Apercu Sur L Esotrisme Islamique Et Le Taoisme PDF

Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme.
Ren gunon.
Aperus sur
lsotrisme islamique
et le Taosme
par Ren Gunon
Ce livre runit un certain nombre dtudes que Ren Gunon a consacr au fisme. Il y
montre que celui-ci nest nullement une secte, mais le cur, le noyau de la tradition
islamique. Il sagit l, bien entendu, du fisme orthodoxe qui implique une transmission
initiale remontant au Prophte et non de pseudo-organisations qui ne peuvent revendiquer
une filiation valable.
Le dernier chapitre est consacr au Taosme et au Confucianisme de mme qu la
permanence du Tao, en dpit de la destruction plus ou moins complte de laspect extrieur
de la tradition chinoise.
Pour Ren Gunon, quelle que soit la diversit des mthodes, lsotrisme est partout et
toujours le mme. La hirarchie du fisme, avec son chef, son Ple, se retrouve peu prs
pareille dans les autres formes traditionnelles de lOrient ainsi que dans la Franc-Maonnerie.
Quant linfluence spirituelle, dorigine non humaine, elle dirige les diverses organisations
initiatiques, mais cest par lintermdiaire de celles-ci que devra soprer la marche
descendante du Cycle comme sa remonte finale.

Ren gunon.
RENE GUENON
Aperus
sur lsotrisme
islamique
et le Taosme
Avant-propos de Roger Maridort
NRF
GALLIMARD

Ren gunon.
AVERTISSEMENT : Document copi sous word, daprs les ditions

Gallimard, avril 2003.

Ren gunon.
AVANT-PROPOS de Roger Maridort ...........................................................................6

CHAPITRE I : Lsotrisme islamique .........................................................................8
CHAPITRE II : Lcorce et le noyau (El Qishr wa el-Lobb).......................................... 13
CHAPITRE III : Et-Tawhid ...................................................................................... 16
CHAPITRE IV : El-Faqru.......................................................................................... 19
CHAPITRE V: Er-Rh .............................................................................................. 23
CHAPITRE VI : Note sur langlologie de lalphabet arabe.......................................... 26
CHAPITRE VII : La chirologie dans lsotrisme islamique.......................................... 29
CHAPITRE VIII : Influence de la civilisation islamique en Occident. ............................ 32
CHAPITRE IX : Cration et manifestation ................................................................. 36
CHAPITRE X : Taosme et Confucianisme .................................................................41
ANNEXE : Comptes rendus de livres et de revues ..................................................... 51
Sur lsotrisme islamique ................................................................................... 52
W.B SEABROOK. Aventures en Arabie (Gallimard, Paris). .................................... 52
KHAN SAHIB KHAJA KHAN. The Secret of Anal Haqq (The Hogarth Press, Madras).
..................................................................................................................... 54
EDWARD JABRA JURJI. Illumination in Islamic Mysticism; a translation and notes,
based upon a critical edition of Abu-al Mawahib al-Shdhilis treatise entittled

Qawnn Hikam al-Ishrq (Princeton University Press. Princeton, New Jersey). ..... 55
MILE DERMENGHEM. Contes Kabyles (Charlot, Alger). ...................................... 57
MILE DERMENGHEM. Le Mythe de Psych dans le folklore nord-africain (Socit
Historique Algrienne, Alger). ........................................................................... 58
HENRY CORBIN. Suhrawardi dAlep, fondateur de la doctrine illuminative (ishrq)
(G.-P. Maisonneuve, Paris). .............................................................................. 59
MARIE-LOUISE DUBOULOZ-LAFFIN. Le Bou-Mergoud, Folklore tunisien (G.P.
Maisonneuve, Paris). ....................................................................................... 60
Les tudes carmlitaines(numro davril) ........................................................... 62
Les Nouvelles littraires (numro du 27 mai) ..................................................... 63
Mesures (numro de juillet) ............................................................................. 65
Sur le Taosme ................................................................................................... 66
HENRI BOREL. Wu Wei ; (Editions du Monde Nouveau). ..................................... 66
BHIKSHU WAI-TAO AND DWIGHT GODDARD. Laotzus Tao and Wu-Wei, a new
translation. (Dwight Goddard, Santa Barbara, California ; Luzac and Co, London). 67
Le Lotus bleu(numro daot- septembre) ......................................................... 68
Le Larousse mensuel(numro de mars) ............................................................. 69

Ren gunon.
AVANT-PROPOS
Dans lIslamisme, a crit Gunon, la tradition est dessence double, religieuse et
mtaphysique ; on peut qualifier trs exactement dexotrique le ct religieux de la doctrine,
qui est en effet le plus extrieur et celui qui est la porte de tous, et dsotrisme son ct
mtaphysique, qui en constitue le sens profond, et qui est dailleurs regard comme la
doctrine de llite ; et cette distinction conserve bien son sens propre ; puisque ce sont l
deux faces dune seule et mme doctrine.
Il convient dajouter que, pour Gunon, lsotrisme est toujours et partout le mme, quels
que soient les noms quon lui donne suivant la varit des pays et des traditions. Si la
connaissance vritable de lultime Ralit est lobjet final de la recherche sotrique, les
mthodes utilises, bien que souvent analogues, ne sont pas forcment identiques ; elles
peuvent varier comme varient les langues et les individus. La diversit des mthodes, nous
crivait Gunon le 3 octobre 1945, rpond la diversit mme des natures individuelles pour
lesquelles elles sont faites ; cest la multiplicit des voies conduisant toutes un but
unique.
Dans ce petit livre, nous avons runi en chapitres un certain nombre darticles anciens
relatifs au fisme (Et-Taawwf), c'est--dire lsotrisme islamique. On compltera non
seulement par quelques passages qui y font allusion dans ses diffrents ouvrages,
notamment dans Le Symbolisme de la Croix, mais aussi par deux articles reproduits dans
les Symboles fondamentaux : Les mystres de la lettre Nn et Sayful-Islam .
Nous avons donn comme premier chapitre sur lEsotrisme islamique, paru dans les
Cahiers du Sud, bien quil soit postrieur aux autres pour la date de parution, parce que
cest celui qui prcise le mieux les particularits de linitiation en Islam, en dfinissant les
notions fondamentales de Taawwf : Shariyah Tarqah Haqqah ; la premire
constituant la base exotrique fondamentale ncessaire ; la seconde la Voie et ses moyens ;
la troisime le but ou le rsultat final. Dans les autres chapitres, Gunon expose avec sa
clart synthtique habituelle ce quest le Tawhid et le Faqr, et donne des exemples de
sciences traditionnelles propos de lAnglologie de lalphabet arabe, de la Chirologie et de
la Science des lettres (Ilml-hrf).
Ren Gunon a longuement parl, notamment dans les Aperus sur linitiation, Le
Rgne de la quantit et les signes des temps et Initiation et ralisation spirituelle,
de ce quil a appel la Contre-initiation et la Pseudo-initiation . Les auteurs arabes ont
trait aussi de cette question propos des awliy es-shaytn et propos des faux
fis qui sont, dit lun deux, comme des loups parmi les hommes .
Ab Ishq Ibrhm al-Holwn demandait un jour Hussein ibn Manr al-Hallj ce quil
pensait de lenseignement sotrique (madhab al-btin). Al-Hallj lui rponditl Duquel
veux-tu parler, du vrai ou du faux ? (btin al-btil aw btin al-Haqq). Sil sagit de
lsotrisme vrai, la voie exotrique (sharyah) est son aspect extrieur et celui qui la suit
vraiment dcouvre son aspect intrieur qui nest autre que la connaissance dAllh (marifah
billah) ; quant au faux sotrisme, ses aspects extrieur et intrieur sont tous les deux plus
horribles et dtestables lun que lautre. Tiens-ten donc lcart.
Gunon dira semblablement : Quiconque se prsente comme instructeur spirituel sans se
rattacher une forme traditionnelle dtermine ou sans se conformer aux rgles tablies par
celle-ci ne peut avoir vritablement la qualit quil sattribue ; ce peut tre, suivant les cas,
un vulgaire imposteur ou un illusionn , ignorant les conditions relles de lInitiation ; et
dans ce dernier cas plus encore que dans lautre, il est fort craindre quil ne soit trop
souvent, en dfinitive, rien de plus quun instrument au service de quelque chose quil ne
souponne peut-tre pas lui-mme. 1
1
Initiation et ralisation spirituelle ; chapitre sur Vrais et faux instructeurs spirituels , p. 144 145.

Ren gunon.
Le dernier chapitre est consacr au Taosme et au confucianisme. Il montre que la diffrence

entre lsotrisme et lexotrisme se rencontre galement dans les formes non religieuses de
la Tradition. Et cest normal, puisquil sagit l, tant pour les rites que pour la perspective,
dune diffrence de nature et mme de nature profonde.
Beaucoup plus ancien que La Grande Triade, le dernier livre que Gunon ait publi de son
vivant, et o il a parl le plus de la civilisation chinoise, cet article contient une rflexion
finale qui ne manque pas dintrt. Gunon y dclare en effet que quelles que soient les
conditions cycliques qui pourront entraner la disparition plus ou moins complte de laspect
extrieur de la tradition chinoise, lsotrisme de celle-ci, le Taosme, ne mourra jamais,
parce que, dans sa nature essentielle, il est ternel, c'est--dire au-del de la condition
temporelle.
Comme nous lavons fait prcdemment pour les recueils posthumes que nous avons
prsents aux lecteurs depuis plusieurs annes : Etudes sur la franc-maonnerie et le
compagnonnage, Etudes sur lhindouisme, Formes traditionnelles et cycles
cosmiques ainsi que pour la nouvelle dition du Thosophisme nous avons ajout
quelques comptes rendus de livres et de revues o Ren Gunon donne dintressantes
prcisions sur lorthodoxie traditionnelle.
Roger Maridort,
Fvrier 1973.

Ren gunon.
CHAPITRE I : Lsotrisme islamique

De toutes les doctrines traditionnelles, 1 la doctrine islamique est peut-tre celle o est
marque le plus nettement la distinction de deux parties complmentaires lune de lautre,
que lon peut dsigner comme lexotrisme et lsotrisme. Ce sont, suivant la terminologie
arabe, es-shariyah, c'est--dire littralement la grande route , commune tous, et elhaqqah, c'est--dire la vrit intrieure, rserve llite, non en vertu dune dcision
plus ou moins arbitraire, mais par la nature mme des choses, parce que tous ne possdent
pas les aptitudes ou les qualifications requises pour parvenir sa connaissance. On les
compare souvent, pour exprimer leur caractre respectivement extrieur et intrieur,
l corce et au noyau (el-qishr wa el-lobb), ou encore la circonfrence et son
centre. La shariyah comprend tout ce que le langage occidental dsignerait comme
proprement religieux , et notamment tout le ct social et lgislatif qui, dans lIslam,
sintgre essentiellement la religion ; on pourrait dire quelle est avant tout rgle daction,
tandis que la haqqah est connaissance pure ; mais il doit tre bien entendu que cest cette
connaissance qui donne la shariyah mme son sens suprieur et profond et sa vraie
raison dtre, de sorte que, bien que tous ceux qui participent la tradition nen soient pas
conscients, elle en est vritablement le principe, comme le centre lest de la circonfrence.
Mais ce nest pas tout : on peut dire que lsotrisme comprend non seulement la haqqah,
mais aussi les moyens destins y parvenir ; et lensemble de ces moyens est appel
tarqah, voie ou sentier conduisant de la shariyah vers la haqqah. Si nous
reprenons limage symbolique de la circonfrence, la tarqah sera reprsente par le rayon
allant de celle-ci au centre ; et nous voyons alors ceci : chaque point de la circonfrence
correspond un rayon, et tous les rayons, qui sont aussi en multitude indfinie, aboutissent
galement au centre. On peut dire que ces rayons sont autant de turuq adaptes aux tres
qui sont situs aux diffrents points de la circonfrence, selon la diversit de leurs
natures individuelles ; cest pourquoi il est dit que les voies vers Dieu sont aussi
nombreuses que les mes des hommes (et-tu-ruqu ila Llahi Ka-nufsi bani Adam) ;
ainsi, les voies sont multiples, et dautant plus diffrentes entre elles quon les envisage
plus prs de leur point de dpart sur la circonfrence, mais le but est un, car il ny a quun
seul centre et quune seule vrit. En toute rigueur, les diffrences initiales seffacent, avec
l individualit elle-mme (el-inniyah de ana, moi ), c'est--dire quand sont atteints
les tats suprieurs de ltre et quand les attributs (ift) del-abd, ou de la crature, qui ne
sont proprement que des limitations, disparaissent (el-fan ou l extinction ) pour ne
laisser subsister que ceux dAllah (el-baq ou la permanence), ltre tant identifi
ceux-ci dans sa personnalit ou son essence (edh-dht).
Cahiers du Sud, 1947, p. 153 154.

Ren gunon.
Lsotrisme, considr ainsi comme comprenant la fois tarqah et haqqah, en tant que
moyens et fin, est dsign en arabe par le terme gnral et-taawwuf, quon ne peut
traduire exactement que par initiation ; nous reviendrons dailleurs sur ce point par la
suite. Les Occidentaux ont forg le mot ufisme pour dsigner spcialement lsotrisme
islamique (alors que taawwuf peut sappliquer toute doctrine sotrique et initiatique,
quelque forme traditionnelle quelle appartienne) ; mais ce mot, outre quil nest quune
dnomination toute conventionnelle, prsente un inconvnient assez fcheux : cest que sa
terminaison voque presque invitablement lide dune doctrine propre une cole
particulire, alors quil ny a rien de tel en ralit, et que les coles ne sont ici que des turuq,
c'est--dire, en somme, des mthodes diverses, sans quil puisse y avoir au fond aucune
diffrence doctrinale, car la doctrine de lUnit est unique (et-tawhdu whidun). Pour
ce qui est de la drivaiton de ces dsignations, elles viennent videmment du mot f ;
mais, au sujet de celui-ci, il y a lieu tout dabord de remarquer ceci : cest que personne ne
peut jamais se dire f, si ce nest par pure ignorance, car il prouve par l mme quil ne
lest pas rellement, cette qualit tant ncessairement un secret (sirr) entre le vritable
f et Allah ; on peut seulement se dire mutaawwuf, terme qui sapplique quiconque
est entr dans la voie initiatique, quelque degr quil soit parvenu ; mais le f, au
vrai sens de ce mot, est seulement celui qui a atteint le degr suprme. On a prtendu
assigner au mot f lui-mme des origines fort diverses ; mais cette question, au point de
vue o lon se place le plus habituellement, est sans doute insoluble : nous dirions volontiers
que ce mot a trop dtymologies supposes, et ni plus ni moins plausibles les unes que les
autres, pour en avoir vritablement une ; en ralit, il faut y voir plutt une dnomination
purement symbolique, une sorte de chiffre , si lon veut, qui, comme tel, na pas besoin
davoir une drivation linguistique proprement parler ; et ce cas nest dailleurs pas unique,
mais on pourrait en trouver de comparables dans dautres traditions. Quant aux soi-disant
tymologies, ce ne sont au fond que des similitudes phontiques, qui, du reste, suivant les
lois dun certain symbolisme, correspondent effectivement des relations entre diverses
ides venant ainsi se grouper plus ou moins accessoirement autour du mot dont il sagit ;
mais ici, tant donn le caractre de la langue arabe (caractre qui lui est dailleurs commun
avec la langue hbraque), le sens premier et fondamental doit tre donn par les nombres ;
et, en fait, ce quil y a de particulirement remarquable, cest que par laddition des valeurs
numriques des lettres dont il est form, le mot f a le mme nombre que El-Hekmah
el-ilahiyah, c'est--dire la Sagesse divine . Le f vritable est donc celui qui possde
cette Sagesse, ou, en dautres termes, il est el-rif bi Llah, c'est--dire celui qui connat
par Dieu , car Il ne peut tre connu que par Lui-mme ; et cest bien l le degr suprme et
total dans la connaissance de la haqqah.1
Dans un ouvrage sur le Taawwuf, crit en arabe, mais de tendances trs modernes, un auteur
syrien, qui nous connat dailleurs assez peu pour nous avoir pris pour un orientaliste , sest avis
de nous adresser une critique plutt singulire ; ayant lu, nous ne savons comment, e-fiah au lieu
f (numro spcial des Cahiers du Sud de 1935 sur LIslam et lOccident), il sest imagin que
notre calcul tait inxact ; voulant ensuite en faire lui-mme un sa faon, il est arriv, grce
plusieurs erreurs dans la valeur numrique des lettres, trouver (cette fois comme quivalent def, ce qui est encore faux) el-hakm el-ilahsans du reste sapercevoir que, un ye valant deux he,
ces mots forment exactement le mme total que el-hekmah el-ilahiyah ! Nous savons bien que
labjad est ignor de lenseignement scolaire actuel, qui ne connat plus que lordre simplement
grammatical des lettres mais tout de mme, chez quelquun qui a la prtention de traiter de ces
questions, une telle ignorance dpasse les bornes permisesQuoi quil en soit, el-hakm el-lahi et
el-hekmah el-ilahiyah donnent bien le mme sens au fond ; mais la premire de ces deux
expressions a un caractre quelque peu insolite, tandis que la seconde, celle que nous avons indique,
est au contraire tout fait traditionnelle.

Ren gunon.
De tout ce qui prcde, nous pouvons tirer quelques consquences importantes, et tout
dabord celle-ci que le fsme nest point quelque chose de surajout la doctrine
islamique, quelque chose qui serait venu sy adjoindre aprs coup et du dehors, mais quil en
est au contraire une partie essentielle, puisque, sans lui, elle serait manifestement
incomplte, et mme incomplte par en haut, c'est--dire quant son principe mme. La
supposition toute gratuite dune origine trangre, grecque, perse ou indienne, est dailleurs
contredite formellement par le fait que les moyens dexpressions propres lsotrisme
islamique sont troitement lis la constitution mme de la langue arabe ; et sil y a
incontestablement des similitudes avec les doctrines du mme ordre qui existent ailleurs,
elles sexpliquent tout naturellement et sans quil soit besoin de recourir des emprunts
hypothtiques, car, la vrit tant une, toutes les doctrines traditionnelles sont
ncessairement identiques en leur essence quelle que soit la diversit des formes dont elles
se revtent. Peu importe dailleurs, quant cette question des origines, que le mot f luimme et ses drivs (taawwuf, mu-taawwuf) aient exist dans la langue ds le dbut,
ou quils naient apparu qu une poque plus ou moins tardive, ce qui est un grand sujet de
discussion parmi les historiens ; la chose peut fort bien avoir exist avant le mot, soit sous
une autre dsignation, soit mme sans quon ait prouv alors le besoin de lui en donner
une. En tout cas, et ceci doit suffire trancher la question pour quiconque ne lenvisage pas
simplement de lextrieur , la tradition indique expressment que lsotrisme, aussi bien
que lexotrisme, procde directement de lenseignement mme du Prophte, et, en fait,
toute tariqah authentique et rgulire possde une silsilah ou chane de transmission
initiatique remontant toujours en dfinitive celui-ci travers un plus ou moins grand
nombre dintermdiaires. Mme si, par la suite, certaines turuq ont rellement emprunt ,
et mieux vaudrait dire adapt , quelques dtails de leurs mthodes particulires (quoique,
ici encore, les similitudes puissent tout aussi bien sexpliquer par la possession des mmes
connaissances, notamment en ce qui concerne la science du rythme dans ses diffrentes
branches), cela na quune importance bien secondaire et naffecte en rien lessentiel. La
vrit est que le fsme est arabe comme le Coran lui-mme, dans lequel il a ses
principes directs ; mais encore faut-il, pour les y trouver, que le Coran soit compris et
interprt suivant les haqaq qui en constituent le sens profond, et non pas simplement par
les procds linguistiques, logiques et thologiques des ulam ez-zhir (littralement
savants de lextrieur ) ou docteurs de la shariyah, dont la comptence ne stend quau
domaine exotrique. Il sagit bien l, en effet, de deux domaines nettement diffrents, et
cest pourquoi il ne peut jamais y avoir entre eux ni contradiction ni conflit rel ; il est
dailleurs vident quon ne saurait en aucune faon opposer lexotrisme et lsotrisme,
puisque le second prend au contraire sa base et son point dappui ncessaire dans le premier,
et que ce ne sont l vritablement que les deux aspects ou les deux faces dune seule et
mme doctrine.
Ensuite nous devons faire remarquer que, contrairement une opinion trop rpandue
actuellement parmi les Occidentaux, lsotrisme islamique na rien de commun avec le
mysticisme ; les raisons en sont faciles comprendre par tout ce que nous avons expos
jusquici. Dabord, le mysticisme semble bien tre en ralit quelque chose de tout fait
spcial au Christianisme, et ce nest que par des assimilations errones quon peut prtendre
en trouver ailleurs des quivalents plus ou moins exacts ; quelques ressemblances
extrieures, dans lemploi de certaines expressions, sont sans doute lorigine de cette
mprise, mais elles ne sauraient aucunement la justifier en prsence de diffrences qui
portent sur tout lessentiel. Le mysticisme appartient tout entier, par dfinition mme, au
domaine religieux, donc relve purement et simplement de lexotrisme ; et, en outre, le but
vers lequel il tend est assurment loin dtre de lordre de la connaissance pure. Dautre part,
le mystique, ayant une attitude passive et se bornant par consquent recevoir ce qui
vient lui en quelque sorte spontanment et sans aucune initiative de sa part, ne saurait
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Ren gunon.
avoir de mthode ; il ne peut donc pas y avoir de tarqah mystique, et une telle chose est
mme inconcevable, car elle est contradictoire au fond. De plus, le mystique, tant toujours
un isol, et cela par le fait mme du caractre passif de sa ralisation , na ni sheikh
ou matre spirituel (ce qui, bien entendu, na absolument rien de commun avec un
directeur de conscience au sens religieux), ni silsilah ou chane par laquelle lui
serait transmise une influence spirituelle (nous employons cette expression pour rendre
aussi exactement que possible la signification du mot arabe barakah), la seconde de ces
deux choses tant dailleurs une consquence immdiate de la premire. La transmission
rgulire de l influence spirituelle est ce qui caractrise essentiellement l initiation ,
et mme ce qui la constitue proprement, et cest pourquoi nous avons employ ce mot plus
haut pour traduire taawwuf ; lsotrisme islamique, comme du reste tout vritable
sotrisme, est initiatique et ne peut tre autre chose ; et, sans mme entrer dans la
question de la diffrence des buts, diffrence qui rsulte dailleurs de celle mme des deux
domaines auxquels ils se rfrent, nous pouvons dire que la voie mystique et la voie
initiatique sont radicalement incompatibles en raison de leurs caractres respectifs. Faut-il
ajouter encore quil ny a en arabe aucun mot par lequel on puisse traduire mme
approximativement celui de mysticisme , tellement lide que celui-ci exprime reprsente
quelque chose de compltement tranger la tradition islamique ?
La doctrine initiatique est, en son essence, purement mtaphysique au sens vritable et
original de ce mot ; mais, dans lIslam comme dans les autres formes traditionnelles, elle
comporte en outre, titre dapplications plus ou moins directes divers domaines
contingents, tout un ensemble complexe de sciences traditionnelles ; et ces sciences
tant comme suspendues aux principes mtaphysiques dont elles dpendent et drivent
entirement, et tirant dailleurs de ce rattachement et des transpositions quil permet
toute leur valeur relle, sont par l, bien qu un rang secondaire et subordonn, partie
intgrante de la doctrine elle-mme et non point des adjonctions plus ou moins artificielles
ou superflues. Il y a l quelque chose qui semble particulirement difficile comprendre pour
les Occidentaux, sans doute parce quils ne peuvent trouver chez eux aucun point de
comparaison cet gard ; il y a eu cependant des sciences analogues en Occident, dans
lantiquit et au Moyen Age, mais ce sont l des choses entirement oublies des modernes,
qui en ignorent la vraie nature et souvent nen conoivent mme pas lexistence ; et, tout
spcialement, ceux qui confondent lsotrisme avec le mysticisme ne savent quels peuvent
tre le rle et la place de ces sciences qui, videmment, reprsentent des connaissances
aussi loignes que possible de ce que peuvent tre les proccupations dun mystique, et
dont, par suite de lincorporation au fsme constitue pour eux une indchiffrable
nigme. Telle est la science des nombres et des lettres, dont nous avons indiqu plus haut
un exemple pour linterprtation du mot f, et qui ne se retrouve sous une forme
comparable que dans la qabbalah hbraque, en raison de ltroite affinit des langues qui
servent lexpression de ces deux traditions, langues dont cette science peut mme seule
donner la comprhension profonde. Telles sont aussi les diverses sciences
cosmologiques qui rentrent en partie dans ce quon dsigne sous le nom
d hermtisme , et nous devons noter ce propos que lalchimie nest entendue dans un
sens matriel que par les ignorants pour qui le symbolisme est lettre morte, ceux-l
mmes que les vritables alchimistes du Moyen-Age occidental stigmatisaient des noms de
souffleurs et de brleurs de charbon , et qui furent les authentiques prcurseurs de la
chimie moderne, si peu flatteuse que soit pour celle-ci une telle origine. De mme,
lastrologie, autre science cosmologique, est en ralit tout autre chose que l art
divinatoire ou la science conjecturale que veulent y voir uniquement les modernes ;
elle se rapporte avant tout la connaissance des lois cycliques , qui joue un rle
important dans toutes les doctrines traditionnelles. Il y a dailleurs une certaine
correspondance entre toutes ces sciences qui, par le fait quelles procdent essentiellement
des mmes principes, sont, certain point de vue, comme des reprsentations diffrentes
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Ren gunon.
dune seule et mme chose : ainsi, lastrologie, lalchimie et mme la science des lettres ne
font pour ainsi dire que traduire les mmes vrits dans les langages propres diffrents
ordres de ralit, unis entre eux par la loi de lanalogie universelle, fondement de toute
correspondance symbolique ; et, en vertu de cette mme analogie, ces sciences trouvent,
par une transposition approprie, leur application dans le domaine du microcosme aussi
bien que dans celui du macrocosme , car le processus initiatique reproduit, dans toutes
ses phases, le processus cosmologique lui-mme. Il faut dailleurs, pour avoir la pleine
conscience de toutes ces corrlations, tre parvenu un degr trs lev de la hirarchie
initiatique, degr qui se dsigne comme celui du soufre rouge (el-Kebrt al ahmar) ; et
celui qui possde ce degr peut, par la science appele simi (mot quil ne faut pas
confondre avec Kimi), en oprant certaines mutations sur les lettres et les nombres, agir
les tres et les choses qui correspondent ceux-ci dans lordre cosmique. Le jafr, qui,
suivant la tradition, doit son origine Seyidn Ali lui-mme, est une application de ces
mmes sciences la prvision des vnements futurs ; et cette application o interviennent
naturellement les lois cycliques auxquelles nous faisions allusion tout lheure, prsente,
pour qui sait la comprendre et linterprter (car il y a l comme une sorte de
cryptographie , ce qui nest dailleurs pas plus tonnant au fond que la notation
algbrique), toute la rigueur dune science exacte et mathmatique. On pourrait citer bien
dautres sciences traditionnelles dont certaines sembleraient peut tre encore plus
tranges ceux qui nont point lhabitude de ces choses ; mais il faut nous borner, et nous
ne pourrions insister davantage l-dessus sans sortir du cadre de cet expos o nous devons
forcment nous en tenir aux gnralits.
Enfin, nous devons ajouter une dernire observation dont limportance est capitale pour bien
comprendre le vritable caractre de la doctrine initiatique : cest que celle-ci nest point
affaire d rudition et ne saurait aucunement sapprendre par la lecture des livres la
faon des connaissances ordinaires et profanes . Les crits des plus grands matres euxmmes ne peuvent que servir de supports la mditation ; on ne devient point
mutaawwuf uniquement pour les avoir lus, et ils demeurent dailleurs le plus souvent
incomprhensibles ceux qui ne sont point qualifis , Il faut en effet, avant tout,
possder certaines dispositions ou aptitudes innes auxquelles aucun effort ne saurait
suppler ; et il faut ensuite le rattachement une silsilah rgulire, car la transmission de
l influence spirituelle , qui sobtient par ce rattachement, est, comme nous lavons dj
dit, la condition essentielle sans laquelle il nest point dinitiation, ft-ce au degr le plus
lmentaire. Cette transmission, tant acquise une fois pour toutes, doit tre le point de
dpart dun travail purement intrieur pour lequel les moyens extrieurs ne peuvent tre rien
de plus que des aides et des appuis, dailleurs ncessaires ds lors quil faut tenir compte de
la nature de ltre humain tel quil est en fait ; et cest par ce travail intrieur seul que ltre
slvera de degr en degr, sil en est capable, jusquau sommet de la hirarchie initiatique,
jusqu l Identit suprme , tat absolument permanent et inconditionn, au-del des
limitations de toute existence contingente et transitoire, qui est ltat du vritable f.
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Ren gunon.
CHAPITRE II : Lcorce et le noyau (El Qishr wa el-Lobb)

