1

LES 3 N ET LE SERPENT
PYTHON
par Roberte ARMAND
SE trouver en fort de Brunires nez
nez avec un python chapp d'une fte
foraine, c'est peu banal, mais cela peu
arriver !'tonnant, c'est "ue le mme
python, "uel"ues heures plus tard, paraisse
ml une sombre histoire de pain d'pices,
d'enlvement et de s"uestration# $oil de
"uoi intri%uer srieusement &icolas, &o'l et
&athalie
!es intri%uer et les in"uiter (ette
histoire invraisemblable cache un dan%er, ils
le sentent )ais chez eu* la curiosit et le
%o+t du mystre sont tou,ours plus forts "ue
la crainte -lors, finies les vacances de
./"ues bien tran"uilles 0 les 1 & se
promettent de savoir le fin mot de l'affaire
2
Srie les
3 !es 1& et les voleurs d4ima%es 1561 78
33 !es 1& et la maison brule 1562 79
333 !es 1& et l4tran%e voisin1562 75
3$ !es 1& et les ,umelles 1562 11
$ !es 1& et le chien ,aune 1561 71
$3 !es 1& et le bouton d4ar%ent 1561 17
$33 !es 1& et la pche miraculeuse 1569 7:
$333 !es 1& et l4pouvantail 156: 71
3; !es 1& tendent un pi%e 156: 7<
; !es 1& et le puits hant 1568 79
;3 !es 1& sont sur la voie 1566 7<
;33 !es 1& et les trois cy%nes 156< 78
;333 !es 1& et le serpent python 1565 71
;3$ !es 1& et les chats birmans 1565 17
1
ROBERTE ARMAND
LES
ET LE SERPENT PYTHON
ILLUSTRATIONS DE
HENRIETTE MUNIRE
HACHETTE
9
TABLE
3 !'auber%e de la clairire 6
33 =n festin 16
333 =n air de fl+te 26
3$ >es petits cochons en pain d'pices 16
$ &abuchodonosor 9:
$3 =ne mna%erie :9
$33 ?echerches 82
$333 =ne visite nocturne 61
3; >ans la roulotte <1
; &athalie foraine 57
;3 @ilature 177
;33 Sur le mur 17<
;333 .anthre et python 11:
;3$ =ne autre ca%e 129
;$ =n panier salade 119
;$3 ?etour 191
:
CHAPITRE PREMIER
L'Auberge de la Clairire
&-AB-!3E tait trs occupe ran%er, dans un
panier pi"ueCni"ue, des provisions "u'elle numrait
au fur et mesure 0
D Arois Eufs durs, trois sandFiches au saucisson,
trois portions de crme de %ruyre, trois tartelettes, trois
pommes
G En somme, tout va par trois comme les trois
petits cochons# remar"ua ironi"uement son frre
&icolas, dit &icH
8
G Iu tout simplement comme les Arois & J,
rectifia &o'l, cousin des deu* autres
!es trois &, ce n'taient pas &ifC&if, &afC&af et
&oufC&ouf, les trois petits cochons vo"us
malicieusement par &icH, mais &o'l, douze ans, "ui,
depuis la mort de ses parents, vivait chez ses cousins
?enaud 0 &icH, onze ans, et &athalie, neuf ans -insi,
leurs trois prnoms commenKaient %alement par un &
(ependant &athalie, ayant fini son inventaire,
rabattait le couvercle du panier
D $oil, ditCelle enfin, l'air r,oui -vec Ka, nous
aurons un e*cellent d,euner sur l'herbe J
&icH s'empara des provisions et fit semblant d'tre
accabl sous leur poids
D Ih# l l, "uel fardeau# s'e*clamaCtCil )a parole,
tu nous prends pour des o%res#
G Luand nous aurons beaucoup pdal, peutCtre
bien "ue nous aurons des apptits d'o%res# J intervint
&o'l "ui cherchait comme tou,ours maintenir la pai*
entre ses cousins (eu*Cci se chamaillaient souvent, car
&athalie tait susceptible et &icH trs ta"uin )ais,
somme toute, la bonne entente r%nait entre les
membres du sympathi"ue trio
(e matinCl, premier dimanche des vacances de
./"ues, il faisait un temps ma%nifi"ue -ussi les enfants
avaientCils dcid de faire une lon%ue promenade
bicyclette dans les environs de Brunires (omme il
6
n'tait pas "uestion de rentrer pour le repas de midi,
il fallait emporter des provisionsM &athalie s'tait
char%e de les prparer
-prs avoir pris con% de leurs parents, les Arois &
descendirent au %ara%e oN taient ran%s les vlos &icH
commenKait fi*er le panier sur son porteCba%a%es,
lors"u'une e*clamation de colre lui chappa 0
D (atastrophe# )on pneu arrire est plat# J
>'un %este ra%eur, il posa le panier par terre et
retourna la bicyclette (omme il s'apprtait dvisser la
roue, &o'l l'arrta
D Essaie d'abord de %onfler !a chambre air n'est
peutCtre pas creve# J
&icH l'approuva et donna "uel"ues vi%oureu* coups
de pompe
D In dirait "ue Ka tient# J remar"uaCtCil avec
satisfaction
Effectivement, D Ka tenait J Luel"ues minutes plus
tard, le pneu n'avait tou,ours pas fait mine de se
d%onfler nouveau
D Iuf# fit &athalie "ui avait craint de voir la
promenade compromise, ou du moins retarde In y vaO
C En route# J lanKa son frre en fonKant hors du
%ara%e, suivi de prs par les deu* autres
* * *
Luel plaisir pour les Arois & de pdaler par
<
cette fraPche matine de printemps# ('tait leur
premire lon%ue promenade la sortie de l'hiver, et ils
avaient de l'ner%ie revendre &athalie elleCmme tait
si remplie d'ardeur "ue son frre n'eut pas une fois
l'occasion de la traiter de D lambine J ou de D lanterne
rou%e J Et puis, "ue la nature tait ,olie, avec toute
cette verdure neuve et ces chants d'oiseau*# Bref,
l'e*pdition tait des plus russies >u moins ,us"u'
l'heure du d,euner - ce momentCl, en effet
D &ous pourrions peutCtre nous arrter iciO avait
su%%r &o'l en montrant un pr en pente dont l'herbe
tendre tait maille de p/"uerettes et de primevres
G >'accord# J approuvrent les deu* autres !es
vlos abandonns dans le foss, le trio alla s'installer
sous l'ombra%e l%er d'un bou"uet de htres
D Et maintenant, on ouvre le panierO proposa
&athalie )ais ,e ne le vois pas# >is donc, &icH, il a
d+ rester sur ton porteCba%a%esO
G Bein# Sur mon porteCba%a%esO J rpta le ,eune
%arKon d'un air perple*e
)+ par un sombre pressentiment, il se rua vers les
bicyclettes et revint pres"ue aussitQt, l'air penaud
D 3l n'y est pas# ('est c'est un vrai mystre#
G ?ien de bien mystrieu* lCdedans, dclara
&o'l0 Au l'as tout bonnement laiss au %ara%e# ?appelleC
toi, "uand tu as voulu %onfler ton pneu
5
G )ais oui# acheva &icH en se frappant le
front Re l'ai pos par terre et oubli Luel idiot ,e fais#
G ('est bien mon avis# clata &athalie dont la
fi%ure toute ronde offrait l'ima%e de la consternation
$oil une promenade %/che, par ta faute# J
&icH allait rpli"uer vivement, mais son cousin le
devanKa 0
D .ar notre faute tous trois, rectifiaCtCil R'aurais d+
penser au panier, moi aussi Et toi %alement, &attie
G .as du tout# )oi ,'tais char%e de le remplir#
rpli"ua &athalie Luand ,e pense toutes les bonnes
choses "u'il contient
G Iui, ,e sais, railla &icH 0 trois trucs, trois
choses, trois machins et maintenant, zro sur toute la
li%ne Eh bien, tant pis# In se serrera la ceinture, voil#
R'en connais d'ailleurs "ui Ka fera perdre un peu de leur
%raisse J, a,outaCtCil malicieusement l'intention de sa
sEur
(elleCci ne dai%na pas rpondre (e n'tait pas la
premire fois, ni la dernire, "ue &icH se mo"uait de son
prtendu embonpoint )ais elle tait bien trop accable
pour y prter attention D (omment tenir toute une
,ourne avec l'estomac creu*O J pensaitCelle
D In peut tou,ours aller boire, su%%ra &o'l R'ai
repr un ,oli petit ruisseau, lCbas, sous cette ran%e
d'arbres J
En effet, une eau limpide y cascadait sur un lit
17
de caillou* Se servant de ses deu* mains comme
d'un %obelet, chacun se rafraPchit lon%uement
D Bum# Sa dsaltre, mais Ka ne nourrit pas#
remar"ua &icH "ue la faim commenKait tenailler, lui
aussi
G ?eposonsCnous un moment et tenons
conseil J, proposa &o'l
(omme le trio venait de se rasseoir sur l'herbe, un
bruit de clochettes se fit entendre dans le pr en
contrebas 0 un troupeau de vaches y paissait
tran"uillement
D Luelle chance elles ont# remar"ua &athalie en
soupirant Elles, au moins, elles peuvent brouter#
G Eh bien, ne te %ne pas, faisCen autant# J lanKa
&icH en riant
=n haussement d'paules e*cd lui rpondit
D -u lieu de vous ta"uiner, coutezCmoi, vous deu*#
s'cria &o'l &os provisions sont restes la maison,
d'accord )ais nous pourrions en racheterO
G Bien s+r# Luelle bonne ide# applaudit
&athalie, dont la fi%ure se rembrunit tout aussitQt
Seulement il faut de l'ar%ent, et moi ,e n'en ai pas
Enfin, pas ici#
G .eutCtre "u'en unissant nos ressources, &icH et
moi J
>, &icH, avec une %rimace, vidait ses poches 0
elles contenaient des tas de choses, en particulier du
papier de cheFin%C%um Tsans cheFin%C%umU,
11
des clous, de la ficelle mais pas la moindre pice
de monnaie Si pourtant 0 "uand il eut retourn les deu*
doublures, une pice de di* centimes vint choir sur
l'herbe
D >i* centimesO ('est toutO J s'tonna &o'l .uis
il a,outa en souriant 0
D R'aurais d+ m'en douter, mon cher cousin est
tou,ours sec# J
('tait vrai Si &o'l et &athalie conomisaient leur
ar%ent de poche, il n'en tait pas de mme pour &icH,
"ui dpensait tout surCleCchamp et se trouvait
continuellement ruin !oin d'en tre affect, il traitait
parfois les deu* autres d'avares

12
-varice dont il tait heureu* de bnficier, le cas
chant#
D $oyons si ,e suis plus riche J, dit &o'l en sortant
de sa propre poche un porteCmonnaie 3l contenait "uatre
pices de un franc et une de vin%t centimes
D Sa fait en tout 9,17 @, additionna &athalie -vec
Ka, nous n'irons pas loin#
G )ais si# Rus"u'au prochain villa%e, oN il y aura
sans doute une boulan%erie J, plaisanta son cousin
!es Arois & se remirent pdaler, soutenus par
l'espoir de calmer bientQt leur faim !a premire borne
"u'ils rencontrrent sur leur route indi"uait 0 D
B?=&3E?ES, 11 Hm J Et auCdessous 0 D (E?&E=3!,
7,< Hm J -llons, encore un petit effort#
Soudain, ils entendirent derrire eu* un bruit de
moteur "ui s'intensifia et devint bientQt un %rondement
continu =n norme camion les dpassa, puis un
deu*ime, un troisime toute une colonne !es enfants
,u%rent plus prudent de mettre pied terre et de
%rimper sur le talus pour laisser passer les mastodontes,
"ue suivaient "uel"ues voitures plus petites !es
inscriptions peintes en %rosses lettres sur les b/ches leur
avaient fait comprendre de "uoi il s'a%issait
D (e sont des forains, dclara &o'l Evident# 3ls se
rendent Brunires pour la foire annuelle
G !a foireO Ih, chic# J s'cria &athalie "ui se
11
mit rver chevau* de bois, nou%ats et barbe
papa
)ais d, la file de vhicules s'loi%nait !e trio se
remit en route et arriva bientQt au villa%e de (erneuil
$ite, la boulan%erie# Blas# apparemment, il n'y en
avait pas =n villa%eois le leur confirma 0
D !e pain, c'est un boulan%er de Brunires "ui nous
le livre J
En revanche, un restaurant tait install sur la
%randCplace 3l avait attir de nombreu* clients, en
,u%er par le nombre des autos ran%es alentour !e
menu, tendu par un chef cuisinier en bois peinturlur,
tait allchant )ais le pri* fit fuir les enfants#
D 33 ne nous reste plus "u' rentrer la maison,
conclut &icH sombrement
G LuoiO ?enoncer au pro%ramme "u'on s'tait
fi*O protesta &o'l (e ch/teau voir, ces %or%es
visiter
G $entre affam n'a pas d'oreilles ni d'yeu*#
rpondit sentencieusement son cousin
G &i de ,ambes# a,outa &athalie "ui pdalait de
plus en plus mollement
G ('est sans doute "ue tu as l'estomac dans les
talonsO J plaisanta &icH
(es propos, les Arois & les chan%eaient tout en
s'loi%nant de (erneuil, sur une route dsormais dserte
- peine avaientCils parcouru un nouveau Hilomtre, en
lon%eant un bois, "u'une bifurcation se prsenta
19
3l s'a%issait vrai dire d'un simple chemin forestier
=ne %rande pancarte indi"uait 0
-=BE?VE >E !- (!-3?3E?E,
:77 mtres
D D In y vaO proposa &o'l
G Au te mo"ues de nous, ou "uoiO se f/cha &icH
Au as vu les pri* du restaurantO =ne auber%e,
c'est encore plus cher#
G ('est vrai )ais ,e pensais ,e me disais .eutC
tre "u'en e*pli"uant la Situation, ces %ens
consentiraient nous vendre un sandFichO J
(e disant il re%ardait &athalie, "ui avait l'air
puis mais dont les yeu* se mirent briller "uand
elle entendit cette su%%estion
D =n sandFichO Ih# oui, essayons# priaCtCelle
G Bon, allonsCy J, dcida &icH
Et les trois cyclistes se mirent rouler sur un ,oli
chemin bord d'arbres mais assez lar%e pour laisser
passer deu* voitures de front >'ailleurs, on apercevait
sur le sol de nombreuses traces de pneus
Soudain, ce chemin s'lar%it en une clairire peu
prs circulaire, au milieu de la"uelle tait plante une
maison basse, d'allure rusti"ue, ouvrant sur la fort par
de lar%es baies vitres - l'e*trieur, sur des tables de
bois blanc, taient ali%ns des verres ou des tasses
.ourtant, il n'y avait personne pour consommer
1:
.as un tre vivant non plus l'intrieur, oN les Arois
&, en s'approchant, purent apercevoir une %rande salle
man%er dont les tables taient recouvertes de nappes
carreau* blancs et rou%es Et c'tait d'autant plus curieu*
"ue sur ces nappes il y avait des assiettes, et dans ces
assiettes des mets apptissants peine entams# )ais
pas un seul convive
!es nouveau* venus restrent un moment sur le
seuil, muets d'tonnement (e fut &athalie "ui rompit
enfin le silence en prononKant d'une toute petite voi* 0
D In dirait on dirait le ch/teau de la Belle au
bois dormant# J
18
CHAPITRE II
U !e"#i
&3(W haussa les paules
D (omparaison idiote# 3ci, pas "uestion de %ens
endormis, mais de %ens escamots
G Escamots# rpta &athalie, l'air abasourdi,
G Eh oui# .our une raison ou pour une autre, les
clients de l'auber%e ont vid les lieu*
G et certainement en toute h/te J a,outa &o'l
En effet les Arois &, "ui avaient pntr dans
16
la salle de restaurant, y dcouvraient les si%nes d'un
dpart prcipit 0 chaises renverses, couverts en
dsordre, serviettes ,etes terre >e plus, sur le rebord
d'une fentre bante, une ,ardinire de fleurs tait
pitine 0 preuve "ue plusieurs personnes s'taient
sauves par l
&o'l s'approcha d'une table sur la"uelle tait pos
un plat contenant un poulet rQti sur un lit tic pommes
chips &athalie, "ui avait suivi son cousin, man"ua
dfaillir de convoitise et dut se retenir de %o+ter au*
allchantes victuailles &o'l, lui, posa un doi%t sur la
peau dore du volatile (e fut pour constater tout haut 0
D 3l est encore tide >onc, les convives ont "uitt
la salle peu avant notre arrive
(e n'est tout de mme pas nous "ui les noir, !ui
fuir# commenta &icH 3l s'est pass "uel"ue chose )ais
"uoiO
C -llons voir la cuisine, proposa &o'l .eutCtre y
trouveronsCnous "uel"u'un pour nous rensei%nerO J
In pntrait directement dans cette pice par une
porte ouvrant au fond du restaurant >s le seuil on se
rendait compte, aussi bien par l'odorat "ue par la vue,
"ue tout y tait soi%neusement prpar en vue de
satisfaire de nombreu* %ourmets 0 des sauces mi,otaient
sur un immense fourneau =ne lon%ue table supportait
des plats remplis de horsCd'Euvre >es desserts
s'ali%naient sur une autre
1<
)ais pas trace de cuisinier, ni de serveur D ('est
e*traordinaire# s'cria &o'l
G Aout fait mystrieu*# appuya &icH
G Et mme in"uitant# a,outa &athalie
G Essayons d'appeler J, proposa son frre Se
plantant au milieu de la cuisine, il cria d'une poi* forte0
D X aCtCil "uel"u'unO J
- la surprise du trio, cette "uestion produisit un
effet immdiat Sur%issant "uatre pattes d'une anti"ue
chemine situe derrire le fourneau, un curieu*
personna%e apparut In devinait "u'il avait t vtu de
blanc, mais, "uand il se redressa, les Arois & virent "ue
son pantalon, son tablier, son bonnet taient maculs de
suie Sans compter son visa%e, et particulirement le
bout de son nez# 3l s'a%issait d'un marmiton, /%
d'environ treize ans -yant re%ard autour de lui avec
in"uitude, il demanda au* arrivants d'un ton an*ieu* 0
D EstCce "u'il est partiO
G Lui, D il JO demanda &o'l
G Ben voyons# !e serpent python# J
!es trois nouveau* venus chan%rent des re%ards
ahuris =n serpent python, ici, dans cette auber%eO
('tait difficile ima%iner Et pourtant#
D Bien s+r, vous ne me croyez pasO poursuivit
l'adolescent $ous pensez sans doute "ue ,e suis D tocC
toc JO T(e disant, il se frappait le front avec l'inde*U
15
G &on, bien s+r, mais rpondit &o'l sans
conviction
C mais c'est plutQt difficile avaler,
acheva son cousin
G Sa, vous pouvez le dire# approuva le marmiton
3l avait au moins si* mtres de lon%, ce serpent -ussi,
"uand il est apparu dans l'auber%e, vous parlez d'une
pani"ue# !a plupart des %ens se sont enfuis par les
portes ou par les fentres )oi, "ui me tenais prs du
fourneau, ,'ai trouv plus rapide de me cacher dans la
chemine $ous voyez le rsultat# J a,outaCtCil miC
souriant, miCpenaud, en montrant les traces noires sur
son costume blanc
>cidment il tait sympathi"ue, ce %arKon# !es
Arois & auraient voulu lui poser des tas de "uestions,
mais ils n'en eurent pas le loisir (omme sur un si%nal,
les fu%itifs se mirent rint%rer l'auber%e In vit
rentrer le cuisinier, avec sa to"ue toute de travers, les
serveurs et les serveuses, le maPtre d'hQtel, et une partie
de la clientle Aout ce monde fit irruption dans la
cuisine, par une petite porte reste ouverte et donnant
sur l'arrire >es e*clamations fusaient 0
D Luel affreu* serpent# R'en tremble encore
C Re n'en ai ,amais vu d'aussi lon%#
C 3l ne va pas revenir, au moinsO
C 3l faudrait fermer toutes ls issues# J
27
(ette fois, les Arois & ne pouvaient plus en douter 0
le tmoi%na%e du marmiton se trouvait confirm par
celui de tous ces %ens Si peu vraisemblable "ue cela
par+t, un serpent python tait entr dans l'auber%e par
une fentre de la faKade, avait travers la salle de
restaurant, puis la cuisine, pour ressortir enfin par la
petite porte Saisies de pani"ue, les personnes prsentes
s'taient sauves, empruntant n'importe "uelle issue !a
plupart des clients avaient trouv refu%e dans leurs
voitures, %ares sur un parHin% situ l'arrire (ertains
taient mme partis dfinitivement par le chemin
forestier "ui re,oi%nait, aprs l'auber%e, une autre route
%oudronne Luant au python, on l'avait perdu de vueC
! patron du restaurant, un %ros homme rubicond "ui
transpirait abondamment Til avait d+ courir trs vite
pour fuir le serpent#U, fit un petit discours la clientle
restante 0
D )esdames, messieurs, soyez assez aimables pour
vous rasseoir vos places )on personnel va reprendre
le service comme si rien ne s'tait pass, en s'efforKant
de vous satisfaire Et pendant ce temps, ,e vais
tlphoner au* pompiers de Brunires pour leur si%naler
la prsence du reptile Re suis s+r "u'ils sauront
dbarrasser la fort de cet hQte indsirable J
!es convives re%a%nrent leurs tables, mais la
moiti d'entre elles demeurrent vides )auvaise affaire
pour le restaurateur, "ui, s'efforKant de
21
cacher sa consternation, disparut en direction du
tlphone
Luant au* Arois &, ils taient rests plants au
milieu de la cuisine, ne sachant "ue faire d'eu*Cmmes
D In s'en vaO demanda &o'l
G .as du tout# protesta &icH ('est le moment, au
contraire, de profiter de la situation
G .our pour man%erO J demanda &athalie
pleine d'espoir
Sa faim, un moment oublie sous l'effet de la
surprise, lui revenait, plus lancinante "u'avant 3l en tait
de mme pour les deu* %arKons
D !aissezCmoi me dbrouiller J, dit &icH

