Ren Gunon

SYMBOLES
DE LA

SCIENCE
SACRE

- Recueil posthume -

TABLE DES MATIRES

LE SYMBOLISME TRADITIONNEL
ET QUELQUES-UNES DE SES APPLICATIONS GNRALES
I La rforme de la mentalit moderne ...................................................................................................................... 2
II Le Verbe et le Symbole .......................................................................................................................................... 7
III Le Sacr-Cur et la lgende du Saint-Graal .................................................................................................... 11
IV Le Saint Graal .................................................................................................................................................... 19
V Tradition et inconscient ................................................................................................................................. 30
VI La Science des lettres (Ilmul-hurf)................................................................................................................... 34
VII La Langue des Oiseaux ..................................................................................................................................... 39

SYMBOLES DU CENTRE ET DU MONDE

VIII Lide du Centre dans les traditions antiques ................................................................................................ 44
IX Les fleurs symboliques ....................................................................................................................................... 53
X La triple enceinte druidique ................................................................................................................................ 57
XI Les Gardiens de la Terre sainte ......................................................................................................................... 62
XII La Terre du Soleil ............................................................................................................................................. 69
XIII Le Zodiaque et les points cardinaux ............................................................................................................... 74
XIV La Ttraktys et le carr de quatre .................................................................................................................. 78
XV Un hiroglyphe du Ple ..................................................................................................................................... 82
XVI les ttes noires ............................................................................................................................................ 85
XVII La lettre G et le swastika ............................................................................................................................... 88

SYMBOLES DE LA MANIFESTATION CYCLIQUE

XVIII Quelques aspects du symbolisme de Janus .................................................................................................. 93
XIX Lhiroglyphe du Cancer ................................................................................................................................ 99
XX Sheth ................................................................................................................................................................ 103
XXI Sur la signification des ftes carnavalesques .......................................................................................... 107
XXII Quelques aspects du symbolisme du poisson .............................................................................................. 111
XXIII Les mystres de la lettre Nn ..................................................................................................................... 115
XXIV Le Sanglier et lOurse ................................................................................................................................. 119

QUELQUES ARMES SYMBOLIQUES

XXV Les pierres de foudre .................................................................................................................................... 126
XXVI Les armes symboliques ............................................................................................................................... 130
XXVII Sayful-Islam ............................................................................................................................................... 134
XXVIII Le symbolisme des cornes ........................................................................................................................ 138

SYMBOLISME DE LA FORME COSMIQUE

XXIX La Caverne et le Labyrinthe ...................................................................................................................... 143
XXX Le Cur et la Caverne ................................................................................................................................. 150
XXXI La Montagne et la Caverne ........................................................................................................................ 154
XXXII Le Cur et luf du Monde..................................................................................................................... 157
XXXIII La Caverne et luf du Monde .............................................................................................................. 160
XXXIV La sortie de la caverne ............................................................................................................................. 163
XXXV Les Portes solsticiales ................................................................................................................................ 166

XXXVI Le symbolisme du zodiaque chez les pythagoriciens .............................................................................. 170

XXXVII Le symbolisme solsticial de Janus .......................................................................................................... 175
XXXVIII propos des deux saints Jean .............................................................................................................. 178

SYMBOLISME CONSTRUCTIF
XXXIX Le symbolisme du dme ........................................................................................................................... 182
XL Le Dme et la Roue ......................................................................................................................................... 186
XLI La Porte troite .............................................................................................................................................. 190
XLII LOctogone ................................................................................................................................................... 193
XLIII La pierre angulaire ............................................................................................................................... 197
XLIV Lapsit exillis ........................................................................................................................................... 208
XLV El-Arkn ........................................................................................................................................................ 212
XLVI Rassembler ce qui est pars .................................................................................................................. 216
XLVII Le blanc et le noir ...................................................................................................................................... 220
XLVIII Pierre noire et pierre cubique.................................................................................................................. 223
XLIX Pierre brute et pierre taille ....................................................................................................................... 226

SYMBOLISME AXIAL ET SYMBOLISME DU PASSAGE

L Les symboles de lanalogie ................................................................................................................................. 230
LI LArbre du Monde ........................................................................................................................................... 234
LII LArbre et le Vajra .......................................................................................................................................... 238
LIII LArbre de Vie et le breuvage dimmortalit ............................................................................................... 241
LIV Le symbolisme de lchelle ............................................................................................................................ 244
LV Le trou de laiguille ................................................................................................................................... 248
LVI Le passage des eaux ....................................................................................................................................... 251
LVII Les sept rayons et larc-en-ciel..................................................................................................................... 254
LVIII Janua Cli................................................................................................................................................... 258
LIX Kla-mukha .................................................................................................................................................... 262
LX La lumire et la pluie ...................................................................................................................................... 266
LXI La Chane des mondes ................................................................................................................................... 270
LXII Les racines des plantes ........................................................................................................................... 278
LXIII Le symbolisme du pont ............................................................................................................................... 282
LXIV Le pont et larc-en-ciel ................................................................................................................................ 285
LXV La chane dunion ......................................................................................................................................... 289
LXVI Encadrements et labyrinthes ...................................................................................................................... 292
LXVII Le quatre de chiffre ............................................................................................................................. 296
LXVIII Liens et nuds.......................................................................................................................................... 299

SYMBOLISME DU CUR
LXIX Le cur rayonnant et le cur enflamm ................................................................................................... 303
LXX Cur et cerveau ............................................................................................................................................ 308
LXXI Lemblme du Sacr-Cur dans une socit secrte amricaine .............................................................. 315
LXXII Lil qui voit tout ..................................................................................................................................... 320
LXXIII Le grain de snev .................................................................................................................................... 323
LXXIV Lther dans le cur................................................................................................................................ 330
LXXV La Cit divine............................................................................................................................................. 336

LE SYMBOLISME
TRADITIONNEL
ET QUELQUES-UNES DE SES
APPLICATIONS GNRALES

La rforme de la mentalit moderne1

Publi dans Regnabit, juin 1926.

La civilisation moderne apparat dans lhistoire comme une vritable

anomalie : de toutes celles que nous connaissons, elle est la seule qui se soit
dveloppe dans un sens purement matriel, la seule aussi qui ne sappuie sur aucun
principe dordre suprieur. Ce dveloppement matriel qui se poursuit depuis
plusieurs sicles dj, et qui va en sacclrant de plus en plus, a t accompagn
dune rgression intellectuelle quil est fort incapable de compenser. Il sagit en cela,
bien entendu, de la vritable et pure intellectualit, que lon pourrait aussi appeler
spiritualit, et nous nous refusons donner ce nom ce quoi les modernes se sont
surtout appliqus : la culture des sciences exprimentales, en vue des applications
pratiques auxquelles elles sont susceptibles de donner lieu. Un seul exemple pourrait
permettre de mesurer ltendue de cette rgression : la Somme thologique de saint
Thomas dAquin tait, dans son temps, un manuel lusage des tudiants ; o sont
aujourdhui les tudiants qui seraient capables de lapprofondir et de se lassimiler ?
La dchance ne sest pas produite dun seul coup ; on pourrait en suivre les
tapes travers toute la philosophie moderne. Cest la perte ou loubli de la vritable
intellectualit qui a rendu possibles ces deux erreurs qui ne sopposent quen
apparence, qui sont en ralit corrlatives et complmentaires : rationalisme et
sentimentalisme. Ds lors quon niait ou quon ignorait toute connaissance purement
intellectuelle, comme on la fait depuis Descartes, on devait logiquement aboutir,
dune part, au positivisme, lagnosticisme et toutes les aberrations scientistes ,
et, dautre part, toutes les thories contemporaines qui, ne se contentant pas de ce
que la raison peu donner, cherchent autre chose, mais le cherchent du ct du
sentiment et de linstinct, cest--dire au-dessous de la raison et non au-dessus, et en
arrivent, avec William James par exemple, voir dans la subconscience le moyen par
lequel lhomme peut entrer en communication avec le Divin. La notion de la vrit,
aprs avoir t rabaisse ntre plus quun simple reprsentation de la ralit
sensible, est finalement identifie par le pragmatisme lutilit, ce qui revient la

[Texte dune communication faite par lauteur la journe dtudes du 6 mai 1926, organise par la Socit
du Rayonnement intellectuel du Sacr-Cur.]

supprimer purement et simplement ; en effet, quimporte la vrit dans un monde

dont les aspirations sont uniquement matrielles et sentimentales ?
Il nest pas possible de dvelopper ici toutes les consquences dun semblable
tat de choses ; bornons-nous en indiquer quelques-unes, parmi celles qui se
rapportent plus particulirement au point de vue religieux. Et, tout dabord, il est
noter que le mpris et la rpulsion que les autres peuples, les Orientaux surtout,
prouvent lgard des Occidentaux, viennent en grande partie de ce que ceux-ci leur
apparaissent en gnral comme des hommes sans tradition, sans religion, ce qui est
leurs yeux une vritable monstruosit. Un Oriental ne peut admettre une organisation
sociale qui ne repose pas sur des principes traditionnels ; pour un musulman, par
exemple, la lgislation tout entire nest quune simple dpendance de la religion.
Autrefois, il en a t ainsi en Occident galement ; que lon songe ce que fut la
Chrtient au moyen ge ; mais aujourdhui, les rapports sont renverss. En effet, on
envisage maintenant la religion comme un simple fait social ; au lieu que lordre
social tout entier soit rattach la religion, celle-ci au contraire, quand on consent
encore lui faire une place, nest plus regarde que comme lun quelconque des
lments qui constituent lordre social ; et combien de catholiques, hlas acceptent
cette faon de voir sans la moindre difficult ! Il est grand temps de ragir contre
cette tendance, et, cet gard laffirmation du Rgne social du Christ est une
manifestation particulirement opportune ; mais, pour en faire une ralit cest toute
la mentalit actuelle quil faut rformer.
Il ne faut pas se le dissimuler, ceux mmes qui se croient tre sincrement
religieux nont, pour la plupart, de la religion quune ide fort amoindrie ; elle na
gure dinfluence effective sur leur pense ni sur leur faon dagir ; elle est comme
spare de tout le reste de leur existence. Pratiquement, croyants et incroyants se
comportent peu prs de la mme faon ; pour beaucoup de catholiques,
laffirmation du surnaturel na quune valeur toute thorique, et ils seraient fort gns
davoir constater un fait miraculeux. Cest l ce quon pourrait appeler un
matrialisme pratique, un matrialisme du fait ; nest-il pas plus dangereux encore
que le matrialisme avr, prcisment parce que ceux quil atteint nen ont mme
pas conscience ?
Dautre part, pour le plus grand nombre, la religion nest quaffaire de
sentiment, sans aucune porte intellectuelle ; on confond la religion avec une vague
religiosit, on la rduit une morale ; on diminue le plus possible la place de la
doctrine qui est pourtant tout lessentiel, ce dont tout le reste ne doit tre logiquement
quune consquence. Sous ce rapport, le protestantisme, qui aboutit ntre plus
quun moralisme pur et simple, est trs reprsentatif des tendances de lesprit
moderne ; mais on aurait grand tort de croire que le catholicisme lui-mme nest pas
affect par ces mmes tendances, non dans son principe, certes, mais dans la faon
dont il est prsent dordinaire : sous prtexte de le rendre acceptable la mentalit
actuelle, on fait les concessions les plus fcheuses, et on encourage ainsi ce quil
faudrait au contraire combattre nergiquement. Ninsistons pas sur laveuglement de
ceux qui, sous prtexte de tolrance , se font les complices inconscients de
3

vritables contrefaons de la religion, dont ils sont loin de souponner lintention

cache. Signalons seulement en passant, ce propos, labus dplorable qui est fait
trop frquemment du mot mme de religion : nemploie-t-on pas tout instant des
expressions comme celles de religion de la patrie , de religion de la science , de
religion du devoir ? Ce ne sont pas l de simples ngligences de langage, ce sont
des symptmes de la confusion qui est partout dans le monde moderne, car le langage
ne fait en somme que reprsenter fidlement ltat des esprits ; et de telles
expressions sont incompatibles avec le vrai sens religieux.
Mais venons-en ce quil y a de plus essentiel : nous voulons parler de
laffaiblissement de lenseignement doctrinal, presque entirement remplac par de
vagues considrations morales et sentimentales, qui plaisent peut-tre davantage
certains, mais qui, en mme temps, ne peuvent que rebuter et loigner ceux qui ont
des aspirations dordre intellectuel, et, malgr tout, il en est encore notre poque. Ce
qui le prouve, cest que certains, plus nombreux mme quon ne pourrait le croire,
dplorent ce dfaut de doctrine ; et nous voyons un signe favorable, en dpit des
apparences, dans le fait quon parat, de divers cts, sen rendre compte davantage
aujourdhui quil y a quelques annes. On a certainement tort de prtendre, comme
nous lavons souvent entendu, que personne ne comprendrait un expos de pure
doctrine ; dabord, pourquoi vouloir toujours se tenir au niveau le plus bas, sous
prtexte que cest celui du plus grand nombre, comme sil fallait considrer la
quantit plutt que la qualit ? Nest-ce pas l une consquence de cet esprit
dmocratique qui est un des aspects caractristiques de la mentalit moderne ? Et,
dautre part, croit-on que tant de gens seraient rellement incapables de comprendre,
si on les avait habitus un enseignement doctrinal ? Ne faut-il pas penser mme que
ceux qui ne comprendraient pas tout en retireraient cependant un certain bnfice
peut-tre plus grand quon ne le suppose ?
Mais ce qui est sans doute lobstacle le plus grave, cest cette sorte de dfiance
que lon tmoigne, dans trop de milieux catholiques, et mme ecclsiastiques,
lgard de lintellectualit en gnral, nous disons le plus grave, parce que cest une
marque dincomprhension jusque chez ceux-l mmes qui incombe la tche de
lenseignement. Ils ont t touchs par lesprit moderne au point de ne plus savoir,
pas plus que les philosophes auxquels nous faisions allusion tout lheure, ce quest
lintellectualit vraie, au point de confondre parfois intellectualisme avec
rationalisme, faisant ainsi involontairement le jeu des adversaires. Nous pensons
prcisment que ce qui importe avant tout, cest de restaurer cette vritable
intellectualit, et avec elle le sens de la doctrine et de la tradition ; il est grand temps
de montrer quil y a dans la religion autre chose quune affaire de dvotion
sentimentale, autre chose aussi que des prceptes moraux ou des consolations
lusage de esprits affaiblis par la souffrance, quon peut y trouver la nourriture
solide dont parle saint Paul dans lptre aux Hbreux.
Nous savons bien que cela a le tort daller contre certaines habitudes prises et
dont on saffranchit difficilement ; et pourtant il ne sagit pas dinnover, loin de l, il
sagit au contraire de revenir la tradition dont on sest cart, de retrouver ce quon
4

a laiss se perdre. Cela ne vaudrait-il pas mieux que de faire lesprit moderne les
concessions les plus injustifies, celles par exemple qui se rencontrent dans tant de
traits dapologtique, o lon sefforce de concilier le dogme avec tout ce quil y a
de plus hypothtique et de moins fond dans la science actuelle, quitte tout remettre
en question chaque fois que ces thories soi-disant scientifiques viennent tre
remplaces par dautres ? Il serait pourtant bien facile de montrer que la religion et la
science ne peuvent entrer rellement en conflit, pour la simple raison quelles ne se
rapportent pas au mme domaine. Comment ne voit-on pas le danger quil y a
paratre chercher, pour la doctrine qui concerne les vrits immuables et ternelles,
un point dappui dans ce quil y a de plus changeant et de plus incertain ? Et que
penser de certains thologiens catholiques qui sont affects de lesprit scientiste
au point de se croire obligs de tenir compte, dans une mesure plus ou moins large,
des rsultats de lexgse moderne et de la critique des textes , alors quil serait si
ais, la condition davoir une base doctrinale un peu sre, den faire apparatre
linanit ? Comment ne saperoit-on pas que la prtendue science des religions ,
telle quelle est enseigne dans les milieux universitaires, na jamais t en ralit
autre chose quune machine de guerre dirige contre la religion et, plus gnralement,
contre tout ce qui peut subsister encore de lesprit traditionnel, que veulent
naturellement dtruire ceux qui dirigent le monde moderne dans un sens qui ne peut
aboutir qu une catastrophe ?
Il y aurait beaucoup dire sur tout cela, mais nous navons voulu quindiquer
trs sommairement quelques-uns des points sur lesquels une rforme serait ncessaire
et urgente ; et, pour terminer par une question qui nous intresse tout spcialement
ici, pourquoi rencontre-t-on tant dhostilit plus ou moins avoue lgard du
symbolisme ? Assurment, parce quil y a l un mode dexpression qui est devenu
entirement tranger la mentalit moderne, et parce que lhomme est naturellement
port se mfier de ce quil ne comprend pas. Le symbolisme est le moyen le mieux
adapt lenseignement des vrits dordre suprieur, religieuses et mtaphysiques,
cest--dire de tout ce que repousse ou nglige lesprit moderne ; il est tout le
contraire de ce qui convient au rationalisme, et tous ses adversaires se comportent,
certains sans le savoir, en vritables rationalistes ; Pour nous, nous pensons que, si le
symbolisme est aujourdhui incompris, cest une raison de plus pour y insister, en
exposant aussi compltement que possible la signification relle des symboles
traditionnels, en leur restituant toute leur porte intellectuelle, au lieu den faire
simplement le thme de quelques exhortations sentimentales pour lesquelles, du reste,
lusage du symbolisme est chose fort inutile.
Cette rforme de la mentalit moderne, avec tout ce quelle implique :
restauration de lintellectualit vraie et de la tradition doctrinale, qui pour nous ne se
sparent pas lune de lautre, cest l, certes, une tche considrable ; mais est-ce une
raison pour ne pas lentreprendre ? Il nous semble, au contraire, quune telle tche
constitue un des buts les plus hauts et les plus importants que lon puisse proposer
lactivit dune socit comme celle du Rayonnement intellectuel du Sacr-Cur,
dautant plus que tous les efforts accomplis en ce sens seront ncessairement orients
vers le Cur du Verbe incarn, Soleil spirituel et Centre du Monde, en lequel sont
5

cachs tous les trsors de la sagesse et de la science , non de cette vaine science
profane qui est seule connue de la plupart de nos contemporains, mais de la vritable
science sacre, qui ouvre, ceux qui ltudient comme il convient, des horizons
insouponns vraiment illimits.

II

Le Verbe et le Symbole
Publi dans Regnabit, janvier 1926.

Nous avons dj eu loccasion de parler de limportance de la forme

symbolique dans la transmission des enseignements doctrinaux dordre traditionnel.
Nous revenons sur ce sujet pour apporter quelques prcisions complmentaires et
montrer encore plus explicitement les diffrents points de vue sous lesquels il peut
tre envisag1.
Dabord, le symbolisme nous apparat comme tout spcialement adapt aux
exigences de la nature humaine, qui nest pas une nature purement intellectuelle, mais
qui a besoin dune base sensible pour slever vers les sphres suprieures. Il faut
prendre le compos humain tel quil est, un et multiple la fois dans sa complexit
relle ; cest ce quon a trop souvent tendance oublier, depuis que Descartes a
prtendu tablir entre lme et le corps une sparation radicale et absolue. Pour une
pure intelligence, assurment, nulle forme extrieure, nulle expression nest requise
pour comprendre la vrit, ni mme pour communiquer dautres pures intelligences
ce quelle a compris dans la mesure o cela est communicable ; mais il nen est pas
ainsi pour lhomme. Au fond, toute expression, toute formulation, quelle quelle soit,
est un symbole de la pense quelle traduit extrieurement ; en ce sens, le langage luimme nest pas autre chose quun symbolisme. Il ne doit donc pas y avoir opposition
entre lemploi des mots et celui des symboles figuratifs ; ces deux modes
dexpression seraient plutt complmentaires lun de lautre (et dailleurs, en fait, ils
peuvent se combiner, puisque lcriture est primitivement idographique et que
parfois mme comme en Chine, elle a toujours conserv ce caractre). Dune faon
gnrale, la forme du langage est analytique, discursive comme la raison humaine
dont il est linstrument propre et dont il suit ou reproduit la marche aussi exactement
que possible ; au contraire, le symbolisme proprement dit est essentiellement
synthtique, et par l mme intuitif en quelque sorte, ce qui le rend plus apte que
le langage servir de point dappui l intuition intellectuelle qui est au-dessus de
la raison, et quil faut bien se garder de confondre avec cette intuition infrieure
laquelle font appel divers philosophes contemporains ; Par consquent, si lon ne se
1

[tude rpondant lorigine larticle du R.P. Anizan : Si nous savions regarder, paru dans Regnabit,
novembre 1925.]

contente pas de constater une diffrence et si lon veut parler de supriorit, celle-ci
sera, quoi quen prtendent certains, du ct du symbolisme synthtique, qui ouvre
des possibilits de conception vritablement illimites, tandis que le langage, aux
significations plus dfinies et plus arrtes, pose toujours lentendement des bornes
plus ou moins troites.
Quon naille donc pas dire que la forme symbolique nest bonne que pour le
vulgaire ; cest plutt le contraire qui serait vrai ; ou, mieux encore, elle est galement
bonne pour tous parce quelle aide chacun comprendre plus ou moins
compltement, plus ou moins profondment la vrit quelle reprsente, selon la
mesure de ses propres possibilits intellectuelles. Cest ainsi que les vrits les plus
hautes, qui ne seraient aucunement communicables ou transmissibles par tout autre
moyen, le deviennent jusqu un certain point lorsquelles sont, si lon peut dire,
incorpores dans des symboles qui les dissimuleront sans doute pour beaucoup, mais
qui les manifesteront dans tout leur clat aux yeux de ceux qui savent voir.
Est-ce dire que lusage du symbolisme soit une ncessit ? Ici, il faut faire
une distinction : en soi et dune faon absolue, aucune forme extrieure nest
ncessaire ; toutes sont galement contingentes et accidentelles par rapport ce
quelles expriment ou reprsentent. Cest ainsi que, suivant lenseignement des
Hindous, une figure quelconque, par exemple une statue symbolisant tel ou tel aspect
de la Divinit, ne doit tre considr que comme un support , un point dappui
pour la mditation ; cest donc un simple adjuvant , et rien de plus. Un texte
vdique donne cet gard une comparaison qui claire parfaitement ce rle des
symboles et des formes extrieures en gnral : ces formes sont comme le cheval qui
permet un homme daccomplir un voyage plus rapidement et avec beaucoup moins
de peine que sil devait le faire par ses propres moyens. Sans doute, si cet homme
navait pas de cheval sa disposition, il pourrait malgr tout parvenir son but, mais
combien plus difficilement ! Sil peut se servir dun cheval, il aurait grand tort de sy
refuser sous prtexte quil est plus digne de lui de ne recourir aucune aide ; nest-ce
pas prcisment ainsi quagissent les dtracteurs du symbolisme ? Et mme si le
voyage est long et pnible, bien quil ny ait jamais une impossibilit absolue de le
faire pied, il peut nanmoins y avoir une vritable impossibilit pratique den venir
bout. Il en est ainsi des rites et des symboles : ils ne sont pas ncessaires dune
ncessit absolue, mais ils le sont en quelque sorte dune ncessit de convenance, eu
gard aux conditions de la nature humaine.
Mais il ne suffit pas de considrer le symbolisme du ct humain comme nous
venons de le faire jusquici ; il convient, pour en pntrer toute la porte, de
lenvisager galement du ct divin, sil est permis de sexprimer ainsi. Dj si lon
constate que le symbolisme a son fondement dans la nature mme des tres et des
choses, quil est en parfaite conformit avec les lois de cette nature, et si lon rflchit
que les lois naturelles ne sont en somme quune expression et comme une
extriorisation de la Volont divine, cela nautorise-t-il pas affirmer que ce
symbolisme est dorigine non-humaine , comme disent les Hindous, ou, en
dautres termes, que son principe remonte plus loin et plus haut que lhumanit ?
8

Ce nest pas sans raison quon a pu rappeler propos de symbolisme les

premiers mots de lEvangile de saint Jean : Au commencement tait le Verbe. Le
Verbe, le Logos, est la fois Pense et Parole : en soi, Il est lIntellect divin, qui est le
lieu des possibles ; par rapport nous, Il se manifeste et sexprime par la
Cration, o se ralisent dans lexistence actuelle certains de ces mmes possibles
qui, en tant quessences, sont contenus en Lui de toute ternit. La Cration est
luvre du Verbe ; elle est aussi, et par l mme, sa manifestation, son affirmation
extrieure ; et cest pourquoi le monde est comme un langage divin pour ceux qui
savent le comprendre : Cli enarrant gloriam Dei (Ps. XIX, 2). Le philosophe
Berkeley navait donc pas tort lorsquil disait que le monde est le langage que
lEsprit infini parle aux esprits finis ; mais il avait tort de croire que ce langage
nest quun ensemble de signes arbitraires, alors quen ralit il nest rien darbitraire
mme dans le langage humain, toute signification devant avoir lorigine son
fondement dans quelque convenance ou harmonie naturelle entre le signe et la chose
signifie. Cest parce que Adam avait reu de Dieu la connaissance de la nature de
tous les tres vivants quil put leur donner leurs noms (Gense, II, 19-20) ; et toutes
les traditions anciennes saccordent pour enseigner que le vritable nom dun tre ne
fait quun avec sa nature ou son essence mme.
Si le Verbe est Pense lintrieur et Parole lextrieur, et si le monde est
leffet de la Parole divine profre lorigine des temps, la nature entire peut tre
prise comme un symbole de la ralit surnaturelle. Tout ce qui est, sous quelque
mode que ce soit, ayant son principe dans lIntellect divin, traduit ou reprsente ce
principe sa manire et selon son ordre dexistence ; et, ainsi, dun ordre lautre,
toutes choses senchanent et se correspondent pour concourir lharmonie
universelle et totale, qui est comme un reflet de lUnit divine elle-mme. Cette
correspondance est le vritable fondement du symbolisme et cest pourquoi les lois
dun domaine infrieur peuvent toujours tre prises pour symboliser les ralits dun
ordre suprieur, o elles ont leur raison profonde, qui est la fois leur principe et leur
fin. Signalons cette occasion lerreur des modernes interprtations naturalistes
des antiques doctrines traditionnelles, interprtations qui renversent purement et
simplement la hirarchie des rapports entre les diffrents ordres de ralits : par
exemple, les symboles ou les mythes nont jamais eu pour rle de reprsenter le
mouvement des astres, mais la vrit est quon y trouve souvent des figures inspires
de celui-ci et destines exprimer analogiquement tout autre chose, parce que les lois
de ce mouvement traduisent physiquement les principes mtaphysiques dont elles
dpendent. Linfrieur peut symboliser le suprieur, mais linverse est impossible ;
dailleurs, si le symbole ntait plus rapproch de lordre sensible que ce quil
reprsente, comment pourrait-il remplir la fonction laquelle il est destin2 ? Dans la
nature, le sensible peut symboliser le suprasensible ; lordre naturel tout entier peut,
son tour, tre un symbole de lordre divin ; et dautre part, si lon considre plus
particulirement lhomme, nest-il pas lgitime de dire que lui aussi est un symbole
2

[Ce passage a t repris presque textuellement dans Autorit spirituelle et Pouvoir temporel, ch. I ; passage
parallle dans lavant-propos du Symbolisme de la Croix (1931).]

par l mme quil est cr limage de Dieu (Gense, I, 26-27). Ajoutons encore
que la nature nacquiert toute sa signification que si on la regarde comme nous
fournissant un moyen pour nous lever la connaissance des vrits divines, ce qui
est prcisment aussi le rle essentiel que nous avons reconnu au symbolisme3.
Ces considrations pourraient tre dveloppes presque indfiniment ; mais
nous prfrons laisser chacun le soin de faire ce dveloppement par un effort de
rflexion personnelle, car rien ne saurait tre plus profitable ; comme les symboles
qui en sont le sujet, ces notes ne doivent tre quun point de dpart pour la
mditation. Les mots, dailleurs, ne peuvent rendre que bien imparfaitement ce dont il
sagit ; pourtant, il est encore un aspect de la question, et non des moins importants,
que nous essayerons de faire comprendre ou tout au moins pressentir par une brve
indication.
Le Verbe divin sexprime dans la Cration, disions-nous, et ceci est
comparable, analogiquement et toutes proportions gardes, la pense sexprimant
dans des formes (il ny a plus lieu ici de faire une distinction entre le langage et les
symboles proprement dits) qui la voilent et la manifestent tout la fois. La Rvlation
primordiale, uvre du Verbe comme la Cration, sincorpore pour ainsi dire, elle
aussi, dans des symboles qui se sont transmis dge en ge depuis les origines de
lhumanit ; et ce processus est encore analogue, dans son ordre, celui de la
Cration elle-mme. Dautre part, ne peut-on pas voir, dans cette incorporation
symbolique de la tradition non-humaine une sorte dimage anticipe, de
prfiguration de lIncarnation du Verbe ? Et cela ne permet-il pas aussi
dapercevoir, dans une certaine mesure, le mystrieux rapport existant entre la
Cration et lIncarnation qui en est le couronnement ?
Nous terminerons par une dernire remarque relative limportance du
symbole universel du Cur et plus particulirement de la forme quil revt dans la
tradition chrtienne, celle du Sacr-Cur. Si le symbolisme est dans son essence,
strictement conforme au plan divin , et si le Sacr-Cur est le centre de ltre,
rellement et symboliquement tout ensemble, ce symbole du Cur, par lui-mme ou
par ses quivalents, doit occuper dans toutes les doctrines issues plus ou moins
directement de la tradition primordiale, une place proprement centrale ; cest ce que
nous essayerons de montrer dans certaines des tudes qui suivent.

Il nest peut-tre pas inutile de faire observer que ce point de vue, suivant lequel la nature est considre
comme un symbole du surnaturel, nest aucunement nouveau, et quil a t au contraire envisag trs couramment au
moyen ge ; il a t notamment celui de lcole franciscaine, et en particulier de saint Bonaventure. Notons aussi que
lanalogie, au sens thomiste de ce mot, qui permet de remonter de la connaissance des cratures celle de Dieu, nest
pas autre chose quun mode dexpression symbolique bas sur la correspondance de lordre naturel avec le surnaturel.

10

III

Le Sacr-Cur
et la lgende du Saint-Graal
Publi dans Regnabit, aot-septembre 1925.

Dans son article Iconographie ancienne du Cur de Jsus1, M. CharbonneauLassay signale trs justement, comme se rattachant ce quon pourrait appeler la
prhistoire du Cur eucharistique de Jsus , la lgende du Saint Graal, crite au II e
sicle, mais bien antrieure par ses origines, puisquelle est en ralit une adaptation
chrtienne de trs anciennes traditions celtiques. Lide de ce rapprochement nous
tait dj venue loccasion de larticle antrieur, extrmement intressant au point
de vue o nous nous plaons, intitul Le Cur humain et la notion du Cur de Dieu
dans la religion de lancienne gypte2, et dont nous rappellerons le passage suivant :
Dans les hiroglyphes, criture sacre o souvent limage de la chose reprsente le
mot mme qui la dsigne, le cur ne fut cependant figur que par un emblme : le
vase. Le cur de lhomme nest-il pas en effet le vase o sa vie slabore
continuellement avec son sang ? Cest ce vase, pris comme symbole du cur et se
substituant celui-ci dans lidographie gyptienne, qui nous avait fait penser
immdiatement au Saint Graal, dautant plus que dans ce dernier, outre le sens
gnral du symbole (considr dailleurs la fois sous ses deux aspects divin et
humain), nous voyons encore une relation spciale et beaucoup plus directe avec le
Cur mme du Christ.
En effet, le Saint Graal est la coupe qui contient le prcieux sang du Christ, et
qui le contient mme deux fois, puisquelle servit dabord la Cne, et quensuite
Joseph dArimathie y recueillit le sang et leau qui schappaient de la blessure
ouverte par la lance du centurion au flanc du Rdempteur. Cette coupe se substitue
donc en quelque sorte au Cur du Christ comme rceptacle de son sang, elle en
prend pour ainsi dire la place et en devient comme un quivalent symbolique ; et
nest-il pas encore plus remarquable, dans ces conditions, que le vase ait t dj
anciennement un emblme du cur ? Dailleurs, la coupe, sous une forme ou sous

1
2

[Voir Regnabit, juin 1925.]

[Id., novembre 1924. Cf. Charbonneau-Lassay, Le Bestiaire du Christ, ch. X, p 95.]

11

une autre, joue, aussi bien que le cur lui-mme, un rle fort important dans
beaucoup de traditions antiques ; et sans doute en tait-il ainsi notamment chez les
Celtes, puisque cest de ceux-ci quest venu ce qui constitua le fond mme ou tout au
moins la trame de la lgende du Saint Graal. Il est regrettable quon ne puisse gure
savoir avec prcision quelle tait la forme de cette tradition antrieurement au
christianisme, ainsi quil arrive du reste pour tout ce qui concerne les doctrines
celtiques, pour lesquelles lenseignement oral fut toujours lunique mode de
transmission usit ; mais il y a dautre part assez de concordance pour quon puisse
du moins tre fix sur le sens des principaux symboles qui y figuraient, et cest l ce
quil y a en somme de plus essentiel.
Mais revenons la lgende sous la forme o elle nous est parvenue ; ce quelle
dit de lorigine mme du Graal est fort digne dattention : cette coupe aurait t taille
par les anges dans une meraude tombe du front de Lucifer lors de sa chute3. Cette
meraude rappelle dune faon frappante lurn, la perle frontale qui, dans
liconographie hindoue, tient souvent la place du troisime il de Shiva, reprsentant
ce quon peut appeler le sens de lternit . Ce rapprochement nous semble plus
propre que tout autre clairer parfaitement le symbolisme du Graal ; et lon peut
mme y saisir une relation de plus avec le cur, qui est, pour la tradition hindoue
comme pour bien dautres, mais peut-tre plus nettement encore, le centre de ltre
intgral, et auquel, par consquent, ce sens de lternit doit tre directement
rattach.
Il est dit ensuite que le Graal fut confi Adam dans le Paradis terrestre, mais
que, lors de sa chute, Adam le perdit son tour, car il ne put lemporter avec lui
lorsquil fut chass de lden ; et cela encore devient fort clair avec le sens que nous
venons dindiquer. Lhomme, cart de son centre originel par sa propre faute, se
trouvait dsormais enferm dans la sphre temporelle ; il ne pouvait plus rejoindre le
point unique do toutes choses sont contemples sous laspect de lternit. Le
Paradis terrestre, en effet, tait vritablement le Centre du Monde , partout
assimil symboliquement au Cur divin ; et ne peut-on dire quAdam, tant quil fut
dans lden, vivait vraiment dans le Cur de Dieu ?
Ce qui suit est plus nigmatique : Seth obtint de rentrer dans le Paradis terrestre
et put ainsi recouvrer le prcieux vase ; or, Seth est une des figures du Rdempteur,
dautant plus que son nom mme exprime les ides de fondement, de stabilit, et
annonce en quelque faon la restauration de lordre primordial dtruit par la chute de
lhomme. Il y avait donc ds lors tout au moins une restauration partielle, en ce sens
que Seth et ceux qui aprs lui possdrent le Graal pouvaient par l mme tablir,
quelque part sur la terre, un centre spirituel qui tait comme une image du Paradis
perdu. La lgende, dailleurs, ne dit pas o ni par qui le Graal fut conserv jusqu
lpoque du Christ, ni comment fut assure sa transmission, mais lorigine celtique

[Lauteur a repris peu prs textuellement le passage qui suit, mais en laccompagnant de dveloppements
nouveaux, dans Le Roi du Monde (ch. V) paru en 1927.]

12

quon lui reconnat doit probablement laisser entendre que les druides y eurent une
part et doivent tre compts parmi les conservateurs rguliers de la tradition
primordiale. En tout cas, lexistence dun tel centre spirituel, ou mme de plusieurs,
simultanment ou successivement, ne parat pas pouvoir tre mise en doute, quoi
quil faille penser de leur localisation ; ce qui est noter, cest quon rattacha partout
et toujours ces centres, entre autres dsignations, celle de Cur du Monde , et
que, dans toutes les traditions, les descriptions qui sy rapportent sont bases sur un
symbolisme identique, quil est possible de suivre jusque dans les dtails les plus
prcis. Cela ne montre-t-il pas suffisamment que le Graal, ou ce qui est ainsi
reprsent, avait dj, antrieurement au christianisme, et mme de tout temps, un
lien des plus troits avec le Cur divin et avec lEmmanuel, nous voulons dire avec
la manifestation, virtuelle ou relle selon les ges, mais toujours prsente, du Verbe
ternel au sein de lhumanit terrestre ?
Aprs la mort du Christ, le Saint Graal fut, daprs la lgende, transport en
Grande-Bretagne par Joseph dArimathie et Nicodme ; alors commence se
drouler lhistoire des Chevaliers de la Table ronde et de leurs exploits, que nous
nentendons pas suivre ici. La Table ronde tait destine recevoir le Graal lorsquun
des chevaliers serait parvenu le conqurir et laurait apport de Grande-Bretagne en
Armorique ; et cette table est aussi un symbole vraisemblablement trs ancien, un de
ceux qui furent associs lide de ces centres spirituels auxquels nous venons de
faire allusion. La forme circulaire de la table est dailleurs lie au cycle zodiacal
(encore un symbole qui mriterait dtre tudi plus spcialement) par la prsence
autour delle de douze personnages principaux, particularit qui se retrouve dans la
constitution de tous les centres dont il sagit. Cela tant, ne peut-on voir dans le
nombre des douze Aptres une marque, parmi une multitude dautres, de la parfaite
conformit du christianisme avec la tradition primordiale, laquelle le nom de
prchristianisme conviendrait si exactement ? Et dautre part, propos de la Table
ronde, nous avons remarqu une trange concordance dans les rvlations
symboliques faites Marie des Valles4, et o est mentionne une table ronde de
jaspe, qui reprsente le Cur de Notre-Seigneur , en mme temps quil y est
question d un jardin qui est le Saint Sacrement de lautel , et qui, avec ses quatre
fontaines deau vive , sidentifie mystrieusement au Paradis terrestre ; nest-ce pas
l encore une confirmation assez tonnante et inattendue des rapports que nous
signalions plus haut ?
Naturellement, ces notes trop rapides ne sauraient avoir prtention de
constituer une tude complte sur une question aussi peu connue ; nous devons nous
borner pour le moment donner de simples indications, et nous nous rendons bien
compte quil y a l des considrations qui, au premier abord, sont susceptibles de
surprendre quelque peu ceux qui ne sont pas familiariss avec les traditions antiques
et avec leurs modes habituels dexpression symbolique ; mais nous nous rservons de
les dvelopper et de les justifier plus amplement par la suite, dans des articles o nous
4

Voir Regnabit, novembre 1924.

13

pensons pouvoir aborder galement bien dautres points qui ne sont pas moins dignes
dintrt5.
En attendant, nous mentionnerons encore, en ce qui concerne la lgende du
Saint Graal, une trange complication dont nous navons pas tenu compte jusquici :
par une de ces assimilation verbales qui jouent souvent dans le symbolisme un rle
non ngligeable, et qui dailleurs ont peut-tre des raisons plus profondes quon ne se
limaginerait premire vue, le Graal est la fois un vase (grasale) et un livre
(gradale ou graduale). Dans certaines versions, les deux sens se trouvent mme
troitement rapprochs, car le livre devient alors une inscription trace par le Christ
ou par un ange sur la coupe elle-mme. Nous nentendons actuellement tirer de l
aucune conclusion, bien quil y ait des rapprochements faciles faire avec le Livre
de Vie et avec certains lments du symbolisme apocalyptique.
Ajoutons aussi que la lgende associe au Graal dautres objets, et notamment
une lance, qui, dans ladaptation chrtienne, nest autre que la lance du centurion
Longin ; mais ce qui est bien curieux, cest la prexistence de cette lance ou de
quelquun de ses quivalents comme symbole en quelque sorte complmentaire de la
coupe dans les traditions anciennes. Dautre part, chez les Grecs, la lance dAchille
passait pour gurir les blessures quelle avait causes ; la lgende mdivale attribue
prcisment la mme vertu la lance de la Passion. Et ceci nous rappelle une autre
similitude du mme genre : dans le mythe dAdonis (dont le nom, du reste, signifie
le Seigneur ), lorsque le hros est frapp mortellement par le boutoir dun sanglier
(remplaant ici la lance), son sang, en se rpandant terre, donne naissance une
fleur ; or, M. Charbonneau a signal dans Regnabit6 un fer hosties, du XIIe sicle,
o lon voit le sang des plaies du Crucifi tomber en gouttelettes qui se transforment
en roses, et le vitrail du XIIIe sicle de la cathdrale dAngers o le sang divin,
coulant en ruisseaux, spanouit aussi sous forme de roses . Nous aurons tout
lheure reparler du symbolisme floral, envisag sous un aspect quelque peu
diffrent ; mais, quelle que soit la multiplicit des sens que prsentent presque tous
les symboles, tout cela se complte et sharmonise parfaitement, et cette multiplicit
mme, loin dtre un inconvnient ou un dfaut, est au contraire, pour qui sait la
comprendre, un des avantages principaux dun langage beaucoup moins troitement
limit que le langage ordinaire.
Pour terminer ces notes, nous indiquerons quelques symboles qui, dans
diverses traditions, se substituent parfois celui de la coupe, et qui lui sont identiques
au fond ; ce nest pas l sortir de notre sujet, car le Graal lui-mme, comme on peut
facilement sen rendre compte par tout ce que nous venons de dire, na pas lorigine
une autre signification que celle qua gnralement le vase sacr partout o il se
rencontre, et qua notamment, en Orient, la coupe sacrificielle contenant le Soma
vdique (ou le Haoma mazden), cette extraordinaire prfiguration eucharistique

5
6

[Cf. Le Roi du monde, 1927, et Le Saint Graal, paru dans le Voile dIsis, 1934 (cf. ch. IV).]
Voir Regnabit, janvier 1925.

14

sur laquelle nous reviendrons peut tre en quelque autre occasion 7. Ce que figure
proprement le Soma, cest le breuvage dimmortalit (lAmrita des Hindous
lAmbroisie des Grecs, deux mots tymologiquement semblables), qui confre ou
restitue, ceux qui le reoivent avec les dispositions requises, ce sens de lternit
dont il a t question prcdemment.
Un des symboles dont nous voulons parler est le triangle dont la pointe est
dirige vers le bas ; cest comme une sorte de reprsentation schmatique de la coupe
sacrificielle, et il se rencontre ce titre dans certains yantras ou symboles
gomtriques de lInde. Dautre part, ce qui est trs remarquable notre point de vue,
cest que la mme figure est galement un symbole du cur, dont elle reproduit
dailleurs la forme en la simplifiant ; le triangle du cur est une expression
courante dans les traditions orientales. Cela nous amne une observation qui a aussi
son intrt : cest que la figuration du cur inscrit dans un triangle ainsi dispos na
en soi rien que de trs lgitime, quil sagisse du cur humain ou du Cur divin, et
quelle est mme assez significative quand on la rapporte aux emblmes usits par
certain hermtisme chrtien du moyen ge, dont les intentions furent toujours
pleinement orthodoxes. Si lon a voulu parfois, dans les temps modernes, attacher
une telle reprsentation un sens blasphmatoire8, cest quon a, consciemment ou non,
altr la signification premire des symboles, jusqu renverser leur valeur normale ;
il y a l un phnomne dont on pourrait citer maints exemples, et qui trouve dailleurs
son explication dans le fait que certains symboles sont effectivement susceptibles
dune double interprtation et ont comme deux faces opposes. Le serpent, par
exemple, et aussi le lion, ne signifient-ils pas la fois, et suivant les cas, le Christ et
Satan ? Nous ne pouvons songer exposer ici ce sujet une thorie gnrale qui nous
entranerait bien loin ; mais on comprendra quil y a l quelque chose qui rend trs
dlicat le maniement des symboles, et aussi que ce point requiert une attention toute
spciale lorsquil sagit de dcouvrir le sens rel de certains emblmes et de les
traduire correctement.
Un autre symbole qui quivaut frquemment celui de la coupe, est un
symbole floral : la fleur, en effet, nvoque-t-elle pas par sa forme lide dun
rceptacle , et ne parle-t-on pas du calice dune fleur ? En Orient, la fleur
symbolique par excellence est le lotus ; en Occident, cest le plus souvent la rose qui
joue le mme rle. Bien entendu, nous ne voulons pas dire que ce soit l lunique
signification de cette dernire non plus que du lotus, puisque, au contraire, nous en
indiquions nous-mme une autre prcdemment ; mais nous la verrions volontiers
dans le dessin brod sur ce canon dautel de labbaye de Fontevrault9, o la rose est
place au pied dune lance le long de laquelle pleuvent des gouttes de sang. Cette
rose apparat l associe la lance exactement comme la coupe lest ailleurs, et elle
semble bien recueillir les gouttes de sang plutt que provenir de la transformation de

[Voir Le Roi du Monde, ch. VI.]

[voir Regnabit, aot-septembre 1924.]
9
[Voir Regnabit, janvier 1925, figure p 106.]
8

15

lune delles ; mais, du reste, les deux significations se compltent bien plus quelles
ne sopposent, car ces gouttes, en tombant sur la rose, la vivifient et la font
spanouir. Cest la rose cleste , suivant la figure si souvent employe en
relation avec lide de la Rdemption, ou avec les ides connexes de rgnration et
de rsurrection ; mais cela encore demanderait de longues explications quand bien
mme nous nous bornerions faire ressortir la concordance des diffrentes traditions
lgard de cet autre symbole.
Dautre part, puisquil a t question de la Rose-Croix propos du sceau de
Luther 10 , nous dirons que cet emblme hermtique fut dabord spcifiquement
chrtien, quelles que soient les fausses interprtations plus ou moins naturalistes
qui en ont t donnes partir du XVIIIe sicle ; et nest-il pas remarquable que la
rose y occupe, au centre de la croix, la place mme du Sacr-Cur ? En dehors des
reprsentations o les cinq plaies du Crucifi sont figures par autant de roses, la rose
centrale, lorsquelle est seule, peut fort bien sidentifier au Cur lui-mme, au vase
qui contient le sang, qui est le centre de la vie et aussi le centre de ltre tout entier.
Il y a encore au moins un autre quivalent symbolique de la coupe : cest le
croissant lunaire ; mais celui-ci, pour tre convenablement expliqu, exigerait des
dveloppements qui seraient tout fait en dehors du sujet de la prsente tude ; nous
ne le mentionnons donc que pour ne ngliger entirement aucun ct de la question.
De tous les rapprochements que nous venons de signaler, nous tirerons dj
une consquence que nous esprons pouvoir rendre encore plus manifeste par la
suite : lorsquon trouve partout de telles concordances, ny a-t-il pas l plus quun
simple indice de lexistence dune tradition primordiale ? Et comment expliquer que,
le plus souvent, ceux mmes qui se croient obligs dadmettre en principe cette
tradition primordiale ny pensent plus ensuite et raisonnent en fait exactement comme
si elle navait jamais exist, ou tout au moins comme si rien ne sen tait conserv au
cours des sicles ? Si lon veut bien rflchir ce quil y a danormal dans une telle
attitude, on sera peut-tre moins dispos stonner de certaines considrations, qui,
la vrit, ne paraissent tranges quen vertu des habitudes mentales propres notre
poque. Dailleurs, il suffit de chercher un peu, la condition de ny apporter aucun
parti pris, pour dcouvrir de tous cts les marques de cette unit doctrinale
essentielle, dont la conscience a pu parfois sobscurcir dans lhumanit, mais qui na
jamais entirement disparu ; et, mesure quon avance dans cette recherche, les
points de comparaison se multiplient comme deux-mmes et des preuves nouvelles
apparaissent chaque instant ; certes, le Querite et invenietis de lvangile nest pas
un vain mot.

10

[Regnabit, janvier 1925, article de Charbonneau-Lassay : propos de la rose emblmatique de Martin

Luther.]

16

ADDENDUM11
Nous tenons dire quelques mots dune objection qui nous a t adresse
propos des rapports que nous avons envisags entre le Saint Graal et le Sacr-Cur,
bien que, vrai dire, la rponse qui y a t faite en mme temps nous paraisse
pleinement satisfaisante12.
Peu importe, en effet, que Chrestien de Troyes et Robert de Boron naient pas
vu, dans lantique lgende dont ils nont t que les adaptateurs, toute la signification
qui y tait contenue ; cette signification ne sy trouvait pas moins rellement, et nous
prtendons navoir fait autre chose que de la rendre explicite, sans introduire quoi que
ce soit de moderne dans notre interprtation. Du reste, il est bien difficile de dire
au juste ce que les crivains du XIIe sicle voyaient ou ne voyaient pas dans la
lgende ; et, tant donn quils ne jouaient en somme quun simple rle de
transmetteurs , nous accordons trs volontiers quils ne devaient sans doute pas y
voir tout ce quy voyaient leurs inspirateurs, nous voulons dire les vritables
dtenteurs de la doctrine traditionnelle.
Dautre part, pour ce qui est des Celtes, nous avons eu soin de rappeler quelles
prcautions simposent lorsquon veut en parler, en labsence de tout document crit ;
mais pourquoi voudrait-on supposer, en dpit des indices contraires que nous avons
malgr tout, quils aient t moins favoriss que les autres peuples anciens ? Or nous
voyons partout, et non pas seulement en gypte, lassimilation symbolique tablie
entre le cur et la coupe ou le vase ; partout, le cur est envisag comme le centre de
ltre, centre la fois divin et humain dans les applications multiples auxquelles il
donne lieu ; partout aussi la coupe sacrificielle reprsente le Centre ou le Cur du
Monde, le sjour dimmortalit 13 ; que faut-il de plus ? Nous savons bien que la

11

[Publi dans Regnabit, dcembre 1925.]

[Voir Regnabit, octobre 1925, pp. 358-359. Un correspondant avait crit la revue : Trs intressante
ltude de M. Ren Gunon sur le Saint Graal et le Cur de Jsus. Mais ne pourrait-on pas lancer contre sa thse une
objection qui la ferait crouler par la base ? Chrestien de Troyes na probablement jamais pens au Cur du Christ. En
tout cas, les Celtes de la vieille Gaule ny ont certainement pas pens. Voir donc dans le Saint Graal un emblme du
Cur du Christ, cest donc une interprtation toute moderne du vieux mythe : une interprtation qui peut tre
ingnieuse, mais qui aurait tonn nos aeux. La revue rpondait en mme temps : M. Gunon pourra quelque jour
lui-mme nous dire sa pense sur lobjection qui lui a t faite. Notons simplement que la nescience complte des
Celtes ou de Chrestien de Troyes lgard du Cur de Jsus ne saurait faire crouler linterprtation que nous donne
de la lgende du Saint Graal M. Gunon. M. Gunon naffirme point que les Celtes ont vu dans le Vase mystrieux un
emblme du Cur du Christ. Il montre que le Saint Graal dont les Celtes connaissaient et nous ont transmis la lgende
est objectivement un emblme du Cur vivant qui est la vraie coupe de la vraie vie. Or, cette deuxime affirmation
est indpendante de la premire. Que, dans la lgende dont ils nourrissaient leur pense, les Celtes naient pas vu tel ou
tel sens, cela ne prouve point que ce sens ny est pas. Cela prouve simplement que ce sens reste voil, mme devant
ceux qui devaient tant aimer ladmirable lgende. Nous savons tous aujourdhui que le pleine de grces de la salutation
anglique inclut la grce de lImmacule Conception de Marie. Imaginez que pendant de longs sicles, toute une cole
de thologie nait point vu, dans cette formule, ce sens que nous y voyons aujourdhui, cela ne prouverait point que ce
sens ny est pas. Cela prouverait simplement que cette cole na pas saisi tout le sens de cette formule. plus forte
raison est-il possible que lun des vrais sens dun mythe religieux ait t inaperu de ceux mmes qui conservrent
pieusement cette lgende. ]
13
Nous aurions pu rappeler aussi lathanor hermtique, le vase o saccomplit le Grand uvre , et dont le
nom, suivant certains, serait driv du grec athanatos, immortel ; le feu invisible qui y est entretenu perptuellement
12

17

coupe et la lance, ou leurs quivalents, ont eu encore dautres significations que celles
que nous avons indiques, mais, sans nous y attarder, nous pouvons dire que toutes
ces significations, si tranges que certaines puissent paratre aux yeux des modernes,
sont parfaitement concordantes entre elles, et quelles expriment en ralit les
applications dun mme principe des ordres divers, suivant une loi de
correspondance sur laquelle se fonde lharmonieuse multiplicit des sens qui sont
inclus en tout symbolisme.
Maintenant, que non seulement le Centre du Monde sidentifie effectivement
au Cur du Christ, mais que cette identit ait t nettement indique dans les
doctrines antiques, cest ce que nous esprons pouvoir montrer dans dautres tudes14.
videmment, lexpression de Cur du Christ , en ce cas doit tre prise en un sens
qui nest pas prcisment celui que nous pourrions appeler le sens historique ;
mais encore faut-il dire que les faits historiques eux-mmes, comme tout le reste,
traduisent selon leur mode propre les ralits suprieures et se conforment cette loi
de correspondance laquelle nous venons de faire allusion, loi qui seule permet de
sexpliquer certaines prfigurations . Il sagit, si lon veut, du Christ principe,
cest--dire du Verbe manifest au point central de lUnivers ; mais qui oserait
prtendre que le Verbe ternel et sa manifestation historique, terrestre et humaine, ne
sont pas rellement et substantiellement un seul et mme Christ sous deux aspects
diffrents ? Nous touchons encore ici aux rapport du temporel et de lintemporel ;
peut-tre ne convient-il pas dy insister davantage, car ces choses sont justement de
celles que le symbolisme seul permet dexprimer dans la mesure o elles sont
exprimables. En tout cas, il suffit de savoir lire les symboles pour y trouver tout ce
que nous y trouvons nous mme ; mais malheureusement, notre poque surtout, tout
le monde ne sait pas les lire.

correspond la chaleur vitale qui rside dans le cur. Nous aurions pu galement faire des rapprochements avec un
autre symbole fort rpandu, celui de luf, qui signifie rsurrection et immortalit, et sur lequel nous aurons peut-tre
quelque occasion de revenir. Signalons dautre part, au moins titre de curiosit, que la coupe du Tarot (dont lorigine
est du reste bien mystrieuse) a t remplace par le cur dans les cartes jouer ordinaires, ce qui est encore un indice
de lquivalence des deux symboles.
14
[Voir ch. VIII : Lide du Centre dans les traditions antiques.]

18

IV

Le Saint Graal
Publi dans le Voile dIsis, fvrier- mars 1934.

M. Arthur Edward Waite a fait paratre un ouvrage sur les lgendes du Saint
Graal , imposant par ses dimensions et par la somme de recherches quil reprsente,
et dans lequel tous ceux qui sintressent cette question pourront trouver un expos
trs complet et mthodique du contenu des multiples textes qui sy rapportent, ainsi
que des diverses thories qui ont t proposes pour expliquer lorigine et la
signification de ces lgendes fort complexes, parfois mme contradictoires dans
certains de leurs lments. Il faut ajouter que M. Waite na pas entendu faire
uniquement uvre drudition, et il convient de len louer galement, car nous
sommes entirement de son avis sur le peu de valeur de tout travail qui ne dpasse
pas ce point de vue, et dont lintrt ne peut tre en somme que documentaire ; il
a voulu dgager le sens rel et intrieur du symbolisme du Saint Graal et de la
queste . Malheureusement, nous devons dire que ce ct de son uvre est celui qui
nous parat le moins satisfaisant ; les conclusions auxquelles il aboutit sont mme
plutt dcevantes, surtout si lon songe tout le labeur accompli pour y parvenir ; et
cest l-dessus que nous voudrions formuler quelques observations qui se rattacheront
dailleurs tout naturellement des questions que nous avons dj traites en dautres
occasions.
1

Ce nest pas faire injure M. Waite, croyons-nous, que de dire que son
ouvrage est quelque peu one-sighted ; devons-nous traduire en franais par
partial ? Ce ne serait peut-tre pas rigoureusement exact, et, en tout cas, nous
nentendons pas dire par l quil le soit de faon voulue ; il y aurait plutt l quelque
chose du dfaut si frquent chez ceux qui, stant spcialiss dans un certain ordre
dtudes, sont ports tout y ramener ou ngliger ce qui ne sy laisse pas rduire.
Que la lgende du Graal soit chrtienne, ce nest certes pas contestable et M. Waite a
raison de laffirmer ; mais cela empche-t-il ncessairement quelle soit aussi autre
chose en mme temps ? Ceux qui ont conscience de lunit fondamentale de toutes
les traditions ne verront l aucune incompatibilit ; mais M. Waite pour sa part, ne
veut voir en quelque sorte que ce qui est spcifiquement chrtien, senfermant ainsi

The Holy Grail, its legend and symbolism, Rider and Co., London, 1933.

19

dans une forme traditionnelle particulire, dont les rapports quelle a avec les autres,
prcisment par son ct intrieur , semblent ds lors lui chapper. Ce nest pas
quil nie lexistence dlments dune autre provenance, probablement antrieurs au
christianisme, car ce serait aller contre lvidence ; mais il ne leur accorde quune
bien mdiocre importance, et il parat les considrer comme accidentels , comme
tant venus sajouter la lgende du dehors , et simplement du fait du milieu o
elle sest labore. Aussi ces lments sont-ils regards par lui comme relevant de ce
quon est convenu dappeler le folk-lore non pas toujours par ddain comme le mot
lui-mme pourrait le faire supposer, mais plutt pour satisfaire une sorte de
mode de notre poque, et sans toujours se rendre compte des intentions qui sy
trouvent impliques ; et il nest peut-tre pas inutile dinsister un peu sur ce point.
La conception mme du folk-lore, tel quon lentend habituellement, repose sur
une ide radicalement fausse, lide quil y a des crations populaires , produits
spontans de la masse du peuple ; et lon voit tout de suite le rapport troit de cette
faon de voir avec les prjugs dmocratiques . Comme on la dit trs justement,
lintrt profond de toutes les traditions dites populaires rside surtout dans le fait
quelles ne sont pas populaires dorigine 2 ; et nous ajouterons que, sil sagit,
comme cest presque toujours le cas, dlments traditionnels au vrai sens de ce mot,
si dforms, amoindris ou fragmentaires quils puissent tre parfois, et de choses
ayant une valeur symbolique relle, tout cela, bien loin dtre dorigine populaire,
nest mme pas dorigine humaine. Ce qui peut tre populaire, cest uniquement le
fait de la survivance quand ces lments appartiennent des formes
traditionnelles disparues ; et, ce gard, le terme de folk-lore prend un sens assez
proche de celle de paganisme , en ne tenant compte que de ltymologie de ce
dernier, et avec lintention polmique et injurieuse en moins. Le peuple conserve
ainsi, sans les comprendre, les dbris de traditions anciennes, remontant mme
parfois un pass si lointain quil serait impossible de le dterminer, et quon se
contente de rapporter, pour cette raison, au domaine obscur de la prhistoire ; il
remplit en cela la fonction dune sorte de mmoire collective plus ou moins
subconsciente , dont le contenu est manifestement venu dailleurs3. Ce qui peut
sembler le plus tonnant, cest que, lorsquon va au fond des choses, on constate que
ce qui est ainsi conserv contient surtout, sous une forme plus ou moins voile, une
somme considrable de donnes dordre sotrique, cest--dire prcisment tout ce
quil y a de moins populaire par essence ; et ce fait suggre de lui-mme une
explication que nous nous bornerons indiquer en quelques mots. Lorsquune forme
traditionnelle est sur le point de steindre, ses derniers reprsentants peuvent fort
bien confier volontairement, cette mmoire collective dont nous venons de parler,
ce qui autrement se perdrait sans retour ; cest en somme le seul moyen de sauver ce
qui peut ltre dans une certaine mesure ; et, en mme temps, lincomprhension

Luc Benoist, La Cuisine des Anges, une esthtique de la pense, p. 74.

Cest l une fonction essentiellement lunaire , et il est remarquer que, suivant lastrologie, la masse
populaire correspond effectivement la lune, ce qui, en mme temps, indique bien son caractre purement passif,
incapable dinitiative ou de spontanit.
3

20

naturelle de la masse est une suffisante garantie que ce qui possdait un caractre
sotrique nen sera pas dpouill pour cela, mais demeurera seulement, comme une
sorte de tmoignage du pass, pour ceux qui, en dautres temps, seront capables de le
comprendre.
Cela dit, nous ne voyons pas pourquoi on attribuerait au folk-lore, sans plus
ample examen, tout ce qui appartient des traditions autres que le christianisme,
celui-ci seul faisant exception ; telle semble tre lintention de M. Waite, lorsquil
accepte cette dnomination pour les lments prchrtiens , et particulirement
celtiques, qui se rencontrent dans les lgendes du Graal. Il ny a pas, sous ce rapport,
de formes traditionnelles privilgies ; la seule distinction faire est celle des formes
disparues et de celles qui sont actuellement vivantes ; et, par consquent, toute la
question reviendrait savoir si la tradition celtique avait rellement cess de vivre
lorsque se constiturent les lgendes dont il sagit. Cela est au moins contestable :
dune part, cette tradition peut stre maintenue plus longtemps quon ne le croit
dordinaire, avec une organisation plus ou moins cache, et, dautre part, ces lgendes
elles-mmes peuvent tre plus anciennes que ne le pensent les critiques , non pas
quil y ait eu forcment des textes aujourdhui perdus, auxquels nous ne croyons
gure plus que M. Waite, mais parce quelles peuvent avoir t dabord lobjet dune
transmission orale qui peut avoir dur plusieurs sicles, ce qui est loin dtre un fait
exceptionnel. Nous voyons l, pour notre part, la marque dune jonction entre
deux formes traditionnelles, lune ancienne et lautre nouvelle alors, la tradition
celtique et la tradition chrtienne, jonction par laquelle ce qui devait tre conserv de
la premire fut en quelque sorte incorpor la seconde, en se modifiant sans doute
jusqu un certain point, quant la forme extrieure, par adaptation et assimilation,
mais non point en se transposant sur un autre plan, comme le voudrait M. Waite, car
il y a des quivalences entre toutes les traditions rgulires ; il y a donc l bien autre
chose quune simple question de sources , au sens o lentendent les rudits. Il
serait peut-tre difficile de prciser exactement le lieu et la date o cette jonction sest
opre, mais cela na quun intrt secondaire et presque uniquement historique ; il
est dailleurs facile de concevoir que ces choses sont de celles qui ne laissent pas de
traces dans des documents crits. Peut-tre l glise celtique ou culdenne
mrite-t-elle, cet gard, plus dattention que M. Waite ne semble dispos lui en
accorder ; sa dnomination mme pourrait le donner entendre ; et il ny a rien
dinvraisemblable ce quil y ait eu derrire elle quelque chose dun autre ordre, non
plus religieux, mais initiatique, car, comme tout ce qui se rapporte aux liens existant
entre les diffrentes traditions, ce dont il sagit ici relve ncessairement du domaine
initiatique ou sotrique. Lexotrisme, quil soit religieux ou autre, ne va jamais au
del des limites de la forme traditionnelle laquelle il appartient en propre ; ce qui
dpasse ces limites ne peut appartenir une glise comme telle, mais celle-ci
peut seulement en tre le support extrieur ; et cest l une remarque sur laquelle
nous aurons loccasion de revenir par la suite.
Une autre observation, concernant plus particulirement le symbolisme,
simpose galement ; il y a des symboles qui sont communs aux formes
traditionnelles les plus diverses et les plus loignes les unes des autres, non pas par
21

suite demprunts qui, dans bien des cas, seraient tout fait impossibles, mais
parce quils appartiennent en ralit la tradition primordiale dont ces formes sont
toutes issues directement ou indirectement. Ce cas est prcisment celui du vase ou
de la coupe ; pourquoi ce qui sy rapporte ne serait-il que du folk-lore quand il sagit
de traditions prchrtiennes , alors que, dans le christianisme seul, elle serait un
symbole essentiellement eucharistique ?
Ce ne sont pas les assimilations envisages par Burnouf ou par dautres qui
sont ici rejeter, mais bien les interprtations naturalistes quils ont voulu tendre
au christianisme comme tout le reste, et qui, en ralit, ne sont valables nulle part. Il
faudrait donc faire ici exactement le contraire de ce que fait M. Waite, qui, sarrtant
des explications extrieures et superficielles, quil accepte de confiance tant quil ne
sagit pas du christianisme, voit des sens radicalement diffrents et sans rapport entre
eux l o il ny a que les aspects plus ou moins multiples dun mme symbole ou ses
diverses applications ; sans doute en et-il t autrement sil navait t gn par son
ide prconue dune sorte dhtrognit du christianisme par rapport aux autres
traditions. De mme, M. Waite repousse fort justement, en ce qui concerne la lgende
du Graal, les thories qui font appel de prtendus dieux de la vgtation ; mais il
est regrettable quil soit beaucoup moins net lgard des mystres antiques, qui
neurent jamais rien de commun non plus avec ce naturalisme dinvention toute
moderne ; les dieux de la vgtation et autres histoires du mme genre nont
jamais exist que dans limagination de Frazer et de ses pareils, dont les intentions
antitraditionnelles ne sont dailleurs pas douteuses.
la vrit, il semble bien aussi que M. Waite soit plus ou moins influenc par
un certain volutionnisme ; cette tendance se trahit notamment lorsquil dclare
que ce qui importe, cest beaucoup moins lorigine de la lgende que le dernier tat
auquel elle est parvenue par la suite ; et il parat croire quil a d y avoir, de lune
lautre, une sorte de perfectionnement progressif. En ralit, sil sagit de quelque
chose qui a un caractre vraiment traditionnel, tout doit au contraire sy trouver ds le
commencement, et les dveloppements ultrieurs ne font que le rendre plus explicite,
sans adjonction dlments nouveaux et venus de lextrieur.
M. Waite parat admettre une sorte de spiritualisation , par laquelle un sens
suprieur aurait pu venir se greffer sur quelque chose qui ne le comportait pas tout
dabord ; en fait, cest plutt linverse qui se produit gnralement ; et cela rappelle
un peu trop les vues profanes des historiens des religions . Nous trouvons,
propos de lalchimie, un exemple trs frappant de cette sorte de renversement : M.
Waite pense que lalchimie matrielle a prcd lalchimie spirituelle, et que celle-ci
na fait son apparition quavec Kuhnrath et Jacob Bhme ; sil connaissait certains
traits arabes bien antrieurs ceux-ci, il serait oblig, mme en sen tenant aux
documents crits, de modifier cette opinion ; et en outre, puisquil reconnat que le
langage employ est le mme dans les deux cas, nous pourrions lui demander
comment il peut tre sr que, dans tel ou tel texte, il ne sagit que doprations
matrielles. La vrit est quon na pas toujours prouv le besoin de dclarer
expressment quil sagissait dautre chose, qui devait mme au contraire tre voil
22

prcisment par le symbolisme mis en usage ; et, sil est arriv par la suite que
certains laient dclar, ce fut surtout en prsence de dgnrescences dues ce quil
y avait ds lors des gens qui, ignorants de la valeur des symboles, prenaient tout la
lettre et dans un sens exclusivement matriel : ctaient les souffleurs , prcurseurs
de la chimie moderne. Penser quun sens nouveau peut tre donn un symbole qui
ne le possdait pas par lui-mme, cest presque nier le symbolisme, car cest en faire
quelque chose dartificiel, sinon dentirement arbitraire, et en tout cas de purement
humain ; et, dans cet ordre dides, M. Waite va jusqu dire que chacun trouve dans
un symbole ce quil y met lui-mme, si bien que sa signification changerait avec la
mentalit de chaque poque ; nous reconnaissons l les thories psychologiques
chres bon nombre de nos contemporains ; et navions-nous pas raison de parler
d volutionnisme ?
Nous lavons dit souvent, et nous ne saurions trop le rpter : tout vritable
symbole porte ses multiples sens en lui-mme, et cela ds lorigine, car il nest pas
constitu comme tel en vertu dune convention humaine, mais en vertu de la loi de
correspondance qui relie tous les mondes entre eux ; que, tandis que certains voient
ces sens, dautres ne les voient pas ou nen voient quune partie, ils ny sont pas
moins rellement contenus, et l horizon intellectuel de chacun fait toute la
diffrence ; le symbolisme est une science exacte, et non pas une rverie o les
fantaisies individuelles peuvent se donner libre cours.
Nous ne croyons donc pas, dans les choses de cet ordre, aux inventions des
potes , auxquelles M. Waite semble dispos faire une grande part ; ces inventions,
loin de porter sur lessentiel, ne font que le dissimuler, volontairement ou non, en
lenveloppant des apparences trompeuses dune fiction quelconque ; et parfois
elles ne le dissimulent que trop bien, car, lorsquelles se font trop envahissantes, il
finit par devenir presque impossible de dcouvrir le sens profond et originel ; nest-ce
pas ainsi que, chez les Grecs, le symbolisme dgnra en mythologie ? Ce danger
est surtout craindre lorsque le pote lui-mme na pas conscience de la valeur relle
des symboles, car il est vident que ce cas peut se prsenter ; lapologue de lne
portant des reliques sapplique ici comme en bien dautres choses ; et le pote,
alors, jouera en somme un rle analogue celui du peuple profane conservant et
transmettant son insu des donnes initiatiques, ainsi que nous le disions plus haut.
La question se pose ici tout particulirement : les auteurs des romans du Graal furentils dans ce dernier cas ou, au contraire, furent-ils conscients, un degr ou un autre,
du sens profond de ce quils exprimaient ? Il nest certes pas facile dy rpondre avec
certitude, car, l encore, les apparence peuvent faire illusion : en prsence dun
mlange dlment insignifiants et incohrents, on est tent de penser que lauteur ne
savait pas de quoi il parlait ; pourtant, il nen est pas forcment ainsi, car il est arriv
souvent que les obscurits et mme les contradictions soient parfaitement voulues, et
que les dtails inutiles aient expressment pour but dgarer lattention des profanes,
de la mme faon quun symbole peut tre dissimul intentionnellement dans un
motif dornementation plus ou moins compliqu ; au moyen ge surtout, les exemples
de ce genre abondent, ne serait-ce que chez Dante et les Fidles dAmour . Le fait
que le sens suprieur transparat moins chez Chrestien de Troyes par exemple, que
23

chez Robert de Borron, ne prouve donc pas ncessairement que le premier en ait t
moins conscient que le second ; encore moins faudrait-il en conclure que ce sens est
absent de ses crits, ce qui serait une erreur comparable celle qui consiste attribuer
aux anciens alchimistes des proccupations dordre uniquement matriel, pour la
seule raison quils nont pas jug propos dcrire en toutes lettres que leur science
tait en ralit de nature spirituelle4. Au surplus, la question de l initiation des
auteurs des romans a peut-tre moins dimportance quon ne pourrait le croire au
premier abord, puisque, de toutes faons, elle ne change rien aux apparences sous
lesquelles le sujet est prsent ; ds lors quil sagit dune extriorisation de
donnes sotriques, mais qui ne saurait en aucune faon tre une vulgarisation , il
est facile de comprendre quil doive en tre ainsi. Nous irons plus loin : un profane
peut mme, pour une telle extriorisation , avoir servi de porte-parole une
organisation initiatique, qui laura choisi cet effet simplement pour ses qualits de
pote ou dcrivain, ou pour toute autre raison contingente. Dante crivait en parfaite
connaissance de cause ; Chrestien de Troyes, Robert de Borron et bien dautres furent
probablement beaucoup moins conscients de ce quils exprimaient, et peut-tre mme
certains dentre eux ne le furent-ils pas du tout ; mais peu importe au fond, car, sil y
avait derrire eux une organisation initiatique, quelle quelle ft dailleurs, le danger
dune dformation due leur incomprhension se trouvait par l mme cart, cette
organisation pouvant les guider constamment sans mme quils sen doutent, soit par
lintermdiaire de certains de ses membres leur fournissant les lments mettre en
uvre, soit par des suggestions ou des influences dun autre genre, plus subtiles et
moins tangibles , mais non moins relles pour cela ni moins efficaces. On
comprendra sans peine que ceci na rien voir avec la soi-disant inspiration
potique, telle que les modernes lentendent, et qui nest en ralit que de
limagination pure et simple, ni avec la littrature , au sens profane de ce mot ; et
nous ajouterons tout de suite quil ne sagit pas davantage de mysticisme ; mais
ce dernier point touche directement dautres questions que nous devons envisager
maintenant plus spcialement.

