Vitalit Qubec I La minute cologique

Un rcit de lunivers - 2epartie :

L volution de la vie
Par Gabriel Parent-Leblanc,
chroniqueur en environnement

ous savons aujourdhui quil existe une continuit entre la matire et le vivant, bref, que lun vient de lautre. Sans les donnes actuelles fournies par la science, il tait facile de sparer ces deux mondes : lun est inerte, tandis que lautre utilise lnergie, se reproduit, sadapte, etc. Cest donc pourquoi presque toutes les religions ont pour fondement lapparition de la vie par des dieux immuables. Or, la science a prouv que les lois menant la complexit de lunivers sappliquent ici aussi : nous sommes le rsultat de la longue histoire du cosmos. Dans un prcdent article*, nous avons pu voir comment, partir dune bouillie de matire informe, nous nous sommes retrouvs travers les milliards dannes avec notre plante, prte accueillir une forme de vie organique. Voici la suite de notre histoire : lvolution de la vie.

Naissance de la terre La naissance de la terre date de 4,56 milliards dannes. ce moment, la surface de notre plante, comme toutes les autres dans notre systme solaire, est en fusion de par la chaleur intense. 4,3 milliards dannes, la terre se refroidit et les ocans se forment. Il y a peut-tre mme apparition de molcules organiques et de vie, mais nous ne le savons pas, car entre 4,1 et 3,9 milliards dannes, il y a un pisode de bombardement trs intense de mtores. Ce dernier dtruit tout sur son passage (roches, ocans, atmosphre, vie?) et la terre retrouve son tat de roche en fusion. Il y a 3,8 milliards dannes, en se refroidissant, la terre a de nouveau des conditions propices lapparition de la vie.
36 Vitalit Qubec | Fvrier 2009

L parition de la vie ap Vous vous en doutez bien, la vie ne peut apparatre en criant seulement son nom. Son apparition demande certaines conditions et beaucoup de temps. Voici 4 conditions minimales pour la vie : 1. Pour tre vivant, un organisme doit avoir une frontire qui le spare de son environnement. 2. Des instructions doivent diriger les ractions chimiques ncessaires pour garder lquilibre de la cellule (ADN dans le cas de notre type de vie). 3. Lorganisme doit crotre et se reproduire. 4. Lorganisme doit aussi, pour se maintenir, pouvoir acqurir de lnergie et la transformer laide de son mtabolisme. Il y a donc eu une covolution de mcanismes permettant la vie, qui, mis ensemble, ont su donner la toute premire cellule fonctionnelle. Tout dabord, pour aboutir des ractions chimiques complexes, des molcules organiques sont ncessaires. Or, il a dj t prouv, en 1953 par Stanley Miller, quen prsence des gaz de latmosphre primitive (mthane, ammoniac, hydrogne, vapeur deau et gaz carbonique), deau et dnergie, il est naturel dobtenir plusieurs composs organiques, dont des acides amins et des acides gras. Dailleurs, ces mmes acides gras ont particip la prochaine tape : en prsence deau, ces molcules ont tendance se regrouper en rond. Ce faisant, les liposomes (nos petites boules de gras) emprisonnent une petite quantit deau qui peut tre combine des molcules organiques. Bien sr, si le contenu dun liposome est propice certaines ractions chimiques avantageuses, ce dernier aura un avantage par rapport aux

autres. On peut donc parler ici dadaptation et de slection naturelle, mme au tout dbut de la vie. Il manque cependant le mode de transmission de ces avantages : les ribozymes. Ceux-ci sont composs de brins dARN (quivalents des brins dADN, mais avec un atome doxygne de plus) et auraient la mme fonction, cest--dire de contenir et de transmettre linformation de chaque organisme. Les liposomes et les ribozymes auraient volu en mme temps, et lun dans lautre, avec les bons nutriments, auraient pu former la toute premire cellule fonctionnelle.

Les premires cellules Ds lors, il y a 3,5 milliards dannes, les premires cellules primitives ayant la meilleure capacit de survie se multiplient rapidement. De plus, elles dominent les ocans tellement longtemps (1,5 milliard dannes), quelles commencent dj se spcialiser. En effet, les procaryotes (organismes unicellulaires) se sparent en deux grands groupes : ceux utilisant la photosynthse et ceux utilisant la fermentation. Les premiers se servent de lnergie solaire, de leau et du gaz carbonique pour crer nergie, oxygne et sucres complexes, que les deuximes dgradent pour former nergie, gaz carbonique et sels minraux. Ce sont carrment les premiers pas du cycle du carbone que nous avons encore aujourdhui! Or, il y a environ 2 milliards dannes, une autre tape dans la complexit sensuit : lapparition des eucaryotes. Ces cellules sont plus spcialises, notamment par leur organisation cellulaire plus pousse, leur plus grande taille et la prsence dorganelles. Ces dernires viendraient dune fusion entre plusieurs types de cellules procaryotes, rsultant en une cellule plus grande. Ds lors, les organelles principales sont les mitochondries, qui viennent des procaryotes exerant la fermentation et les chloroplastes, venant des procaryotes photosynthtiques. Vous voyez donc que la limitation dans lutilisation de lnergie reste la mme pour les eucaryotes. Les formes de vie multicellulaires Ces cellules eucaryotes ont donc prospr pendant plus dun milliard dannes, sans grands changements physiologiques. Jusquau moment o les anctres des plantes, des champignons et des animaux divergent

