernement. Ce même mois, le
premier boycott des magasins juifs, des cabinets de médecins et des cabinets d'avocats a
commencé. Les étudiants juifs ont été contraints de quitter les écoles allemandes et de
créer leurs propres écoles séparées. En mai, des professeurs juifs ont été renvoyés des
universités allemandes et des livres juifs confisqués à Berlin ont été incendiés. En
septembre, les Juifs ont été interdits de participer à de nombreuses activités culturelles. À
la fin de 1933, les journalistes juifs avaient perdu le droit de publier n'importe où dans le
Troisième Reich, et tous les groupes religieux pour les jeunes ont été contraints de
rejoindre la jeunesse hitlérienne. Au cours des deux années suivantes, les Juifs sont
devenus ostracisés de toute la société allemande.216
Vous vous souvenez de nos chapitres précédents sur la persécution romaine? Les
politiques en Allemagne en 1933 sont si similaires aux politiques qui étaient appliquées à
Lyon, en France, avant l'exécution des martyrs chrétiens au Colisée. Le plan malveillant de
Satan pour anéantir le peuple de Dieu n'a pas changé depuis le jardin d'Eden; cela a été un
fil insidieux tout au long de l'histoire. Il utilise des personnes assoiffées de pouvoir pour
persécuter les croyants, les chassant de la société, puis vers leur mort. La sagesse de
Salomon nous rappelle qu'il n'y a rien de nouveau sur cette terre: «Ce qui a été sera de
nouveau, ce qui a été fait sera refait; il n'y a rien de nouveau sous le soleil »(Ecclésiaste 1: 9
LSG).
Quel pouvoir Hitler a-t-il utilisé pour opérer si rapidement des changements aussi
radicaux et racistes? Sans aucun doute, les armes les plus puissantes d'Hitler étaient la
propagande implacable du parti nazi et les discours publics du Führer, qui ont créé une
atmosphère d'hystérie de masse. Chaque fois qu'Hitler a prononcé ses mensonges
démoniaques contre le peuple juif, il a affirmé qu'il avait été envoyé par «la providence de
Dieu» pour restaurer la grandeur de l'Allemagne. Comme sous un mauvais sort, le peuple
allemand a embrassé son message.

Où était l'Église chrétienne?

Au milieu du mal d'Hitler, où était l'église chrétienne? Où étaient les pasteurs luthériens
qui avaient passé quatre cents ans à enseigner les vérités de la Réforme de Martin Luther?
Où étaient les dirigeants de l'église évangélique allemande?

240
 Ils étaient silencieux.
La voix de Bonhoeffer fut l'une des premières à sonner l'alarme sur le traitement des
Juifs par Hitler; il a exigé que les pasteurs allemands se lèvent pour protester. Il a donné un
avertissement clair: «Le silence face au mal est lui-même un mal. Dieu ne nous tiendra pas
innocents. Ne pas parler, c'est parler! Ne pas agir, c'est agir! »217
Tragiquement, la plupart des dirigeants des églises allemandes ont été tout aussi
trompés que le peuple allemand. Ils ont accepté les mensonges d'Hitler et ont prêché de
leurs chaires qu'il était un sauveur aryen envoyé de Dieu pour effacer la honte allemande
de perdre la Première Guerre mondiale.
Au printemps 1933, alors qu'Hitler se déclarait le Führer, Bonhoeffer, vingt-sept ans, a
prêché un message en opposition directe aux mensonges d'Hitler. Debout dans la chaire de
l'église de la Trinité à Berlin, il a annoncé: «L'église n'a qu'un seul autel, l'autel du Tout-
Puissant… devant lequel toutes les créatures doivent s'agenouiller…. L'église n'a qu'une
seule chaire, et de cette chaire, la foi en Dieu sera prêchée, et aucune autre foi, et aucune
autre volonté que la volonté de Dieu. »218

La fausse église nazie d'Hitler

Sous le règne d'Hitler, l'Église évangélique en Allemagne est devenue une ombre
déformée du christianisme. Hitler était déterminé à attirer toutes les églises évangéliques
dans une seule Église du Reich dirigée par la doctrine nazie, avec Hitler comme chef. Les
membres de l'église d'État d'Hitler étaient connus comme les nouveaux «chrétiens
allemands». Ils ont rejeté le fait historique que Jésus était un Juif et ont affirmé qu'Il était un
Christ aryen qui n'offrait l'évangile qu'au peuple aryen! Comment quelqu'un qui lisait la
Bible pouvait-il prétendre que Jésus n'était pas juif, à moins d'avoir été trompé par Satan
lui-même?
Les nazis les plus fervents de ce mouvement «chrétien allemand» allèrent jusqu'à rejeter
tout l'Ancien Testament, ainsi que le livre des Hébreux et d'autres parties des écrits de
Paul, niant qu'ils faisaient partie de la Bible. C'est ainsi que les gens peuvent être conduits à
une fausse doctrine une fois qu'ils remplacent Jésus-Christ par une autre idole ou
n'acceptent que certaines parties de l'Écriture comme Parole de Dieu. La fausse doctrine
peut se propager comme un fléau parmi les chrétiens qui ne demeurent pas en Christ,
étudient les vérités de la Parole infaillible de Dieu ou restent en phase avec le Saint-Esprit.
Les nazis ont forcé tous les chrétiens juifs à quitter les églises allemandes et à installer
des lieux de culte séparés. Les pasteurs chrétiens d'origine juive ont vu leurs ordinations
révoquées, y compris l'ami de Dietrich, Franz Hildebrandt. Bonhoeffer était furieux à la fois
du traitement des Juifs et du silence des pasteurs allemands. Il avait des amis et des voisins
juifs proches, dont le mari de sa sœur jumelle, Gerhard Leibholz, un brillant avocat
allemand. Bonhoeffer en avait assez vu. Il s'est joint à d'autres dirigeants chrétiens pour
forcer les pasteurs allemands à faire un choix entre la vérité et le mensonge.219

241
 Heureusement, Dieu a toujours un reste de son peuple fidèle. Dans l'Allemagne
hitlérienne, ce reste était dirigé par Dietrich Bonhoeffer et plusieurs autres dirigeants
chrétiens, dont Martin Niemöller, Gerhard Jacobi et Karl Barth. Ensemble, ils ont défendu la
vérité en Jésus-Christ, ont appelé l'Église allemande en compte et ont exposé la fausse
doctrine de la nouvelle Église nazie. Ils ont fondé une organisation appelée Pastor's
Emergency League, avec Martin Niemöller comme chef officieux. Il a envoyé des lettres à
tous les pasteurs en Allemagne leur demandant de se joindre. Sur dix-huit mille pasteurs,
deux mille ont signé la charte de la Pastor's Emergency League.
Vous n'avez peut-être pas entendu parler de Martin Niemöller auparavant, mais vous
avez probablement entendu sa célèbre citation sur la lâcheté de ses compatriotes pour
lutter contre le mal nazi croissant:

D'abord, ils sont venus pour les socialistes, et je n'ai pas parlé.
Parce que je n'étais pas socialiste.
Puis ils sont venus chercher les syndicalistes, et je ne me suis pas exprimé -
Parce que je n'étais pas syndicaliste.
Puis ils sont venus chercher les Juifs, et je n'ai pas parlé -
Parce que je n'étais pas juif.
Puis ils sont venus me chercher - et il n'y avait plus personne pour parler en mon
nom.220

L'Église confessante est née

Le synode luthérien était désireux de faire taire l'opposition de Bonhoeffer à l'Église
nazie, alors ils ont envoyé le jeune pasteur à Londres pour diriger deux congrégations
allemandes. Mais leur plan s'est retourné contre eux; Bonhoeffer était tout sauf calme.
Pendant un an et demi, il a prêché à ses congrégations et dans toute l'Angleterre sur la
seigneurie de Jésus-Christ au-dessus de tous les dirigeants laïques, et il a averti de
nombreux pasteurs britanniques de la persécution croissante des Juifs allemands par
Hitler. Un homme en particulier, l'évêque anglican George Bell, est devenu l'ami de longue
date de Bonhoeffer et, avec plusieurs autres dirigeants britanniques, était le futur lien
clandestin de Bonhoeffer pour exposer les crimes de guerre des nazis au reste du monde.
En 1934, la Ligue d'urgence du pasteur est devenue une nouvelle église officielle en
Allemagne, l'Église confessante. Il a été fondé par Bonhoeffer et les autres dirigeants
chrétiens afin d'être une véritable représentation de Jésus-Christ et de la Bible en
Allemagne et de dénoncer les hérésies du «christianisme allemand» pro-nazi. La nouvelle
église a proclamé les vérités suivantes:
Que Jésus était le seul chemin vers Dieu et le salut: «Je suis le chemin, la vérité et la vie. Nul
ne vient au Père que par moi »(Jean 14: 6 esv). «En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui
n'entre pas dans la bergerie par la porte, mais y monte par un autre chemin, cet homme est
un voleur et un voleur» (Jean 10: 1 esv).

242
 Que Jésus-Christ et la Parole de Dieu doivent être obéis au-dessus d'Hitler: «Jésus-Christ,
comme il est attesté pour nous dans les Saintes Écritures, est la seule Parole de Dieu que
nous devons entendre et à laquelle nous devons faire confiance et obéir dans la vie et dans
la mort. Nous rejetons la fausse doctrine, que l'église ... devrait reconnaître comme source
de sa proclamation, [n'importe quoi] en dehors de cette seule Parole de Dieu, [ou de tout]
autre événement et pouvoir [Hitler], chiffres et vérités, comme la révélation de Dieu . »221

Bonhoeffer: prophète d'une nation

Dietrich Bonhoeffer pouvait voir avec des yeux spirituels ce que les autres ne pouvaient
pas voir facilement. Même ses amis les plus proches et sa famille ne reconnaissaient pas le
mal menaçant du Troisième Reich aussi clairement que Bonhoeffer. Tous ses biographes
ultérieurs affirmèrent que la vision de l'Allemagne par Bonhoeffer était celle d'un prophète.
Son beau-frère a écrit: «Dietrich Bonhoeffer était l'un des rares à avoir compris, avant
même l'arrivée d'Hitler au pouvoir, que le national-socialisme était une tentative brutale de
faire l'histoire sans Dieu et de la fonder sur la seule force de l'homme…. "222
Au printemps 1935, Bonhoeffer rentra d'Angleterre, son inquiétude pour l'Allemagne
grandissant. L'Église confessante a ouvert un séminaire à Finkenwalde, en Allemagne de
l'Est, afin que la vérité de la Parole de Dieu puisse encore être enseignée, et Bonhoeffer est
devenu leur instructeur principal. En 1936, du fait de son leadership dans cette «église
rebelle», les nazis déclarèrent Bonhoeffer «ennemi de l'État», révoquant ses privilèges
d'enseigner dans toutes les universités allemandes. Dietrich a bien utilisé son temps
supplémentaire et a écrit son œuvre la plus célèbre, The Cost of Discipleship. Basé sur le
Sermon sur la montagne, le livre a mis les chrétiens au défi de vivre comme de vrais
disciples de Jésus-Christ, quel qu'en soit le prix.
Le livre a commencé avec la célèbre explication de Bonhoeffer du «prix coûteux» de la
grâce de Dieu par rapport à la grâce bon marché de ceux qui ont refusé de marcher comme
de vrais disciples. Il a écrit,

Grâce pas cher est l'ennemi mortel de l'Église. Nous nous battons aujourd'hui pour une
grâce coûteuse…. La grâce bon marché est la prédication du pardon sans exiger la
repentance, le baptême sans discipline ecclésiale, la communion sans confession. La
grâce bon marché est la grâce sans disciple, la grâce sans la croix, la grâce sans Jésus-
Christ.
«La grâce coûteuse est le trésor caché dans le champ… la perle de grand prix. La grâce
coûteuse nous confronte comme un appel gracieux à suivre Jésus. C'est coûteux parce
que cela oblige un homme à se soumettre au joug du Christ et à le suivre; c'est la grâce
parce que Jésus dit: "Mon joug est facile et mon fardeau est léger". Surtout, cela coûte
cher parce que cela a coûté à Dieu le prix de son Fils. »223

243
 Je prie pour que l'église écoute ce message sur la grâce de Bonhoeffer aujourd'hui.

«Quand Jésus appelle un homme…»

«Quand Jésus appelle un homme», écrit Dietrich Bonhoeffer, «il lui demande de venir et
de mourir.» Pour Bonhoeffer, c'était aussi le véritable coût du discipulat.
Il n'écrivait pas sur le martyre physique à l'époque, mais la mort que tout chrétien doit
expérimenter: mourir à soi-même, aux désirs charnels, aux ambitions égoïstes. C'est le
discipulat dont Jésus a parlé lorsqu'il a dit: «Si quelqu'un désire venir après moi, qu'il se
renie lui-même, qu'il prenne sa croix et me suive» (Matthieu 16:24). C'est ce que l'apôtre
Paul voulait dire quand il a dit: «J'ai été crucifié avec Christ; et ce n'est plus moi qui vis,
mais le Christ vit en moi »(Galates 2:20).
Chaque fois que Bonhoeffer a publié un nouveau livre, la Gestapo allemande a répondu
par une persécution accrue. Suite à la publication de Discipleship, Dietrich s'est vu interdire
de vivre ou de travailler à Berlin. Quelques jours après cet ordre, la Gestapo montait les
marches du séminaire de Finkenwalde.224

Avec sa sœur jumelle Sabine Leibholz à Londres, juillet 1939.

Domaine public.
244
 «Où est le pasteur Bonhoeffer?» demandèrent les agents en civil. «Nous avons des
commandes du Führer! Ce faux séminaire est maintenant fermé! » Les étudiants du
séminaire ont été escortés hors du bâtiment et les agents de la Gestapo ont rapidement
barré les grandes portes en chêne du séminaire de Finkenwalde. Vingt-sept pasteurs de
l'Église confessante ont été arrêtés en même temps, dont Martin Niemöller. (Par la grâce de
Dieu, Niemöller a survécu sept ans dans des camps de concentration et a finalement été
libéré par les troupes alliées en 1945. Il a vécu encore plusieurs décennies après la guerre.)
Bonhoeffer est resté intrépide - pas même la Gestapo redoutée ne pouvait l'empêcher
d'enseigner sur Jésus-Christ et la vérité de sa Parole. Défiant à nouveau le Führer, Dietrich a
pris le séminaire «clandestin» et a dirigé ce qui est devenu un «séminaire en fuite» pendant
encore deux ans.

La terrible «nuit du verre brisé»

Toute la famille Bonhoeffer était farouchement opposée à Adolf Hitler. La famille de sa
sœur Sabine était en grave danger puisque son mari et ses enfants étaient juifs. Après la
prise de contrôle de l'Autriche par l'Allemagne en 1938, Dietrich était convaincu que les
Juifs allemands seraient bientôt détruits dans une avalanche d'effusion de sang et de mort.
Un soir de septembre 1938, Dietrich convainc Sabine et Gerhard de fuir l'Allemagne avec
leurs deux jeunes filles avant qu'il ne soit trop tard. Son discernement leur a sauvé la vie.
Deux mois plus tard, les dirigeants nazis ont orchestré une nuit nationale de terreur. Le 9
novembre 1938, est devenu connu sous le nom de Kristallnacht, ou la nuit du verre brisé.
Plus de deux cent cinquante synagogues juives ont été incendiées; des dizaines de Juifs ont
été assassinés; des milliers d'entreprises et de maisons juives ont été détruites; et du verre
jonchaient les rues d'une nation, tandis que la police allemande veillait. Tôt le lendemain
matin, trente mille hommes juifs ont été rassemblés, rassemblés dans des wagons à
bestiaux et expédiés vers des camps de concentration. Immédiatement après, Hitler a
déclaré qu'il était interdit aux Juifs de quitter l'Allemagne, et les services secrets ont
définitivement fermé les frontières pour empêcher toute évasion juive. L'Holocauste avait
commencé.225

Les ténèbres de la guerre éclipsent le monde

«Lever les mains contre les Juifs, c'est lever les mains contre Dieu lui-même!» Bonhoeffer
a déclaré après la nuit de terreur pour le peuple élu de Dieu. Il a rappelé Zacharie 2: 9:
"Celui qui vous touche touche la prunelle de son œil."
La Seconde Guerre mondiale a officiellement commencé lorsque l'Allemagne a envahi la
Pologne en 1939. Il n'y avait aucun moyen que Bonhoeffer soit prêt à revêtir un uniforme
de l'armée allemande et à se battre pour le régime d'Hitler. Alors, à la demande de sa
famille, il est parti pour les États-Unis. Dès qu'il a marché sur le sol américain, il a su que ce

245
n'était pas la volonté de Dieu; il appartenait au peuple allemand. Bonhoeffer a écrit: «Je dois
vivre cette période difficile de notre histoire nationale avec le peuple allemand. Je n'aurai
pas le droit de participer à la reconstruction de la vie chrétienne en Allemagne après la
guerre si je ne partage pas les épreuves de cette époque avec mon peuple. »226

Bonhoeffer devient un agent double

Quand Dietrich est revenu en Allemagne, il était toujours confronté au problème du
service militaire pour le Troisième Reich. À ce moment-là, l'Allemagne recrutait la plupart
des hommes au service. Son beau-frère, Hans von Dohnanyi, lui a proposé une solution
inhabituelle: rejoindre Hans pour travailler pour le renseignement militaire allemand,
l'Abwehr. Cela éviterait à Dietrich de servir dans l'armée.
En apparence, son rôle officiel serait celui d'un «ambassadeur de bonne volonté» pour
l'Allemagne, se rendant en Suisse pour promouvoir la cause allemande. En réalité, comme
l'expliquait von Dohnanyi, Bonhoeffer entrerait dans un monde d'espionnage contre le
Troisième Reich. Connu uniquement par un groupe proche de chefs militaires, l'amiral
William Canaris, chef de l'Abwehr, était également l'un des principaux dirigeants de la
résistance allemande qui complotait pour mettre fin au règne d'Hitler sur l'Allemagne. Von
Dohnanyi, ancien avocat à la Cour suprême d'Allemagne, était l'un des principaux
collaborateurs de Canaris et le leader «intellectuel» de la Résistance.
Depuis qu'il était à la tête de l'Abwehr en 1935, Canaris avait trouvé de nombreux
moyens subtils pour renverser les plans du Führer pour dépasser l'Europe. Canaris a
convaincu le général Franco d'Espagne de rejeter l'invitation d'Hitler à se joindre à la
guerre en tant qu'allié de l'Allemagne. Il a également donné à Hitler de fausses informations
qui ont convaincu le dictateur de ne pas envahir la Suisse227. Canaris et son adjoint, le
général Hans Oster, ont accueilli Bonhoeffer et ses contacts internationaux en Angleterre et
aux États-Unis. La mission de Bonhoeffer consistait à utiliser ses amis dans la direction de
l'église, y compris son ami proche Mgr George Bell d'Angleterre, pour convaincre les Alliés
qu'il y avait une résistance allemande complotant pour mettre fin au règne de terreur
d'Hitler.
Les années 1940 à 1943 ont été remplies de la douleur de la guerre. Même si Bonhoeffer
a travaillé pour l'Abwehr, la Gestapo a continué à le harceler pour ses croyances
chrétiennes. En 1940, il était interdit à Bonhoeffer de prêcher ou de parler en public plus
longtemps. En 1941, il a publié un petit livre intitulé, Le livre de prières de la Bible,
encourageant les chrétiens à prier Dieu directement à partir des Psaumes comme Jésus
l'avait fait deux mille ans plus tôt. Parce que cela faisait partie de l'Ancien Testament, les
nazis étaient furieux! En conséquence, Bonhoeffer s'est vu interdire de publier quoi que ce
soit d'autre en Allemagne sous la menace de l'emprisonnement.

