LALGRIE LEGENDAIRE

EN PLERINAGE & L
aux Tombeaux des principaux Thaumaturges de lIslam (Tell et Sahara) PAR

LE COLONEL C. TRUMELET
COMMANDEUR DE LORDRE DE LA LGION DHONNEUR OFFICIER DE LINSTRUCTION PUBLIQUE MEMBRE DE LA SOCIT DES GENS DE LETTRES DE LA SOCIT DARCHOLOGIE ET DE STATISTIQUE DE LA DRME ETC. ETC.

Visitez les tombes des saints du dieu puissant : Elles sont pares de vtements imprgns de musc, Que sillonnent des clairs dor pur. SIDI KHALIL

ALGER LIBRAIRIE ADOLPHE JOURDAN

IMPRIMEUR-LIBRAIRE-DITEUR
4, PLACE DU GOUVERNEMENT, 4

1892

Augustin CHALLAMEL, DITEUR 17, Rue Jacob, PARIS

Livre numris en mode texte par : Alain Spenatto. 1, rue du Puy Griou. 15000 AURILLAC. Dautres livres peuvent tre consults ou tlchargs sur le site : http://www.algerie-ancienne.com

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AVANT-PROPOS
Nous avons dmontr, dans un de nos prcdents ouvrages, lintrt que pouvait prsenter ltude des murs religieuses des groupes musulmans dont nous avions charge des corps, sinon des mes, dans les pays de lAfrique septentrionale que nous avions conquis, et dans ceux o nous pousseront encore irrsistiblement les besoins de la politique, du commerce et de la civilisation, voire mme la curiosit, et cette force dexpansion que nous avons tous au cur, et qui nous fait affronter tous les dangers avec la foi des premiers martyrs. Or, pour acqurir cette force de pntration sans laquelle tout nous serait et ferait obstacle, il nous faut dabord tudier les choses caches, les mystrieuses pratiques des groupes que nous sommes exposs rencontrer sur notre route tnbreuse, silencieuse, muette. La lgende, en effets est lhistoire des peuples qui nen ont point dcrite ; Voltaire

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la dit dailleurs : Il ny a pas jusquaux lgendes qui ne puissent nous apprendre connatre les murs des nations. Si nous ne sommes pas munis de ce viatique indispensable, en pays musulman surtout, tout nous sera lettre close, et nous marcherons ttons et en aveugles, et plus souvent ct de la voie que sur la voie elle-mme, car les sentiers de lIslam sont difciles et tortueux. Il y a l, nous le rptons, une carte tudier, et cette carte, cest la lgende. Il est certain que, comme nous lavons dit autre part, faire parler un Musulman, surtout lorsque le sujet touche par quelque ct sa religion, sa croyance et ses saints, toutes choses qui, pour lui, sont haram, ou sacres ; il est certain, disons-nous, que ce nest pas chose facile ; pourtant, la difcult est moindre si linterrogateur appartient au Makhzen(1) ou au commandement ; si, en un mot, cest un puissant qui tienne ses intrts ou ses destines entre ses mains ; et encore faut-il quil soit bien dmontr linterrog quil lui serait inutile de chercher tromper le savant des choses de la religion qui veut en pntrer les mystres, ou achever de soulever le voile qui en drobe la connaissance aux profanes. Comme la plupart des saints personnages dont nous allons nous occuper, ou qui joueront un rle
__________________ 1. Le Gouvernement, lAdministration.

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au cours de notre rcit, appartiennent la catgorie connue, en Algrie, sous la qualication de marabouts, noua allons rappeler ce quon entend vulgairement et habituellement par lexpression de marabout. Ce mot, qui vient du verbe arabe rabath, signie attacher, lier, retenir, emprisonner ; la troisime forme, il fait mraboth, dont nous avons fait marabout. Il a donc absolument le sens de notre vocable religieux, lequel vient du verbe latin religare, lier, attacher, do drive religio, qui se traduit par ce qui attache ou retient (au gur), lien moral, obligation de conscience, attachement au devoir, lien qui rattache lhomme la Divinit. Le marabout est donc lhomme qui est li, x, attach aux choses divines ; il est emprisonn, et il nen doit jamais sortir, dans la rgle de conduite que lui trace le Livre descendu du ciel (le Koran) pour xer dnitivement les limites du licite et de lillicite. Le marabout, cest lhomme spcialement vou lobservance des prceptes du Koran ; cest le conservateur de la loi musulmane dans toute son intgrit ; cest enn lhomme que, autrefois surtout, la prire, les bonnes uvres, la vie asctique et contemplative, rapprochaient de la Divinit : car la religion musulmane, qui a tout emprunt aux religions juive et chrtienne, a eu aussi ses asctes, ses anachortes, et, plus tard, ses moines ou cnobites; et les austrits, les

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macrations, les mortications de ses saints, laissent bien, loin derrire elles celles auxquelles se soumettaient les vieux Prophtes dIsral, qui, pour fuir la socit des hommes, se retiraient dans les montagnes ou dans les dserts, et ces solitaires chrtiens qui, dans les III, IV et V sicles de notre re, peuplrent la Thbade dsertique(1). Nous dirons plus vulgairement, avec notre ami et regrett, Marcelin Beaussier, interprte principal de larme dAlgrie, dans son Dictionnaire pratique arabe-franais, au mot Mraboth : Les marabouts taient des hommes vous ladoration, lis Dieu, qui ont laiss une rputation de saintet : on leur donne le titre de ouali(2), ami de Dieu, saint, et leur nom est toujours prcd du qualicatif Sidi, seigneur, monseigneur. Leur nombreuse postrit conserve le titre de marabout, et forme la noblesse religieuse des Arabes. Il y a peu de tribus, en Algrie, o lon ne trouve une fraction de marabouts. Nous avons dit, dans un autre ouvrage, que,
____________________ 1. LES SAINTS DE LISLAM. Lgendes hagiologiques et Croyances musulmanes algriennes, par le colonel C. Trumelet. 2. El-Ouli, daprs le livre des dnitions dEch-ChrifAli-Djordjani, est la proximit mtaphysique qui rsulte de laffranchissement, ou de relations troites et ncessaires. On en aurait fait le mot oualaa ; de mme que le mot ouilaa serait laction dtre en Dieu, notre propre personnalit ayant disparu. (L. Guin.)

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ds la prise de Grenade, en 1492, un grand nombre de Mores-Andalous avaient quitt lEspagne et staient tablis dans le Maroc ; plusieurs de ces rfugis, de savants et pieux docteurs, avaient pouss jusqu loued Dra, et sollicit leur admission ta grande Zaoua de Saguiet-El-Hamra, dans ce lieu dtude et de prire o, dgots du monde et de ses misres, ils venaient chercher le calme et la srnit de lme, et consacrer au service de Dieu ce quil lui plairait de leur accorder encore de jours et dnergie, pour faire triompher sa cause dans les rgions o rgnait lignorance ou lIndle. Les Mores-Andalous expulss, qui avaient choisi pour retraite la clbre universit religieuse de Saguiet-El-Hamra(1), continuerons-nous avec le texte prcit, taient, en gnral, des hommes considrables dans los sciences et dans les lettres, des docteurs de rputation ; tous taient, en mme temps, des gens de prire et dune ardente dvotion ; quelques-uns mme, afrmait-on, jouissaient du don de prescience et de celui des miracles : vous entirement Dieu, et spiritualiss ce point quils semblaient appartenir un ordre dtres intermdiaires placs entre lhomme et la Divinit, ces saints marabouts faisaient 1dication des
____________________ 1. Sahara marocain. De tout temps, les Zaoua ont t trs nombreuses dans la valle de louad Dra.

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anciens Tholba (Lettrs) de la Zaoua, lesquels avaient pour eux la plus respectueuse vnration. La grande Zaoua de Saguiet El-Hamra appartenait lordre de Sidi Abd-el-Kader-El-Djilani, et cest de ce point quaux XVIe et XVIIe sicles, ces saints missionnaires se rpandirent vers lEst algrien, dans les montagnes des Kabyles particulirement, pour y koraniser les populations ignorantes et grossires de ces difciles rgions. Ctait donc aux marabouts de Saguiet El-Hamra que devait revenir tout lhonneur dune pareille entreprise. Les Mores-Andalous taient, du reste, dans les conditions les plus favorables pour mener bonne n une uvre qui exigeait de la science, de lhabilet, une foi ardente, la ferveur dun aptre, la passion du proslytisme, et un entrainement prononc vers la vie asctique. Cest dans ces conditions, et aprs leur avoir donn ses instructions, que le Cheikh(1) de SaguietEl-Hamra runit le premier groupe de ceux des marabouts quil avait dsigns pour tre lancs, en qualit de missionnaires, dans les rgions algriennes situes lEst du Rarb(2) ou Morreb. La plupart de ces missionnaires russirent dans leur entreprise religieuse, stablirent plus tard dans le pays, et y rent souche. En effet, chaque tribu
____________________ 1. Le directeur spirituel de la Zaoua. 2. LOuest, le Maroc, le Maghreb, ou Marreb.

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kabyle sest juxtapose une famille arabe dorigine moresque-andalouse, laquelle, de tous temps, a servi dintermdiaire entre les Kabyles et la Divinit. Les tombeaux des aoulia (amis de Dieu) maillent de leurs blanches kebab(1) les pitons des paya kabyles, les grands espaces des Hauts-Plateaux, et la rgion des Ksour ou Oasis du Sabra algrien. Il est remarquer que, de lOuest lEst, la foi aux saints va diminuant dintensit au fur et mesure que lon sloigne du foyer religieux, le Maroc, qui est le pays de lIslam par excellence ; ainsi, tandis que, dans lOuest, le pays est littralement constell de kebab, lesquelles y sont leves par groupes de trois ou quatre la fois sur un mme point, cette proportion va sensiblement en dcroissant mesure quon savance vers le Cheurg (lEst), cest--dire en traversant les provinces dOran, dAlger, de Constantine, et la Tunisie. Un savant et vnr marabout, trs vers dans lhagiologie islamique, et dont javais fait la con__________________ 1 Pluriel de koubba, coupole, chapelle, o reposent les restes mortels dun saint marabout, chef de famille, et de quelquesuns des saints de sa descendance. Les Croyants de la tribu se font habituellement enterrer autour du tombeau de leur saint, qui est devenu le patron et le protecteur du pays. La koubba est un petit monument de forme cubique, surmont dune coupole, lev en lhonneur on sur le tombeau dun saint marabout. En Algrie, confondant le contenu avec le contenant, nos soldats ont dsign ces petits monuments sous lappellation de marabouts.

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naissance Blida, alors que jtais chef de bataillon au 1er de Tirailleur algriens, ce saint homme, disje, de la clbre tribu chrienne des Oulad-SidiAhmed-el-Kebir, et lun des descendants du saint fondateur de Blida, voulut bien, sur ma demande, me continuer ses bonnes leons, et me servir de guide dans la Ziara (plerinage, visite) que javais form le projet de faire aux tombeaux des principaux saints algriens, et cela malgr limportance et les fatigues de cette pieuse entreprise. Aprs avoir compos notre itinraire, je pris jour avec Si Mohammed-ben-El-Aabed, et nous xmes la date de notre dpart. Nous devions commencer notre Ziara par les saints du Sud, revenir dans le Tell, et visiter ceux du littoral, cest--dire les saints maritimes. Nous allons donc nous enfoncer dans les profondeurs du Sud occidental ; puis, aprs avoir visit les tombeaux des saints qui ont illustr cette partie de la terre de lIslam, nous prendrons notre direction vers le Cheurg (lEst), jusquaux frontires de la Tunisie, nous arrtant ceux de ces tombeaux dont les saints qui y ont laiss leurs restes exposs la vnration des Croyants, auront marqu leur passage sur la terre par des uvres miraculeuses indiquant le degr dinuence dont ils jouissent auprs du Dieu unique. Nous remonterons ensuite vers le Tell en longeant notre frontire de lEst, puis, reprenant une

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direction Ouest, nous visiterons les saints de lintrieur, en poussant jusqu la frontire du Maroc. Ce long plerinage termin, nous aurons une ide complte, et surtout exacte, de la question religieuse musulmane en Algrie, en ce sens que le caractre de saintet de ces amis de Dieu varie avec la rgion quils habitaient pendant leur existence terrestre. Les aoulia algriens sont, en effet, des saints topiques dont les murs religieuses, les formes de la dvotion, sont spciales au milieu dans lequel ils ont vcu : cest ainsi que le mysticisme des asctes du Sahra diffre essentiellement de celui des saints qui ont tabli leur kheloua(1) dans quelque crique du littoral mditerranen ; de mme que la thaumaturgie de ces derniers est, pour ainsi dire, sans rapport avec celle des marabouts vnrs qui ont opr dans les montagnes des Kabyles. En effet, les thaumaturges du Sahra, ainsi que nous pourrons nous en convaincre au cours de ce livre, ont quelque chose de plus potique, de plus chevaleresque que les saints des montagnes, lesquels semblent avoir, en quelque sorte, subi linuence de la rgion et celle de ses grossires populations sous le rapport des murs et de llvation des ides ; aussi la nature des miracles des saints du Sahra sest-elle modie trs sensiblement, compara__________________
1. Kheloua, solitude, grotte, retraite, ermitage.

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tivement celle des aoulia de la rgion montagnarde : chez les thaumaturges du Dsert, elle emprunte le caractre aventureux des populations nomades de cette rgion ; dans le pays des horizons innis, la lgende prend, en effet, je le rpte, une allure plus chevaleresque, plus guerrire, plus potique ; elle rappelle plus volontiers les exploits merveilleux du pote-sabreur Antar-ben-Cheddad-El-Absi ; de Rabyah ls de Moukaddam, le plus brillant, le preux le plus admirable de la vieille Arabie ; dAmr-benHind, le Brleur ; de Find, le pote-guerrier des BniZimman, et de tant dautres. L, nos saints aiment les chevaux et la guerre, les mles furieuses ; ils aiment les beaux coups de lance qui ouvrent de larges blessures, do le sang noir jaillit on ots bondissants ; ils aiment ces merveilleux coups de sabre o les lames vont fouiller les entrailles des guerriers jusquau fond des reins : ce sont des thaumaturges cheval dont le cur est chauff la haute temprature de la rpublique des sables. Nous assisterons aux sanglantes quipes o les femmes chauffent la bataille en jetant tous leurs charmes, toutes les promesses de lamour, sur le champ du combat, pour exalter les guerriers. Nous verrons aussi de saints anachortes, des extatiques, dont les macrations, les mortications, les tortures quils simposent pour dpouiller

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leur matrialit, leur terrestrit, pour dompter leur chair, pour se rapprocher de Dieu, dpassent toutes les folies mystiques, toutes les sublimes frnsies des solitaires de la Thbade. Dans le dsert, nous le rptons, nos saints nont point affaire ces populations grossires, ces mangeurs de glands qui habitent les montagnes du Tell, les Kabylie ; le dsert, cest la patrie des potes, des brillants cavaliers, des contemplateurs, des chercheurs daventures, tandis que le Tell, cest le pays des travailleurs de leurs mains, des chines courbes, des regards xs vers la terre, des intrts mesquins et sordides et du prosasme le plus vulgaire. Ceci dit, ceignons-nous les reins, mettons notre mezoued(1) de rouna(2) lpaule, et en route pour le Sud !
__________________ 1. Mezoued, sac provisions fait de la peau dun chevreau. Nous en avons fait notre mot musette. 2. Rouna, farine de bl grill quon dtrempe dans leau pour sen nourrir. A dfaut de rcipient, lArabe dlaye sa farine dans un des pans de son bernous. Cette nourriture est surtout celle des indignes en voyage ou en expdition.

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Partant dEl-Blida, la petite Rose de la Metidja, la ville de Sidi Ahmed-el-Kebir, le saint anctre de notre guide, nous marchons avec la route de Laghouath, selon lexpression arabe, dans une direction sud ; nous traversons successivement la ville de Mda, le Ksar Sidi-Bokhari, domin sur sa droite par le poste de Boghar, que nous avons appel le Balcon du Dsert, et qui marque la limite de la zone tellienne dans la province dAlger ; puis, traversant les steppes des Hauts-Plateaux, le pays de la halfa, et le bassin des Sebakh(1) -Zarez, ces grands lacs sans eau et fond de sel, donnant des effets de mirage dun effet dcevant, nous entrons dans le pays des Oulad-Nal, grande tribu clbre par la beaut et la facilit de murs de ses femmes; nous traversons ensuite le centre europen de Djelfa, qui est en mme temps un poste militaire. De ce point, abandonnant la route de Laghouath, nous prenons une direction oued, nous nous engageons dans les massifs
__________________ 1. Sebakh, pluriel de Sebkha, grand tang sal sans profondeur.

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boiss du Senn-El-Lebba, et nous dbouchons sur le Ksar(1)Charef, notre objectif. De notre premire enjambe, nous nous sommes transports A quatre-vingt-cinq lieues au sud de Blida, et en pleine rgion des Ksour. Le Ksar-Charef se trouve situ six lieues au sud de la Sobkba-Zarez occidentale, et quatorze lieues louest du poste de Djelfa. Notre point bien tabli, nous allons commencer notre ziara(2) aux tombeaux des saints dans la rgion des oasis algriennes.
__________________ 1. On dsigne sous le nom de ksar (au pluriel ksour) les bourgs ou bourgades du Sahra, Ksar-Charef signie le Vieux-Ksar. 2. Plerinage, visite A tous lieux saints autres que La Mekke, ou Mekka.

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EN PLERINAGE

DU SUD AU SUD-EST
I SIDI ALI-BEN-MAHAMMED ET SIDI BOU-ZID

Un jour, il y a de cela trois sicles et demi, un voyageur, venant du ct du Rarb (Occident), arrivait lheure de la prire du moghreb(1) sur une fontaine aux eaux abondantes et limpides. Sa journe avait t longue et fatigante, sans doute, car, bien quil ft dans la force de lge, sa marche tait lourde, pesante, et il saidait de son long bton ferr pour franchir les hachures et les rides de la terre. Ce voyageur, dont le chapelet grains noirs, quil portait au cou, annonait la qualit de marabout, navait pour tout bagage quun mezoued qui se balanait nonchalamment sur sa hanche droite ; il tenait sous son bras gauche un livre dont la couverture de djeld el____________________ 1. Coucher du soleil.

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lali (maroquin) tait jaunie aux angles, par lusage sans doute. Ce livre, est-il utile de le dire ? tait le Livre par excellence, la parole de Dieu, le Livra descendu denhaut, la Lecture, lAdmonition, la Distinction, le Koran enn. La fontaine lui plut ; il tait dailleurs au terme de sa journe ; il jeta son bton terre, posa son mezoued sur le bord de la source, puis il t ses ablutions et sa prire. Ce pieux devoir accompli, le marabout tira de son sac de peau quelques pinces de farine dorge et les mit dans un des pans de son bernous ; prenant ensuite de leau dans le creux de sa main, il en versa sur la farine, dont il t une pte quil mangea aprs lavoir arrondie en boulettes. Sa rouina absorbe, il puisa de nouveau de leau avec ses deux mains runies en forme de vase, et but une forte lampe de ce cristal liquide. Un bruit sourd, paraissant venir de son estomac, attesta la satisfaction de cet organe, et le marabout remercia Dieu de lavoir combl de ses biens, quand tant dautres mouraient de faim. La fontaine prs de laquelle s tait arrt le saint homme se nommait le Haci-Tioueln : elle se composait de quatre sources bouillonnantes dont les eaux limpides spandaient lest de Ksar-Charef. Or, le jour baissant sensiblement, le marabout songea se chercher un gte pour y passer la nuit : un superbe guier, pais et trapu pouvoir donner asile une caravane tout entire, et pareil la femelle dun oiseau gigantesque tendant ses ailes pour y abriter ses petits, ce gnreux guier, disons-nous, spanouissait quelques centaines de pas de la source; en sy dirigeant, le saint remercia Dieu, qui, visiblement, lui continuait ses bonts. Il allait arriver cet arbre quand son attention fut attire par des restes de tisons maintenus allums par le vent, et brillant entre les

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trois pierres qui constituent le foyer traditionnel des peuples nomades. Ce feu attestait videmment la prsence dun vivant dans les environs : en effet, ayant fait un tour sur lui-mme pour fouiller le terrain, le voyageur aperut, aux dernires lueurs du crpuscule du soir, une tente rousstre tondue, pareille une immense toile daraigne, sur la lvre dun ravin. Bien quil ft la simplicit mme, le saint marabout prfra cependant renoncer son arbre, et aller demander au matre de cette tente de ce qui appartient Dieu. Il pouvait, dailleurs, y avoir l des gens remettre dans le sentier de Dieu : le paya alors en tait plein. Il se dirigea donc vers la demeure de poil : deux chiens maigres et mal peigns, qui laccueillirent en grognant et en lui montrant les dents, lannoncrent au matre de la tente. Le voyageur stait arrt quelques pas de ldice pileux pour donner ses habitants le temps de venir le reconnatre. Un ngre ne tarda pas, en effet, paratre louverture de la haie de sedra (jujubier sauvage) qui protgeait la tente et le troupeau contre les rdeurs de nuit, btes et gens. Le voyageur sannona comme invit de Dieu. Sois le bienvenu ! rpondit le ngre, qui faisait taire les chiens en mme temps quil savanait de quelques pas au-devant de ltranger. Le matre lattendait sur le seuil de la tente. Aprs lui avoir rpt quil tait le bienvenu, et stre enquis de sa faim et de sa soif, besoins dont ltranger, par civilit, ne voulut pas avouer la satisfaction, le matre, disons-nous, aprs lavoir pri daccepter sa dhifa, lui indiqua un compartiment de la tente o taient tendus de moelleux tapis particulirement propres dlasser les membres du voyageur fatigu.

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Ltranger, aprs avoir remerci son hte, et lui avoir fait ses souhaits de bonne nuit, entra, pour y reposer, dans la partie de la tente qui lui avait t indique. Avant de sendormir, il noublia pas de rendre grce Dieu, qui lui continuait les preuves de son inpuisable bont. Le lendemain, malgr les attraits de sa moelleuse couche, le voyageur tait debout avant la prire du fedjeur(1). Son hte, qui passait pour un homme pieux, et qui navait pas besoin quun moudden(2) lui rappelt que la prire est prfrable au sommeil (3), se tenait accroupi la manire arabe sur le seuil de sa tente, attendant depuis plus dune heure le rveil du voyageur. Aprs avoir termin sa prire, ltranger alla saluer le matira de la tente. Mon nom est Ali, lui dit-il, et suis descendant de la lle chrie du Prophte, que la bndiction et le salut soient sur lui ! par Mahammed-ben-Youcefben-Rached-ben-Ferkan-ben-Souleman-ben-Bou-Belceurben-Moumen-ben-Abd-El-Kaouben-Abd-er-Rahman-ben -Edris-hen-Ismal-ben-Mouaben-Abd-Oullabi-ben-Djfeur-Es-Sadik-ben-Zin-El-Abidin-ben-Mohammed-benEdris-Ets-Tsani-ben-Abd-Allah-El-Kamel-ben-El-Haoucinben-El-Mouani-ben-El-Hacen-Es-Sebti-ben-Fathimabent-Sidna-Mohammed Raoul-Allah, qui, lui-mme, descendait dAdnan par Abd-Oullahi-ben-Chba-ben-Hachim__________________ 1. Le point du jour. 2. Le moudden est ce fonctionnaire du culte musulman qui, cinq fois par jour, annonce, du haut du minaret des mosques, lheure de la prire aux Croyants. Dans les douars, le moudden fait lappel la prire en se plaant au centre du cercle form par les tentes. 3. Avertissement fait par le moudden une heure avant la prire du fedjeur, ou point du jour.

I. SIDI ALI-BEN-MAHAMMED ET SIDI BOU-ZID 19 ben-Abd-El-Mounaf-ben-Koa-ben-Kola-ben-Kabinben-Nouhi-ben-Raleh-ben-Malek-ben-Fahar-ben-Kanauabon-Medrakben-Madhrin-ben-Naar-ben-Khazim-benNezsar-benMohad-ben-Adnan, lequel descendait du pre du genre humain, Sidna Adem par Mais je crains de tennuyer en continuant de tnumrer la srie de mes ascendants jusquau premier homme(2). Le matre de la tente nayant insist que mollement pour que Sidi Ali continut lbranchement de sa chedjara (arbre) gnalogique, ce dernier sen tint l pour le moment, se rservant de lui complter, loccasion, la nomenclature de ses anctres, laquelle est, dailleurs, commune tous les chrifs partir ddris, dont tous prtendent descendre en ligne directe. Jarrive, poursuivit Sidi Ali, de Saguiet-El-Hamra, et je vais visiter les Villes saintes, nobles et respectes, Mekka et El-Medina. Honteux, peut-tre, de paratre devant son hte dans un quipage si mesquin, Sidi Ali lui donna entendre quayant besoin de collectionner une grande quantit de bonnes actions, il stait rappel ces paroles du Prophte : Celui qui va en plerinage sur une monture na, pour son compte, que soixante bonnes actions par chaque pas de sa monture ; mais celui qui y va pied a, pour son compte, sept cents bonnes actions par chaque pas quil fait. Cela valait, en effet, la peine, car il y a loin de Saguiet-El-Hamra Mekka. Le matre de la tente reconnut bien vite quil avait affaire un chrif-marabout, et il fut dautant plus dispos le traiter gnreusement quil sentait que ce devait tre
__________________ 1. Il nest pas rare de rencontrer des Arabes pouvant fournir la srie de leurs anctres jusquau premier homme.

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un homme pieux savant et inuent. Il apprit, son tour, Sidi Ali quil se nommait Bou-Zid, et quil tait marabout. Lintimit stablit bientt entre ces deux hommes de Dieu, et Sidi Bou-Zid t tous ses efforts pour retarder le dpart de Sidi Ali, qui, ds le lendemain de son arrive, avait voulu se remettre en route et continuer son voyage. Sidi Ali eut la faiblesse de cder aux sollicitations de Sidi Bou-Zid : les jours succdrent aux jours avec une rapidit dont le marabout de Saguiet-El-Hamra ne sapercevait pas. Il nit cependant, aprs avoir compt sur ses doigts, par dcouvrir avec un certain effroi quil lui tait de toute impossibilit, sil voulait continuer de voyager pied, darriver aux Villes saintes en temps opportun ; car on sait que le plerinage na lieu que pendant les trois mois sacrs de choual, de dou el-kda et de dou el-hadjdja. Il lui en cotait certainement de renoncer gagner le titre si recherch de el-hadjdj (le plerin), et dobliger Dieu le remplacer par un de ses anges : car, sil faut en croire le Prophte, et nous navons aucune raison pour douter de sa parole, le Trs-Haut aurait dit que six cent mille dles viendraient tous les ans en plerinage aux Villes saintes, et que, si ce nombre ntait pas atteint, il serait complt par des anges. Sidi Ali aurait donc voulu viter de dranger, cause de lui, lun de ces messagers de Dieu. Sidi Ali-ben-Mahammed tait donc au dsespoir de stre attard chez Sidi Bou-Zid, et il en paraissait inconsolable. Malgr la haute estime que professait pour son hte le marabout de Haci-Tioueln, malgr la vritable et solide amiti quil lui avait voue, et son vif dsir de le garder auprs de lui, il ne voulut pas que Sidi Ali pt, un jour, lui reprocher davoir t la cause du manquement au saint devoir quil stait impos ; mais, comme nous le disons plus haut, il ne fallait

I. SIDI ALI-BEN-MAHAMMED ET SIDI BOU-ZID 21 plus penser faire ce long voyage A pied. Sidi Bou-Zid pria donc Dieu de lui soufer quelque bonne inspiration au sujet de cette affaire qui faisait son tourment. Il reut en songe une rponse quil se hta de communiquer, tout triomphant, Sidi Ali. Ctait celle-ci : Puisquil est de toute impossibilit au marabout de Saguiet-El-Hamra darriver pour le moment du plerinage aux Villes vnres en faisant la route pied, quil voyage sur une monture rapide et infatigable, sur un chameau, par exemple. La solution tait, en effet, trouve ; Sidi Ali ntait pas loign de ladopter, lorsquil se mit rchir au dchet quallait subir le chiffre des bonnes actions dont il avait projet de grossir son actif. Il avait fait son compte en partant de Saguiet-El-Hamra ; il avait estim, un nombre rond, bien entendu, quil lui fallait tant de bonnes actions dconomie pour les ventualits ; sept cents bonnes actions de gain par chaque pas lui faisaient tant au bout du chemin, et il y a loin, nous le rptons, de louad Dra Mekka, mme en ligne directe. Ctait donc une belle avance, et cela le mettait tout fait laise pour longtemps, cest--dire que cela le dispensait dy regarder de si prs dans le cas o il prendrait Chithan (Satan) la fantaisie de le tenter ; il pouvait, en un mot, y aller largement. Mais le voyage au moyen dune monture rduisait singulirement le chiffre de ses pieuses allocations, puisque chaque pas ne valait plus alors que soixante bonnes actions. Ctait y regarder. Tout en regrettant dtre oblig den passer par l, Sidi Ali nit cependant par se rsoudre accepter le mode de locomotion que lui proposait Sidi Bou-Zid, ce marabout stant charg, du reste, de lui fournir le dromadaire qui devait lui prter le secours de son dos pour laller et le retour.

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Le dpart ayant t x au lendemain, on soccupa sans dlai, car il ny avait pas de temps A perdre, des dtails si pnibles du dmarrage. Le matin, la pointe du jour, aprs avoir reu les souhaits de Sidi Bou-Zid, et lui avoir promis de repasser, in cha Allah ! sil plaisait A Dieu, par Haci-Tioueln son retour des Villes saintes, Sidi Ali mit la tte de sa monture dans la direction de lest, et ly poussa par quelques nergiques appels de langue. Le dromadaire nobit pas franchement aux excitations de Sidi Ali ; il hsita, et ce nest quaprs avoir plong son long cou dans le nord et dans le sud quil se dcida marcher. Quelques minutes aprs, le marabout et la bte disparaissaient derrire la Tnet-Et-Tagga. Cette hsitation montre au dpart par son dromadaire ne laissa pas que dinquiter Sidi Ali : ctait un mauvais prsage ; un corbeau, qui errait seul sa gauche et comme gar dans le ciel, vint encore augmenter ses craintes au sujet de lissue de son voyage; cependant, il ne voulut pas retourner sur ses pas et attendre, pour se remettre en route, des conditions plus favorables. Il eut tort. Il y avait environ trois heures que Sidi Ali tait parti, quand on le rapporta bless la tente de Sidi Bou-Zid : en arrivant sur louad Taouzara, la monture de Sidi Ali stait obstinment refuse traverser ce cours deau. Le marabout, qui croyait un caprice de lanimal, voulut insister pour quil passt : rsistance de la part de la bte, persistance de celle du saint, nouveau refus trs accentu du dromadaire avec accompagnement de mouvements dsordonns ; bref, chute de Sidi Ali avec une fracture la jambe. Le saint marabout fut, fort heureusement, rencontr dans ce piteux tat par des Oulad Mohani, qui-il raconta sa msaventure; il les pria, aprs stre fait connatre, de le

I. SIDI ALI-BEN-MAHAMMED ET SIDI BOU-ZID 23 transporter la tente de Sidi Bou-Zid, ce quils rent avec le plus grand empressement, car ils pensrent quils avaient tout gagner, dans ce monde et dans lautre, rendre service un homme qui, fort probablement, avait loreille des puissants de la terre et celle du Dieu unique. Sidi Bou-Zid t donner Sidi Ali tous les soins que rclamait son tat ; les plus savants athoubba (mdecins) des tribus environnantes furent appels en consultation auprs du saint homme. Aprs lui avoir fait tirer la langue plusieurs reprises, ils reconnurent la presque unanimit que Sidi Ali stait cass la jambe droite ; lun de ces mdecins prtendit que ctait la jambe gauche qui tait fracture ; mais on ne sarrta pas cette opinion, qui ne paraissait stablir, du reste, que sur un diagnostic manquant de srieux. Pourtant, en prsence de cette divergence de manires de voir, le doute entra dans lesprit de Sidi Bou-Zid, et, comme il ne tenait pas se brouiller avec le thebib dissident, quil regardait dailleurs comme un praticien dune trs grande habilet, il t tous ses efforts pour engager Sidi Ali se laisser poser des appareils sur les deux jambes. Le saint homme y consentit, puisque cela paraissait faire plaisir son hte; mais il ne put sempcher de lui faire remarquer quil ne croyait que mdiocrement lefcacit des attelles sur le membre qui ntait pas dtrior. Dieu navait donc pas voulu que Sidi Ali-ben-Mahammed t son plerinage Oumm et Koura, la mre des cits; peut-tre son accident tait-il une punition du retard quil avait apport dans laccomplissement de ce pieux projet. Mais, comme, en rsum, le saint marabout se piquait dtre un parfait mouslim(1), cest--dire rsign la volont
__________________ 1. Muslam.

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de Dieu, il se soumit sans se plaindre aux dcisions quil croyait venir den haut. Sidi Bou-Zid avait trois enfants : deux ls et une lle ; il lui vint un jour lide de proposer Sidi Ali, ds quil serait entr en convalescence, de se charger de linstruction de ses deux ls, jeunes gens qui, daprs leur pre, les pres sont tous les mmes, avaient tout ce quil faut pour devenir des ambeaux de lIslam. Or, nous lavons dit, Sidi Ali tait un puits de science : ainsi, quon linterroget sur el-lm er-rebbouniya, qui est la thologie, sur ellm elmana, qui est la rhtorique, sur el-lm en-nedjoum, qui est lastronomie, sur el-kima, qui est la chimie, sur ettlimat, qui sont les mathmatiques ; quon linterroget, disons-nous, sur ces matires, et sur bien dautres encore, il ntait point du tout embarrass pour en rsoudre les difcults les plus ardues. De plus, on le citait pour son loquence et la clart de sa dialectique : plusieurs reprises, il avait lutt, et victorieusement, avec les mouchebbiha, ces impies anthropomorphistes qui osent assimiler la nature de Dieu celle des hommes; avec les tena-soukhiya, secte de mtempsychosistes qui croient la transmigration des corps humains dans les corps des animaux. Par exemple, comme le Prophte, Sidi Ali avait horreur de la posie, quil qualiait habituellement de nefts ech-Chithan, soufe de Satan. Sidi Ali se chargea avec joie de linstruction des ls de Sidi Bou-Zid ; ds quil put sans inconvnient remuer le membre fractur, il t appeler les deux enfants, sarma des insignes du professorat, cest--dire dun kdhib, qui est une longue et menue baguette destine rappeler, par sa mise en relation avec leur dos ou la plante de leurs pieds, lattention vagabonde et trop souvent gare des disciples, puis il se mit les

I. SIDI ALI-BEN-MAHAMMED ET SIDI BOU-ZID 25 bourrer des principes de toutes les connaissances humaines, depuis le bism illahi er-rahmani er-rakimi(1) , qui ouvre le Koran, jusquaux limites les plus recules del-djebr ou el-mkabla(2), qui est la science de lopposition et de la rduction. Grce lexcellence de la mthode de Sidi Ali, et lemploi judicieux quil savait faire de sa baguette, les deux ls de Sidi Bou-Zid rent des progrs rapides. Il faut dire que, le jour de leur naissance, leur pre navait pas nglig de leur mettre une fourmi sur la paume de la main(3), pratique qui assure aux nouveau-ns une intelligence et une habilet extraordinaires pour toute leur vie. Aussi, au bout de deux ans dtudes, les enfants de Sidi Bou-Zid tenaientils lauteur de leurs jours pour un parfait ignorant, et ils ne manquaient pas de lui rvler leur dcouverte toutes les fois quils en trouvaient loccasion. Voil pourtant quoi sexposent les pres qui veulent avoir des enfants plus savants queux ! Quand les disciples de Sidi Ali-ben-Mahammed en surent autant que lui, il parla de retourner Saguiet-El-Hamra. Sidi Bou-Zid, qui avait lhabitude de son savant ami, voulut le dtourner de cette ide ; mais, tout en sexcusant de ne pouvoir accder son dsir, Sidi Ali lui donna entendre quil serait bien aise de revoir son Rarb chri, dont il tait absent depuis plusieurs annes, et o il brlait de se retremper aux sources pures de lIslam. Pour vaincre sa rsistance, Sidi Bou-Zid alla jusqu lui offrir la main de sa lle
__________________ 1. Au nom de Dieu le clment, le misricordieux ! invocation qui se lit en tte de la premire sourate du Koran, et qui se rpte au commencement de toutes les autres. 2. Lalgbre. 3. Croyance sahrienne.

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Tounis, une vraie perle qui mordait le jujube avec de la grle(1), une vierge, autant quune lle peut ltre dans le Sahra, aux yeux de gazelle, qui serait infailliblement son dhou el-mekan, la lumire de sa demeure. Sidi Ali devint le gendre de Sidi Bou-Zid, et parut consentir se xer auprs de son beau-pre ; mais, quelque temps aprs son mariage, il recommena parler de son dpart. Sidi Bou-Zid, qui navait plus de lle lui offrir, et qui, pourtant, tenait plus que jamais retenir sous sa tente le trop volage marabout, tait tout dispos faire de nouveaux sacrices pour se lattacher dnitivement. Il lui donna choisir entre une somme de deux mille dinars et le puits ou la source de Tioueln. Sidi Ali nhsita pas prendre les deux mille dinars ; mais, le soir mme, le marabout ayant t faire ses ablutions aux eaux de Tioueln, le puits, froiss, sans doute, davoir t ddaign, t sentir Sidi Ali quil avait une bien autre valeur que celle de la somme quil avait accepte de Sidi BouZid, et que labondance de ses belles eaux tait une fortune pour celui qui saurait les utiliser. Tout en faisant la part de lamour-propre bless de ce puits, Sidi Ali, qui stait mis rchir, vit bien que ce haci nexagrait pas trop son estimation, et quen effet ces magniques eaux, qui semblaient de largent liquide, taient un trsor dautant plus prcieux dans le Sahra que ce genre de richesse y est dune innie raret. Sidi Ali sempressa de retourner la tente de son beaupre; il se mit immdiatement en devoir, aprs stre assur quil ntait pas observ, de dterrer un vieux vase dans lequel il avait dj inhum les deux mille dinars, puis il se
__________________ 1. Cest--dire : Elle avait les lvres vermeilles et les dents blanches.

I. SIDI ALI-BEN-MAHAMMED ET SIDI BOU-ZID 27 prsenta Sidi Bou-Zid, et lui dit, en lui remettant la somme quil tenait de sa gnrosit : Tthini Tioueln ; kher men eln. Tu me donneras Tioueln ; cela vaut mieux que deux mille (dinars). Sidi Bou-Zid, qui navait rien refuser son gendre, consentit reprendre ses deux mille dinars et lui cder sa source. Ce ne fut pas sans regret que Sidi Bou-Zid t cette cession Sidi Ali, et quil se dpouilla de ses admirables eaux. Le trop gnreux marabout semblait dailleurs pressentir ce qui devait lui arriver. En effet, Sidi Ali, qui stait aperu de lattachement quavait pour lui son beau-pre, songeait dj spculer sur ce sentiment pour rentrer en possession des deux mille dinars quil lui avait rendus. Il feignit encore dtre pris de nostalgie, et le seul remde sa maladie tait, selon lui, un prompt retour au pays de ses anctres. Le bon Sidi Bou-Zid se mit bout de ressources pour traiter la nostalgie de son gendre : il pensa quune application de dinars dans la main du malade ne pouvait manquer de produire un merveilleux effet. Les deux mille dinars, toute la fortune de Sidi Bou-Zid, furent exhums de nouveau de leur vieille marmite et remis Sidi Ali, qui les accepta sans difcult. Sidi Bou-Zid stait dit : Jai tout donn lpoux de ma lle, et il le sait; il parait avoir un bon cur ; il est donc hors de doute quil pourvoira mes besoins, besoins qui, dailleurs, nont rien dextravagant. Les choses allrent trs bien pendant quelques mois ; Sidi Ali, qui dj avait deux enfants de sa femme Tounis, ne parlait plus de dpart ; il paraissait, aujourdhui quil avait des intrts

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sur le sol, vouloir se xer dnitivement prs du Haci-Tioueln. Mais Sidi Bou-Zid se faisait vieux, et, comme tous les vieillards, il tait rabcheur. Nous voulons bien admettre que le rabchage na rien de dmesurment gai ; mais nous aurions voulu que Sidi Ali le supportt avec plus de patience quil ne le faisait, car enn son beau-pre stait saign aux quatre membres pour lui, et la reconnaissance lobligeait tout au moins savoir souffrir avec calme, avec dfrence, les redites et les quintes du vieillard. Malheureusement, il nen fut pas ainsi, et, au bout dun an, Sidi Bou-Zid et Sidi Ali ne pouvaient plus vivre sous la mme tente. Le beaupre le comprit, et il rsolut de sloigner dun homme dont il navait fait quun ingrat. Il sen ouvrit Sidi Ali, qui ne chercha pas du tout le retenir. Mais o irai-je ? demandat-il son gendre avec des larmes qui, ne trouvant pas se frayer une issue par leurs conduits naturels, lui retombaient sur le cur ; o irai-je, vieux et inrme comme je le suis ? rpta-t-il avec des sanglots capables de fendre lme un rocher qui en et t pourvu. Dieu est grand et gnreux, lui rpondit froidement Sidi Ali, et il ne laisse point prir ses serviteurs ! Monte cette mule, le pre de ma femme ! et l o elle tombera de fatigue tu y planteras ta tente, car cest l o Dieu aura marqu le terme de ton voyage. La mule dont parlait Sidi Ali avait t autrefois la monture favorite de Sidi Bou-Zid ; elle avait vieilli sous lui, et, depuis longtemps, on ne lui demandait plus rien. Son garrot effac, son dos camlonis et tann, ses ctes saillantes faire craindre la dchirure de sa peau, tous ces signes indiquaient un ge considrable et des services hors ligne. Au reste, on ne lui donnait gure manger que pour le principe, et pour lui ter tout prtexte de plainte quand, au jour de la rsurrection, elle devrait paratre, comme tous les tres crs,

I. SIDI ALI-BEN-MAHAMMED ET SIDI BOU-ZID 29 devant le tribunal de lternel. La combinaison de Sidi Ali tait donc dune grande habilet, puisquil se dbarrassait du mme coup de son beau-pre et dune mule impotente, Sidi Bou-Zid accepta dautant plus volontiers loffre de son gendre quil se disait : La bte nira pas loin; donc je serai encore auprs deux. On habilla donc la vieille mule dun bt de son ge, qui vomissait sa bourre par de nombreuses blessures ; on y accrocha un vieux mezoued (musette) tout recroquevill, quon emplit de farine dorge grille : ctaient les provisions de bouche du vieux marabout ; puis on le hissa sur sa monture, dont toutes les articulations craqurent comme une charpente dont les diverses pices ont considrablement jou. Nanmoins, la mule resta debout, ce qui t esprer Sidi Ali quelle pourrait mener son beau-pre encore assez loin. Aprs avoir reu les adieux et les souhaits de bon voyage de ses enfants et de ses petits-enfants, Sidi Bou-Zid, rapprochant ses deux longs tibias des ancs de lanimal, linvita, par une pression avorte, se mettre en route. Le premier pas tait, sans doute, le plus coteux, car la pauvre mule eut toutes les peines du monde porter devant lautre la jambe dont elle avait lintention de partir. Enn, aprs avoir essay de tourner la tte droite et gauche comme pour chercher sa direction, elle se dcida, le demi-tour lui tant de toute impossibilit, adopter le cap que le hasard ou le Tout Puissant avait plac devant elle. Elle avait le nez dans le sud-ouest. Quand le saint marabout se mit en route, on ntait pas loin de la prire du dhohor(1) ; toute la famille de Sidi Ali en
__________________ 1. Vers une heure de laprs-midi.

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prota pour demander au Dieu Unique de conduire sans accident, et le plus loin possible, leur pre et grand-pre Sidi Bou-Zid ; ils le prirent aussi de donner sa mule la force ncessaire pour remplir sa mission comme ils le dsiraient. A lheure de la prire de lceur, cest--dire plus de deux heures aprs son dpart, on apercevait encore distinctement linfortun Sidi Bou-Zid : il allait trs lentement ; mais il tait toujours sur le dos de sa mule. Et les curs des membres de son excellente famille en bondirent de joie. On sut depuis quaprs avoir march deux jours et deux nuits sans boire ni manger, la mule de Sidi Bou-Zid avait termin en mme temps sa mission et sa longue carrire au pied des montagnes du Djebel El-Eumour, la corne Est de ce massif. Puisque ctait la volont de Dieu, et celle de son gendre surtout, Sidi Bou-Zid stablit dans une anfractuosit de la montagne, dont il t sa kheloua (solitude). On ne sait pas trop comment il y vcut pondant les premiers temps ; mais, sa rputation de saintet stant promptement rpandue dans le pays, son ermitage fut bientt encombr de dles qui venaient lui demander dtre leur intercesseur auprs du Dieu unique. Aprs une longue existence, toute consacre Dieu, Sidi Bou-Zid steignit doucement dans les bras de ses khoddam (serviteurs religieux). Comme son tat de saintet ne faisait pas lombre dun doute, on leva sur son tombeau la somptueuse koubba qui, aujourdhui encore, fait ladmiration des Croyants. Ne voulant pas sloigner de la dpouille mortelle du saint homme qui avait t leur puissant intercesseur pendant sa vie, ses khoddam se construisirent prs de son tombeau des habitations qui nirent par former un ksar, auquel ils donnrent le nom de Sidi Bou-Zid.

I. SIDI ALI-BEN-MAHAMMED ET SIDI BOU-ZID 31 Sidi Ali-ben-Mahammed restait donc le lgitime et unique propritaire de Haci-Tioueln, et, comme cette possession lavait tout fait guri de sa nostalgie, il songea srieusement se xer sur ses eaux. De nombreux disciples, avides dentendre ses savantes leons, avaient, dailleurs, dress leurs tentes auprs de la Kheloua du saint marabout, et formaient une sorte de Zaoua qui comptait dj des tholba dinniment davenir. Sidi Ali, disons-nous, paraissait avoir renonc courir le monde ; mais, du caractre dont nous connaissons le saint homme, nous ne nous tonnerons pas de le voir, un jour, pris spontanment de lirrsistible envie de quitter ses foyers pour aller se livrer la prdication. Sidi Ali avait la manie de la conversion, et, prcisment, il sentait quil y avait normment faire dans cette voie du ct du Djerid. Un matin, aprs avoir fait sommairement ses adieux sa femme et ses enfants, il monta sur sa jument, une bte superbe, mais dun ge voisin de la maturit, puis il prit le chemin du sud-est. Le premier jour, il alla coucher Gueltet-El-Bedha, sur louad El-Bedha, prs de Ksar-ElHamra, non loin dAn-El-lbel. Soit que sa jument et t mal entrave, soit que, nayant pas t consulte, son amour-propre en et t piqu, soit encore quelle et prfr continuer manger tranquillement son orge et sa halfa plutt que de se lancer dans des aventures qui lui paraissaient plus fatigantes quintressantes, quoi quil en soit, la corde et les entraves qui devaient la retenir au sol taient compltement veuves de la bte quand Sidi Ali sortit de sa tente pour faire la prire du fedjeur. La premire pense qui jaillit du cerveau du saint marabout, dans le Sud, cest bien naturel, cest que sa

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jument lui avait t vole par quelque coupeur de route brlant du dsir de se monter peu de frais. Je vois bien que Dieu veut mprouver , se dit Sidi Ali, fort peu rassur pourtant. Nous ne voulons pas cacher que le saint homme tenait sa jument comme on tient ordinairement, peuttre plus, ces choses-l. En effet, si on let cout, il ny avait pas sa pareille dans tout le Sahra : pour les allures, la vitesse, ladresse, lintelligence, la sobrit, la noblesse de lorigine, aucune, cest Sidi Ali qui le disait, ne pouvait lui tre compare, aucune ne lui allait seulement au boulet ; il ne voyait gure que Hezoum, le cheval de lange Djebril (Gabriel), qui pt tre mis en parallle avec elle, et encore ctait un cheval, cest--dire un gourmand, un braillard, un luxurieux. Comme tous les cavaliers, Sidi Ali citait tout bout de champ des choses prodigieuses accomplies par sa jument, et, force de les rpter, il en tait arriv croire que tout ce quil racontait l-dessus tait de la plus parfaite exactitude. Enn, il tenait excessivement sa jument. Nous naurions pas le courage de lui en faire un crime. Ce qui augmentait la contrarit de Sidi Ali, cest que ses bagages avaient disparu avec sa monture, lune emportant les autres, car il navait pas lhabitude de desseller sa bte. Les impedimenta du marabout ntaient pas considrables, il est vrai, puisquils ne se composaient que de deux sacs de peau, dont lun renfermait quelques provisions de bouche, et lautre son Koran ; mais, enn, on naime pas perdre. On comprend bien que, si le saint homme tait aussi lgrement approvisionn et outill, cest quil comptait tout naturellement sur lhospitalit des gens auxquels il allait porter la parole divine. Sidi Ali voulut savoir, ce ntait quune satisfaction

I. SIDI ALI-BEN-MAHAMMED ET SIDI BOU-ZID 33 personnelle, la direction quavait pu prendre son voleur. Comme il avait plu pendant la nuit, ce qui, dj cette poque, ntait pas rare dans le pays, la terre, dtrempe par les eaux, gardait parfaitement toutes les empreintes ; il fut donc facile Sidi Ali de retrouver les traces de sa jument et de les suivre. Cest ce quil t ; mais ce qui ltonna au suprme degr, cest quon ne remarquait pas la moindre trace du pied de lhomme autour du point o avait t attache la jument. Il fallait donc ou quelle ft partie seule aprs stre dsentrave, ou que celui qui lavait emmene ft tomb du ciel en selle sur la bte. Tout en rchissant la bizarrerie de cette aventure, le marabout suivait toujours les traces de sa jument : il ny avait pas sy tromper ; il connaissait lempreinte des pieds de lanimal mieux quil ne connaissait les siennes propres. Le saint commena respirer quand il vit que la direction des traces le conduisait dans le nord-ouest, cest--dire du ct de Haci-Tioueln. Peut-tre, se disait-il, sera-t-elle retourne sur mes tentes : ce serait le signe alors que Dieu napprouve pas plus mon voyage au Djerid que celui que, jadis, je voulais faire aux villes saintes. Tant que Sidi Ali fut en plaine, il put assez facilement suivre les traces de sa jument; malheureusement, cette investigation devenait de plus en plus problmatique, cause de la nature rocailleuse du sol, mesure quil approchait de la chane boise du Senn-El-Lebba. Le marabout dsesprait dj de pouvoir continuer ses recherches ; mais il fut tout fait rassur, et il en loua Dieu, quand il reconnut que sa jument avait broutill et l, des deux cts du chemin, des branches de pin dAlep quelle semblait avoir rejetes et semes terre. Ce qui permettait surtout dattribuer cet abatis la bte, cest que, de distance en distance, on

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retrouvait trs bien lempreinte de son pied. Ctait miraculeux ! Aussi, bien que la marche ft fort longue, Sidi Ali, tant il tait rempli de joie, ne se sentait pas du tout fatigu. A lheure de la prire du moghreb, Sidi Ali arrivait sur les collines qui dominent lAn-El-Azria, et en vue de Haci-Tioueln ; quelques minutes aprs, il tait sur ce puits. Quon juge de la surprise et de la douleur du saint quand, stant approch des eaux, il aperut sa jument gisant au fond du puits(2), et dans une attitude indiquant quelle avait cess de vivre. Le quadrupde, cest ainsi quon sexpliqua laccident, tait sans doute tomb dans le puits en cherchant manger lherbe qui en tapissait les abords. Aprs avoir fait mentalement loraison funbre de sa jument, et tempr ses regrets en songeant quelle tait ge dune vingtaine dannes, Sidi Ali comprit quil fallait la tirer de l. Ce ntait pas une petite affaire. Il t appeler les lves de sa Zaoua, qui ne lattendaient pas, et qui soccupaient de tout autre chose que de ltude des belles-lettres ; mais ce fut vainement. Sidi Ali se dcida alors pousser jusqu ses tentes : il ny trouva que trois tholba, qui paraissaient sefforcer de calmer les inquitudes de la belle Toumis au sujet des dangers du long voyage quavait entrepris son poux. Au moment o le marabout soulevait le haal (rideau) du compartiment des femmes, son meilleur lve en thologie, un hafodh(2)
____________________ 1. Il arrive parfois que, les haci tant combls par les sables, les eaux viennent sourdre presque au niveau du sol. Cest le cas du Haci-Tioneln, lequel na pas de profondeur. Dans le Sahra, on donne aussi le nom de haci un puits-citerne o les eaux de pluie se ramassent. 2. Hafodh, celui qui sait tout le Koran par cur, ou les six traditions principales relatives Mahomet.

I. SIDI ALI-BEN-MAHAMMED ET SIDI BOU-ZID 35 consomm, rcitait la Tounis, avec des yeux chargs dlectricit, et de la passion plein la voix, le verset 20 du chapitre XXX du Koran : Cest un des signes de la puissance de Dieu de vous avoir donn des femmes cres de vous-mmes pour que voue habitiez avec elles. Il a tabli entre vous lamour et la tendresse. Il y a dans ceci, Tounis ! ajoutait le bouillant hafodh, des signes pour ceux qui rchissent. Nous ne savons pas trop ce quallait rpondre la sensible Tounis ; mais ce dont nous sommes presque certain, cest que cette apparition inattendue gna normment les Melba et la ravissante pouse du marabout. Ils parurent dabord fort embarrasss de leurs mains, bien plus quavant larrive de Sidi Ali, et leur contenance manquait compltement de ert. Tounis lchappa belle : ce qui la sauva, cest que les tholba taient trois ; ce nombre avait entirement rassur le marabout et effac le soupon qui lui avait travers lesprit. Seule avec llve en thologie, Tounis tait perdue. Quelle leon pour les femmes ! Quand Sidi Ali eut racont sa femme et ses disciples la cause de son retour et le malheur qui tait arriv sa jument, tous sempressrent, heureux den tre quittes si bon march, de se porter sur le puits de Tioueln pour secourir, sil en tait temps encore, la plus remarquable bte du pays. Un des plus anciens lves de la Zaoua, qui avait presque perdu la vue sur les livres dAbd-Allah-ben-Ahmed-ben-Ali-El-Bithar (le vtrinaire), descendit dans le puits pour sassurer sil restait quelque espoir de sauver la jument, qui, du reste, ne donnait plus signe de vie. Le vtrinaire ne tarda pas reconnatre et dclarer que la bte avait succomb aux suites dune asphyxie par submersion.

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Pour hter larrive de la rsignation musulmane dans lme de Sidi Mi, le vtrinaire ajouta : Ctait crit chez Dieu ! ctait tout ce quelle avait vivre ! Ctait crit chez Dieu ! rptrent les assistants en levant les yeux au ciel ; et tout fut dit. Un trop long sjour de la jument dans le puits ne pouvant, en aucune faon, amliorer la qualit de ses eaux, on rsolut de len extraire. On lui passa donc des cordes sous le ventre, et lon chercha la hisser sur les bords du puits. Lopration prsentait dautant plus de difcults que le fond sablonneux du huci manquait compltement de consistance. Les tholba parvinrent cependant mettre la jument sur ses jambes; un dernier et vigoureux coup de collier de tous les lves, qui avaient ni par apprendre le retour du marabout, amena lextraction de lanimal. Mais, merveille ! de chacun des quatre points marqus au fond du puits par les pieds de la jument, jaillissait subitement une source abondante, et dont les eaux, dune limpidit parfaite, retombaient en sarrondissant gracieusement comme les feuilles du palmier. Il y avait videmment l un miracle ; aussi tous ceux qui venaient den tre tmoins se mirent-ils louer Dieu, qui daignait se manifester ainsi aux yeux de ses serviteurs. En prsence de ce prodige, dont le bruit se rpandit rapidement dans le Sahra, les disciples de Sidi Ali nhsitrent pas attribuer la vertu et la haute pit de leur matre la dlgation que Dieu lui avait faite dune manation de son pouvoir : pour eux, Sidi Ali avait le don des miracles, et ils mirent une certaine ostentation le rpter qui voulait lentendre : comme la lune, ils brillaient dun clat emprunt. Aprs avoir fait donner une spulture convenable

I. SIDI ALI-BEN-MAHAMMED ET SIDI BOU-ZID 37 sa jument, qui, en rsum, avait t linstrument dont Dieu stait servi pour oprer son miracle, Sidi Ali dcida que, pour en perptuer le souvenir, le lieu o le prodige stait produit se nommerait dsormais Charef, qui signie noble, lev, dun grand ge, en mmoire de sa jument, qui, de tous les chevaux du Sahra, tait le plus noble, de lorigine la plus leve, et le plus respectablement g(1). Et depuis cette poque, il y a de cela quinze pres, nous disait Mohammed-ben-Ahmed, le dernier descendant direct de Sidi Ali-ben-Mohammed, Tioueln a pris et conserv le nom de Charef. Ce miracle augmenta prodigieusement la rputation de saintet de Sidi Mi; ce fut, de tous les points du Sahra, qui viendrait dresser sa tente auprs de la sienne, et entendre ses pieuses et savantes leons. Il avait tout fait renonc ses tentatives de voyage, qui, deux reprises diffrentes, lui avaient si mal russi. Pour marquer son intention bien arrte de ne plus quitter Charef, il abandonna ses tentes et t btir une maison au nord-ouest du point o, plus tard, sleva le ksar actuel. Quelques-uns de ses disciples en rent autant, et ces constructions, runies autour de lhabitation du chikh, composrent bientt un petit ksar qui prit rapidement de la rputation comme sanctuaire des sciences et de la religion. Aprs une existence dont les dernires annes avaient t marques par de bonnes uvres et par une grande pit, Sidi Ali-ben-Mahammed steignit doucement au milieu de ses disciples, en tmoignant que Dieu seul est Dieu, et que Mohammed est laptre de Dieu(2) .
__________________ 1. Ksar-ech-Charef peut signier tout simplement le vieux Ksar. 2. La formule : Il ny a dautre divinit que Dieu, et Moham-

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On montre encore, quelque distance du ksar de Charef, une haoutha(1) quon dit renfermer le tombeau de Sidi Ali-ben-Mahammed. Nous dirons cependant que, suivant une autre version, Sidi Ali aurait renvers plusieurs reprises la chapelle quavaient leve sur son tombeau ses disciples et ses serviteurs religieux, et quon ignore absolument aujourdhui o furent dposs les restes mortels de lillustre fondateur de Charef.

II SIDI MOUA-BEN-SIDI-ALI
Sidi Ali avait eu deux ls, disons-nous plus haut, de sa femme Tounis. Lan, lhritier de la baraka, Sidi Moua-ben-Sidi-Ali, au lieu de possder les pieuses et douces vertus de son pre, eut, au contraire, toutes les effrayantes aptitudes des hros. Ainsi, ds que le Saint auteur de ses jours fut mort, il voulut, lexemple du Prophte, avoir neuf
____________________ med est laptre de Dieu , ou plutt ces deux propositions sont appeles les tmoignages, les confessions. Il suft de les prononcer avec conviction pour devenir musulman. A lheure de la mort, elles sont galement sufsantes pour vous ouvrir le sjour des bienheureux. LIslam accorde la loi la prminence sur les uvres, et croire est tout ce quon demande au musulman. 1. Haoutha, petite muraille leve circulairement ou sur une courbe en forme de fer cheval, et renfermant le tombeau dun saint marabout. Cette muraille est btie soit en pierres sches, soit en maonnerie grossire.

II. SIDI MOUA-BEN-SIDI-ALI

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sabres, et chacun de ces instruments de mort tait dune forme diffrente, lun deux surtout, quil appelait El-Kouchouh, le coupeur, du nom de lun des sept sabres offerts au roi Salomon par la reine Balkis, tait leffroi de ses ennemis. Quand, la tte de deux cents paires de rnes(1), et les blanches de lame(2) hors du fourreau, Sidi Moua faisait dcrire El-Kouchouh son horrible courbe dans lair, il semblait ses adversaires que ctait lclair dchirant la nue, et ils nattendaient jamais, moins dy tre contraints, que le terrible coupeur sabattit sur eux : lclair tait le signal de leur fuite. On aurait dit quils sentendaient entre eux, tant ils mettaient alors dunanimit et densemble dans leur mouvement de retraite. Si lon en croit les Abaziz, les exploits de leur anctre Moua-ben-Ali laisseraient bien loin derrire eux ceux dAntar-ben-Cheddad-El-Absi, ce hros qui fut pote, et lauteur dune des sept mollakat(3) suspendues la vote de la Kba. Sidi Moua, nous disait un vieil Abzouzi, tait moula dra (homme daction), moula tham (hospitalier), moula baroud (homme de poudre), et, sil na point pourfendu autant dennemis quAntar, cest quils ne lattendaient jamais. Il est vident quil est difcile de tailler en pices des ennemis qui ne vous attendent pas. Quant au second ls de Sidi Ali-ben-Mahammed, la tradition nen dit rien, ce qui tendrait prouver que ce ntait pas un guerrier. Elle se tait galement sur Chob, sur Bou-Yahya,
__________________ 1. Deux cents cavaliers. 2. Les pes. 3. El-Mollakat, les Suspendues. On dsignait ainsi les sept lieuses des plus clbres, composs avant Mahomet, parce quils taient suspendus la vote de la Kba pour tre conservs la postrit.

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sur Yahya, et sur Otsman, ces descendants du fondateur de Charef : ils vcurent de leur saint anctre sans faire parler deux, tranquillement, paisiblement, se contentant de recevoir les offrandes de ziara (visite) de leurs serviteurs religieux, et travaillant en mme temps se faire une situation avantageuse dans lautre monde, opration qui, chez les musulmans, na du reste rien de bien pnible, et qui nexige ni privations, ni mortications, ni macrations, ni agellations : rien autre chose, en un mot, que la foi. Cest dsirer vraiment dtre un Croyant, quand on voit avec quelle facilit, on peut gagner son entre clans le sjour des bienheureux, sjour dautant plus dsirable quon sait au moins ce quon y trouve. Tous ces descendants de Sidi Ali furent enterrs AnEl-Gueththaa, entre Charef et Znina. Il y avait l autrefois un Petit ksar dont on voit encore les restes.

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Si, comme les plus grands empires, les petites royauts, les petites tyrannies, ont leurs priodes incolores, leurs phases nulles, neutres, insigniantes, comme eux elles ont aussi leurs poques clatantes, marquantes, caractrises. Cest ainsi quaprs avoir vu passer sans bruit les quatre descendants de Sidi Moua, qui, aprs eux, laissent peine le souvenir de leur nom, nous-allons voir briller dun clat nouveau la maison de sidi Ali-ben-Mahammed.

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Nous sommes la n du XIe sicle de lhgire ; le ksar Charef na pas pris daccroissement depuis la mort de son fondateur : cest toujours un lieu de prire et dtude. Cependant, les ksour(1), Ez-Zenina et Sidi-Bou-Zid, fonds, le premier par Sidi Mahammed-ben-Salah, et le second, ainsi que nous lavons vu, par le beau-pre de Sidi Ali-ben-Mahammed, taient beaucoup plus frquents que la zaoua de ce saint marabout ; mais, comme nous lavons dit, le temps tait venu o Charef allait sortir de lobscurit et resplendir dun lustre bien autrement clatant que celui des ksour ses rivaux. Vers lan 1083 de lhgire, il naissait Sidi Otsman un ls auquel le hasard(2) faisait donner le beau nom dAbd-elAziz, serviteur du Tout-Puissant. Ds sa plus tendre enfance, Abd-el-Aziz fut la fracheur de lil de son pre, cest-dire sa joie, sa consolation. Rien ne lannonait pourtant comme un prodige ; mais on sentait, en le voyant, que Dieu avait d le marquer de son sceau. Il navait certes pas les aptitudes hroques de son anctre Moua : il prfrait une mule un cheval, une plume un sabre, ltude des livres saints aux violents exercices du corps, et, sil devait tre la terreur des ennemis de lIslam, ctait plutt par la parole que par le glaive. Le bruit de sa pit extraordinaire se rpandit bientt dans tout le pays des Oulad-Nal ; les veilles et la prire
__________________ 1. La plupart des ksour sahriens, nous le rptons, ont t fonds par une mission de marabouts qui, partis du Sous ou de 1Ouad-Dra (Sud marocain), se sont rpandus, dans les XVe et XVIe sicles de notre re, dans la portion du Tell et du Sahra que nous occupons aujourdhui, et jusque dans la Tunisie. 2. On donne aux nouveau-ns le premier nom quon entend prononcer le jour de leur naissance.

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lavaient spiritualis, et lon disait que, dans ses moments dextase, le jeune ascte voyait Dieu ; quelques-uns allaient plus loin : ils prtendaient que Sidi Abd-el-Aziz avait parl au Trs-haut ; mais cette prtention tait dautant moins soutenable quon sait parfaitement que, les Prophtes, notre seigneur Mohammed entre autres, qui ont pu jouir de cette insigne faveur, nont pu approcher Dieu qua la distance de deux arcs, cest--dire moins de deux portes de fusil ; ce qui dmontre dune faon vidente que, lorsque les Croyants se mettent croire, ils poussent la foi jusqu lexagration. Les savants avaient beau leur dire : Vous allez trop loin, car nul tre cr ne pourrait voir Dieu sans mourir sur-le-champ. Vous faites confusion; les asctes qui reoivent les manifestations de Dieu voient parfaitement ses attributs, mais non son essence. Eh bien ! malgr cela, quelques entts persistaient soutenir que Sidi Abd-el-Aziz avait vu Dieu absolument comme je vous vois. Ce qui parat avr, cest que les adeptes de Sidi Abdel-Aziz distinguaient clairement, mme en plein jour, le rayon de lumire qui le prcdait, et qui marquait et clairait sa route. On na jamais connu dune manire prcise les raisons qui avaient pu dterminer Sidi Ali-ben-Mahammed tablir son ksar si loin des eaux de Charef. tait-ce a cause de sa grande frquentation de ces eaux par les passants et par les trangers ? tait-ce la crainte de voir troubler ses mditations et ses pieuses leons ? Ou bien, ne serait-ce pas plutt pour viter ses disciples les dangereuses distractions quauraient pu leur donner les femmes en venant, deux fois par jour, remplir leurs greb (outres) au puits de Tioueln ? Il y avait, sans doute, un peu de tout cela. Sidi Abd-el-Aziz rsolut cependant de modier cette

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situation et de fonder un nouveau ksar plus prs des eaux de Charef, et dans une position plus saine et plus facile dfendre, il faut tout prvoir, que lancien ksar. Un plateau rocheux, situ non loin du puits, lui parut runir toutes les conditions dsirables. Comme il tait de toute justice de soccuper dabord de la mai-non de Dieu, il t commencer les travaux par ldication dune mosque laquelle il adjoignit une cole. Sidi Abd-el-Aziz ne stait pas videmment adress, pour ces constructions, aux architectes dEl-Ksar-El. Ichbilya(1) ; mais il savait que, pour le Dieu unique, la plus somptueuse mosque est le cur dun dle Croyant, et il tait consol. Lancien Charef fut bientt abandonn, et le nouveau saccrut tous les jours de maisons qui se grouprent autour de la mosque comme des enfants autour de leur mre. Sidi Abd-el-Aziz stait mari de bonne heure, car il tenait augmenter la postrit de la maison de Sidi Aliben-Mahammed. Il avait pous, dans ce louable but, la belle Halima, dont le nom signie douce, bonne, patiente ; on connaissait dj, cette poque, linuence du nom sur le caractre et lavenir du sujet. Halima avait donc, et au del, les prcieuses qualits de son nom ; elle tait, de plus, doue dune merveilleuse fcondit, puisque, au bout de trois annes de mariage, Sidi Abd-el-Aziz tait dj pre de cinq enfants. Pourtant, tout cela ntait pas le bonheur pour le jeune marabout ; il paraissait avoir hrit de son saint anctre Sidi Ali la monomanie des voyages. Il se sentit tout coup une vocation irrsistible pour lapostolat, et tout ce quon lui rapportait de ltat dincrdulit et dirrligion dans lequel taient plongs les gens du Tell lui donnait
__________________ 1. LAlcazar de Sville.

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des fourmillements dans les extrmits infrieures, et il fallait quil se tint quatre pour ne pas abandonner ; sans plus tarder, sa famille et sa zaoua. Un jour, ne pouvant plus rsister aux appels de sa foi, il revtit la guenille, cest--dire le bernous de deroueuch, et, malgr sa rpugnance de Sahrien pour le Tell, quil traitait ddaigneusement de Tell el-Khanez, le Tell puant, il se dirigea vers le nord, laissant Dieu le soin de lui tracer son itinraire. Comme il ne serait pas dun intrt palpitant de suivre jour par jour Abd-el-Aziz dans son voyage religieux, nous dirons seulement qu lexemple de tous les deroueuch en mission il prchait, convertissait, gurissait ; nous ajouterons que, malgr son renoncement aux gteries de ce monde, il acceptait volontiers des Croyants surchargs de mauvaises actions toutes les bonnes choses que Dieu a cres ; il est vrai que ctait, disait-il, pour ne pas les dsobliger : car la civilit arabe, et il la connaissait, ne permet pas de refuser lhospitalit qui vous est offerte. Pour tout lor du monde Sidi Abd-el-Aziz naurait voulu se mettre dans le cas de sentendre dire par son hte : Va donc chez un autre; je ne veux pas quun jour tu puisses dire : Jai couch chez un tel ; je veux que tu puisses ajouter : Jy ai rassasi mon ventre. Sidi Abd-el-Aziz faisait donc le plus grand honneur toutes les hospitalits. Nous retrouvons le saint en visite chez Sidi Ben-ChaEl-Habchi(1), marabout dune moralit douteuse et dune brutalit extrme, le mme qui, aprs le meurtre du vnr Sidi Mahammed-ben-Ali-Bahloul, autre marabout des Medjadja, tribu qui dressait ses tentes au nord dEl-Esnam
__________________ 1. Nous avons racont ailleurs la lgende de ce marabout.

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ou El-Ansab(1), point o, beaucoup plus tard, nous avons fond une ville, pleine de dlices en t, que noua. avons appele Orlansville ; le mme saint, disons-nous, qui, aprs cette affaire de sang, et vraisemblablement pour y pleurer son crime, stait rfugi dans une tribu voisine de Blida, les Rellla, o il vivait en solitaire. Sidi Abd-el-Aziz avait bien entendu parler de cette affaire de Sidi El-Habchi, laquelle avait fait grand bruit en pays musulman, mais il en ignorait les dtails ; ainsi, par exemple, il ne savait pas trop jusqu quel point il devait ajouter foi cette version qui avait couru dans le Sahra : on prtendait quaprs avoir coup la tte Sidi Mahammed, Sidi El-Habchi avait bu le sang de sa victime. Sidi Abd-elAziz nen pouvait plus douter, car le meurtrier lui-mme lui avait avou le fait, tout en regrettant, avait-il ajout, ce moment de vivacit ; mais Sidi El-Habchi tait tout prt, si son collgue let exig, jurer sur le livre de Sidi El-Bokhari que ctait la premire fois que cela lui tait arriv. Cette dclaration, faite spontanment, attnuait singulirement, aux yeux de Sidi Abd-el-Aziz, la faute de son saint collgue. Du reste, le profond repentir du coupable et la candeur de laveu plurent inniment au marabout de Charef, et, sil ne stait pas senti pouss par cette irrsistible vocation qui lui avait fait abandonner sa famille, il se serait volontiers ternis chez un saint de si grande et si bonne rputation. Il tait arriv aux oreilles de Sidi Abd-el-Aziz que la foi priclitait fort chez les Bni-Djad, tribu kabyle de lest qui, du reste, navait jamais brill par lardeur de ses croyances ;
__________________ 1. Pierres leves dans certains endroits et provenant de ruines romaines, et que les Arabes prennent pour des statues didoles.

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le saint comprit quil ny avait pas de temps perdre pour en raviver les derniers tisons, et son dpart ft x au lendemain. Un homme des Bni-Djad arrivait prcisment dans la kheloua de Sidi lien-Cha-El-Habchi pour lui demander de la postrit mle, tous les moyens quil avait employs jusqu ce jour pour obtenir ce bienfait nayant abouti qu un rsultat absolument ngatif. Le saint des Rella voulut bien indiquer au Djadi une recette quil prtendait infaillible si les vingt et une circonstances dans lesquelles devait se passer lopration taient scrupuleusement observes. Le Djadi, ravi, allait se retirer, lorsquil aperut Sidi Abd-el-Aziz, qui, en ce moment, tait dans lattitude de la prire, et qui semblait plong dans cet tat de hark, de brlement, qui est ltat moyen entre le breuk, clair des manifestations de Dieu, et le thems fed-dat, qui est lanantissement dans lessence divine. Cette pieuse attitude de Sidi Abd-el-Aziz plut inniment au Djadi, qui voulut savoir ce quil tait, bien que son bernous efloch ne part pas contenir un grand de la terre. Qui es-tu, et que fais-tu ici ? lui demanda lhomme des Bni-Djad. Je suis sans pre, sans mre, sans enfants, sans biens, et je vis du travail de mes mains , lui rpondit plus modestement quexactement Sidi Abd-el-Aziz en cachant son koran sous son bernous, Et comment te nommes-tu ? Mon nom est Abd-el-Aziz. Jai une paire de bufs de labour ; continua le Djadi ; si tu veux tre mon khammas(1), certes, les vivres ne te manqueront pas chez moi. Jy consens , reprit Sidi Abd-el-Aziz.
__________________ 1. Mtayer au cinquime.

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Cette rencontre tait vritablement providentielle, et Sidi Abd-el-Aziz nhsita pas y voir la main de Dieu, qui donnait ainsi son approbation ses projets. Le lendemain, aux premiers rayons de laurore, Sidi Abd-el-Aziz se sparait de Sidi Ben-Cha-El-Habchi et suivait le Djadi, qui tait enchant davoir trouv un khammas aussi solidement bti, Deux jours aprs, ils arrivaient au village dAbd-en-Nour, et Sidi Abd-el-Aziz ne tardait pas se mettre au travail. Ce zle plut normment au Djadi, et il se flicita de nouveau davoir fait une trouvaille aussi heureuse. Voil donc Sidi Abd-el-Aziz la besogne. On pense bien que ce ntait pas absolument pour tracer des sillons quil avait consenti se faire le khammas du Djadi ; cette profession, dailleurs, nexige ni la possession du don des miracles, ni les tudes transcendantes quavaient faites le marabout de Charef : il avait remplir une mission dun ordre bien autrement lev, et il nattendait plus que le moment opportun pour entamer son uvre. Sil tait un imprieux besoin pour Sidi Abd-el-Aziz, ctait celui de la prire ; or, il ne lui tait gure possible dgrener son chapelet ou de faire une sainte lecture dans le Livre, et de tenir, en mme temps, le manche de la charrue. Mais Dieu avait prvu lembarras du saint, et il avait mis sa disposition des aigles, des vautours, des corbeaux, voire mme des perdrix, qui, en voltigeant autour des bufs et en ls picotant opportunment de leurs becs, leur indiquaient la direction donner aux sillons. On prtend mme que, lorsque le saint faisait ses prosternations, un ange tenait provisoirement le manche de la charrue(1).
__________________ 1. Nous ferons remarquer quun miracle exactement sembla-

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Or, il arriva quun homme du pays perdit une vache ; ses recherches lavaient prcisment amen l o labourait Sidi Abd-el-Aziz. Son attention fut naturellement attire par cette nue doiseaux dirigeant et excitant lattelage du khammas du Djadi ; il y avait 1 quelque chose dtrange. Il sembla encore lhomme la vache perdue quune forme blanche venait de temps en temps relever le khammas la charrue ; cette particularit se produisait surtout quand il se prosternait le front contre terre pour prier. Bien quil ne brillt pas par une intelligence excessive, lhomme la vache comprit pourtant que le fait quil avait sous les yeux ntait pas commun, et quil fallait que le khammas de son voisin ft ncessairement un laboureur extraordinaire, un laboureur qui devait indubitablement avoir quelque accointance avec les puissances surnaturelles, Dieu ou Chithan. Lhomme la vache ne voulut point troubler Sidi Abdel-Aziz : il sempressa, au contraire, de se rendre auprs du matre du saint, auquel il raconta ce quil venait de voir. Le Djadi crut dabord que son voisin voulait se moquer de lui ; mais lorsque celui-ci let engag venir vrier le fait lui-mme, il ne sut trop que dire. Il raconta ce prodige sa famille, qui se montra dabord aussi incrdule que lui. Comme il tait facile, en rsum, de constater la vracit du rcit du voisin, le Djadi se dcida sen assurer par ses propres yeux ; il voulut mme, se dliant de sa manire de voir, emmener toute sa maison avec lui. Ce quavait racont lhomme la vache perdue tait de la plus exacte vrit. En sa qualit de Kabyle, le Djadi
__________________ ble celui qui est opr par Sidi Abd-el-Aziz est attribu par les Bollandistes saint Isidore dAlexandrie, solitaire de la Thbade et disciple de saint Jean Chrysostome. Saint Isidore, n vers lan 370 de J.-C., serait mort vers 440.

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supputa de suite le parti quil pourrait tirer dun pareil khammas, aussi rsolut-il, sance tenante, de se lattacher dnitivement. Ds que Sidi Abd-el-Aziz rentra des champs, le Djadi, suivi dune jeune lle frachement nettoye et dune jument richement harnache, savana respectueusement vers son khammas et lui dit : O Abd-el-Aziz ! si tu veux, cette jeune lle et cette jument sont toi. Cest ce que jai de plus prcieux. Fathima, ctait le nom de la jeune lle, navait jamais espr devenir la femme dun saint, et surtout dun saint ayant le don des miracles ; on, comprend ds lors avec quelle anxit elle devait attendre la rponse du khammas de son pre. Elle tait rellement charmante, avec ses grands yeux noirs xs ardemment, sur les lvres de Sidi Abd-elAziz ; mais, bien que marabout, le saint ntait pas connaisseur, et du moment quon ne pouvait pas dire de Fathima : Elle sort peu et ne se lve quavec peine(1) , le ct charnel de leur union tait pour lui sans importance. Sidi Abd-el-Aziz mit faire sa rponse une lenteur qui dsesprait la jeune lle; il nit pourtant par dire : Jaccepte la jument et la jeune lle. Mais Fathima tait tellement heureuse quelle ne remarqua pas que la jument avait pass avant elle dans lestimation que faisait le saint de la femme et de la bte. Nanmoins, le mariage se t, et Fathima parut au comble des flicits. Nous ne parlerons pas du bonheur domestique de Sidi Abd-el-Aziz, puisque les Arabes ne se marient pas en vue de ce dtail qui tient tant de place dans la vie des civiliss,
__________________ 1. Pour les Arabes, la graisse est, chez la femme, lattrait capital. Ainsi, cest faire lloge dune femme que de dire delle : Une telle ne se lve quavec peine. La femme pourvue de ce genre de beaut est dite mraa ouanya.

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mais seulement pour avoir des enfants. La tradition nous apprend que le Ciel bnit cette union, et que la sensible Fathima donna bientt un ls son saint poux. Mais la passion des voyages, qui navait fait que sommeiller chez Sidi Abd-el-Aziz, ne tarda pas se rveiller plus ardente et plus imprieuse que jamais. Aprs avoir ramen tant bien que mal quelques Bni-Djad dans la bonne direction, il songea faire une tourne religieuse chez les Bni-Khalfoun, tribu kabyle tablie au nord des Bni-Djad et sur la rive droite de louad Icer. Avant de reprendre son bton de voyage, Sidi Abd-el-Aziz se t apporter son ls, et lui frappant doucement sur la tte, il t la prdiction suivante : De cette tte sortiront cent plus un cavaliers, ou cent moins un , et cette prdiction valut plus tard cet enfant le nom de Sidi Ali-Bou-Fars. Aprs avoir con sa femme et son ls aux soins de son beau-pre, Sidi Abd-el-Aziz se dirigea vers le nord, et, traversant louad Icer, il pntra dans les montagnes des Bni-Khalfoun, et alla stablir dans une grotte, TiziCheria. Son extrme pit et sa science religieuse furent bientt le bruit de toute la tribu, et, de tous les cts, on accourait entendre ses pieuses leons. Le marabout Sidi Salemben-Makhlouf habitait depuis plusieurs annes dj le pays des Bni-Khalfoun, et cest en vain que, jusqualors, il avait cherch rendre ces montagnards meilleurs. Il pensa donc quen sassociant Sidi Abd-el-Aziz, dont la rputation lui tait connue, il parviendrait, en unissant ses efforts ceux du saint de Charef, faire mordre plus srieusement ces Kabyles aux choses de la religion. Il engagea donc son savant et pieux collgue quitter sa solitude et venir habiter sa maison. Aprs stre fait un peu prier, Sidi Abd-el-Aziz

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nit par consentir partager la demeure de Sidi Salem. Ce dernier, qui avait ses vues, et qui dsirait retenir auprs de lui le marabout Sabrien, lui offrit la main dune de ses lles, la ravissante Samba. Sidi Abd-el-Aziz ne vit pas dinconvnient devenir le gendre de son saint collgue, dautant plus quen rsum ce mariage ne portait qu trois seulement le nombre de ses femmes lgitimes ; il tait donc encore audessous du complet x par le code mahomtan. Lambition et le rve de Sidi Salem-ben-Makhlouf taient surtout de fonder une zaoua destine former des tholba qui laidassent dans luvre religieuse quil avait entreprise ; celle de rpandre parmi ces Kabyles, si arrirs en matire de religion, la parole divine et le respect des gens de Dieu. Sidi Abd-el-Aziz tait prcisment lhomme quil lui fallait pour faonner des missionnaires pieusement et patiemment zls. Sidi Abd-el-Aziz entra compltement dans les vues de Sidi Salem-ben-Makhlouf, et ils fondrent de concert une zaoua qui ne tarda pas dborder de jeunes Croyants pleins davenir. Les plus illustres marabouts ne ddaignaient pas de venir entendre Sidi Abd-el-Aziz, quon appelait dj le matre de la parole, et quon nhsitait pas comparer Sahban, cet orateur dont lloquence entranante est passe en proverbe, et qui pouvait haranguer une assemble pendant une demi-journe sans se servir deux fois du mme mot. Cest ainsi que nous voyons arriver successivement sa zaoua Sidi Aa-ben-Mahammed, de Sour-el-Rouzlan ; Sidi Mahammed-ben-Alya, dj clbre pour avoir, non loin de Djelfa, dplac le djebel Bestama, qui le gnait ; Sidi Ba-Yazid-el-Raouti, qui a sa koubba prs de Bou-Sada ; Sidi Sliman-Moula Eth-Thria, qui a son tombeau sur Fouad El-Meleh ; Sidi Ahmed-ben-Youcef, de Meliana, le mme qui mangea ses coliers et qui ensuite les ressuscita ;

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Sidi Nadji-ben-Mahammed, des Rhar ; Sidi Makhlouf, qui a son tombeau une journe au nord de Laghouath ; Sidi ElHadj-Aa, qui a sa koubba prs de ce ksar ; Sidi Athallah, dont les restes mortels sont Tadjmout ; Sidi Abd-el-KaderEl-Djilani, qui a son tombeau Bardad. Quant ce dernier, le plus grand saint de lIslam, nous ne voulons pas cacher que, depuis bien longtemps dj, Dieu lui avait repris son me ; mais le saint de Bardad ayant tenu sassurer par lui-mme si la clbrit de Sidi Abd-el-Aziz, qui faisait tant de bruit, mme dans le sjour des bienheureux, tait rellement justie, avait redemand son me Dieu pour quelque temps, et lavait fourre dans lenveloppe dun colier. Il stait donc prsent un jour la zaoua du marabout de Charef pour solliciter la faveur dy tre admis en qualit dlve. Selon la coutume de ceux qui nont pas le moyen de payer, il stait prsent devant le chikh en disant : Je tombe du ciel, et viens te demander tes leons. Il ny avait plus de place ; mais sa jeunesse, sa bonne mine, et surtout son insistance, plurent inniment Sidi Abd-el-Aziz, qui consentit pourtant laccepter. Le chikh es-srir(l) de lcole regretta bientt ce quil appelait une faiblesse du chikh el-kbir(2) : car, pour mieux garder lincognito sans doute, Sidi Abd-el-Kader-El-Djilani faisait mille niches ce professeur en second, quil affectait de prendre pour son souffre-douleur ; le pauvre homme, qui ne se doutait pas que tout cela lui faisait gagner le paradis, se fchait parfois trs srieusement, et menaait alors le saint de Bardad de lui faire manger de la gaule ; mais tout cela ne corrigeait pas lagaant colier.
__________________ 1. Le sous-matre. 2. Le matre.

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Mais nous voulons donner une ide des espigleries de Sidi Abd-el-Kader ; on verra alors ce quil fallait de patience au chikh es-srir pour les supporter. Il tait de coutume, la moula de Sidi Abd-el-Aziz, que chaque lve, son tour, prpart le kousksou pour toute la communaut ; or, un jour, ctait Sidi Abd-el-Kader quincombait ce soin. Va chercher du bois, & mon enfant, lui dit le chikh es-srir avec bont, il essayait quelquefois de la douceur, va ! mon ls ! car tu sais que cest ton tour, puisque Mohammed ben-Chban y a t hier. Or, je sais que, pour tous les biens de la terre, tu ne voudrais pas imposer tes camarades... Par Dieu! il ne me plat pas de faire cette corve , rpliqua Sidi Abd-el-Kader dun ton plus que lger, et en interrompant trs impoliment le chikh, qui en fut extrmement bless. Par ma tte ! reprit le chikh es-srir irrit, je te ferai btonner, enfant mal lev ! si le kousksou nest pas prt pour le repas du soir. Cette menace ne parut pas effrayer beaucoup Sidi Abdel-Kader, car il se mit sifoter entre ses lvres dune faon qui exaspra un tel point le vieux chikh, quil se serait invitablement laiss aller quelque violence, sil navait eu la prudence de se retirer. Il va sans dire que le jeune lve ne soccupa pas plus de cuisine que de la chachia vernisse de crasse de son professeur. Cependant, lheure approchait o les estomacs des lves allaient crier assourdir leur esprit, et pourtant il ny avait pas trace de prparation des aliments. Le chikh avait espr que le refus de lcolier dobir ses ordres ntait quun caprice, et quil nirait par faire sa corve. Quon juge de la colre de ce professeur quand, tant revenu la cuisine, il vit la marmite gelant de froid sur ses trois pierres, et dans

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la position o il lavait laisse aprs sa scne avec le jeune mauvais sujet. Furieux de se voir jou par un polisson qui ne paraissait pas se proccuper le moins du monde du cataclysme que pouvait attirer sur la zaoua un dner en efgie, il nest rien de plus froce que des coliers qui ont faim, le chikh se disposait, comme il len avait menac, btonner Sidi Abd-el-Kader, quand celui-ci, aprs avoir plac tranquillement sa jambe droite sous la marmite, dit au sous-matre avec un calme superbe ; O chikh ! mets-y le feu ! Le chikh es-srir pensa, cest assez naturel, que lindocile lve voulait se jouer de lui, et sa colre fut sur le point de ne plus connatre de bornes ; il levait donc la gaule pour len frapper, lorsque le saint, prenant une lampe qui brlait auprs de lui, la mit sous sa jambe, qui amba immdiatement. Quelques minutes aprs, on entendait dans la marmite le bouillonnement de leau, laquelle slevait aussitt en vapeur travers le tamis du keskes. Le repas fut servi lheure habituelle, et les coliers trouvrent au kousksou un dlicieux arome qui navait rien de commun avec lodeur de graillon qui, ordinairement, parfumait si dsagrablement cet aliment. Inform de ce miracle par le chikh es-srir, Sidi Abdel-Aziz regarda attentivement son lve, et lardeur de cette xit ne tarda pas dterminer linammation du uide qui entoure et isole lenveloppe corporelle des saints en mission sur la terre. Dpouill de son vtement terrestre, Sidi Abdel-Kader sentit bien quil tait reconnu, et quil navait plus feindre. Sidi Abd-el-Aziz se confondit en excuses auprs du saint au sujet de la colre de-son chikh, lequel avait os le menacer de sa gaule. Sidi Abd-el-Kader, tout en acceptant les excuses, rit beaucoup de laventure, cest le saint le plus gai du paradis, et surtout de la gure que faisait

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le chikh ; il rassura ce dernier avec bont, lui recommandant toutefois de ne pas sabandonner si facilement la colre, et de se rappeler sans cesse ces paroles du Prophte : Lorsquun de vous se met en colre tant debout, quil sasseye, et, si la colre ne le quitte pas, quil se mette rire. Le chikh, confus, cherchait une rponse au plafond cette leon du saint ; il la tenait ; mais, quand il ramena son regard hauteur dhomme pour lcouler, louali avait dj disparu. La lle de Sidi Salem-ben-Makhlouf, la dlicieuse Smaha, donna Sidi Abd-el-Aziz un ls qui fut nomm Abd-er-Rahim ; le saint marabout de Charef se vit alors pre de sept enfants mles, nombre tout fait rassurant pour la maison de Sidi Ali-ben-Mahammed. Malgr ses succs auprs des Kabyles auxquels il tait all porter la parole divine, malgr la clbrit de la zaoua quil avait fonde chez les Bni-Khalfoun, il arrivait de temps en temps Sidi Abd-el-Aziz de tourner sa pense vers le Sahra, et de larrter sur le Ksar-Charef et sur ceux quil y avait laisss. Les charmes de la ravissante Fathima la Djadia, et de la charmante Smaha la Khalfounia, navaient pu lui faire oublier lopulence de ceux de la belle Rafna, qui, depuis cinq annes, attendait vainement son retour. Sidi Abd-el-Aziz avait aussi Charef cinq ls, dont lan, Si Ahmed(1), lhritier de la baraka, devait tre dj, sil avait tenu ce quil promettait, un sujet des plus remarquables. Tranchons le mot, Sidi Abd-el-Aziz avait le mal du pays. Cette affection nit par se dvelopper avec une telle intensit quil en perdait le boire et le manger. Quand Smaha, on ne peut rien cacher aux femmes,
__________________ 1. Si est une abrviation de Sid. Sidi. En gnral, cette qualication de Si se donne aux lettrs et aux marabouts.

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interrogeait son poux sur sa tristesse, le saint ludait toujours la question, ou faisait des rponses vasives qui prouvaient Smala que Sidi Abd-el-Aziz ntait pas du tout dispos lui laisser explorer les recoins mystrieux de son cur. Enn, le mal t des progrs tellement rapides que Sidi Abd-el-Aziz, laissant l sa troisime famille et sa zaoua, disparut tout coup sans quon pt savoir o il avait port ses pas. Aprs avoir pleur sufsamment, Smaha scha ses larmes avec une rsignation toute musulmane, et elle ne se tracassa plus le moins du monde sur le sort de son poux. La zaoua fut bientt dserte : car Sidi Salem-benMakhlouf ne pouvait, en aucune faon, remplacer son savant collgue. Nous retrouvons, cela na rien dtonnant, Sidi Abd-el-Aziz Charef. Le marabout, avec une joie quil navait pas cherch dissimuler, revit son pays natal, sa femme et ses enfants ; seulement, il croyait nen avoir que quatre, et on lui en prsentait cinq. Cette bizarrerie, quil avait peine sexpliquer, rpandit un peu de noir sur son me ; il avait beau les compter et les recompter, le rsultat de son calcul tait toujours obstinment le mme. Sa femme lui jura, lui afrma par Dieu quil en avait parfaitement cinq lors de son dpart; elle ajoutait quelle trouvait trange, et surtout dsobligeant pour elle, que le saint et ce point perdu la mmoire. Elle feignit den accuser les femmes du Tell, ces lles de pch, qui, ctait visible, lui avaient ravi son affection. Du reste, il y avait l trois ou quatre des anciens lves de la zaoua qui pouvaient trs bien attester le fait sil en tait besoin. Sidi Abd-el-Aziz, qui passait pour avoir inniment de bon sens, comprit quil valait beaucoup mieux quil se rappelt la chose que daller invoquer le tmoignage de ses

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anciens lves. Ce quil y avait de certain, cest quil tait la tte de cinq enfants, cinq ls qui lui ressemblaient de cette faon frappante dont les mres, les sages-femmes et les nourrices, prtendent toujours que les enfants ressemblent leur pre. Le Ksar-Charef stait beaucoup dvelopp pendant labsence de Sidi Abd-el-Aziz : des constructions nouvelles staient leves autour de la mosque, et de nombreux arbres fruitiers, plants soit par les anciens disciples de la zaoua, soit par les membres de la famille de Sidi Abd-elAziz, donnaient dj Charef toute la fracheur dune oasis. Il ny avait plus douter que les eaux de Haci-Tioueln ne valussent mieux que deux mille dinars : Tioueln kheir men eln , ainsi que, jadis, lavait dit Sidi Ali-Mahammed son beau-frre Sidi Bou-Zid. Bref, Ksar-Charef prenait tout fait le chemin de se transformer en den. Sidi Abd-el-Aziz ntait point un saint complet, et il le savait ; ainsi, il ne pouvait encore faire prcder son nom du beau titre dEl-Hadjdj, le plerin ; il avait, jusqu prsent, nglig de remplir ce religieux et important devoir que Dieu a mis au nombre de ses plus formelles prescriptions : Accomplissez le plerinage de Mekka et la visite des Lieux saints. Le plerinage se fera dans les mois que vous connaissez. Celui qui lentreprendra devra sabstenir de femmes, de transgressions des prceptes et de rixes(1). Cette inobservance des prceptes sacrs tracassait Sidi
__________________ 1. Le Koran, chapitre II, versets 192 et 493. Tout musulman qui veut faire le plerinage doit se revtir du manteau de plerin, sabstenir de la chasse et des femmes, et ne point se raser la tte. Lentre en plerinage commence au moment o le Croyant met le pied sur le territoire sacr, cest--dire sur le territoire de Mekka.

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Abd-et-Aziz; pendant la nuit surtout, la pense quil pouvait mourir sans avoir visit les Villes nobles et respectes lobsdait lui ter le sommeil. Un jour, il tait couch, mais il veillait, auprs de Halima, qui, dit-on, dormait profondment. Ceci est assez probable pourtant, puisque la tradition prtend quil lveilla. O Halima ! lui cria-t-il dans loreille gauche, je veux, ce soir, aller Mekka. Lella Halima, bien que rveille en sursaut, rpondit dinstinct : Tu niras pas ! Ctait raide, surtout lgard dun saint musulman ; mais cest que Lella Halima savait quoi sen tenir sur les pieuses fugues de son poux, et elle avait bien jur de sy opposer dornavant de tout son pouvoir. Je tassure, Halima ! rpliqua doucement le saint en voyant son projet si mal accueilli, je tassure que jai jur par Dieu, par mon pre et par mon anctre Sidna Mohammed, que Dieu pande ses bndictions sur lui et sur ses compagnons ! jai jur que jirais, cette nuit, visiter la Bit Allah(1) ; cependant.., si... Je te le rpte, Monseigneur ! tu niras pas. Cest bien , rpondit tranquillement Sidi Abdel-Aziz, et il tourna le dos Halima, qui, du reste, en t autant. Sidi Abd-el-Aziz avait son projet : il ny avait gure quun moyen de prouver sa femme quil dormait profondment et quil avait renonc son voyage, ctait de produire ce bruit si connu qui rsulte, gnralement, des vibrations du voile du palais : disons le mot, ctait de roner, Or, comme ce bruit agaant tait dans les habitudes du saint, la nave et crdule Halima sy laissa prendre et se rendormit.
__________________ 1. La Maison de Dieu, Mekka.

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Cette prtention de Sidi Abd-el-Aziz daller Mekka en une nuit ntait videmment point ralisable par les moyens ordinaires de locomotion; mais ce saint avait tout pouvoir sur les djenoun, gnies, et il se disposait en user. Tout sexplique donc. Ds que sa femme fut bien endormie, Sidi Abd-elAziz se leva sans bruit du tapis qui leur servait de couche, puis il sortit de sa maison, et se dirigea vers un petit ravin encaiss qui semble une blessure bante au front du mamelon dominant les sources de Charef. Le ciel avait endoss la nuit comme une cuirasse(1), et de gros nuages noirs, pareils des sillons dencre, bandaient les yeux aux toiles. Le saint sarrta auprs dune large pierre apporte sur la lvre du ravin par quelque convulsion des hauteurs voisines, et il se mit prier. Quand sa prire fut termine, Sidi Abd-el-Aziz dcrivit autour de cette pierre, avec son bton ferr, un mendel(2) qui parut de feu ; puis, ayant ramass une poigne de sable dans lintrieur de ce cercle, il la jeta dans le nord en prononant certaines paroles que la tradition na pas conserves, mais qui, videmment, devaient tre une vocation. Aussitt, un bruit pareil celui que produirait dans lair le battement des ailes dun oiseau gigantesque se t entendre dans la direction o le saint avait lanc la poigne de sable ; une lueur bleutre rayait en mme temps lespace avec la rapidit dun bolide qui sabat sur la terre. Cette lueur fut bientt au-dessus du point o tait Sidi Abd-el-Aziz ; elle y plana pendant quelques instants, puis elle descendit en spirale dans le cercle trac par le saint. Ctait
__________________ 1. La nuit tait obscure. 2. Cercle magique.

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Ifrit en personne, ce gnie qui, autrefois, avait apport en un clin dil au roi Salomon le trne de la reine de Saba. Le marabout de Charef remarqua avec plaisir qua ce djenn avait, pour la circonstance, pris le corps dun cheval ; et quil tait ail des quatre membres : cette forme promettait au saint un voyage commode et rapide. Nous lavons dit plus haut ; Sidi Abd-el-Aziz ntait pas trs cavalier, puisquil ne montait jamais quune mule, et il aurait regard comme une tmrit denfourcher sa monture sans quelle ft vtue de sa selle. Or, prcisment, Ifrit tait dpourvu de cette partie si importante du harnachement. Sidi Abd-elAziz sen aperut au moment o il allait se hisser sur le dos du djenn. Cette dcouverte lui fut dsagrable, et il allait, selon toute apparence, renoncer son voyage, lorsquil lui vint lesprit de se servir comme de selle de la pierre plate qui tait au centre de son cercle dvocation. Ifrit grogna un peu ; mais le saint ny prit pas garde, et, layant fait agenouiller, comme le font les chameliers pour monter sur leurs chameaux, il enfourcha le gnie en criant : A la Bit Allah ! la maison de Dieu ! Cette destination t faire la grimace Ifrit ; mais le saint lui ayant donn des deux talons dans le ventre, il la dans lest avec la rapidit de lclair. Revenons la maison de Sidi Abd-el-Aziz. Halima sest rendormie ; mais son sommeil est inquiet, agit ; elle se tourne et retourne sur son frach (tapis) ; elle murmure des paroles inintelligibles sur le ton de la colre. Elle sveille, cherche ses cts et ne rencontre que le vide; elle a compris le stratagme de son poux, et, elle est furieuse de sy tre laisse prendre. Elle veut essayer de dormir, mais le sommeil la fuit ; elle se rsigne enn attendre, la tte appuye sur sa main, le retour de Sidi Abd-el-Aziz ;

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bref, la belle Halima avait pass ce que les Arabes appellent une nuit de hrisson(1). Reviendra-t-il ? se disait-elle avec un air de tristesse mlange dun peu dirritation. La nuit commenait peine prendre le jour pour fourreau quand un cri dchirant, qui nappartenait certainement pas la gamme des sons humains, se t entendre dans la direction du puits de Charef. Sidi Abd-el-Aziz rentrait chez lui ttons et sur la pointe des pieds quelques instants aprs, esprant trouver sa femme encore endormie. Mais, nous le savons, Halima veillait et attendait son saint poux. Lobscurit rgnait encore dans la chambre coucher, et Sidi Abd-el-Aziz esprait pouvoir reprendre sa place auprs de sa femme sans quelle se doutt du peu de cas quil avait fait de sa dfense. Il comptait dj sur limpunit, lorsque lirascible Halima, qui stait mise sur son sant, linterpella brusquement en ces termes : Do viens-tu, Monseigneur ! le coureur de nuit ? Par la vrit de Dieu ! femme ! jarrive de Mekka, rpondit timidement Sidi Abd-el-Aziz, qui se sentait pris. Par ton cou ! tu mens, Monseigneur ! et Dieu hait le mensonge, rpliqua Halima. Que je tmoigne avec mes pieds ! si ce que je dis, femme ! nest pas lexacte vrit. Je puis, du reste, ten fournir la preuve. Je tcoute, Monseigneur ! mais ne cherche pas me tromper, car les trompeurs, tu me las dit toi-mme, sont du bois qui alimente le feu de lenfer. Si tu veux voir ma selle, femme ! elle est l, toute tache du sang dIfrit, ma monture.
__________________ 1. Elle navait pas dormi.

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En effet, la selle, la pierre plutt, dont stait servi le brutal marabout ne sappliquait que trs imparfaitement sur les ancs dIfrit ; de plus, il avait exig de linfortun gnie, pour tre rentr avant le jour, les allures les plus drgles ; quon joigne cela lignorance du saint en matire dquitation, et lon comprendra, sans le moindre effort dintelligence, ltat dans lequel devait se trouver, larrive, le dos du trop malheureux djenn. Aussi, nest-il pas tonnant quil ait jet ce cri dchirant, celui dont il vient dtre parl, quand Sidi Abd-el-Aziz le dessella. Voil bien ce qui prouve que ce nest pas dhier seulement quon abuse des montures dont on nest pas le propritaire. Cette preuve est insufsante, continua la souponneuse Halima ; nen as-tu pas, Monseigneur ! dautres me donner ? Exigerais-tu, femme mante ! que je te sse la description de la Kba, dont jai fait sept fois le tour, que je te racontasse ma station sur le mont Arafa, mes tournes entre les monts Safa et Meroua ?... Est-il indispensable que je te dise quen faisant le tour de la Kba jai bais la pierre noire xe langle sud-est de ce temple, pierre qui a t apporte par Sidna Adam sur la terre ?... As-tu besoin de savoir que jai bu de leau du puits de Zemzem, eau qui a la vertu de donner la foi ?... Penses-tu quil soit dabsolue ncessit que je tafrme que jai lapid le diable de sept cailloux Akaba, en mmoire de notre seigneur Abraham, qui y a repouss Chithan lorsque celui-ci voulait lempcher de sacrier Isml ?... On ninvente pas ces choses-l, femme t et qui ne les a pas vues ou faites ne saurait les raconter. Cest bien, Monseigneur le plerin ! la foi ma pntre, et je crois.

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Soit que Sidi Abd-el-Aziz craignit les reproches de la fougueuse Halima, soit quayant reconnu que la conversion des Kabyles tait une besogne ingrate, il et renonc lapostolat, tout ce que nous pouvons dire, cest que son voyage arien Mekka cltura ses excursions religieuses ; il consentit cependant, un jour, sur la prire de Sidi El-Hadj-Aa, se rendre Laghouath pour sauver les habitants de ce ksar, menacs par une crue extraordinaire de louad Mzi(1). Bien que possdant le don des miracles, Sidi El-Hadj-Aa, sollicit par les Beni-Laghouath dapaiser Fouad, stait trouv impuissant devant linondation. Cest dans cette circonstance suprme quil avait fait appel au saint marabout de Charef. Le pril tait imminent, et louad, gon crever, allait faire irruption dans les jardins et dans la ville, et, fort probablement, entrainer dans sa course furibonde et maisons et palmiers. La rivire battait dj furieuse, les murs de clture des jardins et ceux du ksar, qui smiettaient sous laction des eaux. Sidi Abd-el-Aziz nhsite pas. Aprs avoir adress Dieu une fervente prire, il se couche plat ventre dans louad et ouvre la bouche ; les eaux sy engouffrent bruyamment et sy perdent en tournoyant. Au bout de quelques minutes, Fouad Mzi tait absorb, et les Beni-Laghouath bnissaient leur sauveur. En reconnaissance de ce service signal, les gens de Laghouath apportaient tous les ans Sidi Abd-el-Aziz, et, aprs lui, ses descendants, un rgime de leurs plus belles dattes. Depuis loccupation de ce ksar par les Franais, cet usage est tomb en dsutude. Sidi Abd-el-Aziz, que les annes avaient alourdi, songea srieusement la retraite ; il consacrait tout son temps
__________________ 1. Mzi, mot berbre, diminutif damzian, petit.

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prier ou faire de pieuses lectures ses anciens disciples, qui avaient vieilli avec lui ; ses journes se passaient dans la mosque quil avait fait btir, assis sur une natte dmaille, le dos appuy contre lun des piliers de ldice, il grenait son chapelet tout en causant de ses petites affaires avec les gens du ksar qui frquentaient la mosque. Le saint prenait aussi grand plaisir visiter lcole qui tait attenante la mosque ; l, sarmant de la baguette du chikh, cela lui rappelait sa jeunesse, il faisait rciter le Koran aux lves. Sidi Abd-el-Aziz ne se sentait plus daise quand, par hasard, il tombait sur un tali(1) sachant moduler sa leon dune voix pure et limpide ; il fermait alors les yeux, et il lui semblait, disait-il, entendre chanter les anges. Enn, par une nuit noire, pendant laquelle le tonnerre navait cess de gronder, Sidi Abd-el-Aziz mourut, laissant l ses soixante-trois ans. Quelques atsarn (traditionnistes) prtendent que Sidi Abd-el-Aziz serait mort chez les Bni-Djad, et quil aurait son tombeau chez les Ammal, sur louad Icer. Voici comment la chose se serait passe : quelque temps avant quil ne rendit son soufe Dieu, il avait t pris dun ardent dsir de revoir sa femme Fathima la Djadia, la mre de Sidi Ali-Bou-Fars, cet enfant sur la tte duquel le saint avait fait la prdiction que nous avons rapporte plus haut. La mort lavait pris l, au moment o il se disposait retourner Ksar-Charef. Ds que les ls de Sidi Abd-el-Aziz, toujours selon la version des traditionnistes, avaient appris la mort de leur pre, ils taient partis de Charef sans dlai pour aller chercher son corps ; mais un beau-frre du saint, le Djadi
__________________ 1. Tali, celui qui lit, qui rcite le Koran avec modulations.