22
3l se mit en "ute du marmiton, "u'il trouva prs
d'une table, occup remuer une sauce de salade Sa
sEur et son cousin le virent parlementer un moment
.uis il les re,oi%nit, tout souriant,
D !'affaire est conclue 0 venez vous asseoir J
Et leur nouvel ami G "ui se prnommait @ranKois
G les installa luiCmme une table dserte par ses
occupants et mit successivement sur la nappe un poulet
peine entam, des chips, du froma%e, et trois normes
parts de %/teau au moHa >evant pareille abondance,
&o'l conKut "uel"ues scrupules
D In ne pourra ,amais payer tout Ka#
G &e t'en fais pas, rpondit &icH en riant
@ranKois est le neveu du patron, "ui ne sait rien lui
refuser >'ailleurs, comme la moiti des clients se sont
es"uivs sans avoir consomm ni pay, cette nourriture
serait perdue, de toute faKon
G Luand mme, nous n'allons pas man%er %ratisO
G Bien s+r "ue non# !e repas nous co+tera 9,17
@, prcisment# J
(ette nouvelle mit &athalie en ,oie, si bien "u'elle
man"ua s'touffer avec un morceau de poulet Telle
n'avait pu s'empcher de picorer dans le platU >e
vi%oureuses tapes dans le dos ayant remis la bouche
rcalcitrante dans le droit chemin, le trio se mit
dvorer
Ramais festin ne fut plus apprci "ue celuiCl 0 les
trois convives le d%ustrent sans chan%er
21
une parole Et, s'ils pensaient au serpent, c'tait
pres"ue avec reconnaissance 0 ne lui devaientCils pas
l'aubaine de ce repas "uasi %ratuitO
- peine venaientCils d'avaler la dernire miette de
%/teau "ue le D pinCpon J d'une premire voiture de
pompiers, puis d'une deu*ime, rsonna dans la fort
D 3ls sont d, l 0 youpi# s'e*clama &icH en saillant
sur ses pieds -llons leur rencontre# J
-yant fait un crochet par la cuisine pour payer la
note et remercier leur ami le marmiton, les Arois &
re%a%nrent l'entre de l'auber%e, devant la"uelle
stationnaient deu* voitures rou%es remplies de pompiers
en uniforme !eur capitaine avait mis pied terre et
parlementait avec le restaurateur et "uel"ues clients !es
enfants l'entendirent "ui dclarait d'un ton perple*e 0
D Lu'un serpent python rQde en libert, ,e veu* bien
l'admettre )ais d'oN peutCil venirO J
('est alors "u'une hypothse %erma dans le cerveau
fertile de &o'l - vrai dire elle l'avait d, effleur, mais
de faKon va%ue )aintenant, c'tait devenu une
certitude 3l s'avanKa d'un pas
D Re ,e crois le savoir, moi J, dclaraCtCil
!e chef des pompiers tourna vers lui un visa%e dont
l'e*pression bourrue tait renforce par une moustache
rousse toute hrisse )ais le re%ard de ses yeu* bleus
paraissait bienveillant
D Au as une ide sur la "uestionO Eh bien,
29
parle, mon %arKon, parle# J ordonnaCtCil d'une voi*
pressante
!'aPn des Arois & narra leur rencontre avec les
forains sur la route de Brunires
D 3l se peut trs bien, conclutCil, "ue le serpent leur
appartienne, et
G et "u'il se soit chappO .robable, admit le
capitaine )erci, mon %arKon Re vais essayer d'utiliser
ce rensei%nement J
3l se diri%ea vers la deu*ime voiture rou%e, en fit
descendre tous les hommes sauf le conducteur, et
ordonna celuiCci 0
D A/chez de re,oindre ces forains -ssurezCvous "ue
le python fait partie de leur mna%erie et, si oui,
ramenez l'un d'entre eu* J
!'automobile ayant fait demiCtour, tous les
pompiers s'entassrent dans l'autre, "ui tait aussi la plus
%rande (ette dernire dmarra en trombe, contourna
l'auber%e et fonKa en direction de la fort
D In les suitO J proposa &icH
&o'l et &athalie furent tout de suite d'accordM l oN
il se passait "uel"ue chose, les Arois & tenaient tre
prsents#
3ls sautrent donc sur leurs vlos et pdalrent
toute allure !a voiture rou%e avait disparu, mais ils ne
tardrent pas la retrouver, arrte sur le basCcQt de la
route forestire Elle tait vide Luant au* pompiers, ils
s'taient disperss sous la futaie, la recherche du
serpent
2:
!es enfants dcidrent de faire comme eu*
-bandonnant leurs machines contre un %ros tronc
d'arbre, ils se mirent marcher sur le sol moussu "ui
touffait les bruits de pas, attentifs tout ce "ui pourrait
les mettre sur la trace du reptile &athalie n'en menait
pas lar%e 0 son ima%ination lui reprsentait les dan%ers
courus .eutCtre "ue l'affreu* animal allait tout coup
sur%ir de derrire un fourrO Iu se laisser %lisser d'un
tronc d'arbre ,uste devant les promeneursO !es %arKons
n'taient pas moins impressionns et %ardaient le
silence )ais soudain &icH s'empara d'une lon%ue
branche morte et s'approcha de sa sEur en l'a%itant, pour
lui donner des allures de serpent &athalie sauta en l'air
en poussant un cri &o'l s'indi%na, et l'auteur de la
plaisanterie pouffa de rire
D (hut# fit derrire le trio une voi* svre, celle du
capitaine des pompiers $ous allez attirer l'attention du
python, avec vos cris# J

28
CHAPITRE III
U air de !l$#e
>u (I=. les Arois &, comprenant soudain leur
imprudence, devinrent muets D $ous devriez "uitter ce
bois, reprit leur interlocuteur )es hommes et moi
suffisons pour cette battue et nous ne tenons pas ce
"ue des civils s'en mlent Surtout s'il s'a%it d'enfants
G .ourtant, nous nous sommes d, montrs
utiles, fit remar"uer &o'l
G Et nous pourrions l'tre encore, affirma
&icH
26
G Ih, monsieur, laissezCnous vous aider# J pria
&athalie
!e re%ard de ses yeu* bleus tait si implorant "ue le
brave homme se laissa flchir
- une condition, alors 0 vous resterez derrire
moi Et surtout ne vous loi%nez pas#
G .romis# J
-insi escort, le capitaine des pompiers reprit ses
recherches et arriva bientQt dans une autre clairire -u
milieu de celleCci, les b+cherons avaient empil des
branches destines tre scies !e chef de file
s'apprtait contourner le tas de bois, lors"ue &icH,
derrire lui, poussa une e*clamation 0
D Le voil!
G Encore# protesta sa sEur Eh bien, ce coupCci, tu
peu* tre s+r "ue personne ne te croira#
G (omme le ber%er Vuillot "ui criait trop souvent
D au loup# J appuya &o'l
G )ais puis"ue, cette fois, ,e vous dis "ue c'est
vrai# J affirma &icH
!e ton tait si convaincant "ue les deu* autres en
furent branls !eur compa%non luiCmme revint sur
ses pas et "uestionna 0
D IN se trouveCtCilO
G >ans dans le tas de bois J, b%aya &icH
Et comme &athalie faisait mine de s'en approcher,
il la retint par le bras .uis il se mit e*pli"uer d'une
voi* prcipite 0
2<
D $ous voyez, sur le dessus, cette branche de teinte
%ris/tre avec des taches ,aunesO Elle paraPt immobile, et
toute raide Eh bien, ,e ,e suis s+r "ue c'est lui# J
3l ne se trompait pas 0 l'instant d'aprs la pseudoC
branche s'a%ita, s'enroula sur elleCmme, et les arrivants
sub,u%us purent distin%uer une tte ovale, avec deu*
yeu* au re%ard froid "ui semblaient les fi*er
('tait donner la chair de poule#
!a premire pense des Arois &, "uand ils eurent
domin leur frayeur, fut 0 D 33 a drQlement e*a%r, le
marmiton# (e serpent ne mesure %ure plus de trois
mtres# J
(e "ui n'tait d, pas si mal#
Luant au capitaine des pompiers, revenu de son
saisissement, il donna un coup de sifflet pour appeler
ses hommesM ceu*Cci sur%irent d'un peu partout et se
rassemblrent autour de leur chef, "ui fut aussitQt
assailli de "uestions 0
D Lu'estCce "ui se passeO
G $ous l'avez trouvO
G IN estCilO J
!a vue du python, enroul parmi les
brancha%es, provo"ua des e*clamations de surprise 0 D
.as possible# In le distin%ue peine#
G Bravo, chef# $ous avez de bons yeu*#
G .as moi, mais ce %arKon J, rectifia le capitaine
en dsi%nant &icH "ui, trs fier, bomba le torse
25
)ais d, un autre problme, plus ardu, proccupait
les pompiers
D ('est bien beau de l'avoir dnich# dclara l'un
d'entre eu* 3l s'a%it maintenant de le capture
C -llez ,us"u' la voiture, et rapportez le matriel J,
ordonna le capitaine
Arois hommes disparurent et revinrent bientQt, l'un
portant une corde enroule, les deu* autres une %rande
caisse 3ls la posrent par terre, son ouverture face au tas
de bois ?estait y faire entrer le python
D !'opration peut tre dan%ereuse, remar"ua le
capitaine Eloi%nezCvous, les enfants J
!es Arois & obirent contrecEur @ort
heureusement, di* mtres de l, "uel"ues %ros troncs
taient couchs sur le sol, empils les uns sur les autres
>u sommet de ce perchoir, ils purent suivre le
droulement des oprations
(omment les pompiers allaientCils oprerO !es
,eunes observateurs le comprirent bientQt 0 l'e*trmit
de la corde fut replie en un nEud coulant destin tre
pass autour du corps de l'animal, puis resserr
D En somme, on veut le prendre au lasso, commenta
&o'l
G Re doute "u'il se laisse faire# a,outa &icH - mon
avis, cette bestiole va leur donner du fil retordre
pour ne pas dire de la corde# J
17
!a suite des vnements montra "u'il avait raison
>'abord d'humeur pacifi"ue, le reptile devint vite
a%ressif "uand il se sentit emprisonn par le nEud
coulant 3l dressa brus"uement le haut de son corps, puis
se balanKa d'arrire en avant, cherchant frapper
l'adversaire avec sa tte !e pompier "ui l'avait ceintur
recula vivement en l/chant la corde, dont l'animal se
dbarrassa par des contorsions Aout tait reprendre
zro -vec cette diffrence "ue, maintenant, le python
se mfiait
!es Arois &, "ui passaient par des phases
successives d'espoir et d'an%oisse, avaient l'impression
d'assister un match =n match dans le"uel les
hommes, mal%r leur nombre et leur coura%e, avaient
nettement le dessous !eur ami le capitaine n'tait pas le
moins actif !e cas"ue re,et en arrire laissant voir des
mches rousses colles par la transpiration, le teint
cramoisi, il s'a%itait deCci, deCl, lanKait des ordres,
encoura%eait les hsitants En vain =ne demiCheure
plus tard, les choses en taient restes au mme point 0
le python, sur son tas de branches, semblait nar%uer les
pompiers au bord de l'puisement
('est alors "ue, dans le lointain, on entendit un bruit
de moteurs "ui s'intensifia >e leur observatoire, les
enfants aperKurent, travers les arbres, la deu*ime
voiture rou%e roulant sur le chemin forestier Elle vint se
ran%er derrire la premire - peine le chauffeur mettaitC
il pied terre "u'une
11
12
four%onnette %rise survint son tour et stoppa 33 en
sortit deu* hommes !es trois personna%es, %uids par le
bruit, se diri%rent droit vers la clairire oN les pompiers
s'affairaient autour du serpent
Luand ils furent plus proches, les Arois &
purent dtailler les arrivants, dont deu* taient s+rement
des forains ramens par le chauffeur (elui "ui marchait
en avant, ,eune, %rand, d'aspect robuste, avait le teint
brun et de lon%s cheveu* noirs !'autre, petit et mai%re,
paraissait beaucoup plus /%, avec son visa%e rid
comme une vieille pomme et sa chevelure %rise et
boucle !e premier portait sur l'paule "uel"ue chose
"ui ressemblait une ca%e munie d'une %rille
D .our y mettre le serpent, videmment, devina
&o'l
G Re me demande comment ils vont s'y prendre,
eu*, mais c'est s+rement le %rand costaud "ui va s'en
char%er J, supposa &icH
3l se trompait - peine arriv prs du tas de bois, le
,eune homme posa par terre la ca%e dont il avait soulev
la %rille coulissante, puis fit "uel"ues pas en arrire
D )aintenant, "ue tout le monde s'loi%ne# J
ordonna le vieillard
!e capitaine et ses hommes obirent en silence, et
formrent un vaste cercle au centre du"uel le vieu*
forain et le reptile restrent face face
D !a partie est trop in%ale# remar"ua &icH
11
(e tout petit bonhomme, face ce %rand serpent#
G 3l va n'en faire "u'une bouche# s'e*clama
&athalie
G Ba, ha# (omme si les pythons avalaient les %ens
tout crus# lanKa son frre d'un air mo"ueur Au n'y
connais rien, ma fille#
G 3ls se contentent de les touffer J, e*pli"ua
&o'l
!a fillette ne trouvait pas cette perspective plus
r,ouissante# &o'l la rassura 0
D (e vieu* forain sait s+rement comment s'y
prendre avec lui - mon avis, il va chercher
l'amadouer Aiens, re%arde# 3l tire "uel"ue chose de sa
poche In dirait
G une fl+te, acheva &icH Iu plutQt un pipeau J
('tait bien un instrument de musi"ue, et des plus
rudimentaires, "ue tenait l'homme 3l le porta sa
bouche et en tira des sons ai%relets "ui formrent une
tran%e mlodie .lusieurs fois rpte, elle finissait par
irriter l'oreille des auditeurs )ais, sur le python, l'effet
fut tout autre 3l parut couter attentivement, et son
corps en partie dress se mit osciller au rythme de la
musi"ue
D In dirait "u'il bat la mesure# J remar"ua
&athalie, berlue
.uis le vieillard recula sans cesser de ,ouer, et le
reptile "uitta le tas de bois pour le suivre
19
Son %rand corps ondulant sur le sol de la clairire, il
se diri%ea vers la ca%e ouverte oN il entra docilement 3l
dut, pour y lo%er en entier, s'enrouler plusieurs fois sur
luiCmme -lors, avec des %estes prcautionneu*, le
vieu* forain fit retomber la %rille !e serpent python
tait pris au pi%e#
D !e tour est ,ou, &abu a re%a%n ses pnates# J
dit le vieil homme voi* haute Et il retourna sa
voiture
Y
YY
!es parents ?enaud furent bien tonns, ce soirCl,
de voir rentrer trois enfants "ui n'avaient pas du tout l'air
affams, comme ils s'y taient attendus aprs avoir
retrouv le panier de pi"ueCni"ue au %ara%e
Surpris, ils le furent bien plus encore en apprenant
"ue ces mmes enfants, au lieu de visiter un ch/teau et
des %or%es, avaient particip une chasse au serpent
python#
)ais tout s'e*pli"ua bientQt, et le rcit "ue fit &o'l
de la promenade mouvemente des Arois & %aya la
soire familiale
=n peu plus tard, comme le trio recru de fati%ue et
d'motions montait se coucher, &icH entendit &o'l
siffloter un air G un drQle d'air, avec une ritournelle
sans cesse rpte
1:
>'abord a%ac, le ,eune %arKon devint son%eur
(ette bizarre mlodie, oN l'avaitCil entendueO
(ela lui revint soudain, alors "ue lui et son cousin
s'taient %lisss dans leurs lits voisins et "ue &o'l
continuait siffler sans y penser
D >is donc, %ro%naCtCil d'une voi* ensommeille,
estCce "ue tu me prendrais par hasard pour un serpent
python "ue tu voudrais apprivoiserO J
Seul le silence lui rpondit 0 son cousin avait
sombr dans le sommeil -vant d'y cder son tour, le
plus ,eune eut le temps de penser 0
D En tout cas, une chose est s+re 0 ce python, les
Arois & iront lui rendre visite la foire Et le plus tQt
possible# J
18
CHAPITRE I%
De" &e#i#" '(')(" e &ai d'*&i'e"
L=E!L=ES ,ours plus tard, par un bel aprsCmidi
ensoleill, les Arois & se diri%eaient vers la foire >ans
leurs poches tintaient %aiement les pices de monnaie
Zdont les avaient %ratifis leurs parents 0 de "uoi se
payer des tours de man%e et des friandises
Bien avant d'arriver, ils entendirent les flonflons
de la musi"ue foraine et pressrent le pas
16
!a %rande place entoure d'arbres tait hrisse de
stands, de bara"ues, de chapiteau* abritant les
attractions les plus diverses Aout de suite, une
discussion clata entre les Arois &, "ui n'taient pas
d'accord sur la faKon d'employer leur temps et leur
ar%ent &athalie optait pour les man%es, &o'l proposait
de faire d'abord un tour D pour se rendre compte J
&icH, lui, avait une ide fi*e 0 retrouver le serpent
python
D 3l est s+rement e*pos dans une de ces bara"ues,
affirmaCtCil In peut se payer le spectacle, nonO
G - "uoi bonO >imanche dernier, nous l'avons eu
pour rien, remar"ua &athalie "ui n'avait pas une %rande
sympathie pour les reptiles
G (e "ue tu peu* tre avare#
G Et toi, dpensier# J &o'l se h/ta d'intervenir
D !e plus sa%e, avant de vous disputer, serait de
vrifier "ue le serpent python est bien prsent en
public J
3l avait raison, comme tou,ours !es deu* plus
,eunes, provisoirement d'accord, suivirent donc leur
cousin travers les alles de la foire !es attractions les
plus tentantes s'offraient eu* 0 le trainCfantQme, le
palais des %laces, la femmeCtronc et bien d'autres
encore
Soudain &icH, "ui avait pris la tte, tomba en arrt
devant une bara"ue 0 de %randes affiches en couleurs
montraient un serpent au* dimensions

