Texte en anglais trouv sur le site anar britannique Libcom.org (http://libcom.

org/ ), dans sa rubrique History , sous le titre 1915-1920: Red Clydeside and the shop stewards' movement. La traduction a t ralise par le Collectif Anarchiste de Traduction et de Scannerisation (CATS) de Caen (et dailleurs) en octobre 2011. Dautres traductions sont en tlchargement libre sur notre site : http://ablogm.com/cats/

1915-1920: Le Red Clydeside* et le mouvement des shop stewards

Un rcit du puissant mouvement ouvrier en cosse et de la grve de 100 000 travailleurs/euses pour la semaine de 40 heures en 1919 qui fut sauvagement rprime par le gouvernement au cours de ce qui devint connu sous le nom de vendredi sanglant . Bien que le chmage ait dcru lgrement dans les quelques annes qui prcdrent immdiatement le dbut des hostilits, linflation grossit dramatiquement, augmentant les prix des produits alimentaires, des loyers et du fuel et abaissant les salaires des travailleurs/euses de 15%. Tandis que les conditions de travail taient assez misrables, les travailleurs/euses devaient retourner dans de mauvais logements o le surpeuplement et linsalubrit ntaient pas rares. Lagitation croissante qui rsultait de ces conditions fut bientt balaye de ct en 1914 par une fivre frntique deuphorie nationaliste. La valle de la Clyde, en tant que source majeur dapprovisionnement de leffort de guerre, devint bientt une ruche militante qui allait menacer les confortables, et mutuellement profitables, relations qui staient dveloppes entre le gouvernement et les syndicats.

Rvolte et Raction
En fvrier 1915, 10 000 ouvriers mcaniciens de Glasgow entrrent en grve sauvage pour des hausses de salaires. Nobtenant pas de soutien de leur propre syndicat, lASE (lAmalgamated Society of Engineers, Socit Gnrale des Mcaniciens), qui demandait quils retournent au travail, les grvistes dcidrent de crer un Comit du Refus Ouvrier (Labour Withholding Committee) pour se reprsenter eux-mmes et organiser la grve. Leurs revendications chourent finalement faire bouger les patrons, mais le CRO fut vu largement comme un premier pas vers la formation ultrieure du Comit des Travailleurs de la Clyde (Clyde Workers Committee) compos par des syndicalistes de base et le mouvement des shopstewards**. Le gouvernement ragit rapidement aux dangers soulevs par la grve. Les leaders syndicaux furent rapidement convoqus une confrence spciale o furent signs ce quon a appel les accords du Trsor , par lesquels tous les droits syndicaux indpendants, y compris le droit de grve, taient suspendus pour la dure de la guerre. Le Travail fut dilu (en permettant des travailleurs/euses non qualifiEs de faire des travaux qualifis) afin de faire face au manque de main duvre et la demande de munitions. La Loi des Munitions (Munitions Act) fit de la grve un crime (!), illustrant effectivement le lien politico-conomique qui sauvegarde le capitalisme quand il dtecte la moindre menace naissante. La loi cra des tribunaux pour punir les individus pris en train de faire de lagitation dans les lieux de travail, et en octobre 1915, 3 charpentiers de marine furent condamns Fairfield Yard, Govan***, un mois demprisonnement pour avoir refus de payer une amende en solidarit avec 2 travailleurs licencis. 1

Le CRO ragit fortement en demandant la libration des 3 hommes et il menaa dune action industrielle grande chelle. Peu aprs, les amendes des hommes furent payes, et on souponna dans bien des quartiers que les patrons des syndicats (qui semblaient craindre laction industrielle plus que les employeurs !) avaient utilis les fonds syndicaux pour viter davoir faire rellement quelque chose.

Dveloppement et dclin du CTC

Aprs ce succs, le CTC fut formellement cr avec 200-300 dlgus lus chaque semaine partir dassembles dans les lieux de travail. Les shop stewards taient en train dusurper le pouvoir local et national de la Socit Gnrale des Mcaniciens. Ils dclarrent : Nous soutiendrons les responsables syndicaux juste pour autant quils reprsentent les travailleurs, mais nous agirons indpendamment deux sils cessent de le faire . En janvier 1916, le CTC reprsentait les travailleurs/euses de 29 usines de mcanique du Clydeside. Ils pensaient ngocier eux mmes avec la Commission de Dilutions**** et sassurer un contrle plus important sur la politique de dilution dans les entreprises. Les patrons, sans surprise, refusrent de ngocier. En mars, les travailleurs/euses de Beadsmore firent grve en reprsailles. Peu aprs, les travailleurs/euses dune autre entreprise de munitions de Glasgow se mirent galement en grve par solidarit. De nouveau le gouvernement ragit impitoyablement. Les shop stewards les plus influents furent arrts et incarcrs tandis que la Socit Gnrale des Mcaniciens restait assise sur ses mains . Cette docilit dmoralisa le CTC et le mouvement en gnral, cependant ses effets furent clairement visibles durant la grande grve de 200 000 travailleurs/euses Coventry, Barrow et Sheffield, contre la dilution en mars 1917.