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avait ni par obtenir de la postrit mle, qui sentait tout ce que pouvait avoir de protable pour lui et pour le pays la prsence des restes mortels dun saint de cette importance, avait refus net de le rendre ses enfants ; dailleurs, il avait dj fait lever sur son tombeau un gourbi splendide en maonnerie, et il ne voulait pas que ce ft en pure perte. Les enfants de Sidi Abd-el-Aziz insistaient pour enlever le corps ; le beau-frre ne voulait pas le cder ; la querelle senvenimait et menaait de se traduire en voies de fait. Les ls de Sidi Abd-el-Aziz avaient rsolu demployer la force ds le lendemain, si le beau-frre de leur dfunt pre, qui avait mis la tribu dans ses intrts, persistait vouloir dtenir illgalement le prcieux cadavre du saint. Une grande partie de la nuit avait donc t consacre par nos Sahriens ltude des combinaisons tactiques qui devaient leur donner la victoire. Aprs avoir adress une prire leur vnr pre pour quil les aidt dans cette affaire, qui le regardait un peu, ils nirent par se coucher, comptant beaucoup plus, il faut le dire, sur son intervention que sur leurs fusils : la suite de cette aventure a prouv quils avaient eu raison. On jugera quelle dut tre ltonnement des ls de Sidi Abd-el-Aziz quand le plus jeune dentre eux, sorti de la tente au point du jour, y rentra de suite pour annoncer ses frres ce quil avait vu : leur mule, entrave quelques pas de leur maison de poil, tait charge dun nach(1) couvert de son tapis, et solidement amarr sur le dos de la bte au moyen de cordes de palmier nain ; ils se levrent aussitt pour aller sassurer par eux-mmes si leur jeune frre ntait pas
__________________ 1. Espce de civire servant au transport des morts au cimetire.

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sous linuence dune hallucination, mais ils virent exactement comme il avait vu. Ayant soulev le drap mortuaire, ils reconnurent parfaitement leur pre ; bien que le saint ft mort depuis quelque temps dj, son visage ntait pas du tout dcompos, et ses restes mortels exhalaient une odeur dlicieuse, lodeur de saintet. Les ls de Sidi Abd-el-Aziz sempressrent de prendre la route du Sud avec le prcieux fardeau. Bien quils eussent march jour et nuit du pays des Bni-Djad KsarCharef, ils navaient point prouv de fatigue; il leur sembla mme quils navaient mis quun jour pour faire ce long voyage. Quoi quil en soit, les Bni-Djad et les gens de Charef prtendent chacun possder la dpouille mortelle de Sidi Abd-el-Aziz ; le fait suivant nous porterait croire que les Bni-Djad sont dans lerreur. Ds quils furent Charef, les Oulad Abd-el-Aziz conrent de nouveau la terre le corps de leur pre; la fosse qui devait le recevoir fut creuse sur un petit plateau situ entre le ksar et les eaux de Charef, tout prs des sources. Les enfants du saint rent venir grands frais des maons de Figuig pour lever une koubba sur son tombeau ; mais, trois reprises diffrentes, la chapelle funraire, bien quelle part solidement btie, scroula ds quelle fut termine. Il est clair que ce miracle navait raison de se produire quautant que le corps de Sidi Abd-el-Aziz tait enterr l : il serait irrespectueux, impie mme, de supposer quun saint pt faire des miracles sans but, des miracles inutiles. Donc, pour tout homme qui raisonne, les restes du marabout de Charef ne peuvent pas tre chez les Bni-Djad, moins pourtant que le saint ne se soit ddoubl, ce qui est assez douteux. Il nous en cote certainement de dvoiler la pieuse fraude de ces Kabyles ; mais notre profond amour de

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la vrit ne nous permet pas, dans cette circonstance, de nous faire leur complice. Nous navons pas rechercher ici les causes de la rpugnance de Sidi Abd-el-Aziz pour la koubba. Que ce soit excs de modestie, ou bien que le saint ait compris que ces somptueux monuments quon lve aux morts ne servent qu atter la vanit des hritiers du dfunt, ce quil y a de positif, cest quaujourdhui une pierre brute, couleur de sang, marque seule le lieu o furent dposs les restes de lun des plus grands saints du Sud : une pierre, haute dune demi-coude, confondue au milieu des tombes des Abaziz, ses descendants et ses serviteurs religieux, cest l tout ce qui rappelle le souvenir, sur la terre, de lhomme qui fonda le Ksar-Charef ; il est vrai que cest lui qui a voulu quil en ft ainsi. Nous devons ajouter que la chapelle funraire que lui ont leve les Ammal est reste parfaitement debout, et que ces Kabyles ont toujours prtendu possder les restes authentiques de Sidi Abd-el-Aziz. Dieu, l-dessus, en sait inniment plus long que nous. Avant den nir avec Sidi Abd-el-Aziz, nous voulons raconter ce qui arriva, en 1844, au gnral Marey, lorsque, la tte dune colonne expditionnaire, il se rendit Laghouath sur lappel que lui en avait fait Ahmed-ben-Salem, le chef de lun des partis qui se disputaient le pouvoir dans cette ville. A son approche de Charef, la population stait retire dans les montagnes boises qui avoisinent le ksar ; pour lamener composition, le gnral ordonna sa dmolition, certain que les Abaziz ne tarderaient pas venir lui demander laman. En effet, la pioche de nos soldats avait peine commenc son uvre de destruction que les Oulad Abd-el-Aziz amenaient leur gada au gnral et lui offraient leur soumission. Le gnral acceptait la gada et leur donnait le pardon,

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en les soumettant toutefois la lezma (capitation), limpt pay par les populations sahriennes. Or, le gnral Marey, qui joignait une parfaite connaissance de la langue arabe un got trs prononc pour les lgendes, lesquelles, en rsum, sont toute lhistoire des Arabes depuis linvasion, le gnral Marey, disons-nous, aprs stre fait raconter les prodiges qui signalrent le passage de Sidi Abd-el-Aziz sur cette terre, voulut voir la pierre qui avait servi de selle ce saint marabout lorsquil t, mont sur le djenn Ifrit, son voyage nocturne Mekka. Cette pierre se trouvait justement au-dessous du camp de la colonne franaise, et la place mme on lavait dpose Sidi Abd-el-Aziz quand il dessella le gnie. Le gnral et sa suite taient cheval. Cest ici, lui dit Mohammed-benAhmed, qui lui avait servi de guide, cest cette pierre qui fut mise sur le dos dIfrit, et que nous appelons depuis lors la selle de Sidi Abd-el-Aziz. Le gnral, qui tait descendu de cheval, sourit dun air de doute en remarquant combien cette roche paraissait peu faite pour remplir le but que stait propos Sidi Abdel-Aziz, et monta sur la pierre, par inadvertance sans doute : car nous ne voulons pas supposer quil lait fait par mpris des croyances des Abaziz, attendu que le gnral Marey professait le plus grand respect pour tout ce qui touchait aux choses de la religion musulmane. Son cheval se cabra soudainement sans cause apparente, gesticula de ses pieds de devant au-dessus du commandant de la colonne, et, nalement, sabattit sur lui en lui faisant la tte une blessure tellement grave que le gnral en perdit connaissance, et quil ne put reprendre ses sens que le lendemain. Le Khalifa Ahmed-ben-Salem tait prsent. Le gnral Marey attribua sans difcult lacte involontaire dimpit quil avait

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commis la veille, en montant ai irrespectueusement sur la pierre de Sidi Abd-el-Aziz, laccident si extraordinaire dont il avait t victime. Le premier usage quil t de sa raison fut de faire appeler le kad des Abaziz, et de lui donner, pour tre distribus aux Oulad Sidi-Abd-el-Aziz, sept bufs, soixante-dix moutons et une assez forte somme dargent. Le gnral esprait, par ces largesses, russir calmer le saint marabout quil avait offens ; mais, soit que le kad crt que les bufs et les moutons fussent sufsants pour atteindre ce rsultat, soit quil aimt dmesurment largent, tout ce que nous pouvons afrmer, cest que les descendants du saint marabout ne virent pas lombre dun douro. Il est incomprhensible que, dans cette circonstance, Sidi Abd-el-Aziz, qui, pendant sa vie terrestre, faisait si facilement des miracles, ne soit pas intervenu dans cette affaire dune faon srieuse, en causant quelques dsagrments lindlicat kad. Le gnral, que le miracle de Sidi Abd-el-Aziz remplissait dinquitude, ne voulut pas prolonger davantage son sjour sous les murs de Charef ; il reprit, avec sa colonne, la route du nord. Il ne se dcida monter cheval que lorsquil ne fut plus en vue du ksar. Les Arabes qui faisaient partie de son escorte prtendent que, tout en marchant, il se frappait la poitrine en rptant chaque pas ces paroles qui tmoignaient de son profond repentir : O Sidi Abd-elAziz ! pardonne-moi ! Ce nest qu hauteur dun point appel El-Argoub quil remonta cheval; mais on remarqua que, pendant toute la marche de ce jour, il navait pas adress une seule fois la parole aux ofciers de son escorte : il tait vident que lvnement de la veille le proccupait normment. Ce prodige t grand bruit dans le Sud. Les Sahriens, que notre incursion ne satisfaisait pas, prtendirent que ce

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que ce fait tait une protestation vidente de Sidi Abd-elAziz contre notre prsence dans le pays. Nous ajouterons que cette opinion neut aucune inuence fcheuse sur nos progrs ultrieurs dans le Sahra,

IV SIDI ALI-BOU-FARS
Sidi Abd-el-Aziz, nous lavons vu, semait de sa postrit un peu partout : cest ainsi quaprs avoir t lev cinq fois la paternit Charef par le fait de la ravissante Halima, laquelle lui donnait, en peu de temps, Sidi Ahmed, Sidi Sliman, Sidi Moua, Sidi Mahammed et Sidi Amour, il recevait de Fathima la Djadia Sidi Ali-Bou-Fars, et de Smaha la Khalfounia Sidi Abd-er-Rahim. De ces sept enfants, un seul, Sidi Ali-Bou-Fars t parler de lui. Avec la pit de son pre, il avait hrit les gots guerriers de son bouillant anctre Sidi Moua. Seulement, au lieu de monter des juments de race, de briller par lclat du harnachement de sa monture, ou par des armes tincelantes, Sidi Ali paraissait affecter, au contraire, de navoir sous lui que des btes qui mettaient toute leur coquetterie montrer leurs os ; sa selle croyait devoir en faire autant que la bte, cest--dire exhiber son squelette travers les blessures de son enveloppe de maroquin recroquevill ; les sept feutres sur lesquels reposaient la selle taient dentels, raills, dchiquets, haillonneux, dpenaills au del

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du possible ; sa bride tait tout simplement une corde de halfa passe autour du nez de lanimal ; ses trivires, de mme nature que la bride, soutenaient une paire dtriers taills dans le tronc dun pin ; la lame de son sabre, quil nessuyait jamais quand il avait pourfendu un ennemi, tait recouverte dune couche de rouille sanglante qui la faisait grincer quand il la dgainait ; le fourreau se composait de deux lattes non dgrossies relies par des attaches en peau de mouton. Sidi Ali mprisait le fusil : il prtendait que cest larme des lches, larme qui tue de loin. En un mot, Sidi Ali tait un fakir cheval. Malgr la simplicit de son armement, Sidi Ali nen tait pas moins la terreur de ceux qui ntaient pas ses amis. On se rappelle que Sidi Abd-el-Aziz, lorsquil se disposa quitter les Bni-Djad pour aller porter le ambeau de la foi chez les Bni-Khalfoun, ordonna quon lui apportt Sidi Ali, encore tout enfant, et quil t son sujet la prdiction suivante : De cette tte sortiront cent plus un cavaliers, ou cent moins un. Il est clair que Sidi Abd-el-Aziz net pas risqu cette prdiction sans tre sr de son fait ; niais il lisait dans le Livre de lavenir aussi couramment que dans le Koran, et, du moment quil avait avanc ce pronostic, on pouvait le tenir pour certain. Du reste, avec ses aptitudes guerrires, il ntait pas extraordinaire que Sidi Ali devint la tige dune longue ligne de guerriers, et cest en effet ce qui est arriv, et ce qui ne pouvait manquer darriver. Dailleurs, au contact dun tel matre, les enfants de Sidi Ali devaient infailliblement prendre le got des affaires de sang. Cest contre un des Mokrani, ces chefs de la Medjana, que Sidi Ali se rvla avec toutes ses qualits belliqueuses et destructives.

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Il ne se passait pas dannes sans que les gens de lEst ne tombassent sur les tribus sahriennes qui occupaient les Hauts-Plateaux ; les Mokrani surtout, ces grands seigneurs de la Medjana, ne ddaignaient pas la guerre au butin et aux troupeaux, la razzia, cest--dire le vol pittoresque : quand ils avaient besoin de moutons, ils ramassaient leurs gens et tous ceux qui aimaient les aventures de poudre et qui en vivaient, ils en mouraient aussi quelquefois, mais rarement. Ctait souvent le tour des Bou-Ach, une bonne, grosse et grasse tribu, dtre razzie; avec eux, les aventuriers taient toujours srs de ne pas revenir les mains vides, et cela tait fort apprci par ces guerriers de proie, lesquels, en pays arabe, ont toujours dtest les oprations sans prot. Les Bou-Ach taient sur les dents, et ils ne savaient plus quel saint se vouer, lorsquun jour ils eurent lide de sadresser Sidi Ali-Bou-Fars, qui, au don des miracles, joignait une valeur quil avait dj su rendre dsagrable ses ennemis. Sidi Ali, qui, la mort de sa mre, tait all stablir Ksar-Charef, et qui ne demandait que plaies et bosses, se garda bien de rejeter la supplique de ses voisins les Bou-Ach. Leurs chouaf (1) avaient dj reconnu quil se prparait une expdition dans lEst, et ils attendaient que le mouvement se dessint pour en informer leur tribu. Ctait encore un Mokrani qui, disait-on, devait diriger cette expdition. Le dpart des cavaliers de la Medjana tait x au treizime jour de la lune de djemad-el-oueul. En effet, la date indique, les plus loigns se mirent en route ; quelques jours aprs, ils avaient fait la boule de neige, les ennemis comp__________________ 1. Voyants, espions envoys la dcouverte, claireurs.

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taient cinq cents cavaliers mieux monts que bien arms. Comme lavaient prvu les chouaf des Bou-Ach, le rezou(1) du Mokrani se dirigea dans lOuest. Laissez arriver ; dit tranquillement Sidi Ali-Bou-Fars au goum des Hou-Ach, qui paraissait fort peu rassur, laissez arriver. coutez, et retenez bien, Bou-Ach ! ce que je vais vous dire : Ils sont cinq cents, ont rapport vos chouaf; eh bien ! soyez aussi cinq cents ! Que chaque cavalier emplisse sa musette de sable, puis, quand paratront ces voleurs ls de voleurs, ces maudits coupeurs de routes, chacun de nos cavaliers choisira son cavalier parmi ceux de lennemi, et se portera sa rencontre la musette en avant ; les chevaux de ces impies, croyant vos musettes pleines dorge, se prcipiteront infailliblement sur elles. Lennemi, qui votre mouvement semblera trange, naura pas song faire usage de ses armes. Quand vos chevaux seront tte tte avec ceux de vos adversaires, vous prendrez une poigne du sable que contient la musette, et vous la lancerez dans les yeux de lassaillant. Faites cela, et je vous jure par Dieu que vous aurez ensuite bon march de vos adversaires ! Bien que la russite de ce stratagme leur part fort problmatique, les Bou-Ach, qui, du reste, avaient toute conance en Sidi Ali, nhsitrent pas excuter son ordre : les musettes furent donc remplies du sable le plus n, et ils attendirent. Lennemi ntait plus loin : on sentait dj cette odeur de fer qui annonce lapproche dune troupe dhommes arms. Les Bou-Ach, qui avaient choisi leur terrain, attendaient le goum du Mokrani sur louad El-Belhala.
__________________ 1. Runion de cavaliers arms en course de razzia.

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On entendit bientt ce bruit de ferraille quo produit le chabir sur ltrier. Les claireurs de lennemi ne tardrent pas paratre au loin : quelques-uns mettaient pied terre, puis semblaient couter, loreille sur le sol; ils se remettaient en selle, laient comme des ches vers leur goum, et disparaissaient; parfois, ctait un bernous blanc qui sagitait, qui se levait, qui se baissait derrire un buisson de jujubier sauvage; on le revoyait quelques instants aprs rampant dans une clairire. Lennemi tait l, cach par un pli de terrain. Il ny avait pas de temps perdre : les cinq cents Bou-Ach montrent cheval et se rangrent sur une seule ligne. Sidi Ali tait l, juch sur sa gigantesque haridelle, on ne lavait jamais vue manger, qui, laide de son long cou, jetait sa tte triangulaire, pareille un marteau emmanch, du ct o stait embusqu le goum ; son regard, calme et atone habituellement, fouillait aujourdhui lespace et le pntrait comme deux traits de feu. Le goum ennemi avait repris sa marche ; il se prparait fondre sur ls Bou-Ach, quil venait dapercevoir. A vous, Bou-Ach ! scria le saint dune voix perante ; la musette en avant, et attendez !... Que Dieu vide ma selle si ces enfants du pch ne sont pas vous ! Bien que les cours des Bou-Ach eussent des vellits de leur remonter au larynx, ils se tinrent pourtant fermes en selle, et pas un neut lide de fuir. Le goum de Mokrani tait superbe : ces drapeaux vert et rouge frangs dor ottant orgueilleusement au-dessus de la tte des cavaliers ; celui des Mokrani, aux trois bandes de n damas, dont une verte et deux rouges, et avec leur devise brode dor au centre : El-Kheir eut-Nsarin , (Dieu est)

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le meilleur des aides ; ce tintement du fer contre le fer, ces fusils hauts, ces cris sauvages, ces chevaux qui bondissent en sbrouant, ces haleines qui se mlent, ces sueurs qui se confondent, ces narines qui fument, il y avait bien l de quoi faire plir les plus braves. Dj quelques cavaliers des Bou-Ach regardaient derrire eux pour tudier le chemin de la retraite ; le saint sen aperut : Par la tte du Prophte de Dieu ! scria-t-il, je jure que ceux qui, nont pas la foi mourront de mort rouge(1) aujourdhui ! Et tous cherchrent avoir la foi. Ce goum des Bou-Ach qui ne bougeait pas, et qui ne prenait aucune mesure dfensive, commenait inquiter les cavaliers du Mokrani ; croyant quelque pige, ils ralentirent leur allure. Sidi Ali prot habilement de cette hsitation ; il tira rapidement sa lame rouille, qui sortit du fourreau en grinant ; et cria aux Bou-Ach avec une voix qui semblait sortir dun gosier de mtal : Fondez, le goum de Dieu ! sur ces ls de Satan ! Ces cinq cents cavaliers, debout sur leurs triers, la bride aux dents, la musette aux mains, produisirent sur le goum du Mokrani un effet qui tenait la fois de ltonnement et de la stupfaction. Comme le saint lavait prvu, les cavaliers ennemis ne songrent pas faire usage de leurs armes, et leurs chevaux, la vue de ces musettes bantes, se prcipitrent comme des affams vers les Bou-Ach. Les coursiers des deux goums sont tte centre tte : chacun des Bou-Ach tient son homme ; puisant rapidement une poigne de sable dans sa musette, il en aveugle son ennemi, qui lche ses armes : le goum du Mokrani nest bientt plus quune cohue roulant sur elle-mme dans un
__________________ 1. Mort qui arrive par le meurtre ou dans le combat.

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effroyable dsordre, et jetant toutes ses maldictions sur le goum des Bou-Ach. Sidi Ali a pntr comme un coin de fer dans cette foule hurlante ; il sest trac, avec son terrible sabre, un chemin sanglant dans ce tourbillon de chair : chacun de ses coups, cest un bras qui tombe, un crne qui souvre en grimaant, une tte qui se spare du tronc, un corps coup en deux. Les Bou-Ach, que le sang enivre, ont quitt la musette pour le sabre : ils enveloppent le goum ennemi et le taillent littralement en pices. Sidi Ali frappe toujours ; sa lame boit la vie ; tantt on laperoit dcrivant dans lair une courbe qui pleut du sang, tantt elle disparat dans la poitrine dun ennemi. Cest un spectacle hideux que celui de ces chevaux fuyant perdus avec des cadavres sans tte, des lambeaux, des restes dhomme accrochs au pommeau de la selle, avec des membres pris dans les triers, et trans sur le sol comme des loques sanglantes. Sidi Ali et les Bou-Ach ne frappent plus, parce quil ny a plus frapper : les cinq cents cavaliers du Mokrani ont trouv la mort l o ils comptaient trouver du butin; El Mokrani lui-mme est l gisant parmi les siens, la tte spare du tronc : on le reconnat la richesse du caftan quil porte sous son bernous de ne laine. Le champ du combat est horrible : cest un ple-mle, un fouillis de membres dchiquets, de crnes broys, de cervelles crases, de poitrines bantes, de ventres perdant leurs entrailles ; dbris humains fouls, pitins, ptris ; de la boue de chair, de sable et de sang. Bien que les oiseaux de proie sen fussent repus sen dgoter, on mit pourtant cinq jours pour enfouir les restes du goum dEl-Mokrani. La premire pense des Bou-Ach, aprs une victoire aussi complte, fut de louer Dieu. Quant Sidi Ali-Bou-Fars,

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il avait disparu. On supposa que, voulant se drober aux remerciements des Bou-Ach, qui, daprs lui, nauraient d leur succs quau Tout Puissant, il stait ht de reprendre le chemin de Charef. Un sillage lumineux qui se prolongeait dans le Sud vint donner cette hypothse toute lapparence de la vrit : il nest pas draisonnable, en effet, dattribuer ce phnomne la rapidit avec laquelle la jument de Sidi Ali dvorait habituellement lespace. Depuis cette poque, les Bou-Ach neurent plus rien redouter des gens de lEst. Nous ne rpondrions pas que ces Bou-Ach fussent bien dignes du service signal que venait de leur rendre Sidi Ali-bou-Fars ; dabord, ils avaient la rputation dexercer on ne peut plus mal lhospitalit, dfaut dautant plus impardonnable pour des Sahriens quils protent indment de la rputation de gnrosit que leur ont faite, dans tous les temps, et bien gratuitement selon nous, les voyageurs-crivains. Or, le bruit de leur ladrerie tait parvenu aux oreilles de Sidi Ali ; comme il excrait la calomnie, il voulut sassurer par lui-mme sil ny avait pas dexagration dans les propos sur leur compte quon lui avait rapports. Un jour, il chargea un de ses khoddam daller couper dans la fort de Charef quelques poutrelles de genvrier, puis, sans lui communiquer son projet, il lemmena sur louad Eth-Thoul, o les Bou-Ach avaient leurs campements. Sidi Ali prend la moiti de la coupe, et les voil, lui et son compagnon, allant de tente en tente, et demandant si lon voulait acheter des poutrelles. Les uns en offraient un prix inacceptable ; dautres renvoyaient les marchands avec des injures. Ils avaient fait le tour du douar, et ils navaient encore recueilli que des grossirets ou des plaisanteries dun got douteux.

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Le jour commenait dj entrer srieusement dans la nuit. Sidi Ali avise une liante superbe remplie, ne savoir o les mettre, des biens prissables de ce monde ; le dehors indiquait aussi que le matre de cette bit ech-chr(1) tait un opulent, un heureux de la terre. En effet, ces riches palanquins sur le seuil de la tente ; ce troupeau de beaux chameaux qui ruminent appuys sur leur tsefna(2), et remuent leurs mchoires en broyant le vide ; ce troupeau de gras moutons qui semblent un nuage de laine tant ils sont serrs les uns contre les autres; ces juments de race qui mchonnent ddaigneusement une touffe de lalfa ; tout cela dnotait certainement plus que de laisance. Sidi Ali et son compagnon se dirigent donc vers cette tente, et sy prsentent comme htes de Dieu. Dabord, les chiens les accueillent fort mal, et personne ne rprime leur malhonntet ; le saint et son compagnon tiennent les chiens distance de leurs poutrelles, et savancent jusque sur le seuil de la tente, o ils rclament une seconde fois lhospitalit. Le matre tait tendu sur des tapis, la tte appuye sur la main droite ; des femmes taient occupes autour de lui, lune moudre du bl, une autre ler ; une ngresse prparait le kousksou Ia moula el-khema ! dhiaf Reubbi ! O matre de la tente ! des htes de Dieu ! lui crient Sidi Ali et son compagnon. Au lieu de leur rpondre, comme il aurait d le faire ; Merhaba bikoum, ia dhiaf Reubbi ! Soyez les bienvenus, les htes de Dieu ! le matre de la tente, fort irrit sans doute que ces dguenills neussent pas compris, laccueil des chiens, quils navaient pas compter sur son
__________________ 1. Demeure de poil ; la tente. 2. Partie calleuse et dure servant dappui au chameau lorsquil est accroupi.

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hospitalit, les repoussa avec des paroles grossires : Que veulent donc ces vtus de loques qui sobstinent troubler mon repos ?... Ce ne peut tre que dans lintention de voler que ces gens aux poutrelles de genvrier se sont introduits dans le mrha(1). Allez plus loin, les affams du bien dautrui ! Sidi Ali, pouvait se convaincre quon ne lui avait pas exagr linhospitalit des Bou-Ach. Il rsolut de les en punir svrement, et de faon en laisser des traces dans leur esprit. Les marabouts Sidi Ahmed-ben-Youcef, de Meliana, et Sidi Aa-Mahammed, qui a donn son nom la tribu des Oulad-Sidi-Aa, avaient t plus heureux que Sidi AliBou-Fars : ils taient arrivs la veille chez les Bou-Ach, et ceux-ci les avaient hbergs somptueusement ; mais il faut dire quils ne staient pas prsents dans le douar sous les habits du pauvre : ils staient fait annoncer, an contraire, vtus de leur clbrit. Sidi Ali, qui, en rsum, tait trs bon dans le fond, voulut pourtant, avant de frapper, chercher ramener cet inhospitalier Badaou(2) qui lavait si mal reu; il lui rappela avec beaucoup de calme que Dieu a dit : Si tu tloignes de ceux qui sont dans le besoin sans les secourir, parle-leur au moins avec douceur. Lhomme des Bou-Ach prit mal cette remontrance; au lieu den tre pntr et de rentrer en lui-mme, il se leva furieux et marcha sur Sidi Ali le bton lev.
__________________ 1. Lespace intrieur que renferment les tentes leves sur une ligne circulaire. 2. Badaou, Bdouin, nom sous lequel on dsigne lArabe de la tente.

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Cen tait trop : Sidi Ali t tendre son compagnon sur le sol, et, lui passant la main sur le dos, il le mtamorphosa subitement en lion; sur un signe du saint, le lion rugit faire frissonner la terre et fond sur le matre de la tente, dont il met, dun coup de griffe, les bernous en lambeaux ; puis, continuant sa course, bondit au milieu des troupeaux, quil disperse. Il renverse les tentes et jette lpouvante dans le douar. La stupeur est partout : les moutons blent, les chameaux mugissent, les juments soufent, les femmes et les enfants crient en fuyant; les hommes, glacs deffroi, ne savent quel parti sarrter : fuir devant un lion, cest peine inutile. Enn, le dsordre est son comble. Le saint seul est calme au milieu de ce tumultueux ple-mle de btes et de gens. Dans le pauvre marchand de poutrelles de genvrier, Sidi Ahmed-ben-Youcef a reconnu le ls de Sidi Abd-elAziz ; il senfuit en apprenant aux Bou-Ach que lhomme au lion nest rien moins que le terrible Sidi Ali-Bou-Fars, celui qui les a sauvs du Mokrani. Les Bou-Ach se prcipitent alors vers le saint et le supplient darrter les ravages de son lion, qui rugit toujours en bondissant. Sidi Ali nit par se laisser chir ; mais il fait sentir aux Bou-Ach tout ce qua dabominable le pch davarice, et il les engage ne jamais perdre de vue que la pratique de lhospitalit est une vertu du dsert. Sur un geste de Sidi Ali, son lion revint vers lui en trois bonds, des bonds extraordinaires ; le saint lui passa de nouveau la main sur le dos, et son khedim reparut sous la forme humaine. Les Bou-Ach nen revenaient pas. Aussi, pour prouver au saint combien ils regrettaient leur conduite son gard quand il tait venu leur offrir ses genvriers, cest qui de ces Bou-Ach aurait voulu prsent lui payer ces arbres au poids de lor. Comme il ny en avait pas pour

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tout le monde, ils les partagrent en menus morceaux, et sen rent des heurouz(1). Sidi Ali fut ensuite inond de prsents quil voulut bien accepter : des chameaux, des moutons, des chvres, furent pousss vers lui par les raan(2), et chacun aurait voulu se faire son berger jusqu Charef. Ce frntique enthousiasme prouvait combien ces Bou-Ach avaient eu peur. Sidi Ali les flicita sur leur conversion ; puis, faisant un paquet de tous ces dons, il reprit le chemin de son ksar. Depuis ce temps, les Bou-Ach nont pas manqu dapporter chaque anne le rfeur(3) aux descendants de Sidi AliBou-Fars. Aprs laffaire des Bou-Ach, Sidi Ali ne t plus gure parler de lui. Il commenait prendre de lge, et son ardeur hroque stait teinte sous les glaces de la vieillesse. Nous le retrouvons pourtant encore une fois dans la circonstance suivante : les gens de Charef dsiraient depuis longtemps dj faire confectionner une conduite deau qui leur permit dirriguer leurs jardins ; ils crurent pouvoir eux-mmes entreprendre les travaux dart qui devaient conduire les eaux dans leurs vergers desschs. Appeler les maons de Figuig pour la construction de cette conduite, se disaient-ils, cela nous cotera les yeux de la tte : il y a donc toute conomie nous charger nous-mmes de la besogne. Ils se mirent donc luvre, pleins de courage et despoir ; aussi, an bout de quelque temps, la conduite taitelle termine. Mais, voil pourtant o mne lexcs dans
__________________ 1. Talismans prservatifs. 2. Gardiens de troupeaux. 3. Littralement, le pardon. Le rfeur est une sorte de tribut religieux consenti en faveur dun saint marabout, et qui lui est pay lui et ses descendants.

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lconomie, soit que leurs connaissances en hydraulique fussent par trop vagues, soit que le dispensateur de tous les biens dici-bas ft mcontent des Abaziz ; quoi quil .en soit, quand on voulut les lcher dans la conduite, les eaux rent normment de difcults elles semblaient plutt vouloir reuer vers leur source que se prcipiter dans la direction quon voulait leur donner. La lutte continua entre les Abaziz et les eaux depuis le matin jusquau soir. Au coucher du soleil, elles navaient pas encore obi. Que faire ? Cest prcisment ce que se demandaient les Abaziz. Stre donn tant de peine inutilement ! Ils virent bien quils ne pouvaient gure se tirer de lit quen sollicitant lintervention de Sidi Ali. Ctait, du reste, encore de lconomie. Les ingnieurs se rendirent donc auprs du saint marabout et lui exposrent leur affaire. Comme ils savaient que, depuis quelques annes, leur digne protecteur ne travaillait pas volontiers pour rien, ils entrrent ainsi en matire : Sidi Ali ! si tu veux prescrire leau de courir dans notre conduit, nous te promettons, pour toi et tes descendants, une bsia et une tommina(1) perptuit. Sidi Ali, qui adorait la bsia, accepta le march : il se rendit sans dlai sur les eaux et leur ordonna de pntrer dans le conduit. Elles ne se le rent pas dire deux fois : aprs avoir tournoy un instant sur elles-mmes, elles se prcipitrent dans le kadous(2) et se rpandirent dans les vergers. Depuis lors, les Abaziz donnent, chaque anne, aux
____________________ 1. La bsia est une rouna au beurre ; la tommina est une rouna au miel. 2. Conduit.

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descendants de Sidi Ali la bsia et la tommina promises ; de plus, ces derniers jouissent des eaux des irrigations pendant quarante-huit heures au lieu de ne les avoir que vingt-quatre heures comme le commun des mortels. Ce miracle fut le dernier que t Sidi Ali-Bou-Fars. Quelque temps aprs, sa coupe fut rpandue(1), et ses restes mortels furent transports An-El-Gueththaa et dposs au milieu des tombeaux de ses anctres. Sidi Ali-Bou-Fars est le dernier des Oulad-Abd-elAziz qui ait eu de la clbrit; ses descendants passrent inaperus sur la terre, et le possesseur actuel de la baraka, Sidi Mohammed-ben-Ahmed, est trop avanc en ge pour quon puisse esprer de le voir rendre la maison du fondateur de Charef son ancien lustre et sa brillante rputation. Sidi Mohammed na conserv, dailleurs, des qualits particulires sa race quun got prononc pour les belles-lettres et pour les femmes trs loignes de la maturit.

V SIDI AA-BEN-MAHAMMED(2)
Sidi Aa-ben-Mahammed est une des illustrations religieuses les plus vnres de la subdivision dAumale : toute la partie mridionale de cette contre est encore remplie de son nom, et son tombeau, qui est une marche dans le
_________________ 1. Il mourut. 2. Une partie de la lgende de Sidi Aa-ben-Mahammed a t

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sud du chef-lieu de ce commandement, sur la route de BouSada et sur la rive droite de Fouad El-Djenan, est le but du plerinage de nombreux visiteurs, qui viennent solliciter lintervention du saint marabout pour lobtention de celles des faveurs clestes dont ils sont par trop dpourvus. La famille de Sidi Aa, qui vivait dans le IX sicle de lhgire (le XVI de notre re), tait originaire de la tribu des Bni-Oumia, fraction des Korech, tribu de laquelle tait issu le Prophte Mohammed, Le bisaeul de Sidi Aa, Sidi En-Naceur, vint stablir en Tunisie, et sjourna, lui et ses descendants, de longues annes dans cc pays. Le pre du saint, Sidi Mahammed-ben-Ahmed, quitta la Rgence de Tunis pour une cause que la tradition nindique pas, et vint se xer An-Eth-Tholba, au pied du versant septentrional du djebel En-Naga. Aprs une existence charge de bonnes uvres et donne presque entirement la prire et la pratique de toutes les vertus musulmanes, Sidi Mahammed-ben-Ahmed mourut de mort blanche(1), et son corps fut dpos El-Guethfa, dans le pays des Adaoura. Il laissait trois ls : Sidi Aa, celui dont nous racontons la lgende, Bou-Abd-Allah et Sidi Rabah. Le premier sillustra par sa science, par son ardente pit et par la puissance de son intercession auprs du Dieu unique : cest le saint le plus populaire de tout le pays situ au sud du djebel Dira. Ses frres, Sidi Kou-Abd-Allah et Sidi Rabah,
__________________ recueillie par M. linterprte militaire L. Guin, qui la publie dans un excellent et consciencieux travail sur la tribu des Adaoura. Lautre partie nous a t raconte par le chef de la famille des descendants du saint, Sid Mohammed-el-Mbarek-ben-el-Mosthefa, kad des Oulad-Sidi-Aa, quand nous tions la tte de la subdivision dAumale. 1. Mort naturelle.

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se xrent, le premier dans lHabra, au sud de Mostaghanem, et le second du ct de Thiaret. Sidi Aa-ben-Mahammed tudia sous les matres les plus clbres ; il tait le meilleur lve de lillustre Sidi Abdel-Aziz-El-Hadj, lequel a sa koubba dans la tribu kabyle des Bni-Khalfoun, du district de Dra-El-Mizan. La longue existence de Sidi Aa, qui vcut cent vingt ans, peut se dcomposer en trois priodes de quarante ans chacune : la premire fut consacre ltude ; la deuxime la prire, des pratiques pieuses et des mortications charnelles ; cest pendant la troisime quil se rvla comme un ouali possdant loreille de Dieu, et quil donna des prouves videntes de sa puissance thaumaturgique. Une certaine anne, tant all passer lt, suivi de sa famille, chez les Oulad-Bellil, dans le Hamza, une de ses lles tomba gravement malade. Son pre, qui ladorait, net pas craint dtre indiscret auprs du Dieu unique pour la sauver. Tout ce que son esprit malade pouvait rver ou imaginer, Sidi Aa le lui donnait ; elle navait, en un mot, qu former un souhait pour que le saint homme se mit en quatre et remut ciel et terre pour y satisfaire sur-le-champ ; cest au point que, si elle lui et demand du mokhkh en-namoua, de la moelle de moucheron(1), lexcellent pre naurait pas eu la force de la lui refuser. Malgr les soins du vnr marabout, le mal dont souffrait sa lle empira au point de lui donner des craintes on ne peut plus srieuses. Dans un accs de dlire, la belle Heuloua dclara quil lui fallait du lait de chamelle. Si ce dsir se ft manifest dans le Sahra, rien nest t plus facile
__________________ 1. Termes dont se servent les Arabes pour exprimer une chose quon ne peut avoir, quil est difcile de trouver.

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que de satisfaire au caprice de la malheureuse enfant ; mais les chameaux du saint paissaient bien loin dans le Sud. Sidi Aa voulut cependant procurer a sa lle chrie le lait de chamelle quelle paraissait dsirer si ardemment, et qui, sans doute, devait la soulager. Aprs une courte prire au Toutpuissant, que le saint craignait dennuyer, il se rendit sur les bords du ruisseau qualimenta lAn-Ahmed, dans la fraction des Rouba, et il planta de toute sa force son oukkaza(1) dans lune des berges du ruisseau, tout prs de lil de la source. Aussitt un liquide ayant la blancheur mate du lait jaillit du sol avec imptuosit. Or, non seulement ce liquide avait laspect du lait de chamelle, mais il en avait encore la saveur. Sidi Aa en emplit une guerba (outre) quil porta, rayonnant de bonheur, sa lle bien-aime, laquelle, aprs on avoir pris quelques gorges, se trouva tout fait mieux. Au bout de quelques jours, la charmante Heuloua avait recouvr la sant et repris les roses de ses joues ; et il ne lui fallut quun temps insigniant pour que ses bracelets et ses anneaux de jambes replongeassent, comme avant sa maladie, dans ses chairs opulentes(2). Les Arabes montrent encore cette source de lait de chamelle dans la fraction des Rouba de la tribu des Arib. Son eau est encore blanchtre, mais sa nuance est moins prononce quautrefois, afrment les gens du pays. Quant sa saveur, nous devons la vrit de dire quelle sest tout fait loigne de celle du lait de chamelle. Aujourdhui, les eaux de lAn-Ahmed sont tout simplement sulfures__________________ 1. Long bton ferr. 2. La graisse, pour les Arabes, est le suprme de la beaut physique chez la femme. Ils nont que du mpris pour celles dont les membres sont mal meubls en chair,

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calciques, et elles rpandent une odeur sulfhydrique qui a beaucoup plus de rapport avec celle des ufs couvs quavec le parfum de la rose. Il est vrai de dire que les Arabes napprcient les odeurs et les couleurs que par leurs grandes lignes, et quils nont aucune ide des nuances, Cest videmment plus commode. Un des miracles de Sidi Aa qui lui rapporta le plus de vnration, et qui tablit le plus solidement dans le pays sa rputation de thaumaturge, fut le suivant : une certaine anne, toue les animaux de la contre furent frapps dune pizootie qui en t prir un grand nombre, Cette maladie tait une sorte de gale opinitre qui rsistait tous les remdes quon avait employs, On songea bien se servir de goudron ; mais il ny en avait pas dans le pays, et il tait extrmement difcile de sen procurer ailleurs. Les notables des diverses tribus dont les animaux taient attaqus se runirent pour aviser aux moyens de conjurer un aussi ruineux tat de choses, mais ils ne trouvrent absolument rien de satisfaisant. Devant cette impuissance des grands et des savants de la contre, lun deux conseilla de se rendre en corps auprs de Sidi Aa et de le prier de leur venir en aide, car ils sentaient bien que lintervention du saint tait seule capable de faire cesser une situation qui navait dj que trop dur. Une dputation de ces notables se rendit donc auprs de Sidi Aa, et le plus loquent de lassemble lui exposa lobjet de leur visite. Mais le goudron ne manque pas dans le pays, leur t observer le saint marabout en souriant, et je me charge de vous en faire trouver autant que vous voudrez. Les dputs crurent un instant que le saint voulait plaisanter, car ils navaient jamais vu dans le pays dautre goudron que celui quils avaient achet dans le Tell, Pourtant,

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pensrent-ils, Sidi Aa ne serait pas si afrmatif sil se sentait incapable de nous fournir le goudron quil se fait fort de nous procurer. Et puis, aprs tout, quand on jouit, comme lui, du don des miracles, il ne doit pas tre plus difcile de produire du goudron que du lait de chamelle : ils faisaient allusion au miracle quil avait opr pendant la maladie de sa lle Houloua. Le marabout leur prescrivit de le suivre, et il les conduisit sur louad El-Guethrini, chez les Ouled-Aria, et, l, leur montrant une vaste excavation, il invita les notables en examiner le fond. Ils sen approchrent, non sans hsiter, et ils purent se convaincre que le contenu de ce puits tait dexcellent goudron ltat liquide, et qui devait jouir un degr suprieur des proprits curatives ou thrapeutiques les plus merveilleuses, puisque ctait le saint lui-mme qui leur en avait fait faire la dcouverte. Ce goudron exhalait, en outre. ce qui nest pas toujours le propre du goudron ordinaire, une odeur aromatique. Ds que cette nouvelle fut rpandue dans le pays, toutes les tribus vinrent sapprovisionner de goudron au puits de louad El-Guethrini, et les troupeaux de chameaux et de moutons gurirent comme par enchantement. Sidi Aa, qui tait un homme de beaucoup desprit et dnormment de ressources, donna un jour un marabout de ses amis, Sidi Yahya-ben-Guedim, le pre du clbre Sidi Mohammed-el-Khidher, le moyen de remplir une promesse dans laquelle il stait engag assez inconsidrment. Voici dans quelles circonstances : ces deux saints, qui taient trs lis, se runissaient, jours xes, Ras-El-Guelali, sur les rives de louad El-Lahm, pour y faire la lecture des livres saints. Or, il arriva, un jour, que Sidi Yahya-ben-Guedim manqua au rendez-vous. Lass de lattendre, Sidi Aa se

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disposait se retirer, lorsquil le vit paratre, le front soucieux et somme charg de sombres penses, Sidi Aa senquit avec bienveillance auprs de son saint collgue de la cause de son retard et de celle de sa tristesse, qui lui semblait poignante. Sidi Yahya ne lui cacha pas sa perplexit et son embarras : Je me suis li par un serment, et je ne vois pas trop comment je pourrai le tenir, rpondit-il un peu confus. Indiquez-moi, d Monseigneur ? la nature de ce serment, lui dit Sidi Aa, et, peut-tre, avec laide de Dieu, trouverons-nous le moyen de vous viter de le fausser, ce qui est toujours dsagrable, surtout pour un saint. Parlez, Monseigneur ! parlez ! Sachez donc, Monseigneur ! que je me suis engag, si ma femme accouchait dun enfant mle, immoler une brebis dont les oreilles auraient une coude de longueur. Or, prcisment, ma femme vient de donner le jour un ls, et ma joie en est dautant plus trouble que je ne sais comment faire pour macquitter de mon veau. Cest en vain que je parcours le pays, que je cherche dans tous les troupeaux, je ne trouve point de bte dont les oreilles approchent, mme de loin, de la longueur que jai indique. Mon beau-frre et tous mes parents par alliance poussent la cruaut jusqu me menacer demmener ma femme si je nexcute point ma promesse. Dj on me tourne en ridicule, et je suis lobjet de la rise de tous. Jai consult les eulama (savants docteurs) les plus clbres ; mais cest en vain quils ont compuls les textes pour chercher une solution mon cas... Que faire ? que devenir ? Le fait est, rpondit Sidi Aa aprs avoir rchi un instant, que votre vu, Monseigneur ! ne manque pas dune certaine tmrit, et que vous vous tes engag,

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permettez-moi de vous le dire, plus que lgrement, vous, surtout, qui ne jouissez pas encore du don des miracles. Vous auriez d y regarder deux fois avant de vous lancer dans une voie dont lissue vous tait inconnue; ctait tout au moins de limprudence, pour ne pas dire plus. Il est certain, A Monseigneur ! que vous avez fait l avec vos mains un nud que vos dents ne pourraient dfaire. Voil ce que cest pourtant, ajouta Sidi Aa dun ton plein de svrit, que de perdre de vue ce sage proverbe que tout homme devrait avoir constamment prsent la pense ; Bla el-insan Men el-lian. Le malheur de lhomme Vient de la langue.

Cependant, je veux vous aider sortir de limpasse dans laquelle vous vous tes engag, et, sil plat Dieu ! je parviendrai vous permettre de vous acquitter de votre promesse sans quil en cote votre honneur. Vous allez donc runir le plus de personnes que vous le pourrez ; vous placerez au milieu de lassemble le nouveau-n entirement dissimul sous un linge quelconque, et vous attacherez proximit une chvre qui devra tre parfaitement en vue. Ladite position prise, je prierai Dieu de vous tirer de la fausse situation dans laquelle vous vous tes plac si inconsidrment. Aprs avoir remerci son puissant collgue, le marabout Sidi Yahya se retira un peu tranquillis, et presque tout fait rassur. Le lendemain, il convoqua les eulama et les gens de toute classe de la tribu, leur annonant qu loccasion de la naissance de son ls il les conviait un repas somptueux, aprs lequel il pourrait sacquitter de la promesse quil avait faite si sa femme lui donnait un ls. Tous, il nest pas

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besoin de lafrmer, repondirent son appel avec empressement et se grouprent autour de ses tentes. Le nouveau-n fut ostensiblement plac au milieu de lassemble et recouvert dun linge. Sidi Aa, son tour, arriva bientt, et, pour aller prendre la place quil devait occuper, il se dirigea, sans affectation pourtant, vers le paquet qui tait au centre de lassistance, et qui ntait autre chose que le nouveau-n. Il allait le fouler aux pieds sans y prendre garde, quand, de toutes parts, on lui cria : Faites attention, Monseigneur ! car vous allez marcher sur le petit tre qui est sous ce linge !... Prenez garde ! Monseigneur ! prenez garde ! et cartez-vous. Le marabout arrta et souleva le linge comme pour sassurer que ce quon lui disait tait la vrit ; puis, se tournant vers les assistants, il leur posa la question suivante : Vous venez de vous rcrier, gens ! parce que, par mgarde, jallais fouler aux pieds cet enfant, et peut-tre mme lcraser. Croyez-vous que, dans ce dernier cas, mon crime et t aussi norme, que sil se ft agi dune grande personne ? Bien certainement, scrirent les convis, car la vie de cet enfant vaut celle dun homme. Trs bien !... reprit Sidi Aa. Mais, puisque vous voil tous runis, faites-moi donc connatre ce qui en est de ce petit tre qui a t plac au milieu de ce douar. Et, remarquant des eulama parmi les invits, ce fut surtout eux quil sembla demander des explications sur ce mystre quil feignait dignorer. Les savants sempressrent de mettre le saint au courant de la promesse quavait faite Sidi Yahya, promesse, ajoutrent-ils dun air quelque peu narquois, que nous serions on ne peut plus curieux de lui voir tenir... Nous voyons

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bien la chvre, mais la dimension de ses oreilles na rien, ce nous semble, que de fort ordinaire. Vous voyez mal, sans doute, eulama ! car Sidi Yahya na pu promettre ce quil tait incapable de tenir , rpliqua Sidi Aa avec un calme et une assurance qui rent descendre de la gorge sa place habituelle le cur de son cher confrre Yahya. Puis, se faisant amener la chvre, il mesura, avec son avant-bras, les oreilles de lanimal, lesquelles se trouvrent avoir tout juste la longueur dune de ses coudes. Vous voyez bien que vous tiez dans lerreur, eulama ! leur t remarquer le saint avec son n sourire; Dieu dteste, vous le savez bien, ceux qui doutent des siens. Les euluma, fort confus de stre attir cette leon, surtout en prsence de tant de monde, reconnurent cependant, en rougissant, quils avaient mal vu, et que Sidi Aa tait un grand saint. Puis la foule, si dispose tout lheure jouir de la confusion de Sidi Yahya, scria, au comble de ladmiration : Bni soit notre seigneur Aa ! Sidi Yahya, qui stait tenu un peu lcart pendant lopration, accourut se prosterner aux pieds de son saint et puissant ami, et le remercia avec effusion de lui avoir permis de remplir sa promesse. Le vnr marabout le releva avec bont, tout en lui conseillant pourtant dy regarder deux fois avant de se lancer dans des promesses qui ne pouvaient tre remplies autrement que par lintervention divine. Le saint prit ensuite lenfant sur ses genoux, il lui imposa les mains, et il demanda Dieu den faire un zl musulman, et de laider devenir un homme illustre et lun des plus fermes soutiens de lIslam. Le Tout-Puissant accueillit favorablement la prire de Sidi Aa : car cet enfant fut le seigneur des gens excellents, la mine des connaissances rares,

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le trs pur, le trs parfait, le trs vnrable, le modle du sicle, Sidi Mahammed-el-Khidher, lequel, aprs une longue existence consacre la prire, aux uvres pieuses, la prdication, mourut en odeur de saintet dans le pays des Adaoura. Ses restes mortels furent dposs sur le versant nord du Kaf-Afoul, o une remarquable koubba fut leve sur son tombeau par la fraction des Ben-Hou-Guelimina, lesquels sont dorigine chrtienne. Si nous nous transportons vers la Sebkha(1) du Zarez occidental, que nous connaissons dj, nous pourrons y constater cette particularit dune source deau douce jaillissant dans le lit dun lac sal, au milieu dun lot voisin du Mokth-El-Djedian (gu des chevreaux). Cette source, que les Arabes nomment El-Haci-Sidi-Aa-ben-Mahammed, le puits de Sidi Aa-ben-Mahammed, est due la puissance surnaturelle de ce saint. Daprs la tradition, le miracle se produisit dans les circonstances suivantes : le saint marabout Sidi Aa revenait de visiter lillustre Sidi Ech-Chikh, dont nous donnerons plus loin la lgende, et il retournait sur ses campements de louad ElLahm, aux environs de Sour-El-Rouzlan. Sidi Aa tait accompagn de son rakeb(2), qui comptait de 250 300 chevaux. Or, cette pieuse visite saccomplissait dans le cur de lt. La caravane tait arrive El-Bedha, chez les Hadjalet, cest--dire moiti chemin de son voyage, sans accident, et Sidi Aa, qui comptait trouver de leau dans le rdir(3)
__________________ 1. Lac sal, terrain salsugineux. 2. Troupe dhommes cheval, caravane. 3. Le rdir est une citerne naturelle dans le Sahra. Il est le produit des eaux pluviales laisses dans les dpressions pendant la saison des pluies, ou la suite des orages, qui sont trs frquents

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de Dhayet-Er-Redjlem, avait projet dy remplir ses outres pour aller coucher, le lendemain, sur un campement sans eau, de lautre ct de la Sebkhet-Zarez, quil avait rsolu de traverser vers la n de la journe. Mais qui dit rdir, dit trompeur ; en effet, celui de la Dhayet-Er-Redjlem ntait plus, larrive du rakeb, quune vase infecte pitine par les troupeaux, et souille de leurs djections. Il fallut ncessairement pousser plus loin. En se dtournant de sa direction, le rakeb et srement pu trouver de leau ; mais le saint avait annonc sa rentre; ses gens devaient venir au-devant de lui, et il ne voulait pas manquer au rendez-vous quil leur avait assign. La caravane continua donc sa route dans le nord-est, en laissant sur sa droite les Gourin du Zarez, ce mamelon deux pitons qui semble la tte dun taureau gigantesque, puis elle sengagea dans les sables de Zebart-El-Fatha, que les vents du dsert ont amasss en une longue ligne de petites dunes formant barrire au sud de la Sebkha. La chaleur tait suffocante, et il ny avait pas une goutte deau dans les outres. On ntait pas loin de lheure de la prire de lceur(1), et il ntait pas possible darriver avant celle du moghreb(2) au lieu o Sidi Aa-ben-Mahammed avait dcid quil dresserait ses tentes, cest--dire au pied du djebel Oukat, au nord du Zarez. Cavaliers et montures commenaient dj souffrir srieusement de la soif. Pourtant, Sidi Aa ne paraissait point se proccuper le moins du monde de cette situation; sa jument, la tte basse et les oreilles
__________________ dans le Sahra au printemps. On a donn le nom de rdir (trompeur) ces mares, parce quil arrive que leurs eaux, sur lesquelles on comptait, ont t bues soit par le soleil, soit par les troupeaux. 1. Vers trois heures de laprs-midi. 2. Le coucher du soleil.

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pendantes, marchait en avant du rakeb, et le saint, encapuchonn dans son bernous, maintenait mcaniquement son allure en exerant, laide de ses longs tibias, une pression intermittente sur les ancs ruisselants de sueur de sa bte. Ds que la caravane eut franchi la ligne des dunes; la Sebkha, pareille un immense lac plein, dborder, dune eau limpide, dveloppa sous ses yeux son long et blouissant sillon de cristal. Les cavaliers, qui connaissaient le pays, ne se laissrent pas prendre aux illusions du sarab(1), du mirage ; ils savaient quau lieu deau ils ne trouveraient, dans la Sebkha, quune paisse couche de sel dont la vue ne pourrait quaiguiser encore davantage lintensit de leur soif. Les chevaux pourtant sy tromprent un instant, et ils acclrrent sensiblement le pas ds quils furent en vue du lac. Le temps tait devenu trs lourd ; de gros nuages samoncelaient dans le sud-ouest ; on ne respirait plus ; latmosphre tait de plomb fondu. La caravane commenait sallonger, et pourtant le saint marchait toujours sans se retourner, et sans paratre se douter de ltat de son rakeb. La tte de la caravane parvenait pourtant atteindre les bords de la Sebkha, et le saint sengageait dans le MokthEl-Djedian. La queue du rakeb tait encore bien loin ; sous les effets accablants de la temprature et de la soif, la caravane stait grene le long du chemin comme un chapelet bris. Au moment o Sidi Aa-ben-Mahammed arrivait sur le Zarez, le soleil, qui tait dj trs bas, prenait le lac dcharpe et lclairait de rayons horizontaux ; les gros nuages noirs
__________________ 1. Mirage, illusion doptique particulire aux sebkha ou chothth, lacs sals presque toujours dpourvus deau.

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qui avaient paru dans le sud-ouest staient dlays, et couvraient le ciel dclaboussures blafardes qui teintaient la terre lugubrement ; dinstant en instant, des bouffes dun vent chaud charg de sable courbaient en sifant les touffes de joncs qui croissent sur les bords de la Sebkha, et qui couronnent ses dunes et ses ots ; le lac, vtu de son manteau de sel blanc, et balay par les rayons du soleil, tait blouissant de cristallisations ; au loin, des zones roses et bleues stageaient dans un cadre dor marquant les bords de ce lac solide. Il faut dire que ta splendeur de ce spectacle semblait navoir quun attrait mdiocre pour le rakeb ; ctait, videmment, dans un autre ordre dides que gisaient les proccupations des cavaliers : ils sentaient quil leur tait impossible daller plus loin, et qu moins dun miracle ils devaient infailliblement succomber au milieu du lac, faute dune gorge deau pour teindre le feu qui consumait leurs gosiers desschs. La plupart des chevaux sarrtaient court et lchaient la sueur qui coulait de leurs ancs ; mais leur soif nen tait pas calme. Insensibles aux excitations du chabir (peron), ils semblaient rsigns attendre la mort l o ils staient arrts. Quelques-uns, qui taient tombs dj, et qui, probablement, se trouvaient sous linuence dune hallucination, les chevaux nen sont pas exempts, qui leur faisait croire la prsence de leau, se roulaient sur le sel et le lchaient avec une sorte de volupt qui se terminait par un tat de prostration dont on ne pouvait les tirer. Sidi Aa-ben-Mahammed marchait toujours sans paratre souffrir de la chaleur qui accablait son rakeb. La tte de la caravane tait alors au milieu du lac. Il ne restait plus aux cavaliers quun espoir de salut : ctait lintervention du saint marabout, lequel avait donn dj des preuves de son

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pouvoir surnaturel et de sa bonne situation auprs du Dieu unique. Le respect, la crainte de dranger Sidi Aa dans ses pieuses mditations, car il devait pieusement mditer, avaient empoch les cavaliers qui se trouvaient le plus prs de lui de lavertir quil semait sa troupe sur son chemin, et quil tait impossible la caravane darriver au campement quil avait x. Il ny avait plus retarder cette communication. Un des cavaliers, de ceux qui portaient les drapeaux, se dcida, cote que cote, appeler lattention du saint sur laffreuse situation de la caravane. Il demanda son cheval un dernier effort, et il russit atteindre Sidi Aa, qui marchait toujours : Monseigneur ! Monseigneur Aa !... lui dit doucement le cavalier. Allah Akbeur ! Dieu est le plus grand murmura le saint. Ctait aussi lopinion du cavalier, qui tait fort bon musulman ; mais il ne sagissait pas de cela pour le moment. Aussi rpta-t-il, mais plus haut, son appel au saint. Que veux-tu ? lui demanda Sidi Aa sans se retourner. Tes serviteurs sont mourants, Monseigneur ! eux et leurs chevaux... Et pourquoi sont-ils mourants ? reprit le saint. A cause du manque deau, Monseigneur !... Regarde en arrire, et tu verras, Monseigneur Aa ! ton rakeb jalonnant le chemin que tu as parcouru dune longue trane de ses cavaliers. Et pourquoi ne mont-ils pas suivi ?... Dieu aime les forts et ceux qui croient ; il dteste, au contraire, les curs dbiles et les tides dans leur foi. Il leur a t impossible, murmura respectueusement le cavalier.

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Le vrai Croyant peut tout , rpliqua svrement le saint. Sidi Aa stait pourtant arrt, ce qui avait permis quelques cavaliers de le rejoindre ; ils se tranrent vers lui et scrirent, en lui baisant les pans de ses bernous : Monseigneur ! nous avons soif... fais quelque chose pour tes serviteurs !... Sidi Aa-ben-Mahammed, sans daigner rpondre ces supplications, sempara du drapeau que portait le cavalier qui lavait prvenu de la situation de la caravane, et il troua du bout de sa hampe la couche de sel qui couvrait la surface du lac : leau en jaillit aussitt abondamment en bouillonnant. Bien que les cavaliers nignorassent pas que Sidi Aa possdt le don des miracles, ils hsitrent pourtant, malgr lintensit de leur soif, porter leurs lvres leurs gueninat(1), quils avaient remplies ; ils croyaient cette eau sale, et ils ne furent tout fait rassurs que lorsquils virent leurs chevaux sabreuvoir la source en y plongeant la tte jusquaux yeux. Quand les cavaliers qui purent arriver jusque-l se furent dsaltrs, et quils eurent remerci le saint davoir eu piti deux, ils remplirent leurs greb (outres), et portrent de leau aux gens de la caravane qui taient rests en arrire. Ceux-ci rejoignirent peu peu la tte du rakeb, et furent fort merveills, leur tour, du miracle opr par le saint. Ils en lourent Dieu, et ils reconnurent quil nabandonne jamais ceux qui marchent dans son sentier. Ds que btes et gens se furent dsaltrs et que les outres furent remplies, la caravane acheva de traverser le lac, et elle alla poser son camp au pied du djebel Oukat, sur le point que choisit le saint.
__________________ 1. Petites cuelles faites de tiges de halfa.

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Et, depuis lors, cette source porte le nom de Haci-SidiAa-ben-Mahammed. Leau jaillit aujourdhui du centre dune petite dune dont le sommet nest jamais atteint par les eaux sales du lac, disposition qui permet leau de la source de rester toujours potable. Les joncs croissent autour du haci dans la portion de la dune qui nest pas soumise laction des sels, Sidi Aa-ben-Mahammed tait videmment un grand saint, excellent pour tous, et ne rechignant jamais lorsquon lui demandait un miracle ; mais nous devons la vrit de dire quil tait dune raideur et dune svrit extrmes pour les siens, particulirement pour son ls, Sidi El-Djenidi, quil laissa mourir dans la circonstance que nous allons rapporter, et alors quil lui tait si facile, puisquil avait le don des miracles, dempcher ce funeste vnement, Sidi El-Djenidi paissait, un jour, ses troupeaux chez les Djebabra, fraction des Oulad-Amokran, o son pre et lui avaient leurs campements. Or, cette poque; cest--dire il y a trois sicles, les gens de la Medjana vivaient volontiers du bien dautrui, et ceux que la fortune navait pas combls de richesses cherchaient modier cette situation en partageant avec ceux que cette mme fortune avait gts. Il est inutile de dire qualors, comme aujourdhui, ceux qui avaient tenaient inniment conserver ; mais ctait absolument comme sils eussent t dans les ides contraires, attendu que les coupeurs de route ne les consultaient jamais quand ils se sentaient lenvie de manger du mouton ou den prendre. Sidi El-Djenidi tait donc, un jour, tranquillement assis sous un frne, et absorb dans la contemplation de ses troupeaux quil trouvait parfaitement en graisse ; un sourire de satisfaction venait errer dinstant un instant sur ses

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lvres, et tmoigner de ce qui se passait dans son cur. Comme cet examen ne pouvait tre ternel, Sidi El-Djenidi passa un autre ordre dides, et il prit dans sou capuchon une guesba (te en roseau) dont il se mit tirer des sons dune douceur extrme ; cest au point que ses btes cessaient de brouter pour nen pas perdre une note. La musique a toujours t trs gote et fort apprcie par les btes cornes. Tout coup, un gros nuage de sable se souleva dans lest, et un bruit de ferraille retentit dans la mme direction. Sidi El-Djenidi ne sy trompa pas : ce ne pouvait tre quun rezou(1). Mais tait-il ami ? tait-il ennemi ? Le saint ne pouvait tarder le savoir. A tout hasard, il massa ses troupeaux, qui taient pars, dans les bouquets de lentisques. Quelques instants aprs, les cavaliers de la tte paraissaient debout sur leurs triers, le fusil haut, et piquaient droit sur les troupeaux avec des intentions manifestement mauvaises. Sidi Et-Djenidi comprit trs bien que, seul et sans autre arme que son bton, il ne pouvait lutter avec quelque chance de succs contre le parti de coupeurs de route qui allait lassaillir, et qui se composait de vingt cavaliers au moins : il sentit bien cela. Il rsolut pourtant de chercher sopposer, autant quil serait en son pouvoir, aux projets de ces voleurs ls de voleurs ; mais, par une prudente mesure de prcaution, il pria Sidi Abd-el-Kader-El-Djilani de le rendre invulnrable. Comme Sidi El-Djenidi lavait prvu, le goum fondit sur les troupeaux, sans mme daigner prendre garde au pasteur, et les poussa dans lest. Comptant sur Lefcacit de sa
__________________ 1. Parti de coupeurs de route en razzia.

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prire au salut de Bardad, et se croyant invulnrable, Sidi El-Djenidi se prcipita sur le groupe des cavaliers, et roua de coups de bton tout ce qui se trouvait dans la longueur de cet instrument contondant. Les cavaliers ne rent dabord quen rire ; mais, voyant la persistance de lassaillant, ils nirent par se lasser, et lun deux, bout de patience, lui vida son fusil dans la poitrine : Sidi El-Djenidi, perc doutre en outre, allait rouler dans la poussire, et le goum chassait les troupeaux devant lui. Sidi Aa-ben-Mahammed, averti par la dtonation, comprit de suite, par la direction do venait le bruit, quil sagissait encore de quelque entreprise sur les troupeaux de son ls : il se hta de se rendre sur les pturages ; mais, aprs quelques instants de recherche, il ny trouva plus que Sidi El-Djenidi, son ls, qui se dbattait dans les dernires convulsions de la mort et perdant tout son sang. Il tait peut-tre un peu tard pour faire des remontrances et des reproches son ls; nais Sidi Aa ben Mahammed, qui tait dune grande svrit pour ses enfants, en jugea tout autrement, et, au lieu de consoler Sidi El-Djenidi et dessayer de lui donner des soins, il ne trouva rien de mieux lui dire que ces paroles si peu paternelles : Pourquoi tes-tu adress Sidi Abd-el-Kader pour obtenir linvulnrabilit ?... El-Kader kheir men bd el-Kader , cest--dire : Le Puissant vaut mieux que le serviteur du Puissant , ou, en dautres termes : Il vaut mieux sadresser Dieu qu son saint. Il est clair que ce ntait pas prcisment le moment de faire des jeux de mots ; mais Sidi Aa-ben-Mahammed tait comme cela, et les circonstances mme les plus graves taient totalement impuissantes pour larrter dans cette dplorable manie.

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Non content du reproche quil venait dadresser son ls, qui rlait, le trop rigide marabout ajouta durement: Donc, puisque tu as eu moins de conance en Dieu quen son serviteur, tu mourras de ta blessure, Sidi El-Djenidi mourut en effet, et, son corps fut rapport sur louad El-Lahm, au sud du djebel Dira, o ses serviteurs religieux lui levrent une koubba. Dans les dernires annes de sa longue existence. Sidi Aa, bris par sou grand ge, qui avait dj dpass les limites ordinaires de la vie humaine, ne pouvait ni faire usage de ses jambes, ni supporter les mouvements dune bte du somme. Les Oulad-Barka sollicitrent et obtinrent du saint le prcieux privilge de le transporter sur leurs paules, au moyen dune vaste guea(1) laquelle ils avaient adapt des brancards. Du reste, cette insigne et honorable faveur valut aux gens de cette fraction et A leurs descendants lavantage davoir les omoplates plus saillantes et plus dveloppes que celles de leurs voisins des autres fractions. Nous ajouterons quils se montrent justement ers de cette singulire particularit. Sidi Aa laissa, en mourant, huit ls et une lle, qui, presque tous, furent dignes de leur vnr pre ; ils continurent la rputation de saintet, la lle comprise, quil stait acquise pendant sa longue carrire. Quelquesuns jouirent du don des miracles, Sidi Eth-Thayeb et Sidi Bel-Hout entre autres. Les restes mortels de Sidi Aa furent dposs sur la rive droite de louad El-Djenan, au nord de la corne est du djebel En-Naga. Une koubba lui fut leve par ses enfants, aids de ses serviteurs religieux.
____________________ 1. Grand plat de bois taill dans la rondelle dun frne quatre ou cinq fois sculaire.

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Une semblable construction, mais en briques et fort lgante, fut btie sur le tombeau de Sidi Bel-Hout, la huitime ls de Sidi Aa, ct de celle de son vnr pre ; mais, soit modestie de la part de Sidi Bel-Hout, qui aurait trouva peu dcent de reposer dans une chapelle plus, somptueuse que celle de son illustre pre, soit que Sidi Aa lui-mme, et t froiss de se sentir plus mal trait que son ls sous le rapport de llgance de sa dernire demeure, quoi quil en sait de ces deux hypothses, le fait est quil na jamais t possible de donner la solidit convenable la vote de la koubba de Sidi Bel-Hout, quelle scroula chaque fois que lon tenta de la reconstruire, et quenn on nit par renoncer une uvre qui ne paraissait pas avoir lassentiment de lun ou de lautre saint ; de sorte qu dfaut de coupole le tombeau de Sidi Bel-Hout ne fut jamais abrit contre lintemprie des saisons, et que la chapelle dans laquelle a t dpose sa dpouille mortelle toujours ressembl une ruine. De son vivant, Sidi Aa recevait annuellement, des tribus comprises entre Sour-el-Rouzlan (Aumale) et le djebel El-Eumour, la redevance appele le refeur(1), espce de dme paye ordinairement en nature. Quelques jours avant sa mort, il rpartit entre ses ls les contres o ils devaient percevoir cette redevance, laquelle leur constituait une sorte dapanage plus ou moins fructueux, selon la gnrosit des populations ou limportance numrique des tribus qui sy taient soumises. Or, il arriva, que, nayant point t compris dans ce partage, Abd-el-Ouhab, en t lobservation
__________________ 1. Le refeur, cest le pardon, labsolution des pchs ; cest aussi la protection dont un saint marabout couvre ses khodam.

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Sidi Aa, son pre, qui lui rpondit : Jaccorde tes descendants la science et lrudition. Il est de fait que, depuis cette poque, la fraction des Oulad-Abd-et-Ouhab a toujours fourni de savants jurisconsultes et des docteurs trs estims, notamment sous le gouvernement des Cheurfa, cest--dire dEl-Hadj-Abdel-Kader.

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Sidi Eth-Thayeb tait le troisime ls de Sidi Aaben-Mahammed, lanctre des Oulad-Sidi-Aa-Ech-Cheraga, ou de lEst. Soit que Sidi Eth-Thayeb-ben-Aa connt le mot de son homonyme, Sidi Aa-ben-Meriem (Jsus, ls de Marie) : Nul nest prophte dans son pays , soit quil voult sloigner des matres du Tell, tout ce que nous savons, cest quil abandonna louad El-Djenan, o tait le tombeau de son pre, pour senfoncer dans le Sud, et quil partit, avec sa famille, la recherche des gras pturages que lui avait choisi son pre quelques annes avant sa mort, et sans trop se proccuper sils taient la proprit, par une longue possession ou par la force, de quelque tribu plus ou moins dispose sen laisser dpossder. Sans doute, limmense inuence exerce par Sidi Aa-ben-Mahammed sur toutes les populations nomades qui frquentaient la zone comprise entre la ligne de ceinture du Tell et la rgion des

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oasis du Sud du Tithri devait, certainement, faciliter les transactions, si, toutefois, Sidi Eth-Thayeb tait oblig den passer par l et de subir les exigences des premiers occupants : car, sur les Hauts-Plateaux et leur Sud, leau, cest la richesse, cest la vie mmo, tandis que peu de pturages, peu de troupeaux, cest la misre pour tous. Sidi Eth-Thayeb, qui stait mis en route avec deux de ses frres, Sidi Yahya et Sidi Abd-Allah, prit une direction sud-ouest. Quatre jours aprs leur dpart, les trois marabouts arrivaient sur les eaux de Serguin. Le pays plut sans doute Sidi Eth-Thayeb, car il rsolut de sy xer. Mais il se prsentait une difcult : le territoire de Serguin appartenait aux Maref. Le ls de Sidi Aa entra en pourparlers avec les chefs de cette tribu, et leur manifesta le dsir de devenir acqureur de leur territoire, si, toutefois, leurs prtentions ntaient pas trop exagres. Aprs avoir passablement surfait, les Maref nirent pourtant par tomber daccord sur le prix de vente avec Sidi Eth-Thayeb, lequel se hta de payer la somme stipule dans la crainte que les vendeurs ne vinssent changer davis. Il faisait aussitt acte de possession en dressant ses tentes sur lemplacement o, plus tard, on construisit sa koubba, et il tablissait ses deux frres et leurs familles auprs de lui. Sidi Eth Thayeb devenait ainsi lanctre des OuladSidi-Aa-Ahel-Es-Souagui, ou de lOuest. La rputation de saintet de Sidi Eth-Thayeb saccrut rapidement, et lon nhsitait pas le comparer son pre, Sidi Aa-ben-Mahammed, sous le rapport des vertus et de lnergie des croyances. Bien que jeune encore, Sidi Eth-Thayeb avait pourtant beaucoup voyag, beaucoup vu et beaucoup appris : il avait visit les coles et les zaoua les plus clbres de son temps, et il avait reu les leons des plus savants

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eulema professant du Cheurg au Rarb, de lEst lOuest. Sidi Eth-Thayeb tait, en outre, un conteur quon ne se lassait jamais dentendre ; on venait de fort loin pour couter ses merveilleux rcits. Le soir, ds quil sasseyait sur le seuil de sa tente, les gens de son douar se runissaient autour de lui, il y avait souvent aussi des trangers, et, l, on le suppliait de raconter une de ces prodigieuses histoires quil disait avec tant de charme. Sidi Eth-Thayeb se faisait pu peu prier, mais il nissait toujours par cder, et il entamait, pour la centime fois souvent, une hakaa qui suspendait, pendant tout le temps quil parlait, ses auditeurs ses lvres. Il est clair quavec tant de vertus, tant de science, tant de sagesse, Sidi Eth-Thayeb ne pouvait manquer de possder le don des miracles ; le ls de lillustre Sidi Aaben-Mohammed naurait pu se contenter dtre un simple mortel assujetti toutes les misres humaines, et manquant dinuence sur les lments. Aussi, le Dieu unique, qui se doutait de cela, lui avait-il laiss prendre un lambeau de son pouvoir. Et cest fort heureux : car, sans la condescendance divine, les gens du djebel Es-Sahri en seraient encore ignorer o prendre le goudron avec lequel ils traitent leurs chameaux galeux. Nous allons chercher le prouver(1). Il arrivait souvent Sidi Eth-Thayeb de soccuper, bien que saint, des choses de la terre, de ses intrts terrestres. La pit des dles lui avait apport la richesse, et lon ne pouvait faire un pas dans un rayon de vingt lieues autour de Serguin sans rencontrer des troupeaux lui appartenant. Un jour, il tait all visiter ses troupeaux de chameaux qui
__________________ 1. Nous ferons remarquer quun miracle de ce genre avait t opr par Sidi Aa-ben-Mahammed, son pre ; mais ce fut dans louad El-Guetherini, chez les Oulad-Dris du djebel Dira.

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paissaient dans le djebel Es-Sahri, de lautre cte de louad El-Hammam. Au lieu de les trouver en graisse et en poil, comme il lesprait, on ne les lui montra que galeux, amaigris, et dpourvus de leur vtement pileux. Furieux contre ses gardiens, qui ont laiss se dvelopper, sans y apporter remde, cette affection apyrtique, Sidi Eth-Thayeb leur reprocha durement leur ngligence ; il leva mme, avec lintention vidente de labaisser, son long bton ferr sur le dos de ses gens. Devant limminence dun chtiment quils ne croient pas avoir mrit, les gardiens scrient avec assez densemble : Mais, Monseigneur, ce nest point la faute de tes serviteurs, tes chiens, tes esclaves, si tes btes, qui valent mieux que nous, sont dans ltat o tu les trouves; juges-en toi-mme, Monseigneur ! Eh bien ! nous manquons totalement de goudron pour arrter le mal et empcher la contagion. Le saint se prparait leur dire : Vous tes toujours embarrasss, vous autres, ls de chiens ! Mais il rchit que, puisquil ny avait pas de goudron dans tout le djebel Es-Sahri, il tait peu prs impossible den oindre ses chameaux. Il se rappela justement quil avait le don des miracles, et quil ne lui tait pas dfendu de sen servir dans son intrt particulier. Or, pensa-t-il, puisque je nai qu vouloir pour pouvoir, je ne vois pas pourquoi jhsiterais me procurer sur place le goudron qui mest ncessaire pour traiter et gurir un troupeau dont Dieu lui-mme ma fait le propritaire. Creusez ici, dit le saint aux gardiens en leur indiquant le point de forage du bout de son bton ; creusez ! Ils creusrent le sol, et il en jaillit soudain une source de goudron, tout prt tre employ. Les gardiens nen revenaient pas. Ils se mirent pourtant

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louer Dieu, puis ils enduisirent de ce merveilleux goudron les chameaux galeux. Le lendemain, ils furent fort surpris de trouver leurs bossus radicalement guris, et fournis dun poil soyeux pareil la chevelure dune femme de race. Sidi Eth-Thayeb avait tout simplement opr un second miracle ; les gardiens, qui sen doutaient un peu, se mirent relouer Dieu avec plus dintensit encore que la veille. Nous navons pas vu cette source de goudron ; mais les Oulad-Sidi-Aa-Es-Souagui nous ont jur, par Dieu et par son Prophte ! quelle existait encore. Ce quil y a de certain, cest que, dans tout le Sahra algrien, voire mme dans quelques tribus du Tell, Sidi EthThayeb est en grande vnration parmi les goudronniers. Aujourdhui encore, ses descendants jouissent du privilge de prlever un droit, un droit religieux, sur le goudron que viennent vendre les trangers dans leur tribu. Partout, dans le Sud, la premire guerba (outre) de goudron que font les gens qui travaillent ce produit est consacre aux OuladSidi-Aa. Le goudronnier qui essaierait de se soustraire cet impt verrait infailliblement son commerce pricliter, et il pourrait compter que rien dornavant ne lui russirait. Mais les Sahriens en sont trop bien convaincus pour oser risquer un larcin qui ne pourrait manquer darriver la connaissance du saint. Tous les ans, dans les premiers jours du printemps, les serviteurs religieux de Sidi Eth-Thayeb-ben-Sidi-Aa se runissent sur son tombeau, et le ftent par labsorption dun tham (kousksou) pantagrulique. Les offrandes des dles sont partages entre tous ses descendants. En rsum, Sidi Eth-Thayeb est un saint de grande rputation. Aussi compte-t-il des khoddam (serviteurs religieux)

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des bords de la mer du Milieu(1) Ouargla ; ils sont surtout en grand nombre chez les Bni-Hidja, les bni-Zoug-Zoug, les Sindjs et les Bni-Ourar. La pit et la vertu de ses descendants ne paraissent pas avoir suf pour leur mriter le don des miracles. Aucun deux na laiss de traces de son passage sur la terre. Aujourdhui; les marabouts des Oulad-Sidi-Aa-Es-Souagui ne se distinguent gure de leurs voisins que par une collection plus complte des vices particuliers aux Sahriens. Cest faire rougir de honte, dans le sjour des bienheureux, leur saint anctre Sidi Eth-Thayeb-ben-Sidi-Aa. Aprs avoir illustr sa vie par de nombreux miracles, Sidi Eth-Thayeb entra dans la mort(2), et sa dpouille mortelle fut dpose non loin du ksar ruin de Serguin. Ses descendants mirent un grand luxe architectural dans la construction de la koubba sous laquelle repose leur saint anctre, et leur puissant intercesseur auprs du Trs-Haut. Mais les Chrtiens, que Dieu maudisse leur religion ! ont voulu absolument, sous le spcieux prtexte de lintrt quils prtendent porter aux choses de la religion musulmane, embellir le monument funraire, et lui donner,
__________________ 1. La Mditerrane. 2. Daprs une autre version, Sidi Eth-Thayeb-er-Rernoug aurait t enseveli par les Oulad-Sliman-Ahel-Thebel-en-Nehas, qui habitaient les abords de Fouad El-Lahm, et sa .dpouille mortelle aurait t dpose louest da Djebel-En-Naga, o lon voit encore les restes dune koubba die sous son vocable. Il sagit la videmment dun autre Sidi Eth-Thayeb, du ls de Sidi Yahyaben-Sidi-Aa, qui portait le mme nom que son oncle. Ce qui nest pas mis en doute par les Oulad-Sidi-Aa-Ahel-Es-Souagui, cest que la koubba de Serguin renferme les restes mortels de Sidi EthTayeb-ben-Sidi-Aa.

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disaient-ils, un cachet bien autrement oriental que celui que lui avaient imprim, il y a de cela prs de trois sicles, les habiles maons du Figuig chargs de son rection. Le tombeau de Sidi Eth-Thayeb a t reconstruit en maonnerie : il est rectangulaire, et slve denviron cinquante centimtres au-dessus du niveau du sol. Les Croyants et les Croyantes lont miett, corn, grignot, pour se faire, avec les dbris quils peuvent en extraire, des heurouz, ou prservatifs talismaniques contre les maux du corps et ceux de lme. Il ny a pas encore bien longtemps, le tombeau du saint nen tait pas rduit la froide simplicit qui le caractrise aujourdhui : un remarquable tabout (chsse-cercueil) de bois peint en vert, et dcoup en colonnettes soutenant de gracieuses ogives, slevait sur le tombeau du vnr marabout ; une tenture de soie verte et rouge lenveloppait, et allait se rattachera au sommet dune petite coupole formant dais au-dessus de la tte de Sidi Eth-Thayeb. Ctait de la dernire lgance ; mais la guerre, la terrible guerre, qui ne respecte rien, la guerre, avec ses dvastations sauvages, a amen la destruction de ces ornements dus la pit des dles : les foulards ont t drobs pour tre employs, prtendent les Oulad-Sidi-Aa, un usage sans le moindre rapport avec leur pieuse destination primitive. Quant au cercueil, il aurait servi faire bouillir la marmite de nos soldats. Est-ce bien l la vrit ?... Dieu en sait l-dessus normment plus que nous. Tous les vendredis, des parfums sont brls sur le tombeau du saint : un tesson de poterie, qui a jou le rle de la cassolette antique, contient encore des restes du djaoui (benjoin) dont a t rcemment encens le puissant intercesseur des Oulad-Sidi-Aa-Ahel-Es-Souagui.

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Extrieurement, et distance, la koubba de Sidi. EthThayeb ne manque pas dune certaine lgance ; elle est dailleurs solidement btie, et dune blancheur immacule qui atteste le pit des khoddam du saint. On voit de fort loin, en venant du Sud, sa coupole ovode surmonte dune sphre somme dun croissant. Il est trs regrettable que des restaurateurs inintelligents, les maons franais, aient cru devoir remplacer par des pleins-cintres les gracieuses ogives des entres et fausses entres du monument. Cest tout simplement un sacrilge.

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Si, quittant Serguin, o slve la koubba de Sidi EthThayeb-ben-Sidi-Aa, nous piquons droit dans le Sahra en longeant le mmo mridien, nous rencontrerons invitablement, au sud du Djebel-El-Eumour, le ksar dAn-Madhi, o rside le chef de la famille maraboute des Tedjedjena, dont lanctre, Sidi Ahmed-ben-Mohammed-Et-Tedjini, a fond un ordre religieux portant son nom, confrrie comptant un grand nombre de khouan (frres), particulirement dans le Sud de nos possessions algriennes. DAn-Madhi, si nous voulons nous engager dans le Djebel-El-Eumour, nous prendrons une direction ouest ; puis, arrivs sur louad Er-Reddad, nous remonterons le lit rocailleux de ce torrent, lequel. coule, quand il y a de leau,

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dans un pays des plus affreusement bouleverss. Aprs deux heures de marche sur ce sol fuyant, pav de cailloux rouls, votre guide ne manquera pas, lorsque vous aurez atteint le col de Guergour; de vous raconter la lgende suivante : Il y a environ cent soixante ans de cela, une belle fontaine appele An-Tria donnait de leau deux ksour ; ruins aujourdhui, Ksar-El-Ahmeur (le ksar rouge) et KsarEl-Abiodh (le ksar blanc), situe au sud du col, et se dversait ensuite dans louad Er-Reddad. Or, je veux vous dire pourquoi la source nexiste plus, ainsi que la cause pour laquelle ces deux villages ont t abandonns par leur population. Un jour, le saint marabout de Laghouath, Sidi El-HadjAa, en tourne chez ses khoddam du Djebel-El-Eumour, fut surpris par la nuit dans le pays des Oulad-Ykoub-ErRaba, que nous traversons, et sgara. Il et t on ne peut plus facile au saint de se tirer de l, puisquil avait le don des miracles : mais il prfra, dans cette conjoncture, ne pas faire usage de ce prcieux privilge, et proter de loccasion pour prouver les gens du-Djebel-El-Eumour, et sassurer par lui-mme de la faon dont ils pratiquaient lhospitalit. Le saint arrivait, sans sen douter, au col de Guergour au moment o le jour entrait dans la nuit. Sidi El-Hadj-Aa t lentement un tour sur lui-mme, en plongeant ses regards dans le fond des valles pour chercher dcouvrir quelque lumire rvlant, travers les tnbres, la prsence dun vivant. Ce tour dhorizon nayant pas eu le rsultat quen esprait le, saint, il gravit un piton qui dominait au loin le pays qui lentourait. Deux clarts rougetres, pareilles des yeux de tigre, brillaient dans le sud quelque distance au-dessous de lui : il y avait videmment l une habitation, et le saint, se dirigeant sur ces clarts, reconnut

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bientt quil tait pris du ksar El-Abiodh, chez les OuladYkoub-Er-Raba. Il alla frapper la porte de la maison claire en sannonant comme dhif Reubbi (invit de Dieu) ; mais, bien que la maison fut habite, puisquon y entendait parler, la porte ne souvrit cependant pas. Deux autres fois encore le saint rclama lhospitalit par la formule ordinaire : Ia moul eddar, dhif Reubbi ! matre de la maison, un invit de Dieu : Et non seulement la porte resta close, mais, de plus, on rpondit de lintrieur son appel par une injure. Sidi El-Hadj Aa se retira sans se plaindre et se dirigea sur le ksar El-Ahmeur, qui ntait qu une trs courte distance du premier. Le saint fut reu par les gens du ksar Rouge de la mme manire quil lavait t par ceux du ksar Blanc. Lpreuve tait concluante, et il parut au saint que ce ntait pas leur faon de pratiquer lhospitalit qui devait ruiner ces ksariens. Sidi El-Hadj-Aa fut donc rduit passer la nuit la belle toile : il alla sabriter sous le feuillage dun trbinthe, arbre qui, depuis, fut consacr par la pit des dles, et dont ils rent un mkam pour rappeler la station quy avait faite le saint marabout. Pour tre saint, Sidi El-Hadj-Aa ntait pourtant pas exempt absolument de ces petits travers qui sont inhrents la nature humaine ; ainsi, il tait particulirement enclin la vengeance quand on lavait offens. Du reste, il faut dire que les Oulad-Ykoub navaient pas vol le tour que leur mnageait le pieux ami de Dieu. Nous avons dit que les deux villages dont nous venons de parler navaient pour toute eau que celle que leur donnait lAin-Tria. Quand, au matin, les habitants de ces ksour furent sur pied, le saint marabout se dirigea vert la fontaine, o il se mit prier avec une grande ferveur.

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Les femmes des deux villages y arrivaient au moment o le saint munit ses prosternations et se relevait ; la vue dun homme, et surtout dun tranger, elles sarrtrent tonnes. Mais quon juge de leur stupfaction quand le saint, mettant son bton lil de la source, elles virent ses eaux senrouler autour comme un serpent et se solidier. Quelques instants sufrent pour embobiner entirement sur le bton du saint toutes les eaux de la fontaine. Ce ne fut pas tout, Sidi El-Hadj-Aa, mettant son bidon sur son paule, se dirigea, suivi par les femmes des deux ksour, vers un piton qui domine Fouad Derdez, afuent du Reddad, et l, aprs une nouvelle prire, il lana son bton dans le premier de ces torrents en rptant trois fois dune voix tonnante la formule de la demande dhospitalit. Depuis cette poque, ce petit ouad, qui ne se rafraichissait habituellement que des larmes du ciel, est rput pour labondance et la bont de ses eaux. Les gens de Ksar-El-Ahmeur et de Ksar-El-Abiodh, qui leurs femmes avaient racont les divers incidents de ce prodige, comprirent toute ltendue de leur faute, et ils sen mordirent les doigts jusqu la deuxime phalange ; mais il tait trop tard. Leurs ksour ntant plus ds lors habitables, ces inhospitaliers montagnards furent obligs de les abandonner et daller stablir ailleurs. Personne ne les plaignit. Cest le saint marabout Sidi El-Hadj-Aa, illustre autant par ses vertus que par le don de prophtie quil possdait un rare degr, qui avait prdit, vers lan 1744 de notre re, que les Franais sempareraient dAlger, quils viendraient camper sous les murs de Laghouath, et quils pousseraient mme jusqu Fouad El-Heumar. Quoi quil en soit, malgr son dcousu, ses rptitions,

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malgr le vague de quelques-unes de ses parties, la prdiction(1) ; de Sidi El-Hadj-Aa, qui est absolument authentique, nen prsente pas moins quelques passages fort remarquables, au point de vue, bien entendu, du don de prophtie quavait la prtention de possder le saint homme. Il aurait pu ajouter, lui qui y voyait de si loin, que les canons qui devaient ouvrir la brche de sa ville dadoption seraient mis on batterie sur son tombeau. En effet, cest dans la koubba mme du saint, qui est situe au sommet de larte qui commande la face sud-ouest de Laghouath, que fut tablie la pice de canon qui ouvrit la brche par laquelle le gnral Plissier donna lassaut ce ksar on dcembre 1852. Mais noua voulons dire ce qutait ce saint homme, clbre plus dun titre, et qui joua un rle si prpondrant dans la rgion dus ksour qui avoisinent loasis de Laghouath. Sidi El-Hadj-Aa naquit Tlemsan en lan 1668 de notre re. Son frre se nommait Aa-ben-Ibrahim, et sa mre, Mahbouba, tait lle de Sidi El-Hadj-Bou-Hafs, personnage important de la tribu des Oulad-Chikh. Ce fut dans cette tribu, o il passa plusieurs annes, que le jointe Aa sentit se rvler sa vocation pour la vie religieuse. Il rsolut donc de voyager et daller catchiser les populations du Sahra, chez lesquelles la foi avait fait place lindiffrence ou lerreur. Il quitta Tlemsan en 1694; il passa par Oran, o il visita les marabouts les plus illustres et les plus savants de cette ville, si riche en hommes de science et de prire, puis
__________________ 1. Nous avons reproduit, en vers franais, cette prdiction de Sidi El-Hadj-Aa dans notre Histoire de lInsurrection des Ouled-Sidi-Ech-Chikh de 1864 1880 (Sud Algrien), pages 73 et suivantes.

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il se rendit chez les Harar, tribu nomade sahrienne, o il resta quelque temps ; enn, il poussa jusquau ksar BenBouta(1), o il se xa dnitivement. Sidi Aa avait promptement acquis, par sa science et par sa pit, une inuence considrable sur les populations des ksour voisins, ainsi que sur les nomades qui venaient patre leurs troupeaux sur louad Mzi. Il obtint de ces Nomades, fort enclins la razzia, quils cessassent leur honnte industrie et quils respectassent, lavenir, le ksar Ben-Bouta, quil avait choisi pour rsidence. Du reste, pour tre plus certain quils tiendraient leurs promesses, il avait pris la prudente rsolution de faire couvrir ce ksar par une enceinte sufsante pour rsister un coup de main de ces gourmands du bien dautrui. Aussi, BenBouta, par sa situation au centre des autres ksour, par la scurit que lui donnaient ses murailles et par le nombre de ses habitants, navait-il pas tard prendre une supriorit marque sur les bourgades ouvertes qui lentouraient. Incessamment en butte aux attaques des Nomades, les habitants de ces hameaux pars sassemblrent et vinrent demander Sidi El-Hadj-Aa sa protection et ses conseils. Le saint marabout leur t comprendre que le seul moyen de se mettre labri des dprdations des Nomades et des .coupeurs de routes tait de se grouper, an de ne plus former quun seul centre susceptible de rsistance, et dans lequel ils pourraient renfermer leurs familles et leurs biens, et braver les attaques de tous les Nomades runis. Persuades que l tait, en effet, le salut, les tribus de louad
__________________ 1. Ben-Bouta tait une des trois ou quatre bourgades dont les populations se runirent plus tard pour former le ksar de Laghouath.

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El-Djedi vinrent se grouper en faisceau autour du ksar Ben-Bouta. Cest de cette poque, vers lan 1700 de notre re, que date la fondation dnitive de loasis et du ksar de Laghouath, et nous venons de montrer la part importante que prit Sidi El-Hadj-Aa cette cration. Quoi quil en soit, la nouvelle ville eut bien des attaques repousser, des trahisons venter, des difcults vaincre, avant dtre solidement constitue, et il ne fallut rien moins que les puissantes interventions de son saint et prudent fondateur pour quelle ne succombt point sous les frquentes attaques de ses opinitres ennemis. Vers le mme temps, commenait renatre de sa ruine un ksar assez important. Situ dans lest et deux ou trois heures de marche de Laghouath, El-Aaa, qui, jadis dtruite, avait t abandonne, venait de se repeupler de ses anciens habitants. La population de ce ksar navait pas vu, sans en prouver quelque dpit, limportance quavait prise en peu de temps, et son dtriment, loasis de Laghouath; les premiers succs des populations runies dans son enceinte achevrent de transformer en haine implacable la jalousie des gens dEl-Aaa. Ds lors, des luttes continuelles entre les deux ksour vinrent arroser du sang des deux partis les rives sablonneuses de louad Mzi. Dans ces combats incessants, les Bni-Laghouath, bien que souvent victorieux, nen subissaient pas moins des pertes extrmement sensibles, et ils sentaient que, sil ntait promptement mis un terme cet tat de choses, ils ne pourraient plus, puiss quils taient, continuer une guerre qui leur enlevait les plus vaillants de leurs enfants. Ils ne trouvrent rien de mieux, dans cette circonstance, que

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de supplier leur saint protecteur, Sidi El-Hadj-Aa, de les dbarrasser de voisins aussi incommodes que ltaient peureux les gens dEl-Aaa. En lui promettant une somme assez ronde pour le payer de son intervention, ils joutaient quils lui laissaient absolument le choix des moyens pour arriver la destruction aussi complte que possible de leurs trop tenaces ennemis, Nous ne voudrions pas avancer sans preuves certaines que cette promesse de rmunration ft pour quelque chose dans la dtermination que prit le saint homme doprer selon le vu des Bni-Laghouath ; pourtant, la suite de ce rcit semble prouver non quil tint outre mesure la somme stipule, mais quil prouvt tout au moins une sainte horreur pour les engagements qui ntaient point tenus assez religieusement. Quoi quil en soit, le saint marabout cda aux instances de ses enfants dadoption. Il se mit, sance tenante, en prire pour demander au Dieu unique, dont il savait la bont inpuisable, de daigner dtruire sans retard, non seulement le ksar dAaa, mais encore la population quil renfermait. Lexpos des motifs tait que lun et lautre gnaient considrablement les Bni-Laghouath, ses protgs. Le Dieu unique, qui tait bon jusqu la faiblesse pour son serviteur Sidi El-Hadj-Aa, accda instantanment sa prire : tout coup, et bien que le ciel ft dune puret absolue et que pas le moindre cirrus ne ottt sous sa coupole dazur, une effroyable tempte, qui ne dura pas moins de trois jours, vint sabattre sur le ksar, quelle foudroya de grlons gros comme des ufs de poule : les maisons, bties en briques rondes sches au soleil, smiettrent et scroulrent avec fracas ; les troupeaux de moutons et de chameaux, disperss par la tempte, prirent asphyxis

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par des trombes de sable, ou abattus par la grle ; les quelques palmiers-dattiers qui slevaient dans los jardins du ksar furent hachs et rduits on miettes, Quant aux gens dEl-Aaa, ils prirent en grand nombre, crass sous les ruines de leurs demeures ou foudroys par la grle. Lorsque les lments dchans eurent cess leur uvre de dvastation et de mort, El-Aaa nexistait plus, et on et eu quelque peine en retrouver les vestiges. Sa ruine tait donc aussi complte que lavaient dsir les Bni-Laghouath, et ce qui restait de sa population ne pouvait songer de longtemps se relever dune pareille catastrophe. Grce Sidi El-Hadj-Aa, les Bni-Lagouath pouvaient donc dsormais respirer, et se refaire dans la paix des pertes cruelles que leur avaient fait subir leurs terribles adversaires. Ctait le moment de sacquitter de la promesse quils avaient faite leur saint protecteur, et de reconnatre ainsi lincomparable service quil leur avait rendu en dtruisant aussi radicalement leurs infatigables ennemis. Mais, cest ne pas y croire ! le danger pass, la cupidit et lingratitude avaient souf loreille des Bni-Laghouath le mauvais et imprudent conseil de nier la promesse quils avaient faite au saint lorsquils taient venus se jeter ses genoux pour implorer son secours. Nous le rptons, louali ne tenait pas la somme promise, il tait bien au-dessus de cela, mais la mauvaise foi de cette ingrate population lavait mis dans tous ses tats, et il ne put contenir sa trop juste indignation ; du reste, il ne le leur envoya pas dire : Sachez, Bni-Laghouath ! que le tort que vous avez voulu me faire retombera sur vous de tout son poids, leur jeta-t-il la face : car vous avez bris, par votre odieuse cupidit et votre ingratitude, le lien qui me rattachait vous !

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Par Dieu ! vous me faites regretter tout le bien que je vous ai fait, et jen suis arriv dsirer pour vous le malheur qu votre sollicitation, vos prires, jai fait tomber sur des gens qui, bien certainement, valaient mieux que vous. Rappelezvous donc, gens de mauvaise foi les soucis que je vous ai vits, les maux que jai dtourns de votre tte, et dont je vous ai prservs ! Ah ! que vous tes bien de ces ingrats dont parle le Prophte ! de ceux dont il dit : Lhomme ne se lasse pas de solliciter le bien auprs de Dieu... Mais si, aprs ladversit, Dieu lui fait goter les bienfaits de sa misricorde, il dit : Cest ce qui mtait d... Lorsque Dieu a accord une faveur lhomme, il sen loigne et lvite; mais, lorsquun malheur latteint, il lui adresse une longue et ardente prire(1)... Dieu a dit aussi : Je vous chtierai cause de vos engagements srieux que vous violeriez. Observez donc vos engagements(2)... Javais rsolu, continua le saint, de mourir au milieu de vous ; mais que Dieu me prserve, aprs ma mort, du contact de vos cadavres Je vous abandonnerai noys dans la fange de votre avarice et de votre mauvaise foi, et je laisserai vos corps immondes, sans intercder auprs de Dieu pour votre salut, rouler dans les gouffres infernaux pour y goter les supplices que Dieu rserve aux mchants ! Et je jure par Dieu et par les serments les plus sacrs que jamais je ne vous rendrai la conance que javais en vous, car vous tes capables de manquer mme la foi due Dieu et son Prophte. Lhumidit est dsormais sche entre moi et vous(3), Bni-Laghouath ! je
__________________ 1. Le Koran, sourate XLI, versets 49, 50 et 51. 2. Le Koran, sourate V, verset 91. 3. Lhumidit implique, chez les Arabes, lide de gnrosit ou de bons procds, qui maintiennent lamiti franche et vivace,

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ne vous connais plus, car vos curs sont aussi vides de sentiments gnreux que lest de son eau une outre qui a sjourn sur le sable ! Les Bni-Laghouath courbrent la tte sous les paroles amres du saint ; mais ce fut tout. Quant sacquitter de leur promesse envers lui, ils ny songrent mme pas. Il ny avait dcidment rien faire avec de pareils endurcis. Il est inutile dajouter que Sidi El-Hadj-Aa, qui noubliait pas facilement une injure, ne pardonna jamais aux gens de Laghouath, quil avait combls de biens, leur conduite coupable son gard. Il quitta leur ksar, dont il tait le fondateur, en les maudissant, et en leur laissant la prdiction suivante, qui saccomplit de point en point : Le tourbillon de la puissance et de la volont cleste ma rendu victorieux. Le malheur et la destruction viennent de fondre sur nos ennemis. La victoire est descendue du ciel par lintermdiaire du roi des Saints et des Prophtes, Sidna Mohammed. La tristesse, escorte du vent des souffrances, vient de les atteindre : les murs scroulent battus par le canon; la ville, en feu, ressemble une fournaise ; les cadavres restent la proie des vautours. Semblables des lpreux, les cupides, les ingrats, les gens de mauvaise foi, sont forcs dabandonner la bonne chre et leau pure. Dautres habiteront leurs demeures ; la colre de Dieu atteindra tous ces chiens. Creuse des tombes, fossoyeur ! prpare des linceuls pour les femmes et pour les enfants ! Un monceau de cadavres noirs et blancs couvre la terre(1) !
__________________ loppos de la scheresse, qui la dessche et la tait prir. 1. Aprs lassaut donn au ksar de Laghouath le 4 dcembre 1852, par le gnral Plissier, et qui t tomber cette ville entre nos

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La maldiction de Dieu a atteint le plus beau des ksour. Les habitants Sont dpouills de tous leurs biens ! toi qui possdes des richesses, fuis promptement de la ville pendant le mois qui vient aprs celui dchoura (safer) ; jy vois arriver des troupes innombrables, et ces troupes ne sont point musulmanes. Nattends pas les malheurs qui vont fondre sur cette ingrate cit, et va plutt boire de leau dOuargla ou de ses environs. Des troupes vtues de noir, semblables aux sauterelles par leur nombre, apparaissent du ct du Nord; elles sont envoyes par la volont du Tout Puissant. Leurs cavaliers et leurs chefs sont en tte; des anges dirigent leur marche. Ils abaisseront votre orgueil, ingrats ! qui croyez que linjure que vous mavez faite va rester impunie ! Avec laide de Dieu, je vous confondrai, et je vous enverrai le malheur et la souffrance. Les Envoys de lternel dtruisent par la force de leurs bras les mchants et les ingrats. Cest en vain quils ploient leurs curs pour cacher Dieu leurs actions : Dieu sait tout et voit tout. Que le malheur les accable ! Que Dieu les fasse monter sur les ailes de loiseau, et quil donne leurs omoplates leurs ennemis(1) !
____________________ mains, nos troupes relevrent 1,200 cadavres dans lintrieur de cette capitale du dsert algrien. Cest le 50e de ligne qui fut charg de la pnible et dsagrable mission de les enterrer. Voir le rcit de lassaut du ksar de Laghouath dans notre livre : Le Gnral Yusuf, IIe volume, pages 115 et 116. 1. Ces deux dernires phrases signient : Que Dieu les disperse de leurs habitations, et quil les mette en fuite devant leurs ennemis ! Nous le rptons, Sidi El-Hadj-Aa t une autre prdiction beaucoup plus explicite que celle que nous venons de rapporter; mais son dveloppement ne nous permet pas de la reproduire ici. On la trouvera toute entire dans notre Histoire de lInsurrection des Oulad-Sidi-Ech Chikh de 1864 1880.

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Mais les gens de, El-Aaa, qui avaient appris la conduite indigne des Bni-Laghouath, lgard de Sidi ElHadj-Aa, ne laissrent pas chapper loccasion de faire leur paix avec le saint qui les avait traits si rigoureusement. Ils se rendirent auprs de lui, et le prirent daccepter la somme que lui avaient promise leurs stupides adversaires ; ils ne lui demandaient en retour, ils navaient pas de rancune, que ses prires et ses conseils. Btissez un ksar, leur dit-il, un peu au-dessus des ruines de lancien. Craignez Dieu; ajouta le pieux marabout, acquittez-vous de la prire, ne ngligez point les bonnes uvres, et ne manquez jamais aux gards que vous devez aux Envoys de Dieu. En agissant ainsi, le Tout-Puissant vous rendra sa protection, et jintercderai auprs de lui pour que, par ses bienfaits, il vous fasse oublier le chtiment quil vous a inig. Les Mghazi suivirent le conseil de Sidi El-Hadj-Aa, et, vers lan 1706, ils rebtirent leur ksar un peu louest de celui qui avait t dtruit. A dater de ce moment, ils neurent plus rien redouter de la part des Bni-Laghouath, et ils purent jouir de quelques annes de paix et de tranquillit qui les relevrent et rtablirent leurs affaires. Ils neurent pas lieu de regretter le sacrice quils avaient fait pour dtourner leur prot le courant des faveurs clestes dont disposait Sidi El-Hadj-Aa ; du reste, ce saint tait bon au fond, et, pourvu quon ne le contrarit pas et quon sacquittt scrupuleusement de ses engagements envers lui, on tait peu prs sur de rester dans sa manche au moins jusquau coude. Les Mghazi, qui avaient parfaitement compris cela, dirigrent leur conduite dans ce sens, et ils sen trouvrent bien assez longtemps. Nous disons assez longtemps , parce que, dans le Sahra, il ny avait gure de durable, cette

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poque, que ltat de guerre de tribu tribu ou de ksar ksar, et que la paix ne sy rencontrait qu titre dexception ou de trve, et dune manire tout fait intermittente. Sidi El hadj-Aa mourut Laghouath, o il tait revenu dans les derniers temps de sa vie, en 1737 de notre re, laissant l ses soixante-neuf ans musulmans(1). Les Bni-Laghouath, revenus rsipiscence, et comptant tirer quelque faveur de la prsence au milieu deux des prcieux restes mortels du saint fondateur de leur ksar, lui levrent une koubba sur lune des apophyses de cette sorte dpine dorsale qui pntre dans la ville par le sud-ouest, et qui se nomme le Kaf-Tisgraria. Il va sans dire que de nombreux miracles soprrent sur le tombeau du saint marabout, qui sembl avoir pardonn aux descendants des Bni-Laghouath ; dont eut tant se plaindre pendant sa vie, car ils participent ses faveurs dans la mme proportion que les nombreuses tribus sahriennes qui rayonnent autour de la capitale du dsert algrien. Du reste, ces gens de Laghouath ont t assez svrement chtis en 1852 pour que la rancune du saint en ft un peu apaise, et cela dautant mieux que sa vengeance ayant mis plus dun sicle se produire, elle avait atteint une gnration qui, franchement, ntait pour rien dans la faute de ses anctres. Sans vouloir reprocher Sidi El-Hadj-Aa davoir frapp trop fort; nous pouvons dire tout au moins quil a frapp trop tard. Quoi quil en soit, les Bni-Laghouath(2) nen sont pas-moins trs ers de leur saint.
__________________ 1. On sait que lanne musulmane ordinaire est de 354 jours; composant douze mois ou lunaisons de 29 et 30 jours. 2. Le mot Ghouath ou Rouath dsigne une maison entoure

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SIDI MMMAR-BEN-SLIMAN EL-AALYA
Cest au commencement du XVe sicle de notre re que le chef de la famille do sortirent les Oulad-Sidi-EchChikh, Sidi Mmmar-ben-Sliman-el-Aalya, vint se xer en un point de la rive gauche de louad El-Gouleta, o il tablit sa kheloua. Contrairement ses saints collgues, qui appartenaient au Maghreb, Sidi Mmmar venait de Tunis, sa ville natale, o lon voit encore le tombeau de son vnr frre. La querelle qui dtermina sa fuite de son pays tait des plus futiles : si lon en croit la tradition, ce serait propos dune pastque que lui disputait son frre, sultan de lIfrikya (Tunisie). Quoi quil en soit, il vint stablir, nous le rptons, sur louad El-Gouleta, au pied du versant ouest du djebel Bou-Nouktha. Sidi Mmmar tait de la race dAbou-Bekr, surnomm Es-Saddik(1), le trs vridique, qui tait le beau-frre du Prophte, et qui fut son successeur et le premier khalife, situation qui constitue sa descendance une noblesse de second ordre(2).
__________________ dun jardin. En ajoutant larticle el, on eut El-Aghouath, ou ElArouath, cest--dire une runion de maisons ou fermes entoures de jardins. 1. Le surnom de le trs Vridique lui avait t donn par Mahomet pour avoir tmoign de la ralit du Miradj, ou voyage nocturne pendant lequel le Prophte fut transport aux cieux. 2. La noblesse du premier ordre comprend les descendants

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Sidi Mmmar tait un saint marabout qui Dieu avait accord le don des miracles ; sa vie se passa en bonnes uvres, et ses destines ne furent pas sans quelque analogie avec celles de Sidna Ibrahim (Abraham). Il eut deux ls, Sad et Aa, lesquels fondrent, sur louad El-Gouleta, pays des Bni-Amour, un ksar, aujourdhui ruin, et quon appela Ksar-Ech-Charef, le vieux ksar, quand, plus tard, les deux familles, stant partages, se furent construit deux ksour qui prirent les noms dEl-Arb-El-Foukani (lArb den haut) et dEl-Arbit-Et-Tahtani (lArb den bas), ou des Arbouat. Sidi Mmmar quitta ce ct-ci de la vie vers lan 1420 de notre re. Ses restes mortels furent dposs sur la rive droite de louad El-Gouleta, et en amont du ksar actuel de lArb-Et-Tahtani. Il fut le premier personnage des BouBekria auquel on leva un tombeau en Algrie. Bien que Sidi Mmmar-ben-Sliman-El-Aalya soit depuis plus de quatre cents ans dans le sjour des bienheureux, il noublie cependant pas ses enfants, les Oulad-Aa et les Oulad-Sad; diffrentes reprises, il en a donn des preuves tout fait convaincantes. Ainsi, la n du sicle dernier, lorsque le bey dOran, Mohammed-El-Kebir, aprs avoir saccag Chellala, sapprtait faire subir le mme sort aux Arbouat, la protection du saint couvrit visiblement, dans cette circonstance, ses descendants bien-aims. Le Bey tait camp tout prs du ksar Et-Tahtani; il avait x au lendemain, la destruction de cette bourgade. Au moment o il terminait ses dispositions dattaque, un tourbillon noir et pais jaillit tout coup de la koubb, et alla renverser
__________________ de Mahomet par les femmes, cest--dire par Fathima-Zohra, sa lle, et la femme dAli ; ces descendants sont dits Chorfa, nobles.