L'Abwehr aide les juifs à s'échapper

246
 Alors que la guerre s'intensifiait, Hitler ne se contentait plus de tuer des Juifs allemands;
sa nouvelle politique satanique était l'anéantissement de toute la population juive
d'Europe. Grâce à des camps de la mort grotesques comme Auschwitz et Dachau, il a
presque réussi. La SS (police secrète allemande) a commencé à utiliser des chambres à gaz
et des exterminations massives de 1942 jusqu'à la fin de la guerre. À la fin de l'Holocauste,
on estime que 90% de tous les Juifs polonais et les deux tiers des Juifs d'Europe avaient été
tués228.
Quelle a été la réaction de la Résistance allemande face à cet horrible génocide
d'innocents? D'une part, ils ont travaillé sans relâche sur un nouveau complot visant à
assassiner Hitler et ses dirigeants du Reich. Plusieurs tentatives d'assassinat du Führer
avaient déjà échoué, mais cela n'empêcherait pas les dirigeants de la résistance de tenter à
nouveau. Hans von Dohnanyi a tenu des comptes rendus très détaillés des atrocités nazies
à utiliser contre les criminels de guerre une fois les combats terminés. Il a également pris
des notes sur le travail de l'Abwehr pour arrêter Hitler. Ses comptes ont été nommés les
fichiers Zossen et ont été cachés dans les bureaux de l'Abwehr à Zossen, en Allemagne. Un
certain nombre d'agents de l'Abwehr ont aidé en complotant pour sauver les Juifs chaque
fois qu'ils le pouvaient. Dietrich et Hans ont même aidé un groupe de citoyens juifs à
s'échapper en Suisse déguisés en agents de l'Abwehr.

Trouver l'amour au milieu de l'horreur de la guerre

Lorsque Dietrich n'était pas en mission dans l'Abwehr, il visitait occasionnellement le
domaine poméranien d'une amie proche de la famille, Ruth
Kleist-Retzow. Lors d'une visite en 1942, il rencontra la petite-fille de Ruth, Maria von
Wedemeyer, une jeune femme intelligente qui prévoyait d'étudier les mathématiques dans
une université allemande à la fin de la guerre. Les deux ont passé de longues heures à
discuter des horreurs de la guerre, du plan de Dieu pour le salut personnel et de la
restauration de l'Allemagne à l'avenir. À dix-huit ans, Maria n'avait que la moitié de l'âge de
Dietrich, mais les deux tombèrent profondément amoureux. À trente-six ans, Bonhoeffer
était un célibataire confirmé, passant son temps et son énergie à défendre l'Évangile du
Christ contre les attaques de Satan contre l'Église et l'Allemagne. Maintenant,
profondément amoureux, Dietrich proposa et Maria accepta en janvier 1943.
Malheureusement, leur bonheur fut de courte durée.
En avril 1943, un véhicule SS noir s'arrêta devant la maison de la famille Bonhoeffer à
Berlin. Paula Bonhoeffer regarda par la fenêtre d'entrée, immédiatement effrayée pour les
hommes de Bonhoeffer qui s'étaient tellement impliqués dans la lutte contre Hitler.
Traversant le porche de la porte d'entrée en bois, les agents ont frappé bruyamment,
exigeant l'entrée. «Pasteur Bonhoeffer, Herr von Dohnanyi, vous êtes à la fois en état
d'arrestation pour violations de la monnaie et pour complots contre l'État. Venez avec nous
maintenant! »
Quelles violations de la monnaie? Lorsque Dietrich et Hans ont aidé les réfugiés juifs à
s'échapper déguisés en agents de l'Abwehr, ils ont également viré de l'argent à la Suisse

247
afin que les évadés aient un moyen de survivre. Bien que leur sauvetage des Juifs n'ait
jamais été découvert, envoyer de l'argent en dehors de l'Allemagne était illégal. Pour ce
crime monétaire, Bonhoeffer et von Dohnanyi ont été envoyés en prison. Ils étaient
maintenant sous le pouvoir du Troisième Reich.
Dietrich a été détenu à la prison de Tegel à Berlin. Bien que dans une cellule d'isolement,
il a finalement été autorisé à recevoir des visiteurs occasionnels. Au cours des dix-huit mois
où il a été emprisonné là-bas, Maria lui a rendu visite dix-sept fois, espérant toujours que ce
mois apporterait un procès équitable et la liberté.

248
 Une cellule de la prison de Tegel.
Domaine public.

Peu de lettres ont été autorisées de la prison, mais les gardiens sympathiques de
Bonhoeffer ont été bénis par ses prières et ses actes de gentillesse. Ils ont fait passer ses
lettres et écrits en contrebande dans et hors de sa cellule, en particulier beaucoup à
Eberhard Bethge, son ami proche et ancien élève du séminaire. Après la guerre, ces lettres
ont été publiées sous forme de lettres de prison, éditées par Bethge. Dans une lettre,
Bonhoeffer a écrit: «La force d'une personne vient uniquement de son union avec la volonté
de Dieu.» 229
Au cours de ses premières semaines à la prison de Tegel, Bonhoeffer a été interrogé
quotidiennement par la Gestapo sur le mouvement de résistance. Il a agi perplexe devant
toute la série de questions et n'a jamais révélé un seul nom. Bientôt, les agents
abandonnèrent leurs interrogatoires et Dietrich passa son temps dans les Écritures et
l'écriture. Malheureusement, von Dohnanyi a été traité beaucoup plus sévèrement. Il a été
impitoyablement interrogé et torturé en raison de ses activités présumées au sein de la
Résistance allemande. Il est tombé gravement malade en prison et a finalement été
paralysé de la taille aux pieds. Son objectif était de résister à ses ravisseurs et de
s'accrocher par la grâce de Dieu jusqu'à ce que l'amiral Canaris puisse obtenir sa liberté ou
que la guerre prenne fin. Ce fut un coup dévastateur à la fois pour Bonhoeffer et von
Dohnanyi d'entendre qu'Hitler s'était méfié de l'Abwehr, a renvoyé Canaris,

249
 Dans la cour de la Wehrmacht Detention-Berlin, Tegel, l'été 1944.
Domaine public.

Opération Valkyrie:
Échec de l'assassinat d'Hitler
Le 20 juillet 1944, la dernière et la plus célèbre tentative d'assassinat d'Hitler, appelée
Opération Valkyrie, a été menée par le colonel Claus von Stauffenberg, un officier allemand
250
et chef de la Résistance. Il y avait deux bombes cachées dans la mallette de von
Stauffenberg qu'il emporterait dans une réunion de guerre avec Hitler et son état-major.
Malheureusement, Von Stauffenberg n'a eu que le temps de régler la minuterie sur une
bombe avant de placer sa mallette sous la table de conférence près d'Hitler. Exactement dix
minutes après que Von Stauffenberg se soit excusé de la réunion, il a entendu une terrible
explosion et a cru que le Führer était mort.
L'explosion a été importante, tuant plusieurs membres nazis, mais Hitler s'est échappé
avec seulement quelques égratignures. Il avait été protégé par un épais pied de table en
chêne qui le séparait de l'explosion. Pourquoi cet homme, si manifestement dirigé par
Satan, s'est vu accorder une autre année pour continuer la guerre est une de ces choses que
nous ne comprendrons pas de ce côté du ciel. En quelques jours, von Stauffenberg et des
milliers de membres de la résistance allemande soupçonnés ont été exécutés. Le lendemain
matin, Bonhoeffer a entendu le discours d'Hitler sur l'échec de la tentative d'assassinat sur
une petite radio de la prison. À ce moment-là, il savait que sa vie serait perdue.

La Gestapo Découvrez les fichiers Zossen

Après le complot Valkyrie, un Hitler furieux a ordonné à la Gestapo de mener une
recherche intensive de tous les autres «traîtres» allemands. Les bureaux fermés de
l'Abwehr à Zossen ont été fouillés de fond en comble. Même si les fichiers Zossen avaient
été bien cachés par von Dohnanyi, les agents de la Gestapo ont découvert les documents
secrets remplis de preuves incriminantes de la résistance allemande. Le 5 octobre, l'amiral
Canaris et le général Hans Oster ont été arrêtés avec le frère de Dietrich, Klaus, et son beau-
frère, Rudiger Schleicher. Sachant que Bonhoeffer serait ensuite incriminé, le sergent
Knobluch de la prison de Tegel a tenté désespérément de convaincre le pasteur allemand
de s'échapper alors qu'il en avait encore la chance. Tout comme je l'ai décrit au début du
chapitre,
Le 8 octobre 1944, des agents de la Gestapo ont fait irruption dans la cellule de la prison
de Bonhoeffer à Tegel et l'ont traîné devant les gardes sympathiques. Il a été transporté en
voiture dans la cellule sombre du sous-sol du siège de la sécurité du Reich, la prison de
haute sécurité de la Gestapo à Berlin. Pendant les quatre mois suivants, privé de tout
contact avec le monde extérieur, Bonhoeffer ne savait rien de la sécurité de sa famille ou de
Maria. Il a sûrement prié à partir des psaumes qui l'avaient réconforté dans le passé: «Mon
âme n'attend en silence que Dieu; de lui est mon salut »(Psaume 62: 1 LSG).
Le 3 février 1945, Bonhoeffer et un groupe de prisonniers ont été déplacés de manière
inattendue au camp de concentration de Buchenwald où ils avaient chacun un compagnon
de cellule et la possibilité de s'encourager mutuellement au quotidien. Ils savaient que la
guerre touchait à sa fin parce que les bombardements alliés pouvaient être entendus
depuis leurs cellules de prison.
Le 5 avril, alors que les Américains et les Russes se rapprochaient de Berlin et que la
guerre était perdue pour l'Allemagne, Hitter prit une décision cruelle et vengeresse. En
colère après avoir lu le journal de l'amiral Canaris, il exigea l'exécution de tous les hommes
251
impliqués dans le mouvement de résistance de l'amiral Canaris. Ils devaient être exécutés à
portée de voix des bombardiers alliés qui auraient pu leur accorder leur vie et leur liberté.

«Pour moi, c'est le début de la vie!»

Au cours des premiers jours d'avril, Bonhoeffer avait été transféré avec quinze autres
détenus dans une école du village de Schonberg. Ils étaient reconnaissants d'être placés
ensemble dans une grande salle de classe. Le dimanche matin, 8 avril, les hommes ont
demandé à Dietrich s'il allait animer un culte pour eux. Bonhoeffer a prêché ce matin-là
dans 1 Pierre 1: 3: «Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa
grande miséricorde, nous a fait naître de nouveau dans une espérance vivante par la
résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts. »(Nasb). Bonhoeffer a expliqué à ses
codétenus ce que cette Écriture signifiait pour quelqu'un qui était livré au Christ - qu'une
éternité avec Jésus était son plus grand espoir.

Il avait à peine terminé sa dernière prière que la porte s'ouvrit et deux hommes à
l'air maléfique en civil sont entrés et ont annoncé: «Le prisonnier Bonhoeffer.
Préparez-vous à venir avec nous. Ces mots «Venez avec nous» - pour tous les
prisonniers, ils avaient fini par signifier une chose - l'échafaud.230

Alors que Bonhoeffer passait devant les hommes en deuil, il s'est tourné vers un
codétenu et lui a donné un message pour son ami George Bell en Angleterre: "C'est la fin -
pour moi c'est le début de la vie." Ce sont les derniers mots enregistrés par Dietrich
Bonhoeffer.

«J'ai combattu le bon combat»

Ce jour-là, Dietrich a été emmené au camp de concentration de Flossenburg et soumis à
un simulacre de procès. Aux petites heures du matin du 9 avril 1945, Dietrich Bonhoeffer et
cinq autres prisonniers de sexe masculin ont été conduits nus dans la cour de Flossenburg
pour faire la queue devant la potence. C'était l'ordre personnel d'Hitler qu'ils soient
disgraciés avant leur exécution. Je suis sûr que Bonhoeffer n'a pas perdu de vue que son
Sauveur était également pendu nu sur la croix.
Les autres prisonniers exécutés avec Bonhoeffer comprenaient l'amiral Canaris et le
général Oster. Nous ne savons pas quels mots Bonhoeffer a pu prononcer le matin de son
exécution, mais peut-être étaient-ils similaires à la parole de Paul à Timothée à la fin de sa
vie:

Car je suis déjà en train d'être versé en offrande, et le moment de mon départ est venu.
J'ai combattu le bon combat, j'ai terminé le cours, j'ai gardé la foi; dans l'avenir, il m'est
déposé la couronne de justice, que le Seigneur, le juge juste, me décernera ce jour-là; et
252
 non seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui ont aimé son apparition. (2 Timothée
4: 6–8 LSG)

Le camp de concentration de Flossenberg.

Domaine public.

Dietrich Bonhoeffer, fidèle disciple de Jésus-Christ jusqu'à la fin, était mort pour ce
monde, mais vivant en Jésus-Christ. Deux semaines plus tard, le 23 avril 1945, l'armée
américaine a marché dans Flossenberg et a libéré les prisonniers qui restaient. Une
semaine plus tard, le 30 avril, le fou Adolf Hitler a écouté une dernière fois les tentations
sifflantes de Satan et a mis fin à sa vie. Le Troisième Reich avait enfin pris fin.

«Je le confesserai devant mon père»

La famille Bonhoeffer a payé un grand prix pour sa résistance à Hitler. Le jour même de
l'exécution de Dietrich, un Hans von Dohnanyi paralysé a été transporté sur une civière
jusqu'à la potence et pendu au camp de concentration de Sachsenhausen. Le 23 avril, le
frère de Dietrich, Klaus, et son beau-frère, Rudiger, ont été emmenés à l'extérieur de la
prison de Lehrerstrasse à Berlin et fusillés pour leur résistance contre le Führer.
Sabine a reçu la nouvelle de la mort de ses frères d'un pasteur à Londres à la fin du mois
de mai. Sa consolation était la Parole de Dieu qui nous assure: «C'est pourquoi quiconque
me confesse devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Père qui est aux cieux.
… Celui qui a retrouvé sa vie la perdra, et celui qui a perdu sa vie à cause de moi la
253
retrouvera »(Matthieu 10:32, 39 nasb). Sabine et sa famille sont retournées en Allemagne
après la guerre et ont vécu jusqu'à 90 ans. Leur famille a prospéré grâce à l'amour et aux
soins de Dietrich tant de décennies plus tôt.
Les parents de Dietrich ont fait confirmer les rumeurs de la mort de leur fils lorsqu'ils ont
entendu une émission radiophonique de son service commémoratif de la Holy Trinity
Church à Londres le 27 juillet 1945. Mgr George Bell a fait l'éloge de son cher ami: «Partout
où il est allé et à qui il a parlé - jeune ou vieux - il était intrépide, indépendamment de lui-
même; il a consacré son cœur et son âme à ses parents, à ses amis, à son pays tel que Dieu
l'a voulu, à son Église et à son Maître. »231

L'héritage de Dietrich Bonhoeffer

"La vie ne commence vraiment que lorsqu'elle se termine ici sur terre - tout ce qu'il y a ici
n'est que le prologue avant que le rideau ne se lève." —Dietrich Bonhoeffer
L'héritage de Bonhoeffer est celui d'un chrétien qui - par la grâce de Dieu - a eu la force et
le courage de défendre le Christ face aux «ismes» de ce monde - libéralisme théologique,
communisme, racisme et, finalement, nazisme. Il a lancé un défi intrépide à l'église de
rester fidèle à la Parole de Dieu et de ne jamais laisser l'ennemi prendre pied dans notre foi.
L'église allemande avait déjà perdu son premier amour, Jésus-Christ, avant qu'Hitler
n'entre en scène. Cela leur a permis de se laisser séduire beaucoup plus facilement par ses
mensonges sataniques. Sans l'église qui défend la justice, le mal d'Hitler a presque englouti
l'Allemagne entière.
Bonhoeffer a toujours soutenu que les chrétiens ne devraient pas se retirer du monde
mais se présenter comme une force puissante pour Dieu dans le monde. Il écrivit à son ami
Eberhard de la prison de Tegel:

Le chrétien ne peut pas simplement prendre pour acquis le privilège de vivre parmi
d'autres chrétiens. Jésus-Christ a vécu au milieu de ses ennemis. À la fin, tous ses
disciples l'ont abandonné. Sur la croix, il était tout seul, entouré de criminels et de
foules railleuses. Il était venu dans le but exprès d'apporter la paix aux ennemis de
Dieu. Ainsi, les chrétiens n'appartiennent pas non plus à l'isolement d'une vie
cloîtrée, mais au milieu d'ennemis. Là, ils trouvent leur mission, leur travail.232

Certains chrétiens libéraux ont essayé de faire de Bonhoeffer un porte-parole de la

théologie libérale. Je ne crois pas que ce soit une image fidèle de sa foi chrétienne. Je ne suis
peut-être pas personnellement d'accord avec toutes les doctrines auxquelles il croyait, mais
je reconnais qu'il était un homme dont la vie était centrée sur une seule personne - le
Seigneur Jésus-Christ. Pour Bonhoeffer, le Christ était le centre de toutes choses et le coût
du discipulat était de vraiment prendre sa croix et de le suivre quotidiennement. Pour son
rôle de martyr du XXe siècle, Bonhoeffer a également été commémoré sur la porte ouest de
l'abbaye de Westminster.
254
 Parmi les millions de croyants qui mouraient aux mains des nazis, Bonhoeffer a écrit: «Un
jour, nous saurons et verrons ce que nous croyons aujourd'hui; un jour, nous organiserons
un service ensemble dans l'éternité.

210. Dietrich Bonhoeffer, The Cost of Discipleship (New York: Simon & Schuster, 1959).

211. Eric Metaxas, Bonhoeffer: pasteur, martyr, prophète, espion (Nashville, TN: Thomas
Nelson, 2011), 107.

212. Ibid.

213. Voir http://abyssinian.org/about-us/history/.

214. Eberhard Bethge, Dietrich Bonhoeffer, éd. par Victoria Barnett (Minneapolis, MN:
Fortress Press, 2000), 259-260.

215. United States Holocaust Memorial Museum, «Nazi Rule», Holocaust Encyclopedia,
www.ushmm.org/wlc/en/article.php?ModuleId=10005143, consulté le 20 mai 2016.

216. «Nazi Germany 1933-1939», United States Holocaust Memorial Museum,

https://www.ushmm.org/learn/holocaust-encyclopedia, 20 mai 2016.

217. Bien que largement attribuée à Bonhoeffer, cette citation n'apparaît dans aucun de ses
ouvrages publiés.

218. Metaxas, 144.

219. John Malkov, «Dietrich Bonhoeffer Biography & Chronology», dbonhoeffer.org,

http://www.dbonhoeffer.org/Biography.html.

220. Cette version du poème de Niemöller est tirée de l'Encyclopédie de l'Holocauste,

«Martin Niemöller», United States Holocaust Memorial Museum,
https://www.ushmm.org/wlc/fr/article.php?ModuleId=10007392. Cependant, parce que

255
le poème a été tiré de ses conférences données au début de la période d'après-guerre, il en
existe de nombreuses versions.

221. «Déclaration théologique de Barmen», extrait d'Arthur C. Cochrane, The Church's

Confession Under Hitler (Philadelphie: Westminster Press, 1962), 237–242, italiques
ajoutés.

222. Gerhard Leibholz, «Memoir», dans Bonhoeffer, The Cost of Discipleship (New York:
Simon & Schuster, 1959).

223. Bonhoeffer, Cost of Discipleship, 44–45, italiques ajoutés.

224. Malkov, «Dietrich Bonhoeffer».

225. United States Holocaust Memorial Museum, «Introduction to the Holocaust»,

Encyclopédie de l'Holocauste, www.ushmm.org/wlc/en/article.php?ModuleId=10005143,
consulté le 24 février 2016.

226. G. Leibholz, «Memoir», 18.

227. Voir «Willaim Canaris», Bibliothèque virtuelle juive,

http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/Holocaust/canaris.html.

228. Voir «The Final Solution», Jewish Virtual Library,

http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/Holocaust/killedtable.html.

229. Metaxas, p. 409.

230. Metaxas, 528.

231. Metaxas, 537.

232. Dietrich Boenhoeffer, Letters and Papers from Prison, Eberhard Bethge, éd.,
(Minneapolis, MN: Fortress Press, 2010).

