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la sainteté
JI PACKER
AUTEUR BEST-SELLER DE LA CONNAISSANCE DE DIEU
Redécouvrir la
sainteté
Connaître la plénitude de la vie avec Dieu
© 2009 JI Packer.
Tous les droits sont
réservés.
À
Jim et Rita Houston
qui se soucient
aussi de la sainteté
Contenu
Préface
Guide d'étude
Notes de fin
Préface
Ce livre est né de quatre discours que j'ai donnés lors d' une conférence en 1991. Cette
conférence était parrainée par l'Alliance pour la foi et le renouveau, une organisation
interconfessionnelle qui cherche à donner aux pasteurs et autres dirigeants chrétiens les
moyens de construire le royaume de Dieu et de renforcer ceux qu'ils servent dans la vie
chrétienne. La forme que ce livre a prise reflète ma conviction qu'il est nécessaire de
dénoncer la mise à l'écart de la sainteté personnelle qui a été une tendance générale parmi
les chrétiens occidentaux centrés sur la Bible au cours de mes années de ministère.
Ce n'est pas une tendance à laquelle on aurait pu s'attendre, puisque l'Écriture insiste
si fortement sur le fait que les chrétiens sont appelés à la sainteté, que Dieu est satisfait
de la sainteté mais outragé par l'impiété, et que sans la sainteté personne ne verra le
Seigneur. Mais le déplacement de l'intérêt chrétien loin de la poursuite de la sainteté pour
se concentrer sur le plaisir et l'épanouissement, le massage de l'ego et les techniques pour
le succès actuel, et les problèmes publics qui ne remettent pas en cause la moralité
personnelle, est un fait. À mon avis, c'est un fait triste et scandaleux, et qui doit être
renversé.
Avec la disparition de l'intérêt pour la sainteté surnaturelle, l'intérêt s'est accru pour
la guérison surnaturelle et les pouvoirs surnaturels du mal avec lesquels les chrétiens
doivent lutter. J'espère que cette prise de conscience accrue de la réalité du surnaturel
renouera bientôt avec ce que Walter Marshall, le puritain, a appelé il y a longtemps le
« mystère évangélique de la sanctification ». Si ce livre aide à cette reconnexion, je
m'estimerai pleinement récompensé.
Cette deuxième édition du livre comprend une nouvelle postface intitulée "Holiness
in the Dark: The Case of Mother Teresa", qui traite de la question de la désertion
spirituelle en utilisant, comme le titre l'indique, le cas très discuté de Mère Teresa. Cette
nouvelle édition comprend également un guide d'étude à utiliser pour explorer les
principes abordés dans ce livre.
Je suis extrêmement reconnaissant à ma fille Naomi, qui s'est démenée pour mettre
le livre sur ordinateur, et à ma femme, Kit, qui a accepté d'être négligée pendant un certain
temps pour qu'il puisse naître.
JI Packer janvier
2009
1
Qu'est-ce que la sainteté et
pourquoi c'est important
De même que celui qui t'a appelé est saint, sois saint dans tout ce que tu
fais; car il est écrit : « Soyez saints, car je suis saint ».
1 PIERRE 1:15-16
Je suppose que c'est parce que j'aime marcher dans les bois que ces lignes m'émeuvent
si profondément. Encore et encore, quand je me retrouve à pleurer la perte d'une bonne
chose qui a péri par stupidité, négligence ou négligence (et j'avoue que, à la fois écologiste
et chrétien, j'ai souvent cette expérience), les vers de Kipling sautent dans mon esprit. Cela
me hante maintenant, alors que je contemple la perte actuelle de l'Église de la vérité
biblique sur la sainteté.
Il fut un temps où tous les chrétiens insistaient beaucoup sur la réalité de l'appel de
Dieu à la sainteté et parlaient avec une profonde perspicacité de sa capacité à nous en faire.
Les protestants évangéliques, en particulier, offraient des variations sans fin sur les thèmes
de ce que la sainteté de Dieu exige de nous, ce que notre sainteté implique pour nous, par
quels moyens et à travers quelles disciplines l'Esprit Saint nous sanctifie, et les façons dont
la sainteté augmente notre assurance et joie et utilité à Dieu.
Les puritains insistaient sur le fait que toute vie et toute relation devaient devenir «
sainteté pour le Seigneur ». John Wesley a dit au monde que Dieu avait suscité le
méthodisme « pour répandre la sainteté scripturaire dans tout le pays ». Phoebe
Palmer, Handley Moule, Andrew Murray, Jessie Penn-Lewis, FB Meyer, Oswald
Chambers, Horatius Bonar, Amy Carmichael et LB Maxwell ne sont que quelques-unes
des figures de proue du "renouveau de la sainteté" qui a touché toute la chrétienté
évangélique entre le milieu -XIXe et milieu du XXe siècles.
De l'autre côté du clivage de la Réforme, Séraphin de Sarov (orthodoxe russe) et Thérèse
d'Ávila, Ignace de Loyola, Madame Guyon et Pére Grou (tous catholiques romains) ont
exercé le ministère en tant qu'apôtres de la sainteté de la même manière. Nous devons
réaliser que, comme John Wesley, pour sa part, l'a clairement vu, le clivage de la Réforme
était beaucoup moins profond sur la sanctification et l'Esprit qu'il ne l'était sur la
justification et la messe.
Autrefois, donc, la sainteté était mise en évidence dans toute l'église chrétienne. Mais
comme c'est différent aujourd'hui ! À écouter nos sermons et à lire les livres que nous
écrivons les uns pour les autres, puis à observer la façon loufoque, mondaine et querelleuse
dont nous nous comportons en tant que chrétiens, vous n'imagineriez jamais qu'une fois
que l'autoroute de la sainteté était clairement tracée pour les croyants bibliques, de sorte
que les ministres et le peuple savaient de quoi il s'agissait et pouvaient en parler avec
autorité et confiance. "Le temps et la pluie l'ont encore défait." Maintenant, nous devons
reconstruire et rouvrir la route, en partant vraiment de zéro.
Dans l'Ancien Testament, nous lisons qu'Isaac, contraint de déplacer sa grande
maisonnée, "rouvre les puits qui avaient été creusés du temps de son père Abraham, et que
les Philistins avaient bouchés après la mort d'Abraham" (Gen. 26:18). Isaac s'assura ainsi
l'approvisionnement en eau sans laquelle ni sa famille, ni ses serviteurs, ni son bétail, ni
lui-même n'auraient pu survivre. Il n'a pas prospecté de nouveaux puits dans une quête de
divination qui aurait peut-être réussi ou non, mais il est allé directement aux anciens puits.
Il savait qu'il y trouverait de l'eau, une fois qu'il les aurait débarrassés de la terre et des
débris que des Philistins malveillants avaient entassés sur eux.
L'action d'Isaac reflète deux principes spirituels simples qui s'appliquent ici de
manière très directe :
2. Personne ne devrait être dissuadé de tenter une telle récupération par des préjugés,
de la mauvaise volonté ou des attitudes antipathiques qui auraient pu se développer
contre l'ancienne vérité au moment de son éclipse.
Ce sont les principes dont je suis les conseils dans ce livre. Aucune nouveauté ne sera
trouvée ici. Je puiserai, avec reconnaissance, dans une sagesse chrétienne plus ancienne.
Le monde perdu
Sir Arthur Conan Doyle, le créateur de Sherlock Holmes, a également écrit une histoire
d'aventure intitulée The Lost World . Dans ce document, le professeur Challenger et ses
amis grimpent sur un plateau prétendument inaccessible en Amérique du Sud et y trouvent
à la fois des dinosaures et un modèle de vie humaine jusqu'alors inconnu. L'histoire était
clairement destinée aux garçons de neuf à quatre-vingt-dix ans, et je me souviens très bien
avoir été ravie par elle, je pense à l'âge de dix ans, quand je l'ai entendue en feuilleton sur
Children's Hour de la radio britannique. Cela se termine avec Challenger luttant contre
l'incrédulité gelée de ses pairs scientifiques alors qu'il leur raconte ce qu'il a trouvé.
Dans ce livre, j'essaie de témoigner de la réalité du monde perdu de la sainteté
chrétienne authentique. Est-ce que ce que je dis à propos de la surnaturalisation de nos vies
désordonnées sera cru, je me demande ? Mon récit de ce qui apparaîtra à beaucoup comme
un modèle inconnu de la vie humaine aura-t-il la moindre crédibilité ? Et quelle sorte de
dinosaure spirituel serai-je considéré comme produisant des idées aussi anciennes ? Peu
importe. Dans les mots mémorables de Cary Grant, "Un homme doit faire ce qu'un homme
doit faire." Pour moi, cela signifie entrer sans faire d' histoires dans ma tâche d'exposition,
que je sois ou non pris au sérieux. C'est à cette tâche que je me tourne maintenant.
Première vérité
La sainteté, comme la prière (qui en fait bien partie), est quelque chose que, bien que
les chrétiens en aient un instinct par leur nouvelle naissance, comme nous le verrons, ils
doivent apprendre dans et par l'expérience. Comme Jésus "a appris l'obéissance de ce qu'il
a souffert" (Héb. 5: 8 ) - a appris ce que l'obéissance exige, coûte et implique à travers
l'expérience de faire réellement son
La volonté du Père jusqu'à et dans Sa passion - ainsi les chrétiens doivent, et doivent,
apprendre la prière de leurs luttes pour prier et la sainteté de leurs combats pour la pureté
du cœur et la droiture de la vie.
Les jeunes talents qui vont à l'école de tennis pour apprendre le jeu découvrent
rapidement que le cœur du processus n'est pas de parler de tactique mais de pratiquer des
services et des coups, formant ainsi de nouvelles habitudes et réflexes, afin d'aplanir les
faiblesses du style. La routine, qui est exténuante, consiste à faire des choses prescrites
encore et encore sur le terrain, contre un vrai adversaire, afin de les faire vraiment bien.
La prière et la sainteté s'apprennent de la même manière que des engagements sont
pris, des habitudes sont formées et des batailles sont livrées contre un véritable adversaire
(Satan, dans ce cas), qui avec une grande ruse joue constamment sur nos points faibles. (Le
fait que ce soient souvent ce que le monde considère comme nos points forts est un indice
de l'ingéniosité de Satan : une confiance en soi présomptueuse et un excès orgueilleux de
notre part servent son tour tout aussi bien qu'une timidité paralysante, des habitudes de
dureté et de colère, un manque de discipline , que ce soit vers l'intérieur ou vers l'extérieur,
évasion de la responsabilité, manque de révérence pour Dieu et indulgence volontaire dans
ce que l'on sait être faux.) Satan est aussi doué pour les lancers de judo que pour les assauts
frontaux, et nous devons être sur nos gardes contre lui tout le temps.
Deuxième vérité
Troisième vérité
À l'école de sainteté de Dieu, notre Seigneur Jésus-Christ (le Fils du Père et le Sauveur
du chrétien) est avec nous, et nous avec lui, dans une relation de contrôle de maître et
serviteur, dirigeant et disciple, enseignant et élève. Il est crucial d'apprécier cela. Comment
se fait-il qu'à l'école de la sainteté, comme dans les écoles où nous envoyons nos propres
enfants, certains avancent plus vite que d'autres ? Comment expliquer les différents
rythmes de progression ? Fondamentalement, ce qui fait la différence n'est ni le quotient
intellectuel, ni le nombre de livres lus, ni les conférences, camps et séminaires auxquels on
a participé, mais la qualité de la communion avec le Christ que l'on entretient à travers les
vicissitudes de la vie.
Jésus est ressuscité. Il est bien vivant. Par sa Parole et son Esprit, il nous appelle
aujourd'hui à lui, à le recevoir comme notre Sauveur et Seigneur et à devenir ses disciples
et adeptes. En termes objectifs - en référence à la façon dont les choses sont réellement,
par opposition à ce qu'elles pourraient ressentir à un moment particulier - la « présence »
de Jésus et la nature personnelle de sa relation avec nous en tant que disciples, sont tout
aussi importantes. fait comme l'étaient sa présence corporelle et ses paroles de réconfort et
de commandement lorsqu'il a marché sur cette terre il y a longtemps. Certains, cependant,
ne tiennent pas compte de ce fait de manière aussi solide et pratique que d'autres. C'est ce
qui fait la différence.
Je veux dire ceci. Certains qui font confiance à Jésus comme leur Sauveur ont pris
l'habitude d'aller vers lui à propos de tout ce qui se présente, afin de savoir clairement
comment ils doivent y réagir en tant que disciples. ("Aller à Lui" est une phrase générique
qui couvre trois choses : prier ; méditer, ce qui inclut penser, réfléchir, tirer des conclusions
de l'Écriture et les appliquer directement à soi-même en présence de Jésus ; et rester ouvert
tout au long du processus à des l'illumination du Saint-Esprit.) Ces chrétiens viennent voir
comment les événements les obligent à :
Définir la sainteté
Mais qu'est-ce que la sainteté exactement ? Nous avons besoin d'une définition à grande
échelle, et ma prochaine tâche est d'en essayer une. 1
Considérons d'abord le mot lui-même. "Sainteté" est un nom qui appartient à l'adjectif
"saint" et au verbe "sanctifier", qui signifie rendre saint. (D'une certaine manière, il est
dommage que nous devions nous appuyer sur deux groupes de mots en anglais pour couvrir
ce qui est un seul groupe de mots en hébreu et en grec, mais le verbe "holifier" serait si laid
que nous devrions peut-être nous en réjouir n'existe pas.) "Saint" dans les deux langues
bibliques signifie séparé et mis à part pour Dieu, consacré et remis à Lui. Dans son
application aux gens, les « saints » ou « saints » de Dieu, le mot implique à la fois dévotion
et assimilation : dévotion, dans le sens de vivre une vie de service à Dieu ; assimilation,
dans le sens d'imiter, de se conformer et de devenir comme le Dieu que l'on sert. Pour les
chrétiens, cela signifie prendre la loi morale de Dieu comme règle et le Fils incarné de Dieu
comme modèle ; c'est là que notre analyse de la sainteté doit commencer.
Dans son grand livre Holiness (publié en 1879, toujours imprimé et en plein essor),
l'évêque anglican John Charles Ryle a présenté en termes bibliques simples un profil
classique en douze points d'une personne sainte. (Étant victorien, il a dit «homme», mais
il voulait aussi dire femme.) Sa description est la suivante:
1. La sainteté est l'habitude d'être d'un même esprit avec Dieu, selon que nous
trouvons son esprit décrit dans l'Écriture. C'est l'habitude d'être d'accord avec le
jugement de Dieu, de haïr ce qu'Il hait, d'aimer ce qu'Il aime et de tout mesurer
dans ce monde à l'aune de Sa Parole. . . .
9. Un saint homme suivra après la crainte de Dieu. Je ne parle pas de la peur d'un
esclave, qui ne travaille que parce qu'il a peur du châtiment et serait oisif s'il ne
redoutait d'être découvert. Je veux dire plutôt la peur d'un enfant, qui veut vivre
et bouger comme s'il était toujours devant le visage de son père, parce qu'il l'aime
....
10. Un saint homme suivra après l'humilité. Il voudra, dans l'humilité d'esprit, estimer
tous les autres mieux que lui-même. Il verra plus de mal
dans son propre cœur que dans tout autre au monde. . . .
11. Un saint homme suivra la fidélité dans tous les devoirs et relations de la vie. Il
essaiera, non seulement de remplir sa place aussi bien que d'autres qui ne se
soucient pas de leur âme, mais encore mieux, parce qu'il a des motifs plus élevés
et plus d'aide qu'eux. . . . Les personnes saintes doivent viser à tout bien faire et
doivent avoir honte de se permettre de faire quelque chose de mal si elles peuvent
le faire . . . . Ils doivent s'efforcer d'être de bons maris et de bonnes épouses, de
bons parents et de bons enfants, de bons maîtres et de bons serviteurs, de bons
voisins, de bons amis, de bons sujets, bons en privé et bons en public, bons dans
leurs affaires et bons dans leurs affaires. foyers. Le Seigneur Jésus pose une
question pénétrante à son peuple lorsqu'il dit : « Que faites-vous de plus que les
autres ? (Mat. 5:47).
12. Enfin, mais non des moindres, un saint homme suivra l'esprit spirituel. Il
s'efforcera de fixer entièrement ses affections sur les choses d'en haut et de tenir
les choses sur terre d'une main très lâche. . . . Il s'efforcera de vivre comme celui
dont le trésor est au ciel et de traverser ce monde comme un étranger et un pèlerin
voyageant vers sa maison. Communier avec Dieu dans la prière, dans la Bible et
dans l'assemblée de son peuple - ces choses seront les principaux plaisirs du saint
homme. Il appréciera chaque chose, chaque lieu et chaque compagnie, dans la
mesure où cela le rapproche de Dieu. . . . 2
Aspects de la sainteté
Toutes les déclarations de Ryle, assurément, sont des vérités constantes et provocantes
avec lesquelles aucun chrétien sain d'esprit ne peut se quereller. En m'appuyant sur ce qu'il
dit et en considérant les choses du point de vue auquel il nous a amenés, je vais maintenant
faire pour mon propre compte les affirmations qui suivent. Je les présente à la première
personne, en partie pour aider mes lecteurs à appliquer ce qui est dit à eux-mêmes, et en
partie parce que j'accepte le dicton de Calvin selon lequel il serait préférable qu'un
prédicateur tombe et se brise le cou en montant en chaire s'il ne l'est pas. lui-même va être
le premier à suivre Dieu en vivant son propre message. Cela s'applique quand on prêche
sur papier autant que quand on le fait à l'église, donc j'ai besoin de me prêcher autant qu'à
n'importe qui.
Voici donc mes points. Il y en a quatre.
Je parle ici du cœur au sens biblique, selon lequel il ne signifie pas la pompe à sang du
corps, mais le centre et le foyer de sa vie personnelle intérieure : la source de la motivation,
le siège de la passion, le ressort de tous les processus de pensée et surtout de conscience.
L'affirmation que je fais, et que je dois moi-même admettre, est que la sainteté commence
par le cœur. La sainteté commence à l'intérieur d'une personne, avec un but juste qui
cherche à s'exprimer dans une bonne performance. Il ne s'agit pas seulement des
mouvements que je traverse mais aussi des motifs qui m'incitent à les parcourir.
Le but, la passion, le désir, le désir, l'aspiration, le but et la motivation d'une personne
sainte est de plaire à Dieu, à la fois par ce que l'on fait et par ce que l'on évite de faire. En
d'autres termes, on pratique les bonnes œuvres et on élimine les mauvaises. Les bonnes
œuvres commencent par la louange, l'adoration, l'honneur et l'exaltation de Dieu comme
tempérament de toute sa vie éveillée. Les œuvres mauvaises commencent par la négligence
de ces choses et le sang-froid à leur égard. Je dois donc m'efforcer de garder mon cœur
activement réactif à Dieu.
À propos de George Herbert, son poète préféré, le puritain Richard Baxter a dit : « Le
travail du cœur et le travail du ciel constituent ses livres. Par "travail du cœur", Baxter
entendait cultiver l'esprit d'amour reconnaissant, humble et adorant envers son divin Amant
et Sauveur, comme le fait Herbert dans ce poème (aujourd'hui un hymne familier) :
Ce genre d'amour du cœur pour Dieu est la racine de toute vraie sainteté.
Ainsi, l'ascèse en tant que telle - abstinences volontaires, routines d'autoprivation et
austérité exténuante - n'est pas la même chose que la sainteté, bien que certaines formes
d'ascèse puissent bien trouver une place dans la vie d'une personne sainte. Le formalisme,
dans le sens de la conformité extérieure en paroles et en actes aux normes que Dieu a fixées,
n'a rien à voir avec la sainteté, bien qu'assurément il n'y ait pas de sainteté sans une telle
conformité. Le légalisme, dans le sens de faire des choses pour gagner la faveur de Dieu
ou pour en gagner plus que ce que l'on a déjà, ne doit pas non plus être considéré comme
de la sainteté. La sainteté est toujours la réponse de gratitude du pécheur sauvé pour la
grâce reçue.
Les pharisiens de l'époque de Jésus ont commis les trois erreurs, mais étaient pourtant
considérés comme des personnes très saintes jusqu'à ce que Jésus leur dise la vérité sur
eux-mêmes et les insuffisances de leur supposée piété. Après cela, cependant, nous n'osons
pas oublier que la sainteté commence dans le cœur. Qui veut s'aligner avec ces pharisiens
?
C'est avec cette concentration et cette prière que la vraie sainteté commence.
Elle reconnaît alors la réalité des types mixtes, tels que le flegmatique mélancolique
et le sanguino-colérique, lorsque les traits de deux des tempéraments se retrouvent chez la
même personne. De cette façon, il couvre tout le monde. Les anciennes croyances sur les
fluides corporels qui soutenaient cette classification sont aujourd'hui dissipées, mais la
classification elle-même reste pastoralement utile. Les gens entrent visiblement dans ces
catégories et les reconnaître aide à comprendre le tempérament et les réactions de la
personne avec qui on a affaire.
L'affirmation que je fais maintenant, et que je dois affronter moi-même, est que je ne
dois pas devenir (ou rester) victime de mon tempérament. Chaque tempérament a ses
propres forces et aussi ses faiblesses. Les gens sanguins ont tendance à vivre sans réfléchir
et au hasard. Les personnes flegmatiques ont tendance à être distantes et insensibles, lentes
et antipathiques. Les personnes colériques ont tendance à être querelleuses, de mauvaise
humeur et de mauvais esprit d'équipe. Les personnes mélancoliques ont tendance à voir
tout comme mauvais et faux et à nier que tout est jamais vraiment bon et juste. Céder à
mes faiblesses capricieuses est, bien sûr, la chose la plus naturelle à faire pour moi, et c'est
donc le type de péché le plus difficile à gérer et à détecter. Mais la sainte humanité, telle
que je la vois en Jésus-Christ, combine en elle les forces des quatre tempéraments sans
aucune des faiblesses. Par conséquent, je dois essayer d'être comme lui en cela, et de ne
pas me laisser aller aux défauts de comportement particuliers auxquels mon tempérament
me tente.
La sainteté pour une personne au tempérament sanguin impliquera donc d'apprendre
à regarder avant de sauter, à réfléchir de manière responsable et à parler avec sagesse plutôt
que de façon extravagante. (Celles-ci faisaient partie des leçons que Pierre a apprises avec
l'aide de l'Esprit après la Pentecôte.) La sainteté pour une personne de tempérament
flegmatique impliquera une volonté d'être ouvert avec les gens, de ressentir avec eux et
pour eux, d'être ouvert dans les relations et de devenir vulnérable, dans le sens de risquer
d'être blessé. La sainteté pour une personne colérique impliquera de pratiquer la patience
et la maîtrise de soi. Cela signifie rediriger sa colère et son hostilité vers Satan et le péché,
plutôt que vers d'autres êtres humains qui obstruent ce que l'on considère comme la voie à
suivre. (Celles-ci faisaient partie des leçons que Paul a apprises du Seigneur après sa
conversion.) Enfin, la sainteté pour une personne mélancolique impliquera d'apprendre à
se réjouir en Dieu, à renoncer à l'apitoiement sur soi et au pessimisme orgueilleux, et à
croire, avec le mystique médiéval Julian de Norwich, que par la grâce divine souveraine,
"tout ira bien et tout ira bien, et toutes sortes de choses iront bien". Quelles sont mes
faiblesses de tempérament ? Si je dois être saint, comme je suis appelé à l'être, je dois les
identifier (c'est la partie la plus difficile) et demander à mon Seigneur de me permettre de
former des habitudes pour m'élever au-dessus d'eux.
Notre-Seigneur Jésus-Christ est à la fois Dieu pour l'homme et l'homme pour Dieu ; Il est
le Fils incarné de Dieu, pleinement divin et pleinement humain. Nous le connaissons à la
fois comme le médiateur de la grâce divine et le modèle de la piété humaine. Et qu'est-ce
que la piété humaine, la piété qui est la vraie sainteté, comme on le voit en Jésus ? C'est
simplement la vie humaine vécue comme le Créateur l'a voulue - en d'autres termes, c'est
une humanité parfaite et idéale, une existence dans laquelle les éléments de la personne
humaine sont complètement unis d'une manière qui honore totalement Dieu et qui
remplit la nature. (Puisque Dieu a créé l'humanité pour lui-même, la piété remplit
naturellement la nature humaine au niveau le plus profond. Comme l'expérience le
prouve, aucun contentement ne peut égaler le contentement d'obéir à Dieu, aussi coûteux
que cela puisse s'avérer.)
Les vies humaines qui sont vécues différemment de cela, cependant, bien qu'humaines
dans un sens biologique et fonctionnel, sont moins que pleinement humaines en termes de
qualité. Sainteté et humanité sont des termes corrélatifs et des implications mutuelles
(comme diraient les logiciens). Dans la mesure où je suis en deçà du premier, je suis
également en deçà du second.
Tous les membres de notre race déchue qui, parce qu'ils ne connaissent pas Jésus-
Christ, vivent encore sous le pouvoir de ce syndrome d'auto-déification, anti-Dieu dans
notre système spirituel que la Bible appelle péché, vivent des vies qualitativement sous-
humaines. Le péché dans nos esprits dit le contraire, mais en cela, comme toujours, le péché
ment.
Le XXe siècle restera sans doute dans l'histoire comme le siècle de l'humanisme
séculier. Cela a commencé avec la confiance euphorique, engendrée par le péché, que
l'effort humain dans la science, l'éducation, l'exploitation de la nature et l'augmentation de
la richesse générerait le bonheur humain au point de réaliser quelque chose comme le
paradis sur terre. Il se termine, cependant, avec aucun de ces espoirs réalisés, mais avec
des souvenirs écœurants de nombreux grands maux commis, et avec des cœurs partout
pleins d'un malaise agité et sombre concernant les perspectives d'avenir de l'humanité et la
valeur actuelle de la vie.
Notre fier humanisme, soi-disant, a rendu le monde plus proche de l'enfer que du
paradis. "Ce dont le monde a soif aujourd'hui", disent à juste titre les écrivains britanniques
Brain et Warren, c'est :
Pour marteler cette maison, ils joignent une citation révélatrice du prédicateur écossais
James Philip :
L'affirmation que je fais, et que je dois maintenant affronter moi-même, est que Brain,
Warren et Philip ont raison. La sainteté authentique est l'authentique ressemblance au
Christ, et l'authentique ressemblance au Christ est l'authentique humanité – la seule
humanité authentique qui existe. L'amour au service de Dieu et des autres, l'humilité et la
douceur sous la main divine, l'intégrité du comportement exprimant l'intégration du
caractère, la sagesse avec la fidélité, l'audace avec la prière, le chagrin des péchés des gens,
la joie de la bonté du Père et la détermination dans la recherche plaire au Père matin, midi
et soir, étaient toutes des qualités vues en Christ, l'homme parfait.
Les chrétiens sont censés devenir humains comme Jésus était humain. Nous sommes
appelés à imiter ces qualités de caractère, avec l'aide du Saint-Esprit, afin que l'instabilité
enfantine, l'égoïsme inconsidéré, le jeu pieux et l'entêtement aveugle qui gâchent si souvent
nos vies chrétiennes professées soient laissés pour compte. "La sainteté, bien comprise, est
une belle chose, et sa beauté est la beauté et la tendresse de l'amour divin" - qui est
précisément la beauté de l'humanité vraiment mûre. 5 Je dois me souvenir de tout cela, le
prendre à cœur et fixer mes objectifs en conséquence.
Le problème essentiel est « un soi qui n'a pas appris à mourir ». Mais " un véritable
abandon au Christ réduit notre ego gonflé à sa taille appropriée par rapport à lui et à nos
semblables, et donne une réalité à nos vies". 6 mots sages! Que personne ne suppose qu'ils
progressent dans la sainteté alors que de tels manquements dans les relations chrétiennes
marquent encore leur chemin.
Pour résumer, il apparaît donc que la sainteté chrétienne est un certain nombre de
choses ensemble. Il a des aspects à la fois extérieurs et intérieurs. La sainteté est une
question à la fois d'action et de motivation, de conduite et de caractère, de grâce divine et
d'effort humain, d'obéissance et de créativité, de soumission et d'initiative, de consécration
à Dieu et d'engagement envers les gens, d'autodiscipline et de don de soi, de justice et
d'amour. C'est une question d'observation de la loi guidée par l'Esprit, une marche, ou un
cours de vie, dans l'Esprit qui manifeste le fruit de l'Esprit (ressemblance à Christ dans
l'attitude et le tempérament). Il s'agit de chercher à imiter la façon de se comporter de Jésus,
en dépendant de Jésus pour la délivrance de l'auto-absorption charnelle et pour le
discernement des besoins et des possibilités spirituelles.
C'est une question de droiture patiente et persistante; de prendre le parti de Dieu contre
le péché dans nos propres vies et dans la vie des autres ; d'adorer Dieu dans l'Esprit comme
on Le sert dans le monde ; et d'une concentration résolue, sans réserve, libre et joyeuse sur
l'affaire de plaire à Dieu. C'est la forme distinctive et, pour ainsi dire, la saveur d'une vie
mise à part pour Dieu qui est maintenant intérieurement renouvelée par sa puissance.
La sainteté est donc la démonstration de la foi agissante par l'amour. C'est entièrement
surnaturel dans le sens d'être l'accomplissement gracieux de Dieu en nous, et entièrement
naturel dans le sens d'être notre propre véritable humanité, perdue à cause du péché, mal
conçue par ignorance et en écoutant trop attentivement la culture actuelle - mais maintenant
en train de restauration par l'énergie de redirection et de réintégration de la nouvelle
création en Christ par le Saint-Esprit. Oswald Chambers a appelé le don de la sainteté de
Dieu « notre brillant héritage ». La phrase était bien choisie. Brillant - brillant, brillant,
précieux, glorieux - est le mot qui convient.
La sainteté est-elle importante aujourd'hui ?
Mais la sainteté est-elle vraiment importante ? Est-il important, en dernière analyse,
que les prétendus disciples de Christ mènent une vie sainte ou non ?
En observant le monde chrétien d'aujourd'hui (et en particulier la grande
circonscription évangélique d'Amérique du Nord), vous pourriez facilement conclure que
cela n'a pas d'importance. Une fois , j'ai dû répondre par écrit à la question : « La sainteté
personnelle est-elle dépassée ? J'ai eu du mal à ne pas conclure que la plupart des croyants
d'aujourd'hui pensent au fond que c'est dépassé. Voici quelques-unes des preuves de cette
conclusion.
Prédication et enseignement
Leadership
Qu'est-ce que nous, chrétiens, apprécions principalement chez nos dirigeants - nos
prédicateurs, enseignants, pasteurs, écrivains, télévangélistes, hauts responsables des
ministères para-ecclésiastiques, hommes d'argent qui financent les églises et autres
entreprises chrétiennes, et d'autres personnes jouant un rôle clé dans notre organisation ?
La réponse ne semble pas être leur sainteté, mais leurs dons, leurs compétences et leurs
ressources. Le nombre de dirigeants nord-américains (et d'autres chrétiens aussi) qui, ces
dernières années, ont été reconnus coupables de manigances sexuelles et financières, et
qui, lorsqu'ils ont été mis au défi, ont refusé de se considérer comme responsables devant
une quelconque partie du corps du Christ, est surprenant. Beaucoup plus surprenante est la
façon dont, après une exposition publique et quelques tapes sur les doigts, ils sont bientôt
en mesure de reprendre leur ministère et de continuer comme si de rien n'était, obtenant
apparemment autant de soutien qu'auparavant. Protester contre le fait que les chrétiens
croient au pardon des péchés et à la restauration des pécheurs est hors de propos. Ce que
je dis, c'est que la rapidité de leur réintégration montre que nous les apprécions davantage
pour leurs dons avérés que pour leur sainteté avérée, car la pensée que seules les personnes
saintes sont susceptibles d'être spirituellement utiles n'occupe pas une grande place dans
nos esprits.
Il y a plus d'un siècle et demi, le pasteur écossais et prédicateur du réveil Robert
Murray McCheyne a déclaré : « Le plus grand besoin de mon peuple est ma sainteté
personnelle. Il semble clair que ni le clergé moderne ni ses fidèles modernes ne seraient
d'accord avec l'évaluation de McCheyne. Dans le passé, lorsque votre église a nommé un
comité d'appel pour rechercher le prochain pasteur, je suis sûr qu'un profil très adéquat des
dons requis a été établi, mais combien d'accent a été mis sur le besoin crucial de trouver un
saint homme ? Dois-je deviner?
Évangélisme
Toute Écriture est inspirée de Dieu et est utile pour enseigner, reprendre, corriger
et instruire dans la justice, afin que l'homme de Dieu soit parfaitement équipé pour
toute bonne œuvre (2 Tim. 3:16-17).
Quiconque enfreint l'un des plus petits de ces commandements et enseigne aux
autres à faire de même sera appelé le plus petit dans le royaume des cieux, mais
quiconque pratique et enseigne ces commandements sera appelé grand dans le
royaume des cieux (Matthieu 5:19) .
En réalité, la sainteté est le but de notre rédemption. Comme Christ est mort afin que
nous soyons justifiés, nous sommes justifiés afin que nous soyons sanctifiés et sanctifiés.
La grâce de Dieu qui apporte le salut. . . nous enseigne à dire « non » à l'impiété
et aux passions mondaines, et à mener une vie contrôlée, droite et pieuse à l'époque
actuelle, tandis que nous attendons la bienheureuse espérance - l'apparition glorieuse
de notre grand Dieu et Sauveur, Jésus-Christ, qui s'est donné pour nous afin de nous
racheter de toute méchanceté et de se purifier un peuple qui lui appartient, désireux
de faire le bien (Tite 2:11-14).
Le Christ a aimé l'Église et s'est livré pour elle pour la sanctifier, la purifiant par
le lavage d'eau par la parole, et pour la présenter à lui-même comme une Église
rayonnante. . . saint et irréprochable (Eph. 5:25-27).
La sainteté est l'objet de notre nouvelle création. Nous sommes nés de nouveau afin
que nous puissions grandir à l'image de Christ.
Nous sommes l'ouvrage de Dieu, créés en Jésus-Christ pour faire de bonnes
œuvres, que Dieu a préparées à l'avance pour que nous les fassions (Eph. 2:10).
[Vous] avez appris . . . selon la vérité qui est en Jésus. . . pour vous débarrasser
de votre ancien moi, qui est corrompu par ses désirs trompeurs; être rendu nouveau
dans l'attitude de vos esprits; et revêtir le nouveau soi, créé pour être comme Dieu
dans la vraie justice et la sainteté (Eph. 4:21-24).
Rien d'impur n'y entrera jamais [la nouvelle Jérusalem], pas plus que quiconque
fait ce qui est honteux ou trompeur (Apoc. 21:27).
La sainteté est en fait la vraie santé de la personne. Tout le reste est laideur et
difformité au niveau du personnage ; un dysfonctionnement de l'individu ; un état d'âme
infirme. Les diverses formes de maladies corporelles et de déficiences que Jésus a guéries
sont autant d'illustrations de cette difformité intérieure plus profonde.
La sainteté contrecarre efficacement Satan dans ses desseins sur nos vies. En
revanche, l'insouciance à l'égard de la sainteté et l'échec à pratiquer la pureté et la droiture
auxquelles nous sommes appelés jouent chaque fois entre ses mains.
Soyez maître de vous-même et alerte. Votre ennemi le diable rôde comme un lion
rugissant à la recherche de quelqu'un à dévorer. Résistez-lui. . . (1 Pierre 5:8-9).
Systématique et éprouvé
Le récit de la sainteté dans les chapitres suivants est, pour le meilleur ou pour le pire,
celui d'un théologien systématique. La théologie systématique est, selon l'expression
célèbre d'Anselme, la foi qui cherche à comprendre - la foi qui essaie de tout réfléchir et
de tout penser ensemble, en relation avec Dieu le Créateur en tant que réalité centrale.
L'étude de la sainteté est une cartographie de la vie de Dieu dans l'âme humaine, une étude
qui est aujourd'hui généralement appelée spiritualité chrétienne. (L'adjectif « chrétien » y
est important, car chaque religion a sa propre spiritualité. La spiritualité chrétienne,
cependant, est aussi éloignée des autres spiritualités que la doctrine chrétienne l'est des
autres formes de croyance.) Ce livre doit être considéré comme une aventure dans
spiritualité systématique. Qu'est-ce que c'est? C'est une sous-section de la théologie
systématique dans laquelle on essaie de tout penser, et de tout penser ensemble, en termes
de communion avec Dieu comme relation centrale.
Comme je l'ai dit au début, je considère la sainteté chrétienne comme un sujet sur
lequel un meilleur enseignement a été donné dans le passé que dans le présent, et les pistes
de réflexion que je proposerai ont toutes été éprouvées par le temps. Je ne m'excuse pas de
puiser dans la sagesse protestante, catholique romaine et orthodoxe d'hier pour nous aider
à voir comment l'instruction biblique pertinente s'applique à nous aujourd'hui. J'insiste
plutôt sur le fait que c'est du bon sens. En se tenant sur les épaules des géants, les petites
personnes comme nous peuvent espérer en voir plus que nous ne le ferions si nous restions
au sol.
2
Explorer le salut :
Pourquoi la sainteté est nécessaire
Mais nous devons toujours remercier Dieu pour vous, frères aimés du Seigneur,
car dès le début Dieu vous a choisis pour être sauvés par la
sanctifiante de l'Esprit et par la croyance en la vérité. Il vous a appelés à cela par notre
évangile, afin que vous participiez à la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ .
2 T HESSALONIENS 2:13-14
Maladies et délires
J'ai ouvert les yeux pour me retrouver allongé sur le dos dans un lit inconnu. Parce
que ma tête était relevée, je pouvais voir dans la pénombre au-delà du lit. Ma première
pensée a été que j'étais dans la gare Grand Central de New York la nuit. (J'avais
récemment vu une photo de l'immense salle Grand Central la nuit, et je pensais
reconnaître cet endroit.) Puis j'ai vu, assise sur le côté gauche du lit, ma mère. Elle portait
la grande salopette à fleurs et le bonnet à poussière avec lesquels elle nettoyait la maison.
Elle n'a pas parlé, mais a souri et m'a donné une boisson fraîche par le bec de ce qui
ressemblait à une petite théière blanche. Ensuite, ils m'ont dit que je me suis rendormi
directement.
En fait, comme je l'ai appris à mon réveil suivant, je n'étais nulle part près de la gare
Grand Central. J'étais à l'hôpital de ma ville natale anglaise, après avoir subi une
intervention chirurgicale pour une fracture déprimée du crâne, qui aurait endommagé
mon cerveau. Ce que j'ai vu était en partie une illusion, car le service ne ressemblait pas
vraiment à la gare Grand Central de la photo, ni de jour ni de nuit. La personne qui
veillait près de mon lit était une infirmière en uniforme, portant une coiffe à froufrous,
une robe bleue et un tablier blanc. J'ai vu ce que j'ai vu (si je ferme les yeux, je peux le
voir maintenant), mais je ne voyais pas ce qu'il y avait là. Mon cerveau choqué et
meurtri me jouait des tours. La réalité était différente de ce que je pensais.
Tout cela s'est passé en 1933, quand j'avais sept ans. Pourquoi est-ce que j'y reviens
maintenant ? Parce qu'il illustre deux vérités sur lesquelles je trouve que je dois insister
encore et encore lorsque je parle aux chrétiens aujourd'hui.
Première vérité
Nous sommes tous invalides à l'hôpital de Dieu. En termes moraux et spirituels, nous
sommes tous malades et endommagés, malades et déformés, cicatrisés et endoloris,
boiteux et déséquilibrés, dans une bien plus grande mesure que nous ne le pensons. Sous
la protection de Dieu, nous allons mieux, mais nous ne sommes pas encore guéris. Le
chrétien moderne aime s'attarder sur les bénédictions présentes plutôt que sur les
perspectives d'avenir. Les chrétiens modernes s'encouragent mutuellement à témoigner
que là où nous étions autrefois aveugles, sourds et en fait morts en ce qui concerne Dieu,
maintenant, par le Christ, nous avons été ramenés à la vie, radicalement transformés et
bénis par la santé spirituelle. Dieu merci, il y a une vraie vérité là-dedans. Mais la santé
spirituelle signifie être saint et entier. Dans la mesure où nous ne sommes pas saints et
entiers, nous ne sommes pas non plus en pleine santé.
Nous devons réaliser que la santé spirituelle dont nous témoignons n'est que partielle
et relative, une question d'être moins malade et moins invalide maintenant qu'avant.
Mesurés par le niveau absolu de santé spirituelle que nous voyons en Jésus-Christ, nous
ne sommes tous ni plus ni moins que des invalides en voie de guérison. Le vieil adage
selon lequel l'Église est l'hôpital de Dieu reste vrai. Notre vie spirituelle est au mieux une
convalescence fragile, facilement perturbée. Lorsqu'il y a des tensions, des tensions, des
perversités et des déceptions dans la fraternité chrétienne, il est utile de se rappeler
qu'aucun chrétien, et aucune église, n'a jamais le bilan de santé spirituelle propre qui
correspondrait au bien-être physique total pour lequel les chercheurs de fitness
d'aujourd'hui travail. Aspirer au bien-être spirituel total est juste et naturel, mais croire
que l'on en est proche, c'est se tromper complètement.
Il n'est pas toujours facile de comprendre qu'on est malade. Je me souviens qu'en
1933, à l'hôpital, j'ai été, pour ainsi dire, gardé dans du coton pendant plusieurs jours sur
ordre d'un médecin, car personne ne savait à quel point mon cerveau avait été blessé. Je
me souviens aussi à quel point il était difficile de me considérer comme un garçon malade,
car à aucun moment je n'ai ressenti d'effets néfastes. Pour m'être glissé hors du lit pour
me promener et pour m'être tenu debout sur le lit pour voir à quel point il était élastique,
j'ai été fustigé, je me souviens, par l'infirmière qui m'a reproché avec une éloquence
galloise de mettre ma vie en danger. Après cela, je suis resté consciencieusement cloué
au lit, selon les instructions, mais toujours sans aucune conviction en moi que cela devait
être ainsi. (Les enfants de sept ans peuvent avoir autant d'opinions que n'importe quel
adulte, et je l'étais certainement.)
De la même manière, les chrétiens d'aujourd'hui peuvent s'imaginer forts, en bonne
santé et saints alors qu'en fait, ils sont en fait faibles, malades et pécheurs d'une manière
qui est perceptible non seulement par leur Père céleste, mais aussi par leurs compagnons
croyants. . L'orgueil et la complaisance, cependant, nous aveuglent à cette réalité. Nous
refusons qu'on nous dise quand nous dérapons; pensant que nous sommes debout, nous
nous préparons à tomber, et comme on pouvait s'y attendre, hélas, nous tombons.
Dans les bons hôpitaux, les patients reçoivent un traitement curatif régulier ainsi que
des soins constants, et le traitement détermine de manière directe la forme que prendront
les soins. Dans l'hôpital de Dieu, le traitement que le Père, le Fils et le Saint-Esprit, le
personnel médical permanent (si j'ose dire), donne à chacun de nous en vue de notre
restauration finale à la plénitude de l'image divine, s'appelle la sanctification . C'est un
processus qui comprend d'une part la médication et l'alimentation (sous forme
d'instructions bibliques et d'admonestations venant de diverses manières au cœur), et
d'autre part des tests et des exercices (sous forme de pressions internes et externes,
providentiellement ordonné, auquel nous devons répondre activement). Le processus
continue aussi longtemps que nous sommes dans ce monde, ce que Dieu décide dans
chaque cas.
Comme les patients de tout hôpital ordinaire, nous sommes impatients de nous
rétablir. La question qui forme le titre du merveilleux petit livre de Lane Adams sur la
thérapie sanctifiante de Dieu, Comment se fait-il que je sois si long à aller mieux ? est
souvent notre cri du cœur vers Dieu. 1 La vérité est que Dieu sait ce qu'il fait, mais parfois,
pour des raisons liées à la maturité et au ministère qu'il a en vue pour nous, il se hâte
lentement. C'est quelque chose que nous devons humblement apprendre à accepter. Nous
sommes préssés; Il n'est pas.
Deuxième vérité
Nous sommes tous sujets à des délires nuisibles. Lors de ma première nuit à l'hôpital,
l'endroit n'était pas là où je pensais qu'il était, et la personne à côté de mon lit n'était pas
celle que je pensais : j'étais dans un état d'illusion. Le lendemain, je me sentais bien et je
ne pouvais pas me considérer comme malade, mais c'était aussi une illusion. De la même
manière, les croyants sont souvent trompés sur la foi et la vie chrétiennes.
Il y a les illusions de l'erreur théologique directe sur la nature, le caractère, les voies
et les objectifs de Dieu. Dans la théologie libérale et moderniste et processuelle, pour ne
pas chercher plus loin, ceux-ci abondent.
Il y a les perturbations mentales du doute et de l'incrédulité. Quelque chose d'horrible
se produit, et aussitôt nous concluons que Dieu a dû nous oublier ou s'est retourné contre
nous, ou peut-être a disparu.
Il y a les délires de confiance en soi. Nous pensons que nous avons finalement léché
un péché ou une faiblesse particulière par laquelle nous étions auparavant entraînés vers
le bas. Nous nous détendons et un sentiment de bien-être, de sécurité et de triomphe nous
envahit. Vient ensuite le double coup dur d'une nouvelle pression externe et d'un besoin
intérieur renouvelé, et nous redescendons.
Il y a aussi les délires qui perturbent les relations. Nous nous méprenons sur les
motivations et les objectifs de l'autre. Nous blâmons les autres pour avoir causé les
tensions et généré l'hostilité, et sommes aveugles à notre propre rôle dans la provocation
des difficultés.
Il y a aussi des illusions, résultant de l'incapacité à distinguer les choses qui diffèrent
- par exemple, assimiler l'évangile biblique au légalisme centré sur Jésus, à l'anarchie
centrée sur Jésus, au socialisme centré sur Jésus ou au racisme centré sur Jésus ; assimiler
le conseil psychologique séculier à la direction pastorale biblique; ou assimiler la passivité
intérieure comme formule de sainteté à l'appel biblique à l'effort moral discipliné dans la
puissance du Saint-Esprit. 2 Toutes ces illusions sont synonymes de désastre.
Et puis il y a des illusions sur la vie chrétienne - qu'elle sera ordinairement facile,
réussie, saine et riche, ponctuée de manière passionnante par des miracles ; que des actes
tels que la fornication et l'évasion fiscale n'auront pas d'importance tant que personne ne
le découvrira ; que Dieu veut toujours que vous fassiez ce que vous avez envie de faire ;
Ainsi de suite. Satan, le père du mensonge et passé maître dans l'illusion, s'efforce
constamment d'égarer et d'embrouiller le peuple de Dieu, de sorte que l'humble méfiance
envers soi-même, et l'entêtement de bon sens qu'on appelait autrefois la prudence, et
l'habitude de tester par l'Ecriture des choses jusque-là prises pour acquis, deviennent des
vertus d'une très grande importance.
Tout au long de ce livre, je ferai constamment appel à l'Écriture. C'est le seul moyen
sûr, car nous sommes tous aussi vulnérables aux illusions sur la sainteté que sur n'importe
quoi d'autre.
La prescription de Dieu pour nous
Le genre de médecin que j'apprécie (et vous aussi, je suppose) met le patient dans la
confidence et lui explique son diagnostic, son pronostic et son traitement. Ensuite, il ou
elle vous dit ce que le médicament prescrit est censé faire. Vous êtes mis pleinement dans
l'image, et donc vous savez où vous êtes.
Tous les médecins ne se comportent pas ainsi, mais les meilleurs le font, tout comme
le Grand Médecin de nos âmes , notre Seigneur Jésus-Christ. Son style thérapeutique, si
je puis m'exprimer ainsi, est communicatif du début à la fin. La Bible, qu'il a écrite et lue,
prêchée et enseignée, interprétée et appliquée, est à la fois le canal et le contenu de sa
communication. C'est comme si Jésus nous tendait directement les Écritures canoniques,
nous disant qu'elles sont la source faisant autorité et entièrement suffisante à partir de
laquelle nous devons apprendre à la fois ce que nous devons faire pour être ses disciples
et aussi ce qu'il a fait, ce qu'il fait. , et fera pour nous sauver de la maladie mortelle du
péché. Pensez à votre Bible, alors, comme un cadeau de Jésus-Christ pour vous ;
considérez-le comme une lettre de votre Seigneur. Pensez à votre nom, écrit devant,
comme si Jésus lui-même l'avait écrit là. Pensez à Jésus chaque fois que vous lisez votre
Bible. Pensez à Lui vous demandant, page par page et chapitre par chapitre, ce que vous
venez d'apprendre sur la nécessité, la nature, la méthode et l'effet de la grâce qu'Il apporte,
et sur le chemin du disciple loyal qu'Il vous appelle à suivre. C'est ainsi que l'on tire profit
de la Bible. Ce n'est que lorsque votre lecture de la Parole écrite alimente votre relation
avec la Parole vivante (Jésus) que la Bible fonctionne comme le canal de lumière et de
vie que Dieu veut qu'elle soit.
