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Le Congo de Leopold II

Le temps des pionniers

Pourquoi porter des pierres ?

Extrait de "Histoires de la fort vierge" de Albert Schweitzer

Quel ne fut pas l'tonnement des primitifs aux premiers temps de la colonisation, quand ils virent arriver des blancs pour ramasser des pierres et les emporter. Un de ces blancs dut quitter la rgion du Haut-Ogoou, parce que les indignes refusaient de lui fournir des vivres ainsi qu' ses porteurs. Ils le croyaient possd par un dmon et ils n'eurent de cesse qu'ils furent dbarrasss de cet tre inquitant. Les porteurs d'un gologue qui explorait une rgion au Sud de Lambarn lui jourent un bien mauvais tour. Ils n'arrivaient vraiment pas comprendre pourquoi ils peineraient par cette chaleur sous la charge des pierres que celui-ci entassait dans ses caisses pour les faire transporter par monts et par vaux jusqu' la mer, comme s'il n'y en avait pas sur la cte. Ils ouvrirent donc nuitamment les caisses , les vidrent et continurent allgrement leur marche sous le fardeau devenu lger. Avant d'arriver la mer, ils les remplirent avec des pierres ramasses au bord de la piste. On dit qu'en Afrique les gologues ont t

victimes de surprises pareilles plus d'une fois et plus d'un endroit, avant qu'ils n'aient pris les mesures ncessaires pour empcher qu'elles ne se reproduisent.

Lgende: Faons de porter le pagne chez les Babundas ( "Miroir du Congo Belge" 1929)

Un choix culinaire !
Extrait de: "La vie en Afrique" de Jrome Becker -1887-

Les pres du Saint-Esprit affirment que dans ces rgions,aussi, les diffrentes tribus sont restes quelque peu cannibales. D'ailleurs braves gens et d'allures peu querelleuses! Faudrait-il en infrer qu'au lieu de faire la chasse l'homme dans un but gastronomique, ils se contentent de consommer leurs propres bouches inutiles? Les femmes ne seraient point admises aux festins de chair humaine, nourriture noble par excellence et autorise par la tradition. On persuaderait difficilement un Africain pur sang qu'il y a, au point de vue culinaire, une diffrence quelconque entre un homme et une girafe. Si de ces gibiers, c'est le premier qu'il prfre, ce got, plus rpandu dans le centre, quivaut peut tre un na f hommage rendu la supriorit, en tout et pour tout, de la race humaine.

Des voyageurs, aussi fidles que circonspects, ont parl de peuplades, ugolines, mangeant leurs vieillards. Ces affreuses agapes, dignes des Atrides, se pratiqueraient en parfaite innocence, les pres mmes trouvant tout naturel ce mode de spulture, atrocement, mais utilitairement filiale ! Le respect de la vie est d'ailleurs nul ici. Interdit entre membres d'un mme village, le meurtre, commis en dehors, n'a pas mme besoin de justification. Quoi d'tonnant ce que les hommes hors d'ge de se suffire se voient supprims par des brutes face et cerveau si peu humains? Elles abandonnent bien dans les bois, aux ripailles des fauves, ceux de leurs enfants atteints de dfauts physiques. Du moins les Spartiates tuaientils tout de suite les nouveaux-ns jugs incapables de devenir des soldats robustes et valides, et leur brouet tait-il vierge de toute chair consanguine !

Une tombe royale, "tapisse de femmes vivantes" ! Les explorateurs et les missionnaires ont publi des rcits atroces des sacrifices humains dont ils ont t les tmoins. En voici un spcimen , pris dans Cameron et datant de 1878: "Une rivire (affluent du Lualaba) est d'abord dtourne de son cours; dans le lit dessch on creuse une norme fosse que l'on tapisse de femmes vivantes. A l'une des extrmits de la tombe, une femme est pose sur ses mains et sur ses genoux; elle sert de sige au royal dfunt, qu'on a par de tous ses ornements; l'une des veuves soutient le cadavre; une autre, la seconde pouse, est assise aux pieds du mort; puis le trou est combl. Toutes ces femmes sont enterres vives, except la premire pouse que l'on tue avant de remplir la fosse; c'est un privilge que la coutume lui accorde. Des esclaves mles, plus ou moins nombreux, quarante ou cinquante, sont ensuite gorgs sur la tombe qu'on arrose de leur sang, et la rivire reprend son cours... J'ai maintes fois entendu dire que plus de cent femmes furent enterres vives avec le pre de Kasongo; esprons que ce chiffre est exagr..."

Une question de go t !
extrait de "L'Etat indpendant du Congo" -Documents sur le pays et ses habitants-

Tel est le got des Basoko pour la chair humaine, qu'ils mangent mme leurs morts. Ils prisent spcialement les reins et la poitrine et les dvorent avidement. Ils les dcoupent en menus morceaux qu'ils enfilent sur un bton et qu'ils schent en les exposant au soleil. Ils font galement mariner la viande dans des pots, ou bien ils la fondent en une graisse semblable notre saindoux et servant au mme usage. Nombreuses sont les tribus o l'on se pare des dpouilles des victimes. Les tambours amnags dans un crne. Les colliers de dents humaines sont surtout recherchs . Les Akula, les Ababua, les Bakusu, les Bagombe prisent fort cette horrible parure. Chez eux, seuls les guerriers peuvent porter cet atroce tour de cou. Les femmes ne peuvent prtendre ce rvoltant privilge. Ces dents proviennent des victimes du guerrier anthropophage, soit qu'il se les soit procures en tuant un homme dans un combat, soit qu'il les ait arraches un esclave viande de boucherie, achet une des tribus qui font mtier de vendre du btail humain. Plus un guerrier de dents d'hommes pendant son cou, plus il est fier et plus il est admir, car le nombre de ces dents est un indice du chiffre de ces victimes...

Lopold II mnage la chvre et le chou ! Voici ce que dit dans ses mmoires Pierre Orts, Chef de cabinet de Liebrechts, sur la manire de ragir de Lopold II aprs la publication du rapport de la Commission d'enqute sur les atrocits commises au Congo au nom, notamment, de la production conomique: " Lorsqu'en 1905 le gouvernement de l'Etat indpendant se vit contraint de cder la pression qui s'exerait sur lui de toute part. Lopold II parut en prendre son parti: il signa une srie de dcrets, d'une porte d'ailleurs plus apparente que relle, destine mettre fin aux abus les plus flagrants. Lorsque lui furent soumises les instructions interprtatives des nouveaux dcrets, il n'y apporta qu'une seule correction: au passage o il tait prescrit d'allger la charge crasante que les impts en travail et en nature faisaient peser sur l'indigne, il introduisit ces mots: "tant bien entendu que les revenus de l'Etat n'en seront aucunement rduits"...

Chansons des colonies - Ah Fathma! (Arrou ah Sidi) -1910Etant de passage Mascara Arbi, chouia barka Et le climat m'ayant travaill Basta laca out chi! j'abord' une jeune moukre Assis sur son derrire Et la croyant rosire Je lui dis en langue arbi Bella Fatma, ah! Je cherche un p'tit abri Pour y passer la nuit ... Arrouah! Arrouah (Venez !Venez) Rpond la Fathma J'ai des appas sous ma gandourah. - Ma premire ngresse -1891Elle avait une peau de requin Qui aurait pu rper le gruyre Une bouch' d'une largeur Cr-coquin! A dgoter une porte cocher'.

Bwana, le makari.
D'aprs les souvenirs, non publis d'un administrateur territorial.

Les hommes voquent un certain territorial, surnomm par eux Bwana Kizl: il tait "makari"; ce mot n'a qu'un sens mais peut se traduire en franais par divers adjectifs; celui qui convient le mieux est "terrible" moins que ce ne soit "pouvantable". - Capita ("contremaitre" congolais), accroupis-toi sur ton chapeau et chante "kotkot-kodak" jusqu' ce qu'il soit rempli d'oeufs.... - Toi l bas, tu porteras les bagages. - Bwana, je suis dispens du portage, car je suis malade. - Je m'en fiche, tu porteras ! Et l'homme succombe en cours de route...

Chrtiens des environs de Boma.

extrait de "L'Etat indpendant du Congo" -Documents sur le pays et ses habitants-

L'esclave domestique ! Dans les actes de la vie courante du noir congolais, il est difficile de distinguer l'homme libre de l'esclave domestique. Ce dernier partage les repas de famille et participe toutes les rjouissances. Le travail qu'on exige de lui n'est pas fatiguant; rarement il est maltrait. Parmi quelques tribus, pourtant un danger le menace, celui d'tre victime de sacrifices humains ou d'anthropophagie... La boucherie ! Les Bapoto, dpcent et dbitent les corps de leurs victimes avec l'adresse d'un parfait boucher. Souvent il arrive que le malheureux destin au couteau est expos en vente au march. Il se promne de long en large et les amateurs viennent l'examiner. Ils dsignent les parties qu'ils prfrent, qui un bras, qui une cuisse, la poitrine, la tte. On circonscrit au moyen de lignes de terre colore les sections achetes. Quand le corps entier est vendu, on abat le malheureux, qui se laisse faire avec sto cisme. Chez les Mangbetu et les Asande, les cadavres des ennemis tombs sur le champ de bataille sont immdiatement rpartis entre les vainqueurs et dcoups en longues tranches qu'on fait bouillir et qu'on emporte en guise de provisions de bouche.

Parqus comme de vrais troupeaux ! Les prisonniers sont amens au village, parqus comme de vrais troupeaux et rservs pour les besoins futurs. D'aprs Schweinfurth, les enfants sont considrs comme une friandise et rservs pour la cuisine des chefs L'odeur ne se mange pas ! Les Manyema sont d'une anthropophagie encore plus rvoltante. Ils n'aiment que les corps faisands. Ils les font macrer dans l'eau vive jusqu' ce que les chairs soient presque putrfies et dvorent sans plus de prparation cette coeurante nourriture. Ils ne prennent mme pas la prcaution de la faire cuire. Ainsi en contractent-ils une odeur rpugnante. Ils avalent, du reste avec dlices toute chair gte. L'odeur ne se mange pas disent-ils, quand on leur fait remarquer l'horreur d'un pareil got contre nature.

Tatouages de Bangalas et de Bapotos

Pax Belgica !
extrait de "L'Etat indpendant du Congo" -Documents sur le pays et ses habitants-

M. Pickersgil, consul britannique en faisait la constatation en 1898: " Le voyageur au Congo se rend rapidement compte que, dans la contre, il existe un pouvoir que le peuple a appris craindre et sur la protection duquel il commence compter..." M. Foa, charg de mission par le gouvernement franais, constatait au mme moment, lui aussi, la disparition complte de la traite dans l'ancien territoire arabe: " Le Manyema a t compltement dpeupl par la traite: il n' a gure plus de cinq ou six ans que ce trafic a t enray: le sentier du lac Tanganika au Congo, suivi autrefois par les caravanes arabes, est jonch, dans ses abords immdiats, d'ossements humains pendant des kilomtres! Que de milliers d'esclaves sont tombs sur ce sentier fatal ! "J'y ai aperu plusieurs squelettes et mme quelques cadavres "datant" de quelques semaines, mais c'est l'exception; les ossements blanchis qui jalonnent la route, contemporains de ceux qui couvrent les plages d'Udjiji et Mtowa, sont les derniers vestiges du gigantesque commerce de chair humaine dont cette rgion a t le thtre. Il faut au Manyema deux sicles de paix, de tranquillit et de protection pour que sa population redevienne ce qu'elle tait avant les incursions arables."

Mwanbutsa, Roi de l'Urundi

Femmes du village de l'aiawa (Uele)

Lgende: costume national des jeunes filles D'aprs une photographie de "Miroir du Congo Belge", Editions N.E.A Bruxelles -1929-

Cuisine anthropophage...
Extrait de "Chez les Bangala" de Camille Coquilhat -1888-

19 octobre, Mongonga, chef des Mongwl, a achet Bolombo un natif de l'Irbou, qui avait t surpris en flagrant dlit de conversation, non autorise par le mari, avec une femme de l'endroit. Il lui a cass, ce matin, les bras et les jambes coups de masse, afin de le manger demain. Dans l'tat o il est, ce malheureux est perdu; essayer de le sauver est inutile. Je vais nanmoins prvenir Mongonga que, s'il le tue, je refuserai son prsent mensuel. (Il a un trait avec moi...) 20 octobre, Mongonga a expos toute la nuit sa victime, encore vivante, tremper dans le fleuve. La tte seule sortant de l'eau. Le but tait de rendre l'piderme noir plus facile enlever. Cette opration s'est faite au lever du jour, aprs dcapitation. La tte a t bouillie dans un pot spar. Quant au corps, on l'a dpec et mis dans la marmite avec des quartiers de chvre, de l'huile de palme et du sel. De grandes quantits de chikwanga avaient t cuites. Des amis taient invits, notamment Longenga, le chef des Mokolengila d'amont. Le festin a t superbe. Vers cinq heures, les convives s'embarquaient dans une grande pirogue, au centre de laquelle est place, dans un norme vase, la moiti restante de l'homme tuv. Il s'agit d'aller continuer la fte chez Longenga, qui a fait une belle provision de bire. L'embarcation passe devant la station, tout son monde chantant au son du tambour. Mongonga s'aperoit qu'il a causer avec quelqu'un d'ici, et il fait diriger le canot vers mon dbarcadre. Cette fois cela dpasse les bornes. Je lui intime dfense d'aborder, en exprimant toute mon horreur pour son anthropophagie. Le chef de Mongwl est franchement surpris de ma rpulsion. - Vous voulez rire n'est-ce pas ? fait-il. Et il continue approcher. J'appelle les Haoussa (soldats) avec leurs fusils et je les fais mettre en joue. Alors seulement Mongonga croit mon dgot, mais il ne le comprends pas davantage. - Pourquoi l'homme blanc m'en veut-il dit-il ses amis. Quand il tue une chvre, je ne m'en mle pas. Cet homme que j'ai mis mort tait bien ma proprit; je ne l'avais ni vol ni captur, mais bien achet pour de la belle toffe... Sa pirogue s'loigna vivement. Les chant avaient cess... - C'est horrible, leur disais-je un jour. - Au contraire, c'est dlicieux, avec du sel, fut la rponse...

Intrieur d'un vieux broussard

Extrait de: Le coup de bambou par H.de Mathelin de Papigny -1922-

Des bougies fiches dans des bouteilles vides font danser de grandes ombres indistinctes sur les murs rugueux de brique, enduits de kaolin et le pourtour de la salle o nous nous trouvons semble ainsi palpiter. C et l, un massif mobilier taill la hache supporte des objets disparates: vieux journaux, paquets de tabac, casques bossus, fioles mdicaments dont une couche de poussire rend uniformes et grises les teintes diffrentes. Des bouts de cigarette et des culots de pipe jonchent un sol grossirement carrel de briques mal cuites. Et, dans un coin, un clat mtallique dcle la prsence d'armes bien entretenues. Au mur, un grand portrait prside notre runion: le portrait d'un haut vieillard singulirement impressionnant avec sa longue barbe blanche: le portrait de Sa Majest Lopold II, faiseur d'empire, qui sourit ironique aux vaines agitations de ses petits, trs petits successeurs coloniaux... Proverbe indigne "Le chimpanz se fatigue vite de souffler sur les herbes sches qu'il veut allumer avec un ver luisant"

Type des environs de Moliro

Femme de chef Mututsi

Les caravanes d'esclaves avant l'arrive des belges... L'pouvante donne des forces aux plus faibles !
extrait de "L'Etat indpendant du Congo" -Documents sur le pays et ses habitants-

Les caravanes d'esclaves qui sillonnaient il y a quinze ans le territoire oriental de l'Etat du Congo taient entra nes, hommes, femmes et enfants, vers un march de l'Est lointain. Les esclaves taient pied; aux hommes qui paraissaient les plus forts et dont on pouvait craindre la fuite on attachait les mains et quelquefois les pieds, de telle sorte que la marche leur devenait un supplice, et sur le cou on leur plaait des cangues compartiments qui en reliaient plusieurs entre-eux. On marchait toute la journe. Le soir, lorsqu'on s'arrtait pour prendre le repos, on distribuait aux prisonniers quelques poignes de sorgho cru. C'tait toute leur nourriture. Le lendemain, il fallait repartir.

Mais, ds les premiers jours, les fatigues, la douleur, les privations avaient affaibli un grand nombre. Les femmes, les vieillards s'arrtaient les premiers. "Alors, crit le cardinal Lavigerie, afin de frapper d'pouvante ce malheureux troupeau humain, ses conducteurs s'approchent de ceux qui paraissent les plus puiss, arms d'une barre de bois, pour pargner la poudre; ils en assnent un coup terrible sur la nuque des victimes infortunes, qui poussent un cri et tombent en se tordant dans les convulsions de la mort. Le troupeau terrifi se remet aussitt en marche. L'pouvante a donn des forces aux plus faibles. Chaque fois que quelqu'un s'arrte, le mme affreux spectacle recommence.

"Le soir, en arrivant au lieu de la halte, un spectacle non moins horrible les attend. Ces marchands d'hommes ont acquis l'exprience de ce que peuvent supporter leurs victimes. "Un coup d'oeil leur apprend quels sont ceux qui bientt succomberont la fatigue. Alors pour pargner d'autant la maigre nourriture qu'ils distribuent, ils passent derrire ces malheureux et d'un coup les abattent. Leurs cadavres restent o ils sont tombs, lorsqu'on ne les suspend pas aux branches des arbres voisins, et c'est auprs d'eux que leurs compagnons sont obligs de manger et de dormir"...

Le monstre Wemba !
extrait de "L'Etat indpendant du Congo" -Documents sur le pays et ses habitants-

Le cardinal Lavigerie conte une horrible histoire: "Prs du Tanganika, il y a un chef, un monstre, on l'appelle le roi Wemba, du nom de son territoire, et il est, comme par une sanglante ironie, amateur de musique autant qu'il est amateur de sang. Or, sa musique principale, un peu comme partout dans notre Afrique, ce sont les tambours. Mais il trouve les baguettes en bois trop dures pour son oreille, et afin d'avoir des sons plus doux, il en a voulu de nouvelles. Pour cela, il a fait couper les mains des esclaves destins son abominable orchestre, afin qu'ils battent leurs instruments avec leurs moignons..."

caricature extraite de "l'assiette au beurre" de juin 1908. Lgende: Puisqu'on te le permet, pourquoi ne tues-tu pas des hommes, au lieu de femmes qui ne t'ont rien fait? Elles sont plus tendres manger...

Femmes Bangala

O les hynes sont dgo tes de la chair humaine !

extrait de "L'Etat indpendant du Congo" -Documents sur le pays et ses habitants-

Un pre blanc dcrit en 1889 un march d'esclaves: La ville d'Ujiji venait d'tre inonde, dans toute la force du terme, par des caravanes d'esclaves venues du Manyema. La place tait couverte d'esclaves en vente attachs en longues files, hommes, femmes, enfants, dans un dsordre affreux, les uns avec des cordes, les autres avec des cha nes. A quelques-uns, venant du Manyema, on avait perc les oreilles pour y passer une petite corde qui les reliait unis.

Dans les rues, on rencontrait chaque pas des squelettes vivants, se tra nant pniblement l'aide d'un bton; ils n'taient plus encha ns parce qu'ils ne pouvaient plus se sauver. La souffrance et les privations de toutes sortes taient peintes sur leurs visages dcharns et tout indiquait qu'ils se mouraient bien plus de faim que de maladie. Aux larges cicatrices qu'ils portaient sur le dos, on voyait de suite ce qu'ils avaient souffert de mauvais traitements de la part de leurs ma tres qui pour les faire marcher, ne leur pargnent pas les distributions de bois vert. D'autres, couchs dans les rues ou ct de la maison de leur ma tre, qui ne leur donnait plus de nourriture parce qu'il prvoyait leur mort prochaine, attendaient la fin de leur misrable existence... Le pre blanc ayant demand un arabe pourquoi les cadavres taient aussi nombreux aux environs du march, et pourquoi on les laissait ainsi auprs de la ville, le traitant rpondit sur un ton naturel et comme s'il se ft agi de la chose la plus simple du monde: Autrefois, nous tions habitus jeter en cet endroit les cadavres de nos esclaves morts et chaque nuit les hynes venaient les emporter, mais cette anne le nombre de morts est si considrable que ces animaux ne suffisent plus les dvorer; ils sont dgots de la chair humaine...

Femme Sango (Banzyville)

Pas facile d'tre congolaise...

extrait de "L'Etat indpendant du Congo" -Documents sur le pays et ses habitants-

Proscrite par la loi de l'Etat, la polygamie tend dispara tre devant les mesures prises par l'autorit dans les centres habits par les blancs. Elle est pratique par les chefs et par les notables qui sont assez riches pour entretenir plusieurs femmes. Le petit peuple, faute de ressources, doit, maintes fois, se contenter d'une seule pouse. Le mari paie aux parents de la compagne qu'il a choisie une certaine somme en toffes, produits ou objets quelconques dont l'quivalence lui est rendu s'il renvoie sa femme pour une cause juste. L'adultre est le plus souvent rachetable. La femme coupable est nanmoins parfois punie horriblement, surtout quand elle appartient un chef. Tantt on la mutile d'une faon rvoltante, tantt on la punit de mort lente en l'abandonnant, ligote sur un nid de fourmis, tantt on se contente de la vendre. Le complice qui a refus de se racheter est vendu comme esclave ou mutil. Si la tribu refuse de livrer le coupable, les concitoyens du mari lui dclarent la guerre. Les luttes de tribu tribu sont frquemment livres pour des raisons de ce genre. Certaines tribus, les Sakara et les Asande, par exemple, refusent cependant au complice le droit de se racheter et le font mutiler: on lui coupe les paupires, le nez, les oreilles, les mains, et on l'mascule; s'il est tranger on oblige ses concitoyens le livrer pour subir ce traitement. La femme est punie de mort... Les femmes achetes comme esclaves n'ont pas la mme position que les femmes libres. Elles peuvent tre changes contre d'autres, tandis que les dernires sont ma tresses d'elles-mmes. Malgr cette distinction essentielle, ni les unes ni les autres ne se laissent traiter par leur poux comme un tre sans volont; au contraire, elles se rservent toutes une certaine libert. D'ailleurs, la femme est presque partout l'objet de certains gards de la part de son conjoint... Il est rare d'entendre que des femmes ou des enfants aient t maltraits hors, pour les femmes, les cas ci-dessus spcifis. Dans l'intrieur du mnage, la femme dirige sans partage; elle va au march, est reconnue comme propritaire de certains produits de son travail et reste ma tresse absolue des enfants dans leurs premires annes. C'est elle qui surveille la prparation des aliments, mais c'est elle aussi qui est charge de tous les travaux manuels, mme les plus pnibles. Son poux chasse, pche et croupit dans une paresse conseillre de tous les vices et de toutes les cruauts. Lorsqu'elle nourit son enfant, elle ne le quitte jamais, mme pour travailler. Elle le porte au ct gauche, suspendu par une espce de courroie et califourchon sur la hanche, une jambe sur le dos de la mre et l'autre sur le ventre de celle-ci. Dans le Lopori et le Maringa les mres compriment la tte de leurs enfants entre deux planchettes. Presque partout au Congo, les femmes abaissent au moyen de cordelettes leurs seins, de faon les tirer et les allonger.

En revanche, la femme ne sert pas de nourriture aux cannibales; c'est un aliment qui co terait trop cher... La femme tant une travailleuse, est une valeur. A la fois bte de somme et instrument de plaisir; c'est elle surtout qu'on recherche comme esclave. En revanche, elle ne sert pas de nourriture aux cannibales; c'est un aliment qui coterait trop cher! Telles taient les moeurs que constatrent les premiers pionniers congolais.

Quand le noir ne craint plus le blanc !

Extrait de: Le coup de bambou par H.de Mathelin de Papigny -1922-

Ali Masi et ses mamvus, qui ne craignaient plus le blanc du poste, firent ce que font neuf fois sur dix dans ce cas-l les cannibales du Congo. Une belle nuit, ils s'en furent razzier le village d'une tribu voisine, y volrent quelques femmes et enfants et massacrrent les hommes qu'ils mangrent. Ils firent aussi quelques prisonniers, mangs de mme les jours suivants, aprs avoir t pralablement saigns sur une pierre plate, avec les couteaux mamvus, longs comme le doigt, ce qui compliquait l'opration en somme. Et pendant plusieurs nuits, cinq cents ngres, tous barbouills de sang et de leur blanche peinture de guerre, dansrent nus dans le village d'Ali Masi en hurlant la lune la joie sauvage de leur faim satisfaite. Ce fut une belle fte, au point de vue Mamvu bien entendu; et, loin de l'entourage des blancs, on en parle encore avec envie, le soir, au fond des huttes rondes, auprs des feux de braise ou grille la banane...

Lopold II la chasse...

caricature extraite de "l'assiette au beurre" de juin 1908. Lgende: Comment l'imbcile, c'est parce que j'ai tu sa femme qu'il fait une pareille musique! Je comprendrais encore si c'tait sa ma tresse!

Mobali portant le pelele (plateau) -AruwimiDtail d'une photo extraite de "L'Etat indpendant du Congo" Documents sur le pays et ses habitants-

Dtail d'une photo extraite de "L'Etat indpendant du Congo" -Documents sur le pays et ses habitants-

Sacrifices humains...
Extrait de "La conqute du Congo" de L. Hubert.

Lorsqu'un notable meurt, la famille du dfunt simule un profond dsespoir: enfants et veuves sanglotent, hurlent, poussent des cris dchirants: les oncles et le neveux frappent sur un tam-tam et avertissent ainsi l'un ou l'autre fticheur de la localit. Un sorcier affubl d'un masque qui le rend entirement mconnaissable se prcipite vers la hutte d'o partent les sanglots et les sons du tambour: il se prsente la famille assemble, en excutant trois ou quatre pirouettes sur luimme avec une agilit que lui envieraient les clowns les plus lestes; puis il se prosterne, se jette la face contre terre aux pieds des parents en deuil, et prononce d'une voix prophtique les noms de ceux ou de celles qui par leurs sortilges ont provoqu le dcs. (Note personnelle: Il faut savoir que dans la tradition du pays, aucun dcs ne peut tre considr comme naturel, un dcs est toujours provoqu par des "forces du mal"...) Aussitt les hritiers cessent de hurler et de sangloter. Ils s'arment, sortent en masse de la hutte mortuaire et donnent la chasse aux malheureux dnoncs par le fticheur masqu. Inutile d'ajouter que les soi-disant coupables, surpris l'improviste par la meute frntique qui les poursuit, se laissent, forts de leur

innocence, arrter sans opposition. Une crmonie complmentaire tendant dmontrer la culpabilit de ces pauvres diables doit tre faite publiquement: mais il arrive parfois qu'elle n'a lieu qu'un ou deux ans plus tard. le corps du dfunt, conserv sch et entour comme une momie, est plac sur un chevalet install dans la hutte mortuaire. Lorsque tous les gens accuss si lgrement d'avoir caus le dcs ont t arrt par les hritiers, ceux-ci rassemblent la population entire du village, roi, ministres, princes, seigneurs, fticheurs, hommes mdecine, sorciers et hommes libres, devant le cadavre momifi. Le ministre du culte, faisant fonction d'accusateur public, prononce alors un violent rquisitoire contre les personnes souponnes d'avoir appel le ftiche de mort sur la tte du notable dfunt. On interroge un un les inculps, qui affirment invariablement leur innocence et se prtent docilement l'preuve du poison. Puis ils boivent le breuvage empoisonn, la cassa, dcoction de l'corce d'un arbre vnneux trs rpandu en Afrique. Les patients paraissent d'abord peu prouvs par le liquide; ce n'est que dix minutes aprs l'avoir aval qu'ils ressentent une faiblesse gnrale et tombent terre comme foudroys. Les prtres-sorciers les relvent, mais les malheureux tombent de nouveau; relevs une troisime fois, ils retombent de tout leur poids. La foule est dsormais convaincue de la culpabilit de ces misrables cratures. C'est qui se disputera l'honneur de leur porter les premiers coups de couteau, de les lacrer et de les tra ner sanglants et dfigurs sur des bches pralablement prpars. Le feu achve l'oeuvre du poison et du coutelas. Les cendres de ces infortuns sont ensuite jetes sur la tombe de celui qu'ils ont censment fait mourir. Le roi Tyabo, ce Nron de l'Afrique, ne manque jamais d'assister et de prendre sa part de joyeuse motion ces tueries. Elles se font gnralement la nuit: les spectateurs et les bourreaux estiment que dans l'obscurit, les flammes des bchers ont plus d'clat, et qu'on distingue moins les larmes des victimes !

caricature extraite de "l'assiette au beurre" de juin 1908 Lgende: L'impt: 25.000 cartouches, tu as compris, c'est 25000 kilos de caoutchouc.

