Jacques Freyssinet

Le chmage
Onzime dition

ditions La Dcouverte
9 bis, rue Abel-Hovelacque
75013 Paris

Catalogage lectre-Bibliographie
FREYSSINET Jacques
Le chmage. 11e d. Paris : La Dcouverte, 2004. (Repres ; 22)
ISBN 2-7071-4335-9
Rameau :
chmage : France
travail, march du : France
Dewey :
331.21 : conomie du travail. Problmes du march du
travail. Chmage
Public concern :
Public motiv
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ditions La Dcouverte, 1998, 2000, 2002, 2004.

Introduction

Le chmage, source de scandale et source de conflits

Des dizaines de millions de chmeurs dans le monde
aujourdhui, cest avant tout une source de scandale. Dabord
un scandale individuel, pour ceux qui cherchent vainement un
emploi et se trouvent rejets dans une situation dinfriorit.
Cette infriorit, ils ne la ressentent pas seulement dans le
niveau de leurs revenus ; ils la peroivent surtout comme une
exclusion qui perturbe aussi bien leurs relations avec leur environnement immdiat que leur quilibre et leur dveloppement
personnels. Scandale lchelle sociale ensuite : comment des
systmes conomiques qui sont loin dassurer tous un niveau
acceptable de satisfaction des besoins peuvent-ils gaspiller des
quantits aussi considrables de capacits de travail, cest-dire de capacits de production ? Nest-ce pas la manifestation dune irrationalit intolrable alors que ces socits ont
atteint des niveaux levs dorganisation institutionnelle et de
dveloppement technique ?
Une telle situation est ncessairement gnratrice de conflits.
Ce sont en premier lieu les conflits sociaux ns des licenciements collectifs ; ils sont dautant plus acharns que les perspectives de reclassement sont mdiocres. Ce sont ensuite les
conflits lis lindemnisation des chmeurs ; son cot financier
croissant met en danger les mcanismes de couverture sociale
du chmage ; la chasse aux faux chmeurs est un paravent commode pour substituer au principe de solidarit celui de
3

lassistance sous contrle. Enfin, la monte du chmage est

gnratrice de tensions sociales et raciales, ainsi que daffrontements politiques dont nous mesurons aujourdhui la gravit
potentielle.
Cette volution parat dautant plus aberrante que les pays
capitalistes industrialiss avaient cru, en sinspirant des analyses de John Maynard Keynes, pouvoir liminer durablement la menace dun chmage massif. Ils y taient parvenus,
dans une large mesure, pendant le quart de sicle qui a suivi
la Seconde Guerre mondiale. Depuis lors, la majorit dentre
eux vit des situations de chmage massif qui sont dune nature
diffrente de celles connues antrieurement lorsque des crises
cycliques entranaient une pousse de chmage, brutale mais de
dure limite. Lide quil existe un taux de chmage naturel inliminable est de plus en plus couramment admise.
Il faut donc sinterroger sur les conditions historiques spcifiques qui ont pu engendrer une telle situation.

Le chmage, un phnomne dat et localis

Chmage et salariat
Toute collectivit humaine doit, pour assurer la couverture
des besoins de ses membres, mettre en uvre leurs capacits
de travail, cest--dire leur capacit dutiliser et de transformer
leur environnement naturel afin de produire des biens matriels et des services utiles. De multiples facteurs peuvent expliquer que la mobilisation de ces capacits de travail ne soit pas
totale ; une telle sous-utilisation sobserve, sauf priodes
exceptionnelles, dans tous les systmes sociaux que lhistoire
nous permet dobserver. Elle ne suffit pas pour dfinir lexistence du chmage, situation dans laquelle un individu est la
recherche dun emploi et nen trouve pas. Le chmage ne nat
que dans des formes spcifiques dorganisation sociale caractrises par la gnralisation du salariat comme forme dominante
de mise en uvre du travail rmunr. Lapparition du chmage suppose donc runies plusieurs conditions.
4

 Le chmage implique une coupure entre temps de travail

social, destin procurer un revenu, et temps de travail priv
ou domestique, destin la satisfaction directe des besoins des
membres du groupe familial. Le chmage nest pas loisivet ;
une mre de famille au chmage peut avoir une charge de travail leve. De ce fait, toutes les fois que lactivit conomique sorganise dans le cadre de rapports de parent (tel est le
cas par exemple de lexploitation familiale agricole), les tches
sont rparties entre les membres du groupe sans que les fluctuations du niveau dactivit puissent conduire la mise au
chmage de certains dentre eux. La variation de leurs temps de
travail respectifs, et donc du niveau de satisfaction des besoins,
sert de rgulateur ; travail social et travail priv sont constamment imbriqus dans lactivit concrte.
Lapparition du chmage suppose que le travail social soit
lobjet dun change marchand, cest--dire que le travailleur
vende sa force de travail un employeur. Cest le fait de ne pas
trouver un acheteur pour sa force de travail qui dfinit le statut
du chmeur. Il ny a pas de chmage lorsque le travail social
est organis dans le cadre de rapports de soumission personnelle ou collective : un esclave ou un serf ne sont pas menacs
par le chmage. Dans un autre contexte, il ny a pas de chmage pour des travailleurs indpendants qui disposent de leurs
propres instruments de travail ; leur niveau dactivit et de
revenu varie selon la possibilit quils ont de vendre le produit
de leur travail, et non pas leur force de travail.
Le chmage nat avec la gnralisation du salariat ; dans ce
cadre, le travailleur ne dispose pas dautre possibilit de participation au travail social, et donc de source de revenu, que
lobtention dun emploi salari.
Gense du chmage
Lhistoire du chmage est donc celle de lextension du salariat, autrement dit celle de lextension du mode de production
capitaliste. Le XIXe sicle est, de ce point de vue, rvlateur
de trois mcanismes principaux qui dversent sur le march du
travail des catgories nouvelles de demandeurs demploi :
5

 la destruction des formes de production prcapitalistes

(agriculture familiale, artisanat, petit commerce) libre une
main-duvre qui ne peut trouver de solution de rechange que
dans la recherche dun travail salari ;
les priodes de rduction du salaire rel rendent le travail du chef de famille insuffisant pour couvrir les besoins
dune famille ouvrire ; dautres membres de la famille
(femmes, enfants) sont contraints se prsenter sur le march
du travail ;
enfin, le rythme et les modalits daccumulation du capital peuvent dans certaines phases devenir destructeurs
demploi, soit par des crises cycliques qui provoquent la chute
du niveau dactivit, soit par lintroduction de techniques plus
mcanises qui rduisent les besoins de main-duvre.
La combinaison de ces trois mouvements engendre un volant
de chmage permanent mais dampleur variable qui, dans un
march du travail fortement concurrentiel, permet dexercer
une pression sur le niveau des salaires et les conditions de travail.
Encore faut-il souligner que lidentification du chmage en
tant que statut social et situation statistiquement mesurable
ne se ralise que progressivement (Salais et al. [1986], Topalov
[1994] *). Elle suppose une double condition :
limpossibilit de repli sur des activits prcapitalistes ou sur des formes de travail domestique ;
lapparition dinstitutions spcialises, bureaux de placement ou mcanismes dassurance-chmage, qui crent un intrt se dclarer comme chmeur.
Aussi longtemps que les chmeurs sont privs de tout droit
et de tout revenu, aussi longtemps quils sont victimes dun
opprobre social qui les dsigne comme paresseux ou incapables, ils nont aucun avantage faire reconnatre leur situation. Une large partie dentre eux cherchera des palliatifs dans
des statuts non salaris ou encore, en labsence de possibilits demploi, se maintiendra formellement dans la population
inactive, surtout les jeunes et les femmes. Cela explique que, si
* Les noms dauteurs suivis dune date entre crochets renvoient la bibliographie en fin douvrage.

nous disposons de nombreuses descriptions de la situation des

chmeurs au XIXe et au dbut du XXe sicle, il nexiste en revanche aucune mesure statistique satisfaisante du phnomne pendant cette priode.
Dans le cas de la France [Salais, 1986], les mcanismes de
camouflage du chmage sont encore importants dans la priode
de lentre-deux-guerres. Entre 1931 et 1936, le nombre des
emplois diminue de 1,8 million ; or, le chmage mesur ne
saccrot que denviron 400 000 personnes. Bien plus, si lon
compare la situation dans les diffrents dpartements, il napparat aucune corrlation entre la variation du nombre des emplois
et celle du niveau du chmage. Une analyse de donnes montre que le chmage est principalement associ au degr dindustrialisation et durbanisation des diffrents dpartements. Cest
lmergence du salariat comme forme unique et irrversible
dutilisation de la force de travail qui dtermine lapparition du
chmage comme une position sociale reconnue .
Et ailleurs ?
Associer le dveloppement du chmage celui des conomies capitalistes nimplique pas que lon nglige le fait, statistiquement vident, que ces conomies ont manifest une capacit vigoureuse, quoique irrgulire, crer des emplois. Il
nimplique pas non plus que lon ignore les formes de sousutilisation des capacits de travail observables pour dautres
niveaux de dveloppement conomique ou dans dautres
formes dorganisation sociale.
Les pays du tiers monde connaissent de telles formes un
degr lev. Elles se manifestent toutefois selon des modalits diffrentes. Ce que les conomistes y dsignent par les
termes de sous-emploi ou de chmage dguis correspond
une tout autre ralit : elle rsulte du fait que, tant dans le secteur rural que dans le secteur urbain, une fraction importante de
la main-duvre est maintenue dans des occupations, principalement non salaries, pour lesquelles la dure du travail utile
ou la productivit du travail sont anormalement faibles, voire
quasi nulles. Le chmage ltat pur nest pas inexistant, mais
il ne constitue quun aspect secondaire ; pour les raisons
7

indiques plus haut, les chmeurs, dpourvus de toute protection et de toute ressource, ne peuvent se maintenir durablement dans une telle situation. Ce sont donc les formes dactivits dites traditionnelles ou la prolifration de statuts plus ou
moins parasitaires qui absorbent lessentiel des capacits de travail excdentaires.
Les conomies socialistes, quant elles, avaient rig le travail en droit et en devoir pour lensemble de leur population ; leur exprience historique est plus marque par des pnuries que par des excdents de main-duvre. Les problmes
de sous-utilisation des capacits de travail sy posaient de faon
diffrente : ils rsidaient dans les difficults que rencontraient
ces conomies pour organiser une allocation efficace de la
force de travail entre les diffrents secteurs dactivit et pour
obtenir des niveaux de productivit satisfaisants. Certains
auteurs ont utilis le terme de chmage dguis. Quel que soit
le vocabulaire retenu, il importe de souligner que le problme
tait de nature diffrente : il sagissait dun gaspillage diffus de
forces de travail, touchant des catgories de main-duvre titulaires dun emploi stable et non de lexclusion dune fraction
de la population active, prive demploi. On peut discuter des
cots conomiques et sociaux respectifs des deux mcanismes ;
il nest pas possible de les confondre. Il est significatif dobserver que le dveloppement du chmage dans ces pays a directement accompagn leur passage lconomie de march.
Cette brve rflexion historique explique que, dun point de
vue thorique, nous dfinissions le chmage comme une forme
de sous-utilisation des capacits de travail spcifique des conomies dans lesquelles un rapport salarial de march sest
gnralis. Pour les mmes raisons, nous limiterons dsormais
lanalyse la seule priode contemporaine.

PREMIRE PARTIE
LHTROGNIT DU PHNOMNE

La violence des controverses qui se dveloppent priodiquement sur lvaluation du nombre de chmeurs, sur limportance
du chmage camoufl , ou, loppos, des faux chmeurs a pour rsultat de dformer la perception que lon peut
avoir du phnomne. Elle laisse supposer en effet quil serait
possible de mesurer le chmage par un chiffre objectivement dtermin, quil existe une frontire nette entre ceux qui
sont chmeurs et ceux qui ne le sont pas et que, finalement, le
problme du chiffrage est essentiel. loppos, nous voudrions montrer que lessentiel du phnomne tient dans lhtrognit de son contenu, dans lindtermination de ses frontires, dans la diversit des statuts des chmeurs et de limpact
quexerce le passage par le chmage sur leur destin individuel.
Lvaluation globale du chmage est importante pour lanalyse et pour la politique macroconomique ; elle est dun intrt
rduit pour comprendre la nature du phnomne et la situation
des chmeurs.

I / Frontires et marges

Le dcoupage statistique de la population en trois catgories : les actifs occups, les inactifs et les chmeurs engendre de multiples difficults de dfinition. Au-del, il risque de
conduire une conception rductrice du chmage. Dune part,
il laisse ignorer les chevauchements qui soprent entre ces
trois catgories ; leur ampleur croissante constitue, tout autant
que laugmentation du chmage, une caractristique de la
crise. Dautre part, une dfinition rsiduelle du chmage
comme cart entre ressources et besoins de main-duvre
conduit ngliger lampleur des interactions qui sexercent
dans lvolution respective de lemploi, du chmage et de
linactivit.

1. Dfinition et mesure
Une partition de la population active
Lidentification des chmeurs rsulte des rponses donnes
deux questions successives : une personne occupe-t-elle ou non
un emploi ? Si la rponse est non, recherche-t-elle ou non un
emploi ? Sur cette base, la population totale est dcoupe en
trois sous-ensembles selon le schma suivant (voir ci-contre).
Ainsi apparat une premire difficult dans la dfinition du
chmage : celle-ci repose sur la combinaison dun critre de
10

situation, le fait de ne pas occuper demploi, et dun critre de

comportement, le fait de rechercher un emploi. Lapprciation
du premier peut tre objective ; celle du second contient ncessairement une part de subjectivit.
COMPOSITION DE LA POPULATION TOTALE

Le chmage au sens du BIT

En 1954, une confrence internationale des statisticiens du
travail, runie par le Bureau international du travail, adopte une
dfinition du chmage qui fut modifie en 1982. Son interprtation est parfois dlicate et doit, pour tre oprationnelle, tre
prcise par les statisticiens de chaque pays. Cest dans ce
cadre que lINSEE 1 calcule, pour la France, le chmage au
sens du BIT . Trois conditions doivent tre remplies pour tre
class comme chmeur :
tre sans travail, cest--dire dpourvu dun emploi salari ou non salari ;
tre disponible pour travailler dans un emploi salari ou
non salari ;
tre la recherche dun travail.
La premire condition implique une prcision importante :
seul est pris en compte le travail qui fait lobjet dune rmun-

1. Institut national de la statistique et des tudes conomiques.

11

ration. Cela est cohrent avec les dfinitions de lactivit et de

linactivit : elles ne reposent pas sur un clivage entre travail et
absence de travail, mais sur un clivage entre travail rmunr et
travail non rmunr. Un travail non rmunr, si intense soit-il
(par exemple, travail domestique ou tches militantes bnvoles), ne fait pas sortir de la population dite inactive . Chmage ne signifie pas absence de travail mais absence demploi
rmunr. En revanche, la dfinition de lemploi adopte en
pratique est trs large ; en France, par exemple, il suffit davoir
exerc une heure de travail rmunr dans la priode de rfrence de lenqute (une semaine).
La deuxime condition exclut du chmage les personnes qui,
dsireuses de travailler, ne sont pas immdiatement disponibles, par exemple pour cause de maladie ou parce quelles sont
en cours de formation.
Enfin, la troisime condition est celle qui engendre le plus de
controverses : faut-il se contenter de la dclaration des intresss ou doit-on contrler, et jusqu quel point, la ralit de
leurs dmarches de recherche demploi ?
Approximations, erreurs, manipulations
Priodiquement renaissent des controverses sur la validit et
lhonntet de la mesure statistique du chmage. Cest un dbat
complexe dont la difficult a t bien mise en vidence par
les rapports dEdmond Malinvaud [Malinvaud, 1986], puis de
Paul Dubois et Michel Lucas [Dubois, Lucas, 1991] sur les
statistiques du chmage (voir aussi [CERC, 1997], [Maruani,
2002] et [Blanchet, Marchand, 2003]). Pour simplifier, disons
que limprcision rsulte principalement de limperfection des
instruments de mesure et de lincertitude des dfinitions. La
marge ainsi cre constitue invitablement une source de tentation pour le pouvoir politique.
Les instruments de mesure du chmage, en France comme
dans la plupart des pays industrialiss, sont au nombre de
deux : des enqutes par sondage auprs de la population,
compltes par les recensements gnraux de la population, et
lenregistrement des demandeurs demploi dans les organismes
chargs du placement. L enqute sur lemploi effectue
12

chaque anne depuis 1968 par lINSEE est considre comme

la source la plus rigoureuse. Elle prsente un inconvnient
important : son caractre annuel ne permettait pas, jusquen
2002, de suivre les volutions conjoncturelles ou saisonnires.
Les statistiques de lANPE (Agence nationale pour lemploi)
offrent lavantage dtre connues chaque mois et dtre exhaustives. Elles prsentent linconvnient majeur de reflter autant
les variations des conditions dactivit de ltablissement que
celles du chmage proprement dit (voir sur ces points lencadr
sur la mesure du chmage ).
Quelle que soit la qualit de linstrument, la validit de la
mesure dpend galement de la dfinition opratoire que lon
donne du chmage. On peut en effet le caractriser par quelques critres logiques, comme ceux prsents plus haut, ou
bien dfinir des rgles pratiques pour tracer la frontire de la
population de chmeurs. Or en ce domaine, la marge dincertitude est considrable et les choix invitablement arbitraires
pour chacun des trois critres. Le risque saccrot lorsque la
situation du march du travail se dgrade : que signifie, par
exemple, tre dpourvu dun emploi pour un travailleur qui,
faute de mieux, doit accepter une succession de tches prcaires discontinues de courte dure ; que signifie avoir
accompli des actes de recherche lorsque lembauche est pratiquement nulle dans un bassin demploi donn ?
Le choix dune convention ne peut chapper totalement des
pressions politiques et moins encore aux conceptions implicitement normatives du statisticien, qui a invitablement en tte
une vision des vrais et des faux chmeurs. Il nous semble vain
desprer perfectionner les dfinitions et les instruments de
mesure pour parvenir une bonne mesure du chmage.
Cette ambition repose en effet sur lhypothse que le partage de
la population totale entre inactifs, occups et chmeurs constitue
une partition, cest--dire que tout individu peut tre rang sans
quivoque dans une seule des trois rubriques.
Nous voudrions montrer, loppos, quune caractristique
essentielle de la priode actuelle est lindtermination des frontires entre les trois sous-ensembles. Cela peut tre mis en vidence, soit par une approche statique qui montre lampleur des
chevauchements entre ces catgories, soit par une approche
dynamique qui illustre la complexit des flux qui les unissent.
13

La mesure du chmage : les sources

1. Donnes nationales
Il existe en France deux sources
principales de mesure du chmage.
Lenqute sur lemploi
Mthodologie. Lenqute est
ralise par lINSEE auprs dun
chantillon reprsentatif de mnages ;
lenquteur remplit un questionnaire
dtaill sur la base des dclarations
faites par lun des membres du mnage.
Priodicit. Depuis 1968, une
enqute est ralise chaque anne au
mois de mars, lexception des annes
o est fait le recensement de la population (1968, 1975, 1982, 1990, 1999),
ce qui entrane un dcalage denviron
deux mois de lenqute Emploi .
loccasion de chaque recensement de population puis de lintroduction en 2003 de lenqute en continu,
un renouvellement de lchantillon et
certaines modifications du questionnaire ont t introduits ; ils rendent
dlicats les raccordements entre les
sries successives denqutes
(1968-1974 ; 1975-1981 ; 1981-1989 ;
1990-2002 ; 2003 et au-del).
Concepts. De 1968 1981, la
mesure de base est donne par la
population disponible la recherche
dun emploi (PDRE) : elle runit les
individus ayant dclar tre sans travail et rechercher un emploi .
Depuis 1975, est calcule la population sans emploi la recherche dun
emploi (PSERE) en conformit avec
les rgles nonces par le Bureau
international du travail ; la PSERE est
devenue la mesure principale depuis
1982 ; si lon y ajoute les chmeurs

14

ayant trouv un emploi qui commence

ultrieurement, on obtient le nombre
des chmeurs au sens du BIT .
Difficults. Lenqute ne couvre quimparfaitement les populations vivant en habitat collectif (foyers
de jeunes ou de travailleurs immigrs, logements de chantier dans le
btiment et les travaux publics) ; or il
sagit de catgories spcialement
menaces par le chmage.
Jusquen 1992, lchantillon ne permettait pas de calculer des taux de
chmage rgionaux significatifs.
volution. Depuis 2003,
lenqute est ralise en continu, ce
qui permet de suivre les variations
infra-annuelles jusqualors non mesures [Givord, 2003a].
Les fichiers de lANPE
Mthodologie. Comptage, la
fin de chaque mois, des demandeurs
demploi inscrits lagence dont la
demande na pas t satisfaite ou
annule.
Concepts. La mesure de base
est constitue par les demandes
demploi en fin de mois (DEFM) de
catgorie 1 : personnes sans emploi,
immdiatement disponibles, la
recherche dun emploi dure indtermine temps plein.
Dautres catgories mesurent les
demandes demploi temps partiel ou
dure dtermine et celles qui manent de personnes ayant des activits
rduites (non-chmeurs au sens du
BIT).
Difficults. Lobstacle central
rsulte de la sensibilit de cet indicateur, dune part lgard des rgles

juridiques qui dterminent linscription, la classification et la radiation

des demandeurs demploi, dautre part
en fonction de lintrt quont les chmeurs sinscrire lAgence (qualit
des prestations offertes, liaison avec
lindemnisation, avec le maintien des
droits sociaux, etc.).
De ce fait, si les DEFM sont utiles
pour tudier les volutions conjoncturelles (seule source mensuelle disponible), elles ne constituent plus long
terme quun indicateur trs grossier.
Correction des variations saisonnires. En plus des donnes brutes,
sont publies des volutions du chmage corriges des variations saisonnires (CVS). Elles sont obtenues par
un traitement statistique qui a pour
objet dliminer leffet des fluctuations
lies des phnomnes saisonniers.
Cest sur cette base que lINSEE
actualise chaque mois le taux de chmage au sens du BIT partir de
lenqute sur lemploi.
Pour plus de dtails : [CERC, 1997]
et [Gonzalez-Demichel et NauzeFichet, 2003].

2. Comparaisons internationales
Nous disposons de deux sources
diffrentes.
LOCDE publie pour les pays membres des sries statistiques harmonises partir des donnes nationales ;
elle ne peut toutefois corriger que partiellement les diffrences de concepts
et pas du tout les diffrences de
mthodes.
LOffice statistique des Communauts europennes (OSCE) fait raliser tous les deux ans depuis 1973 et
tous les ans depuis 1983 une enqute
par sondage sur les forces de travail selon une mthode harmonise
dans les diffrents pays membres. Des
comparaisons fiables sont donc possibles mais avec des dlais de publication importants.
Pour plus de dtails, voir la bibliographie, rfrences : [Givord, 2003b].

2. Les chevauchements
Sil est difficile de mesurer le chmage, cest principalement
parce que des franges importantes de la population se trouvent
dans des positions intermdiaires entre lemploi, linactivit et
le chmage. Identifier ces catgories et comprendre les fonctions quelles assurent dans le march du travail est plus utile
que dignorer leur existence en fixant des frontires arbitraires.
Trois types de situation mritent dtre mentionns en raison
de leur importance quantitative ; le schma suivant prcise leur
positionnement respectif. Les tableaux I et II fournissent des
valuations de certaines de ces catgories pour la France.

15

LES CHEVAUCHEMENTS ENTRE EMPLOI,

INACTIVIT ET CHMAGE

Le travail temps rduit

La notion demploi renvoie usuellement un poste de travail occup rgulirement et plein temps, cest--dire pour
une dure qui, dans un pays donn, pour une priode donne,
est considre comme normale ou moyenne.
Les situations concrtes demploi peuvent scarter de deux
manires de ce statut de rfrence :
lemploi est exerc plein temps mais de manire discontinue ; tel est le cas du travail saisonnier ou du travail intrimaire ;
lemploi est exerc temps partiel, cest--dire selon un
horaire sensiblement infrieur lhoraire normal ou moyen.
16

TABLEAU I. NOMBRE DE PERSONNES TOUCHES PAR

FRANCE 1ER TRIMESTRE 2003
(En milliers)

LES DIFFICULTS DE LEMPLOI.

1. Chmeurs (au sens du BIT)

2 685

2. Personnes classes comme inactives

dont stages de formation (demandeurs demploi)
dispenses de rech. demploi
cessations anticipes dactivit

135
383
36

554

3. Demandeurs demploi en activits rduites

dont moins de 78 h par mois
plus de 78 h par mois

458
556

1 014

4. Temps partiel subi

dont temps partiel involontaire
temps complet involontairement rduit

1 073
161

1 234

5. Emplois prcaires
dont intrimaires
CDD non aids
contrats aids

428
1 577
469

2 474

Note : Attention les chiffres de la dernire colonne ne peuvent sadditionner car

certaines catgories se recouvrent partiellement.
Source : INSEE, Enqute Emploi et DARES.

T ABLEAU II. VOLUTION RESPECTIVE DE LA POPULATION

ACTIVE, DE LEMPLOI ET DE LA POLITIQUE DE LEMPLOI
ENTRE 1973 ET 2002
(Effectifs en milliers)
Stocks annuels moyens
Population potentiellement
active
Population active occupe
dont emploi non aid
dont emploi aid
Chmage BIT
Retraits dactivit
dont formation professionnelle
dont cessation anticipe
dactivit
prretraite
DRE

Anne 1973

Anne 2002

Variation

Effectifs

Effectifs

21 816
21 122
21 119
2
593
101
57

100
97
97
0
3
0
0

27 659
24 563
22 706
1 857
2 405
691
210

100
88,8
82,1
6,7
8,7
2,5
0,8

5 843
3 441
1 587
1 855
1 812
590
153

44
44
0

0
0
0

481
108
373

1,7
0,4
1,3

437
64
373

Note : DRE : Dispense de recherche demploi.

Source : [DARES, 2003].