Cadre scripturaire
Le but de ce chapitre est de profiler à partir des Écritures toute l'œuvre de la grâce
divine dans l'individu, du premier au dernier, afin que nous saisissions le cadre de
référence dans lequel l'appel de Dieu à la sainteté est émis. Lorsque nous verrons ce que
Dieu par le Christ et l'Esprit fait pour nous et en nous, nous serons mieux placés pour
comprendre ce qu'il nous appelle à faire pour lui et avec lui. Ici, la distinction entre
justification et sanctification devient importante. En ce qui concerne l'expiation de nos
péchés, et le pardon et la justification conséquents de notre personne, l'œuvre appartient
entièrement et exclusivement à Dieu. Lorsque nous nous confessons pécheurs perdus et
que nous nous jetons sur Christ pour nous sauver, nous reconnaissons par notre action que
nous ne contribuons rien à notre nouvelle relation avec Dieu, si ce n'est que nous en avons
besoin, et c'est l'exacte vérité. Nous entrons dans la faveur de Dieu, non pas en payant
notre chemin, mais en acceptant Son don d'une amnistie rachetée par le sang. Cependant,
dans la sanctification, qui est l'œuvre de Dieu en nous d'où découle notre sainteté, nous
sommes appelés à coopérer activement avec Dieu. Afin de faire cela comme nous le
devrions, nous devons avoir une certaine conscience globale de son objectif et de sa
stratégie pour nos vies dans leur ensemble.
Je propose donc maintenant un récit basé sur la Bible de la voie de Dieu avec nous
en tant que notre Créateur et Rédempteur, un récit construit autour des questions
concernant Dieu et nous-mêmes que nous devrions tous nous poser (que nous le soyons
réellement ou non). Je veux que ce compte fonctionne comme une carte de randonneur
est censée fonctionner, c'est-à-dire comme une aide pour déterminer où nous sommes en
ce moment et voir dans quelle direction nous devrions aller. La carte est certes à petite
échelle (ce que je passe en revue, il remplit des centaines de pages dans les manuels de
théologie). Mais les cartes à petite échelle sont parfois les meilleures pour clarifier la
configuration générale du terrain, et j'espère qu'il en sera ainsi dans ce cas.
Si ma tentative de tout clarifier d'un coup rend le chapitre difficile pour vous, je m'en
excuse, mais je vous supplie de continuer tout de même. C'est la base de tout le reste, je
dirai.
Définir le salut
Première question alors : qu'est-ce que le salut ?
Ce n'est pas une question difficile à répondre. Partout où nous ouvrons le Nouveau
Testament, nous constatons que, sous un angle ou un autre, le salut est expliqué, affiché
et discuté. Le salut est le thème principal du Nouveau Testament dans l'ensemble de ses
vingt-sept livres. Si nous comparons et corrélons leur contenu, nous constatons que la
compréhension du salut qui est présentée est uniformément claire et pratiquement
unanime. L'idée véhiculée par le langage du salut ne fait aucun doute. Le salut signifie
toujours être sauvé du danger et de la misère, de sorte que l'on est maintenant en sécurité.
Ainsi, dans l'Ancien Testament, on dit que Dieu a sauvé Israël de l'Égypte, Jonas du ventre
du poisson et le psalmiste de la mort (Exode 15 :2 ; Jean 2 :9 ; Ps. 116 :6).
Le salut du Nouveau Testament, cependant, est le salut du péché et de ses
conséquences. C'est l'œuvre du Dieu qui se révèle comme trinitaire, le Dieu qui est Père,
Fils et Esprit, dans une claire distinction personnelle, bien que dans une unité d'être et de
dessein tout aussi claire. Le Nouveau Testament est explicite que le Dieu-Sauveur qu'il
proclame est Yahweh (Jéhovah), le Seigneur de l'alliance de l'Ancien Testament. Mais il
n'est pas moins explicite de le montrer comme tripersonnel — de le révéler être eux, si
l'on peut s'exprimer ainsi. Le Dieu qui sauve du péché est, pour ainsi dire, une équipe.
Une partie de la gloire de chaque personne divine est celle d'être un joueur d'équipe. Les
auteurs du Nouveau Testament parlent de leur propre expérience d'être sauvés par le Père,
le Fils et l'Esprit, travaillant ensemble. Ils dépensent leurs forces à parcourir les divers
aspects de ce salut dans l'espoir d'aider leurs lecteurs à mieux le saisir, et ainsi à y entrer
plus pleinement. Ceux qui ne voient pas cela, ne comprennent pas du tout le Nouveau
Testament.
Le salut du Nouveau Testament a trois temps : passé, présent et futur. C'est le salut :
Le salut, en d'autres termes, est un processus continu qui est actuellement inachevé.
Déjà les chrétiens ont été sauvés :
• de la colère de Dieu (du châtiment judiciaire : voir Rom. 5:9 ; 1 Thess. 1:10) ;
• de la mort éternelle (Rom. 6:21,23);
• de la domination du péché (Rom. 6:14,18);
• de la vie de peur (Romains 8:15); et
• de contrôler les habitudes d'impiété et d'immoralité (Tite 2:11-3:6).
Le but du salut
Deuxième question : Pourquoi avions-nous besoin du salut ?
Pourquoi, parce que nous étions des pécheurs ! Et, en tant que tel, perdu! Cela a déjà
été dit, mais l'affirmation doit maintenant être amplifiée.
Nous étions des pécheurs : des pécheurs dans la pratique, parce que nous étions des
pécheurs par nature. Le péché est une réalité universelle et transculturelle ; une infection
dont aucun être humain nulle part, à aucun moment, n'est exempt. Qu'est-ce que c'est?
Formellement, c'est ce que dit la réponse quatorze du Westminster Shorter Catechism :
"Tout défaut de conformité ou toute transgression de la loi de Dieu".
Mais c'est aussi une énergie, une obsession, une réaction allergique à la loi de Dieu,
un syndrome anti-Dieu irrationnel dans notre système spirituel qui nous pousse à nous
exalter et endurcit nos cœurs contre la dévotion et l'obéissance à notre Créateur. L'orgueil,
l'ingratitude et l'autosatisfaction en sont les expressions de base, conduisant parfois à des
comportements antisociaux et toujours, même chez les personnes les plus gentilles et les
plus honorables, à un manque d'amour pour Dieu au niveau motivationnel. La pratique
religieuse de l'humanité non régénérée, quelle que soit sa forme, peut être et est souvent
consciencieuse et laborieuse. Cependant, il s'avère toujours, à l'analyse, qu'il est égoïste
et exploite Dieu, plutôt qu'abnégation et glorification de Dieu, dans son but.
L'hébreu de l'Ancien Testament et le grec du Nouveau Testament ont tous deux un
large éventail de mots pour "péché", illustrant sa non-conformité à Dieu de différentes
manières :
Histoire du salut
D'abord, alors, comment Dieu m'a-t-il amené au salut dont je jouis maintenant ? La
Bible me dit qu'au début du premier siècle de notre ère, en Galilée, la partie nord de la
Palestine, « quand le temps [fixé] fut pleinement venu » (Gal. 4:4), l'incarnation divine
eut lieu. Le Fils de Dieu, sans cesser d'être Dieu le Fils, est devenu Jésus de Nazareth par
la naissance virginale (voir Luc 1:29-35 ; Jean 1:14 ; Gal. 4:4). En tant que Dieu-homme,
la vocation de Jésus était d'être le médiateur entre son Père et nous-mêmes (1 Tim. 2:5),
nous révélant son Père, enseignant et modelant le chemin de la piété, communiquant la
miséricorde et l'aide de Dieu aux hommes. dans le besoin, et finalement se faisant une
rançon sacrificielle pour nos péchés (Matthieu 26 :28 ; Marc 10 :45 ; 1 Tim. 2 :6).
À la fin de son ministère de trois ans, après avoir annoncé le royaume de Dieu et
donné de la crédibilité à l'annonce par des œuvres miraculeuses de grâce, principalement
des guérisons, Jésus a été crucifié en tant que subversif politique (ce qu'il n'était pas). Sur
la croix, la rétribution pénale qui nous est due pour nos péchés a été imposée sur Lui et
est devenue Son expérience, par l'action même de Son Père. En souffrant ainsi comme
notre sacrifice de substitution, Il nous a rachetés du mal, nous a réconciliés avec le Père
et a éteint pour toujours l'hostilité judiciaire (colère) du Père envers nous (voir Rom. 3:21-
26; 5:6-11).
livre de prières anglican historique célèbre la mort expiatoire de Jésus sur la croix
comme « un sacrifice, une oblation et une satisfaction complets, parfaits et suffisants pour
les péchés du monde entier ». Cette phrase magnifique exprime une vérité magnifique :
parce que le Christ a souffert à notre place, nos péchés peuvent être pardonnés et nous
être sauvés — « sauvés par son précieux sang » (sa précieuse mort sacrificielle, ce que le
Nouveau Testament veut dire chaque fois qu'il parle de la sang du Christ). Comme l'a
exprimé Calvin, d'une manière qui dépasse notre entendement, Dieu nous a aimés même
quand il nous a haïs. La mesure de son amour était, et est, le don de son Fils de mourir
pour nos péchés (Jean 3 :16 ; Rom. 5 :8 ; 1 Jean 4 :8-10).
La mort de Jésus n'était pas la fin de l'histoire. Le troisième jour après sa crucifixion,
il a été ressuscité des morts par la puissance de son Père. Il a quitté la tombe dans un corps
aux capacités mystérieusement améliorées. Dans ce corps, mystérieusement une fois de
plus, Il est venu et est allé dans des moments de ministère auprès de Ses disciples pendant
les quarante jours suivants. Puis Il est monté vers le Père (Jean 20 :17 ; Actes 1 :1-11 ;
Éph 4 :10), étant enlevé de la vue humaine par un mouvement ascendant dans un nuage.
CS Lewis parle quelque part de Son retrait à travers "un pli dans l'espace".
Depuis ce jour, Il exerce sa domination sur l'ordre créé au nom de Son Père et au
nom de Son Père. (C'est pourquoi il est appelé « Christ » : le titre le désigne comme le
Roi Sauveur oint de Dieu.) Comme acte initial de sa domination, à la fois la démontrant
et la faisant progresser, il a répandu le Saint-Esprit sur ses disciples à neuf heures du
matin. Le matin de la Pentecôte, une dizaine de jours après qu'Il fut monté sur Son trône
(Actes 2 :121,33). Depuis lors, le Saint-Esprit a été actif dans le monde, témoignant de
Jésus en incitant et en bénissant le témoignage humain du ministère salvifique de Jésus,
et en attirant les gens à Jésus par son œuvre de nouvelle création et de nouvelle naissance
(Jean 3 : 3-8 ; 2 Corinthiens 5 :17 ; Tite 3 :4-7). Cela signifie qu'il les renouvelle au cœur
de leur personnalité, afin qu'ils en viennent activement à faire confiance à Jésus, à lui
obéir et à l'aimer comme leur Sauveur vivant, Roi divin et Ami céleste. C'est grâce à cette
activité du Saint-Esprit que vous, moi et tous les chrétiens qui ont jamais existé, sommes
devenus croyants comme nous.
Ce qui se passe ici, c'est que grâce à l'œuvre de l'Esprit dans le cœur des gens, une
fois que le message qui les invite à la foi en Christ est entré dans leur tête, ils deviennent
certains que Jésus-Christ est un fait, pas une fantaisie ; qu'il vit pour sauver ceux qui se
détournent du péché pour être à lui; et qu'il n'y a de salut que par la confiance personnelle
en Lui. Ainsi, ils s'engagent en fait activement et délibérément envers lui, non seulement
parce qu'ils savent qu'ils en ont besoin, mais aussi parce qu'ils se trouvent tellement
changés qu'ils le veulent.
Pour certains, comme le présent écrivain, cet engagement se produit comme une
rupture nette et consciente avec un passé non converti. Pour d'autres, cela apparaît comme
une concentration de ce qui est implicite dans leur vie depuis un certain temps, peut-être
depuis l'enfance. Mais cette différence ne change rien à la réalité de ce qui se passe. D'une
manière ou d'une autre, des cœurs changés se dégage un engagement à vivre des vies
changées, tandis que l'Esprit en nous témoigne à la fois de la réalité de Jésus, en tant que
puissant Sauveur qui est là pour nous, et de notre propre renouveau, en tant que pécheurs
pénitents. qui ont fait de Lui l'objet de notre entière loyauté.
Nouvelle vie
Tous les aspects de leur nouveau statut deviennent réels en vertu de la souffrance de
Christ pour eux sur la croix (voir Rom. 3 :21-26, 5 :1, 8 :15-19 ; Gal. 4 :4-7 ; Jean 15 :3 ;
1 Jean 1:3-7). C'est capital. Être justifié signifie que, par décision judiciaire de Dieu, je
me tiens devant lui maintenant et pour toujours « comme si je n'avais jamais péché ». Être
adopté signifie que je peux maintenant appeler mon Juge Créateur « Père », dans l'intimité
de sa famille bien-aimée, et me savoir héritier de sa gloire, « héritiers de Dieu et
cohéritiers de Christ » (Rom. 8 : 17). Être purifié signifie que rien dans mon passé
n'impose de restriction à ma communion avec Dieu dans le présent.
Ce n'est pas tout. Les croyants en Christ sont également impliqués dans un processus
de changement de caractère. Le Saint-Esprit (par l'intermédiaire duquel la foi a été
engendrée en eux) et le Christ (par qui la nouvelle vie a été gagnée pour eux et est devenue
consciemment réelle pour eux) les habitent maintenant pour les transformer « à sa
ressemblance [à Christ] avec une gloire » (2 Cor. 3:18). Le Christ et son Esprit leur
donnent le pouvoir de mettre fin aux habitudes pécheresses et de faire naître en eux les
nouveaux modèles de comportement qui constituent le « fruit » de l'Esprit (voir Rom.
8 :9-13 ; 2 Cor. 3 :18 ; Gal. 5 :22). -26). Cela aussi est capital.
Nous qui croyons devons nous éveiller au fait que le ministère du Père et du Fils par
l'Esprit a fait de nous des personnes différentes de ce que nous étions par nature. Notre
tâche actuelle est, comme on le dit parfois, d'être ce que nous sommes - de vivre ce que
Dieu a fait, exprimant en action la nouvelle vie (nouvelle vision, motivation, dévotion et
sens de l'orientation) qui est maintenant devenue la nôtre. . Ou, comme le dit Paul, «
Menez une vie digne de l'appel que vous avez reçu » (Eph. 4:1). La pensée est la même.
Le cœur des personnes sauvées affirmera toujours que leur conversion, ou nouvelle
naissance, ou renouvellement (différentes personnes utilisent des mots différents à ce
stade) était l'œuvre de Dieu du début à la fin. Toutes les recherches et les luttes qui y ont
été menées seront ressenties comme n'ayant pas été moins divinement orchestrées que ne
l'ont été ses étapes finales de conviction, d'engagement et d'assurance. Depuis le
cinquième siècle, les chrétiens d'Occident ont utilisé le terme d'Augustin pour désigner
l'initiative de Dieu d'amour vivifiant dans l'âme, rendant grâce pour sa grâce prévenante
: grâce qui agit comme une force rénovatrice pour faire voir les aveugles spirituels,
entendre les sourds spirituels. , et les spirituellement muets parlent. (« Prévenant » signifie
« venir avant » – venir à quelqu'un, avant qu'il ne soit spirituellement vivant, afin de lui
donner la vie.)
Le dessein de Dieu
Le sentiment que Dieu a ainsi envahi nos propres ténèbres et notre propre perte afin
d'apporter le salut suscite naturellement la question posée de manière poignante dans un
chant gospel moderne : « Mais, Jésus, pourquoi moi ? Le Nouveau Testament fait face à
cette question et y répond en pointant vers l'arrière et vers le haut un objectif éternel
d'amour divin souverain envers les individus pécheurs, un objectif qui a sa source dans la
libre décision de Dieu. Elle se manifeste par la grâce prévenante qui amène chacun à la
foi et au salut, et garantit sa gloire finale. Les auteurs du Nouveau Testament ne me disent
pas pourquoi Dieu a choisi de me sauver. Ils me disent seulement d'être reconnaissants
qu'Il l'ait fait.
Voici Paul célébrant le dessein d'amour de Dieu alors qu'il appelle les croyants
Gentils d'Ephèse à se joindre à lui dans la doxologie :
Loué soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis dans
les lieux célestes de toutes les bénédictions spirituelles en Christ. Car il nous a
choisis en lui avant la création du monde pour être saints et irréprochables à ses yeux.
Dans l'amour, il nous a prédestinés à être adoptés comme ses fils par Jésus-Christ,
selon son plaisir et sa volonté, à la louange de sa grâce glorieuse, qu'il nous a
librement donnée en Celui qu'il aime. En lui nous avons la rédemption par son sang,
le pardon des péchés, selon les richesses de la grâce de Dieu qu'il nous a prodiguées.
. . . Et vous aussi avez été inclus en Christ quand vous avez entendu la parole de
vérité, l'évangile de votre salut. Ayant cru, vous avez été marqués en lui d'un sceau,
le Saint-Esprit promis, qui est un dépôt garantissant notre héritage jusqu'à la
rédemption de ceux qui appartiennent à Dieu, à la louange de sa gloire (Eph. 1:3-
8,13 -14).
C'est ainsi qu'il formule le même dessein éternel pour l'encouragement des chrétiens
qui affrontent la souffrance et se sentent faibles :
Nous savons qu'en toutes choses Dieu travaille pour le bien de ceux qui l'aiment,
qui ont été appelés selon son dessein. Car ceux que Dieu a connus d'avance, il les a
aussi prédestinés à être conformes à la ressemblance de son Fils, afin qu'il soit le
premier-né d'une multitude de frères. Et ceux qu'il a prédestinés, il les a aussi
appelés; ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés; ceux qu'il a justifiés, il les a
également glorifiés (Romains 8:28-30).
Tout ce que le Père me donne viendra à moi, et je ne chasserai jamais celui qui
vient à moi. Car je suis descendu du ciel pour faire non ma volonté mais pour faire
la volonté de celui qui m'a envoyé. Et c'est la volonté de celui qui m'a envoyé, que
je ne perde rien de tout ce qu'il m'a donné, mais que je les ressuscite au dernier jour.
Car la volonté de mon Père est que quiconque regarde au Fils et croit en lui ait la vie
éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour. . . . Nul ne peut venir à moi, si le Père
qui m'a envoyé ne l'attire, et je le ressusciterai au dernier jour. . . . Quiconque écoute
le Père et apprend de lui vient à moi (Jean 6:37-40,44-45).
Le plan de Dieu pour sauver les pécheurs individuels par son œuvre de grâce
souveraine est parfois considéré comme un thème de débat anxieux. On pense que la
vérité que Dieu a un tel plan menace ceux qui ne croient pas encore, en impliquant que
s'ils se tournaient vers Dieu, ils pourraient découvrir qu'il n'a aucune pitié pour eux, car
ils ne sont pas parmi ses élus. Mais cette peur est irréelle, car personne ne se tourne jamais
vers Dieu – « personne ne peut venir à moi », dit Jésus – en dehors de la grâce souveraine
qui met en œuvre le dessein miséricordieux de Dieu.
En réalité, tous sont invités à entrer dans le royaume de Dieu, avec l'assurance que
s'ils cherchent à se repentir et à croire, s'ils recherchent la capacité du Saint-Esprit, ils la
trouveront. La grâce prévenante - le Saint-Esprit, déjà en action - suscite toute réponse
positive apportée par l'invitation. Les croyants, comme nous l'avons vu, savent avec
certitude que sans la grâce prévenante, ils ne seraient pas croyants, et que la grâce
prévenante a touché leur vie à cause du plan de Dieu pour les sauver. Il n'est donc pas
étonnant que, dans le Nouveau Testament, le plan de Dieu n'apparaisse pas comme un
sujet de débat et de doute, mais de doxologie - orientant ceux qui croient maintenant vers
l'humilité, l'hommage et l'espoir, et leur communiquant à la fois détermination et joie au
fur et à mesure que leur esprit s'y attarder. L'article 17 de l'Anglican 39 l'exprime de
manière claire (si grumeleuse) :
La leçon à tirer ici est que notre réflexion sur la partie future du plan de salut de Dieu
doit commencer là où Binney commence : à savoir, en reconnaissant que le Dieu trinitaire
est lumière . Cela signifie qu'il est saint, pur et parfait, aimant tout bien et haïssant tout
mal. Cela signifie aussi qu'Il sonde constamment tout ce qui est en nous, afin que «tout
soit découvert et mis à nu devant les yeux de celui à qui nous devons rendre compte»
(Héb. 4:13). (L'exposition de ce qui serait autrement caché dans les ténèbres est l'une des
pensées que l'image biblique de la lumière véhicule régulièrement : voir Jean 3 : 19-21 ;
Éph. 5 : 11-14.) Ainsi, aucune impie en nous ne passera inaperçue. .
Le Dieu trinitaire qui est lumière est aussi amour — le saint amour (voir 1 Jean 1 :5
; 4 :8,16). Qu'est-ce que ça veut dire? Cela signifie que seul ce qui est réellement saint et
digne peut donner une réelle satisfaction à Dieu. Comme l'amour qui lie les époux dans
un bon mariage est un amour évaluatif qui apprécie l'excellence de l'être aimé, de même
l'amour qui lie le Père, le Fils et l'Esprit est un amour évaluatif dans lequel chacun se
réjouit de la sainteté des deux autres, et dans la sainteté des saints anges. Cet amour n'aura
pas une pleine joie de nous qui sommes à Christ jusqu'à ce que nous soyons aussi saints.
Nous ne pouvons pas non plus aimer pleinement Dieu et jouir pleinement de lui comme
nous l'aimons, alors que nous savons que nous sommes encore sous l'emprise de faiblesses
et de perversités morales. Se savoir, ici et maintenant, être, selon l'expression de Luther,
simul justus et peccator — un pécheur justifié, en règle avec Dieu quoique péchant encore
— est un merveilleux privilège. Mais l'espoir placé devant nous est encore plus
merveilleux, à savoir être en présence de Dieu, le voir et communier avec lui, comme
quelqu'un qui n'est plus un pécheur. Ce que Dieu prévoit pour nous dans le présent est de
nous conduire vers ce but.
Ainsi, le programme divin pour le reste de ma vie sur terre est ma sanctification.
Comme cela a déjà été suggéré, j'ai été ressuscité de la mort spirituelle et né de nouveau
en Christ afin que je puisse être changé à sa ressemblance morale. "On vous a enseigné,"
me dit Paul (car moi, comme tous les autres lecteurs de la Bible, je me tiens aux côtés des
chrétiens d'Ephèse à ce stade), "en ce qui concerne votre ancien mode de vie, à vous
débarrasser de votre ancien moi. . . être rendu nouveau. . . et de revêtir le nouveau soi,
créé pour être comme Dieu dans la vraie justice et la sainteté » (Eph. 4:22-24 ; voir aussi
Col. 3:9-10). Les directives morales détaillées dans chacune des lettres de Paul me
montrent qu'il entend cela dans le sens le plus littéral et le plus terre-à-terre.
Une conformité croissante à l'image du Christ - à sa justice et à sa sainteté, à son
amour et à son humilité, à son abnégation et à sa détermination, à sa sagesse et à sa
prudence, à son audace et à sa maîtrise de soi, à sa fidélité et à sa force sous la pression -
est la somme et la substance des «bonnes œuvres» pour lesquelles les chrétiens ont été
créés (c'est-à-dire recréés) en Christ (Eph. 2:10). C'est aussi le "bien" pour lequel Dieu
travaille en toutes choses dans la vie de ceux qui l'aiment (Romains 8:28). Le Dieu entre
les mains duquel je suis, bon gré mal gré, et que j'ai en fait confié avec joie et pénitence
à la direction de ma vie, est dans l'affaire de la sainteté. Une partie de la réponse à la
question que les montagnes russes de la vie soulèvent à plusieurs reprises, pourquoi cela
m'est-il arrivé ? est toujours : c'est une formation morale et une discipline, prévues par
mon Père céleste pour m'aider à avancer sur le chemin de la vertu chrétienne (voir Héb.
12:5-11).
Il y a de nombreuses années, un homme sage m'a expliqué que la vie chrétienne -
c'est-à-dire, comme nous venons de le voir, la vie de croissance à l'image de Christ - est
comme un tabouret à trois pieds, qui ne peut tenir debout que si les trois pieds sont en
place. Il a parlé des trois jambes comme D, E et P - doctrine, expérience et pratique.
Renouveau de l'Église
Il semble clair qu'au moins une partie du dessein de Dieu dans les mouvements de
renouveau de l'église est toujours la récupération de D et/ou E et/ou P dans les vies
individuelles. De tels mouvements ne sont pas vraiment perçus et évalués de manière
réaliste tant que cela n'est pas vu. Le mouvement de la Réforme, par exemple, est souvent
considéré comme un conflit théologique technique, raréfié et lointain, n'exprimant rien de
plus noble qu'une passion nationaliste. Mais ses dirigeants l'ont vu, et un grand nombre
l'ont vécu, comme un renouveau populaire de la religion pure. Des exemples plus évidents
sont : le renouveau dévotionnel englobant à la fois le catholicisme de la Contre-Réforme
et le puritanisme protestant au début du XVIIe siècle ; le renouveau méthodiste
britannique et le grand réveil de la Nouvelle-Angleterre au milieu du XVIIIe siècle; et le
soi-disant «réveil de la sainteté», avec ses nombreuses mutations de motifs méthodistes,
qui a touché tout le monde protestant entre 1850 et 1950. Une illustration actuelle est le
renouvellement continu du Saint-Esprit de notre temps.
Que dire du mouvement charismatique mondial des trente dernières années ?
Laissant de côté les détails 4 , je crois que Dieu l'a engendrée pour contrer et corriger les
modes de pensée mortifères qui, à commencer par les théologiens et se répandant partout,
au cours du siècle dernier, ont fait du tort en s'opposant à la vérité de la Trinité , diminuant
la divinité de Jésus-Christ et, à des fins pratiques, écartant complètement le Saint-Esprit.
Pour faire face à ces erreurs théoriques et à la mort spirituelle qu'elles ont suscitée,
Dieu a suscité ce mouvement de vie décomplexée et flamboyante de l'Esprit Saint, par
lequel la vérité de la Trinité est revendiquée ( D ), communion-union avec le divin Le
Christ par l'Esprit comme centre de la vie spirituelle est fraîchement exploré ( E ), et la
pensée du christianisme comme une vie surnaturelle dans l'Esprit, chantant, partageant et
servant, est redevenue respectable ( P ). Ceux qui maintiennent les erreurs évoquées sont
ainsi largement débordés, pour ne pas dire éclipsés. Comme la stratégie de Dieu est sage
!
Déjà l'image de Dieu, gâchée par la chute, nous est de nouveau imprimée.
L'homme nouveau, que nous avons assumé lors de notre conversion, a été "créé à
l'image de Dieu, dans la vraie justice et la sainteté" (Eph. 4:24, RSV ; cf. Col. 3:10).
Et depuis ce jour, dans l'accomplissement du dessein prédestiné de Dieu que nous
soyons « conformes à l'image de son Fils » (Romains 8:29), le Saint-Esprit nous a
transfigurés « à sa ressemblance d'un degré de gloire à un autre ». ” (2 Cor. 3:8, RSV
; cf. 1 Jean 2:6).
Dans ce dernier passage, il est dit que la transformation est due au fait que nous
sommes « à visage découvert, contemplant la gloire du Seigneur » ; il est donc
compréhensible que lorsque nous le verrons tel qu'il est, et non seulement notre
visage mais le sien aussi sera dévoilé, nous serons finalement et complètement
comme lui, y compris nos corps (Phil. 3:29; cf. 1 Cor. 9 :49). « La vision devient
assimilation » (Loi). C'est tout ce que Jean sait de notre état céleste final. Paul se
concentre dans ses épîtres sur la vérité que dans les cieux nous serons « avec Christ
» (2 Cor. 5 :8 ; Phil. 1 :23 ; Col. 3 :4 ; 1 Thess. 4 :17 ; cf. Luc 23 : 43 ; Jean 14:3,
17:24). Il nous suffit de savoir qu'au dernier jour et pour l'éternité nous serons à la
fois avec le Christ et comme le Christ ; pour la révélation plus complète de ce que
nous serons, nous nous contentons d'attendre. 5
La deuxième vérité, cependant, est que même si nous connaissons la formule, nous
ne connaissons pas le scénario . Nous pouvons énoncer en termes théologiques ce qui
nous attend, selon la volonté révélée de Dieu. Mais nous ne pouvons pas dire en termes
circonstanciels ce qui nous attend, selon sa volonté secrète des événements. Une chanson
de ma jeunesse contenait ce vers : « Tout peut arriver, et cela arrivera probablement » –
et c'est la vérité sur la vie chrétienne. Nous ne savons pas ce qu'un jour peut apporter,
nous devons donc être prêts à tout. Que rien ne puisse nous séparer de l'amour de Christ,
et que Dieu fasse absolument tout travailler pour notre bien spirituel (voir Rom. 8:28,35-
39), c'est certain. Que nous sommes confrontés à la possibilité de rencontrer des
« problèmes ». . . difficultés. . . persécution. . . famine . . . nudité. . . danger . . . épée” est
également certain (voir à nouveau Rom. 8:35). Alors, pour tout chrétien partout face à
l'avenir inconnu, la parole de sagesse est la devise des Boy Scouts, qui est aussi la maxime
du bon montagnard : sois prêt !
En quoi consiste la préparation ? En un mot, un réalisme centré sur Dieu concernant
la vie et la sainteté réelle de la vie. Après la déclaration : « Nous savons que lorsqu'il
apparaîtra, nous serons semblables à lui, car nous le verrons tel qu'il est », écrit Jean, «
Quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme il est pur » (1 Jean 3:2-3). Et encore
: « Aucun de ceux qui vivent en lui ne continue à pécher. . . . Celui qui commet un péché
est du diable. . . . La raison pour laquelle le Fils de Dieu est apparu était de détruire l'œuvre
du diable. . .” (1 Jean 3:6,8). Ceux qui font le mieux face aux pressions et aux difficultés
seront généralement ceux dont la quête de vie est d'être saint, imitant le Fils à la gloire du
Père à la fois par gratitude pour l'amour tripersonnel qui les a amenés de la mort spirituelle
à la vie spirituelle, et d'un désir d'être prêt à chaque instant pour rencontrer le Seigneur
Jésus et lui rendre compte, s'il choisit ce moment pour revenir, ou pour nous appeler dans
sa présence plus proche. Si nous voulons vivre et mourir en paix, la sainteté est en vérité
une nécessité.
3
OL ORD , vraiment je suis ton serviteur. . . tu m'as libéré de mes chaînes. Je vous
sacrifierai une offrande de remerciement et j'invoquerai le nom de l' Éternel .
J'accomplirai mes vœux envers l' Éternel en présence de tout son peuple .
PSAUMES 116:16-18
L'esquisse de notre homme simple du plan de salut de Dieu pour l'individu, tel que la
Bible le présente dans ses aspects passés, présents et futurs, est maintenant terminée. Mais
qui est cet « homme ordinaire » à qui je l'adresse ? L'expression remonte à The Plaine
Man's Pathway to Heaven (1601), un livre célèbre sur les bases chrétiennes d'Arthur Dent,
un puritain élisabéthain. L'« homme ordinaire » pour qui Dent écrivait alors, et pour qui
j'écris maintenant, est une personne directe, sans subtilité et honnête dont le cœur dit avec
John Wesley : « Je suis une créature d'un jour, qui tombera bientôt dans l'éternité ; Je veux
savoir une chose, le chemin du paradis. Et c'est sûrement le désir le meilleur et le plus
sage que l'on puisse jamais ressentir ! Mais s'il en est ainsi, il n'y a pas de meilleure voie
pour l'écrivain actuel que d'essayer d'être son propre homme ordinaire. Je propose donc
une fois de plus de parler en mon nom. Dans ce chapitre, je réfléchis aux réactions que la
connaissance du plan de salut de Dieu devrait susciter chez moi.
J'ai dit réactions, au pluriel, car quatre au moins sont de mise. La sainteté chrétienne
englobe les quatre, ce qui signifie que nos propres efforts vers la sainteté seront
radicalement faussés par l'absence de l'un d'entre eux.
L' Éternel règne. . . il siège sur un trône. . . . L'Éternel est grand en Sion; il est élevé
au-dessus de toutes les nations. Qu'ils louent ton grand et redoutable nom, il est saint.
Le roi est puissant. . . . Exaltez l' Éternel , notre Dieu, et prosternez-vous à son
marchepied; il est saint (Ps. 99:1-5).
Louez le nom de l' Éternel . . . . Louez l' Éternel , car l' Éternel est bon. . . . Je sais que
le SEIGNEUR est grand. . . . L' Éternel fait ce qui lui plaît . . . . Ton nom, OL ORD , dure
à toujours, ta renommée, OL ORD , à travers toutes les générations. . . . Louez le
SEIGNEUR (Ps. 135:1 ,3,56,13,19 ) .
Louez le SEIGNEUR . Qu'il est bon de chanter des louanges à notre Dieu, qu'il est
agréable et convenable de le louer ! . . . Grand est notre Seigneur et puissant en
puissance ; sa compréhension n'a pas de limite. . . . Louez le SEIGNEUR . . . . Louez le
SEIGNEUR (Ps. 147:1 ,5,12,20 ) .
Chantez à l' Éternel , car il a fait des choses glorieuses . . . . Criez à haute voix et
chantez de joie, peuple de Sion, car le Saint d'Israël est grand parmi vous (Ésaïe
12:5-6).
Personne n'est comme toi, OL ORD ; tu es grand et ton nom est puissant. Qui ne
devrait pas te révérer, ô Roi des nations ? C'est votre dû (Jer. 10:6-7).
Et il y a, comme le disent les catalogues de vente, beaucoup, beaucoup plus : tous
les Psaumes 145-150, par exemple, pourraient bien être cités ici. Mais nous devons
avancer.
Le Nouveau Testament éclate aussi périodiquement en louanges. Voici quelques
exemples :
Mon âme glorifie le Seigneur [le déclare grand, l'exalte] et mon esprit se réjouit
en Dieu mon Sauveur. . . car le Puissant a fait pour moi de grandes choses, saint est
son nom (Luc 1:46-47,49).
Or au Roi éternel, immortel, invisible, le seul Dieu, soient honneur et gloire aux
siècles des siècles. Amen (1 Tim. 1:17).
Au seul Dieu notre Sauveur soient gloire, majesté, puissance et autorité, par
Jésus-Christ notre Seigneur, avant tous les siècles, maintenant et à jamais ! Amen
(Jude 1:25).
Digne est l'Agneau, qui a été immolé, de recevoir puissance et richesse et sagesse
et force et honneur et gloire et louange ! . . . A celui qui est assis sur le trône et à
l'Agneau louange et honneur et gloire et puissance pour toujours et à jamais (Apoc.
5:12-13) !
C'est un solide instinct chrétien qui a conduit Horatius Bonar, auteur du petit
classique La voie divine de la sainteté , à prier pour la louange :
Dieu a tant aimé le monde [les humains dans leur état impie et corrompu] qu'il a
donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas mais ait la vie
éternelle (Jean 3:16).
Dieu démontre son propre amour pour nous en ceci : Alors que nous étions
encore des pécheurs, Christ est mort pour nous (Romains 5 :8).
Dieu est amour. C'est ainsi que Dieu a manifesté son amour parmi nous : Il a
envoyé son Fils unique dans le monde afin que nous vivions par lui. C'est cela
l'amour : non pas que nous ayons aimé Dieu, mais qu'il nous a aimés et a envoyé son
Fils en sacrifice expiatoire [le grec dit « propitiation », ce qui signifie extincteur de
la colère divine] pour nos péchés (1 Jean 4 :8-10).
Il . . . n'a pas épargné son propre Fils, mais l'a livré pour nous tous (Romains
8:32).
La mesure de tout amour est son don. La mesure de l'amour de Dieu est la croix de
Christ, où le Père a donné le Fils pour qu'il meure afin que les morts spirituels puissent
avoir la vie.
Notre Motivation
Le monde séculier ne comprend jamais la motivation chrétienne. Confrontés à la
question de savoir ce qui motive les chrétiens, les incroyants soutiennent que le
christianisme n'est pratiqué qu'à des fins égoïstes. Ils voient les chrétiens comme craignant
les conséquences de ne pas être chrétiens (la religion comme assurance incendie), ou
ressentant le besoin d'aide et de soutien pour atteindre leurs objectifs (la religion comme
béquille), ou souhaitant maintenir une identité sociale (la religion comme insigne de
respectabilité). Sans doute toutes ces motivations se retrouvent-elles parmi les membres
des églises : il serait vain de le contester. Mais de même qu'un cheval amené dans une
maison n'est pas ainsi rendu humain, de même une motivation égoïste introduite dans
l'église n'est pas ainsi rendue chrétienne, et la sainteté ne sera jamais le nom juste pour les
routines religieuses ainsi motivées. Du plan de salut, j'apprends que la véritable force
motrice d'une vie chrétienne authentique est, et doit toujours être, non pas l'espoir d'un
gain, mais le cœur de la gratitude.
Le plan de salut m'enseigne non seulement que je ne peux jamais rien faire pour
gagner, augmenter ou étendre la faveur de Dieu, ou pour éviter la fureur justifiée de sa
colère, ou pour lui soutirer des avantages, mais aussi que je n'ai jamais besoin de essayez
de faire l'une de ces choses. Dieu lui-même m'a aimé de toute éternité. Lui-même m'a
racheté de l'enfer par la croix. Lui-même a renouvelé mon cœur et m'a amené à la foi.
Lui-même s'est maintenant souverainement engagé à achever ma transformation à la
ressemblance de Christ et à me placer, irréprochable et glorifié, en sa propre présence
pour toute l'éternité. Lorsque l'amour tout-puissant a ainsi totalement repris la tâche de
me ramener à la maison vers la gloire, l'amour réactif, nourri de gratitude et exprimé en
actions de grâces, devrait surgir spontanément comme la passion dominante de ma vie.
Ce sera ma sagesse de ruminer et de ruminer les merveilleuses miséricordes du plan de
Dieu jusqu'à ce que ce soit le cas.
Un petit verset autrefois enseigné aux adolescents me dit où je dois être dans ma
réponse :
Dans Romains 12, Paul précise que c'est ainsi que cela devrait être. Il a proclamé la
justice de Dieu (l'œuvre de Dieu consistant à rétablir les pécheurs pour toujours avec lui-
même - Rom. 1 :17 ; 3 :21 ; 10 :3) dans sa relation avec l'expiation historique (Rom. 3 :21-
26), l'élection éternelle (Rom. 8 : 29-39), la vocation personnelle (c’est-à-dire « l’appel »
qui engendre la foi – Rom. 1 : 6, 8 : 28-30, 9 : 24) et la place du Juif et du Gentil dans le
communauté d'alliance (Romains 9:1-11:36). Maintenant, Il demande au lecteur la
réponse suivante : « Je vous exhorte, frères, en vue de la miséricorde de Dieu [le grec dit
« miséricorde », signifiant des actes exprimant la miséricorde], d'offrir vos corps [c'est-à-
dire le moi total] en tant que sacrifices vivants, saint et agréable à Dieu - c'est votre acte
spirituel d'adoration » (Romains 12:1).
Les chrétiens, dit Paul, doivent être émus et poussés à vivre consacrés par leur
connaissance de l'amour, de la grâce et de la miséricorde de Dieu - la miséricorde du salut
souverain, par lequel Dieu pardonne, accepte et exalte les indignes et les misérables, à un
coût redoutable pour lui-même. . Dans la mesure où il y a une différence de nuance entre
les termes «amour», «grâce» et «miséricorde» de Dieu, «amour» signifie sa sortie pour
bénir ceux qu'il considère comme n'ayant aucun droit sur lui; « grâce » signifie sa sortie
pour bénir ceux qu'il considère comme méritant son rejet ; et « miséricorde » signifie sa
sortie pour bénir ceux dont il voit l'état misérable. L'amour exprime la liberté
autodéterminée de Dieu, la grâce sa faveur auto-générée et la miséricorde sa bonté
compatissante. Paul a insisté sur la miséricorde souveraine de Dieu envers les pécheurs
dans Romains 9 :15-18 et 11 :30-32. Maintenant, il dit en effet : « Vous qui connaissez
cette miséricorde dans vos propres vies, vous devez vous en montrer vraiment
reconnaissants par la profondeur de votre engagement envers Dieu désormais. Cette
minutie est votre sainteté, car la sainteté signifie tout donner à Dieu comme Dieu vous a
donné, donne et vous donnera tout. Et cette minutie plaira à Dieu, car elle montrera votre
appréciation et votre affection pour lui, et ainsi sera la véritable essence, enseignée par
l'Esprit et travaillée par l'Esprit, de votre adoration envers lui.
Il est important de préciser que, comme la louange à Dieu pour sa grandeur
transcendante est la base doxologique de la sainteté, l'engagement à passer sa vie à
exprimer sa gratitude pour la grâce de Dieu, de toutes les manières possibles, est sa base
dévotionnelle. Aucune réorganisation de la vie qui ne surgit pas d'un tel engagement ne
constitue la sainteté, aussi admirable soit-elle selon d'autres normes et d'autres points de
vue.
Il apparaît donc que, comme disaient les puritains, le cœur de la sainteté est la
sainteté dans le cœur. Le saint sacrifice qui fait plaisir à Dieu est le chrétien dont le cœur
ne cesse de lui être reconnaissant de sa grâce. Dieu est satisfait du chrétien dont le but
quotidien est d'exprimer cette gratitude en vivant pour lui, par lui et pour lui, et qui
demande constamment, avec le psalmiste : « Comment puis-je rendre à l' Éternel toute sa
bonté pour moi?" (Ps. 116:12). Un tel chrétien était le saint écossais Robert Murray
McCheyne, qui a écrit :
En Christ, toute la plénitude de la Divinité vit sous une forme corporelle, et vous avez
reçu la plénitude en Christ, qui est le chef de tout pouvoir et autorité (Col. 2:9-10).
Tu es mort, et ta vie est maintenant cachée avec Christ en Dieu. Lorsque Christ, qui
est votre vie, apparaîtra, alors vous apparaîtrez aussi avec lui dans la gloire (Col. 3:3-4).
Vous avez enlevé votre ancien moi avec ses pratiques et vous avez revêtu le nouveau
moi, qui se renouvelle dans la connaissance à l'image de son Créateur. Ici, il n'y a ni Grec
ni Juif, circoncis ou incirconcis, barbare, Scythe, esclave ou libre, mais Christ est tout et
est en tous (Col. 3:911).
Laissez la paix du Christ régner dans vos cœurs. . . . Laissez la parole du Christ
habiter en vous richement. . . . Et quoi que vous fassiez, en paroles ou en actes, faites
tout au nom du Seigneur Jésus, rendant par lui grâces à Dieu le Père (Col. 3:15-17).
Salut et sainteté
Exalter le Christ, alors, par l'adoration, le témoignage et le service, comme objectif
principal de notre élévation du Dieu trinitaire, devrait être notre objectif constant. L'échec
signifie ici manquer le chemin de la sainteté, car un engagement de vie, délibéré, zélé et
renouvelé quotidiennement, pour glorifier le Seigneur Jésus est la base dédicatoire de la
sainteté. Il n'y a pas de sainteté sans un cœur centré sur le Christ, cherchant le Christ,
servant le Christ et adorant le Christ. Et le plan du salut exige que nous placions nos cœurs
dans ce cadre et que nous les y maintenions.
Comment pouvons-nous faire cela? C'est beaucoup plus facile à dire qu'à faire ! Une
aide est de penser souvent à la croix. Charles Wesley dit ceci comme il se doit :
Une autre aide consiste à tremper constamment son âme dans les quatre évangiles,
où la majesté et la beauté de Jésus sont projetées avec une puissance électrisante.
(Pourquoi n'utilisons-nous pas plus les Evangiles que nous ne le faisons ?) Une troisième
aide est l'utilisation d'un bon recueil de cantiques dans nos prières personnelles, à côté
(bien sûr !) du propre recueil de cantiques de Dieu, les Psaumes. Dans les recueils de
cantiques que je connais, jusqu'à la moitié des chants expriment la louange et l'amour de
Jésus de manière explicite. Les intégrer à mes prières (une habitude apprise des
méthodistes de Wesley) fait bouger mon cœur dans la direction souhaitée. L'amour des
grands hymnes, en particulier ceux d'hommes comme les deux Wesley, Isaac Watts et
John Newton (de "Amazing Grace"), a beaucoup de bons effets, et le zèle pour la gloire
de Christ que vous en retirez est l'un des meilleure aide à la sainteté que je connaisse.
Vivre naturellement comme un enfant de Dieu
Quatrièmement, je dois apprendre du plan de salut de Dieu à être naturel dans ma vie
.
Que signifie se comporter naturellement ? La question est plus délicate qu'il n'y paraît
au premier abord. Une fois, les membres de mon groupe de camaraderie universitaire ont
accepté de partager à tour de rôle un intérêt personnel majeur avec le reste d'entre nous,
et l'un d'eux a cherché à nous initier à la danse religieuse. Nous nous sommes assis sur le
sol et on nous a dit que lorsque la musique commencerait, nous devions bouger nos
membres d'une manière qui semblait une réponse naturelle à celle-ci. Bientôt, tous se
tortillaient et se tortillaient comme des serpents sortant de la corbeille sous la flûte du
charmeur de serpents, c'est-à-dire tous, sauf moi.
Ce qui se passait? Eh bien, la musique ne m'a jamais suggéré de faire autre chose que de
m'arrêter et de l'écouter, comme l'invité du mariage de Coleridge qui a été arrêté par
l'Ancient Mariner et fasciné par l'écoute silencieuse de son histoire d'albatros. Enfant , je
trouvais irritant de devoir marcher au son de la musique à l'école et courir autour des
chaises pour écouter de la musique lors de fêtes, au lieu de pouvoir rester immobile et
écouter sans distraction. En tant qu'adulte, j'ai toujours pensé que danser sur de la musique
lui manquait de respect. Je suppose que cela aide à expliquer pourquoi je n'ai jamais été
capable de le faire (je ne sais toujours pas danser). Alors je me suis assis là, un mannequin
maussade, regardant mes camarades de classe s'agiter à partir de la taille et battre des
mains, et en temps voulu se lever et sautiller. Rien ne m'est venu à l'esprit, alors je n'ai
rien fait. Étais-je méprisant pour l'instructeur ou pour l'activité ? Pas du tout. D'une
manière que ma femme (qui aime danser) décrirait, peut-être à juste titre, comme la plus
contre nature, j'étais "naturel" de la manière qui est naturelle pour me faire flipper. Car
être naturel ne consiste pas à faire ce qu'on attend ou ce que font les autres. Il s'agit de
faire, ou de ne pas faire, ce que nous pousse notre propre nature intérieure.
Quel genre de comportement, maintenant, est naturel à l'enfant de Dieu ?
La nature du chrétien
Une ligne d'enseignement répandue mais trompeuse nous dit que les chrétiens ont
deux natures : une ancienne et une nouvelle. Ils doivent obéir à la seconde tout en reniant
la première. Parfois, cela est illustré en termes de nourrir l'un de vos deux chiens tout en
affamant l'autre. La chose trompeuse ici n'est pas le rappel que nous sommes appelés à la
sainteté et non au péché, mais que l'idée de «nature» n'est pas utilisée comme elle est
utilisée à la fois dans la vie et dans l'Écriture (voir, par exemple, Rom. 2 :14 ; Éph. 2 : 3).
Le fait est que la «nature» signifie l'ensemble de ce que nous sommes, et l'ensemble de ce
que nous sommes s'exprime dans les diverses actions et réactions qui composent notre
vie. Envisager deux « natures », deux ensembles distincts de désirs, dont aucun ne me
maîtrise jusqu'à ce que je décide de le laisser faire, est irréel et déconcertant, car cela laisse
de côté une grande partie de ce qui se passe réellement en moi.
La chose la plus claire et la plus correcte à dire, comme nous l'avons déjà vu, est la
suivante : nous sommes nés pécheurs par nature, dominés et poussés dès le départ - et la
plupart du temps inconsciemment - par des motifs égoïstes, égoïstes, autodéifiants. et les
envies. Être uni au Christ dans la nouvelle naissance par l'œuvre régénératrice de l'Esprit
a tellement changé notre nature que le désir le plus profond de notre cœur (la passion
dominante qui nous gouverne et nous pousse maintenant) est une copie, faible mais réelle,
du désir qui a poussé notre Seigneur Jésus. C'était le désir de connaître, de faire confiance,
d'aimer, d'obéir, de servir, de se délecter, d'honorer, de glorifier et de jouir de son Père
céleste - un désir à multiples facettes et à plusieurs niveaux pour Dieu, et pour plus de Lui
qu'on a tant apprécié. loin.