Tippo-tip, l'esclavagiste qui a t nomm gouverneur par Lopold II ! Tout d'abord un bref rappel du contexte historique: En 1887, Stanley s'embarque pour l'Afrique la recherche d'Emin Pacha, de son vrai nom Eduard Carl Schnitzer, aventurier allemand, mdecin, collectionneur excentrique, et gouverneur d'une province soudanaise. Isol et sans soutien face une rvolte, Emin Pacha tait promis au massacre quand Anglais et Belges, unanimes sur le prtexte humanitaire et cachant chacun des espoirs de conqutes, confirent Stanley une expdition pour sauver Emin Pacha de cette situation prilleuse... Stanley arrive Zanzibar, point de dpart traditionnel des expditions et haut lieu de la traite d'esclaves. Pour recruter les porteurs ncessaires son expdition, Stanley doit alors ngocier, comme il l'a dj fait prcdemment, avec le puissant esclavagiste Tippo-Tip, ma tre incontest des territoires traverser. Pour obtenir l'aide indispensable l'expdition, Lopold II autorisa Stanley offrir Tippo-Tip, en change de ses prcieux services, le poste de gouverneur de la province des Stanley-Falls. Le clbre marchand d'esclaves accepta d'autant plus volontiers que devenir le reprsentant de Lopold II lui permettait implicitement de continuer son commerce d'esclaves... En Europe, la nouvelle fit videmment grand scandale. Le roi des Belges qui aimait se prsenter comme un grand leader de la lutte contre l'esclavagisme venait de nommer le plus clbre des esclavagistes de la rgion comme gouverneur de l'une des provinces du Congo !

Marungu du Tanganika

Une femme rayonnante et sauvage...

extrait de "Coeur des tnbres" de J.Conrad

Au loin, contre l'obscure lisire, de sombres formes humaines allaient et venaient, indistinctes, tandis que prs du fleuve, martiales et immobiles telles des statues et attifes d'extraordinaires coiffures en peau de lopard, deux figures de bronze appuyes sur de longues lances se tenaient sous les feux du soleil. Le long de la berge baigne de lumire, de droite gauche, marchait une femme rayonnante et sauvage. Drape dans un tissu ray et orn de franges, elle avanait d'un pas lent et majestueux accompagn d'un lger tintement et des clairs que lanaient ses ornements barbares. Son port tait altier et ses cheveux arrangs en forme de casque. Elle portait des jambires de laiton qui lui montaient jusqu'aux genoux; des gantelets de laiton aussi, jusqu'aux coudes; elle avait une tache carlate sur sa joue basane, d'innombrables colliers de perles autour du cou et des choses bizarres, des ftiches et autres prsents de sorciers suspendus autour d'elle, qui tremblaient et brillaient chacun de ses pas. Elle devait assurment transporter la valeur de plusieurs dfenses d'lphants! Elle tait barbare et splendide, farouche et magnifique avec, dans sa progression dlibre, quelque chose de menaant et de majestueux. Et dans le silence qui s'tait soudain abattu sur ce territoire dvast, l'immense sauvagerie, la vie fconde et secrte au corps de colosse, semblait la contempler comme si elle regardait l'incarnation mme de son me tnbreuse et passionne. Elle s'avana jusqu'au vapeur et demeura immobile, face nous. Son ombre s'allongea jusqu' l'eau. L'expression tragique et farouche de son visage semblait la fois traduire une tristesse insurmontable et un chagrin muet auxquels se mlait la peur d'une rsolution d'autant moins prise qu'elle tait peine formule. Elle demeura nous considrer, sans un geste, comme une incarnation de la sauvagerie, occupe rflchir quelque secret dessin. Une minute s'coula ainsi. Elle fit un pas vers nous, accompagn d'un lger tintement, d'un clat de mtal jaune et d'un mouvement des draperies franges; puis elle s'arrta comme si le coeur lui et manqu... Elle ouvrit soudain ses bras nus et les tendit droit au dessus de sa tte, comme un irrsistible dsir de toucher le ciel. Leur ombre s'tendit sur la terre, balaya la rivire et, dans une sombre treinte, enveloppa le vapeur cependant qu'un formidable silence planait au-dessus de la scne. Elle se dtourna lentement, reprit sa marche en avant tout en suivant la berge et pntra dans les buissons qui se trouvaient notre gauche. Une seule fois, ses yeux brillrent dans notre direction avant qu'elle dispart pour de bon dans l'ombre du fourr.

Dtail d'une photo extraite de "L'Etat indpendant du Congo" -Documents sur le pays et ses habitants-

Il me faut surveiller le chauffeur de mon vapeur!

extrait de "Coeur des tnbres" de J.Conrad

C'tait un spcimen amlior, capable de faire fonctionner une chaudire verticale. Il tait l, sous moi, et croyez-moi, le surveiller tait aussi difiant que de regarder un chien savant en culottes et chapeau plumes marcher sur ses pattes de derrire. Ce gars tait pourtant un type bien et quelques mois avaient suffi son apprentissage. Il louchait sur le manomtre et le niveau d'eau avec une intrpidit qui lui cotait visiblement beaucoup. Le pauvre diable n'en avait pas moins les dents limes, sans parler des dessins bizarres dans la laine de son crne ainsi que trois cicatrices sur chacune de ses joues. Il aurait d se trouver sur la berge, battre des mains et frapper des pieds, au lieu que, dur la tche et plus savant chaque jour, il tait prisonnier de toute cette trange sorcellerie. On ne lui avait appris qu'une chose: tre utile. Tout ce qu'il savait, c'est que l'eau dans cet objet transparent vienne dispara tre et le mauvais gnie cach

l'intrieur de la chaudire ne ma triserait plus sa soif, se mettrait en colre et que sa vengeance serait alors terrible. Terroris, il suait tout ce qu'il savait charger la chaudire sans jamais quitter la jauge des yeux (sans parler d'un ftiche improvis fait de chiffons qu'il portait au bras et d'un morceau d'os poli aussi gros qu'une montre, enchss plat dans sa lvre infrieure)... Il me faut des rivets... et pas des perles de verre trois sous la mesure !
extrait de "Coeur des tnbres" de J.Conrad -voir mon choix de livres-

Dieu ! Ce que je voulais vraiment... Mais des rivets pardi ! Oui, des rivets, afin de pouvoir terminer mon travail et boucher ce mauvais trou. Des rivets et rien d'autre. Il y en avait des caisses entires sur la cte, des caisses empiles, ventres, parpilles partout. Vous buttiez dessus chaque pas dans la cour de cette station sur le versant de la colline. Ils avaient roul jusque dans le bosquet de la mort ( voir extrait "l'enfer des "ombres noires"). Rien qu'en vous baissant, vous pouviez vous en remplir les poches - et pas un seul ici, pas un seul l o on en avait tant besoin ! On avait des tles, mais rien pour les assembler. Et chaque semaine, le messager, un ngre solitaire, sac lettres sur l'paule et bton la main, quittait la station pour la cte. Et plusieurs fois la semaine arrivait une caravane de marchandises constitues d'affreux calicots aux teintures miroitantes qui vous donnaient le frisson rien qu' les regarder, de perles de verre trois sous la mesure, d'abominables mouchoirs de coton pois - mais des rivets: aucun. Trois hommes auraient pourtant suffi au transport, ce qui m'aurait au moins permis de remettre mon vapeur l'eau.

La prison !

Paul Le Marinel, gauche, et le commandant de Macar devant la prison de Luluabourg en 1886.

Photo extraite de "L'Etat indpendant du Congo" -Documents sur le pays et ses habitantsAnnales du muse du Congo, Bruxelles -avril 1904-

Mukata-mapumbo (celui qui coupe les testicules) Un militaire, sans doute, arrive dans le village du conteur auquel je laisse la parole: - Dans une longue exhortation, le commandant nous expliqua ce qu'il voulait. - Quoi par exemple ? interrompis-je ? - Il disait qu'on ne pouvait plus attaquer les villages voisins, faire des sacrifices humains, qu'il fallait payer l'impt, etc... Il termina en disant: Avez-vous bien compris ? Nous rpondions affirmativement. - Il reprit: si quelqu'un dsobit, voil ce qu'il lui adviendra: il sortit alors de sa poche deux testicules qu'il nous mit sous le nez; et d'une voix tonnante, il cria: JE LES LUI COUPE. Nous tions ptrifis ! L'ancien observa une pose en contemplant l'effet de son rcit. Puis son visage se dtend et en riant, il ajoute. - Beaucoup plus tard nous l'avons su: c'taient les testicules d'un bouc; mais ce moment l on ne riait pas ! C'est pouquoi nous l'avons surnomm: celui qui coupe les testicules: "Mukata-mapumbo".

Lopold II et ses bnfices...

caricature extraite de "l'assiette au beurre" de juin 1908

Force publique: occupation et bras arm au Congo.

Extrait de "Congo-Za re, le destin tragique d'une nation" de Ngimbi Kalumvueziko, -L'Harmattan 2009-

"civil azali mongunya", le civil est un ennemi ? Comprenant que pour occuper le Congo, il lui fallait organiser une arme. Lopold II Cra en 1886 la Foce Publique. Au dbut, celle-ci tait compose d'Africains rcruts en Afrique de l'Ouest (Haoussas), en Somalie, en Egypte, au Zanzibar, et en Afrique du Sud (Xhosas du Natal). Les soldats taient placs sous le commandement d'officiers europens venus de Belgique et de partout en Europe, principalement d'Italie et de Scandinavie. Quatre missions taient assignes la Force Publique: maintenir l'ordre dans les territoires occups; occuper et scuriser les territoires et les frontires; assurer la mise en excution de la politique d'exploitation des ressources du Congo et assurer la mise en excution des dcisions de justice... La force publique a mis en droute les swahilis et soumis au prix de graves exactions les populations congolaises au travail forc de collecte du caoutchouc et de l'ivoire. Ces missions n'avaient pas chang jusqu' l'accession du Congo l'indpendance. Le rglement militaire de la Force Publique par exemple qui recommandait au soldat de considrer le civil comme un ennemi est rest inchang des annes durant aprs l'indpendance ! Ne dit-on pas toujours (en lingala) dans l'arme que "civil azali mongunya", le civil est un ennemi ? En 1894, Lopold II dcida l'enr lement obligatoire des congolais. Les premiers joindre les rangs de la Force publique venaient des tribus de la rgion de l'Equateur, les Bangala, gens du fleuve habitus aux contacts avec d'autres tribus, et considrs l'poque par les belges comme plus ouverts. Ce fut ensuite les Batetela du chef militaire Ngongo Lutete qui venait de rompre son alliance avec Tippo-Tip (un esclavagiqte clbre). Pour contrebalancer le grande prdominance des Bangala et des Batetela, obligation fut faite par la suite chaque tribu du Congo de fournir un contingent de recrues. Les chefs coutumiers en profitrent pour se dbarasser des lments gnants ou des marginaux et parfois fournirent des esclaves. C'est avec un collier au cou que les recrues quittaient le village pour rejoindre le camp militaire. En rgle gnrale; ils signaient un contrat de 7 annes au terme duquel, ils pouvaient choisir entre la dmobilisation. Dans ce dernier cas, ils regagnaient leur village o ils jouissaient d'un certain prestige et

devenaient des candidats privilgis aux postes d'encadrement des quipes de travail dans les socits coloniales. Les congolais ne pouvaient prtendre un quelconque grade d'officier. On y entrait avec le grade de soldat de 2 classe, on en sortait avec le grade de caporal, le grade le plus lev qu'un congolais pouvait normalement atteindre. Les conditions de vie dans les camps militaires de la Force Publique taient des plus difficiles. L'alimentation tait trs pauvre, les salaires modiques, la discipline trs rigoureuse, et les punitions trs svres et pnibles. Cela cra des frustrations qui dgnrrent en mutineries et rvoltes dont les plus importantes furent menes en 1895 et 1897 par les soldats de la garnison de Luluabourg et celle des soldats Batetela conduits par Ngongo Lutete... Afin de prvenir les rvoltes... Afin de prvenir les rvoltes caractre tribal, l'EIC (Etat Indpendant du Congo) instaura le principe de limitation 25% des effectifs d'un contingent le nombre de soldats appartenant une mme tribu. La consquence immdiate de cette disposition fut le recul de la langue des Batetela, le kitetela, au profit du lingala, la langue du commerce des peuples du fleuve qui finira par s'imposer comme langue officielle de la Force Publique. Cependant l'incorporation de mots franais ou tirs d'autres langues congolaises, le lingala de la Force Publique appel "kisoldat" se distinguait du lingala traditionnel. La Force Publique fut souvent appele faire taire toute rvolte des populations comme le rpression des adeptes du prophte Simon Kimbangu suivie de deux dcrets d'interdiction pris en 1936 et 1940 et celle trs sanglante (300 morts) de la rvolte en 1930 des populations de Luluabourg qui protestaient contre l'effondrement des prix de l'huile de palme... Et aujourd'hui, la Belgique oublie ses ancien combattants congolais qui ont particip aux deux dernires guerres mondiales ! La Force Publique a apport un appui remarquable aux forces allies pendant les deux guerres mondiales... Aujourd'hui, les hauts faits d'arme de la Force Publique au cours des deux guerres mondiales sont des souvenirs lointains, ne survivant que par la maison des anciens combattants dans l'actuelle commune de Kasavubu Kinshasa... Quant aux anciens combattants, ils ont tout simplement t oublis par la Belgique. A part les mdailles reues la dmobilisation en guise de reconnaissance, ils n'ont jamais peru une quelconque indemnit de retraite. Presque tous ont dj t emports par la vieillesse, la maladie ou les difficiles conditions de vie aprs la dmobilisation...

Le Congo de Lopold II: entre interdite au public !

caricature extraite de "l'assiette au beurre" de juin 1908

Un beau portrait: Manyanga (Bas-Congo)

Photo extraite de "L'Etat indpendant du Congo" -Documents sur le pays et ses habitantsAnnales du muse du Congo, Bruxelles -avril 1904-

Le cimetire libre du Congo ! Voici la couverture de "l'assiette au beurre" de juin 1908... Encore Lopold II en vedette ! ... et l c'est fort !

Un agent de premire classe et des pionniers fort occups !

extrait de "Coeur des tnbres" de J.Conrad -voir mon choix de livres-

C'tait un agent de premire classe, un jeune homme bien duqu, un peu rserv, avec une barbiche taille en pointe et un nez crochu. Il ne se mlait pas aux autres et passait auprs d'eux pour l'espion du directeur. Quant moi, je ne lui avais pratiquement jamais adress la parole. Il entama la conversation... Il me demanda alors de l'accompagner jusque chez lui, dans une pice situe dans le btiment principal de la station. Lorsqu'il craqua une allumette, je m'aperus que ce jeune aristocrate possdait non seulement un ncessaire de

toilette aux garnitures en argent, mais aussi une bougie entire pour lui tout seul. Or, cette poque, seul le directeur disposait de bougies. Les murs en pis de sa chambre taient recouverts de nattes indignes et d'une collection de lances, de sagaies, de boucliers et de poignards accrochs en trophe. L'homme avait pour tche de fabriquer des briques: c'est du moins ce qu'on m'avait dit, mais de briques dans la station, il n'y en avait pas la moindre trace et, quant lui, cela faisait plus d'un an qu'il tait l - attendre. Il semblait qu'il lui manqut un ingrdient pour les fabriquer - j'ignore quoi: de la paille peut tre. De toute faon, il tait impossible d'en trouver sur place, et comme il y avait peu de chance qu'on lui en expdit d'Europe, je ne voyais pas trs clairement pourquoi il continuait d'attendre... Cela n'allait certes pas lui tomber du ciel ! Quoi qu'il en soit, ils en taient tous rduits attendre Dieu sait quoi! et ma parole, de la faon dont ils prenaient les choses, ce n'tait pas pour leur dplaire, mme si, pour autant que je pusse en juger, il n'avait l rien gagner pour eux - sauf peut-tre de tomber malades. Ils tuaient le temps mdire les uns des autres, se lancer dans de folles intrigues et comploter l'envi, chacun dans son coin, sans qu'il n'en sort t, bien videmment, jamais rien. C'tait aussi irrel que tout le reste: aussi irrel que les prtentions philanthropiques du projet, que leurs discours, leurs faons de grer les choses et de faire croire qu'ils travaillaient. Ce qui en ressortait de bien rel tait leur dsir de se voir attribuer la responsabilit d'un poste de commerce o ils pourraient rcolter de l'ivoire et toucher un pourcentage sur les ventes. Et pour cela, ils taient prts tout: intriguer, calomnier, dtester, mais quant effectivement lever le petit doigt - oh ! a, non ! Dieu du ciel ! il y a aprs tout du vrai dans le fait qu'un homme peut voler un boeuf pendant qu'un autre ne peut mme pas envisager l'ide de voler un oeuf...

Chaque explorateur a sa "mthode"... Livingstone...

"Stanley, la recherche de l'homme perdu" de Joly et Hubinon aux ditions Dupuis.

Stanley...

Lgende: Prends garde: tu lches cette caisse, et je te tue ! Illustration extraite de "Comment j'ai retrouv le Docteur Livingstone" (1872)

Une caravane en marche... de Matadi Kinshasa...

extrait de "Coeur des tnbres" de J.Conrad -voir mon choix de livres-

Je me mis en route ds le lendemain, suivi d'une caravane de soixante hommes et avec devant moi la perspective d'une marche de trois cents kilomtres. Que vous dire ? Des chemins, des chemins partout, un maillage serr de chemins o tous taient passs et repasss, des chemins travers un pays dsert, travers l'herbe haute et les brlis, entre les taillis, le long de ravines glaces et de collines pierreuses crases de chaleur; et rien, rien ni personne, pas mme une hutte, la population ayant fui depuis belle lurette. Il est vrai que s'il avait pris la fantaisie une bande de ngres trangers et arms jusqu'aux dents d'emprunter la route entre Deal et Gravesend et d'y attraper tous les pquenots qui tra naient dans le coin afin qu'ils leur servissent de porteurs, j'imagine que les gens des fermes et des maison avoisinantes auraient eu tt fait de dcamper. Sauf qu'ici les habitations elles-mmes avaient aussi disparu. Je traversai malgr tout plusieurs villages abandonns auxquels des murs ruins faits d'herbe sche donnaient un aspect la fois puril et pathtique. Jour aprs jour: marche, accompagnes du pitinement de soixante paires de pieds nus, tous portant leurs trente kilos de charge; puis camp, repas, sommeil, dmontage du camp et marche. Vu aussi l'occasion un porteur mort la tche et couch dans l'herbe haute sur le bas-ct, sa gourde vide et son grand bton poss ct de lui. Silence absolu partout l'entour. A peine, les nuits tranquilles, les grondements de tam-tams, lointains, tantt touffs et tantt nourris: une trmulation basse et continue, un son trange, fascinant, provoquant et sauvage - et selon toute vraisemblance aussi porteur de sens que celui des cloches en pays chrtien. Rencontr un blanc qui campait sur le chemin - uniforme dbraill, escorte en armes de zanzibarites efflanqus, accueillants et festifs (pour ne pas dire saouls) "Charg de l'entretien des routes" dclara-t-il. Difficile de parler de route et fortiori d'entretien - moins que l'on considre comme tel le cadavre d'un ngre (ge moyen, front perc d'une balle) sur lequel je trbuchai littralement cinq kilomtres plus loin.

Type bantou: le chef Mungamba, en pirogue. photo extraite de "Les merveilles du Congo belge" -auteur et diteur inconnu-

1890: Conrad dcouvre les travaux du chemin de fer !

(extrait de "Coeur des tnbres" de J.Conrad -voir mon choix de livres-

Je croisai une chaudire vautre dans l'herbe, puis dcouvris un sentier qui menait au sommet de la colline. Il contournait de grosses pierres ainsi qu'un wagonnet abandonn l sur le dos, les quatre fers en l'air. Une roue manquait et la chose, telle une carcasse d'animal, avait l'air d'tre morte depuis longtemps. Je tombai encore sur d'autres ferrailles et sur un tas de rails rouills. A gauche un bouquet d'arbres faisait une tache ombreuse o des choses sombres s'agitaient vaguement. Je n'y fis pas plus attention que a, car la pente tait raide. Une trompe sonna sur ma droite et je vis des noirs se mettre courir. Une dtonation puissante et sourde secoua le sol, un panache de fume sortit de la falaise - puis plus rien. Aucun changement n'apparut sur la paroi rocheuse. Ils construisaient un chemin de fer et, sans qu'elle ne gnt en rien, faire sauter la falaise tait apparemment le seul travail qui ft en cours. Un cliquetis derrire moi me fit tourner la tte. Six noirs, l'un derrire l'autre, gravissaient pniblement le sentier. Bien droits et sans se hter, ils marchaient, des corbeilles remplies de terre en quilibre sur la tte, pendant que le cliquetis que j'avais entendu suivait le rythme de leurs mouvements. Des haillons noirs, dont les extrmits se balanaient derrire eux pareilles des queues d'animaux, entouraient leurs hanches. Leurs ctes saillaient et leurs articulations faisaient comme autant de noeuds sur une corde. Tous portaient un collier de fer autour du cou avec, les reliant entre eux, une cha ne dont les maillons se balanaient et cliquetaient au rythme de leur dplacement. Une autre dtonation en provenance de la falaise me fit soudain penser ce navire de guerre que j'avais vu canonnant un continent. C'tait la mme voix sinistre. Mais ces hommes ne pouvaient en aucun cas tre appels "ennemis" - mme en imaginant le pire. Ceux-l, on les appelait "criminels", ceux sur qui s'tait abattue la loi outrage un insoluble mystre venu de la mer, tout comme les obus qui explosaient l'entour. Leurs poitrines maigres haletaient de concert, leurs narines, largement dilates frmissaient, leurs yeux vitreux fixaient la pente. Ils me dpassrent moins de quinze centimtres, sans un regard, avec cette complte et funeste indiffrence du sauvage malheureux. Dans le sillage de ce qui n'tait que simple matriau, un de leurs transfuges, pur produit des forces nouvelles en action, flnait, l'air dprim, tout en tenant son fusil par le milieu.

L'enfer des "ombres noires"! Des silhouettes sombres, images de douleur, de dcouragement et de dsespoir, taient accroupies, tendues ou assises parmi les arbres, appuys au tronc, colles contre terre, moiti claires, moiti occultes dans la lumire tamise. Une autre mine explosa du ct de la falaise, suivie d'un lger tremblement du sol sous mes pieds. L'OEuvre allait son train. L'OEuvre ! Et cela tait l'endroit o ceux qui la servaient s'taient retirs pour mourir... Car ils taient bel et bien tous en train de mourir - lentement mais srement. Ennemis ou criminels, ils n'taient dsormais plus de ce monde, et gure plus que des ombres noires, malades et affames, confusment rpandues dans la pnombre verdtre. Amens le plus lgalement du monde de tous les recoins de la cte grce des contrats temporaires, sans repres dans un contexte hostile, mal nourris, ils finissaient par tomber malades et, devenus inaptes au travail, ils taient alors autoriss se tra ner jusque ici pour y reposer en paix. Leurs formes moribondes taient libres comme l'air - et presque aussi diaphanes. Je commenai distinguer l'clat de leurs yeux sous les arbres. Baissant alors la tte, j'aperus un visage hauteur de ma main. Le reste du corps, noir et dcharn, tait tendu de tout son long, une paule appuye contre un arbre. L'homme souleva doucement les paupires et me regarda de ses yeux caves, normes et vides, ou tra nait dans la profondeur des orbites une sorte de clignotement aveugle et ple qui lentement s'teignit... Dsolation insupportable et blanche apparition ! Prs du mme arbre, deux autres paquets d'angles vifs taient assis, les jambes remontes, offrant le spectacle d'une dsolation difficilement supportable. Le premier, le menton sur les genoux, fixait le vide pendant que son frre fantme se tenait le front, comme saisi d'une immense fatigue. D'autres taient disperss et l, abandonns ou ils taient tombs, dans les postures les plus invraisemblables, comme s'il se ft agi d'un tableau figurant un massacre ou la peste. Tandis que je demeurai fig d'horreur, l'une de ces cratures se mit quatre pattes et descendit jusqu' la rivire pour y boire; Elle lapa l'eau dans le creux de sa main, croisa ses tibias devant elle afin de s'asseoir au soleil pour l'instant d'aprs laisser retomber sa tte laineuse sur sa poitrine. J'en avais assez de marcher l'ombre et htai le pas vers les btiments. Alors que je m'en approchai, je croisai un blanc, d'une lgance tellement inattendue que je pris le d'abord pour une apparition. Je dcouvris un faux col amidonn,

des manchettes blanches, une veste d'alpaga blanc, un pantalon d'un blanc immacul, une cravate claire et des chaussures vernies. Pas de chapeau, mais des cheveux spars par une raie, brosss et huils, sous un parasol aux rayures vertes que tenait une main grande et ple: une incroyable vision - avec en plus un porte-plume derrire l'oreille!

Turumbus des environs de Stanleyville.

Les indignes, vus par Hippolyte: injurieux!

Extrait de: Le coup de bambou par H.de Mathelin de Papigny -1922-

Les indignes de la rgion sont des Mamvus: grands enfants vicieux mais sans malice ni mchancet, bien qu'ils soient anthropophages, comme tous les ngres du Congo d'ailleurs. Toutefois par crainte des europens, ils ne mangeaient plus autant que jadis de chair et de graisse humaine. Seulement, lors de l'exode annuel vers la fort pour la rcolte du caoutchouc, ils se contentaient d'y dvorer quelques pygmes. Cette faon de faire, en effet, ne leur amenait aucune complication avec les blancs. Car les pygmes qui n'ont ni villages, ni plantations et qui errent dans les bois et y vivent au jour le jour, de gibier et de racines, exactement comme des btes sauvages, ne se plaignent jamais aux europens. Ils prfrent ne mler aucun tranger leurs affaires et se faire justice eux-mmes avec leurs longues flches de fer barbel et de bois empoisonn. Ce en quoi ils ont raison. Tant bien que mal, les Mamvus de Matafa obissaient un chef nomm Ali-Masi, ngre considr et riche. Il possdait en effet, une douzaine de femmes, quelques malles de fer achetes en vente publique aprs dcs de blanc et une douzaine de ces fusils piston qu'on appelle poupou parcequ'ils font sans danger, de la fume, de la flamme et surtout beaucoup de bruit.

Jeunes filles Wagenias se rasant les cheveux (Ponthierville)

Rception du vicaire apostolique Boma, en 1897

Pres blancs devant une chapelle de village, en pis, Mugera (Urundi)

La conqute du Congo vue par Hippolyte !

- Le coup de bambou par H.de Mathelin de Papigny -1922- (voir mon choix de livres)

La priode militaire finissait au Congo. Une poigne de braves sous-officiers pour la plupart, sorte de lgion trangre jete aux bouches du fleuve, s'tait rue la conqute du mystre africain. Et en quelques annes, ces hommes nergiques avaient conquis et dompt une contre, immense par l'tendue, immense par les espoirs de richesse qu'elle rvlait de toutes parts... Le noir avait reconnu la force et par le fait, la loi des blancs... Mais le Roi Lopold, qui avec ses seules ressources avait assum la charge de la conqute, succombait sous le faix de l'oeuvre gigantesque. Il dut appeler l'aide et se tourner vers son peuple. Hlas! celui-ci, peuple d'pres gagne petit, ne vit pas au del de l'horizon born des ses plaines natales et il ne comprit pas. En consquence, le souverain dut improviser d'immdiates ressources. D'o la rcolte intensive de l'ivoire et surtout du caoutchouc.

Hlas! encore, mme pour cette rcolte, la mtropole refusa d'envoyer des organisateurs et lopold II dut, nouveau, s'adresser aux artisans de la premire heure: aux conqurants. Ils s'taient rvls des guerriers splendides. Ils se montrrent dplorables administrateurs. Des peuples entiers furent pousss vers les forts productrices, mais dsertes, sans qu'au pralable leur ravitaillement y et t assur. Ainsi malgr la facilit de la cueillette, la mortalit y fut effarante. Si effarante que le noir, effray, malgr son flegme devant la mort, tenta de se soustraire la corve dcimante. Ce furent les fuites, les exodes, les rvoltes... Et la priode honteuse de rpression et de coercition, cache par un rigoureux silence obligatoire, commena... Faut-il rappeler la suite ? La campagne anglaise, la commission d'enqute de 1905, rvlant la Belgique stupfaite le rgime d'abus existant; l'affolement Bruxelles qui prcipita le Parlement vers une reprise htive, mesquine et dfiante...

Type de femme de la rgion de Bambili.

Femme Bakongo, tatouages du dos.

Le bateau vapeur vu par les Bangala, une vision potique !

extrait de "quelques lgendes Bangala" de Ernest Delvigne.