256
 11

La puissance de l'Évangile dans le tiers monde

(1900-2000 après JC)
Opération Auca: atteindre l'inaccessible

Il fait de ses ministres une flamme de feu. Suis-je inflammable, Seigneur? Dieu… sature-moi
de l'huile de l'Esprit afin que je sois une flamme pour toi…. Fais de moi ton carburant, ô
flamme de Dieu!
—Jim Elliot, 1948233
Jim Elliot a donné un rapide baiser à sa femme avant de sauter avec empressement dans
l'avion jaune vif Piper au ralenti sur la piste. Il avait prié pour ce jour pendant six ans: le
jour où lui et son équipe effectueraient une mission dans une tribu non atteinte au milieu
de la forêt amazonienne. Elliot et le pilote Nate Saint, ainsi que leurs collègues
missionnaires Ed McCully, Pete Fleming et Roger Youderian, se sont lancés dans la mission
de toute une vie: ils l'avaient baptisée Opération Auca.
Après des mois à distribuer des cadeaux aux farouches Indiens Auca et à recevoir des
cadeaux de leur part, les missionnaires ont cru que le moment était venu pour Dieu de
rencontrer cette tribu de «l'âge de pierre» face à face. Le 3 janvier 1956, Nate a transporté
les jeunes hommes enthousiastes de leur avant-poste missionnaire à Arajuno, en Équateur,
à une petite cachette de plage sur les rives de la rivière Curaray.
Le sable de la plage était chaud et vivant avec des insectes nuisibles, mais les hommes
s'en moquaient. Ils ont passé deux jours à ériger une cabane protectrice dans les arbres et à
se préparer aux signes des visiteurs d'Auca. Soudain, le vendredi 6 janvier, trois indigènes
d'Auca - un homme et deux femmes - sont sortis du sous-bois dense et se sont tenus sur la
rive opposée du fleuve. L'air était tendu d'excitation. Les visiteurs d'Auca ont passé une
journée avec les hommes américains à communiquer par des gestes exagérés et des
phrases maladroites d'Auca. Les choses allaient tellement mieux que les missionnaires
n'avaient osé rêver!

Silence radio
Le dimanche matin 8 janvier, Nate a fait voler son Piper au-dessus du site de la plage.
Penchée un peu à l'ouest, il aperçut un petit groupe d'hommes Auca se dirigeant vers la tête
de pont. Émoustillant d'excitation, il cria d'abord à ses quatre amis qui attendaient avec
impatience sur la plage en contrebas, puis à sa femme, Marj, par radio de l'avion: «Ça y est!
Ça y est ...! Priez pour nous. La prochaine diffusion aura lieu à 16h30! »234
Marj Saint a plané au-dessus de la radio attendant le mot du triomphe de la journée.
Quatre heures et demie arrivèrent… et passèrent… les minutes s'écoulaient lentement. Marj

257
retint son souffle, attendant le crépitement familier de la radio. Nate n'avait jamais manqué
un enregistrement de diffusion au cours de ses huit années en Équateur.
5h30.
6h30.
Silence radio.

Jim Elliot: "Il n'est pas un imbécile ..."

"Il n'est pas un imbécile qui donne ce qu'il ne peut pas garder pour gagner ce qu'il ne peut
pas perdre." —Jim Elliot, 28 octobre 1949235
Elliot a écrit cette célèbre citation alors qu'il était encore étudiant au Wheaton College,
cherchant avec ferveur la volonté de Dieu pour son avenir. Il n'avait que vingt-huit ans
lorsque sa vie, avec ses amis missionnaires, se termina brusquement dans la jungle
équatorienne dans le récit de martyre le plus célèbre du XXe siècle. Mais Jim Elliot n'était
pas un imbécile. Il savait que la plus grande sagesse de l'homme était de rechercher et
d'obéir à la volonté de Dieu - sa volonté spécifique pour chacun de ses disciples sur terre.
Elliot était un jeune homme débordant d'énergie, de passion et de confiance en Christ.
«Où que vous soyez, soyez tous là», a-t-il écrit dans son journal universitaire. «Vivez
jusqu'au bout chaque situation que vous croyez être la volonté de Dieu.» 236 Sa
personnalité me rappelle l'exemple audacieux de l'apôtre Pierre. Jim était un leader né qui
a toujours été le premier à répondre avec enthousiasme à la voix de Dieu. Comme Peter, Jim
serait sorti du bateau et dans les vagues gonflées pour répondre à l'appel de Jésus; il aurait
impulsivement coupé l'oreille du serviteur dans un jardin plein de cris de gardes romains
ou aurait couru de plein fouet dans la tombe vide du Christ le matin de la Résurrection. Il
aurait également été le premier à dire, comme Pierre l'a fait: «Oui, Seigneur. Vous savez que
je vous aime »(Jean 21:16).

258
 Jim Elliot au Wheaton College.
Avec la permission des archives, Buswell Library, Wheaton College, Wheaton, IL.

Entraînement au corps, à l'esprit et à l'esprit

Pendant les années de Jim à Wheaton, il a concentré tout son temps et son énergie à se
préparer pour le champ de la mission, se spécialisant en grec pour former ses compétences
théologiques et rejoignant l'équipe de lutte pour entraîner son corps aux rigueurs de la vie
missionnaire. Dès sa première année, le leader étudiant populaire savait que Dieu l'avait
appelé à abandonner sa vie à un appel spécial, et il était déterminé que rien ne lui ferait
obstacle. Il a exercé son ministère avec son copain de collège le plus proche, Ed McCully, qui
le rejoindra plus tard en Amérique du Sud. À la fin de la deuxième année de Jim, il
rencontra le Dr Wilfred Tidmarsh, un missionnaire britannique qui avait travaillé pendant
douze ans parmi les Indiens Quichua de l'Équateur. Après des mois de prière, Jim a cru
partager le même appel:
Dieu avait des plans légèrement différents pour le jeune missionnaire, bien que Jim ne le
rattrape pas avant quelques années. À Wheaton, il a rencontré Elisabeth Howard, une jeune
femme grande et compatissante qui était également passionnée par le service de Jésus à
l'étranger. Les deux sont devenus des amis proches puis sont tombés amoureux, mais Jim
était toujours déterminé à servir le Seigneur dans la jungle en tant qu'homme célibataire. Il
déposa ses sentiments pour Elisabeth au pied de la croix et les y laissa pour les années
suivantes. Après avoir obtenu son diplôme, lorsque Jim a reçu une invitation du Dr
Tidmarsh pour remplacer les tribus Quichua, il était ravi! Sachant que Jésus n'a pas envoyé
ses disciples seuls, Jim a prié pour qu'un autre chrétien célibataire l'accompagne.

259
Pete Fleming: Obéissance à l'appel
Pete Fleming, un ami d'Elliot de son état natal de Washington, a répondu à l'appel du
Seigneur de l'accompagner chez les Indiens Quichua. Pete a écrit dans son journal: «Je
pense que l'appel au champ missionnaire n'est pas différent de tout autre moyen
d'orientation. Un appel n'est ni plus ni moins que l'obéissance à la volonté de Dieu, car Dieu
la presse dans l'âme par tous les moyens qu'Il choisit. »238
À première vue, Pete semblait être un jeune homme improbable à se retrouver dans la
forêt tropicale primitive. Il était un majeur en philosophie avec une maîtrise en littérature,
mais il aimait le Seigneur de tout son cœur et avait promis sa vie pour atteindre les perdus
pour le Christ. La capacité de Pete à apprendre de nouvelles langues était un cadeau
inestimable sur le terrain de la mission. Une fois qu'il a décidé de voyager avec Jim au
Quichua, il a rompu ses fiançailles avec Olive Ainslie, sa chérie du lycée. (Quelques années
plus tard, Pete a proposé à Olive pour la deuxième fois et ils se sont mariés.)

260
 Jim Elliot avec sa fille Valerie.
Avec la permission des archives, Buswell Library,
Wheaton College, Wheaton, IL.

Le 21 février 1952, Jim et Pete sont finalement arrivés à la station de mission de Quichua
à Shandia et ont commencé à s'entraîner avec Tidmarsh. Travaillant du lever au coucher du
soleil, les jeunes hommes enthousiastes ont construit de nouveaux bâtiments de mission,
dirigé une école primaire pour garçons, tenu des services religieux en plein air et baptisé de
nouveaux convertis. En décembre de cette année-là, Ed McCully, avec sa femme Marilou,
rejoignit Jim et Pete à Shandia. Jim a accueilli son ancien copain de collège à bras ouverts.

Ed McCully: Abandon imprudent au Christ!

Athlétique de six pieds, deux pouces de hauteur, Ed McCully excellait dans tout: il était un
joueur de football de championnat, une star de la piste, un champion national en tant que
conférencier Hearst Public et président du corps étudiant de Wheaton. Après avoir obtenu
son diplôme, il est entré à la Marquette Law School, et sa vie a été placée sur une voie
directe vers le succès mondain - jusqu'à ce que Dieu l'arrête et change radicalement la
direction de sa vie. Alors qu'il étudiait la Parole de Dieu, le cœur d'Ed brûlait de passion
pour consacrer sa vie à répandre l'Évangile dans des domaines étrangers. «J'ai un désir
maintenant», a écrit Ed, «de vivre une vie d'abandon imprudent pour le Seigneur, en y
mettant toute mon énergie et ma force.» 239
Ed a rencontré Marilou peu de temps après avoir quitté la faculté de droit. Ils se sont
mariés en 1951 et ont passé un an à étudier à l'École de médecine missionnaire de Los
Angeles avant de naviguer pour l'Équateur. Une fois arrivés, l'équipe de mission initiale a
été constituée. Jim, Ed et Pete ont élaboré un plan de ministère: Shandia resterait la gare
centrale avec des avant-postes plus petits construits plus profondément dans la jungle. Les
McCully et Pete resteraient à Shandia pendant que Jim établirait un avant-poste et une
école de village dans le village de Puyupungo. Peu de temps avant cela, Elisabeth Howard a
déménagé en Équateur pour servir dans une autre partie du pays. Finalement convaincus
qu'il pouvait remplir son appel missionnaire et avoir encore une femme, Jim et Elisabeth se
sont mariés le 8 octobre 1953 (vingt-sixième anniversaire de Jim). L'année suivante,
Elisabeth a donné naissance à leur petite fille, Valérie, et Marilou a livré le deuxième fils de
McCully, Michael. La vie en Equateur était pleine.

Atteindre une tribu meurtrière pour le Christ

[Il est]mon ambition de prêcher l'Évangile, pas là où Christ a déjà été nommé, de peur
que je ne bâtisse sur les fondations d'un autre homme. (Romains 15:20 esv)

Je crois qu'il est dans le cœur de chaque missionnaire et évangéliste de prêcher le

message du salut du Christ à ceux qui ne l'ont jamais entendu auparavant. Jim Elliot et ses

261
amis n'étaient pas différents. Lorsque Jim a rencontré Tidmarsh pour la première fois, le
missionnaire plus âgé a parlé d'une petite tribu violente cachée dans les jungles de
l'Équateur qui n'avait aucun contact avec le monde extérieur - les Quichuas les appelaient
Auca, ce qui se traduit par sauvage. Les anthropologues considéraient les Auca comme
l'une des tribus les plus violentes du monde. Des querelles éclateraient entre les familles
Auca, et le moindre acte de violence lancerait un flot de meurtres par vengeance par des
lances en bois de dix pieds lancées avec une précision mortelle. Avec 74% de la mort des
tribus à la suite de meurtres tribaux, les Auca détruisaient leur propre peuple.240
Les Indiens Quichua craignaient les Auca, mais dès la première fois que Jim Elliot a
entendu parler de la mystérieuse tribu, son cœur a été incendié. C'était peut-être la réponse
à la prière de toute une vie de Jim: apporter le message du salut en Christ à un peuple qui
ne l'avait jamais entendu auparavant. Il a partagé sa vision avec Pete et Ed, et elle est
devenue le centre de leur vie de prière. "Seigneur, si c'est Ta volonté, ouvre une porte pour
atteindre l'Auca."
Pendant qu'ils attendaient la réponse de Dieu, leur ministère auprès des Quichuas
grandissait; les trois hommes ont distribué des médicaments, enseigné dans les écoles,
tenu des conférences bibliques et se sont réjouis en baptisant de nouveaux croyants. Ils ont
également fait la connaissance de deux autres missionnaires américains, Nate Saint et
Roger Youderian, qui deviendraient les derniers membres de l'équipe de l'opération Auca.

Nate Saint: Pilote Extraordinaire

Le reste de l'avion Piper de Nate Saint exposé.

Bourse de l'aviation missionnaire \ Wikimedia Commons

L'avion jaune Piper a plané au-dessus de la forêt tropicale luxuriante jusqu'à ce qu'il
atteigne une petite cassure dans la limite des arbres. En dessous de lui, Nate Saint a localisé
une grande station de mission entourée d'une série de petites maisons. Lentement, il a

262
commencé à voler dans des cercles de plus en plus serrés en utilisant la force qu'il a créée
pour abaisser un panier rempli de fournitures médicales directement entre les mains de la
famille missionnaire qui attend en bas. Une fois le panier vidé, l'avion s'est de nouveau
envolé dans l'horizon bordé d'arbres, se dirigeant vers la piste d'atterrissage du domicile.
Mission accomplie.
Nate Saint rêvait d'être pilote depuis son plus jeune âge. Au moment où il était jeune,
l'aviation missionnaire dans les jungles sud-américaines est devenue le désir de son cœur.
En tant que pilote dans la jungle pour la Missionary Aviation Fellowship (MAF), Nate était
la bouée de sauvetage entre les missionnaires isolés, leurs fournitures nécessaires et le
monde extérieur. Sa «technique de la ligne en spirale» décrite ci-dessus était son invention
unique pour fournir des fournitures essentielles aux missionnaires isolés; il est encore
utilisé par les pilotes de la MAF dans le monde entier aujourd'hui.241

«Regarder et prier pour ce jour»

Nate Saint et sa femme, Marj, formaient une équipe ministérielle inséparable. À
l'intérieur de l'alliance de Marj, Nate avait la référence «Psaume 34: 3» inscrite. Le verset
complet se lit comme suit: «Ô magnifiez le Seigneur avec moi, et exultons son nom
ensemble.» 242 Tandis que Nate servait le Seigneur dans les airs, Marj était à la radio et
était «les yeux sur le sol» de Nate. Le couple est arrivé en Equateur en 1948, quatre ans
avant Elliot et les autres. Ils étaient postés, avec leurs trois jeunes enfants, à Shell Mera, un
petit village construit par la Shell Oil Company qui comprenait une piste d'atterrissage bien
entretenue. Shell Oil avait déserté l'ensemble du site après que onze de ses travailleurs
pétroliers aient été tués par les Auca.
Nate est devenu ami avec Jim, Pete et Ed dès qu'ils ont atterri dans le pays Quichua.
Quand Nate a entendu parler de l'intérêt de Jim pour atteindre l'Auca, il était tout à fait
d'accord! Plusieurs années avant l'arrivée des Elliots, Nate avait écrit à ses parents à
propos de la tribu meurtrière: «Nous nous attendons à ce que l'avion jouera un rôle
essentiel pour atteindre un jour ces personnes avec l'Évangile. Nous veillons et prions pour
ce jour. »243

Roger Youderian: Parachutiste décoré de la Seconde Guerre mondiale

Roger Youderian, le dernier homme à rejoindre l'équipe missionnaire Auca, n'était pas
étranger au courage face au danger. Chuté d'un avion au-dessus d'une Europe déchirée par
la guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, il a également été décoré pour son action
héroïque dans la bataille des Ardennes.244 En 1952, Roger, sa femme, Barbara, et leurs
deux enfants ont déménagé dans la forêt équatorienne pour y vivre. parmi la tribu
primitive Jivaro. Les Jivaro étaient célèbres pour leur coutume tribale de réduire la tête
humaine.
Nate était le seul membre de l'équipe à connaître Roger. Lorsque Nate l'a invité à se
joindre à leur action auprès de l'Auca, sa réponse après la prière a été un «Oui!»
Retentissant. Nate savait que l'engagement de Roger envers le Seigneur était fort. «Je serai
263
conduit et enseigné par le Saint-Esprit», a écrit Roger. «Le Saint-Esprit peut me guider et
me guidera en proportion directe du temps et des efforts que je consacre à connaître et à
faire la volonté de Dieu.» 245
Ils étaient déterminés - cinq pionniers missionnaires américains - regardant toujours au-
delà de l'horizon pour voir ce qui les attendait. Cette fois, ce serait l'Auca.

«Le temps que nous avons attendu!»

«Hé, Ed! Aimeriez-vous aller chercher vos voisins? » Nate Saint lança un large sourire en
regardant Ed sauter de sa chaise avec excitation. Il n'y avait rien qu'Ed préférait faire que
de survoler la jungle à la recherche de signes des villages Auca. Ed et Marilou vivaient
maintenant dans l'avant-poste d'Arajuno à la périphérie du territoire d'Auca. C'était le 19
septembre 1955 et ce serait un jour fatidique de découverte.
Les hommes ont volé dans le Piper jaune jusqu'à ce que leur approvisionnement en gaz
soit faible et que le soleil soit suspendu juste au-dessus de l'horizon. Soudain, ils ont repéré
une petite clairière près de la rivière Curaray. "C'était ça!!" Nate Saint a écrit plus tard dans
la nuit. «Nous avions assez d'essence pour traîner quelques minutes. Au total, nous avons
dû voir quinze clairières et quelques maisons. C'était une période passionnante! Le temps
que nous avions attendu! »246 Le petit village Auca était situé à seulement quinze minutes
en avion de l'avant-poste d'Arajuno.
Pour les missionnaires américains, les Auca étaient désormais au centre de la vie
quotidienne. Début octobre, ils ont décidé d'élaborer un plan pour atteindre les infâmes
indigènes. Pourquoi étaient-ils si dévoués à apporter l'Évangile à cette petite tribu isolée
dans la forêt tropicale? Chaque fois qu'ils étaient interrogés par leurs épouses, ils
répondaient directement du livre de l'Apocalypse, où chaque tribu était présente au trône
céleste de Dieu. «Après cela, j'ai regardé, et il y avait devant moi une grande multitude que
personne ne pouvait compter, de chaque nation, tribu, peuple et langue, debout devant le
trône et devant l'Agneau. Ils portaient des robes blanches et tenaient des branches de
palmier dans leurs mains »(Apocalypse 7: 9 LSG). Les hommes étaient d'une même pensée
et d'un même esprit - c'était la Parole de Dieu pour eux.

Lancement de l'opération Auca

Survolant une carte aérienne de la région, Jim, Nate et Ed ont étudié la meilleure façon de
lancer une action de sensibilisation vers Auca. (Pete était retourné aux États-Unis pour une
courte période pour épouser Olive; Roger était toujours au poste de Macuma avec les
Jivaros.) Sérieux au sujet de leur mission, les hommes ont surnommé l'opération de
sensibilisation Auca. La première étape a été pour Jim de se rendre dans un village voisin
pour apprendre des phrases amicales d'Auca de Dayuma, une femme indigène qui avait fui
les guerriers Auca pour lui sauver la vie. Jim a appris Biti miti punimupa, qui se traduit par:
«Je t'aime bien; Je veux être ton ami »et les mots d'Auca pour« Comment tu t'appelles »et«
Rassemblons-nous ». 247

264
 Plan de l'opération Auca.
Par Nathaniel Sheetz, travail dérivé.

La deuxième étape consistait à déposer des cadeaux dans le village d'Auca pour tenter de
construire un pont d'amitié. Avec la «technique de la ligne en spirale» de Nate, ils pouvaient
placer les cadeaux directement entre les mains des indigènes. Chaque semaine, le Piper
jaune vif survolait le village d'Auca et livrait différents cadeaux: un t-shirt homme rouge vif,
une machette, un pantalon, une marmite, une chemise jaune avec des perles. Au bruit de
l'avion qui approchait, les indigènes se précipitaient hors de leurs maisons longues pour
avoir une vue dégagée sur les hommes blancs.
Alors que l'avion tournait pour déposer un panier avec des cadeaux, Jim ou Ed utilisaient
un haut-parleur alimenté par batterie pour appeler par la fenêtre: «Nous sommes vos amis!

265
Nous vous aimons!" Les indigènes souriaient et saluaient en retour. Après plusieurs
semaines, l'Auca a commencé à mettre les cadeaux de retour dans le panier; le plus
mémorable était un petit perroquet qui est devenu l'animal de compagnie du jeune Steve
Saint pendant plusieurs années. Le plan fonctionnait parfaitement!

«La phase deux est un aller!»