1<
effrayantes s'enroulant autour d'une frle ,eune fille
-uCdessous on lisait en lettres normes 0
D Balthazar, le python le plus dan%ereu* du monde,
dompt par la ,eune ?osita J
Et, en plus petit 0 D Entre 0 1 @ pour les adultes, 2 @
pour les enfants J
D (e n'est pas tellement ruineu*, remar"ua le ,eune
%arKon In y vaO J
(omme &athalie faisait la moue, il a,outa trs vite 0
D -prs Ka, on ira faire des tours de man%e
.romis#
G >'accord# J accepta la fillette sans
enthousiasme
(omme le spectacle tait commenc, il fallut
attendre la sance suivante >i* minutes plus tard, le
trio pntrait sous un chapiteau en miniature, oN des
bancs circulaires entouraient une estrade !es assistants
n'taient pas trs nombreu*, et les Arois & auraient pu
prendre place au premier ran% si &athalie n'avait refus
avec vhmence
D Re vois 0 mademoiselle a la frousse# s'cria &icH
avec un ricanement mo"ueur
G .as du tout# riposta di%nement &athalie Re
,e prfre avoir un peu de recul 0 voil# J
&o'l lui donna raison et ils allrent s'installer un
peu en arrire BientQt arriva ?osita (ontrairement
l'affiche, elle tait %rande et paraissait
15
pleine de vi%ueur Son teint et ses cheveu* sombres
rappelrent "uel"ue chose au* ,eunes spectateurs
D Elle ressemble au %arKon du bois, celui "ui portait
la ca%e J, souffla &athalie l'oreille de son cousin
('tait vrai )ais les re%ards des Arois & furent vite
captivs par l'espce de lon%ue charpe bariole "ue la
,eune fille portait autour du cou 3ls s'aperKurent bientQt
"u'il s'a%issait d'un serpent dont les cailles luisantes
avaient les plus belles couleurs =n python,
assurment mais ce n'tait pas celui du bois#
>'abord dKus, les enfants n'en suivirent pas moins
le spectacle avec intrt Balthazar tait capable de plus
d'un tour 0 tantQt il s'enroulait en spirale autour du corps
de ?osita, tantQt, aussi raide "u'une barre de fer, il se
laissait porter bout de bras par celleCci Et ce n'tait
s+rement pas un mince fardeau, car le reptile mesurait
bien 2,:7 m de lon%ueur
Bref, comme le fit remar"uer &icH alors "ue le trio
retrouvait l'air libre 0 D In en a eu pour notre ar%ent J
)ais ils n'taient pas plus avancs en ce "ui
concernait le deu*ime serpent, celui "ui avait sem la
terreur l'Auberge de la Clairire. Ir, en cherchant
encore travers la foire, ils ne virent aucune affiche
annonKant un autre numro de python Et comme il
fallait bien tenir la promesse faite &athalie, les Arois &
se diri%rent vers les man%es
97
Y
YY
$ers les "uatre heures, la fillette avait la tte "ui
tournait mais l'estomac creu* D R'ai faim# ditCelle
G &aturellement# commenta &icH .our ma
petite sEur, tout est prte*te man%er#
G Eh bien, pour"uoi pasO consentit &o'l aussitQt
R'ai vu en passant des D chi"ues J bien tentantes
G Re prfre le nou%at, dclara son cousin
G Et moi, les cochons en pain d'pices, dit son
tour &athalie ('est plus nourrissant
G >es cochons en pain d'pices# IN asCtu vu KaO
G >ans une bara"ue, lCbas, affirma la
%ourmande Et mme, on peut faire inscrire son nom
dessus avec du sucre
CG $a pour les cochons# J accepta &icH
!e rensei%nement tait e*act >'ailleurs, pour tout
ce "ui concernait la nourriture, &athalie avait un flair
infaillible !a D bouti"ue J tait une caravane dont un
panneau latral avait t abaiss >'un cQt, un homme
en veste et bonnet blancs prparait sur commande des
%aufres ou des hot do%s >e l'autre, un adolescent trapu
offrait des petits cochons en pain d'pices sur les"uels il
inscrivait bel et bien le prnom de ses clients
T%nralement des enfantsU
91
-prs une courte hsitation, les deu* %arKons
imitrent &athalie >,, la demande de celleCci, le
,eune vendeur inscrivait D &-AB-!3E J sur le dos du
cochon en se servant d'une poche douille
('est alors "ue l'intresse fit une dcouverte 0
D (hic alors# ('est moi "ui ai le prnom le plus lon%
des trois# D &athalie J a huit lettres &o'l, "uatre
seulement, et &icolas, sept R'aurai plus de sucre "ue
vous sur mon cochon, l l l# J
(e D l l l J e*aspra &icH au plus haut point
D -ttends un peu, ma fille# pensaCtCil Au n'as pas
encore %a%n# J
Et, "uand son tour vint de donner son prnom, il
lanKa d'un air dtach 0 D &-B=(BI>I&ICSI? J
Sur le visa%e des deu* autres se pei%nit d'abord
l'ahurissement, puis la %aiet la plus vive (e &icH, tout
de mme# 3l avait russi trouver un prnom de
"uatorze lettres, et "ui plus est, commenKant par un
D&J# Sa sEur, bonne ,oueuse, lui fit mme un clin d'Eil
approbateur )ais la raction du vendeur fut tout autre
3l commenKa par dvisa%er lon%uement &icH .uis, se
tournant vers l'arrire de la caravane, il saisit un cochon
en pain d'pices pos sur une ta%re et le tendit son
,eune client (eluiCci, clou de stupeur, constata "ue les
"uatorze lettres de D&-B=(BI>I&ISI? J taient
dj inscrites sur le %/teau
92
D -lors Ka# J pensaCtCil
- ce moment, il intercepta le re%ard tonn de
&o'l0 son cousin, comme lui, avait l'air de se poser des
"uestions#
)ais les %arKons renvoyrent plus tard la
rsolution de ce problme pour se laisser aller leur
%ourmandise 3nstalls l'ombre d'un arbre, "uel"ues
mtres de la bara"ue, ils commencrent d%uster leurs
petits cochons Aandis "ue &o'l et &athalie %ri%notaient
le leur petites bouches, &icH, impatient comme
tou,ours, rompait le sien par le milieu Et alors en
plein dans la ' p/te brune, il aperKut un morceau de
papier formant un mince rouleau# !e dpliant avec des
%estes fbriles, il lut ces "uel"ues mots 0
D Samedi 21 h, au* "uatre J
3l devait y avoir une suite, mais le coin repli ne lui
permit pas de la dchiffrer
Lu'estCce "ue ce messa%e si%nifiaitO Et "ui taitCil
destinO (ertainement pas lui, &icolas ?enaud 0
-lorsO
Aandis "ue ces "uestions lui traversaient l'esprit en
un clair, le ,eune %arKon entreprit de dplier le coin
rcalcitrant )ais, au mme moment, il se sentit
observ >s lors il n'eut "u'une ide 0 donner le chan%e
3l enroula h/tivement le papier, le fourra de
nouveau l'intrieur du pain d'pices, re,oi%nit les deu*
91
moitis du cochon et se mit cro"uer un morceau
de la tte, de l'air le plus innocent du monde
Soudain, un %rand %arKon chevelu s'approcha du
trio @aisant mine de ne pas voir &icH, il le bouscula au
passa%e de telle faKon "ue ce dernier fut contraint de
l/cher le cochon "ui tomba dans la poussire
D >sol# fit le nouveau venu en ramassant
vivement le %/teau et le faisant disparaPtre dans sa
poche E*cusez ma maladresse et venez avec moi 0 ,e
vais vous en payer un autre J
&icH tenta de protester, puis se laissa convaincre Si
bien "ue, peu aprs, il se trouvait en possession d'un
nouveau cochon en pain d'pices )ais sur celuiCci, bien
entendu, il avait fait inscrire D &3(I!-S J#
99
CHAPITRE %
Nabu')(d(("(r
(EAAE histoire est pour le moins bizarre# J
remar"ua &icH
!e trio, son %o+ter achev, s'tait loi%n de la
bouti"ue au* petits cochons et commentait l'incident
D ('est aussi mon avis, approuva &o'l (e cochon
d, tout prt, avec le mot D &abuchodonosor J en
lettres de sucre# 3l s'a%issait certainement d'un mot de
passe
9:
G Et ,e suis tomb dessus tout fait par hasard#
a,outa son cousin R'aurais aussi bien choisi D
&icphore J ou D &pomucne J, pourvu "ue Ka
commence par un D & J
G .ourvu, surtout, "ue ce prnom ait au moins
autant de lettres "ue D &athalie J# rectifia
malicieusement &o'l >'ailleurs, pour ce "ui est du
hasard, ,e ne suis pas tout fait d'accord - mon avis, tu
as t influenc ton insu par le nom "u'a prononc le
vieu* forain aprs la capture du python Re me souviens
maintenant "u'il l'a appel D &abu J
G D &abu J# rpta &icH )ais oui# c'est s+rement
le diminutif de D &abuchodonosor J# 3l faut croire "ue
mon esprit a travaill tout seul >omma%e "ue ,e ne
puisse utiliser le truc pour faire mes devoirs de math# J
&athalie paraissait son%euse D Lu'estCce "ue c'est,
un mot de passeO demandaCtCelle
G Eh bien euh un mot "ue des complices
chan%ent pour se reconnaPtre entre eu*, rpondit &icH
G Re comprends de moins en moins Au n'es pas
leur complice, ces %ens# J
&icH secoua la tte d'un air e*cd D SeraisCtu
demeure, par hasardO 3l faut tou,ours t'e*pli"uer les
choses deu* fois
G ('est parce "ue tu t'y prends mal Luand c'est
&o'l, ,e comprends tout de suite
G Eh bien, interro%eCle et laisseCmoi
tran"uille# J
98
&o'l ne se fit pas prier
D (e "ue t'a dit &icH est e*act
G -h, ah# triompha &icH
G mais incomplet, poursuivit &o'l Suppose
"ue des complices aient choisi un mot connu d'eu*
seuls
G par e*emple D &abuchodonosor JO
demanda &athalie
G ('est Ka Si l'un d'eu* veut se faire remettre un
certain ob,et, il faudra "u'il prononce ce mot
G R'ai tout compris (et ob,et, c'tait le cochon en
pain d'pices Et comme &icH a dit par hasard le mot de
passe, c'est lui "u'on l'a remis
G pour me le reprendre peu aprs, a,outa le
,eune %arKon Beureusement, ,'avais eu le temps de lire
en partie le billet "u'il renfermait (omme ,'ai ra%i trs
vite, les types ne se sont s+rement douts de rien
G EspronsCle# dit &o'l
G Lu'estCce "u'il disait d,, ce billetO J demanda
&athalie
Son frre lui rpta le messa%e 0 D Samedi 21 h, au*
"uatre
G Sa n'est pas tellement prcis#
G ('est vrai In peut seulement supposer "ue des
%ens se donnent rendezCvous en un lieu dont le nom
commence par D les "uatre J
G !es "uatre rpta &o'l Sa peut correspondre
des tas de choses# &ous voil bien avancs#
96
G En tout cas, il se prpare S+rement un truc pas
trs honnte, commenta &icH !a faKon mystrieuse de
fi*er le rendezCvous le prouve
G Re crois "ue tu e*a%res, fit &o'l d'un air de
doute .eutCtre s'a%itCil simplement d'une sorte de ,euO
G Sa m'tonnerait beaucoup >ans ce cas,
pour"uoi ce %arKon m'auraitCil bouscul pour
reprendre le cochonO 3l n'y a "u'une e*plication 0 il
voulait m'empcher de lire le messa%e Eh bien, ,'ai
maintenant trs envie d'en savoir plus lon% J
3l s'arrta brus"uement et se frappa le front
D SommesCnous idiots# .our apprendre "ui tait
vraiment destin le petit cochon, il aurait suffi de faire le
%uet prs de la bouti"ue#
G Et nous nous serions fait reprer tous les
coups# interrompit &o'l Au penses bien "ue les types se
mfient, maintenant Si, comme tu crois, il s'a%it d'une
vilaine histoire, nous sommes assez suspects comme
Ka#J
3l avait raison !e mieu*, pour les Arois &, tait de
retourner vers les attractions foraines comme s'ils
n'taient venus "ue pour s'amuser (e "ui tait vrai,
d'ailleurs
)ais, alors "u'ils se diri%eaient vers les D chenilles
J avec l'intention d'y faire un tour, ils passrent prs
d'une roulotte peinte en couleurs criardes - l'entre, une
pancarte annonKait 0
9<
D )adame [ina, diseuse de bonne aventure J =ne
,eune femme mai%re et brune, vtue d'une lon%ue robe
noire paillete, un lar%e turban autour de la tte, les
oreilles ornes de %ros anneau* de cuivre, tait assise
devant la porte 0 )me [ina, sans aucun doute $oyant
les enfants elle se leva pour s'approcher d'eu*, saisit la
main de &athalie et en e*amina lon%uement la paume
D $ous avez des li%nes trs intressantes, mon
enfant, ditCelle Entrez, ,e vous en dirai davanta%e .our
vous et vos frres, il vous en co+tera seulement trois
francs J
&athalie tait tente, bien "ue cette femme lui fPt un
peu peur Elle interro%ea &o'l du re%ard
D $asCy donc J, l'encoura%ea celuiCci, dsireu*
comme tou,ours de lui faire plaisir
- la suite de la voyante, &athalie %rimpa "uel"ues
marches et pntra dans un antre minuscule, demi
obscur In y voyait, sur une table recouverte d'une
lon%ue nappe cramoisie, une chouette empaille, une
boule de cristal, un ,eu de cartesC(in" minutes plus tard
&athalie ressortait, l'air D tout chose J, suivant
l'e*pression de &icH
D -lors, "u'estCce "u'elle t'a ditO
G Elle m'a prdit l'avenir 0 ,e me marierai avec un
Es"uimau et ,'aurai douze enfantsJ
(e fut ensuite le tour de &o'l 3l revint bientQt, une
e*pression amuse dans le re%ard
95
D )oi, annonKaCtCil, ,e serai astronaute et ,'irai sur
la plante )ars Et maintenant, &icH, c'est toiJ
Luand le plus ,eune des %arKons re,oi%nit les deu*
autres, il avait, lui aussi, l'air D tout chose J )ais il
refusa de donner des e*plications avant "ue le trio n'ait
%a%n un coin relativement tran"uille
D -lorsO
G @i%urezCvous "u'elle m'a pris la main, puis m'a
re%ard d'une drQle de faKon avant de dclarer 0 D Reune
homme, vous avez un %ros dfaut 0 D la curiosit Evitez
d'y cder, sinon vous aurez D des ennuis# J
G Et c'est toutO
G ('est tout J
&o'l rflchit un moment D - mon avis, elle a
voulu te donner un avertissement
G .our m'empcher de me mler de cette histoireO
G Sans aucun doute (e "ui prouve "u'elle est la
complice de ceu* "ui vendent les petits cochons 3ls ne
sont pas s+rs "ue tu aies lu le billet mais, si oui, ils te
font comprendre "u'il vaut mieu* laisser tomber
G &e crains rien, ,e crois bien avoir donn le
chan%e )me [ina
G (ommentO
G En ,ouant les idiots, pardi# Re me suis donn
beaucoup de mal pour Ka

