Types de structures

 La structure cristalline des aciers à l’équilibre

thermodynamique dépend de leur concentration
(essentiellement en carbone mais aussi d’autres
 éléments d’alliage), et de la température. On peut aussi avoir
des structures hors équilibre (par exemple dans le cas d’une
trempe). Les différentes
 microstructures de l’acier sont : austénite, bainite, cémentite,
ferrite, martensite et perlite.
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La structure du fer pur dépend de la température :

 jusqu’à 912 °C, le fer (fer α) a une structure

cristalline cubique centrée appelée ferrite ;
 entre 912 °C et 1 394 °C, le fer (fer γ) a une
structure cristalline cubique à faces centrées
appelée austénite ;
 entre 1 394 °C et son point de fusion à 1 538
°C, le fer (fer δ) retrouve une structure
cristalline cubique centrée appelée ferrite
delta (cette dernière joue un rôle essentiel
dans la mise en oeuvre et surtout le soudage
des aciers duplex).
La structure du fer + carbone évolue d’une façon plus complexe en
fonction de la température et de la teneur en carbone.
D’une manière simplifiée, pour un carbone compris entre 0,022 % et 2,11
%:

 jusqu’à 727 °C, on trouve un mélange de ferrite et de cémentite ;

 à partir de 727 °C, le fer α se transforme en fer γ (changement
de phase appelé austénitisation) ; la température de fin de
transformation dépend de la teneur en carbone.
Évolution de la structure lors du
refroidissement
Lors du refroidissement d’un lingot,
l’acier se solidifie à l’état austénitique.
Au cours du refroidissement, à 727 °C,
l’austénite se décompose, soit en ferrite +
perlite, soit en perlite + cémentite.
La vitesse de refroidissement ainsi que
les éléments d’alliage ont une importance
capitale sur la structure
obtenue, et donc sur les propriétés de
l’acier.
En effet :
les joints de grain bloquent les
dislocations, donc augmentent la dureté
et la limite élastique ; or, plus les grains
sont petits, plus il y a de joints de grain ;
la cémentite est un carbure, une
céramique très dure ; sa présence
augmente la dureté et la limite élastique,
mais diminue la ductilité.