L'accent de ce désir en Jésus était sur le Père, alors que chez les chrétiens, il est sur
le Père et le Fils ensemble (et ce dernier en particulier). Mais la nature du désir est la
même. La façon naturelle pour les chrétiens de vivre est de laisser ce désir déterminer et
contrôler ce qu'ils font, de sorte que l'accomplissement du désir de chercher, de connaître
et d'aimer le Seigneur devienne le moteur de leur vie.
Augustus Toplady, l'un des pionniers du renouveau évangélique en Angleterre au
XVIIIe siècle, a montré qu'il l'avait compris en écrivant :
La vérité capitale qui émerge ainsi est que « marcher avec le Christ », comme le dit
Toplady, sur le chemin du saint disciple, est la vie à laquelle le cœur des chrétiens aspire
vraiment. De cela découle la vérité tout aussi capitale qu'obéir aux incitations du péché
intérieur (le péché qui maraude encore dans les systèmes des chrétiens bien qu'il ne
maîtrise plus leurs cœurs) n'est pas du tout ce qu'ils veulent vraiment faire, car le péché
est totalement contre nature pour leur.
Pourquoi donc le faisons-nous jamais ? — et encore moins prendre l'habitude de le
faire, comme nous le faisons notoirement parfois ? En partie, sans doute, parce que nous
ne reconnaissons pas le péché pour ce qu'il est, par ignorance des normes de Dieu. En
partie aussi parce que nous cédons à l'attraction lancinante de la tentation, cédant bien
que nous sachions que nous ne devrions pas et n'avons pas besoin. Mais en partie aussi
parce que nous nous laissons tromper en supposant que céder à tel ou tel désir démesuré
- de nourriture, de boisson, de plaisir, de confort, de gain, d'avancement ou autre - est ce
que nous voulons vraiment faire.
Encore et encore, il apparaît que les chrétiens ne sont pas suffisamment en contact
avec eux-mêmes. Ils ne se connaissent pas assez bien pour se rendre compte que, à cause
de la façon dont leur nature a été changée, leur cœur est maintenant tourné contre tout
péché connu. Alors ils s'accrochent à des schémas de comportement non spirituels et
moralement obscurs, et se font des illusions sur le fait que cela ajoute à la joie de leur vie.
Encouragés par Satan, le grand maître de l'illusion, ils sentent (les sentiments en tant que
tels, bien sûr, sont insensés et aveugles) que renoncer à ces choses serait incroyablement
douloureux et appauvrissant, donc bien qu'ils sachent qu'ils le devraient, ils ne le font pas.
Au lieu de cela, ils se contentent d'être des chrétiens inférieurs aux normes, imaginant
qu'ils seront plus heureux de cette façon. Alors ils se demandent pourquoi toute leur vie
leur semble devenue plate et vide.
La vérité est qu'ils se comportent d'une manière radicalement contre nature, qui offre
une violence profonde à leur propre nature modifiée. En faisant ce qu'ils pensent qu'ils
aiment, ils font en réalité ce que leur cœur renouvelé - s'ils le laissaient parler - leur dirait
qu'il déteste intensément, non seulement parce que cela amène la culpabilité et la honte
devant Dieu mais, plus fondamentalement, parce que cela est en soi répulsif pour la
mentalité régénérée. Le cœur régénéré ne peut pas aimer ce qu'il sait que Dieu hait. Ainsi,
ces chrétiens se comportent de manière anormale, s'occupant d'activités contre lesquelles
leur propre nature intérieure se révolte. Un tel comportement est toujours un mauvais
remède, produisant de la tristesse, de la tension et du mécontentement, voire pire.
Récidive
Il y a un terme chrétien vénérable pour cette condition : rétrogradation , un mot-image
récurrent dans Jérémie (voir Jér. 2 :19 ; 3 :22 ; 5 :6 ; 14 :7 ; 15 :6). Particulièrement
pertinent pour notre discussion actuelle est le premier de ces passages, où Dieu dit par le
prophète : « 'Votre méchanceté vous punira ; votre rétrogradation vous réprimandera.
Considérez donc et réalisez combien il est mauvais et amer pour vous d'abandonner l'
Éternel , votre Dieu, et de ne pas me craindre, déclare l' Éternel , l' Éternel tout-puissant » (Jér.
2:19).
Il y a trois siècles, le commentateur puritain Matthew Henry a expliqué l'implication
de ces mots comme suit :
Observez ici, (1) La nature du péché; c'est abandonner le Seigneur comme notre
Dieu; c'est l'aliénation de l'âme vis-à-vis de lui et son aversion pour lui. S'attacher au
péché, c'est quitter Dieu. (2) La cause du péché; c'est parce que sa peur [crainte] n'est
pas en nous. . . . Les hommes abandonnent leur devoir envers Dieu, parce qu'ils ne
le redoutent pas et n'ont aucune crainte de son mécontentement. (3) La malignité du
péché; c'est une chose mauvaise et amère. . . un mal qui est la racine et la cause de
tous les autres maux. . . . Ce n'est pas seulement la plus grande contrariété à la nature
divine, mais la plus grande corruption de la nature humaine. . . . (4) Les
conséquences fatales du péché ; comme elle est en elle-même mauvaise et amère,
elle tend directement à nous rendre malheureux. . . . [Cela] te causera certainement
des ennuis; la punition suivra si inévitablement le péché, qu'on dira que le péché lui-
même te punira. . . et la justice du châtiment sera si claire que tu n'auras pas un mot
à dire pour toi-même. . . . (5) L'utilisation et l'application de tout cela; « Sachez donc
[considérez donc], et voyez-le, et repentez-vous de votre péché, qu'ainsi l'iniquité . .
. ne sera peut-être pas votre ruine.
L'acte contre nature de rétrograder doit donc toujours être évité, à la fois parce qu'il
incite notre saint Père céleste à nous discipliner et à nous corriger de manière punitive
(comme cela est expliqué plus en détail dans Héb. 12: 5-10), et aussi parce que, à un
moment donné et dans une certaine mesure, l'amertume et la misère en sont les fruits
ultimes et incontournables. Nous devons nous rendre compte que tout péché a le caractère
d'une folie suicidaire et autoappauvrissante, dans la vie chrétienne non moins qu'ailleurs.
Voir cela, et en conséquence s'engager à suivre son cœur en courant dans le chemin de
l'appel et des commandements de Dieu aussi fort et aussi vite que possible, est la base
directionnelle de la sainteté. Puisque c'est la voie la plus vraiment naturelle à suivre pour
tout chrétien, elle offre un espoir de bonheur profond, de bonheur du cœur, ici et
maintenant, qui ne peut jamais être atteint autrement.
Joyeuse sainteté
Un paradoxe de la sainteté chrétienne qui mystifie les étrangers est que, malgré les
privations que Jésus a décrites comme l'abnégation, le port de croix, le fait de se couper
la main et le pied, de s'arracher l'œil, de laisser la richesse et la sécurité pour la pauvreté
et une certaine mesure de persécution, la sainteté est essentiellement une affaire heureuse.
Nous voyons maintenant pourquoi il en est ainsi. L'auto-immolation sombre n'est pas une
vie sainte, pas plus que la posture pharisienne. La vraie sainteté est une question joyeuse
de suivre son cœur dans la pensée et la planification, et de faire dans la prière ce qui vient
le plus naturellement au niveau du cœur, à savoir louer Dieu, l'aimer et le servir ainsi que
les autres, comme nous l'avons déjà vu. Alors que la naturalité du monde prend la forme
d'une auto-indulgence impie, la naturalité du chrétien prend la forme de la sainteté
chrétienne. C'est la quatrième vérité que le plan du salut exige que j'apprenne dans ma
tête, puis que je vive avec mon cœur.
Nous arrivons ainsi à la fin de ce long tour d'horizon, dans lequel nous avons pris
nos repères dans le plan de salut de Dieu. Nous pouvons voir que (1) l'adoration de Dieu
pour sa grandeur, (2) la gratitude pour la grâce qui sauve, (3) le zèle pour exalter Jésus, «
mon Sauveur et mon Ami » comme l'appelle l'hymne, et (4) la la poursuite de Dieu et la
piété selon le désir naturel du cœur régénéré sont les quatre fondements d'une vie sainte.
Ce sont les premières leçons que nous devons apprendre à l'école de sainteté du Christ.
Ce sont des leçons auxquelles nous devons constamment revenir, car elles s'échappent si
facilement de nos mémoires et de nos mentalités. Mais ce sont des leçons de base. C'est
d'eux que nous devons avancer, et là où ils n'ont pas encore été appris à un certain degré,
la sainteté n'a pas encore commencé à se former en nous comme Dieu le veut. Alors on
commence ici ! es-tu encore avec moi? Je l'espère. Continuons.
4
Sainteté:
La vue panoramique
Tu es ma part, OL ORD ; J'ai promis d'obéir à vos paroles. J'ai cherché ta face de
tout mon cœur ; fais-moi grâce selon ta promesse. J'ai réfléchi à mes voies et j'ai
orienté mes pas vers tes statuts. Je me hâterai et ne tarderai pas à obéir à tes ordres
.
P SALM 119:57-60
Prenez mon joug sur vous et apprenez de moi, car je suis doux et humble de cœur,
et vous trouverez du repos pour vos âmes . Car mon joug est doux et mon fardeau
léger .
MATTHIEU 11: 29-30
Le panorama se dévoile
L'une des meilleures expériences de la vie est de grimper au sommet d'un col de
montagne. Au fur et à mesure que vous montez, vous sentez les flancs de la montagne se
refermer sur vous, comme s'ils vous défiaient de vous faufiler. Enfin, cependant, vous
atteignez le sommet, et tout à coup (c'est généralement soudain, cela se produit lorsque
vous ne faites que deux ou trois pas), un grand nouveau paysage se déroule devant vous.
Vous arrêtez. Vous regardez. Peut-être que vous haletez. Certes, vous êtes ravi.
Je pense à deux endroits dans le nord du Pays de Galles où l'expérience de la tête du col
ne manque jamais de me ravir. Puisqu'il existe des laissez-passer partout dans le monde,
je m'attends à ce que presque tous mes lecteurs aient connu un plaisir similaire à un
moment donné. Haletant après votre ascension, vous buvez la vue, tournant vos yeux d'un
élément à l'autre pour vous assurer que vous voyez vraiment tout ce que vous regardez.
La joie de la grande vue vous donne de l'énergie pour la prochaine étape de votre
randonnée.
Aux lecteurs qui ont lutté avec moi à travers ce qui a été dit jusqu'à présent, je veux
annoncer la bonne nouvelle que nous avons atteint la tête du col. Le paysage de la sainteté
est maintenant ouvert à notre vue.
Mon travail pour le reste de ce livre consiste simplement à affiner la mise au point
sur des parties particulières du panorama que vous pouvez, je crois, déjà voir, au moins
dans les grandes lignes. Certains d'entre eux, bien sûr, se trouvent à une bonne distance
de l'endroit où nous nous trouvons en ce moment, ce qui signifie que nous avons besoin
de l'équivalent de jumelles pour les inspecter. Mais il n'y a aucun problème à cela. Ma
femme, ornithologue zélée, utilise constamment des jumelles pour rapprocher les oiseaux
lointains de son champ de vision. Elle adore me passer les verres pour que je puisse moi
aussi inspecter les oiseaux. Je cherche désormais à jouer un rôle similaire vis-à-vis de la
sainteté. Je vous invite à regarder à travers mes lunettes, pour ainsi dire, un certain nombre
de questions particulières que je veux rapprocher de votre esprit et de votre cœur.
Vérités fondamentales
Cela nous aidera, cependant, si nous jetons d'abord un coup d'œil sur certaines des
vérités fondamentales de mise en scène qui ont émergé au moins au moyen d'indices et
de pointeurs (et surtout par une déclaration explicite) au cours de notre ascension vers le
point de vue que nous avons maintenant atteint.
Nous avons vu, pour commencer, que la sainteté est la vocation de tout chrétien. Ce
n'est pas une option, mais une exigence. Dieu veut que ses enfants vivent selon ses normes
et lui fassent honneur aux yeux du monde qui regarde, alors il nous dit explicitement à
tous : « Soyez saints, car je suis saint » (1 Pierre 1 :16). La sainteté personnelle est donc
l'affaire de tous les croyants sans exception. "On s'attend vraiment à ce que je ressemble
tellement à Jésus-Christ que les autres sauront immédiatement et sans équivoque que je
suis chrétien." 1 Chacun de nous doit compter aller à l'école de Jésus notre Seigneur pour
apprendre à pratiquer la sainteté.
Nous avons vu que la sainteté est fondamentalement une relation à Dieu, que Dieu
Lui-même nous transmet gracieusement. C'est une relation établie par notre justification
(l'acte une fois pour toutes de Dieu de nous pardonner et de nous accepter) : par la
présente, Il nous revendique, ou plutôt nous récupère, comme Siens, par la médiation
salvatrice de notre Seigneur Jésus-Christ, et ainsi nous séparer pour lui-même. La sainteté
ou la sanctification dans ce sens est toujours, uniquement et entièrement le don gratuit de
Dieu. C'est un aspect de la nouveauté de vie que l'union au Christ réalise.
Les croyants sont positionnellement saints (séparés par Dieu pour lui-même) du mot
« allez ». Leur obligation de pratiquer la sainteté morale et spirituelle au quotidien découle
de ce fait. Notre mise à part pour Dieu, dans une séparation délibérée du monde, de la
chair et du diable, est notre réponse appropriée - notre seule réponse appropriée - à la
connaissance que Dieu nous a déjà réclamés par droit de rédemption. Il nous donne son
Esprit comme gage et avant-goût de la gloire. « Ne savez-vous pas que votre corps est le
temple du Saint-Esprit, qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu ? Vous n'êtes pas
votre propre; vous avez été acheté à un prix. Honorez donc Dieu de votre corps » (1 Cor.
6:19-20). "N'attristez pas le Saint-Esprit de Dieu, avec lequel vous avez été scellés pour
le jour de la rédemption" (Eph. 4:30).
Nous avons vu aussi que la sainteté de vie n'est pas précisément une réalisation
humaine, même si elle exige un effort humain. C'est une œuvre de l'Esprit Saint, qui
stimule et dynamise l'effort humain dans le cadre de celle-ci. C'est une surnaturalisation
de nos vies naturelles, une question de devenir et donc d'être ce que nous sommes en tant
que nouvelles créatures en Christ - une mise en pratique comportementale de ce que Dieu
travaille en nous de manière transformationnelle. Nous ne nous sanctifions pas. Au
contraire, reconnaître consciemment qu'en dehors de Christ nous ne pouvons rien faire
(Jean 15:6), et dépendre de Lui dans la prière pour nous permettre de faire tout ce que
nous savons que nous devons faire, est une condition sine qua non de la vie sainte.
L'autonomie n'est pas la voie de la sainteté, mais sa négation. La confiance en soi face à
la tentation et aux pressions conflictuelles est une garantie certaine qu'une sorte d'échec
moral suivra.
Nous avons vu, dans tout cela, que la sainteté implique les deux aspects liés mais
distincts de l'existence chrétienne que l'on appelle aujourd'hui spiritualité et éthique. La
spiritualité comprend tout ce qui a à voir avec la mise en œuvre de la communion d'un
chrétien avec Dieu – la méditation ; prière; culte; autodiscipline; utilisation des moyens
de grâce; faire preuve de foi, d'espérance et d'amour; maintenir la pureté, la paix et la
patience du cœur ; chercher et servir Dieu dans toutes ses relations; et rendant gloire et
remerciements à Dieu. L'éthique couvre la délimitation des normes de Dieu, la
détermination de sa volonté révélée, et le développement et l'affichage de ces qualités de
caractère qui constituent l'image de Dieu en nous qui avons été faits pour être ses porteurs
d'image.
La spiritualité sans éthique se corrompt en devenant moralement insensible et
antinomique, plus soucieuse de réaliser la présence de Dieu que de garder Sa loi. L'éthique
sans spiritualité se corrompt en devenant mécanique, formaliste, orgueilleuse et non
spirituelle. Il suit les pharisiens en se contentant d'un jeu de rôle pharisaïque et en oubliant
que la sainteté nécessite un cœur humble. La sainteté est une arche qui repose sur la
spiritualité et l'éthique comme ses deux piliers, et s'effondre au moment où l'un ou l'autre
des piliers s'effondre.
De plus, nous avons vu que la sainteté est l'imitation du Christ dans ses vertus
d'amour pour Dieu et pour l'humanité, de confiance dans la bonté du Père, d'acceptation
de sa volonté, de soumission à sa providence et de zèle pour son honneur et sa gloire. «
Fondamentalement », a écrit Stephen Neill, « nous sommes confrontés à la même situation
que Jésus : la tentation de choisir la voie la plus facile plutôt que la plus difficile ; les
exigences de l'existence quotidienne dans un monde très matériel ; les revendications
intrusives de la famille qui s'opposent parfois aux revendications de Dieu ; l'amertume de
l'incompréhension et de l'hostilité ; les joies simples de l'amitié et de la compagnie.
Comment un homme doit-il agir dans toutes ces situations ? Il n'y a pas de règles pour
couvrir toutes les situations. Mais il y a une vie qui a été réellement vécue, et . . . l'un des
ingrédients essentiels de la sainteté chrétienne est la contemplation constante et patiente
de Jésus tel qu'il était dans la plénitude et la simplicité de sa vie humaine. 2
Modeler soigneusement et dans la prière nos attitudes et nos réponses à la pression
sur celles de Jésus fait partie de ce que signifie la sainteté. "Je veux être comme Jésus
dans mon cœur", disent les mots d'un spirituel classique, et la vraie sainteté veut toujours
cela.
Intégralité personnelle
Nous avons vu, enfin, que la sainteté personnelle est la plénitude personnelle - la
réintégration continue de notre personnalité désintégrée et désordonnée alors que nous
poursuivons notre objectif de ressemblance à Jésus avec un seul esprit; la maîtrise
croissante de notre vie qui vient à mesure que nous apprenons à la rendre à Dieu et à les
autres ; la joie croissante de trouver de la valeur même dans les tâches les plus fastidieuses
et les plus banales lorsqu'elles sont entreprises pour la gloire de Dieu et le bien des autres;
et la paix qui découle de la découverte que, aussi exaspérant que soit l'échec en soi, nous
pouvons gérer nos échecs - nous pouvons nous permettre d'échouer, comme certains l'ont
dit avec audace - parce que tout du long nous vivons précisément en étant pardonnés, et
nous ne sommes pas obligés à tout moment de vivre autrement.
Il y a aussi de l'espoir, dans le sens de savoir qu'on est destiné, ici et dans l'au-delà,
à voir plus de la gloire de Dieu en Christ qu'on n'en a vu jusqu'ici. Cela fait partie de la
sainte intégrité du croyant. Robert Louis Stevenson a déclaré qu'il vaut mieux voyager,
espérons-le, que d'arriver, comme si l'arrivée était toujours un anticlimax parce que la
destination déçoit. Mais le chrétien voyage avec espoir dans la confiance d'arriver à une
destination qui sera culminante et sans cesse merveilleuse à tous égards, de sorte que si
bon que soit le voyage plein d'espoir, l'arrivée sera encore meilleure. Chérir cet espoir
lorsque le voyage s'avère difficile a un effet intégrateur et exaltant qui est tout simplement
glorieux (aucun autre mot ne convient). De toutes ces manières, la sainteté apparaît
comme la véritable santé et l'épanouissement de l'être humain individuel. Dans un livre
précédent, j'ai établi sept principes sur la sainteté :
Toutes ces vérités ont dansé devant nos esprits dans ce qui a été dit jusqu'à présent.
C'est dans ce cadre de référence que nous procédons maintenant.
Deux extrêmes
Les Écritures et l'expérience nous avertissent qu'ici nous devons diriger notre course
entre deux extrêmes opposés de catastrophe. D'une part, il y a l'hypocrisie légaliste du
pharisaïsme (les actions extérieures au service de Dieu procédant de motifs intérieurs
égoïstes), et d'autre part, il y a l'idiotie antinomienne qui parle d'amour et de liberté,
oubliant que le Dieu- la loi donnée reste la norme de la vie qui honore Dieu. Le
pharisaïsme et l'antinomisme sont ruineux. Les Écritures et l'expérience nous avertissent
que tous les chrétiens sont à tout moment plus faibles, fragiles, insensés, aveugles et plus
vulnérables aux tentations qu'ils ne le pensent. Aucun de nous n'échappe aux attentions
du diable, ce malicieux maraudeur qui manipule sans cesse les séductions du monde et de
la chair pour nous abaisser le plus possible. Comment, alors, face à tout cela, la vie sainte
devrait-elle être conçue, décrite et pratiquée ? Notre appel élevé et privilégié est de faire
la volonté de Dieu dans la puissance de Dieu pour la gloire de Dieu. Quand la vie est si
pleine de pièges, d'embûches et de fausses pistes, comment cela peut-il jamais être réalisé
?
Pour comprendre cette question, pensez un instant aux tableaux de régime - ces
produits intimidants des connaissances modernes sur les protéines, les lipides, les
glucides, les vitamines, les calories, le cholestérol, le métabolisme, etc. Le fait
remarquable à propos des tableaux de régime est qu'il y en a tellement. Le monde
occidental regorge de tableaux diététiques, tous conçus pour réguler sa consommation
alimentaire de manière à produire un effet physique souhaité, comme une perte ou un gain
de poids ou une augmentation de l'énergie. Non seulement il existe différents tableaux de
régime pour différents besoins corporels, mais il existe également différents tableaux pour
faire face à la même condition, comme autant d'itinéraires alternatifs vers une seule
destination. Pour la perte de poids en particulier, il existe de nombreux régimes différents
à essayer, et j'ose dire qu'ils ont tous un certain mérite. Mais j'en suis beaucoup plus sûr :
la nature humaine étant ce qu'elle est, chaque régime a un corps de partisans qui y voient
le seul mot de sagesse pour les prétendus réducteurs. Ils tiennent pour acquis que le régime
qu'ils suivent fonctionnera pour tout le monde et qu'aucun autre régime ne fonctionnera
aussi bien, alors ils rejettent d'emblée tous les autres tableaux de régime afin de
promouvoir le leur.
Car c'est dans la nature humaine d'être exclusif, de ne pas aimer les alternatives, de
revendiquer la finalité de tout ce qui nous a profité personnellement, et d'être méfiant et
distant envers les autres moyens recommandés pour produire le même résultat. Je ne vous
demande pas de décider si cet état d'esprit est vertueux ou vicieux, sensé ou idiot (c'est
peut-être un peu des deux, mais tant pis maintenant). Je vous demande simplement de
noter que c'est un fait. Les jaloux défenseurs des différents régimes amaigrissants sont là
pour le prouver. Il en va de même pour les partisans de diverses routines pour une vie
sainte, qui est la question qui nous concerne maintenant.
Deux voyages
Pendant la majeure partie de deux mille ans, les chrétiens qui connaissent leur affaire
(toujours quelques-uns, parfois beaucoup) ont cherché à vivre des vies saintes dans la
force et à la gloire de leur Dieu-Sauveur trinitaire. Ils ont vu que la vie chrétienne est
constituée de deux parcours, et non d'un seul. Ils ont perçu qu'à côté du voyage aller du
berceau à la tombe à travers ce que les philosophes appellent le monde extérieur, il y a un
voyage intérieur dans la connaissance de Dieu et la connaissance du Christ qu'ils doivent
également entreprendre. Ils ont identifié ce deuxième voyage comme la première étape
d'une éternité d'amour et d'adoration, de service et de joie. Ils ont également compris que
la vie extérieure consistant à aimer son prochain et la vie intérieure consistant à aimer son
Dieu vont de pair, en un sens tel que l'échec de l'une affaiblit inévitablement l'autre.
Au fil des siècles, ces croyants nés de nouveau (car ils ont été tels, même lorsqu'ils
n'ont pas utilisé ces mots et lorsque les détails de leur croyance étaient erronés) ont
entrepris le voyage intérieur d'une manière qui, bien que liée au niveau de la racine, était
différente. à un degré. Parce que les individus humains diffèrent les uns des autres, deux
mariages ne sont jamais identiques, et de la même manière deux vies de communion avec
Dieu ne sont jamais tout à fait identiques. Chaque chrétien doit finalement trouver sa
propre voie dans la relation, avec l'aide qu'il peut obtenir d'amis, de pasteurs et de ceux
qui, depuis le XVIIe siècle, ont été appelés « directeurs spirituels » (aujourd'hui plus
souvent décrits comme copains"). 4 Une partie de l'histoire, cependant, est que les
différentes manières existent en tant que traditions qui se sont développées dans un
isolement relatif les unes des autres - protestant du catholique, occidental de l'orient,
luthérien du calviniste, wesleyen du réformé, mystiquement orienté de l'éthique,
socialement alerte de l'autre. individualiste, charismatique du courant dominant, etc. Ceci
explique l'existence d'un certain nombre de chemins de sainteté prescrits qui sont en eux-
mêmes complémentaires et s'enrichissent mutuellement (appelez-les tous des schémas
spirituels de régime et d'exercice si vous le souhaitez), mais qui nous sont présentés
comme complets et autosuffisants, avec en plus insinuation qu'aucune des formules ne
fonctionne vraiment sauf celle que l'orateur est en train de colporter. Il en résulte que les
instructeurs de la vie spirituelle omettent régulièrement des choses que leurs auditoires
seraient aidés en entendant, simplement parce que ces choses sont ancrées dans une autre
tradition. C'est une situation malheureuse, qui rétrécit ceux qui s'y contentent et déchire
ceux qui ne s'y contentent pas.
En tant que l'un de ceux qui ne le font pas, je vais maintenant énumérer six
caractérisations différemment ciblées de la vie sainte - cette vie chrétienne, humble,
aimante et patiente, dans laquelle la pensée et le désir, le cœur et la main, le motif et
l'action, sont liés et intégrés. comme ils devraient l'être. Ils proviennent de différentes
sources à différentes époques. Chacun a été traité de temps à autre comme autosuffisant.
Il sera évident d'après la façon dont je les présente que je crois qu'ils vont ensemble,
puisque la poussée de chacun fait partie de la vérité totale. Laissons le lecteur juger.
Tout ce qui était à mon profit, je le considère maintenant comme une perte pour
l'amour du Christ. . . . Je considère tout comme une perte par rapport à l'immense
grandeur de connaître le Christ Jésus mon Seigneur, pour qui j'ai tout perdu. Je les
considère comme des ordures, afin que je puisse gagner Christ et être trouvé en lui.
. . . Je veux connaître Christ (Phil. 3:7-10).
La Terre n'a rien que je désire à part toi. . . . Dieu est la force de mon cœur et ma
part pour toujours (Ps. 73:25-26).
Ces déclarations sont des transcriptions classiques de cœurs véritablement saints. La
réorientation du désir afin qu'il se concentre sur la communion avec le Père et le Fils, et
le renforcement du désir ainsi réorienté, est la véritable essence de la sainteté. Toutes les
formes matures d'enseignement de la sainteté chrétienne au cours des siècles ont
commencé ici, considérant cela comme le véritable fondement de tout le reste de la vie
chrétienne, et insistant sur le fait que les seules personnes vraiment saintes sont celles qui
ont une passion pour Dieu. Nous devons aujourd'hui commencer ici aussi.
L'enseignement de Luther
L'emphase ci-dessus a fait surface pour la première fois dans l'enseignement de Martin
Luther. La pensée mûre de Luther rayonnait d'un seul centre comme plusieurs rayons du
moyeu d'une roue. Il se référait généralement à ce centre comme étant la connaissance du
Christ ou, à un moment donné, la théologie de la croix. À une occasion au moins, il
l'appela le merveilleux échange. Aujourd'hui, nous l'appelons habituellement justification
par la foi, mais c'est la même chose, quelle que soit l'étiquette qu'elle porte. Cela peut être
énoncé ainsi : en vertu de la substitution de nos péchés par Jésus-Christ sur la croix, et
par le don divin de la foi en lui et en son accomplissement, Dieu accorde le don
supplémentaire du pardon et de l'acceptation actuels, afin que la foi les pécheurs se
retrouvent maintenant en règle avec Dieu le saint juge, même s'ils sont en fait privés de
la justice parfaite à chaque instant. La phrase célèbre de Luther pour décrire la position
du chrétien, une phrase sur laquelle il a sonné de nombreux changements, est simul justus
et peccator (juste – accepté et traité comme juste par Dieu – alors qu'il est encore pécheur).
L'enseignement de Luther ici est bibliquement correct et brillant. Je l'ai déjà incorporé
dans les chapitres précédents du présent livre.
Sur cette base, Luther a poursuivi en affirmant que le Saint-Esprit intérieur, qui a
d'abord fait fleurir notre foi (Luther a conçu la foi comme se cristallisant dans l'assurance
du pécheur condamné d'être accepté présentement par la croix du Christ), pousse
maintenant spontanément les chrétiens à une vie de soi. - rendre service à Dieu et à leurs
semblables, par amour reconnaissant envers le Père et le Fils. Pour Luther,
l'accomplissement de « bonnes œuvres » motivées par l'évangélisation dans la maison,
l'église et la société était l'essence d'une vie sainte. La foi, affirmait-il, s'engage
inlassablement et sans cesse dans de tels travaux. C'était sa façon de dire que le
témoignage de l'Esprit dans le cœur du chrétien de la réalité de l'acceptation gracieuse par
le Christ, et l'impulsion soutenue par l'Esprit de répondre à l'amour de Dieu en aimant les
autres pour lui, étaient pour lui (Luther) la dynamique motivante du chrétien. . On n'a pas
toujours apprécié la force avec laquelle Luther affirmait ce ministère, et en fait d'autres
ministères, du Saint-Esprit dans la vie du chrétien. sept
Luther était clair sur le fait que la loi de Dieu énonce les normes de Dieu et que la
vie anarchique ne peut pas lui plaire, mais il était si soucieux d'éviter le légalisme et de
présenter la motivation chrétienne comme évangélique qu'il laissa ses flancs relativement
sans garde contre l'idée que les coups de coude du Saint-Esprit le rendent inutile de se
tourner vers la loi pour savoir ce que Dieu veut de nous. Cependant, il a rejeté cette idée
du revers de la main lorsqu'elle a été proposée. Luther n'était pas un antinomien, mais il
s'est toujours tenu aux normes bibliques de la morale telles qu'il les comprenait. Il était
aussi direct que Calvin en insistant sur le fait que la motivation par l'Esprit qui est à la
base de la sainteté est la motivation uniquement pour faire selon la Parole. Pour Luther,
suivre les soi-disant coups de coude de l'Esprit qui ne se rapportent pas aux normes et aux
exigences bibliques, ou qui vont même à l'encontre de celles-ci, n'est pas de la sainteté
mais de l' impiété, la déformation et la moquerie de l'idéal de Dieu par le diable.
Nous devons être clairs sur le fait qu'en mettant l'accent sur la gratitude envers Dieu
pour le salut comme motivation dominante de la personne sainte, Luther disait quelque
chose d'une importance énorme. Pour le mettre en termes d'une controverse ultérieure, il
affirmait que le sens dans lequel les chrétiens travaillent pour la vie (pour aller au ciel)
est déterminé par le sens dans lequel ils travaillent de la vie (pour montrer de la gratitude
pour la grâce qui est déjà la leur ). ). Les personnes saintes pratiquent de bonnes œuvres,
non pour gagner la faveur présente ou future de Dieu, mais comme un moyen de s'emparer
de ce pour quoi Christ s'est emparé d'elles. Le légalisme autojustifié, la fausse justification
de la justice qui s'était propagée comme une traînée de poudre dans le christianisme
populaire au cours des siècles précédant la Réforme, a ainsi été éliminé et banni à jamais
en tant que principe de motivation.
Toutes les entreprises dans la sainteté se gâtent lorsque le gain sous quelque forme
que ce soit, plutôt que la gratitude, les motive. La véritable racine pivotante de la sainteté
est toujours le besoin poussé par l'Esprit de montrer de l'amour à Dieu et aux autres en
faisant ce qui est juste par gratitude envers Dieu pour Jésus-Christ, tout comme Luther l'a
vu. Comme c'était la vérité pour son époque, elle l'est aussi pour la nôtre.
Deuxième bénédiction
La corrélation entre la foi et la promesse a été caractéristique de tout le protestantisme
évangélique dominant. Mais on lui a donné un développement particulièrement frappant
dans le récit wesleyen historique de la « sainteté scripturaire » et dans ses nombreuses
modifications récentes. La thèse distinctive de toute cette école de pensée est qu'à travers
une seconde « expérience » (événement expérientiel déclenché par Dieu), ceux qui sont
devenus chrétiens à travers une première « expérience », à savoir une nouvelle naissance,
peuvent entrer dans une qualité de vie chrétienne améliorée. . Grâce à cette deuxième
expérience, le sens de l'amour de Dieu est plus vif, son propre amour pour Dieu et
l'humanité est plus fort, et le péché cesse de contrôler son comportement parce que, par
la puissance du Saint-Esprit, la tentation, le découragement, l'apathie et la tristesse sont
régulièrement surmonté. La pleine et authentique sainteté de vie (c'est ce qu'on prétend)
ne devient réalité qu'après la deuxième expérience.
La forme originale de cet enseignement était la doctrine de Wesley sur l'entière
sanctification ("la perfection chrétienne" ou "l'amour parfait"), mentionnée plus haut dans
ce chapitre, selon laquelle la deuxième expérience enracine le péché dans le cœur de la
personne née de nouveau, de sorte que les désirs pervers et les motivations mixtes
appartiennent au passé. Aucune passion, aucun but ou pouvoir n'agit désormais dans sa
vie, sauf celui de l'amour uniquement. Cela, dit Wesley, fait partie de la bénédiction du
ciel, que ceux qui cherchent trouveront ici sur terre. Pendant le soi- disant « réveil de la
sainteté » entre le milieu du XIXe et le milieu du XXe siècle, les enseignants de « Keswick
» et de « vie supérieure » modifièrent l'idée de Wesley de l'éradication du péché en une
simple neutralisation de celui-ci, redéfinissant ainsi la deuxième bénédiction (« Remplir
l'esprit » comme ils l'appelaient habituellement) comme trouver son chemin vers une
perfection d'action conférée par Dieu en dépit d'une imperfection continue du motif.
Mais les deux versions de cette vision en deux étapes de la vie chrétienne ont insisté
sur le fait que la manière d'entrer et de maintenir l'état sanctifié passe par un exercice de
foi concentré, dans l'attente, importun, qui plaide la promesse de la prière, par lequel on
attend que Dieu fasse ce qu'il veut. Il s'est engagé à le faire dans des déclarations
spécifiques de Sa Parole écrite. Honorer Dieu en "croyant pour la bénédiction" et
s'accrocher à Lui dans ses requêtes jusqu'à ce qu'Il l'accorde, plutôt que de cesser de prier
par incrédulité quant à Sa volonté de faire ce qu'Il a promis, est l'action requise. Les porte-
parole des deux points de vue admettent que Dieu peut nous faire attendre une fois qu'il
nous a incités, par haine de notre propre impie, à commencer à prier de cette manière,
mais ils insistent sur le fait que personne n'entre jamais dans la vraie sainteté de la
deuxième étape sans une telle prière. . Il n'y a que les chercheurs, dit-on, qui trouvent.
Les deux versions de cette compréhension en deux étapes de la « sainteté
scripturaire » semblent erronées. Pour commencer, nulle part l'Écriture n'enseigne le
besoin universel d'une « seconde bénédiction », ou n'implique qu'il n'y a pas de véritable
sainteté sans elle. Ensuite, l'éradication attribue trop à Dieu (pas de continuation de la
dépravation dans le cœur), tandis que la contre-action lui attribue trop peu (pas de
diminution de la dépravation dans le cœur). L'enseignement biblique est plutôt que le moi
total du chrétien est progressivement renouvelé et restauré tout au long du processus de
sanctification - recentré sur Dieu, réintégré avec Dieu au centre, reconstruit dans le
caractère, les habitudes et les schémas de réaction, sensibilisé aux valeurs de Dieu,
redirigé vers Dieu - objectifs glorifiants et rendus plus attentifs aux besoins et aux misères
des autres. À aucun moment, le processus n'est complet chez un chrétien, mais il
commence et avance chez tous (voir 2 Cor. 3:18).
Que, dans la miséricorde de Dieu, des expériences post-conversion mémorables
viennent à certains chrétiens, apportant assurance, liberté de cœur, nouvelle joie et énergie
spirituelles, avec un nouveau pouvoir de vie et de témoignage, cela ne fait aucun doute.
Celles-ci, cependant, semblent être les relations discrétionnaires particulières d'un Père
céleste bienveillant avec ses enfants individuels. Ce ne sont pas des exigences
universelles, pas des modèles d'expérience prescrits pour tous, pas des cerceaux à travers
lesquels chaque chrétien doit essayer de sauter. Ceux qui n'ont pas eu de "seconde
expérience" capitale ne doivent donc pas se considérer comme nécessairement inférieurs
à ceux qui ont été ainsi bénis. L'histoire confirme que certains des meilleurs serviteurs de
Dieu ont été enrichis de cette façon, tandis que d'autres, tout aussi bons, ne l'ont pas été.
Ainsi, lorsque les porte-parole de Wesleyan et de Keswick définissent la sainteté
comme la deuxième bénédiction, ou comme une qualité de vie qui n'apparaîtra qu'après
la deuxième bénédiction, et lorsque les gens du monde pentecôtiste-charismatique parlent
de la sainteté comme d'une vie qui ne peut être vécue sans poste -conversion Baptême d'
Esprit (tous ne le disent pas, mais certains le font), je m'y oppose. 10 Lorsque, cependant,
ces mêmes personnes soutiennent que, tout comme on entre dans la vie de sainteté par
une prière verbale spécifique, ciblée, persistante, motivée et orientée vers la promesse, de
même, dans la vie de sainteté, chaque avantage et chaque habilitation nécessaires doivent
être recherchés. de la même manière, je suis d'accord avec eux. Ce genre de prière est en
effet modelé et affiché dans l'Écriture comme un élément intégral de la vie sainte. Je pense
que leur récit de la sainteté elle-même est imparfait et incorrect, mais je ne pourrais pas
être plus d'accord avec ce que beaucoup d'entre eux disent sur la prière elle-même. Je
crois qu'il n'y a pas de véritable sainteté qui n'ait pas en son cœur une prière constante et
concentrée, dans laquelle la foi est exercée pour l'octroi de bienfaits particuliers et la
satisfaction de besoins particuliers.
Comment réagir alors ? Certainement pas avec la passivité « ne rien faire » qui
est devenue de plus en plus caractéristique du mâle américain. . . .
légalisme autosuffisant . Certes, c'est moins un danger statistique que la
passivité. . . . [Vous pouvez répéter cela, Dr Hughes !] Que Dieu nous garde du
réductionnisme d'un tel légalisme qui consacre la spiritualité comme une série de
lois en bois et dit ensuite : "Si vous pouvez faire ces six, seize ou soixante-six choses,
vous soyez pieux. Le christianisme, la piété, est bien plus qu'une liste de contrôle.
Être « en Christ » est une relation, et comme toutes les relations, elle mérite un
entretien discipliné, mais jamais de réductionnisme légaliste.
jugement pharisaïque . . . . Il y a un univers de différence entre les motivations
derrière le légalisme et la discipline. Le légalisme dit : « Je ferai cela pour gagner du
mérite auprès de Dieu », tandis que la discipline dit : « Je ferai cela parce que j'aime
Dieu et que je veux lui plaire. Le légalisme est centré sur l'homme ; la discipline est
centrée sur Dieu. 11
Le vieil anglais puritain était celui qui honorait Dieu par-dessus tout, et sous
Dieu donnait à chacun ce qui lui était dû. Son premier soin était de servir Dieu, et en
cela il ne faisait pas ce qui était bon en lui-même, mais aux yeux de Dieu, faisant de
la parole de Dieu la règle de son culte. . . . Il a pris conscience de toutes les
ordonnances de Dieu. . . . Il était très en prière ; avec elle il commençait et clôturait
la journée. Il y était exercé dans son cabinet, sa famille et son assemblée publique. .
. . Il considérait la lecture de la parole comme une ordonnance de Dieu à la fois en
privé et en public. . . .
Le jour du Seigneur, il estimait une ordonnance divine, et s'y reposait nécessaire
dans la mesure où elle induisait à la sainteté. Il était très consciencieux dans
l'observance de ce jour comme le jour du Mart [marché] de l'Âme [c'est-à-dire le
jour où l'on s'approvisionne pour la semaine à venir]. . . . Le Dîner du Seigneur, il
comptait pour une partie de la nourriture de son âme : à laquelle il s'efforçait de
garder l'appétit. Il l'estimait comme une ordonnance de communion la plus proche
avec le Christ, exigeant ainsi la préparation la plus exacte. . . .
Il considérait la religion comme un engagement envers le devoir, que les
meilleurs chrétiens devaient être les meilleurs maris, les meilleures épouses, les
meilleurs parents, les meilleurs enfants, les meilleurs maîtres, les meilleurs
serviteurs, les meilleurs magistrats, les meilleurs sujets, afin que la doctrine de Dieu
soit ornée et non blasphémée. Sa famille, il s'efforça d'en faire une Église. . . n'y
admettre [c'est-à-dire, comme serviteurs ou locataires] que ceux qui craignaient
Dieu; et travaillant pour que ceux qui y étaient nés naissent de nouveau à Dieu. . . .
C'était un homme au cœur tendre, non seulement à l'égard de son propre péché, mais
de la misère des autres, ne comptant pas la miséricorde arbitraire, mais un devoir
nécessaire ; dans lequel, alors qu'il priait pour que la sagesse le dirige, il étudiait
[visait résolument] la gaieté et la générosité [la générosité libérale] pour agir. . . .
Dans son habit [habillement], il évitait la cherté et la vanité. . . désirant en toutes
choses exprimer la gravité [ une approche sérieuse de la vie, par opposition à la
frivolité irresponsable]. Toute sa vie, il a représenté une guerre, où le Christ était son
capitaine, ses armes, ses prières et ses larmes. La Crosse sa Bannière et son mot
[devise] Vincit qui patitur [celui qui souffre vainc]. 12
C'est ainsi que la sainteté était conçue par les chrétiens les plus robustes d'Angleterre
à l'époque puritaine. Il est clair que seul un petit ajustement est nécessaire pour mettre le
modèle à jour.
Maintenant, nous nous déplaçons de notre point de vue pour nous rapprocher de
certaines des réalités que nous avons vues de loin. C'est le programme des prochains
chapitres.
5
Maintenant je suis heureux, non pas parce que tu as été désolé, mais parce que
ton chagrin t'a conduit à la repentance. Car tu es devenu triste comme Dieu l'avait
prévu
et n'ont donc été blessés d'aucune façon par nous. La tristesse selon Dieu amène la
repentance qui mène au salut et ne laisse aucun regret. . . . Voyez ce que cette tristesse
divine
a produit en vous : quel sérieux, quel empressement à vous disculper, quelle
indignation, quelle inquiétude, quel désir, quelle inquiétude, quelle empressement à
voir justice rendue .
2 C ORINTHIENS 7:9-11
Ceux que j'aime, je les réprimande et les discipline. Soyez donc sérieux et
repentez-vous .
APOCALYPSE 3:19 _
1. Reconnaissance réaliste que l'on a désobéi et déçu Dieu, faisant le mal au lieu de
faire le bien . Cela semble plus facile qu'il ne l'est en réalité. TS Eliot a dit la vérité
lorsqu'il a observé: "L'humanité ne peut pas supporter beaucoup de réalité." Il n'y a rien
de tel qu'un sombre sentiment de culpabilité dans le cœur pour nous faire jouer
passionnément le jeu de prétendre que quelque chose ne s'est jamais produit ou de
rationaliser pour nous-mêmes une action qui était moralement défectueuse. Ainsi, après
que David ait commis l'adultère avec Bathsheba et l'ait aggravé par le meurtre, il s'est
évidemment dit que c'était simplement une question de prérogative royale et, par
conséquent, rien à voir avec sa vie spirituelle. Alors il l'a sorti de son esprit, jusqu'à ce
que Nathan "Tu es l'homme !" (2 Sam. 12:7) lui a fait réaliser, enfin, qu'il avait offensé
Dieu. Cette prise de conscience était, et est, le lit de semence où grandit la repentance. Il
ne pousse pas ailleurs. La vraie repentance ne commence que lorsque l'on sort de ce que
la Bible considère comme de l'auto-tromperie (voir Jas. 1:22,26 ; 1 Jean 1:8) et les
conseillers modernes appellent le déni ; dans ce que la Bible appelle la conviction de
péché (voir Jean 16:8).
4. Renonciation résolue aux péchés en question, avec une réflexion délibérée sur la
manière de s'en tenir à l'écart et de vivre correctement pour l'avenir . Lorsque
Jean-Baptiste a dit à l'élite religieuse officielle d'Israël : « Produisez du fruit selon
la repentance » (Matt. 3:8), il les appelait à changer de direction dans ce sens.
5. Restitution requise à toute personne ayant subi un préjudice matériel du fait d'un
acte répréhensible . La restitution dans ces circonstances était exigée par la loi de
l'Ancien Testament. Lorsque Zachée, le fisc juif renégat, est devenu disciple de
Jésus, il s'est engagé à faire quatre fois plus de rétribution pour chaque acte
d'extorsion, apparemment sur le modèle de l'exigence de Moïse de quatre moutons
pour chacun volé et éliminé (Exode 22: 1 ; cf. Exode 22:2-14 ; Lév. 6:4 ; Nom.
5:7).
Une allitération alternative (comme si une seule ne suffisait pas !) serait :
Telle est la repentance - pas seulement la repentance initiale du converti adulte, mais
la repentance récurrente du disciple adulte - qui est notre thème actuel.
Le repentir et la Réforme
L'ère de la Réforme était une époque dans le passé chrétien où la vie de repentance
était bien comprise. La redécouverte par Luther de la justification actuelle par la foi, basée
sur l'œuvre achevée de l'expiation substitutive du Christ, l'a amené à remettre en question
l'idée populaire selon laquelle il n'y avait rien de plus dans la repentance que la formalité
de la confession sacramentelle et de l'absolution, avec l'accomplissement de la
«pénitence» que le prêtre pourrait faire. imposer. Bien qu'elles n'aient jamais été
officiellement approuvées, ces notions avaient acquis la sanction de la coutume et du
consensus ; et le défi de Luther était opportun et bien nécessaire. Comme nous l'avons
déjà vu, il soutenait que la repentance était censée être une activité constante, tout au long
de la vie, et il soutenait que, comme la foi, elle devait être un exercice du cœur.
John Bradford, qui en 1555, à l'âge de 45 ans, fut brûlé sur le bûcher à Londres en
tant que membre de Queen
La campagne de Mary pour purger l'Angleterre des protestants. Bradford a été chrétien
au sens plein pendant six ans seulement. Pendant ce temps, cependant, il s'est distingué
parmi les réformateurs anglais à la fois en tant que prédicateur et en tant qu'homme
remarquablement saint, pour qui, tout particulièrement, la repentance était un mode de
vie. Thomas Sampson, l'ami qui l'a conduit à la foi, a écrit une préface à la seconde
impression du Sermon of Repentance de Bradford (in Two Sermons ... , 1574). Intitulé «
Au lecteur chrétien, Tho. Sampson souhaite la félicité d'une conversion rapide et complète
au Seigneur », cet avant-propos partage quelque chose de la réalité et du secret de la
sainteté de Bradford. « Un tel modèle était Maître Bradford », écrit Sampson, « de cela. .
. repentir qui. . . il enseigne que moi, qui l'ai connu familièrement, je dois nécessairement
donner à Dieu cette louange pour lui, que parmi les hommes, j'en ai à peine connu un
comme lui. 1
Il poursuit en expliquant cela avec des mots qui méritent d'être cités abondamment.
Il a plu à Dieu de le rendre très rapidement prêt et mûr pour le martyre, dans lequel,
par le Christ, il a maintenant gagné la couronne de vie. Mais . . . il a été beaucoup aidé en
avant par une méditation et une pratique continues de la repentance et de la foi en Christ,
dans lesquelles il a été maintenu par la grâce de Dieu particulièrement exercée tous les
jours de sa vie. . . .