:7
G Aiens# R'aurais cru "ue Ka t'tait naturel# J
rtor"ua &athalie avec malice
Son frre lui fit une %rimace, et les Arois & reprirent
leur promenade travers la foire )ais leur entrain tait
tomb, du moins en ce "ui concernait les tours de
man%e et autres attractions !'ni%me "ue leur posait le
petit cochon en pain d'pices les e*citait bien davanta%e#
(ependant ils restrent encore "uel"ue temps fl/ner
parmi les bara"ues, ,ouissant de cette ,oyeuse ambiance
.arfois un spectacle %ratuit leur tait offert, "uand un
forain d%uis en cloFn essayait d'attirer la clientle
%rand renfort de boniments et de musi"ue En tout cas,
&icH devait avoir raison en affirmant "u'il avait %ar
les soupKons des %ens impli"us dans D l'affaire du
cochon en pain d'pices J 0 le trio ne fut plus du tout
in"uit
!e moment vint oN, fati%us et le porteCmonnaie
compltement D sec J, les Arois & dcidrent de
rentrer la maison !e crpuscule commenKait tomber
et d, "uel"ues lampes s'allumaient .our viter de
traverser une fois de plus la %rande place, ils dcidrent
de prendre un raccourci (ela consistait franchir une
barrire pres"ue continue de caravanes "ui, ran%es en
bordure d'une rue tran"uille, reprsentaient de toute
vidence les lo%ements des forains 0 des cordes tendues
entre les roulottes soutenaient du lin%e en train de
scher, des enfants couraient a
:1
et l, des vieillards assis sur leurs talons pluchaient
des l%umes
!es Arois &, cherchant un intervalle par oN se
%lisser, lon%rent un certain nombre de ces maisons
roulantes Soudain leur apparut une D ruelle J obscure
entre deu* vhicules voisins (omme ils allaient
l'emprunter, un bruit de voi* les arrta >ebout au
milieu du passa%e, tourn vers un %ros camion, un petit
homme l'aspect malin%re soutenait une conversation
anime
)ais avec "uiO
(omme il n'y avait personne de visible, les enfants
en dduisirent "u'il parlait tout seul Bizarre# .our attirer
son attention, &icH se mit tousser !e petit homme
tourna la tte Son visa%e rid, parchemin, couronn de
cheveu* %ris tout boucls, leur parut aussitQt familier
Bien s+r# ('tait le petit vieu* de la fort, celui "ui avait
si aisment captur le python#
!uiCmme reconnut son tour les Arois &, car il
leur fit un %rand sourire de sa bouche dente
D Bon,our, monsieur# dirent les arrivants
G Bon,our, les enfants# $ous voyez, ,'tais en train
de parler &abu ('est mon serpent python Re l'appelle
par son diminutif, car son nom est vraiment trop lon%
G 3l s'appelle D &abuchodonosor J, n'estCce
pasO fit &o'l avec assurance
G E*act, vous avez devin# J
:2
Sans se montrer autrement surpris par la
perspicacit de &o'l
G aprs tout, les noms commenKant par D &abu J
ne sont pas foule# G le vieu* forain dsi%na au* enfants
une %rande ca%e pose sur la plateCforme du camion
Elle contenait un lon% serpent la peau tachete
!es Arois & le reconnurent, lui aussi 0 c'tait celui
"ui avait sem la pani"ue l'Auberge de la Clairire, le
dimanche prcdent
:1
CHAPITRE %I
Ue +*agerie
-3&S3, &abuchodonosor, c'est lui# rpta &icH G
Eh oui# J fit le vieu* forain sans prendre %arde
l'importance "ue ce nom semblait avoir pour le ,eune
%arKon
&athalie tira son frre par la manche et lui
murmura
D 33 pourrait tre le "uatrime Arois & et s'appeler
&icolas, puis"ue &abuchodonosor, c'est toi#
G (e "ue tu peu* tre bte# riposta le ,eune %arKon
en haussant les paules
:9
G ('est vous "ui l'avez baptisO demanda &o'l au
vieu* forain
G Iui - l'po"ue, ,e n'tais %ure plus /% "ue ce
%arKon Til dsi%nait &icHU et ,'avais appris rcemment
l'histoire des rois de Babylone (e nom m'a plu, et
,'ai voulu le donner au python "ue nous venions de
recevoir d'-fri"ue 3l tait tout ,eune, lui aussi Et par la
suite, c'est moi "ui l'ai dompt
G Luoi# s'e*clama &athalie, il est si vieu* "ue Ka,
ce serpentO J
('tait une %affe, assurment, mais le forain ne s'en
offus"ua pas
D Eh oui, mon petit &ous sommes trs /%s tous les
deu*, et pour ainsi dire la retraite .as vrai, &abuO J
!e python, chose curieuse, semblait l'couter, et le
balancement de sa tte pouvait passer pour un
ac"uiescement >u moins ce fut l'opinion de &athalie,
"ui avait beaucoup d'ima%ination
D )ais nous sommes tout de mme encore utiles,
lui et moi, poursuivait le vieillard Re suis capable de
donner un coup de main, parCci, parCl
G Et luiO demanda &icH
G &abuO In le montre dans les villa%es, avec les
autres btes prtendues froces $oyez 0 ce camion sert
de mna%erie ambulante Luand il roule on referme ces
volets, et les ca%es ne sont plus visibles - l'arrt, on les
ouvre J
::
Effectivement, devant celle de &abu, un panneau de
bois tait soulev, formant auvent, et un autre rabattu
vers le sol
('est alors "ue les Arois & eurent conscience
d'autres prsences animales toutes proches 3ls auraient
pu les dceler par l'odorat, si leur attention n'avait t
,us"u'ici monopolise par le python )aintenant, non
seulement leurs narines captaient des relents peu
a%rables, mais leurs oreilles percevaient des
haltements, des %ro%nements Et ils commenKaient
discerner, dans les ca%es voisines, des formes sombres
"ui s'a%itaient &athalie, brus"uement alarme, se
rapprocha de &o'l et lui prit la main
D 3ci, c'est un sin%e, poursuivit le vieu* bonhomme,
apparemment ravi d'avoir des auditeurs =n peu plus
loin, un loup
G BouCouCou# J chuchota &icH l'oreille de sa
sEur, "ui poussa un petit cri et se blottit davanta%e
contre son cousin
(ependant le forain continuait son numration
&ous avons aussi une hyne, un san%lier, un
chacal
G Lu'estCce "ue "u'estCce "ui arriverait si
s'ils s'chappaientO bredouilla &athalie de moins en
moins rassure
G ('est impossible 0 les barreau* sont solides
G .ourtant, le serpent python, l'autre ,our
G !, avoua le vieu* forain, c'tait ma faute
:8
.endant la halte, ,'tais all porter son repas &abu
et ,e n'ai pas referm sa ca%e tout de suite !e pauvre, il
avait trs faim 0 il ,e+nait depuis deu* mois#
G Luoi# s'cria &o'l, il peut rester si lon%temps
sans man%erO
G )ais oui 0 un lapin vivant, Ka lui suffit pour
soi*ante ,ours
G =n python, c'est plus conomi"ue "u'une
%rosse fille# murmura &icH l'intention de sa sEur, "ui
lui tira la lan%ue
G $ous avez t trs coura%eu* en capturant &abu
vous tout seul# J remar"ua &o'l
!e vieu* fit entendre un petit rire "ui vo"uait un
bruit de crcelle
D (oura%eu*O .as du tout Re vous dis "u'il est mon
ami, ce python, depuis le temps "u'on se connaPt# J
=ne fois de plus il demanda 0 D .as vrai, &abuO J
Et, une fois de plus, le serpent parut comprendre et
approuver
D .ourtant, ob,ecta &o'l, il paraissait dan%ereu*,
dimanche, sur le tas de bois oN il s'tait rfu%i J
!e vieillard avait rponse tout
D ('est parce "ue ces hommes n'ont pas su s'y
prendre avec lui 0 leur maladresse l'a rendu furieu* -CtC
on ide de serrer cette pauvre bte dans un nEud
coulantO Re vous dis, moi, "ue
:6
&abu est inoffensif, condition de le prendre par la
douceur
G et par la musi"ue# a,outa &o'l
G ('est vrai, dit le vieu* forain en souriant In lui
ferait faire n'importe "uoi en lui ,ouant un petit air J
(e disant, le maPtre de &abu tira de sa poche le
pipeau d, utilis, ,oua la mme ritournelle et obtint
le mme effet 0 le reptile, captiv par les sons, se
balanKait en mesure
!e concert termin, &o'l continua distraitement
fredonner
D Bravo# dclara le forain D $ous avez saisi l'air
Aenez, essayez votre tour J
:<
3l tendit le pipeau &o'l (eluiCci, aprs "uel"ues
essais, russit reproduire la mlope Et le serpent se
comporta de la mme faKon, continuant dodeliner de
la tte et du haut du corps tandis "ue les notes
s'%renaient
D Bravo# J rpta le vieil homme
(omme &o'l voulait lui rendre le pipeau, il refusa
D VardezCle ('est moi "ui les fabri"ue avec des
roseau*, et ,'en ai d'autres
G )erci beaucoup# J dit &o'l en empochant le
cadeau
- vrai dire, il l'acceptait surtout pour ne pas ve*er
le forain 3l tait peu probable "u'un ,our il e+t l'occasion
de dompter un python#
(ependant &icH avait encore une "uestion poser 0
D Et Balthazar, "u'estCce "u'il fait lCdedansO
G BalthazarO rpondit le vieu* bonhomme
('est un autre python, beaucoup plus ,eune, "ui a t
dress par ma petiteCfille ?osita 3l est plus beau "ue
&abu )ais nous ne sommes pas en bons termes, lui et
moi J
3l y avait un peu de rancEur dans sa voi* D -insi,
vous tes le %randCpre de ?ositaO demanda &o'l
G >e ?osita et de beaucoup d'autres, rpondit le
vieillard ('est bien simple 0 ,e suis l'a\eul de plus de la
moiti des forains "ue vous voyez sur cette place J
:5
Luestionn habilement, il prcisa "ue [ina, la
diseuse de bonne aventure, ainsi "ue le ,eune vendeur de
cochons en pain d'pices, "ui se nommait (arlos, taient
ses petitsCenfants
Aandis "ue les Arois & rflchissaient ces
rvlations, il continua de parler, vo"uant les souvenirs
des foires de sa ,eunesse
(e monolo%ue fut soudain interrompu - l'entre du
passa%e, une voi* ,eune "uestionnait 0
D - "ui parlesCtu, ppO
G - &abu J, rpondit sans hsiter le vieu* forain
"ui ne semblait pas vouloir en%a%er la conversation
avec l'arrivant
(omme l'obscurit s'tait paissie, les enfants
n'avaient entrevu "u'une silhouette trapue Eu*Cmmes,
dsireu* de passer inaperKus, se renfoncrent
h/tivement dans l'ombre du camion .ourvu "ue le
nouveau venu ne les dcouvre pas, en venant plus prs
de son %randCpre# (ar ils avaient bien cru le
reconnaPtre
)ais la rponse du vieillard ne suscita chez son
interlocuteur "u'un simple haussement d'paules, et il se
retira sans plus prononcer une parole
Iuf# !es Arois & avaient eu chaud#
D Luand on parle du loup reprit le vieu* forain Tet
&athalie, instinctivement, porta les yeu* sur la ca%e oN
s'a%itait le fauve "u'on venait de nommerU, ce %arKon,
c'est ,ustement (arlos
87
G Iuf# J se dirent nouveau les Arois &, "ui ne
s'taient donc pas tromps
3l valait mieu* pour eu*, videmment, "ue le
vendeur de petits cochons ne les trouve pas en
compa%nie du vieu* bonhomme, prs de la ca%e du
python
=n python "ui s'appelait &abuchodonosor, comme
par hasard#
81
CHAPITRE %II
Re')er')e"
-$-&A de "uitter le vieu* forain, "ui leur avait dit
s'appeler (sar Aruchet, les Arois & l'avaient
raccompa%n, sur sa demande, ,us"u' la vieille roulotte
"u'il habitait non loin de l $euf depuis lon%temps, le D
pre (sar J, comme on l'appelait, vivait avec une de
ses filles, "ui tenait une loterie .endant les tournes,
cette roulotte, peinte en ,aune et rou%e, leur servait de
maison !e vieu* forain, visiblement heureu* de leur
faire les honneurs de son lo%is, dsi%na ses
82
,eunes compa%nons une minuscule fentre sur
l'arrire 0 D ('est ici "ue donne ma chambre J, leur ditCil
Bref, les enfants s'taient fait un ami En rentrant
chez leurs parents, ce soirCl, ils discutaient ferme au
su,et de leur nouvelle connaissance et des vnements
de l'aprsCmidi
D 3l y a une chose certaine, affirma &icH 0 le pre
(sar n'a rien voir avec 1' D affaire J
G R'en suis convaincue, dit &athalie
G )oi aussi, opina &o'l )ais ,e n'en dirais pas
de mme de ses petitsCenfants >e toute vidence
certains d'entre eu* mi,otent "uel"ue chose de pas trs
clair
G Et ils y ont ml, on ne sait pour"uoi, "uel"u4un
"ui touche de prs le vieu* forain, poursuivit &icH
G Lui KaO demanda sa sEur
G &abuchodonosor#
G (e n'est pas D "uel"u'un J# fit remar"uer
&athalie d'un air suprieur
G (e n'est pas non plus D "uel"ue chose J,
)ademoiselleClaCtatillonne# J
&o'l se h/ta de les mettre d'accord
D >e toute faKon, pour le pre (sar, &abu compt
comme s'il tait un tre humain, et mme un ami J '
&athalie fit la %rimace
D =n drQle d'ami# Re ne sais pas si Ka me plairait,
moi, d'en avoir un comme Ka
81
G Evidemment# railla son frre =n python, c'est
difficile de le mettre sur ses %enou* pour le caresser,
comme un petit chat ou de lui dire, comme un chien0
D >onne la papatte ta D mmre J#
&athalie ne put s'empcher de pouffer cette
vocation )is en %aiet, lui aussi, &o'l reprit son
srieu* et dit, rflchissant tout haut 0
D In a utilis le nom de ce python, d'accord )ais
estCce "ue Ka si%nifie pour autant "u'on veut lui faire
,ouer un rQle, luiO
G Aoute la "uestion est l, rpondit &icH )ais si
la rponse est oui, "uoi peut bien servir un serpent
pythonO
G .eutCtre faire peurO su%%ra &athalie
G Supposition absurde# ,u%ea son frre
G .as tant "ue Ka# rpli"ua &o'l Seulement, dans
"uel butO
G Bref, nous tournons en rond# remar"ua son
cousin d'un air dcoura% &os rensei%nements sont
insuffisants, voil tout#
G -lors, on laisse tomberO
G -h non# .as avant d'avoir essay d'en savoir
plus J
Et &icH a,outa d'un ton solennel 0 D Luand ils
flairent une piste, les Arois & vont ,us"u'au bout# J
89
8:
Encore fallaitCil la trouver, cette piste# ('est la t/che
la"uelle les trois enfants s'attelrent ds le lendemain
-u* "uel"ues mots lus par &icH sur le messa%e,, il
fallait dcouvrir une suite valable &o'l prit les choses
en main 0 il porta successivement dans la chambre des
%arKons, "ui servait de "uartier %nral, l'annuaire
tlphoni"ue, une carte dtaille de la r%ion de
Brunires et un %uide touristi"ue rcent
D )aintenant, au travail# invitaCtCil
G Lu'estCce "u'on doit faireO s'en"uit &athalie
G >nicher un lieuCdit, un "uartier, un
tablissement enfin un truc "uelcon"ue "ui se
dnomme D les "uatre "uel"ueCchose J et oN des types
puissent se donner rendezCvous J
&icH s'empara de l'annuaire et commenKa en
feuilleter les pa%es concernant Brunires, s'arrtant
principalement sur les rubri"ues en caractres %ras
.endant ce temps &o'l plucha la carte, la recherche
d'un nom %o%raphi"ue comportant le chiffre D "uatre
J Luant &athalie, elle avait pour t/che de passer en
revue les noms d'hQtels, de restaurants ou d'auber%es
situs dans les villa%es proches de Brunires
.endant prs de deu* heures, un silence laborieu*
r%na dans la chambre, rompu seulement par le l%er
bruit des feuillets "ue l'un ou l'autre tournait ou encore,
d temps autre, par une e*clamation 0

88
Sa y est 0 ,'en tiens un# J
Luand le trio interrompit ses recherches, la liste "ue
&o'l avait tablie au fur et mesure comportait cin"
noms (ette liste, la"uelle le ,eune %arKon avait
apport "uel"ues prcisions, tait la suivante 0
G ?ondCpoint des LuatreC(hnes TauCdessus de
l'hQpitalUM
G (arrefour des LuatreC(hemins Tdans la banlieue
sud, : Hilomtres environ de BruniresUM
G ?estaurant des LuatreC?ois Tau villa%e de
Bri%non, 5 Hilomtres de BruniresUM
G (afCdancin% D -u* LuatreC(olonnes J Tdans la
vieille villeUM

86
G ?sidence D LuatreC$alles J, rue !a @ontaine
&athalie n'en revenait pas D ('est e*traordinaire
"u'on en trouve autant, des trucs "ui vont par "uatre#
G Iui, n'estCce pasO .ar "uatre comme les
Arois )ous"uetaires# plaisanta son frre
G Eh bien, moi, ,e crains au contraire "u'il y en ait
davanta%e, et "ue certains noms nous aient chapp,
dclara &o'l
G &e sois pas pessimiste# dit &icH en faisant la
%rimace ?ien "u'avec ces cin"Cl, notre en"ute ne sera
d, pas si facile# (omment nous trouver, ,our et
heure fi*es, en cin" endroits la foisO J
&o'l compulsa de nouveau la liste
D 3l y a tout de mme un nom "ue nous pouvons
rayer 0 la rsidence des LuatreC$allesM c'est une maison
de retraite
G >'accord, approuva &icH ?estent "uatre
lieu* de rendezCvous aussi valables les uns "ue les
autres !e"uel choisirO J
&o'l fit une moue "ui e*primait son incertitude
D Re suis incapable de trancher J En attendant,
tandis "ue les plus ,eunes continuaient se pencher sur
le problme du lieu, il dcida d'en aborder un autre tout
diffrent 0 celui du rQle Ts'il en avait unU de
&abuchodonosor dans cette affaire .our cela, le ,eune
%arKon, muni d'un carnet et d'un crayon, se rendit la
biblioth"ue
8<
de la ville et compulsa un %ros livre sur les reptiles
Luand il revint, une heure et demie plus tard, il
savait tout sur les mEurs des pythons 0 leur taille, leur
poids, leur faKon de se nourrir, leur habitat, les ennemis
"u'ils avaient combattre, l'usa%e "u'on faisait de leur
peau Et comme ces savants articles taient
accompa%ns de planches en couleurs, il put catalo%uer
&abu comme faisant partie de l'espce D arcCenCciel J,
parmi la"uelle se trouvent les spcimens les plus %rands
et les plus dan%ereu*
D &ous voil bien avancs# pilo%ua &icH aprs
avoir cout le compte rendu de &o'l >ans tout ce
fatras, il n'y a rien "ui se rapporte notre affaire J
&athalie avait dress l'oreille en entendant son
cousin parler de D la peau des pythons, trs prise en
maro"uinerie J
D .eutCtre "ue les petitsCenfants du pre (sar
veulent vendre &abu pour "u'on en fasse des sacs, des
valises des tas de choses, "uoi# su%%raCtCelle
G 3nvraisemblable# rpli"ua son frre Sa leur
rapporterait "uel"ues milliers de francs, tout au plus# 3ls
ne se donneraient pas toute cette peine pour si peu J
!es Arois & se sentaient dcoura%s 3ls avaient tout
tent, semblaitCil, pour claircir l'ni%me "ue le hasard
leur avait pose Lue faire, maintenantO
D ?enoncer J, fut la sa%e conclusion de &o'l
85
-ussi, le samedi, "uand les parents ?enaud
offrirent d'emmener leurs enfants au cinma, ces
derniers acceptrent &on sans une pointe de re%ret
toutefois !a sance n'auraitCelle pas lieu le soir, ,uste au
moment oNO
)ais il tait dit "ue les choses se drouleraient
autrement >ans l'aprsCmidi, un coup de fil annonKa
) et )me ?enaud "ue des amis, de passa%e
Brunires, seraient heureu* de les voir In les retint
dPner, et plus "uestion de cinma (ependant, ne
voulant pas dcevoir les enfants, les parents leur
donnrent de l'ar%ent pour aller faire un tour de foire et
leur accordrent la permission de di* heures trente
-insi, mal%r eu*, les Arois & retournaient la
source du problme (ette ide, vrai dire, tait loin
de leur dplaire#
67
CHAPITRE %III
Ue ,i"i#e ('#ure
3!S SE rendirent la foire avec leurs vlos et les Cl
ran%rent, soi%neusement attachs entre eu*, dans une
rue proche de la place 3l tait peine huit heures du
soir
=n tour rapide parmi les bara"ues les convain"uit
d'une chose 0 les attractions "ui les avaient amuss
"uel"ues ,ours plus tQt n'avaient dcidment plus aucun
charme pour eu* (omme ils dambulaient, pensifs, en
man%eant du nou%at, &icH demanda au* deu* autres 0
61
D $ous tes muets comme des carpes - "uoi
son%ezCvousO
G - la mme chose "ue toi "ui n'es pas plus
bavard "ue nous# rpondit &o'l en riant
G ('estCCdire au pre (sar et &abu, prcisa
&athalie
G Et, comme moi, vous avez envie de faire un
tour dans leur "uartier, nonO su%%ra son frre
G Aout ,uste# admit &o'l )ais estCce bien
prudentO
G Aaratata# fit &icH - entendre parler mon di%ne
cousin, on pourrait croire "u'il a atteint l'/%e respectable
du serpent python#
G Au sais trs bien "ue nous tions d'accord pour
laisser tomber#
G Lui te parle de reprendre l'en"uteO (e "ue ,e
su%%re, c'est simplement d'aller D serrer la D pince J
deu* vieu* amis J
=ne fois de plus, l'ima%e vo"ue par &icH
provo"ua l'hilarit de &athalie, "ui dclara "u'elle votait
pour Et &o'l se laissa convaincre
Si bien "ue le trio "uitta les alles bien claires de
la %rande place pour %a%ner la zone pres"ue obscure oN
s'ali%naient les caravanes servant d'habitations 3l y
r%nait un relatif silence 0 le vacarme de la fte
parvenait encore ,us"ueCl, mais attnu
D &ous y voici# annonKa &icH en montrant un
62
troit passa%e entre les masses sombres de deu*
%ros vhicules 3l y fait noir comme dans un four# J
Sa sEur frissonna Elle pensa au loup 3l tait tout
prs des Arois &, spar d'eu* par l'paisseur d'un volet
et "uel"ues barreau* Beureusement ces derniers taient
solides, s'il fallait en croire (sar
- propos de volets, tous taient ferms, sauf une
paire 0 celle "ui mas"uait la ca%e de &abu Et cette
ca%e
D Elle est ouverte# constata &o'l d'une voi*
surprise !e python n'y est plus#
G 3l il s'est sauvO "uestionna &athalie "ui sauta
en l'air, avec l'impression "u'elle ris"uait de pitiner les
cailles d'un reptile
G >ifficile croire# rpondit son frre (e serpent
ne fait "uand mme pas des fu%ues rptition#
G Son maPtre l'a fait sortir, alorsO
G Bum# Sans doute pour "u'il fasse dodo au pied
de son litO J
En ralit, mal%r son ton mo"ueur, &icH n'en
menait pas lar%e
D 33 faut aller voir le vieu* forain chez lui J, conclut
&o'l
Bien entendu, les deu* autres taient d'accord !e
trio "uitta donc les lieu* D pas de loup J selon la
recommandation de &icH, et, "uel"ues traves plus loin,
retrouva sans trop de difficult la roulotte bicolore Elle
bai%nait dans une
61
complte obscurit -ucune lumire ne filtrait
sous la porte, et la fentre de la chambre du vieu* (sar
Cn'tait pas davanta%e claire , D 3l dort, en dduisit
&o'l
G Aant pis# &ous devons le rveiller# J dcida
&icH
Et, comme la petite ouverture tait haut perche, il
souleva sa sEur pour "u'elle puisse frapper au carreau
!'effet fut instantan 0 peine &athalie remettaitC
elle pied terre "ue la fentre s'ouvrit, et la tte du vieil
homme s'y encadra >onc, loin d'tre endormi, celuiCci
veillait dans le noir
D Lui est lO demandaCtCil d'une voi* in"uite
G &ous
G Lui, vousO
G &o'l, &athalie et &icolas ?enaud, vos amis,
prcisa &icH
G -h bon# J
!e soula%ement perKait dans la voi* du vieu*
forain
D &ous venions vous rendre visite, poursuivit &o'l,
ainsi "u' &abu
G &abu# rpta son interlocuteur Lue lui estCil
arriv, ditesO Re suis s+r "u'ils allaient s'en prendre
lui, "uand ils m'ont obli% rentrer dans ma roulotte J
!es Arois & chan%rent un re%ard -insi, le pre
(sar n'tait pour rien dans la disparition du pythonO

69
D >e "ui parlezCvousO Lui en voulait &abuO
demanda &icH
G Arois de mes petitsCfils
G (arlosO
G !ui, bien s+r, et son frre Ruan )ais le
principal responsable est ?amon, leur cousin plus /% 3l
a tou,ours t une forte tte, celuiCl >'ailleurs vous le
connaissez 0 c'est lui "ui portait la ca%e, "uand ,'ai
captur &abu dans la fort J
Iui, les Arois & se souvenaient du D costaud J au*
lon%s cheveu* noirs "ui accompa%nait son %randCpre
lors de la fameuse battue
D )ais enfin, "ue lui veulentCils, ce pythonO
"uestionna &o'l
G EstCce "ue ,e saisO Re me trouvais prs de sa
ca%e, parler tran"uillement avec lui, "uand ces trois
%arnements sont arrivs )a prsence a paru les %ner
3ls m'ont pri d'aller me coucher Et comme ,e refusais,
ils m'ont fait rentrer de force et boucl
G $ous n'avez pas appel l'aideO
G R'ai bien essay )ais, cette heureCci, tout le
monde est la foire part "uel"ues marmots en bas
/%e J
>cidment, le brave homme ne savait pas tout
@allaitCil le mettre au courantO &o'l s'y dcida
D !a ca%e du python est vide J, annonKaCtCil
(ette nouvelle, comme il l'avait craint, provo"ua la
colre du pre (sar @urieu*, il co%na du poin% contre
6:
la fentre en %missant 0 D )on pauvre &abu# Lue
vontCils te faireO -h, si ,e les tenais, ces bandits# J
&o'l re%retta ses paroles Arop tard# !e vieu*
continuait ses ,rmiades, et le bruit "u'il faisait ris"uait
fort d'attirer "uel"u'un#
D Aran"uillisezCvous, monsieur, intervint &icH
&ous allons vous dlivrer et nous le chercherons
ensemble, votre python J
Bien s+r, il se doutait "u'on ne retrouverait pas si
facilement le reptile
3l y avait de fortes chances "ue les petitsCenfants du
vieu* forain l'aient D embar"u J pour une destination
inconnue, "ui commenKait par D les "uatre J