17

Logiquement, il est important de dterminer si, du point de

vue du titulaire de lemploi, cette situation est considre
comme volontaire ou involontaire. Dans le premier cas, lindividu se situe lintersection de lactivit et de linactivit ;
dans le second cas, lintersection de lactivit et du chmage. Mais on doit sinterroger sur la pertinence dune telle
distinction dans les nombreux cas o un travailleur opte pour
le temps rduit faute dune autre possibilit plus satisfaisante :
sa volont nest en ralit que son mode dadaptation aux
contraintes du march du travail ou encore, pour les femmes,
des modles culturels dominants.
titre dillustration, lenqute sur lemploi au 1er trimestre
2003 indiquait que 27 % des salaris temps partiel (soit
1,1 million) souhaitaient travailler davantage. On dnombrait,
la mme date, 428 000 intrimaires et 1 577 000 titulaires
de contrats dure dtermine. Ils constituent des populations
pour lesquelles les interruptions demploi, avec passage par le
chmage, sont frquentes.
Une autre forme, certainement involontaire celle-l, de travail temps rduit est constitue par le chmage partiel, cest-dire la rduction de la dure effective du travail pour des
emplois normalement plein temps. Ce mcanisme est en principe utilis pour faire face des fluctuations temporaires du
niveau dactivit ; dans les faits, il sert bien souvent viter
ou retarder les licenciements collectifs impliqus par une
rgression durable. Depuis 1975, le nombre annuel de journes
indemnisables a fluctu avec un maximum de 17,4 millions en
1981, qui correspondait un nombre annuel moyen des effectifs concerns de 320 000.
Linactivit comme forme de chmage dguis
Comme nous lavons vu, la dfinition statistique du chmage
requiert que le demandeur demploi non seulement effectue des
actes de recherche demploi, mais soit disponible pour exercer un travail. Cet nonc restrictif fait disparatre des statistiques du chmage, pour les transfrer dans la population inactive, certaines catgories qui constituent cependant des rserves
potentielles de force de travail. Seul le jeu de mcanismes
18

institutionnels ou de contraintes conomiques les a conduites

se retirer de la population active. Trois exemples illustrent les
formes principales de ce transfert.
Plusieurs pays, et notamment la France, ont mis en place
des dispositifs de cessation anticipe dactivit pour des salaris proches de lge de la retraite. Il sagit, selon diffrentes
modalits juridiques, doffrir des salaris, aprs licenciement ou dmission volontaire, une indemnisation verse sous la
condition que le bnficiaire se retire de la population active.
On peut discuter de lintrt et des cots de ce dispositif, tant
pour la socit que pour les individus concerns ; ce qui doit
tre soulign ici, cest limpact statistique de ces procdures :
elles conduisent ranger dans la population inactive, et non
parmi les chmeurs, des travailleurs qui, en labsence dune
stimulation financire et, souvent, dune pression sociale forte,
seraient rests dans la population active. Le nombre des bnficiaires des diffrents rgimes, aprs tre pass par un maximum proche de 800 000 en 1983, a fortement rgress depuis,
notamment du fait de leur cot financier jug excessif.
Aujourdhui, cest le mcanisme des dispenses de recherche
demploi (voir ci-aprs) qui a pris le relais.
Un deuxime exemple rsulte du dveloppement des activits de formation professionnelle des demandeurs demploi.
Il est hors de doute que linsuffisance ou linadaptation des
qualifications, voire labsence de tout projet professionnel,
constituent un handicap majeur pour les demandeurs demploi.
La multiplication des dispositifs de formation, ds lors quil ne
sagit pas de formations-parking , constitue un lment positif de la politique de lemploi. On ne peut cependant ignorer la
consquence mcanique de ces initiatives sur les statistiques
du chmage : selon largument que la participation un cycle
de formation rend indisponible pour un emploi immdiat, le
demandeur demploi rejoint provisoirement la population inactive. Or, sauf dtournement du dispositif, lindividu est en formation parce quil recherche un emploi et quil espre ainsi
amliorer ses chances den trouver un. La formation fait partie de son itinraire de recherche demploi. Il est clair aussi
quau terme de sa formation ce mme individu rintgrera la
population active. Son dclassement provisoire a donc un
19

caractre largement fictif. Ainsi que lindique le tableau II,

135 000 demandeurs demploi taient en formation en 2003.
Troisime cas : les chmeurs dits dcourags . Il sagit
de demandeurs demploi qui, la suite dune succession
dchecs dans leurs dmarches auprs des employeurs, ont
abandonn la recherche effective dun emploi. Pour cette raison, ils ne seront pas considrs comme chmeurs ; il en est
ainsi, par exemple, des chmeurs gs qui sont inscrits
lANPE, mais sont dispenss de la recherche demploi .
Cependant, leur comportement ne rsulte pas, le plus souvent, dune absence de volont de travail, mais de la situation
du march du travail. Ils constituent donc bien une force de
travail disponible et inutilise, artificiellement incluse dans la
population inactive.
Le travail clandestin
La persistance dactivits chappant la rglementation et
lenregistrement statistique est une caractristique commune
tous les systmes sociaux. Il semble que, dans le cas des conomies de march industrialises, la crise ait favoris lessor
de ce secteur dconomie souterraine, parallle, clandestine ou
immerge . Il sagit dun domaine fort htrogne ; il inclut
le travail domestique non rmunr, le volontariat, et dpasse
donc la sphre de la population active stricto sensu ; il repose
principalement sur le travail clandestin, que nous dfinirons
la suite de Raffaele de Grazia [1983] comme activit professionnelle, unique ou secondaire, exerce en marge ou en dehors
des obligations lgales, rglementaires ou conventionnelles,
titre lucratif et de manire non occasionnelle . Dans ce cas,
lappartenance la population active est indiscutable dun point
de vue logique. Quen est-il en pratique ? Le travailleur clandestin est rang dans la population occupe si son travail
clandestin il ajoute une autre activit dclare. Sinon, il est
class comme chmeur ou comme inactif selon la stratgie juridique quil choisit pour camoufler son activit clandestine.
Toute institution et toute rglementation engendrent la fraude ;
du point de vue de lanalyse du chmage, le problme est de
mesurer son importance. Les tentatives dvaluation disponi20

bles sont la fois imprcises et divergentes ; pour la plupart des

pays industrialiss, les fourchettes situent le nombre de travailleurs clandestins au voisinage de 10 % des effectifs de la population active. Sans accorder trop de valeur ce chiffre, il faut
pour le moins noter quil introduit une nouvelle marge dincertitude non ngligeable sur la mesure du chmage.
Les controverses et les incertitudes sur la mesure du chmage ne renvoient donc pas principalement une imperfection des instruments de mesure ou une volont politique de
trucage. La difficult principale rside dans lampleur des catgories qui chappent un dcoupage clair de la population
entre emploi, chmage et inactivit. Lordre de grandeur de cet
ensemble de chevauchements est au moins quivalent celui
du chmage statistiquement repr.
La gnralisation du salariat avait cr dans un premier
temps une coupure de plus en plus nette entre les trois sousensembles ; cette tendance culmine dans les annes soixante.
Avant la crise dj, mais plus encore avec la crise, se dveloppe un mouvement dlargissement des intersections. Ce
mouvement rsulte tout la fois des modes de gestion de la
force de travail par les firmes et des politiques publiques en
matire demploi. Le volume du chmage un moment donn
ne peut donc tre interprt isolment ; il ne prend son sens
que si on le situe au sein des mcanismes qui dterminent les
formes et les degrs dutilisation ou de sous-utilisation des
capacits de travail.

3. Les interdpendances
La dfinition usuelle du chmage conduit implicitement un
second type de simplification qui fausse la comprhension du
phnomne. Dire quil est constitu par lensemble des individus qui cherchent un emploi et nen trouvent pas, cest ouvrir
la voie une conception du chmage comme cart rsiduel.
Dun ct, il y aurait des besoins de main-duvre dfinis par
chaque employeur en fonction du niveau de son activit et des
conditions techniques de cette activit ; de lautre, il y aurait
21

des ressources de main-duvre dtermines par les comportements dactivit au sein de la population, cest--dire par des
arbitrages entre travail rmunr et autres formes dactivit
(travail non rmunr, participation la vie sociale, loisirs,
etc.). Offre et demande seraient donc dtermines par deux
catgories dagents conomiques diffrents obissant chacune
des objectifs et des contraintes spcifiques. Le chmage
rsulterait de lcart entre nombre demplois crs par les uns
et nombre demplois recherchs par les autres. Il apparatrait
comme le solde de deux grandeurs indpendantes.
Lanalyse moderne du fonctionnement du march du travail montre quil nen est pas ainsi. Plutt quune dmonstration thorique gnrale, limitons-nous pour linstant lexamen
de deux illustrations typiques des mcanismes dinteraction
entre niveau de lemploi, du chmage et de linactivit.
Le cycle de la productivit
Comment est dtermin le niveau de lemploi dans les entreprises ? Une premire rponse peut tre formule ainsi : court
terme, les techniques de production sont donnes et dterminent un certain niveau de productivit du travail (production
par travailleur) ; ds lors, le niveau de lemploi, compte tenu
de cette productivit, sera fonction du volume de production
de lentreprise. moyen terme, les techniques de production
voluent et provoquent laccroissement de la productivit ;
lemploi varie en fonction de lvolution respective des niveaux
et des techniques de production.
Cette rponse est insuffisante : lanalyse dtaille de lvolution de la productivit montre que celle-ci ne dpend pas seulement de la transformation moyen terme des techniques de
production, mais quelle est aussi sensible court terme aux
fluctuations conjoncturelles. En particulier, les phases de rcession du niveau de lactivit entranent gnralement une volution dfavorable de la productivit ; au contraire, les phases
de reprise concident avec un bond en avant. Pour comprendre ces observations, de nombreux auteurs, la suite dArthur
Okun, ont propos une explication de la dtermination de
lemploi en deux tapes [Cohen-Skalli et Laskar, 1980] :
22

 dans un premier temps, le niveau de production prvu

permet lentreprise de calculer, compte tenu de ses techniques
de production, quel serait le niveau demploi souhaitable ;
dans un second temps, lentreprise, compte tenu du
niveau actuel de ses effectifs, se rapproche du niveau souhait.
Cet ajustement nest ni immdiat, ni total. Il dpend dabord
dun calcul de la firme : elle compare les cots qui rsultent
pour elle dexcdents ou de pnuries dans ses effectifs ceux
qui rsulteraient de licenciements ou dembauches. Mais la
vitesse de lajustement dpend aussi des conditions qui rgnent
sur le march du travail : en priode de rcession, les salaris
lutteront contre les licenciements et retarderont les rductions
deffectifs (do un effet ngatif sur la productivit du travail) ; en phase de reprise, la firme ne rembauchera vraisemblablement pas tout de suite, soit quelle ne soit pas certaine du
caractre durable de la reprise, soit quelle veuille profiter de
la conjoncture pour liminer des sureffectifs antrieurement
constitus ou pour intensifier le travail (do un effet positif sur
la productivit du travail). Ainsi se dessine le cycle de la productivit.
Les dcisions dembauche et de licenciement, de cration et
de suppression demplois ne sont pas le simple rsultat dun
calcul technique ; elles dpendent de la stratgie des firmes et
des syndicats et de leurs rapports de forces ainsi que de lattitude de ltat. Ces variables, leur tour, sont troitement lies
au niveau du chmage : celui-ci pse la fois sur la vigueur
des luttes de dfense de lemploi menes par les salaris et sur
la prudence de ltat et ventuellement des firmes face aux risques de conflits sociaux. De plus, face des pousses conjoncturelles de chmage, ltat subventionne la cration demplois
aids (voir 3e partie, chap. 2) dont le volume, en principe,
se rduit en cas de reprise conomique. De ce fait, le niveau de
lemploi effectif dpend, dans une certaine mesure, du niveau
du chmage. Le chmage nest pas un simple cart rsiduel.
La flexion des taux dactivit
Le mme type de conclusion simpose lorsquon examine
les rapports entre chmage et inactivit en cas de variation de
23

lemploi [Eymard-Duvernay et Salais, 1975]. Le point de

dpart de lanalyse a t le suivant : les prvisions de mainduvre rsultaient traditionnellement de deux calculs spars :
dune part, celui des ressources de main-duvre partir des
taux dactivit, en fonction dhypothses sur les comportements de la population ; dautre part, celui des besoins de mainduvre, en fonction de prvisions de production et de productivit ; le chmage tait obtenu par diffrence. Or, cette
mthode conduisait dimportantes erreurs de prvision,
consquence typique dune conception rsiduelle du chmage.
Rappelons que le taux dactivit dune population est le rapport entre le nombre des actifs et leffectif total de cette population. Les taux dactivit ninfluent pas de manire unilatrale
sur le chmage, ils sont eux-mmes sensibles au niveau du chmage : la dcision dun jeune de sortir ou non du systme ducatif, dune mre de famille de chercher ou non reprendre un
emploi, dun travailleur g dopter ou non pour une cessation anticipe dactivit dpend dans une certaine mesure de la
situation du march du travail : plus fort est le volume du chmage ou des suppressions demplois, plus grande est la pression pour un maintien ou un renvoi dans la population inactive ; linverse, plus le niveau du chmage est faible, ou plus
fort le nombre des crations demplois, et plus grand est leffet
dattraction vers le march du travail qui sexerce sur la population inactive.
Ce premier constat quantitatif peut tre complt par une
analyse plus fine de la composition des flux de cration ou
de suppression demplois et des catgories de main-duvre
qui sont concernes. La diffrence dimpact entre la cration
demplois industriels et celle demplois tertiaires a t mise
en vidence : les premiers, majoritairement occups par des
hommes, provoquent une rduction du chmage masculin, les
seconds ont surtout un effet dattraction sur le march du travail chez des femmes jusqualors inactives ; leffet sur le chmage est faible, parfois mme ngatif. leffet sectoriel se
conjugue un effet spatial : le redploiement de lappareil industriel franais sest traduit par des destructions massives
demplois dans des rgions de vieille tradition industrielle
(nord et est de la France principalement) et par des crations
24

demplois dans des rgions jusqualors dominante rurale

(Ouest et Sud-Ouest principalement). Ce mouvement peut
conduire la cration de chmage aux deux bouts : dun ct,
les licenciements portent sur une main-duvre souvent ge,
peu mobile gographiquement et professionnellement, donc
difficilement reclassable ; de lautre, les crations demplois
engendrent un effet dappel sur la population fminine
jusqualors inactive et un effet dacclration dans labandon
des emplois ruraux traditionnels (agriculture, mais aussi artisanat et petit commerce). Au total, laccroissement des demandes
demploi lemporte souvent sur celui des offres.
Nous parvenons donc la mme conclusion : le chmage
nest pas un solde rsultant de la dtermination spare du
niveau de lemploi et de celui de la population active. Emploi,
chmage et inactivit sont lis entre eux par un rseau dinterdpendances. Il faudra garder ce rsultat prsent lesprit pour
interprter correctement la suite de lanalyse qui ne portera que
sur le chmage au sens strict du terme.

II / Volume et composition

Le caractre durable et massif du chmage depuis 1973

dans les conomies de march industrialises risque tort de
faire considrer ce mouvement comme uniforme et homogne. En ralit, lvolution du chmage sest ralise selon
des tapes de nature diffrente et a touch de manire ingale les diffrentes catgories de population. Laugmentation
du nombre des chmeurs ne constitue que la manifestation
dun phnomne complexe : lintensification et la transformation des flux de passage par le march du travail.

1. Les priodes
Trois grandes phases depuis la guerre
Lvolution du chmage en France depuis la fin de la
Seconde Guerre mondiale a connu trois phases principales.
La premire stend jusquen 1962. Elle est caractrise
par une quasi-stagnation de la population active et de lemploi
mesurs globalement. Le contexte est celui dune pnurie de
main-duvre ; le chmage est faible et mal mesur ; il varie
selon les fluctuations conjoncturelles de lactivit conomique
autour de 200 000 personnes.
Aprs les perturbations causes sur le march du travail en
1962 et 1963 par la fin de la guerre dAlgrie (rapatris, rduc26

tion du service militaire), souvre en 1964 une deuxime phase

qui sachve avec lt 1974 : elle est marque par une croissance rapide tout la fois de la population active et de
lemploi. Toutefois, le rythme dvolution de la premire est
lgrement plus lev que celui du second ; on enregistre de
ce fait une lente monte du chmage, dont le volume double
approximativement en lespace de dix ans. Ce phnomne est
principalement li lampleur des mutations technologiques et
sectorielles qui accompagnent la croissance conomique ; une
forte mobilit professionnelle, sectorielle et spatiale de la mainduvre est rendue ncessaire. Ladaptation ne se ralise
quimparfaitement ; elle exige des dlais. Au chmage principalement conjoncturel de la premire phase sajoute un chmage frictionnel : lampleur des transformations de la structure
des emplois, linadquation entre offre et demande de travail
entranent des passages plus frquents mais gnralement brefs
sur le march du travail. Le nombre des chmeurs augmente
mais aussi les pnuries de main-duvre subies par les entreprises.
Au second semestre de 1974 souvre une troisime phase.
Globalement, elle se caractrise par un accroissement massif du
volume et de la dure du chmage. En France, selon lEnqute
sur lemploi, le chmage passe de 447 000 personnes en mars
1974 (PDRE) un maximum de 2 567 000 en mars 1987 (chmage au sens du BIT). Aprs quatre annes de lgre diminution, il reprend sa croissance pour atteindre 3 151 000 en mars
1997 avant de reculer fortement (2,3 millions en mars 2001)
mais la croissance reprend ds lt 2001. Comme le montre le
graphique 1, lcart sest creus partir de 1973 entre dune
part la population active, dont la croissance se poursuivait, et
dautre part lemploi qui a fluctu mais ne dpasse que de 16 %
fin 2003 (24,6 millions) son niveau de 1974 (21,2 millions).
lchelle de lOCDE, les disparits de taux de chmage
sont importantes (voir le graphique 2). Rappelons que les diffrences de mthodes statistiques rendent difficiles des comparaisons internationales de niveau du chmage ; cest donc
lvolution des taux qui est significative. De ce point de vue, le
taux de chmage moyen pour lensemble de lOCDE est pass
de 3,3 % en 1973 8,6 % en 1983 pour redescendre ensuite et
27

GRAPHIQUE 1. EMPLOI, CHMAGE

ET POLITIQUE DEMPLOI
(France 1973-2002)

Source : DARES [2003], p. 30.

GRAPHIQUE 2. VOLUTION DES TAUX DE CHMAGE

DANS LA ZONE DE LOCDE
(1973-2000)
En % de la population active

Lgende : E 15 = Union europenne.

Source : OCDE.

28

atteindre 6,1 % en 1990. Aprs une nouvelle pousse (8,0 % en

1993), il est revenu 6,3 % en 2000 pour atteindre 7 % en 2003.
Des inflexions cycliques
Les chiffres donns montrent que lon nobserve pas depuis
1974 une priode de croissance continue, gnralise et indiffrencie du chmage. Elle est compose de sous-priodes de
nature diffrente dont limpact sur le chmage doit tre prcis ; nous mettrons principalement laccent sur lopposition
entre phases de rcession industrielle et phases de croissance
lente. Elle conduit distinguer une composante permanente et
une composante conjoncturelle dans la monte du chmage.
La composante permanente nat de la distorsion entre la
croissance forte en France de la population active et la faible
progression tendancielle de lemploi global. De ce fait, les catgories qui entrent sur le march du travail rencontrent
dnormes difficults pour trouver un emploi ; il sagit principalement des jeunes sortant du systme scolaire et des femmes
dont les taux dactivit ont poursuivi le mouvement ascendant
quils avaient entam antrieurement. De plus, laccroissement
du chmage conduit les employeurs exercer une plus grande
slectivit lembauche : face des candidatures multiples, ils
peuvent lever le seuil de leurs exigences. Ds lors, les titulaires de bas niveaux de formation ou de qualification seront
victimes de cette volution.
La composante conjoncturelle est associe aux phases de
ralentissement ; les principales clatent en 1974, 1980, 1991 et
2001. Elles sont marques par des taux de croissance du produit intrieur brut proches de zro ou ngatifs. La chute de la
production industrielle et lampleur des restructurations industrielles engendrent des suppressions massives demplois dans
ce secteur. La croissance du chmage est brutale ; elle rsulte
principalement des pertes demploi subies par les travailleurs :
licenciements, fins demplois prcaires. En raison de son origine, le chmage touche principalement les emplois industriels
et les hommes en sont plus fortement victimes ; il atteint toutes
les catgories demplois industriels, y compris les travailleurs
qualifis.
29

Dans les phases de croissance lente, la composante permanente est dominante ; le chmage volue de manire ingalitaire. Dans les phases de rcession industrielle, la composante conjoncturelle se superpose la premire et son influence
lemporte : le chmage crot rapidement, mais les ingalits
se rduisent car les restructurations industrielles frappent des
catgories jusqualors relativement pargnes (hommes adultes,
travailleurs qualifis).

2. Les catgories
Le chmage, phnomne ingalitaire
Le poids du chmage dans les diffrentes catgories de la
population a toujours t ingal. Dans un premier temps, nous
partirons dune vision assez superficielle et descriptive de ces
ingalits telles quelles sont mesures par lingalit des taux
de chmage (tableau III).
Lampleur des diffrences entre les taux est vidente :
le taux de chmage des femmes est largement suprieur
celui des hommes, quelle que soit la tranche dge ;
le taux de chmage des jeunes est plus du double de celui
des adultes, quel que soit le sexe ; le niveau du chmage des
personnes ges est difficile interprter dans la mesure o
une partie importante est limine statistiquement par le jeu
des cessations anticipes dactivit (prretraites, dispenses de
recherche demploi) ;
les taux de chmage refltent les hirarchies professionnelles ; parmi les ouvriers, le taux de chmage des qualifis est
de 7,7 %, celui des non-qualifis est de 17,9 %.
Ces rsultats mettent en vidence la slectivit du march du
travail, reflet des politiques dembauche et de licenciement des
employeurs. Labondance de la main-duvre disponible permet aux employeurs dtre exigeants en matire de recrutement ; en sont victimes les catgories marques par des handicaps professionnels (manque dexprience ou de qualification)
ou des strotypes culturels. Symtriquement, en cas de licen30

TABLEAU III. TAUX DE CHMAGE

(mars 2002)
Par sexe et tranche dge

15 24 ans
25 49 ans
50 ans et plus
Total

Par groupes
socioprofessionnels salaris

Hommes Femmes
18,2
22,8
Cadres
7,3
9,6
Professions intermdiaires
5,7
7,1
Employs
Ouvriers
7,9
10,1

3,8
5,4
10,5
11,4

Source : INSEE, Enqute sur lemploi.

ciement, les entreprises sefforcent, autant que possible, de

conserver la fraction la plus qualifie de leur force de travail.
Limpact des rcessions sur les ingalits
Il semblerait naturel de supposer que chaque rcession cre
une tendance lapprofondissement des ingalits face au chmage : les catgories les plus faibles sur le march du travail
seraient les victimes immdiates du renforcement de sa slectivit. Cependant lanalyse statistique rvle une situation plus
complexe ; la sensibilit des taux de chmage relatifs aux
conditions globales de lactivit conomique relve dune interprtation difficile.
Si lon observe en effet les carts absolus entre les taux de
chmage, laccroissement des disparits est important aussi
bien entre les hommes et les femmes quentre les jeunes et les
adultes. Comparons les situations extrmes : en 1973, le taux
de chmage des hommes adultes (25-49 ans) est de 1,0 %, celui
des jeunes femmes (15-24 ans) est de 9,1 % ; au 1er trimestre
2003, pour les mmes catgories, les taux sont respectivement de 7,1 % et 18,2 % ; lcart absolu est pass de 8,1
11,1. Cependant, lcart relatif, cest--dire le rapport entre les
deux taux, a diminu : le taux de chmage des jeunes femmes
est neuf fois plus lev en 1973 et deux fois et demie plus
lev en 2003. Le mme phnomne apparat si lon compare
lensemble des hommes lensemble des femmes ou lensem31

ble des adultes lensemble des jeunes. Au cours de la mme

priode, la position relative des personnes ges sest amliore
par rapport aux autres catgories.
Ces rsultats trouvent une premire explication dans lanalyse, prsente plus haut, des deux composantes de la croissance du chmage : la composante permanente a des effets
ingalitaires, la composante conjoncturelle agit brutalement en
sens inverse. Il faut de plus tenir compte de linfluence quont
exerce sur le chmage (statistiquement mesur) les mesures
spcifiques prises lgard des actifs gs (cessations anticipes dactivit) et lgard des jeunes (stages, emplois aids,
etc.).
Une illustration complmentaire de la complexit des ingalits face au chmage est fournie par les comparaisons internationales. Le tableau IV montre quil nexiste pas seulement une
ingalit des taux de chmage nationaux moyens, mais aussi
des disparits propres chaque pays : en Allemagne, la diffrence des quatre autres pays, le taux de chmage des jeunes
est peine suprieur la moyenne nationale alors quen Italie il en est le triple ; au Royaume-Uni, le taux de chmage
des femmes est infrieur celui des hommes alors quil est le
double en Espagne. Pour interprter ces chiffres, il faut tenir
compte de ce qui a t dit plus haut quant lhtrognit des
formes demploi, de chmage et dinactivit ainsi quaux chevauchements qui stablissent entre elles.
TABLEAU IV. TAUX DE CHMAGE (2002)

Allemagne
Espagne
France
Italie
Royaume-Uni

Ensemble

Hommes

Femmes

Moins
de 25 ans

8,8
11,3
8,7
9,0
5,1

8,7
8,0
7,8
7,0
5,6

8,3
16,4
9,9
12,2
4,5

9,7
22,2
20,0
27,2
12,1

Source : Eurostat, Eurostatistiques.

32

Les disparits de chmage par rgions, branches

et niveaux de formation

Outre les disparits par sexe, tranche dge et catgories professionnelles, analyses dans ce chapitre, on
observe dautres modes dingalit
devant le chmage.

lessentiel deux zones : un triangle

nord qui va des Ardennes la SeineMaritime et la faade mditerranenne, des Pyrnes-Orientales au
Var.
(Source : INSEE premire, n 888,
mars 2003.)

1. Disparits spatiales
Le chmage est ingalement rparti
sur le territoire. Plusieurs facteurs
contribuent expliquer ces disparits : lvolution du niveau, de la
composition de lemploi et de la population active dans chaque zone, la
direction et lampleur des mouvements de mobilit gographique de la
population, le degr de dynamisme
des marchs du travail locaux
(ampleur des flux dentre en chmage et de sortie du chmage lis au
degr de prcarit ou de stabilit des
emplois).
En 1974, les taux de chmage
rgionaux vont de 1,4 4,5 % ; en
2002, lventail sest dplac vers le
haut, allant de 6,7 13,7 %. Ce mouvement global a t accompagn
dune modification de la position relative des diffrentes rgions. Les
rgions dindustrialisation ancienne
ont t les plus touches tandis que les
rgions peu industrialises, qui avaient
les taux de chmage les plus levs
avant la crise, ont subi un accroissement moindre.
Fin 2002, les dpartements qui ont
les plus forts taux de chmage (suprieurs 11 %) constituent pour

2. Disparits sectorielles
Il nest pas possible de calculer un
taux de chmage par branche
puisquune partie des chmeurs provient de linactivit. Seuls peuvent
tre affects une branche les chmeurs qui ont perdu ou quitt leur
emploi. On peut calculer un rapport
par branche entre les chmeurs qui
proviennent de cette branche et les
effectifs totaux de la branche. Le
tableau ci-aprs donne la valeur de ce
ratio en mars 2002.
Plusieurs facteurs expliquent ces
disparits :
lvolution du niveau de
lemploi dans la branche (autres
industries) ;
limportance des emplois prcaires (commerce) ;
limportance de lemploi non
salari (agriculture) ; un revenu
mdiocre y est prfrable au chmage
total ;
limportance des catgories
salaries bnficiant de garanties statuaires demploi (nergie).