Les premiers steamers que virent les Bangala leur firent supposer que les blancs n'taient autres que les rois des eaux, faisant, Lohengrins de l'quateur, tra ner leurs bateaux par de grands poissons ou par des hippos. Les na fs enfants d'Iboko prenaient la chaudire des steamers pour une grande casserole o le blanc faisait cuire la nourriture qu'il donnait aux aquatiques attelages de ses bateaux. Les steamers, eux, furent baptiss du nom de kumba. Comme les indignes voyaient le blanc descendre frquemment au fond de son bateau pour y chercher des perles, des mitakos et d'autres marchandises, ils soutenaient avec conviction que les hommes du Mputu (de l'occident) s'en allaient ouvrir, fond de cale, une porte pour qurir leurs trsors au fond de l'eau...

L'Aruwimi Mupele

Un bateau vapeur sur le fleuve Congo, en 1890... ambiance, ambiance ...

de "Au coeur des tnbres" par Joseph Conrad.

Je n'irai pas jusqu' prtendre que ce vapeur ne cessa jamais de flotter. Plus d'une fois, il lui arriva de passer gu, tandis que vingt cannibales l'entour barbotaient et poussaient. Nous en avions, chemin faisant, enrl quelques-uns en guise d'quipage. Des tres superbes, anthropophages leurs heures... C'taient des hommes avec qui l'on pouvaient travailler et je leur reste reconnaissant...

Parfois, nous rencontrions une station au bord du fleuve, accroche la lisire de l'inconnu, et les blancs qui se prcipitaient vers nous du fond d'un hangar croulant avaient un air trange, l'apparence de gens qu'une sorte de charme et retenu captifs. Le mot ivoire passait dans l'air pendant un moment, et puis nous repartions dans le silence, par les tendues vides, au long des coudes paisibles, entre les hautes murailles de notre route sinueuse dont les chos multipliaient le battement sourd de notre roue unique. Des arbres, des millions d'arbres, massifs, immenses, lancs d'un jet: et leur pieds, serrant la rive contre-courant, rampait le petit vapeur barbouill de suie, comme un misrable scarabe se tra nant sur le sol d'un ample portique. On se sentait bien petit, bien perdu, et pourtant il n'y avait l rien de dprimant car, somme toute, pour tre petit, le misrable scarabe barbouill n'en avanait pas moins, et c'tait prcisment ce qu'on attendait de lui. Les longues avenues d'eau s'ouvraient devant nous et se refermaient sur notre passage, comme si la fort et enjamb tranquillement le fleuve pour nous barrer la voie du retour. Nous pntrions de plus en plus profondment au coeur des tnbres. Il y rgnait un grand calme. Quelquefois, la nuit, un roulement de tamstams, derrire le rideau des arbres, parvenait jusqu'au fleuve et y persistait faiblement, comme s'il et rd dans l'air, au dessus de nos ttes, jusqu' la pointe du jour. Impossible de dire s'il signifiait la guerre, la paix ou la prire... Nous errions sur un sol prhistorique, sur un sol qui avait l'aspect d'une plante inconnue... Mais, subitement, tandis que nous doublions pniblement un tournant du fleuve, une chappe s'ouvrait sur des murailles de roseaux, des toits de chaume coniques, et c'tait une explosion de hurlements, un tourbillon de membres noirs, une multitude de mains qui battaient, de pieds qui frappaient le sol, de corps qui se balanaient, d'yeux qui roulaient, sous la retombe du feuillage pesant et immobile... le vapeur ctoyait lentement une noire et incomprhensible frnsie. L'homme prhistorique nous maudissait-il, nous implorait-il, nous souhaitait-il la bienvenue, qui et pu le dire ? Nous tions coups de tout ce qui nous entourait: nous glissions pareils des fantmes, tonns et secrtement pouvants, comme le serait un homme sain au spectacle d'une meute enthousiaste dans un asile d'alins. Nous ne pouvions pas comprendre, parce que nous tions trop loin et nous ne pouvions pas nous rappeler, parce que nous voyagions dans la nuit des premiers ges, de ces ges qui ont pass en laissant peine une trace... et pas de souvenirs. La terre en cet endroit n'avait pas l'air terrestre. Nous sommes habitus considrer la forme entrave d'un monstre asservi; mais l on dcouvrait le

monstre en libert. Il tait surnaturel, et les hommes taient... non, ils n'taient pas inhumains. On y arrivait petit petit. Sans doute, ils hurlaient, bondissaient, tournaient sur eux-mmes, faisaient d'affreuses grimaces, mais ce qui saisissait, c'est le sentiment qu'on avait de leur humanit pareille la ntre, la pense de notre lointaine affinit avec cette violence sauvage et passionne... Et un peu de BD ! : Stanley, la recherche de l'homme perdu.
de Joly et Hubinon aux ditions Dupuis.

Femme Ababua

Bakuti (Equateur)

Le ncessaire de voyage du noir...

Extrait de "dix annes au Tanganika" de Franois Coulbois - L'auteur est un missionnaire franais, qui parti le 23 juillet 1883 de Zanzibar, fit un voyage pied de 1600 kilomtres pour aller fonder des postes d'vanglisation sur les rives du Tanganika -

Dans notre course travers cette Afrique quatoriale, il nous arrivait souvent de rencontrer des indignes voyageant aussi. Leur premire parole tait pour demander du feu, c'est dire des allumettes, car le bruit s'tait rpandu que nous possdions de ces petits bouts de bois qui prenaient feu par frottement. Plus d'une fois, notre premire visite dans un village compltement sauvage, une allumette enflamme subitement fit fuir, comme une vole d'oiseaux, les femmes et les enfants; mais bientt, riant de leur frayeur, ils revenaient sur leurs pas, afin de voir de prs se renouveler cette merveille qui les avaient pouvants. Une allumette! On ne songe pas, en Europe, combien ce produit de l'industrie est prcieux en Afrique! Une allumette! mais c'est du feu discrtion. Or, le feu,

dans ces pays sauvages, est un bienfait inapprciable. Il sert la prparation des aliments; il dissipe l'horreur des tnbres, tient l'cart les btes fauves, et constitue la plus srieuse dfense que l'indigne ait contre elles. Ainsi, quand ils voyagent, eux aussi emportent une allumette; mais, entendonsnous, c'est une allumette sauvage, c'est dire un norme tison qu'un homme de la bande porte sur son paule. C'est gnant! mais combien c'est utile! Le campement install dans une clairire est-il loign de toute habitation? ce tison servira allumer un bon feu; grce lui, on cuira les aliments du modeste repas du soir, on schera sa chaleur les lambeaux d'corce d'arbre qui servent de vtement et que l'orage aura mouill, et surtout la nuit, autour d'un grand feu, la petite caravane dormira tranquille. Tant que la flamme clairera les profondeurs de la fort, lopards et lions se tiendront distance, fascins par son clat; on les entendra froisser sur leur passage les branches dessches, mais ils n'approchent pas davantage. Dtail curieux signaler: quand les noirs en Afrique campent dans la fort, ils se rangent en rayon de roue autour du feu, et s'y placent de manire ce que ce soit la tte qui soit prs des tisons. On les voit alors, rouls dans leur natte qui fait l'effet d'un tuyau dans lequel ils se seraient introduits, la tte dpassant une extrmit, les pieds dbordant de l'autre. Lors de notre exil de l'Uzige, je fis, durant une nuit de tempte, sur une plage du Tanganika, deux pas des vagues mugissantes, l'essai de ce mode de couchage, et je dois avouer qu'il n'est pas aussi mauvais qu'on le croirait tout d'abord. Cette natte roule est chaude; sous une pluie abondante, bien qu'elle s'imprgne d'eau, elle ne se laisse pas traverser par elle. Aussi, c'est le meuble indispensable de l'indigne. Va-t-il en voyage? il emporte sa natte; c'est son sige durant le jour, et son lit durant la nuit; un orage clate-til? il s'abrite sous elle. Avec une hachette pour couper le bois destin au foyer, une pipe pour se distraire, un pot de terre pour cuire ses aliments et une lance pour se dfendre, elle constitue le ncessaire de voyage du noir.

Quand la dignit du blanc s'estompe ou "vie de petits blancs" !

Cit par J.CH. Souroy dans son livre "sorciers noirs et sorcier blanc".

Le soir, le bateau accosta au village de la mission. Un vieux colon et deux portugais taient la rive. Ils se prcipitrent chez le commandant et demandrent, avant tout, de la bire glace. ce n'est qu' la troisime bouteille qu'ils s'inquitrent de leur ventuel courrier. Pauvres paves que ces blancs perdus. Pendant les trois semaines que sparent deux escales du bateau, rien ne vient divertir leur solitude. C'est leur seule fte. C'est la distraction rituelle depuis de longues annes. Aucun d'eux n'a jamais pu conomiser assez d'argent pour s'offrir un retour en Europe. Le labeur acharn des premiers temps rapporte peu, bien moins que ce qu'on avait espr. Alors, trs vite, on se rsigne. On se marie la mode indigne, les petits multres arrivent, et dans cet espce de foyer, l'emprise du milieu prend le dessus. La dignit du blanc s'estompe, puis dispara t. L'habitation en pis tient plus de la case indigne que de la maison europenne. Bientt il ne reste plus rien de ce qui distinguait l'homme de la race conqurante qui apporte la civilisation au coeur de l'Afrique...

Propos lamentables d'un administrateur solitaire!

Cits par J.CH. Souroy dans son livre "sorciers noirs et sorcier blanc".

Savez-vous que parfois, le soir, j'appelle ce moricaud, ce brave et fidle Mombeke. On dirait presque qu'il me comprend, il s'assied sur le petit tabouret qui est l, il fume les cigarettes que je lui tends, il boit la bire que je lui offre, il rpond mes questions, il me raconte des histoires. Mais, nom de Dieu, que voulez-vous qu'elles me foutent, ces histoires de ngres. J'en ai assez des ngres. Mais pourtant, j'en ai besoin; quand il est l, je ne suis plus seul. Et mme quand il se tait, rien que sa prsence me fait du bien... Restons dcents, que diable! Comme souvent cette poque, le photographe a demand aux indignes de se couvrir avec n'importe quoi, avant de raliser le clich...

Indignes au village de Waka.

Guerrier Mosengere

Le tambour signaux : attention ils savent tout ce que l'on fait ! Extrait de "la traverse de l'Afrique du Zambze ou Congo Franais" par Edouard Foa. Cet instrument est un norme tronc d'arbre ou bien un bloc de bois vid intrieurement, n'ayant pour toute ouverture qu'une fente longitudinale, par laquelle je suppose qu'on passe les outils destins le creuser. Bien isol du sol

par deux montants, il rsonne avec sonorit lorsqu'on le frappe l'aide d'un morceau de bois au bout duquel est adapte une boule de caoutchouc. Le son de ce tambour se rpercute au loin et s'entend distinctement la nuit plusieurs kilomtres; les indignes s'en servent pour se communiquer toutes les nouvelles et ce systme d'information est tout fait curieux; le code des signaux diffre selon les rgions, mais il se compose peu prs uniformment de coups secs et de roulements ou coups longs diffremment espacs. ... M'tant un jour install ct du tambourineur, je fis communiquer un village situ sur la rive oppose plusieurs ordres qui furent immdiatement excuts. La largeur du fleuve tant de six sept cents mtres, je me servais d'une lorgnette pour suivre les mouvements. Je fis signaler: 1. De chercher des bananes et de les porter sur la plage; 2. De les placer dans une pirogue; 3. De remonter sur la plage; 4. De prendre les bananes et de les mettre dans une caisse; 5. D'appeler trois hommes et trois femmes, puis de les renvoyer; 6. Enfin de venir avec une certaine pirogue chercher un cadeau. Toutes ces indications furent excutes, la dernire surtout, sans aucune hsitation... A l'aide du tambour, les indignes sont prvenus deux quelquefois trois jours d'avance qu'un europen monte le fleuve avec telle ou telle escorte, accompagn de tant de gens etc... Dans l'intrieur, le tambour n'est pas moins employ; c'est pourquoi les expditions europennes trouvent souvent dserts des villages qu'elles projetaient de surprendre, ou bien, croyant trouver l'ennemi, elles tombent dans des embuscades qu'il a eu temps de leur prparer. Stanley, lors de sa descente du Congo, se plaint de l'affreux tam-tam qui ne cessa de battre pendant des semaines. Il est peu flatteur pour nous de constater qu' la fin du sicle dernier, avant l'invention du tlgraphe arien, nous tions bien moins avancs que les naturels du haut Congo, en fait de communications rapides...

chef Bolia

Propos sur le cannibalisme Extrait de "The fall of the Congo Arabs" du Dr Hinde Les Bangalas m'ont eux-mmes dit lorsque, au cours de parties de chasse, je leur faisais des remontrances parce qu'ils se bornaient briser les ailes et les membres du gibier bless au lieu de le tuer sur-le-champ, qu'il valait mieux laisser l'oiseau languir, parce que cela rendait la chair plus tendre. Cela mettait en train la conversation, au cours de laquelle ils expliquaient que, lorsque chez eux ils prparaient une fte, le prisonnier ou l'esclave qui devait tre la pice de rsistance avait toujours les bras et les jambes briss trois jours d'avance, il tait plac dans un courant ou une mare d'eau, enfonc jusqu'au menton, la tte fixe une perche pour l'empcher de se suicider, ou peut-tre de tomber vanoui, et ainsi de se noyer. Le troisime jour on le retire et on le tue, la chair tant devenue alors tendre.... Ce fut cette poque que le commissaire du district dcouvrit qu'un trafic rgulier d'hommes se poursuivait; les gens de l'amont -les Basongo- qui sont eux-mmes cannibales, tant accoutums de vendre des esclaves et des enfant en aval, aux Basongo Meno, comme provision de bouche. En consquence, le commissaire ordonna aux sentinelles surveillant la rivire de capturer ou de tirer sur tout canot descendant la rivire avec des enfant bord. En ayant captur quelques-uns, il russit arrter ce trafic. Quelques gens appartenant Pania-Moutomb (le chef des dites tribus d'amont) accompagnaient le commandant dans l'attaque de Gongo-Lutete. L'un deux prenant son poste de factionnaire de nuit et ayant tir sur un homme vint rendre compte de ce qu'il avait fait aprs avoir envoy un tiers pour apporter le mort. Lorsque le cadavre apparut, le factionnaire constata, son tonnement, qu'il avait tu son propre pre. Il se rendit immdiatement auprs de Dhanis et lui exprima ses regrets d'avoir tu l'auteur de ses jours et que c'tait une dure aventure parce qu'il ne pouvait manger le cadavre. Le commandant lui donna l'ordre d'enterrer le corps dcemment, mais dcouvrit plus tard que, bien que l'homme ne voult pas manger lui-mme les restes paternels, il les avais remis ses camarades pour tre mangs. La mme semaine, un jeune chef Basongo se prsentait au commandant pendant qu'il d nait dans sa tente, et lui demanda de lui prter son couteau ce que, sans plus rflchir, le commandant lui accorda. Il disparut immdiatement derrire la tente et coupa la gorge une concubine esclave lui appartenant; il s'occupait la cuire, lorsqu'un de nos soldats le vit et signala ce qui se passait. Le cannibale fut mis aux fers, mais, quelque deux mois plus tard, je le trouvai dans un tat si misrable que, craignant de le voir mourir, je le fis rendre la libert, en le mettant sur ses gardes. A peine une quinzaine s'tait-elle coule, qu'il tait ramen par quelques-uns de nos haoussas (auxiliaire de la force publique), qui rapportrent qu'il mangeait les enfants dans nos cantonnements

et aux environs. L'homme avait un sac pendu autour du cou, on le visita et on y trouva un bras et une jambe de jeune enfant. Comme trois ou quatre enfants avaient disparu cette quinzaine l sans qu'i y eut de dcs parmi eux au camp, ce fut un tmoignage considr comme d'vidence suffisante contre lui et il fut ligot et tu, seul remde pour un pareil incorrigible. Peu de temps aprs, un groupe de prisonniers de guerre dserta, et comme nous avions trouv dans quelle direction ils s'taient enfuis, nous demandmes au grand chef de la rgion, qu'ils nous fussent remis. Il rpondit que, l'exception d'un prisonnier, tous avaient t mangs, et envoya leur place trente-trois esclaves. Celui qui revint fut reconnu comme tant un petit domestique de mon service qui s'tait laiss inciter fuir par quelques-uns des dserteurs. Par une heureuse chance cependant, il avait trouv un ami dans le village et avait t le seul du groupe qui ne ft pas mang. Les rcits de ce qu'il avait vu en cette occasion taient vraiment coeurants.

Le "premier touriste" au Congo et ses prjugs... graves... Extrait de "En Congolie" de Edmond Picard -1896En route pour Bathurst, l'embouchure de la Gambie, o le Lopoldville doit embarquer, en possessions anglaises, pour le chemin de fer du Congo, un fort contingent de travailleurs sngalais, embauchs sur les territoires franais, ou plutt dbauchs, car il para t qu'il s'agit d'une rafle qui a fait le vide dans le personnel du railway de Dakar Saint-Louis. Nous entrons dans la rgion des pluies tropicales. Le ciel se matelasse de nuages et, l'aube du jour d'arrive, des rafales qui rtrcissent la circonfrence de l'horizon, nous obligent ralentir, sonder, "altermoyer" pour trouver les boues du chenal. Un gros pilote mtin de mogol et de ngre, nous joint et voici que le steamer embouque le vaste estuaire du fleuve dont le nom fait la moiti de celui du pays, la sn-gambie. Tout encore reste attnu dans les lointains. Aux eaux jauntres, aux rives plates et vertes, on se croirait dans le bas Escaut. Et mme en approchant, les feuillages indcis continuent l'illusion d'un paysage europen. Des appontements, des constructions en arcades suscitent le souvenir drisoire d'une rue de Rivoli qu'ombrageraient de hautes frondaisons. Partout, parse, une population bigarre o le bleu clair et le blanc dominent avec de-ci, de-l, en point d'orgue, une tache rouge. Ce sont nos futurs compagnons de route, les uns masss sur la rive, les autres dfilant vers l'embarcadre, leurs nattes de sommeil roules en perche sur l'paule et d'infimes bagages la main. Pour le ngre, la natte quivaut au tapis pour l'arabe. Un petit vapeur, infiniment nglig, en amne un premier lot. A la proue, en pilote, un noir au feutre gris, affubl d'une invraisemblable vieille capote de livre

carlate, dirige l'accostage. La cargaison, homme par homme, escalade l'escalier du bord et le spectacle est ahurissant: un monme de vagabonds, une monte de la Courtille, un plerinage de mendigauds, le retour d'un pillage chez les fripiers d'une grande ville. En voici vtus de la dfroque d'un cocher de fiacre, ou d'effets militaires de rforme, en voil draps dans des coupons de cotonnade versicolore. Tous nu-pieds avec la plante ambre faisant une sandale artificielle qui tranche sur le noir terne et plomb de gris de leur peau. Des nippes et des chiffons courts, sortent, en jambes de coq, les maigres fuseaux de leurs jarrets de singe. Les ttes rases font saillies en genoux couleur de suie, ou sont coiffs de casques de rebut, de kpis reints, de chapeaux culs, de bassins en fer blanc.... L'embarquement des sngalais a continu sans interruption, et c'est tous les endroits du pont, un fourmillement comme s'il y avait eu prise l'abordage par une nue de pirates. Combien sont-ils? 400, 500, 600, plus de mille! me crie un passager aussi ahuri que moi. Nous allons donc tre onze cents bord du Lopoldville? Onze cents jusqu' Matadi, pendant une quinzaine de jours? Mais oui, quoique cela paraisse invraisemblable, car vraiment o est la place pour ce troupeau qui est l s'agitant en gesticulations et en rumeurs, tendant ses nattes, cherchant g te, pais et entass, aussi serr qu'un public de meeting durant une priode lectorale acharne! Dans cet entassement, le caractre barbare de la cohue de ces sauvages accentue la parent simiesque de chacun de ces tres, les fronts fuyants, les yeux sclrotique injecte de bitume, les dents carnassires, incessamment visibles et menaantes, les lvres surtout, les lvres charnues, prominentes en groin, pareilles aux organes gastropodes des escargots et des grosses limaces qui vermillonnent aprs les orages, sur les sentiers de nos bois en laissant derrire elles la trace visqueuse et argente de leur passage...Et des inquitudes viennent devant cet tonnant spectacle. Si l'artiste prouve une jubilation intense, l'homme, l'homme de Droit ratiocine. Un pareil encombrement d'migrants, sans autre abris que des toiles est-il permis, pour eux-mmes et pour autrui ? Vraiment, il s'est form bord une rare accumulation de facteurs pour la maturation d'une catastrophe...

Sur les rives de l'Ubangi. Voici une photo, pleine de charme, que l'on trouve dj dans certains ouvrages anciens comme "L'Etat indpendant du Congo -Documents sur le pays et ses habitants-" dat de 1904.

Et un trs beau profil extrait de ce document...

Un vieux noir raconte l'histoire ancienne de croquis d'Afrique par Yvonne Duckers-Nlis Edit.Nautet-Hans Verviers 1935"Il y a longtemps, si longtemps que moi je n'tais pas encore au monde; des hommes venus du Nord, ont envahi nos contres. Ils n'taient ni comme toi ni comme moi. Leurs figures avaient... attends que je cherche... tiens de la mme couleur que le cuivre de la pointe de sagaie que je tiens la main. Vtus de longues robes blanches, les cheveux cachs sous de grands capuchons, ils arrivaient au galop de leurs petits chevaux, en frappant l'air de leurs fusils. Comme ils taient cruels! Ils razziaient les villages, violaient les femmes, tuaient des hommes, gorgeaient des enfants. Ceux qui restaient vivants taient ensuite emmens en esclavage. Encha ns et se suivant en longues caravanes, ils partaient vers les pays du sable qui n'taient pas les leurs. Quelques-uns s'chappaient. Ceux qui tombaient en route devaient mourir tout seuls, sans avoir auprs d'eux les pleureuses bienfaisantes pour chasser les mauvais esprits. C'est pour a que je crois que le crocodile qui nage dans le fleuve est peut-tre

mon anctre; et que le lopard qui rde en fort est un parent moi.

dtail d'une image de "Miroir du Congo Belge",

Plus tard, de cela je me souviens; ce fut le temps des guerres entre tribus. Des jours et des jours l'avance nous en tions prvenus. Le gong, tu sais celui qui est tendu d'une peau de serpent, qui possde trois pieds et qu'on porte sous un bras, battait sans arrt, loin... trs loin, j'avais peur, car j'tais tout petit. Le bruit se rapprochait. Les hommes de chez nous, le corps enduit de braise pile, la figure strie de de traits de craie qui leur donnaient des masques de cauchemar, se prparaient au combat en dansant toute la nuit. Et le Ndoundou (autre nom du gong) chantait. Puis l'ennemi est arriv l-bas, la dernire case qu'habite le patriarche tout au bout du village, deux pas de la piste. Arms de boucliers, de lances et de couteaux, les hommes dansaient en criant et remuant la tte. Ils avanaient peine; leurs pieds faisaient comme le vent, qui les jours de tornade soulve la poussire. Mes pres lancrent alors notre vieux cri de guerre; et ce fut la rue. Presque toujours nous avions la victoire; dans les tribus Gomb tous les mles sont forts, tandis que les Mongo ne sont faits que de lches. C'est dans un de ces combats que j'ai perdu mon pre. Alors vint l're des blancs. Les premiers que j'ai vu m'ont fait mal. Au temps du caoutchouc on avait la vie dure; souvent Kongo, le messager a encaiss des

coups. D'autres blancs ont suivi. Ceux l n'avaient pas de compagne. Il me faut remonter de deux fois mes orteils, dans le cours des annes, pour retrouver l'image de la premire femme blanche. Qu'elle tait belle et douce! Ses cheveux avaient la mme teinte que les pis de ma s mr, et ses deux yeux semblaient contenir un tout petit morceau de mon beau ciel d'Afrique. Les gens de ton pays ne parlent pas tous la mme langue. Toi tu es un wallon (La dernire partie de ce croquis est la traduction exacte de ce que Kongo, le messager de Panzia, nous a dit un soir au clair de lune) car ta voix est plus douce; et les mots que tu dis quand tu parles paraissent toujours chanter. Tu dois tre un grand chef en Europe, puisque tu as une femme et que les autres blancs de tout le territoire sont des hommes de rien. Dis-moi, l'as-tu paye trs cher, le jour o tu l'as emmene de la maison de son pre? Moi qui ne suis pas riche, je n'ai que trois pouses; mais j'ai beaucoup d'enfants. Il faut me croire quand je te dis que lorsque je les vois, il me semble sentir comme un tout petit feu dans le dedans de mon corps. Les mres? oui, je les frappe, pas beaucoup; Kongo n'est pas mchant. "Encore maintenant, les hommes de ta race poursuivent deux chemins; celui des bons et celui des mchants. Toi tu sais la bonne route et ne me fais pas peur. Tiens pour te le prouver, laisse-moi bourrer une pipe de ton tabac avant de te quitter pour rentrer dans ma case. Merci je pars... bien. Je te souhaite toi de rester bien aussi et d'avoir une trs bonne nuit. Bonsoir pre, jusqu' demain matin"

Tatouage du visage ( portrait d'un Yaelima)

D'aprs une photographie de "Miroir du Congo Belge", Editions N.E.A Bruxelles -1929-

Notables d'une tribu Bumba.

D'aprs une photographie de "Miroir du Congo Belge", Editions N.E.A Bruxelles -1929-

Comment colonise le Belge ? J'apprcie particulirement les caricatures de l'poque. Bien que toujours excessives, ces caricatures font la preuve, il me semble, d'une grande (ou parfois trop grande!...) libert de la presse ! Serait-ce encore possible aujourd'hui, j'en doute.... Il est vrai que Lopold II, Roi de Belgique et du Congo est un personnage pour le moins fascinant qui n'a pas laiss les foules indiffrentes: La publication de ce genre de document reprsentait un succs assur pour une certaine presse... Et chose tonnante: Le Roi Lopold II, encore mchamment mis en scne ici, n'a jamais exig de censure de la presse (except une fois, j'en parlerai l'occasion).

Caricature de Th.Heine (simplicissimus, de Munich, 1905)

Les commentaires sont galement excessifs. On sait aujourd'hui que les exactions commises ont t largement exagres, notamment pour des raisons politiciennes... et si des abus sont avrs et condamner, il ne faut pas en faire des gnralits abusives... Voyez le commentaire cette caricature apport, ci dessous, et extraite de: "Popold II, Roi des Belges et des belles par John GrandCarter":

" Cette image fait partie d'une srie sur les puissances coloniales, montrant de quelle faon colonisaient l'Allemand (en dressant les girafes et muselant les crocodiles), l'Anglais (en faisant rendre gorge aux noirs), le Franais (en faisant la cour aux ngresses). Le Belge, lui, est cens faire rtir les noirs et en manger les morceaux assaisonns de diverses faons. La vrit c'est que les sauvages de l'Etat du Congo ont souvent tu et mang les employs blancs et noirs des compagnies; la vrit est que les gardes rgionaux terrorisent les indignes "par la vue de leurs fusils" et les obligent par la violence a aller chercher du caoutchouc. S'ils refusent on les attache, on leur distribue gracieusement des coups de chicotte, et si cela ne suffit pas, on commence par leur couper les mains, avant d'en arriver l'argument suprme qui consiste ... couper la tte. "

Type de photographies souvent prsentes l'poque...Ce type de document demande certainement une recherche et des prcisions quant leur origine...

Le manneken-pis national !

Lopold II en manneken-pis: caricature de Julio (Le cri du peuple, de Bruxelles, 19 mai 1907) Lgende: " A tout seigneur, tout honneur. Hommage notre grand barbu national. Il est le grand-ma tre, le pacha en chef, et pour bien le prouver, il signifie, par un geste d'arrosage tout fait brabanon, tout le mpris que lui inspirent la veulerie de ses sujets et les ridicules prtentions de leur Constitution "

Jacques de Dixmude, au Congo.