SIDI MMMAR-BEN-SLIMAN EL-AALYA 127 la tente du bey Mohammed, en rpandant en mme temps dans tout le camp une odeur des plus infectes. Ctait videmment Sidi Mmmar qui avait rpondu ainsi la demande de secours des assigs. Ayant reconnu sans peine dans ce prodige lintervention du saint, Mohammed-el-Kebir navait pas demand son reste : il stait ht de dcamper, jurant bien dy regarder deux fois avant de chercher inquiter des gens si puissamment protgs. Dautres miracles quil est inutile de rapporter vinrent dmontrer, dans diverses occasions, que le concours du saint tait toujours acquis ceux de sa descendance qui linvoqueraient, et que la dent du temps tait sans effet sur laffection quil leur avait voue.

IX SIDI AA-BEN-SIDI-MAMMAR
Sidi Mmmar ben Sliman-El-Aalya avait laiss deux ls, Aa et Sd, lesquels donnrent leurs noms deux grandes familles tablies dans le ksar Ech-Charef. Sidi Aa avait hrit la baraka, cest--dire les faveurs du ciel dont jouissait, pendant sa vie, son vnr pre. Sidi Aa, qui, tout naturellement, avait le don des miracles, nen usa pourtant que modrment pendant le cours de son existence terrestre ; ce fut surtout aprs sa mort quil intervint miraculeusement dans les affaires de sa descendance,

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suivant en cela, dailleurs, lexemple qui lui avait t donn par son modeste et vnr pre, Sidi Mmmar-ben-El-Aalya. Se sentant prs de sa n, Sidi Aa t appeler ses enfants, et leur donna le conseil de lenterrer sur la face du ksar qui leur paratrait la plus menace par un danger venant soit du fait des hommes, soit de celui des lments. Selon le saint homme, sa dpouille mortelle devait tre une barrire infranchissable contre laquelle viendrait infailliblement se briser toute tentative de la part de ces diverses sortes dennemis. Aprs avoir longtemps discut sur cette question du point le plus menac, lassemble nit par dcider, la presque unanimit, que le ct faible de la place tait sur la rive gauche de Fouad, le point o ses eaux dvastaient les jardins du ksar par leurs trop frquents dbordements. Le corps de Sidi Aa fut donc dpos en ce point. Comme le saint lavait prdit, la rivire, dborde la suite dun orage torrentiel, prit, ds lors, une autre direction, et ses eaux se dversrent, sans cause apparente, sur la rive droite, celle o leurs dbordements ne prsentaient aucun danger ; et elles en ont tellement pris lhabitude quaujourdhui encore elles se rpandent, par les temps dondes, ailleurs quen suivant leur thalweg naturel, et paraissent sloigner respectueusement du tombeau du saint marabout. Sidi Aa-ben-Sidi-Mmmar avait vid sa coupe vers lan 1450 de notre re. Une simple haoutha(1) marqua longtemps la place o
__________________ 1. La haoutha est une petite muraille en pierres sches entourant la tombe dun marabout quon na pas jug digne dune

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fut dpose la dpouille mortelle de Sidi Aa, ainsi que celle de son vnr pre, et ce ne fut que vers le commencement du XVIIIe sicle que des kbab(1) en rapport avec limportance de ces saints leur furent leves par les soins de Sidi Ben-Ed-Din, marabout de leur descendance. Ce saint homme eut, recension de cet hommage, un peu tardif, rendu ses anctres, une aventure assez piquante avec Sidi Bou-Tsekil, un ouali de la descendance de Sidi Abd-el-Kader El-Djilani, qui tait mort aux Arbouat, en revenant de faire une visite lillustre Sidi Ech-Chikh, et dont les prcieux restes avaient t dposes auprs de ceux de Sidi Mmmar et de Sidi Aa, son ls. Tout naturellement, Sidi Ben-Ed-Din ne stait occup que des saints de sa famille, de sorte que la tombe de Sidi Bou-Tsekil restait entoure de sa simple Muraille de pierres sches, pavoise de loques et dex-voto que ddaignerait mme un chiffonnier chrtien. Sidi Bou-Tsekil, qui avait la lgitime prtention dtre un saint dune valeur au moins gale celle des marabouts des Arbouat, et professant dailleurs cette maxime, devenue plus tard un dogme politique, que tous les saints sont gaux, Sidi Bou-Tsekil, disons-nous, avait rsolu de faire cesser un tat de choses qui ntait pas sans nuire sa considration, mme dans le sjour des bienheureux. Sidi Ben-Ed-Din, ses constructions acheves, sen retournait, se flicitant de son uvre, El-Abiodh-Sidi Ech-Chikh. Tout coup, un fantme de proportions exagres, et envelopp dun suaire dune teinte terreuse qui indiquait un long usage dans
__________________ koubba ; quelquefois, cest la misre ou lavarice des khoddam du saint quil convient dattribuer cette coupable ngligence. 1. Pluriel de koubba, chapelle funraire ou commmorative.

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le tombeau de celui qui le portait, se dressa sur le chemin que parcourait Sidi Ban-Ed-Din ; un cart que t sa mule, surprise par cette apparition, faillit le dsaronner. Selon lusage des revenants de tous les pays, Sidi Bou-Tsekil arrta Sidi Ben-Ed-Din en tendant les bras de toute leur longueur, ce qui augmentait encore lus dimensions du fantme, faire croire quil nen nissait plus. Le saint des OuladSidi-Ech-Chikh en fut tellement saisi quil oublia tout fait la formule par laquelle on loigne les djenoun, car il tait persuad que ce ne pouvait tre quun de ces mauvais gnies qui ne cherchent qu tourmenter les mortels. Mais il fut bientt dtromp : car, se dbarrassant de son suaire, Sidi Bou-Tsekil lui dit qui il tait, et se mit lui reprocher, en termes que la tradition dit avoir t assez vifs; bon manque dgards envers lui. Sidi Ben-Ed-Din, qui ne savait trop que rpondre des reproches si mrits, balbutia quelques excuses que le saint trouva dtestables. Enn, sentant quen dnitive, le plus court, pour lapaiser, tait de faire construire au trop susceptible ouali la koubba quil rclamait avec tant damertume, Sidi Ben-Ed-Din lui promit de soccuper sans retard de lobjet de la demande quil lui adressait, et de retenir les maons de Figuig qui venaient dachever les kbab de Sidi Mmmar et de Sidi Aa. A ces paroles, la colre du saint tomba comme du lait bouillant sur lequel en jetterait de leau froide, et il disparut aux yeux de Sidi Ben-Ed-Din, en laissant derrire lui une odeur de musc, lodeur de saintet chez les Musulmans, trs caractrise. Quelque temps aprs, Sidi Bou-Tsekil eut sa coupole comme ses deux confrres en batitude, et il en fut sans doute satisfait, car il ne drangea plus, quon sache, sa dpouille mortelle dans un intrt de satisfaction terrestre.

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X SIDI SLIMAN-ABOU-SMAHA(1)
Il y a de cela trois sicles et demi environ, au temps o vivait Sidi Sliman-Abou-Smaha, lun des descendants les plus vnrs de la famille de Sidi Mmmar-ben-Sliman-ElAalya, deux fractions de la tribu des Meharza, les Zoberat et les Oubeirat, paissaient leurs troupeaux et labouraient dans la large valle de Mguiden, entre les Areg(2) et les rochers qui bordent le plateau dEl-Gola. Les Zoberat avaient sept puits ; chaque puits avait sept bassins; chaque bassin venaient boire sept troupeaux de chameaux, et chaque troupeau tait suivi de sept chevaux. Les Ouberat avaient sept tentes ; dans chaque tente il y avait sept frachat(3) ; sur chaque frach sept coussins, et sur chaque coussin dormaient sept guerriers. Le chikh, le guerrier le plus cout de ces deux familles, se nommait El-Hadj-Ez-Zober. Or, El-Hadj-Ez-Zober et les siens avaient encouru la colre de Sidi Sliman-Abou-Smaha, qui leur reprochait de ntre ni assez respectueux son gard, ni; assez gnreux pour sa Zaoua.
__________________ 1. Exploration des Ksour et du Sahra de la province dOran, par le capitaine de Colomb, le premier Commandant suprieur du poste avanc de Gryville. 2. La rgion des dunes dans le Sahra. 3. Pluriel de frach, tapis longue laine servant de couche aux Sahriens.

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Lirascible marabout, qui nadmettait pas volontiers ces deux genres davarice, rsolut de chtier svrement ces insolents et pingres Sahriens. Sous linuence de cette irritation, il pronona contre eux la maldiction suivante : Que Dieu aveugle lesprit dEl-Hadj, Et le raye du nombre des vivants ! Quil dtruise les familles de ceux qui le suivent ! Quil prpare une terre pour lengloutir ! Et quil ne laisse pas une femme de sa race Pour le pleurer ! On conviendra que le chtiment tait bien disproportionn avec loffense, et lon trouvera peut-tre exorbitant que le Dieu unique et accd la prire de son ouali avec une si dplorable facilit, Cest cependant ce qui arriva. A la suite de cette maldiction, la discorde se mit entre les Zoberat et les Ouberat, et ils en vinrent aux mains avec le plus vif acharnement. Les Ouberat, vaincus, se retirrent avec leurs familles et leurs richesses ; poursuivis impitoyablement par leurs ennemis, ils traversrent pniblement les Areg et arrivrent, pendant la nuit, une dhaa(1) dont le fond leur parut solide ; ils sy engagrent ; mais le sol cda sous leurs pieds, et btes et gens furent engloutis. Guids par les traces des fuyards, les Zoberat arrivrent sur la dhaa, quils voulurent traverser, et dans laquelle ils disparurent leur tour jusquau dernier.
__________________ 1. Bas-fond, dans le Sahra, o les eaux sjournent pendant la saison des pluies, et entretiennent quelque vgtation quand elles ne reoivent pas les eaux sales des ravins voisins. Gnralement, les dhaa sont garnies de quelques pistachiers de lAtlas (trbinthes).

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Le bas-fond maudit qui fut le thtre de cet pouvantable vnement se nomme Dhaet-El-Habsa, cest--dire la dhaa qui absorbe, qui renferme, qui emprisonne. Elle est situe au nord et au pied des Areg. Mais la vengeance du terrible et implacable marabout ntait pas satisfaite. On se rappelle que sa maldiction se terminait ainsi : Et quil ne laisse pas une femme de sa race Pour le pleurer ! Une femme, parente dEl-Hadj, marie dans une autre fraction, avait ainsi chapp la destruction des deux familles maudites. Un jour, Sidi Sliman-Abou-Smaha lentendit pleurant et chantant la perte de ses proches eu tournant la meule de son moulin. En apprenant qui elle tait, limpitoyable saint, qui apparemment, ne voulait pas en avoir le dmenti, scria, dune voix terrible : Que la terre lengloutisse, comme elle a englouti les siens ! Et la malheureuse femme, toujours pleurant et chantant et tournant la meule de son moulin, senfona dans le sol, qui se referma sur elle, et son chant et le bruit de son moulin allrent steignant peu peu. Le vindicatif marabout Mourut Fas (Fez), Maroc, o lon voit encore sa koubba, vers lan 1510 de notre re. Nous ajouterons quil ne fut que mdiocrement pleur.

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XI SIDI ECH-CHIKH(1)
Abd-el-Kader-ben-Mohammed, plus connu sous le nom de Sidi Ech-Chikh, est le saint le plus vnr du Sud Algrien. Le Sahra est, en effet, rempli de son nom ; la tradition nous a conserv religieusement le dtail des faits et actes par lesquels il sest illustr, et chaque pas, dans le dsert, la lgende arabe nous montre des tmoins du passage du saint marabout sur cette terre. Ici, cest un mkam(2) venant rappeler le lieu o le saint marabout sarrtait de prfrence, soit pour prier, soit pour se reposer ; l, cest une Kheloua(3), ou une bit(4),
__________________ 1. La plupart des dtails qui composent la lgende de Sidi Ech-Chikh ont t recueillies par nous auprs de Sid Hamza-OuldSidi-Abou-Bekr, notre ancien khelifa du Sud, pendant lexpdition de janvier et fvrier 1854, laquelle nous a donn cent lieues de Sud, entre Laghouath et Ouargla, et le descendant en ligne directe de Sida Ech-Chikh. Nous ajouterons que nous avons complt nos renseignements plus rcemment dans lexcellente et si intressante tude du commandant L. Rinn, Marabouts et Khouan, et particulirement, dans un remarquable travail indit d aux patientes recherches et la plume rudite de notre vieil et consciencieux ami L. Guin, interprte principal militaire en retraite, uvre intitule : Ordre religieux des Chadoulia. CONFRRIE DES OULAD-SIDI-ECH-CHEKH. (LAUTEUR.) 2. Mkam, monument commmoratif lev sur le lieu o sest arrt un saint personnage. 3. Kheloua, solitude, ermitage, o se serait retir quelque saint marabout. 4. Bit, demeure, case, habitation, rduit, cellule.

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o il aurait vcu pendant quelques annes de sa vie rmitique ; plus loin, cest un redjem(1) marquant une de ses stations ; cest encore les traces des pieds de sa mule restes empreintes dans le rocher ; ct, cest lAn-El-Marsel(2), o le corps de Sidi Ech-Chikh aurait t lav aprs sa mort. Enn, tout le pays parcouru par louali est jalonn de ces points qua consacrs la pit des Croyants. Mais disons tout dabord les origines de la famille de ce grand saint, famille dont nous nous sommes occup dans les lgendes prcdentes, qui devait remplir le Sahra algrien de son nom, de sa rputation de pit, de ses vertus et de sa puissance spirituelle, laquelle, en pays musulman comme ailleurs, a souvent eu raison du pouvoir temporel. Sil faut en croire les descendants de ce saint personnage, et pourquoi douterait-on de leur parole ? leur origine daterait dAdam, qui, nous le savons, tait ls du limon, et, par suite, le pre du genre humain, puisque le Crateur le tira de la boue. Quant leur origine islamique, elle remonterait lun des compagnons du Prophte Mohammed, le khelifa Abou-Bekr-Es-Saddik(3), et ils arriveraient, par vingt__________________ 1. Redjem, amas de pierres marquant soit une direction dans le dsert, soit la station dun saint marabout, soit encore un point o un meurtre a t commis. 2. Source de la lotion dun cadavre. 3. Abou-Bekr fut un des premiers adeptes du Prophte ; il se nommait Abd-el-Kba, et il tait trs respect pareilles Qorechites. En embrassant, le nouveau culte, peine bauch, il prit le nom dAbd-Allah, serviteur de Dieu, et, plus tard, lorsquil donna sa lle Aacha au Prophte Mohammed, il changea de nouveau son nom en celui dAbou-Bekr, le pre de la vierge. Le surnom dEs-Saddiq, le trs vridique, nous le rptons, lui fut donn par le Prophte pour avoir tmoign de la ralt du

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sept degrs, Abd-el-Kader-ben-Mohamnned, le saint homme dont nous allons essayer de raconter la vie : et qui devait sillustrer neuf sicles plus tard sous le nom, de Sidi EchChikh. Ses descendants peuvent dailleurs faire la preuve authentique de cette illustre origine. On retrouve des traces de cette famille dans notre Sud algrien partir de la n du XIIIe sicle de notre re. A cette poque, ils taient connus sous le nom originel de Bou-Bekria, Bouakria, Oulad-Abou-Bekr. Bientt, cette importante tribu commena cette srie de migrations qui ne devaient se terminer, dans notre Sud, quau commencement du XVe sicle de notre re. Les Bou-Bekria prtendent que, ds les premiers temps de lIslam, ils habitaient Mekka, do ils auraient t expulss il la suite de dsordres religieux dont ils auraient, t les instigateurs ; ils se seraient dirigs vers lOuest, et auraient habit lgypte pendant quelques annes. Plus tard, dans le courant du XIVe sicle, on les retrouve en Tunisie, o, en raison de leur origine, ils jouissent dune grande considration et dune inuence religieuse trs marque. Quoi quil en soit, les Bou-Bekria, trs remuants, parait-il, furent obligs de quitter la Tunisie vers le commencement du XVe sicle, et se dirigrent dans lOuest, sous la conduite de Sidi Mammar-ben-Sliman-El-Aalya, et, le pays leur ayant, plu, ils stablirent dans la valle de louad El-Gouleta, o, plus tard, slevrent deux ksour. qui furent nomms El-Arba-Et-Tahtani, et El-Arb-El-Foukani, ou les Arbouat. Sidi Mammar-ben-Sliman-El-Aalya avait t suivi
__________________ mradj, ou voyage nocturne, pendant lequel Mohammed fut transport, travers les sept cieux, jusquau trne de lternel.

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dune clientle considrable, dont seraient issus les Akerma, les Thra, les Oulad-Zyad et les Rzana, groupes devenus plus tard les fractions les plus importantes des HomeanEch-Cheraga. Or, comme Sidi Mammar-ben-El-Aalya tait un saint homme, et que sa rputation de pit et lillustration de son origine taient parfaitement tablies dans cette partie du Moghreb, il y avait t accueilli, lui et les siens, avec les plus grands gards par les matres du pays, les Bni-Ameur, qui, videmment, comptaient bien proter de linuence dont Sidi Mammar jouissait auprs du Dieu unique. Les Oulad-Bou-Bekria restrent pendant quatre gnrations sur les rives de lOuad-El-Gouteta, o leurs serviteurs avaient fond, ainsi que nous lavons dit plus haut, les deux ksour des Arbouat(1). Les tombeaux de Sidi Mammar, de ses ls et petits-ls, Aa, Abou-Lila, Bel-Haa et AbouSmaha. Ces tombeaux, disons-nous, qui ont t levs prs dEl-Arba-Et-Tahtani, attestent sufsamment lauthenticit de cette version. Or, du temps dAbou-Smaha, les Bou-Bekria vivaient de la vie nomade : ers de la libert du dsert ; heureux de voir otter au-dessus de leurs ttes.les grands tendards jaunes du Mehdi ; sans autre protection que celle de leurs guerriers aux montures rapides, ils partageaient leur existence soit dans le repos sous leurs tentes de cuir ou de poil de chameau, ou lombre des palmiers des oasis de Figuig, soit enn dans les vastes solitudes o samoncellent les sables dor du dsert. Fatigu de la vie nomade, Sidi Abou-Smaha labandonna bientt pour se xer Figuig, o il pratiqua les rgles
__________________ 1. Chaque lgende formant un chapitre particulier, il faut sattendre . des rptitions de dtail dans les mmes familles.

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de la plus svre dvotion. Nous ajouterons que ce saint personnage avait eu un ls, Sidi Sumac, qui mourut dans cette oasis. Sidi Sliman ben-Abou-Smaha eut trois enfants ; Sidi Mohammed, lan, stablit Chellalat-Edh-Dhahrania ; le second des enfants de Ben-Abou-Smaha fut Sidi AhmedEl-Medjeroud-Abou-Ramar ; son troisime enfant fut Lalla Sia, mre de la tribu des Oulad-En-Nahr, et patronne du ksar Es-Scifa. Sidi Mohammed-ben-Sliman-ben-Abou-Smaha, son tour, eut deux ls : lan, quil nomma Ibrahim, et le second, qui fut Abd-el-Kader, lequel sillustra sous le nom de Sidi Ech-Chikh : cest le saint personnage dent nous allons nous occuper et raconter les exploits thaumaturgiques(1). Sidi Mohammed-ben-Sidi-Sliman, qui, plus tard, devait tre le pre de Sidi Ech-Chikh, avait pous la belle Cheria, la lle de Sidi Ali-Abou-Sad, lequel tait aussi un saint homme, et qui, comme Sidi Mohammed, descendait, en ligne aussi directe que possible, de la lle bien-aime du Prophte, Lalla-Fathima Ez-Zohra. Or, un jour, Lalla-Cheria, alors enceinte de celui que le Dieu unique avait dj dcid de compter au nombre de ses oualia (saints), et qui, sa naissance, laquelle ne pouvait tarder, devait recevoir le nom dAbd-el-Kader, Cheria, disonsnous, se rendit chez son pre, El-Raoul, accompagne de son ls alli, Ibrahim. Tout coup, un lion vient leur barrer le passage en se couchant sur le ventre et en leur montrant
__________________ 1 Le commandant RINN : Marabouts et Khouan. Le colonel TRUMELET : Les Franais dans le Dsert. . LInterprte principal militaire L. GUIN : Ouvrage manuscrit intitul : Ordre religieux des Chadoulia. Confrrie des Oulad-Sidi-Ech-Cheikr.

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deux ranges de dents des moins rassurantes : Ibrahim, scria du sein de sa mre lintra-utrin Abd-el-Kader, dfends notre mre, ou bien je le ferai moi-mme ! Cest moi qui le ferai , lui rpondit Ibrahim. Et, saisissant par loreille le lion devenu subitement doux comme un agneau, Ibrahim le conduisit ainsi jusqu El-Raoul(1). Abd-el Kader-ben-Mohammed naissait de cette union en lan 951(2) de lre hgirienne (1544-45 de lre grgorienne). Pressentant les hautes destines de son ls, Sidi Mohammed-ben-Sliman, le voyant, malgr son jeune ge, passant ses journes dans le silence et le recueillement, les yeux xs vers le ciel, et parfait dj de la perfection des lus de Dieu, et ayant surtout horreur du mensonge, Sidi-benSliman, disons-nous, en prsence de la foule merveille, et disant que la eur nouvellement close serait lorgueil de la branche qui lavait porte, son pre, voulut lui faire donner sans retard linitiation religieuse par quelques-uns des saints personnages les plus vnrs de son temps. Cest ainsi que, ds sa premire enfance, il le prsenta au chikh El-Hadj-BelAmeur, saint marabout qui a son tombeau une journe de marche au nord des Arbouat. Celui-ci prit le jeune Abd-elKader entre ses bras, et, lui soufant dans la bouche comme pour le pntrer de son esprit, il dit, en le rendant son pre :
__________________ 1. Nous ferons remarquer au lecteur que nous tenons bien plutt suivre la lgende, qui a lavantage dtre unique, que de chercher marcher dans les traces des commentateurs, lesquels sont loin dtre daccord sur les faits quils attribuent Sidi EchChikh. 2. Les biographes, de Sidi Ech-Chikh et la lgende sont loin de sentendre sur les dates de sa naissance et de sa mort : il existe mme un cart de vingt-cinq annes entre les diverses dates quils ont attribues ces deux faits.

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Je lui ai donn 1alun, ou le mordant; Sid Abd-er-Rahman lui donnera la teinture , ou, en dautres termes : Je lai commenc, cest au chikh Abd-er-Rahman le nir. Ainsi quil en avait reu le conseil du chikh El-HadjBel-Ameur, Sidi Mohammed-ben-Sliman alla prsenter son ls au chikh Abd-er-Rahman, marabout des plus savants et des plus vnrs, qui alors habitait Saguiet El-Hamra, dans le pays de lOued-Dra (Sous-marocain), ainsi que nous le savons. Lenfant tait dsormais complet : il avait reu lalun et la teinture. A lge de sept ans, Abd-el-Kader fut conduit par son pre auprs de lillustre chikh Abd-El-Djebbar, qui avait sa kheloua non loin de Chellalat-Edh-Dhahrania. A son arrive devant la grotte quhabitait le saint anachorte, Mohammed-ben-Sliman descendit de sa monture, et il invita son ls en faire autant ; mais lenfant, qui, sans doute, avait dj conscience de sa supriorit sur un saint dun modle un peu dmod, refusa net dobir lordre de son pre. Le Chikh, qui tait sorti sur le seuil de son ermitage, ne put faire autrement que de dire au pre : Est-ce donc ainsi, Mohammed ! que vous levez vos enfants dans des sentiments dorgueil et de prsomption ? Ce nest point de lorgueil, repartit le jeune Abd-el-Kader avec une dignit et un aplomb que, certes, on ntait pas en droit dattendre de lui ; Dieu nen souffre pas, dans le cur de ses lus, la valeur dune graine de moutarde. Mcontent et froiss quun enfant et lair de lui donner une leon, Sidi Abd-el-Djebbar, qui, bien que saint, nen avait pas moins beaucoup damour-propre, gourmanda svrement le jeune Abdel-Kader, lequel ne trouva rien de mieux, pour cacher la honte que lui faisait prouver ladmonestation du saint, que duser, son gard, dun moyen qui, de nos jours, semblerait peuttre un peu violent : partageant lespace avec la main, la terre

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se fendit ; il en sortit aussitt des vagues bouillonnantes, et le sol senfona sous les pieds de linfortun Chikh Abd-elDjebhar. Bien que lui-mme ft fort peu rassur, Sidi Mohammed-ben-Sliman crut cependant faire observer son imptueux ls que ce ntait pas une raison, parce que le Prophte avait fendu la lune en deux, pour en faire autant de la terre, surtout sous les pieds dun vnr marabout ; il ajouta que, dans tous les cas, il tait, peu convenable, quand on visitait quelquun, de laccabler de sa supriorit, Lenfant, qui, au fond; tait excellent, t signe son pre de ne pas se tracasser, attendu que son intention ,avait t tout simplement de donner Sidi Abd-el-Djebbar une ide de son savoir-faire partageant de nouveau, en effet, lespace avec la main, les vagues disparurent, et le sol sexhaussa sous les pieds du vieux marabout, qui, un peu troubl par ce qui venait de lui arriver, parut nanmoins trs satisfait de revoir la lumire du jour. Il nhsita pas avouer avec beaucoup de franchise au jeune Abd-el-Kader quil le reconnaissait pour son matre, et quil ne se sentait pas de force faire un miracle de cette importance. Ce qui le consolait, ajoutait-il, cest quil nen voyait pas du tout la ncessit, pas plus, du reste, que lutilit. Mohammed-ben-Sliman, son frre Sid Abou-Bekr, et son cousin Sid Sliman-ben-Abmed, enseignrent au jeune Abd-el-Kader les premires sourates du Koran. Con, quelque temps aprs, Sid Ahmed-ben-Aa-El-Kerzazi(1), jeune chikh trs instruit, il surprit ses matres par ses tonnantes dispositions. Les savants les plus renomms furent chargs de dvelopper chez ladolescent les branches de toutes les connaissances humaines.
__________________ 1. De Kerzaz, au sud-ouest de Figuig.

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A lge de quinze ans, dsirant se rapprocher de plus en plus de la perfection, le jeune Abd-el-Kader se mit la recherche dun directeur : son choix se xa sur Moul-EsSehoul(1), patron vnr des Sehoul, et quon nommait Sidi Mohammed-ben-Abd-er-Rahman-ben-Abou Hafs-Amrben-Yahya-ben-Sliman. Abd-el-Kader approfondit les doctrines du sousme, quun de ses matres, Sidi Ahmed-ben-Youcef, celui qui repose Meliana, avait rpandues dans une partie du Maroc. Autour de Moul-Es-Sehoul taient venus se grouper de nouveaux disciples, qui formrent la base dune zaoua, connue depuis sous le nom de Zaouet-Moul-Es-Sehoul, la zaoua du patron des Sehoul. Abd-el-Kader se confondit parmi les plus obscurs disciples de la zaoua et vcut dans la retraite et la solitude. Initi, lordre des Chadoulia, le directeur le distingua bientt, et forma le projet de le charger dune mission religieuse : Prpare-toi, mon ls, lui dit-il , visiter cette terre immense, qui est le domaine de ceux qui, comme toi, se vouent au culte de Dieu ! Tu te rendras au milieu de ces hommes qui sagitent et se meuvent sans direction ; tu les instruiras, puis tu leur offriras, en mon nom, le gage protecteur que je tai con, linitiation lordre des Chadoulia, selon ma rgle. Abd-el-Kader le supplia de ne pas lloigner encore de la zaoua, car, loin de lui, il se sentait incapable de se diriger.
__________________ 1. Moul-Es-Sehoul mourut, un ge trs avanc, en 1070 de dhgire (1639 de lre grgorienne), fut tombeau est prs de Fouad Guir, chez les Sehoul. Plus tard, Sidi Abd-el-Kader fut fait mokaddem des Chadoulia. Le fondateur de lordre avait t Sidi Abou-Hacen-Ech-Chadeli.

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Moul-Es-Sehoul le conserva encore sept ans, pendant lesquels il seffora dlever son intelligence et de le diriger vers les hautes rgions du spiritualisme. Enn, le trouvant ferme dans sa foi, il lui ordonna de visiter le Sud et lOuest du Maghreb, et de pntrer dans les milieux intellectuels et religieux, et de se prosterner dans les sanctuaires vnrs de ces contres. Puis il devait, son retour, se xer Morar(1) et y jeter les bases dun tablissement religieux ; de l, il agirait sur les divers groupes des Homean et leur donnerait linitiation. Il promit son directeur de jamais ne se dpartir de sa rgle, et de sloigner sans mme regarder derrire lui. Il se rendit Talalet, Fas, au Touat et An-. Madhi, et revint parmi les siens vers 1021 de lhgire, 1612 de lre grgorienne. Cest cette poque de sa vie que Abd-el-Kader pouse Sada-bent-EL-Harets, laquelle appartenait un famille des Bni-Toudjin tablie An-Mahdi. De cette union et dautres, et de son commerce avec des esclaves, Abd-el-Kader eut dix-huit ls(2) et quatre ou douze lles. Il fonda une zaoua Morar, et, nayant pu xer son gr lattention de ses lves, il continua ses prgrinations dans la rgion du Maghreb moyen(3) et de lEst. Il tenait explorer cette terre que lche le ot de la mer, et qui, sillonne par des cours deau comme les jardins du Paradis, produit de
__________________ 1. Oasis du Sud oranais qui porte le nom de Morar-ben-Medjahar des Soued. 2. Le manuscrit de la Coquille nacre ne donne le nom que de onze de ses ls. (L. GUIN, Interprte principal militaire en retraite.) 3. Le Maghreb moyen comprenait le territoire actuel des divisions dOran et dAlger.

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beaux fruits et dabondantes moissons. Il prend ensuite la route du Sud-Est ; il se rend Tlemsan et Meliana ; il fait ses dvotions et ses dvotes stations aux tombeaux de Sidi Abou-Median-el-Routs et de Sidi Ahmed-bou-Yousef. Il visite le Zab, Constantine, Bougie, Alger, traverse la valle du Chelef, quil trouve superbe, et o il veut sinstaller, et la compare aux plaines sablonneuses et au dsert caillouteux et aride o les Momiais tendent leurs campements. Il continue ses prgrinations : il remonte les rives de la Manasfa, afuent du Chelef, sarrte Mendas, qui produit du bl trs estim, et il y prend pied. Pour xer les regards sur lui, il affecte une grande dvotion et un renoncement complet aux jouissances dicibas. Il visite Sidi Mahammed-ben-Aouda, chez les Flita, et dautres illustres thologiens ; il dvoile ses projets quelques adolescents qui staient attachs sa personne. tendant la main dans la direction des pays aux vastes horizons, il leur dit : Mieux vaut El-Abiodh(1) et vivre dans les honneurs, que de rsider Mendas et dy savourer le got du bon bl que produit son terroir. Abd-el-Kader se retire Morar pour gmir sur laveuglement des endurcis dans limpit et sur linutilit de ses efforts. Des Arabes dont les troupeaux ont t dcims viennent se prosterner ses pieds et lui faire une offrande; ils le prient dtre leur intercesseur auprs de Dieu, et dloigner deux les effets de sa colre. Sidi Abd-el-Kader veut proter de loccasion pour les initier lordre des Chadoulia. Mais ils ne se soucient que des biens matriels de ce monde. Que leur importe
__________________ 1. sagit ici du point qui a t appel plus tard. El-AbiodhSidi-Ech-Chikh.

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Moul-Es-Sehoul, dont ils savent peine le nom ? Eux ne dsirent, disent-ils, que les biens terrestres, an de pouvoir en jouir dans cette vie. La rputation de saintet dAbd-el-Kader-ben-Mohammed stend dans toutes les contres o il a pass, et les offrandes et les cadeaux afuent de toutes parts dans les rgions du Sud. La zaoua de Morar, en particulier, est dans le bien et la prosprit. Les serviteurs et les lves de Sidi Mohammed le traitent avec les plus respectueux gards et ne lappellent plus que le Chikh, le Matre ; son inuence religieuse est sans limite dans tout le Sud ; puis il recommence ses prgrinations, et, escort de nombreux disciples, il pousse de nouveau jusqu Talala, semant sur son chemin la parole divine et les doctrines du sousme. Il ne semble point rechercher le pouvoir politique; pourtant, il sattribue peu peu, autour de lui, le privilge de prononcer dans les questions de commandement. Vous mappartenez, vous et les vtres, disait-il parfois, sans paratre y attacher de limportance, aux grands et aux chefs de la contre. Vous tes moi comme je suis Dieu. La zaoua de Morar fut bientt encombre de ziarin (plerins, visiteurs, nomades et ksariens), qui, en constatant la prosprit de leurs troupeaux et le rendement de leurs dattiers et de leurs jardins, remerciaient le Ciel de ses bienfaits, quils ne manquaient point, dattribuer la puissante inuence de leur chikh Abd-el-Kader auprs du Tout-Puissant. Aussi tait-ce qui, parmi ses adhrents, sapprocherait de lui pour baiser le pan de son bernous ; mais les dles Croyants ne communiquaient point avec le saint homme aussi facilement quils leussent dsir : les tholba qui peuplaient ce sanctuaire de la prire, et qui lui composaient une

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sorte de garde, allguaient toujours que leur Matre tait en prire ou en conversation avec Dieu, et refusaient laccs de lhumble demeure quil stait rserve dans la zaoua aux plerins qui avaient solliciter quelque faveur du Ciel par son intermdiaire. Le rgime svre, labstinence, auxquels il stait rigoureusement soumis, avaient provoqu chez lui des visions qui semblaient le rapprocher de la Divinit ; il entendait des voix mystrieuses qui lui ordonnaient de prendre la direction spirituelle de tous ses serviteurs et den faire ses khoddam. Dj il ne semble plus appartenir au monde extrieur ; il devient vident quil se spiritualise et se rapproche de Dieu. Cest cette poque de sa vie quil convient de placer la vision que rapporte Sidi Amr-ben Kerim-Et-Trari(1). Une nuit, Abd-el-Kader tait en prire, et il mditait sur le nant des choses humaines, quand, tout coup, il vit la vote cleste sentrouvrir devant lui, et tandis quune douce lumire baignait des horizons de brouillard dor et dargent, diviss par une sorte de voie lacte dune blancheur blouissante, un homme montrait aux cratures qui arrivaient de tous cts ce chemin aussi droit quil paraissait facile. Quelle est cette voie, et quel est cet homme ? demanda-t-il au Prophte, qui venait de lui apparatre. Cette voie est celle que tu indiqueras tes serviteurs, et cet homme qui est l, cest toi-mme. Il se prosternait en signe de soumission, quand il aperut venant lui son grand-pre Sliman, quaccompagnaient
__________________ 1. Extrait du Commentaire Le Diadme de la Iakouta, traduction de M. linterprte principal L. Guin.

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Sidi Abou-Median-El-Routs et Sidi Bou-Yeza-El-Rarbi(1). Et, en dsignant les cratures qui sentrecroisaient sur cette voie sans direction, ils lui demandrent : As-tu besoin de nous, de notre appui, pour ramener ces gars ? Votre appui mystique me sufra , leur rpondit-il. Cest aussi vers cette poque que commena se manifester son pouvoir surnaturel, et voici, daprs une version populaire, les circonstances dans lesquelles Sidi Ech-Chikh aurait donn des preuves incontestables de son pouvoir thaumaturgique. Il achevait une priode de retraite, et il la terminait par une fervente prire, quand un grand bruit se t entendre au dehors. Au mme moment, son oratoire fut envahi par un grand nombre dhommes qui, le visage boulevers, poussaient des cris de dsespoir. Lun deux, leur chef apparemment, imposant silence cette foule ahurie et hurlante, se jeta aux pieds du saint, et, baisant le bas de son bernons, lui dit en sarrachant la barbe : Le Trs-Haut a dchan sur nous le au des sauterelles, et ces maudits insectes, qui doivent porter le nom de Satan crit sur leurs ailes, ont dvor une partie des jardins de notre oasis. La dsolation rgne parmi toute la nation. Viens notre secours, toi qui es lami de Dieu ! Viens nous dlivrer de ce au ! Il ny avait pas de temps perdre ; Sidi EchChikh le comprit, et il les suivit. En approchant de loasis, il aperut, en effet, des nues de ces acridiens qui roulaient dans le ciel comme une trombe de sable pousse par la tempte, puis sabattant comme la grle et avec un bruit strident l o il y avait du vert dvorer. Une partie des jardins tait dj hache, fauche par
__________________ 1. Ces personnages gurent dans la chane des appuis mystiques de la Confrrie.

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les mandibules de ces voraces insectes, et lautre tait dj srieusement compromise. Ech-Chikh, ayant remarqu quun vol considrable de ces insectes venait de se poser sur un banc de sable voisin, se porta seul vers ce point en invoquant Dieu et lui demandant son assistance ; puis, tendant le bras dans leur direction, il les maudissait. Les habitants de loasis, qui suivaient de loin les mouvements du saint, sen approchrent, et on jugera de leur tonnement et de leur joie quand ils saperurent que ces terribles insectes taient immobiles et comme clous sur le sol o ils staient abattus. Dieu est grand ! scrirent-ils, et ce Chikh au pouvoir si trange est assurment un de ses Envoys ! Cette manifestation surnaturelle, qui fut bientt connue de tous, augmenta considrablement le prestige et linuence de Sidi Ech-Chikh. Sa mission ntant pas encore entirement accomplie, Sidi Abd-el-Kader songea sloigner de Morar et xer sa solitude El-Abiodh, cest--dire au milieu de populations qui avaient grand besoin de ses conseils. Cest partir de ce moment que commena srieusement luvre quil avait entreprise. Il fonda une zaoua El-Abiodh, tablissement religieux qui fut bientt des plus clbres dans cette partie du Sahra et au del. Des adhrents y accouraient en foule pour entendre la parole du chikh, et lui demander son intervention auprs de Dieu quand ils avaient quelques affaires dintrt rgler. Ctait qui, homme ou femme, solliciterait auprs de lui linitiation lordre de Moul-Es-Sehoul, et le diker(1)
__________________ 1. Prire particulire un chef dordre religieux, et que doivent rciter un certain nombre de fois par jour ses khoddam, ou serviteurs religieux.

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de ce saint homme. Les initis, dont le nombre angmentait chaque jour, nirent par former une confrrie distincte, qui, au moindre signal du chikh, tait prte pour une action commune. Depuis quil stait rvl, Abd-el-Kader tait entour des plus grandes marques de respect et de vnration, et ce fut ce point quun grand nombre dignorants lui vourent une sorte de culte. Pour eux, ce personnage si spirituellement puissant, ce dispensateur des faveurs divines, ne pouvait tre que le Prophte lui-mme ; et cest ainsi quun soir, des chanteurs, des meddah(1), venant de fort loin et stant arrts dans un campement des Homean, et faisant, entendre un chant lloge de lEnvoy de Dieu, chant qui partout ailleurs avait captiv leur auditoire, tait cout dune oreille des plus distraites. Un vieillard, qui, depuis quelques instants, donnait des signes dimpatience, se dirigea vers les meddah, et leur demanda du ton de la plus mauvaise humeur : Mais de qui donc vous vertuez-vous, chanter ainsi les mrites ? Mais de notre saint Prophte, de Sidna-Mohammed lui-mme. Si cest l votre Prophte, vous autres trangers; vous pouvez vous dispenser de continuer votre chant. Nous, qui sommes de bons Musulmans, nous ne connaissons dautre Envoy de Dieu quAbd-el-Kader, notre Chikh. Et, sachez-le, lui seul appartient la Toute Puissance. Gloriez ce soutien du Monde, cette me dlite, et nous vous couterons ! Quand le vnr patron des Sehoul apprit ce qui se passait El-Abiodh, il en fut pniblement impressionn ; il
__________________ 1. Le Meddah est une espce de trouvre religieux, errant rcitant des vers ; cest aussi un pote religieux.

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refusa de croire ce quil croyait ntre que des bruits, des calomnies ; mais bientt ses doutes gent dissips, et il en ressentit un profond chagrin. Est-il possible, scriait il, que cet homme, que je considrais comme mon enfant, ait ainsi foul aux pieds ses engagements les plus sacrs ! Mais il se perd, cet insens, ce tmraire ! Et les thologiens de lordre nient tous leurs efforts pour ramener leur Chikh celui quils traitaient de novateur et de rebelle. Mais ce fut en vain : Abd-el-Kader, qui tait devenu puissant, et qui voyait toutes les volonts se plier devant la sienne, ne t aucun cas des menaces et injonctions qui lui taient faites par les grands de lordre, dont il se t des ennemis irrconciliables. Sil fallait les en croire, Abd-elKader, au fur et mesure que son prestige stendait, perdait tout respect de la loi divine et de la tradition; on allait jusqu dire quil avait os acheter des biens habous, des biens de mainmorte, Figuig ; on ajoutait quil sacquittait tardivement de la prire de lceur(1), quil soubliait dans la socit des femmes, et enn quil ne touchait aux aliments secs quautant quils avaient t broys au mortier. Malgr la gravit de ces accusations, lhomme des Homean, cest ainsi que le dsignaient ses rivaux, ne parut point en faire le moindre cas, et il se dirigea vers le Maghreb moyen, dans cette contre riche et fertile o rsidaient de prfrence quelques-uns de ses ls et de ses disciples. Un de ses contemporains, Sidi Ibrahim ben-El-Fedjidji, dpeint Abd-el-Kader ainsi quil suit : Abd-el-Kader possdait alors cette beaut physique qui est particulire
__________________ 1. Point du jour intermdiaire entre midi et le coucher du soleil, cest--dire de trois quatre heures de laprs-midi, suivant la saison.

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aux hommes que Dieu a marqus de son sceau ; aussi, ne pouvait-on lapprocher sans se sentir naturellement attir vers lui : son visage, dun blanc mat, tait clair par des yeux noirs dune expression indnissable, et qui, parfois, pareils la foudre, lanaient des clairs ; sa voix tait harmonieuse et pntrante. La douceur de ses regards rconfortait lme, et sa parole, claire et limpide, agissait de telle sorte sur lesprit quelle y apportait le calme et la conance. Enn, son extrieur et sa prestance taient nobles et distingus, et ses gots dune simplicit extrme ; aussi, son exemple, ses adhrents voulurent-ils tous porter, et ctait l tout leur luxe, un chapelet sem de grains de corail(1).
__________________ 1. Nous voulons citer un singulier effet datavisme que nous retrouvons, aprs plus de deux sicles de distance, entre Sidi Chikh et son descendant direct, Sid Hamza-ould-Abou-Bekr, notre ancien khelifa du Sud, celui qui nous a ouvert les portes dOuargla en 1853, et qui mourut Alger le 21 aot 1864. Disons dabord quelques mots de ce personnage, qui a jou un grand rle dans la province de lOuest de notre Sahra, rle qui a t loin dtre continu par ses ls*. En avril 1850, Sid Hamza, le chef religieux des Oulad-SidiEch-Chikh-Ech-Cheraga, chef que nous avions besoin de gagner notre politique dans le Sud algrien, fut lev la dignit de khelifa des Oulad-Sidi-Ech-Chikh de lEst, sous la condition de venir se prsenter bientt de sa personne lAutorit franaise pour en recevoir linvestiture. Sid Hamza avait consenti une entrevue avec le chef du bureau arabe de Mskara : elle eut lieu Sd, 35 kilomtres au Sud de Sada. Mais, pendant lentrevue, une balle, partie du groupe du chef du bureau arabe, vint sifer entre ce dernier et le khelifa, qui, grce un mouvement de son cheval, ne fut pas atteint. Sid Hamza sentit de suite do venait le coup : ctait son frre, Sid En-Nmi, qui avait dirig la main de lassassin. Cet attentat jeta naturellement un certain froid sur les rapports
* Voir nos livres Les Franais dans le Dsert, et lHistoire de linsurrection des Oulad-Sidi-Ech-Chikh.

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Le Chikh Abd-el-Kader continue ses prgrinations : il sarrte chez les Bni-Chougran, tribu voisine de Mskara, o se trouvait son ls Sd; il entre en relation avec le chef des Reris, dont les campements stendaient au sud dEl-Kert (le vieux Mskeur). Il cherche sattacher les populations indpendantes de cette rgion, et les amener accepter
__________________ entre le chef du bureau arabe et Sid Hama, et lon saperut, ds 4854, que le khelifaa chappait notre inuence pour subir celle du nouveau sultan dOuargla, Mohammedben-Abd-Allah. Ses menes ne tardrent pas arriver la connaissance de lAutorit franaise, qui rsolut de le faire arrter avant que sa dfection ft consomme. Une petite colonne, aux ordres du chef du bureau arabe divisionnaire de la province dOran, lnergique commandant Deligny, fut envoye dans le Sud en avril 1852 sous un prtexte quelconque, et se dirigea vers El-Raoul, petit ksar, dans les environs duquel campait Sid Hamza. Le chef du Bureau arabe le t prier de venir le voir son camp, o il avait une communication lui faire. Ne souponnant pas le but de la sortie de cette colonne, et croyant, dailleurs, ses projets de trahison ignors de lautorit franaise, Sid Hamm, malgr une forte attaque de cette affection que les Arabes appellent da el-melouk, le mal des rois, la goutte, se t hisser sur une mule, et se rendit la tente de son ami Deli, avec lequel il tait en relations. Le commandant lui t comprendre quil tait temps quil remplit sa promesse de se rendre Oran, o le gnral Plissier, qui dsirait absolument faire sa connaissance, lattendait impatiemment. Sid Hamza t quelques difcults : il t remarquer au commandant Deligny quil navait point la disposition de ses jambes, lesquelles, en effet, taient enveloppes dans de la anelle, et prsentaient un volume considrable. Mais le commandant chef du bureau arabe divisionnaire lui t remarquer quil pouvait tre rendu facilement prs du gnral commandant la province en quatre ou cinq jours de marche; et, sans lui donner le temps de retourner dans son campement, le commandant Deligny le t remonter sur sa mule, et mit le marabout en route sous une bonne escorte de chasseurs dAfrique, qui, le quatrime jour, au soir, arrivait Mskara, ou il devait apprendre le sort qui lattendait, cest--dire la dcision du gnral Plissier son gard, laquelle devait tre son internement Oran pendant un temps

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linitiation, la voici quil avait trace. Mais il choua dans cette uvre : Nous ne saurions vraiment tcouter, lui faisaient-ils observer avec ert ; un homme des Reris, sache-le bien, en toutes choses ne prend conseil que de sa tte. Il admet quon agisse comme lui, mais il ne saurait se
__________________ quil dterminerait. Ctait le gnral commandant la subdivision de Mskara, dont noua tions alors lofcier dordonnance, - qui devait len instruire. Le gnral avait dcid de recevoir le khelifa des Oulad Sidi-Ech-Chikh-Ech-Cheraga le lendemain dix heures du matin, lhtel de 1a subdivision. Il y tait, en effet, transport dos de mule, et sous escorte de cavaliers franais, et il tait mis en prsence du gnral, qui linterrogeait avec son amnit ordinaire, mais qui se refusa absolument lui faire connatre quil tait prisonnier, et quil devait tre intern pendant deux ans Oran. Ses scrupules chevaleresques, exagrs sans doute, ne lui permettaient pas, disait-il, de tremper dans ce quil appelait la petite trahison quon avait employe lgard du khelifa pour lattirer dans le camp du commandant de la colonne. Le lendemain, de grand matin, Sid Hamza fut embarqu dans la diligence de Mskara Oran ; or, comme on pouvait craindre une tentative de dlivrance du descendant de Sidi Ech-Chikh de la part des khoddam du saint, trs nombreux dans la subdivision de Mskara, on le t accompagner par le capitaine de spahis Siquot, arm jusquaux dents, jusqu Oran. Nous le rptons, dans la peinture que nous a laisse de Sidi Ech-Chikh Sida Ibrahim-ben-El-Fedjidji, son contemporain, nous y avons retrouv les traits de Sid Hama, le descendant direct du saint et illustre patron des Oulad-Sidi-Ech-Chikh. Le lecteur pourra en juger. Sid Hamza, qui pouvait tre g de trente trente-trois ans en 1852, tait un homme superbe, et de traits on ne peut .plus attachants. Paraissant norme par leffet des nombreux bernous et cafetans superposs dont il tait revtu ; dune taille assez leve et distingue ; tout lair enn dun grand seigneur musulman ; les yeux grands, noirs et dune douceur extrme, temprs encore par des sourcils pais, longs, soyeux, et des cils de plusieurs rangs tamisant son regard troublant ; la barbe noire,

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soumettre la volont dun autre : El Reris iteb la iteb. Ech-Chikh traverse la valle du Chelef, et va se prosterner sur le tombeau de Sidi Ahmed-ben-Youcef. Sa rputation de thaumaturge stend de jour en jour : cest ainsi quayant sjourn chez son disciple, Maham__________________ fournie, coupe larabe, et tranchant sur le teint mat de son visage ; les dents magniques, nacres et bien ranges ; les lvres un peu paisses ; la tte forte, et rendue volumineuse par le nombre de ses chachias et de ses hak laine et soie. Sa voix est douce, harmonieuse, sans clats ; le geste est moelleux, sobre et plein de dignit ; les allures chriennes plutt que guerrires. Cet ensemble mettait le gnral, un crole de la Guadeloupe, mal son aise : car, chevaleresque lexcs, il trouvait que le moyen dont on stait servi pour larrter, surtout dans ltat de perclusion o il se trouvait, ntait pas des plus conformes aux usages franais ; aussi, ne se soucia-t-il pas de remplir la mission dont lavait charg le gnral Plissier, celle de lui annoncer son internement Oran, soin quil laissa au gnral commandant la province dOran luimme, lequel lui en t le reproche. En notre qualit dofcier dordonnance du gnral commandant la subdivision du Mskara cette poque, nous avons assist cette scne, que nous nous rappelons comme si elle tait dhier. Nous avons revu plusieurs fois le khelifa Sid Hamza depuis, notamment pendant lexpdition dOuargla en 1854 (janvier et fvrier), pendant la colonne dans les ksour du cercle de Gryville en 1855, et dans dautres circonstances, et toujours nous lavons trouv le mme. Sid Hamza est dcd Alger, o il tait venu rendre visite au marchal Plissier, le 31 aot 1861*. * Voir notre livre Les Franais dans le Dsert . Journal de le premire Expdition sur Ouargla (Extrme-Sud algrien), dirige par le colonel dtat-major Durrieu, expdition admirablement conduite, et avec des moyens arabes seulement, et qui fut dautant plus importante et fructueuse pour la France quelle poussait dun seul bond notre frontire dans le Sud 100 lieues de Laghouath, et quelle nous ouvrait dnitivement le Sahra algrien, limite quaucune colonne na dpasse depuis cette poque (1853-1854).

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med-ben-Aouda(1), il lui prdit linuence surnaturelle dont il jouirait, dans lavenir, sur les populations du pays ; et il commenait sans retard tablir cette inuence par ses prdications : Que ceux dentre vous, disait-il, qui veulent jouir du pouvoir visitent la demeure de Mahammed-benAouda(2). A un autre de ses disciples, Bel-Kacem-El-Mezrerani, qui rsidait El-Romra, il lui prdit quil serait le patron des pasteurs. Aussi, jetait-il dans toutes les oreilles qui lcoutaient cet intressant conseil : Que celui qui dsire devenir riche en troupeaux fasse une offrande Bel-Kacem. A Bou-Ez-Zin-Belaha, dont il change le nom en Feraha (joie), il donne tout pouvoir pour assurer, dans le pays, la prosprit des champs et des troupeaux. Enn, Ech-Chikh va visiter ses ls Mohammed BouAath, et Bou-Sd chez les Oulad-Mimoun, et se rend de nouveau, pour y faire ses dvotions, sur le tombeau de Sidi Abou-Median-El-Routs. Enn, ayant termin ses prgrinations, il regagna El-Abiodh, o il vcut dans les honneurs, et en semant le bien sur ses pas. Son pouvoir auprs du Dieu unique tait devenu presque sans limites : cest sur lui que le Tout-Puissant paraissait se reposer pour les dtails de la vie des mortels dans la contre quil habitait. Aussi, cite-t-on de lui de nombreux miracles qui attestent sa qualit douali. Nous avons vu plus haut quil tait prdestin ds le ventre de sa mre, et cette puissance ne t que crotre au fur et mesure quil croissait
__________________ 1. Le futur patron des Flita. Il tait le ls de Sidi Yahya-benRached ; mais il portait le nom de sa mre, Aouda. 2. Littralement : Que celui qui veut (quon lui amne) des chevaux de soumission, visite la demeure de Mahammed-ben-Aouda.

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en ge et en vertus. Personne autant que lui ne prit soin des siens et de ses serviteurs ; son existence tait acquise tous, et, de prs comme de loin, par lui-mme comme par intermdiaire, il soulageait ou tirait du pril tous ceux qui linvoquaient dans le danger. Cest ainsi quun jour il sauva dun pril imminent, du naufrage, un navire charg de Musulmans revenant sur Alger du saint plerinage de Mekka : Le navire des Chrtiens qui nous portait, raconte Yahya-ben-Ahmed, un des disciples de Sidi Abd-el-Kader-ben-Mohammed, approchait dAlger ; le vent nous avait t favorable depuis notre dpart dAlexandrie, et nous pouvions prvoir dj le moment o nous aborderions la terre. Soudain, la mer devint houleuse, et les vagues, roulant les unes sur les autres, se cabraient avec fureur, paraissant vouloir donner lassaut notre navire, qui craquait et gmissait sous les coups de la lame, laquelle menaait de lengloutir. Les marins des Chrtiens, croyant que leur dernire heure tait proche, imploraient laide de leur Dieu et le secours de tous leurs saints : ils sagenouillaient et se frappaient la poitrine en poussant des appels dsesprs. Le dle disciple dEch-Chikh, froid et impassible devant la tempte, et plein de conance dans la puissance de son saint patron, portait distraitement son regard tantt sur la mer en courroux, et tantt sur ces marins dmoraliss. H quoi ? lui dit lun deux, tu nas donc pas peur ? Non, lui rpondit Yahya-ben-Ahmed, je suis inaccessible la crainte, car jai un haut protecteur qui saura bien me soustraire au pril qui vous menace, vous autres Chrtiens.

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Si ton protecteur est aussi puissant que tu veux bien le dire, reprit le marin, tu devrais te hter de nous recommander lui, car nous sommes en perdition. Le plerin t une courte prire mentale, Invoquant le nom de son saint patron, et les vagues retombrent inertes et sans force sur la mer expirante et subitement calme. Il lui arriva, un jour, de dcupler les forces physiques, et ce point que des enfants auraient pu avoir raison dune arme. Cest ainsi qu ce propos on rappelle laventure arrive des jeunes gens dEl-Arouath qui avaient reu linitiation des mains du vnr Chikh Abd-el-Kader-ben-Mohammed. Ils rentraient dans leurs familles, pleins de joie et la paix dans lme, quand, tout coup, ils furent entours par une nue de coupeurs de routes. Bien que sans armes, ces adolescents nhsitrent pas un instant, se sentant subitement anims dune vigueur sans pareille, faire face de toutes parts et se prcipiter sur les brigands avec une vigueur dont ils ne se croyaient pas capables, et les balayrent comme le vent disperse les amas de sable dans le dsert. En pareille circonstance, Sidi Khaled-ben-Anter-ElAmouri, ayant fait appel lassistance de son saint patron, put ainsi chapper aux coups de ses nombreux ennemis, et continuer sans tre inquit son voyage dans le Maghreb. Un jour, une femme dEl-Abiodh, puisant de leau dans un puits profond, y laissa tomber son enfant. Dsespre, la pauvre mre invoque aussitt Sidi Abd-el-Kader. Sans se faire prier, le saint dEl-Abiodh slance souterrainement dans la direction du puits : Il saisit lenfant avant mme quil et touch la surface de leau, et le remet sa mre.

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La lgende ajoute quil poussa la bienveillance jusqu rapporter, en mme temps, le turban tomb de la tte dun Arabe qui stait pench sur le puits au moment de laccident. Mais linvocation de la pauvre mre avait t galement entendue de Sidi Abd-el-Kader-El-Djilani(1), le saint de Bardad, le Sultan des parfaits, le Prince des justes, celui que, nous le savons, les pauvres et les af igs ninvoquent jamais en vain. A lappel de la mre, il tait accouru fendant la terre et les mers ; mais bien que, sans doute, il et pris la ligne la plus directe, la besogne tait faite quand il arriva, de sorte que son assistance tait devenue absolument inutile. Nous ne voulons pas le cacher; quoi bon ? Sidi-Abd-el-Kader-E1-Djilani, tout parfait quil tait, ne fut pas sans prouver quelque dpit de voir quil stait drang pour rien. Le fait est que, de Bardad El-Abiodh, il y a une fameuse trotte, mme par la traverse. Alors, pourquoi ma-t-on appel ? demanda-t-il avec quelque aigreur. Sidi Abd-el-Kader le Sahrien lui expliqua laffaire en deux mots : Cest bien, lui rpondit le saint de Bardad ; mais pour viter, lavenir, toute confusion de ce genre, tu tappelleras dornavant Sidi Ech-Chikh seulement. Un des disciples du saint dEl-Abiodh rapporte la mme lgende, mais avec la variante suivante : Un des ntres, traversant le Sahra par une temprature accablante, et tant bout de forces, scria, au moment o il allait rendre le dernier soupir : Sidi Abd-el-Kader, soutiens-moi ! Sidi Abd-el-Kader, protge-moi !
__________________ 1. Mort en 561 de lhgire (1165 de lre grgorienne).

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A son appel, Sidi Abd-el-Kader-El-Djilani, le saint de Bardad, le soutien de lIslam, celui dont lme plane entre le ciel et la terre, lui apparut. Est-ce mon appui que tu rclames ? demanda-t-il cet homme, est-ce Abd-el-Kader-El-Djilani que tu invoques ? Je demandais le secours de mon patron, Sidi Abdel-Kader-ben-Mohammed , rpondit-il trs intimid. Celui-ci se prsenta ce moment. H quoi ? lui dit le saint de Bardad, un des tiens implore ton aide, et tu ne lassistes point aussitt ? Abd-el-Kader dEl-Abiodh se tira de l assez adroitement : Je vous ai aperu, soutien de lIslam ; je nai pas cru devoir mavancer. Cest bien ! reprit El-Bardadi un peu radouci ; mais, pour viter lavenir toute confusion ; tu tappelleras dsormais : Ech-Chikh ! Depuis cet vnement, Sidi Abd-el-Kader-ben-Mohammed ne fut plus appel que du surnom que lui avait prescrit de porter Sidi Abd-el-Kader-El-Djilani. Pourtant, ses disciples, ses serviteurs religieux, ses biographes, le dsignrent sous dautres surnoms et qualications que nous allons indiquer ci-aprs : Sidi Ech-Chikh. Monseigneur le Matre ; Sidi Ech-Chikh-el-Kebir. Monseigneur le Grand Matre, pour ne point le confondre avec son petit-ls, BenEd-Din, surnomm Ech-Chikh-Es-Srir ; Sidi El-Kebir. Monseigneur le Grand, surnom qui est labrviation de Sidi Ech-Chikh-El-Kebir ; Bou-Chikhi. Lhomme des Oulad-Sidi-Ech-Chikh, des enfants de Sidi Ech-Chikh. Sa descendance, aussi bien en Algrie quau Maroc, a conserv lappellation de El-Oulad-Sidi-Ech-Chikh, les enfants de Sidi Ech-Chikh. Sidi Abd-el-Kader est encore quali de : Ould-Bou-

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Bekr-Es-Saddik, enfant de Bou-Bekr-Es-Saddik, en souvenir de son illustre ascendant, le compagnon du Prophte. On le dsigne encore sous les surnoms de Bou-Smahi et de Bou-Smaha, pour rappeler son aeul Bou-Smaha. On le dsigne aussi sous les surnoms de : El-Homeani, celui qui appartient au groupe des Homean ; El-Aref, celui qui obtient des perceptions spirituelles ; El-Mrabeth, lhomme vou au culte de Dieu ; Bou-Amama, lhomme au turban ; Er-Rehal-el-Beidha, le cavalier la jument blanche. Cette dernire qualication rappelle que Sidi Abd elKader-El-Djilani, le saint de Bardad, est dsign, souvent par les meddah (trouvres) sous le surnom de Rakeb-elHamra, le cavalier la jument baie. Ainsi que nous lavons dit plus haut, Sidi Ech-Chikhh se t beaucoup dennemis, surtout parmi les thologiens les plus clbres de son temps : ses doctrines nouvelles le rent traiter de menteur, de parjure. Ils composrent des livres pour rfuter et combattre ses opinions religieuses. Parmi ces acharns dfenseurs de ce quils appelaient lorthodoxie, nous citerons particulirement le hafodh(1) Bou-Ras, et le ambeau de lpoque, Sidi Ahmed-ben-Bou-Mehalli El-Meaouri, qui t de vains efforts pour ramener dans la bonne voie Abd-el-Kader-ben-Mohammed-El-Homeyani le Novateur. El-Meraouri composa, dans ce but, deux livres, merveilles drudition, auxquels il donna; les titres de : Le Glaive tranchant qui gorge le gnie puissant et malfaisant , et La Catapulte qui pulvrise les dices levs par le Chikh que lerreur aveugle. A son exemple, Sidi .Brahim-ben-Youcef composa un
__________________ 1. Hafodh, celui qui sait tout le Koran de mmoire.

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livre quil intitula : Le Manuel parfum, ou Rfutation des arguments dAbd-el-Kader-ben-Mohammed des Homean, qui a perdu la raison. Il serait fastidieux de citer tous les ouvrages que tirent surgir, dans le Maghreb et ailleurs, les nouvelles doctrines de Sidi Chikh, lequel se posait hardiment en chef dcole. Nous devons dire pourtant que ce dchanement des vieilles ides et des vieux thologiens contre le thaumaturge dElAbiodh ne portrent son prestige quune atteinte insigniante; la querelle se localisa dans le Maghreb, et la rputation de saintet de Sidi Ech-Chikh stendit du littoral mditerranen aux oasis du Sahra avec une telle rapidit que, pareille aux rayons du soleil qui fondent les ocons de neige, elle nit par faire disparatre les ennemis du puissant ouali que le Dieu unique, il ny avait pas en douter, avait choisi pour lexcution de ses grands desseins. Il avait toujours vaillamment rpondu aux trs vives attaques des hommes de science et de religion du Sud et de lOuest. Il faut dire que Sidi Ech-Chikh navait jamais dout de lui un seul instant : il tait persuad, et il le rptait qui voulait lentendre, quil tait le personnage de son sicle, et que Dieu lui ayant accord toutes ses faveurs et tous ses dons, lui seul tait capable de diriger les hommes dans sa voie spirituelle : Ma pit et ma ferveur, disait-il frquemment, gaient celles de Aous-ben-Amer-El-Karani(1). Je suis rellement et visiblement clair den-haut, et nul mieux que moi ne peut diriger une me avide de perfection. Luvre de Sidi Ech-Chikh fut considrable : son pome
-----------------1. Savant clbre de Koufa, qui vcut dans lisolement et la prire, agissant en vue de Dieu seul.

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mystique, entre autres, quil avait fait connatre sous le titre dEl-Iakouta, la Perle, est une petite merveille de logique et dlgance. Cest dans ce pome que se trouvent condenss ses arguments ; il pouvait servir de base qui avait adopt sa rgle ; il se termine par lindication de la chane non interrompue de ses appuis, ceux des Chadoulia, et il tablit, en parlant de Dieu lui-mme, le principe de toutes choses, cette chane de ses bases orthodoxes. Le pome El-Iakouta eut plusieurs commentateurs, dont le plus clbre fut Mohammed-ben-Mrouf, lettr afli lordre des Derkaoua, et lequel se donne la qualit dImam. Indpendamment dEl-Iakouta, Sidi Chikh composa plusieurs autres ouvrages ou recueils : il aurait laiss, entre autres, divers travaux sur le sousme, sur les mrites de ses anctres, les vertus de Moul-Es-Sehoul, son matre, les grces que recueillent ses disciples, etc. Mais revenons la phase lgendaire de la vie de Sidi Ech-Chikh, cest--dire lhistoire populaire de ce grand saint. Comme tous ceux qui se distinguent de la foule par quelque vertu, par la science, ou par des qualits exceptionnelles, Sidi Ech-Chikh, nous lavons vu, stait fait de nombreux ennemis ; ses parents mme ne craignirent point de conspirer contre lui, et ce fut ce point quun jour ils se mirent sa poursuite avec les plus mauvaises intentions ; puis de fatigue, le saint allait tomber entre leurs mains ; il ne pouvait tre sauv que par lintervention divine. Il pria Dieu, qui, du reste, navait rien lui refuser, de le tirer de l : la terre sentrouvrit soudain sous les pieds du saint homme qui, quelques instants aprs, en ressortait une heure de marche plus loin, au lieu mme o depuis sest

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leve la koubba sous laquelle il repose. Sa monture lavait suivi la piste dans sa marche souterraine. Quant aux coquins qui le poursuivaient, ils furent changs en bethoum (pistachiers atlantiques). On vous montre encore, dans Fouad El-Khaloua, et non loin de lorice du souterrain par lequel schappa Sidi Ech-Chikh, on montre encore, disons-nous, ces vieux arbres levant leurs branches vers le ciel, et dans lattitude de stupfaction quont d prendre.les perscuteurs du vnr marabout quand il disparut leurs yeux. Une autre fois encore, il rprima les injustes agressions de ses ennemis en les engloutissant dans la terre, ctait le miracle quil russissait le mieux ; mais, comme il ne voulait pas leur mort, il les t reparatre aussitt, se contentant de leur jeter cette maldiction la face : Il ne sortira jamais de vous ni saint, ni conqurant. Mont sur sa mule, Sidi Ech-Chikh entreprit, un jour, un voyage dans le Tell; il poussa ainsi jusque dans les montagnes des Trara, tribu kabyle qui, bien que voisine du Maroc, la terre des saints, ne soccupait pas plus du Dieu unique que sil net jamais exist. Le but du saint marabout tait le mme que celui du missionnaire de Saguiet-El-Hamra : faire pntrer llment arabe dans les montagnes des Berber par une intervention pacique, puisquon ne pouvait le faire par la violence et de vive force, et ctait avec la clef de la religion quon voulait sen faire ouvrir les portes. Cette entreprise, qui, dailleurs, avait dj russi dans dautres parties du Maghreb, se compltait peu peu, et lon pouvait prvoir le moment o cette uvre gigantesque de pntration, qui saccomplissait par instillation, serait arrive terminaison. Sidi Ech-Chikh avait compris quun miracle lui faciliterait singulirement la mission quil stait donne. Or,

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Or, cette anne, la scheresse tait grande dans le pays, et presque tous les puits et fontaines taient taris. En arrivant chez les Bni-Deddouch, lest de Nedroma, il descendit de sa monture, et demanda quon la ft boire. On lui rpondit quil ny avait plus deau dans la contre. Eh bien ! dit-il, jetez-lui la bride sur le cou, et laissez la faire. La mule, suivie par les grands de la tribu, gravit une montagne ; arrive son sommet, elle frappa le sol de son sabot, et elle en t jaillir une source abondante qui coule encore. Ne doutant pas, en prsence de ce miracle, que le saint homme nait loreille de Dieu, les Bni-Deddouch essayrent de retenir dans leur pays un puissant qui disposait ainsi son gr des bndictions du Ciel; mais Sidi Ech-Chikh, qui navait eu dautre but, en oprant. ce miracle, que de prendre pied dans la tribu des Trara, eut lhabilet de refuser daccder au dsir manifest par les Kabyles, lesquels, pour le faire revenir sur sa dcision, lui rent des offres superbes, quil refusa avec une sorte dindignation qui acheva de lui conqurir toute la tribu, car pas un deux ne se sentait capable dune pareille abngation et dun tel dsintressement : Je ne fais point commerce de la parole de Dieu, Kabyles ! et, en vous lapportant, je ny ai dautre intrt que le salut de vos mes. Les Trara taient tout fait merveills des vertus de Sidi Ech-Chikh, et ces montagnards taient dsormais lui. Il voulut bien consentir rester quelque temps parmi eux pour achever douvrir leur pays aux marabouts, qui nattendaient que le rsultat de sa tentative pour sintroduire leur tour, et sous sa protection, dans le massif trarien. Dailleurs, la mule de Sidi EchChikh, quil consultait souvent quand il tait embarrass, ntait pas, davis quil sternist dans ces montagnes ; elle avait la nostalgie des oasis et des palmiers, et elle ne stait

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pas gne pour faire connatre son matre son opinion sur cette affaire, puisquil la lui avait demande ; elle sen expliqua par des signes et des braiments dont le saint avait seul la clef. Sidi Ech-Chikh donnait beaucoup de temps la prire et la contemplation ; pour y vaquer plus laise, il se retirait dans des grottes ou cavernes, dont on a compt jusqu cent vingt. Le saint homme mettait dans son asctisme un rafnement qui laisse bien loin derrire lui les pieuses folies, les excs de dvotion des anachortes chrtiens : ainsi, pour ne point cder au sommeil, il nouait sa guethaa(1) une corde quil xait en mme temps au faite de sa cellule ; lorsque, vaincu par la fatigue, il sabandonnait lassoupissement, cette corde, en lempchant de stendre sur la natte qui lui servait de couche, le rveillait infailliblement par leffet de la traction douloureuse quelle exerait sur sa touffe de cheveux ; il pouvait, ds lors, continuer ses entretiens avec Dieu. Il est vident que ctait l de lexagration, car si le Prophte a dit : Et, dans la nuit, consacre tes veilles la prire ; il se peut que Dieu tlve, dans ces veilles, une place glorieuse , il na certainement pas prtendu que les Croyants dussent se passer de sommeil : car il nest pas indispensable que nos sens soient veills pour nous entretenir avec Dieu, et cest souvent, au contraire, le moment de leur repos, de leur inactivit, quil choisit pour nous envoyer ses rvlations et sentretenir avec nous. La dernire des kheloua habite par Ech-Chikh tait au pays dAntar. Il y demeure cinq ans, cinq mois, cinq jours et cinq heures.
__________________ 1. Touffe de cheveux laisse sur le sommet de la tte rage dun Arabe.

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Cependant, Sidi Ech-Chikh dut payer son tribut la mort. Ce fut en lan 1615 de notre re, 1023 de lhgire, g de soixante-douze ans, quil rendit Dieu une me dont il stait si merveilleusement servi pendant sa longue existence de pit, de bonnes uvres et de pratique de toutes les vertus musulmanes. Ce fut Stiten, ksar situ cinq lieues lest dEl-Beodh du Ksal(1), quil termina sa vie. Sentant sa n approcher, il recommanda ceux qui lentouraient de placer son corps, ds quil aurait exhal le dernier soupir, sur une chamelle blanche laquelle ils laisseraient le choix de sa direction. A la premire station de la chamelle, on devrait lotionner le corps du saint, et, la seconde, lenterrer sur le lieu mme o elle se serait arrte: Les gens de Stiten rent selon les suprmes volonts du saint marabout. Cinq dentre eux suivirent la chamelle, tout en se tenant cependant respectueusement une certaine distance derrire elle, dans la crainte quelle ne penst quils voulaient linuencer, pour rendre les derniers devoirs celui que Dieu venait de rappeler lui. Aprs avoir march tout le jour dans la direction du Sud, la chamelle sarrta, et saccroupit non loin dun point o Sidi Ech-Chikh tait venu souvent se recueillir et prier. Sachant quil ny avait pas deau dans les environs, les Stiteniens furent fort embarrasss pour satisfaire la premire des recommandations du saint homme. Ils se consultrent, et dcidrent lunanimit quil fallait inviter la chamelle, en y mettant des formes, bien entendu, se lever et pousser jusquau Kheneg Bou-Djelal, o, infailliblement, ils trouveraient de leau dans quelque anfractuosit de rocher. Malgr les prires, les exhortations les __________________
1. Ce fut prs des ruines de ce ksar que fut bti, en 1853, le poste avanc de Gryville.

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plus pressantes, lanimal ne bougea pas. Persuad que la bte y mettait de lenttement, lun des Stiteniens levait dj son bton pour len frapper, quand un chacal apparut soudain quelques pas de la chamelle, et jeta un glapissement plaintif que rpta lcho. Le corps du saint t, en mme temps, un mouvement qui rompit ses liens, et il glissa doucement terre, comme sil y et t dpos par des mains invisibles. Tout aussitt, le chacal gratta le sol, et il en jaillit une source limpide et abondante qui, depuis, na pas tari. Les tmoins de ce prodige comprirent alors quils avaient eu tort de douter, et ils se mirent en devoir de procder la lotion du corps de louali avec les eaux de cette source, laquelle, pour perptuer le souvenir de ce miracle, fut appele An El-Marsel-Sidi-Ech-Chikh , cest--dire Source de la Lotion de Sidi Ech-Chikh . Les Stiteniens envelopprent ensuite le corps du saint marabout dans son bernous, et le dposrent sous un thuya pour y passer la nuit. Le lendemain, , lheure de la prire du fedjeur (point du jour), la dpouille mortelle de Sidi EchChikh fut de nouveau charge sur la chamelle blanche, qui prit, sans hsiter, une direction sud-ouest. Elle marcha sans sarrter pendant tout le jour et toute la nuit, prenant les meilleurs chemins avec un tonnant instinct que ceux qui la suivaient ne pouvaient se lasser dadmirer. Bien quils ssent la route pied, nos Stiteniens nen ressentaient cependant aucune fatigue. Ils nen furent pas surpris un seul instant, car ils se doutaient bien quils ne devaient cette miraculeuse disposition qu la puissante intervention de Sidi Ech-Chikh. Enn, vers lheure de la prire du dhohor(1) du second jour, ils arrivrent chez les Oulad-Sidi-Ech-Chikh,
__________________ 1. Le dhohor est le milieu du jour, entre midi et une heure.

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au milieu des parents et des serviteurs religieux du saint homme. La chamelle sagenouilla au centre de leurs cinq ksour ; les cordes qui retenaient sur son dos le prcieux fardeau se dnourent delles-mmes ; et elle le dposa doucement terre. Les khoddam(1) de Sidi Ech-Chikh accoururent en foule ds quils surent larrive des restes mortels de leur saint patron. Les gens de Stiten les instruisirent des dernires volonts de leur chef vnr, et leur racontrent les prodiges dont ils avaient t tmoins pendant leur voyage. Une fosse fut creuse sur le lieu mme o la chamelle avait dpos la prcieuse dpouille du saint marabout. Mais quon juge de ladmiration et de la surprise des Oulad-Sidi-Ech-Chikh quand, le lendemain, aux premiers feux du jour, ils saperurent quune merveilleuse koubba, celle que lon voit encore aujourdhui(2),
__________________ 1. Serviteurs religieux, les gens qui ont pris le saint pour patron topique. 2. Cette assertion nest pas rigoureusement exacte : car la koubba miraculeuse qui avait reu la dpouille mortelle du saint, restes que, dans la crainte quils ne fussent profans par nous, les chefs des Oulad-Sidi-Ech-Chikh en insurrection avaient enlevs et transports au Maroc en 1869 ; cette koubba, disons-nous, a t dtruite et rase en 1881, par un commandant de colonne qui, dans la pense quen transportant sous le bordj de Gryville ce quil croyait tre les ossements de louali, il y amnagerait ses khoddam, ce qui tait mal connatre les indignes musulmans, tandis que cette destruction ne pouvait, au contraire, quterniser linsurrection. Heureusement que, trois ans plus tard, le commandant de la province dOran, plus au fait des murs religieuses des Sahriens, et aussi diplomatiquement mieux avis, demanda et obtint, en 1884, que cette faute ft rpare, et que cette koubba ft reconstruite sur son ancien emplacement, et sur le mme modle que celle qui avait t si malencontreusement dtruite par la colonne dont nous venons de parler.

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avait t leve, sans le secours de la main de lhomme, sur la tombe de lillustre et saint marabout. Ctaient, disait-on, des anges qui avaient voulu se charger de cette besogne. Les singulires vertus de Sidi Ech-Chikh llevrent si haut au-dessus des marabouts de sa race quils tinrent honneur de porter son nom et de se dire ses enfants ; cest ainsi que, runis en tribu, ils se rent appeler, aprs sa mort, Oulad-Sidi-Ech-Chikh, et se grouprent, autour de son tombeau, dans les cinq ksour qui composent loasis dElAbiodh-Sidi-Ech-Cbikh. Le vnr marabout avait, fond El-Abiodh(1) une zaoua qui navait pas tard devenir clbre et qui tait frquente par un grand nombre de savants et de Croyants quattiraient auprs de lui sa rputation de Saintet, de science et de justice. Il constitua cette zaoua, pour subvenir ses frais dhospitalit, des redevances qui, encore aujourdhui, sont dlement payes par les descendants de ceux qui les consentirent lors de leur fondation. Mais, craignant, sans doute, que ses enfants, sil leur laissait le maniement des ressources de cet tablissement, nen dtournassent les revenus leur prot au lieu de les employer en uvres pieuses et en aumnes, il en cona ladministration des Ngres affranchis. Il faut dire qu cette poque, les Ngres taient, ce quils sont loin dtre aujourdhui, des serviteurs dvous faisant partie de la famille de leur matre, et traits comme tels ; aussi ntait-il pas rare alors que les grands personnages eussent plus de conance en eux quen leurs propres enfants, et nous voyons, du reste, quaux yeux de Sidi Ech-Chikh une ligne de Ngres
__________________ 1. Il sagit de la zaoua dont nous avons parl plus haut.

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valait mieux quune ligne de marabouts. Les temps sont, hlas ! bien changs, et les Ngres qui ont aujourdhui la garde de la zaoua et du tombeau du saint homme font tout juste ce que Sidi Ech-Chikh craignait que ne ssent ses descendants, cest--dire quextrmement avides pour recueillir les dons, ces bid mettent trs peu dempressement offrir aux pauvres et aux plerins qui visitent les tombeaux du vnr chikh et de ses enfants lhospitalit quils leur doivent. Il va sans dire qutant luvre de Dieu lui-mme ou de ses anges la koubba sous laquelle repose Sidi Ech-Chikh est la merveille de notre Sahra. Cest, en effet, un monument dpassant de beaucoup en dimensions et en art architectural ceux de ce genre quon rencontre dans ltendue de nos possessions algriennes. Bien que dorigine cleste, cette chapelle funraire ne saurait pourtant, au point de vue de lart, bien entendu, donner la moindre jalousie la mosque de Cordoue ; on comprend de suite et sans effort que le Dieu unique na point voulu, en faisant trop beau, dgoter du mtier les maons de lavenir et leur faire jeter le manche aprs la truelle. La koubba(1) de Sidi Ech-Chikh peut mesurer une dizaine de mtres dlvation, dont trois pour la grande coupole, qui est taille huit faces, et sept pour la partie cubique. Aux quatre angles de la terrasse se dressent de petits dmes dornementation donnant une grande lgance au monument. On pntre lintrieur de la chapelle par un escalier de quelques marches donnant accs dans une sorte de
__________________ 1. Elle tait ainsi lorsque, en 1858, nous lavons visite aveu la colonne du gnral Durrieu, dont nous tions lofcier dordonnance.

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vestibule prcdant le sanctuaire. Cette premire partie de ldice, qui est soutenue par des colonnes, est orne dune glace cadre dor qui jure un peu avec laffectation du monument ; des tableaux illustrs de versets du Koran en criture polychrome, et dont lun reprsente lempreinte des pieds du saint marabout, composent, avec la glace, tout le luxe ornemental de ce vestibule. Les murailles de la chambre funraire sont absolument nuas; la terrasse de cette partie de la chapelle est soutenue par quatre piliers spanouissant en arcades, et au centre desquels slve le tombeau de Sidi Ech-Chikh. Le tabout (cercueil), qui est entour dune galerie en bois sculpte jour, est plac sous une tenture de mousseline de couleurs verte et jaune, termine, dans le bas et latralement, par de larges bandes dindienne eurie. Des tapis recouvrent le sol. On pourrait, sans trop de svrit, reprocher aux Ngres gardiens du tombeau de les laisser par trop vieillir. De petites lucarnes, ne laissant pntrer quun jour crpusculaire sur le tombeau de louali, donnent la chapelle funraire quelque chose de mystrieux, qui ajoute encore au sentiment dadmiration dont on se sent involontairement pntr, en prsence des restes mortels dun homme dont lillustration a le don damener ainsi les foules de toutes les parties du Sahra autour de son tombeau. La koubba est renferme entre les quatre faces dun mur denceinte dun mtre dlvation, relev en pyramidions ses angles et sur le milieu de chacun de ses cts. Les khouan de lordre secondaire de Sidi Ech-Chikh, ou des Chikhya, qui date de la mort du saint (1615 de notre re), sont trs nombreux dans toutes les tribus sahriennes ; cet ordre compte des aflis depuis les Hauts-Plateaux

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jusquau Gourara et au Touat ; le Maroc a aussi un certain nombre de Croyants qui sont ers de se dire ses khoddam et de rciter son diker. La foule des plerins qui viennent en ziara (visite) au tombeau du saint a valu au ksar dElAbiodh-Sidi-Ech-Chikh le surnom de Mekka du dsert. Cest, en effet, un va-et-vient incessant de visiteurs qui accourent des quatre points cardinaux pour solliciter sa puissante intercession auprs du Dieu unique, et recueillir pieusement sous son tombeau une poigne de terre pour en faire des heurouz, talismans prcieux ne manquant jamais leur effet quand la foi des plerins est sufsamment robuste. Cette terre possde dailleurs des vertus merveilleuses, aussi bien pour garantir les dles croyants de tout mal que pour prserver et gurir de toutes blessures les animaux domestiques ou les troupeaux. La profonde excavation quon remarque sous le tombeau du saint tmoigne de lnorme consommation qui en est faite, de la foi des ziar (visiteurs) dans les bienfaisantes proprits de cette terre, laquelle est sature, en effet, de tous les viviants efuves qui se dgagent, depuis deux cent soixante-quinze ans, des prcieux restes du saint. Lillustration de Sidi Ech-Chikh est dun excellent rapport pour ses; descendants, car il nest pas une famille dans le Sahra qui ne leur apporte annuellement son offrande, et cela indpendamment des dons en argent et en nature qui sont remis aux Ngres chargs de ladministration de la zaoua de Sidi Ech-Chikh, et de lentretien de son tombeau. Pour ces derniers, cest, au printemps, une brebis avec son agneau, ou un agneau seulement, suivant les ressources du donateur ; cest une mesure de beurre et de dattes quand les caravanes reviennent du Gourara ; ou bien une mesure de bl ou dorge quand elles rentrent du Tell. Dans bien des tribus

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mme, plusieurs familles aises se cotisent pour offrir un chameau. Les habitants des ksour donnent des chevreaux, et une dme sur tous les produits de leurs jardins. Les ksour du Gourara et certaines autres tribus remplacent souvent leur offrande en nature par un don en argent de pareille valeur. En rsum, les descendants des Ngres que Sidi Ech-Chikh avait chargs, lexclusion des membres de sa famille, de la gestion des intrts de son uvre, se font ainsi un revenu annuel qui peut tre estim de soixante-dix quatre-vingt mille francs. Aussi .vivent-ils largement, grassement, de leur saint(1). Lhritier de la baraka, qui est toujours le chef de la famille des descendants de Sidi Ech-Chikh, possdait, avant 1864, cest--dire antrieurement la dtection des OuladSidi-Hamza, des magasins dans les principaux ksour de son khalifalik, dpts o il entassait ple-mle, et sans prot pour personne, les offrandes en nature des khoddamn de son saint anctre ; ctaient des capharnams o se gtaient, se pourrissaient rapidement tous ces biens de Dieu qui tombaient si inutilement du ciel, et dont faisaient un si pauvre usage les hritiers indignes de Sidi Ech-Chikh(2). Sidi Ech-Chikh t un grand nombre de miracles aprs sa mort, et, aujourdhui encore, sa puissance thaumaturgique ne parait pas stre sensiblement affaiblie : car, dans le Sahra, contrairement ce qui sa passe dans la vieille Europe, les dieux ne semblant pas du tout disposs sen aller.
__________________ 1. Exploration des Ksour et du Sahra de la province dOran, par M. le capitaine de Colomb, le premier commandant suprieur du Cercle de Gryville. 2. Voir, pour plus de dtails sur les descendants de Sidi EchChikh, et particulirement sur le khalifa Sid Hamza-Ould-SidiBou-Bekr, notre livre Les Franais dans le Dsert .

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Sans doute, les miracles ny ont plus le brillant, le prodigieux, le retentissant, le foudroyant de ceux dautrefois; mais, pour tre plus modestes, ils nen sont pas moins rels, patents, manifestes, indniables : en effet, que de paralytiques ayant recouvr lusage de leurs membres aprs un plerinage au tombeau du saint ! que de striles devenues fcondes ! que dimpuissants redevenus puissants ! que de chameaux perdus retrouvs ! que de maux guris ! que de souhaits exaucs ! et tout cela par leffet vident de lintercession du saint ami de Dieu ! Aussi, quelle averse doffrandes sur la tte de ses descendants ! Car ils reoivent tout et de toutes mains, ces saints lengrais, dailleurs si dgnrs, et ils trouvent aujourdhui autant de valeur au douro(2) du Chrtien qu celui du plus pur Musulman. A quoi pense donc l-haut Sidi Ech-Chikh, quil ne met pas un terme, par un bon miracle, au scandaleux gaspillage que fait des offrandes du Croyant son indigne descendance, et celle des Ngres affranchis qui il a con la garde de son tombeau ? Sidi Ech-Chikh, nous le rptons, eut dix-huit enfants, dont les plus clbres furent : Sidi El-Hadj-Abou-Hafs, Sidi Mohammed-Abd-Allah, Sidi El-Hadj-Abd-el-Hakem, Sidi Ben-Ed-Din, Sidi El-Hadj ben-Ech-Chikh, Sidi Abd-er-Rahman. Le don des miracles ne se manifesta pas au mme degr chez tous les enfants de Sidi Ech-Chikh ; la tradition en a pourtant retenu quelques-uns attribus particulirement Sidi El-Hadj Abou-Hafs, son troisime ls, et son frre Sidi Mohammed-Abd-Allah.
__________________ 1. La pice de 5 francs.

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XII SIDI EL-HADJ ABOU-HAFS(1)

Sil faut en croire le Mrarbi(2) Aachi, qui, faisant le plerinage de Mekka dans la seconde moiti du XVIIe sicle, traversa, en 1661, le pays illustr par Sidi Ech-Chikh, Sidi El-Hadj-Abou-Hafs, son troisime ls, qui habitait le ksar dEl-Golea, situ dans le sud-ouest dOuargla, et qui tait mort lanne prcdente, jouissait dune inuence religieuse considrable aussi bien dans le Tell que dans le Sahra. Ctait un homme vertueux et dune grande pit, et qui avait pass presque toute sa vie en plerinages aux Villes Saintes. La tradition rapporte quen effet il excuta trentetrois fois celui de Mekka. Cette dernire fois, il y mourut et y fut enterr. Mais son pre, Sidi Ech-Chikh, obtint du Ciel quil serait rendu la vie, la condition, toutefois, quil concourrait lrection dune mosque quil dsirait voir btir El-Abiodh-Sidi-Ech-Chikh. Sidi Abou-Hafs accepta la condition avec enthousiasme, et il se mit en route; il t le trajet de Mekka El-Abiodh sans boire ni manger. Arriv dans ce dernier ksar, il soccupa sans retard de la construction de la mosque que dsirait son vnr pre, puis il mourut de nouveau, et fut dnitivement enterr prs du ksar Ech-Chergui, lun des cinq ksour composant le groupe dEl-Abiodh-Sidi-Ech-Chikh.
__________________ 1. Dans lusage, Ba-Haous. 2. Marocain.

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Sidi Abou-Hafs, qui, pour sa part, aimait tant les voyages, voulut, un jour, contraindre son frre Abdel-Hakem se xer El-Abiodh. Sur le refus absolu de ce dernier dobtemprer un ordre exprim dune faon si tyrannique, Abou-Hafs enchana son frre et le chargea sur un chameau, que son intention tait dabandonner dans le dsert. Mais Sidi Abd-el-Hakem, qui jouissait quelque peu du don des miracles, se mit invoquer le Dieu unique et le prendre tmoin de la violence que lui faisait son frre. Dieu, qui excre linjustice, bien que ce soit lui pourtant qui lait imagine, agra sa prire de Sidi Abd-et-Hakem : le chameau fut frapp de mort, les chanes dont tait charge la victime tombrent delles-mmes, et, comme il ntait pas tout fait rassur sur les intentions de son frre son gard, Sidi Abd-et-Hakem marcha en lair absolument comme sur le sol, et ce ne fut que lorsque Sidi Abou-Hafs lui eut assur quil renonait l perscuter quil consentit remettre pied terre.

XIII SIDI EN-NACEUR

Nous avons dit, dans une des lgendes prcdentes, que le ksar de Laghouat avait t form de la runion sur un seul point de tribus diverses qui staient tablies sur louad Mzi, et qui, sur le conseil de Sidi El-Hadj-Aa, taient venues se grouper autour de Ben-Bouta, an de prsenter plus de

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cohsion et pouvoir opposer une rsistance plus srieuse aux attaques des Nomades, que la ncessit de patre leurs troupeaux appelait sur les eaux de cette rivire. Ces hameaux, ainsi dissmins, se nommaient BouMendala, Bedla et Kasbet Ben-Fetah. Indpendamment des attaques des Nomades, les populations de ces villages taient entre elles en querelles incessantes, et, le plus souvent, le sang coulait pour la dfense dintrts insigniants, et dans des proportions qui taient sans rapport avec la cause ou le motif du litige. Et ce fut ce point que les Oulad-Ioucef, qui habitaient le ksar de Bedla, furent obligs dabandonner leur pays et daller, en 1666, fonder le ksar de Tadjmout, sur louad Mzi,suprieur, une journe de marche nord-ouest de Bedla. Or, cette poque, vivait, dans le ksar Ben-Bouta, un marabout clbre par sa science, par sa pit, et par son inuence auprs du Dieu unique. Il se nommait Sidi EnNaceur. Ce saint homme avait tout naturellement le don des miracles, et il lexerait surtout en faveur des gens de BenBouta. Sidi En-Naceur, qui tait la bont mme, ne savait rien refuser, et tout solliciteur, le petit comme le grand, se retirait satisfait de son entretien avec le saint homme. Tout allait donc pour le mieux chez les gens de KsarBen-Bouta ; aussi adoraient-ils le saint marabout que Dieu leur avait fait la grce de diriger vers le point du globe quils habitaient, tandis quil etit pu sabattre tout aussi bien ailleurs. Ils ne se lassaient pas den louer Dieu, et ctait de toute justice, car il ntait point de femme strile qui sadresst lui qui ne devint fconde, point de bossu qui ne ft remis dans la verticale, point de perclus qui ne reprit lusage de ses membres, point de malade.qui ne recouvrt la sant, point de femme indle qui ne revint la vertu, comme

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si elle net jamais fait que cela, point de mari qui ne ft capable de donner ses femmes lgitimes la part de Dieu, cest--dire ce qui leur revient des faveurs conjugales ; enn, tout le monde tait content, tout le monde, lexception pourtant du ls du chikh de Kasbet-Ben-Fetah, Ali ben-Bellag, lgard duquel le saint marabouth stait toujours montr inexible, inexorable; malgr toutes ses instances, ce jeune homme navait pu obtenir de Sidi En-Naceur la moindre des faveurs dont il tait si prodigue lgard des autres. Or, le vertueux marabout avait une lle dune rare beaut : ctait son orgueil, son trsor, et cela dautant plus que la perfection de son esprit, dtail sans importance aux yeux dAli-ben-Bellag, ne le cdait en rien celle de son visage; ctait, en un mot, une vritable merveille. Parmi les jeunes Ksariens qui labelle Djohora t manger de la cervelle dhyne(1), le ls du chikh de Ben-Fetah fut un des plus touchs(2) ; il rsolut donc de la demander en mariage son pre, bien que pourtant il nesprt pas tre plus heureux cette fois dans sa dmarche auprs du marabout quil ne lavait t dans les autres circonstances. En effet, le cruel Sidi En-Naceur repoussait durement la demande dAli-ben-Bellag, et lui perait le cur en ajoutant frocement que sa elle tait ance depuis longtemps dj au jeune Sid-ben-Bou-Zahar, du ksar Ben-Bouta. Dsespr de voir sa demande repousse, et surtout dapprendre que celle quil adorait allait passer dans les bras dun autre, Ali-ben-Bellag jura de se venger et dobtenir par la violence ce que limpitoyable marabout refusait son amour.
__________________ 1 Rendre amoureux. 2. Les tills et les femmes des Sahriens ne sont gnralement pas voiles.

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Le jour des noces est arriv ; Ali-ben-Bellag a pu runir quelques-uns de ses amis qui, galement amoureux de la belle Djohora, se sont associs avec frnsie ses projets de vengeance contre leur odieux rival, lheureux Sd-benBou-Zahar, La nuit est sombre, et favorable tous les genres dexpditions qui ne saccommodent point de la lumire; les conjurs se glissent en silence vers la maison du nouvel poux ; les matrones qui viennent dintroduire la jeune marie dans la chambre nuptiale se sont retires. Sd, tout frmissant de bonheur, vient denlever le voile qui lui drobait les charmes de la ravissante Djohora, et il en est merveill ; elle frissonne des pieds la tte aux premiers attouchements du beau Sd. Quant lui, lamour ruisselle dans ses yeux ; les efuences qui sexhalent de ce beau corps lui montent au cerveau et lenivrent ; son sang bat imptueusement dans ses artres, et cette trusion lui allume tous les sens. Elle est lui enn, cette merveilleuse beaut dont tout le ksar raffole ; cest son bien, cette dlicieuse crature de Dieu qui, toute tremblante, rougit dj du bonheur quelle pressent ; ses belles chairs nues vibrent sous les doigts de son poux, et son piderme de satin distille dj les capiteuses essences de lamour ; leurs lvres, humides de volupt, se cherchent et se trouvent; les haleines et les salives schangent et mettent le feu partout. Mais tout coup la porte de la maison cde sous les coups et va tomber avec fracas dans la cour, qui est aussitt envahie par les compagnons dAli. Une vigoureuse pousse jette en dedans celle de la chambre nuptiale. Dun brutal et violent mouvement, le ls du chikh dtache Djohora des bras de Sd et la renverse en arrire sur les tapis, puis il se prcipite sur son poux, et fait de sa poitrine une gaine son couteau, et le coup est si vigoureusement port que, bien certainement, Sd ne sentit point le got

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de la mort. Ali ramasse Djohora vanouie, la jette sur son paule, lemporte dans sa demeure, et la viole. Se sentant corn par les gens du marabout, qui se sont mis sa poursuite, et ne voulant point que Djohora appartienne un autre qu lui, Ali lui plonge dans le sein larme toute chaude encore du sang de non poux. Mais les gens du marabout sont l ; la fuite lui est impossible, il va tomber entre leurs mains; il se saisit du couteau quil a plant dans la poitrine de sa bien-aime, sen frappe lui-mme avec fureur, et tombe inanim sur le cadavre de Djohora, au moment o ceux qui staient mis sa poursuite abattaient la porte de la chambre o Ali-ben-Bellag venait de consommer son double crime, et den demander lexpiation son couteau. A la nouvelle de la mort de sa lle chrie, linfortun marabout, fou de douleur et de colre, ramassa une poigne de sable, et, soufant dessus de tout son soufe, il lana cette maldiction sur le meurtrier et tous les siens : Que Dieu, scria-t-il, disperse les habitants de Ben-Fetah comme mon souille a dispers ces grains de sable ! Les effets de cette maldiction ne se rent point attendre : ds le lendemain, le ksar Ben-Fetah tait dsert, et ses habitants, jets soudainement prs de trois cents lieues de leur pays, taient tout surpris de se trouver sur le point o fut btie plus tard la ville de Radams. L ils avaient trouv, installes depuis longtemps, quelques familles chasses du Fezzan pour avoir assassin un de leurs frres. Surpris de la brusque arrive de gens de loued Mzi, les, Fezzanais leur demandrent do ils venaient, et depuis combien de temps ils avaient quitt leur pays. Nous venons de Kasbet-BenFetah, o nous tions encore notre diner dhier , rpondirent les nouveaux arrivs.

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Bien que cette rponse dt avoir lieu de les aura prendra, les gens du Fezzan ne leur en demandrent pas davantage, dans la crainte, sans doute, dtre obligs, leur tour, de rpondre pareille question. Cest, du resta, ajoutait le narrateur, do cette rponse reda ams , dner hier, que les gens du Fezzan et les Oulad-Salem tirrent le nom de la ville de Rodams, que, selon la tradition, ils fondrent en commun dans le courant du XIIIe sicle de notre re. Aprs le dpart des gens de Kasbet Ben-Fetah, il ne resta plus sur loued Mzi que quatre ksour, qui continurent vivre dans le plus parfait dsaccord, et qui nirent, aprs de longues luttes, par disparatre puiss et ruins. Quant . Sidi En-Nacour, le pays qui lui rappelait le souvenir de sa lle chrie lui tant devenu odieux, il avait abandonn le ksar Ben-Bouta le lendemain du jour oh il avait vid de ses gens le ksar Ben-Fetah, et il stait dirig dans lOuest sans but dtermin, et sans avoir x le terme de son voyage. Enn, mourant de fatigue et de tristesse, il stait arrt, aprs dix jours de marche, sur un ouad entre le ksar de Stiten et le chothth Ech-Chergui, au-dessus de Dhayet-El-Amra. Voulant vivre dsormais de la vie anachortique et renoncer au monde, cette mre du crime et de la puanteur, il tablit sa kheloua sur les bords de loued. Mais sa retraite fut bientt dcouverte par les Harar, qui ont leurs campements de ce ct. Ils ne tardrent pas reconnatre que lascte qui tait venu stablir dans leurs sables tait un ouali, un ami de Dieu, et ils en prouvrent une grande joie, car ils savaient que la baraka, ou la bndiction de Dieu, est toujours avec ses saints. La kheloua fut ds lors le but des pieuses visites des Nomades de cette rgion. Aprs quelques annes de cette vie de privations et de

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prires, Sidi En-Naceur nit, cdant aux instances des Harar, par consentir rentrer dans un monde que le chagrin seul lui avait fait abandonner, et se xer au milieu deux ; or, comme ils dsiraient ly retenir, ils lengagrent se choisir des pouses parmi leurs lles. Sidi En-Naceur, qui navait pas encore dpass la soixantaine, voulut bien, pour ne pas dplaire aux Harar, reconstituer son harim sur les bases de la loi Islamique. De ses quatre femmes, il eut dabord quatre lles, dont larrive au monde ne le combla que dune joie mdiocre, car il savait dexprience le mal que donnent et les embarras que causent ces dlicieuses cratures. Comme il attribuait ses femmes seules ce fcheux rsultat, il les rpudia pour en prendre quatre autres, dont il esprait au moins un ls. Son nouveau harim lui donnait bientt, cest--dire aprs le temps ncessaire pour cela, quatre autres enfants, parmi lesquels, fort heureusement, se trouvait un garon. Sidi En-Naceur on loua Dieu, car il avait reconnu sa main dans ce miraculeux vnement. Sidi En-Naceur tait la gnrosit mme, et toujours, observant scrupuleusement les recommandations du Prophte, il navait jamais manqu de refouler le regard malveillant du mendiant avec une bouche. Aussi tait-il considr dans tout le pays comme la providence des pauvres et des malheureux, Sidi En-Naceur mourut, lge de soixante-dix ans, en odeur de saintet. Les Harar, envers lesquels il stait montr si largement bienveillant, lui levrent une koubba sur lemplacement mme o il avait tabli sa kheloua en arrivant dans le pays. Le saint ne cessa pas pour cela de soccuper de ses pauvres et des Croyants qui implorent son secours. Ainsi, quun voyageur puis de fatigue, lestomac

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et le mezoued(1) vides, sarrte sur le tombeau de lhospitalier marabout, un murmure monotone comme un chaut arabe le plonge insensiblement dans un doux sommeil : cest, assure-t-on, Sidi En-Naceur qui prie. Le systme olfactif du Croyant spanouit bientt sous linuence dapptissants fumets ; sa bouche souvre, et les mets les plus savoureux que puisse rver la gourmandise subvienne lui sont servis par le saint marabout lui-mme, dont la prire a t exauce. A son rveil, le pauvre ou le voyageur sent ses forces revenues et son estomac garni, miracle qui prouve une fois de plus la vrit de notre proverbe : Qui dort dne(2). Plus tard, les descendants du saint, qui avait fait souche dans le pays, grouprent leurs tentes et leurs spultures autour de la koubba de leur anctre ; ils avaient ni, avec le temps, par former la tribu religieuse du Oulad-Sidi-En-Naceur. La rivire qui coule, quand il tombe de leau, au pied de la koubba du saint marabout a pris le nom, aprs sa mort, de Ouad Sidi-En-Naceur .
__________________ 1. Mezoued, sac provisions fait dune peau de chevreau. 2. Voir notre livre : Les Franais dans le Dsert , 2e dition, pages 245 et 246.

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XIV SIDI ALI-ABOU-SAD

Si, partant du ksar de Sidi El-Hadj-Ed-Din, nous remontons dans le nord, en passant par le Kheneg-Et Arpoua, nous rencontrons, deux journes de marche, le ksar ElRaoul. A cent pas en avant de Bab-el-Rarbi (porte de lOuest) slve la koubba de louali Sidi Ali-Bou-Sad, le saint fondateur du ksar, et son puissant protecteur. Sidi Ali fut un de ces marabouts missionnaires qui se rpandirent dans la partie de lAlgrie que nous occupons aujourdhui, au commencement du XVIe sicle de notre re, soit pour y porter la parole de Dieu, soit, en sintroduisant dans les ksour Berber du Sahra, pour y recruter des khouan lordre de Sidi Abd-el-Kader-Et-Djilani. Sidi Ali faisait partie des premiers groupes partis de Saguiet-El-Hamra ; sa zone de prdication tait cette partie mamelonne du Sahra qui est au sud du Djebel-Ksal. La mission du saint homme tait aussi dagir sur les tribus nomades qui avaient leurs terres de parcours dans ces parages, et qui emmagasinent dans les ksour qui en sont voisins. Aprs avoir parcouru la rgion dans laquelle il devait oprer, le saint marabout se xa dnitivement sur un ruisseau qui tait connu sous le nom douad El-Raoul, de la prsence sur les lieux de cette argile smectique, qui est appele galement

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savon naturel on terre foulon. Ce point plut au saint, et il y tablit sa kheloua. Sidi Ali navait pas tard dier les Nomades par laustrit de sa vie, par sa science et par son ardente pit. Ils ne se lassaient pas dcouter sa parole sacre, bien que, pourtant, il prcht ses grossiers Bdouins la vertu et le retour aux pratiques religieuses quils avaient presque entirement oublies. Plus tard, quelques miracles oprs par le saint lui mirent ces populations dans la main, car elles sentaient bien quelles avaient tout gagner avec un ouali qui avait ce point loreille de Dieu. Sidi Ali ayant manifest lintention de se marier, tous les Ouled-Moumen qui possdaient des lles peu prs dge faire des femmes vinrent lui faire leurs offres de services ; il est de fait que davoir pour gendre un saint de cette valeur ne pouvait tre quune bonne affaire pour les pres qui seraient assez heureux pour voir accepter leurs lles par le puissant marabout. Comme ces pres dsintresss nexigeaient pas de dot de Sidi Ali, il prota de loccasion pour se constituer sans retard son harim rglementaire, cest--dire les quatre femmes lgales. Pour dcider le saint homme se xer tout fait sur loued El-Raoul et lui ter toute envie ultrieure de quitter le pays, les Oulad-Aloumen lui rent lever une maison sur lemplacement mme de sa kheloua. Le ksar dEl-Raoul tait fond. Sidi Ali soccupa srieusement de se constituer une descendance, et, tous les dixhuit mois lun dans lautre, il voyait sa maison saccrotre de quatre hritiers. Au bout de quelques annes, il comptait une trs respectable postrit, laquelle, en salliant aux BniZeroual et aux El-Arouath-Ksal, nit par constituer une fraction religieuse considrable, qui stait groupe autour de son saint parent.