33

RATIO

CHMEURS PROVENANT DE LA BRANCHE

EFFECTIF TOTAL DE LA BRANCHE
(mars 2002) en %

Agriculture, sylviculture, pche

Industrie de lnergie
Autres industries
Construction
Commerce et rparation
ducation, sant, action sociale
Autres tertiaires
Total

6,5
5,4
11,2
11,0
9,1
5,6
7,6
8,2

Source : Enqute sur lemploi , 2002.

3. Disparits selon le niveau

de formation
Le taux de chmage est fortement
li au niveau de diplme comme le

montre le tableau ci-aprs. Ce constat

nimplique pas que les diplms trouvent des emplois correspondant leur
niveau de formation.

TAUX DE CHMAGE SELON LE DIPLME

(mars 2003) en %
Sans diplme ou CEP
BEPC, CAP, BEP
Baccalaurat
Bac + 2
Diplme suprieur

15,1
9,4
8,5
6,2
7,3

Source : Enqute sur lemploi , 2003.

Ainsi lanalyse de lvolution du volume et de la composition du chmage conduit-elle une apprciation relativement
complexe :
dune part, les rcessions successives, gnralises
lchelle internationale, ont engendr des pousses de chmage qui ont frapp lensemble de la population active, mais
les capacits nationales de rsorber le chmage dans les phases
de reprise ont t trs ingales (graphique 2) ;
dautre part, confrontes la monte du chmage, les
diffrentes catgories de la population se sont trouves en positions diffrentes ; les spcificits nationales, culturelles, socio34

logiques ou institutionnelles ont t lorigine de mcanismes

nationaux particuliers de slectivit du march du travail ; face
un chmage gnralis, lingalit est la rgle mais ses victimes changent, dans le temps comme dans lespace.
Cest dire quil ne peut tre rendu compte du phnomne par
la seule mesure statistique, si raffine soit-elle, du chmage ou
des chmages. Derrire le chmage, il y a des chmeurs.

III / Statuts et destins

Le chmage se mesure en stocks et en flux ; la situation des

chmeurs ne peut se rduire ce chiffrage. Le risque de tomber en chmage et les chances den sortir sont ingaux selon
les catgories qui composent la population active ; causes
dentre, dure et rptitivit dterminent des situations fortement diffrencies parmi les chmeurs. Il est possible de les
regrouper en sous-populations relativement homognes et
desquisser ainsi une typologie des chmages : rptitif, de
conversion, dexclusion. Dans la majorit des cas, cette exprience engendre un traumatisme profond chez ceux qui la
subissent : branlement psychologique, dgradation des rapports lenvironnement. Mme provisoire, le chmage laisse
une empreinte irrversible dans la destine des chmeurs 1.

1. Vulnrabilit au chmage et employabilit des chmeurs

Lanalyse prcdente a permis de chiffrer le volume et la
composition du chmage. Mais elle contient peu dinformations sur la situation des diffrentes catgories de la population face au risque de chmage et sur limpact des priodes de
chmage dans le droulement de la vie active des individus.
1. Sur lensemble du chapitre III, voir Demazire, 1995 et 2003 ; Linhart et alii,
2002.

36

Lapproche statistique de cette question supposerait que lon

puisse suivre, ou reconstituer, sur de longues priodes, la biographie dchantillons reprsentatifs de la population. Nous ne
disposons que dinformations partielles sur ce point ; il faut
donc dans un premier temps confronter les informations qui
concernent les conditions dentre au chmage et de sortie du
chmage ; il sera possible ensuite desquisser une typologie des
chmeurs.
Conditions dentre en chmage
La vulnrabilit au chmage se dfinit comme la probabilit dentre en chmage, pendant une priode donne, au sein
dune population donne. Elle sanalyse principalement partir
des causes dentre que lon peut regrouper en trois catgories principales (cf. tableau V). Passons rapidement sur les
dmissions ; elles rsultent thoriquement dune libre dcision
du salari la recherche dun meilleur emploi (sans oublier les
dmissions provoques par une pression de lemployeur ou
une prime au dpart volontaire ). La dgradation du march
du travail a provoqu une rduction brutale de cette rubrique.
Viennent ensuite les entres en chmage en provenance de la
population inactive ; elles concernent principalement les jeunes
(sorties du systme scolaire) et les femmes adultes (reprises
dactivit). La premire modalit a subi durant la dcennie
1980 une rgression du fait du dveloppement de mesures
dinsertion offertes aux jeunes quittant le systme scolaire. La
seconde modalit est en forte rgression pour les femmes ; ce
nest pas la consquence dune diminution des taux dactivit
fminins mais bien au contraire de leur croissance : les femmes
se retirant de moins en moins du march du travail loccasion
de mariages ou de naissances, il en rsulte mcaniquement une
rduction des reprises dactivit.
Lentre en chmage peut enfin rsulter dune dcision de
lemployeur. La forme classique en est le licenciement. Le
volume des licenciements est sensible aux fluctuations de
lactivit conomique et spcialement de lactivit industrielle ; de ce fait, les licenciements toucheront plus fortement
les hommes. La rduction du poids relatif des licenciements
37

38

TABLEAU V. LES CAUSES DENTRE EN CHMAGE

(En %, respectivement pour les hommes et pour les femmes)
Situation Origine de la
antrieure dcision

Cause
Licenciement

Sexe
H

1975
50,4

F
Actifs
occups

Employeur

Fin demploi prcaire 1

Individu
en
chmage

4,8

Autres circonstances

15,8

15,5

6,0
F

26,9

19,9

1,6

19,5

100 100 100 100

10,0

9,8

6,0

100 100 100 100

8,0
4,1

17,2

19,1

10,0

8,3

7,4
4,7

9,2
3,7

10,3

8,9
3,9

39,4
6,5

7,0

10,2

6,0

2,4
2,9

32,2

6,5

17,8
5,2

5,0

6,0
F

16,7
16,9

43,8

34,1

6,4

22,9

27,2

26,8

11,0

2002
28,1

38,2

29,3

7,8

1990

28,7

21,9

14,0

16,0

41,0

22,0

12,4

1989

26,1

17,3

18,5

42,4

14,3

16,9

1982

30,2

7,8

F
Fin dtudes (ou de service national)
Avait cess toute activit ou navait jamais
travaill

50,5
27,9

F
Dmission

Inactifs

1981

15,1
7,7

5,7

6,4

100 100 100 100

1. De 1978 1981 : fin demploi occasionnel ; depuis 1982, ont t ajoutes : fin de mission dintrim et fin de contrat dure dtermine . La catgorie slargit donc dentres en chmage jusqualors souvent classes en licenciements ou dmissions ; depuis 1990, ont
t ajoutes les fins de stage . Pour ces rubriques, on ne peut donc comparer les volutions quau sein des sous-priodes 1975-1981, 1982-1989
et 1990-2002. Lanne 2003 ouvre une nouvelle srie avec lenqute emploi en continu.
Source : INSEE, Enqute sur lemploi .

sexplique par de nouveaux modes de gestion de la force de travail par les firmes : le recours croissant aux emplois prcaires. Ces formes demploi psent principalement sur les
femmes et sur les jeunes, leur croissance est spectaculaire ;
llargissement de la dfinition en 1982 puis en 1990 rend les
donnes non comparables, mais montre, grce une mesure
plus complte, limportance qua prise ce mcanisme.
Globalement, lvolution des causes dentre en chmage est
donc caractrise par le poids croissant des dcisions prises par
les employeurs et par le recul des facteurs qui traduisent les
comportements dactivit de la population.
Sortir du chmage
Lemployabilit se dfinit comme la probabilit, au sein
dune population de chmeurs, de trouver un emploi pendant
une priode donne.
Lemployabilit est principalement fonction de lanciennet
dans le chmage : la probabilit de retrouver un emploi diminue rapidement lorsque la dure de chmage sallonge ; les raisons tiennent dabord au comportement des demandeurs
demploi (dcouragement progressif), ensuite la dgradation
des aptitudes professionnelles et, ventuellement, des attitudes lgard du travail en labsence demploi, enfin et surtout aux politiques de recrutement des employeurs qui tendent
interprter la dure de chmage comme indicateur ngatif des
aptitudes du travailleur. Lemployabilit diminue avec lge du
chmeur pour des raisons qui tiennent la fois ladaptabilit des demandeurs demploi et aux critres de slection des
employeurs. En revanche, il est difficile dtablir une relation
simple entre employabilit et qualification professionnelle ;
nous reviendrons sur ce point propos de la typologie des chmeurs).
Les recherches ont surtout mis en vidence la relation entre
lemployabilit et le pass professionnel des demandeurs
demploi, y compris les causes de leur entre en chmage. Les
titulaires demplois prcaires sont la fois ceux qui tombent le
plus souvent en chmage et ceux qui retrouvent le plus rapidement un emploi, mais cet emploi est souvent un emploi pr39

caire. loppos, ceux qui ont perdu un emploi durable prouvent plus de difficults pour sortir du chmage mais, lorsquils
y parviennent, ont plus de chance dobtenir une rinsertion professionnelle stable. Pour reprendre la formulation de Carla
Saglietti [1983], la mobilit est gage demployabilit mais
linstabilit a un effet rcurrent .
Cette observation met en vidence le danger quil y aurait
examiner sparment les causes dentre en chmage et les
conditions de sortie du chmage. Le march du travail fonctionne comme une pompe aspirante-refoulante [Salais, 1980].
Au cours de chaque priode, il est aliment par diffrentes
sources : dune part, le stock des demandes demploi non satisfaites au terme de la priode prcdente, dautre part, le flux
des entres sur le march du travail pendant la priode (fin du
contrat de travail linitiative de lemployeur ou linitiative
du salari, entre en activit ou reprise dactivit). Au cours
de la mme priode, le march du travail propose un certain
volume de possibilits demploi : offres non satisfaites au
terme de la priode prcdente, crations demplois nouveaux,
remplacements dans des emplois devenus vacants. La rencontre
entre ces offres et ces demandes ne rsulte pas dun processus
alatoire ; elle est commande par les politiques de recrutement
des employeurs, plus ou moins inflchies par les orientations de
la politique de lemploi.
Une tude portant sur la priode 1970-1996 [LHorty, 1997]
illustre le phnomne croissant de lenlisement dans le chmage. Avant 1975, prs de trois personnes sur quatre qui
taient au chmage une anne, au moment de lenqute sur
lemploi, ne ltaient plus lanne suivante ; depuis 1985, ce
pourcentage fluctue autour de 45 %. linverse, plus de 90 %
des titulaires dun emploi le sont toujours lanne suivante et
ce pourcentage na que faiblement diminu depuis 1970.
Aujourdhui, le risque dentre en chmage est sensiblement
plus faible en France quaux tats-Unis, au Royaume-Uni et en
Allemagne mais la probabilit den sortir est beaucoup plus faible (OCDE, Perspectives de lemploi, 1995).

40

Typologie des chmeurs

Dans un contexte de chmage massif, la slectivit du march du travail augmente ; elle tend scinder la population des
chmeurs en sous-groupes dont lemployabilit est largement
dtermine par leur pass professionnel. Si lon tente de dpasser une approche morcele des diffrents facteurs de diffrenciation face aux risques de chmage et aux chances demploi,
on peut dgager un petit nombre de situations typiques dans la
population des chmeurs. Trois dynamiques tendent devenir
prdominantes ; nous les qualifierons respectivement de chmage rptitif, chmage de conversion, chmage dexclusion.
Le chmage rptitif touche des personnes qui ont connu
de multiples passages par le march du travail. On y trouve
principalement des jeunes rcemment sortis du systme scolaire et des femmes qui cherchent, aprs une interruption longue, reprendre une activit professionnelle. Cette catgorie
se caractrise par un pourcentage lev de travailleurs peu qualifis et danciens titulaires demplois prcaires. Leur niveau
de salaire mdiocre et leur instabilit dans lemploi dterminent
des taux faibles ou nuls dindemnisation du chmage. Pour
toutes ces raisons, ils devront se montrer peu exigeants et, par
l mme, auront des dures de chmage relativement brves
mais des rinsertions nouveau prcaires. Do une succession rapide demplois occasionnels et de priodes de chmage
courtes, parfois entrecoupes de priodes de formation ou de
stages en entreprise gnralement peu qualifiants.
Le chmage de conversion frappe principalement des travailleurs qui, jusqualors titulaires dun emploi stable, sont victimes dun licenciement conomique. On trouve dans cette
catgorie un pourcentage relativement lev dhommes (les
licenciements conomiques proviennent principalement de
lindustrie et du BTP), de travailleurs qualifis et de travailleurs
de tranches dge moyennes (de 25 50 ans). Leur anciennet
dans lemploi, leurs conditions de licenciement et leur niveau
de salaire antrieur leur garantissent, au moins initialement, une
indemnisation relativement favorable. Pour toutes ces raisons,
ils cherchent dabord un emploi correspondant leur niveau
de qualification et leur objectif de stabilit. Leur dure de
41

chmage est donc plus longue mais ce sont eux qui ont la plus
forte probabilit de parvenir une rinsertion satisfaisante.
Celle-ci sera parfois assure par une formation qualifiante de
reconversion professionnelle. En cas dchec, ils rejoindront le
premier ou le troisime groupe.
La comparaison de la premire et de la deuxime catgorie
de chmeurs conduit mettre en question le choix de la dure
du chmage comme seul indicateur de la gravit de la situation
de chmage. Si lon compare, pour une priode suffisamment
longue, la dure cumule des priodes de chmage, on constate
alors des dures totales de chmage beaucoup moins ingalement distribues que les dures de chaque passage par le chmage : les passages courts sont plus souvent rptitifs que les
passages longs. Or chaque passage par le chmage constitue un
risque de dqualification ou, plus largement, de dgradation
du statut professionnel. Il nest donc pas possible daccepter
la thse courante selon laquelle le chmage naurait un cot
social quau-del dune certaine dure tandis que le chmage
de courte dure ne serait que la manifestation de lexistence
dun march du travail actif dans une conomie en mutation
permanente.
Le chmage dexclusion constitue une troisime catgorie
dont le dveloppement reprsente lune des consquences les
plus inacceptables de la crise conomique (voir tableau VI). Il
sagit de travailleurs qui se prsentent sur le march du travail
avec des handicaps tels que leur probabilit dinsertion est trs
faible dans un contexte de slectivit accrue. Sauf sils bnficient de mesures spcifiques, ils semblent condamns un chmage de trs longue dure qui engendre la dgradation des aptitudes au travail, le dcouragement et finalement labandon de
la recherche demploi. Paralllement, leurs droits lindemnisation samenuisent ou disparaissent. La principale composante
de cette population est fournie par les travailleurs dits gs ,
catgorie dont la frontire slargit avec lavancement de lge
de la retraite et les dispositifs de cessation anticipe dactivit.
La crise a provoqu lextension du chmage de longue dure
des catgories nouvelles. Il touche des jeunes dont le niveau
de formation ou les attitudes lgard du travail excluent
linsertion professionnelle stable. Sils refusent le cycle
42

 emplois prcaires-chmage rptitif ou sils ny ont pas

accs, ils entrent dans une dynamique de marginalisation
cumulative. Tel est le cas aussi, de plus en plus, de travailleurs
adultes victimes de restructurations industrielles dans des bassins demploi noffrant aucune perspective de reconversion.
Cette dcomposition entre chmage rptitif, chmage de
conversion et chmage dexclusion nest ni exhaustive, ni
rigoureuse. Il existe des chevauchements et des passages entre
ces trois catgories ; certaines situations ne sont pas rductibles
lune dentre elles. Cependant, une telle typologie est utile
dans la mesure o elle identifie les formes dominantes dextension du chmage dans la priode contemporaine.
TABLEAU VI. PROPORTION DE PERSONNES EN CHMAGE
1
DEPUIS 1 AN OU PLUS
Tranche dge

Sexe

1975

15-24 ans

H
F

8,8

25-49 ans

H
F

11,3

50 ans et plus

H
F

29,7

2001
13,4

12,9

17,8
29,7

20,3

Ensemble

32,3
53,1

37,1
16,9

53,9
31,7

1. En pourcentage du chmage total.

Source : INSEE, Enqute sur lemploi .

2. Le traumatisme du chmage
Mesurs statistiquement, le risque de tomber au chmage et
la probabilit den sortir, la dure et la rptitivit des priodes
de chmage donnent une image plus prcise que les taux de
chmage de ce que sont les caractristiques et les cots de ce
phnomne pour ceux qui en sont les victimes. Elles constituent cependant une information pauvre si lon veut rendre
compte de ce que signifie lpreuve du chmage pour un
43

travailleur. Pour aller plus loin, il faut quitter le monde des

chiffres et sappuyer sur les enqutes sociologiques. Celles-ci
prsentent toutefois des difficults majeures : menes sur des
chantillons, selon des problmatiques et des mthodologies
spcifiques, elles fournissent des rsultats non comparables ;
remplies de faits, de rcits, dexpriences, souvent de dnonciations, elles chappent au rsum, plus encore la synthse.
Depuis le travail de pionniers men en 1931 en Autriche
auprs des chmeurs de la ville de Marienthal [Lazarsfeld
et al., 1981], nous disposons dune riche documentation
denqutes de terrains, de sondages, de tmoignages ou de rapports (pour une prsentation densemble, voir [Demazire,
1995]). Nous relverons quelques enseignements majeurs, et
parfois contradictoires, de cette masse de travaux.
Le faux chmeur : un cas rare
Mentionnons dabord, puisque cest un argument souvent
utilis, les cas dans lesquels le chmage ne constitue pas un
drame individuel. Il sagit, en premier lieu, des faux chmeurs , ceux qui adoptent ce statut parce quil leur permet de
profiter, plus ou moins frauduleusement, dun rgime de protection sociale. On y rencontre aussi bien des personnes qui
ne souhaitent pas travailler, qui devraient donc tre considres comme inactives, que des personnes qui travaillent volontairement au noir . Le problme pos est celui du contrle.
Indiquons seulement que, sauf mettre en place un redoutable systme de surveillance de la vie prive ou de dnonciations individuelles, il nexiste quune seule procdure efficace
dlimination des faux chmeurs : leur proposer des emplois
correspondant leur situation professionnelle et constater leur
refus de les accepter. De ce point de vue, cest linsuffisance
des offres demploi qui rend possible lexistence durable des
faux chmeurs : le vrai chmage, lorsquil est massif, rend difficile le dpistage de la fraude.
En second lieu, il est avr que certaines catgories de chmeurs apprcient positivement leur situation. Ces situations
existent ; elles ne concernent, toutes les enqutes le montrent,
quune faible fraction de la population en chmage. En effet, le
44

temps de chmage ne peut tre peru comme temps de libration que sil est de courte dure, sil est correctement indemnis et sil saccompagne dune forte probabilit de retrouver
un emploi lorsquon le souhaite. De telles conditions sont de
plus en plus rarement runies.
Pour lcrasante majorit : un traumatisme
Il faut donc mettre laccent sur la situation du plus grand
nombre, celle o le chmage est vcu comme un traumatisme
profond touchant lensemble des aspects de la vie individuelle,
familiale et sociale.
Le chmage est dabord la perte dun statut. Nous vivons
dans des socits o lexercice dun travail rmunr constitue la forme principale de reconnaissance dune utilit et mme
dune existence sociale. Le travail saccompagne dun processus dappropriation psychologique des moyens de travail et
du lieu de travail ; le licenciement est peru comme une exclusion arbitraire dun processus productif dont le travailleur a
assur le dveloppement. Alors que toute lidologie, y compris
patronale, met laccent sur le rle dterminant des travailleurs
dans lefficacit de lactivit conomique, ceux-ci prennent
brutalement conscience de leur situation de totale dpendance : ils peuvent tre rejets sans que la qualit de leur travail
soit mise en cause et sans que leur contribution la prosprit
passe de lentreprise soit prise en considration. Le chmage
est donc vcu comme processus de dvalorisation ; le choc sera
dautant plus rude que linvestissement dans le travail tait plus
grand et lanciennet dans lentreprise plus leve.
Le travail salari est aussi la base de la structuration du
temps, aussi bien du temps de travail que du temps hors travail. Le chmage nest pas vcu comme temps libre mais
comme temps vide ; lexprience du dsuvrement est gnratrice dennui, dangoisse et de culpabilisation ; elle provoque
une incapacit profiter du temps disponible et, notamment,
dvelopper des activits de substitution. La dgradation des
aptitudes et des comportements est tout la fois perue comme
menace et subie comme irrversible.
La rpercussion ngative sur les rapports familiaux est
45

immdiate. Certes, il ne faut pas systmatiser lexcs :

lpreuve du chmage peut tre loccasion dun renforcement
des solidarits et dune intensification des relations au sein du
groupe familial. Tmoignages et enqutes montrent que cest
lexception. Sil touche lhomme chef de famille , le chmage met en cause, surtout si la femme a un emploi, les strotypes dfinissant les rles dans le mnage ; il dclenche des
comportements rgressifs et conflictuels aggravs par les sentiments dangoisse et de culpabilisation signals plus haut. Sil
touche la femme, il la soumet frquemment une pression de
lenvironnement en faveur dun retour au statut de femme au
foyer contre laquelle elle doit se battre. Le comportement des
enfants est affect par la rupture de lquilibre familial et par
le climat dinscurit qui en rsulte.
Au-del du cercle familial, lensemble des relations sociales
est perturb par le chmage. Dabord, parce que beaucoup de
ces relations staient construites partir du travail et quelles
vont stioler rapidement, sauf lorsque des luttes sociales prolonges et lexprience de la solidarit compensent le processus
dexclusion ; ces situations sont malheureusement peu nombreuses et rsistent souvent mal la dure. Conscients de leur
dvalorisation, de la suspicion qui, plus ou moins ouvertement, les entoure, les chmeurs auront tendance rompre
volontairement les relations sociales qui risquent dtre marques par lindiffrence, la commisration, le mpris ou la
crainte dune demande daide. La rupture sobserve non seulement dans les rapports interindividuels mais plus encore dans
toutes les formes de participation la vie sociale, quil sagisse
du militantisme politique ou syndical ou de la participation la
vie associative. L encore, il serait faux de systmatiser, mais
lextrme difficult laquelle se heurte lorganisation des chmeurs, dans ou hors les organisations syndicales, constitue une
dmonstration significative.
Nous navons pas insist, tant le fait est vident, sur les difficults financires auxquelles se heurtent les chmeurs
[Daniel, Tuchszirer, 1999]. Lallongement des dures de chmage et les restrictions apportes aux rgimes dindemnisation
font se multiplier des situations qui dbouchent sur lextrme
pauvret. En mars 2001, sur 16,2 millions de mnages compor46

tant au moins un actif, 2,1 millions, soit 13 %, comptent au

moins un chmeur. Daprs lenqute Revenus fiscaux de
1997, la probabilit dtre pauvre pour un mnage concern par
le chmage est 3,5 fois plus importante que pour un mnage
non concern par le chmage (et dont la personne de rfrence
est en ge de travailler). Les rpercussions sur la sant sont tout
aussi videntes ; elles rsultent moins de leffet direct dune
dgradation des conditions matrielles dexistence que de la
rupture dun quilibre psychique dont la traduction physiologique est multiforme (dgradation de la sant mentale, affaiblissement des rsistances aux agressions, perte de sommeil,
tabagisme et alcoolisme, etc.).
Ce bref panorama est schmatique. Les enqutes montrent
lextrme disparit des situations concrtes. Elles permettent
aussi didentifier des facteurs de diffrenciation. Le principal
est vraisemblablement lhritage professionnel et culturel de
lindividu ; il commande la capacit et le mode de rponse au
traumatisme initial, la nature des dfenses et des projets alternatifs qui sont labors. De ce point de vue, le chmage est
amplificateur des ingalits : le chmeur rsiste dautant
mieux, en rgle gnrale, quil a un niveau de formation et
de qualification plus lev, quil dispose dun tissu de relations familiales et sociales dense, quil peut mettre en uvre
des mcanismes de solidarit. Mais linverse, le traumatisme
sera dautant plus fort que la situation antrieure tait juge
stable ; des jeunes la recherche dune insertion professionnelle seront moins marqus, tout au moins initialement, que
des adultes ayant derrire eux une longue vie professionnelle.
Enfin, le degr de conscience et de militantisme social modle
la capacit danalyse et daction : le clivage est profond entre
ceux qui valuent le chmage comme le produit dun chec
personnel ou dune fatalit aveugle (attitudes de culpabilisation
ou de passivit sans espoir) et ceux qui y voient lexpression de
la logique dun systme conomique et qui poursuivent la lutte
pour le transformer.
Il ne faut toutefois pas survaluer ces diffrences. Tous sont
frapps par les processus psychologiques et sociaux que nous
avons dcrits. Lorsque la dure de chmage se prolonge, ou
47

Combien touche un chmeur

Il est difficile de rpondre cette
question simple : il existe diffrents
types dallocations ; les taux dindemnisation varient selon la situation
avant lentre en chmage et selon la
dure du chmage, parfois selon lge
du chmeur ou sa situation de
famille ; les dures dindemnisation
sont tantt rigides, tantt soumises
des dcisions non automatiques de
prolongation ; enfin les rgles
dindemnisation sont frquemment
modifies avec certaines possibilits
de conservation des droits acquis.
une date donne, les chmeurs
indemniss se ventilent donc dans de
multiples catgories.
Pour viter larbitraire, on peut
adopter deux types de mthodes.
La mthode des moyennes
sappuie sur le calcul du taux moyen
dindemnisation, rapport entre le montant global des indemnits et le nombre total de personnes indemnises.
Ce taux moyen dindemnisation des
chmeurs peut tre compar au salaire
moyen pour dterminer ce que lon
appelle le taux de compensation
moyen de la perte salariale.
La mthode des cas types tudie la
situation de chmeurs dont on dfinit
a priori les caractristiques person-

nelles. Elle permet dillustrer concrtement toute une gamme de situations possibles face au chmage. Elle
a linconvnient de ne pas permettre
de mesurer la reprsentativit des cas
tudis.
Voici titre dexemple, quelques
situations typiques au dbut de 2004 :
un chmeur de moins de 50 ans
ayant cotis au moins quatorze mois
pendant les vingt-quatre mois prcdant la perte de son emploi et qui avait
un salaire de 3 000 i touche pendant
vingt-trois mois 57,4 % de son ancien
salaire, soit environ 1 722 i ;
un chmeur faible salaire
antrieur pour un emploi plein temps
peroit une allocation minimale de
24,76 i par jour, soit environ 745 i
par mois ;
un chmeur qui a travaill six
mois au cours des vingt-deux derniers
mois nest indemnis que pendant sept
mois (aux mmes taux) ;
un chmeur de longue dure qui
a puis ses droits lassurance touche, sous condition dun plafond de
ressources, 412,8 i par mois, montant proche du RMI pour une personne
seule (417,88 i).
Les disparits sont donc considrables tant pour le niveau que pour la
dure de lindemnisation.

lorsque les passages par le chmage se multiplient, les capacits, subjectives et objectives, de rsistance se dgradent. Les
processus irrversibles qui en rsultent ne peuvent tre interrompus que par une rinsertion professionnelle stable ; mais ils
laisseront leur empreinte.