Notre Bradford avait ses exercices quotidiens et ses pratiques de repentance. Sa
manière était de se faire un catalogue de tous les péchés les plus grossiers et les plus
énormes ( sic ) qu'il avait commis dans sa vie d'ignorance; et de mettre la même chose
devant ses yeux quand il est allé à la prière privée, que par la vue et le souvenir d'eux, il
pourrait être incité à offrir à Dieu le sacrifice d'un cœur contrit, chercher l'assurance du
salut en Christ par la foi, remercier Dieu pour son appel des voies de la méchanceté, et
priez pour l'augmentation de la grâce à mener (c'est-à-dire, conduit) dans une vie sainte
acceptable et agréable à Dieu.
Il avait un si continuel exercice de conscience dans la prière privée, qu'il ne s'estimait
pas avoir prié à son contentement, à moins qu'il n'ait ressenti intérieurement un coup de
cœur pour le péché, et une guérison de cette blessure par la foi, sentant le la santé
salvatrice de Christ, avec un certain changement d'avis dans la détestation du péché et
l'amour d'obéir à la bonne volonté de Dieu. . . .
Apprenons par l'exemple de Bradford à mieux prier, c'est-à-dire avec le cœur,
et non avec les lèvres seulement. . . comme le dit Cyprien : « Parce que Dieu est
l'auditeur du cœur et non de la voix » : c'est-à-dire non de la voix seule sans le cœur,
car ce n'est que la bouche. . . .
Un autre de ses exercices était celui-ci : il avait l'habitude de se faire une
éphéméride (c'est-à-dire un journal) ou un journal, dans lequel il écrivait toutes les
choses notables qu'il voyait ou entendait chaque jour qui passait. Mais . . . il l'a
tellement écrit qu'un homme pourrait voir dans ce livre les signes d'un cœur frappé.
Car s'il voyait ou entendait quelque bien chez quelqu'un, par cette vue il trouvait et
notait le manque en lui-même, et ajoutait une courte prière, implorant la miséricorde
et la grâce de s'amender. S'il entendait ou voyait un fléau ou une misère, il le notait
comme une chose procurée par ses propres péchés, et ajoutait encore (c'est-à-dire
toujours). . . "Seigneur, aie pitié de moi."
[Cela semble être à l'origine de l'histoire ultérieure, non confirmée, selon laquelle,
lorsque Bradford a vu des criminels être menés à l'exécution, il a dit : "Là, mais pour la
grâce de Dieu, John Bradford s'en va."]
Il avait l'habitude dans le même livre de noter les mauvaises pensées qui
montaient en lui; comme d'envier le bien des autres hommes, des pensées
d'ingratitude, de ne pas considérer Dieu dans ses œuvres, ou de la dureté et de
l'insensibilité du cœur quand il a vu les autres émus et affectés. Et c'est ainsi qu'il
s'est fait un livre de pratiques quotidiennes de repentir. 2
Selon Sampson, la repentance était le thème central de Bradford tout au long des six
années de sa vie chrétienne. Il l'a prêché (ses dernières paroles, nous dit Sampson,
prononcées alors que « les flammes du feu volaient autour de ses oreilles », étaient «
Repentez-vous, Angleterre » 3 ) ; et il l'a vécu. Pour son implication, en tant que membre
de l'état-major de Sir John Harrington, dans un acte de fraude "au détriment du roi" dans
les jours qui ont précédé sa prise de conscience par Dieu, Bradford a insisté sur la
restitution : "Il ne pourrait jamais se taire jusqu'à ce que, par le conseil de Maître Latimer
[Hugh Latimer, autrefois évêque de Worcester, dont le sermon sur la restitution avait
d'abord agité sa conscience] une restitution a été faite. Quelle chose accomplir ? » - bien
que la fraude ait été celle de Harrington, pas la sienne, et ce fut finalement Harrington qui
a remboursé - « il s'abstint volontairement et renonça à tout le patrimoine privé et certain
qu'il avait sur la terre. 4 Ainsi « sa vie fut une pratique et un exemple, une provocation à
la repentance ».
Puis, dans son ministère, Bradford a insisté sur le besoin de repentir :
Non seulement dans la prédication publique, mais aussi dans les conférences privées et
en compagnie. Car dans toutes les entreprises où il venait, il réprouverait librement tout
péché et mauvaise conduite qui apparaissait chez toute personne, en particulier les
jureurs, les gros parleurs. . . . Et cela, il l'a fait avec une telle grâce et une telle majesté
chrétienne, qu'il a toujours fermé la bouche des opposants. Car il parlait avec puissance,
et pourtant si gentiment, qu'ils pouvaient voir leur mal être mauvais et blessant pour
eux, et comprendre que c'était vraiment le bien vers lequel il s'efforçait de les attirer en
Dieu. 5
Le profil de Sampson sur Bradford, rédigé dix-neuf ans après l'incendie du Reformer,
est fascinant à plus d'un titre. En premier lieu, il raconte ce qui semble être la première
apparition historique du journal spirituel personnel. Il montre Bradford comme le pionnier
d'un type de journal dans lequel les puritains se sont spécialisés plus tard, à savoir celui
qui transforme en fait le journal en un confessionnal privé, conçu pour rester honnête avec
soi-même et avec Dieu. (L'honnêteté à propos de ses péchés et de ses folies est difficile à
obtenir, comme nous l'avons déjà noté ; un journal tenu comme Bradford a tenu le sien
peut être d'une grande aide ici. C'était vrai à son époque, et c'est également vrai à la nôtre.)
Ensuite, en second lieu, il y a une grande fascination dans la lumière que les paroles de
Sampson jettent sur Bradford lui-même, et son sens vif de la sainteté et de la grâce de
Dieu.
[Bradford ajoute ici plusieurs autres exemples de la justice punitive de Dieu dans l'
histoire bibliquement enregistrée.]
Mais, de tous les spectacles de ta colère contre le péché, le plus grand et le plus
remarquable est la mort et la passion sanglante de . . . Jésus Christ. Grande est ta
colère contre le péché, alors qu'au ciel et sur la terre rien ne pouvait être trouvé qui
pût apaiser ta colère, sauf l'effusion du sang de ton Fils unique et bien-aimé, en qui
était et est tout ton plaisir. . . Si en Christ, en qui il n'y avait pas de péché, ta colère
a été si ardente pour notre péché qu'il a été contraint de crier : « Mon Dieu, mon
Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? combien grande et importable (c'est-à-dire
insupportable) est alors ta colère contre nous, qui ne sommes que des pécheurs ! 6
La crainte tremblante de Bradford dans son discours au puissant Créateur qui affiche
cette énergie de haine punitive envers toutes les manifestations de l'énergie moralement
perturbatrice du péché, est sans aucun doute en désaccord avec les idées plus douces de
Dieu et les attitudes plus froides à son égard qui sont actuellement courantes. Ce n'était
cependant en aucune façon unique dans l'Angleterre protestante de son époque.
La même attitude trouve une expression classique dans la prière de confession du
péché que Thomas Cranmer a écrite deux ou trois ans plus tôt pour son Order of
Communion (1548) - une prière qui est apparue, plus ou moins intacte, dans toutes les
versions de l'Anglican Book of Common Prayer. de l'époque de Cranmer à la nôtre. Avec
une poignante à la Bradford, la confession de Cranmer parle ainsi :
Dans son livre révolutionnaire, The Idea of the Holy (1923), Rudolf Otto a soutenu
que la perception qu'a la personne religieuse du « numineux » (son mot pour le sens de la
sainteté divine) a en elle quelque chose de la peur (le sentiment de crainte et de danger
qui découle du fait de savoir que l'on est entre les mains de Dieu pour le bonheur ou le
malheur, et que Dieu n'est ni soumis ni apprivoisé), mais la peur liée à la fascination (le
sentiment d'être séduit, voire séduit, par la beauté, la bonté, la miséricorde et l'amour de
Dieu ). Maintenant, il faut dire immédiatement que la plupart des religions occidentales
actuelles, en particulier des tendances théosophiques, New Age, protestantes libérales et
catholiques modernistes, sont trop liées à la culture, immanentistes, sentimentales et fades
pour produire toute forme d'expérience numineuse. Il jette la Divinité dans le rôle d'un
homme gentil (ou dans la théologie féministe, d'une femme gentille), et n'a aucun sens de
Dieu unissant en Lui-même les deux aspects de la transcendance qu'Othon a choisis. Mais
alors le verdict doit être, non pas que l'analyse d'Otto est fausse, mais qu'une grande partie
de la religion occidentale moderne est, à certains égards fondamentaux, irréligieuse.
Car l'analyse d'Otto cadre avec l'Ecriture. Pensez, par exemple, comment Moïse,
Élie, Ésaïe et Ézéchiel ont rencontré Dieu (voir Exode 3; 1 Rois 19; Ésaïe 6; Ézéchiel 1)
et comment Paul a rencontré Jésus sur la route de Damas (voir Actes 9; 22). :6-21 ; 26 :12-
23). Notez comment le sens de la souveraineté et de la gloire transcendantes de Dieu a
brillé à travers tout leur ministère ultérieur.
L'analyse d'Otto est également validée par le sens de Dieu qui s'anime dans les réveils
et les mouvements de renouveau, où l'on sent que Dieu s'est de nouveau rapproché et ne
se tient plus à distance. De tels mouvements dépendent toujours, en fait sont déclenchés
par, une appréhension accélérée de Dieu : une appréhension dans laquelle la majesté (Dieu
en tant que tout-puissant répartiteur du destin) et l'attrait (Dieu en tant que riche en
miséricorde aimante) se trouvent toujours mélangés. La Réforme elle-même était l'un de
ces mouvements de renouvellement. L'analyse qu'offre Otto est certainement exacte en
ce qui concerne les réformateurs magistraux, Luther et Calvin, et Bradford et Cranmer
avec eux, et les puritains après eux ; c'est vrai aussi pour un grand nombre de personnes
qui ont été prises dans les réveils évangéliques successifs qui ont enrichi le monde
protestant du XVIIIe siècle à nos jours.
Les chrétiens pieux ont toujours été marqués par une perception à deux faces du
numineux. D'une part, la gloire transcendante de la pureté et de l'amour de Dieu, telle que
focalisée dans le plan du salut, les fascine. D'autre part, la gloire transcendante de la
souveraineté de Dieu, telle que focalisée dans la menace divine de jugement pour impiété,
les alarme. Ce sens typiquement chrétien de la miséricorde et de la terreur (crainte) du
Seigneur est le lit de semence dans lequel se développe la conscience que la repentance à
vie est un "must" de la vie sainte. Cette prise de conscience ne se développera dans aucune
autre condition. Là où elle fait défaut, toute prétendue sainteté s'avérera, à l'inspection,
être entachée de complaisance envers soi-même et de myopie envers le péché. Montrez-
moi donc un chrétien de profession qui ne voit pas et n'insiste pas sur la nécessité d'une
repentance continue, et je vous montrerai une âme rabougrie pour qui Dieu n'est pas
encore le Saint au sens biblique complet. Pour une telle personne, la vraie sainteté
chrétienne est actuellement hors de portée.
Mais tout cela n'est encore que la moitié de l'histoire. Comme nous le dit Sampson, et
comme le confirme l'héritage littéraire de lettres, de sermons, de méditations et de prières
de Bradford, il y avait un autre fondement sur lequel reposait la vision de Bradford sur la
repentance en tant qu'œuvre de toute une vie. Ce qui l'a déclenché n'était pas seulement
son sens de la sainteté de Dieu selon la formule d'Otto, mais aussi les motifs de gratitude
pour la grâce reçue et l'amour envers le Dieu de grâce qui l'avait racheté par la croix et
l'avait appelé à la foi en Christ pour le salut. Sur cet aspect de la sainteté, sur lequel Otto
avait moins à dire, Bradford était un brillant exemple.
Comme c'est souvent le cas chez les saints de Dieu, il y avait une individualité marquée,
même l'excentricité selon les normes sociales ordinaires, dans le centre de dévotion de sa
vie. Cela devrait être considéré comme naturel plutôt qu'étrange. Les gens saints qui
aiment Dieu, comme les couples amoureux qui n'ont d'yeux et de pensées que l'un pour
l'autre, sont susceptibles d'agir bizarrement en compagnie. Poursuivant la seule relation
qui compte vraiment pour eux, ils ignoreront tout et tout le monde pendant de longues
périodes, car ils sont devancés par l'amour. Le cœur de Bradford était entièrement pour
Dieu, et son comportement montrait l'amour qui était là. Sampson décrit comment il
méditerait en public :
Ceux qui le connaissaient pouvaient voir comment lui, étant en leur compagnie,
tombait souvent dans une méditation soudaine et profonde, dans laquelle il s'asseyait avec
un visage fixe et l'esprit ému, mais ne parlant rien un bon espace. Et parfois, dans cette
assise silencieuse, beaucoup de larmes devraient couler sur ses joues. Parfois, il s'asseyait
dedans et en sortait avec un visage souriant. J'ai souvent été assis [ sic ] à dîner et à souper
avec lui . . . lorsque . . . il est tombé dans ces réflexions profondes : et il m'en disait à la
fin de tels discours que je m'apercevais que parfois ses larmes coulaient de ses yeux, aussi
bien de joie que de douleur. 8
La prière, pour Bradford, était une priorité : « la prière fidèle est le(s) seul(s)
moyen(s) par lequel, par le Christ, nous obtenons tous les deux tout ce qui est nécessaire
. . . et aussi retenez et gardez toujours la grâce de Dieu qui nous a été donnée. 10 La prière,
comme nous l'avons vu, a toujours été pour lui un exercice de repentance des plus
humbles, des plus approfondis et des plus exigeants. Comme il l'écrit lui-même :
Dans ta prière, éloigne-toi dans le but de pécher, car celui qui prie
dans le but de continuer dans n'importe quel péché ne peut être entendu. . . . Car
même si en vain celui qui a une blessure désire la guérison de celle-ci, tant que dans
la blessure il reste la chose qui est la cause de la blessure, comme un couteau, une
balle, une fléchette ou une pointe de flèche. , etc. : de même en vain est la prière de
celui qui retient encore le dessein de continuer dans le péché ; car par elle l'âme n'est
pas moins blessée que le corps par une épée. . . . Dis adieu, quand tu vas à la prière.
. . à ta convoitise, à tes impuretés, jurons, mensonges, méchanceté, ivresse,
gourmandise, oisiveté, orgueil, envie, bavardage, paresse, négligence, etc. plaignez-
le [ sic ] au Seigneur, et pour l'amour de son Christ priez-le de réformer vos méchants
volonté . . . . 11
Les personnes régénérées savent que le péché, lorsqu'il est chéri, devient un obstacle
à leur jouissance de la communion avec Dieu. Cela incite Dieu à retirer leur assurance et
à leur faire ressentir son mécontentement par des châtiments intérieurs aussi bien
qu'extérieurs. Par conséquent, leur instinct est constamment de prier avec le psalmiste : «
Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ; testez-moi et connaissez mes pensées
anxieuses. Regarde s'il y a en moi une voie offensante, et conduis-moi dans la voie
éternelle » (Ps. 139:23-24). Cela a été mis en vers de manière poignante dans un hymne
qui commence ainsi :
• Zachée annonçant que la moitié de ses biens iraient aux pauvres et que tous les
fonds extorqués seraient rendus au quadruple (Luc 19 : 8) ; ou
• les sorciers d'Ephèse convertis brûlant leur bibliothèque occulte (Actes 19:19) ; ou
• les Corinthiens se précipitant pour imposer par décret de la congrégation la
discipline de l'église qu'ils avaient négligée auparavant (2 Cor. 7:9-11); ou • les
confessions publiques de péché qui se produisent encore et encore dans les temps
de réveil (voir Matt. 3:6 ; Actes 19:18).
Cependant, il y aura toujours une recherche de soi dans la présence de Dieu, comme
une discipline de disciple de Jésus-Christ, avec la dépendance de l'aide du Saint-Esprit
pour détecter ce qui doit être corrigé. Tous les chrétiens, au fond, veulent se repentir de
tout ce qui souille leur vie, et le mettre derrière eux.
Là encore, il y a une leçon d'une importance capitale à tirer de Bradford. Lorsqu'il a
signé des lettres, comme il l'a fait, en tant que "très [c'est-à-dire, un vrai] hypocrite peint,
John Bradford", "un très hypocrite", "le pécheur le plus misérable, sans enthousiasme et
ingrat", "le pécheur John Bradford", 12 ce n'était pas une comédie pieuse. Il témoignait en
fait de l'intensité de son sens de l'imperfection présente. Il aspirait à avancer plus loin sur
le chemin de la repentance sincère qu'il n'avait encore réussi à le faire. C'est, en effet, une
loi de la vie spirituelle que plus on avance, plus on est conscient du chemin qu'il reste à
parcourir. Votre désir croissant pour Dieu vous rend de plus en plus conscient, non pas
tant d'où vous en êtes dans votre relation avec Lui que d'où vous n'êtes pas encore. Ce qui
peut sembler exagéré dans le langage de Bradford n'est ni plus ni moins qu'un indice de
l'ardeur avec laquelle Bradford aspirait à devenir un homme meilleur en Christ qu'il ne le
pensait. Si seulement nous avions ne serait-ce que la moitié de cette ardeur, comme nous
serions différents !
Éliminer le péché
Les jardiniers sont constamment en guerre contre les mauvaises herbes. Les pires
mauvaises herbes sont celles qui se propagent sous le sol en développant un berceau de
racines imbriquées, à partir duquel les pousses se lèvent et éclatent partout. Le système
racinaire du péché produit des péchés particuliers alors qu'il pousse de la même manière.
Un péché en renforcera un autre, étant lié à lui sous la surface. Ainsi, l'envie et l'ambition
se renforceront mutuellement ; il en sera de même pour la convoitise, l'orgueil et la colère
; la cupidité et la paresse renforceront les inclinations à couper les coins moraux, car elles
renforceront à leur tour la cupidité et la paresse ; etc.
La connaissance de soi qui s'élargit et s'étend à mesure que nous marchons avec
Dieu, que nous nous asseyons sous la prédication et l'enseignement de sa Parole et que
nous vivons dans une communion honnête avec ses saints, nous confrontera souvent à des
connexions de ce genre en nous-mêmes. Cela oblige chacun de nous à réaliser encore et
encore que, comme l'a dit un jour un croyant vétéran lors de mon audition, "je vois que
j'ai du repentir à faire". (Il est ensuite parti pendant une heure, et l'a fait.) Démêler les
racines emmêlées et identifier les éléments obscurs de nos motivations s'avère en pratique
être une tâche sans fin.
De même que ceux qui apprennent le piano doivent continuer à pratiquer, avec une
large gamme d'exercices destinés à surmonter des faiblesses particulières et à donner une
nouvelle facilité aux doigts, de même nous qui sommes élèves à l'école de sainteté du
Christ devons continuer à nous repentir, comme défaut après défaut et faute après la faute
de notre système moral et spirituel nous est connue. Ce que le livre de prières anglican
appelle « une repentance sincère [c'est-à-dire sincère] » est, comme nous l'avons vu, la
dimension descendante de la croissance dans la sainteté. La croissance dans la sainteté ne
peut continuer là où la repentance du cœur s'est arrêtée.
C'est une façon de dire que la conversion doit être continue. Pendant plus de trois
siècles, les protestants ont assimilé la conversion à ce que le Westminster Shorter
Catechism appelle « la repentance pour la vie » – « une grâce salvatrice, par laquelle un
pécheur, par un vrai sens de son péché et par appréhension de la miséricorde de Dieu en
Christ, avec chagrin et haine de son péché, il s'en détourne vers Dieu, avec un plein
dessein et s'efforce d'obtenir une nouvelle obéissance. 13 Pour beaucoup de chrétiens, il y
a un tel moment de conversion consciente, et cette expérience de conversion « soudaine
» est une grande bénédiction. Il doit y avoir pour nous tous une certaine forme d'entrée
dans l'état converti, dans lequel aucun de nous ne se trouve par nature. C'est une chose
heureuse de pouvoir se rappeler comment s'est faite sa propre entrée dans cet état.
Mais il y a plus : après « l'heure à laquelle j'ai cru pour la première fois », la
conversion doit maintenant devenir un processus qui dure toute la vie. La conversion a
été définie de ce point de vue comme une question de donner autant que vous savez de
vous-même à autant que vous savez de Dieu. Cela signifie qu'au fur et à mesure que notre
connaissance de Dieu et de nous-mêmes grandit (et que les deux grandissent ensemble),
notre conversion doit être répétée et étendue constamment.
Penser en ces termes, c'est rattraper Jean Calvin, qui tous deux se référaient
explicitement à la « conversion soudaine » ( subita conversio ) par laquelle Dieu « a
soumis et rendu accessible » son cœur dur et lui a donné « un avant-goût et une
connaissance de la vraie piété ». », 14 et aussi dans ses Instituts de la religion chrétienne ,
a exposé un concept de conversion comme la pratique d'une repentance active tout au
long de la vie, fruit de la foi, jaillissant d'un cœur renouvelé :
Modèle de repentance
Jusqu'ici, nous avons discuté de la repentance en termes très généraux. Maintenant,
cependant, nous devons prendre note que la repentance, de par sa nature même, est
spécifique. Savoir exactement de quoi il faut se détourner fait partie de sa réalité. Un
vague repentir n'est rien, ou du moins presque rien. "Il est du devoir de chaque homme de
s'efforcer de se repentir de ses péchés particuliers, en particulier." 16
Nous constatons donc que, parallèlement aux appels généraux à la repentance qui
sont consignés dans la Bible (voir Matt. 3 :2 ; 4 :17 ; Marc 6 :12 ; Luc 5 :32 ; 13 :3,5 ;
Actes 2 :38 ; 3:19 ; 17:30), il y a des passages qui nomment des manquements spécifiques
pour lesquels les coupables doivent se repentir. Maintenant, nous examinons brièvement
l'une des plus frappantes d'entre elles, à savoir les lettres du Seigneur Jésus-Christ de son
trône à cinq des sept églises auxquelles il s'adresse dans Apocalypse 2-3. Nous devons
noter ces points :
1. Suite à la vision de Christ dans sa gloire au correspondant (1:12), les lettres sont
le véritable noyau du livre. Les visions d'un conflit et d'un triomphe à venir pour
le Seigneur et son peuple ( chapitres 4 à 22) sont une sorte d'appendice, ou
d'horaire, attaché aux lettres pour donner de la substance à la promesse répétée
que le Christ partagera une félicité inimaginable avec chaque croyant qui vaincra
(voir 2:7,11,17,26; 3:5,12,21).
2. Les lettres s'adressent aux églises, mais elles sont en fait destinées à chacun des
individus qui composent ces églises. "Celui qui a une oreille" (singulier) est
d'écouter; « celui qui vaincra » (singulier) sera récompensé. Comme toujours, la
Parole de Dieu individualise ses destinataires. Chaque auditeur ou lecteur doit
réaliser que la Parole s'adresse à son cœur, pour une réponse personnelle.
Pureté de Dieu
Premièrement, ce n'est que par une repentance constante et approfondie que nous,
pécheurs, pouvons honorer la pureté de Dieu .
Le Dieu que nous prétendons aimer et servir se réjouit de la justice et hait le péché.
L'Écriture est très claire à ce sujet.
Vous n'êtes pas un Dieu qui se complaît dans le mal ; avec toi les méchants ne
peuvent habiter (Ps. 5:4).
Vos yeux sont trop purs pour regarder le mal ; vous ne pouvez pas tolérer le mal
(Hab. 1:13).
L' Éternel déteste les hommes au cœur pervers, mais il prend plaisir à ceux dont
les voies sont irréprochables. . . . L' Éternel déteste les lèvres mensongères, mais il
prend plaisir aux hommes qui sont véridiques (Prov. 11:20 ; 12:22).
. . . l' Éternel hait. . . des yeux hautains, une langue menteuse, des mains qui
répandent le sang innocent, un cœur qui médite des plans méchants, des pieds
prompts à se précipiter dans le mal, un faux témoin qui profère des mensonges et un
homme qui sème la dissension entre frères (Prov. 6 : 16-19).
La pureté de Dieu n'est qu'un autre nom pour cette haine. Nous devons comprendre
qu'en nous appelant à la pureté comme Il le fait (voir Ps. 24 :4 ; Mat. 5 :8 ; 1 Tim. 1 :5 ;
5 :22 ; 1 Jean 3 :3), Dieu nous demande de cultiver la même haine dans nos propres cœurs.
En conséquence, la Parole de Dieu à tout son peuple est : « haïssez le mal, aimez le
bien » (Amos 5 :15). « Haïssez ce qui est mal ; accrochez-vous à ce qui est bon » (Rom.
12:9). Et notre réponse appropriée est : « Oh, que mes voies ont été fermes dans
l'obéissance à tes décrets ! . . . Je déteste tous les mauvais chemins. . . . J'ai prêté serment.
. . que je suivrai tes justes lois. . . . Eloignez-vous de moi, malfaiteurs, afin que j'observe
les commandements de mon Dieu ! (Ps. 119:5, 104, cf. 106,115).
Mais comment devons-nous gérer le fait que notre obéissance s'avère toujours moins
que parfaite ?
Ceux qui négligent la discipline du repentir complet pour leurs défauts, ainsi que
l'auto-examen régulier afin de discerner ces défauts, se comportent comme si Dieu fermait
simplement les yeux sur nos défauts moraux - ce qui revient en fait à l'insulter, car une
telle indifférence serait un défaut moral en soi. Mais Dieu n'est pas moralement
indifférent, et nous ne devons pas agir envers lui comme s'il l'était. La vérité est que la
seule façon de montrer un réel respect pour la vraie pureté de Dieu est de s'opposer de
manière réaliste au péché. Cela ne signifie pas seulement un objectif sincère de plaire à
Dieu par un zèle consacré à garder Sa loi, cela signifie aussi la repentance. Et la repentance
ne signifie pas de simples mots de regret routiniers alors que l'on demande pardon sans
que son cœur soit impliqué, mais une confession délibérée, une humiliation explicite et
un sentiment de honte en présence de Dieu alors que l'on contemple ses échecs. Car la
pureté de Dieu, nous l'avons vu, le conduit à haïr le mal. Son exigence que nous soyons
comme Lui exige que nous en devenions aussi les haïsseurs, à commencer par le mal que
nous trouvons en nous-mêmes.
Cela nous aidera ici à regarder un passage biblique classique qui décrit la repentance
de l'intérieur. Dans le Psaume 51, selon la tradition, David rend public en poétisant la
pénitence qu'il a exprimée à Dieu après avoir été convaincu de son péché dans l'affaire de
Bathsheba et Urie. Il a enfreint le dixième commandement en convoitant la femme de son
prochain, le huitième en la volant, le septième en commettant un adultère avec elle, le
neuvième indirectement en essayant de tromper Urie pour qu'il traite l'enfant à venir
comme le sien, et le sixième directement , en liquidant Uriah à longue distance. Ensuite,
comme nous l'avons noté précédemment, David passa un an à ignorer ce qu'il avait fait
jusqu'à ce que Nathan, agissant en tant que porte-parole de Dieu, lui montre le
mécontentement de Dieu (voir 2 Sam. 11-12). Mais dans le Psaume 51, nous rencontrons
un David qui est revenu à la raison et qui exprime maintenant très pleinement sa
repentance, en six étapes distinctes, ainsi :
1. Les versets 1-2 sont un appel à la miséricorde et au pardon . Ils montrent une
véritable compréhension de l'alliance de Dieu. David fait appel à « l'amour indéfectible
» de Dieu (« bonté de cœur » et « amour inébranlable » dans d'autres versions), c'est-à-
dire à l'alliance de fidélité de Dieu envers ceux à qui il s'est engagé. L'alliance par
laquelle Dieu et les êtres humains s'engagent à appartenir l'un à l'autre pour toujours est
la base de toute religion biblique. Lorsque les serviteurs de Dieu trébuchent et tombent,
la fidélité de Dieu à l'alliance à laquelle ils ont été infidèles est leur seul espoir. Cette
relation d'alliance est catégoriquement un don de grâce de la part de Dieu. C'est Lui qui
l'initie et la soutient, endurant toutes les folies et les vices de Ses partenaires d'alliance.
Car les saints de Dieu étaient, sont et restent des créatures stupides et pécheresses, qui
ne peuvent vivre devant Lui qu'en étant constamment pardonnés pour leurs défauts
constants. Pour ce pardon, cependant, la repentance est le seul chemin.
6. Les versets 18-19 sont une prière pour la bénédiction de l'Église , la Jérusalem de
Dieu, le peuple sur terre qui porte son nom. Les versets montrent une compréhension de
ce qui ravit le plus Dieu : les pécheurs sauvés, les pénitents qui sont maintenant
pardonnés et qui prospèrent spirituellement, étant poussés par la gratitude et la joie à
offrir des « sacrifices justes » (v. 19). (Il s'agit ici de cadeaux d'amour à Dieu, bien que
les taureaux abattus dont parle David ne suggèrent pas immédiatement cela à l'esprit
moderne.) L'intercession de David pour tout le peuple de Dieu n'est pas vraiment un
changement de thème par rapport à la pénitence qu'il était. exprimer avant. L'intercession
jaillit naturellement des expériences de l'amour pardonnant de Dieu que la repentance
déclenche. Savoir que l'on est aimé suscitera l'amour des autres , et l'amour des autres
nous conduira à prier pour eux.
David a honoré la pureté de Dieu par la façon dont il s'est repenti de ses méfaits
honteux. S'humiliant, il reconnut la provocation qu'il avait faite, chercha à être délivré du
pouvoir ainsi que de la culpabilité de ses péchés, et s'engagea de nouveau à faire l'œuvre
de Dieu et à promouvoir sa louange. C'était la vraie repentance, et en tant que telle, c'est
un modèle pour nous.
Dans leurs rêves et leurs désirs, même si ce n'est pas dans leur comportement
extérieur, les chrétiens ont aussi des rechutes dans la convoitise, la convoitise, la cupidité,
la méchanceté et la tromperie. Les chrétiens, comme d'autres, sont tentés d'être
complaisants, d'abuser et d'exploiter leurs semblables, de traiter la force comme juste dans
le domaine des relations et, à l'occasion, de souhaiter la mort des autres. Que Dieu dans
sa providence nous empêche ou non d'agir ainsi n'est pas la question. Le fait est que les
désirs désordonnés étaient là, et quand nos cœurs les ont embrassés, nos cœurs avaient
tort. C'est de cela que nous devons nous repentir.
Certaines formes de soi-disant enseignement de la sainteté nous encouragent à être
insensibles ou indifférents aux pensées et motifs impies qui se cachent en nous, mais un
indice de la vraie sainteté est une prise de conscience croissante d'eux, une haine
croissante envers eux et une approfondissant la repentance pour eux, quand nous nous
retrouvons à les héberger dans nos cœurs. Nous avons vu cette sainte haine chez John
Bradford, et Dieu veut la voir en nous tous, car sa pureté ne peut être honorée autrement.
Âmes saines
Deuxièmement, ce n'est que par un repentir constant et approfondi que nous, pécheurs,
pouvons maintenir notre âme en bonne santé .
La santé spirituelle, comme la santé corporelle, est un don de Dieu. Mais, comme la
santé du corps, c'est un don qu'il faut chérir avec soin, car des habitudes négligentes
peuvent le gâcher. Au moment où nous prenons conscience du fait que nous l'avons perdu,
il est peut-être trop tard pour y remédier. Le centre de la santé de l'âme est l'humilité,
tandis que la racine de la corruption intérieure est l'orgueil. Dans la vie spirituelle, rien ne
s'arrête. Si nous ne progressons pas constamment vers l'humilité, nous nous gonflerons
constamment et courrons vers la semence sous l'influence de l'orgueil. L'humilité repose
sur la connaissance de soi ; l'orgueil reflète l'ignorance de soi. L'humilité s'exprime dans
la méfiance envers soi-même et la dépendance consciente à l'égard de Dieu ; l'orgueil est
sûr de lui et, bien qu'il puisse passer par les mouvements d'humilité avec une certaine
habileté (car l'orgueil est un grand acteur), il est important, opiniâtre, tyrannique, arrogant
et volontaire. "L'orgueil précède la destruction, l' orgueil précède la chute" (Prov. 16:18).
Comme la quinine est l'antidote du paludisme, l'humilité est l'antidote de l'orgueil.
Dans le sens où l'Orsino de Shakespeare dans Twelfth Night voit la musique comme la
nourriture de l'amour, la repentance devrait être vue comme la nourriture de l'humilité.
Ou en changeant l'image, la repentance devrait être considérée comme la routine
d'exercice qui maintient l'humilité, et à travers l'humilité, la santé de l'âme. "Pas de croix,
pas de couronne", a déclaré William Penn. "Pas d'humilité, pas de santé, et pas de repentir,
pas d'humilité", c'est ce que je dis maintenant.
La connaissance de soi dans laquelle s'enracine la repentance d'un chrétien vient de
la loi. C'est le résultat d'être amené à faire face aux normes morales prescrites par Dieu
pour nous, Ses créatures. Dans Romains 7:7-25, Paul nous dit d'abord comment, dans sa
jeunesse, la loi lui a appris à reconnaître le péché en lui-même, en mettant en action les
motifs et les désirs mêmes qu'elle interdisait. « Je n'aurais pas su ce qu'était réellement la
convoitise si la loi n'avait pas dit : 'Ne convoite pas.' Mais le péché, saisissant l'occasion
offerte par le commandement, a produit en moi toutes sortes de convoitise » (Rom. 7:7-
8). Puis il nous raconte comment, dans sa vie chrétienne actuelle, bien que « dans mon
être intérieur, je me réjouisse de la loi de Dieu . . . Je vois une autre loi à l'œuvre dans les
membres de mon corps [il veut dire, dans tout ce qu'il fait réellement], faisant la guerre à
la loi de mon esprit et faisant de moi un prisonnier de la loi du péché à l'œuvre dans mes
membres » (Rom. 7:22-23).
La « loi du péché » signifie le péché agissant comme une force motrice,
irrationnellement antiDieu dans sa poussée. Les mots "je vois" nous disent comment Paul
se perçoit quand, à la lumière de la loi qu'il aspire à observer, il se regarde et mesure son
accomplissement réel - en d'autres termes, quand il pratique la discipline de l'examen de
conscience. Chaque fois qu'il le fait, il voit que sa portée a dépassé sa portée, que rien de
ce qu'il a dit ou fait n'était aussi bon et juste qu'il aurait dû l'être, et que ses plus nobles,
les plus sages, les plus désintéressés, les plus purs d'esprit et ceux qui honorent Dieu , les
actes généreux étaient tous imparfaits d'une manière discernable. Rétrospectivement, il
trouve toujours que sa conduite aurait pu et aurait dû être plus chrétienne, et ses motifs
moins mitigés. Il trouve toujours qu'il aurait pu faire mieux que ce qu'il a fait.
Cette découverte, appelant au repentir sans cesse renouvelé que je prône, est
incontestablement déprimante. D'où le cri d'agonie de Paul dans Romains 7:24 : « Quel
homme misérable je suis ! Qui me sauvera de ce corps de mort ? Pourtant, notons-le, est
suivi du cri triomphal de Romains 7 : 25, alors que Paul envisage « la rédemption de nos
corps » (Romains 8 : 23) dans l’au-delà : « Grâces soient rendues à Dieu —[ qu'un jour il
me délivrera ainsi] par Jésus-Christ notre Seigneur ! La délivrance actuelle partielle de la
puissance du péché, qui est l'autre côté de son expérience (voir Rom. 7:5-6; 8:4-5), le rend
d'autant plus désireux de la délivrance future totale que Dieu a promise. Pendant ce temps,
cependant, il grandit vers le bas dans l'approfondissement de l'humilité alors qu'il devient
de plus en plus conscient de la façon dont le péché en lui contrecarre toujours son objectif
de plaire parfaitement à Dieu. En cela, il est un modèle pour nous tous. 17
Une bataille est menée dans le monde chrétien moderne. C'est, d'un côté, une bataille
pour le droit, et d'un autre côté, une bataille pour la conscience. Une conscience
instruite et sensible est le moniteur de Dieu. Elle nous alerte sur la qualité morale de ce
que nous faisons ou prévoyons de faire, interdit l'anarchie et l'irresponsabilité, et nous
fait ressentir de la culpabilité, de la honte et de la peur du châtiment futur qu'elle nous
dit que nous méritons, alors que nous nous sommes permis de défier son contraintes. La
stratégie de Satan est de corrompre, de désensibiliser et si possible de tuer nos
consciences. Le relativisme, le matérialisme, le narcissisme, la laïcité et l'hédonisme du
monde occidental d'aujourd'hui l'aident puissamment à atteindre son objectif. Sa tâche
est rendue encore plus simple par la manière dont les faiblesses morales du monde ont
été introduites dans l'église contemporaine.
Les gens d'église qui se disent libéraux, radicaux, modernes ou modernistes, et
progressistes, travaillent par principe à baptiser en Christ les pensées et les voies de
chaque société incroyante dans laquelle l'église se trouve ancrée. En Occident, cela
signifie une éthique de la situation (rien n'est prescrit sauf le motif et l'humeur de l'amour),
et qui en découle, des relations sexuelles occasionnelles sans risque, des mariages en série
par des divorces répétés, l'avortement à la demande et la légitimation du mode de vie
homosexuel (parce que l'auto-sexualité -l'épanouissement par l'activité génitale que l'on
privilégie est aujourd'hui classé parmi les valeurs les plus élevées de la vie). Les
évangéliques, les charismatiques et les croyants orthodoxes n'approuveraient
généralement pas théoriquement ce relâchement sexuel, mais ils ont tendance à y tomber
pratiquement, et en matière de morale à tous les niveaux, ils font rarement beaucoup
mieux que leurs homologues hérétiques.
Craignant l'hérésie, l'incrédulité, le légalisme, la froideur et la mort, nous passons
tout notre temps à enseigner la vraie doctrine, à louer le Seigneur, à défendre la foi et à
évangéliser les perdus, et nous nous efforçons rarement d'éduquer nos consciences sur des
questions de moralité de base. Il y a cent ans, la culture occidentale enseignait la morale
chrétienne à travers les écoles, la presse et le poids de l'opinion publique, mais ce n'est
plus le cas. Si la communauté chrétienne n'enseigne pas la justice aujourd'hui, personne
ne le fera. Mais les chrétiens occidentaux d'aujourd'hui sont à peine capables d'enseigner
la justice, parce qu'eux-mêmes l'ont à peine apprise. Avec notre négligence générale de
l'éducation éthique pour les croyants, plus notre exposition constante au lavage de cerveau
par des exposants de pensée positive et de haute estime de soi qui dénoncent tous les
sentiments de culpabilité comme non spirituels et contre l'esprit de Jésus, il n'est peut-être
pas surprenant que lorsqu'il s'agit de droiture , intégrité et compassion, les chrétiens
conservateurs ne sont pas considérés comme excellents.
En effet, c'est pire que ça. Ces dernières années, un flux constant de dirigeants
conservateurs s'est déshonoré publiquement par sa mauvaise gestion du sexe, de l'argent
et du pouvoir. Il ne fait aucun doute que les conservateurs eux-mêmes sont en partie
responsables d'avoir adulé leurs dirigeants, de les traiter comme des superstars, de nourrir
leur ego d'argent et d'applaudissements, et d'avoir ainsi érodé le sentiment de leur propre
vulnérabilité. Il ne fait aucun doute que les dirigeants déchus sont eux-mêmes directement
responsables de l'auto-tromperie. Quelqu'un a dit un jour : "Malheur à l'homme (ou à la
femme) qui croit à toutes les choses merveilleuses que les gens disent de lui (ou d'elle) !"
La flatterie nourrit l'orgueil. Un leader flatté peut facilement en venir à croire non
seulement que son expérience, ses connaissances et ses compétences le rendent très
important, non seulement qu'étant l'homme qu'il est, il ne peut pas se tromper
sérieusement sur quoi que ce soit, mais aussi qu'il est en fait au-dessus de la loi. et peut
librement enfreindre les règles.
Plus fondamentalement à blâmer, cependant, est la décadence corporative qui
marque maintenant l'église conservatrice - la décadence qui se concentre exclusivement
sur le maintien de la foi et ignore l'insistance biblique que ceux qui maintiennent les
doctrines de la grâce doivent manifester dans leur vie la grâce de ces doctrines. . En
d'autres termes, l'orthodoxie (croyance juste) doit conduire à l'orthopraxie (comportement
juste). En cette ère de christianisme décadent, où la gentillesse a remplacé la droiture en
tant qu'objectif moral et où le succès est valorisé par rapport à la sainteté, l'appel à
l'orthopraxie est rarement entendu et rarement pris en compte. Nous subissons donc tous
une perte à ce stade.
Le fait est que les chrétiens d'aujourd'hui sont tous victimes de notre philosophie
décadente de la fin du XXe siècle qui sépare l'orthodoxie publique et la moralité
personnelle, ce qui implique que cette dernière n'a pas d'importance tant que l'on est
vaillant pour la vérité. Ainsi, lorsque les dirigeants tombent, nous pouvons bien réfléchir
(comme Bradford) que là-bas, mais pour la grâce de Dieu, nous y allons. Nos consciences
étaient-elles mieux éduquées que celles des saints qui ont péché ? Les nôtres fonctionnent-
ils mieux que les leurs ? Probablement pas. Si avec notre propre équipement moral
inadéquat, dans un monde qui se moque de toute façon de la morale, nous avions été
exposés à de telles tentations (d'abord à l'orgueil, puis à la folie), nous aurions bien pu
tomber comme eux. Nous devons honnêtement reconnaître que Satan a fait de grands
progrès dans la bataille pour nos consciences. À moins et jusqu'à ce qu'il soit rétabli que
la vie chrétienne pour chacun est une vie d'examen de soi, d'humilité et de repentance
quotidienne pour les péchés quotidiens, Satan continuera à marquer des points.
S'il est vrai, comme nous l'avons dit, que la sainteté est un honneur de Dieu qui est
salutaire pour l'âme, et que l'humilité est au cœur de la sainteté (l'humilité, non pas comme
un jeu de ramper devant Dieu, mais comme un un regard franc sur ses limites, ses
fragilités et ses échecs, avec une dépendance à Dieu pour tout ce qui est bon) - s'il est
également vrai que l'humilité est enracinée et renforcée par le réalisme dans le repentir de
nos échecs, et si finalement c'est Il est vrai que le réalisme dans la repentance découle de
la connaissance de Dieu et de nous-mêmes - alors notre premier besoin, en tant que
disciples de l'école de sainteté du Christ, doit être d'exorciser la complaisance de nos
âmes.
Nous ne devrions pas tenir pour acquis que, parce que nous nous accrochons à la foi
que les autres ont abandonnée, Dieu doit être satisfait de nous, et donc nous devrions être
satisfaits de nous-mêmes. Nous devrions plutôt nous soupçonner d'être comme les
Laodicéens, avec des consciences atrophiées par la mondanité et la prospérité, et aucune
oreille pour les paroles de celui que nous appelons notre Sauveur et notre Seigneur.
Que devons-nous faire alors ? Il faut agir selon deux axes. Au sein de l'église, la
prédication, l'étude et la fraternité doivent viser à élever mutuellement la conscience de
la haine de Dieu pour le péché, de son exigence de justice et de la façon dont nous
l'offensons en ne prenant pas sa demande au sérieux. Et dans notre pèlerinage quotidien,
nous devons apprendre à écouter Dieu par nous-mêmes. Si nous osons demander à Dieu
de nous laisser entendre personnellement sa parole au sujet de nos vies, il le fera.
La parole de Dieu pour nous est normalement entendue dans les Écritures telles
qu'elles sont lues, prêchées et appliquées. Tremper nos âmes dans les Écritures est donc
notre sagesse, si nous recherchons sérieusement la sainteté. Un schéma utile de méditation
applicative sur chaque passage consiste à nous demander :
• Que me dit ce passage sur la vie ? Que dit-il sur la bonne conduite, la mauvaise
conduite, la conduite sage, la conduite insensée ? les différentes situations et
relations dans lesquelles les gens se trouvent ; le chemin de la foi avec toutes ses
difficultés et ses délices ; divers états émotionnels et traumatismes
tempéramentaux; des vertus à cultiver, des vices à éviter et des valeurs auxquelles
s'accrocher ; pressions du monde, de la chair et du diable, et que faire à leur sujet
? En bref, qu'est-ce que cela me dit sur toutes les réalités de l'appartenance à une
humanité perdue dans un monde gâté maintenant touché par les puissances de la
rédemption, et impliqué dans le conflit en cours entre le Christ conquérant et les
puissances des ténèbres vaincues qui sont si désespérément se défendant?
• Qu'est-ce que tout cela me dit sur ma propre vie aujourd'hui ? Qu'est-ce que cela
me dit sur les tâches, les problèmes, les opportunités, les pièges et les tentations
de pécher auxquels je suis confronté jour après jour ? Quels avertissements et
encouragements me donne-t-elle, et quelles sagesses et ressources me montre-t-
elle ?
Méditer sur ces choses, c'est y réfléchir en présence de Dieu. La méditation devrait
conduire à la prière, dans laquelle nous en parlons directement à Dieu. C'est toujours la
bonne conclusion de la lecture personnelle de la Bible.
Si vous pratiquez la méditation sur les Écritures de la manière décrite, avec une prière
initiale pour la lumière du Saint-Esprit et une prière ultérieure pour que Dieu écrive dans
votre cœur ce que vous avez vu et appris, vous entendrez certainement la voix divine.
Vous rencontrerez certainement le Sauveur intronisé. Au milieu des assurances de grâce
et d'aide dont il ravira votre cœur, il vous vérifiera encore et encore la vérité de sa parole
: « Ceux que j'aime, je les reprends et je les discipline. Soyez donc sérieux et repentez-
vous » (Apoc. 3:1 9). Ne dites pas que vous n'étiez pas prévenu à ce sujet ! Mais ne vous
imaginez pas non plus que vous marchez sur le chemin de la sainteté, en descendant
comme les chrétiens sont appelés à le faire, si la réprimande et la repentance n'ont pas
leur place dans votre vie.
Le regretté évêque anglican Stephen Neill a dit beaucoup de choses mieux que
quiconque. Je termine ce chapitre en citant quelques phrases du profil de sainteté qu'il
trace. Ici, Neill concentre habilement l'essentiel de ce que ce chapitre a essayé de dire :
Avec une régularité monotone, les saints nous disent tous qu'ils sont le chef des
pécheurs. Pour les non-chrétiens, cela est parfois extrêmement irritant ; cela semble
une affectation, une simple manière de parler, que ceux qui sont manifestement si
bons se condamnent d'une manière aussi extravagante. Mais il ne fait aucun doute
que, lorsque les saints depuis saint Paul ont utilisé de telles expressions, ils l'ont fait
parce qu'ils ne pouvaient pas parler d'une autre manière. . . . Il est paradoxal, mais
vrai, que progrès dans la sainteté signifie toujours en même temps progrès dans la
pénitence.
Il n'est pas difficile de voir pourquoi il en est ainsi. Nous avons parlé de
l'illumination de la conscience par le Saint-Esprit. C'est seulement la conscience
éclairée qui peut prendre le péché aussi au sérieux qu'il doit être pris. . . avec une
connaissance croissante, il y a une sensibilité de plus en plus profonde à notre
incapacité à tirer le meilleur parti des opportunités que Dieu nous a données. Peut-
être que les péchés réels et identifiables sont peu nombreux ; mais, étant donné les
opportunités qui nous ont été données, qu'en aurait fait Jésus ? Car voici le cœur de
tout cela. Avancer sur le chemin de la sainteté signifie mieux connaître Jésus. A lui
nous revenons toujours. Mieux nous le connaîtrons, plus nous verrons clairement à
quel point nous lui ressemblons peu. . . . 19
La grâce de Dieu qui apporte le salut est apparue à tous les hommes. Il nous
enseigne à dire « non » à l'impiété et aux passions mondaines, et à vivre des vies
autocontrôlées, droites et pieuses à l'époque actuelle, tandis que nous attendons la
bienheureuse espérance - l'apparition glorieuse de notre grand Dieu et Sauveur, Jésus.
Le Christ, qui s'est donné pour nous pour nous racheter de toute méchanceté et pour se
purifier un peuple qui lui est propre, désireux de faire le bien .
T ITUS 2:11-14
Nous, qui avec des visages dévoilés reflétons tous la gloire du Seigneur, nous
sommes transformés à sa ressemblance avec une gloire toujours croissante, qui vient du
Seigneur, qui est l'Esprit .
2 C ORINTHIENS 3:18
Quand je parle de croissance dans la grâce, je ne veux pas dire un seul instant que
l'intérêt d'un croyant pour Christ peut croître. Je ne veux pas dire qu'il peut grandir dans
la sécurité, l'acceptation avec Dieu ou la sécurité. Je ne veux pas dire qu'il puisse jamais
être plus justifié, plus pardonné, plus pardonné, plus en paix avec Dieu, qu'il ne l'est au
premier moment où il croit. Je tiens fermement que la justification d'un croyant est une
œuvre achevée, parfaite et complète ; et que le saint le plus faible, bien qu'il ne le sache
pas et ne le sente pas, est aussi complètement justifié que le plus fort. Je tiens
fermement que notre élection, notre appel et notre position en Christ n'admettent aucun
degré, augmentation ou diminution. . . . J'irais au bûcher, Dieu m'aidant, pour la
glorieuse vérité qu'en matière de justification devant Dieu, chaque croyant est complet
en Christ (Col. 2:10). . . .