Vendredi Sanglant
Aprs la fin de la guerre, il y avait des peurs que le chmage, du fait de la dmobilisation, atteigne des proportions piques. Les ouvriers de la construction navale, les mineurs et les mcaniciens, au sein dun CTC rform, virent que le seul moyen de diminuer les effets dun chmage de masse tait de travailler moins. En janvier 1919, le mouvement pour les 40 heures (les syndicats voulaient 47 heures, une simple rduction de 7 heures par rapport au temps de guerre) fut mis en place pour rduire la semaine de travail. Le 27 janvier, 40 000 travailleurs/euses firent grve tandis que des piquets de masse fermaient partout les usines qui travaillaient encore. la fin du mois plus de 100 000 personnes taient en grve. Le gouvernement paniqua. Le Secrtaire dtat pour lcosse, Robert Munro, dclara une rencontre du cabinet quil tait erron dappeler la situation Glasgow une grve Ctait un soulvement bolcheviste . Au mme moment, Belfast, 40 000 ouvriers mcaniciens taient en grve et celle-ci menaait de stendre dautres industries. Le 31 janvier, jour qui devint connu comme le Vendredi sanglant , une foule de 35 000 personnes fut attaque sans provocations de sa part Georges Square, Glasgow. Le jour suivant, 10 000 soldats arms de mitrailleuses furent envoyes dans la ville (les troupes locales taient considres comme non fiables) et appuys par des avions et des chars. La grve demeura cependant solide, et fut brise seulement quand la direction syndicale suspendit sa branche locale et ordonna la reprise du travail. Le leader conservateur Bonar Law rsuma cette complicit en dclarant Lorganisation syndicale tait la seule chose entre nous et lanarchie sans elle notre position aurait t sans espoir . Par la suite, avec le chmage dans la Grande-Bretagne de laprs-guerre qui bondit de 3,3% 22,1% en 1920, les patrons eurent leur revanche sur la fraction la plus militante de la force de travail du Clydeside. 2

