Chapitre 15 : Ondes mécaniques

Notions et contenus Compétences exigibles

Onde mécanique progressive.
Grandeurs physiques
associées.
Décrire, dans le cas d’une onde mécanique progressive, la propagation d'une perturbation mécanique
d'un milieu dans l'espace et au cours du temps : houle, ondes sismiques, ondes sonores, etc.
Expliquer, à l’aide d’un modèle qualitatif, la propagation d'une perturbation mécanique dans un milieu
matériel.
Produire une perturbation et visualiser sa propagation dans des situations variées, par exemple : onde
sonore, onde le long d’une corde ou d’un ressort, onde à la surface de l'eau.

Célérité d’une onde. Retard.
Exploiter la relation entre la durée de propagation, la distance parcourue par une perturbation et la
célérité, notamment pour localiser une source d’onde.
Déterminer, par exemple à l’aide d’un microcontrôleur ou d’un smartphone, une distance ou la célérité
d’une onde.
Illustrer l’influence du milieu sur la célérité d’une onde.

Ondes mécaniques Distinguer périodicité spatiale et périodicité temporelle.

périodiques. Ondes
sinusoïdales.
Période. Longueur d'onde.
Relation entre période, longueur
d’onde et célérité.
Justifier et exploiter la relation entre période, longueur d'onde et célérité.
Déterminer les caractéristiques d'une onde mécanique périodique à partir de représentations spatiales
ou temporelles.
Déterminer la période, la longueur d'onde et la célérité d'une onde progressive sinusoïdale à l'aide d'une
chaîne de mesure.
Capacités numériques : Représenter un signal périodique et illustrer l’influence de ses caractéristiques
(période, amplitude) sur sa représentation. Simuler à l’aide d’un langage de programmation, la
propagation d’une onde périodique.
Capacité mathématique : Utiliser les représentations graphiques des fonctions sinus et cosinus.

I Ondes mécaniques progressives

A) Définition
D'une manière générale, une onde correspond à la propagation d'une variation de grandeur physique. Lorsque cette
grandeur concerne un milieu matériel, alors l'onde est qualifiée de mécanique. Pour simplifier, on peut dire qu'une onde
mécanique est une perturbation qui ne peut se propager que dans un milieu matériel (gaz, liquide ou solide). Par
contre, une onde mécanique ne se propage donc pas dans le vide.
Une onde mécanique progressive est une perturbation qui se propage dans un milieu, sans transport de matière mais
avec transport d’énergie.

Si la perturbation se produit dans une direction perpendiculaire à la direction de propagation de l’onde, on dit que l’onde
est transversale. C'est le cas de l'onde provoquée par une goutte d'eau à la surface de l'eau.
Si la perturbation se produit dans la même direction que la propagation, l’onde est dite longitudinale. C'est le cas d'une
onde sonore par exemple.

L’amplitude : est l’écart entre la valeur maximale d’une grandeur et sa valeur moyenne « au repos »
L’élongation : est la distance entre la position actuelle et sa position d’équilibre

B) célérité
Bien que la matière ne se déplace pas, la perturbation correspond au déplacement d’une énergie dans le milieu de
propagation, on préfère utiliser le terme célérité plutôt que celui de vitesse.
La célérité est la vitesse de propagation d’une onde progressive.

Soit deux points A et B séparés d’une distance dAB, distance parcourue par l’onde et ∆t le temps pour parcourir la
distance entre A et B. La célérité de l’onde est alors :
V = ∆t x dAB.

v, la vitesse en m/s,
dAB, la distance en m,
∆t, le temps en s.

Dans le système international, l’unité est le m·s -1. Elle dépend du type d’onde et du milieu.
Onde Son Son Sismique Vague
Milieu de Air Eau Terre/roche Eau
propagation
v (m·s-1) 340 1 500 1 500 à 0,1 à 10 voire
5 000 plus

Les principaux facteurs jouant sur la célérité d’une onde mécanique sont la température, la masse volumique et
l’élasticité du milieu de propagation.
 C) Le retard
Une onde progressive qui se propage atteint un point A à un instant tA, puis un point B à un instant tB.
Le décalage temporel entre ces instants est appelé retard et noté τ (tau). Il s’exprime en seconde dans le système
international.

Le retard est la durée nécessaire à l’onde progressive pour parcourir la distance d entre 2 points A et B du milieu de
propagation. Τ = tB − tA

II Ondes mécaniques périodiques

A) Onde périodique

Une onde périodique apparaît quand la perturbation se répète, identique à elle-même, sur un intervalle de temps régulier
appelé période. Visuellement, un motif se répète.