Ce titre,1 qui est celui dun des nombreux traits de Seyidi Mohyiddin ibn Arabi, exprime sous
une forme symbolique les rapports de lexotrisme et de lsotrisme, compars
respectivement lenveloppe dun fruit et sa partie intrieure, pulpe ou amande. 2
Lenveloppe ou lcorce (el-qishr) cest la shariyh, c'est--dire la loi religieuse extrieure,
qui sadresse tous et qui est faite pour tre suivie par tous, comme lindique dailleurs le
sens de grande route qui sattache la drivation de son nom. Le noyau (el-lobb), cest
la haqqah, c'est--dire la vrit ou la ralit essentielle, qui au contraire de la shariyah,
nest pas la porte de tous, mais est rserve ceux qui savent la dcouvrir sous les
apparences et latteindre travers les formes extrieures qui la recouvrent, la protgeant et
la dissimulant tout la fois.3
Dans un autre symbolisme, shariyah et haqqah sont aussi dsignes respectivement
comme le corps (el-jism) et la moelle (el-mukh), 4 dont les rapports sont
exactement les mmes que ceux de lcorce et du noyau ; et sans doute trouverait-on
encore dautres symboles quivalent ceux-l.
Ce dont il sagit, sous quelque dsignation que ce soit, cest toujours l extrieur (ezzher) et l intrieur (el-bten), c'est--dire lapparent et le cach, qui dailleurs sont
tels par leur nature mme, et non pas par leffet de conventions quelconques ou de
prcautions prises artificiellement, sinon arbitrairement, par les dtenteurs de la doctrine
traditionnelle. Cet extrieur et cet intrieur sont figurs par la circonfrence et son
centre, ce qui peut tre considr comme la coupe mme du fruit voqu par le symbolisme
prcdent, en mme temps que nous sommes ainsi ramen dautre part limage, commune
toutes les traditions, de la roue des choses . En effet, si lon envisage les deux termes
dont il sagit au sens universel, et sans se limiter lapplication qui en est faite le plus
habituellement une forme traditionnelle particulire, on peut dire que la shariyah, la
grande route parcourue par tous les tres, nest pas autre chose que ce que la tradition
extrme-orientale appelle le courant des formes tandis que la haqqah, la vrit une et
immuable, rside dans l invariable milieu . 5 Pour passer de lune lautre, donc de la
circonfrence au centre, il faut suivre un des rayons : cest la tarqah, c'est--dire le
sentier , la voie troite qui nest suivie que par un petit nombre.6
Le Voile dIsis, mars 1931, p.145 150.

Signalons incidemment que le symbole du fruit a un rapport avec l uf du Monde , ainsi quavec le cur.
3
On pourra remarquer que le rle des formes extrieures est en rapport avec le double sens du mot
rvlation , puisquelles manifestent et voilent en mme temps la doctrine essentielle, la vrit une, comme la
parole le fait dailleurs invitablement pour la pense quelle exprime ; et ce qui est vrai de la parole, cet gard,
lest aussi de tout autre expression formelle.
4
On se rappellera ici la substantifique moelle de Rabelais, qui reprsente aussi une signification intrieure et
cache.
5
Il est remarquer, propos de la tradition extrme-orientale, quon y trouve des quivalents trs nets de ces
deux termes, non comme deux aspects exotrique et sotrique dune mme doctrine, mais comme deux
enseignements spars, du moins depuis lpoque de Confucius et de Lao-tseu : on peut dire en effet, en toute
rigueur, que le Confucianisme correspond la shariyah et le Taosme la haqqah.
6
Les mots shariyah et tarqah contiennent lun et lautre lide de cheminement ; donc de mouvement (et
il faut noter le symbolisme du mouvement circulaire pour la premire et du mouvement rectiligne pour la
seconde) ; il y a en effet changement et multiplicit dans les deux cas, la premire devant sadapter la diversit
des conditions extrieures, la seconde celle des natures individuelles ; seul, ltre qui a atteint effectivement la
haqqah participe par l mme de son unit et de son immutabilit.
2
13

Ren gunon.
Il y a dailleurs une multitude de turuq, qui sont tous les rayons de la circonfrence pris
dans le sens centripte, puisquil sagit de partir de la multiplicit du manifest pour aller
lunit principielle : chaque tarqah, partant dun certain point de la circonfrence, est
particulirement approprie aux tres qui se trouvent en ce point ; mais toutes, quel que soit
leur point de dpart, tendent pareillement vers un point unique, 1 toutes aboutissent au
centre et ramnent ainsi les tres qui les suivent lessentielle simplicit de l tat
primordial .
Les tres, en effet, ds lors quils se trouvent actuellement dans la multiplicit, sont forcs de
partir de l pour quelque ralisation que ce soit ; mais cette multiplicit est en mme temps,
pour la plupart dentre eux, lobstacle qui les arrte et les retient : les apparences diverses et
changeantes les empchent de voir la vraie ralit, si lon peut dire, comme lenveloppe du
fruit empche de voir son intrieur ; et celui-ci ne peut tre atteint que par ceux qui sont
capables de percer lenveloppe, c'est--dire de voir le Principe travers la manifestation, et
mme de ne voir que lui en toutes choses, car la manifestation elle-mme tout entire nen
est plus alors quun ensemble dexpressions symboliques. Lapplication de ceci lexotrisme
et lsotrisme entendus dans leur sens ordinaire, c'est--dire en tant quaspects dune
doctrine traditionnelle, est facile faire : l aussi, les formes extrieures cachent la vrit
profonde aux yeux du vulgaire, alors quelles la font au contraire apparatre ceux de llite,
pour qui ce qui est un obstacle ou une limitation pour les autres devient ainsi un point
dappui et un moyen de ralisation. Il faut bien comprendre que cette diffrence rsulte
directement et ncessairement de la nature mme des tres, des possibilits et des aptitudes
que chacun porte en lui-mme, si bien que le ct exotrique de la doctrine joue toujours
ainsi exactement le rle quil doit jouer pour chacun, donnant ceux qui ne peuvent aller
plus loin tout ce quil leur est possible de recevoir dans leur tat actuel, et fournissant en
mme temps ceux qui le dpassent les supports , qui sans tre jamais dune stricte
ncessit, puisque contingents, peuvent cependant les aider grandement avancer dans la
voie intrieure, et sans lesquels les difficults seraient telles, dans certains cas, quelles
quivaudraient en fait une vritable impossibilit.
On doit remarquer, cet gard, que, pour le plus grand nombre des hommes, qui sen
tiennent invitablement la loi extrieure, celle-ci prend un caractre qui est moins celui
dune limite que celui dun guide : cest toujours un lien, mais un lien qui les empche de
sgarer ou de se perdre ; sans cette loi qui les assujettit parcourir une route dtermine,
non seulement ils natteindraient pas davantage le centre, mais ils risqueraient de sen
loigner indfiniment, tandis que le mouvement circulaire les en maintient tout au moins
une distance constante.2 Par l, ceux qui ne peuvent contempler directement la lumire en
reoivent du moins un reflet et une participation ; et ils demeurent ainsi rattachs en
quelque faon au Principe, alors mme quils nen ont pas et nen sauraient avoir la
conscience effective. En effet, la circonfrence ne saurait exister sans le centre, dont elle
procde en ralit tout entire, et, si les tres qui sont lis la circonfrence ne voient point
le centre ni mme les rayons chacun deux ne sen trouve pas moins invitablement
lextrmit dun rayon dont lautre extrmit est le centre mme. Seulement, cest ici que
lcorce sinterpose et cache tout ce qui se trouve lintrieur, tandis que celui qui laura
perce, prenant par l mme conscience du rayon correspondant sa propre position sur la
1
Cette convergence est figure par celle de la qiblah (orientation rituelle) de tous les lieux vers la
Kaabah, qui est la maison de Dieu (Beit Allah), et dont la forme est celle dun cube (image de la
stabilit) occupant le centre dune circonfrence qui est la coupe terrestre (humaine) de la sphre de
lExistence universelle.
2
Ajoutons que cette loi doit tre regarde normalement comme une application ou une spcification
humaine de la loi cosmique elle-mme, qui relie pareillement toute la manifestation au Principe, ainsi
que nous lavons expliqu ailleurs propos de la signification de la loi de Manu dans la doctrine
hindoue.
14

Ren gunon.
circonfrence, sera affranchi de la rotation indfinie de celle-ci et naura qu suivre ce rayon

pour aller vers le centre ; ce rayon est la tarqah par laquelle, parti de la shariyah, il
parviendra la haqqah. Il faut dailleurs prciser que, ds que lenveloppe a t pntre,
on se trouve dans le domaine de lsotrisme, cette pntration tant, dans la situation de
ltre par rapport lenveloppe elle-mme, une sorte de retournement en quoi consiste le
passage de lextrieur lintrieur ; cest mme plus proprement, en un sens, la tarqah
que convient cette dsignation dsotrisme, car, vrai dire, la haqqah est au-del de la
distinction de lexotrisme et de lsotrisme, qui implique comparaison et corrlation : le
centre apparat bien comme le point le plus intrieur de tous, mais, ds quon y est parvenu,
il ne peut plus tre question dextrieur ni dintrieur, toute distinction contingente
disparaissant alors en se rsolvant dans lunit principielle. Cest pourquoi Allah, de mme
quil est le Premier et le Dernier (El-Awwal wa El-Akher),1 est aussi lExtrieur et
lIntrieur (El-Zher wa El-Bten),2 car rien de ce qui est ne saurait tre hors de Lui, et
en Lui seul est contenue toute ralit, parce quIl est Lui-mme la Ralit absolue, la Vrit
totale : Hoe El-Haqq.
Mers, 8 ramadn 1349 H.
C'est--dire comme dans le symbole de lalpha et de lmga, le Principe et la Fin.

On pourrait aussi traduire par l Evident (par rapport la manifestation) et le Cach (en Soimme), ce qui correspond encore aux deux points de vue de la shariyah (dordre social et religieux)
et de la haqqah (dordre purement intellectuel et mtaphysique), quoique cette dernire puisse aussi
tre dite au-del de tous les points de vue, comme les comprenant tous synthtiquement en ellemme.
2
15

Ren gunon.
CHAPITRE III : Et-Tawhid

La doctrine de lunit, 1 c'est--dire laffirmation que le Principe de toute existence est
essentiellement Un, est un point fondamental commun toutes les traditions orthodoxes, et
nous pouvons mme dire que cest sur ce point que leur identit de fond apparat le plus
nettement, se traduisant jusque dans lexpression mme. En effet, lorsquil sagit de lUnit,
toute diversit sefface, et ce nest que lorsquon descend vers la multiplicit que les
diffrences de formes apparaissent, les modes dexpression tant alors multiples eux-mmes
comme ce quoi ils se rapportent, et susceptibles de varier indfiniment pour sadapter aux
circonstances de temps et de lieux. Mais la doctrine de lUnit est unique (suivant la
formule arabe : Et-Tawhdu whidun), c'est--dire quelle est partout et toujours la mme,
invariable comme le Principe, indpendante de la multiplicit et du changement qui ne
peuvent affecter que les applications dordre contingent.
Aussi pouvons-nous dire que, contrairement lopinion courante, il ny a jamais eu nulle part
aucune doctrine rellement polythiste , c'est--dire admettant une pluralit de principes
absolue et irrductible. Ce pluralisme nest possible que comme une dviation rsultant
de lignorance et de lincomprhension des masses, de leur tendance sattacher
exclusivement la multiplicit du manifest : de l l idoltrie sous toutes ses formes,
naissant de la confusion du symbole en lui-mme avec ce quil est destin exprimer, et la
personnification des attributs divins considrs comme autant dtres indpendants, ce qui
est la seule origine possible dun polythisme de fait. Cette tendance va dailleurs en
saccentuant mesure quon avance dans le dveloppement dun cycle de manifestation,
parce que ce dveloppement lui-mme est une descente dans la multiplicit, et en raison de
lobscuration spirituelle qui laccompagne invitablement. Cest pourquoi les formes
traditionnelles les plus rcentes sont celles qui doivent noncer de la faon la plus apparente
lextrieur laffirmation de lUnicit ; et, en fait, cette affirmation nest exprime nulle part
aussi explicitement et avec autant dinsistance que dans lIslamisme o elle semble mme, si
lon peut dire, absorber en elle toute autre affirmation.
La seule diffrence entre les doctrines traditionnelles, cet gard est celle que nous venons
dindiquer : laffirmation de lUnit est partout, mais, lorigine, elle navait pas mme besoin
dtre formule expressment pour apparatre comme la plus vidente de toutes les vrits,
car les hommes taient alors trop prs du Principe pour la mconnatre ou la perdre de vue.
Maintenant au contraire, on peut dire que la plupart dentre eux, engags tout entiers dans
la multiplicit, et ayant perdu la connaissance intuitive des vrits dordre suprieur, ne
parviennent quavec peine la comprhension de lUnit ; et cest pourquoi il devient peu
peu ncessaire, au cours de lhistoire de lhumanit terrestre, de formuler cette affirmation
de lUnit maintes reprises et de plus en plus nettement, nous pourrions dire de plus en
plus nergiquement.
Le Voile dIsis, juillet 1930, p. 512 516.
16

Ren gunon.
Si nous considrons ltat actuel des choses, nous voyons que cette affirmation est en
quelque sorte plus enveloppe dans certaines formes traditionnelles, quelle en constitue
mme parfois comme le ct sotrique, en prenant ce mot dans son sens le plus large,
tandis que dans dautres, elle apparat tous les regards, si bien quon en arrive ne plus
voir quelle, quoiquil y ait assurment, l aussi, bien dautres choses, mais qui ne sont plus
que secondaires vis--vis de celle-l. Ce dernier cas est celui de lIslamisme, mme
exotrique ; lsotrisme ne fait ici quexpliquer et dvelopper tout ce qui est contenu dans
cette affirmation et toutes les consquences qui en drivent, et, sil le fait en termes souvent
identiques ceux que nous rencontrons dans dautres traditions, telles que le Vdnta et le
Taosme, il ny a pas lieu de sen tonner, ni de voir l leffet demprunts qui sont
historiquement contestables ; il en est ainsi simplement parce que la vrit est une, et parce
que, dans cet ordre principiel, comme nous le disions au dbut, lUnit se traduit
ncessairement jusque dans lexpression elle-mme.
Dautre part, il est remarquer, toujours en envisageant les choses dans leur tat prsent,
que les peuples occidentaux et plus spcialement les peuples nordiques, sont ceux qui
semblent prouver le plus de difficults comprendre la doctrine de lUnit, en mme temps
quils sont plus engags que tous les autres dans le changement et la multiplicit. Les deux
choses vont videmment ensemble et peut-tre y a-t-il l quelque chose qui tient, au moins
en partie, aux conditions dexistence de ces peuples : question de temprament, mais aussi
question de climat, lun tant dailleurs fonction de lautre, au moins jusqu un certain point.
Dans les pays du Nord, en effet, o la lumire solaire est faible et souvent voile, toutes
choses apparaissent aux regards avec une gale valeur, si lon peut dire, et dune faon qui
affirme purement et simplement leur existence individuelle sans rien laisser entrevoir audel ; ainsi, dans lexprience ordinaire elle-mme, on ne voit vritablement que la
multiplicit. Il en est tout autrement dans les pays o le soleil, par son rayonnement intense,
absorbe pour ainsi dire toutes choses en lui-mme, les faisant disparatre devant lui comme
la multiplicit disparat devant lUnit, non quelle cesse dexister selon son mode propre,
mais parce que cette existence nest rigoureusement rien au regard du Principe. Ainsi, lUnit
devient en quelque sorte sensible : ce flamboiement solaire, cest limage de la fulguration de
lil de Shiva, qui rduit en cendre toutes manifestation. Le soleil simpose ici comme le
symbole par excellence du Principe Un (Allahu Ahad), qui est lEtre ncessaire, Celui qui
seul Se suffit Lui-mme dans Son absolue plnitude (Allahu Es-Samad), et de qui
dpendent entirement lexistence et la subsistance de toutes choses, qui hors de Lui ne
seraient que nant.
17

Ren gunon.
Le monothisme , si lon peut employer ce mot pour traduire Et-Tawhd, bien quil en
restreigne quelque peu la signification en faisant penser presque invitablement un point
de vue exclusivement religieux, le monothisme , disons-nous, a donc un caractre
essentiellement solaire . Il nest nulle part plus sensible que dans le dsert o la
diversit des choses est rduite son minimum, et o, en mme temps, les mirages font
apparatre tout ce qua dillusoire le monde manifest. L, le rayonnement solaire produit les
choses et les dtruit tour tour ; ou plutt, car il est inexact de dire quil les dtruit, il les
transforme et les rsorbe aprs les avoir manifestes. On ne pourrait trouver une image plus
vraie de lUnit se dployant extrieurement dans la multiplicit sans cesser dtre elle-mme
et sans en tre affecte, puis ramenant elle, toujours selon les apparences, cette
multiplicit qui, en ralit, nen est jamais sortie, car il ne saurait rien y avoir en dehors du
Principe, auquel on ne peut rien ajouter et duquel on ne peut rien retrancher, parce quIl est
lindivisible totalit de lExistence unique. Dans la lumire intense des pays dOrient, il suffit
de voir pour comprendre ces choses, pour en saisir immdiatement la vrit profonde ; et
surtout il semble impossible de ne pas les comprendre ainsi dans le dsert, o le soleil trace
les Noms divins en lettres de feu dans le ciel.
Gebel Seyidna Mousa, 23 shawal 1348 H.
Mesr, Seyidna El-Hussein, 10 moharram 1349 H.
(anniversaire de la bataille de Kerbala).
18

Ren gunon.
CHAPITRE IV : El-Faqru
Ltre contingent peut tre dfini comme celui qui na pas en lui-mme sa raison suffisante ;
un tel tre, par consquent, nest rien par lui-mme, et rien de ce quil est ne lui appartient
en propre.1 Tel est le cas de ltre humain, en tant quindividu, ainsi que de tous les tres
manifests, en quelque tat que ce soit, car, quelle que soit la diffrence entre les degrs de
lExistence universelle, elle est toujours nulle au regard du Principe. Ces tres, humains ou
autres, sont donc, en tout ce quils sont, dans une dpendance complte vis--vis du Principe
hors duquel il ny a rien, absolument rien qui existe ;2 cest dans la conscience de cette
dpendance que consiste proprement ce que plusieurs traditions dsignent comme la
pauvret spirituelle . En mme temps, pour ltre qui est parvenu cette conscience,
celle-ci a pour consquence immdiate le dtachement lgard de toutes les choses
manifestes, car il sait ds lors que ces choses aussi ne sont rien, que leur importance est
rigoureusement nulle par rapport la Ralit absolue. Ce dtachement, dans le cas de ltre
humain, implique essentiellement et avant tout lindiffrence lgard des fruits de laction,
telle que lenseigne notamment la Bhagavad-Gt, indiffrence par laquelle ltre chappe
lenchanement indfini des consquences de cette action : cest l action sans dsir
(nishkma Karma), tandis que l action avec dsir (sakma Karma) est laction
accomplie en vue de ses fruits.
Par l, ltre sort donc de la multiplicit ; il chappe, suivant les expressions employes par la
doctrine taoste, aux vicissitudes du courant des formes , lalternance des tats de
vie et de mort , de condensation et de dissipation , 3 passant de la
circonfrence de la roue cosmique son centre, qui est dsign lui-mme comme le
vide (le non-manifest) qui unit les rayons et en fait une roue .4 Celui qui est arriv au
maximum du vide, dit aussi Lao-tseu, celui-l sera fix solidement dans le reposRetourner
sa racine (c'est--dire au Principe la fois origine premire et fin dernire de tous les
tres), cest entrer dans ltat de repos .5 La paix dans le vide, dit Lie-tseu, est un tat
indfinissable ; on ne la prend ni ne la donne ; on arrive sy tablir .6 Cette paix dans le
vide , cest la grande paix (Es-Saknah) de lsotrisme musulman,7 qui est en mme
la prsence divine au centre de ltre, implique par lunion avec le Principe, qui ne peut
effectivement soprer quen ce centre mme. A celui qui demeure dans le non-manifest,
tous les tres se manifestentUni au Principe, il est en harmonie, par lui, avec tous les tres.
Uni au Principe, il connat tout par les raisons gnrales suprieures, et nuse plus, par
consquent, de ses divers sens, pour connatre en particulier et en dtails. La vraie raison
des choses est invisible, insaisissable, indfinissable, indterminable. Seul, lesprit rtabli
dans ltat de simplicit parfaite peut latteindre dans la contemplation profonde .8
1
2
3
4
5
6
7
8
Le Voile dIsis, octobre 1930, p. 714 721.