Les indignes de la grande fort, vus par Stanley: -d'aprs des notes de "Le noir congolais vu par nos crivains coloniaux" -1953" A tous les tournants, ils tlphonnaient le long du fleuve, leurs signaux d'alarmes; les forts qui couvraient les deux rives s'en rejetaient de loin en loin les chos; ils frappaient sur leurs grands tambours pour faire appel une rsistance froce; de la jungle dans laquelle nous voguions on dcrochait sur nous des flches en roseaux, tremps dans du poison... Quel affreux pays. Les rives, sous leur rideau de hautes forts vierges, taient couvertes d'ennemis invisibles et sauvages; l'intrieur de chaque buisson, on voyait reluire des yeux brillants de haine; l'air semblait imprgn de miasmes mortels ! Des bois touffus couvraient les rives et les les. Nous rencontrions souvent des groupements peupls, mais l'attitude des naturels notre gard avait gnralement un vritable caractre de frocit! Avec l'audace de l'ignorance et leur avidit de cannibales, ils nous assallaient chaque tape de troupes toujours fra ches. Seuls quelques petits villages nous laissrent passer sans nous molester: la plupart dtachaient leurs plus braves guerriers qui nous attaquaient avec une aveugle furie "

Poursuivant sa descente du fleuve, Stanley est contraint d'engager un violent combat contre les robustes Bangala. Aprs avoir dcrit, en dtail, et avec pittoresque, ce combat d'envergure Staley note: "Nous nous trouvons dans un monde sanguinaire et je commence ne plus pouvoir supporter les hordes immondes et froces qui l'habitent"...
Tolo. - Femme Basakata.

Portrait d'un topok

Photo de A.Cauvin. Lgende: Les Topoks, habitants des rives du fleuve, sont farouches et indpendants. Leurs lvres et mme parfois leurs parties gnitales, sont tatoues. Ils sont intelligents et fiers et rsistent avec acharnement toute tentative d'assimilation.

Un bref portrait de Stanley...qui en dit dj beaucoup... de "Quand vivait mon pre", Lon Daudet -1940"Stanley tait un personnage petit, aux traits rguliers et accentus, avec des yeux entre le vert et bleu, d'un clat et d'une fixit allant jusqu'au dur. Il parlait en franais avec beaucoup d'accent, un lger arrt au commencement des mots, qui donnaient plus de force son discours. Il vivait au milieu d'une sorte de cour, compose de lieutenants fanatiques de sa personne, qui l'avaient accompagn dans ses expditions et l'approuvaient dans ses rcits avec des mouvements affectueux de la tte, de quelques personnes enivres de ses exploits; mais au del de ce cercle, il y avait un vide, une sorte de rprobation bizarre, tenant sa rputation de frocit".

Chant Warega: A l'adresse du chef -cit dans le livre Moukanda de Gaston Denis Perier, 1914Les Warega habitent au coeur de la grande fort quatoriale, l'est du Lualaba. Un chef est semblable l'lphant. Il est grand comme lui, Mais, comme lui, il doit protger ses enfants, Les bons et les mauvais. Voyez l'lphant ! il ne chasse pas tous les vilains parasites qu'il a sur les flancs...

Pays de cannibales Lo Lejeune, Lothaire -1933A la descente, tous ces villages taient vides. Cette fuite tait justifie par la piraterie des traitants qui au temps pass, frquentaient la rivire. Ils venaient y changer les esclaves, la viande humaine achete dans le Lulonga, le Lopori contre des pointes d'ivoire, leurs affaires commerciales rgles, ils ne se gnaient gure la descente de la rivire pour enlever une femme, un enfant isols ou mme s'ils taient en force, attaquer un petit village, y faire des prisonniers ou des otages, et dispara tre rapidement. Le cannibalisme n'avait pas t exagr. Le dbarcadre des villages tait marqu par des lignes de crnes humains enterrs rgulirement, le dessus affleurant le sol comme une ligne de pavs blancs. La plupart des habitations taient orns d'un ou plusieurs crnes marquant l'importance, la richesse du propritaire par le nombre de ttes de ce btail spcial qu'il avait pu se payer. Tous ces villages regorgeaient de vivres, poules, moutons, chvres. Ce n'est donc pas la faim, le manque de viande, suivant l'opinion gnralement admise, qui poussait ces populations se nourrir de chair humaine. Le manque d'une garnison suffisamment forte pour se faire respecter ne permettant pas de laisser un poste dans la rgion, Lothaire quitta la Ngiri pour rentrer la Nouvelle Anvers en longeant, comme l'aller, la rive occidentale du Congo.

-sur le fleuve-

un chant de chasse des pygmes- chant Kabar Batwa Les blancs ont mis un pige Dans la fort, prs de la cascade. Un pige qu'ils ont cach A l'endroit ou Namoyoumbou, le singe rus. Vient se dsaltrer. Ils ont mis le pige et sont retourns leur village. Quand Namoyoumbou passa par l. Il y tomba. Les blancs accoururent en entendant ses cris. Ils virent le singe hurlant Et ils rirent en chargeant leur fusil. Au moment o Namoyoumbou ouvrait largement ses mchoires. Pour pousser un long cri de dtresse. Les blancs firent feu dans sa geule. Ah Ah ! Namoyoumbou g t mort dans la trappe verte.

Un chant des porteurs noirs Ecoutons prsent des paroles chantes par les tipoyeurs (les porteurs de tipoy). Ces paroles ont t notes par J-M Jadot , parti pour le Congo en 1910. Rappelons qu' l'poque le "tipoy' ou chaise porteurs tait un moyen de locomotion couramment utilis. L'un deux dit Jadot, psalmodie derrire moi, en nasillant: - Le blanc que nous portons est un grand blanc. Et comme en cho, l'attelage unissonnant, rpond sur une note longue et grave: - blanc ! Le blanc que nous portons n'est pas un Portugais ! - Portugais ! Le blanc que nous portons n'est pas une "compagnie" - Compagnie ! Le blanc que nous portons n'est pas un commandant ! - Commandant ! Celui-ci est le juge qui tranche les diffrends ! - Diffrends ! Le blanc que nous portons est le chef de famille (Engambi) ! - Engambi ! Le blanc de la chaise qui suit est son frre cadet ! - Frre cadet ! Le blanc que nous portons est un blanc lourd de poids ! - Lourd de poids ! Bon poids mrite bon salaire pour les chevaux ! - Nous sommes les chevaux ! Les chevaux ne se contenteront pas d'un franc cinquante ! - Un franc cinquante ! Les chevaux ne se contenteront pas de deux francs ! - Deux francs ! Les chevaux ne se contenteront pas de trois francs ! - Trois francs ! Les chevaux veulent un cu d'argent ! - Pata ! Et de la viande de gibier ! - Nyama ! (viande) Le Blanc que nous portons est notre Pre ! - Fafa ! Le blanc que nous portons est le grand juge ! - Djulionene ! - Le blanc que nous portons est une lourde charge ! - Olito ! Et nous avons faim ! - Djala, ho !

Quelques couplets d'une chanson des pioniniers: Edmond Picard rapporte de son voyage au Congo un chant de pionniers dont je vous livre quelques couplets (extrait de son ouvrage "En Congolie" -1896troisime dition) Y' en a qui font la mauvais' tte A leurs parents; Qui font des dett' qui font la bte, Inutil' ment. Puis un beau soir, de leur ma tresse Ils ont plein l' dos. Alors ils part' pleins de tristesse Pour le Congo ! Dans le Congo, les pauvres bougres Pour quelques liards S' esquint' au profit de jeanfoutres Qui restent chez eux le ventre table Et les pieds chauds, Sans s' fouler l'oeil des pauvres diables Qu' mang' le Congo ! Dans le Congo, c'est l qu'on marche ! Faut pas flancher. Quand on vous crie: En avant 'arche ! Il faut marcher. On a beau faire des chicanes Et tout l' bib' lot, Faut prendr' la rout' des caravanes Pour l' Haut Congo ! Et encore ce dernier couplet, ajout par l'auteur, et qui est pour le moins rvlateur d'une situation inquitante ... Quand les ngres font des manires Pour l' caout-chouc, On prend des arm', on part en guerre, On les secoue. Les prisonniers, coups d'machette Sont faits manchots, a leur pargn' des frais d' manchettes Dans le Congo !

Indignes et huttes Djibire. (clichs extrait de "Les merveilles du Congo belge" -auteur et diteur inconnu-)

Le gnral Thys, alors capitaine, au milieu de ses compagnons en Afrique, au cours de la construction du chemin de fer Matadi - Lopoldville (1890). Photo extraite de "Les merveilles du Congo belge" -auteur et diteur inconnu-

Le grand chasseur blanc !

De "Congo belge" par F.Lambin -1948-

Photo extraite de "Les merveilles du Congo belge" -auteur et diteur inconnu-

Et voici un petit texte intressant sur les consquences d'un massacre du gibier.... extrait de Croquis congolais du Gnral F. Gendarme , vol.3, Editions Ferd, Wellens Pay -1942Les immenses plateaux herbeux que traversait la nouvelle ligne de chemin de fer fourmillaient littralement de gibier qui jamais jusqu'alors, n'avait t inquit par un coup de fusil, car les routes des caravanes de la cte orientale vers l'intrieur ne suivait pas le nouveau trac du chemin de fer. Aussi ,au dbut, le massacre de toutes ces btes fut-il chose aise pour le personnel l'avancement des travaux mais bien vite, le gibier mfiant, s'carta d'autant plus que bien des chasseurs ne se contentaient pas de le tuer pour satisfaire aux ncessits du ravitaillement de leurs travailleurs, mais tiraient pour le plaisir de tuer (Nombre de ces travailleurs, d'ailleurs, taient musulmans et ne mangeaient pas de viande de chasse sans qu'elle et t abattue suivant leurs rites)... La "raction" des lions! L'auteur poursuit: Et bientt, les lions qui jusqu'alors avaient eu toute la nourriture voulue porte de leurs griffes, devant l'exode de leurs victimes, se virent contraints de se rabattre sur l'homme pour en faire leur proie. Les camps durent alors se transformer en vritables forteresses palissades l'abri desquelles les travailleurs pouvaient goter un repos relatif au milieu des rugissements sourds des lions en chasse... ... ... L'nervement dans lequel tout le personnel noir fut jet nuit aprs nuit marqua si fort les travailleurs que, aprs quelques enlvements en plein jour par des btes rendues audacieuses par la faim qui les peronnait, il clata des grves tumultueuses ... ... ... Bref les travailleurs se mirent en grve et rclamrent une assurance efficace de protection contre les attaques des lions. On organisa des battues avec de la troupe, mais elles loignrent encore plus le gibier et rendirent les lions plus audacieux et plus hargneux. Des primes furent offertes pour les dpouilles des flins, des parties de chasse furent organises en grand, en des "week-ends" prolongs sous une administration intresse, bnvole et sportive.... ... ... Attention aux lions! (mes sensibles ne lisez pas ceci...) L'auteur prsente ensuite une horrible histoire d'un ingnieur dvor par les lions... et continue: Mais puisque vous retenez les histoires qu'on vous raconte, je vous dirai que vers la mme poque, dans la mme rgion, une aventure plus tragique encore est arrive une famille anglaise. Le mari ingnieur au chemin de fer, avait t rejoint dans son camp fortifi par sa

femme et un tout jeune enfant qu'elle allaitait encore. Un jour qu'ils voyageaient pied entre deux camps, ils furent obligs de planter la tente sur les terrassements prpars recevoir le rail et d'y passer la nuit; les porteurs, quelque distance, s'taient barricads dans un camp improvis. La tente tait assez grande et permettait de mettre un lit contre chaque muraille latrale, de sorte qu'un couloir existait entre les deux couchettes; dans ce couloir une mallebain, tub prpar dj pour la toilette htive du lendemain matin; la jeune maman dormait dans un des lits, avec son bb dans ses bras. Dans le courant de la nuit, un lion pntra dans la tente, sournoisement, et ne rveilla la femme que lorsque, dj, il s'tait empar du mari... Glace de peur, elle entendait la respiration et les grognements de satisfaction du fauve se repaissant grand coup de dents de sa proie; paralyse par la terreur et incapable de crier, elle ne bougea pas tant que dura le hideux repas... puis elle entendit le lion se rapprocher encore et revenir sous la tente... elle s'vanouit alors... et, lorsqu'elle revint elle, le lion avait disparu... il tait simplement rentr dans la tente pour se dsaltrer aprs son repas... il avait vid le tub prpar pour l'enfant!...

Un humaniste au Congo... mile Vandervelde, homme d'Etat et crivain a t un grand humaniste, qui s'est souvent oppos la politique de Lopold II. En 1908, Vandervelde voyage au Congo et utilise ses nombreuses observations personnelles pour crire un journal de voyage intitul "Les derniers jours de l'Etat Indpendant du Congo". Dans cet extrait, il montre combien il est absurde de vouloir appliquer rigoureusement nos codes sans une grande rflexion pralable: " Chez nous, toute responsabilit est individuelle et les lois sont faites en consquence. Pour les noirs au contraire, toute responsabilit est solidaire, et cette solidarit dtermine toute leur conduite. Dernirement donc, un jeune chef budja, rentrant chez lui aprs la chasse, apprend que sa mre vient d'tre assassine par un individu appartenant au village voisin. Aussitt, il prend sa lance et, sans rechercher quel peut tre individuellement le coupable, il tue, conformment la loi indigne, le premier habitant qu'il rencontre au village de l'assassin. Puis ayant accompli ce que sa morale traditionnelle lui commande, il va se constituer prisonnier au premier poste de l'Etat. - C'tait ou plutt, c'est un bien charmant et doux garon, me dit le substitut Johansen, mais la loi est formelle. Il avait tu avec l'intention de tuer. J'ai d requrir contre lui. On l'a condamn au minimum: dix ans de servitude pnale. Et maintenant, il est Boma, o il sera mort avant deux ans! - Mais ne peut-on, du moins le gracier? - Cela ne dpend pas de nous, mais du Roi-Souverain. En effet, cela dpend du Roi-Souverain. Il a le droit de grce. Il peut empcher que cet homme ne meure, pour n'avoir pas fait autre chose que ce que lui

commandaient la morale et la coutume de ses anctres. Et bien cette grce, je la demande. Si le rcit que je viens de faire est exact, cette grce s'impose. Ce ne sera pas seulement un acte de piti. ce sera un acte de justice."

Mungo Park (1711-1805) et les femmes du roi du Bondou: Un regard positif... "Ces femmes taient au nombre de dix douze, la plupart jeunes et jolies, et portant sur la tte des ornements d'or et des grains d'ambre. Elles me plaisantrent avec beaucoup de gaiet sur diffrents sujets; elles riaient surtout de la blancheur de ma peau et de la longueur de mon nez, soutenant que l'une et l'autre taient artificielles. Elles disaient qu'on avait blanchi ma peau en me plongeant dans du lait lorsque j'tais encore enfant et qu'on avait allong mon nez en le pinant tous les jours jusqu' ce qu'il et acquis cette conformation dsagrable et contre nature. Pour moi sans disconvenir de ma difformit, je fis un grand loge de la beaut africaine. Je vantai la brillante noirceur de leur teint, l'agrable aplatissement de leur nez. Mais elles me rpondirent que dans le royaume de Bondou, on faisait peu de cas de la flatterie, ou comme elles l'appelaient, avec emphase, de la bouche de miel."
L'exposition de Tervuren en 1897, un zoo humain?

-Dtail d'une carte postale d'poque-

Cette exposition, compose d'une manire trs spectaculaire, a rencontr un succs norme pour l'poque: 1.111.521 entres! A ct des nombreux produits du Congo, on expose aux yeux du public 260 congolais, dont 90 soldats, 34 pouses et enfants, 123 villageois du Bas- Congo et de l'Equateur, "plus deux nains du Haut-Aruwimi, un arabe et sa modeste smala et quelques boys de diverses provenances" selon les termes de BruxellesExposition, le journal de l'vnement. Parqus dans des villages reconstitus, ils miment pour les visiteurs, les geste de leur vie quotidienne dont des joutes nautiques sur les tangs proches! La ferveur du public est telle qu'elle doit tre modre: des criteaux signalent "dfense de donner manger aux noirs, ils sont nourris". Le jounal de l'Etoile belge voque alors d'un ton rprobateur "les gteries et les familiarits des blancs et surtout des blanches!" envers les congolais ainsi parqus. Un scandale va freiner cependant cet enthousiasmes. Les rigueurs climatiques d'un t pourri entra nent 7 cas de pneumonie mortels dans les rangs des congolais... (donnes extraites de "zoos humains", ditions de la dcouverte 2002) Mais qui veut du Congo?

Le rveillon des souverains. (Le Frondeur, de Lige, 20 dcemmbre 1884) Lgende: "Les boas imprators digrent. Tout coup, cependant, ils s'agitent. C'est qu'on vient d'apporter sur leur table un superbe plum-pudding aux raisins noirs: Le Congo! A la vue de ce plat, les puissants ventrus ont senti se rveiller leur fringale" - Et celui qui remplit l'office de ma tre d'hteldcoupeur, c'est, est-il besoin de le dire, S.M. Lopold II.

Caricature de Johann Braakensiek (Weekblad voor Nederland d'amsterdam, 13 janvier 1895) Lgende: - Le roi Lopold - Ecoute mon brave, je voulais te lguer ce petit cadeau, mais aprs rflexion, je prfre te le cder tout de suite. - Jefken (le petit paysan belge) - Savez-vous (en franais dans le texte), Sire, je crains que cet animal y ne soit vraiment trop grand pour mon poulailler.

Prire pour la conversion des ngres: Notre Dame du Congo

Petit feuillet "prire", imprematur Mechliniae,28 juillet 1901. Extrait de la prire: Souvenez-vous, mon Dieu, que vous avez promis de ne rien refuser vos enfants. Nous voici prosterns devant l'image de votre fils mourant, pour vous conjurer d'avoir piti de l'Afrique pa enne. Changez le coeur de ses malheureux enfants et sauvez leur me...

Ce document me fait penser la clbre citation de Jomo Kenyatta: Lorsque les Blancs sont venus en Afrique, nous avions les terres et ils avaient la Bible. Ils nous ont appris prier les yeux ferms: lorsque nous les avons ouverts, les Blancs avaient les terres et nous la Bible.

Le Congo: c'est moi!

Voici l'homme clef de l'expansion coloniale belge: Lopold II, Roi des belges, reprsent ici sur une carte postale d'poque comme SM L'empereur du Congo... - Ce qu'il faut Popold II, empereur du Congo, crit la Rforme, c'est du caoutchouc, toujours du caoutchouc, ce n'est plus un roi ordinaire, c'est un roi caoutchouc... (Lopold II, penses et rflexions de Georges-H Dumon)

Les belges dans l'Afrique centrale.

Dtail d'une gravure (Les Belges dans l'Afrique centrale - 1890 -) -Cherchez l'explorateur !

Dtail d'une gravure (Les Belges dans l'Afrique centrale - 1890 -) Lgende: La sultane de N'disia - L'explorateur refuse les hommages de ces dames...

La sultane:

Dtail d'une gravure (Les Belges dans l'Afrique centrale - 1890 -)

Comment un ngre raconte l'arrive de Stanley... Extrait de "Sur le Haut Congo" de Camille Coquilhat: Voici ce que me raconta en dcembre 1884, le Bangala Muele: - Les Bangala n'avaient jamais vu un homme blanc et n'en souponnaient mme pas l'existence quand un jour, il y a bien des dizaines de lunes, au moment o le soleil est droit au dessus des ttes, une flotille de pirogues, aux formes pesantes ignores de la contre, prcde d'un canot extraordinaire encore plus vaste, portant une grande perche debout vers son milieu apparut silencieusement devant nos villages, en suivant le fil du courant. Les hommes qui le montaient taient couverts aux trois quarts d'toffes blanches, mme sur la tte, chose singulire pour ce pays o le chef le plus riche se vtait d'un simple lambeau de tissu de bananier. Et, fait absolument nouveau, renversant toutes les ides des Bangala sur l'humanit deux tres de couleur blanche - oui blanche comme l'argile poterie - paraissaient commander cette expdition. Ils semblaient avoir peu prs la mme forme que le commun des hommes, mais leurs cheveux, leurs figures et leurs yeux taient tranges. N'taient-ce pas des envoys d'Ibanza, le mystrieux esprit? Et pourquoi les faisait-il surgir soudain sur notre fleuve? Leurs desseins ne pouvaient qu'tre mauvais: ils avaient abord un lot au lieu de venir se prsenter la rive, comme le fait chez nous tout voyageur non anim d'intentions hostiles. Aussi, au premier moment, quand la distance ne nous permettait pas de bien distinguer, avions-nous pris leur convoi pour un parti de nos ennemis de Mobeka; l'alarme avait t donne et nous avions rassembl nos canots pour le combat. Mais les vtements de leurs guerriers, la forme nouvelle de leurs fusils, et surtout l'aspect inattendu de ces personnages blancs nous avaient dtromps. Cependant plusieurs de nos pirogues s'taient fortement rapproches de celles de ces inconnus. Le plus vieux des deux tres blancs avait les cheveux plats et gris, et des yeux de la couleur de l'eau; il se dressa et montra une toffe rouge et du fil de laiton. Quelques-unes de nos quipes avancrent, en discutant le sens de cette attitude, avec la violence habituelle de notre chaud temprament

Le temps des colons

Une histoire de bassin... de croquis d'Afrique par Yvonne Duckers-Nlis Edit.Nautet-Hans Verviers -1935-

Depuis trois jours une femme harcle mon compagnon. Elle accuse une de ses amies de lui avoir chip un bassin...

On a fait venir la coupable prsume; rsultat: crpage de tignasse. Le chef s'est alors charg de trancher la palabre et n'a pas russi. Ttue, la plaignante revient la charge, criant d'une voix perante en rclamant son bien. Excd, le blanc impatient lui dit en dsignant une pirogue qui se balance au bord du fleuve: - Fous le camp, va voir si je ne suis pas l ? Docilement, elle se dirige vers la berge, jette un regard dans l'embarcation et remarque trs naturellement: - Tu n'y es pas ? Puis elle recommence crier en rclamant son bassin.

Femme Mangbetu.

"Moins l'Europen est intelligent, plus le ngre parait bte": Un bel exemple ! Extrait de: Le coup de bambou par H.de Mathelin de Papigny -1922"Moins l'Europen est intelligent, plus le ngre parait bte" est une citation bien connue d'Andr Gide. La premire chose qui frappe l'Europen, frais dbarqu au Congo, est l'extrme facilit de vie que le pays offre l'indigne. Un mois de travail lui suffit assurer la nourriture d'un an, jaillie en quelque sorte d'un sol prodigieusement fcond. C'est sans grand effort de sa part que l'levage du petit btail, la chasse abondante, la pche, parfois miraculeuse lui fourniront de quoi amliorer son ordinaire. Quant aux proccupations de logement ou de vtement, elles sont nulles pour lui. Un climat sans hiver les lui pargne. Et, des cendres de la brousse brle, il retirera sans peine, le sel indispensable. Aussi, s'il le voulait, le noir ignorerait le besoin. Heureux homme! se dira-t-on. Il n'en est rien. Et prcisment, c'est cette extrme facilit de vie matrielle qui est, qui fut, et qui sera la cause du dsastre de la race ngre. Son caractre ne fut pas, en effet, tremp, comme le ntre, par des sicles de luttes journalires pour le pain quotidien. Si bien que le noir ne sait pas, oh ! mais pas du tout, vouloir... Le malheureux est imprvoyant, insouciant l'extrme, paresseux, incapable de continuit dans l'effort et de suite dans les ides, et routinier ne pas le croire... En deux mots: c'est un dbile mental. En consquence, il devait acqurir, et il a acquis toutes les tares des faibles: la fausset, le got du mensonge et du vol, la sensualit, la servilit, l'insensibilit. Par contre, il en a aussi les qualits: la modestie, en ce sens qu'il se rend parfaitement compte de son infriorit; le manque de mchancet et de rancune. Pour les avoir, il lui faudrait de la volont. Il a aussi une patience, une patience infinie. De plus, si son esprit paresseux rpugne la recherche des causes - ce qui est l'essence mme de la routine - il reste trs curieux des effets sur lesquels il concentre tout ce qu'il a d'intelligence. Cela rend le noir bon observateur, subtil psychologue, et surtout remarquable imitateur. En somme, malgr ses dfauts, il est plutt sympathique, mais au point de vue moral, chez lui, on laboure en sol pauvre... Maintenant que vous connaissez le fonds de son magasin mental, il ne vous chappera pas qu'un tel tre, si intellectuellement dsarm, devait toujours tre la merci d'tres de races plus fortes, et, par suite, continuellement menac de destruction. Ds lors, c'est du doigt que vous touchez le caractre essentiel et commun de toutes les socits ngres d'Afrique...

Calme...

Photo extraite de "miroir du Congo belge" (1929)

Traverse d'une rivire avec un "bac"

Photo extraite de "Voyage au Congo" de Andr Gide (dition 1929) - sans lgende -

Mise au pas d'un village de lpreux... L'ordre est troubl ! D'aprs les notes personnelles d'un territorial au Congo des annes 1950 (notes non publies) Pour parvenir ce village, on doit suivre un sentier en fort, puis traverser un fleuve en pirogue. Le notable local est charg de prparer le ncessaire pour le lendemain matin. Mais il tmoigne d'un grand embarras; il objecte que les europens ne vont jamais l bas. - "Raison de plus", luis rpondis-je. Il ajoute que ces lpreux qui ne sont astreints aucune obligation, vivent comme des sauvages. - "Ils fument du chanvre et personne ne les contrle; ils sont dangereux". Visiblement il cherche me prvenir charitablement ou me dissuader pour un autre motif... La pirogue s'approche de la rive o sous les palmiers, je vois assez bien d'hommes. Ils s'interpellent haute voix et paraissent trs agits alors qu'habituellement, l'arrive de "l'tat" tout le monde est calme et les anciens du village viennent sa rencontre pour le saluer. La pirogue accoste et il n'y a aucun comit d'accueil; les hommes continuent vocifrer: j'en vois plusieurs qui ont les yeux rougis par le chanvre. Ils n'ont pas de retenue et s'approchent de moi en gesticulant. Les deux policiers amens par le notable crient "Silence" deux reprises. Mais les drogus continuent crier. L'ordre est troubl; dans cet atmosphre je ne pourrai rien dire ni rien faire, sinon rembarquer. La faute est grave et je ragis: "Fimbo !" (Fouet !). Chacun des deux policiers s'approche de l'homme qui est le plus prs de lui et crie imprativement: - "couche-toi". Aussi bizarre que cela paraisse, je n'ai jamais vu un homme se rebiffer cet ordre; pourtant ici, il aurait pu en tre tout autrement avec ces drogus qui, depuis des annes, chappent tout ordre tabli et dont les lances ne devaient pas tre loin. J'ai pris des risques mais quand le devoir le commande, je n'hsite j a m a i s... Les deux hommes se sont couchs et reoivent quatre coups de fouet sur les fesses. - "Le suivant ?" dis-je en les dvisageant. Le silence n'est pas complet mais je puis enfin me faire entendre: - "Je suis venu pour vrifier si l'hygine est respecte et si chaque case son WC. " En passant pour voir les WC. se trouvant derrire les cases, j'aurai aussi la possibilit d'y dcouvrir un alambic. En tournant entre les cases, je me sens expos la lance d'un de ces inconscients irascibles. Chaque fois que je vois un groupe l'apparence hostile, je me dirige droit sur lui. Cela devrait dclencher l'agression ventuelle, mais le prestige de l'Etat - et peut tre ma grande taille- leur en imposent. La visite -sommaire- termine, je rappelle qu'il est interdit de fumer du chanvre et j'annonce que je reviendrai.

Nous rembarquons. Tandis que la pirogue s'loigne du "Lazaret" je sens que tout le monde est soulag d'en tre sorti sains et sauf. Sauvage Afrique !

Rumeur et panique ! article de presse publi le 27 janvier 1959. A Luluabourg, une rumeur s'est rpandue tout coup sur le march africain, suivant laquelle " les blancs avaient commenc gorger des enfants noirs ". La panique s'est alors empare des femmes indignes qui se sont prcipites en masse vers les coles et ont fait irruption dans les btiments pour y arracher leurs enfants des mains des ma tres. Il a fallu une heure pour ramener le calme.

13 janvier 1959: Le message du Roi Baudouin (extraits) Rpondant une longue attente, le Gouvernement de Bruxelles annoncera aujourd'hui devant le parlement un programme de rforme qui ouvrira une tape dcisive pour les destines de nos populations africaines. Le but de notre prsence sur le continent noir a t dfini par Lopold II: Ouvrir la civilisation europenne ces pays attards, appeler leurs populations l'mancipation, la libert et au progrs aprs les avoir arrachs l'esclavage, aux maladies et la misre. Continuant ces nobles vises, notre rsolution est aujourd'hui de conduire, sans atermoiements funestes, mais sans prcipitation inconsidre, les populations congolaises l'indpendance dans la prosprit et la paix. Au demeurant, loin d'imposer ces populations des solutions tout europennes, nous entendons favoriser des adaptations originales, rpondant aux caractres propres et aux traditions qui leurs sont chers. A cet gard, une large dcentralisation, conjugue avec une extension du systme lectoral et l'abandon de toute discrimination entre noirs et blancs, permettra de hter et de diversifier l'panouissement des rgions, selon leurs particularits gographiques, culturelles, raciques ainsi que leur dveloppement conomique.