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Avant sa mort, la saint put admirer son uvre et en louer Dieu : plus de cinquante maisons bties en mottes de terre sches au soleil slevaient en amphithtre sur la rive gauche de louad El-Raoul ; une muraille denceinte dfendait le ksar entra les tentatives et tentatives des cumeurs du dsert, des Zagdou(1) particulirement, ces pirates du Sahra occidental, Tant que vcut la saint, ces affreux sacripants nosrent rien tenter contre El-Raoul : ils savaient trop bien quils ne pouvaient rien contre un saint qui disposait de tout larsenal de destruction du Dieu unique. Enn, charg dans, et la tte dune descendance aussi nombreuse que celle qui fut promise au patriarche Sidna Ibrahim (Abraham), Sidi Ali fut rendu la terre dont il avait t form. Une koubba fut leve sur son tombeau proximit du point o le saint avait vcu de la vie rmitique son arrive dans le pays, et les gens dEl-Raoul la blanchissent annuellement la chaux quelques jours avant la grande Ziara (plerinage) au tombeau du saint, lequel na point cess de soccuper activement des intrts de sa descendance et de ses serviteurs religieux. Un jour surtout, il en donna une preuve manifeste et dcisive. Les Zegdou, qui, pendant la vie de Sidi Ali, navaient point os tenter quoi que ce soit sur le ksar, crurent quils navaient plus se gner avec les gens dEl-Raoul, qui
__________________ 1. On donne le nom de Zegdou aux contingents des tribus du Sud marocain, Dou-Mne, Eumour, Oulad-Djerir, Bni-Gull, qui se runissaient pour faire dans lEst des incursions quils ont souvent pousses jusquau pied du Djebel-El-Amour. Battus diverses reprises par le capitaine de Colomb, commandant suprieur du cercle de Gryville, pourchasss jusquaux limites extrmes de leurs immenses territoires de parcours, ils paraissent avoir renonc maintenant ces agressions qui, avant, se renouvelaient tous les hivers.

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passaient, bon droit, pour tre fort leur aise ; ces terribles ennemis se prsentent doc inopinment, ds le point du jour, devant le ksar, quils investissent dabord an de nen laisser schapper me qui vive ; ils taient tellement nombreux quils en couvraient le pays jusqu lhorizon, cest--dire aussi loin qua le regard pt stendre. Ils ne doutaient pas que cette riche proie ne tombt entre leurs mains maudites, et dj ils se partageaient par la pense lopulente dpouille des Oulad-El-Raoul et des Oulad-Moumen qui emmagasinaient dans le ksar, et ils sen pourlchaient les babines. Bien quils comptassent un peu sur leur anctre, les assigs ntaient cependant pas tout fait leur aise : car il y avait quelque temps dj que le saint navait fait de miracles, et, peut-tre, avait-il oubli ses enfants. Tout coup, et un signal donn par le chef de ces bandits, ils se ruent lattaque du ksar dans la direction de la face ouest, cest--dire du ct o slve la koubba de Sidi Ali, quils semblent vouloir der, ces impies ls dimpies. Cest une houle hurlante et grimaante de maudits blasphmant Dieu et ses saints, et avides de sang et de butin. Quelques-uns seulement, les chefs de ces hordes, sont arms du fusil mche ; le rachi (la canaille) na pour toutes armes que des dhabez ou des guezazel(1), des tchangal(2) ou de simples heuraouat(3) ; un certain nombre brandissaient des mzareg, espce de javelines dont ils se servaient habituellement comme de lances. Quant aux gens dEl-Raoul, ils avaient prpar, pour
__________________ 1. Espces de massues ayant leur gros bout garni de clous. 2. Crocs pour enlever du butin, ou pour harponner et dsaronner les cavaliers. 3. Triques.

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la dfense de leurs murailles, de leau bouillante et du sable chauff une temprature trs leve quils se disposaient verser ou rpandre sur les assaillants au moment o ils tenteraient lassaut des murailles. Hommes, femmes, enfants en couronnaient le sommet, et les guerriers les plus jeunes et les plus braves taient chargs de la dfense des deux portes de lest et de louest, ainsi que de quelques brches quon avait nglig de rparer. Les descendants de Sidi AliBou-Sad, comme on leur supposait plus dinuence qu tous autres sur leur saint anctre, furent chargs de le prier de venir au secours de ses serviteurs. Il tait temps, car les Zegdou allaient arriver hauteur de la koubba du saint marabouts ; ils semblaient une fourmilire, tant ils taient nombreux, et ils commenaient insulter les assigs, qui leur rpondaient par des maldictions. Mais, prodige ! au moment o ces rprouvs ntaient plus qu quelques pas du pied de la muraille, et alors quils croyaient toucher au but, une colonne de feu jaillit en sifant du tombeau du saint marabout, se prcipita comme un torrent au milieu des Zegdou, qui, bientt envelopps par les ammes, ne formaient plus quun immense brasier aliment par leur peau et leurs bernons graisseux, et do sexhalait une odeur ftide de chair et de laine brles. Les gens dEl-Raoul pouvaient apercevoir leurs ennemis se livrant dhorribles contorsions dans leur enveloppe de feu, et gotant par avance des supplices de lEnfer, auquel ils taient dailleurs destins. Les hurlements quils poussaient, mls aux crpitations des ammes, formaient un concert horriblement trange et plein dune terriante grandeur ; chaque homme tait une torche qui ambait, et que le vent, qui faisait rage, courbait violemment, luttant ainsi la communication dans cette masse rtissante, dans ce

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brasier infernal de corps humains en combustion. Quelquesuns de ces Zogdou, qui citaient parvenus schapper du gouffre de ammes dans lequel ils taient plongs, cherchrent senfuir dans la direction de leurs campements ; mais, atteints par les langues de feu qui les poursuivaient, ils ne russirent qu communiquer lincendie leurs tentes, qui, en un clin dil, furent entirement consumes. Les Oulad-El-Raoul se mirent louer Dieu et leur saint patron du secours inespr quil leur avait apport dans cette circonstance difcile, et ils se flicitrent hautement den tre quittes si bon march ; car, en dnitive, le seul dsagrment dont ils auraient pu avoir se plaindre, ctait celui dtre infects pendant plus ou moins longtemps, surtout quand le vent soufait de louest, par latroce odeur qui se dgageait des corps de ces Zegdou, bien que pourtant ils fussent calcins jusquaux os. Mais, en rsum, ils prfraient de beaucoup les voir en cet tat que de les sentir vivants et affams de butin, du leur surtout. Voulant reconnatre solennellement limmense service que leur avait rendu Sidi Ali-Bou-Sd, leur saint patron et protecteur, les gens dEl-Raoul et les Nomades qui dposaient leurs biens dans ce ksar dcidrent lunanimit que la koubba de louali serait blanchie extraordinairement au lait de chaux, bien quil ny et pas encore un an rvolu que cette opration avait t faite. Quoique leur saint, de son vivant, naimt ni le gaspillage, ni la prodigalit, ils supposrent que, pour cette fois et en raison de la circonstance, il leur pardonnerait leur somptuosit. Quant aux Zegdou, cette leon leur avait suf sans doute, car jamais ils ne revinrent se frotter au ksar El-Raoul. __________________

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XV SIDI NAL(1)
Les terres de parcours des nombreuses tribus nomades dsignes sous lappellation collective dOulad-Nal sont comprises entre Biskra, Bou-Sada, les djebel (montagnes) Sendjas, Seba-Rous et Oukit, la limite de la province dOran jusquau djebel Serdoun, le djebel El-Eumour, Laghouath, louad El-Djedi et Touggourt. Mais ces limites sont loin dtre absolues, et le besoin de patre leurs troupeaux oblige les populations nomades de les dpasser, soit au nord, quand la scheresse a rong les fourrages du Sahra, soit au sud, quand les pluies y ont fait pousser lherbe, ne presque instantanment sous la fracheur dune onde bienfaisante. Cest dans ces immenses espaces bossus de dunes que se meuvent les descendants de Sidi Nal, lun des saints les plus illustres de notre Sahra algrien, et le premier auteur de ces ravissantes cratures de Dieu quon appelle les Naliat,
__________________ 1. Lexcellente tude de M. linterprte militaire Arnaud sur les Oulad-Nal nous a t dun grand secours pour xer plusieurs points de la lgende des saints Naliens, que notre conteur avait laisss, soit par ignorance, soit pour toute autre cause, dans une obscurit enlevant une grande partie de son charme la tradition. Grce au consciencieux travail du savant interprte, nous avons pu rtablir dans toute leur intgrit les faits miraculeux que notre raoui (narrateur) avait tronqus ou altrs.

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lesquelles, de tout temps, ont joui du don funeste dincendier, les curs des Croyants, voire mme de ceux qui ne le sont pas. Sidi Nal tait de noblesse religieuse; il descendait en ligne directe de Moula Idris-el-Kebir, celui qui jeta les premiers fondements-du royaume de Fas, et qui tait de la descendance dAli, le gendre du Prophte Mohammed. Sidi Nal tait donc chrif, et il pouvait prouver par sa chedjara (arbre gnalogique) quil tait noble vingt-deux degrs en remontant jusquau Prophte seulement, ce qui lui faisait dj un nombre, de quartiers assez raisonnable ; mais, comme il lui tait on ne peut plus facile de remonter la chane du tempe jusquau premier homme, notre seigneur Adam, on voit de suite quel chiffre vertigineux de ces quartiers cela menacerait de nous conduire, si lon remarque que Louis XVI, qui ntait quau vingt- neuvime degr depuis Robert-le-Fort, en comptait pourtant 536,870,912. Daprs la tradition, Sidi Nal serait n Figuig, vers lan 1365 de notre re. Lors de lexpulsion des Mores de lEspagne, il tait gouverneur de la province de Sous(1), non loin de laquelle se trouvait la clbre saoula de Saguiet ElHamra, foyer religieux do, nous le savons, slancrent les marabouts missionnaires qui entreprirent dintroduire llment arabe chez les souponneux Berbers ou Kabyles qui habitaient les montagnes du Tell et les ksour du Sahra, et de rveiller la foi musulmane dans des contres o elle navait jamais t bien assise. Cest videmment dans la frquentation des saints marabouts du Sud marocain que Sidi Nal puisa ces principes de pit qui, plus tard, lui valurent
_________________ 1. Province situe sur la cte occidentale du Maroc.

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une rputation de saintet dont il jouit surtout dans les dernires annes de sa vie. La tradition rapporte que Sidi Nal tait fort bien en cour, et que son souverain, le sultan Haan, le tenait en haute estime et considration, et ce fut ce point que de graves diffrends stant levs entre Maroc et Tunis, et les deux sultans ayant rsolu de sen remettre au sort des armes pour vider leur querelle, Haan t choix de Sidi Nal pour le seconder, en qualit de premier lieutenant, dans cette lointaine et aventureuse expdition. Le sultan marocain envahit donc, la tte dune puissante arme, les possessions tunisiennes par le Sud ; mais il fut battu, et il prit dans la mto. Sidi Nal parvint runir quelques dbris de larme du sultan de lOuest ; mais, craignant que le successeur de Haan ne lui imputt un dsastre dans lequel sa responsabilit tait bien un peu engage, Sidi Nal, disons-nous, dcid ne point rentrer au Maroc, rsolut de se xer Blad-Mendas, dans les montagnes des Flita, o il fut bientt rejoint par sa famille et par sa nombreuse parent. Un jour, Sidi Nal eut limprudence de descendre dans la plaine, avec une partie de sa famille, pour traiter avec les Flita dun achat de bl dont il avait besoin pour la nourriture de la fraction qui stait groupe autour de lui; mais, enamms spontanment par les charmes irrsistibles des lles de Nal et de ses compagnons, ces grossiers Flitiens, qui, en fait de femmes, navaient jamais rien vu, mme dans leurs rves, de si sduisant et de si parfait, ne voulurent livrer leur bl quautant que les Naliens leur laisseraient en change quelques exemplaires de ces ravissantes houris. Indign de cette proposition, Sidi Nal refusa de souscrire ce honteux march : des lles de chrifs ces mangeurs de glands !... Vraiment, ces Kabyles ne doutent de rien ! Sidi Nal,

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disons-nous, leva son camp sans retard, ne voulant pas rester un instant de plus au milieu dune population ai effrontment immorale. En quittant le pays des Flita, le chef des Oulad-Nal scriait avec une amertume qui attestait toute la profondeur de la puret de ses tuteurs ; Limmoralit et labjection des gens du Mendas ont atteint un tel dveloppement que ltendue de mon regard ne saurait en apercevoir les limites. Mieux vaut lexistence pnible du bou-biadha(1), qui vit dans les sables, que Mendas et son bl, En quittant le pays des Flita, Sidi Nal, accompagn de tout son monde, avait pris une direction Sud, quil suivit longtemps sans trouver un pays qui le satist compltement. Pourtant, El-Atba, prs dAn-Er-Rich, dans le sud de Bou-Sada, parut lui convenir et remplir les conditions cherches(2). Il sy xa, du moins temporairement, sans trop demander le consentement des fractions qui sy taient installes, et qui, du reste, ny avaient quun droit de priorit. Cependant, quelques annes plus tard, Sidi Nal saperut quEl-Atba ntait pas tout fait encore le pays quil avait rv ; il remonta vers le nord, dans la direction de Sour-El-Rouzlan(3), et se mit la recherche dune contre plus riche en herbages, en terres cultivables et en eaux. Cest
__________________ 1. Le bou-biadha est un petit lzard qui vit dans les touffes de guethaf, plante du Battra quon rencontre plus particulirement dans les terrains salants. 2. Lorsquun chef prenait possession dun pturage, il nemployait dautre formalit que de faire aboyer sa meute. Le rayon sonore de cette proclamation traait aussitt celui dun domaine interdit aux troupeaux dalentour. (Sdillot, Histoire des Arabes.) 3. Point sur lequel nous avons bti, en 1848, la ville dAumale.

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en explorant la valle de louad El-Lahm que la mort le surprit sur loued Sbiceb, afuent de ce premier cours deau. Sa dpouille mortelle fut dpose sur le point mme o il avait cess de vivre, et la pit de ses descendants lui leva une koubba sur son tombeau. Pendant sa vie terrestre, Sidi Nal eut beaucoup souffrir de linjustice et de la mchancet des hommes ; aussi ne le leur a-t-il point pardonn, mme au del du tombeau. En effet, il ne tolre autour de ses restes mortels que la dpouille de jeunes enfants, et pour cette raison quils nont pu encore ni connatre le pch, ni perscuter leurs contemporains. Et cest tellement vrai que, chaque fois quon a tent denterrer un homme fait prs de la koubba de limplacable ouali, la terre en a rejet le cadavre, ou elle la englouti sans en laisser la moindre trace. Sidi Nal laissa quatre ls : Ahmed, Zekri, Iahya et Melik. A lexception dAhmed, qui mourut sans postrit, les trois autres et leurs descendants devinrent la source des nombreuses tribus qui composent la grande fraction des Oulad-Nal. Cependant, un accident conjugal arriv Sidi Nal, hlas ! les saints nen sont pas exempts ! a fait lever quelques doutes sur lauthenticit de la descendance de lillustre et pieux chrif. Voici comment les choses se seraient passes : un jour, dans les dernires annes de sa vie, il songea avec une certaine terreur que, lui, descendant du Prophte, navait point encore accompli le plerinage au tombeau de son illustre anctre, plerinage qui est dobligation pour tout bon Musulman, car le Prophte a dit : Accomplissez le plerinage de Mekka et la visite des Lieux Saints(1). A son ge, il ny avait plus reculer, car
__________________ 1. Le Koran, sourate II, verset 192.

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la mort pouvait le surprendre dun jour lautre. Il se dcida donc se mettre en route pour les Villes saintes et respectes. Avant dentreprendre ce voyage, qui pouvait tre fort long, Sidi Nal cona sa femme et ses enfants Sidi Melik, qui tait son ami et son condent. Le saint homme partit ensuite tout fait rassur sur le sort de sa maison pendant son absence. Mais les jours succdaient aux jours, et les mois aux mois, et pourtant Sidi Nal ne revenait point, ni ne donnait de ses nouvelles; sa veuve, tout naturellement, se persuada que son saint poux avait rendu sou me Dieu ; ce fut aussi lavis de Sidi Melik, qui, nous ne pouvons le dissimuler, brlait dune amme criminelle pour la femme de son ami. Du reste, le bruit de la mort de Sidi Nal courait depuis longtemps dj dans le pays ; ou prtendait quil avait t apport par un thaleb arriv rcemment dOrient. Sans se donner la peine de prendre des Informations plus prcises, la belle Cheliha, presse par Sidi Melik, qui, dit la lgende, elle avait donn dj quelques preuves de son amour, consentit devenir sa femme tout fait. Mais, au bout de trois annes dabsence, Sidi Nal revint limproviste et sans stre fait annoncer. En faisant le compte de ses enfants, le saint homme ne fut pas sans sapercevoir quil en avait un de plus qu son dpart, et que lge de cette crature, mme en exagrant de beaucoup le temps quelle avait d passer dans le sein de sa mre, ne lui permettait gure de sen attribuer la paternit. Aprs cela, il pouvait bien y avoir l un miracle : Dieu est si bon pour ses serviteurs ! Quoi quil en soit, Sidi Nal, qui dtestait le scandale, reprit sa femme sans faire la moindre allusion cette augmentation de personnel, et il considra comme sien lenfant dont le Ciel avait enrichi sa demeure.

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Quant Sidi Melik, il navait pas jug propos dattendre les explications quaurait pu lui demander son ami sur la multiplication qui stait opre, pendant son absence, dans sa progniture : il avait disparu, et jamais on ne sut ce quil tait devenu. Les intresss dans cette affaire cherchrent bien dmontrer que la belle Cheliha tait avec le ventre(1) au moment du dpart de Sidi Nal pour le plerinage aux Villes saintes ; pourtant, la possibilit du sjour de lenfant pendant prs de deux ans et demi dans les entrailles de sa mre trouva quelques incrdules dans les tribus voisines. Il est indubitable que le fait nest pas commun ; mais, en rsum, disaient la femme et les enfants de Sidi Nal, Dieu ne fait-il pas ce quil veut ? Quoi quil en soit, et dans la crainte de commettre une erreur dattribution, on nomma lenfant litigieux Melik-ben-Nal. Aussi, quand les populations qui avoisinent les tribus de la descendance de ce dernier veulent les injurier, ne manquent-elles pas de les traiter ddaigneusement dOulad-Melik, dnomination quils ne supportent dailleurs que trs difcilement. Sidi Nal avait vcu encore quelques annes aprs son retour de Mekka. Sa rputation de saintet stait accrue considrablement par son long sjour la Bit Allah(2). Il avait, en outre, visit lgypte et la Syrie, et il avait pu entrer en relations avec les plus savants thologiens et les plus remarquables jurisconsultes musulmans, dont il avait suivi les doctes leons. Aussi, sa science et sa profonde pit
__________________ 1. Expression par laquelle les Arabes expriment quune femme est enceinte. 2. La Maison de Dieu. Cest le temple de la Kba, Mekka, dont la fondation est attribue Abraham, aid de son ls Ismal.

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lui avaient-elles mrit le don des miracles. Dieu, qui lavait combl de ses faveurs, lui avait accord, entre autres, une sorte de double vue qui sensibilisait ses yeux les choses incorporelles et immatrielles ; ainsi, comme Sidi Ali-ElKhaouanas(1), dont parle lillustre chikh Ech-Chrani, il voyait dans leau de la piscine o des Croyants faisaient leurs ablutions avant la prire les fautes qui y tombaient, et qui leur taient pardonnes. Je nai jamais rien rencontr de plus repoussant, rptait-il souvent, que ce qui venait des individus qui, avant leurs ablutions, staient livrs la pdrastie, ou qui avaient noirci lhonneur des autres, ou donn la mort quelquun dont Dieu a ordonn de respecter la vie. Sidi Nal avait aussi la facult de voir, sous une forme matrielle, les actes ou uvres des hommes, et den reconnatre les auteurs lorsque ces actes ou uvres montaient au ciel. Il lui tait galement donn de distinguer les actions mauvaises que commettaient les gens dans leurs demeures, et il disait au coupable : Repens-loi de telle ou telle action coupable. Et le pcheur, qui se sentait dcouvert jusquau fond de sa conscience, se repentait et faisait pnitence. Enn, Sidi Nal lisait dans lavenir comme dans un livre ouvert. Cela na rien qui doive nous surprendre, puisquil tait en communication directe avec le Prophte. Ainsi, il prdisait les accidents, les vnements, les pidmies, les disettes, la mort dun sultan, et jamais il ne se trompait dans ses prdictions. Pour en donner un exemple : Quelques jours aprs son retour An-Er-Rich, il rencontre un individu portant un suaire pour un chikh dune tribu voisine de ses
__________________ 1. Voir la traduction de la Balance musulmane, par M. le Dr Perron, pour ce qui concerne Ali-El-Khaououas.

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campements, lequel tait larticle de la mort : Remporte ce suaire, lui dit Sidi Nal, le chikh a encore sept mois vivre. Et il en fut ainsi quil lavait annonc. Comme tous les saints qui jouissent du don de prescience, il lui tait interdit de pntrer, pour ce qui le concernait, dans les secrets de lavenir. Le Dieu unique avait vu, sans doute, des inconvnients dans la rvlation ses lus du sort qui les attendait. Peut-tre eussent-ils cherch modier leur destine, et, comme ctait crit, ils eussent ainsi oblig les anges chargs de la comptabilit divine de faire des ratures ou des surcharges sur le Livre des Dcrets ternels. Nous devons dire que cette opinion nous est entirement particulire, et quelle ne sappuie que sur une sorte de logique humaine qui, probablement, na pas le moindre rapport avec celle den-haut. Il est clair que tout le monde se sera fait la rexion suivante : Mais, puisque Sidi Nal y voyait de si loin, pourquoi ne sest-il pas aperu de ce qui se passait chez lui pendant son absence ? Nous venons de rpondre cette question par notre hypothse. Il nous serait facile den hasarder une autre tout aussi terrestre que la prcdente, et de dire que, par cette raison que nous ne pouvons distinguer notre nez que dune manire confuse et fort imparfaite, bien que cependant il soit bien prs de notre il, de mme il se pourrait que, par analogie, ce fut cette proximit de ce qui les touche personnellement quil conviendrait dattribuer le manque de prescience et de pntration quon remarque chez les saints relativement ce qui les concerne particulirement. Mais Allahou alamou ; Dieu l-dessus en sait plus long que nous. Sidi Nal ne craignait ni le scorpion, ni la vipre cornue, bien que la morsure de cette dernire ft mortelle. Souvent, ces animaux, qui sont si communs dans le Sahra,

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venaient se rchauffer dans ses bernous quand il tait couch dans sa tente, et jamais ils ne lui faisaient aucun mal. Quand un lui demandait comment il sy prenait pour chapper la piqre ou la morsure de ces espces venimeuses, il rpondait tout simplement : Cest que jai la ferme croyance quun craste ne mord personne si Dieu ne lui donne lenvie de le faire, et ne lui dit dans le langage de sa divine puissance : Va prs dun tel, et mords-le tel endroit du corps, an quil devienne malade, ou quil perde la vue, ou quil meure. La vipre ne va donc mordre qui que ce soit sans quil ny ait volont et permission de Dieu. Enn, aprs avoir opr de nombreux miracles, Sidi Nal termina son existence terrestre dans la valle de louad El-Lahm, ainsi que nous lavons dit plus haut, et sa dpouille mortelle fut, selon sa volont suprme, dpose sur le lieu mme o Dieu avait jug convenable de marquer le terme de sa vie. De nombreux plerins visitent, deux fois par an, le tombeau de Sidi Nal, et ses descendants y afuent de tous les points des espaces immenses quils se sont successivement attribus comme terrains de parcours. Bien que les murs des lles des Oulad-Nal naient pas, gnralement, la puret du cristal, Sidi Nal nen est pas moins extrmement bon pour elles, bon jusqu la faiblesse : car il est rare quil nexauce pas leurs vux, bien que, le plus souvent, ils aient pour mobile la satisfaction de leurs intrts charnels. Mais le saint a assez fait, ses dpens, lexprience de la fragilit de la vertu fminine pour ne point tre dispos pardonner et oublier. Aussi sa koubba est-elle extrmement frquente par les femmes et les lles de ses descendants, lesquelles ont toujours quelque chose demander au saint fondateur de la tribu.

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Un certain nombre des descendants du saint ont joui du don des miracles, et, chose bizarre, cette prcieuse facult sest surtout continue dans la descendance de Sidi Melik-ben-Nal, lenfant que Cheliha donna a son saint poux avec la collaboration, prsume, de Sidi Melik. Nous citerons, parmi ceux de ces saints qui sont arrivs la clbrit, Sidi Salem-ben-Sidi-Melik, Sidi Abd-er-Rahmanben-Salem, son ls, Sidi Mahammed-ben-Abd-er-Rahman, et Sidi Tameur ben Mahammed. La lgende ne nous a conserv le souvenir que dun seul miracle opr par le dernier de ces saints marabouts.

XVI SIDI
MAHAMMED-BEN-SIDI-ABD-ER-RAHMAN
La cause des guerres incessantes entre les Sahri et les Oulad-Nal tait la possession de la Sebkha-Zarez et des plantureuse prairies qui entourent ce lac sal. Il faut dire aussi que le monopole de la fourniture du sel aux tribus sahriennes prsentait un avantage qui ntait point ddaigner. Pendant de longues annes, ces richesses mirent les armes la main aux Sahri et aux tribus zarziennes. Les OuladNal attendirent le moment opportun pour faire valoir leurs prtentions ; ils ne doutaient pas que ces luttes acharnes entre les populations que nous venons de citer ne nissent

XVI.SIDIMAHAMMED-BEN-SIDI-ABD-ER-RAHMAN201 par les user, les puiser, et les mettre, un moment qui ne pouvait plus gure se faire attendre, hors dtat de leur opposer une rsistance srieuse. Malgr ce que ce calcul pouvait avoir de machiavlique, Il nen dnotait pas moins, de la part des Oulad-Nal, une certaine habilet politique. Les Sahri, en n de compte, avaient russi avoir raison de leurs adversaires zarziens et les expulser de la Sebkha. Un incident, que nous allons rapporter, t tomber cette riche proie entre les mains des Ouled-Nal. Un jour, Sidi Mohammed-ben-Alya(1), marabout vnr qui vivait au milieu des Sahri, fut pris de lenvie de renforcer son harim, devenu incomplet par le divorce de lune de ses femmes, on demandant en mariage la lle dun riche propritaire de troupeaux de La montagne. Sa demande fut rejete avec hauteur, et sans mme que le pre de la jeune lle daignt mettre dans son refus les mnagements auxquels avait droit le saint marabout, et que, dailleurs, les plus simples convenances lui prescrivaient de ne point ngliger. Sidi Mohammed, on le comprend, fut sensiblement froiss de ce grossier manque dgards son endroit; aussi rsolut-il de se venger. Il ne trouva rien de mieux, pour faire payer aux Sahel le refus offensant dont il avait t lobjet, que de vendre le Zarez aux Oulad-Nal, moyennant quarante brebis taches de noir, un chameau, deux sacs de bl, quarante chachia(2), quarante aiguilles et deux rerar(3). Ctait pour rien. Les tribus les plus voisines du Zarez loccuprent sans retard. Les Sahri essayrent bien de sy
__________________ 1. Plusieurs saints personnages ont port cc nom. 2. Calotte de laine ou de tissu feutr de couleur rouge. 3. Sacs en tissus de laine pour le transport des dattes ou des crales.

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opposer, mais ils furent battus plate couture, et ils durent sintimer trs heureux que les vainqueurs voulussent bien ne pas les expulser de leurs montagnes. Sid Mahammed-ben-Sidi-Abd-er-Rahman fut un hros dont les prouesses rappellent les temps chevaleresques ou antislamiques, et la tradition lui attribue les actions les plus tmrairement surprenantes ; quelques-uns de ses exploits rentrent aussi dans le domaine des faits surnaturels. Ainsi, dans une affaire contre les Sahri, la victoire ottait incertaine entre les deux partis ; le combat avait commenc aprs la prire du fedjeur (point du jour), et, lheure de celle du moghreb (coucher du soleil), elle ntait point encore dcide ; Sidi Mahammed tait rest en prires sur une colline dominant le champ du combat et ne paraissait point se proccuper le moins du monde du sort des siens. Il sortit tout coup de son extase, demanda leurs chapelets aux cavaliers qui lentouraient, et dont les chevaux, ivres de poudre, piaffaient dimpatience depuis le commencement de la lutte en attendant le signal de fondre sur lennemi. Le saint marabout se mit rompre le cordon qui retenait les grains de son chapelet, et, miracle ! chaque grain qui tombait terre, ctait un guerrier qui tombait mortellement frapp du ct de lennemi. Au bout de lgrenage du troisime chapelet, trois cents cadavres jonchaient le sol, pareils des gerbes dans un champ moissonn, et un grand nombre de chevaux sans cavaliers erraient en tourbillonnant sur le lieu de la lutte. La terreur des Sahri tait dautant plus intense que leurs morts ne portaient pas trace de blessures; seulement, leurs visages avaient noirci subitement, et les cadavres exhalaient une odeur insupportable. Aussi, tous ceux qui navaient pas succomb senfuirent-ils pouvants dans la direction de leurs montagnes,

XVI.SIDIMAHAMMED-BEN-SIDI-ABD-ER-RAHMAN203 sempressant de chercher un abri contre cet ennemi invisible qui leur faisait prouver de si effroyables pertes. Ils ne doutrent pas quils neussent eu affaire A une arme de djennoun (gnies) que Sidi Mahammed avait pri Dieu de mettre sa disposition pour les combattre. Ce prodige t grand bruit dans le pays et bien au del, et les Sahri ne savisrent plus de provoquer un saint pouvant disposer dune telle puissance, et tant aussi avanc dans la familiarit du Dieu unique. Une autre fois, ce furent les Rahman, les Bou-Ach, les Zenakhra et les Mouadat qui essayrent de disputer Sidi Mahammed lune des parties les plus fertiles du Zarez. Ces tribus avaient pris position Korirech, cest--dire sur le terrain mme quelles convoitaient, entre la Sebkha occidentale et lAn-El-Bsia. Les cavaliers des goums(1) ennemis taient aussi nombreux, daprs la tradition, que les toiles du ciel, et la plaine, sur une tendue que ne saurait embrasser le regard, tait couverte de leurs contingents. Le succs des tribus confdres paraissait assur : car cest peine si toutes les tribus runies des Oulad-Nal, du moins de celles qui avaient leurs campements proximit du Zarez, auraient pu mettre sur pied un pareil nombre de cavaliers ; et puis, dailleurs, cette incursion des tribus du nord de la sebkha tait une surprise que rien navait pu faire prvoir, puisquon tait sinon en pleine paix, tout au moins en pleine trve des deux cts. En prsence dune invasion aussi formidable quelle tait imprvue, les tribus des Oulad-Nal ne pouvaient songer la rsistance, et elles sapprtaient dj senfoncer __________________
1. Contingents de cavaliers arabes levs pour une circonstance de guerre.

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dans le Sud, lorsque Sidi Mahammed, suivi du dix guerriers de la Neziet el-Fahla (fraction des Preux), apparut tout coup au milieu des tribus, qui dcampaient en dsordre, et leur ordonna daller rejoindre leurs emplacements. Malgr la rputation dhrosme des Preux qui suivaient Sidi Mahammed, les Oulad-Nal ne purent sempcher de penser quil pouvait y avoir quelque tmrit de leur part marcher la rencontre dun pareil nombre dennemis, et ce nest quaprs se ltre fait rpter une seconde fois quils se disposrent aller reprendre les campements quils venaient de quitter. Sidi Mahammed et ses dix compagnons piqurent droit sur le djebel Ouchba, et escaladrent la pointe nord de cette montagne, qui dominait toute larme ennemie, laquelle avait pris un ordre de bataille dautant plus vicieux que, dans le cas dune retraite, que, sans doute, elle navait pas prvue, elle courait le risque dtre jete dans le Zarez, auquel elle stait aussi maladroitement quimprudemment adosse ; or, il est extrmement dangereux de traverser la Sebkha, surtout pendant la nuit, car on y a vu des cavaliers disparatre presque instantanment, eux et leurs btes, dans des trous vaseux(1). En arrivant au sommet de la croupe qui commandait la
__________________ 1. On trouve dans le Zarez deux sebkha (tangs sals) qui sont dites Sebkha de lEst et Sebkha de lOuest. Leau de ces tangs est trs charge de sel que leur apportent les rivires qui y afuent. Lvaporation spontane de ces eaux laisse sur le fond de chacune de ces sebkha une couche de sel qui slve jusqu 40 centimtres dpaisseur. Nous avons dit, dans la lgende de Sidi Aa-Mahammed, dans quelle circonstance stait produite la source deau douce quon rencontre sur llot du Mokth-El-Djedian. Le Zarez de lEst a 36 kilomtres de longueur sur 14 de lar-

XVI.SIDIMAHAMMED-BEN-SIDI-ABD-ER-RAHMAN205 position des contingents confdrs, Sidi Mohammed, qui tait de premire force en tactique militaire, comprit de suite le parti quil pouvait tirer de cette disposition vicieuse de ses ennemis pour rendre leur dfaite plus complte. Il attendit donc le coucher du soleil pour oprer. Du ct de lennemi, les affaires ne paraissaient pas marcher avec tout lordre dsirable : cette grande ligne de cavaliers ondulait, ottait sans direction dans la plaine ; on sentait que lunit de commandement faisait dfaut dans cette masse de cavalerie on ne peut plus irrgulire. Chacun des kads, en effet, voulait y commander et oprer pour son propre compte, an de garder pour son contingent la part du butin quil comptait conqurir. Il y avait l aussi les presss et les prudents, et la catgorie de ces derniers paraissait la plus nombreuse, car ce ntait pas sans une certaine apprhension quils allaient sattaquer Sidi Mahammed et la terrible fraction des Preux. Mais, nous le rptons, ils espraient surprendre les Oulad-Nal et, la razzia opre, rejoindre rapidement leurs campements. Ds que le jour fut entr dans la nuit, Sidi Mahammed, se tournant vers ses compagnons, aprs quils eurent fait ensemble la prire du moghreb, scria, radieux et lil en feu : Enfants ! ces ls du pch sont nous ! Les Fahla se doutrent bien quil sagissait de quelque miracle, car ils ne voyaient pas comment le saint pouvait avoir raison de cette masse de cavaliers ; mais, comme ils avaient t les tmoins
__________________ geur moyenne ; le Zarez de lOuest a 40 kilomtres de longueur sur 44 de largeur moyenne. Cest surtout dans ces deux lacs sals que les caravanes viennent sapprovisionner du sel qui est ncessaire leurs besoins.

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de choses au moins aussi extraordinaires que celle que leur annonait le saint marabout, ils nhsitrent pas un seul instant tre convaincus que ces ls de Satan taient, en effet, eux. Sidi Mohammed portait toujours en bandoulire, et sans son fourreau, un sabre dune forme particulire, qui, dj, stait abreuv jusqu livresse du sang de ses ennemis; ce sabre, exactement semblable celui que le Prophte Mohammed nommait dzou-l-kar, et qui, sa mort, passa son gendre Ali, tait deux lames divergentes vers la pointe. Sidi Mahammed prtendait bien que ctait le sabre mme du Prophte, et un grand nombre de ses partisans ou contribules nen doutaient pas, malgr que cette noble origine de son arme manqut pourtant dauthenticit. Quoi quil en soit, quand, dans une affaire de sang, le saint guerrier mettait le sabre la main pour se lancer dans la mle, lennemi tait frapp subitement dpouvante et prenait honteusement la fuite. Maintes fois, on en avait vu des exemples. Nous lavons dit, les querelles entre les chefs des divers contingents ennemis, pour savoir qui revenait le commandement gnral des goums, leur avaient pris tant de temps que la nuit tait arrive avant quils eussent pu se porter en avant ; mais, comme ils taient runis, ils ne voulaient point attendre jusquau lendemain pour tenter laventure. Le moment leur paraissait dailleurs on ne peut plus propice pour tomber sur les Oulad-Nal, surtout sils voulaient conserver leur mouvement le caractre de la surprise : car ils semblaient persuads que ceux quils se proposaient dattaquer navaient pas eu connaissance de leur arrive sur le Korirech. En effet, leurs chouaf(1) ne staient encore
__________________ 1. De Chaf, il a vu. Cest ainsi que sont dsigns les claireurs.

XVI.SIDIMAHAMMED-BEN-SIDI-ABD-ER-RAHMAN207 montrs nulle part. Dans tous les cas, les, Oulad-Nal manquaient du temps ncessaire pour organiser la rsistance, et les contingents confdrs avaient, tout au moins, lespoir de les surprendre en marche, et chargs de tous leurs biens. Cest ainsi que raisonnait le kad des Mouadat, qui, dans la runion des chefs de fractions en conseil de guerre, avait t appel donner son avis sur lopportunit de lattaque. Les confdrs parvinrent cependant se mettre en mouvement, mais chaque goum marchant peu prs pour son compte, et dans un dsordre parfait. La direction gnrale paraissait tre la valle de louad El-Hadjia, o taient les campements les plus importants des Oulad-Nal. Ils approchaient pleins de scurit, et en songeant aux gras troupeaux qui allaient infailliblement, pensaient-ils, tomber entre leurs mains ; Ils approchaient, disons-nous, du djebel Ouchba, sur le sommet duquel se trouvaient Sidi Mahammed et ses dix compagnons, circonstance dont les goums navaient pas mme le soupon, quand, tout coup, un clair, ayant la forme si connue du sabre du saint, sillonna le ciel de fulgurantes lueurs, et, en mme temps, une voix paraissant venir den haut, pareille celle du tonnerre, et retentissante comme le son de lclatante et terrible trompette quembouchera lange Sral au jugement dernier, cette voix, disons-nous, t entendre cette terriante menace : maudits ls de maudits ! retirez-vous ! o je jure, par Dieu, que je vais dbarrasser de vos charognes infectes le dos de vos chameaux ! A cette immense et aveuglante fulguration qui venait inonder de ses feux la plaine bossue de dunes dans laquelle se dveloppaient les goums, et qui, se rpandant sur la surface de sel de la sebkha, sy rchissait comme dans un

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vaste miroir, les chevaux sarrtrent pouvants. Quelques cavaliers, des esprits forts, essayrent de les pousser en avant, mais ils rpondirent leurs efforts par des cabrs, des renverss et des volte-face. La plupart de ces animaux se pelotonnrent, se rurent les uns contre les autres comme un troupeau de moutons pris de panique, et, les naseaux et les yeux dilats, ils se mirent soufer dune manire trange. Aux premires paroles du saint, leffroi stait mis dans les mes les mieux trempes ; les cavaliers avaient reconnu cette voix terrible dont, pour la plupart, ils avaient dj prouv les dsastreux effets : Sidi Mahammed tait donc l, et avec des forces suprieures aux leurs peut-tre ; les guerriers de la fraction des Preux, dont chaque coup de sabre partageait un homme en deux, allaient invitablement fondre sur eux avec la violence dune trombe pousse par le guebli, cet irrsistible vent du dsert, et les disperser comme il le fait des grains de sable des dunes. Ajoutez cette effroyable perspective la puissance dun ami de Dieu ayant sa disposition tous les lments, que, sans doute, il allait liguer contre eux. Ils commenaient dj reconnatre quils avaient eu tort de se lancer aussi inconsidrment dans une pareille aventure. Ds que le saint eut achev de lancer sur les goums ennemis son effroyable maldiction, ils commencrent tournoyer sur eux-mmes, puis ils se dbandrent, par tronons, et senfuirent honteusement travers les sables, et dans une direction absolument oppose celle quils avaient prise pour aller manger les Ouled-Nal. Comme le saint lavait prvu, leur mouvement de retraite stait opr vers la sebkha occidentale, dans laquelle, croyant avoir toute la fraction des Preux sur leurs talons, ils sengagrent, affols, une allure vertigineuse. La plupart de ces cavaliers sy engloutirent

XVI.SIDIMAHAMMED-BEN-SIDI-ABD-ER-RAHMAN209 et y disparurent, btes et gens. Un petit nombre seulement de ces imprudents agresseurs purent rejoindre leurs tribus, et y raconter les faits merveilleux dont ils avaient failli titre les victimes. Les chos du Zarez rptrent pendant sept jours les maldictions du saint. Si, ajoute le narrateur, par une nuit claire vous mettez loreille terre sur la rive sud de la Sebkha-Zarez, vous entendez encore le tintement des chabir(1) contre les triers, et les imprcations des cavaliers contre leur vainqueur, Sidi Mahammed-ben-Sidi-Abd-er-Rahman. Une autre fois, le mme ouali eut raison des Turcs, qui voulaient exiger des Oulad-Nal le payement dune capitation annuelle, imposition laquelle ils refusaient obstinment de se soumettre. Les Turcs, renforcs par les tribus makhzen ou auxiliaires, taient venus poser leur camp sur le Zarez, rsolus de demander la force ce quils ne pouvaient obtenir autrement. La colonne turque tait formidable et vigoureusement compose. Sidi Mahammed tait loin de pouvoir mettre en ligne des forces sufsantes pour pouvoir lutter avantageusement contre les matres du Tell ; mais, heureusement, son rpertoire de stratagmes tait loin dtre puis, et puis, en cas dinsuccs, il lui restait toujours le recours laide puissante du Dieu unique. Mais, cette fois, il nen eut pas besoin. Selon son habitude, le saint opra la nuit close : il attendit que les Turcs et leurs auxiliaires fussent endormis, puis, ayant fait envelopper un cheval dun vtement de halfa dessche, il y mit le feu, et le lana tout allum au milieu de leur camp.
__________________ 1. perons arabes, se composant dune tige de fer pointue longue de 15 ou 16 centimtres.

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En un clin dil, lincendie stait communiqu toutes les tentes : un grand nombre dhommes prirent dans les ammes, et la colonne neut que le temps de prendre la fuite, en laissant au feu tous ses bagages et ses approvisionnements. Bien que ce stratagme rappelle par un de ses cts celui quemploya lHbreu Samson contre les Philistins, il nen produisit pas moins un effet considrable sur les Turcs et sur les tribus makhzen du Tithri, leurs auxiliaires. Quelques-uns des nombreux descendants de Sidi Nal signalrent leur passage sur la terre par des miracles ou par des actes dhrosme rappelant lpoque de nos paladins. Citer tous les exploits des marabouts guerriers de cette descendance nous entranerait trop loin. Nous nous bornerons, pour terminer la lgende des saints Naliens, rappeler quelques traits de la vie de Sidi Tameur, qui tait un des ls de Sidi Mahammed-ben-Sidi-Abd-er-Rahman.

XVII
SIDI TAMEUR-BEN-SIDI-ABD-ER-RAHMAN
Sidi Tameur, qui naquit de la troisime femme de Sidi Mahammed-ben-Sidi-Abd-Er-Rahman, la ravissante Oumm-Hani, et qui fut le fondateur de la tribu de ce nom, sillustra par de nombreux actes de dvouement, et par une pit transcendante qui lui valut le don des miracles ; Sidi Tameur fut un des saints les plus populaires des Oulad-Nal. Il

XVII. SIDI TAMEUR-BEN-SIDI-ABD-ER-RAHMAN 211 appartenait lune de ces fractions militantes qui fournirent une si longue suite de hros, parmi lesquels on citait dj de son temps Hocen et Abd-es-Selam, qui, par leurs prouesses, avaient valu la fraction des Oulad-El-Rerbi, de la tribu des Oulad-Rouni, le glorieux surnom de Nezlet et-Fahla, fraction des Preux. Lesprit belliqueux des Oulad-Nal, joint leur besoin de stendre, ne les disposait que trop chercher, par des agressions continuelles, lasser la patience des tribus qui les avoisinaient, et les amener prendre les armes pour tcher den nir avec leurs turbulents voisins. A cet effet, toutes les tribus qui avaient eu plus ou moins souffrir des incursions des Oulad-Nal sur leur territoire rent alliance entre elles, et leur dclarrent la guerre. Nayant pas prvu cette redoutable coalition, et ne se sentant pas assez forts pour lui faire tte, les Oulad-Nal se retirrent devant leurs adversaires, non sans se promettre toutefois de prendre leur revanche ds que les circonstances le leur permettraient. Pour se mettre plus promptement labri de lardente poursuite des tribus confdres, les Oulad-Nal se dirigrent vers le djebel Bou-Kahil, vritable labyrinthe hriss dobstacles de toute nature. Ils staient peine engags dans une des gorges de ce pays convuls, quun immense rocher pic venait leur en barrer subitement le passage. Les Ouled-Nal taient perdus, car cet obstacle ne pouvait tre ni franchi ni tourn : masss en dsordre au fond de cette gorge, il leur tait, en outre, impossible de faire usage de leurs armes, et lennemi tait sur leurs talons. Ils commenaient se repentir davoir attir ainsi sur leurs ttes le malheur auquel ils ne paraissaient pas pouvoir chapper, quand Sidi Tameur, se dpouillant de son bernous, le roula et le lana avec force contre le malencontreux rocher, lequel

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sentrouvrit aven fracas, et livra ainsi passage aux fuyards, qui sy engouffrrent dans un ple-mle pouvantable. Pour protger la retraite des tribus naliennes, et leur donner le temps de senfoncer dans la montagne, Sidi Tameur, avec laide de quelques-uns des Preux de sa tribu, dfendit le miraculeux dl le temps quil avait jug ncessaire pour mettre les Oulad-Nal hors des atteintes de lennemi. Malheureusement, il paya de sa vie son hroque dvouement. Il est hors de doute que son heure tait arrive, et que Dieu avait voulu en proter pour lui faire la faveur de lui donner la mort des martyrs. Il va sans dire que les Oulad-Nal ne tardrent pas se reconstituer, et que, bientt, fondant sur leurs vainqueurs des sommets o ils avaient tabli leurs repaires, ils purent prendre leur revanche en leur inigeant diverses reprises des pertes cruelles, et en faisant sur eux un butin considrable. Ce fut en les attaquant sparment quils triomphrent dnitivement de leurs voisins, et quils purent stendre dans le Sahra sur les territoires quils occupent encore aujourdhui.

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A prsent que nous connaissons les principaux saints des Oulad-Nal, occupons-nous du plus illustre ouali de leurs infortuns adversaires, les montagnards du djebel EsSahri, population qui a pris le nom de cette montagne, et qui a ses campements au sud du Zarez oriental. Sidi Mohammed-ben-Alya est dorigine cherienne, puisquil descend en ligne droite du Sultan des Saints et du Prince des Parfaits, lillustrissime Sidi Djfar-ben-Hocenben-Mohammed-ben-Abd-el-Kader-El-Djilani, lequel, comme nous le savons, naquit, vcut et mourut Baghdad dans le VIe sicle de lhgire, le XIIe de lre chrtienne, et fut le fondateur dun ordre religieux qui compte des khouan (frres) dans tout le pays musulman. Le grand-pre de Sidi Mahammed-ben-Alya, Sidi Ahmad-ben-Ibrahim, sortit de Baghdad, accompagn de ses trois frres, vers la n du VIIIe sicle de lhgire (XVe de lre chrtienne), et parcourut lAfrique septentrionale. Aprs avoir visit successivement Tlemsan, Oudjda, Fas et Merrakech (Maroc), il fut tu Asmil, dans les environs de
__________________ 1. Cette lgende a t recueillie par. M. linterprte militaire Arnaud, et cite dans un intressant travail sur la tribu des Sahri.

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Sdj, par des soldats marocains auxquels staient joints des hommes des Ouled-Haan. Abd-el-Kader, un de ses ls, eut de son mariage avec Meriem-bent-Rahal, de la tribu des Sahri, o il tait venu se xer aprs la mort de son pre, deux ls qui furent nomms, lun Khemoukhem, et lautre Mahammed. Le premier fut tu par les Sahri ; la tradition reste muette sur les causes et les circonstances du sa mort. Quant au second, Mahammed, tout jeune encore et laiss sans soutien par la mort de son frre, il fut recueilli par une djouza (vieille femme) de la tribu des Bou-Ach, Alya, qui lui donna son nom, et auprs de laquelle il resta pendant sept annes. Quand il fut dge pouvoir voyager, il quitta sa mre adoptive, la Bou-Achia, et se rendit Marrakech (Maroc), o il se maria. Plus tard, il revint dans les Sahri, o son origine, sa science et ses vertus, lui donnrent bientt une grande inuence sur ces montagnards, lesquels, il faut bien lavouer, ntablissaient pas alors une trs grande diffrence entre le bien dautrui et le leur, et jouaient volontiers du couteau pour un oui, pour un non. En dnitive, ctait une mauvaise population. Dailleurs, Sidi Ben-Alya navait pas oubli que ces Sahri avaient tu son frre Khemoukhem ; aussi stait-il promis de se montrer leur gard dune svrit excessive, an de les ramener au sentiment du juste et de linjuste et au respect de la proprit. Quelques miracles quopra Sidi Ben-Alya, car il avait le don des miracles, avec assez dopportunit, lui mirent les Sahri tout fait dans la main. Il put donc ds lors accomplir, sans trop de difcults, la rforme quil avait entreprise dans les murs et dans les habitudes de ces grossiers montagnards. Dj sa rputation de saintet sest rpandue dans tout

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le pays et parmi les tribus nomades qui ont leurs campements autour du Zarez : cest ainsi que les Bou-Ach, les Arba et tant dautres, lui apportent dabondantes et copieuses ziara(1) en nature et en argent; Il est vrai que louali Ben-Alya savait reconnatre les pieux procds des dles en leur donnant de la pluie, dans le Sahra, cest du beau temps, des pturages pour leurs troupeaux, une postrit raisonnable, et son puissant secours pour faire russir les razzias quils pouvaient avoir tenter de temps autre sur leurs voisins. Bref, Sidi Ben-Alya tait devenu la providence du djebel Mechentel, et lamour que les habitants de cette montagne professent pour leur saint protecteur et intercesseur ne tarda pas tourner lidoltrie, au ftichisme. Sidi Ben-Alya sest x dnitivement chez les Sahri, et sy marie raisonnablement, cest--dire quil se contente de deux femmes, Zineb et Fathima, lesquelles lui donnent huit ls. Les cinq provenant du fait de Zineb, Ameur, Mbarek, Mohammed, Sahya et El-Hadj, forment la souche des fractions des Oulad-Ben-Alya : ce furent des gens sufsamment vertueux, craignant Dieu, et vivant grassement de la saintet de leur vnr pre. Quant aux trois ls de Fathima, Aa, Rabah et Yahya, ce ne furent que des gueux, des gredins, qui ne donnrent que de mdiocres satisfactions au vnrable et saint auteur de leurs jours. Mais, pour prouver que nous nexagrons rien en les
__________________ 1. Ziara signie visite, plerinage au tombeau dun saint. On dsigne galement sous ce nom les offrandes et cadeaux quapportent aux saints marabouts les Croyants qui dsirent obtenir, par leur intermdiaire, les faveurs du ciel. La Ziara est un impt volontaire qui nest pas sans analogie avec celui que, sous le nom de dme, nos pres payaient aux frres des ordres mendiants.

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gratiant de ces pithtes, nous voulons raconter le tour indigne quils osrent jouer leur respectable pre. Un jour, ayant ensiler des grains provenant doffrandes de ziara, Sidi Ben-Alya demanda aux trois ls de Fathima de venir laider dans cette pnible, mais intressante besogne ; or, ces trois vauriens, que fatiguaient depuis longtemps les reproches incessants de leur pre, et qui avaient conu lhorrible projet de sen dfaire, ces trois sacripants, disons-nous, qui pensrent que loccasion quils cherchaient ne pouvait tre plus belle, acceptrent la proposition avec un enthousiasme mal contenu qui aurait d donner rchir au saint : car, habituellement, ce ntait quen rechignant quils accueillaient les ordres ou les prires de leur pre ; mais, dans tous les temps, il y eut des pres aveugles lgard de leurs enfants. Ils chargent donc les chameaux de rerar(1) contenant les grains, et ils se dirigent vers les mthamirs(2) o ils doivent tre dposs. Sidi Ben-Alya, sans dance, se fait descendre dans le silo pour sassurer de ltat dans lequel il se trouve. Pendant quil tait au fond, procdant son examen, ses trois ls, sur un signe dAa, lan, se htent de dcharger les trois chameaux et de vider les six sacs de grains sur leur infortun pre, quils enterrent littralement sous le poids de leur contenu. Aux cris, aux plaintes du vieillard, ils rpondent par des rires indcents et par des plaisanteries dun got douteux, et tout au moins dplacs en pareille circonstance ; puis ils ajoutent encore leur forfait en dansant autour du silo, et prts repousser celui qui leur avait donn ltre, ce dont il stait repenti plus dune fois,
__________________ 1. Sacs en laine, servant transporter soit les grains, soit les dattes. 2. Silos.

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sil parvenait se dptrer de sa fcheuse position, hypothse qui ntait gure admissible : car ce ntait pas son ge, avec plus de 300 kilogrammes de crales sur son pauvre corps, quil pouvait tenter une pareille entreprise. Aprs avoir attendu un bon moment, dans le mme tat dallgresse, au bord du silo, et rien nayant boug au fond de cette fosse crales, ils on conclurent, le sourire aux lvres, quil taient dbarrasss de leur pre, et ils eurent linfamie den exprimer toute leur joie par des danses et des chants qui dmontrrent que, du ct du cur, ils avaient t extrmement mal partags. Mais ces trois parricides paraissaient avoir tout fait oubli que leur saint homme de pre possdait le don des miracles, et que, pour lui, ctait le cas ou jamais de faire usage de ce prcieux privilge. Aussi, au lieu de sortir du silo par son orice, Sidi Ben-Alya, qui trouvait, sans doute, le moyen par trop primitif, stait fray un chemin souterrainement, et tait all dboucher un farsekh(1) (parasange) de l. Aprs un pareil crime, le saint homme et t autoris dtruire ses trois sclrats de ls, et, bien certainement, personne ny et trouv redire; mais, nous le rptons, Sidi Ben-Alya tait pre, cest--dire faible : il ne voulut point sen dfaire ; il se contenta de les faire appeler devant lui et de les maudire en ces termes : Enfants desclave ! votre
__________________ 1. La parasange est une mesure itinraire qui, chez les anciens Arabes, valait quatre milles de trois mille pas chacun. Les Sahri montrent encore, 20 kilomtres N.-E. de Djelfa, le silo dans lequel fut enterr Sidi Ben-Alya par ses trois ls. Il se trouve sur le bord de la route qui aboutit Griga. Il se nomme BirEl-Hemam, le puits des Pigeons, cause des nombreux pigeons qui sy rfugient.

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infamie mourra avec vous ! Ce qui signiait clairement quils nauraient point de postrit. En effet, ces trois garnements nirent mal, et, malgr leurs efforts pour conjurer les consquences de la maldiction qui pesait sur eux, ils ne purent parvenir se procurer la moindre descendance. Nous ne perdrons pas notre temps les plaindre. Sidi Ben-Alya ntait point fch de montrer ceux de ses collgues qui venaient le visiter toute ltendue de sa puissance thaumaturgique. On ne peut le nier, il avait ce genre damour-propre un degr trs prononc. Un jour que les illustres Sidi Zeyan, Sidi Mahammed-Es-Sahih et Sidi Nadji-ben-Mahammed, taient venus lui rendre visite, il leur proposa une petite excursion dans une partie du Sahra quils ne connaissaient pas. Les saints marabouts acceptent. Mais, au bout de deux ou trois jours de cette promenade, Sidi ban-Alya avoue, avec un certain embarras, ces vnrs collgues quil est gar et quil ne reconnat plus son chemin. Or, il avait attendu, pour leur faire cet aveu, lheure la plus chaude de la journe, et justement au moment o les trois saints venaient de manifester le dsir de se rafrachir un peu, car ils mouraient de soif: Sidi Ben-Alya les laissa se plaindre pendant quelques instants, puis il nit par leur dire quil se repent de les avoir entrans dans des parages qui lui sont inconnus, et cela dautant mieux que rien autour deux ne rvle la proximit dune source ou dun rdir(1). Il serait dur, mon ge, de mourir de soif , t remarquer Sidi Zeyan, qui tait encore jeune. Sidi Es Sahih et Sidi Nadji ne paraissaient pas non plus trs rassurs ; aussi les trois marabouts commenaientils se regarder avec inquitude. Vous avez peut-tre
__________________ 1. Citerne naturelle dans le Sahra.

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t un peu lger, Monseigneur ! permettez-moi de vous le dire, continua Sidi Zeyan en sadressant Sidi Ben Alya, car, lorsquon ne connat point un pays, on doit tout au moins viter les distractions. Monseigneur Zeyan est parfaitement dans le vrai, ajouta Sidi Nadji avec onction, en lchant dun regard svre Sidi Ben-Alya. Dieu, que son saint nom soit glori ! naurait pas laffreux courage de laisser mourir de soif ses meilleurs serviteurs, rpondit Sidi Ben Alya en riant dans sa barbe. Rassurez-vous dont, Messeigneurs ! et buvez votre soif ! Louali des Sahri piquait en mme temps le sol de son bton ferr, et il en jaillissait une eau qui, sans exagration, avait la puret du cristal, et qui tait aussi douce au got que celle du puits dAris, El-Medina, aprs, bien entendu, que le Prophte y eut crach. A la vue dun tel prodige, les trois saints, qui ignoraient que la spcialit de faire jaillir des sources t partie du lot de miracles dont le Tout-Puissant avait donn la jouissance Sidi Ben-Alya, les trois ouali, disons-nous, se mirent louer Dieu. Mais ils reprochrent doucement au marabout des Sahri de les avoir mis dans une fausse position vis--vis de lui, en les faisant douter des bonts de la Providence. Quoi quil en soit, ils burent gosier que veux-tu ; et, comme il tait lheure du dhohor, ils rent leurs ablutions et la prire qui les suit. Sidi Zeyan ne pardonna jamais de mauvais tour Sidi Ben-Alya. Quant la source, elle na pas tari depuis : cest celle quon nomme El-Mengoub(1), et qui se trouve au sud de la Sebkha-Zarez de louest. Un autre jour, Sidi Ben-Alya tait all visiter son saint
__________________ 1. on donne le nom de mengoub un puits en forme dentonnoir.

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collgue de loued El-Djenan, au sud de Sour-El-Rouzlan, Sidi Mahammed-ben-Aa, qui fut lanctre du OuledSidi-Aa Ehel-El-Guethfa. Aprs une conversation trs intressante sur la faon dont lEsprit de Dieu avait t jet dans la vierge Meriem (Marie) par lintermdiaire de lange Djebril, Sidi Ben-Alya, interrogea Sidi Aa sur ce quil aimait le mieux parmi les choses qui ntaient point hors de sa porte, et auxquelles il pouvait atteindre. Sidi Aa lui rpondit quil aimait beaucoup les biens de ce monde, et ceux de lautre aussi, ajoutait le saint de louad El-Djenan. Ils taient, ce moment, Tamezlit, o son hte avait dress ses tentes. La terre sentrouvrit aussitt sur un signe de Sidi Ben-Alya, et se mit vomir en abondance des valeurs monnayes. Bien que stupfait, Sidi Aa put nanmoins charger deux chameaux des richesses quelle avait dgorges. Dans un voyage que t Sidi Ben-Alya au djebel ElEumour, il avait remarqu, avec un sentiment trs prononc de tristesse, que non seulement le tombeau de lillustre et vnr marabout Sidi Bou-Zid avait disparu, en senfonant sous terre, prtendaient les gens du ksar de ce nom, mais quen mme temps les pratiques les plus lmentaires de la religion et la foi musulmane ntaient plus chez eux qu ltat de lettre morte. Dun mot, Sidi Ben-Alya t reparatre le tombeau de louali du djebel El-Eumour, et sa parole ramena la foi et la pit parmi les habitants du ksar. La garde du tombeau de Sidi Bou-Zid fut cone aux Oulad-Kacer, qui lont conserve pendant trs longtemps. Depuis quelques annes, Sidi Ben-Alya avait form le projet daller visiter les Bni-Mzab, qui sont schismatiques. Esprait-il les ramener lorthodoxie ? La tradition nen dit rien. Quoi quil en soit, ces Khouams laccueillirent

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parfaitement, et le traitrent avec tous les gards dus son illustration et au degr quil occupait sur lchelle des saints musulmans. Sidi Ben-Alya en fut tellement touch quavant de les quitter il leur t la prdiction suivante : Des goums ennemis fondront sur vous avec la rapidit de lclair, mais ils se retireront avec une rapidit plus grande encore. Ce qui signiait probablement quils taient inattaquables. Les Bni-Mzab furent tellement ravis, leur tour, de la prdiction du saint que, pour perptuer le souvenir de son passage dans leur pays, ils construisirent, Argoub-Choukat, une haoutha(1) sur lemplacement o il avait dress sa tente. Une autre fois, tant en tourne pastorale chez les Oulad-Mimoun, une jeune femme, menace du divorce par son mari pour cause de strilit persistante, vint se prcipiter aux pieds du saint marabout en lui demandant, avec tous les accents du dsespoir, de mettre un terme une situation qui non seulement la couvrait de honte, mais qui, en outre, lui valait le mpris de son mari. Touch de ses larmes et de son chagrin, le saint la renversa sur le sol, stendit sur elle, et linsufa en lui appliquant ses lvres sur les siennes. La jeune femme ressentait immdiatement les douleurs de lenfantement, et mettait au monde un garon qui fut appel Dir-es-Slougui(2), nom qui est encore aujourdhui le sobriquet des Oulad-Mimoun, ou Mouamin, fraction des Sahri. Sidi Ben Alya navait rien refuser ceux de ses saints collgues qui ne jouissaient pas au mme degr que lui du
__________________ 1. Petite muraille circulaire en pierres sches leve sur un emplacement consacr par la station quy a faite un saint, et pour en rappeler le souvenir. 2. Prolongement des vertbres du lvrier.

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don des miracles. Sidi Nadji tait, un jour, en visite auprs de lui dans le djebel Sahri, dont les hauteurs taient, cette poque, couvertes de superbes pins dAlep. A laspect de cette merveilleuse vgtation, Sidi Nadji poussa un soupir et exprima le regret que son pays, Berouagua, fut compltement nu et dpourvu de verdure et dombre. Il avait peine manifest son dsir quen un tour de main Sidi Bou-Alya dracine les pins qui couvraient le djebel Hariga (portion du djebel Sahri), et il en reboise instantanment les environs de Borouagua. Cest depuis cette poque que le pin fut appel, dans le pays, zkoukia Ben-Alya. Cest ainsi qu la demande de Sidi Farhat il boise galement en pins dAlep, et par le mme procd, tout le territoire compris entre Boghar et An-Tlata. Un autre jour, cest un rezou(1) des Oulad-MensourEl-Mahdi qui fond sur les Oulad-Ben-Alya et leur enlve leurs troupeaux. Le saint marabout se mit seul la poursuite de ces impies, qui avaient atteint dj, au moment o il les joignit, le milieu de la Sebkha-Zarez de lest. Tout coup, les eaux sales du lac se changent en une boue paisse et gluante, et les razzeurs y sont engloutis jusquau dernier. Il est inutile dajouter que les troupeaux des enfants du saint ne partagrent pas le sort de ces tmraires bandits, et que Sidi Ben-Alya put les ramener et les restituer leurs propritaires lgitimes. Le gu o le rezou fut ainsi dtruit reut le nom de Fercha (lit) des Oulad-Mensour-El-Mahdi. Cette tribu se garda bien de tenter une seconde fois pareille aventure. Sidi Ali-ben Mbarek, le clbre marabouth dEl-Kola (Kola), avale, un jour, dans un moment de colre, un
__________________ 1. Parti de cavaliers arms en course de razzia.

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des serviteurs de Sidi Ben-Alya. Celui-ci lapprend instantanment par ce serviteur, qui lavait invoqu au moment o lirascible saint de Kola lavait dj absorb jusquau nombril. Sidi Ben-Alya charge, sans retard, sur son dos le djebel Mena (du Sahri), quil avait justement sous la main, et vole Kola pour en craser son imprudent collgue. Sidi Mbarek, qui avait galement le don des miracles, entend la voix du saint des Sahri, qui profrait deffroyables menaces, ainsi que le fracas terriant des rochers qui sentrechoquaient dans sa course prcipite. Sidi Mbarek, qui commence sapercevoir quil sest engag dans une mauvaise affaire, et qui sait que son vnr collgue ne badine pas quand il sagit de dfendre les siens, fait des efforts inous pour expectorer ce quil a dj aval du serviteur ; mais ce dernier est dj trop engag dans le gosier du saint, et cest en vain que Sidi Ali cherche le pousser dehors, et dautant mieux que laval, qui, sans doute, ntait pas fch que le marabout de Kola ft pris en agrant dlit, ne faisait absolument rien pour aider la manuvre expectorale de cet ouali. Mais Sidi Ben-Alya vient darriver ; il est l, brandissant au-dessus de la tte de Sidi Ali lpouvantable djebel Mena. Celui-ci, qui, pourtant, est un saint de ressources, ne trouve pas un mot pour sexcuser, il est vrai quil avait la bouche pleine, il ne fait que baisser la tte et verser dabondantes larmes. Sidi Ben-Alya, qui nest pas fch davoir humili son collgue vnr, trouve pourtant que son supplice a assez dur ; il en a piti : il prend donc entre le pouce et lindex le long nez de Sidi Ali, le secoue et le tire lui. Le serviteur en prote habilement pour sortir par les fosses nasales du saint marabout de Kola, lequel, par un violent ternuement, avait prcipit la solution.

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Quant Sidi Ben-Alya, il ramassait tranquillement sa montagne, dont il ne voulait pas priver son pays, et il reprenait le chemin du Sahra sans mme avoir daign accepter un rafrachissement que lui offrait son respect collgue, bien heureux den tre quitte si bon march. Sidi Ben-Alya eut bien souvent intervenir dans les querelles que soulevaient entre elles, tout propos, les diverses fractions de la turbulente population du Djebel Sahri, querelles qui avaient toujours pour consquence de leur mettre les armes la main, car on pouvait dire de toute la tribu ce que Sidi Ben-Alya disait de la fraction des Yahya : Ils ressemblent un mlange dsordonn de faucilles, Enfermes dans un tellis (sac). Un jour, deux fractions des Sahri-Oulad-Brahim, les Oulad-Daoud et les Oulad-Tabet, en avaient appel aux armes pour vider une querelle dont le motif tait des plus insigniants. Inform de cette nouvelle leve de boucliers, Sidi Ben-Alya court se jeter au milieu des combattants, et leur ordonne de cesser une lutte aussi draisonnable, aussi impie, puisquils appartiennent la mme tribu. Mais les deux partis sont sourds sa voix et repoussent ses conseils. Sous linuence dune sainte fureur, Sidi Ben-Alya, qui voit son autorit et son caractre mconnus par ces assoiffs de sang, arrache des ancs du djebel Sendjas un bloc de rocher que cent hommes robustes nauraient pu branler, et le soulve sur les deux fractions, les menaant de les en craser sils ne cessent linstant le combat. Les deux partis taient tellement acharns lun contre lautre que le danger qui est suspendu sur leurs ttes ne suft pas pour leur faire lcher prise ; ils hsitent encore ; pourtant, craignant

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que le saint naccomplisse sa menace, ils nissent par se sparer, tout en maugrant contre le saint marabout, qui, outr de ce manque de respect envers lui, les maudit, et les condamne ne plus vivre que du fruit amer du genvrier. Votre bonheur, leur dit-il, a cess dexister; je lenfouis sous ce rocher ! Et il laissa retomber le bloc de rocher, lequel pntra profondment dans la terre. Malgr tous leurs efforts runis, les deux fractions rebelles ne purent jamais parvenir reprendre le bonheur que le saint avait enferm sous le rocher arrach au djebel Sendjas. En effet, depuis lors, les pauvres des Sahri ne vivent que des baies du genvrier. Tout en restant dans la formule de la maldiction qui les avait condamns navoir dautres moyens de subsistance que le fruit amer du juniperus, les Sahri-El-Athaa ont russi, par une habile interprtation du sens de la maldiction, amliorer leur nourriture et leur situation : ils vivent bien effectivement du genvrier, mais cest en en tirant du goudron, quils vendent dautant plus facilement que ce produit est fort employ dans le Sahra, aussi bien pour traiter la gale du chameau que pour goudronner lintrieur des greb (outres). Quoi quil en soit, la maldiction lance sur les Sahri par Sidi Ben-Alya a port tous ses maux et produit son plein effet : car, partir de lpoque o elle a t prononce, cette malheureuse tribu na cess dtre harcele, pille et dpece par ses puissants et impitoyables voisins, les Oulad-Nal, et cest grce notre prise de possession du pays quils se sont vus enn dlivrs de leurs opinitres adversaires. Avant de mourir, Sidi Ben-Alya avait dsign lemplacement de sa spulture : ctait Rerizem-El-Hothob, koudia (butte) situe une heure et lest de Mesran ; mais la cha-

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melle qui portait son corps dans un ththouch (palanquin) amblait du ct de Temad, sans que cris et coups parvinssent la dtourner du chemin quelle avait choisi. Souponnant que, sans doute, le saint avait chang davis, les conducteurs se soumirent la dcision outre-tombe du vnr marabout, et sa dpouille mortelle fut dpose Temad, dans ce djebel Sahri o il tait n, et o il avait toujours vcu. Une koubba sleva plus tard sur son tombeau, lequel devint le but du plerinage de ses nombreux khoddam, rpandus depuis Boghar jusqu Laghouath. La mort de ce saint homme date de la n du XIe sicle de lhgire (XVIe de notre re).

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Quelques-uns des descendants de Sidi Ben-Alya possdrent le don des miracles ; mais, comme leurs oprations thaumaturgiques neurent gnralement rien de bien retentissant, nous nous dispenserons de les raconter. Nous ferons pourtant une exception en faveur de Sidi El-Hadj Ibrahim, des Oulad Ben-Alya, qui fut un fort chasseur devant le Seigneur, et dont les exploits cyngtiques dpassent de cent coudes ceux du clbre Nimroud (Nemrod) de lcriture, cet inventeur du pain et du savon(1).
__________________ 1. Selon les Arabes, ce serait Nemrod qui aurait invent la

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Il y a environ un sicle et demi de cela, que naquit dans le djebel Salir un enfant qui lon donna le nom dIbrahim. Il tait tellement fort et de dimensions si extraordinaires au moment o il se prsenta dans ce monde quon fut oblig de sacrier la mre pour permettre au fruit quelle avait port trois fois neuf mois dans ses entrailles den sortir vivant. Il tait vident quun enfant qui tuait sa mre en naissant, et qui avait dj toutes les apparences dun quinquagnaire, ne pouvait manquer de devenir par la suite un homme extraordinaire. Cest, en effet, ce qui arriva... Mais, nanticipons pas. Orphelin de mre en naissant, il fallut chercher Ibrahim une nourrice parmi les femmes esclaves, car une femme libre ne vit pas du revenu de ses soins. Haoua, ngresse la gorge plantureuse et boufe de lait, fut charge de cette mission alimentaire. Mais la malheureuse nourrice fut bientt bout de forces : car, outre que son nourrisson tait nuit et jour suspendu son sein, il avait pris la regrettable habitude de mordiller jusquau sang les sources mmes de la vie, et il saccageait et mettait au pillage les appareils galactophores de linfortune laitire, en les ptrissant dans ses grosses et larges mains. Elle et eu encore toutes les peines du monde sufre un pareil apptit, quand bien mme elle et t, comme lagouti, pourvue de sept paires de mamelles. Enn, ny pouvant tenir, la malheureuse fut force dabandonner des fonctions sous le poids desquelles elle eut infailliblement succomb.
__________________ prparation du pain, et qui aurait dcouvert la proprit du savon Salomon. Il y aurait bien un petit cart de prs de quinze cents ans entre lapparition de ces deux souverains sur la terre ; mais, en matire de chronologie, les Arabes ny regardent pas de si prs.

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Cependant, il fallait que le terrible enfant trouvt sa nourriture quelque part, et aucune esclave ne se sentait la force de remplacer Haoua. Fort heureusement, Dieu sen mta, et vint tirer dembarras le pre de lenfant et sa pauvre nourrice : le lendemain matin, on trouvait Ibrahim couch entre les pattes dune lionne qui lallaitait avec tendresse. On se donna bien de garde de troubler, dans son opration, cette singulire nourrice, qui disparaissait, on ne sait trop comment, la pointe du jour, et qui revenait la tombe de la nuit remplir ses fonctions nourricires prs du jeune Ibrahim. On se doute bien de ce que dut devenir cet enfant avec un pareil rgime : il grossissait et grandissait vue dil ; mais, en mme temps, il prenait des habitudes de frocit qui annonaient que Dieu lavait cr tout exprs pour lexcution de quelque grand dessein. Pendant son enfance, et ce fut heureux pour les Sahri, sa cruaut ne sexera gure que sur les animaux, bien que, pourtant, il semblait que la faon dont il avait t lev et nourri dans sa premire anne de le rapprocher instinctivement des btes froces ou des grands fauves des forts. Ainsi, il ny avait point de tortures quil ne t subir aux animaux domestiques qui lui tombaient sous la main. Quand il eut atteint lge de pubert, on ne le vit plus que trs rarement sous la tente ou sous le gourbi : passant ses jours et ses nuits cheval, ou parcourir les montagnes des Sahri et celles du Bou-Kahil, il faisait une guerre acharne tous les habitants des bois. A cette poque, le djebel Sahri tait encore infest de carnassiers qui portaient le ravage parmi les troupeaux de ses habitants ; il ny avait point de nuit o lon net constater la disparition, dans chacune des fractions, soit des plus belles btes des troupeaux, soit dun cheval, dun mulet ou

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dun chameau. Ce lourd impt pesait depuis longtemps de tout son poids sur ces malheureuses populations, et elles ne savaient quel saint se vouer pour tre dbarrasses de ces coteux et terribles maraudeurs. Plusieurs battues avaient t organises, mais elles navaient eu dautre rsultat que le passage de vie trpas de quelques-uns des infortuns qui staient lancs dans ces prilleuses aventures. Enn, tout hasard, ils sadressrent leur saint patron, Sidi Ben-Alya, qui, depuis longtemps, navait rien fait pour eux. Il se rendirent solennellement en ziara son tombeau, et, aprs une journe passe se bourrer de metred forthas(1), les carnassiers leur avaient tellement dvor de moutons queux-mmes taient obligs de sen passer, et avoir offert une quantit assez copieuse de douros(2) au chef de la famille des descendants du saint, ils se retirrent, attendant avec une certaine anxit les effets de leur pieuse dmarche sur le puissant ami de Dieu. Sa rponse ne se t pas trop dsirer, car, ds la nuit suivante, il apparaissait en songe Sidi Ibrahim, et lui ordonnait de dtruire tous les lions ou panthres qui taient les auteurs des mfaits dont se plaignaient si juste titre ses serviteurs bien-aims. Le saint chasseur ne se le t pas dire deux fois, attendu que son anctre vnr ne pouvait pas lui donner une mission qui ft plus dans ses gots et dans ses aptitudes. Alors il commena cette guerre dextermination contre les lions
__________________ 1. Plat teigneux, cest--dire plat de kousksou sans viande. 2. Pice de monnaie espagnole ayant cours autrefois dans les tats barbaresques, et dont la valeur lan de 5 fr. 40 cent. Les indignes algriens ont continu de donner le nom de douro notre pice de 5 francs actuelle.

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et les panthres dont on parle encore aujourdhui sous la tente ou sous le gourbi. Presque toujours sans arme, ou nayant quun bton ferr ou un mauvais fusil mche(1) dune prcision plus que douteuse, et plus dangereuse pour le tireur que pour le tir, le plus souvent, quand il apercevait un lion ou une panthre, il se prcipitait rsolument sur lanimal et ltouffait entre ses bras. Il en tait redout ce point que ces terribles flins fuyaient son approche en poussant des rugissements et des rauquements dsesprs. Enn, un jour, Sidi Ibrahim venait dtrangler son deux centime lion, et sa trois cent cinquante-quatrime panthre, les survivants de ces deux espces se runirent et vinrent en dputation, loreille et la queue basses, auprs de leur terrible ennemi, pour en solliciter lautorisation de quitter la contre, devenue malsaine pour eux. Le saint allait refuser daccder leur demande, car la mission quil avait reue den haut ntait point termine tant quil resterait dans le djebel Sahri un seul des animaux de leur espce, lorsquune lionne norme, qui paraissait succomber sous le poids des ans et des inrmits, vint se rouler pniblement ses pieds en poussant un soupir sufsamment dchirant pour amollir le cur du plus cruel des tueurs ; le saint, disons-nous, sapprtait faire un mauvais parti la dputation, lorsque, dans cette vieille lionne, il reconnut sa nourrice. Il ny avait pas sy tromper, ctait bien elle. Elle tait dailleurs reconnaissable un grain de beaut trs apparent quelle avait sur une de ses mamelles de droite ; or, comme Sidi Ibrahim navait t sevr qu lge de trois ans, il nest pas tonnant quayant t aussi longtemps en tte--tte avec cette marque particulire, il en en conserv le souvenir. A laspect de ce signe que, dailleurs, la lionne, en se roulant, semblait mettre en vidence avec une sorte daf-

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fectation, le dur Sidi Ibrahim sentit se dtendre larc de sa colre ; une larme, la premire peut-tre quil et verse de sa vie, vint perler sur les bords de son il gauche, et la terrible massue quil portait habituellement dans ses expditions de destruction lui tomba des mains. Il releva ensuite la vieille lionne avec bont et lui dit, en loniglotte probablement, car, comme au grand Salomon, Dieu avait accord Sidi Ibrahim linsigne et inapprciable faveur de comprendre et de parler assez correctement le langage de tous les animaux : A cause de toi, Loubba ! jaccorde tes pareils lautorisation de quitter le pays, sans esprit de retour bien entendu. Ils se retireront dans les montagnes de Takdimt, o ils trouveront des bois trs convenables pour les recevoir et les abriter ; l, ils pourront manger du mouton tant quils en voudront, et le plus quils le pourront : car je ne suis pas fch de me venger dune grossiret que ma faite, dans le temps, mon saint collgue Sidi Djilaliben-Amar... Pour ce qui est de toi, Loubba ! comme ton ge et tes forces ne te permettraient pas dentreprendre un pareil voyage, je te garde auprs de moi en souvenir de ce que tu as fait pour ton nourrisson : car, en me prtant ton sein, tu mas sauv la vie en me permettant de vivre de ton lait... Et nous en avons t bien rcompenss !... pensa la vieille lionne avec amertume. Quant aux panthres, bien quelles ne le mritent gure, car elles manquent tout fait de noblesse et de dignit, ajouta Sidi Ibrahim, je les exile dans le djebel Dira, prs de Sour-El-Rouzlan(1) ; l, elles sarrangeront avec louali vnr Sidi Aa... Je xe le dpart des uns et des autres aujourdhui mme, lheure o le jour revtira la nuit... Allez, et que surtout
__________________ 1. O devait slever plus tard la ville dAumale.

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je ne vous revoie plus ! Bien quil leur en cott de quitter le djebel Sahri, dont ils avaient lhabitude, et o ils staient rgals de si succulents morceaux, ils se retirrent nanmoins avec de grands transports de joie, en gambadant, les jeunes, et en poussant des cris dallgresse, et leurs regrets furent dautant moins amers quil ny avait plus grand-chose manger dans le pays. A partir de cette poque, les lions et les panthres ont compltement disparu dans le Sahri, o, dailleurs, depuis loccupation franaise surtout, la vie ne leur serait plus possible. Quant la vieille nourrice de Sidi Ibrahim, la nostalgie des siens la tua au bout de quelques mois, bien que pourtant le saint et pour elle tous les gards et tous les soins qui sont dus celle qui nous a nourri de son lait. Comme Sidi Ibrahim navait plus ni lions ni panthres tuer, ce qui navait diminu en rien sa fureur de dtruire, le saint homme se rabattit sur les autres animaux ; cest ainsi que, senfonant dans le Sud, il mit mort, en un temps relativement court, deux cent vingt-trois mouons manchettes, cent quatre-vingt-trois autruches, et un nombre incalculable de gazelles. Pour ce qui est des sangliers quil a fait passer de vie trpas dans les chnaies de Bestamia, il ne les a pas compts. Dj avanc en ge, le saint marabout saperut quil navait pas encore accompli le plerinage aux Villes saintes ; craignant que la mort ne le surprit avant davoir rempli ce pieux devoir, il sempressa de rparer cette regrettable omission.. Il revint ensuite dans le djebel Sahri, o il ne soccupa plus que de prires et de bonnes uvres, obligations quil avait fort ngliges, lui marabout dorigine, pendant son existence de destruction. Enn, il trouva la

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mort son tour, rendant du sang par tous les pores, une partie, sans doute de celui quil avait vers. Il fut inhum auprs de son anctre Sidi Mahammed-ben-Alya, Il fut longtemps, et il lest encore, en grande vnration dans le djebel Sahri, quil avait purg de ses lions et de ses panthres, et cela avec laide puissante de Dieu , ajoute la lgende.

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EN PLERINAGE

DE LEST LOUEST
Nous avons dit plus haut que le nombre des saints allait en dcroissant de louest lest de lAfrique septentrionale, cest-.-dire du Maroc la Tunisie. Il est incontestable que le vritable foyer de lIslam est lempire de lOuest, ou du Moghreb. Il est facile, dailleurs, de sen convaincre, nous le rptons, la simple inspection dune carte de cette rgion : les kbab(1) y sont les unes sur les autres, et souvent runies par grappes sur le mme point ; elles vont en diminuant de nombre au fur et mesure quon savance dans lEst. Dj trs rares dans la Tunisie, on nen rencontre presque plus dans la rgence de Tripoli. Cette particularit trouve son explication dans ce fait que le point de dpart des marabouts qui se sont donn la mission de pntrer dans les Kabylies, et de koraniser les populations montagnardes du Tell africain et celles de la rgion des ksour Sahriens, ce point de dpart, disons-nous, a t la province de Sous, ou le pays de Dra, dans le sud du Tell marocain, et que ces religieux
__________________ 1. Pluriel de koubba.

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nont gure dpass les limites de notre province de Constantine. Ce point tant admis, nous allons reprendre notre plerinage de lest louest, ne nous occupant que des saints qui ont illustr leur vie terrestre par des miracles dune certaine originalit, ou prsentant quelque singularit. Nous ne ferons dailleurs quune visite rapide aux tombeaux de ces amis de Dieu, ou aux lieux quils ont rendus clbres par quelques faits miraculeux conservs par la tradition, laquelle dailleurs, pour les indignes de lAlgrie, nest pas autre chose que de lhistoire. Il est bien entendu que nous ne reviendrons plus sur la vie des thaumaturges dont nous avons dj racont les prodiges que leur attribue la croyance populaire, gnrale plutt, et dont les descendants sont si intresss conserver et transmettre le souvenir.

XX SIDI ABID(1)
Nous nous transporter ms dabord dans le pays des Nememcha, sur la frontire de la rgence de Tunis. Vers le centre de ce vaste territoire slve le djebel Foua : cest le sommet de cette montagne que choisit Sidi Abid pour en faire sa kheloua, ermitage o il sjourna pendant quarante annes de sa vie.
__________________ 1. La prononciation locale est Obid. Cette lgende est raconte par le trs regrett Charles Fraud, ancien interprte principal militaire, et, plus tard, ministre plnipo-

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Disons de suite qui tait Sidi Abid, et racontons ce que noua apprend la lgende sur cet illustre marabout, qui fut lanctre de la tribu chrienne des Oulad-Abid, laquelle est enclave au centre du territoire des Nememcha. Il y a environ vingt-cinq gnrations de cela, un saint homme du nom de Sidi Abid-ben-Khoudir se prsentait au ribath (monastre) de Negrin, quavait fond tout rcemment le marabout Sidi Salem. Soit que la vie monastique ne convint pas Sidi Abid, suit quil lui prfrt la solitude la plus absolue, il nen est pas moins vrai quaprs un court sjour dans le monastre dont nous venons de parler il reprit son bton de voyage et
__________________ tentiaire au Maroc, crivain charmant, travailleur infatigable, qui, en littrature algrienne, a pouss le bndictinisme jusqu ses dernires limites, et qui a mis toute sa science dorientaliste la disposition de lhistoire de notre Algrie, que, grce lui, nous commenons enn connatre. On ne se doute pas de ce quil a fallu cet intelligent et savant bcheur de tact, de patience, de persvrance, de tnacit pour fouiller, comme il la fait, dans les manuscrits poudreux et jaunis par le temps, si difciles faire sortir de leurs cachettes, ou dans la mmoire si hermtiquement close pour nous, pauvres Chrtiens que nous sommes ! des vieux conservateurs de la tradition. Il faut avoir pass par l pour se faire une ide des ruses employer, surtout lorsquil sagit de questions religieuses, et, chez les Musulmans, la religion est dans tout, pour dlier la langue dun indigne qui ne veut pas parler. Mais, grce sa science profonde des hommes et des choses de lAlgrie, grce son opinitret de thaleb, cest--dire de demandeur, de chercheur, dtudieur, quon me pardonne ce barbarisme ! nous sommes dans le pays, M. Fraud a fait la lumire sur lhistoire si obscure de la partie de lAfrique septentrionale que nous a donne la conqute, et il a dot notre chre Algrie de documents prcieux qui seront de la besogne toute faite pour les historiens de lavenir.

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se dirigea vers le Nord. Arriv au pied du djebel Fous, le saint homme enescalada les pentes; parvenu grand-peine son sommet, le marabout reconnut que ce point tait on ne peut plus favorable pour y vivre de la vie rmitique, et pour converser aveu Dieu sans tre troubl par la langue des hommes et par les bruits du monde. Il sy construisit un gourbi en pierres sches, et sy livra aux pratiques religieuses les plus austres et les plus dures. Ainsi, il passait les nuits et les jours en prires, et, quand le sommeil le dominait, il se fouettait les cuisses avec une verge faite des branches dun arbuste pineux ; il lui arrivait aussi, dans le mme cas, de mouiller ses vtements, en plein hiver, avec de leau froide, et de se les appliquer ainsi sur le corps. Quand ces moyens ne lui sufsaient pas encore pour lutter contre le sommeil, le saint marabout se mettait du sel dans les yeux. Il ne consentait recevoir daliments que des bergers qui paissaient leurs troupeaux de chvres dans la montagne, et encore nobissait-il aux cris de son estomac que pour occuper ses intestins, qui se mordaient les uns les autres. Sidi Abid en tait arriv au dnuement le plus complet, et ce point quil lui restait peine de son bernous de quoi couvrir sa nudit. Il est certain que, sous linuence dun pareil rgime, le corps du saint anachorte dut saffaiblir considrablement : en effet, la matire nit par cder la place lespri, lequel se renfora au point de lui permettre, dans ses transports religieux, de senlever sans effort au sommet de lun des pins au milieu desquels se cachait sa kheloua; et dy passer la nuit tout entire sans fatigue. Enn, au bout de quelques annes, laustre marabout, aprs avoir pass successivement par le breuk, qui nest que lclair des manifestations de Dieu ; et le hark, qui est cet tat de brlement qui suit ltat

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prcdent, avait atteint cette situation que les mystiques appellent et-thems d-dat, cest--dire lanantissement dans lessence divine. Il est clair quune telle perfection dans la pratique des austrits et des mortications de la chair ne pouvait manquer dtablir autour du djebel Foua, et, plus tard, dans tout le pays des Nememcha, la rputation de saintet de Sidi Abid, laquelle dailleurs nit par franchir la frontire tunisienne. Tout naturellement, le saint marabout jouissait du don des miracles ; Dieu, du reste, ne pouvait faire moins que daccorder un lambeau de sa toute-puissance un homme qui cherchait sen rapprocher chaque jour en se dmatrialisant. Bientt, les plerins afurent de tous cts son ermitage pour lui demander une part dans la distribution des faveurs clestes dont il tenait un dpt. Sidi Abid, qui paraissait avoir renonc la parole, avait adopt une singulire faon de rpondre ceux des plerins qui lui demandaient des conseils ou des faveurs. Nous avons dit que, par suite de ses privations, de ses jenes et de ses mortications, le saint homme tait arriv un tat de maigreur qui ne lui avait littralement laiss que la peau et les os. Son corps tait dune telle diaphanit quon voyait distinctement une lumire place derrire lui. Ctait toujours partir du coucher du soleil que Sidi Abid donnait ses consultations dans son obscure retraite : nu jusqu la ceinture, le saint tait assis larabe sur une vieille natte de halfa au centre de sa kheloua ; une lampe, cest--dire un tesson de poterie, dans laquelle un peu dhuile baignait une mche faite dun lambeau roul de la guenille qui lui servait de bernous, cette lampe, disons-nous, tait place devant la partie suprieure du corps du saint. Quand un visiteur

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lui demandait ou une faveur eu un conseil, la rponse de louali, apparaissait immdiatement en caractres lumineux sur la muraille du fond de sa cellule : la pense de saint se matrialisait dans sa poitrine, et la transparence de son corps en permettait la reproduction sur la muraille. Il est inutile dinsister sur leffet que produisait ce prodige sur les diverses tribus des Nememcha, lesquelles se flicitrent de possder au milieu delles un saint ayant ce point loreille de Dieu ; et sa rputation de saintet safrma avec une telle nergie parmi les populations de cette rgion que le djebel Foua lui-mme est considr, depuis cette poque, comme marabout, ou sacr, et que les indignes qui avoisinent cette montagne se sont toujours fait un cas de conscience de toucher soit une branche darbre de la merveilleuse fort de pins maritimes qui couronne le sommet du djebel, soit aux animaux de toute espce qui y vivent(1). Cest vraiment inou le nombre de miracles qui sont attribus Sidi Abid ! Cest ce point que Dieu parait lui avoir laiss carte blanche pour intervertir son gr les lois
__________________ 1. Nous avons dj eu loccasion de faire remarquer, dans un travail prcdent, que, dans toute lAfrique septentrionale, il existe, autour des tombeaux des saints, une zone sacre qui est, avec tout ce quelle renferme, sous la protection du saint. Malheur lesprit fort qui en enlverait un brin dherbe, ou qui en dtruirait le plus inme, le plus tracassier des Insectes ! On cite de nombreux et graves accidents dont ont t victimes certains impies qui avaient os se faire un fagot avec du bois coup dans le primtre sacr, ou tuer un oiseau layant choisi pour y nicher. Aussi, dans ces conditions, arbres et animaux ny meurent-ils que de vieillesse. Dans lintrt de la conservation des forts de lAlgrie, il serait bien dsirer quelles fussent toutes ainsi places sous la protection de quelques saints marabouts.

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de la nature. En effet, il ne se gnait nullement soit pour arrter la marche de notre plante, soit pour faire remonter les eaux dune rivire vers leur source, malgr les inconvnients que pouvait prsenter, pour les personnes qui navaient aucun intrt dans ces sortes de miracles, ce dsordre apport dans lharmonie gnrale de luvre de Dieu. Rappeler ici tous les karamat (miracles) accomplis par Sidi Abid serait fastidieux et nous entranerait trop loin. Nous nen rapporterons donc que quelques-uns des plus intressants. Un jour, la guerre ayant clat entre les Bni-Zid et les Hamama, tribus tunisiennes, ces derniers implorrent la protection de Sidi Abid contre leurs adversaires, que soutenait un autre marabout du nom de Sidi Guenaoua. Lamourpropre du premier de ces saints tant mis en jeu, il sagissait pour lui, et dans lintrt de sa rputation de thaumaturge, de dmontrer que Sidi Guenaoua ne lui allait pas la cheville en fait de pouvoir surnaturel, et quil ntait quun saint de qualit tout fait infrieure. Sidi Abid rsolut donc de proter de loccasion pour humilier le marabout tunisien, et le dgoter jamais de toute tentative de lutte avec lui. En effet, au moment o les deux partis en venaient aux mains, une dtonation pouvantable se t entendre dans la direction du djebel Foua, et un monstrueux projectile de calcaire, qui, du reste, se voit encore sur le point o il est tomb, vint sabattre sur la zaoua de Sidi Guenaoua, quil rduisit en poussire. Voyant, ce trait, qui il avait affaire, ce dernier marabout vint aussitt, accompagn de ses protgs les Bni-Zid, se prosterner aux pieds de Sidi Abid, et sexcuser davoir eu la tmrit de se mesurer avec lui. Sidi Abid, qui ne savait pas ce que ctait que la rancune, pardonna dautant

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plus volontiers son infortun confrre quil lavait battu aussi compltement que possible. Il y avait quarante ans que Sidi Abid habitait le sommet du djebel Foua, lorsquun jour, pris de dgot pour cette rsidence un peu trop en lair, surtout pendant la saison dhiver, il rsolut de demeurer dans la plaine; Il sy construisit, de ses propres mains, une kheloua en briques cuites au soleil. Un de ses trois ls, Abd-el-Malek, vint ly rejoindre peu de temps aprs. Pris tout coup, malgr son grand ge, de la manie de voyager, il se mit en route, accompagn de son ls et de quelques disciples avides dentendre ses pieuses et savantes leons, et de recevoir, par la mme occasion, sous forme de dons ou daumnes, les bienfaits que leur valaient, auprs des Croyants, les efuves rayonnants dont les inondait constamment ltat de saintet de leur glorieux patron. Sidi Abid avait pris la direction du Sud : il visita successivement lOuad-Rir et le Souf, o sa rputation de saintet, sa science et ses vertus, lui rent de nombreux proslytes qui le suivaient dans toutes ses prgrinations. Ctait, parmi les populations dont il visitait le territoire, qui chercherait le retenir au milieu delles : car on savait quil portait avec lui la bndiction de Dieu, et que la contre dans laquelle il sarrtait bnciait toujours des manations divines qui schappaient, comme une rose bienfaisante, du corps du saint marabout. Il avait consenti pourtant se reposer de ses longues prgrinations dans une retraite quil stait choisie sur les bords de louad Guentas, sur le point o slve aujourdhui le village auquel il a donn son nom. Aprs quelques annes de sjour sur les rives du Guentas ; Sidi Abid reprit de nouveau le bton du voyageur, et

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se remit parcourir, bien quil ft dun lige exagr, les contres o il avait sem nagure la parole divine : il voulait surtout sassurer si la semence avait fructi, et si son grain ne stait point gar sur le rocher. Le saint tait peu prs satisfait du rsultat de son uvre, et il se proposait de la complter, lorsque la mort vint le surprendre dans la valle de Meskiana. Ainsi que lont fait plus tard Sidi Ech-Chikh et plusieurs antres saints, il recommanda son ls, Sidi Abd-el-Malek, et ses disciples, avant de rendre le dernier soupir, de ne point enterrer son corps l o il allait mourir, mais de le charger, au contraire, sur un chameau, et de laisser alors toute libert lanimal, que Dieu saurait bien guider vers le lieu o il voulait que son serviteur repost du dernier sommeil. Charg de la prcieuse dpouille du saint marabout, le chameau se dirigea, sans hsiter, vers la kheloua o Sidi Abid avait pass quarante annes de sa vie terrestre. Arriv sur le point o sleva depuis la mosque de Sidi Abid, le chameau sembarrassa tellement, avec son prcieux fardeau, dans les arbres de la fort qui couvrait alors le pays quil lui fut impossible de pousser plus loin. Abd-el-Malek et ses compagnons comprirent de suite que ctait l le point dsign par le saint ascte, et ils se mirent creuser sa tombe l o le chameau stait arrt. Dans la nuit qui suivit linhumation des restes du saint, un maon de Tunis, qui tait fort habile dans lart des constructions, vit en songe Sidi Abid, qui lui ordonna de se rendre sans retard sur le lieu o avait t dpose sa dpouille mortelle, et de lui lever un tombeau tout fait digne dun lu de Dieu. Le pieux architecte se mit aussitt en route pour excuter lordre du saint, et, bien que ce dernier ne let que mdiocrement renseign sur le lieu o il trouverait sa

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cendre, il nen arriva pas moins, et sans stre attard demander des renseignements, lendroit renfermant les restes du bienheureux Sidi Abid. Il ne lui vint mme pas lide, dit la lgende, de chercher des ouvrier maons, bien que la mosque quil avait lintention de construire dt cependant avoir une certaine importance. Il commena, sans plus tarder, le trac des fondations; mais, miracle ! au fur et mesure quil creusait le double sillon devant marquer lpaisseur du mur, la terre en sortait delle-mme, comme pousse de bas en haut par des mains invisibles. Il en fut de mme des pierres, quil lui sufsait dappeler pour quelles vinssent aussitt se placer delles-mmes l o larchitecte lindiquait du doigt. On ne douta point, dans le pays, que ces invisibles travailleurs ne fussent des anges embauchs par le saint pour accomplir cette mystrieuse besogne. Cest, en effet, fort probable : car, autrement, il serait difcile de sexpliquer comment une mosque aurait pu se construire sans le concours des ashab el-djeurma(1). Cette merveilleuse chapelle, dont la construction ne demanda que trois jours, devint promptement, et est encore aujourdhui lun des lieux de plerinage les plus frquents de cette rgion, aussi bien par les Tunisiens que par les Algriens. De nombreux miracles, dus la puissante intercession du saint auprs de Dieu, sont constats journellement, depuis sa mort, par les Croyants qui visitent son tombeau. Sans doute, ces faits surnaturels ne sont pas des prodiges de premire grandeur comme ceux du temps o vivait Sidi Abid ; mais pourtant, le cul-de-jatte qui a retrouv lusage de ses jambes, la strile qui est devenue fconde, limpuissant
__________________ 1. Compagnons de la truelle.

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qui a repris quelque puissance, le malade qui la sant a t rendue, le pauvre qui a mis la main sur un trsor, tous ces infortuns, disons-nous, prfrent certainement, pour leur propre compte, un miracle utile, et qui les concerne ou les touche particulirement, ces prodiges qui bouleversent le ciel et la terre, et qui ne protent gure qu la vanit du saint qui les excutent. Deux des ls de Sidi Abid, Doueb et Abd-el-Malek, furent inhums dans la chapelle o avaient t dposs les restes de leur vnr pre. Une partie des descendants du troisime de ses ls se xrent auprs de cet dice funraire, et y construisirent un ksar auquel ils donnrent le nom du saint marabout ; lautre partie de sa famille occupa les vastes solitudes qui stendent autour du djebel Foua, et prit la dnomination dOulad-Sidi-Abid. Les faits que nous venons de rapporter se seraient passs vers la n du Xe sicle de notre re, cest--dire au temps de la grande invasion des Nomades arabes. La lgende rapporte encore un miracle dune certaine importance quelle attribue Sidi Abid, ou, du moins, quil aurait excut par lintermdiaire dun de ses descendants. Bien quil nous soit difcile de rattacher lhistoire le fait miraculeux dont il sagit, nous voulons cependant le raconter dans tous ses singuliers dtails. Cela se serait pass au temps o les Turcs, matres dAlger, tendirent leur domination dans la province de lEst. A cette poque donc, un pacha, la tte dune nombreuse arme, avait pouss jusquau pays occup par les Oulad-Sidi-Abid. Or, lexpdition de ce pacha navait pas t prcisment heureuse : ses bagages et ses approvisionnements venaient dtre enlevs par les Nememcha,

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qui, ensuite, staient mis le harceler avec fureur. Sans vivres pour sa troupe dans un pays dpourvu de ressources, et en prsence dune population si impitoyablement hostile, le pacha se trouvait, comme on le pense bien, dans une situation des plus terriblement critiques. Un miracle pouvait seul le tirer de ce mauvais pas. Il songea donc, dans cette affreuse conjoncture, implorer le secours du chef de la famille des Oulad-Sidi-Abid, quil priait dintervenir en sa faveur auprs de son saint anctre, que, par hasard, le pacha savait tre un puissant intercesseur et lun des plus inuents amis de Dieu. Bien quil sagisse de lenvahisseur de son pays, lhritier de Sidi Abid consentit cependant tenter cette dmarche, du succs de laquelle il ne rpondait pas, dailleurs, dune faon absolue. Le descendant de Sidi Abid se retira un peu lcart pour exposer son saint anctre la prire que lui adressait le pacha dAlger, et sinspirer de ses conseils dans une affaire aussi pineuse. La rponse du saint fut sans doute favorable, car lhritier de sa baraka, qui avait une grande inuence sur les Nememcha, leur ordonna de cesser le combat et darrter la poursuite de larme du pacha. Il est vrai de dire que son intervention pacique dans cette affaire, comme nous le verrons plus loin, ntait pas tout fait dsintresse, et quil comptait bien faire payer au malheureux pacha le service quil allait lui rendre. Mais nanticipons pas. Aprs avoir, comme nous lavons dit, arrt la poursuite, le marabout Abidi se mit la tte des troupes algriennes, et les guida vers un monticule qui se dressait quelque distance dans la plaine. Arriv au pied de cette minence, il pria de nouveau ; au fur et mesure quil grenait son chapelet, on pouvait remarquer que le monticule tait soumis une opration de transmutation bien singulire : en effet, la roche smiettait, se dsagrgeait peu peu,

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et ses dbris se changeaient instantanment en grains de bl sur un versant et en grains dorge sur la pente oppose ; de sorte quau moment o le saint marabout eut achev son oraison, llvation ne formait plus que deux monceaux de crales, lun de bl pour les hommes, et lautre dorge pour les chevaux. merveill de ce prodige, le pacha se jeta aux genoux du marabout en lui jurant, par Dieu, de lui accorder tout ce quil lui demanderait. Je veux, rpondit le saint homme, que tu me dlivres un diplme tablissant que moi et ma postrit nous sommes tout jamais exempts dimpts, et que, pour que personne nen ignore, copie de cet acte soit placarde la porte dAzzoun, Alger. Ctait l, apparemment, le conseil quavait souf son descendant le bienheureux Sidi Abid quand il lavait consult. Heureux de sen tirer si bon march, le pacha accda on ne peut plus volontiers la demande du saint marabout, et, aprs stre approvisionn de ces prcieuses crales aussi lourdement que le lui permettaient ses moyens de transport, il reprit avec son arme la direction dAlger. Mais peine avait-il fait deux ou trois marches dans lOuest que loublieux pacha, qui tait dsormais assur de revoir la capitale de son pachalik, ne pensa plus du tout la promesse quil avait faite au saint marabout des Oulad-Sidi-Abid, de sorte quil allait franchir larceau de Bab-Azzoun sans y faire placarder le diplme dexemption dimpts quil avait souscrit en faveur de son sauveur et de sa postrit. Mais le saint, qui, sans doute, connaissait la lgret du pacha, et qui navait en lui quune conance des plus limites, stait mis le suivre, tout en gardant, bien entendu, la plus stricte invisibilit. Furieux dune pareille ingratitude, le saint apparut

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tout coup au pacha, lui barrant la porte de la ville dans une attitude tout fait menaante ; en mme temps, un bruit de chanes se faisait entendre, et le cheval du chef de la Rgence se trouvait subitement entrav et dans limpossibilit de faire un pas. Quant loublieux pacha, frapp de terreur en prsence du marabout et de son saint anctre, qui avait voulu laccompagner pour le cas o les circonstances exigeraient des miracles dimportance suprieure et dpassant sa comptence, quant au pacha, disons-nous, terri en prsence du saint qui lavait sauv lui et son arme, et envers lequel il se montrait si peu reconnaissant et si noir dingratitude, il se sentit subitement dpourvu des attributs de la virilit, et mtamorphos en femme. Il avait bien compris que ctait pour avoir failli sa parole quil stait attir ce honteux et terrible chtiment. Aussi sempressa-t-il de convoquer, sur la place mme o il paraissait clou, les eulama dAlger, quil chargea de faire sur-le-champ deux copies du diplme en lettres dor. Ils en placardrent une la porte dAzzoun, ainsi que cela avait t convenu entre le pacha et le marabout ; lautre fut remise en grande pompe au descendant de Sidi Abid, qui avait repris sa forme matrielle ds que le pacha stait acquitt de la premire partie de sa promesse. Sidi Abid, qui navait plus rien voir dans cette affaire, en avait prot pour regagner le sjour dei bienheureux. Quant au pacha, dsormais en rgle avec le saint marabout, qui lui avait rendu son sexe, il put ds lors sans encombre faire son entre dans sa capitale. Nous venons de le Voir, la mort de Sidi Abid navait point arrt son action miraculeuse jamais, dailleurs, sa postrit et ses koddam ne se virent refuser lintervention du saint quand ils eurent recours sa puissante intercession auprs du Dieu unique. Un autre miracle, relativement

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rcent, et que nous allons raconter, fera la preuve de ce que nous avanons. Ctait en 1770, au temps o le clbre Salah Bey tait la tte du Balik de Constantine. Les Nememcha, toujours lgers et turbulents, et ne se faisant aucun scrupule de fausser leurs promesses et leurs engagements, continuaient vivre indpendants et piller et ranonner les tribus voisines de leur pays. Salah-Bey, qui avait rsolu de mettre un terme cette situation, quil trouvait intolrable, tenta contre eux une expdition qui, malheureusement, fut inefcace, car il ne put parvenir les joindre. Cependant, une caravane de gens des Oulad-Sidi-Abid, qui taient venus chercher des approvisionnements de grains dans le Tell, lui ayant t signale non loin de son camp, et son entourage lui ayant fait remarquer que, les Oulad Sidi-Abid et les Nememcha vivant sur le mme territoire, frapper les uns serait le moyen datteindre les autres, le bey Salah ordonna de semparer de la caravane et dappliquer aux chameaux la marque du Balik. Malgr les observations et les rclamations du chef de la caravane, la mesure prescrite fut excute dans toute sa rigueur. Mais au moment o, le fer rouge la main, les palefreniers apposaient cette marque lencolure des chameaux des Oulad-Sidi-Abid, le marabout-conducteur se mit psalmodier les paroles suivantes : troupeau de chameaux ! mes pleurs et les tiens vont faire fondre et trembler la terre ! A cause des oppressions qui nous accablent. Ce qui mafige, cest lhumiliation; ce qui me dsole, cest de voir combien peu nous sommes respects. Mais nous sommes tes cts, troupeau de chameaux ! nous adressons nos plaintes Dieu, car nous ne trouvons ici personne qui veuille nous couter.