DEUXIME PARTIE
LAFFRONTEMENT DES THORIES

La monte du chmage depuis 1973 a provoqu un renouveau des controverses thoriques consacres aux causes du
chmage. La tentation en ce domaine est toujours de rechercher
des explications simples et en particulier de mettre laccent sur
des dterminismes prsents comme exognes ou extra-conomiques. Sont voqus alors les rpercussions du baby-boom
daprs-guerre, lentre des femmes sur le march du travail,
la prsence des travailleurs immigrs, laccroissement des
exigences des demandeurs demploi lies lamlioration
de leur indemnisation ou encore le progrs technique, la
concurrence du tiers monde, etc. Dans le premier chapitre, nous
examinerons ces visions rductrices ; il sagit moins de nier
lexistence des phnomnes sur lesquels elles sappuient que
de montrer quelles ne fournissent aucune explication vritable
de la croissance du chmage. Chacune de ces tentatives renvoie finalement une question fondamentale : quelles mutations intervenues dans le systme productif ont provoqu au
dbut des annes soixante-dix une rupture dans les mcanismes
qui assuraient jusqualors un relatif quilibre entre ressources
et besoins de main-duvre ? Certes le chmage existait avant
1973 dans les conomies capitalistes industrialises ; il
connaissait mme dans certains pays, notamment aux tatsUnis, des pointes importantes. Mais la politique conomique
49

permettait de rsorber ces pointes et empchait lexistence dun

chmage massif et durable. Llment nouveau, dvelopp
dans la premire partie de cet ouvrage, cest lapparition dune
telle tendance durable en Europe occidentale [IRES, 2000] ;
elle ne peut tre rduite ni un chmage frictionnel ni un
chmage conjoncturel et rien ne permet den prvoir
aujourdhui la disparition.

I / Des clairages partiels

Parmi les multiples essais didentification des facteurs explicatifs du chmage, trois dentre eux mritent un examen plus
approfondi, ne serait-ce quen raison de limportance qui leur
est accorde dans les dbats politiques ou dans les mdias. On
peut les rsumer ainsi, sous forme caricaturale :
le chmage est d lafflux de nouveaux arrivants sur le
march du travail ou la prsence injustifie de certaines catgories de population sur ce march ;
le chmage est d aux chmeurs : ce sont la mauvaise volont, la mauvaise information, linaptitude, les exigences excessives, voire la paresse qui expliquent pourquoi
certains restent sans emploi ; celui qui veut vraiment travailler
finit toujours par trouver un emploi ;
enfin, pour ne pas loublier, mentionnons linstrument
dexplication universelle de tout phnomne social : le progrs
technique.

1. La croissance des ressources de main-duvre

Une argumentation statistique
Le graphique 1 (voir page 28) fait apparatre la croissance du
chmage en France partir de 1973 comme la consquence dune
divergence entre lvolution de deux courbes dont les tendances
51

taient jusqualors approximativement parallles : la population

active poursuit sa croissance alors que le niveau de lemploi
devient tendanciellement stagnant. Un raisonnement purement
mcanique peut en tre dduit : en labsence dune augmentation
des ressources de main-duvre, le chmage serait rest stable.
Une analyse plus fine des facteurs de variation de la population active (cf. tableau VII) permet lidentification des coupables. Entre 1975 et 1982, la croissance dmographique a provoqu larrive dun million et demi dactifs supplmentaires
tandis que laugmentation des taux dactivit des femmes (de
25 54 ans) fournissait un million dactives. Le total de ces
deux chiffres est suprieur laccroissement du chmage et
mme au nombre total de chmeurs. Le mme mouvement se
poursuit, une vitesse moindre, entre 1982 et 1990 puis entre
1990 et 1999. Ainsi deux phnomnes extra-conomiques ,
lun dorigine dmographique, lautre dorigine culturelle,
seraient suffisants pour expliquer le chmage.
Il faut ranger dans la mme rubrique les analyses selon lesquelles il ny a pas de vritable problme du chmage dans un
pays o le nombre des chmeurs est infrieur celui des travailleurs immigrs. Le retour au pays de cette population rtablirait lquilibre du march du travail pour les nationaux.
Une critique empirique
Mme si lon accepte, dans un premier temps, une analyse
purement comptable des volutions de la population active
et du chmage, il apparat que largumentation prsente est
peu convaincante.
Dans le cas de la France, la comparaison des priodes
1968-1975 et 1975-1982 montre que cest lvolution de
lemploi qui a chang et non celle de la population active (cf.
graphique 1, page 28 et tableau VII). Les ressources de mainduvre ont cr dans des proportions gales au cours des deux
priodes (respectivement + 7,5 % et + 7,3 % en sept ans).
Leffet de la croissance dmographique sest accru mais il a
t plus que compens par linterruption des soldes migratoires
positifs ; limpact des taux dactivit fminine sest amplifi,
mais il tait dj considrable avant la crise. Comment trouver
52

dans un mouvement tendanciellement rgulier la cause de la

rupture de 1973 et le triplement du volume annuel moyen
daccroissement du chmage ? Dailleurs, entre 1990 et 1999,
leffet de la croissance dmographique et des taux dactivit
fminins est devenu infrieur celui observ entre 1968 et
1975 sans que la monte du chmage soit interrompue.
TABLEAU VII. SOURCES DES VARIATIONS
DE LA POPULATION ACTIVE

(variations annuelles moyennes, en milliers)

1968-1975 1975-1982 1982-1990 1990-1999
1. Effet des variations de
population taux dactivit
inchangs dont :
effet de la croissance
dmographique
effet du solde migratoire
2. Effet des variations de taux
dactivit dont :
hommes
moins de 25 ans
25 54 ans
55 ans et plus
femmes
moins de 25 ans
25 54 ans
55 ans et plus
1 + 2. Variation totale de la
population active
Variation du chmage

+ 237

+ 210

+ 188

+ 127

+ 173
+ 64

+ 204
+6

+ 169
+ 19

+ 127
0

15
97
45
+1
53
+ 82
17
+ 126
27

+ 20
93
24
15
54
+ 113
13
+ 145
19

6
103
57
+8
54
+ 97
39
+ 151
15

+6
54
31
10
13
+ 60
32
+ 90
+2

+ 222
+ 56

+ 230
+ 178

+ 182
+ 82

+ 133
+ 69

Source : recensements de la population.

Ce premier constat est renforc par la comparaison internationale, toujours un niveau descriptif. Le graphique 3 met
en relation, pour les principaux pays de lOCDE, la croissance relative de la population active et de lemploi. En longue
priode (1973-1996), on observe une remarquable corrlation
entre les deux grandeurs. Les tats-Unis et le Japon, qui ont
53

aujourdhui des taux de chmage sensiblement infrieurs

celui de la France, ont connu une croissance nettement plus
rapide de leur population active.
GRAPHIQUE 3. TAUX DE CROISSANCE DE LEMPLOI
ET DE LA POPULATION ACTIVE (1973-1996)

Source : OCDE, in DARES, INSEE, DP Fiches de diagnostic pour la

Confrence nationale sur lemploi, les salaires et le temps de travail, septembre
1997.

Ces rsultats sont incompatibles avec la thse selon laquelle

la croissance du chmage serait une simple consquence de
celle des ressources de main-duvre.
Une critique thorique
Plus fondamentalement, cette thse nous semble dmentie
par tous les enseignements des analyses modernes du fonctionnement du march du travail, dj voques dans la premire
partie de cet ouvrage. Le chmage nest pas un cart rsiduel
entre une offre et une demande de main-duvre qui, chacune,
volueraient selon une dtermination autonome. La population active nest pas une donne commande uniquement par
des variables dmographiques ou culturelles ; elle est ellemme fonction de la situation du march du travail : larrive
de la main-duvre immigre a t commande par des pnu54

ries sectorielles de main-duvre non qualifie, laccroissement du taux dactivit des femmes nest pas seulement d
des mutations culturelles mais tout autant leffet dappel
exerc par la croissance de lemploi tertiaire. Symtriquement, la chute des taux dactivit des moins de 25 ans et
des plus de 55 ans est aussi bien une consquence de ltat
du march du travail que lexpression dune modification des
comportements ou de progrs sociaux (allongement de la scolarisation, avancement de lge de la retraite). Lvolution de la
population active est le rsultat dun mode et dun rythme de
croissance. La population active est une ressource productive
disponible ; on voit mal pourquoi sa croissance pourrait tre
lexplication de sa sous-utilisation. Le problme est de
comprendre pour quelles raisons est apparu, depuis une trentaine dannes, un dsajustement durable entre les facteurs, partiellement communs et partiellement distincts, qui codterminent lvolution des ressources et des besoins de main-duvre.
Une comptabilit rtrospective des sources de variation de la
population active ne fournit que des lments partiels de
rponse, la question centrale est celle de leur articulation avec
les mcanismes de cration et de destruction demplois.

2. Les caractristiques et les comportements des chmeurs

Une deuxime tentative dexplication de la croissance du
chmage sapparente la prcdente dans la mesure o elle
met aussi laccent sur le rle de loffre de main-duvre, mais
elle sen distingue en prenant en considration non plus les
variations quantitatives de loffre mais ses aspects qualitatifs :
tantt cest linadaptation des caractristiques des chmeurs par
rapport aux besoins de lconomie qui est incrimine, tantt
ce sont les comportements des demandeurs demploi dans leurs
stratgies de recherche demploi qui sont mis en cause.
Du chmage dinadaptation
La dynamique des conomies industrielles, en priode de
crise comme en priode de croissance, saccompagne dune
55

modification permanente des structures demploi : transformations des qualifications sous linfluence des changements techniques, redistributions sectorielles lies au rythme ingal de
croissance des branches, redploiement gographique des activits lchelle interrgionale et internationale. De ce fait,
deux formes de chmage peuvent apparatre.
Dune part, linadquation des qualifications acquises par
rapport aux exigences des postes de travail nouvellement crs
expliquerait linemployabilit de certaines catgories de mainduvre. La responsabilit repose alors sur le mauvais fonctionnement du systme de formation, quil sagisse de formation initiale ou de formation continue.
Dautre part, la mobilit exige des dlais entre deux emplois
successifs, dlais dautant plus longs que ces emplois sont plus
loigns (par leur contenu, leur localisation, etc.) et que linformation des demandeurs demploi est moins bonne. Il en rsulte
un chmage frictionnel principalement d limperfection de
lorganisation du march du travail et aux diffrents obstacles
la mobilit.
Lexistence de ces facteurs dinadaptation est vidente et elle
contribue expliquer lallongement des dures de chmage
pour certaines catgories de travailleurs, les moins qualifis ou
les moins mobiles. Mais constitue-t-elle un facteur daccroissement du volume global du chmage ? Pour le prouver, il faudrait montrer que linadaptation des demandeurs engendre une
rduction du niveau de lemploi. Une telle dmonstration peut
sappuyer sur deux types de raisonnement.
Le niveau de lemploi est rduit au niveau microconomique lorsque des pnuries spcifiques de main-duvre provoquent des goulets dtranglement dans la production. Le niveau
dactivit est infrieur celui souhait par les entreprises ; le
niveau demploi sen trouve rduit non seulement pour les
postes de travail directement touchs par les pnuries de mainduvre, mais aussi pour les postes de travail complmentaires
de ces derniers. Un indicateur dune telle situation est constitu
par le nombre des offres demploi non satisfaites. On observe
incontestablement de telles situations sur le march du travail,
mais il est difficile dy voir la cause de laccroissement du ch56

mage depuis vingt-cinq ans. Dabord, parce que le nombre des

offres demploi non satisfaites a diminu. Ensuite, parce que la
gnralisation du chmage toutes les catgories professionnelles a rendu les pnuries de main-duvre moins frquentes que dans la phase de quasi plein emploi, sauf au cours
des brves priodes de reprise conjoncturelle.
Le raisonnement peut tre transpos lchelle macroconomique. Linadquation des ressources de main-duvre
constitue un handicap pour la productivit et donc la comptitivit des conomies nationales ; des pertes de march en rsultent face aux concurrents trangers ; elles engendrent un effet
ngatif sur le niveau global dactivit et demploi. Ici encore,
lexistence de tels mcanismes nest pas discutable, mais ils
apportent peu la comprhension des volutions enregistres
depuis la crise. LAllemagne et la Sude taient cites en
exemple, dans les annes quatre-vingt, pour la qualit de leur
systme de formation et sa capacit dadaptation lvolution des emplois. Cela ne les a pas empches datteindre des
taux de chmage record au cours des annes quatre-vingt-dix.
loppos, les tats-Unis, o les critiques sont vives lgard
du systme de formation, ont fait considrablement reculer le
niveau de leur chmage. En comparaison internationale, il ny
a aucune corrlation globale, ni dans le temps, ni dans lespace,
entre niveau de formation de la force de travail et niveau de
chmage. Il ne sagit en rien de sous-estimer limportance de
leffort de formation pour la performance conomique mais de
refuser la thse dune liaison causale avec le niveau du chmage.
au chmage volontaire
Une interprtation plus gnrale et plus ambitieuse du chmage contemporain est ne, chez certains thoriciens nolibraux, de labandon de lhypothse dinformation parfaite sur le
march du travail [Perrot, 1992]. Il en rsulte une interprtation
du chmage comme consquence des stratgies individuelles
de recherche demploi (thorie dite du chmage de prospection , ou job search). Elle peut se rsumer ainsi : dans un mar57

ch du travail concret, celui qui cherche un emploi ou un meilleur emploi ne dispose que dune information partielle sur
lensemble des postes de travail disponibles et accessibles pour
lui un moment donn. Lamlioration de linformation est un
moyen pour trouver un emploi plus satisfaisant. Cette recherche dinformation exige du temps ; il peut donc tre rationnel
de prolonger la priode de chmage ou mme de devenir chmeur si cela permet de dceler les occasions demploi les plus
avantageuses. Le chmage serait le rsultat dun choix individuel rationnel ; le demandeur demploi compare (et galise
la marge) dune part le cot de la recherche (perte de revenu
lie au chmage, cots dacquisition de linformation, cots
de mobilit) et dautre part le bnfice actualis prvisible
(supplment de revenu rsultant de lobtention dun meilleur
emploi grce la recherche ralise).
Sur cette base, il est possible didentifier les facteurs qui
influent sur le niveau du chmage volontaire :
le chmage est dautant plus important que sont leves lhtrognit des emplois et la dispersion des taux de
salaires dans chaque catgorie demplois ; en effet, dans de
telles conditions, lallongement du temps de recherche est particulirement productif ;
le chmage est dautant plus important que sont abondants les mouvements dentre de nouveaux actifs (les jeunes
notamment) sur le march du travail ; en effet, ils sont plus mal
informs que ceux qui ont dj une exprience du march et
leur temps de recherche sera plus long ;
la dure de chmage est dautant plus longue que le
niveau dactivit conomique est plus lev ; en effet, les chmeurs ont alors des estimations optimistes sur leurs possibilits
dobtenir des emplois ; au contraire, en priode de rcession, ils
rduiront plus vite leurs prtentions (il y aurait donc corrlation
ngative entre taux global de chmage et dure moyenne du
chmage) ;
la dure du chmage est dautant plus longue que
lindemnisation des chmeurs est plus favorable ; en effet, le
cot de la recherche sen trouve rduit.
Notons quun raisonnement parallle sapplique au comportement des employeurs : ils peuvent, par exemple, maintenir un
58

emploi transitoirement vacant dans lespoir de trouver un meilleur candidat par une recherche prolonge. Ainsi peuvent
cxister demandes et offres demploi non satisfaites.
Il est difficile de discuter le modle de la recherche demploi
sans faire rfrence tout le contexte thorique dont il est issu
[Perrot, 1992]. Aussi nous bornerons-nous ici montrer
combien ces hypothses semblent incompatibles avec les caractristiques du chmage contemporain :
pour que les stratgies de recherche demploi expliquent la croissance du chmage, il faudrait quelles provoquent un accroissement du volume de postes de travail rests
vacants contre la volont de lemployeur ; si tel nest pas le cas,
celui qui prolonge sa recherche a simplement laiss un autre
lemploi quil a refus ; or, comme nous lavons dj mentionn, le nombre des offres non satisfaites diminue avec laugmentation du chmage ;
toutes les tudes montrent que plus la dure du chmage
augmente, plus faible est la probabilit de trouver un emploi et
plus grande la ncessit pour un demandeur de rduire ses exigences quant lemploi ; symtriquement, la dure du chmage
du demandeur est, aux yeux de lemployeur, un lment ngatif parmi les critres dembauche (elle est interprte par lui
comme un indicateur de faible employabilit) ; la possibilit
dobtenir un meilleur emploi est plus grande si on mne la
recherche en tant salari plutt quen situation de chmage ;
parmi les causes dentre en chmage, la part des dmissions volontaires a diminu sensiblement ; or ce sont ces situations qui illustrent typiquement la thorie de la recherche
demploi ;
laugmentation du volume du chmage engendre un
allongement et non une diminution des dures de chmage ;
la rduction dans plusieurs pays depuis quelques annes des
dures et niveaux dindemnisation na pas ralenti cette corrlation.
Il nest pas question de nier certains faits : limperfection
de linformation ralentit les mises en contact entre offreurs et
demandeurs demploi, des demandeurs refusent certains
emplois dans lespoir de trouver mieux plus tard, des chmeurs utilisent les rgles de lindemnisation pour en prolonger
59

la dure. Plus largement, il nest pas douteux que les chmeurs

sefforcent, plus ou moins consciemment, de dfinir une stratgie de la recherche demploi ; mais il est clair que dans la
logique mme de la job search, un chmage massif provoque
chez les individus rationnels une rduction de la dure du
chmage volontaire. Lallongement des dures effectives tant
constat partout, il faut leur chercher une autre explication.

3. Le progrs technique
Un dbat sculaire
Les consquences du progrs technique sur lemploi et le
chmage constituent depuis la rvolution industrielle un thme
classique de controverse. Il faut distinguer entre les dbats qui
portent sur les effets transitoires de lintroduction dune technique nouvelle et ceux qui portent sur limpact durable du progrs des technologies.
Dans le premier domaine, nous disposons dune masse
dtudes monographiques dont les conclusions sont convergentes : le progrs technique est facteur dacclration des
mutations qui touchent aussi bien la composition qualitative
des collectifs de travail (transformation de la division technique
du travail, de lorganisation du travail et des qualifications) que
la distribution sectorielle de lemploi (naissance, essor et dclin
des activits au rythme des innovations). Ds lors que ladaptation des travailleurs ces volutions, souvent brutales, nest
ni parfaite ni immdiate, il en rsulte un chmage transitoire
dinadaptation, soit parce que les qualifications professionnelles acquises ne correspondent plus aux nouveaux postes de
travail, soit parce que la mobilit des travailleurs exige des
dlais. Nous retrouvons l lun des aspects traits au point prcdent. Dans cette optique, le progrs technique constitue une
source non ngligeable de chmage frictionnel ; son volume
peut tre rduit par une politique active du march du travail
(formation professionnelle, aide la mobilit, etc.), mais le flux
continuel dinnovations technologiques ralimente constamment le processus.
60

Peut-on y trouver une explication de la croissance contemporaine du chmage ? La rponse est vraisemblablement ngative. Nous ne disposons pas dinstrument de mesure rigoureux du rythme dintroduction de techniques nouvelles, mais
deux indicateurs indirects sont utilisables : dune part, le taux
de croissance de la productivit apparente du travail, qui est,
en partie, dtermin par le progrs technique ; dautre part, le
taux de linvestissement productif, qui constitue souvent le vecteur ncessaire pour lintroduction de nouvelles technologies.
Or, ces deux taux ont enregistr une chute sensible depuis
1973. Quelles que soient les transformations spectaculaires
observes dans certaines branches, il nexiste pas de dmonstration dune acclration du rythme global des changements
techniques, mme si lon peut supposer que les potentialits
sont considrables.
Une seconde interrogation porte sur lexistence dun effet
ngatif durable du progrs technique sur lemploi dans la
mesure o il se traduit par une substitution de moyens matriels de production du travail vivant. Ce dbat est traditionnellement abord selon la problmatique dite de la compensation [Sauvy, 1980]. Selon cette thse, les techniques nouvelles
auraient un effet ngatif direct sur lemploi l o elles sont
mises en uvre, mais cet effet serait compens par une croissance indirecte de lemploi induite par le progrs technique :
dveloppement dactivits nouvelles, croissance des branches
fournissant les quipements nouveaux, dveloppement en aval
des activits utilisatrices des nouveaux produits, etc. Il est intressant de noter les avatars de cette thorie de la compensation. Sans remonter au XIXe sicle, on constate, par exemple,
que pendant toute la priode de croissance forte les thses
dominantes ont affirm leffet positif du progrs technique sur
lemploi tandis que, depuis les annes 1970, on voit se multiplier les tudes officielles qui mettent laccent sur les rductions massives de besoins de main-duvre rsultant de lintroduction de nouvelles techniques (informatique, automatisation,
etc.). Ce revirement est curieux et ne peut gure sexpliquer
que par la fonction idologique de telles dmonstrations . En
priode de croissance forte, il sagissait de favoriser la mise en
uvre acclre des innovations et donc de dissiper les inqui61

tudes des travailleurs et de disqualifier comme passistes ou

conservateurs les analyses et les comportements qui y faisaient obstacle. En priode de chmage massif, il est commode
de faire du progrs technique le deus ex machina des suppressions demploi ; celles-ci sont alors prsentes comme la condition invitable de la modernisation et de la comptitivit ; la
dfense de lemploi apparat nouveau comme lexpression
dun conservatisme courte vue.
Une rflexion systmatique simpose donc pour sortir de ces
analyses mcanicistes aux conclusions fluctuantes.
Le schma global dinterprtation
Essayons de reconstituer les enchanements qui relient le
changement technique au chmage. Le graphique 4 en donne
une prsentation schmatique. Rappelons dabord que le changement technique ne tombe pas du ciel ; sa nature et son
rythme sont fonction des critres adopts pour orienter la
recherche scientifique et technique, puis des critres de slection de linnovation au stade de lintroduction effective du
changement technique dans la production. Ces critres peuvent
tre partiellement soumis des objectifs lis au travail (liminer des pnuries de main-duvre, modifier les conditions de
travail, etc.). Ds ce niveau, il nexiste pas de dterminisme
mais des procdures de choix, implicites ou explicites.
La mme observation simpose lorsquon analyse les rpercussions du changement technique sur lactivit conomique.
Un certain nombre dalternatives se prsentent : nous les analyserons successivement pour la commodit de la prsentation
mais il faut souligner quen pratique elles font lobjet de choix
combins et interdpendants.
Le changement technique porte sur les produits et/ou sur les
processus de production. Dans le premier cas, il provoque
lapparition de valeurs dusage nouvelles (biens matriels ou
services), dans le second cas, il permet llvation de la productivit du travail.
La cration de nouvelles valeurs dusage provoque soit
lapparition dactivits entirement nouvelles, donc laccroissement de la production, soit la substitution de produits nouveaux
62

GRAPHIQUE 4. PROGRS TECHNIQUE ET CHMAGE

63

 des produits anciens. Dans ce second cas, il est vraisemblable, mais non ncessaire, que la quantit de travail contenue
dans les produits nouveaux soit plus faible que celle contenue
dans les produits anciens. Le poids respectif de ces deux effets,
accroissement dactivit ou substitution dactivit, dpend de
lvolution de la demande.
Lamlioration de la productivit du travail, ne du changement des techniques de production, ouvre deux possibilits :
accroissement de la production avec une dpense de travail
inchange, rduction de la dpense de travail niveau de production inchang (ou toute combinaison des deux). La solution
dpend ici aussi de lvolution de la demande.
La diminution de la dpense de travail peut donc rsulter
dun accroissement de la productivit, plus rapide que celui de
la production, ventuellement amplifi par un effet de substitution sur les produits. La diminution de la dpense de travail
ncessaire rend possible une rduction de lintensit du travail et/ou une rduction de la quantit de travail (mesure en
temps). Dans la mesure o la quantit de travail diminue, cela
peut se traduire soit par une rduction du temps de travail sous
toutes ses formes (dure hebdomadaire ou annuelle, prolongation de la scolarit, avancement de lge de la retraite, etc.), soit
par laccroissement du chmage.
Il existe donc bien une relation entre changement technique
et emploi, mais cette relation nest en rien automatique. Elle
est fonction des processus conomiques et sociaux qui oprent
dans trois domaines principaux :
les critres dorientation de la recherche et de slection
des innovations ;
le niveau et les modes de satisfaction des besoins ;
les conditions dutilisation de la force de travail.
Le changement technique nest pas, par nature, crateur ou
destructeur demplois ; il modifie les conditions de dtermination du niveau de lemploi. En rsultera-t-il plus de consommation, plus de temps libre, plus de chmage ? La rponse ne
rside pas dans le progrs technique mais dans les modes de
rgulation du systme productif.

64

La recherche de dterminismes partiels se rvle dcevante.

Certes, elle permet didentifier des phnomnes dune ralit
indiscutable et dont la relation avec la croissance du chmage peut tre concrtement illustre. Mais la mise en vidence dinterdpendances ne permet dtablir aucune causalit.
Surtout, elle ne peut expliquer la cassure observe depuis 1973
dans lvolution de lemploi et du chmage.

II / Le cur du problme

Les pays capitalistes industrialiss, pris dans leur ensemble, connaissent en 1973 une rupture qui met en cause lquilibre conomique et social instaur depuis la fin de la Seconde
Guerre mondiale. une dynamique de croissance rapide et
durable au voisinage du plein emploi succde un tat dinstabilit faisant alterner rcession et croissance lente. Cette rupture engendre, selon les pays, des effets contrasts sur lvolution de lemploi et du chmage. Le problme est donc de
proposer une analyse qui rende compte, tout la fois, des
causes dun changement global du modle de croissance et de
ses consquences spatiales diffrencies sur le chmage.