Il ne nous parat pas douteux que les origines de la lgende du Graal doivent
tre rapportes la transmission dlments traditionnels, dordre initiatique, du
druidisme au christianisme, cette transmission ayant t opre rgulirement, et
quelles quen aient t dailleurs les modalits, ces lments firent ds lors partie
intgrante de lsotrisme chrtien ; nous sommes bien daccord avec M. Waite sur
ce second point, mais nous devons dire que le premier semble lui avoir chapp.
Lexistence de lsotrisme chrtien au moyen ge est une chose absolument
certaine ; les preuves de tout genre en abondent, et les dngations dues

Si M. Waite croit, comme il le semble bien, que certaines choses sont trop matrielles pour tre
compatibles avec lexistence dun sens suprieur dans les textes o elles se rencontrent, nous pourrions lui demander ce
quil pense, par exemple, de Rabelais et de Boccace.

24

lincomprhension moderne, quelle proviennent dailleurs de partisans ou

dadversaires du christianisme, ne peuvent rien contre ce fait ; nous avons eu assez
souvent loccasion de parler de cette question pour quil ne soit pas ncessaire dy
insister ici. Mais, parmi ceux mmes qui admettent lexistence de cet sotrisme, il en
est beaucoup qui sen font une conception plus ou moins inexacte, et tel nous parat
tre aussi le cas de M. Waite, en juger par ses conclusions ; il y a, l encore, des
confusions et des malentendus quil importe de dissiper.
Tout dabord, quon remarque bien que nous disons sotrisme chrtien et
non christianisme sotrique ; il ne sagit point, en effet, dune forme spciale de
christianisme, il sagit du ct intrieur de la tradition chrtienne ; et il est facile
de comprendre quil y a l plus quune simple nuance. En outre, lorsquil y a lieu de
distinguer ainsi dans une forme traditionnelle deux faces, lune exotrique et lautre
sotrique, il doit tre bien entendu quelles ne se rapportent pas au mme domaine,
si bien quil ne peut y avoir entre elles de conflit ou dopposition daucune sorte ; en
particulier, lorsque lexotrisme revt le caractre spcifiquement religieux, comme
cest ici le cas, lsotrisme correspondant, tout en y prenant sa base et son support,
na en lui-mme rien voir avec le domaine religieux et se situe dans un ordre
totalement diffrent. Il rsulte immdiatement de l que cet sotrisme ne peut en
aucun cas tre reprsent par des glises ou des sectes quelconques qui, par
dfinition mme, sont toujours religieuses, donc exotriques ; cest l encore un point
que nous avons dj trait en dautres circonstances, et quil nous suffit donc de
rappeler sommairement. Certaines sectes ont pu natre dune confusion entre les
deux domaines, et dune extriorisation errone de donnes sotriques mal
comprises et mal appliques ; mais les organisations initiatiques vritables, se
maintenant strictement sur leur terrain propre, demeurent forcment trangres de
telles dviations, et leur rgularit mme les oblige ne reconnatre que ce qui
prsente un caractre dorthodoxie, ft-ce dans lordre exotrique. On est donc assur
par l que ceux qui veulent rapporter des sectes ce qui concerne lsotrisme ou
linitiation font fausse route et ne peuvent que sgarer ; point nest besoin dun plus
ample examen pour carter toute hypothse de ce genre ; et, si lon trouve dans
quelques sectes des lments qui paraissent tre de nature sotrique, il faut en
conclure, non point quils ont eu l leur origine, mais, tout au contraire, quils y ont
t dtourns de leur vritable signification.
Cela tant, certaines difficults apparentes se trouvent aussitt rsolues, ou,
pour mieux dire, on saperoit quelles sont inexistantes : ainsi, il ny a point lieu de
se demander quelle peut tre la situation, par rapport lorthodoxie chrtienne
entendue au sens ordinaire, dune ligne de transmission en dehors de la succession
apostolique , comme celle dont il est question dans certaines versions de la lgende
du Graal ; sil sagit l dune hirarchie initiatique, la hirarchie religieuse ne saurait
en aucune faon tre affecte par son existence, que dailleurs elle na point
connatre officiellement si lon peut dire, puisquelle-mme nexerce de
juridiction lgitime que dans le domaine exotrique. De mme, lorsquil est question
dune formule secrte en relation avec certains rites, il y a, disons-le franchement,
une singulire navet se demander si la perte ou lomission de cette formule ne
25

risque pas dempcher que la clbration de la messe puisse tre regarde comme
valable ; la messe, telle quelle est, est un rite religieux, et il sagit l dun rite
initiatique ; chacun vaut dans son ordre et, mme si lun et lautre ont en commun un
caractre eucharistique , cela ne change rien cette distinction essentielle, pas plus
que le fait quun mme symbole peut tre interprt la fois aux deux points de vue
exotrique et sotrique nempche ceux-ci dtre entirement distincts et de se
rapporter des domaines totalement diffrents ; quelles que puissent tre parfois les
ressemblances extrieures, qui sexpliquent dailleurs par certaines correspondances,
la porte et le but des rites initiatiques sont tout autres que ceux des rites religieux.
plus forte raison, il ny a pas rechercher si la formule mystrieuse dont il sagit ne
pourrait pas tre identifie avec une formule en usage dans telle ou telle glise
possdant un rituel plus ou moins spcial ; dabord, tant quil sagit dglises
orthodoxes, les variantes du rituel sont tout fait secondaires et ne peuvent
aucunement porter sur quelque chose dessentiel ; ensuite, ces divers rituels ne
peuvent jamais tre autres que religieux, et, comme tels, ils sont parfaitement
quivalents, la considration de lun ou de lautre ne nous rapprochant pas davantage
du point de vue initiatique ; que de recherches et de discussions inutiles on
spargnerait si lon tait, avant toutes choses, bien fix sur les principes !
Maintenant, que les crits concernant la lgende du Graal soient mans,
directement ou indirectement, dune organisation initiatique, cela ne veut point dire
quils constituent un rituel dinitiation, comme certains lont suppos assez
bizarrement ; et il est curieux de noter quon na jamais mis une semblable
hypothse, notre connaissance du moins, pour des uvres qui pourtant dcrivent
beaucoup plus manifestement un processus initiatique, comme La Divine Comdie ou
Le Roman de la Rose ; il est bien vident que tous les crits qui prsentent un
caractre sotrique ne sont pas pour cela des rituels. M. Waite, qui rejette avec juste
raison cette supposition, en fait ressortir les invraisemblances : tel est, notamment, le
fait que le prtendu rcipiendaire aurait une question poser, au lieu davoir au
contraire rpondre aux questions de linitiateur, ainsi que cela a lieu gnralement ;
et nous pourrions ajouter que les divergences qui existent entre les diffrentes
versions sont incompatibles avec le caractre dun rituel, qui a ncessairement une
forme fixe et bien dfinie ; mais en quoi tout cela empche-t-il que la lgende se
rattache, quelque autre titre, ce que M. Waite appelle Instituted Mysteries, et que
nous appelons plus simplement les organisations initiatiques ? Cest quil se fait de
celles-ci une ide beaucoup trop troite, et inexacte par plus dun ct : dune part, il
semble les concevoir comme quelque chose de presque exclusivement
crmoniel , ce qui, remarquons-le en passant, est une faon de voir assez
typiquement anglo-saxonne ; dautre part, suivant une erreur trs rpandue et sur
laquelle nous avons dj bien souvent insist, il se les reprsente comme tant plus ou
moins des socits , alors que, si quelques-unes dentre elles en sont arrives
prendre une telle forme, ce nest l que leffet dune sorte de dgnrescence toute
moderne. Il a sans doute, connu par exprience directe, un bon nombre de ces
associations pseudo-initiatiques qui pullulent de nos jours en Occident, et sil parat
en avoir t plutt du, il nen est pas moins demeur, en un certain sens, influenc
par ce quil a vu : nous voulons dire que, faute de percevoir nettement la diffrence
26

de linitiation authentique et de la pseudo-initiation, il attribue tort aux vritables

organisations initiatiques des caractres comparables ceux des contrefaons avec
lesquelles il sest trouv en contact ; et cette mprise entrane encore dautres
consquences, affectant directement, comme nous allons le voir, les conclusions
positives de son tude.
Il est vident, en effet, que tout ce qui est dordre initiatique ne saurait en
aucune faon rentrer dans un cadre aussi troit que le serait celui de socits
constitues la manire moderne ; mais prcisment, l o M. Waite ne retrouve plus
rien qui ressemble de prs ou de loin ses socits , il se perd, et il en arrive
admettre la supposition fantastique dune initiation pouvant exister en dehors de toute
organisation et de toute transmission rgulire ; nous ne pouvons mieux faire ici que
de renvoyer aux tudes que nous avons consacres prcdemment cette question 5.
Cest que, en dehors desdites socits il ne voit apparemment pas dautre
possibilit que celle dune chose vague et indfinie quil appelle glise secrte ou
glise intrieure , suivant des expressions empruntes des mystiques tels
quEckartshausen et Lopoukine, et dans lesquelles le mot mme d glise indique
quon se trouve, en ralit, ramen purement et simplement au point de vue religieux,
ft-ce par quelquune de ces varits plus ou moins aberrantes en lesquelles le
mysticisme tend spontanment se dvelopper ds quil chappe au contrle dune
orthodoxie rigoureuse. Effectivement, M. Waite est encore de ceux, malheureusement
si nombreux aujourdhui, qui, pour des raisons diverses, confondent mysticisme et
initiation ; et il en arrive parler en quelque sorte indiffremment de lune ou de
lautre de ces deux choses, incompatibles entre elles, comme si elles taient peu
prs synonymes. Ce quil croit tre linitiation se rsout, en dfinitive, en une simple
exprience mystique ; et nous nous demandons mme si, au fond, il ne conoit
pas cette exprience comme quelque chose de psychologique , ce qui nous
ramnerait encore un niveau infrieur celui du mysticisme entendu dans son sens
propre, car les vritable tats mystiques chappent dj entirement au domaine de la
psychologie, en dpit de toutes les thories modernes du genre de celle dont le
reprsentant le plus connu est William James. Quant aux tats intrieurs dont la
ralisation relve de lordre initiatique, ils ne sont ni des tats psychologiques ni
mme des tats mystiques ; ils sont quelque chose de beaucoup plus profond, et, en
mme temps ils ne sont point de ces choses dont on ne peut dire ni do elles
viennent ni ce quelles sont au juste, mais ils impliquent au contraire une
connaissance exacte et une technique prcise ; la sentimentalit et limagination nont
plus ici la moindre part. Transposer les vrits de lordre religieux dans lordre
initiatique, ce nest point les dissoudre dans les nues dun idal quelconque ;
cest au contraire en pntrer le sens le plus profond et le plus positif tout la
fois, en cartant toutes les nues qui arrtent et bornent la vue intellectuelle de
lhumanit ordinaire. vrai dire, dans une conception comme celle de M. Waite, ce
nest pas de transposition quil sagit, mais tout au plus, si lon veut, dune sorte de

[Voir Aperus sur lInitiation, ch. XI et XII.]

27

prolongement ou dextension dans le sens horizontal , puisque tout ce qui est

mysticisme est inclus dans le domaine religieux et ne va pas au del ; et, pour aller
effectivement au del, il faut autre chose que lagrgation une glise qualifie
d intrieure surtout, ce quil semble, parce quelle na quune existence
simplement idale , ce qui, traduit en termes plus nets, revient dire quelle nest,
en fait, quune organisation de rve.
L ne saurait tre vritablement le secret du Saint Graal , non plus dailleurs
quaucun autre secret initiatique rel ; si lon veut savoir o se trouve ce secret, il faut
se reporter la constitution trs positive des centres spirituels, ainsi que nous
lavons indiqu assez explicitement dans notre tude sur Le Roi du Monde. Nous
nous bornerons, cet gard, remarquer que M. Waite touche parfois des choses
dont la porte semble lui chapper : cest ainsi quil lui arrive de parler, diverses
reprises, de choses substitues , qui peuvent tre des paroles ou des objets
symboliques ; or, ceci peut se rfrer soit aux divers centres secondaires en tant quils
sont des images ou des reflets du Centre suprme, soit aux phases successives de
l obscuration qui se produit graduellement, en conformit avec les lois cycliques,
dans la manifestation de ces mmes centres par rapport au monde extrieur.
Dailleurs, le premier de ces deux cas rentre dune certaine faon dans le second, car
la constitution mme des centres secondaires, correspondant aux formes
traditionnelles particulires, quelles quelles soient, marque dj un premier degr
dobscuration vis--vis de la tradition primordiale ; en effet, le Centre suprme, ds
lors, nest plus en contact direct avec lextrieur et le lien nest maintenu que par
lintermdiaire de centres secondaires. Dautre part, si lun de ceux-ci vient
disparatre, on peut dire quil est en quelque sorte rsorb dans le Centre suprme,
dont il ntait quune manation ; ici encore, du reste, il y a des degrs observer : il
peut se faire quun tel centre devienne seulement plus cach et plus ferm, et ce fait
peut tre reprsent par le mme symbolisme que sa disparition complte, tout
loignement de lextrieur tant en mme temps, et dans une mesure quivalente, un
retour vers le Principe. Nous voulons faire ici allusion au symbolisme de la
disparition finale du Graal : que celui-ci ait t enlev au Ciel, suivant certaines
versions, ou quil ait t transport dans le Royaume du prtre Jean , suivant
certaines autres, cela signifie exactement la mme chose, ce dont M. Waite ne semble
gure se douter6.
Il sagit toujours l de ce mme retrait de lextrieur vers lintrieur, en raison
de ltat du monde une certaine poque, ou, pour parler plus exactement, de cette
portion du monde qui est en rapport avec la forme traditionnelle considre ; ce
retrait ne sapplique dailleurs ici quau ct sotrique de la tradition, le ct

De ce quune lettre attribue au prtre Jean est manifestement apocryphe, M. Waite prtend en conclure son
inexistence, ce qui est une argumentation pour le moins singulire ; la question des rapports de la lgende du Graal avec
lordre du Temple est traite par lui dune faon qui nest gure moins sommaire ; il semble quil ait, inconsciemment
sans doute, une certaine hte dcarter ces choses trop significatives et inconciliables avec son mysticisme ; et,
dune faon gnrale, les versions allemandes de la lgende nous paraissent mriter plus de considrations quil ne leur
en accorde.

28

exotrique tant, dans le cas du christianisme, demeur sans changement apparent ;

mais, cest prcisment par le ct sotrique que sont tablis et maintenus les liens
effectifs et conscients avec le Centre suprme. Que quelque chose en subsiste
cependant, mais en quelque sorte invisiblement, tant que cette forme traditionnelle
demeure vivante, cela doit tre ncessairement ; sil en tait autrement, cela
reviendrait dire que l esprit sen est entirement retir et quil ne reste plus
quun corps mort. Il est dit que le Graal ne fut plus vu comme auparavant, mais il
nest pas dit que personne ne le vit plus ; assurment, en principe, tout au moins, il est
toujours prsent pour ceux qui sont qualifis ; mais, en fait, ceux-l sont devenus
de plus en plus rares, au point de ne plus constituer quune infime exception ; et,
depuis lpoque o lon dit que les Rose-Croix se retirrent en Asie, quon lentende
littralement ou symboliquement, quelles possibilits de parvenir linitiation
effective peuvent-ils encore trouver ouvertes devant eux dans le monde occidental ?

29

Tradition et inconscient
Publi dans les tudes Traditionnelles, juillet-aot 1949.

Nous avons dj expos ailleurs le rle de la psychanalyse dans luvre de

subversion qui, succdant la solidification matrialiste du monde, constitue la
seconde phase de laction antitraditionnelle caractristique de lpoque moderne tout
entire1 . Il nous faut encore revenir sur ce sujet, car, depuis quelque temps, nous
constatons que loffensive psychanalyste va toujours de plus en plus loin, en ce sens
que, sattaquant directement la tradition sous prtexte de lexpliquer, elle tend
maintenant en dformer la notion mme de la faon la plus dangereuse. cet gard,
il y a lieu de faire une distinction entre des varits ingalement avances de la
psychanalyse : celle-ci, telle quelle avait t conue tout dabord par Freud, se
trouvait encore limite jusqu un certain point par lattitude matrialiste quil
entendit toujours garder ; bien entendu, elle nen avait pas moins dj un caractre
nettement satanique , mais du moins cela lui interdisait-il de prtendre aborder
certains domaines, ou, mme si elle le prtendait cependant, elle nen atteignait en
fait que des contrefaons assez grossire, do des confusions quil tait encore
relativement facile de dissiper. Ainsi, quand Freud parlait de symbolisme , ce quil
dsignait abusivement ainsi ntait en ralit quun simple produit de limagination
humaine, variable dun individu lautre, et nayant vritablement rien de commun
avec lauthentique symbolisme traditionnel. Ce ntait l quune premire tape, et il
tait rserv dautres psychanalystes de modifier les thories de leur matre dans
le sens dune fausse spiritualit afin de pouvoir, par une confusion beaucoup plus
subtile, les appliquer une interprtation du symbolisme traditionnel lui-mme. Ce
fut surtout le cas de C.G. Jung, dont les premires tentatives dans ce domaine datent
dassez longtemps dj2 ; il est remarquer, car cela est trs significatif, que, pour
cette interprtation, il partit dune comparaison quil crut pouvoir tablir entre
certains symboles et des dessins tracs par des malades ; et il faut reconnatre quen
effet ces dessins prsentent parfois, avec les symboles vritables, une sorte de
ressemblance parodique qui ne laisse pas dtre plutt inquitante quant la
nature de ce qui les inspire.

1
2

Voir Le Rgne de la Quantit et les Signes des Temps, ch. XXXIV.

Voir ce sujet A. Prau, La Fleur dor et le Taosme sans Tao.

30

Ce qui aggrava beaucoup les choses, cest que Jung, pour expliquer ce dont les
facteurs purement individuels ne paraissaient pas pouvoir rendre compte, se trouva
amen formuler lhypothse dun soi-disant inconscient collectif , existant dune
certaine faon dans ou sous le psychisme de tous les individus humains, et auquel il
crut pouvoir rapporter la fois et indistinctement lorigine des symboles eux-mmes
et celle de leurs caricatures pathologiques. Il va de soi que ce terme d inconscient
est tout fait impropre, et que ce quil sert dsigner, dans la mesure o il peut avoir
quelque ralit, relve de ce que les psychologues appellent plus habituellement le
subconscient , cest--dire lensemble des prolongements infrieurs de la
conscience. Nous avons dj fait remarquer ailleurs la confusion qui est commise
constamment entre le subconscient et le superconscient : celui-ci chappant
compltement par sa nature mme au domaine sur lequel portent les investigations
des psychologues, ils ne manquent jamais, quand il leur arrive davoir connaissance
de quelques-unes de ses manifestations, de les attribuer au subconscient . Cest
prcisment cette confusion que nous retrouvons encore ici : que les productions des
malades observs par les psychiatres procdent du subconscient , cest l une
chose qui assurment nest pas douteuse ; mais, par contre, tout ce qui est dordre
traditionnel, et notamment le symbolisme, ne peut tre rapport quau
superconscient , cest--dire ce par quoi stablit une communication avec le
supra-humain, tandis que le subconscient tend au contraire vers linfra-humain. Il
y a donc l une vritable inversion qui est tout fait caractristique du genre
dexplication dont il sagit ; et ce qui lui donne une apparence de justification, cest
quil arrive que, dans des cas comme celui que nous avons cit, le subconscient ,
grce son contact avec des influences psychiques de lordre le plus infrieur,
singe effectivement le superconscient ; cest l ce qui, pour ceux qui se
laissent prendre ces contrefaons et sont incapables den discerner la vritable
nature, donne lieu lillusion qui aboutit ce que nous avons appel une spiritualit
rebours .
Par la thorie de l inconscient collectif , on croit pouvoir expliquer le fait
que le symbole est antrieur la pense individuelle et quil la dpasse ; la
vritable question, quon ne semble mme pas se poser, serait de savoir dans quelle
direction il la dpasse, si cest par en bas comme paratrait lindiquer cet appel au
prtendu inconscient , ou par en haut comme laffirment au contraire
expressment toutes les doctrines traditionnelles. Nous avons relev dans un article
rcent une phrase o cette confusion apparat aussi clairement que possible :
Linterprtation des symboles est la porte ouverte sur le Grand Tout, cest--dire
le chemin qui conduit vers la lumire totale travers le ddale des bas-fonds obscurs
de notre individu. Il y a malheureusement bien des chances pour que, en sgarant
dans ces bas-fonds obscurs , on arrive tout autre chose qu la lumire
totale ; remarquons aussi la dangereuse quivoque du Grand Tout , qui, comme
la conscience cosmique dans laquelle certains aspirent se fondre, ne peut tre ici
rien de plus ni dautre que le psychisme diffus des rgions les plus infrieures du
monde subtil ; et cest ainsi que linterprtation psychanalytique des symboles et leur
interprtation traditionnelle conduisent en ralit des fins diamtralement opposes.
31

Il y a lieu de faire encore une autre remarque importante : parmi les choses trs
diverses que l inconscient collectif est cens expliquer, il faut naturellement
compter le folklore , et cest un des cas o la thorie peut prsenter quelque
apparence de vrit. Pour tre plus exact, il faudrait parler l dun sorte de mmoire
collective , qui est comme une image ou un reflet, dans le domaine humain, de cette
mmoire cosmique qui correspond un des aspects du symbolisme de la lune.
Seulement, vouloir conclure de la nature du folklore lorigine mme de la
tradition, cest commettre une erreur toute semblable celle, si rpandue de nos
jours, qui fait considrer comme primitif ce qui nest que le produit dune
dgnrescence. Il est vident en effet que le folklore , tant essentiellement
constitu par des lments appartenant des traditions teintes, reprsente
invitablement un tat de dgnrescence par rapport celle-ci ; mais cest dailleurs
le seul moyen par lequel quelque chose peut en tre sauv. Il faudrait aussi se
demander dans quelles conditions la conservation de ces lments a t confie la
mmoire collective ; comme nous avons dj eu loccasion de le dire3, nous ne
pouvons y voir que le rsultat dune action parfaitement consciente des derniers
reprsentants danciennes formes traditionnelles qui taient sur le point de disparatre.
Ce qui est bien certain, cest que la mentalit collective, pour autant quil existe
quelque chose qui peut tre appel ainsi, se rduit proprement une mmoire, ce qui
sexprime en termes de symbolisme astrologique, en disant quelle est de nature
lunaire ; autrement dit, elle peut remplir une certaine fonction de conservation, en
quoi consiste prcisment le folklore , mais elle est totalement incapable de
produire ou dlaborer quoi que ce soit, et surtout des choses dordre transcendant
comme toute donne traditionnelle lest par dfinition mme.
Linterprtation psychanalytique vise en ralit nier cette transcendance de la
tradition, mais dune faon nouvelle, pourrait-on dire, et diffrente de celles qui
avaient eu cours jusque l : il ne sagit plus, comme avec le rationalisme sous toutes
ses formes, soit dune ngation brutale, soit dune ignorance pure et simple de
lexistence de tout lment non-humain . On semble au contraire admettre que la
tradition a effectivement un caractre non-humain , mais en dtournant
compltement la signification de ce terme ; cest ainsi que, la fin de larticle que
nous avons dj cit plus haut, nous lisons ceci : Nous reviendrons peut-tre sur ces
interprtations psychanalytiques de notre trsor spirituel, dont la constante
travers temps et civilisations diverses dmontre bien le caractre traditionnel, non
humain, si lon prend le mot "humain" dans un sens de sparatif, dindividuel. Cest
peut-tre l ce qui montre le mieux quelle est, au fond, la vritable intention de tout
cela, intention qui, dailleurs, nous voulons le croire, nest pas toujours consciente
chez ceux qui crivent des choses de ce genre, car il doit tre bien entendu que ce qui
est en cause cet gard, ce nest pas telle ou telle individualit, ft-ce mme celle
dun chef dcole comme Jung, mais l inspiration des plus suspectes dont
procdent ces interprtations. Il nest pas besoin dtre all bien loin dans ltude des

[Voir ch. IV : Le Saint Graal.]

32

doctrines traditionnelles pour savoir que, quand il est question dun lment nonhumain , ce quon entend par l, et qui appartient essentiellement aux tats supraindividuels de ltre, na absolument rien voir avec un facteur collectif qui, en
lui-mme, ne relve en ralit que du domaine individuel humain, tout aussi bien que
ce qui est qualifi ici de sparatif , et qui de plus, par son caractre
subconscient , ne peut en tout cas ouvrir une communication avec dautres tats
que dans la direction de linfra-humain. On saisit donc ici, dune faon immdiate, le
procd de subversion qui consiste, en semparant de certaines notions
traditionnelles, les retourner en quelque sorte en substituant le subconscient au
superconscient linfra-humain au supra-humain. Cette subversion nest-elle pas
bien autrement dangereuse encore quune simple ngation, et pensera-t-on que nous
exagrons en disant quelle contribue prparer la voie une vritable contretradition , destine servir de vhicule cette spiritualit rebours , dont, vers la
fin du cycle actuel, le rgne de lantchrist doit marquer le triomphe apparent et
passager ?

33

VI

La Science des lettres

(Ilmul-hurf)
Publi dans le Voile dIsis, fvrier 1931.

Dans les prliminaires dune tude sur La Thodice de la Kabbale 1, M.

Warrain, aprs avoir dit que lhypothse kabbalistique est que la langue hbraque
est la langue parfaite enseigne par Dieu au premier homme , croit devoir faire des
rserves sur la prtention illusoire de dtenir les lments purs de la langue
naturelle, alors quon nen possde que des bribes et des dformations . Il nen
admet pas moins qu il reste probable que les langues anciennes dcoulent dune
langue hiratique compose par des inspirs , qu il doit donc y avoir des mots
exprimant lessence des choses et leurs rapports numriques , et qu on peut en dire
autant pour les arts divinatoires . Nous pensons quil sera bon dapporter quelques
prcisions sur cette question ; mais nous tenons faire remarquer tout dabord que M.
Warrain sest plac un point de vue que lon peut dire surtout philosophique, tandis
que nous entendons nous tenir ici strictement, comme nous le faisons toujours
dailleurs, sur le terrain initiatique et traditionnel.
Un premier point sur lequel il importe dattirer lattention est celui-ci :
laffirmation daprs laquelle la langue hbraque serait la langue mme de la
rvlation primitive semble bien navoir quun caractre tout exotrique et ne pas tre
au fond mme de la doctrine kabbalistique, mais, en ralit, recouvrir simplement
quelque chose de beaucoup plus profond. La preuve en est que la mme chose se
rencontre galement pour dautres langues, et que cette affirmation de
primordialit , si lon peut dire, ne saurait, prise la lettre, tre justifie dans tous
les cas, puisquil y aurait l une contradiction vidente. Il en est ainsi notamment
pour la langue arabe, et cest mme une opinion assez communment rpandue, dans
les pays o elle est en usage, que celle daprs laquelle elle aurait t la langue
originelle de lhumanit ; mais ce qui est remarquable, et ce qui nous a fait penser que
le cas doit tre le mme en ce qui concerne lhbreu, cest que cette opinion vulgaire
est si peu fonde et si dpourvue dautorit quelle est en contradiction formelle avec

[Voile dIsis, octobre 1930 ; cf. F. Warrain, La Thodice de la Kabbale, d. Vga, Paris.]

34

le vritables enseignement traditionnel de lIslam, suivant lequel la langue

adamique tait la langue syriaque , loghah sryniyah, qui na dailleurs rien
voir avec le pays dsign actuellement sous le nom de Syrie, non plus quavec aucune
des langues plus ou moins anciennes dont les hommes ont conserv le souvenir
jusqu nos jours. Cette loghah sryniyah est proprement, suivant linterprtation
qui est donne de son nom, la langue de l illumination solaire , shems-ishrqyah ;
en fait, Sry est le nom sanscrit du Soleil, et ceci semblerait indiquer que sa racine
sur, une de celles qui dsignent la lumire, appartenait elle-mme cette langue
originelle. Il sagit donc de cette Syrie primitive dont Homre parle comme dune le
situe au del dOgygie , ce qui lidentifie la Tula hyperborenne, et o sont
les rvolutions du Soleil . Daprs Josphe, la capitale de ce pays sappelait
Hliopolis, ville du Soleil2 , nom donn ensuite la ville dgypte appele aussi
On, de mme que Thbes aurait t tout dabord un des noms de la capitale dOgygie.
Les transferts successifs de ces noms et bien dautres encore seraient particulirement
intressants tudier en ce qui concerne la constitution des centres spirituels
secondaires de diverses priodes, constitution qui est en troit rapport avec celle
mme des langues destines servir de vhicules aux formes traditionnelles
correspondantes. Ces langues sont celles auxquelles on peut donner proprement le
nom de langues sacres ; et cest prcisment sur la distinction qui doit tre faite
entre ces langues sacres et les langues vulgaires ou profanes que repose
essentiellement la justification des mthodes kabbalistiques, ainsi que des procds
similaires qui se rencontrent dans dautres traditions.
Nous pouvons dire ceci : de mme que tout centre spirituel secondaire est
comme une image du Centre suprme et primordial, ainsi que nous lavons expliqu
dans notre tude sur Le Roi du Monde, toute langue sacre, ou hiratique si lon
veut, peut tre regarde comme une image ou un reflet de la langue originelle,
laquelle est la langue sacre par excellence ; celle-ci est la Parole perdue , ou
plutt cache pour les hommes de l ge sombre , de mme que le Centre suprme
est devenu pour eux invisible et inaccessible. Mais il ne sagit point l de bribes et
de dformations ; il sagit au contraire dadaptations rgulires ncessites par les
circonstances de temps et de lieux, cest--dire en somme par le fait que, suivant ce
quenseigne Seyidi Mohyiddin ibn Arabi au dbut de la seconde partie dElFuthtul-Mekkiyah, chaque prophte ou rvlateur devait forcment employer un
langage susceptible dtre compris de ceux qui il sadressait, donc plus
spcialement appropri la mentalit de tel peuple et de telle poque. Cette raison est
celle de la diversit mme des formes traditionnelles, et cest cette diversit qui
entrane, comme consquence immdiate, celle des langues, qui doivent leur servir de
moyens dexpression respectifs ; ce sont donc toutes les langues sacres qui doivent
tre regardes comme tant vritablement luvre d inspirs sans quoi elles ne
sauraient tre aptes au rle auquel elles sont essentiellement destines. Pour ce qui est
de la langue primitive, son origine devait tre non-humaine , comme celle de la
2

Cf. La Citadelle solaire des Rose-Croix, La Cit du soleil de Campanella, etc. Cest cette premire
Hliopolis que devrait en ralit tre rapport le symbolisme cyclique du Phnix.

35

tradition primordiale elle-mme ; et toute langue sacre participe encore de ce

caractre en ce quelle est, dans sa structure (el-mabni) et dans sa signification (elmani), un reflet de cette langue primitive. Ceci peut dailleurs se traduire de
diffrentes faons, qui nont pas la mme importance dans tous, les cas, car la
question dadaptation intervient ici encore : telle est par exemple la forme
symbolique des signes employs pour lcriture 3 ; telle est aussi et plus
particulirement pour lhbreu et larabe, la correspondance des nombres avec les
lettres, et par consquent avec les mots qui sont composs de celles-ci.
Il est assurment difficile aux Occidentaux de se rendre compte de ce que sont
vraiment les langues, sacres, car, dans les conditions actuelles tout au moins, ils
nont de contact direct avec aucune dentre elles ; et nous pouvons rappeler ce
propos ce que nous avons dit plus gnralement en dautres occasions de la difficult
dassimilation des sciences traditionnelles , beaucoup plus grande que celle des
enseignements dordre purement mtaphysique, en raison de leur caractre spcialis
qui les attache indissolublement telle ou telle forme dtermine, et qui ne permet
pas de les transporter telles quelles dune civilisation une autre, sous peine de les
rendre entirement inintelligibles, ou bien de navoir quun rsultat tout illusoire,
sinon mme compltement faux. Ainsi, pour comprendre effectivement toute la
porte du symbolisme des lettres et des nombres, il faut le vivre, en quelque sorte,
dans son application jusquaux circonstances mmes de la vie courante, ainsi que cela
est possible dans certains pays orientaux ; mais il serait absolument chimrique de
prtendre introduire des considrations et des applications de ce genre dans les
langues europennes, pour lesquelles elles ne sont point faites, et o la valeur
numrique des lettres, notamment, est une chose inexistante. Les essais que certains
ont voulu tenter dans cet ordre dides, en dehors de toute donne traditionnelle, sont
donc errons ds leur point de dpart ; et, si on a parfois obtenu cependant quelques
rsultats justes, par exemple au point de vue onomantique , ceci ne prouve pas la
valeur et la lgitimit des procds, mais seulement lexistence dune sorte de facult
intuitive (qui, bien entendu, na rien de commun avec la vritable intuition
intellectuelle) chez ceux qui les ont mis en uvre, ainsi quil arrive dailleurs
frquemment dans les arts divinatoires4 .
Pour exposer le principe mtaphysique de la science des lettres (en arabe
ilmul-hurf), Seyidi Mohyiddin, dans El Futhtul-Mekkiyah, envisage lunivers
comme symbolis par un livre : cest le symbole bien connu du Liber Mundi des

Cette forme peut dailleurs avoir subi des modifications correspondant des radaptations traditionnelles
ultrieures, ainsi que cela eut lieu pour lhbreu aprs la captivit de Babylone ; nous dirons quil sagit dune
radaptation, car il est invraisemblable que lancienne criture se soit rellement perdue dans une courte priode de
soixante-dix ans, et il est mme tonnant quon semble gnralement ne pas sen apercevoir. Des faits du mme genre
ont d, des poques plus ou moins loignes, se produire galement pour dautres critures, notamment pour
lalphabet sanscrit et, dans une certaine mesure, pour les idogrammes chinois.
4
Il semble quon puisse en dire autant, en dpit de lapparence scientifique des mthodes, en ce qui
concerne les rsultats obtenus par lastrologie moderne, si loigne de la vritable astrologie traditionnelle ; celle-ci,
dont les clefs semblent bien perdues, tait dailleurs tout autre chose quun simple art divinatoire , bien
quvidemment susceptible dapplications de cet ordre, mais titre tout fait secondaire et accidentel .

36

Rose-Croix, et aussi du Liber Vit apocalyptique5. Les caractres de ce livre sont, en

principe, tous crits simultanment et indivisiblement par la plume divine (ElQalamul-ilhi) ; ces lettres transcendantes sont les essences ternelles ou les ides
divines ; et, toute lettre tant en mme temps un nombre, on remarquera laccord de
cet enseignement avec la doctrine pythagoricienne. Ces mmes lettres
transcendantes , qui sont toutes les cratures, aprs avoir t condenses
principiellement dans lomniscience divine, sont, par le souffle divin, descendues aux
lignes infrieures, et ont compos et form lUnivers manifest. Un rapprochement
simpose ici avec le rle que jouent galement les lettres dans la doctrine
cosmogonique du Sepher Ietsirah ; la science des lettres a dailleurs une
importance peu prs gale dans la kabbale hbraque et dans lsotrisme
islamique6.
Partant de ce principe, on comprendra sans peine quune correspondance soit
tablie entre les lettres et les diffrentes parties de lUnivers manifest, et plus
particulirement de notre monde ; lexistence des correspondances plantaires et
zodiacales est, cet gard, assez connue pour quil soit inutile dy insister davantage,
et il suffit de noter que ceci met la science des lettres en rapport troit avec
lastrologie envisage comme science cosmologique7 , Dautre part, en vertu de
lanalogie constitutive du microcosme (el-kawnus-seghir) avec le
macrocosme (el-kawnul-kebir), ces mmes lettres correspondent galement aux
diffrentes parties de lorganisme humain ; et, ce propos, nous signalerons en
passant quil existe une application thrapeutique de la science des lettres , chaque
lettre tant employe dune certaine faon pour gurir les maladies qui affectent
spcialement lorgane correspondant.
Il rsulte aussi de ce qui vient dtre dit que la science des lettres doit tre
envisage dans des ordres diffrents, que lon peut en somme rapporter aux trois
mondes : entendue dans son sens suprieur, cest la connaissance de toutes choses
dans le principe mme, en tant quessences ternelles au del de toute manifestation ;
dans un sens que lon peut dire moyen cest la cosmogonie, cest--dire la
connaissance de la production ou de la formation du monde manifest ; enfin, dans le
sens infrieur, cest la connaissance des vertus des noms et des nombres, en tant
quils expriment la nature de chaque tre, connaissance permettant, titre
dapplication, dexercer par leur moyen, et en raison de cette correspondance, une
action dordre magique sur les tres eux-mmes et sur les vnements qui les
concernent. En effet, suivant ce quexpose Ibn Khaldn, les formules crites, tant

Nous avons dj eu loccasion de signaler le rapport qui existe entre ce symbolisme du Livre de Vie et
celui de l Arbre de Vie : les feuilles de larbre et les caractres du livre reprsentent pareillement tous les tres de
lunivers (les dix mille tres de la tradition extrme-orientale).
6
Il faut encore remarquer que le Livre du Monde est en mme temps le Message divin (Er-Rislatulilhiyah), archtype de tous les Livres sacrs ; les critures traditionnelles nen sont que des traductions en langage
humain. Cela est affirm expressment du Vda et du Qorn ; lide de l vangile ternel montre aussi que cette
mme conception nest pas entirement trangre au christianisme, ou que du moins elle ne la pas toujours t.
7
Il y a aussi dautres correspondances, avec les lments, les qualits sensibles, les sphres clestes, etc. ; les
lettres de lalphabet arabe, tant au nombre de vingt-huit, sont galement en relation avec les mansions lunaires.

37

composes des mmes lments qui constituent la totalit des tres, ont, par l, la
facult dagir sur ceux-ci ; et cest aussi pourquoi la connaissance du nom dun tre,
expression de sa nature propre, peut donner un pouvoir sur lui ; cest cette application
de la science des lettres qui est habituellement dsigne par le nom de sm8. Il
importe de remarquer que ceci va beaucoup plus loin quun simple procd
divinatoire : on peut tout dabord, au moyen dun calcul (hisb) effectu sur les
nombres correspondant aux lettres et aux noms, arriver la prvision de certains
vnements9 ; mais ceci ne constitue en quelque sorte quun premier degr, le plus
lmentaire de tous, et il est possible deffectuer ensuite, sur les rsultats de ce calcul,
des mutations qui devront avoir pour effet damener une modification correspondante
dans les vnements eux-mmes.
Ici encore, il faut dailleurs distinguer des degrs bien diffrents, comme dans
la connaissance elle-mme dont ceci nest quune application et une mise en uvre :
quand cette action sexerce seulement dans le monde sensible, ce nest que le degr le
plus infrieur, et cest dans ce cas quon peut parler proprement de magie ; mais il
est facile de concevoir quon a affaire quelque chose dun tout autre ordre quand il
sagit dune action ayant une rpercussion dans les mondes suprieurs. Dans ce
dernier cas on est videmment dans lordre initiatique au sens le plus complet de
ce mot ; et seul peut oprer activement dans tous les mondes celui qui est parvenu au
degr du soufre rouge (El-Kebrtul-ahmar), dsignation indiquant une
assimilation, qui pourra paratre certains quelque peu inattendue de la science des
lettres avec lalchimie 10 . En effet, ces deux sciences, entendues dans leur sens
profond, nen sont quune en ralit ; et ce quelles expriment lune et lautre, sous
des apparences trs diffrentes, nest rien dautre que le processus mme de
linitiation, qui reproduit dailleurs rigoureusement le processus cosmogonique, la
ralisation totale des possibilits dun tre seffectuant ncessairement en passant par
les mmes phases que celle de lExistence universelle11.

Ce mot sm ne semble pas purement arabe ; il vient vraisemblablement du grec smeia, signes , ce qui en
fait peu prs lquivalent du nom de la gematria kabbalistique, mot dorigine grecque galement, et driv non de
geometria comme on le dit le plus souvent, mais de grammateia (de grammata, lettre ).
9
On peut aussi, dans certains cas, obtenir par un calcul du mme genre la solution de questions dordre
doctrinal ; et cette solution se prsente parfois sous une forme symbolique des plus remarquables.
10
Seyidi Mohyiddin est appel Es-Sheikhul-akbar wa el-Kebrtul-ahmar.
11
Il est au moins curieux de remarquer que le symbolisme maonnique lui-mme, dans lequel la Parole
perdue et sa recherche jouent dailleurs un rle important, caractrise les degrs initiatiques par des expressions
manifestement empruntes la science des lettres : peler, lire, crire. Le Matre qui a parmi ses attributs la
planche tracer , sil tait vraiment ce quil doit tre, serait capable, non seulement de lire, mais aussi dcrire au
Livre de Vie , cest--dire de cooprer consciemment la ralisation du plan du Grand Architecte de lUnivers ;
on peut juger par l de la distance qui spare la possession nominale de ce grade de sa possession effective !

38

VII

La Langue des Oiseaux

Publi dans le Voile dIsis, novembre 1931.

Wa e-ffti affan,
Faz-zjirti zajran,
Fat-tliyti dhikran
( Par ceux qui sont rangs en ordre,
Et qui chassent en repoussant,
Et qui rcitent linvocation )
(Qorn, XXXVII, 1-3).
Il est souvent question, dans diverses traditions, dun langage mystrieux
appel langue des oiseaux : dsignation videmment symbolique, car
limportance mme qui est attribue la connaissance de ce langage, comme
prrogative dune haute initiation, ne permet pas de la prendre littralement. Cest
ainsi quon lit dans le Qorn : Et Salomon fut lhritier de David ; et il dit : O
hommes ! nous avons t instruit du langage des oiseaux (ullimna mantiqat-tayri) et
combl de toutes choses (XXVII, 15.) Ailleurs, on voit des hros vainqueurs du
dragon, comme Siegfried dans la lgende nordique, comprendre aussitt le langage
des oiseaux ; et ceci permet dinterprter aisment le symbolisme dont il sagit. En
effet, la victoire sur le dragon a pour consquence immdiate la conqute de
limmortalit, figure par quelque objet dont ce dragon dfendait lapproche ; et cette
conqute de limmortalit implique essentiellement la rintgration au centre de ltat
humain, cest--dire au point o stablit la communication avec les tats suprieurs
de ltre. Cest cette communication qui est reprsente par la comprhension du
langage des oiseaux ; et, en fait, les oiseaux sont pris frquemment comme symbole
des anges, cest--dire prcisment des tats suprieurs. Nous avons eu loccasion de
citer ailleurs1 la parabole vanglique o il est question, en ce sens, des oiseaux du
ciel qui viennent se reposer sur les branches de larbre, de ce mme arbre qui

LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. III.

39

reprsente laxe passant par le centre de chaque tat dtre et reliant tous les tats
entre eux2.
Dans le texte qornique que nous avons reproduit ci-dessus, le terme e-afft
est considr comme dsignant littralement les oiseaux, mais comme sappliquant
symboliquement aux anges (el-malakah) ; et ainsi le premier verset signifie la
constitution des hirarchies clestes ou spirituelles3. Le second verset exprime la lutte
des anges contre les dmons, des puissances clestes contre les puissances infernales,
cest--dire lopposition des tats suprieurs et des tats infrieurs 4 ; cest, dans la
tradition hindoue, la lutte des Dvas contre les Asuras, et aussi, suivant un
symbolisme tout fait semblable celui auquel nous avons affaire ici, le combat du
Garuda contre le Nga, dans lequel nous retrouvons du reste le serpent ou le dragon
dont il a t question tout lheure ; le Garuda est laigle, et, ailleurs, il est remplac
par dautres oiseaux tels que libis, la cigogne, le hron, tous ennemis, et destructeurs
des reptiles5. Enfin, dans le troisime verset, on voit les anges rcitant le dhikr, ce qui,
dans linterprtation la plus habituelle, est considr comme devant sentendre de la
rcitation du Qorn, non pas, bien entendu, du Qorn exprim en langage humain,
mais de son prototype ternel inscrit sur la table garde (el-lawhul-mahfz), qui
stend des cieux la terre comme lchelle de Jacob, donc travers tous les degrs
de lExistence universelle 6. De mme, dans la tradition hindoue, il est dit que les
Dvas, dans leur lutte contre les Asuras, se protgrent (achhan dayan) par la
rcitation des hymnes du Vda, et que cest pour cette raison que les hymnes reurent
le nom de chhandas, mot qui dsigne proprement le rythme . La mme ide est
dailleurs contenue dans le mot dhikr, qui, dans lsotrisme islamique, sapplique
des formules rythmes correspondant exactement aux mantras hindous, formules dont
la rptition a pour but de produire une harmonisation des divers lments de ltre,
et de dterminer des vibrations susceptibles, par leur rpercussion travers la srie
des tats, en hirarchie indfinie, douvrir une communication avec les tats

Dans le symbole mdival du Peridexion (corruption de Paradision), on voit les oiseaux sur les branches de
larbre et le dragon son pied (voir Le Symbolisme de la Croix ch. IX). Dans une tude sur le symbolisme de
l oiseau de paradis (Le Rayonnement intellectuel, mai-juin 1930), M. L. Charbonneau-Lassay a reproduit une
sculpture o cet oiseau est figur avec seulement une tte et des ailes, forme sous laquelle sont souvent reprsents les
anges [cf. Le Bestiaire du Christ, ch. LVI, p. 425].
3
Le mot aff, rang , est un de ceux, dailleurs nombreux, dans lesquels certains ont voulu trouver lorigine
des termes f et taawwuf ; bien que cette drivation ne semble pas acceptable au point de vue purement linguistique,
il nen est pas moins vrai que, de mme que plusieurs autres du mme genre, elle reprsente une des ides contenues
rellement dans ces termes, car les hirarchies spirituelles sidentifient essentiellement aux degrs de linitiation.
4
Cette opposition se traduit en tout tre par celle des deux tendances ascendante et descendante, appeles
sattwa et tamas par la doctrine hindoue. Cest aussi ce que le Mazdisme symbolise par lantagonisme de la lumire et
des tnbres, personnifies respectivement en Ormuzd et Ahriman.
5
Voir, ce sujet, les remarquables travaux de M. Charbonneau-Lassay sur les symboles animaux du Christ [cf.
Le Bestiaire du Christ]. Il importe de remarquer que lopposition symbolique de loiseau et du serpent ne sapplique que
lorsque ce dernier est envisag sous son aspect malfique ; au contraire, sous son aspect bnfique, il sunit parfois
loiseau, comme dans la figure du Quetzalcohuatl des anciennes traditions amricaines ; par ailleurs, on retrouve aussi
au Mexique le combat de laigle contre le serpent. On peut, pour le cas de lassociation de loiseau et du serpent,
rappeler le texte vanglique : Soyez doux comme des colombes et prudents comme des serpents (Saint Matthieu,
X, 16).
6
Sur le symbolisme du Livre, auquel ceci se rapporte directement, voir Le Symbolisme de la Croix, ch.XIV.

40

suprieurs, ce qui est dailleurs, dune faon gnrale, la raison dtre essentielle et
primordiale de tous les rites.
Nous sommes ainsi ramen directement, comme on le voit, ce que nous
disions au dbut sur la langue des oiseaux que nous pouvons appeler aussi
langue anglique , et dont limage dans le monde humain est le langage rythm,
car cest sur la science du rythme , qui comporte dailleurs de multiples
applications, que se basent en dfinitive tous les moyens qui peuvent tre mis en
uvre pour entrer en communication avec les tats suprieurs. Cest pourquoi une
tradition islamique dit quAdam, dans le Paradis terrestre, parlait en vers, cest--dire
en langage rythm ; il sagit ici de cette langue syriaque (loghah sryniyah) dont
nous avons parl dans notre prcdente tude sur la science des lettres7 , et qui doit
tre regarde comme traduisant directement l illumination solaire et anglique
telle quelle se manifeste au centre de ltat humain. Cest aussi pourquoi les Livres
sacrs sont crits en langage rythm, ce qui, on le voit, en fait tout autre chose que les
simples pomes au sens purement profane que veut y voir le parti pris
antitraditionnel des critiques modernes ; et dailleurs la posie, originairement,
ntait point cette vaine littrature quelle est devenue par une dgnrescence
quexplique la marche descendante du cycle humain, et elle avait un vritable
caractre sacr 8 . On peut en retrouver les traces jusqu lantiquit occidentale
classique, o la posie tait encore appele langue des Dieux , expression
quivalente celles que nous avons indiques puisque les Dieux , cest--dire les
Dvas9, sont, comme les anges, la reprsentation des tats suprieurs. En latin, les
vers taient appels carmina, dsignation qui se rapportait leur usage dans
laccomplissement des rites, car le mot carmen est identique au sanscrit Karma, qui
doit tre pris ici dans son sens spcial d action rituelle 10 ; et le pote lui-mme,
interprte de la langue sacre travers laquelle transparat le Verbe divin, tait
vates, mot qui le caractrisait comme dou dune inspiration en quelque sorte
prophtique. Plus tard, par une autre dgnrescence, le vates ne fut plus quun
vulgaire devin 11 , et le carmen (do le mot franais charme ) un
enchantement , cest--dire une opration de basse magie ; cest l encore un

[Voir ch.VI.]
On peut dire dailleurs, dune faon gnrale, que les arts et les sciences ne sont devenus profanes que par une
telle dgnrescence, qui les a dpouills de leur caractre traditionnel et, par suite, de toute signification dordre
suprieur ; nous nous sommes expliqus sur ce sujet dans Lsotrisme de Dante, ch. II, et dans La Crise du monde
moderne, ch. IV [voir galement Le Rgne de la quantit et les Signes des temps, ch. VIII].
9
Le sanscrit Dva et le latin Deus ne sont quun seul et mme mot.
10
Le mot posie drive aussi du verbe grec poiein, qui a la mme signification que la racine sanscrite Kri,
do vient Karma, et qui se retrouve dans le verbe latin creare entendu dans son acception primitive ; lorigine, il
sagissait donc de tout autre chose que de la simple production dune uvre artistique ou littraire, au sens profane
quAristote semble avoir eu uniquement en vue en parlant de ce quil a appel sciences potiques .
11
Le mot devin lui-mme nest pas moins dvi de son sens, car tymologiquement, il nest pas autre chose
que divinus, signifiant ici interprte des dieux . Les auspices (de aves spicere, observer les oiseaux ), prsages
tirs du vol et du chant des oiseaux, sont plus spcialement rapprocher de la Langue des oiseaux , entendue alors au
sens le plus matriel, mais pourtant identifie encore la langue des dieux puisque ceux-ci taient regards comme
manifestant leur volont par ces prsages, et le oiseaux jouaient ainsi un rle de messagers analogue celui qui est
gnralement attribu aux anges (do leur nom mme, puisque cest l prcisment le sens propre du mot grec
angelos), bien que pris sous un aspect trs infrieur.
8

41

exemple du fait que la magie, voire mme la sorcellerie, est ce qui subsiste comme
dernier vestige des traditions disparues.
Ces quelques indications suffiront, pensons-nous, montrer combien ont tort
ceux qui se moquent des rcits o il est question de la langue des oiseaux ; il est
vraiment trop facile et trop simple de traiter ddaigneusement de superstitions
tout ce quon ne comprend pas ; mais les anciens, eux, savaient fort bien ce quils
disaient quand ils employaient le langage symbolique. La vritable superstition ,
au sens strictement tymologique (quod superstat), cest ce qui se survit soi-mme,
cest -dire, en un mot, la lettre morte ; mais cette conservation mme, si peu
digne dintrt quelle puisse sembler, nest pourtant pas chose si mprisable, car
lesprit, qui souffle o il veut et quand il veut, peut toujours venir revivifier les
symboles et les rites, et leur restituer, avec leur sens perdu, la plnitude de leur vertu
originelle.

42

SYMBOLES DU CENTRE
ET DU MONDE

VIII

Lide du Centre
dans les traditions antiques
Publi dans Regnabit, mai 1926.

Nous avons dj eu loccasion de faire allusion au Centre du Monde et aux

divers symboles qui le reprsentent ; il nous faut revenir sur cette ide du Centre, qui
a la plus grande importance dans toutes les traditions antiques, et indiquer quelquesunes des principales significations qui sy attachent. Pour les modernes, en effet, cette
ide nvoque plus immdiatement tout ce quy voyaient les anciens ; l comme en
tout ce qui touche au symbolisme, bien des choses ont t oublies, et certaines
faons de penser semblent devenues totalement trangres la grande majorit de nos
contemporains ; il convient donc dy insister dautant plus que lincomprhension est
plus gnrale et plus complte cet gard.
Le Centre est, avant tout, lorigine, le point de dpart de toutes choses ; cest le
point principiel, sans forme et sans dimensions, donc indivisible, et, par suite, la seule
image qui puisse tre donne de lUnit primordiale. De lui, par son irradiation,
toutes choses sont produites, de mme que lUnit produit tous les nombres, sans que
son essence en soit dailleurs modifie ou affecte en aucune faon. Il y a ici un
paralllisme complet entre deux modes dexpression : le symbolisme gomtrique et
le symbolisme numrique, de telle sorte quon peut les employer indiffremment et
quon passe mme de lun lautre de la faon la plus naturelle. Il ne faut pas oublier,
du reste, que, dans un cas aussi bien que dans lautre, cest toujours de symbolisme
quil sagit : lunit arithmtique nest pas lUnit mtaphysique, elle nen est quune
figure, mais une figure dans laquelle il ny a rien darbitraire, car il existe entre lune
et lautre une relation analogique relle, et cest cette relation qui permet de
transposer lide de lUnit au del du domaine de la quantit, dans lordre
transcendantal. Il en est de mme de lide du Centre ; celle-ci est susceptible dune
semblable transposition, par laquelle elle se dpouille de son caractre spatial, qui
nest plus voqu qu titre de symbole : le point central, cest le Principe, cest ltre
pur ; et lespace quil emplit de son rayonnement, et qui nest que par ce rayonnement
mme (le Fiat Lux de la Gense), sans lequel cet espace ne serait que privation et
nant, cest le Monde au sens le plus tendu de ce mot, lensemble de tous les tres et
de tous les tats dexistence qui constituent la manifestation universelle.
44

Fig. 1

Fig. 2

La reprsentation la plus simple de lide que nous venons de formuler, cest le

point au centre du cercle (fig. 1) : le point est lemblme du Principe, le cercle est
celui du Monde. Il est impossible dassigner lemploi de cette figuration une origine
quelconque dans le temps, car on la rencontre frquemment sur des objets
prhistoriques ; sans doute faut-il y voir un des signes qui se rattachent directement
la tradition primordiale. Parfois, le point est entour de plusieurs cercles
concentriques qui semblent reprsenter les diffrents tats ou degrs de lexistence
manifeste, se disposant hirarchiquement selon leur plus ou moins grand
loignement du Principe primordial. Le point au centre du cercle a t pris aussi, et
probablement ds une poque fort ancienne, comme une figure du soleil, parce que
celui-ci est vritablement, dans lordre physique, le Centre ou le Cur du
Monde ; et cette figure est demeure jusqu nos jours comme signe astrologique et
astronomique usuel du soleil. Cest peut-tre pour cette raison que la plupart des
archologues, partout o ils rencontrent ce symbole, prtendent lui assigner une
signification exclusivement solaire , alors quil a en ralit un sens bien autrement
vaste et profond ; ils oublient, ou ils ignorent que le soleil, au point de vue de toutes
les traditions antiques, nest lui-mme quun symbole, celui du vritable Centre du
Monde qui est le Principe divin.
Le rapport qui existe entre le centre et la circonfrence, ou entre ce quils
reprsentent respectivement, est dj indiqu assez clairement par le fait que la
circonfrence ne saurait exister sans son centre, tandis que celui-ci est absolument
indpendant de celle-l. Ce rapport peut tre marqu dune faon plus nette encore et
plus explicite, par des rayons issus du centre et aboutissant la circonfrence ; ces
rayons peuvent videmment tre figurs en nombre variable, puisquils sont
rellement en multitude indfinie comme les points de la circonfrence qui en sont les
extrmits ; mais, en fait, on a toujours choisi, pour les figurations de ce genre, des
nombres qui ont par eux-mmes une valeur symbolique particulire. Ici, la forme la
plus simple est celle qui prsente seulement quatre rayons divisant la circonfrence
en parties gales, cest--dire deux diamtres rectangulaires formant une croix
lintrieur de cette circonfrence (fig. 2). Cette nouvelle figure a la mme
signification gnrale que la premire, mais il sy attache en outre certaines
significations secondaires qui viennent la complter : la circonfrence, si on se la
reprsente comme parcourue dans un certain sens, est limage dun cycle de
manifestation, tel que ces cycles cosmiques dont la doctrine hindoue, notamment,
donne une thorie extrmement dveloppe. Les divisions dtermines sur la
circonfrence par les extrmits des branches de la croix correspondent alors aux
diffrentes priodes ou phases en lesquelles se partage le cycle ; et une telle division
45

peut tre envisage, pour ainsi dire, des chelles diverses, suivant quil sagira de
cycles plus ou moins tendus : on aura ainsi par exemple, et pour nous en tenir au
seul ordre de lexistence terrestre, les quatre moments principaux de la journe, les
quatre phases de la lunaison, les quatre saisons de lanne, et aussi, suivant la
conception que nous trouvons aussi bien dans les traditions de lInde et de
lAmrique centrale que dans celles de lantiquit grco-latine, les quatre ges de
lhumanit. Nous ne faisons ici quindiquer sommairement ces considrations, pour
donner une ide densemble de ce quexprime le symbole dont il sagit ; elles sont
dailleurs relies plus directement ce que nous aurons dire par la suite.

Fig. 3

Fig. 4

Parmi les figures qui comportent un plus grand nombre de rayons, nous devons
mentionner spcialement les roues ou rouelles , qui en ont le plus habituellement
six ou huit (fig. 3 et 4). La rouelle celtique, qui sest perptue travers presque
tout le moyen ge, se prsente sous lune et lautre de ces deux formes ; ces mmes
figures, et surtout la seconde, se rencontrent trs souvent dans les pays orientaux,
notamment en Chalde et en Assyrie, dans lInde (o la roue est appele chakra) et
au Thibet. Dautre part, il y a une troite parent entre la roue six rayons et le
chrisme, qui nen diffre en somme quen ce que la circonfrence laquelle
appartiennent les extrmits des rayons ny est pas trace dordinaire ; or, la roue, au
lieu dtre simplement un signe solaire comme on lenseigne communment
notre poque, est avant tout un symbole du Monde, ce quon pourra comprendre sans
difficult. Dans le langage symbolique de lInde, on parle constamment de la roue
des choses ou de la roue de la vie , ce qui correspond nettement cette
signification ; il y est aussi question de la roue de la Loi , expression que le
bouddhisme a emprunte, comme bien dautres, aux doctrines antrieures, et qui,
originairement tout au moins, se rfre surtout aux thories cycliques. Il faut encore
ajouter que le Zodiaque est reprsent aussi sous la forme dune roue, douze rayons
naturellement, et que dailleurs le nom qui lui est donn en sanscrit signifie
littralement roue des signes ; on pourrait aussi le traduire par roue des
nombres , suivant le sens premier du mot rshi qui sert dsigner les signes du
Zodiaque1.

Notons galement que la roue de la Fortune , dans le symbolisme de lantiquit occidentale, a des rapports
trs troits avec la roue de la Loi , et aussi, quoique cela napparaisse peut-tre pas aussi clairement premire vue,
avec la roue zodiacale.

46

Il y a, en outre, une certaine connexion entre la roue et divers symboles

floraux ; nous aurions mme pu, pour certains cas tout au moins, parler dune
vritable quivalence2. Si lon considre une fleur symbolique telle que le lotus, le lis
ou la rose3, son panouissement reprsente, entre autres choses (car ce sont l des
symboles significations multiples), et par une similitude trs comprhensible, le
dveloppement de la manifestation ; cet panouissement est dailleurs un
rayonnement autour du Centre, car, ici encore, il sagit de figures centres , et
cest ce qui justifie leur assimilation avec la roue 4 . Dans la tradition hindoue, le
Monde est parfois reprsent sous la forme dun lotus au centre duquel slve le
Mru, la Montagne sacre qui symbolise le Ple.
Mais revenons aux significations du Centre, car, jusquici, nous navons en
somme expos que la premire de toutes, celle qui en fait limage du Principe ; nous
allons en trouver une autre dans le fait que le Centre est proprement le milieu , le
point quidistant de tous les points de la circonfrence, et qui partage tout diamtre en
deux parties gales. Dans ce qui prcde, le Centre tait considr en quelque sorte
avant la circonfrence, qui na de ralit que par son rayonnement ; maintenant, il est
envisag par rapport la circonfrence ralise, cest--dire quil sagit de laction du
Principe au sein de la cration. Le milieu entre les extrmes reprsents par des points
opposs de la circonfrence, cest le lieu o les tendances contraires, aboutissant ces
extrmes, se neutralisent pour ainsi dire et sont en parfait quilibre. Certaines coles
dsotrisme musulman, qui attribuent la croix une valeur symbolique de la plus
grande importance, appellent station divine (el-maqmul-ilh) le centre de cette
croix, quelles dsignent comme le lieu o sunifient tous les contraires, o se
rsolvent toutes les oppositions. Lide qui sexprime plus particulirement ici, cest
donc lide dquilibre, et cette ide ne fait quune avec celle dharmonie ; ce ne sont
pas deux ides diffrentes mais seulement deux aspects dune mme ide. Il est
encore un troisime aspect de celle-ci, plus spcialement li au point de vue moral
(bien que susceptible de recevoir aussi dautres significations), et cest lide de
justice ; on peut, par l, rattacher ce que nous disons ici la conception platonicienne
suivant laquelle la vertu consiste dans un juste milieu entre deux extrmes. un point
de vue beaucoup plus universel, les traditions extrme-orientales parlent sans cesse
de l Invariable Milieu qui est le point o se manifeste l Activit du Ciel et,
suivant la doctrine hindoue, au centre de tout tre, comme de tout tat de lexistence
cosmique, rside un reflet du Principe suprme.

Entre autres indices de cette quivalence, en ce qui concerne le moyen ge, nous avons vu la roue huit
rayons et une fleur huit ptales figures lune en face de lautre sur une mme pierre sculpte, encastre dans la faade
de lancienne glise Saint-Mexme de Chinon, et qui date trs probablement de lpoque carolingienne.
3
Le lis a six ptales ; le lotus, dans les reprsentations du type le plus courant, en a huit ; les deux formes
correspondent donc aux roues six et huit rayons. Quant la rose, elle est figure avec un nombre de ptales variable
qui peut en modifier la signification ou du moins lui donner des nuances diverses. Sur le symbolisme de la rose, voir
le trs intressant article de M. Charbonneau-Lassay (Regnabit, mars 1926).
4
Dans la figure du chrisme la rose, dpoque mrovingienne, qui a t reproduite par M. CharbonneauLassay (Regnabit, mars 1926, p. 298), la rose centrale a six ptales qui sont orients suivant les branches du chrisme ;
de plus, celui-ci est enferm dans un cercle, ce qui fait apparatre aussi nettement que possible son identit avec la roue
six rayons.