Le 23 décembre 1955, les cinq hommes se sont réunis pour la prière. Il était temps
d'amener l'opération Auca à la phase deux: une rencontre face à face avec la tribu
guerrière. En survolant la rivière Curaray, Nate a repéré un banc de sable et une plage près
de l'un des villages Auca qu'il pourrait utiliser comme piste d'atterrissage. Ils ont
surnommé le site d'atterrissage «Palm Beach» et le village Auca voisin qu'ils ont appelé
«Terminal City».
Chaque homme s'est vu assigner une tâche finale; Jim a conçu une cabane dans les arbres
en tôle à construire à trente-cinq pieds au-dessus de la plage pour se protéger contre les
orages tropicaux ou les attaques d'Auca. Roger a collecté des fournitures médicales; Ed a
trouvé des cadeaux pour les indigènes. Pete était indécis quant à ce premier voyage en face
à face, mais a pris la décision de dernière minute d'y aller, laissant sa jeune épouse à Shell
Mera avec Marj Saint. Le 2 janvier, Jim a emballé son sac à dos avec des articles de dernière
minute. Elisabeth a été durement touchée par la réalisation qu'elle ne reverrait peut-être
plus jamais son mari - mais Jim était tellement concentré sur la mission qu'il ne lui a donné
qu'un rapide baiser au revoir et avec une dernière vague s'est envolé dans le Piper jaune.
Le jour suivant, Nate a volé un homme à la fois à la plage avec leurs fournitures. Jim, Ed et
Roger ont rapidement construit la cabane dans les arbres où ils dormaient chaque nuit.
Bien qu'ils se soient engagés à ne jamais tirer sur l'Auca, ils ont apporté des armes à feu
pour les effrayer si nécessaire. Ne prenant aucun risque qu'une crue éclair bloque l'avion
sur la plage, Nate a ramené le Piper à Shell Mera chaque soir, emmenant Pete avec lui.

Face à face avec l'Auca!

Le vendredi 6 janvier, le premier contact tant attendu a été pris. Trois indigènes d'Auca,
un jeune homme et deux femmes, ont marché à travers les broussailles de la jungle et se
sont approchés des missionnaires de la rive opposée de la rivière Curaray. Quand ils ont
hésité à la vue des hommes blancs, Jim a retroussé ses jambes de pantalon et a pataugé à
travers le point bas de la rivière avec une main tendue les ramenant à «Palm Beach».
Le jeune homme et la femme ont agi comme un couple, alors les hommes les ont
surnommés Delilah et George. George, de son vrai nom Nankiwi, a été fasciné par l'avion et
a fait signe qu'il voulait voler dans «l'abeille en bois jaune» comme l'appelait l'Auca. Tandis
que Nate survolait Terminal City, Nankiwi se pencha par la fenêtre ouverte et fit un signe
excité à ses amis ci-dessous. Les missionnaires ont applaudi son enthousiasme. Ils n'avaient
aucun moyen de savoir que Nankiwi serait une menace mortelle dans les jours suivants.

266
"C'est le jour!"
Samedi a été une journée calme sans aucun signe de visiteurs Auca. Les hommes étaient
certains que le lendemain - dimanche 8 janvier - serait «le jour». Alors que Pete et Nate
montaient dans le Piper dimanche matin, Pete a appelé leurs femmes: «Tant pis, les filles.
Prier. Je crois qu'aujourd'hui est le jour! »248 Un peu plus tard dans la matinée, alors que
Nate naviguait au-dessus de la cime des arbres de la jungle, il repéra un groupe de mâles
Auca se dirigeant vers Palm Beach.
"Ça y est! Ça y est!" Nate fit un signe excité à ses amis sur la plage de sable. "Ça y est!"
s'exclama-t-il par la radio de l'avion à Marj. «On dirait qu'ils seront ici pour le service de
début d'après-midi. Priez pour nous." Ses derniers mots avant de mettre fin à la
transmission ont été: «C'est le jour! Je vous contacterai ensuite à 16 h 30. »249
Pour les cinq missionnaires américains pleins d'espoir, quatre heures trente ne sont
jamais venus. Quelques minutes après l'arrivée du groupe Auca sur la plage, les cinq
hommes ont été harponnés et leurs corps ensanglantés ont été jetés dans la rivière boueuse
Curaray.

"Seigneur, quelqu'un s'est-il échappé?"

La radio est restée silencieuse. 16 h 30 allaient et venaient sans le prochain rapport de
Nate, et l'inquiétude de Marj grandissait. Qu'est-ce qui aurait pu arriver? Les cinq jeunes
épouses se sont réunies à Shell Mera, leur siège. Marj n'a jamais quitté la radio. Tout au
long de la nuit, ils ont prié. Tôt le lendemain matin, Johnny Keenan, le partenaire
aéronautique de Nate avec MAF, a survolé le site de la plage. La première chose qu'il vit lui
rendit l'estomac malade. Le Piper était assis sur la plage avec la peau jaune vif de l'avion
dépouillée et couchée en morceaux sur le sable. Il n'y avait aucun signe des hommes. Un
survol le lendemain a apporté le spectacle qu'il redoutait. Un corps d'homme en jean et un
t-shirt blanc flottant face contre terre dans la rivière Curaray. Un peu plus en aval, il repéra
un autre corps. «Seigneur, est-ce que quelqu'un s'est échappé?
L'ambassade des États-Unis en Équateur et le service de sauvetage aérien des États-Unis
au Panama ont été contactés. La radio missionnaire HCJP en Equateur a diffusé la nouvelle
dans le monde entier: «Cinq hommes disparus dans le territoire d'Auca!» Les chrétiens du
monde entier ont commencé à prier. Une équipe de sauvetage d'Indiens Quichua, de soldats
équatoriens et de militaires américains a parcouru avec prudence la jungle pendant trois
jours pour atteindre la cabane dans les arbres et l'avion. La marine américaine a fait voler
un hélicoptère, piloté par le major Nurnberg, pour aider à la recherche. À bord de
l'hélicoptère se trouvait un photojournaliste bien connu du magazine LIFE, Cornell
Capa.250 Le monde entier allait bientôt lire l'histoire personnelle de cinq chrétiens prêts à
donner leur vie pour le salut de l'Auca. «Il n'y a pas d'homme plus grand que celui-ci, qu'un
homme donne sa vie pour ses amis» (Jean 15:13 LSG).

«Par la vie ou la mort, que Dieu obtienne la gloire»

267
 Pendant qu'ils attendaient des nouvelles du sort de leurs maris, le Seigneur a donné à
Barbara Youderian une Écriture sur laquelle les épouses pourraient s'appuyer: «Car ce
Dieu est notre Dieu pour toujours et à jamais; il sera notre guide jusqu'à la mort »(Psaume
48:14 LSG). Elisabeth Elliot a écrit dans son journal pendant ces jours tendus d'attente:
«Jim était confiant, comme moi, de la direction de Dieu. Il n'y a aucun regret. Rien ne brûlait
plus dans son cœur que le fait que le Christ soit nommé parmi les Aucas. Par la vie ou la
mort, oh, que Dieu reçoive la gloire de Lui-même. »251
L'équipe de recherche a atteint Palm Beach cinq jours après le meurtre des hommes. De
son hélicoptère, le major Nurnberg a repéré leurs corps flottant dans la rivière Curaray.
Après cinq jours dans l'eau chaude de la jungle, les hommes ont été défigurés au-delà de
toute reconnaissance, identifiés uniquement par leurs vêtements et leurs effets personnels.
La mort d'Ed McCully a été attestée par la découverte de sa montre et de sa bague de
mariage, mais son corps n'a pas pu être atteint; il s'était emporté dans le courant de la
rivière. Les quatre autres hommes ont été amenés à terre et enterrés dans une tombe
solitaire creusée à la hâte au pied de la cabane dans les arbres. Au-dessus, une violente
tempête tropicale avec des pluies torrentielles noircit le ciel. C'était comme si la jungle elle-
même pleurait la perte de ces jeunes hommes fidèles.
Le major Nurnberg est retourné à Shell Mera pour annoncer la tragique nouvelle aux
jeunes veuves qui étaient maintenant mères célibataires de neuf enfants en bas âge. Le
major était étonné de leur niveau de foi alors que les femmes se tournaient vers Jésus pour
leur réconfort et leur force. Le lendemain après-midi, il les a fait survoler Palm Beach et la
tombe solitaire pour qu'ils puissent dire au revoir aux maris qu'ils aimaient.

Qu'est ce qui ne s'est pas bien passé?

Tout s'était si bien passé avec les mois d'échanges de cadeaux et la visite du vendredi
Auca; alors qu'est-ce qui ne va pas? Pourquoi les guerriers avaient-ils vicieusement attaqué
leurs visiteurs blancs? Pendant des années, les familles missionnaires ont reconstitué des
parties de l'histoire, mais elles n'ont jamais eu toutes les réponses. Près de quarante ans
plus tard, en 1995, le fils de Nate Saint, Steve, et sa famille sont allés vivre avec la tribu
Auca pendant un an et ont finalement appris toute la vérité des hommes qui en étaient
responsables. La plupart de ces lanceurs de lance, Gikita, Kimo, Dyuwi et Mincaye, avaient
accepté le message du salut du Christ des années plus tôt et étaient maintenant des anciens
chrétiens du village. Ensemble, ils ont partagé l'histoire,
«George» ou Nankiwi était descendu à la plage le 6 janvier par curiosité; il voulait voir les
hommes blancs et l'avion jaune vif. La jeune femme, «Delilah», était sa petite amie, et la
femme plus âgée, Mintaka, était leur accompagnatrice requise. Après que Nankiwi eut pris
son avion, lui et «Delilah» s'ennuyèrent et retournèrent vers leur village en laissant
Mintaka derrière eux. En marchant dans la jungle, Nankiwi et Delilah ont rencontré son
frère et un groupe de guerriers Auca. Dès que son frère a vu le jeune couple sans
accompagnateur, il s'est mis en colère. Réalisant qu'il était sur le point d'être harponné,
Nankiwi a laissé échapper un mensonge tordu - insistant sur le fait que les visiteurs blancs

268
étaient sur le point de les tuer et de les manger, alors ils avaient «couru dans la jungle pour
sauver leur vie». Gikita, le chef,

Peinture faciale Huaorani (Auca).

Kate Fisher \ Flickr

Le matin fatidique suivant, six féroces guerriers Auca aux visages peints, hurlant des
mots de vengeance, ont mené une attaque surprise contre les missionnaires américains
sans méfiance qui les harponnaient sans pitié. En quelques minutes cauchemardesques,
Satan a utilisé le mal du mensonge d'un homme pour mettre fin à la vie de cinq croyants
fidèles. Mais ce que Satan avait signifié pour le mal, Dieu le signifiait pour beaucoup de
bien. Ce n'est pas la fin de l'histoire d'Auca!

Les miracles de l'opération Auca

Le plus grand miracle a été le cœur indulgent des cinq veuves. Quatre d'entre eux sont
restés en Équateur pendant de nombreuses années, poursuivant leur travail missionnaire
parmi les indigènes. Au moment parfait de Dieu, deux ans après l'assassinat des hommes à
Palm Beach, Rachel Saint et Elisabeth Elliot ont été invitées à vivre dans le village Auca de
Tiwaeno et à enseigner aux indigènes Jésus et le monde extérieur! Courageusement,
Elisabeth est partie, confiant à l'Auca sa vie et la vie de Valérie, trois ans. Ils ont vécu avec
les Waodani, comme l'appellent les Auca, pendant deux ans et ont appris à les aimer. Alors
que les indigènes ouvraient leur cœur à Jésus, Élisabeth eut le frisson d'expérimenter la
réponse miraculeuse aux ferventes prières des cinq martyrs.

269
 Enfants Huaorani (Auca) des temps modernes.
Adrienne \ Flickr

Marj Saint a exercé son ministère à Quito, en Équateur pendant dix ans avant d'épouser
Abraham Van Der Puy, le président de HCJB World Radio. Pendant six ans, Marilou McCully
a dirigé un foyer pour enfants missionnaires dans un petit village quechua avant de
retourner dans l'État de Washington avec ses trois fils. Il y a une école nommée d'après Ed
et Marilou dans ce village aujourd'hui. Barbara Youderian est revenue vivre avec les Jivaros
pendant plusieurs années avant de retourner aux États-Unis. Olive Fleming est retournée à
Seattle peu de temps après la mort et a épousé Walter Liefeld, un professeur de Bible, trois
ans plus tard. La sœur de Nate, Rachel, a passé le reste de sa vie dans le village de Waodani.
Elle a travaillé avec des traducteurs de la Bible pour produire un Nouveau Testament dans
la langue Waodani.

270
 Un leader Huaorani (Auca) des temps modernes.
Kate Fisher \ Flikr

Avant même son retour aux États-Unis, Elisabeth Elliot a écrit deux livres sur l'opération
Auca, Through Gates of Splendor et Shadow of the Almighty, donnant au monde un récit
poignant des cinq jeunes hommes qui ont sacrifié leur vie pour que l'Auca puisse passer
l'éternité avec Jésus. Elle s'est remariée avec Lars Gren, a passé quarante-cinq ans de plus
dans le ministère chrétien et a été nommée l'une des femmes chrétiennes les plus
influentes du XXe siècle avant de décéder en 2015 à l'âge de quatre-vingt-huit ans.

Des miracles qui se sont multipliés!

Marj Saint et ses trois enfants ont visité le village de Waodani et Rachel Saint à plusieurs
reprises au fil des ans. Dix ans après la mort de leur père, deux des enfants de Nate, Steve et
Kathy, ont été baptisés à l'eau par Kimo, l'un des hommes qui avaient harponné leur père.
En 1995, lorsque Steve et Ginny Saint sont retournés vivre parmi les Auca pendant un an,
trois des quatre enfants adolescents de Steve ont été baptisés par le même Kimo et le
timide Dyuwi; les deux hommes autochtones étaient eux-mêmes adolescents lorsqu'ils ont
lancé les missionnaires à mort quarante ans plus tôt. Le pardon de Dieu avait bouclé la
boucle.
En vivant parmi les Auca cette année-là, Nate a appris un miracle étonnant que les
guerriers ont vécu en ce dimanche matin fatidique. Alors que les hommes mouraient sur la
plage, les guerriers Auca ont été submergés par des lumières scintillantes dans le ciel juste

271
au-dessus de la cime des arbres, et ils ont entendu de la belle musique provenant des
lumières. Une femme, Dawa, qui se cachait dans les buissons, a déclaré avoir vu des cowadi,
des étrangers blancs, chanter au-dessus de la cime des arbres. Avaient-ils vu et entendu un
chœur d'anges? 253
Lors de la visite de Steve avec eux à l'époque, Steven Curtis Chapman, le chanteur
chrétien, était également présent. Alors que Chapman jouait de la musique chrétienne à
partir d'un lecteur de cassette, Kimo s'est arrêté et a dit: «C'est exactement comme je l'ai
entendu.» Après des questions supplémentaires, Kimo et Dyuwi ont expliqué en détail les
lumières apparaissant dans les arbres qui les ont convaincus que tuer le cowadi avait mis
en colère les dieux. Pendant que la musique jouait, Kimo et Dyuwi se sont écriés: «Ça y est!
C'est la musique que nous avons entendue ce matin-là sur la plage!
Les miracles ont continué, Mincaye, qui avait lancé Nate Saint, a voyagé à travers les
États-Unis avec Steve partageant l'histoire inspirante de la façon dont Wangongi, le Dieu de
la création, avait changé la vie du meurtrier Waodani pour l'éternité. En 2005, Steve Saint a
produit un film d'Opération Auca intitulé La fin de la lance pour inspirer d'autres chrétiens
à répondre à l'appel de Dieu aux tribus et aux nations. Nate Saint, Jim Elliot, Pete Fleming,
Ed McCully et Roger Youderian auraient été ravis de voir que leur mission couverte de
prières a produit une si grande victoire. Qui peut compter le nombre d'âmes Quichua et
Waodani qui se réjouissent au ciel et sur terre aujourd'hui parce que ces cinq jeunes
hommes ont entendu l'ordre de leur Sauveur de «Allez!» - et ont obéi.
Il s'agit d'une prière écrite par Nate Saint dans les derniers jours de sa vie: «Que Dieu
continue à mettre sa bonne main sur le projet…. À l'heure actuelle, nous sentons à
l'unanimité que Dieu y est. Que la louange soit la sienne et que certains Auca, revêtus de la
justice de Jésus-Christ, soient avec nous alors que nous élevons nos voix de louange devant
son trône. Amen." 254
La prière de Nate Saint a été exaucée pour toute l'éternité.

Paul Carlson:
Guérison des mains pour l'Afrique
Les pluies torrentielles du Congo tombaient depuis des jours. L'hôpital de la mission de
Wasolo était rempli de malades et de blessés. Ce serait une longue semaine pour le
personnel de l'hôpital. Soudain, un petit camion s'est arrêté à l'extérieur du poste de
l'hôpital et un Congolais s'est verrouillé à la porte du missionnaire, «Bumba est tombé! il
cria. "Tu dois partir!" Paul Carlson se précipita vers l'émetteur radio niché dans le coin de la
cuisine. Les messages d'autres stations missionnaires ont rempli les ondes,
"Sortir! Sortez de là, Three Nine… sortez! Me lis-tu? Les autres missionnaires suppliaient
la famille Carlson de fuir immédiatement. Mais quitter la gare de Wasolo ce jour-là n'a pas
été facile. Leur véhicule se trouvait dans une autre ville, à un jour de trajet, pour ramasser
les fournitures indispensables, et il y avait un hôpital rempli de personnes désespérément
malades qui attendaient l'aide du Dr Paul.255

272
 Paul et Lois Carlson se regardèrent avec des yeux interrogateurs. Leurs deux enfants et
les autres agents de mission comptaient sur eux pour prendre la bonne décision. «Nous le
mettrons entre les mains de Dieu», fut la réponse de Paul, «et nous le laisserons là».

Une République indépendante du Congo

En 1960, la République démocratique du Congo en Afrique centrale a obtenu sa
libération de la Belgique. Sachant que le nouveau gouvernement congolais serait
probablement un épicentre de violence, sept cents médecins belges ont fui le pays. Ils ont
laissé des hôpitaux et des cliniques vides sans personne pour soigner les malades ou aider
les mourants.
La même année, Paul Carlson terminait sa résidence en chirurgie au Harbour General
Hospital de Torrance, en Californie, juste à l'extérieur de Los Angeles. Après des années
d'études intenses, il aurait pu ouvrir un cabinet chirurgical prospère n'importe où dans le
sud de la Californie. Cependant, Paul n'était pas intéressé par un style de vie privilégié. Dix
ans plus tôt, il avait partagé avec sa femme, Lois, que son cœur était dédié aux missions
médicales. S'il pouvait trouver un moyen, il voulait utiliser ses compétences médicales
partout où Dieu le conduisait.
Au début de 1961, les Carlson ont reçu un dépliant par la poste de la Christian Medical
Society avec un appel aux médecins désireux de partir en mission médicale à court terme
en République démocratique du Congo. Le 18 juillet 1961, Paul était assis dans un avion,
embarquant pour une mission médicale de quatre mois au Congo.256

Wasolo: le coin perdu de l'Afrique

Paul a été affecté à Wasolo, un village situé au sommet d'une colline dans un coin obscur
du nord-est de la République démocratique du Congo - «à une longue distance de partout!»
257 Wasolo se trouvait dans une zone si cachée de la jungle que la Belgique antérieure les
citoyens l'avaient surnommé «le coin perdue» ou «le coin perdu». Avec ses manières faciles
et chaleureuses, ses excellentes capacités médicales et sa compassion pour les nécessiteux,
Paul était un candidat parfait pour le champ missionnaire. À la fin de la mission de quatre
mois, l'Église évangélique de la province d'Ubangi lui a demandé de revenir en tant que
médecin missionnaire. Paul savait que lui et Lois auraient besoin de prier et de trouver un
soutien financier, mais son cœur était déjà à Wasolo.

273
 Paul Carlson.
Avec la permission des archives de l'Alliance et de la bibliothèque historique,
Université North Park, Chicago.