1. Quelques faits styliss expliquer

Nous avons soulign, dans la premire partie, lhtrognit
du phnomne du chmage, lindtermination et linstabilit
de ses frontires. La complexit saccrot si lon se situe dans la
longue priode (les trente dernires annes) et dans une perspective de comparaison internationale avec des mthodes de
calcul imparfaitement homognises. Cependant, pour
comprendre les causes dmergence dun chmage massif et
persistant, il faut accepter de raisonner sur des faits styliss , cest--dire sur des tendances lourdes ou sur des variations significatives des ordres de grandeur.
66

Une rupture gnralise

Dans les dix annes qui prcdent 1973, les conomies de
march dveloppes connaissent un taux de croissance du PIB
qui fluctue autour de 5 % et un taux de chmage qui fluctue
autour de 3 %. partir de 1973, la tendance de la croissance
se ralentit par tapes et ses fluctuations samplifient ; pour la
dcennie 1990, le taux de croissance moyen du PIB est voisin
de 2,5 %. Le taux de chmage suit approximativement le mouvement de la croissance ; au cours des dernires annes, il fluctue, toujours pour la moyenne des pays les plus dvelopps,
dans une fourchette de 6 % 8 %. Il y a donc bien eu une
rupture globale qui sest traduite par un quart de sicle de croissance ralentie et fluctuante, avec un taux de chmage moyen
qui a plus que doubl.
Labsence de corrlations macroconomiques simples
Si le taux de chmage est globalement li au rythme de la
croissance dans chaque pays, il est en revanche impossible
dtablir des corrlations stables entre le taux de chmage et
les principales grandeurs macroconomiques. Nous lillustrerons sur lexemple de la dcennie 1980. Relativement aux pays
europens, o le taux de chmage crot fortement, une volution favorable sobserve au Japon (taux de chmage rgulirement faible) et aux tats-Unis (taux de chmage initialement
plus fort quen Europe mais rapidement dcroissant, voir graphique 2, p. 28). Or les tats-Unis ont une croissance de la
productivit par tte nettement infrieure celle de lEurope
alors que celle du Japon est trs suprieure (voir tableau VIII) ;
la productivit nest pas la variable explicative des carts de
chmage. Le PIB non plus, puisque sa croissance aux tatsUnis est peine suprieure celle des trois pays europens o
le chmage saccrot fortement. En revanche, lAllemagne, qui
sen tire mieux que ses trois voisins en matire de chmage, a
des performances relatives mdiocres en matire de PIB et de
productivit.
Si lon prend en compte la dure annuelle moyenne du travail, lhtrognit se confirme : son niveau est plus lev aux
67

TABLEAU VIII. PRINCIPALES VARIABLES MACROCONOMIQUES

(Taux de croissance annuel moyen 1980-1990)

PIB
Emploi
Productivit 1
PAA 2

tatsUnis

Japon

Allemagne 3

France

Italie

GrandeBretagne

2,7
1,7
1,0
0,9

4,0
1,2
2,8
0,9

1,3
0,5
0,8
0,7

2,6
0,3
2,3
0,9

2,2
0,4
1,8
0,7

2,6
0,7
1,9
0,4

1. Productivit par tte.

2. PAA : population dge actif (15-64 ans).
3. Allemagne de lOuest.
Source : OCDE.

tats-Unis et au Japon quen Europe mais elle diminue au

Japon et dans les quatre pays europens alors quelle augmente
aux tats-Unis.
Enfin, paradoxalement, les ressources brutes de main-duvre
(population dge actif) saccroissent le plus vite dans les deux
pays qui ont les meilleures performances en matire de chmage.
Remarquons que, pour la dcennie 1990, ces hirarchies
relatives sont bouleverses. Leur explication exige des analyses complexes (voir [Conseil danalyse conomique, 2000] et
[IRES, 2000]). Il ny a donc pas dexplication macroconomique simple des niveaux et des volutions relatifs des taux de
chmage.
Des typologies instables
En sappuyant principalement sur lexprience de la dcennie 1980, lOCDE [1994] avait propos des modles dexpriences nationales que nous prsentons trs schmatiquement.
Les tats-Unis ont une forte croissance de lemploi correspondant un niveau de croissance moyen pour le PIB mais
faible pour la productivit. Il en rsulte, malgr la forte augmentation de la population active, une baisse tendancielle dun
chmage fortement fluctuant et une amplification des ingalits
de salaires.
Les pays de la Communaut europenne (dans sa compo68

sition de lpoque) connaissent une croissance moyenne du PIB

mais relativement forte de la productivit, do une faible cration demplois et une croissance du chmage par paliers successifs.
Les pays de lAssociation europenne de libre change
(dans sa composition de lpoque, cest--dire pays nordiques,
Autriche et Suisse) ont une faible dispersion des salaires et
un faible taux de chmage rendu possible par la croissance de
lemploi dans le secteur public.
Le Japon est crateur demplois avec un trs faible chmage apparent (sous rserve du sous-emploi masqu) en lien
avec une croissance trs forte de la productivit mais plus forte
encore du PIB.
Cette typologie prsente lintrt de montrer lexistence de
formes nationales diffrencies de raction la crise ; la globalisation nengendre pas lhomognisation des rgulations
nationales. Mais aujourdhui, on mesure la fragilit de ces spcificits nationales. Le Japon est entr dans une phase de croissance lente du PIB, de lemploi, de la productivit et du chmage. Les pays nordiques, sauf la Norvge, ont rejoint lUnion
europenne avec de fortes variations cycliques des taux de chmage. La capacit de cration demploi des tats-Unis a tendanciellement diminu (2,4 % de 1970 1980, 1,7 % de 1980
1990, 1,4 % de 1990 2000 (en moyenne annuelle). Il
nexiste donc pas de caractristiques structurelles nationales
stables qui dtermineraient de manire irrversible les rsultats
enregistrs en matire de chmage.

2. Une rupture, deux lectures

Le cur du problme rside donc dans linterprtation de la
rupture intervenue autour de lanne 1973. Deux lectures opposes en ont t proposes.
Lpuisement dun rgime daccumulation
Dans loptique de la thorie de la rgulation [Boyer, Saillard,
1995], les conomies occidentales connaissent, dans le quart de
69

sicle postrieur la Seconde Guerre mondiale, une phase

exceptionnelle de leur histoire : un mouvement de croissance
rapide de la production rsulte de la gnralisation dun modle
de production de masse et de consommation de masse. Ce
modle entrane des gains levs de productivit qui assurent
tout la fois la rentabilit des investissements et la possibilit
dune croissance du pouvoir dachat des salaris. Ainsi le circuit trouve-t-il sa cohrence : la rentabilit des investissements
permet la poursuite du processus daccumulation du capital, la
croissance du pouvoir dachat garantit celle des dbouchs pour
les investissements nouveaux. Si les taux de croissance de la
productivit sont troitement corrls aux taux de croissance de
la production, ils demeurent dun niveau lgrement infrieur
et, de ce fait, la quantit de travail ncessaire augmente lentement. Un lent mouvement de rduction de la dure du travail
amplifie lvolution en termes de nombre demplois. Dans le
mme temps, les ressources globales de main-duvre voluent
un rythme voisin.
Un cercle vertueux semble donc stre tabli qui unit harmonieusement lvolution de la production et de la productivit, celle de laccumulation et de la rentabilit, celle enfin de
lemploi et du pouvoir dachat. Cette dynamique recle cependant une contraction interne qui en interdit la prolongation
indfinie. Le maintien dun taux lev daugmentation de la
production et de la productivit du travail nest en effet obtenu
quau prix dun cot croissant en termes dinvestissement. Le
rapport entre la production ralise et le capital investi pour
y parvenir (rapport souvent appel productivit apparente du
capital ) tend diminuer dans les principales conomies capitalistes. La ncessit dimmobiliser un capital sans cesse plus
important pour maintenir la croissance de la production exerce
un effet ngatif sur le taux de profit (cest--dire le rapport
entre profits raliss et capital investi). Au total, partir de
1969, un mouvement gnralis de baisse du taux de profit est
observable dans les principales conomies capitalistes.
Le besoin sans cesse croissant de capitaux et la pression sur
les profits conduisent les entreprises recourir massivement
lendettement pour financer linvestissement, relayant ainsi
un autofinancement devenu insuffisant. Cette volution accrot
70

leur fragilit tout en contribuant, en raison de la hausse des

taux dintrt, rduire les marges de profit net. Lacclration
de linflation, ncessaire pour sauvegarder les profits face la
croissance des salaires nominaux, joue un rle damplificateur.
Tous les lments sont runis pour une rupture de ce pseudoquilibre de croissance rapide. La crise du systme montaire
international partir de 1971, les politiques conjoncturelles de
freinage de lactivit adoptes par la plupart des pays en 1973,
le quadruplement du prix du ptrole fin 1973 vont se conjuguer
pour dclencher effectivement cette rupture.
La sortie de crise , du fait des causes structurelles de
celle-ci, ne peut rsulter que de la mise en place dun nouveau rgime daccumulation dans des conomies fortement
internationalises. Deux modles polaires sont alors confronts.
Le premier cherche rtablir les conditions de la performance
conomique selon une logique de flexibilit productive. Acclrant lintroduction de technologies nouvelles, il fait reposer la
comptitivit sur la qualit des produits et des services. Cela
suppose des collectifs de travail qualifis, motivs et adaptables ; la stabilit du statut salarial est garantie en contrepartie
de lacceptation de nouvelles formes dorganisation du travail,
damnagement des temps de travail, dune mobilit professionnelle associe une politique de formation. Des accords
dfinissent moyen terme les conditions de cohrence entre
les niveaux respectifs de lemploi, de la productivit et des
salaires. Selon des formes diffrentes, lAllemagne, le Japon
et la Sude ont cherch, au cours des annes quatre-vingt, des
solutions de ce type.
Le second modle, prsent plus en dtail ci-aprs, repose
sur la restauration systmatique des mcanismes du march et
des critres de rentabilit microconomique. Il implique une
flexibilit maximale des conditions demploi et de salaire,
gnratrice dune prcarisation du rapport salarial. Avec des
russites diffrentes, les pays anglo-saxons (tats-Unis et
Royaume-Uni) ont privilgi cette option. Avec la dcennie
quatre-vingt-dix, elle semble avoir triomph. Aux yeux des
thoriciens de la rgulation, le mauvais modle a chass le bon.
Lemploi et les salaires sont devenus les variables dajustement
du systme.
71

Laccumulation de rigidits nfastes

Le second modle, que nous venons dvoquer, repose sur
une lecture diffrente des origines de la crise ; lOCDE [1994]
en a donn la prsentation la plus acheve. Selon cette thse,
aujourdhui dominante, les conomies dveloppes ont accumul, au cours de la priode qui a suivi la Seconde Guerre
mondiale, de multiples formes de rigidit sur les marchs du
travail, des produits et des capitaux qui ont progressivement
rduit leur efficacit. Lintervention croissante de ltat, la
puissance des corps intermdiaires (notamment les organisations syndicales et patronales) ont dform et fig le systme
des prix, empchant ainsi les ajustements qui assurent lquilibre sur les marchs, provoquant lallocation inefficace des ressources, multipliant les rentes de situation. Paralllement, le
dveloppement de la protection sociale a alourdi les prlvements sur le secteur productif et provoqu la dsincitation au
travail et le pige de la dpendance .
La solution rside dans des politiques de rformes structurelles qui rtablissent pleinement les mcanismes de la
concurrence. En ce qui concerne le march du travail, limpratif majeur est celui de la flexibilit : flexibilit des salaires, de
lemploi et des temps de travail. Il implique la mise en cause de
toutes les formes de rglementation (par ltat ou par la ngociation collective), la dcentralisation, au niveau de lentreprise, de la fixation des conditions demploi, la rduction de
la protection sociale un filet de scurit minimal. Dans ces
conditions, le libre fonctionnement du march du travail assurerait lquilibre de loffre et de la demande, ne laissant subsister que le chmage volontaire (celui des personnes qui
nacceptent pas de travailler aux conditions fixes par le march).
Ce dbat sur les origines de la crise, et donc du chmage,
et sur les options de sortie de crise sest accompagn dun
dbat sur les orientations de la politique conomique qui est
associ un diagnostic, plus conjoncturel, sur la nature du chmage.

72

3. Chmage classique ou chmage keynsien ?

Depuis lclatement de la crise, un dbat se poursuit entre
ceux qui situent lorigine du ralentissement de lactivit, du
flchissement de lemploi et de la croissance du chmage dans
linsuffisance du niveau de la demande globale et ceux qui
expliquent les mmes phnomnes par la chute de la rentabilit
du capital.
Un modle thorique
Pour saisir la nature de cette controverse, nous nous appuierons sur la formulation propose par Edmond Malinvaud
(Malinvaud [1980], voir aussi : Artus, Muet [1995]), qui utilise la thorie dite de lquilibre gnral prix fixe (souvent appele thorie du dsquilibre). Cette approche repose
sur le rejet dune hypothse essentielle de la thorie librale
traditionnelle de lquilibre (dite thorie noclassique) selon
laquelle, au cours de chaque priode, lquilibre entre loffre et
la demande se ralise sur chaque march (march des biens et
march du travail) par des variations de prix. Cela revient
supposer que les prix sont suffisamment flexibles pour se fixer
un niveau tel que toute demande rencontre une offre et rciproquement. Il en serait de mme sur le march du travail o
toute demande de travail manant des employeurs rencontrerait
une offre de travail manant de la population active. Ainsi ne
peut-il exister que deux formes de chmage : dune part, un
chmage volontaire lorsque des demandeurs demploi nacceptent pas de travailler au taux de salaire qui se fixe sur le march du travail ; dautre part, un chmage transitoire rsultant
des dlais dadaptation de loffre la demande, tel que nous
lavons analys dans le chapitre prcdent.
La thorie de lquilibre de prix fixe adopte une hypothse
oppose, celle de la rigidit des prix en courte priode. Ces
derniers ne sadaptent pas assez vite pour assurer sur chaque
march lquilibre de loffre et de la demande. Lquilibre ne
se ralise donc pas par ajustement des prix mais par ajustement
des quantits : si loffre est plus grande que la demande, certaines offres ne trouvent pas preneur et, rciproquement, si la
73

demande est excdentaire, certaines demandes ne sont pas

satisfaites. Cette problmatique permet de rendre compte de
lexistence dun chmage involontaire ; il apparat lorsque,
pour un taux de salaire donn sur le march du travail, la quantit de travail offerte est suprieure la demande de travail
manant des employeurs. La rigidit du taux de salaire interdit
un ajustement immdiat ; de ce fait, une partie des travailleurs
disposs accepter le taux de salaire courant ne trouveront
pas demploi. Au cours dune mme priode, les dsajustements peuvent tre de mme sens ou de sens oppos sur le march du travail et sur le march des biens. Dans ces conditions,
deux types de chmage peuvent apparatre.
Le chmage keynsien 1 rsulte de la conjonction doffres
excdentaires sur les deux marchs : des entreprises sont disposes produire plus mais ne le font pas par suite de linsuffisance de la demande ; des travailleurs se prsentent sur le
march du travail et ne trouvent pas demploi. Linsuffisance
du niveau de lactivit conomique explique lexistence de ce
chmage alors que les travailleurs comme les employeurs souhaiteraient atteindre un niveau demploi et de production plus
lev.
Le chmage classique nat de lexistence dexcdents de
sens opposs sur les deux marchs. Comme dans le cas prcdent, les ressources de main-duvre disponibles sont suprieures au niveau de lemploi mais sur le march des biens, la
situation est inverse : les entreprises offrent des quantits infrieures la demande. Cette situation peut rsulter dune insuffisance des quipements productifs (contrainte physique) ou du
fait quun niveau de production plus lev est jug non rentable par les entreprises (contrainte de march). Sur une longue
priode, la premire contrainte sapparente la seconde :
linsuffisance des quipements productifs rsulte dun niveau
trop faible des investissements dans le pass, ce qui sexplique
1. Du nom de John Maynard Keynes, conomiste anglais qui a publi en 1936
La Thorie gnrale de lemploi, de lintrt et de la monnaie, expliquant lexistence dun chmage involontaire par linsuffisance de la demande globale.

74

par le fait que des investissements additionnels taient jugs

non rentables par les entreprises. Cest donc linsuffisance de
la rentabilit qui engendre le chmage classique.
Il nest videmment pas suffisant de dcrire ces dsquilibres possibles en courte priode. Le problme principal est de
comprendre quelles volutions ils engendrent. En effet, si lon
tudie une priode plus longue, lensemble des grandeurs, y
compris les prix, varie sous linfluence des pnuries et des
excdents enregistrs. Sans prtendre rsumer ici une analyse
complexe, nous en prsenterons les conclusions principales :
le chmage classique nest normalement pas une situation susceptible de se perptuer ; les pnuries sur le march des
biens provoquent de priode en priode un accroissement des
prix qui tend restaurer des conditions de rentabilit ; toutefois
une incertitude majeure apparat quant la nature de lvolution en longue priode ; selon Edmond Malinvaud, la plus probable est linstallation dun chmage keynsien du fait de la
pression exerce sur la demande ;
le chmage keynnien nengendre aucun mcanisme de
rquilibre automatique ; il peut se reproduire indfiniment en
labsence dune politique conomique approprie ; le maintien
durable dun chmage keynsien est gnrateur dun chmage
classique potentiel qui se manifestera lors de toute amorce de
reprise ; en effet, linsuffisance du niveau de linvestissement
cre progressivement une situation dans laquelle il ne sera plus
rentable pour les entrepreneurs de rpondre un accroissement
de la demande.
Jusquici, nous avons raisonn dans le cadre simplifi dun
modle global avec un seul march des biens et un seul march
du travail. Il est naturellement possible denrichir lanalyse en
distinguant diffrents secteurs qui se trouvent, au cours de la
mme priode, dans des situations diffrentes ; des secteurs en
position de chmage keynsien peuvent coexister avec dautres
en position de chmage classique. Les volutions qui en rsultent sont plus complexes ; lune des consquences mrite dtre
souligne : le chmage sera dautant plus fort quest plus
grande la disparit dans la situation relative des diffrents
secteurs.
75

Lenjeu de politique conomique

Les dbats thoriques sur la nature du chmage contemporain ne sont pas que raffinements dexperts. Ils sont au centre
de laffrontement entre les deux stratgies de politique conomique qui sopposent depuis lclatement de la crise. Selon le
diagnostic pos sur la cause principale de la croissance du chmage, les solutions proposes seront divergentes.
Les conomistes dinspiration librale considrent que nous
sommes fondamentalement en prsence dun chmage classique . Lobjectif est donc la cration dune dynamique rentabilit-investissement-emploi : la restauration de la rentabilit
des entreprises doit leur fournir la fois les moyens financiers
et la motivation pour des investissements nouveaux ; la ralisation de ces investissements est la condition de la cration non
artificielle demplois productifs. De telles stratgies ont inspir
les politiques de la plupart des pays capitalistes industrialiss
dans les vingt dernires annes. Elles se sont heurtes une
difficult vidente : llargissement des marges de profit suppose une pression sur les deux autres composantes du produit
national, la masse salariale et les prlvements publics. Dans ce
cas, comment esprer voir les profits se transformer en investissements au moment o la demande globale se trouve comprime ? Si les investissements se ralisent, ce seront des investissements de productivit, destins amliorer la comptitivit
face une demande stagnante, et non des investissements de
capacit, destins accrotre le niveau de production. Ils auront
donc un effet destructeur et non crateur demplois.
La seule issue cette contradiction est llargissement des
parts que le systme productif national occupe sur le march
mondial. Les investissements amliorent la comptitivit de
lconomie nationale. Llargissement des dbouchs ainsi
obtenu permet daccrotre la production et donc lemploi.
Mme si ce rsultat est atteint, il faut souligner quil ne peut
ltre quaux dpens des conomies concurrentes. Si les politiques librales se gnralisent, chaque pays contribuera, par sa
politique, dprimer la demande globale lchelle mondiale
tout en esprant y accrotre sa part de march. Cest un jeu
somme ngative, qui engendre un cycle cumulatif rgressif.
76

 loppos, le diagnostic du chmage actuel comme un chmage principalement keynsien conduit donner la priorit la
relance de lactivit conomique grce une action sur la
demande globale. Cest la dynamique demande-productionemploi qui est alors privilgie. Elle repose sur lexistence
simultane de capacits de production et de forces de travail
inemployes ainsi que de besoins non satisfaits. La croissance
du niveau de production dans ce contexte pourrait tout la
fois rduire le chmage et accrotre la productivit grce une
utilisation plus forte des ressources productives. Les expriences nationales inspires de cette logique ont chou sous
la pression de la contrainte extrieure : dans les structures
actuelles, la relance de la demande a des effets inflationnistes
et se heurte lexistence de secteurs dactivit dont loffre est
inlastique. Maintenir un taux de croissance suprieur celui
des conomies nationales concurrentes, cest engendrer un dficit de la balance commerciale qui appelle inluctablement le
retour laustrit.
La seule issue apparat lchelle internationale ; lharmonisation des politiques nationales de relance, modules selon
la situation initiale des diffrentes conomies, devrait assurer
des compensations dans le domaine des changes commerciaux. Le problme est que la russite de ces stratgies repose
sur laccord des pays qui, parce quils sont dans une situation
favorable du point de vue de linflation et de la balance
commerciale, accepteraient de sacrifier cet avantage relatif sur
lautel de la relance mondiale. Lexprience montre que ces
espoirs sont vains : ces pays sont plus ports se poser en
modles qu renoncer, au profit des autres, la situation quils
ont acquise.
Un faux dbat ?
Le dbat sur la nature du chmage, chmage classique ou
chmage keynsien, a une importance pratique essentielle dans
la priode contemporaine puisquil est li au choix de laxe
prioritaire de la politique conomique. On doit cependant
sinterroger sur la validit de ses fondements thoriques,
77

cest--dire sur la pertinence dune opposition, en conomie de

march, entre logique de profit et logique de la demande.
Rappelons quelques noncs lmentaires. Toutes les thories conomiques admettent, mme si leurs vocabulaires sont
diffrents, que le niveau dactivit dune conomie capitaliste
est command, en longue priode, par le mcanisme daccumulation et de mise en valeur du capital. Dans la thorie noclassique, qui constitue la rfrence des conomistes libraux, la
dcision dinvestissement repose sur le calcul de son rendement
pendant la dure dutilisation. Ce rendement est mesur par une
comparaison des cots de production et de recettes escomptes. Ces dernires, leur tour, sont fonction de prvisions sur
la demande solvable future. La demande prvue au mme titre
que les cots de production est donc un dterminant essentiel
de la rentabilit. lchelle macroconomique, les salaires et
les dpenses publiques interviennent aussi bien comme composantes de la demande que comme composantes du cot. Opposer insuffisance des profits et insuffisance de la demande na
donc pas de sens. Une entreprise laquelle on garantirait des
taux de salaires et de prlvements publics trs faibles ninvestirait pas pour autant si elle navait pas la conviction raisonne
que les productions permises par linvestissement rencontreraient une demande solvable suffisante pour assurer la rentabilit de lopration.
Dans la problmatique keynsienne, linsuffisance de la
demande globale, en labsence dintervention publique, sexplique par linsuffisance du niveau de linvestissement, lui-mme
command par les prvisions de rentabilit nette que font les
entrepreneurs (comparaison de lefficacit marginale du capital et du taux dintrt). Le niveau de la demande, en courte
priode, est donc en dernier ressort dtermin par la rentabilit anticipe en moyenne ou longue priode. Une relance de
la demande, impulse par exemple par laccroissement des
salaires ou des dpenses publiques, naura deffet durable sur
lemploi que si elle provoque une reprise des investissements
productifs ; cette dernire naura lieu que si les entreprises ont
des prvisions positives sur la rentabilit future de leurs investissements. Ici encore, demande et profit sont interdpendants.
Lenjeu du dbat entre chmage classique et chmage key78

nsien rside donc dans le diagnostic pos sur la conjoncture

conomique, diagnostic dont dcoule le choix dune politique
conomique. Quel que soit le choix, il vise, long terme,
rtablir une cohrence entre rentabilit des investissements et
demande solvable. Il reste comprendre pourquoi, depuis un
quart de sicle, lquilibre stablit avec un taux de chmage
trs suprieur celui de la priode prcdente.

4. Un taux de chmage dquilibre ?

Les conomies dveloppes, prises globalement, semblent
incapables de rtablir un quilibre de plein emploi ; en particulier, la majorit des pays dEurope occidentale sont installs
durablement dans une situation de chmage massif qui est aussi
apparue rcemment au Japon. Ce constat suggre que, indpendamment des fluctuations conjoncturelles, les conditions nouvelles de la rgulation engendreraient un certain volume de
chmage ncessaire la ralisation de lquilibre macroconomique. Les courants dinspiration keynsienne et noclassique
proposent deux interprtations de la dtermination dun taux de
chmage dquilibre (voir LHorty et Raoult [2003] ; Sterdyniak et al. [1997] ; Maurice et Taddi [2003]).
Courbe de Phillips et NAIRU
La premire analyse sappuie sur lexistence des courbes de
Phillips 2 : historiquement, on constate, dans chaque conomie nationale, une relation ngative entre taux de chmage et
taux de croissance des salaires nominaux. Linterprtation de
ce phnomne par les conomistes keynsiens peut se rsumer ainsi : un taux de chmage faible, qui reflte un niveau
lev dactivit conomique, met les salaris en position favorable pour obtenir des hausses de salaires (qui se ngocient en
termes nominaux). Profitant aussi de la bonne conjoncture conomique, les employeurs rpercutent les hausses de salaire sur
2. Du nom de lconomiste qui, le premier, mit en vidence cette relation pour
le Royaume-Uni.

79

leurs prix. Ainsi est dclench un mouvement dinflation

autoentretenu puisque les salaris ragiront la baisse de leur
salaire rel provoque par laugmentation des prix. Le raisonnement est symtrique pour un taux de chmage lev.
Un systme conomique doit ncessairement faire un arbitrage entre chmage et inflation. Cet arbitrage dfinit un taux
de salaire non acclrateur dinflation (NAIRU, cest--dire
Non Accelerating Inflation Rate of Unemployment) ; son
niveau est fonction des caractristiques de chaque conomie
(degr dindexation des salaires sur les prix, taux de croissance
de la productivit du travail, sensibilit des salaires au taux de
chmage).
Une consquence importante en dcoule : une politique de
relance na deffets positifs durables que si le taux de chmage
effectif est suprieur au NAIRU. Dans le cas contraire, elle
provoquera lacclration de linflation. Lorsque la priorit est
donne la lutte contre linflation, des taux de chmage levs
peuvent tre durablement ncessaires.
Modes de fixation des prix et des salaires
Les nouvelles thories noclassiques du march du travail
[Perrot, 1992] servent de fondement une dfinition diffrente du chmage dquilibre. Dans un march de concurrence monopolistique, la dtermination de lemploi rsulte de
la confrontation de deux mcanismes :
la formation des salaires rsulte de la ngociation collective o le syndicat, en fonction du rapport des forces, essaye de
maximiser les salaires perus par ses membres ;
la formation des prix est de la seule responsabilit des
firmes qui, en fonction de ltat de la demande, essayent de
maximiser leurs profits ; la productivit marginale du travail
tant suppose dcroissante, le niveau demploi quelles fixent
sera dautant plus faible que le cot salarial est plus lev.
Lintersection des courbes reprsentant ces deux processus
dfinit simultanment un taux de salaire rel et un niveau
demploi (ou un taux de chmage). On retrouve donc le rsultat noclassique traditionnel (le chmage rsulte dun niveau
excessif du salaire rel) mais dans un contexte de concurrence
80

imparfaite qui nassure pas llimination du chmage involontaire. Diffrentes hypothses ont t proposes pour expliquer
le maintien durable de ces taux de salaires (voir lencadr ciaprs) ; leur conclusion commune est quil existe un taux de
chmage ncessaire pour quilibrer le conflit de rpartition
entre employeurs et salaris. La rduction de ce taux de chmage dquilibre passe principalement par des politiques
structurelles qui renforcent les mcanismes concurrentiels de
dtermination des prix et des salaires (voir p. 72).
Leffet dhystrse
Quelle que soit lexplication qui en est donne, le taux de
chmage dquilibre reflte les caractristiques structurelles
dune conomie. Son volution peut tre inflchie par des effets
dhystrse (ou hysteresis). On dsigne par l limpact inliminable que le comportement dune conomie pendant une
priode donne exerce sur son comportement au cours des
priodes suivantes. Par exemple, un choc conjoncturel qui provoque une pousse de chmage peut accrotre durablement le
taux de chmage dquilibre : dgradation des capacits professionnelles cause du chmage de longue dure, impact du
comportement des insiders (voir lencadr). Ainsi, les trois
rcessions conomiques survenues depuis 1973 auraient-elles
pu avoir un effet de cliquet, relevant chaque fois le niveau
du taux de chmage dquilibre en labsence dune politique
active visant en liminer les consquences durables.
La notion de taux de chmage dquilibre peut tre utile pour
distinguer une composante conjoncturelle et une composante
structurelle dans lexplication de la monte du chmage. Il est
essentiel de ne pas linterprter comme un taux de chmage
inliminable. Le taux de chmage dquilibre reflte les caractristiques structurelles dune conomie et les choix de politique conomique et sociale quelle a faits dans le pass. Une
autre politique peut se donner pour objectif de transformer ces
caractristiques.