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Mais nous invoquons lintervention de ton matre Bou-Obd, qui habite la montagne, Pour quil tourne son canon contre ton ennemi, il fera promptement disparatre Salah de ce monde. toi, Sidi Obd ! dont les mrites sont connus de tous, emplis de poudre ton canon ; En outre, ajoutes-y une bombe, et pointe, sans avoir besoin de lappuyer, ton arme sur Salah. Vise la tte et frappe-le, an quil puisse dire : Cest Obd qui me frappe ! Le coup lui sera port par une main invisible aux hommes, Sidi Obd ! dont les mrites sont connus de tous ! Brandissant ta lance, frappes-en Salah, en ltreignant corps corps. Tu seras tmoin de son trpas sept jours aprs ld. Dans le mois dchoura prochain, frappe celui-ci, puis celui-l, Ben-Gana et le bey El-Azel, ses kads, qui sont tous des chiens. Ce sont eux qui ont conseill, et cest lui qui a excut. Inform de ce que le marabout des Oulad-Sidi-Abid venait de chanter, Salah-Bey le manda devant lui, et lui t rpter ses paroles. Comprenant ds lors combien il avait t injuste son gard, le bey lui annona quil lui rendait son bien. Ce qui est dit est dit, rpondit limplacable Obdi. Je naccepterai la restitution de ce qui mappartient ni de toi, ni de ton successeur ; mais je le prendrai quand viendra le troisime bey, celui qui doit vous remplacer tous deux. La prophtie du marabout des Oulad-Sidi-Abid se vria de point en point. Destitu au mois daot 1792, SalahBey t assassiner le bey Ibrahim, venu Constantine pour le remplacer. Un nouveau bey, Hoan-ben-Bou-Hanek, envoy

XX. SIDI ABID

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en toute hte dAlger pour avoir raison de la rsistance de Salah, lassigea dans son palais. Toute rsistance lui tant impossible, ce dernier consentit se rendre, mais la condition quon le laisserait sortir en compagnie et sous la sauvegarde du Chikh-el-Islam, Abd-er-Rahman-ben-El-Fekoun, dont il tint un pan du bernous ; mais, peine hors du palais, le Chikh secoua son vtement et abandonna Salah aux chaouch, qui ltranglrent. Or, ceci se passait le 1er septembre, cest--dire le 14 du mois dchoura, ainsi que le lui avait prdit le marabout des Oulad-Sidi-Abid. Quant au kad El Azel-ben-Zekri, contre lequel le mme marabout avait port de graves accusations, il eut les membres rompus en place publique. Ben-Gana fut destitu de ses fonctions de Chikh-el-Arab, qui lui avaient t cones depuis peu de temps. Le don des miracles et celui de prophtie, que possdrent pendant de longues annes les descendants de Sidi Abid, paraissent ne pas avoir t accords aux successeurs du marabout qui prophtisa la mort de Salah Bey, car la tradition na conserv le souvenir daucun fait surnaturel valant la peine dtre racont. Serait-ce au manque de vertu ou de pit de ces indignes descendants de Sidi Abid quil convient dattribuer le retrait des faveurs du Tout-Puissant cette race dgnre ? Nous serions fort embarrasss de le prciser. Dieu, dailleurs, en sait l-dessus bien plus que nous !...

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XXI
SIDI ABD-ER-RAHMAN BEN-MENTEKI
Sidi Abd-er-Rahman-Et-Menteki est surtout clbre dans la ville de Constantine, o il arriva vers la n du XVIe sicle. Comme la plupart des illustrations religieuses de lIslam, il venait du Maroc, cette vaste ppinire de saints marabouts qui a t surnomme avec tant de raison Es-Skifet el-Djenna, le vestibule du ciel. Sidi Abd-er-Rahman passa dix-sept ans de sa vie dans la mosque des Ferranin (chaufourniers) ; laquelle tait situe dans le quartier des Halfadjin (vanniers ). Retir au fond dune cellule froide et dlabre, fuyant toute crature humaine, nayant pour tout vtement quun bernous, une loque plutt, ne cachant que mdiocrement ce qui ne devait pas tre montr, passant trois jours et plus dans labstinence, et rsistant jusqu la dernire extrmit aux exigences de son corps, nacceptant dautre nourriture que des dtritus de lgumes ou des morceaux de pain durci ou moisi, se refusant le sommeil et cherchant tous les moyens de sy soustraire ou de sen laisser accabler, tantt senfonant des aiguilles dans les chairs, tantt se agellant de verges composes de branchages de bois pineux, se torturant lesprit la recherche des moyens de macration et de mortication les plus bizarrement douloureux, donnant le temps qui lui restait .la prire et la lecture des livres saints ; tuant,

XXI. SIDI ABD-ER-RAHMAN BEN-MENTEKI 253 en un mot, le corps au prot de lme : tel tait le saint anachorte dont nous parlons. Il va sans dire que sa rputation de saintet dpassa bientt les murs de Constantine, et que, de toute la province du Cheurg (Est), la foule accourut sa cellule pour aspirer, dfaut de sa parole, car il avait fait vu de mutisme, les manations bienfaisantes qui se dgagent toujours du corps des saints, et dont labsorption est aussi favorable la sant corporelle qu celle de lesprit. Dieu ne pouvait moins faire que daccorder le don des miracles un saint qui torturait ainsi sa chair, dans le but de se rapprocher de lui en chappant la terre par leffet de limpondrabilit. Sidi Abd- er-Rahman nabusa pas de ce prcieux privilge de pouvoir intervertir son gr les lois de la nature. La tradition na dailleurs retenu de cet ouali que quelques miracles la porte de tous les saints. Il serait donc sans intrt de nous y arrter. Sidi El-Menteki mourut, et fut enterr dans sa cellule de la mosque des Ferranin en lan 1611 de notre re. Un de ses riches et fervents adeptes, qui exerait la grasse fonction de Kad-El-Bab (directeur de loctroi de la ville), et qui tait gros de pchs dont il tenait se dbarrasser, voulut faire mettre son acquit une uvre pie dune certaine importance par son ange de droite, celui qui est charg de linscription des bonnes actions. Nous ajouterons que ce Kad-El-Bab navait jamais donn beaucoup de besogne ce comptable cleste. Quoi quil en soit, le directeur de loctroi de Constantine consacra sa fortune ldication dune mosque qui fut place sous le vocable de Sidi Abd-er-Rahman. Lemplacement choisi fut celui de la mosque des Ferranin, qui tombait de vtust, et quil t abattre, en respectant, bien entendu, la cellule funraire o

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LALGRIE LGENDAIRE

reposaient les restes mortels du saint. Cette mosque prit ds lors le nom de djam Sidi-Abd-er-Rahman-El-Menteki, Le tombeau de ce saint est trs frquent, non seulement par les gens de la ville de Constantine, mais encore par de nombreux plerins accourant de tous les points de la province de lEst, voire mme de la Tunisie. Du reste, jurer par Sidi Abd-er-Rahman, ou hakk Sidi Abd-er-Rahman !, est un des serments les plus usits dans la population indigne Constantinoise, bien que les consquences de sa violation nentranent rien moins que la ccit. Et cest ce qui a fait dire au savant et spirituel orientaliste Cherbonneau : Je ne mtonne plus quil y ait tant daveugles Constantine !

XXII SIDI MOHAMMED-EL-RORAB(1)

On remarque, trois kilomtres nord-ouest de Constantine, sur la route de Mila, au hameau de Salah-Bey, une lgante et blanche koubba renfermant le tombeau dun saint marabout qui, de son vivant, se pommait Sidi Mohammed. Nous voulons dire quelques mots de la vie, et surtout de la mort de cet ouali vnr.
__________________ 1. Cette lgende est raconte par le savant orientaliste Cherbonneau, qui joignait une rare rudition un remarquable talent dcrivain. Le regrett professeur Cherbonneau a t lun des vulgarisateurs les plus distingue des choses de lAlgrie.

XXII. SIDI MOHAMMED-EL-RORAB

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Ctait vers la n du sicle dernier, le clbre SalahBey administrait le Balik de lEst de la Rgence dAlger. Son gouvernement fut dautant plus difcile, plus tourment, quil avait craser la rvolte incessante des tribus, et quil stait donn la tache impossible de lutter contre les prjugs de son temps, en allumant le ambeau des sciences dans la capitale du Balik. Cette dernire entreprise devait infailliblement lui crer de nombreux ennemis parmi les vieux Croyants, et surtout dans le groupe religieux intress au maintien des traditions de lIslam. Or, parmi les opposants les plus acharns ou les plus convaincus, se faisait surtout remarquer Sidi Mohammed, marabout des plus inuents et des plus couts, et auquel la saintet de sa vie et son loquence persuasive avaient donn de nombreux et solides adhrents. Sidi Mohammed avait ainsi russi former autour de lui un parti formidable et prt tout. Le saint homme eu tait arriv prcher ouvertement la rsistance ce quil appelait les tentatives chitanesques(1) du Bey, et, par suite, mettre en pril son autorit. Salah-Bey, qui, dailleurs, suivait attentivement la marche des dissidents et celle de leur chef, jugea quil tait temps denrayer le mouvement, et de mettre n laudacieuse entreprise suscite contre lui par Sidi Mohammed. Il le t donc arrter, et, malgr limmense popularit du saint homme, il dcida sa mort. Ctait hardi. Au jour marqu pour lexcution, une foule nombreuse de partisans du saint marabout se ruait vers le lieu du supplice comme pour protester contre la dcision du Bey. Mais les
__________________ 1. De Chithan, Satan.

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mesures taient bien prises : une force imposante, capable de sopposer toute entreprise tente pour la dlivrance du vnr Sidi Mohammed, entourait le lieu o la justice du Bey devait recevoir satisfaction. Le chaouch put donc, en toute scurit, accomplir sa sanglante besogne et faire du marabout un glorieux et saint martyr. Aprs lavoir pri de sagenouiller sur la pice de cuir qui devait recevoir son sang, lexcuteur passa derrire lui, lui glissa dans loreille les paroles suivantes : Tendez le cou, Monseigneur, voici le glaive ! , le piqua vivement de la pointe de son yatagan la premire vertbre de lpine dorsale pour lui faire relever la tte, que, dun coup de revers, il envoya rouler dix pas devant lui. Mais, prodige ! ce moment mme, le corps dcapit du saint se transformait en corbeau, et loiseau de sinistre augure, aprs avoir pouss des croassements lamentables, slanait tire, daile vers la maison de plaisance que venait de faire construire le Bey Salah ; il sabattait un instant prs de ce palais, y rpandait sa maldiction, puis il disparaissait tout jamais. Averti de ce miracle, Salah-Bey, qui, sans doute, commenait reconnatre quil avait t un peu trop svre lgard de Sidi Mohammed, et qui tenait rparer, autant que cela tait possible, la faute que lui reprochait dj sa conscience envahie par le remords, le Bey, disons-nous, faisait lever sans retard, sur le point mme o stait abattu le corbeau, une merveilleuse chapelle expiatoire dme clatant de blancheur, que lon dsigna sous le nom de Koubbet Sidi Mohammed-El-Rorab, cest--dire chapelle de Monseigneur Mohammed-le-Corbeau. Quoi quil en soit, si le vnr martyr Sidi Mohammed pardonna, le parti religieux noublia point que Salah-Bey lavait frapp, et nous avons vu, dans la lgende de Sidi Abid,

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comment, en 1792, le Chikh et-Islam, Sidi Abd-er-Rahman-ben-El-Fekoun, abandonna le malheureux Bey, en lui refusant sa sauvegarde, aux chaouch qui taient chargs de ltrangler. Si le marabout Sidi Mohammed t, dans cette circonstance, la triste exprience que, comme le dit le proverbe arabe : La langue est souvent lennemie de la nuque , le Bey Salah put, son tour, constater, ses dpens, quil ntait pas toujours sans danger de sattaquer aux marabouts ou aux gens de religion, surtout quand sajoutait leur caractre sacr une popularit aussi srieuse que celle dont jouissait Sidi Mohammed.

XXIII SIDI KACEM(1)

Mais transportons-nous dans louest de Batna, et au sud de Stif et du djebel Bou-Thaleb, pour y visiter lancienne ville de Ngaous (quelquefois Mgaous), si riche de ses grands arbres, de ses belles eaux, et surtout de ses souvenirs. Outre son intrt archologique, Ngaous, btie sur des ruines romaines, possde encore, ainsi que nous le verrons plus loin, le curieux avantage de rappeler des souvenirs prislamiques. Ngaous a deux mosques : lune, celle de Sidi Bel__________________ 1. Cette lgende a t recueillie par M. linterprte principal militaire Ch. Fraud.

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Kacem-ben-Djenan, situe au centre de la bourgade actuelle, a t construite avec les pierres de la ville romaine ; lautre, celle de Sidi Kacem, beaucoup plus connue sous le nom de djam Es-Seb-er-Rekoud, mosque des Sept-Dormants, et situe lextrmit nord de la dechera, a t btie avec des matriaux de mme origine que le premier de ces dices religieux. Elle est divise intrieurement par trois ranges de cinq colonnes chacune. Le tabout, ou chsse qui renferme les restes mortels de Sidi Kacem, le fondateur de la mosque qui porte son nom, est plac dans le fond, droite en entrant. Un linteau mobile, plac sur le cercueil, porte une lgende en caractres barbaresques gravs en relief, indiquant que Sidi Kacem a vid sa coupe(1) au commencement de lan 1033 de lhgire (novembre 1623 de lre chrtienne). Selon la tradition, Sidi Kacem, qui avait vu le jour dans le Hodhna, tait un marabout dune grande pit et de beaucoup de science ; rejetant bien loin derrire lui les choses de ce monde, et ne soccupant que de celles du Ciel, il sen allait de tente en tente pour y raviver le zle religieux, lequel tendait sensiblement sattidir, et menaait de faire place une complte indiffrence relativement la pratique des pieuses prescriptions contenues dans le Livre sacr. Quelques annes avant quil vnt Ngaous, sept jeunes gens de la ville, dune rputation parfaite et de murs excellentes, disparurent tout coup sans quon pt savoir ce quils taient devenus. Ngaous en avait fait son deuil, et leurs parents eux-mmes avaient termin de les pleurer. Cette catastrophe ntait donc dj plus que de lhistoire ancienne quand Sidi Kacem se prsenta dans cette dechera pour
__________________ 1. Est mort.

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en catchiser la population. Aprs avoir parcouru la bourgade, il se rendait chez un de ses notables, et lengageait le suivre. Ils marchrent ainsi quelque temps, puis, arriv auprs dune petite butte qui paraissait forme dun dpt dordures dun certain ge, le saint marabout faisait au Ngaouci le reproche suivant sur un ton plein de svrit : Comment souffrez-vous quon jette des immondices en cet endroit ?... Fouillez, ajoutait le saint homme, et vous verrez ce que recouvrent ces dtritus. On se mit aussitt creuser cet amas dordures, et on y dcouvrit les sept jeunes gens, Seb rekoud, dont linexplicable disparition avait nagure jet les gens de Ngaous dans une stupfaction intense. Mais, chose singulire ! tendus sur le dos et placs cte cte, ces jeunes gens semblaient bien plutt plongs dans le sommeil que dans la mort. Ce miracle, on le pense bien, t grand bruit non seulement dans le pays, mais encore dans tout lEst. Aussi, pour en perptuer le souvenir, fut-il dcid quon btirait sans retard une mosque sur le lieu mme de la dcouverte de ces jeunes Ngaoucin, et quelle porterait le nom de Djam es-Seber-Rekoud, cest--dire, Mosque des Sept-Dormants(1).
__________________ 1. La lgende des Sept-Dormants, que les gens de Ngaous ont singulirement rajeunie, nest pas spciale cette localit. Les Arabes des environs dAlger prtendent que cest Rusgunia, quils nomment Medinet-Takious (ruines situes 16 kilomtres dAlger), qui aurait t le thtre du martyre des Sept-Dormants. Ce serait l que les Ashab El-Kahf, les Compagnons de la Caverne, auraient dormi, selon les uns, pendant deux cents ans ; suivant le Prophte Mohammed, trois cents ans plus neuf, et, daprs Mtaphraste, trois cent douze ans. Au reste, dans une question pareille, ce nest pas une centaine dannes de plus on de moins qui ajoute beaucoup au merveilleux de la chose, et les martyrs de lempereur

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Il existe on effet, dans la mosque des Sept-Dormants, gauche en entrant, une galerie de bois presque vermoulu, et formant une sorte de petite salle rserve dans laquelle on pntre par deux ouvertures. L sont rangs lun auprs de lautre sept cercueils ou chsses en bois de mmes dimensions que lon dit contenir les restes mortels des Sept-Dormants. Mais la merveille de la mosque nest point, pour les gens de Ngaous, les tombeaux des Sept-Dormants trouvs
__________________ Cn.-Messius Decius, ce cruel perscuteur des Chrtiens, neussent-ils dormi que deux cents ans, que ce serait dj fort raisonnable. Malheureusement, ou ne parait pas plus daccord sur le nombre de ces Sept-Dormants dphse que sur la dure de leur sommeil. Ainsi, voici ce quen dit le Prophte Mohammed dans les versets 21 et 22 de la sourate XVIIIe du Koran, qui a pour titre : La Caverne. On disputera sur leur nombre. Tel dira : Ils taient trois, leur chien tait le quatrime ; tel autre dit : Ils taient cinq, leur chien tait le sixime. On scrutera le mystre. Tel dira : Ils taient sept, et leur chien le huitime. Dis : Dieu sait mieux que personne combien ils taient. Il ny a quun petit nombre qui le sache. Aussi, ne dispute point ce sujet, si ce nest pour la forme, et surtout ne demande aucun Chrtien des avis cet gard. Quant nous, bien que chrtiens, nous nen dirons pas moins notre avis sur cette affaire : Nous en connaissons sept, y compris le chien, et nous nous en contentons ; nous pouvons mme citer leur noms, pour prouver que nous ne nous avanons pas au del de nos connaissances. Ils se nommaient donc : Temlika, Dbernouch, Kachthathiouch, Mitsilin, Mikchilina, Rakim et Kithmir. Ce dernier est le chien. La lgende chrtienne diffre essentiellement de celle rapporte par le Prophte, lequel, dailleurs, ny regardait pas de si prs quand il sagissait de faire de lhistoire, ou des emprunts aux lgendes juives ou chrtiennes. Les Sept Dormants taient sept frres, rien du chien, qui souffrirent le martyre phse, en 251 de notre re, sous lempereur Decius. Stant cachs dans une caverne pour fuir la perscution, ils y furent murs par ordre de ce tyran sanguinaire. On les y retrouva cent cinquante-sept ans aprs ; ils paraissaient ntre quendormis.

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dans les immondices ; ce qui fait surtout ladmiration des Croyants, cest une immense guea(1), dans laquelle Sidi Kacem, qui, la nourriture de lesprit ajoutait encore celle du corps, faisait servir le kousksou aux cinq cents tholha. qui suivaient ses intressantes leons : car Sidi Kacem tait, de son temps, un des ambeaux de lIslam, et les plus savants docteurs ne ddaignaient pas de venir sasseoir, dans la Zaoua de Ngaous, au milieu de ses lves, pour y recueillir les prcieuses paroles qui tombaient de sa bouche comme une pluie de perles et de diamants. Nous ne voulons pas dire que lappt du kousksou ne soit pas entr pour quelque chose dans lassiduit et le got pour ltude que manifestaient les nombreux auditeurs qui se pressaient aux cours de Sidi Kacem ; il est vident que quelques bonnes cuilleres, des cuilleres arabes, de ce mets divin taient bien prfrables, surtout pour des gens qui avaient horreur de labstinence, la mesquine bouche de galette cuite sous la cendre, ou la boulette de rouina(2) que la plupart des tholba se mettaient habituellement sous la dent, et encore quand ils nen taient pas rduits aux ligues ou aux glands que les montagnards taient obligs de disputer aux singes et aux sangliers. Ce gigantesque plat, qui ne mesurait pas moins de trois dra(3) de diamtre extrieur et dun demi-dra de profondeur, tait tout simplement une sorte de large cuvette en calcaire gristre dont lusage avait t de recevoir lhuile
__________________ 1. Grand plat taill ordinairement dans le tronc dun frne plusieurs fois sculaire. 2. Farine dorge ou de bl grill quon dtrempe dans leau pour la manger. On en fait des boulettes de la grosseur dune noix pour la facilit de labsorption. 3. Le dra, ou coude, est de 50 centimtres de longueur environ.

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dun moulin des Romains. Ce rcipient avait t trouv dans les ruines, et, plus tard, les gens de Ngaous navaient pas hsit en faire la guea dans laquelle le gnreux Sidi Kacem faisait distribuer te tham 1 aux nombreux tudiants qui frquentaient sa Zaoua. Aprs une existence tonte remplie de bonnes uvres, aprs avoir beaucoup pri et fait des gnuexions en contracter des callosits, et ce point de mriter, comme Hocen ben-Ali, le surnom de dou et-tsefnat , aprs avoir profess magistralement leulm el-blra, qui est la science de lloquence, leulm er-roboubiya, qui est la thologie, et leulm el-msaka, qui est la science des dimensions ; aprs avoir fait de nombreux miracles, Sidi Kacem sabsenta de la vie, comme nous lavons dit plus haut, en lan 1623 de notre re, et sa dpouille mortelle fut dpose dans la mosque quil avait fonde. Deux fois chaque anne, son tombeau est le but du plerinage de ses khoddam et des visiteuses qui ont implorer en leur faveur lintercession du saint. Nous ajouterons que cest rarement en vain, surtout si les Croyantes sont encore jeunes, si elles sont doues dune foi sufsante, et si leur main souvre facilement pour loffrande en faveur de loukil (ladministrateur de la mosque).
____________________ 1. Mets, pitance, nourriture. Ce mot est souvent employ avec le sens de kousksou, aliment qui, au reste, est le mets par excellence.

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XXIV SIDI MEGRIS

Autrefois, les Amer de Stif taient diviss en deux fractions, les Amer-Ech-Cheraga (de lEst), et les AmerEl-Reraba (de lOuest); aujourdhui, ils sont partags en Amer-Edh-Dhahra (du Nord) et en Amer-El-Guebala (du Sud). Un saint marabout, venu du Rarb (Ouest), la tradition nen indique pas lpoque stait tabli sur le territoire de la fraction des Amer-El-Reraba, o il savait que limpit des hommes et limpudicit des femmes taient pousses jusqu leurs dernires limites. Son but tait, bien quil nen esprt pas le succs, de remettre les uns et les autres dans la voie droite, et, dans tous les cas, de les avertir quils avaient lass Dieu par le mpris de sa loi, et quil ne tarderait pas les frapper sils persistaient lui donner des regrets de les avoir crs. En effet, les femmes, afrmait-on, ne songeaient exclusivement qu la satisfaction de leurs apptits charnels, et, sil fallait en croire les tribus voisines, elles allaient mme jusqu violenter les voyageurs qui passaient sur leur territoire. On ajoutait encore, mais Dieu seul le sait, qu dfaut dhommes elles poussaient, dans leurs fureurs utrines, la gulosit de la chair jusqu rechercher et mme provoquer les caresses bestiales de certains animaux domestiques.

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Quant aux maris, dgots jusquaux nauses de lignoble luxure de leurs femmes, ajoutait-on, ils avaient cherch en dehors delles, et dans des amours monstrueuses, les plaisirs quils ne trouvaient plus auprs de leurs mprisables compagnes. Ctait une rude et difcile tche, on le voit, quavait entrepris l Sidi Megris, et il tait plus que douteux quil russit dans sa mission, et quil arrivt gurir ces corps gangrens jusquaux moelles et ces mes en putrfaction. Il tait bien tard, en effet, pour tenter une telle cure. Quoi quil en soit, Sidi Megris ne se rebuta pas, et, soutenu par son zle religieux et par lardeur de sa foi, il commena son uvre de conversion. Ce fut aux hommes quil sadressa dabord : il leur t honte de la conduite de leurs femmes, et de la complaisance quils mettaient supporter leurs dbordements ; ils taient la rise et lobjet du mpris des tribus voisines. Ce ntait pas seulement de la faiblesse quils montraient dans cette circonstance, ctait de la couardise et de la lchet. Les moyens vous manquent-ils donc, scriait louali dun ton plein de svrit, pour rprimer les honteux dportements et les murs dissolues de vos femmes, et le Prophte ne vous a-t-il pas indiqu les moyens de vaincre leurs rsistances, de les dompter, de les corriger ? Na-t-il pas dit dans le Livre : Si vos femmes commettent laction infme (la fornication et ladultre), appelez quatre tmoins. Si leurs tmoignages se runissent contre elles, enfermez-les dans vos maisons jusqu ce que la mort les enlve, ou que Dieu leur procure quelques moyens de salut(1). Et ailleurs : Vous rprimanderez celles dont vous aurez craindre la dsobissance ; vous les relguerez
__________________ 1. Le Koran, sourate IV, verset 10.

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dans des lits part ; vous les battrez(1) Ne vous trouvezvous pas sufsamment arms pour rprimer leur scandaleuse conduite ?... Et vous-mmes, Amer ! que dirai-je de la vtre ? Navez-vous donc rien vous reprocher ? Nestce point parce que, dans le principe, vous vous tes loigns de vos femmes, parce que, ne, tenant aucun compte des prescriptions du Prophte, vous vous tes acquitts avec trop de parcimonie de vos devoirs conjugaux envers elles, parce que, oubliant que notre seigneur Mohammed a dit : Le mari qui embrasse sa femme gagne, pour chaque baiser, trente bienfaits du ciel , vous leur avez trop mesur vos caresses ? Nest-ce point pour ces causes quelles ont cherch ailleurs quau foyer conjugal les satisfactions charnelles que vous ne pouviez ou ne vouliez leur donner ?,.. Peut-tre aussi, continua le saint homme, navez-vous point tenu la balance gale entre elles dans la distribution de vos faveurs ? Rappelez-vous que le Prophte a dit ce sujet : Gardez-vous donc de suivre entirement la pente lendroit de vos femmes, et den laisser une comme en suspens(2). Cest--dire que celui qui a deux femmes ne doit pas se laisser tellement entraner par son amour pour lune, quil nglige tout fait lautre. Ai-je besoin de vous remettre en mmoire le supplice honteux dont le Prophte menace ceux qui transgressent ainsi sa loi ? Est-il indispensable que je vous rappelle que ceux qui se laissent aller commettre cette faute paratront, au jour de la rsurrection, avec des fesses ingales ?... Quelle honte que sera celle quprouveront ces maris criminels !... Je nen ai point encore ni avec vous, Amer !
__________________ 1. Le Koran, sourate IV, verset 38. 2. Le Koran, sourate IV, verset 128.

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ajouta Sidi Megris, et avant de vous abandonner votre repentir, je veux vous rappeler aussi la trissure quinige le Prophte ceux qui commettent le crime contre nature : Si deux individus parmi vous commettent une action infme, faites-leur du mal tous deux(1) , cest--dire rprimandez-les publiquement, et soufetez-les avec leurs pantoues. Sans doute, continua le saint homme, ce chtiment na rien dexcessif ; mais cela vous preuve que Dieu est bon, et quil y regarde deux fois avant de frapper ses serviteurs. Pourtant, ne vous y ez pas, car ses colres sont terribles. Souvenez-vous de la faon dont il a trait les vicieux habitants des villes renverses(2), qui il avait envoy le prophte Loth comme aujourdhui il menvoie vers vous pour vous porter ses avertissements ; et je vous dirai comme ce prophte son peuple : Abuserez-vous des hommes au lieu de femmes pour assouvir vos apptits charnels ? En vrit, vous tes un peuple livr aux excs(3). Mais le peuple de Loth mprisa ses avertissements, et Dieu t pleuvoir une pluie de feu sur ces mchants. Sous leffet des menaces terribles de Sidi Megris, les Amer furent saisis par la peur; leurs jambes dbiles ageolrent sous eux, leurs yeux devinrent hagards, et leurs bouches grimacrent des paroles de repentir. Ils promirent au saint duser envers leurs femmes des moyens de chtiment recommands par le Prophte, et de mettre leurs reins en rapport avec le bton. Bien que louali ne comptt pas beaucoup sur les pro__________________ 1. Le Koran, sourate IV, verset 20. 2. Les cinq villes de la Pentapole, Sodome, Gomorrhe, etc., situes sur la mer Morte. 3. Le Koran, sourate VI, verset 79.

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messes de ces abrutis, de ces tars auxquels le vice avait enlev toute force, toute nergie, il parut nanmoins ne pas douter de leur repentir, et de leur rsolution de tenir compte de ses conseils et de ses avertissements. Avant de runir les Amryat pour leur porter la parole de Dieu, Sidi Megris voulut attendre leffet des promesses que lui avaient faites leurs maris. Quelques-uns dentre eux staient empresss de commencer le traitement indiqu par le saint : car, diverses reprises, on entendait des cris de femmes alternant avec des bruits sourds qui semblaient produits par la rencontre dun instrument contondant avec un corps mou. Quand Sidi Megris jugea que le nouveau rgime auquel les Amryat avaient t soumises devait avoir produit son effet, sur le plus grand nombre du moins, il leur donna rendez-vous sur lAn-El-Kelba. La curiosit et un autre motif dont nous parlerons plus bas les dcidrent rpondre cet appel, auquel aucune delles, jeune ou vieille, ne voulut manquer. Lorsque le saint arriva sur le lieu quil avait assign, les Amryat y taient dj runies. Les linges de nuance terreuse qui leur servaient de vtements les faisaient se confondre avec le sol sur lequel elles taient assises dans diverses attitudes, qui navaient rien de commun avec ce que nous appelons la dcence ou la pudeur. Quelques-unes, trs peu, portaient un enfant amarr sur leurs reins. Il y avait l aussi des adolescentes qui, pour la malpropret et leffronterie, ne le cdaient en rien aux femmes faites. Ctait un bruit assourdissant de voix appartenant toutes les gammes, surtout dalles qui se rapprochent le plus du cri des oiseaux... domestiques. Ces voix exprimaient divers sentiments, diverses impressions; mais celui de la colre et de lirritation y tait eu dominance; on sentait la haine

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sourdre de ce milieu houleux, auquel lagitation et le balancement des corps donnait laspect de hautes herbes dessches tourmentes par le vent. Ces femmes portaient toutes les marques du vice dans ce quil a de plus hideux, et tous ces visages exprimaient la charnalit dans ce quelle a de plus matriel, de plus bestial : corps exsangues, macis, anmes ; pannosit des chairs tons cracs, peau molle comme celles des malacodermes, et dpourvue dlasticit, seins asques et avachis se balanant sur des poitrines osseuses comme des vessies dgones, membres grles supportant une chute de reins exagre, traits du visage tirs et contracts, yeux tantt ternes et sans clat, et tantt lanant des tincelles du fond de leurs cavernes de koheul, lippitude des paupires, bance de la lvre infrieure, tous les dsordres enn quamnent chez la femme les excs gnitaux. Ds que parut Sidi Megris sur les hauteurs qui dominent lAn-El-Kelba, sa haute taille se prolant sur le ciel lhorizon, son long bton ferr la main, un murmure confus sleva du milieu de lassemble des femmes : Le voil, monseigneur le conseilleur ! monseigneur du bton ! scrirent quelques-unes dentre elles, faisant ainsi allusion au conseil quavait donn le saint homme leurs maris de les chtier pour les ramener lobissance et la vertu. Par Dieu ! nous te ferons manger ton eukkaza(1) dun bout lautre, Sidi Meuslouh(2) ?... Do vient donc cet ouali de Cheithan(3) ?... et pourquoi sest-il abattu chez nous plutt quailleurs ce frappeur de femmes ?... Par Dieu ! nous
__________________ 1. Long bton formant crosse pour sappuyer. 2. Castrat. 3. Ce saint de Satan, du diable.

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allons lui donner une dhifa(1) dont il se souviendra, ce maudit, ls de maudit ! Le saint stait arrt ds quil avait t en vue des Amryat, et; appuy sur son bton, il parut contempler le spectacle quil avait sous les yeux ; il semblait hsiter descendre au milieu de ce groupe impur de chahouanyat (lubriques) ; on aurait dit quil redoutait de pntrer dans cette zone gynenne, do se dgageait cette odeur fade et nausabonde qui est particulire aux lieux de dbauche, Mais lardeur de sa foi lemporta sur sa rpugnance. Contrairement lusage, lorsquil sagissait dun homme de Dieu, Sidi Megris ntait plus qu une centaine de pas de ces femmes, et cependant pas une seule navait boug; aucune delles ntait venue au-devant du saint pour lui baiser le genou ou le pan de son bernous. Par ma tte ! ces lles du pch, pensa le saint, sont bien perverses ! Elles ont besoin de goter au chtiment, et, certes, ce nest pas moi qui dtournerai delles le bras de Dieu ! Sidi Megris avana encore de quelques pas, esprant toujours quelles se dcideraient venir lui ; mais ce fut en vain : elles affectrent, au contraire, de continuer leurs rexions inconvenantes lendroit du saint homme, et sur un ton assez lev pour lui permettre den saisir quelques-unes au vol. Outr de la conduite et de lattitude dplorable de ces chiennes impies, le saint se dcida les interpeller : les lles de celles qui nont jamais dit : Non ! scria le saint dune voix tonnante, est-ce ainsi que vous oubliez le respect que vous devez lhomme dabord, et ensuite celui qui est lEnvoy de Dieu ? Elles ne bougrent pas plus que si le saint net jamais exist ; elles mirent le comble leur insolence
__________________ 1. Le repas de lhospitalit.

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en ricanant dune faon des plus mprisantes ; quelquesunes mme rpondirent par des obscnits. Cen tait trop ! A bout de patience, Sidi Megris se mit en prire, demandant Dieu de faire respecter son serviteur. Il avait peine achev sa dernire prosternation quun pouvantable bruit souterrain se faisait entendre, quune violente pousse de bas en haut, se produisait sur la crote du sol o taient groupes ces femmes, et venait les jeter, la face contre terre, au pied du tertre sur lequel stait arrt le saint. Ce miracle tait certainement de nature les faire rentrer en elles-mmes, et leur faire comprendre quil pouvait y avoir quelque danger sattaquer un saint pouvant disposer dune telle puissance ; mais ces femmes taient si profondment tares, si radicalement corrompues, quelles ne voulurent pas se rendre lvidence, et quelles osrent entamer la lutte avec le saint : Amryat ! leur dit Sidi Megris, Dieu ma envoy vers vous pour vous avertir et vous porter ses commandements.... Vous avez abandonn la voie droite, femmes ! et vous avez pris celle du pch... Certes, sachez-le bien, ce nest point que Dieu tienne tant que cela vous sauver : car, pour ce que vous feriez dans son paradis, il peut parfaitement se passer de vous; seulement, en vous perdant, vous causez galement la perte de vos poux, qui, eux aussi, et par votre faute, tranent une existence dopprobre et dignominie !... Je vous en avertis, femmes ! renoncez au pch de zna(1), car Dieu hait la fornication !... Rappelez-vous quun saint Imam a dit : Gardez-vous de forniquer ; car la fornication a quatre Rsultats : elle fait
__________________ 1. Relations illgitimes entre personnes de sexe diffrent, fornication.

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disparatre la beaut du visage ; elle est la mre de toutes les maladies ; elle irrite le Dieu Trs-Clment, et elle entraine au feu ternel. Retournez vos poux, femmes ! et ne donnez point dautres ce qui leur appartient intgralement ; eux reviendront alors vous. Mettez un sceau votre chair, et teignez, par la prire et les mortications, le feu des mauvaises passions qui alimente vos sens et les consume en mme temps ; apaisez-les en pensant Dieu, et nattendez pas que le mal soit irrmdiable. Surtout, je vous le recommande, ncoutez point les conseils du ls dIblis, le dmon Zalanbour, qui ne cesse de soufer le dsordre dans les mnages, et de moissonner ainsi des mes pour remplir les domaines infernaux de son pre. Fermez loreille aux suggestions de Sadana, ce dmon femelle, et de Lobana, la lle de Satan, qui allument vos sens des feux de limpudicit !... Il en est temps encore ; luttez-vous de reprendre la voie droite et de vous repentir, et Dieu, qui est Clment et Misricordieux, vous accordera votre pardon. Demain, il serait peut-tre trop tard. Revenues bientt de la terreur que leur avait inspir le mouvement terrestre qui les avait jetes aux pieds de Sidi Megris, et mettant ses paroles derrire leurs oreilles, les Amryat, frappes de dmence, reprirent leurs insolents ricanements et leurs inconvenantes rexions. Lune delles se leva, mue comme par un mouvement de dtente, et, trouant la foule qui lentourait, elle se prcipita, ardente, lil en feu, la bouche charge dimprcations, vers le point o se tenait le saint. Elle avait vingt-cinq ans environ ; ctait donc une femme termine, nie. La dbauche et la malpropret corporelle lavaient use jusqu la corde. Son visage est livide et zbr de crasse; sa lvre infrieure est lippue, ce qui est la marque de la sensualit bestiale ; sa tte est

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entignasse dune chevelure noire poudre de toutes les djections de lair ; le koheul dont sont charges ses paupires donne ses yeux laspect de deux puits au fond desquels tincelle un tison ; ses harkous(1) noirs, runis en un seul, et pareils une sangsue repue, obombrent son regard et le cavent encore davantage. Un turban fait dune bande de linge de nuance terreuse enveloppe sa chevelure, et une corde de poil de chameau ne formant quun tour xe la coiffure le hak, grand voile de cotonnade, macul de toutes les impurets de la dbauche et se rpandant le long du dos comme une cascade de caf au lait. Deux pices de mme toffe que le voile, retenu aux paules par des boucles dargent oxyd et aux hanches par une ceinture, souvrent sur le ct droit, et produisent un dcollet vertical qui, des aisselles, se prolonge jusquaux malloles. Le sein droit prote de cette ouverture pour reprendre sa libert et ageller la hanche du mme ct, selon le rythme des mouvements de lAmryat, laquelle laisse galement dcouvert une cuisse maigre et cannele de nuance lard ranci, sarticulant un genou rid, et se continuant par un tibia meubl de chairs asques tremblotant, pendant la marche, comme un amas de glatine. Son cou, ses bras sont chargs damulettes ; elle porte sur les reins celle qui prserve de la conception. Cest bien l la prcaution inutile : car, lorsque, comme elle, on est une oualda meouta(2), on na point redouter cette sorte daccident. Cette femme, cest la fameuse El-Faceda-bent El Faceda, le vice incarn ; aussi son corps porte-t-il les stigmates __________________
1. Sourcils factices soit en couleur, soit en or. 2. Utrus vid. Cest ainsi que les Arabes dsignent les femmes striles, et celles qui ont atteint lge de la mnopause.

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de la salacit malsaine et des accouplements cloacaux. On se demande pourquoi, dans une question qui concerne particulirement les jeunes, elle semble vouloir prendre une part si importante ; on voudrait savoir en quoi ses intrts charnels peuvent bien se trouver lss dans cette affaire. Dabord, El-Faceda na point encore renonc aux choses de lamour ; cest encore une travailleuse de son corps qui, les jours de march, nest point la moins occupe dans les ravins du voisinage ; et puis, dailleurs, elle est toujours dispose, quand elle ne peut sufre la besogne, repasser ses restes ses compagnes. Comme Dhilma, la fameuse entremetteuse de lancienne tribu des Hou-dhlites, elle fait marcher paralllement lamour et lintrt. En outre, elle est de celles dont les maris, se conformant aux conseils de Sidi Megris, ont essay du traitement contondant sur son pauvre corps. On comprend ds lors les dispositions dans lesquelles elle doit se trouver lgard du saint marabout. Aussi est-ce elle qui a voulu entamer laction, et reprocher devant toutes cet tranger la conduite indigne quil avait tenue leur gard. Elle est l en face du saint homme, lil menaant et les poings ferms ; la colre fait trembler ses membres qui craquent comme des bois neufs soumis laction de la chaleur; ses bras sagitent avec violence; elle veut parler ; mais elle ne trouve passes paroles ; sa voix nit pourtant par schapper de son gosier brlant; elle est dabord rauque, voile, puis elle devient perante, aigu; elle semble sortir dun larynx mtallique. Appuy sur son bton, le saint est calme comme la force devant cette furie dchane. Les Amryat sont l, lil sur leur compagne, et attendant anxieuses le moment dentrer en ligne et de se mler la lutte quentame contre Sidi

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Megris limprudente et tmraire El-Faceda. Monseigneur, lami des hommes ! le donneur de conseils ! le trouble-mnage ! scrie El-Faceda dune voix dabord trangle par la colre, quel est le dmon qui ta pouss vers notre tribu ? Quel est le vent empest qui ta vomi sur notre pays ? Qui es-tu ? Do viens-tu ? Que nous veux-tu ? femme ! rpond le saint avec le plus grand calme et les mains appuyes sur son bton, la colre taveugle et te fait moutrager ; mais jai piti de toi cause de limperfection de ta nature et de linfriorit de ton espce : car, comme tous les autres animaux, tu es une crature de Dieu... Qui je suis, me demandes-tu ; eh bien ! je vais te le dire : Je suis un avertisseur, un Envoy de Dieu. Tu veux savoir do je viens ? je te le dirai encore : Jarrive de lOccident, jusquo est parvenu le bruit de vos infmes dbauches et de votre abandon de la voie droite... Ce que je vous veux ? Vous avertir que vous avez lass Dieu, et quil demande votre repentir ou un prompt chtiment... Jai rpondu, femme ! tes questions. Nous navons que faire de tes avertissements, Monseigneur limposteur ! rpliqua El-Faceda avec mpris. Nous ne sommes point des enfants dont on a besoin de soutenir les pas chancelants et mal assurs; nous sommes des cratures raisonnables, sachant nous conduire et nous diriger sans tre dans lobligation davoir recours des trangers comme toi. Retourne donc dans ton Occident, et va porter tes conseils et tes avertissements ceux qui te les demandent... Le Prophte a dit : La femme, cause de sa raison dfectueuse, est toujours dispose disputer sans raison , reprit Sidi Megris sans sortir de sa srnit. Lhomme doit donc la traiter comme on traite un tre draisonnable.

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Je continue : Il vous faut quitter, femmes ! la voie dopprobre et dabjection dans laquelle vous tes engages : vous rendrez vos poux ce qui leur appartient, et vous cesserez den traquer prix dargent ou den user par dbauche. Vous oubliez trop que, si Dieu vous a donn des organes de plaisir, cest exclusivement pour la satisfaction de lhomme, et non pour la vtre, de mme quil lui a donn le cheval pour sa satisfaction personnelle, et non pour celle de cet utile animal... vitez donc, femmes ! de faire labourer le champ conjugal par la charrue dautrui. Quand la charrue conjugale ne vaut rien, rpondit effrontment El-Faceda, on est bien oblige de se pourvoir ailleurs, si lon ne veut pas laisser le champ sans culture... Nos poux ne sont point des hommes... et leur laideur gale leur impuissance auprs de nous... Cest la vrit ! scrirent la fois un grand nombre des assistantes en se rapprochant du saint. Je vous rappellerai, femmes ! que le Prophte, sadressant Acha, la plus aime de ses dix-sept pouses, sest exprim en ces termes : Toute femme qui aura dit son mari : Que laide est ta face ! que tu es vilain ! Cette femme, Dieu lui tordre lil et le fera louche ; il lui allongera et dformera le corps, la tte; il la posera, cette femme, en lourde et ignoble pyramide, masse repoussante, viande dgotante, salement accroupie sur sa grosse base aux chairs asques, fripes, affaisses, pendantes. Un frisson dhorreur courut parmi les Amryat et leur cloua, pour un instant, la langue au palais. Mais El-Faceda ntait pas femme smouvoir pour si peu. Aussi repritelle aussitt, en levant la voix : Par la vrit de Dieu ! ce ne sont pas des hommes, et nous les mprisons trop pour leur obir...

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Jamais !... scrirent les Amryat en se rapprochant toujours du saint marabout. Alors, lles du pch ! ce sera pour vous le chtiment dans ce monde et dans lautre ! scria dune voix formidable le svre Envoy de Dieu, qui tait aussi bout de patience que de conseils. Sous le coup de fouet de cette terrible menace, les femmes se prcipitrent, bondissantes, vers le saint homme, et lentourrent, furieuses, en lui montrant les dents et le poing. Elles ressemblaient ainsi un troupeau de panthres qui auraient senti une proie. Par ta faute, Monseigneur le conseilleur ! il a dj commenc, le chtiment de ce monde ! expectora dune voix rauque la fougueuse El-Faceda en se dcouvrant fbrilement les reins ; tu peux toi-mme, Monseigneur le troubleur de mnages ! te rjouir de ton uvre en en comptant les marques !... Tiens ! regarde !... En effet, la rgion de son corps quelle montrait au marabout tait marbre de larges ecchymoses, qui ne dmontraient que trop lefcacit de ses recommandations aux poux des Amryat. Cent autres de ces femmes, imitant lexemple dElFaceda, rent tomber leur vtement et montrrent Sidi Megris leurs corps violacs et meurtris de coups de bton. Tiens, regarde, Cheithan(1), scriaient-elles furieuses, en mettant sous les yeux du saint les parties attaques. Cest l le fruit de ton ouvrage, le pervers ! le mchant ! le fauteur de dsordre !... Sidi Megris ne broncha pas et resta ferme comme un roc devant cette exhibition des charmes des Amryat, et ce fut de sa part dautant plus mritoire quun assez grand
__________________ 1. Satan, le dmon.

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nombre de ces lles du pch navaient point le moindre bleu sur le corps, et que leur but ne pouvait tre videmment quune tentative de sduction exerce sur le cur du saint homme ; lequel navait point encore dpass lge des passions. Du reste, la lascivet que ces dernires mettaient dans leurs poses et dans leurs mouvements indiquait assez clairement o elles voulaient en venir. Le marabout le comprit parfaitement, mais il en avait vu bien dautres, et ce ntaient pas les Amryat qui taient capables de faire sombrer sa vertu ; et puis il noubliait pas quil avait une mission remplir, et rien au monde net pu len dtourner ou lempcher de la mener jusqu terminaison. Le saint resta donc calme et froid au milieu de ce dchanement de toutes les passions charnelles, au milieu de cette houle de chairs, de ces torsions de reins; son visage austre ne trahissait aucun des mouvements de son me, laquelle pourtant tait pleine dborder. Il allait prouver, dailleurs, en accentuant son attitude davertisseur, quil ne les redoutait pas et que rien ne pouvait le dtourner de son devoir. Ces chtiments dont vous vous plaignez, impures ! vous les avez mrits ! scriait-il dune voix tonnante. Ctait la goutte deau qui fait dborder le vase, et la fureur des ecchymoses et de celles qui ne ltaient pas allait atteindre son paroxysme. Par Dieu ! il faut le tuer comme un chien, ce maudit, et jeter sa charogne en pture aux hynes et aux chacals ! disaient les premires. Ce nest point l un homme ! rptaient les secondes, et nous avions bien raison de dire que ctait un castrat... Dautres lui lanaient des obscnits en plein visage; toutes sapprtaient se prcipiter sur lui et le mettre en pices, ou les plus loignes ramassaient des pierres pour len lapider.

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El-Faceda donna le signal de lattaque en le saisissant par son bernous. Aprs un moment dhsitation, celles qui taient la plus prs de Megris se rurent sur lui et saccrochrent, furibondes, son vtement. Mais le saint, sans se troubler, toucha du doigt, au front, celles qui taient dans le rayon de son bras, et elles tombaient la renverse en vomissant contre lui daffreuses imprcations ; puis, le bras tendu, il t un tour sur lui-mme en scriant dune voix vibrante, qui retentit dans la montagne avec la violence de celle de la foudre : Arrire, lles da Satan ! Arrire, lles de la dbauche et de la luxure ! Arrire, lles pourries du corps et de lme !... Je vous maudis jusqu la dernire gnration ! Et les malheureuses Amryat rent le vide autour du saint en reculant et en se voilant les yeux avec la main, car le visage du saint marabout tait, ce moment, nimb dune aurole lumineuse dont elles ne pouvaient soutenir lclat. Oui, je vous maudis, lles de limpuret et des amours immondes !... Dsormais, pareilles des chiennes, lles de chiennes en chaleur, vous courrez, haletantes et la langue pendante, dans la trace des hommes ! Vous vous roulerez leurs pieds, le corps embras, le gosier brillant, la tte en feu, les sens dvors de dsirs ! Vous leur ouvrirez vos bras tremblants de passion inassouvie, et vos bras se refermeront sur le vide, car les hommes vous repousseront avec dgot ! Pour satisfaire vos insatiables dsirs, vous en arriverez solliciter des accouplements infects avec des tres vils et abjects, et ceuxl aussi mpriseront vos provocations impudiques ! Vous vous consumerez en vain sur un brasier inextinguible et dans des ardeurs inassouvissables, et tous passeront sans vous porter secours et en crachant sur vos corps convulss, comme on crache sur une chose qui rpugne !

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Vous serez, enn, lobjet de laversion de tous les hommes, et Tabhota-Charran lui-mme, ce pote pillard du dsert, qui eut commerce avec une goule, vous repousserait du pied avec mpris !.., Tel est larrt de Dieu ! Pendant que Sidi Megris leur lanait cette terrible maldiction, les malheureuses Amryat, atterres, courbes sous le poids de la parole vengeresse du saint homme, sentaient dj monter leurs cerveaux les ivresses douloureuses de la nymphomanie ; leur sang bouillonnait imptueusement et avec une trusion extrme ; bientt elles se roulrent sur le sol en jetant, de leurs gosiers en feu, des cris rauques, gutturaux, stranguls, et leurs corps entrrent dans deffrayantes convulsions ; entrelaces comme des paquets de reptiles, la bouche foisonnante de bave, elles se dchiraient et se mordaient jusquau sang. Ctait un spectacle hideux que ce fouillis de membres qui sagitaient, crisps, et do mergeaient des torses nus, cherchant, mais en vain, se mouvoir dans le rythme des amours clestes : rien daffreux comme ces bouches tordues et grimaantes, comme ces rires convulsifs et ces pleurs pareils des blements. Cette effroyable scne se prolongea jusqu la chute du jour ; le froid de la nuit vint arrter ce dvergondage du sang, ces scnes dimpudicit pileptique ; les corps se dnourent peu peu. Brises de fatigue pour stre consumes en striles efforts, honteuses delles-mmes, les Amryat se dispersrent, affoles, dans toutes les directions, les unes regagnant leurs douars, les autres tombant, bout de forces, au fond de quelque ravin, o elles passrent la nuit. Les effets de la maldiction du saint ne staient pas fait attendre. Quant Sidi Megris, il avait disparu, et jamais on ne le

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revit dans le pays. Les Amryat taient donc dnitivement et irrvocablement condamnes. Ds le lendemain, elles se rpandaient sur tous les points o elles savaient trouver des hommes, la croisire des chemins et autour des marchs particulirement, et l elles sollicitaient par des paroles obscnes et par des gestes impudiques la satisfaction de leur lubricit. Mais tous, jeunes et vieux, se dtournaient delles avec dgot, et pourtant ctait gratuitement quelles proposaient leurs faveurs; eh bien ! mme cette condition, elles ne pouvaient parvenir on trouver le placement. Elles pleuraient de rage de se voir ainsi ddaignes, mprises ; et cette intolrable situation ne devait point avoir de n ! Plusieurs annes dj staient coules depuis que limpitoyable Sidi Megris avait lanc sa terrible mat-diction sur les femmes des Amer-El-Reraba; les malheureuses, on le pense bien, ntaient plus que lombre delles-mmes. Un soir, un Moghrebi(1) se prsentait comme hte de Dieu dans un douar des Amer-El-Reraba, et y demandait lhospitalit pour la nuit. Toutes les femmes du douar, en entendant la voix dun tranger, staient prcipites hors de leurs tentes, et elles sapprtaient se disputer ses faveurs. Surpris de la singulire attitude de ces femmes, le voyageur demanda le nom de la tribu dans laquelle il se trouvait. On lui rpondit quil tait chez les Amer-El-Reraba. Or, le Marocain, qui avait entendu parler de la maldiction prononce par Sidi Megris, un saint de son pays, sur les femmes de cette tribu, sexpliqua ds lors aisment la bizarrerie de la rception qui lui tait faite. La vue de ces infortunes lavait touch assez profondment, et il stait senti
__________________ 1. Homme de, lOuest, du Maroc.

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mu de piti en prsence de ces femmes maudites non seulement dans elles, mais encore dans leur postrit. Il est vrai que le Moghrebi ntait pas un saint, au contraire. Il pntra dans la tente devant laquelle il stait prsent. Ctait justement celle dEl-Faceda bent-El-Faceda, que nous connaissons dj. Il est inutile de faire remarquer que laccs dnergie dont les hommes de la tribu avaient fait preuve lgard de leurs femmes, daprs les conseils de Sidi Megris, navait pas eu de suite, et quils taient retombs plus que jamais dans le vice et dans le mpris de leurs compagnes, pour lesquelles, dailleurs, ils ntaient pas des hommes. Aussi, les relguaient-allez dans un des coins de la tente, o elles ne soccupaient pas plus deux que sils neussent jamais exist. Les femmes du douar taient donc entres sur les pas de ltranger dans la tente dEl-Faceda, laquelle jouissait toujours dune grande inuence sur toute la tribu. Le voyageur neut pas besoin dinsister beaucoup pour se faire raconter de point en point comment les choses staient passes avec le marabout Sidi Magris. Toutes voulaient parler la fois, comme cela se fait toujours dailleurs dans les runions de femmes ; mais El-Faceda leur imposa silence dun geste qui nadmettait pas la rplique, et ce fut elle qui prit la parole. Pendant son rcit, ses malheureuses compagnes dvoraient du regard le bel tranger, et un mouvement convulsif du torse, accompagn dun coup dil charg de concupiscence, et dun coup de langue pass sur leurs lvres dessches comme pour les modier et leur rendre leur humidit, disaient assez quelle pouvait tre la nature de leurs sensations. Quand Et-Faceda eut termin son rcit, le Marocain lui donna entendre que, peut-tre, il pourrait attnuer la

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rigueur de la maldiction qui pesait sur elles, Non pas, disait-il, quil me soit possible dannuler les effets de cette maldiction, car ce pouvoir nappartient qu Dieu ; mais ma science, je le rpte, et mes relations avec les djenoun (gnies) me permettent dapporter quelque adoucissement votre triste situation, et vous relever vos propres yeux en changeant ltat dabjection dans lequel vous a places la maldiction de Sidi Megris contre un pouvoir qui fasse des hommes dont vous dsirerez les caresses vos esclaves et vos serviteurs. A cette rvlation, les yeux des Amryat, devenus pyroboliques par lruption de tous les feux que renfermait leurs corps, clairrent subitement la tente, o rgnait une quasi-obscurit. Sans quelles pussent se rendre compte des moyens quallait employer le sahhar(1) pour leur soumettre les hommes, leurs curs nen dbordaient pas moins dune joie intense et dun bonheur suprme. Comme elles allaient se venger, pensaient-elles, de leurs mpris, de leurs brutalits, de leurs ddains, de leurs dgots ! El-Faceda ne fut pas la dernire remercier le sorcier marocain, qui ne leur demandait, pour prix de limmense service quil se promettait de leur rendre, que de faire succomber le plus dhommes possible, elles ne demandaient que cela, an de justier la menace que t Iblis(2) au Seigneur quand celui-ci le chassa du Paradis, pour navoir point voulu sincliner devant le premier homme, Adam. Sors dici, lui avait dit le Seigneur ; il ne te sied point de tener dorgueil dans ces lieux !... Sors dici !... Tu seras au nombre des mprisables !
__________________ 1. Magicien, sorcier. 2. Iblis est le chef des mauvais gnies : cest Cbethan ou Satan lui-mme.

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Donne-moi du rpit, avait rpondu Iblis, jusquau jour o les hommes seront ressuscits Tu las, avait repris le Seigneur, un peu tourdiment peut-tre. Et parce que tu mas gar, reprenait Iblis, je guetterai les hommes dans ton sentier droit, puis je les assaillirai par devant et par derrire ; je me prsenterai leur droite et leur gauche, et, certes, il sen trouvera peu qui te seront reconnaissants. Sors dici ! lui rptait le Seigneur, couvert dopprobre et repouss au loin !.., Je remplirai lEnfer de toi et de tous ceux qui te suivront(1). Et cest ainsi que le pauvre genre humain, qui nen pouvait mais, tait appel de trs bonne heure supporter les consquences de la dsobissance de Satan. Enn ! Comme tous les sorciers, le Marocain tait quelque peu le suppt de Satanas ; mais quimportait aux Amryat que le soulagement leurs maux leur vint de l ou dailleurs, puisquelles navaient rien esprer du ct des saints. Le savant magicien remit la nuit du lendemain les oprations qui devaient donner aux Amryat tout pouvoir sur les hommes, et les mettre leur entire discrtion. Comme Sidi Megris, le magicien allait runir les femmes de la tribu des Amer-El-R,eraba, et apporter aux rigueurs du terrible verdict du saint marabout un adoucissement qui, pour ne pas tre dune moralit exagre, mais la vertu nentre pas dans la spcialit de Satan, il nen a pas la fourniture, nen prsentait pas moins, pour ces malheureuses maudites, un avantage des plus apprciables. Le lendemain, minuit, toutes les Amryat taient
__________________ 1. Le Koran, sourate VII, versets de 12 17.

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rassembles sur le Bir-Hamza. La lune, pareille un chaudron de cuivre rouge mal cur, se hissait pniblement le long de la paroi de la coupole cleste. Sa lumire, qui prenait dcharpe le groupe des Amryat, donnait des tons fauves leurs vtements jaune sale, lesquels, dailleurs, se confondaient avec le terrain o elles taient runies. Ce ntaient plus ces cris, eus mouvements dsordonns qui avaient marqu le rendez-vous que leur avait donn Sidi Megris sur lAn-El-Kelha ; on nentendait de leur ct quun susurrement pareil au bruissement que produit le vent dans le feuillage des grands arbres. Elles attendaient anxieuses, et sous linuence de cette crainte mystrieuse que donne le silence des nuits claires par la lune, la rvlation que leur apportait le magicien. Il apparut tout coup au-dessus delles, guid par El-Faceda. Il semblait dune taille gigantesque ; ses vtements taient teints de feu, mais dun feu quon aurait aliment avec du sang. Il tenait la main un long bton ferr laide duquel il gravissait les rochers. Il descendit vers le plateau infrieur sur lequel les femmes taient groupes ; lorsquil en fut tout proche, elles se levrent soudainement et coururent se prcipiter aux pieds du sahhar, dont elles baisrent avec avidit tout ce quelles purent en saisir, cest--dire tout ce qui tait dans le rayon de leurs lvres ardentes. Le magicien les calma au moyen de signes de la main qui ressemblaient assez des passes magntiques ; elles reprirent leurs places aussitt, puis il traa autour delles avec son bton un grand cercle qui se marquait sur le sol par une lueur phosphorescente de laquelle se dgageait une forte odeur de soufre ; il murmurait, en mme temps, des paroles appartenant une langue inconnue : ctait, videmment, la formule des enchantements.

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El-Faceda suivait avec anxit tous les mouvement du Marocain, qui, sa crmonie prparatoire termine, pntra au milieu du groupe, Ce que ses pieds et son bernous reurent de baisers dans cette traverse est incalculable ; du reste, tout porte croire quon nen saura jamais le nombre, les femmes arabes ou kabyles tant dune ignorance dplorable en matire de statistique. Le magicien lana ensuite dans les airs, de sa voix mtallique, la doua(1) des incantations : Amryat ! scriat-il, vous avez t maudites par une divinit implacable, impitoyable ; et pourquoi ? parce que vous avez trop aim son uvre, lhomme, quelle avait cr pour vous !... Pourquoi a-t-elle jet dans vos corps tous les feux dvorants de la passion de la chair, toutes los ardeurs des jouissances sensuelles, si ctait pour, plus tard, vous faire un crime de chercher les apaiser ?... Est-ce vous qui lui aviez demand, cette divinit, dinfuser dans vos veines un sang chauff jusqu lexcs ?... Est-ce votre faute vous, je vous le demande, Amryat ! si, chez vous, la chair est exigeante et insatiable,... Non, nest-ce pas ? Par Dieu ! cet homme est avec le vrai ! se dirent les Amryat en se regardant lune lautre. Eh bien ! alors, continua le Marocain, ce nest rellement pas la peine de se dire le Dieu unique pour manquer de logique ce point, et pour se montrer aussi souverainement injuste envers sa crature... Vraiment, notre Seigneur Iblis, quil russisse, un jour, dtrner son rival ! est plus rationnel dans son uvre, et jamais, depuis que celui quon nomme le Dieu unique la expuls de son paradis, et cela pour ne pas dira expos le voir rire de ses
__________________ 1. La formule des incantations, lanathme, la sentence.

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inconsquences, on na eu lui reprocher de pareilles sottises... Cet homme est la vrit mme ! rptrent les Amryat en se frappant dans les mains. Notre Seigneur Iblis, qui aime la justice, et dont le bonheur est de secourir les perscuts, poursuivit le magicien, ma envoy vers vous, je ne veux point vous le cacher plus longtemps, pour attnuer, autant quil est en son pouvoir, les terribles effets de la maldiction que louali Sidi Megris a t charg de prononcer coutre vous... Toutes les Amryat, au comble de la joie, rent retentir les airs de leurs touloul(1) les plus suraigus. Eh bien ! Amryat ! voici ce que me charge de vous communiquer le chef des djenoun : Tout homme que vous aimerez dans votre cur, et qui refusera de satisfaire votre chair, celui-l vous lui direz : Koun ki ! Sois comme moi ! et, soudain, il deviendra comme vous. Ce qui signiait que tout homme qui refuserait de satisfaire au dsir que lui exprimerait une Amrya de se livrer avec elle lact du zna(2) se trouverait ds lors dvor dun dsir de mime nature lendroit des hommes, qui, tous, pour complter la similitude avec les femmes des Amer de lOuest, les repousseraient avec dgot. Aprs avoir prononc sa formule, le magicien marocain, qui, dit-on, tait Iblis en personne, avait disparu par une sorte dvaporation nayant laiss aprs elle quun lger nuage qui plana pendant quelque temps au-dessus du
_________________ 1. Cris applauditifs des femmes arabes ou habiles, et quelles expriment par des you ! you ! quelles vont chercher cent piques au-dessus de leurs ttes. 2. Lamour pratique illgitime.

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groupe des Amryat, et qui nit par se dissiper: il avait voulu, sans doute, se drober lenthousiasme de celles dont il venait de faire le bonheur. Armes de cet trange pouvoir, les Amryat ne mirent plus aucune retenue dans leurs emportements luxurieux ; aucun frein ne pouvait arrter leur fougueuse lubricit : embusques dans les plis de terrain, dans les ruisseaux, dans les ravins, dans les broussailles, lafft sur le bord des chemins les plus frquents, elles choisissent leur proie, et le choisi, ft il le pacha lui-mme, est oblig de sexcuter et den passer par toutes les exigences, par tous les caprices de lAmryat ; sinon, il se sent pris subitement de lhorrible et infect prurit qui annonce sa mtamorphose, son changement de sexe. A son tour, il recherche les hommes, et tous repoussent le misrable rfractaire, devenu abject, avec le plus profond mpris et le dgot le moins dissimul. Et il nest dautre remde cette hideuse affection que dans la satisfaction donne la salacit de lAmryat quil a ddaigne, et quil faut retrouver. Sil russit remettre la main sur sa transformatrice, celle-ci invoque alors Iblis, qui, toujours, exauce sa prire, et la malheureuse victime est dlivre de son affreuse inrmit, aprs, toutefois, avoir accompli la formalit exige. Dieu na point encore retir la terrible sentence quil a rendue contre les Amryat il y a prs de quatre cents ans ; toujours, et avant mme quelles aient atteint lge de la nubilit, les lles de cette malheureuse tribu ressentent les effets de la maldiction prononce contre leurs anctres ; elles se livrent de bonne heure une dbauche effrne et toujours inassouvie, et les glaces de lge ne parviennent mme pas teindre le feu qui les dvore jusque dans leurs moelles. Depuis longtemps dj, les Amryat ont choisi, pour

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LALGRIE LGENDAIRE

pour tendre leurs lacs, un ravin voisin du march de letnin (du lundi), prs de Stif, et qui est connu sous le nom de Chbet-En-Nik, ravin de laccouplement. Il serait grand temps que le Dieu unique se lasst de frapper de malheureuses femmes qui ne sauraient tre responsables des actes de leurs bisaeules, et cela dautant mieux que Satan, qui se dit effrontment son rival, ne parait pas devoir le dtrner de sitt. Si nous jouissions de quelque crdit auprs de celui que les Mahomtans appellent le Clment, le Misricordieux, nous demanderions grce pour ces infortunes et misrables cratures. Nous le prierions de prendre en considration que la prsence des femmes des Amer-El-Reraba aux environs de Stif est un danger permanent pour les indignes de cette localit et de sa banlieue, menacs quils sont chaque instant dtre mtamorphoss en femmes. Pourvu quil ne soit pas dj trop tard !

XXV SIDI AA
Vers lan 1560 de notre re, Sid Ahmed-Amokran(1) succdait son frre, Abd-el-Aziz, dans la principaut des Bni-Abbas. La lgende est remplie de son nom ; elle le
__________________ 1. En kabyle, le mot Amokran signie grand, chef. Le surnom dAmokran, chang en Mokrani, sert, depuis cette poque, de nom patronymique aux seigneurs dEl-Kala et des Bni-Abbas.

XXV. SIDI AA

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montre comme un prince humain, gnreux, juste et valeureux. Aprs le dsastre qui avait envoy la tte de son pre aux crochets de Bab-Azzoun, Sid Ahmed-Amokran avait rsolu de se mnager un appui sur les populations du Sud, et, au besoin, une retraite dans le Sahra, pour, en cas de revers, mettra ses ennemis dans limpossibilit de latteindre. Cest dans ce but quil organisa une arme relativement considrable, et quil se lana hardiment dans la rgion des Oasis pour y faire reconnatre son autorit. Le succs ayant couronn son audace, et les ksour lui ayant ouvert leurs portes, il y plaa des chioukh et y mit des garnisons ; enn, il investit des fonctions de khalifa dans le Sahra un homme oreilles fermes et main de fer, Abdel-Kader-ben-Dia, lequel maintint le Sud dans lobissance, et fournit de prcieux auxiliaires Mokrani lorsquil eut besoin de se dfendre contre les attaques de ses turbulents voisins. A la mort du khalife Abd-el-Kader-ben-Dya, Sid Ahmad-El-Mokrani lui donna pour successeur Sidi Aa, marabout dune grande pit, mais dont lambition tait dmesure. Il rva, on effet, de substituer son autorit dans le Sahra celle de son matre et souverain, et il mit ds lors tous ses efforts gagner sa cause les Nomades de son khalifalik. Quand il se crut certain du succs, il leva ltendard de la rvolte, et runit autour de lui de nombreux contingents qui devaient lui permettre de rsister Mokrani ; et dasseoir son autorit sur la rgion que lui donnait sa trahison. Mais, contrairement ses prvisions, le marabout essuya une dfaite complte sa premire rencontre avec les forces de Mokrani, et il tomba en son pouvoir. Le marabout Sidi Aa fut condamn prir par le feu,

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et, malgr son caractre sacr, on lamena sur le lieu o il devait tre livr au supplice, Vainqueurs et vaincus taient runis pour assister une excution dont Mokrani voulait que les uns et les autres gardassent le souvenir. Le saint marabout paraissait aussi calme, aussi serein que sil se ft agi de la mort dun autre que lui ; un sourire ddaigneux vint mme plisser sa lvre quand il comprit quel tait le genre de supplice quon sapprtait lui faire endurer. En effet, on avait apport un vaste tellis(1) moiti rempli de poudre dans lequel il devait tre renferm. Pendant que se faisaient ces funbres prparatifs, le saint, qui semblait toujours tranger ce qui se passait autour de lui, se mit en prire, et rcita plusieurs reprises la chehada, qui est la formule de lIslam ; puis, sur un signe de Mokrani, des hommes semparrent du saint, qui, ce moment, semblait transgur, et lintroduisirent dans le tellis, en ne lui laissant dehors que la tte. Ils mirent ensuite le feu la poudre, qui t explosion avec une pouvantable dtonation qui branla le sol une grande profondeur ; en mme temps, un nuage dazur enveloppait le tellis, et slevait majestueusement dans les airs. Mais, prodige ! quand ce nuage se fut dissip, on reconnut que le saint marabout tait absolument intact. Le tellis seulement avait souffert, car il nen restait plus la moindre trace. Sid Ahmed-Mokrani, tmoin de ce miracle, comprit quil y aurait imprudence de sa part recommencer lpreuve; et quil ntait pas de force, tout puissant quil tait, lutter avec un saint que Dieu protgeait si visiblement; il aima mieux se montrer, gnreux lgard dun homme auquel il ne pouvait faire aucun mal, et lui pardonner.
__________________ 1. Sac de laine employ gnralement au transport des crales et des dattes.

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Devant son impuissance, il ne put sempcher de faire tout haut la rexion suivante : Les marabouts sont les chardons, Et nous les chameaux ; Ils nous piquent Quand nous les touchons. Nous devons dire que, pourtant, Sid.Ahmed-Amokrani ne poussa pas la dmence jusqu lui rendre son khalifalik du Sahra. Sidi Aa se voua entirement, aprs cette aventure, la vie anachortique et la prdication. Ctait le moins quil pt faire de se consacrer absolument Dieu, qui, en somme, lavait tir dun assez mauvais pas. Aprs quelques annes de cette pieuse et austre existence, Sidi Aa mourut en odeur de saintet, laquelle, nous le rptons, est la mme que celle du musc, lodeur favorite du Prophte.

XXVI SIDI MOHAMMED-OU-ALI ET SIDI BOUDJEMLIN

Le vnr Sidi Bou-Djemlin, si susceptible, dit-on, lorsque sa puissance surnaturelle tait mise en doute, cest-dire lorsque son amour-propre tait en jeu, ne Craignit pas, cependant de froisser quelquefois ses saints collgues,

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et de leur manquer dgards quand bien mme ils lui eussent t suprieurs dans la hirarchie des saints. Ainsi, ce ne serait rien moins qu son incivilit quil faudrait attribuer le manque deau dont est afige aujourdhui la rgion du Hodhna, autrefois si riche en crales et en biens de toute nature. Nous allons dire dans quelles circonstances sest produite cette ruineuse catastrophe. Autrefois, nous le, rptons, le Hodhna rivalisait avec les plus riches plaines du Tell pour labondance de ses bls et ses gras pturages. Ctait une terre de bndiction qui faisait ladmiration et lenvie de toutes les populations du Sahra de la Rgence dAlger. En effet, il y a quelques sicles, le Bou-Sellam, rivire qui prend sa source au nord-est de Stif, se jetait, selon la lgende, dans louad El-Ksob par la valle qui court vers Ras-El-Oued en passant par KsarEth-Thar. Le Hodhna recevait galement les eaux du BouThaleb et celles du versant sud du Megris. Nous allons dire dans quelles circonstances le Hodhna fut dpossd de ces prcieuses ressources. A une poque que la lgende ne prcise pas, mais, qui pourtant ne doit pas tre antrieure au XVIe sicle de notre re, vivait, dans la valle de lOuad-Sahel, un marabout vnr, et sufsamment lami du Dieu unique pour que celui-ci lui et octroy une part de sa puissance divine, cest-dire le don des miracles. Son nom tait Sidi Mohammedou-Ali. Certes, ce ne sont pas les vertus qui lui manquaient, car il les avait toutes, lexception pourtant de celle quon appelle la modestie, qualit prcieuse dont il navait aucune ide. Or, un jour que lintrt de la religion, du moins, nous le supposons, lappelait dans le Hodhna, il sarrtait Msila pour visiter ce ksar quil ne connaissait pas. A cette

XXVI.SIDIMOHAMMED-OU-ALIETSIDIBOUDJEMLIN293 mme poque, un autre saint, non moins vnr que Sidi Mohammed-ou-Ali, habitait cette localit dong il diait la population en donnant lexemple dune ardente pit, jointe une science incomparable qui atteignait aux dernires limites de lesprit humain. Sidi Bou-Djemlin ; ctait son nom, jouissait tout naturellement du don des miracles, mais pas au mme degr, parait-il, que Sidi Mohammed-ouAli, lequel semblait occuper, dans les catgories des saints, une situation tout fait hors ligne, et ressusciter une poule cuite, comme le faisait Sidi Bou-Djemlin, appartenait un genre de miracles que Sidi Mohammed-ou-Ali se ft cru dshonor doprer. Son bonheur lui tait de jeter le dsordre dans les lments, et cela sans la moindre utilit, et pour des raisons dune valeur plus que douteuse, de sorte que son uvre paraissait bien plutt devoir tre attribue lesprit du mal qu lintervention bienveillante de la puissance divine. En arrivant Msila, Sidi Mohammed parut on ne peut plus surpris que Sidi Bou-Djemlin ne ft pas venu au-devant de lui, son suprieur prs de loreille de Dieu, pour lui faire hommage et lui rendre les honneurs quil croyait dus son caractre et sa position sur lchelle des saints en mission ici-bas. Aveugl par la colre, Sidi Mohammed se rendit sans retard la Zaoua dont Sidi Bou-Djemlin tait le chikh, et, avant mme davoir reu ses explications ou ses excuses, il lapostropha brutalement devant ses disciples, ce qui, on le pense bien, produisit le plus dplorable effet : car, de tout temps, les lves ont t enchants quand leur matre a reu un camouet : Tu nes pas venu au-devant de moi, lui dit-il, lil plein de colre et de haine, et tu mas laiss entrer dans Msila comme un berger, comme le premier venu, et cest moi, grossier ! qui ai t contraint de venir toi,

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puisque tu nas pas craint de me laisser linitiative de cette dmarche... Ne me connais-tu dune pas ?... Ignorerais-tu quil est en mon pouvoir de transformer ton pays et riche et si fertile en un dsert de sable et de dunes, o toi et les populations inhospitalires de ce pays seront condamns mourir de soif et de faim ?... Eh bien ! Bou-Djemlin ! puisque tu ne sais trouver ni une excuse, ni une parole de regret ou de repentir, comme on voit bien que ctait un parti pris ! tu apprendras me connatre tes dpens et ceux des gens du Hodhna, qui sont aussi grossiers que toi !... Demain, ajouta Sidi Mohammed-ou-Ali, qui se grisait de ses propres paroles, pas plus tard que demain, je dtournerai de son cours louad Bou-Sellam, ce euve bni qui est votre richesse et votre vie, et dont chaque guerba (outre) deau vous donne des milliers de charges de bl. Par Dieu ! je le ferai comme je te le dis, car vous ne mritez aucune piti ! . Soit que Sidi Bou-Djemila neut aucune bonne raison faire valoir auprs son saint collgue, soit que, nacceptant pas sa supriorit hirarchique, il ddaignt de se dfendre, quoi quil en soit de ces deux hypothses, le marabout de Msila nen essuya pas moins les injures de son anc(1), et cela sans le moindre murmure, sans la moindre rcrimination. Peut-tre ne croyait-il pas que la puissance de Sidi Mohammed ft sufsante pour lui permettre doprer un miracle de nette importance. Aprs avoir jet la face de Sidi Bou-Djemlin cette effroyable menace, Sidi Mohammed-ou-Ali quitta Msila et se rendit en toute hte El-Hammam. Arriv en ce point, il frappa le rocher de son bton ferr ; aussitt un pouvantable
__________________ 1. Il supporta les Injures sans se plaindre.

XXVI.SIDIMOHAMMED-OU-ALIETSIDIBOUDJEMLIN295 bruit souterrain se t entendre, la terre parut chanceler sur sa base ; les roches, obissant une sorte de pousse exerce de bas eu hauteur lcorce terrestre, se disloqurent et se sparrent violemment, en laissant une large crevasse dans toute lpaisseur du rocher qui faisait obstacle au Bou-Sellam, et qui le forait sinchir vers le Sud. Calme au milieu de cet effrayant bouleversement, Sidi Mohammed-ou-Ali ordonna au Bou-Sellam de couler vers le Nord. Aussitt, bien quaprs avoir hsit un instant, les eaux de cet ouad bondirent cumeuses et avec un horrible fracas dans la direction de lOuest; elles se prcipitrent sur la chane du Guergour, quelles ventrrent, et se perdirent en serpentant dans de profonds ravins, o elles coulent depuis lors sans aucune utilit pour les montagnards dont elles traversent le pays. Certes, nous ne voulons point contredire aux uvres du Dieu unique ou de ses dlgus ; nous avons trop, dailleurs, le respect de la chose juge et la rsignation des faits accomplis pour faire la critique des dcisions divines : Allahou alamou. Dieu l-dessus en sait plus que nous ! comme disent les Musulmans lorsquune chose leur parait manquer de clart. Pourtant, il nous semble quil pourrait apporter un peu plus de soin dans la distribution de ses dons, et y regarder deux fois avant de coner une puissance exorbitante certains de ses Envoys sur cette terre de misres, lesquels en abusent souvent dune faon extravagante, susceptible de le compromettre aux yeux des simples mortels. En effet, dans le cas de Sidi Mohammed-ou-Ali, le chtiment est compltement en disproportion avec la faute ; aussi, cela a-t-il fait beaucoup crier lpoque o sest produit le dtournement du Bou-Sellam, lequel a t dirig, il faut bien le dire, en dpit du bon sens, et contrairement toutes les

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rgles de lart des irrigations, puisquil narrose absolument rien depuis le point o il a t dtourn jusqu celui de sa chute dans lOuad-Sahel. Aussi dirons-nous, sans craindre dtre dmenti, que, bien que la ruine de la rgion du Hodhna remonte dj une date fort loigne de nous, les populations de cette contre nont point encore oubli le mauvais tour que leur a jou le vnr Sidi Mohammed-ou-Ali, et nous ntonnerons personne quand nous afrmerons quil ny est point en odeur de saintet.

XXVII SIDI HAMLA

Puisque nous sommes dans le Hodhna, disons quelques mots de Sidi Hamla, marabout vnr, qui a son tombeau sur la route de Bou-Sada, entre Msila et la sebkha(1) qui est au sud de ce dernier ksar. Lanctre des Oulad-Sidi-Hamla tait chrif et descendait du Prophte par Idris, le fondateur de la dynastie idrissite qui rgna dans le Maghreb, cest--dire dans lOuest de lAfrique septentrionale. Sidi Hamla vivait au XIe sicle de notre re. Tout ce que la tradition en a conserv, cest que ce fut un grand saint, auquel ses vertus et son ardente pit avaient valu le
__________________ 1. Lac sal. Cette sebkha porte aussi le nom de Chothth-EsSda.

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don des miracles. Le fait le plus miraculeux de son existence, cest son amour pour les travaux de la terre, et surtout sa passion pour le dfrichement. Nous dirons bien, vite quil na pas fait cole dans cette partie des travaux des champs ; et quil est probablement le seul Arabe qui, dans la suite des sicles, se soit livr a cette fatigante besogne. Aussi la tradition nous reprsente-t-elle Sida Hamla dirigeant dune main sa charrue et, de lautre, extirpant les plantes ou arbustes nuisibles qui tigraient le sol de leurs touffes ou de leurs buissons. Nous ferons remarquer cependant que, sil ne se servait que dune seule main pour cette opration du dfrichement, il devait ncessairement ngliger larrachage de la sedra(1), et de tant dautres plantes ligneuses qui se cramponnent au sol avec toute lnergie du dsespoir. Aprs cela, il se peut quayant le don des miracles, Sidi Hamla pt, avec une seule main, mener bonne n un travail dont il est si difcile de venir bout, mme avec deux bons bras et une pioche solidement emmanche. Quoi quil en soit, ctait dun bon exemple ; mais, nous le rptons, cela na pas eu dautre suite. Un autre miracle de Sidi Hamla prouve combien il comptait sur lintervention du Matre des Mondes pour lui venir en aide quand il avait besoin de son puissant secours. A lpoque o vivait Sidi Hamla, les terres fertiles et les eaux taient vivement disputes entre les tribus qui, a la suite des invasions successives, stablissaient sur des terrains leur convenance ; naturellement, les meilleures terres restaient aux groupes les plus nombreux et les plus fortement constitus. Daprs ce principe koranique que la terre est Dieu et que, lhomme nen ayant que lusufruit,
__________________ 1. Zyzgphus lotus, jujubier sauvage.

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le Tout-Puissant la donne qui lui plat, cest--dire au plus fort, les petites fractions ne pouvaient occuper tel ou tel point qu titre essentiellement provisoire. Aussi, le rptons-nous, les tribus taient-elles constamment en tat de querelle ou dhostilit. Souvent ces groupes de populations taient obligs, pour jouir dun peu de repos, de se placer sous la protection dune agglomration importante, et mme de se fusionner avec elle en prenant le nom dorigine de la tribu principale. Un jour, les Oulad-Madhi, qui avaient leurs campements sur la rive droite de 1Ouad-Msila, rsolurent de stendre sur lautre rive, o Sidi Hamla et sa famille taient tablis depuis longtemps dj. En prsence de la disproportion des forces qui se disposaient se ruer sur les quelques cavaliers que Sidi Hamla avait opposer ses agresseurs, il ne fallait pas songer la rsistance. Aussi le saint marabout ne t-il aucun prparatif pour essayer de lutter. Les Oulad-Madhi sapprochrent, nombreux, du point de lOuad-Msila o ils avaient dcid de le franchir, et ils savanaient avec dautant plus daudace quils savaient navoir rien redouter de la fraction des Oulad-Sidi-Hamla quils se prparaient manger en un tour de main. Mais une crue subite du torrent, que rien ne faisait prvoir, vint les afner au moment o les cavaliers de lavant-garde se disposaient franchir ce cours deau. Ils souponnrent dj, dans ce fait, une marque de lintervention divine, aussi leur ardeur commena-t-elle steindre trs sensiblement ; mais ce fut bien autre chose quand ils aperurent Sidi Hamla, seul sur la rive oppose, imposer les mains au torrent, qui sembla se cabrer sous cet obstacle, et qui fut subitement absorb au point de le rendre instantanment guable.

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En prsence de ce prodige, laspect de ce saint homme quils allaient attaquer si injustement, et qui, au lieu de proter de lobstacle que leur opposait la crue du torrent, aplanissait, au contraire, la difcult en arrtant les eaux fougueuses de louad, les Oulad-Madhi jugrent quil ntait pas prudent de sattaquer un homme qui disposait dune telle puissance, et ils ne virent rien de mieux que de lui demander son pardon et sa bndiction, et de se retirer. Ctait videmment le parti le plus sage quils pussent prendre. Plus tard, la fraction des Oulad-Sidi-Hamla se fondit dans la tribu des Oulad-Madhi, qui nit par se lannexer par juxtaposition. On rencontre, en effet, dans un grand nombre de tribus djouad(1), une fraction maraboute qui fait corps avec le groupe principal, sans pourtant navoir de commun avec lui que les terres de parcours et les lieux de campements. Ce fait se reproduit dailleurs galement dans presque toutes les tribus kabyles. Aprs une existence toute remplie de bonnes uvres et de miracles attestant sa saintet et son inuence auprs du Dieu unique, Sidi Hamla steignit doucement dans un ge fort avanc, et ses restes mortels furent dposs sur la rive droite de lOuad-Msila, en face du point o seffectua le miracle du torrent. La koubba sous laquelle il repose reoit un trs grand nombre de plerins, qui viennent solliciter sa puissante intercession auprs du Matre des Mondes, dont il na pas cess davoir loreille, et qui na rien lui refuser.
__________________ 1. Pluriel de djied, noble de noblesse militaire. On donne gnralement le titre de djouad aux Arabes descendant de ceux qui tirent partie de la premire invasion du Moghreb, cest--dire de la partie de lAfrique septentrionale qui est louest de la Tunisie,

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XXVIII SIDI HADJARS-BEN-ALI(1)

Si, partant du tombeau de Sidi Hamla, nous allons rejoindre, louest, la route de Bou-Sada Sour-El-Rouzlan (Aumale), et si nous suivons cette route en nous dirigeant vers Eth-Thabia, nous rencontrerons sur notre droite, avant darriver sur lOuad-El-Lahm, la blanche koubba de Sidi Hadjars-ben-Ali, noye ,dans limmensit des steppes sahriens. Sidi Hadjars descendait du Prophte par sa lle chrie Fathima-Zohra, et en passant par lanctre commun des Cheurfa algriens, Idris, qui rgna Fas (Fez) et dans tout le Moghreb, au VIIIe sicle de notre re. Ce saint et illustre marabout, qui vivait au commencement du XVIe sicle, tait le chef dune puissante Confdration forme de nombreuses tribus auxquelles il commandait, et qui taient sous sa dpendance absolue. Il encourut, nous ne saurions dire pourquoi, la haine de Moula-Otsman, le sultan de Tunis, qui vint, la tte dune arme formidable, pour lattaquer sur son territoire,
__________________ et qui est limite de ce ct par locan Atlantique. 1. Cette lgende est donne par M. linterprte principal militaire Guin, dans ses Notes historiques sur les Adaoura, tribu de la subdivision dAumale.

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et arrter le dveloppement dune puissance qui, un jour, pouvait tre dangereuse pour la Tunisie. Moula-Otsman vint camper Eth-Thabia, sur lOuadEl-Lahm, et, de ce point, il envoya lordre Sidi Hadjars de lui faire apporter sans retard le bois ncessaire pour les feux de son bivouac. Cette injonction et le ton sur lequel elle tait faite ne troublrent point Sidi Hadjars outre mesure ; il prit, sans se presser, ses dispositions pour satisfaire la demande de son ennemi. Mais, comme le bois est des plus rares dans cette contre, le saint marabout rsolut duser dun stratagme qui, tout en tmoignant de son dsir dobtemprer aux ordres de Moula Otsman, lui donnt, en mme temps, une ide de la puissance de lhomme qui il avait limprudence de sattaquer. Aprs stre mis en prire pour demander Dieu son intercession, Sidi Hadjars t appel, dune voix tonnante, aux lions les plus froces des forts du Tell les plus voisines, lesquels animaux rpondirent instantanment lordre du saint, et vinrent se coucher, soumis, ses pieds. Il ordonnait, en mme temps, aux serpents les plus effroyablement redoutables du pays, aujourdhui il ne reste plus, dans le Sahra algrien, que ce craste quon nomme la viprecornue, il leur ordonnait donc de se prsenter lui sans retard, et, aussitt, toute la gent rampante vint, en sifant, senrouler en spirales visqueuses autour du point quil occupait. Le saint t alors couper par ses gens quelques buissons de jujubiers sauvages, quil arrangea en fagots et quil lia avec des serpents entrelacs; puis, ayant charg son bois sur le dos des lions, il se rendit au camp ennemi entour de ces tranges et terribles auxiliaires. On pense bien que Moula-Otsman neut point lenvie

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de sattaquer un homme aussi surnaturellement puissant. Il leva immdiatement son camp, abandonnant ses projets de conqute, et laissant Sidi Hadjars matre de tout le pays qui reconnaissait son autorit. Il sestima mme fort heureux que le saint marabout voult bien len tenir quitte si bon march. Sidi Hadjars laissa, en mourant, quatre ls ; Guedim, Amour, Abd-er-Rahman et Abd-Allah. Tous furent des hommes vertueux, et signalrent leur passage sur cette terre par de bonnes uvres, et par des miracles qui naffectrent les lois naturelles que dune manire insigniante. Aussi nous dispenserons-nous de les rapporter. Ce fut son arrire petit-ls Dahman que Sidi Hadjars dut la koubba qui protge sa dpouille mortelle.

XXIX SIDI EL-HADJ-MOUA-BEN-ALI(1)

Bien que ce saint soit de date toute rcente, nous navons point voulu le passer sous silence, et lui refuser une place dans notre hagiologie musulmane. Les singuliers pisodes qui marqurent la vie de ce clbre sectaire nous montreront comment surgissent et se dveloppent, en
__________________ 1. Nous devons une grande partie des renseignements se rattachant aux actes de ce saint M. linterprte militaire Arnaud, qui a crit, dans la Revue africaine, une excellente et trs intressante Histoire des Oulad-Nal.

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Algrie, ces fanatiques illumins qui agitrent si frquemment ce pays. Du reste, par son existence de prire; dardente pit, de mortications, par ses rvlations den haut, ses miracles et sa n glorieuse, Sidi El-Hadj Moua a mrit de compter parmi les saints les moins contests du Sahra algrien, surtout dans les ksour autour de Laghouath et chez les Oulad-Nal, o il a vcu pendant quelques annes. El-Hadj-Moua naquit en gypte, dans les environs de Damiette, la n du sicle dernier. Il quitta son pays et commena ses prgrinations en 1823 : il se dirigea dabord sur Alger, o lon tenta de lui faire contracter un engagement dans la milice turque ; mais sa voie ntait pas celle des armes ; il se sentait appel bien plutt vers le mysticisme et les missions religieuses. Bien quil net reu quune instruction fort incomplte, et que son bagage intellectuel ne se compost gure que dune dizaine de sourates du Koran, il nen tait pas moins un homme dune habilet remarquable et dune grande puissance de volont. En 1826, il tait Tripoli, o il recevait de Sidi Mohammed-ben-Hamza-El-Djfri-El-Madani, le chikh de la confrrie des Chadlya, ou Derkaoua(1), le diker, ou prire particulire la confrrie, ainsi que louerd, cest--dire la manire de dire cette prire. En 1827, nous le retrouvons dans le balik dOran, o
__________________ 1. Les Derkaoua composent une confrrie dont le rnovateur avait habit Derka, petite ville des environs de Fas (Fez), dans le Maroc. Cette secte rejette toute autorit temporelle qui ne fait point servir sa puissance la propagation des doctrines de lIslam. Aussi, les Turcs du Gouvernement de la Rgence dAlger ayant eu rprimer plusieurs rvoltes suscites par les khouan (frres) des

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il se met en rapport avec tantes les clbrits de la confrrie des Chadlya. En 1829, il part pour Laghouath : il arrive dans cette ville vtu dune rerara, sac dun grossier tissu de laine et de poil de chvre, applique cru sur son corps amaigri. Il y vit daumnes pendant quelque temps ; il y torture ses intestins par le jene et par les privations. Quand lestomac vide rclamait trop vivement sa nourriture, Sidi El-Hadj-Moua trompait la faim au moyen de la fume du tabac. Il a de longues extases dans lesquelles il sentretient familirement avec Dieu. Il savait que Mohammed a dit : La vie retire est dj un acte de pit. Il fut bientt pntr du rayon de la rvlation divine, et il put lire dans lavenir comme dans un livre ouvert. Or, nous tions en 1830 ; les Franais venaient de semparer dAlger. Le chikh El-Madani, le chef de la confrrie des Derkaoua, venait dcrire El-Hadj-Moua pour lui ordonner de reprendre le bton de voyage, et de visiter, en qualit dinitiateur, les, populations du Sahra et du Tell. Enamm dun zle ardent pour la cause de lIslam, qui vient de subir un terrible et redoutable chec, le saint homme, qui comprend, que le moment de laction est arriv, sollicite la population de Laghouath de senrler sous la bannire des Derkaoua : il rpte cent fois chacune des trois formules sacramentelles de la secte, et les fait suivre des cinq prires
_________________ Derkaoua,le nom de Derkaoui devint synonyme de rebelle. Les Derkaoua font vu de pauvret et de renoncement aux biens de ce monde, et ils affectent de ne porter que des bernous exagrment rapics. Le nom de Derkaoua leur vient de la petite ville de Derka, dont nous avons parl plus haut.

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lgales. Il y trouve pourtant quelque rsistance, surtout de la part de la fraction qui obit Ahmed bien-Salem, lequel lui dit : Nous sommes de la confrrie de Tedjini, le marabout vnr dAn-Madhi ; mon pre ma nomm de son nom, et Tedjini lui-mme ma fait, ma naissance, avaler des dattes mches par lui, comme le faisait le Prophte aux enfants dEl-Medina. Nespre donc pas que nous rompions avec Tedjini. Cependant, nous te traiterons avec bienveillance, et nous ne ferons rien pour dtourner de suivre ta voie ceux des ntres qui voudraient sortir de celle de notre vnr marabout. Aussi, de ce ct, Sidi El-Hadj-Moua ne t-il que de rares proslytes, quatre ou cinq tout au plus. Ils priaient ensemble, mangeaient quand on leur faisait laumne, et, si laumne venait manquer, ils sendormaient, le soir, lestomac vide, sur les nattes de la mosque. Quand le repas avait manqu, El-Hadj-Moua faisait nanmoins allumer le feu comme lordinaire, an que, voyant la fume; les voisins simaginassent que lui et ses disciples avaient soup, et quils neussent pas souffrir de la pense de leurs privations. Sidi El-Hadj-Moua avait rsolu, avant de monter vers le Nord, diniger une injure sanglante aux Bni-Mzab, qui sont htrodoxes : il entra dans Rardaa, la ville la plus importante de la Confdration, portant sur ses paules un morceau de carcasse de bte de somme dont il avait rencontr la charogne sur la route, et il alla criant par les rues les louanges de Dieu. Les habitants, indigns, eussent pu lui faire un mauvais parti ; mais ils se bornrent lancer ses trousses les enfants de la ville, qui le chassrent coups de pierres. Sa rputation de saintet ne tarde pas stablir non seulement dans Laghouath, mais encore parmi les tribus

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nomades qui emmagasinent dans ce ksar, et cest qui viendra demander ses prires et son intercession auprs du ToutPuissant. Puis il sen va prchant la doctrine du derkaousme dans les tribus et dans les ksour qui avoisinent la retraite quil sest choisie. Une fraction entire des Bni-Laghouath, les Ahlaf, prend son diker(1), lui btit une zaoua, et lui fait cadeau de deux magniques jardins, dont il laisse le produit ses disciples. Il sest adjoint, pour la prdication, Sidi Ben-El-Hadj, un nophyte inspir, que les paroles mystrieuses de Sidi El-Hadj-Moua jettent dans une pieuse frnsie qui le transporte spirituellement dans des rgions hantes par les anges. Aussi le nombre des adeptes quil donne la secte derkaouste est-il considrable ; chaque jour, cest une tribu entire qui demande son initiation lordre dont Sidi ElHadj-Moua est lun des directeurs. Nomades et ksariens se pressent en foule devant la hutte quhabite le saint, et ses adhrents deviennent tellement nombreux que les marabouts dAn-Madhi, les chefs de lordre des Tedjadjena, en prennent de lombrage. Pendant son sjour Laghouath, Sidi El-Hadj-Moua prenait plaisir remplir lofce de moudden la mosque des Ahlaf, appelant aux cinq prires canoniques avec les modulations vocales usites dans lOrient. Tout le quartier des Ahlaf tait dans le ravissement, et se pressait dans les rues ou sur les terrasses pour entendre, chaque jour, cet harmonieux appel la prire. Son talent pour jeter ladan aux quatre points cardinaux ne fut certainement pas tranger au succs de son proslytisme dans le ksar de Lagouath. Ce qui ajoutait surtout au bonheur quprouvait Sidi El-Hadj__________________ 1. Diker, invocation, prire particulire un marabout.

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Moua dappeler les Croyants la prire, cest quil nignorait pas que Mohammed a dit : Les moudden ont le cou le plus long parmi tous les hommes , cest- -dire quils sont les plus rapprochs da paradis, A cause du grand mrite de leur vocation. En 1831, obissant k lordre du grand matre de la confrrie des Chadlya, El-Hadj-Moua quitte Laghouath et se rend Msad, o sa rputation la prcd; un grand nombre dOulad-Nal demandent leur afliation au derkaousme, Pour le retenir dans le Ksar-Msad, on lui fait construire une maison et une zaoua. L, il a de nouvelles communications avec le Ciel, et la foule lentoure de son admiration et de son idoltrie. Quand il sent ces populations sufsamment attaches la secte dont il est le chef reprsentatif dans le pays, il se dirige sur Mda avec quelques-uns de ses disciples qui ont revtu la guenille de lordre. Le saint, qui, sans doute, trouvait quun cheval tait une monture trop luxueuse pour un homme qui avait fait vu de pauvret, ne monta jamais quun ne, do son surnom de Bou-Hamar, lhomme lne. Ses disciples allaient habituellement pied, trottinant derrire lanimal qui avait le prcieux privilge de prter son dos au saint derkaou. Du reste, cet ne semblait comprendre tout le prix du trsor dont il tait charg, et quand, en route, la rvlation descendait sur Sidi El-Hadj-Moua, lanimal sacr avait loreille baisse par le poids des mystres rvls. Maintes fois, les disciples ou les compagnons de route de Sidi Moua furent tmoins des faveurs que Dieu lui accordait, et purent se convaincre quil possdait le don des miracles. Ainsi, un jour entre autres, que la violence de la chaleur menaait de le faire prir avec ceux qui lui faisaient escorte, Sidi El-Hadj-Moua se dirigea, sans hsiter, vers un

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point du dsert o jamais, de mmoire dhomme, on navait vu mme la moindre trace dhumidit ; quon juge de ltonnement et de ladmiration de ses disciples quand ils virent devant eux une magnique nappe deau ayant la limpidit du cristal; et aussi douce, et agrable au got que celle du puits de Zemzem(1) ! Il est inutile dajouter quaprs avoir, lou Dieu et remerci le saint, ils en rjouirent leurs yeux et en tanchrent largement leur soif. Jamais, quand Sidi Moua entreprenait un voyage, il ne se proccupait des provisions de bouche pour les nombreux adeptes dont il tait toujours suivi. Ainsi, par exemple, dans le trajet entre Laghouath et Boghar, au milieu de ces steppes dserts et sans ressources, le tham (kousksou) le prcdait toujours, apport par des mains invisibles sur le point o le saint devait camper, et, preuve vidente de lintervention divine dans cette affaire, l portion dune seule personne sufsait toujours pour rassasier la nombreuse suite du saint. Ce sont l des faits tellement avrs, disent les Arabes de cette rgion, que le doute est contraint de sen tenir une trs grande distance. Le premier signe des bndictions divines qui sattachrent la personne de Sidi El-Hadj-Moua se produisit Laghouath en 1832, lorsque Ben-Chohra, chikh des Arba, tenta de semparer de cette ville : sur les sollicitations des gens du ksar, Sidi Moua sortit contre lui la tte de dix hommes !
__________________ 1. Le puits de Zemzem est prs de Mekka. Il est dobligation tout Musulman en plerinage daller y boire. Leau de ce puits possde, entre autres vertus, celle de donner la foi. Les Musulmans croient que ce puits e t creus par lange Gabriel (Djebril) en frappant la terre de son pied anglique lintention dAgar et dIsmal, qui, se trouvant seuls auprs de Mekka, et mourant de soif, allaient infailliblement prir si lange Djebril ntait venu leur secours.

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Ben-Chohra leur prit leurs chevaux, il est vrai, mais El-HadjMoua, rentr dans Laghouath, dit au chikh de loasis : Va combattre lennemi demain, la pointe du jour : tu lui tueras onze guerriers et le mettras en droute. Et la chose saccomplit de point en point. Quant aux dix chevaux pris la petite troupe de Sidi Moua, ils furent rendus, le lendemain, la suite de lintervention du chikh Ben-Salem, et Ben-Chohra, pour tre agrable au saint homme qui les avait perdue, y ajouta une brebis et t sa paix avec Laghouath. En 1834, Sidi-Moua se rend El-Khadhra, dans le djebel Es-Sahri ; il y continue sa propagande derkaouste avec autant de succs qu Laghouath et Msad. Les plerins afuent de tous cts dans le ksar quil a choisi pour y stationner. Les offrandes de toute nature, mais surtout en argent, pleuvent sur ses guenilles comme la bndiction du Ciel ; mais il nemploie ces richesses que dans un intrt religieux, cest--dire dans celui de luvre quil poursuit : il fait construire dans le ksar une zaoua et une mosque. Mais, pendant quil soccupe de proslytisme et duvres pieuses, les Kerabib du Tithri aflis son ordre lui crivent lettre sur lettre pour lengager lever ltendard du djehad (guerre sainte). Daprs ces presss, le moment tait venu, et lre de la parole devait faire place celle de laction. Mais ce ntait point l, parait-il, lavis dEl-HadjMoua, car il nit, un jour, par faire la rponse suivante ces impatients Kerabib : Mes frres, avant de songer combattre des hommes ; il nous faut dabord lutter contre nous-mmes, contre nos passions, lesquelles sont nos plus redoutables ennemis. Du reste, nous sommes pauvres et ne sommes arms que pour la prire. Laissez la destine le soin de nous dlivrer des mcrants. Or, voici ce qui ma t rvl : Dans peu surgira un vent violent qui

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emportera lenveloppe cre et amre du fruit et npargnera que lamande. Mais Sidi El-Hadj-Moua faisait, cette poque, un voyage dans le Tell pour y juger de ltat des esprits et y visiter ses aflis. Il se rencontra Blida avec El-Hadj-EsSrir-ben-Sidi-Ali-ben-Mbarek, avec El-Berkani et BenSidi-El-Kbir-ben-Youcef, lesquels lengagrent vivement soulever les Arabes du Sahra, an de grossir les rangs de ceux qui combattaient pour la guerre sainte. Le sultan Abdel-Kader, alors fort occup tablir son autorit du ct de Tlemsan, navait pu songer encore aux contres de lEst. Ds lors, le saint homme nhsita plus : partout on t des qutes dargent et de provisions de bouche ; tous les Derkaoua furent appels aux armes ; les tribus du Sud, et particulirement celles des Oulad-Nal, contriburent par de larges offrandes et par un certain nombre de volontaires fanatiss. Bientt, neuf cents dguenills pied et quatre cents cheval se trouvrent runis autour de Sidi El-HadjMoua ; il est vrai de dire que la plupart de ces guerriers navaient pour toutes armes que des btons ou des fusils dune valeur hypothtique. Cest avec cette arme en loques, et qui navait eu aucun changement faire dans sa tenue habituelle pour tre dans celle qui tait dordonnance chez les Derkaoua, que Sidi El-Hadj-Moua allait slancer la conqute dAlger : car tous avaient pris, dune voix unanime, lengagement solennel de semparer de celle ville, aprs, bien entendu, en avoir chass les Franais ; lmir Abd-el-Kader lui-mme ne trouvait pas grce devant ces enthousiastes : en dnitive, il tait lami des Chrtiens, puisquil avait fait la paix avec eux. Sidi Moua met le feu tous les curs avez sa parole ardente et convaincue : aux savants il lit divers passages du

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du Koran qui annoncent sa venue on ne peut plus clairement : il tait donc le mehdi, le moula saa(1). A tous il montre Alger, la ville somptueuse, comme butin ; dans cette sainte opration, ils trouveront la gloire, ils sen soucient mdiocrement, le prot et le salut ternel. Aussi lenthousiasme est-il son comble, et des cris de joie rpondent-ils ces plantureuses promesses. Ces bandes famliques et pdiculeuses se mettent en route pour la sainte croisade, et dans ce dsordre naf qui est particulier aux populations primitives, ou celles qui sont tombes en enfance, lesquelles professent une horreur invincible, et cest l leur force, pour la rectitude et la ligne droite. Le saint, mont sur son ne, dont il acclre et maintient lallure par le mouvement isochrone, de ses longs tibias, tient la tte de la colonne, car on est encore bien loin de lennemi. Son visage resplendit de la gloire des saints, et lon comprend quil est on ne peut plus er davoir t choisi pour lexcution des desseins de Dieu, gesta Dei, etc. Ses disciples les plus dles marchent sa hauteur et se relvent alternativement pour tenir, de chaque ct, les pans de son bernous, lequel tait rapetass dune faon
__________________ 1. Le mehdi est celui qui conduit, qui dirige dans la bonne voie. Le moula saa est le possesseur de lheure, du moment, lhomme qui rsume en lui lpoque grave et grosse dvnements, le prophte de son poque. En Algrie, cest une sorte de Messie qui est toujours attendu, et dont chaque agitateur cherche se donner les apparences telles quelles sont indiques dans les traditions. Sa premire opration sera tout naturellement de chasser les Franais de la terre de lIslam et de les jeter la mer. Malgr le peu de varit du programme des chrifs et leurs insuccs rpts, les indignes sy laissent pourtant toujours prendre ; ils se consolent en se disant : Cest que ce ntait pas le bon apparemment.

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bizarre et avec des pices dtoffes de diffrentes couleurs ; ces pices sont cousues avec un souverain mpris du paralllisme ou de lharmonie, et presque toutes ct de la solution de continuit du tissu quelles paraissent avoir la mission de couvrir o daveugler, Au fur et mesure quavance, la colonne fait la boule de neige : chaque pas, cest un petit paquet de gens de pied, de la canaille, ou une paire de cavaliers, qui viennent se mler larme de Dieu. Les uns et les autres, aprs stre informs du point de la mahalla (colonne) o se tient le saint, se prcipitent vers lui, en bousculant tout ce qui leur fait obstacle, pour aller baiser ce quils en pourront approcher ; souvent, cest lne qui reoit les respectueuses caresses des Croyants ; mais quimporte, puisque lanimal et le saint sont en relation par leurs points de contact ? le baiser arrivera alors son adresse par correspondance. Ce quil y a de certain, cest quon napproche pas facilement du chef des Derkaoua ; son entourage laccapare dailleurs troitement, et plus dun Croyant qui met de lopinitret dans son pieux enthousiasme voit mettre un frein son ardeur par une vole de coups de bton. Mais le dle Musulman ne sen formalise pas : car, en dnitive, ce qui vient des disciples vient galement du saint, bien que dune manire tout fait indirecte. Enn, les Croyants sen contentent, et cest l le principal. A son arrive Boghar, larme de Sidi Moua stait considrablement augmente : elle se composait alors de deux mille fantassins et de trois mille cavaliers. Ctait, dit El-Hadj-Kara, lun des eulama les plus distingus de Mda, comme une nue de sauterelles qui, lorsquelle sabattait sur une tribu, y faisait table rase en Vingt-quatre heures ; mais les vrais Croyants ne sen plaignaient

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pas, parce que ctait pour le triomphe de la sainte cause de lIslam. Cest de la tribu des Mfatah que Sidi Moua sannona aux gens de Mda comme Envoy de Dieu ; il les prvenait, en mme temps, quil marchait sur cette ville, devant laquelle il serait dans quelques jours. Mais, au fur et mesure que son arme se grossissait, elle devenait de moins en moins maniable ; le saint homme en t alors deux paquets dune force peu prs gale ; il prenait le commandement direct du premier corps, et il conait celui du second Sidi Kouder-ben-Si-Mohammed-ben-Ferhat, en se rservant toutefois la conduite gnrale des oprations. Comme il lavait annonc, trois jours aprs, larme de Sidi Moua paraissait en vue de Mda, et campait au sud de cette capitale du Tithri. Dans la crainte dtre mangs par cette arme qui grouillait sur le plateau de Moualla (oratoire) comme un amas de vers dans des chairs en dcomposition, les eulama de la ville furent envoys, en dputation auprs du saint guerrier pour rengager ne point aller plus loin ; ils lui objectaient, faisant passer les intrts matriels avant ceux de la religion, que la multitude qui le suivait allait ravager toute la contre. Ils ajoutaient : Si vous approchez de nos murs, nous nous servirons de nos armes. Je ne veux point de sang entre moi et la population de Mda, rpondit Sidi El-Hadj-Moua. Je ne suis point venu ici pour tuer des Musulmans ; mais bien pour jeter les Franais la mer, ainsi que leur alli, le tratre Abd-el-Kader... Quant votre menace: demployer la force contre moi, regardez le nombre de ceux qui mentourent, et dites-moi sil ne vous serait pas plus sage de vous joindre moi !... La guerre sainte, dailleurs, nest-elle pas lun des devoirs les plus sacrs de tout bon Musulman ?