Quand je parle de croissance en grâce, je veux seulement dire l'augmentation du
degré, de la taille, de la force, de la vigueur et de la puissance des grâces que le Saint-
Esprit implante dans le cœur d'un croyant. Je soutiens que chacune de ces grâces admet
croissance, progrès et accroissement. Je soutiens que la repentance, la foi, l'espérance,
l'amour, l'humilité, le zèle, le courage et ainsi de suite peuvent être petits ou grands,
forts ou faibles, vigoureux ou faibles, et peuvent varier considérablement chez le même
homme à différentes périodes de sa vie. Quand je parle d'un homme qui grandit dans
la grâce, je veux simplement dire ceci : que son sens du péché devient plus profond, sa
foi plus forte, son espérance plus brillante, son amour plus vaste, son esprit spirituel
plus marqué. Il ressent davantage la puissance de la piété dans son propre cœur. Il en
manifeste davantage dans sa vie. Il va de force en force, de foi en foi et de grâce en
grâce. . . .
Ryle était apparemment confronté à une certaine forme de l'idée, faussement attribuée
à Luther et aux luthériens, entre autres, qu'il n'y a rien de tel dans ce monde que la
sanctification qui change le caractère. Car il prend maintenant le temps de justifier contre le
scepticisme la réalité de la croissance des grâces qu'il a décrite. Il déploie deux arguments.
Le premier vient du Nouveau Testament, où une telle croissance apparaît :
• comme une possibilité, prescrite (1 Thess. 4:1,10 ; 1 Pierre 2:2) et priée pour ( Phil.
1:9 ; Col. 1:10 ; 1 Thess. 3:12) ;
• comme une réalité, reconnue et célébrée (2 Thess. 1 :3 ; Col. 2 :19) ; et• comme
nécessité, la route divinement ordonnée (2 Pierre 3 :18) et machinée (Héb. 12 :5-14)
qui mène à la gloire finale.
Je demande à tout lecteur honnête du Nouveau Testament, s'il ne peut pas voir des
degrés de grâce dans les saints du Nouveau Testament dont les histoires sont
enregistrées, aussi clairement que le soleil à midi. Je lui demande s'il ne peut pas voir
chez les mêmes personnes une aussi grande différence entre leur foi et leur science à
un moment et à un autre, qu'entre la force d'un même homme lorsqu'il est enfant et
lorsqu'il est adulte. Je lui demande si l'Écriture ne le reconnaît pas distinctement dans
le langage qu'elle emploie, lorsqu'elle parle de foi « faible » et de foi « forte », et des
chrétiens comme des « nouveau-nés », des « petits enfants », des « jeunes gens ». » et
« pères » (1 Pierre 2 :2 ; 1 Jean 2 :12-14) ? Je lui demande surtout si sa propre
observation des croyants aujourd'hui ne l'amène pas à la même conclusion ? Quel vrai
chrétien ne confesserait pas qu'il y a autant de différence entre le degré de sa propre foi
et de sa propre connaissance lorsqu'il a été converti pour la première fois, et ses
réalisations actuelles, qu'il y en a entre un jeune arbre et un arbre adulte ? Ses grâces
sont les mêmes en principe, mais elles ont grandi. 1
Ici, à un extrême, se trouvent ceux pour qui vivre saintement signifie ce que j'appelle
une rhapsodie sans réalisme . Leur cœur se concentre totalement sur les exercices de
dévotion, les expériences de l'amour divin, les extases d'assurance, les expressions de leur
propre amour pour Dieu et le maintien de la chaleur émotionnelle et de l'excitation dans
toutes leurs approches vers Lui et leur communion avec Lui. De cette ardeur, sentent-ils,
consiste essentiellement la vraie sainteté.
Mais ils ne semblent pas penser ou savoir grand-chose sur les relations humaines. Ils
ne sont pas remarquablement sages, patients ou attentionnés, du moins lorsque l'attention
leur demande d'aller au-delà des paroles pour passer à l'action (voir Jas. 2 :14-16 ; 1 Jean
3 :1618). Ils sont comme la moitié supérieure du mont Egmont apparaissant sans la moitié
inférieure. Leurs pieds sont, si je puis m'exprimer ainsi, fermement décollés du sol. Bien
que l'ardeur rhapsodique de leur amour et de leur adoration de Dieu soit grande, ils échouent
quand il s'agit de l'amour du prochain, parfois même de l'amour de leur propre famille. Le
problème avec ces gens n'est pas qu'ils ne sont pas sincères, mais que leur vision en tunnel,
née de leur passion absorbante de connaître, d'aimer et de louer Dieu, les empêche de voir
que la sainteté implique d'être un réaliste responsable dans la vie. situation dans laquelle
Dieu vous a placé.
La sainteté exige que nous montrions notre amour pour Dieu par la qualité de notre
amour pour les autres, que nous devons supposer qu'il aime comme il nous aime. La
rhapsodie sans réalisme n'est pas chrétienne, et c'est un échec dans la sainteté plutôt qu'une
forme de celle-ci.
Et ici, à l'extrême opposé, se trouvent ceux pour qui vivre saintement signifie observer
les règles sans relation . Leur cœur resplendit d'amour pour la loi de Dieu. Ils voient la
sainteté comme essentiellement une question de garder cette loi. Ils sont méticuleusement
honnêtes en affaires; méticuleusement attentif à observer un modèle de leadership masculin
à la maison et la rectitude constitutionnelle dans l'église ; méticuleusement consciencieux
pour éviter le mal et éviter les activités classées comme mondaines (fumer, boire, danser,
jouer, se maquiller, etc.); insistant méticuleusement pour maintenir la vérité de Dieu et
identifier l'erreur et le péché dans n'importe quelle entreprise ; et leur passion d'être corrects
selon le code mérite une admiration et des applaudissements sincères. Mais
relationnellement, ce sont des gens froids et distants, qui voient la justesse des règles comme
l'essence de la sainteté et qui se concentrent sur la rectitude formelle de la conduite plutôt
que sur la proximité personnelle avec Dieu ou avec leurs semblables. Paul distingue la
personne juste (honnête, juste, consciencieuse, correcte), pour qui personne dans des
circonstances ordinaires ne mourrait, de la bonne personne (aimante, attentionnée, sociable,
généreuse) pour qui, par affection, quelqu'un pourrait même mourir, était-ce nécessaire pour
sauver la vie de la bonne personne (voir Rom. 5:7)—et ce sont les justes par opposition aux
bonnes personnes que je mets en lumière ici.
Ces gens sont comme la moitié inférieure du mont Egmont apparaissant sans le sommet. La
justesse de ce qu'ils font est indiscutable, mais ils ne s'efforcent pas d'être aux côtés d'autres
personnes dans la compassion ou de communier avec le Père et le Fils dans l'amitié. En
d'autres termes, ils échouent relationnellement. L'orthodoxie verbale (croyance juste) et
l'orthopraxie formelle (comportement juste) sont là, mais c'est tout.
Leur problème est que leur vision en tunnel fait apparaître leur engagement passionné
et gracieux envers l'observation de la loi comme l'ensemble de la vie spirituelle. Mais le
respect des règles sans proximité relationnelle avec Dieu et les autres êtres humains n'est
pas semblable au Christ, et est une manière de manquer la sainteté plutôt qu'une méthode
pour l'atteindre.
Entre ces extrêmes, vous trouvez divers types d'indéfinissables moraux et spirituels,
des disciples en quelque sorte, mais peu zélés dans la dévotion ni très consciencieux dans
l'obéissance ; des médiocrités, en fait, qui ne pourraient en aucun cas être décrites comme
modelant la sainteté, seulement comme brouillées avec le Seigneur. Je m'attends à ce que
cette description couvre la plupart d'entre nous. Je ne m'arrêterai pas pour diagnostiquer le
manque de sérieux qui apparaît ici, sinon pour dire que je soupçonne qu'il découle de la folie
de ne pas considérer cette vie comme une préparation pour le paradis. Se concentrer sur les
extrêmes nous en apprendra plus que ce que nous pouvons espérer apprendre en examinant
la tiédeur conventionnelle sous toutes ses formes. C'est donc ce que je continuerai à faire.
Le point que j'essaie de faire comprendre est que la sainteté est la croissance saine
d'humains moralement difformes vers l'image morale de Jésus-Christ, l'homme parfait.
Cette croissance est surnaturelle. Il faut l'œuvre sanctifiante du Saint-Esprit intérieur pour
l'accomplir. Son résultat, au fur et à mesure de sa progression, est une plénitude personnelle
complète, centrée sur Dieu, honorant Dieu, humble, aimante, orientée vers le service et
l'abnégation, d'un genre que nous n'avions jamais connu auparavant. Les unilatéralités sont
des aspects corrigés, non développés et sous-développés de notre personnalité mis en action,
et la ressemblance en nous de la beauté morale du caractère de Christ commence à
apparaître.
La beauté morale, comme tout autre type de beauté, est en grande partie une question
d'équilibre entre les parties dans le tout, dans ce cas les vertus et les forces de caractère.
Comme l'idéal marxiste est celui d'une nouvelle personne chez qui les capacités mentales et
physiques sont développées en équilibre les unes avec les autres, l'idéal chrétien est celui
d'une personne renouvelée chez qui l'amour de Dieu et du prochain ; amour de la loi de Dieu
et de sa communion; amour du Père, du Fils et de l'Esprit; l'amour d'adorer Dieu et de
travailler pour Dieu ; l'amour de la justice et l'amour des pécheurs se fondent en équilibre.
La disproportion et le déséquilibre dans la formation de notre identité spirituelle ne sont pas
un mode de sainteté, mais une négation de celle-ci.
« Tu dois enseigner ce qui est conforme à la saine doctrine » (Tite 2 : 1), écrit Paul à
Tite. «Sain», lorsqu'il est appliqué à la doctrine, signifie, comme nous l'avons vu, sain dans
le sens de donner la santé. Ces paroles de Paul ouvrent un chapitre entièrement consacré à
la formation du caractère chrétien, chez les hommes âgés (v. 2), les femmes âgées et les
jeunes (vv. 3-5), les jeunes hommes (vv. 6-8), les esclaves (v. 9), et chez tous les chrétiens
en général (vv. 11-14). Le chapitre se termine par la directive apostolique très claire : «
Voici donc ce que vous devez enseigner » (v. 15). Au verset 2, le mot « son » revient. “
Enseignez aux anciens, écrit Paul, à être tempérés, dignes de respect, à se maîtriser et sains
dans la foi, dans l'amour et dans l'endurance ”. «Sain» dans ce verset signifie sain dans le
sens de fonctionner de la manière dont on a été fait pour fonctionner, la manière qui est
naturelle en termes de virilité idéale que les pouvoirs de rédemption restaurent.
Une telle santé est, en fait, la sainteté, et une telle sainteté est la santé de l'âme. En effet,
Paul dit que la foi, l'amour et l'endurance, dans un cadre de sobriété, de dignité et de maîtrise
de soi, constituent la santé spirituelle. Toute distorsion de ce modèle moral serait un foyer
d'insalubrité spirituelle, comme un ulcère ou un cancer de l'âme.
Plus tôt, j'ai comparé la vie de la sainteté chrétienne à un tabouret à trois pieds, dans
lequel les trois pieds étaient D (doctrine : la vérité prise dans l'esprit et le cœur pour vivre),
E (expérience : la poursuite consciencieuse et la jouissance consciente de la communion
avec le Père et le Fils), et P (pratique : dans le sens de la réponse spécifique et habituelle
d'obéissance à la vérité doctrinale que l'on a reçue). Le point de l'illustration était qu'un
tabouret ne peut pas se tenir sur moins de ses trois pieds. En l'absence de l'un d'eux, le
tabouret tombe. Si une jambe est plus grande ou plus petite que les deux autres, la stabilité
est perdue et le tabouret risque de basculer dès qu'un poids est mis dessus. Ainsi, ce n'est
que lorsque D, E et P sont équilibrés ensemble dans des proportions appropriées que la vie
spirituelle est solide et stable.
Croissance spirituelle malsaine
Ce que vous avez ici est une figure avec une tête énorme sur un corps en allumette avec
des membres en allumette. Cela illustre le développement contre nature du chrétien dont la
passion est tout pour la doctrine, et dont la vie de disciple tourne autour de l'étude de la
théologie. Vous savez le genre de personne que je veux dire - quelqu'un qui lit toujours,
explore toujours les questions de vérité, plonge la moitié du temps dans les aspects
ésotériques de la typologie, des prophéties non réalisées, du millénaire, des chapitres
symboliques de l'Apocalypse et des problèmes d'harmonie biblique. Il ou elle n'est pas très
concerné par l'expérience, peu actif dans l'obéissance et le service des autres, et peu
distingué pour une vie radicalement changée. Mais le chef est toujours occupé de questions
théologiques et déborde de doctrine.
A une époque anti-intellectuelle comme la nôtre, un tel amour de la vérité et un tel
dévouement à la tâche de la déterminer sont rares et précieux ; et comme nous l'avons vu
plus tôt, l'intérêt pour la vérité sur Dieu est naturel pour tous les nés de nouveau. Mais cet
intérêt, en soi, est-il un gage de bonne santé spirituelle ? Avec si peu de E et P , non, ce n'est
pas le cas.
Considérez maintenant ceci :
Ce que vous voyez ici est un personnage avec une tête d'épingle et un énorme abdomen,
porté sur des pattes d'allumettes comme auparavant. Cela illustre le développement contre
nature du chrétien qui connaît très peu de doctrine et se soucie très peu de la doctrine (d'où
la tête d'épingle), mais qui considère le christianisme comme une question de sentiments
constamment agités et d'expériences passionnantes (d'où l'énorme abdomen). Avides
d'expérience, les chrétiens de ce genre courent constamment aux réunions où ils espèrent
s'échauffer jusqu'au point où se renouvelle le sentiment glorieux d'être en présence de Dieu
et submergés par son amour. Pour eux, le christianisme est toute expérience, tout sentiment,
tout frisson. L'image de Christian I n'est pas exceptionnellement active pour essayer de
changer le monde pour le Seigneur (d'où les jambes en allumettes). Il ou elle est trop
occupé(e) à courir après des expériences pour avoir beaucoup de temps pour cela.
Maintenant, il est tout à fait juste et naturel pour les chrétiens de désirer des expériences
de Dieu. Joseph Hart avait tout à fait raison lorsqu'il écrivait : « La vraie religion est plus
qu'une notion/Quelque chose doit être connu et ressenti ». Mais la prédominance de ce désir,
en soi, est-elle un indice de bonne santé spirituelle ? Avec si peu de D et P , non, ce n'est
pas le cas.
Maintenant regarde ça :
Ici, vous avez la tête d'épingle et un corps d'allumette, mais avec eux une énorme paire
de jambes. Cela illustre le développement disproportionné du chrétien activiste : le
bienfaiteur agité dont l'intérêt n'est pas dans la vérité doctrinale ni dans les disciplines de
dévotion de la vie spirituelle, mais dans les programmes, les organisations et les tâches qui
changent le monde d'une sorte ou d'une autre. Comme pour les croyants à grosse tête et à
gros ventre illustrés ci-dessus, il en va de même pour les militants aux grandes jambes :
l'inquiétude qu'ils manifestent est en soi pleinement chrétienne. Mais est-ce, en soi, un signe
de bonne santé spirituelle ? Avec si peu de D et E , non, ce n'est pas le cas.
Mon propos est simplement que la vie de consécration chrétienne à Dieu, qui est la
sainteté, la santé de l'âme humaine, exige de chacun de nous un triple souci équilibré, pour
la vérité, pour l'expérience et pour l'action. Là où ce dosage de zèle n'est pas encore devenu
habituel, le développement spirituel personnel est déséquilibré, tout comme lorsque la vie
chrétienne est une question de rhapsodie sans réalisme, ou de respect des règles sans
relation. Lorsque tel est le cas, quelle que soit l'ardeur du cœur d'une personne pour ce à
quoi elle tient tant, ni l'authentique sainteté chrétienne ni la santé spirituelle personnelle ne
sont atteintes à un degré significatif. C'est une question non de tempérament ou d'aptitude
naturelle, mais de volonté. Ne pas se préoccuper des choses qui concernaient Jésus est un
véritable échec moral. Le seul moyen de le dépasser est de le regarder de plus près, le témoin
fidèle, l'homme de prière, le bienfaisant, et comme tel, dans la conjonction des intérêts D, E
et P , le modèle de la sainte humanité.
Notre appel est d'imiter le Christ, à la fois dans l'humble amour avec lequel il se
rapportait à son Père et à ses semblables et dans l'éventail de ses objectifs et de ses
préoccupations. Comme au golf, on dit : « gardez un œil sur la balle », alors dans le
christianisme, nous devons dire : « gardez un œil sur le Sauveur ». Toute différence avec
Lui, que ce soit en étant ce qu'Il n'était pas, ou en n'étant pas ce qu'Il était, ou par manque
d'intérêt pour quelque chose qui Le concernait, n'est pas de la sainteté, mais son absence. Le
point est, j'espère, maintenant assez clair, alors je passe à autre chose.
Sainteté et sanctification
Nous venons de terminer un exposé qui cherchait à dessiner verbalement une image
large de la sainteté qui nous empêcherait d'aborder une notion trop étroite de ce qu'elle est.
La tâche suivante consiste à encadrer notre image, pour ainsi dire, en théologie, en
redéfinissant et en circonscrivant la grâce qui induit la croissance dans la sainteté par l'œuvre
de sanctification du Saint-Esprit. La doctrine de cette grâce s'exprime dans sept propositions
que j'ai déjà citées 2 et dont j'ai discuté en détail dans mon livre Marcher avec l'Esprit (voir
surtout le chapitre 3 ). Je reproduirai ici ces propositions avec des commentaires aussi brefs
que possible à la lumière de la ligne de pensée que nous poursuivons.
C'est la formule, pour ainsi dire, de l'intérieur. Quelle est cette consécration ? C'est le
revers de la repentance. Dans la repentance, on se détourne vers Dieu de ce qui est mal ;
dans la consécration on se donne à Dieu pour ce qui est juste. Les deux termes expriment le
même « non » aux chants des sirènes du péché et le même « oui » à l'appel salvifique du
Christ.
Quelle est cette métamorphose ? C'est le changement à l'image de Christ dont parle
Paul dans 2 Corinthiens 3:18. La Version Standard Révisée rend très fidèlement ceci : «
Nous tous, avec des visages dévoilés, voyant la gloire du Seigneur comme reflétée dans un
miroir, sommes transformés en la même image d'un degré de gloire à un autre. Par
l'intermédiaire du Saint-Esprit, nous devenons comme Celui que nous regardons lorsque
nous absorbons la parole de l'Évangile. Chaque pas dans ce changement de caractère (car la
conformité du caractère est ce dont parle Paul) est un nouveau degré de gloire, c'est-à-dire
de la manifestation de Dieu dans nos vies humaines.
Comment la consécration et la transformation sont-elles liées ?
Paul explique cela dans Romains 12 :1-2, ce que la nouvelle version internationale rend
bien :
Par conséquent [comme votre manière de glorifier Dieu pour sa grâce : voir Rom.
11:36], je vous exhorte, frères, compte tenu de la miséricorde de Dieu [qui a jeté les
bases de la gratitude que nous devons maintenant montrer], d'offrir vos corps [non pas
des corps par opposition aux âmes, mais votre moi tout entier, corps et âme, comme
dans Phil. 1:20] comme des sacrifices vivants, saints [consacrés] et agréables [un
délice] à Dieu - c'est votre acte spirituel d'adoration. Ne vous conformez plus au modèle
de ce monde, mais soyez transformé par le renouvellement de votre esprit [votre cœur,
vos désirs, vos pensées et vos objectifs, toute votre vie intérieure].
La pensée de Paul est que par notre offrande, nous nous ouvrons à Dieu, et ainsi mettons
fin à toute résistance à l'Esprit Saint qui a pu être en nous auparavant. En conséquence, la
surnaturalisation planifiée et promise de notre vie intérieure par notre participation à la vie
ressuscitée du Christ se poursuivra sans entrave. « Alors vous pourrez éprouver et approuver
[dans chaque situation] quelle est la volonté de Dieu, sa volonté bonne, agréable et parfaite
» ( v . 2). "Tester et approuver" rend un seul verbe grec qui signifie discerner en examinant
les alternatives. L'esprit renouvelé, éclairé par l'Esprit et accordé par la régénération pour
rechercher la gloire de Dieu, comparera les options et percevra ainsi quelle ligne de conduite
plaira le mieux à Dieu.
L'hostilité du cœur envers Dieu, qui est naturelle à tous les non-régénérés, leur rend la
sainteté impossible (Romains 8:7-8). La racine de la sainteté est l'amour pour Dieu et sa loi,
que le Saint-Esprit transmet en nous unissant à Christ dans sa mort et sa résurrection.
C'est une transaction capitale qui change notre cœur pour toujours et met fin au règne
du péché sur nous pour de bon, de sorte que nous ne continuons pas à vivre sous l'emprise
du péché comme nous le faisions auparavant (Romains 6:1-10,17). ; Éph. 2:1-10). Après
que cela se soit produit après notre régénération et la naissance de notre foi personnelle,
l'Esprit nous habite en permanence (1 Cor. 6:19 ; 2 Cor. 1:22, 5:5 ; Eph. 1:13) pour nous
aider à faire ce que maintenant nous allons et prévoyons de faire, à savoir donner du plaisir
à Dieu (Phil. 2:13).
Les puritains, à la suite de Calvin, comme nous l'avons vu, analysaient la sainteté comme
la mortification du péché (le tuer sous toutes ses formes) et la vivification des grâces
(renforcer les saintes habitudes). Paul nous dit que nous mortifions le péché « par l'Esprit »
(Romains 8 :13) et que nos saintes habitudes sont le « fruit » de l'Esprit (Galates 5 :22).
Pensez à un enfant qui veut aider son père à peindre la clôture. Le père tient et guide la
main dans laquelle l'enfant tient le pinceau, et les deux sont actifs à chaque coup. Lorsque
nous nous efforçons, avec soin et dans la prière, de mortifier les péchés et de pratiquer les
vertus, l'Esprit travaille avec nous, guidant notre main pour ainsi dire. Toutes les réalisations
réelles doivent lui être attribuées, quelle que soit l'abnégation et la sueur que cela nous a
coûté. Sans son activité de contrôle et de puissance, nous ne serions jamais capables de
conquérir le péché ou de remodeler nos vies dans la justice.
Une déclaration classique sur l'action de l'Esprit dans notre sainteté, rédigée il y a près
de trois siècles et demi, est The Westminster Confession , chapitre 13, « De la sanctification
».
1. Ceux qui sont une fois effectivement appelés et régénérés, ayant un nouveau cœur
et un nouvel esprit créé en eux, sont davantage sanctifiés, réellement et
personnellement, par la vertu de la mort et de la résurrection du Christ, par sa Parole
et son Esprit demeurant en eux : le la domination de tout le corps du péché est
détruite, et ses diverses convoitises sont de plus en plus affaiblies et mortifiées ; et
ils se sont de plus en plus vivifiés et renforcés dans toutes les grâces salvatrices, à la
pratique de la vraie sainteté, sans laquelle personne ne verra le Seigneur.
2. Cette sanctification est partout, dans tout l'homme ; pourtant imparfaite dans cette
vie, il demeure encore quelques restes de corruption dans chaque partie ; d'où surgit
une guerre continuelle et irréconciliable, la chair convoitant contre l'Esprit, et l'Esprit
contre la chair.
3. Dans laquelle la guerre, bien que la corruption restante, pendant un certain temps,
puisse beaucoup prévaloir, cependant, grâce à l'apport continu de force de l'Esprit
sanctifiant de Christ, la partie régénérée triomphe ; et ainsi les saints grandissent
dans la grâce, perfectionnant la sainteté dans la crainte de Dieu.
La sainteté signifie, entre autres choses, prendre de bonnes habitudes, briser les
mauvaises habitudes, résister aux tentations de pécher et se contrôler lorsqu'on est provoqué.
Personne n'a jamais réussi à faire l'une de ces choses sans effort et sans conflit.
Comment formons-nous les habitudes chrétiennes que Paul appelle le fruit de l'Esprit
? En nous fixant, délibérément, pour faire la chose chrétienne dans chaque situation. «
Semez un acte, récoltez une habitude ; Semez une habitude, récoltez un personnage." Cela
peut sembler très simple et direct, mais dans la pratique, cela ne le prouve pas. Le test, bien
sûr, vient quand la situation nous pousse à lâcher prise avec une forme de tour de passe-
passe impie.
Nous devrions penser notre stratégie comportementale avec de telles situations
directement en vue. Ainsi, il faut penser à :
Le principe est clair : l'Esprit est avec nous pour nous fortifier, et nous savons que le
comportement chrétien nous est maintenant profondément naturel. Mais malgré tout,
maintenir la ressemblance à Christ sous le genre de pressions que j'ai décrites est difficile.
Comment pouvons-nous « par l'Esprit . . . mettre à mort les méfaits du corps » (Rom.
8:13) ? Cela aussi est difficile. Il s'agit de nier, de souhaiter la mort et de travailler à
contrecarrer des inclinations, des envies et des habitudes qui sont en vous (si je puis
m'exprimer ainsi) depuis longtemps. La douleur et le chagrin, les gémissements et les
gémissements seront certainement impliqués, car votre péché ne veut pas mourir, et il
n'appréciera pas non plus le processus de mise à mort. Jésus nous a dit, très clairement, que
mortifier un péché pouvait très bien ressembler à s'arracher un œil ou se couper une main
ou un pied, en d'autres termes, s'automutiler. Vous aurez l'impression de dire adieu à quelque
chose qui fait tellement partie de vous que sans lui vous ne pouvez pas vivre.
Paul et Jésus nous assurent tous deux que l'exercice, aussi pénible soit-il, est une
nécessité pour la vie, nous devons donc y aller (Matthieu 5 :29 ; 18 :8 ; Rom. 8 :13).
Comment? Les actes de péché extérieurs proviennent d'envies pécheresses intérieures, nous
devons donc apprendre à priver ces envies de ce qui les stimule (les magazines
pornographiques, par exemple, si l'envie est la luxure ; les visites de buffets, si l'envie est la
gourmandise ; les jeux de hasard et les loteries, si l'envie est la cupidité ; et ainsi de suite).
Et lorsque l'urgence est sur nous, nous devons apprendre, pour ainsi dire, à courir vers notre
Seigneur et à crier à l'aide, lui demandant d'approfondir notre sens de sa propre sainte
présence et de son amour rédempteur, pour nous donner la force de dire "non". » à ce qui ne
peut que lui déplaire. C'est l'Esprit qui nous pousse à agir de cette manière, qui rend notre
sens du saint amour du Christ vivant, qui donne la force pour laquelle nous prions, et qui
draine réellement la vie des péchés que nous affamons.
Ainsi, les habitudes d'auto-indulgence, d'idolâtrie spirituelle et d'abus des autres
peuvent être brisées. Mais s'il n'est pas si difficile d'abandonner les péchés dans lesquels
vous avez plongé avec désinvolture, mortifier ce que les puritains appelaient les péchés «
obsédants » - les péchés dispositionnels auxquels votre tempérament vous incline, comme
la lâcheté ou l'insouciance, et les péchés habituels qui sont devenus addictifs et provocants
- est régulièrement une lutte longue, interminable et meurtrière. Aucun réaliste spirituel ne
prétendra jamais le contraire.
La sainteté jette son dévolu sur des normes morales absolues et des idéaux moraux
immuables, établis par Dieu lui-même. La loi de Dieu définit la justice qu'il exige des
croyants.
Quelle est la loi de Dieu ? Le mot hébreu torah , qui est le terme de base, ne signifie
pas des réglementations légiférées en tant que telles (c'est ce que signifie «loi» dans l'État
moderne), mais l'instruction familiale, qu'un père - dans ce cas, le Père céleste - donne à son
enfants. Toutes les directives pour une vie juste que Dieu a données par l'intermédiaire de
ses porte-parole à l'époque de l'Ancien Testament, les maximes des livres de sagesse non
moins que les légalités sociopolitiques et liturgiques établies par Moïse et les exhortations
diagnostiques à la justice exprimées par les prophètes, étaient essentiellement les Les
remontrances du père à sa famille
( c'est ce qu'était Israël; voir Exode 4:22) et étaient centrés sur les Dix Commandements.
Les lois sociopolitiques et liturgiques, qui s'appliquaient exclusivement à Israël dans
l'Ancien Testament, sont caduques. Mais le Décalogue, tel qu'interprété par le résumé des
deux commandements de Jésus ("aime Dieu" et "aime ton prochain" ; voir Matt. 22:37-40),
se présente comme l'expression de tous les temps de la volonté morale de Dieu pour son
peuple. .
Quelle est donc l'édition du royaume de la loi? Le royaume de Dieu (la nouvelle vie
des cieux sur terre par le Saint-Esprit) est venu dans le monde avec Jésus, et libère
maintenant une nouvelle puissance morale et une nouvelle énergie dans la vie des croyants,
que Jésus appelait « fils du royaume » (Matt. 13:38). Ce que je veux dire par l'édition du
royaume de la loi est l'exposition que Jésus et les apôtres donnent de l'étendue et de la
profondeur des exigences de Dieu.
Leur exposition met l'accent sur les motifs, les attitudes et les vertus propres à celui qui
jouit consciemment du salut de Dieu. En outre, cela reflète leur attente que le Saint-Esprit
transforme les gens en gardiens de la loi du cœur, de sorte que leurs «bonnes œuvres» ne
soient plus un jeu de rôle, mais une réalisation passionnée de ce qu'ils veulent vraiment faire
maintenant. Ainsi, il se concentre sur le caractère moral d'une manière qui va au-delà de
l'Ancien Testament.
Ainsi, la loi de Dieu – la « loi royale » comme l'appelle Jacques (Jc 2.8), c'est-à-dire la
loi du roi pour sa maison et son royaume – est avant tout un code de la famille. Les enfants
nés de nouveau de Dieu, qui composent la famille royale, sont tenus de vivre selon ses
normes.
De nos jours, les familles royales humaines vivent dans des bocaux à poissons rouges,
constamment surveillées par des médias prêts à faire la une de leurs manquements. De la
même manière, les enfants de Dieu vivent sous l'œil d'un monde qui regarde qui lèche ses
lèvres sur les manquements parmi les soi-disant pieux. Comme ce n'est pas à la hauteur de
la reine de Grande-Bretagne si ses enfants se déchaînent, les chrétiens qui bafouent le code
de la famille de Dieu déshonorent
Lui. Ils Le trahissent et Le laissent tomber. Nous n'osons jamais oublier que si la sainteté
honore et glorifie Dieu, la non-sainteté fait le contraire.
La Bible considère l'amour, qu'il soit motivé par l'affinité, la gratitude ou les deux,
comme un objectif de rendre l'être aimé grand d'une manière ou d'une autre. Le sentiment
affectueux qui s'adonne à ses objets humains, comme la gâterie parentale des enfants, n'est
précisément pas l'amour au sens biblique, bien que le monde insiste pour lui donner ce nom.
L'amour, que ce soit envers Dieu ou envers les autres, est un engagement responsable à un
service persévérant, intelligent et désintéressé, selon les termes de la propre Parole de Dieu.
L'amour se sait aveugle et a besoin de la loi pour yeux. Jésus incarne l'amour de Dieu et des
autres. Il était, pourrait-on dire, l'amour incarné. La nature de l'amour peut être apprise en
l'observant.
L'amour qui observe la loi est la quintessence de la sainteté, bien que l'amour dans tout
autre sens la nie. L'amour qui observe la loi est la prescription de Dieu pour
l'accomplissement de notre humanité. Toute alternative nous arrache plus ou moins à notre
propre forme humaine. La grâce restaure et perfectionne la nature en nous apprenant à aimer
vraiment. Ne nous permettons pas d'imprécision ou de confusion à ce sujet.
Le Nouveau Testament décrit régulièrement la vie sainte comme la pratique des «
bonnes œuvres ». Qu'est-ce qui fait que les bonnes œuvres sont bonnes ? Deux choses : ce
sont des œuvres d'obéissance à la loi de Dieu ; et ce sont des œuvres d'amour, destinées à
exalter le Dieu qu'on aime par affinité et par gratitude, et à enrichir les êtres humains qu'on
aime par compassion et par sympathie. L'amour du prochain et l'amour du Père et du Fils se
confondent en effet, car le premier est l'expression requise du second (voir Jean 13:34;
14:15,23; 15:10-14,17; 1 Jean 3:11,16-18,23 ; 4:7-11 ; cf. Matth. 5:43-48 ; Luc 10:25-37).
Extérieurement, la sainteté est obéissance ; intérieurement, la sainteté est l'amour en
action. L'amour pour Dieu qui suscite l'obéissance qui exprime l'amour pour les autres êtres
humains est le vrai cœur et le vrai battement de cœur de la sainteté : cœur dans le sens
d'essence, de noyau et de source, et battement de cœur dans le sens de centre d'énergie et de
force motrice. Comme c'est l'amour de Dieu qui fait tourner le monde (oui, ça l'est !), c'est
l'amour pour Dieu qui fait vibrer, soigner et servir la personne sainte. L'amour enseigné par
l'Evangile, forgé par Dieu, donné par la grâce est ce qu'est la sainteté en dernière analyse
La première erreur est de penser que la croissance dans la grâce est toujours évidente à
voir .
La croissance corporelle, comme nous l'avons noté précédemment, peut être mesurée
très simplement. Il n'y a aucun problème à vérifier la taille et le poids qu'une personne a
gagnés. La croissance spirituelle, cependant, est un mystère dans le sens du terme des
théologiens - une réalité qui contient plus que nous ne pourrons jamais comprendre ou
contrôler. En ce sens, des réalités telles que la Trinité, la création, la providence,
l'incarnation du Fils et notre régénération sont toutes des mystères. En effet, tout ce qui
implique l'interaction de Dieu avec Son monde est un mystère tel que défini, et la croissance
dans la grâce en est un exemple.
Grâce à l'enseignement de Dieu dans les Écritures, nous en savons beaucoup sur tous
ces mystères, mais c'est seulement le type de connaissance qui nous permet de les identifier,
de les concevoir et de les circonscrire. Ce n'est pas une connaissance exhaustive, ni une sorte
de connaissance qui nous permette de les contrôler. Aussi complètement que nous
maîtrisions la révélation biblique de la vérité divine, les mystères de Dieu dont cette vérité
témoigne restent encore des mystères.
La croissance dans la grâce est un processus opéré par le Saint-Esprit qui se centre sur
le cœur humain, dans le sens non physiologique de ce mot. Le cœur, comme nous l'avons
vu, est le noyau dispositionnel et dynamique de notre individualité. C'est la source d'où
jaillissent nos pensées et nos paroles, nos désirs, nos décisions et nos actes. Nous pouvons
deviner l'état du cœur, le nôtre ou celui d'un autre, en notant ce qui en sort, mais nous ne
pouvons pas l'inspecter directement pour voir ce qui s'y passe.
L'Écriture met en évidence l'inaccessibilité du cœur à tout le monde sauf
Dieu lui-même. « Le cœur est trompeur par-dessus tout et irrémédiable. Qui peut le
comprendre ? Moi, l' Éternel, je sonde le cœur » (Jér. 17:9-10). « Toi seul, tu connais le cœur
de tous les hommes » (1 Rois 8 :39). Les processus dans le cœur sont au-delà de la capacité
humaine à suivre.
Cela ne signifie pas, cependant, qu'il est impossible de dire quand la croissance
spirituelle a eu lieu. La qualité des réponses d'une personne à une crise, à un choc ou aux
exigences de toute nouvelle situation peut nous dire toutes sortes de choses à son sujet que
nous ne savions pas auparavant - et l'une de ces choses pourrait bien être sa stature
spirituelle.
Ainsi en fut-il (pour ne prendre qu'un exemple) de la dame anonyme que nous appelons
Mme Manoah, dont nous lisons l'histoire dans Juges 13. L'ange du Seigneur (Dieu agissant
comme Son propre messager : une manifestation pré-incarnée, apparemment, de Dieu le
Fils) lui avait dit qu'elle allait avoir un enfant spécial (Samson), qui deviendrait le libérateur
d'Israël. L'ange messager lui a donné des instructions spéciales sur la façon de se préparer à
la naissance. Quand elle a dit à Manoah, il ( un chauvin masculin pompeusement pieux,
semble-t-il) a prié pour que le messager revienne et leur donne à tous les deux des
instructions supplémentaires. De toute évidence, il était très conscient de son rôle de leader
spirituel. De toute évidence, il ne faisait pas confiance à sa femme pour avoir bien compris
le message. Le messager réapparut gracieusement et répéta les instructions. Puis vint le
moment traumatisant où Manoah se rendit compte que leur visiteur avait été le Seigneur lui-
même. L'emphase a fait place à la panique. L'homme qui avait jusqu'alors assumé sa propre
supériorité spirituelle a totalement perdu la tête. « 'Nous sommes condamnés à mourir !' il a
balbutié à sa femme. « Nous avons vu Dieu ! » ( v . 22). Il savait, d'une manière générale,
que personne n'est digne de la communion de Dieu, et c'est pourquoi il a plongé dans le
désespoir.
Heureusement, sa femme, qui jusqu'à présent dans l'histoire semble une personne très
discrète, est maintenant apparue comme une femme de sagesse, s'occupant fidèlement de
son mari avec une bonne réflexion directe sur la fidélité de Dieu à ses propres desseins. « Si
l' Éternel avait eu l'intention de nous tuer, il n'aurait pas accepté un holocauste et une offrande
de blé de nos mains, ni ne nous aurait montré toutes ces choses ou ne nous aurait pas dit cela
» (Juges 13:23). "Si vous pouvez garder votre tête quand tout autour de vous perdez la leur
et vous le reprochez. . . tu seras un Homme, mon fils ! écrit Kipling. Humainement et
spirituellement, Mme Manoah apparaît ici comme un « homme » au sens de Kipling, tandis
que son mari se comportait comme sa propre idée d'une femme irrationnelle – en fait,
comme un enfant effrayé. Ainsi, la réaction de Mme Manoah au choc l'a révélée comme une
femme qui avait grandi spirituellement, d'une manière que son époux, malgré toute sa
religiosité minutieuse et laborieuse, n'avait pas. Les enfants de Dieu ne naissent pas avec
une stature, mais gagnent en stature grâce à la croissance. La dame a de la stature dans cette
histoire.
Encore une fois, un moment critique du test peut évoquer une réponse qui montre
qu'une personne a grandi spirituellement d'une manière particulière depuis un test précédent.
Il en fut de même avec Abraham, que Dieu avait l'intention de présenter comme un modèle
d'homme de foi pour toujours (voir Rom. 4 ; en particulier Rom. 4 :11 ; 16-25 ; Gal. 3 :69 ;
14 ; Héb. 6 :13). -15). La foi, qui apporte la justification, la communion avec Dieu et
l'héritage des avantages promis, est une question de confiance obéissante et d'obéissance
confiante. Dieu garde à la fois notre confiance et notre obéissance sous un examen constant,
et dans ce cas, les deux ont été contestées ensemble.
Dieu a mis la foi d'Abraham à son épreuve suprême en lui disant de tuer l'adolescent
Isaac, enfant de la promesse de Dieu et héritier des promesses de Dieu, en tant que sacrifice
humain. On peut difficilement imaginer l'agitation de la confusion, de l'agonie et du
désespoir dans l'esprit d'Abraham alors qu'il gravissait le mont Moriah avec Isaac à ses côtés
et son couteau prêt. Mais Abraham réussit magnifiquement l'épreuve, de sorte que lorsqu'à
la dernière minute l'ange du Seigneur (encore une fois, Dieu agissant comme son propre
messager) intervint pour arrêter le sacrifice, il put déclarer : « Maintenant, je sais que tu
crains Dieu, parce que tu ne m'as pas refusé ton fils, ton fils unique » (Gen. 22:12).
Trois décennies auparavant, cependant, c'était une autre histoire. Promis à un fils à l'âge
de soixante-quinze ans, Abraham à quatre-vingt-six ans avait engendré Ismaël d'Agar,
croyant de toute évidence, avec Sarah, qu'il n'y avait plus aucun espoir que Sarah elle-même
serait jamais enceinte - quoi que Dieu ait pu dire onze ans auparavant ( Gen. 16). C'était un
manque de foi très évident.
Que s'était-il donc passé pendant les années entre la naissance d'Ismaël et le sacrifice
d'Isaac ? En un mot, Abraham avait grandi. Lorsque, treize ans après la naissance d'Ismaël,
Dieu a renouvelé à Abraham et Sara la promesse d'un fils (Gen. 17:15-19), Abraham était
un homme différent. Cette fois, il a fait entièrement confiance à la parole de Dieu. Paul est
éloquent sur la façon dont « sans faiblir dans sa foi, il a fait face au fait que son corps était
comme mort – puisqu'il avait environ cent ans – et que le ventre de Sarah était aussi mort.
Pourtant, il n'a pas vacillé par incrédulité concernant la promesse de Dieu, mais a été fortifié
dans sa foi et a donné gloire à Dieu, étant pleinement persuadé que Dieu avait le pouvoir de
faire ce qu'il avait promis » (Romains 4:19-21). Au cours de ces treize années, Abraham
avait grandi dans la foi.
C'est sans doute le souvenir de la naissance miraculeuse d'Isaac qui a soutenu Abraham
au mont Moriah, de sorte qu'on a pu dire de lui : « Par la foi, Abraham, lorsque Dieu l'a
éprouvé, a offert Isaac en sacrifice. Celui qui avait reçu les promesses était sur le point de
sacrifier son fils unique, même si Dieu lui avait dit : « C'est par Isaac que ta postérité sera
comptée. Abraham a pensé que Dieu pouvait ressusciter les morts, et au sens figuré, il a
récupéré Isaac de la mort » (Héb. 11:17-19).
Les actions d'Abraham sous des épreuves successives révèlent sa croissance dans la
grâce spécifique de la foi. De la même manière, le contraste entre la lâcheté lâche de Pierre
lorsqu'il a renié le Christ et son courage provocateur plus tard en refusant de se taire à son
sujet (voir Matt. 26: 69-75; aussi Actes 4: 13-20,29; 5: 17 -32) montre une croissance après
la Pentecôte dans la grâce spécifique de l'audace (qui, dit
JC Ryle, c'est simplement « la foi faisant honnêtement son devoir » 3 ).
Le travail intérieur de Dieu qui induit la croissance nous reste caché, mais les temps
d'épreuve évoquent des réponses qui montrent que la croissance est un fait. Ceci, cependant,
est tout ce que l'on peut dire sur le suivi du processus de croissance. Cela ne nous mène pas
vraiment très loin. Les moments de pression et de décision feront ressortir des personnes ce
qui est en elles spirituellement, ainsi qu'à d'autres égards. Mais à d'autres moments, leur
croissance en grâce, s'il y en a, l'intensité de leur zèle, et leur don actuel et leur potentiel de
ministère, qui résultent habituellement de leur croissance en grâce et de leur augmentation
de zèle, sont loin d'être évidents. C'est une erreur de s'attendre à ce qu'ils le soient. Nos
jugements quant à qui a grandi et qui n'a pas grandi en grâce, et combien il y a eu de
croissance chez ceux qui ont ainsi grandi, ne peuvent être que provisoires. Tous ces
jugements sont hasardeux et peuvent facilement être falsifiés par la prochaine série
d'événements, de sorte qu'il serait vraiment préférable et plus sage de ne pas les adopter du
tout.
Une deuxième erreur est de penser que la croissance dans la grâce est toujours un
processus uniforme , soit en soi tout au long des étapes de la vie d'un croyant, soit en
comparaison avec ce que Dieu fait dans la vie des autres. La croissance dans la grâce n'est
pas uniforme dans les deux sens.
Cette erreur est liée à la première, mais je la traite à part car elle est si courante et si
facile à faire. La superficialité nous trahit. Nous pensons à la croissance physique comme
un processus régulier, et aux êtres humains comme tous pareils. Nous projetons ensuite de
manière simpliste ces idées dans le domaine de la grâce. La vérité est cependant que, comme
la croissance physique est en réalité une affaire quelque peu irrégulière, et comme les gens
sont vraiment très différents les uns des autres, de même les changements et les
développements chez les individus qu'implique la sanctification de la croissance varient d'un
à l'autre en vitesse, en degré et dans ce que nous pouvons appeler le dosage interne.
Bluff, impétueux, chaleureux, irréfléchi, instable, Simon a traversé la Pentecôte et est
soudainement devenu lucide, solide, résolu, perspicace, un leader comme Pierre, le
présentateur de l'Église primitive - Céphas, le rocher que Jésus avait dit que Simon serait
(Jean 1:42). Jean ardent, cru et cracheur de feu, que Jésus avait surnommé Fils du Tonnerre
(Marc 3 :17 ; pour sa crudité cracheuse de feu, voir Luc 9 :49,54), est également passé par
la Pentecôte. Il n'y a cependant aucune indication d'égale soudaineté dans le processus qui
l'a transformé, sans émousser le moins du monde sa qualité d'esprit noir et blanc, pour ou
contre, antagoniste, en l'apôtre de l'amour réfléchi, de la profonde simplicité, et patiente
retenue que nous rencontrons dans ses lettres. Mais si Simon a été changé rapidement tandis
que John a été changé lentement, qu'en est-il ? C'étaient des hommes différents. La grâce
sanctifiante a travaillé différemment en eux, maximisant leur individualité (Dieu aime la
variété ; le clonage n'est pas Sa voie) et mettant en évidence dans le produit développé
différentes facettes de la ressemblance glorieuse du Christ, qu'aucune personne, pas même
un apôtre, ne peut jamais incarner dans son intégralité.
La qualité précise du changement impliqué dans la croissance des gens dans la grâce
est toujours conditionnée par leur constitution naturelle. Il est facile de sous-estimer
l'accomplissement du Saint-Esprit dans la vie de ceux qui, en plus de la tournure
d'opposition à Dieu et d'auto-déification du péché originel, souffrent de tempéraments et de
caractères gravement défectueux. La foi tremblante et rapidement découragée de la poignée
de dépressifs mémorables de Bunyan dans Pilgrim's Progress : M. Fearing, M. Faible-esprit,
M. Ready-to-Halt, M. Dispondency et sa fille Much-Afraid, qui ont continué à lutter en tant
que chrétiens bien que tourmenté par le sentiment macabre qu'ils n'atteindraient jamais le
ciel, reflète un travail de grâce plus profond que ne le fait la foi et le courage plus stables
d'une personne naturellement égale.
La modération partielle du tempérament furieux de certains colériques, ou la disparition
partielle de la froideur distante de certains flegmatiques, ou la guérison partielle de
l'irresponsabilité loufoque de certains sanguins, ou la délivrance partielle de certains
mélancoliques de l'obsession paralysante du désespoir, peuvent bien justifier une plus
grande mesure de croissance en grâce – croissance en grâces par la grâce de Dieu en Christ,
telle que nous l'analysons maintenant – que chez des saints plus robustes, ouverts, réalistes
et énergiques qui n'ont jamais eu à faire face à ces défauts particuliers en eux-mêmes. Le
fait de devoir combattre votre tempérament pour vos vertus chrétiennes vous donne
l'impression que vos progrès sont beaucoup plus lents que ceux des autres, mais ce n'est
peut-être pas le cas.
Christ nous trouve à différents endroits en termes de caractère et d'histoire personnelle,
et Il travaille sur nous par Son Esprit à l'endroit où Il nous trouve. Bien que l'un de nous
puisse être naturellement gentil d'une manière qu'un autre ne l'est pas, nous sommes tous au
niveau le plus profond des vaisseaux détruits spirituellement, chacun ayant besoin d'une
opération de sauvetage divine adaptée aux spécificités de notre condition. Il n'est donc pas
étonnant que l'œuvre de sanctification de Dieu, source de santé et de croissance, soit
façonnée différemment dans les détails et semble se dérouler à des vitesses différentes, dans
des vies différentes.
Étant donné qu'une grande partie de ce travail, chez les autres et en nous-mêmes, se
déroule dans le cœur, en dessous du niveau de conscience, nous ne pouvons jamais mesurer
jusqu'où il est allé, ou jusqu'où il doit encore aller, dans un cas particulier. Toutes les
comparaisons que nous faisons entre ses progrès dans l'un et dans l'autre sont forcément
ignorantes et fallacieuses, nous ferions donc mieux d'apprendre à ne pas les faire. Les seules
généralisations qu'il est prudent de faire sont :
• ressemblance morale et spirituelle à Christ est le but dans tous les cas ;
• tous les chrétiens peuvent témoigner que connaître Dieu par Jésus-Christ leur permet
maintenant de vivre et d'agir d'une manière qui les dépassait tout simplement
auparavant ; et
• un chrétien professé sans un tel témoignage peut difficilement être authentique et ne
grandit certainement pas en grâce.