Le march Lokandu

Photo extraite de "Voyage au Congo" de Andr Gide (dition 1929) - sans lgende -

Une histoire de matabich (pourboire) D'aprs les notes personnelles d'un territorial au Congo des annes 1950 (notes non publies) Rencontr le mdecin du territoire. - "J'ai recousu une jeune fille qui avait t ventre par un buffle rouge de la fort; elle faisait partie d'un groupe de femmes qui portaient des vivres la mine du CNKI Biluwe. Lorsqu'elle a t gurie et prte quitter l'hpital, elle est venue vers moi et savez-vous ce qu'elle m'a dit?" - " Non, je n'imagine pas " - " Elle m'a dit: Bwana ! o est mon matabich ? Et elle a insist pour que je lui donne de l'argent ". Il m'est arriv de constater quelques reprises une attitude de ce genre, si difficilement explicable. Si elle avait t gurie par un Congolais, il se serait fait payer et elle aurait trouv cela normal. Mais elle est gurie gratuitement par l'Etat; si l'Etat qui est trs riche et puissant soigne gratuitement, c'est parce qu'il y trouve un intrt; un intrt ignor sans doute, mais intrt quand mme, sinon il n'agirait pas ainsi. Il para t don quitable qu'il partage son "bnfice" avec la personne dont il a profit pour s'enrichir...

Photo extraite de "Voyage au Congo" de Andr Gide (dition 1929) - sans lgende -

Pour aller au Congo: L'Anversville.

Propagande coloniale (?) A la veille de l'indpendance... quel est le but recherch dans la publication de ce genre de document ? extrait de "Le pari congolais ", compos d'informations de presse (Charles Dessart Editeur, 1960)

Cuisine coutumire ! extrait de "Le pari congolais ", compos d'informations de presse (Charles Dessart Editeur, 1960) La cour d'appel de Coquilhatville a eu conna tre d'une affaire d'anthropophagie qui s'est produite dans le district de Mongala. Dans cette rgion de la province de l'Equateur, deux indignes avaient tu et dpec une femme trangre la rgion. Leurs pouses organisrent un festin au cours duquel la chair de la victime fut consomme aprs avoir t prpare "suivant les recettes coutumires". Depuis que cette affaire a t rvle, la rgion est considre comme peu sre par les habitants et les trangers vitent de la traverser la nuit... (18 mai 1959)

Le voyage du Roi au Congo (1959) extrait de "Le pari congolais ", compos d'informations de presse (Charles Dessart Editeur, 1960) Le Roi, accompagn de M.De Schrijver, s'est embarqu destination du Congo Belge. Au ministre du Congo, on prcise qu'il s'agit d'un voyage d'tude et d'information qui ne donnera pas lieu de grandes festivits. A ce propos, M. Albert Kalondji, leader du MNC, a dclar: "Le voyage du Roi sera un succs s'il prend un certain nombre de mesures conformes nos dsirs. Les africains ne comprendraient pas que le Roi ne prenne aucune disposition pendant son voyage. L'esprit bantou ne comprend pas le concept d'un roi constitutionnel (17 novembre 1959).

- A Stanleyville, l'enthousiasme frisait l'meute -

Relatant l'arrive du roi Stanleyville, un journaliste note que la rception fut "d'un enthousiasme qui frisait l'meute" Au moment o l'avion passa sur le tarmac on put croire un moment que le prodigieux accueil de 1955 allait se renouveler... Et puis tout changea. Des cris d'"indpendance" certes, ne sont point sditieux, mais le ton n'tait pas amne, loin de l. Le mme journaliste constate que "la foule parut souvent hsitante". C'est seulement aprs le dpart du Roi que les choses se gtrent sensiblement. "La masse environna les Europens les abreuvant d'injures"... La gendarmerie a d faire usage de grenades lacrymognes pour disperser la foule qui, refluant vers la ville, brisa de nombreuses vitres coups de pierres...

Photo extraite de "Voyage au Congo" de Andr Gide (dition 1929) - sans lgende -

Mon azda (adjudant), Pourtant il y a les Ba-flamand et les Ba-wallon ? Extrait de "Les tams-tams se sont-ils tus?" de Oswald-Paul Monnier. Puis-je encore te poser une question, mon azda? - Oui. - Belgique est un pays ? - Oui. - Pourtant il y a les Ba-flamand et les Ba-wallon ? - Oui. - O habitent les Ba-flamand? - Dans leur mokili (rgion). - Elle est kitoko (belle) ? - Oui, tout comme le mokili des Ba-wallon. - Chez-vous, comment faites-vous pour vous comprendre? Il y a aussi le lingala? - Bien sr que non! Si on parlait le lingala en Belgique, nous ne devrions pas l'apprendre quand nous arrivons au Congo. Mais il y a des flamands qui parlent le franais et des wallons qui parlent le flamand, mais il y a plus de flamands qui parlent les deux langues. - Qui commande l-bas? - Le roi que vous appelez le mwana kitoko et ses ministres. - Des ministres wallons? - Des ministres wallons et des ministres flamands. Il lui tait bien difficile de comprendre, de saisir cette... entente (!) entre les Belges et ne comprenait pas qu'une langue ne soit suprieure l'autre. Mais, je coupai l cette conversation, ne voulant pas entamer de discours sur nos problmes linguistiques... Je renvoyai ce curieux ses occupations mais il ajouta encore: - Mon azda, ici Kabinda nous savons que tout ce que racontent les volus ( sous-entendu politiciens congolais) n'est pas vrai. Quand la diffrence entre les tribus, le grad d'lite ferait dj la diffrence si vous n'tiez pas ici... Mon azda (adjudant), c'est quoi l'indpendance ? o interviennent dj, les ternels problmes ethniques... Extrait de "Les tams-tams se sont-ils tus?" de Oswald-Paul Monnier. - " Mon azda,, c'est quoi l'indpendance ? ". Il prononait "dipanda". - En rsum, cela veut dire qu' partir de ce moment l et petit petit, le gouvernement sera compos, d'abord de blancs et de noirs et, plus tard, de noirs exclusivement, dans le civil et dans l'arme. - Alors les officiers et les sous-ofrficiers seront tous des noirs? C'est donc eux qui commanderont? - Ben oui. - Et de quelles tribus seront-ils?

- De toutes les tribus, des Kikongo, des Bangala, Ngombe, Mongo, Basoka, Batetela, Bena-Lulua, Baluba Kasa , enfin de toutes. - Mais cela n'ira pas, mon azda ! - Et pourquoi ? - Parce que moi, je suis Moluba-Kasa . Et si mon suprieur tait un Bena-Lulua ? In petto, je me dis "voil dj la lutte des classes qui commence !" - Et pourquoi cela n'irait-il pas ? - Si mon suprieur est un autre qu'un Moluba-Kasa , il me punira sans motif. Tu peux imaginer cela? Vous les blancs, vous ne faites pas de diffrence, pour vous nous sommes tous des Congolais. - Mais,Mulwembe, tous ces grads iront l'cole militaire et ils apprendront qu'ils ne peuvent pas faire de diffrence, qu'ils ne peuvent pas punir sans motif. - Tu, te (non,non). Vous, Europens, l'arme, ba-wallon et ba-flamand vous tes tous gaux, mais nous, nous ne sommes pas assez civiliss pour cela. - Mais, si on vous donne l'indpendance, c'est que certains congolais pensent que vous tes assez volus. - Tout va changer si vous partez tous. "Mab" (mauvais). - Mais dis donc, Mulwembe, qui attend l'indpendance avec impatience, les blancs ou les noirs ? Qui raconte Lopoldville, au camp militaire, que tous les europens devront partir? Nous ou vous ? - C'est vrai. A Lo, beaucoup de grads et de soldats se rendent le soir dans des maisons o des frres font de grandes promesses, comme par exemple; Tout ira mieux quand vous ne serez plus l. Ils disent aussi qu'aprs la "dipenda", au lieu de recevoir les rations, nous recevrons l'argent pour acheter tout ce dont nous avons besoin, que tout le monde aura la mme paie, qu'il faudra d'abord vous punir et ensuite vous faire partir. - Sais-tu, pourquoi les blancs ont dcid de donner le "posho" (nourriture) au lieu de donner l'argent? - Je pense que c'est parce que vous aimez compliquer les choses. Ce serait plus simple, plus facile pour vous. - C'est vrai, mais voici une raison. Toi qui es protestant, tu ne bois pas d'alcool, bire ou masanga. Mais dans ta section, il y a le soldat Lunbafu? - Oui. - Si on lui donne l'argent, que penses-tu qu'il en fera? - Il ira au village, il se saolera, il ira coucher avec des ndumbas (femmes clibataires)... - Voil, tu as compris. - Tu as raison, mon azda, et je vais te dire: il y a deux mois, je suis all Lo chercher un contingent de soldats et j'y ai entendu de bien vilaines choses. Il tait question des blancs, des militaires surtout. - Quoi par exemple? - Le jour de la "dipanda", il faudra vous mettre tous au cachot, sauf le blanc qui aura t mchant. Celui-l, il faudra le tuer et lui prendre sa femme s'il est mari.

- Tout cela c'est "bolema" (sottise). Et qui raconte de pareilles choses? Des militaires? - Non, mon azda, ce sont les "volus", les "civils...

Mes parents en 1949 Yangambi.

J'aime cette photo, mon papa est le 3 partir de la droite, celui avec de belles chaussettes ! Remarquez qu'en 1958, certains portaient encore le casque ...

Intrieur d'une case Mangbetu.

Une photo de Marc Allgret. Extraite de "Voyage au Congo" de Andr Gide (dition 1929)

1960: autocensure de la presse belge...

Lgende: Bal noir et blanc ... autour de la table ronde

1960: On achte les blanches crdit !

L'envoy spcial du "Peuple" Lopoldville, Gaston Bunnens, crit le 29 juin 1960: - L'indpendance sera une forte dsillusion pour pas mal de na fs. Surtout pour ceux qui croient encore qu'elle leur apportera tout ce que les europens possdent. Et par ordre de prfrence, leurs maisons, leurs voitures et leurs femmes. Il y a eu de la part de certains individus sans scrupules une exploitation honte de leurs frres trop crdules. Ils leur ont dit: - Si tu veux une belle maison, une belle voiture, une belle femme, il faut payer pour a. Et ce sont les femmes blondes, fausses ou naturelles, qui ont cot le plus cher. Cela m'a t confirm partout. - Oui, m'a dit, Limete, une europenne de 25 ans. J'ai t vendue. Et je connais mme mon acqureur. Je vous le prsenterai tantt. Pour le moment, il n'y a rien craindre, mon futur... possesseur veille sur moi, sur la maison et sur la voiture comme un bon chien fidle. Il ne veut absolument pas qu'il nous arrive quelque chose nous trois... J'ai rencontr l'"acqureur" qui en riant de toutes ses dents clatantes reconnu:

- Oui, j'ai pay 4000 fr pour la maison, 1000 fr pour la voiture et 500 fr pou madame. Et j'ai vers l'argent tous les mois (car c'est temprament qu'il a fait ce remarquable achat.) - Vous comprenez maintenant pourquoi nous sommes inquites, m'a confi la jeune femme. On a beau dire que nous n'avons rien craindre, que tout se passera dans le calme et que l'ordre sera maintenu. J'ai en vain essay de dtromper ce pauvre na f. Il ne veut pas me croire puisqu'il a pay. Et combien de femmes sont dans mon cas ? Des femmes qui le savent, qui l'ignorent ou qui s'en doutent ? J'essaye de me persuader que ce n'est pas sur moi que tombera la colre de l'acheteur, mais sur ceux qui l'ont dup !

Que vous tes heureux ! extrait d'une conversation avec un "brave Bantou, cultiv et intelligent"... Extrait de "Au Congo, face aux ralits" de M.L Comeliau. - Que vous tes heureux... - Pourquoi? - Parce que vous tes blanc; moi je suis plaindre parce que je suis noir. Tout ce qui est noir est mauvais: la nuit est noire et hostile, la case du sorcier est noire et dangereuse, le ciel des tornades devient noir et menaant, la ccit rend tout noir et nous exaspre... - Tes paroles ne sont que vent; elles n'ont pas de sens. C'est vrai que tu es noir et je suis blanc. Aprs? - Vous ne comprenez donc pas. Blanc, ce que je veux dire? Cette couleur - (il rapproche son bras nu du mien) - est comme une maladie, elle est comme la lpre qui carte les hommes et ne part jamais. J'ai beau tudier, j'ai beau travailler, j'ai beau imiter les europens, je ne serai jamais qu'un pauvre noir. Je suis dgot de cette couleur que tout le monde voit, mme vos tout petits enfants qui me dsignent du doigt ds qu'ils descendent du bateau. - Mais enfin, oublie ta couleur et pense simplement que tu es un homme comme les autres. - Impossible, impossible, j'en suis incapable et vous l'tes aussi, car si vous tes gentil pour moi, c'est parce que je suis noir. Vous y pensez donc aussi constamment... et l'auteur de poursuivre...: "Le traumatisme noir" Ne vous imaginez pas que cette faon hypersensible d'envisager les choses soit individuelle. Elle est au contraire trs rpandue. Le R.P Charles intitulait "Le traumatisme noir" un article publi dans Za re de mai 1953. Il y relve un incident qui eut pour thtre Genve, au cours d'une runion du Bureau International du Travail, incident dont il fut tmoin comme conseiller d'une des sectiond de l'assemble. L sigeait galement un Nigrien, docteur en droit, d'une intelligence exceptionnelle et parfaitement courtois, qui surprit bien des gens par

la faon trs nette dont il s'opposait toute mesure concde aux noirs parce que gens de couleurs: "Je refuse d'tre enferm dans cette lgalit fonde sur la couleur, mme sous prtexte qu'elle serait favorable au maintien ou au dveloppement de la culture noire. Toutes ces discriminations ne sont mes yeux que des barbels. Nous voulons tre traits en hommes et non pas en noirs. avec quit et suivant le droit. Les exceptions et mme les privilges, nous ne les acceptons pas. Un privilge octroy devient vite un carcan... La ngrophilie et la ngrophobie nous paraissent les deux faces d'une mme erreur. Nous ne voulons pas plus tre aims que dtests cause de notre pigment. Il n'a rien faire dans la question. C'est comme personne humaine que nous entendons tre traits. Qu'on oublie notre couleur et qu'on ne croie pas qu'en l'exaltant ou la dprciant, on rencontre notre dsir".

La hache et le palmier... faut se comprendre... Extrait de "Les tams-tams se sont-ils tus?" de Oswald-Paul Monnier. Les maisons de mes militaires, faites en "poto poto" (boue argileuse) se dteriorant, j'avais dcid de reconstruire le village sur un autre terrain. Les travaux avanaient rapidement quand un jour Mutengo vint me trouver: - Mon azda (mon adjudant), l ou tu veux construire la cuisine collective il y a un mbila (palmier). - "Likambo te, kamata nsuka na yo mpe kata ye". J'tais persuad lui avoir dit "Aucune importance, prends ta hache et coupe le". Il me regarda l'air stupfait, me rptant: - "Nsuka na ngai, mon azda, nsuka na ngai". En mme temps, il se protgeait les parties gnitales des deux mains. Comme Kigangati, mon 1er-sergent , arrivait, je lui fis part de mon ordre donn, lequel semblait effray Mutengo... Il m'expliqua mon erreur: Mon azda, tu lui as dit de prendre son sexe pour couper le palmier... Ainsi donc "nsuka" voulait dire "sexe", alors que hache devait se traduire "soka"...

Au dpart pour la Belgique...

J'aime cette photo, non seulement pour son originalit, mais aussi parce-que prise le jour de ma naissance en novembre 1953... Mais non ce dtachement n'est pas venu me rendre les honneurs... mais se rendait Bruxelles pour participer aux crmonies du 11 novembre...

Une inspection militaire, au poil ! Extrait de "Les tams-tams se sont-ils tus?" de Oswald-Paul Monnier. Le drill n'tait pas mal excut mais, mon avis, il manquait un peu d'ensemble. J'y remdierais... Au signe de Billouez, je m'avanai, me plaai ses cts et il fit les prsentations des hommes, toujours au "garde--vous". - "Ye, Adjudant-chef Monnier, Sasa pi, ye ajali commanda ya binu" (Voici l'adjudant-chef Monnier. Ds maintenant, il est votre commandant). Il me salua, je le remerciai, lui rendis son salut et passai immdiatement aux commandements:

- " Place repos ! -Garde--vous ! -Ouvrez les rangs ! " Il fallait faire preuve d'autorit immdiatement. Les rangs ouverts, je passai devant chaque militaire, lui faisant dcliner son nom, son prnom, son numro matricule et sa race. J'essaiyai, une fois de plus d'accrocher leur regard mais je n'y arrivai pas: ou bien ils vous regardent l'oreille ou la bouche ou le cou mais jamais dans les yeux, sauf un, Liro que j'avais connu au centre pnitencier de Luzumu dans le Bas-Congo. A certains, je fis quelques remarques telles que ceinturon pas assez serr ou pas graiss, bottines pas ou mal cires, cheveux trop longs. Le "truc" pour constater l'paisseur de la chevelure tait de glisser un crayon dans leurs cheveux crpus, au dessus du front. Si le crayon ne tombait pas, restait accroch, il tait temps de passe chez le coiffeur..

Souvenirs... souvenirs ...

Je pche... (Kiyaka 1959...

Quelques annes plus tard, exactement le 1 janvier 1964, Mulele attaquera la station de Kiyaka, au coktail Molotov ! Les europens prsents sont vacus, avec leurs familles, vers Kikwit. La cause de cette "attaque" est discutable, Mulele aurait dcid de s'emparer notamment des fournitures du laboratoire de la station ? Les belges prsents, dont mes parents, n'ont cependant jamais t directement mis en danger et, bien avant cette attaque, ils avaient t appels la prudence ...

Notre maison Kiyaka (1958)

Les coloniaux vus de Belgique... Extrait de "Les tams-tams se sont-ils tus?" de Oswald-Paul Monnier. Non, je ne regrettais pas de quitter l'Europe et j'tais content de laisser derrire moi tous ces mtropolitains et leur air dubitatif lorsque je leur parlais du travail, des prestations que nous avions fournir la colonie, des inconvnients que nous subissions, nous qui vivions avec les moustiques, les cancrelats, les mouches, les serpents, notre manque de lgumes frais, notre absence de confort... Pour eux, tout cela n'tait que lgende. Ils croyaient ou semblaient croire que nous les "esclavagistes" faisions trimer les pauvres noirs tandis que nous tions allongs l'ombre d'un palmier, la bouteille de whisky d'une main, la chicotte (fouet) de l'autre et, vents par un esclave qui nous rafra chissait l'aide d'une feuille de palmier servant d'ventail et chassant les insectes. A les entendre, nos deux grands passe-temps taient les femmes noires et la chasse au gibier. Ils disaient aussi que, non satisfaits de leur faire partager notre lit et lorsque notre apptit sexuel tait assouvi, nous faisions grimper ces noires aux arbres afin de pouvoir les "tirer" comme des oiseaux ?

Vridique, cela me fut dit !... J'avais galement appris que nous gagnions "normment" d'argent, que nous faisions la fraude des diamants, de l'or et de l'ivoire. Nos domestiques, nos braves boys, taient considrs comme des ilotes et que pour un oui ou un non nous leur faisions donner le fouet ainsi, d'ailleurs, qu' nos soldats ! Bref, nous y faisions preuve d'une cruaut sans limite! Peuttre que ces braves gens avaient-ils entendus parler des "mains coupes", mais ils nous confondaient avec les arabes. Peut- tre avaient-ils entendu parler de la peine corporelle, mais ils ne savaient pas que celle-ci tait reprise dans le code de la discipline militaire, qu'elle tait applique selon des rgles trs strictes et que, en gnral, nos "martyrs" la prfraient celle du cachot! Quelle tait la source de ces ridicules racontars?...

Femmes de Lisala

Les tams-tams se sont-ils tus ? est le titre d'un petit livre, tirage limit, que je viens de dnicher chez un bouquiniste. L'auteur Oswald-Paul Monnier fut prsent au Congo de 1954 1962 comme commandant de peloton de gendarmerie o il a notamment travaill Bakwanga (Mbuji-Maji), centre d'exploitation diamantifre, la recherche des exploitations clandestines. De 1960 1962, il a galement t conseiller technique dans

l'arme de l'Etat autonome du Sud Kasa , province dissidente comme le Katanga. Le livre, qui prsente les souvenirs marquants de sa vie au Congo, est d'une lecture savoureuse par ses nombreuses anecdotes de la vie quotidienne au Congo de cette poque. Il raconte ses aventures, vraiment comme il le ferait un ami... Je vous livre certains extraits: La punition et les 12 arachides ou "Alors c'est fini pour vous les blancs..." -Cette scne se droule en 1960Je revivais le jour o nous avions reu les instructions de notre Commandant en Chef, le Gnral Janssens, annonant que la peine du fimbo (fouet) tait supprime. Cette dcision avait t transmise la troupe lors du du salut au drapeau le matin. De suite aprs la crmonie, le vieux caporal Fataki, analphabte, dont le visage n'tait qu'un tatouage, tait venu me trouver, seul seul, dans mon bureau pour me raconter: - Kalakala (jadis) on recevait 12 coups de fouet, ensuite 8 et pour terminer 4. Nous sommes des hommes et nous acceptions cette punition comme des hommes. Au dbut, il y a trs longtemps, quand j'ai t incorpor la Force Publique et lorsqu'une peine de 12 coups devait tre applique, nous demandions au blanc de nous compter 12 "nguba" (arachides) et, chaque coup appliqu on en avalait une. Lorsque la main tait vide, on la montrait au grad qui appliquait la punition car, lui aussi, bien souvent ne savait pas compter. C'est ainsi qu'il savait que c'tait termin. Et de conclure: - Mon Azda (mon adjudant), le fouet c'est fini ? Alors, c'est fini pour vous les blancs ! Les folles promesses d'une indpendance... Toute la population villageoise et autre avait vot pour l'indpendance. Mais les politiciens belges connaissaient-ils les promesses pr-lectorales faites (par les leaders congolais) ces braves congolais, tant citadins que ruraux ? En voici quelques-unes prises parmi tant d'autres: - A l'indpendance, chaque congolais aura une femme blanche et, en plus un blanc comme boy ! - Chacun aura une maison comme le blanc ! - Vous ne payerez plus d'impt avec lequel le blanc s'enrichit ! - Il n'y aura plus de prison ! Un certain leader avait promis, c'est incroyable: "Je ferai placer, au-dessus de toutes les routes, de tous les chemins, de grands ventilateurs comme ceux que les blancs ont dans leurs maisons afin que vous ne souffriez plus de la chaleur" Tout ceci est vridique. D'ailleurs, chaque passage et meeting d'un de ces leaders congolais, certains gendarmes ayant toute ma confiance, assistaient en civil, aux runions qui se faisaient en plein ait et venaient, le lendemain matin, me faire leur rapport. L'un d'eux d'ajouter mme: "Ils sont "joba" (sots) ces ngres"...

Propos de sauvage ! Homme blanc, pourquoi ne pas accepter une autre manire de vivre ! Hommes blancs, avez-vous vu la beaut de nos nuits d'Afrique? -Extrait de "mentalits indignes du Katanga" De Harfeld: Nos sentiers, dis-tu, sont troits. A quoi bon les largir? Dans notre pays, l'herbe pousse vite. Le matin, de bonne heure, elle est ruisselante et s'essuie sur nous. Nous tousserons et grelotterons de fivre. Mais pourquoi partir si tt? Il est agrable de partir quand le soleil est dj haut. Il fait tide alors et la rose ne mouille plus les arbres. Nos chemins, dis-tu, font trop de dtours. Mais si un arbre est en travers de la direction suivie, nous serions bien fous de l'enlever pour ceux qui nous suivront sur ce chemin. Il est moins fatigant de contourner la couronne ou les racines. Et si des roches mtallises affleurent, pourquoi les enlverions-nous grand peine? Pour d'autres? Folie! Il est plus simple de contourner les roches. Cela allonge un peu la route, mais nous ne sommes pas presss comme les blancs. Un mpagazi revenu de Lubumbashi dit que pour y faire de grands chemins droits, on fait sauter la poudre, des termitires dix fois hautes comme des cases. Il tait si simple de contourner la termitire. Nos ponts sont rares. Mais pourquoi nous donnerions-nous la peine d'en construire? Il n'est pas si dsagrable de traverser une rivire gu. Nous n'avons pas de chausses enlever. Supposons que nous fassions le travail. Les fourmis blanches vont attaquer les troncs. Une averse grossira la rivire et il ne restera rien de notre travail. Pourquoi faire aujourd'hui ce qui sera dtruit demain? Plutt que de travailler, il est si agrable de redire des histoires, le soir, au clair de lune, ou de danser. Hommes blancs, avez-vous vu la beaut de nos nuits d'Afrique par la grande lune? Il y a dans l'air une poudre ple comme celle qui pare les coquillages apports parfois par les Batabwa du Tanganika. Il est doux alors de jouir de la quitude de l'heure prsente. Qu'importe demain?

Femme d'Umangi.

Type Kundu

Tatouage Mayumb

extrait de miroir du Congo Belge -1929-

Et si nous parlions un peu du travail et des salaires ? - J'ai connu en Afrique noire un exploitant forestier qui payait la semaine de ses ouvriers avec les recettes de la machine sous qu'il leur avait offerte Citation de Yvan Audouard. Dans son livre: Le Congo au travail, ralis en 1924 suite son voyage au Congo, Joseph Wauters, ancien ministre du travail, se montre particulirement intress par l'aspect matriel des choses. Voyons quelques-uns de ces commentaires: Durant le voyage, bord de l'Anversville. - Les ngres bord: Tout le travail des soutes et des chaudires est fait par des ngres...Devant les foyers, munis de grandes pelles, les noirs sont aux trois quarts nus et ruissellent de sueur! Pour ce travail, ils touchent 320 francs par mois, plus la nourriture. Les blancs trouvent que c'est trop, le noir n'ayant pas besoin de tout cet argent ? Mais quelques noirs m'ont dit que c'tait trop peu! On sent du reste chaque pas une grande distance morale entre blancs et noirs, mme un certain mpris des premiers pour les seconds. D'autres noirs font le travail de nettoyage du pont; ils frottent les cuivres, avec une sage lenteur mais avec art; ils lavent et relavent la peinture blanche du paquebot, o tout est blanc, avec une plus sage lenteur encore; ils nettoyent et huilent les engrenages des treuils des barques de sauvetage; ils ne s'en font pas... mais ne gagnent que 100 150 francs par mois. Encore, comme tout l'quipage, quand ils sont Anvers, terre, durant dix jours tous les deux mois, ils ne touchent rien. Ils dpensent ce qu'ils ont gagn, en s'habillant bien, en cherchant...la femme blanche et, suprme ambition pour beaucoup d'entre-eux, en se faisant mettre des dents en or! - Le service bord: Le salaire des mcaniciens et officiers diplms dbute vers 1100 francs par mois; ce n'est rien de trop s'ils sont maris; les jeunes officiers n'ayant pas encore termin leurs tudes ont 600 francs... Dans le Mayumb. Il y a dans le Mayumb 140 tablissements commerciaux; la trs grande majorit sont tenus par des Portugais, plus habiles se lier avec les indignes... Grce la quinine prise chaque jour avec rgularit, et une conduite un peu prudente, sans excs de boissons surtout, mangeant bien et ne s'exposant jamais au soleil sans casque, on peut tenir. Il est pourtant prudent de revenir, autant que possible tous les deux ans, respirer l'air d'Europe.