Daprs Mark Shipway: Les ouvriers mcaniciens et ceux de la construction navale comptaient pour 65% de lensemble des chmeurs/euses du Clydeside 1. Le dclin dans le mouvement de base des ateliers et dans le CTC vit le pouvoir repasser de nouveau dans les mains des permanents syndicaux. Sylvia Pankhurst*****, qui devait bientt rejeter lide dun militantisme de base dans les syndicats au profit de la cration de conseils ouvriers en dehors de ceux-ci dclara : Sans aucun doute un fort mouvement, linitiative des responsables syndicaux, est en train davoir lieu au sein des syndicats pour y renforcer le pouvoir et pour renvoyer la base larrire plan Les syndicats deviennent de plus en plus bureaucratiques, de plus en plus domins par linfluence capitaliste sur les dirigeants syndicaux, dissipant toujours plus le contrle de la base 2. Erreurs du CTC et du mouvement des Shop Stewards Lun des activistes les plus critique vis vis du mouvement des shop stewards tait lanti-parlementaire Guy Aldred******. Il avait t emprisonn de manire rpte pour son opposition de principe la guerre, opposition qui lavait galement amene sopposer aux travailleurs/euses qui produisaient en srie les munitions. Ctaient aprs tout des munitions utilises pour des buts de guerre et pour le massacre dautres membres de la classe ouvrire internationale. Daprs Aldred, les Comits de Travailleurs fleurirent sur la guerre Lide tait simplement damliorer le statut des travailleurs/euses travers la lutte matrielle et pas de dvelopper leur opposition rvolutionnaire au capitalisme 3. Il y avait, en fait, une sparation de lagitation industrielle par rapport lopposition la guerre comme si la politique rvolutionnaire tait laisse la porte des usines. Il dcrivait Willie Gallacher, lune des figure du mouvement comme quelquun qui faisait des munitions durant la guerre, et qui expiait sa conduite en dlivrant des lectures socialistes lheure du dner 4. Les critiques dAldred taient valides. L o les Comits chourent ce fut en tant incapables de canaliser leur force dans un assaut gnral sur tous les aspects de la lutte contre le capitalisme, y compris la lutte politique. Nallant pas au del de simples revendications conomiques, le CTC ne se trouva pas en position de combattre la rponse contondante de la classe possdante appuye par le gouvernement. Un autre problme fut le culte des dirigeants qui crait un danger dlitisme dans le mouvement en dpit du mode de dlgation du CTC. David Kirkwood, le leader des shop stewards la forge Beardmores Parkhead, Glasgow, ntait pas seulement un collaborateur dispos tout les arrangements pour augmenter la production industrielle, mais il savourait lironie du fait que ctait en ralit lui, et pas le propritaire Sir William Beardmore, qui tait concrtement en charge de diriger la forge Parkhead 5. Aprs la guerre, Aldred ne vit pas de raison de ne pas soutenir le mouvement. Il voyait la ncessit dabandonner le syndicat industriel complexe, bureaucratique, hautement centralis de la guerre de classe en temps de paix au profit dune unit vivante de lorganisation dans chaque atelier et dune fdration dunits vivantes Les communistes devraient entrer dans les comits ouvriers et les conseils et par leur agitation et leur ducation dvelopper et tendre la conscience de classe grandissante 6 Le fait que les Comits naient jamais t au del des confins des syndicats existants est suffisant pour expliquer leur manque de crdibilit rvolutionnaire relle. Durant la guerre, ils placrent lemphase sur lconomique ici et maintenant et, aprs la guerre, quand lconomie seffondra, ils furent facilement cueillis par une classe patronale vengeresse. Les bnfices encaissables court terme furent toujours 3

repris par les patrons sappuyant sur la perspective de la dmobilisation et sur une force de travail en augmentation. Le chmage suivit les lock-out tandis que le mouvement steignait graduellement. En se focalisant de manire gale sur les aspects politiques et sociaux de la lutte, les Comits auraient pu faire la diffrence, mais la nature inhrente du syndicalisme lui-mme militait contre cela, conditionnant les travailleurs/euses des aspirations au rabais et des mthodes moins confiantes dans lautoorganisation. En sloignant dune basisme qui se tapait la tte contre un mr plutt pais, et ce faisant, se dbarrassant compltement des liens avec la bureaucratie syndicale, les Comits, comme conseils naissants, auraient pu gagner un soutien au del des lieux de travail et accrotre leur soutien dans lensemble de la communaut. Le mouvement des conseils ne se termina pas cependant en cosse. En Russie, en 1917, des conseils ou soviets perpturent pour un temps le rve de lauto-organisation de la classe ouvrire, et ils sont rapparus constamment depuis lors dans les mouvements et soulvements rvolutionnaires. Organise! Irlande NOTES DU TEXTE : 1. Shipway, M. The Movement for Workers Councils in Britain 1917-45 2. Workers Dreadnought 1922 3. Aldred, G. The Grips of War 1929 4. Aldred, G. Word 1939 5. Kirkwood, D. My Life in Revolt 1935 6. Aldred, G. Worker 1919 NOTES DU TRADUCTEUR : * Clydeside : ce terme dsigne une vaste conurbation industrielle situe sur les bords de la rivire Clyde en cosse, Glasgow tant la ville la plus importante de cette conurbation. Cette rgion fut longtemps surnomme Red Clydeside du fait de la puissance et de la radicalit de son mouvement ouvrier. ** Shop-stewards : dlgus dateliers, personnes de confiance reprsentant leurs collgues la base. *** Govan : ancien village devenu un quartier de Glasgow au sud-est de cette ville. **** Commission de Dilutions : commission soccupant vraisemblablement, durant la guerre, de dfinir dans quelle mesure des travailleurs/euses non qualifiEs pouvaient effectuer telle ou telle tche qualifie, du fait de la pnurie de main duvre, beaucoup de travailleurs tant au front. ***** Sylvia Pankhurst : Fministe et communiste de gauche, antiparlementaire, proche du courant communiste de conseil. Anima le journal Workers' Dreadnought (1917-1924). ****** Guy Aldred (1886-1963) : figure anarcho-communiste, membre influent de la Fdration Communiste Anti-Parlementaire. Anima plusieurs journaux anarchistes de Glasgow.