les uns des autres il y a environ un milliard dannes. Ces trois lignes dveloppent donc indpendamment la multicellularit, cest--dire lapparition chez un organisme eucaryote de plusieurs cellules, toutes spcialises. Un organisme multicellulaire peut donc avoir plusieurs types de cellules, qui pourront voluer diffremment quant son moyen de locomotion, reproduction, alimentation, etc. On a constat que ceci a permis une spciation incroyable. Cest ainsi quau cambrien (il y a 600 millions dannes), dj presque tous les embranchements danimaux multicellulaires taient prsents (porifres, cnidaires, mollusques, arthropodes, chords, etc.). Bien sr, les espces ne sont pas les mmes quaujourdhui, mais il reste que les embranchements taient dj prsents.

Les grandes phases de lvolution Afin de bien comprendre comment la morphologie et la physiologie des organismes a pu autant changer travers les grandes phases de lvolution, il est important de saisir seulement une thorie, celle de la slection naturelle. Cest en effet le seul processus volutif qui peut mener une adaptation. En fait, la slection naturelle est une force volutive faisant en sorte que les organismes dune population ne participent pas galement la constitution gnomique de la gnration suivante. Cest simplement dire que certains gnomes ont plus de chances de survivre et de se reproduire que dautres (ils sont mieux adapts) et quils laisseront plus de descendants. Cest ce qui amne, long terme, la spciation et donc lvolution de la vie. Pour en revenir au sujet, il y a 490 millions dannes, la vie animale tait exclusivement marine. Il y a approximativement 443 millions dannes, il y a eu apparition des premires plantes terrestres, des bryophytes de type hpatique (mousses), qui taient encore trs dpendantes de leau. Il y a aussi apparition des premiers invertbrs terrestres. 417 millions dannes, les poissons dominent les tendues marines, tandis que les ptridophytes (fougres) remplacent tranquillement les bryophytes. Il y a aussi les dbuts des premiers vertbrs terrestres, les amphibiens. 354 millions dannes, il y a volution des premiers reptiles et lembranchement des arthropodes (insectes, crustacs,

etc.) subit une radiation quant son nombre despces. 290 millions dannes, il y a apparition des premiers mammifres et il y a la plus grande extinction massive connue de lhistoire de la vie sur terre. En effet, on estime quenviron 95 % des espces dorganismes marins ont disparu cause dune activit volcanique trop accrue. Par la suite, les reptiles (dinosaures) ont rgn dune faon incroyable dans tous les habitats possibles. Malheureusement pour eux, il y a 65 millions dannes, une mtorite sest crase sur la terre causant un autre pisode dextinction massive. Cette fois-ci, on estime que 70 % de toutes les espces se sont teintes. Les grands vertbrs ny ont pas survcu. Cependant, les mammifres, qui taient plus petits et plus intelligents de par leur mode de vie nocturne, ont su sadapter et survivre la crise et ont commenc dominer le paysage. Il sen est donc suivi un revirement de situation qui a avantag les mammifres. Or, cest seulement il y a 5 millions dannes que les hominids se sont spars des grands singes, et notre espce, Homo Sapiens, ne date que de seulement 200 000 ans. Le parcours que lunivers a suivi pour en arriver la plante terre est surprenant et relve presque de lexploit et lvolution de la vie sur terre est un vrai miracle! Tant de hasard pour une chose que nous tenons tous les jours pour acquise, ne trouvezvous pas? De voir que notre histoire ne tient qu un fil devrait nous faire rflchir sur nos actions : qui sommes-nous donc pour avoir tant demprise sur notre environnement? Nous ne sommes pourtant que les descendants dune forme de vie qui a pour base le carbone et lnergie solaire. Le fait est que si nous sommes ici, cest parce que nous avons un environnement assez stable et florissant pour nous le permettre. Continuer de ne pas le respecter serait une erreur terrible qui pourrait amener tous ces heureux hasards aux oubliettes.
* Vitalit Qubec, dition de janvier 2009.

Rfrences
Brisson, Jacques et al., Cours BIO 1283 : volution, Universit de Montral, 2008. Reeves, Hubert et al., La plus belle histoire du monde, Seuil, 1996. Vitalit Qubec | Fvrier 2009 37