Mais on voit des missionnaires et des soeurs, grce sans doute leur vie sobre et rgle, faire des sjours prolongs, sans avoir l'air d'en souffrir. Un ajusteur blanc de l'Etat gagne, outre l'habitation, un traitement annuel de 12000 15000 francs, plus une indemnit de vie chre de 5000 francs. Ca va! J'ai rencontr des agents de compagnie qui n'avaient pour un premier terme que 10500 francs; mais les anciens peuvent faire leur pelote... Et les noirs?... Ils cueillent des noix palmistes et coupent des douves de tonneaux; ils ont aussi des cultures de manioc, qui leur donnent de la farine, et des patates douces; ils trouvent autour d'eux les bananes et les papayers, fruits excellents. Ils vont enfin assez aisment travailler dans les plantations et au chemin de fer, surtout sur celui-ci, car on y paie mieux et la ration y est forte; on accorde, en effet, 12 15 francs de salaire par mois l'Etat; dans les plantations on donne 6 12 francs. La concurrence se fait par la ration, car le noir tient une bonne nourriture; on lui donne surtout du riz, du poisson et du sel. Toutefois, les hommes de mtier noirs gagnent plus: un mcanicien de locomotive a 175 250 francs par mois, plus la nourriture, les jours de maladie pays, la vie chre de 4 francs par semaine, des coupons de service pour sa femme, des primes... Aux industries des huiles de palme Leverville (Kwilu): Pour assurer l'alimentation rgulire de l'usine et le fonctionnement de celle-ci, les huileries ont besoin d'une abondante main d'oeuvre. Elles la trouvent difficilement... Les travailleurs ordinaires reoivent 30 centimes par jour plus la ration; les hommes qui montent aux arbres et scient les rgimes gagnent 75 centimes, les grands boys ont 2 fr.50 et les brigadiers noirs 4 fr.50 par jour, ce n'est pas norme... La ration est, thoriquement, assez bonne, soit 500 grammes de riz, plus 100 grammes de pain, plus du sel. Le riz peut tre remplac par du millet, du manioc ou du ma s. Malheureusement, il a t un temps o l'on s'est born remettre du riz sec des noirs qui n'en avaient jamais mang et n'en connaissaient pas l'usage; cette erreur a cot cher aux huileries, qui en ont prouv de plus grandes difficults de recrutement. Mais - malgr ce qu'on a bien voulu essayer de m'en dire quant la rsistance des noirs qui seraient la fois des paresseux et des tres d'une force exceptionnelle ! ? - ce qui me para t de nature loigner les travailleurs, et il n'en a pas manqu pour me le dire, c'est la longueur du travail. Comme il faut toujours, pour viter les acides gras, travailler les fruits aussi vite que possible, et comme on manque de main d'oeuvre, les usines, o la journe normal de travail va de six heure trente du matin, cinq heures, prolongent souvent le travail jusqu' neuf heures du soir, parfois jusqu' onze heures ! Certes, dans ce cas, les travailleurs reoivent double et triple salaire ou double et triple ration, mais qui peut soutenir une dpense d'nergie semblable ?

Femme tatoue du Mayumb

extrait de miroir du Congo belge -1929-

La Belgique et le Congo

Composition de Johann Braakensiek (weekblad voor Nederland, d'Amsterdam, 21 avril 1907). Lgende: Lopold, - Mon Congo... La Belgique, - Non pas votre Congo..., elle sera ma servante...

Topman et sa mousso (mnagre) de croquis d'Afrique par Yvonne Duckers-Nlis Edit.Nautet-Hans Verviers -1935-

Les noirs avaient baptis Topman Malou-Malou (vite-vite), .... il avait une mousso, une plantureuse ngresse d'un noir d'bne aussi costaude que son...mari. Il l'appelait Chnott. Elle tait trs propre, un peu frivole, et avait sept passions: le whisky, les accordons, les pagnes bleus fleurs vertes, les fixe-chaussettes, les colliers de perles multicolores, son perroquet nomm Jefque et surtout son phonographe. Chnott et moi dev nmes vite des copines. Entre femmes on se

comprend toujours. Le lendemain du jour de notre arrive, aprs que Topman me l'et prsente comme tant ses amours depuis treize ans, qu'il et emmen mon mari visiter son huilerie, la noire v nt me tenir compagnie. Elle entra majestueusement avec son cher phono serr sur son coeur. Elle le posa terre prcautionneusement, et me f t asseoir sans douceur sur un coussin qu'elle jeta sur le sol. Elle en prit un autre pour elle et voulut me raconter un tas d'histoires. Elle baragouinait quelques mots de flamand et parlait lingala. Je ne connaissais que le franais et quelques paroles de la langue indigne... La mousso caquetait comme une poule et, toutes deux, nous faisions des moulinets avec nos bras pour dsigner soit nos pieds, nos cheveux, notre poitrine ou bien nos lvres.... Quelques jours aprs nous dmes quitter ce charmant mnage bicolore... Hlas, trois fois hlas, un an et demi aprs, le bruit courut que notre ami ne gotait plus un bonheur sans nuages. On parla de scnes, d'clatantes disputes suivies de tendres raccommodements. On dit mme qu'il y et des gros mots changs. Puis, un beau matin, Chnott plaqua son bienfaiteur aprs quinze ans de vie commune. Comme elle tait originaire du Kasa , elle ne rentra pas chez sa mre. Elle vint se rfugier Bongandanga, o elle dbarqua l'oeil hagard et le madras sur l'oreille, et serrant sur son sein gnreux la seule tendresse qui lui restait icibas: son phonographe. Tous deux allrent prendre pension chez la vieille Catherine, une ngresse ratatine qui tenait une case d'illusions ct de la maison de Philippe. Au tailleur, aux passants, aux mes soeur et moi, elle raconta que son ex-mari tait un peu trop prs de ses sous. Etait-ce vrai ? Le cruel refusa-t-il de rtribuer gnreusement ses services ? L'avait-elle envoy sur un banc de sable (expression coloniale) par un caprice commun au coeur des femmes ? Nul ne le sut jamais. La vie conjugale des clibataires d'Afrique est remplie de mystres auprs desquels ceux que l'on trouve dans les romans policiers ne valent mme pas un pet de chat. Cependant Topman ne mourut point mais prit une autre femme. Il fut punit de sa lgret, car il dut faire des folies pour plaire sa nouvelle conqute. Je lui ai vu jusqu' trois colliers de perles au cou. C'tait scandaleux. Pendant ce temps l, la divorce se consolait avec sa boite musique et faisait des affaires d'or...

Un livre remarquable ! dit en 2005, et qui prsente un aspect trop souvent "cach" de la prsence belge au Congo...

" Ds les dbuts de l'expansion belge au Congo, les coloniaux ont nou des liens intimes avec les femmes africaines qu'ils rencontraient, parfois pour des priodes prolonges de vie commune. Ces liaisons avec celles qui seront rapidement dsignes par le doux euphmisme de mnagres ont constitu un sujet de proccupation pour les autorits qui les ont successivement encourages, tolres, puis fermement condamnes. Bien plus qu'une simple histoire des mnagres, cet ouvrage propose une tude de la perception de ces relations par les socits coloniale et mtropolitaine et des politiques de morale sexuelle mises en place par les autorits. Il aborde galement la prostitution autochtone et les anxits et les ractions qu'elle suscite. Ces dernires illustrent la volont de l'Etat colonial de contrler des pratiques juges subversives ainsi que le caractre stratgique de la sexualit en situation coloniale." Ne en 1983, l'auteur: Amandine Lauro est licencie en histoire et ma tre en anthropologie. Aspirante du Fonds national de la recherche scientifique, elle a entam une thse de doctorat sur les espaces privs et leur gestion au Congo durant la priode coloniale. Avis personnel: Le dernier ouvrage de grande qualit que j'ai lu sur le Congo belge. Un livre qui ne nglige pas l'aspect humain et qui apporte enfin un clairage original et nouveau sur notre histoire coloniale. L'tude ralise est intelligente, fine, excessivement bien documente et de plus trs agrable lire... Un livre de rfrence, vraiment indispensable ! La VW coccinelle, voiture prfre des colons ? Cette voiture a t largement utilise au Congo, en effet elle tait trs fiable, facile d'entretien et "passait partout". Quand mon pre recevait le dernier modle, c'tait la fte pour nous ! Me voici au volant de cette petite merveille. Remarquez ma terrible coupe de cheveux !

Au volant d'une coccinelle, Kiyaka -1958-

La classe et le charme... Une superbe photo "femme massa -1953-"

Voil ce que disent nos vieillards de la lune Relat par Egide Straven et cit dans "le noir congolais vu par nos crivains coloniaux -1953-" " - Ma tre, ce qu'on appelle la lune, ce sont les cornes d'une gazelle de lumire, dont les hommes ne peuvent voir le corps tant que les yeux vivent. Tous les mois, elle monte dans le ciel, et son corps reste invisible. Seule la lumire de ses cornes, tombe sous le regard pour attester aux hommes qu'elle n'est pas morte

et les voix des tams-tams clatent alors dans les millions de villages pour les convier la danse. La bte de lumire monte et puis descend et va manger des herbes enchantes, l-bas, trs loin dans la brousse des morts qu'on ne peut pas voir mme du plus haut pic du Bu-Youla. Elle broute pendant des jours et des jours en grand mystre, puis sous terre, par des eaux caches qui cheminent sous le sable et le roc, elle regagne son point de dpart pour remonter encore une fois dans le ciel, redescendre et brouter et puis recommencer sa route lumineuse. Elle aime les hommes, elle leur est douce et compatissante. Quand elle ne reviendra plus, le chef terrible, le soleil, mangera toutes les terres et tous les villages, boira les rivires et les lacs et les hommes ne seront plus. Voil ce que disent nos vieillards... " Commentaire personnel: Superbe allgorie qu'il me pla t d'appliquer au rchauffement climatique actuel et la dsertification galopante de nombreuses rgions d'Afrique ! La gazelle ne protge plus les hommes: reviendra-t-elle?

Ali discute religion avec le boy de l'administrateur de croquis d'Afrique par Yvonne Duckers-Nlis Edit.Nautet-Hans Verviers 1935Chez les "mon pre " on nous apprend le latin, dit Ali, il faut tre trs malin pour se mettre a dans la tte. L'autre, qui a t lev la mission protestante, reprend: - Oui. Mais chez les Anglais, on joue au football. De plus, les pasteurs sont maris; les " mon Pre " sont des hommes de rien, ils n'ont mme pas une femme. - Chez nous, on va confesse, surenchrit Ali, quand on va y mentir, le Pre nous donne des gifles. Le boy du chef de poste para t assomm par cet argument, pas pour longtemps, car on l'entend crier d'une voix claironnante: - Eux ( les Anglais ) sont plus malins; ils peuvent mentir tant qu'ils veulent ...

L'archtype, type: nul besoin de vous prsenter le personnage!

On parle beaucoup de Tintin, et il est encore rgulirement critiqu... pourtant, franchement rien de mchant, c'est un archtype du monde colonial trs , trs gentil... Il existe dans le monde de la BD des images bien plus terribles et critiquables que ce brave petit personnage... Congo belge: une sgrgation de fait ? Le rgime juridique au Congo belge a cr deux catgories d'individus: Les "indignes" et les "europens". Les indignes ont un rgime juridique propre en matire de droit priv et mme lorsqu'ils sont soumis des textes identiques, sont toujours distinguer des europens... Extrait de Congo-Za re (GRIP informations -1990-) C'est ainsi que dans le code pnal, les chtiments corporels sont rservs aux seuls africains et il en va de mme dans les faits, pour l'excution de la peine de mort commue en cas de meurtre. Mais il existe un grand nombre d'autres dispositions rglementaires ou de fait qui qui aboutissent la sgrgation. Les africains n'ont pas accs aux premires classes des chemins de fer, rservs discrtement aux europens; leurs enfants n'entrent pas dans les coles europennes; rien n'empche les commerants de leur interdire l'accs de leurs magasins (et ils ne s'en privent pas) ou de leur rserver un guichet extrieur pour les servir; le policier noir n'a pas le droit de verbaliser l'encontre d'un blanc; etc. Ce sont l une infinit de "petites" distinctions dont l'accumulation finit par constituer un "rgime" mme si le caractre "officiel" ou "dclar" de celui-ci est relativement limit. Ceci sans parler de l'ventualit de mariages "inter-raciaux". Certes, hors des villes, nombre de clibataires Europens cohabitent avec une "mnagre" Africaine, mais que de scandales ... Un souvenir personnel: Mme aprs l'indpendance certaines de ces "traditions" se sont maintenues bien longtemps... Ainsi vers 1964-1965, une cole catholique d'Elisabethville (Lubumbashi) refus ma mre l'inscription de son filleul congolais sous le scandaleux prtexte que ce dernier tait un "fils de boy"! Ma mre a d batailler ferme pour obtenir enfin cette inscription...

La femme blanche au Congo... toute une histoire !

Intrieur d'un agent Lopoldville, d'aprs une photo du livre "Les merveilles du Congo belge" 1930-

Extraits de "Action fminine au Congo" du secrtariat catholique pour coloniaux 1944page 10: - La population europenne du Congo, sans le Ruanda-Urundi, comprenait au 1er janvier 1939, sur un total de 25.209, dont 17.536 belges, 13.448 hommes, 7.347 femmes et 4.114 enfants de moins de 18 ans. Si nous omettons les missionnaires catholiques (dont 1.540 religieux et 1.285 religieuses) et protestants (dont l'effectif comporte plus de femmes que d'hommes, 474 contre 363) nous relevons que le nombre des europens adultes maris s'lve 6.991, et celui des femmes maries prsentes au Congo 5209; il y a donc apparemment 1782 hommes maris dont la femme ne rside pas avec eux au Congo. Ce nombre doit s'ajouter celui des clibataires qui est de 4.554; il y a donc 6.336 hommes sans mnage au Congo et 379 femmes clibataires... ... ... page 29: - Jadis la plupart des employeurs, tant Etat que socits, n'autorisaient pas le mariage des coloniaux avant leur premier dpart. Ce n'tait pas sans raisons, et elles avaient, sans doute, leur valeur avant l'autre guerre. Depuis l'Administration de la colonie ne s'y est plus oppose, et bon nombre de socits ont suivi son

exemple. Le motif de ce changement d'attitude se trouve dans l'important facteur moral qu'est l'exemple europen pour la civilisation des indignes; et cette considration est tellement prpondrante qu'elle doit prvaloir, sauf exceptions raisonnables et majeures, sur les objections contre le dpart des mnages au premier terme. Et pourtant, actuellement encore, c'est peine si la moiti des hommes sont maris et accompagns de leur femme. Le clibat anormal de tant de coloniaux reste une cause de dsordre et de certaines dchances... ... ....

page 30: La vie de la femme blanche en Afrique pose d'autres problmes encore. Depuis que leur nombre a augment, il s'est dvelopp dans certains centres une vie de luxe, une vie dite mondaine, qui est au point de vue de la moralit, marque un progrs norme sur l'existence coloniale d'antan, sans doute, mais qui compare la vie habituelle de la femme belge en Belgique, est bien sujette caution. La mondanit au Congo n'est pas la traduction normale des besoins d'une sociabilit slective, mais celle des besoins d'une sociabilit factice et peu regardante, qui a sa source dans le dsoeuvrement fminin. Elle n'occupe pas les loisirs, elle remplit le vide. De l son exagration, son faux bon ton et ses accidents fcheux. N'en retenons parmi ses funestes effets qu'un seul aspect: l'image dforme qu'elle donne l'indigne de la vie des chrtiens d'Europe, dont les missionnaires leur vantent la modestie, la simplicit, l'humilit dans le foyer conjugal et familial. Cet aspect suffit pour imposer une raction... ... ... La langue indigne et le missionnaire ! trop bien ! d'aprs H.Trilles. Avec les enfants de la mission, pendant de longues semaines, j'avais tudi la langue, parl avec eux, assoupli mes organes vocaux une gymnastique toute particulire; laquelle parfois ils se montraient fort rebelles. N'importe! au bout d'un an et plus d'un travail assidu, je comprenais les enfants, les catchistes me comprenaient, et lorsque je leur posai la question: Puis-je maintenant aller dans les villages, pntrer dans les tribus, le "oui" qui s'chappa de leurs poitrines fui si spontan, si persuasif, que du coup mes dernires hsitations s'envolrent. Vite aux prparatifs. Oh! ce fut bientt fait Et mes premires armes je les fis au chevet d'un mourant. Il m'couta avec beaucoup de patience, le pauvre, rpondit mme "oui" tout ce que je voulus lui demander et, du coup, je m'estimai pass ma tre et grand orateur. Les indignes n'avaient qu' bien se tenir et les sorciers fourbir leurs vieux arguments; nous allions en dcoudre.

Arriv trois jours de la mission, dans un petit village perdu, je m'assieds rsolument au milieu des guerriers et, sans dire un mot, j'coutai de mes deux oreilles. Mais, autour de moi, tout le monde avait fait silence. Voyant que je ne disais rien, le chef m'adresse le premier la parole:

- Mbola. Bonjour, deviens vieux ( Mbola devient vieux, c'est le salut ordinaire chez les Fang ?) - H, mbola k. Oui deviens vieux aussi. - Ntange, wa yi z? Blanc tu veux quoi ?

L'heure tait venue de s'excuter. Pendant un grand quart d'heure, avec force geste, j'expliquai le but de mon voyage, nos croyances, nos ides, que sais-je ? Et lorsque je me fus rassis, le chef rpondit simplement: Ntange a kobe ki fogo, ve biz wourk dia fala, Le blanc parle certainement trs fort, mais nous ne comprenons pas le franais ! Quelle douche! Et moi qui croyais avoir fait merveille ! - Mais, rpliquai-je, je t'ai parl ta langue - Ah ! rpondit le noir, je n'ai pas compris ! Et le chef continua: - Qui t'a enseign notre langage ? - Les enfants de ta race qui sont avec moi. - Eh bien ! puisque tu as appris avec les enfants, retourne avec les enfants, quand tu sauras parler comme les hommes, tu parleras aux hommes. Et tout le monde de rire !

Et ainsi d'un mot, s'envolrent la fois mes illusions et mes esprances, mes rves d'avenir et mes penses de conqute. Je rentrai la mission, Gros-Jean comme devant.

L'oeuvre mdicale belge au Congo est incontestablement un apport positif.

Mission mdicale contre la maladie du sommeil: palpation des ganglions. d'aprs une photo du livre "Les merveilles du Congo belge" -1930-

Lgende: Boma indigne et sa porte d'entre, chez les Lugbaru d'aprs "Les merveilles du Congo belge" -1930-

Traditions du pass: Une pratique barbare ? Dans ce dtail d'une photo, la femme ge porte encore un "plateau', la femme jeune n'en porte pas,

Lgende: Babira au village de Malabo, d'aprs une photo du livre "Les merveilles du Congo belge" -1930-

Extrait de "Congo, patrimoine de la Belgique" de Emile Verleyen, Editions de Visscher -1950Dans la rgion de Bunia et d'Irumu, ct des ptres Walendu et Bahema qui y pratiquent l'levage, habitent les Babira dont autrefois les femme se mutilaient horriblement le visage. Ds l'enfance, on perforait la lvre suprieure des jeunes filles pour y passer d'abord un brin de paille, ensuite un petit bton et enfin une baguette plus paisse. L'opration se poursuivait jusqu'au moment ou la lvre tire n'tait plus qu'une mince bandelette dans laquelle on insrait un plateau de bois ou d'ivoire appel pelele. On arrachait les dents incisives de manire appuyer le plateau contre les canines. La lvre se dchirait-elle, il ne fallait pas ncessairement renoncer la parure: on se contentait de nouer les deux extrmits et un nouveau pelele, cette fois de dimension plus rduite venait remplacer le premier. Ainsi mutiles, les femmes Babira sont rpugnantes; elles sont surtout hideuses lorsqu'elles ne parviennent plus runir les deux bouts de la lvre dchire.

Quelle serait l'origine de cette pratique barbare? Serait-ce la manifestation d'une coquetterie inconcevable pour nous? Vraisemblablement les Babira ont inflig cette mutilation leurs femmes afin que les trafiquants arabes les trouvent trop laides pour les enmener dans leurs razzias...
Une certaine manire de voir l'autre ! Un racisme conscient ?

Lgende: type de pygmes ou ngrilles, d'aprs une photo du livre "Les merveilles du Congo belge" -1930-

Ce n'est plus de racisme c'est de la btise ou esprons le de l'ignorance ! Extrait de "Au pays des ngres" Par Tissot et Amro -1887Il nous reste dire quelques mots des nains africains... Les Akkas forment une race noire, qui a t dcouverte par Schweinfurth, dans le pays des Monbouttous: leur taille ne dpasse pas un mtre et demi, mais ils n'ont rien des difformits ordinaires des nains: au contraire, ils se montrent d'une agilit extraordinaire, turbulents et braves. Leur couleur n'est pas celle des ngres; ils sont plutt bruns que noirs; leur face est trs prognate; la tte est ronde, ils ont le nez enfonc et les narines trs larges. D'autres dtails, tels que l'allongement des bras, l'cartement des jambes, la grosseur et le ballonnement du ventre, mais surtout la courbure de l'pine dorsale en forme de G, paraissent rapprocher les Akkas des singes anthropomorphes... - Une question que je me pose. Dans la photo ci-dessus, que doit penser le pygme du blanc ? -

Avenir du Congo, aprs l'indpendance, vu par Lumumba en 1960: un rve bris ! - Extrait du discours de Lumumba, aux crmonies de l'indpendanceEnsemble mes frres et soeurs, nous allons commencer une nouvelle lutte, une lutte sublime qui va mener notre pays la paix, la prosprit et la grandeur. Nous allons tablir ensemble la justice sociale et assurer que chacun reoive la juste rmunration de son travail. Nous allons montrer au monde ce que peut faire l'homme noir quand il travaille dans la libert et nous allons faire du Congo le centre de rayonnement de l'Afrique entire. Nous allons veiller ce que les terres de notre patrie profitent vritablement ses enfants. nous allons revoir toutes les lois d'autrefois et en faire des nouvelles qui seront justes et nobles. Nous allons mettre fin loppression de la pense libre et faire en sorte que tous les citoyens jouissent pleinement des liberts fondamentales prvues dans la dclaration des Droits de l'Homme. nous allons supprimer efficacement toute discrimination quelle qu'elle soit et donner chacun la juste place que lui vaudront sa dignit humaine, son travail et son dvouement au pays. Nous allons faire rgner non la paix des fusils et des ba onnettes mais la paix des coeurs et des bonnes volonts.

Avenir du Congo,aprs l'indpendance,vu par le Gnral Janssens en 1960: un rve impossible l Suivant la clbre phrase du gnral: Aprs l'indpendance = avant l'indpendance ! Sans doute le chef des armes congolaises de l'poque voyait l'avenir la manire de cette image...

Dtail d'une carte postale dite l'occasion de la visite du roi au Congo: L'indpendance paraissait alors si lointaine..

Souvenirs, souvenirs...

photo extraite de "Congo" chez Letteren & Kunst -1958-

Comprenne qui pourra ! Extrait (page 10): de "Congo" chez Letteren & Kunst -1958" Il faut retenir ce qui s'efface, mais la manire de ce livre: pour ne jamais oublier ce qui fut et le pouvoir confronter avec ce qui na t, ce qui est. Le pass n'est jamais aussi beau que lorsqu'il est pass. Et le cheval ne perdit rien de sa beaut, le jour ou il fut conquis. Ce n'est jamais aux belges que sera jamais adress le reproche d'avoir trait leur coin d'Afrique en rserve ou en muse... Quelques-uns leur feraient plutt grief d'avoir saccag des sites, abattu un peu trop d'lphants, bris des coutumes juges "pittoresques". Mais un jour le continent africain les crditera d'avoir t moins proccups de conservation que de dcouverte et d'organisation."

Une belle fable congolaise! Extrait de "noirs et blancs" de Pierre Vaucleroy - 1934L'aigle rencontra un jour l'antilope et lui dit: "veux-tu que nous fassions la paix entre nous et que nous vivions en frres?" Oui dit l'antilope, vivons en paix et soyons frres. Ils firent l'change du sang et devinrent frres. L'aigle dit alors: "demande-moi ce que tu voudras, je pourrai te le donner". L'antilope rpondit: "Tu as de si belles plumes, veux-tu me les donner?" L'aigle lui donna ses plumes qui repoussrent rapidement et reprit: "Puisque je t'ai donn mes plumes, donne-moi, ton tour, ta peau". L'antilope donna sa peau et elle en creva. L'aigle c'est le blanc et l'antilope c'est le noir. Chansons coloniales
Viens l'exposition -1931Ca y est nous y voil, regard' le mond' qui rentre. Allons voir le Maroc, j'ador' cette nation. Tu verras des fatmas qui font la dans' du ventre. Et des cheiks qui n'sont pas sans provisions. L, c'est les ngres du Congo. Ne les regard' pas trop. Sinon demain, tu peux me croir'. Ca t'donnerait des ides noir's.

Viens dans ma casbah -1933Pour trois francs cette bacchante Vous roulait un cigare un peu l. Et pour quatre francs cinquante. Ell' donnait son pot tabac.

Les chaussures et les chapeaux ne sont pas de bonnes choses... Extrait de "scnes congolaises au Katanga" de F-M Druet -1933Quel ge as-tu, vieux pre? Rflchissant quelques instants, il avana ses deux mains fermes, les ouvrit, nous montrant dix doigts dcharns: "koumi, koumi, koumi...." Et ainsi quatorze fois ! Cent quarante ans! Cela nous parut exagr ! - Comment comptes-tu en anne? - Lorsque le soleil est l, rpondit-il en mobtrant le znith.

C'tait pour nous une explication de l'erreur, le soleil passant deux fois par an au znith, ce qui lui donnait environ soixante-dix ans. Cependant il prtendit avoir connu le temps des invasions arabes, des luttes sanglantes, du recul continu dans la fort. - Tu as connu alors l'arrive des premiers blancs ici? - Certainement. - Et que penses-tu de ce qu'ils ont apport ? - Ils ont apport ici de belles choses: des n'gouos, des massouas, des boundoukis, et encore et encore; mais il y en a qui ne sont pas bonnes. Oh! et lesquelles? demandmes-nous intresss. - Les chaussures et les chapeaux. - Pourquoi les chaussures et les chapeaux ne sont-ils pas de bonnes choses ? - Parce que les uns font mal la tte et les autres aux pieds... Chansons des colonies: Moi tout faire pour te plaire, -1931-

Moi savoir taper tapis, Moi savoir bien cracher sur chaussures, Moi bien faire la tambouille, les chatteries, les chatouilles, Les parquets, les bafouilles;

Moi avoir petits mollets pas laids, Et beaux petits macarons tout ronds, Moi chanter la chansonnette, Souffler dans clarinette, Et claquer castagnettes,

Moi tout faire pour te plaire, toujours, La cuisine, la vaisselle, l'amour.

L'aristocrate et l'habile chasseur... ou comment crer des prjugs ! Photos et commentaires... documents e xtraits de "Congo" de Andr Cauvin et J.Latouche -1949-

Lgende: Les pygmes sont d'habiles chasseurs. Cet archer peut couper en deux une feuille d'arbre plus de cent pas.

Lgende: les membres de cette tribu comptent parmi les hommes les plus grands du monde et possdent tous ces traits aristocratiques.

Baignade interdite ! ( o la stupidit de l'homme blanc atteint des sommets !) Je vous assure que ce que vous lirez ci dessous est extrait mot pour mot du livre "scnes congolaises au Katanga" de F-M Druet dition 1933, page 35. Comme toujours je n'invente rien...

Les ngres. Les ngres du haut Congo, en gnral, sont malpropres, se lavent trs peu. Ce manque d'hygine s'explique; l'eau est assez rare, et o elle est abondante il fait dangereux de se baigner: les crocodiles y pullulent; s'il y a dans la fort une belle nappe d'eau propice la baignade, les grands fauves s'approprient la place

et les environs pour y attaquer leur proie. Partout, ou presque partout, les dangers guettent les baigneurs. Ils prouvent cependant de temps en temps le besoin de se rafra chir le visage; ils s'y prennent alors d'une faon singulire. Ils remplissent d'eau une tasse en fer-blanc ou en mail; ils avalent une premire gorge; la seconde gorge sert laver les dents qu'ils frictionnent avec le doigt, puis rejettent l'eau; ce qui reste dans la tasse doit alors servir l'opration principale: se laver la figure. Ils se remplissent d'abord la bouche, rejettent la tte en arrire et, doucement pour ne pas perdre une goutte, expulsent le liquide en un jet mince, de 15 centimtres environ, qu'ils laissent retomber en plein sur la figure; ils recommencent l'opration jusqu' ce que la tasse soit vide, se laissent scher au soleil, ils sont lavs ! De temps en temps, lorsque l'occasion se prsente, le reste du corps est pass l'eau. Aussi, lorsqu'on demande aux ngres un effort musculaire quelque peu soutenu qui provoque une transpiration abondante, ils ne tardent pas dgager une odeur cre, pntrante, insupportable !

Photo extraite de "Congo" de Andr Cauvin -1949Lgende: Prs de Modg, peuplade de la race Mangbtou o l'on enserre la tte des fillettes dans des bandages serrs afin que le crne s'allonge.