47

Lquilibre lui-mme, dailleurs, nest vrai dire que le reflet, dans lordre de
la manifestation, de limmutabilit absolue du Principe ; pour envisager les choses
sous ce nouveau rapport, il faut regarder la circonfrence comme tant en mouvement
autour de son centre, qui seul ne participe pas ce mouvement. Le nom mme de la
roue (rota) voque immdiatement lide de rotation ; et cette rotation est la figure du
changement continuel auquel sont soumises toutes choses manifestes ; dans un tel
mouvement, il ny a quun point unique qui demeure fixe et immuable, et ce point est
le Centre. Ceci nous ramne aux conceptions cycliques dont nous avons dit quelques
mots prcdemment : le parcours dun cycle quelconque, ou la rotation de la
circonfrence, est la succession, soit sous le mode temporel, soit sous tout autre
mode ; la fixit du Centre est limage de lternit, o toutes choses sont prsentes en
parfaite simultanit. La circonfrence ne peut tourner quautour dun centre fixe ; de
mme, le changement, qui ne se suffit pas lui-mme, suppose ncessairement un
principe qui est en dehors du changement : cest le moteur immobile dAristote,
qui est encore reprsent par le Centre. Le Principe immuable est donc en mme
temps, et par l mme que tout ce qui existe, tout ce qui change ou se meut, na de
ralit que par lui et dpend totalement de lui, il est, disons-nous, ce qui donne au
mouvement son impulsion premire, et aussi ce qui ensuite le gouverne et le dirige,
ce qui lui donne sa loi, la conservation de lordre du Monde ntant en quelque sorte
quun prolongement de lacte crateur. Il est, suivant une expression hindoue,
l ordonnateur interne (antarym), car il dirige toutes choses de lintrieur,
rsidant lui-mme au point le plus intrieur de tous, qui est le Centre.
Au lieu de la rotation dune circonfrence autour de son centre, on peut aussi
envisager celle dune sphre autour dun axe fixe ; la signification symbolique en est
exactement la mme. Cest pourquoi les reprsentations de l Axe du Monde sont
si nombreuses et si importantes dans toutes les traditions anciennes ; et le sens
gnral en est au fond le mme que celui des figures du Centre du Monde , sauf
peut-tre en ce quelles voquent plus directement le rle du Principe immuable
lgard de la manifestation universelle que les autres rapports sous lesquels le Centre
peut tre galement considr. Lorsque la sphre, terrestre ou cleste, accomplit sa
rvolution autour de son axe, il y a sur cette sphre deux points qui demeurent fixes :
ce sont les ples, qui sont les extrmits de laxe ou ses points de rencontre avec la
surface de la sphre ; et cest pourquoi lide du Ple est encore un quivalent de
lide du Centre. Le symbolisme qui se rapporte au Ple, et qui revt parfois des
formes trs complexes, se retrouve aussi dans toutes les traditions, et il y tient mme
une place considrable ; si la plupart des savants modernes ne sen sont pas aperus,
cest l encore une preuve que la vraie comprhension des symboles leur fait
entirement dfaut.

48

Fig. 5

Fig. 6

Une des figures les plus frappantes, dans lesquelles se rsument les ides que
nous venons dexposer, est celle du swastika (fig. 5 et 6), qui est essentiellement le
signe du Ple ; nous pensons dailleurs que, dans lEurope moderne, on nen a
jamais fait connaitre jusquici la vraie signification. On a vainement cherch
expliquer ce symbole par les thories les plus fantaisistes ; on a t jusqu y voir le
schma dun instrument primitif destin la production du feu ; la vrit, sil a bien
parfois un certain rapport avec le feu, cest pour de tout autres raisons ; Le plus
souvent, on en fait un signe solaire , quil na pu devenir quaccidentellement et
dune faon assez dtourne ; nous pourrions rpter ici ce que nous disions plus haut
propos de la roue et du point au centre du cercle. Ceux qui ont t le plus prs de la
vrit sont ceux qui ont regard le swastika comme un symbole du mouvement, mais
cette interprtation est encore insuffisante, car il ne sagit pas dun mouvement
quelconque, mais dun mouvement de rotation qui saccomplit autour dun centre ou
dun axe immuable ; et cest prcisment le point fixe qui est llment essentiel
auquel se rapporte directement le symbole en question. Les autres significations que
comporte la mme figure sont toutes drives de celle-l : le Centre imprime toutes
choses le mouvement et, comme le mouvement reprsente la vie, le swastika devient
par l un symbole de la vie, ou, plus exactement, du rle vivifiant du Principe par
rapport lordre cosmique.
Si nous comparons le swastika la figure de la croix inscrite dans la
circonfrence, nous pouvons nous rendre compte que ce sont l, au fond, deux
symboles quivalents ; mais la rotation, au lieu dtre reprsente par le trac de la
circonfrence, est seulement indiqu dans le swastika par les lignes ajoutes aux
extrmits des branches de la croix et formant avec celles-ci des angles droits ; ces
lignes sont des tangentes la circonfrence, qui marquent la direction du mouvement
aux points correspondants. Comme la circonfrence reprsente le Monde, le fait
quelle est pour ainsi dire sous-entendue indique trs nettement que le swastika nest
pas une figure du Monde, mais bien de laction du Principe lgard du Monde5.
Si lon rapporte le swastika la rotation dune sphre telle que la sphre cleste
autour de son axe, il faut le supposer trac dans le plan quatorial, et alors le point
central sera la projection de laxe sur ce plan qui lui est perpendiculaire. Quant au
sens de la rotation indique par la figure, limportance nen est que secondaire ; en

La mme remarque vaudrait galement pour le chrisme compar la roue.

49

fait, on trouve lune et lautre des deux formes que nous avons reproduites ci-dessus6,
et cela sans quil faille y voir toujours une intention dtablir entre elles une
opposition quelconque 7 . Nous savons bien que, dans certains pays et certaines
poques, il a pu se produire des schismes dont les partisans ont volontairement donn
la figure une orientation contraire celle qui tait en usage dans le milieu dont ils se
sparaient, pour affirmer leur antagonisme par une manifestation extrieure ; mais
cela ne touche en rien la signification essentielle du symbole, qui demeure la mme
dans tous les cas.
Le swastika est loin dtre un symbole exclusivement oriental comme on le
croit parfois ; en ralit, il est un de ceux qui sont le plus gnralement rpandus, et
on le rencontre peu prs partout, de lExtrme-Orient lExtrme-Occident, car il
existe jusque chez certains peuples indignes de lAmrique du Nord. lpoque
actuelle, il est conserv surtout dans lInde et dans lAsie centrale et orientale, et il
ny a probablement que dans ces rgions quon sache encore ce quil signifie ; mais
pourtant, en Europe mme, il na pas entirement disparu 8 . En Lithuanie et en
Courlande, les paysans tracent encore ce signe dans leurs maisons ; sans doute nen
connaissent-ils plus le sens et ny voient-ils quune sorte de talisman protecteur ; mais
ce qui est peut-tre le plus curieux, cest quils lui donnent son nom sanscrit de
swastika9. Dans lantiquit, nous trouvons ce signe, en particulier chez les Celtes et
dans la Grce prhellnique 10 ; et, en Occident encore, comme M. CharbonneauLassay la dit11, il fut anciennement un des emblmes du Christ, et il demeura mme
en usage comme tel jusque vers la fin du moyen ge. Comme le point au centre du
cercle et comme la roue, ce signe remonte incontestablement aux poques
prhistoriques ; et, pour notre part, nous y voyons encore, sans aucune hsitation, un
des vestiges de la tradition primordiale.

Le mot swastika est, en sanscrit, le seul qui serve dans tous les cas dsigner le symbole en question ; le
terme sauwastika, que certains ont appliqu a lune des deux formes pour la distinguer de lautre (qui seule serait alors
le vritable swastika), nest en ralit quun adjectif driv de swastika, et indiquant ce qui se rapporte ce symbole ou
ses significations.
7
La mme remarque pourrait tre faite pour dautres symboles, et notamment pour le chrisme constantinien,
dans lequel le P est parfois invers ; on a quelquefois pens quil fallait alors le considrer comme un signe de
lAntchrist ; cette intention peut effectivement avoir exist dans certains cas, mais il en est dautres o il est
manifestement impossible de ladmettre (dans les catacombes par exemple). De mme, le quatre de chiffre
corporatif, qui nest dailleurs quune modification de ce mme P du chrisme (voir ch. LXVII) est indiffremment
tourn dans lun ou lautre sens, sans quon puisse mme attribuer ce fait une rivalit entre corporations diverses ou
leur dsir de se distinguer entre elles, puisquon trouve les deux formes dans des marques appartenant une mme
corporation.
8
Nous ne faisons pas allusion ici lusage tout artificiel du swastika, notamment par certains groupements
politiques allemands, qui en ont fait trs arbitrairement un signe dantismitisme, sous prtexte que cet emblme serait
propre la soi-disant race aryenne ; cest l de la pure fantaisie.
9
Le lithuanien est dailleurs, de toutes les langues europennes, celle qui a le plus de ressemblance avec le
sanscrit.
10
Il existe diverses variantes du swastika, par exemple une forme branches courbes (ayant lapparence de
deux S croiss), que nous avons vue notamment sur une monnaie gauloise. Dautre part, certaines figures qui nont
gard quun caractre purement dcoratif, comme celle laquelle on donne le nom de grecque , sont dorigine
drives du swastika.
11
Regnabit, mars 1926, pp 302-303.

50

Nous navons pas encore fini dindiquer toutes les significations du Centre :
sil est dabord un point de dpart, il est aussi un point daboutissement ; tout est issu
de lui, et tout doit finalement y revenir. Puisque toutes choses nexistent que par le
Principe et ne sauraient subsister sans lui, il doit y avoir entre elles et lui un lien
permanent, figur par les rayons joignant au centre tous les points de la
circonfrence ; mais ces rayons peuvent tre parcourus en deux sens opposs :
dabord du centre la circonfrence, et ensuite de la circonfrence en retour vers le
centre. Il y a l comme deux phases complmentaires, dont la premire est
reprsente par un mouvement centrifuge et la seconde par un mouvement
centripte ; ces deux phases peuvent tre compares celle de la respiration suivant
un symbolisme auquel se rfrent souvent les doctrine hindoues ; et, dautre part, il
sy trouve aussi une analogie non moins remarquable avec la fonction physiologique
du cur. En effet, le sang part du cur, se rpand dans tout lorganisme quil vivifie,
puis revient au cur ; le rle de celui-ci comme centre organique est donc vraiment
complet et correspond entirement lide que nous devons, dune faon gnrale
nous faire du Centre dans la plnitude de sa signification.
Tous les tres, dpendant de leur Principe en tout ce quils sont, doivent,
consciemment ou inconsciemment, aspirer retourner vers lui ; cette tendance au
retour vers le Centre a aussi, dans toutes les traditions, sa reprsentation symbolique.
Nous voulons parler de lorientation rituelle, qui est proprement la direction vers un
centre spirituel, image terrestre sensible du vritable Centre du Monde ;
lorientation des glises chrtiennes nen est au fond quun cas particulier et se
rapporte essentiellement la mme ide, qui est commune toutes les religions. Dans
lIslam, cette orientation (qibla) est comme la matrialisation, si lon peut sexprimer
ainsi, de lintention (niyya) par laquelle toutes les puissances de ltre doivent tre
diriges vers le Principe divin 12 ; et lon pourrait facilement trouver bien dautres
exemples. Il y aurait beaucoup dire sur cette question ; sans doute aurons-nous
quelques occasions dy revenir dans la suite de ces tudes13, et cest pourquoi nous
nous contentons, pour le moment, dindiquer plus brivement le dernier aspect du
symbolisme du Centre.
En rsum, le Centre est la fois le principe et la fin de toutes choses ; il est,
suivant un symbolisme bien connu, lalpha et lomega. Mieux encore, il est le
principe, le milieu et la fin ; et ces trois aspects sont reprsents par les trois lments
du monosyllabe Aum, auquel M. Charbonneau-Lassay avait fait allusion en tant
quemblme du Christ et dont lassociation au swastika, parmi les signes du
monastre des Carmes de Loudun, nous semble particulirement significative14. En
effet, ce symbole, beaucoup plus complet que lalpha et lomega, et susceptible de

12

Le mot intention doit tre pris ici dans son sens strictement tymologique (de in-tendere, tendre vers).
[Voir Le Roi du Monde, ch. VIII.]
14
[Voici les termes de Charbonneau-Lassay : la fin du XVe sicle, ou au XVIe, un moine du monastre
de Loudun, frre Guyot, peupla les murs de lescalier de la chapelle de toute une srie demblmes sotriques de JsusChrist, dont quelques-uns, plusieurs fois rpts, sont dorigine orientale, tels le Swastika et le Sauwastika, lAum et le
Serpent crucifi (Regnabit, mars 1926).]
13

51

sens qui pourraient donner lieu des dveloppements presque indfinis, est, par une
des concordances les plus tonnantes que lon puisse rencontrer, commun lantique
tradition hindoue et lsotrisme chrtien du moyen ge ; et, dans lun et lautre cas,
il est galement et par excellence, un symbole du Verbe, qui est bien rellement le
vritable Centre du Monde .

52

IX

Les fleurs symboliques

Publi dans les tudes Traditionnelles, avril 1936.

Lusage des fleurs dans le symbolisme est, comme on le sait, trs rpandu et se
retrouve dans la plupart des traditions ; il est aussi trs complexe, et notre intention ne
peut tre ici que den indiquer quelques-unes des significations les plus gnrales. Il
est vident en effet que, suivant que telle ou telle fleur est prise comme symbole, le
sens doit varier, tout au moins dans ses modalits secondaires, et aussi que, comme il
arrive gnralement dans le symbolisme, chaque fleur peut avoir elle-mme une
pluralit de significations, dailleurs relies entre elles par certaines correspondances.
Un des sens principaux est celui qui se rapporte au principe fminin ou passif
de la manifestation, cest--dire Prakriti, la substance universelle ; et, cet gard, la
fleur quivaut un certain nombre dautres symboles, parmi lesquels un des plus
importants est la coupe. Comme celle-ci, en effet, la fleur voque par sa forme mme
lide dun rceptacle , ce quest Prakriti pour les influences manes de Purusha,
et lon parle aussi couramment du calice dune fleur. Dautre part,
lpanouissement de cette mme fleur reprsente en mme temps le dveloppement
de la manifestation elle-mme, considre comme une production de Prakriti ; et ce
double sens est particulirement net dans un cas comme celui du lotus, qui est en
Orient la fleur symbolique par excellence, et qui a pour caractre spcial de
spanouir la surface des eaux, laquelle, ainsi que nous lavons expliqu ailleurs,
reprsente toujours le domaine dun certain tat de manifestation, ou le plan de
rflexion du Rayon cleste qui exprime linfluence de Purusha sexerant sur ce
domaine pour raliser les possibilits qui y sont contenues potentiellement,
enveloppes dans lindiffrenciation primordiale de Prakriti1.
Le rapprochement que nous venons dindiquer avec la coupe doit naturellement
faire penser au symbolisme du Graal dans les traditions occidentales ; et il y a lieu de
faire prcisment, ce sujet, une remarque qui est trs digne dintrt. On sait que,
parmi les divers autres objets que la lgende associe au Graal, figure notamment une
lance qui, dans ladaptation chrtienne, nest autre que la lance du centurion Longin,
par laquelle fut ouverte au flanc du Christ la blessure do schapprent le sang et
1

Voir Le Symbolisme de la Croix, ch. XXIV.

53

leau que Joseph dArimathie recueillit dans la coupe de la Cne ; mais il nen est pas
moins vrai que cette lance ou quelquun de ses quivalents existait dj, comme
symbole en quelque sorte complmentaire de la coupe, dans les traditions antrieures
au christianisme2. La lance, lorsquelle est plac verticalement, est une des figures de
l Axe du Monde , qui sidentifie au Rayon cleste dont nous parlions tout
lheure, et lon peut rappeler aussi, ce propos, les frquentes assimilations du rayon
solaire des armes telles que la lance ou la flche, sur lesquelles ce nest pas le lieu
dinsister davantage ici. Dun autre ct, dans certaines reprsentations, des gouttes
de sang tombent de la lance elle-mme dans la coupe ; or ces gouttes de sang ne sont
ici autre chose, dans la signification principielle, que limage des influences manes
de Purusha, ce qui voque dailleurs le symbolisme vdique du sacrifice de Purusha
lorigine de la manifestation3 ; et ceci va nous ramener directement la question du
symbolisme floral, dont nous ne nous sommes loign quen apparence par ces
considrations.
Dans le mythe dAdonis (dont le nom, du reste, signifie le Seigneur ),
lorsque le hros est frapp mortellement par le boutoir dun sanglier, qui joue ici le
mme rle que la lance, son sang, en se rpandant terre, donne naissance une
fleur ; et lon trouverait sans doute assez facilement dautres exemples similaires. Or
ceci se retrouve galement dans le symbolisme chrtien : cest ainsi que M.
Charbonneau-Lassay a signal un fer hosties, du XIIe sicle, o lon voit le sang
des plaies du Crucifi tomber en gouttelettes qui se transforment en roses, et le vitrail
du XIIIe sicle de la cathdrale dAngers o le sang divin, coulant en ruisseaux,
spanouit aussi sous forme de roses4 . La rose est en Occident, avec le lis, un des
quivalents les plus habituels de ce quest le lotus en Orient ; ici, il semble dailleurs
que le symbolisme de la fleur soit rapport uniquement la production de la
manifestation5, et que Prakriti soit plutt reprsente par le sol mme que le sang
vivifie ; mais il est aussi des cas o il semble en tre autrement. Dans le mme article
que nous venons de citer, M. Charbonneau-Lassay reproduit un dessin brod sur un
canon dautel de labbaye de Fontevrault, datant de la premire moiti du XVIe sicle
et conserv aujourdhui au muse de Naples, o lon voit la rose place au pied dune
lance dresse verticalement et le long de laquelle pleuvent des gouttes de sang. Cette
rose apparat l associe la lance exactement comme la coupe lest ailleurs, et elle
semble bien recueillir des gouttes de sang plutt que provenir de la transformation de
lune delles ; du reste, il est vident que les deux significations ne sopposent
nullement, mais quelles se compltent bien plutt, car ces gouttes, en tombant sur la

Cf. Le Roi du Monde, ch. V. On pourrait relater, entre les diffrents cas o la lance est employe comme
symbole, de curieuses similitudes jusquen des points de dtail : ainsi, chez les Grecs, la lance dAchille passait pour
gurir les blessures quelle avait causes ; la lgende mdivale attribue la mme vertu la lance de la Passion.
3
On pourrait aussi, certains gards, faire ici un rapprochement avec le symbolisme bien connu du plican.
4
Regnabit, janvier 1925. Signalons aussi, comme se rapportant un symbolisme connexe, la figuration des
cinq plaies du Christ par cinq roses, lune place au centre de la croix et les quatre autres entre ses branches, ensemble
qui constitue galement un des principaux symboles rosicruciens.
5
Il doit tre bien entendu, pour que cette interprtation ne puisse donner lieu aucune objection, quil y a une
relation trs troite entre Cration et Rdemption , qui ne sont en somme que deux aspects de lopration du
Verbe divin.

54

rose, la vivifient aussi et la font spanouir ; et il va sans dire que ce rle symbolique
du sang a, dans tous les cas, sa raison dans le rapport direct de celui-ci avec le
principe vital, transpos ici dans lordre cosmique. Cette pluie de sang quivaut aussi
la rose cleste qui, suivant la doctrine kabbalistique, mane de l Arbre de
Vie , autre figure de l Axe du Monde , et dont linfluence vivifiante est
principalement rattache aux ides de rgnration et de rsurrection, manifestement
connexes de lide chrtienne de la Rdemption ; et cette mme rose joue galement
un rle important dans le symbolisme alchimique et rosicrucien 6.
Lorsque la fleur est considre comme reprsentant le dveloppement de la
manifestation, il y a aussi quivalence entre elle et dautres symboles, parmi lesquels
il faut noter tout spcialement celui de la roue, qui se rencontre peu prs partout,
avec des nombres de rayons variables suivant les figurations, mais qui ont toujours
par eux-mmes une valeur symbolique particulire. Les types les plus habituels sont
les roues six et huit rayons ; la rouelle celtique, qui sest perptue travers
presque tout le moyen ge occidental, se prsente sous lune et lautre de ces deux
formes ; ces mmes figures, et surtout la seconde, se rencontrent trs souvent dans les
pays orientaux, notamment en Chalde et en Assyrie, dans lInde et au Thibet. Or, la
roue est toujours, avant tout, un symbole du Monde ; dans le langage symbolique de
la tradition hindoue, on parle constamment de la roue des choses ou de la roue
de vie , ce qui correspond nettement cette signification ; et les allusions la roue
cosmique ne sont pas moins frquentes dans la tradition extrme-orientale. Cela
suffit tablir ltroite parent de ces figures avec les fleurs symboliques, dont
lpanouissement est dailleurs galement un rayonnement autour du centre, car elles
sont, elles aussi, des figures centres ; et lon sait que, dans la tradition hindoue,
le Monde est parfois reprsent sous la forme dun lotus au centre duquel slve le
Mru, la montagne polaire . Il y a dailleurs des correspondances manifestes,
renforant encore cette quivalence, entre le nombre des ptales de certaines de ces
fleurs et celui des rayons de la roue : ainsi, le lis a six ptales, et le lotus, dans les
reprsentations du type le plus commun, en a huit, de sorte quils correspondent
respectivement aux roues six et huit rayons dont nous venons de parler7. Quant la
rose, elle est figure avec un nombre de ptales variable ; nous ferons seulement
remarquer ce sujet que, dune faon gnrale, les nombres cinq et six se rapportent
respectivement au microcosme et au macrocosme ; en outre, dans le
symbolisme alchimique, la rose cinq ptales, place au centre de la croix qui
reprsente le quaternaire des lments, est aussi, comme nous lavons dj signal
dans une autre tude, le symbole de la quintessence , qui joue dailleurs,
6

Cf. Le Roi du Monde, ch. III. La similitude qui existe entre le nom de la rose (ros) et celui de la rose (rosa)
ne peut dailleurs manquer dtre remarqu par ceux qui savent combien est frquent lemploi dun certain symbolisme
phontique.
7
Nous avons not, comme exemple trs net dune telle quivalence au moyen ge, la roue huit rayons et une
fleur huit ptales figures lune en face de lautre sur une mme pierre sculpte, encastre dans la faade de lancienne
glise Saint-Mexme de Chinon, et qui date trs probablement de lpoque carolingienne. La roue se trouve dailleurs
trs souvent figure sur les glises romanes, et la rosace gothique elle-mme, que son nom assimile aux symboles
floraux, semble bien en tre drive, de sorte quelle se rattacherait ainsi, par une filiation ininterrompue, lantique
rouelle celtique.

55

relativement la manifestation corporelle, un rle analogue celui de Prakriti 8 .

Enfin, nous mentionnerons encore la parent des fleurs six ptales et de la roue six
rayons avec certains autres symboles non moins rpandus, tels que celui du
chrisme , sur lesquels nous nous proposons de revenir en une autre occasion9. Pour
cette fois, il nous suffira davoir montr les deux similitudes les plus importantes des
symboles floraux, avec la coupe en tant quils se rapportent Prakriti, et avec la roue
en tant quils se rapportent la manifestation cosmique, le rapport de ces deux
significations tant dailleurs, en somme, un rapport de principe consquence,
puisque Prakriti est la racine mme de toute manifestation.

La Thorie hindoue des cinq lments [tudes Traditionnelles, numro daot-septembre 1935, recueuilli
dans les tudes sur lHindouisme].
9
M. Charbonneau-Lassay a signal lassociation de la rose elle-mme avec le chrisme (Regnabit, numro de
mars 1926) dans une figure de ce genre quil a reproduite daprs une brique mrovingienne ; la rose centrale a six
ptales qui sont orients suivant les branches du chrisme ; de plus, celui-ci est enferm dans un cercle, ce qui fait
apparatre aussi nettement que possible son identit avec la roue six rayons.

56

La triple enceinte druidique

Publi dans le Voile dIsis, juin 1929.

M. Paul Le Cour a signal, dans Atlantis, (juillet-aot 1928), un curieux

symbole trac sur une pierre druidique dcouverte vers 1800 Suvres (Loir-etCher), et qui avait t tudie prcdemment par M. E.-C. Florance, prsident de la
Socit dHistoire naturelle et dAnthropologie du Loir-et-Cher. Celui-ci pense mme
que la localit o fut retrouve cette pierre pourrait avoir t le lieu de la runion
annuelle des druides, situ, daprs Csar, aux confins du pays des Carnutes1. Son
attention fut attire par le fait que le mme signe se rencontre sur un cachet doculiste
gallo-romain, trouv vers 1870 Villefranche-sur-Cher (Loir-et-Cher) ; et il mit
lide que ce quil reprsentait pouvait tre une triple enceinte sacre. Ce symbole est
en effet form de trois carrs concentriques, relis entre eux par quatre lignes angle
droit (fig. 7).

Fig. 7

Au moment mme o paraissait larticle dAtlantis, on signalait M. Florance

le mme symbole grav sur une grosse pierre de soubassement dun contrefort de
1

Csar dit : in finibus Carnutum ; linterprtation nous semble prter quelque doute, car fines ne signifie pas
toujours confins , mais dsigne souvent le pays lui-mme. Dautre part, il ne semble pas quon ait trouv Suvres
rien qui rappelle lOmphalos, qui, dans le Mediolanon ou Medionemeton de la Gaule, devait, suivant lusage des
peuples celtiques, tre figur par un menhir.

57

lglise de Sainte-Gemme (Loir-et-Cher), pierre qui parat dailleurs avoir une

provenance antrieure la construction de cette glise, et qui pourrait mme remonter
galement au druidisme. Il est certain, du reste, que, comme beaucoup dautres
symboles celtiques, et notamment celui de la roue, cette figure est demeure en usage
jusquau moyen ge, puisque M. Charbonneau-Lassay la releve parmi les
graffiti du donjon de Chinon2, conjointement avec une autre non moins ancienne,
forme de huit rayons et circonscrite par un carr (fig. 8), qui se trouve sur le
btyle de Kermaria tudi par M. J. Loth3 et auquel nous avons eu dj loccasion
de faire allusion ailleurs 4 . M. Le Cour indique que le symbole du triple carr se
trouve aussi Rome, dans le clotre de San-Paolo, datant du XIIIe sicle, et que,
dautre part, il tait connu dans lantiquit ailleurs que chez les Celtes, puisque luimme la relev plusieurs fois lAcropole dAthnes, sur les dalles du Parthnon et
sur celles de lErechthion.

Fig. 8

Linterprtation du symbole en question comme figurant une triple enceinte

nous parat fort juste ; et M. Le Cour, ce propos, tablit un rapprochement avec ce
que dit Platon, qui, parlant de la mtropole des Atlantes, dcrit le palais de Posidon
comme difi au centre de trois enceintes concentriques relies entre elles par des
canaux, ce qui forme en effet une figure analogue celle dont il sagit, mais circulaire
au lieu dtre carre.
Maintenant, quelle peut tre la signification de ces trois enceintes ? Nous avons
tout de suite pens quil devait sagir de trois degrs dinitiation, de telle sorte que
leur ensemble aurait t en quelque sorte la figure de la hirarchie druidique ; et le
fait que cette mme figure se retrouve ailleurs que chez les Celtes indiquerait quil y
avait, dans dautres formes traditionnelles, des hirarchies constitues sur le mme
modle, ce qui est parfaitement normal. La division de linitiation en trois grades est
dailleurs la plus frquente et, pourrions-nous dire, la plus fondamentale ; toutes les
2

Le Cur rayonnant du donjon de Chinon.

L Omphalos chez les Celtes, dans la Revue des tudes anciennes, juillet-aot-septembre 1915.
4
Le Roi du Monde, ch. IX ; L Omphalos , symbole du Centre, dans Regnabit, juin 1926.
3

58

autres ne reprsentent en somme, par rapport celle-l, que des subdivisions ou des
dveloppements plus ou moins compliqus. Ce qui nous a donn cette ide, cest que
nous avons eu autrefois connaissance de documents qui, dans certains systmes
maonniques de hauts grades, dcrivent prcisment ces grades comme autant
denceintes successives traces autour dun point central 5 ; assurment, ces
documents sont incomparablement moins anciens que les monuments dont il est ici
question, mais on peut nanmoins y trouver un cho de traditions qui leur sont fort
antrieures, et en tout cas, ils nous fournissaient en la circonstance un point de dpart
pour dintressants rapprochements.
Il faut bien remarquer que lexplication que nous proposons ainsi nest
nullement incompatible avec certaines autres, comme celle quenvisage M. Le Cour,
et qui rapporterait les trois enceintes aux trois cercles de lexistence reconnus par la
tradition celtique ; ces trois cercles, qui se retrouvent sous une autre forme dans le
christianisme, sont dailleurs la mme chose que les trois mondes de la tradition
hindoue. Dans celle-ci dautre part, les cercles clestes sont parfois reprsents
comme autant denceintes concentriques entourant le Mru, cest--dire la Montagne
sacre qui symbolise le Ple ou l Axe du Monde , et cest l encore une
concordance des plus remarquables. Loin de sexclure, les deux explications
sharmonisent parfaitement, et lon pourrait mme dire quelles concident en un
certain sens, car, sil sagit dinitiation relle, ses degrs correspondent autant
dtats de ltre, et ce sont ces tats qui, dans toutes les traditions, sont dcrits comme
autant de mondes diffrents, car il doit tre bien entendu que la localisation na
quun caractre purement symbolique. Nous avons dj expliqu, propos de Dante,
que les cieux sont proprement des hirarchies spirituelles , cest--dire des degrs
dinitiation 6 ; et il va de soi quils se rapportent en mme temps aux degrs de
lexistence universelle, car, comme nous le disions alors 7 , en vertu de lanalogie
constitutive du Macrocosme et du Microcosme, le processus initiatique reproduit
rigoureusement le processus cosmogonique. Nous ajouterons que, dun faon
gnrale, le propre de toute interprtation vraiment initiatique est de ntre jamais
exclusive, mais, au contraire de comprendre synthtiquement en elle-mme toutes les
autres interprtations possibles ; cest dailleurs pourquoi le symbolisme, avec ses
sens multiples et superposs, est le moyen dexpression normal de tout vritable
enseignement initiatique.
Avec cette mme explication, le sens des quatre lignes disposes en forme de
croix et reliant les trois enceintes devient immdiatement fort clair : ce sont bien des
canaux, par lesquels lenseignement de la doctrine traditionnelle se communique de
haut en bas, partir du grade suprme qui en est le dpositaire et se rpartit
hirarchiquement aux autres degrs. La partie centrale de la figure correspond donc
la fontaine denseignement dont parlent Dante et les Fidles dAmour8 , et la
5

M Le Cour note que le point central est marqu sur la plupart des figures quil a vues lAcropole dAthnes.
Lsotrisme de Dante, ch. II.
7
Ibid., ch. VI.
8
Voir notre article dans le Voile dIsis, fvrier 1929.
6

59

disposition cruciale des quatre canaux qui en partent identifie ceux-ci aux quatre
fleuves du Pardes.
ce propos, il convient de noter quil y a, entre les deux formes circulaire et
carre de la figure des trois enceintes, une nuance importante observer : elles se
rapportent respectivement au symbolisme du Paradis terrestre et celui de la
Jrusalem cleste, suivant ce que nous avons expliqu dans un de nos ouvrages 9. En
effet, il y a toujours analogie et correspondance entre le commencement et la fin dun
cycle quelconque, mais, la fin, le cercle est remplac par le carr, et ceci indique la
ralisation de ce que les hermtistes dsignaient symboliquement comme la
quadrature du cercle 10 : la sphre, qui reprsente le dveloppement des
possibilits par lexpansion du point primordial et central, se transforme en un cube
lorsque ce dveloppement est achev et que lquilibre final est atteint pour le cycle
considr11. Pour appliquer plus spcialement ces considrations la question qui
nous occupe prsentement, nous dirons que la forme circulaire doit reprsenter le
point de dpart dune tradition, ce qui est bien le cas en ce qui concerne lAtlantide12,
et la forme carre son point daboutissement, correspondant la constitution dune
forme traditionnelle drive. Dans le premier cas, le centre de la figure serait alors la
source de la doctrine, tandis que, dans le second, il en serait plus proprement le
rservoir, lautorit spirituelle ayant surtout ici un rle de conservation ; mais,
naturellement, le symbolisme de la fontaine denseignement sapplique lun et
lautre cas13.

Le Roi du Monde, ch. XI ; sur les rapports du Paradis terrestre et de la Jrusalem cleste, voir aussi
Lsotrisme de Dante, ch. VIII.
10
Cette quadrature ne peut tre obtenue dans le devenir ou dans le mouvement mme du cycle, puisquelle
exprime la fixation rsultant du passage la limite ; et, tout mouvement cyclique tant proprement indfini, la limite
ne peut tre atteinte en parcourant successivement et analytiquement tous les points correspondant chaque moment du
dveloppement de la manifestation.
11
Il serait facile de faire ici un rapprochement avec le symbole maonnique de la pierre cubique , qui se
rapporte galement lide dachvement et de perfection, cest--dire la ralisation de la plnitude des possibilits
impliques dans un certain tat [cf. ch. XLVIII : Pierre noire et pierre cubique].
12
Il faut dailleurs bien prciser que la tradition atlantenne nest cependant pas la tradition primordiale pour le
prsent Manvantara, et quelle nest elle-mme que secondaire par rapport la tradition hyperborenne ; ce nest que
relativement quon peut la prendre comme point de dpart, en ce qui concerne une certaine priode qui nest quune des
subdivisions du Manvantara.
13
Lautre figure que nous avons reproduite plus haut (fig. 8) se prsente souvent aussi sous la forme circulaire :
cest alors une des varits les plus habituelles de la roue, et cette roue huit rayons est certains gards un quivalent
du lotus huit ptales, plus particulier aux traditions orientales, de mme que la roue six rayons quivaut au lis qui a
six ptales (voir nos articles sur Le Chrisme et le Cur dans les anciennes marques corporatives [recueilli dans les
tudes sur la Franc-Maonnerie et le Compagnonnage ; cf. aussi ici ch. L : Les symboles de lanalogie] et sur Lide
du Centre dans les traditions antiques [ch. VIII], dans Regnabit, novembre 1925 et mai 1926).

60

Fig. 9

Au point de vue du symbolisme numrique, il faut encore remarquer que

lensemble des trois carrs forme le duodnaire. Disposs autrement (fig. 9), ces trois
carrs, auxquels sadjoignent encore quatre lignes en croix, constituent la figure
suivant laquelle les anciens astrologues inscrivaient le zodiaque14 ; cette figure tait
dailleurs regarde comme celle de la Jrusalem cleste avec ses douze portes, trois
sur chacun des cts, et il y a l un rapport vident avec la signification que nous
venons dindiquer pour la forme carre. Sans doute y aurait-il encore bien dautres
rapprochements envisager, mais nous pensons que ces quelques notes, si
incompltes soient-elles, contribueront dj apporter quelque lumire sur la
mystrieuse question de la triple enceinte druidique.

14

Les quatre lignes en croix sont alors places diagonalement par rapport aux deux carrs extrmes, et lespace
compris entre ceux-ci se trouve divis en douze triangles rectangles gaux.

61

XI

Les Gardiens de la Terre sainte

Publi dans le Voile dIsis, aot-septembre 1929.

Parmi les attributions des ordres de chevalerie, et plus particulirement des

Templiers, une des plus connues, mais non des mieux comprises en gnral, est celle
de gardiens de la Terre sainte . Assurment, si lon sen tient au sens le plus
extrieur, on trouve une explication immdiate de ce fait dans la connexion qui existe
entre lorigine de ces Ordres et les Croisades, car, pour les Chrtiens comme pour les
Juifs, il semble bien que la Terre sainte ne dsigne rien dautre que la Palestine.
Pourtant, la question devient plus complexe lorsquon saperoit que diverses
organisations orientales, dont le caractre initiatique nest pas douteux, comme les
Assacis et les Druses, ont pris galement ce mme titre de gardiens de la Terre
sainte . Ici, en effet, il ne peut plus sagir de la Palestine ; et il est dailleurs
remarquable que ces organisations prsentent un assez grand nombre de traits
communs avec les ordres de chevalerie occidentaux, que mme certaines dentre elles
aient t historiquement en relation avec ceux-ci. Que faut-il donc entendre en ralit
par la Terre sainte , et en quoi correspond exactement ce rle de gardiens qui
semble attach un genre dinitiation dtermin, que lon peut appeler linitiation
chevaleresque en donnant ce terme une extension plus grande quon ne le fait
dordinaire, mais que les analogies existant entre les diffrentes formes de ce dont il
sagit suffiraient amplement lgitimer ?
Nous avons dj montr ailleurs, et notamment dans notre tude sur Le Roi du
Monde, que lexpression de Terre sainte a un certain nombre de synonymes :
Terre pure , Terre des Saints , Terre des Bienheureux , Terre des
Vivants , Terre dImmortalit , que ces dsignations quivalentes se rencontrent
dans les traditions de tous les peuples, et quelles sappliquent toujours
essentiellement un centre spirituel dont la localisation dans une rgion dtermine
peut dailleurs, suivant les cas, tre entendue littralement ou symboliquement, ou
la fois dans lun et lautre sens. Toute Terre sainte est encore dsigne par des
expressions comme celles de Centre du Monde ou de Cur du Monde , et ceci
demande quelques explications, car ces dsignations uniformes, quoique diversement
appliques, pourraient facilement entraner certaines confusions.
Si nous considrons par exemple la tradition hbraque, nous voyons quil est
parl, dans le Sepher Ietsirah, du saint Palais ou Palais intrieur , qui est le
62

vritable Centre du Monde au sens cosmogonique de ce terme ; et nous voyons

aussi que ce saint Palais a son image dans le monde humain par la rsidence en un
certain lieu de la Shekinah, qui est la prsence relle de la Divinit 1 . Pour le
peuple dIsral, cette rsidence de la Shekinah tait le Tabernacle (Mishkan), qui,
pour cette raison, tait considr par lui comme le Cur du Monde , parce quil
tait effectivement le centre spirituel de sa propre tradition. Ce centre, dailleurs, ne
fut pas tout dabord un lieu fixe ; quand il sagit dun peuple nomade, comme ctait
le cas, son centre spirituel doit se dplacer avec lui, tout en demeurant cependant
toujours le mme au cours de ce dplacement. La rsidence de la Shekinah, dit M.
Vulliaud, neut de fixit que le jour o le Temple fut construit, pour lequel David
avait prpar lor, largent, et tout ce qui tait ncessaire Salomon pour parachever
louvrage2. Le Tabernacle de la Saintet de Jehovah, la rsidence de la Shekinah, est
le Saint des Saints qui est le cur du Temple, qui est lui-mme le centre de Sion
(Jrusalem), comme la sainte Sion est le centre de la Terre dIsral, comme la Terre
dIsral est le centre du monde 3 . On peut remarquer quil y a ici une srie
dextensions donne graduellement lide du centre dans les applications qui en
sont faites successivement, de sorte que lappellation de Centre du Monde ou de
Cur du Monde est finalement tendue la Terre dIsral tout entire, en tant que
celle-ci est considre comme la Terre sainte ; et il faut ajouter que, sous le mme
rapport, elle reoit aussi, entre autres dnominations, celle de Terre des Vivants .
Il est parl de la Terre des Vivants comprenant sept terres , et M. Vulliaud observe
que cette Terre est Chanaan dans lequel il y avait sept peuples4 , ce qui est exact
au sens littral, bien quune interprtation symbolique soit galement possible. Cette
expression de Terre des Vivants est exactement synonyme de sjour
dimmortalit , et la liturgie catholique lapplique au sjour cleste des lus, qui tait
en effet figur par la Terre promise, puisque Isral, en pntrant dans celle-ci, devait
voir la fin de ses tribulations. un autre point de vue encore, la Terre dIsral, en tant
que centre spirituel, tait une image du Ciel, car, selon la tradition judaque, tout ce
que font les Isralites sur terre est accompli daprs les types de ce qui se passe dans
le monde cleste5 .
Ce qui est dit ici des Isralites peut tre dit pareillement de tous les peuples
possesseurs dune tradition vritablement orthodoxe ; et, en fait, le peuple dIsral
nest pas le seul qui ait assimil son pays au Cur du Monde et qui lait regard
comme une image du Ciel, deux ides qui, du reste, nen font quune en ralit.
Lusage du mme symbolisme se retrouve chez dautres peuples qui possdaient
galement une Terre sainte , cest--dire un pays o tait tabli un centre spirituel

Voir nos articles sur Le Cur du Monde dans la Kabbale hbraque et La Terre sainte et le Cur du Monde,
dans la revue Regnabit, juillet-aot et septembre-octobre 1926. [Articles repris pour une part, dans Le Roi du Monde
(1927), ch. III et VI, et pour une autre, dans Le Symbolisme de la Croix (1931), ch. IV et VII.]
2
Il est bon de noter que les expressions qui sont employes ici voquent lassimilation qui a t frquemment
tablie entre la construction du Temple, envisage dans sa signification idale, et le Grand uvre des hermtistes.
3
La Kabbale juive, t. I, p. 509.
4
Ibid., t. II, p. 116.
5
Ibid., t. I, p. 501.

63

ayant pour eux un rle comparable celui du Temple de Jrusalem pour les Hbreux.
cet gard, il en est de la Terre sainte comme de lOmphalos, qui tait toujours
limage visible du Centre du Monde pour le peuple habitant la rgion o il tait
plac6.
Le symbolisme dont il sagit se rencontre notamment chez les anciens
gyptiens ; en effet, suivant Plutarque, les gyptiens donnent leur contre le nom
de Chmia7, et la comparent un cur8 . La raison quen donne cet auteur est assez
trange : Cette contre est chaude en effet, humide, contenue dans les parties
mridionales de la terre habite, tendue au Midi, comme dans le corps de lhomme
le cur stend gauche , car les gyptiens considrent lOrient comme le visage
du monde, le Nord comme tant la droite et le Midi, la gauche9 . Ce ne sont l que
des similitudes assez superficielles, et la vraie raison doit tre tout autre, puisque la
mme comparaison avec le cur a t applique galement toute terre laquelle
tait attribu un caractre sacr et central au sens spirituel, quelle que soit sa
situation gographique. Dailleurs, au rapport de Plutarque lui-mme, le cur, qui
reprsentait lgypte, reprsentait en mme temps le Ciel : Les gyptiens, dit-il,
figurent le Ciel, qui ne saurait vieillir puisquil est ternel, par un cur pos sur un
brasier dont la flamme entretient lardeur10. Ainsi, tandis que le cur est lui-mme
figur par un vase qui nest autre que celui que les lgendes du moyen ge occidental
devaient dsigner comme le Saint Graal , il est son tour, et simultanment,
lhiroglyphe de lgypte et celui du Ciel.
La conclusion tirer de ces considrations, cest quil y autant de Terres
saintes particulires quil existe de formes traditionnelles rgulires, puisquelles
reprsentent les centres spirituels qui correspondent respectivement ces diffrentes
formes ; mais, si le mme symbolisme sapplique uniformment toutes ces Terres
saintes , cest que ces centres spirituels ont tous une constitution analogue, et
souvent jusque dans des dtails trs prcis, parce quils sont autant dimages dun
mme centre unique et suprme, qui seul est vraiment le Centre du Monde , mais
dont ils prennent les attributs comme participant de sa nature par une communication
directe, en laquelle rside lorthodoxie traditionnelle, et comme le reprsentant
effectivement, dune faon plus ou moins extrieure, pour des temps et des lieux
dtermins. En dautres termes, il existe une Terre sainte par excellence,
prototype de toutes les autres, centre spirituel auquel tous les autres sont
subordonns, sige de la tradition primordiale dont toutes les traditions particulires
6

Voir notre article sur Les pierres de foudre [ch. XXV].

Kmi, en langue gyptienne, signifie terre noire , dsignation dont lquivalent se retrouve aussi chez
dautres peuples ; de ce mot est venu celui dalchimie (al ntant que larticle en arabe), qui dsignait originairement la
science hermtique, cest--dire la science sacerdotale de lgypte.
8
Isis et Osiris, 33 ; traduction Mario Meunier, p. 116.
9
Ibid., 32, p. 112. Dans lInde, cest au contraire le Midi qui est dsign comme le ct de la droite
(dakshina) ; mais, en dpit des apparences, cela revient au mme, car il faut entendre par l le ct quon a sa droite
quand on tourne vers lOrient, et il est facile de se reprsenter le ct gauche du monde comme stendant vers la droite
de celui qui le contemple, et inversement, ainsi que cela a lieu pour deux personnes places lune on face de lautre.
10
Isis et Osiris, 10, p. 49. On remarquera que ce symbole, avec la signification qui lui est donne ici, semble
pouvoir tre rapproch de celui du phnix.
7

64

sont drives par adaptation telles ou telles conditions dfinies qui sont celles dun
peuple ou dune poque. Cette Terre sainte par excellence, cest la contre
suprme suivant le sens du terme sanscrit Paradsha, dont les Chaldens ont fait
Pardes et les Occidentaux Paradis ; cest en effet le Paradis terrestre , qui est bien
le point de dpart de toute tradition, ayant en son centre la source unique do partent
les quatre fleuves coulant vers les quatre points cardinaux 11 , et qui est aussi le
sjour dimmortalit comme il est facile de sen rendre compte en se reportant
aux premiers chapitres de la Gense12.
Nous ne pouvons songer revenir ici sur toutes les questions concernant le
Centre suprme et que nous avons dj traites ailleurs plus au moins compltement :
sa conservation dune faon plus ou moins cache suivant les priodes, du
commencement la fin du cycle, cest--dire depuis le Paradis terrestre jusqu la
Jrusalem cleste qui en reprsentent les deux phases extrmes ; les noms
multiples sous lesquels il est dsign, comme ceux de Tula, de Luz, de Salem,
dAgartha ; les diffrents symboles qui le figurent, comme la montagne, la caverne,
lle et bien dautres encore, en relation immdiate, pour la plupart, avec le
symbolisme du Ple ou de l Axe du Monde . ces figurations, nous pouvons
joindre aussi celles qui en font une ville, une citadelle, un temple ou un palais,
suivant laspect sous lequel on lenvisage plus spcialement ; et cest ici loccasion de
rappeler, en mme temps que le Temple de Salomon qui se rattache plus directement
notre sujet, la triple enceinte dont nous avons parl rcemment comme reprsentant
la hirarchie initiatique de certains centres traditionnels 13 , et aussi le mystrieux
labyrinthe, qui, sous une forme plus complexe, se rattache une conception similaire,
avec cette diffrence que ce qui y est mis surtout en vidence est lide dun
cheminement vers le centre cach14.
Nous devons maintenant ajouter que le symbolisme de la Terre sainte a un
double sens : quil soit rapport au Centre suprme ou un centre subordonn, il
reprsente non seulement ce centre lui-mme, mais aussi, par une association qui est
dailleurs toute naturelle, la tradition qui en mane ou qui y est conserve, cest--

11

Cette source est identique la fontaine denseignement laquelle nous avons eu prcdemment
loccasion de faire ici mme diffrentes allusions.
12
Cest pourquoi la fontaine denseignement est en mme temps la fontaine de jouvence (fons
juventutis), parce que celui qui y boit est affranchi de la condition temporelle ; elle est dailleurs situe au pied de
l Arbre de Vie (voir notre tude sur Le Langage secret de Dante et des Fidles dAmour dans le Voile dIsis,
fvrier 1929 [recueilli en appendice de Lsotrisme de Dante]) et ses eaux sidentifient videmment l lixir de
longue vie des hermtistes (lide de longvit ayant ici la mme signification que dans les traditions orientales)
ou au breuvage dimmortalit , dont il est partout question sous des noms divers.
13
Voir notre article sur La triple enceinte druidique [ch. X] ; nous y avons signal prcisment le rapport de
cette figure, sous ses deux formes circulaire et carre, avec le symbolisme du Paradis terrestre et de la Jrusalem
cleste .
14
Le labyrinthe crtois tait le palais de Minos, nom identique celui de Manu, donc dsignant le lgislateur
primordial. Dautre part, on peut comprendre, par ce que nous disons ici, la raison pour laquelle le parcours du
labyrinthe trac sur le dallage de certaines glises, au moyen ge, tait regard comme remplaant le plerinage en
Terre Sainte pour ceux qui ne pouvaient laccomplir ; il faut se souvenir que le plerinage est prcisment une des
figures de linitiation, de sorte que le plerinage en Terre Sainte est, au sens sotrique, la mme chose que la
recherche de la Parole perdue ou la queste du Saint Graal .

65

dire, dans le premier cas, la tradition primordiale, et, dans le second, une certaine
forme traditionnelle particulire15. Ce double sens se retrouve pareillement, et dune
faon trs nette, dans le symbolisme du Saint Graal qui est la fois un vase
(grasale) et un livre (gradale ou graduale) ; ce dernier aspect dsigne manifestement
la tradition, tandis que lautre concerne plus directement ltat correspondant la
possession effective de cette tradition, cest--dire l tat dnique sil sagit de la
tradition primordiale ; et celui qui est parvenu cet tat est, par l mme, rintgr
dans le Pardes, de telle sorte quon peut dire que sa demeure est dsormais dans le
Centre du Monde16 .
Ce nest pas sans motif que nous rapprochons ici ces deux symbolismes, car
leur troite similitude montre que, lorsquon parle de la chevalerie du Saint Graal
ou des gardiens de la Terre sainte , ce quon doit entendre par ces deux
expressions est exactement la mme chose ; il nous reste expliquer, dans la mesure
du possible, en quoi consiste proprement la fonction de ces gardiens , fonction qui
fut en particulier celle des Templiers17.
Pour bien comprendre ce quil en est, il faut distinguer entre les dtenteurs de
la tradition, dont la fonction est de la conserver et de la transmettre, et ceux qui en
reoivent seulement, un degr ou un autre, une communication et, pourrions nous
dire, une participation.
Les premiers, dpositaires et dispensateurs de la doctrine, se tiennent la
source, qui est proprement le centre mme ; de l, la doctrine se communique et se
rpartit hirarchiquement aux divers degrs initiatiques, suivant les courants
reprsents par les fleuves du Pardes, ou, si lon veut reprendre la figuration que
nous avons tudie ici rcemment, par les canaux qui, allant de lintrieur vers
lextrieur, relient entre elles les enceintes successives qui correspondent ces divers
degrs.
Tous ceux qui participent la tradition ne sont donc pas parvenus au mme
degr et ne remplissent pas la mme fonction ; il faudrait mme faire une distinction
entre ces deux choses, qui, bien que se correspondant gnralement dune certaine
faon, ne sont pourtant pas strictement solidaires, car il peut se faire quun homme
soit intellectuellement qualifi pour atteindre les degrs les plus levs, mais ne soit
pas apte par l mme remplir toutes les fonctions dans lorganisation initiatique. Ici,

15

Analogiquement, au point de vue cosmogonique, le Centre du Monde est le point originel do est
profr le Verbe crateur, et il est aussi le Verbe lui-mme.
16
Il importe de se rappeler, ce propos, que, dans toutes les traditions, les lieux symbolisent essentiellement
des tats. Dautre part, nous ferons remarquer quil y a une parent vidente entre le symbolisme du vase ou de la coupe
et celui de la fontaine dont il a t question plus haut ; on a vu aussi que, chez les gyptiens, le vase tait lhiroglyphe
du cur, centre vital de ltre. Rappelons enfin ce que nous avons dj dit en dautres occasions au sujet du vin comme
substitut du soma vdique et comme symbole de la doctrine cache ; en tout cela, sous une forme ou sous une autre, il
sagit toujours du breuvage dimmortalit et de la restauration de l tat primordial .
17
Saint-Yves dAlveydre emploie, pour dsigner les gardiens du Centre suprme, lexpression de
Templiers de lAgartha ; les considrations que nous exposons ici feront voir la justesse de ce terme, dont lui-mme
naurait peut-tre pas saisi pleinement toute la signification.

66

ce sont seulement les fonctions que nous avons envisager ; et, ce point de vue,
nous dirons que les gardiens se tiennent la limite du centre spirituel, pris dans
son sens le plus tendu, ou la dernire enceinte, celle par laquelle ce centre est la
fois spar du monde extrieur et mis en rapport avec celui-ci. Par consquent,
ces gardiens ont une double fonction : dune part, ils sont proprement les
dfenseurs de la Terre sainte , en ce sens quils en interdisent laccs ceux qui ne
possdent pas les qualifications requises pour y pntrer, et ils constituent ce que
nous avons appel sa couverture extrieure , cest--dire quils la cachent aux
regards profanes ; dautre part, ils assurent pourtant aussi certaines relations
rgulires avec le dehors, ainsi que nous lexpliquerons par la suite.
Il est vident que le rle de dfenseur est, pour parler le langage de la tradition
hindoue, une fonction de Kshatriyas ; et, prcisment, toute initiation
chevaleresque est essentiellement adapte la nature propre des hommes qui
appartiennent la caste guerrire, cest--dire des Kshatriyas. De l viennent les
caractres spciaux de cette initiation, le symbolisme particulier dont elle fait usage,
et notamment lintervention dun lment affectif, dsign trs explicitement par le
terme d Amour ; nous nous sommes dj suffisamment expliqu l-dessus pour
navoir pas nous y arrter davantage 18 . Mais, dans le cas des Templiers, il y a
quelque chose de plus considrer : bien que leur initiation ait t essentiellement
chevaleresque , ainsi quil convenait leur nature et leur fonction, ils avaient un
double caractre, la fois militaire et religieux ; et il devait en tre ainsi sils taient,
comme nous avons bien des raisons de le penser, parmi les gardiens du Centre
suprme, o lautorit spirituelle et le pouvoir temporel sont runis dans leur principe
commun, et qui communique la marque de cette runion tout ce qui lui est rattach
directement. Dans le monde occidental, o le spirituel prend la forme spcifiquement
religieuse, les vritables gardiens de la Terre sainte , tant quils y eurent une
existence en quelque sorte officielle , devaient tre des chevaliers, mais des
chevaliers qui fussent des moines en mme temps ; et, effectivement, cest bien l ce
que furent les Templiers.
Ceci nous amne directement parler du second rle des gardiens du
Centre suprme, rle qui consiste, disions-nous tout lheure, assurer certaines
relations extrieures, et surtout, ajouterons-nous, maintenir le lien entre la tradition
primordiale et les traditions secondaires et drives. Pour quil puisse en tre ainsi, il
faut quil y ait, pour chaque forme traditionnelle, une ou plusieurs organisations
constitues dans cette forme mme, selon toutes les apparences, mais composes
dhommes ayant la conscience de ce qui est au del de toutes les formes, cest--dire
de la doctrine unique qui est la source et lessence de toutes les autres, et qui nest pas
autre chose que la tradition primordiale.
Dans le monde de tradition judo-chrtienne, une telle organisation devait
assez naturellement prendre pour symbole le Temple de Salomon ; celui-ci,

18

Voir Le Langage secret de Dante et des Fidles dAmour , dans le Voile dIsis, fvrier 1929.

67

dailleurs, ayant depuis longtemps cess dexister matriellement, ne pouvait avoir

alors quune signification tout idale, comme tant une image du Centre suprme,
ainsi que lest tout centre spirituel subordonn ; et ltymologie mme du nom de
Jrusalem indique assez clairement quelle nest quune image visible de la
mystrieuse Salem de Melchissdec. Si tel fut le caractre des Templiers, ils devaient
pour remplir le rle qui leur tait assign et qui concernait une certaine tradition
dtermine, celle de lOccident, demeurer attachs extrieurement la forme de cette
tradition ; mais, en mme temps, la conscience intrieure de la vritable unit
doctrinale devait les rendre capables de communiquer avec les reprsentants des
autres traditions19 : cest ce qui explique leurs relations avec certaines organisations
orientales, et surtout, comme il est naturel, avec celles qui jouaient par ailleurs un rle
similaire au leur.
Dautre part, on peut comprendre, dans ces conditions, que la destruction de
lordre du Temple ait entran pour lOccident la rupture des relations rgulires avec
le Centre du Monde ; et cest bien au XIVe sicle quil faut faire remonter la
dviation qui devait invitablement rsulter de cette rupture, et qui est alle en
saccentuant graduellement jusqu notre poque.
Ce nest pas dire pourtant que tout lien ait t bris dun seul coup ; pendant
assez longtemps, des relations purent tre maintenues dans une certaine mesure, mais
seulement dune faon cache, par lintermdiaire dorganisations comme celle de la
Fede Santa ou des Fidles dAmour , comme la Massenie du Saint-Graal et
sans doute bien dautres encore, toutes hritires de lesprit de lordre du Temple, et
pour la plupart rattaches lui par une filiation plus ou moins directe. Ceux qui
conservrent cet esprit vivant et qui inspirrent ces organisations sans jamais se
constituer eux-mmes en aucun groupement dfini, ce furent ceux quon appela, dun
nom essentiellement symbolique, les Rose-Croix ; mais un jour vint o ces RoseCroix eux-mmes durent quitter lOccident, dont les conditions taient devenues
telles que leur action ne pouvait plus sy exercer, et, dit-on, ils se retirrent alors en
Asie, rsorbs en quelque sorte vers le Centre suprme dont ils taient comme une
manation. Pour le monde occidental, il ny a plus de Terre Sainte garder,
puisque le chemin qui y conduit est entirement perdu dsormais ; combien de temps
cette situation durera-t-elle encore, et faut-il mme esprer que la communication
pourra tre rtablie tt ou tard ? Cest l une question laquelle il ne nous appartient
pas dapporter une rponse ; outre que nous ne voulons risquer aucune prdiction, la
solution ne dpend que de lOccident lui-mme, car cest en revenant des
conditions normales et en retrouvant lesprit de sa propre tradition, sil en a encore en
lui la possibilit, quil pourra voir souvrir de nouveau la voie qui mne au Centre
du Monde .

19

Ceci se rapporte ce quon a appel symboliquement le don des langues ; sur ce sujet, nous renverrons
notre article contenu dans le numro spcial du Voile dIsis consacr aux Rose-Croix [repris dans Aperus sur
lInitiation, ch. XXXVII.]

68

XII

La Terre du Soleil
Publi dans les tudes Traditionnelles, janvier 1936.

Parmi les localits, souvent difficiles identifier, qui jouent un rle dans la
lgende du Saint Graal, certains attachent une importance toute spciale
Glastonbury, qui serait le lieu o stablit Joseph dArimathie aprs sa venue en
Grande-Bretagne, et o lon a voulu voir beaucoup dautres choses encore, comme
nous le dirons par la suite. Sans doute, il y a l des assimilations plus ou moins
contestables, et dont certaines paraissent impliquer de vritables confusions ; mais il
se peut cependant quil y ait, ces confusions mmes, quelques raisons, qui ne soient
pas dpourvues dintrt au point de vue de la gographie sacre et des
localisations successives de certains centres traditionnels. Cest ce que tendraient
indiquer les singulires dcouvertes exposes dans un ouvrage anonyme publi
rcemment1, dont certains points appelleraient peut-tre des rserves, par exemple en
ce qui concerne linterprtation de noms de lieux dont, plus vraisemblablement,
lorigine est assez rcente, mais dont la partie essentielle, avec les cartes qui
lappuient, pourrait difficilement tre considre comme purement fantaisiste.
Glastonbury et la rgion avoisinante du Somerset auraient constitu, une poque
fort recule et qui peut tre dite prhistorique , un immense temple stellaire ,
dtermin par le trac sur le sol deffigies gigantesques reprsentant les constellations
et disposes en une figure circulaire qui est comme une image de la vote cleste
projete sur la surface de la terre. Il y aurait l un ensemble de travaux qui
rappelleraient en somme ceux des anciens mound-builders de lAmrique du Nord ;
la disposition naturelle des rivires et des collines aurait dailleurs pu suggrer ce
trac, ce qui indiquerait que lemplacement ne fut pas choisi arbitrairement, mais bien
en vertu dune certaine prdtermination ; il nen est pas moins vrai quil fallut,
pour complter et parfaire le dessin, ce que lauteur appelle un art fond sur les
principes de la Gomtrie2 . Si ces figures ont pu se conserver de faon tre encore
reconnaissables de nos jours, cest, suppose-t-on, que les moines de Glastonbury,
jusqu lpoque de la Rforme, les entretinrent soigneusement, ce qui implique

A Guide to Glastonburys Temple of the Stars, its giant effigies described from air views, maps, and from
The Hight History of the Holy Graal (John M. Watkins, London).
2
Cette expression est visiblement destine faire entendre que la tradition dont cet art relevait sest continue
dans ce qui est devenu par la suite la tradition maonnique.

69

quils devaient avoir gard la connaissance de la tradition hrite de leurs lointains

prdcesseurs, les druides, et sans doute dautres encore avant ceux-ci, car, si les
dductions tires de la position des constellations reprsentes sont exactes, lorigine
de ces figures remonterait prs de trois mille ans avant lre chrtienne3.
Dans son ensemble, la figure circulaire dont il sagit est un immense Zodiaque,
dans lequel lauteur veut voir le prototype de la Table ronde ; et, en fait, celle-ci,
autour de laquelle sigent douze personnages principaux, est bien rellement lie
une reprsentation du cycle zodiacal ; mais ceci ne veut point dire que ces
personnages ne soient pas autre chose que les constellations, interprtation trop
naturaliste , car la vrit est que les constellations elles-mmes ne sont que des
symboles ; et il convient aussi de rappeler que cette constitution zodiacale se
retrouve trs gnralement dans les centres spirituels correspondant des formes
traditionnelles diverses 4. Aussi nous parat-il bien douteux que toutes les histoires
concernant les Chevaliers de la Table ronde et la queste du Graal puissent
ntre rien de plus quune description dramatise , si lon peut dire, des effigies
stellaires de Glastonbury et de la topographie de la contre ; mais quelles prsentent
une correspondance avec celles-ci, cest l une chose dautant moins invraisemblable
quelle est, au fond, tout fait conforme aux lois gnrales du symbolisme ; et il ny
aurait mme pas lieu de stonner que cette correspondance puisse tre assez prcise
pour se vrifier jusque dans les dtails secondaires de la lgende, ce que nous ne nous
proposons dailleurs pas dexaminer ici.
Cela dit, il importe de remarquer que le Zodiaque de Glastonbury prsente
quelques particularits qui, notre point de vue, pourraient tre regardes comme des
marques de son authenticit ; et, tout dabord, il semble bien que le signe de la
Balance en soit absent. Or, comme nous lavons expliqu ailleurs5, la Balance cleste
ne fut pas toujours zodiacale, mais elle fut dabord polaire, ce nom ayant t appliqu
primitivement soit la Grande Ourse, soit lensemble de la Grande Ourse et de la
Petite Ourse, constellations au symbolisme desquelles, par une remarquable
concidence, le nom dArthur se rattache directement. Il y aurait lieu dadmettre que
cette figure, au centre de laquelle le Ple est dailleurs marqu par une tte de serpent
qui se rfre manifestement au Dragon cleste6 , doit tre rapporte une priode
antrieure au transfert de la Balance dans le Zodiaque ; et, dautre part, ce qui est
particulirement important considrer, le symbole de la Balance polaire est en
rapport avec le nom de Tula donn originairement au centre hyperboren de la
3

Il semblerait aussi, daprs divers indices, que les Templiers aient eu une certaine part dans cette
conservation, ce qui serait conforme leur connexion suppose avec les Chevaliers de la Table ronde et au rle de
gardiens du Graal qui leur est attribu. Il est dailleurs remarquer que les tablissements des Templiers paraissent
avoir t situs frquemment au voisinage de lieux o se trouvent des monuments mgalithiques ou dautres vestiges
prhistoriques, et peut-tre faut-il voir l plus quune simple concidence.
4
Voir Le Roi du Monde, ch. V.
5
Ibid., ch. X.
6
Cf. le Sepher Ietsirah ; Le Dragon est au milieu du ciel comme un roi sur son trne. La Sagesse du
Serpent , laquelle lauteur fait allusion ce propos, pourrait, en un certain sens, sidentifier ici celle des sept Rishis
polaires. Il est curieux aussi de noter que le dragon, chez les Celtes, est le symbole du chef, et quArthur est fils dUther
Pendragon.

70

tradition primordiale, centre dont le temple stellaire dont il sagit fut sans doute
une des images constitues, dans la suite des temps, comme siges de pouvoirs
spirituels mans ou drivs plus ou moins directement de cette mme tradition7.
En une autre occasion 8 , nous avons mentionn, en connexion avec la
dsignation de la langue adamique comme la langue syriaque , la Syrie
primitive dont le nom signifie proprement la terre solaire , et dont Homre parle
comme dune le situe au del dOgygie , ce qui ne permet de lidentifier qu la
Thul ou Tula hyperborenne ; et l sont les rvolutions du Soleil , expression
nigmatique qui peut naturellement se rapporter au caractre circumpolaire de ces
rvolutions, mais qui, en mme temps, peut aussi faire allusion un trac du cycle
zodiacal sur cette terre elle-mme, ce qui expliquerait quun semblable trac ait t
reproduit dans une rgion destine tre une image de ce centre. Nous touchons ici
lexplication de ces confusions que nous signalions au dbut, car elles ont pu natre,
dune faon en quelque sorte normale, de lassimilation de limage au centre
originel ; et, notamment, il est bien difficile de voir autre chose quune confusion de
ce genre dans lidentification de Glastonbury avec lle dAvalon9. En effet, une telle
identification est incompatible avec le fait que cette le est toujours considre
comme un lieu inaccessible ; et, dautre part, elle est aussi en contradiction avec
lopinion, beaucoup plus plausible, qui voit dans la mme rgion du Somerset le
royaume de Logres , dont il est dit en effet quil tait situ en Grande-Bretagne ; et
il se peut que ce royaume de Logres , qui aurait t regard comme un territoire
sacr, ait tir son nom de celui du Lug celtique, qui voque la fois lide du
Verbe et celle de la Lumire . Quant au nom dAvalon, il est visiblement
identique celui dAblun ou Belen, cest--dire de lApollon celtique et
hyperboren10, de sorte que lle dAvalon nest encore quune autre dsignation de la
terre solaire , qui fut dailleurs transporte symboliquement du Nord lOuest
une certaine poque, en correspondance avec un des principaux changements,
survenus dans les formes traditionnelles au cours de notre Manvantara11.

Ceci permet aussi de comprendre certains rapports remarqus par lauteur entre ce symbolisme du Ple et
celui du Paradis terrestre , notamment quant la prsence de larbre et du serpent ; en tout cela, cest toujours de la
figuration du centre primordial quil sagit en effet, et les trois points du triangle sont aussi en relation avec ce
symbolisme.
8
Voir notre tude sur La Science des lettres [ch. VI].
9
On a voulu aussi y voir lle de verre, dont il est question dans certaines parties de la lgende du Graal ; il est
probable que, l encore, il sagit dune confusion avec quelque autre centre plus cach, ou, si lon veut, plus loign
dans lespace et dans le temps, bien que cette dsignation ne sapplique sans doute pas au centre primordial lui-mme.
10
On sait que le Mont-Saint-Michel tait appel anciennement Tombelaine, cest--dire le Tumulus ou le mont
de Belen (et non pas la tombe dHlne suivant une interprtation toute moderne et fantaisiste) ; la substitution du
nom de larchange solaire celui de Belen ne change videmment rien quant au sens ; et, chose curieuse, on trouve
aussi Saint Michaels Hill dans la rgion correspondant lancien royaume de Logres .
11
Ce transport, comme celui du sapta-riksha de la Grande Ourse aux Pliades, correspond notamment un
changement du point de dpart de lanne, dabord solsticial et ensuite quinoxial. La signification de la pomme
attache au nom dAvalon, sans doute secondairement dans les langues celtiques, nest nullement en opposition avec ce
que nous venons de dire, car il sagit alors des pommes dor du Jardin des Hesprides , cest--dire des fruits solaires
de l Arbre du Monde .