Une troisième erreur est de penser que la croissance dans la grâce est automatique si
vous êtes un professionnel religieux , que vous soyez pasteur, missionnaire, travailleur
chrétien à plein temps, télévangéliste, moine ou nonne. En réalité, la croissance dans les
grâces n'est jamais automatique. Être un professionnel chrétien rend plus difficile la
croissance spirituelle plutôt que plus facile.
Pourquoi est-ce? La raison en est que, puisque l'on attend des professionnels, si l'on
peut dire, qu'ils jouent - pour remplir des rôles, rien de plus -, la tentation pour un
professionnel de se contenter d'une forme appropriée de jeu de rôle avec masque, dans lequel
sa propre personnalité est tenu à l'abri des regards, est très solide. L'identité professionnelle
dévore alors l'identité personnelle, si bien qu'on n'est plus étroitement lié à personne, ni aux
personnes, ni à Dieu. Alors on est seul. Pire encore, puisque la vie est relationnelle, et que
derrière son masque on s'est éloigné des relations, on rétrécit plutôt qu'on ne grandit en tant
que personne. Et on ne peut pas grandir en grâce alors qu'on se rétrécit globalement.
Quand ma femme me disait : « Je ne veux pas de ton ministère, je te veux », elle me
disait qu'elle craignait que cette tentation ne m'envahisse. Lorsque cet extraordinaire acteur,
le regretté grand acteur de cinéma Peter Sellers, a décliné une invitation à faire enregistrer
sa lecture de la Bible, la raison qu'il a donnée était que vous ne pouvez lire la Bible à haute
voix de manière convaincante que si vous savez qui vous êtes - et il ne savait pas qui il était.
Tous les chrétiens ont besoin de l'aide de Dieu pour savoir qui ils sont et pour vivre avec lui
et avec leurs propres intimes humains dans l'honnêteté, l'intégrité et la vulnérabilité. Mais
les professionnels chrétiens ont surtout besoin de cette aide.
1. Le premier signe est un plaisir croissant à louer Dieu, avec un dégoût croissant pour
être loué soi-même. Un but de louange court tout au long de la Bible. Elle s'enracine
dans chaque cœur chrétien et devient, non pas nécessairement plus exubérante, mais
certainement plus emphatique, à mesure que le saint mûrit. Et plus on s'élèvera dans
la louange de Dieu, plus on s'abaissera dans ses propres yeux, et plus son cœur
s'écriera passionnément, avec le psalmiste : "Pas à nous, ô Éternel ! , à cause de ton
amour et de ta fidélité » (Ps. 115:1). Lorsque les chrétiens ressentent cela de plus en
plus fortement, il semblerait qu'ils grandissent en grâce.
3. troisième signe est une passion croissante pour la justice personnelle, avec une
détresse plus aiguë face à l'impiété et à l'immoralité du monde qui l'entoure, et un
discernement plus aigu de la stratégie d'opposition, de distraction et de tromperie de
Satan pour s'assurer que les gens ne croient pas et ne vivent pas correctement. "Nous
n'ignorons pas ses projets", a déclaré Paul avec une certaine tristesse (2 Cor. 2:11).
Chaque chrétien doit pouvoir dire la même chose. Lorsque les chrétiens montrent
plus de chagrin que Dieu soit déshonoré et provoqué par un comportement qu'il
déteste, et plus de réalisme quant au combat spirituel impliqué dans le renversement
de la mauvaise marée, et plus de souci de ne pas être eux-mêmes entraînés dans le
péché, il semblerait qu'ils soient grandir en grâce.
4. signe quatre est un zèle croissant pour la cause de Dieu, avec plus de volonté de
prendre des mesures impopulaires pour la faire avancer. Ce n'est pas pour défendre
des gestes insensés, qui seront certainement impopulaires et à juste titre. Une sagesse
stratégique et tactique et une compréhension mûre des enjeux sont nécessaires dans
toute action publique. « Loué soit l' Éternel , mon Rocher, qui exerce mes mains au
combat », a écrit David (Ps. 144:1). De même, les chrétiens qui se préparent à
combattre les batailles du Seigneur pour la vérité et la vie ont besoin que Dieu forme,
dans ce cas, leur esprit. Lorsque les chrétiens permettent humblement à la sagesse
de tempérer leur zèle tout en restant prêts (plus qu'à un moment donné) à s'engager
dans ce qui est incontestablement la cause de Dieu, il semblerait qu'ils grandissent
en grâce.
5. signe cinq est une plus grande patience et une plus grande volonté d'attendre Dieu
et de s'incliner devant sa volonté, avec une horreur plus profonde de ce qui se fait
passer pour une foi audacieuse, mais c'est en réalité l'immaturité enfantine qui essaie
de forcer la main de Dieu. C'est la manière des enfants de vouloir les choses
maintenant, et de dire et de sentir avec passion qu'ils ne peuvent pas les attendre ou
s'en passer. Mais la manière adulte de demander est la voie de la soumission,
modelée par Jésus à Gethsémané : « Mon Père, si c'est possible. . . Cependant, non
pas comme je veux, mais comme tu veux » (Matthieu 26 : 39). Il est juste de dire à
Dieu ce que nous désirons et aimerions qu'il fasse, mais il est également juste de
nous rappeler et de lui reconnaître qu'il sait mieux. Lorsque les chrétiens apprennent
à se soumettre à l'ordre des événements de Dieu avec un réalisme et une humilité
inébranlables, il semblerait qu'ils grandissent en grâce.
• approfondir sa relation de foi avec le Christ, et par Lui avec le Père et l'Esprit, en
impliquant consciemment et directement les saints Trois dans la vie de chacun; et
• devenir plus semblables à Christ à mesure que l'Esprit nous assimile à Celui que nous
contemplons, nous amenant à prier pour nous conformer à Lui, à agir à son imitation
et à manifester notre transformation progressive à Son image morale.
Obéir à ce commandement sur une base continue (ce qui est l'intention de Pierre ;
"croître" est au présent et signifie "continuer à grandir") est une question d'être
consciemment chrétien, et d'essayer tout le temps d'être plus chrétien, en chaque
département de notre vie. Ainsi, grandir dans la grâce est le véritable travail de notre
vie, une tâche énorme et sans fin. Puisqu'il s'agit d'une question de commandement,
nous sommes tenus de nous y attaquer et de nous efforcer d'y aller le plus loin
possible. C'est le vrai discipulat. C'est ainsi que nous nous montrons croyants. La
croissance dans la grâce est donc l'épreuve décisive pour nous tous.
Beaucoup de chrétiens, cependant, ne semblent pas grandir en grâce, ni se soucier de
grandir en grâce. Apparemment, ils se contentent de piétiner spirituellement, voire de
reculer. C'est tragique. Pourquoi en est-il ainsi ? Il existe diverses raisons possibles. Peut-
être n'ont-ils jamais lu les paroles de Pierre, ni entendu dire que Dieu exige d'eux qu'ils
grandissent dans la grâce. Les gens n'ont pas conscience de ce qu'ils ignorent. Ou peut-être
sont-ils retenus par la peur qu'un engagement sérieux à grandir dans la grâce n'entraîne des
perturbations et des bouleversements majeurs dans leur vie, ce qui serait probablement le
cas. WH Auden a témoigné de l'effet paralysant d'une telle peur dans sa phrase glaçante : «
Nous préférerions être ruinés plutôt que changés.
Ou peut-être s'inspirent-ils des chrétiens qui les entourent et qui ne se soucient pas non
plus de grandir dans la grâce. Ils en ont peut-être conclu qu'ils n'avaient pas non plus à s'en
préoccuper, peu importe ce que dit la Bible. Ou peut-être ont-ils perdu leur premier amour
pour Christ et leur appétit pour les choses divines et sont, comme l'ancien collègue de Paul,
Demas, « amoureux de ce monde présent » (2 Tim. 4:10, RSV ). Mais quelle qu'en soit la
raison, leur insouciance est désobéissante, erronée, irresponsable et indéfendable. Tous les
chrétiens sont chargés de grandir dans la grâce et la connaissance du Christ.
Au début de sa deuxième lettre, Pierre avait énoncé, d'une manière vivante quoique
filaire, les détails concrets de l'engagement à grandir dans la grâce. « Efforcez-vous d'ajouter
à votre foi la bonté ; et à la bonté, la connaissance ; et à la connaissance, la maîtrise de soi ;
et à la maîtrise de soi, la persévérance ; et à la persévérance, la piété; et à la piété, la bonté
fraternelle ; et à la bonté fraternelle, l'amour. Car si vous possédez de plus en plus ces
qualités, elles vous empêcheront d'être inefficaces et improductifs dans votre connaissance
de notre Seigneur Jésus-Christ » (2 Pierre 1:5-8). Notez à quel point D, E et P s'emboîtent
parfaitement ici ! C'est une formule qui s'applique à tous. Je dois donc faire face au fait que
c'est le mode de vie auquel je suis appelé et que je tombe dans un état de cœur impie et
malsain au moment où je cesse de travailler ainsi pour grandir.
Et ce qui est vrai pour moi l'est aussi pour chacun de mes lecteurs.
Est-ce que je pratique ces principes ?
Deuxièmement, alors : est-ce que ma pratique des principes de croissance en grâce est
tout ce qu'elle devrait être ?
Quels sont, demandons-nous, ces principes? Si l'on disait simplement : utilisez les
moyens de la grâce (lecture de la Bible, prière, culte à l'église et communion chrétienne,
pour citer les quatre classiques), on ne se tromperait pas. Mais il est utile d'en dire plus.
Voici donc maintenant trois maximes (principes pour remplir le principe de la croissance
requise ; les axiomes moyens, les éthiciens les appelleraient), plus quatre disciplines, toutes
énoncées pour ma direction ainsi que pour la vôtre.
C'est ainsi, à travers notre diminution et Son augmentation comme décrit, que nous
grandirons en grâce.
3. Veiller et prier
Ce sont des paroles de Jésus, prononcées comme avertissement aux trois disciples à qui
il avait demandé de veiller avec lui (rester éveillé et vigilant, le soutenant par leur présence
et leur sollicitude) pendant qu'il priait à Gethsémané. L'avertissement complet était :
"Veillez et priez afin que vous ne tombiez pas en tentation. L'esprit est bien disposé, mais
le corps est faible » (Matthieu 26:41).
Le but de l'avertissement était que Satan, l'ennemi des âmes , est infiniment malveillant
et trompeur. Tous ceux qui servent Dieu doivent courir le gant des attentions importunes de
Satan pendant toute leur vie. Si Satan ne peut pas nous empêcher d'être croyants, il puisera
certainement dans toutes ses ressources pour nous empêcher de grandir dans la grâce et pour
faire en sorte que Dieu soit déshonoré, d'une manière ou d'une autre, par notre façon de
vivre. « Tomber [littéralement « entrer »] en tentation » signifie devenir victime de l'un des
stratagèmes de Satan pour déshonorer Dieu en causant du tort à celui qui Lui appartient. Les
incitations à « tomber » de cette manière sont constantes dans la vie chrétienne.
Pierre, à qui l'avertissement de Jésus a été adressé pour la première fois (et que, dans
les heures suivantes, Satan a piégé en reniant publiquement Jésus à trois reprises), devait
plus tard écrire une exposition poignante de ce que signifie regarder : « Soyez maître de
vous-même et vigilant. Votre ennemi le diable rôde comme un lion rugissant à la recherche
de quelqu'un à dévorer. Résistez-lui en restant fermes dans la foi » (1 Pierre 5 :8-9).
Quant à la prière, la propre lutte de Jésus à Gethsémané pour prier « que ta volonté soit
faite » du fond de son cœur nous montre ce que nous devons savoir sur la prière qui
repoussera les séductions sataniques. Tant que nos cœurs font écho à la prière de Jésus : «
Que ma volonté ne soit pas faite, mais que ta volonté soit faite », et que nous profitons de la
précieuse vérité qui
« parce qu'il [Jésus] a lui-même souffert lorsqu'il a été tenté, il peut secourir ceux qui sont
tentés » (Héb. 2:18, cf. 4:15), nous serons victorieux. L'essence de la guerre spirituelle dans
laquelle les chrétiens sont impliqués est de se battre pour dire "non" quand le monde, la
chair et le diable vous poussent à dire "oui", et à dire "oui" quand la lassitude, l'insensibilité
et la l'incrédulité vous pousse à dire "non". Dans ces batailles, ceux qui ont appris à veiller,
à prier, à se battre et à gagner grandissent dans la grâce. C'est à travers de telles expériences
que nous aussi , nous grandirons dans la grâce.
Écrit Eric Liddell, le légendaire Flying Scotsman du film Chariots of Fire : « La vie
chrétienne devrait être une vie de croissance. Je crois que le secret de la croissance est de
développer la vie de dévotion. 4 Assurément, il avait raison. Mais la vie dévotionnelle peut
être minée par la folie et la négligence, et ainsi empêchée de se développer d' une manière
vraiment saine. Je termine donc ce chapitre en attirant l'attention sur quatre disciplines qui
ont à voir avec l'ouverture de la voie à une croissance saine. Tous ont été suggérés par le
contenu de 2 Pierre, et en particulier de 2 Pierre 3, le chapitre qui a l'appel de Dieu à grandir
dans la grâce comme conclusion culminante.
• Première discipline : acceptation des faits . Le réalisme est une vertu chrétienne qui
reconnaît la souveraineté de Dieu sur son monde. Il interprète les déceptions
inattendues et les reports d'espoir comme des actes de la sagesse et de la bonté de
Dieu, selon sa promesse. Aucun découragement, amertume ou cynisme (les maladies
dévastatrices de l'âme) ne trouvent de prise dans les cœurs réalistes. Pierre dit à ses
lecteurs, qui étaient apparemment intimidés et perplexes parce que le Seigneur n'était
pas encore revenu, que la lenteur apparente du Christ à mettre fin à l'histoire était en
réalité une miséricorde patiente, contribuant au salut de certains qui seraient
autrement perdus (2 Pierre 3: 3- 9,15). L'acceptation de cela, dans la confiance que
Dieu fait toutes choses bien, était nécessaire pour leur croissance dévotionnelle
continue. Tenir rancune à Dieu, pour ce fait ou pour tout autre fait, bloquerait
complètement la croissance.
La puissance de Dieu
La puissance qui nous concerne maintenant est la puissance de Dieu, l'énergie exercée
par Lui dans la création, la providence et la grâce. Le mot usuel pour cela dans le Nouveau
Testament grec est dunamis , d'où vient notre mot « dynamite ». Ici, nous traiterons d'un
seul segment de ce sujet formidable, à savoir la puissance de Dieu régénérant, sanctifiant
et agissant à travers nous, pécheurs.
Mais y faire face, c'est faire face à un problème, celui récurrent et récurrent de la
myopie passionnément engagée. Nous pouvons analyser le problème ainsi : un mot appuie
sur des boutons d'intérêt, d'excitation et de désir d'être dans la nage et de ne pas être laissé
pour compte. Ainsi, les gens prennent le mot et le flashent comme une sorte de badge
verbal, afin de montrer qu'ils sont parfaitement à jour et qu'ils connaissent la dernière
chose importante. Mais une telle utilisation reflète peu ou pas de réflexion sur cette
dernière chose en soi. Ainsi, plus le mot est utilisé de cette façon, plus son sens grandit et
plus la vue de ses utilisateurs zélés s'amenuise.
À l'heure actuelle, de plus en plus de gens se demandent avec anxiété s'ils ont le
pouvoir de Dieu dans leur vie, avec de moins en moins de certitude quant à ce que cela
pourrait signifier. Tout ce dont ils sont sûrs, c'est qu'ils veulent s'identifier aux gens qui
prétendent connaître ce pouvoir, car ils ne veulent pas être exclus de toute bonne chose
qui se passe. Comme dans d'autres cas, le problème du mot à la mode débouche ainsi sur
une névrose de troupeau de moutons, une tendance à suivre aveuglément les modes tant
que l'on fait partie d'une foule confiante. Là où les mots à la mode bourdonnent, vous
obtenez un flou théorique ! Si nous voulons parler de manière significative de la puissance
de Dieu, nous devrons en couper une partie.
Comme première étape vers une clarté appropriée sur notre thème, nous devons voir
dès le départ que Dieu ne nous donne pas Son pouvoir comme une possession qui nous
appartient, une ressource à utiliser à notre discrétion. Il ne devrait pas être nécessaire de
dire cela, mais la quantité de discussions aujourd'hui sur l'utilisation de la puissance de
Dieu montre que cette idée fausse est courante. Dieu nous utilise, mettant en jeu les
pouvoirs qu'il nous a donnés, comme des canaux par lesquels circule son propre pouvoir.
Mais nous ne sommes pas des unités de stockage comme des batteries, ou des réceptacles
comme des seaux, dans lesquels le potentiel d'énergie en action peut être conservé jusqu'à
ce qu'il soit nécessaire. Et nous n'utilisons pas Dieu, ou la puissance de Dieu, comme nous
utilisons l'électricité, en l'allumant ou en l'éteignant à notre guise.
Vouloir posséder le pouvoir divin pour l'utiliser à sa guise était le péché de Simon le
sorcier (Actes 8:18-24). Son péché est enregistré comme un avertissement, pas comme
un exemple à suivre. Le juste désir à tout moment est d'être « un instrument pour de nobles
desseins, sanctifié, utile au Maître et prêt à faire toute bonne œuvre » (2 Tim. 2:21). La
version King James se lit comme suit : « un vase pour l'honneur, sanctifié et adapté à
l'usage du maître », ce qui est plus fort et plus clair.
Si les chrétiens nous parlaient d'utiliser la puissance de Dieu, des lumières rouges
devraient clignoter devant notre esprit. Si toutefois, il s'agit de savoir comment être
utilisable et utile à Dieu, nous devrions hocher la tête. Veillons à ne pas nous tromper ici.
Signes et merveilles
Premièrement, dans les Évangiles et dans les Actes, nous rencontrons des œuvres de
puissance dans le domaine physique, y compris des miracles de la nature et des guérisons
de toutes sortes. L'expression "signes et prodiges" est utilisée pour eux par Jésus lui-même
dans Jean 4:48. Ce sont, pour reprendre l'expression pertinente de CS Lewis, les
« miracles de la nouvelle création 3 », dans lesquels la puissance de Dieu qui a créé le
monde travaille à nouveau pour faire sortir quelque chose de rien - pour provoquer un état
de choses pour lequel aucune explication ne peut être donnée. être donné en termes de ce
qui était là avant. Tout le monde sait que vous ne pouvez pas obtenir assez de nourriture
pour cinq mille personnes avec cinq pains et deux poissons, mais assez de nourriture pour
cinq mille personnes a été produite. Tout le monde sait que vous ne pouvez pas ramener
les morts à la vie, mais à trois reprises, Jésus a ramené les morts à la vie : la fille de Jaïrus,
le fils de la veuve à Naïn et Lazare (voir Luc 7 :11-17, 8 :49-55 ; Jean 11).
Certes, ces trois incidents n'étaient pas les mêmes que le plus grand miracle de la
nouvelle création qui s'est produit lorsque Christ lui-même a été ressuscité des morts. Ce
n'étaient que des réanimations. Dans chaque cas, la personne est décédée un peu plus loin
sur la route. Il en fut de même de Dorcas, que Pierre ressuscita (Actes 9 :36-41), et
d'Eutychus, que Paul ressuscita (Actes 20 :9-12), tout comme cela avait été le cas des
enfants morts que Dieu avait rendus à la vie. par Élie et Élisée (1 Rois 17 :17-23 ; 2 Rois
4 :18-37). Jésus, cependant, est ressuscité des morts pour ne plus jamais mourir. Sa
résurrection est un miracle encore plus remarquable de la nouvelle création - en fait, c'est
le miracle normatif. Christ est les prémices, le commencement de la nouvelle création de
Dieu, comme le dit le Nouveau Testament lui-même (voir 1 Cor. 15 :20,23 ; Col. 1 :18 ;
Apoc. 1 :5).
Néanmoins, ce sont tous des cas où la puissance qui a créé le monde à partir de rien
produit des effets pour lesquels aucune cause ne peut être citée, sauf que Dieu le Créateur
a de nouveau montré sa puissance.
Mots de pouvoir
Deuxièmement, on continue à lire dans le Nouveau Testament et on découvre que les
mots puissants dans la communication chrétienne font partie intégrante de l'histoire de
l'Évangile et de l'histoire de la nouvelle Église. Luc s'intéresse particulièrement à la
puissance de Dieu, et plusieurs textes de Luc sont significatifs ici. Examinons-en
quelques-uns.
Dans Luc 4:14, nous lisons qu'après la tentation du désert, "Jésus retourna en Galilée
avec la puissance de l'Esprit". Ce texte présente non seulement ses œuvres de puissance
mais aussi les paroles de puissance qui sont sorties de ses lèvres. Puis, après sa
résurrection, Jésus a dit aux disciples d'attendre à Jérusalem jusqu'à ce qu'ils soient dotés
de la « puissance d'en haut » pour le ministère d'évangélisation mondiale auquel il les
engageait (voir Luc 24 :49).
Au début des Actes, Luc reprend le même thème. Jésus dit à ses disciples : « Vous
recevrez une puissance lorsque le Saint-Esprit viendra sur vous ; et vous serez mes
témoins. . . jusqu'aux extrémités de la terre » (Actes 1:8). Plus tard, nous lisons : « Avec
une grande puissance, les apôtres continuaient à témoigner de la résurrection du Seigneur
Jésus, et beaucoup de grâce reposait sur eux tous » (Actes 4 :33).
De même, Paul a des choses formidables à dire sur la puissance de Dieu agissant à
travers l'évangile et ses messagers. « Je n'ai pas honte de l'Evangile, car c'est une
puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit » (Rom. 1:16). A la fin de la longue
argumentation qui constitue la lettre aux Romains, et parlant de son propre ministère, Paul
dit : « Je n'oserai parler d'autre chose que de ce que Christ a accompli par moi en amenant
les Gentils à obéir à Dieu par ce que j'ai dit et fait — par la puissance des signes et des
miracles, par la puissance de l'Esprit » (Rom. 15:18-19, italiques ajoutés). Encore une
fois, dans sa première lettre aux Corinthiens, il dit : « Car Christ ne m'a pas envoyé pour
baptiser, mais pour prêcher l'évangile, non avec des paroles de sagesse humaine, de peur
que la croix de Christ ne soit vidée de sa puissance. Car le message de la croix est une
folie pour ceux qui périssent, mais pour nous qui sommes sauvés, c'est une puissance de
Dieu » (1 Cor. 1:17-18, italiques ajoutés).
«Paroles de sagesse humaine» est une expression que Paul utilise pour indiquer
l'effort d'échanger la philosophie avec les philosophes. Les habitants des villes grecques
où Paul est allé évangéliser s'attendaient à ce qu'il fasse étalage de sa propre intelligence
lorsqu'il parlait en public. Les conférenciers errants qui s'exhibaient ainsi étaient des
personnages familiers dans les villes grecques, et ils étaient appréciés comme un bon
divertissement. Mais Paul ne se comporterait pas comme ils s'y attendaient. Il a adopté un
style de présentation simple, direct et terre-à-terre qui le faisait paraître insensé à ceux qui
s'attendaient au genre d'auto-affichage qu'ils obtenaient d'autres enseignants itinérants.
« Je savais ce que vous vouliez, leur dit Paul, et j'étais résolu à ne pas vous le donner.
Vous vouliez que je me montre comme un philosophe, avec des arguments éblouissants,
et que je fasse une performance qui flatte votre sophistication, mais je ne le ferais pas.
J'étais avec vous comme un messager, pas un philosophe ou un orateur ou un amuseur ;
Je suis venu témoigner de Dieu et de Jésus-Christ et de sa croix, et vous dire comment
être sauvé du péché et de l'enfer [cf. 1 Cor. 2:1], et c'était tout ce que j'étais prêt à faire.
Et donc tu m'as pris pour un imbécile.
Mais, dit Paul, ils devraient maintenant avoir compris sa stratégie.
« Mon message et ma prédication n'étaient pas des paroles sages et persuasives [sages,
selon les normes du monde], mais une démonstration de la puissance de l'Esprit , afin que
votre foi ne repose pas sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu » (1
Cor. 2:4-5, italiques ajoutés). C'est pour faire place à la puissance de Dieu qu'il a parlé
comme il l'a fait.
Jésus lui-même avait prédit qu'à travers le témoignage des apôtres, l'Esprit
convaincrait les gens de la vérité au sujet de Jésus et de leur besoin de lui. Paul avait fait
confiance au Saint-Esprit pour faire exactement cela, et il n'avait pas été déçu.
La sainteté, comme nous l'avons vu, n'est ni statique ni passive. C'est un état d'amour
croissant envers Dieu et son prochain, et l'amour consiste précisément à faire ce qui
honore et profite à l'être aimé, par désir d'élever cet être aimé haut. Les personnes saintes
se montrent donc telles en louant Dieu et en aidant les autres. Ils savent qu'ils devraient,
et en fait, ils le veulent. Dieu lui-même leur a donné envie de le faire, aussi égocentriques
qu'ils aient pu l'être auparavant.
Comme leur ressemblance à Christ ajoute à leur impact, leur crédibilité et leur
efficacité pour Dieu lorsqu'ils servent leurs voisins, Dieu utilise leurs expériences dans un
tel ministère (succès, échec, joie, frustration, apprentissage de la patience et de la
persévérance, aller jusqu'au bout, rester humble quand appréciés, rester gentils lorsqu'ils
sont attaqués, rester stables sous la pression, etc.) pour faire avancer le changement "avec
une gloire toujours croissante" dans leur propre vie (2 Cor. 3:18). Il continue à les rendre
plus semblables à Jésus qu'ils ne l'étaient auparavant.
Il est à noter que la plupart des orateurs et des livres sur la sainteté parlent peu du
ministère, tandis que la plupart des orateurs et des livres sur le ministère en disent peu sur
la sainteté. Il en est ainsi depuis plus d'un siècle. Mais traiter la sainteté et le ministère
comme des thèmes séparés est une erreur. Dieu les a liés, et ce que Dieu unit à l'homme
ne doit pas le séparer.
Un résultat régulier de la sanctification continue est que le souci des autres, avec la
reconnaissance de ce qui leur manque, et la sagesse qui voit comment les aider, est accru.
Le ministère s'épanouit naturellement dans des vies saintes. Dans un ministère efficace,
la puissance de Dieu est canalisée par les serviteurs de Dieu dans les domaines où
l'humanité a besoin. Une personne sainte aux dons limités est toujours susceptible d'en
canaliser davantage qu'une personne plus douée mais moins pieuse. Ainsi, Dieu veut que
nous recherchions tous ensemble la sainteté et l'utilité, et la première en partie au moins
pour la seconde.
À partir de cette prise de conscience, je me risque maintenant à formuler cinq thèses
qui portent sur la manifestation de la puissance de Dieu parmi Son peuple aujourd'hui.
Mon but en les mettant en avant est de nous rendre plus aptes à recevoir et à manifester
ce pouvoir sous ses diverses formes. Je dois dire franchement que je pense qu'il y a des
contre-courants inutiles dans les discussions d'aujourd'hui sur la puissance de Dieu chez
les chrétiens et dans l'Église. Ainsi, j'offre quelques aspects de ces cinq thèses à des fins
correctives. Je veux que la puissance de Dieu se manifeste à la gloire de Dieu dans votre
vie, dans ma vie et dans nos églises. C'est pourquoi j'écris comme je le fais.
1. Attentes accrues
Il est juste de mettre le surnaturel au premier plan et d'élever les attentes des
chrétiens à son égard .
D'une manière générale, nos attentes concernant le fait de voir la puissance de Dieu
transformer la vie des gens ne sont pas aussi élevées qu'elles devraient l'être.
C'est un fait historique que dans les années qui ont précédé l'irruption de la Réforme
dans l'Église au seizième siècle, il y avait énormément de superstition concernant
l'opération des miracles. Je ne nie pas que Dieu ait opéré de nombreux miracles à travers
de nombreux saints avant la Réforme (comme il semble qu'Il ait opéré des miracles à
travers certains de Ses saints depuis la Réforme). Mais les réformateurs ont vu beaucoup
de choses supposées surnaturelles, qui leur semblaient incontestablement superstitieuses,
et ils ont réagi violemment contre cela .
Le proverbe de Packer, cependant, si je puis m'exprimer ainsi, est que la réaction de
l'homme n'accomplit pas la justice de Dieu. C'est sûrement évident. Si vous reculez devant
quelque chose que vous pensez être une erreur, vous avez peut-être raison de supposer
que c'est une erreur, mais pour vous, reculer n'est jamais juste. Tôt ou tard, les gens qui
marchent en arrière dans le sens physique trébuchent derrière eux sur un obstacle qu'ils
n'ont jamais vu, parce que leur esprit et leurs yeux étaient fixés sur ce dont ils essayaient
de s'éloigner, puis ils tombent. Nous sommes censés avancer, pas reculer. La réaction est
toujours une question de marche arrière, et donc elle apporte son propre ennemi.
Les réformateurs, étant basés sur la Bible, croyaient en un Dieu créateur qui contrôle
absolument son monde, qui a fait de nombreux miracles à l'époque biblique, et qui prend
encore des mesures spéciales en réponse à la prière. Ainsi, lorsque Luther pensa que
Melanchthon, son bras droit, était en train de mourir, il se tint à la fenêtre de la chambre
du malade, regardant le ciel et pria à haute voix pendant quelques heures pour la guérison
du jeune homme. À la fin de cette période, la température de Melanchthon avait baissé et
il allait visiblement mieux. 4
Prier pour les malades et rechercher des providences spéciales de guérison était en
fait une pratique évangélique standard du XVIe au XIXe siècle, bien qu'avec une
compréhension claire que la maladie continue et la mort précoce pourraient bien être la
volonté gracieuse de Dieu dans n'importe quel cas particulier - une compréhension,
disons-le, qui est souvent (et bien malheureusement) moins claire chez ceux qui prient
aujourd'hui pour les malades. Mais parce que la croyance aux miracles des saints était liée
au culte des reliques prétendument méritoire du Moyen Âge, les réformateurs ont passé
du temps à le ridiculiser, tout comme ils ont ridiculisé les prétentions aux révélations
surnaturelles et aux providences miraculeuses de leur propre aile gauche. Ainsi, ils ont
laissé l'impression qu'à leur avis, il ne fallait plus du tout s'attendre à des providences
surnaturelles maintenant que l'ère apostolique était révolue.
Ce négativisme, héritage d'une réaction défensive, comme on le voit maintenant, a
ensuite été renforcé par la conception newtonienne de l'univers matériel comme une boîte
fermée de forces et de processus. Cela fait apparaître au moins inconvenant, et peut-être
impossible, que Dieu fasse irruption dans le monde qu'il a créé - une notion qui a fini par
envahir la culture protestante et semble avoir conduit directement à l'hypothèse encore
répandue selon laquelle Dieu en grâce ne touche que le monde. l'âme, pas le corps du tout.
Il est clair qu'une telle hypothèse affaiblit considérablement une dimension de la foi
biblique.
Au début de ce siècle, les nouvelles dénominations pentecôtistes ont contesté cette
hypothèse, et les chrétiens touchés par le mouvement charismatique ont maintenu le défi.
Au cours des trente dernières années, l'ouverture au surnaturel dans le domaine physique
a été retrouvée par beaucoup de ceux qui l'avaient perdue. Les attentes de guérison divine
directe et d'autres providences surprenantes en réponse à la prière ont augmenté dans le
monde chrétien. Pour cela, nous devrions être reconnaissants. L'hostilité du vingtième
siècle à l'idée que Dieu pourrait guérir ou façonner les événements d'aujourd'hui d'une
manière qui attirerait l'attention sur sa présence au pouvoir a toujours été injustifiée et
déséquilibrée. Ses motifs ne supportent pas l'examen. Nous devrions être heureux qu'il
fonde.
Mais la prudence s'impose désormais, car une erreur inverse, non moins injustifiée
et déséquilibrée, menace désormais. L'oscillation corrective du pendule loin d'un extrême
de la réaction était elle-même une réaction. Cela a conduit à un autre extrême, tout aussi
faux que le premier. L'immaturité et l'égoïsme enfantin qui infectent notre culture font
aussi leurs victimes parmi les chrétiens. Les symptômes de ces défauts apparaissent dans
la tendance bien trop courante des chrétiens modernes à sous-estimer le naturel et
l'ordinaire. Il y a tout simplement trop de gens qui veulent que chaque problème soit résolu
par un miracle immédiat, une démonstration du surnaturel, une merveilleuse providence
qui changera tout. Je pense que ce n'est pas le signe d'une grande foi, mais d'une grande
immaturité. Laisse-moi expliquer.
Encore et encore, notre Seigneur nous conduit dans des situations douloureuses et
difficiles, et nous prions – comme Paul a prié concernant son écharde dans la chair – que
la situation change. Nous voulons un miracle ! Mais au lieu de cela, le Seigneur choisit
de laisser les choses telles qu'elles sont et de nous fortifier pour y faire face, comme il l'a
fait avec Paul, rendant sa force parfaite dans la faiblesse humaine continue (voir 2 Cor.
12:7-10).
Pensez-y en termes de formation des enfants, et vous comprendrez tout de suite ce
que je veux dire. S'il n'y a jamais de situations difficiles qui demandent abnégation et
discipline, s'il n'y a jamais de pressions soutenues à supporter, s'il n'y a jamais de stratégies
à long terme où l'enfant doit s'en tenir à un processus éducatif, ou à un apprentissage, ou
la pratique d'une compétence, pendant de nombreuses années afin d'avancer, il n'y aura
jamais de maturité de caractère. Les enfants (qui, bien sûr, veulent que la vie soit facile et
amusante, comme le font toujours les enfants) resteront gâtés toute leur vie, car tout a été
rendu trop facile pour eux. Le Seigneur ne permet pas que cela se produise dans la vie de
ses enfants.
Il est extraordinaire de constater à quel point le Nouveau Testament dit peu de choses
sur l'intérêt de Dieu pour notre succès, en comparaison avec l'énorme quantité qu'il dit sur
l'intérêt de Dieu pour notre sainteté, notre maturité en Christ et notre croissance dans la
plénitude de Son image. Son message par l'intermédiaire de l'auteur des Hébreux à un
groupe de juifs convertis qui étaient harcelés, apparemment par des juifs non convertis, à
cause de leur foi chrétienne est typique de son intérêt révélé. Il ne promet pas de les
protéger des ennuis, que ce soit par des moyens naturels ou surnaturels. Au lieu de cela,
il leur dit (et nous dit ainsi) que, comme Jésus, les chrétiens doivent concentrer leurs
pensées sur la joie qui leur est proposée. Ils doivent être prêts à verser leur sang plutôt
que de céder à la pression et de renoncer à leur foi. De plus, ils doivent comprendre que
les difficultés sont la discipline au moyen de laquelle leur Père céleste les met en forme
pour une moisson de sainteté, ce qu'il est résolu à voir dans leur vie. S'ils n'étaient pas
ainsi martelés, d'une manière ou d'une autre, ils auraient une raison de douter qu'ils soient
vraiment Ses enfants (Héb. 12:2-14). Des trucs solides ! - mais cela rend parfaitement
clair ce que nous devons savoir : la priorité de Dieu dans toutes ses relations avec nous
est de nous rendre saints. Il serait ruineux de déformer l'ouverture saine d'aujourd'hui au
surnaturel dans une direction intéressée.
2. Ministère habilité
Il est juste d'aspirer à utiliser ses dons donnés par Dieu dans un ministère puissant
et utile .
Il est juste de vouloir savoir quels dons pour le ministère Dieu nous a donnés. Il est
juste de vouloir les exploiter et de les voir utilisés pour la bénédiction des autres aussi
largement que possible. Les personnes sanctifiées (comme nous l'avons vu) veulent servir.
Par conséquent, ils veulent et ont besoin de savoir quelles ressources Dieu leur a données
à cette fin.
Mais il y a toujours un danger que la personne qui voit que Dieu lui a donné une
bonne pincée de cadeaux soit trahie par ce vieil ennemi, l'importance personnelle - qui est
un autre nom pour l'orgueil. Dieu ne nous évalue pas selon le nombre de dons que nous
avons, ou selon leur qualité spectaculaire. Dieu ne nous valorise pas principalement en
termes de ce que nous pouvons faire, même ce que nous pouvons faire dans sa force. Il
nous valorise principalement en termes de ce qu'il fait de nous, en termes de caractère,
alors qu'il nous rend conformes à Christ par sa grâce. Nous n'osons pas l'oublier.
Jésus faisait déjà retentir la note d'avertissement lorsque ses disciples sont venus
retour d'une tournée de prédication tout enthousiaste, comme on dirait, et excité. «
Seigneur, criaient-ils, même les démons nous sont soumis en ton nom !
« Très bien », dit Jésus. « Mais ne vous réjouissez pas que les démons vous soient
soumis. Ce n'est pas la chose vraiment importante. Réjouissez-vous plutôt que vos noms
soient écrits dans le ciel. Réjouissez-vous de votre salut. Réjouissez-vous de ce que vous
êtes par la grâce de Dieu, plutôt que de la façon dont Dieu vous utilise. Réjouis-toi d'être
ses enfants et d'entrer dans ta destinée d'être transformé à mon image » (voir Luc 10 :17-
20).
Les cadeaux sont secondaires. La sainteté est primordiale. Ne laissez jamais rien
vous détourner de tenir cette vérité devant votre esprit et votre cœur.
4. Évangélisation renforcée
Il est juste de vouloir voir la puissance de Dieu se manifester d'une manière qui a un
effet évangélique significatif .
Les personnes saintes qui recherchent l'honneur et la gloire de Dieu et le bien de leur
prochain se soucient profondément de l'évangélisation, l'activité qui cherche à exalter
Dieu en Christ en persuadant les pécheurs de se tourner vers lui et de trouver une nouvelle
vie. Ils voudront voir l'évangélisation se faire d'une manière qui montre aussi clairement
que possible que l'évangile est vrai, et ce qui est déclaré à propos de la nouvelle vie en
Christ par la puissance de Dieu est, comme nous le disons, "pour de vrai". Ils voudront
voir la réalité de la transformation morale et spirituelle par le Saint-Esprit proclamée par
des orateurs dont la manière et le style indiquent qu'ils vivent personnellement dans la
puissance du grand changement dont ils parlent Ils seront très à l'aise avec la vogue
actuelle pour décrire l'activité d'évangélisation comme conçue, sous Dieu, pour provoquer
une «rencontre de puissance» entre le pécheur et le Sauveur. Ils voudront participer eux-
mêmes à l'activité.
Une ligne de pensée sur l'évangélisation discutée récemment semble dire que la
prédication publique de l'évangile n'est pas tout ce qu'elle devrait être, à moins qu'elle ne
soit accompagnée d'un type particulier de manifestation physique (signes, prodiges,
miracles). Celles-ci, sous-entendu, confèrent au message une crédibilité qu'il ne pourrait
pas avoir autrement et déclenchent la «rencontre de pouvoir» que le message verbal seul
induirait difficilement. Selon les normes bibliques, cependant, cela me semble une
grossière exagération et en fait une véritable erreur. 5 De plus, cela met ceux qui
proclament l'évangile en public sur un chemin très glissant. La tentation de manipuler les
gens et les situations pour donner l'impression que la puissance de Dieu produit les
manifestations désirées est susceptible de s'avérer irrésistible. Le contrecoup qui survient
lorsque les enquêtes montrent que Dieu n'a pas agi selon l'ordre de l'évangéliste est
susceptible de s'avérer inévitable.
Nous ne pouvons pas institutionnaliser et exploiter la puissance de Dieu, que ce soit
en convertissant les âmes ou en fournissant des miracles. Dieu nous utilise, mais pas nous
Lui. C'est une erreur spirituelle, aussi bien intentionnée soit-elle, chaque fois que nous
essayons de le faire danser sur notre air. Cela ne signifie pas que le Dieu de toute grâce
n'utilisera pas les entreprises humaines dans l'évangélisation qui sont mal conçues de cette
manière. Mon point est seulement que l'évangélisation est l'une des activités couvertes
par le vieil adage : si une chose vaut la peine d'être faite, elle vaut la peine d'être bien
faite. Il est peut-être pertinent de noter que la plupart, sinon la totalité, des plus grands
évangélistes d'hier - des hommes comme Richard Baxter, John Wesley, George
Whitefield, Dwight L. Moody, Charles Spurgeon - ont impressionné leurs contemporains
en tant qu'hommes non pas sans péché, mais certainement saints. Cela a été reconnu
comme ayant beaucoup à voir avec le pouvoir de leur ministère.
5. La vraie justice
Il est juste de vouloir être divinement habilité pour la justice, pour des victoires
morales, pour être délivré des mauvaises habitudes, pour aimer Dieu et plaire à Dieu .
La bonne nouvelle ici est que par les moyens de la grâce - Écritures, communion
fraternelle, prière et culte à l'église - tous les chrétiens peuvent être ainsi habilités. Par
l'Esprit, dont nous apprenons la puissance en nous disciplinant pour utiliser ces moyens,
nous pouvons "faire mourir les méfaits du corps" (Rom. 8:13), croître dans le fruit de
l'Esprit (Gal. 5 :22-26), et trouver la force pour les spécificités de la vie pour Dieu (1 Cor.
16 :13 ; Éph. 6 :10 ; Phil. 4 :13 ; Col. 1 :11 ; 1 Tim. 1 :12 ; 2 Tim. 2:1 ; 4:17). La diligence
dans l'utilisation des moyens de la grâce est le premier secret de l'approfondissement de
la sainteté et de l'utilité continue. Grâce à cela, nous entrons dans le processus capital
envisagé dans la prière de Paul - "que vous . . . peut avoir le pouvoir. . . pour saisir à quel
point l'amour du Christ est large, long, haut et profond. . . afin que vous soyez remplis
jusqu'à la mesure de toute la plénitude de Dieu » (Eph. 3:17-19).
Le processus de sanctification opère de l'intérieur vers l'extérieur. Saisir et être saisi
par l'amour du Christ (cfr. 2 Cor. 5:14) est en plein cœur. Partiellement, inégalement et
incomplètement, mais néanmoins réellement, efficacement et parfois dramatiquement, les
chrétiens prouvent par l'expérience que la puissance de Dieu change des vies. C'est ce que
les vrais chrétiens veulent et recherchent, et c'est ce qu'ils trouvent.
Tous ces défauts et bien d'autres comme eux sont maintenant mis en relief, pour ainsi
dire. Il faut les affronter. La signification de la perfection morale – amour parfait,
humilité, joie, paix, bonté, patience, douceur, sagesse, fidélité, fiabilité, courage,
impartialité, etc. – est gravée plus clairement dans l'esprit. La distance entre cette
perfection et notre propre performance, considérée à la fois sous l'angle de la motivation
et de l'exécution, est perçue bon gré mal gré. Les limitations personnelles pour lesquelles
nous nous excusions autrefois semblent désormais indéfendables. Nous grimaçons, peut-
être même pleurons, à notre propre ancienne grossièreté sur les questions morales.
Comme Isaïe dans le temple, ainsi avec les chrétiens partout. Plus ils voient
clairement à quel point Dieu est saint, plus ils ressentent de manière poignante à quel
point ils sont eux-mêmes pécheurs et corrompus. Parce que le progrès spirituel élargit
ainsi la compréhension des profondeurs de sa propre chute, ceux qui avancent dans la
sainteté ont souvent l'impression de reculer. Leur conscience approfondie de leur pécheur,
malgré leur désir de servir Dieu sans faille, les pèse. Comme nous l'avons déjà vu, cela
suscite chez eux leur propre cri du cœur de « misérable », faisant écho à celui de Paul
dans Romains 7:24. Maintes et maintes fois, ils osent espérer qu'ils ont surmonté le poids
du péché dans certains domaines de la vie. Maintes et maintes fois, Dieu les humilie en
leur faisant découvrir qu'il n'en est pas encore ainsi. Sentir que sa portée dépasse toujours
sa portée est affligeant. Bien que la connaissance de la grâce de l'évangile leur apporte
des joies en abondance, ils sont de ce point de vue affligés.
Cela ne signifie cependant pas qu'ils sont dans un état spirituel malsain. L'explosion
de « l'homme misérable » de Paul est la parole de l'homme dynamique et spirituellement
sain qui dicte la lettre aux Romains. Son argumentation l'a amené à revoir ce que la loi
lui dit de lui-même alors qu'il marche sur le chemin d'une nouvelle vie en Christ (voir
Rom. 6:1-14, 7:4-6, 8:1-39). Du fait qu'il ne pouvait pas se sentir en bonne santé, ou
prétendre être en bonne santé, alors qu'il gémissait sous le fardeau de ne pas encore être
moralement parfait comme il le voulait (voir Rom. 7:22 ; 8:23), certains ont déduit que
soit qu'il n'était vraiment pas en bonne santé, soit que dans Romains 7: 14-25, il n'écrivait
pas du tout sur lui-même, malgré son utilisation du «je» et du présent. Ils ont tenu pour
acquis qu'aucune personne spirituellement saine ne pouvait se sentir comme Paul. Mais
ce n'est pas le cas.
Une détresse intense face à l'imperfection continue d'une personne, dans le contexte
d'un amour intense de la bonté telle que Dieu la définit et d'un zèle intense pour la
pratiquer, est le signe le plus clair possible de la sainteté du cœur qui est au cœur de la
santé spirituelle. Le paradoxe – une noix trop dure, semble-t-il, pour que certains la
cassent – est que l'augmentation de la vraie sainteté entraîne toujours une augmentation
du mécontentement réel, à cause de ce qui n'a pas encore été réalisé. La vérité est que le
sentiment de nostalgie frustrée qu'exprime le cri du cœur du « misérable » appartient à
l'expérience de tous ceux qui cherchent à vivre dans la puissance de l'Esprit et à plaire
ainsi à leur Dieu-Sauveur.
Mais ce n'est pas la chose la plus importante à leur sujet, et leur sens continu du
péché n'est pas non plus le meilleur indicateur de la puissance de l'Esprit dans leur vie. Le
signe le plus clair est, tout simplement, l'amour pour Dieu et les autres : un amour qui,
avec ou sans beaucoup de force dans les sentiments (car nous ne pouvons pas toujours
commander des sentiments forts), honore activement Dieu par des louanges
reconnaissantes et un service actif des autres par des soins utiles. . L'amour qui dit
constamment "non" à ce que le puritain Richard Baxter appelait le "moi charnel" afin de
dire constamment "oui" à son propre appel désintéressé est la preuve la plus forte de la
puissance de l'Esprit que l'on puisse imaginer.
Ce livre a déjà dit des choses sur l'amour qui rendent désormais inutile une discussion
plus approfondie à ce sujet. Tout ce qui est nécessaire ici est le rappel ci-dessus que
l'amour encadré par la vérité est la vérification la plus sûre de la puissance de Dieu à
l'œuvre dans une personne, plus le rappel supplémentaire que la puissance d'aimer est
enracinée dans la capacité de recevoir l'amour des autres - dans première instance, du Père
et du Fils.
Que vous . . . peut avoir le pouvoir. . . saisir . . . l'amour du Christ. . . (Éph. 3:17-
18).
La plupart des discours modernes sur le pouvoir ont à voir avec des forces
impersonnelles dans la nature ou la société, ou des prérogatives humaines de contrôle,
mais notre thème actuel n'est ni l'un ni l'autre. Nous parlons de l'énergie divine qui a
amené l'univers à l'existence alors que rien d'autre que Dieu Lui-même n'existait ;
l'énergie qui maintient l'univers dans son existence à chaque instant (car aucune chose
créée n'est autosuffisante), et qui ordonne, contrôle et dirige tout ce qui se passe dans
l'univers à tout moment. Notre préoccupation immédiate est le fonctionnement de cette
énergie dans la vaste complexité de nos vies humaines, à la fois dans les subtilités de nos
fonctions corporelles et dans les plus grandes complexités de notre être personnel
conscient. Ces complexités comprennent notre façon de penser, de planifier, de prendre
des décisions et de maintenir nos engagements ; nos habitudes et nos comportements ;
nos actions et réactions ; notre utilisation de nos compétences, naturelles et acquises, et
de notre créativité ; nos espoirs, nos peurs, nos joies, nos peines et ce qu'ils nous font ;
nos expériences relationnelles, morales et esthétiques ; tous nos hauts et bas de sentiment,
de l'exubérance à l'épuisement, de l'extase à l'apathie, et du plaisir à la dépression ; etc.
Toutes ces facettes de notre vie sont touchées par l'énergie de Dieu.