Mohyiddin ibn Arabi, Rislatul-Ahadiyah.
Aristote, dans un sens semblable, dit gnration et corruption .
Tao-te-King, XI
Tao-te-King, XVI
Lie-tseu, I.
Voir le chapitre sur La Guerre et la Paix dans Le Symbolisme de la Croix.
Lie-tseu, IV.
19

Ren gunon.
La simplicit , expression de lunification de toutes les puissances de ltre, caractrise le

retour l tat primordial ; et lon voit ici toute la diffrence qui spare la connaissance
transcendante du sage, du savoir ordinaire et profane . Cette simplicit , cest aussi ce
qui est dsign ailleurs comme ltat d enfance (en sanscrit blya), entendu
naturellement au sens spirituel, et qui, dans la doctrine hindoue, est considr comme une
condition pralable pour lacquisition de la connaissance par excellence. Ceci rappelle les
paroles similaires qui se trouvent dans lEvangile : Quiconque ne recevra point le Royaume
de Dieu comme un enfant, ny entrera point. 1 Tandis que vous avez cach ces choses
aux savants et aux prudents, vous les avez rvles aux simples et aux petits .2
Simplicit et petitesse sont ici, au fond, des quivalents de la pauvret , dont il
est si souvent question aussi dans lEvangile, et quon comprend gnralement fort mal :
Bienheureux les pauvres en esprit, car le Royaume des Cieux leur appartient. 3 Cette
pauvret (en arabe El-faqru) conduit, suivant lsotrisme musulman, El-fan, c'est-dire l extinction du moi ; 4 et, par cette extinction , on atteint la station
divine (El-maqmul-ilahi), qui est le point central o toutes les distinctions inhrentes
aux points de vue extrieurs sont dpasses, o toutes les oppositions ont disparu et sont
rsolues dans un parfait quilibre. Dans ltat primordial, ces oppositions nexistaient pas.
Toutes sont drives de la diversification des tres (inhrente la manifestation contingente
comme elle), et de leurs contacts causs par la giration universelle (c'est--dire par la
rotation de la roue cosmique autour de son axe). Elles cessent demble daffecter ltre
qui a rduit son moi distinct et son mouvement particulier presque rien. 5 Cette rduction
du moi distinct , qui finalement disparat en se rsorbant en un point unique, est la mme
chose quEl-fan, et aussi que le vide dont il a t question plus haut ; il est dailleurs
vident, daprs le symbolisme de la roue, que le mouvement dun tre est dautant plus
rduit que cet tre est plus rapproch du centre. Cet tre nentre plus en conflit avec
aucun tre, parce quil est tabli dans linfini, effac dans lindfini.6 Il est parvenu et se tient
au point de dpart des transformations, point neutre o il ny a pas de conflits. Par
concentration de sa nature, par alimentation de son esprit vital, par rassemblement de
toutes ses puissances, il sest uni au principe de toutes les genses. Sa nature tant entire
(totalise synthtiquement dans lunit principielle), son esprit vital tant intact, aucun tre
ne saurait lentamer. 7
Luc, XVIII, 17.

Matthieu, XI, 25 ; Luc, X, 21.
3
Matthieu, V, 2
4
Cette extinction nest pas sans analogie, mme quant au sens littral du terme qui la dsigne,
avec le Nirvna de la doctrine hindoue ; au-del dEl-fan il y a encore Fan el-fani,
l extinction de lextinction qui correspond de mme au Parinirvna.
5
Tchouang-tseu, XIX.
6
La premire de ces deux expressions se rapporte la personnalit et la seconde
l individualit .
7
Ibid. La dernire phrase se rapporte encore aux conditions de l tat primordial : cest ce que la
tradition judo-chrtienne dsigne comme limmortalit de lhomme avant la chute , immortalit
recouvre par celui qui, revenu au Centre du Monde , salimente l Arbre de Vie .
2
20

Ren gunon.
La simplicit dont il a t question plus haut correspond lunit sans dimension du

point primordial, auquel aboutit le mouvement de retour vers lorigine. Lhomme
absolument simple flchit par sa simplicit tous les tres,si bien que rien ne soppose lui
dans les six rgions de lespace, que rien ne lui est hostile, que le feu et leau ne le blesse
pas. 1 En effet, il se tient au centre, dont les six directions sont issues par rayonnement, et
o elles viennent, dans le mouvement de retour, se neutraliser deux deux, de sorte que,
en ce point unique, leur triple opposition cesse entirement, et que rien de ce qui en rsulte
ou sy localise ne peut atteindre ltre qui demeure dans lunit immuable. Celui-ci ne
sopposant rien, rien non plus ne saurait sopposer lui, car lopposition est
ncessairement une relation rciproque, qui exige deux termes en prsence, et qui, par
consquent, est incompatible avec lunit principielle ; et lhostilit, qui nest quune suite ou
une manifestation extrieure de lopposition, ne peut exister lgard dun tre qui est en
dehors et au-del de toute opposition. Le feu et leau, qui sont le type des contraires dans le
monde lmentaire , ne peuvent le blesser, car, vrai dire, ils nexistent mme plus pour
lui en tant que contraires, tant rentrs, en squilibrant et se neutralisant lun lautre par la
runion de leurs qualits apparemment opposes, mais rellement complmentaires, dans
lindiffrenciation de lther primordial.
Ce point central, par lequel stablit, pour ltre humain, la communication avec les tats
suprieurs ou clestes , est aussi la porte troite du symbolisme vanglique, et lon
peut ds lors comprendre ce que sont les riches qui ne peuvent qui ne peuvent y passer :
ce sont les tres attachs la multiplicit, et qui, par suite, sont incapables de slever de la
connaissance distinctive la connaissance unifie. Cet attachement, en effet, est
directement contraire au dtachement dont il a t question plus haut, comme la richesse
est contraire la pauvret, et il enchane ltre la srie indfinie des cycles de
manifestation.2 Lattachement la multiplicit est aussi, en un certain sens, la tentation
biblique, qui, en faisant goter ltre le fruit de l Arbre de la Science du bien et du mal ,
c'est--dire de la connaissance duelle et distinctive des choses contingentes, lloigne de
lunit centrale originelle et lempche datteindre le fruit de l Arbre de Vie ; et cest bien
par l, en effet, que ltre est soumis lalternance des mutations cycliques, c'est--dire la
naissance et la mort. Le parcours indfini de la multiplicit est figur prcisment par les
spires du serpent senroulant autour de larbre qui symbolise l Axe du Monde : cest le
chemin des gars (Ed-dlln), de ceux qui sont dans l erreur au sens
tymologique de ce mot, par opposition au chemin droit (E-irtul-mustaqm), en
ascension verticale suivant laxe mme, dont il est parl dans la premire srat du Qorn.3
Lie-tseu, II.
Cest le samsra bouddhique, la rotation indfinie de la roue de vie dont ltre doit se librer
pour atteindre le Nirvna.
3
Ce chemin droit est identique au Te ou Rectitude de Lao-tseu, qui est la direction quun tre
doit suivre pour que son existence soit selon la Voie (Tao), ou, en dautres termes, en conformit
avec le Principe.
2
21

Ren gunon.
Pauvret , simplicit , enfance , ce nest l quune seule et mme chose, et le

dpouillement que tous ces mots expriment1 aboutit une extinction qui est, en ralit,
la plnitude de ltre, de mme que le non-agir (wou-wei) est la plnitude de lactivit,
puisque cest de l que sont drives toutes les activits particulires : Le Principe est
toujours non-agissant, et cependant tout est fait par lui .2 Ltre qui est ainsi arriv au point
central a ralis par l mme lintgralit de ltat humain : cest l homme vritable
(tchenn-jen) du Taosme, et lorsque, partant de ce point pour slever aux tats suprieurs,
il aura accompli la totalisation parfaite de ses possibilits, il sera devenu l homme divin
(cheun-jen), qui est l Homme Universel (El-Insnul-Kmil) de lsotrisme
musulman. Ainsi, on peut dire que ce sont les riches au point de vue de la manifestation
qui sont vritablement les pauvres au regard du Principe, et inversement ; cest ce
quexprime encore trs nettement cette parole de lEvangile : Les derniers seront les
premiers, et les premiers seront les derniers ;3 et nous devons constater cet gard, une
fois de plus, le parfait accord de toutes les doctrines traditionnelles, qui ne sont que les
expressions diverses de la Vrit une.
Mesr, 11 12 rab awal 1349 H ; (Mlid En-Nabi.)
1
2
3
Cest le dpouillement des mtaux dans le symbolisme maonnique.

Tao-te-King, XXXVII.
Matthieu, XX, 16.
22

Ren gunon.
CHAPITRE V: Er-Rh
Suivant les donnes traditionnelles de la sciences des lettres ,1 Allah cra le monde, non
par lalif qui est la premire des lettres, mais par le ba qui est la seconde ; et, en effet, bien
que lunit soit ncessairement le principe premier de la manifestation, cest la dualit que
celle-ci prsuppose immdiatement, et entre les deux termes de laquelle sera produite,
comme entre les deux ples complmentaires de cette manifestation, figurs par les deux
extrmits du ba, toute la multiplicit indfinie des existences contingentes. Cest donc le ba
qui est proprement lorigine de la cration, et celle-ci saccomplit par lui et en lui, c'est-dire quil en est la fois le moyen et le lieu , suivant les deux sens qu cette lettre
quand elle est prise comme la prposition bi.2 Le ba, dans ce rle primordiale, reprsente
Er-Rh, l Esprit , quil entendre comme lEsprit total de lExistence universelle, et qui
sidentifie essentiellement la Lumire (En-Nr) ; il est produit directement par le
commandement divin (min amri Llah), et, ds quil est produit, il est en quelque sorte
linstrument par lequel ce commandement oprera toutes choses, qui seront ainsi toutes
ordonnes par rapport lui ;3 avant lui, il ny a donc quel-amr, affirmation de lEtre pur
et formulation premire de la Volont suprme, comme avant la dualit il ny a que lunit,
ou avant le ba il ny a que lalif. Or lalif est la lettre polaire (qutbniyah),4 dont la
forme mme est celle de l axe suivant lequel saccomplit l ordre divin ; et la pointe
suprieure de lalif, qui est le secret des secrets (sirr al-asrr), se reflte dans le point
du ba, en tant que ce point est le centre de la circonfrence premire (ed-dirah elawwaliyah) qui dlimite et enveloppe le domaine de lExistence universelle, circonfrence
qui dailleurs, vue en simultanit dans toutes les directions possibles, est en ralit une
sphre, la forme primordiale et totale de laquelle natront par diffrenciation toutes les
formes particulires.
Etudes traditionnelles, VIII IX, 1938, p. 287 291.

Cest aussi pourquoi le ba ou son quivalent est la lettre initiale des Livres sacrs : la Thorah
commence par Bereshith, le Qorn par BismiLlah et, bien quon nait pas actuellement le texte de
lEvangile dans une langue sacre, on peut du moins remarquer que le premier mot de lEvangile de
saint Jean, en hbreu, serait aussi Bereshith.
3
Cest de la racine amr que drive en hbreu le verbe ymer, employ dans la Gense pour
exprimer laction cratrice reprsente comme parole divine.
4
Comme nous lavons dj indiqu ailleurs, alif = qutb = 111 (Un hiroglyphe du Ple, n de mai
1937) ; ajoutons que le nom Al, Trs-Haut , a aussi le mme nombre.
2
23

Ren gunon.
Si lon considre la forme verticale de lalif et la forme horizontale du ba, on voit que leur
rapport est celui dun principe actif et dun principe passif ; et ceci est conforme aux donnes
de la science des nombres sur lunit et la dualit, non seulement dans lenseignement
pythagoricien, qui est plus gnralement connu cet gard, mais aussi dans celui de toutes
les traditions. Ce caractre de passivit est effectivement inhrent au double rle
d instrument et de milieu universel dont nous avons parl tout lheure ; aussi ErRh est-il, en arabe, un mot fminin ; mais il faut bien prendre garde que, selon la loi de
lanalogie, ce qui est passif ou ngatif par rapport la vrit divine (El-Haqq) devient actif
ou positif par rapport la cration (el-Khalq).1 Il est essentiel de considrer ici ces deux
faces opposes, puisque ce dont il sagit est prcisment, si lon peut sexprimer ainsi, la
limite mme pose entre El-Haqq et el-Khalq, limite par laquelle la cration est
spare de son Principe divin et lui est unie tout la fois, suivant le point de vue sous lequel
on lenvisage ; cest donc, en dautres termes, le barzakh par excellence ; 2 et, de mme
quAllah est le le Premier et le Dernier (El-Awwal wa El-Akhir) au sens absolu, ErRh est le premier et le dernier relativement la cration.
Ce nest pas dire, bien entendu, que le terme Er-Rh ne soit pas pris parfois dans des
acceptions plus particulires, comme le mot esprit ou ses quivalents plus ou moins
exacts dans dautres langues ; cest ainsi que, dans certains textes qorniques notamment,
on a pu penser quil sagissait, soit dune dsignation de Seyidn Jibral (Gabriel), soit dun
autre ange qui cette dnomination dEr-Rh serait applique plus spcialement ; et tout
cela peut assurment tre vrai suivant les cas ou suivant les applications qui en sont faites,
car tout ce qui est participation ou spcification de lEsprit universel, ou ce qui en joue le rle
sous un certain rapport et des degrs divers, est aussi rh en un sens relatif, y compris
lesprit en tant quil rside dans ltre humain ou dans tout autre tre particulier. Cependant,
il est un point auquel beaucoup de commentateurs exotriques semblent ne pas prter une
attention suffisante : lorsque Er-Rh est dsign expressment et distinctement ct des
anges (el-malkah), 3 comment serait-il possible dadmettre que, en ralit, il sagisse
simplement de lun de ceux-ci ? Linterprtation sotrique est quil sagit alors de Seyidn
Mtatrn, (le Metatron de la Kabbale hbraque) ; cela permet dailleurs de sexpliquer
lquivoque qui se produit cet gard, puisque Metatron est aussi reprsent comme un
ange, bien que, tant au-del du domaine des existences spares , il soit vritablement
autre chose et plus quun ange ; et cela, du reste, correspond bien encore au double du
barzakh.4
Ce double aspect correspond en un certain sens, dans la Kabbale hbraque, celui de la Shekinah,
fminine, et de Metatron, masculin, ainsi que la suite le fera mieux comprendre.
2
Cf. T. Burckhardt, du barzakh (numro de dcembre 1937).
3
Par exemple dans la Srat El-Qadr (XCII, 4) : Tanazzalul-malkatu war-rhu fth .
4
Dans certaines formules sotriques, le nom dEr-Rh est associ ceux de quatre anges par
rapport auxquels il est, dans lordre cleste, ce quest, dans lordre terrestre, le Prophte par rapport
aux quatre premiers Kholaf ; cela convient bien Mitatrn, qui dailleurs sidentifie ainsi nettement
Er-Rh el-mohammediyah.
24

Ren gunon.
Une autre considration qui concorde entirement avec cette autre interprtation est celle-ci :
dans la figuration du Trne (El-Arsh), Er-Rh est plac au centre, et cette place est
effectivement celle de Metatron ; le Trne est le lieu de la Prsence divine , c'est-dire de la Shekinah qui, dans la tradition hbraque, est la pardre ou laspect
complmentaire de Metatron. Dailleurs, on peut mme dire que, dune certaine faon, ErRh sidentifie au Trne mme, car celui-ci, entourant et enveloppant tous les mondes
(do lpithte El-Muht qui lui est donne), concide par l avec la circonfrence
premire dont nous avons parl plus haut. 1 On retrouve encore ici les deux faces du
barzakh : du ct dEl-Haqq, cest Er-Rahmn qui repose sur le Trne ; 2 mais, du
ct del-Khalq, il napparat en quelque sorte que par rfraction travers Er-Rh, ce qui
est en connexion directe avec le sens de ce hadth : Celui qui me voit, celui-l voit la
Vrit (man raan faqad raa el-Haqq). Cest l, en effet, le mystre de la manifestation
prophtique ;3 et lon sait que suivant la tradition hbraque galement, Metatron est
lagent des thophanies et le principe mme de la prophtie,4 ce qui, exprim en langage
islamique, revient dire quil nest autre quEr-Rh el-mohammediyah, en qui tous les
prophtes et les envoys divins ne sont quun, et qui a, dans le monde den bas , son
expression ultime dans celui qui est leur sceau (Khtam el-anbi wal-mursaln),
c'est--dire qui les runit en une synthse finale qui est le reflet de leur unit principielle
dans le monde den-haut (o il est awwal Khalqi Llah, ce qui est le dernier dans
lordre manifest tant analogiquement le premier dans lordre principiel), et qui est ainsi le
seigneur des premiers et des derniers (seyid el-awwalna waakhirn). Cest par l,
est par l seulement, que peuvent rellement tre compris, dans leur sens profond, tous les
noms et les titres du Prophte, qui sont en dfinitive ceux-mme de l Homme universel
(El-Insn el-Kmil), totalisant finalement en lui tous les degrs de lExistence, comme il les
contenait tous en lui ds lorigine : alayhi alatu Rabbil-Arshi dawman, que sur lui la
prire du Seigneur du Trne soit perptuellement !
Sur ce sujet du Trne et du Metatron, envisag au point de vue de la Kabbale et de

langlologie hbraques, cf. Basilide, Notes sur le monde cleste (numro de juillet 1934, p. 274
275), et Les Anges (numro de fvrier 1935, p. 88-70).
2
Suivant ce verset de la Srat Tah (XX, 5) : Er-Rahmnu alarshi estaw .
3
On peut remarquer que par l se rejoignent dune certaine faon la conception du Prophte et celle
de lAvatra, qui procdent en sens inverse lune de lautre,la seconde partant de la considration du
principe qui se manifeste , tandis que la premire part de celle du support de cette manifestation
(et le Trne est aussi le support de la divinit).
4
Cf. Le Roi du Monde, p. 30 33.
25

Ren gunon.
CHAPITRE VI : Note sur langlologie de lalphabet arabe

Le Trne divin qui entoure tous les mondes (El-Arsh El-Muht) est reprsent, comme
il est facile de le comprendre, par une figure circulaire ;1 au centre est Er-Rh, ainsi que
nous lexpliquons par ailleurs ; et le Trne est soutenu par huit anges qui sont placs la
circonfrence, les quatre premiers aux quatre points cardinaux, et les quatre autres aux
quatre points intermdiaires. Les noms de ces huit anges sont forms par autant de groupes
de lettres, prises en suivant lordre de leurs valeurs numriques, de telle sorte que
lensemble de ces noms comprend la totalit des lettres de lalphabet.
Il y a lieu de faire ici une remarque : il sagit naturellement de lalphabet de 28 lettres ; mais
on dit que lalphabet arabe navait tout dabord que 22 lettres, correspondant exactement
celles de lalphabet hbraque ; de l la distinction qui est faite entre le petit Jafr, qui
nemploie que ces 22 lettres, et le grand Jafr, qui emploi les 28 en les prenant toutes avec
des valeurs numriques distinctes. On peut dailleurs dire que les 28 (2 + 8 =10) sont
contenues dans les 22 (2 + 2 = 4) comme 10 est contenu dans 4, suivant la formule de la
Ttraktys pythagoricienne : 1 + 2 + 3 + 4 = 10 ; 2 et, en fait, les six lettres
supplmentaires ne sont que des modifications dautant de lettres primitives, dont elles sont
formes par la simple adjonction dun point, et auxquelles elles se ramnent immdiatement
par la suppression de ce mme point. Ces six lettres supplmentaires sont celles qui
composent les deux derniers des huit groupes dont nous venons de parler ; il est vident
que, si on ne les considrait pas comme des lettres distinctes, ces groupes se trouveraient
modifis, soit quant leur nombre, soit quant leur composition. Par consquent, le
passage de lalphabet de 22 lettres lalphabet de 28 a d ncessairement amener un
changement dans les noms angliques dont il sagit, donc dans les entits que ces noms
dsignent ; mais, si trange que cela puisse sembler certains, il est en ralit normal quil
en soit ainsi, car toutes les modifications des formes traditionnelles, et en particulier celles
qui affectent la constitution de leurs langues sacres, doivent avoir effectivement leurs
archtypes dans le monde cleste.
Cela dit, la distribution des lettres et des noms est la suivante :
Aux quatre points cardinaux :
A lEst : A B J a D ;3
A lOuest : H a W a Z;
Au Nord : H a T a Y ;
Au Sud : K a L M a N.
Aux quatre points intermdiaires :
Au Nord-Est : S a A F a
Au Nord-Ouest : Q a R S h a T ;
Au Sud-Est : T h a K h a D h ;
Au Sud-Ouest : D a Z a G h.
1
Etudes traditionnelles, VIII IX, 1938, p. 324 327.