71

Ces considrations nous amnent dautres constatations peut-tre plus

tranges encore : une ide apparemment inexplicable premire vue est celle de
rapporter aux Phniciens lorigine du Zodiaque de Glastonbury ; il est vrai quon a
coutume dattribuer ce peuple beaucoup de choses plus ou moins hypothtiques,
mais laffirmation mme de son existence une poque aussi recule nous parat
encore plus contestable. Seulement, ce qui est remarquer, cest que les Phniciens
habitaient la Syrie historique ; le nom du peuple aurait-il t lobjet du mme
transfert que celui du pays lui-mme ? Ce qui donnerait tout au moins le supposer,
cest sa connexion avec le symbolisme du Phnix ; en effet, daprs Josphe, la
capitale de la Syrie primitive tait Hliopolis, la Cit du Soleil , dont le nom fut
donn plus tard la ville gyptienne dOn ; et cest la premire Hliopolis, et non
pas celle dgypte, que ce symbolisme cyclique du Phnix et de ses renaissances
devrait tre rapport en ralit. Or, suivant Diodore de Sicile, un des fils dHlios ou
du soleil, nomm Actis, fonda la ville dHliopolis ; et il se trouve que ce nom dActis
existe comme nom de lieu au voisinage de Glastonbury, et dans des conditions qui le
mettent prcisment en rapport avec le Phnix, en lequel, selon dautres
rapprochements, ce prince dHliopolis lui-mme aurait t transform.
Naturellement, lauteur, tromp par les applications multiples et successives des
mmes noms, croit quil sagit ici de lHliopolis dgypte, comme il croit pouvoir
parler littralement des Phniciens historiques , ce qui est en somme dautant plus
excusable que les anciens, lpoque classique , faisaient dj assez souvent de
pareilles confusions ; la connaissance de la vritable origine hyperborenne des
traditions, quil ne parat pas souponner, peut seule permettre de rtablir le sens rel
de toutes ces dsignations.
Dans le Zodiaque de Glastonbury, le signe du Verseau est reprsent, dune
faon assez imprvue, par un oiseau en lequel lauteur pense avec raison reconnatre
le Phnix, et qui porte un objet qui nest autre que la coupe dimmortalit , cest-dire le Graal lui-mme ; et le rapprochement qui est fait cet gard avec le Garuda
hindou est certainement trs juste12. Dautre part, suivant la tradition arabe, le Rukh
ou Phnix ne se pose jamais terre en aucun autre lieu que la montagne de Qf, qui
est la montagne polaire ; et cest de cette mme montagne polaire , dsigne
par dautres noms, que, dans les traditions hindoue et perse, provient le soma, qui
sidentifie lamrita ou l ambroisie , breuvage ou nourriture dimmortalit13.
Il y a aussi la figure dun autre oiseau qui est plus difficile interprter
exactement, et qui tient peut-tre la place du signe de la Balance, mais dont la
position est, en tout cas, beaucoup plus voisine du Ple que du Zodiaque, puisquune
de ses ailes correspond mme aux toiles de la Grande Ourse, ce qui, daprs ce que
nous avons dit prcdemment, ne pourrait en somme que confirmer cette supposition.
Quant la nature de cet oiseau, deux hypothses sont envisages : celle dune
12

Voir notre tude sur La Langue des Oiseaux [ch. VII]. Le signe du Verseau est habituellement reprsent
par Ganymde, dont on connat la relation avec l ambroisie dune part, et dautre part avec laigle de Zeus, luimme identique Garuda.
13
Voir Le Roi du Monde, ch. V et VI.

72

colombe, qui pourrait en effet avoir quelque rapport avec le symbolisme du Graal, et
celle dune oie ou, dirions-nous plutt, dun cygne couvant l uf du Monde ,
cest--dire dun quivalent du Hamsa hindou ; vrai dire, cette dernire nous parat
bien prfrable, le symbole du cygne tant troitement li lApollon hyperboren, et
mme plus spcialement encore sous le rapport que nous avons considr ici, puisque
les Grecs faisaient de Kyknos le fils dApollon et dHyria, cest--dire du Soleil et de
la terre solaire , car Hyria nest quune autre forme de Syria, de sorte que cest
bien toujours de l le sacre quil sagit, et quil serait assez tonnant que le cygne
ne se rencontre pas dans sa reprsentation14.
Il y aurait encore beaucoup dautres points qui mriteraient assurment de
retenir lattention, comme, par exemple, le rapprochement du nom de Somerset
avec celui du pays des Cimmriens et avec diffrents noms de peuples dont la
similitude, trs probablement, indique beaucoup moins une parent de race quune
communaut de tradition ; mais cela nous entranerait trop loin, et nous en avons dit
assez pour montrer ltendue dun champ de recherches presque entirement
inexplor encore, et pour faire entrevoir les consquences quon en pourrait tirer en
ce qui concerne les liens des traditions diverses entre elles et leur filiation partir de
la tradition primordiale.

14

Le rapprochement des deux figures de Hamsa et de Garuda est aussi trs normal, puisquil arrive mme
quelles soient runies en celle dun seul oiseau en lequel il semble quil faille voir lorigine premire de laigle
hraldique deux ttes, bien que celui-ci apparaisse plutt comme un double Garuda, loiseau Hamsa-Garuda ayant
naturellement une tte de cygne et une tte daigle.

73

XIII

Le Zodiaque et les points cardinaux

Publi dans les tudes Traditionnelles, octobre-novembre 1945.

Dans un livre sur les castes, M. A. M. Hocart signale le fait que dans
lorganisation de la cit, les quatre groupes sont situs aux diffrents points cardinaux
lintrieur de lenceinte quadrangulaire ou circulaire ; cette rpartition nest
dailleurs pas particulire lInde, mais on en trouve de nombreux exemples chez les
peuples les plus divers ; et, le plus souvent, chaque point cardinal est mis en
correspondance avec un des lments et une des saisons, ainsi quavec une couleur
emblmatique de la caste qui y tait situe1, Dans lInde, les Brahmanes occupaient le
Nord, les Kshatriyas lEst, les Vaishyas le Sud, et les Shdras lOuest ; on avait ainsi
une division en quartiers au sens propre de ce mot, qui, lorigine, dsigne
videmment le quart dune ville, bien que, dans lusage moderne, cette signification
prcise paraisse avoir t plus ou moins compltement oublie. Il va de soi que cette
rpartition est en troit rapport avec la question plus gnrale de lorientation, qui,
pour lensemble dune ville aussi bien que pour chaque difice en particulier, jouait,
comme on le sait, un rle important dans toutes les anciennes civilisations
traditionnelles.
Cependant, M. Hocart est embarrass pour expliquer la situation propre de
chacune des quatre castes2 ; cet embarras, au fond, provient uniquement de lerreur
quil commet en considrant la caste royale, cest--dire celle des Kshatriyas, comme
la premire, partant alors de lEst, il ne peut trouver aucun ordre rgulier de
succession, et, notamment la situation des Brahmanes au Nord devient ainsi tout fait
inintelligible. Au contraire, il ny a aucune difficult si lon observe lordre normal,
cest--dire si lon commence par la caste qui est en ralit la premire, celle des
Brahmanes : il faut alors partir du Nord et, en tournant dans un sens de pradakshin,
on trouve les quatre castes se suivant dans un ordre parfaitement rgulier ; il ne reste
donc plus qu comprendre dune faon plus complte les raisons symboliques de
cette rpartition suivant les points cardinaux.

1
2

Les Castes, pp. 46 et 49.

Ibid., p. 55.

74

Ces raisons se fondent essentiellement sur le fait que le plan traditionnel de la

cit est une image du Zodiaque ; et lon retrouve immdiatement ici la
correspondance des points cardinaux avec les saisons : en effet, comme nous lavons
expliqu ailleurs, le solstice dhiver correspond au nord, lquinoxe du printemps
lest, le solstice dt au sud et lquinoxe dautomne louest. Dans la division en
quartiers , chacun de ceux-ci devra naturellement correspondre lensemble form
par trois des douze signes zodiacaux : un des signes solsticiaux ou quinoxiaux,
quon peut appeler signes cardinaux , et les deux signes adjacents celui-l. Il y
aura donc trois signes compris dans chaque quadrant si la forme de lenceinte est
circulaire, ou sur chaque ct si elle est quadrangulaire ; cette dernire forme est
dailleurs plus particulirement appropri une ville, parce quelle exprime une ide
de stabilit qui convient un tablissement fixe et permanent, et aussi parce que ce
dont il sagit nest pas le Zodiaque cleste lui-mme mais seulement une image et
comme une sorte de projection terrestre de celui-ci. Nous rappellerons incidemment
ce propos que, sans doute pour des raisons analogues, les anciens astrologues
traaient leurs horoscopes sous une forme carre, dan laquelle chaque ct tait
galement occup par trois signes zodiacaux ; nous retrouvons dailleurs cette
disposition dans les considrations qui vont suivre3.
Daprs ce qui vient dtre dit, on voit que la rpartition des castes dans la cit
suit exactement la marche du cycle annuel, celui-ci commenant normalement au
solstice dhiver ; il est vrai que certaines traditions font dbuter lanne en un autre
point solsticial ou quinoxial, mais il sagit alors de formes traditionnelles en relation
plus particulire avec certaines priodes cycliques secondaires ; la question ne se
pose pas pour la tradition hindoue, qui reprsente la continuation la plus directe de la
tradition primordiale, et qui, de plus, insiste tout spcialement sur la division du cycle
annuel en ses deux moitis ascendante et descendante, souvrant respectivement au
deux portes solsticiales dhiver et dt, ce qui est en effet le point de vue quon
peut dire proprement fondamental cet gard. Dautre part, le nord, tant considr
comme le point le plus lev (uttara), et marquant aussi le point de dpart de la
tradition, convient tout naturellement aux Brahmanes ; les Kshatriyas se placent au
point qui vient ensuite dans la correspondance cyclique, cest--dire lest, ct du
soleil levant ; de la comparaison de ces deux positions, on pourrait infrer assez
lgitimement que, tandis que le caractre du sacerdoce est polaire , celui de la
royaut est solaire , ce que beaucoup dautres considrations symboliques
confirmeraient encore ; et peut-tre mme ce caractre solaire nest-il pas sans
rapport avec le fait que les Avatras des temps historiques sont issus de la caste
des Kshatriyas. Les Vaishyas, venant en troisime lieu, prennent place au sud, et avec
eux se termine la succession des castes deux fois nes , il ne reste plus pour les
Shdras que louest, qui est regard partout comme le ct de lobscurit.
Tout cela est donc parfaitement logique, la seule condition quil ny ait pas de
mprise sur le point de dpart quil convient de prendre ; et, pour justifier plus
3

[Cf. la figure 9, donne au ch. X.]

75

compltement le caractre zodiacal du plan traditionnel des villes, nous citerons

maintenant quelques faits qui montrent que, si la division de celles-ci rpondait
principalement la division quaternaire du cycle, il y a des cas o une subdivision
duodnaire tait nettement indique. Nous en avons un exemple dans la fondation des
cits suivant le rite que les Romains avaient reu des trusques : lorientation tait
marque par deux voies rectangulaires, le cardo, allant du sud au nord, et le
decumanus allant de louest lest ; aux extrmits de ces deux voies taient les
portes de la ville, qui se trouvaient ainsi exactement situes aux quatre points
cardinaux. La ville tait partage de cette faon en quatre quartiers, qui cependant,
dans ce cas, ne correspondaient pas prcisment aux points cardinaux comme dans
lInde, mais plutt aux points intermdiaires ; il va de soi quil faut tenir compte de la
diffrence des formes traditionnelles, qui exige des adaptations diverses, mais le
principe de la division nen est pas moins le mme. En outre, et cest l le point quil
importe de souligner prsentement, cette division en quartiers se superposait une
division en tribus cest--dire, suivant le sens tymologique de ce mot, une
division ternaire ; chacune des trois tribus comprenait quatre curies , rparties
dans les quatre quartiers, de sorte quon avait ainsi, en dfinitive, une division
duodnaire.
Un autre exemple est celui des Hbreux, qui est donn par M. Hocart luimme, bien quil ne semble pas remarquer limportance du duodnaire : Les
Hbreux, dit-il4 , connaissaient la division sociale en quatre quartiers ; leurs douze
tribus territoriales taient rparties en quatre groupes de trois tribus, dont une tribu
principale : Juda campait lest, Ruben au sud, Ephram louest et Dan au nord. Les
Lvites formaient un cercle intrieur autour du Tabernacle et taient aussi diviss en
quatre groupes placs aux quatre points cardinaux, la branche principale tant
lest5. vrai dire, il ne sagit pas ici de lorganisation dune cit, mais de celle dun
camp tout dabord, et, plus tard, de la rpartition du territoire dun pays tout entier ;
mais, videmment, cela ne fait aucune diffrence au point de vue o nous nous
plaons ici. La difficult, pour tablir une comparaison exacte avec ce qui existe
ailleurs, vient de ce quil ne semble pas que des fonctions sociales dfinies aient
jamais t assignes chacune des tribus, ce qui ne permet pas dassimiler celles-ci
des castes proprement dites cependant, sur un point tout au moins, on peut noter une
similitude trs nette avec la disposition adopte dans lInde, car la tribu royale, qui
tait celle de Juda, se trouvait galement place lest. Dautre part, il y a aussi une
diffrence remarquable : la tribu sacerdotale, celle de Lvi, qui ntait pas compte au
nombre des douze, navait pas de place sur les cts du quadrilatre, et, par la suite,
aucun territoire ne devait lui tre assign en propre ; sa situation lintrieur du camp
peut sexpliquer par le fait quelle tait expressment attache au service dun
sanctuaire unique, qui tait primitivement le Tabernacle, et dont la position normale
tait au centre. Quoi quil en soit, ce qui importe pour nous prsentement, cest la
constatation que les douze tribus taient rparties par trois sur les quatre cts dun
4
5

Les Castes, p 127.

Nombres, II et III.

76

quadrilatre, ces cts tant situs respectivement vers les quatre points cardinaux ; et
lon sait assez gnralement quil y avait, en fait, une correspondance symbolique
entre les douze tribus dIsral et les douze signes du Zodiaque, ce qui ne laisse aucun
doute sur le caractre et la signification de la rpartition dont il sagit ; nous
ajouterons seulement que la tribu principale, sur chacun des cts, correspond
manifestement un des quatre signes cardinaux , les deux autres correspondant
aux deux signes adjacents.
Si maintenant lon se rfre la description apocalyptique de la Jrusalem
cleste , il est facile de voir que son plan reproduit exactement celui du camp des
Hbreux dont nous venons de parler ; et, en mme temps, ce plan est aussi identique
la figure horoscopique carre que nous avons mentionne plus haut. La ville, qui est
en effet btie en carr, a douze portes, sur lesquelles sont crits les noms des douze
tribus dIsral ; et ces portes sont rparties de la mme faon sur les quatre cts :
trois portes lorient, trois au septentrion trois au midi et trois loccident . Il est
vident que ces douze portes correspondent encore aux douze signes zodiacaux, les
quatre portes principales, cest--dire celles qui sont au milieu des cts du carr,
correspondant aux signes solsticiaux et quinoxiaux ; et les douze aspects du Soleil se
rapportant chacun des signes, cest--dire les douze dityas de la tradition hindoue,
apparaissent sous la forme des douze fruits de l Arbre de Vie , qui, plac au centre
de la ville, rend son fruit chaque mois , cest--dire prcisment suivant les
positions successives du Soleil dans le Zodiaque au cours du cycle annuel. Enfin,
cette ville descendant du ciel en terre reprsente assez clairement, dans une de ses
significations tout au moins, la projection de l archtype cleste dans la
constitution de la cit terrestre ; et nous pensons que tout ce que nous venons
dexposer montre suffisamment que cet archtype est symbolis essentiellement
par le Zodiaque.

77

XIV

La Ttraktys et le carr de quatre

Publi dans les tudes Traditionnelles, avril 1937.

Nous avons t amen, plusieurs reprises au cours de nos tudes, faire

allusion la Ttraktys pythagoricienne, et nous en avons indiqu alors la formule
numrique : 1 + 2 + 3 + 4 = 10, montrant la relation qui unit directement le dnaire au
quaternaire. On sait dailleurs limportance toute particulire quy attachaient les
Pythagoriciens, et qui se traduisait notamment par le fait quils prtaient serment
par la sainte Ttraktys ; on a peut-tre moins remarqu quils avaient aussi une
autre formule de serment, qui tait par le carr de quatre ; et il y a entre les deux
un rapport vident, car le nombre quatre est, pourrait-on dire, leur base commune. On
pourrait dduire de l, entre autres consquences, que la doctrine pythagoricienne
devait se prsenter avec un caractre plus cosmologique que purement
mtaphysique, ce qui nest dailleurs pas un cas exceptionnel quand on a affaire aux
traditions occidentales, puisque nous avons eu dj loccasion de faire une remarque
analogue en ce qui concerne lhermtisme. La raison de cette dduction, qui peut
sembler trange premire vue pour qui nest pas habitu lusage du symbolisme
numrique, est que le quaternaire est partout et toujours considr comme tant
proprement le nombre de la manifestation universelle ; il marque donc, cet gard, le
point de dpart mme de la cosmologie , tandis que les nombres qui le prcdent,
cest -dire lunit, le binaire et le ternaire, se rapportent strictement
l ontologie ; la mise en vidence plus particulire du quaternaire correspond donc
bien par l celle du point de vue cosmologique lui-mme.
Au dbut des Rasl Ikhwn E-af, les quatre termes du quaternaire
fondamental sont numrs ainsi : 1 le Principe, qui est dsign comme El-Br, le
Crateur (ce qui indique quil ne sagit pas du Principe suprme, mais seulement
de ltre, en tant que principe premier de la manifestation, qui dailleurs est bien en
effet lUnit mtaphysique) ; 2 lEsprit universel ; 3 lme universelle ; 4 la Hyl
primordiale. Nous ne dvelopperons pas actuellement les diffrents points de vue
auxquels ces termes pourraient tre envisags ; on pourrait notamment les faire
correspondre respectivement aux quatre mondes de la Kabbale hbraque, qui ont
aussi leur exact quivalent dans lsotrisme islamique. Ce qui importe pour le
moment, cest que le quaternaire ainsi constitu est regard comme prsuppos par la
manifestation, en ce sens que la prsence de tous ses termes est ncessaire au
dveloppement complet des possibilits que comporte celle-ci ; et, est-il ajout, cest
78

pourquoi, dans lordre des choses manifestes, on retrouve toujours spcialement la

marque (on pourrait dire en quelque sorte la signature ) du quaternaire : de l, par
exemple, les quatre lments (lther ntant pas compt ici, car il ne sagit que des
lments diffrencis ), les quatre points cardinaux (ou les quatre rgions de
lespace qui y correspondent, avec les quatre piliers du monde), les quatre phases
en lesquelles tout cycle se divise naturellement (les ges de la vie humaine, les
saisons dans le cycle annuel, les phases lunaires dans le cycle mensuel, etc.), et ainsi
de suite ; on pourrait tablir ainsi une multitude indfinie dapplications du
quaternaire, toutes relies entre elles, dailleurs, par des correspondances analogiques
rigoureuses, car elles ne sont, au fond, quautant daspects plus ou moins spciaux
dun mme schma gnral de la manifestation.
Ce schma , sous sa forme gomtrique, est un des symboles les plus
rpandus, un de ceux qui sont vritablement communs toutes les traditions : cest le
cercle divis en quatre parties gales par une croix forme de deux diamtres
rectangulaires, et lon peut remarquer tout de suite que cette figure exprime
prcisment la relation du quaternaire et du dnaire, comme lexprime, sous la forme
numrique, la formule que nous rappelions au dbut. En effet, le quaternaire est
reprsent gomtriquement par le carr, si on lenvisage sous laspect statique ,
mais, sous laspect dynamique comme cest le cas ici, il lest par la croix ; celleci, lorsquelle tourne autour de son centre, engendre la circonfrence, qui, avec le
centre, reprsente le dnaire, lequel est, comme nous lavons dit prcdemment, le
cycle numrique complet. Cest l ce quon appelle la circulature du quadrant ,
reprsentation gomtrique de ce quexprime arithmtiquement la formule
1 + 2 + 3 + 4 = 10 ; inversement, le problme hermtique de la quadrature du
cercle (expression si mal comprise dordinaire) nest pas autre chose que ce que
reprsente la division quaternaire du cercle suppos donn tout dabord, par deux
diamtres rectangulaires et il sexprimera numriquement par la mme formule, mais
crite en sens inverse : 10 = 1 + 2 + 3 + 4, pour montrer que tout le dveloppement de
la manifestation est ainsi ramen au quaternaire fondamental.
Cela dit, revenons au rapport de la Ttraktys et du carr de quatre : les nombres
10 et 16 occupent le mme rang, le quatrime, respectivement dans la srie des
nombres triangulaire et dans celle des nombres carrs. On sait que les nombres
triangulaires sont les nombres obtenus en faisant la somme des nombres entiers
conscutifs depuis lunit jusqu chacun des termes successifs de la srie ; lunit
elle-mme est le premier nombre triangulaire, comme elle est aussi le premier
nombre carr, car, tant le principe et lorigine de la srie des nombre entiers, elle
doit ltre galement de toutes les autres sries qui en sont ainsi drives. Le second
nombre triangulaire est 1 + 2 = 3, ce qui montre dailleurs que, ds que lunit produit
le binaire par sa propre polarisation, on a immdiatement le ternaire par l mme ; et
la reprsentation gomtrique en est vidente : 1 correspond au sommet du triangle, 2
aux extrmits de sa base, et le triangle lui-mme, dans son ensemble, est
naturellement la figure du nombre 3. Si lon considre ensuite les trois termes du
ternaire comme ayant une existence indpendante, leur somme donne le troisime
nombre triangulaire : 1 + 2 + 3 = 6 ; ce nombre snaire tant le double du ternaire, on
79

peut dire quil implique un nouveau ternaire qui est un reflet du premier, comme dans
le symbole bien connu du sceau de Salomon ; mais ceci pourrait donner lieu
dautres considrations qui seraient en dehors de notre sujet. En continuant la srie,
on a, pour le quatrime nombre triangulaire, 1 + 2 + 3 + 4 = 10, cest--dire la
Ttraktys ; et lon voit par l, comme nous lavons dj expliqu, que le quaternaire
contient dune certaine faon tous les nombres, puisquil contient le dnaire, do la
formule du Tao-te-King que nous avons cite prcdemment : un a produit deux,
deux a produit trois, trois a produit tous les nombres , ce qui revient encore dire
que toute la manifestation est comme enveloppe dans le quaternaire, ou,
inversement, que celui-ci constitue la base complte de son dveloppement intgral.
La Ttraktys, en tant que nombre triangulaire, tait naturellement reprsente
par un symbole qui tait dans son ensemble de forme ternaire, chacun de ses cts
extrieurs comprenant quatre lments ; et ce symbole se composait en tout de dix
lments, figurs par autant de points, dont neuf se trouvaient ainsi sur le primtre
du triangle et un son centre. On remarquera quon retrouve dans cette disposition,
malgr la diffrence des formes gomtriques, lquivalent de ce que nous avons
indiqu au sujet de la reprsentation du dnaire par le cercle, puisque, l galement, 1
correspond au centre et 9 la circonfrence. Notons aussi en passant, ce propos,
que cest parce que 9, et non pas 10, est le nombre de la circonfrence, que la division
de celle-ci seffectue normalement suivant des multiples de 9 (90 degrs pour le
quadrant, et par suite 360 pour la circonfrence entire), ce qui est dailleurs en
relation directe avec toute la question des nombres cycliques .
Le carr de quatre est, gomtriquement, un carr dont les cts comprennent
quatre lments, comme ceux du triangle dont nous venons de parler ; si lon
considre les cts eux-mmes comme mesurs par le nombre de ces lments, il en
rsulte que les cts du triangle et ceux du carr seront gaux. On pourra alors runir
les deux figures en faisant concider la base du triangle avec le ct suprieur du
carr, comme dans le trac suivant (o nous avons marqu les points, pour plus de
clart, non sur les cts mmes, mais lintrieur des figures, ce qui permet de
compter distinctement ceux qui appartiennent respectivement au triangle et au carr) ;
et lensemble ainsi obtenu donne lieu encore plusieurs remarques importantes. Tout
dabord, si lon considre seulement le triangle et le carr comme tels, cet ensemble
est une reprsentation gomtrique du septnaire, en tant que celui-ci est la somme du
ternaire et du quaternaire : 3 + 4 = 7 ; on peut dire plus prcisment, daprs la
disposition mme de la figure, que ce septnaire est form de lunion dun ternaire
suprieur et dun quaternaire infrieur, ce qui est susceptible dapplications diverses.
Pour nous en tenir ce qui nous concerne plus spcialement ici, il suffira de dire que,
dans la correspondance des nombres triangulaires et des nombres carrs, les premiers
doivent tre rapports un domaine plus lev que les seconds, do lon peut infrer
que, dans le symbolisme pythagoricien, la Ttraktys devait avoir un rle suprieur
celui du carr de quatre ; et en fait, tout ce quon en connat parat indiquer quil en
tait bien rellement ainsi.

80

Fig. 10

Maintenant, il y a autre chose de plus singulier, et qui, bien que se rfrant

une forme traditionnelle diffrente, ne peut certes pas tre regard comme une simple
concidence : les deux nombres 10 et 16, contenus respectivement dans le triangle
et dans le carr ont pour somme 26 ; or, ce nombre 26 est la valeur numrique totale
des lettres formant le ttragramme hbraque iod-h-vau-h. De plus, 10 est la valeur
de la premire lettre iod et 16 est celle de lensemble des trois autres lettres h-vauh ; cette division du ttragramme est parfaitement normale, et la correspondance de
ses deux parties est encore trs significative : la Ttraktys sidentifie ainsi au iod dans
le triangle tandis que le reste du ttragramme sinscrit dans le carr plac au-dessous
de celui-ci.
Dautre part, le triangle et le carr contiennent lun et lautre quatre lignes de
points ; il est noter, bien que ceci nait en somme quune importance secondaire, et
uniquement pour marquer encore les concordances de diffrentes sciences
traditionnelles, que les quatre lignes de points se retrouvent dans les figures de la
gomancie, figures qui dailleurs, par les combinaisons quaternaires de 1 et 2, sont au
nombre de 16 = 4 ; et la gomancie, comme son nom lindique, est en relation
spciale avec la terre, qui, suivant la tradition extrme-orientale, est symbolise par la
forme carre.
Enfin, si lon considre les formes solides correspondant, dans la gomtrie
trois dimensions, aux figures planes dont il sagit, au carr correspond un cube, et au
triangle une pyramide quadrangulaire ayant pour base la face suprieure de ce cube ;
lensemble forme ce que le symbolisme maonnique dsigne comme la pierre
cubique pointe , et qui, dans linterprtation hermtique, est regard comme une
figure de la pierre philosophale . Il y a encore, sur ce dernier symbole, dautres
remarques faire ; mais, comme elles nont plus de rapport avec la question de la
Ttraktys, il sera prfrable de les envisager sparment.
81

XV

Un hiroglyphe du Ple
Publi dans les tudes Traditionnelles, mai 1937.

Pour revenir sur certaines considrations qui se rapportent la figure de la

pierre cubique pointe laquelle nous venons de faire allusion, nous dirons tout
dabord que cette figure, dans des anciens documents, est complte, dune faon
assez inattendue, par ladjonction dune hache qui semble pose en quilibre sur le
sommet mme de la pyramide. Cette particularit a souvent intrigu les spcialistes
du symbolisme maonnique, dont la plupart nont pu en donner aucune explication
satisfaisante ; cependant, on a suggr que la hache pourrait bien ntre ici autre
chose que lhiroglyphe de la lettre hbraque qoph, et cest l que se trouve en effet
la vritable solution ; mais les rapprochements quil y a lieu de faire cet gard sont
encore beaucoup plus significatifs si lon envisage la lettre arabe correspondante qf,
et il nous a paru intressant den donner un aperu, malgr le caractre dtranget
que ces choses risquent de revtir aux yeux du lecteur occidental, qui forcment nest
pas habitu ce genre de considrations.
Le sens le plus gnral qui sattache la lettre dont il sagit, que ce soit en
hbreu ou en arabe, est celui de force ou de puissance (en arabe qowah), qui
peut dailleurs, suivant les cas, tre dordre matriel ou dordre spirituel1 ; et cest
bien ce sens que correspond, de la faon la plus immdiate, le symbolisme dune
arme telle que la hache. Dans le cas qui nous occupe prsentement, cest videmment
dune puissance spirituelle quil doit tre question ; ceci rsulte du fait que la hache
est mise en rapport direct, non avec le cube, mais avec la pyramide ; et lon pourra se
souvenir ici de ce que nous avons dj expos en dautres occasions sur lquivalence
de la hache avec le vajra, qui est bien aussi, avant tout, le signe de la puissance
spirituelle. Il y a plus : la hache est place, non pas en un point quelconque, mais,
comme nous lavons dit, au sommet de la pyramide, sommet qui est souvent
considr comme reprsentant celui dune hirarchie spirituelle ou initiatique ; cette
position semble donc indiquer la plus haute puissance spirituelle en action dans le
monde, cest--dire ce que toutes les traditions dsignent comme le Ple ; ici
encore, nous rappellerons le caractre axial des armes symboliques en gnral et
1

La distinction entre ces deux sens est marque en arabe par une diffrence dans lorthographe du mot qowah
pour le premier et qow pour le second.

82

de la hache en particulier, qui est manifestement en parfait accord avec une telle
interprtation.
Or ce qui est trs remarquable, cest que le nom mme de la lettre qf est aussi,
dans la tradition arabe, celui de la Montagne sacre ou polaire2 ; la pyramide, qui est
essentiellement une image de celle-ci, porte donc ainsi, par cette lettre ou par la hache
qui la remplace, sa propre dsignation comme telle, comme pour ne laisser subsister
aucun doute sur la signification quil convient de lui reconnatre traditionnellement.
De plus, si le symbole de la montagne ou de la pyramide est rapport l Axe du
Monde , son sommet, o est plac cette lettre, sidentifie plus spcialement au Ple
mme ; or qf quivaut numriquement maqm3, ce qui dsigne ce point comme le
Lieu par excellence, cest--dire lunique point qui demeure fixe et invariable
dans toutes les rvolutions du monde.
La lettre qf est, en outre, la premire du nom arabe du Ple, Qutb, et, ce titre
encore, elle peut servir le dsigner abrviativement, suivant un procd dont
lemploi est trs frquent 4 ; mais il y a encore dautres concordances non moins
frappantes. Cest ainsi que le sige (le mot arabe est markaz, qui signifie proprement
centre ) du Ple suprme (appel El-Qutb El-Ghawth, pour le distinguer des sept
Aqtb ou Ples secondaires et subordonns5) est dcrit symboliquement comme situ
entre ciel et terre, en un point qui est exactement au-dessus de la Kaabah, laquelle a
prcisment la forme dun cube et est, elle aussi, une des reprsentations du Centre
du Monde . On peut donc envisager la pyramide, invisible parce quelle est de
nature purement spirituelle, comme slevant au-dessus de ce cube, qui, lui, est
visible parce quil se rapporte au monde lmentaire, marqu par le nombre
quaternaire ; et, en mme temps, ce cube, sur lequel repose ainsi la base de la
pyramide ou de la hirarchie, dont elle est la figure et dont le Qutb occupe le sommet,
est aussi, par sa forme, un symbole de la stabilit parfaite.
Le Qutb suprme est assist des deux Imms de la droite et de la gauche, et le
ternaire ainsi form se trouve encore reprsent, dans la pyramide, par la forme
triangulaire qui est celle de chacune de ses faces. Dautre part, lunit et le binaire qui
constituent ce ternaire correspondent aux lettres alif et be suivant les valeurs
numriques respectives de celles-ci. La lettre alif prsente la forme dun axe vertical ;

Certains veulent identifier la montagne de Qf au Caucase (qf-qsiyah) ; si cette assimilation devait tre
prise littralement au sens gographique actuel, elle serait certainement errone, car elle ne saccorderait aucunement
avec ce qui est dit de la Montagne sacre, qui ne peut tre atteinte ni par terre ni par mer (l bil-barr wa l bilbahr) ; mais il faut remarquer que ce nom de Caucase a t appliqu anciennement plusieurs montagnes situes en des
rgions trs diffrentes, ce qui donne penser quil peut bien avoir t originairement une des dsignations de la
Montagne sacre, dont les autres Caucases ne seraient alors quautant de localisations secondaires.
3
Qf = 100 + 1 + 80 = 181 ; maqm = 40 + 100 + 1 + 40 = 181. En hbreu, la mme quivalence numrique se
retrouve entre qoph et maqom ; ces mots ne diffrent dailleurs de leurs correspondants arabes que par la substitution de
waw alif, dont il existe de nombreux autres exemples (nr et nr, lam et lam, etc.) ; le total est alors 186.
4
Cest ainsi que la lettre mm, par exemple, sert parfois dsigner le Mahd ; Mohyiddin ibn Arabi,
notamment, lui donne cette signification dans certains cas.
5
Les sept Aqtb correspondent aux sept Terres , qui se retrouvent galement dans dautres traditions ; et ces
sept Ples terrestres sont un reflet des sept Ples clestes, qui prsident respectivement aux sept Cieux plantaires.

83

sa pointe suprieure et les deux extrmits en opposition horizontale de la lettre be

forment, selon un schma dont on pourrait retrouver des quivalents dans divers
symboles appartenant dautres traditions, les trois angles du triangle initiatique, qui
en effet doit tre considr proprement comme une des signatures du Ple.
Ajoutons encore, sur ce dernier point, que la lettre alif est tout spcialement
considre comme polaire (qutbniyah), son nom et le mot Qutb sont
numriquement quivalents : alif = 1 + 30 + 80 = 111 ; Qutb = 100 + 9 + 2 = 111. Ce
nombre 111 reprsente lunit exprime dans les trois mondes, ce qui convient
parfaitement pour caractriser la fonction mme du Ple.
Ces remarques auraient sans doute pu tre dveloppes davantage, mais nous
pensons en avoir dit assez pour que ceux mmes qui sont les plus trangers la
science traditionnelle des lettres et des nombres doivent tout au moins reconnatre
quil serait bien difficile de prtendre ne voir en tout cela quun simple ensemble de
concidences !

84

XVI

Les ttes noires

Publi dans les tudes Traditionnelles, janvier-fvrier 1948.

Le nom des thiopiens signifie littralement visages brls (Aithi-ps1), et

par suite visages noirs ; on linterprte communment comme dsignant un
peuple de race noire, ou tout au moins au teint noir2. Cependant, cette explication trop
simpliste apparat comme peu satisfaisante ds quon remarque que les anciens
donnrent en fait le mme nom dthiopie des pays trs divers, et certains
desquels elle ne conviendrait aucunement, puisque notamment lAtlantide elle-mme,
dit-on, fut aussi appele thiopie ; par contre, il ne semble pas que cette
dnomination ait jamais t applique aux pays habits par des peuples appartenant
proprement la race noire. Il doit donc y avoir l autre chose, et cela devient encore
plus vident quand on constate ailleurs lexistence de mots ou dexpressions
similaires, si bien quon est naturellement amen chercher quelle signification
symbolique ils peuvent avoir en ralit.
Les Chinois se dsignaient eux-mmes trs anciennement comme le peuple
noir (li-min) ; cette expression se trouve en particulier dans le Chou-king (rgne de
lempereur Chouen, 2317-2208 avant lre chrtienne). Beaucoup plus tard, au dbut
de la dynastie Tsing (IIIe sicle avant lre chrtienne) lempereur donna son peuple
un autre nom analogue3, celui de ttes noires (kien-cheou) ; et ce qui est encore
singulier, cest quon trouve exactement la mme expression en Chalde (nishi
salmat kakkadi) mille ans au moins avant cette poque. De plus, il est remarquer
que les caractres kien et he, signifiant noir , reprsentent la flamme ; par l, le
sens de cette expression de ttes noires se rapproche encore plus troitement de
celui du nom des thiopiens. Les orientalistes, qui le plus souvent ignorent de parti
pris tout symbolisme, veulent expliquer ces termes de peuple noir et de ttes
noires comme dsignant le peuple aux cheveux noirs ; malheureusement, si ce
caractre convient en effet aux Chinois, il ne saurait en aucune faon les distinguer
1

Cest de la mme racine aith que drive aussi le mot Aithr, lther pouvant tre considr en quelque sorte
comme un feu suprieur, celui du Ciel empyre .
2
Les habitants du pays connu actuellement encore sous le nom dthiopie, bien quayant le teint sombre,
nappartiennent pas la race noire.
3
On sait que, en Chine, lattribution aux tres et aux choses de leurs dsignations correctes faisait
traditionnellement partie des fonctions du souverain.

85

des peuples voisins, de sorte que cette explication encore apparat comme tout fait
insignifiante au fond.
Dautre part, certains ont pens que le peuple noir tait proprement la
masse du peuple, laquelle la couleur noire aurait t attribue comme elle lest dans
lInde aux Shdras, et avec le mme sens dindistinction et danonymat ; mais il
semble bien que ce soit en ralit le peuple chinois tout entier qui ait t ainsi
dsign, sans quil soit fait cet gard aucune diffrence entre la masse et llite, et,
sil en est ainsi, le symbolisme dont il sagit nest plus valable en pareil cas. Du reste,
si lon songe, non seulement, que les expressions de ce genre ont eu un emploi aussi
tendu dans lespace et dans le temps que nous lavons indiqu (et il est mme trs
possible quil en existe encore dautres exemples), mais aussi que les anciens
gyptiens, de leur ct, donnaient leur pays le nom de Kmi ou terre noire , on
se rendra compte quil est assurment fort invraisemblable que tant de peuples divers
aient adopt, pour eux-mmes ou pour leur pays, une dsignation qui aurait eu un
sens pjoratif. Ce nest donc pas ce sens infrieur de la couleur noire quil convient
de se rfrer ici, mais bien plutt son sens suprieur, puisque, comme nous lavons
expliqu en dautres occasions, elle prsente un double symbolisme, tout aussi bien
dailleurs que lanonymat, auquel nous faisions allusion tout lheure propos de la
masse du peuple, a galement deux significations opposes4.
On sait que, dans son sens suprieur, la couleur noire symbolise
essentiellement ltat principiel de non-manifestation, et que cest ainsi quil faut
comprendre notamment le nom de Krishna, par opposition celui dArjuna qui
signifie blanc , lun et lautre reprsentant respectivement le non-manifest et le
manifest, limmortel et le mortel, le Soi et le moi , Paramtm et jvtm5.
Seulement, on peut se demander comment un symbole du non-manifest est
applicable un peuple ou un pays ; nous devons reconnatre que le rapport
napparat pas clairement premire vue, mais pourtant il existe bien rellement dans
les cas dont il sagit. Dailleurs, ce ne doit pas tre sans raison que, dans plusieurs de
ces cas, la couleur noire est rapporte plus particulirement aux faces ou aux
ttes , termes dont nous avons dj indiqu ailleurs la signification symbolique, en
connexion avec les ides de sommet et de principe6 .
Pour comprendre ce quil en est, il faut se souvenir que les peuples dont nous
venons de parler sont de ceux qui se considraient comme occupant une situation
centrale ; on connat notamment, cet gard, la dsignation de la Chine comme le
Royaume du Milieu (Tchoung-kouo), ainsi que le fait que lgypte tait assimile
par ses habitants au Cur du Monde . Cette situation centrale est dailleurs
parfaitement justifie au point de vue symbolique, car chacune des contres
auxquelles elle tait attribue tait effectivement le sige du centre spirituel dune
tradition, manation et image du centre spirituel suprme, et le reprsentant pour ceux
4

Sur le double sens de lanonymat, voir Le Rgne de la quantit et les signes des temps, ch. IX.
Voir notamment Le blanc et le noir [ch. XLVII].
6
Voir La pierre angulaire [ch. XLIII].
5

86

qui appartenaient la tradition envisage, de sorte quelle tait bien vritablement

pour eux le Centre du Monde 7 . Or, le centre est, en raison de son caractre
principiel, ce quon pourrait appeler le lieu de la non-manifestation ; comme tel,
la couleur noire entendue dans son sens suprieur, lui convient donc rellement. Il
faut dailleurs remarquer que, par contre, la couleur blanche convient aussi au centre
sous un autre rapport, nous voulons dire en tant quil est le point de dpart dune
irradiation , assimile celle de la lumire8 ; on pourrait donc dire que le centre est
blanc extrieurement et par rapport la manifestation qui procde de lui, tandis
quil est noir intrieurement et en lui-mme ; et ce dernier point de vue est
naturellement celui des tres qui, pour une raison telle que celle que nous venons de
rappeler, se situent symboliquement dans le centre mme.

7
8

Voir La Grande Triade, ch. XVI.

Voir Les sept rayons et larc-en-ciel [ch. LVII].

87

XVII

La lettre G et le swastika
Publi dans les tudes Traditionnelles, juillet-aot 1950.

Dans La Grande Triade, propos du symbolisme polaire et du mot chinois i

dsignant lunit (ltoile polaire est appele Tai-i, cest--dire la Grande Unit ),
nous avons t amen donner quelques indications sur le symbolisme maonnique
de la lettre G, dont la position normale est galement polaire , et faire un
rapprochement avec la lettre I qui reprsentait le premier nom de Dieu pour les
Fedeli dAmore1. Ce rapprochement se justifiait par le fait que la lettre G, qui par
elle-mme ne pourrait pas tre considre comme un vritable symbole en tant
quelle appartient aux langues modernes qui nont rien de sacr ni de traditionnel,
mais qui stands for God suivant les rituels anglais et est en effet linitiale du mot God
lui-mme, a t, dans certains cas tout au moins, regarde comme se substituant au
iod hbraque, symbole du Principe ou de lUnit, en vertu dune assimilation
phontique entre God et iod2. Ces quelques remarques se sont trouves tre le point
de dpart de recherches qui ont donn lieu de nouvelles constatations fort
intressantes 3 ; cest pourquoi nous croyons utile de revenir sur ce sujet pour
complter ce que nous avons dj dit.
Tout dabord, il y a lieu de noter que, dans un ancien catchisme du grade de
Compagnon4, la question : What does that G denote ? il est rpondu expressment :
Geometry or the Fifth Science (cest--dire la science qui occupe le cinquime rang
dans lnumration traditionnelle des sept arts libraux , dont nous avons signal
en dautres occasions la transposition sotrique dans les initiations du moyen ge) ;
cette interprtation ne contredit dailleurs aucunement laffirmation que cette mme

La Grande Triade, ch. XXV.

Lauteur dun ouvrage sur le symbolisme maonnique a cru devoir nous adresser ce sujet une critique,
formule mme en termes assez peu courtois, comme si nous tions responsables de cette assimilation phontique ;
nous ne le sommes pourtant pas plus que du fait que les maons anglais ont aussi identifi autrefois les trois lettres du
mme mot God aux initiales des trois mots hbraques Gamel, Oz, Dabar (Beaut, Force, Sagesse) ; quon pense ce
quon voudra de la valeur de tels rapprochements (et il y en a encore dautres), on est bien oblig, en tout cas, den tenir
compte au moins historiquement.
3
Marius Lepage, La Lettre G, dans Le Symbolisme, numro de novembre 1948 ; article dans le Speculative
Mason, numro de juillet 1949, crit loccasion du prcdent et do est tire la plus grande partie des informations
que nous utilisons ici.
4
Prichard, Masonry Dissected (1730).
2

88

lettre stands for God, Dieu tant spcialement dsign dans ce grade comme le
Grand Gomtre de lUnivers et, dautre part, ce qui lui donne toute son
importance, cest que, dans les plus anciens manuscrits connus de la maonnerie
oprative, la Gomtrie est constamment identifie la maonnerie elle-mme ; il
y a donc l quelque chose qui ne peut pas tre considr comme ngligeable. Il
apparat en outre, ainsi que nous le verrons tout lheure, que la lettre G, en tant
quinitiale de Geometry, a pris la place de son quivalent grec , ce que justifie
suffisamment lorigine mme du mot Gomtrie (et, ici du moins, ce nest plus
une langue moderne que nous avons affaire) ; en outre, cette lettre prsente en ellemme un certain intrt, au point de vue du symbolisme maonnique, en raison de sa
forme qui est celle dune querre5, ce qui nest videmment pas le cas de la lettre
latine G6. Maintenant, avant daller plus loin, on pourrait se demander si ceci nest
pas en opposition avec lexplication par la substitution au iod hbraque, ou du moins,
puisque celle-ci a bien exist aussi, sil ny aurait pas lieu de penser, dans ces
conditions, quelle naurait t introduite quaprs coup et plus ou moins
tardivement ; en fait, comme elle parat bien avoir appartenu en propre au grade de
matre, il doit en tre ainsi pour ceux qui suivent lopinion la plus courante sur
lorigine de celui-ci. Par contre, pour ceux qui, comme nous, se refusent, pour plus
dune raison, considrer ce grade comme le produit dune laboration
spculative du XVIIIe sicle, et qui y voient une sorte de condensation du
contenu de certains grades suprieurs de la maonnerie oprative, comblant dans la
mesure du possible une lacune due lignorance o taient lgard de ceux-ci les
fondateurs de la Grande Loge dAngleterre, la chose apparat sous un aspect bien
diffrent : il sagit alors dune superposition de deux sens diffrents, mais qui ne
sexcluent nullement, ce qui na assurment rien dexceptionnel dans le symbolisme ;
de plus, ce que personne ne semble avoir remarqu jusquici, cest que les deux
interprtations, par le grec et lhbreu respectivement, saccordent parfaitement avec
le caractre propre des deux grades correspondants, pythagoricien pour le second
et salomonien pour le troisime, et peut-tre est-ce l surtout, au fond, ce qui
permet de comprendre ce quil en est rellement.
Cela dit, nous pouvons revenir linterprtation gomtrique du grade de
Compagnon, dont ce que nous avons dit nest pas encore la partie la plus intressante
quant au symbolisme de la maonnerie oprative. Dans le mme catchisme que nous
avons cit plus haut, on trouve aussi cette sorte dnigme : By letters four and science
five, this G aright doth stand in a due art and proportion7 : Ici, science five dsigne

Rappelons que lquerre branches ingales, qui est plus prcisment la forme de cette lettre, reprsente les
deux cts de langle droit du triangle rectangle 3-4-5, qui a, comme nous lavons expliqu ailleurs, une importance
toute particulire dam la maonnerie oprative (voir Parole perdue et mots substitus, dans les tudes Traditionnelles,
dcembre 1948).
6
Toutes les considrations que certains ont voulu tirer de la forme de la lettre G (ressemblance avec la forme
dun nud, avec celle du symbole alchimique du sel, etc.) ont manifestement un caractre tout fait artificiel et mme
plutt fantaisiste ; elle nont pas le moindre rapport avec les significations reconnues de cette lettre, et elles ne reposent
dailleurs sur aucune donne authentique.
7
Nous ne devons pas oublier de mentionner incidemment que, en rponse la question Who does that G
denote ? (who et non plus what comme prcdemment quand il tait question de la Gomtrie), ce catchisme contient

89

videmment la cinquime science , cest--dire la Gomtrie ; quant la

signification de letters four, on pourrait, premire vue et par symtrie, tre tent de
supposer quil y a l une faute et quil faut lire letter au singulier, de sorte quil
sagirait de la quatrime lettre , cest--dire, dans lalphabet grec, de la lettre ,
qui est en effet intressante symboliquement par sa forme triangulaire ; mais, comme
cette explication aurait le grand dfaut de ne prsenter aucun rapport intelligible avec
la lettre G, il est beaucoup plus vraisemblable quil est rellement question de
quatre lettres , et que lexpression dailleurs anormale science five, au lieu de fifth
science, a t mise l intentionnellement pour rendre lnonc encore plus
nigmatique. Maintenant, le point qui peut paratre le plus obscur est celui-ci :
pourquoi est-il parl de quatre lettres, ou, si cest bien toujours de linitiale du mot
Geometry quil sagit, pourquoi doit-elle tre quadruple to stand aright in due art
and proportion ? La rponse, qui doit tre en rapport avec la position centrale ou
polaire de la lettre G, ne peut tre donne quau moyen du symbolisme opratif,
et cest dailleurs ici quapparat la ncessit de prendre cette lettre, comme nous
lindiquions plus haut, sous sa forme grecque . En effet, lassemblage de quatre
placs angles droits les uns par rapport aux autres forme le swastika, symbole,
comme lest aussi la lettre G, de ltoile polaire, qui est elle-mme le symbole et,
pour le maon opratif, le sige effectif du Soleil central cach de lUnivers, Iah8 ,
ce qui rappelle videmment de trs prs le Tai-i de la tradition extrme-orientale9.
Dans le passage de La Grande Triade que nous rappelions au dbut, nous avions dj
signal lexistence, dans le rituel opratif, dun rapport trs troit entre la lettre G et le
swastika ; cependant, nous navions pas eu connaissance alors des informations qui,
en faisant intervenir le grec, rendent ce rapport encore plus direct et en compltent
lexplication10. Il est bon de noter encore que la partie recourbe des branches du
swastika est considre ici comme reprsentant la Grande Ourse, vue dans quatre
positions diffrentes au cours de sa rvolution autour de ltoile polaire laquelle
correspond naturellement le centre o sunissent les quatre gammas, et que ces quatre
positions sont mises en relation avec les quatre points cardinaux et les quatre saisons ;

encore la phrase suivante : The Grand Architect and contriver of the Universe, or He that was taken up to the Pinnacle
of the Holy Temple ; on remarquera que le Grand Architecte de lUnivers est ici identifi au Christ (donc au Logos),
mis lui-mme en rapport avec le symbolisme de la pierre angulaire entendu suivant le sens que nous avons expliqu
[ch. XLIII] ; le pinacle du Temple (et lon notera la curieuse ressemblance de ce mot pinacle avec lhbreu
pinnah qui signifie angle ) est naturellement le sommet ou le point le plus lev, et, comme tel, il quivaut ce
quest la clef de vote (Keystone) dans lArch Masonry.
8
Dans larticle du Speculative Mason, do est tire cette citation, le swastika est appel inexactement
gammadion, dsignation qui, comme nous lavons signal diverses reprises, tait en ralit applique anciennement
de tout autres figures (voir notamment [ch. XLV] El-Arkn, o nous en avons donn la reproduction), mais il nen est
pas moins vrai que le swastika, bien que nayant jamais port ce nom, peut aussi tre regard comme form par la
runion de quatre gammas, de sorte que cette rectification de terminologie ne change rien pour ce dont il sagit ici.
9
Nous ajouterons que le nom divin Iah, qui vient dtre mentionn, est mis plus spcialement en rapport avec
le premier des trois Grands-Matres au septime degr de la maonnerie oprative.
10
On pourrait peut-tre objecter que la documentation indite donne par le Speculative Mason, concernant le
swastika, provient de Clment Stretton, et que celui-ci fut, dit-on, le principal auteur dune restauration des rituels
opratifs dans laquelle certains lments, perdus la suite de circonstances qui nont jamais t compltement
claircies, auraient t remplacs par des emprunts faits aux rituels spculatifs et dont rien ne garantit la conformit
avec ce qui existait anciennement ; mais cette objection ne vaut pas dans le cas actuel, parce quil sagit prcisment de
quelque chose dont on ne trouve aucune trace dans la maonnerie spculative.

90

on sait quelle est limportance de la Grande Ourse dans toutes les traditions o
intervient le symbolisme polaire 11 . Si lon songe que tout cela appartient un
symbolisme quon peut dire vraiment cumnique et qui indique par l mme un
lien assez direct avec la tradition primordiale, on peut comprendre sans peine
pourquoi la thorie polaire a toujours t un des plus grands secrets des vritables
matres maons12

11

Voir galement La Grande Triade, ch. XXV, propos de la Cit des Saules et de sa reprsentation
symbolique par un boisseau rempli de riz.
12
Il peut tre intressant de signaler encore que, dans la Kabbale, le iod est considr comme form par la
runion de trois points reprsentant les trois middoth suprmes et disposs en querre ; celle-ci est dailleurs tourne en
sens contraire de celle que forme la lettre grecque , ce qui pourrait correspondre aux deux sens de rotation opposs du
swastika.

91

SYMBOLES
DE LA MANIFESTATION
CYCLIQUE

XVIII

Quelques aspects du symbolisme de Janus

Publi dans le Voile dIsis, juillet 1929.

Nous avons fait diverses reprises, dans nos ouvrages, des allusions au
symbolisme de Janus ; pour dvelopper compltement ce symbolisme,
significations complexes et multiples, et pour signaler tous ses liens avec un grand
nombre de figurations analogues qui se rencontrent dans dautres traditions, il
faudrait tout un volume. En attendant, il nous a paru intressant de runir quelques
donnes concernant certains aspects du symbolisme en question, et de reprendre
notamment, plus compltement que nous navions pu le faire jusquici, les
considrations qui expliquent le rapprochement tabli parfois entre Janus et le Christ,
dune faon qui peut sembler trange premire vue, mais qui nen est pas moins
parfaitement justifie.
En effet, un curieux document reprsentant expressment le Christ sous les
traits de Janus a t publi, il y a quelques annes, par M. Charbonneau-Lassay dans
Regnabit1, et nous lavons nous-mme comment ensuite dans la mme revue2 (fig.
11.) Cest un cartouche peint sur une page dtache dun livre manuscrit dglise,
datant du XVe sicle et trouve Luchon, et terminant le feuillet du mois de janvier
sur le calendrier liminaire de ce livre. Au sommet du mdaillon intrieur figure le
monogramme IHS surmont dun cur ; le reste de ce mdaillon est occup par un
buste de Janus Bifrons, avec un visage masculin et un visage fminin, ainsi que cela
se voit assez frquemment ; il porte une couronne sur la tte, et tient dune main un
sceptre et de lautre une clef.

1
2

Un ancien emblme du mois de janvier, dans Regnabit, mai 1925.

propos de quelques symboles hermtico-religieux, dans Regnabit, dcembre 1925

93

Fig. 11

Sur les monuments romains, crivait M. Charbonneau-Lassay en

reproduisant ce document, Janus se montre, comme sur le cartouche de Luchon, la
couronne en tte et le sceptre en la main droite, parce quil est roi ; il tient de lautre
main une clef qui ouvre et ferme les poques ; cest pourquoi, par extension dide,
les Romains lui consacraient les portes des maisons et des villes Le Christ aussi,
comme le Janus antique, porte le sceptre royal auquel il a droit de par son Pre du
Ciel et de par ses anctres dici-bas ; et son autre main tient la clef des secrets
ternels, la clef teinte de son sang qui ouvrit lhumanit perdue la porte de la vie.
Cest pourquoi, dans la quatrime des grandes antiennes davant Nol, la liturgie
sacre lacclame ainsi : "O Clavis David, et Sceptrum domus Israel !... Vous tes,
Christ attendu, la Clef de David et le Sceptre de la maison dIsral. Vous ouvrez, et
personne ne peut fermer, et quand vous fermez, nul ne saurait plus ouvrir3"
Linterprtation la plus habituelle des deux visages de Janus est celle qui les
considre comme reprsentant respectivement le pass et lavenir ; cette
interprtation, tout en tant trs incomplte, nen est pas moins exacte un certain
point de vue. Cest pourquoi, dans un assez grand nombre de figurations, les deux
visages sont ceux dun homme g et dun homme jeune ; tel nest dailleurs pas le
cas dans lemblme de Luchon, dont un examen attentif ne permet pas de douter quil
sagit du Janus androgyne, ou Janus-Jana4 ; et il est peine besoin de faire remarquer
le rapport troit de cette forme de Janus avec certains symboles hermtiques tels que
le Rebis5.

Brviaire romain, office du 20 dcembre.

Le nom de Diana, la desse lunaire, nest quune autre forme de Jana, laspect fminin de Janus.
5
La seule diffrence est que ces symboles sont gnralement Sol-Luna, sous des formes diverses, tandis quil
semble que Janus-Jana soit plutt Lunus-Luna, sa tte tant souvent surmonte du croissant.
4

94

Au point de vue o le symbolisme de Janus est rapport au temps, il y a lieu de

faire une remarque trs importante : entre le pass qui nest plus et lavenir qui nest
pas encore, le vritable visage de Janus, celui qui regarde le prsent, nest, dit-on, ni
lun ni lautre de ceux que lon peut voir. Ce troisime visage, en effet, est invisible
parce que le prsent, dans la manifestation temporelle, nest quun instant
insaisissable 6 ; mais, lorsquon slve au-dessus des conditions de cette
manifestation transitoire et contingente, le prsent contient au contraire toute ralit.
Le troisime visage de Janus correspond, dans un autre symbolisme, celui de la
tradition hindoue, lil frontal de Shiva, invisible aussi, puisquil nest reprsent
par aucun organe corporel, et qui figure le sens de lternit . Il est dit quun
regard de ce troisime il rduit tout en cendres, cest--dire quil dtruit toute
manifestation ; mais, lorsque la succession est transmue en simultanit, toutes
choses demeurent dans l ternel prsent , de sorte que la destruction apparente
nest vritablement quune transformation , au sens le plus rigoureusement
tymologique de ce mot.
Par ces quelques considrations, il est facile de comprendre dj que Janus
reprsente vraiment Celui qui est, non seulement le Matre du triple temps
(dsignation qui est galement applique Shiva dans la doctrine hindoue) 7, mais
aussi, et avant tout, le Seigneur de lternit . Le Christ, crivait encore ce
propos M. Charbonneau-Lassay, domine le pass et lavenir ; coternel avec son
Pre, il est comme lui l Ancien des Jours : au commencement tait le Verbe ,
dit saint Jean. Il est aussi le pre et le matre des sicles venir : Jesu pater futuri
sculi, rpte chaque jour lglise romaine, et Lui-mme sest proclam le
commencement et laboutissement de tout : Je suis lalpha et lomga, le principe et
la fin . Cest le "Seigneur de lternit".
Il est bien vident, en effet, que le Matre des temps ne peut tre lui-mme
soumis au temps, qui a en lui son principe, de mme que, suivant lenseignement
dAristote, le premier moteur de toutes choses, ou le principe du mouvement
universel, est ncessairement immobile. Cest bien le Verbe ternel que les textes
bibliques dsignent souvent comme l Ancien des Jours , le Pre des ges ou des
cycles dexistence (cest l le sens propre et primitif du mot latin sculum, aussi bien
que du grec ain et de lhbreu lam quil sert traduire) ; et il convient de noter que
la tradition hindoue lui donne aussi le titre de Purna-Purusha, dont la signification
est strictement quivalente.
Revenons maintenant la figuration que nous avons prise comme point de
dpart de ces remarques : on y voit, disions-nous, le sceptre et la clef dans les mains
de Janus : de mme que la couronne (qui peut cependant tre regarde aussi comme
un symbole de puissance et dlvation au sens le plus gnral, dans lordre spirituel
aussi bien que dans lordre temporel, et qui, ici, nous semble plutt avoir cette
6

Cest aussi pour cette raison que certaines langues, comme lhbreu et larabe, nont pas de forme verbale
correspondant au prsent.
7
Le trident trishla , attribut de Shiva, est le symbole du triple temps (trikla).

95

acception), le sceptre est lemblme du pouvoir royal, et la clef, de son ct, est alors
plus spcialement celui du pouvoir sacerdotal. Il faut remarquer que le sceptre est
gauche de la figure, du ct du visage masculin, et la clef droite, du ct du visage
fminin ; or, suivant le symbolisme employ par la Kabbale hbraque, la droite et
la gauche correspondent respectivement deux attributs divins : la Misricorde
(Hesed) et la Justice (Din8), qui conviennent aussi manifestement au Christ, et plus
spcialement lorsquon lenvisage dans son rle de Juge des vivants et des morts. Les
Arabes, faisant une distinction analogue dans les attributs divins et dans les noms qui
y correspondent, disent Beaut (Djeml) et Majest (Djell) ; et lon pourrait
comprendre encore, avec ces dernires dsignations, que ces deux aspects aient t
reprsents par un visage fminin et un visage masculin9. En somme, la clef et le
sceptre, se substituant ici lensemble de deux clefs qui est peut-tre un emblme
plus habituel de Janus, ne font que rendre plus clair encore un des sens de cet
emblme, qui est celui dun double pouvoir procdant dun principe unique : pouvoir
sacerdotal et pouvoir royal, runis, selon la tradition judo-chrtienne, dans la
personne de Melchissdec, qui est, comme le dit saint Paul, fait semblable au Fils
de Dieu10 .
Nous venons de dire que Janus, le plus frquemment, porte deux clefs ; ces
clefs sont celles des deux portes solsticiales Janua Cli et Janua Inferni,
correspondant respectivement au solstice dhiver et au solstice dt, cest--dire aux
deux points extrmes de la course du soleil dans le cycle annuel, car Janus, en tant
que Matre des temps , est le Janitor qui ouvre et ferme ce cycle. Dautre part, il
tait aussi le dieu de linitiation aux mystres : initiatio drive de in-ire, entrer .
(ce qui se rattache galement au symbolisme de la porte ), et, suivant Cicron, le
nom de Janus a la mme racine que le verbe ire, aller ; cette racine i se trouve
dailleurs en sanscrit avec le mme sens quen latin, et, dans cette langue, elle a parmi
ses drivs le mot yna, voie , dont la forme se rapproche singulirement du nom
mme de Janus. Je suis la Voie , a dit le Christ11 ; faut-il voir l la possibilit dun
autre rapprochement ? Ce que nous dirons tout lheure semble tre de nature la
justifier ; et on aurait le plus grand tort, lorsquil sagit de symbolisme, de ne pas
prendre en considration certaines similitudes verbales, dont les raisons sont souvent
trs profondes, bien quelles chappent malheureusement aux philologues modernes,
qui ignorent tout ce qui peut lgitimement porter le nom de science sacre .
8

Dans le symbole de larbre sphirothique, qui reprsente lensemble des attributs divins, les deux
colonnes latrales sont respectivement celles de la Misricorde et de la Justice ; au sommet de la colonne du
milieu , et dominant ces deux colonnes , latrales est la Couronne (Kether) ; la position analogue de la couronne
de Janus dans notre figuration, par rapport la clef et au sceptre, nous parat donner lieu un rapprochement justifiant
ce que nous venons de dire quant sa signification : ce serait le pouvoir principal, unique et total, dont procdent les
deux aspects dsigns par les deux autres emblmes.
9
Dans Le Roi du Monde, nous avons expliqu plus compltement le symbolisme de la droite et de la gauche,
de la main de justice et de la main bnissante , qui est galement indiqu chez plusieurs Pres de lglise, et
notamment chez saint Augustin.
10
ptre aux Hbreux, VII, 3.
11
Dans la tradition extrme-orientale, le mot Tao, dont le sens littral est aussi Voie , sert de dsignation au
Principe suprme ; et le caractre idographique qui le reprsente est form des signes de la tte et des pieds, quivalant
lalpha et lomga.

96

Quoi quil en soit, en tant que Janus tait considr comme le dieu de
linitiation, ses deux clefs, lune dor et lautre dargent, taient celles des grands
mystres et des petits mystres ; pour employer un autre langage quivalent, la
clef dargent est celle du Paradis terrestre , et la clef dor est celle du Paradis
cleste . Ces mmes clefs taient un des attributs du souverain pontificat, auquel la
fonction d hirophante tait essentiellement attache ; comme la barque, qui tait
aussi un symbole de Janus12, elles sont demeures parmi les principaux emblmes de
la papaut ; et les paroles vangliques relatives au pouvoir des clefs sont en
parfait accord avec les traditions antiques, toutes issues de la grande tradition
primordiale. Dautre part, il y a un rapport assez direct entre le sens que nous venons
dindiquer et celui suivant lequel la clef dor reprsente le pouvoir spirituel et la clef
dargent le pouvoir temporel (cette dernire tant parfois remplace alors par le
sceptre comme nous lavons vu) 13 : Dante, en effet, assigne pour fonctions
lEmpereur et au Pape de conduire lhumanit respectivement au Paradis terrestre
et au Paradis cleste 14.
En outre, en vertu dun certain symbolisme astronomique qui semble avoir t
commun tous les peuples anciens, il y a aussi des liens fort troits entre les deux
sens suivant lesquels les clefs de Janus taient, soit celles des deux portes solsticiales,
soit celles des grands mystres et des petits mystres 15. Ce symbolisme auquel
nous faisons allusion est celui du cycle zodiacal, et ce nest pas sans raison que celuici, avec ses deux moitis ascendante et descendante qui ont leurs points de dpart
respectifs aux deux solstices dhiver et dt, se trouve figur au portail de tant
dglises du moyen-ge 16 . On voit apparatre ici une autre signification des deux
visages de Janus : il est le Matre des deux voies auxquelles donnent accs les
deux portes solsticiales, ces deux voies de droite et de gauche (car on retrouve l cet
autre symbolisme que nous signalions plus haut) que les pythagoriciens
reprsentaient par la lettre Y17, et que figurait aussi, sous une forme exotrique, le
mythe dHercule entre la vertu et le vice. Ce sont ces deux mmes voies que la
tradition hindoue, de son ct, dsigne comme la voie des dieux (dva-yna) et la
voie des anctres (pitri-yna) ; et Gansha, dont le symbolisme a de nombreux

12

Cette barque de Janus tait une barque pouvant aller dans les deux sens, soit en avant, soit en arrire, ce qui
correspond aux deux visages de Janus lui-mme.
13
Le sceptre et la clef sont dailleurs lun et lautre en relations symboliques avec l Axe du Monde .
14
De Monarchia, III, 16. Nous donnons lexplication de ce passage de Dante dans Autorit spirituelle et
Pouvoir temporel.
15
Nous devons rappeler en passant, quoique nous layons dj signal en plusieurs occasions, que Janus avait
encore une autre fonction : il tait le dieu des corporations dartisans ou Collegia fabrorum, qui clbraient en son
honneur les deux ftes solsticiales dhiver et dt. Par la suite, cette coutume se maintint toujours dans les corporations
de constructeurs ; mais, avec le christianisme, ces ftes solsticiales sidentifirent aux deux Saint-Jean dhiver et dt
(do lexpression de Loge de Saint-Jean qui sest conserve jusque dans la maonnerie moderne) ; il y a l un
exemple de ladaptation des symboles prechrtiens, trop souvent mconnue ou mal interprte par les modernes.
16
Ceci se rattache manifestement ce que nous indiquions dans la note prcdente en ce qui concerne les
traditions conserves par les corporations de constructeurs.
17
Cet antique symbole sest maintenu jusqu une poque assez rcente : nous lavons retrouv notamment
dans la marque de limprimeur Nicolas du Chemin, dessine par Jean Cousin, dans Le Champ fleuri de Geoffroy Tory
(Paris, 1529), o il est dsign sous le nom de lettre pythagorique , et aussi, au muse du Louvre, sur divers meubles
de la Renaissance.

97

points de contact avec celui de Janus, est galement le Matre des deux voies , par
une consquence immdiate de son caractre de Seigneur de la Connaissance , ce
qui nous ramne lide de linitiation aux mystres. Enfin, ces deux voies sont aussi
en un sens, comme les portes par lesquelles on y accde, celle des cieux et celle des
enfers18 ; et lon remarquera que les deux cts auxquels elles correspondent, la droite
et la gauche, sont ceux o se rpartissent les lus et les damns dans les
reprsentations du Jugement dernier, qui, elles aussi, par une concidence bien
significative, se rencontrent si frquemment au portail des glises, et non en une autre
partie quelconque de ldifice 19 . Ces reprsentations, de mme que celles du
Zodiaque, expriment, pensons-nous, quelque chose de tout fait fondamental dans la
conception des constructeurs de cathdrales, qui se proposaient de donner leurs
uvres un caractre pantaculaire , au vrai sens de ce mot20, cest--dire den faire
comme une sorte dabrg synthtique de lUnivers21.

18

Dans les symboles de la Renaissance que nous venons de mentionner, les deux voies sont, sous ce rapport,
dsignes respectivement comme via arcta et via lata, voie troite et voie large .
19
Il semble parfois que ce qui est rapport la droite dans certains cas le soit la gauche dans dautres, et
inversement ; il arrive dailleurs que cette contradiction nest quapparente, car il faut toujours chercher par rapport
quoi on prend la droite et la gauche ; lorsquelle est relle, elle sexplique par certaines conceptions cycliques assez
complexes, qui influent sur les correspondances envisages. Nous signalons ceci uniquement afin de ne pas dissimuler
une difficult dont il y a lieu de tenir compte pour interprter correctement un assez grand nombre de symboles [cf. La
Grande Triade, ch. VII].
20
On doit crire pantacle (pantaculum, littralement petit tout ), et non pentacle comme on le fait
trop souvent ; cette erreur orthographique a fait croire certains que ce mot avait un rapport avec le nombre 5 et devait
tre pris comme un synonyme de pentagramme .
21
Cette conception est dailleurs implique en quelque sorte dans le plan mme de la cathdrale ; mais nous ne
pouvons, pour le moment du moins, entreprendre de justifier cette affirmation, ce qui nous entranerait beaucoup trop
loin

98

XIX

Lhiroglyphe du Cancer
Publi dans le Voile dIsis, juillet 1931.