Une raction intelligente du Congo face au procs contre "Tintin" Extrait de presse du 21/10/10

"La ministre congolaise de la culture Kavira Mapera a dfendu "Tintin au Congo" qu'elle qualifie de chef-d'oeuvre, lors de l'inauguration du premier festival de la bande dessine qui se tient Kinshasa. "Tintin au Congo" est au coeur d'un procs en cours Bruxelles. suite une plainte qui estime cette BD raciste. Mais, selon la ministre, "pour le gouvernement congolais, Tintin au Congo est un chef d'oeuvre. Cet album ne blesse en rien la culture congolaise. Aux temps anciens, lorsque ce livre a t crit et que son crateur a t inspir, effectivement, les congolais ne savaient pas parler franais (...) Nous avons estim que c'tait un procs intress qui n'engage pas le gouvernement congolais"

Impressions de voyages d'un journaliste... bte type ou reflet de la mentalit belge de l'poque ? Extrait de Congo, terre vivante par Alain Burgaux -1949-

Tous les domestiques ici s'appellent "boy". J'ouvre la porte et je lance un vigoureux "boy". La raction est instantane. Le boy des valises appara t. - Tu comprends le franais ? - Si, Bwana (patron), ze compris ! - Ah ! tu vas remplir la baignoire et repasser mon smoking. - Si Bwana ! Je n'en reviens pas ! Pour la premire fois que je parle un noir, un vrai noir, un fils peut tre d'anthropophage, un homme de la brousse qui, en plein vingtime sicle, court encore pieds nus dans un htel 1/2 degr de l'Equateur, cet homme comprend ce que moi, homme civilis, je lui demande de faire. - Je suis cependant sceptique. - Tu as bien compris ? - Si, Bwana, ze compris. Et mon homme de tourner les talons...

Photographie et commentaire: la redevance en nature.

revue Sabena "automne 1950.

De nombreuses tribus congolaises s' accommodent toujours d'un rgime coutumier caractre fodal exigeant notamment la redevance en nature. Ci-dessus, une jeune femme porte sa contribution son chef...

Une double page de la revue Sabena " automne 1950" 10 ans seulement avant l'indpendance du Congo, voici un reflet de la mentalit de l'poque ! INCROYABLE !

Vivant prsentement en paix grce la prsence de l'homme blanc, les tribus indignes n'ont gard de leur pass guerroyeur que des chorgraphies vocatrices, telle la danse du bouclier dont les documents que nous reproduisons montrent deux aspects inspirs.

Un livre essentiel: Dur mais juste !

Voici enfin un livre qui apporte un regard neuf sur l'histoire du Congo belge... et dans ce domaine, il tait grand temps de donner la parole aux Congolais. Ces tmoins Congolais, issus de milieux trs divers, nous parle de l'poque coloniale avec finesse, intelligence et cela avec, le plus souvent, une grande objectivit... Un livre conseiller ! "Ce livre est le fruit de nombreuses interviews raliss en 1999-2000 au Congo, pour une srie de reportages radio". L'auteur Franois Ryckmans apporte toujours un commentaire soign et prends grand soin de toujours situer le tmoignage prsent dans son contexte historique.

Extraits de l'introduction du livre: - " Il ne faut pas se mprendre; la quasi totalit des Congolais voulaient un affranchissement de la lourde tutelle coloniale. Rejet massif du systme, oui, mais je n'ai presque jamais entendu de propos haineux sur les blancs en gnral. Un auditeur attentif qui a vcu de longues annes en Afrique avant et aprs les indpendances, m'a lanc simplement aprs l'coute de l'ensemble:

"Dur mais juste" - "Mmoires noirs: raconte par les Congolais, la priode coloniale n'a pas t le paradis dcrit par certains. Les Congolais reconnaissent l'importance de la ralisation des Belges, comme les infrastructures, l'enseignement et le systme mdical. La pays conna t l'ordre, la stabilit et le dveloppement conomique et social, mais dans l'ingalit, l'injustice et la sgrgation. De mme aprs l'indpendance, le Congo est loin d'une pope heureuse..." L'attrait des itinraires congolais d'aprs la revue Sabena ! Les populations noires prsentent maintes varits ethniques et leur tude constitue l'attrait majeur des itinraires congolais . Nos photographies caractrisent deux races fixes au nord de la grande fort quatoriale. La croix pectorale que porte lune des jeunes filles tmoigne de la prsence du missionnaire. Qu'il soit catholique ou protestant, il poursuit paralllement celle entreprise par l'administration civile, une tche de patiente ducation.

Sabena revue -automne 1950Une belle photo ancienne dniche aux puces !

Les anciens coloniaux ont bien videmment ralis de trs nombreuses photographies. Ce sont l de vritables petits trsors de brocante, surtout quand ces photos portent un commentaire... On peut lire ici, inscrit sur le dos du document: "Deux jolis sourire, remarquer les deux tatouages sur les joues".

Congo belge: monnaie d'change entre grandes puissances !

ou les manoeuvres de la "Perfide Albion" !

Extrait de "Quand le Za re s'appelait Congo" de Jean Kestergat -1985-

La guerre 1914-1918 a fait de la Belgique une nation hro que et elle bnficie du respect gnral dans le concert des nations. Mme les anglais et les franais rendent hommage une colonisation qu'ils avaient jusque l si durement dcrie. Le Congo en avait besoin. Peu avant la premire guerre mondiale, les anglais avaient tent de ngocier avec l'Allemagne un trait de paix dont le prix aurait t pay par la Belgique et le Portugal: Londres et Berlin se seraient partag les colonies de ces deux petits pays. Mais la France s'y opposa, n'tant point convie au partage. A Londres aussi, certains diplomates s'effrayaient du cynisme britannique et l'ambassadeur d'Angleterre en France adressait son gouvernement une note pour le mettre en garde, disant sa crainte "que le cri de "perfide Albion" ne retentisse cette fois plus justifi que d'habitude".

En 1917, l'Allemagne tentait de renouer avec Londres pour de nouvelles ngociations de paix et Guillaume 1er proposait d'en revenir au partage du Congo. Il y ajoutait quelques colonies franaises, pensant pouvoir amener Londres renouer l'alliance anti-Bonaparte. Bien plus tard, faut-il le rappeler? Londres rcidivait lorsque Chamberlain, en 1937, proposa Hitler de lui constituer un empire colonial qui aurait comport tout l'Angola portugaise et la moiti sud du Congo.

Les archives secrtes de Berlin, rendues publiques en 1950, ont rvl que le 19 novembre 1937, lors d'un entretien Hitler-Halifax, la question a t longuement voque. La proposition britannique a t prcis quelques mois plus tard, le 3 novembre 1938, par l'ambassadeur britannique Henderson. Elle fixait les frontires de l'empire colonial hitlrien: du 5 degr de latitude sud jusqu' l'Okavongo... Rapportant cette ngociation, l'conomiste allemant, Anton Zischka crit "Hitler s'inquitant de savoir si le Portugal et la Belgique s'taient dclars d'accord avec le projet anglais, Henderson rpondit par la ngative." Hitler dclina l'offre. Neuf jours plus tard, les troupes allemandes faisaient leur entre en Autriche...

Tintin au Congo = paternalisme-racisme ?

Pensez-vous vraiment que le Congo actuel aurait dit ce timbre si Tintin reprsentait encore une image considrer comme raciste ?

Et je cite une phrase d'Herg lui-mme: "J'ai t nourri des prjugs bourgeois dans lequel je vivais... et je les ai dessins, ces Africains, d'aprs ces critres l, dans le pur esprit paternaliste, qui tait celui de l'poque en Belgique".

Ali: un grand diable de boy. Extrait de "Croquis d'Afrique", de Yvonne Duckers-Nlis -1935Les pieds-nus, la chemise flottant par dessus son pantalon, ceint d'un tablier blanc, Ali debout prs de la table basse passe la soupe. Non loin de lui, je ptris mon pain. C'est un grand diable de boy la face large et plate; il s'appelle Ali Etoutou, ce qui veut dire Ali le mur. Il est trs fier d'tre n l'ombre d'un grand poste et d'tre le fils d'un chef. Quand il se dispute avec les indignes de la brousse il ne manque jamais de leur dire d'une voix mprisante: "Tais-toi paysan". Elev par les missionnaires catholiques qu'il appelle "mon Ple", il a conserv de son ducation religieuse un got trs pronnonc pour le plein chant. Mari selon les rites de sa religion, cela ne l'empche nullement de forniquer tous les jours et d'avoir une concubine. Il administre de temps autre de solides racles ses femmes pour leur rappeler qu'il est le ma tre. Un jour qu'il tait trop brutal; mon mari tant intervenu se vit faire cette rponse par le boy profondment vex: "Le femme, n'est-ce pas de la viande avarie ?" Tout en travaillant, il chante la messe. Il commence par le gloria qu'il chante d'une voix de tte irritante et fausse, descend d'un ton pour revenir au kyrie, ddaigne le credo mais arrive toute vapeur au sanctus qu'il embrouille et rythme la cadence du pilon qui tourne vertigineusement dans la passoire... Brusquement le chant s'arrte, le pilon a rencontr un haricot rcalcitrant. Un jet de soupe gicle et va clabousser le cuistot en pleine figure. "Nom de Dieu", juret-il avec une mle nergie. Aprs s'tre essuy son tablier, les pieds croiss et appuy de deux mains sur le manche du pilon, il interroge: -Quand je serai mort, irai-je au paradis? - Peut-tre, mais pour cela il ne faut plus jurer ni voler du tabac ton ma tre. Il ddaigne la remarque et se met rciter, la faon d'un colier: "Le paradis est un village o il y a beaucoup de femmes, beaucoup de viande et beaucoup de manioc; on n'y travaille jamais". Si ce sont les pres qui lui ont appris cela ! Il est vrai pourtant qu'un pareil patelin reprsente exactement aux yeux d'un ngre le lieu de dlices par excellence. Il rit avec moi de ce qu'il vient de dire, puis demande: - Serai-je encore un homme noir lorsque j'arriverai au ciel ?

- Les mes n'ont pas de couleur Ali. Il rflchit, son visage prend une expression attriste. Ensuite il profre sentencieusement en crachant par terre avec mpris: - Dieu est un lufundu (brigand, voleur, bandit). - ??? - Il a cr les ngres. Pour changer le cours de ses penses et croyant l'enbarasser, je lui demande en dsignant mon mari qui s'loigne sur sa bicyclette: - Pourquoi les roues du vlo tournent-elles Ali ? Sans hsiter il rpond: - Parce que le blanc a deux pieds... Ceci dit, d'une voix pleine et trs juste, il entonne l'agnus dei et achve son travail...

O l'on veut faire croire au bon peuple que le Congo n'est pas un pays riche ! Le professeur F.Baudhuin publie dans "La Libre Belgique" quelques considrations sur l'importance conomique du Congo du point de vue de la Belgique. Monsieur Baudhuin affirme que "le Congo n'a pas jou de rle dcisif dans la reconstitution conomique de la Belgique, aprs la seconde guerre mondiale. Ce qu'on nous a cont en ce qui concerne les profits raliss sur l'uranium, et le flot de devises trangres que ceci nous a valu, est pure imagination". Et plus loin: "Le Congo reprsente dans le revenu national de la Belgique une proportion modeste (au maximum 3% selon un rapport manant de l'U.L.B) et qu'on pourrait mme augmenter, pour la porter 4 ou 5%, sans branler pour autant l'difice financier de la Belgique".

Le Congo belge est mme un pays en dficit budgtaire ! A l'assemble annuelle des actionnaires de la Banque Centrale du Congo belge, le gouverneur, Monsieur Martin, a expliqu son auditoire que, la fin de l'anne 1958, la balance des paiements du Congo belge accusait dj un dficit rclamant des mesures urgentes de redressement et notamment une politique
d'austrit. Monsieur Martin ajout: "On a trop souvent laiss entendre que le Congo tait un pays riche. Je ne saurais partager cette opinion fallacieuse"...

Photo date de 1910, extraite de "En prospection au Katanga, il y a cinquante ans" par le major Sharp.

Propos sur les femmes: grostesque et scandaleux! Extrait de: Le coup de bambou par H.de Mathelin de Papigny -1922- Vous prfrez les noires ? - Et comment ! - vous allez fort, pourquoi? - Pourquoi? Prtentions nulles, peau de satin, salaire modeste. - C'est tout? - Non, en outre, propret, toilette simple et de bon got; pas de dessous, pas de dessus. Ce n'est pas la noire qui imaginera successivement de se coiffer en plumeau, en colback, ou en couvercle de cabinet. - C'est fini?

- Pas encore, la noire est agrable au lit. - Ah! nous y voil. - Oui, pendant l'acte, elle n'prouve pas le besoin de gmir, mugir ou rugir; tout au plus, lors de la grande motion, rare pour elle, vous insinue-t-elle, les doigts dans les oreilles, ce qui n'est pas si dsagrable en somme. Puis aprs le baisser du rideau, si j'ose dire, elle vous fiche la paix; pas d'esprit ou d'ironie hors de propos, plus de gmissement sans motif - Et elle ne va pas se trmousser nue devant la glace ou bruyamment se laver avec un affligeant bruit de fontaine. Non, elle rajuste son pagne puis s'clipse discrtement. - Tout cela, c'est l'actif de la femme noire. Voyons maintenant le passif: l'odeur! - On s'y fait. - La poitrine flasque. - Question d'ge, juste comme pour la blanche, et puis, quelle cambrure. - La bouche lippue. - Ingrat, n'en dites pas de mal. Et il me regarde de biais en riant. Je ris aussi, mais reprends: - Et... la blanche qui,, elle, respecte vos tympans. - La blanche fait-il srieusement, exception faite des mres de famille - celles qui lvent leurs enfants naturellement - des femmes qui travaillent et des soeurs de charit, la blanche, du moins celle qui se croit avant tout un objet d'agrment , la blanche est une mchante bte...

Encore des mains coupes ! extrait de la presse d'octobre 1959. Dans la rgion de Luluabourg, le conflit entre Lulua et Baluba a fait aux dernires nouvelles 20 morts, tous Congolais. La force Publique a trouv huit cadavres, les mains coupes, dans la rgion de Demba. Le chef des Baluba Lopoldville accuse le gouverneur du Kasa d'tre responsable par sa carence, de l'clatement des troubles.

jeune fille des environs de Ponthierville.

Les travailleurs demandent une voiture... Extrait de presse du 3 novembre 1959. Les observateurs de stanleyville pensent que les grves dclenches dans diverses rgions de la province orientale ont probablement plusieurs causes. Il ne faut pas, dit-on, sous-estimer l'invitation lance par le congrs du M.N.C la dsobissance civile. Cependant les indignes souvent peu avertis des choses politiques, font grve dans l'espoir de voir raliser des promesses mirifiques. C'est certainement le cas Yatomela o les travailleurs demandent une voiture personnelle gratuite.

D'aprs une photos extraite de "images du souvenir" de P.D'Ieteren.

Une quarantaine de morts Extrait de presse du 20 octobre 1959. A Luluabourg, Baluba et Lulua restent sur le qui-vive, aprs les incidents sanglants de ces derniers jours. Le meurtre de Monsieur Modeste Kambala, ancien chef Lulua et secrtaire communal de la commune de Ndesha, a provoqu une vive motion Luluabourg. Les huit meurtriers de la victime ont t remis la justice. Des otages Baluba, pris par les Lulua, ont t librs par la police. Des centaines de cases ont t pilles et incendies au cours des troubles. Aux dernires estimations, le nombre des morts atteint maintenant la quarantaine.

Bagatelles pour un massacre. Extrait de presse du 10 octobre 1959. Au Kasa des rencontres sanglantes mettent aux prises les Lulua et les Baluba. Ce qui inspire un correspondant local les rflexions suivantes publies dans un journal bruxellois: "Nous devons comprendre que 50 annes de Pax Belgica ont simplement contribu mettre en veilleuse les antinomies raciales et tribales sans les supprimer". Et plus loin: "Nous sommes convaincus qu'aucun systme dmocratique ne pourra tre tabli d'une faon durable au Congo belge s'il ne tient compte, dans sa structure, des ralits profondes qui diversifient les ethnies en prsence. Faute de quoi, tout systme politique si dmocratique soit-il sera vou un chec certain; vouloir l'imposer n'aboutirait qu' susciter momentanment l'unit des ethnies congolaises contre nous".

L'avnement prochain du royaume... Extrait de presse du 28 septembre 1959. Lopoldville: La police a arrt un groupe de 18 personnes appartenant la secte dite "dieudonn" qui circulaient de village en village dans le territoire de Kasangulu et se disaient envoys par Kasa-Vubu pour annoncer l'avnement prochain du royaume des Bakongo. C'est le chef de Kimwa Kasa qui requit l'autorit, ayant t assailli et rou de coups par les "dieudonn" parce qu'il voulait leur interdire l'entre du village.

Soldats congolais au front, lors de la scession katangaise (1960) (photo de presse)

Principaux conseils des vtrans aux jeunes coloniaux... D'aprs les notes personnelles d'un territorial au Congo des annes 1950 (notes non publies) Beaucoup de coloniaux ont tendance exagrer. Toutefois lorsqu'au restaurant ou au bar, le patron de l'htel nous prsente comme jeunes gens arrivant en Afrique, ces vtrans, presque tous clibataires, deviennent paternels, se rappellent leurs propres dbuts et, sans forfanterie, donnent des conseils. Le premier de tous est de bannir tout sentiment dans les relations avec l'Africain. - Vous tes certainement partis avec l'intention de ne pas faire comme ceux qui vous ont prcds. Nous aussi nous avons pens ainsi, mais on en revient rapidement... "L'Africain est encore comme un enfant de 12-13 ans, sans formation. Soyez juste avec lui, mais svre. Pas de familiarits dans vos rapports rciproques; cantonnez-vous aux relations de service uniquement. Commandez-le sinon vous tes fichus". Pas un seul colonial n'a fait tinter un autre son de cloche. Pour l'Africain, la charit, l'humanit apparaissent comme une faiblesse; ils ne comprennent pas, ils ne cherchent qu' en profiter. Ils rient du gnreux donateur qu'ils ont roul. Pour se faire respecter, il faut leur en imposer.

- Vous allez en brousse ! Alors vous aurez une mnagre (ma tresse indigne) puisque vous tes clibataires. Une pouse eut t prfrable mais vous trouverez ainsi une compagnie. "Vous y passerez comme tous les autres... tous ceux que nous voyons arriver affirment qu'ils ne toucheront jamais une Africaine... et bien... six mois aprs... ils ont fait comme tout le monde". Certains conseillent aux "bleus" qui entrent dans le service territorial de ne pas faire de zle au dbut. - "Ne tachez pas de faire mieux que ceux qui vous ont prcd et qui sont vos suprieurs; ils s'en froisseraient. Le chef qui est arriv sa position au bout de sa carrire ne voit pas d'un bon oeil l'universitaire qui dbute avec un grade qu'il a mis, lui, tant de temps atteindre puis dpasser. Il veut rester indispensable. Il met des btons dans les roues des jeunes; soyez souples et pliez-vous !". - Dans les petits postes, on est bien oblig de frquenter tout le monde. La peste, ce sont les femmes. "Tachez de vous faire bien voir de celle de votre chef; n'oubliez pas qu'elle a de l'influence sur son mari". "J'ai connu un jeune agent... la femme de son chef en tait amoureuse... il a prfr bien se conduire... rsultat... il a t coul !". - Si un jour vous renversez un noir sur une route, ne suivez pas votre rflexe qui est de vous arrter; mais filez au plus vite. Les Congolais ne comprennent pas l'accident; pour eux, vous avez tu. Si vous restez, ils vous tueront. Vous reviendrez plus tard avec la police ou la Force Publique".

Couverture de petit livret publi par Infor Congo.

Mondele ya muinda (le blanc la lumire) Extrait de la presse du 19 septembre 1959 Une vive nervosit rgne dans les communes congolaises de Lopoldville o on reparle de "Mondele ya muinda" . Le bruit ayant couru Kintambo que les Pres de l'cole Saint-Georges avaient conclu un pacte avec l'ogre et livreraient les petits lves. Les mres se rendirent en cortge et en vocifrant l'cole exigeant qu'on leur rende leur progniture. A Yolo Sud la vue d'une automobile abandonne quelqu'un suggra que la voiture tait celle du Mondele ya muinda. Aussitt la foule incendia le vhicule appartenant en fait un congolais "qui tait en panne".

Au march de Ngiri Ngiri, le bruit courut que le mondela ya muinda se trouvait sur les lieux. La foule assaillit le bureau du prpos du quartier et lapida la faade et les fentres. Dans la commune de Saint-Jean, la foule s'en prit une camionnette dont le conducteur avait t vu en train de distribuer des friandises aux enfants des coles. La camionnette fut aussitt attaque et assige. Quand au chauffeur congolais, il avait pris prudemment la fuite...

L'opium du peuple Le journal "Katanga", du 3 aot 1959, constate que le chanvre indien se cultive "au nez et la barbe des policiers" dans la province. Les paysans habitant les alentours de la ville en font un commerce fructueux. De plus, cette drogue est la porte de toutes les bourses. Le mal s'tend et le nombre de fumeurs mis sous les verrous est trop minime pour dtourner la population de cette funeste habitude. Le journal demande que les autorits mnent campagne contre l'usage du chanvre.

Jeunes filles Baluba

Rapports dlicats avec la mission catholique. D'aprs les notes personnelles d'un territorial au Congo des annes 1950 (notes non publies) Mutongo comporte une mission de pres blancs, fonde en 1935, poque o il n'existait aucune route de ce ct-ci. Elle est essentiellement dsservie par trois pres, le pre suprieure D...., le pre F..... et un troisime plus jeine, que j'ai vu partir aussi vite que sa moto pouvait l'emporter: il claquait la porte avec l'intention de ne plu y revenir. Ds le premier abord, il est apparu que les conceptions du pre D.... et les miennes divergeaient. En premier lieu, il m'a conseill avec une vive insistance, de couvrir de tuiles romaines, le g te construire; tuiles que vendaient la mission ! Les avantages qu'il leur attribuait taient rels: lgance par rapport aux tles susceptibles de rouiller et isolation suprieure. Mais les avantages que je trouvais aux tles l'taient tout autant: cot moindre la fois l'achat et au transport, la construction de la charpente et la main d'oeuvre de placement; en outre, assurance plus grande contre le bris et scurit contre les dgts des temptes (La diffrence est grande entre la situation d'un btiment de mission habit en permanence -dont la toiture peut tre immdiatement rpare- et le g te de brousse o il n'y aura qu'un passage au bout d'un mois ou deux, sans entre-temps de prsence ni de matriel de rparation-) Par ailleurs, on les protge de la rouille par des couleurs spciales, rouges ou vertes, de bel effet... Combien de fois le pre n'intervint-il pas pour essayer de placer sa marchandise ! "Monsieur, j'ai appris... que vous assistiez aux danses indignes" ! Une autre fois, il aborda un sujet fondamental, pour lui tout au moins. Aprs la messe du dimanche, l'occasion de la tasse de caf autour de laquelle se livraient les confrontations, il me dit d'un ton compass en caressant sa barbe: "Monsieur, j'ai appris... que vous assistiez aux danses indignes". - Mais oui dis-je tonn du ton de gravit employ pour cette entre en matire. - Vous savez qu'elle sont immorales ? - Je n'y ai jamais rien vu d'immoral. - Parce-que vous ne comprenez pas les chants en langue idiomatique; ce qu'ils expriment est d'une... vulgarit. - J'ai pourtant vu vos confrres de la congrgation du Sacr Coeur de Lubutu y assister. Mieux, les organiser la mission. - Je n'en sais rien une erreur peut-tre. - Et vous voudriez interdire aux gens de danser alors que c'est leur dlassement traditionnel ? - Vous pourriez utiliser votre influence en ce sens. Si vous y assistez, nous seuls ne pourrons pas grand chose; vous nous dforcez... - Pre, je ne comprends pas ! J'ai vcu un an en territoire de Lubutu, plusieurs mois Walikale et c'est la premire fois que j'entends ce langage. - Pourtant vos prdcesseurs n'assistaient pas aux danses, eux ! Renseignez-vous !

Photo extraite de "miroir du Congo belge" (1929) - Femmes du Haut-Luapula -

Et encore... - Monsieur, vous avez accord une license de dbit de boisson alcoolise un homme de Mutongo. Il tient un caf et les gens vont aller s'y saouler... - Le caf existait depuis longtemps, mais ne payait pas la taxe. Je l'y ai soumis et il a reu sa patente: rien de plus. - Oui mais... Nous emes d'autres "changes d'ides" de nature pcuniaire: Le rvrend s'tonnait de ce que je paie les porteurs un tarif lgrement suprieur celui fix par l'Etat. Il enregistrait videmment des protestations des mmes porteurs lorsqu'il appliquait strictement le tarif... Par contre les cultivateurs s'indignaient de ce que la mission continue emporter leur farine au prix minimum de 1,20 fr le Kg, alors que par suite d'une pnurie ailleurs, les commerants offraient progressivement plus et finalement 2 fr le Kg. La mission rpliquait qu'elle achetait de la farine pour nourrir les enfants de ces cultivateurs (les enfants logeaient la mission) et n'avaient pas les moyens de payer davantage...

Impression sur la ville la plus snob du Congo: dcembre 1952.

D'aprs les notes personnelles d'un territorial au Congo des annes 1950 (notes non publies)
A Lopoldville, on voyait de temps en temps un blanc rouler en vlo; Cost (Costermanville c'est dire Bukavu) est trop accident pour les cyclistes. La Mercury et la Studebaker sont aussi communes que la Ford et la Chevrolet; les Lincoln et les Cadillac sont trs bien reprsentes. Ne sommes-nous pas dans la ville la plus snob du Congo ? J'aime regarder ces femmes l'allure de duchesses qui les pilotent. Je ne voudrais pas avancer que les femmes de Cost. sont toutes jolies; mais elles sont toutes lgantes et parfois ne manquent pas d'une relle distinction. Lorsqu'on jette un coup d'oeil sur les noms des colons installs dans la rgion, on constate que les Gotha de Belgique et de France y sont trs bien reprsents. "Costermanville est la ville la plus chre du monde" prtendent les gens de l'endroit. Il para t que beaucoup de personnes "vivent au del de leurs moyens" et crdit. On nous confie voix basse: "On rencontre de tout ici, c'est comme Chicago". Ce serait aussi une ville "cancans" o l'on observe et envie le voisin. On dit aussi couramment qu'il y a 90 % de "mnages trois" et de "faux mnages".

Photo extraite de "miroir du Congo belge" (1929) -Troncs de Limba chargs sur Wagon-

Un conseil avec les villageois D'aprs les notes personnelles d'un territorial au Congo des annes 1950 (notes non publies) Ma table et ma chaise pliante, avec lesquelles je me dplace continuellement, sont placs l'ombre d'un palmier et les notables s'asseyent en face de moi, sur le sol; les capitas sont accompagns de quelques hommes influents de leur village. Le conseil se droulera dans un ordre parfait, les orateurs demandant la parole, se levant pour parler et tous les autres demeurant silencieux. - Bwana, lorsque nous prenons le chemin de la ville de Kinsangani, nous traversons d'autres territoires, d'autres villages; et que voyons-nous ? Des gens bien habills, des gens qui peuvent s'acheter des tles pour couvrir leur maison, des gens qui possdent des machines coudre et des gens qui roulent en vlo... Or ici, rien de tout cela n'existe ! Pourquoi sommes-nous pauvres dans ce territoire et pourquoi ailleurs y a-t-il des gens dans l'aisance ? Il observe une pause et dans la foule on murmure des "kweli", mot qui signifie "il dit la vrit". - Alors il vous appartient vous, l'Etat, de savoir ce qu'il y a lieu de faire. Faut-il cultiver du caf ? Devez-vous amener des mines ici-mme ? ou bien devez-vous payer un prix plus lev pour le paddy que vous acheter (1).

Mais faites que nous puissions acheter du savon pour nous laver, des pagnes pour nous vtir, des casseroles pour nos femmes et du sel pour la famille. En parlant simplement, l'orateur s'est rvl touchant; il a exprim l'important et il a raison. Je suis mu; je n'ai rien rpliquer et plus grave je ne peux rien promettre. Je me sens dmuni et je suis triste de ne pouvoir encourager leurs espoirs... (1) En ralit ce sont les commerants qui achtent le paddy. La date de la campagne d'achat est fix et un agent de l'Etat assiste obligatoirement au pesage des sacs et au paiement des producteurs congolais, de manire viter toute irrgularit. Mais dans l'esprit des congolais, c'est l'Etat qui oblige cultiver des champs et c'est lui qui fixe le prix (minimum) d'achat, tout se fait sous sa tutelle, et il appara t donc comme le responsable. - Dontologie coloniale! R.P.J Roussel, docteur en philosophie et en thologie, professeur au scolasticat des missions de Scheut -Dontologie coloniale- 1949, page 29: Il faut que la rpression soit efficace. Elle le sera si elle est rare et comme accidentelle. Qu'elle soit modre, prudente, opre avec calme et dignit, mais toujours avec nergie. Il faut que celui qui punit soit respect, et jusqu' un certain point aim. La rpression doit tre accepte comme un remde ncessaire. Que le travailleur s'y soumette de bon gr "Vaincre n'est pas convaincre" Il ne faut pas prparer des rebelles et des rvolts. Il faut que le noir se dise et se disent entre eux: "Le blanc obit lui-mme une loi suprieure qui lui dit dans son coeur: tu dois punir"... - "Le boy et la lampe ptrole" Extrait de Blancs et noirs de Marie-Louise Comeliau -1942Ces lampes ptrole sont aussi une tentation permanente pour le personnel qui, s'il s'offre encore volontiers le luxe d'acheter pour son usage individuel une lampe tempte, n'a nulle envie de pourvoir l'approvisionnement quotidien du dit luminaire... Il est de fait qu'un rapprochement s'impose entre l'clairage de plus en plus luxueux des huttes la boyerie et celui de plus en plus misrable qui brille chez les Ma tres. "Mais enfin comment se fait-il Nicolas que toutes les nuits les veilleuses prsent s'teignent?" - "Peut-tre parce que nous avons mis de l'eau dans le ptrole pour que la provision dure aussi longtemps qu'avant..." "Qu'avant quoi?" - "Mais.. qu' avant que nous achetions nos lampes..."