Après la prière, le couple était certain que Dieu les appelait au travail missionnaire
médical. Leur dénomination d'origine, l'Église évangélique de l'alliance, a collecté les fonds
de la mission pour les renvoyer à Wasolo. La famille Carlson, comprenant Wayne, 10 ans, et
Lynette, 6 ans, allaient faire leur nouveau chez-soi parmi les populations nécessiteuses du
Congo africain. Les amis de la médecine et de l'église ont été choqués que Paul abandonne
une vie prospère de chirurgien aux États-Unis, mais son cœur était fixé sur une vocation
beaucoup plus élevée: «Ici, il y en a tellement pour faire le travail - là-bas, si peu. J'ai besoin
de moi. »258

274
Monganga Paul
Le long vol du Carlson vers le Congo s'est terminé avec Wayne et Lynette regardant par la
fenêtre de l'avion fascinés par les verts profonds de la jungle et le ruban bleu sinueux de la
rivière Ubangi loin en dessous. Alors que les pneus de l'avion s'immobilisaient sur la piste,
la famille a failli éclater d'excitation. Que trouveraient-ils à Wasolo?
«Monganga Paul est là! Monganga Paul est là! Une foule d'indigènes congolais se tenait
devant l'hôpital de Wasolo acclamant le retour du médecin. Monganga en lingala signifie
«médecin». Pendant les quatre mois que Paul avait vécu parmi eux, il était tombé amoureux
du peuple congolais et ils étaient tombés amoureux de lui. La joie de son cœur était de voir
leur vie transformée par la médecine et l'Évangile de Jésus-Christ.
Lorsque les Carlson sont arrivés à Wasolo dans les premiers mois de 1963, Paul était le
seul médecin de l'établissement de quatre-vingts lits de Wasolo, mais quatre infirmières
formées travaillaient dans son équipe. Le ratio médecin / patient dans la province était de 1
pour 100 000! Lors d'une journée typique, Monganga Paul voyait deux cents patients,
travaillant de tôt le matin jusqu'à tard dans la nuit. Son ministère auprès du peuple, à la fois
physiquement et spirituellement, était personnellement épuisant mais florissant.

Bouleversement politique au Congo

L'année suivante, le 30 juin 1964, les troupes de maintien de la paix des Nations Unies se
sont retirées du Congo, laissant la nation comme un État libre et indépendant. Un nouveau
gouvernement avait été élu, mais dès le départ des troupes de l'ONU, un groupe rebelle
connu sous le nom de Simbas (lions sauvages) a commencé à inciter le peuple à un coup
d'État. Au cours du même mois, Paul a pris la parole lors d'une conférence chrétienne
régionale, avertissant son auditoire des troubles politiques et mettant ses frères et sœurs
en Christ au défi de rechercher dans leur cœur leur engagement envers Jésus: «Nous ne
savons pas ce qui se passera en 1964 - en 1965 - nous ne savons pas si nous devrons
souffrir ou mourir pendant cette année parce que nous sommes chrétiens. Mais ça ne fait
rien! Notre travail est de suivre Jésus. Allez-vous suivre Jésus cette année? »259 Moins de
deux mois plus tard, Paul Carlson a dû se tenir dans la foi sur ces mêmes paroles.

275
 Carte du Congo
Artindo \ Thinkstock

Échapper à Wasolo
Après le départ des forces de l'ONU, l'armée nationale congolaise a tenté de retenir les
militants de Simba. Mais l'armée était trop petite et inexpérimentée pour résister à l'assaut.
Début août, Stanleyville (Kisangani moderne), la capitale de la République démocratique du
Congo, a été prise par les forces rebelles. Stanleyville était loin de Wasolo, donc Paul avait
encore l'espoir que personne ne se souviendrait même de leur petit coin de la nation
congolaise.

276
 Le 20 août, Paul et ses infirmières déballaient des boîtes de fournitures médicales
envoyées par la Christian Medical Society. C'est alors que le chauffeur du camion s'est
arrêté à l'hôpital, les avertissant que la ville de Bumba avait été prise et qu'ils devaient
s'échapper immédiatement! Les fortes pluies du Congo étaient tombées et leur camion
n'était pas au camp de la mission, alors la famille a attendu. Deux jours plus tard, Paul est
allé dans la ville voisine de Yakoma seulement pour la trouver déserte. Les rebelles étaient
en route et les citadins avaient fui. En descendant de son camion à Wasolo, Paul trouva Lois
et lui parla doucement pour que les enfants ne soient pas effrayés. «Commencez à faire vos
valises. Nous irons ce soir. »260
Malheureusement, les pluies torrentielles du Congo n'ont pas ralenti. Pendant une
semaine, les Carlson sont restés chez eux, incapables de sortir en camion. Paul a continué
son travail médical imperturbable. Le 3 septembre, le mot est venu dans les émissions de
radio: «Vous devez évacuer les femmes et les enfants.» Cela faisait deux semaines qu'ils
avaient reçu leur premier avertissement de fuir. Le lendemain matin, Paul a emmené Lois,
les deux enfants et son infirmière américaine, Jody, jusqu'à la rivière Ubangi. Ils ont
traversé le fleuve, avec des centaines d'autres réfugiés, vers la sécurité d'un autre pays, la
République centrafricaine, de l'autre côté.

Capturé par les rebelles!

Après que Paul ait envoyé sa famille de l'autre côté de la frontière en lieu sûr, il est
retourné à Wasolo pour continuer son travail à l'hôpital. Une vie de plus sauvée… un bébé
de plus mis au monde en toute sécurité… une opération chirurgicale de plus pour guérir un
corps blessé. Le mercredi prochain, il prévoyait de quitter Wasolo et de rejoindre sa famille
pour de bon.
Mardi, les rebelles se trouvaient à Yakoma à quelques minutes de l'hôpital de Wasolo en
camion. Cette nuit-là, Paul a envoyé un message par radio sans fil: «Je dois partir ce soir. Il
est temps que je quitte mon poste. »261 Mais à ce moment-là, il était trop tard; la zone était
pleine de rebelles Simba. Le lendemain matin, alors que Paul était en pleine opération, les
militants ont fait irruption à l'hôpital, capturant Carlson et abattant deux de ses infirmières.
Tout au long des deux mois suivants de sa captivité, Paul entendrait constamment des
menaces de son exécution. Il a écrit une lettre à Lois en septembre qui lui a été remise plus
tard:

Pour moi, vivre est Christ et mourir est un gain - cela devient chaque jour plus réel.
J'ai eu des passages à tabac et je sais ce que signifie ne pas connaître l'avenir de
demain. Où je vais d'ici, je ne sais pas, seulement que ce sera avec Lui. Si par la grâce
de Dieu je vis, bien que j'en doute, ce sera pour sa gloire…. Je prie pour qu'à travers
cela, nous puissions voir un réveil dans nos églises de l'Oubangi, dans le cœur de
nous tous, et dans nos frères congolais aussi.262

277
 Des semaines plus tôt, Paul avait écrit à son église d'origine: «Prions pour le réveil. Ce
n'est que par le réveil - un rafraîchissement de l'église - que nous recevrons la croissance et
gagnerons des chrétiens capables de se tenir debout et de faire face à l'avenir.
À partir de ce moment, Lois n'avait aucune idée de l'endroit où était Paul ni s'il était
vivant. Elle a été forcée de déménager avec les enfants plus loin en République
centrafricaine pour des raisons de sécurité. Elle attendait toujours des nouvelles de Paul. À
la fin de septembre, on apprit que Paul et trois prêtres capturés étaient transférés à
Stanleyville pour une sorte de procès. Le dirigeant de Simba, Christophe Gbenye, a voulu
donner l'exemple aux hommes chrétiens en les accusant d'être des soldats mercenaires
complotant contre le peuple congolais. Curieusement, même s'il était en captivité, ils ont
permis à Paul de continuer à apporter une aide médicale aux soldats malades et aux autres
prisonniers.

Fausse accusé par l'ennemi

Gbenye était un chef rebelle avisé qui voulait effrayer le peuple congolais pour qu'il se
soumette. Il savait que Monganga Paul était bien aimé parmi les gens de son pays, alors il a
conçu un nouveau plan pour essayer de tourner leur cœur contre lui. Le chef de Simba a
accusé à tort le Dr Paul d'être un agent militaire des États-Unis, l'a renommé Major Paul
Carlson et l'a de nouveau traduit en justice en tant qu'espion américain. Le 16 novembre,
Lois a appris que le «major» Carlson avait été jugé, reconnu coupable et condamné à être
exécuté.
Le mardi matin 24 novembre, les prisonniers ont été réveillés tôt le matin par le
bourdonnement des avions au-dessus de leur tête. Les gardes frénétiques de Simba ont
ouvert les portes de la prison et ont emmené les captifs dans les rues de la ville. Ci-dessus,
des parachutistes belges tombaient d'avions américains dans la ville pour tenter de sauver
les captifs. Des rebelles effrayés et confus ont commencé à tirer leurs armes en l'air, puis
sans discernement sur les foules de prisonniers. Un pandémonium a éclaté. Les prisonniers
sont tombés au sol, certains morts, d'autres prétendant être morts dans l'espoir de
s'échapper plus tard.
Dans la confusion, un petit groupe de prisonniers conduit par Paul Carlson a couru vers
un mur derrière une maison voisine pour s'échapper. Une seule personne pouvait grimper
sur le mur à la fois. En mettant toujours les autres avant lui-même, Paul ralentit pour
permettre à un autre prisonnier, Chuck Davis, de gravir le mur en premier. Quand Davis
s'est retourné pour donner un coup de main à Carlson, un jeune rebelle Simba a tiré cinq
coups de feu, et Paul s'est effondré, puis est tombé au sol. À trente-six ans, Monganga Paul
était mort. Davis et les prisonniers qui l'accompagnaient se mirent à pleurer à la perte de
cet homme de Dieu bien-aimé. Davis a échappé à ses gardiens de prison et a passé du temps
avec Lois plus tard, partageant les dernières semaines de la vie de Paul.263
Des télégrammes ont afflué à Lois du monde entier - du président Lyndon B. Johnson, de
l'ambassadeur des États-Unis en République démocratique du Congo, du président de la
République centrafricaine. Lois a décidé que Paul devait être enterré à Karawa au Congo

278
près des personnes qu'il aimait. Il a sacrifié sa vie pour prendre soin d'eux, qu'ils soient
soldat rebelle ou congolais, jusqu'au dernier moment possible. Sa pierre tombale, écrite en
lingala natif, se lit comme suit: «Il n'y a pas d'homme plus grand qu'un homme qui donne sa
vie pour ses amis» (Jean 15:13 LSG). Lors de ses funérailles, un ami s'est joint à l'éloge
funèbre: «Monganga Paul est venu pour faire deux choses, il est venu nous enseigner la
Bonne Nouvelle et il est venu pour guérir nos maladies. Celui qui a tiré sur Paul ne l'a pas
tué; il nous a tués. »264 Le 4 décembre

L'héritage de Monganga Paul

Paul Carlson a servi pendant moins de deux ans au cœur de l'Afrique, mais l'impact de sa
vie et de sa mort sur le peuple congolais ne peut être mesuré. Il était un vrai disciple de
Jésus-Christ - aimant et guérissant ceux qui criaient à l'aide dans un pays désespéré.
Plus de cinquante ans plus tard, les gens sont toujours guéris - à la fois physiquement et
spirituellement - à cause de son héritage. En l'honneur de Paul Carlson, un hôpital et une
église ont été installés à son nom dans les environs de Wasolo. Peu de temps après son
retour aux États-Unis, Lois et d'autres membres de l'Église de l'alliance évangélique ont
fondé un partenariat Paul Carlson pour poursuivre l'œuvre de Paul. Ils s'associent à l'Église
d'Alliance du Congo (CEUM) pour apporter l'Évangile du Christ et les services médicaux au
peuple congolais. Miraculeusement, à travers cinquante ans de troubles et de persécutions
dans la nation congolaise, le CEUM compte aujourd'hui 247 507 membres d'églises, 1 574
agents pastoraux et 1 647 églises. Le CEUM dessert également cinq hôpitaux, 108 cliniques
et 80 000 élèves des écoles chrétiennes du nord-est du Congo. 265 N'est-ce pas étonnant ce
que Dieu peut faire avec une vie qui lui est abandonnée? «Car c'est Dieu qui œuvre en vous
à la fois pour vouloir et pour faire pour son bon plaisir» (Philippiens 2:13).

Archevêque Oscar Romero:

Tiré en servant le Seigneur
Cela avait été une journée pleine de rires et de témoignages partagés de foi. Oscar
Romero, l'archevêque de San Salvador, avait passé l'après-midi avec des amis chrétiens et
des confrères prêtres. Ils partageaient une foi commune dans le Christ et un espoir
commun de libérer le Salvador de la violence des cartels de la drogue et des gangs de rue
meurtriers. La fraternité était remplie de l'espoir ensoleillé et brillant d'un avenir meilleur
pour leur pays déchiré par la violence.
Après avoir nettoyé les festivités de l'après-midi, l'archevêque Romero s'est rendu à
l'hôpital de la Divine Providence au milieu de San Salvador, la capitale du Salvador, un pays
dont le nom signifie Le Sauveur. Il allait célébrer la messe dans la petite chapelle sur le
terrain de l'hôpital. C'était un lundi soir, donc la congrégation était petite et calme. La veille,
il avait partagé un message avec des milliers de personnes dans la cathédrale
métropolitaine du Saint-Sauveur, son église natale. Ce sermon tranquille du lundi soir
serait son dernier.

279
La réforme surnaturelle d'un cœur chrétien
Oscar Arnulfo Romero a été nommé archevêque de San Salvador le 23 février 1977. Sa foi
était forte dans le Christ et les croyants de San Salvador étaient satisfaits de sa nomination.
Cependant, les segments marxistes du gouvernement et les prêtres libéraux radicaux
étaient déçus, voire en colère. Ils poussaient une nouvelle doctrine qu'ils appelaient
«théologie de la libération», qui était plus étroitement fondée sur les paroles de Karl Marx
que sur les paroles de Jésus-Christ. C'était une tentative marxiste pour apporter la liberté
au peuple opprimé d'El Salvador. Romero n'était pas d'accord avec ce faux message.
Selon son secrétaire de longue date, Msrg. Jésus Delgado, Romero avait très peu d'utilité
pour une théologie qui prêchait la violence communiste plutôt que la paix par Jésus-Christ.
Tout en se déclarant courageusement franc contre la pauvreté et l'injustice sociale d'El
Salvador, Romero croyait qu'une foi transformatrice en Jésus était ce dont les habitants de
sa nation avaient besoin pour leur donner la liberté. Romero a prêché depuis la chaire: «La
révolution sociale la plus profonde est la réforme intérieure sérieuse et surnaturelle d'un
chrétien. «Une rencontre personnelle avec Jésus» était la transformation dont le peuple
salvadorien avait besoin266.
Romero s'était bâti une énorme suite parmi ses compatriotes pour son courage et sa foi.
Il a diffusé ses sermons hebdomadaires à travers le pays, des messages qui allaient à la fois
l'espoir chrétien pour l'avenir et le défi des cartels et des gangs qui assassinent
quotidiennement des citoyens salvadoriens.

«Je dois suivre le même chemin»

Le 12 mars 1979, Rutilio Grande, ami proche et confrère prêtre de Romero, a été
assassiné pour avoir tenté d'aider les plus pauvres de San Salvador. Romero s'est précipité
sur les lieux du crime pour trouver son cher ami toujours allongé sur le sol. La mort de
Rutilio a eu un effet profond sur Romero. Romero a écrit plus tard: «Quand j'ai regardé
Rutilio étendu mort là-bas, j'ai pensé 's'ils l'ont tué pour avoir fait ce qu'il a fait, alors je dois
aussi suivre le même chemin.'» Romero a plaidé pour l'intervention du gouvernement pour
retrouver ses meurtriers, mais le gouvernement a fait la sourde oreille et la presse à
tendance marxiste est restée silencieuse.

280
 L'archevêque Oscar Romero
avec le Pape Paul VI.
Domaine public.

Romero a commencé à dénoncer encore plus courageusement la pauvreté, l'injustice

sociale, les assassinats et la torture qui ont lieu dans son pays. La communauté
internationale l'a encouragé dans sa lutte, lui décernant une nomination pour un prix Nobel
de la paix. Mais ce n'est pas l'honneur international qui a motivé Romero; c'était un amour
pour ses compatriotes et un désir de les voir libérés dans le Christ qui était la puissance
derrière son appel à l'action.

Tué pendant la communion

281
 La dernière maison de Romero.
Par Jrh008 via Wikimedia Common

Le 24 mars 1980, Oscar Romero est entré dans la chapelle de l'hôpital de la Divine
Providence pour célébrer la messe pour une petite et fidèle congrégation. Après avoir
partagé un sermon sur le pouvoir de Jésus-Christ de changer les vies de l'intérieur vers
l'extérieur, l'archevêque de soixante-deux ans a marché tranquillement vers le devant de
l'autel pour se préparer à la communion. Alors qu'il se tenait en prière, dos à la
congrégation, un coup de feu a retenti de la porte d'entrée de la chapelle. Romero
s'effondra, son sang tachant le tapis du sol de la chapelle. Le meilleur ami des pauvres d'El
Salvador gisait mort dans une petite chapelle d'hôpital de San Salvador.
Lors de son sermon du dimanche de la veille, Romero avait diffusé un message à tous les
soldats de l'armée salvadorienne qui étaient chrétiens, les mettant au défi d'obéir d'abord à
la Parole de Dieu et de refuser d'exécuter les ordres du gouvernement de violer et de tuer
le peuple salvadorien. Il a probablement été tué pour ce message.
Oscar Romero a été enterré dans son église natale, la cathédrale métropolitaine du Saint-
Sauveur à San Salvador. Ses funérailles du 30 mars ont réuni plus de 250 000 personnes en
deuil du monde entier. Il a été considéré comme la plus grande manifestation d'amour et de
soutien au message d'espoir et de liberté de Dieu dans l'histoire de l'Amérique latine. Mais

282
la haine et les troubles du pays ne seraient pas facilement réduits au silence. Pendant les
funérailles, une bombe a explosé sur la place de la cathédrale et des coups de feu ont été
tirés depuis un bâtiment voisin. Une ruée massive a suivi et quarante personnes ont été
tuées. Personne n'a jamais su qui avait interrompu les funérailles, bien que l'on soupçonne
que les soldats du gouvernement étaient les coupables. Les assassins qui ont tué Romero
étaient soupçonnés d'être des membres d'un escadron de la mort salvadorien, mais
personne n'a jamais été traduit en justice.267

Où est notre espoir?

Aujourd'hui, plus de trente-cinq ans plus tard, El Salvador est toujours en proie à des
troubles politiques et à la violence. Alors, les gens sont-ils là sans espoir? Un leader
chrétien comme Oscar Romero est-il mort en vain?
L'espoir de l'Église de Jésus-Christ est de prêcher le message de l'Évangile du salut en
Jésus-Christ seul et de prier pour que la nation soit renversée par un réveil spirituel de
l'intérieur. Au cours des dernières années, le Salvador a montré partout des signes de vie
chrétienne catholique et évangélique. Les églises possèdent une trentaine de médias au
Salvador, dont certains des plus grands du pays. Les méga-églises évangéliques, telles que
le Baptist Tabernacle et Elim, possèdent des chaînes de télévision, des stations de radio et
des journaux proclamant quotidiennement le message de Jésus-Christ. À elles seules, ces
deux églises attirent jusqu'à 70000 croyants aux offices chaque dimanche.268
Deux décennies après sa mort, Oscar Romero a été honoré par l'Église anglicane
d'Angleterre avec une statue à l'abbaye de Westminster le déclarant l'un des dix martyrs
les plus influents du XXe siècle. Mais Romero n'est pas mort pour l'honneur des hommes; il
a vécu et est mort pour accomplir les desseins de Dieu dans son petit pays d'Amérique du
Sud et pour voir le peuple du Salvador vivre enfin dans une nation qui porte son
homonyme d'origine, «Le Sauveur».

Qui nous séparera de l'amour du Christ? Y aura-t-il des troubles ou des épreuves ou
des persécutions ou la famine ou la nudité ou un danger ou une épée? Comme il est
écrit: «Pour vous, nous affrontons la mort toute la journée; nous sommes considérés
comme des moutons à abattre. » Non, dans toutes ces choses, nous sommes plus que
vainqueurs par Celui qui nous a aimés. Car je suis convaincu que ni la mort ni la vie, ni
les anges ni les démons, ni le présent ni l'avenir, ni aucune puissance, ni hauteur ni
profondeur, ni rien d'autre dans toute la création, ne pourront nous séparer de
l'amour de Dieu qui est en Christ Jésus notre Seigneur. (Romains 8: 35–39 LSG)

233. Elizabeth Elliot, Through Gates of Splendor (Carol Stream, IL: Tyndale, 1996 [1956]),
p. 18.

283
234. Russell T. Hitt, Jungle Pilot (Grand Rapids, MI: Discovery House Publishers, 1997
[1959]), 277.