Au cours de nos diffrentes tudes, nous avons eu souvent loccasion de faire

allusion au symbolisme du cycle annuel, avec ses deux moitis ascendante et
descendante, et spcialement celui des deux portes solsticiales, qui ouvrent et
ferment respectivement ces deux moitis du cycle, et qui sont en rapport avec la
figure de Janus chez les Latins, comme avec celle de Gansha chez les Hindous1.
Pour bien comprendre toute limportance de ce symbolisme, il faut se souvenir que,
en vertu de lanalogie de chacune des parties de lUnivers avec le tout, il y a
correspondance entre les lois de tous les cycles, de quelque ordre quils soient, de
telle sorte que le cycle annuel, par exemple, pourra tre pris comme une image
rduite, et par consquent plus accessible, des grands cycles cosmiques (et une
expression comme celle de grande anne lindique assez nettement), et comme un
abrg, si lon peut dire, du processus mme de la manifestation universelle ; cest
dailleurs l ce qui donne lastrologie toute sa signification en tant que science
proprement cosmologique .
Sil en est ainsi, les deux points darrt de la marche solaire (cest l le sens
tymologique du mot solstice ) doivent correspondre aux deux termes extrmes de
la manifestation, soit dans son ensemble, soit dans chacun des cycles qui la
constituent, cycles qui sont en multitude indfinie, et qui ne sont pas autre chose que
les diffrents tats ou degrs de lExistence universelle. Si lon veut appliquer ceci
plus particulirement un cycle de manifestation individuelle, tel que celui de
lexistence dans ltat humain, on pourra comprendre facilement pourquoi les deux
portes solsticiales sont dsignes traditionnellement comme la porte des hommes
et la porte des dieux . La porte des hommes , correspondant au solstice dt et
au signe zodiacal du Cancer, cest lentre dans la manifestation individuelle ; la
porte des dieux , correspondant de mme au solstice dhiver et au signe zodiacal
du Capricorne, cest la sortie de cette mme manifestation et le passage aux tats
suprieurs, puisque les dieux (les dvas de la tradition hindoue), de mme que les

Voir notamment Le Roi du Monde, ch. III.

99

 anges suivant une autre terminologie, reprsentent proprement, au point de vue

mtaphysique, les tats supra-individuels de ltre2.
Si lon considre la rpartition des signes zodiacaux suivant les quatre trigones
lmentaires, on voit que le signe du Cancer correspond au fond des Eaux , cest-dire, au sens cosmogonique, au milieu embryognique dans lequel sont dposs les
germes du monde manifest, germes correspondant, dans lordre macrocosmique ,
au Brahmnda ou uf du Monde et, dans lordre microcosmique , au pinda,
prototype formel de lindividualit prexistant en mode subtil ds lorigine de la
manifestation cyclique, comme constituant une des possibilits qui devront se
dvelopper au cours de cette manifestation3. Ceci peut galement tre rapport au fait
que ce mme signe du Cancer est le domicile de la Lune, dont la relation avec les
Eaux est bien connue, et qui, comme ces Eaux elles-mmes, reprsente le principe
passif et plastique de la manifestation : la sphre lunaire est proprement le monde
de la formation , ou le domaine de llaboration des formes dans ltat subtil, point
de dpart de lexistence en mode individuel4.
Dans le symbole astrologique du Cancer , on voit le germe ltat de demidveloppement qui est prcisment ltat subtil ; il sagit donc bien, non pas de
lembryon corporel, mais du prototype formel dont nous venons de parler, et dont
lexistence se situe dans le domaine psychique ou monde intermdiaire .
Dailleurs, sa figure est celle de lu sanscrit, lment de spirale qui, dans lakshara ou
le monosyllabe sacr Om, constitue le terme intermdiaire entre le point (m),
reprsentant la non-manifestation principielle, et la ligne droite (a), reprsentant le
complet dveloppement de la manifestation dans ltat grossier ou corporel5.
De plus, ce germe est ici double, plac dans deux positions inverses lune de
lautre et reprsentant par l mme deux termes complmentaires : cest le yang et le
yin de la tradition extrme-orientale, o le symbole yin-yang qui les runit a
prcisment une forme similaire. Ce symbole, en tant que reprsentatif des
rvolutions cycliques, dont les phases sont lies la prdominance alternative du
yang et du yin, est en rapport avec dautres figures de grande importance au point de
vue traditionnel, comme celle du swastika, et aussi celle de la double spirale qui se
rfre au symbolisme des deux hmisphres. Ceux-ci, lun lumineux et lautre obscur
(yang, dans sa signification originelle, est le ct de la lumire, et yin le ct de
lombre), sont les deux moitis de l uf du Monde , assimiles respectivement au

Ce point est plus amplement expliqu dans Les tats multiples de ltre.
Voir LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. XIII et XIX. Lanalogie constitutive du microcosme
et du macrocosme , considrs sous cet aspect, est exprime dans la doctrine hindoue par cette formule : Yath pinda
Tath Brahmnda, tel lembryon individuel (subtil), tel luf du Monde .
4
Voir ibid., ch. XXI. Nous avons signal en diverses occasions lidentit du monde de la formation , ou
de Ietsirah suivant la terminologie de la Kabbale hbraque, avec le domaine de la manifestation subtile.
5
Sur ces formes gomtriques correspondant respectivement aux trois mtrs dOm, voir ibid., ch. XVI. Il
convient de rappeler ce propos que le point est le principe primordial de toutes les figures gomtriques, comme le
non-manifest lest de tous les tats de manifestation, et que, tant informel et sans dimensions , il est, dans son
ordre, lunit vraie et indivisible, ce qui en fait un symbole naturel de ltre pur.
3

100

Ciel et la Terre6. Ce sont aussi, pour chaque tre, et toujours en vertu de lanalogie
du microcosme avec le macrocosme , les deux moitis de lAndrogyne
primordial, qui est en gnral dcrit symboliquement comme tant de forme
sphrique7 ; cette forme sphrique est celle de ltre complet qui est en virtualit dans
le germe originel, et qui doit tre reconstitu dans sa plnitude effective au terme du
dveloppement cyclique individuel.
Il est remarquer, dautre part, que sa forme est aussi le schma de la conque
(shankha), qui est videmment en relation directe avec les Eaux, et qui est galement
reprsente comme contenant les germes du cycle futur pendant les priodes de
pralaya ou de dissolution extrieure du monde. Cette conque renferme le son
primordial et imprissable (akshara), le monosyllabe Om, qui est, par ses trois
lments (mtrs), lessence du triple Vda ; et cest ainsi que le Vda subsiste
perptuellement, tant en soi-mme antrieur tous les mondes, mais en quelque
sorte cach ou envelopp pendant les cataclysmes cosmiques qui sparent les
diffrents cycles, pour tre ensuite manifest de nouveau au dbut de chacun de ceuxci 8 . Le schma peut dailleurs tre complt comme tant celui de lakshara luimme, la ligne droite (a) recouvrant et fermant la conque (u), qui contient son
intrieur le point (m), ou le principe essentiel des tres9 ; la ligne droite reprsente
alors en mme temps, par son sens horizontal, la surface des Eaux , cest -dire le
milieu substantiel dans lequel se produira le dveloppement des germes (reprsent
dans le symbolisme oriental par lpanouissement de la fleur de lotus) aprs la fin de
la priode dobscuration intermdiaire (sandhy) entre deux cycles. On aura alors, en
poursuivant la mme reprsentation schmatique, une figure que lon pourra dcrire
comme le retournement de la conque, souvrant pour laisser chapper les germes,
suivant la ligne droite oriente maintenant dans le sens vertical descendant, qui est
celui du dveloppement de la manifestation partir de son principe non manifest 10.
De ces deux positions de la conque, qui se retrouvent dans les deux moitis du
symbole du Cancer, la premire correspond la figure de larche de No (ou de
Satyavrata dans la tradition hindoue), quon peut reprsenter comme la moiti
infrieure dune circonfrence, ferme par son diamtre horizontal, et contenant son
intrieur le point en lequel se synthtisent tous les germes ltat de complet

Ces deux hmisphres taient figurs chez les Grecs par les coiffures rondes des Dioscures, qui sont les deux
moitis de luf de Lda, cest--dire de luf de cygne, qui, comme aussi luf de serpent, reprsente l uf du
Monde (cf. le Hamsa de la tradition hindoue).
7
Voir par exemple le discours que Platon, dans Le Banquet, met dans la bouche dAristophane, et dont la
plupart des commentaires modernes ont le tort de mconnatre la valeur symbolique pourtant vidente. Nous avons
dvelopp les considrations concernant cette forme sphrique dans Le Symbolisme de la Croix.
8
Laffirmation de la perptuit du Vda doit tre rattache directement la thorie cosmologique de la
primordialit du son (shabda) parmi les qualits sensibles (comme qualit propre de lther, ksha, qui est le premier
des lments) ; et cette thorie elle-mme doit tre rapproche de celle de la cration par le Verbe dans les traditions
occidentales : le son primordial, cest la Parole divine par laquelle toutes choses ont t faites .
9
Par une concordance assez remarquable, ce schma est galement celui de loreille humaine, lorgane de
laudition, qui doit effectivement, pour tre apte la perception du son, avoir une disposition conforme la nature de
celui-ci.
10
Cette nouvelle figure est celle qui est donne dans lArchomtre pour la lettre heth, zodiacale du Cancer.

101

enveloppement11.La seconde position est symbolise par larc-en-ciel, apparaissant

dans la nue , cest--dire dans la rgion des Eaux suprieures, au moment qui
marque le rtablissement de lordre et la rnovation de toutes choses, tandis que
larche, pendant le cataclysme, flottait sur locan des Eaux infrieures ; cest donc la
moiti suprieure de la mme circonfrence et la runion des deux figures, inverses et
complmentaires lune de lautre, qui forme une seule figure circulaire ou cyclique
complte, reconstitution de la forme sphrique primordiale : cette circonfrence est la
coupe verticale de la sphre dont la coupe horizontale est reprsente par lenceinte
circulaire du Paradis terrestre12. Dans le yin-yang extrme-oriental, on retrouve dans
la partie intrieure les deux demi-circonfrences mais dplaces par un ddoublement
du centre reprsentant une polarisation qui est, pour chaque tat de manifestation,
lanalogue de ce quest celle de Sat ou de ltre pur en Purusha-Prakriti pour la
manifestation universelle13.
Ces considrations nont pas la prtention dtre compltes et sans doute ne
correspondent-elles qu quelques-uns des aspects du signe du Cancer ; mais elles
pourront tout au moins servir dexemple pour montrer quil y a dans lastrologie
traditionnelle tout autre chose quun art divinatoire ou une science
conjecturale comme le pensent les modernes. Il y l, en ralit, tout ce qui se
retrouve, sous des expressions diverses, dans dautres sciences du mme ordre,
comme nous lavons dj indiqu dans notre tude sur la science de lettres 14, et ce
qui donne ces sciences une valeur proprement initiatique, permettant de les regarder
comme faisant vraiment partie intgrante de la Science sacre .

11

La demi-circonfrence doit tre considre ici comme un quivalent morphologique de llment de spirale
que nous avons envisag prcdemment ; mais, dans celui-ci, on voit nettement le dveloppement seffectuant partir
du point-germe initial.
12
Voir Le Roi du Monde, ch. XI. Ceci a galement un rapport avec les mystres de la lettre nn dans
lalphabet arabe
13
Cest une premire distinction ou diffrenciation, mais encore sans sparation des complmentaires ; cest
ce stade que correspond proprement la constitution de lAndrogyne, tandis que, antrieurement cette diffrenciation,
on ne peut parler que de la neutralit qui est celle de ltre pur (voir Le Symbolisme de la Croix, ch. XXVIII).
14
[Ch. VI.]

102

XX

Sheth
Publi dans le Voile dIsis, octobre 1931.

Kna el-insnu hayyatan fil-qidam.

( Lhomme fut serpent autrefois. )
Dans la chronique dun curieux livre anglais sur les derniers temps , The
Antichrist (Personal. Future) de E. H. Moggridge 1 , il est un point qui a
particulirement retenu notre attention et sur lequel nous voudrions apporter quelques
claircissements : cest linterprtation des noms de Nimrod et de Sheth. vrai dire,
lassimilation tablie entre lun et lautre par lauteur appelle bien des rserves, mais
il y a tout au moins un certain rapport rel, et les rapprochements tirs du symbolisme
animal nous semblent bien fonds.
Prcisons tout dabord que namar en hbreu, comme nimr en arabe, est
proprement l animal tachet , nom commun au tigre, la panthre et au lopard ;
et lon peut dire, mme en sen tenant au sens le plus extrieur, que ces animaux
reprsentent bien en effet le chasseur que fut Nimrod daprs la Bible. Mais, en
outre, le tigre, envisag en un sens qui dailleurs nest pas forcment dfavorable, est,
comme lours dans la tradition nordique, un symbole du Kshatriya ; et la fondation de
Ninive et de lempire assyrien par Nimrod semble tre effectivement le fait dune
rvolte des Kshatriyas contre lautorit de la caste sacerdotale chaldenne. De l le
rapport lgendaire tabli entre Nimrod et les Nephilim ou autres gants
antdiluviens, qui figurent aussi les Kshatriyas dans des priodes antrieures ; et de l
galement lpithte de nemrodien applique au pouvoir temporel qui saffirme
indpendant de lautorit spirituelle.
Maintenant, quel est le rapport de tout ceci avec Sheth ? Le tigre et les autres
animaux similaires sont, en tant que destructeurs , des emblmes du Set gyptien,
frre et meurtrier dOsiris, auquel les Grecs donnrent le nom de Typhon ; et lon
peut dire que lesprit nemrodien procde du principe tnbreux dsign par ce
nom de Set, sans pour cela prtendre que celui-ci ne fait quun avec Nemrod luimme ; il y a l une distinction qui est plus quune simple nuance. Mais le point qui
1

[Chronique dArgos, collaborateur du Voile dIsis, parue en juillet 1931]

103

semble donner lieu la plus grande difficult est cette signification malfique du nom
de Set ou Sheth, qui dautre part, en tant quil dsigne le fils dAdam, loin de signifier
la destruction, voque au contraire lide de stabilit et de restauration de lordre. Du
reste, si lon veut tablir des rapprochements bibliques, le rle de Set vis--vis
dOsiris rappellera celui de Can vis--vis dAbel ; et nous noterons, ce propos, que
certains font de Nimrod un des canites qui auraient chapp au cataclysme
diluvien. Mais le Sheth de la Gense est oppos Can, loin de pouvoir lui tre
assimil ; comment donc son nom se retrouve-t-il ici ?
En fait, le mot Sheth, en hbreu mme, a bien rellement les deux sens
contraires, celui de fondement et celui de tumulte et de ruine 2 ; et
lexpression beni-Sheth (fils de Sheth) se trouve aussi avec cette double signification.
Il est vrai que les linguistes veulent voir l deux mots distincts, provenant de deux
racines verbales diffrentes, shith pour le premier et shath pour le second, mais la
distinction de ces deux racines apparat comme tout fait secondaire, et, en tout cas,
leurs lments constitutifs essentiels sont bien identiques. En ralit, il ne faut voir l
rien dautre quune application de ce double sens des symboles auquel nous avons eu
souvent loccasion de faire allusion ; et cette application se rapporte plus
particulirement au symbolisme du serpent.
En effet, si le tigre ou le lopard est un symbole du Set gyptien, le serpent en
est un autre3, et cela se comprend sans peine, si on lenvisage sous laspect malfique
qui lui est le plus ordinairement attribu ; mais on oublie presque toujours que le
serpent a aussi un aspect bnfique, qui se trouve dailleurs galement dans le
symbolisme de lancienne gypte notamment sous la forme du serpent royal,
urus ou basilic4. Mme dans liconographie chrtienne, le serpent est parfois un
symbole du Christ5 ; et le Sheth biblique, dont nous avons signal ailleurs le rle dans
la lgende du Graal6, est souvent regard comme une prfiguration du Christ7. On
peut dire que les deux Sheth ne sont pas autre chose, au fond, que les deux serpents
du caduce hermtique8 : cest, si lon veut, la vie et la mort, produites lune et lautre
par un pouvoir unique en son essence, mais double dans sa manifestation9.

Le mot est identique dans les deux cas, mais, chose assez curieuse, il est masculin dans le premier et fminin
dans le second.
3
Il est assez remarquable que le nom grec Typhon soit anagrammatiquement form des mmes lments que
Python.
4
Rappelons aussi le serpent figurant Kneph, et produisant l uf du Monde par sa bouche (symbole du
Verbe) ; on sait que celui-ci, pour les druides, tait pareillement l uf de serpent (reprsent par loursin fossile).
5
Dans Le Roi du Monde, ch. III, nous avons signal cet gard la figuration de l amphisbne ou serpent
deux ttes, dont lune reprsente le Christ et lautre Satan.
6
Le Roi du Monde, ch. V.
7
Il est vraisemblable que les Gnostiques dits Sthiens ne diffraient pas en ralit des Ophites , pour qui
le serpent (ophis) tait le symbole du Verbe et de la Sagesse (Sophia).
8
Il est assez curieux que le nom de Sheth, ramen ses lments essentiels ST dans lalphabet latin (qui nest
quune forme de lalphabet phnicien) donne la figure du serpent dairain . propos de ce dernier, signalons que
cest en ralit le mme mot qui en hbreu signifie serpent ) (nahash) et airain ou cuivre (nehash) ; on trouve
en arabe un autre rapprochement non moins trange : nahas calamit , et nahs cuivre .
9
On pourra, sur ce point, se reporter ltude que nous avons consacre aux pierres de foudre [ch. XXV].

104

Si nous nous arrtons cette interprtation en termes de vie et de mort,

quoiquelle ne soit en somme quune application particulire de la considration de
deux termes contraires ou antagonistes, cest que le symbolisme du serpent est
effectivement li, avant tout, lide mme de vie10 : en arabe, le serpent est elhayyah, et la vie el-hayh (hbreu hayah, la fois vie et animal , de la racine
hayi qui est commune au deux langues11). Ceci, qui se rattache au symbolisme de
l Arbre de Vie 12 , permet en mme temps dentrevoir un singulier rapport du
serpent avec ve (Haw, la vivante ) ; et on peut rappeler ici les figurations
mdivales de la tentation o le corps du serpent enroul larbre est surmont
dun buste de femme13. Chose non moins trange, dans le symbolisme chinois, Fo-hi
et sa sur Niu-Koua, qui sont dits avoir rgn ensemble, formant un couple fraternel
comme on en trouve galement dans lancienne gypte (et mme jusqu lpoque
des Ptolmes), sont parfois reprsents avec un corps de serpent et une tte
humaine ; et il arrive mme que ces deux serpents sont enlacs comme ceux du
caduce, faisant sans doute allusion alors au complmentarisme du yang et du yin14.
Sans y insister davantage, ce qui risquerait de nous entraner bien loin, nous pouvons
voir en tout ceci lindication que le serpent a eu, des poques sans doute fort
recules, une importance quon ne souponne plus aujourdhui ; et, si lon tudiait de
prs tous les aspects de son symbolisme, notamment en gypte et dans lInde, on
pourrait tre amen des constatations assez inattendues.
propos du double sens des symboles, il est remarquer que le nombre 666,
lui aussi, na pas une signification exclusivement malfique ; sil est le nombre de
la Bte , il est tout dabord un nombre solaire, et, comme nous lavons dit ailleurs15,
il est celui dHakathriel ou l Ange de la Couronne . Dautre part, ce nombre est
galement donn par le nom de Sorath, qui est, suivant les Kabbalistes, le dmon
solaire, oppos comme tel larchange Mikal, et ceci se rapporte aux deux faces de
Metraton16 ; Sorath est en outre lanagramme de sthur, qui signifie chose cache :
est-ce l le nom de mystre dont parle lApocalypse ? Mais, si sathar signifie
cacher , il signifie aussi protger ; et, en arabe, le mme mot satar voque
presque uniquement lide de protection, et mme souvent dune protection divine et
providentielle17 ; l encore, les choses sont donc beaucoup moins simples que ne le
croient ceux qui ne les voient que dun seul ct.

10

Ce sens est notamment vident pour le serpent qui senroule autour du bton dEsculape.
El-Hay est un des principaux nom divins ; on doit le traduire, non par le Vivant comme on le fait
souvent, mais par le Vivifiant , celui qui donne la vie ou qui est le principe de la vie.
12
Voir Le Symbolisme de la Croix, ch. XXV.
13
On en trouve un exemple au portail gauche de Notre-Dame de Paris.
14
Il est dit que Niu-Koua fondit des pierres des cinq couleurs (blanc, noir rouge, jaune, bleu) pour rparer une
dchirure dans le ciel, et aussi quelle coupa les quatre pieds de la tortue pour y poser les quatre extrmits du monde.
15
Le Roi du Monde, ch. V.
16
Ibid., ch. III.
17
Pourrait-on, sans trop de fantaisie linguistique, en rapprocher le grec ster, sauveur ? Et faut-il dire ce
propos quil peut et quil doit mme y avoir, entre les dsignations du Christ (El-Mssh) et celles de lAntchrist (ElMesskh), une singulire ressemblance ? [Voir ce sujet Le Rgne de la Quantit et les Signes des Temps, ch. XXXIX]
11

105

Mais revenons aux animaux symboliques du Set gyptien : il y a encore le

crocodile, ce qui sexplique de soi-mme, et lhippopotame, dans lequel certains ont
voulu voir le Behemoth du livre de Job, et peut-tre non sans quelque raison, quoique
ce mot (pluriel de behemah, en arabe bahmah) soit proprement une dsignation
collective de tous les grands quadrupdes18. Mais un autre animal qui a ici au moins
autant dimportance que lhippopotame, si tonnant que cela puisse sembler, cest
lne, et plus spcialement lne rouge19, qui tait reprsent comme une des entits
les plus redoutables parmi toutes celles que devait rencontrer le mort au cours de son
voyage doutre-tombe, ou, ce qui sotriquement revient au mme, liniti au cours
de ses preuves ; ne serait-ce pas l, plus encore que lhippopotame, la bte
carlate de lApocalypse 20 ? En tout cas, un des aspects les plus tnbreux des
mystres typhoniens tait le culte du dieu la tte dne , auquel on sait que
les premiers chrtiens furent parfois accuss faussement de se rattacher21 ; nous avons
quelques raisons de penser que, sous une forme ou sous une autre, il sest continu
jusqu nos jours, et certains affirment mme quil doit durer jusqu la fin du cycle
actuel.
De ce dernier point, nous voulons tirer au moins une conclusion : au dclin
dune civilisation, cest le ct le plus infrieur de sa tradition qui persiste le plus
longtemps, le ct magique particulirement, qui contribue dailleurs, par les
dviations auxquelles il donne lieu, achever sa ruine ; cest ce qui se serait pass,
dit-on, pour lAtlantide. Cest l aussi la seule chose dont les dbris ont survcu pour
les civilisations qui ont entirement disparu ; la constatation est facile faire pour
lgypte, pour la Chalde, pour le druidisme mme ; et sans doute le ftichisme
des peuples ngres a-t-il une semblable origine. On pourrait dire que la sorcellerie est
faite des vestiges des civilisations mortes ; est-ce pour cela que le serpent, aux
poques les plus rcentes, na presque plus gard que sa signification malfique, et
que le dragon, antique symbole extrme-oriental du Verbe, nveille plus que des
ides diaboliques dans lesprit des modernes Occidentaux ?

18

La racine baham ou abham signifie tre muet , et aussi tre cach ; si le sens gnral de Behemoth se
rattache la premire de ces deux ides, la seconde peut voquer plus spcialement lanimal qui se cache sous les
roseaux ; et, ici, le rapprochement avec le sens de lautre racine sathar, dont nous venons de parler est encore assez
curieux.
19
Encore un trange rapprochement linguistique : en arabe ne se dit himar (en hbreu hemor), et rouge
ahmar ; lne rouge serait donc, comme le serpent dairain , une sorte de plonasme en symbolisme phontique.
20
Dans lInde, lne est la monture symbolique de Mudv, aspect infernal de la Shakti.
21
Le rle de lne dans la tradition vanglique, la naissance du Christ et son entre Jrusalem, peut
sembler en contradiction avec le caractre malfique qui lui est attribu presque partout ailleurs ; et la fte de lne
qui se clbrait au moyen ge ne parat pas avoir t jamais explique dune faon satisfaisante : nous nous garderons
bien de risquer la moindre interprtation sur ce sujet fort obscur. [cf. chapitre suivant.]

106

XXI

Sur la signification
des ftes carnavalesques
Publi dans les tudes Traditionnelles, dcembre 1945.

propos dune certaine thorie de la fte formule par un sociologue, nous

avons signal1 que cette thorie avait, entre autres dfauts, celui de vouloir rduire
toutes les ftes un seul type, qui constitue ce quon peut appeler les ftes
carnavalesques , expression qui nous parat assez claire pour tre facilement
comprise de tout le monde, puisque le carnaval reprsente effectivement ce qui en
subsiste encore aujourdhui en Occident ; et nous disions alors quil se pose, au sujet
de ce genre de ftes, des questions qui mritent un examen plus approfondi. En effet,
limpression qui sen dgage est toujours, et avant tout, une impression de
dsordre au sens le plus complet de ce mot ; comment donc se fait-il que lon
constate leur existence, non pas seulement une poque comme la ntre, o lon
pourrait en somme, si elles lui appartenaient en propre, les considrer tout
simplement comme une des nombreuses manifestations du dsquilibre gnral, mais
aussi, et mme avec un bien plus grand dveloppement, dans des civilisations
traditionnelles avec lesquelles elles semblent incompatibles au premier abord ?
Il nest pas inutile de citer ici quelques exemples prcis, et nous mentionnerons
tout dabord, cet gard, certaines ftes dun caractre vraiment trange qui se
clbraient au moyen ge : la fte de lne , o cet animal, dont le symbolisme
proprement satanique est bien connu dans toutes les traditions 2 , tait introduit
jusque dans le chur mme de lglise, o il occupait la place dhonneur et recevait
les plus extraordinaires marques de vnration ; et la fte des fous , o le bas
clerg se livrait aux pires inconvenances, parodiant la fois la hirarchie

Voir tudes Traditionnelles, avril 1940, p. 169.

Ce serait une erreur que de vouloir opposer ceci le rle jou par lne dans la tradition vanglique, car, en
ralit, le buf et lne, placs de part et dautre de la crche la naissance du Christ, symbolisent respectivement
lensemble des forces bnfiques et celui des forces malfiques ; ils se retrouvent dailleurs, la crucifixion, sous la
forme du bon et du mauvais larron. Dautre part, le Christ mont sur un ne, son entre Jrusalem, reprsente le
triomphe sur les forces malfiques, triomphe dont la ralisation constitue proprement la rdemption .
2

107

ecclsiastique et la liturgie elle-mme3. Comment est-il possible dexpliquer que de

pareilles choses, dont le caractre le plus vident est incontestablement un caractre
de parodie et mme de sacrilge4, aient pu, une poque comme celle-l, tre non
seulement tolres, mais mme admise en quelque sorte officiellement ?
Nous mentionnerons aussi les saturnales des anciens Romains dont le carnaval
moderne parat dailleurs tre driv directement, bien quil nen soit plus, vrai dire,
quun vestige trs amoindri : pendant ces ftes, les esclaves commandaient aux
matres et ceux-ci les servaient 5 ; on avait alors limage dun vritable monde
renvers , o tout se faisait au rebours de lordre normal 6 . Bien quon prtende
communment quil y avait dans ces ftes un rappel de l ge dor , cette
interprtation est manifestement fausse, car il ne sagit pas l dun sorte d galit
qui pourrait la rigueur tre regarde comme reprsentant, dans la mesure o le
permettent les conditions prsentes 7 , lindiffrenciation premire des fonctions
sociales ; il sagit dun renversement des rapports hirarchiques, ce qui est tout fait
diffrent, et un tel renversement constitue, dune faon gnrale, un des caractres les
plus nets du satanisme . Il faut donc y voir bien plutt quelque chose qui se
rapporte laspect sinistre de Saturne, aspect qui ne lui appartient certes pas en
tant que dieu de l ge dor , mais au contraire en tant quil nest plus actuellement
que le dieu dchu dune priode rvolue8.
On voit par ces exemples quil y a invariablement, dans les ftes de ce genre,
un lment sinistre et mme satanique , et, ce qui est tout particulirement
noter, cest que cest prcisment cet lment mme qui plat au vulgaire et excite sa
gaiet : cest l, en effet, quelque chose qui est trs propre, et plus mme que quoi
que ce soit dautre, donner satisfaction aux tendances de l homme dchu , en tant
que ces tendances le poussent dvelopper surtout les possibilits les plus infrieures
de son tre. Or, cest justement en cela que rside la vritable raison dtre des ftes

Ces fous portaient dailleurs une coiffure longues oreilles, manifestement destine voquer lide
dune tte dne, et ce trait nest pas le moins significatif au point de vue o nous nous plaons.
4
Lauteur de la thorie laquelle nous avons fait allusion reconnat bien lexistence de cette parodie et de ce
sacrilge, mais, les rapportant sa conception de la fte en gnral, il prtend en faire des lments caractristiques
du sacr lui-mme, ce qui nest pas seulement un paradoxe un peu fort, mais, il faut le dire nettement, une
contradiction pure et simple.
5
On rencontre mme, en des pays trs divers, des cas de ftes du mme genre o on allait jusqu confrer
temporairement un esclave ou un criminel les insignes de la royaut, avec tout pouvoir quils comportent, quitte le
mettre mort lorsque la fte tait termine.
6
Le mme auteur parle aussi, ce propos, d actes rebours et mme de retour au chaos , ce qui contient
au moins une part de vrit, mais, par une tonnante confusion dides, il veut assimiler ce chaos l ge dor .
7
Nous voulons dire les conditions du Kali-Yuga ou de l ge de fer dont lpoque romaine fait partie aussi
bien que la ntre.
8
Que les anciens dieux deviennent dune certaine faon des dmons, cest l un fait assez gnralement
constat, et dont lattitude des chrtiens lgard des dieux du paganisme nest quun simple cas particulier, mais
qui semble navoir jamais t expliqu comme il conviendrait ; nous ne pouvons dailleurs insister ici sur ce point, qui
nous entranerait hors de notre sujet. Il est bien entendu que ceci, qui se rfre uniquement certaines conditions
cycliques, naffecte ou ne modifie en rien le caractre essentiel de ces mmes dieux en tant quils symbolisent
intemporellement des principes dordre supra-humain de sorte que, ct de cet aspect malfique accidentel, laspect
bnfique subsiste toujours malgr tout, et alors mme quil est le plus compltement mconnu des gens du dehors ;
linterprtation astrologique de Saturne pourrait fournir un exemple trs net cet gard.

108

en question : il sagit en somme de canaliser en quelque sorte ces tendances et de

les rendre aussi inoffensives quil se peut, en leur donnant loccasion de se
manifester, mais seulement pendant des priodes trs brves et dans des circonstances
bien dtermines, et en assignant ainsi cette manifestation des limites troites quil
ne lui est pas permis de dpasser9. Sil nen tait pas ainsi, ces mmes tendances,
faute de recevoir le minimum de satisfaction exig par ltat actuel de lhumanit,
risqueraient de faire explosion, si lon peut dire 10 et dtendre leurs effets
lexistence tout entire, collectivement aussi bien quindividuellement, causant un
dsordre bien autrement grave que celui qui se produit seulement pendant quelques
jours spcialement rservs cette fin, et qui est dailleurs dautant moins redoutable
quil se trouve comme rgularis par l mme, car, dun ct, ces jours sont
comme mis en dehors du cours normal des choses, de faon nexercer sur celui-ci
aucune influence apprciable, et cependant, dun autre ct, le fait quil ny a l rien
dimprvu normalise en quelque sorte le dsordre lui-mme et lintgre dans
lordre total.
Outre cette explication gnrale, qui est parfaitement vidente quand on veut
bien y rflchir, il y a quelques remarques utiles faire, en ce qui concerne plus
particulirement les mascarades , qui jouent un rle important dans le carnaval
proprement dit et dans dautres ftes plus ou moins similaires ; et ces remarques
confirmeront encore ce que nous venons de dire. En effet, les masques de carnaval
sont gnralement hideux et voquent le plus souvent des formes animales ou
dmoniaques, de sorte quils sont comme une sorte de matrialisation figurative
de ces tendances infrieures, voire mme infernales , auxquelles il est alors permis
de sextrioriser. Du reste, chacun choisira tout naturellement parmi ces masques,
sans mme en avoir clairement conscience, celui qui lui convient le mieux, cest-dire celui qui reprsente ce qui est le plus conforme ses propres tendances de cet
ordre, si bien quon pourrait dire que le masque, qui est cens cacher le vritable
visage de lindividu, fait au contraire apparatre aux yeux de tous ce que celui-ci porte
rellement en lui-mme, mais quil doit habituellement dissimuler. Il est bon de noter,
car cela en prcise davantage encore le caractre, quil y a l comme une parodie du
retournement qui, ainsi que nous lavons expliqu ailleurs 11 , se produit un
certain degr du dveloppement initiatique ; parodie, disons-nous, et contrefaon
vraiment satanique , car ici ce retournement est une extriorisation, non plus
de la spiritualit, mais, tout au contraire des possibilits infrieures de ltre12.

Ceci est un rapport avec la question de l encadrement symbolique, sur laquelle nous nous proposons de
revenir [voir ch. LXVI].
10
la fin du moyen ge, lorsque les ftes grotesques dont nous avons parl furent supprimes ou tombrent en
dsutude, il se produisit une expansion de la sorcellerie sans aucune proportion avec ce quon avait vu dans les sicles
prcdents ; ces deux faits ont entre eux un rapport assez direct, bien que gnralement inaperu, ce qui est dailleurs
dautant plus tonnant quil y a quelques ressemblances assez frappantes entre de telles ftes et le sabbat des sorciers,
o tout se faisait aussi rebours .
11
Voir LEsprit est-il dans le corps ou le corps dans lesprit ? [Initiation et ralisation spirituelle, ch. XXX.]
12
Il y avait aussi, dans certaines civilisations traditionnelles, des priodes spciales o, pour des raisons
analogues, on permettait aux influences errantes de se manifester librement, en prenant dailleurs toutes les
prcautions ncessaires en pareil cas ; ces influences correspondent naturellement, dans lordre cosmique, ce quest le

109

Pour terminer cet aperu, nous ajouterons que, si les ftes de cette sorte vont en
samoindrissant de plus en plus et ne semblent mme plus veiller qu peine lintrt
de la foule, cest que, dans une poque comme la ntre, elle ont vritablement perdu
leur raison dtre 13 : comment, en effet, pourrait-il tre encore question de
circonscrire le dsordre et de lenfermer dans des limites rigoureusement dfinies,
alors quil est rpandu partout et se manifeste constamment dans tous les domaines
o sexerce lactivit humaine ? Ainsi, la disparition presque complte de ces ftes,
dont on pourrait, si lon sen tenait aux apparences extrieures et un point de vue
simplement esthtique , tre tent de se fliciter en raison de laspect de
laideur quelles revtent invitablement, cette disparition, disons-nous, constitue
au contraire, quand on va au fond des choses, un symptme fort peu rassurant,
puisquelle tmoigne que le dsordre a fait irruption dans tout le cours de lexistence
et sest gnralis un tel point que nous vivons en ralit, pourrait-on dire, dans un
sinistre carnaval perptuel .

psychisme infrieur dans ltre humain, et par suite, entre leur manifestation et celle des influences spirituelles, il y a le
mme rapport inverse quentre les deux sortes dextriorisation que nous venons de mentionner ; au surplus, dans ces
conditions, il nest pas difficile de comprendre que la mascarade elle-mme semble figurer en quelque sorte une
apparition de larves ou de spectres malfaisants.
13
Cela revient dire quelles ne sont plus, proprement parler, que des superstitions , au sens tymologique
de ce mot.

110

XXII

Quelques aspects
du symbolisme du poisson
Publi dans les tudes Traditionnelles, fvrier 1936.

Le symbolisme du poisson, qui se rencontre dans de nombreuses formes

traditionnelles, y compris le christianisme, est fort complexe et prsente de multiples
aspects qui demandent tre distingus avec prcision. Pour ce qui est des origines
premires de ce symbole, il semble quil faille lui reconnatre une provenance
nordique, voire mme hyperborenne ; on a signal en effet sa prsence en
Allemagne du Nord et en Scandinavie1, et, dans ces rgions, il est vraisemblablement
plus prs de son point de dpart que dans lAsie centrale, o il fut sans doute apport
par le grand courant qui, issu directement de la Tradition primordiale, devait ensuite
donner naissance aux doctrines de lInde et de la Perse. Il est dailleurs noter que,
dune faon gnrale, certains animaux aquatiques jouent surtout un rle dans le
symbolisme des peuples du Nord : nous en citerons seulement comme exemple le
poulpe, particulirement rpandu chez les Scandinaves et chez les Celtes, et qui se
retrouve aussi dans la Grce archaque, comme un des principaux motifs de
lornementation mycnienne2.
Un autre fait qui vient encore lappui de ces considrations, cest que, dans
lInde, la manifestation sous la forme du poisson (Matsya-avatra) est regarde
comme la premire de toutes les manifestations de Vishnu 3 , celle qui se place au
dbut mme du cycle actuel, et quelle est ainsi en relation immdiate avec le point
de dpart de la Tradition primordiale. Il ne faut pas oublier, cet gard, que Vishnu
reprsente le Principe divin envisag spcialement sous son aspect de conservateur du

Cf. L. Charbonneau-Lassay, Le Poisson, dans Regnabit, numro de dcembre 1926.

Les bras du poulpe sont gnralement droits dans les figurations scandinaves, tandis quils sont enrouls en
spirale dans les ornements mycniens ; dans ceux-ci, on voit aussi apparatre trs frquemment le swastika ou des
figures qui en sont manifestement drives. Le symbole du poulpe se rapporte au signe zodiacal du Cancer, qui
correspond au solstice dt et au fond des Eaux ; il est facile de comprendre par l quil ait pu tre pris parfois dans
un sens malfique , le solstice dt tant la Janua Inferni.
3
Nous devons faire remarquer que nous ne disons pas incarnations , comme on le fait habituellement en
Occident, car ce mot est tout fait inexact ; le sens propre du terme avatra est descente du Principe divin dans le
monde manifest.
2

111

monde ; ce rle est bien proche de celui du Sauveur , ou plutt ce dernier en est
comme un cas particulier ; et cest vritablement comme Sauveur que Vishnu
apparat dans certaines de ses manifestations, correspondant des phases critiques de
lhistoire du monde 4 . Or, lide du Sauveur est galement attache de faon
explicite au symbolisme chrtien du poisson, puisque la dernire lettre de lIchthus
grec sinterprte comme linitiale de Ster 5 ; cela na rien dtonnant, sans doute,
lorsquil sagit du Christ, mais il est pourtant des emblmes qui font plus directement
allusion quelque autre de ses attributs, et qui nexpriment pas formellement ce rle
de Sauveur .
Sous la figure du poisson, Vishnu, la fin du Manvantara, qui prcde le ntre,
apparat Satyavrata6, qui va devenir, sous le nom de Vaivaswata7, le Manu ou le
Lgislateur du cycle actuel. Il lui annonce que le monde va tre dtruit par les eaux,
et il lui ordonne de construire larche dans laquelle devront tre renferms les germes
du monde futur ; puis, toujours sous cette mme forme, il guide lui-mme larche sur
les eaux pendant le cataclysme ; et cette reprsentation de larche conduite par le
poisson divin est dautant plus remarquable quon en retrouve aussi lquivalent dans
le symbolisme chrtien8.
Il y a encore, dans le Matsya-avatra, un autre aspect qui doit retenir
particulirement notre attention : aprs le cataclysme, cest--dire au dbut mme du
prsent Manvantara, il apporte aux hommes le Vda, quil faut entendre, suivant la
signification tymologique de ce mot (driv de la racine vid, savoir ), comme la
Science par excellence ou la Connaissance sacre dans son intgralit : cest l une
allusion des plus nettes la Rvlation primordiale, ou lorigine non-humaine
de la Tradition. Il est dit que le Vda subsiste perptuellement, tant en soi-mme
antrieur tous les mondes ; mais il est en quelque sorte cach ou envelopp pendant
les cataclysmes cosmiques qui sparent les diffrents cycles, et il doit ensuite tre
manifest de nouveau. Laffirmation de la perptuit du Vda est dailleurs en
relation directe avec la thorie cosmologique de la primordialit du son parmi les
qualits sensibles (comme qualit propre de lther, ksha, qui est le premier des
4

Signalons aussi, ce propos, que la dernire manifestation, le Kalkin-avatra, Celui qui est mont sur le
cheval blanc , et qui doit venir la fin de ce cycle, est dcrite dans les Purnas en des termes rigoureusement
identiques ceux qui se trouvent dans lApocalypse, o ils sont rapports la seconde venue du Christ.
5
Quand le poisson est pris comme symbole du Christ, son nom grec Ichthus est considr comme form par les
initiales des mots Isous Christos Theou Uios Ster.
6
Ce nom signifie littralement vou la Vrit ; et cette ide de la Vrit se retrouve dans la
dsignation du Satya-Yuga, le premier des quatre ges en lesquels se divise le Manvantara. On peut aussi remarquer la
similitude du mot Satya avec le nom de Saturne, considr prcisment dans lantiquit occidentale comme le rgent de
l ge dor ; et, dans la tradition hindoue, la sphre de Saturne est appele Satya-Loka.
7
Issu de Vivaswat, lun des douze dityas, qui sont regards comme autant de formes du Soleil, en
correspondance avec les douze signes du Zodiaque, et dont il est dit quils doivent paratre simultanment la fin du
cycle (cf. Le Roi du Monde, ch. IV et XI).
8
M Charbonneau-Lassay cite, dans ltude mentionne plus haut, lornement pontifical dcor de figures
brodes qui enveloppait les restes dun vque lombard du VIIIe ou IXe sicle, et sur lequel on voit une barque porte
par le poisson, image du Christ soutenant son glise . Or, larche a souvent t regarde comme une figure de lglise,
aussi bien que la barque (qui fut anciennement, avec les clefs, un des emblmes de Janus ; cf. Autorit spirituelle et
pouvoir temporel, ch. VIII) ; cest donc bien la mme ide que nous trouvons ainsi exprime la fois dans le
symbolisme hindou et dans le symbolisme chrtien.

112

lments9) ; et cette thorie nest pas autre chose, au fond, que celle que dautres
traditions expriment en parlant de la cration par le Verbe : le son primordial, cest
cette Parole divine par laquelle, suivant le premier chapitre de la Gense hbraque,
toutes choses ont t faites10. Cest pourquoi il est dit que les Rishis ou les Sages des
premiers ges ont entendu le Vda : la Rvlation, tant une uvre du Verbe
comme la cration elle-mme, est proprement une audition pour celui qui la
reoit ; et le terme qui la dsigne est celui de Shruti, qui signifie littralement ce qui
est entendu11 .
Pendant le cataclysme qui spare ce Manvantara du prcdent, le Vda tait
renferm ltat denveloppement dans la conque (shankha), qui est un des
principaux attributs de Vishnu. Cest que la conque est regarde comme contenant le
son primordial et imprissable (akshara), cest--dire le monosyllabe Om, qui est par
excellence le nom du Verbe manifest dans les trois mondes, en mme temps quil
est, par une autre correspondance de ses trois lments ou mtrs, lessence du triple
Vda 12 . Dailleurs, ces trois lments, ramens leurs formes gomtriques
essentielles et disposs graphiquement dune certaine faon, forment le schma mme
de la conque et, par une concordance assez singulire, il se trouve que ce schma est
galement celui de loreille humaine, lorgane de laudition, qui doit effectivement,
pour tre apte la perception du son, avoir une disposition conforme la nature de
celui-ci. Tout ceci touche visiblement quelques-uns des plus profonds mystres de
la cosmologie ; mais qui, dans ltat desprit qui constitue la mentalit moderne, peut
encore comprendre les vrits qui relvent de cette science traditionnelle ?
Comme Vishnu dans lInde, et aussi sous la forme du poisson, lOanns
chalden, que certains ont regard expressment comme une figure du Christ 13 ,
enseigne galement aux hommes la doctrine primordiale : frappant exemple de lunit
qui existe entre les traditions en apparence les plus diffrentes, et qui demeurerait
inexplicable si lon nadmettait leur rattachement une source commune. Il semble
dailleurs que le symbolisme dOanns ou de Dagon nest pas seulement celui du
poisson en gnral, mais doit tre rapproch plus spcialement de celui du dauphin ;
celui-ci, chez les Grecs, tait li au culte dApollon 14 et avait donn son nom

Cf. notre tude sur La Thorie hindoue des cinq lments, dans les tudes Traditionnelles daot-septembre
1935 [recueilli dans les tudes sur lHindouisme].
10
Cf. galement le dbut de lvangile de saint Jean.
11
Sur la distinction de la Shruti et de la Smriti et sur leurs rapports, voir LHomme et son devenir selon le
Vdnta, ch. I. Il doit tre bien entendu que, si nous employons ici le mot de rvlation au lieu de celui
d inspiration , cest pour mieux marquer la concordance des diffrents symbolismes traditionnels et que dailleurs,
comme tous les termes thologiques, il est susceptible dune transposition dpassant le sens spcifiquement religieux
quon lui donne dune faon exclusive en Occident.
12
Sur la prsence de ce mme idogramme AVM dans lancien symbolisme chrtien, cf. Le Roi du Monde, ch.
IV.
13
Il est intressant de noter cet gard que la tte de poisson, qui formait la coiffure des prtres dOanns, est
aussi la mitre des vques chrtiens.
14
Cest ce qui explique le rattachement du symbole du dauphin lide de la lumire (cf. L. CharbonneauLassay, Le Dauphin et le crustac, dans Regnabit, numro de janvier 1927, et Le Bestiaire du Christ, ch. XCVIII, V).
Il convient de noter aussi le rle de sauveteur des naufrags attribu par les anciens au dauphin, et dont la lgende
dArion offre un des exemples les plus connus.

113

Delphes ; et ce qui est trs significatif, cest quon reconnaissait formellement que ce
culte venait de hyperborens. Ce qui donne penser quil y a lieu de faire un tel
rapprochement (qui ne se trouve pas nettement indiqu par contre, dans le cas de la
manifestation de Vishnu), cest surtout ltroite connexion qui existe entre le symbole
du dauphin et celui de la Femme de mer (lAphrodite Anadyomne des Grecs)15 ;
prcisment, celle-ci se prsente, sous des noms divers (notamment ceux dIstar,
dAtergatis et de Dercto) comme la pardre dOanns ou de ses quivalents, cest-dire comme figurant un aspect complmentaire du mme principe (ce que la tradition
hindoue appellerait sa Shakti)16. Cest la Dame du Lotus (Istar, comme Esther en
hbreu, signifie lotus , et aussi quelquefois lis , deux fleurs qui, dans le
symbolisme, se remplacent souvent lune lautre) 17 , comme la Kouan-yn extrmeorientale, qui est galement, sous une de ses formes, la Desse du fond des mers .
Pour complter ces remarques, nous ajouterons encore que la figure de lEa
babylonien, le Seigneur de lAbme , reprsent comme un tre moiti chvre et
moiti poisson18, est identique celle du Capricorne zodiacal, dont elle a peut-tre
mme t le prototype ; or il est important de se rappeler, cet gard, que ce signe du
Capricorne correspond, dans le cycle annuel, au solstice dhiver. Le Makara, qui,
dans le Zodiaque hindou, tient la place du Capricorne, nest pas sans prsenter une
certaine similitude avec le dauphin ; lopposition symbolique qui existe entre celui-ci
et le poulpe doit donc se ramener celle des deux signes solsticiaux du Capricorne et
du Cancer (ce dernier, dans lInde, est reprsent par le crabe), ou de la Janua Cli et
de la Janua Inferni19 ; et ceci explique aussi que ces deux mmes animaux se soient
trouvs associs dans certains cas, par exemple sous le trpied de Delphes et sous les
pieds des coursiers du char solaire, comme indiquant les deux points extrmes atteints
par le Soleil dans sa marche annuelle. Il importe de ne pas commettre ici de
confusion avec un autre signe zodiacal, celui des Poissons, dont le symbolisme est
diffrent et doit tre rapport exclusivement celui du poisson commun, envisag
notamment dans son rapport avec lide du principe de vie et de la fcondit
(entendue surtout au sens spirituel, comme la postrit dans le langage
traditionnel extrme-oriental) ; ce sont l dautres aspects, qui peuvent dailleurs tre
rapports galement au Verbe, mais qui nen doivent pas moins tre distingus
nettement de ceux qui le font apparatre, comme nous lavons vu, sous ses deux
attributs de Rvlateur et de Sauveur .

15

Il ne faut pas confondre cette Femme de mer avec la sirne, bien quelle soit quelquefois reprsente
sous une forme similaire.
16
La Dea Syra est proprement la Desse solaire , de mme que la Syrie primitive est la Terre du Soleil ,
comme nous lavons dj expliqu, son nom tant identique Srya, nom sanscrit du Soleil.
17
En hbreu, les deux noms Esther et Sushanah ont la mme signification, et, de plus, ils sont numriquement
quivalents ; leur nombre commun est 661, et, en plaant devant chacun deux la lettre he, signe de larticle dfini, dont
la valeur est 5, on obtient 666, ce dont certains nont pas manqu de tirer des dductions plus ou moins fantaisistes ;
nous nentendons, pour notre part, donner cette indication qu titre de simple curiosit.
18
En outre, Ea tient devant lui comme le scarabe gyptien, une boule qui reprsente l uf du Monde .
19
Le rle du dauphin comme conducteur des mes bienheureuses vers les les Fortunes se rapporte aussi
videmment la Janua Cli

114

XXIII

Les mystres de la lettre Nn

Publi dans les tudes Traditionnelles, aot-septembre 1938.

La lettre nn, dans lalphabet arabe comme dans lalphabet hbraque, a pour
rang 14 et pour valeur numrique 50 ; mais en outre, dans lalphabet arabe, elle
occupe une place plus particulirement remarquable, car elle termine la premire
moiti de cet alphabet, le nombre total des lettres de celui-ci tant de 28, au lieu de 22
dans lalphabet hbraque. Quant ses correspondances symboliques, cette lettre est
considre surtout, dans la tradition islamique, comme reprsentant El-Ht, la
baleine, ce qui est dailleurs en accord avec le sens originel du mot nn lui-mme qui
la dsigne, et qui signifie aussi poisson ; et cest en raison de cette signification
que Seyidn Ynus (le prophte Jonas) est appel Dhn-Nn. Ceci est naturellement
en rapport avec le symbolisme gnral du poisson et plus spcialement avec certains
des aspects que nous avons envisags ici dans ltude prcdente, notamment, comme
nous allons le voir, celui du poisson-sauveur , que ce soit le Matsya avatra de la
tradition hindoue ou lIchthus des premiers chrtiens. La baleine, cet gard, joue
aussi le mme rle qui est jou ailleurs par le dauphin, et, comme celui-ci, elle
correspond au signe zodiacal du Capricorne, en tant que porte solsticiale donnant
accs la voie ascendante ; mais cest peut-tre avec le Matsya-avatra que la
similitude est la plus frappante, comme le montrent les considrations tires de la
forme de la lettre nn, surtout si on les rapproche de lhistoire biblique du prophte
Jonas.
Pour bien comprendre ce dont il sagit, il faut tout dabord se souvenir que
Vishnu, se manifestant sous la forme du poisson (Matsya), ordonne Satyavrata, le
futur Manu Vaivaswata, de construire larche dans laquelle devront tre enferms les
germes du monde futur, et que, sous cette mme forme, il guide ensuite larche sur
les eaux pendant le cataclysme qui marque la sparation des deux Manvantaras
successifs. Le rle de Satyavrata est ici semblable celui de Seyidn Nh (No), dont
larche contient galement tous les lments qui serviront la restauration du monde
aprs le dluge ; peu importe dailleurs que lapplication qui en est faite soit
diffrente, en ce sens que le dluge biblique, dans sa signification la plus immdiate,
parait marquer le dbut dun cycle plus restreint que le Manvantara ; si ce nest pas le

115

mme vnement, ce sont du moins deux vnements analogues, o ltat antrieur

du monde est dtruit pour faire place un tat nouveau 1 . Si maintenant nous
comparons lhistoire de Jonas ce que nous venons de rappeler, nous voyons que la
baleine, au lieu de jouer seulement le rle du poisson conducteur de larche,
sidentifie en ralit larche elle mme ; en effet, Jonas demeure enferm dans le
corps de la baleine, comme Satyavrata et No dans larche, pendant une priode qui
est aussi pour lui, sinon pour le monde extrieur, une priode d obscuration ,
correspondant lintervalle entre deux tats ou deux modalits dexistence ; ici
encore, la diffrence nest que secondaire, les mmes figures symboliques tant
toujours, en fait, susceptibles dune double application macrocosmique et
microcosmique. On sait dailleurs que la sortie de Jonas du sein de la baleine a
toujours t regarde comme un symbole de rsurrection, donc de passage un
nouvel tat ; et ceci doit tre rapproch, dautre part, du sens de naissance qui,
dans la Kabbale hbraque surtout, sattache la lettre nn, et quil faut entendre
spirituellement comme une nouvelle naissance , cest--dire une rgnration de
ltre individuel ou cosmique.
Cest ce quindique trs nettement la forme de la lettre arabe nn : cette lettre
est constitue par la moiti infrieure dune circonfrence, et par un point qui est le
centre de cette mme circonfrence. Or, la demi-circonfrence infrieure est aussi la
figure de larche flottant sur les eaux, et le point qui se trouve son intrieur
reprsente le germe qui y est contenu ou envelopp ; la position centrale de ce point
montre dailleurs quil sagit en ralit du germe dimmortalit , du noyau
indestructible qui chappe toutes les dissolutions extrieures. On peut remarquer
aussi que la demi-circonfrence, avec sa convexit tourne vers le bas, est un des
quivalents schmatiques de la coupe ; comme celle-ci, elle a donc, en quelque sorte,
le sens dune matrice dans laquelle est enferm ce germe non encore dvelopp,
et qui, ainsi que nous le verrons par la suite, sidentifie la moitie infrieure ou
terrestre de l uf du Monde 2 . Sous cet aspect dlment passif de la
transmutation spirituelle, El-Ht est aussi, dune certaine faon, la figure de toute
individualit, en tant que celle-ci porte le germe dimmortalit en son centre, qui
est reprsent symboliquement comme le cur ; et nous pouvons rappeler ce propos
les rapports troits, que nous avons dj exposs en dautres occasions, du
symbolisme du cur avec celui de la coupe et avec celui de l uf du Monde . Le
dveloppement du germe spirituel implique que ltre sort de son tat individuel, et
du milieu cosmique qui en est le domaine propre, de mme que cest en sortant du
corps de la baleine que Jonas est ressuscit ; et si lon se souvient de ce que nous
avons crit prcdemment, on comprendra sans peine que cette sortie est encore la
mme chose que celle de la caverne initiatique, dont la concavit mme est aussi
reprsente par celle de la demi-circonfrence du nn. La nouvelle naissance
suppose ncessairement la mort lancien tat, quil sagisse dun individu ou dun

Cf. Le Roi du Monde, ch. XI.

Par un curieux rapprochement, ce sens de matrice (la yoni sanscrite) se trouve aussi impliqu dans le mot
grec delphus, qui est en mme temps le nom du dauphin.
2

116

monde ; mort et naissance ou rsurrection, ce sont l deux aspects insparables lun

de lautre, car ce ne sont en ralit que les deux faces opposes dun mme
changement dtat. Le nn, dans lalphabet, suit immdiatement le mm, qui a parmi
ses principales significations celle de la mort (el-mawt), et dont la forme reprsente
ltre compltement repli sur lui-mme, rduit en quelque sorte une pure virtualit,
quoi correspond rituellement lattitude de la prosternation ; mais cette virtualit, qui
peut sembler un anantissement transitoire, devient aussitt, par la concentration de
toutes les possibilits essentielles de ltre en un point unique et indestructible, le
germe mme do sortiront tous ses dveloppements dans les tats suprieurs.
Il convient de dire que le symbolisme de la baleine na pas seulement un aspect
bnfique , mais aussi un aspect malfique , ce qui, outre les considrations
dordre gnral sur le double sens des symboles, se justifie encore plus spcialement
par sa connexion avec les deux formes de la mort et de la rsurrection sous lesquelles
apparat tout changement dtat, suivant quon lenvisage dun ct ou de lautre,
cest--dire par rapport ltat antcdent ou ltat consquent. La caverne est la
fois un lieu de spulture et un lieu de renaissance , et, dans lhistoire de Jonas, la
baleine joue prcisment ce double rle ; du reste, ne pourrait-on pas dire que le
Matsya-avatra lui-mme se prsente dabord sous lapparence nfaste
dannonciateur dun cataclysme, avant de devenir le sauveur dans ce cataclysme
mme ? Dautre part, laspect malfique de la baleine sapparente manifestement
au Lviathan hbraque3 ; mais il est surtout reprsent, dans la tradition arabe, par les
filles de la baleine (bent el-Ht), qui au point de vue astrologique, quivalent
Rhn et Ktu dans la tradition hindoue, notamment en ce qui concerne les clipses, et
qui, dit-on, boiront la mer au dernier jour du cycle, en ce jour o les astres se
lveront lOccident et se coucheront lOrient . Nous ne pouvons insister
davantage sur ce point sans sortir entirement de notre sujet ; mais nous devons tout
au moins appeler lattention sur le fait quon retrouve encore ici un rapport immdiat
avec la fin du cycle et le changement dtat qui sensuit, car cela est trs significatif et
apporte une nouvelle confirmation aux considrations prcdentes.
Revenons maintenant la forme de la lettre nn, qui donne lieu une remarque
importante au point de vue des relations qui existent entre les alphabets des
diffrentes langues traditionnelles : dans lalphabet sanscrit, la lettre correspondante
na, ramene ses lments gomtriques fondamentaux, se compose galement
dune demi-circonfrence et dun point ; mais ici, la convexit tant tourne vers le
haut, cest la moiti suprieure de la circonfrence, et non plus sa moiti infrieure
comme dans le nn arabe. Cest donc la mme figure place en sens inverse, ou, pour
parler plus exactement, ce sont deux figures rigoureusement complmentaires lune
de lautre ; en effet, si on les runit, les deux points centraux se confondant
naturellement, on a le cercle avec le point au centre, figure du cycle complet, qui est

Le Makara hindou, qui est aussi un monstre marin, bien quayant avant tout la signification bnfique
attache au signe du Capricorne dont il occupe la place dans le Zodiaque, nen a pas moins, dans beaucoup de ses
figurations, quelques traits qui rappellent le symbolisme typhonien du crocodile.

117

en mme temps le symbole du Soleil dans lordre astrologique et celui de lor dans
lordre alchimique4. De mme que la demi-circonfrence infrieure est la figure de
larche, la demi-circonfrence suprieure est celle de larc-en-ciel, qui en est
lanalogue dans lacception la plus stricte du mot, cest--dire avec lapplication du
sens inverse ; ce sont aussi les deux moitis de l uf du Monde , lune
terrestre , dans les eaux infrieures , et lautre cleste dans les eaux
suprieures ; et la figure circulaire, qui tait complte au dbut du cycle, avant la
sparation de ces deux moitis, doit se reconstituer la fin du mme cycle 5 . On
pourrait donc dire que la runion des deux figures dont il sagit reprsente
laccomplissement du cycle, par la jonction de son commencement et de sa fin,
dautant plus que, si on les rapporte plus particulirement au symbolisme solaire ,
la figure du na sanscrit correspond au Soleil levant et celle du nn arabe au Soleil
couchant. Dautre part, la figure circulaire complte est encore habituellement le
symbole du nombre 10, le centre tant 1 et la circonfrence 9 ; mais ici, tant obtenue
par lunion de deux nn, elle vaut 2 x 50 = 100 = 10, ce qui indique que cest dans le
monde intermdiaire que doit soprer la jonction ; celle-ci est en effet impossible
dans le monde infrieur, qui est le domaine de la division et de la sparativit , et
par contre, elle est toujours existante dans le monde suprieur, o elle est ralise
principiellement en mode permanent et immuable dans l ternel prsent .
ces remarques dj longues, nous najouterons plus quun mot, pour en
marquer le rapport avec une question laquelle il a t fait allusion ici
dernirement6 : ce que nous venons de dire en dernier lieu permet dentrevoir que
laccomplissement du cycle, tel que nous lavons envisag, doit avoir une certaine
corrlation, dans lordre historique, avec la rencontre des deux formes traditionnelles
qui correspondent son commencement et sa fin, et qui ont respectivement pour
langues sacres le sanscrit et larabe : la tradition hindoue, en tant quelle reprsente
lhritage le plus direct de la Tradition primordiale, et la tradition islamique, en tant
que sceau de la Prophtie et, par consquent, forme ultime de lorthodoxie
traditionnelle pour le cycle actuel.

On pourra se rappeler ici le symbolisme du Soleil spirituel et de l Embryon dor (Hiranyagarbha)

dans la tradition hindoue ; de plus, suivant certaines correspondances, le nn est la lettre plantaire du Soleil.
5
Cf. Le Roi du Monde, ch. XI.
6
F. Schuon, Le Sacrifice, dans les tudes Traditionnelles, avril 1938, p. 137, note 2. [Le passage vis par cette
mention dit : pour en revenir lInde, on est en droit de dire que lexpansion dune tradition orthodoxe trangre,
lislamisme, parat indiquer que lhindouisme lui-mme ne possde plus la pleine vitalit ou actualit dune tradition
intgralement conforme aux conditions dune poque cyclique dtermine. Cette rencontre de lislamisme, qui est
lultime possibilit issue de la tradition primordiale, et de lhindouisme, qui en est sans doute le rameau le plus direct,
est dailleurs fort significative et donnerait lieu des considrations bien complexes .]

118

XXIV

Le Sanglier et lOurse
Publi dans les tudes Traditionnelles, aot-septembre 1936.

Chez les Celtes, le sanglier et lours symbolisaient respectivement les

reprsentants de lautorit spirituelle et ceux du pouvoir temporel, cest--dire les
deux castes des druides et des chevaliers, quivalentes, au moins originairement et
dans leurs attributions essentielles, ce que sont dans lInde celles des Brhmanes et
des Kshatriyas. Comme nous lavons indiqu ailleurs 1 , ce symbolisme, dorigine
nettement hyperborenne, est une des marques du rattachement direct de la tradition
celtique la Tradition primordiale du prsent Manvantara, quels que soient dailleurs
les autres lments, provenant de traditions antrieures, mais dj secondaires et
drives, qui aient pu venir sadjoindre ce courant principal et sy rsorber en
quelque sorte en lui. Ce que nous voulons dire ici, cest que la tradition celtique
pourrait vraisemblablement tre regarde comme constituant un des points de
jonction de la tradition atlante avec la tradition hyperborenne, aprs la fin de la
priode secondaire o cette tradition atlante reprsenta la forme prdominante et
comme le substitut du centre originel dj inaccessible lhumanit ordinaire2 ;
et, sur ce point aussi, le mme symbolisme que nous venons de mentionner peut
apporter quelques indications qui ne sont pas sans intrt.
Remarquons tout dabord limportance donne galement au symbole du
sanglier par la tradition hindoue, elle-mme issue directement de la tradition
primordiale, et affirmant expressment dans le Vda sa propre origine hyperborenne.
Le sanglier (varha) ny figure pas seulement, comme on le sait, le troisime des dix
avatras de Vishnu dans le Manvantara actuel, mais notre Kalpa tout entier, cest-dire tout le cycle de manifestation de notre monde, y est dsign comme Shwtavarha-Kalpa, le cycle du sanglier blanc . Cela tant, et si lon considre
lanalogie qui existe ncessairement entre le grand cycle et les cycles subordonns, il
est naturel que la marque du Kalpa, si lon peut sexprimer ainsi, se retrouve au point
de dpart du Manvantara ; et cest pourquoi la terre sacre polaire, sige du

Autorit spirituelle et pouvoir temporel, ch. I.

Cf. Le Roi du Monde, ch. X, notamment ce qui concerne les rapports de la Tula hyperborenne et de la Tula
atlante (Tula tant une des dsignations premires des centres spirituels) ; voir aussi notre article Atlantide et
Hyperbore, dans le Voile dIsis, octobre 1929 (recueilli dans Formes traditionnelles et cycles cosmiques).
2

119

centre spirituel primordial de ce Manvantara, est appele aussi Vrh ou la terre

du sanglier 3. Dailleurs, puisque cest l que rsidait lautorit spirituelle premire,
dont toute autre autorit lgitime du mme ordre nest quune manation, il est non
moins naturel que les reprsentants dun telle autorit en aient reu aussi le symbole
du sanglier comme leur signe distinctif et laient gard dans la suite des temps ; et
cest pourquoi les druides se dsignaient eux-mmes comme des sangliers , bien
que, le symbolisme ayant toujours des aspects multiples, on puisse en mme temps y
voir accessoirement une allusion lisolement dans lequel ils se tenaient lgard du
monde extrieur, le sanglier tant toujours regard comme le solitaire ; et il faut
ajouter, du reste, que cet isolement mme, ralis matriellement, chez les Celtes
comme chez les Hindous, sous la forme dune retraite dans la fort, nest pas sans
rapport avec les caractres de la primordialit , dont un reflet au moins a toujours
d se maintenir en toute autorit spirituelle digne de la fonction quelle remplit.
Mais revenons au nom de Vrh, qui donne lieu des remarques
particulirement importantes : elle est considr comme un aspect de la Shakti de
Vishnu (et plus spcialement par rapport son troisime avatra), ce qui, tant donn
le caractre solaire de celui-ci, montre immdiatement son identit avec la terre
solaire ou Syrie primitive dont nous avons parl en dautres occasions4, et qui
est encore une des dsignations de la Tula hyperborenne, cest--dire du centre
spirituel primordial. Dautre part, la racine var, pour le nom du sanglier, se retrouve
dans les langues nordiques sous la forme bor5 ; lexact quivalent de Vrh est donc
Bore , et la vrit est que le nom habituel d Hyperbore fut employ
seulement par les Grecs une poque o ils avaient dj perdu le sens de cette
antique dsignation ; il vaudrait donc mieux, en dpit de lusage qui a prvalu depuis
lors, qualifier la tradition primordiale, non pas d hyperborenne , mais simplement
de borenne , affirmant par l sans quivoque sa connexion avec la Bore ou
terre du sanglier .
Il y a encore autre chose : la racine var ou vri, en sanscrit, a les sens de
couvrir , de protger et de cacher ; et, comme le montrent le nom de
Varuna et son quivalent grec Ouranos, elle sert dsigner le ciel, tant parce quil
couvre la terre que parce quil reprsente les mondes suprieurs, cachs aux sens6. Or,
tout ceci sapplique parfaitement aux centres spirituels, soit parce quils sont cachs
aux yeux des profanes, soit parce quils protgent le monde par leur influence
invisible, soit enfin parce quils sont, sur la terre, comme des images du monde
cleste lui-mme. Ajoutons que la mme racine a encore un autre sens, celui de
choix ou d lection (vara), qui, videmment, ne convient pas moins la

Voir encore ce propos Atlantide et Hyperbore ; nous y avons fait remarquer que, contrairement ce que
semble avoir pens Saint-Yves dAlveydre, ce nom de Vrh ne sapplique aucunement lEurope ; vrai dire, celleci ne fut jamais que la Terre du Taureau , ce qui se rfre une priode fort loigne des origines.
4
Voir La Science des Lettres [ch. VI], et La Terre du Soleil [ch. XII]
5
De l langlais boar, et aussi lallemand Eber.
6
Voir Le Roi du Monde, ch. VII, o nous avons indiqu en outre que le mot clum lui-mme a originairement
la mme signification.