Voir La Ttraktys et le carr de quatre (numro davril 1927).
3
Il est bien entendu que lalif et le ba prennent place ici, comme toutes les autres lettres de
lalphabet, leur rang numrique : cela ne fait en rien intervenir les considrations symboliques que
nous exposons dautre part et qui leur donnent en outre un autre rle plus spcial.
2
26

Ren gunon.
On remarquera que chacun de ces deux ensembles de quatre noms contient exactement la
moiti de lalphabet, soit 14 lettres qui sont rparties respectivement de la faon suivante :
Dans la premire moiti :
4+3+3+4 = 14 ;
Dans la seconde moiti :
4+4+3+3 = 14.
Les valeurs numriques des huit noms, formes de la somme de celles de leurs lettres, sont,
en les prenant naturellement dans le mme ordre que ci-dessous :
1+2+3+4 = 10 ;
5+6+7 = 18 ;
8+9+10 = 27 ;
20+30+40+50 = 140 ;
60+70+80+90 = 300 ;
100+200+300+400 = 1000 ;
500+600+700 = 1800 ;
800+900+1 000 = 2700,
Les valeurs des trois derniers noms sont gales celles des trois premiers multiplies par
100, ce qui est dailleurs vident, si lon remarque que les trois premiers contiennent les
nombres de 1 10 et les trois derniers les centaines de 100 1000 ; les uns et les autres y
tant galement rpartis en 4+3+3.
La valeur de la premire moiti de lalphabet est la somme de celles des quatre premiers
noms :
10+18+27+140 = 195.
De mme, celle de la seconde moiti est la somme de celles des quatre premiers noms :
300+1 000+1 800+2 700 = 5 800.
Enfin, la valeur totale de lalphabet entier est :
195+5 800 = 5 995.
Ce nombre 5 995 est remarquable par sa symtrie : sa partie centrale est 99, nombre des
noms attributifs dAllah ; ses chiffres extrmes forment 55, somme des dix premiers
nombres, o le dnaire se retrouve dailleurs divis en ses deux moitis (5+5 =10) ; de plus,
5+5 = 10 et 9+9 = 18 sont les valeurs numriques des deux premiers noms.
On peut mieux se rendre compte de la faon dont le nombre 5 995 est obtenu en partageant
lalphabet suivant une autre division, en trois sries de neuf lettres plus une lettre isole : la
somme des neuf premiers nombres est 45, valeur numrique du nom dAdam (1+4+40 =
45, c'est--dire, au point de vue de la hirarchie sotrique, El-Qutb El-Ghawth au centre,
les quatre Awtd aux quatre points cardinaux, et les quarante Anjb sur la circonfrence) ;
celle des dizaines, de 10 90, est 45 x 10, et celle des centaines, de 100 900, 45 x 100 ;
lensemble des sommes de ces trois sries novnaires est donc le produit de 45 par 111, le
nombre polaire qui est celui de lAlif dvelopp : 45 x 111 = 4 995 ; il faut y ajouter
le nombre de la dernire lettre, 1 000, unit du quatrime degr qui termine lalphabet
comme lunit du premier degr le commence, et ainsi on a finalement 5 995.
27

Ren gunon.
Enfin, la somme des chiffres de ce nombre est 5+9+9+5 = 28, c'est--dire le nombre mme
des lettres de lalphabet dont il reprsente la valeur totale.
On pourrait assurment dvelopper encore beaucoup dautres considrations en partant de
ces donnes, mais ces quelques indications suffiront pour quon puissent tout au moins avoir
un aperu de certains procds de la science des lettres et des nombres dans la tradition
islamique.
28

Ren gunon.
CHAPITRE VII : La chirologie dans lsotrisme islamique

Nous1 avons eu souvent loccasion de faire remarquer combien la conception des sciences
traditionnelles est, dans les temps modernes, devenue trangre aux Occidentaux, et
combien il leur est difficile den comprendre la vritable nature. Rcemment encore, nous
avions un exemple de cette incomprhension dans une tude consacre Mohyiddin ibn
Arabi, et dont lauteur stonnait de trouver chez celui-ci, ct de la doctrine purement
spirituelle, de nombreuses considrations sur lastrologie, sur la science des lettres et des
nombres, sur la gomtrie symbolique, et sur beaucoup dautres choses du mme ordre,
quil semblait regarder comme nayant aucun lien avec cette doctrine. Il y avait dailleurs l
une double mprise, car la partie proprement spirituelle de lenseignement de Mohyiddin
tait elle-mme prsente comme mystique , alors quelle est essentiellement
mtaphysique et initiatique ; et, sil sagissait de mystique , cela ne pourrait effectivement
avoir aucun rapport avec des sciences quelles quelles soient. Au contraire, ds lors quil
sagit de doctrine mtaphysique, ces sciences traditionnelles dont le mme auteur
mconnaissait dailleurs totalement la valeur, suivant lordinaire prjug moderne, en
dcoulent normalement en tant quapplications, comme les consquences dcoulent du
principe, et, ce titre, bien loin de reprsenter des lments en quelque sorte adventices et
htrognes, elles font partie intgrante det-taawwuf, c'est--dire de lensemble des
connaissances initiatiques.
De ces sciences traditionnelles, la plupart sont aujourdhui compltement perdues pour les
Occidentaux, et ils ne connaissent des autres que des dbris plus ou moins informes,
souvent dgnrs au point davoir pris le caractre de recettes empiriques ou de simples
arts divinatoires , videmment dpourvus de toute valeur doctrinale. Pour faire
comprendre par un exemple combien une telle faon de les envisager est loin de la ralit,
nous donnerons ici quelques indications sur ce quest, dans lsotrisme islamique, la
chirologie (ilm el-kaff), qui ne constitue dailleurs quune des nombreuses branches de ce
que nous pouvons appeler, faute dun meilleur terme, la physiognomonie , bien que ce
mot ne rende pas exactement toute ltendue du terme arabe qui dsigne cet ensemble de
connaissances (ilm el-firsah).
La chirologie, si trange que cela puisse sembler ceux qui nont aucune notion de ces
choses, se rattache directement, sous sa forme islamique, la science des noms divins : la
disposition des lignes principales trace dans la main gauche le nombre 81 et dans la main
droite le nombre 18, soit au total 99, le nombre des noms attributifs (iftiyah). Quant au
nom dAllah lui-mme, il est form par les doigts, de la faon suivante : lauriculaire
correspond lalif, lannulaire au premier lam, le mdius et lindex au second lam, qui est
double, et le pouce au he (qui, rgulirement, doit tre trac sous sa forme ouverte ) ; et
cest l la raison principale de lusage de la main comme symbole, si rpandu dans tous les
pays islamique (une raison secondaire se rfrant au nombre 5, do le noms de khoms
donn parfois cette main symbolique). On peut comprendre par l la signification de cette
parole du Sifr Seyidna Ayb (Livre de Job, XXXVII, 7) : Il a mis un sceau (khtim) dans
la main de tout homme, afin que tous puissent connatre Son uvre ; et nous ajouterons
que ceci nest pas sans rapport avec le rle essentiel de la main dans les rites de bndiction
et de conscration.
Le Voile dIsis, mai 1932, p. 289 295.
29

Ren gunon.
Dautre part, on connat gnralement la correspondance des diverses parties de la main

avec les plantes (kawkib), que la chiromancie occidentale elle-mme a conserve, mais
de telle faon quelle ne peut plus gure y voir autre chose que des sortes de dsignations
conventionnelles, tandis que, en ralit, cette correspondance tablit un lien effectif entre la
chirologie et lastrologie. De plus, chacun des sept cieux plantaires prside une des
principaux prophtes, qui en est le Ple (El-Qutb) ; et les qualits et les sciences qui
sont rapportes plus spcialement chacun de ces prophtes sont en relation avec
linfluence astrale correspondante. La liste des sept Aqtb clestes est la suivante :
Ciel de la Lune (El-Qamar) : Seyidna Adam.
Ciel de Mercure (El-Utrid) : Seyidna Assa.
Ciel de Vnus (Ez-Zohrah) : Seyidna Ysif.
Ciel du Soleil (Es-Shams) : Seyidna Idris.
Ciel de Mars (El-Mirrkh) : Seyidna Dwud.
Ciel de Jupiter (El-Barjs) : Seyidna Msa.
Ciel de Saturne (El-Kaywn) : Seyidna Ibrahm.
A Seyidna Adam se rapporte la culture de la terre (Cf. Gense, II, 15 : Dieu prit lhomme
et le plaa dans le jardin dEden pour le cultiver et le garder ) ; Seyidna Assa, les
connaissances dordre purement spirituel ; Seyidna Ysif, la beaut et les arts ; Seyidna
Idris, les sciences intermdiaires , c'est--dire celles de lordre cosmologique et
psychique ; Seyidna Dwud, le gouvernement ; Seyidna Msa, auquel est
insparablement associ son frre Seyidna Harn, les choses de la religion sous le double
aspect de la lgislation et du culte ; Seyidna Ibrahm, la foi (pour laquelle cette
correspondance avec le septime ciel doit tre rapproche de ce que nous rappelions
rcemment propos de Dante, quant sa situation au plus haut des sept chelons de
lchelle initiatique).
En outre, autour des prophtes principaux se rpartissent, dans les sept cieux plantaires,
les autres prophtes connus (c'est--dire ceux qui sont nommment dsigns dans le Qorn,
au nombre de 25) et inconnus (c'est--dire tous les autres, le nombre des prophtes tant
de 124 000 daprs la tradition).
Les 99 noms qui expriment les attributs divins sont galement rpartis suivant ce septnaire :
15 pour le ciel du Soleil, en raison de sa position centrale, et 14 pour chacun des six autres
cieux (15+6x14 = 99). Lexamen des signes qui se trouvent sur la partie de la main
correspondant chacune des plantes indique dans quelle proportion (s/14 et s/15) le sujet
possde les qualits qui sy rapportent ; cette proportion correspond elle-mme un mme
nombre (s) de noms divins parmi ceux qui appartiennent au ciel plantaire considr ; et ces
noms peuvent tre dtermins ensuite, au moyen dun calcul dailleurs trs long et trs
compliqu.
Ajoutons que dans la rgion du poignet, au-del de la main proprement dite, se localise la
correspondance des deux cieux suprieurs, ciel des toiles fixes et ciel empyre, qui, avec
les sept cieux plantaires, compltent le nombre 9.
De plus, dans les diffrentes parties de la main se situent les douze signes zodiacaux
(burj), en rapport avec les plantes dont ils sont les domiciles respectifs (un pour le Soleil
et la Lune, deux pour chacune des cinq autres plantes), et aussi les seize figures de la
gomancie (ilm er-raml), car toutes les sciences traditionnelles sont troitement lies entre
elles.
30

Ren gunon.
Lexamen de la main gauche indique la nature (et-tabiyah) du sujet, c'est--dire

lensemble des tendances, dispositions ou aptitudes qui constituent en quelque sorte ses
caractres inns. Celui de la main droite fait connatre les caractres acquis (el-istiksb) ;
ceux-ci se modifient dailleurs continuellement, de telle sorte que, pour une tude suivie, cet
examen doit tre renouvel tous les quatre mois. Cette priode de quatre mois constitue, en
effet, un cycle complet, en ce sens quelle amne le retour un signe zodiacal correspondant
au mme lment que celui du point de dpart ; on sait que cette correspondance avec les
lments se fait dans lordre de succession suivant : feu (nr), terre (turb), air (haw),
eau (m). Cest donc une erreur de penser, comme lont fait certains, que la priode en
question ne devrait tre que de trois mois, car la priode de trois mois correspond seulement
une saison, c'est--dire une partie du cycle annuel, et nest pas en elle-mme un cycle
complet.
Ces quelques indications, si sommaires quelles soient, montreront comment une science
traditionnelle rgulirement constitue se rattache aux principes dordre doctrinal et en
dpend entirement ; et elles feront en mme temps comprendre ce que nous avons dj dit
souvent, quune telle science est strictement lie une forme traditionnelle dfinie, de telle
sorte quelle serait tout fait inutilisable en dehors de la civilisation pour laquelle elle a t
constitue selon cette forme. Ici, par exemple, les considrations qui se rfrent aux noms
divins et aux prophtes, et qui sont prcisment celles sur lesquelles tout le reste se base,
seraient inapplicables en dehors du monde islamique, de mme que, pour prendre un autre
exemple, le calcul onomantique, employ soit isolment, soit comme lment de
ltablissement de lhoroscope dans certaines mthodes astrologiques, ne saurait tre valable
que pour les noms arabes, dont les lettres possdent des valeurs numriques dtermines. Il
y a toujours, dans cet ordre des applications contingentes, une question dadaptation qui
rend impossible le transport de ces sciences telles quelles dune forme traditionnelle une
autre ; et l est aussi, sans doute, une des principales raisons de la difficult quont les
comprendre ceux qui, comme les Occidentaux modernes, nen ont pas lquivalent dans leur
propre civilisation.1
Mesr, 18 dhl-qadah 1350 H. (Mlid Seyid Ali El-Baymi).
Les donnes qui ont servi de base ces notes sont tires des traits indits du Sheikh Seyid Ali
Nreddin El-Baymi, fondateur de la tarqah qui porte son nom (baymiyah) ; ces manuscrits sont
encore actuellement en la possession de ses descendants directs.
31

Ren gunon.
CHAPITRE VIII : Influence de la civilisation islamique en Occident.

La plupart des Europens nont pas exactement valu limportance de lapport quils ont
reu de la civilisation islamique, ni compris la nature de leurs emprunts cette civilisation
dans le pass et certains vont jusqu totalement mconnatre tout ce qui sy rapporte.1 Cela
vient de ce que lhistoire telle quelle leur est enseigne travestit les faits et parat avoir t
altre volontairement sur beaucoup de points. Cest avec outrance que cet enseignement
affiche le peu de considration que lui inspire la civilisation islamique, et il a lhabitude den
rabaisser le mrite chaque fois que loccasion sen prsente. Il importe de remarquer que
lenseignement historique dans les Universits dEurope ne montre pas linfluence dont il
sagit. Au contraire, les vrits qui devraient tre dites ce sujet, quil sagisse de professer
ou dcrire, sont systmatiquement cartes, surtout pour les vnements les plus
importants.
Par exemple, sil est gnralement connu que lEspagne est reste sous la loi islamique
pendant plusieurs sicles, on ne dit jamais quil en fut de mme dautres pays, tels que la
Sicile et la partie mridionale de la France actuelle. Certains veulent attribuer ce silence des
historiens quelques prjugs religieux. Mais que dire des historiens actuels dont la plupart
sont sans religion, sinon adversaires de toute religion, quand ils viennent confirmer ce que
leurs devanciers ont dit de contraire la vrit ?
Il faut donc voir l une consquence de lorgueil et de la prsomption des Occidentaux,
travers qui les empchent de reconnatre la vrit et limportance de leurs dettes envers
lOrient.
Le plus trange en cette occurrence cest de voir les Europens se considrer comme les
hritiers directs de la civilisation hellnistique, alors que la vrit des faits infirme cette
prtention. La ralit tire de lhistoire mme tablit premptoirement que la science et la
philosophie grecques ont t transmises aux Europens par des intermdiaires musulmans.
En dautres termes, le patrimoine intellectuel des Hellnes nest parvenu lOccident
quaprs avoir t srieusement tudi par le Proche-Orient et ntaient les savants de
lIslam et ses philosophes, les Europens seraient rests dans lignorance totale de ces
connaissances pendant fort longtemps, si tant est quils soient jamais parvenus les
connatre.
Il convient de faire remarquer que nous parlons ici de linfluence de la civilisation islamique
et non spcialement arabe comme on le dit quelquefois tort. Car la plupart de ceux qui ont
exerc cette influence en Occident ntaient pas de race arabe et si leur langue tait larabe,
ctait seulement une consquence de leur adoption de la religion islamique.
Puisque nous sommes amens parler de la langue arabe nous pouvons voir une preuve
certaine de lextension de cette mme influence en Occident dans lexistence de termes
dorigine et de racine arabes beaucoup plus nombreux quon ne le croit gnralement,
incorpors dans presque toutes les langues europennes et dont lemploi sest continu
jusqu nous, encore que beaucoup parmi les Europens qui sen servent ignorent
totalement leur vritable origine. Comme les mots ne sont autre chose que le vhicule des
ides et le moyen dextriorisation de la pense, on conoit quil soit extrmement facile de
dduire de ces faits la transmission des ides et des conceptions islamiques elles-mmes.
Etudes traditionnelles, XII 1950, p. 337 344. Article traduit de larabe, paru dans la revue El
Marifah.
32

Ren gunon.
En fait, linfluence de la civilisation islamique sest tendue dans une trs large mesure et
dune manire sensible tous les domaines, science, arts, philosophie, etc. LEspagne tait
alors un milieu trs important cet gard et le principal centre de diffusion de cette
civilisation. Notre intention nest pas de traiter en dtail chacun des aspects ni de dfinir
laire dextension de la civilisation islamique, mais seulement dindiquer certains faits que
nous considrons comme particulirement importants, bien que peu nombreux soient notre
poque ceux qui reconnaissent cette importance.
En ce qui concerne les sciences, nous pouvons faire une distinction entre les sciences
naturelles et les sciences mathmatiques. Pour les premires, nous savons avec certitude
que certaines dentre elles ont t transmises par la civilisation islamique lEurope qui les
lui emprunta dune faon complte. La chimie, par exemple, a toujours gard son nom arabe,
nom dont lorigine remonte dailleurs lEgypte ancienne, et cela bien que le sens premier et
profond de cette science soit devenu tout fait inconnu des modernes et comme perdu pour
eux.
Pour prendre un autre exemple, celui de lastronomie, les mots techniques qui y sont
employs dans toutes les langues europennes sont encore pour la plupart dorigine arabe,
et les noms de beaucoup des corps clestes nont pas cess dtre les noms arabes employs
tels quels par les astronomes de tous les pays. Ceci est d au fait que les travaux des
astronomes grecs de lantiquit, tels que Ptolme dAlexandrie, avaient t connus par des
traductions arabes en mme temps que ceux de leurs continuateurs musulmans. Il serait
dailleurs facile de montrer en gnral que la plupart des connaissances gographiques
concernant les contres les plus loignes dAsie ou dAfrique ont t acquises pendant
longtemps par des explorateurs arabes qui ont visit de trs nombreuses rgions et on
pourrait citer beaucoup dautres faits de ce genre.
Pour ce qui a trait aux inventions qui ne sont que des applications des sciences naturelles,
elles ont galement suivi la mme voie de transmission, c'est--dire lentremise musulmane,
et lhistoire de l horloge eau offerte par le Khalife Haroun-el-Rachid lempereur
Charlemagne, na pas encore disparu des mmoires.
En ce qui concerne les sciences mathmatiques, il convient de leur accorder une attention
particulire sous ce rapport. Dans ce vaste domaine, ce nest pas seulement la science
grecque qui a t transmise lOccident par lintermdiaire de la civilisation islamique, mais
aussi la science hindoue. Les Grecs avaient aussi dvelopp la gomtrie, et mme la
science des nombres, pour eux, tait toujours rattache la considration de figures
gomtriques correspondantes. Cette prdominance donne la gomtrie apparat
clairement, par exemple dans Platon. Il existe cependant une autre partie des
mathmatiques appartenant la science des nombres qui nest pas connue, comme les
autres sous une dnomination grecque dans les langues europennes, pour la raison que les
anciens grecs lont ignors. Cette science est lalgbre, dont la source premire a t lInde
et dont lappellation arabe montre assez comment elle a t transmise lOccident.
Un autre fait quil est bon de signaler ici malgr sa moindre importance, vient encore
corroborer ce que nous avons dit, cest que les chiffres employs par les Europens sont
partout connus comme des chiffres arabes, quoique leur origine premire soit en ralit
hindoue, car les signes de numration employs originairement par les Arabes ntaient
autres que les lettres de lalphabet elles-mmes.
33

Ren gunon.
Si maintenant nous quittons lexamen des sciences pour celui des arts, nous remarquons que,
en ce qui concerne la littrature et la posie, bien des ides provenant des crivains et des
potes musulmans, ont t utilises dans la littrature europenne et que mme certains
crivains occidentaux sont alls jusqu limitation pure et simple de leurs uvres. De mme,
on peut relever des traces de linfluence islamique en architecture, et cela dune faon toute
particulire au Moyen Age ; ainsi, la croise dogive dont le caractre sest affirme ce
point quelle a donn son nom un style architectural, a incontestablement son origine dans
larchitecture islamique, bien que de nombreuses thories fantaisistes aient t inventes
pour dissimuler cette vrit. Ces thories sont contredites par lexistence dune tradition chez
les constructeurs eux-mmes affirmant constamment la transmission de leurs connaissances
partir du Proche-Orient.
Ces connaissances revtaient un caractre secret et donnaient leur art un sens symbolique ;
elles avaient des relations trs troites avec la science des nombres et leur origine premire
a toujours t rapporte ceux qui btirent le Temple de Salomon.
Quoi quil en soit de lorigine lointaine de cette science, il nest pas possible quelle ait t
transmise lEurope du Moyen Age par un intermdiaire autre que celui du monde
musulman. Il convient de dire cet gard que ces constructeurs constitus en corporations
qui possdaient des rites spciaux, se considraient et se dsignaient comme trangers en
Occident, ft-ce dans leur pays natal, et que cette dnomination a subsist jusqu nos jours,
bien que ces choses soient devenues obscures et ne soient plus connues que par un nombre
infime de gens.
Dans ce rapide expos, il faut mentionner spcialement un autre domaine, celui de la
philosophie, o linfluence islamique atteignit au Moyen Age une importance si considrable
quaucun des plus acharns adversaires de lOrient ne saurait en mconnatre la force. On
peut dire vritablement que lEurope, ce moment, ne disposait daucun autre moyen pour
arriver la connaissance de la philosophie grecque. Les traductions latines de Platon et
dAristote, qui taient utilises alors, navaient pas t faites directement sur les originaux
grecs, mais bien sur des traductions arabes antrieures, auxquelles taient joints des
commentaires des philosophes musulmans contemporains, tels quAverros, Avicenne, etc.
La philosophie dalors, connue sous le nom de scolastique, est gnralement distingue en
musulmane, juive et chrtienne. Mais cest la musulmane qui est la source des deux autres
et plus particulirement de la philosophie juive, qui a fleuri en Espagne et dont le vhicule
tait la langue arabe, comme on peut le constater par des uvres aussi importante que
celles de Moussa-ibn-Maimoun qui a inspir la philosophie juive postrieure de plusieurs
sicles sicles jusqu celle de Spinoza, o certaines de ses ides sont encore trs
reconnaissables.
Mais il nest pas ncessaire de continuer lnumration de faits que tous ceux qui ont
quelque notion de lhistoire de la pense connaissent. Il est prfrable dtudier pour
terminer dautres faits dun ordre tout diffrent, totalement ignors de la plupart des
modernes qui, particulirement en Europe, nen ont pas mme la plus lgre ide ; alors
qu notre point de vue ces choses prsentent un intrt beaucoup plus considrable que
toutes les connaissances extrieures de la science et de la philosophie. Nous voulons parler
de lsotrisme avec tout ce qui sy rattache et en dcoule en fait de connaissance drive,
constituant des sciences totalement diffrentes de celles qui sont connues des modernes.
34

Ren gunon.
En ralit, lEurope na de nos jours rien qui puisse rappeler ces sciences, bien plus,
lOccident ignore tout des connaissances vritables telles que lsotrisme et ses analogues,
alors quau Moyen Age il en tait tout autrement ; et, en ce domaine aussi, linfluence
islamique cette poque apparat de la faon la plus lumineuse et la plus vidente. Il est
dailleurs trs facile den relever les traces dans des uvres aux sens multiples et dont le but
rel tait tout autre que littraire.
Certains Europens ont eux-mmes commenc dcouvrir quelque chose de ce genre
notamment par ltude quils ont faites des pomes de Dante, mais sans arriver toutefois la
comprhension parfaite de leur vritable nature. Il y a quelques annes, un orientaliste
espagnol, Don Miguel Asin Palacios, a crit un ouvrage sur les influences musulmanes dans
luvre de Dante et a dmontr que bien des symboles et des expressions employes par le
pote, lavaient t avant lui par des sotristes musulmans et en particulier par Sidi
Mohyiddin-ibn-Arabi. Malheureusement, les remarques de cet rudit nont pas montr
limportance des symboles mis en uvre. Un crivain italien, mort rcemment, Luigi Valli, a
tudi un peu plus profondment luvre de Dante et a conclu quil na pas t seul
employer les procds symboliques utiliss dans la posie sotrique persane et arabe ; au
pays de Dante et parmi ses contemporains, tous ces potes taient membres dune
organisation caractre secret appele Fidles dAmour dont Dante lui-mme tait lun
des chefs. Mais lorsque Luigi Valli a essay de pntrer le sens de leur langage secret , il
lui a t impossible lui aussi de reconnatre le vritable caractre de cette organisation ou
des autres de mme nature constitues en Europe au Moyen Age. 1 La vrit est que
certaines personnalits inconnues se trouvaient derrire ces associations et les inspiraient ;
elles taient connues sous diffrents noms, dont le plus important tait celui de Frres de
la Rose-Croix . Ceux-ci ne possdaient point dailleurs de rgles crites et ne constituaient
point une socit, ils navaient point non plus de runions dtermines, et tout ce quon peut
en dire est quils avaient atteint un certain tat spirituel qui nous autorise les appeler
soufis europens, ou tout au moins mutaawwufn parvenus un haut degr dans
cette hirarchie. On dit aussi que ces Frres de la Rose-Croix qui se servaient comme
couverture de ces corporations de constructeurs dont nous avons parl, enseignaient
lalchimie et dautres sciences identiques celles qui taient alors en pleine floraison dans le
monde de lIslam. A la vrit, ils formaient un anneau de la chane qui reliait lOrient
lOccident et tablissaient un contact permanent avec les soufis musulmans, contact
symbolis par les voyages attribus leur fondateur lgendaire.
Mais tous ces faits ne sont pas venus la connaissance de lhistoire ordinaire qui ne pousse
pas ses investigations plus loin que lapparence des faits, alors que cest l, peut-on dire, que
se trouve la vritable cl qui permettrait la solution de tant dnigmes qui autrement
resteraient toujours obscures et indchiffrables.
Ren Gunon. LEsotrisme de Dante, Paris, 1950 (3me dition), in-8 de 80 pages. Chacornac
frres diteurs.
35