235. Elizabeth Elliot, L'Ombre du Tout-Puissant (New York: HarperCollins, 1989 [1958]),
108.

236. Elliot, À travers les portes de la splendeur, 8.

237. Elliot, Ombre du Tout-Puissant, 88.

238. Elliot, Portes de splendeur, 10.

239. Elliot, Portes de la splendeur, 42.

240. John W. Cowart, «Auca Martyrs», 2005,

http://www.cowart.info/AucasTheWorstPeopleOnEarth.htm.

241. Elliot, Portes de la splendeur, 55.

242. Hitt, Jungle Pilot, page de dédicace.

243. Ibid., 132, italiques ajoutés.

244. Elliot, Portes de la splendeur, 72.

245. Ibid., 149.

246. Hitt, Jungle Pilot, p. 259.

247. Elliot, Portes de splendeur, 128.

248. Ibid., 190.

284
249. Ibid.

250. Ibid., 229-236.

251. Hitt, Jungle Pilot, 281.

252. Steve Saint, «Ont-ils dû mourir?», Christianity Today, 16 septembre 1996.

253. «Opération Auca: Le miracle de cinq missionnaires martyrs».

Http://christianitymiracles.blogspot.com/2013/05/operation-auca-miracle-of-five-
martyred.html.

254. Elliot, Gates of Splendor, p. 140, italiques ajoutés.

255. Lois Carlson Bridges, Monganga Paul (Chicago: Covenant Publications, 2004), 110.

256. Ponts, 34.

257. Ibid., 41.

258. Ibid., Ix.

259. Ibid., 106.

260. Ibid., 111.

261. Ibid., 106.

262. Ibid., 137.

263. Ibid., 153.

285
264. Ibid., 137.

265. Voir «A Presence in Congo», Covenant Companion, 1er novembre 2014,

http://covenantcompanion.com/2014/11/01/a-presence-in-congo/.

266. Alvaro de Juana, «L'archevêque Romero n'avait aucun intérêt pour la théologie de la
libération», Catholic News Agency, 21 février 2015,
http://www.catholicnewsagency.com/news/archbishop-romero-had-no-interest-in-
Libération-théologie-dit-secrétaire-79788 /.

267 Anne-Marie O'Connor, «Participant à l'assassinat de Romero en 1980 au Salvador

fournit de nouveaux détails», Washington Post, 6 avril 2010,
http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2010
/04/05/AR2010040503234.html.

268. Paul Glader, «Le christianisme croît rapidement au Salvador», Washington Post, 8 avril
2015 https://www.washingtonpost.com/news/acts-of-
faith/wp/2015/04/08/christianity- croît-rapidement-en-el-salvador-avec-les-taux-de-
violence-et-meurtres-des gangs /.

286
 12

La guerre mondiale d'aujourd'hui - que pouvons-nous faire?

Chers amis, ne soyez pas surpris de l'épreuve ardente qui vous est venue pour vous tester,
comme si quelque chose d'étrange vous arrivait. Mais réjouissez-vous de ce que vous
participez aux souffrances du Christ, afin que vous soyez ravi lorsque sa gloire sera révélée.
Si vous êtes insulté à cause du nom du Christ, vous êtes béni, car l'Esprit de gloire et de Dieu
repose sur vous.… Cependant, si vous souffrez en tant que chrétien, n'ayez pas honte, mais
louez Dieu que vous portez ce nom . (1 Pierre 4: 12-14, 16 LSG)

La guerre mondiale contre les chrétiens: la plus grande histoire jamais

racontée
Que se passe-t-il avec la persécution chrétienne dans le monde aujourd'hui? Pourquoi le
chrétien moyen ne connaît-il pas plus de détails sur l'église persécutée? Pourquoi est-ce
une histoire qui est restée dans le noir pendant tant d'années? Peut-être était-ce trop
douloureux à regarder, ou nous n'avions tout simplement pas assez de sources crédibles?
Ou peut-être que, puisque les médias grand public l'ont ignoré, nous pensions que cela ne
se produisait pas vraiment? Et donc c'est devenu la plus grande histoire jamais racontée!
269 Mais j'espère que cela change rapidement aujourd'hui. Et j'aimerais que ce livre fasse
partie de ce changement.
Dans ce dernier chapitre, nous voulons examiner attentivement la guerre mondiale
contre les chrétiens qui affecte tant de régions de notre globe. Plus important encore, nous
voulons répondre à la question impérieuse de notre époque: que pouvons-nous faire pour
faire une différence? Ce dernier chapitre est un cri de ralliement pour que le corps du
Christ se tienne aux côtés de l'église persécutée à travers le monde.
Avant de continuer, je tiens à vous rappeler que la guerre mondiale contre les chrétiens
d'aujourd'hui ne concerne pas seulement l'islam radical, même si l'islam radical est
certainement un ennemi des chrétiens et des juifs. Nous avons déjà découvert que cette
guerre mondiale contre le peuple de Dieu était le plan de Satan depuis le tout début - Satan
veut attaquer le peuple de Dieu par l'oppression et la persécution et, finalement, nous
éliminer de la face de la terre!
En parcourant cette histoire des martyrs chrétiens, nous avons vu que Satan utilisera
toute idéologie disponible pour atteindre son but: les Romains, les Turcs, l'Église apostate,
le nazisme, le communisme, le despotisme et maintenant l'islam radical. Au fil des siècles, le
peuple et l'idéologie ont changé, mais le but ancien et rebelle de Satan de détruire le
royaume de Dieu est resté le même, et son esprit d'antéchrist continue de parcourir la terre
dans une tentative désespérée d'accomplir son plan destructeur.
Dieu merci, Satan ne sera pas victorieux. Nous sommes assurés que «Celui qui est en vous
est plus grand que celui qui est dans le monde» (1 Jean 4: 4). Et nous avons répété une
Écriture convaincante tout au long de ce livre qui reste un phare d'espoir et de foi pour

287
chaque croyant. «Je bâtirai mon église», a promis Jésus, «et les portes de l'enfer ne
prévaudront pas contre elle» (Matthieu 16:18 esv).

Les statistiques vous surprendront!

Saviez-vous qu'il y a aujourd'hui 2,2 milliards de personnes sur terre qui se considèrent
comme chrétiennes? (Bien sûr, Dieu seul connaît la vraie conversion de chaque cœur dans
chaque dénomination chrétienne. Nous pouvons laisser cela entre Ses mains.) Sur ces 2,2
milliards de personnes, plus de 76% ou 1,7 milliard de chrétiens vivent dans des pays très
restreints ou totalement restreints. de la liberté religieuse pour leur peuple. En outre, sur
les 196 nations qui existent dans le monde aujourd'hui, dans 139 d'entre elles, les chrétiens
subissent régulièrement le harcèlement, la persécution ou pire. C'est plus de 70% des
nations du monde!
Qui fournit ces statistiques révélatrices sur la guerre mondiale contre les chrétiens? Il
existe un certain nombre d'organisations chrétiennes qui ont consacré toutes leurs
ressources au service de l'église persécutée. Ils fournissent également aux organisations
chrétiennes et laïques des informations et des statistiques fiables sur le niveau de la
persécution chrétienne à travers le monde, comme le Center for the Study of Global
Christianity à Gordon-Conwell ou l'organisation évangélique Open Doors USA qui a fourni
les statistiques que j'ai énumérées. dessus. Open Doors produit également chaque année
une «World Watch List» qui classe les 50 premiers pays du monde où la persécution
chrétienne se produit.270

«C'est une chose dangereuse d'être chrétien dans ce monde!»

Cette déclaration a été faite par Rutilio Grande quelques jours seulement avant d'être
assassiné pour sa foi au Salvador en 1977.271 Oui, c'est une chose dangereuse d'être
chrétien aujourd'hui. Les statistiques et les histoires de ce dernier chapitre prouveront que
cette affirmation est vraie. Selon Open Doors - qui sert l'église persécutée dans plus de 60
pays - il y a actuellement plus de 100 millions de chrétiens, en lisant cette page, qui
risquent d'être harcelés, persécutés, torturés ou tués pour leur foi chrétienne quelque part
dans le monde.
Dans l'église occidentale, nous ne vivons pas dans un monde aussi dangereux. Malgré
l'animosité toujours croissante envers les croyances chrétiennes dans notre société, nous
ne vivons pas encore dans ce genre de culture de la vie ou de la mort. Une chose que la
plupart des chrétiens occidentaux ne réalisent pas, c'est que les deux tiers des chrétiens du
monde vivent en dehors des États-Unis et de l'Europe! Seuls 10% des chrétiens du monde
sont américains.272 Cela devrait être une véritable révélation pour ceux qui croient que
Dieu ne s'intéresse qu'à ce qui se passe dans l'église américaine! Quatre-vingt-dix pour cent
des personnes qui composent l'épouse de Jésus-Christ se trouvent maintenant dans
d'autres parties du monde, en particulier dans les églises protestantes et pentecôtistes en
croissance rapide d'Afrique et d'Asie.

288
 Le Seigneur nous a bénis d'innombrables façons aux États-Unis tout au long de notre
histoire de deux cent quarante ans. Nous avons une occasion incommensurable d'utiliser
nos bénédictions pour administrer la vie à nos frères et sœurs en Christ qui souffrent de
persécutions dans le monde entier. «Par conséquent, si nous en avons l'occasion, faisons du
bien à tous, spécialement à ceux qui sont de la maison de la foi» (Galates 6:10).

Alors, que pouvons-nous faire pour aider?

La première et la plus importante chose que nous pouvons faire en tant que chrétiens est
de prier. «La prière efficace et fervente d'un homme juste sert [accomplit] beaucoup»
(Jacques 5:16). Nous passerons du temps dans ce chapitre à prier pour notre monde
persécuté. Mais il y a un plus grand besoin pour le corps du Christ de prier avec ferveur de
façon continue. Au début de son ministère, Jésus a annoncé qu'il était venu sur terre pour
guérir les cœurs brisés et libérer les captifs:

L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint pour prêcher l'évangile aux
pauvres; Il M'a envoyé pour guérir les cœurs brisés, pour proclamer la liberté aux
captifs et la récupération de la vue aux aveugles, pour mettre en liberté ceux qui sont
opprimés. (Luc 4:18)

En tant que son corps, nous pouvons être les mains et les pieds du Christ pour être
utilisés de la même manière pour aider nos frères et sœurs qui souffrent.

Prière pour les régions du monde

Père Dieu, alors que nous regardons avec un cœur affligé la persécution des frères et sœurs
chrétiens à travers le monde, nous prions pour que vous les serviez dans leur temps d'épreuves
et de souffrances. S'il te plaît, Seigneur, donne-leur des moyens surnaturels et naturels
d'échapper aux mains de ceux qui cherchent à les massacrer et à les emprisonner. Esprit Saint,
parlez-leur en ces temps de confusion et de peur et guidez-les vers la liberté.

Seigneur Jésus, montre-nous comment être Tes mains et tes pieds pour l'église qui souffre.
Envoie-nous apporter la guérison aux cœurs brisés et la liberté aux captifs en ton nom.
Montrez-nous ce dont nos frères et sœurs en Christ ont le plus besoin pour leur apporter le
réconfort et la libération de l'oppression. Donne-nous, Seigneur, des yeux pour voir et des
oreilles pour entendre ce que ton Esprit dit à l'église libre (Matthieu 13:16), afin que nous
puissions venir aux côtés de nos frères et sœurs persécutés et faire une vraie différence dans
leur vie. Nous appelons à vos conseils, au nom de Jésus. Amen.

289
 Nous ne pouvons pas bien prier ou apporter de l'aide si nous ne sommes pas informés.
Les pages suivantes donnent un bref aperçu de l'église persécutée et de ce que les saints
endurent dans différentes régions du monde.

290
 Carte du Moyen-Orient.
Ruslan Olinchuk \ Thinkstock

Moyen-orient
Avec la montée de Daech, l'islam radical et la mise en œuvre de la charia (qui interdit
toute religion sauf l'islam), le Moyen-Orient est devenu un point chaud pour la persécution
chrétienne. Au début du XXe siècle, les chrétiens arabes représentaient 20% de la
population du Moyen-Orient. Le Moyen-Orient était leur foyer depuis la fondation du
christianisme, et ils ont survécu à la domination islamique au Moyen Âge et dans l'Empire
ottoman. Mais aujourd'hui, le christianisme s'éteint à un rythme alarmant dans tout le
Moyen-Orient. Tant de chrétiens ont fui ou ont été massacrés que seulement 5% de la
population arabe est chrétienne aujourd'hui, et ceux qui restent cherchent des moyens
d'échapper au génocide.273 Les chrétiens convertis de l'islam sont bien plus à risque que
les familles chrétiennes établies.

L'Afghanistan
L'Afghanistan est l'un des «pires pays du monde» où être chrétien, classé n ° 4 sur la liste
de surveillance mondiale Open Doors. Il n'y a pas d'église chrétienne visible en Afghanistan
et les travailleurs humanitaires chrétiens en particulier sont menacés par les islamistes
radicaux.
Le Sud-Africain Christian Werner Groenewald et ses deux adolescents, Jean-Pierre et
Rodé, ont été tués fin novembre 2014 lors d'une attaque à Kaboul. Werner aidait les
Afghans sans instruction dans le cadre de projets éducatifs étendus depuis 2002. Trois
radicaux talibans ont fait irruption dans la maison de Werner déguisés en policiers, tirant
sur Werner d'abord, puis sur ses enfants avant de mettre le feu à la maison. L'épouse de
Werner, le Dr Hannelie Groenewald, qui a également servi le peuple afghan, travaillait dans
sa clinique au moment de l'attaque. Werner et sa famille avaient consacré douze ans au
service des pauvres d'Afghanistan. Dans son dernier message à ses collègues
internationaux, il a clôturé la session par ces mots: «Nous ne mourons qu'une seule fois,
donc cela pourrait aussi bien être pour Jésus.» 274

Irak
L'Irak est le foyer des chrétiens depuis les débuts du christianisme, mais l'église
irakienne est maintenant au bord de l'extinction. En 2003, il y avait 1,5 million de chrétiens
en Irak. Aujourd'hui, il y en a environ 300 000 - et ce nombre diminue chaque mois.275 Un
chrétien en deuil, vivant au milieu de la mort et de la destruction, a déclaré: «L'attaque
contre les chrétiens se poursuit et le monde reste silencieux. C'est comme si nous étions
engloutis par la nuit. »276

291
 Il est vital de faire savoir au monde que ce génocide chrétien est réel, afin que nos frères
et sœurs puissent être réconfortés en sachant que nous entendons leur cri et que nous ne
les avons pas abandonnés.

L'Iran
Depuis la montée en puissance de l'État islamique dans tout l'Iran, le christianisme est
considéré comme «une influence occidentale condamnable, une menace imminente pour
l'identité islamique de la République.» 277 Il est impossible de connaître ne serait-ce
qu'une fraction de la persécution qui se déroule sous le secret de l'Iran. gouvernement, en
particulier entre les membres de la famille qui tuent par malveillance des musulmans
convertis au christianisme. Cependant, il est indéniable que les pasteurs du mouvement
croissant des églises de maison ont été martyrisés pour leur foi.
Ghorban Tourani, un chrétien iranien converti, a fondé une église chrétienne dans sa ville
natale islamique du Golestan, en Iran, partageant la Parole de Dieu malgré de multiples
menaces de mort - jusqu'à ce qu'il soit enlevé et assassiné le 22 novembre 2005.278

Des enfants réfugiés syriens vivent dans un entrepôt abandonné près de Saida, au Liban.
Anthony Gale \ Flikr

Syrie

292
 La Syrie est restée au centre de l'actualité mondiale depuis le début de la guerre civile en
2011. La lutte nationale syrienne s'est transformée en une guerre internationale entre le
dictateur Bashar al-Assad, son armée loyale, les rebelles syriens, les forces militaires
américaines et russes, et maintenant Daech . Quel désordre puissant! Au milieu de la haine
effrénée et de la puissance militaire, le peuple syrien, tant chrétien que non chrétien, est
confronté à une vie quotidienne de mort et de destruction. Au printemps 2016, tant le
Parlement européen que le Congrès et le Département d'État des États-Unis ont finalement
reconnu le massacre de millions de chrétiens en Syrie et en Irak comme un génocide
religieux délibéré. Les chrétiens syriens ont été massacrés par milliers par les troupes
militaires et par les extrémistes islamiques à travers des crucifixions, des décapitations et
des pelotons d'exécution, comme nous le lisons dans le premier chapitre.

Pakistan
Le Pakistan est le deuxième plus grand pays musulman du monde, et les insurgés
talibans reprennent leur influence alors que le gouvernement réagit faiblement. On estime
à 2,5 millions le nombre de chrétiens au Pakistan qui sont marginalisés, ostracisés par leur
famille et qui craignent de plus en plus pour leur sécurité.
Un exemple de radicalisme islamique: Le 1er août 2009, il y a eu des émeutes dans la ville
de Gorja, au Pakistan, où huit chrétiens ont été tués dans la violence de la foule, dont six
membres de leur famille qui ont été brûlés vifs dans leur maison. Les morts comprenaient
quatre femmes et un enfant de sept ans. Trois mille musulmans furieux sont descendus sur
la ville de Gorja, incités par de fausses accusations selon lesquelles le Coran avait été brûlé
lors d'un mariage chrétien quelques semaines plus tôt. Les militants ont détruit au moins
100 maisons chrétiennes, en utilisant un combustible spécial difficile à éteindre, piégeant et
blessant les chrétiens derrière les flammes. La veille, le 30 juillet, les mêmes djihadistes
islamiques avaient détruit cinquante maisons chrétiennes et deux églises dans un village
voisin en utilisant le même combustible.279 Chaque année, le nombre de martyrs chrétiens
au Pakistan augmente. En 2013,

Jordan
Pendant longtemps, la Jordanie a été l'un des pays les plus libéraux du Moyen-Orient
dans son libre exercice de la religion avec la plus grande population chrétienne arabe.
Cependant, les temps changent. Le gouvernement jordanien a accepté d'accueillir un grand
nombre de réfugiés du Moyen-Orient, ce qui entraîne des pressions économiques,
politiques et religieuses. Les 150 000 chrétiens qui y vivent actuellement sont gravement
menacés par le bras des persécuteurs islamiques.

Arabie Saoudite
En Arabie saoudite, il est interdit de pratiquer une religion en dehors de l’islam.
Cependant, la culture de la jeunesse saoudienne est en train de changer radicalement -

293
poussant certains vers l'islam radical mais aussi en encourageant d'autres à se convertir au
christianisme. Les chrétiens d'Arabie saoudite doivent faire partie d'une église clandestine
très secrète. Plusieurs pays du Moyen-Orient prétendent par écrit avoir la liberté
religieuse, mais ce n'est pas le cas dans la pratique.

Koweït, Jordanie et Azerbaïdjan

Le Koweït, la Jordanie et l'Azerbaïdjan ont tous des constitutions qui permettent la
liberté religieuse, mais elles sont fortement islamiques et, comme le reste du Moyen-Orient,
deviennent de plus en plus restrictives.

Prière pour le Moyen-Orient:

Seigneur, tu as créé les nations du monde. Comme le dit Psaume 86: 9: «Toutes les nations
que tu as faites viendront se prosterner devant toi, Seigneur, et glorifieront ton nom. Nous
vous présentons aujourd'hui les nations du Moyen-Orient. Vous avez choisi cette partie du
monde pour commencer la vie humaine sur cette terre. Je vous en prie, bougez à nouveau par
la puissance de votre Saint-Esprit et libérez nos frères et sœurs en Christ qui sont pris au piège
là-bas dans la tourmente de la haine et de la guerre. Créez un moyen d'évasion pour les captifs
afin qu'ils ne soient pas capturés et tués par ceux qui cherchent à détruire leur vie. Je prie
pour que leur témoignage pour Jésus reste fort et que toute la gloire de leur témoignage vous
revienne.
Veuillez lever le voile de la tromperie des yeux des djihadistes afin qu'ils arrêtent le meurtre
horrible et l'esclavage sexuel des chrétiens et des non-chrétiens, qui ont été à leur merci. Créez
un miracle, Seigneur; changer le leadership de ces nations pour qu'elles poursuivent la paix.
Nous prions également pour la paix de Jérusalem et la protection d'Israël et de votre peuple
élu. Au nom de Jesus. Amen.