120

rgion qui est partout dsigne par des noms comme ceux de terre des lus , de
terre des saints ou de terre des bienheureux 7.
On a pu noter, dans ce que nous avons dit tout lheure, lunion des deux
symbolismes polaire et solaire ; mais, en ce qui concerne proprement le
sanglier, cest laspect polaire qui importe surtout, et cela rsulte dailleurs du fait
que le sanglier reprsentait anciennement la constellation qui, plus tard, est devenue
la Grande Ourse8. Il y a, dans cette substitution de noms, une des marques de ce que
les Celtes symbolisaient prcisment par la lutte du sanglier et de lours, cest--dire
la rvolte des reprsentants du pouvoir temporel contre la suprmatie de lautorit
spirituelle, avec les vicissitudes diverses qui sensuivirent au cours des poques
historiques successives. Les premires manifestations de cette rvolte, en effet,
remontent beaucoup plus loin que lhistoire ordinairement connue, et mme plus loin
que le dbut du Kali-Yuga, dans lequel elle devait prendre sa plus grande extension ;
cest pourquoi le nom de bor a pu tre transfr du sanglier lours9, et la Bore
elle-mme, la terre du sanglier , a pu par suite devenir un certain moment la
terre de lours , pendant une priode de prdominance des Kshatriyas laquelle,
suivant la tradition hindoue, mit fin Parashu-Rma10.
Dans cette mme tradition hindoue, le nom le plus habituel de la Grande Ourse
est sapta-riksha ; et le mot sanscrit riksha est le nom de lours, linguistiquement
identique celui quil porte dans diffrentes autres langues : le celtique arth, le grec
arktos, et mme le latin ursus. Cependant, on peut se demander si cest bien l le sens
premier de lexpression sapta-riksha, ou sil ny a pas eu plutt, correspondant la
substitution dont nous venons de parler, une sorte de superposition de mots
tymologiquement distincts, mais rapprochs et mme identifis par lapplication
dun certain symbolisme phontique. En effet, riksha est aussi, dune faon gnrale,
une toile, cest--dire en somme une lumire (archis, de la racine arch ou ruch,
briller ou illuminer ) ; et, dautre part, le sapta-riksha est la demeure
symbolique des sept Rishis, qui, outre que leur nom se rapporte la vision , donc
la lumire, sont aussi eux-mmes les sept Lumires , par lesquelles fut transmise
au cycle actuel la Sagesse des cycles antrieurs11, Le rapprochement ainsi tabli entre
lours et la lumire ne constitue dailleurs pas un cas isol dans le symbolisme

Signalons encore, titre de rapprochement possible, la racine germanique ur ayant un sens de

primordialit .
8
Nous rappellerons que cette constellation a eu encore beaucoup dautres noms, entre autres celui de la
Balance ; mais il serait hors de propos de nous en occuper prsentement.
9
En anglais bear, en allemand Br.
10
Nous avons dj eu loccasion de signaler, ce propos, que Fabre dOlivet et ceux qui lont suivi, comme
Saint-Yves dAlveydre, paraissent avoir fait une assez trange confusion entre Parashu-Rma et Rma-Chandra, cest-dire entre les sixime et septime avatras de Vishnu.
11
On remarquera la persistance de ces sept Lumires dans le symbolisme maonnique : la prsence dun
mme nombre de personnes les reprsentant est ncessaire pour la constitution dune loge juste et parfaite , ainsi que
pour la validit de la transmission initiatique. Signalons aussi que les sept toiles dont il est parl au dbut de
lApocalypse (I, 16 et 20) seraient, suivant certaines interprtations, celles de la Grande Ourse.

121

animal, car on en rencontre un tout semblable pour le loup, tant chez les Celtes que
chez les Grecs12, do rsulta son attribution au dieu solaire, Belen ou Apollon.
Dans une certaine priode, le nom de sapta-riksha fut appliqu, non plus la
Grande Ourse, mais aux Pliades, qui comprennent galement sept toiles ; ce
transfert dune constellation polaire une constellation zodiacale correspond un
passage du symbolisme solsticial au symbolisme quinoxial, impliquant un
changement dans le point de dpart du cycle annuel, ainsi que dans lordre de
prdominance des points cardinaux qui sont en relation avec les diffrentes phases de
ce cycle13. Ce changement est ici celui du nord louest, qui se rfre la priode
atlante ; et ceci se trouve confirm nettement par le fait que, pour les Grecs, les
Pliades taient filles dAtlas et comme telles, appeles aussi Atlantides. Les
transferts de ce genre sont dailleurs souvent la cause de multiples confusions, les
mmes noms ayant reu, suivant les priodes, des applications diffrentes, et cela
aussi bien pour les rgions terrestre que pour les constellations clestes, de sorte quil
nest pas toujours facile de dterminer quoi elles se rapportent exactement dans
chaque cas ; et que mme cela nest rellement possible qu la condition de rattacher
leurs diverses localisations aux caractres propres des formes traditionnelles
correspondantes, ainsi que nous venons de le faire pour celles du sapta-riksha.
Chez les Grecs, la rvolte des Kshatriyas tait figure par la chasse du sanglier
de Calydon, qui reprsente dailleurs manifestement une version dans laquelle les
Kshatriyas eux-mmes expriment leur prtention de sattribuer une victoire
dfinitive, puisque le sanglier y est tu par eux ; et Athne rapporte, suivant des
auteurs plus anciens, que ce sanglier de Calydon tait blanc14, ce qui lidentifie bien
au Shwta-varha de la tradition hindoue15. Ce qui nest pas moins significatif notre
point de vue, cest que le premier coup fut port par Atalante, qui, dit-on, avait t
nourrie par une ourse ; et ce nom dAtalante pourrait indiquer que la rvolte eut son
commencement, soit dans lAtlantide mme, soit tout au moins parmi les hritiers de
sa tradition16. Dautre part, le nom de Calydon se retrouve exactement dans celui de
Caledonia, ancien nom de lcosse : en dehors de toute question de localisation
particulire, cest proprement le pays des Kaldes ou Celtes 17 et la fort de
Calydon ne diffre pas en ralit de celle de Brocliande, dont le nom est encore le
mme, quoique sous une forme un peu modifie, et prcd du mot bro ou bor, cest-dire du nom mme du sanglier.

12

En grec, le loup est lukos et la lumire luk ; de l lpithte double sens de lApollon Lycien.
Le transfert de la Balance dans le Zodiaque a naturellement aussi une signification similaire.
14
Deipnosophistarum, IX, 13.
15
Il est peine besoin de rappeler que le blanc est aussi la couleur attribue symboliquement lautorit
spirituelle ; et lon sait que les druides, en particulier, portaient des vtements blancs.
16
Il y a encore dautres rapprochements curieux cet gard, notamment entre les pommes dor dont il est
question dans la lgende dAtalante et celles du jardin des Hesprides ou filles de lOccident , qui taient aussi filles
dAtlas comme les Pliades.
17
Il est dailleurs probable que ce nom des Celtes, comme celui des Chaldens qui lui est identique, ntait pas
originairement celui dun peuple particulier, mais celui dune caste sacerdotale, exerant lautorit spirituelle chez
diffrent peuples.
13

122

Le fait que lours est souvent pris symboliquement sous son aspect fminin,
comme nous venons de le voir propos dAtalante, et comme on le voit aussi par les
dnominations de constellations de la Grande Ourse et de la Petite Ourse, nest pas
sans signification non plus quant son attribution la caste guerrire, dtentrice du
pouvoir temporel, et cela pour plusieurs raisons. Dabord, cette caste a normalement
un rle rceptif , cest--dire fminin, vis--vis de la caste sacerdotale puisque
cest de celle-ci quelle reoit, non seulement lenseignement de la doctrine
traditionnelle, mais aussi la lgitimation de son propre pouvoir, en laquelle consiste
strictement le droit divin . Ensuite, lorsque cette mme caste guerrire, renversant
les rapports normaux de subordination, prtend la suprmatie, sa prdominance est
gnralement accompagne de celle des lments fminins dans le symbolisme de la
forme traditionnelle modifie par elle, et parfois mme aussi, comme consquence de
cette modification, de linstitution dune forme fminine de sacerdoce, comme le fut
celle des druidesses chez les Celtes. Nous ne faisons quindiquer ici ce dernier point,
dont le dveloppement nous entranerait trop loin, surtout si nous voulions rechercher
ailleurs des exemples concordants ; mais du moins cette indication suffit-elle faire
comprendre pourquoi cest lourse, plutt que lours, qui est oppose
symboliquement au sanglier.
Il convient dajouter que les deux symboles du sanglier et de lours
napparaissent pas toujours forcment comme tant en opposition ou en lutte, mais
que, dans certains cas, ils peuvent aussi reprsenter lautorit spirituelle et le pouvoir
temporel, ou les deux castes des druides et des chevaliers, dans leurs rapports
normaux et harmoniques, comme on le voit notamment par la lgende de Merlin et
dArthur. En effet Merlin, le druide, est encore le sanglier de la fort de Brocliande
(o il est dailleurs finalement, non pas tu comme le sanglier de Calydon, mais
seulement endormi par une puissance fminine) ; et le roi Arthur porte un nom driv
de celui de lours, arth18 ; plus prcisment, ce nom est identique celui de ltoile
Arcturus, en tenant compte de la lgre diffrence due leurs drivations
respectivement celtique et grecque. Cette toile se trouve dans la constellation du
Bouvier, et, par ces noms, lon peut encore voir runies les marques de deux priodes
diffrentes : le gardien de lOurse est devenu le Bouvier quand lOurse elle-mme
ou le sapta-riksha est devenu les septem triones, cest--dire les sept bufs (do
lappellation de Septentrion pour dsigner le nord) ; mais nous navons pas nous
occuper ici de ces transformations, relativement rcentes par rapport ce que nous
envisageons19.

18

On trouve aussi en cosse, comme nom de famille, Mac-Arth ou fils de lours , qui indique videmment
lappartenance un clan guerrier.
19
Arthur est le fils dUther Pendragon, le chef des cinq , cest--dire le roi suprme qui rside dans le
cinquime royaume, celui de Mide ou du milieu situ au centre des quatre royaumes subordonns qui correspondent
aux quatre points cardinaux (voir Le Roi du Monde, ch. IX) ; et cette situation est comparable celle du Dragon cleste
lorsque, contenant ltoile polaire, il tait au milieu du ciel comme un roi sur son trne , suivant lexpression du
Sepher Ietsirah. Cf. La Terre du Soleil [ch. XII].

123

Des considrations que nous venons dexposer, une conclusion parat se

dgager quant au rle respectif des deux courants qui contriburent former la
tradition celtique ; lorigine, lautorit spirituelle et le pouvoir temporel ntaient
pas spars comme deux fonctions diffrencies, mais unis dans leur principe
commun, et lon retrouve encore un vestige de cette union dans le nom mme des
druides (dru-vid, force-sagesse , ces deux termes tant symboliss par le chne et
le gui)20 ; ce titre, et aussi en tant que reprsentant plus particulirement lautorit
spirituelle, laquelle est rserve la partie suprieure de la doctrine, ils taient les
vritables hritiers de la tradition primordiale, et le symbole essentiellement
boren , celui du sanglier, leur appartenait en propre. Quant aux chevaliers, ayant
pour symbole lours (ou lourse dAtalante), on peut penser que la partie de la
tradition qui leur tait plus spcialement destine comportait surtout les lments
procdant de la tradition atlante ; et cette distinction pourrait mme peut-tre aider
expliquer certains points plus ou moins nigmatiques de lhistoire ultrieure des
traditions occidentales.

20

Voir Autorit spirituelle et pouvoir temporel, ch. IV, o nous avons indiqu lquivalence de ce symbolisme
avec celui du Sphinx.

124

QUELQUES ARMES
SYMBOLIQUES

XXV

Les pierres de foudre

Publi dans le Voile dIsis, mai 1929.

Dans un article du numro spcial du Voile dIsis consacr au Tarot, M.

Auriger, propos de larcane XVI, a crit cette phrase : Il semble quune relation
existe entre la grle de pierres qui entoure la Tour foudroye et le mot Beith-el,
demeure divine, dont on fit btyles, mot dont les Smites dsignaient les arolithes ou
pierres de foudre . Ce rapprochement a t suggr par le nom de Maison Dieu
donn cet arcane, et qui est en effet la traduction littrale du Beith-el hbreu ; mais
il nous semble quil y a l une confusion entre plusieurs choses assez diffrentes, et
quune mise au point de cette question peut offrir un certain intrt.
Tout dabord, il est certain que le rle symbolique des arolithes ou pierres
tombes du ciel est fort important, car ce sont l les pierres noires dont il est
question dans tant de traditions diverses, depuis celle qui tait la figure de Cyble ou
de la Grande Desse jusqu celle qui est enchsse dans la Kaaba de La Mecque
et qui est en relation avec lhistoire dAbraham. Rome aussi, il y avait le lapis
niger, sans parler des boucliers sacrs des Saliens, que lon disait avoir t taills
dans un arolithe au temps de Numa1. Ces pierres noires peuvent assurment tre
ranges dans la catgorie des btyles , cest--dire des pierres considres comme
demeures divines , ou, en dautres termes, comme supports de certaines
influences spirituelles ; mais tous les btyles avaient-ils cette provenance ?
Nous ne le pensons pas, et, en particulier, nous ne voyons aucun indice qui permette
de supposer que tel ait t le cas pour la pierre laquelle Jacob, suivant le rcit de la
Gense, donna le nom de Beith-el, appliqu par extension au lieu mme o il avait eu
sa vision pendant que sa tte reposait sur cette pierre.
Le btyle est proprement la reprsentation de lOmphalos, cest--dire un
symbole du Centre du Monde , qui sidentifie tout naturellement l habitacle

M Ossendowski a rapport lhistoire dune pierre noire envoye jadis par le Roi du Monde au DalaLama, puis transporte Ourga, en Mongolie, et qui disparut il y a une centaine dannes ; ne sachant pas de quoi il
sagissait, il a cherch expliquer certains phnomnes, comme lapparition de caractres la surface de cette pierre, en
supposant que ctait une sorte dardoise.

126

divin 2 . Cette pierre pouvait avoir des formes diverses, et notamment celle dun
pilier ; cest ainsi que Jacob dit : Et cette pierre, que jai dresse comme un pilier,
sera la maison de Dieu ; et, chez les peuples celtiques, certains menhirs, sinon tous,
avaient la mme signification. LOmphalos pouvait aussi tre reprsent par une
pierre de forme conique, comme la pierre noire de Cyble, ou ovode ; le cne
rappelait la Montagne sacre, symbole du Ple ou de l Axe du Monde ; quant
la forme ovode, elle se rapporte directement un autre symbole fort important,
celui de l uf du Monde . Dans tous les cas, le btyle tait une pierre
prophtique , une pierre qui parle , cest--dire une pierre qui rendait des oracles,
ou auprs de laquelle les oracles taient rendus, grce aux influences spirituelles
dont elle tait le support ; et lexemple de lOmphalos de Delphes est trs
caractristique cet gard.
Les btyles sont donc essentiellement des pierres sacres, mais qui
ntaient pas toutes dorigine cleste ; cependant, il est peut-tre vrai que,
symboliquement tout au moins, lide de pierre tombe du ciel pouvait y tre
attache dune certaine faon. Ce qui nous fait penser quil a d en tre ainsi, cest
leur rapport avec le mystrieux luz de la tradition hbraque ; ce rapport est certain
pour les pierres noires , qui sont effectivement des arolithes, mais il ne doit pas
tre limit ce seul cas, puisquil est dit dans la Gense, propos du Beith-el de
Jacob, que le premier nom de ce lieu tait prcisment Luz. Nous pouvons mme
rappeler cette occasion que le Graal avait t, disait-on, taill dans une pierre qui,
elle aussi, tait tombe du ciel, et il y a entre tout cela des liens fort troits ; mais nous
ny insisterons pas davantage, car ces considrations risqueraient de nous mener fort
loin de notre sujet3.
En effet, quil sagisse des btyles en gnral, ou mme des pierres
noires en particulier, ni les uns ni les autres nont en ralit rien de commun avec
les pierres de foudre ; et cest surtout sur ce point que la phrase que nous
rappelions au dbut contient une grave confusion, qui sexplique dailleurs assez
naturellement. On est assurment tent de supposer que les pierres de foudre ou
pierres de tonnerre doivent tre des pierres tombes du ciel, des arolithes, et
pourtant il nen est rien ; on ne pourrait jamais deviner ce quelles sont sans lavoir
appris des paysans qui, par la tradition orale, en ont conserv le souvenir. Ces
paysans commettent dailleurs eux-mmes une erreur dinterprtation, qui montre que
le vrai sens de la tradition leur chappe, lorsquils croient que ces pierres sont
tombes avec la foudre, ou quelles sont la foudre elle-mme. Ils disent en effet que
le tonnerre tombe de deux faons, en feu ou en pierre ; dans le premier cas, il
incendie, tandis que, dans le second, il brise seulement ; mais il connaissent fort bien
les pierres de tonnerre , et ils se trompent seulement en leur attribuant, cause de

Cette dsignation d habitacle divin , en hbreu mishkan, fut aussi donne ultrieurement au Tabernacle :
comme lindique le mot lui-mme, cest le sige de la Shekinah.
3
Nous avons dailleurs donn de plus amples dveloppements sur la question du luz, ainsi que sur celle de
lOmphalos, dans notre tude sur Le Roi du Monde.

127

leur dnomination, une origine cleste quelles nont point et quelles nont jamais
eue.
La vrit est que les pierres de foudre sont des pierres qui symbolisent la
foudre ; elles ne sont pas autre chose que les haches de silex prhistoriques, de mme
que l uf de serpent , symbole druidique de l uf du Monde , nest rien
dautre, quant sa figuration matrielle, que loursin fossile. La hache de pierre, cest
la pierre qui brise et qui fend, et cest pourquoi elle reprsente la foudre ; ce
symbolisme remonte dailleurs une poque extrmement lointaine, et il explique
lexistence de certaines haches, appeles par les archologues haches votives ,
objets rituels nayant jamais pu avoir aucune utilisation pratique comme armes ou
comme instruments quelconques.
Ceci nous amne tout naturellement rappeler un point qui a t dj trait : la
hache de pierre de Parashu-Rma et le marteau de pierre de Thor sont bien une seule
et mme arme4, et nous ajouterons que cette arme est le symbole de la foudre. On voit
aussi par l que ce symbolisme des pierres de foudre est dorigine hyperborenne,
cest--dire quil se rattache la plus ancienne des traditions de lhumanit actuelle ;
celle qui est vraiment la tradition primitive pour le prsent Manvantara5.
Il y a lieu de noter, dautre part, le rle trs important que joue la foudre dans le
symbolisme thibtain ; le vajra, qui la reprsente, est un des principaux insignes des
dignitaires du Lamasme6. En mme temps, le vajra symbolise le principe masculin
de la manifestation universelle, et ainsi la foudre est associe lide de la paternit
divine , association qui se retrouve tout aussi nettement dans lantiquit occidentale,
puisque la foudre y est le principal attribut de Zeus Pater ou Ju-piter, le pre des
dieux et des hommes , qui foudroie dailleurs les Titans et les Gants comme Thor
et Parashu-Rma dtruisent les quivalents de ceux-ci avec leurs armes de pierre7.
Il y a mme, ce propos, et dans lOccident moderne lui-mme, un autre
rapprochement qui est vraiment singulier : Leibniz, dans sa Monadologie, dit que
toutes les monades cres naissent, pour ainsi dire, par des fulgurations continuelles
de la Divinit de moment en moment ; il associe de cette faon, conformment la

Voir larticle de P. Genty sur Thor et Parashu-Rma, dans le Voile dIsis, dcembre 1928.
Signalons ce propos que certains, par une trange confusion, parlent aujourdhui d Atlantide
hyperborenne ; lHyperbore et lAtlantide sont deux rgions distinctes, comme le nord et louest sont deux points
cardinaux diffrents, et, en tant que point de dpart dune tradition, la premire est bien antrieure la seconde. Nous
estimons dautant plus ncessaire dappeler lattention l-dessus que ceux qui font cette confusion ont cru pouvoir nous
lattribuer nous-mme, alors quil va sans dire que nous ne lavons jamais commise, et que nous ne voyons mme pas,
dans tout ce que nous avons crit, ce qui pourrait donner le moindre prtexte une semblable interprtation.
6
Vajra est le terme sanscrit qui dsigne la foudre ; la forme thibtaine de ce mot est dorje.
7
Il est intressant de remarquer que les foudres de Jupiter sont forges par Vulcain, ce qui tablit un certain
rapport entre le feu cleste et le feu souterrain , rapport qui nest pas indiqu dans les cas o il sagit darmes de
pierre : le feu souterrain , en effet, tait en relation directe avec le symbolisme mtallurgique, spcialement dans les
mystres kabiriques ; Vulcain forge aussi les armes des hros. Il faut dailleurs ajouter quil existe une autre version
suivant laquelle le Mioelner ou marteau de Thor serait mtallique et aurait t forg par les nains, qui se rattachent au
mme ordre dentits symboliques que les Kabires, les Cyclopes, les Yakshas, etc. Notons aussi, propos du feu, que le
char de Thor tait tran par deux bliers, et que, dans lInde, le blier est le vhicule dAgni.
5

128

donne traditionnelle que nous venons de rappeler, la foudre (fulgur) lide de la

production des tres. Il est probable que ses commentateurs universitaires ne sen
sont jamais aperus, pas plus quils nont remarqu, et pour cause, que les thories du
mme philosophe sur l animal indestructible et rduit en petit aprs la mort
taient directement inspires de la conception hbraque du luz comme noyau
dimmortalit 8.
Nous noterons encore un dernier point, qui a trait au symbolisme maonnique
du maillet : non seulement il y a un rapport vident entre le maillet et le marteau, qui
ne sont pour ainsi dire que deux formes dun mme instrument, mais lhistorien
maonnique anglais R. F. Gould pense que le maillet du Matre , dont il rattache
dautre part le symbolisme celui du Tau, en raison de sa forme, tire son origine du
marteau de Thor. Les Gaulois avaient dailleurs un Dieu au maillet , qui figure sur
un autel dcouvert Mayence ; il semble mme que ce soit le Dis Pater, dont le nom
est bien proche de celui de Zeus Pater, et que les druides, au dire de Csar, donnaient
pour pre la race gauloise9. Ainsi, ce maillet apparat encore comme un quivalent
symbolique du vajra des traditions orientales, et, par une concidence qui na sans
doute rien de fortuit mais qui paratra pour le moins inattendue beaucoup de gens, il
se trouve que les matres maons ont un attribut qui a exactement le mme sens que
celui des grands Lamas thibtains ; mais qui donc, dans la maonnerie telle quelle
est aujourdhui, pourrait se vanter de possder effectivement le mystrieux pouvoir,
un dans son essence, quoique double dans ses effets dapparence contraire, dont cet
attribut est le signe ? Nous ne croyons pas trop nous avancer en disant que, dans ce
qui subsiste encore des organisations initiatiques occidentales, personne na plus
mme une lointaine ide de ce dont il sagit ; le symbole demeure, mais, quand
l esprit sest retir, il nest plus quune forme vide ; faut-il conserver malgr tout
lespoir quun jour viendra o cette forme sera revivifie, o elle rpondra de
nouveau la ralit qui est sa raison dtre originelle et qui seule lui confre le
vritable caractre initiatique ?

Un autre point que nous ne pouvons quindiquer en passant, cest que vajra signifie la fois foudre et
diamant ; ceci conduirait encore envisager bien dautres aspects de la question, que nous ne prtendons pas traiter
compltement ici [ch. .XXVI, XXVII et LII].
9
On voit aussi, sur certaines monnaies gauloises, la reprsentation dun personnage nigmatique, tenant dune
main un objet qui semble tre un lituus ou bton augural, et de lautre un marteau avec lequel il frappe sur une sorte
denclume ; on a donn ce personnage, cause de ces attributs, la dsignation de Pontife forgeron .

129

XXVI

Les armes symboliques

Publi dans les tudes Traditionnelles, octobre 1936.

En parlant prcdemment des fleurs symboliques , nous avons t amen

faire allusion la lance qui, dans la lgende du Graal, apparat comme un symbole
complmentaire de la coupe, et qui est une des nombreuses figures de l Axe du
Monde 1 . En mme temps, cette lance est aussi, avons-nous dit, un symbole du
Rayon cleste , et, daprs les considrations que nous avons dveloppes
ailleurs 2 , il est vident que ces deux significations concident au fond ; mais ceci
explique galement que la lance, ainsi que lpe et la flche qui en sont en somme
des quivalents, soit parfois assimiles au rayon solaire. Il est bien entendu que les
deux symbolismes polaire et solaire ne doivent jamais tre confondus, et que, comme
nous lavons souvent indiqu, le premier a un caractre plus fondamental et
rellement primordial ; mais il nen est pas moins vrai que ce quon pourrait
appeler les transferts de lun lautre constitue un fait frquent, et qui nest pas
sans avoir des raisons que nous chercherons peut-tre expliquer plus nettement en
quelque autre occasion3.
Pour le moment, nous nous bornerons mentionner plus spcialement, cet
gard, lattribution de la flche Apollon : on sait que, notamment, cest avec ses
flches que celui-ci tue le serpent Python, comme, dans la tradition vdique, Indra tue
Ahi ou Vritra, similaire de Python, avec le vajra qui reprsente la foudre ; et ce
rapprochement ne laisse aucun doute sur lquivalence symbolique originelle des
deux armes dont il sagit. Nous rappellerons aussi la flche dor dAbaris ou de
Zalmoxis, dont il est question dans lhistoire de Pythagore ; et ici lon voit plus
clairement encore que ce symbolisme se rapporte expressment lApollon
hyperboren, ce qui tabli prcisment le lien entre son aspect solaire et son aspect
polaire4.

cet gard, le complmentarisme de la lance et de la coupe est strictement comparable celui de la

montagne et de la caverne, sur lequel nous reviendrons plus loin.
2
Voir Le Symbolisme de la Croix.
3
[Voir ch. XXVIII ].
4
Signalons aussi en passant, ce propos, que la cuisse dor de Pythagore, qui le fait apparatre en quelque
sorte comme une manifestation de lApollon hyperboren lui-mme, se rapporte au symbolisme de la montagne polaire

130

Si nous revenons la considration des armes diverses comme reprsentant

l Axe du Monde , une remarque importante simpose : cest que ces armes sont,
non pas toujours, mais du moins trs souvent, soit double tranchant, soit deux
pointes opposes. Ce dernier cas, qui est plus particulirement celui du vajra sur
lequel nous allons avoir revenir, doit manifestement tre rapport la dualit des
ples, considrs comme les deux extrmits de laxe, avec toutes les
correspondances quelle implique et que nous avons dj indiques ailleurs 5. Quant
aux armes double tranchant, la dualit y tant marque dans le sens mme de laxe,
il faut y voir une allusion plus directe aux deux courants que reprsentent par ailleurs
les deux serpents senroulant autour du bton ou du caduce ; mais comme ces deux
courants inverses sont eux-mmes respectivement en relation avec les deux ples et
les deux hmisphres, on voit immdiatement par l que les deux symbolismes se
rejoignent en ralit. Au fond, il sagit toujours l dune force double, dessence
unique en elle-mme, mais deffets apparemment opposs dans sa manifestation, par
suite de la polarisation qui conditionne celle-ci, comme elle conditionne
dailleurs, des niveaux diffrents, tous les degrs et tous les modes de la
manifestation universelle6.
Lpe peut tre regarde elle-mme, dune faon gnrale, comme une arme
double tranchant 7 ; mais un exemple encore plus frappant est celui de la double
hache, qui appartient notamment au symbolisme gen et crtois, cest--dire
prhellnique, mais qui ne lui est dailleurs pas exclusivement propre. Or, la hache,
comme nous lavons expos prcdemment8, est tout spcialement un symbole de la
foudre, donc, cet gard, un strict quivalent du vajra ; et la comparaison de ces deux
armes montre bien, par suite, lidentit foncire des deux formes de symbolisme que
nous avons mentionnes, celle des armes double tranchant et celle des armes deux
pointes9.
Les reprsentations du vajra offrent de multiples variantes. Ananda K.
Coomaraswamy a signal 10 que la forme la plus habituelle, prsentant une triple

et celui de la Grande Ourse. Dautre part le serpent Python est en connexion spciale avec Delphes, appele
anciennement Pytho, sanctuaire de lApollon hyperboren ; de l la dsignation de la Pythie, et aussi le nom mme de
Pythagore, qui est en ralit un nom dApollon, celui qui conduit la Pythie , cest--dire linspirateur de ses oracles.
5
La Double Spirale, numro de mars 1936 [article repris dans La Grande Triade, ch. V ].
6
Ceci revient dire que toutes les dualits cosmiques ne sont rellement que des spcifications diverses de
la dualit premire de Purusha et Prakriti, ou, en dautres termes, de la polarisation de ltre en essence et
substance .
7
Dans une autre de ses significations, lpe est un symbole du Verbe ou de la Parole, avec son double pouvoir
crateur et destructeur (voir par exemple Apocalypse, I, 16, et XIX, 15). Il est dailleurs vident que ce double pouvoir
est analogue la force double dont nous venons de parler, ou que, plus exactement encore, ce ne sont l que des
applications diffrentes dune seule et mme chose. Au sujet de lpe, notons encore que, suivant certains historiens
anciens, les Scythes reprsentaient la Divinit par une pe plante en terre au sommet dun tertre ; celui-ci tant
limage rduite de la montagne, on trouve runis ici deux des symboles de l Axe du Monde .
8
Les Pierres de foudre [ch. XXV].
9
Le maillet ou marteau de Thor, autre symbole de la foudre que nous avons signal aussi [ibidem], prsente,
par sa forme en T, une exacte similitude avec la double hache. Nous ferons aussi remarquer, que, comme le maillet et
lpe, bien que moins en vidence que ceux-ci, la hache se retrouve encore aujourdhui dans le symbolisme
maonnique.
10
Elements of Buddhist Iconography.

131

pointe chacune de ses extrmits, est par l troitement apparente au trishla ou

trident, autre arme symbolique fort importante, mais dont ltude spciale nous
carterait trop de notre sujet 11 ; nous remarquerons seulement que, tandis que la
pointe mdiane est la terminaison de laxe mme, les deux pointes latrales peuvent
tre rapportes encore aux deux courants de droite et de gauche dont nous avons
parl, et que, pour cette raison mme, une semblable triplicit se retrouve ailleurs
dans le symbolisme axial , par exemple dans certaines figurations de l Arbre du
Monde . A. K. Coomaraswamy a montr galement que le vajra est assimil
traditionnellement dautres symboles connus de l Axe du Monde , tels que
lessieu du chariot dont les deux roues correspondent au Ciel et la Terre, ce qui
explique dailleurs, en particulier, certaines reprsentations du vajra comme
support par un lotus sur lequel il est pos verticalement. Quant au quadruple
vajra, form par la runion de deux vajras ordinaires disposs en croix, si on le
considre comme plac dans un plan horizontal, ce que suggre sa dsignation
comme Karma-vajra, il est trs proche de symboles tels que le swastika et le
chakra 12 ; nous nous contenterons de noter ici ces diffrentes indications, sur
lesquelles nous aurons peut-tre loccasion de revenir dans dautres tudes, car ce
sujet est de ceux quon ne saurait avoir la prtention dpuiser.
Le vajra, outre le sens de foudre , a aussi, en mme temps, celui de
diamant , qui voque immdiatement les ides dindivisibilit, dinaltrabilit et
dimmutabilit ; et, effectivement limmutabilit est bien le caractre essentiel de
laxe autour duquel seffectue la rvolution de toutes choses, et qui lui-mme ny
participe pas. ce propos, il y a encore un rapprochement trs remarquable : Platon
dcrit prcisment l Axe du Monde comme un axe lumineux de diamant ; cet axe
est entour de plusieurs gaines concentriques, de dimensions et de couleurs diverses,
correspondant aux diffrentes sphres plantaires, et se mouvant autour de lui 13 .
Dautre part, le symbolisme bouddhique du trne de diamant , situ au pied de
l Arbre de la Sagesse et au centre mme de la roue du Monde , cest--dire au
point unique qui demeure toujours immobile, nest pas moins significatif sous le
mme rapport.
Pour en revenir la foudre, elle est considre, comme nous lavons dj
indiqu14, comme reprsentant un double pouvoir de production et de destruction ; on
peut dire, si lon veut, pouvoir de vie ou de mort, mais, si on lentendait uniquement
11

Dans ce cas, la double triplicit des branches et des racines rappelle mme encore plus exactement celle des
deux extrmits du vajra. On sait dautre part que, comme attribut de Shiva, le trishla est souvent rapport au triple
temps (trikla), cest--dire aux trois modalits du temps comme pass, prsent et futur ; il y aurait ici encore des
rapprochements faire avec ce quon trouve cet gard dans dautres traditions, par exemple avec certains aspects du
symbolisme de Janus.
12
Il ne sagit donc plus alors de laxe vertical comme prcdemment, mais des deus axes horizontaux de la
reprsentation gomtrique que nous avons expose dans Le Symbolisme de la Croix.
13
Rpublique, livre X (mythe dEr lArmnien). Cet ensemble de gaines constitue le fuseau de la
Ncessit : la Parque Clotho le fait tourner de la main droite, donc de droite gauche, et ce sens de rotation nest pas
indiffrent, en rapport avec les considrations que nous avons exposes au sujet du symbolisme de la double spirale
[cf. La Grande Triade, ch. VI].
14
Voir Les Pierres de foudre [ch. XXV].

132

au sens littral, ce ne serait l encore quune application particulire de ce dont il

sagit en ralit15. En fait, cest la force qui produit toutes les condensations et les
dissipations , que la tradition extrme-orientale rapporte laction alterne des
deux principes complmentaires yin et yang, et qui correspondent galement aux
deux phases de l expir et de l aspir universels ; cest l ce que la doctrine
hermtique, de son ct, appelle coagulation et solution ; et la double action
de cette force est symbolise par les deux extrmits opposes du vajra, en tant
quarme fulgurante , tandis que le diamant reprsente clairement son essence
unique et indivisible.
Nous signalerons incidemment, titre de curiosit, car ce ne saurait gure tre
plus que cela notre point de vue, une application dordre trs infrieur, mais qui se
rattache directement la question des armes symboliques : le pouvoir des pointes ,
bien connu en magie et mme en physique profane, se rapporte rellement la
solution , cest--dire au second aspect du double pouvoir dont nous venons de
parler. Dautre part, une correspondance du premier aspect, ou de la coagulation ,
se trouve dans lusage magique des nuds ou ligatures ; nous rappellerons aussi
ce propos le symbolisme du nud gordien , quAlexandre tranche dailleurs avec
son pe, ce qui est encore assez significatif ; mais ici apparat une autre question,
celle du nud vital , qui, bien quen relation analogique avec la prcdente,
dpasse de beaucoup le domaine et la porte de la simple magie16.
Enfin, nous devons mentionner un autre symbole axial , qui nest pas une
arme proprement parler, mais qui sy assimile cependant par sa forme se terminant
en pointe : ce symbole est celui du clou ; et, chez les Romains, le clou (clavus) et la
clef (clavis), que leur langage rapprochait dassez singulire faon, se rapportaient
lun et lautre au symbolisme de Janus17. Avec la clef, qui est encore, elle aussi, un
symbole axial , nous serions amen dautres considrations dans lesquelles nous
ne voulons pas entrer prsentement ; nous dirons seulement que le pouvoir des
clefs , ou le double pouvoir de lier et de dlier18 , nest pas vritablement
diffrent de celui dont nous avons parl : au fond, cest toujours de coagulation et
de solution , au sens hermtique de ces deux termes, quil sagit l en ralit.

15

En connexion avec la remarque que nous avons faite plus haut au sujet des armes respectives dApollon et
dIndra, nous ferons observer que, comme la foudre, le rayon solaire est aussi regard comme vivifiant ou comme
meurtrier suivant les cas. Nous rappellerons galement que la lance de la lgende du Graal, ainsi que la lance
dAchille dont nous lavons dj rapproche ce sujet, avait le double pouvoir dinfliger des blessures et de les gurir.
16
Nous avons fait allusion cette question, propos du point sensible des cathdrales, dans une note
intitule Cologne ou Strasbourg ?, dans le Voile dIsis, janvier 1927 [recueilli dans les tudes sur la Franc-Maonnerie
et le Compagnonnage].
17
Nous rappellerons encore, pour complter la remarque que nous avons faite en dernier lieu, le pouvoir
magique attribu lun et lautre de ces deux objets, et qui, toute question dordre phnomnique mis part,
apparat comme une sorte de dgnrescence exotrique de leur signification traditionnelle.
18
On pourra remarquer que ces mots eux-mmes ont aussi un rapport vident avec le symbolisme des ligatures
ou des nuds ; tout ceci se tient donc de fort prs, et les diverses formes que revt le symbolisme sont toujours
parfaitement cohrentes entre elles.

133

XXVII

Sayful-Islam
Publi dans les Cahiers du Sud, numro spcial 1947 : LIslam et lOccident.

On a coutume, dans le monde occidental, de considrer lislamisme comme

une tradition essentiellement guerrire et, par suite, lorsquil y est question
notamment du sabre ou de lpe (es-sayf), de prendre ce mot uniquement dans son
sens le plus littral, sans mme penser jamais se demander sil ny a pas l en ralit
quelque chose dautre. Il nest dailleurs pas contestable quun certain ct guerrier
existe dans lislamisme, et aussi que, loin de constituer un caractre particulier
celui-ci, il se retrouve tout aussi bien dans la plupart des autres traditions, y compris
le christianisme. Sans mme rappeler que le Christ lui-mme a dit : Je ne suis pas
venu apporter la paix mais lpe1 , ce qui peut en somme sentendre figurativement,
lhistoire de la Chrtient au moyen ge, cest--dire lpoque o elle eut sa
ralisation effective dans les institutions sociales, en fournit des preuves largement
suffisantes ; et, dautre part, la tradition hindoue elle-mme, qui certes ne saurait
passer pour spcialement guerrire, puisquon tend plutt en gnral lui reprocher
de naccorder que peu de place laction, contient pourtant aussi cet aspect, comme
on peut sen rendre compte en lisant la Bhagavad-Gt. moins dtre aveugl par
certains prjugs, il est facile de comprendre quil en soit ainsi, car, dans le domaine
social, la guerre, en tant quelle est dirige contre ceux qui troublent lordre et quelle
a pour but de les y ramener, constitue une fonction lgitime, qui nest au fond quun
des aspects de la fonction de justice entendue dans son acception la plus gnrale.
Cependant, ce nest l que le ct le plus extrieur des choses, donc le moins
essentiel : au point de vue traditionnel, ce qui donne la guerre ainsi comprise toute
sa valeur, cest quelle symbolise la lutte que lhomme doit mener contre les ennemis
quil porte en lui-mme, cest--dire contre tous les lments qui, en lui, son
contraires lordre et lunit. Dans les deux cas, du reste, et quil sagisse de lordre
extrieur et social ou de lordre intrieur et spirituel, la guerre doit toujours tendre
galement tablir lquilibre et lharmonie (et cest pourquoi elle se rapporte
proprement la justice ), et unifier par l dun certaine faon la multiplicit des
lments en opposition entre eux. Cela revient dire que son aboutissement normal,
et qui est en dfinitive son unique raison dtre, cest la paix (es-salm), laquelle ne

Saint-Matthieu, X, 34.

134

peut tre obtenue vritablement que par la soumission la volont divine (el-islm),
mettant chacun des lments sa place pour les faire tous concourir la ralisation
consciente dun mme plan ; et il est peine besoin de faire remarquer combien, dans
la langue arabe, ces deux termes, el-islm et es-salm, sont troitement apparents
lun lautre2.
Dans la tradition islamique, ces deux sens de la guerre, ainsi que le rapport
quils ont rellement entre eux, sont exprims aussi nettement que possible par un
hadth du prophte, prononc au retour dune expdition contre les ennemis
extrieurs : Nous sommes revenus de la petite guerre sainte la grand guerre
sainte (Rajna min el jihdil-aghar ila l-jihdil-akbar). Si la guerre extrieure
nest ainsi que la petite guerre sainte 3 , tandis que la guerre intrieure est la
grande guerre sainte , cest donc que la premire na quune importance
secondaire vis--vis de la seconde, dont elle est seulement une image sensible ; il va
de soi que, dans ces conditions, tout ce qui sert la guerre extrieure peut tre pris
comme symbole de ce qui concerne la guerre intrieure4, et que ce cas est notamment
celui de lpe.
Ceux qui mconnaissent cette signification, mme sil ignorent le hadth que
nous venons de citer, pourraient tout au moins remarquer cet gard que, pendant la
prdication, le khatb, dont la fonction na manifestement rien de guerrier au sens
ordinaire de ce mot, tient en main une pe, et que celle-ci, en pareil cas, ne peut tre
autre chose quun symbole, sans compter que, en fait, cette pe est habituellement
en bois, ce qui la rend videmment impropre tout usage dans les combats extrieurs,
et accentue par consquent encore davantage ce caractre symbolique.
Lpe de bois remonte dailleurs, dans le symbolisme traditionnel, un pass
fort lointain, car elle est, dans lInde, un des objets qui figuraient dans le sacrifice
vdique 5 ; cette pe (sphya), le poteau sacrificiel, le char (ou plus prcisment
lessieu qui en est llment essentiel) et la flche sont dits tre ns du vajra ou
foudre dIndra : Quand Indra lana la foudre sur Vritra, celle-ci, ainsi lance, devint
quadruple Les Brahmanes se servent de deux de ces quatre formes pendant le
sacrifice, alors que les Kshatriyas se servent des deux autres dans la bataille 6
Quand le sacrificateur brandit lpe de bois, cest la foudre quil lance contre
lennemi7 Le rapport de cette pe avec le vajra est noter tout particulirement

Nous avons dvelopp plus amplement ces considrations dans Le Symbolisme de la Croix, ch. VIII.
Il est dailleurs bien entendu quelle ne lest que lorsquelle est dtermine par des motifs dordre
traditionnel ; toute autre guerre est harb et non pas jihd.
4
Naturellement ceci ne serait plus vrai pour loutillage des guerres modernes, ne serait-ce que du fait de son
caractre mcanique , qui est incompatible avec tout vritable symbolisme ; cest pour une raison similaire que
lexercice des mtiers mcaniques ne peut servir de base un dveloppement dordre spirituel.
5
Voir A. K. Coomaraswamy, Le Symbolisme de lpe, dans les tudes Traditionnelles, numro de janvier
1938 ; nous empruntons cet article la citation qui suit.
6
La fonction des Brahmanes et celle des Kshatriyas peuvent tre ici rapportes respectivement la guerre
intrieure et la guerre extrieure, ou, suivant la terminologie islamique, la grande guerre sainte et la petite
guerre sainte .
7
Shatapatha Brhmana, 1, 2, 4.
3

135

en vue de ce qui va suivre ; et nous ajouterons ce propos que lpe est assez
gnralement assimile lclair ou regarde comme drive de celui-ci 8 , ce que
reprsente dune faon sensible la forme bien connue de l pe flamboyante ,
indpendamment des autres significations que celle-ci peut galement avoir en mme
temps, car il doit tre bien entendu que tout vritable symbole renferme toujours une
pluralit de sens, qui, bien loin de sexclure ou de se contredire, sharmonisent au
contraire et se compltent les uns les autres.
Pour en revenir lpe du khatb, nous dirons quelle symbolise avant tout le
pouvoir de la parole, ce qui devrait dailleurs paratre assez vident, dautant plus que
cest l une signification attribue trs gnralement lpe, et qui nest pas
trangre non plus la tradition chrtienne, ainsi que le montrent clairement ces
textes apocalyptiques : Il avait en sa main droite sept toiles, et de sa bouche sortait
une pe deux tranchants et bien affile ; son visage tait aussi brillant que le soleil
dans sa force9. Et il sortait de sa bouche10 une pe tranchante des deux cts pour
frapper les nations 11 Lpe sortant de la bouche ne peut videmment avoir
dautre sens que celui-l, et cela dautant plus que ltre qui est ainsi dcrit dans ces
deux passages nest autre que le Verbe lui-mme ou une de ses manifestations ; quant
au double tranchant de lpe, il reprsente un double pouvoir crateur et destructeur
de la parole, et ceci nous ramne prcisment au vajra. Celui-ci, en effet, symbolise
aussi une force qui, bien quunique en son essence, se manifeste sous deux aspects
contraires en apparence, mais complmentaires en ralit ; et ces deux aspects, de
mme quils sont figurs par les deux tranchants de lpe ou dautres armes
similaires12, le sont ici par les deux pointes opposes du vajra ; ce symbolisme est
dailleurs valable pour tout lensemble des forces cosmiques, de sorte que
lapplication qui en est faite la parole ne constitue quun cas particulier, mais qui
dailleurs, en raison de la conception traditionnelle du Verbe et de tout ce quelle
implique, peut tre pris lui-mme pour symboliser dans leur ensemble toutes les
autres applications possibles13.
Lpe nest pas seulement assimile symboliquement la foudre, mais aussi,
de mme que la flche, au rayon solaire ; cest quoi se rfre visiblement le fait que,
dans le premier des deux passages apocalyptiques que nous avons cits tout lheure,
celui de la bouche de qui sort lpe a le visage brillant comme le soleil . Il est
dailleurs facile dtablir, sous ce rapport, une comparaison entre Apollon tuant le
serpent Python avec ses flches et Indra tuant le dragon Vritra avec le vajra ; et ce
8

Au Japon notamment, suivant la tradition shintoste, lpe est drive dun clair-archtype, dont elle est la
descendante ou lhypostase (A. K. Coomaraswamy, ibid.).
9
Apocalypse 1, 16. On remarquera ici la runion du symbolisme polaire (les sept toiles de la Grande Ourse,
ou le sapta-riksha de la tradition hindoue) et du symbolisme solaire, que nous allons retrouver aussi dans la
signification traditionnelle de lpe elle-mme.
10
Il sagit de celui qui tait mont sur le cheval blanc , le Kalki-avatra de la tradition hindoue.
11
Ibid., XIX, 15.
12
Nous rappellerons notamment ici le symbole gen et crtois de la double hache ; nous avons dj expliqu
que la hache est tout spcialement un symbole de la foudre, donc un strict quivalent du vajra [cf. ch. XXV].
13
Sur le double pouvoir du vajra et sur dautres symboles quivalents (notamment le pouvoir des clefs ),
voir les considrations que nous avons exposes dans La Grande Triade, ch. VI.

136

rapprochement ne saurait laisser aucun doute sur lquivalence de ces deux aspects
du symbolisme des armes, qui ne sont en somme que deux modes diffrents
dexpression dune seule et mme chose. Dautre part, il importe de noter que la
plupart des armes symboliques, et notamment lpe et la lance, sont aussi trs
frquemment des symboles de l Axe du Monde ; il sagit alors dun symbolisme
polaire , et non plus dun symbolisme solaire , mais, bien que ces deux points
de vue ne doivent jamais tre confondus, il y a cependant entre eux certains rapports
qui permettent ce quon pourrait appeler des transferts de lun lautre, laxe luimme sidentifiant parfois un rayon solaire14 . Dans cette signification axiale, les
deux pointes opposes du vajra se rapportent la dualit des ples, considrs
comme les deux extrmits de laxe, tandis que, dans le cas des armes double
tranchant, la dualit, tant marque dans le sens mme de laxe, se rfre plus
directement aux deux courants inverses de la force cosmique, reprsents aussi par
ailleurs par des symboles tels que les deux serpents du caduce ; mais, comme ces
deux courants sont eux-mmes respectivement en relation avec les deux ples et les
deux hmisphres15, on peut voir par l que, en dpit de leur apparente diffrence, les
deux figurations se rejoignent en ralit quant leur signification essentielle16.
Le symbolisme axial nous ramne lide de lharmonisation conue
comme le but de la guerre sainte dans ses deux acceptions extrieure et intrieure,
car laxe est le lieu o toutes les oppositions se concilient et svanouissent, ou, en
dautres termes, le lieu de lquilibre parfait, que la tradition extrme-orientale
dsigne comme l Invariable Milieu17 . Ainsi, sous ce rapport, qui correspond en
ralit au point de vue le plus profond, lpe ne reprsente pas seulement le moyen
comme on pourrait le croire si lon sen tenait son sens le plus immdiatement
apparent, mais aussi la fin mme atteindre, et elle synthtise en quelque sorte lun et
lautre dans sa signification totale. Nous navons dailleurs fait que rassembler ici, sur
ce sujet, quelques remarques qui pourraient donner lieu bien dautres
dveloppements ; mais nous pensons que, telles quelles sont, elles montreront
suffisamment combien, quil sagisse de lislamisme ou de toute autre forme
traditionnelle, ceux qui prtendent nattribuer lpe quun sens matriel sont
loigns de la vrit.

14

Sans pouvoir insister ici sur cette question, nous devons tout au moins rappeler, titre dexemple, le
rapprochement des deux points de vue dans le symbolisme grec de lApollon hyperboren.
15
Sur ce point encore, nous renverrons La Grande Triade, ch. V.
16
Voir Les Armes symboliques [ch. XXVI].
17
Cest ce que reprsente aussi lpe, place verticalement suivant laxe dune balance, lensemble formant
les attributs symboliques de la justice.

137

XXVIII

Le symbolisme des cornes

Publi dans les tudes Traditionnelles, novembre 1936.

Dans son tude sur le celtisme1, T. Basilide signalait limportance dApollon

Karneios en tant que dieu des hyperborens ; le nom celtique de Belen est dailleurs
identique Ablun ou Aplun, devenu chez les Grecs Apollon. Nous nous proposons de
revenir quelque jour plus compltement sur la question de lApollon hyperboren ;
pour le moment, nous nous bornerons quelques considrations concernant plus
spcialement le nom de Karneios, ainsi que celui de Kronos avec lequel il est en
troit rapport, puisque ces deux noms ont la mme racine KRN, qui exprime
essentiellement les ides de puissance et d lvation .
Dans le sens d lvation , le nom de Kronos convient parfaitement
Saturne, qui correspond en effet la plus leve des sphres plantaires, le septime
ciel ou le Satya-Loka de la tradition hindoue2. On ne doit dailleurs pas regarder
Saturne comme tant uniquement, ni mme en premier lieu, une puissance malfique,
comme on semble avoir tendance le faire parfois, car il ne faut pas oublier quil est
avant tout le rgent de l ge dor , cest--dire du Satya-Yuga ou de la premire
phase du Manvantara, qui concide prcisment avec la priode hyperborenne, ce
qui montre bien que ce nest pas sans raison que Kronos est identifi au dieu des
hyperborens3. Il est dailleurs vraisemblable que laspect malfique rsulte ici de la
disparition mme de ce monde hyperboren ; cest en vertu dun retournement
analogue que toute Terre des Dieux , sige dun centre spirituel, devient une
Terre des Morts lorsque ce centre a disparu. Il est possible aussi quon ait
concentr plus volontiers par la suite cet aspect su le nom de Kronos, tandis que
laspect bnfique demeurait au contraire attach au nom de Karneios, du fait du

[Trois tudes Celtiques, dans les tudes Traditionnelles, aot-septembre. 1936.]

Pour les pythagoriciens, Kronos et Rha reprsentaient respectivement le Ciel et la Terre : lide dlvation
se retrouve donc aussi dans cette correspondance. Ce nest que par une assimilation phontique plus ou moins tardive
que les Grecs ont identifi Kronos ou Saturne Chronos, le Temps, alors que les racines de ces deux mots sont en
ralit diffrentes ; il semble que le symbole de la faux ait t aussi transfr alors de lun lautre, mais ceci ne rentre
pas dans notre sujet actuel.
3
La mer qui entourait lle dOgygie, consacre Karneios ou Kronos, tait appele mer Kronienne
(Plutarque, De facie in orbe Lun) ; Ogygie quHomre appelle le nombril du Monde (reprsent plus tard par
lOmphalos de Delphes) ntait dailleurs quun centre secondaire ayant remplac la Thul ou Syrie primitive une
poque beaucoup plus proche de nous que la priode hyperborenne.
2

138

ddoublement de ces noms qui originairement nen sont quun ; et il est vrai encore
que le symbolisme du soleil prsente en lui-mme les deux aspects opposs, vivifiant
et meurtrier, producteur et destructeur, ainsi que nous lavons fait remarquer
dernirement propos des armes reprsentant le rayon solaire4 .
Karneios est le dieu du Karn, cest--dire du haut lieu symbolisant la
Montagne sacre du Ple, et qui tait reprsent chez les Celtes, soit par le tumulus,
soit par le cairn ou monceau de pierres qui en a gard le nom. La pierre est dailleurs
souvent en rapport direct avec le culte dApollon, comme on le voit notamment par
lOmphalos de Delphes, et aussi par le cube de pierre qui servait dautel Dlos, et
dont loracle ordonna de doubler le volume ; mais, dautre part, la pierre avait aussi
une relation particulire avec Kronos ; il y a l un nouveau rapprochement que nous
ne pouvons quindiquer en passant, car ce point mriterait dtre trait part5.
En mme temps, Karneios est aussi, par la signification mme de son nom, le
dieu puissant 6 ; et, si la montagne est, sous un de ses aspects, symbole de
puissance aussi bien que dlvation, en raison de lide de stabilit qui y est
attache, il y a un autre symbole qui est encore plus caractristique ce point de vue,
et qui est celui des cornes. Or, il y avait Dlos, outre la pierre cubique que nous
venons de mentionner, un autre autel appel Keraton, qui tait entirement form de
cornes de bufs et de chvres solidement assembles ; il est vident que ceci se
rapporte directement Karneios, dont la relation symbolique avec les btes cornes a
mme laiss des traces jusqu nos jours7.
Le nom mme de la corne se rattache dailleurs manifestement la racine
KRN, aussi bien que celui de la couronne qui est une autre expression symbolique
des mmes ides, car ces deux mots (en latin cornu et corona) sont trs proches lun
de lautre 8. Il est trop vident que la couronne est linsigne du pouvoir et la marque
dun rang lev pour quil soit ncessaire dy insister ; et nous trouvons un premier
rapprochement avec les cornes dans le fait que celles-l et celles-ci sont galement

En grec, la forme mme du nom dApollon est trs proche de celle dApollyon, le destructeur (cf.
Apocalypse, IX, 11).
5
On attribue assez gnralement aux btyles , qui sont assimilables lOmphalos, une signification
solaire ; mais celle-ci a d, une certaine priode, se superposer une signification polaire primitive, et il se
peut quil en ait t ainsi pour Apollon lui-mme. Notons encore quApollon est reprsent comme protecteur des
sources (le Borvo celtique lui a t assimil cet gard) ; et les sources sont aussi en relation avec la montagne ou avec
la pierre qui en est un quivalent dans le symbolisme polaire .
6
Ce nom correspond par l, en hbreu, au nom divin Shadda, qui doit tre plus particulirement le nom du
Dieu dAbraham ; or, il y a encore, entre Abraham et Kronos, des rapports assez remarquables. Que nous expliquerons
peut-tre quelque jour. [Un prcdent article, La chirologie dans lsotrisme islamique (Voile dIsis, mai 1932),
recueilli dans les Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme, voque un de ces rapport : Ciel de Saturne (ElKaywn) : Seyidna Ibrahm. ]
7
En Bretagne, saint Corneille ou Cornly, substitu Apollon Karneios, est regard comme le protecteur des
btes cornes ; les considrations que nous exposons ici permettront de comprendre quil y a l, en ralit, beaucoup
plus que le simple jeu de mots que certains seraient peut-tre tents dy voir.
8
Le mot grec Keraunos, qui dsigne la foudre, semble bien tre driv aussi de la mme racine ; remarquons
ce propos que la foudre frappe habituellement les sommets, les lieux ou les objets levs ; et il faut aussi tenir compte
de lanalogie de lclair avec le rayon lumineux sur lequel nous allons avoir revenir.

139

places sur la tte, ce qui donne bien lide dun sommet 9 . Cependant, il y a
encore autre chose : la couronne tait primitivement un cercle orn de pointes en
forme de rayons ; et les cornes sont pareillement regardes comme figurant les rayons
lumineux10, ce qui nous ramne certaines des considrations que nous avons dj
exposes en ce qui concerne les armes symboliques. Il est bien clair, du reste, que les
cornes peuvent tre assimiles des armes, mme dans le sens le plus littral, et cest
bien aussi par l quune ide de force ou de puissance a pu y tre attache, comme, en
fait, elle la t partout et toujours11. Dautre part, les rayons lumineux conviennent
bien comme attribut de la puissance, quelle soit, suivant le cas, sacerdotale ou
royale, cest--dire spirituelle ou temporelle, car ils la dsignent comme une
manation ou une dlgation de la source mme de la lumire, ce quelle est en effet
lorsquelle est lgitime.
On pourrait facilement donner de multiples exemples, de provenances trs
diverses, des cornes employes comme symbole de puissance ; on en trouve
notamment dans la Bible, et plus spcialement encore dans lApocalypse12 ; nous en
citerons un autre, pris la tradition arabe, qui dsigne Alexandre sous le nom dElIskandar dhl-qarnein, cest--dire aux deux cornes13 , ce qui est interprt le plus
habituellement dans le sens dune double puissance stendant sur lOrient et sur
lOccident 14 . Cette interprtation est parfaitement juste, tout en nexcluant pas un
autre fait qui la complte plutt : Alexandre, ayant t dclar fils dAmmon par
loracle de ce dieu, prit pour emblme les deux cornes de blier qui taient le
principal attribut de celui-ci 15 ; et cette origine divine ne faisait dailleurs que le
lgitimer comme successeur des anciens souverains de lgypte, qui elle tait
galement attribue. On dit mme quil se fit reprsenter ainsi sur ses monnaies, ce
qui du reste, aux yeux des Grecs, lidentifiait plutt Dionysos, dont il voquait aussi
le souvenir par ses conqutes, par celle de lInde surtout ; et Dionysos tait le fils de
Zeus, que les Grecs assimilaient Ammon ; il est possible que cette ide nait pas t
trangre non plus Alexandre lui-mme ; mais, cependant, Dionysos tait reprsent
9

Dans la tradition hbraque, Kether ou la Couronne occupe le sommet de larbre sphirotique.

On peut en trouver un exemple particulirement frappant dans les reprsentations de Mose, car on sait que
les apparences de cornes quil porte son front ne sont pas autre chose que des rayons lumineux. Certains, parmi
lesquels Huet, vque dAvranches, ont voulu identifier Mose avec Dionysos, qui est galement figur avec des
cornes ; il y aurait dailleurs dautres relations curieuses envisager, mais ceci nous entranerait trop loin de notre sujet.
11
La mme assimilation est naturellement valable aussi pour dautres armes animales, comme les dfenses de
llphant et du sanglier, dont la forme en pointe est dailleurs semblable celle des cornes. Ajoutons cependant que
la dualit des cornes (et aussi des dfenses) empche que le symbolisme axial leur soit applicable : elles sassimilent
plutt, cet gard, aux deux pointes latrales du trishla ; et cest aussi pourquoi nous parlons ici des rayons lumineux
en gnral, et non pas du Rayon cleste qui est, au double point de vue macrocosmique et microcosmique, un
quivalent de l Axe du Monde .
12
Il faut remarquer quici lide nest plus seulement celle dune puissance lgitime, mais est tendue toute
puissance quelconque, qui peut tre malfique aussi bien que bnfique : il y a les cornes de lAgneau, mais aussi les
cornes de la Bte.
13
Le mot arabe qarn est le mme que corne , la racine KRN, se changeant facilement en QRN et aussi en
HRN, comme dans langlais horn. Ce mot qarn a aussi un autre sens, celui d ge ou de cycle , et le plus
ordinairement de sicle ; cette double signification entrane parfois une curieuse mprise, certains croyant que
lpithte dhl-qarnein applique Alexandre veut dire que celui-ci aurait vcu deux sicles.
14
Sous ce rapport, les deux cornes sont un quivalent des deux ttes de laigle hraldique.
15
Ammon lui-mme tait appel Matre de la double corne (Livre des morts, ch. CLXV).
10

140

dordinaire avec des cornes, non de blier, mais de taureau, ce qui constitue, au point
de vue du symbolisme, une diffrence assez importante16.
Il y a lieu de remarquer en effet que les cornes, dans leur usage symbolique,
revtent deux formes principales : celle de cornes de blier, qui est proprement
solaire , et celle des cornes de taureau, qui est au contraire lunaire , rappelant
dailleurs la forme mme du croissant17. On pourrait aussi, ce propos, se rfrer aux
correspondances respectives des deux signes zodiacaux du Blier et du Taureau ;
mais ceci donnerait lieu surtout, par lapplication qui pourrait en tre faite la
prdominance de lune ou de lautre forme dans diffrentes traditions, des
considrations cycliques dans lesquelles nous ne pouvons songer entrer
prsentement.
Pour terminer cet aperu, nous signalerons seulement encore un
rapprochement, sous certains rapports, entre ces armes animales que sont les cornes
et ce quon peut appeler les armes vgtales, cest--dire les pines. Il est noter,
cet gard que beaucoup de plantes qui jouent un rle symbolique important sont des
plantes pineuses18 ; ici encore, les pines, comme les autres pointes, voquent lide
dun sommet ou dune lvation, et elles peuvent galement, dans certains cas tout au
moins, tre prises pour figurer les rayons lumineux 19 . On voit donc que le
symbolisme est toujours parfaitement cohrent, comme il doit dailleurs ltre
ncessairement par l mme quil nest point le rsultat de quelque convention plus
ou moins artificielle, mais quil est au contraire fond essentiellement sur la nature
mme des choses.

16

Il est possible encore quAlexandre ait port un casque orn de deux cornes ; on sait que les casques cornes
taient en usage chez beaucoup de peuples anciens. Chez les Assyro-Babyloniens, la tiare cornes tait un attribut
caractristique des divinits.
17
cette distinction correspond celle des deux formes que les alchimistes donnent au signe du mercure : la
forme lunaire est ici rapporte au mercure vulgaire, et la forme solaire au mercure des sages.
18
On peut donner comme exemples la rose, le chardon, lacacia, lacanthe, etc.
19
Le symbolisme chrtien de la couronne dpines (quon dit tre des pines dacacia) se rapproche par l,
dune faon que certains trouveront peut-tre inattendue, mais qui nen est pas moins relle et exacte, de la couronne
rayons dont nous avons parl plus haut. Il est remarquer aussi que, dans diverses rgions, les menhirs sont dsigns
sous le nom d pines (de l, en Bretagne et ailleurs, des noms de lieux comme la Belle-pine, Notre-Dame-delpine, etc.) : or le symbolisme du menhir, comme celui de loblisque et de la colonne, se rapporte au rayon
solaire en mme temps qu l Axe du Monde .

141

SYMBOLISME
DE LA FORME COSMIQUE

XXIX

La Caverne et le Labyrinthe
Publi dans les tudes Traditionnelles, octobre-novembre 1937.

Dans un livre rcent 1 , M. Jackson Knight expose dintressantes recherches

ayant pour point de dpart le passage du sixime livre de Lnide o sont dcrites
les portes de lantre de la Sibylle de Cumes : pourquoi le labyrinthe de Crte et son
histoire sont-ils figurs sur ces portes ? Il se refuse trs justement voir l, comme
lont fait certains qui ne vont pas plus loin que les conceptions littraires
modernes, une simple digression plus ou moins inutile ; il estime au contraire que ce
passage doit avoir une relle valeur symbolique, se fondant sur une troite relation
entre le labyrinthe et la caverne, rattachs lun et lautre la mme ide dun voyage
souterrain. Cette ide, suivant linterprtation quil donne de faits concordants
appartenant des poques et des rgions fort diffrentes, aurait t lie
originairement aux rites funraires, et aurait t ensuite, en vertu dune certaine
analogie, transporte dans les rites initiatiques ; nous reviendrons plus
particulirement sur ce point tout lheure, mais nous devons dabord faire quelques
rserves sur la faon mme dont il conoit linitiation. Il semble en effet envisager
celle-ci uniquement comme un produit de la pense humaine , dou dailleurs
dune vitalit qui lui assure une sorte de permanence travers les ges, mme si
parfois il ne subsiste pour ainsi dire qu ltat latent ; nous navons nullement
besoin, aprs tout ce que nous avons dj expos sur ce sujet, de montrer de nouveau
tout ce quil y a l dinsuffisant, par l mme quil ny est pas tenu compte des
lments supra-humains qui, en ralit, constituent prcisment ici lessentiel.
Nous insisterons seulement sur ceci : lide dune subsistance ltat latent amne
lhypothse dune conservation dans un subconscient collectif emprunt
certaines thories psychologiques rcentes ; quoi quon puisse penser de celles-ci, il y
a en tout cas, dans lapplication qui en est ainsi faite, une complte mconnaissance
de la ncessit de la chane initiatique, cest--dire dune transmission effective et
ininterrompue. Il est vrai quil y a une autre question quil faut bien se garder de
confondre avec celle-l : il a pu arriver parfois que des choses dordre proprement
initiatique trouvent sexprimer travers des individualits qui ntaient nullement
1

W.F. Jackson Knight, Cumaean Gates, a reference of the Sixth neid to Initiation Pattern (Basil
Blackwell, Oxford).

143

conscientes de leur vritable signification, et nous nous sommes expliqu

prcdemment l-dessus propos de la lgende du Graal2 ; mais, dune part, cela ne
touche en rien ce qui concerne linitiation elle-mme dans sa ralit, et, dautre part,
on ne saurait envisager ainsi le cas de Virgile, chez qui il y a, tout comme chez
Dante, des indications beaucoup trop prcises et trop manifestement conscientes pour
quil soit possible dadmettre quil ait t tranger tout rattachement initiatique
effectif. Ce dont il sagit na rien voir avec l inspiration potique telle quon
lentend aujourdhui, et, cet gard, M J. Knight est certainement trop dispos
partager les vues littraires auxquelles sa thse soppose pourtant par ailleurs ;
mais nous nen devons pas moins reconnatre tout le mrite quil y a, pour un crivain
universitaire, avoir le courage daborder un tel sujet, voire mme simplement de
parler dinitiation.
Cela dit, revenons la question des rapports de la caverne funraire et de la
caverne initiatique : bien que ces rapports soient assurment trs rels, lidentification
de lune et de lautre, quant leur symbolisme, ne reprsente tout au plus quune
moiti de la vrit. Remarquons dailleurs que, mme au seul point de vue funraire,
lide de faire driver le symbolisme du rituel, au lieu de voir au contraire dans le
rituel lui mme le symbolisme en action quil est vraiment, met dj lauteur dans un
grand embarras lorsquil constate que le voyage souterrain est presque toujours suivi
dun voyage lair libre, que beaucoup de traditions reprsentent comme une
navigation ; cela serait en effet inconcevable sil ne sagissait que de la description
image dun rituel denterrement, mais sexplique au contraire parfaitement quand on
sait quil sagit en ralit de phases diverses traverses par ltre au cours dune
migration qui est bien vritablement doutre-tombe , et qui ne concerne en rien le
corps quil a laiss derrire lui en quittant la vie terrestre. Dautre part, en raison de
lanalogie qui existe entre la mort entendue au sens ordinaire de ce mot et la mort
initiatique dont nous avons parl en une autre occasion, une mme description
symbolique peut sappliquer galement ce qui advient ltre dans lun et lautre
cas ; l est, quant la caverne et au voyage souterrain, la raison de lassimilation
envisage, dans la mesure o elle est justifie ; mais, au point o elle doit
lgitimement sarrter, on nen est encore quaux prliminaires de linitiation, et non
point linitiation elle-mme.
En effet, on ne peut voir en toute rigueur quune prparation linitiation, et
rien de plus, dans la mort au monde profane suivie de la descente aux Enfers qui
est, bien entendu, la mme chose que le voyage dans le monde souterrain auquel la
caverne donne accs ; et, pour ce qui est de linitiation mme, bien loin dtre
considre comme une mort, elle lest au contraire comme une seconde naissance ,
ainsi que comme un passage des tnbres la lumire. Or, le lieu de cette naissance
est encore la caverne, du moins dans les cas o cest dans celle-ci que linitiation
saccomplit, en fait ou symboliquement, car il va de soi quil ne faut pas trop
gnraliser et que, de mme aussi que pour le labyrinthe dont nous parlerons ensuite,
2

[Voir ch. III et IV.]