Ren gunon.
CHAPITRE IX : Cration et manifestation

Nous avons fait remarquer,1 en diffrentes occasions que lide de cration , si on veut
lentendre dans son sens propre et exact, et sans lui donner une extension plus ou moins
abusive, ne se rencontre en ralit que dans des traditions appartenant une ligne unique,
celle qui est constitue par la Judasme, le Christianisme et lIslamisme ; cette ligne tant
celle des formes traditionnelles qui peuvent tre dites spcifiquement religieuses, on doit
conclure de l quil existe un lien direct entre cette ide et le point de vue religieux lui-mme.
Partout ailleurs, le mot de cration , si on tient lemployer dans certains cas, ne pourra
que rendre trs inexactement une ide diffrente, pour laquelle il serait bien prfrable de
trouver une autre expression ; du reste, cet emploi nest le plus souvent, en fait, que le
rsultat dune de ces confusions ou de ces fausses assimilations comme il sen produit tant
en Occident pour tout ce qui concerne les doctrines orientales. Cependant, il ne suffit pas
dviter cette confusion, et il faut se garder tout aussi soigneusement dune autre erreur
contraire, celle qui consiste vouloir voir une contradiction ou une opposition quelconque
entre lide de cration et cette autre ide laquelle nous venons de faire allusion, et pour
laquelle le terme le plus juste que nous ayons notre disposition est celui de
manifestation ; cest sur ce dernier point que nous nous proposons dinsister
prsentement.
Certains, en effet, reconnaissent que lide de cration ne se trouve pas dans les doctrines
orientales ( lexception de lIslamisme qui, bien entendu, ne peut tre mis en cause sous ce
rapport), prtendent aussitt, et sans essayer daller plus au fond des choses, que labsence
de cette ide est la marque de quelque chose dincomplet ou de dfectueux, pour en
conclure que les doctrines dont il sagit ne sauraient tre considres comme une expression
adquate de la vrit. Sil en est ainsi du ct religieux, o saffirme trop souvent un fcheux
exclusivisme , il faut dire quil en est aussi qui, du ct antireligieux, veulent, de la mme
constatation, tirer des consquences toutes contraires : ceux-l, attaquant naturellement
lide de cration comme toutes les autres ides dordre religieux, affectent de voir dans son
absence mme une sorte de supriorit ; ils ne le font dailleurs videmment que par esprit
de ngation et dopposition, et non point pour prendre rellement la dfense des doctrines
orientales dont ils ne se soucient gure. Quoi quil en soit, ces reproches et ces loges ne
valent pas mieux et ne sont pas plus acceptables les uns que les autres, puisquils procdent
en somme dune mme erreur, exploite seulement suivant des intentions contraires,
conformment aux tendances respectives de ceux qui la commettent ; la vrit est que les
uns et les autres portent entirement faux, et quil y a dans les deux cas une
incomprhension peu prs gale.
Etudes traditionnelles, X- 1937, p. 325 333.
36

Ren gunon.
La raison de cette commune erreur ne semble dailleurs pas trs difficile dcouvrir : ceux
dont lhorizon intellectuel ne va pas au-del des conceptions philosophiques occidentales
simaginent dordinaire que, l o il nest pas question de cration, et o il est cependant
manifeste, dautre part, quon na pas affaire des thories matrialistes, il ne peut y avoir
que du panthisme . Or on sait combien ce mot, notre poque, est souvent employ
tort et travers : il reprsente pour les uns un vritable pouvantail, tel point quils se
croient dispenss dexaminer srieusement ce quoi ils se sont hts de lappliquer (lusage
si courant de lexpression tomber dans le panthisme est bien caractristique cet
gard), tandis que, probablement cause de cela mme plus que pour tout autre motif, les
autres le revendiquent volontiers et sont tout disposs sen faire comme une sorte de
drapeau. Il est donc assez clair que ce que nous venons de dire se rattache troitement,
dans la pense des uns et des autres, limputation de panthisme adresse
communment aux mmes doctrines orientales, et dont nous avons assez souvent montr
lentire fausset, voire mme labsurdit (puisque le panthisme est en ralit une thorie
essentiellement antimtaphysique), pour quil soit inutile dy revenir encore une fois de plus.
Puisque nous avons t amen parler du panthisme, nous en profiterons pour faire tout
de suite une observation qui a ici une certaine importance, propos dun mot quon a
prcisment lhabitude dassocier aux conceptions panthistes : ce mot est celui
d manation , que certains, toujours pour les mmes raisons et par suite des mmes
confusions, veulent employer pour dsigner la manifestation quand elle nest pas prsente
sous laspect de cration. Or, pour autant du moins quil sagit de doctrines traditionnelles et
orthodoxes, ce mot doit tre absolument cart, non pas seulement cause de cette
association fcheuse (que celle-ci soit dailleurs plus ou moins justifie au fond, ce qui
actuellement ne nous intresse pas), mais surtout parce que, en lui-mme et par sa
signification tymologique, il nexprime vritablement rien dautre quune impossibilit pure
et simple. En effet, lide d manation est proprement celle dune sortie ; mais la
manifestation ne doit en aucune faon tre envisage ainsi, car rien ne peut rellement sortir
du Principe ; si quelque chose en sortait, le Principe, ds lors, ne pourrait plus tre infini, et il
se trouverait limit par le fait mme de la manifestation ; la vrit est que, hors du Principe,
il ny a et il ne peut y avoir que le nant. Si mme on voulait considrer l manation ,
non par rapport au Principe suprme et infini, mais seulement par rapport ltre, principe
immdiat de la manifestation, ce terme donnerait encore lieu une objection qui, pour tre
autre que la prcdente, nest pas moins dcisive : si les tres sortaient de ltre pour se
manifester, on ne pourrait pas dire quils sont rellement des tres, ils seraient proprement
dpourvus de toute existence, car lexistence, sous quelque mode que ce soit, ne peut tre
autre chose quune participation de ltre ; cette consquence, outre quelle est visiblement
absurde en elle-mme comme dans lautre cas, est contradictoire avec lide mme de la
manifestation.
37

Ren gunon.
Ces remarques tant faites, nous dirons nettement que lide de la manifestation, telle que
les doctrines orientales lenvisagent dune faon purement mtaphysique, ne soppose
nullement lide de cration ; elles se rfrent seulement des niveaux et des points de
vue diffrents, de telle sorte quil suffit de savoir situer chacune delles sa vritable place
pour se rendre compte quil ny a entre elles aucune incompatibilit. La diffrence, en cela
comme sur bien dautres points, nest en somme que celle mme du point de vue
mtaphysique et du point de vue religieux ; or, sil est vrai que le premier est dordre plus
lev et plus profond que le second, il ne lest pas moins quil ne saurait aucunement annuler
ou contredire celui-ci, ce qui est dailleurs suffisamment prouv par le fait que lun et lautre
peuvent fort bien coexister lintrieur dune mme forme traditionnelle ; nous aurons
dailleurs revenir l-dessus par la suite. Au fond, il ne sagit donc que dune diffrence qui,
pour tre dun degr plus accentu en raison de la distinction trs nette des deux domaines
correspondants, nest pas plus extraordinaire ni plus embarrassante que celle des points de
vue divers auxquels on peut lgitimement se placer dans un mme domaine, suivant quon le
pntrera plus ou moins profondment. Nous pensons ici des points de vue tels que, par
exemple, ceux de Shankarchrya et de Rmnuja lgard du Vdnta ; il est vrai que, l
aussi, lincomprhension a voulu trouver des contradictions, qui sont inexistantes en ralit ;
mais cela mme ne fait que rendre lanalogie plus exacte et plus complte.
Il convient dailleurs de prciser le sens mme de lide de cration, car il semble donner lieu
parfois aussi certains malentendus : si crer est synonyme de faire de rien , suivant
la dfinition unanimement admise, mais peut-tre insuffisamment explicite, il faut
assurment entendre par l, avant tout, de rien qui soit extrieur au Principe ; en dautres
termes, celui-ci, pour tre crateur , se suffit lui-mme, et na pas recourir une
sorte de substance situe hors de lui et ayant une existence plus ou moins indpendante,
ce qui, vrai dire, est du reste inconcevable. On voit immdiatement que la premire raison
dtre dune telle formulation est daffirmer expressment que le Principe nest point un
simple Dmiurge (et ici il ny a pas lieu de distinguer selon quil sagit du Principe
suprme ou de ltre, car cela est galement vrai dans les deux cas) ; ceci ne veut pas
cependant pas dire ncessairement que toute conception dmiurgique soit radicalement
fausse ; mais, en tout cas, elle ne peut trouver place qu un niveau beaucoup plus bas et
correspondant un point de vue beaucoup plus restreint, qui, ne se situant qu quelque
phase secondaire du processus cosmogonique, ne concerne plus le Principe en aucune faon.
Maintenant, si lon se borne parler de faire de rien sans prciser davantage, comme on
le fait dordinaire, il y a un autre danger viter : cest de considrer ce rien comme une
sorte de principe, ngatif sans doute, mais dont serait pourtant tire effectivement
lexistence manifeste ; ce serait l revenir une erreur peu prs semblable celle contre
laquelle on a justement voulu se prmunir en attribuant au rien mme une certaine
substantialit ; et, en un sens, cette erreur serait mme encore plus grave que lautre,
car il sy ajouterait une contradiction formelle, celle qui consiste donner quelque ralit au
rien , c'est--dire en somme au nant. Si lon prtendait, pour chapper cette
contradiction, que le rien dont il sagit nest pas le nant pur et simple, mais quil nest tel
que par rapport au Principe, on commettrait encore en cela une double erreur : dune part,
on supposerait cette fois quelque chose de bien rel en dehors du Principe, et alors il ny
aurait plus aucune diffrence vritable avec la conception dmiurgique elle-mme ;
dautre part, on mconnatrait que les tres ne sont aucunement tirs de ce rien relatif
par la manifestation, le fini ne cessant jamais dtre strictement nul vis--vis de lInfini.
38

Ren gunon.
Dans ce qui vient dtre dit, et aussi dans tout ce qui pourrait tre dit dautre au sujet de
lide de cration, il manque, quant la faon dont la manifestation est considre, quelque
chose qui est pourtant tout fait essentiel : la notion mme de la possibilit ny apparat
pas ; mais, quon le remarque bien, ceci ne constitue nullement un grief, et une telle vue,
pour tre incomplte, nen est pas moins lgitime, car la vrit est que cette notion de la
possibilit na intervenir que lorsquon se place au point de vue mtaphysique, et, nous
lavons dj dit, ce nest pas ce point de vue que la manifestation est envisage comme
cration. Mtaphysiquement, la manifestation prsuppose ncessairement certaines
possibilits capables de se manifester ; mais, si elle procde ainsi de la possibilit, on ne
peut dire quelle vient de rien , car il est vident que la possibilit nest pas rien ; et,
objectera-t-on peut-tre, cela nest-il pas prcisment contraire lide de cration ? La
cration est bien facile : toutes les possibilits sont comprises dans la Possibilit totale, qui
ne fait quun avec le Principe mme ; cest donc dans celui-ci, en dfinitive, quelles sont
rellement contenues ltat permanent et de toute ternit ; et dailleurs, sil en tait
autrement, cest alors quelles ne seraient vritablement rien , et il ne pourrait mme plus
tre question de possibilits. Donc, si la manifestation procde de ces possibilits ou de
certaines dentre elles (nous rappellerons ici que, outre les possibilits de manifestation, il y a
galement envisager les possibilits de non-manifestation, du moins dans le Principe
suprme, mais non plus quand on se limite ltre), elle ne vient de rien qui soit extrieur
au Principe : et cest l justement le sens que nous avons reconnu lide de cration
correctement entendue, de sorte que, au fond, les deux points de vue sont non seulement
conciliables, mais mme en parfait accord entre eux. Seulement, la diffrence consiste en ce
que le point de vue auquel se rapporte lide de cration nenvisage rien au-del de la
manifestation, ou du moins nenvisage que le Principe sans approfondir davantage, parce
quil nest encore quun point de vue relatif, tandis quau contraire, au point de vue
mtaphysique, cest ce qui est dans le Principe, c'est--dire la possibilit, qui est en ralit
lessentiel et qui importe beaucoup plus que la manifestation en elle-mme.
On pourrait dire, somme toute, que ce sont l deux expressions diffrentes dune mme
vrit, la condition dajouter, bien entendu, que ces expressions correspondent deux
aspects ou deux points de vue qui eux-mmes sont rellement diffrents ; mais alors on
peut se demander si celle de ces deux expressions qui est la plus complte et la plus
profonde ne serait pas pleinement suffisante, et quelle est la raison dtre de lautre. Cest,
tout dabord et dune faon gnrale, la raison dtre mme de tout point de vue exotrique,
en tant que formulations des vrits traditionnelles borne ce qui est la fois indispensable
et accessible tous les hommes sans distinction. Dautre part, en ce qui concerne le cas
spcial dont il sagit, il peut y avoir des motifs d opportunit , en quelque sorte,
particuliers certaines formes traditionnelles, en raison des circonstances contingentes
auxquelles elles doivent tre adaptes, et requrant une mise en garde expresse contre une
conception de lorigine de la manifestation en mode dmiurgique , alors quune semblable
prcaution serait tout fait inutile ailleurs. Cependant, quand on observe que lide de
cration est strictement solidaire du point de vue proprement religieux, on peut tre amen
par l penser quil doit y avoir autre chose encore ; cest ce quil nous reste examiner
maintenant, mme sil ne nous est pas possible dentrer dans tous les dveloppements
auxquels ce ct de la question pourrait donner lieu.
39

Ren gunon.
Quil sagisse de la manifestation considre mtaphysiquement ou de la cration, la

dpendance complte des tres manifests, en tout ce quils sont rellement, lgard du
Principe, est affirme tout aussi nettement et expressment dans un cas que dans lautre ;
cest seulement dans la faon plus prcise dont cette dpendance est envisage de part et
dautre quapparat une diffrence caractristique, qui correspond trs exactement celle
des deux points de vue. Au point de vue mtaphysique, cette dpendance est en mme
temps une participation : dans toute la mesure de ce quils ont de ralit en eux, les
tres participent du Principe, puisque toute ralit est en celui-ci ; il nen est dailleurs pas
moins vrai que ces tres, en tant que contingents et limits, ainsi que la manifestation tout
entire dont ils font partie, sont nuls par rapport au Principe, comme nous le disions plus
haut ; mais il y a dans cette participation comme un lien avec celui-ci, donc un lien entre le
manifest et le non-manifest, qui permet aux tres de dpasser la condition relative
inhrente la manifestation. Le point de vue religieux, par contre, insiste plutt sur la nullit
propre des tres manifests, parce que, par sa nature mme, il na pas les conduire audel de cette condition ; et il implique la considration de la dpendance sous un aspect
auquel correspond pratiquement lattitude del-ubdiyah, pour employer le terme arabe
que le sens ordinaire de servitude ne rend sans doute quassez imparfaitement dans
cette acception spcifiquement religieuse, mais suffisamment nanmoins pour permettre de
comprendre celle-ci mieux que ne le ferait le mot d adoration (lequel rpond dailleurs
plutt un autre terme de mme racine, el-ibdah) ; or ltat dabd, ainsi envisag, est
proprement la condition de la crature vis--vis du Crateur .
Puisque nous venons demprunter un terme au langage de la tradition islamique, nous
ajouterons ceci : personne noserait certes contester que lIslamisme, quant son ct
religieux ou exotrique, soit au moins aussi crationniste que peut ltre le Christianisme
lui-mme ; pourtant, cela nempche nullement que, dans son aspect sotrique, il y a un
certain niveau partir duquel lide de cration disparat. Ainsi, il est un aphorisme suivant
lequel le f (on doit bien faire attention quil ne sagit pas ici du simple mutaawwuf)
nest pas cr (E-f lam yukhlaq) ; cela revient dire que son tat est au-del de la
condition de crature , et en effet, en tant quil a ralis l Identit Suprme , donc
quil est actuellement identifi au Principe ou lIncr, il ne peut ncessairement tre luimme quincr. L, le point de vue religieux est non moins ncessairement dpass, pour
faire place au point de vue mtaphysique pur ; mais, si lun et lautre peuvent ainsi coexister
dans la mme tradition, chacun au rang qui lui convient et dans le domaine qui lui appartient
en propre cela prouve trs videmment quils ne sopposent ou ne se contredisent en aucune
faon.
Nous savons quil ne peut y avoir aucune contradiction relle, soit lintrieur de chaque
tradition, soit entre celle-ci et les autres traditions, puisquil ny a en tout cela que des
expressions diverses de la Vrit une. Si quelquun croit y voir dapparentes contradictions,
ne devrait-il donc pas en conclure tout simplement quil y a l quelque chose quil comprend
mal ou incompltement, au lieu de prtendre imputer aux doctrines traditionnelles ellesmmes des dfauts qui, en ralit, nexistent que du fait de sa propre insuffisance
intellectuelle ?
40

Ren gunon.
CHAPITRE X : Taosme et Confucianisme

Les peuples anciens, 1 pour la plupart, ne se sont gure proccups dtablir pour leur
histoire une chronologie rigoureuse ; certains ne se servirent mme, tout au moins pour les
poques les plus recules, que de nombres symboliques, quon ne saurait, sans commettre
une grave erreur, prendre pour des dates au sens ordinaire et littral de ce mot. Les Chinois
constituent, cet gard, une exception assez remarquable : ils sont peut tre le seul peuple
qui ait constamment pris soin, depuis lorigine mme de sa tradition, de dater ses annales au
moyen dobservations astronomiques prcises, comportant la description de ltat du ciel au
moment o se sont produits les vnements dont le souvenir a t conserv. On peut donc,
en ce qui concerne la Chine et son antique histoire, tre plus affirmatif quen beaucoup
dautre cas ; et lon sait ainsi que cette origine de la tradition que lon peut appeler
proprement chinoise remonte environ 3 700 ans avant lre chrtienne. Par une
concidence assez curieuse, cette mme poque est aussi le commencement de lre
hbraque ; mais, pour cette dernire, il serait difficile de dire quel vnement, en ralit,
se rapporte ce point de dpart.
Une telle origine, pour si loigne quelle puisse paratre lorsquon la compare celle de la
civilisation grco-romaine et aux dates de lantiquit dite classique , est pourtant, vrai
dire, encore assez rcente ; quel tait, avant cette poque, ltat de la race jaune, qui
habitait alors vraisemblablement certaines rgions de lAsie centrale ? Il est impossible de le
prciser, en labsence de donnes suffisamment explicites ; il semble que cette race ait
travers une priode dobscurcissement, dune dure indtermine, et quelle ait t tire de
ce sommeil un moment qui fut aussi marqu par des changements importants pour
dautres parties de lhumanit. Il se peut donc, et mme cest la seule chose qui soit affirme
assez nettement, que ce qui apparat comme un commencement nait t vritablement que
le rveil dune tradition fort antrieure, qui dut dailleurs tre mise alors sous une autre
forme, pour sadapter des conditions nouvelles. Quoi quil en soit, lhistoire de la Chine, ou
de ce qui est ainsi appel aujourdhui, ne commence proprement qua Fo-hi, qui est regard
comme son premier empereur ; et il faut ajouter tout de suite que ce nom de Fo-hi, auquel
est attach tout lensemble des connaissances qui constituent lessence mme de la tradition
chinoise, sert en ralit dsigner toute une priode, qui stend sur une dure de plusieurs
sicles.
Le Voile dIsis, 1932, p. 485 508.
41

Ren gunon.
Fo-hi, pour fixer les principes de la tradition, fit usage de symboles linaires aussi simples et
en mme temps aussi synthtiques que possible : le trait continu et le trait bris, signes
respectifs du yang et du yin, c'est--dire des deux principes actif et passif qui, procdant
dune sorte de polarisation de la suprme Unit mtaphysique, donnent naissance toute la
manifestation universelle. Des combinaisons de ces deux signes, dans toutes leurs
dispositions possibles, sont forms les huit koua ou trigrammes , qui sont toujours
demeurs les symboles fondamentaux de la tradition extrme-orientale. Il est dit que,
avant de tracer les trigrammes, Fo-hi regarda le Ciel, puis baissa les yeux vers la Terre, en
observa les particularits, considra les caractres du corps humain et de toutes les choses
extrieures . 1 Ce texte est particulirement intressant en ce quil contient lexpression
formelle de la grande Triade : le Ciel et la Terre, ou les deux principes complmentaires dont
sont produits tous les tres, et lhomme, qui, participant de lun et de lautre par sa nature,
est le terme moyen de la Triade, le mdiateur entre le Ciel et la Terre. Il convient de prciser
quil sagit ici de l homme vritable , c'est--dire de celui qui, parvenu au plein
dveloppement de ses facults suprieures, peut aider le Ciel et la Terre dans lentretien et
la transformation des tres, et, par cela mme, constituer un troisime pouvoir avec le Ciel
et la Terre .2 Il est dit aussi que Fo-hi vit un dragon sortir du fleuve, unissant en lui les
puissances du Ciel et de la Terre, et portant les trigrammes inscrits sur son dos ; et ce nest
l quune autre faon dexprimer symboliquement la mme chose.
Toute la tradition fut donc dabord contenue essentiellement et comme en germe dans les
trigrammes, symboles merveilleusement aptes servir de support des possibilits
indfinies : il ne restait qu en tirer tous les dveloppements ncessaires, soit dans le
domaine de la pure connaissance mtaphysique, soit dans celui de ses applications diverses
lordre cosmique et lordre humain. Pour cela, Fo-hi crivit trois livres, dont le dernier,
appel Yi-king ou Livre des mutations , est seul parvenu jusqu nous ; et le texte de ce
livre est encore tellement synthtique quil peut tre entendu en des sens multiples, dailleurs
parfaitement concordants entre eux, selon quon sen tient strictement aux principes ou
quon veut les appliquer tel ou tel ordre dtermin. Ainsi, outre le sens mtaphysique, il y a
une multitude dapplications contingentes, dingale importance, qui constituent autant de
sciences traditionnelles : applications logique, mathmatique, astronomique, physiologique,
sociale, et ainsi de suite ; il y a mme une application divinatoire, qui est dailleurs regarde
comme une des plus infrieures de toutes, et dont la pratique est abandonne aux jongleurs
errants. Du reste, cest l un caractre commun toutes les doctrines traditionnelles que de
contenir en elles-mmes, ds lorigine, les possibilits de tous les dveloppements
concevables, y compris ceux dune indfinie varit de sciences dont lOccident moderne na
pas la moindre ide, et de toutes les adaptations qui pourront tre requises par les
circonstances ultrieures. Il ny a donc pas lieu de stonner que les enseignements
renferms dans le Yi-king, et que Fo-hi lui-mme dclarait avoir tirs dun pass trs ancien
et trs difficile dterminer, soient devenus leur tour la base commune des deux doctrines
dans lesquelles la tradition chinoise sest continue jusqu nos jours, et qui pourtant, en
raison des domaines totalement diffrents auxquels elles se rapportent, peuvent sembler
premire vue navoir aucun point de contact : le Taosme et le Confucianisme.
1
2
Livre des Rites de Tcheou.