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Sentant linutilit de ses efforts pour dcider Sidi Moua sloigner, la dputation rentra dans la ville. Aprs cette importante entrevue, Sidi Moua se rapprocha de la place, o son intention tait de pntrer de vive force. Les Kouloughli(1) et les Hadhar (citadins) rent une sortie et lon se battit dans les jardins. Le saint tait alors en prire ; il se borna envoyer quelques dtachements contre les assaillants, lesquels se htrent de rentrer dans leurs mura, poursuivis de trs prs par les Derkaoua, qui les menrent battant jusqu la porte de la ville. Sidi Moua se tenait en tte de ses bandes, qui allaient pntrer dans la place la suite de la milice mdenne. Sous le coup dune frayeur quils ne se donnaient mme pas la peine de dissimuler, les gens de Mda avaient mis en batterie sur le rempart le seul et unique canon composant larmement de la place. On le pointa sur le saint, qui se tenait trs en vue de sa troupe et des dfenseurs de la ville, et on t feu au moment favorable. Cen tait fait du chef des Derkaoua. Mais, miracle ! le canon clate, et tue deux des canonniers qui servaient la pice. Un immense cri de El Amadou lillah ! la louange Dieu ! salua cette manifestation si vidente de la protection de Dieu. La population en fut, au contraire, atterre ; lanxit tait gnrale, et les Mdens, trs peu rassurs, passrent la nuit sur le rempart, qui, bien que prsentant un obstacle de qualit mdiocre, ne sufsait pas mains pour arrter des bandes aussi mal armes que ltaient celles de Sidi Moua. Au point du jour, les Derkaoua cernrent Mda. Ds lors, ses habitants se crurent perdus : hommes; femmes et
__________________ 1. Le kouloughli est le produit dun pre turc et dune mre arabe.

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enfants accoururent affols auprs du saint, et se jetrent ses pieds en implorant laman. Sidi Moua leur accorda gnreusement le pardon quils demandaient : car, comme il lavait dit, il ne voulait point verser de sang musulman ; il prfrait vaincre les Mdens plutt par la clmence et la gnrosit que par la force ou la violence. Dailleurs, le Prophte navait-il pas dit, lui aussi : Je ne voudrais pas dune montagne dor sil me fallait, au prix delle, faire du mal un Musulman. Pendant douze jours, les relations entre la ville et le camp furent pleines de cordialit, du moins de la part des Derkaoua : car, pendant que ces tratres de Mdens endormaient la bonne foi du saint par de fausses dmonstrations damiti et des promesses quils juraient bien de ne pas tenir, ils informaient lmir Abd-el-Kader de ce qui se passait chez eux, et ils faisaient un pressant appel son intervention en lui montrant Sidi El-Hadj-Moua comme un rival dautant plus dangereux quil sappuyait sur la religion. Dans la crainte que lmir ne les secourt pas, ils staient mme adresss El-Hadj-Ahmed, le bey de Constantine : Un individu du nom de Moua, crivaient-ils Abd-elKader, nous a attaqus. Nous navons pu lui rsister ; ses forces taient trop considrables. Il est au milieu de nous. Secourez-nous ; sauvez nos femmes et nos enfants de lesclavage et du dshonneur. La soumission de Mda tant complte, Sidi Moua se dcida pousser en avant, dans la direction de lOuadOuadjer, pour, de l, marcher sur Blida. Mais Meridjet Et Terk, prs des Mouzaya, un Derkaou de la tribu des Ouamri rejoignit le saint homme, et lui dit : El-Hadj Abd-el-Kader marche plein de colre contre toi. Hte-toi daller lui et de solliciter sa clmence ; sinon, tu es perdu avec toute ton

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arme. Il est trop puissant pour que tu puisses songer srieusement labattre. Dj toute la province dOran lui obit ; et tout ce pays-ci a rsolu de le saluer Sultan. Cest bien ! rpondit Sidi Moua avec ironie ; je me rendrai au-devant de lui. Nanmoins, cette nouvelle changea les dispositions du saint Derkaou, qui obliqua gauche, vers le pays des Ouamri. Mais ce changement de direction, qui contrariait les projets de ceux qui le suivaient pour lamour du butin, le t abandonner par les trois quarts de ses adhrents, lesquels ne se souciaient dailleurs que mdiocrement daffronter un homme aussi puissant que ltait lmir. Il ne resta plus Sidi Moua que les neuf cents fantassins et les quatre cents cavaliers quil avait, amens du Sud ; ils ntaient ni mieux arms, ni mieux quips quau dpart ; mais ils remplaaient ces avantages matriels par une foi et une conance indomptables en leur vnr chef, et par une croyance absolue dans la saintet de sa mission. Malgr cette effrayante rduction de son arme, Sidi Moua nen continua pas moins marcher la rencontre de lmir. On tait alors dans les derniers jours de mars 1835. Abd-el-Kader vient camper au pied da la montagne des Ouamri, Amoura. Il franchit le Chlif le lendemain de son arrive sur ce point. A midi, les deux adversaires sont en prsence; un ravin assez profond les spare. Les bandes du saint grouillent bouillonnantes dans un ple-mle confus, impatientes den venir aux mains. Ce, dsordre tranche singulirement avec le calme et les savantes formations, les ntres, de ses deux bataillons de Rguliers, qui taient dorganisation toute rcente. Du ct de lmir, la science et le nombre; du ct des Derkaoua, lignorance et le fanatisme; lmir Abd-el-Kader a du canon et de bons

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Fusils ; le Derkaou Moua et peu de fusils, mais ils sont plus dangereux pour le tireur que pour le tir ; en revanche, ses exalts sont munis de couteaux, de vieux sabres rouills; diataghans brchs en dents de scie, de guezazel(1) tte ferre, et les pierres ne manquent pas sur le terrain. Comme leur tactique ne peut tre quels corps corps, an dempcher les Rguliers de se servir de leurs armes, sils ne triomphent pas, ils auront au moins la satisfaction davoir fait le plus de mal possible lennemi. Le harim de Sidi Moua, celui de son khalifa Sid Kouder, et un grand nombre de femmes ou lles appartenant aux principaux guerriers des bandes derkaounes, ont voulu suivre leurs poux ou leurs frres, quelques-unes leurs amants ; elles se tiennent dans des palanquins ; en arrire du champ de bataille, sous la surveillance des cavaliers chargs de la garde des bagages et de leurs conducteurs ; plusieurs de ces femmes, de la tribu des Oulad-Nal, sont cheval, et, lil ardent, la poitrine agite, elles semblent brler du dsir de prendre part la lutte. On fait des deux cts la prire du dhohor(2), puis, Sidi Moua se portant de sa personne sur un petit monticule qui tait un peu en arrire du gros de sa troupe, il scrie; la prunelle en feu, la parole brve et saccade : Allons, mes frres ! le moment est venu ! Notre ennemi, lalli des Chrtiens, est l devant nous pour nous combattre. Il ne craint point, lui, ce ls du pch, de verser le sang des Musulmans !... Allons ! serrez-vous les ancs(3), mes enfants ! et nouez vos
__________________ 1. Massues, btons termins par un gros bout ferr de ttes de clous. 2. Le dhohor est le milieu du jour. En Algrie, le dhohor est vers une heure de laprs-Midi. 3. Prparez-vous au combat.

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toupets(1), car cest aujourdhui que nous allons combattre pour luf de lIslam(2) !... Allons ! les benou el-mout(3) ! rappelez-vous que les mes des martyrs sont dans les gsiers des oiseaux au plumage vert, et quelles sont suspendues aux fruits des arbres du paradis !... Cest l une magnique rcompense ! Mais souvenez-vous aussi que celui qui tournera le dos lennemi ou sabstiendra de combattre sera, par Dieu lui-mme, couvert dignominie, et obtiendra lenfer pour demeure ! Et, se tournant vers les troupes de lmir, il jetait de sa voix vibrante leur chef cette suprme maldiction : Et toi, lami des indles ! que Dieu te prcipite le nez dans la poussire, et te damne toi et les tiens ! Que le Tout-Puissant, quil soit exalt, nous donne les omoplates(4) de tes soldats ! Que le tour du sort soit contre toi et contre eux(5), et que les oiseaux de proie et les chacals se partagent leurs corps maudits et le tien, rengat !... Sidi Moua avait peine prononc ces dernires paroles quune vole de mitraille tait envoye par lartillerie de lmir au milieu de cette foule hurlante, qui nen perdait pas un projectile ; dautres salves succdrent rapidement la premire, et venaient fouailler en sifant ces masses dsordonnes. Mais, loin dtre pouvants par les ravages que chaque coup de canon fait au milieu deux, les Derkaoua se ruent furieusement enthousiastes sur les troupes de lmir, et les assaillent comme le lion, dans sa colre, assaille sa
__________________ 1. Disposez-vous lattaque. 2. Pour la prcieuse foi de lIslam. 3. Les enfants de la mort, les courageux. 4. Les mette eu fuite devant nous. 5. Puissiez-vous tre battus;

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proie. Chacun des fantassins des Derkaoua a choisi son adversaire parmi les Rguliers, et il faut alors que lun ou lautre succombe. Il y a l des corps corps, des enlacements terribles que la mort seule parvient dnouer. Les couteaux des sectaires se cachent dans les corps des soldats de lmir et font bailler les chairs ; les sabres ouvrent des blessures bantes comme des bouches doutre do le vin se prcipiterait ots, ou bien ils vont fouiller les entrailles des Rguliers jusquau fond des reins. Les btons et les crosses de fusil sabattent sur les crnes, et les font grimacer comme des courges dessches quon crase. Cest bientt une mle furieuse qui inutilise lartillerie de lmir, car il ne veut pas risquer de tirer sur les siens. De leur ct, les 400 cavaliers de Sidi Moua se sont prcipits sur la khyala (cavalerie) de lmir: debout sur leurs triers, la bride aux dents, brandissant leurs armes, fusils, sabres ou massues, les cavaliers rouges dAbd-el-Kader et les dguenills de Sidi Moua se joignent, sentre-heurtent et se pntrent : les fusils se vident dans les poitrines ; impossible de les remplir; la parole est ds lors aux sabres et aux massues ; celles des spahis de lmir, qui sont en fer et que termine un croc destin harponner les fantassins et le butin, ces massues, disons-nous, sont terribles : malheureux les crnes qui en sont rencontrs ! Les sabres coupent et dchiquettent de la chair avec volupt ; les lames bavent du sang ; elles poussent frntiquement les mes hors des corps, et les nobles cavaliers qui elles appartenaient tombent plein front sur le sol, noys dans le ot noir de leur sang. Mais la mle devient de plus en plus furieuse; les cavaliers derkaoua, vrais perviers de carnage, sacharnent sur les spahis que la mort leur envoie ; ils se cramponnent lui jusqu ce quil leur ait cd sa vie, puis ils le laissent les

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doigts livides souills des infects rejets de ses entrailles ! Quels beaux coups que ceux que portent ou assnent ces merveilleux cavalier du Sahra ! Comme la tranche en est nette et franche ! Mais ils ont affaire forte partie; les spahis de lmir ne sont pas mpriser, et plus dun a dpourvu son adversaire soit de son nez ou de ses oreilles, soit dune paule ou dun poignet. Le sol est jonch de ces dbris sanglants. Lun de ces cavaliers rouges surtout, Sid Bel-Kacem, aurait mrit, comme le clbre El-Hacenben-Mohammed, le surnom dEl-Hadjdjam(1), par ladresse merveilleuse avec laquelle il mettait ses adversaires hors de combat en les frappant toujours la veine du bras. Il avait ni par jeter lpouvante autour de lui, et les Derkaoua commenaient mollir et fuir affols devant sa terrible lame de Damachk, quand il brandissait dans lair sa courbe sanglante, qui, dj, avait abattu tant de vaillants poignets. Mais quelques-unes des lles des Oulad-Nal, de celles qui sont cheval, ont remarqu ce mouvement de recul des leurs, et la honte leur en est monte au visage : elles slancent fougueuses, la menace et linjure la bouche et les vtements en dsordre, au-devant des fuyards : O allez-vous donc, hommes ? leur crie Msouda de sa voix la plus railleuse; est-ce bien de ce ct quest lennemi ? et faudra-t-il aujourdhui que ce soient les femmes qui vous mettent sur sa trace ?... Allons ! que les gens de cur nous suivent ! Allbns ! vrais guerriers, fondez sur lennemi, et nous vous embrasserons pleins bras !... Quant aux lches qui fuient, nous les ddaignerons, mais de ce ddain quaccompagne le mpris ! Dautres, se dpouillant de leurs
__________________ 1. Le Phlbotomiste.

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vtements, et dcouvrant aux yeux de ceux qui faiblissent des trsors quenvieraient des houris, se jettent au milieu deux en criant : A lennemi ! hommes ! chauffez la bataille ! serrez la mle !... Nos corps aux plus braves ! Notre mpris pour les lches !... Allons ! courage ! enfants de Nal ! Courage ! dfenseurs des femmes !... Allons ! frappez ! mais frappez donc de vos sabres coupants !... A lennemi ! A lennemi ! Et les cavaliers derkaoua retournaient la bataille. Plus loin, cest la belle Molaka-bent-El-Fahl qui se lance sur un groupe de cavaliers ployant sous la poursuite des spahis ; dcouvrant son admirable gorge, aux seins pareils des cdrats(1), et que la ert rend menaante, elle crie eux siens : Enfants de Nal, qui voudra sucer de ce lait na qu me suivre ! Et elle se prcipite dans la mle, o elle entrane les fuyards. Quoi de plus beau que ces merveilleuses cratures jetant tous leurs charmes, toutes les promesses de lamour, sur un champ de bataille, pour exalter les guerriers. Lune des femmes de Sidi Moua, Mouraouela-bentEl-Mouhaouel, que le sang et le carnage ont enivre, a quitt son palanquin et sest prcipite, en maudissant lmir, sur un des points du champ de bataille o la lutte avait t chaude et terrible, et l, accroupie sur les cadavres des spahis, elle se fait un collier et des bracelets de leurs nez et de leurs oreilles. Affuble de cette hideuse parure, elle ventre le corps de lofcier de spahis Msoud-Bou-Chareb, qui a t tu dans
__________________ 1. Les potes arabes comparent volontiers la gorge dune femme des poires, des cdrats, des cornes de jeunes taureaux, ou des pommeaux de pistolet.

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le combat ; elle en arrache le foie, et le dchiquette belles dents. Mais revenons-en aux fantassins de Sidi Moua, que nous avons laisss aux prises avec les Rguliers de lmir. Grce un mouvement de linfanterie irrgulire de celuici, les deux bataillons de Rguliers avaient pu se faire un peu de jour autour deux; aussi en protrent-ils pour donner la parole leurs baonnettes, Pendant que les injures et les maldictions schangent entre les deux partis, la meule du trpas tourne sur les ttes des combattants, et les broie comme la meule du moulin crase le grain quon lui livre, A chaque instant, cest un guerrier qui est envoy parmi les Ehel-el-Kebour, les gens des tombeaux ; la mort rouge(1), les pieds dans le sang, fait son uvre sourdement, impitoyablement. Sidi Moua est magnique daudace et de tmrit : lil en feu, lcume la bouche, les narines dilates, il exalte les siens par des paroles ardentes, et leur soufe au cur la sainte frnsie dont il est possd. Il est vritablement splendide dans son bernous rapic de douze pices comme la robe dOmar, le douzime khalife, les bras levs vers le ciel comme pour appeler Dieu son aide : car il sent bien que la partie nest pas gale, et qu moins dun miracle elle est perdue pour lui. En effet, le champ de la lutte est jonch des cadavres des Derkaoua ; entasss les uns sur les autres, on les reconnat facilement leurs bernous de nuance terreuse maculs de sang ; partout o le combat a dploy ses plus sombres pripties, les corps des compagnons de Sidi Moua sont amoncels en lots lugubres, bossuant le sol comme des tombes dans le champ du repos. Dj,
__________________ 1. Celle qui arrive dans le combat.

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reconnaissant limpossibilit de vaincre, la cavalerie du saint Derkaou, mitraille par lartillerie de lmir, qui a pu se mettre en position et la battre dcharpe ds quelle eut t dbarrasse des gens de pied, cette cavalerie, disonsnous, sest disperse, malgr les efforts des femmes, dans toutes les directions, et en abandonnant lennemi celles qui ntaient pas montes. Quelques groupes de fantassins luttent encore ; mais la dfaite est certaine, et, dans quelques instants, tout sera dit : larme de Sidi El-hadj-Moua, le comptiteur de lmir, aura cess dexister. En effet, bout de lutte, les dbris de cette arme, de ces bandes plutt, cherchaient leur salut dans la fuite, et limpitoyable mir les poursuivait de ses boulets. Deux cent quatre-vingts cadavres de Derkaoua taient couchs sanglants sur le champ de bataille; pareil nombre restait entre les mains de lmir, ainsi que le ls et les femmes du vaincu, quil envoya Meliana. Un certain nombre de femmes avaient pu schapper avec le convoi, dont les conducteurs, voyant la mauvaise tournure des affaires du saint, staient hts de reprendre la route du Sud. Bien que la lutte, qui fut trs acharne au commencement de laction, et dur quatre heures, les pertes dAbdel-Kader ne furent pas cependant aussi considrables quon et pu le supposer dabord. Dans tous les cas, cette victoire avait eu pour lheureux mir le double avantage de le dbarrasser dun rival qui pouvait devenir dangereux et dtablir dans le Tithri le prestige dont il jouissait dj dans la province de lOuest. Quant Sidi Moua, il tait parvenu, suivi de cinq ou six de ses dles disciples de Laghouath, se drober la poursuite des cavaliers de lmir, et il avait pu gagner le djebel Mouzaya. Enn, aprs une srie daventures o il

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faillit laisser la vie, il russit atteindre Msad, tantt port, tantt soutenu par ses compagnons : car il avait pass, depuis son dpart pour le Tell, par des fatigues presque surhumaines et par de cruelles pripties. Malgr sa dfaite, Sidi El-Hadj-Moua resta nant moins en grande vnration parmi les populations du Sud, au milieu desquelles il stait dnitivement tabli. Rigoureux observateur de la tradition religieuse, on accourait de tous les points du Sahra algrien pour lui demander ses sages conseils et solliciter son intercession auprs de Dieu, et, bien quil et renonc ses haillons de Derkaoua, ainsi quaux privations quentrane plus ou moins le renoncement aux biens de ce monde, lancien fakir(1) nen conserva pas moins sa, rputation de saintet et le respect qui sattache cette situation spirituelle. Enn, en 1849, lors du sige de Zatcha, Sidi El-HadjMoua vit en songe le Prophte, qui lui ordonna de prendre les armes pour aller combattre les Franais aux cts de Sidi Bou-Zeyan, qui avait soulev les populations des Ziban, et qui stait renferm dans loasis dont nous venons de parler avec les plus fougueux Croyants de la contre. Sidi Moua put pntrer dans la place au commencement du mois de novembre, cest--dire au moment o la lutte tait dans toute son ardeur, et combattre pendant les vingt derniers jours de ce sanglant et horrible sige. Au moment de lassaut nal qui fut donn simultanment, le 28 novembre, aux trois brches ouvertes dans les murailles du ksar, Sidi El-Hadj-Moua partagea le sort de Sidi Bou-Zeyan et trouva une mort glorieuse ses cts. Le saint homme avait
__________________ 1. Homme qui a fait vu de pauvret, et qui ne vit que daumnes.

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alors cinquante-trois ans, et il sen tait coul vingt depuis sa premire apparition Laghouath. Les tribus du Sahra et les gens des ksour de Laghouath et de Msad pleurrent la mort du saint homme pendant de longues annes, et sa mmoire y tait tellement vnre quon se disputa longtemps dans la contre, titre de reliques, tout ce qui lui avait appartenu, les vieilles chachias(1), entre autres, quil avait cess de porter; quelques-unes se vendirent jusqu cent douros (500 francs). Ainsi stait termine lexistence terrestre de ce vigoureux chehid(2), de ce clbre champion de lIslam. Bien que sa mort ft de date rcente, louali Sidi El-Hadj-Moua nen est pas moins lgendaire dans la rgion de Laghouath et dans le pays occup ou parcouru par les Oulad-Nal, o son assistance est toujours sollicite lorsque les circonstances exigent lintervention divine.
__________________ 1. Calotte rouge eu laine feutre. 2. Celui qui meurt en confessant sa foi.

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XXX SIDI ALI-BEN-MOUA-NFOUNAS(1)

A environ cinq heures de marche de Tizi-Azezzou, que nous avons appel Tizi-Ouzou, et dans la tribu kabyle des Matka, on remarque une Zaoua qui, autrefois, tait trs renomme pour la science quon y distribuait et pour les illustrations religieuses quelle avait produites. Il est vrai de dire qualors elle tait dirige par le trs docte, le trs pur, le trs parfait, le lustre resplendissant, la brillante toile polaire, le ambeau clatant dans les tnbres, le docteur de la vritable science, le sultan des gens de lettres, le trs illustre Sidi Ali-ben-Moua, ou, ainsi quon le nomme dans le pays, Sidi Ali-NFounas, cest--dire Sidi Ali de la Vache. Comme la plupart de tous ses saints confrres, les marabouts missionnaires, Sidi Ali quittait Saguiet-El-Hamra (Sud marocain) vers la n du IXe sicle de lhgire (XVe de lre chrtienne), et se dirigeait vers lEst, accompagn de son frre Mohammed. Ils pntrrent dans le massif du Djerdjera et sarrtrent, Sidi Mohammed, dans la tribu des
__________________ 1. Cette lgende est raconte par M. Adrien Delpech, ancien interprte militaire. Ce savant orientaliste, trs studieux et trs instruit des choses de lAlgrie, a dj produit de nombreux et excellents travaux sur la tradition arabe ou kabyle. M. Delpech fait partie, depuis quelques annes, du corps de linterprtation judiciaire.

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Bni-Djd, et Sidi Ali, dans celle des Matka. Or, cette poque, il existait depuis peu, chez les Kabyles de cette dernire fraction, une mmera (cole) dirige par le chikh Mahammed-ben-Youcef, lequel, nous ne craignons pas de lavouer, avait beaucoup moins de science que de vertus. Son cole ntait frquente, dailleurs, que par des jeunes gens de la tribu qui, en fait dtudes, en prenaient tout fait leur aise avec leur vieux et digne chikh. Sidi Ali, qui, nous lavons dit plus haut, tait au contraire un puits de science, se prsenta Sidi Mahammed ben-Youcef et lui demanda suivre ses leons en qualit dlve. Le malicieux saint dissimulait son savoir pour ne point donner dombrage au vnr chikh de la mmera, et pour quon ly admit sans difcult ; et puis il faut dire aussi quil nourrissait un projet dont nous parlerons plus loin. Tout naturellement, Sidi Ali parut faire des progrs extrmement rapides, et, cest ce que voulait le saint, Sidi Mohammed ne manqua pas de les attribuer lexcellence de sa mthode dinstruction. Aussi se prit-il dune tendre affection pour un lve qui lui donnait tant de gloire et de satisfaction, et quil citait chaque instant en exemple aux condisciples du jeune thaleb, lequel, cette poque, navait gure plus de vingt-cinq ans. Du reste, sa fervente pit, son austrit et ses vertus, navaient pas tard . attirer sur lui lattention de tous et le rendre lobjet du respect, non seulement de ses camarades, mais encore des grossiers Kabyles des dechour (villages) qui taient voisines de la mmera. Du reste, le Dieu unique navait pas hsit rcompenser Sidi Ali en lui accordant le don des miracles. Ce fut dans les circonstances suivantes que le saint marabout t usage, pour la premire fois, de ce prcieux privilge.

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Un jour, les gens du village voisin de lcole de Sid Mabammed dcidrent de faire une ouzia(1). Une vache fut aussitt achete, gorge, dpece et partage entre les habitants de la dechera. Dj, dans toutes les maisons, les mnagres apprtaient la part qui leur tait chue, quand Sidi Ali-ben-Moua, venant passer par hasard prs de la source o le partage avait t fait, aperut la peau de lanimal sacri. Se doutant quil y avait eu une ouzia dans le village, il sapprocha des membres de la djema(2) qui se trouvaient l, et leur demanda sils avaient pens ses condisciples de la mmera de Sidi Mahammed-ben-Youcef. Pris un peu au dpourvu, les rpartiteurs rpondirent, tout confus, que les tholba de ce vnr chikh avaient t tout ce quil y a de plus oublis. Outr dun pareil procd, si contraire aux coutumes kabyles, Sidi Ali frappa de son bton la peau de la vache, et tous les morceaux, rapports par des mains invisibles, vinrent se runir et reconstituer lanimal. Une seconde rpartition fut opre sance tenante, et, cette fois, les condisciples de Sidi Ali ne furent point oublis. Ce prodige, qui tablissait premptoirement la qualit
__________________ 1. Le mot ouzia signie rpartition, partage, cotisation pour acheter quelque chose qui doit tre partag. Les Kabyles nayant pas, en gnral, les moyens de faire entrer la viande dans la composition de leurs repas, ils en sont rduits, quand ils veulent se donner cette satisfaction, faire une collecte dans leur village pour se procurer la somme ncessaire lachat soit dun buf, soit de plusieurs moutons, dont la chair est partage selon le nombre de ses feux. Les gens riches peuvent, en mourant, faire la djema de leur village un legs dune ou de plusieurs ttes de btail destines tre manges en ouzia. Tous, sans exception, dans le village, doivent prendre part cette distribution. Des oublis ont amen bien souvent des collisions sanglantes entre les rpartiteurs et les oublis. 2. Assemble municipale, conseil communal.

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douali, ou dami de Dieu dont jouissait Sidi Ali, changea les tmoignages de respect dont il tait entour en vritable vnration. Le chikh Mahammed pleurait de joie en pensant que ctait lui qui avait form ce jeune marabout, et il supputa de suite le prot que cela pouvait lui rapporter dans ce monde et dans lautre. Toutes les djema en corps vinrent visiter Sidi Ali et lui apporter leur tribut dadmiration. Le saint les reut un peu froidement, et ne leur cacha point quil serait grand temps quils ssent quelque chose pour leurs mes, lesquelles, en gnral, manquaient de puret, et quils laissaient moisir dans lindiffrence religieuse, et dans une ignorance crasse de la parole de Dieu. Les notables reurent ces svres reproches en reconnaissant intrieurement quils les avaient bien mrits; mais leur dignit de membres lus de la djema ne leur permettait pas, surtout en prsence de leurs administrs, et sous peine de perdre beaucoup de leur prestige, davoir lair de prendre pour eux des remontrances qui, tout saint quil tait, ne leur en taient pas moins adresses par un jeune homme. Ces Kabyles ont toujours t remplis dorgueil. Sidi Ali, vous le pensez bien, ne lignorait pas ; mais, comme il savait aussi que limam Es-Soyouthi a dit : pargne le chtiment aux personnes de considration , il ne voulut pas trop appuyer sur les reproches quil croyait devoir leur adresser. Mais il arriva ce qui ne pouvait manquer darriver : le chikh Mahammed-ben-Youcef, qui tait charg dans et dinrmits, renvoya son me Dieu. Le fait est que, pour ce quil en faisait... Ctait l o Sidi Ali lattendait : car, sil avait consenti se faire son disciple, on a dj compris que cest parce quil esprait lui succder, et prendre en main la direction de linstruction dans la tribu des Matka.

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En effet, les choses se passrent comme il lavait prvu : il y eut unanimit pour le supplier daccepter la chaire laisse vacante par le chikh Mahammed-ben-Youcef. Le saint se t bien prier un peu ; il trouvait, lui pauvre tranger, disaitil, la charge un peu lourde pour ses paules : car il y avait fort faire dans le pays pour en remettre les gens dans la voie de Dieu ; peut-tre, ajoutait-il, serait-il insufsant cette tche, malgr tout le zle quil comptait y apporter; et puis, sans doute, Dieu daignerait laider dans cette uvre qui, en dnitive, tait bien un peu aussi la sienne. Enn, il se laissa chir, et il accepta la succession du vieux chikh Mahammed. Les Matka neurent point se repentir de leur choix, car le saint marabout les en rcompensa amplement par de nombreux miracles dutilit locale : ainsi, par exemple, il dota le pays pauvre en eau dun grand nombre de sources qui dispensrent les femmes de la rude besogne daller remplir leurs greb (outres) au fond des ravins, et qui fertilisrent les plateaux sur lesquels sont perchs les villages. Il indiqua aussi aux Kabyles des mthodes de construction de maisons qui leur permirent dtre, chez eux, un peu plus labri que dehors contre les intempries des rudes saisons dhiver dans leurs pres montagnes. Tant de bienfaits nirent par attacher les Matka au saint marabout, dont ils rent une sorte de ftiche aux pieds duquel ils taient sans cesse prosterns ; il est vrai de dire que ctait toujours pour lui demander quelque chose, quelque faveur du Ciel. La religion y trouva videmment son compte, car on en tait arriv citer les Matka comme de rigides observateurs des pratiques religieuses, et les donner en exemple dans toute la Kabylie du Djerdjera. Mais ces russ Kabyles ntaient gure que frotts de religion ; dans tous les temps, ils ont eu

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labsorption difcile, et ils ont toujours profess pour lIslam cette mme indiffrence quils ont montre jadis pour le christianisme, et si les tribus kabyles ont fait grand cas des marabouts, cest prcisment parce que cela les dispensait de sacquitter eux-mmes de la prire, et de remplir autrement que par procuration ce que ces marabouts appelaient les devoirs religieux. Ds que Sidi Ali et pris en main la direction de la mmera du chikh Mahammed, les choses se modirent vue dil ; le saint, qui navait plus de raisons pour dissimuler sa science, la montra dsormais dans toute son tendue. Son premier soin fut de transformer son cole en une Zaoua o lon enseigna la jurisprudence, la logique, la thologie, les mathmatiques, etc. ; enn, les tudes y embrassaient presque toutes les branches des connaissances scientiques professes de son temps. Si nous ajoutons ces mrites du saint le pouvoir surnaturel dont il tait dou, et qui lui permettait doprer de temps autre quelques miracles en faveur des Matka, nous ne nous tonnerons plus de lextension quavait prise sa rputation de saint et de savant, et il ne nous paratra que trs naturel de voir accourir de toutes les tribus comprises entre Bedjaa (Bougie), Stif, Sour-ElRouzlan (Aumale) et Miliana, une multitude dlves qui brlaient dentendre sa parole et de prendre leur part de ses doctes leons. Or, ces tholba, qui venaient de fort loin, et qui ne pouvaient faire dans leurs familles que de rares apparitions, se virent dans lobligation de sinstaller tant bien que mal autour de lcole de Sidi Ali. La Zaoua tait ds lors dnitivement fonde. Si la nourriture intellectuelle et suf pour rassasier les cent cinquante disciples qui staient groups autour de la Zaoua de Sidi Ali, le saint docteur et facilement suf

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cette tche ; mais cette centaine et demie de jeunes et exigeants estomacs ne pouvaient se contenter, il faut tre de bon compte, dune alimentation qui tombait dans leurs oreilles au lieu de prendre la direction de leur bouche. Disons le mot : il fallait vivre. Or, Sidi Ali manquait des ressources ncessaires pour calmer ces criants estomacs ; en outre, le territoire des Matka tait dune pauvret sordide, et, lexception des fruits du chne et de ceux du guier, il ne produisait rien qui ft digne du palais des tholba. Sans doute, il et t aussi facile Sidi Ali de produire du bl et de lorge que de tirer de leau, comme il lavait fait, des entrailles de la terre, bien entendu en demandant Dieu, qui, certes, ne let pas refuse, lautorisation de se servir de la puissance surnaturelle dont il avait daign lui coner une si notable parcelle ; mais dabord Sidi Ali ne tenait pas gaspiller son inuence auprs du Trs-Haut, en vue surtout de la satisfaction dapptits matriels, et puis, tranchons le mot, il craignait dtre indiscret en saccrochant tout instant au ber-nous du Tout Puissant pour lui demander ses faveurs. Il pensa quaprs tout il ntait pas mauvais que ses tholba shabituassent gagner leur nourriture, en la demandant, et ne pas croire que le rle des alouettes ici-bas tait de leur tomber toutes rties entre les mandibules. Dailleurs, il fallait aussi que les Matka, qui, comme tous les Kabyles, ne brillent pas par la gnrosit, pourvussent, pour si peu que ce soit, aux dpenses quentranait lentretien dune agglomration de savants qui, en dnitive, faisait leur gloire. Sidi Ali renona donc au miracle. Aussi, au commencement du printemps, en automne et en hiver, les tudiants de la Zaoua parcouraient-ils, tour de rle, les tribus kabyles et arabes les plus voisines an dy recueillir les prcieuses

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offrandes que les bons Musulmans voulaient bien consentir verser pour les besoins de la Zaoua et pour ceux de leur chikh vnr, lequel, en compensation, ne manquerait pas de les couvrir de sa puissante protection. Ce tribut, qui se soldait en crales, en gues, en huile et en numraire, tait dsign sous la dnomination douda(1). Au moyen de ces dons, Sidi Ali put parvenir pourvoir linstruction de ses lves, et arriva acqurir, par la suite, quelques immeubles qui furent le noyau des hobous(2) dont jouit encore aujourdhui la Zaoua fonde par Sidi Ali-ben-Moua ; et lintercession et la protection du saint marabout furent si recherches, et les legs pieux devinrent si abondants, que, mme avant la mort du vnr ouali, le hobous de sa Zaoua comprenait 480 pieds doliviers, 340 guiers, et de nombreuses terres labourables. Sidi Ali-ben-Moua entretenait des relations trs suivies avec deux saints vnrs des environs de Sour-Et-Rouzlan, Sidi Ali-Bou-Nab ( la dfense de sanglier) et lillustre Sidi Aa-ben-Mahammed, dont nous avons racont la lgende prcdemment. Ce fut le premier de ces saints qui prdit Sidi Ali-ben-Moua quil serait trangl par les siens. Comme ce dernier ne voulait pas tre en reste avec son vnrable ami, il lui annona, son tour, quil mourrait englouti par les neiges, et que son corps servirait de pture aux chacals.
__________________ 1. Ouda signie promesse, offrande, vu. Louda que recueillaient les tholba avait beaucoup danalogie avec lespce de dme en nature que percevaient autrefois chez nous les ordres mendiants. 2. Affectation un tablissement religieux de la proprit dun immeuble dont on conserve le revenu pour soi et sa postrit. Le bien, ainsi immobilis, est dit hobous, est-ci-dire en dtention.

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Ces deux prdictions se vrirent courte chance, et, pour ainsi dire, en mme temps : Sidi Ali de la Vache fut trangl par ses tholba, lesquels, propos de rien, sa svrit, dirent-ils, osrent porter la main sur un lu de Dieu qui leur distribuait plus de science quils nen mritaient, bien certainement. Dieu avait, sans doute, ses raisons pour permettre un crime aussi abominable ; tout en le dplorant, nous nous garderons bien den faire le moindre reproche celui qui donne la mort avec autant dindiffrence quil fait don, de la vie. Quoi quil en soit, la mort de Sidi Ali fut une perte immense pour les lettrs, et les Matka, qui ntaient que pour peu de chose dans ce crime, pleurrent assez longtemps le bienfaiteur de leur pays. Quant Sidi Bou-Nab, il prit quelques jours aprs, enseveli sous les neiges du Djerdjera, en se rendant chez les Bni-Mlikech. Quand on retrouva son cadavre, Il tait en partie dvor par les carnivores. Sidi Ali-ben-Moua laissa quelques enfants qui ne paraissent point avoir hrit de leur vnr pre le prcieux don des miracles, ou plutt les vertus qui peuvent le faire obtenir du Tout-Puissant, car la tradition nen a conserv aucun souvenir. Les descendants du saint sont groups aujourdhui sous le nom gnrique dAt-Et-Toumi, et diviss en quatre kharouba, ou fractions. Lillustre et saint marabout attendit pendant prs de deux cents ans une koubba digne de lui, et encore est-ce un Turc que ses indignes descendants laissrent le soin de la faire dier. La chapelle funraire qui renferme les prcieux restes du vnr Sidi Ali-ben-Moua slve au milieu des groupes de maisons habites par les quatre kharouba de ses descendants ; elle a la forme ordinaire de ces sortes de monuments,

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avec cette diffrence pourtant que le dme est couvert par un toit sappuyant sur les pyramidions qui couronnent la terrasse servant de base la coupole. Lintrieur du monument est assez spacieux ; il est pav de carreaux de faence dont un grand nombre ont perdu leur assiette ou ont t briss. Au milieu de la chapelle se dresse le tabout (chsse), lequel est entour dune galerie de bois dun travail mdiocre. A gauche en entrant dans la chapelle, on remarque une inscription qui a t creuse dans la muraille ; les lettres en ont t colories en vert, rouge, jaune et bleu, et avec une grande indpendance de principes en matire dharmonie des couleurs. Lorthographe prouve aussi que le niveau des tudes grammaticales avait bien baiss la Zaoua depuis la n tragique de son saint fondateur. Cette pitaphe est ainsi conue : Au nom de Dieu le Clment, le Misricordieux ! Quil rpande ses grces sur notre Seigneur Mohammed ! Ceci est la date de la venue du chikh, du trs docte Sidi Aliben-Moua, qui parut pendant le IXe sicle (de lhgire). Une koubba lui fut leve au XIIe sicle. Elle fut brle en 1268, et rdie en 1269. Cest une aide de Dieu; cest une prochaine victoire. Cette koubba, qui menaait ruine, fut, en effet, reconstruite, vers le milieu du XIIe sicle de lhgire, par le fameux Bey de Tithri, Mohammed-ben-Ali Ed Debbah (lgorgeur), pour reconnatre la dlit des Matka et pour rcompenser les marabouts des Oulad-Sidi-Ali-ben-Moua du concours quils lui avaient prt pour lui procurer lalliance de limportante tribu laquelle ils appartenaient. Sil faut sen rapporter la tradition, cette construction aurait t dcide par Mohammed-ben-Ali dans les circonstances suivantes : le Bey Ed-Debbah, qui tenait faire

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quelque chose pour les marabouts des Matka, mais qui ne voulait ni les favoriser tous au mme degr, ni pourtant exciter leur jalousie, avait dclar que son intention tait dlever une koubba au saint qui, par un signe quelconque quil se rservait dindiquer, se rvlerait lui comme tant le plus digne de sa gnrosit. Ce concours entre les saints tait chose assez dlicate, et il sagissait de savoir de quelle faon ils devaient sy prendre pour faire la preuve quon leur demandait. Or, voici ce quavait imagin le Bey lgorgeur pour arriver son but : stant fait apporter de la viande, il la t couper en autant de parts quil y avait de saints inhums dans le pays, et, aprs avoir marqu ces parts dun signe pour reconnatre qui elles taient destines, il ordonna quon les runit dans une seule marmite : la koubba devait tre attribue celui de ces saints dont la portion de viande, au bout dun certain temps de cuisson, serait retire saignante. On mit la marmite sur le feu, puis, lorsquon jugea la viande cuite, on en tira les parts en invoquant le nom de Dieu. Celle de Sidi Ali-ben-Moua tait absolument dans le mme tat que lorsquon lavait mise dans la marmite, cest--dire on ne peut plus saignante. Nous sommes obligs de reconnatre que le pot-au-feu joue un grand rle dans les deux existences, la terrestre et la cleste, de Sidi Ali-ben-Moua. Le Bey Mohammed-ben-Ali sexcuta aussitt, et t restaurer somptueusement la koubba du saint anctre des Oulad-Sidi-Ali-ben-Moua. Mais cette chapelle funraire fut livre aux ammes en lan 1268 de lhgire, cest--dire en 1851 de notre re, pendant les combats livrs autour de Tirilt-Mahmoud par la colonne du gnral Plissier linsurg Bou-Barla, qui avait soulev contre nous la tribu des Matka, laquelle paya

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dailleurs sa rvolte de lincendie de vingt-neuf de ses villages. La koubba de Sidi Moua fut reconstruite de nouveau lanne suivante telle que nous la voyons encore aujourdhui. A lintrieur du mur denceinte qui enveloppe la chapelle funraire, les tholba vous font remarquer avec une certaine ert une hutte quils nomment pompeusement le Djam El-Acem (la mosque de la prservation, de la protection) ; ils prtendent que cette sordide cabane a t construite par une lgion danges appartenant au btiment, qui auraient t envoys du Ciel tout exprs pour y faire leur chef-duvre. Cette trop primitive construction tendrait dmontrer que lart de la btisse tait en souffrance, il y a un sicle, dans les rgions angliques. Aujourdhui, la Zaoua des Matka, si brillante, si renomme au temps de son illustre fondateur, Sidi Ali-benMoua, est tombe dans la plus triste dcadence : les tudes y sont rduites celle du Koran, et les tholba quon y forme nont absolument rien de commun avec ceux qui, jadis, accoururent de tous les points de la Kabylie, du Djerdjera et dailleurs, pour se suspendre aux lvres de lloquent et saint marabout, et pour en recueillir ses savantes et fortiantes leons. Le tombeau de Sidi Ali de la Vache est encore trs frquent par les populations kabyles, et les miracles qui sy oprent de temps autre, rarement pourtant, y entretiennent quelque reste de foi et de pit.

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XXXI
SIDI MOHAMMED-BEN-ABD-ER-RAHMANBOU-KOBREN(1)
Bien que dorigine relativement rcente, Sidi Mohammed-ben-Abd-er-Rahman a jou un trop grand rle, au sicle dernier, dans la Rgence dAlger, pour que nous nen disions quelques mots. Il est surtout clbre comme fondateur de lordre religieux qui porte son nom, celui des Rahmana ; cest dailleurs un des rares saints qui soient ns dans le pays que nous occupons, et, ce titre, il devait trouver place dans notre galerie des thaumaturges algriens. Selon toute apparence, Sidi Mohammed-ben-Abd-erRahman serait n dans la tribu kabyle des At-Sml, laquelle faisait partie de la Confdration des Guedjthoula, et occupe encore aujourdhui la partie ouest du revers septentrional du Djerdjera. Sa naissance remonterait au premier quart du XVIIIe sicle de notre re. Aprs avoir commenc son instruction la Zaoua du chikh Si Seddik-ou-Arab, des At-Iraten, il se rendit en gypte vers lan 1152 de lhgire (1739-1740) ; il complta ses tudes en suivant, la clbre mosque dEl-Kahira (le Kaire)
__________________ 1. Ce sera encore M. linterprte Delpech que nous emprunterons quelques-uns des dtails concernant Sidi Mohammed benAbd-er-Rahman.

XXXI.SIDIMOHAMMED-BEN-ABD-ER-RAHMAN,ETC.339 connue sous le nom dEl-Azehar, les savantes leons des plus clbres docteurs de cette poque. Cest son assiduit assister aux cours qui se faisaient dans cette mosque quil dut le surnom dEl-Azehari. Cest pendant son sjour dans lEst de lAfrique, sjour qui ne dura pas moins de vingt-quatre ans, quil se t initier la secte religieuse nomme El-Hafnaoua, du nom du chikh (grand matre) de lordre cette poque. Daprs la tradition, Sidi Ben Abd-er-Rahman aurait fait un voyage dans le Soudan, sans doute lincitation de ce chikh. Enn, vers lan 1177 de lhgire (1763-1764), il serait rentr dans son pays natal, chez les At-Sml. Tout porte croire que ce fut alors quil fonda la Zaoua des Guedjthula et quil posa les bases de la clbre Confrrie si rpandue en Algrie, particulirement parmi les populations kabyles, et dont les khouan (frres) jourent un rle si considrable dans les troubles qui ont agit, depuis la conqute, les tribus qui rayonnent et stendent une grande distance autour du Djerdjera. Cet ordre religieux prit dailleurs une telle importance politique que lmir Abd-el-Kader lui-mme crut ncessaire de sy faire aflier, dans le but de prendre sur les populations kabyles une inuence qui lui permit de les entraner dans lagression quil prparait contre nous. Sidi El-Hadj-Mohammed ben-Abd-er-Rahman habita Alger dans les dernires annes de sa vie, cest--dire sous le rgne de Baba-Mohammed-Bacha ; mais les soins donner la Zaoua quil avait fonde dans sa tribu natale, et la ncessit de sa prsence au foyer de la Confrrie dont il tait le grand matre, ne ft-ce que pour stimuler les hsitants et hter les initiations, ces raisons, disons-nous, le dcidrent revenir

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au milieu de ses contribules, les At-Sml, o la mort venait le prendre six mois aprs son retour parmi eux, cest--dire en lan 1792 de notre re. La veille de sa mort, Sidi Ben-Abd-er-Rahman, qui, dailleurs, avait annonc quil rendrait le lendemain son me Dieu, avait institu, par acte authentique, pour son successeur et Khalifa de lordre, Ali-ben-Aa El-Morerbi, son serviteur le plus dvou, et lui avait dit : Garde mes livres, mes biens, mes terres, en un mot tout ce que je possde. Je ten fais le lgataire. Je te laisse lacte qui constitue le tout en hobous. Puis il t appeler auprs de lui tous les gens de la tribu des At-Sml et leur t en ces termes ses dernires recommandations : Je vous prends tous tmoins que je dsigne Si Ali-ben-Aa pour me succder, et que je lui lgue tous mes pouvoirs : il sera donc mon successeur. Jai dpos dans son sein tous les secrets de lordre, et je lui ai con toutes les bndictions. Ne lui dsobissez point en quoi que ce soit, car il est mon visage et ma langue. Quand mourut Sidi Mohammed, la Zaoua dont il tait le fondateur brillait du plus vif clat. Des professeurs minents, forms par lui, et, entre autres, le savantissime chikh Ahmed-Eth-Thayeb-ben-Es-Salah-Er-Rahmouni, attiraient de tous les points de la Rgence dAlger, par leurs prcieuses et fructueuses leons, non seulement les jeunes tholba qui recherchaient ltude avec passion, mais encore des savants de grand mrite qui venaient se perfectionner auprs des mitres de la science et de la parole, pntrs quils taient de ce prcepte de limam Es-Soyouthi : Recherchez la science, ft-ce mme en Chine ; la recherche de la science est une obligation impose tout-Musulman. Mais revenons Sidi Ben-Abd-er-Rahman. Le saint

XXXI.SIDIMOHAMMED-BEN-ABD-ER-RAHMAN,ETC.341 homme mourut, en effet, le lendemain, comme il lavait prdit, et son corps fut rendu la terre par les soins des khouan des At-Sml et des tribus voisines. Les frres de lordre qui habitaient Alger, et qui, eux aussi, avaient t mme dapprcier la valeur et les mrites du saint, napprirent la mort de leur chef vnr que trois jours aprs quil eut rendu son me Dieu. Ils ne purent se consoler de voir sa dpouille mortelle reposant loin deux dans les montagnes kabyles, et hors de porte de la protection quils attendaient dun saint si inuent auprs de Dieu. Tout entiers leur douleur, les Algriens qui avaient t en rapport avec Sidi Mohammed se donnrent rendez-vous au Hamma, o le saint homme avait vcu et o ils staient nourris de ses fcondantes leons. Cette runion avait pour objet daviser aux moyens de rentrer en possession du corps de leur vnr marabout, quils revendiquaient comme sil et t leur proprit. Aprs une discussion fort orageuse et des propositions plus ou moins pratiques, les dputs dclarrent quils ne voyaient pas dautre faon de jouir des restes mortels de Sidi Ben-Abd-er-Rahman que de les enlever ces brutes dAt-Sml, lesquels, afrmaient les plus exalts, navaient aucune ide de la valeur dun tel trsor. Cette proposition fut accueillie avec des cris denthousiasme et accepte lunanimit. Seulement, cette opration de lenlvement du corps du saint ntait pas sans prsenter quelque difcult : car, quoi quen disaient les Algriens, les At-Sml tenaient leur ouali au moins autant que les hadhar (citadins) dAlger ; et puis, en dnitive, Sidi Mohammed appartenait leur tribu, puisquil y tait n. Dun autre ct, il ne fallait pas songer obtenir des At Sml la cession lamiable des prcieux restes du saint ; quant user de violence, ctait tout aussi impraticable. Du reste, ces propositions ne

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furent mme pas discutes. Ce ntait donc que par la ruse quil fallait oprer. Les khouan algriens choisirent donc, sance tenante, quelques hommes des plus rsolus et des plus habiles, auxquels ils donnrent la glorieuse mission de rapporter au milieu deux ce qui avait t, de son vivant, lillustre, le saint, le vnr Sidi Mohammed-ben-Abd-er-Rahman. Il fut dcid que les khouan chargs de ce pieux larcin se partageraient en trois petits groupes dgale force peu prs : lun irait se cacher, pendant la nuit, dans la montagne, proximit du lieu de la spulture ; les deux autres groupes se prsenteraient dans les deux principaux villages des Ait-Sml comme dputs par leurs frres dAlger. Leur but tait de dtourner ainsi lattention des Kabyles en leur tmoignant le chagrin et les regrets que leur faisait prouver la mort de leur chikh rvr ; puis ils devaient se rendre ensuite au tombeau du saint pour y prier, se gardant bien, tout naturellement, de leur laisser supposer un seul instant quils brillaient du dsir de possder son prcieux corps. Lopration russit merveille : deux groupes restrent auprs de leurs frres, les At-Sml, et, pendant la nuit qui suivit leur arrive, le troisime groupe sortait de sa retraite, exhumait le corps du saint, le chargeait sur un mulet et lait en toute hte sur Alger. A la pointe du jour, le bruit se rpandit dans les villages des At-Sml quon avait viol le tombeau du saint marabout et que ses prcieux restes avaient t enlevs. Exasprs par cette affreuse nouvelle, les Kabyles ne doutent pas que cette violation de spulture nait t commise par les trangers arrivs la veille dans le pays, et ils leur adressent damers reproches sur leur conduite aussi indlicate quelle tait inqualiable. Comment, rpondent les khouan dAlger de

XXXI.SIDIMOHAMMED-BEN-ABD-ER-RAHMAN,ETC.343 lair le plus innocent du monde, pouvez-vous suspecter notre bonne foi dans le triste devoir que nous somms venus remplir ici ?... Qui de nous aurait pu commettre une action aussi blmable ? Depuis hier nous navons quitt vos gourbis que pour aller unir nos larmes et nos prires aux vtres sur le tombeau de notre chikh vnr... Nous avons pris nos repas avec vous, et aucun de nous, vous le savez bien, ne sest absent de ces lieux... Les pierres et la terre qui recouvrent le corps du saint ont t remues, nous le reconnaissons; mais est-ce donc l une preuve de notre culpabilit ?... Voyons ensemble ce qui est arriv, et peut-tre trouverons-nous une autre cause quune sacrilge profanation des restes dun saint qui, pour nous, est lobjet de la plus profonde vnration(1). Les frres se rendirent ensemble au tombeau du saint marabout ; on enleva la terre qui recouvrait son corps, et lon jugera de ce que dut tre ltonnement des khouan dAlger quand ils trouvrent absolument intact le cadavre de Sidi Mohammed ben-Abd-er-Rahman. Lirritation des khouan kabyles sapaisa subitement, et ils sexcusrent auprs de leurs frres davoir pu les souponner un instant dune action aussi blmable qua celle du rapt de leur saint. Pendant que ces faits se passaient chez les At-Sml, le groupe des ravisseurs se dirigeait le plus rapidement possible sur Alger, o il arrivait sans encombre. On ne peut se faire une ide de lallgresse que produisit, parmi les frres de la capitale de la Rgence, le succs de cette difcile entreprise. Des larmes de joie coulrent de tous les yeux; on
_________________ 1. Les Khouan, par M. le capitaine de Neveu.

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sembrassait, on se flicitait ; on tait heureux, enn : car le saint tait rendu lamour de ses khouan, et cette joie sexpliquait dautant plus aisment quAlger ne produisait plus de saints depuis longtemps dj ; ctait donc une bonne fortune pour le pays en gnral, et pour les khouan de lordre en particulier, davoir pu remettre la main sur un lu de Dieu de cette importance. Mais ce fut bien autre chose quand, au retour des deux autres groupes, on apprit de la propre bouche des khouan qui les composaient que, dans la crainte sans doute de faire natre une collision entre les frres de son ordre. Sidi BenAbd-er-Rahman, qui tait, on le sait, la bont mme, avait bien voulu se ddoubler, an que ses khoddam dAlger et de Kabylie pussent jouir, au mme degr, des avantages attachs la prsence au milieu deux de sa dpouille mortelle. Cela navait rien que de fort naturel de la part de Sidi Mohammed-ben-Abd-er-Rahman, qui, de son vivant, se ft mis en quatre pour faire plaisir aux Rahmania, cest--dire aux frres de son ordre. On t, au Hamma, au duplicatum du saint de somptueuses funrailles, et la nouvelle du prodige que nous venons de raconter tant parvenue aux oreilles de Baba-Hacen, le pacha rgnant, ce prince t aussitt lever un lgant mesdjed(1) sur le tombeau de llu de Dieu. Cest cette circonstance de son ddoublement, de sa bi-corporit, que Sidi El-Hadj-Mohammed-ben-Abder-Rahman dut son surnom de Bou-Kobren, cest -dire lhomme aux deux Tombeaux .
__________________ 1. Petite mosque dans laquelle on ne lit pas la khothba, le prne. On y prie seulement.

XXXI.SIDIMOHAMMED-BEN-ABD-ER-RAHMAN,ETC.345 La koubba renfermant la chasse de Si Ben-Abd-er-Rahman au nomma est close par un mur autour duquel stend un cimetire quombragent de beaux oliviers, des lentisques et des guiers de Barbarie. Le vendredi de chaque semaine, des Moresques onduleuses dans leurs blancs linceuls, les yeux dans des suaires, avec des sourcils en sangsues, des yeux qui leur prennent les trois quarts du visage, molles houris qui, sous le pieux prtexte de visiter leurs morts, se rendent, en corricolos de plaisir, sur les tombes pour y jouer de la prunelle, allumer les sens des Croyants, et y produire de ces terribles incendies qui les consument lentement et petit feu, moins pourtant que lincendiaire, prenant ces malheureux en piti, ce qui se produit dailleurs le plus souvent, ne consente teindre, par les moyens usits en pareil cas, la amme qui menace de les dvorer; cest l, dans le domaine mme de la Mort, que se nouent, samorcent des ngociations dont le but, la consquence, est de maintenir peu prs au mme point le tissu de la toile humaine que cette hideuse Pnlope samuse chaque jour eflocher. Il ny a vraiment que les Musulmans pour rebtir ainsi sur la mort. Le second tombeau du saint, aux At-Isml, est galement trs frquent par les khouan de lordre appartenant la grande Babille, lesquels sollicitent le saint jusqu limportunit pour en obtenir quelque bien terrestre, et sans se soucier beaucoup de faire quelque chose qui soit agrable Dieu. Ah ! ces Babils ! si on les coutait, il ny en aurait que pour eux ! Deux fois par anne, on clbre de grandes ftes sur les tombeaux du saint : des plerins de toutes les parties de lAlgrie, voire mme du Maroc, aflis lordre du Rahmana, viennent faire leur provision des bonnes actions qui doivent balancer les mauvaises au jour du rglement du

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compte nal. Nous devons dire pourtant que le tombeau qui est chez les Guedjthoula a toujours paru plus authentique et plus srieux que celui du Hamma, et que, par suite, les Musulmans, qui ont horreur du contact des Chrtiens, le frquentent plus volontiers que celui de la banlieue dAlger, lequel, trop prs de la capitale de la Mauritanie franaise, se trouve noy, au milieu des Naara(1), dans un ocan odeur ftide comme celle qui sexhale du puits de Berhout(2). Cest surtout au tombeau kabyle des At-Isml que se trament les conspirations qui ont pour but notre expulsion de lAlgrie, et la formidable insurrection de 1871 nous a dmontr une fois de plus que la Zaoua de Sidi Abd-er-Rahman tait toujours un centre dintrigues et de complot, qui, du reste, ont valu son dernier mokaddem(3), Sid Mohammed-El-Djdi, une condamnation la dportation. A la suite de cette insurrection, cette Zaoua fut ferme ; mais ce nest pas dire pour cela que la Confrrie des Rahmana soit dsorganise : son foyer est tout simplement dplac.
__________________ 1. Naara, les Chrtiens. 2. Il sexhale, dit-ou, du puits de Berhout, dans le Hadramont, une odeur ftide qui, selon les croyances mahomtanes, aurait pour cause le sjour quy feraient les mes des Indles aprs leur mort. 3. Dans une Confrrie religieuse, le mokaddem ou chikh est le dlgu du Khalifa, ou grand matre de lordre, pour une certaine zone ou diocse. Il le reprsente, et prside une mosque ou une zaoua.

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XXXII SIDI OUALI-DADA, SIDI BETKA, SIDI BOU-GUEDOUR

Nous runissons ces trois saints dans le mme chapitre, dabord parce que nous avons peu de chose en dire, et ensuite parce que les Turcs et les Arabes leur ont attribu un rle collectif important dans la dfaite des armes de lempereur Charles-Quint, lors de sa dsastreuse expdition contre Alger en 1541. Ces trois saints ont dailleurs leurs tombeaux dans lancienne capitale de la Rgence. Sidi Dada, ou Dadda, qui mrita plus tard le titre douali, cest--dire de saint, dlu de Dieu, naquit en Orient la n du XVe sicle de notre re. Il tait dj pourvu, quand il se mit en route pour El-Djezar (Alger), du prcieux don des miracles : car, autrement, le mode de navigation quil employa pour effectuer son voyage lui et t sinon impossible, du moins hriss de quelques difcults. En effet, cest laide dune natte quil t sa traverse et quil aborda Alger. Il stait muni, tout hasard, dune arquebuse mche et dune masse darme. On ne sait pas qui on peut rencontrer. Il serait inutile dafrmer que ce singulier mode de naviguer, remarquable surtout par sa simplicit, produisit, larrive du saint dans le port dAlger, une certaine sensation,

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et quinstantanment, Sidi Dada fut class parmi les saints par ces honntes pirates, Turcs ou autres, lesquels, bien quifs ne ssent pas une norme diffrence entre Dieu et Satan, ntaient pas fchs de se mettre dans la manche dun saint qui ft un peu de la partie : car il fallait bien, quand ils partaient pour leurs saintes croisades au butin, quils se sentissent un peu sous la protection de quelques amis de Dieu. Il faut dire pourtant que le systme de transport maritime inaugur par Sidi Dada navait point port lenthousiasme son comble parmi les ras(1) algriens ; dailleurs, ils le trouvaient trop simple pour tre pratique, surtout par les gros temps, et puis, disons le mot, ils avaient horreur des innovations. Ils savaient trs bien aussi, comment le savaient-ils ? que limam EsSoyouthi avait dit quelque part : Les novateurs et les innovateurs sont les chiens des hommes. Ils eurent un instant lide de supplier le saint homme daccepter le titre et les fonctions damir-el-bahar, damiral ; mais ils y renoncrent bientt dans la crainte quil nobliget les constructeurs de navires prendre modle sur le sien. Cet t, en effet, toute une rvolution dans le matriel de la marine algrienne. La faon bizarre dont louali Dada tait entr dans le port dAlger, alors en construction, navait pas peu contribu lui faire, parmi les gens dAlger et du Fahs (banlieue), une rputation de saintet qui, du reste, tait parfaitement justie ; aussi, ds ce moment, ne lappela-t-on plus autrement que louali, le saint, et ctait qui, parmi les grands comme parmi les petits, viendrait lui demander ses conseils ou sa protection.
__________________ 1. Capitaine de navire.

XXXII. SIDI OUALI-DADA, SIDI BETKA, ETC. 349 Or, Sidi Dada stait li, ds son dbarquement Alger, avec deux saints qui, depuis longtemps dj, passaient pour avoir loreille de Dieu : lun ntait autre que le vnr Sidi Betka, qui vivait de la vie asctique dans une kheloua situe en dehors de la porte dAzzoun ; quant lautre, la tradition na conserv que le glorieux titre que lui mritrent sa brillante conduite et les minents services quil rendit la cause de lIslam dans la journe de Charles-Quint, services qui, partir de cette poque, rent oublier son nom, lequel fut remplac par celui de Sidi Bou-Guedour, Monseigneur aux Pots, que lui dcernrent lunanimit ses contemporains reconnaissants. Ces trois saints vnrs, ainsi que nous le disons plus haut, contriburent puissamment, on ne peut le nier, la troisime dfaite des armes espagnoles sur la plage algrienne. Certainement, les moyens dont ils se servirent pour assurer le triomphe de lIslam ne sont pas de ceux qui exigent des connaissances tactiques bien approfondies, ni mme des frais dimagination excessifs ; mais, nous le savons, les lus du Dieu unique ne procdent gure que par le simple, lexception peut-tre de Sidi Abd-el-KaderEl-Djilani, qui, pour un rien, bouleverse le ciel et la terre, et qui compte son actif de thaumaturge quelques miracles hrisss de difcults. Nous allons dire comment procdrent ces trois amis de Dieu dans cette glorieuse journe du 28 octobre 1541 (948 de lhgire). Pendant que larme de leunuque-pacha Mohammed Hacen attaquait celle de Charles-Quint sur la Koudiet-Es-Saboun, Sidi Betka et Sidi Dada staient ports sur la plage pour prendre leur part de cette grande uvre de destruction des Chrtiens qui se prparait : arms de btons, ces deux saints

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vnrs se mirent battre furieusement le perde lment. Quant Sidi Bou-Guedour, arm de la mme faon que ses saints collgues, il taillait en pices une commande de pots, la tradition ne dit pas quel usage ils taient destins, quattendait impatiemment un marchand mzabite de la rue Bab-Azzoun. A chaque coup de bton des saints agellants, la mer tait prise dun accs de dlire furieux : elle se soulevait, se cabrait frntiquement, secouait avec rage sa crinire dcume, et sabattait sur un vaisseau espagnol qui sengloutissait avec son quipage et ses approvisionnements. A chaque pot cass par Sidi Bou-Guedour, ctait un navire qui allait se briser en morceaux contre les rochers. Ce fut cette action dclat que ce dernier saint dut son glorieux surnom de Sidi Bou Guedour, Monseigneur aux Pots. Nous pensons avec lamiral Doria, qui commandait la otte espagnole dans cette affreuse expdition, que, si le valeureux saint et d les payer, il et mis, sans doute, moins denthousiasme dans sa pieuse et dsastreuse besogne. En dnitive, lingrence de ces trois saints dans cette affaire cotait lempereur Charles-Quint cent cinquante navires dtruits et huit mille marins engloutis, sans compter, bien entendu, la perte presque entire des approvisionnements de larme, perte qui lobligea une retraite immdiate, pour ne pas exposer ce qui restait de ses valeureuses troupes mourir de faim. Sidi Betka, qui tait couvert dannes, ne survcut gure aux motions de cette grande journe ; il mourut dans sa gloire, et entour de cette brillante considration qui sattache habituellement aux hros. Aussi, les braves forbans algriens qui lavaient vu luvre, et qui staient empresss de le prendre pour leur patron, ils navaient personne

XXXII. SIDI OUALI-DADA, SIDI BETKA, ETC. 351 l-haut pour dbattre leurs intrts, lui levrent-ils une somptueuse koubba sur le lieu mme o il avait vcu, cest-dire en dehors de la porte dAzzoun, sur le bord de la mer, et ils ne seraient point sortis du port dAlger sans saluer son tombeau dun coup de canon. Cette salve des pirates algriens navait dautre but, on le pense bien, que de mettre le saint dans leurs intrts, et de le disposer, par ce tmoignage retentissant de leur vnration, intervenir auprs du Dieu unique pour quil daigne faire russir leurs petites affaires ou leurs honntes expditions contre le bien des Chrtiens. Du reste, la mise la voile pour la course tait toujours prcde dune crmonie religieuse qui se terminait par la bndiction des pieux eulama, lesquels, aprs avoir rcit la Fatha(1) pour attirer sur la tte des pirates les faveurs du Tout-Puissant, terminaient, en levant les mains et les yeux vers le Ciel pour demander la victoire, par cette formule optative : Que Dieu rougisse leurs joues ! cest-dire quil fasse que leur visage soit enamm par le courage et lardeur ! Comme ces vertueux bnisseurs avaient toujours leur part du produit de la course, ils ajoutaient souvent : Que Dieu leur donne le salut pour compagnon de route, quil leur accorde la victoire et (surtout) quil les fasse revenir chargs de butin ! Ainsi soit-il, Dieu protecteur ! le Dispensateur ! le Conqurant ! Il est vident quainsi lests de bndictions, ces cumeurs de mer ne pouvaient revenir vide. Du reste, avec le Dieu unique pour complice, ils taient peu prs certains
__________________ 1. On nomme ainsi la premire sourate du Koran, parce que cest celle qui ouvre (le Livre). Les Musulmans en ont fait une prire quils rcitent tout propos. Ils lui attribuent dailleurs des vertus merveilleuses.

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du succs, et le Registre des Prises maritimes(1) pendant les soixante-cinq dernires annes de la domination turque en Algrie prouve que ce ntait pas tout fait sans raison quils comptaient sur le dieu qui a le service des mers dans ses attributions. Nous avons pu nous convaincre plus haut que Sidi Betka avait le don des miracles, et quil en faisait parfois un terrible usage. Il faut dire que sa puissance thaumaturgique ntait pas toujours monte ce diapason, et quil daignait souvent lexercer dune manire moins retentissante. Ainsi, quand il tait de bonne humeur, il faisait clore sur une branche dessche les plus frais bouquets de roses, ou bien il lui arrivait de faire jaillir dun rocher aride de leau ayant la puret du cristal. Trs souvent, il gurissait les malades, rendait la vue aux aveugles, faisait marcher les paralytiques, et, par les gros temps, il apaisait les ots de la mer pour faire entrer dans le port dAlger les navires chargs de butin et de prisonniers chrtiens. Il est bien entendu que sa mort na nullement tari la source de ses bienfaits lgard des Algriens, et de tous ceux dailleurs qui allaient visiter son tombeau avant que les Franais ne leussent dtruit, dans ce quils appellent un but dutilit publique. Nous sommes forcs de reconnatre quil y a eu, dans le fait de cette dmolition, du vandalisme et du sacrilge en mme temps. Tous les pachas dAlger, depuis Mohammed-Hacem jusqu Hocen-ben-Hacen, le dernier chef de la Rgence, ont reconnu la puissance miraculeuse de Sidi Betka par un hommage public rendu la dpouille mortelle de cet
__________________ 1. Intressant travail traduit par le regrett Albert Devoulx, et publi par lui dans notre excellente Revue Rpublicaine.

XXXII. SIDI OUALI-DADA, SIDI BETKA, ETC. 353 lu de Dieu : une certaine poque de lanne, le Pacha se dirigeait en visiteur vers la koubba, du saint, laquelle, nous le rptons, tait situe & quelques pas eu dehors de Bab-Azzoun ; de nombreux drapeaux aux couleurs verte et rouge ottaient autour de la chapelle funraire, et annonaient la visite du sultan; ds quil tait en vue de ldice sacr, le Pacha mettait pied terre et quittait ses baboudj ; il se prosternait diverses reprises, et, aprs des salutations ritres, il entrait dans la chapelle spulcrale. Les portes se refermaient sur lui, et le Pacha consultait le saint patron des Ras. Aprs avoir reu les conseils, les ordres ou les avis de Sidi Betka, ce qui prenait plus ou moins de temps, les portes de la chapelle se rouvraient ; le Pacha se retirait reculons, toujours avec force salutations ; il remontait cheval, puis, suivi de son cortge, il reprenait la direction de Dar solthana, ou Palais du Souverain. Sidi Ouali-Dada et Sidi Bou-Guedour, qui ntaient plus jeunes non plus, il sen faut de beaucoup, lors de la dfaite des Espagnols laquelle ils avaient si largement contribu, ne tardrent pas vider leur coupe(1). Les Algriens, qui navaient point encore eu le temps doublier ce quils devaient ces glorieux marabouts, leur rigrent chacun une mosque dans laquelle ils dposrent leurs restes vnrs; ces dices religieux, qui sont surtout frquents par les femmes, portent encore le nom des saints sous le vocable desquels ils ont t levs.
__________________ 1. Mourir.

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XXXIII SIDI BELAL ET LELLA IMMA-HAOUA

A une heure de marche dans lest dAlger, en suivant la plage, et en de de lOuad El-Khenis, si vous ny prenez garde, vous foulerez aux pieds une ancienne construction paraissant aux trois quarts enfouie sous les sables, et la terrasse ventre par les piquets qui soutiennent la barrire de clture de la voie ferre. On afrme que cette construction, ou plutt ce reste de construction, ntait rien moins quun dicule religieux, une chapelle ddie Sidi Belal, lillustre et saint patron des Ngres, et le but du plerinage de tous les Soudaniens dAlger et de sa banlieue. Aussi, toute cette population fonce, et elle est nombreuse, accuse-t-elle hautement lAdministration du chemin de fer de sacrilge et dirrespect lgard de son saint. Nous avons pu constater le fait, et, comme nous avons horreur de toutes les profanations, nous ne saurions dire quel point nous avons partag la douleur et la pieuse colre des serviteurs religieux de Sidi Belal. Nous ne voyons pas trop comment cette Administration, qui, sous le spcieux prtexte que ses machines ont les ctes en long, et quelles se prtent mal aux torsions quexigeraient des courbes court rayon, passerait sur le ventre de son pre, nous ne voyons pas, disons-nous, comment cette Administration de la ligne ferre se lavera de ce reproche si parfaitement mrit. Nous croyons, nous, quon aurait pu facilement arranger cette affaire en construisant Sidi Belal,

XXXIII. SIDI BELAL ET LELLA IMMA-HAOUA 355 et sur les ruines de lautre ou ct, un monument digne du rang quoccupe ce saint dans la hirarchie des amis du pieu unique. Nous sommes convaincu quen oprant ainsi, la Compagnie du chemin de fer et obtenu sans difcult lestime des Ngres dAlger, presque tous du Soudan, estime qui aura surtout sa valeur, et dont elle pourrait se trouver trs bien lorsquil sagira, et cela ne tardera pas, de pousser le chemin de fer dAlger Blida vers le pays de la poudre dor et des dents dlphants. La chapelle consacre Sidi Belal est, croyons-nous, simplement ddicatoire(1) ; car, malgr lopinion des Ngres dAlger et des environs, quelque respectable quelle puisse tre, il nest gure probable que ce saint esclave affranchi du Prophte, et le premier des Noirs qui ait embrass la religion de lIslam, soit venu, il y a douze cents ans, mourir sur la plage algrienne, occupe alors par la peuplade berbre des Bni-Mezrenna. Il navait aucun intrt, pensons-nous, ce dplacement. Bien que la tradition nen soufe mot, il est plus rationnel de supposer que Sidi Belal, nomm par Mohammed aux importantes fonctions damin el-aoun (directeur des eaux) Mekka, fonction qui, alors comme aujourdhui, astreignait celui qui en tait charg une certaine assiduit, et ne lui permettait gure des voyages dune dimension aussi considrable ; il est
__________________ 1. Quand les chapelles leves sur le tombeau dun marabout, ou simplement ddies un saint nont point de dme ou de coupole (koubba), les Arabes les nomment djam (lieu o lon sassemble, se runit pour prier), ou stah (terrasse). Quand le monument nest que commmoratif, cest--dire quand il rappelle seulement le passage ou la station dun saint, les Arabes le dsignent sous la dnomination de mekam (sjour, station, halte, lieu de repos). Le mekam nest indiqu quelquefois que par un tas de pierres, un arbre, etc.

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prfrable de croire, disons-nous, que ce saint noir, quelle que ft dailleurs lintensit de son dsir dadmirer la plage en question, naurait pas voulu sexposer, en sabsentant pour un si long temps, perdre une place que les pots-devin rendent, en pays arabe, et largement rmunratrice, et quil sera mort tranquillement Mekka, la grande joie, peut-on hardiment avancer, de ceux qui brlaient de lenvie, bien lgitime, de lui succder. Donc, pour nous, Sidi Belal a d laisser sa cendre Mekka. Cette raison sufrait presque elle seule pour dmontrer victorieusement quil na pu en faire autant sur la plage du Hamma, attendu quil nest pas donn tous les saints de se ddoubler comme la fait Sidi Mohammed-benAbd-er-Rahman-Bou-Kobren ; l il y avait dailleurs un intrt politique de premier ordre. Pourtant, nous serions dsol que cette opinion, qui nous est particulire, pt amener la moindre ombre de doute dans lesprit, ce nest peut-tre pas lexpression propre, des Ngres du Soudan : car il est parfaitement reconnu que, pour un Nigritien, une croyance errone vaut inniment mieux que labsence de toute foi. Laissons donc aux Ngres leurs croyances, et ne les poussons pas malgr eux dans le sentier des choses de lintelligence et de linstruction gratuite et obligatoire. Nous leur avons dj ravi lesclavage, qui leur allait comme un gant, et aux planteurs aussi, car on sait combien ces malheureux Ngres furent embarrasss de leur libert, don fatal quils ne savaient par quel bout prendre, et quils sempressrent de troquer contre une miche plus prcaire que quotidienne, et treize sous par jour quand il faisait beau temps. La chapelle de Sidi Belal, ou plutt la partie quon en voit encore, est situe fond dune petite anse formant la dernire dentelure de ce bourrelet festonn qui, partant

XXXIII. SIDI BELAL ET LELLA IMMA-HAOUA 357 des Grands-Rservoirs de lAgha, vas steindre, aprs avoir long le rivage, dans les sables du Hamma. Aujourdhui, cette construction, que les Ngres veulent absolument avoir t la chapelle renfermant la dpouille mortelle de Sidi Belal, nest tout simplement, et elle na jamais t que cela, quune grotte, quune excavation sous le rocher dont on a mur louverture, et quon a couronne par une petite muraille rectangulaire encadrant sa vote ou terrasse. Lentre du monument, si lon peut appeler entre une ouverture large et haute de trente-cinq centimtres, a t pratique sur la face nord-ouest. Les dles trouvent cependant le moyen de pntrer dans lintrieur de cette chapelle. Nous pensons quils se prparent cette introduction par un jene assez prolong pour la leur permettre. La face sud-ouest est interrompue par un renement circulaire faisant saillie dans la direction de Mekka, ou de la prire. Cette moualla (oratoire), en forme de chaire, a t ventre sans scrupule pour donner passage la barrire de la voie ferre ; le ct ouest a t aussi trs compromis. Quant la face est, elle est compltement renverse; mais nous devons dire, dans lintrt de la vrit, que nous croyons la Compagnie des Chemins de fer algriens tout fait trangre cet acte de vandalisme. Tout au moins, les Ngres ne len accusent pas : car ils savent parfaitement que cette muraille, brise en deux morceaux, et tombe plat sur le sol, recouvre les restes prcieux du sultan et de la sultane de Kankah, qui, venus en plerinage, il y a longtemps de cela, au tombeau de Sidi Belal, y auraient t douloureusement surpris par la mort, car ils taient loin de sattendre un trpas si prompt et si imprvu. Tout naturellement, leurs serviteurs dposrent leur dpouille mortelle auprs de celle qui le couple sultanesque tait venu

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demander de longs jours. Les Ngres ajoutent que, comme compensation, et pour prouver au monarque de Kankan combien leur pieuse dmarche lui avait t agrable, Sidi Belal, qui tait extrmement bon, avait, dun coup dpaule, renvers la paroi orientale de son tombeau pour leur en faire des pierres tumulaires. En effet, en tombant, la muraille stait partage en deux parties, dont chacune alla se placer prcisment sur la dpouille mortelle du royal mnage nigritien. Et lon ne saurait douter de lexactitude de ce fait lgendaire, car, depuis ce fatal vnement, les Ngres dAfrique lissent et polissent de leurs lvres sensuelles les tumuli de leurs vieux souverains le vendredi de chaque semaine, et, particulirement, lors de lorgie religieuse de lAd et-Foul, la fte des Fves. On comprend que cette crmonie du baise-pierre nest point de nature rectier la forme de leur nez; il est vrai quils ny tiennent pas, car, pour eux, le nez grec est une difformit. Cest vraiment souhaiter davoir rgn Kankan ou Bambarra, quand on voit quels tmoignages de respectueuse vnration cela peut vous exposer. Nous croyons, au reste, que ce nest plus gure que dans le bassin du Niger ou du lac Tchad quon a conserv dans tout son nergumnat le culte de ses souverains, particulirement quand ils sont dcds. Et dire que nous voudrions clairer les Ngres ! Bien que la brutalit du chemin de fer ait fortement contribu faire dserter les autels de Sidi Belal, sa chapelle nen est pas moins encore remplie de petites bougies de toutes couleurs et de cornets de papier renfermant les sebabekhourat (les sept aromates) que brlent dans des tessons de marmites, en guise de cassolettes ou dencensoirs, les Ngresses que consume le dsir dtre pour quelque chose

XXXIII. SIDI BELAL ET LELLA IMMA-HAOUA 359 dans la perptration de la race thiopienne. Nous ne nous sentons pas le courage de leur en faire un crime, bien que les Noirs aient une odeur particulire, lessence de Ngres, qui, tout dabord, semble navoir pas grand-chose de commun avec celle des parfums quelles apportent en offrande leur saint patron. Nous ne voulons pourtant point dissimuler quil nous est venu des doutes au sujet de laffectation de cette prtendue chapelle, par les Ngres, la dernire demeure de Sidi Belal ; nous pensons quil y eut de leur part, dans cette circonstance, dtournement de monument. Ils ont vu l un tombeau abandonn, et ils se sont dit : Mettons-y Sidi Belal ; on supposera que ce saint, dont la rputation universelle na rien envier celle de Sidi Abd-el-Kader-El-Djilani, a daign, tout au moins, sarrter en ce lieu, opinion qui na rien dexorbitant, puisquil nest pas un seul point de la terre ou de la mer o il nait pos son pied ; supposons cela, se dirent-ils, et faisons de cette chapelle un mekam, tout en laissant croire aux simples, car, nous le rptons, il est indispensable quils aient une croyance, que notre saint patron y est contenu. Cette usurpation, nous ne le nions pas, serait tout uniment du flonisme, du cuculisme(1) ; mais tout nous dit que cela a dit se passer ainsi, et la preuve de ce que nous avanons, cest que, du temps des Turcs, les Ngres navaient jamais eu loutrecuidance de se donner le genre dun saint particulier. Ce nest, en effet, que depuis 1848, lanne de labolition de lesclavage, quils attriburent Sidi Belal, quils venaient de reprendre pour patron, la chapelle dserte et ruine de la plage du Hamma. Antrieurement cette poque, ils se rendaient, le mercredi de __________________ 1. Murs du coucou.

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chaque semaine, par la route de Bab El-Ouad, en un point de la plage nomm indiffremment Aoun-Bni-Menad (les sources des Bni-Menad), ou Es-Seba-Aoun (les Sept Sources), ou encore Aoun-el-Djenoun (les Sources des Gnies), et l ils se livraient des pratiques rappelant bien plus celles de lidoltrie que celles de lIslam. Au reste, la faon dont ils se prcipitaient sur les deux pierres qui, daprs eux, recouvraient les restes mortels du sultan et de la sultane de Kankan, tenait inniment plus du ftichisme que de tout autre chose, et cest bien plutt la pierre elle-mme quaux augustes dbris quelle est cense recouvrir que sadresse la prire de ces Ngres fervents; leur culte, il ny a pas sy tromper, est tout bonnement de la litholtrie. Au pied de la chapelle de Sidi Belal, et au fond de lanse, un petit bassin maonn et couvert reoit les eaux dune source connue sous les appellations dAn-ElBedha (la Source blanche), et dAn-Sidi-Belal (la Source de Monseigneur Belal). Cest prs de cette fontaine, consacre par les Ngres Lella Imma Haoua, une sainte mythique qui tait videmment une ngresse, et qui pourrait bien tre de la parent de Sidi Belal, car ils lont en grande vnration, cest, disons-nous, prs de cette source consacre que se brle lencens des sacrices, et que les Ngresses gorgent, avec cette froide cruaut quelles partagent dailleurs avec les cuisinires de tous les pays, dinnocents et tendres poulets dont tout le crime est dans la succulence de leur chair, et qui, selon quils vont rouler expirants dextre ou snestre, indiquent une promesse ou un refus de la part du djenn (gnie) de la source, dont les abords, dailleurs, sont emplums des dbris du vtement de ces pauvres gallinacs. A lAd El-Foul, fte qui a lieu annuellement lpoque

XXXIII. SIDI BELAL ET LELLA IMMA-HAOUA 361 appele Nian(1) par les indignes, cest--dire quand la tige de la fve commence noircir, les sacrices dont nous avons parl plus haut se compliquent du meurtre dun buf et de plusieurs moutons que les Ngres immolent en excutant autour des victimes, pares de eurs et de foulards une danse en dvidoir qui se compose de sept tours dans un sens et de sept tours dans un autre. Du reste, la manire dont se conduit lanimal aprs avoir reu le coup mortel nest point du tout indiffrente pour les victimaires, lesquels y voient des pronostics plus ou moins heureux, selon que la hle tombe foudroye sous le couteau qui la frappe, ou quelle se dbat plus ou moins de temps dans sa lutte contre la mort. Quand le sacrice est consomm, les khoddam de Sidi Belal et de Lella Imma-Haoua entonnent cette affreuse derdeba(2), laquelle on donne le nom de danse, mais qui nest quun horrible trmoussement ressemblant assez ce mouvement dsordonn quexcuteraient des nes auxquels on aurait mis le feu sous le ventre ; cest une confusion de tibias noirs, sales, dmeubls et parenthtiques, sagitant frntiquement selon le rythme du galop du cheval, cadence diabolique marque par dnormes theboul (tambours) frapps tour de bras au moyen dun bton courb en crosse, et par dimmenses krakeub (castagnettes) pareils des plats barbe jumels. Des chants, des hurlements, sans rapport harmonique avec leur accompagnement, et qui nappartiennent point la gamme des sons humains, cherchent, mais en vain, dominer cette cacophonie de peau battue et de ferblanterie convulsivement agite, laquelle est capable de
__________________ 1. poque de lanne rurale, du 8 au 15 mai. 2. Fte des Ngres.

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dcrocher les entrailles dun blanc. Puis, lorsqu bout de forces, quand, ivres de bruit, de cris, de contorsions et de trpidations violentes, quand les cerveaux, ballotts dans les crnes, sont arrivs la congestion, ils se prcipitent, ruisselants dune sueur olagineuse, dans les ots de la mer, do leurs compagnons ne les retirent pas toujours vivants. Pendant cette crmonie, qui sent son idoltrie de cent lieues, bien que pourtant Sidi Belal et Lella Imma-Haoua paraissent en tre lobjet, les Ngresses apprtent les fves, les premires que les Ngres doivent manger de lanne, qui entrent dans lassaisonnement du mouton et du kousksou, ces deux bases fondamentales de tout festin arabe. Ces agapes aux fves terminent la fte, et Ngres et Ngresses se retirent aprs avoir demand au Saint et la Sainte les faveurs dont ils ont la disposition. Quant la raison pour laquelle les Ngres clbrent la fte des Fves, nous avouons en toute humilit que nous nen savons pas plus queux l-dessus. La fve ! Que symbolise leurs yeux cette lgumineuse ? Quelle est la cause du culte quils lui vouent ! Que peut avoir de sacr, de divin, cette gourgane de la sous-famille des papilionaces et de la tribu des vicies ?... Nous nignorons pas que Pline lui donne le pas sur tous les autres lgumes ; mais, si on avait adopt la classication dsa, cet t vraisemblablement la lentille qui et march la tte des farineux. Pline aimait les fves ; voil tout. Peut-tre les Ngres ont-ils appris, par une indiscrtion de la tradition, que Pythagore, lillustre auteur le la table de multiplication, regardait les fves comme servant de demeure lme des morts, et lide de se faire un plat des mnes de leur famille leur aura paru minemment ingnieuse et sduisante. Ce pourrait bien tre

XXXIII. SIDI BELAL ET LELLA IMMA-HAOUA 363 aussi titre de prmices quils soffrent ce sacrice, moins pourtant que ce ne soit parce que cette plante a des tendances passer au noir un certain moment de son existence vgtale ; sa eur aussi manifeste les rames dispositions, et cest prcisment pour cela que le amine de Jupiter Rome croyait devoir sen abstenir, les taches noires des eurs de la fve tant regardes comme de mauvais augure. Enn, les Ngres ont-ils trouv, dans cette noirceur de la tige et de la eur, quelque analogie avec la couleur de leur peau ?... Nous renonons, pour aujourdhui, chercher pntrer ce mystre insondable. Tout ce que nous pouvons dire, cest que les rites de la fte des fves rappellent singulirement le paganisme et lidoltrie, et quils nont que peu de chose de commun avec ceux de lIslam. Mais lAd el-Foul a bien perdu de sa splendeur depuis quelques annes ; elle nest plus quune ple copie, que le faible reet de ce quelle tait autrefois ; le chemin de fer la tue, dabord par son indiscret voisinage, puis par le sans-faon avec lequel il a trait la chapelle de Sidi Belal : car le chemin de fer a amen labandon par les Ngres de cette plage bnie quils animaient, il ny a pas longtemps encore, de leur enthousiasme religieux et de leur musique infernale. Ils errent aujourdhui, cherchant placer leur foi et leur marmite gourganes. O voulez-vous quils trouvent une koubba vide ddier Sidi Belal et Lella Imma-Haoua Il y a bien celle de Sidi Yakoub, au del de la Salptrire dAlger ; mais, outre quelle nest pas dun accs commode, des Chrtiens y ont log en garni. Pourtant, si ce ntait que cela, les Ngres passeraient facilement sur cet inconvnient : la foi ny regarde pas si prs; mais y seraient-ils bien garantis, dans lavenir, dun chemin de fer

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quelconque, aujourdhui que, pour viter un lger dtour lexigeante locomotive, on samuse lui percer doutre en outre des montagnes de quatorze kilomtres dpaisseur ? Telles sont les rexions que se font les Soudaniens, qui, du reste, nont que trop de dispositions voir tout en noir.

XXXIV SIDI AHMED-EZ-ZOUAOUI

Les consquences de la dsastreuse expdition de Charles-Quint pesaient depuis prs de deux sicles et demi sur les tats chrtiens. LEurope avait bien, de temps autre, jet quelques bombes sur le repaire des pirates barbaresques ; mais cela se bornait toujours cette dmonstration vaine, impuissante, laquelle, le plus souvent, navait dautre effet que dattirer de sanglantes et terribles reprsailles soit sur les consuls ou rsidents europens, soit sur les esclaves chrtiens enferms dans les bagnes. Pourtant, en 1775, cest--dire deux cent trente-quatre ans aprs la dfaite de Charles-Quint, lEspagne, bout de patience, voulut tenter, pour la quatrime fois, le sort des armes, et essayer encore de jeter ses soldats sur cette plage maudite qui leur avait t si fatale. Le but de cette gnreuse croisade tait toujours de chtier les Algriens, et dobliger leur gouvernement cesser la course dans les mers qui baignent les ctes espagnoles ; la n quelle se proposait

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tait aussi, et surtout, de venger sur ces brigands des mers ses sanglants checs, ses ctes ravages, son commerce dtruit, et les droits outrageusement mconnus de lhumanit et des gens. Des prparatifs formidables se rent Cadiz, Barcelona et Cartagena. Le commandement des forces de terre fut donn au comte OReilly, gentilhomme irlandais, dont le roi Charles III, qui il avait sauv la vie dans une meute suscite Madrid en 1766, avait fait un gnral. Les forces de mer avaient t mises sous les ordres du lieutenant gnral don Pedro Castejon. Cette entreprise, prpare avec un soin extrme par lEspagne, sappuyait de six vaisseaux de ligne, de quatorze frgates, de vingt-quatre galiotes bombes, et autres btiments de guerre, de trois cent quarante-quatre navires de transport, et de vingt-trois mille hommes, tant infanterie que cavalerie. Cette puissante armada se mettait en route le 23 juin 1775, faisant voile sur Alger. Eh bien ! malgr ces redoutables moyens de succs dont disposait OReilly; bien que le pacha dAlger, Mohammed-El-Mekroui, et t surpris ; malgr que la saison ft on ne peut plus favorable, malgr, en un mot, tous ces lments de russite, le gnral en chef en arrivait se faire battre honteusement, dans la journe du 8 juillet, sans avoir pu seulement dpasser de 300 toises la plage de dbarquement. Ce douteux avantage cotait aux Espagnols, pour un combat qui navait pas dur plus de six sept heures, 27 ofciers tus et 192 blesss, et 501 soldats tus et 2,088 blesss, ce qui donnait le respectable total de 528 tus et 2,279 blesss. OReilly, qui navait pas quitt son navire, faisait rembarquer, pendant la nuit, les restes de cette magnique arme dont il stait si mal servi.

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La otte espagnole, qui ne quitta les eaux dAlger que six jours aprs cette dsastreuse journe du 8 juillet, put assister, distance, lhorrible spectacle que prsentait la plage de dbarquement ; le gnral en chef put voir tout son aise cette canaille se rpandant sur le rivage, empalant les cadavres ou les mutilant atrocement, fouillant, comme une bande de chacals affams, tous les points du dbarquement, et terminant ces hideuses scnes par lincendie des fascines de bois qui taient entres dans la construction du retranchement des Espagnols . Le terrain qui tait entre nous et les Espagnols, crit un Musulman, tmoin oculaire de cette expdition, ressemblait un vaste abattoir. Tous les cadavres des Chrtiens taient dcapits. Si quelque chose peut excuser linqualiable chec dOReilly, et amoindrir un peu les effets de son impritie, cest que le Dieu unique et ses saints combattaient du ct des Musulmans. Il est vident quavec de pareils adversaires les chances du combat ntaient pas tout fait gales. Ainsi, au gros de la mle, des guerriers inconnus, montant des chevaux dune blancheur blouissante, avaient t parfaitement, remarqus combattant au milieu des cavaliers arabes ; chaque coup de leur terrible sabre, qui bavait du sang noir, ctait une tte de Chrtien qui allait rouler grimaante sur le sable de la plage. Interrog sur son nom par un cavalier du Tithri, qui se doutait bien que ce devait tre un personnage surnaturel, un de ces terribles guerriers lui avait rpondu sans hsiter : Je suis Ali-ben-Abou-Thaleb. Ctait tout simplement le cousin du Prophte Mohammed, et lpoux de la belle Fathima-ez-Zohra, sa lle chrie. Du reste, en examinant de plus prs le cheval que montait Sidi Ali, le cavalier du Tithri avait parfaitement reconnu que

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ce personnage devait tre de la maison du Prophte, ou de sa parent plutt, car ce noble coursier tait Tharib, lun de ceux que Mohammed montait le plus volontiers ; or, on ne cone pas une pareille monture au premier venu. Lange Djebril (Gabriel), le plus guerrier de la phalange anglique, navait pas voulu non plus manquer une aussi belle occasion de jouer de la lance dans les chairs des Chrtiens, que, daprs les Musulmans, il ne peut supporter. On le reconnut trs bien, dabord ladmirable dextrit avec laquelle il maniait son arme, et ensuite son cheval Hazoum, un remarquable temoulig(1) qui assommait des Chrtiens de ses quatre membres. Le grand roi Souleiman (Salomon) avait galement voulu reprendre du service pour la dure de la guerre : les chrtiens purent sapercevoir, la faon dont il maniait El-Kachouch, lun des sept sabres que lui avait offerts la reine de Saba, ladorable Balkis, quil lui restait encore de son ancienne vigueur, de celle dont il tait si er avant quil et fait la connaissance de cette reine. Il se plaisait surtout rpter ce fameux coup de banderole qui coupait net et sans bavures un Chrtien en deux. Plusieurs marabouts vnrs, de ceux qui, avec le don de voler dans les airs, cumulaient celui dubiquit, avaient aussi apport la cause de lIslam, et sans se dranger, le terrible appoint de leur redoutable puissance. Cest ainsi que lillustre Sidi Ahmed-Ez-Zouaoui fut parfaitement aperu dans la mle, mont sur sa jument Er-Roksa (la Fringante), une bte de race connue dans tout le Cheurg (Est), par un cavalier du goum de Salah-Bey, et pourtant
__________________ 1. Un cheval est dit temoulig, lorsquil se bat avec les pieds de devant, et aide son matre dans la mle.

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des gens de Koonthina (Constantine) afrmrent quil navait pas quitt la ville le jour de la dfaite des Espagnols. Il est si peu sorti ce jour-l, ajoutaient-ils lappui de leur afrmation, quil annonait dans cette ville, linstant mme o elle se dcidait entre le Harrach et le Khenis, la victoire ds enfants de lIslam sur les Chrtiens. Lubiquit de Sidi Ez-Zouaoui et de sa fameuse jument est dautant moins contestable, dans cette circonstance, que le cavalier Yahya-Ech-Chergui, qui prtendait les avoir vus sur le lieu du combat, avait eu le soin, il se doutait bien de ce qui allait arriver, de mesurer exactement lempreinte laisse par le pied de la bte dans le sable de la plage. A son retour Koonthina, il en avait touch deux mots Sidi Ahmed, qui sen tait dfendu, il est vrai, mais on ne peut plus mollement. Malgr sa modestie, le saint marabout avait bien t forc davouer quil jouissait du don des miracles, quand Ech-Chergui lui avait montr la mesure exacte du pied de sa jument. Sidi Ez-Zouaoui ne pouvait plus nier ; seulement, il supplia le cavalier de garder cela pour lui sil ne voulait pas quil lui jout un mauvais tour. Il ne laurait pas fait, parce quil tait extrmement bon ; du reste, Yahya nignorait pas sans doute, cette qualit du saint, car il manqua, heureusement, de discrtion, et cest grce son intemprance de langue que la connaissance de ce miracle est arrive jusqu nous. Aprs tout, nous ne voyons pas pourquoi Sidi AhmedEz Zouaoui sobstinait drober la publicit sa brillante conduite dans la journe du 8 juillet 1775, si glorieuse pour les armes des Algriens, et si avantageuse pour la cause sacre de lIslam. Il est indispensable, au contraire, que ces choses-l soient rpandues dans toute ltendue de la terre des Croyants. Il est galement bon que les Espagnols ne

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lignorent pas, et cela dans lintrt de la mmoire du gnral OReilly, qui, du reste, les a si peu dirigs dans cette nfaste journe.

XXXV SIDI FEREDJ

Le nom du bienheureux Sidi Feredj, que nous appelons Sidi Ferruch, est devenu doublement lgendaire par sa vie asctique et par ses miracles, et, plus rcemment, par ce fait important que ce fut sur la plage o reposaient ses prcieux restes que larme franaise prit pied dnitivement, en 1830, sur la terre algrienne. Comme la plupart des saints de lIslam qui se rpandirent dans les Kabylies des tats barbaresques, Sidi Feredj avait quitt Saguiet-El-Hamra dans les premires annes du XVIe sicle de notre re, pour sen aller catchiser les populations berbres de lAfrique septentrionale, lesquelles avaient oubli, dans ces temps danarchie et de combats incessants de tribu tribu, les quelques bribes de connaissances religieuses quils avaient eu lair de collectionner lors des diverses invasions arabes. Sidi Feredj, qui avait d quitter lEspagne la suite du deuxime dcret dexpulsion, tait n en Andalousie. Ctait donc un de ces Mores-Andalous qui rent la gloire de lEspagne mridionale, aussi bien par la profondeur de leur

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science que par ltendue et la varit de leurs connaissances gnrales. Ce saint homme, quune pit austre et une foi ardente disposaient dune manire toute particulire au proslytisme et la propagande religieuse, stait x au nord-ouest dune presqule solitaire, espce de Thbade sablonneuse admirablement prpare pour y vivre de la vie anachortique, et pour y converser avec Dieu en prsence de son uvre la plus magnique, limmensit de la mer. Sidi Feredj t sa kheloua dune crique sufsante pour labriter contre linclmence des saisons. Dailleurs, il nen demandait pas davantage. Il ne vivait que de plantes croissant dans les dunes, et de coquillages que la vague lui apportait sur le rivage. Bien que cette presqule ne lt gure frquente que par quelques pcheurs, et par des bergers qui venaient y patre leurs troupeaux, la rputation de saintet de Sidi Feredj navait pas tard se rpandre dans les tribus qui rsidaient dans la portion du Sahel (littoral) qui est louest dAlger. Bientt la foule se rendit en plerinage la kheloua du saint marabout pour lui demander son intercession auprs du Dieu unique. Sans doute, la jouissance des biens prissables de ce monde entrait pour une large part dans la somme des sollicitations dont tait accabl Sidi Feredj ; mais le bon anachorte se gardait bien de repousser les requrants ; il savait de reste que lamour de Dieu pour Dieu ntait point dans la nature de lhomme, et que cette grossire crature ntait jamais guide que par la crainte ou par lintrt. Aussi, pour pouvoir disposer son auditoire entendre la parole divine, dut-il demander au Tout-Puissant lautorisation de faire quelques miracles de peu dimportance, de ceux qui ne sont pas susceptibles de tracasser les lments, et qui se bornent faire attribuer ceux qui les dsirent quelques

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jouissances terrestres hors tour. Sans doute, lhomme est prompt de sa nature ; il voudrait que ses souhaits fussent exaucs aussitt quils sont forms ; il na pas lair de se douter qu chaque chose il faut sa maturit. Ce nest pas dhier, dailleurs, que cette promptitude enfantine lui est reproche; ainsi, Adam, notre premier pre, ntait encore form que jusquau nombril que dj il voulait marcher. Sidi Feredj connaissait assez les hommes pour savoir comment il fallait agir avec eux. Il nest donc pas tonnant quau bout de quelques annes on pouvait constater des progrs trs sensibles parmi les populations du Sahel dAlger qui frquentaient la kheloua du saint, et qui venaient entendre ses prcieuses leons; ils avaient surtout gagn sous le rapport de la propret, ce qui faisait supposer quils avaient pris lhabitude des ablutions, et, par consquent, de la prire. Les hommes, se conformant aux prceptes du Livre, nurinaient plus que trs rarement debout, lexception, pourtant, de certains esprits forts, et ils choisissaient toujours un endroit en pente pour satisfaire ce dplorable besoin. Il y avait aussi beaucoup damlioration du ct de la femme, bien, il faut le dire, que Sidi Feredj se soucit de leur salut comme de sa dernire chachia (calotte) ; dailleurs, pour ce quelle fait au paradis, il y en a toujours assez. Quoi quil en soit, on voyait bien quelles avaient tenu compte des recommandations ou des reproches du saint marabout ; ainsi, elles paraissaient moins oublier quelles ont t faites exclusivement pour le plaisir des hommes, plaisir auquel elles ne sont jamais convies, et pour la continuation de lespce. Elles reconnaissaient mieux ces vrits du Livre, par exemple, quelles sont infrieures aux hommes, quelles sont des tres imparfaits, quelles sont

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sujettes de nombreux inconvnients, que leurs ruses sont grandes ; elles acceptaient avec bien plus de rsignation dtre relgues dans des lits part, et dtre battues quand elles staient rendues coupables de dsobissance, ou quand elles avaient fait usage dune autre charrue que celle qui, lgalement, devait labourer le harts, ou champ conjugal(1). Enn, les Sahliens ntaient presque plus reconnaissables, et Sidi Feredj sen montrait extrmement satisfait. Un jour, pourtant, le vnr ouali faillit tre ravi lamour des populations du Sahel ; mais, rassurons-nous, Dieu ne le permit pas, et cette tentative denlvement dont il fut lobjet le grandit encore dans leur esprit, en lui fournissant loccasion de faire un miracle dune certaine importance. Voici comment les choses se sont passes : un matelot espagnol, qui tait venu tenter quelque aventure sur la cte barbaresque, avait mouill, pour faire de leau, la pointe de la presquile habite par Sidi Feredj. Aprs avoir furet pendant quelque temps sur la plage, ce grossier matelot aperut le saint, qui avait cd au sommeil sur le seuil de sa kheloua. Faute de mieux, le marinero espagnol chargea le saint, qui ne vivait que de privations, sur son paule, rejoignit son navire, et mit le cap sur Cartagena. Ce ntait point la, videmment, une riche capture, car le saint tait loin dtre jeune, et sa maigreur exagre ne permettait pas de lemployer des travaux manuels qui eussent exig quelque dploiement de force physique ou dactivit. Ce matelot ravisseur ntait donc nullement certain de pouvoir se dfaire de son saint, mme vil prix. Ce rapt avait eu lieu au moment o le jour pntrait
__________________ 1. Harts, champ cultiv. On dsigne ainsi les quatre femmes lgitimes quil est permis un Musulman davoir la fois.

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dans la nuit. Mais quon juge de ltonnement, de la stupfaction mme du matelot espagnol quand, la pointe du jour, il put constater quil se retrouvait en vue de la presqule quil avait quitte la veille !... Le saint marabout, qui souriait dans sa barbe grise, dit au marin avec beaucoup de bonhomie : Fais-moi remettre terre, et ton navire pourra reprendre sa route. Sidi Feredj fut dbarqu. Mais comme, aprs une seconde nuit de navigation, le navire se retrouvait encore la mme place, lEspagnol, furieux que ce vieillard ost ainsi se moquer de lui, lui en t de trs vifs reproches, et dans ce langage dpourvu de puret et dlgance dont se servaient alors les marins de tous les pays. Cela na rien qui doive ttonner autant, lui t observer Sidi Feredj avec la plus grande svrit, et tu le comprendras facilement quand je taurai dit que jai oubli mes baboudj (babouches) sur le pont de ton navire. LEspagnol reconnut quen effet elles manquaient totalement aux pieds du saint, et il sempressa daller les lui chercher. Mais, pendant le trajet de la presqule au point o se balanait mollement son navire, le Chrtien comprit quil devait y avoir un miracle l-dessous : touch de la grce, il se jeta aux pieds du saint, et le supplia de le garder auprs de lui en qualit de serviteur. Sidi Feredj accda, avec sa bont ordinaire, la prire du Chrtien, qui en prota pour embrasser sans plus tarder le mahomtisme, aprs avoir renonc, sans le moindre regret, disait-il, la religion de ses pres, laquelle tait loin de lui promettre les flicits dont lavait entretenu le marabout vnr. Sidi Rouko, ctait son nom, devenu aussi fervent Musulman quil avait t mauvais Chrtien, vcut quelques annes encore auprs de Sidi Feredj, dont il stait fait lin-

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sparable et dle compagnon, et il crut ne pouvoir mieux faire, pour lui tmoigner sa reconnaissance, que de mourir le mme jour et la mme heure que lui. Les gens du Sahel trouvrent queu effet il lui devait bien cela. Ntaient-ils pas, disaient-ils, comme les dents du mme peigne ? faisant ainsi allusion ltat dgalit dans lequel ils avaient pass lun et lautre les dernires annes de leur existence terrestre. Ils furent inhums lun auprs de lautre, les Sahliens ne voulant pas sparer dans la mort ceux qui avaient t si unis dans la vie. Une koubba somptueuse fut leve sur leurs tombeaux, lesquels devinrent le but des plerinages de toutes les tribus qui jouissaient de la protection des deux saints, protection dont les effets nont jamais cess de se faire sentir parmi leurs serviteurs religieux, mne depuis que la construction du fort lev, en 1847, dans la presquile de Sidi Feredj, laquelle avait pris le nom du saint aprs sa mort, eut ncessit la dmolition de la koubba qui renfermait ses restes prcieux et ceux de son compagnon, lesquels furent transports une heure de marche, au sud, dans le cimetire qui entoure la chapelle de Sidi Mohammed-Et-Akbar, et sur la rive droite de Fouad de ce nom. Seulement, les Musulmans de cette partie du Sahel dAlger nont point encore pardonn au Gouvernement franais de navoir point fait rdier, sur les tombeaux de Sidi Feredj et de Sidi Rouko, la koubba quil a dmolie au mpris du droit des morts au respect des vivants. Sa faute en est dautant plus grave et moins excusable que ces morts taient des saints et quils appartenaient aux vaincus. Nous dclarons que nous navons pas la force dtre dun avis contraire celui des serviteurs religieux des aoulia Sidi Feredj et Sidi Rouko.

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XXXVI SIDI ALI-MBAREK

La petite ville dEl-Kolea, que nous avons appele Cola, fut btie vers lan 957 de lhgire (1550), sous le pachalik de Hacen-ben-Kheir-ed-Din ; elle fut peuple au moyen de Mores-Andalous chasss dEspagne dans le courant du XVIe sicle de notre re. Vers lan 1009 de lhgire (1601), un voyageur, qui devait illustrer plus tard la jeune cit par sa science et sa pit, y arrivait par une de ces belles soires dt du littoral africain. Bien quil part ne pas avoir plus de quarante-cinq ans dge, ce voyageur nen marchait pas moins pniblement en sappuyant sur un long bton ferr. Il ne semblait pas tre de ceux qui ont t gts par labondance des biens de ce monde, car son bernous attestait dj de longs et difciles services, et ses seubbath (souliers arabes) semelles problmatiques permettaient la plante de ses pieds des relations trs suivies avec le sol. Pourtant, en lexaminant attentivement, on devinait que, malgr ses vtements sordides, cet homme devait tre quelquun. Il passa la nuit sur les nattes de la mosque, remettant au lendemain le soin de se chercher, aux abords de la ville, un lieu propre la prire et la mditation, en attendant que Dieu lui ait fait connatre sa volont. Cet homme se nommait Sidi Ali-Mbarek ; il tait origi-

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naire des Hacheur de lOuest, tribu chrienne ayant habituellement ses tentes dans les plaines dEghris, au sud de Mskara. Un ardent dsir de voir de prs, et de sentretenir aveu eux, les Mores-Andalous, quon disait tre des puits de science, et dont la rputation avait pntr jusquau fond du Balik de lOuest, avait t surtout la cause dterminante du voyage de Sidi Ali dans lEst. Il stait mis en route avec deux de ses serviteurs appartenant sa tribu ; mais, son arrive Meliana, sa pauvret lavait oblig sen sparer. Pour une raison ou pour une autre, ces deux hommes, qui ne se souciaient plus, sans doute, de reparatre dans la tribu quils venaient dabandonner, descendirent sur les bords du Cholef, et devinrent la tige des Hachem de lEst, que, dailleurs, on y retrouve encore aujourdhui. Quant Sidi Ali-Mbarek, il avait pouss, ainsi que nous lavons dit plus haut, jusqu El-Kolea, o il tait arriv dnu de toute ressource. Or, il fallait bien vivre, et, quoiquil chercht sentretenir dans la faim, an de pouvoir ne point quitter la ville et continuer y suivre les savantes leons des Mores-Andalous, il fut nanmoins oblig de prendre un parti vers lequel il ntait port ni par ses gots, ni par ses habitudes : il sengagea, en qualit de khammas(1), chez un fellah nomm Isml-ben-Mohammed. Mais, au lieu de travailler, Sidi Ali, qui navait, nous le rptons, que de faibles dispositions pour le maniement du manche de la charrue, passait son temps soit dormir, soit converser avec des tres invisibles. Pourtant, chose merveilleuse ! sa besogne ne sen faisait pas moins : les bufs, attels sa charrue, traaient leurs sillons en vitant trs habilement soit les pierres, soit les touffes de palmier-nain, ou les buissons de lentisques
__________________ 1. Fermier au cinquime.

