LE BONHEUR

Lide du bonheur individuel est assez rcente. Elle date de la Renaissance. Cest dailleurs ce que dit Saint-Just, un rvolutionnaire de 1793 : Le bonheur est une ide neuve en Europe. Avant, au Moyen Age, lindividu avait trop peu dimportance pour que la recherche du bonheur soit une valeur reconnue comme elle lest dans nos socits modernes. La Constitution des Etats Unis cite, au titre des droits inalinables de la personne humaine, the pursuit of happiness (la chasse au bonheur). Une telle chose, tout autant que la notion mme de droits de lhomme, aurait t inimaginable quelques sicles plus tt. Dans Candide, la qute du bonheur est le thme central. Cest ce qui meut le personnage principal. Cette qute prend une forme particulire : la recherche de Mademoiselle Cungonde. 1 - QUELQUES BONHEURS POSSIBLES A Lamour et lamiti Lamour est trs dcevant. Il nest quune apparence ne du dsir. La femme quaime Candide se rvle tre en fait une gourgandine. Le plus rel dans lamour, cest les maladies quil transmet. Les plaisirs de lamiti sont plus profonds et plus vrais (Jacques, ch. III ; Martin ; Cacambo) ; cependant ils ne suffisent pas. B Le bon sauvage Ide dveloppe au XVIIIe sicle, en particulier par Jean-Jacques Rousseau : ltat de nature lhomme serait bon. Ce serait l une possibilit de bonheur. Voltaire ne supporte pas cette ide. Pour lui la civilisation est ncessaire et bonne. Il sen prend Rousseau, en particulier dans le chapitre XVI, o il montre des sauvages qui saccouplent avec des singes et pratiquent le cannibalisme. C La satisfaction Au chapitre XXV, il nous montre un seigneur vnitien, qui a tout pour tre heureux (privilges, richesse, esprit, got, culture, etc.) Pourtant il sennuie. Revenu de tout, blas et seul, il ne sait que faire de sa vie. On voit bien galement que les moutons de Candide et leur fabuleux chargement de richesse ne suffisent pas lui procurer le bonheur. D Le pouvoir Lhistoire des six rois qui ont t dtrns montre bien quil sagit encore une fois dune illusion. (ch. XXVI). Dans le pays heureux, lEldorado, le pouvoir a peu dimportance. 2 LES LIEUX DU BONHEUR Il existe dans Candide trois lieux du bonheur, autour duquel le conte sarticule (lun occupe le d-

but, lautre la fin, le troisime le centre). Chacun reprsente un bonheur possible. A Le chteau (chapitre I) Reprsente le bonheur de lenfance. Le paradis terrestre. Un monde o tout va bien en apparence. En fait hypocrisie (les interdits sont cachs) hirarchie trs importante btise (les discours de Pangloss) Ces gens ne sont heureux que parce quils ne connaissent pas le monde. Ce sont des imbciles heureux (cest--dire heureux parce quimbciles). B LEldorado Un monde o tout est parfait. Vraiment. Un monde qui correspond exactement lidal de Voltaire. Mais ce monde est irrel , impossible. Voltaire y insiste. dautre part, cest un monde vieux : le dsir et la passion ny ont pas de place. Cest un monde parfait pour des gens parfaits, pas pour des hommes. Cest dailleurs la raison pour laquelle Candide sen va. C Le jardin Tous les personnages survivants (sauf le baron) vivent ensemble dans une mtairie. Candide a pous Cungonde. Il tait tout naturel dimaginer que Candide [] mnerait la vie du monde la plus agrable. Mais en fait pas de bonheur: Cungonde laide et acaritre Candide a pris conscience de lexistence et de la toute-puissance du mal ; il ne pourra jamais sen dpartir. Ce jardin symbolise lge adulte et la maturit. Dailleurs les personnages ne cherchent plus tre heureux, ils dfinissent ngativement ce quoi ils visent (le travail loigne de nous trois grands maux lennui, le vice et le besoin). Points communs entre ces trois lieux : espace clos et coup du reste du monde, o lon est protg (le chteau et ses murs; lEldorado est entour de hautes montagnes ; jardin = petite communaut en pays tranger) le bonheur ny existe pas, malgr les apparences. CONCLUSION La leon de Candide est double : le bonheur nest quillusion mais sa qute est la seule chose qui puisse donner un sens une vie humaine. Il est dans la nature humaine de dsirer le bonheur ; il est aussi dans cette nature de ne jamais latteindre.