Plus particulièrement, nous nous concentrons sur l'exercice par Dieu de Son énergie
dans la grâce rédemptrice. Par cela, Il régénère, assure, sanctifie, modifie notre
tempérament, change notre caractère en nous poussant à pratiquer des vertus chrétiennes,
nous équipe pour servir les autres et nous permet de faire et d'être pour Dieu ce que, laissés
à nous-mêmes, nous n'aurions jamais pu être. ou ont fait. Le pouvoir ici n'est pas le genre
de pouvoir que nous, les humains, pouvons saisir et manipuler. C'est une puissance qui
appartient à Dieu, et que Lui seul gère. Tout comme ma volonté, c'est moi en action, la
puissance de Dieu est Dieu en action. Lorsque Dieu agit sur des êtres humains, ils sont
sous Son contrôle, mais Il n'est pas sous le leur. La puissance de Dieu est une puissance
souveraine, souverainement employée.
Comme Dieu a exercé une grande puissance dans la création, et exerce une grande
puissance dans Son maintien et façonnement providentiel des choses, ainsi Il s'est engagé
à exercer une grande puissance dans le salut et l'édification de Son peuple. Dans
Éphésiens 3:10, Paul, ayant déclaré que les richesses de Christ sont insondables, explique
l'intention divine dans l'économie de la grâce comme «que maintenant, par l'intermédiaire
de l'Église, la sagesse multiple de Dieu soit révélée aux dirigeants et aux autorités dans
les lieux célestes.
L'image saisissante que ces mots évoquent est celle de l'Église en tant que zone
d'affichage de Dieu, où Il montre à un public d'anges qui regardent quelle variété
époustouflante de choses merveilleuses Il peut faire dans et à travers les êtres humains
endommagés par le péché. Mes trois dictionnaires grecs rendent le mot grec traduit par
"multiple" polupoikilos ) tout aussi panaché, aux multiples facettes et
de couleurs très différentes - dont les rendus nous donnent une idée de la portée et de
l'ingéniosité de l'œuvre de puissance de Dieu en cours dans l'Église. Ce mot, écrit John
Stott, « était utilisé pour décrire les fleurs, les couronnes, les tissus brodés et les tapis
tissés. Le mot plus simple poikilos a été utilisé dans la LXX [Ancien Testament grec] du
« manteau de plusieurs couleurs » ( AV ) ou « robe richement ornée » ( NIV ), que Jacob
a donné à son plus jeune fils Joseph ( Gen. 37:3 , 23,32 ). L'église en tant que communauté
multiraciale et multiculturelle est comme une belle tapisserie. 6 Oui, et aussi comme un
atelier de réparations multiples, où des vies désordonnées et brisées, rendues laides par le
péché, sont reconstruites sous une forme chrétienne. La sagesse de Dieu que Paul a en
vue n'est pas seulement la sagesse qui réunit Juif et Gentil dans le corps de Christ, mais
c'est aussi la sagesse qui dirige la puissance qui vivifie les morts spirituels et fait d'eux de
nouvelles créatures dans un monde nouveau et belle possession de la sainteté et de l'amour
(Eph. 2:1-10; cf. 4:20-24).
Grande est la puissance de Dieu dans la vie du peuple de Dieu ! La merveilleuse
prière de Paul qui suit, demandant à Dieu que ses lecteurs soient habilités à connaître
toutes les dimensions de l'amour du Christ afin qu'ils puissent être remplis de toute la
plénitude de Dieu, et sa grande doxologie après cela, célébrant le fait que Dieu peut faire
"infiniment plus que tout ce que nous demandons ou imaginons" (Eph. 3:20), confirme
encore le point. Le potentiel de la puissance de Dieu dans nos vies est incalculable.
Compte-t-on avec ce fait ?
De même, dans tous nos services aux autres, des formes les plus simples d'aide
pratique aux conseils spirituels les plus délicats et aux moyens de dissuasion les plus
directs du péché, nous sommes activés par l'Esprit, que nous le sachions ou non. C'est la
puissance de l'Esprit qui génère toute la bonté des bonnes œuvres du chrétien.
Quelque chose de la portée du ministère de l'Esprit envers les saints apparaît dans
Romains 8:4-16, où en l'espace de treize versets Paul parle de :
1. les croyants vivant selon l'Esprit, l'Esprit les poussant vers Dieu (Romains 8:4-6);
2. les croyants étant habités par l'Esprit ici et maintenant (Romains 8:9);
3. les croyants ayant leurs corps mortels vivifiés par l'Esprit lorsque le jour de la
résurrection viendra (Romains 8:11);
4. les croyants mettant à mort (mortifiant) leurs vices "par l'Esprit" (Romains 8:13);
5. les croyants étant constamment poussés à dire – en fait, à crier – « Abba (Père) »
à Dieu, sous l'impulsion de l'Esprit qui témoigne de leur adoption (Rom 8:15).
Tout cela montre la justesse du titre de Tom Smail pour son livre sur le Saint-Esprit,
The Giving Gift . L'Esprit (le don du Père et du Fils pour nous qui croyons maintenant)
nous donne ce qu'il faut pour nous redonner à Dieu dans la gratitude enseignée par la
grâce qui est déclenchée et nourrie par l'assurance donnée par la grâce. Ainsi, l'Esprit, par
sa puissance, organise notre retour à Dieu, duquel nous avons d'abord chuté.
Le Père et le Fils nous ont donné l'Esprit, pourrions-nous dire, pour qu'Il nous rende
au Père et au Fils en nous incitant souverainement à nous rendre, comme la volonté libre
et résolue des cœurs désormais libérés de l'emprise du péché . Le test, par conséquent,
pour savoir si une condition physique paranormale, ou un état de conscience, est provoqué
par l'Esprit est de savoir s'il nous indique et nous entraîne sur la voie du don de soi défini
dans la Bible à Dieu, dans l'humilité, l'amour, le zèle, la louange et l'action de grâce. .
Comme un guide touristique montrant un bâtiment conduit toujours les visiteurs le long
d'un itinéraire défini, aucune manifestation d'aucune sorte de pouvoir qui manque de cette
poussée directionnelle ne devrait jamais être attribuée à l'Esprit, dont l'ordre du jour est
toujours de nous conduire au trône divin.
• dans la création;
• dans la providence (régularités naturelles, coïncidences significatives, délivrances
miraculeuses) ;
• dans la grâce (la vivification et l'habilitation des individus pour la foi, la
repentance, la justice, le service et le témoignage ; aussi, la relance de l'Église) ;
et
• dans la gloire future que le retour du Christ inaugurera (la refonte du cosmos, la
résurrection corporelle de chaque mort et la transformation corporelle de chaque
personne vivante).
Dans tous ces actes de puissance, nous dit-on, Dieu se montre souverain. Il élabore
son propre dessein pour chaque personne individuelle, humaine ou angélique, et pour
l'histoire de l'univers, sur laquelle il règne et qu'il dirige vers son apogée selon son plan
éternel.
En ce qui concerne l'histoire de ce monde, l'Église est au centre. La Bible nous dit
quelle est l'essence du plan : Jésus-Christ, déjà le Seigneur régnant sur ce monde,
continuera à régner jusqu'à ce que, d'une manière ou d'une autre (les opinions parmi les
croyants diffèrent quant à la manière exacte), tous les êtres rationnels créés en viennent à
reconnaître Son Seigneurie. Au sens le plus large, Dieu exerce sa puissance ici et
maintenant afin, étape par étape, d'accomplir cette consommation finale.
Dieu a fait de Son dessein une question de promesse pour nous. La Bible est pleine
de promesses particulières dans lesquelles des aspects de ce but sont énoncés comme base
de notre confiance réactive. S'il n'en était pas ainsi, on pourrait difficilement appeler notre
contact avec Dieu une relation personnelle. Les relations personnelles réelles impliquent
toujours des engagements personnels, et les promesses sont les énoncés qui régissent ces
engagements. Une promesse est une parole qui porte vers l'avenir, créant un lien
d'obligation de la part de celui qui la donne et d'attente de la part de celui qui la reçoit. En
ce sens, c'est ce que les logiciens appellent une parole « performative », celle qui fait
surgir un nouvel état de choses pour ceux par qui et à qui elle est dite. Que notre puissant
Créateur se soit engagé à utiliser sa puissance pour nous accomplir des promesses – « de
très grandes et précieuses promesses », comme le dit 2 Pierre 1:4 – est l'une des merveilles
de la religion biblique.
Toutes les promesses de Dieu se rapportent, d'une manière ou d'une autre, à son
dessein de se glorifier en bénissant ses créatures humaines. Il y a des annonces de Son but
de :
miracles
Deuxièmement, est-il juste de demander à Dieu de montrer sa puissance par un
miracle ? À condition que la ligne de fond de notre prière soit «que ta volonté—pas la
mienne contre la tienne—soit faite», il n'y a rien d'inconvenant à dire à Dieu quand nous
pensons qu'un miracle—une coïncidence spectaculaire, ou une démonstration de la
puissance du une nouvelle création dans, par exemple, la guérison organique — ferait
progresser Sa gloire et la sanctification de Son nom. Paul a prié pour la guérison
miraculeuse de son écharde dans la chair. Il n'avait pas tort de le faire, bien qu'il se soit
avéré qu'un miracle n'était pas la réponse de Dieu à sa prière (voir 2 Cor. 12:9). Nous ne
nous trompons que si, lorsque nous demandons un miracle, nous ne sommes pas prêts à
trouver que Dieu a d'autres idées. Mais Sa puissance reste intacte ; et bien que nous
devions reconnaître que les miracles sont toujours improbables, nous devons nous
rappeler qu'ils ne sont jamais impossibles.
Notre espoir de voir des miracles doit cependant toujours être tempéré par une
compréhension de ce point suivant.
La puissance de Dieu se manifeste le plus pleinement dans la faiblesse humaine
Pour m'empêcher de devenir prétentieux. . . il m'a été donné une écharde dans la
chair, un messager de Satan, pour me tourmenter. Trois fois, j'ai supplié le Seigneur
de me l'enlever. Mais il m'a dit : « Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit
dans la faiblesse. C'est pourquoi je me glorifierai d'autant plus volontiers de mes
faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi. C'est pourquoi, pour
l'amour du Christ, je prends plaisir aux faiblesses, aux insultes, aux épreuves, aux
persécutions, aux difficultés. Car quand je suis faible, c'est alors que je suis fort (2
Cor. 12:7-10).
Quelle était l'épine? Nous ne savons pas. Mais cela devait être un handicap
personnel, un dysfonctionnement dans sa constitution, sinon il n'aurait pas dit que c'était
dans sa «chair» (c'est-à-dire son humanité créée). Et ça a dû être douloureux, sinon il
n'aurait pas appelé ça une « épine ».
Pourquoi Paul l'a-t-il donné (par Dieu, dans la providence) ? Pour la discipline,
comme l'a reconnu l'apôtre, pour le garder humble - ce n'est pas un mince programme,
disons-le, quand un homme avait un ego aussi énorme que Paul.
En quel sens l'épine de Paul était-elle un messager de Satan ? Cela a suscité des
pensées de ressentiment envers Dieu, de pitié pour lui-même et de désespoir quant à
l'avenir de son ministère - le genre de pensées que Satan se spécialise à susciter en nous
tous. Tout ce qui suscite une telle pensée devient ainsi un messager de Satan pour nos
âmes.
Pourquoi Paul a-t-il spécifiquement prié le Seigneur Jésus au sujet de son écharde ?
Parce que Jésus était le guérisseur, qui avait opéré de nombreuses guérisons miraculeuses
dans les jours de sa chair et certains par l'intermédiaire de Paul pendant les années de
ministère missionnaire de Paul (voir Actes 14:3,8-10; 19:11). Maintenant, Paul avait
besoin de la puissance de guérison du Christ pour lui-même, alors en trois saisons
solennelles de prière, il l'a recherchée.
Pourquoi la guérison a-t-elle été refusée ? Non par manque de prière sincère de la
part de Paul, ni par manque de pouvoir souverain de la part de Christ, mais parce que le
Sauveur avait quelque chose de mieux en vue pour son serviteur. (Dieu se réserve toujours
le droit de répondre à nos demandes d'une meilleure manière que nous ne le faisons.) La
réponse de Jésus à la prière de Paul pourrait être développée comme suit : « Paul, je vais
te dire ce que je vais faire. Je vais déployer Ma force dans votre faiblesse continue, de
telle sorte que les choses que vous craignez - la fin ou l'affaiblissement de votre ministère,
la perte de votre crédibilité et de votre utilité - ne se produiront pas. Votre ministère se
poursuivra en puissance et en force comme avant, bien qu'en plus grande faiblesse
qu'auparavant. Vous porterez cette écharde dans la chair avec vous aussi longtemps que
vous vivrez. Mais dans cet état de faiblesse, Ma force sera rendue parfaite. Il deviendra
plus évident que jamais que c'est moi qui te fais avancer. L'implication était que cet état
de choses serait plus pour la bénédiction personnelle de Paul, plus pour l'enrichissement
de son ministère, et plus pour la gloire de Christ le facilitateur, qu'une guérison immédiate
ne le serait.
Que penser de la réaction de Paul ? Clairement, il a compris et accepté ce que le
Christ lui avait communiqué pendant qu'il priait. De toute évidence, il y voyait la
définition de sa propre vocation. Il est naturel de supposer qu'une des raisons pour
lesquelles il l'a raconté si complètement était qu'il savait qu'il était en train d'être fait un
modèle à imiter pour les autres. Son expérience est sans aucun doute un modèle auquel
nous sommes sans cesse obligés de nous conformer.
Le modèle est que le Seigneur nous fait d'abord prendre conscience de notre
faiblesse, de sorte que notre cœur crie : « Je ne peux pas supporter cela. Nous allons vers
le Seigneur pour lui demander d'enlever le fardeau que nous sentons nous écraser. Mais
le Christ répond : « Dans ma force, vous pouvez y faire face, et en réponse à votre prière,
je vous fortifierai pour y faire face. Ainsi, à la fin, notre témoignage, comme celui de
Paul, est : « Je puis tout par celui qui me fortifie » (Phil. 4, 13) ; « Le Seigneur s'est tenu
à mes côtés et m'a donné la force » (2 Tim. 4:17). Et nous nous retrouvons à dire, avec
Paul : « Loué soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de compassion
et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toutes nos peines, afin que nous
puissions consoler ceux qui sont dans n'importe quelle situation. problème avec la
consolation que nous avons nous-mêmes reçue de Dieu. Car, de même que les souffrances
de Christ débordent dans nos vies, de même par Christ déborde notre consolation » (2
Cor. 1:3-5).
Par «confort», Paul entend l'encouragement qui revigore, pas la relaxation qui
énerve. C'est dans ce sens que nous nous joignons à lui pour témoigner de la consolation
de Dieu. Nous nous retrouvons à vivre (si je puis m'exprimer ainsi) baptismalement, avec
la résurrection de la mort comme forme récurrente de notre expérience . Et nous réalisons
avec une clarté toujours croissante que c'est l'expression la plus complète et la plus
profonde de la vie chrétienne renforcée.
Il apparaît donc qu'être divinement habilité à devenir plus fort en Christ n'a rien à
voir nécessairement avec une performance spectaculaire ou, selon les normes humaines,
avec succès (c'est à Dieu de décider si oui ou non on le fait). Cela a tout à voir, cependant,
avec le fait de savoir et de sentir que l'on est faible. En ce sens, nous ne devenons plus
forts qu'en nous affaiblissant. Le monde entend par force (de caractère, d'esprit et de
volonté) une dotation naturelle, la capacité d'aller de l'avant, sans distraction et sans
découragement, vers ses objectifs. La force ou la puissance donnée par Dieu est cependant
une question d'être rendu capable par Christ Lui-même par l'Esprit de continuer à
continuer dans :
•sainteté personnelle devant Dieu;
•communion personnelle avec Dieu ;• service personnel de Dieu ; et
•action personnelle pour Dieu.
On continue aussi faible qu'on se sente. On continue même dans des situations où ce
qui est demandé semble être au-delà de soi, et on le fait avec la confiance que c'est ainsi
que Dieu l'entend. Car ce n'est qu'au moment où l'insuffisance de la force naturelle est
affrontée, ressentie et admise que la puissance divine commence.
Ainsi, le chemin de la puissance est une humble dépendance de Dieu pour canaliser
sa puissance au plus profond de notre être afin de nous rendre et de nous garder fidèles à
notre appel dans la sainteté et le service. Avec cela, nous dépendons de Lui pour canaliser
Son pouvoir à travers nous dans la vie des autres pour les aider à avancer là où ils en ont
besoin. Le piège du pouvoir est l'autosuffisance et l'incapacité de voir que sans Christ
nous ne pouvons rien faire qui soit spirituellement significatif, quoi que nous fassions
quantitativement, en termes d'activité énergétique. Le principe de puissance – le scénario
de puissance de Dieu, pourrions-nous appeler cela – est que la force divine est
perfectionnée dans la faiblesse humaine consciente. Les perversions du pouvoir supposent
que le pouvoir de Dieu est quelque chose que nous pouvons posséder et contrôler, ou que
nous pouvons nous tourner vers Lui pour nous donner la puissance nécessaire pour le
service alors que nous ne nous tournons pas vers Lui pour nous donner la puissance pour
la justice ; mais ces idées, comme nous l'avons vu, sont tout à fait fausses.
Si je pouvais me souvenir, chaque jour de ma vie, que le moyen de devenir plus fort
est de m'affaiblir, si j'acceptais que les frustrations, les obstacles et les accidents de chaque
jour sont les moyens de Dieu pour me faire reconnaître ma faiblesse, afin que devenir plus
fort puisse devenir une possibilité pour moi, si je ne me trahissais pas en me fiant à moi-
même - mes connaissances, mon expertise, ma position, mon habileté avec les mots, et
ainsi de suite - la plupart du temps, quelle différence cela ferait pour moi !
Je me demande combien d'autres, à part moi, doivent se concentrer sur
l'apprentissage de ces leçons ? Si vous avez lu jusqu'ici, je vous exhorte à faire une pause
et à vous demander à quel point ils sont fermement ancrés dans votre cœur. Ils ont
vraiment besoin d'y être ancrés très fermement, et je crains que dans de nombreux cœurs
chrétiens aujourd'hui, ils ne le soient pas. Que Dieu dans sa grande miséricorde nous
affaiblisse tous !
sept
Gagner dur :
La discipline de l'endurance
Quand toutes sortes d'épreuves et de tentations se pressent dans vos vies, mes
frères, ne les ressentez pas comme des intrus, mais accueillez-les comme des amis !
Réalisez qu'ils viennent tester votre foi et produire en vous la qualité de l'endurance.
Mais laissez le processus se poursuivre jusqu'à ce que cette endurance soit pleinement
développée, et vous constaterez que vous êtes devenus des hommes de caractère mûr
avec le bon type d'indépendance .
J AMES 1:2-4, P HILLIPS
Endurez les difficultés comme discipline; Dieu vous traite comme des fils .
H ÉBREUX 12:7
Puisque nous sommes entourés d'une si grande nuée de témoins [c'est-à-dire les
héros de la foi de l'Ancien Testament décrits au chapitre 11, qui ont tous saisi la
justesse et la valeur de la fermeté], rejetons tout ce qui entrave et le péché qui
s'emmêle facilement [en clair, le désir de facilité qui les tentait à l'apostasie], et
courons avec persévérance [ hupomonē ] la course tracée pour nous. Fixons nos yeux
sur Jésus, l'auteur et le perfectionneur de notre foi, qui, pour la joie qui lui était
réservée, endura [ hupomeno ] la croix, méprisant sa honte, et s'assit à la droite du
trône de Dieu. Considérez celui qui a enduré [ hupomeno ] une telle opposition de la
part des hommes pécheurs, afin que vous ne vous lassiez pas et que vous ne perdiez
pas courage (Héb. 12:1-3).
1. La vie d'un chrétien endurant est comme une course au long cours 7), nous dit deux
choses : premièrement, que la persévérance est le seul chemin vers le prix de la gloire
finale et, deuxièmement, que ce qu'exige la persévérance, c'est un effort soutenu d'efforts
concentrés jour après jour - un esprit unique, entier. -engagement sincère, plein
d'abnégation, à louer et à plaire au Père par le Fils aussi longtemps que dure la vie. Alors
que les concurrents couronnés de succès dans les cross-country, les marathons et les
triathlons se rythment à un rythme gagnant, il est donc censé être avec des chrétiens.
Comme certains athlètes sont, comme nous le disons, nés pour courir, tous ceux qui sont
nés de nouveau sont appelés à courir, dans le sens de mettre toute leur énergie dans la piété
constante comme stratégie de vie. Maintenir le rythme gagnant dans la vie chrétienne,
comme dans le marathon de Boston, est constamment exigeant et parfois angoissant. Mais
le sens même de la persévérance et de l'endurance patiente est que vous le faites quand
même, parce que vous êtes l'enfant de Dieu courant sur ce qui, au sens le plus profond, est
pour vous la dernière ligne droite.
Cet effort intérieur soutenu, porté à la limite de ce que vous pouvez faire avec
l'intelligence, les dons et l'énergie que Dieu vous a donnés, est un aspect central de la
sainteté chrétienne, un aspect sans lequel la supposée sainteté d'une personne dégénérerait
en douceur complaisante. Mais la vraie sainteté n'est ni indulgente ni douce. C'est dur. C'est
viril. Il a une colonne vertébrale et des tripes, et un visage serti de silex. Il est alimenté par
un cœur de joie alors que le poteau gagnant apparaît devant. La vraie ressemblance à Jésus,
comme le souligne l'auteur, signifie cela - rien de moins - et la vraie sainteté signifie la
vraie ressemblance à Jésus, comme nous l'avons déjà dit.
2. La vie de l'endurance chrétienne est vécue en fixant nos yeux sur Jésus « Fixer nos
yeux » est une bonne traduction. Le mot grec implique que l'on détourne le regard de tout
le reste afin de se concentrer sur l'objet de son attention. Le besoin impératif de le faire par
rapport à Jésus est au centre de ce que nous dit le texte. Les chrétiens sont entourés, parfois
presque assourdis, par les chants des sirènes de ceux qui veulent qu'ils cessent d'être des
clients maladroits qui se comportent chrétiennement et deviennent des mauviettes
mondaines qui ne font que ce que font déjà ceux qui les entourent. Les chrétiens doivent
apprendre à ne pas tenir compte de ces bruits distrayants. Nous ne pouvons pas suivre le
Christ dans la sainteté à moins que nous soyons disposés à nous démarquer de la foule et
à nager à contre-courant.
Le secret de l'endurance, dit l'écrivain, est de se concentrer sur Jésus
Lui-même : « regarde vers » Lui, comme le disent les anciennes traductions ; « Le regarder
fixement » est la pensée qui est exprimée. Ce que dit la lettre donne déjà à la phrase son
sens. Pour commencer, nous devons contempler Jésus comme notre modèle et norme de
piété. « Considérez celui qui a enduré une telle opposition » (v. 3), qui « a appris
l'obéissance de ce qu'il a souffert » (5:8 ) – qui a été, et est, « fidèle à celui qui l'a nommé.
. . comme un fils sur la maison de Dieu » (3:2,6) ; qui « a été tenté de toutes les manières,
comme nous le sommes, mais était sans péché » (4:15) ; qui "a souffert lorsqu'il a été tenté"
(2:18). Il est le grand exemple de dire « non » au péché à tout prix, même au prix de la vie
elle-même. Son exemple est là pour que nous le suivions (cfr. 12:4).
La vérité la plus vitale pour la vie de sainte endurance n'est pas, cependant, que Jésus
soit notre norme, aussi importante que soit cette vérité. La vérité la plus vitale est plutôt
que Jésus est notre soutien, notre source de force pour l'action, notre souverain donateur
de grâce (voir 2:18 ; 4:16), "l'auteur et le perfectionneur de notre foi" (v. 2) . Comme l'a
montré la visite que l'écrivain vient de terminer à travers la galerie des héros de l'Ancien
Testament, remplissant le chapitre 11, la foi en lui (« étant sûr de ce que nous espérons et
certain de ce que nous ne voyons pas », comme il le définit au 11 : 1) est un composé de
connaissance, de confiance, d'espoir et de persistance obstinée dans un espoir confiant
contre toute attente. La foi peut faire cela, sous-entend l'auteur tout au long, parce que Celui
qui nous a gracieusement amenés à la foi, et en qui nous avons maintenant confiance, nous
aide à le faire. « Dieu a dit : 'Je ne te quitterai jamais ; jamais je ne t'abandonnerai' [Deut.
31:6-7]. Alors nous disons avec confiance : « Le Seigneur est mon aide . . .' [Ps. 118:6] »,
(13:5-6). « Approchons-nous donc du trône de la grâce avec confiance, afin que nous
recevions miséricorde et que nous trouvions grâce pour nous aider au moment où nous en
avons besoin » (4 : 16).
Cette approche confiante et confiante est la foi en l'action. C'est précisément le
Seigneur Jésus glorifié, qui par sa Parole et son Esprit a fait exister notre foi et la maintient
en vie (c'est le sens de « auteur et perfectionneur »), qui maintenant nous aide à rester
stables alors que nous le regardons et accrochez-vous à Lui au moyen de notre prière
concentrée, intentionnelle et sincère. On dit souvent que « aide ! » est la meilleure prière
que quelqu'un ait jamais faite. Lorsqu'il est dirigé vers le Seigneur Jésus, c'est certainement
le plus efficace. Et cette dernière affirmation (qu'on le dise) reste aussi vraie pour nous
aujourd'hui qu'elle l'a toujours été pour quiconque, puisque, comme le dit l'auteur, « Jésus-
Christ est le même hier, aujourd'hui et éternellement » (13 : 8).
Deux autres vérités sur l'endurance chrétienne deviennent maintenant évidentes.
Premièrement, le fait que Jésus soit notre modèle montre que la persévérance résolue à
laquelle nous sommes appelés n'est pas la pratique du stoïcisme . Notre mot, « stoïcisme »,
fait référence à l'idéal moral des stoïciens, une école influente de philosophes grecs à
l'époque du Nouveau Testament. L'idéal stoïcien était l'autosuffisance et la lèvre supérieure
raide. Le stoïcisme considérait comme indigne de la dignité humaine de céder la place à
des sentiments de chagrin, de douleur, de chagrin, de regret ou de tout type de blessure.
Dans toute situation difficile, disaient les stoïciens, la fierté appropriée devrait vous amener
à sourire et à la supporter, et à ne pas vous laisser abattre. Tournez votre esprit vers
l'intérieur et mordez la balle. Puisez dans les ressources de votre humanité pour prendre la
vie comme elle vient et vous empêcher de verser dans les larmes, les plaintes, les
gémissements, les gémissements ou toute autre expression de faiblesse. Montrer de la
détresse est honteux et méprisable. Les grands garçons doivent apprendre à ne pas pleurer.
Si, au contraire, vous agissez régulièrement comme si vous ne ressentiez pas de détresse,
vous deviendrez progressivement le genre de personne qui ne la ressent pas. Ce sera un
aspect de la vertu ainsi qu'un accomplissement de la force.
Certes, il y a une sorte d'héroïsme dans cet idéal. Mais c'est l'héroïsme pervers de
l'orgueil autosuffisant et autoglorifiant, l'héroïsme malade du Satan de Milton dans
Paradise Lost . Et c'est à l'extrême opposé de l'héroïsme obéissant et dépendant de Jésus,
l'homme parfait, qui « a offert des prières et des requêtes avec de grands cris et des larmes
à celui qui pouvait le sauver de la mort, et . . . a été exaucé à cause de sa soumission
respectueuse » (5:7). Pourtant, il a terminé sa prière en faisant face au fait qu'il ne devait
pas être sauvé de la mort et en acceptant ce fait comme la bonne volonté de son Père. (La
référence est à Gethsémané.) En conséquence, fortifié par sa prière, Jésus marcha droit
dans les mâchoires de la mort, et "apprit l'obéissance" - c'est-à-dire, apprit à la fois la
pratique et le coût de celle-ci - "de ce qu'il a souffert" ( 5:8). Il a été honteux et flagellé, et
Il est mort sur la croix, dans une agonie qui ressemblait à une agonie à chaque instant
jusqu'à ce que l'épreuve soit terminée.
La sainte endurance de cette sorte de Christ est une expression, non d'orgueil, mais
d'humilité ; non d'une confiance en soi provocante, mais d'une obéissance prête ; non pas
d'un fatalisme borné dans un univers sombre et indifférent, mais d'une soumission résolue,
bien que souvent douloureuse et douloureuse, à un Seigneur aimant, dont il a été dit avec
vérité : « Le Christ ne me conduit pas à travers des pièces plus sombres/que celles qu'il a
traversées auparavant. ” La promesse de notre Sauveur crucifié de « la grâce de nous aider
en cas de besoin » (4:16) demeure éternellement. Comme nous devrions être reconnaissants
pour cela !
Deuxièmement, le fait que Jésus soit notre modèle dans la sainte endurance montre
que le canal par lequel coule la puissance d'endurance, subjectivement parlant, est l'
espérance , qui, comme nous l'avons vu, est le regard vers l'avant de la foi (11:1). Passant
en revue les vingt-quatre heures épouvantables et glorieuses du Cénacle à Gethsémé et les
procès-spectacles jusqu'à la dégradation et le tourment du Golgotha, l'auteur proclame que
Jésus "pour la joie qui lui était réservée, endura la croix, méprisant sa honte", après lequel,
Il s'est levé et est monté triomphalement, s'asseyant (en tant que dirigeant exécutif de tout)
"à la droite du trône de Dieu" (v. 2). Ce qu'on nous dit ici, c'est que Jésus était soutenu par
l'espérance. Son espérance sûre et certaine de gloire l'a conduit à la croix, et à travers la
croix, au triomphe au-delà.
Nous aussi, comme l'auteur l'a déjà dit, nous devons être soutenus par notre espérance,
l'espérance sûre et certaine de la gloire qui nous est promise dans l'évangile, la gloire à
laquelle une vie d'endurance fidèle est garantie de nous conduire. "Nous avons cette
espérance comme une ancre pour l'âme, ferme et sûre" (6:19). Les navires ancrés restent
stables. Les chrétiens ancrés font de même. Et l'ancre qui peut nous maintenir fermement
est l'espérance qui est la nôtre en Christ.
L'endurance inspirée par l'espoir
Nous touchons ici à une vérité sur laquelle la théologie moderne s'attarde beaucoup.
Dieu a fait de nous des créatures pleines d'espoir, des créatures qui vivent beaucoup dans
leur propre avenir, des créatures dont la nature est de regarder vers l'avant et de
s'enthousiasmer pour les bonnes choses que nous prévoyons, et de tirer de nos attentes joie
et force pour faire face au présent. d'épanouissement et de plaisir futurs. La vie est toujours
plus riche quand on a quelque chose à espérer. Nous disons : « Tant qu'il y a de la vie, il y
a de l'espoir. Mais la vérité plus profonde est que tant qu'il y a de l'espoir, il y a de la vie,
car en l'absence de quelque chose d'excitant à espérer, l'existence elle-même devient un
fardeau et la vie ne vaut plus la peine d'être vécue.
L'une des choses les plus tristes aujourd'hui est le nombre de personnes âgées qui,
n'étant pas croyantes, n'ont rien à attendre. Leur vie s'efface. Leurs corps s'affaiblissent et
se décomposent. Ils ne peuvent plus faire ce qu'ils faisaient et ne pourront plus jamais le
faire. Ils ont l'impression de s'enfoncer de plus en plus dans une grotte sombre, avec
l'obscurité qui s'épaissit autour d'eux, et aucune lumière ou issue pour eux à la fin. Ils
trouvent que vivre sans espoir est un fardeau non soulagé. Ils ont le cœur amer et sombrent
dans l'apitoiement sur eux-mêmes et la nostalgie. S'ils deviennent (comme ils le font
parfois, hélas) une misère pour les autres, c'est qu'ils sont d'abord devenus ainsi une misère
pour eux-mêmes. Le désespoir gaspille l'esprit.
Je me souviens d'avoir demandé à quelqu'un qui avait récemment rendu visite à mon
ancien directeur, un brillant érudit alors âgé de quatre-vingt-onze ans, comment allait le
vieil homme. « Terriblement sombre », fut la réponse ; "Je lui ai demandé ce qu'il faisait
ces jours-ci, et tout ce qu'il a dit, c'est : 'En attendant la fin.' » Comme je le savais, il avait
rejeté le christianisme dans sa jeunesse et embrassé une sorte de bouddhisme. C'était le
résultat. Être sans espoir est une chose tragique, d'autant plus qu'elle est inutile. Dieu n'a
jamais voulu que l'humanité vive sans espérance, et il a, en fait, donné aux chrétiens
l'espérance la plus magnifique qui ait jamais existé.
Le Nouveau Testament présente cette espérance de diverses manières, mais
l'affirmation de base est celle qui éclate lorsque Paul s'annonce apôtre par le
commandement « de Jésus-Christ, notre espérance » (1 Tim. 1:1), et lorsqu'il identifie le
"richesses glorieuses" du "mystère" (son message évangélique) comme "Christ en vous,
l'espérance de la gloire" (Col. 1:27). Jésus-Christ lui-même, auquel nous qui croyons
sommes encore unis maintenant, est l'espérance du chrétien. Notre union avec Lui n'est pas
une absorption et une abolition de notre personnalité, comme l'union avec le divin
qu'envisage l'hindouisme (échapper à la douleur, sans doute, mais pas à la joie autrement).
C'est plutôt une relation d'amour analogue à celle des époux, dont l'amour l'un pour l'autre,
et l'union dans cet amour, rend chacun plus vivant et plus joyeux qu'auparavant. Oui, Christ
lui-même est notre espérance. Chacun de nous voyage le long d'un chemin qu'il a désigné
pour nous vers une éternité de joie dans laquelle il sera le centre, le foyer et la source de
notre plaisir sans fin.
C'est « l'espérance vivante » dont Pierre fait l'éloge dans 1 Pierre 1:3, la « grâce qui
vous sera donnée lorsque Jésus-Christ se révélera » (v. 13). Il génère une joie présente dans
l'anticipation et une patience présente sous pression. Paul marque une belle cible verbale
quand, écrivant aux Thessaloniciens, il célèbre « votre œuvre produite par la foi, votre
travail inspiré par l'amour, et votre endurance inspirée par l'espérance en notre Seigneur
Jésus-Christ » (1 Thess. 1:3, italiques ajoutés). Ce trio d'énergies réactives, ou devrais-je
dire, cette triple réponse énergétique, devrait être visible dans la vie de chaque chrétien :
foi, amour, espérance ; travail, effort, endurance, tout cela ensemble. (Ce que Dieu a uni,
que l'homme ne le sépare pas !) C'est une vie semblable à celle de Christ. C'est la sainteté
dans la ronde.
A la fin de 1 Thessaloniciens, Paul, ayant déclaré plus tôt : « C'est la volonté de Dieu
que vous soyez sanctifiés » (4:3), prie : « Que Dieu lui-même . . . vous sanctifie de bout en
bout. Que tout ton esprit, ton âme et ton corps soient irréprochables à l'avènement de notre
Seigneur Jésus-Christ » (5 : 23). Il veut dire, que ce soit la foi, l'amour, l'espoir, le travail,
l'effort, l'endurance - tout cela jusqu'à la fin.
Sa forme de mots confirme pour nous trois vérités qui devraient maintenant nous être
évidentes. Tout d'abord, il est toujours juste que les chrétiens se concentrent sur leur espoir
futur, peu importe combien de moqueries ils encourent pour regarder au-delà de ce monde
pour "se pavaner dans le ciel quand vous mourrez". Deuxièmement, il est toujours juste
pour les chrétiens de centrer leur espoir sur le retour promis de Jésus (qui se produira
certainement, bien que nous ne puissions pas le dater ou l'imaginer maintenant), peu
importe à quel point le monde peut se moquer de notre attente. Troisièmement, nous devons
toujours être prêts pour l'apparition de Christ, ce qui signifie que nous devons toujours
coopérer activement avec l'œuvre de Dieu pour nous sanctifier et résister activement à
toutes les persuasions et pressions pour utiliser notre énergie à faire autre chose.
Tout cela aussi appartient à la sainteté dans la ronde : l'espérance et la sainteté vont
de pair. "Chers amis, maintenant nous sommes enfants de Dieu, et ce que nous serons n'a
pas encore été annoncé. Mais nous savons que lorsqu'il apparaîtra, nous serons comme lui,
car nous le verrons tel qu'il est. Quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme il est
pur » (1 Jean 3 :2-3). Les chrétiens qui ne poursuivent pas la sainteté sont suspects quant à
leur espérance. Pastoralement, la question de ce qu'ils espèrent pourrait bien être la
meilleure porte d'entrée pour les aider à mieux réfléchir à leur mode de vie. L'espérance et
la sainteté forment vraiment un couple.
L'irréalité moderne de la souffrance
L'endurance chrétienne, comme nous l'avons vu, signifie vivre avec amour, joie, paix
et patience dans des conditions que nous souhaitons différentes. Il existe un mot générique
que nous utilisons pour couvrir l'innombrable variété de situations qui ont ce caractère, à
savoir le mot souffrance . La souffrance est dans l'esprit de la personne qui souffre et peut
être définie comme le fait d'obtenir ce que vous ne voulez pas tout en voulant ce que vous
n'obtenez pas. Cette définition couvre toutes les formes de perte, de blessure, de douleur,
de chagrin et de faiblesse - toutes les expériences de rejet, d'injustice, de déception, de
découragement, de frustration et d'être la cible de la haine, du ridicule, de la cruauté, de
l'insensibilité, de la colère et de la malveillance des autres. traitement, plus toute exposition
à des choses répugnantes, écœurantes et cauchemardesques qui vous donnent envie de
crier, de courir ou même de mourir. La souffrance sous une forme ou sous une autre est le
lot de tout le monde depuis les premiers jours, bien que certains en sachent beaucoup plus
que d'autres. Je vais essayer d'être explicite maintenant sur la façon dont la souffrance et la
sainteté sont liées l'une à l'autre.
Quelle crédibilité peut, à ce stade, attacher aux paroles de quelqu'un qui a vécu une
vie si confortable et simple, avec une si bonne santé et tant de bons amis, comme moi, je
ne sais pas. La souffrance est l'une des nombreuses choses que j'ai l'impression de connaître
très peu. Mais voilà quand même les vérités auxquelles j'espère m'accrocher, avec l'aide de
Dieu, quelles que soient les souffrances — petits malaises ou grandes détresses — que mes
« années dorées », comme on appelle maintenant la vieillesse, puissent m'apporter. 1 Ce
sont les vérités sur la souffrance dont tout chrétien a besoin, et qu'aucun de nous n'ose
oublier.
Tout d'abord, je me rappelle que le moment n'est pas propice à tout type de réalisme
sur la souffrance - en fait, aucun type de réalisme sur Dieu 2 , sur le christianisme, sur la
vertu, sur les relations, sur la mort et la mort, ou sur toute autre chose que les choses. de la
technologie. Dans notre monde occidental, des compétences techniques fantastiques sont
mariées à une puérilité et une immaturité émotionnelles extrêmes, qui nous enlisent tous
plus profondément dans l'héritage du péché d'égocentrisme, d'égocentrisme et
d'apitoiement sur soi qu'aucune génération n'a jamais sombré depuis que le christianisme
est entré dans le monde.
De plus, c'est intellectuellement une époque post-chrétienne, dans laquelle il reste peu
de sens de la grandeur et de la sainteté de Dieu, tandis que les fantaisies indignes à Son
sujet abondent. Nous pensons à lui comme au grand-père céleste de tout le monde, là pour
nous prodiguer des cadeaux et nous apprécier tels que nous sommes. En l'absence de tout
sens du caractère pécheur de nos péchés, nous nous attendons à un traitement VIP de sa
part tout le temps. C'est notre habitude quotidienne de manipuler l'idée d'égalité ou d'équité
pour nous assurer que nous obtenons autant de ce que nous voulons que la personne
suivante. Nous chérissons un sentiment d'injustice cosmique chaque fois qu'une personne
souffre alors que d'autres ne le font pas, surtout si nous sommes cette personne. Le sacrifice
pour le bien des autres - les parents pour les enfants, les maris et les femmes les uns pour
les autres, les chefs d'entreprise pour leurs employés et actionnaires, les dirigeants
politiques pour la communauté qu'ils prétendent servir - est presque inconnu de nos jours.
La société est en grande partie devenue une jungle dans laquelle nous sommes tous à la
recherche de plaisir, de profit et de pouvoir, et sommes heureux de tirer sur les autres si
c'est le moyen d'obtenir ce que nous voulons.
En attendant, par rapport à tous les chrétiens d'il y a environ une génération, nous
avons étonnamment peu de sens de la réalité, de l'omniprésence, de la honte et de la
culpabilité du péché. Nous chérissons des illusions choquantes sur le fait d'avoir le droit
d'attendre de Dieu la santé, la richesse, l'aisance, l'excitation et la gratification sexuelle.
Nous ignorons de manière choquante que la souffrance chrétienne fait partie intégrante de
la sainteté biblique et fait partie intégrante des affaires courantes pour le croyant.
Lorsque je recherche la santé mentale face à la souffrance, je suis lourdement
handicapé par ces contre-courants culturels. Ils infectent l'air que je respire et agissent dans
mon système spirituel comme un puissant poison de faible intensité. Ils font certainement
partie des raisons pour lesquelles j'ai tant de mal à contrôler mes pensées et mes sentiments,
et que je ressens tant de fureur enfantine, lorsque des inconforts mineurs et des claquements
de poignets se présentent à moi.
C'est ainsi que George Carey, un activiste charismatique croyant en la Bible et adorant
le Christ, a été poignardé publiquement dans le dos quatre semaines après son installation
dans le bureau archiépiscopal. Le monde séculier, on le sent, ne pourrait guère être plus
brutal.
Mais c'est un modèle de choses qui revient encore et encore dans l'Église. Ayant moi-
même su ce que c'est que d'être l'objet d'une vendetta montée par d'autres anglicans, j'ai
ressenti pour le Dr Carey, mais je n'ai pas vraiment été surpris par l'agression elle-même.
Invoquer le soutien du Seigneur pour attaquer le serviteur du Seigneur est une forme
fréquente de perversité qui remonte au moins à Caïphe. Et (mon argument actuel) cela
cause de la douleur, que ceux qui sont attaqués doivent apprendre à endurer.
Dieu ne protège pas non plus ses enfants des traumatismes et des problèmes
personnels : pertes et croix, comme les puritains avaient l'habitude de les appeler. Au
contraire! Dans ce monde déchu, où l'entrée du péché a tout chamboulé, Jésus le
Rédempteur a connu des ennuis - une famille incompréhensive, une autorité civile hostile,
des amis qui l'ont déçu - et les rachetés qui le suivent se retrouvent désormais dans le même
bateau . Les chrétiens, comme Jésus, sont trahis et persécutés, comme nous l'avons déjà
vu. Les chrétiens sont escroqués et contraints à la faillite, comme d'autres. Les chrétiens
ont des problèmes familiaux, comme d'autres. Tout semble aller bien, puis soudain
quelqu'un a un cancer, quelqu'un est emprisonné, quelqu'un est devenu dépendant de façon
permanente et atrocement, quelqu'un qui ne devrait pas être enceinte est enceinte,
quelqu'un a le SIDA, son enfant meurt, son conjoint quitte la vie. Ce n'est qu'un exemple
de liste de choses qui se produisent. On a le sentiment que le toit s'est effondré, et on est
complètement seul et ruiné, tout comme Job a dû le ressentir sur son tas de cendres. (Et les
chrétiens, eux aussi, se retrouvent, comme Job, à devoir endurer à de tels moments les
censures de je-sais-tout pharisaïques, qui aggravent la douleur.)
D'autres bavures sous notre selle ne proviennent pas de nos engagements relationnels,
mais de notre manque d' un corps sain ou d'un esprit sain. Il y a, par exemple, des chrétiens
qui luttent tout au long de leur vie d'adultes contre des envies homosexuelles, qu'ils savent
qu'il est mal de satisfaire, mais qui les harcèlent sans cesse. Les trois grands mensonges de
notre culture sont que la satisfaction de soi est le véritable objectif de la vie - qu'il est très
mauvais pour vous de contrecarrer vos propres désirs - et que tout comportement avec
lequel vous vous sentez à l'aise est acceptable. Les homosexuels chrétiens qui rejettent ces
mensonges se sentent aussi isolés des autres homosexuels qui les ont avalés que des
hétérosexuels, même célibataires, et trouvent leur sentiment d'isolement durablement
douloureux. De la même manière, lutter constamment contre toute autre envie
obsessionnelle que les autres ne partagent pas (le sadisme, par exemple, ou la passion de
piller) est douloureux. Mais on ne nous a jamais promis que vivre dans l'intégrité serait une
entreprise facile. La facilité est pour le ciel, pas pour la terre. La vie sur terre est
fondamentalement déformée et désordonnée à cause du péché. Le Dieu qui aime et sauve
les pécheurs a choisi de laisser la vie continuer ainsi la plupart du temps. Ainsi, des
tensions, des douleurs, des déceptions, des traumatismes et des frustrations de toutes sortes
nous attendent dans le futur, tout comme ils nous ont déjà dépassés dans le passé. La
souffrance est à prévoir et nous devons nous y préparer. C'est un fait bibliquement prédit
de la vie de chaque chrétien que nos joies seront ponctuées de mauvaises expériences
jusqu'à la toute fin.
La souffrance doit être valorisée
Cette pensée vous surprend-elle ? Ça ne devrait pas. Le monde, bien sûr, ne trouve pas
de valeur dans la souffrance. Il n'a aucune raison de le faire. Mais les chrétiens sont dans
une position différente, car la Bible nous assure que Dieu sanctifie nos souffrances à de
bonnes fins. Nous ne devons pas prétendre, par orgueil stoïque, que nous ne ressentons ni
douleur ni détresse. De même, cependant, nous ne devons pas passer tout notre temps à
méditer sur la façon dont nous souffrons, car c'est une auto-absorption pécheresse. En tout
cas, il y a des choses plus importantes à faire. Notre tâche est de prendre la souffrance à
bras-le-corps, non pas comme si c'était un plaisir (ce n'en est pas un), mais en sachant que
Dieu ne se laissera pas submerger par elle et qu'Il l'utilisera, par Sa propre alchimie
surnaturelle, pour trois bonnes fins, au moins.
Dieu fait de nos blessures un moyen de notre transformation morale à l'image de notre
Sauveur. « Nous pouvons être remplis de joie ici et maintenant, même dans nos épreuves
et nos difficultés », écrit Paul. « Pris dans le bon esprit, ces choses mêmes nous donneront
une endurance patiente ; ceci à son tour se développera en tant que caractère mûr, et un
caractère de cette sorte produit une espérance constante » (Rom. 5:3ff ; cf. Jas. 1:2-4).
Comment cela fonctionne est expliqué dans Hébreux 12:5-11, un passage auquel nous
avons jeté un coup d'œil auparavant. L'écrivain, après avoir exhorté ses lecteurs à courir la
course de la vie avec les yeux fixés sur Jésus et sans céder au péché, poursuit en leur disant
que leurs douleurs et chagrins sont l'entraînement moral de leur Père céleste, infligés non
par indifférence brutale mais pour lécher leur donner une forme sacrée. « Endurer les
épreuves comme discipline ; Dieu vous traite comme des fils. Car quel fils n'est pas
discipliné par son père ? . . . Dieu nous discipline pour notre bien, afin que nous puissions
partager sa sainteté. Aucune discipline ne semble agréable sur le moment, mais
douloureuse. Plus tard, cependant, il produit une moisson de justice et de paix pour ceux
qui ont été formés par lui » (Héb. 12:7,10-11). Les cicatrices sont liées à la sainteté. La
douleur a un effet éducatif.
Douleur éducative ? Comme ça sonne sauvage ! Mais comme le propos est vraiment
réaliste ! "Quel fils n'est pas discipliné par son père?" Les parents qui aiment leurs enfants
prennent le temps de les discipliner lorsqu'ils sont jeunes, afin qu'ils puissent un jour être
des adultes dont les parents pourront être fiers. C'est tout simplement vrai. Quelle est
l'alternative ? « Si vous n'êtes pas discipliné. . . alors vous êtes des enfants illégitimes et
non de vrais fils » ( v . 8). Le scénario malheureux dans lequel le père biologique ne prendra
pas la responsabilité du bien-être de sa progéniture illégitime (et de sa progéniture légitime
aussi, parfois) était aussi familier dans le monde antique qu'il l'est aujourd'hui. Le fait est
que sans la sainteté qui découle de la discipline de Dieu, « personne ne verra le Seigneur »
(v. 14). Mais si Dieu prend la peine de nous former à la justice ici et maintenant, cela
montre qu'il nous prépare pour une éternité de joie avec notre Seigneur Jésus à sa droite.