68
(omme en cho ses penses, le vieil homme
cessa de s'a%iter pour dclarer 0
D Arouver &abuO 3mpossible# 3l me revient
"uel"ues mots "ue ces %arnements ont chan%s aprs
m'avoir enferm Sans doute "u'ils me croient sourd#
('tait ?amon "ui parlait 0 D )ainCD tenant, on le fourre
dans la camionnette J, aCtCil dit Re comprends
seulement "u'il parlait de &abu# Et il a a,out 0 D En
route pour pour J
G .our oNO Re vous en prie, faites un effort# J pria
&icH
!eur interlocuteur, le front pliss, parut se
concentrer Soudain il leva un doi%t
D R'y suis 0 pour les LuatreC(hemins# J
>e nouveau les Arois & chan%rent un re%ard, de
triomphe cette fois 3l s'a%issait du carrefour "ui fi%urait
sur leur liste
)ais leur ,oie fut de courte dure - l'entre de la
venelle sur%it une silhouette "ui leur parut immense
>errire elle, deu* autres plus petites 0 ?amon et ses
complices, pensrentCils aussitQt Sans doute avaientCils
t alerts par les vocifrations du vieillardO
('est tout d'abord ce dernier "ue le plus %rand
s'adressa, d'une voi* dure 0
D AaisCtoi, %randCpre, sinon# J
!es yeu* levs la hauteur de la fentre, il n'avait
pas encore aperKu les trois enfants "ui s'taient aussitQt
accroupis (e faisant, ils valuaient leurs chances Elles
taient minces#
66
!'issue tait bouche d'un cQt par les adversaires,
de l'autre par une lessive "ui schait sur une corde
tendue entre les deu* vhicules !es silhouettes des
fu%itifs s'y dtacheraient trop bien, s'ils choisissaient
cette voie
D Sous la roulotte# J chuchota &icH
Et, donnant l'e*emple, il s'aplatit par terre et se mit
ramper entre les deu* trains de roues (omme cellesCci
tait suffisamment hautes, l'opration ne prsenta %uerre
de difficult et il se retrouva bientQt de l'autre cQt 0
soula% pour luiCmme, mais rempli d'an*it au su,et
des deu* autres
&o'l et &athalie l'avaient bel et bien imit, mais
avec un temps de retard ('est ce "ui permit
l'adversaire, en baissant les yeu*, d'apercevoir deu*
paires de pieds "ui dpassaient 3l y eut des clameurs 0
D ?e%arde, lCdessous#
G Aiens, tiens# !e pp avait de la visiteO
G -ttrapeCles# J
!es deu* fu%itifs redoublrent d'effort 0 en vain
Saisis par les chevilles, ils furent tirs en arrire comme
de vul%aires pa"uets Et &o'l se disait avec amertume 0
D Luel domma%e "ue nous ne sachions pas ramper,
comme un serpent python# J
)ais une pense consolante le soutenait 0 D &icH,
au moins, est tir d'affaire# J
(e n'tait pas tout fait vraiM (ertes, le ,eune
%arKon se trouvait spar des trois hommes par
6<
toute la lar%eur de la roulotte )ais, peu aprs la
capture des deu* autres D & J T"ue les cris lui avaient
si%naleU, il entendit l'un des adversaires s'e*clamer 0
D >itesCdonc, ,e les reconnais, ces %amins# (e sont
eu* "ui ont achet le cochon destin J
3ci (arlos Tcar c'tait luiU baissa la voi*, et &icH ne
put malheureusement saisir le nom "u'il prononKait
D )ais ce ,ourCl, ils taient trois, a,outa aussitQt
l'adolescent Et celui "ui man"ue, c'est le plus
dan%ereu* pour nous# J
&'taitCce pas &icH, en effet, "ui avait demand et
reKu le cochon contenant le messa%eO
=n honneur dont il se serait bien pass#
D Si ces trois %osses sont ici, ce n'est pas pour rien#
remar"ua ?amon de sa voi* %rave 3ls savent s+rement
"uel"ue chose
G >onc, ils nous ont bien eus# %ro%na (arlos 3l est
ur%ent de mettre la main sur le numro 1J
!e D numro 1 J n'avait pas bou% pendant ce
dialo%ue (ertes, il aurait pu se sauver )ais seul Ir, il
ne voulait pas abandonner sa sEur et son cousin
Soudain il prit conscience "ue s'il voulait les aider, il
fallait "u'il reste libre#
(ette rfle*ion lui vint un peu tard >,, ?amon
avait cri un ordre 0
D (ernons la roulotte# J
3l fallait fuir de nouveau .ar le mme procdO .eu
prati"ue 0 la suite venait une caravane trop
65
basse sur roues pour "u'il p+t passer dessous Et
l'ennemi allait apparaPtre d'ici peu au* e*trmits de
l'troit boyau oN il se trouvait Son re%ard affol se posa
sur la porte de la roulotte .ar chance elle se trouvait de
son cQt In y accdait par un escalier de trois marches
3l s'y rua, mais sans trop d'espoir
D Elle est s+rement ferme, pensaCtCil !e vieu*
(sar a dit "u'on l'avait D boucl J
Eh bien, non# (ontrairement son attente, le
vantail s'ouvrit facilement 3l pntra dans un intrieur
obscur, et, trs lentement, referma la porte
-u mme moment il entendit une e*clamation
furieuse ,uste auCdessous de lui 0
D ('est un peu fort# 3l a disparu# J
&icH tait sauv provisoirement du moins
<7
CHAPITRE I-
Da" la r(ul(##e
-$E( d'infinies prcautions, le fu%itif parcourut
l'espace troit et encombr "ui reprsentait le lo%ement
des deu* forains 3l lui fallait viter de faire du bruit en
se co%nant contre "uel"ue obstacle Beureusement, la
fille du vieu* (sar devait tre une personne ordonne 0
tout, meubles ou ustensiles, tait ran% contre les parois
Si bien "ue le ,eune %arKon put parcourir sans ris"ue un
<1
couloir central entirement d%a% Et, soudain, il
se heurta contre une paroi lisse -vaitCil d, atteint le
fond de la roulotteO 3l lui sembla "ue non
Effectivement, en palpant ce D mur J, il dcouvrit une
poi%ne de porte 0 il s'a%issait donc d'une simple cloison
permettant d'isoler une petite pice
D !a chambre du pre (sar# J pensa &icH aussitQt
Sa premire ide fut d'ouvrir cette porte et de
chercher refu%e chez le vieu* bonhomme )ais elle
tait ferme clef Et il n'y avait pas de clef sur la
serrure !e vieillard tait bel et bien D boucl J#
!e l%er bruit "u'avait provo"u le lo"uet en
tournant avait d+ tre perKu par le prisonnier, car, de
l'autre cQt du panneau, une voi* faible chuchota 0
D Lui est lO
G &icolas ?enaud .ouvezCvous me faire
entrerO
G 3mpossible 0 ,e n'ai pas la clef
G Elle n'est pas non plus de ce cQt J
=n silence accabl suivit - "uoi bon continuer le
dialo%ueO >e part et d'autre d'une mince cloison, le
vieillard et le ,eune %arKon taient incapables de s'entra
(e silence, d'ailleurs, fut de courte dure0 - l'autre
bout de la roulotte, mais venant de l'e*trieur, des voi*
se faisaient entendre >'abord inaudibles, les paroles
devenaient de plus en plus nettes !e ton tait celui de la
colre
<2
D .lus de doute 0 il nous a fil entre les doi%ts#
G )auvais pour nous, Ka Supposez "u'il aille
donner l'alerte#
G -lors, "u'estCce "u'on faitO
G (ommenKons par neutraliser ces deu*Cl
-prs, on avisera
G !es neutraliser de "uelle faKonO
G En les enfermant lCdedans, eu* aussi J &icH
perdit tout espoir (es deu*ClO ('taient
&o'l et &athalie, bien s+r# Et D lCdedans J
dsi%nait de toute vidence l'intrieur de la roulotte#
Effectivement la porte s'ouvrit brus"uement =ne
haute silhouette apparut, "ui en poussait deu* autres
plus petitesM c'taient ?amon et ses deu* prisonniers,
bien visibles dans le faisceau d'une torche lectri"ue "ue
tenait l'un des hommes rests dehors &o'l et &athalie
se dbattaient furieusement, coups de poin% et coups
de pied - "uoi bonO 3ls n'taient pas de taille, et
l'adversaire russit bien vite les pousser dans la prison
"u'il avait choisie pour eu* et "ui allait devenir aussi
celle de &icH# (e dernier, mal%r son an*it, avait
secrtement applaudi 0 au moins, les D & J s'taient
dfendus# En mme temps il cherchait fbrilement, des
yeu*, un coin oN se cacher 0 pas facile, dans ce rduit oN
toutes les places libres taient occupes#
=n seul espoir 0 se %lisser sous un divanClit
recouvert d'une couverture indienne
<1
Blas# En la soulevant, il vit "ue des tiroirs
s'encastraient sous la couchette )me une souris
n'aurait pu s'y %lisser#
- ce moment, une lumire plus forte ,aillit 0 ?amon
venait de donner l'lectricit dans la caravane &icH,
tou,ours accroupi, devint le point de mire des arrivants
(eu*Cci, en le voyant, ra%irent chacun leur manire 0
sur le visa%e de &o'l et de sa cousine se pei%nit la
consternation, tandis "ue ?amon triomphait
visiblement
D !e troisime est ici# lanKaCtCil l'intention de ses
deu* complices
<9
G .as possible#
G 3l est donc tomb dans la souricireO J &icH
pensa "ue l'e*pression D dans la %ueule du
loup J aurait mieu* convenu Son rfle*e fut de
reculer Bien s+r, il n'alla pas loin 0 pres"ue aussitQt, la
cloison l'arrta -h, s'il avait pu passer au travers# Elle
tait malheureusement bien trop solide
(ependant ?amon, sans l/cher ses prisonniers,
appelait ses cousins 0
D $enez me donner un coup de main, vous autres#
(es %osses sont coriaces, et maintenant "u'ils sont
trois# J
Arois hommes pour venir bout de trois enfantsO
$oil "ui aurait d+ flatter l'amourCpropre des ,eunes
?enaud# )ais ils ne s'en souciaient %ure, dans la
situation oN ils se trouvaient# (e "ui leur importait,
c'tait de connaPtre le sort "ue leur rservait l'adversaire
3ls ne tardrent pas tre rensei%ns
D )ettonsCles avec le %randCpre# J dcida ?amon
Luel"ues instants plus tard, aprs une rsistance
aussi acharne "u'inutile, les enfants furent pousss de
force dans le minuscule rduit .our ouvrir la porte, le
plus /% de leurs adversaires avait tir une clef de sa
poche =ne fois le trio enferm, il fit tourner cette clef
deu* fois dans la serrure, puis la retira
D Et maintenant, filons# ordonnaCtCil 3l ne s'a%it
pas d'tre en retard# J
<:
=n pitinement, un bruit de porte "u'on ouvre, puis
"u'on cla"ue !es Arois & se trouvaient maintenant
prisonniers en compa%nie du vieu* forain, dans un
espace peine assez %rand pour y lo%er une personne 3l
y eut d'abord un silence, "ue leur hQte rompit bientQt 0
D -lors, ils vous ont eusO Re suis dsol pour vous,
et et ,'ai honte pour mes petitsCfils J
!e vieillard se tenait debout sous la petite fentre et
on distin%uait peine sa silhouette menue D $ous
pouvez faire de la lumire, a,outaCtCil, l'interrupteur est
prs de la porte J
&icH l'actionna aussitQt, et une pice au*
dimensions e*i%u's apparut Elle comportait une troite
couchette, une chaise, un placard d'an%le !es "uatre
personna%es debout occupaient pres"ue tout l'espace
libre
D &ous serions mieu* assis J, su%%ra &o'l
!ui et ses cousins s'installrent sur la couchette,
tandis "ue (sar occupait l'uni"ue chaise
D Iui, ,'ai honte pour eu*, rpta le vieu* Et peur,
aussi .eur "u'ils ne fassent "uel"ue btise
G En tout cas, rien n'est de votre faute#
affirma &o'l pour le rassurer
G 3l ne faut pas nous laisser faire# s'cria &icH en
tapant du poin% sur le lit d'un %este ra%eur
G Au en as de bonnes, toi# riposta sa sEur
(omment sortir d'ici, alors "ue la porte est ferme
clefO
<8
G (ette clef, c'est la vQtreO interro%ea &o'l
s'adressant au vieu* (sarZ
G Bien s+r# Elle tait sur la porte, et ?amon s'en
est empar aprs m'avoir enferm
G 3l n'en e*iste pas d'autreO
G Si, ma fille Vina possde un double de
toutes les clefs de la roulotte )alheureusement elle
emporte le trousseau "uand elle va au travail
G 3l faudrait pouvoir entrer en contact avec elle J,
conclut &icH
Seulement voil 0 pour cela il aurait fallu sortir
donc possder une clef In tournait en rond,
dcidment#
D )ais ,'y son%e, a,outa le ,eune %arKon, peutCtre
"u'elle est D dans le coup J, elle aussiO J
!e vieillard secoua ner%i"uement la tte
D S+rement pas 0 Vina est une femme raisonnable et
travailleuse, "ui ne se lancerait pas dans des histoires
louches Re vous l'ai dit 0 c'est ?amon "ui a tout
combin Et les plus ,eunes l'ont suivi,
malheureusement >'ailleurs, "uand vous verrez ma
fille, vous comprendrez J
Lue voulaitCil direO !es Arois & ne se posrent pas
lon%temps la "uestion 0 ils rflchissaient Sortir de la
piceO (ela supposait une issue Ir, il n'y en avait "ue
deu* 0 la porte, et la fentre
!a porteO &icH s'tait d, assur "u'elle tait
solide, ainsi "ue la serrure "ui la condamnait

<6
?estait la fentre 0 trop petite, videmment >u
moins pour "u'il p+t y passer, lui &o'lO )me
conclusion )ais &athalieO
D Evidemment, pensa le ,eune %arKon, ,e me mo"ue
souvent d'elle en la traitant de D %rosse fille J )ais
l'estCelle vraimentO Re crois "ue non =n peu ronde
seulement, et ,oufflue J
Bien s+r, il devrait faire amende honorable devant
sa sEur )ais tant pis# !a con"ute de la libert valait
bien une petite blessure d'amourCpropre#
Ir, il n'eut mme pas besoin d'en arriver l &o'l,
"ui avait d+ faire le mme raisonnement, s'adressait d,
sa cousine 0
D Si on t'aidait, ma petite &attie, ne pourraisCtu
essayer de passer par la fentreO
G )oi, passer par cette petite ouverture# s'e*clama
la fillette ('est c'est impossible#
G Sa vaut la peine de tenter le coup, insista &icH
G Bon, ,e veu* bien, acceptaCtCelle sans
enthousiasme )ais en admettant "ue ,e russisse
sortir, "u'estCce "ue ,e feraiO
G ('est trs simple 0 tu iras trouver la fille de )
Aruchet
G IN KaO
G Re vais vous e*pli"uer, intervint le pre
(sar Elle tient une loterie, et sa bara"ue est situe dans
la deu*ime alle partir d'ici $ous ne pouvez pas vous
tromper 0 c'est la seule dans
<<
ce coin, et elle se trouve entre une bouti"ue de
confiserie et un stand de tir
G Et "u'estCce "ue ,e lui dirai, votre filleO
G Eh bien euh ne racontez pas toute l'histoire
>itesClui seulement "ue ,e suis enferm dans ma
chambre et "u'il faut "u'elle vienne m'ouvrir
G Si elle te demande comment tu l'as su, intervint
&o'l, e*pli"ue "ue tu as entendu ) (sar crier par la
fentre et "ue tu t'es char%e de la commission
G Bon, bon# J mau%ra &athalie pas du tout ravie
d'avoir dbiter ces demiCmenson%es
>'ailleurs rien n'tait encore %a%n, la fentre restait
franchir (e ne fut pas une mince beso%ne# !es deu*
%arKons durent hisser &athalie, les pieds diri%s vers
l'ouverture !es ,ambes passrent ensuite, puis le corps,
et enfin le plus difficile 0 les paules )ais, force de
contorsions, elles furent enfin d%a%es BientQt
&athalie se trouva suspendue par les mains au rebord
e*trieur =n dernier saut, et elle atterrit sur le sol de la
ruelle, con%estionne, r/pe, %rati%ne, mais intacte
!e temps de reprendre ses esprits, et la messa%re
partit comme une flche en direction de la zone claire
oN la foire battait son plein
Libre !. Iui, mais pour le moment, seule des Arois
& l'tre#
<5
CHAPITRE -
Na#)alie !(raie
!- @=V3A3$E, se fiant au* e*plications de (sar,
trouva sans trop de peine la bara"ue oN )me Vina
e*erKait son activit In y remar"uait tout d'abord une
%rande roue couverte de chiffres Sur son pourtour, des
chevilles faisaient saillie =ne femme lanKait la roue, et,
"uand celleCci s'arrtait, annonKait tout haut le numro
%a%nant et le lot correspondant
57
Luelle femme# &athalie en resta D souffle J
.res"ue obse, avec une voi* tonitruante, la fille du
vieu* forain ne ressemblait %ure son pre# (eluiCci
avait s+rement raison 0 %ne par son poids, Vina ne
devait pas tre du %enre foncer dans l'aventure#
D $ivre l'troit dans une caravane doit lui poser de
drQles de problmes# J pensa la fillette
En tout cas, )me Vina avait un bon %ros visa%e
l'e*pression bienveillante, et elle sourit l'arrivante
"uand celleCci essaya d'attirer son attention
D $ous voulez me parlerO ?e,oi%nezCmoi par l# fitC
elle en dsi%nant une ouverture latrale
G ('est au su,et de votre pre J, commenKa
&athalie une fois "u'elle se trouva l'intrieur de la
bara"ue
!es pais sourcils se froncrent
D 3l ne lui est rien arriv, au moinsO
G &on, non ('est seulement J !Cdessus, la
nouvelle venue dbita son histoire de porte ferme
clef, avec l'espoir "ue son auditrice ne la trouverait pas
trop invraisemblable )ais la %rosse femme n'eut pas
l'air de trouver la chose tran%e Elle paraissait
seulement ennuye 3l tait facile de comprendre "u'elle
cherchait comment concilier deu* obli%ations 0 secourir
son pre, et s'occuper de sa loterie
Soudain elle posa les yeu* sur &athalie, et son
re%ard s'claira
51
D Ecoutez, mon petit, ,e veu* bien aller lCbas, niais
pendant ce temps vous me remplacerez
G Moi! J
&athalie avait pres"ue cri, tant sa stupfaction tait
%rande Elle ne s'attendait pas Ka#
D Re ,e n'en suis pas capable# ob,ectaCtCelle $ous
devriez plutQt me prter vos clefs, et ,'irai dlivrer )
(sar# J
!e visa%e de Vina se renfro%na
D )es clefsO Re ne m'en spare ,amais# J rponditC
elle
Elle avait sans doute raison 0 on ne confie pas ses
clefs "uel"u'un "u'on ne connaPt pas En revanche, la
fille du vieu* forain trouvait naturel "u'une enfant de
neuf ans fasse marcher la loterie sa place#
D $ous verrez, c'est trs facile 0 ,e vais tout vous
e*pli"uer J
-llons# .uis"ue la dlivrance de &icH et de &o'l
tait ce pri*, &athalie se ferait un devoir de devenir
%rante de loterie provisoirement, bien s+r# >'ailleurs,
la %rosse femme avait dit vrai 0 un simple ,eu d'enfant#
Et bientQt, tandis "ue Vina s'loi%nait aussi vite "u'elle
pouvait sur ses %rosses ,ambes, &athalie, d'une voi*
d'abord timide, se mit lancer 0
D )esdames, messieurs, faites vos ,eu*# J
.eu peu, d'ailleurs, elle prit de l'assurance Et, au
bout d'un moment, elle finit par s'amuser franchement#
!a faKon d'oprer tait tou,ours la
52
mme 0 les clients achetaient des ,etons et les
posaient sur la ban"ue oN taient peints les mmes
numros "ue sur la roue Luand celleCci, lance aussi
fort "ue possible, finissait par s'arrter, une lame souple
restait coince entre deu* chevilles &athalie pouvait
ainsi lire la fois le numro %a%nant et le lot "ui
rcompensait les ,oueurs chanceu* -lors elle se mettait
distribuer ds Hilos de sucre, de petits ours en peluche,
des pa"uets de biscuits, ou mme des D seau* %arnis J
)ais elle n'oubliait pas pour autant son frre et son
cousin, captifs dans la roulotte Lu'allait dire Vina, en
les trouvant auprs de son preO
>'ailleurs, elle tardait bien, Vina# .our"uoiO
!'in"uitude commenKait ron%er sa remplaKante .eutC
tre avaitCelle rencontr ?amon et ses complices, "ui
l'avaient dtourne de son pro,etO .eutCtre
.our finir, &athalie ne s'amusa plus du tout
.endant "ue tournait la D roue de la chance J, elle ,etait
des re%ards in"uiets auCdel de la ran%e des clients 3l
lui semblait "u'un temps interminable s'tait coul
depuis le dpart de la foraine
Enfin elle l'aperKut, norme silhouette ,ouant des
coudes pour fendre la foule Elle re,oi%nit &athalie, "ui
demanda aussitQt 0
D -lors, vous avez pu ouvrir la porteO
G Bien s+r, mais plus ,'y rflchis, plus ,e trouve
"ue c'est une drQle d'histoire 0 cette clef
51
disparue, ces %amins enferms avec mon pre J
Elle rpta D ces %amins J et fi*a bizarrement &athalie
"ui, %ne, se h/ta de prendre con% Elle ne tenait pas
donner de plus amples e*plications#
D Re file -u revoir, madame Vina
G -u revoir, mon petit Et merci pour votre aide#J
&athalie tait d, loin "ue, pour la dernire fois, la
voi* sonore attei%nit ses oreilles 0
D !a roue de la chance, mesdames et messieurs
@aites vos ,eu*# J
.uis &athalie oublia )me Vina et sa loterie pour ne
plus penser "u'au* deu* %arKons "ui, lCbas, devaient
l'attendre 0 libres, eu* aussi#
Effectivement, elle les trouva l'entre de la
roulotte >, &icH piaffait d'impatience
D Au en as mis, du temps#
G .as moi, mais )me Vina Elle ne court pas trs
vite
G In s'en doute#
G Bravo, tu t'en es trs bien tire# J la flicita
&o'l
&athalie voulut raconter son e*prience de
commerKante foraine, mais son frre l'arrta ds les
premiers mots
D SaisCtu "u'il est pres"ue neuf heuresO
G E*actement neuf heures moins douze, prcisa
&o'l en consultant sa montre
G Iui, et alorsO
59
G -lors, dit &icH, nous avons douze minutes pour
aller chercher nos vlos et filer au* D LuatreC(hemins J
G .arce "ue parce "ue nous y allonsO balbutia
la fillette
G )ais naturellement# J
&o'l, entraPnant sa cousine dont il avait pris la
main, e*pli"ua tout en marchant 0
D $oisCtu, &attie, le vieu* (sar est trs in"uiet au
su,et de ce "ue D mi,otent J ses petitsCfils 3l est
persuad "u'il s'a%it d'une btise Et nous, par amiti
pour lui, nous voulons essayer de les en empcher
G )ais c'est dan%ereu* # tenta de protester
5:
&athalie 3l fait nuit, et puis et puis nous allons
peutCtre retrouver le serpent pythonO
G Sa se pourrait, admit &icH )aintenant, si tu as
trop peur, ne nous accompa%ne pas &ous pouvons te
dposer la maison et
G Ramais# s'cria la fillette dans un sursaut
d'hro\sme !es D & J vont tou,ours par trois# J
-prs tout, elle avait tort de se faire une monta%ne
de cette aventure# ('est sans trop de peine "u'elle tait
devenue %rante d'une loterie .our"uoi pas dompteuse
de serpents pythonsO Se sentant de nouveau tous les
coura%es, &athalie suivit les deu* %arKons !e trio, une
fois la ran%e de caravanes franchie, traversa la rue pour
%a%ner l'endroit oN les vlos taient ran%s -u moment
oN chacun enfourchait le sien, &o'l consulta de nouveau
sa montre 0 elle mar"uait neuf heures moins di*
D >i* minutes pour faire "uatre Hilomtres 0 il ne va
pas falloir lambiner# J remar"uaCtCil
!ambinerO -ucun des Arois & n'en avait envie !a
fraPcheur de cette nuit de printemps les incitait d'ailleurs
pdaler vite pour se rchauffer )ais ce ne fut "u'une
fois hors de la ville, sur une avenue pres"ue rectili%ne,
"u'ils purent donner toute leur mesure >es rverbres,
de loin en loin, dispensaient une lumire ,aune "ui
faisait paraPtre les teints blafards En bordure de la
route, les immeubles avaient fait place des villas, "ui
leur tour se rarfirent >e plus en plus