Tchoung-young, XXII.
42

Ren gunon.
Quelles sont les circonstances qui, au bout denviron trois mille ans, rendirent ncessaire une
radaptation de la doctrine traditionnelle, c'est--dire un changement portant, non sur le
fond qui demeure toujours rigoureusement identique lui-mme, mais sur les formes dans
lesquelles cette doctrine est en quelque sorte incorpore ? Cest l encore un point quil
serait sans doute difficile dlucider compltement, car ces choses, en Chine aussi bien
quailleurs, sont de celles qui ne laissent gure de traces dans lhistoire crite, o les effets
extrieurs sont beaucoup plus apparents que les causes profondes. En tout cas, ce qui parat
certain, cest que la doctrine, telle quelle avait t formule lpoque de Fo-hi, avait cess
dtre comprise gnralement dans ce quelle a de plus essentiel ; et sans doute aussi les
applications qui en avaient t tires autrefois, notamment au point de vue social, ne
correspondaient-elles plus aux conditions dexistence de la race, qui avaient d se modifier
trs sensiblement dans lintervalle.
On tait alors au VIme sicle avant lre chrtienne ; et il est remarquer quen ce sicle se
produisirent des changements considrables chez presque tous les peuples, de sorte que ce
qui se passa en Chine semble devoir tre rattach une cause peut-tre difficile dfinir,
dont laction affecta toute lhumanit terrestre. Ce qui est singulier, cest que ce VIme sicle
peut tre considr, dune faon trs gnrale, comme le dbut de la priode proprement
historique : quand on veut remonter plus loin, il est impossible dtablir une chronologie
mme approximative, sauf dans quelques cas exceptionnels comme lest prcisment celui
de la Chine ; partir de cette poque, au contraire, les dates des vnements sont partout
connues avec une assez grande exactitude ; assurment, il y a l un fait qui mriterait
quelque rflexion. Les changements qui eurent lieu alors prsentrent dailleurs des
caractres diffrents suivant les pays : dans lInde, par exemple, on vit natre le Bouddhisme,
c'est--dire une rvolte contre lesprit traditionnel, allant jusqu la ngation de toute autorit,
jusqu une vritable anarchie dans lordre intellectuel et dans lordre social ; en Chine, par
contre, cest strictement dans la ligne de la tradition que se constiturent simultanment les
deux formes doctrinales nouvelles auxquelles on donne les noms de Taosme et de
Confucianisme.
Les fondateurs de ces deux doctrines, Lao-tseu et Kong-tseu, furent donc contemporains, et
lhistoire nous apprend quils se rencontrrent un jour. As-tu dcouvert le Tao ? ,
demanda Lao-Tseu. Je lai cherch vingt-sept ans, rpondit Kong-tseu, et je ne lai pas
trouv. L-dessus, Lao-tseu se borna donner son interlocuteur ces quelques conseils :
Le sage aime lobscurit ; il ne se livre pas tout venant ; il tudie les temps et les
circonstances. Si le moment est propice, il parle ; sinon, il se tait. Celui qui est possesseur
dun trsor ne le montre pas tout le monde ; ainsi, celui qui est vritablement sage ne
dvoile pas la sagesse tout le monde. Voil tout ce que jai te dire : fais-en ton profit.
Kong-tseu, revenant de cette entrevue, disait : Jai vu Lao-tseu ; il ressemble au dragon.
Quant au dragon, jignore comment il peut tre port par les vents et les nuages et slever
jusquau ciel.
43

Ren gunon.
Cette anecdote, rapporte par lhistorien Sse-matsien, dfinit parfaitement les positions
respectives des deux doctrines, nous devrions plutt dire des deux branches de doctrine, en
lesquelles allait dsormais se trouver divise la tradition extrme-orientale : lune comportant
essentiellement la mtaphysique pure, laquelle sadjoignent toutes les sciences
traditionnelles ayant une porte proprement spculative ou, pour mieux dire, cognitive ;
lautre confine dans le domaine pratique et se tenant exclusivement sur le terrain des
applications sociales. Kong-tseu avouait lui-mme quil ntait point n la Connaissance ,
c'est--dire quil navait pas atteint la connaissance par excellence, qui est celle de lordre
mtaphysique et supra-rationnel ; il connaissait les symboles traditionnels, mais il navait pas
pntr leur sens le plus profond. Cest pourquoi son uvre devait tre ncessairement
borne un domaine spcial et contingent, qui seul tait de sa comptence ; mais du moins
se gardait-il bien de nier ce qui le dpassait. En cela, ses disciples plus ou moins loigns ne
limitrent pas toujours, et certains, par un travers qui est fort rpandu chez les
spcialistes de tout genre, firent preuve parfois dun troit exclusivisme, qui leur attira,
de la part des grands commentateurs taostes du VIme sicle avant lre chrtienne, Lie-tseu
et surtout Tchouang-tseu, quelques ripostes dune cinglante ironie. Les discussions et les
querelles qui se produisirent ainsi certaines poques ne doivent pourtant pas faire regarder
le Taosme et le Confucianisme comme deux coles rivales, ce quils ne furent jamais et ce
quils ne peuvent pas tre, puisque chacun a son domaine propre et nettement distinct. Il ny
a donc, dans leur coexistence, rien que de parfaitement normal et rgulier, et, sous certains
rapports, leur distinction correspond assez exactement ce quest, dans dautres civilisations,
celle de lautorit spirituelle et du pouvoir temporel.
Nous avons dj dit, dailleurs, que les deux doctrines ont une racine commune, qui est la
tradition antrieure ; Kong-tseu, pas plus que Lao-tseu, na jamais eu lintention dexposer
des conceptions qui nauraient t que les siennes propres, et qui, par l mme, se seraient
trouves dpourvues de toute autorit et de toute porte relle. Je suis, disait Kong-tseu,
un homme qui a aim les anciens et qui a fait tous ses efforts pour acqurir leurs
connaissances ;1 et cette attitude, qui est loppos de lindividualisme des Occidentaux
modernes et de leurs prtentions l originalit tout prix, est la seule qui soit
compatible avec la constitution dune civilisation traditionnelle. Le mot de radaptation ,
que nous employions prcdemment, est donc bien celui qui convient ici ; et les institutions
sociales qui en rsultrent sont doues dune remarquable stabilit, puisquelles ont dur
depuis vingt-cinq sicles et ont survcu toutes les priodes de trouble que la Chine a
traverse jusquici. Nous ne voulons pas nous tendre sur ces institutions, qui, du reste, sont
assez connues dans leurs grandes lignes ; nous rappellerons seulement que leur trait
essentiel est de prendre pour base la famille, et de stendre de l la race, qui est
lensemble des familles rattaches une mme souche originelle ; un des caractres propres
de la civilisation chinoise est, en effet, de se fonder sur lide de la race et de la solidarit qui
unit ses membres entre eux, tandis que les autres civilisations, qui comprennent
gnralement des hommes appartenant des races diverses ou mal dfinies, reposent sur
des principes dunit tout diffrents de celui-l.
Liun-yu, VII.
44

Ren gunon.
Dordinaire, en Occident, quand on parle de la Chine et de ses doctrines, on pense peu

prs exclusivement au Confucianisme, ce qui, du reste, ne veut pas dire quon linterprte
toujours correctement ; on prtend parfois en faire une sorte de positivisme oriental,
alors quil est tout autre chose en ralit, dabord en raison de son caractre traditionnel, et
aussi parce quil est, comme nous lavons dit, une application de principes suprieurs, tandis
que le positivisme implique au contraire la ngation de tels principes. Quant au Taosme, il
est gnralement pass sous silence, et beaucoup paraissent ignorer jusqu son existence,
ou tout au moins croire quil a disparu depuis longtemps et quil ne prsente plus quun
intrt simplement historique ou archologique ; nous verrons par la suite les raisons de
cette mprise.
Lao-tseu ncrivit quun seul trait, dailleurs extrmement concis, le Tao-te-king ou Livre
de la Voie et de la Rectitude ; tous les autres textes taostes sont, ou des commentaires de
ce livre fondamental, ou des rdactions plus ou moins tardives de certaines enseignements
complmentaires qui, tout dabord, avaient t purement oraux. Le Tao, quon traduit
littralement par Voie , et qui a donn son nom la doctrine elle-mme, est le Principe
suprme, envisag au point de vue strictement mtaphysique : il est la fois lorigine et la
fin de tous les tres, ainsi que lindique trs clairement le caractre idographique qui le
reprsente. Le Te, que nous prfrons rendre par Rectitude plutt que par Vertu
comme on le fait quelquefois, et cela afin de ne pas paratre lui donner une acception
morale qui nest aucunement dans lesprit du Taosme, le Te, disons-nous, est ce quon
pourrait appeler une spcification du Tao par rapport un tre dtermin, tel que ltre
humain par exemple : cest la direction que cet tre doit suivre pour que son existence, dans
ltat o il se trouve prsentement, soit selon la Voie, ou, en dautres termes, en conformit
avec le Principe. Lao-tseu se place donc tout dabord dans lordre universel, et il descend
ensuite une application ; mais cette application, bien que visant proprement le cas de
lhomme, nest nullement faite un point de vue social ou moral ; ce qui y est envisag, cest
toujours et exclusivement le rattachement au Principe suprme, et ainsi, en ralit, nous ne
sortons pas du domaine mtaphysique.
Aussi nest-ce point laction extrieure que le Taosme accorde de limportance ; il la tient
en somme pour indiffrente en elle-mme, et il enseigne expressment la doctrine du nonagir , dont les Occidentaux ont en gnral quelque peine comprendre la vritable
signification, bien quils puissent y tre aids par la thorie aristotlicienne du moteur
immobile , dont le sens est le mme au fond, mais dont ils ne semblent pas stre jamais
appliqus dvelopper les consquences. Le non-agir nest point linertie, il est au
contraire la plnitude de lactivit, mais cest une activit transcendante et tout intrieure,
non-manifeste, en union avec le Principe, donc au-del de toutes les distinctions et de
toutes les apparences que le vulgaire prend tort pour la ralit mme, alors quelles nen
sont quun reflet plus ou moins lointain. Il est dailleurs remarquer que le Confucianisme
lui-mme, dont le point de vue est cependant celui de laction, nen parle pas moins de
l invariable milieu , c'est--dire de ltat dquilibre parfait, soustrait aux incessantes
vicissitudes du monde extrieur ; mais, pour lui, ce ne peut tre l que lexpression dun
idal purement thorique, il ne peut saisir au plus, dans son domaine contingent, quune
simple image du vritable non-agir , tandis que, pour le Taosme, il est question de tout
autre chose, dune ralisation pleinement effective de cet tat transcendant. Plac au centre
de la roue cosmique, le sage parfait la meut invisiblement, par sa seule prsence, sans
participer son mouvement, et sans avoir se proccuper dexercer une action quelconque ;
son dtachement absolu le rend matre de toutes choses, parce quil ne peut plus tre
affect par rien. Il a atteint limpassibilit parfaite ; la vie et la mort lui tant galement
indiffrentes, leffondrement de lunivers ne lui causerait aucune motion. A force de scruter,
il est arriv la vrit immuable, la connaissance du Principe universel unique. Il laisse
voluer les tres selon leurs destines, et se tient, lui, au centre immobile de toutes les
45

Ren gunon.
destines Le signe extrieur de cet tat intrieur, cest limperturbabilit ; non pas celle du
brave qui fonce seul, pour lamour de la gloire, sur une arme range en bataille ; mais celle
de lesprit qui, suprieur au ciel, la terre, tous les tres, habite dans un corps auquel il ne
tient pas, ne fait aucun cas des images que ses sens lui fournissent, connat tout par
connaissance globale dans son unit immobile. Cet esprit-l, absolument indpendant, est
matre des hommes ; sil lui plaisait de les convoquer en masse, au jour fix tous
accourraient ; mais il ne veut pas se faire servir .1 Si un vrai sage avait d, bien malgr lui,
se charger du soin de lempire, se tenant dans le non-agir, il emploierait les loisirs de sa nonintervention donner libre cours ses propensions naturelles. Lempire se trouverait bien
davoir t remis aux mains de cet homme. Sans mettre en jeu ses organes, sans user de
ses sens corporels, assis immobile, il verrait tout de son il transcendant ; absorb dans la
contemplation, il branlerait tout comme fait le tonnerre ; le ciel physique sadapterait
docilement aux mouvements de son esprit ; tous les tres suivraient limpulsion de sa nonintervention, comme la poussire suit le vent. Pourquoi cet homme sappliquerait-il
manipuler lempire, alors que le laisser-aller suffit ? .2
Nous avons insist spcialement sur cette doctrine du non-agir ; outre quelle est
effectivement un des aspects les plus importants et les plus caractristiques du Taosme, il y
a cela des raisons plus spciales que la suite fera mieux comprendre. Mais une question se
pose : comment peut-on parvenir ltat qui est dcrit comme celui du sage parfait ? Ici
comme dans toutes les doctrines analogues qui se trouvent en dautres civilisations, la
rponse est trs nette : on y parvient exclusivement par la connaissance ; mais cette
connaissance, celle-l mme que Kong tseu avouait navoir point obtenue, est dun tout
autre ordre que la connaissance ordinaire ou profane , elle na aucun rapport avec le
savoir extrieur des lettrs , ni, plus forte raison, avec la science telle que la
comprennent les modernes Occidentaux. Il ne sagit pas l dune incompatibilit, encore que
la science ordinaire, par les bornes quelle pose et par les habitudes mentales quelle fait
prendre, puisse tre souvent un obstacle lacquisition de la vritable connaissance ; mais
quiconque possde celle-ci doit forcment tenir pour ngligeables les spculations relatives
et contingentes o se complaisent la plupart des hommes, les analyses de recherches de
dtail dans lesquelles ils sembarrassent, et les multiples divergences dopinions qui en sont
linvitable consquence. Les philosophes se perdent dans leurs spculations, les sophistes
dans leurs distinction, les chercheurs dans leurs investigations. Tous ces hommes sont
captifs dans les limites de lespace, aveugls par les tres particuliers . 3 Le sage, au
contraire, a dpass toutes les distinctions inhrentes aux points de vue extrieurs ; au point
central o il se tient, toute opposition a disparu et sest rsolue dans un parfait quilibre.
Dans ltat primordial, ces compositions nexistaient pas. Toutes sont drives de la
diversification des tres, et de leurs contacts causs par la giration universelle. Elles
cesseraient, si la diversit et le mouvement cessaient. Elles cessent demble daffecter ltre
qui a rduit son moi distinct et son mouvement particulier presque rien. Cet tre nentre
plus en conflit avec aucun tre, parce quil est tabli dans linfini, effac dans lindfini. Il est
parvenu et se tient au point de dpart des transformations, point neutre o il ny a pas de
conflits. Par concentration de sa nature, par alimentation de son esprit vital, par
rassemblement de toutes ses puissances, il sest uni au principe de toutes les genses. Sa
nature tant entire, son esprit vital tant intact, aucun tre ne saurait lentamer .4
1
2
3
4
Tchoang-tseu, V.
Tchoang-tseu, XI.
Tchoang-tseu, XXIV.
Tchoang-tseu, XIX.
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Ren gunon.
Cest pour cela, et non par une sorte de scepticisme quexclut videmment le degr de
connaissance o il est parvenu, que le sage se tient entirement en dehors de toutes les
discussions qui agitent le commun des hommes ; pour lui, en effet, toutes les opinions
contraires sont pareillement sans valeur, parce que, du fait mme de leur opposition, elles
sont toutes galement relatives. Son point de vue lui, cest un point do ceci et cela, oui
et non, paraissent encore non-distingus. Ce point est le pivot de la norme ; cest le centre
immobile dune circonfrence, sur le contour de laquelle roulent toutes les contingences, les
distinctions et les individualits ; do lon ne voit quun infini, qui nest ni ceci ni cela, ni oui
ni non. Tout voir dans lunit primordiale non encore diffrencie, ou dune distance telle que
tout se fond en un, voil la vraie intelligenceNe nous occupons pas de distinguer, mais
voyons tout dans lunit de la norme. Ne discutons pas pour lemporter, mais employons,
avec autrui, le procd de lleveur de singes. Cet homme dit aux singes quil levait : Je
vous donnerai trois taros le matin, et quatre le soir. Les singes furent tous mcontents. Alors,
dit-il, je vous donnerai quatre taros le matin, et trois le soir. Les singes furent tous contents.
Avec lavantage de les avoir contents, cet homme ne leur donna en dfinitive, par jour, que
les sept taros quil leur avait primitivement destins. Ainsi, fait le sage ; il dit oui ou non,
pour le bien de la paix, et reste tranquille au centre de la roue universelle, indiffrent au
sens dans lequel elle tourne .1
Il est peine besoin de dire que ltat du sage parfait, avec tout ce quil implique et sur quoi
nous ne pouvons pas insister ici, ne peut tre atteint dun seul coup, et que mme des
degrs infrieurs celui-l, et qui sont comme autant de stades prliminaires, ne sont
accessibles quaux prix defforts dont bien peu dhommes sont capables. Les mthodes
employes cet effet par le Taosme sont dailleurs particulirement difficiles suivre, et
laide quelles fournissent est beaucoup plus rduite que celle quon peut trouver dans
lenseignement traditionnel dautres civilisations, de lInde par exemple ; en tout cas, elles
sont peu prs impraticables pour des hommes appartenant des races autres que celle
laquelle elles sont plus particulirement adaptes. Du reste, mme en Chine, le Taosme na
jamais eu une trs large diffusion, et il ny a jamais vis, stant toujours abstenu de toute
propagande ; cette rserve lui est impose par sa nature mme ; cest une doctrine trs
ferme et essentiellement initiatique , qui comme telle nest destine qu une lite, et qui
ne saurait tre propose tous indistinctement, car tous ne sont pas aptes la comprendre
ni surtout la raliser . On dit que Lao-tseu ne confia son enseignement qu deux
disciples, qui eux-mmes en formrent dix autres ; aprs avoir crit le Tao-te-king, il
disparut vers lOuest ; sans doute se rfugia-t-il dans quelque retraite presque inaccessible
du Tibet ou de lHimalaya, et, dit lhistorien Sse-ma-tsien, on ne sait ni o ni comment il
finit ses jours .
Tchoang-tseu, II.
47

Ren gunon.
La doctrine qui est commune tous, celle que tous, dans la mesure de leurs moyens,
doivent tudier et mettre en pratique, cest le Confucianisme, qui, embrassant tout ce qui
concerne les relations sociales, est pleinement suffisant pour les besoins de la vie ordinaire.
Pourtant, puisque le taosme reprsente la connaissance principielle dont drive tout le reste,
le Confucianisme, en ralit, nen est en quelque sorte quune application dans un ordre
contingent, il lui est subordonn en droit par sa nature mme ; mais cest l une chose dont
la masse na pas se proccuper, quelle peut mme ne pas souponner, puisque seule
lapplication pratique rentre dans son horizon intellectuel ; et, dans la masse dont nous
parlons, il faut assurment comprendre la grande majorit des lettrs confucianistes euxmmes. Cette sparation de fait entre le Taosme et le Confucianisme, entre la doctrine
intrieure et la doctrine extrieure, constitue, toute question de forme tant mise part, une
des plus notables diffrences qui existent entre la civilisation de la Chine et lInde ; dans
cette dernire, il ny a quun corps de doctrine unique, le Brhmanisme, comportant la fois
le principe et toutes ses applications, et, des degrs les plus infrieurs aux plus levs, il ny
a pour ainsi dire aucune solution de continuit. Cette diffrence tient pour une grande part
celles des conditions mentales des deux peuples ; cependant, il est trs probable que la
continuit qui sest maintenue dans lInde, et sans doute dans lInde seule, a exist aussi
autrefois en Chine, depuis lpoque de Fo-hi jusqu celle de Lao-tseu et de Kong-tseu.
On voit maintenant pourquoi le Taosme est si peu connu des Occidentaux : il napparat pas
au dehors comme le Confucianisme, dont laction se manifeste visiblement dans toutes les
circonstances de la vie sociale ; il est lapanage exclusif dune lite, peut-tre plus restreinte
en nombre aujourdhui quelle ne la jamais t, et qui ne cherche aucunement
communiquer lextrieur la doctrine dont elle est la gardienne ; enfin, son point de vue
mme, son mode dexpression et ses mthodes denseignement sont tout ce quil y a de plus
tranger lesprit occidental moderne. Certains, tout en connaissant lexistence du Taosme
et en se rendant compte que cette tradition est toujours vivante, simaginent cependant que,
en raison de son caractre ferm, son influence sur lensemble de la civilisation chinoise est
pratiquement ngligeable, sinon tout fait nulle ; cest l encore une grave erreur, et il nous
reste maintenant expliquer, dans la mesure o il est possible de le faire ici, ce quil en est
rellement cet gard.
Si lon veut bien se reporter aux quelques textes que nous avons cits plus haut propos du
non-agir , on pourra comprendre sans trop de difficult, tout au moins en principe, sinon
dans les modalits dapplication, ce que doit tre le rle du Taosme, rle de direction
invisible, dominant les vnements au lieu dy prendre une part directe, et qui, pour ne pas
tre clairement apparent dans les mouvements extrieurs, nen est que plus profondment
efficace. Le Taosme remplit, comme nous lavons dit, la fonction du moteur immobile : il
ne cherche point se mler laction, il sen dsintresse mme entirement en tant quil ne
voit dans laction quune simple modification momentane et transitoire, un lment infime
du courant des formes , un point dans la circonfrence de la roue cosmique ; mais,
dautre part, il est comme le pivot autour duquel tourne cette roue, la norme sur laquelle se
rgle son mouvement, prcisment parce quil ne participe pas ce mouvement, et sans
mme quil ait y intervenir expressment. Tout ce qui est entran dans les rvolutions de
la roue change et passe ; seul demeure ce qui, tant uni au Principe, se tient invariablement
au centre, immuable comme le Principe mme ; et le centre, que rien ne peut affecter dans
son unit indiffrencie, est le point de dpart de la multitude indfinie des modifications qui
constituent la manifestation universelle.
48

Ren gunon.
Il faut ajouter tout de suite que ce que nous venons de dire, concernant essentiellement
ltat et la fonction du sage parfait, puisque cest celui-ci seul qui a effectivement atteint le
centre, ne sapplique rigoureusement quau degr suprme de la hirarchie taoste ; les
autres degrs sont comme des intermdiaires entre le centre et le monde extrieur, et,
comme les rayons de la roue partent de son moyeu et le relient la circonfrence, ils
assurent, sans aucune discontinuit, la transmission de linfluence mane du point
invariable o rside l activit non-agissante . Le terme dinfluence, et non daction, est
bien celui qui convient ici ; on pourrait aussi, si lon veut, dire quil sagit dune action de
prsence ; et mme les degrs infrieurs, bien qutant fort loigns de la plnitude du
non-agir , en participent cependant encore dune certaine manire. Dailleurs, les modes
de communication de cette influence chappent ncessairement ceux qui ne voient que le
dehors des choses ; ils seraient tout aussi peu intelligibles lesprit occidental, et pour les
mmes raisons, que les mthodes qui permettent laccession aux divers degrs de la
hirarchie. Aussi serait-il parfaitement inutile dinsister sur ce quon appelle les temples
sans portes , les collges o lon nenseigne pas , ou sur ce que peut tre la constitution
dorganisations qui nont aucun des caractres dune socit au sens europen de ce mot,
qui nont pas de forme extrieure dfinie, qui parfois nont pas mme de nom, et qui
cependant crent entre leurs membres le lien le plus effectif et le plus indissoluble qui puisse
exister ; tout cela ne saurait rien reprsenter limagination occidentale, ce qui lui est
familier ne fournissant ici aucun terme valable de comparaison.
Au niveau le plus extrieur, il existe sans doute des organisations qui, tant engages dans
le domaine de laction, semblent plus facilement saisissables, quoiquelles soient encore bien
autrement secrtes que toutes les associations occidentales qui ont quelque prtention plus
ou moins justifie possder ce caractres. Ces organisations nont en gnral quune
existence temporaire ; constitues en vue dun but spcial, elles disparaissent sans laisser de
traces ds que leur mission est accomplie ; ce ne sont que de simples manations dautres
organisations plus profondes et plus permanentes, dont elles reoivent leur direction relle,
alors mme que leurs chefs apparents sont entirement trangers la hirarchie taoste.
Certaines dentre elles, qui ont jou un rle considrable dans un pass plus ou moins
loign, ont laiss dans lesprit du peuple des souvenirs qui sexpriment sous une forme
lgendaire :ainsi, nous avons entendu raconter quautrefois les matres de telle association
secrte prenait une poigne dpingles et la jetaient terre, et que de ces pingles
naissaient autant de soldats tout arms. Cest exactement lhistoire de Cadmus semant les
dents du dragon ; et ces lgendes, que le vulgaire a seulement le tort de prendre la lettre,
ont, sous leur apparence nave, une trs relle valeur symbolique.
Il peut dailleurs arriver, dans bien des cas, que les associations dont il sagit, ou tout au
moins les plus extrieures, soient en opposition et mme en lutte les unes contre les autres ;
des observateurs superficiels ne manqueraient pas de tirer de ce fait une objection contre ce
que nous venons de dire, et den conclure que, dans de telles conditions, lunit de direction
ne peut pas exister. Ceux-l noublieraient quune chose, cest que la direction en question
est au-del de lopposition quils constatent, et non point dans le domaine o saffirme
cette opposition et pour lequel seul elle est valable. Si nous avions rpondre de tels
contradicteurs, nous nous bornerions leur rappeler lenseignement taoste sur lquivalence
du oui et du non dans lindistinction primordiale, et, quant la mise en pratique de
cet enseignement, nous les renverrions tout simplement lapologue de lleveur des singes.
49