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quils rencontraient sur leur direction, car vous pensez bien que Sidi Ali naurait pas voulu humilier les khammas ses voisins en enlevant les pierres de son champ ou en le dfrichant, Ctait l, dailleurs, une besogne dont le prot ne valait certainement pas la peine que cela lui et donne. Au reste, les indignes algriens ont conserv religieusement cette mthode jusqu prsent, et, comme ils ne paraissent pas sen trouver trop mal, il y a grand chance pour quils ne la modient pas de sitt. Ce quil y a de certain, pour ce qui regarde Sidi Ali, cest quau bout de la journe les bufs avaient fait autant de besogne que sil sen ft occup activement. Tout naturellement, ce prodige ne tarda pas darriver aux oreilles de son matre, lsml-ben-Mohammed, qui voulut sassurer par ses propres yeux de ce quil pouvait y avoir de vrai dans ce quon lui avait racont de son serviteur. Il se cacha, un jour, derrire un buisson de lentisques, et il vit, en effet, ses bufs labourant sans autre direction que la leur, et Sidi Ali-Mbarek dormant, enroul dans son bernous, au pied dun arbre. Pendant quil se livrait ainsi au sommeil, des perdrix dbarrassaient le saint de sa vermine. Tout porte croire que ctait pour leur satisfaction personnelle quopraient ces gallinacs, car, pour Sidi Ali, il avait tellement lhabitude de donner la table et le logement linsecte parasitique de lhomme, que jamais il ne sen trouvait incommod ; cest tout au plus sil daignait sapercevoir de la prsence sur son individu de cet ignoble buveur de sang. Certes, il nen fallait pas tant pour convaincre le fellah Isml de ltat de saintet de son khammas ; aussi, se prcipitant, confus, ses genoux, scria-t-il, en lui baisant le pan de son bernous ; Je reconnais que tu es llu de Dieu, Sidi Ali !...

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Cest toi qui es mon matre, et moi qui suis ton serviteur. Puis, laissant l bufs et charrue, il emmena le saint chez lui avec toutes tes marques du respect qui est d ceux que le Tout-Puissant a combls de ses faveurs divines. Le bruit de ce miracle stant rpandu non seulement dans la ville dEl-Kolea, mais encore dans le Sahel et dans la Metidja, tes Croyants accoururent de toutes parts pour lui demander, leur prot, son intercession auprs du Dieu dont il tait si visiblement lami. Il va sans dire que les offrandes et les dons de ziara tombrent drus comme grle dans son bernous enguenill, vtement dont le saint ne stait pas encore dfait. Pourtant, son vu de pauvret ntait que temporaire ; mais il avait rsolu de ne le rompre que lorsque sa rputation de saintet serait tout fait tablie. Cela ne tarda pas, et bientt les vieux pots dans lesquels il encaissait les offrandes en argent dont le comblaient les Croyants, et quil enfouissait successivement dans le jardin de son ancien matre Ismal, ce trsor souterrain, disons-nous, nit par absorber la presque totalit de ltendue de la proprit du fellah. Ce fut ce moment que Sidi Ali-Mbarek se releva de son vu de pauvret, et quil dpouilla les loques du fakir pour revtir le bernous de ne laine des chrifs. Il t btir une Zaoua laquelle accoururent en foule les tholba de tout le pays environnant : car, sa rputation doulaa (saintet), Sidi Ali ajoutait encore celle dun savant de premier ordre, surtout en eulm-er-roboubiya (thologie) et en entra eulm el-kh (jurisprudence) ; son inuence grandissait paralllement sa clbrit, et les pachas Kader et Hoan-Khodja ne ddaignrent pas de venir le visiter, et ils lui rent de riches prsents de ziara. Nous avons racont, dans la lgende de Sidi Mouaben-Naceur, les dtails de la visite que t Sidi Ali-Mbarek

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son vnr collgue, le saint marabout des Bni-Salah. Nous ne reviendrons pas sur cet pisode de la vie de louali dEl-Kolea, lequel, par le luxe quil dploya dans cette circonstance, humilia profondment le pauvre Sidi Mouca, qui en tait rduit, en ce moment, malgr sa science et sa saintet, habiter un gourbi o les vents et la pluie entraient comme chez eux. Nous avouerons sans hsiter que, ce jour-l, Sidi Ali manqua tout fait de tact. Que voulez-vous ? On nest pas parfait. Nous ne voulons pas rappeler non plus sa triste et ridicule affaire avec Sidi Mohammed-ben-Alya, dont il avait aval le serviteur jusquau nombril, et quil dut rendre par la nez sous la menace dtre cras par le djebel Mena (des Sahri), que Sidi Ben-Alya, qui ntait pas toujours commode, brandissait au-dessus de sa tte. Il est clair que, dans cette fcheuse histoire, Sidi Ali-Mbarek navait t rien moins que brillant, et que sa dignit et son prestige en avaient quelque peu souffert. Aussi, dans lintrt du saint, ne reviendronsnous pas l-dessus. Enn, aprs une longue existence dont les vingt dernires annes furent des plus heureuses, la trace des pieds de Sidi Ali-Mbarek devint vide(1) tout coup : un matin de lan 1040 de lhgire (1630), ses enfants le trouvrent mort sur le frach (tapis) qui lui servait de couche. Ses restes mortels furent dposs dans lintrieur de la Zaoua quil avait fonde, et une koubba dune architecture lgante fut die sur son tombeau. Deux palmiers-dattiers, quon voyait encore il y a quelques annes, staient levs spontanment, pendant la nuit qui avait suivi ses funrailles,
__________________ 1. Il mourut.

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quelques pas du point o son corps avait t rendu la terre. De nombreux miracles vinrent dailleurs augmenter encore la rputation de thaumaturge quil stait acquise de son vivant ; aussi sa koubba fut-elle toujours trs frquente par la foule de ses khoddam et par les tribus de la Metidja ; ce fut ce point quEl-Kolea mrita le nom dEl-Medina (la Mdine, la ville par excellence) du Sahel, par allusion la ville o repose la dpouille mortelle du Prophte. Quelques-uns des descendants de Sidi Ali-Mbarek jouirent du don des miracles. Tous, dailleurs, furent toujours trs respects par les Turks, auprs desquels ils jouissaient dune grande inuence. Quelques-uns mme jourent un rle politique important, El-Hadj-Mohy-ed-Din-Es-Srir entre autres, que nous nommmes agha des Arabes la n de 1831, et qui t dfection en septembre de lanne suivante, malgr le traitement annuel de 170,000 francs que lui faisait le Gouvernement franais. Un autre des Oulad-SidiAli-Mbarek, Mohammed-ben-Allal, fut le meilleur lieutenant de lmir El-Hadj-Abd-el-Kader. Ce fut un vaillant homme de guerre qui, aprs stre brillamment mesur, de 1830 1843, avec les troupes franaises, dans cent combats divers, se t tuer hroquement, et en vendant chrement sa vie, par un brigadier franais des spahis dOran.

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On remarque, quatre heures de marche dans louest de Kolda, et sur la crte du Sahel dAlger, un monument qui a fait longtemps le dsespoir des savants ; ctait, en effet, une nigme de pierre dont on a ni, en 1866, par savoir le mot en lventrant et en y pntrant. Ce gigantesque dice, que les Arabes nomment encore Kebr er-Roumia, le tombeau de la Roumie(1), dont nous avons fait la Chrtienne, passait, depuis le naf Marmol, historien espagnol du XVIe sicle de notre re, pour avoir servi de spulture la lle de ce fameux comte Julien, le gouverneur de Ceuta, qui jeta les Arabes sur lEspagne en lan 91 de lhgire (710). Pourtant, Marmol, qui tenait ses renseignements de la bouche mme des Arabes, aurait bien d sapercevoir, lui qui possdait la langue du pays quil parcourait, et o il tait captif, que ses ciceroni se moquaient de lui quand ils lui assuraient que la lle du comte Julien se nommait Kahba (prostitue), et que sa servante, qui, navait point voulu
__________________ 1. Le mot Roumi (au fminin, Roumia) est une expression par laquelle les Barbaresques dsignent ddaigneusement un Chrtien. Lexpression Roumi signie proprement un Grec, un Roumliote; elle semploie, en certains cas, pour Romain ; mais, dans les contres barbaresques, elle dsigne un Chrtien. (BRESNIER.)

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se sparer de sa matresse au moment suprme, dans lespoir, sans doute, de partager avec elle un si magnique tombeau, sappelait Halilefa (petite truie). Aujourdhui, nous savons que ce gigantesque monument dut servir la spulture de la famille du roi des Mauritanies, Juba II, lequel mourut en lan 23 de notre re. De tout temps, les Arabes ont cru lexistence de trsors considrables dans les monuments laisss sur le sol de lAfrique septentrionale par les Romains, Pour eux, toutes les pierres tailles provenant de ruines romaines sont autant de coffres remplis dor et dargent ; aussi, tous les monuments, les tombeaux particulirement, ont-ils t fouills avec une cupidit extrme depuis les premires invasions musulmanes. A dire vrai, les Vandales et les Byzantins, qui les avaient prcds sur le sol africain, ne leur avaient pas laiss grand-chose grappiller. Les gens du Moghreb (Maroc), trs experts en seheur (sorcellerie), abusrent souvent de lavide crdulit des Arabes de lEst pour leur soutirer de lor monnay contre de lor en promesse. Si nous en croyons la lgende, les Moghrebins nauraient pas eu compltement le monopole de ce genre dindustrie, et les Espagnols sen seraient un peu mls aussi ; seulement, ces pninsulaires taient de bonne foi, et ils partageaient sinon leurs trouvailles, du moins la croyance des Arabes relativement lexistence de ces trsors. On raconte quau temps du pacha Salah-Ras, cest-dire vers lan 1554 de notre re, un Arabe de la Metidja, nomm Bel-Kacem, qui avait t fait prisonnier de guerre par les Chrtiens, fut emmen en captivit en Espagne, o il fut achet, en qualit desclave, par un vieux savant dans lart de la kimia (alchimie), et qui, en outre,

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avait un talent tout particulier pour dcouvrir les trsors. Il faisait de lor a ses moments perdus ; mais il prfrait encore le trouver tout fait, et prt jeter dans la circulation. Or, ce malheureux Bel-Kacem se lamentait jour et nuit au sujet de sa captivit, laquelle, se disait-il, pouvait tre ternelle : car, pauvre comme le prophte Aioub (Job), il savait bien que sa famille ne pouvait rien faire pour le rachat de sa libert. Le vieux sorcier avait appris, par les rcits des voyageurs on autrement, lexistence du Kebr Er-Roumia; il savait, de plus, que ce monument tait situ sur la chane de collines qui longe le littoral, et quil dominait la Metidja au nord. Or, prcisment, Bel-Kacem tait Metidji, et, ncessairement, il devait connatre comme son capuchon le tombeau de la Roumie. Cela ne pouvait donc mieux tomber. coute, lui dit, un jour, son vieux sorcier de matre, je puis te rendre cette libert aprs laquelle tu soupires tant, et te permettre ainsi de revoir ta famille, qui, peut-tre, ne serait pas trs enchante de ton retour. Enn, cela ne me regarde pas. Pour cela, je ne te demande point de ranon, car je sais que tu nas pas un maravdis vaillant. Seulement, tu me jureras de faire exactement ce que je vais te dire. Du reste, rassure-toi : il nest rien dans ce que jexigerai de toi qui soit contraire ta religion. Pour recouvrer sa libert, Bel-Kacem et jur tout ce quaurait voulu le vieil alchimiste, au risque de nexcuter de son ordre que ce qui navait rien de blessant pour son orthodoxie. Il jura donc avec enthousiasme de se conformer scrupuleusement aux indications quil voudrait bien lui donner. Voici donc ce que cest, continua le magicien : demain matin, tu tembarqueras ; il ntait pas loin de Cartagena ; tu rentreras dans ta famille, puis, aprs trois

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jours passs auprs delle, tu te rendras au Tombeau de la Chrtienne ; arriv au pied du monument, tu te tourneras vers lorient, et tu brilleras le papier que je te remets au feu dun brasier que tu auras allum. Quoi quil arrive, ajouta le savant, nen sois ni tonn ni effray. Borne-toi rentrer sous ta tente, sans te proccuper la moins du monde des suites ou consquences de lexcution de mes ordres. Je ne ten demande pas davantage en change de la libert que je te rends. Bel-Kacem sempressa de proter de la libert quil venait de recouvrer si bon march. Dbarqu Cherchell, il se rendit en toute hte au Kebr Er-Roumia, et il se conforma ponctuellement aux recommandations de son ancien matre. Mais peine le papier magique, car ctait un papier magique, quil avait jet dans le brasier tait-il consum, quil vit le monument sentrouvrir du ct du nord avec un grand fracas ; puis, tout coup, une nue de pices dor et dargent, paisse drober la vue du ciel, jaillit de cette ouverture comme la lave slance du cratre dun volcan, et la rapidement du ct de la mer, cest--dire vers le pays des Chrtiens. Stupfait dabord la vue de tant de richesses qui sexpatriaient, Bel-Kacem, dont le cur saignait de nen point avoir sa part, lana son bernous sur les dernires pices, et parvint en ramener quelques-unes. Mais les parois du monument staient subitement rapproches et avaient arrt lruption ; le charme tait rompu en mme temps que le papier magique avait cess de brler. Il est inutile dajouter que cet immense trsor tait all sabattre sur la maison du vieil alchimiste espagnol, et quil avait pntr par la chemine dans son mystrieux laboratoire.

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Bel-Kacem garda le plus longtemps quil le put le silence sur cette aventure ; mais la langue lui dmangeait tellement quil se soulagea en la racontant sa femme. Or, du moment que sa femme la savait, le pacha dAlger lui-mme ne pouvait lignorer longtemps. Cest, en effet, ce qui arriva. Dans lespoir quil pouvait en rester encore, et que la totalit des trsors que contenait le Kebr Er-Roumia ntait pas puise, surtout si, comme le dclarait Bel-Kacem, la fuse de pices dor et dargent navait dur que quelques instants, le pacha Salah-Ras, qui rgnait alors Alger, envoya aussitt un grand nombre desclaves Chrtiens au tombeau de la Roumie, avec ordre exprs de le dmolir de fond en comble, ce qui tait plus facile ordonner qu excuter, et den rapporter les richesses quils ne pouvaient manquer, ajoutait le souverain, dy trouver : car il ne lui semblait pas possible quil nen restt pas encore assez pour faire la fortune de dix pachas. Le monument avait peine t entam par la pioche des dmolisseurs, quune femme vtue de blanc, la Chrtienne, dit-on, dont on voulait violer le tombeau, apparaissait sur le sommet de ldice, et, tendant ses bras vers le lac qui tait au pied de la colline, scriait dune voix suppliante : Ia Lella Halloula ! el-rats ! el-rats ! Lella Halloula ! au secours ! au secours ! Le secours rclam ne se t pas attendre : une nue dnormes moustiques sabattit sur les travailleurs et les dispersa. Ils revinrent plusieurs fois la charge, mais toujours les moustiques fondaient sur eux avec acharnement, et les obligeaient abandonner la partie. En dnitive, les dmolisseurs durent renoncer leur entreprise, au grand regret, bien entendu, du pacha Salah-Ras. Plus de deux cents ans aprs, en 1773 de notre re, le

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pacha Baba-Mohammed-ben-Atsman voulut tenter de nouveau laventure qui avait si mal russi Salah-Ras. Le bruit stait rpandu quun sorcier marocain avait russi extraire quelques-uns des doublons qui restaient amasss dans le Kebr Er-Roumia ; pour bien dmontrer, dailleurs, que ce ntait point la soif de lor ou un vil intrt qui le guidait dans cette affaire, mais bien lamour seul de la numismatique, le bon sorcier avait grav dune manire trs apparente, sur lune des pierres du monument, lindication suivante : Ce monument renferme des richesses monnayes en abondance : elles sont contenues dans un coffre de pierre qui est renferm dans un coffre de fer, qui, lui-mme est plac dans un coffre de plomb. Pour mieux attester la vrit du fait, le sorcier avait sign ce renseignement de son nom dEl-hadj-Et-Kohakehi-ben-El-Keddab. Il ajoutait, en post-scriptum, quil avait prlev, pour son compte, un millier de doublons au sanglier, somme bien faible, crivait-il, en comparaison de celle qui restait. Le pacha Baba-Mohammed-ben-Atsman, qui lon raconta la chose, envoya en toute hte lagha des Arabes, avec du canon, la recherche du prcieux trsor. On t dabord des fouilles au-dessus de la pierre indicatrice du sorcier marocain, et lon y trouva, ce qui donna bon espoir, un doublon ayant un sanglier pour efgie, et qui pesait autant que dix doublons dEspagne. On en conclut tout naturellement que ctait une des pices quavait tires du monument lheureux Marocain, et quil avait oubli ou nglig de ramasser. La continuation des fouilles nayant point fourni dautre exemplaire de ces merveilleux doublons, lagha en rfra au pacha, qui, grand comme Alexandre en prsence du nud gordien, ordonna de dnouer la situation en

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canonnant le Kebr Br-Ranmiha, an de sassurer de ce quil avait dans le ventre et de lui faire livrer son secret, et son trsor surtout. Mais les canonniers de Baba-Mohammed neurent pas plus de succs que nen eurent les dmolisseurs de Salah-Ras, et cest peine si les boulets du premier parvinrent corner le revtement de pierre de taille qui servait denveloppe au mystrieux monument. Baba-Mohammed, lui aussi, dut donc renoncer semparer des trsors que, selon la croyance obstine des Arabes, devait renfermer le Tombeau de la Roumie. Ces deux souverains eussent certainement regrett la peine quils se sont donne et le mauvais sang quils ont d se faire, sils avaient pu prvoir que des Roumis pntreraient dans lintrieur de ce monument une centaine dannes aprs la seconde tentative, et quon ny trouverait, en fait de trsor, que des araignes dun ge aussi respectable quavanc. Comme les fouilleurs de 1866 taient des coreligionnaires, Lella Imma-Halloula, ou la Roumie, qui, sans doute, les attendait comme des librateurs, se prta avec la meilleure grce possible louverture de son tombeau, dont elle passa dailleurs les clefs par la porte aux enchanteurs Berbrugger et Mac-Carthy. Et la preuve que la belle Chrtienne a pu schapper du tombeau de pierre ou elle tait mure depuis onze sicles(1), cest que le lac qui tait au pied de son spulcre, et quelle alimentait de ses larmes, est maintenant compltement dessch, moins que les pluies ne viennent lalimenter.
__________________ 1. Nous avons dit plus haut que les Arabes prtendent, selon Marmol, que la Roumia serait la lle du comte Julien, le gouverneur de lAndalousie pour les Wisigoths. Ce comte se serait dfendu avec gloire contre les Mores de 708 710 ; mais ensuite, m

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XXXVIII SIDI EL-KHELFA-BEN-SIDI-YAHYA

Vers lan 940 de lhgire (1533), le cherif Sidi Mohammed-ben-Es-Solthan, qui tait lieutenant du prince tlemsanien Abou-Mohammed-Abd-el-Ouahad, perdait la vie dans un combat malheureux. A la suite de revers successifs essuys par ce prince, la famille de Sidi Mohammed quitta Tlemsan et migra, sous la conduite de son ls Sidi Yahya, qui la conduisit au pays des Bni-Sliman, au sud de Mda, chez lesquels il mourut en 964 de lhgire (1556). La pit de ces Bni-Sliman, qui lavaient en grande vnration, lui leva une koubba, qui est trs frquente par les tribus voisines de son tombeau. Sidi El-Khelfa devenait ds lors le chef de la famille des Cheurfa, et allait sinstaller dnitivement au centre de la valle de Berouagua, sur des terrains que lui donnrent, titre dapanage, les Bni-Hacen, les Hacen-benAli et les Bni-Sliman. Sidi EI-Khelfa-ben-Sidi-Yahya fut le saint le plus considrable et le plus rvr de la famille des Cheurfa. Ce fut un saint militant ; mais, lexemple de Sidi Mahammed-ben__________________ par un sentiment de vengeance, il aurait ouvert lui-mme lennemi lentre de lEspagne, et aurait combattu avec eux Xrs en 711 : il voulait, dit-on, punir ainsi le roi Roderic, qui avait viol sa lle Florinde. Nous navons pas la prtention de mettre ici lhistoire daccord avec la tradition.

XXXVIII. SIDI EL-KHELFA-BEN-SIDI-YAHYA 389 Sidi-Abd-er-Rahman le Nali, son arme ntait autre que son chapelet de marabout ; il lui sufsait dailleurs pour exterminer ses ennemis. Un jour, les Bni-Sliman, qui, jadis, avaient donn lhospitalit au grand-pre de Sidi El-Khelfa, taient en guerre avec leurs turbulents voisins, les Adaoura. Du reste, il faut bien le dire, ces Adaoura taient des sacripants de la pire espce, aussi leur rputation tait-elle excrable : passant leur vie cheval, et ce point quon les avait surnomms El-Djella, les couvertures de cheval, par allusion lhabitude quont les Arabes de couvrir le dos de leurs montures ; toujours en course, pillant, dvastant, dtruisant, volant le bien de Dieu avec aussi peu de vergogne que celui des gens; contraignant les habitants des nozla o ils passaient leur donner la dhifa et llfa, cest--dire les hberger gratuitement, eux et leurs btes ; mangeant souvent sans mme se donner la peine de descendre de cheval ; faisant placer en cercle les plus jeunes femmes des douars o ils sabattaient, et exigeant que chacune delles, absolument nue, chose horrible ! tint sur sa tte le metred(1) contenant le kousksou. Non contents de cela, jetant leurs restes sur les corps de ces infortunes cratures, qui, ainsi souilles, taient lobjet de la rise et des grossires plaisanteries de ces brutes. On disait de ces Adaoura : La main sur la bride et leur nourriture aux frais des Musulmans. Ils taient aussi dune cruaut sans gale. Ainsi, un jour, ayant donn lhospitalit des Oulad-Sidi-Aa, qui allaient en chasse, dans le Sud, avec leurs vols de faucons, et nayant rien de prpar pour la pture de ces oiseaux de proie, ils ne trouvrent rien de mieux, pour quils aient la cure chaude,
__________________ 1. Plat de bois port sur un pied, espace de soupire.

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que dgorger un enfant et de leur en faire distribuer les lambeaux. Ctait surtout avec les Oulad-Alan, qui ne valaient gure mieux queux, que les Adaoura avaient maille partir. Un jour, propos dune femme lania, qui stait enfuie du domicile conjugal, et qui stait rfugie chez les OuladZemmit, les deux tribus tout entires en vinrent aux mains. Le combat, qui prit bientt les proportions dune vritable bataille, dura toute une journe. Quand la nuit vint arrter cette effroyable lutte, on releva cent hommes et une femme sans vie du ct des Adaoura, et un pareil nombre dhommes et un chien du ct des Oulad-Alun. Les pertes des deux cts, nous faisait observer le narrateur, taient exactement gales. Ctait donc avec ces terribles voisins quallaient se mesurer les Bni-Sliman. Les deux partis se rencontrrent sur louad El-Hammam, son point de conuence avec louad El-Meleh. Ctait un terrain particulirement propre laction de la cavalerie. Or, les Bni-Sliman, qui savaient que le saint cherif Sidi ElKhalfa jouissait du don des miracles, lavaient pri dappeler sur leurs armes la bndiction de Dieu et de lui demander le succs. En effet, lintervention divine ntait pas de trop dans cette circonstance : car les Adaoura ntaient point, nous le savons, des ennemis ddaigner, et, sils ne pouvaient mettre sur pied un nombre de cavaliers aussi considrable que celui de leurs adversaires, ils remplaaient cette infriorit numrique par une valeur incontestable, que leur donnait lhabitude de ces luttes dans lesquelles ils taient si frquemment engags. Il ntait donc pas mauvais que les Bni-Sliman essayassent de mettre le plus de chances possible de leur ct. Sidi El-Khelfa, dont on disait ordinairement :

XXXVIII. SIDI EL-KHELFA-BEN-SIDI-YAHYA 391 Il est plus reconnaissant que lasphodle(1) , ne pouvait moins faire que daccueillir favorablement la prire des Bni-Sliman; il leur promit donc son aide, et, sil plaisait Dieu, le succs. Forts de cette promesse et pleins de conance dans leur bon droit, ce qui nest pas toujours sufsant, les BniSliman attendirent de pied ferme lattaque des Adaoura ; ils ne voulaient pas quon pt leur reprocher davoir t les agresseurs, mme dans le combat. Ils prirent position sur la rive gauche de louad El-Hammam suprieur, qui les sparait de leurs adversaires, et se tinrent prts agir selon les ventualits de la lutte qui allait sengager ; car ils ignoraient de quelle faon Sidi El-Khelfa allait intervenir dans la querelle quavaient provoque les Adaoura. Laile droite des BniSliman sappuyait aux pentes ravines du djebel Megaref, et leur aile gauche tait couverte par louad El-Besbas qui, en ce point, est fortement encaiss. Sidi El-Khelfa se tenait en arrire de la ligne, sur une petite minence dominant le champ probable de la lutte. La position choisie par les BniSliman tait excellente, en ce sens surtout quelle tait difcilement tournable, moins dun long dtour, et quelle ntait gure abordable de front, cause de louad El-Hammam, dont la rive gauche tait dun accs peu commode, surtout pour de la cavalerie, et les Adaoura navaient pas autre chose ; il est vrai de dire quils taient suprieurement monts, et que leurs juments eussent escalad le ciel ; dans tous les cas, une surprise ntait pas possible. Dailleurs, les Adaoura taient habituellement si certains du succs quils en
__________________ 1. La berouaga (asphodle) est cite par les Arabes comme lemblme de la reconnaissance, parce quelle pousse et conserve sa verdeur mme avec le manque de pluie.

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avaient perdu toute prudence et quils ddaignaient toute combinaison tactique : ils attaquaient toujours droit devant eux. Ils entamaient laction par une hadj (charge) furieuse, par un ouragan de guerriers de feu rivs des chevaux dacier, devant lequel tout pliait et cdait, et laffaire tait toujours dcide en un clin dil. Dabord, les gens de pied, qui, dans tous les temps, ont prouv une terreur invincible pour les gens de cheval, quils considrent comme leur tant trs suprieurs, navaient jamais song tenir devant les Adaoura ; lide ne leur en venait mme pas. Et puis il faut dire qu lpoque dont nous parlons, cette terrible cavalerie adaourienne tait commande par le fameux Noubi, le descendant direct du clbre et froce Adour, lanctre des Adaoura. Ce Noubi tait de ces cavaliers valeureux dont on dit habituellement : Il est capable de se faire uriner dans la main par le lion. Aussi ses goums avaient-ils en lui une conance inbranlable. Ce nest pas tonnant, il leur donnait toujours le succs, et il nen faut pas davantage pour quun chef soit ador de sa troupe. Les cavaliers de Noubi sont l, sur la rive droite de louad El-Meleh; leurs chevaux piaffent dimpatience, car ils ont senti les chevaux de lennemi ; ils sapprtent bondir comme des panthres dans sa direction et prendre leur part du combat ; tous, en effet, sont temouliguin et se battent des pieds de devant avec la mme ardeur que leurs matres ; de leur puissant sabot ils font voler les crnes en clats, avec des claboussures de cervelles et de sang. Ils attendent, fougueux, le signal de la charge ; ils tournent sur eux-mmes, les naseaux dilats, la bouche cumante et rongeant le mors, les oreilles dresses et lencolure roue. Aussi impatients que leurs montures, les cavaliers, lil sur

XXXVIII. SIDI EL-KHELFA-BEN-SIDI-YAHYA 393 Noubi, rongent leur me vreusement dans lattente du combat ; les drapeaux rouge et vert ottent sous le soufe du vent ; les chabira tintent sur les larges triers de fer. Ils ont la soif du sang, ces farouches guerriers, et ils spculent davance sur le butin que va leur donner la victoire : car ils ne doutent pas, bien quils ne se soient pas encore mesurs avec les Bni-Sliman, quils auront aussi bon march deux que des autres ; aussi leur lancent-ils dj des injures que la distance mange avant quelles ne parviennent leur destination. De leur ct, les Bni-Slimam en font autant ; mais ils sont beaucoup plus calmes que les Adaoura : ils sentent que Sidi El-Khelfa est l. De temps autre, ils se retournent pour sen assurer. En effet, le saint est en prire, et ds lors leurs curs restent leur place. La tte de lami de Dieu, noye dans les rayons du soleil couchant, car il est dj tard, parait lancer des gerbes de lances dargent dans la direction de lennemi, lequel a le soleil debout et en plein visage. Or, cette disposition ntait point leffet du hasard ; elle entrait dans la tactique des Bni-Sliman, qui avaient combin ainsi lheure de leur arrive sur le champ prsum du combat, ainsi que celle des Adaoura, dont leurs chouaf (claireurs) leur avaient indiqu le dernier point de campement et le moment du jour auquel ils devaient se mettre en mouvement. Mais lheure du carnage est proche : le djied(1) Noubi, quon reconnat facilement sa haute taille, sa merveilleuse jument noire aux jarrets de gazelle, ltoile blanche au front, aux pieds ferrs de vent du Sud et de vent du Nord, vaillante bte, bondissant avec une grce et une souplesse flines en avant de la khiala (cavalerie) ; Noubi, en passant devant
__________________ 1. Noble de noblesse militaire

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ses cavaliers, brandit un sabre fameux, el-Korthobbi (le Cordouan), qui a t donn son anctre par le clbre hros Khalid-ben-El-Oualid. Allons, hommes ! cria-t-il sa troupe, mangez-moi ces Bnou el-Kitha(1), ces ls de femmes ramasses par terre, qui osent attendre de pied ferme la pointe de vos sabres !... Donnez du sang boire vos lames, et quelles sen abreuvent jusquau dgot !... A vous la victoire et le butin !... Iallah ! a bnoul-mout !(2) hoddou lal-goum ! Allons ! les courageux ! fondez sur le goum ! lectriss par les chaudes paroles et les promesses de Noubi, les Adaoura lchent les rnes et lancent leurs btes en avant. Mais, miracle ! ces ardentes buveuses dair, que leurs cavaliers, il ny a quun instant, avaient toutes les peines du monde contenir, ces fougueuses lles du vent, si impatientes de bondir et de se prcipiter sur le goum des BniSliman, sont retenties sur place par des entraves invisibles dont elles cherchent vainement se dbarrasser ! Cest un pitinement convulsif, un piaffement furieux de trois cents paires de jambes dont les sabots creusent et bouleversent le sol comme le ferait une arme de pionniers. Les cavaliers, qui ne comprennent rien ce mystrieux arrt, et qui sont tents de le mettre sur le compte de la peur, labourent les ancs de leurs montures de leurs chabirs de fer, et leur mettent, dans leur rage impuissante, la bouche en sang par les saccades rptes quimprime leur main fbrile cet instrument de torture quon appelle le mors arabe ; mais tout cela est en vain. Le farouche Noubi lui-mme est clou sur place ; comme son goum ; mis hors de lui par la dsobissance
__________________ 1. Gens vils. 2. Par mtonymie, les enfants de la mort.

XXXVIII. SIDI EL-KHELFA-BEN-SIDI-YAHYA 395 de sa re jument, lcume et linjure la bouche, Noubi lui fend le crne en deux de sa terrible lame, et la noble bte saffaisse comme une masse entre les jambes de son froce et impitoyable bourreau. Un de ses serviteurs lui amne une autre jument de mme robe, et il saute en selle avec la lgret dun djenn ; mais il ne russit pas davantage la lancer en avant. Il y avait l videmment soit laction de Dieu, soit celle du Diable, car jamais un cheval navait dsobi ni Noubi, ni aucun de ses hardis cavaliers. Le chef Adaouri nallait point tarder tre x sur la cause mystrieuse de son impuissance, il allait comprendre quil fallait lattribuer une inuence contre laquelle devaient se briser tous ses efforts; ils neut plus de doutes cet gard quand il vit ses cavaliers, dsaronns lun aprs lautre, aller rouler sans vie sous le ventre de leurs montures. Lui, qui navait jamais connu la peur, il fut pourtant pris de frayeur, ce farouche et indomptable guerrier, lorsquil vit sa troupe, encore si brillante, si ardente il ny a quun instant, se disloquer pice pice et se fondre au soufe brlant dune puissance surnaturelle, comme se fond la cire sous laction du feu; et ce quil y avait de plus effroyable dans ces morts honteuses, cest--dire sans blessures, cest que le visage des cadavres devenait noir instantanment, et que leurs chairs dgageaient une odeur infecte, pareille celle quexhalent les corps dcomposs des pestifrs. Il est ais de se faire une ide de leffet que produisirent sur les Bni-Sliman, ils ntaient spars des Adaoura que par une distance de cinq six cents pas environ, cette immobilisation de leurs ennemis et le vide successif de leurs selles, comme sils eussent t frapps par des mains invisibles. Ils se doutaient bien que Sidi El-Khelfa devait tre pour quelque chose dans cet trange combat, et ils se

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retournrent instinctivement du ct du saint : Ils le virent debout sur le tertre o il stait plac tout dabord. Adoss au soleil couchant, il en couvrait le disque de sa grande ombre, laquelle tait encadre par des rayons dor qui schappaient autour de lui comme des ches tincelantes; le bras droit lev vers le ciel, il tenait la main un chapelet qui semblait immense; chaque instant, et intervalles gaux, un des grains tombait terre, et, chose trange ! ont rapport ceux des Bni-Sliman qui taient auprs du saint, Sidi El-Khelfa avait remplac les quatre-vingt-dix-neuf attributs de Dieu par des formules de maldiction dont ils avaient pu retenir les suivantes : Que Dieu le jette le nez dans la poussire ! Que Dieu le damne ! Que Dieu lui taille une part dans chaque sorte de supplice ! Que Dieu remplisse sa bouche de terre ! Que sa coupe soit vide jusqu la lie ! Que Dieu latteigne au bras ! Que les oiseaux de proie se partagent son corps ! Que la terre soit rendue gale sur lui ! Que sa bouche crve, rassasie du pus qui suinte des plaies des rprouvs ! Que Dieu coupe sa marche et la trace de ses pas ! Que Dieu vide son outre ! Que Dieu lextermine ! Que Dieu lui coupe son existence ! Que Dieu vide sa selle ! Que Dieu le laisse entre deux cavaleries ! Que Dieu le maudisse ! Que Dieu le fasse trbucher sur le Sirath !

XXXVIII. SIDI EL-KHELFA-BEN-SIDI-YAHYA 397 Que Dieu jette au feu ce ls du pch ! Que Dieu le fasse mourir sans tmoigner ! Que Dieu le donne en pture lhyne, et au vautour cramponn sur son cadavre ! Quil soit jet parmi les tombeaux ! Et les Bni-Sliman purent remarquer qu chaque grain du chapelet qui se dtachait tombait un cavalier daouri pour ne plus se relever. En effet, avec le dernier grain, roulait sous le ventre de son cheval le quatre-vingt-dix-neuvime ennemi. Ivre de fureur, et ayant ainsi perdu dj le tiers de ses plus intrpides cavaliers, Noubi, que le saint avait mnag, sans deuil pour lui faire goter plus en plein au fruit amer de la dfaite, le farouche Noubi, les yeux injects de sang et grinant des dents, ne voulait point encore savouer vaincu : il enlevait sa jument, quil enlaait de ses jambes muscles dacier, dans la direction des Bni-Sliman ; mais la noble bte, qui soufrait des naseaux les faire clater, retombait toujours de ct. Enn, quand il vit le jour prt entrer dans la nuit, et lorsquil fut bien convaincu de linutilit de ses efforts, il comprit que, cette fois, le serpent stait frott la vipre, cest--dire quil stait attaqu plus fort que lui. Il daigna alors prter loreille aux conseils de ses lieutenants, qui, depuis longtemps dj, lui avaient donn entendre, avec toutes les prcautions possibles, quil tait prudent de remettre un autre jour le rglement de cette affaire. Il ny a pas de honte, ajoutaient-ils, dtre le vaincu quand on a pour adversaire un homme dou de puissance surnaturelle. Il est hors de doute que si les BniSliman eussent t rduits leurs propres forces, nous les eussions mangs ne pas en laisser un seul pour aller annoncer leurs femmes que Noubi en avait fait des veuves.

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Cest bien, rpondit Noubi en broyant sa rage entre ses molaires ; charge un mort en travers de chacune des selles vides, et protons de la nuit pour leur donner la spulture en dehors du territoire de notre tribu ; nous viterons ainsi, aux yeux des femmes, la honte de rapporter des tus sans blessures, des morts sans quil y ait eu combat. Et quatre-vingt-dix-neuf cavaliers amarrrent pareil nombre de cadavres en travers des selles vides, et ceux qui navaient pas t atteints par la mort noire se retirrent tristes et abattus, mais au galop de leurs chevaux, car les cadavres exhalaient une odeur infecte, insupportable pour les vivants ; les hynes, les chacals et tous les oiseaux de proie faisaient cortge la funbre caravane qui leur promettait une si abondante pture. Chose trange ! ds quil stait agi de battre en retraite, les chevaux des Adaoura staient trouvs dsentravs comme par enchantement. Prs darriver la limite de leur territoire, les cavaliers daouriens vidrent leurs charges dans un profond ravin, quils comblrent de quartiers de rochers arrachs la crte qui le surplombait. Ce ravin se nomma longtemps Chbet-El-Khomadj, le Ravin de la Putrfaction. Depuis cet vnement, les Adaoura cessrent toute agression contre les Bni-Sliman : la terrible leon quils en avaient reue paraissait leur avoir prot. Les Bni-Sliman remercirent Sidi El-Khelfa pour le secours inespr quil leur avait apport, et ils se dclarrent ses serviteurs religieux. Le saint marabout reut leurs remerciements avec sa modestie ordinaire ; seulement il leur t remarquer que, dans cette affaire, il navait t que le dlgu, lintermdiaire du Tout-Puissant. Ctait donc lui quils devaient leurs actions de grces.

XXXVIII. SIDI EL-KHELFA-BEN-SIDI-YAHYA 399 Aprs avoir opr dautres miracles qui, videmment, navaient point limportance de celui que nous venons de rapporter, Sidi El-Khelfa mourut combl dans, de biens et de bndictions. Ses enfants, aids par les Bni-Sliman, les Bni-Hacen et les Hacen-ben-Ali, lui levrent une splendide koubba sur le territoire des Cheurfa, auquel il appartenait, et le miraculeux chapelet qui avait servi la dfaite des Adaoura, et dont les grains avaient t pieusement recueillis, fut suspendu la tte du tabout renfermant les restes prcieux de limpitoyable saint. Sidi El-Khelfa-ben-Sidi-Yahya est lobjet de la vnration de toutes les tribus du Tithri, o il compte de nombreux serviteurs religieux.

XXXIX SIDI AHMED-BEN-IOUCEF

Sidi Ahmed-ben-Ioucef, qui vint terminer sa longue carrire Meliana, est un des saints les plus populaires et les plus vnrs de lAlgrie. Savant dans toutes les sciences de son poque, possdant toutes les connaissances humaines dont les Mores dEspagne avaient t les conservateurs, ayant port au plus haut degr lart denseigner, dune pit des plus ferventes et des plus rigides, vertueux comme on ne ltait gure de son temps, joignant ces dons un esprit dune causticit qui allait quelquefois jusquau sang, et dont il se servait pour cingler les vices de ses contemporains ; avec

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cela, thaumaturge jusquau bout des ongles, et ne faisant gure usage de son pouvoir surnaturel quen faveur des pauvres et des malheureux ; sans cesse en voyage pour la cause de Dieu et le service de lIslam, et laissant sur chacune des villes quil visitait des distiques qui sont devenus des dictons populaires, et qui attestent quil ne faisait pas toujours bon dirriter le saint marabout ou de sattaquer toutes ces causes, disons-nous, ne pouvaient manquer de faire de Sidi Ahmed-ben-Ioucef louali le plus connu et le plus souvent cit dans les provinces du centre et de louest de lAlgrie. Sidi Ahmed-ben-Ioucef fut un de ces Mores andalous qui, chasss dEspagne par les premiers dcrets dexpulsion, vinrent se rfugier dans cette grande ppinire de saints de Saguiet El-Hamra que nous connaissons. Il quitta cet tablissement religieux vers la n du XVe sicle de notre re, et prit la direction de lEst avec quelques-uns de ses compagnons envoys galement en mission dans cette rgion. Sidi Ben-Ioucef, qui navait point de destination bien prcise, sarrta dans les provinces de lOuest, visitant soit les principaux aflis de lordre de Sidi Abd-el-Kader-ElDjilani, dont il avait toute raison de croire la foi en tideur, soit les populations kabyles, chez lesquelles, avec llment arabe, il voulait faire pntrer plus avant les principes de lIslam, ou chercher augmenter le nombre des adeptes du vnr saint de Baghdad, dont nous avons racont plus haut la lgende. Le saint marabout t un sjour de quelques annes Tlemsan, et dans ses environs; mesure que marchait sa besogne spirituelle, il savanait de plus en plus vers lEst. Cest ainsi que nous le voyons successivement Mskara,

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chez les Hachem-Reris; Mostaghanem, Mazouna, Tous, Meliana, Mda, Blida et Cherchell. Le saint marabout neut sans doute pas se louer de laccueil qui lui fut fait Mskara, car il ny sjourna que peu de temps, et, en quittant cette ville inhospitalire, il lui laissait ces deux distiques : Javais conduit des fripons jusque dans lenceinte de Mskara, Et ils se sont sauvs dans les maisons de cette ville. Si tu rencontres quelquun de gras, de er, et de sale, Tu peux dire : Cest un des enfants de Mskara. Les Hachem-Reris, tribu laquelle appartient lmir Abd-el-Kader, ne furent pas mnags non plus par le vindicatif marabout, car il en dit ceci : Une pice fausse est moins fausse Quun homme des Hachem. Il quitte Mostaghanem en faisant ses habitants la rputation dtre ports sur leur bouche plus quil ne conviendrait : Mostaghanem, dont les habitants se htent de relever les quartiers de leurs belra(1), Pour courir plus vite aprs un bon morceau. Lhypocrisie des gens de Mazouna leur vaut une maldiction de la part du saint marabout :
__________________ 1. Les belra sont de larges pantoues de peau jaune ou rouge, et dont les quartiers ne sont pas relevs habituellement.

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Pleins dun beau zle pour le plerinage, ils y emmnent leurs vieillards et leurs enfants ; Mais eux et leurs biens seront dvors par le feu de lEnfer. Pas plus que Mazouna, Tens neut le don de plaire Sidi Ahmed, car il crache en ces termes son dgot sur cette ville : Tens, ville btie sur du fumier ; Son eau est du sang, Son air est du poison ! Par Dieu ! Ben-Ioucef ne passera pas Une seule nuit dans ses murs ! Nous dirons plus loin dans quelle circonstance le saint marabout lana cette injure mprisante la face de la population de Tens. Meliana mme, la ville chrie du saint homme, et celle o il voudra que soient dposs ses restes mortels, ne trouve pas grce devant linexorable critique ; il la fouaille comme les autres. Il dit de cette charmante ville : Les femmes y commandent, Et les hommes y sont prisonniers. Toutes ses caresses, au contraire, sont pour Mda ; il est pour elle dune galanterie religieuse sans gale. Avant de quitter cette ville de lorthodoxie, il lui adresse ce compliment : Mda la bien dirige (dans la voie de lorthodoxie) ; Si elle tait femme, Je nen voudrais point dautre pour pouse ; Si le mal y entre le matin, il en sort le soir,

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Sidi Ben-Ioucef est galement charmant pour Blida, quil trouve tout fait de son got. Sou distique sur cette ville des eurs et des orangers est tout simplement un madrigal : On ta appele la Petite Ville(1) : Moi, je te nommerai une Petite Rose. Mais le saint marabout retombe dans toutes ses colres lgard de Cherchell, dont laccueil lui a paru peu empress, et surtout peu digne de sa rputation de science et de saintet. En quittant cette ville de forgerons, il lui jette cette injure la face : Vilaine ville de Cherchell, Si tes rues sont grandes Et tes marchs spacieux, Tu es peuple, en revanche, De gens avares et sordides. Le voyageur qui nest ni marin, ni forgeron, Na rien de mieux faire que de sloigner de tes murs. Dans toutes les villes o il avait sjourn, ou par lesquelles il avait pass, ce fut certainement de Tens dont il eut le plus se plaindre. Un certain tour que lui jourent les Tensiens, et quil ne leur pardonna jamais, fut la cause de la haine quavait voue Sidi Ben-Ioucef cette population tare jusque dans ses moelles, ce repaire dimpies, ce nid de voleurs et de pirates, que le saint marabout maudit dailleurs des deux mains. Nous allons dmontrer que, cette fois, louali navait pas tous les torts.
__________________ 1. El-Blida signie la petite ville, la villette.

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Conant dans son caractre sacr, Sidi Ahmed-benIoucef stait aventur chez les Tensiens pour y semer la parole divine, bien quil nignort pas pourtant que leur oreille ntait ouverte quaux conseils de lesprit du mal. En effet, cette population reprsentait la plus jolie collection de coquins quil ft possible de rencontrer. Ne croyant ni Dieu ni diable, se riant des choses sacres et des dlgus du Tout-Puissant sur cette mre de la puanteur, qui nest autre chose que le monde terrestre, pourris des vices les plus infects, aussi tars au physique quau moral, les Tensiens, vrai gibier denfer, ntaient videmment point des gens bien prpars pour recevoir la graine de lIslam. Il est vrai de dire que cest prcisment cette difcult qui avait dcid Sidi Ben-Ioucef tenter laventure de leur conversion, ou, tout au moins, de leur amlioration. Sans doute, le saint homme ne se dissimulait pas quil avait peu de chances de russir dans sa pieuse entreprise; mais que voulez-vous ? louali ne connaissait que le devoir, et, sa rcompense, il la trouverait dans la satisfaction de sa conscience. Cela lui sufsait largement, car il ntait point du tout intress. Eh bien ! voyez un peu ce que cest : dautres que les Tensiens eussent t enchants quun saint de la valeur de Sidi Ben-Ioucef daignt les visiter et sentretenir avec eux des petites affaires de leurs mes ; des gens de cur et de quelque sens se fussent estims on ne peut plus heureux quun Envoy de Dieu se ft donn la peine de se dranger pour leur donner la manire de faire leur salut, et de traverser le Sirath(1) sans accident; mais ces pervertis, au contraire,
__________________ 1. Sirath, fameux pont, mince comme la lame dun rasoir, sur lequel devra passer le genre humain au jour de la Rsurrection des

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rsolurent de bafouer le saint homme, et de sassurer, en lui tendant un pige des plus grossiers, sil jouissait, ainsi quon lafrmait, du don des miracles. Ils ne paraissaient point se douter le moins du monde que limam Es-Soyouthi a dit : Celui qui met lpreuve un homme prouv (un homme dexprience) pourrait bien sen repentir. Voici donc ce que ces vicieux imaginrent pour essayer de tromper Sidi Ben-Ioucef : ils lui rent servir un chat dont ils avaient enlev les parties compromettantes, et quils avaient fait accommoder en gibelotte par le meilleur thebbakh (cuisinier) de Tens. Il fallait certainement tre trs fort connaisseur en gibier pour sapercevoir de la supercherie ; mais le saint ne mit pas deux heures airer le pige que lui tendaient les Tensiens, et cela dautant mieux quil navait pas le mrite de la nouveaut : car les gens de Bougie, nous nous le rappelons, avaient dj essay de jouer un tour peu prs semblable Sidi Bou-Djemlin en lui servant une poule qui navait point t gorge selon la formule religieuse; les Tensiens navaient donc pas eu faire de bien grands efforts dimagination pour trouver leur grossire plaisanterie, Ils en furent, il est superu de le dire, pour leur courte honte dans cette affaire, attendu que Sidi Ben-Ioucef neut mme pas besoin de faire usage de son pouvoir surnaturel pour reconnatre que lanimal quon lui servait navait jamais de sa vie appartenu la tribu des lporids. Il est clair quil existe assez de diffrence entre un lapin et un chat, celui-ci ft-il accommod en gibelotte, pour quun observateur ne puisse pas sy tromper, et, certes,
__________________ des corps. Les lus le traverseront avec la rapidit de lclair, tandis que les Rprouvs y trbucheront, et seront prcipits dans lEnfer.

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Sidi Ben-Ioucef moins quun autre, car il tait dune force suprieure en histoire naturelle. Il se laissa donc servir la bte. Les impies, les uns cachs et les autres dans la salle o le saint devait prendre son repas, attendaient hypocritement leffet de leur ruse, et ils sapprtaient en rire et en faire des gorges chaudes. Ils crurent mme un instant que le saint allait sy laisser prendre, car il avait tir son kheudmi(1) de sa gaine, et, saisissant la bte par une patte, il sapprtait la dcouper, le saint marabout dcoupait trs bien, lorsque, tout coup, il lana dune voix aussi tonnante quindigne un formidable : Sob ! , interjection usite pour chasser les chats pris en agrant dlit de larcin. Lanimal en fut tellement effray que, tout fricass quil tait, il rentra subitement dans sa peau ; puis, reprenant sa tte et ses yeux et les autres attributs de son espce, il la comme un trait en passant entre les jambes des Tensiens, remplis, on le pense bien, de stupfaction. Cest alors que Sidi Ahmed-ben-Ioucef, se levant avec cette lente majest qui ne labandonnait jamais, soufeta ses mprisables htes de cette sanglante injure dont leurs descendants mmes ne sont pas encore parvenus se laver entirement : Tns, ville btie sur du fumier ; Son eau est du sang, Son air est du poison ! Par Dieu ! Ben-Ioucef ne passera pas Une seule nuit dans ses murs ! Aprs cette terrible objurgation, Sidi Ben-Ioucef
__________________ 1. Couteau arabe ne se fermant pas.

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monta sur sa mule et quitta, sans esprit de retour, une ville dont il venait de trir la population dune faon aussi mprisante. Vous croyez peut-tre quaprs un miracle de cette importance, les Tensiens, rentrant en eux-mmes et savouant leurs torts, vont se prcipiter aux pieds du saint et solliciter son pardon ? Ah ! vous ne les connaissez gure, ces tars, ces enfants du pch ! Du reste, ce nest point l un fait nouveau, de tout temps les Envoys de Dieu ont t mconnus, bafous, insults, repousss par les peuplades quils avaient mission davertir ; tel fut le sort, en effet, du prophte Choab chez les gens de Madian, du prophte Houd auprs de ceux dAad, du prophte Salah avec les gens de Temoud, et du prophte Louth avec ceux de Sodome, de Gomorrhe, etc. Aussi, quarriva-t-il ces impies, ces incrdules qui avaient trait les signes divins de tromperies et de mensonges ? Les Madianites, les Aadites et les Temoudites furent engloutis la suite dune commotion de la terre. Quant aux gens des cinq villes de la mer Morte, ils furent extermins sous les ruines de leur demeures, dtruites par le feu du ciel. Eh bien ! malgr ces pouvantables exemples, les avertis nen persistrent pas moins dans leur impit et leur incrdulit, contraignant Dieu se rpter chaque instant dans ses chtiments ; et les Tensiens devaient en faire encore uns fois la terrible exprience. Furieux de la faon dont venait de les traiter Sidi Ben-Ioucef, ces aveugles se mirent la poursuite du saint dans lintention vidente de lui faire un mauvais parti ; peut-tre voulaient-ils, lexemple des Temoudites lgard de la chamelle de Salah, couper les jarrets de la mule du saint marabout, an de lempcher de poursuivre sa route. Ils en taient bien capables. Quoi quil en soit, Sidi Ben-Ioucef, qui tait trs bon, ne voulut

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pas, videmment, faire usage de son pouvoir surnaturel pour punir comme ils le mritaient ceux qui le poursuivaient en linjuriant : car rien ne lui tait plus facile que de sen dbarrasser, soit en les clouant au sol, soit de tout autre faon ; le saint, disons-nous, qui ne croyait pas devoir on arriver cette extrmit, avait mis sa mule au galop ; mais la pauvre bte, laquelle cette allure ntait rien moins que familire, sabattit la descente de lune des pentes argileuses qui descendent sur Fouad Allala, point qui, du reste, a conserv le nom de Hadourt-Sidi-Ahmed-ben-Ioucef. Cen tait fait du saint, et les Tensiens, qui lavaient joint, allaient immanquablement le saisir par son bernous. Il ny avait plus hsiter, et Dieu ne pouvait permettre que de pareils misrables commissent lhorrible sacrilge de mettre la main sur son lu. Au moment o ils tendaient le bras pour semparer de Sidi Ben Ioucef, qui, du reste, avait trs habilement relev sa mule, une crevasse se produisit spontanment sous les pieds des Tensiens, et se referma sur eux. Ils avaient tout simplement t engloutis. Nous ajouterons quon nen eut jamais de nouvelles depuis, et cela malgr les quelques recherches qui furent faites par leurs familles pour savoir ce quils taient devenus. Un berger, tmoin de ce miracle, sempressa de le raconter : ce fut un grand soulagement pour les parents des engloutis, en ce sens qutant xs sur leur sort il leur devenait absolument inutile de continuer leurs investigations. Nous devons dire, pour rendre hommage la vrit, que leurs regrets furent bien moins amers quon aurait pu le supposer; bien prendre, ils navaient pas fait l une bien grande perte. Aprs cette aventure, Sidi Ahmed-ben-Ioucef retourna Meliana, o il rsolut de se xer dnitivement. Il y fonda une Zaoua, o il forma de nombreux tholba, auxquels il

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donna la mission de continuer son uvre de proslytisme et de propagande religieuse. Quelques marabouts illustres shonorrent davoir t ses disciples, et davoir bu, auprs de lui, au calice de toutes les connaissances humaines. Sidi Mohammed-Ech-Cherif, le clbre ouali dEl-Kala des Bni-Rachid, entre autres, senorgueillit toujours davoir t llve de Sidi Ben-Ioucef, et il le rptait qui voulait lentendre. Ce fut ce saint marabout, qui avait le don de lire dans le Livre de lavenir aussi facilement que dans un livre ouvert, qui prdit, si longtemps avant laccomplissement du fait, que les mosques de Tlemsan et dEl-Kala serviraient dcuries la cavalerie des mcrants, cest--dire des Espagnols, sacrilge qui se consomma, en effet, en lan 924 de lhgire (1518). En prvision de cet horrible sacrilge, Sidi Mohammed-Ech-Cherif entrait un jour dans la mosque dEl-Kala les pieds nus et souills de la boue du chemin, et scriait, navr de douleur : Je veux profaner ainsi cette mosque avant que les Indles ne la souillent eux-mmes. Enn, aprs une longue et fructueuse existence, aprs avoir vu reeurir larbre de lIslam dans une contre o il tait fort compromis, Sidi Ahmed-ben-Ioucef steignit doucement sur le lit du respect et de la vnration. Sa dpouille mortelle fut dpose dans la Zaoua quil avait fonde, et qui, depuis, fut transforme en mosque. Lors de loccupation de Meliana par les Franais, ce djam fut converti en caserne ; mais nos soldats furent bientt victimes de cet affreux sacrilge : des lgions innombrables de punaises venaient les y assaillir toutes les nuits, et leur tirer beaucoup plus de sang que leur maigre ordinaire ne leur en produisait. Ds que les infortuns soldats avaient teint leurs lumires, et quils commenaient goter un repos que souvent

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ils avaient chrement achet, ces infects et nausabonds rduviens se laissaient tomber du plafond par milliers, et accouraient avec une vivacit extrme, soit des boiseries, soit des paillasses ou matelas, la cure chaude des malheureux qui leur taient ainsi livrs en pture. Tous les moyens employs pour combattre ce hideux cimex lectutarius furent absolument inefcaces. Enn, bout de lutte et dexpdients pour se maintenir dans la place, nos soldats, vaincus sur toute la ligne, se virent obligs de lvacuer, et de rendre Sidi Ben-Ioucef la jouissance pleine et entire de sa dernire demeure. Les indignes melianiens ne doutrent pas un seul instant de lintervention de leur saint marabout dans cette affaire. Quelque temps aprs, cette mosque tait rendue au culte musulman. Nous le rptons, les restes prcieux de lillustre ouali Sidi Ahmed-ben-Ioucef attirent de nombreux plerins sur son tombeau. Du reste, la pit constante de ses khoddam des deux sexes sest maintenue jusquici par de frquents miracles, dont la plupart se rapportent des cas de mdication tout fait intime. En effet, hommes et femmes sont sans cesse aux trousses du saint pour quil accorde aux uns la puissance de satisfaire au vu des autres. Mais comme les faveurs sollicites ne sont gnralement accordes qu des gens purs et de murs limpides, il en rsulte que le plus grand nombre est oblig dy renoncer ou de sen passer.

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XL SIDI MOHAMMED-EL-ROBRINI(1)
Nous lavons dj dit, la grande rabtha (monastre) de Saguiet-El-Hamra lana, il y a prs de quatre cents ans, et plus tard, une nue de missionnaires sur la portion de lAfrique septentrionale que nous occupons aujourdhui. Le but de ces Envoys tait de pntrer dans les montagnes et de prendre pied au milieu des populations kabyles, an dy tenter la revivication de la foi musulmane, qui y tait on ne peut plus bas, et de recruter des adeptes lordre de Sidi Abd-el-Kader-El-Djilani, confrrie religieuse qui a toujours compt un grand nombre daflis en pays arabe, mais que, faute dy avoir accs, les marabouts arabes navaient pu propager en pays berber. Ces missionnaires, qui possdaient la science et la foi, staient prpars leur mission politique et religieuse par des tudes spciales, et par des pratiques dun asctisme quelquefois exagr qui leur rendait facile la vie de misre, de privations et de mortications laquelle ils allaient devoir se soumettre : car ctait avec la clef de la religion quils comptaient ouvrir les portes que le mant Babil tenait si
__________________ 1. Nous avons emprunt une partie des dtails de cette lgende un intressant travail de M. linterprte militaire Guin sur la famille des Robrini de Cherchell.

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rigoureusement fermes lArabe, cest--dire au matre de la plaine, lancien conqurant. Les missionnaires chargs de laccomplissement de cette uvre si grande et si dlicate staient appliqus, pour la plupart, tuer la chair au prot de lesprit. Ctait, du reste, le seul moyen de parvenir, selon le dsir exprim par ces asctes, converser ou sentretenir avec Dieu ; il fallait, dailleurs, frapper limagination des populations grossires chez lesquelles ils se proposaient doprer, et, pour cela, rien nest meilleur que lexemple. Gnralement, ces missionnaires quittaient la Zaoua de Saguiet-El-Hamra par groupes, dont chacun des membres qui les composaient avait une direction et une destination bien dtermine et un but prcis. Un jour, au commencement du XVIe sicle de notre re, un groupe de trois religieux se mettaient en route avec mission daller visiter les khouan (frres) de lordre de Sidi Abd-el-Kader-El Djilani appartenant aux tribus arabes du Cheurg (Est), de faire une propagande des plus actives pour recruter de nouveaux adeptes la confrrie de lillustre et vnr Moula Baghdad, le patron de Baghdad, et de chercher pntrer dans les massifs berbers pour rallumer, parmi leurs grossires et ignorantes populations, le ambeau de lIslam, qui, vrai dire, ny avait jamais beaucoup brill. Ces trois marabouts propagandistes taient : Sidi Abou-Abd-Ellah, qui avait reu pour destination la valle du Chelef Infrieur et les montagnes de sa rive droite, Sidi Mohammed-Ech-Cherif, qui tait dirig sur la Kabylie du Djerdjera, et Sidi Mohammed-El-Robrini(1), lanctre de la famille dont nous allons nous occuper,
__________________ 1. El-Robrini, cest--dire des Oulad-Rebaren ou des Rebarna du Maroc.

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qui se rendait Cherchell, avec le Djebel Chenoua pour objectif. Ds son arrive Cherchell, Sidi Mohammed-ElRobrini stait prsent la population de cette ville avec le caractre dont il tait revcu, cest--dire en missionnaire de lIslam et en frre de lordre de Sidi Abdel-Kader-ElDjilani, et il avait entam sans plus attendre sa pieuse propagande par des prdications que son loquence rendait des plus attrayantes et des plus entranantes : car il passait, juste titre, Saguiet El-Hamra, pour un moutekellemani(1) des plus distingus, et surtout des plus abondants. Nous ne voulons pas dire pourtant quil ft de la force de Sahban, de la tribu des Ouael, qui haranguait une assemble pendant une demi-journe sans se servir deux fois du mme mot. Sidi El-Robrini lui-mme, il poussait la modestie jusqu lexcs, ne le pensait peut-tre pas ; mais, ce quil y a de certain, cest quen trs peu de temps il avait collectionn un nombre considrable dadeptes qui staient empresss de lui demander louird et le diker(2) de Sidi Abd-el-KaderEl-Djilani, cest--dire leur initiation lordre de ce Sultan des Saints. Il faut dire aussi que, toujours par leffet de sa modestie, nayant quune mdiocre conance dans ses moyens intellectuels, il avait demand les conseils dun saint et vnr marabout dAlger, lillustre, le docteur de la vritable science, le pontife de la voie orthodoxe, le chrif dont le minaret slve dans le ciel de lminente noblesse, de Sidi Mahammed-El-Kettani enn, lequel, du reste,
__________________ 1. loquent. 2. Nous rptons que louird est lafliation, et le diker la prire particulire lordre que doivent rciter les khouan un plus ou moins grand nombre de fois par jour.

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avait t dsign Sidi El-Robrini, par les chefs de Saguiet-El-Hamra, comme le mokaddem, cest--dire comme le chef spirituel de lordre, Alger. Lexistence terrestre de Sidi Mohammed-El-Robrini se partagea entre le proslytisme, les uvres pies et une grande abngation de soi-mme; ctait dailleurs un homme simple, rempli de vertus et absolument dvou aux intrts de son ordre. Le saint marabout en fut rcompens par le don des miracles. Nous pouvons dire quil nen abusa pas, car la tradition nen a conserv le souvenir que de fort peu, et encore sont-ils dune simplicit qui na pas grandchose de miraculeux. Nous nous dispenserons donc de les rapporter. Quand Sidi El-Robrini sentit sa n approcher, il appela auprs de lui son jeune ls Braham, qui, alors, suivait les doctes leons de Sidi Mohammed-ben-Ali-Bahloui, cet illustre et vnr marabout des Medjadja qui devait prir quelque temps aprs de la main du rvr, de lexcellent Sidi Ben-Cha-El-Habchi, lequel, il faut en convenir, fut peuttre un peu vif dans cette circonstance ; il est vrai quil sen est bien repenti plus tard. Lorsque Sidi Braham fut accouru au chevet de son pre, celui-ci lui dit : Mes yeux vont se clore pour toujours. Jespre trouver dans le sein de Dieu toute la misricorde dont jai besoin. Javais reu une mission laquelle je me suis vou corps et me ; il tappartient de te rendre digne de la continuer. Ds que je ne serai plus, tu te rendras Alger, et tu te prsenteras au savant et illustre mokaddem de lordre, Sidi Mahammed-El-Kettani, qui tu demanderas la faveur de suivre ses prcieuses et doctes leons. Quoi quil arrive, ne te rebutes pas, car, je ten avertis, le temps des preuves pourra tre long et difcile. Aprs avoir fait connatre ses ls ses dernires volonts,

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Sidi Mohammed-El-Robrini dpouilla son corps, quil laissa la terre, et son me slana par les asbab es-Sma(1), les voies du ciel, vers le sjour des Ehel El-Djenna, les Bienheureux. Un tombeau lui fut lev, en avant de Bab-El-Dzer, par les soins des khouan de lordre, dont il avait t lun des plus ardents propagateurs. Ds son arrive destination, le saint avait sollicit du Trs-Haut une mince faveur, qui lui fut accorde gnreusement et sans la moindre difcult : ctait de prserver de tout mal les gens qui se laisseraient choir, mme par maladresse, dans le profond ravin qui avoisine sa dernire demeure ici-bas. Le fait est que les Musulmans, cela ne concerne pas les Chrtiens, peuvent rouler impunment dans les profondeurs de labme; quelques Croyants prtendent mme quarrivs au fond, les Salhen(2) rebondissent comme une balle lastique, et sont remis intacts sur leurs jambes la lvre du ravin ; ils vitent ainsi la fatigue de lascension. Quoi quil en soit, et malgr les douceurs de la chute, il est avr que les Musulmans, mme les plus purs, prennent toutes les prcautions possibles pour lviter. Nous ferons observer, propos de lintimit de la faveur posthume accorde Sidi El-Robrini, que Dieu a un faible trs prononc pour les saints modestes et discrets dans leurs sollicitations, et quil les prfre de beaucoup ces ouali pleins dostentation qui, propos de rien, bouleversent le ciel et la terre ; aprs cela, cest tout une affaire
__________________ 1. Les asbab es-Sma, ou voies du ciel, sont les degrs par lesquels on pntre dans la cleste demeure, et au moyen desquels on sy hisse comme laide de cordes. 2. Les gens de bien, les gens vertueux.

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pour remettre les choses en ordre dans la machine de lunivers. On ne nous tonnerait pas si, un jour ou lautre, on venait nous dire quils en ont cass le grand ressort.

XLI SIDI
BRAHAM-BEN-SIDI-MOHAMMED-EL-ROBRINI
Ds que Sidi Braham eut rendu les derniers devoirs celui qui avait t son pre, il t un paquet de ce quil possdait, cest--dire de ce que son pre lui avait laiss, ce ntait pas lourd, et il se mit en route pour Alger. Aussitt son arrive dans la capitale de la Rgence, il se rendit la Zaoua de Sidi Mahammed-El-Kettani, et demanda tre prsent lillustre et savant marabout, qui il se nomma, en lui faisant connatre en mme temps la cause et le but de son voyage. Or, Sidi El-Kettani, tout savant quil tait, avait la rputation de ne pas tre des plus commodes, surtout quand le temps allait changer ; dans ces moments-l, il devenait absolument impraticable, surtout pour ses infrieurs. Le jeune Braham tombait justement au milieu dun de ces accs de mauvaise humeur du saint ; ctait jouer de malheur vraiment. Aussi fut-il reu, bien quil et dit qui il tait, de la faon la moins encourageante, surtout pour un jeune homme timide et sans aucune exprience du monde, et de ces gens qui semblent y avoir t jets tout exprs

XLI. SIDI BRAHAM-BEN-SIDI-MOHAMMED-EL-ROBRINI 417 pour tourmenter leurs contemporains. Non seulement Sidi El-Kettani, aprs lavoir fait attendre un sicle la porte, dit au jeune Braham les choses les plus dsagrables, mais encore il le repoussa durement et lui ferma son huis sur le nez. Mais le jeune thaleb, qui navait point oubli les recommandations de son vnr pre, ne se rebuta point; loin de l, il stait jur dy mettre tout lenttement ncessaire pour arriver chir ce saint si dpourvu damabilit. Il stablit donc sa porte et se mit psalmodier, sur le ton pleurard des mendiants, ses supplications et ses prires pour quil ladmit parmi les lves de sa Zaoua. Cette persistance de linfortun Braham nit, au bout de quelques jours, par exasprer Sidi El-Kettani, qui, pour se dbarrasser de cet opinitre solliciteur, voulut bien entrer en explications avec lui pour tcher de lui dmontrer quil ne pouvait absolument rien pour lui : A quoi peux tu donc prtendre, toi, qui nes et qui nas rien ? lui dit brutalement, et sans y aller par quatre chemins, le rigide professeur ; tu comprends bien que je ne saurais, sans crer le plus fcheux prcdent, te faire laumne de mes leons, ni y ajouter, par-dessus le march, la nourriture du corps, le vtement et le logement. Ici, tout se paie fort cher, et, ma Zaoua ne peut recevoir que des lves dont les parents sont sufsamment pourvus des biens de ce monde pour acquitter les frais dtudes de leurs enfants. Le jeune Braham, qui comptait beaucoup sur le Dieu unique pour laider payer ses dettes dtudes, rpondit avec assez daplomb Sidi El-Kettani que ce dtail ne devait pas linquiter, que le Tout Puissant saurait bien tirer dembarras son serviteur ; ctait l son devoir, ajoutait le jeune Robrini : car, aprs tout, sil voulait quil travaillt dans lintrt de la

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religion, il devait tout naturellement lui en fournir les moyens. La persistance de ce jeune homme vouloir recevoir les leons de Sidi El Kettani, sa bonne mine et la force de volont quil montrait depuis son arrive Alger, et cela malgr le mauvais accueil quil lui avait fait, ces raisons nirent par vaincre la rsistance de lillustre marabout, et par entrebiller au jeune thaleb la porte de lesprance. En considration de la profonde estime dans laquelle javais ton vnr pre, lui dit-il, je consentirais volontiers tadmettre ma Zaoua, mais la condition que tu me rembourserais les frais dtudes et dentretien que tu mauras cots. Sidi Braham promit tout ce que voulut Sidi El-Kettani ; il sengagea mme, quest-ce que cela lui faisait ? dsintresser largement le saint professeur; il accepta, en un mot, toutes ses conditions. Il put ds lors continuer, auprs de Sidi El-Kettani, les tudes quil avait si bien commences auprs du marabout des Medjadja. Ses progrs furent on ne peut plus rapides, et il fut cit bientt comme llve le plus remarquable de la Zaoua de Sidi Mahammed-ElKettani. Mais lanne venait de nir, et Sidi Braham gardait le silence le plus obstin relativement au payement de sa pension. Pourtant, le saint directeur de la Zaoua navait pas perdu de vue ce dtail, qui lintressait plus quon ne saurait le dire. Dj, plusieurs reprises, il avait fait quelques allusions assez piquantes ce sujet : ainsi, trs souvent, il prenait pour texte de ses leons ces paroles de limam Es-Soyouthi : Gardez-vous davoir des dettes ; elles sont une cause de souci pendant la nuit et de honte pendant le jour. Mais Sidi Braham feignait de ne point voir l-dedans une personnalit,

XLI. SIDI BRAHAM-BEN-SIDI-MOHAMMED-EL-ROBRINI 419 et il continuait ne pas payer. Comment let-il fait dailleurs ? il navait pas seulement un fels(1) dans sa mekroua(2). Enn, Sidi El-Kettani se dcida aborder la question plus clairement, et menacer Sidi Braham de le mettre en vente comme esclave, sil ne prenait ses mesures pour sacquitter de sa dette dans le plus bref dlai. Cette menace nmut point le jeune thaleb autant que Sidi El-Kettani et pu le supposer. Rsign son sort comme un parfait Musulman, Sidi Braham rpondit son chikh avec une douceur anglique : Je tappartiens ; tu me possdes entirement ; fais donc de moi ce que bon te semblera. Cette rponse ne dsarma point le saint et impitoyable marabout dAlger, lequel tenait absolument, pour le principe sans doute, rentrer dans ses fonds. Aprs avoir expos plusieurs fois son lve sur le march sans trouver acqureur, il nit par le cder un Turc, mais pour un prix bien infrieur celui de la valeur relle du thaleb. Ce Turc remploya de suite aux travaux des champs. Cest partir de ce jour, o il t abngation de luimme ce point de consentir sans murmurer subir les dures preuves de lesclavage, que commencrent se produire chez lui certaines manifestations surnaturelles ; en un mot, lesprit de Dieu lavait pntr, et les lois qui rgissent la nature taient mises sa disposition. Le Turc qui lavait achet fut le premier sapercevoir des qualits hors ligne de son esclave, et de sa rare aptitude pour les travaux des champs.
__________________ 1. Monnaie ctive dAlger : 5 fels valaient un drachme, dont 30 valaient 0 fr. 75. 2. Partie du hak dans laquelle on fait un nud pour y serrer son argent.

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Ce dont le matre de Sidi Braham ne parvenait pas se rendre compte, cest que, bien quil passt les trois quarts de son temps en prire, il faisait cependant plus de besogne que vingt travailleurs assidus. La conduite, les manires du jeune esclave taient dailleurs si diffrentes de celles des gens de sa condition, que cela donna penser au fellah, et quil se mit chercher, mais vainement, qui pouvait bien tre ce khammas si trange. Sidi Braham ne t rien pour clairer son matre : il tait esclave de par la volont de son chikh, qui lavait vendu pour sindemniser de la science quil lui avait donne, il navait donc ni se faire connatre, ni rvler son matre les causes qui lavaient rduit la condition dans laquelle il se trouvait. Pourtant, cet incognito que dsirait garder Sidi Braham ne pouvait se perptuer, et le moment ntait pas loign o le mystre qui entourait le jeune saint allait tre pntr. En effet, ce Turc tant all, un jour, visiter ses labours, ne fut pas peu merveill de voir ses attelages qui, bien que livrs eux-mmes, traaient des sillons dune rectitude absolument inusite chez les Arabes ou les Kabyles. Mais o tait donc Sidi Braham ? Le Turc t un tour dhorizon, et nit par apercevoir son esclave quelque distance de son champ, et dans lattitude de la contemplation extatique. Il tait clair que le saint tait en conversation avec Dieu, et le Turc connaissait trop bien, les rgles de la civilit religieuse pour dranger le saint de sa pieuse occupation. Il ny avait plus en douter, cet esclave, quil avait trait comme un ngre, tait tout uniment un ami de Dieu(1). Aussi, dans la crainte que
__________________ 1. Nous ferons remarquer que ce genre de miracle, renouvel de saint Isidore dAlexandrie, anachorte de la Thbade, qui vcut

XLI. SIDI BRAHAM-BEN-SIDI-MOHAMMED-EL-ROBRINI 421 son me de Turc net plus tard en supporter les consquences, il sempressa de lui rendre sa libert. Le premier usage que t Sidi Braham de sa libert fut de courir se prosterner aux pieds de Sidi Mahammed-El-Kettani pour obtenir sa bndiction, bien qu vrai dire il nen et pas un urgent besoin, et pour le prier de lui continuer ses pieuses et inapprciables leons ; mais, comprenant que Sidi Braham en savait beaucoup plus quil ne pouvait lui en apprendre, le marabout dAlger lui donna le conseil de se rendre El-Kahira (Le Kaire), auprs du chikh Mohammed-El-Bakri, lequel tait seul capable de le diriger dsormais dans les voies orthodoxes et de le perfectionner dans ses tudes. Sidi Braham ne se le t pas dire deux fois : il se mit en route sans retard, et, aprs avoir surmont courageusement les dangers et les fatigues de ce long et pnible voyage, il arrivait au Kaire, et se prsentait lillustre et savant matre dont il venait solliciter les incomparables leons. Il tait sans doute dans la destine de Sidi Braham dtre mdiocrement accueilli par les matres auxquels il se prsentait : car, bien quil se recommandt du nom de Sidi Mohammed-El-Kettani, qui, pourtant, jouissait dune rputation considrable de fakih et de docteur dans tout le pays musulman, Sidi Mohammed-El-Bakri le reut peu prs aussi gracieusement que lavait fait le premier de ces savants professeurs. tait-ce encore une preuve quil devait subir ? Le jeune thaleb sy rsignait davance, car il se rappelait que
__________________ de lan 370 lan 440 de J.-C., a dj t opr par les marabouts Sidi Abd-el-Aziz et Sidi Ali-Mbarek. Il y a l videmment plagiat de la part des saints Musulmans.

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Sidi Mohammed-El-Robrini, son bien-aim pre, lui avait, son lit de mort, recommand de ne point se rebuter, attendu que le temps des preuves pouvait tre long et difcile. Nous savons, du reste, quen fait de tnacit, Sidi Braham en aurait revendu mme Aacha-ben-Atsman, cet opinitre lgendaire qui, tomb dans un foss plein deau, saisit la queue dun jeune chameau, et ne lcha prise quil nen ft sorti. Il est vident quun autre que cet entt dAacha se serait rsign prir dans le foss, convaincu quil et t que ctait la volont de Dieu. Aussi, les Musulmans le donnent-ils comme le type le plus accompli de lopinitret. Quoi quil en soit, au lieu de ladmettre ses leons, Sidi Mohammed-El-Bakri lui donna la tche de dsaltrer les passants. Bien que ce genre doccupation ne ft pas de nature avancer beaucoup ses tudes et lui procurer la science quil tait venu chercher si loin, Sidi Braham obit sans murmurer aux ordres du chikh, et, malgr linmit de la fonction dont il lavait charg, il sen acquitta nanmoins avec inniment de zle et de conscience: muni dune outre, il passait ses journes aller puiser de leau au loin, et la distribuer gratuitement, dans les rues du Kaire, ceux qui prouvaient le besoin de se dsaltrer. Mon Dieu ! ce nest pas quil trouvt cette besogne humiliante, car, aprs tout, lillustre Sidi Ali-El-Khaououas se livrait bien quelque chose dapprochant ; seulement, il nallait pas au-devant des altrs, et puis son eau avait une vertu toute particulire, celle de chasser la peine et la tristesse. Tenant auprs de lui, dans sa boutique, une grande aiguire de mtal, le chikh disait celui qui se prsentait : Bois dans la pense et lintention que Dieu te dlivre de la peine. Il buvait, et la peine cessait linstant mme.

XLI. SIDI BRAHAM-BEN-SIDI-MOHAMMED-EL-ROBRINI 423 Une quarantaine de personnes venaient chaque jour boire de cette eau(1). Bien que sa charge de saka(2) ft des plus pnibles, Sidi Braham, au lieu de se reposer, nen consacrait pas moins ses nuits la mortication et la prire. Mais le chikh El-Bakri ne perdait cependant pas de vue le Cherchali Braham. Satisfait de sa rsignation, de son obissance sans plainte ni murmure, et de sa fervente pit, il se dcida mettre n aux dures preuves quil lui avait imposes. Il lappela auprs de lui, et voulut se charger luimme de complter ses connaissances dans toutes les branches composant lensemble des sciences dont ltude tait pratique en gypte, ce foyer des lumires islamiques dans les XVe et XVIe sicles de notre re. Avec un pareil matre, et ses merveilleuses dispositions, Sidi Braham ne pouvait manquer de faire des progrs rapides dans toutes les directions. Cest, en effet, ce qui arriva. La Zaoua de Sidi Mohammed-El-Bakri tait frquente par les savants les plus distingus des pays musulmans ; ctait qui viendrait entendre ses prodigieuses leons, et cest ce point que des anges et des gnies ne ddaignaient pas de quitter les rgions suprieures pour venir se dlecter de la parole harmonieuse de lillustre chikh, et, parmi ces anges et ces gnies, ce ntaient pas les premiers venus qui se faisaient ainsi ses auditeurs ; ctaient, au contraire, les eulama les plus minents de ces clestes corporations. Quand le chikh El-Bakri jugea que Sidi Braham en savait assez, il congdia son lve en lui donnant la mission
_________________ 1. Balance de la Loi musulmane, traduction du trs savant docteur Perron. 2. Qui donne boire.

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de continuer, dans la rgion de Cherchell, luvre dont Sidi Mohammed-El-Robrini, son vnr pre, stait fait le glorieux et saint aptre. Instruits de son arrive, les gens de Cherchell envoyrent au-devant de lui, pour lui faire leurs souhaits de bienvenue au nom de toute la population, une dputation compose des notables de la ville ; lun deux, El-Mekrous, mit sa maison et ses biens la disposition du jeune marabout. Aprs quelques jours donns au repos, Sidi Braham reprit luvre de son pre : catchiser cette population, raviver son zle religieux, accrotre le nombre des khouan de Sidi Abd-el-Kader-El-Djilani, pntrer ensuite dans les montagnes qui entourent Cherchell, et chercher se maintenir au milieu des tribus kabyles : telle tait la pieuse besogne laquelle Sidi Braham donnait tous ses soins et tout son temps. Il avait ouvert, la mme poque, une Zaoua que frquentaient non seulement toute la jeunesse studieuse du pays, mais encore des lettrs des tribus environnantes. On y enseignait le Koran, les Hadits(1), et on y gloriait Dieu la nuit et le jour; on y traitait aussi de la science et des pratiques des Sou(2) ; la jurisprudence y tait galement tudie avec une ardeur extraordinaire et une persvrance que rien ne pouvait lasser. Le pouvoir surnaturel de Sidi Braham se manifesta de nouveau, et acheva de convaincre les envieux, qui, jusqualors, avaient pris tche de le nier. Un jour, il avait
__________________ 1. Tradition concernant les faits ou les paroles recueillis de la bouche du Prophte Mohammed, ou sur lui. 2. Hommes adonns la vie contemplative, indiffrents la pratique extrieure du culte, et qui font consister la perfection dans lamour de lessence divine, et dans lanantissement de lindividualit humaine en Dieu.

XLI. SIDI BRAHAM-BEN-SIDI-MOHAMMED-EL-ROBRINI 425 avait employer des maons pour agrandir sa Zaoua, devenue insufsante pour contenir la foule, des lves qui venaient entendre ses leons ; or, il pourvoyait largement la nourriture des ouvriers chargs de ce travail. Sans doute, comme ils taient nombreux, et que les ressources de Sidi Braham taient trs limites, car il navait rien lui : tout passait, eu effet, soit en uvres pies, soit en aumnes ; il est clair, disons-nous, que le tham quon leur servait ntait pas autre chose que du kousksou forthas (kousksou teigneux), cest--dire sans viande ; mais, en dnitive, les grossiers maons, qui ne mangeaient de viande de mouton quune fois par an, lad el-kbir (la grande fte), ne pouvaient prtendre, ce nous semble, pareille somptuosit. Quoi quil en soit, pousss vraisemblablement par les ennemis du saint, ils ne craignirent point de chercher le dconsidrer aux yeux des gens de la ville, en prtendant que le vnr marabout les laissait mourir de faim : Son rocher, disaient-ils, ne laisse tomber que quelques gouttes , ce qui sapplique un avare qui se dcide donner quelque chose ; ils rptaient aussi tout bout de champ cette affreuse calomnie : Cest un avare sordide, capable de tter les femelles de son troupeau, ou de tirer les restes des mets dentre ses dents. Ils ne paraissaient pas se douter, ces maons pervers, que le Prophte a dit : Rien ne fera faire aux hommes une plus belle culbute, et ne les jettera aussi srement sur leur face dans le feu que leurs propos calomnieux. Ainsi que cela arrive toujours en pareil cas, Sidi Braham fut le dernier qui apprit que les maons quil employait tenaient sur son compte des propos pouvant entacher sa rputation de gnrosit, en le montrant sous laspect dun homme intress, cest--dire beaucoup trop attach aux biens de ce monde.

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Le saint, qui tait la bont mme, ne voulut point les punir, bien que pourtant ils leussent sufsamment mrit ; il se borna les confondre, et les couvrir de honte devant la foule et en prsence des notables de la ville. A cet effet, il invita les personnages les plus considrables de Cherchell venir visiter les travaux quil faisait excuter; un grand nombre de citadins staient joints au cortge et lavaient suivi jusque sur les travaux ; puis, en prsence de tout ce monde, ctait prcisment lheure du fthour (djeuner) des ouvriers, il runit ses maons et leur t servir du pain et du miel dans deux petits plats Rassasiez-vous, mes enfants ! leur dit le saint avec sa bont ordinaire. Les maons pensrent que le saint marabout voulait se moquer deux : car ils taient une vingtaine, et il y avait peine pour un dans les deux petits plats quil leur avait fait servir. Ils rent une grimace signicative, tout en jetant sur les notables et sur la foule un regard triomphant qui semblait vouloir dire : Vous voyez que laccusation que nous avons porte contre Sidi Braham ne sloigne pas beaucoup de la vrit !... Est-il possible de donner si peu pour vingt ouvriers ? Et ils hsitaient toucher ce pain et ce miel. Les notables se disaient entre eux : Ces maons ont raison; il ny a certainement pas dans ces deux petits plats de quoi rassasier vingt hommes !... En voyant que les maons ne se dcidaient pas manger, Sidi Braham leur rpta encore une fois, et dun ton assez imprieux : Mangez, et rassasiez-vous, vous dis-je. Ils obirent au saint ; mais quon juge de leur tonnement quand ils saperurent qu mesure quils mangeaient le miel et le pain absorbs taient immdiatement remplacs dans les deux plats, et cette multiplication, renouvele du prophte Aa (Jsus-Christ), se continua avec une telle persistance que toutes les personnes qui

XLI. SIDI BRAHAM-BEN-SIDI-MOHAMMED-EL-ROBRINI 427 taient prsentes purent, leur tour, satisfaire leur apptit. Sidi Braham sapprocha alors des ouvriers maons et leur reprocha assez amrement leurs propos calomnieux : tremblants comme des coupables quils taient, ils se prcipitrent ses genoux en sollicitant leur pardon et en manifestant le plus srieux repentir. Le saint, qui navait pas de rancune, daigna leur pardonner, mais la condition quils ny reviendraient plus. Les notables et la foule, tmoins de ce miracle, entourrent Sidi Braham, et ce fut qui arriverait son bernous pour lui en baiser les pans avec lenthousiasme fbrile de la foi. Le souvenir de ce miracle a dailleurs t prcieusement conserv : les petits plats qui contenaient le pain et le miel furent scells dans le mur, au-dessus de la porte de la maison quhabitent encore aujourdhui les descendants du saint marabout. Aussi, ce prodige na-t-il jamais pu tre contest par les incrdules, cette race impie qui nierait jusqu la lumire, et que Dieu a menace ainsi : Nous avons pour les incrdules de lourdes chanes et un brasier ardent ; Un repas qui les suffoqueras, et un supplice douloureux. Un autre miracle, bien que de moindre importance, vint achever dtablir la rputation de thaumaturge de Sidi Braham; il sopra dans les circonstances suivantes : un tmraire, de ceux qui ont un got des plus prononcs pour le bien dautrui, avait conu le coupable et noir dessein de
__________________ 1. Le Koran, sourate LXXIII, versets 12 et 13. Quant au repas qui les suffoquera, cest tout simplement le fruit de larbre de Zakkoum, qui polisse au fond de lEnfer, et le pus qui coule des ulcres des rprouvs.

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voler des fruits dans un verger, dont le produit avait t rserv au saint homme. Le misrable stait approch des arbres dont les fruits taient lobjet de son indlicate convoitise, et il portait dj une main criminelle sur labricot, ctait un abricotier, dfendu, lorsque, tout coup, le sol manqua sous ses pieds et lengloutit peu peu. Plus il faisait defforts pour se dgager, plus il enfonait dans le sol devenu mouvant ; il se sentait dj vou une mort aussi affreuse quelle paraissait certaine, quand, se rappelant fort propos que Sidi Braham, qui possdait le don des miracles, pouvait seul le tirer de l, il linvoqua dune voix suppliante, confessant sa faute et implorant son secours. Bien que ce ft Sidi Braham lui-mme que le maraudeur et choisi pour tre la victime de son larcin, le saint, ne se t cependant pas trop prier pour venir le tirer de ce mauvais pas. Il apparut presque instantanment, et ordonna la terre de rejeter ce quelle avait dj absorb de lindlicat larron ; et il ntait que temps, car il en avait dj jusque sous les bras. Ce miracle, que, malgr sa modestie, le saint avait cependant rpandu autour de lui, ne contribua pas peu consolider lopinion quon avait de son pouvoir surnaturel, et surtout maintenir les malfaiteurs le plus loin possible de son verger. Linuence du saint marabout stablit solidement non seulement dans le pays, mais mme auprs des membres du diouan (divan) dAlger. Ainsi, il russit, ce qui ntait pas commode, obtenir lloignement des Janissaires qui tenaient garnison Bordj-El-Khamis, fort situ dans la tribu des Bni-Mnacer. Sidi Braham avait fond sa supplique sur la licence des Turcs, et sur leurs brutalits lgard des populations voisines de leur lieu de garnison.

XLI. SIDI BRAHAM-BEN-SIDI-MOHAMMED-EL-ROBRINI 429 Vers la mme poque, la clbre Lella Aouda, cette lle chrie du chikh Sidi Mahammed-bon-Ali-Bahloul, la victime de Sidi Ben-Cha-El-Habchi, Lella Aouda, cette sainte maraboute qui joignait une vaste rudition la facult de lire dans lavenir comme dans un livre ouvert, avait conu le pieux projet de sacquitter du plerinage aux Villes sacres et respectes de Mekka et dEl-Medina. Bien que jouissant du don des miracles, quelle avait hrit de son illustre et vnr pre, avec lautorisation de Dieu, bien entendu, et que, par suite, elle net rien redouter des entreprises des malfaiteurs, auxquels elle pouvait jouer les plus mauvais tours ; quoi quil en soit, elle nen revtit pas moins, pour viter de tenter le diable, le costume masculin. Il faut dire aussi que Lella Aouda tait dune beaut superbe et resplendissante comme la lumire du jour, daoua kif ets-tseria : lil grand et bien ouvert, la prunelle noir-fonc lanant parfois des clairs, le sourcil n et gracieusement arqu, le nez noblement aquilin, les joues lisses et unies comme une surface dargent, les lvres carmines et humides, les seins pareils des pommeaux de pistolet, la taille lgante et exible comme la branche du nabek(1), les hanches dune opulence extrme et nergiquement cambres, la main et le pied dun enfant, la jambe ronde et bien en chair ; son ensemble respirait, en mme temps, la souplesse, la grce et la vigueur. On devinait, en la voyant, que cette sainte et merveilleuse lle aimait la crature tout au moins autant que son Crateur, et que, lorsque la passion lenvahissait, elle devait avoir des lans surhumains aussi bien en dvotion quen amour ; exalte comme
__________________ 1. Le jujubier

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lEspagnole sainte Thrse, sa contemporaine, sa vie se partageait entre ltude, la prire, et de longs et ineffables ravissements que lui donnaient ses mystrieux rapports avec lange Djebril (Gabriel), le plus beau et le plus puissant des anges du ciel ; Lella Aouda tait, en un mot, une moutemenna, cest--dire une dsireuse, une passionne, une ardente, dans le sens religieux, bien entendu. Aussi, cette ravissante sainte, qui, grce aux savantes leons que lui avait donnes son illustre pre, se distinguait dune faon si suprieure des femmes de son temps, cette charmante maraboute, disons-nous, mettait-elle le feu aux sens de tous les infortuns qui se hasardaient dans le rayon daction de ses ardentes et irrsistibles prunelles ; ils taient infailliblement prcipits dans les abmes tnbreux de lamour. Cette disposition des esprits expliquera lengouement, lenthousiasme qui se produisit parmi les jeunes gens de la tribu des Medjadja quand Lella Aouda manifesta le dsir de faire le plerinage sacr et de devenir Hadjdja : cinquante magniques cavaliers sollicitrent la faveur de laccompagner. La ravissante amie de Dieu en choisit dix parmi ceux qui lui taient le moins indiffrents ; elle sauta cheval en se servant du dos du plus fanatique de ses achek (amoureux), le fars (cavalier) Fadhel-ed-Din, infortun dont les os staient dmeubls de leur chair par suite des tourments damour que lui faisait endurer limpitoyable maraboute. Aussi, quand les quarante Medjadja quelle laissait la virent sloigner dans la direction de lEst, pour disparatre dans le lit de louad Bou-Melaha, lancrent-ils dans sa trace un gmissement collectif qui et arrach des larmes un rocher, mais qui la laissa froide, et ne parvint mme pas lui faire tourner la tte pour donner laumne dun regard ses malheureux adorateurs. Ils

XLI. SIDI BRAHAM-BEN-SIDI-MOHAMMED-EL-ROBRINI 431 restrent des heures entires comme clous sur le point o ils lavaient aperue pour la dernire fois, et agitant leurs bernous dans sa direction ; ce ne fut que lorsque la nuit les et envelopps de son voile noir quils songrent regagner la Bled-Medjadja ; mais leur il fut chaud(1) longtemps encore, et la plupart ne parvinrent point le rafrachir. Or, Lella Aouda avait promis Sidi Braham, lancien lve de son vnr pre, de passer par Cherchell lorsquelle partirait pour laccomplissement du plerinage, et le bruit sen tait bientt rpandu dans cette ville ; aussi, le jour quelle dut y arriver, la foule se porta-t-elle au-devant de la sainte maraboute avec un enthousiasme des plus exubrants : car depuis longtemps dj sa rputation de savante, de sainte et de thaumaturge, ntait plus faire Cherchell, o Sidi Braham avait beaucoup parl delle, et o il avait fait connatre tous ses mrites, et les principaux miracles de son rpertoire. Il est inutile dafrmer que, lorsque les Bni-Cherchell virent dboucher, rement campe sur sa belle jument grispommel Ech-Chedida, limptueuse, quelle maniait avec une grce extrme, lenthousiasme ne connut plus de bornes : ce fut du dlire, de lexaltation pousse jusqu sa dernire intensit ; les salutations, les souhaits de bienvenue et les compliments les plus hyperboliques tombrent en gerbes euries et odorantes sur la jeune sainte, qui savanait calme et srieuse au milieu de cette foule quelle ventrait du poitrail de son cheval. Ce fut, un instant; une houle, un
__________________ 1. Cest ainsi que les Arabes expriment quils ont un sujet dafiction. Lil rafrachi indique, au contraire, la consolation.

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moutonnement de Croyants et de Croyantes, ces dernires avec leurs enfants amarrs sur leurs reins, se pressant autour de la sainte, et cherchant, au risque de se faire craser ou touffer sous les pieds de la bte et des gens, toucher soit le pan de son bernous, ou la main droite quelle abandonnait de temps en temps ngligemment aux lvres frmissantes des fanatiques. Les dix cavaliers de lescorte de Lella Aouda avaient toutes les peines du monde carter ces ardents, qui ne se rassasiaient pas de traner leurs lvres soit sur les temag (bottes de maroquin) de la maraboute, soit sur ses triers, et ce ntait gure qu coups du fouet de leurs brides quils parvenaient extraire, dcrocher ces gourmands, ces goinfres de saintet, des vtements de lamie de Dieu, ou du harnachement de sa monture, laquelle, comme de coutume, reut un nombre inni de caresses qui navaient pu parvenir destination. Sidi Braham arriva bientt la rencontre de Lella Aouda. Ds quil nen fut plus qu trente ou quarante pas, il arrta sa mule, mit pied terre avec sa suite, qui tait nombreuse, et se porta au-devant de sa noble visiteuse. Les tholba, qui avaient accompagn le saint marabout, se doutant de ce qui allait se passer, et qui staient, fort heureusement, munis de btons, rent le vide autour de lui, an quil ne restt pas confondu avec la foule, et que Lella Aouda pt le reconnatre plus facilement. Du reste, le nimbe rayonnant qui cercle la tte des saints, et qui nest perceptible que pour eux, et suf largement pour viter toute erreur de la part de la sainte, laquelle et t dautant moins excusable que Sidi Braham ntait point pour elle un inconnu. On disait mme que, lorsquil tudiait sous le pre de la jeune maraboute, elle lavait remarqu dune faon toute particulire. Maintenant,

XLI. SIDI BRAHAM-BEN-SIDI-MOHAMMED-EL-ROBRINI 433 Dieu l-dessus en sait inniment plus que les malveillants qui staient attachs jeter ces propos dans loreille des hommes, laquelle est toujours ouverte la calomnie. La belle et re Aouda arrta sa jument deux pas de Sidi Braham, qui se prcipita ardemment sur la main quelle lui tendit avec une grce toute cleste ; il y imprima ses lvres humides avec une passion quon et pu croire charnelle, si la rputation d saintet du vertueux marabout net t faite depuis longtemps. Quoi quil en soit, il garda la ravissante main de la sainte ses lvres pendant plus de temps quon nen met ordinairement cette marque de respectueuse affection. Lella Aouda paraissait se prter cet hommage que lui rendait, devant tout un peuple, un saint de limportance de Sidi Braham, avec un certain orgueil ml, on laurait jur, dune pointe de coquetterie. On a beau tre une sainte, cest bien pardonnable, surtout lorsquon a vingt-trois ans dge tout au plus. Pourtant, on voyait la veine de la colre saillir au front de Sid Fadhel-Ed-Din, qui adorait Lella Aouda jusqu la folie, et qui en tait jaloux comme le sont les Arabes quand ils se mettent ltre. Nous savons, en effet, que Dieu a fait cent parts de la jalousie, et quil en a donn quatre-vingt-dix-neuf aux Arabes. Il disait dailleurs : Qui nest point jaloux est un ne ! Debout sur ses triers, Fadhel-Ed-Din semblait se dire : Mais ce marabout de malheur en aura-t-il bientt ni ? Enn, Sidi Braham se dcida abandonner la main de Lella Aouda, et, aprs lui avoir souhait la bienvenue, il remonta sur sa mule, quon lui avait amene, et il se plaa du ct ami(1), cest--dire
__________________ 1. Le ct droit est dit le ct ami ; le ct gauche, au contraire, est dit ct disolement ou sauvage.

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dire la droite de la sainte ; le cortge reprit sa marche dans la direction de Cherchell. Ah ! ce fut un beau jour pour Seda Aouda, car de tous cts partaient des merhaba bik, a mrabthat ! Sois la bienvenue, maraboute ! qui attestaient lenthousiasme religieux que provoquait son arrive. Les mres surtout taient les plus ardentes dans leurs dmonstrations : levant leurs enfants au-dessus de la foule, elles suppliaient la sainte de les toucher de sa main bnie, ou seulement de les caresser de ses yeux divins, et la sainte, avec une grce anglique, tendait les bras du ct de lenfant, et lenveloppait de son regard de velours. A larrive au Bab-El-Rarbi (porte de lOuest), ce ntait plus de lenthousiasme, ctait du dlire, du fanatisme, de la frnsie religieuse. Tout le monde voulut entrer dans la ville la fois, et en mme temps que la sainte. Il y eut l quelques femmes touffes et des enfants fouls aux pieds ; mais on ny t pas grande attention, parce que cela devait infailliblement arriver. Les mres ne se donnrent mme pas la peine de ramasser les dbris de leur progniture, surtout quand ctait un garon, et cela se comprend, car la lle devient, par la suite, une nakha(1), cest--dire quelle augmente et ene la fortune de ses parents par la dot quelle reoit de son mari. Quand la sainte pntra dans la ville, lallgresse fut son comble : les femmes, juches sur les terrasses, faisaient retentir les airs de leurs aigus touloul(2), lesquels appartiennent certainement la gamme des oiseaux. Tous les eulama (docteurs), qui staient runis devant la mosque pour
__________________ 1. Un enement. Cest pourquoi lon flicite souvent celui qui une lle vient de natre. Cest, en effet, une esprance. 2. Les chevrotants you ! you ! des femmes.

XLI. SIDI BRAHAM-BEN-SIDI-MOHAMMED-EL-ROBRINI 435 y attendre la sainte son passage, lui souhaitrent l bienvenue, la main droite sur le cur, quand elle fut arrive leur hauteur Lella Aouda, qui, nous le savons, tait une savante, les salua gracieusement, et leur promit de venir traiter avec eux sous un jour tout nouveau une intressante question de thodice qui, cette poque, passionnait le monde musulman : car elle brillait surtout dans la controverse, et elle ne se gnait pas pour mettre bout darguments, et cela ntait pas long, les docteurs qui, chez les Medjadja, passaient pour les plus extraordinaires; elle navait pas sa pareille pour manier lantitrope, cest--dire le sarcasme et lironie. Sidi Braham offrit Lella Aouda une somptueuse hospitalit, quelle voulut bien accepter. Toute la ville de Cherchell, contribua dailleurs, par des dons en argent et en nature, aux frais que devaient ncessairement entraner, pour Sidi Braham, la dhifa et llfa quil donnait la sainte et sa suite, et les offrandes quon lui t, cette occasion, furent tellement considrables que le saint Cherchali se trouva avoir fait une excellente affaire en traitant si gnreusement sa ravissante visiteuse. Du reste, cest toujours un peu comme cela que se passent les choses en pays arabe : ce sont les Croyants qui payent, et cest le traitant qui endosse la rputation de gnrosit. Sidi Braham, qui avait toujours eu, quoi quon en dise, quelque inclination pour la lle de son professeur, la pria dune manire trs instante de prolonger son sjour sous son toit, an de remplir sa maison de toutes les bndictions divines, faveurs dont elle pouvait disposer avec une certaine prodigalit : car, Dieu, merci ! le Tout-Puissant ne les lui avait pas marchandes. En faisant cette demande Seda Aouda, Sidi Braham

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avait bien son but, et, puisque nous lavons pntr, nous ne voulons pas le cacher et la taire plus longtemps. Le ls de Sidi El-Robrini, depuis son retour de Cherchell, avait t combl de tous les biens de Dieu; tout lui avait russi avec la science et la saintet, les richesses de ce monde et la bndiction du Ciel ntaient abattues sur sa maison; rien ne lui manquait donc, ni loreille de Dieu, ni la considration qui sattache aux puissants ; pourtant, les soucis, les jaunes soucis, paraissaient lui ronger le cur, et le chagrin semblait stre introduit dans sa demeure. videmment, Sidi Braham ntait pas heureux. Eh bien, non ! et voici pourquoi. Bien quil et fait le possible pour arriver un tout autre rsultat, Sidi Braham tait nanmoins rest sans progniture. Suivant la lettre ce conseil du Prophte : Fuyez les femmes vieilles et striles , il avait pous successivement de merveilleuses cratures de Dieu quon aurait jur construites tout exprs pour la reproduction, et qui pourtant, taient absolument improductives : il avait beau labourer et relabourer le harts(1) conjugal dans tous les sens, ainsi que le recommande le Prophte dans la sourate La Vache : Vos femmes sont votre champ, dit-il. Allez votre champ comme vous voudrez eh bien ! malgr cela, la strilit assombrissait toujours sa demeure. De combien de femmes ne stait-il pas spar par le divorce ! il ne les comptait plus. En ce moments son harim se, composait de quatre femmes qui paraissaient bien plutt appartenir la race des anges qua celle des mortelles : ctaient Zeneb, Halima, Fathima et Oumm-el-Hacen, tontes vertueuses,
__________________ 1. Harts signie champ cultiv. Cest ainsi que le Prophte dsigne les quatre femmes lgitimes quun, Musulman peut possder la fois.

XLI. SIDI BRAHAM-BEN-SIDI-MOHAMMED-EL-ROBRINI 437 attentives leurs devoirs .dpouses, et aimant la propret et la prire. Fathima tait la pudeur mme, et ntait ce point quayant t atteinte dune ophtalmie, trs grave, elle ne put se rsoudre, malgr les instantes de son saint mari, laisser voir son il nu loculiste ; sa pudeur lui t prfrer une difformit la transgression de la loi religieuse. Sidi Braham, qui brillait de voir se modier cette horrible situation, songea proter de la prsence chez lui de Lella Aouda, qui, nous nous le rappelons, lisait couramment dans lavenir, pour connatre le sort qui lui tait rserv, et savoir au juste sil pouvait esprer, un jour ou lautre, quelque postrit. Aprs stre mise en prire, elle demanda Dieu dordonner aux anges qui tiennent le registre des affaires rgles pour lanne courante, dans la nuit dElKadr(1), de le lui ouvrir larticle concernant Sidi Braham, de Cherchell. Le Dieu unique, qui navait rien refuser Lella Aouda, accda avec empressement sa prire, et la jeune sainte put lire trs distinctement dans ce registre journal que Sidi Braham serait pre dune lle dans lanne, et que ctait la pudique Fathima qutait rserve la faveur de cooprer pour une part considrable ce rsultat si impatiemment attendu. Sidi Braham fut dautant plus ravi de lvnement que lui annonait Lella Aouda, que ctait Fathima, la pudeur mme, celle qui navait point voulu se laisser voir lil nu(2) par loculiste, qutait dvolue lint__________________ 1. Cest dans la nuit dEl-Kadr (des arrts immuables), quon croit tre celle du 23 au 24 du mois de Reumdhan, que les affaires de lunivers sont xes et rsolues par Dieu pour tonte lanne. 2. Les femmes maries ne peuvent se dcouvrir, cest--dire paratre sans voile, que devant leurs pres, leurs enfants, leurs neveux et leurs femmes, et devant leurs esclaves.

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ressante tche de lui donner la lle promise. Le saint tait donc tout fait rassur au point de vue de lauthenticit du produit. Il remercia avec effusion Lella Aouda, qui mit le comble ses bonts en lui exprimant le dsir que son nom ft donn la lle attendue, laquelle elle, faisait cadeau davance du ses serviteurs, les Bni-Haoua(1). Neuf mois aprs, l prdiction de Lella Aouda-bentSidi-Mohammed-ben-Ali-Bahloul se ralisait de point en point. La sainte resta encore deux ou trois jours auprs de Sidi Braham, puis elle reprit ses habits masculins pour continuer son voyage vers les Villes saintes et respectes. Quelques annes plus tard, Sidi Braham reut galement la visite de Sidi Mohammed-Ech-Cherif, petit-ls du marabout du mme nom, venu de Saguiet-El-Hamra avec Sidi Mohammed-El-Robrini, et que sa mission avait appel dans la Kabylie du Djerdjera. Le jeune visiteur avait voulu venir saluer Cherchell un saint homme auquel, ses vertus, sa science incomparable et son pouvoir surnaturel, donnaient une illustration sans pareille ; il avait voulu voir de prs ce vnr marabout dont lorigine tait commune avec la sienne, et qui clairait de lclat de son nom le Maghreb-El-Aouoth et le Maghreb-El-Aksa(2). Il est inutile dajouter que Sidi Braham t le meilleur accueil au petit-ls de lami de son pre. Il alla plus loin, en anant linnocente
__________________ 1. Tribu situe au bord de la mer, entre Cherchell et Tens. 2. Le Maghreb-El-Aouoth (ou central) stendait depuis lIfrika jusqu lOuad-Mouloua, cest--dire depuis lest de la province actuelle dAlger jusqu notre frontire du Maroc. Le Maghreb-El-Aksa (externe ou ultrieur) comprenait tout le Maroc actuel jusqu locan Atlantique.