Une onde périodique présente une double périodicité :

Une périodicité temporelle T : c’est la durée minimale au bout de laquelle le phénomène se répète identique à lui-
même (durée minimale au bout de laquelle le point reprend son élongation maximale).
Tout point du milieu vibre de façon périodique avec la même période de vibration que la source émettrice.
La fréquence f du phénomène périodique est égale à l'inverse de la période. f = 1/T
Unité: f (Hz Hertz), T (s)
Une périodicité spatiale λ (longueur d’onde) : c’est la distance minimale séparant 2 points qui vibrent en phase. C’est
la distance parcourue par l’onde en une période T.
La relation liant la longueur d'onde, la périodicité spatiale et la vitesse de propagation est : λ = c x T
Unités : λ(m), c (m.s-1), T (s)

B) Onde mécanique sinusoïdale

POURQUOI LES ONDES SINUSOÏDALES ?
En pratique, peu d’ondes ont une allure sinusoïdale. On peut facilement obtenir des ondes sonores sinusoïdales, mais
dans d’autres domaines elles sont relativement rares. Toutefois il est possible de montrer mathématiquement que
n’importe quel signal périodique peut être considéré comme une somme de signaux sinusoïdaux (par une décomposition
en série de Fourier ou transformation de Fourier). On peut alors analyser une onde périodique en étudiant chaque onde
sinusoïdale qui la compose.
Une o de sinusoïdale est caractérisée par sa période et son amplitude (élongation maximale)
Exemple d’expression et représentation de l’élongation

A est l’amplitude, T est la période, λ est la longueur d’onde ф et ф’ sont les phases à
l’origine.

Une modification des caractéristiques de l’onde, A ou T ou ф change la

représentation de cette onde (voir doc)
Rappels :

Onde : perturbation (modification locale et temporaire) d’un milieu de propagation.

Onde mécanique : perturbation d’un milieu matériel.
Onde mécanique progressive : perturbation d’un milieu matériel sans déformation.
Onde mécanique progressive périodique : perturbation d’un milieu matériel se répétant indéfiniment.
Onde longitudinale : perturbation d’un milieu matériel se déplaçant parallèlement à la direction de
propagation de l’onde (exemple : onde sonore). Onde transversale : perturbation d’un milieu matériel se
déplaçant perpendiculairement à la direction de propagation de l’onde (exemple : onde le long d’une corde).
Célérité : vitesse de propagation d’une onde (désignée en général par v).
Elongation : distance entre la position actuelle et sa position d’équilibre

Amplitude : écart entre la valeur maximale d’une grandeur et sa valeur moyenne « au repos »

Une onde mécanique progressive peut être à :

- une dimension (exemples : ondes le long d’une corde, d’un ressort) ;
- deux dimensions (exemples : ondes circulaires ou rectilignes à la surface de l’eau) ;
- trois dimensions (exemple : ondes sonores).

Pour info
Exemple de propagation d'ondes mécaniques dévastatrices : le tsunami

La propagation de l'onde d'un tsunami dans un océan.

Les tsunamis produisent une série d'ondes de grandes périodes, se propageant dans la mer ou l'océan, due à un
mouvement initial d'un grand volume d'eau. L'origine de ce mouvement d'eau est un violent mouvement de terrain dans
les profondeurs. Au départ, la période est très grande, de l'ordre de dizaines de minutes, mais l'amplitude est très faible.
Ainsi un grand volume d'eau est en mouvement, cependant cela est peu visible. La célérité de l'onde est de l'ordre de
800 km/h. A la différence des vagues crées par le vent, qui affectent seulement la surface de l'eau, le tsunami prend sa
source dans les profondeurs marines, et c'est l'ensemble de l'océan qui est affecté par l'onde. Ceci signifie que la
profondeur des lieux a une forte influence sur l'onde en propagation. Ainsi, lorsque le tsunami se rapproche des côtes, les
fonds étant moins profonds, les caractéristiques de l'onde de propagation sont modifiées. La période, donc la vitesse des
vagues diminue, car le fond plus proche "renvoi" la matière plus tôt. Le même volume d'eau étant toujours déplacé, la
réduction de la période entraîne une augmentation de l'amplitude. Cela signifie que la fréquence des vagues augmente et
qu'elles sont de plus en plus hautes. Le volume de l'océan étant constant à l'instant du tsunami, une personne située sur
le littoral observe un retrait de la mer (la hauteur de l'eau étant en moyenne augmentée) avant l'arrivée de vagues
déferlantes d'amplitudes impressionnantes. Il s'agit bien d'une onde mécanique, car une fois le phénomène passé,
l'océan n'a pas changé de place. Les tsunamis font partie des catastrophes naturelles des plus dévastatrices, en raison
de la puissance des vagues et de la forte urbanisation des côtes partout dans le monde. En 2004, un tsunami a emporté
plus de 250 000 victimes.