58
apparaissaient des tendues obscures "ui devaient
tre des champs !es Arois &, pas trs l'aise, fi*aient
obstinment le petit cQne lumineu* "ue leurs phares
pro,etaient devant eu* sur le sol 3ls croisrent "uel"ues
voitures, "uel"ues autres les doublrent 0 cha"ue fois,
ils serraient le plus possible les basCcQts pour essayer
d'chapper au* re%ards En effet, les forains devaient
suivre la mme route )ais sans doute taientCils d,
passsO !'heure du rendezCvous approchait
Soudain &icH, "ui tenait la tte du peloton,
annonKa0
D Re crois "ue nous y sommes# J
In apercevait un carrefour =n carrefour comme
beaucoup d'autres, oN deu* routes se rencontraient
an%le droit, ce "ui donnait "uatre
56
5<
directions )ais ici, le point de croiseC s'lar%issait
en une place peu prs circulaire, bien claire par de
%ros lampadaires placs l'entre des "uatre chemins
=ne petite a%%lomration s'tait %roupe autour de cette
place 0 un immeuble, "uel"ues villas et],uste l'an%le,
cQt Brunires, un caf "ue prcdait une cour plante
d'arbres
!e trio venait de dboucher sur la place lors"ue
&icH, tou,ours chef de file, s'arrta brus"uement !es
deu* autres l'imitrent, non sans mal
D ?e%ardez# J chuchota le ,eune %arKon, le doi%t
tendu
Sur une sorte de terrain va%ue, auCdel du chemin
de droite, deu* vhicules taient arrts, tous feu*
teints 0 une camionnette et une voiture Et, prs d'elles,
"uatre silhouettes s'a%itaient, paraissant se livrer une
mystrieuse occupation
55
CHAPITRE -I
.ila#ure
S'-V3SS-3AC3! d'une rencontre entre les trois petitsC
fils de (sar et l'inconnu "ui tait destin le cochon
mar"u D &abuchodonosor JO !es nouveau* venus n'en
doutrent pas une seconde )ais, sur le but de ce
rendezCvous nocturne, ils n'avaient %ure d'ides pour
l'instant >ans la relative clart "ui bai%nait la place,
leur silhouette devait tre bien visible, elle aussi !a
premire chose faire tait de se cacher
177
D ?ebroussons chemin# J ordonna &o'l voi*
basse
Aenant leurs vlos et marchant reculons, les
enfants se retrouvrent bientQt sur la route, l'abri des
re%ards .rovisoirement du moins (ar si l'adversaire
re%a%nait la ville, il ne man"uerait pas de les voir 3l n'y
avait le lon% de cette route ni fosss ni arbres
D Entrons dans la cour du caf, proposa &icH
G Au crois "u'on peutO hsita &o'l
G Et comment# !a scurit d'abord, n'estCce pasO
G Bien s+r# J approuva &athalie, "ui, d,,
franchissait une ouverture perce dans une
murette et posait sa bicyclette contre celleCci,
l'intrieur d'un espace clos !es %arKons la suivirent -
part la zone claire faisant face la vitrine de
l'tablissement, cet enclos, plant de tilleuls, tait trs
obscur !e trio respira plus l'aise
)ais les %arKons, et spcialement &icH, re%rettaient
de ne pouvoir surveiller les a%issements des "uatre
suspects
D ('est du temps perdu# soupiraCtCil R'ai bien envie
de me %lisser ,us"u' la place et de m'approcher d'eu*
sans tre vu Seul, ,e m'en sens capable
G .as "uestion# &ous patientons un moment tous
ensemble# e*i%ea &o'l d'une voi* ferme
G Bon, bon, si tu veu*# J
En vue de cette attente, les Arois & s'accoudrent
la murette,
171
face la route Luel"ues minutes s'coulrent 3l y
eut des bruits de moteurs, mais il s'a%issait seulement de
voitures passant sur la route, dans un sens ou dans
l'autre ?ien du cQt de la place oN stationnaient les
deu* vhicules Luand tout coup
D Ecoutez# J fit &athalie, le doi%t lev
(ette fois, on percevait un bruit de voi* Et cela
venait de droite, c'estCCdire de la place !'instant
d'aprs, trois hommes tournrent l'an%le et se mirent
lon%er la murette !es %uetteurs eurent ,uste le temps de
s'accroupir 0 dans ces trois hommes, ils avaient reconnu
?amon et ses cousins# !es ,eunes forains se
rapprochaient )ieu*# ils pntrrent dans la cour du
caf, et se diri%rent vers la vitrine claire en suivant
une alle de ciment (e faisant, ils passrent "uel"ues
mtres des enfants, tou,ours accroupis, et "ui n'en
menaient pas lar%e )ais ils ne parurent pas les voir .ar
contre, les Arois & ne se firent pas faute de les e*aminer,
et surtout de les couter ('est ainsi "u'ils saisirent
"uel"ues bribes de leur conversation 0
D 3ci, disait ?amon, nous serons mieu* pour
l'attendre
G ('est bien di* heures "u'il doit nous retrouverO
demanda Ruan
G Iu\, en principe )ais s'il n'est pas revenu di*
heures "uinze nous filons J
- ce moment la porte du caf, en s'ouvrant sous
172
la pousse de (arlos, dclencha une sonnerie "ui
couvrit les voi* .uis elle se referma sur les trois
complices
!es trois %arKons et la fillette avaient le champ
libre0 ils sortirent du caf, avec leurs vlos, pour
contourner nouveau l'an%le de la place ('est alors
"u'ils aperKurent, en face d'eu*, l'automobile "ui
reculait Ensuite elle s'en%a%ea dans le chemin de droite
et disparut
D Essayons de la suivre# J proposa &o'l
Sans plus se cacher, les Arois & contournrent la
place, puis obli"urent dans la direction prise par la
voiture, dont les feu* arrire leur apparurent au loin 3ls
roulaient sans peine sur cette voie lar%e et bien claire,
borde de villas >u
171
moins en futCil ainsi au dbut (ar, aprs "uel"ues
centaines de mtres, le chemin se transformait en une
route de campa%ne demi obscure, cahoteuse et
parfaitement dserte Luant au* feu* "ui %uidaient les
poursuivants, ce n'taient plus "ue deu* points rou%es
peine visibles
D !e type va nous semer# J s'cria &icH
(omme pour lui donner raison, les deu* petites
lumires s'clipsrent brus"uement
D (atastrophe# s'cria le ,eune %arKon
G >e deu* choses l'une, dclara &o'l Iu bien le
conducteur a teint ses lumires, ou bien il a tourn J
!e trio continua d'avancer, mais plus prudemment 0
il ne s'a%issait pas de tomber dans un pi%e "ue l'homme
aurait pu tendre en se sachant suivi# BientQt, sur la
%auche, leur apparut un mur Sans doute cernaitCil une
propritO 3ls le suivirent, tonns de le trouver si haut
$ers le milieu, un portail l'interrompait 3l tait d'une
seule pice et en fer Sur un des piliers "ui l'encadraient,
les enfants purent dchiffrer, en %rosses lettres noires 0
D$3!!- !- B?I=SSE J
D >rQle de nom# commenta &athalie
G Et drQle d'endroit# appuya son frre -u moins,
ces %ens ne crai%nent pas la solitude#
G Re me demande commenKa &o'l (e type, tout
seul J
3l n'acheva pas, mais ses cousins comprirent sa
pense 0 si l'automobiliste tait anim de mauvaises
179
intentions, comme l'heure et le lieu le faisaient
supposer, pour"uoi a%issaitCil sans ses complicesO .eutC
tre n'taitCil, aprs tout, "u'un promeneur nocturneO
.eutCtre aussi (e fut &icH "ui e*prima tout haut cette
supposition 0
D Et si c'tait tout simplement le propritaire de La
Brousse
G .eu probable, rfuta &o'l >ans ce cas, il serait
entr avec son auto par le portail Ir, il l'a dpass J
En tout cas, les Arois & n'arrivaient pas croire cet
homme inoffensif !a conduite des ,eunes forains tait
des plus suspectes Et il tait de connivence avec eu*
)ais, faute de preuves, il ne leur tait pas permis
d'intervenir, par e*emple en alertant le ou les occupants
de la proprit Si l'individu "u'ils pistaient prparait
vraiment un mauvais coup, ils devaient d'abord s'en
assurer
3ls continurent pdaler ,us"u' l'endroit oN
l'enceinte tournait an%le droit &o'l mit pied terre et
fit si%ne au* deu* autres de l'imiter .uis il avanKa sur la
pointe des pieds et %lissa un Eil auCdel de l'arte du
mur
=ne prairie faisait suite au domaine, limite par le
deu*ime pan de mur -u pied de celuiCci, vin%t
mtres environ de la route, une automobile stationnait,
tous feu* teints Son conducteur en tait descendu, et,
du coffre %rand ouvert, sortait un ob,et Luel"ue chose
comme une
17:
malle, ou une caisse !'homme la souleva
pniblement, puis, ainsi char%, contourna la voiture et
disparut
D In y vaO J proposa &icH "ui, s'tant pench lui
aussi, n'avait rien perdu de la scne
&o'l hsita une fraction de seconde
D >'accord, ditCil enfin )ais cachons d'abord les
vlos J
(eu*Cci, "ui taient rests appuys au mur, furent
dissimuls derrire des buissons, de l'autre cQt de la
route -prs "uoi les Arois & revinrent dans la prairie et
lon%rent la deu*ime face du domaine -rrivs prs de
l'automobile, ils virent "u'il s'a%issait d'une vieille
$olHsFa%en de couleur %rise -uCdel, il n'y avait "ue le
pr obscur born par la muraille rectili%ne .lus aucune
trace de l'homme "ue suivait le trio
D Envol# J chuchota &icH
!es trois enfants n'taient pas rassurs Lui sait si le
suspect n'tait pas cach prs de l, en train de les
%uetterO
.ourtant, il paraissait difficile de trouver une
cachette dans ce terrain plat, oN la seule v%tation tait
une herbe rase, sans arbre ni buisson
!es Arois & continurent leur marche t/tonnante
Aant "u'ils taient rests prs de la route, la lumire d'un
rverbre lointain avait va%uement %uid leurs pas 3ci,
c'tait l'obscurit pres"ue totale 3l y avait "uel"ues
toiles, mais pas de lune
178
Brus"uement &icH, "ui ouvrait la marche, trbucha
en poussant une e*clamation de surprise &o'l le retint
par le bras
D Lu'estCce "ui t'arriveO
G R'ai heurt "uel"ue chose, l, par terre J
(e D "uel"ue chose J tait une caisse 0 celle "ue
portait l'homme, assurment Iu plutQt une ca%e, car
une des parois tait %rilla%e !a %rille avait d'ailleurs
t souleve, et l'ouverture ainsi prati"ue appli"ue
contre le mur
)ais ce n'tait pas tout En cartant la ca%e, &o'l
dcouvrit une sorte de tube "ui traversait de part en part
la base du mur 0 c'tait un caniveau pour l'coulement
des eau*
-lors une ide terrible frappa les Arois &, "ui
s'e*clamrent en mme temps 0
D !e serpent python# J
176
CHAPITRE -II
Sur le +ur
!E .XABI&# rpta &o'l ('tait bien lui "ui tait
dans la caisse 0 ,e l'avais devin G )oi aussi, dit &icH
)ais ce "ue ,e ne comprenais pas, c'est ce "u'on ferait
de lui Eh bien, nous voil fi*s Aous ces mystres
autour de &abu, c'tait pour en arriver l# J
Et il dsi%nait le caniveau &athalie, les yeu*
car"uills, remar"ua 0
D =n trou ,uste sa taille#

17<
G Iui, approuva &o'l Et Ka si%nifie "ue notre
bonhomme connaPt bien cette proprit
G )ais enfin, ce serpent introduit dans le parc
d'une villa pour "uoi faireO
G Re me le demande, rpondit l'aPn du trio, l'air
perple*e
G (ertainement pas pour lui faire faire une
promenade hy%ini"ue# plaisanta &icH "ui pourtant
n'avait pas le cEur rire &ous sommes s+rs maintenant
"ue ce type est anim de mauvaises intentions 0 nous
devons prvenir les habitants de La Brousse.
G 3mpossible# dclara son cousin
G Et pour"uoi doncO
G ?flchis un peu 0 si nous sonnons la porte,
"uel"u'un viendra nous ouvrir Et ce "uel"u'un
G devra traverser le parc, et ris"uer de se
trouver face face avec le python, acheva &icH R'ai
compris )ais on peut essayer de tlphonerO >epuis le
caf, par e*emple
G -h, non# protesta la fillette Au oublies "ue
?amon et ses cousins s'y trouvent#
G ('est vrai SuisC,e idiot# >'une autre maison,
alorsO
G 3nutile# trancha &o'l La Brousse ne doit pas
avoir le tlphone 0 ,e n'ai vu aucun poteau, le lon% du
chemin J
&icH eut un sifflement admiratif