294
295
 Carte de l'Asie.
Cartarium \ Thinkstock

Asie de l'Est
L'Asie a une énorme population de chrétiens, en particulier en Corée du Sud et en Chine,
mais elle abrite également certains des gouvernements les plus restrictifs au monde. Les
chrétiens d'Asie doivent toujours être sur leurs gardes tout en pratiquant leur foi
chrétienne.

Corée du Nord
La dictature autoritaire de la Corée du Nord sous le paranoïaque Kim Jong-un est secrète,
sinistre et très restrictive. La Corée du Nord est en tête de la «World Watch List» d'Open
Door en tant que persécuteur numéro un des chrétiens pour la quatorzième année
consécutive. Selon un site Web, «les chrétiens nord-coréens ne sont pas simplement tués
pour leur foi en Christ. Ils sont pulvérisés avec des rouleaux à vapeur, utilisés pour tester
des armes biologiques, expédiés dans des camps de la mort ou abattus devant des enfants,
tandis que les nouveau-nés ont le cerveau écrasé avec des pinces devant leur mère. Crimes
contre l'humanité rappelant Auschwitz et Treblinka auxquels le monde a déclaré «Plus
jamais! il y a plus de 60 ans, sont perpétrées aujourd'hui contre les chrétiens nord-coréens.
»280
Les chrétiens cachent leur foi, parfois même à leurs enfants lorsqu'ils sont jeunes, pour
éviter d'être arrêtés, torturés et envoyés dans des camps de travail pendant de longues
années dans des conditions horribles. La mort est généralement le résultat de leur
emprisonnement. Nous n'avons pas de détails clairs sur la persécution contre les chrétiens
parce que le gouvernement nord-coréen maintient le pays complètement isolé du reste du
monde.

Chine
La Chine, avec sa population de 1,37 milliard d'habitants, a une communauté chrétienne
en croissance rapide qui compte aujourd'hui plus de 100 millions de personnes,
principalement dans les dénominations protestantes. On estime que 47 millions de ces
chrétiens sont des croyants pentecôtistes281. Malgré ces chiffres, la liberté religieuse est
toujours restreinte par le gouvernement communiste chinois. En réponse à la croissance
rapide des églises chrétiennes, la Chine a réprimé les églises de maison et arrêté des
dirigeants chrétiens influents, tels que le pasteur Zhang Shaojie, qui a été faussement
reconnu coupable d'avoir rassemblé des gens «afin de perturber l'ordre public», condamné
à une amende et à une peine d'emprisonnement. douze ans de prison.282
À partir de 2014, le gouvernement de Pékin a lancé une nouvelle attaque dans la grande
province chrétienne du Zhejiang en démolissant des églises chrétiennes ou en détruisant et

296
en brûlant des croix d'églises qui marquaient autrefois la ligne d'horizon des villes. Plus de
1500 croix ont été détruites à ce jour283.

Indonésie, Malaisie et Brunei

L'Indonésie, le plus grand pays musulman du monde, s'est révélée étonnamment
tolérante à l'égard de la liberté religieuse, à l'exception des groupes islamiques radicaux qui
continuent de cibler les minorités religieuses, y compris les chrétiens. La Malaisie, toujours
connue comme un pays islamique libéral et tolérant, devient peu à peu plus militante et
envisage l'ajout de la charia dans l'un de ses États fédéraux. Dans la petite nation de Brunei,
gouvernée par des sultans depuis plus de six cents ans, la charia a été instituée en 2014.
Comme la Malaisie, alors que le sultan actuel penche de plus en plus vers l'islam
conservateur, les chrétiens, qui représentent 16% de la population, font face à un
harcèlement et à des persécutions accrus.

Vietnam
Le gouvernement communiste du Vietnam laisse peu de place à la liberté de religion. Un
certain nombre de chrétiens, en particulier des traducteurs de Wycliffe, ont été exécutés
par les communistes avec une certaine régularité depuis les années 1960, simplement
parce qu'ils étaient chrétiens. De même, au Laos, tous les chrétiens qui refusent de
participer aux pratiques bouddhistes sont considérés comme des étrangers et une menace
pour le gouvernement.

Myanmar
Au Myanmar, les chrétiens font face à une persécution extrême de la part des moines
radicaux bouddhistes et de l'armée birmane qui opère avec un niveau élevé de violence
contre les chrétiens et les minorités. En 2015, deux enseignantes chrétiennes au début de la
vingtaine travaillaient avec la Convention baptiste Kachin dans un village reculé du nord du
Myanmar. C'étaient des volontaires qui apportaient une éducation aux enfants Kachin
négligés. Au milieu de la nuit, des soldats birmans se sont faufilés sur le terrain de l'église,
ont violé les deux jeunes femmes et les ont battues à mort.284 Malgré les protestations, le
gouvernement birman continue de faire délibérément la sourde oreille aux abus et aux
meurtres de sa population chrétienne.

Asie centrale
Bangladesh
Au Bangladesh, la montée des groupes islamiques radicaux et leurs pressions sur le
gouvernement constituent une menace croissante pour la liberté de religion. Hossain Ali
(65 ans), un ancien musulman qui s'est converti au christianisme, a été piraté à mort tôt le
matin le 22 mars 2016 par des militants islamiques à Garialpara, Kurigram, dans le nord du

297
Bangladesh. Alors que Hossain revenait de sa promenade matinale, trois assaillants à moto
se sont approchés de lui, ont lancé une petite bombe puis l'ont attaqué avec des armes
tranchantes. Hossain Ali est mort en quelques minutes. Hossain s'était converti de l'islam
au christianisme en 1999. Après sa conversion, sa femme l'a ligoté et l'a retenu captif dans
leur maison pendant trois jours. Ses proches l'ont fait pression et l'ont persécuté, mais il a
refusé d'abandonner Jésus. Sa fidélité a inspiré toute sa famille à embrasser finalement le
Christ;

Inde
En Inde, la menace ne vient pas de l'islam radical mais des hindous radicaux qui ont
interdit tout prosélytisme dans les provinces du pays à forte densité de population.
En janvier 2014, un pasteur chrétien, Orucanti Sanjeevi, a été brutalement battu à son
domicile dans l'État du sud de l'Andhra Pradesh. Des extrémistes hindous ont frappé à la
porte de la maison du pasteur vers 20h30, affirmant qu'ils voulaient prier avec lui. Lorsque
sa femme a ouvert la porte, ils l'ont frappée avec une barre de fer puis se sont précipités
dans la maison. Ils ont poignardé le pasteur, l'ont battu avec des gourdins et l'ont frappé à
la tête avec la barre de fer. Sanjeevi a subi de graves blessures au foie, aux intestins et à la
rate et est décédé dans les deux jours.286
Plus de 150 actes de violence contre des chrétiens ont eu lieu ces dernières années dans
cette nation de plus en plus hostile. Alors que l'hindouisme radical augmente
régulièrement, le gouvernement indien regarde ailleurs, encourageant ces hindous à
intensifier leurs attaques contre les minorités religieuses, y compris le christianisme. La
violence comprend des menaces de mort, des reconversions forcées à l'hindouisme et des
attaques de foule287. Ceci est une autre confirmation que si l'islam radical disparaissait de
la terre, les chrétiens seraient toujours martyrisés pour leur foi.

Ouzbékistan, Kazakhstan, Tadjikistan et Turkménistan

Les pays d'Asie centrale qui faisaient autrefois partie de l'Union soviétique ont tous
maintenu leur position autoritaire contre le christianisme. Les dures dictatures en
Ouzbékistan, au Kazakhstan, au Tadjikistan et au Turkménistan sont de plus en plus
hostiles à tout ce qui est chrétien. En mars 2016, un homme en Ouzbékistan a été arrêté
pour avoir distribué de la «littérature extrémiste» après que la police secrète ait
perquisitionné son domicile et trouvé sa Bible et ses livres chrétiens288.

Russie
La Russie est située à la fois en Europe occidentale et en Asie orientale. Nous l'inclurons
ici. Pendant des décennies, le communisme athée a exercé une emprise semblable à un étau
sur le christianisme en Union soviétique. Lorsque l'Union soviétique s'est éclatée, de
nombreuses portes de l'évangélisation chrétienne ont été ouvertes en grand.
Malheureusement, ces portes ouvertes se referment. Dans un geste choquant en juin 2016,

298
le Parlement russe a voté pour restreindre toute évangélisation aux édifices religieux
reconnus par le gouvernement russe. La loi interdit de partager la foi à la maison, en ligne
ou ailleurs, sauf dans ces églises. Malgré les appels des dirigeants chrétiens et des groupes
de défense des droits de l'homme, le 8 juillet 2016, Vladimir Poutine a signé le projet de loi.
Les protestants et les minorités religieuses suffisamment petites pour se rassembler
dans les maisons seront les plus touchés. Konstantin Bendas, l'évêque adjoint de l'Union
pentecôtiste, a déclaré dans une interview: «En juin, un policier local est venu dans une
maison où un groupe de pentecôtistes se réunissait chaque dimanche. Avec une expression
satisfaite, il leur dit: «Maintenant qu'ils adoptent la loi, je vous chasserai tous d'ici. Je
suppose que nous devrions maintenant craindre une application aussi zélée. »289

Prière pour l'Asie

Père céleste, nous élevons vers toi les pays d'Asie. Aujourd'hui, des milliards de personnes
vivent dans ces pays. Beaucoup d'entre eux sont vos enfants et aspirent à la liberté de vous
adorer en esprit et en vérité. Seigneur, s'il te plaît, libère-les de leur captivité. Cachez-les sous
l'ombre de vos ailes des ennemis de Dieu qui cherchent à les détruire. Nous Te prions de les
réconforter avec ton Saint-Esprit et de les fortifier pour qu'ils défendent le Christ sans hésiter.
Donne-nous ton cœur pour nos frères et sœurs souffrants en Christ, Seigneur. Veuillez nous
montrer comment nous pouvons les aider même si nous ne pouvons pas les atteindre
physiquement. Au nom de Jésus, amen.

299
 Carte de l'Afrique de l'Est.
PeterHermesFurian \ Thinkstock

Afrique de l'Est
Selon le Forum Pew sur la religion et la vie publique, au début du XXe siècle, seulement 9
pour cent de la population africaine était chrétienne; aujourd'hui, ce nombre est de 63% -

300
ce qui signifie qu'il y a environ 380 millions de chrétiens en Afrique aujourd'hui! Et ces
chiffres augmentent chaque année. Malheureusement, malgré le grand nombre, les
chrétiens subissent la persécution et la mort dans de nombreux pays africains. Une partie
est aux mains d'islamistes radicaux, d'autres fois, ce sont des dictateurs totalitaires qui
exigent un contrôle complet de l'idéologie de leurs citoyens.

Kenya
Au Kenya, les chrétiens sont majoritaires depuis des années, mais la minorité musulmane
utilise le terrorisme pour gagner le pouvoir. Avant l'aube, le 2 avril 2015, des militants
islamistes ont fait irruption dans une réunion de prière chrétienne à l'Université Garissa
dans l'est du Kenya, tirant sur des étudiants qui étaient à genoux en prière. Les hommes
armés masqués, des militants d'Al-Shabaab qui avaient traversé la frontière depuis la
Somalie voisine, ont rapidement pris d'assaut les dortoirs de l'université, prenant des
otages et aspergeant les étudiants qui s'échappaient de mitrailleuses. Les assaillants ont
pris 700 étudiants en otage et les ont séparés par religion, permettant aux étudiants
musulmans de partir et d'exécuter les jeunes qui se sont identifiés comme chrétiens. Cent
quarante-sept étudiants ont été assassinés en une seule matinée.

Ethiopie
En Éthiopie, le parti au pouvoir a bloqué tous les canaux de liberté d'expression et de
réunion et a également tenté de contrôler toutes les institutions religieuses. Les Éthiopiens
qui abandonnent leur foi musulmane et se tournent vers Jésus-Christ comme Sauveur font
face à de graves persécutions pour se convertir. En avril 2016, une femme nommée
Workitu, vivant dans la région au sud d'Addis-Abeba, a régulièrement subi des violences
physiques de la part de son mari pour avoir accepté Jésus-Christ. Peu de temps après, on a
appris qu'elle avait été battue à mort par son mari et un voisin. Peu de temps après la mort
de leur mère, deux de ses fils ont embrassé le christianisme, ainsi que l'un de ses plus
proches amis.290

Érythrée
L'Érythrée est une petite nation d'Afrique de l'Est située sur la côte de la mer Rouge,
anciennement une partie de l'Éthiopie. L'Érythrée est connue pour avoir l'un des pires
antécédents en matière de droits de l'homme au monde. Open Doors l'a classée troisième
sur la World Watch List pour 2016 et l'a nommée «Corée du Nord de l'Afrique». On estime
que 2,5 millions de personnes (près de la moitié de la population) sont des chrétiens. C'est
l'un des deux pays africains désignés comme «pays particulièrement préoccupant» (CPC)
par le département d'État américain en raison de violations de la liberté religieuse. Des
histoires horribles de torture et de mort de chrétiens ont fui hors du pays.
L'Érythrée a un réseau de camps de prisonniers; l'un connu sous le nom de Me'eter est
essentiellement un camp de concentration qui détient de nombreux chrétiens emprisonnés

301
pour leur foi. Les prisonniers sont obligés de vivre dans des conteneurs d'expédition en
métal brut avec à peine assez de place pour s'asseoir. Le métal dans les températures
chaudes du désert monte à 115 degrés pendant la journée, transformant les conteneurs en
fours qui font cuire les gens vivants.291 Des milliers de chrétiens ont été emprisonnés sans
procès, y compris le pasteur Haile Naigzhi, qui est toujours dans une prison érythréenne
aujourd'hui.

Carte de l'Afrique.
roripond \ Thinkstock

302
 Afrique de l'Ouest
Nigeria
Le Nigéria, qui abrite plus de 80 millions de chrétiens, est la cible du groupe extrémiste
islamique Boko Haram depuis 2009. En juillet de la même année, le groupe a attaqué des
cibles chrétiennes au cours de cinq jours d'émeutes qui ont tué 700 personnes. Depuis lors,
Boko Haram a été responsable d'environ 20 000 morts au Nigéria et du déplacement de 2,2
millions de personnes et est actuellement considéré comme «le groupe terroriste le plus
meurtrier au monde». 292
Boko Haram a acquis une notoriété mondiale en avril 2014 lorsque les militants ont
enlevé 276 écolières du village principalement chrétien de Chibok. (Plus de cinquante
d'entre eux se sont finalement échappés.) Un mois après l'enlèvement, Boko Haram a
publié une vidéo montrant les filles portant toutes des vêtements islamiques. Aujourd'hui,
on rapporte qu'un certain nombre de filles qui ont refusé de coopérer avec leurs captifs ont
été assassinées. D'autres rapports ont révélé que les filles étaient «mariées» à leurs
ravisseurs militants. Boko Haram poursuit ses raids meurtriers au Nigéria, avec l'intention
de perturber toute l'éducation occidentale ou chrétienne des étudiants nigérians et de
créer un État islamique dans le pays.

Afrique du Nord
Libye et Tunisie
Après le renversement du colonel Kadhafi en 2011, la Libye connaît désormais la montée
en puissance de l'État islamique. Le pays est instable et la violence est courante, y compris
le récit d'ouverture des 21 chrétiens coptes qui ont perdu la vie à la suite de décapitations
simultanées. A proximité se trouve la nation tunisienne, qui abrite la florissante église
chrétienne des premiers siècles, et le lieu du martyre de Perpetua dans l'arène de Carthage.
Aujourd'hui, la pression sur les chrétiens s'intensifie. Les attentats suicides sont en
augmentation dans ce pays.

Soudan
Avec l'Érythrée, le Soudan a été désigné «pays particulièrement préoccupant» par le
département d'État des États-Unis. Son paysage ethnoculturel est compliqué et la
persécution chrétienne est suffisamment grave pour être qualifiée de nettoyage ethnique.
La liberté d'expression et de religion est très restreinte.

Egypte
Après des années de turbulences, le nouveau gouvernement égyptien, plus autoritaire, a
établi une certaine stabilité dans le pays, mais moins de liberté religieuse pour les
chrétiens, y compris l'importante minorité copte égyptienne. Lors du «massacre de
Maspero» le 9 octobre 2011, des milliers de chrétiens coptes du Caire protestaient

303
pacifiquement contre la démolition par le gouvernement d'une église chrétienne. Soudain,
la paix a été brisée. Des témoins ont déclaré que deux véhicules blindés de transport de
troupes se sont écrasés sur les lieux, écrasant à mort les manifestants, tandis que les
soldats égyptiens ont tiré sauvagement sur la congrégation et que la police anti-émeute a
lancé des gaz lacrymogènes. Vingt-sept chrétiens égyptiens ont été tués et plus de 300 ont
été blessés. Le gouvernement égyptien a tenté de dissimuler la violence avec de faux
rapports de presse d'État.293

Prière pour l'Afrique

Seigneur, nous prions pour les pays d'Afrique et les chrétiens qui vivent sur ce continent.
Votre église se développe rapidement en Afrique et d'innombrables millions de personnes
proclament maintenant Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur. Nous savons que Satan
attaquera l'église qui prospère. Nous prions contre le terrorisme vicieux de l'église africaine
par l'ennemi. Nous prions pour que les chrétiens de ces nations s'unissent d'une seule voix de
prière pour combattre Satan dans les lieux célestes. Nous joignons nos voix dans la prière avec
eux également. Seigneur, donne à nos frères chrétiens une sagesse et une force surnaturelles.
Changez le cœur de ceux qui sont au gouvernement en Afrique pour protéger la liberté
religieuse de ceux qui invoquent votre nom. Au nom de Jésus, nous prions. Amen.

304
 Carte du Mexique.
PeterHermesFurian \ Thinkstoc

Amérique centrale et du sud

Mexique
Au Mexique, la corruption et le crime organisés affectent chaque partie de la société et
s'attaquent aux chrétiens qui s'opposent à l'immoralité des cartels de la drogue et des
syndicats du crime. Mais la majorité de la persécution chrétienne au Mexique vient de la
montée de nouvelles religions tribales qui mélangent le catholicisme avec les croyances
païennes des tribus indigènes. Les chrétiens qui refusent d'accepter ces religions tribales
sont contraints de quitter leur foyer et leur famille. En mars 2016, Lauro Nunzo, un
chrétien évangélique, qui avait été expulsé de son village d'Oaxaca après avoir
publiquement professé sa foi, a été attaqué et emprisonné à son retour pour rendre visite à
sa famille. Auparavant, en janvier 2016, trente chrétiens évangéliques avaient été bannis du
village de Chiapas et leurs maisons avaient été détruites pour ne pas revenir. La
constitution mexicaine accorde la liberté de religion,

Colombie
La violence s'intensifie en Colombie où de vastes zones du pays sont sous le contrôle
«d'organisations criminelles, de cartels de la drogue, de révolutionnaires et de groupes
paramilitaires». 295 Tous les habitants sont menacés par le conflit et la guérilla, mais les
chrétiens sont particulièrement vulnérables, surtout lorsqu'ils dénoncent le crime organisé
et soutiennent les droits de l'homme. En septembre 2009, après un service religieux dans le
hameau de Montelibano, trois hommes armés et masqués sont entrés par effraction chez le
pasteur et l'ont abattu devant sa femme et six jeunes membres de l'église. Son nom était
Rafael Velasquez et il est mort sur le coup.296 Partout, de vingt-cinq à trente pasteurs sont
assassinés par des gardes armés dans ce pays chaque année. Plus de 300 pasteurs
protestants ont été assassinés dans toute l'Amérique latine au cours de la dernière
décennie.297

305
 Carte de l'Amérique du Sud.
Idogesto \ Thinkstock

L'Église occidentale ne peut pas rester silencieuse

«Je mets au défi les chrétiens du monde de prier pour leurs frères et sœurs persécutés, d'agir
en leur nom et de vivre la vie de Jésus dans ce monde dans le besoin qui nous entoure. Ce
n'est qu'alors que nous verrons un changement radical se produire dans la vie des gens. Ce
n'est qu'alors que nous verrons l'amour du Christ remplacer la haine de ce monde. » —Frère
Andrew, fondateur d'Open Doors
À l'heure actuelle, l'Église chrétienne occidentale est exempte de persécutions mettant sa
vie en danger. Par la grâce de Dieu, nous resterons ainsi. Mais nous ne sommes pas un
corps séparé de l'église persécutée. Nous sommes un dans le Saint-Esprit. «Si un membre
souffre, tous souffrent ensemble; si un membre est honoré, tous se réjouissent ensemble
»(1 Corinthiens 12:26 esv). Nous ne pouvons pas rester silencieux, seulement
reconnaissants que ce ne soit pas notre famille ou notre église face à l'épée impitoyable de
la persécution et de la mort.