81

Lexplication du chmage involontaire

dans les nouvelles thories noclassiques

La persistance du chmage massif

dans la majorit des conomies de
march pose un problme srieux
lanalyse noclassique : comment en
rendre compte alors que la concurrence sur tous les marchs sexerce
plus fortement dans les dcennies quatre-vingt et quatre-vingt-dix que dans
les dcennies cinquante ou soixante ?
Une rponse en termes de chmage
volontaire ou de chmage frictionnel
est manifestement insuffisante. Depuis
une vingtaine dannes, de nouveaux
modles ont t construits pour rendre
compte de lexistence durable dun
chmage involontaire en conomie de
march.
De manire simplifie, on peut dire
quil existe du chmage involontaire
si des chmeurs prts accepter un
taux de salaire infrieur celui peru
par des travailleurs de mme qualification ne parviennent cependant pas
trouver un emploi. La question est de
savoir pourquoi des employeurs
rationnels ne profitent pas de cette
possibilit pour baisser les salaires, ce
qui selon la thorie noclassique provoquerait une hausse du volume de
lemploi.
Deux rponses principales ont t
proposes (pour une prsentation
densemble, voir [Perrot, 1992] ou
[Cahuc et Zylberberg, 2004].
Les thories du salaire defficience
prennent appui sur le fait que
lemployeur est souvent incapable de
mesurer lintensit de leffort de travail de chaque salari (ou que cette
mesure aurait un cot prohibitif). Il
peut alors faire lhypothse que cette
intensit est fonction du taux de

82

salaire offert. Des salaires plus levs

permettent dattirer et de fidliser des
travailleurs qui, parce quils se considrent
bien
traits
par
lemployeur, seront plus motivs, plus
coopratifs, donc plus performants.
Profiter du chmage pour rduire leurs
salaires entranerait dmotivation, instabilit et conflits. De ce fait, le taux
de salaire stablit un niveau suprieur celui qui quilibrerait loffre et
la demande de travail. Le chmage qui
en rsulte est bien involontaire du
point de vue des chmeurs ; il na pas
pour fonction de faire pression sur le
taux de salaire des titulaires demploi,
mais de stimuler leur effort productif
( la fois par la carotte du haut
salaire et par le bton de la menace
de licenciement).
Les thories insiders-outsiders
[Lindbeck et Snower, 1988]
sappuient sur les cots de turn-over
(cots de licenciement, de recrutement et dadaptation au poste de travail). Leur existence engendre une diffrence entre le gain net que procure
la firme un titulaire demploi stable
(insider) et celui qui rsulterait de
lembauche de chmeurs ou du
recours des travailleurs prcaires
(outsiders). Ainsi, dans lintervalle
engendr par cet cart, une firme na
pas intrt recruter un outsider
mme sil est dispos accepter un
salaire infrieur celui des insiders.
Ces derniers peuvent par diffrents
moyens, notamment par laction syndicale, amplifier les cots de turn-over
et maintenir des taux de salaire suprieurs ceux qui assureraient lquilibre du march du travail. Le chmage

qui en rsulte est autoentretenu, voire

amplifi de manire partiellement irrversible : en situation de rcession, les
insiders ngocient le taux de salaire le
plus lev compatible avec le maintien de leur propre emploi ; en cas de
reprise, ils en profiteront pour obtenir des augmentations de salaire plutt
que de favoriser un accroissement de
lemploi.
Sans entrer dans les complexes
dbats techniques provoqus par les
diffrentes formulations de ces deux
approches, retenons leur enseignement central commun : le chmage
involontaire est provoqu par lexistence de taux de salaires trop levs,
fixs dans des conditions telles que
lemployeur na pas intrt les baisser pour profiter de lexistence de chmeurs disponibles.
Deux questions se posent :

celle de la pertinence macroconomique de modles dont le fondement

est purement microconomique : dans
quelle mesure une baisse gnralise
des salaires aurait-elle un effet positif
sur le niveau global de lemploi
compte tenu de leffet dpressif initial
exerc sur la demande solvable ? Cela
nous renvoie aux dbats sur chmage
classique et chmage keynsien ;
celle de la pertinence historique :
quelles sont les transformations intervenues dans ces mcanismes entre la
dcennie soixante et la dcennie quatre-vingt qui permettraient dy voir
lorigine dun chmage massif ?
Aucun lment de preuve na t
fourni en ce domaine ; loppos,
cest une tendance la flexibilisation
des salaires et la prcarisation de
lemploi qui est observable.

5. Une critique de lconomisme

Lobservation des disparits nationales dans le niveau et
lvolution du chmage conduit Philippe dIribane [1990]
mettre en cause, juste titre, les schmas dexplication qui ne
reposeraient que sur la prise en compte des performances
macroconomiques. Seule lanalyse des logiques sociales et des
modles culturels lui parat rendre possible la comprhension
des ractions diffrentes observes face une mme conjoncture conomique mondiale. Il oppose, par exemple, trois logiques nationales contrastes :
aux tats-Unis, toute activit professionnelle est juge
honorable, quels que soient son statut et sa rmunration ; les
individus sont donc prts accepter les emplois qui soffrent
aux conditions imposes par le march du travail ; ils ne restent
au chmage que pour une brve dure grce au respect de cette
logique marchande ;
en Sude, une thique du travail ancre dans les menta83

lits fait que la communaut est tenue doffrir une activit

tous ses membres mais quelle exerce une forte pression sur
ceux-ci pour quils acceptent les emplois proposs et donc les
transformations de structures demploi associes aux restructurations ;
en France, la nature de lemploi occup dfinit la position sociale dans un systme stratifi et hirarchis ;
employeurs comme travailleurs ont intgr une conception des
postes de travail socialement acceptables ; face un dsquilibre du march du travail, un travailleur prfrera rester en
chmage plutt que subir un dclassement quil vivrait comme
une dchance ; loppos, les employeurs renonceront offrir
des emplois quils savent inacceptables .
Sommairement rsume ici, cette thse met laccent sur un
fait important : le chmage nest pas le produit dun dterminisme conomique. Mme en priode de rcession, les systmes sociaux disposent de solutions diverses pour grer larticulation entre ressources et besoins de main-duvre ; le choix
dune solution est fonction de structures sociales et de systmes
de valeurs, historiquement produits, dont lvolution est lente
et douloureuse. Mais la nature de cette analyse doit tre bien
comprise : elle contribue expliquer des diffrences des ractions nationales face aux perturbations du march du travail ;
elle ne porte pas sur lorigine de ces perturbations.
En France, par exemple, la crise a certes dabord exacerb
les rsistances au dclassement, mais elle les a ensuite affaiblies ; la flexibilit de lemploi et des salaires a indiscutablement augment depuis quinze ans ; cela na pas empch la
croissance du taux de chmage. En Sude, lthique du travail
na pas empch datteindre un taux de chmage de 10 % lors
de la dernire rcession. Lanalyse conomique reste ncessaire
pour comprendre la rupture du modle de croissance de plein
emploi et le gonflement du chmage qui en a rsult.

TROISIME PARTIE
LES LIMITES DES POLITIQUES

Dans la priode de croissance forte qui caractrise les vingtcinq annes postrieures la Seconde Guerre mondiale, la
rgulation de lemploi et du rapport salarial stait organise
autour de quatre sphres assez largement indpendantes :
la dtermination du volume global de lemploi relevait
de la politique macroconomique qui rglait le rythme de la
croissance ; celle-ci devait assurer une situation proche du plein
emploi sous rserve dun volant de chmage jug ncessaire pour combattre linflation ;
les modalits de la relation demploi taient dtermines
par la lgislation du travail ; celle-ci tait conue, dune part,
comme un instrument de protection des travailleurs, dautre
part, comme un facteur dgalisation des conditions de la
concurrence entre les entreprises sur le march du travail ;
dans le cadre de cette double dtermination par la rgulation macroconomique et par la norme juridique, les politiques de lemploi, au sens troit du terme, avaient pour fonction
de rduire ou de rendre socialement tolrables les dsquilibres
qui apparaissaient sur le march du travail : pnuries de mainduvre, chmage frictionnel ou conjoncturel ;
enfin, la protection sociale assurait un ensemble de
garanties de revenu, dabord associes au statut de salari puis
progressivement tendues dautres catgories de la population.
Le nouveau rgime de croissance lente et instable qui sest
85

mis en place depuis 1973 a boulevers cet agencement sous

la pression de nouvelles contraintes et de nouvelles priorits.
Les politiques lgard dun chmage dsormais massif et persistant se situent lintersection des quatre sphres qui sont
de plus en plus interdpendantes et soumises des tensions
contradictoires :
dans des conomies nationales de plus en plus internationalises, lobjectif prioritaire devient la comptitivit ; elle
est recherche par le renforcement des mcanismes de la
concurrence, en particulier sur le march du travail ; la lutte
contre le chmage est associe la lutte contre les rigidits du
rapport salarial ;
cela se rpercute directement sur les normes demploi :
lassouplissement des rglementations, lallgement des
contraintes et des cots pesant sur les employeurs sont prsents comme des leviers pour la cration demplois ;
la politique de lemploi, au sens strict, est son tour partiellement soumise la mme logique : linsertion des chmeurs passe par un fonctionnement plus efficace du march du
travail et par leur adaptation aux besoins des entreprises ;
compte tenu de cette logique de slectivit, une fraction croissante des chmeurs sont jugs difficilement rinsrables ; la politique sociale est alors mobilise pour leur assurer
un filet de scurit minimal.
Si cette nouvelle logique est devenue aujourdhui dominante, elle na ni totalement limin les dispositifs hrits de la
phase antrieure, ni totalement vaincu les rsistances des partisans dune autre logique. Ces contradictions engendrent des
compromis complexes et instables.
Nous limiterons ici lanalyse aux dispositifs cibls sur le traitement du chmage (chapitre II). Cependant, il est impossible
de comprendre leur fonction et dapprcier leur efficacit sans
les situer dans le cadre dune politique visant agir sur la cration demplois (chapitre I). Sur cette base, il sera possible de
confronter les diffrents objectifs qui peuvent commander une
politique de lutte contre le chmage (chapitre III).

I / Laction sur la cration demplois

Si lon considre la force de travail comme une ressource

productive et le droit au travail comme une condition de la
socialisation, la lutte contre le chmage repose fondamentalement sur une politique de cration demplois. La question est
alors celle des marges de libert dont dispose une conomie
nationale pour agir sur le niveau de lemploi dans un contexte
dinternationalisation de lactivit conomique.
Nous partirons de la dfinition de la productivit horaire du
travail (P), qui est gale au rapport entre la quantit de biens et
services produits (Y) et le nombre dheures de travail ncessaires cette production (H). Ce nombre dheures est lui-mme
le produit du nombre demplois (E) et de la dure moyenne du
travail (D).
Y
Y
Y
P= =
do E =
H E.D
P.D
Lvolution du niveau de lemploi est donc lie celle de
la production, de la productivit et de la dure du travail. Soulignons quil ne sagit pas dune relation fonctionnelle causale o lemploi (variable explique ) serait dtermin par
trois variables indpendantes ( explicatives ). Ces quatre
grandeurs sont relies par des interdpendances multiples. Le
dcoupage adopt vise seulement simplifier la prsentation.

87

1. La production
Pour tous les pays et pour toutes les priodes, il existe une
corrlation positive forte entre la production (le produit intrieur brut au niveau national) et lemploi. La cration demplois
peut donc dabord rsulter de lacclration de la croissance.
Comme nous lavons vu (2e partie), la nature de la politique
dpend du diagnostic pos sur les causes du ralentissement de
la croissance.
Dans tous les cas, la marge de libert et lefficacit dune
politique nationale sont fonction de la nature des relations qui
stablissent avec les politiques de ses principaux partenaires-concurrents :
y a-t-il coordination des politiques nationales pour favoriser la relance ; dans cette hypothse, la politique de chaque
pays engendre des effets positifs sur les autres ;
y a-t-il non-coopration dans une logique de comptitivit et chaque pays sefforce-t-il damliorer sa position relative en exportant son chmage ?
La seconde situation a prdomin depuis vingt ans. Lexprience a dmontr quil nexistait que de faibles marges pour
une politique nationale de relance isole (sauf dans le cas des
tats-Unis, du fait de leur position dominante). Si lacclration de la croissance constitue une condition essentielle pour la
cration demplois, un pays ne peut donc isolment en avoir
la matrise. Dailleurs, si cette condition tait remplie, le
volume du chmage est tel que, mme avec des hypothses
de croissance optimistes, le taux de chmage resterait encore
longtemps des niveaux inacceptables. Il faut donc mobiliser
simultanment dautres moyens daction.

2. La productivit
Arithmtiquement, pour un taux de croissance et une dure
moyenne du travail donns, lvolution de lemploi est dautant
plus favorable que la croissance de la productivit horaire du
travail est plus faible. Lambigut de ce raisonnement apparat immdiatement. Si le ralentissement de la productivit est
88

obtenu en freinant linnovation, technique ou organisationnelle,

ou en protgeant des activits peu productives, les consquences seront ngatives sur le potentiel de croissance moyen
et long terme. La rflexion doit donc porter sur les moyens de
rduire la productivit horaire du travail sans effet ngatif sur
lefficacit productive. Deux voies peuvent tre envisages.
En premier lieu, si lon considre que le choix des techniques (combinaison entre capital technique et travail) est sensible au prix relatif des facteurs de production, une rduction du
cot salarial peut inciter les entreprises choisir des techniques plus intensives en travail [Gauti, 1998]. Ce rsultat peut
tre obtenu soit en rduisant le niveau du salaire direct, soit
en rduisant les prlvements obligatoires (principalement les
charges sociales) qui ont pour assiette la masse salariale. Dans
le premier cas, on prconise, par exemple, la suppression du
SMIC, tandis que les exonrations bas salaires illustrent la
seconde dmarche.
Des dbats importants ont eu lieu propos de la mise en vidence par lanalyse conomtrique dune lasticit de substitution entre facteurs de production en fonction de leur cot
relatif. Les rsultats sont controverss. Il est vraisemblable que
la rponse est trs diffrente selon les types de production
(plate-forme ptrochimique ou commerce de dtail). Lacceptabilit sociale, limpact sur la demande et sur les finances publiques seront trs diffrents selon que lon agit sur le salaire
direct ou sur les prlvements obligatoires. La politique de
lemploi en France accorde une importance croissante aux instruments dabaissement du cot salarial.
En second lieu, une rduction de la productivit moyenne
peut rsulter de la modification de la composition sectorielle
de la production. Le dveloppement plus rapide des branches
dactivit intensives en main-duvre provoque, par effet
de structure, une baisse du niveau moyen de productivit de
lensemble de lconomie. Dans cette perspective, ce sont
gnralement les services aux personnes, en particulier les services de proximit, qui sont privilgis en sappuyant sur
lexistence de besoins non ou mal satisfaits. Il y a l certainement des gisements demplois importants mais il faut
bien comprendre que le dveloppement de ces activits suppose
89

une modification conjointe de loffre de services, des modles

de consommation et de la rpartition finale des revenus. En
effet, deux modalits sont possibles :
ou bien ces services sont rendus par le secteur marchand et il faut solvabiliser une demande additionnelle ;
cela implique soit que lon augmente le revenu des demandeurs potentiels, soit que lon rduise le prix des services (on
retrouve alors la question de labaissement du cot salarial) ;
ou bien ces services sont rendus par le secteur non marchand et il faut les financer par une forme quelconque de prlvement.
Sommairement, il apparat que le modle amricain adopte
la premire voie (abaissement du salaire direct) alors que le
modle scandinave privilgiait la seconde. Une combinaison
des deux peut tre recherche par le dveloppement dun tiers
secteur (secteur marchand non command par une logique
de profit). Cest donc loption pour un modle dorganisation
sociale qui est en question.

3. La dure du travail
Si lon raisonne dabord pour un niveau donn de production et de productivit, il est possible daccrotre lemploi en
rduisant la dure moyenne du travail. Cela revient distribuer
le nombre total des heures de travail rmunres entre un plus
grand nombre dactifs. Plusieurs modalits sont possibles :
la rduction de la dure aux extrmits du cycle de vie
active : formations en alternance pour les jeunes, prretraites
progressives pour les travailleurs gs ;
la rduction de la dure du travail temps plein sur une
base hebdomadaire, annuelle, voire pluriannuelle (congs de
longue dure) ;
le dveloppement du travail temps partiel, volontaire
ou subi.
cartons dabord le faux dbat sur le partage du travail .
Quel que soit le nombre total dheures de travail rmunres, il
est ncessairement rparti entre ceux qui en ont, plus ou moins,
et ceux qui nen ont pas (les chmeurs). Il ne sagit donc pas
90

de savoir si lon est pour ou contre le partage du travail mais

de savoir si lon veut modifier cette rpartition. Le vrai dbat
est autre : niveaux de production et de productivit donns,
la rduction de la dure du travail saccompagne de la redistribution dun revenu total inchang. Cest une mesure passive de
gestion de la pnurie demplois. Lenjeu et la difficult sont de
mettre en uvre des interactions positives entre les trois variables :
la rduction de la dure du travail peut tre un mode de
distribution, collectivement ngoci, des fruits de la croissance ;
la rduction de la dure du travail peut tre source de
gains de productivit si elle saccompagne, par exemple, dune
rorganisation des temps de travail et de la production ou dun
accroissement de leffort de formation.
Le cadre de cet ouvrage ne permet pas dapprofondir ces
questions. Leur vocation tait ncessaire pour montrer quune
conomie dispose de marges de libert importantes pour agir
sur le volume de lemploi et, plus encore, si des politiques
concertes taient adoptes lchelle multinationale, par
exemple dans le cadre de lUnion europenne. Ce qui est en
question est le choix dun modle de dveloppement conomique et social ; cest seulement dans ce cadre que prennent leur
signification les dispositifs spcifiques de politique de lemploi
que nous allons examiner maintenant.

II / Les dispositifs de la politique de lemploi

Les dispositifs spcifiques de la politique de lemploi se sont

dvelopps face aux dsquilibres observs sur le march du
travail. Traditionnellement, ils sont diviss en deux catgories :
les politiques passives considrent le niveau de lemploi
comme donn et sefforcent de grer les excdents de ressources de main-duvre ; les politiques actives cherchent
agir positivement sur le niveau demploi tel quil est dtermin par les variables macroconomiques. Commode pour la
prsentation des dispositifs, cette distinction se rvle ambigu.
Avant un examen dtaill du contenu des politiques de
lemploi, il est utile dapprcier lampleur des moyens qui y
sont consacrs et des populations quelles concernent.
Le tableau IX indique lvolution des dpenses pour lemploi
depuis le commencement de la priode de chmage massif 1.
La part du PIB qui leur est consacre a quintupl. La dpense
totale atteint, en 2001, 67 milliards deuros si lon inclut les
exonrations gnrales de charges sociales.
Si lon sintresse au nombre de personnes qui sont touches par ces dispositifs, le tableau II (p. 17) permet dapprcier limportance du rle quils jouent dans le fonctionnement du
march du travail. Dune part, leffectif total dans les dispositifs
1. Sur lensemble du chapitre, voir [DARES, 1996 et 2003]. On y trouvera des
sries dtailles ainsi que les dfinitions des catgories statistiques.

92

TABLEAU IX. DPENSES POUR LEMPLOI

(En % du PIB)
1973

1984

1998

2001

Dpenses passives
0,3
2,4
1,9
1,7
dont indemnits chmage
0,17
1,14
1,55
1,48
cessation anticipe dactivit
0,14
1,26
0,33
0,24
Dpenses actives
dont formation (demandeurs
demplois)
formation (actifs occups)
autres (dont emplois
aids )

0,6

Dpense pour lemploi

0,9
Baisses gnrales de cotisations

sociales

1,2

1,9

1,8

0,13

0,32

0,43

0,37

0,48

0,55

0,09

0,38

0,92

0,87
0,96

3,5

3,8

3,5

0,6

1,0

Source : DARES.

est pass denviron 100 000 personnes 2,5 millions, soit un

volume quivalent celui du chmage au sens du BIT. Dautre
part la croissance globale de 3,4 millions demplois rsulte majoritairement (54 %) des emplois aids 2. La dynamique de lemploi
tout comme la rgulation du chmage sont donc de plus en plus
fortement dpendantes du volume et de la nature des dispositifs
de politique de lemploi (voir aussi le graphique 1, p. 28).

1. Les politiques dites passives

Si lon considre que le niveau de lemploi est compltement
dtermin par les conditions gnrales de lactivit conomique, la politique de lemploi se rduit la gestion de la pnurie
demplois. Ou bien on tente de rendre le chmage socialement acceptable en assurant une garantie de revenu, ou bien on
2. Lanne 2002 se situe au terme dune priode de croissance exceptionnelle
de lemploi. Au dbut de cette priode, en 1997, lemploi non aid est infrieur
son niveau de 1973 ; lemploi total na, en fin de priode, augment que grce
la cration de plus de 2 millions demplois aids.

93

sefforce de le rduire par des incitations au retrait de la population active.

Lindemnisation des chmeurs
Au dbut des annes 1970, les diffrents pays disposent de
systmes dindemnisation des chmeurs qui ont t conus
dans la logique de la priode de croissance rapide : il sagissait
de faire face un chmage de faible ampleur provoqu soit
par des rcessions conjoncturelles, soit par les transferts de
main-duvre associs la croissance ingale des diffrentes
branches et lintroduction de nouvelles technologies.
Laccroissement du nombre de chmeurs, lallongement des
dures de chmage, le dveloppement des formes de chmage
rptitif mettent en cause la cohrence et lquilibre financier
des rgimes dindemnisation. Deux dbats sont particulirement aigus : sur la logique de lindemnisation (assurance ou
assistance) et sur le niveau de lindemnisation.
Quant au choix, en premier lieu, entre logique de lassurance
et logique de lassistance, sil est clair dans son principe (cf.
tableau X), il se rvle extrmement confus dans la pratique :
la quasi-totalit des dispositifs existants combinent inextricablement les deux mcanismes.
Dans le cas de la France, les rformes intervenues en 1984
ont rtabli une coupure entre les deux rgimes, le premier relevant dune instance paritaire, lUndic, le second plac sous
la responsabilit de ltat pour certains chmeurs nayant pas
droit ou ayant puis leurs droits lassurance. Cependant, chacun des deux rgimes emprunte certains caractres la logique
de lautre 3 :
dans lassurance-chmage, il est prvu un niveau plancher de prestations, ce qui relve dune logique de minimum de
ressources, et, dans certains cas, la dure dindemnisation est
plus longue pour les chmeurs gs, ce qui vise assurer un
pont vers laccs la retraite ;
dans le rgime dit de solidarit (assistance), une dure
minimale dactivit antrieure est exige pour laccs
3. Voir, plus haut, lencadr Combien touche un chmeur ? .

94

TABLEAU X. INDEMNISATION DES CHMEURS

Logique de lassurance

Logique de lassistance

Mode
de financement

Cotisations sur salaire des Fonds publics

employeurs et des salaris

Conditions daccs

Avoir cotis pendant une tre dpourvu dun minicertaine dure

mum de ressources

Niveau
des prestations

Fonction du salaire ant- Fonction dun minimum de

rieur et, ventuellement, de ressources, ventuellement
li aux charges de famille
la dure de cotisation

Dure
des prestations

Fonction de la dure de Fonction de la situation

cotisation, ventuellement individuelle du chmeur,
des conditions dentre en notamment de lge
chmage

lindemnisation, ce qui exclut les primo-demandeurs et beaucoup de travailleurs prcaires ; de ce fait, un nombre croissant
de chmeurs relvent du RMI, qui devient, en pratique, un troisime rgime dindemnisation.
Quant aux choix portant, en second lieu, sur le niveau de
lindemnisation, ils ont t lobjet dvolutions contradictoires.
Face la monte et la persistance du chmage, la plupart des
pays ont dabord eu tendance amliorer les taux et les dures
dindemnisation pour attnuer les cots sociaux. Mais la monte des dpenses qui en rsultait a engendr des mesures restrictives souvent svres, par exemple en France en 1982, 1992
et 2002. Ces mesures dconomies ont parfois t justifies par
la thse selon laquelle un niveau lev dindemnisation constituait une dsincitation au travail en encourageant les chmeurs
refuser des offres demploi quils jugeaient insatisfaisantes.
Plus lindemnisation est forte et durable, plus les exigences
minimales du chmeur pour accepter un emploi (le salaire de
rservation ) seraient leves. Il nexiste pas de dmonstration conomtrique de cette thse, sauf pour certaines situations
spcifiques. Sa validit supposerait que les chmeurs ne sont
pas conscients du fait que plus leur dure de chmage se prolonge, plus faible est leur probabilit de trouver un emploi.
95

Le cot du chmage
Intuitivement, il est vident que le
chmage a un cot pour la collectivit. Cependant, au-del des difficults du chiffrage statistique, il apparat quil ny a pas une valuation
possible du cot du chmage mais
plusieurs, qui traduisent des conceptions diffrentes [Asseraf-Godrie,
1994 et Elbaum, 1996].

cots directs de lindemnisation,

102 ;
cots drivs, 96 ;
cots induits, 180.
Soulignons quil est sans signification dadditionner ces trois chiffres,
qui relvent dhypothses de calcul
htrognes.
2. Le cot conomique global

1. Le cot financier pour les institutions

Il se dcompose en trois lments.
Les cots directs
Le poste principal est constitu
par les dpenses dindemnisation du
chmage et de gestion des rgimes
dindemnisation.
Il faudrait y ajouter, mais elles
sont impossibles isoler, les dpenses
dassistance qui pour partie sadressent
aux chmeurs (RMI, aide sociale des
collectivits territoriales, etc.).
Les cots drivs
On range ici les dpenses actives
de politique de lemploi engendres par
le chmage. La frontire est incertaine ;
par exemple, faut-il y inclure les exonrations de charges sociales en faveur
des bas salaires ou du temps partiel ?
Les cots induits
Cette rubrique inclut les manques gagner rsultant du fait que,
privs de salaire, les chmeurs payent
moins de cotisations de scurit sociale
et dimpts (impt sur le revenu, TVA,
taxe dhabitation). Il sagit dun calcul
hypothtique : quels salaires percevraient ces chmeurs sils avaient un
emploi ?
titre dexemple, pour 1991, les
chiffres taient les suivants (en milliards de francs) :

96

Le chmage est considr comme le

gaspillage dune ressource productive. Son cot est alors gal au volume
de PIB additionnel qui rsulterait de la
mise au travail des chmeurs.
Ici encore les problmes de frontire sont complexes : faut-il inclure
le sous-emploi (par exemple, temps
partiel subi) et les travailleurs potentiels qui ont t repousss vers linactivit (chmeurs dcourags , cessations
anticipes
dactivit
contraintes) ?
Surtout, lvaluation suppose la
reconstitution hypothtique dune
situation de plein emploi, et donc
lexplicitation des conditions dans
lesquelles un tel tat pourrait tre
ralis.
3. Le cot humain et social
Il sagit peut-tre de laspect le plus
coteux mais le moins chiffrable. Les
chmeurs subissent un pretium
doloris : le chmage dgrade leurs
qualifications professionnelles, leur
sant, leurs conditions de vie, leurs
relations familiales et sociales. Un chmage massif et persistant dgrade la
cohsion sociale et la vie collective
avec de lourdes consquences long
terme qui ne se rduisent pas la monte de la dlinquance.
Il serait vain de chercher donner
une valuation montaire de limpact
de ces phnomnes.