Ren gunon.
Nous pensons en avoir dit assez pour faire concevoir que linfluence relle du Taosme puisse
tre extrmement importante, tout en demeurant toujours invisible et cache ; ce nest pas
seulement en Chine quil existe des choses de ce genre, mais elles semblent y tre dune
application plus constante que partout ailleurs. On comprendra aussi que ceux qui ont
quelque connaissance du rle de cette organisation traditionnelle doivent se dfier des
apparences et se montrer fort rservs dans lapprciation dvnements tels que ceux qui
se droulent en Extrme-Orient, et quon juge trop souvent par assimilation avec ce qui se
passe dans le monde occidental, ce qui les fait apparatre sous un jour compltement faux.
La civilisation chinoise a travers bien dautres crises dans le pass, et elle a toujours
retrouv finalement son quilibre ; en somme, rien nindique jusquici que la crise actuelle
soit beaucoup plus grave que les prcdentes, et, mme en admettant quelle le soit, ce ne
serait pas encore une raison pour supposer quelle doive forcment atteindre ce quil y a de
plus profond et de plus essentiel dans la tradition de la race, et quun tout petit nombre
dhommes peut dailleurs suffire conserver intact dans les priodes de trouble, car les
choses de cet ordre ne sappuient point sur la force brutale de la multitude. Le
Confucianisme, qui ne reprsente que le ct extrieur de la tradition, peut mme disparatre
si les conditions sociales viennent changer au point dexiger la constitution dune forme
entirement nouvelle ; mais le Taosme est au-del de ces contingences. Quon noublie pas
que le sage, suivant les enseignements taostes que nous avons rapports, reste tranquille
au centre de la roue cosmique , quelles que puissent tre les circonstances, et que mme
leffondrement de lunivers ne lui causerait aucune motion .
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Ren gunon.
ANNEXE : Comptes rendus de livres et de

revues
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Ren gunon.
Sur lsotrisme islamique

LIVRES
W.B SEABROOK. Aventures en Arabie (Gallimard, Paris).
Ce livre, comme ceux du mme auteur qui ont t dj traduits prcdemment (LIle
magique et Les secrets de la jungle), se distingue avantageusement des habituels rcits de
voyageurs ; sans doute est-ce parce que nous avons affaire ici quelquun qui ne porte
pas partout avec lui certaines ides prconues, et qui, surtout, nest nullement persuad
que les Occidentaux soient suprieurs tous les autres peuples. Il y a bien parfois quelques
navets, de singuliers tonnements devant des choses trs simples et trs lmentaires ;
mais cela mme nous parat tre, en somme, une garantie de sincrit. A la vrit, le titre
est quelque peu trompeur car lauteur na pas t en Arabie proprement dite, mais
seulement dans les rgions situes immdiatement au nord de celle-ci. Disons aussi, pour en
finir tout de suite avec les critiques, que les mots arabes sont parfois bizarrement dforms,
comme par quelquun qui essaierait de transcrire approximativement les sons quil entend
sans se proccuper dune orthographe quelconque, et que quelques phrases cites sont
traduites dune faon plutt fantaisiste. Enfin, nous avons pu faire une fois de plus une
remarque assez curieuse : cest que, dans les livres occidentaux destins au grand public ,
la shahdah nest pour ainsi dire jamais reproduite exactement ; est-ce purement
accidentel, ou ne serait-on pas plutt tent de penser que quelque chose soppose ce
quelle puisse tre prononce par la masse des lecteurs hostiles ou simplement indiffrents.
La premire partie, qui est la plus longue, concerne la vie chez les Bdouins et est presque
uniquement descriptive, ce qui ne veut certes pas dire quelle soit sans intrt ; mais, dans
les suivantes, il y a quelque chose de plus. Lune delles, o il est question des Derviches,
contient notamment des propos dun cheikh Mawlawi dont le sens est, sans aucun doute,
fidlement reproduit : ainsi, pour dissiper lincomprhension que lauteur manifeste lgard
de certaines turuq, ce cheikh lui explique qu il ny a pas pour aller Dieu une voie unique
troite et directe, mais un nombre infini de sentiers ; il est dommage quil nait pas eu
loccasion de lui faire comprendre aussi que le soufisme na rien de commun avec le
panthisme ni avec lhtrodoxiePar contre, cest bien de sectes htrodoxes, et de plus
passablement nigmatiques, quil sagit dans les deux autres parties : les Druses et les
Yzidis ; et, sur les uns et les autres, il y a l des informations intressantes, sans dailleurs
aucune prtention de tout faire connatre et de tout expliquer. En ce qui concerne les Druses,
un point qui reste particulirement obscur, cest le culte quils passent pour rendre un
veau dor ou une tte de veau ; il y a l quelque chose qui pourrait peut tre
donner lieu bien des rapprochements, dont lauteur semble avoir seulement entrevu
quelques-uns ; du moins a-t-il compris que symbolisme nest pas idoltrieQuant aux Yzidis,
on en aura une ide passablement diffrente de celle que donnait la confrence dont nous
avons parl dernirement dans nos comptes rendus des revues (numro de novembre) : ici,
il nest plus question de Mazdisme leur propos, et, sous ce rapport du moins, cest
srement plus exact ; mais l adoration du diable pourrait susciter des discussions plus
difficiles trancher, et la vraie nature du Malak Tws demeure encore un mystre. Ce qui
est peut-tre le plus digne dintrt, linsu de lauteur qui, malgr ce quil a vu, se refuse
y croire, cest ce qui concerne les sept tours du diable , centres de projection des
influences sataniques travers le monde ; quune de ces tours soit situe chez les Yzidis,
cela ne prouve dailleurs point que ceux-ci soient eux-mmes des satanistes , mais
seulement que, comme beaucoup de sectes htrodoxes, ils peuvent tre utiliss pour
faciliter laction de forces quils ignorent.
52

Ren gunon.
Il est significatif, cet gard, que les prtres rguliers yzidis sabstiennent daller accomplir
des rites quelconques dans cette tour, tandis que des sortes de magiciens errants viennent
souvent y passer plusieurs jours ; que reprsentent au juste ces derniers personnages ? En
tout cas, il nest point ncessaire que la tour soit habite dune faon permanente, si elle
nest autre chose que le support tangible et localis dun des centres de la contreinitiation , auxquels prsident les awliya es-Shaytn ; et ceux-ci, par la constitution de
ces sept centres prtendent sopposer linfluence des sept Aqtb ou Ples terrestres
subordonns au Ple suprme, bien que cette opposition ne puisse dailleurs tre
quillusoire, le domaine spirituel tant ncessairement ferm la contre-initiation .
E.T., 1935, p. 42-43.
53

Ren gunon.
KHAN SAHIB KHAJA KHAN. The Secret of Anal Haqq (The Hogarth Press, Madras).
Ce livre est la traduction dun ouvrage persan, Irshdatul Arifn, du Sheikh Ibrahim GazuriElahi de Shakarkote, mais une traduction arrange en chapitres de faon runir tout ce qui
se rapporte une mme question, afin den rendre la comprhension plus facile. Lauteur, en
expliquant ses intentions, parle bien malencontreusement de propagande des
enseignements sotriques de lIslam , comme si lsotrisme pouvait se prter une
propagande quelconque ; si tel a t rellement son but, nous ne pouvons dailleurs pas dire
quil ait russi cet gard, car les lecteurs qui nont aucune connaissance pralable de
taawwuf auront sans doute bien de la peine dcouvrir le vritable sens sous une
expression anglaise qui, trop souvent, est terriblement dfectueuse et plus quinexacte. Ce
dfaut, auquel sajoute, en ce qui concerne les citations arabes, celui dune transcription qui
les dfigure trangement, est fort regrettable, car, pour qui sait dj de quoi il sagit, il y a l
des choses du plus grand intrt. Le point central de ces enseignements, cest la doctrine de
l Identit Suprme , comme lindique dailleurs le titre, qui a seulement le tort de paratre
la rattacher une formule spciale, celle dEl-Hallj, alors que rien de tel napparat dans le
texte mme. Cette doctrine claire et commande en quelque sorte toutes les considrations
qui se rapportent diffrents sujets, tels que les degrs de lExistence, les attributs divins,
el-fan et el-baq, les mthodes et les stades du dveloppement initiatique, et bien
dautres questions encore. La lecture de cet ouvrage est recommander, non point ceux
qui pourrait vouloir sadresser une propagande qui serait dailleurs tout fait hors de
propos, mais au contraire ceux qui possdent dj des connaissances suffisantes pour en
tirer un rel profit.
E.T., 1937, p. 266.
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Ren gunon.
EDWARD JABRA JURJI. Illumination in Islamic Mysticism; a translation and notes,

based upon a critical edition of Abu-al Mawahib al-Shdhilis treatise entittled
Qawnn Hikam al-Ishrq (Princeton University Press. Princeton, New Jersey).
- La dnomination de mysticisme islamique, mise la mode par Nicholson et quelques
autres orientalistes, est fcheusement inexacte, comme nous lavons dj expliqu diverses
reprises : en fait, cest de taawwuf quil sagit, c'est--dire de quelque chose qui est de
dordre essentiellement initiatique et non point mystique. Lauteur de ce livre semble
dailleurs suivre trop facilement les autorits occidentales, ce qui lamne dire parfois
des choses quelque peu tranges, par exemple qu il est tabli maintenant que le
Soufisme a tel ou tel caractre ; on dirait vraiment quil sagit dtudier quelque doctrine
ancienne et disparue depuis longtemps ; mais le Soufisme existe actuellement et, par
consquent, peut toujours tre connu directement, de sorte quil ny a rien tablir
son sujet. De mme, il est la fois naf et choquant de dire que des membres de la
fraternit shdhilite ont t rcemment observs en Syrie ; nous aurions cru quil tait bien
connu que cette tariqah, dans lune des nombreuses branches, tait plus ou moins
rpandue dans tous les pays islamiques, dautant plus quelle na certes jamais song se
dissimuler ; mais cette malencontreuse observation pourrait lgitimement amener se
demander quelle singulire sorte despionnage certains orientalistes peuvent bien se livrer !
Il y a la des nuances qui chapperont probablement aux lecteurs amricains ou
europens ; mais nous aurions pens quun Syrien, qui, ft-il chrtien, est tout de mme ibn
el-Arab, et d avoir un peu plus de sensibilit orientalePour en venir dautres
points plus importants quant au fond, il est regrettable de voir lauteur admettre la thorie
des emprunts et du syncrtisme ; sil est difficile de dterminer les
commencements du Soufisme dans lIslam , cest que, traditionnellement, il na et ne peut
avoir dautre commencement que celui de lIslam lui-mme, et cest dans des questions
de ce genre quil conviendrait tout particulirement de se mfier des abus de la moderne
mthode historique . Dautre part, la doctrine ishrqiyah, au sens propre de ce mot, ne
reprsente quun point de vue assez spcial, celui dune certaine cole qui se rattache
principalement Abul-Futh es-Suhrawardi (quil ne faut pas confondre avec le fondateur de
la tarqah qui porte le mme nom), cole qui ne peut tre regarde comme entirement
orthodoxe, et laquelle certains dnient mme tout lien rel avec le taawwuf, mme par
dviation, la considrant plutt comme simplement philosophique ; il est plutt tonnant
quon prtende la faire remonter Mohyiddin in Arabi lui-mme, et il ne lest pas moins
quon veuille en faire driver, si indirectement que ce soit, la tarqah shdhilite. Quand on
rencontre quelque part le mot ishrq, comme dans le trait traduit ici, on nest pas autoris
pour cela conclure quil sagit de la doctrine ishrqiyah, pas plus que, partout o se
trouve son quivalent occidental d illumination , on nest en droit de parler
d illuminisme ; plus forte raison une ide comme telle de tawhd na-t-elle pas t
tire de cette doctrine particulire, car cest l une ide tout fait essentielle lIslam en
gnral, mme dans son aspect exotrique (il y a une branche dtudes dsigne comme il
m atmtawhd parmi les ulm ez-zher, c'est--dire les sciences qui sont enseignes
publiquement dans les Universits islamiques). Lintroduction tout entire nest en somme
btie que sur un malentendu caus par lemploi du terme ishrq ; et le contenu mme du
trait ne justifie nullement une semblable interprtation, car, en ralit, il ne sy trouve rien
qui ne soit du taawwuf parfaitement orthodoxe. Heureusement,la traduction elle-mme,
qui est la partie la plus importante du livre, est de beaucoup meilleure que les considrations
qui la prcdent ; il est sans doute difficile, en labsence du texte, de vrifier entirement son
exactitude, mais on peut cependant sen rendre compte dans une assez large mesure par
lindication dun grand nombre de termes arabes, qui sont gnralement trs bien rendus. Il
y a pourtant quelques mots qui appelleraient certaines rserves : ainsi, mukshafah nest
55

Ren gunon.
pas proprement rvlation , mais plutt intuition ; plus prcisment, cest une
perception dordre subtil (multafah, traduit ici dune faon assez extraordinaire par
amiability), infrieure, du moins quand le mot est pris dans son sens strict, la
contemplation pure (mushhadah). Nous ne pouvons comprendre la traduction de muthl,
qui implique essentiellement une ide de similitude , par attendance, dautant plus
qulam el muthl est habituellement le monde des archtypes ; baq est plutt
permanence que subsistance ; dn ne saurait tre rendu par foi , qui en arabe est
imn ; kanz el-asrr er-rabbniyah nest pas les secrets du trsor divin (qui serait
asrr el-kanz el-ilh), mais le trsor des secrets dominicaux (il y a une diffrence
importante dans la terminologie technique , entre ilh et rabbn). On pourrait sans
doute relever encore quelques autres inexactitudes du mme genre ; mais, somme toute,
tout cela est assez peu de chose dans lensemble, et, le trait traduit tant dailleurs dun
intrt incontestable, le livre, lexception de son introduction, mrite en dfinitive dtre
recommand tous ceux qui tudient lsotrisme islamique.
E.T., 1940, p. 166-168.
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Ren gunon.
MILE DERMENGHEM. Contes Kabyles (Charlot, Alger).

- Ce qui fait surtout lintrt de ce recueil de contes populaires de lAfrique du Nord,
notre point de vue, cest lintroduction et les notes qui les accompagnent, et o sont
exposes des vues gnrales sur la nature du folklore universel . Lauteur fait remarquer
trs justement que le vritable intrt des littratures populaires est ailleurs que dans les
filiations, les influences et les dpendances externes , quil rside surtout en ce quelles
tmoignent en faveur de lunit des traditions . Il fait ressortir linsuffisance du point de
vue rationaliste et volutionniste auquel sen tiennent la plupart des folkloristes et des
ethnologues, avec leurs thories sur les rites saisonniers et autres choses du mme
ordre ; et il rappelle, au sujet de la signification proprement symboliques des contes et du
caractre vritablement transcendant de leur contenu, certaines des considrations que
nous-mme et quelques-uns de nos collaborateurs avons exposes ici mme. Toutefois, il
est regretter quil ait cru devoir malgr tout faire une part plus ou moins large des
conceptions fort peu compatibles avec celles-l : entre les prtendus rites saisonniers et
les rites initiatiques, entre la soi-disant initiation tribale des ethnologues et la vritable
initiation, il faut ncessairement choisir ; mme sil est vrai et normal que lsotrisme ait son
reflet et sa correspondance dans le ct exotrique des traditions, il faut en tout cas se
garder de mettre sur le mme plan le principe et ses applications secondaires, et, en ce qui
concerne celles-i, il faudrait aussi, dans le cas prsent, les envisager entirement en dehors
des ides antitraditionnelles de nos contemporains sur les socits primitives ; et que
dire dautre part de linterprtation psychanalytique, qui, en ralit, aboutit tout simplement
nier le superconscient en le confondant avec le subconscient ? Ajoutons encore
que linitiation, entendue dans son vritable sens, na et ne saurait avoir absolument rien de
mystique ; il est particulirement fcheux de voir cette quivoque se perptuer en dpit
de toutes les explications que nous avons pu donner ce sujetLes notes et les
commentaires montrent surtout les multiples similitudes qui existent entre les contes kabyles
et ceux dautres pays trs divers, et il est peine besoin de dire que ces rapprochements
prsentent un intrt particulier comme illustrations de luniversalit du folklore. Une
dernire note traite des formules initiales et finales des contes, correspondant
manifestement celles qui marquent, dune faon gnrale, le dbut et la fin de
laccomplissement dun rite, et qui sont en rapport, ainsi que nous lavons expliqu ailleurs,
avec la coagulation et la solution hermtiques. Quant aux contes eux-mmes, ils
semblent rendus aussi fidlement que le permet une traduction, et, de plus, ils se lisent fort
agrablement.
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Ren gunon.
MILE DERMENGHEM. Le Mythe de Psych dans le folklore nord-africain (Socit
Historique Algrienne, Alger).

- Dans cette tude folklorique, il sagit des nombreux contes o, dans lAfrique du Nord
comme dailleurs en bien dautres pays, on retrouve runis ou pars les principaux traits du
mythe bien connu de Psych ; il nest pour ainsi dire pas un de ces traits qui ne suggre
un sens initiatique et rituel ; il nen est pas un non plus que nous ne puissions retrouver dans
le folklore universel . Il y a aussi des variantes, dont la plus remarquable est la forme
inverse dans laquelle ltre mystique pous est fminin ; les contes de ce type
semblent insister sur le ct actif, le ct conqute, comme sils reprsentaient laspect
effort humain plutt que laspect passif ou thocentriste ; ces deux aspects sont
videmment complmentaires lun de lautre. Maintenant, quApule, qui na certes pas
invent le mythe, ait pu sinspirer, pour certains dtails de la version quil en donne dans son
Ane dOr, dune tradition orale populaire africaine , cela nest pas impossible ; mais il ne
faut cependant pas oublier que des figurations se rapportant ce mythe se rencontrent dj
sur des monuments grecs antrieurs de plusieurs sicles ; cette question des sources
importe dailleurs dautant moins au fond que la diffusion mme du mythe indique quil
faudrait remonter beaucoup plus loin pour en trouver lorigine, si toutefois lon peut parler
proprement dune origine en pareil cas ; du reste, le folklore comme tel ne peut jamais tre
le point de dpart de quoi que ce soit, car il nest au contraire fait que de survivances , ce
qui est mme sa raison dtre. Dautre part, le fait que certains traits correspondent des
usages, interdictions ou autres, qui ont effectivement exist en relation avec le mariage dans
tel ou tel pays, ne prouve absolument rien contre lexistence dun sens suprieur, dont nous
dirions mme plutt, pour notre part, que ces usages eux-mmes ont pu tre drivs,
toujours pour la raison que lexotrisme a son principe dans lsotrisme de sorte que ce
sens suprieur et initiatique, bien loin dtre surajout aprs coup, est au contraire celui
qui est vritablement primordial en ralit. Lexamen des rapports du mythe de Psych et
des contes qui lui sont apparents avec les mystres antiques, sur lequel se termine ltude
de M. Dermenghem, est particulirement digne dintrt, ainsi que lindication de certains
rapprochements avec le taawwuf ; nous ajouterons seulement, ce propos, que des
similitudes comme celles quon peut remarquer entre la terminologie de celui-ci et le
vocabulaire platonicien ne doivent nullement tre prises pour des marques dun emprunt
quelconque, car le taawwuf est proprement et essentiellement islamique, et les
rapprochements de ce genre ne font rien dautre que daffirmer aussi nettement que possible
l unanimit de la tradition universelle sous toutes ses formes.
E.T., 1947, p. 90-91.
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Ren gunon.
HENRY CORBIN. Suhrawardi dAlep, fondateur de la doctrine illuminative (ishrq)
(G.-P. Maisonneuve, Paris).