306
 Je veux te défier
Nos frères et sœurs qui ont parcouru le chemin de la persécution et de la mort dans le
passé ont été des vainqueurs. En lisant leurs histoires de différents pays et époques de
l'histoire, il se peut que vous ne soyez pas d'accord avec tous les choix qu'ils ont faits ou
avec toutes les doctrines chrétiennes pour lesquelles ils étaient prêts à mourir. Mais la
chose cruciale est qu'ils ont tracé une ligne dans le sable, une ligne qu'ils ne voulaient pas
franchir pour défendre leur foi en Jésus-Christ et l'inerrance de la Bible. La même chose est
vraie de l'église persécutée aujourd'hui - ils sont vainqueurs en Christ.
Maintenant, j'aimerais soulever un défi pour vous - et pour moi-même. Si nous sommes
confrontés aux mêmes décisions en ces jours difficiles, quelle sera notre réponse? Où
allons-nous tracer la ligne dans le sable et dire: «jusqu'ici et pas plus loin!» pour le bien de
l'Évangile? Nous devons faire le choix à l'avance afin de rester fidèles à Jésus-Christ
«jusqu'à la fin». Et nous devons nous rappeler que nous ne sommes jamais seuls. Jésus-
Christ a promis qu'il ne nous quitterait jamais ni ne nous abandonnerait. (Voir Hébreux 13:
5.) Et nous serons toujours entourés d'une grande nuée de témoins qui nous ont précédés,
conduits par notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ.

Par conséquent, puisque nous avons une si grande nuée de témoins qui nous entoure,
laissons aussi de côté toute charge et le péché qui nous enchevêtrent si facilement, et
courons avec endurance la course qui nous est proposée, fixant nos yeux sur Jésus,
l'auteur et le perfectionneur de la foi, qui, pour la joie qui lui était présentée, a enduré
la croix, méprisant la honte, et s'est assis à la droite du trône de Dieu. (Hébreux 12: 1–2
LSG)

Alors, que pouvons-nous faire pour aider

l'Église persécutée?
Quel est notre rôle en tant que corps du Christ dans les pays «sûrs»? Que devons-nous
faire pour atteindre avec l'amour du Christ nos frères et sœurs souffrants en Christ?
Même si nous honorons ces chrétiens pour leur courage face à la torture et à la mort,
nous ne devons pas ignorer leur appel à l'aide.
1. Priez et priez à nouveau; priez sincèrement en sachant que la vie et la sécurité
de votre famille chrétienne en dépendent. Rejoignez des groupes de prière en
ligne qui sont directement associés aux organisations que je vais énumérer ci-
dessous. Ils vous donneront des mises à jour mensuelles sur les choses qui
nécessitent le plus de prière.
2. Apprenez tout ce que vous pouvezà propos de la guerre mondiale menée
contre les chrétiens aujourd'hui! Lisez les bulletins et les sites Web de ceux qui

307
 servent l'église persécutée aujourd'hui. Rejoignez-les dans leurs efforts
spécifiques pour vous aider. (Les organisations sont répertoriées ci-dessous.)
3. Partagez ce que vous avez apprisavec le monde qui vous entoure. Vous
pouvez avoir une grande plate-forme pour votre message, vous pouvez être
dans le ministère chrétien, ou votre sphère d'influence peut être simplement la
famille et votre propre cercle d'amis sur les médias sociaux. Quelle que soit
l'arène dans laquelle Dieu vous a placé, partagez le sort de l'église persécutée.
Rejoignez-vous dans des groupes de prière ou des groupes d'action pendant que
le Saint-Esprit vous guide. Donnez votre argent, votre temps ou vos dons
spirituels. Priez que Dieu vous aide à faire une différence!

Organisations chrétiennes qui servent

l'Église persécutée aujourd'hui
De nombreuses organisations peuvent aujourd'hui utiliser notre soutien dans cette
guerre mondiale contre les chrétiens. Les newsletters et sites Web de ces organisations
vous tiendront informés de ce qui se passe dans le monde. Ils ont chacun une manière
différente d'atteindre ceux qui sont dans leur sphère de ministère.

Portes ouvertes
Open Doors, «Servir les chrétiens persécutés dans le monde», est un ministère
évangélique qui opère dans plus de soixante pays opprimés. Open Doors a été fondé en
1955 par Andrew van der Bijl, un évangéliste néerlandais mieux connu sous le nom de
frère Andrew. Il a passé des années derrière le rideau de fer à faufiler des Bibles dans
l'église clandestine des pays du bloc soviétique. En plus de fournir une aide humanitaire à
ceux qui se trouvent dans les lieux de persécution, Open Doors publie également la World
Watch List annuelle qui classe les principaux pays coupables de persécution anti-
chrétienne à travers le monde.
www.opendoorsusa.org

La voix des martyrs

La Voix des Martyrs est une organisation chrétienne interconfessionnelle à but non
lucratif fondée en 1967 par le pasteur Richard Wurmbrand, emprisonné pendant quatorze
ans en Roumanie communiste pour sa foi au Christ. La Voix des Martyrs apporte un
soulagement pratique et un soutien spirituel aux chrétiens opprimés du monde entier. Il
existe de nombreux moyens d'assistance par le biais de leur organisation: remplir des
packs d'action ou des kits médicaux, adopter un réfugié chrétien que vous pouvez soutenir
et prier pour, écrire aux chrétiens persécutés emprisonnés dans leur pays d'origine pour
leur foi, participer à des veillées de prière et faire des dons. l'argent pour la cause des

308
martyrs. Quoi que vous choisissiez de faire, votre temps et votre talent seront multipliés
par le Seigneur.
www.persecution.com

Le Centre pour l'étude du christianisme mondial

Le Centre pour l'étude du christianisme mondial du Gordon-Conwell Theological
Seminary à South Hamilton, Massachusetts, fournit des informations statistiques de pointe
sur la façon dont nos frères et sœurs chrétiens se portent à travers le monde. Leur site Web
est une excellente source de ressources chrétiennes, y compris une encyclopédie biblique
qui peut vous aider à comprendre la portée des défis du christianisme aujourd'hui.
www.gordonconwell.edu/ockenga/research/index.cfm.

Mission d'aide chrétienne

Christian Aid Mission (CAM) est une organisation vieille de soixante ans et généralement
considérée comme la première organisation à aider et à promouvoir les missionnaires
indigènes à l'étranger. Le CAM sert de conseil de mission étrangère non confessionnelle
aidant plus de 500 ministères à l'étranger avec des dizaines de milliers de missionnaires
indigènes sur le terrain. Ces ministères servent actuellement plus de 1 000 groupes de
personnes non atteints dans plus de 100 pays à travers le monde. Leur objectif est
d'atteindre les exclus là où il y a peu de chrétiens, là où les chrétiens souffrent à cause de la
pauvreté et de la persécution ou là où les missionnaires étrangers ne sont pas autorisés.
Bien que nombre de leurs associés doivent se déplacer secrètement dans des pays hostiles,
ils apportent aujourd'hui un grand soutien à l'église qui souffre en Syrie.
www.christianaid.org

Nouvelles d'Asie
Asia News est une agence de presse catholique qui documente les récits quotidiens de
persécution anti-chrétienne contre les catholiques et les protestants dans les pays du tiers
monde. Ils ont des rapports actualisés sur la persécution en cours au Pakistan et en Inde.
www.asianews.it/en.html

Le Pew Forum sur la vie religieuse et publique

Le Forum Pew sur la vie religieuse et publique à Washington, DC, est la seule
organisation répertoriée qui n'est pas une organisation chrétienne. Leurs études sont
rigoureuses et fondées sur des faits et fournissent des statistiques sur la religion aux États-
Unis et dans le monde et sur la façon dont elle affecte à la fois la société et le gouvernement.

309
La plupart des organisations chrétiennes trouvent les données du Pew Forum très fiables,
en particulier sur la persécution religieuse dans le monde.
www.pewforum.org
Faire équipe avec ces organisations ou développer votre propre programme de
sensibilisation peut apporter un soulagement indispensable à ceux qui sont dans la foi et
mourant pour le Christ que nous servons. Rappelez-vous, il n'y a pas de séparation entre
l'église persécutée et l'église libre - pas de séparation pour ceux qui invoquent le nom du
Seigneur Jésus-Christ pour être sauvés. Nous aimons et servons le même Dieu. Il est temps
de se tenir avec eux et de demander au Seigneur ce que nous pouvons faire pour changer
les choses dans ce monde croissant de persécution et de haine. Sous la direction du Saint-
Esprit, vous et moi pouvons tous les deux être utilisés pour aider l'église qui souffre.

«Car j'avais faim et tu m'as donné à manger, j'avais soif et tu m'as donné à boire, j'étais
un étranger et tu m'as accueilli, j'étais nu et tu m'as vêtu, j'étais malade et tu m'as
rendu visite, j'étais en prison et tu es venu à moi." Alors les justes lui répondront,
disant: «Seigneur, quand t'avons-nous vu avoir faim et te nourrir, ou soif et t'avons-
nous donné à boire? Et quand t'avons-nous vu étranger et t'avons-nous accueilli, ou nu
et t'avons-nous vêtu? Et quand t'avons-nous vu malade ou en prison et t'avons-nous
rendu visite? Et le roi leur répondra: «En vérité, je vous le dis, comme vous l'avez fait à
l'un de ces plus petits de mes frères, vous me l'avez fait. (Matthieu 25: 35–40 esv)

269. John L. Allen, Jr., La guerre mondiale contre les chrétiens (New York: Image Publishers,
2016), 244.

270. Voir https://www.opendoorsusa.org/christian-persecution/world-watch-list.

271. Allen, Guerre mondiale, 46.

272. Ibid., 16.

273. David Willey, «Rome Crisis Talks on Middle East Christians», BBC News, 10 octobre
2010, http://www.bbc.com/news/world-middle-east-11509256.

274. Blog sur la persécution, Voice of the Martyrs, 1er décembre 2014,
http://www.persecutionblog.com/2014/12/christian-humanitarian-workers-killed-in-
afghanistan.html.
310
275. Giles Fraser, «Chrétiens en Irak: doivent-ils rester ou doivent-ils partir?» The
Guardian, 24 mars 2016,
http://www.theguardian.com/commentisfree/belief/2016/mar/24/christians-in-iraq-
should-they-stay-or-should-they-go.

276. Allen, Global War, 138, italiques ajoutés.

277. «World Watch List: Iran», Open Doors, 2016,

https://www.opendoorsusa.org/christian-persecution/world-watch-list/iran/.

278. Voir «Les martyrs de l'Église iranienne», Elam,

https://www.elam.com/article/martyrs-iranian-church-ultimate-price.

279. Fareed Khan, «Eight Christians Burned Alive in Punjab, Pakistan», Asia News, 2 août
2009, http://www.asianews.it/news-en/Eight-Christians-burned-alive-in-Punjab-
15943.html.

280. Chrétiens nord-coréens.com, http://northkoreanchristians.com/christianity-north-

korea.html.

281. Allen, Guerre mondiale, 5.

282. Daniel Wiser, «La persécution chinoise des chrétiens atteint le plus haut niveau en une
décennie», Washington Free Beacon, 27 avril 2015, http://freebeacon.com/issues/chinese-
persecution-of-christians-reaches-highest-level -dans une décennie /.

283. Voir Brendon Hong, «China Is Tearing Down Crosses», The Daily Beast, 1er août 2015,
http://www.thedailybeast.com/articles/2015/08/01/china-is-tearing-down-crosses .html.

284. Voir Czarina Ong, «Des enseignants chrétiens violés et assassinés en Birmanie»,
Christian Today, 23 janvier 2015,
http://www.christiantoday.com/article/christian.teachers.raped.and.murdered.in.burma/
46572.htm.

311
285. Brianna Nieshe, «Grieving the Death of a True Martyr in Bangladesh» Open Doors, 31
mars 2016, https://www.opendoorsusa.org/christian-persecution/stories/tag-blog-
post/grieving-the- mort-d'un-vrai-martyr-au-bangladesh /.

286. «Hindu Extremists Accused of Killing Pastor in Andhra Pradesh», India Morning Star
News, 30 janvier 2014, http://morningstarnews.org/2014/01/hindu-extremists-accused-
of-killing-pastor-in- andhra-pradesh-inde /.

287. Jonah Hicup, «Les extrémistes hindous menacent de tuer les chrétiens», Christian
Today, 1er septembre 2015,
http://www.christiantoday.com/article/hindu.extremists.threaten.to.kill.christians.in.india
. si.ils.toutent.le.nom.du.rrist / 63567.htm.

288. «Christian Accused of Extremism», Open Doors, 19 avril 2016,

https://www.opendoorsusa.org/take-action/pray/tag-prayer-updates-post/christian-
accused-of-extremism-for -owning-bible /.

289. Kate Shellnutt, «La nouvelle loi russe: pas d'évangélisation en dehors de l'Église»,
Christianity Today, 8 juillet 2016,
http://www.christianitytoday.com/gleanings/2016/june/no-evangelizing-outside-of-
church -russia-propose.html.

290. «Une chrétienne martyrisée en Ethiopie laisse un témoin fort», Open Doors, 19 avril
2016, https://www.opendoorsusa.org/christian-persecution/stories/tag-blog-
post/christian-woman-martyred-in -éthiopie-laisse-un-témoin-fort /.

291. Allen, Guerre mondiale, 3.

292. Katie Pisa et Tim Hume, «Boko Haram dépasse ISIS en tant que groupe terroriste le
plus meurtrier du monde», CNN, 19 novembre 2015,
http://edition.cnn.com/2015/11/17/world/global-terror-report /.

293. «Égypte, ne dissimulez pas les meurtres militaires de chrétiens coptes» Human Rights
Watch, 25 octobre 2011, https://www.hrw.org/news/2011/10/25/egypt-dont-cover-
military -assassinat-copt-manifestants islamistes.

312
294. Perry Chiaramonte, «Mexico's Christians Face Beatings», FOX News, 18 avril 2016,
http://www.foxnews.com/world/2016/04/18/mexicos-christians-face-beatings-forced-
conversions- at-hands-hybrid-Faiths.html.

295. Voir https://www.opendoorsusa.org/christian-persecution/world-watch-

list/colombia/.

296. «Le pasteur colombien assassiné», Christin Solidarity Worldwide, 14 septembre 2009,
http://www.csw.org.uk/2009/09/14/press/908/article.htm.

297. Allen, Guerre mondiale, 104.

313
 Remerciements
J'ai été béni dans les Généraux de Dieu: les Martyrs avec l'aide habile de personnes très
spéciales. Je tiens à remercier Julie Singleton et Elizabeth Sherman pour leur aide dans la
recherche et les photos. Merci également à Judith Dinsmore, ma rédactrice en chef à
Whitaker House, pour ses recherches, ses découvertes photographiques et son dévouement
dans le lancement de ce dernier volume de God Generals.
Un merci spécial à ma rédactrice en chef, Victoria Mlinar, pour son aide précieuse dans
l'édition, la rédaction et la recherche de ce livre sur les grands martyrs chrétiens. C'est
toujours une bénédiction de travailler ensemble. Que Dieu reçoive toute la gloire des
témoignages de foi de ces martyrs!
De nombreuses organisations chrétiennes ont partagé leurs histoires avec nous et avec le
monde. Le corps du Christ a une dette de gratitude pour son dévouement à soutenir l'église
persécutée. Nous les avons reconnus ainsi que leurs fidèles ministères partout où leurs
histoires apparaissent dans le livre.
Enfin, merci à Bob Whitaker, Jr. et Whitaker House pour la publication de la série de God
Generals sur les héros de la foi chrétienne. Que ce sixième volume, Les Généraux de Dieu:
Les Martyrs, soit une bénédiction pour les nations!

314
 A propos de l'auteur
Dès son plus jeune âge, Roberts Liardon était destiné à devenir l'un des auteurs et orateurs
chrétiens les plus connus du XXe siècle. Il a, à ce jour, vendu plus de 15 millions de livres
dans le monde qui ont été traduits dans plus de 60 langues. Ayant exercé son ministère
dans plus de 125 pays auprès de membres du public et de dirigeants mondiaux, Liardon est
reconnu internationalement et a connu un grand succès en tant qu'auteur, orateur public,
chef spirituel, historien de l'Église et humanitaire.
Roberts Liardon est né à Tulsa, Oklahoma, le premier enfant de sexe masculin né à
l'Université Oral Roberts. Sa carrière dans le ministère a commencé à l'âge de treize ans,
lorsqu'il a prononcé son premier discours public. À dix-sept ans, Liardon a publié le livre, I
Saw Heaven, qui l'a catapulté aux yeux du public. Le livre s'est vendu à plus de 1,5 million
d'exemplaires et l'année suivante, il était devenu l'un des principaux orateurs publics de la
communauté chrétienne du monde entier. Cela l'a établi comme l'un des principaux
historiens de l'Église protestante, un rôle qu'il assume avec honneur à ce jour. Dieu a parlé
à Liardon et l'a inspiré à écrire et à produire une série de livres et une série de DVD
intitulée Les généraux de Dieu. Sa mission est de faire la chronique de la vie des principaux
dirigeants pentecôtistes et charismatiques. Ce fut un succès immédiat et devint l'une des
séries de DVD chrétiennes les plus vendues de l'histoire. En 1990, Roberts Liardon a
déménagé dans le sud de la Californie et a fondé son siège social mondial dans le comté
d'Orange. Ici, il a fondé l'une des plus grandes églises chrétiennes et collèges bibliques de la
région.
Roberts Liardon Ministries aide des millions de vies grâce à la puissance du Saint-Esprit.
Liardon est un contributeur important à la construction du royaume de Dieu, avec la
conviction que les relations sont l'élément clé qui lie le personnel de Roberts Liardon
Ministries aux gens du monde entier. Chaque année, des millions de personnes sont
touchées par ce ministère mondial, véritable ressource de victoire pour tout le corps du
Christ.
Roberts Liardon continue de parler à cette génération de croyants et tend la main à ceux
qui sont désireux de lire et d'apprendre des messages pertinents qui rapprochent le cœur
de Dieu. Pendant plus de trente ans, il a continué à compléter un programme de
conférences exigeant, à écrire des livres et à encadrer une nouvelle génération de
dirigeants mondiaux pour effectuer des changements pour l'église et la société.
De son ministère, Liardon a établi, financé et envoyé près de cinq cents hommes et
femmes dans diverses nations du globe pour aider les moins fortunés et répandre la Parole
de Dieu à travers le monde. Grâce au projet Home2Home de son ministère, il a élargi ses
services aux personnes dans divers pays, où il fournit des moyens pour que les gens
apportent des changements positifs dans le monde. Liardon fait tout ce qu'il peut pour
aider les communautés locales à mener une vie meilleure et plus épanouissante. Il a passé
du temps en Namibie, en Afrique, où il a reçu la permission d'aller dans les écoles et
d'éduquer les gens sur les effets du VIH / sida et sa prévention et sa protection grâce à
l'abstinence et aux médicaments.
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 Liardon continue de gérer et d'agrandir son siège social international à Orlando, en
Floride, et son bureau à Londres, en Angleterre. Trouvez-le sur:

www.facebook.com/RobertsLiardon
www.twitter.com/RobertsLiardon
www.instagram.com/robertsliardonofficial

Des eBooks supplémentaires sont disponibles dans votre détaillant en ligne

préféré.
www.whitakerhouse.com

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