C'est ainsi que notre saint Père céleste travaille pour notre bien.
L'éducation divine dont il est question ici a deux faces. L'un a été exprimé par George
Whitefield, l'évangéliste du XVIIIe siècle, qui a parlé quelque part de notre bon Seigneur
mettant des épines dans tous nos lits de peur que, comme les disciples de Gethsémané,
nous ne soyons trouvés endormis alors que nous devons veiller et prier. Tout comme
l'inconfort corporel nous maintient physiquement éveillés, le manque d'aisance et de
contentement dans la situation nous gardera spirituellement éveillés.
L'autre face est révélée par l'appel de Jésus à tout disciple en herbe de « se renier lui-
même et de se charger chaque jour de sa croix et de me suivre » (Luc 9:23, cf. 14:27). Les
seules personnes à l'époque de Jésus qui portaient leur propre croix étaient des criminels
condamnés des classes d'esclaves et de non-citoyens romains qui devaient marcher
jusqu'au lieu de leur crucifixion. C'étaient des personnes qui avaient perdu leurs droits
civiques, que la société avait décrété qu'elle voulait mourir, et dont les souffrances
imminentes - et la crucifixion, rappelez-vous, était la forme d'exécution la plus cruelle
jamais imaginée - personne n'allait sourciller. Jésus, à la fin de sa vie, a littéralement rejoint
cette catégorie. Mais ce qu'Il disait dans les mots cités était que moralement, Il y était déjà,
en vertu de l'attitude négative du cœur des gens envers Lui. Ses disciples doivent donc
accepter lucidement une relation de paria similaire avec la communauté qui les entoure,
car c'est tout ce à quoi ils peuvent s'attendre s'ils lui sont fidèles.
C'est ce que l'abnégation signifie vraiment - pas une simple réduction d'un peu d'auto-
indulgence privée, mais l'abandon total de son désir naturel d'acceptation, de statut et de
respect. Cela signifie se préparer à être rejeté comme sans valeur et inutile, et à se retrouver
privé de ses droits. Schmidt martèle cette maison, et à juste titre. Je cite:
Dans sa première épître, Pierre écrit : « Si vous souffrez pour faire le bien et que
vous le supportez, cela est louable devant Dieu » (2 : 20). Il commence le verset
suivant en disant : « Car vous avez été appelés dans ce but » ( NASB ), et il poursuit
en décrivant l'exemple de Christ. La souffrance constructive, ou la douleur éducative,
est au cœur d'une vie de foi.
L'idée est également fortement exprimée par Paul. Dans Romains 8:17, il fait de
la souffrance la condition de l'héritage éternel, appelant les croyants "cohéritiers avec
Christ, si du moins nous partageons ses souffrances afin que nous puissions aussi
participer à sa gloire". Dans Philippiens 1:29, Paul écrit qu'"il vous a été accordé de
la part de Christ non seulement de croire en lui, mais aussi de souffrir pour lui". 4
La souffrance est ainsi considérée comme une vocation, une vocation qui nous prépare
à la gloire avec le Christ en nous entraînant plus profondément dans la sainteté d'être
comme le Christ dans notre réaction à l'expérience de vouloir ce que nous n'avons pas tout
en ayant ce que nous ne voulons pas.
Le mot grec que Phillips , la nouvelle version internationale et bien d'autres traduisent
par "caractère" dans Romains 5:4 est dokimē ( ). Au sens strict, ce terme exprime
la pensée complexe d'une qualité éprouvée reconnue et approuvée comme telle par une
partie intéressée, en l'occurrence Dieu lui-même. La raison pour laquelle dokimē apporte
l'espoir (la confiance que la joie et la gloire avec le Christ seront l'ultime héritage) n'est pas
que les personnes qui ont résisté contre vents et marées peuvent maintenant passer des
votes de confiance en eux-mêmes, mais que le Dieu qu'ils servent génère en eux une
conscience que dans sa force ils ont passé des épreuves qu'il a lui-même imposées. Leur
patience à lui montrer leur loyauté sous la pression qu'ils ont endurée était son propre
cadeau pour eux, et cela les a rendus plus forts qu'ils ne l'étaient auparavant. Les chrétiens
qui ont traversé des épreuves pour l'amour de leur Seigneur sont des produits testés de
qualité éprouvée. Dokimē signifie cet état d'épreuve triomphante, avec le sceau
d'approbation de Dieu le marquant.
Or dokimē , dit Paul, produit l'espérance. Notre sens de la gloire de la vie à venir est
aiguisé, et notre désir ardent pour elle est intensifié, à la fois comme une retombée
spontanée de la connaissance de l'approbation actuelle de Dieu et comme un fruit direct de
savoir que l'agonie a effectivement élargi notre capacité pour profiter de la gloire finale
quand elle viendra. Paul est explicite à ce sujet dans 2 Corinthiens 4 : 17-18, où, écrivant
sur un sort d'expériences potentiellement mortelles (voir 1 : 8-10), il dit, non par ironie,
mais exprimant son évaluation rétrospective honnête de ce qu'il avait traversé : « Notre
lumière [!] et nos troubles momentanés nous procurent une gloire éternelle qui les dépasse
de loin tous. Ainsi, nous fixons nos yeux non sur ce qui est visible, mais sur ce qui est
invisible. Car ce qui se voit est temporaire, mais ce qui ne se voit pas est éternel. » Paul ne
veut pas dire, bien sûr, que la souffrance gagne la gloire de la même manière que le travail
gagne un salaire, ni qu'elle crée la gloire de la même manière que la ciselure crée une statue.
Il veut seulement dire que la souffrance rend plus apte à jouir de la gloire à venir qu'on ne
l'était auparavant, tout comme on jouit davantage d'une santé corporelle renouvelée
lorsqu'elle a été précédée de beaucoup de maladies et de douleurs. Romains 8 contient une
appréciation similaire et un témoignage similaire : « J'estime que nos souffrances présentes
ne valent pas la peine d'être comparées à la gloire qui sera révélée en nous. . . . nous-mêmes,
qui avons les prémices de l'Esprit, nous gémissons intérieurement en attendant avec
impatience notre adoption comme fils, la rédemption de nos corps. . . si nous espérons ce
que nous n'avons pas encore, nous l'attendons patiemment » (vv. 18,23,25). Partie
intégrante de la ressemblance à Christ du caractère induite par le feu de souffrance du
raffineur, il y a une passion de plus en plus profonde d'espérance joyeuse et de joie pleine
d'espoir.
Cette passion, qui était si forte en Christ et en Paul, était aussi en Moïse. « Par la foi
Moïse. . . a refusé d'être connu comme le fils de la fille de Pharaon. Il a choisi d'être
maltraité avec le peuple de Dieu plutôt que de profiter des plaisirs du péché pendant une
courte période. Il considérait l'ignominie à cause de Christ comme ayant plus de valeur que
les trésors de l'Égypte, parce qu'il attendait sa récompense » (Héb. 11:24-26 ; italiques
ajoutés). Laissons Moïse nous servir d'exemple pour vivre en fonction de notre espérance,
découvrir, comme l'a fait Paul, que de même que l'absence rend le cœur plus affectueux, la
pression rend l'espérance plus brillante. Lorsque les chrétiens endurent des difficultés dans
la puissance du Saint-Esprit, un espoir plus brillant est un résultat régulier.
Cette loi peut être énoncée ainsi : avant qu'il y ait bénédiction quelque part, il y aura
d'abord souffrance quelque part. L'Écriture n'explique pas cela, mais le présente
simplement devant nous comme un fait. Jésus a annoncé la loi pour la première fois
lorsqu'il a déclaré, parlant de son propre ministère : « Si un grain de blé ne tombe en terre
et ne meurt, il ne reste qu'une seule semence. Mais s'il meurt, il produit beaucoup de
graines" (Jean 12:24). Les nombreuses graines dans son cas étaient les millions pour qui
sa croix signifierait une nouvelle vie. Puis, après avoir dit que le suivre exige la volonté de
donner sa vie (v. 25), Il déclare : « Celui qui me sert doit me suivre » (v. 26). L'implication
naturelle est qu'il exige que tous ceux qui lui appartiennent vivent selon la même loi de
récolte qu'il a vécue par lui-même, devenant la semence qui meurt pour porter du fruit.
Chaque expérience de douleur, de chagrin, de frustration, de déception et d'être blessé par
les autres est une petite mort. Lorsque nous servons le Sauveur dans notre monde terrestre,
il y a beaucoup de morts de ce genre à mourir. Mais l'appel qui nous est lancé est d'endurer,
puisque Dieu sanctifie notre endurance pour la fécondité dans la vie des autres.
La compréhension de Paul de ce principe se reflète dans plusieurs de ses remarques
sur son propre ministère. « Je me réjouis de ce qui a été souffert pour vous » (« mes
souffrances à cause de vous », RSV ). Aussi, dit-il, « je comble dans ma chair ce qui manque
encore en ce qui concerne les afflictions de Christ, à cause de son corps, qui est l'Église »
(Col. 1:24). Que ces afflictions aient un effet édifiant plutôt que propitiatoire ne sera, je
pense, pas contesté. Paul affirme un lien entre ses ennuis (il écrivait depuis sa prison) et
l'avancement de l'œuvre de Christ consistant à édifier Son Église. Dans une lettre parallèle,
également de prison, Paul s'appelle «le prisonnier de Jésus-Christ à cause de vous, les
Gentils» (Eph. 3: 1). Aux Corinthiens, il écrit : « La mort est à l'œuvre en nous, mais la vie
est à l'œuvre en vous » (2 Co 4, 12). À Timothée, il écrit : « Je supporte tout à cause des
élus, afin qu'eux aussi obtiennent le salut qui est en Jésus-Christ, avec la gloire éternelle »
(2 Timothée 2 :10). Dans chacun de ces textes, la réalité d'un lien entre sa propre souffrance
et la bénédiction des autres est clarifiée, bien que la nature du lien ne soit pas précisément
définie.
Une partie de la signification du principe, sûrement - même si ce n'est pas la totalité -
est qu'à travers le martèlement que nous subissons, nous sommes, pour ainsi dire,
fragmentés afin que chaque morceau de ce que nous sommes puisse devenir la nourriture
d'une âme affamée : nourriture, c'est-à-dire dans le sens d'une perspicacité empathique et
d'une sagesse de soutien. Dans le ministère auprès des autres, il est souvent décisif de
pouvoir dire : « Je sais ce que tu ressens. J'y suis allé moi-même. Et Dieu m'a rencontré là-
bas et m'a enseigné des leçons et m'a guidé jusqu'au bout - laissez-moi vous en parler.
Comme Jésus a expliqué un jour que la raison pour laquelle un homme est né aveugle
n'était pas la punition d'un péché passé, mais le dessein actuel de Dieu de manifester la
puissance divine en le guérissant (Jean 9:1-3), donc la vraie réponse à la question,
"Pourquoi Est-ce que ça m'arrive ?" sera souvent : Il ne s'agit pas d'un châtiment ou d'une
correction pour les fautes morales d'hier. Cela n'a absolument rien à voir avec le passé.
Cela n'a à voir qu'avec l'utilisation que Dieu prévoit de faire de vous demain, et comment
vous devez vous y préparer. Les expériences dures et amères qui vous ravagent maintenant,
comme la mort d'un être cher (un exemple), vous préparent à être un canal de la vie de
Dieu pour quelqu'un d'autre. Vous devez donc vous attendre à ce que les épreuves, sous
une forme ou sous une autre, continuent tous vos jours, selon la propre déclaration de Jésus
: « Tout sarment [en moi, le cep] qui porte du fruit, il [le Père] l'émonde afin qu'il porte
encore plus de fruits » (Jean 15:2). C'est ainsi que fonctionne la loi de la moisson.
Nous voyons cette loi illustrée plus en détail dans Ésaïe 50:4-9, l'un des chants des
serviteurs qui pointe prophétiquement vers la souffrance et la gloire de Jésus. Ce cantique
est en premier lieu le propre témoignage d'Isaïe. Il commence : « Le souverain SEIGNEUR
m'a donné une langue instruite, pour connaître la parole qui soutient celui qui est fatigué.
Il poursuit : « J'ai offert mon dos à ceux qui me frappaient, mes joues à ceux qui
m'arrachaient la barbe ; Je n'ai pas caché mon visage aux moqueries et aux crachats. . . .
C'est le souverain SEIGNEUR qui m'aide. . . .” L'implication est que le mot qui soutient la
lassitude n'est connu que par l'expérience de la haine et de la brutalité des autres. Isaiah
juxtapose ces deux choses parce qu'elles font partie d'un seul paquet.
Encore plus clairement est la fécondité de la souffrance pour le ministère illustrée par
l'expérience de notre Seigneur Jésus lui-même. Jésus « a été tenté de toutes les manières,
tout comme nous le sommes, mais il était sans péché » (Héb. 4 :15), et maintenant, par
conséquent, « il peut aider ceux qui sont tentés » (2 :18). Au-delà de la signification
salvatrice de sa parfaite obéissance au Père en tant que deuxième chef de notre race, l'effort
qu'il a subi en endurant la tentation (pensez à ses jours dans le désert au début de son
ministère, et à ses heures dans
Gethsémané à sa fin) l'a équipé pour venir en aide à nos âmes tourmentées d'une manière
qui autrement ne serait pas une réalité. Si telle était la voie suivie par le maître, il n'est pas
étonnant que ses serviteurs se retrouvent également à la suivre.
William Booth, fondateur et général de l'Armée du Salut, a un jour donné à l'Armée
comme devise de l'année le seul mot "Autres". Personne ne pourrait jamais imaginer une
devise plus chrétienne, voire christique, que celle-là. Mais servir le Seigneur en étant là
pour rechercher le bien des autres et les aider là où ils ont besoin d'aide, nous obligera à
être broyés petit dans le moulin de la providence de Dieu pour le bien des autres. Augustin
l'a exprimé en disant que les serviteurs de Dieu doivent être « brisés et distribués » pour
nourrir les affamés ; une pensée qu'Oswald Chambers a élaborée quelque part en déclarant
que Dieu transforme Ses agents en pain rompu et en vin versé. Ainsi va-t-il, et nous devons
être prêts à le supporter. La vraie sainteté, qui est centrée sur le Christ et orientée vers les
autres, accepte cela sans hésitation.
Paul était un saint homme, et donc, loin de ressentir ses nombreuses difficultés (voir
2 Cor. 11:23-33), il s'est réjoui publiquement de pouvoir voir ce principe se réaliser
réellement dans sa propre vie. « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ. .
. le Dieu de toute consolation qui nous console dans toutes nos afflictions, afin que nous
puissions consoler ceux qui sont dans n'importe quelle affliction avec la consolation dont
nous sommes nous-mêmes consolés par Dieu. . . . Si nous sommes affligés, c'est pour votre
consolation. . . si nous sommes consolés, c'est pour votre consolation. . .” (1:3-6, NRSV ).
Paul se contentait d'être broyé petit à petit dans le moulin pour les autres.
La façon de traiter la souffrance sous toutes ses formes - de la plus légère irritation à
l'agonie mentale et physique qui vous absorbe et vous submerge à tel point que vous
gémissez et hurlez - est de l'offrir au Dieu qui l'a permise, en Lui disant de faire ce qu'Il
volontés de lui, et de nous à travers lui. La prière contemplative est souvent décrite comme
le regard d'amour vers Dieu, sans à ce moment ni paroles ni pensées actives. C'est une
prière contemplative aussi quand le regard vers Dieu est soumis, à un moment où tout
pouvoir de pensée et de parole a été submergé par la douleur. Jésus sur la croix en est le
modèle. Le Père, apprenons-nous, a sanctifié la souffrance de Jésus comme prix de la
rançon pour nous (Matthieu 20 : 28 ; 1 Cor. 6 : 20), comme notre exemple d'innocence
victime (1 Pierre 2 : 20-23), et comme l'expérience de notre précurseur apprenant en
pratique ce que coûte l'obéissance (Héb. 5:8). De la même manière, le Père sanctifie
maintenant nos souffrances, comme nous l'avons vu, pour la maturation et le raffinement
de notre caractère chrétien, pour une démonstration en nous de la réalité de la puissance
surnaturelle et pour notre fécondité réelle au service des autres. Une facette de la sainteté
de Jésus était sa volonté de souffrir toutes sortes de souffrances pour la gloire de son Père
et le bien des autres. Une facette de la sainteté chez les disciples de Jésus est la volonté
d'être conduit sur un chemin parallèle.
Je considère tout comme une perte par rapport à l'immense grandeur de connaître
le Christ Jésus mon Seigneur, pour qui j'ai tout perdu. Je les considère comme des
ordures, afin de gagner Christ. . . . Je veux connaître le Christ et la puissance de sa
résurrection et la communion de partager ses souffrances, devenir comme lui dans sa
mort, etc. . . pour parvenir à la résurrection d'entre les morts. . . .
Je m'empresse de m'emparer de ce pour quoi le Christ Jésus s'est emparé de moi.
Frères, je ne me considère pas encore m'en être emparé. Mais une chose que je fais :
oubliant ce qui est derrière et tendant vers ce qui est devant, je cours vers le but pour
gagner le prix pour lequel Dieu m'a appelé au ciel en Jésus-Christ. Tous ceux d'entre
nous qui sont mûrs devraient adopter une telle vision des choses (Phil. 3:8,10-15).
APRÈS - MOT
Cette postface est un chapitre supplémentaire préparé pour la réédition 2009 de ce livre.
Il traite d'un problème dans la vie de sainteté qui, pour beaucoup, ne se pose pas du tout,
pour certains émerge par intermittence, mais pour un certain nombre - plus, je suppose,
que jamais reconnu publiquement - dure pratiquement toute la vie. C'est le problème de l'
abandon ressenti par Dieu , le Père, le Fils et le Saint-Esprit, dans le cadre du plein
engagement envers Dieu : en d'autres termes, la désolation et l'apparente désertion des
profondément dévoués. Le cas de Mère Teresa, fondatrice des Missionnaires de la Charité
à Calcutta en 1950 et leur dirigeante jusqu'à sa mort en 1997 à l'âge de 87 ans, a récemment
mis en lumière cette réalité troublante, et la manière la plus simple de présenter le problème
est de revoir son histoire .
En énonçant cette vérité biblique aux multiples facettes sur la destinée humaine, tant
les catholiques romains que les évangéliques se révèlent avoir été conditionnés par le
renouveau de la piété personnelle à l'échelle de l'Église qui a commencé au XVIe siècle
comme retombée de la Renaissance, et qui a conduit à en raison du romantisme religieux
sentimental du XIXe siècle. Ceci, avec son accent omniprésent sur les sentiments doux et
la souffrance, était en soi une retombée du romantisme séculier de cette époque en
Occident. (L'orthodoxie orientale, moins affectée par les développements culturels en
Europe occidentale et en Amérique du Nord, fonctionne toujours avec une conceptualité
plus ancienne et plus vivifiante dérivée des Pères patristiques grecs.)
Le récit catholique romain de la façon dont la communion avec Dieu est avancée, qui
doit avoir fait partie de l'éducation spirituelle de Thérèse parmi les Sœurs de Loreto, est
nettement anthropocentrique - c'est-à-dire qu'il se concentre directement sur l'expérience
du destinataire de la grâce de Dieu, qui est ici pensée comme une force énergisante
bienfaisante, véhiculée principalement par les sacrements. Façonner le récit est la
cartographie encore extrêmement influente du mouvement vers l'avant par l'Espagnol à la
langue d'argent Juan de Yepes (1542-1591), collègue de Thérèse d'Ávila dans la réforme
et le renouvellement de l'ordre carmélite. Il est mieux connu aujourd'hui sous le nom de
Jean de la Croix. Jean présente le progrès spirituel comme un progrès ascendant vers Dieu
en trois étapes, qui, dans l'exposition, forment une séquence mais dans les vies
individuelles se chevauchent et s'entrelacent régulièrement, en partie à cause de notre
propre complexité intérieure et du manque de pleine connaissance de soi et d'intégration,
et en partie parce que de glissement vers l'arrière lors de l'ascension. A chaque étape,
activité et passivité se conjuguent. En bref, la typologie de l'ascension de John est la
suivante.
La première étape est la purgation ou la catharsis, par laquelle un débutant spirituel
est sevré de l'attachement à tout et n'importe quoi en dehors de Dieu lui-même. Les appétits
orientés vers les sens et centrés sur les sensations sont niés et mortifiés ; ce que Richard
Baxter le puritain appelait « le moi charnel » est détrôné et nié ; les mauvaises habitudes
sont brisées et une consécration complète est recherchée. L'aspect actif de cette étape est
l'effort pour entrer dans la pleine repentance et la maîtrise de soi, l'aspect passif est que ce
n'est que par la grâce de Dieu, pour laquelle les débutants prient et dont ils dépendent, que
ces objectifs sont atteints. Au fur et à mesure que cette réorganisation radicale de la vie se
poursuit, de nouveaux sentiments d'impuissance, de désespoir et de perte meurtrière
surgissent, ainsi que le sentiment d'être, après tout, nouvellement éloigné de Dieu, qui ne
répond pas, semble-t-il, aux prières pour une vie plus réelle et plus robuste. la repentance
et une évasion plus rapide de la mondanité du cœur. Apparemment, Dieu s'est retiré dans
une certaine mesure, nous laissant privés à la fois de ce qu'on appelle le confort de la
religion et de la plupart des autres conforts également. (En fait, il nous éloigne
profondément des habitudes d'esprit et de cœur centrées sur nous-mêmes, bien que cela ne
soit apprécié qu'après.) Jean appelle cette condition paradoxale la nuit noire des sens.
Mais le processus purgatif n'est en aucun cas permanent ; elle mène en temps voulu à
la deuxième étape, l'illumination, dont dépend grandement, maintenant que la tyrannie
aveuglante du péché a été vaincue de manière décisive, la compréhension spirituelle,
nourrie par l'Écriture et les formulations héritées de la vérité révélée par l'Église. La
lumière, la perspicacité et la sagesse sont priées et données gracieusement, généralement
par une réflexion approfondie, l'étude et la méditation. La réflexion doxologique discursive
sur Dieu, et la contemplation analytique enrichissante de Lui, caractérisent cette étape de
l'ascension, et toute compréhension apporte de la joie. Dieu enseigne et le cœur l'aime.
Dans la phase unitive, cependant, à laquelle conduit l'illumination, les choses sont
différentes. Les contemplations conceptualisées de Dieu sont largement laissées pour
compte, et à leur place, grâce à la grâce de Dieu, les chrétiens maintiennent un regard
d'amour continu vers Dieu, se prélassant pour ainsi dire dans le soleil et la chaleur de
l'amour de Dieu alors que la grâce le répand dans leur cœur. C'est l'union réalisée avec
Dieu. C'est la vie céleste en germe. C'est un état dans lequel la réalité vraie, profonde et
authentique de Dieu et de nous-mêmes en relation, que les paroles qui nous l'ont révélée -
d'abord, les paroles de Dieu dans l'Écriture, puis leur écho dans la réponse liturgique,
confessionnelle et dévotionnelle de l'Église — nous aussi en partie cachée, vient à être
véritablement et profondément saisie. C'est un état d'individualité accrue, dans lequel la
clarté, le désir et le contentement ne font qu'un de manière ineffable et transcendante. La
grâce de Dieu l'établit comme un état stable d'amour exprimé, dans les deux sens, et donc
de grande paix, de grande joie et d'adoration vivifiante, pour vivre le reste de sa vie sur
terre, puis la vie au-delà.
Mais le passage de l'illumination à l'union est troublant. Les verbalisations
théologiques et les discours spirituels par lesquels on en est venu à définir sa connaissance
de Dieu et à communier avec Lui semblent creux et vides. La lumière, c'est-à-dire le sens
de la présence de Dieu avec nous et du don de soi que les paroles avaient auparavant
transporté dans notre esprit jusque dans notre cœur, se dissout dans les ténèbres et, une fois
de plus, on se sent abandonné. Les sentiments de finalité dans lesquels notre théologie nous
avait conduits ne sont plus avec nous, et lorsque nous nous tournons vers la prière, nous
nous retrouvons radicalement désorientés, incertains de ce que nous pensions savoir et
pataugeant. Activement, l'expérience consiste à chercher à s'accrocher fermement à Dieu
tandis que les choses vacillent et se plient sous vous, et que Dieu, on le sent, vous glisse
entre les doigts. Passivement, Dieu se détache de ce qui était jusqu'alors des points fixes
de sa vie intérieure, dans un but inconcevable à l'avance. Jean appelle cela la nuit noire de
l'esprit ou de l'âme. Au-delà de cela, lorsque Dieu nous amène au soleil de l'union
consciente avec Lui-même, nous constatons que ce que nous avions, ou pensions avoir,
avant nous revient, repensé, recentré et renforcé ; mais dans la mesure où la nuit noire elle-
même était une démolition partielle pour faire place à un meilleur bâtiment, la confusion
et la douleur, la souffrance intérieure, la frustration et la conscience de la perte sont
inévitables pendant le projet de démolition.
Les racines de cette doctrine se trouvent dans la représentation du platonicien chrétien
Origène du troisième siècle de la prière comme gravissant une montagne vers Dieu, et dans
l'enseignement du néoplatonicien du cinquième siècle Denys, le pseudo-Aréopagite, qui
affirmait que l'obscurité était la lumière dans et par que Dieu se donne enfin à nous dans
l'amour, et que la purification et l'illumination sont les étapes de cette union. Le schéma de
John est un soudage classique de ces idées, avec sa propre compréhension des deux nuits,
celle des sens et celle de l'âme, ajoutées. Des variations, des adaptations et des extensions
du récit de John sont apparues dans le catholicisme romain au cours des les siècles en
abondance, mais le thème sur lequel ces variations étaient fondées est tel que résumé ci-
dessus, et cela reste le point de départ des attentes des enseignants catholiques romains de
la vie spirituelle.
Compréhension évangélique
3. Notre consécration et notre obéissance à Dieu, qui sont les fondements d'une vie
sainte, doivent être vécues dans les contextes sociaux du mariage, de la famille, de
l'église locale et de la communauté locale, plutôt que dans la séparation fortement
réglementée des ordres religieux. La distinction catholique de longue date entre «
les religieux » (clergé, moines, nonnes) et les autres n'est pas faite. Les règles
monastiques historiques (de Benoît et d'autres) sont actuellement très appréciées
comme ressources pour ordonner la vie personnelle évangélique en termes
d'attitude et d'autodiscipline, mais la vie communautaire monastique en tant que
telle ne l'est pas.
4. L'évangélisme d'aujourd'hui a peu à dire sur les ténèbres spirituelles, mais dans
l'ancienne tradition, c'était très différent. Il a été reconnu que Dieu attire
souverainement sur nous de temps en temps des épisodes de ténèbres spirituelles,
dans lesquels ce qui est ressenti est son absence et son mécontentement plutôt que
sa présence et l'assurance de son amour et de son propre bonheur futur avec lui.
Parfois, ces moments sont des appels au réveil concernant des changements de
comportement en retard, et parfois ce sont de simples tests de fidélité, imposés
comme une sorte d'entraînement à travers lequel les saints sortent plus forts
qu'avant. Des preuves détaillées de ce à quoi ressemble une telle désertion ou un
tel abandon, pourquoi Dieu l'inflige et comment y faire face, se trouvent dans les
Psaumes (voir 38, 42, 88, 119:67), dans le livre de Job, et dans le verset clé que j'ai
choisi comme épigraphe pour cet Appendice, Isaïe 50:10 : « Qui d'entre vous craint
l' Éternel et obéit à la parole de son serviteur ? Que celui qui marche dans les ténèbres,
qui n'a pas de lumière, se confie au nom de l' Éternel et s'appuie sur son Dieu. Les
commentaires du puritain Matthew Henry sur ce verset couvrent le terrain, tel que
les évangéliques le comprennent :
C'est un cas qui arrive parfois chez les professeurs de religion, mais pas très
souvent. . . Ils marchent dans les ténèbres, lorsque leurs preuves pour le ciel sont
obscurcies, leur joie en Dieu est interrompue, le témoignage de l'Esprit est suspendu
et la lumière de la face de Dieu est éclipsée.
Et que faire?
Qu'il reste lui-même sur son Dieu, son alliance; qu'il garde sa relation d'alliance
avec Dieu, et appelle Dieu son Dieu , comme le Christ sur la croix, Mon Dieu, Mon
Dieu . Qu'il s'en tienne aux promesses de l'alliance et fonde sur elles ses espérances.
Quel que soit le message supplémentaire que les ténèbres peuvent avoir, c'est toujours
un appel de Dieu à continuer d'espérer par une foi indomptable dans sa fidélité à son
alliance. Car la foi, une fois donnée, est indomptable, tout comme l'alliance de Dieu est
inviolable, et la connaissance qu'il en est ainsi est un moyen efficace de garder les chrétiens
confiants et espérant, même dans l'obscurité.
Le but de ce guide d'étude est de vous aider à prendre au sérieux l'appel à la sainteté en
saisissant les idées présentées dans ce livre, en y réfléchissant, puis en les appliquant à
votre propre vie. Le guide contient huit études divisées en trois parties : (1) « Take Aim »,
qui se concentre sur le point principal ou l'objectif à considérer ; (2) « Revoir et réfléchir
», qui pose des questions pour vous aider à vous assurer que vous avez saisi les idées
principales du chapitre ; et (3) "Take Stock", qui vous invite à réfléchir sur le matériel en
termes de votre propre vie personnelle.
Ce guide d'étude peut être adapté pour une utilisation personnelle ou en groupe. Voici
quelques suggestions qui s'appliquent dans les deux cas :
1. Lisez Redécouvrir la sainteté , puis revenez-y pendant que vous parcourez le guide
d'étude, ou utilisez le guide chapitre par chapitre lorsque vous lisez le livre pour la
première fois.
2. Ne vous précipitez pas sur les questions. Ils vous guideront à travers les points
principaux de chaque chapitre, vous en tirerez donc le meilleur parti si vous prenez
le temps d'y réfléchir un par un. Certaines questions peuvent recevoir une réponse
brève et objective, tandis que d'autres sollicitent une opinion ou invitent à une
réflexion plus approfondie. Les questions « Faire le point » vous aident à examiner
votre vie à la lumière du matériel que vous venez d'étudier. Si une session ne suffit
pas pour une étude particulière, revenez-y la suivante.
3. Vous voudrez peut-être noter vos réponses dans un cahier ou utiliser un journal
pour garder une trace des idées qui retiennent votre attention. A noter également
les prières, les résolutions et les versets bibliques.
4. Gardez votre Bible à portée de main et recherchez des références. Lisez la version
longue de certains des passages cités. Puisque l'Écriture est le fondement de
l'enseignement présenté dans Redécouvrir la sainteté , sa lecture clarifiera et
renforcera ce que vous apprenez.
5. Et enfin, priez. Devenir saint n'est pas quelque chose que nous faisons par nous-
mêmes. Un livre comme celui-ci peut exposer un problème, nous condamner, nous
donner le désir de changer et d'indiquer le chemin, mais sans l'Esprit Saint à l'œuvre
en nous, nous ne progresserons jamais vers cette ressemblance à Christ qui est la
vraie sainteté.
CHAPITRE 1
Réviser et réfléchir
2. Trois vérités fondamentales sont mises en évidence dans la phrase « avec Christ à
l'école de la sainteté ». Pouvez-vous les identifier ? Quelle est la clé fondamentale
pour progresser dans cette école ?
3. La définition de la sainteté est suivie par la citation d'une description classique et
stimulante d'une personne sainte (pp. 18-21). Que pensez-vous de ce profil ?
Croyez-vous que le Christ peut « surnaturaliser » la vie humaine à ce point ?
5. « Je ne dois pas devenir (ou rester) victime de mon tempérament » (p. 24). Qu'est-
ce que cela signifie par rapport à la poursuite de la sainteté ?
6. "Tous les membres de notre race déchue qui, parce qu'ils ne connaissent pas Jésus-
Christ, vivent encore sous le pouvoir de ce syndrome d'auto-déification, anti-Dieu
dans notre système spirituel que la Bible appelle péché, vivent des vies qui sont
qualitativement sous-humaines" ( p. 26). Êtes-vous d'accord avec cette affirmation
? Qu'est-ce qui rend la vie vraiment humaine ? Pourquoi est-il erroné d'excuser ses
péchés en protestant : « Mais je ne suis qu'un humain » ?
7. « Je veux être saint, vous confie un ami chrétien, mais je suis trop impliqué dans
mon travail et ma famille. Il est impossible de se concentrer sur Dieu quand il y a
tant de personnes dans ma vie. Comment réagiriez-vous ?
8. Quelles preuves sont présentées dans ce chapitre pour soutenir l'affirmation selon
laquelle la plupart des croyants d'aujourd'hui considèrent la sainteté comme
dépassée ? Quelles preuves, pour ou contre, pouvez-vous ajouter ?
9. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles la sainteté est importante « pour tout chrétien
sans exception » (pp. 32-35). Trouvez-vous ces raisons convaincantes ? Révélent-
ils des aspects de la sainteté que vous n'avez pas pris en compte auparavant ?
Faire l'inventaire
• Considérez combien de fois vous pensez à votre appel à la sainteté. Avec quel cœur
le poursuivez-vous ? Avez-vous pris l'habitude « d'aller à Jésus » pour tout dans
votre vie, y compris ce domaine ?
• Relisez en vous aidant de la prière le profil en 12 points de l'évêque Ryle sur une
personne sainte aux pages 18 à 21, en recherchant tous les passages bibliques qui
retiennent votre attention. En guise d'expression de la foi en la puissance de Dieu
et de votre propre désir de sainteté, essayez de substituer votre nom partout où le
texte dit « un saint homme ».
CHAPITRE 2
Acquérir une compréhension basée sur la Bible de la façon dont l'appel à la sainteté
s'intègre dans l'ensemble de l'œuvre de la grâce divine chez une personne.
Réviser et réfléchir
3. Imaginez-vous dans une rencontre cœur à cœur avec un ami qui n'a jamais fait face
à son besoin de salut. Comment pourriez-vous adapter l'analyse de ce besoin aux
pages 46-48 pour convaincre cette personne de la réalité du péché ? De sa vraie
condition (« sans espoir et sans Dieu dans le monde ») ?
7. Dieu est lumière et amour. Quelles implications cela a-t-il pour chaque chrétien ?
8. La doctrine, l'expérience et la pratique sont les trois « pieds » qui soutiennent la vie
chrétienne. Comment cette vie est-elle affectée si la doctrine est déficiente ? Si
l'expérience est insuffisante? Si la pratique est déficiente ?
9. Que pouvons-nous savoir sur l'œuvre future de Dieu qui achèvera notre salut ? Que
reste-t-il d'inconnu ? Pourquoi "Soyez prêt !" la bonne maxime pour tous les
chrétiens?
Faire l'inventaire
• « Il n'est pas toujours facile de saisir qu'on est malade » (p. 39). Demandez-vous si
vous avez une vision précise de votre santé spirituelle. Pouvez-vous voir et admettre
votre besoin fondamental du Grand Médecin ? À quelles illusions sur la foi et la vie
chrétienne êtes-vous le plus sensible (pp. 40-41) ?
Réviser et réfléchir
2. On rencontre parfois l'objection que Dieu n'a pas besoin de nos louanges. En
quoi cette approche est-elle erronée ? Pourquoi la louange est-elle requise du
peuple de Dieu ? Qui en profite et comment ?
4. Le Nouveau Testament insiste sur le fait que le but premier du Père dans le plan
de salut est d'exalter le Fils. Quels sont certains des textes qui révèlent ce but ?
Lesquels parlent spécialement du salut comme étant en et par Jésus-Christ ?
6. Que signifie être « naturel dans la vie de ma vie » ? Qu'est-ce que cela a à voir
avec le fait d'être saint ?
Faire l'inventaire
• Pensez à ce qui vous inspire à vous émerveiller. Avez-vous déjà réfléchi au plan de
salut de Dieu d'une manière qui vous émerveille devant la grandeur de Dieu ? La
louange est-elle une partie importante de votre vie de prière ?
• Passez en revue les auteurs mentionnés à la page 64. Connaissez-vous ces auteurs ?
Pourriez-vous bénéficier de l'exploration de leur pensée ? Nourrissez-vous ma
relation avec Dieu par de bonnes lectures spirituelles ?
• « Dieu est satisfait du chrétien dont le but quotidien est d'exprimer . . . gratitude en
vivant pour lui, par lui et pour lui, et qui demande constamment, avec le psalmiste
: « Comment puis-je rendre au Seigneur toute sa bonté envers moi ? » (p. 72). Dans
quelle mesure cela vous décrit-il ?
CHAPITRE 4
Sainteté : la vue panoramique
Avoir comme but
Passer en revue quelques vérités fondamentales sur la sainteté et examiner six traditions
différentes mais complémentaires d'enseignement de la sainteté.
Réviser et réfléchir
1. Passez en revue les « vérités fondamentales de mise en scène » sur la sainteté aux
pages 0000. Ces vérités ont été présentées dans les chapitres précédents et
fourniront le cadre de référence pour le reste du livre. Tout cela vous est-il
familier ? Ont-ils un sens ? (Si ce n'est pas le cas, passez en revue les sections
appropriées des chapitres 1 à 3 .)
2. Quels sont les deux extrêmes à éviter lorsque vous cherchez à élaborer une
réponse pratique à l'appel de Dieu à la sainteté ? Comment la tendance humaine
à être exclusif affecte-t-elle cette tentative ?
8. Quelle est la vision puritaine du péché ? Pourquoi les chrétiens du XXe siècle
ont-ils beaucoup à apprendre des puritains ?
9. Imaginez que votre cousin chrétien soit troublé par l'affirmation d'un prédicateur
télévisé selon laquelle une vie de sainteté est impossible sans un baptême de
l'Esprit après la conversion. En basant votre réponse sur la critique de l'approche
de la « seconde bénédiction » de la sainteté, comment apaiseriez-vous ses
craintes ? Quel élément clé de la vie chrétienne cette approche souligne-t-elle à
juste titre ?
10. « Les enfants de Dieu . . . devraient avoir à l'esprit l'objectif de la discipline dans
la vie quotidienne et le travail . . . pour en faire une réalité » (p. 106). Pourquoi
une approche planifiée, ordonnée et réfléchie de la sainteté est-elle si critique
pour notre temps ? Où pourriez-vous trouver une reformulation contemporaine
de cette emphase historique ?
Faire l'inventaire
• "Chaque chrétien doit finalement trouver sa propre voie" dans la vie de communion
avec Dieu, "avec l'aide qu'il peut obtenir d'amis, de pasteurs et de . . . 'directeurs
spirituels', [ou] 'âmes amies' » (p. 90). Considérez comment vous vous en sortez
dans votre relation avec Dieu. Trouvez-vous votre chemin? Ce chapitre vous a-t-il
suggéré des pistes à suivre ? Des écrits à explorer ? Des habitudes à cultiver ?
CHAPITRE 5
1. « La vie de sainteté est une vie de croissance descendante » (p. 111). Qu'est-ce
que ça veut dire? Comment la petitesse personnelle fait-elle place à la grandeur
du Christ ? Quelle est la place du repentir ?
5. La vie chrétienne doit être « un exercice de repentir continuel avant toute autre
chose » (p. 123). Pourquoi cela est-il ainsi? Pourquoi les plus grands chrétiens
ont-ils tendance à se considérer comme les pires des pécheurs ?
6. Lisez les lettres aux cinq églises dans Apocalypse 2–3 mentionnées aux pages
128-130. Pouvez-vous voir ces lettres comme un modèle pour la repentance
chrétienne aujourd'hui ?
10. Quel est le premier besoin des disciples modernes du Christ ? Quelles sont les
deux lignes d'action proposées dans ce chapitre ?
Faire l'inventaire
• Demandez-vous si vous prenez le temps chaque jour d'imprégner votre âme des
Écritures, en écoutant la parole personnelle de Dieu pour votre vie. Que pouvez-
vous faire pour grandir dans ce domaine ?
CHAPITRE 6
1. Ce chapitre souligne que les chrétiens qui sont en bonne santé doivent
constamment grandir dans les dimensions morales et spirituelles de la
ressemblance à Christ. Comment pouvez-vous savoir que cette croissance dans
la grâce est nécessaire ? Possible?
8. Quels sont les cinq signes proposés dans ce chapitre comme étant des indicateurs
fiables que la croissance spirituelle est en cours ?
11. "Le plus grand problème social du monde moderne est l'immaturité émotionnelle
extrême déguisée en mode de vie adulte" (p. 182). Êtes-vous d'accord? Pourquoi
l'idéal de Peter Pan est-il incompatible avec une croissance spirituelle saine ?
Faire l'inventaire
• Demandez-vous si vous croyez vraiment que la santé de l'âme est « finalement plus
importante que le bien-être du corps » (p. 146). Cela se reflète-t-il dans votre façon
de vivre ?
• Prenez le temps de réfléchir pour savoir si votre propre vie spirituelle est fondée
sur les vérités représentées dans les déclarations de Packer sur la grâce (pp. 158-
164). Questions possibles à considérer :
CHAPITRE 7
Devenir fort : la vie chrétienne habilitée
Avoir comme but
Réviser et réfléchir
1. « Le pouvoir est un thème auquel les chrétiens doivent toujours s'accrocher » (p.
193). Pourquoi est-ce le cas? Qu'y a-t-il de déficient dans un christianisme qui
ignore cette préoccupation ? Quelles précautions sont de mise ?
6. Êtes-vous d'accord avec l'évaluation des forces et des faiblesses de l'accent mis
sur la « rencontre avec le pouvoir » dans l'évangélisation présentée dans ce
chapitre ?
7. Dans quel sens peut-on dire que le «désir frustrant» fait partie de l'expérience de
tout disciple sérieux du Christ?
8. Quel est l'indicateur le plus sûr de la puissance de Dieu à l'œuvre dans une
personne ?
9. La puissance de Dieu qui a donné naissance à l'univers est la même puissance à
l'œuvre dans nos vies et dans la vie de l'Église. Quelles sont les implications de
cette vérité ?
10. Quelle différence pratique cela devrait-il faire pour nous que cette puissance ne
soit pas une force impersonnelle mais une personne vivante : le Saint-Esprit ?
11. Quel est le dessein primordial de Dieu, la fin vers laquelle il dirige sa puissance
et ses promesses ? Comment notre prière suppliante devrait-elle nous aider à
entrer dans la pensée et le dessein de Dieu ?
12. Être divinement habilité à devenir plus fort en Christ a tout à voir avec « savoir
et sentir que l'on est faible » (p. 217). Comment l'expérience de Paul avec les
Corinthiens illustre-t-elle cette vérité d'une importance vitale ?
Faire l'inventaire
• « Les chrétiens prouvent par l'expérience que la puissance de Dieu change des vies
» (pp. 201-202). Demandez-vous si vous le prouvez dans votre vie. Votre désir
d'être divinement habilité pour une vie sainte est-il associé à la diligence dans
l'utilisation des moyens de la grâce ?
• Décrivez votre relation avec le Saint-Esprit. Est-il bien vivant ? Comment pouvez-
vous le dire ? Lisez Romains 8:4-16 pour vous rappeler la gamme de dons qui vous
sont offerts par le ministère de l'Esprit. Comment l'Esprit vous équipe-t-il pour le
ministère ?
CHAPITRE 8
Gain dur : la discipline de l'endurance
Avoir comme but
Réviser et réfléchir
2. Pourquoi une course de fond est-elle une image appropriée pour la vie chrétienne
? Est-ce une image à laquelle vous pouvez vous identifier ? Avez-vous une
expérience personnelle d'autres disciplines exigeantes nécessitant un effort
soutenu et concentré ?
3. « Fixons nos yeux sur Jésus », exhorte l'auteur de la lettre aux Hébreux (12 : 2).
Pourquoi est-ce crucial ? Sur quels deux aspects de Jésus devons-nous porter notre
regard ?
4. Qu'est-ce qui soutient le stoïque dans les moments difficiles ? Le chrétien ? Quoi
vision de soi sous-tend chaque approche ?
7. Ce chapitre propose trois raisons pour lesquelles les chrétiens doivent valoriser la
souffrance. Si vous deviez présenter la première raison à une classe d'étude
biblique pour adultes, comment procéderiez-vous ?
10. La « loi de la moisson » est la troisième raison pour laquelle les chrétiens devraient
valoriser la souffrance. Quelle est cette loi ? Où peut-on le trouver dans la Bible
? Comment cela se manifeste-t-il dans la vie de Jésus ? Quelle réponse pratique
cela suggère-t-il au chrétien qui souffre qui se demande : pourquoi cela m'arrive-
t-il ?
11. Qu'est-ce que le courage ? De quelles deux manières est-elle favorisée par la foi
?
Faire l'inventaire
• Pensez à votre niveau de participation à la course spirituelle. Êtes-vous un
concurrent sérieux ? Un participant en demi-teinte ? Un spectateur? Voulez-vous
« courir pour gagner » ? Que ferez-vous pour fixer vos yeux sur Jésus aujourd'hui
?
• Considérez combien de fois vous pensez au retour de Jésus. Tirez-vous des
encouragements de la considération de la récompense éternelle que Dieu promet à
ceux qui persévèrent, ou considérez-vous cela comme un motif indigne ?
Grandissez-vous dans l'espoir?
• Passez en revue l'explication de la valeur de la souffrance aux pages 254 à 266. Que
pensez-vous lorsque vous lisez cette explication ? Cela pourrait-il vous aider à
mieux supporter votre souffrance ? Pour accueillir son effet christogène sur votre
caractère ? Pour vous aider à répondre par des éloges ? Pour augmenter votre
disposition à souffrir pour la gloire du Père et le bien des autres ?
• Lisez et priez à travers la lettre aux Hébreux (en particulier les sections mentionnées
dans ce chapitre) comme un moyen d'acquérir une compréhension et une
appréciation de la discipline de l'endurance.
• Passez un peu de temps à réfléchir sur ce que vous avez appris au cours de votre
étude de Redécouvrir la sainteté . Prenez des résolutions pratiques.
Laissez votre réflexion vous conduire à la prière.
Notes de fin
Chapitre 1 : Qu'est-ce que la sainteté et pourquoi c'est
important
1. Voir aussi JI Packer, God's Words: Studies of Key Bible Themes (Grand Rapids,
MI: Baker Book House, 1988), ch. 14, « Sainteté et sanctification », pp. 169-179 ;
Restez en phase avec l'esprit (Old Tappan, NJ: Fleming H. Revell, 1984), chs. 3-4,
p. 94-169.
2. JC Ryle, Holiness (Welwyn, Royaume-Uni : Evangelical Press, 1979 [Centenary
Edition]), pp. 34-37.
3. Richard Baxter, Fragments poétiques (1681).
4. GW Allport, Modèle et croissance de la personnalité (New York : Holt, Rinehart
et Winston, 1961), p. 34.
5. Chris Brain et Robert Warren, « Why Revival Tarries Really— Holiness »,
Renewal , 181 (juin 1991), p. 35; citant James Philip, Christian Maturity (Londres
: Inter-Varsity Press, 1964), p. 70. J'ai essayé de faire brièvement la même
remarque dans Knowing Man (Westchester, Illinois : Cornerstone, 1979) et plus
complètement avec Thomas Howard dans Christianity : the True Humanism
(Dallas : Word Books, 1985).
6. Philippe, La maturité chrétienne , p. 65.
7. Ibid., p. 67-69.
8. Voir John MacArthur, Jr., L'Évangile selon Jésus (Grand Rapids, MI : Zondervan,
1988) ; Richard P. Belcher, A Layman's Guide to the Lordship Controversy
(Southbridge, MA: Crowne Publications, 1990); JI Packer, « Understanding the
Lordship Controversy », dans Table Talk (Ligonier Ministries, mai 1991), p. sept.
Chapitre 2 : Explorer le salut : pourquoi la sainteté est
nécessaire
1. Lane Adams, comment se fait-il qu'il me faille autant de temps pour aller mieux ?
(Wheaton, Illinois : Tyndale House, 1975).
2. Voir JI Packer, Keep in Step with the Spirit (Grand Rapids, MI : Revell, 1987), pp.
94-169, spécialement pp. 145-64 ; John MacArthur, Jr., Notre suffisance en Christ
(Dallas : Word Publishing), pp. 191-209.
3. Voir Rom. 5:1,10 ; Éph. 4:32 ; Col. 1:13 ; 1 Jean 1:3.
4. Voir JI Packer, Keep in Step with the Spirit , pp. 170-234; «Renouveau
charismatique: pointant vers une personne et un pouvoir», Christianity Today (7
mars 1980), pp. 16-20; « Piety on Fire », Christianity Today (12 mai 1989), pp. 18-
23.
5. JRW Stott, The Epistles of John (Londres : Tyndale Press et Grand Rapids :
Eerdmans, 1964), p. 119. Il cite Robert Law, The Tests of Life (Édimbourg : T. &T.
Clark, 1909).