Quelle quen soit la motivation relle (conomies budg taires

ou incitation la reprise demploi), presque tous les pays
dEurope occidentale ont adopt, au cours de la dcennie 1990,
des mesures restrictives, quil sagisse de lassurance ou de
lassistance (pour la France, voir lencadr sur les rformes de
lindemnisation du chmage) :

Les rformes de lindemnisation du chmage

en France depuis 1982
Au cours des vingt dernires annes,
des changements majeurs sont intervenus dans lindemnisation des chmeurs en France :
En 1982, des filires dindemnisation sont cres ; la dure dindemnisation est dsormais fonction de la
dure antrieure de cotisation.
En 1984, est dcide la coupure
entre un rgime dassurance, financ
par cotisations, et un rgime de solidarit, beaucoup moins avantageux,
financ par ltat pour une fraction des
chmeurs non-couverts par lassurance.
En 1992, la dgressivit est
introduite dans le rgime dassurance :
le niveau de lindemnisation diminue
par paliers en fonction de la dure du
chmage.
Ces rformes ont considrablement
accru les ingalits entre chmeurs
[Daniel, Tuchszirer, 1999] et fait tomber en dessous de 55 % le pourcentage des chmeurs indemniss. Dans un
contexte de forte rduction du chmage, qui engendrait des excdents
financiers importants pour le rgime
dassurance, une nouvelle convention
entre en vigueur en 2001 [Freyssinet,
2002]. Elle introduit deux innovations
principales. En premier lieu, lindemnisation cesse dtre dgressive. En
second lieu, un dispositif de suivi indi-

vidualis est cr pour tous les allocataires de lUndic, dispositif qui sera
largi ensuite tous les demandeurs
demploi inscrits lANPE.
Ds leur inscription, les chmeurs
doivent signer un PARE (plan daide
au retour lemploi) qui, dune part,
prcise les prestations dont ils peuvent bnficier (bilan de comptences, aides la formation, aides
la mobilit, etc.), dautre part, rappelle les obligations auxquelles ils sont
soumis en matire de recherche active
demploi (acceptation des prestations
qui leur sont proposes et des offres
demploi convenables ). Au bout de
six, puis de douze mois, la situation du
chmeur est rexamine et il doit largir la gamme des offres demploi quil
est tenu daccepter.
Une nouvelle pousse du chmage
met nouveau lUndic en dficit. Un
avenant financier sign en dcembre 2002 accrot le niveau des cotisations (6,40 %, dont 4 % pour les
employeurs et 2,40 % pour les salaris). La dure minimale de cotisation
pour accder lindemnisation est porte
de quatre six mois, tandis que les dures
maximales dindemnisation sont sensiblement rduites pour la grande majorit
des chmeurs, en particulier pour les allocataires de plus de cinquante ans.

97

 allongement des dures de travail antrieures requises

pour laccs lindemnisation ;
restriction de ladmission en cas dentre en chmage par
dmission ou du fait dun licenciement pour faute ;
rduction des taux et des dures maximales dindemnisation ;
contrle plus svre de la recherche demploi (le chmeur
doit prouver quil accomplit des dmarches effectives et rptes) ;
obligation pour les chmeurs, sous peine de radiation,
daccepter les offres dentre dans des dispositifs de politique
active de lemploi (voir, ci-aprs, p. 101) ;
obligation pour les chmeurs, au fur et mesure de la
prolongation du chmage, daccepter des offres demploi avec
un salaire ou une qualification plus faibles que ceux de lemploi
quils ont perdu.
En dpit de la svrit de ces mesures, la croissance du chmage a entran lalourdissement du cot de lindemnisation,
comme on le constate pour la France au tableau IX.
La rduction de la population active
Pour tre reconnu comme chmeur, il faut se prsenter sur le
march du travail. La tentation est donc grande de rduire le chmage apparent en diminuant le volume de la population active.
De nombreuses mesures ont t prises en ce sens. Nous nvoquerons pas le retrait des femmes, notamment mres de famille,
de la population active. Ce mcanisme jouait traditionnellement
loccasion des crises antrieures ; les changements de comportement dactivit des femmes lont rendu le plus souvent inoprant ; dans tous les cas, il faut constater que les politiques
de lemploi nont pas comport de dispositions explicites de ce
type, mme si en France, lallocation parentale dducation a,
dans les faits, incit au retrait dactivit des femmes. Nous ne
traiterons pas ici des mesures visant la prolongation de la
scolarit des jeunes ou lenvoi des chmeurs en formation ;
elles peuvent relever de la logique de rduction de la population
active, mais nous envisagerons globalement ce problme dans
le cadre de la politique active. Restent donc deux catgories de
98

mesures qui ont pris une importance ingale : laction sur la

population immigre et sur les travailleurs gs.
La plupart des pays ont adopt des mesures de freinage ou de
blocage de limmigration. Il faut toutefois distinguer entre deux
types de situations. Certains pays ont maintenu un statut de prcarit juridique de la main-duvre trangre, notamment travers des contrats dure dtermine ; il leur suffit donc de
ne pas renouveler ces contrats pour obtenir des rductions
rapides du nombre de travailleurs immigrs. Dans dautres pays,
comme la France, limpossibilit dagir de manire aussi expditive a conduit mettre laccent sur l encouragement-pression au retour avec des rsultats jusquici trs rduits.
Dans tous les cas, il est apparu que la nature des postes de
travail occups par la main-duvre immigre rendait difficile,
mme en priode de chmage, son remplacement massif par
des nationaux. En pratique, les dparts de travailleurs trangers
concident avec des suppressions demplois (rductions dactivit ou introduction de nouvelles techniques) et rarement avec
des embauches de substitution. Sans mme avoir placer le
dbat sur le terrain de la justice, on peut constater que la rduction de la population immigre ne constitue pas un instrument
daction contre le chmage, tout au plus un moyen dexpulsion
des chmeurs.
Les cessations anticipes dactivit semblent relever dune
mme logique dexclusion, frappant cette fois les travailleurs
dits gs. Elles exigent cependant une apprciation plus
complexe tant en ce qui concerne leur logique que leur impact.
Ces dispositifs sont en effet apparus dans la plupart des conomies occidentales comme le produit dun consensus social
ambigu :
volont des entreprises de faciliter les rductions deffectifs ou le rajeunissement de leur main-duvre ;
volont des syndicats de progresser indirectement vers
lavancement de lge de la retraite et de favoriser lembauche
des jeunes ;
volont de ltat de rduire le chmage apparent grce
des transferts vers linactivit.
Pour atteindre ce but, des mcanismes juridiques divers ont
t adopts. Ils ont en commun de permettre une cessation dfi99

nitive dactivit avant lge normal de dpart en retraite, avec,

dans la phase transitoire, une indemnisation gnralement plus
favorable que celle du chmage. Les diffrenciations ont principalement port sur trois points :
louverture des rgimes des tranches dge compltes ou
leur limitation au traitement de situations spcifiques (sectorielles, locales, etc.) ;
le caractre volontaire ou obligatoire de la cessation anticipe dactivit pour les bnficiaires ;
lobligation ou non pour lentreprise de compenser les
dparts ainsi obtenus par des embauches en nombre gal.
Sous des formes multiples, ces systmes ont pris une importance considrable dans certains pays, et notamment en France
(voir tableaux II et IX). Avec le succs sont venues les difficults. Dabord le cot lev de ces dispositifs pose un problme financier qui sajoute celui n de lindemnisation du
chmage. Ensuite, et plus fondamentalement, llargissement du
dispositif provoque un effet de dvalorisation globale du travail des plus de 50 ans ; il engendre donc des difficults croissantes pour lensemble des travailleurs appartenant ces tranches dge avec des effets dexclusion sociale et un gaspillage
massif des qualifications acquises. En France, depuis la dcennie 1970, on voit alterner des priodes de recours massif aux
prretraites face aux pousses de chmage puis de restrictions daccs lorsque la conjoncture samliore.
Limpact de ces mesures sur ceux qui en ont bnfici suscite
des apprciations contrastes. Il est vident que pour beaucoup
(travailleurs non qualifis, soumis des tches pnibles ou rptitives) la cessation anticipe a t perue comme une chance
inespre. Pour dautres, elle a t ressentie comme une mise
en cause de leurs aptitudes professionnelles et donc de leur
fonction sociale. Face aux propositions des grontologues
(adaptation des postes de travail au processus de vieillissement,
rduction progressive du niveau dactivit), les mesures de cessation anticipe totale de lactivit constituent une mesure brutale, humainement et financirement coteuse, qui na trouv de
justification que grce au consensus ambigu quelle a engendr
dans la ngociation sociale.

100

2. Les politiques dites actives

On regroupe sous ce terme les mesures qui visent exercer
un effet positif sur le niveau de lemploi. Quil soit fondamentalement dtermin par le niveau de lactivit conomique et de
la productivit du travail nest pas ni, mais il est jug possible
dans ce cadre dinflchir lvolution des effectifs occups. Trois
formes dintervention sont principalement mobilises : la rgulation du march du travail, la formation professionnelle et les
subventions lemploi.
La rgulation du march du travail
Les marchs du travail sont htrognes et segments ;
linformation y est imparfaite. Ce peut tre un facteur damplification du chmage que rvleraient, par exemple, la persistance doffres demploi non satisfaites ou les difficults de
recrutement pour certaines qualifications mesures lors
denqutes auprs des entreprises. Lamlioration du fonctionnement du march du travail est alors un facteur de rduction
du chmage en amliorant la qualit des mises en relation entre
offres et demandes demploi (job matching). Des progrs importants ont t raliss en ce domaine depuis deux dcennies :
production de rpertoires des mtiers et des emplois qui
fournissent un vocabulaire commun dans les relations entre les
agents du service public de lemploi et les offreurs et demandeurs demplois ;
informatisation de la gestion des offres et des demandes
grce des rseaux intgrs nationalement (voire connects
internationalement) qui permettent la recherche systmatique
des mises en relation pertinentes ;
dveloppement de services dinformation, de conseil et
dorientation ;
tablissement de relations contractuelles entre service
public de lemploi et employeurs pour fournir un service continu
daide au recrutement, etc.
Dans le mme temps, un dbat sest dvelopp sur le monopole du placement accord au service public. Jamais respect
dans les faits, ce monopole a t remis en cause dans son prin101

cipe. De multiples oprateurs privs interviennent aujourdhui

sur le march du travail pour assurer explicitement ou de facto
(agences dintrim) la fonction de placement. De son ct, le
service public, par convention, dlgue cette responsabilit
divers organismes but non lucratif. Ce qui peut tre ainsi gagn
en efficacit risque davoir pour contrepartie un accroissement
de la segmentation des marchs du travail.
Il ne faut pas sous-estimer lintrt quil y a perfectionner
la rgulation du march du travail, notamment lorsque persistent
des pnuries spcifiques de main-duvre. Cependant, il faut en
mesurer les limites dans un contexte de chmage massif : lamlioration des mises en relation a plus pour effet de modifier les
probabilits individuelles daccder un emploi que daccrotre
le volume total de lemploi. La question se pose alors de savoir
si, au del dune meilleure mise en relation des offres et des
demandes existantes, il est possible dobtenir un effet positif sur
lemploi en modifiant leurs caractristiques respectives.
La formation professionnelle
Le dveloppement de la formation professionnelle fait lunanimit comme outil de lutte contre le chmage. Il ne sagit pas
seulement de la formation comme facteur de rinsertion professionnelle des chmeurs mais, plus largement, de la formation
comme facteur de rduction de la vulnrabilit au chmage, tant
pour les jeunes encore dans le systme ducatif que pour les
titulaires demplois. Cet accord de principe ne doit pas faire
illusion. Il ne masque pas un scepticisme lgitime quant lefficacit de certains programmes et des inquitudes sur le risque
damplification des ingalits.
Le premier dbat porte sur la fonction de la formation dans
un contexte de chmage massif : est-elle un instrument dinsertion professionnelle effective ou seulement un outil de gestioncamouflage du chmage ? La question nat dabord cause des
caractristiques de loffre de formation : tantt par effet dinertie, tantt pour des proccupations de rentabilit, tendent en permanence se maintenir ou sintroduire des cycles denseignement qui noffrent aucune perspective srieuse sur le march du
travail. La difficult vient aussi de lattitude de certaines cat102

gories de demandeurs, notamment des jeunes sans formation :

ayant quitt le systme scolaire en situation dchec, ils ont
lgard du retour en formation une attitude de refus profond, qui
sera parfois vaincue par le souci de prserver ou dacqurir des
droits. Dans ces conditions, seule une premire exprience de
travail pourra faire natre le besoin de formation et seules des
mthodes non scolaires permettront de le satisfaire. Llimination des formations-parking au profit des formations qualifiantes
constitue donc un problme rel.
Deuxime question : la formation professionnelle est-elle facteur de rduction du chmage ou seulement source damlioration de lemployabilit pour ceux qui en bnficient ? Sur
le deuxime point, la rponse est positive, si lon exclut les
formations-parking : la probabilit de trouver un emploi est
corrle globalement au niveau de formation. Un demandeur
demploi accrot, par la qualification, ses chances de trouver un
emploi, mme si cet emploi ne correspond pas la qualification
acquise. En revanche, comme nous lavons vu plus haut (2e partie, chapitre I), rien ne permet de prouver que la formation soit,
elle seule, facteur de rduction du chmage, sauf dans le cas
de pnuries spcifiques de main-duvre. En rgle gnrale, la
formation ne peut constituer quun lment, indispensable mais
partiel, dune politique de cration demplois.
Enfin, la question est pose de savoir si la formation est
facteur de rduction ou damplification des ingalits face
lemploi et au chmage. Les statistiques de la formation professionnelle indiquent que la probabilit daller en formation crot
lorsque lon slve dans la hirarchie professionnelle. Pour corriger cette tendance, diverses mesures ont t orientes spcifiquement vers les catgories les plus dfavorises, notamment parmi les demandeurs demploi. Lexprience montre que,
mme dans ce cas, ce sont toujours, parmi les bnficiaires possibles, ceux qui ont le meilleur niveau initial qui tirent le meilleur parti des programmes de formation. Cela rsulte tout la
fois des attitudes lgard de la formation, des mthodes pdagogiques et des critres de gestion qui sont spontanment amplificateurs dingalits ; un effort considrable est raliser pour
que soit renverse cette tendance dominante.

103

Les subventions lemploi

Lhypothse sous-jacente est quune rduction du cot salarial provoque une variation positive du niveau de lemploi 4. Un
grand nombre de dispositifs ont t mis en uvre dans ce but ;
il est possible de les runir en trois groupes principaux.
La subvention peut avoir pour objectif dviter des suppressions demplois. Tel sera le cas des prises en charge publiques de lindemnisation soit du chmage partiel, soit des
priodes de mise pied sans rupture du contrat de travail (parfois appeles chmage technique ). Peuvent tre ranges dans
le mme groupe toutes les formes daides aux entreprises en
difficult lorsquelles sont conditionnes par le maintien dun
certain niveau demploi. On suppose que ces dispositifs peuvent
viter des suppressions demplois en permettant de franchir des
phases de difficults conjoncturelles ou encore en fournissant un
dlai pour trouver des solutions durables.
Par ailleurs, des aides la cration demplois ont t mises
en place ; il sagit de primes, dexonrations fiscales et sociales
ou de conditions demprunt privilgies, notamment dans des
rgions ou zones particulirement touches par le chmage. Ces
mesures visent agir directement sur le calcul de rentabilit
des entreprises ou sur les contraintes de financement sil sagit
dactivits non marchandes.
Enfin, un troisime dispositif correspond des incitations
lembauche : prise en charge partielle ou totale du salaire ou
des charges sociales pendant une certaine dure, ou dfinitivement. la diffrence des prcdentes, ces mesures ne sont pas
ncessairement lies la cration demplois nouveaux et elles
ont pour cible des catgories particulires de travailleurs, par
exemple, des jeunes la recherche dun premier emploi, des
chmeurs de longue dure ou des travailleurs faible niveau de
qualification.
Les conomies occidentales offrent de multiples exemples de
mesures orientes dans ces trois directions. La France y a eu
de plus en plus massivement recours, comme il apparat au
tableau II (2,1 millions d emplois aids en 1999) et au
4. Voir, sur ce point, 2e partie, chapitre II.

104

tableau IX : les aides lemploi reprsentent la plus grande part

de la rubrique Autres parmi les dpenses actives ; il faut y
ajouter les exonrations de charges sociales pour les bas salaires
(dernire ligne du tableau).
Le recours une action sur lemploi par lintermdiaire de
stimulations financires auprs des employeurs soulve interrogations et controverses. Laissons de ct linvitable critique
nolibrale, qui rejette tout dispositif faussant le libre jeu du
march ; elle renvoie un dbat beaucoup plus gnral que nous
ne pouvons dvelopper ici (voir [Gauti, 1998] et [DARES,
2003], p. 81-89). En revanche, des questions plus concrtes ne
peuvent tre ignores.
Dans quelle mesure ces politiques ont-elles un effet net positif
sur lemploi, dans quelle mesure naboutissent-elles qu des
phnomnes daubaine ou de substitution ? Le risque principal est que les entreprises utilisent rationnellement ces dispositifs pour empocher des aides publiques loccasion des
dcisions quelles auraient prises ou quelles prendront de toute
faon : ainsi une dcision de cration demploi dj prise pourrat-elle tre avance ou recule dans le temps, ou dplace gographiquement pour bnficier dune prime ; une embauche de
toute faon ncessaire pourra tre rserve un travailleur porteur dexonrations sociales , etc.
Dans quelle mesure ces politiques ont-elles pour effet le
maintien artificiel dactivits dpasses ou la promotion dactivits nouvelles ? La rduction des cots salariaux pour
lemployeur, cest--dire la socialisation dune fraction de ce
cot, risque dassurer la survie provisoire de firmes faiblement
productives et le recours privilgi des catgories de mainduvre au statut infrioris. Il serait donc ncessaire que, sauf
si elles sont purement transitoires, ces subventions lemploi ne
soient pas accordes indpendamment dun jugement sur lutilit et lefficacit sociale des activits qui en bnficient.
Enfin, on doit sinterroger sur la logique conomique dans
laquelle sinsrent ces modes de financement. Les comparaisons internationales permettent dobserver deux situations types.
Tantt ces subventions sont des instruments de transfert de ressources aux entreprises prives ; elles sinscrivent dans une perspective globale de restauration de la rentabilit du secteur mar105

chand. Tantt les aides se dirigent vers des activits non marchandes aptes satisfaire certains besoins sociaux non solvables ; la cration demplois nouveaux ne doit alors pas crer une
concurrence avec les activits du secteur priv.
Au total, il apparat difficile de porter une apprciation
densemble sur lefficacit des subventions lemploi ; elles ne
peuvent prendre sens que comme instruments daccompagnement dans les politiques demplois globales dont elles refltent
la logique (voir sur ce point le chapitre suivant).
Il faut noter que certains dispositifs combinent aide la formation et subventions lemploi. Il en est ainsi, par exemple,
des contrats dapprentissage et des contrats de professionnalisation pour les jeunes. Les deux logiques sont prsentes : la
collectivit accorde des avantages financiers lentreprise en
change de laction dinsertion et de formation professionnelle
que cette dernire assure dans le cadre dun contrat de travail
de type particulier.

3. Lambigut de la distinction
Le thme de l activation des dpenses de politique de
lemploi sest vu accorder une importance majeure depuis la
dcennie 1990. Lide, au premier abord de bon sens, est quil
vaut mieux affecter les ressources disponibles favoriser le
retour lemploi plutt que daccorder un revenu de remplacement aux personnes prives demploi [Elbaum, 1996].
Une frontire incertaine
On ne peut se satisfaire des nomenclatures officielles pour
dcider du caractre actif ou passif des diffrents dispositifs du
point de vue de leurs effets sur lemploi.
En priode de rcession, la croissance des dpenses dindemnisation fait delles un instrument contracyclique de soutien de
la demande solvable et, par l, du niveau global de lemploi. Si
le chmage est keynsien (voir 2e partie), lindemnisation est
un instrument actif de la politique de lemploi.
Symtriquement, il convient de sinterroger, comme nous
106

lavons fait ci-dessus, sur la fonction relle de certains dispositifs classs dans la politique active : les stages de formation
sont-ils qualifiants ou noffrent-ils quun revenu de remplacement, les emplois aids ne se substituent-ils pas des emplois
normaux parce que les premiers sont moins coteux, les exonrations de charges sociales ne sont-elles pas parfois des subventions dguises aux entreprises ?
La qualification dun dispositif comme passif ou actif dpend
donc de lvaluation de son effet final sur linsertion professionnelle des chmeurs et sur le niveau de lemploi (voir :
[DARES, 2003], chap. IV et V).
Des objectifs contrasts
La notion de politique de lemploi a une origine historique
prcise : elle tait lun des piliers du modle de dveloppement conomique et social mis en place par la Sude aprs la
Seconde Guerre mondiale. Aujourdhui, on rencontre souvent
sous le mme terme une logique diffrente.
En Sude, la politique active de lemploi tait linstrument de
reconnaissance effective du droit lemploi. Dans une conomie fortement insre dans la division internationale du travail,
lobtention du plein emploi suppose une rallocation permanente de la main-duvre des branches en dclin vers les branches en expansion. Elle implique une aide permanente la mobilit professionnelle et gographique. Si des rcessions
conomiques ou lampleur des restructurations provoquent des
pousses de chmage, la socit doit offrir aux chmeurs des
solutions transitoires utiles pour eux et pour la collectivit (formation professionnelle, travaux dintrt gnral). Ainsi leurs
comptences professionnelles et leur socialisation sont prserves.
La doctrine de lOCDE [1994] est tout autre. Il ne peut y avoir
de cration saine demplois que dans le secteur marchand
soumis la logique de la concurrence. Lobjectif est de mettre
en permanence sa disposition une force de travail qui, dune
part, rponde qualitativement ses besoins (formations adaptes
la demande des entreprises) et, dautre part, soit prte accepter (ou, mieux, tenue daccepter) les emplois aux conditions (sta107

tut, salaire, etc.) dtermines par le march du travail. La politique active est alors une politique d activation des chmeurs afin de stimuler et contrler leur recherche demploi et
leur volont daccepter les emplois offerts.
Cet inventaire des dispositifs de la politique de lemploi tait
ncessaire pour donner une vision concrte de la panoplie des
mesures. Les controverses souleves par chacun des types
dintervention, quelles sappuient sur des critres dopportunit, defficacit ou de justice, montrent quil ny a pas dapprciation possible de chaque mesure si celle-ci est considre isolment. Un jugement ne peut tre port quen fonction de la
cohrence densemble de la politique suivie : quels sont les
objectifs prioritaires, quel est le degr de complmentarit entre
les mesures retenues ?

III / Les axes prioritaires

La politique de lemploi ne peut se dfinir par la seule numration de ses instruments ; sa signification napparat qu
la lumire des objectifs qui lui sont fixs. Alors seulement
sclaire le dosage qui est ralis dans la panoplie des mesures
retenues et le choix de modalits spcifiques pour chacune
dentre elles. Lexprience des trente dernires annes montre
que les politiques appliques successivement dans les diffrents
pays ont t la rsultante darbitrages entre trois conceptions
principales : laction pour viter ou limiter les suppressions
demplois, loption pour une acclration des mutations industrielles, la lutte contre les ingalits daccs lemploi.
Aucune de ces trois logiques ne simpose jamais intgralement. Les rapports de forces dans le champ politique, conomique et social imposent des compromis. Linertie des institutions, des rglementations et des droits acquis interdit des
mutations brutales. Cependant la nature des volutions enregistres ne peut tre comprise que grce la mise en vidence des
orientations dominantes. Nous tenterons ici, au risque de caricaturer la ralit, de montrer quelle est la cohrence propre
des trois conceptions qui viennent dtre distingues, tout en
sachant que si elles sont thoriquement alternatives, elles sont
toujours plus ou moins entremles dans la pratique.