144

il ne sagit pas l de quelque chose qui soit ncessairement commun toutes les
formes initiatiques sans exception. La mme chose apparat du reste, mme
exotriquement, dans le symbolisme chrtien de la Nativit, tout aussi nettement que
dans dautres traditions ; et il est vident que la caverne comme lieu de naissance ne
peut pas avoir prcisment la mme signification que la caverne comme lieu de mort
ou de spulture. On pourrait cependant faire remarquer, pour relier du moins entre
eux ces aspects diffrents et mme apparemment opposs, que mort et naissance ne
sont en somme que les deux faces dun mme changement dtat, et que le passage
dun tat un autre est toujours regard comme devant seffectuer dans lobscurit3 ;
en ce sens, la caverne serait donc, plus exactement, le lieu mme de ce passage : mais
ceci, tout en tant strictement vrai, ne se rfre encore qu lun des cts de son
symbolisme complexe.
Si lauteur na pas russi voir lautre ct de ce symbolisme, cela est d trs
probablement linfluence exerce sur lui par les thories de certains historiens des
religions : la suite de ceux-ci, il admet en effet que la caverne doit toujours tre
rattache des cultes chthoniens , sans doute pour la raison, un peu trop
simpliste , quelle est situe lintrieur de la terre ; mais cela est bien loin de la
vrit 4 . Pourtant il ne peut faire autrement que de sapercevoir que la caverne
initiatique est donne avant tout comme une image du monde5 ; mais son hypothse
lempche den tirer la consquence qui simpose cependant, et qui est celle-ci : ds
lors quil en est ainsi, cette caverne doit former un tout complet et contenir en ellemme la reprsentation du ciel aussi bien que celle de la terre ; sil arrive que le ciel
soit expressment mentionn dans quelque texte ou figur dans quelque monument
comme correspondant la vote de la caverne, les explications proposes ce sujet
deviennent tellement confuses et peu satisfaisantes quil nest plus possible de les
suivre. La vrit est que, bien loin dtre un lieu tnbreux, la caverne initiatique est
claire intrieurement, si bien que cest au contraire au-dehors delle que rgne
lobscurit, le monde profane tant naturellement assimil aux tnbres
extrieures , et la seconde naissance tant en mme temps une illumination6 .
Maintenant, si lon demande pourquoi la caverne est envisage de cette faon au
point de vue initiatique, nous rpondrons que la solution de cette question se trouve,
dune part, dans le fait que le symbole de la caverne est complmentaire de celui de la
montagne, et, dautre part, dans le rapport qui unit troitement le symbolisme de la
3

On pourrait rappeler aussi, cet gard, le symbolisme du grain de bl dans les mystres dleusis.
Cette interprtation unilatrale le conduit une singulire mprise : il cite, parmi dautres exemples, le mythe
shintoste de la danse excute devant lentre dune caverne pour en faire sortir la desse ancestrale qui sy tait
cache ; malheureusement pour sa thse, il ne sagit point l de la terre-mre , comme il le croit et le dit mme
expressment, mais bien de la desse solaire, ce qui est tout fait diffrent.
5
Dans la maonnerie, il en est de mme de la loge, dont certains ont mme rapproch la dsignation du mot
sanscrit loka, ce qui est en effet exact symboliquement, sinon tymologiquement ; mais il faut ajouter que la loge nest
pas assimile la caverne, et que lquivalent de celle-ci se trouve seulement, dans ce cas, au dbut mme des preuves
initiatiques, de sorte quil ne sy attache dautre sens que celui de lieu souterrain, en rapport direct avec les ides de
mort et de descente .
6
Dans le symbolisme maonnique galement, et pour les mmes raisons, les lumires se trouvent
obligatoirement lintrieur de la loge ; et le mot loka, que nous rappelions tout lheure, se rattache aussi directement
une racine dont le sens premier dsigne la lumire.
4

145

caverne celui du cur ; nous nous proposons de traiter sparment ces deux points
essentiels mais il nest pas difficile de comprendre, daprs tout ce que nous avons
dj eu loccasion dexposer par ailleurs, que ce dont il sagit est en relation directe
avec la figuration mme des centres spirituels.
Nous passerons sur dautres questions qui, si importantes quelles soient en
elles-mmes, ninterviennent ici quaccessoirement, comme, par exemple, celle de la
signification du rameau dor ; il est fort contestable quon puisse identifier celuici, si ce nest peut-tre sous un aspect trs secondaire, au bton ou la baguette qui,
sous des formes diverses, se rencontrent trs gnralement dans le symbolisme
traditionnel7. Sans insister davantage l-dessus, nous examinerons maintenant ce qui
concerne le labyrinthe, dont le sens peut paratre plus nigmatique encore, ou tout au
moins plus dissimul, que celui de la caverne, et les rapports qui existent entre celleci et celui-l.

Le labyrinthe, ainsi que la bien vu M. J. Knight, a une double raison dtre, en

ce sens quil permet ou interdit, suivant les cas, laccs un certain lieu o tous ne
doivent pas pntrer indistinctement ; ceux qui sont qualifis pourront seuls le
parcourir jusquau bout, tandis que les autres seront empchs dy pntrer ou
sgareront en chemin. On voit immdiatement quil y a l lide dune slection
qui est en rapport vident avec ladmission linitiation ; le parcours du labyrinthe
nest donc proprement, cet gard, quune reprsentation des preuves initiatiques ;
et il est facile de concevoir que quand il servait effectivement de moyen daccs
certains sanctuaires, il pouvait tre dispos de telle faon que les rites correspondants
soient accomplis dans ce parcours mme. Dailleurs, on trouve l aussi lide de
voyage , sous laspect o elle est assimile aux preuves elles-mmes, ainsi quon
peut le constater encore actuellement dans certaines formes initiatiques, dans la
maonnerie par exemple, o chacune des preuves symboliques est prcisment
dsigne comme un voyage . Un autre symbolisme quivalent est celui du
plerinage ; et nous rappellerons ce propos les labyrinthes tracs autrefois sur le
dallage de certaines glises, et dont le parcours tait considr comme un substitut
du plerinage en Terre Sainte ; du reste, si le point auquel aboutit ce parcours
reprsente un lieu rserv aux lus , ce lieu est bien vritablement une Terre
Sainte au sens initiatique de cette expression ; en dautres termes, ce point nest pas

Il serait certainement beaucoup plus juste dassimiler ce rameau dor au gui druidique et lacacia
maonnique, sans parler des rameaux de la fte chrtienne qui porte prcisment ce nom, en tant que symbole et
gage de rsurrection et dimmortalit.

146

autre chose que limage dun centre spirituel, comme lest galement tout lieu
dinitiation8.
Il va de soi, dautre part, que lemploi du labyrinthe comme moyen de dfense
ou de protection est susceptible dapplications diverses, en dehors du domaine
initiatique ; cest ainsi que lauteur signale notamment son usage tactique ,
lentre de certaines villes antiques et dautres lieux fortifis. Seulement, cest une
erreur de croire quil sagit dans ce cas dun usage purement profane, qui aurait
mme t le premier en date et qui aurait ensuite suggr lide de lusage rituel ; il y
a l proprement un renversement des rapports normaux, qui est dailleurs conforme
aux conceptions modernes, mais celles-ci seulement, et quil est donc tout fait
illgitime dattribuer aux civilisations anciennes. En fait, dans toute civilisation ayant
un caractre strictement traditionnel, toutes choses commencent ncessairement par
le principe, ou par ce qui en est le plus proche, pour descendre de l des
applications de plus en plus contingentes ; et, en outre, ces dernires mmes ny sont
jamais envisages sous le point de vue profane, qui nest, comme nous lavons dj
souvent expliqu, que le rsultat dune dgnrescence ayant fait perdre la conscience
de leur rattachement au principe. Dans le cas dont il sagit, on pourrait assez
facilement sapercevoir quil y a l autre chose que ce quy verraient des
tacticiens modernes, par la simple remarque que ce mode de dfense
labyrinthique ntait pas employ seulement contre les ennemis humains, mais
aussi contre les influence psychiques hostiles, ce qui indique bien quil devait avoir
en lui-mme une valeur rituelle9. Mais il y a plus encore : la fondation des villes, le
choix de leur emplacement et le plan suivant lequel elles taient construites, taient
soumis des rgles qui relevaient essentiellement de la science sacre , et qui par
consquent taient fort loin de ne rpondre qu des fins utilitaires , du moins dans
le sens exclusivement matriel quon donne actuellement ce mot ; si compltement
trangres que soient ces choses la mentalit de nos contemporains, il faut pourtant
bien en tenir compte, faute de quoi ceux qui tudient les vestiges des civilisations
anciennes ne pourront jamais comprendre le vrai sens et la raison dtre de ce quils
constatent, mme pour ce qui correspond simplement ce quil est convenu dappeler
aujourdhui le domaine de la vie ordinaire , mais qui alors avait aussi en ralit un
caractre proprement rituel et traditionnel.
Quant lorigine du nom mme du labyrinthe, elle est assez obscure et a donn
lieu bien des discussions ; il semble bien que, contrairement ce que certains ont
pens, il ne se rattache pas directement celui de la labrys ou double hache crtoise,
mais que lun et lautre drivent galement dun mme mot fort ancien dsignant la
8

M. J. Knight mentionne ces labyrinthes, mais ne leur attribue quune signification simplement religieuse ; il
semble ignorer que leur trac ne relevait aucunement de la doctrine exotrique, mais appartenait exclusivement au
symbolisme des organisations initiatiques de constructeurs.
9
Nous ninsisterons pas, pour ne pas trop nous carter du sujet, sur la marche labyrinthique de certaines
processions et danses rituelles qui, prsentant avant tout le caractre de rites de protection ou apotropiques ,
comme le dit lauteur, se rattachent directement par l au mme ordre de considration : il sagit essentiellement
darrter et de dtourner les influences malfiques, par une technique base sur la connaissance de certaines lois
suivant lesquelles celles-ci exercent leur action.

147

pierre (racine la, do laos en grec, lapis en latin), de telle sorte que,
tymologiquement, le labyrinthe pourrait en somme ntre pas autre chose quune
construction de pierre, appartenant au genre de constructions dite cyclopennes .
Cependant, ce nest l que la signification la plus extrieure de ce nom, qui, en un
sens plus profond, se relie tout lensemble du symbolisme de la pierre, dont nous
avons eu parler diverses reprises, soit propos des btyles , soit propos des
pierres de foudre (identifies prcisment la hache de pierre ou labrys), et qui
prsente encore bien dautres aspects. M. J. Smith la tout au moins entrevu, car il fait
allusion aux hommes ns de la pierre (ce qui, notons-le en passant, donne
lexplication du mot grec laos), dont la lgende de Deucalion offre lexemple le plus
connu : ceci se rapporte une certaine priode dont une tude plus prcise, si elle
tait possible, permettrait assurment de donner au soi-disant ge de pierre un tout
autre sens que celui que lui attribuent les prhistoriens. Nous sommes dailleurs
ramen par l la caverne, qui, en tant quelle est creuse dans le roc, naturellement
ou artificiellement, tient aussi dassez prs au mme symbolisme 10 ; mais nous
devons ajouter que ce nest pas une raison pour supposer que le labyrinthe lui-mme
ait d forcment tre aussi creus dans le roc : bien quil ait pu en tre ainsi dans
certains cas, ce nest l quun lment accidentel, pourrait-on dire, et qui ne saurait
entrer dans sa dfinition mme, car, quels que soient les rapports de la caverne et du
labyrinthe, il importe pourtant de ne pas les confondre, surtout quand il sagit de la
caverne initiatique, que nous avons ici en vue dune faon plus particulire.
En effet, il est bien vident que, si la caverne est le lieu o saccomplit
linitiation mme, le labyrinthe, lieu des preuves pralables, ne peut tre rien de plus
que le chemin qui y conduit, en mme temps que lobstacle qui en interdit lapproche
aux profanes non qualifis . Nous rappellerons dailleurs que, Cumes, cest sur
les portes qutait reprsent le labyrinthe, comme si, dune certaine faon, cette
figuration tenait lieu ici du labyrinthe lui-mme 11 ; et lon pourrait dire qune,
pendant quil sarrte lentre pour la considrer, parcourt en effet le labyrinthe
mentalement, sinon corporellement. Dautre part, il ne semble pas que ce mode
daccs ait toujours t exclusivement rserv des sanctuaires tablis dans des
cavernes ou assimils symboliquement celles-ci, puisque, comme nous lavons dj
expliqu, ce nest pas l un trait commun toutes les formes traditionnelles ; et la
raison dtre du labyrinthe, telle quelle a t dfinie plus haut, peut convenir
galement bien aux abords de tout lieu dinitiation, de tout sanctuaire destin aux
mystres et non pas aux rites publics. Cette rserve faite, il y a cependant une
raison de penser que, lorigine tout au moins, lusage du labyrinthe a d tre li plus
spcialement celui de la caverne initiatique : cest que lun et lautre paraissent
avoir appartenu tout dabord aux mmes formes traditionnelles, celles de cette
10

Les cavernes prhistoriques furent vraisemblablement, non des habitations comme on le croit dordinaire,
mais les sanctuaires des hommes de pierre , entendus au sens que nous venons dindiquer ; cest donc dans les
formes traditionnelles de la priode dont il sagit que la caverne aurait reu, en rapport avec une certaine occultation
de la connaissance, le caractre de symbole des centres spirituels, et par suite de lieu dinitiation.
11
Un cas similaire, cet gard, est celui de figures labyrinthiques traces sur les murs, dans la Grce
antique, pour interdire laccs des maisons aux influences malfiques.

148

poque des hommes de pierre laquelle nous avons fait allusion tout lheure ;
ils auraient donc commenc ainsi par tre troitement unis, bien quils ne le soient
pas demeurs invariablement dans toutes les formes ultrieures.
Si nous considrons le cas o le labyrinthe est en connexion avec la caverne,
celle-ci, quil entoure de ses replis et laquelle il aboutit finalement, occupe par l
mme, dans lensemble ainsi constitu, le point le plus intrieur et central, ce qui
correspond bien lide du centre spirituel, et ce qui concorde galement avec le
symbolisme quivalent du cur, sur lequel nous nous proposons de revenir. Il faut
encore remarquer que lorsque la mme caverne est la fois le lieu de la mort
initiatique et celui de la seconde naissance , elle doit ds lors tre regarde comme
donnant accs, non pas seulement aux domaines souterrains ou infernaux , mais
aussi aux domaines supra-terrestres ; ceci encore rpond la notion du point central,
qui est, tant dans lordre macrocosmique que dans lordre microcosmique, celui o
seffectue la communication avec tous les tats suprieurs et infrieurs ; et cest
seulement ainsi que la caverne peut tre, comme nous lavons dit, limage complte
du monde, en tant que tous ces tats doivent sy reflter galement ; sil en tait
autrement, lassimilation de sa vote au ciel serait absolument incomprhensible.
Mais, dautre part, si cest dans la caverne mme que, entre la mort initiatique et la
seconde naissance , saccomplit la descente aux Enfers , on voit quil faudrait
bien se garder de considrer celle-ci comme reprsente par le parcours du labyrinthe,
et alors on peut encore se demander quoi ce dernier correspond en ralit : ce sont
les tnbres extrieures , auxquelles nous avons dj fait allusion, et auxquelles
sapplique parfaitement ltat d errance , sil est permis demployer ce mot, dont
un tel parcours est lexacte expression. Cette question des tnbres extrieures
pourrait donner lieu encore dautres prcisions, mais ceci nous entranerait en
dehors des limites de la prsent tude ; nous pensons dailleurs en avoir dit assez pour
montrer, dune part, lintrt que prsentent des recherches comme celles qui sont
exposes dans le livre de M. J. Knight, mais aussi dautre part, la ncessit, pour en
mettre au point les rsultats et pour en saisir la vritable porte, dune connaissance
proprement technique de ce dont il sagit, connaissance sans laquelle on ne
parviendra jamais qu des reconstitutions hypothtiques et incompltes, qui, mme
dans la mesure o elles ne seront pas fausses par quelque ide prconue,
demeureront aussi mortes que les vestiges mmes qui en auront t le point de
dpart.

149

XXX

Le Cur et la Caverne
Publi dans les tudes Traditionnelles, dcembre 1937.

Nous avons fait allusion prcdemment la relation troite qui existe entre le
symbolisme de la caverne et celui du cur, et qui explique le rle jou par la caverne
au point de vue initiatique, en tant que reprsentation dun centre spirituel. En effet,
le cur est essentiellement un symbole du centre, quil sagisse dailleurs du centre
dun tre ou, analogiquement, de celui dun monde, cest--dire, en dautres termes,
quon se place au point de vue microcosmique ou au point de vue macrocosmique ; il
est donc naturel, en vertu de cette relation, que la mme signification sattache
galement la caverne ; mais cest cette connexion symbolique elle-mme quil
sagit maintenant dexpliquer plus compltement.
La caverne du cur est une expression traditionnelle connue : le mot guh,
en sanscrit, dsigne gnralement une caverne, mais il sapplique galement la
cavit interne du cur, et par suite au cur lui-mme ; cest cette caverne du
cur qui est le centre vital en lequel rside, non seulement jvtm, mais aussi tm
inconditionn, qui est en ralit identique Brahma lui-mme, ainsi que nous lavons
expos ailleurs1. Ce mot guh est driv de la racine guh, dont le sens est couvrir
ou cacher , sens qui est aussi celui dune autre racine similaire gup, do gupta qui
sapplique tout ce qui a un caractre secret, tout ce qui ne se manifeste pas
lextrieur : cest lquivalent du grec Kruptos, do le mot crypte qui est
synonyme de caverne. Ces ides se rapportent au centre, en tant que celui-ci est
considr comme le point le plus intrieur, et par consquent le plus cach ; en mme
temps, elles se rfrent aussi au secret initiatique, soit en lui-mme, soit en tant quil
est symbolis par la disposition du lieu o saccomplit linitiation, lieu cach ou
couvert2 , cest--dire inaccessible aux profanes, que laccs en soit dfendu par
une structure labyrinthique ou de toute autre faon (comme, par exemple, les
temples sans portes de linitiation extrme-orientale), et toujours regard comme
une image du centre.

LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. III (voir Chhndogya Upanishad, 3me Prapthaka, 14me
Khanda, shruti 3, et 8me Prapthaka, 1er Khanda, shruti 1).
2
Cf. lexpression maonnique tre couvert .

150

Dautre part, il importe de remarquer que ce caractre cach ou secret, en ce

qui concerne les centres spirituels ou leur figuration, implique que la vrit
traditionnelle elle-mme, dans son intgralit, nest plus accessible tous les hommes
indistinctement, ce qui indique quil sagit dune poque d obscuration au moins
relative ; ceci permet de situer un tel symbolisme dans le cours du processus
cyclique ; mais cest l un point sur lequel nous aurons revenir plus compltement
en tudiant les rapports de la montagne et de la caverne, en tant que lune et lautre
sont prises comme symboles du centre. Pour le moment, nous nous contenterons
dindiquer, cet gard, que le schma du cur est un triangle dont la pointe est
dirige vers le bas (le triangle du cur est encore une autre expression
traditionnelle) ; et ce mme schma est aussi appliqu la caverne, tandis que celui
de la montagne, ou de la pyramide qui lui quivaut, est au contraire un triangle dont
la pointe est dirige vers le haut ; cela montre quil sagit dun rapport inverse, et
aussi complmentaire en un certain sens. Nous ajouterons, au sujet de cette
reprsentation du cur et de la caverne par le triangle invers, que cest l un des cas
o il ne sattache videmment celui-ci aucune ide de magie noire ,
contrairement ce que prtendent trop souvent ceux qui nont du symbolisme quune
connaissance tout fait insuffisante.
Cela dit, revenons ce qui, suivant la tradition hindoue, est cach dans la
caverne du cur : cest le principe mme de ltre, qui, dans cet tat
d enveloppement et par rapport la manifestation, est compar ce quil y a de
plus petit (le mot dahara, dsignant la cavit o il rside, se rfre aussi cette mme
ide de petitesse), alors quil est en ralit ce quil y a de plus grand, de mme que le
point est spatialement infime et mme nul, bien quil soit le principe par lequel est
produit tout lespace, ou de mme encore que lunit apparat comme le plus petit des
nombres, bien quelle les contienne tous principiellement et produise delle-mme
toute leur srie indfinie. Ici encore, nous trouvons donc lexpression dun rapport
inverse en tant que le principe est envisag selon deux points de vue diffrents ; de
ces deux points de vue, celui de lextrme petitesse concerne son tat cach et en
quelque sorte invisible , qui nest encore pour ltre quune virtualit , mais
partir duquel seffectuera le dveloppement spirituel de cet tre ; cest donc l quest
proprement le commencement (initium) de ce dveloppement, ce qui est en
relation directe avec linitiation, entendue suivant le sens tymologique de ce terme ;
et cest prcisment ce point de vue que la caverne peut tre regarde comme le lieu
de la seconde naissance . cet gard, nous trouvons des textes tels que celui-ci :
Sache que cet Agni, qui est le fondement du monde ternel (principiel), et par lequel
celui-ci peut tre atteint, est cach dans la caverne (du cur)3 , ce qui se rfre, dans
lordre microcosmique, la seconde naissance , et aussi, par transposition dans
lordre macrocosmique, son analogue qui est la naissance de lAvatra.
Nous avons dit que ce qui rside dans le cur est la fois jvtm, au point de
vue de la manifestation individuelle, et tm inconditionn ou Paramtm, au point
3

Katha Upanishad, [1er Adhyya,] 1re Vall, shruti 14.

151

de vue principiel ; ces deux ne sont distingus quen mode illusoire, cest--dire
relativement la manifestation elle-mme, et ils ne sont quun dans la ralit absolue.
Ce sont les deux qui sont entrs dans la caverne , et qui, en mme temps, sont dits
aussi demeurer sur le plus haut sommet , si bien que les deux symbolismes de la
montagne et de la caverne se trouvent ici runis 4 . Le texte ajoute que ceux qui
connaissent Brahma les appellent ombre et lumire ; ceci se rapporte plus
spcialement au symbolisme de Nara-nryana, dont nous avons parl propos de
ltm-Gt5, en citant prcisment ce mme texte : Nara, lhumain ou le mortel, qui
est jvtm, est assimil Arjuna, et Nryana, le divin ou limmortel, qui est
Paramtm, est assimil Krishna ; or, suivant leur sens propre, le nom de Krishna
dsigne la couleur sombre et celui dArjuna la couleur claire, soit respectivement la
nuit et le jour, en tant quon les considre comme reprsentant le non-manifest et le
manifest6. Un symbolisme exactement semblable sous ce rapport se retrouve ailleurs
avec les Dioscures, mis dautre part en relation avec les deux hmisphres, lun
obscur et lautre clair, ainsi que nous lavons indiqu en tudiant la signification de
la double spirale 7 . Dun autre ct, ces deux , cest--dire jvtm et
Paramtm, sont aussi les deux oiseaux dont il est question dans dautres textes
comme rsidant sur un mme arbre (de mme quArjuna et Krishna sont mont
sur un mme char), et qui sont dits insparablement unis parce que, comme nous
le disions plus haut, ils ne sont rellement quun et ne se distinguent
quillusoirement 8 ; il importe de remarquer ici que le symbolisme de larbre est
essentiellement axial comme celui de la montagne ; et la caverne, en tant quelle
est regarde comme situe sous la montagne ou lintrieur mme de celle-ci, se
trouve aussi sur laxe, car, dans tous les cas, et de quelque faon que les choses soient
envisages, cest toujours l quest ncessairement le centre, qui est le lieu de lunion
de lindividuel avec lUniversel.
Avant de quitter ce sujet, nous signalerons une remarque linguistique laquelle
il ne faut peut-tre pas attacher une trop grande importance, mais qui est tout au
moins curieuse : le mot gyptien hor, qui est le nom mme dHorus, semble signifier
proprement cur ; Horus serait donc ainsi le Cur du Monde , suivant une
dsignation qui se retrouve dans la plupart des traditions, et qui convient dailleurs
parfaitement lensemble de son symbolisme, pour autant quil est possible de se
rendre compte de celui-ci. On pourrait tre tent, premire vue, de rapprocher ce
mot hor du latin cor, qui a le mme sens, et cela dautant plus que, dans les
diffrentes langues, les racines similaires qui dsignent le cur se rencontrent la
fois avec laspire et avec la gutturale comme lettre initiale : ainsi, dune part, hrid ou
hridaya en sanscrit, heart en anglais, herz en allemand, et, dautre part, kr ou

Katha Upanishad, [1er Adhyya,] 3me Vall, shruti 1 (cf. Brahma-Stras, 1er Adhyya, 2me Pda, stras 11-

12).
5

[Voile dIsis, mars 1930, recueilli dans les tudes sur lHindouisme.]
Cf. Ananda Coomaraswamy, The Darker Side of the Dawn et Angel and Titan, an essay in Vedic Ontology.
7
[tudes Traditionnelles, mars 1936 ; article repris dans La Grande Triade, ch. V]
8
Mundaka Upanishad, 3me Mundaka, 1er Khanda, shruti 1 ; Shwtshwatara Upanishad, 4me Adhyya, shruti
6

6.

152

kardion en grec, et cor lui-mme (au gnitif cordis) en latin ; mais la racine commune
de tous ces mots, y compris le dernier, est en ralit HRD ou KRD, et il ne semble
pas quil puisse en tre ainsi dans le cas du mot hor, de sorte quil sagirait ici, non
pas dune relle identit de racine, mais seulement dune sorte de convergence
phontique, qui nen est pas moins assez singulire. Mais voici qui est peut-tre plus
remarquable, et qui en tout cas se rattache directement notre sujet : en hbreu, le
mot hor ou hr, crit avec la lettre heth, signifie caverne ; nous ne voulons pas
dire quil y ait un lien tymologique entre les deux mots hbreu et gyptien,
quoiquils puissent la rigueur avoir une origine commune plus ou moins lointaine ;
mais peu importe au fond, car quand on sait quil ne peut y avoir nulle part rien qui
soit purement fortuit, le rapprochement nen apparat pas moins comme assez digne
dintrt. Ce nest pas tout : en hbreu galement, hor ou har, crit cette fois avec la
lettre h, signifie montagne ; si lon remarque que heth est, dans lordre des
aspires, un renforcement ou un durcissement de h, ce qui marque en quelque sorte
une compression , et que dailleurs cette lettre exprime par elle-mme,
idographiquement, une ide de limite ou de clture, on voit que, par le rapport mme
des deux mots, la caverne est indique comme le lieu renferm lintrieur de la
montagne, ce qui est exact littralement aussi bien que symboliquement ; et nous
nous trouvons ainsi ramen encore une fois aux rapports de la montagne et de la
caverne, que nous aurons examiner maintenant plus particulirement.

153

XXXI

La Montagne et la Caverne
Publi dans les tudes Traditionnelles, janvier 1938.

Il existe donc un rapport troit entre la montagne et la caverne, en tant que

lune et lautre sont prises comme symboles des centres spirituels, comme le sont
dailleurs aussi, pour des raisons videntes, tous les symboles axiaux ou
polaires dont la montagne est prcisment un des principaux. Nous rappellerons
que, cet gard, la caverne doit tre regarde comme situe sous la montagne ou
son intrieur, de faon se trouver galement dans laxe, ce qui renforce encore le
lien existant entre ces deux symboles, qui sont en quelque sorte complmentaires lun
de lautre. Il faut cependant remarquer aussi, pour les situer exactement lun par
rapport lautre, que la montagne a un caractre plus primordial que la caverne :
cela rsulte du fait quelle est visible lextrieur, quelle est mme, pourrait-on dire,
ce quil y a de plus visible de toutes parts, tandis que la caverne est au contraire,
comme nous lavons dit, un lieu essentiellement cach et ferm. On peut facilement
dduire de l que la reprsentation du centre spirituel par la montagne correspond
proprement la priode originelle de lhumanit terrestre, pendant laquelle la vrit
tait intgralement accessible tous (do le nom de Satya-Yuga, et le sommet de la
montagne est alors Satya-Loka ou le lieu de la vrit ) mais, lorsque, par suite de
la marche descendante du cycle, cette mme vrit ne fut plus la porte que dune
lite plus ou moins restreinte (ce qui concide avec le dbut de linitiation
entendue dans son sens le plus strict) et devint cache la majorit des hommes, la
caverne fut un symbole plus appropri pour le centre spirituel et, par suite, pour les
sanctuaires initiatiques qui en sont des images. Par un tel changement, le centre,
pourrait-on dire, nabandonna pas la montagne, mais se retira seulement de son
sommet son intrieur ; dautre part, ce mme changement est en quelque sorte un
renversement , par lequel, ainsi que nous lavons expliqu ailleurs, le monde
cleste (auquel se rfre llvation de la montagne au-dessus de la surface
terrestre) est devenu en un certain sens le monde souterrain (bien quen ralit ce
ne soit pas lui qui ait chang, mais les conditions du monde extrieur, et par
consquent son rapport avec celui-ci) ; et ce renversement se trouve figur par les
schmas respectifs de la montagne et de la caverne, qui expriment en mme temps
leur complmentarisme.
Comme nous lavons dit prcdemment, le schma de la montagne, ainsi que
de la pyramide et du tertre qui en sont des quivalents, est un triangle dont le sommet
154

est dirig vers le haut ; celui de la caverne, au contraire, est un triangle dont le
sommet est dirig vers le bas, donc qui est invers par rapport celui-l. Ce triangle
invers est galement le schma du cur1, et de la coupe qui lui est gnralement
assimile dans le symbolisme, ainsi que nous lavons montr notamment en ce qui
concerne le Saint Graal2. Ajoutons que ces derniers symboles et leurs similaires, un
point de vue plus gnral, se rfrent au principe passif ou fminin de la
manifestation universelle, ou quelquun de ses aspects3, tandis que ceux qui sont
schmatiss par le triangle droit se rapportent au principe actif ou masculin ; il sagit
donc bien l dun vritable complmentarisme. Dautre part, si lon dispose les deux
triangles lun au-dessous de lautre, ce qui correspond la situation de la caverne
sous la montagne, on voit que le second peut tre considr comme le reflet du
premier (fig. 12) ; et cette ide de reflet convient bien au rapport dun symbole driv
un symbole primordial, suivant ce que nous avons dit tout lheure de la relation de
la montagne et de la caverne en tant que reprsentations successives du centre
spirituel des diffrentes phases du dveloppement cyclique.

Fig. 12

On pourrait stonner que nous figurions ici le triangle invers plus petit que le
triangle droit, car, ds lors quil en est le reflet il semblerait quil doit lui tre gal ;
mais une telle diffrence dans les proportions nest pas une chose exceptionnelle dans
le symbolisme : ainsi, dans la Kabbale hbraque, le Macroprosope ou Grand
Visage a pour reflet le Microprosope ou Petit Visage . De plus, il y a cela,
dans le cas prsent, une raison plus particulire : nous avons rappel, au sujet du
rapport de la caverne et du cur, le texte des Upanishads o il est dit que le Principe,
qui rside au centre de ltre , est plus petit quun grain de riz, plus petit quun
grain dorge, plus petit quun grain de moutarde, plus petit quun grain de millet, plus
1

On peut rapporter cette figuration le fait que le nom arabe du cur (qalb) signifie proprement quil est en
position renverse (maqlb) (cf. T. Burckhardt, Du Barzakh, dans les tudes Traditionnelles, dcembre 1937).
2
Dans lgypte ancienne, le vase tait lhiroglyphe du cur. La coupe du Tarot correspond aussi au
cur des cartes ordinaires.
3
Le triangle invers est, dans lInde, un des principaux symboles de la Shakti ; il est aussi celui des Eaux
primordiales.

155

petit que le germe qui est dans un grain de millet , mais aussi, en mme temps,
plus grand que la terre, plus grand que latmosphre (ou le monde intermdiaire),
plus grand que le ciel, plus grand que tous ces mondes ensemble 4 ; or, dans le
rapport inverse des deux symboles que nous considrons prsentement, cest la
montagne qui correspond ici lide de grandeur , et la caverne (ou la cavit du
cur) celle de petitesse . Laspect de la grandeur se rfre dailleurs la
ralit absolue, et celui de la petitesse aux apparences relatives la
manifestation ; il est donc parfaitement normal que le premier soit reprsent ici par
le symbole qui correspond une condition primordiale5 , et le second par celui qui
correspond une condition ultrieure d obscuration et d enveloppement
spirituel.

Fig. 13

Si lon veut reprsenter la caverne comme situe lintrieur mme (ou au

cur, pourrait-on dire) de la montagne, il suffit de transporter le triangle invers
lintrieur du triangle droit de telle faon que leurs centres concident (fig. 13) ; il doit
alors ncessairement tre plus petit pour y tre contenu tout entier, mais, part cette
diffrence, lensemble de la figure ainsi obtenue est manifestement identique au
symbole du Sceau de Salomon , o les deux triangles opposs reprsentent
galement deux principes complmentaires, dans les diverses applications dont ils
sont susceptibles. Dautre part, si lon fait les cts du triangle invers gaux la
moiti de ceux du triangle droit (nous les avons faits un peu moindres pour que les
deux triangles apparaissent entirement dtachs lun de lautre, mais, en fait, il est
vident que lentre de la caverne doit se trouver la surface mme de la montagne,
donc que le triangle qui la reprsente devrait rellement toucher le contour de
lautre)6, le petit triangle divisera la surface du grand en quatre parties gales, dont
lune sera le triangle invers lui-mme, tandis que les trois autres seront des triangles
droits ; cette dernire considration, ainsi que celle de certaines relations numriques
qui sy rattachent, na pas, vrai dire, de rapport direct avec notre prsent sujet, mais
nous aurons sans doute loccasion de la retrouver par la suite au cours dautres
tudes.
4

Chhndogya Upanishad, 3me Prapthaka, 14me Khanda, shruti 3.

On sait que Dante situe le Paradis de lhumanit terrestre au sommet dune montagne ; cette situation est donc
bien celle du centre spirituel dans l tat primordial de lhumanit.
6
On pourra remarquer, daprs le mme schma, que, si la montagne est remplace par la pyramide, la
chambre intrieure de celle-ci est lquivalent exact de la caverne.
5

156

XXXII

Le Cur et luf du Monde

Publi dans les tudes Traditionnelles, fvrier 1938.

Aprs toutes les considrations exposes prcdemment sur les divers aspects
du symbolisme de la caverne, il nous reste encore traiter un autre point important :
ce sont les rapports de ce mme symbole avec celui de l uf du Monde ; mais
pour que ceci puisse tre bien compris et rattach plus directement ce que nous
avons dit jusquici, nous devons parler tout dabord des rapports symboliques du
cur avec l uf du Monde . On pourrait peut-tre sen tonner premire vue et
ne discerner rien dautre quune certaine similitude de forme entre le cur et luf ;
mais cette similitude elle-mme ne peut avoir de vritable signification que sil existe
des relations plus profondes ; or, le fait que lomphalos et le btyle, qui sont
incontestablement des symboles du centre, sont souvent de forme ovode, comme
ltait notamment lOmphalos de Delphes1, montre bien quil doit en tre ainsi et
cest l ce quil nous faut expliquer maintenant.
cet gard, ce quil importe de remarquer avant tout, cest que l uf du
Monde est la figure, non pas du cosmos dans son tat de pleine manifestation,
mais de ce partir de quoi seffectuera son dveloppement ; et, si ce dveloppement
est reprsent comme une expansion saccomplissant dan toutes les directions partir
de son point de dpart, il est vident que ce point de dpart concidera ncessairement
avec le centre mme ; ainsi, l uf du Monde est donc bien central par rapport
au Cosmos 2. La figure biblique du Paradis terrestre, qui est aussi le Centre du
Monde , est celle dune enceinte circulaire, qui peut tre regarde comme la coupe
horizontale dune forme ovode aussi bien que sphrique ; ajoutons que, en fait, la
diffrence entre ces deux formes consiste essentiellement en ce que celle de la sphre,
stendant galement en tous sens partir de son centre, est vritablement la forme
primordiale, tandis que celle de luf correspond un tat dj diffrenci, drivant

Nous avons examin plus spcialement ces symboles dans Le Roi du Monde ; nous y avons signal aussi que,
dans dautres cas, ils revtent la forme conique, qui est en rapport direct avec le symbole de la montagne, de sorte quon
retrouve encore ici les deux figurations complmentaires dont nous avons parl dernirement.
2
Le symbole du fruit a aussi, sous ce rapport, la mme signification que celui de luf ; nous y reviendrons
sans doute dans la suite de ces tudes [voir Aperus sur linitiation, ch. XLIII] ; et nous ferons remarquer ds
maintenant que ce symbole a en outre un lien vident avec celui du jardin , donc du Paradis terrestre.

157

du prcdent par une sorte de polarisation ou de ddoublement du centre3 ; cette

polarisation peut dailleurs tre considre comme seffectuant ds que la sphre
accomplit un mouvement de rotation autour dun axe dtermin, puisque, partir de
ce moment, toutes les directions de lespace ne jouent plus uniformment le mme
rle ; et ceci marque prcisment le passage de lune lautre de ces deux phases
successives du processus cosmogonique qui sont symbolises respectivement par la
sphre et par luf4.
Cela dit, il ne reste en somme qu montrer que ce qui est contenu dans l uf
du Monde est rellement identique ce qui, comme nous lavons dit
prcdemment, est aussi contenu symboliquement dans le cur, et dans la caverne en
tant que celle-ci en est lquivalent. Il sagit ici de ce germe spirituel qui, dans
lordre macrocosmique, est dsign par la tradition hindoue comme Hiranyagarbha,
cest--dire littralement l embryon dor5 ; or, ce germe est bien vritablement
lAvatra primordial6, et nous avons vu que le lieu de la naissance de lAvatra, aussi
bien que de ce qui y correspond au point de vue microcosmique, est prcisment
reprsent par le cur ou la caverne. On pourrait peut-tre objecter que, dans le texte
que nous avons cit alors7, ainsi dailleurs quen beaucoup dautres cas, lAvatra est
expressment dsign comme Agni, tandis quil est dit que cest Brahm qui
senveloppe dans l uf du Monde , appel pour cette raison Brahmanda, pour y
natre comme Hiranyagarbha ; mais, outre que les diffrents noms ne dsignent en
ralit que divers attributs divins, qui sont toujours forcment en connexion les uns
avec les autres, et non point des entits spares, il y a lieu de remarquer plus
spcialement ici que, lor tant considr comme la lumire minrale et le soleil
des mtaux , la dsignation mme de Hiranyagarbha le caractrise effectivement
comme un principe de nature igne ; et cette raison sajoute encore sa position
centrale pour le faire assimiler symboliquement au Soleil, qui, du reste, est galement
dans toutes les traditions une des figures du Cur du Monde .
Pour passer de l lapplication microcosmique, il suffit de rappeler lanalogie
qui existe entre le pinda, embryon subtil de ltre individuel, et le Brahmnda ou
l uf du Monde8 et ce pinda, en tant que germe permanent et indestructible
de ltre, sidentifie par ailleurs au noyau dimmortalit , qui est appel luz dans la

Cest ainsi que, en gomtrie plane, le centre unique du cercle, en se ddoublant, donne naissance aux deux
foyers dune ellipse ; ce mme ddoublement est aussi figur trs nettement dans le symbole extrme-oriental de lYinyang, qui nest pas sans rapport non plus avec celui de l uf du Monde .
4
Signalons encore, propos de la forme sphrique, que, dans la tradition islamique, la sphre de pure lumire
primordiale est la Rh mohammediyah, qui est aussi le Cur du Monde ; et le cosmos tout entier est vivifi par
les pulsations de cette sphre, qui est proprement le barzakh par excellence (voir ce sujet larticle de T. Burckhardt
dans les tudes Traditionnelles, dcembre 1937).
5
Voir LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. XIII.
6
ceci se rattache galement la dsignation du Christ comme germe dans divers textes des critures, dont
nous reparlerons peut-tre en une autre occasion [voir Aperus sur lInitiation, ch. XLVIII, et ici mme ch. LXXIII : Le
grain de snev].
7
Katha Upanishad, 1er Vall, shruti 14.
8
Yath pinda tath Brahmnda (voir LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. XIII et XIX).

158

tradition hbraque9. Il est vrai que, en gnral, le luz nest pas indiqu comme situ
dans le cur, ou que du moins ce nest l quune des diffrentes localisations dont il
est susceptible, dans sa correspondance avec lorganisme corporel, et que ce nest pas
celle qui se rapporte au cas le plus habituel ; mais elle ne sen trouve pas moins
exactement, parmi les autres, l o elle doit tre daprs tout ce qui a dj t dit,
cest--dire l o le luz est en relation immdiate avec la seconde naissance . En
effet, ces localisations, qui sont aussi en rapport avec la doctrine hindoue des
chakras, se rfrent autant de conditions de ltre humain ou de phases de son
dveloppement spirituel : la base de la colonne vertbrale, cest ltat de
sommeil o se trouve le luz chez lhomme ordinaire 10 ; dans le cur, cest la
phase initiale de sa germination , qui est proprement la seconde naissance ;
lil frontal, cest la perfection de ltat humain, cest--dire la rintgration dans
l tat primordial ; enfin, la couronne de la tte, cest le passage aux tats supraindividuels ; et nous retrouverons encore la correspondance exacte de ces diverses
tapes quand nous reviendrons au symbolisme de la caverne initiatique11.

Pour plus de dveloppements, sur ce point, nous renverrons encore au Roi du Monde ; on peut noter aussi que
lassimilation de la seconde naissance une germination du luz rappelle nettement la description taoste du
processus initiatique comme endognie de limmortel .
10
Le serpent enroul autour de l uf du Monde , et figur parfois autour de lOmphalos et du btyle, est,
cet gard, Kundalin enroule autour du noyau dimmortalit , qui est aussi en rapport avec le symbolisme de la
pierre noire ; cette position infrieure du luz, il est fait directement allusion dans la formule hermtique : Visita
inferiora terr rectificando invenies occultum lapidem ; la rectification est ici le redressement qui marque, aprs
la descente , le dbut du mouvement ascensionnel, correspondant au rveil de Kundalin, et le complment de la
mme formule dsigne en outre cette pierre cache comme veram medicinam, ce qui lidentifie aussi lamrita,
nourriture ou breuvage dimmortalit.
11
Notons encore que la dsignation de l embryon dor suggre un certain rapport avec le symbolisme
alchimique, que confirment dailleurs des rapprochements tels que ceux que nous avons indiqus dans la note
prcdente ; et nous verrons aussi, cet gard, que la caverne initiatique correspond dune faon remarquable
lathanor hermtique ; il ny a pas lieu de stonner de ces similitudes, car le processus du Grand uvre , entendu
dans son vritable sens, nest pas autre chose au fond que le processus mme de linitiation.

159

XXXIII

La Caverne et luf du Monde

Publi dans les tudes Traditionnelles, mars 1938.

La caverne initiatique, avons-nous dit prcdemment, est considre comme

une image du monde ; mais, dautre part, en raison de son assimilation symbolique
avec le cur, elle en reprsente plus particulirement le lieu central. Il peut sembler
quil y ait l deux points de vue diffrents, mais, en ralit, ils ne se contredisent
aucunement, et ce que nous avons expos au sujet de l uf du Monde suffit les
concilier, et mme les identifier en un certain sens : en effet, l uf du Monde
est central par rapport au cosmos , et, en mme temps, il contient en germe tout ce
que celui-ci contiendra ltat pleinement manifest ; toutes choses se trouvent donc
dans l uf du Monde , mais dans un tat d enveloppement qui prcisment est
figur aussi, comme nous lavons expliqu, par la situation mme de la caverne, par
son caractre de lieu cach et ferm. Les deux moitis en lesquelles se divise l uf
du Monde , suivant un des aspects les plus habituels de son symbolisme, deviennent
respectivement le ciel et la terre ; dans la caverne galement, le sol correspond la
terre et la vote au ciel ; il ny a donc dans tout cela rien qui ne soit parfaitement
cohrent et normal.
Maintenant, il reste encore envisager une autre question particulirement
importante au point de vue initiatique : nous avons parl de la caverne comme lieu de
la seconde naissance mais il y a une distinction essentielle faire entre cette
seconde naissance et la troisime naissance , distinction qui correspond en
somme celle de linitiation aux petits mystres et aux grands mystres ; si la
troisime naissance est reprsente aussi comme saccomplissant dans la caverne,
comment le symbolisme de celle-ci sy adaptera-t-il ? La seconde naissance qui
est proprement ce quon peut appeler la rgnration psychique , sopre dans le
domaine des possibilits subtiles de lindividualit humaine ; la troisime
naissance au contraire, seffectuant directement dans lordre spirituel et non plus
psychique, est laccs au domaine des possibilit supra-individuelles. Lune est donc
proprement une naissance dans le cosmos ( laquelle correspond, comme nous
lavons dit, dans lordre macrocosmique, la naissance de lAvatra) et, par
consquent, il est logique quelle soit figure comme ayant lieu entirement

160

lintrieur de la caverne ; mais lautre est une naissance hors du cosmos , et cette
sortie du cosmos , suivant lexpression dHerms1, doit correspondre, pour que le
symbolisme soit complet, une sortie finale de la caverne, celle-ci contenant seulement
les possibilits qui sont incluses dans le cosmos , possibilits que liniti doit
prcisment dpasser dans cette nouvelle phase du dveloppement de son tre, dont la
seconde naissance ntait en ralit que le point de dpart.
Ici, certains rapports vont naturellement se trouver modifis : la caverne
redevient de nouveau un spulcre , non plus cette fois exclusivement en raison de
sa situation souterraine , mais parce que le cosmos tout entier est en quelque
sorte le spulcre dont ltre doit sortir maintenant ; la troisime naissance est
ncessairement prcde de la seconde mort , qui est, non plus la mort au monde
profane, mais vritablement la mort au cosmos (et aussi dans le cosmos ), et
cest pourquoi la naissance extra-cosmique est toujours assimil une
rsurrection2 . Pour que cette rsurrection , qui est en mme temps la sortie de
la caverne, puisse avoir lieu, il faut que la pierre qui ferme louverture du spulcre
(cest--dire de la caverne elle-mme) soit enleve ; nous verrons par la suite
comment ceci peut se traduire en certains cas dans le symbolisme ritulique.
Dautre part, quand ce qui est en dehors de la caverne reprsentait seulement le
monde profane ou les tnbres extrieures , la caverne apparaissait comme le seul
lieu clair, et dailleurs forcment clair de lintrieur mme ; aucune lumire, en
effet, ne pouvait alors lui venir du dehors. Maintenant, puisquil faut tenir compte des
possibilits extra-cosmiques , la caverne, malgr cet clairement, devient
relativement obscure par rapport, nous ne dirons pas ce qui est en dehors delle sans
distinction, mais plus prcisment ce qui est au-dessus delle, au del de sa vote,
car cest bien l ce qui reprsente le domaine extra-cosmique . On pourrait alors
considrer, suivant ce nouveau point de vue, lclairement intrieur comme ntant
que le reflet dune lumire qui pntre travers le toit du monde , par la porte
solaire , qui est l il de la vote cosmique ou louverture suprieure de la
caverne. Dans lordre microcosmique, cette ouverture correspond au Brahmarandhra, cest--dire au point de contact de lindividualit avec le septime rayon
du soleil spirituel 3 , point dont la localisation , suivant les correspondances
organiques, se trouve la couronne de la tte4, et qui est aussi figur par louverture
suprieure de lathanor hermtique 5 . Ajoutons, ce propos, que l uf
philosophique , qui joue manifestement le rle de l uf du Monde , est enferm
lintrieur de lathanor, mais que celui-ci peut tre lui-mme assimil au
cosmos , et ceci dans la double application macrocosmique et microcosmique ; la
1

Cf. A. K. Coomaraswamy, La Vierge allaitant saint Bernard, dans les tudes Traditionnelles, dcembre
1937, p. 418.
2
On retrouve galement lanalogue de tout ceci dans le symbolisme de la chrysalide et de sa transformation en
papillon.
3
Cf. A. K. Coomaraswamy, loc. cit.
4
Voir LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. XXI.
5
La troisime naissance pourrait, en employant la terminologie alchimique, tre regarde comme une
sublimation .

161

caverne pourra donc aussi tre, la fois, identifie symboliquement l uf

philosophique et lathanor, selon quon se rfrera, si lon veut, des degrs de
dveloppement diffrents dans le processus initiatique, mais en tous cas sans que sa
signification fondamentale en soit aucunement altre.
On peut aussi remarquer que, avec cet clairement par reflet, on retrouve
limage de la caverne de Platon, dans laquelle on ne voit que des ombres, grce une
lumire qui vient du dehors6 ; et cette lumire est bien extra-cosmique , puisque sa
source est le Soleil intelligible . La libration des prisonniers et leur sortie de la
caverne est une venue au jour , par laquelle ils peuvent contempler directement la
ralit dont ils navaient peru jusque-l quun simple reflet ; cette ralit, ce sont les
archtypes ternels, les possibilits contenues dans la permanente actualit de
lessence immuable.
Enfin, il importe de noter que les deux naissances dont nous avons parl,
tant deux phases successives de linitiation complte, sont aussi, par l mme, deux
tapes sur une mme voie, et que cette voie est essentiellement axiale , comme
lest galement, dans son symbolisme, le rayon solaire , auquel nous faisions
allusion tout lheure, et qui marque la direction spirituelle que ltre doit suivre,
en slevant constamment, pour parvenir finalement son vritable centre7. Dans les
limites du microcosme, cette direction axiale est celle de la sushumn, qui stend
jusqu la couronne de la tte, partir do elle est prolonge extraindividuellement , pourrait-on dire, par le rayon solaire lui-mme, parcouru en
remontant vers sa source ; cest le long de la sushumn que se trouvent les chakras
qui sont les centres subtils de lindividualit, et certains desquels correspondent les
diffrentes positions du luz ou noyau dimmortalit que nous avons envisages
prcdemment, de telle sorte que ces positions mmes, ou l veil successif des
chakras correspondants, sont toujours assimilables galement des tapes situes sur
la mme voie axiale . Dautre part, l Axe du Monde tant naturellement
identifi la direction verticale, qui rpond bien cette ide dune voie ascendante,
louverture suprieure, qui correspond microcosmiquement la couronne de la tte
comme nous lavons dit, devra normalement, cet gard, se situer au znith de la
caverne, cest--dire au sommet mme de la vote. Cependant, la question, en fait,
prsente quelques complications dues ce que deux modalits diffrentes de
symbolisme, lune polaire et lautre solaire , peuvent y intervenir ; cest
pourquoi il y a lieu, en ce qui concerne la sortie de la caverne, dapporter encore
dautres prcisions qui fourniront en mme temps un exemple des rapports que
peuvent avoir entre elles ces deux modalits, dont la prdominance respective se
rapporte originairement des priodes cycliques diffrentes, mais qui, par la suite, se
sont souvent associes et combines de multiples faons.

Cette vision obscure est la vision quasi per speculum in nigmate dont parle saint Paul (ptre aux
Corinthiens, XIII, 12) ; ce qui apparat comme manifest dans le cosmos nest proprement quune ombre ou un
vestige de la ralit transcendante, mais cest dailleurs ce qui en fait la valeur comme symbole de cette ralit.
7
Cf. E-irtul-mustaqm dans la tradition islamique.

162

XXXIV

La sortie de la caverne
Publi dans les tudes Traditionnelles, avril 1938.

La sortie finale de la caverne initiatique, considre comme reprsentant la

sortie du cosmos , semble, daprs ce que nous avons dit prcdemment, devoir
seffectuer normalement par une ouverture situe dans la vote, et son znith
mme ; nous rappelons que cette porte suprieure, qui est parfois dsigne
traditionnellement comme le moyeu solaire et aussi comme l il cosmique ,
correspond, dans ltre humain, au Brahma-randhra et la couronne de la tte.
Cependant, malgr les rfrences au symbolisme solaire qui se rencontrent en pareil
cas, on pourrait dire que cette position axiale et znithale se rapporte plus
directement, et sans doute aussi plus primitivement, un symbolisme polaire : ce
point est celui o, suivant certains rituels opratifs , est suspendu le fil plomb
du Grand Architecte , qui marque la direction de l Axe du Monde , et il est alors
identifi ltoile polaire elle-mme1. Il y a lieu de remarquer aussi que, pour que la
sortie puisse seffectuer ainsi, il faut quune pierre de la vote soit enleve en cet
endroit mme ; et cette pierre, par l mme quelle occupe le sommet, a dans la
structure architecturale un caractre spcial et mme unique, car elle est
naturellement une clef de vote ; cette observation nest pas sans importance, bien
que ce ne soit pas ici le lieu dy insister davantage2.
En fait, il parat assez rare que ce que nous venons de dire soit observ
littralement dans les rituels initiatiques, bien quon puisse cependant en trouver
quelques exemples3 ; cette raret peut dailleurs sexpliquer, au moins en partie, par

Nous rappellerons ce propos que, suivant la tradition extrme-orientale, ltoile polaire reprsente le sige
de la Grande Unit (Tai-i) ; en mme temps, si lon doit normalement envisager laxe en position verticale comme
nous venons de le dire, elle correspond aussi au Grand Fate (Tai-Ki), cest--dire au sommet de la vote cleste ou
du toit du monde .
2
Ceci se rapporte plus spcialement au symbolisme de la maonnerie de Royal Arch ; nous renverrons aussi,
ce sujet, la note se trouvant la fin de notre article sur Le Tombeau dHerms, dans les tudes Traditionnelles,
dcembre 1936, p. 473 [Texte recueilli dans Formes traditionnelles et cycles cosmiques].
3
Dans les hauts grades de la maonnerie cossaise, il en est ainsi au 13 me degr, dit de Royale-Arche , mais
quil ne faut pas confondre, en dpit de quelques similitudes partielles, avec ce qui, dans la maonnerie anglaise,
constitue lArch Masonry en tant que distingue de la Square Masonry ; les origines opratives du grade cossais
dont il sagit sont dailleurs beaucoup moins claires ; le 14me degr, ou Grand cossais de la Vote sacre , est
galement confr dans un lieu souterrain et vot . Il convient de noter, ce propos, quil y a dans tous ces hauts

163

certaines difficults dordre pratique, et aussi par le besoin dviter une confusion qui
risque de se produire en pareil cas4. En effet, si la caverne na pas dautre issue que
celle-l, elle devra servir lentre comme la sortie, ce qui nest pas conforme son
symbolisme ; logiquement, lentre devrait plutt se trouver en un point oppos
celui-l, suivant laxe, cest--dire dans le sol, au centre mme de la caverne, o lon
parviendrait par une voie souterraine. Seulement, dun autre ct, un tel mode
dentre ne conviendrait pas pour les grands mystres , car il ne correspond
proprement quau stade initial, qui alors est franchi depuis longtemps dj ; il faudrait
donc plutt supposer que le rcipiendaire, entr par cette voie souterraine pour
recevoir linitiation aux petits mystres , demeure ensuite dans la caverne jusquau
moment de sa troisime naissance o il en sort dfinitivement par louverture
suprieure ; cela est admissible thoriquement, mais nest videmment pas
susceptible dtre mis en pratique dune faon effective5.
Il existe en ralit une autre solution, qui implique des considrations o le
symbolisme solaire prend cette fois la place prpondrante, bien que les traces du
symbolisme polaire y restent encore assez nettement apparentes ; il y a l, en somme,
une sorte de combinaison et presque de fusion entre ces deux modalits, ainsi que
nous lindiquions la fin de ltude prcdente. Ce quil importe essentiellement de
remarquer cet gard est ceci : laxe vertical, en tant que joignant les deux ples, est
videmment un axe nord-sud ; dans le passage du symbolisme polaire au symbolisme
solaire, cet axe devra tre en quelque sorte projet sur le plan zodiacal, mais de faon
conserver une certaine correspondance, on pourrait mme dire une quivalence
aussi exacte quil est possible, avec laxe polaire primitif6. Or, dans le cycle annuel,
les solstices dhiver et dt sont les deux points qui correspondent respectivement au
nord et au sud dans lordre spatial, de mme que les quinoxes de printemps et
dautomne correspondent lOrient et lOccident ; laxe qui remplira la condition
voulue est donc celui qui joint les deux points solsticiaux ; et lon peut dire que cet
axe solsticial jouera alors le rle dun axe relativement vertical, ce quil est en effet
par rapport laxe quinoxial7. Les solstices sont vritablement ce quon peut appeler
les ples de lanne ; et ces ples du monde temporel, sil est permis de sexprimer
ainsi, se substituent ici, en vertu dune correspondance relle et nullement arbitraire,
grades beaucoup de donnes de provenances diverses, qui ne sy sont pas toujours conserves intgralement ni sans
confusion, si bien que, dans leur tat prsent, leur nature relle est souvent assez difficile dterminer exactement.
4
Cette confusion existe effectivement dans les grades cossais que nous venons de mentionner : la vote
souterraine y tant sans portes ni fentres , on ne peut entrer, aussi bien que sortir, que par lunique ouverture
pratique au sommet de la vote.
5
En un certain sens on peut dire que les petits mystres correspondent la terre (tat humain) et les
grands mystres au ciel (tats supra-individuels) ; de l aussi, dans certains cas, une correspondance symbolique
tablie avec les formes gomtriques du carr et du cercle (ou drives de celles-l), que la tradition extrme-orientale,
notamment, rapporte respectivement la terre et au ciel, cette distinction se retrouve, en Occident, dans celle de la
Square Masonry et de lArch Masonry que nous avons mentionns tout lheure. [cf. La Grande Triade, ch. XV.]
6
Cest ce mme passage dun symbolisme lautre que se rapporte le transfert de certaines constellations
de la rgion polaire la rgion zodiacale auquel nous avons fait allusion ailleurs (voir Le Roi du Monde, ch. X).
7
Nous navons pas nous occuper ici du fait que, parmi les diffrentes formes traditionnelles, il en est qui
donnent lanne un point de dpart solsticial, et dautres un point de dpart quinoxial ; nous dirons seulement que la
prdominance ainsi attribue aux solstices et aux quinoxes trouve encore sa raison dans la considration de diffrentes
priodes cycliques, auxquelles ces formes traditionnelles doivent tre rattaches plus particulirement.

164

aux ples du monde spatial ; ils sont dailleurs naturellement en relation directe avec
la marche du soleil, dont les ples au sens propre et ordinaire de ce mot sont, au
contraire, entirement indpendants ; et ainsi se trouvent relies lune lautre, aussi
clairement que possible, les deux modalits symboliques dont nous avons parl.
Cela tant, la caverne cosmique pourra avoir deux portes zodiacales ,
opposes suivant laxe que nous venons denvisager, donc correspondant
respectivement aux deux points solsticiaux, et dont lune servira dentre et lautre de
sortie ; effectivement, la notion de ces deux portes solsticiales se trouve de faon
explicite dans la plupart des traditions, et il y est mme gnralement attach une
importance symbolique considrable. La porte dentre est parfois dsigne comme la
porte des hommes , ceux-ci pouvant dans ce cas tre des initis aux petits
mystres tout aussi bien que de simples profanes, puisquils nont pas encore
dpass ltat humain ; et la porte de sortie est alors dsigne, par opposition, comme
la porte des dieux , cest--dire celle par laquelle passent seulement les tres qui
ont accs aux tats supra-individuels. Il ne reste plus qu dterminer auquel des deux
solstices correspond chacune de ces deux portes ; mais cette question, pour recevoir
les dveloppements quelle comporte, mrite encore dtre traite part.

165

XXXV

Les Portes solsticiales

Publi dans les tudes Traditionnelles, mai 1938.

Nous avons dit que les deux portes zodiacales, qui sont respectivement lentre
et la sortie de la caverne cosmique , et que certaines traditions dsignent comme la
porte des hommes et la porte des dieux , doivent correspondre aux deux
solstices ; il nous faut maintenant prciser que la premire correspond au solstice
dt, cest--dire au signe du Cancer, et la seconde au solstice dhiver, cest--dire
au signe du Capricorne. Pour en comprendre la raison, il faut se rfrer la division
du cycle annuel en deux moitis, lune ascendante et lautre descendante : la
premire est la priode de la marche du soleil vers le nord (uttaryana), allant du
solstice dhiver au solstice dt ; la seconde est celle de la marche du soleil vers le
sud (dakshinyana), allant du solstice dt au solstice dhiver 1 . Dans la tradition
hindoue, la phase ascendante est mise en rapport avec le dva-yna, et la phase
descendante avec le pitri-yna2, ce qui concide exactement avec les dsignations
des deux portes que nous venons de rappeler : la porte des hommes est celle qui
donne accs au pitri-yna, et la porte des dieux est celle qui donne accs au dvayna ; elles doivent donc se situer respectivement au dbut des deux phases
correspondantes, cest--dire que la premire doit bien tre au solstice dt et la
seconde au solstice dhiver. Seulement, dans ce cas, il sagit proprement, non dune
entre et dune sortie, mais de deux sorties diffrentes : cela tient ce que le point de
vue est autre que celui qui se rapporte dune faon spciale au rle initiatique de la
caverne, tout en se conciliant dailleurs parfaitement avec celui-ci. En effet, la
caverne cosmique est ici considre comme le lieu de manifestation de ltre :
aprs sy tre manifest dans un certain tat, tel que ltat humain par exemple, cet
tre, suivant le degr spirituel auquel il sera parvenu, en sortira par lune ou lautre
des deux portes ; dans un cas, celui du pitri-yna, il devra revenir un autre tat de
manifestation, ce qui sera reprsent naturellement par une rentre dans la caverne
cosmique ainsi envisage ; au contraire, dans lautre cas, celui du dva-yna, il ny
1

Il y a lieu de remarquer que le Zodiaque figur frquemment au portail des glises du moyen ge est dispos
de faon marquer nettement cette division du cycle annuel.
2
Voir notamment Bhagavad-Gt, VIII, 23 26 ; cf. LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. XXI.
Une correspondance analogue se retrouve dans le cycle mensuel, la priode de la lune croissante tant de mme en
rapport avec le dva-yna, et celle de la lune dcroissante avec le pitri-yna ; on peut dire que les quatre phases lunaires
correspondent, dans un cycle plus restreint, aux quatre phase solaires qui sont les quatre saisons de lanne.

166

a plus de retour au monde manifest. Ainsi, lune des deux portes est la fois une
entre et une sortie, tandis que lautre est une sortie dfinitive ; mais, en ce qui
concerne linitiation, cest prcisment cette sortie dfinitive qui est le but final, de
sorte que ltre, qui est entr par la porte des hommes , doit, sil a effectivement
atteint ce but, sortir par la porte des dieux3 .
Nous avons expliqu prcdemment que laxe solsticial du Zodiaque,
relativement vertical par rapport laxe quinoxial, doit tre regard comme la
projection, dans le cycle solaire annuel, de laxe polaire nord-sud ; suivant la
correspondance du symbolisme temporel avec le symbolisme spatial des points
cardinaux, le solstice dhiver est en quelque sorte le ple nord de lanne, et le
solstice dt son ple sud, tandis que les deux quinoxes de printemps et dautomne
correspondent de mme respectivement lest et louest 4 . Cependant, dans le
symbolisme vdique, la porte du dva-loka est situe au nord-est, et celle du pitriloka au sud-ouest ; mais ceci doit tre considr seulement comme une indication
plus explicite du sens suivant lequel seffectue la marche du cycle annuel. En effet,
conformment la correspondance que nous venons de mentionner, la priode
ascendante se droule en allant du nord lest, puis de lest au sud ; de mme, la
priode descendante se droule en allant du sud louest, puis de louest au
nord5 ; on pourrait donc dire, avec plus de prcision encore, que la porte des dieux
est situe au nord et tourne vers lest, qui est toujours regard comme le ct de la
lumire et de la vie, et que la porte des hommes est situe au sud et tourne vers
louest, qui est pareillement regard comme le ct de lombre et de la mort ; et ainsi

La porte des dieux ne peut tre une entre que dans le cas de descente volontaire, dans le monde
manifest, soit dun tre dj dlivr , soit dun tre reprsentant lexpression directe dun principe supracosmique [Sur ce point, voir Initiation et ralisation spirituelle, ch. XXXII : Ralisation ascendante et descendante.].
Mais il est vident que ces cas exceptionnels ne rentrent pas dans les processus normaux que nous envisageons ici.
Nous ferons seulement remarquer quon peut facilement comprendre par l la raison pour laquelle la naissance de
lAvatra est considre comme ayant lieu lpoque du solstice dhiver, poque qui est celle de la fte de Nol dans la
tradition chrtienne.
4
Dans la journe, la moiti ascendante est de minuit midi, la moiti descendante de midi minuit ; minuit
correspond lhiver et au nord, midi lt et au sud ; le matin correspond au printemps et lest (ct du lever du
soleil), le soir lautomne et louest (ct du coucher du soleil). Ainsi, les phases du jour, comme celles du mois, mais
une chelle encore plus rduite, reproduisent analogiquement celles de lanne, il en est de mme, plus gnralement,
pour un cycle quelconque, qui, quelle que soit son tendue, se divise toujours naturellement suivant la mme loi
quaternaire. Suivant le symbolisme chrtien, la naissance de lAvatra a lieu non seulement au solstice dhiver, mais
aussi minuit ; elle est donc ainsi doublement en correspondance avec la porte des dieux . Dautre part, suivant le
symbolisme maonnique, le travail initiatique saccomplit de midi minuit , ce qui nest pas moins exact si lon
considre ce travail comme une marche seffectuant de la porte des hommes la porte des dieux ; lobjection
quon pourrait tre tent de faire en raison du caractre descendant de cette priode se rsout par une application du
sens inverse de lanalogie, ainsi quon le verra plus loin.
5
Ceci est en relation directe avec la question du sens des circumambulations rituelles dans les diffrentes
formes traditionnelles : suivant la modalit solaire du symbolisme, ce sens est celui que nous indiquons ici, et la
circumambulation saccomplit ainsi en ayant constamment sa droite le centre autour duquel on tourne ; suivant la
modalit polaire , elle saccomplit en sens inverse de celui-l, donc en ayant le centre gauche. Le premier cas est
celui de la pradakshin, telle quelle est en usage dans les traditions hindoue et thibtaine ; le second cas se rencontre
notamment dans la tradition islamique ; il nest peut-tre pas sans intrt de remarquer que le sens de ces
circumambulations , allant respectivement de gauche droite et de droite gauche, correspond galement la
direction de lcriture dans les langues sacres de ces mmes formes traditionnelles. Dans la maonnerie, sous sa
forme actuelle, le sens des circumambulations est solaire ; mais il parait avoir au contraire t polaire dans
lancien rituel opratif , selon lequel le trne de Salomon tait dailleurs plac loccident et non lorient.