XLI. SIDI BRAHAM-BEN-SIDI-MOHAMMED-EL-ROBRINI 439 Aouda, sa lle, qui navait encore que huit printemps, au jeune marabout Mohammed-Ech-Cherif. Ne len plaignons pas, car la thoa Aouda-bent-Sidi-Braham tait une petite merveille de grce, de gentillesse, dintelligence et de prcocit. Ses yeux surtout, dun feu bleuettant comme les toiles du ciel, taient dj irrsistibles, et ds quon en avait subi linuence, ctait ni, lesprit senvolait, et on avait toutes les peines du monde remettre la main dessus. Et pensez donc quelle navait quune huitaine dannes. Cela promettait pour lavenir. Ce quil y avait de plus terrible dans cette affaire, cest que la petite maraboute semblait comprendre dj la puissance de ses beaux yeux, qui lui prenaient la moiti de la gure, sur les hommes, et quelle jouait de la prunelle comme une personne du sexe enchanteur qui sait ce que cest. Du reste, Sidi MohammedEch-Cherif en fut ravi, et il ne regrettait quune chose, cest dtre oblig dattendre pendant quatre longues annes que la loi lui permit de proter de sa ance. Aussi, ds que le mariage fut consommable, le jeune marabout MohammedEch-Cherif ne perdit pas un instant pour aller rclamer son bien ; la charmante Aouda, qui, bien quelle net que douze ans, tait forme comme vous et moi, avait normment de la belle Lella Aouda qui lui avait donn son nom ; il est vrai que la part que la clbre maraboute avait prise sa venue dans ce monde pouvait bien y tre pour quelque chose. Quoi quil en soit, il et fallu aller loin pour trouver une crature aussi sduisante et runissant ce point toutes les conditions de la perfection. Du reste, plus tard, elle acquit quelque clbrit ; mais nous nous empressons de dire que la saintet tait compltement trangre cette situation ; la vocation paraissait lui avoir totalement manqu pour sillustrer dans cette direction. Mais il faut dire que cette

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petite difformit morale ne lempcha pas du tout de faire un grand nombre dheureux. Aprs une longue existence toute remplie de bonnes uvres, et accidente de bourhan(1) dune importance secondaire, Sidi Braham-ben-Sidi-Mohammed-El-Robrini rpandit tranquillement sa coupe, laissant la ses soixante-dix ans, cest--dire cet ge auquel Dieu commence aimer les hommes(2). Une magnique koubba fut leve sur son tombeau par la pit des Cherchalin, et de nombreux plerins viennent deux fois par an solliciter lintervention du saint dans leurs affaires dintrieur. Il faut reconnatre que Sidi Braham na point cess, depuis prs de trois cents ans quil habite la cleste demeure, de soccuper, auprs de Dieu, des intrts terrestres de ses serviteurs religieux. Malheureusement, on ne peut en dire autant de tous les saints.

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Lun des descendants de Sidi Braham par la belle Aouda, sa lle, Sidi Mohammed-Ech-Cherif-Es-Srir, fut surtout clbre pour avoir t le pre du fameux El-Hadj-Ben-Aouda,
__________________ 1. Le mot bourhan signie proprement argument, preuve, dmonstration ; il veut dire aussi miracle. 2. LImam Es-Soyouthi a dit : Dieu aime les hommes de soixante-dix ans ; il vnre ceux de quatre-vingts ans.

XLII. SIDI MOHAMMED-ECH-CHERIF-ES-SRIR 441 qui devint plus tard un preux dont le sabre et le fusil tirent bien des veuves et des orphelins. Comme son aeul Sidi Braham, Sidi Mohammed-EchCherif-Es-Sir tait arriv la maturit sans avoir russi se donner de la postrit. Vingt unions avaient t tour tour faites et dfaites sans quil ait obtenu le rejeton demand ; tous les moyens avaient t tents pour conjurer ce malheureux sort qui semblait sacharner aprs lui : envoi de ses femmes aux tombeaux des marabouts qui ont la spcialit de traiter la strilit, plerinage solennel la mosque de Koukou, village kabyle des Bni-Itourar, pour y manier en tout sens le bton de Sidi Ali-Thaleb(1) dans le trou pratiqu au milieu mme de cet tablissement religieux, prires tous les saints du pays et dailleurs, offrandes et dons en argent et en nature aux descendants ou mokaddem de ces mmes ouali, consultations aux hokama(2), aux eulama(3), aux sahhar(4) les plus fameux, et tout cela avait t en pure perte et
__________________ 1. La mosque de Koukou ou Kouko, dans le Djerdjera, est surtout renomme pour le traitement miraculeux de la strilit chez la femme. Cest le bton, un bton dune forme spciale, de Sidi Ali-Thaleb qui est ragent principal dans cette affaire. La femme strile doit le saisir dune certaine faon et lagiter en tous sens dans un trou pratiqu dans le sol de la mosque ; on en frotte ensuite les reins de la malheureuse improductive. Du reste, le bton de Sidi Ali-Thaleb a dautres vertus : ainsi, de son vivant, Sidi Ali navait qu mettre en joue son ennemi avec son bton pour le faire tomber raide mort. Les malades emploient aussi comme remde la pierre du tombeau sacr, quils broient et quils avalent dans de leau. 2. Savants dans les sciences, mdecins. 3. Savants docteurs de la loi. 4. Sorciers, grands magiciens.

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absolument infructueux. Pourtant rien navait t nglig ; aussi, Sidi Ech-Cherif en tait-il arriv dsesprer de pouvoir jamais transmettre son nom. Il ntait pas loign de se rsigner accepter cette honteuse situation, quand un jour, il apprit que les serviteurs religieux de Sidi Mahammed-ben-Aouda, ce saint des Flita dont nous avons racont ailleurs la merveilleuse lgende, taient arrivs dans le pays accompagns dun lion norme, frre de lordre de ce grand et vnr saint. Or, nous le savons, les lions khoddam de Sidi Ben-Aouda partagent, avec les Ngres de la descendance de ses premiers disciples, le prcieux don des miracles. Avant de renoncer dune manire dnitive lespoir dtre pre, Sidi Ech-Cherif-Es-Srir voulut essayer si lintervention de Sidi-Mahammed ben-Aouda, ctait sa dernire esprance, narriverait pas modier favorablement sa triste situation. Il pria donc les khouan qui accompagnaient le lion de lintroduire en libert dans son gynce il avait comme une sorte de pressentiment que la visite dun pareil hte pouvait bien ne pas tre sans efcacit au point de vue de la ralisation de son plus ardent dsir. Les khoddam de Sidi Ben-Aouda ayant consenti, sous promesse dune bonne offrande de ziara, tenter cette pieuse et singulire exprience, ils introduisirent le saint animal dans le harim de Sidi Ech-Cherif. Il est inutile dafrmer que les quatre femmes qui le composaient ne staient pas fait prier pour vacuer leur appartement, Le lion sarrta sur la porte du gynce, t de sa grosse tte un tour dhorizon ; puis, dilatant ses larges narines les faire clater, il parut aspirer avec une sorte de volupt dette dlicieuse bue parfume dont sont baigns les lieux de runions gynennes ; comme enivr de cette fragrance mle

XLII. SIDI MOHAMMED-ECH-CHERIF-ES-SRIR 443 dun peu dhirisme fminin, le noble animal se mit bondir, comme sil cet t frapp de folie, en poussant une espce de grognement ronronnant dont il paraissait facile de deviner la signication. Quand il fut fatigu de bondir, Il t le tour de lappartement en airant successivement la bouche de chacune des femmes de Sidi Ech-Chrif ; cette investigation ne lui ayant donn, sans doute, quun rsultat insufsant, il recommena lopration dans le sens oppos. Arriv la troisime couche, celle de Smina-bent-Es-Smin, une opulente beaut dont les msas(1) et les khelkhal(2) plongeaient dans les chairs, genre de sduction qui ntait certainement pas tranger la folle passion quprouvait pour elle le jeune marabout Ech-Cherif, le lion sy tendit et sy roula, comme le fait labeille dans le calice dune eur pour sempolleniser des pattes la tte, et tout en continuant son ronron, quil interrompait par quelques soupirs. Il ny avait pas sy tromper : cela signiait dune manire vidente que ctait la belle Smina qutait rserve la faveur inapprciable de donner Sidi Ech-Cherif lenfant que jusquici le Ciel lui avait obstinment refus. Aussi, dans labondance de sa joie, le futur pre t-il le vu, sance tenante, si le fruit des entrailles de Smina tait un ls, de faire don, chaque anne, de cinquante pices dor au saint marabout des Flita, Sidi Mahammed-ben-Aouda. Neuf mois aprs, les souhaits de lheureux Sidi EchCherif se ralisrent comme par enchantement : Smina lui donna un ls ; son dveloppement corporel tait extraordinaire ; aussi, ne fut-ce point sans coter quelques douloureuses
__________________ 1. Bracelets. 2. Priselides, les anneaux que la femme porte la partie infrieure de chaque jambe, au-dessus de la cheville.

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difcults sa mre quil t son entre dans le monde. Pour honorer le saint marabout qui il devait dtre pre, Sidi Ech-Cherif donna son ls le nom dEl Hadj-BenAouda. Comme il tait dj peu prs certain que cet enfant deviendrait fort et vigoureux, le pre, qui tenait beaucoup ce quil ft en mme temps habile et intelligent, le t namil, cest--dire quil lui mit une fourmi sur la paume de la main(1). Tant quil vcut, Sidi Mohammed-Ech-Cherif-EsSrir sattacha faire orner son ls de tous les talents qui, cette poque, pouvaient tre distribus aux jeunes gens de famille. Son pre aurait voulu le diriger vers les hautes tudes, et continuer en sa personne la ligne de savants marabouts qui avaient t lhonneur de sa race depuis prs de deux sicles ; il aurait dsir en faire un homme de science et de prire, avec la perspective du don des miracles dans ses vieux jours. Mais El-Hadj-Ben Aouda manifesta; ds son enfance, des qualits et des penchants qui sloignaient sensiblement de la direction que son pre aurait voulu lui voir prendre. Au reste, avec linuence qui avait prsid sa conception, avec lintervention du lion frre de lordre de Sidi Mahammed-ben-Aouda, qui, pour ainsi dire, avait fcond la couche de sa mre Smina, il ne pouvait avoir que des instincts de guerre et lamour des combats. Cest, en effet; ce qui arriva : ne montant jamais que des chevaux de race au lieu des mules tranquilles et calmes
__________________ 1. On appelle namil lenfant nouveau-n qui lon met une fourmi dans le creux de la main. Les Arabes sont convaincus que reniant soumis cette pratique deviendra ncessairement intelligent et habile. Le mot namil vient de nemel, qui signie fourmi.

XLII. SIDI MOHAMMED-ECH-CHERIF-ES-SRIR 445 quavaient enfourches ses anctres, ne rvant que beaux coups de sabre faisant deux morceaux dun ennemi, ne songeant quaux hauts faits dAmr-ben-Hind, dont les estalades ouvraient les corps du haut en bas, blessures hideuses do le sang noir jaillissait en masses bouillonnantes, dAmr, dont la lame allait fouiller les entrailles des guerriers jusquau fond des reins ; il ne se lassait pas dentendre les rcits den combats des temps passs, lhistoire, entre autres, du sabreur Khaled, limpitoyable nophyte, celle du clbre Rabiah, ls de Moukaddam, le plus brillant, le plus admirable preux de lancienne Arabie, celui qui rpondait toujours : A moi ! quand le commandant de la mle criait, avant laction : A qui, en cette matine, shabiller du matin de cette bataille ? cest--dire se vtir dennemis en pntrant au milieu des masses de ladversaire ; Rabiah, qui faisait des blessures ressemblant louverture du vtement ottant dune folle prise daccs qui revient en courant aprs avoir fui. Il aimait aussi, aprs les mles furieuses, lodeur du sang et des chairs dchiquetes, et tout cela servant de pture aux vautours cramponns sur les cadavres, ou se suivant contents et joyeux, et marchant, laile pendante, auprs des jeunes lles qui se balancent dans les ots de leurs longs vtements. Ben-Aouda aimait entendre raconter par les anciens les horreurs des combats, horreurs sombres, sinistres comme les teintes goudronnes de la nue orageuse. Son enthousiasme montait jusquau dlire quand le conteur en arrivait aux prouesses du pote guerrier Chahl, de la tribu du Bni-Zimman, quon avait surnomm Find, quartier de montagne, gros bloc, cause de sa force et de sa corpulence, de ce hros qui fut un des cavaliers les plus clbres et les plus renomms de la vieille Arabie, de ce preux dont on disait : Soixante-dix cavaliers et Find

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font mille cavaliers. El-Hadj-Ben-Aouda tait idoltr des populations de la ville de Cherchell et de la montagne, que sduisaient ses franches allures, sa bravoure, ses manires distingues, et sa merveilleuse habilet, diriger un cheval ; son incomparable adresse porter un coup de sabre, ou envoyer une balle lui avait fait une popularit extraordinaire, qui ntait point sans donner quelque ombrage au Gouvernement de la Rgence dAlger. Il jouissait dune inuence absolue sur tous les khoddam de ses anctres vnrs, les Robrini, et tous taient prts verser leur sang pour le triomphe de sa cause si, un jour ou lautre, il en avait besoin. Le vent de la rvolte contre la domination turque tait, ce moment, violemment souf par Abd-el-Kader-benEch-Cherif, des khouan de lordre de Sidi Abd-el-KaderEl-Djilani. Cet agitateur avait song aux Robrini, qui appartenaient au mme ordre que lui, et t tous ses efforts pour gagner sa cause El-Hadj Ben-Aouda, quil savait jouir dun grand prestige aux yeux des tribus qui avoisinaient Cherchell. Le jeune guerrier-marabout rpondit rement la proposition que lui avait faite Abd-el-Kader-ben-Ech-Cherif de marcher avec lui quil se sentait assez fort pour agir seul si cela lui convenait un jour, parce quil entendait, dans une action de guerre, avoir le premier rang. Nous le rptons, les Turcs, toujours dants et souponneux, craignant quun jour ou lautre il ne levt ltendard de la rvolte, songrent se dbarrasser dEl-Hadj-Ben-Aouda ; ils nattendaient quune occasion favorable pour raliser les louables intentions du diouan dAlger lgard du jeune marabout. Elle ne tarda pas se prsenter. Un jour, se trouvant dans la grande mosque de Cherchell, o staient runis

XLII. SIDI MOHAMMED-ECH-CHERIF-ES-SRIR 447 les notables de la ville, le kad turc et ses auxiliaires tour assister aux dbats dun procs important, le violent BenAouda fut interpell dune faon blessante par le fonctionnaire turc, auquel il rpondit, son tour, sur, le mme ton. Cet agent du Gouvernement, qui prit mal la chose, prtendit que Ben-Aouda avait port atteinte sa dignit, et, trouvant loccasion favorable pour lexcution des ordres quil avait reus, il ordonna ceux qui raccompagnaient de semparer du descendant des Robrini, et de lattacher comme un criminel. Transport de rage et dindignation en entendant cet ordre du kad turc, El-Hadj-Ben-Aouda dgaina le poignard quil portait sa ceinture, et le lui plongea dans le ventre jusqu la garde. Il fut aussitt saisi et embarqu, lui et son ngre, sur un bateau qui tait en rade, et qui mit sans retard la voile pour Alger. Ce drame saccomplit si rapidement que, lorsque les gens de la ville songrent intervenir, Sidi El-Hadj-BenAouda tait dj loin de Cherchell. Cest ainsi quavorta une dmonstration des tribus kabyles qui taient accourues en armes pour venger leur idole et exterminer les Turcs ; il tait trop tard, car le kad Sliman, frapp mort, avait t embarqu, avec la garnison turque, sur un navire qui avait galement l sur Alger. Les Robrini mirent tout en uvre pour tcher de soustraire El-Hadj-Ben-Aouda au sort qui lattendait : demandes, prires, sollicitations, intervention de tous les notables de Cherchell et des tribus qui en relevaient, toutes les dmarches, en un mot, demeurrent sans effet ; loffre mme de donner en argent monnay le poids de son corps fut ddaigneusement repousse. Le diouan ne voulut rien entendre, et linfortun El-Hadj-Ben-Aouda fut condamn tre dcapit, supplice quil subit avec la fermet et le calme dun martyr,

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ainsi que son dle ngre, qui avait cherch le dfendre lors de son arrestation dans la mosque de Cherchell. La nouvelle de cette mort jeta la consternation dans toute la contre. Craignant pour lui et pour les siens, Sidi Mohammed Es-Sad, le jeune ls de la victime, abandonna prcipitamment la ville, et se rfugia, avec sa famille, dans la tribu des Bni-Zioui, laquelle occupe un pays daccs difcile, o jamais les Turcs navaient os pntrer. Les Robrini restrent chez ces montagnards pendant plusieurs annes, et ils ne se dcidrent quitter leur retraite que lorsque le pacha dAlger leur eut envoy son chapelet comme gage daman(1). Le cadavre dEl-Hadj-Ben-Aouda et celui de son serviteur furent pieusement rapports Cherchell. Celui de Sidi El-Hadj-Ben-Aouda fut dpos dans la koubba o repose Sidi Mohammed-Ech-Cherif, son anctre, et tout prs de celle o furent dposs les restes mortels de Sidi Brahamben-Sidi-Mohammed-El-Robrini. Ces tombeaux, qui sont situs en dehors de la porte dAlger, sur le bord de la mer, sont visits chaque anne par les nombreux khouan de lordre de Sidi Abd-el-Kader-ElDjilani, qui appartiennent aux circonscriptions religieuses de Miliana et de Mda. La tradition nayant point conserv le souvenir des miracles qui ont pu tre oprs par les Robrini de la descendance de Sidi Mohammed Ech-Cherif-Es-Srir, nous cesserons l le relev thaumaturgique des actes de la famille de ces saints marabouts.
__________________ 1. Aman signi le scurit, sret, tat de celui qui nprouve aucune crainte, sauf-conduit. Pour les coupables, cest le pardon, la vie sauve, mais sans quil soit prjug sur les peines intervenir.

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Nous lavons dit prcdemment, lpoque o furent rendus les dcrets qui expulsaient du sol de lEspagne les Mores andalous, la clbre Zaoua de Saguiet-El-Hamra, o staient rfugis un grand nombre de savants docteurs, chargea de missions proslytiques, dans la partie de lAlgrie que nous occupons aujourdhui, les plus ardemment religieux et en mme temps les plus habiles de ces hommes de Dieu. Quelques-uns de ces marabouts se rpandirent isolment dans le pays, et sans autre mission que celle quils Staient donne, laquelle, du reste, leur tait commune avec celle des Mores provenant, comme eux, du monastre de lOuad-Dra, cette rivire marocaine qui semble un chapelet de zaouaa(1), et le foyer principal de lIslam ; leur mission, disons-nous, tait la koranisation, quon nous pardonne cet affreux barbarisme, qui, ici, est tout fait en situation, la pntration pacique, puisquon ne le pouvait par la force, du pays kabyle, et lafliation de ces rudes et indomptables montagnards: lordre de Sidi Abd-el-Kader-El-Djilani. Le but de ces missionnaires tait, en un mot, la cration de lunit et de la solidarit religieuses dans les tats barbaresques.
__________________ 1. Pluriel de zaoua

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Vers le commencement du XVle sicle de notre re, un groupe de six marabouts se rpandit dans la Rgence dAlger, que venaient de fonder les deux clbres corsaires Aroudj et Kher-ed-Din. Ces saints personnages se nommaient : Sidi Mohammed-ben-Mimoun, qui tait originaire de Sevilla, et dont le tombeau se trouve dans le pays des Oulad-Bou Rhama, entre Mostaganem et Tens ; Sidi Soleleman-Bou-Rebia, originaire de Malaga, et dont la dpouille mortelle repose chez les Oulad-Khelouf, au bord de la mer, lest des Oulad-Bou-Rhama; Sida Abou Madyan, natif de Sevilla, et dont le tombeau est El-Eubbad, prs de Tlemsan ; Sidi Mensour, n Cordoba, et dont la koubba tait autrefois en dehors de Bab-Azzoun, Alger ; Sidi Mohammed-ben-Moulouk, galement originaire de Cordoba, et dont les restes mortels sont Oudjda (Maroc) ; Sidi Mzouz-Billah, n Malaga, et dont la prcieuse dpouille a t dpose non loin de Mostaganem. Nous ne nous occuperons tout dabord que de ce dernier saint marabout, dont le nom est rest en grande vnration dune le pays o il repose du dernier sommeil. Sidi Mzouz, dont lobjectif religieux avait t la grande tribu des Medjeher, lembouchure du Chelef, stait tabli non loin de la ville de Mostaganem, do il rayonnait dans sa zone de propagande. Comme tous les Mores chasss dEspagne, Sidi Mzouz ne dsesprait pas de rentrer bientt en vainqueur dans cette belle et sduisante Andalousie que les. Musulmans avaient occupe pendant plus de huit cents ans. Cest dans cet espoir, si amoureusement caress, que les expulss avaient emport les clefs de ces maisons, leur proprit, quils taient forcs dabandonner. Sidi Mzouz, dj charg dans, fut pris de la nostalgie de son ancienne patrie ;

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il voulut revoir, ne ft-ce quun instant, ayant de mourir, puisque Dieu navait point encore permis que les Musulmans y rentrassent en mates, la ville de Malaga, o il avait reu le jour. Il sembarqua avec un de ses dles serviteurs et sa mule, et se t dposer terre, la chute du jour, an de pouvoir parcourir la ville tout son aise, et sans donner lveil aux Chrtiens, dont il avait revtu, que Dieu le lui pardonne ! le costume maudit. Nous ne pourrions dire si cest lmotion de se retrouver aux lieux o stait passe sa jeunesse, de revoir la maison o il tait n ; nous ignorons si cest le chagrin de voir tous ces biens tombs entre les mains des Chrtiens, ou si ce sont les fatigues de la traverse ; nous serions trs embarrasss de dire si cest ces causes quil convient dattribuer la vre ardente dont il fut pris presque subitement, ou bien sil en avait apport le germe avec lui. Quoi quil en soit, Sidi Mzouz mourut dans une baraque de pcheur, sur la cte, le lendemain de son dbarquement Malaga. Mais avant de vider son outre, et sentant sa n approcher, il avait fait cette recommandation suprme son serviteur ; Comme je ne veux point que mon corps reste sur une terre au pouvoir des indles, et comme je dsire, au contraire, quil repose en pays Musulman, ds que je, ne serai plus, tu chargeras mes restes mortels sur ma mule, et tu les dposeras l o elle sarrtera. Le serviteur excuta, ponctuellement les dernires volonts de son vnr matre : le corps de Sidi Mzouz fut x en travers de la mule, laquelle se mit aussitt en route, sans y avoir t invite par le serviteur ; elle longea pendant quelque temps le bord de la mer, puis, lorsquelle eut atteint une plage favorable, elle continua son chemin sur le perde

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lment, absolument comme si elle se ft trouve en terre ferme, et elle prit, avec son prcieux fardeau, une direction sud-est. Le serviteur ne laissa pas que dtre quelque peu embarrass, car il avait reu lordre formel de suivre la mule jusquau point o elle sarrterait ; aprs un instant dhsitation, et comme il tait de la force dun poisson dans lart de la natation, il slana la suite de la mule, quil eut bientt rejointe, et se maintint dans son sillage. Quand la nuit arriva, le serviteur se t cette rexion : Si le saint dsire tre enterr en terre musulmane, comme il me la dit, nous avons encore bien, du chemin faire, surtout si la mule continue suivre la mme direction. Mais, aprs tout, que mimporte ? jirai tant que mes forces me le permettront. Chose bizarre ! il y avait dj prs de douze heures quils naviguaient, la mule et lui, et pourtant il ne se sentait, pas plus de fatigue que lorsquil stait lanc dans la mer. Il y avait videmment l un prodige qui ne pouvait tre attribu qu lintervention du saint. Aussi le serviteur fut-il tout fait rassur sur lissue de son` mystrieux voyage de long cours. Ce quil y. avait de singulier, cest quil nprouvait ni le besoin de boire, ni celui de manger, et ctait bien heureux, car il navait emport de provisions daucune sorte. Enn, an bout de trois jours et de trois nuits de natation, le convoi arriva en vue de Mostaganem. La mule y prenait bientt terre, et avec la mme facilit quelle avait pris la mer quelque distance de Malaga. Aprs avoir march pendant quelque temps, la mule saffaissa tout coup sous le corps du saint, et elle mourut. Le serviteur se mit en devoir de creuser une fosse, o il dposa la dpouille mortelle du bienheureux marabout. Sa mission tant remplie, il en rendit grce Dieu, et le remercia de lavoir choisi pour

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laccomplissement dune tche dont il se reconnaissait indigne. Mais les gens de Mostaganem et des tribus environnantes navalent pas tard tre mis au courant de toutes les circonstances de ce fait miraculeux. Aussi sempressrentils de faire construire une superbe et spacieuse koubba dans laquelle ils dposrent tes restes mortels de Sidi Mzouz et ceux de sa mule rvre. Les serviteurs religieux du saint marabout trouvrent que la manifestation dont Dieu stait servi pour sa glorication justiait parfaitement le nom de Mzouz-Billah qui lui avait t donn, car il signie chri de Dieu. La conance. des Bni-Mostaganem et des Medjeher dans linuence dont jouit le saint auprs de Dieu est aussi entire aujourdhui quelle lavait t durant son existence terrestre. Aussi se pressent-ils toujours autour de son tombeau avec une ferveur qui parait vouloir der les sicles les plus reculs.

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XLIV SIDI
MOHAMMED-BEN-OMAR-EL-HOOUARI(1)
Les .auteurs arabes saccordent dire que la ville dOuahran (Oran) a produit un grand nombre de personnages illustres par leur saintet et leur savoir. Mais les deux plus grandes clbrits sous le rapport de la science et de la pit sont, sans conteste, les aoula Sidi Mohammed-ElHoouari, et son disciple, Sidi Ibrahim-Et-Tazi. Nous nous occuperons tout dabord du premier de ces saints, dont Ibn-Sad donne ainsi la gnalogie : il se nommait Mohammed ben-Omar-ben-Otsman-ben-Menia-benAacha-ben-Akacha-ben-Sied-En-Nas-ben-Amin-En-NasEl-Riari-El-Mzaoui ; mais il tait plus gnralement connu sous le nom dEl-Hoouari, parce quil appartenait dorigine la grande tribu berbre des Hoouara. Sidi Mohammed-El-Hoouari naquit Oran en lan 751 de lhgire (1349). En naissant, il avait obtenu de Dieu, et un degr minent, les dons et les vertus qui constituent eloulaa, la saintet. Ds son enfance, il accomplissait exacte__________________ 1. Nous empruntons la plupart des dtails qui ont rapport d Sidi Et-Hoouari dun excellent et intressant travail publi dans la Revue africaine, en 1857, par le savant professeur et orientaliste Gorguos.

XLIV. SIDI MOHAMMED-BEN-OMAR-EL-HOOUARI 455 ment ses prires aux heures canoniques, et, pendant toute sa vie, il nen a jamais retard quune, et encore ce fut sans le vouloir. A lge de dix ans, il savait le Koran par cur, et mritait ainsi le titre de hafodh. A peine adolescent, il possdait la sagesse et marchait dans son sentier ; il tait rigoureux observateur du jene, noble, et largement gnreux. Il aimait les hommes pieux ; il leur prtait son appui et les entourait de son respect. Jamais il ne franchit les limites tablies par la loi du Prophte. Il se montra toujours continent et dtach des choses mondaines. Enn, ses actions furent toujours aussi leves que son savoir tait minent. Il ntait point encore sorti de ladolescence, lorsquil se rendit Kelmitou(1) pour y visiter un saint marabout des plus distingus parmi les amis de Dieu, et obtenir en sa faveur son intercession auprs du Tout-Puissant. Cet ouali vnr appela sur lui les bndictions divines, an quil pt tre compt au nombre de ceux qui marchent dans la voie droite. Aprs stre spar du saint vieillard, Mohammed-ElHoouari parcourut les contres lest et louest dOran, puis il senfona dans les dserts, au sein des solitudes. Il se nourrissait des plantes et des racines de la terre et des feuilles des arbres, et il vivait au milieu des animaux froces on nuisibles, lesquels ne lui faisaient aucun mal. Dieu, dailleurs, lui avait fait la grce de ne craindre aucune crature, ni serpents, ni scorpions, ni tre humain, ni gnie. Mme tant enfant, il ne redoutait, ni lion ni panthre, pas plus que les voyages pendant lobscurit des nuits. Ainsi, pendant
__________________ 1. Sour-Kelmitou (Rempart des Afigs), dechera (hameau) dans la valle du Chelef inferie

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son sjour dans le Sahra, il lui arriva frquemment, lorsquil allait demander lhospitalit dans un douar ou dans un ksar, que les vipres cornues, dont la morsure est mortelle, ou les scorpions, vinssent, pendant, la nuit, chercher un refuge dans ses vtements. Le saint se bornait les secouer doucement pour se dbarrasser de ces htes, gnralement regards comme fort incommodes par les gens qui nont pas la foi. Quant lui, il neut jamais nen plaindre. Un an aprs avoir atteint le terme de ladolescence, Sidi El-Hoouari se rendit Bougie pour sinstruire et se fortier dans la science : il tudia sous les savants professeurs de cette ville, qui, cette poque, tait un centre lumineux; il suivit surtout les leons des illustres chioukh Sidi Abd-erRahman-El-Ourlici et Sidi Ahmed-ben-Idris. Aprs avoir got de la science tout ce quil en put supporter, il partit pour Fas (Fez). Ctait en lanne 776 de lhgire (1374) ; il avait lors vingt-cinq ans. Ayant termin les tudes quil avait commences Bougie, le jeune savant ouvrit, pour les tholba, un cours dans lequel il enseigna le kh (jurisprudence) et la langue arabe. Il y avait foule ses leons, car, au dire de ses disciples, jamais on navait entendu une diction comparable la sienne. Il quitta Fas pour accomplir son plerinage Mekka et El-Medina ; il visita ensuite El-Bit-El-Mokadds (Jrusalem), et put ainsi se prosterner dans les trois mosques les plus vnres de lIslam, celles o la prire obtient le comble de lefcacit. A son retour du plerinage, Sidi El-Hoouari revint se xer dnitivement Oran, o il ouvrit une medraa(1) qui fut bientt frquente par tous les savants de la ville,
__________________ 1. cole denseignement suprieur.

XLIV. SIDI MOHAMMED-BEN-OMAR-EL-HOOUARI 457 lesquels ne se lassaient pas dentendre ses substantielles leons. Il expliquait et lucidait avec une merveilleuse facilit les questions les plus ardues ; les plus obscures et les plus pineuses. Il possdait aussi la rare facult de lire au fond de la pense des hommes comme si elle se ft matrialise sur le visage de ceux qui le consultaient. Trs souvent, ses rponses aux propositions quon lui soumettait taient complexes et embrassaient plusieurs lments, de sorte que chaque assistant y trouvait la solution de ce qui lembarrassait, et cela avant mme quil let demande au saint et savant docteur. Il est avr que les anges assistaient ses leons ; sans doute ils ntaient pas visibles pour tout le monde ; mais quelques-uns des saints qui venaient goter auprs de Sidi El-Hoouari le charme de la parole divine les aperurent frquemment ; plusieurs dentre eux lafrmrent diverses reprises. Du reste, en sen doutait bien un peu, car alors il laissait aller sa parole sans chercher lapproprier et la mesurer lintelligence dauditeurs ordinaires ; ctait de la haute loquence ; aussi trs peu dlves saisissaient-ils la porte de ces leons qui, dailleurs, ntaient plus faites pour eux. Il faut dire que Sidi El-Hoouari ne cherchait nullement nier la prsence ses leons du malkout, cest--dire du monde invisible des anges et des esprits. Il arrivait aussi que quelques-uns des djenoun (gnies) cherchassent sy fauler ; mais la crainte dy rencontrer le regard des anges les empchait dassister ces leons aussi souvent quils leussent dsir. Le saint marabout racontait souvent quun jour, un djenn, qui voulait lembarrasser, entra chez lui sous la forme dun chien tenant sa gueule un papier sur lequel taient

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crites quatre-vingts questions dont on lui demandait la solution. Cette aventure lui tait arrive dans la nuit du lundi au mardi 20 redjeb 785 de lhgire (1383). Il va sans dire que Sidi El-Hoouari ne tint aucun compte dune pareille invitation, et que le prtendu chien, se voyant dcouvert, se retira au plus vite loreille et la queue basses. El-Hoouari consacrait beaucoup de temps la prire ; il prfrait prier la nuit, car les bruits du jour permettent pas toujours de saisir la parole de Dieu ou de ses dlgus, quand ils vous font la grce de sentretenir avec vous. Il est vrai que cest aussi pendant la nuit que les gnies cherchent vous tenter. Ainsi, pour nen citer quun fait, un gnie entrait parfois de nuit chez le saint homme, lpoque o il tenait la medraa dOran, alors quil tait en tude ou en prire ; il teignait la lumire, puis il se lanait et gambadait de tous cts. La famille du marabout, qui entendait parfaitement le tintamarre que faisait ce djenn, tait frappe dpouvante. Une nuit, louali entreprit dattendre ce misrable gnie qui osait le tracasser ainsi : il russit lattraper par le pied. Le malin gnie se mit pousser des cris perants, puis son pied samincit en se refroidissant dans la main du marabout, et ce point quil se rduisit lpaisseur dun cheveu qui lui glissa entre les doigts. Tout porte croire que, nanmoins, la leon lui avait prot, car ce turbulent et agaant gnie ne reparut plus. Sidi. El-Hoouari inspirait aux Arabes autant de crainte que de respect. Dieu, disaient-ils, exauce toujours ses prires ; aussi son ressentiment tait-il redout lgal du courroux cleste. Le fait est que la patience et loubli des injures ne guraient que mdiocrement au nombre de ses vertus. Ainsi, un jour, il avait envoy un de ses serviteurs vers un chef des Bni-Amer, nomm Otsman, pour lengager restituer

XLIV. SIDI MOHAMMED-BEN-OMAR-EL-HOOUARI 459 une somme dargent injustement ravie lun de ses compagnons. Mais, au lieu de faire la restitution quon lui rclamait, le chef des Bni-Amer accabla le messager de paroles outrageantes et le t jeter en prison. A la nouvelle du traitement que lAmri avait fait subir son serviteur, le saint fut pris dun accs de colre tellement violent que son visage en devint tout noir. Il se retira lcart, et on lentendit murmurer plusieurs reprises le mot tefeddekh, lequel se dit dune chose qui se fracasse en tombant. Or il arriva que ce jour-l, Otsman tait mont cheval pour prendre part aux rjouissances dune noce. Tout coup, les invits aperurent un personnage vtu de blanc qui saisit le chikh des Bni-Amer par un pied, le dsaronna et le brisa sur le sol. On accourut lui, et on le trouva mefeddekh, comme lavait dit louali, et la chute avait t si violente que sa tte avait presque entirement-disparu dans sa poitrine. La mre dOtsman, en proie la plus vive douleur, et qui avait compris que le triste sort de son ls tait le juste chtiment du traitement inique quil avait fait subir au saint, lui t rendre linstant sa libert an dapaiser le courroux da terrible marabout. Dans une autre circonstance, Sidi El-Hoouari donna encore la mesure de son pouvoir surnaturel. Une femme avait son ls prisonnier en Andalousie ; elle alla trouver le saint homme pour se plaindre de son infortune et pour le prier, lui qui pouvait tout, dy apporter remde. Sidi El-Hoouari ordonna cette femme dapprter un plat de bouillon et de viande et de le lui apporter. La femme, comme on le pense bien, sempressa dobir et revint bientt avec le plat demand. Or, Sidi El-Hoouari avait alors une slougua (levrette) qui nourrissait ses petits ; il. lui t manger le plat de viande que venait de prparer la mre du

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prisonnier, puis, sadressant sa levrette, il lui dit : Va maintenant en Andalousie et ramne-moi le ls de cette femme. La slougua, qui avait compris, ne se le t pas rpter une seconde fois ; elle partit comme un trait, et Dieu permit quelle trouvt le moyen de traverser la mer sans la moindre difcult. Arrive sur la cte andalouse, la merveilleuse chienne rencontra prcisment le captif quelle devait ramener. Ce jour-l, voyez un peu comme les choses sarrangent bien quand le Dieu unique se donne la peine de sen mler ! le jeune Arabe, qui tait en esclavage chez une Chrtienne, nous ne le plaignons vraiment pas, tait venu au march pour y acheter une paire de ctelettes de mouton, car cette Chrtienne avait du monde ce jour-l. Dun bond, la levrette arrache cette viande des mains du Musulman, puis elle prend sa course comme savent la prendre les levrettes quand elles veulent sen donner la peine, et le dans la direction du rivage. Craignant justement les reproches de sa matresse; le jeune Oranais se mit la poursuite de ses ctelettes. La levrette franchit un canal ! lArabe le franchit aprs elle ; enn bte et homme arrivent sur le bord de la mer, tous deux la traversent par la toute-puissance de Dieu, comme sil se ft agi dun ouad africain pendant la canicule, et ils rentrent Oran sains et saufs. Bien que la lgende laisse ce point intressant dans lombre, nous aimons croire que la levrette a t rmunre de sa course par le don des ctelettes de la Chrtienne, bien que la bte laquelle elles avaient appartenu net pas t gorge selon la formule ; mais, pour les chiennes, la viande est toujours sufsamment orthodoxe. Certes, Sidi El-Hoouari ne manquait ni de vertus, ni de qualits ; mais il faut reconnatre quil avait aussi de bien

XLIV. SIDI MOHAMMED-BEN-OMAR-EL-HOOUARI 461 mauvais moments ; en rsum, il valait beaucoup mieux tre de ses amis que de ses ennemis. A plusieurs reprises, il t sentir le poids de sa colre aux imprudents qui lavaient provoque. La malheureuse ville dOran a pu apprendre ses dpens ce quil en cotait de sloigner du chemin de la vertu, et de donner toutes ses prfrences au vice et la corruption. Indign de la conduite des Oranais, que le luxe et la richesse avaient corrompus au plus haut degr, et dont les murs, jadis si pures, taient devenues fangeuses et sanieuses, il leur lana cette maldiction en plein visage : Oran, ville de ladultre, de la pdrastie et de tous les vices, voici une prdiction qui saccomplira : Ltranger viendra dans tes murs, et il y restera jusquau jour du revoir et de la rencontre(1) ! Sil fallait en croire lauteur du Hizeb El-Aarin, qui ne craint pas de le dire en propres termes, le chikh El-Hoouari avait vendu Oran aux indles, en appelant la vengeance de Dieu contre les habitants de cette Ville, lesquels lui avaient tu un de ses ls. Un ouali, nomm Sidi Ali-El-Asrar, aurait t le tmoin auriculaire de la maldiction lance, ctait bien naturel, par ce pre irrit. Il aurait demand que la ville dOran devint pendant trois cents ans la proie des Chrtiens. Nous ne voudrions pas manquer de dfrence lgard de lillustre auteur du Hizeb-El-Aarin ; cependant, nous nous permettrons de faire observer que Sidi El-Hoouari, qui jouissait du don de prescience, navait pas besoin de faire
__________________ 1. Lauteur du Djoumani explique ainsi cette expression : Lorsque le monde sera dtruit, et quil ne restera plus que Dieu seul, il smera lesprit sur nos tombeaux, et nous nous lverons. Cest alors quil nous enverra dans un lieu o tout le genre humain sera rassembl, et o tous se rencontreront.

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Dieu une pareille demande : car, puisquil lisait dans lavenir, il savait bien que cela devait arriver. Il sest donc born prdire cet vnement, qui, videmment, a pu tre amen titre de chtiment par le mauvais tat des murs des Oranais. Seulement, Sidi El-Hoouari, qui aurait pu garder cela pour lui, mais qui navait plus de mnagements garder avec ces corrompus et ces mchants qui lui avaient tu un de ses enfants, navait pas hsit, ds lors, leur faire cette terrible communication. Du reste, ils eurent du rpit, car sa prdiction ne saccomplit que soixante-dix ans plus tard(1) ; cest--dire que, selon la logique et lquit de la Divinit musulmane, ce furent les enfants et petits-enfants des coupables qui subirent le chtiment mrit par leurs ascendants. Cest toujours ainsi que cela se passe en Musulmanie, et ailleurs peut-tre. Donc, laccusation de haute trahison lance par lauteur du Hizeb contre Sidi El-Hoouari nest quune infme calomnie que cet crivain na sans doute pas porte en paradis. Nous sommes bien aise de purger la mmoire de ce saint vnr dune imputation qui avait fait son temps, et dont ses nombreux descendants sont loin dtre entirement nettoys ou disculps. Nous avons dit plus haut que Sidi El-Hoouari jouissait, comme tous les ouali, dailleurs, du don de prescience ; aussi sen est-il servi frquemment dans ses medah, pices de posie religieuse, car il tait pote ses heures, o il exhale sa sainte bile contre les impies et les mchants ; sans doute il confond quelquefois la cause de Dieu avec la sienne, et il fait usage de ce prcieux pouvoir dans son intrt particulier ; mais, aprs tout, le saint marabout avait assez
__________________ 1. Les Espagnols ne se sont empars dOran quen 1509, et Sidi El-Hoouari mourut en 1439.

XLIV. SIDI MOHAMMED-BEN-OMAR-EL-HOOUARI 463 travaill dans celui du Trs-Haut pour que celui-ci ne se montrt pas trop rigide sur ce chapitre, et quil lui on laisst prendre quelque peu. Il est incontestable que, pour prdire lavenir, Sidi El-Hoouari ntait pas de la force de Sidi ElAkahl, des Oulad-Khelouf, qui vivait aussi Oran vers lan 1150 de lhgire (1737) ; il est vrai de dire que ce saint Khelou tenait ses renseignements de premire main, cest-dire quil ne craignait pas de se dranger, en montant audessus des Sept Cieux, pour y prendre des notes sur El-Louh el-Mahfoudh, la Table conserve(1), o sont inscrites les destines des hommes et des nations. Les prdictions de Sidi El-Akahl ont trait galement au sort de la ville dOran, qui, deux reprises diffrentes, en 1509 et en 1732, fut occupe par les Espagnols, lesquels la conservrent, en deux fois, pendant deux cent cinquante-neuf ans. Enn, aprs une existence passe tout entire dans le sentier de Dieu, Sidi Mohammed-El-Hoouari mourut Oran, en lan 843 de lhgire (1439), lge de quatre-vingt-douze ans. Il laissa, en mourant, un ls du nom dAbd-er-Rahman ben-Mohammed, lequel fut le pre dune descendance qui se
____________________ 1. Cest sur la Table conserve que sont tracs les arrts de Dieu pour lavenir. Cette Table, qui est place au septime ciel, est aussi longue que le Ciel et la Terre, et aussi large que lOrient et lOccident. Selon les commentateurs, un ange est charg dy crire, dun ct, les actions humaines de chaque jour, et, de lautre, celles de lavenir. La plume qui sert ce travail est si longue quun cavalier courant toute bride pourrait peine en parcourir ltendue en cinq cents ans. Quelques-uns prtendent que cette plume merveilleuse possde la proprit dcrire delle-mme, et sans le secours daucun expditionnaire, le prsent et lavenir. A dfaut, de moyens de vrication, nous prfrons nous abstenir de nous prononcer sur la valeur de ces deux opinions.

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multiplia comme les toiles du ciel. Cette postrit fut, de tout temps, respecte des Oranais, lesquels redouteraient encore, en loffensant, dencourir la colre du terrible et savant marabout. Un mesdjed(1), que Sidi El-Hoouari attendit trois cent soixante ans, fut construit sur son tombeau en 1213 de lhgire (1799-1800) par le Bey Otsman-ben-Mohammed, dit le Borgne, ls et successeur de Mohammed-El-Akahl, surnomm El-Kbir. Le minaret de cette mosque, dcore de trois tages darcatures trilobes, a t bti sur la koubba du saint ; cest la seule portion de cet tablissement religieux qui ait t conserve pour le service du culte musulman.

XLV SIDI IBRAHIM-ET-TAZI(2)

Sidi El-Hoouari avait eu pour disciple chri Sidi Ibrahim-Et-Tati, qui tait un savant de toutes sciences, une mine de connaissances rares, un homme tenant auprs de Dieu un rang considrable, un modle de bont et de gnrosit, un ami sincre dont les parfums de laffection sattachaient
__________________ 1. Le mesdjed est une petite mosque pour les prires journalires. Cest une sorte de chapelle, doratoire. 2. Notice sur le Dey dOran Mohammed-El-Kbir, par M. le professeur Gorguos. (Revue africaine, 1857.)

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aux parements de ses manches, et dont toutes les actions taient arroses de leau de la bienfaisance. Se sentant prs de mourir, Sidi El-Hoouari le dclara son successeur, et le chargea de continuer son uvre. Personne, en effet, Oran, nen tait plus capable, et ne runissait au mme degr les qualits et les connaissances par lesquelles avait brill son illustre matre. Voici ce quen dit Sidi Ahmed-ben-Mohammed-benAli-ben-Sahnoun, le clbre auteur du Djoumani : Ibrahim tait de la tribu berbre des Bni-Lent, qui, cette poque, habitaient Taza(1). Cest dans cette ville quil naquit et passa son enfance, de l le surnom de Tazi par lequel il est connu. Ds son jeune ge, Sidi Ibrahim se t remarquer par son amour pour ltude et par sa profonde pit; aussi ne tarda-t-il pas accomplir le plerinage aux Villes saintes et respectes. Dieu lui t linsigne faveur de le mettre en relation avec les saints les plus distingus par leur savoir et par leur inuence auprs de lui. Il put converser avec eux, acqurir, en suivant leurs prcieuses leons, la possession de la vraie science, et pntrer les secrets et la pratique des connaissances occultes, si utiles, ajoute son biographe, pour frapper limagination du vulgaire . Aprs avoir parcouru le Hidjaz, Sidi Ibrahim visita Baghdad. Il lui arriva l une aventure assez singulire. Une vieille femme laccosta, et, aprs avoir jet un regard de compassion sur ses vtements rps et frangs par un long usage et par la misre, elle lui dit : Par Dieu, vous allez
__________________ 1. Ancien tablissement romain, situ sur la ligne de ceinture du Tell, relev par les Berbers, et ensuite par lmir. Abd-el-Kader, qui en t un dpt dapprovisionnements.

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mapprendre do vous tes ? . Lorsquil lui eut rpondu quil tait du Maghreb, elle t un geste dtonnement et ajouta : Quel est donc le motif qui vous amne ici, et de si loin ? Le dsir dacqurir la science, rpondit-il. Vraiment, continua-t-elle, cest l le seul motif ? Le seul , lui afrma Sidi Ibrahim. Alors, tendant un manteau quelle avait sous son bras, la vieille ajouta : Puisquil en est ainsi, mon ls ! je ten supplie, foule un instant ce manteau sous tes pas, et secoue sur lui la poussire de tes pieds ; je le garderai ainsi dsormais pour quil soit mon linceul quand sera venue ma dernire heure : car si un si noble dsir ta fait venir en Orient de lextrmit de lOccident, tu es vritablement du nombre de ces lus qui le paradis est destin. Le Prophte na-t-il pas dit de ses demeures : Elles sont rserves indubitablement ceux dont les pieds sont devenus poudreux dans le sentier de Dieu ! Au retour de son plerinage, Sidi Ibrahim passa par Tunis, et les savants docteurs de cette ville lui dlivrrent des diplmes qui tmoignaient de ltendue de sa science, laquelle atteignait presque aux limites extrmes des connaissances de ce temps. Il se rendit ensuite Tilmian (Tlemsan), o il suivit les leons de lillustre et saint docteur Sidi Ibn-Merzouk, lequel ajouta un nouveau diplme ceux quil possdait dj ; puis enn il se transporta Oran, attir dans cette ville par lardent dsir de visiter le trs illustre Sidi El-Hoouari. Cest entre Tlemsan et Oran, An-El-Khal (la Source des Fantmes), que Sidi Ibrahim fut attaqu par un djenn (gnie). Nous allons dire dans quelles circonstances. Le saint homme avait march depuis le fedjeur (pointe du jour) jusqu lheure de lceur (vers trois heures et demie.

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Arriv An-El-Khal, il sy arrta pour faire ses ablutions et se reposer. Cette source est situe dans un lieu entour de rochers, et, lorsque vous criez, le diable vous rpond(1). On sait, dailleurs, que les gnies se plaisent et se tiennent volontiers proximit des fontaines, cest--dire prs des endroits frquents, parce quils trouvent en ces points plus doccasions de nuire aux pauvres mortels. Le saint homme dposa terre le heurz (talisman) quil portait toujours suspendu son cou, prservatif qui avait t donn par un savant du Moghreb, et il y tenait dautant plus que les savants du Maroc sont trs experts dans lart dcrire des thalasm. Au moment o Sidi-Ibrahim. allait commencer sa prire, le djenn le revtit comme sil let recouvert dun manteau. Il fut pris tout coup de faiblesse et de tremblement, et il sentit sa pense senchainer au point de ne pouvoir se rappeler les aat el-hafadh (les versets de la conservation(2)), lesquels sont souverains contre les enchantements, cest--dire contre laction des gnies. Le marabout resta sur place sans pouvoir ni crier, ni prier, ni faire le moindre mouvement, et si, au moment de se remettre en route, un voyageur, qui, en passant, le vit dans cet tat, ntait venu son secours, il serait sans doute rest l, impuissant et sans dfense contre cet affreux gnie. Ce voyageur, qui Sidi Ibrahim raconta ce qui venait de lui arriver, le t monter cheval, et, le lendemain, quand d arriva au douar de son sauveur,
__________________ 1. Cest ainsi que les Arabes expriment ou expliquent le phnomne de lcho. 2. Ce sont des versets du Koran quon porte sur soi pour servir damulettes. On les appelle versets de la conservation , parce quils contiennent tous le mot hafadh, qui signie, garde, conservation. Ils sont au nombre de neuf, renferms dans sept sourates.

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lequel tait camp la points ouest de la Sebkha(1), il tait encore dans un tat dabattement et de faiblesse extrmes. Aussitt que Sidi Ibrahim fut couch dans la tente du voyageur, lequel navait pas trouv prudent quil se remit en route dans une pareille situation desprit, et surtout faible comme il ltait, son gnreux hte, disons-nous, envoya chercher un thaleb de ses amis, le chikh Ahmed-ben-EsSaffadj-El-Khodja, qui Dieu avait donn lintelligence des choses caches, et la science de la prparation des hadjab, au, amulettes. Aprs avoir brl le djaou (benjoin), et fait ses conjurations contre le gnie en psalmodiant les versets de la prservation et en saccompagnant du deff (tambourin), lexorciste Ahmed, et ce ne fut pas sans peine, nit par, contraindre le gnie, qui tait un djenn de la pire espce, vacuer le corps de Sidi Ibrahim, o dj il stait solidement tabli ; il dguerpit plein de confusion, et en rpandant dans la tente cette odeur dufs couvs particulire aux mauvais gnies qui prouvent des contrarits. Puisse-t-il en arriver autant tous les djenoun qui, tenant ne point fausser la promesse faite Dieu par Iblis, le chef de leur race, passent leur temps guetter les Musulmans dans le sentier droit, les assaillir par devant, et par derrire, et se prsenter, leur droite et leur gauche pour faire sombrer leur vertu, laquelle nest dj que dune solidit et dune rsistance douteuses ! Sidi Ibrahim, tout fait remis, put continuer son chemin sur Oran, o il arriva le mme jour lheure du moghreb (coucher du soleil). Sidi El Hoouari, qui dj avait entendu parler de Sidi Et-Tazi ; laccueillit avec cordialit ;
__________________ 1. Lac sal.

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il put se convaincre bientt quon ne lui avait pas exagr les mrites de son hte, car il avait voulu que sa maison ft la sienne, et que Sidi Ibrabim possdait la science dans toute son tendue ; elle tait dailleurs atteste par la liasse de diplmes quil avait reus de toutes les illustrations dont il avait suivi les leons ; ses murs taient, en outre, aussi pures on pouvait lexiger cette poque dans les tats barbaresques, et son ardente pit tait au-dessus de tout loge. Sidi El-Hoouari, qui avait compris combien lui serait utile un pareil auxiliaire, un homme dont le bagage littraire, dj charg, allait saugmentant chaque jour, un pote dont les kacida(1) taient connues et admires dans tout le pays musulman, Sidi El-Hoouari, disons-nous, qui songeait peut-tre dj en faire son successeur, mit tout en uvre pour le conserver auprs de lui. Ce ne fut pas chose facile : car Sidi Ibrahim avait lhumeur voyageuse, et puis il lui semblait, dans sa modestie, que ses connaissances taient encore bien incompltes, et quil avait encore beaucoup gagner la frquentation des eulama, ou gens de lettres de rputation. Il se promettait, en faisant une seconde fois le plerinage aux Villes saintes, dentendre de nouveau, son passage El-Kahira (Le Kaire), les loquents docteurs de la mosque El-Azhar, le centre conservateur de la religion. Mais Sidi El-Hoouari russit le dtourner de ce projet, et le dcider ne plus se sparer de lui. Charg dans comme je le suis, lui disait-il, Dieu ne peut tarder me rappeler lui ; or, tu as ma pense ; tu sais ce que je veux ; toi seul peux donc me remplacer et continuer mon uvre. Du reste,
__________________ 1. La Kacida est un pome, particulier, aux Arabes, qui na pas moins de seize distiques, et qui peut en avoir une centaine.

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le vieil ouali entourait Sidi Ibrahim des plus grands gards, et, tant quil vcut, il exhorta ses lves et son entourage se former sur lexemple de son savant et vertueux associ, et avoir pour lui toute la vnration et tout le respect quil mritait. Sidi El-Hoouari ne tarda pas, en effet, descendre dans la tombe, et Sidi Ibrahim, reconnu par tous comme digne du premier rang, succda son vnr matre sans la moindre difcult. Il joignait dailleurs sa science profonde une grande lvation de caractre et une remarquable distinction : jurisconsulte consomm, imbu des doctrines du Sousme, compltement dans les principes du Livre sacr et de la Sounna(1), dou au suprme degr de ces prcieuses qualits quon appelle la libralit, la rsignation et la patience; aimant les grands, et sachant supporter leur caractre, quelque difcile quil pt tre ; recherch par tous cause de son affabilit et du charme de sa conversation ; se rappelant sans cesse que le Prophte a dit : Ne sois pas amer (insociable) ; autrement, ds quon taurait got, on te rejetterait avec le crachat ; sduisant et intarissable conteur, car il stait enduit les yeux de la poussire des narrations(2) : il est clair quavec cet ensemble de mrites, qui constituent presque la perfection, Sidi Ibrahim ne pouvait manquer de devenir en peu de temps lidole des Oranais. La ville elle-mme ne tarda pas bncier de la situation que lui faisait son saint et savant professeur ; aussi brilla-t-elle bientt par lui du plus vif clat ; elle saccrut, en outre, rapidement dun nombre extraordinaire dtrangers et de savants quy attirait sa rputation de science, de vertu, de pit, damnit et de gnrosit.
__________________ 1. Maximes et prescriptions manes du Prophte. 2. Ltude assidue de lhistoire.

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Ibd-Sad, son contemporain, dit de Sidi Ibrahim : Il t dOran une sorte de march de la rputation et de la gloire ; il dploya dans cette ville les bannires de lislam et de la foi; il y organisa des solennits religieuses ; il appela les hommes ltude des choses humaines et divines, et les xa dans le pays de la science, loin de laquelle ils erraient avant lui. Aussi, la medraa (cole suprieure) fonde par Sidi El-Hoouari ne fut-elle plus assez spacieuse pour recevoir les tholba qui y accouraient de tout le Moghreb moyen. Sidi Ibrahim, qui la richesse tait venue sans quil la rechercht, dut faire construire une vaste Zaoua renfermant dans son enceinte des chapelles, des jardins, des coles denseignement suprieur, des appartements destins aux trangers qui venaient le visiter, des bains, des rservoirs deau, des bibliothques, des magasins darmes, etc. Cet tablissement navait pas son pareil, dit-on, dans toute ltendue du Moghreb du milieu. Il t plus : Oran tait priv deau, et les ressources manquaient pour remdier ce grave inconvnient ; Sidi Ibrahim nhsita pas faire excuter, ses frais, de grands et coteux travaux aux environs de la ville, pour amener dans son enceinte leau de plusieurs sources qui en taient assez loignes ; il dota ainsi magniquement son pays dadoption de nombreuses fontaines qui rent une oasis de verdure de cette cit au sol poudreux et dessch. Oran doit Sidi Et-Tazi bien dautres constructions et tablissements dutilit publique ou dintrt gnral, quil fonda de ses propres deniers, et quil lgua comme hobous(1) aux diverses
__________________ 1. Dotation religieuse. Voir plus haut la note explicative de cette expression.

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mosques de la ville. Il est clair que, pour subvenir de pareilles dpenses, il fallait que les revenus de sa profession, soit quils vinssent de la reconnaissance de ses nombreux lves, soit quils provinssent des dons que lui faisaient les dles, fussent relativement considrables. Ce quil y a de certain, cest quil sut en faire un noble et gnreux usage, et bien quil ne ft pas homme gorger ses richesses, comme le faisait autrefois le pote Hatim-Ta, le hros de la libralit chez les Arabes, lequel pillait sa fortune au prot de quiconque en avait besoin, et quil ne ressemblt, pas davantage Mouzaka, ce roi de lYmen qui dchirait chaque jour les deux robes quil portait pour en mettre le lendemain deux autres neuves, les dpenses de Sidi Ibrahim nen taient pas moins excessives et des plus lourdes supporter, et cela dautant mieux que toutes ces libralits taient faites du dos de sa main(1). Aussi, le pote a-t-il dit trs excellemment de ce gnreux saint : Les traces quil a laisses apprennent ce quil fut, et la pense se le gure aussi bien que si lil lavait vu. Dvou tout entier lintrt public, Sidi Ibrahim dpensa sans compter, et sans soccuper de lavenir ; aussi, selon lexpression dIbn-Sad, son ls nhrita-t-il pas mme une rognure dongle de toutes les richesses qui passrent par les mains de son pre. Souvent ses amis lui reprochrent ses prodigalits et sa gnrosit sans limite, qui, parfois, amenaient la gne et la pauvret dans sa demeure. Il se contentait alors de leur rciter ces vers dAbou-El-Abbas-ben-El-Arif : On me reproche dtre gnreux ; mais la libralit est dans mon caractre, et je ne puis prtendre
__________________ 1. Cest--dire sans retourner sa main et la tendre pour recevoir quelque chose en retour. Dsintress dans ses dons.

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changer ce que la nature a form. Dailleurs, je ne vois rien de comparable la gnrosit. Rcente, elle charme ; ancienne, elle fait encore la joie des souvenirs. Laissez-moi donc tre libral mon aise, car lavarice est un opprobre. Quel mal me fait dtre appel prodigue ? Lhomme libral a tout le monde pour famille ; celui dont la main se ferme toujours na ni parents, ni amis. Pourquoi redouter la pauvret ? Pourquoi tablir un rempart autour de ses richesses ? Soyons gnreux. La gnrosit nest-elle pas un des attributs de Dieu ? Il est incontestable que du berceau de Sidi Ibrahim stait lev un oiseau tout grandi(1), et quil tait ce que les Arabes appellent un sahab el-kiran(2). Dun autre ct, comme lexprima plus tard le fakih Abd-El-Ouahhab-EchChrani(3), Sidi Ibrahim navait aucun got pour la vie rmitique, et il dsapprouvait, condamnait les hommes qui vivent loin du monde, loin de leurs frres, qui mettent leur bonheur dans les macrations et la solitude absolue, menant ainsi une existence strile, inutile, et esprant follement, dans cette voie, devenir des saints. Il voulait, lui, au contraire, le travail avec la vie ddication ; il voulait la vie productive pour le bien de la religion et de la socit. Sidi Et-Tazi citait souvent cet exemple dont il avait t tmoin pendant son sjour Tlemsan : Sidi Ibn-Merzouk, qui napprciait aussi que mdiocrement les gens qui se vouaient lasctisme pour arriver la saintet, rencontra un jour un de ces hommes, qui stait retir de la socit, vivant
__________________ 1. N heureux: 2. N sous la conjonction de deux astres propices. 3. Clbre jurisconsulte musulman, vivant dans le XVIe sicle de ntre re, cit par le savant orientaliste Dr Perron.

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dans la solitude la plus absolue, vitant tout contact avec ses frres, priant abondamment, souffrant la faim, et tout cela dans lintention de parvenir ltat de saintet. Sidi Ibn-Merzouk lui conseilla de sortir de cet isolement et de reprendre sa place au milieu de ses frres. Je ne sortirai point de ma solitude, rpondit le zahed (ascte). Renonce cette rsolution, reprend louali, et repens-toi de ton obstination. Adore ton Dieu conformment ses volonts simples, car ta n approche. Le solitaire refusa de suivre ces sages conseils. Il mourut de faim deux jours aprs. Sidi Ibrahim en instruisit le Chikh Ibn-Merzouk, qui lui dit alors : Ne prie point sur ses restes mortels, car cet homme est mort coupable, et sest suicid par la faim. Aprs une existence si remplie de bonnes uvres et de bienfaits, Sidi Ibrahim-Et-Tazi steignit le 3 du mois de chban de lanne 866 de lhgire (1461), au milieu de ses tholba, qui ne purent se consoler de cette irrparable perte, et accompagn des regrets de toute la population dOran, chez laquelle le souvenir de sa bienfaisance et de sa gnrosit persista pendant de longues annes. Sidi Et-Tazi avait survcu vingt-deux ans son illustre matre et prdcesseur, Si Mohammed-El-Hoouari. Il est indubitable que Sidi Ibrahim jouissait du don des miracles puisque ses contemporains lui donnaient le titre douali. Nanmoins, la tradition nen rapporte aucun. Nous supposons que, sil na point opr dactions miraculeuses, cest quil ne la pas voulu, ou quil nen a pas trouv loccasion. Peut-tre aussi ne trouvait-il pas convenable de tourmenter le Tout-Puissant pour des intrts dun ordre plus que secondaire; moins pourtant que le miracle ne consistt dans lor et la richesse qui afuaient vers lui avec

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tant de persistance, et dont il se servait dune manire si gnreusement magnique. Ou Alla Act lamou ! Dieu l-dessus on sait plus que nous.

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Vers lan 720 de lhgire (1310), un saint marabout du nom de Sidi Ali, et quon disait venir de Fas (Fez), sarrtait sur lAn-Brida, source abondante dont les eaux formaient alors des guelta(1) o les bergers des environs venaient abreuver leurs troupeaux. Cette source se trouvait sur la rive nord de la Sebkha (lac sal) dOran, et en mme temps sur la route de Tlemsan cette premire ville. Ce lieu plut sans doute au saint fakir, car il rsolut dtablir sa kheloua (ermitage) proximit de cette source, cest--dire sur les dernires pentes des montagnes au pied desquelles stend la Sebkha. La vie austre de cet ouali, ses macrations, sa recherche de la perfection, la ferveur de sa pit, navaient pas tard appeler sur lui lattention des populations kabyles qui habitaient le Djebel-El-Kemara ; aussi, le gourbi de branchages et de bouse de vache qui lui servait de retraite tait-il toujours rempli de visiteurs, qui venaient demander au saint homme soit des recettes pour retrouver leur vache gare,
__________________ 1. Mare, aque deau.

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ou leurs facults gnsiaques, soit le moyen de gurir les affections pizootiques qui, trop souvent, dcimaient leurs bestiaux. Sidi Ali, qui sentait que ses voisins taient de pitres Musulmans, et qui sapercevait leur malpropret quils nabusaient pas de la prire, laquelle exige, comme on le sait, lablution pralable, Sidi Ali, disons-nous, se rsignait faire, malgr son grand ge, de frquentes visites pastorales A ces grossiers Kabyles, lesquels ne venaient sa kheloua que lorsquils avaient quelque chose lui demander, mais qui ne sinquitaient pas plus du sort de leur me que si elle net jamais exist. Pour faire ses courses dans la montagne, le saint avait besoin davoir recours des compatissants pour se procurer soit une mule, soit une nesse qui lui permit de faire jusquau bout son excursion religieuse. Eh bien ! dans ce cas, le saint marabout poussait la conscience et la dlicatesse ce point quil sabstenait de boire et de manger pendant tout le temps quil tait, avec la bte prte, absent de chez le propritaire de sa monture : car, par le manger et par le boire, il serait devenu pour elle, pensait-il, plus pesant quau moment o il lavait emprunte. Si cependant la longueur du voyage exigeait quil manget ou bt quelque chose pendant la dure de sa possession de lanimal, il ne manquait jamais den informer le propritaire, et de se dcharger la conscience soit par une indemnit offerte au matre, qui nacceptait jamais, soit par un conseil dune certaine valeur. Il embrassait ensuite la mule ou lnesse, et lui faisait des excuses : Car, disait-il, daprs les hommes de profondes tudes, les btes savent reconnatre et distinguer ceux qui leur veulent du bien et ceux qui leur veulent du mal ; seulement, on sen doutait bien un peu, elles ne peuvent exprimer en paroles

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ce quelles ressentent. Sidi Ali citait souvent, lappui de ce principe, le fait du chat : Lorsque vous lui jetez un monceau de viande, prtendait-il avec raison, il le mange prs de vous, sous vos yeux, parce quil comprend que cest de votre consentement ; mais si ce mme chat a enlev et vol ce mme morceau de viande, vous le verrez senfuir en lemportant, et se mettre labri de votre atteinte. Au reste, rptait-il souvent, cette doctrine ne mappartient pas; nous la devons au khalife Omar-Ibn-El-Khattab(1), lequel allait se poster sur le champ qui conduisait au march, et il faisait allger la charge de tout animal quil voyait trop charg. Parfois mme, le khalife frappait dune baguette le mettre de lanimal, en punition des mauvais traitements quil avait fait subir la bte en exagrant son chargement. Du reste, ajoutait le saint, El-Haz-Es-Sakhaoui a compos un trait fort bien fait propos des coups et corrections administrs aux animaux domestiques(2). Il tait difcile de pousser plus loin le scrupule lendroit des gards qui sont dus aux animaux de selle ou de charge. Il va sans dire quil faisait une guerre sans relche aux bourricotiers indignes, lesquels poussaient jusqu la cruaut le chtiment envers les nes ou nesses qui leur taient cons pour leurs transports et pour leurs travaux. Le saint tait hors de lui quand il voyait ces bourreaux entretenir, pour acclrer son allure, une plaie vive dans la fesse de lanimal, au moyen dun bton dont le bout tait entirement mchonn. Aussi, chaque fois quil rencontrait un de ces cruels bourricotiers, ne manquait-il jamais de lui donner sa maldiction, et le maudit ne la portait pas
__________________ 1. Le second khalife aprs Mahomet. 2. Dr Perron.

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loin : un coup de pied de lanimal ou tout autre accident lui faisait bientt expier sa cruaut. Parmi le grand nombre de miracles oprs par ce saint protecteur des animaux, la tradition on a surtout retenu un qui atteste jusqu tel point cet ouali avait loreille de Dieu. Cest, du reste, ce prodige que le saint marabout dut son surnom de Bou-Tlelis. Un jour de lanne 737 de lhgire (1337), un envoy du prince mrinide Abou-Hacen-Ali, en guerre alors avec lAbd-el-Ouadite-Abou-Tachn, qui rgnait Tlemsan, vient demander brutalement Sidi Ali une certaine quantit dorge pour les chevaux de son matre ; or, ltat de pauvret dans lequel vivait le saint homme ne lui permettait gure dobtemprer lordre de cet envoy, lequel voyait bien dailleurs, aux bernous rapics du saint homme, quil ntait pas de ceux quatteignent les contributions en nature ou autrement ; mais le percepteur, qui ntait pas bon, nen voulut pas avoir le dmenti, et soublia jusqu menacer louali de le faire btonner sil ne fournissait pas surle-champ la quantit dorge qui lui tait rclame. Cest bien, rpondit avec la plus parfaite srnit le vnrable marabout ; il sera fait selon tes ordres ; mais laisse-moi rentrer dans mon gourbi pour que jy prpare la contribution que tu exiges. Fais vite, rpondit dun air hautain le brutal percepteur, car je nai pas le temps de tattendre. Sidi Ali entra dans son gourbi, et il reparut un instant aprs conduisant un lion norme sur le dos duquel tait un petit sac grand comme un mezoued(1) rempli dorge. Il y en avait tout au plus pour le repas dun cheval. A la vue de ce lion, lenvoy du prince, tout lheure si arrogant et si peu
__________________ 1. Sac fait de la peau dun chevreau; espce de musette.

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traitable, en ce temps-l, ils taient tous comme cela, se disposait tout tremblant prendre la fuite sans attendre son orge. Mais le marabout larrta, et lui dit : Conduis-moi la tente du sultan. Lenvoy, qui ntait pas trs rassur, obit cependant lordre du saint, et le mena en prsence du sultan, lequel avait son camp peu de distance de la kheloua de Sidi Ali. Quand Abou-Hacen-Ali vit la petite quantit dorge qui lui tait apporte, il entra dans une violenta colre, ctait un de ses dfauts, et il se mit injurier le vnr marabout, et le menacer de le faire corcher vif, lui, et son lion par-dessus le march. Sidi Ali, qui savait que colre sans puissance est un soufet tout prt, prit sans smouvoir le petit sac qui tait sur le dos du lion, et versa lentement aux pieds du prince lorge quil contenait. Il y en avait dj de rpandu sur le sol plus que nen avait demand Abou-Hacen-Ali, et, pourtant, le sac tait loin dtre vid. Le prince mrinide nit par comprendre, ce ntait pas malheureux ! en prsence de ce fait surnaturel, quil avait affaire un ouali ; aussi se prcipita-t-il, son tour, ses pieds en lui demandant son pardon et en sollicitant sa bndiction. Il sen fallut de fort peu quil ne t trancher la tte son trop zl percepteur pour avoir t irrvrent envers Sidi Ali, et ce nest que sur lintervention du saint que le prince consentit lui laisser, provisoirement, du moins, sa tte sur ses paules. Cest la suite de ce fait miraculeux que Sidi Ali fut surnomm Bou-Tlelis , lhomme au petit tellis(1). Le bruit de ce miracle se rpandit dans tout le Rarb (lOuest), et ce
__________________ 1. Le tellis est un grand sac en tissu de laine et poil servant au transport des grains ou crales, et des dattes. Tlelis en est le diminutif.

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fut qui viendrait demander au saint ses prires et sa puissante intercession. Le saint homme, qui avait fait vu de pauvret, ne voulut point abandonner son gourbi, bien que le prince mrinide, devenu souverain de Tlamsan, en lan 737 de lhgire (1337), lui et offert une demeure somptueuse dans son palais. Sidi Ali mourut vers lan 749 (1348), cest--dire lanne mme de lavnement dAbou-Enan-Fars, le successeur dAbou-Hacen-Ali, devant lequel stait opr son miracle de la multiplication de lorge. Sidi Ali aval vcu soixante-trois ans, cest--dire le nombre dannes que vivent ordinairement les saints Musulmans. Les Khoddam de Sidi Ali-Bou-Tlelis sempressrent de recueillir ses restes mortels, quils dposrent non loin dAn-Brida, entre la route de Tlemsan Oran et la Sebkhat-El-Ouahrana. Plus tard, ils levrent sur son tombeau la koubba quon y voit encore aujourdhui.

XLVII
SIDI ABOU-ABD-ALLAH-ECH-CHOUDI-

EL-HALOUI
Mais pntrons dans la ville de Tlemsan (Tlimian), cette vieille et illustre cit, la capitale de tant de dynasties, celle qui a t chante par tous les potes, et dont Yahya-IbnKhaldoun a dit : Tlemsan est une cit dont la vue fascine

XLVII. SIDI ABOU-ABD-ALLAH-ECH-CHOUDI, ETC. 481 lesprit, dont la beaut sduit les curs ! Ceux qui veulent la clbrer ne sont pas embarrasss pour trouver des sujets de louanges ; aussi a-t-elle t longuement chante, et a-telle fourni matire des posies charmantes et suaves. Tlemean, dont lmir pote El-Hadj-Abd-el-Kader a crit : En me voyant, Tlemsan ma donn sa main baiser. Je laime comme lenfant aime le cur de sa mre ! Jenlevai le voile qui couvrait son long visage, et je palpitai de bonheur : ses joues taient rouges comme un charbon ardent... Tlemsan a eu des matres, mais elle ne leur a montr que de lindiffrence ; elle baissait ses beaux et longs cils, en dtournant la tte. A moi seul elle a souri, et ma rendu le plus heureux des sultans ! Je lai tenue par le grain de beaut quelle avait sur une joue, et elle ma dit : Donne-moi un baiser, et ferme-moi la bouche avec la tienne ! Tlemsan tait autrefois un foyer de lumires ; ses rois aimaient les sciences et les lettres. Elle eut aussi des saints en grand nombre ; mais nous ne nous occuperons que de deux des plus illustres, auxquels la lgende a attribu des faits merveilleux, et la vnration publique des mosques dignes de leur clbrit religieuse. Nous voulons parler de Sidi El-Haloui, dont le tombeau est situ en dehors de la ville, au bas de la porte de Ziri, et de Sidi Abou-Medyan, dont les restes mortels ont t dposs El-Eubbad, village indigne situ une demi-heure de marche au sud-est de Tlemsan. Sidi El-Haloui ! naquit Ichbilya (Sville), o il fut
__________________ 1. Nous avons emprunt les lgendes de Sidi El-Haloui et de Sidi Abou-Medyan aux beaux et intressants travaux sur Tlemsan de M. Ch. Brosselard, un savant pigraphiste doubl dun orientaliste des plus distingus.

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kadhy, dans le XIIe sicle de notre re. Las, un jour, des honneurs et de la fortune, et pris dun ardent dsir de mort verte(1), il se couvrit de haillons, et, prenant le bton de plerin, il quitta sa patrie, passa la mer, et sa dirigea sur Tlemsan, o, contrefaisant celui dont lesprit sest envol, il laissait la foule samasser autour de lui et le huer de ha hou ! ha hou !(2). Ceci se passait en lan 665 de lhgire (1266), sous le rgne de lAlmohade Yarmoracen. Du reste, convaincu quil tait plus facile de prendre son monde par la douceur que par la duret et la rudesse, Sidi Abou-Abd-Allah-EchChoudi se mit vendre, sur la place publique, des halaouat, cest--dire des bonbons et des ptes sucres, do lui vint le surnom dEl-Haloui que lui donnrent les enfants. Puis, lorsque, par ses bouffonneries, il avait rassembl la foule autour de lui, il changeait tout coup de ton et de langage, et se mettait discourir en controversiste consomm sur la religion et la morale, et les gens qui lcoutaient se retiraient confondus de tant dloquence et pleins dadmiration. Il est clair que le nom de Baba-Haloui fut bientt dans toutes les bouches, et que sa rputation de science et de facilit dlocution ne tarda pas atteindre les limites du royaume de Tlemsan. Son but tait atteint, et il fut salu ouali, saint, par la population de cette ville. De nombreux miracles achevrent dtablir sa rputation de saintet. Mais, ce qui ne pouvait manquer darriver, le bruit de la renomme de Sidi El-Haloui navait pas tard parvenir jusquau sultan, qui stait empress de lui coner
__________________ 1. Action de se vtir de haillons, de guenilles. 2. Cest par le cri ha hou ! Cest lui ! le voici ! que les enfants indignes huent, dans les rues des villes, les gens qui se ridiculisent dune manire ou dune autre.

XLVII. SIDI ABOU-ABD-ALLAH-ECH-CHOUDI, ETC. 483 lducation de ses deux ls. Cette situation ne fut pas de longue dure, car, desservi par la jalousie du ouizir(1), vizir, qui le t passer pour sorcier, le malheureux Sidi ElHaloui fut dcapit, et son corps resta abandonn, sans spulture, la voracit des hynes, des chacals et des oiseaux de proie. La haine du grand vizir tait satisfaite ; mais Dieu ntait pas content. Le peuple aussi faisait entendre des plaintes et des murmures. Or, voici que le soir qui suivit lexcution du saint, lorsque le boaouab, ou gardien des portes, se mit crier, comme lordinaire : La porte ! la porte ! an que les retardataires qui se trouvaient encore dehors se htassent de regagner leur logis, une voix lugubre retentit au milieu du silence de la nuit : gardien ! ferme ta porte ! va dormir, gardien ! il ny a plus personne dehors, except El-Haloui, lopprim ! Saisi dtonnement et de terreur, le portier garda le silence sur cette trange aventure ; mais, le lendemain, le surlendemain, et pendant sept jours, la mme scne miraculeuse se reproduisit la fermeture de la porte. Le peuple, qui eut vent de ce qui se passait, commena murmurer, et le t avec une telle insistance que le sultan nit par tre inform de ce miracle. Cependant, avant de prendre une dcision sur ce quil convenait de faire dans cette singulire circonstance, il voulut sassurer par lui-mme de lexactitude des bruits qui taient parvenus jusqu lui. Il se rendit donc chez le bououab lheure de la retraite, et quand il eut entendu la plainte de Sidi El-Haloui, il se retira en disant : Jai voulu voir; jai vu. Or, comme ce sultan tait
__________________ 1. Titre sous lequel ou dsigne les ministres dans les tats Orientaux.

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dune justice qui ne le cdait en rien celle de Harouner-Rechid, laurore du lendemain clairait le supplice du grand vizir, lequel fut enseveli vivant dans un bloc de pis, que lon posa justement vis--vis du lieu o louali avait t dcapit, et o son corps gisait toujours sans spulture; on rebtissait justement en ce moment les remparts de la ville, et lun de ces blocs devait tre employ dans leur reconstruction. Pour que la rparation ft complte, ou peu prs, le prince dcida quun tombeau digne du saint martyr, auquel le supplice du vizir navait pu rendre la vie, serait lev sur ses restes prcieux. Ldicule qui renferme la pierre tumulaire de Sidi ElHaloui fut construit sur le tertre mme o le saint fut mis mort. Un caroubier plusieurs fois sculaire labrite de son pais et sombra feuillage. Plus bas, la mosque surgit, blanche et tincelante de mosaques, dun plantureux massif de verdure. Sur le bandeau qui surmonte larcade ogivale du portail, la date de 754 de lhgire (1353) nous fait connatre que son fondateur a t Fars-ben-Abou-el-Hacen-Ali le Mrinide. Il est difcile dimaginer une uvre plus exquise, en fait dornementation arabe, que la mosque de Sidi ElHaloui. On lit sur le chapiteau de droite de lune des deux colonnes sur lesquelles repose le portique du mihrab(1) : Mosque consacre la mmoire du chikh El-Haloui , et sur le chapiteau de gauche : Lordre ddier cette mosque est man de Fars, prince des Croyants. La mmoire de Sidi Haloui est encore trs vivante parmi les Musulmans de Tlemsan, et, frquemment, des miracles
_________________ 1. Niche dans les mosques oriente du ct de Mekka, et o se place limam pour rciter la prire.

XLVII. SIDI ABOU-ABD-ALLAH-ECH-CHOUDI, ETC. 485 oprs sur son tombeau dmontrent surabondamment que le temps na point amoindri la puissante protection dont le saint couvre ses khoddam les Tlemsaniens.

XLVIII
SIDI CHOAB-IBN-HOCEN-EL-ANDALOCI

(SIDI ABOU-MEDYAN)
A une demi-heure de marche dans le sud-est de Tlemsan, un rencontre le village indigne dEl-Eubbad, clbre plus dun titre, et qui, autrefois, avait limportance dune ville. On y comptait alors cinq mosques minaret et un grand nombre doratoires o sexerait la pit dune population de fervents Musulmans. Ctait comme lannexe de Tlemsan-la-Guerrire. Toutefois, le souvenir des splendeurs passes ny est pas teint ; il vit toujours dans la mmoire des pieux enfants de lIslam ; il est, en outre, consacr par des monuments remarquables qui ont dj vcu plusieurs sicles, et qui, sil plat Dieu ! en traverseront bien dautres encore. Cest lextrmit orientale et au point culminant du village actuel quil faut chercher les monuments dont nous venons de parler. Ils sont au nombre de trois, runis en un seul groupe : le tombeau de louali Sidi Abou-Medyan, puis

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la mosque et la medersa places sous linvocation de ce saint et illustre marabout. Chob-Ibn-Hocen-El-Andaloci, surnomm AbouMedyan, naquit Sevilla vers lan 520 de lhgire (1126), sous le rgne du sultan almoravide Ali-Ibn-Youcef-Ibn-Tachn. Abou-Medyan avait t destin par sa famille la procession des armes ; mais sa vocation lentranait irrsistiblement vers la science. Libre enn de suivre ses gots et ses aptitudes, qui le poussaient du ct de ltude, il frquenta pendant quelque temps les coles de Sevilla, puis il passa Fas pour sy livrer aux tudes thologiques suprieures. Mais sa vritable inclination ne tardait pas se rvler aux yeux de ses savants professeurs; dj, en effet, le marabout perait sous ltudiant ; dj lamour de lasctisme et de la vie contemplative envahissait cette me qui semblait mal laise dans un corps humain, et dont toutes les tendances taient le dtachement des choses de la terre et le besoin de sen retourner vers le monde immatriel, sa patrie spirituelle. Depuis longtemps dj, le jeune Chob-Ibn-Hocen tait hafodh, cest--dire quil savait par cur tout le Koran, quil rcitait en vritable tali, et avec des modulations tellement suaves que les anges chargs de la garde du premier ciel nhsitaient pas quitter leur poste pour venir lentendre et lapplaudir. Aprs tre rest quelque temps Fas, le thaleb Choib reprit le bton de voyage et se mit en route pour Tlemsan ; mais, domin dj par le besoin de la solitude et de la vie anachortique, et sentant le soufe de la familiarit divine qui descendait sur lui, il se retira dans la montagne de Terni, audessus dEl-Eubbad, passant ses jours et ses nuits en prires

XLVIII. SIDI CHOAB-IBN-HOCEN-EL-ANDALOCI 487 et en mortications sur le tombeau de louali Sidi Abd-Allah-ben-Ali, en grande vnration Tlemsan, et qui y tait mort en lan 470 de lhgire (1077). Sidi Chob prouva bientt que le Dieu unique lavait trouv digne du don de prescience et de la dlgation dune part de sa toute-puissance. Ce fut dans les circonstances suivantes que se rvla le jeune thaumaturge. Un jour, le ls du clbre Abd-El-Moumen, Abou-Hafs, gouverneur de Tlemsan, eut son trsor vol : des malfaiteurs staient introduits furtivement dans son palais et lavaient dvalis. Vainement des recherches furent faites dans toute la ville pour arriver la dcouverte des auteurs de cet audacieux larcin. Ils avaient chapp toutes les investigations, et le gouverneur dsesprait de rentrer dans son bien, lorsquon lui conseilla davoir recours un saint marabout qui vivait en ascte dans le Djebel-Terni, et quon nommait Sidi Abou-Medyan. Louali fut, en effet, mand devant le prince, qui linterrogea sur les auteurs du vol dont il avait t la victime. Sidi Abou-Medyan rpondit sans la moindre hsitation : Celui qui ta vol, sultan ! est aveugle et cul-dejatte. Envoie dans telle maison ruine situe dans tel endroit de la ville, et tu y trouveras ton trsor et lauteur du vol. On se rendit, en effet, au lieu indiqu, et lon trouva le trsor enfoui dans la cour de la maison. Les habitants de cette masure taient, comme le saint lavait indiqu, un aveugle et un cul-de-jatte ; ce dernier, mont sur les paules de laveugle, lavait dirig, et, de concert, ils avaient ainsi commis le vol. Bien que trs jeune encore, puisquil ntait g que de vingt-cinq ans, Sidi Abou-Medyan prludait ainsi la belle rputation de thaumaturge quil se t plus tard dans tous les pays quil visita ou quil parcourut.

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Mais le vu le plus ardent de Sidi Abou-Medyan tait le plerinage aux Villes saintes et bnies, Mekka et El-Medina : il quitta donc sa kheloua du Djebel-Terni, et se mit de nouveau en route pour accomplir est important devoir, Il rencontra Mekka lillustre Sidi Abd-el-Kader-El-Djilani, lequel, reconnaissant instantanment en lui un lu de Dieu, rallia lordre dont il tait le chef ; il lui donnait en mme temps la mission de faire des proslytes dans toutes les parties des pays musulmans vers lesquels Dieu dirigerait ses pas. Sidi Abou-Medyan visita Baghdad, o il conquit de nombreux adeptes lordre du grand saint de cette cit ; puis, pris de la nostalgie du pays natal, il retourna Sevilla, quil quitta pour Cordoba. Il sjourna quelques annes dans ces deux villes, o il professa la thologie, la rhtorique et la jurisprudence ; il prchait surtout le mpris de la vieille, de la mre de la puanteur ; cest ainsi quil dsignait souvent le monde dici-bas, et il rptait frquemment cette maxime du Prophte : Lespace de la longueur de larc de lun dentre vous, Musulmans ! ou la place de son fouet dans le paradis, vaut mieux que tout lespace du monde dicibas, et que tout ce quil renferme. Quest-ce que la vie de ce monde ? disait-il aussi quelquefois : rien autre chose quun accident, qui, choit aussi bien au vertueux quau mchant. Il y avait longtemps dj que Sidi Abou-Medyan avait t clair pour la premire fois par les rayons de la rvlation divine ; aussi tait-il frquemment dans cet tat quon appelle moudjdoub, cest--dire dans le ravissement mystique, ou dans celui qui se nomme fana, lequel est lanantissement de lindividualit de lhomme absorb dans lessence de Dieu ; aussi en tait-il arriv la

XLVIII. SIDI CHOAB-IBN-HOCEN-EL-ANDALOCI 489 parfaite contemplation de la Divinit, tout au moins on ses attributs. Sidi Abou-Medyan combattait violemment la doctrine des Djabarya, cette secte qui nadmet point le libre arbitre chez lhomme ; il exaltait, au contraire, les Kadarya, qui professent la doctrine oppose. Il tait galement sans piti pour les sectaires de la mouchebbiha, ces impies et orgueilleux anthropomorphistes qui osent assimiler la nature de Dieu celle des hommes. Il croyait, avec les Ehel-El-Komoun, que les mes de toutes les gnrations futures ont t cres la fois, et que leurs germes ont t dposs en la personne du premier homme, Adam. Il est inutile de rpter que Sidi Abou-Medyan possdait le don des miracles de premire puissance, celle qui pouvait, sa volont, changer lordre des lments. Ce ntait point un de ces thaumaturges honteux qui dissimulent leur pouvoir surnaturel, et qui se font longtemps prier, mme pour oprer en petit. Quand un visiteur se prsentait lui, il allait au-devant de sa demande, il lisait dans la pense de ceux qui le consultaient, ou qui sollicitaient son intervention, absolument comme dans son Koran : Que veux-tu, femme ?... Un enfant, nest-ce pas ?... Dieu te laccorde par mon intermdiaire. Et toi, homme ?... Tu dsires un hritier ?...: Il est trop tard ; tu as un pied dans la tombe, et tes reins sont desschs. Et toi, jeune lle, tu veux un riche et jeune poux, sans doute ?... Eh bien ! quand tu rencontreras celui que tu dsires pour anc, fais-lui entendre ta voix et laisse-lui voir ton pied : car il sait que, lorsque ces deux choses caches dune femme sont belles, le reste est beau aussi. Quelle que soit la solution quil donnt aux demandes qui lui taient

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faites, le client se retirait toujours satisfait ; nous ajouterons que sa rondeur un peu brutale ne dplaisait pas, au contraire, aux gens qui venaient lui demander son intercession. Certainement, dans les rponses que nous venons de rapporter, il ny a rien l qui soit bien miraculeux; mais nous pouvons citer des actes du saint marabout bien autrement surnaturels que les prcdents ; le suivant, par exemple, dmontre jusqu lvidence que le Dieu unique lui avait cd une partie assez notable de sa toute-puissance. Un jour, ctait Bougie, o il stait x dune manire qui paraissait dnitive, un thaleb de ses lves, qui sa femme, une certaine nuit, navait pas donn les satisfactions ncessaires, et qui, raison de ce quil appelait son mauvais vouloir, voulait sen sparer par le divorce, sortit de bon matin pour aller consulter Sidi Abou-Medyan sur le parti quil devait prendre. Il tait peine entr dans la salle o se tenait lillustre chikh, que celui-ci, levant la voix et apostrophant son disciple, lui jetait cette parole du prophte : Garde ta femme, et crains Dieu. Cette citation du Koran, sourate XXXIII, verset 37, rpondait si propos aux proccupations du mari offens, que la surprise le cloua sur place. Et comment as-tu su, Monseigneur ! la cause de ma dmarche ? se hasarda lui demander le thaleb ; car, jen jure Dieu ! je nen ai parl me qui vive. Lorsque tu es entr, lui rpondit Abou-Medyan, jai lu distinctement ces paroles du Livre sur ton bernous, et jai ainsi devin ton intention. Il est inutile dajouter que le thaleb garda sa femme; mais la lgende ne dit pas sil eut lieu dsormais den tre plus satisfait, et si la paix rentra dans le mnage.

XLVIII. SIDI CHOAB-IBN-HOCEN-EL-ANDALOCI 491 Nous avons dit plus haut que Sidi Abou-Medyan avait quitt Cordoba pour Bedjaa (Bougie), o la science, celle poque, tait en grand honneur. Il y ouvrit une medraa, laquelle le degr suprieur des sciences quon y enseignait t bientt une rputation dans tout le pays et au del. Les lves accoururent en foule pour couter les doctes et fortiantes leons du saint et savant marabout, dont on admirait surtout lloquence et la parole harmonieuse. Se rappelant ces paroles du Prophte : La chaire o je prche est un des gradins du paradis , louali vnr se faisait frquemment entendre dans le menbeur (tribune) de la grande mosque de Bougie. Il y tait, disaient ses contemporains, vraiment magnique quand, y dployant sa haute taille, et la main droite rement appuye sur le sabre de bois, il inondait la foule des ots de son loquente parole, parfume comme leau de Selsebil ou de Tesnim, ces dlicieuses sources du Paradis. Mais autant il tait doux, suave, quand il dpeignait les merveilles des Djeiman-Eden, ces jardins du sjour ternel o chaque bienheureux compte soixantedouze femmes pour son service particulier, autant il tait terrible quand il faisait le tableau du jugement dernier, et des affreux tourments du brlant Sakar, lEnfer. Un frisson de terreur courait le long de la colonne vertbrale de ses auditeurs lorsquil scriait de sa voix mtallique, et fusil en feu : Dans ce jour redoutable, le soleil sapprochera si prs des hommes que leurs ventres bouillonnants gronderont et crieront : Rik ! rik ! Mais, desservi par des envieux auprs du sultan Ykoub-El-Mensour lAlmohade, qui comptait Bougie dans ses tats depuis quAbd-El-Moumen sen tait empar, Sidi Abou-Medyan fut rappel Tlemsan en 594 de lhgire (1197) par ce prince, qui voulut le voir et linterroger

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lui-mme. Le saint marabout se mit en route sans retard pour obir aux ordres de son souverain. Lorsque, arriv An Tekbalet, il aperut Tlemsan, il scria, en indiquant ses compagnons le ribath(1) dEl-Eubbad, et comme sil et le pressentiment de sa n prochaine : Combien ce lieu est propre pour y dormir en paix de lternel sommeil ! Parvenu sur louad Icer, il vida sa coupe en disant : Dieu est la vrit suprme ! Sidi Abou-Medyan avait vcu soixante-quinze ans. Transport El-Eubbad, il fut rendu la terre sur un point o reposaient dj les prcieux restes de plusieurs marabouts morts en odeur de saintet. Mohammed-En-Naceur, successeur dEl-Mensour, t lever un magnique mausole la mmoire de Sidi AbouMedyan. Cest ce monument, embelli depuis par Yarmoracen-ben-Zeyan et par le sultan mrinide Abou-1-HacenAli, que nous voyons encore aujourdhui. On arrive la koubba du saint marabout en descendant, par plusieurs marches, dans une petite cour carre arcades retombant sur des colonnes donyx. De cette cour, on entre de plain-pied dans la koubba, o se dresse, sous un dme perc de fentres troites travers lesquelles arrive, par des vitres de couleur, une lumire discrtement mystrieuse, un tbout de bois sculpt recouvert dtoffes lames dor, dargent, et de drapeaux de soie brods dinscriptions fournies par le Koran. Cest l que repose depuis bientt sept sicles, la dpouille mortelle de Sidi Chob-Ibn-HocenEl Andaloci, surnomm Abou-Medyan, louali, le Kotb, le Routs(2).
__________________ 1. Couvent de religieux guerriers. 2. LOuali, le saint, lami, llu de Dieu ; le Kobt, littrale-

XLVIII. SIDI CHOAB-IBN-HOCEN-EL-ANDALOCI 493 La porte de la mosque dEl-Eubbad est due un miracle posthume de Sidi Abou-Medyan. Cette porte, dun trs riche travail, fut construite par un captif espagnol pour prix de sa ranon; elle fut jete la mer, la lgende nen dit pas la raison, et abandonne linconstance des lots ; Mais, Sidi Abou-Medyan sen mlant, la porte arriva miraculeusement El-Eubbad. Pendant sa longue existence, et depuis sa mort, Sidi Abou-Medyan opra de nombreux miracles dont le souvenir fut prcieusement conserv par la tradition ; mais, dans la crainte de redites, lesquelles deviendraient fastidieuses, car plusieurs des karamat attribues cet ouali le sont galement dautres saints, nous nous dispenserons de les rapporter. Bien que Sidi Abou-Medyan soit incontestablement une des illustrations religieuses les plus anciennes et les plus populaires de lAlgrie, nous nous en tiendrons cependant l pour ce qui concerne louali vnr dEl-Eubbad.
__________________ ment, le ple ; dans le langage mystique, le saint par excellence, celui qui occupe le sommet de laxe autour duquel le genre humain, bons ou mauvais, accomplit son volution ; le Routs, ltre unique, le recours suprme des afigs, le sauveur surtout. (Ch. Brosselard

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XLIX SIDI BOU-DJEMAA(1)

Si nous sortons de Tlemsan par la porte de Fas, qui a remplac le Bab-El-Guechout des Arabes, nous rencontrerons, sur la route qui mne El-Mensoura, un petit monument funraire lev sur le tombeau de Sidi Bou-Djema. Cet dicule, simple comme le fut lhomme dont il renferme les restes mortels, se compose dune petite cour carre clture par un mur blanchi la chaux, avec une porte ogivale qui nest pas sans lgance. Cest l tout ce que la pit des dles a cu devoir faire pour un saint qui, dailleurs, doit se soucier mdiocrement des splendeurs de la terre, moins pourtant que les magnicences des jardins dEden ne lui aient donn le got du luxe et des somptuosits. Il faut dire aussi que le degr de protection quil accorde aux Tlemsaniens est tout fait en rapport avec la pauvret du monument quils ont fait lever sur sa cendre. Sidi Bou-Djema, qui vivait dans le courant du XIVe sicle de notre re, ntait certainement pas un grand de la terre, et il avait tout juste assez de science pour lexercice
__________________ 1. Cette lgende a t raconte, en partie, par M. Ch. Brosselard. M. L. Piesse en a galement dit quelques mots dans son excellent Itinraire de lAlgrie. Nous lavons complte, comme toutes les autres lgendes, par les dtails que nous avons recueillis diverses sources indignes.

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de sa profession, car il ntait autre chose quun pauvre chevrier. N dans la montagne des Trara, Il sadonna de bonne heure cette vie horizontale et contemplative qui fait encore les dlices des bergers de notre temps. Seul en prsence de la nature, dont il clbrait les beauts sur son djououak(1), il navait pas tard pressentir lexistence du Dieu unique. Du reste, il avait eu quelquefois loccasion de converser avec de saints anachortes rfugis dans les montagnes de son pays. Et puis, toujours comme les gardeurs de troupeaux, il entendait des voix intrieures qui, gnralement, quand elles ntaient point des borborygmes, lui dictaient sa conduite ou lui donnaient des conseils. Un jour, une de ces voix lui soufa lide dabandonner son pays et ses chvres, et de poursuivre ailleurs dautres destines : le jeune ra(2) ne se le t pas rpter deux fois ; il se dirigea vers le Sud, il faisait face de ce ct quand la voix lui parla, traversa louad Thafna, et quand la mme voix intrieure lui ordonna de sarrter, il tait prcisment en face de Tlemsan, la terre bnie o tant de saints sont venus mourir. Sidi Bou-Djema rsolut de stablir devant la porte dEl-Guechout, puisque tel paraissait tre lordre de la voix abdominale. Une pierre se trouvait justement devant cette porte ; le saint berger sy assit, et nen bougea plus jusqu sa mort, qui se t attendre encore assez longtemps. Il vivait l des aumnes des passants : car, pour tout le monde, il tait devenu lhte de Dieu. A force de recevoir, Sidi Bou-Djema, qui dposait tout largent monnay quon lui donnait dans un tronc quil avait creus auprs de sa pierre, nit,
__________________ 1. Petite te en roseau. 2. Berger.

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avec le temps, par se trouver possesseur dun vritable trsor. Mais que lui importaient lui les richesses de la terre ? Navait-il pu fait vu de pauvret ? Ce ntait l dailleurs un secret pour personne, car Sidi Bou-Djema, qui ntait point un ingrat, ne faisait jamais ses haillons linjure de les quitter le premier ; toujours il leur avait laiss cette initiative ; il remplaait alors sa guenille par un lambeau dtoffe dont il se ceignait les reins sous le spcieux prtexte de voiler sa nudit. Il arrivait quelquefois au saint homme de se sentir piqu par laiguillon de la chair ; dans ce cas, le vnr fakir se ruait sur la premire femme, jeune, qui passait, et laccolait devant tout le monde sans le moindre scrupule ; les spectateurs se bornaient couvrir respectueusement louali dun bernous pendant laccomplissement de lacte. Quant la femme qui avait t appele la grce de recevoir ainsi les faveurs du saint, elle se relevait, se secouait, et continuait son chemin sans regarder en arrire, et toute conte de flicit davoir servi de vase dlection un ami de Dieu. En effet, en les appelant plus particulirement lui, Dieu na-t-il pas dcharg ces saints de toute obligation sociale ; et na-t-il pas sancti davance tous leurs caprices ? Il est clair que les actes de cette nature dcoulent directement de la doctrine exagre de lextase, de lcheuk, cest-dire de lamour mystique de Dieu. Tant de vertus avaient ni par mriter au chevrier BouDjemila le prcieux titre douali, distinction parfaitement justie, dailleurs, par sa prescience et le don des miracles dont il jouissait depuis longtemps dj. Aussi le sultan lui mme le prit-il en amiti, et souvent il daigna se dranger pour venir consulter le vnr dguenill.

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Enn, un matin, on le trouva mort auprs de sa pierre ; ou lenterra sur le lieu mme o il avait vcu, et les Tlemsaniens levrent plus tard autour de son tombeau lenceinte funraire dont nous avons parl plus haut. La tradition na conserv le souvenir que dun petit nombre de miracles oprs par Sidi Bou-Djema, et encore ceux dont elle sest souvenue ne sont que dun mdiocre intrt. Aussi nous dispensons-nous de les rapporter.

Nota. Certes, ce ne sont pas les documents qui nous manquent, et il nous serait facile, imitant en cela, propos des saints Musulmans, lhagiographe amand Jean Bollandus, de pousser nos Acta Sanctorum aussi loin que nous leussions voulu, car lIslam est riche en thaumaturges. Mais, voulant ne donner aux personnes qui soccupent des choses de la religion de lIslam quune ide gnrale de la faon dont les Islamistes entendent les questions thaumaturgiques, lesquelles sont gnralement peu et mal connues, et nos saints stant rpts dans leurs actes, ou plutt les miracles quon leur attribue ne nous tant parvenus que par la tradition, et, par suite, dune faon plus ou moins exacte, nous poserons ici le terme de notre plerinage, laissant nos continuateurs, sil en est que tente cette besogne, le soin de complter notre uvre. Il ne faut, dailleurs, pour cela, que de la patience et de la foi.

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POST-SCRIPTUM
Avant de clore ce livre, nous voulons ici rendre hommage et payer notre tribut de reconnaissance aux crivains et narrateurs qui nous ont facilit notre travail, ou qui nous ont permis de le complter : on ne peut nier, en effet, que cest grce la science, lrudition et aux patientes recherches de nos interprtes militaires, que lhistoire de lAlgrie est sortie des paisses tnbres qui lenveloppaient de toutes parts, et qui la tenaient hermtiquement ferme aux investigations des profanes, cest--dire de tout homme qui navait pas eu lheur de natre Musulman, et ces recherches, ces fouilles, taient dautant plus difciles oprer que cette histoire ntait crite nulle part, et quil fallait, pour en retrouver quelques bribes, fouiller soit dans la mmoire des hommes, cest--dire dans la tradition orale, soit dans de vieux manuscrits poudreux ayant, depuis plus ou moins longtemps, servi dalimentation aux rongeurs, bien quils fussent conservs jalousement dans quelques grandes familles de djouad(1) ou de cheurfa(2), lesquelles ne les livraient-pas facilement la curiosit des Chrtiens.
__________________ 1. Djouad, nobles. On donne ce titre aux Arabes dAlgrie descendant de ceux de la premire invasion du Moghreb. 2. Les Cheurfa sont les nobles de noblesse religieuse, cest-dire les descendants de Mahomet par sa lle Fathma.

POST-SCRIPTUM

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Aussi est-ce gnralement par la lgende que nous avons appris lhistoire de cette partie de lAfrique septentrionale que nous avons conquise, et que nous occupons, et cest, tout naturellement, nos interprtes militaires, parmi lesquels on a compt, depuis loccupation, des savants minents, des rudits de haute valeur et des orientalistes des plus distingus, cest eux, nous lavons dj dit dans notre brochure : Le Corps des Interprtes militaires, Ce quil a t, Ce quil est, Ce quil doit tre , que nous devons de voir clair dans le pass si intressant de ce pays. Parmi ceux qui nous ont si largement ouvert la voie, et qui nous avons fait des emprunts, nous citerons : MM. le docteur PERRON, le professeur CHERBONNEAU, le professeur GOURGOS ; MM. les interprtes CH. BROSSELARD, CH. FRAUD, L. GUIN, ARNAUD, ADRIEN DELPECH. La Revue africaine, cette trs intressante et trs utile publication, qui, depuis 1856, est le Conservatoire de lhistoire de lAlgrie, et qui, partir de sa cration, a compt parmi ses rdacteurs des hommes minents dans tous les genres, orientalistes, pigraphistes, historiens ; ce prcieux recueil, disons-nous, nous a t aussi dun grand secours dans la tche que nous nous sommes donne de vulgariser lAlgrie dans la mesure de nos moyens.

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TABLE DES MATIRES

Pages AVANT PROPOS............................................................................1 LALGERIE LEGENDAIRE.......................................................13

EN PELERINAGE DU SUD AU SUD-EST

I. Sidi Ali-ben-Mahammed et Sidi Bou-Zid............................15 II. Sidi Moua-ben-Sidi-Ali....................................................38 III. Sidi Abd-el-Aziz-El-Hadj..................................................40 IV. Sidi Ali-Bou-Fars.............................................................70 V. Sidi Aa-ben-Mahammed...................................................83 VI. Sidi Eth-Thayeb-ben-Sidi-Aa.....................................104 VII. Sidi El-Hadj-Aa...........................................................111 VIII. Sidi Mammar-ben-Slimaa-El-Aalya.............................125 IX. Si Aa-ben-Sidi-Mmmar...............................................127 X. Sidi Sliman-Abou-Smaha.................................................131 XI. Sidi Ech-Cbikh................................................................134 XII. Sidi El-Hadj-Abou-Hafs................................................175 XIII. Sidi En-Naceur..............................................................176 XIV. Sidi Ali-Abou-Sad.......................................................184 XV. Sidi Nal.........................................................................190 XVI. Sidi Mahammed-ben-Sidi-Abd-er-Rahman.................200 XVII. Sidi Tameur-ben-Sidi-Abd-er-Rahman.......................210 XVIII. Sidi Mahammed-ben-Alya........................................213 XIX. Sidi El-Hadj-Ibrahim....................................................226

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TABLE DES MATIRES

EN PLERINAGE DE LEST A LOUEST

XX. Sidi Abid........................................................................236 XXI. Sidi Abd-er-Rahman ben-Menteki..............................252 XXII. Sidi Mohammed-El-Rorab.........................................254 XXIII. Sidi Kacem................................................................257 XXIV. Sidi Mogris.................................................................263 XXV. Sidi Aa......................................................................288 XXVI. Sidi Mohamme-ou-Ali et Sidi Bou Djemlin.............291 XXVII. Hamia.......................................................................296 XXVIII. Sidi Hadjars-ben-Ali.............................................300 XXIX. Sidi El-Hadj-Moua-ben-Ali.....................................302 XXX. Sidi Ali-ben-Moua-NFounas...................................326 XXXI. Sidi Mohammed ben-Abd-er-Rahman-Bou-Kobren 338 XXXII. Sidi Ouali-Dada, Sidi Betka, Sidi Bou-Guedour 347 XXXIII. Sidi Bela et Lella Imma-Haoua.............................354 XXXIV. Sidi Ahmed-Ez-Zouaoui.........................................364 XXXV. Sidi Feredj................................................................369 XXXVI. Sidi Ali-Mbarek......................................................375 XXXVII. Lella Imma-Halloula.............................................381 XXXVIII. Sidi El-Khelfa-ben-Sidi-Yahya............................388 XXXIX. Sidi Ahmed-ben-Ioucef..........................................399 XL. Sidi Mohammed-El-Robrini..........................................411 XLI. Sidi Braham-ben-Sidi-Mohammed-El-Robrini...........416 XLII. Sidi Mohammed-Ech-Cherif-Es-Srir.........................440 XLIII. Sidi Mdzouz-Billah....................................................449 XLIV. Sidi Mohammed-ben-Omar-El-Haouari.....................454 XLV. Sidi Ibrahim-Et-Tazi....................................................464 XLVI. Sidi Ali-Bou-Tlellis....................................................475 XLVII. Sidi Abou-Abd-Allah-Ech-Choudi-El-Haloui..........480 XLVIII. Sidi Ibn-Hocen-El-Andaloci (Sidi Abou-Medyan) 485 XLIX. Sidi Bou-Djema........................................................494

POST-SCRIPTUM.........................................................498

A PARIS DES PRESSES DE D. JOUAUST Rue de Lille, 7 M DCCC XCII