Images et ides archtypes du Congo belge

Cartes postales
Je prsente ici des cartes de ma collection personnelle, collection qui ne se limite pas des documents belges sur le Congo...

Humour facile pour large public...

Intrt ethnographique ou photo coquine ! Dans les annes 1910-1920 les photos "exotiques" , colores par des artisans, taient en vogue. Je doute que cette "mode" soit inspire par un intrt "ethnographique" !

Ides noires pour une nuit blanche: humour facile pour tous...

Une carte postale militaire de la guerre 14-18: Un racisme bte et vulgaire !

Tristesse, tristesse... !

Installation primitive: commercez d"abord !!

Une carte qui date de la guerre 14-18: un racisme pour le moins vulgaire !

Jeune filles du Haut-Congo

Mise en scne de boys avec trs probablement la mnagre du colon blanc, habituellement photographie avec son accordon (cadeau classique du "patron" sa ma tresse)...

Une petite lumire sur un sombre sujet !

Une carte postale pleine de charme (imprime Turin)

Lgende: Ragazze bilene

Des troubles dans la famille...

Lgende: Si cet enfant ne devient pas blanc, il va y avoir des troubles dans la famille.

Premire prire !

Lgende: la premire prire des ngres au Congo belge (1902) !

Mademoiselle ya bon!

Lgende: Djibouti: Mademoiselle ya bon !

Romantisme des annes 1910-1920 et sans trace d'aucune caricature... tonnant !

Blanche et noir/ Black en white... Mise en scne, plutt ose l'poque, du "bon serviteur noir" ...

L'homme clef de l'expansion coloniale belge Lopold II, Roi des belges, reprsent ici comme SM L'empereur du Congo...

Une scne de pche

Pas de tabou pour les enfants ! Cette carte humoristique des annes 1920-1930 (!) semble briser un important tabou ...

Mise en scne d'un certain exotisme colonial...

Lgende: jeune fille dans du coton...

Meilleurs voeux !
Pour vous, une carte postale kitsch de la fin des annes 1950...

Une mnagre et deux fillettes de noirs... (mnagre = ma tresse de blanc, en jargon colonial)

Propagande, propagande... Durant la scession katangaise, ce genre de caricature a t distribu par "amitis katangaises" Un amricain et un russe profitent de la situation pour "vider le Congo de ses richesses"... Il est vrai que cet argent tait davantage apprci quand il tait belge... Aujourd'hui, cette caricature pourrait tre facilement mise au got du jour en reprsentant, dans le rle de l'exploiteur, un personnage plus oriental... si vous voyez ce que je veux dire... mais qui ose vraiment en parler...

Une caravane au Congo...

Voyons plus en dtail...

Extrait de "Initiation l'Afrique" du docteur J-M Habig - 1948 Une caravane bien conduite marche sans heurts... et l'on peut,jour aprs jour, voir fondre les corps des porteurs. Ainsi tait le chemin des caravanes... Des hommes sans riposte.. sans volont... ignorants des ncessits de leurs propres corps... marchant... marchant... et fondant au soleil. C'est au dieu qui conduit les Noirs, de veiller, pour eux, leur sant. C'est lui qui veut le travail. C'est lui qui doit conna tre les possibilits des hommes, le rendement, la prvention et l'usure des corps. Ces hommes sont comme les bielles d'un moteur... C'est au Blanc de le sentir tourner rond... Son systme nerveux doit s'affiner, il doit se prolonger dans tous les muscles qui constituent sa machine. En ralit, il faut tre moralement aristocrate pour conduire des masses sauvages, comme il faut tre fin de caractre pour monter un pur sang. Dpistez les fatigue des corps la sueur qui perle sur les fronts... apprenez percevoir l'odeur de cette sueur... comme celle du cheval, elle sentira la fatigue. Descendez de votre tipo e... prenez le pouls de ces enfants qui se confient aveuglment votre volont.

Ayez toujours sur vous un thermomtre que vous placerez dans la bouche... vous vous assurerez ainsi que vos hommes ne "chauffent pas". Peut tre devrez-vous exempter un fivreux d'un lourd portage par temps orageux. Ttez les mollets... palpez les muscles pour apprcier leur duret... un muscle qui a fonctionn trop vite contient un excs d'acide lactique. Il se produit alors un appel d'eau pour le neutraliser et le muscle est oedemaci, dur et douloureux. Vous voyez que cela suppose un certain sens, un certain "flair".

Une carte made in U.S.A, date de 1942, Traduction de la lgende: "Descends, je t'attends..."

Lgendes: Expdition citron: La croisire noire, femme d'un chef mangbetu (Congo belge)

Quand la joie se lit sur les visages ! - du plus petit au plus grand. Lgende du document: "Une belle famille de Bamania"

Dtail d'une carte des missionnaires du S. Coeur, mission de Coquilhatville.

Visite du Roi Baudoin au Congo: C'est la fte... ( si, si... !)

Le clich de la "jolie petite jeune fille noire"...

No comment!

Aprs l'exploration...

Deux publicits en une, mais les rles du blanc et du noir sont identiques...

La mode des "zoos humains":

A la fin du 19 et au dbut du 20 sicle, il a t trs la mode, en Europe, de reconstituer des villages ngres. Ici une carte anglaise sur l'exposition d'un village zulu.

Le "zoo humain" de l'exposition universelle de Bruxelles, en 1897:

Une attraction spectaculaire, qui a attire les foules, mais aussi une publicit gante pour favoriser l'entreprise coloniale de Lopold II.

Caoutchouc dans la fort de Lusambo:

Ce qui est crit par l'expditeur est un beau tmoignage de la motivation au voyage de ce colon des premiers temps! Thysville 22-2-1907

Mademoiselle, j'avais cr que l'ocan m'aiderait chasser votre souvenir de mes penses, mais je m'tais tromp. Je ne puis vous oublier et vous prie d'accepter cette carte comme preuve de mon amour. Une de vos malheureuses victimes. Vous devinez n'est-ce pas?

Cannibales...

Lgende: Arrtez! Le grand chef prendra son petit djeuner au lit!

-sans lgendeQuand celui-ci, c'est un autre genre de cannibale !

Images et ides archtypes du Congo belge

Ngripub et kitsch divers

Ngripub est le nom donn l'exposition "100 ans d'images des noirs dans la publicit" qui s'est tenue la bibliothque Forney, en 1987. C'est aussi le titre du remarquable livre dit cette occasion. Je prsente ici des exemples de ma collection personnelle, qui ne se limite pas des documents belges sur le Congo.

Un Chromo, made in USA, (annes 1890)

Une petite boite mtallique pour une poudre de cacao (annes 1920)

Une publicit parue dans la revue "Sabena"-1950-

Une bo te des cigares John...

Une petite bo te pour une cire au brillant incomparable !

Une boite mtallique pour le bon caf des annes 1950...

Un petit carton publicitaire offert ses clients par la vache qui rit ( annes 1950)

Un protge-cahier d'colier des annes 1950

L'tiquette d'une bouteille de rhum: votre sant !

Une grande marque, aussi en Afrique ! photographie personnelle, ralise en 2009.

une bo te de cigarette...

et une bo te de friandises des annes 1920-1930.

L'tiquette d'une bouteille de rhum: votre sant !

Un bien curieux savon.

Petit carton publicitaire made in U.S.A ( annes1880)

Une carte postale publicitaire des annes 1950.

Une boite, en carton, d'un jeu de cartes (annes 1920-1930)

boite mtallique des cigares Cadena (made in Holland)

Mangez des bananes...

Amora, la moutarde idale pour les tropiques !

Une belle affichette, dans le style art dco.

Le buvard excellent...

Une statuette kitsch... de bazar !

Il a t courant, des annes 1920 aux annes 1950, de trouver des objets de dcoration ayant comme thme les "ngres et les ngresses'. De nombreux objets de bazar ont notamment t produits. Voici le dtail, fortement agrandis, d'une petite statuette de pacotille... Je ne trouve pas cela "beau" au sens traditionnel du mot, mais il mane de ces reprsentations une ambiance kitsch qui n'est pas dnue d'un charme tout particulier...

Un petit carton publicitaire, pour une marque de coton, made in U.S.A (1880)

Un petit carton publicitaire, franais, pour les piceries L.Bodin ( /- 1890)

Une petite affichette, made in U.S.A de 1882

Petit ngro: marque de culottes et sous-vtements pour enfants.

Un porte-cendrier: le kitsch absolu !

Au ngre: amidon, cristaux, javel, colle froid...

Kollos: le blanc gelatineux. Pour vos plafonds, demandez Kollos, le meilleur des blancs gelatineux en poudre...

Un trs beau petit carton, made in USA, de 1881.

Une bo te de cirage des annes 1920-1930, au graphisme bien caractristique de l'poque:

Dtail d'une affiche bien connue de la Sabena, (annes 50):

Voici deux publicits d'poque et de style trs diffrent! Ces deux documents illustrent des calendriers de poche. Le premier calendrier date de 1897: L'image de l'enfant est raliste, et reprsente comme un document photographique. Aucune ironie n'est prsente. Le travail des enfants ne pose pas, cette poque, un problme thique...

Le second calendrier, qui date de 1952, est une caricature extrme, la limite du vulgaire ou du kitsch de mauvais got.

archtypes du Congo belge

Mon choix de livres
Dans la trs abondante littrature coloniale, voici les livres qui sont pour moi les plus significatifs. C'est un choix tout personnel, ralis en fonction de mes sensibilits propres. Je m'intresse par exemple davantage aux relations humaines qu'aux descriptions des richesses minires du pays. Je prsenterai ces livres des plus anciens aux plus actuels: - Noirs et blancs de Pierre De Vaucleroy, Editions de l'expansion Belge Bruxelles -1934L'auteur, artiste peintre, "a compos ce livre au moyen de fragments de lettres, crits sa femme, durant son voyage au Congo. Ce recueil de souvenirs, loin de contenir surtout des notations picturales, a gard au contraire, ce qui ne pouvait tre peint ou dessin". Avis personnel P. De Vaucleroy prsente une vision du Congo tout fait dans le style " Le bon sauvage...". Voici un petit extrait du genre: - "Je n'ose pas en croire mes yeux, mais ce que je lis en eux c'est une na vet norme, la simplicit de l'animal avec une grande dignit trs modeste et une douce tristesse rsigne... Il me semble que je les comprends si bien, ces parents pauvres qui ne font que des gaffes, ces braves chiens qui l'on reproche d'tre gourmands, ces pauvres nes que l'on croit ttus..." Malgr ce vocabulaire, aujourd'hui considr juste titre comme injurieux, il n'en reste pas moins que c'est bien une mentalit de l'poque qui est ici dessine. Et l'auteur reste, malgr le ton utilis, un tre sans aucun doute trs humain, bon et respectueux des autres, ce que l'ensemble du livre montrera l'vidence tout lecteur dsireux de

dpasser les lieux communs... Voyez cet autre extrait: - "Le primitif me semble avoir beaucoup moins que nous la peur de tuer ou de mourir. Le blanc d'Afrique se modle inconsciemment sur cette conception, utile dans un monde o la force et le risque sont encore tout-puissants. Sacrifices humains, anthropophagie, guerres tribales, partaient de convictions au moins aussi ardentes et sincres que celles qui ont pouss l'Europe assassiner quinze millions de ses fils, tout rcemment encore !"

- Le Congo belge par Franck L. La Renaissance du Livre, Bruxelles, -19302 vol. in 4. Avis personnel Comme pour "le miroir du Congo Belge" c'est ici encore la documentation photographique qui prsente l'attrait essentiel de ces ouvrages. La qualit d'impression est gnralement excellente. Le texte, propagandiste, est destin faire conna tre le pays, d'une manire trs globale et ne prsente donc gure, pour moi, de rel intrt. Ces ouvrages que l'on peut encore aujourd'hui trouver assez couramment chez nos bouquinistes restent curieusement, malgr leur prsentation luxueuse, d'un prix assez modique.

- Le miroir du Congo belge Bruxelles, Paris, N.E.A-19292 vol. in-4: 286p., 284p. Avis personnel: Voici deux ouvrages, raliss par plusieurs auteurs dont Pierre Daye, Jacques Crokaert et Pierre Ryckmans, qui prsentent le pays d'une manire classique: histoire, conomie, ethnie, art et culture etc... Si la lecture de ces ouvrages est assez plaisante elle n'apporte rien de bien nouveau aux amateurs de l'histoire congolaise. Ce qui est remarquable dans ces deux volumes est la documentation photographique, particulirement

abondante, et d'une excellente qualit d'impression, ce qui reste particulirement rare, mme de nos jours, o la prsentation de photographies d'poque est trop souvent bcle...

- Voyage au Congo, suivi de retour du Tchad de Andr Gide -1929Gide, qui a t trs impressionn par le livre de Conrad "coeur des tnbres" crit ce livre aprs un voyage au Congo franais. L'auteur prsente un ouvrage trs critique envers le systme colonial, qui est devenu un grand classique du genre. Avis personnel: Malgr l'aspect souvent assez na f des propos, et la prsence de trs nombreux prjugs, l'auteur fait preuve d'un humanisme certain et c'est cet aspect des choses qui apporte une valeur au livre. Une bonne qualit littraire permet une lecture qui, aujourd'hui encore, reste plaisante. Si j'ai fait le choix de prsenter cette dition de 1929, plutt que l'dition originale de 1927, c'est que de nombreuses photographies ralises par Marc Allegret, compagnon d'Andr Gide, ont ici t dites. Le photographe ralise des clichs des habitants dans leur vie quotidienne qui sont..., comment dire, respectueuses des personnes. Les congolaises et congolais photographis le sont, comme si le photographe travaillait sur des employs et des ouvriers de chez nous, c'est dire sans recherche de spectacle et de sensation tout prix ! C'est en tout cas mon sentiment et cette approche par l'image tout pour me plaire... Dans le cadre de mon site vous retrouverez de nombreuses photographies ralises par Marc Allegret. Malheureusement pour mes lecteurs il est devenu presque impossible de se procurer aujourd'hui cet ouvrage tirage limit... Voici certainement un livre qui mriterait une nouvelle dition...

- Coeur des tnbres de J.Conrad -1925Conrad a sjourn au Congo du mois de juin au mois de dcembre 1890. L'auteur nous raconte son exprience de capitaine de steamer sur le fleuve Congo. On sait que l'auteur n'a rien invent et que mme les personnages sont rels et identifis. Conrad arriva Matadi le 13 juin 1890 bord du Ville de Maceio, qui transportait du matriel pour le chemin de fer en construction. Ds son arrive l'auteur se rend vite compte de la scandaleuse exploitation de la population noire, exploitation vritablement meurtrire. Conrad va ensuite emprunter le chemin des caravanes pour se rendre Kinshasa. Sur ce chemin il voit des noirs travailler et des noirs mourir! Le 4 aot 1890, bord du Roi des Belges, Conrad va entreprendre un voyage hallucinant vers les Stanley Falls pour ramener et voir mourir son bord, un personnage nigmatique: l'agent Kurtz, "vritable Nron de la brousse". Avis personnel: L'exprience de vie de Conrad au Congo est prsente d'une magistrale manire et permet ce livre d'tre considr comme le livre reprsentatif d'une mthode de colonialisme aveugle et cruelle. L'ambiance prsente dans cet ouvrage est absolument unique: magnifique et glauque la fois. Coeur des tnbres est un document capital pour l'histoire du colonialisme et du Congo en particulier. Dans le cadre de ce site je prsenterai de nombreux extraits reprsentatifs de l'ouvrage.. Coeur des tnbres est aussi un monument de la littrature. Ce livre vritablement hallucinant a influenc fortement non seulement la littrature mais aussi le cinma, avec la ralisation du fameux film Apocalypse Now de Coppola, film qui a magistralement recr cette ambiance de folie sombre, dans le cadre d'un autre contexte historique. Coeur des tnbres est le livre lire d'urgence pour ceux qui ne l'ont pas encore fait ! Je signale ce sujet qu'une nouvelle traduction franaise, finement ralise, a t

dite par les Editions des Equateurs en juin 2009. Seule critique apporter cette nouvelle traduction: une introduction ennuyeuse et trop longue.

- Causeries congolaises de Emile Torday. -1925Grand classique du genre, l'auteur, ethnographe hongrois bien connu, prsente suivant ses propres mots: " le vritable aspect des tres et des choses observes, comme je les ai vus pendant un sjour de plusieurs annes parmi eux ". L'auteur a ainsi conquis rapidement la jeunesse de l'poque Avis personnel: Le livre est trs "vivant," vari, et accompagn de nombreuses photographies. Le regard port sur le pays et ses habitants est cependant pour moi, et c'est un avis tout personnel, un peu trop superficiel, candide parfois, et toujours trop dans un certain "bon ton'.

- Le Congo au travail de Joseph Wauters 1924Joseph Wauters, ancien ministre du travail, a visit certaines rgions du Congo pour valuer la qualit du travail ralis et les progrs conomiques observables. Avis personnel: Cet ouvrage, trop souvent mconnu, porte il est vrai un titre peu attractif! J.Wauters relate cependant son voyage avec le regard d'un bon "pre de famille", et si il cite beaucoup de chiffres, c'est toujours avec un intrt pour le dveloppement du bien-tre des travailleurs. L'auteur est curieux de tout, mme du salaire et des conditions de travail des ouvriers congolais embarqus sur les bateaux. Aujourd'hui, mme si la valeur des chiffres cits n'est plus que documentaire, il n'en reste pas moins qu'il est toujours possible de se rendre compte de certains salaires, scandaleusement levs pour les uns et scandaleusement bas pour les autres! Contrairement certaines critiques, c'est pour moi un livre qui reste agrable lire et qui prsente une

qualit humaine incontestable. L'auteur n'hsite en effet pas critiquer les mthodes appliques, par certaines entreprises, dans la gestion du personnel africain.

- Le coup de bambou par H.de Mathelin de Papigny -1922L'auteur nous prsente un livre, qu'il dit tre "sincre et vrai", sur la vie coloniale... "Les personnages que l'on y voit s'agiter, souffrir et mourir, ont vcu et vivent encore au Congo belge"... H.de Mathelin s'attaque avec une grande vigueur l'administration coloniale mais aussi aux congolais, d'une manire parfois considre comme rellement outrageante. Certaines critiques de l'poque se demandant mme si de Mathelin n'est pas un forcen... Avis personnel: La publication de ce livre, vritable caricature de la politique paternaliste de l'administration belge, est sans doute d'abord motive par une "vengeance personnelle'. En effet on sait que de Mathelin, ancien directeur des mines de Kilo-Moto, a t svrement sanctionn suite ses mthodes particulires appliques Kilo-Moto... ... et cela juste avant la publication de son "coup de bambou". C'est un livre qui doit donc tre lu avec un esprit suffisamment critique. Les amateurs d'archtypes et de clichs divers seront bien servis...

- Moukanda par Gaston-Denys Prier -1914L'auteur, charg de cours l'cole coloniale de Bruxelles, prsente un choix de lectures sur le Congo et quelques rgions voisines. Avis personnel: Mukanda, qui signifie lettre ou document crit en gnral, prsente un aperu intressant de la littrature coloniale de l'poque et traite de sujets varis allant de la dcouverte du Congo la description des mentalits indignes. Des extraits reprsentatifs de la plupart des crivains coloniaux sont repris dans cet ouvrage.

La lecture de ce livre procure encore un intrt certain. De nombreuses photographies anciennes sont aussi prsentes et apportent un charme supplmentaire cet ouvrage, aujourd'hui trs recherch par les amateurs du genre.

- En Congolie 1896, troisime dition, suivie de Notre Congo en 1909, par Edmond Picard (1909) L'auteur, avocat, crivain et journaliste, est aussi le premier snateur socialiste de Belgique. Edmond Picard sjourne au Congo du 29 aot au 03 octobre 1896 pour visiter les chantiers du nouveau chemin de fer congolais. Il crit ensuite ses souvenirs de "touriste au Congo". Avis personnel: "En Congolie" est l'exemple type du livre bourr de clichs, souvent franchement racistes, et de jugements non fonds. Mme si Picard peut parfois tre rvolt par les mauvais traitements infligs aux noirs, on ne peut pas dire que l'auteur se montre ici particulirement humaniste ! Ce livre est surtout intressant comme reprsentation des parti-pris d'un homme de son poque, certes trs cultiv, mais peu ou trs mal inform. L'ouvrage met aussi trs bien en vidence la terreur que l'homme noir peut inspirer l'homme blanc, dit cultiv et raffin... - Voir extraits du livre dans ma rubrique "Le temps des pionniers"-

- Popold II, roi des belges et des belles

(1908) Par John Grand-Carteret (1850-1927)

Un classique du livre: amusant mais peu fiable !

L'auteur, crivain et journaliste a t considr, ds son vivant, comme "le plus grand remueur d'estampes et de documents du sicle". Grand-Carteret se prsente luimme comme un historien et un archiviste des vnements de son poque... Avis personnel: Grand Carteret manque d'objectivit dans ses affirmations. Il utilise des sources d'informations qui sont imprvues, non vrifies et par consquence peu fiables. Il reste que les caricatures prsentes sont un reflet de la mentalit de l'poque. Chaque fois que des hommes ou choses se sont imposs l'attention publique de faon particulire ou qu'une figure ou un fait ont prdomin au point de tout absorber, je suis intervenu, j'ai fait appel l'image , dclare-til, sans cacher son sens de l'opportunit commerciale... Il faut donc prendre ces caricatures pour ce qu'elles sont et ne pas vouloir leur donner une valeur de tmoignage sur la ralit des faits prsents...Dans le cas prcis de l'histoire congolaise, les caricatures prsentes par Grand-Carteret ne sont donc, une fois de plus, que le reflet d'ides prconues, toutes faites, et c'est dans ce sens qu'elles prsentent pour moi un intrt certain.

- L'Etat indpendant du Congo -Documents sur le pays et ses habitants-

Annales du muse du Congo, Bruxelles -avril 1904Aprs la russite de l'exposition coloniale de 1897, l'Etat indpendant du Congo dcide d'diter, en collaboration avec le muse du Congo, une srie de fascicules prsentant les progrs raliss dans la colonie. L'ouvrage dit en 1904 regroupe 5 fascicules en un seul volume de format in quarto. Peu de temps aprs, est dit un 6 fascicule, qui ne sera jamais group avec les premiers, bien que la numrotation soit adapte (de la page 163 la page 206) et qui porte le titre de "Vie indigne, les habitants". Il faudra attendre 1989 pour que l'ensemble des 6 fascicules soient dits, chez Didier Hatier, en un seul volume sous le titre de "Naissance du Congo Belge, L'Etat indpendant du Congo, 1500 photos d'poque sur le pays et ses habitants, 1903-1904" . Malheureusement je trouve que la qualit d'impression n'est pas la hauteur de l'oeuvre originale. Le format plus petit de cette nouvelle dition est galement un choix que je trouve malheureux.. Avis personnel: Ces ouvrages reprsentent une source importante de documents photographiques des premiers temps de la colonisation belge au Congo. Je prfre quand moi le dernier fascicule qui prsente les habitants et qui ne porte donc pas sur l'aspect "constructions et chemins". Le style Art Nouveau utilis dans la prsentation des pages est galement intressant signaler pour les amateurs de beaux livres. Les nombreuses arabesques utilises ainsi que le dcoupage adquat des photographies apportent un charme certain l'oeuvre originale.

- Croquis Congolais de Charles Buls -1899Pionnier, avec Edmond Picard, du tourisme congolais, l'auteur est parti d'Anvers pour reprsenter la ville de Bruxelles, dont il est le bourgmestre, aux ftes inaugurales du nouveau chemin de fer congolais. Parti le 11 juin 1896, il sjournera au Congo et ne rentrera au pays qu'au mois d'octobre de cette mme anne.

Avis personnel: Charles Buls, comme Edmond Picard, sont les pionniers du tourisme au Congo. L'auteur nous prsente son voyage d'une manire vivante et avec un point de vue moins radical que celui de Picard (voir "En Congolie"). Quoique l'on retrouve encore dans l'ouvrage de Buls des descriptions caractre nettement raciste, ce dernier n'est pas effray par la population noire, comme l'a t Picard. Au contraire, on trouve mme dans "croquis congolais" de belles descriptions admiratives de congolaises "dont la dmarche la noblesse de celle des canphores du parthnon" mais aussi de congolais qu'il juge trs beaux...

- Les Belges dans l'Afrique centrale ( Bruxelles: P.Maes -1890-) Voyages, aventures et dcouvertes d'aprs les documents et journaux des explorateurs. Tome 1: de Zanzibar au lac Tanganika. Tome 2 et 3 : Le Congo et ses affluents. Historique de l'dition: A la cration de l'Etat indpendant du Congo, l'diteur Pierre Maes publie en livraison, puis en 3 volumes, Les Belges dans l'Afrique centrale rdig d'abord par Adolphe Burdo, puis (celui-ci ne respectant pas la politique ditoriale de l'entreprise, savoir la propagande) par Ch. de Martin-Donos. Je signale aussi qu'Il est trs difficile de collationner ces ouvrages car plusieurs ditions existent, une premire dition daterait de 1886! Avis personnel: Ces ouvrages sont non seulement trs caractristique de la propagande coloniale faite la naissance du colonialisme belge, riche en strotypes de toutes sortes, mais ils sont aussi abondamment illustr de gravures, cartes, ainsi que de superbes chromolithographies (gravures couleurs). La "candeur" est souvent prsente aussi bien dans l'criture que dans l'illustration et est , mon sens, reprsentatif d'un manque de connaissance rel des sujets abords... ce qui n'enlve cependant rien au "charme" particulier de ces livres. Une vision critique doit cependant tre conserve, n'oublions pas que le but premier de

cette oeuvre est bien la propagande !

- Sur le Haut-Congo de Camille Coquilhat (Brux.: J. Lebgue -1888-) Camille Coquilhat, engag par l'association africaine, part pour le Congo en 1882. Aprs un sjour de quelques mois l'Equateur, Coquilhat est envoy Iboko pour y fonder une station. C'est la cration de cette station, chez les bangala, qui reprsente la partie essentielle de son ouvrage. Aprs un cong pass en Europe, l'officier Coquilhat retournera au Congo et reverra ses "amis" bangala. Il tombera malade et devra quitter nouveau le pays. Il reviendra ensuite dans le Bas-Congo pour une dizaine de mois, en qualit de vice-gouverneur gnral. Avis personnel: Un des meilleurs livres du genre, si pas le meilleur, dont la lecture, mme aujourd'hui reste intressante. C'est cependant essentiellement la seconde partie "chez les bangala" qui est conseiller. La lecture de cette seconde partie est passionnante et trs riche en notes sur la vie des indignes, particulirement au sujet de leur vie quotidienne. Ces descriptions sont animes et permettent de reconstituer tout un monde aujourd'hui jamais disparu. L'auteur n'hsite pas prsenter des vnements tels que la "recette" pour bien prparer la viande d'un homme... Bref un livre d'aventure mais d'une aventure bien relle.

- Explorations dans l'intrieur de l'Afrique australe de David Livingstone (Paris, L. Hachette 1859) De Saint-Paul de Loanda l'embouchure du Zambse de 1840 1856. Edition originale de la traduction franaise. Un frontispice repli et 23 vues graves sur bois, 1 plan et 2 cartes dpliants "in fine". Avis personnel: Il ne faut plus prsenter David Livingstone et sa fameuse rencontre avec Stanley...

Cet ouvrage du "premier" des grands explorateurs europens, en Afrique australe, est intressant comme illustration de la fameuse doctrine du Rvrend, Docteur Livingstone, dite des 3C : Christianisation, Commerce, Civilisation... Si la lecture de ce livre peut tre, de nos jours assez vite lassante, cet ouvrage reste un tmoignage important des premiers pas de l'homme blanc dans ces rgions. Il faut aussi reconna tre que l'auteur fait souvent preuve d'un humanisme incontestablement de qualit, mme pour ceux qui ne partagent pas la foie du rvrend...

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Lauteur en 2009...

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