109

1. La dfense de lemploi
Le premier axe de priorit qui peut tre donn la politique
de lemploi est de rduire au minimum le volume des suppressions de postes de travail et, dans la mesure o ces suppressions sont invitables, den attnuer le cot social pour ceux
qui en sont les victimes.
Cette logique trouve sa justification lorsque les problmes
demploi sont lis une rcession dont on juge quelle a un
caractre cyclique. Le rle de la politique de lemploi est alors
de permettre la traverse au moindre cot dune priode difficile tout en prparant le retour des conditions normales de
croissance. De ce point de vue, la limitation des suppressions
demplois, et surtout des licenciements conomiques, rpond
une certaine rationalit : il importe dviter que des ajustements
commands par une logique de court terme ne dsorganisent
des collectifs de travail expriments qui seront ncessaires lors
de la reprise, juge prochaine ; par ailleurs, il faut viter que
des conflits sociaux majeurs nengendrent des cots conomiques et politiques levs.
Cette problmatique voit sa pertinence remise en cause avec
la prolongation de la crise et la mise en vidence de son caractre structurel. Cependant la logique de la dfense de lemploi
reste soutenue sur une base diffrente : lopposition entre critres de dcision fonds sur une logique de rentabilit microconomique et critres de dcision reposant sur une dfinition des cots et des objectifs lchelle sociale. Une telle
dmarche peut sappuyer sur un raisonnement troitement conomique : on dmontre que le calcul de rentabilit ralis par
une firme pour justifier des suppressions demplois ne tient pas
compte des cots externes que cette dcision fait subir au reste
de la socit : effets cumulatifs des rductions dactivit sur
lenvironnement immdiat (fournisseurs, sous-traitants, collectivits locales, etc.), cot global du chmage pour la collectivit (non seulement celui de lindemnisation mais aussi perte
de rentres fiscales et de cotisations sociales, etc.). Ainsi
serait-il dans de nombreux cas moins coteux, lchelle
macroconomique, de maintenir des emplois dans des activits
dficitaires que de supporter lensemble des charges rsultant
110

de la suppression de ces activits. Lanalyse peut dborder le

cadre dun strict bilan financier : sont alors mis en vidence les
dangers que fait courir la fermeture de certaines activits sur
lindpendance conomique nationale ou sur la satisfaction de
certains besoins sociaux, ainsi que le processus de dgradation
des capacits professionnelles et des attitudes face au travail
qui rsulte dun chmage massif et durable.
Dans cette perspective, certains instruments sont privilgis :
toutes les formes daide financire aux entreprises en difficult (subventions des entreprises acceptant de renoncer
des suppressions demplois, financement de la constitution de
stocks de produits finis, subventions permettant de rendre
comptitives des productions qui, sinon, ne rsisteraient pas
la concurrence des pays bas cots de main-duvre, etc.) ;
toutes les formes de rduction du cot salarial pour
lentreprise qui nentranent pas rupture du contrat de travail
(prise en charge publique de lindemnisation du chmage partiel ou temporaire et de la formation interne, exonrations de
charges sociales, par exemple pour une rduction de la dure
du travail vitant des licenciements, etc.).
Dans le cas o le licenciement ne peut tre vit, le traumatisme social est attnu par des dispositifs dindemnisation relativement avantageux dans leur montant et dans leur dure,
notamment en cas de licenciement conomique, de formation
de reconversion ou de cessation anticipe dactivit.
Lcueil central de cette politique rsulte de la combinaison
du cot et de la dure. Des dpenses exceptionnelles peuvent
tre justifies, au nom dune rationalit de longue priode, si
elles sont transitoires. Ds lors quelles se prolongent, elles tendent prendre un caractre cumulatif : les demandes dintervention se multiplient sans quapparaissent des mcanismes de
rsorption. Or, en conomie de march, le financement de ces
dispositifs repose toujours, en dernire analyse, sur la valeur
ajoute cre par les activits rentables. Lalourdissement des
prlvements risque de mettre celles-ci en danger et de tarir les
sources de financement des activits davenir. Une rpartition
plus juste du prlvement est-elle une condition suffisante pour
en accrotre sans danger le volume ? On constate que tous les
pays qui ont eu recours de telles mesures ont t conduits
111

les remettre en cause au-del dun certain seuil ; elles nen

demeurent pas moins prsentes comme instruments dattnuation des cots sociaux engendrs par des politiques dinspirations diffrentes.

2. Laccompagnement des restructurations

Dans cette deuxime perspective, lorigine du chmage est
principalement localise dans les rigidits face aux transformations concomitantes des techniques de production, de la
composition de la demande et de la division internationale du
travail. Il sagit donc dune crise dadaptation, qui ne peut tre
quaggrave et prolonge par les rigidits accumules dans les
conomies de march au cours de la priode de croissance
rapide : rigidits dans la gestion de lemploi, dans la liaison
entre salaires, prix et productivit et dans les formes dintervention publique. La sortie de crise est lie une intense
restructuration du systme productif qui repose sur la rentabilit, la comptitivit et la flexibilit des firmes. Le rle de la
politique de lemploi est de contribuer, dans son domaine,
la ralisation de ces conditions. Ainsi seront cres les bases
dune reprise de la croissance de lemploi saine , cest--dire
respectant la logique du march.
Selon les stratgies politiques et selon les rapports de forces,
une telle orientation oscille entre des versions dures ou
douces . Dans le premier cas, on tire parti de la situation
du march du travail, qui affaiblit les organisations syndicales, pour acclrer la destruction des rigidits et la remise
en cause des avantages acquis ; dans lautre, on essaye de
ngocier avec les travailleurs plus de flexibilit dans la gestion de lemploi en change de contreparties, financires ou
non financires. Autour dun tronc commun, peuvent donc
apparatre, selon les pays ou les priodes, des mesures dune
ingale brutalit.
Quant lindemnisation du chmage, elle peut tre ventuellement avantageuse pour faciliter les dparts, mais elle doit tre
brve et dgressive pour stimuler la recherche et lacceptation
dun nouvel emploi, mme infrieur celui perdu. Le contrle
112

de lactivit de recherche demploi est renforc ; les cas o le

refus dune proposition demploi est reconnu lgitime sont
rduits.
Quant la formation, la priorit est donne aux objectifs de
reconversion professionnelle ou dacquisition de polyvalence.
Toutes les formes daide la mobilit (professionnelle, sectorielle, gographique) sont privilgies.
Quant aux aides financires lemploi, leur dfinition est
restrictive. Les aides aux activits non rentables sont exclues,
sauf pour acclrer une transition : la survie des canards boiteux ne peut que retarder les adaptations. Ne sont admises
que les interventions de caractre gnral qui ne faussent pas
les mcanismes du march. Ainsi laccent nest pas mis sur les
subventions lemploi, mais sur la rduction des cots salariaux :
diminution des charges sociales et fiscales calcules sur
la masse salariale ;
rduction des cots et des dlais associs la conclusion ou la rupture dun contrat de travail (dveloppement des
emplois prcaires et assouplissement des procdures de licenciement).
Dans cette perspective, la rduction du chmage dcoule
dune double action : dune part, le statut du chmeur est rendu
moins attractif pour ses bnficiaires actuels ou potentiels ; dautre part, lembauche est rendue plus attractive
pour lemployeur parce que le cot de la main-duvre est plus
faible et sa gestion plus flexible.
Lcueil central de cette politique, en supposant quelle
puisse tre impose aux travailleurs, rsulte des perspectives de
croissance globale. Il nest pas exclu que ladoption dun programme de ce type donne un coup de fouet au secteur marchand et favorise ainsi la leve de certains blocages lembauche. Mais, visant acclrer les mutations et amliorer les
performances des entreprises, les dispositifs seront ncessairement slectifs : ils seront cibls sur les travailleurs offrant le
meilleur potentiel de rinsertion. Dans un contexte de croissance lente lchelle internationale et dacclration des
mutations technologiques, on voit mal comment le mouvement
de restructuration industrielle pourrait viter un gonflement du
113

chmage et un durcissement des mcanismes ingalitaires

dexclusion du march du travail. La russite de cette politique de lemploi repose donc sur lhypothse de reprise dune
croissance rapide et durable. Si la croissance se poursuit des
taux faibles, la question se pose des conditions de fonctionnement de systmes sociaux o le droit au travail est durablement
refus des fractions importantes de la population.

3. La rduction des ingalits

Le chmage frappe ingalement les diffrentes catgories de
la population (voir 1re partie, chap. II et III). Pour des raisons
de justice et pour combattre des processus dexclusion, les politiques de lemploi peuvent tre orientes prioritairement en
direction des publics les plus vulnrables.
Selon les conjonctures, on a vu se mettre en place successivement puis se juxtaposer des dispositifs cibls . Dans le
cas de la France, ils ont combin en proportions variables des
actions de suivi individualis, des actions de formation, avec ou
sans contrat de travail, laccs des travaux dintrt collectif
et des formes diverses de subvention lemploi. Quatre types
de publics ont t principalement viss :
les jeunes la recherche dun premier emploi et particulirement ceux ayant un faible niveau de formation initiale ;
les chmeurs de longue dure (plus dun an) puis plus
spcialement de trs longue dure (plus de deux ou de trois
ans) ;
les populations des zones forte concentration de chmeurs ;
les travailleurs de bas niveaux de qualification, souvent
assimils aux titulaires de bas salaires [CSERC, 1996].
Sans mettre en cause la lgitimit de lobjectif de rduction
des ingalits face au chmage, il faut tre conscient que la
technique des dispositifs cibls se heurte divers obstacles.
Leffet dviction. Dans un contexte de chmage massif, leffort spcifique ralis dans une priode donne au profit dune catgorie particulire risque de ntre efficace quaux
dpens des autres catgories de chmeurs. On a modifi les
114

places dans les files dattente ou les probabilits catgorielles

daccs lemploi mais la relative russite pour certains fait
que bientt lattention se dplacera vers dautres.
Leffet de slection camoufle. Quelle que soit la prcision du ciblage, les oprateurs, gnralement jugs sur leurs
rsultats en matire dinsertion, sefforcent toujours de slectionner les plus employables , voire mme de dtourner la
mesure en faveur de publics moins dfavoriss. Si lobjectif des
pouvoirs publics est dobtenir un effet quantitatif maximal, ils
fermeront les yeux sur ces pratiques.
Leffet de stigmatisation. Pour viter le phnomne prcdent, les mesures sont parfois strictement rserves des
publics particulirement vulnrables. Le risque est alors que
lappartenance de tels dispositifs produise un effet de signal
ngatif auprs des employeurs potentiels.
Leffet denfermement. Il est la consquence du prcdent. Si les probabilits dinsertion dans un emploi normal la sortie du dispositif sont faibles, les pouvoirs publics
seront contraints de prenniser des statuts qui taient initialement conus comme transitoires. Un exemple en est donn par
la cration des CEC (contrats emploi consolid, pour un maximum de cinq ans), qui ont t crs pour offrir une solution
la sortie des CES (contrats emploi solidarit). Le risque est
de voir se constituer une sphre dinsertion autonome
[Elbaum, 1994] qui loigne irrversiblement ses membres du
march du travail ordinaire.
Nous avons mis laccent, tout au long de ce chapitre, sur les
limites auxquelles se heurtaient les diffrentes conceptions de
la politique de lemploi ; ce nest pas dans le but de nier leur
ncessit ou leur efficacit. Si le chmage na pas eu, depuis
1973, des consquences aussi dramatiques quaprs 1929, cest
dans une large mesure grce lampleur des moyens mis au
service de ces politiques et leur perfectionnement technique. Si les diffrentes conomies europennes, confrontes aux
mmes difficults globales, ont ralis des performances
nettement diffrencies en matire demploi et de chmage, ce
nest pas sans relation avec les politiques quelles ont menes
en ce domaine.

Conclusion

Indtermin dans ses frontires, htrogne dans son

contenu, le chmage persistant de masse ne touche pas seulement ses victimes directes ; de proche en proche, il atteint
lensemble de la socit. Un nombre croissant de familles ont
lun de leurs membres frapp par le chmage ; les statuts prcaires se multiplient ; la crainte du chmage, notamment pour
les jeunes, est prsente aujourdhui dans toutes les catgories
sociales.
On voit bien comment, dans une logique de march gnralise, nos socits peuvent sorganiser pour grer durablement
le chmage en combinant les dispositifs dassistance et les dispositifs de contrle social ou de rpression. Lampleur des politiques de lemploi a permis dviter lexplosion sociale ; elle
na pas empch limplosion. Le lien social se fragilise et se
fragmente avec des consquences difficilement rversibles.
Si la monte du chmage est principalement la consquence
de la crise dun modle de rgulation, les transformations intervenues depuis un quart de sicle font quil est vain dattendre
de la seule reprise de la croissance, videmment ncessaire,
une solution aux dsquilibres quil a engendrs. Ce qui est
en cause, cest le statut du travail dans nos systmes sociaux,
dune part travers la place qui lui est donne dans les finalits
du dveloppement conomique et social, dautre part en fonction du rle attribu lemploi comme mcanisme privilgi de
socialisation des individus.

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Table

Introduction ...................................................................
Le chmage, source de scandale et source de
conflits ....................................................................
Le chmage, un phnomne dat et localis ............

3
3
4

PREMIRE PARTIE
LHTROGNIT DU PHNOMNE
I / Frontires et marges ...............................................
1. Dfinition et mesure ..............................................
2. Les chevauchements ..............................................
3. Les interdpendances ............................................

10
10
15
21

II / Volume et composition .........................................

1. Les priodes ...........................................................
2. Les catgories ........................................................

26
26
30

III / Statuts et destins ..................................................

1. Vulnrabilit au chmage et employabilit des
chmeurs ............................................................
2. Le traumatisme du chmage .................................

36
36
43

121

DEUXIME PARTIE
LAFFRONTEMENT DES THORIES
I / Des clairages partiels ............................................
1. La croissance des ressources de main-duvre ...
2. Les caractristiques et les comportements des
chmeurs ............................................................
3. Le progrs technique .............................................

51
51

II / Le cur du problme ...........................................

1. Quelques faits styliss expliquer .................
2. Une rupture, deux lectures ....................................
3. Chmage classique ou chmage keynsien ? ...........................................................
4. Un taux de chmage dquilibre ? .......................
5. Une critique de lconomisme ..............................

66
66
69

55
60

73
79
83

TROISIME PARTIE
LES LIMITES DES POLITIQUES
I / Laction sur la cration demplois ........................
1. La production ........................................................
2. La productivit ......................................................
3. La dure du travail ................................................

87
88
88
90

II / Les dispositifs de la politique de lemploi ..........

1. Les politiques dites passives .................................
2. Les politiques dites actives ...................................
3. Lambigut de la distinction ................................

92
93
101
106

III /
1.
2.
3.

Les axes prioritaires ............................................

La dfense de lemploi .........................................
Laccompagnement des restructurations ...............
La rduction des ingalits ...................................

109
110
112
114

Conclusion .....................................................................

116

Repres bibliographiques ............................................

117

Collection
R
E
P

dirige par
JEAN-PAUL PIRIOU (1946-2004)
avec BERNARD COLASSE, PASCAL
COMBEMALE, FRANOISE DREYFUS,
HERV HAMON, DOMINIQUE MERLLI,
CHRISTOPHE PROCHASSON
et MICHEL RAINELLI
Affaire Dreyfus (L), n 141,
Vincent Duclert.
Amnagement du territoire (L),
n 176, Nicole de Montricher.
Analyse financire de lentreprise
(L), n 153, Bernard Colasse.
Archives (Les), n 324,
Sophie Cur et Vincent Duclert.
Argumentation dans la
communication (L), n 204,
Philippe Breton.
Audit (L), n 383, Stphanie
Thiry-Dubuisson.
Balance des paiements (La), n 359,
Marc Raffinot, Baptiste Venet.
Bibliothques (Les),
n 247, Anne-Marie Bertrand.
Bourse (La), n 317,
Daniel Goyeau et Amine Tarazi.
Budget de ltat (Le), n 33,
Maurice Basl.
Calcul des cots dans les
organisations (Le), n 181,
Pierre Mvellec.
Calcul conomique (Le),
n 89, Bernard Walliser.
Capitalisme financier (Le), n 356,
Laurent Batsch.
Capitalisme historique (Le),
n 29, Immanuel Wallerstein.
Catgories socioprofessionnelles
(Les), n 62, Alain Desrosires
et Laurent Thvenot.
Catholiques en France depuis 1815
(Les), n 219, Denis Pelletier.
Chmage (Le), n 22,
Jacques Freyssinet.
Chronologie de la France au
XXe sicle,
n 286, Catherine Fhima.
Collectivits locales (Les),
n 242, Jacques Hardy.
Commerce international (Le),
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Comptabilit anglo-saxonne (La),

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Comptabilit en perspective (La),
n 119, Michel Capron.
Comptabilit nationale (La),
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Concurrence imparfaite (La),
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Droit international humanitaire (Le),
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conomie britannique depuis 1945
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conomie chinoise (L), n 378,
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n 336, Agns Benassy-Qur
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conomie franaise 2003 (L),
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n 259, Dominique Guellec.
conomie de la connaissance (L),
n 302, Dominique Foray.
conomie de la culture (L),
n 192, Franoise Benhamou.
conomie de la distribution, n 372,
Marie-Laure Allain et
Claire Chambolle.
conomie de la drogue (L),
n 213, Pierre Kopp.
conomie de la presse,
n 283, Patrick Le Floch
et Nathalie Sonnac.
conomie de la proprit
intellectuelle, n 375,
Franois Lvque et Yann Mnire.
conomie de la qualit, n 390,
Bndicte Coestier et Stphan
Marette.
conomie de la rglementation (L),
n 238, Franois Lvque.
conomie de la RFA (L),
n 77, Magali Demotes-Mainard.
conomie des tats-Unis (L),
n 341, Hlne Baudchon et
Monique Fouet.
conomie des fusions et acquisitions,
n 362, Nathalie Coutinet et
Dominique Sagot-Duvauroux.
conomie des ingalits (L),
n 216, Thomas Piketty.
conomie des logiciels, n 381,
Franois Horn.
conomie des organisations (L),
n 86, Claude Menard.
conomie des relations
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Bernard Baudry.
conomie des rseaux,
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conomie des ressources humaines,
n 271, Franois Stankiewicz.
conomie du droit, n 261,
Thierry Kirat.
conomie du Japon (L),
n 235, velyne Dourille-Feer.
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Histoire de la guerre dAlgrie,
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Histoire de la philosophie,
n 95, Christian Ruby.
Histoire de la socit de
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n 312, Armand Mattelart.
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Charles-Henry Cuin
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Histoire des tats-Unis depuis 1945
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Jrme Grondeux.
Histoire des ides socialistes,
n 223, Nolline Castagnez.
Histoire des thories de
largumentation, n 292,
Philippe Breton et Gilles Gauthier.
Histoire des thories de la
communication, n 174,
Armand et Michle Mattelart.
Histoire du Maroc depuis
lindpendance, n 346,
Pierre Vermeren.
Histoire du Parti communiste
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n 269, Yves Santamaria.
Histoire du parti socialiste,
n 222, Jacques Kergoat.
Histoire du radicalisme,
n 139, Grard Baal.
Histoire du travail des femmes,
n 284, Franoise Battagliola.
Histoire politique de la IIIe
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Mobilit sociale (La), n 99,
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n 343, Jean-Marie Cardebat.
Monnaie et ses mcanismes (La),
n 295, Dominique Plihon.
Multinationales globales (Les),
n 187, Wladimir Andreff.
Notion de culture dans les sciences
sociales (La), n 205, Denys Cuche.
Nouveau capitalisme (Le), n 370,
Dominique Plihon.
Nouvelle constitution europenne
(La), n 380, Jacques Ziller.
Nouvelle conomie (La), n 303,
Patrick Artus.
Nouvelle conomie chinoise (La),
n 144, Franoise Lemoine.

Nouvelle histoire conomique de la

France contemporaine :
1. Lconomie prindustrielle
(1750-1840), n 125,
Jean-Pierre Daviet.
2. Lindustrialisation (1830-1914),
n 78, Patrick Verley.
3. Lconomie librale lpreuve
(1914-1948), n 232,
Alain Lemnorel.
4. Lconomie ouverte (1948-1990),
n 79, Andr Gueslin.
Nouvelle microconomie (La),
n 126, Pierre Cahuc.
Nouvelle thorie du commerce
international (La), n 211,
Michel Rainelli.
Nouvelles thories de la croissance
(Les), n 161, Dominique Guellec
et Pierre Ralle.
Nouvelles thories du march du
travail (Les), n 107, Anne Perrot.
ONG (Les), n 386, Philippe Ryfman.
ONU (L), n 145, Maurice Bertrand.
Organisation mondiale du commerce
(L), n 193, Michel Rainelli.
Outils de la dcision stratgique
(Les) :
1 : Avant 1980, n 162,
2 : Depuis 1980, n 163,
Jos Allouche et Graldine Schmidt.
Personnes ges (Les), n 224,
Pascal Pochet.
Philosophie de Marx (La),
n 124, tienne Balibar.
Pierre Mends France, n 157,
Jean-Louis Rizzo.
Politique de la concurrence (La),
n 339, Emmanuel Combe.
Politique de la famille (La), n 352,
Jacques Commaille, Pierre Strobel
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Politiques de lemploi et du march
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Politique trangre de la France
depuis 1945 (La), n 217,
Frdric Bozo.
Politique financire de lentreprise
(La), n 183, Christian Pierrat.
Population franaise (La),
n 75, Jacques Vallin.
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n 334, Jean-Marie Charon.

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n 264, Jean-Marie Charon.
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n 188, Jean-Marie Charon.
Protection sociale (La), n 72,
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Protectionnisme (Le),
n 322, Bernard Guillochon.
Protestants en France depuis 1789
(Les), n 273, Rmi Fabre.
Psychanalyse (La), n 168,
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Quel avenir pour nos retraites ?,
n 289, Gal Dupont
et Henri Sterdyniak.
Question nationale au XIXe sicle (La),
n 214, Patrick Cabanel.
Rgime de Vichy (Le),
n 206, Marc Olivier Baruch.
Rgime politique de la Ve Rpublique
(Le), n 253, Bastien Franois.
Rgimes politiques (Les),
n 244, Arlette Heymann-Doat.
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mondiale (La), n 288,
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Haut comit de la sant publique.
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n 221, Maryse Jaspard.
Socit du risque (La),
n 321, Patrick Peretti Watel.
Socio-conomie des services, n 369,
Jean Gadrey.
Sociologie de Durkheim (La),
n 154, Philippe Steiner.
Sociologie de Georg Simmel (La),
n 311, Frdric Vandenberghe.
Sociologie de larchitecture,
n 314, Florent Champy.
Sociologie de lart, n 328,
Nathalie Heinich.
Sociologie de lducation,
n 169, Marlaine Cacouault
et Franoise uvrard.
Sociologie de lemploi,
n 132, Margaret Maruani et
Emmanule Reynaud.
Sociologie de limmigration, n 364,
Andrea Rea et Maryse Tripier.

Sociologie de lorganisation sportive,

n 281, William Gasparini.
Sociologie de la bourgeoisie,
n 294, Michel Pinon
et Monique Pinon-Charlot.
Sociologie de la consommation,
n 319, Nicolas Herpin.
Sociologie de la lecture, n 376,
Chantal Horellou-Lafarge et
Monique Segr.
Sociologie de la ngociation, n 350,
Reynald Bourque
et Christian Thuderoz.
Sociologie de la prison,
n 318, Philippe Combessie.
Sociologie de Marx (La),
n 173, Jean-Pierre Durand.
Sociologie de Norbert Elias (La),
n 233, Nathalie Heinich.
Sociologie des cadres,
n 290, Paul Bouffartigue
et Charles Gadea.
Sociologie des entreprises, n 210,
Christian Thuderoz.
Sociologie des mouvements sociaux,
n 207, Erik Neveu.
Sociologie des organisations,
n 249, Lusin Bagla.
Sociologie des publics, n 366,
Jean-Pierre Esquenazi.
Sociologie des relations
internationales,
n 335, Guillaume Devin.
Sociologie des relations
professionnelles,
n 186, Michel Lallement.
Sociologie des syndicats,
n 304, Dominqiue Andolfatto
et Dominique Labb.
Sociologie du chmage (La),
n 179, Didier Demazire.
Sociologie du conseil en management,
n 368, Michel Villette.
Sociologie du droit, n 282,
velyne Sverin.
Sociologie du journalisme,
n 313, Erik Neveu.
Sociologie du sida, n 355,
Claude Thiaudire.
Sociologie du sport, n 164,
Jacques Defrance.
Sociologie du travail (La),
n 257, Sabine Erbs-Seguin.
Sociologie conomique (La),
n 274, Philippe Steiner.
Sociologie historique du politique,
n 209, Yves Dloye.

Sociologie de la ville, n 331,

Yankel Fijalkow.
Sociologie et anthropologie de Marcel
Mauss, n 360, Camille Tarot.
Sondages dopinion (Les), n 38,
Hlne Meynaud et Denis Duclos.
Stratgies des ressources humaines
(Les), n 137, Bernard Gazier.
Syndicalisme en France depuis 1945
(Le), n 143, Ren Mouriaux.
Syndicalisme enseignant (Le),
n 212, Bertrand Geay.
Systme ducatif (Le), n 131,
Maria Vasconcellos.
Systme montaire international
(Le), n 97, Michel Lelart.
Taux de change (Les), n 103,
Dominique Plihon.
Taux dintrt (Les),
n 251, A. Bnassy-Qur, L. Boone
et V. Coudert.
Taxe Tobin (La), n 337,
Yves Jegourel.
Tests dintelligence (Les), n 229,
Michel Huteau et Jacques Lautrey.
Thorie de la dcision (La), n 120,
Robert Kast.
Thories conomiques du
dveloppement (Les), n 108,
Elsa Assidon.
Thorie conomique noclassique
(La) :
1. Microconomie, n 275,
2. Macroconomie, n 276,
Bernard Guerrien.
Thories de la monnaie (Les), n 226,
Anne Lavigne et Jean-Paul Pollin.
Thories des crises conomiques
(Les), n 56, Bernard Rosier
et Pierre Docks.
Thories du salaire (Les),
n 138, Bndicte Reynaud.
Thories sociologiques de la famille
(Les), n 236, Catherine CicchelliPugeault et Vincenzo Cicchelli.
Travail des enfants dans le monde
(Le), n 265, Bndicte Manier.
Travail et emploi des femmes,
n 287, Margaret Maruani.

Travailleurs sociaux (Les), n 23,

Jacques Ion et Bertrand Ravon.
Union europenne (L), n 170,
Jacques Lonard et Christian Hen.
Urbanisme (L), n 96, Jean-Franois
Tribillon.

Dictionnaires
R
E
P

Dictionnaire de gestion, lie Cohen.

Dictionnaire danalyse conomique,
microconomie, macroconomie,
thorie des jeux, etc.,
Bernard Guerrien.

Guides
R
E

Lart de la thse, Comment prparer et

rdiger une thse de doctorat, un
mmoire de DEA ou de matrise ou
tout autre travail universitaire,
Michel Beaud.
Les ficelles du mtier. Comment
conduire sa recherche en sciences
sociales, Howard S. Becker.
Guide des mthodes de larchologie,
Jean-Paul Demoule, Franois Giligny,
Anne Lehorff, Alain Schnapp.
Guide du stage en entreprise,
Michel Villette.
Guide de lenqute de terrain,
Stphane Beaud, Florence Weber.
Manuel de journalisme. crire pour le
journal, Yves Agns.
Voir, comprendre, analyser les
images, Laurent Gervereau.

Manuels
R
E
P

Analyse macroconomique 1.
Analyse macroconomique 2.
17 auteurs sous la direction de
Jean-Olivier Hairault.
Une histoire de la comptabilit
nationale, Andr Vanoli.

Composition Facompo, Lisieux (Calvados)

Achev dimprimer en juin 2004 sur les presses
de limprimerie Campin Tournai (Belgique)
Dpt lgal : juillet 2004.
Imprim en Belgique