- Suhrawardi dAlep, qui est consacre cette brochure, est celui quon a souvent appel
Esh-Sheikh el-maqtl pour le distinguer de ses homonymes, bien que, vrai dire, on ne
sache pas exactement sil fut tu en effet ou sil se laissa mourir de faim en prison. La partie
proprement historique est consciencieusement faite et donne un bon aperu de sa vie et de
ses uvres ; mais il y a bien des rserves faire sur certaines interprtations, ainsi que sur
certaines affirmations concernant de prtendues sources des plus hypothtiques : nous
retrouverons notamment ici cette ide singulire, laquelle nous avons fait allusion dans un
rcent article, que toute anglologie tire forcment son origine du Mazdisme. Dautre part,
lauteur na pas su faire comme il convient la distinction entre cette doctrine ishrqiyah, qui
ne se rattache aucune silsilah rgulire, et le vritable taawwuf ; il est bien hasard de
dire, sur la foi de quelques similitudes extrieures, que Suhraward est dans la ligne dElHallaj ; et il ne faudrait assurment pas prendre la lettre la parole dun de ses
admirateurs le dsignant comme le matre de linstant , car de telles expressions sont
souvent employes ainsi dune faon tout hyperbolique. Sans doute, il a d tre influenc
dans une certaine mesure par le taawwuf, mais, au fond, il semble bien stre inspire
dides noplatoniciennes quil a revtues dune forme islamique, et cest pourquoi sa
doctrine est gnralement regarde comme ne relevant vritablement que de la philosophie ;
mais si les orientalistes ont-ils jamais pu comprendre la diffrence profonde qui spare le
taawwuf de toute philosophie ? Enfin, bien que ceci nait en somme quune importance
secondaire, nous nous demandons pourquoi M. Corbin a prouv parfois le besoin dimiter,
tel point quon pourrait sy mprendre, le style compliqu et passablement obscur de M.
Massignon.
E.T., 1947, p. 92.
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Ren gunon.
MARIE-LOUISE DUBOULOZ-LAFFIN. Le Bou-Mergoud, Folklore tunisien (G.P.
Maisonneuve, Paris).
- Ce gros volume illustr de dessins et de photographies, se rapporte plus spcialement,
comme lindique son sous-titre aux croyances et coutumes populaires de Sfax et de sa
rgion : il tmoigne, et ce nest pas l son moindre mrite, dun esprit beaucoup plus
sympathique quil nen est le plus habituellement dans ces sortes d enqutes , qui, il
faut bien le dire, ont trop souvent comme un faux air d espionnage . Cest dailleurs
pourquoi les informateurs sont si difficiles trouver, et nous comprenons fort bien la
rpugnance quprouvent la plupart des gens rpondre des questionnaires plus ou moins
indiscret, dautant plus quils ne peuvent naturellement deviner les raisons dune telle
curiosit lgard de choses qui sont pour eux tout ordinaires. Mm Duboulaz-Laffin, tant par
ses fonctions de professeur que par sa mentalit plus comprhensive, tait certainement
mieux place que beaucoup dautres pour obtenir des rsultats satisfaisants, et lon peut dire
que, dune faon gnrale, elle a fort bien russi mener bonne fin la tche quelle stait
assigne. Ce nest pas dire cependant que tout soit ici sans dfauts, et cela tait sans
doute invitable dans une certaine mesure : notre avis, lun des principaux est de sembler
prsenter comme ayant un caractre purement rgional bien des choses qui sont en ralit
communes, soit toute lAfrique du Nord, soit mme au monde islamique tout entier.
Dautre part, dans certains chapitres, ce qui concerne les lments musulmans et juifs de la
population se trouve ml dune faon quelque peu confuse ; il aurait t utile, non
seulement de le sparer plus nettement, mais aussi, pour ce qui est des Juifs tunisiens, de
marquer une distinction entre ce qui leur appartient en propre et ce qui nest chez eux
quemprunts au milieu musulman qui les entoure. Une autre chose qui nest assurment
quun dtail secondaire, mais qui rend la lecture du livre un peu difficile, cest que les mots
arabes y sont donns avec une orthographe vraiment extraordinaire, qui prsente
manifestement une prononciation locale entendue et note dune manire trs
approximative ; mme si lon jugeait propos de conserver ces formes bizzares, quoique
nous nen voyions pas trs bien lintrt, il aurait du moins t bon dindiquer ct les
formes correctes, en labsence desquelles certains mots sont peu prs mconnaissables.
Nous ajouterons aussi quelques remarques qui se rapportent plutt la conception du
folklore en gnral : on a pris lhabitude dy faire rentrer des choses fort disparates, et cela
peut se justifier plus ou moins bien suivant les cas ; mais ce qui nous parat tout fait
inexplicable, cest quon y range aussi des faits qui se sont rellement produits dans des
circonstances connues, et sans qui ni croyances ni coutumes y soient pour rien ;
nous trouvons ici mmes quelques exemples de ce genre, et cest ainsi que, notamment,
nous ne voyons pas du tout quel titre un cas rcent et dment constat de possession
ou de maison hante peut bien relever du folklore. Une autre singularit est
ltonnement que manifestent toujours les Europens devant les choses qui, dans un milieu
autre que le leur, sont tout fait normales et courantes, tel point quon ny prte mme
aucune attention ; on sent mme souvent que, sils nont pas eu loccasion de les constater
par eux-mmes, ils ont beaucoup de peine croire ce qui leur en est dit ; de cet tat desprit
aussi, nous avons remarqu et l quelques traces dans cet ouvrage, quoique moins
accentues que dans dautres du mme genre. Quant au contenu mme du livre, la plus
grande partie concerne dabord les jnoun (jinn) et leurs interventions diverses dans la vie
des humains, puis, sujet plus ou moins connexe de celui-l, la magie et la sorcellerie,
auxquelles se trouve aussi incorpore la mdecine ; peut-tre la place accorde aux choses
de cet ordre est-elle un peu excessive, et il est regretter que, par contre, il ny ait a peu
prs rien sur les contes populaires , qui pourtant ne doivent pas manquer dans la rgion
tudie aussi bien que partout ailleurs, car il nous semble que cest l, en dfinitive, ce qui
fait le fond mme du vritable folklore entendu dans son sens le plus strict. La dernire
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Ren gunon.
partie, consacre aux marabouts , est plutt sommaire, et cest certainement la moins
satisfaisante, mme au simple point de vue documentaire ; il est vrai que, pour plus
dune raison, ce sujet tait probablement le plus difficile traiter ; mais du moins ny
retrouvons-nous pas les fcheux prjug, trop rpandu chez les Occidentaux, qui veut quil
sagisse l de quelque chose dtranger lIslam, et qui sefforce mme dy dcouvrir, ce
quoi il est toujours possible darriver avec un peu dimagination rudite , des vestiges de
nous ne savons trop quels cultes disparus depuis plusieurs millnaires ?
E.T., 1949, p. 45-46.
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Ren gunon.
REVUES
Les tudes carmlitaines(numro davril)
Publient la traduction dune longue tude de M. Miguel Asin Palacios sur Ibn Abbad de Ronda,
sous le titre : Un prcurseur hispano-musulman de saint Jean de la Croix. Cette
tude est intressante surtout par les nombreux textes qui y sont cits, et dailleurs crite
avec une sympathie dont la direction de la revue a cru devoir sexcuser par une note assez
trange : on prie le lecteur de prendre garde de donner au mot prcurseur un sens
trop tendu ; et il parat que, si certaines choses doivent tre dites, ce nest pas tant parce
quelles sont vraies que parce quon pourrait faire grief lEglise de ne pas les reconnatre et
sen servir contre elle ! Malheureusement, tout lexpos de lauteur est affect, dun bout
lautre, dun dfaut capital : cest la confusion trop frquente de lsotrisme avec le
mysticisme ; il ne parle mme pas du tout dsotrisme, il le prend pour du mysticisme,
purement et simplement ; et cette erreur est encore aggrave par lemploi dun langage
spcifiquement ecclsiastique , qui est tout ce quil y a de plus tranger lIslam en
gnral et au fisme en particulier, et qui cause une certaine impression de malaise.
Lcole shdhiliyah, laquelle appartenait Ibn Abbad, est essentiellement initiatique, et, sil
y a avec des mystiques comme saint Jean de la Croix certaines similitudes extrieures, dans
le vocabulaire par exemple, elles nempchent pas la diffrence profonde des points de vue :
ainsi, le symbolisme de la nuit na certainement pas la mme signification de part et
dautre, et le rejet des pouvoirs extrieurs ne suppose pas les mmes intentions ; au
point de vue initiatique, la nuit correspond un tat de non-manisfestation (donc
suprieur aux tats manifests, reprsents par le jour : cest en somme le mme
symbolisme que dans la doctrine hindoue), et, si les pouvoirs doivent effectivement tre
carts, au moins en rgle gnrale, cest parce quils constituent un obstacle la pure
connaissance ; nous ne pensons pas quil en soit tout fait de mme au point de vue des
mystiques. Ceci appelle une remarque dordre gnral, pour laquelle, dailleurs, il est bien
entendu que M. Asin Palacios doit tre mis tout fait hors de cause, car on ne saurait le
rendre responsable dune certaine utilisation de ses travaux. La publication rgulire depuis
quelque temps, dans les Etudes carmlitaines, darticles consacrs aux doctrines
orientales et dont le caractre le plus frappant est quon sefforce dy prsenter celles-ci
comme mystiques , semble bien procder des mmes intentions que la traduction du livre
du P. Dandoy dont nous parlons par ailleurs ; et un simple coup dil sur la liste des
collaborateurs de cette revue justifie entirement cette impression. Si lon rapproche ces faits
de la campagne anti-orientale que connaissent nos lecteurs, et dans laquelle des milieux
catholiques jouent galement un rle, on ne peut, au premier abord, se dfendre dun
certain tonnement, car il semble quil y ait l quelque incohrence ; mais, la rflexion, on
en arrive se demander si une interprtation tendancieuse comme celle dont il sagit ne
constituerait pas, elle aussi, quoique dune faon dtourne, un moyen de combat contre
lOrient. Il est bien craindre, en tout cas, quune apparente sympathie ne recouvre quelque
arrire-pense de proslytisme et, si lon peut dire, d annexionnisme ; nous connaissons
trop lesprit occidental pour navoir aucune inquitude cet gard : Timeo Danaos et dona
ferentes !
V.I., 1932, p. 480-481.
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Ren gunon.
Les Nouvelles littraires (numro du 27 mai)

ont publi une interview au cours de laquelle M.Elian J. Finbert a jug bon de se livrer sur
notre compte des racontars aussi fantaisistes que dplaisants. Nous avons dj dit bien
souvent ce que nous pensons de ces histoires personnelles : cela na pas le moindre
intrt en soi, et, au regard de la doctrine, les individualits ne comptent pas et ne doivent
jamais paratre ; en outre de cette question de principe, nous estimons que quiconque nest
pas un malfaiteur a le droit le plus absolu ce que le secret de son existence prive soit
respect et ce que rien de ce qui sy rapporte ne soit tal devant le public sans son
consentement. Au surplus, si M. Finbert se complat ce genre danecdotes, il peut
facilement trouver parmi les hommes de lettres , ses confrres, bien assez de gens dont
la vanit ne demande qu se satisfaire de ces sottises, pour laisser en paix ceux qui cela
ne saurait convenir et qui nentendent point servir amuser qui que ce soit. Quelque
rpugnance que nous prouvions parler de ces choses, il nous faut, pour ldification de
ceux de nos lecteurs qui auraient eu connaissance de linterview en question, rectifier tout au
moins quelques-unes des inexactitudes (pour employer un euphmisme) dont fourmille ce
rcit saugrenu. Tout dabord, nous devons dire que M. Finbert, lorsque nous le rencontrmes
au Caire, ne commit point la grossire impolitesse dont il se vante : il ne nous demanda pas
ce que nous venions faire en Egypte , et il fit bien, car nous leussions promptement
remis sa place ! Ensuite, comme il nous adressait la parole en franais , nous lui
rpondmes de mme, et non point en arabe (et, par surcrot, tous ceux qui nous
connaissent tant soit peu savent comme nous sommes capable de parler avec
componction ! ; mais ce qui est vrai, nous le reconnaissons volontiers, cest que notre
rponse dut tre hsitante Tout simplement parce que, connaissant la rputation dont
jouit notre interlocuteur ( tort ou raison, ceci nest pas notre affaire), nous tions plutt
gn la pense dtre vu en sa compagnie ; et cest prcisment pour viter le risque dune
nouvelle rencontre au-dehors que nous acceptmes daller le voir la pension o il logeait.
L, il nous arriva peut-tre, dans la conversation, de prononcer incidemment quelques mots
arabes, ce qui navaient rien de bien extraordinaire ; mais ce dont nous sommes
parfaitement certain, cest quil ne fut aucunement question de confrries ( fermes
ou non, mais en tout cas nullement mystiques ), car cest l un sujet que, pour de
multiples raisons, nous navions pas aborder avec M. Finbert. Nous parlmes seulement, en
termes trs vagues, de personnes qui possdaient certaines connaissances traditionnelles,
sur quoi il nous dclara que nous lui faisions entrevoir l des choses dont il ignorait
totalement lexistence (et il nous lcrivit mme encore aprs son retour en France). Il ne
nous demanda dailleurs pas de le prsenter qui que ce soit, et encore bien moins de le
conduire dans les confrries , de sorte que nous nemes pas le lui refuser ; il ne nous
donna pas davantage lassurance quil tait initi (sic) depuis fort longtemps leurs
pratiques et quil y tait considr comme un Musulman ( !), et cest fort heureux pour
nous, car nous naurions pu, en dpit de toutes les convenances, nous empcher dclater de
rire ! A travers la suite, o il est question de mystique populaire (M. Finbert parat
affectionner tout spcialement ce qualificatif), de concerts spirituels et dautres choses
exprimes de faon aussi confuse quoccidentale, nous avons dml sans trop de peine o il
avait pu pntrer : cela est tellement srieuxquon y conduit mme les touristes ! Nous
ajouterons seulement que, dans son dernier roman intitul Le Fou de Dieu (qui a servi de
pretexte linterview), M. Finbert a donn la juste mesure de la connaissance quil peut avoir
de lesprit de lIslam : il nest pas un seul Musulman au monde, si magzb et si ignorant
quon veuille le supposer, qui puisse simaginer reconnatre le Mahdi (lequel ne doit
nullement tre un nouveau Prophte ) dans la personne dun JuifMais on pense
videmment (et non sans quelque raison, hlas !) que le public sera assezmughaffal pour
accepter nimporte quoi, ds lors que cela est affirm par un homme qui vint de
63

Ren gunon.
lOrient mais qui nen connut jamais que le dcor extrieur. Si nous avions un conseil
donner M. Finbert, ce serait de se consacrer crire des romans exclusivement juifs, o
il serait certes beaucoup plus laise, et de ne plus soccuper de lIslam ni de lOrientnon
plus que de nous-mme. Shuf shughlek, y khawaga !
- Autre histoire de tout aussi bon got : M. Pierre Mariel, lintime ami de feu Mariani , a
fait paratre rcemment dans Le Temps une sorte de roman-feuilleton auquel il a donn un
titre beaucoup trop beau pour ce dont il sagit : Lesprit souffle o il veut, et dont le but
principal semble tre dexciter certaines haines occidentales ; nous ne le fliciterons pas de
se prter cette jolie besogneNous naurions pas parl de cette chose mprisable sil
navait pas profit de loccasion pour se permettre notre gard une insolence toute gratuite,
qui nous oblige lui rpondre ceci : 1 nous navons pas lui dire ce que nous avons pu
franchir ou non, dautant plus quil ny comprendrait certainement rien, mais nous
pouvons lassurer que nous ne faisons nulle part figure de postulant ; 2 sans vouloir
mdire le moins du monde des Senoussis, il est permis de dire que ce nest certes pas eux
que doivent sadresser ceux qui veulent recevoir des initiations suprieures ; 3 ce quil
appelle, avec un plonasme assez comique, les derniers degrs de lchelle initiatique
soufi (sic), et mme des degrs qui sont encore loin dtre les derniers, ne sobtiennent
point par les moyens extrieurs et humains quil parat supposer, mais uniquement
comme rsultat dun travail tout intrieur, et, ds lors que quelquun a t rattach la
silsilah, il nest plus au pouvoir de personne de lempcher daccder tous les degrs sil
en est capable ; 4 enfin, sil est une tradition o les questions de race et dorigine
ninterviennent en aucune faon, cest certainement lIslam, qui, en fait, compte parmi ses
adhrents des hommes appartenant aux races les plus diverses. Par ailleurs, on retrouve
dans ce roman tous les clichs plus ou moins ineptes qui ont cours dans le public europen,
y compris le Croissant et l tendard vert du Prophte ; mais quelle connaissance des
choses de lIslam pourrait-on bien attendre de quelquun qui, tout en prtendant
videmment se rattacher au Catholicisme, connat assez mal celui-ci pour parler dun
conclave pour la nomination de nouveaux cardinaux ? Cest mme sur cette perle
(margaritas ante porcos..., soit dit sans irrvrence pour ses lecteurs) que se termine son
histoire, comme sil fallait voir lla marque du diable !
V.I., 1933, p. 434 436.
64

Ren gunon.
Mesures (numro de juillet)

- Dans Mesures (numro de juillet), M. Emile Dermenghem tudie, en citant de nombreux
exemples, L instant chez les mystiques et chez quelques potes ; peut-tre fautil regretter quil nait pas distingu plus nettement, dans cet expos, trois degrs qui sont en
ralit trs diffrents : dabord, le sens suprieur de l instant , dordre proprement
mtaphysique et initiatique, qui est naturellement celui qui se rencontre notamment dans le
Soufisme, et aussi dans le Zen japonais (dont le satori, en tant que procd technique de
ralisation, est manifestement apparent certaines mthodes taostes) ; ensuite, le sens,
dj amoindri ou restreint dans sa porte, quil prend chez les mystiques ; enfin, le reflet
plus ou moins lointain qui peut en subsister encore chez certains potes profanes. Dautre
part, nous pensons que le point essentiel, celui qui, dans le premier cas tout au moins,
donne l instant sa valeur profonde, rside beaucoup moins dans sa soudainet (qui est
dailleurs plus apparente que relle, ce qui se manifeste alors tant toujours, en fait,
laboutissement dun travail pralable, parfois fort long, mais dont leffet tait demeur latent
jusque-l) que dans son caractre dindivisibilit, car cest celui-ci qui permet sa transposition
dans l intemporel , et, par suite, la transformation dun tat transitoire de ltre en une
acquisition permanente et dfinitive.
E.T., 1938, p. 423.
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Ren gunon.
Sur le Taosme
HENRI BOREL. Wu Wei ; (Editions du Monde Nouveau).
Henri Borel. Wu Wei; traduit du hollandais par Mme Flicia Barbier (Editions du Nouveau
Monde).
- La premire traduction franaise de ce petit livre tait puise depuis longtemps ; nous
sommes heureux de signaler lapparition dune nouvelle traduction, car, sous son apparence
simple et sans prtentions rudites , il est certainement une des meilleures choses qui
aient t crites en Occident sur le Taosme. Le sous-titre : fantaisie inspire par la
philosophie de Lao-tsz , risque peut-tre de lui faire quelque tort ; lauteur lexplique par
certaines observations qui lui ont t adresses, mais dont il nous semble quil ntait point
oblig de tenir compte, tant donn surtout la mdiocre estime en laquelle il tient, trs
juste raison, les opinions des sinologues plus ou moins officiels . Je ne me suis attach,
dit-il qu conserver, pure, lessence de la sagesse de Lao-tszLuvre de Lao-tsz nest pas
un trait de philosophieCe que Lao-tsz nous apporte, ce ne sont ni des formes, ni des
matrialisations ; ce sont des essences. Mon tude en est imprgne ; elle nen est point la
traduction. Louvrage est divis en trois chapitres, o sont exposes sous la forme
dentretiens avec un vieux sage, dabord lide mme du Tao , puis des applications
particulires lArt et l Amour ; de cest deux derniers sujets, Lao-tseu lui-mme
na jamais parl, mais ladaptation, pour tre un peu spciale peut-tre, nen est pas moins
lgitime, puisque toutes choses dcoulent essentiellement du Principe universel. Dans le
premier chapitre, quelques dveloppements sont inspirs ou mme partiellement traduit de
Tchouang-tseu, dont le commentaire est certainement celui qui claire le mieux les formules
si concises et si synthtiques de Lao-tseu. Lauteur pense avec raison quil est impossible de
traduire exactement le terme Tao ; mais peut-tre ny a-t-il pas tant dinconvnients quil
parat le croire le rendre par Voie qui est le sens littral, la condition de bien faire
remarquer que ce nest l quune dsignation toute symbolique, et que dailleurs il ne saurait
en tre autrement, quelque mot que lon prenne, puisquil sagit de ce qui en ralit ne peut
tre nomm. O nous approuvons entirement M. Borel, cest quand il proteste contre
linterprtation que les sinologues donnent du terme Wu Wei , quils regardent comme
un quivalent d inaction ou d inertie , alors que cest exactement le contraire quil
faut y voir ; on pourra dailleurs se reporter ce que nous disons dautre part sur ce sujet.
Nous citerons seulement ce passage, qui nous parat bien caractriser lesprit du livre :
Lorsque tu sauras tre Wu Wei, Non-Agissant, au sens ordinaire et humain du terme, tu
seras vraiment, et tu accompliras ton cycle vital avec la mme absence deffort que londe
mouvante nos pieds. Rien ne troublera plus ta quitude. Ton sommeil sera sans rves, et
ce qui entrera dans le champ de ta conscience ne te causera aucun souci. Tu verras tout en
Tao, tu seras un avec tout ce qui existe, et la nature entire te sera proche comme une
amie, comme ton propre moi. Acceptant sans tmouvoir les passages de la nuit au jour, de
la vie trpas, port par le rythme ternel, tu entreras en Tao o rien ne change jamais, o
tu retourneras aussi pur que tu en es sorti. Mais nous ne saurions trop engager lire le
livre en entier ; et il se lit dailleurs fort agrablement, sans que cela te rien sa valeur de
pense.
V.I., 1932, p. 604 605.
66

Ren gunon.
BHIKSHU WAI-TAO AND DWIGHT GODDARD. Laotzus Tao and Wu-Wei, a new
translation. (Dwight Goddard, Santa Barbara, California ; Luzac and Co, London).
- Ce volume contient une traduction du Tao-te-King dont le principal dfaut, ce quil nous
semble, est de revtir trop souvent une teinte sentimentale qui est fort loigne de lesprit
du Taosme ; peut-tre est-il d pour une part aux tendances bouddhisantes de ses
auteurs, du moins si lon en juge daprs leur introduction. Vient ensuite une traduction du
Wu-Wei dHenry Borel, dont nous avons parl ici autrefois, par M.E. Reynolds. Enfin, le livre
se termine par une esquisse historique du Taosme, par le Dr Kiang Kang-Hu, faite
malheureusement dun point de vue bien extrieur : parler de philosophie et de
religion , cest mconnatre compltement lessence initiatique du Taosme, soit en tant
que doctrine purement mtaphysique, soit mme dans les applications diverses qui en sont
drives dans lordre des sciences traditionnelles.
V.I., 1936, p. 156.
67

Ren gunon.
Le Lotus bleu(numro daot- septembre)

-publie, sous le titre : Rvlations sur le Bouddhisme japonais, une confrence de M.
Steinilber-Oberlin sur les mthodes de dveloppement spirituel en usage dans la secte Zen
(nom driv du sanscrit dhyna, contemplation , et non pas dziena, que nous voulons
croire une simple faute dimpression) ; ces mthodes ne paraissent dailleurs point
extraordinaires qui connat celles du Taosme, dont elles ont trs visiblement subi
linfluence dans une large mesure. Quoi quil en soit, cela est assurment intressant ; mais
pourquoi ce gros mot de rvlations qui ferait volontiers croire une trahison de
quelque secret ?
V.I., 1932.
68

Ren gunon.
Le Larousse mensuel(numro de mars)

contient un article sur la religion et la Pense chinoises ; ce titre mme est bien
caractristique des ordinaires confusions occidentales. Cet article parat inspir pour une
bonne part des travaux de M. Granet, mais non pas dans ce quils ont de meilleur, car, dans
un semblable raccourci , la documentation est forcment bien rduite, et il reste surtout
les interprtations contestables. Il est plutt amusant de voir traiter de croyances les
connaissances traditionnelles de la plus scientifique prcision, ou encore affirmer que la
sagesse chinoise reste trangre aux proccupations mtaphysiques Parce quelle
nenvisage pas le dualisme cartsien de la matire et de lesprit et ne prtend pas opposer
lhomme la nature ! Il est peine besoin de dire, aprs cela, que le Taosme est
particulirement mal compris : on simagine y trouver toute sorte de choses, except la
doctrine purement mtaphysique quil est essentiellement en ralit
E.T., 1936, p. 199.
69

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AVERTISSEMENT : Document copi sous word, daprs les ditions

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AVANT-PROPOS de Roger Maridort ...........................................................................6

based upon a critical edition of Abu-al Mawahib al-Shdhilis treatise entittled

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Le dernier chapitre est consacr au Taosme et au confucianisme. Il montre que la diffrence

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CHAPITRE I : Lsotrisme islamique

Cahiers du Sud, 1947, p. 153 154.

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CHAPITRE II : Lcorce et le noyau (El Qishr wa el-Lobb)

Le Voile dIsis, mars 1931, p.145 150.

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circonfrence, sera affranchi de la rotation indfinie de celle-ci et naura qu suivre ce rayon

C'est--dire comme dans le symbole de lalpha et de lmga, le Principe et la Fin.

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CHAPITRE III : Et-Tawhid

Le Voile dIsis, juillet 1930, p. 512 516.

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Le Voile dIsis, octobre 1930, p. 714 721.

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La simplicit , expression de lunification de toutes les puissances de ltre, caractrise le

Luc, XVIII, 17.

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La simplicit dont il a t question plus haut correspond lunit sans dimension du

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Pauvret , simplicit , enfance , ce nest l quune seule et mme chose, et le

Cest le dpouillement des mtaux dans le symbolisme maonnique.

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Etudes traditionnelles, VIII IX, 1938, p. 287 291.

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Sur ce sujet du Trne et du Metatron, envisag au point de vue de la Kabbale et de

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CHAPITRE VI : Note sur langlologie de lalphabet arabe

Etudes traditionnelles, VIII IX, 1938, p. 324 327.

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CHAPITRE VII : La chirologie dans lsotrisme islamique

Le Voile dIsis, mai 1932, p. 289 295.

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Dautre part, on connat gnralement la correspondance des diverses parties de la main

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Lexamen de la main gauche indique la nature (et-tabiyah) du sujet, c'est--dire

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CHAPITRE VIII : Influence de la civilisation islamique en Occident.

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CHAPITRE IX : Cration et manifestation