175
D 3l n'y a "ue mon cher cousin pour se montrer aussi
observateur#
G >ans ce cas, su%%ra &athalie, il faut alerter la
police J
&o'l secoua la tte
D (e serait beaucoup trop lon% 0 rappelezCvous "ue
le type doit re,oindre ses complices di* heures au caf,
et "u'alors tout sera termin
G 3l nous reste a%ir tout seuls, conclut &icH
)ais commentO J
&o'l se mit rflchir et dit enfin 0 D (ommenKons
par observer ce "ui va se passer l'intrieur de la
proprit
G Et tu tu comptes y entrerO demanda
&athalie avec in"uitude
G &on Re propose seulement de faire le %uet en
%rimpant sur le mur
G 3l est bien trop haut 0 nous n'y arriverons ,amais#
G !e type y a russi, pour"uoi pas nousO fit
remar"uer &icH
G -h# .arce "ue tu crois "u'il a franchi le mur,
luiO demanda sa sEur
G Evident# Sinon comment auraitCil disparuO
G )ais alors le pythonO
G 3l faut croire "u'il ne le craint pas J &athalie
pensa "ue cette histoire tait vraiment bizarre# Si
l'homme tait venu pour cambrioler, pour"uoi, avant de
s'introduire dans la proprit,
117
s'taitCil fait prcder d'un serpent pythonO
)ais elle cessa de se poser des "uestions, car son
frre et son cousin l'entraPnaient toute allure le lon% de
la haute muraille, la recherche d'une brche, ou d'un
talus, ou encore d'un arbre "ui leur permettrait d'en
atteindre le faPte )ais, sur cette face au moins, le
terrain tait parfaitement plat, le mur lisse et sans faille
D Re me demande comment le type a pu faire#
%ro%na &icH
G 3l avait d+ emporter une corde avec un crochet
au bout J, rpondit &o'l
Bien s+r# 3l connaissait l'e*istence du mur, lui, et
s'tait prmuni en cons"uence )ais ses poursuivants
n'avaient "ue leurs mains nues
!e trio contourna bientQt le deu*ime an%le et
conKut alors "uel"ue espoir (ertes, l'obstacle tait
encore l, tout aussi haut, tout aussi continu )ais les
arrivants voyaient se dresser les silhouettes sombres de
"uel"ues arbres Lue l'un d'eu* soit suffisamment
proche, et les Arois & auraient leur chance
Ir, ,ustement, un %rand frne se dressait "uel"ues
mtres de la base du mur =n peu trop loin, vrai dire
=ne seule de ses branches surplombait l'obstacle Et
encore trs en dessous
D 3mpossible# ,u%ea &o'l ('est beaucoup trop haut
G .as s+r# riposta &icH Re vais "uand mme
tenter le coup J
Et, d'un bond, il s'a%rippa une branche basse
111
et fit un rtablissement Ensuite il se hissa le lon%
du tronc ,us"u' la haute branche "u'il avait repre !e
plus difficile fut de la suivre sans perdre l'"uilibre, ce
"u'il fit en rampant .our finir il s'y accrocha des deu*
mains et se laissa pendre Et alors, ce "u'il avait espr
se produisit 0 la branche souple s'incurva sous l'effet de
son poids, de plus en plus au fur et mesure "ue le
,eune %arKon approchait de l'e*trmit @inalement, ses
pieds se trouvrent "uel"ues centimtres du sommet
du mur 0 il n'eut "u' s'y laisser choir doucement !a
branche reprit sa position initiale D - vous deu*,
maintenant, ditCil en se penchant vers les deu* ombres
restes en bas &athalieO .as capable de faire comme
moi, ,e supposeO T=n D hum# J embarrass lui rponditU
)ais toi, &o'lO
G R'y arriverai, affirma son cousin
G Bon -lors tu soulves &athalie le plus possible,
et ,e la tire ,us"u' moi $uO J
!'opration "ui consistait hisser &athalie se
droula sans heurt Ensuite &o'l suivit le mme chemin
"ue son cousin, mais avec plus de lenteur et de
prudence Enfin le trio se trouva runi sur ce perchoir,
et s'y installa du mieu* "u'il put ('estCCdire "ue chacun
s'assit en laissant pendre ses ,ambes l'intrieur
-lors les Arois & observrent le domaine "ui
s'tendait devant eu*
(ertes, il faisait nuit, mais leurs yeu* habitus
112
l'obscurit distin%uaient, sinon les dtails, du
moins les formes ('est ainsi "ue la maison leur apparut,
masse plus sombre "ue le reste -ucune fentre n'en
tait claire Aout autour un %rand ,ardin, pres"ue un
parc, la v%tation si touffue "ue &icH put remar"uer 0
D !e nom de D brousse J a t bien choisi# J In n'y
voyait ni platesCbandes ni alles bien traces ?ien "ue
des herbes, des broussailles, et aussi "uel"ues arbres se
dressant Ka et l 3l est vrai "ue les %uetteurs n'avaient
vue "ue sur l'arrire du domaine .eutCtre prsentaitCil
un aspect plus D civilis J cQt routeO
D In dirait pres"ue "ue personne n'y vit, remar"ua
&o'l (e ,ardin sauva%e, cette maison obscure
G -lors, pour"uoi le pythonO J demanda
&athalie
(e fut son frre "ui rpondit 0 D .our faire peur
"uel"u'un ce "ui prouve "ue ce D "uel"u'un J e*iste
G >ans ce cas, il est d, couch, conclut &o'l
G moins "u'il ne se promne dans son ,ardin,
sans se douter "u'il peut y faire une mauvaise
rencontreJ
)ais ce ,ardin paraissait dsert .as trace d'tre
humain, ni de serpent python &i d'ailleurs d'une bte
"uelcon"ue, poils, plumes ou cailles Lu'tait
devenu &abu, ainsi "ue l'homme "ui l'avait amen dans
sa voitureO
.ourtant, si les Arois & ne voyaient pas %randCchose
depuis leur observatoire, ils entendaient Tou croyaient
111
entendreU des bruits suspects 0 frQlements,
cra"uements, murmure l%er du vent dans les
branches ('tait trs impressionnant 0 on avait le
sentiment "ue D "uel"ue chose J allait se produire
)ais, ce "ui se produisit, en fait, n'tait pas ce
"uoi s'attendaient les trois enfants &athalie eut soudain
la sensation trs nette d'une prsence, pas trs loin du
trio -lors elle se pencha, repencha si bien "u'elle
perdit l'"uilibre et tomba dans le ,ardin en poussant un
cri, "ui s'tran%la aussitQt dans sa %or%e
(ar, en se relevant, elle aperKut deu* yeu* ,aunes
au* reflets phosphorescents "ui paraissaient la fi*er
dans l'ombre
119
CHAPITRE -III
Pa#)re e# &/#)(
!ES >E=; %arKons avaient assist, impuissants, la
chute de leur compa%ne D Au t'es fait mal, &attieO J
demanda &o'l d'une voi* tran%le
.oint de rponse Aoute droite, toute raide, &athalie,
incapable de parler, se contenta d'un %este 0 elle montra
du doi%t les broussailles oN se tenait tapie la D Bte J
dont les yeu* continuaient
11:
l'observer >u moins le croyaitCelle .eu peu,
d'ailleurs, elle put discerner les contours de l'animal
('tait simple 0 il ressemblait un norme chat (ette
constatation ne la rassura pas
!es %arKons, de leur cQt, avaient re%ard dans la
direction "ue leur indi"uait &athalie &o'l crut dfaillir
"uand il comprit de "uoi il s'a%issait
D =ne panthre# s'e*clamaCtCil
G Luoi# =ne panthre en libert dans ce ,ardinO 3l
faut faire "uel"ue chose, vite# J s'affola &icH
(omme son cousin, il connaissait la rputation de
frocit de ce flin au corps souple et muscl, "ui
poursuit sa proie ,us"ue dans les arbres =n coup de ses
%riffes acres, et &athalie Ih# non, non# &e pas y
penser, mais a%ir#
D &attie, viens ici, tout prs du mur# ordonnaC tCil
d'une voi* pressante AendsCmoi les deu* mains
plus haut, plus haut# J
&athalie s'tait enfin dpartie de son attitude fi%e
pour obir son frre )ais elle avait beau se dresser
sur la pointe des pieds, lever les bras en s'tirant, elle
tait bien trop petite pour atteindre la main secourable
de &icH &o'l, de son cQt, assurait l'"uilibre de son
cousin en le tenant par la ceinture
.eine perdue# .our sauver &athalie, il fallait
trouver autre chose &o'l, "ui observait an*ieusement la
panthre, eut soudain l'impression "u'elle se ramassait
pour bondir Sur "uiO !a rponse
118
lui parut vidente -lors il n'hsita plus 0 se laissant
%lisser le lon% du mur, il atterrit son tour dans le
,ardin
D )ais mais "u'estCce "ue tu faisO J s'alarma
&icH
Sans rpondre, &o'l se tourna vers &athalie
D &e t'in"uite pas, lui ditCil d'un ton rassurant
.ose ton pied sur mes mains Re vais te hisser, comme
tout l'heure
G )ais toiO
G Re m'arran%erai >pche# J
&athalie, la mort dans l'/me, se h/ta d'obir En un
clin d'Eil, souleve par l'un, tire par l'autre, elle se
retrouva au faPte du mur Soula%e d'avoir chapp auC
dan%er, mais an%oisse en pensant "ue son cousin y tait
e*pos son tour, par sa faute elle
Luant &icH, il n'en revenait pas &o'l, d'ordinaire
lent l'action, venait de le devancer# (ar il avait eu la
mme ide en mme temps, mais ne l'avait pas mise
e*cution assez tQt )aintenant, il s'a%issait de tirer
d'affaire l'aPn du trio $u sa %rande taille, ce serait peutC
tre plus facile condition "ue la panthre ne vienne
pas s'en mler#
!a panthre &o'l pouvait mieu* l'observer,
maintenant "u'il tait au mme niveau "u'elle (in" ou
si* mtres tout au plus le sparaient de la bte fauve
.our se rassurer, il essaya de se remmorer "uel"ues
bribes d'un article "u'il avait
116
parcouru rcemment et "ui traitait des flins 0 D !a
panthre s'atta"ue rarement l'homme J
.ourtant, celleCci paraissait l'aff+t - l'aff+t de
"uiO
D .eutCtre pas de moiO J se ditCil avec espoir
('est alors "ue le ,eune %arKon, "ui avait russi
dominer partiellement sa frayeur, osa re%arder l'animal
en face 3l fut aussitQt convaincu d'une chose 0 les yeu*
,aunes n'taient pas poss sur lui, mais re%ardaient dans
une autre direction
En suivant ce re%ard, il vit une espce de %ros
tuyau tachet, enroul sur luiCmme - son e*trmit
dresse on devinait une tte ovale oN luisaient deu*
yeu* obli"ues Et 'ces yeu* fi*aient obstinment la
panthre 3ls appartenaient &abuchodonosor, le serpent
python
3l n'y avait pas s'y tromper 0 c'taient deu*
ennemis "ui se faisaient face Et cette constatation
rassura un peu &o'l sur son propre sort Iccups se
dfier mutuellement, la panthre et le python ne
dai%naient pas prter attention ce spcimen de la race
humaine "ue le hasard avait amen dans leur voisina%e
Aant mieu*# !e premier soin du ,eune %arKon fut de
rassurer ses cousins, "ui, du haut du mur, terroriss, le
hlaient "ui mieu* mieu*, sans oser cependant lever
trop la voi*
D Re t'en prie, &o'l, re,oinsCnous vite# priait
&athalie
G AendsCmoi une de tes mains, et l'autre
11<
&athalie, proposait &icH ('est bien le diable si
nous deu*
G .as d'affolement# rpondit la voi*,
tonnamment calme, de &o'l, .our l'instant, rien
craindre 0 ,'ai trouv un alli# &abu est l J
-uCdessus de lui, des e*clamations de surprise
fusrent
D !e python, un alliO .as possible# s'bahit
&athalie
G -dmettons, fit &icH peu convaincu &'empche
"ue tu ferais mieu* de %rimper#
G >'accord )ais laisseCmoi mettre toutes les
chances de mon cQt 3l est inutile "ue l'un de nous
tombe pour "ue, moi, ,e puisse monter# J
115
&athalie clata d'un rire nerveu*, "ui e*primait son
soula%ement =n soula%ement temporaire, vrai dire
Aant "ue son cousin demeurait dans ce ,ardin plein de
pi%es, tout pouvait arriver
&o'l "uitta en h/te le voisina%e de la panthre et du
python, fi%s dans un face face menaKant, et rebroussa
chemin en direction de la prairie Luel"ues mtres plus
loin, il trouva ce "u'il cherchait 0 une vieille cabane au*
trois "uarts effondre, sans doute une ancienne resserre
pour instruments de ,ardina%e -vec des %estes fbriles
il fouilla parmi les dbris, et choisit la planche la plus
lon%ue et la plus solide "u'il put trouver -ussitQt, elle se
transforma en plan inclin, une e*trmit plante dans le
sol, l'autre pose contre le mur, plus "u' miChauteur de
celuiCci 3l n'eut "u' %rimper le lon% de ce tremplin
improvis pour, une fois au bout, atteindre l'troite
plateforme par un simple rtablissement
3mmdiatement aprs il donna un coup de pied dans la
planche pour la renvoyer plat sur l'herbe
D 3nutile de donner des ides d'vasion la
panthreJ, l/chaCtCil en %uise d'e*plication
>e nouveau, les Arois & se trouvaient runis -vec
"uelle ,oie# !es dan%ers au*"uels venaient d'chapper
deu* d'entre eu* rendaient pres"ue confortable leurs
yeu* ce perchoir oN, pourtant, ils ris"uaient cha"ue
instant de perdre l'"uilibre &athalie en avait donn la
preuve#
127
)ais leur mission tait loin d'tre accomplie D
)aintenant, "u'estCce "u'on faitO demanda &icH
G Re vais tenter "uel"ue chose, rpondit &o'l
$ous deu*, descendez du mur, cQt prairie
G Luoi# -prs tout le mal "u'on s'est donn pour y
%rimperO protesta son cousin
G )ais moi, ,e reste J &icH se croisa les bras
D .our"uoi toi, et pas nousO R'e*i%e une e*plication
G .as le temps# fit &o'l en secouant l tte @aisC
moi confiance, tu comprendras bientQt
G )oi, ,'ai d, confiance J, affirma &athalie Et,
pour le prouver, elle s'assit sur le bord du
mur et se laissa tomber l'e*trieur !'herbe drue
amortit sa chute &icH la suivit en ronchonnant !e frre
et la sEur attendirent pour se mettre en mouvement, "ue
&o'l, rest en haut, donne l'e*emple Ir, il ne bou%eait
pas .ar contre, il se mit fouiller ses poches et tira de
l'une d'elles une sorte de b/tonnet "u'il porta ses
lvres =ne note prolon%e s'leva dans la nuit
!e pipeau du vieu* (sar#
D Luoi# ('est Ka ton ideO s'e*clama &icH ahuri
-ttirer le python en lui ,ouant de la musi"ueOJ
3l avait devin ,uste Son cousin, ayant retenu la
mlodie, la ,ouait encore et encore, et le son %rle de
l'instrument rsonnait tran%ement dans le silence
nocturne =ne "uestion se posait 0 le serpent obiraitCil
un autre "ue son maPtre au point de le suivreO
121
>'abord il resta immobile, mais cessa de fi*er la
panthre pour tourner sa tte plate vers l'endroit d'oN
venait le son .uis il commenKa balancer le haut de
son corps en mesure, comme il l'avait fait avec le vieu*
forain Enfin, avec ma,est, il droula ses anneau* et se
mit %lisser silencieusement dans l'herbe Luand il fut
au niveau de &o'l, celuiCci avanKa lentement -u ras du
sol, le serpent suivit Et, de l'autre cQt du mur, &icH et
&athalie "ui ne voyaient rien, mais comprenaient "ue D
Ka marchait J, se mirent en mouvement
(ette espce de procession parut interminable
&o'l >4une part, il devait prendre %arde conserver
son "uilibre prcaire, tout en surveillant d'un Eil le
serpent python >'autre part, il lui fallait %rener sans
interruption cette ritournelle monotone "ui finissait par
l'a%acer )ais, petit petit, la distance diminuait et
&abu suivait tou,ours >'abord ce fut l'an%le du mur,
puis le dernier parcours sur le tronKon perpendiculaire
la route
&icH, "ui avait compris le but de l'opration, arriva
au caniveau bon premier !a ca%e, bante, tait tou,ours
l -id de sa sEur, il la tint troitement appli"ue
contre l'orifice au bas du mur
&o'l, arriv leur niveau, sauta dans la prairie sans
cesser de ,ouer Ensuite, au son de la musi"ue, le trio
attendit
122
(e ne fut pas lon% 0 le corps cylindri"ue se %lissa
par le trou In pouvait percevoir le bruit de ses cailles
frottant le ciment .uis plus rien 0 lov dans la ca%e,
&abu tait la merci des trois enfants 3l y eut un bruit
sec 0 celui "ue faisait la %rille en retombant sous la
pousse de &icH
!e serpent python tait nouveau captif#
Luant la panthre, ds le dpart de son adversaire,
elle avait disparu dans les broussailles#
121
CHAPITRE -I%
Ue au#re 'age
D Beau rsultat# applaudit &icH !e vieu* (sar
serait content )ais ,e ne me char%e pas de lui rapporter
le colis# Lu'estCce "u'on en faitO
G .lan"uonsCle "uel"ue part, su%%ra &o'l
Aiens# .our"uoi pas prs des vlosO
G Bonne ide# J
!es deu* %arKons saisirent la caisse par les an%les
Elle tait fort lourde (omme, de plus, il leur fallait
avancer D en crabe J, l'opration n'alla pas sans mal
)ais enfin, moyennant de
129
nombreuses pauses, ils parvinrent ,us"u' la route
.eu aprs, avec un D ouf# J de soula%ement, ils
dposaient leur fardeau de l'autre cQt, prs des
bicyclettes
Bien entendu, ils avaient pu noter au passa%e "ue la
$olHsFa%en tait tou,ours l 0 donc son propritaire
devait encore se trouver l'intrieur de la proprit
(ette constatation en amena une autre, et ce fut &athalie
"ui l'e*prima 0
D >itesCdonc, le type va se faire dvorer par la
panthre# J
Elle paraissait consterne (et homme tait peutC
tre un voleur, mais de l lui souhaiter un sort aussi
affreu* certes, non#
!a ca%e pose, &o'l reprit son souffle pour
remar"uer 0
D Elle ne t'a pas dvore, toi, et moi pas
davanta%e#J
Et, rptant pour ses cousins la phrase "ui avait
contribu le rassurer luiCmme, il dclara 0 D !a
panthre s'atta"ue rarement l'homme
G .as plus "ue le python, ,e crois, a,outa &icH >u
moins si on ne Clui cherche pas de crosses
G E*act .ar contre, c'est un ennemi de la
panthre 3l arrive mme "u'il l'touff et la man%e
G )ais elle est plus %rosse "ue lui# s'tonna la
fillette
G Au arrives bien man%er un bEuf, toi enfin,
sous forme de biftecHs# J plaisanta son frre

12:
3l se fit soudain srieu* pour remar"uer 0 D Ih,
oh# Re crois "ue ,e commence comprendre#
G (omprendre "uoiO demanda &athalie
G Eh bien, le rQle de &abu dans cette affaire# J
&o'l sourit
D (e n'est pas trop tQt# )oi, c'est la vue de ces deu*
bestioles face face dans le ,ardin "ui a clair ma
lanterne faKon de parler#
G )ais toi, tu es le petit %nie de la famille J,
rtor"ua &icH, l'air ve*
&athalie tapa du pied
D Et si vous m'e*pli"uiez, au lieu de tourner autour
du potO
G Aiens# R'ai trouv plus bte "ue moi# triompha
son frre
G -llons, ne recommence pas# fit &o'l &attie a
raison 0 nous perdons du temps $enez, nous parlerons
tout en marchant
G IN allonsCnousO
G Ruste en face 0 suivezCmoi J
Sans hsiter, il retraversa la route et se diri%ea vers
le portail de la villa En mme temps il e*pli"uait 0
D !'homme la $olHsFa%en est certainement un
cambrioleur, "ui a dcid de s'introduire dans la
proprit pour y voler ,e ne sais "uoi )ais lui le sait 0
il est vident "u'il est d, venu ici =n dtail est
%alement connu de lui 0 l'e*istence
128
de la panthre -vec ce fauve en libert, impossible
pour lui de traverser le ,ardin -lors il a l'ide
G du python, poursuivit &icH Seul ce serpent
est capable de D neutraliser J une panthre Ir, dans un
espace aussi peu tendu "ue le parc de La Brousse, il y a
toutes les chances pour "ue la rencontre ait lieu entre les
deu* adversaires -lors ce malin personna%e loue les
services de
&abu, en s'adressant non pas (sar, mais ses
petitsCfils
G E*act 3l doit les connaPtre, eu* aussi Et sans
doute leur prometCil une forte rcompense, si l'opration
russit
G .our"uoi, demanda &athalie, n'aCtCil pas
emmen plutQt BalthazarO 3l est plus ,eune et plus
vi%oureu* "ue &abu#
G &'oublie pas "ue Balthazar ,oue les vedettes la
foire, et "ue son absence aurait t remar"ue .ar
contre, &abu est la retraite 0 ?amon et ses cousins
espraient sans doute l'escamoter sans attirer
l'attention )alheureusement pour eu*, le vieu* (sar
les a dran%s
G puis les Arois & sont arrivs es es,
chantonna &icH
G et y ont fourr leur nez ez ez J, poursuivit
&athalie sur le mme ton
Aout en discutant, le trio tait arriv face au %rand
portail de fer l'aspect rbarbatif &o'l repra, sur un
des piliers, une poi%ne actionnant sans doute une
126
sonnette ?solument, il la saisit et s'apprta tirer
dessus
D &e fais pas Ka# l'arrta son cousin Au vas donner
l'alerte au voleur#
G ('est vrai, rpondit l'aPn sans se dpartir de son
calme )ais si cet homme a des oreilles, il en est de
mme, ,'espre, de l'occupant des lieu*
G -utrement dit, tu veu* le faire venirO
G .arfaitement
G Re te rpte "ue le voleur entendra, et prendra la
fuite#
G Au oublies la panthre# J
(ette fois, &icH cessa d protester 0 il siffla,
e*primant ainsi, une fois de plus, son admiration pour la
perspicacit de son cousin (eluiCci en profita pour tirer
sur la poi%ne aussi fort "u'il put, et plusieurs reprises
3l en rsulta un vacarme "ui parut norme, dans le
silence environnant En fait, le %este de &o'l avait
actionn une cloche !e bruit du battant frappant le
mtal devait s'entendre de loin, bien davanta%e "ue le
tintement d'une sonnette -ussi, une fois le silence
revenu, le trio attenditCil avec espoir le rsultat de cette
manEuvre
Luel"ues minutes s'coulrent Et bientQt, l'ou\e
ai%uise des trois %uetteurs leur fit percevoir le
crissement d'un pas crasant du %ravier 0 cela venait de
l'intrieur de la proprit .uis, brus"uement, un %uichet
encastr dans le panneau de fer s'ouvrit, dmas"uant une
ouverture
12<
rectan%ulaire =ne tte d'homme s'y encadra - la
lueur de la lampe de poche "ue portait l'arrivant, les
enfants purent le dtailler Son visa%e ner%i"ue, la
m/choire carre, avait la teinte du vieu* cuir Ses
cheveu*, ses sourcils, ses moustaches, raides et drus,
taient entirement blancs En apercevant les enfants, il
eut un hautCleCcorps et son e*pression devint furibonde
D Luoi# aboyaCtCil ('est vous, petits chenapans, "ui
osez troubler le sommeil des honntes %ensO @aitesCmoi
le plaisir de d%uerpir, et plus vite "ue Ka# J
En mme temps il bra"uait en plein sur les trois
visa%es le faisceau de sa lampe -veu%ls, mduss, les
Arois & ne pouvaient articuler un son Et, bien s+r, ils ne
bou%rent pas d'un pouce (ette attitude parut tonner
l'habitant de la villa 0 d'ordinaire, ceu* "ui vont sonner
au* portes par plaisanterie n'attendent pas "ue leur
victime vienne les apostropher#
D (urieu*, Ka# marmonna l'homme Lu'estCce "ue
vous faites ici, cette heureO J
&o'l retrouva enfin l'usa%e de la parole
D Si nous vous avons rveill, monsieur, c'est "u'il
se passe des choses %raves &ous croyons savoir "u'un
cambrioleur s4est introduit chez vous
G (hez moiO 3mpossible# .nlope ne l'aurait ,pas
laiss entrer
G .nlope, c'est votre panthreO demanda &icH
125
G Iui (omment savezCvous "ue ,'en possde uneO
G &ous l'avons vue de prs, intervint &athalie,
frissonnant ce souvenir Et si elle n'a pas empch le
cambrioleur de pntrer chez vous, c'est cause de
&abu
G &abuO rpta, l'air ahuri, le propritaire de La
Brousse.
G Iui &abuchodonosor, le serpent python J ('en
tait trop pour son interlocuteur, dont la patience ne
semblait pas tre la vertu principale
&on mais, vous vous mo"uez de moiO criaCtCil
avec colre Lu'estCce "ue c'est "ue cette histoire de
serpentO >'ailleurs, ,e suis bien bte d'couter vos
sornettes -dieu# J
3l fit mine de fermer le %uichet, mais &o'l l'arrta
Re vous en prie, monsieur, croyezCnous# 3l ne
s'a%it pas de sornettes 0 tout est vrai J
>e nouveau, l'interpell reprit son san%Cfroid
Bon -dmettons )ais comme ,e ne comprends
rien ce "ue vous me racontez, ,e vais vous faire entrer
chez moi, oN nous causerons tran"uillement
-uparavant, permettez "ue ,'enferme .nlope
G Surtout pas# J s'cria &o'l Et il a,outa d'une
voi* pressante 0
3l faut "ue vous alliez tout de suite voir ce "ui se
passe dans votre maison !es e*plications viendront
aprs
117
111
G ('est bon, ,'y vais )ais vous, prfrezCvous
m'attendre ici, ou venir avec moiO
G $enir avec vous, bien s+r J, rpondit vivement &icH,
"ui voulait tou,ours D en treJ
&athalie fit une %rimace Entrer dans la proprit, cela
si%nifiait une nouvelle rencontre avec la panthre 3l est vrai
"ue son maPtre y serait %alement, et saurait l'empcher de
s'atta"uer au* visiteurs )ais saitCon ,amaisO &anmoins la
fillette ne protesta pas, de peur d'tre traite de D froussarde J
(ependant le propritaire des lieu* entrouvrait le portail
pour faire entrer les enfants (eu*Cci purent constater "ue leur
hQte tait vtu d'une robe de chambre, d'oN dpassaient les
,ambes d'un py,ama ray 0 le bruit de la cloche l'avait bel et
bien tir du lit# ^ sa suite, les Arois & lon%rent une alle de
%ravier sparant des carrs de terre, dans les"uels on devinait
des plantations 0 de ce cQt, le ,ardin tait donc cultiv =ne
maison apparut 0 faKade claire, volets sombres, escalier latral
conduisant une terrasse
Rus"u'ici, rien d'anormal .as de trace d'tre vivant .uis,
soudain, la panthre apparut dans le faisceau de la lampe de
poche Bien "ue prpars cette rencontre, les enfants
sursautrent )ais la bte fauve ne fit pas mine de voir les
arrivants 0 elle se livrait un tran%e man%e !'air a%it, elle
dambulait le lon% de la face droite de l'habitation -prs
"uel"ues inertes elle se retournait brus"uement pour repartir
en sens inverse, et ainsi de suite
D Bizarre# commenta l'hQte des Arois & ('est ici,
,ustement, "ue se trouve sa ca%e 0 dans le renfoncement sous
l'escalier .our"uoi resteCtCelle obstinment devantO J
112
3l s'approcha et bra"ua sa lampe l'endroit indi"u 0 une
sorte de niche apparut, ferme par de solides barreau* de fer
dans les"uels s'encastrait une porte basse
!es enfants et leur compa%non re%ardrent l'intrieur, et
furent stupfaits 0 un homme s'y trouvait enferm#
111
CHAPITRE -%
U &aier 0 "alade
!E .!=S tonnant, c'tait de voir en "uel"ue sorte
les rQles renverss 0 l'homme en ca%e, et la bte en
libert, paraissant le surveiller pour viter "u'il ne
s'chappe In pouvait aisment deviner ce "ui s'tait
pass 0 le cambrioleur, se trouvant nez nez avec la
panthre, avait pris peur et cherch un refu%e $oyant la
ca%e ouverte, il y tait entr En somme, il s'tait
emprisonn luiCmme#
119
)ais une "uestion se posait au* Arois & 0 avaitCt il
eu le temps, ou non, de mettre ses desseins e*cutionO
!a rponse leur fat donne pres"ue aussitQt 0 le maPtre
de .nlope trbucha et man"ua tomber, ce "ui lui fit
pousser une e*clamation de colre Son pied venait de
heurter Yn %ros sac, "ui %isait par terre l'entre de la
ca%e
Luel est l'imbcile "ui a pu commenKaCtCil en
reprenant son "uilibre )ais "u'estCce "ue c'est "ue
KaO J
!es enfants s'approchrent 0 ils virent leur hQte
ouvrir le sac, "ui tait bourr d'ob,ets, et en retirer
successivement une dfense d'lphant sculpte, une
statuette en bne, un bracelet en cuivre
C 3nutile de pousser plus loin l'e*amen 0 la preuve
tait faite "ue le visiteur nocturne tait venu pour voler
D $ous aviez raison, mes enfants, dclara le
propritaire des lieu* 3l y avait bel et bien un
cambrioleur chez moi, et il a russi s'emparer de mes
trsors rapports d'-fri"ue Et "uand ,e dis D trsors J,
,e n'e*a%re pas &on seulement ce sont pour moi de
prcieu* souvenirs, mais ils ont aussi une trs %rande
valeur marchande J
3l parut frapp d'une ide,
D -u fait, comment cet individu connaissaitCil leur
e*istenceO Re vois si peu de monde# J
Brus"uement, il bra"ua sa lampe de poche sur
11:
le prisonnier "ui, sans doute pour chapper le plus
possible au* re%ards, se tenait pelotonn dans un an%le
obscur !e faisceau lumineu* claira en plein son
visa%e -lors une e*clamation ,aillit 0 D .ar e*emple#
('est toi, )ano'lO Re comprends tout, maintenant#
G $ous le connaissez doncO s'tonna &icH
G Et comment# (et homme a t mon service
pendant si* mois .aresseu*, menteur, malhonnte, il ne
m'a donn aucune satisfaction et ,'ai d+ le renvoyer Re
suppose "u'il aura voulu se ven%er
G =ne ven%eance "ui lui aurait rapport %ros,
remar"ua &o'l Aous ces ob,ets prcieu* "u'il
emportait#
G Iui, bien s+r 0 il faisait d'une pierre deu* coups
Et sa t/che tait d'autant plus aise "ue mes habitudes
lui taient connues En tant "ue vieu* broussard, ,'ai
%ard une certaine discipline de vie 0 coucher vin%t et
une heures, lever cin" heures >e plus, ,'ai le sommeil
dur (ela, tu le savais aussi, hein, vaurienO J
(es dernires paroles taient adresses au
prisonnier, "ui, au lieu de rpondre_ se tassa davanta%e
dans son encoi%nure
D 3l y a cependant une chose "ue ,e ne m'e*pli"ue
pas, poursuivit le propritaire de La Brousse. (e %arKon
a un autre dfaut 0 la l/chet Luand .nlope tait en
ca%e, c'estCCdire le ,our, il se faisait un plaisir de
l'e*citer .ar e*emple, en
118
la pi"uant avec un b/ton pointu ,us"u' ce "u'elle
devienne folle de ra%e )ais le soir, "uand ,e la l/chais
comme ,'aurais fait d'un chien de %arde, elle lui inspirait
une peur terrible >ans ces conditions, comment s'estCil
ris"u chez moi, la sachant en libertO J
&icH leva le doi%t et dclara d'un air important 0
D ('est ,ustement l "ue le serpent python
intervient# J
!e maPtre de .nlope se frappa le front
D En effet, ,e m'en souviens0 vous m'avez parl
d'un serpent )ais ,'avoue n'y avoir pas compris %randC
chose Entrons dans la maison, voulezCvousO !, vous
me raconterez tout
G Luoi# En laissant cet homme lCdedansO J
s'tonna &o'l
!'e*Cbroussard eut un %rand sourire
D &e crai%nez rien 0 avec une pareille %ardienne, il
ne cherchera pas s'chapper &'estCce pas, .nlope,
"ue tu resteras fidle au posteO J
!a panthre ne rpondit pas G et pour cause G
mais il suffisait de la re%arder pour comprendre "ue son
maPtre avait raison Bien "ue reste l'cart pendant
cette conversation, elle n'avait pas cess de surveiller le
prisonnier, de son re%ard ,aune oN se lisait la frocit
D Elle elle paraPt le dtester# remar"ua &athalie
d'une voi* tremblante
G (e doit tre terrible de l'avoir pour ennemie,
116
a,outa &icH, %alement impressionn )ais peutC
on vraiment s'y fier, "uand on est son amiO J
!e vieu* broussard rpondit en souriant 0
D =ne panthre reste une panthre, mme
apprivoise (elleCci, ,e l'ai nourrie au biberon alors
"u'elle avait tout ,uste la taille d'un chat )ais ,e n'irais
pas ,us"u' mettre ma tte dans sa %ueule# J
3l char%ea le sac sur ses paules et a,outa 0
D -ssez caus# !e reste, vous me le direz lChaut
Iust, suivezCmoi# J
!es Arois &, la suite de leur %uide, %ravirent
"uel"ues marches d'escalier -u moment d'ouvrir la
porte de sa demeure, l'homme se tourna vers le trio
D -u fait, nous n'avons pas fait connaissance# Re me
prsente 0 !ouis Vuillerme, ancien e*plorateur
G Et nous 0 &o'l, &icolas et &athalie ?enaud J, dit
son tour l'aPn des enfants
=ne triple et vi%oureuse poi%ne de main scella
cette nouvelle amiti Ensuite, sur les talons de leur
hQte, les Arois & pntrrent dans un couloir carrel !a
deu*ime porte %auche donnait accs une vaste
pice ressemblant un muse d'art africain )ais il y
r%nait un dsordre effarant 0 vitrines bantes, meubles
renverss, mas"ues, %risC%ris et trophes parpills sur
le plancher
D !e bandit# fulmina l'ancien e*plorateur, dont le
teint tait pass du bri"ue l'crevisse Aout
11<
ce %/chis# Et dire "ue ,e n'ai rien vu tout l'heure,
en allant vous ouvrir#
G Luand mme, le consola &o'l, vos plus
belles pices sont intactes, et vous les avez rcupres
G ('est vrai, admit !ouis Vuillerme (ertainement
%r/ce vous J
33 parut faire un %ros effort sur luiCmme, et, enfin
calm, a,outa 0 D -lors, cette histoire de python, vous
me la racontezO J
&o'l prit la parole, et e*posa rapidement les
%randes li%nes de l'affaire Son rcit dclencha chez son
auditeur une srie d'e*clamations enthousiastes 0
115
D Bravo, les enfants# >e vrais e*plorateurs en
herbe# AopezCl, tous les trois J
Suivit une nouvelle poi%ne de main, plus
vi%oureuse encore "ue la premire -prs "uoi le
narrateur se h/ta de conclure 0
D )aintenant, monsieur, il faut faire "uel"ue chose
Re pense "ue vous n'allez pas laisser cet homme en ca%e
toute la nuitO Luant nous, nous devons rentrer J
=n re%ard discret sa montre lui avait appris "u'il
tait pres"ue di* heures
D Bon, boni approuva le maPtre de .nlope
>onnezCmoi "uel"ues minutes 0 ,uste le temps de
m'habiller, et ,e vous reconduis en voiture
G 3mpossible 0 il ! a nos trois vlos commenKa
&icH
G et le python, a,outa sa sEur
G -ucune importance 0 ,e possde une >od%e
Elle nous a ramens d'-fri"ue, .nlope et moi sans
compter un norme matriel J
Sans laisser au* Arois & le temps de rpondre, il
tourna les talons et "uitta la pice )oins de cin"
minutes plus tard il tait de retour, habill pour sortir
D En route, les enfants# J s'criaCtCil avec entrain
In sentait "ue cette affaire amusait l'ancien
e*plorateur, et il n'y avait l rien d'tonnant )me si sa
villa s'appelait La Brousse, la vie
197
devait y tre plutQt monotone, pour un homme
habitu au* aventures#
!e %ara%e tait situ au rezCdeCchausse !ouis
Vuillerme en fit sortir un vhicule brin"uebalant, mais
dont l'arrire tait suffisamment vaste pour contenir
trois vlos, un serpent python, deu* %arKons D et
mme une %rosse fille J !a rfle*ion, bien s+r, tait de
&icH, mais sa sEur fit celle "ui n'entendait pas
!e portail franchi et soi%neusement referm, la
voiture alla stopper prs des buissons "ui dissimulaient
les bicyclettes et le python dans sa ca%e !e fardeau "ui
avait paru si lourd au* deu* %arKons fut soulev comme
une plume par l'ancien e*plorateur, et cas l'arrire de
la voiture .uis ce fut le tour des trois machines et des
trois enfants -prs "uoi ) Vuillerme dmarra sur les
chapeau* de roues Ballotts, secous dans tous les sens,
les Arois & avaient fort faire pour conserver leur
"uilibre &athalie redoutait une chose parCdessus tout 0
tre pro,ete contre la ca%e du serpent, cQt %rille &icH,
"ui aucune situation n'enlevait le sens de l'humour,
remar"ua 0
D >ites donc, c'est )ano'l "ui a cambriol, et c'est
nous "ui sommes emmens en panier salade# J
) Vuillerme, "ui avait d'abord conduit sans rien
dire, se tourna soudain vers ses passa%ers
D $ous m'e*cuserez si ,e ne vous ramne pas
191
directement chez vous -uparavant, ,e veu*
m'arrter pour tlphoner la police
G Et d'oN tlphonerezCvous, monsieurO
demanda &o'l saisi d'un soupKon
G >u caf D -u rendezCvous des boulistes J 0 celui
"ui est l'an%le de la place Aenez, nous arrivons,
,ustement J
- cet instant prcis, le0 vhicule s'immobilisa dans
un %rincement de freins !e conducteur et ses trois
passa%ers en descendirent &o'l re%arda sa montre 0 elle
mar"uait di* heures et treize minutes
192
CHAPITRE -%I
Re#(ur
!ouis Vuillerme allait contourner l'an%le "uand les
Arois & le rattraprent D )onsieur, monsieur, pria &icH
&e pourriezCvous tlphoner d'un autre endroitO
G Et pour"uoi doncO (e caf ne vous plaPt pasO
demanda le maPtre de .nlope sans ralentir son pas
G ('est l "ue votre cambrioleur avait rendezCvous
avec les trois forains
G $ous me l'avez d, dit Et alorsO
191
G -lors, ils doivent s'y trouver en ce moment,
poursuivit &o'l 3ls taient dcids attendre leur
complice ,us"u' di* heures "uinze
G Aant mieu* >ans ce cas, nous les verrons
G )ais ,e n'ai pas du tout envie de les voir, moi#
protesta &icH
G )oi non plus# appuya sa sEur
G )oi si# dclara l'ancien e*plorateur R'ai deu*
mots leur dire, ces lascars 3ls mritent une bonne
leKon, n'estCce pas votre avisO
G Sans doute, mais commenKa &o'l
G Re sais, poursuivit !ouis Vuillerme en souC,
riant (e sont les petitsCfils du vieu* (sar, et vous ne
voulez pas lui faire de la peine, lui &'ayez crainte 0 ,e
ne me montrerai pas trop mchant Aout ce "ue ,e veu*,
c'est leur inspirer une peur salutaire, afin "u'ils n'aient
pas envie de recommencer J
EntreCtemps, les Arois & et leur compa%non avaient
atteint l'entre du caf, cQt avenue ) Vuillerme
pntra rsolument dans l'enclos et les enfants suivirent,
pas trs l'aise -u mme moment, la porte de
l'tablissement s'ouvrit et trois ,eunes hommes en
sortirent, bien visibles dans la lumire venant de
l'intrieur
D (e sont eu*# souffla &icH
G.ile l'heure J, a,outa &o'l
!es petitsCfils de (sar avaient la mine renfro%ne,
199
et discutaient /prement entre eu* Sans doute le
retard de leur complice les in"uitaitCilO Aou,ours estCil
"u'ils n'aperKurent "u'au dernier moment l'homme
immobile au milieu de l'alle, semblant vouloir leur
barrer la route 3ls sursautrent violemment !es deu*
plus ,eunes es"uissrent mme un mouvement de recul
Seul ?amon resta sur place, et se fit a%ressif
D -lors, vous vous tirez de l, oui ou nonO e*i%eaCtC
il
G &on# rpondit cat%ori"uement le propritaire de
La Brousse. "as avant de vous avoir dit ce "ue ,'ai
vous dire
G Et de "uel droitO
G >u droit d'un homme "ui a t dran% cette
nuit par un cambrioleur, le"uel est de vos amis R'a,oute
"ue cet homme est actuellement hors d'tat de nuire J
!a stupeur, puis la consternation la plus vive se
refltrent sur les trois visa%es .ourtant ?amon G
tou,ours lui G reprit bien vite le contrQle de luiCmme
et rpli"ua d'un air but 0
D Re ne sais pas de "uoi vous voulez parler &ous
sommes d'honntes forains, et nous ne frayons pas avec
des cambrioleurs
G $ous ne possdez pas non plus un serpent
python nomm &abuchodonosor, ,e supposeO ironisa )
Vuillerme =n python "ue vous avez prt, contre
rcompense certainement, )ano'l
19:
?amez, mon e*Cdomesti"ueO =n %arKon "ui a fait
trenteCsi* mtiers, et t/t en particulier de celui de
forain0 c'est ainsi "ue vous l'avez connu, certainementJ
(ette fois, mme ?amon ne trouva rien dire
(omme ses cousins, il parut accabl et baissa la tte
('est alors "u'il aperKut les Arois &, rests dans
l'ombre, et "ui avaient suivi cette conversation avec un
certain malaise
D Luoi# (e sont les %amins "ue commenKaCtCil,
l'air ahuri et furieu* la fois
G "ue vous avez enferms avec votre %randC
pre, acheva l'ancien e*plorateur .arfaitement, ce sont
eu* EtonnantM n'estCce pas, de les retrouver iciO Eh bien,
ils ont pu s'chapper, et c'est heureu* pour vous#
G Beureu*# $ous vous mo"uez de nousO 3l est
facile de comprendre "ue, si nous sommes pris, c'est par
la faute de ces satans fouineurs#
G (es D satans fouineurs J, comme vous dites,
vous vitent de devenir les complices d'un voleur $otre
%randCpre (sar tremblait l'ide de vous voir
compromis dans une vilaine affaire ('est pour lui, et
non contre vous, "ue ces enfants ont a%i
G ('est vrai, Ka# J intervint &athalie de sa voi*
ai%u'
3l n'en fallut pas plus pour dtendre l'atmosphre
Luand l'aPn des ,eunes forains parla, sa voi* avait
perdu toute trace d'insolence
198
D &'empche "ue nous y sommes, dans le bain# >u
moment "ue )ano'l est pris#
G Bien s+r, vous ne pourrez nier avoir lou les
services du python ?amez, admit ) Vuillerme $ous
serez certainement convo"us par la police )ais il sera
impossible de prouver "ue vous connaissiez le rQle du
serpent dans cette affaire "ui est la premire la"uelle
vous tes mls Re veu* esprer "ue c'est la dernire Et
maintenant, rentrez chez vous, sans oublier d'emporter
&abu 0 il est dans le coffre de ma >od%e $otre %randC
pre sera heureu* de le rcuprer J
Soula%s de s'en tirer si bon compte, les ,eunes
forains se h/trent d'obir Luel"ues instants plus tard,
196
les enfants, encore mus de la scne la"uelle ils
venaient d'assister, entendirent le bruit du moteur de la
camionnette Elle passa devant eu* et prit la direction de
Brunires
.endant ce temps, ) Vuillerme tait entr dans
l'tablissement pour tlphoner au commissariat In lui
promit l'envoi immdiat de "uel"ues hommes
D '!e temps presse# conclutCil en ressortant $ite, en
voiture# Re vous ramne chez vous, et ,e reviens dareC
dare pour accueillir ces messieurs 0 il faut viter "ue
.nlope le fasse pour moi#
G &ous pourrions rentrer vloO su%%ra
&icH
G .as "uestion# $ous avez couru assez de
ris"ues pour ce soir J
!a >od%e fonKa de nouveau, et le tra,et ,us"u4
Brunires s'effectua dans un temps record )ais,
l'arrive, les trois passa%ers taient compltement
moulus ) Vuillerme les laissa l'entre de la rue des
Rardins Aandis "u'ils rcupraient leurs bicyclettes,
l'ancien e*plorateur leur cria 0
D -u revoir, les enfants, et merci# R'attends votre
visite pour bientQt
G Entendu -u revoir, monsieur# J rpondirent les
Arois &
)ais &athalie a,outa pour elleCmme 0 D (ette
visite, en tout cas, elle aura lieu de ,ourJ
19<
Elle n'avait pas la moindre envie de revoir .nlope
en libert#
!a >od%e fit demiCtour, et repartit en sens inverse
toute allure !es enfants la suivirent des yeu* ,us"u' ce
"u'elle e+t disparu .uis ils pdalrent ,us"u' la villa de
leurs parents
(omme ils mettaient pied terre, le chat de la
voisine, "ui avait une prdilection pour &athalie, vint se
frotter contre ses mollets en ronronnant !a petite fille
sauta en l'air en poussant un cri Effarouch, l'animal
dtala
D Ba, ha# Bo, ho# pouffa &icH ('tait s+rement une
miniCpanthre, pour causer une pareille frousse ma
sEur# J
.eu aprs, le trio pntrait dans le %ara%e et y
dposait les vlos 3l tait di* heures et demie Etonnant#
!es Arois & avaient vcu au cours de cette soire des
minutes d'e*citation, d'effroi, d'an%oisse mme, "ui leur
avaient paru durer trs, trs lon%temps )ais ce n'tait
"u'une illusion#
D Bravo# $ous tes ,uste l'heure J, s'cria )
?enaud comme les enfants pntraient au salon, oN les
invits se trouvaient tou,ours 3l y eut un chan%e de
poi%nes de main
D -lors, vous vous tes bien amussO "uestionna
)me ?enaud
G !a soire a t euh trs anime# J rpondit
&o'l sans se compromettre
195
.as "uestion, bien s+r, de troubler les parents et
leurs hQtes en racontant les aventures du trio# 3l serait
temps de le faire demain#
D 3l faudra "ue nous retournions ensemble cette
foire, dcida )me ?enaud ?ien "ue pour visiter la
mna%erie, s'il y en a une 0 ,'aime beaucoup observer les
btes sauva%es Sa vous plairait, les enfantsO
G Iui# J rpondirent les Arois & d'une seule
voi*, mais avec une %ale absence d'enthousiasme
$oir des animau* sauva%esO &on merci# 3ls en
avaient leur compte pour un bout de temps#
1:7
Le"
N(1l2 Na#)alie 3Na##ie4 e# Ni'(la" 3Ni'546
1:1
de R(ber#e Ar+ad
1:2
LES de R(ber#e Ar+ad
S*rie i#*grale
1:1