167

sont exactement dtermines les deux voies permanentes, lune claire, lautre
obscure, du monde manifest ; par lune il nest pas de retour (du non-manifest au
manifest) ; par lautre on revient en arrire (dans la manifestation) 6.
Il reste pourtant encore rsoudre une apparence de contradiction, qui est
celle-ci : le nord est dsign comme le point le plus haut (uttara), et cest dailleurs
vers ce point quest dirige la marche ascendante du soleil, tandis que sa marche
descendante est dirige vers le sud, qui apparat ainsi comme le point le plus bas ;
mais, dautre part, le solstice dhiver, qui correspond au nord dans lanne, marquant
le dbut du mouvement ascendant, est en un certain sens le point le plus bas, et le
solstice dt, qui correspond au sud, et o se termine ce mouvement ascendant, est
sous le mme rapport le point le plus haut, partir duquel commencera ensuite le
mouvement descendant, qui sachvera au solstice dhiver. La solution de cette
difficult rside dans la distinction quil y a lieu de faire entre lordre cleste ,
auquel appartient la marche du soleil, et lordre terrestre , auquel appartient au
contraire la succession des saisons ; selon la loi gnrale de lanalogie, ces deux
ordres doivent, dans leur corrlation mme, tre inverses lun de lautre, de telle sorte
que ce qui est le plus haut suivant lun devient le plus bas suivant lautre, et
rciproquement ; et cest ainsi que, selon la parole hermtique de la Table
dmeraude, ce qui est en haut (dans lordre cleste) est comme ce qui est en bas
(dans lordre terrestre) , ou encore que, selon la parole vanglique, les premiers
(dans lordre principiel) sont les derniers (dans lordre manifest) 7 . Il nen est
dailleurs pas moins vrai que, en ce qui concerne les influences attaches ces
points, cest toujours le nord qui demeure bnfique , quon le considre comme le
point vers lequel se dirige la marche ascendante du soleil dans le ciel, ou, par rapport
au monde terrestre, comme lentre du dva-loka ; et, de mme, le sud demeure
toujours malfique , quon le considre comme le point vers lequel se dirige la
marche descendante du soleil dans le ciel, ou, par rapport au monde terrestre, comme
lentre du pitri-loka8. Il faut ajouter que le monde terrestre peut tre regard comme
6

Bhagavad-Git, VIII, 26. On peut remarquer que la clart et l obscurit , caractrisant

respectivement ces deux voies, correspondent exactement aux deux principes complmentaires yang et yin de la
tradition extrme-orientale.
7
ce double point de vue correspond, entre autres applications, le fait que, dans des figurations gographiques
ou autres, le point plac en haut peut tre le nord ou le sud ; en Chine, cest le sud et, dans le monde occidental, il en fut
de mme chez les Romains et mme pendant une partie du moyen ge ; cet usage est dailleurs en ralit, daprs ce que
nous venons de dire, le plus correct en ce qui concerne la reprsentation des choses terrestres, tandis que par contre,
quand il sagit des choses clestes, cest le nord qui doit normalement tre plac en haut ; mais il va de soi que la
prdominance de lun ou de lautre des deux points de vue, suivant les formes traditionnelles ou suivant les poques,
peut dterminer ladoption dune disposition unique pour tous les cas indistinctement ; et, cet gard, le fait de placer le
nord ou le sud en haut apparat gnralement comme li surtout la distinction des deux modalits polaire et
solaire , le point quon place en haut tant celui quon a devant soi en sorientant suivant lune ou lautre de celles-ci,
ainsi que nous lexpliquerons dans la note suivante.
8
Signalons incidemment, ce propos, un autre cas o un mme point garde aussi une signification constante
travers certains changements qui constituent des renversements apparents : lorientation peut tre prise suivant lune ou
lautre des deux modalits polaire et solaire du symbolisme ; dans la premire, en regardant ltoile polaire,
cest--dire en se tournant vers le nord, on a lest sa droite ; dans la seconde, en regardant le soleil au mridien, cest-dire en se tournant vers le sud, on a au contraire lest sa gauche ; ces deux modalits ont t notamment en usage en
Chine des poques diffrentes ; ainsi, le ct auquel a t donne la prminence a t parfois la droite et parfois la
gauche, mais en fait, il a toujours t lest, cest--dire le ct de la lumire . Ajoutons quil existe encore dautres

168

reprsentant ici, par transposition, tout lensemble du cosmos et qualors le ciel

reprsentera, suivant la mme transposition, le domaine extra-cosmique ; ce
point de vue, cest lordre spirituel , entendu dans son acception la plus leve,
que devra sappliquer la considration du sens inverse par rapport, non seulement
lordre sensible, mais lordre cosmique tout entier9.

modes dorientation, par exemple en se tournant vers le soleil levant ; cest celui-ci que se rfre la dsignation
sanscrite du sud comme dakshina ou le ct de la droite ; et cest galement celui qui, en Occident, tait pratiqu par
les constructeurs du moyen ge pour lorientation des glises. [cf. La Grande Triade, ch. VII]
9
Pour donner un exemple de cette application, dailleurs en relation assez troite avec ce dont il sagit ici, la
culmination du soleil visible ayant lieu midi, celle du soleil spirituel pourra tre envisage symboliquement
comme ayant lieu minuit ; cest pourquoi il est dit que les initis aux grands mystres de lantiquit
contemplaient le soleil minuit ; ce point de vue, la nuit reprsente, non plus labsence ou la privation de la
lumire, mais son tat principiel de non-manifestation, ce qui correspond dailleurs strictement la signification
suprieure des tnbres ou de la couleur noire comme symbole du non-manifest ; et cest aussi en ce sens que doivent
tre entendus certains enseignements de lsotrisme islamique, suivant lesquels la nuit est prfrable au jour . On
peut remarquer en outre que, si le symbolisme solaire a un rapport vident avec le jour, le symbolisme polaire a,
de son ct, un certain rapport avec la nuit ; et il est encore assez significatif, cet gard que le soleil de minuit ait
littralement, dans lordre des phnomnes sensibles, sa reprsentation dans les rgions hyperborennes, cest--dire l
mme o se situe lorigine de la tradition primordiale.

169

XXXVI

Le symbolisme du zodiaque
chez les pythagoriciens
Publi dans les tudes Traditionnelles, juin 1938.

En traitant la question des portes solsticiales nous nous sommes rfr surtout
directement la tradition hindoue, parce que cest dans celle-ci que les donnes qui
sy rapportent sont prsentes de la faon la plus nette ; mais il sagit l de quelque
chose qui, en ralit, est commun toutes les traditions, et quon peut retrouver aussi
dans lantiquit occidentale. Dans le pythagorisme, notamment, ce symbolisme
zodiacal parat bien avoir eu une importance tout aussi considrable ; les expressions
de porte des hommes et de porte des dieux , que nous avons employes,
appartiennent dailleurs la tradition grecque ; seulement, les renseignements qui
sont parvenus jusqu nous sont ici tellement fragmentaires et incomplets que leur
interprtation peut donner lieu bien des confusions, que nont pas manqu de
commettre, comme nous allons le voir, ceux qui les ont considrs isolment et sans
les clairer par une comparaison avec dautres traditions.
Avant tout, pour viter certaines quivoques sur la situation respective des
deux portes, il faut se souvenir de ce que nous avons dit sur lapplication du sens
inverse , suivant quon les envisage par rapport lordre terrestre ou lordre
cleste : la porte solsticiale dhiver, ou le signe du Capricorne, correspond au nord
dans lanne, mais au sud quant la marche du soleil dans le ciel ; de mme, la porte
solsticiale dt, ou le signe du Cancer, correspond au sud dans lanne, et au nord
quant la marche du soleil. Cest pourquoi, tandis que le mouvement ascendant
du soleil va du sud au nord et son mouvement descendant du nord au sud, la
priode ascendante de lanne doit tre regarde au contraire comme
saccomplissant en allant du nord au sud, et sa priode descendante en allant du
sud au nord, ainsi que nous lavons dj dit prcdemment. Cest par rapport ce
dernier point de vue que, suivant le symbolisme vdique, la porte du dva-loka est
situe vers le nord et celle du pitri-loka vers le sud, sans quil y ait l, malgr les
apparences, aucune contradiction avec ce que nous allons maintenant trouver ailleurs.

170

Nous citerons, en laccompagnant des explications et des rectifications

ncessaires, le rsum des donnes pythagoriciennes expos par M. Jrme
Carcopino1 : Les pythagoriciens, dit celui-ci, avaient bti toute une thorie sur les
rapports du Zodiaque avec la migration des mes. quelle date remonte-t-elle ? Il est
impossible de le savoir. Toujours est-il quau IIe sicle de notre re, elle
spanouissait dans les crits du pythagoricien Noumnios, auxquels il nous est
loisible datteindre, par un rsum sec et tardif de Proclos, dans son commentaire la
Rpublique de Platon, et par une analyse, la fois plus ample et plus ancienne, de
Porphyre, aux chapitres XXI et XXII de De Antro Nympharum . Il y a l, notons-le
tout de suite, un assez bel exemple d historicisme : la vrit est quil ne sagit
nullement dune thorie btie plus ou moins artificiellement, telle ou telle date,
par les pythagoriciens ou par dautres, la faon dune simple vue philosophique ou
dune conception individuelle quelconque ; il sagit dune connaissance
traditionnelle, concernant une ralit dordre initiatique, et qui, en raison mme de
son caractre traditionnel, na et ne peut avoir aucune origine chronologiquement
assignable. Bien entendu, ce sont l des considrations qui peuvent chapper un
rudit ; mais du moins doit-il pouvoir comprendre ceci : si la thorie dont il sagit
avait t btie par les pythagoriciens , comment expliquer quelle se retrouve
partout, en dehors de toute influence grecque, et notamment dans les textes vdiques,
qui sont assurment fort antrieurs au pythagorisme ? Cela encore, M. Carcopino, en
tant que spcialiste de lantiquit grco-latine, peut malheureusement lignorer ;
mais, daprs ce quil rapporte lui-mme par la suite, cette donne se trouve dj chez
Homre ; donc, mme chez les Grecs, elle tait connue, nous ne dirons pas seulement
avant Noumnios, ce qui est trop vident, mais avant Pythagore lui-mme ; cest un
enseignement traditionnel qui sest transmis dune faon continue travers les
sicles, et peu importe la date peut-tre tardive laquelle certains auteurs, qui
nont rien invent et nen ont pas eu la prtention, lont formul par crit dune faon
plus ou moins prcise.
Cela dit, revenons Proclos et Porphyre : Nos deux auteurs concordent
pour attribuer Noumnios la dtermination des points extrmes du ciel, le tropique
dhiver, sous le signe du Capricorne, et le tropique dt, sous celui du Cancer, et
pour dfinir, videmment daprs lui, et daprs les "thologiens" quil cite et qui lui
ont servi de guides, le Cancer et le Capricorne comme les deux portes du ciel. Soit
pour descendre dans la gnration, soit pour remonter Dieu, les mes devaient donc
ncessairement franchir lune delles. Par points extrmes du ciel , expression un
peu trop elliptique pour tre parfaitement claire en elle-mme, il faut naturellement
entendre ici les points extrmes atteints par le soleil dans sa course annuelle, et o il
sarrte en quelque sorte, do le nom de solstices ; cest ces points solsticiaux
que correspondent les deux portes du ciel , ce qui est bien exactement la doctrine

La Basilique pythagoricienne de la Porte Majeure. Nayant pas le volume notre disposition, nous citons
daprs larticle publi antrieurement sous le mme titre dans la Revue des Deux Mondes (numro du 15 novembre
1926).

171

traditionnelle que nous connaissons dj. Comme nous lavons indiqu ailleurs2, ces
deux points taient parfois symboliss, par exemple sous le trpied de Delphes et
sous les pieds des coursiers du char solaire, par le poulpe et le dauphin, qui
reprsentent respectivement le Cancer et le Capricorne. Il va de soi, dautre part, que
les auteurs en question nont pas pu attribuer Noumnios la dtermination mme
des point solsticiaux, qui furent connus de tout temps ; ils se sont simplement rfrs
lui comme un de ceux qui en avaient parl avant eux, et comme lui-mme stait
dj rfr dautres thologiens .
Il sagit ensuite de prciser le rle propre de chacune des deux portes, et cest
l que va apparatre la confusion : Selon Proclos, Noumnios les aurait troitement
spcialises : par la porte du Cancer, la chute des mes sur la terre ; par celle du
Capricorne, lascension des mes dans lther. Chez Porphyre, au contraire, il est dit
seulement que le Cancer est au Nord favorable la descente, le Capricorne au Midi et
favorable la monte : de sorte quau lieu dtre strictement assujetties au "sens
unique", les mes auraient conserv, tant laller quau retour, une certaine libert de
circulation. La fin de cette citation nexprime, vrai dire, quune interprtation dont
il convient de laisser toute la responsabilit M. Carcopino ; nous ne voyons pas du
tout en quoi ce que dit Porphyre serait contraire ce que dit Proclos ; cest peuttre formul dune faon un peu plus vague, mais cela semble bien vouloir dire la
mme chose au fond : ce qui est favorable la descente ou la monte doit sans
doute sentendre comme ce qui la rend possible, car il nest gure vraisemblable que
Porphyre ai voulu laisser subsister par l une sorte dindtermination, ce qui, tant
incompatible avec le caractre rigoureux de la science traditionnelle, ne serait en tout
cas chez lui quune preuve dignorance pure et simple sur ce point. Quoi quil en soit,
il est visible que Noumnios na fait que rpter, sur le rle des deux portes,
lenseignement traditionnel connu ; dautre part, sil place, comme lindique
Porphyre, le Cancer au Nord et le Capricorne au Midi, cest quil a en vue leur
situation dans le ciel ; cest dailleurs ce quindique assez nettement le fait que dans
ce qui prcde, il est question des tropiques , qui ne peuvent avoir dautre
signification que celle-l, et non pas des solstices , qui se rapporteraient au
contraire plus directement au cycle annuel ; et cest pourquoi la situation nonce ici
est inverse de celle que donne le symbolisme vdique, sans pourtant que cela fasse
aucune diffrence relle, puisquil y a l deux points de vue galement lgitimes, et
qui saccordent parfaitement entre eux ds quon a compris leur rapport.
Nous allons voir quelque chose de bien plus extraordinaire encore : M.
Carcopino continue en disant qu il est difficile, en labsence de loriginal, de
dgager de ces allusions divergentes , mais qui, devons-nous ajouter, ne sont en
ralit divergentes que dans sa pense, la vritable doctrine de Noumnios , qui,
nous lavons vu, nest point sa doctrine propre, mais seulement lenseignement
rapport par lui, ce qui est dailleurs plus important et plus digne dintrt ; mais il
ressort du contexte de Porphyre que, mme expose sous sa forme la plus lastique ,
2

Quelques aspects du symbolisme du poisson [ch. XXII].

172

comme sil pouvait y avoir de l lasticit dans une question qui est uniquement
affaire de connaissance exacte, elle resterait en contradiction avec celles de certains
de ses prdcesseurs, et, notamment, avec le systme que des pythagoriciens plus
anciens avaient appuy sur leur interprtation des vers de LOdysse o Homre a
dcrit la grotte dIthaque , cest--dire cet antre des Nymphes qui nest pas autre
chose quune des figurations de la caverne cosmique dont nous avons parl
prcdemment. Homre, note Porphyre, ne sest pas born dire que cette grotte
avait deux portes. Il a spcifi que lune tait tourne du ct du Nord, et lautre, plus
divine, du ct du Midi, et que lon descendait par la porte du Nord. Mais il na pas
indiqu si lon pouvait descendre par la porte du Midi. Il dit seulement : cest
lentre des dieux. Jamais lhomme ne prend le chemin des immortels. . Nous
pensons que ce doit tre l le texte mme de Porphyre, et nous ny voyons pas la
contradiction annonce ; mais voici maintenant le commentaire de M. Carcopino :
Aux termes de cette exgse, on aperoit, en ce raccourci de lunivers quest lantre
des Nymphes, les deux portes qui se dressent aux cieux et sous lesquelles passent les
mes, et, linverse du langage que Proclos prte Noumnios, cest celle du Nord,
le Capricorne, qui fut rserve dabord la sortie des mes, et celle du Midi, le
Cancer, par consquent, quon assigna leur retour Dieu.
Maintenant que nous avons achev la citation, nous pouvons facilement nous
rendre compte que la prtendue contradiction, l encore, nexiste que du fait de M.
Carcopino ; il y a en effet dans la dernire phrase une erreur manifeste, et mme une
double erreur, qui semble vritablement inexplicable. Dabord, cest M. Carcopino
qui ajoute de sa propre initiative la mention du Capricorne et du Cancer ; Homre,
daprs Porphyre, dsigne seulement les deux portes par leur situation au Nord et au
Midi, sans indiquer les signes zodiacaux correspondants ; mais, puisquil prcise que
la porte divine est celle du Midi, il faut en conclure que cest celle-l qui
correspond pour lui au Capricorne, tout comme pour Noumnios, cest--dire que lui
aussi place ces portes suivant leur situation dans le ciel, ce qui parat donc avoir t,
dune faon gnrale, le point de vue dominant dans toute la tradition grecque, mme
avant le pythagorisme. Ensuite, la sortie des mes du Cosmos et leur retour
Dieu ne sont proprement quune seule et mme chose, de sorte que M Carcopino
attribue, apparemment sans sen apercevoir, le mme rle lune et lautre des deux
portes ; Homre dit, bien au contraire, que cest par la porte du Nord que seffectue la
descente , cest--dire lentre dans la caverne cosmique , ou, en dautres
termes, dans le monde de la gnration ou de la manifestation individuelle. Quant la
porte du Midi, cest la sortie du Cosmos , et, par consquent, cest par elle que
seffectue la monte des tres en voie de libration ; Homre ne dit pas
expressment si lon peut aussi descendre par cette porte, mais cela nest pas
ncessaire, car en la dsignant comme l entre des dieux , il indique suffisamment
quelles sont les descentes exceptionnelles qui seffectuent par l, conformment
ce que nous avons expliqu dans notre prcdente tude. Enfin, que la situation des
deux portes soit envisage par rapport la marche du soleil dans le ciel, comme dans
la tradition grecque, ou par rapport aux saisons dans le cycle annuel terrestre, comme
dans la tradition hindoue, cest bien toujours le Cancer qui est la porte des
hommes et le Capricorne qui est la porte des dieux ; il ne peut y avoir aucune
173

variation l-dessus, et, en fait, il ny en a aucune ; ce nest que lincomprhension des

rudits modernes qui croit dcouvrir, chez les divers interprtes des doctrines
traditionnelles, des divergences et des contradictions qui ne sy trouvent point.

174

XXXVII

Le symbolisme solsticial de Janus

Publi dans les tudes Traditionnelles, juillet 1938.

Nous venons de voir que le symbolisme des deux portes solsticiales, en

Occident, existait chez les Grecs et plus spcialement chez les pythagoriciens ; il se
retrouve galement chez les Latins, o il tait essentiellement li au symbolisme de
Janus. Comme nous avons dj fait allusion celui-ci et ses divers aspects en
maintes occasions, nous nenvisagerons ici que les points qui se rattachent plus
directement ce que nous avons expos dans nos dernires tudes, bien quil soit
dailleurs difficile de les isoler entirement de lensemble trs complexe dont ils font
partie.
Janus, sous laspect dont il sagit prsentement, est proprement le janitor qui
ouvre et ferme les portes (janu) du cycle annuel, avec les clefs qui sont un de ses
principaux attributs ; et nous rappellerons, ce propos, que la clef est un symbole
axial . Ceci se rapporte naturellement au ct temporel du symbolisme de
Janus : ses deux visages, suivant linterprtation la plus habituelle, sont considrs
comme reprsentant respectivement le pass et lavenir ; or cette considration du
pass et de lavenir se retrouve videmment, pour un cycle quelconque, tel que le
cycle annuel, quand on lenvisage de lune et de lautre de ses deux extrmits. ce
point de vue dailleurs, il importe dajouter, pour complter la notion de triple
temps , que, entre le pass qui nest plus et lavenir qui nest pas encore, le vritable
visage de Janus, celui qui regarde le prsent, nest, dit-on, ni lun ni lautre de ceux
que lon peut voir. Ce troisime visage, en effet, est invisible parce que le prsent,
dans la manifestation temporelle, nest quun instant insaisissable1 ; mais, lorsquon
slve au-dessus des conditions de cette manifestation transitoire et contingente, le
prsent contient au contraire toute ralit. Le troisime visage de Janus correspond,
dans un autre symbolisme, celui de la tradition hindoue, lil frontal de Shiva,
invisible aussi, puisquil nest reprsent par aucun organe corporel, et qui figure le
sens de lternit ; un regard de ce troisime il rduit tout en cendres, cest-dire quil dtruit toute manifestation ; mais, lorsque la succession est transmue en
simultanit, le temporel en intemporel, toutes choses se retrouvent et demeurent
1

Cest aussi pour cette raison que certaines langues comme lhbreu et larabe nont pas de forme verbale
correspondant proprement au prsent.

175

dans l ternel prsent , de telle sorte que la destruction apparente nest

vritablement quune transformation .
Revenons ce qui concerne plus particulirement le cycle annuel : ses portes,
que Janus a pour fonction douvrir et de fermer, ne sont autres que les portes
solsticiales dont nous avons parl. Aucun doute nest possible cet gard ; en effet,
Janus a donn son nom au mois de janvier (januarius), qui est le premier mois de
lanne, celui par lequel elle souvre, lorsquelle commence normalement au solstice
dhiver ; en outre, ce qui est encore plus net, la fte de Janus, Rome, tait clbre
aux deux solstices par les Collegia Fabrorum ; nous aurons tout lheure insister
davantage sur ce dernier point. Les portes solsticiales donnant accs, ainsi que nous
lavons dit prcdemment, aux deux moitis ascendante et descendante du cycle
zodiacal qui y ont leurs points de dpart respectifs, Janus, que nous avons dj vu
apparatre comme le Matre du triple temps (dsignation qui est galement
applique Shiva par la tradition hindoue), est aussi par l le Matre des deux
voies , de ces deux voies de la droite et de la gauche que les pythagoriciens
reprsentaient par la lettre Y2, et qui sont, au fond, identiques au dva-yna et au
pitri-yna3. On peut facilement comprendre, daprs cela, que les clefs de Janus sont
en ralit les mmes que celles qui, suivant la tradition chrtienne, ouvrent et ferment
le Royaume des cieux (la voie par laquelle celui-ci est atteint correspondant en ce
sens au dva-yna)4, et cela dautant plus que, sous un autre rapport, ces deux mmes
clefs, lune dor et lautre dargent, taient aussi celles des grands mystres et des
petits mystres .
En effet, Janus tait le dieu de linitiation 5 , et cette attribution est des plus
importantes, non seulement en elle-mme, mais aussi au point de vue o nous nous
plaons en ce moment, parce quil y a l une connexion manifeste avec ce que nous
avons dit du rle proprement initiatique de la caverne et des autres images du
monde qui en sont des quivalents, rle qui nous a prcisment amen envisager
la question des portes solsticiales. Cest dailleurs ce titre que Janus prsidait aux
Collegia Fabrorum, ceux-ci tant les dpositaires des initiations qui, comme dans
toutes les civilisations traditionnelles, taient lies lexercice des mtiers ; et ce qui
est trs remarquable, cest quil y a l quelque chose qui, loin davoir disparu avec
lancienne civilisation romaine, sest continu sans interruption dans le christianisme

Cest ce que figurait aussi, sous une forme exotrique et moralise , le mythe dHercule entre la Vertu et le
Vice, dont le symbolisme a t conserv dans la Sixime lame du Tarot. Lantique symbole pythagoricien a dailleurs
eu dautres survivances assez curieuses : cest ainsi quon le retrouve, lpoque de la Renaissance, dans la marque
de limprimeur Nicolas du Chemin, dessin par Jean Cousin.
3
Le mot sanscrit yna a la mme racine que le latin ire, et, suivant Cicron, cest de cette racine que drive le
nom mme de Janus, dont la forme est dailleurs singulirement proche de celle de yna.
4
propos de ce symbolisme des deux voies, il y a lieu dajouter quil en est une troisime, la voie du
milieu , qui conduit directement la Dlivrance ; cette voie correspondrait le prolongement suprieur non trac
de la partie verticale de la lettre Y, et ceci est encore rapprocher de ce qui a t dit plus haut au sujet du troisime
visage invisible de Janus.
5
Notons que le mot initiatio vient de in-ire, et quainsi on y retrouve encore le verbe ire auquel se rattache le
nom de Janus.

176

mme, et dont, si trange que cela puisse paratre ceux qui ignorent certaines
transmissions , on peut encore retrouver la trace jusqu nos jours.
Dans le christianisme, les ftes solsticiales de Janus sont devenues celles des
deux saints Jean, et celles-ci sont toujours clbres aux mmes poques, cest--dire
aux environs immdiats des deux solstices dhiver et dt 6 ; et ce qui est bien
significatif aussi, cest que laspect sotrique de la tradition chrtienne a toujours t
regard comme johannite , ce qui donne ce fait un sens dpassant nettement,
quelles que puissent tre les apparences extrieures, le domaine simplement religieux
et exotrique. La succession des anciens Collegia Fabrorum a dailleurs t transmise
rgulirement aux corporations qui, travers tout le moyen ge, ont gard le mme
caractre initiatique, et notamment celle des constructeurs ; celle-ci eut donc
naturellement pour patrons les deux saint Jean, et de l vient lexpression bien connue
de Loge de saint Jean , qui a t conserve par la maonnerie, celle-ci ntant ellemme rien dautre que la continuation, par filiation directe, des organisations dont
nous venons de parler7. Mme sous sa forme spculative moderne, la maonnerie
a toujours conserv galement, comme un des tmoignages les plus explicites de son
origine, les ftes solsticiales, consacres aux deux saint Jean aprs lavoir t aux
deux faces de Janus 8 ; et cest ainsi que la donne traditionnelle des deux portes
solsticiales, avec ses connexions initiatiques, sest maintenue, encore vivante, mme
si elle est gnralement incomprise, jusque dans le monde occidental actuel.

La Saint-Jean dhiver est ainsi trs proche de la fte de Nol, qui, un autre point de vue, correspond aussi
non moins exactement au solstice dhiver, ainsi que nous lavons dj expliqu. Un vitrail du XIIIe sicle de lglise
Saint-Rmi, Reims, prsente une figuration particulirement curieuse, et sans doute exceptionnelle, en rapport avec ce
dont il sagit ici : on a discut assez vainement la question de savoir quel est celui des deux saints Jean quil reprsente ;
la vrit est que, sans quil faille voir l la moindre confusion, il reprsente les deux, synthtiss dans la figure dun seul
personnage, ce que montrent les deux tournesols placs en sens opposs au-dessus de la tte de celui-ci, et qui
correspondent ici au deux solstices et aux deux visages de Janus. Signalons encore incidemment, titre de curiosit, que
lexpression populaire Jean qui pleure et Jean qui rit est en ralit un souvenir des deux visages opposs de Janus
[Cf. note 3, chapitre suivant.]
7
Nous rappelons que la Loge de saint Jean , bien que ntant pas assimile symboliquement la caverne,
nen est pas moins, tout comme celle-ci, une figure du cosmos ; la description de ses dimensions est
particulirement nette cet gard : sa longueur est de lorient loccident , sa largeur du midi au septentrion , sa
hauteur de la terre au ciel , et sa profondeur de la surface de la terre son centre . Il est noter, comme
rapprochement assez remarquable en ce qui concerne la hauteur de la Loge, que, selon la tradition islamique,
lemplacement dune mosque est considr comme consacr, non pas seulement la surface de la terre, mais depuis
celle-ci jusquau septime ciel . Dautre part, il est dit que, dans la Loge de saint Jean, on lve des temples la
vertu et on creuse des cachots pour le vice ; ces deux ides d lever et de creuser se rapportent aux deux
dimensions verticales, hauteur et profondeur, qui sont comptes suivant les deux moitis dun mme axe allant du
Znith au Nadir , prises en sens inverse lun de lautre ; ces deux directions opposes correspondent respectivement
sattwa et tamas (lexpansion des deux dimensions horizontales correspondant rajas), cest--dire aux deux
tendances de ltre vers les Cieux (le temple) et vers les Enfers (le cachot), tendances qui sont ici allgorises , plutt
que symbolises proprement parler, par les notions de vertu et de vice exactement comme dans le mythe
dHercule que nous avons rappel plus haut.
8
Dans le symbolisme maonnique, deux tangentes parallles un cercle sont considres, parmi diverses
autres significations, comme reprsentant les deux saints Jean ; si le cercle est regard comme une figure du cycle
annuel, les points de contact de ces deux tangentes, diamtralement opposs lun lautre, correspondent alors aux deux
points solsticiaux.

177

XXXVIII

propos des deux saints Jean

Publi dans les tudes Traditionnelles, juin 1949.

Bien que lt soit gnralement considr comme une saison joyeuse et lhiver
comme une saison triste, par l mme que le premier reprsente en quelque sorte le
triomphe de la lumire et le second celui de lobscurit, les deux solstices
correspondants nen ont pas moins, en ralit, un caractre exactement oppos
celui-l ; il peut sembler quil y ait l un paradoxe assez trange, et pourtant il est
bien facile de comprendre quil en soit ainsi ds lors quon a quelque connaissance
des donnes traditionnelles sur la marche du cycle annuel. En effet, ce qui a atteint
son maximum ne peut plus que dcrotre, et ce qui est parvenu son minimum ne
peut au contraire que commencer aussitt crotre1 ; cest pourquoi le solstice dt
marque le dbut de la moiti descendante de lanne, et le solstice dhiver,
inversement, celui de sa moiti ascendante et cest aussi ce qui explique, au point de
vue de sa signification cosmique, cette parole de saint Jean-Baptiste, dont la
naissance concide avec le solstice dt : Il faut quil croisse (le Christ n au
solstice dhiver) et que je diminue2. On sait que, dans la tradition hindoue, la phase
ascendante est mise en rapport avec le dva-yna, et la phase descendante avec le
pitri-yna ; par suite, dans le Zodiaque, le signe du Cancer, correspondant au solstice
dt, est la porte des hommes , qui donne accs au pitri-yna, et le signe du
Capricorne, correspondant au solstice dhiver, est la porte des dieux , qui donne
accs au dva-yna. En ralit, cest la moiti ascendante du cycle annuel qui est la
priode joyeuse , cest--dire bnfique ou favorable, et sa moiti descendante qui
est la priode triste , cest--dire malfique ou dfavorable ; et le mme caractre
appartient naturellement la porte solsticiale qui ouvre chacune de ces deux priodes
en lesquelles lanne se trouve divise par le sens mme de la marche du soleil.
On sait dautre part que, dans le christianisme, ce sont les ftes des deux saints
Jean qui sont en rapport direct avec les deux solstices 3 ; et ce qui est assez

Cette ide est exprime plusieurs reprises, sous des formes diverses, dans le Tao-te-King ; elle est rapporte
plus particulirement dans la tradition extrme-orientale, aux vicissitudes du yin et du yang.
2
Saint Jean, III, 30.
3
Elles se situent en ralit un peu aprs la date exacte des deux solstices, ce qui en fait apparatre encore plus
nettement le caractre, puisque la descente et la monte sont alors dj commences effectivement ; ceci correspond,

178

remarquable, bien que nous ne layons jamais vu signal nulle part, cest que ce que
nous venons de rappeler est exprim dune certaine faon par le double sens qui se
trouve inclus dans le nom mme de Jean4. En effet, le mot hanan, en hbreu, a la
fois le sens de bienveillance et de misricorde et celui de louange (et il est
au moins curieux de constater que, en franais mme, des mots comme grce et
merci ont aussi exactement la mme double signification) ; par suite, le nom
Jahanan peut signifier misricorde de Dieu et aussi louange Dieu . Or, il est
facile de se rendre compte que le premier de ces deux sens parat convenir tout
particulirement saint Jean-Baptiste et le second saint Jean lvangliste ; on peut
dailleurs dire que la misricorde est videmment descendante et la louange
ascendante , ce qui nous ramne encore leur rapport avec les deux moitis du
cycle annuel5.
En relation avec les deux saints Jean et leur symbolisme solsticial, il est
intressant aussi de considrer un symbole 6 qui semble tre particulier la
maonnerie anglo-saxonne, ou qui du moins ne sest conserv que dans celle-ci :
cest un cercle avec un point au centre, compris entre deux tangentes parallles ; et
ces tangentes sont dites reprsenter les deux saints Jean. Le cercle est en effet ici la
figure du cycle annuel et sa signification solaire est dailleurs rendue plus manifeste
par la prsence du point central, puisque la mme figure est aussi en mme temps le
signe astrologique du soleil ; et les deux droites parallles sont les tangentes ce
cercle aux deux point solsticiaux, marquant ainsi leur caractre de points-limites
parce que ces points sont en effet comme les bornes que le soleil ne peut jamais
dpasser au cours de sa marche ; cest parce que ces lignes correspondent ainsi aux
deux solstices quon peut dire aussi quelles reprsentent par l mme les deux saints
Jean. Il y a cependant dans cette figuration, une anomalie au moins apparente : le
diamtre solsticial du cycle annuel doit, comme nous lavons expliqu en dautres
occasions, tre regard comme relativement vertical par rapport au diamtre
quinoxial, et cest dailleurs seulement de cette faon que les deux moitis du cycle,
allant dun solstice lautre, peuvent rellement apparatre respectivement comme
ascendante et descendante, les points solsticiaux tant alors le point le plus haut et le
point le plus bas du cercle ; dans ces conditions, les tangentes aux extrmits du
diamtre solsticial tant perpendiculaires celui-ci, seront ncessairement
horizontales. Or, dans le symbole que nous envisageons en ce moment, les deux
tangentes sont au contraire figures comme verticales ; il y a donc, dans ce cas
dans le symbolisme vdique, le fait que les portes du pitri-loka et du dva-loka sont dites tre situes respectivement,
non pas au sud et au nord exactement, mais vers le sud-ouest et vers le nord-est.
4
Nous voulons parler ici de la signification tymologique de ce nom en hbreu ; quant au rapprochement entre
Jean et Janus, il est bien entendu que cest une assimilation phontique qui na videmment aucun rapport avec
ltymologie, mais qui nen est pas moins importante pour cela au point de vue symbolique, puisque, en fait, les ftes
des deux saints Jean ont pris rellement la place de celles de Janus aux deux solstices dt et dhiver.
5
Nous rappellerons ici, en la rattachant plus spcialement aux ides de tristesse et de joie que nous
indiquions plus haut, la figure folklorique bien connue, mais sans doute gnralement peu comprise, de Jean qui
pleure et Jean qui rit , qui est au fond une reprsentation quivalente celle des deux visages de Janus ; Jean qui
pleure est celui qui implore la misricorde de Dieu, cest--dire saint Jean-Baptiste, et Jean qui rit est celui qui lui
adresse des louanges, cest--dire saint Jean lvangliste.
6
[cf. note finale de ltude prcdente.]

179

spcial, une certaine modification apporte au symbolisme gnral du cycle annuel et

qui sexplique dailleurs assez simplement, car il est vident quelle na pu tre
amene que par une assimilation qui sest tablie entre ces deux lignes parallles et
les deux colonnes ; ces dernires, qui naturellement ne peuvent tre que verticales,
ont du reste aussi, par leur situation respective au nord et midi, et tout au moins un
certain point de vue, un rapport effectif avec le symbolisme solsticial.
Cet aspect de deux colonnes se voit surtout nettement dan le cas du symbole
des colonnes dHercule 7 ; le caractre de hros solaire dHercule et la
correspondance zodiacale de ses douze travaux sont trop connus pour quil soit
ncessaire dy insister ; et il est bien entendu que cest prcisment ce caractre
solaire qui justifie la signification solsticiale des deux colonnes auxquelles est attach
son nom. Ds lors quil en est ainsi, la devise non plus ultra qui est rapporte ces
colonnes apparat comme ayant une double signification : elle nexprime pas
seulement, suivant linterprtation habituelle qui se rfre au point de vue terrestre et
qui est dailleurs valable dans son ordre, quelles marquent les limites du monde
connu , cest--dire en ralit quelles sont les bornes que, pour des raisons quil
pourrait tre intressant de rechercher, il ntait pas permis aux voyageurs de
dpasser ; mais elle indique en mme temps, et sans doute faudrait-il dire avant tout,
que, au point de vue cleste, elles sont les limites que le soleil ne peut pas franchir et
entre lesquelles, comme entre les deux tangentes dont il tait question tout lheure,
saccomplit intrieurement sa marche annuelle8. Ces dernires considrations peuvent
paratre assez loignes de notre point de dpart, mais vrai dire il nen est rien,
puisquelles contribuent lexplication dun symbole qui est expressment rfr aux
deux saints Jean ; et dailleurs on peut dire que, dans la forme chrtienne de la
tradition, tout ce qui concerne le symbolisme solsticial est aussi par l mme plus ou
moins directement en rapport avec les deux saints Jean.

Dans la reprsentation gographique qui place ces deux colonnes de part et dautre de lactuel dtroit de
Gibraltar, il est vident que cest celle qui est situe en Europe qui est la colonne du nord, et celle qui est situe en
Afrique qui est la colonne du midi.
8
Sur danciennes monnaies espagnoles, on voit une figuration des colonnes dHercule, relies par une sorte de
banderole sur laquelle est inscrite la devise non plus ultra ; or, fait qui semble assez peu connu et que nous signalerons
ici titre de curiosit, cest de cette figuration quest driv le signe usuel du dollar amricain ; mais toute limportance
y a t donne la banderole qui ntait primitivement quun accessoire, et qui a t change en la lettre S dont elle
avait a peu prs la forme, tandis que les deux colonnes, qui constituaient llment essentiel, se trouvaient rduites
deux petits traits parallles, verticaux comme les deux tangentes au cercle dans le symbole maonnique que nous
venons dexpliquer ; et la chose nest pas dpourvue dune certaine ironie, puisque justement la dcouverte de
lAmrique a annul en fait lancienne application gographique du non plus ultra.

180

SYMBOLISME
CONSTRUCTIF

XXXIX

Le symbolisme du dme
Publi dans les tudes Traditionnelles, octobre 1938.

Dans un article de la revue The Indian Historical Quarterly (mars 1938),

Ananda K. Coomaraswamy a tudi la question du symbolisme du dme, qui est trop
importante, et dailleurs trop troitement lie certaines des considrations que nous
avons nous-mme dveloppes prcdemment, pour que nous nen examinions pas
spcialement les principaux aspects. Le premier point essentiel noter cet gard, en
connexion avec la valeur proprement symbolique et initiatique de lart architectural,
cest que tout difice construit suivant des donnes strictement traditionnelles
prsente, dans la structure et la disposition des diffrentes parties dont il se compose,
une signification cosmique , qui est dailleurs susceptible dune double
application, conformment la relation analogique du macrocosme et du
microcosme, cest--dire quelle se rfre la fois au monde et lhomme. Cela est
vrai naturellement, en premier lieu, des temples ou autres difices ayant une
destination sacre au sens le plus limit de ce mot ; mais, en outre, cela lest
mme pour les simples habitations humaines, car il ne faut pas oublier quen ralit il
ny a rien de profane dans les civilisations intgralement traditionnelles, si bien
que cest seulement par leffet dune profonde dgnrescence quon a pu en arriver
construire des maisons sans se proposer rien dautre que de rpondre aux besoins
purement matriels de leurs habitants, et que ceux-ci, de leur ct, ont pu se contenter
de demeures conues suivant des proccupations aussi troitement et bassement
utilitaires.
Il va de soi que la signification cosmique dont nous venons de parler peut
tre ralise de multiples faons, correspondant autant de points de vue, qui
donneront ainsi naissance des types architecturaux diffrents, dont certains
seront particulirement lis telle ou telle forme traditionnelle ; mais nous navons
envisager prsentement quun seul de ces types , qui apparat dailleurs comme un
des plus fondamentaux, et qui est aussi, par l mme, un des plus gnralement
rpandus. Il sagit dune structure constitue essentiellement par une base section
carre (peu importe ici que cette partie infrieure ait une forme cubique ou plus ou
moins allonge), surmonte dun dme ou dune coupole de forme plus ou moins
rigoureusement hmisphrique. Parmi les exemples les plus caractristiques, on peut
citer, avec Coomaraswamy, le stpa bouddhique, et aussi, ajouterons-nous, la qubbah
182

islamique, dont la forme gnrale est exactement semblable1 ; il faut y rattacher aussi,
entre autres cas o cette structure peut ne pas se distinguer aussi nettement premire
vue, celui des glises chrtiennes dans lesquelles une coupole est difie au-dessus de
la partie centrale2. Il y a lieu de remarquer aussi quune arche, avec ses deux piliers
rectilignes et le cintre qui repose sur ceux-ci, nest en ralit pas autre chose que la
coupe verticale dune telle structure ; et, dans cette arche, la clef de vote qui
occupe le sommet correspond videmment au point le plus lev du dme, sur la
signification propre duquel nous aurons revenir par la suite3.
Il est facile de se rendre compte, tout dabord, que les deux parties de la
structure que nous venons de dcrire figurent la terre et le ciel, auxquels
correspondent en effet respectivement la forme carre et la forme circulaire (ou
sphrique dans une construction trois dimensions) ; et, bien que ce soit dans la
tradition extrme-orientale que cette correspondance se trouve indique avec le plus
dinsistance, elle est dailleurs fort loin de lui tre exclusivement propre4. Puisque
nous venons de faire allusion la tradition extrme-orientale, il nest pas sans intrt
de signaler ce propos que, en Chine, le vtement des anciens empereurs devait tre
rond par le haut et carr dans le bas ; ce vtement, en effet, avait une signification
symbolique (de mme que toutes les actions de leur vie, qui taient rgles selon les
rites), et cette signification tait prcisment la mme que celle dont nous considrons
ici la ralisation architecturale5. Ajoutons tout de suite que, si dans celle-ci on regarde
la construction tout entire comme hypoge , ainsi quelle lest parfois en effet,
littralement dans certains cas et symboliquement dans dautres, on se trouve ramen
au symbolisme de la caverne comme image de lensemble du cosmos .
1

La destination de ces deux difices est dailleurs galement similaire puisque le stpa, originairement tout au
moins, tait fait pour contenir des reliques, et que la qubbah est leve sur le tombeau dun wal.
2
Si lglise a dans son ensemble la forme dune croix latine, ainsi quil en est le plus habituellement, il
convient de remarquer que cette croix peut tre obtenue par le dveloppement dun cube dont toutes les faces sont
rabattues sur son plan de base (ce point se trouve expressment indiqu dans le symbolisme maonnique de Royal
Arch) ; la face de base, qui demeure naturellement dans sa position primitive, correspond alors la partie centrale audessus de laquelle slve la coupole.
3
Dans certaines figurations appartenant la maonnerie de Royal Arch, la signification cleste du cintre est
formellement indique par la reprsentation sur celui-ci dune partie du zodiaque, une des portes solsticiales tant
alors place la clef de vote ; cette porte devrait dailleurs tre diffrente suivant que le point en question sera
considr comme une entre ou comme une sortie , conformment ce que nous avons expliqu prcdemment.
4
Dans linitiation maonnique, le passage from square to arch reprsente proprement un passage de la Terre
au Ciel (do le terme dexaltation pour dsigner ladmission au grade de Royal Arch), cest--dire du domaine des
petits mystres celui des grands mystres , avec, pour ceux-ci, le double aspect sacerdotal et royal , car
le titre complet correspondant est Holy (and) Royal Arch, bien que, pour des raisons historiques que nous navons pas
examiner ici, l art sacerdotal ait fini par sy effacer en quelque sorte devant l art royal . Les formes circulaire et
carre sont aussi rappeles par le compas et lquerre, qui servent les tracer respectivement, et qui sassocient comme
symboles de deux principes complmentaires, tels que le sont effectivement le Ciel et la Terre [cf. Le Rgne de la
quantit et les signes des temps, ch. XX et La Grande Triade, ch. III].
5
LEmpereur lui-mme, tant ainsi vtu, reprsentait l Homme vritable , mdiateur entre le Ciel et la
Terre, dont il unit dans sa propre nature les puissances respectives ; et cest exactement en ce mme sens quun matre
maon (qui devrait tre aussi un Homme vritable sil avait ralis effectivement son initiation) se retrouve
toujours entre lquerre et le compas . Signalons encore, ce sujet, un des aspects du symbolisme de la tortue ;
lcaille infrieure, qui est plate, correspond la Terre, et lcaille suprieure, qui est arrondie en forme de dme,
correspond au Ciel ; lanimal lui-mme, entre ces deux cailles, figure lHomme entre le Ciel et la Terre, compltant
ainsi la Grande Triade qui joue un rle particulirement important dans le symbolisme des organisations initiatiques
taostes [cf. La Grande Triade, ch. XIV et XV].

183

 cette signification gnrale, il sen ajoute une autre encore plus prcise :
lensemble de ldifice, envisag de haut en bas, reprsente le passage de lUnit
principielle ( laquelle correspond le point central ou le sommet du dme, dont toute
la vote nest en quelque sorte quune expansion) au quaternaire de la manifestation
lmentaire6 ; inversement, si on lenvisage de bas en haut, cest le retour de cette
manifestation lUnit. ce propos, Coomaraswamy rappelle, comme ayant la
mme signification, le symbolisme vdique des trois Ribhus qui, de la coupe (ptra)
unique de Twashtri, firent quatre coupes (et il va de soi que la forme de la coupe est
hmisphrique comme celle du dme) ; le nombre ternaire, intervenant ici comme un
intermdiaire entre lUnit et le quaternaire, signifie notamment, en ce cas, que cest
seulement par le moyen des trois dimensions de lespace que l un originel peut
tre fait quatre , ce qui est exactement figur par le symbole de la croix trois
dimensions. Le processus inverse est reprsent de mme par la lgende du Bouddha
qui, ayant reu quatre bols aumnes des Mahrjas des quatre points cardinaux, en
fit un seul bol, ce qui indique que, pour ltre unifi , le Graal (pour employer
le terme traditionnel occidental qui dsigne videmment lquivalent de ce ptra) est
de nouveau unique comme il ltait au commencement, cest--dire au point de dpart
de la manifestation cosmique7.
Avant daller plus loin, nous signalerons que la structure dont il sagit est
susceptible aussi dtre ralise horizontalement : un difice de forme rectangulaire
sadjoindra une partie semi-circulaire qui sera place lune de ses extrmits, celle
qui est dirige du ct auquel sera attache la signification dune correspondance
cleste , par une sorte de projection sur le plan horizontal de base ; ce ct, dans
les cas les plus connus tout au moins, sera celui do vient la lumire, cest--dire
celui de lOrient ; et lexemple qui soffre le plus immdiatement ici est celui dune
glise termine par une abside semi-circulaire. Un autre exemple est donn par la
forme complte dun temple maonnique : on sait que la Loge proprement dite est un
carr long , cest--dire en ralit un double carr, la longueur (dOrient en
Occident) tant le double de la largeur (du Nord au Midi)8 ; mais ce double carr,
qui est le Hikal sajoute, lOrient, le Debir en forme dhmicycle9 ; et ce plan est
dailleurs exactement aussi celui de la basilique romaine10.

Le plan crucial dune glise est galement une forme quaternaire ; le symbolisme numrique demeure donc le
mme dans ce cas que dans celui de la base carre.
7
Au sujet de Twashtri et des trois Ribhus, considrs comme une triade d artistes , notons que, dans les
rgles tablies par la tradition hindoue pour la construction dun difice, on trouve en quelque faon leur
correspondance dans larchitecte (sthapati) et ses trois compagnons ou assistants, larpenteur (stragrhi), le maon
(vardhak) et le charpentier (takshaka) : on pourrait encore retrouver des quivalents de ce ternaire dans la maonnerie,
o il devient en outre, sous un aspect inverse , celui des mauvais compagnons meurtriers dHiram.
8
Daprs Le Critias de Platon, le grand temple de Poseidonis, capitale de lAtlantide, avait aussi pour base un
double carr ; si lon prend le ct du carr pour unit, la diagonale du double carr est gale 5.
9
Dans le Temple de Salomon, le Hikal tait le Saint et le Debir tait le Saint des Saints .
10
Dans une mosque, le mihrab, qui est une niche semi-circulaire, correspond labside dune glise, et il
indique galement la qiblah, cest--dire lorientation rituelle ; mais ici cette orientation, tant dirige vers un centre qui
est un point dfini de la surface terrestre, est naturellement variable suivant les lieux.

184

Cela tant dit, revenons la structure verticale : comme le fait remarquer

Coomaraswamy, celle-ci doit tre envisage tout entire par rapport un axe central ;
il en est videmment ainsi dans le cas dune hutte dont le toit en forme de dme est
support par un poteau, joignant le sommet de ce toit au sol, et aussi dans celui de
certains stups dont laxe est figur lintrieur, et parfois se prolonge mme par le
haut au del du dme. Cependant, il nest pas ncessaire que cet axe soit toujours
reprsent ainsi matriellement, pas plus que ne lest en ralit, en quelque lieu que
ce soit, l Axe du Monde , dont il est limage ; ce qui importe, cest que le centre
du sol occup par ldifice, cest--dire le point qui est situ directement au-dessous
du sommet du dme, est toujours identifi virtuellement au Centre du Monde ;
celui-ci, en effet, nest pas un lieu au sens topographique et littral du mot, mais
en un sens transcendant et principiel, et, par suite, il peut se raliser en tout centre
rgulirement tabli et consacr, do la ncessit des rites qui font de la construction
dun difice une vritable imitation de la formation mme du monde11. Le point dont
il sagit est donc un vritable omphalos (nbhih prithivyh) ; dans de trs nombreux
cas, cest l quest plac lautel ou le foyer, suivant quil sagit dun temple ou dune
maison, lautel est dailleurs aussi un foyer en ralit, et inversement dans une
civilisation traditionnelle, le foyer doit tre regard comme un vritable autel
domestique ; symboliquement, cest l que saccomplit la manifestation dAgni, et
nous rappellerons cet gard ce que nous avons dit de la naissance de lAvatra au
centre de la caverne initiatique, car il est vident que la signification est encore ici la
mme, lapplication seule en tant diffrente. Quand une ouverture est pratique au
sommet du dme, cest par l que schappe au-dehors la fume qui slve du foyer ;
mais ceci encore, bien loin de navoir quune raison purement utilitaire comme des
modernes pourraient se limaginer, a au contraire un sens symbolique trs profond,
que nous examinerons maintenant, en prcisant encore la signification exacte de ce
sommet du dme dans les deux ordres macrocosmique et microcosmique.

11

Parfois, le dme lui-mme peut ne pas exister dans la construction sans pourtant que le sens symbolique en
soit altr ; nous voulons faire allusion au type traditionnel dune maison dispose en carr autour dune cour
intrieure ; la partie centrale est alors ciel ouvert, mais, prcisment, cest la vote cleste elle-mme qui joue en ce
cas le rle dun dme naturel Nous dirons incidemment, ce propos, quil y a une certaine relation, dans une forme
traditionnelle donne, entre la disposition de la maison et la constitution de la famille ; ainsi, dans la tradition islamique,
la disposition quadrilatrale de la maison (qui normalement devrait tre entirement ferme au-dehors, toutes les
fentres souvrant sur la cour intrieure) est en rapport avec la limitation du nombre des pouses quatre au maximum,
chacune delles ayant alors pour son domaine propre un des cts du quadrilatre.

185

XL

Le Dme et la Roue
Publi dans les tudes Traditionnelles, novembre 1938.

On sait que la roue est, dune faon gnrale, un symbole du monde : la

circonfrence reprsente la manifestation, qui est produite par lirradiation du centre ;
ce symbolisme est dailleurs naturellement susceptible de significations plus ou
moins particularises, car, au lieu de sappliquer lintgralit de la manifestation
universelle, il peut aussi sappliquer seulement un certain domaine de
manifestation. Un exemple particulirement important de ce dernier cas est celui o
deux roues se trouvent associes comme correspondant des parties diffrentes de
lensemble cosmique ; ceci se rapporte au symbolisme du chariot, tel quil se
rencontre notamment, en de frquentes occasions, dans la tradition hindoue ; Ananda
K. Coomaraswamy a expos ce symbolisme diverses reprises, et encore, propos
du chhatra et de lushnsha, dans un article de The Poona Orientalist (numro davril
1938) auquel nous emprunterons quelques-unes des considrations qui vont suivre.
En raison de ce symbolisme, la construction dun chariot est proprement, tout
comme la construction architecturale dont nous venons de parler, la ralisation
artisanale dun modle cosmique ; nous avons peine besoin de rappeler que
cest en vertu de considrations de cet ordre que les mtiers, dans une civilisation
traditionnelle, possdent une valeur spirituelle et un caractre vritablement sacr ,
et que cest par l quils peuvent normalement servir de support une initiation. Il
y a dailleurs, entre les deux constructions dont il sagit, un exact paralllisme,
comme on le voit tout dabord en remarquant que llment fondamental du chariot
est lessieu (aksha, mot identique axe , qui reprsente ici l Axe du Monde , et
qui ainsi quivaut au pilier (skambha) central dun difice, auquel tout lensemble de
celui-ci doit tre rapport. Peu importe du reste, comme nous lavons dit, que ce pilier
soit figur matriellement ou non ; semblablement, il est dit dans certains textes que
lessieu du chariot cosmique est seulement un souffle sparateur (vyna), qui,
occupant lespace intermdiaire (antariksha, expliqu comme antaryaksha),
maintient le Ciel et la Terre en leurs lieux respectifs1, et qui dailleurs, en mme

ceci correspond exactement, dans la tradition extrme-orientale, la comparaison du Ciel et de la Terre aux
deux planches dun soufflet. Lantariksha est aussi, dans la tradition hbraque, le firmament au milieu des eaux ,

186

temps quil les spare ainsi, les unit aussi comme un pont (stu) et permet de passer
de lun lautre2. Les deux roues, qui sont places aux deux extrmits de lessieu,
reprsentent alors en effet le Ciel et la Terre ; et lessieu stend de lune lautre, de
mme que le pilier central stend du sol au sommet de la vote. Entre les deux roues,
et supporte par lessieu, est la caisse (kosha) du chariot, dont, un autre point de
vue, le plancher correspond aussi la Terre, lenveloppe latrale lespace
intermdiaire, et le toit au Ciel ; le plancher du chariot cosmique tant carr ou
rectangulaire, et son toit tant en forme de dme, on retrouve ici la structure
architecturale tudie prcdemment.
Si lon considre les deux roues comme reprsentant le Ciel et la Terre, on
pourrait peut-tre objecter que, comme toutes deux sont galement circulaires, la
diffrence des formes gomtriques qui leur correspondent le plus ordinairement
napparat plus dans ce cas ; mais rien nempche dadmettre quil y ait en cela un
certain changement de point de vue, la forme circulaire se justifiant dailleurs de
toute faon comme symbole des rvolutions cycliques auxquelles est soumise toute
manifestation, terrestre aussi bien que cleste . Cependant, on peut aussi, dune
certaine manire, retrouver la diffrence dont il sagit, en supposant que, tandis que la
roue terrestre est plane, la roue cleste a, comme le dme, la forme dune
portion de sphre3 ; cette considration peut sembler trange premire vue, mais,
prcisment, il existe en fait un objet symbolique qui unit en lui la structure de la roue
et celle du dme. Cet objet, dont la signification cleste nest nullement douteuse,
est le parasol (chhatra) : ses cts sont manifestement similaires aux rayons de la
roue, et, comme ceux-ci sassemblent dans le moyeu, elles se runissent galement
dans une pice centrale (karnik) qui les supporte, et qui est dcrite comme un
globe perfor ; laxe, cest--dire le manche du parasol traverse cette pice
centrale, de mme que lessieu du chariot pntre dans le moyeu de la roue ; et le
prolongement de cet axe au del du point de rencontre des cts ou des rayons
correspond en outre celui de laxe dun stpa, dans les cas o celui-ci slve en
forme de mt au-dessus du sommet du dme ; il est dailleurs vident que le parasol
lui-mme, par le rle auquel il est destin, nest pas autre chose que lquivalent
portatif , si lon peut dire, dun toit vot.
Cest en raison de son symbolisme cleste que le parasol est un des
insignes de la royaut ; il est mme, proprement parler, un emblme du Chakravart
ou monarque universel 4 et sil est attribu aussi aux souverains ordinaires, cest
seulement en tant quils reprsentent en quelque sorte celui-ci, chacun lintrieur de
son propre domaine, participant ainsi sa nature et sidentifiant lui dans sa fonction

sparant les eaux infrieures davec les eaux suprieures (Gense, I, 6), lide exprime en Latin par le mot
firmamentum correspond en outre au caractre adamantin qui est frquemment attribu l Axe du Monde .
2
On retrouve ici trs nettement les deux significations complmentaires du barzakh dans la tradition islamique.
3
Cette diffrence de forme est celle qui existe entre les deux cailles de la tortue, dont nous avons indiqu le
symbolisme quivalent [note 5 du chapitre prcdent].
4
Nous rappellerons, ce propos, que la dsignation mme de Chakravart se rapporte aussi au symbolisme de
la roue.

187

cosmique5. Maintenant il importe de remarquer que, par une stricte application du

sens inverse de lanalogie, le parasol, dans lusage ordinaire qui en est fait dans le
monde den bas , est une protection contre la lumire, tandis que, en tant quil
reprsente le ciel, ses cts sont au contraire les rayons mmes de la lumire ; et, bien
entendu, cest en ce sens suprieur quil doit tre considr quand il est un attribut de
la royaut. Une remarque semblable sapplique aussi lushnsha, entendu en son
sens primitif comme une coiffure : celle-ci a communment pour rle de protger
contre la chaleur, mais, quand elle est attribue symboliquement au soleil, elle
reprsente inversement ce qui irradie la chaleur (et ce double sens est contenu dans
ltymologie mme du mot ushnsha) ; ajoutons que cest suivant sa signification
solaire que lushnsha, qui est proprement un turban 6 et peut tre aussi une
couronne, ce qui est dailleurs la mme chose au fond, est aussi, comme le parasol, un
insigne de la royaut ; lun et lautre sont ainsi associs au caractre de gloire qui
est inhrent celle-ci, au lieu de rpondre un simple besoin pratique comme chez
lhomme ordinaire.
Dautre part, tandis que lushnsha enveloppe la tte, le parasol sidentifie la
tte elle-mme ; dans sa correspondance microcosmique , en effet, il reprsente le
crne et la chevelure ; il convient de remarquer, cet gard, que, dans le symbolisme
des diverses traditions, les cheveux reprsentent le plus souvent les rayons lumineux.
Dans lancienne iconographie bouddhique, lensemble constitu par les empreintes de
pieds, lautel ou le trne7 et le parasol, correspondant respectivement la Terre,
lespace intermdiaire et au Ciel, figure dune faon complte le corps cosmique du
Mahpurusha ou de l Homme universel 8. De mme, le dme, dans des cas tels
que celui du stpa, est aussi, certains gards, une reprsentation du crne humain 9 ;
5

Nous avons fait allusion prcdemment la fonction cosmique reconnue lEmpereur par la tradition
extrme-orientale ; il va de soi que cest encore de la mme chose quil sagit ici ; et, en connexion avec ce que nous
venons de dire sur la signification du parasol, nous ferons aussi remarquer que, en Chine, laccomplissement des rites
constituant le culte du Ciel tait exclusivement rserv lEmpereur [cf. La Grande Triade, ch. XVII].
6
Dans la tradition islamique, le turban, considr plus spcialement comme la marque distinctive dun sheikh
(dans lun ou lautre des deux ordres exotrique et sotrique), est dsign couramment comme tj el-Islm ; cest donc
une couronne (tj), qui, dans ce cas, est le signe, non du pouvoir temporel comme celle des rois, mais dune autorit
spirituelle. Rappelons aussi, au sujet du rapport de la couronne avec les rayons solaires, la relation troite qui existe
entre son symbolisme et celui des cornes, et dont nous avons dj parl [ch. XXVIII].
7
Le trne est, en tant que sige, quivalent en un sens lautel, celui-ci tant le sige dAgni ; le chariot
cosmique est aussi conduit par Agni, ou par le Soleil, qui a alors pour sige la caisse du chariot ; et, pour ce qui est
du rapport de l Axe du Monde avec lantariksha, on peut encore remarquer que, quand lautel ou le foyer est plac
au-dessous de louverture centrale de la vote dun difice, la colonne de fume dAgni qui sen lve et sort par
cette ouverture reprsente cet Axe du Monde .
8
On peut aussi, ce propos, se reporter la description du corps macrocosmique de Vaishwnara, dans
laquelle lensemble des sphres lumineuses clestes est assimil la partie suprieure de la tte, cest--dire la vote
crnienne (voir LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. XII).
9
A. K. Coomaraswamy nous a signal que la mme remarque sapplique aux tumulus prhistoriques, dont
la forme parat avoir souvent imit intentionnellement celle du crne ; comme dailleurs le tumulus ou le tertre est
une image artificielle de la montagne, la mme signification doit stre attache aussi au symbolisme de celle-ci. cet
gard, il nest pas sans intrt de remarquer que le nom du Golgotha signifie prcisment crne de mme que le mot
Calvarium par lequel il a t traduit en latin ; daprs une lgende qui eut cours au moyen ge, mais dont lorigine peut
remonter beaucoup plus loin, cette dsignation se rapporterait au crne dAdam qui aurait t enterr en ce lieu (ou qui
en, un sens plus sotrique, sidentifierai la montagne elle-mme), et ceci nous ramne encore la considration de
l Homme universel ; cest ce crne qui est souvent figur au pied de la croix ; et lon sait que celle-ci est encore une
des reprsentations de l Axe du Monde .

188

et cette observation est particulirement importante en raison du fait que louverture

par laquelle passe laxe, quil sagisse du dme ou du parasol, correspond dans ltre
humain au brahma-randhra ; nous aurons revenir plus amplement sur ce dernier
point.

189

XLI

La Porte troite
Publi dans les tudes Traditionnelles, dcembre 1938.

Au cours de son tude sur le symbolisme du dme, Ananda K. Coomaraswamy

a signal un point qui est particulirement digne dattention en ce qui concerne la
figuration traditionnelle des rayons solaires et sa relation avec l Axe du Monde :
dans la tradition vdique, le soleil est toujours au centre de lUnivers et non son
point le plus haut, bien que, dun point quelconque, il apparaisse cependant comme
tant au sommet de larbre 1 et cela est facile comprendre si lon considre
lUnivers comme symbolis par la roue, le soleil tant au centre de celle-ci et tout tat
dtre se trouvant sur sa circonfrence2. De nimporte quel point de cette dernire,
l Axe du Monde est la foi un rayon du cercle et un rayon du soleil, et il passe
gomtriquement travers le soleil pour se prolonger au del du centre et complter
le diamtre ; mais cela nest pas tout, et il est aussi un rayon solaire dont le
prolongement nest susceptible daucune reprsentation gomtrique. Il sagit ici de
la formule suivant laquelle le soleil est dcrit comme ayant sept rayons ; de ceux-ci,
six, opposs deux deux, forment le trivid vajra, cest--dire la croix trois
dimensions, ceux qui correspondent au Znith et au Nadir concidant avec notre
Axe du Monde (skambha), tandis que ceux qui correspondent au nord et au sud,
lest et louest, dterminent lextension dun monde (loka) figur par un plan
horizontal. Quant au septime rayon , qui passe travers le soleil, mais en un autre
sens que celui qui a t indiqu tout lheure, pour conduire aux mondes suprasolaires (considrs comme le domaine de l immortalit ), il correspond
proprement au centre, et, par consquent, il ne peut tre reprsent que par
lintersection mme des branches de la croix trois dimensions3 ; son prolongement
au del du soleil nest donc aucunement reprsentable, et ceci correspond
prcisment au caractre incommunicable et inexprimable de ce dont il sagit.
notre point de vue, et celui de tout tre situ sur la circonfrence de lUnivers
1

Nous avons indiqu en dautres occasions la reprsentation du soleil, dans diffrentes traditions, comme le
fruit de l Arbre de Vie .
2
Cette position centrale et par consquent invariable du soleil lui donne ici-le caractre dun vritable ple ,
en mme temps quelle le situe constamment au znith par rapport tout point de lUnivers.
3
Il est remarquer que, dans les figurations symboliques du soleil sept rayons, notamment sur danciennes
monnaies indiennes, bien que ces rayons soient tous tracs forcment en disposition circulaire autour du disque central,
le septime rayon est distingu des autres par une forme nettement diffrente.

190

ce rayon se termine dans le soleil mme et sidentifie en quelque sorte avec lui en tant
que centre, car nul ne peut voir travers le disque solaire par quelque moyen
physique ou psychique que ce soit, et ce passage au del du soleil (qui est la
dernire mort et le passage l immortalit vritable) nest possible que dans
lordre purement spirituel.
Maintenant, ce quil importe de remarquer pour rattacher ces considrations
celles que nous avons exposes prcdemment est ceci : cest par ce septime
rayon que le cur de tout tre particulier est reli directement au soleil ; cest
donc lui qui est le rayon solaire par excellence, le sushumn par lequel cette
connexion est tablie dune faon constante et invariable4 ; et cest lui aussi qui est le
strtm reliant tous les tats de ltre entre eux et son centre total5. Pour celui qui
est retourn au centre de son propre tre, ce septime rayon concide donc
ncessairement avec l Axe du Monde ; et cest pour un tel tre quil est dit que
le Soleil se lve toujours au Znith et se couche au Nadir6 . Ainsi, bien que l Axe
du Monde ne soit pas actuellement ce septime rayon pour un tre quelconque,
situ en tel ou tel point particulier de la circonfrence, il lest pourtant toujours
virtuellement, en ce sens quil a la possibilit de sy identifier par le retour au centre,
en quelque tat dexistence que ce retour soit dailleurs effectu. On pourrait dire
encore que ce septime rayon est le seul Axe vritablement immuable, le seul
qui, au point de vue universel, puisse tre vraiment dsign par ce nom, et que tout
axe particulier, relatif une situation contingente, nest rellement axe quen
vertu mme de cette possibilit didentification avec lui ; et cest l en dfinitive ce
qui donne toute sa signification nimporte quelle reprsentation symboliquement
localise de l Axe du Monde , comme, par exemple, celle que nous avons
envisage prcdemment dans la structure des difices construits suivant des rgles
traditionnelles, et spcialement de ceux qui sont surmonts dun toit en forme de
dme, car cest prcisment ce sujet du dme que nous devons maintenant revenir
encore.
Que laxe soit figur matriellement sous la forme de larbre ou du pilier
central, ou quil soit reprsent par la flamme montante et la colonne de fume
dAgni dans le cas o le centre de ldifice est occup par lautel ou le foyer7, il
aboutit toujours exactement au sommet du dme, et parfois mme, comme nous
lavons dj signal, il le traverse et se prolonge au del en forme de mt, ou comme
le manche du parasol dans un autre exemple dont le symbolisme est quivalent. Il est
visible ici que ce sommet du dme sidentifie au moyeu de la roue cleste du

Voir LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. XX.

ceci se rapporte, dans la tradition islamique, un des sens du mot es-sirr, littralement le secret , employ
pour dsigner ce quil y a de plus central en tout tre, et en mme temps sa relation directe avec le Centre suprme,
en raison de ce caractre d incommunicabilit dont nous venons de parler.
6
Chhndogya Upanishad, 3me Prapthaka, 8me Khanda, shruti 10.
7
Dans le cas, que nous avons dj signal, dune habitation dispose autour dune cour intrieure ciel ouvert
(et ne recevant la lumire que de ce ct intrieur), le centre de cette cour est parfois occup par une fontaine ; celle-ci
reprsente alors la Fontaine de Vie , qui sort du pied de l Arbre du Milieu (bien que, naturellement, larbre puisse
navoir pas ici de figuration matrielle).
5

191

 chariot cosmique ; et, comme nous avons vu que le centre de cette roue est
occup par le soleil, il en rsulte que le passage de laxe par ce point reprsente ce
passage au del du Soleil , et travers lui, dont il a t question plus haut. Il en est
encore de mme lorsque, en labsence dune figuration matrielle de laxe, le dme
est perc, son sommet, dune ouverture circulaire (par laquelle schappe, dans le
cas que nous venons de rappeler, la fume du foyer plac directement au-dessous) ;
cette ouverture est une reprsentation du disque solaire lui-mme en tant qu il du
Monde , et cest par elle que seffectue la sortie du cosmos , ainsi que nous
lavons expliqu dans les tudes que nous avons consacres au symbolisme de la
caverne8. De toute faon, cest par cette ouverture centrale, et par elle seulement, que
ltre peut passer au Brahma-loka, qui est un domaine essentiellement extracosmique9 ; et cest elle qui est aussi la porte troite qui, dans le symbolisme
vanglique, donne pareillement accs au Royaume de Dieu10 .
La correspondance microcosmique de cette porte solaire est facile
trouver, surtout si lon se rfre la similitude du dme avec le crne humain, que
nous avons mentionne prcdemment11 : le sommet du dme est la couronne de
la tte, cest--dire le point o aboutit l artre coronale subtile ou sushumn, qui
est dans le prolongement direct du rayon solaire appel galement sushumn, et
qui mme nen est en ralit, au moins virtuellement, que la portion axiale intrahumaine , sil est permis de sexprimer ainsi. Ce point est lorifice appel brahmarandhra, par lequel schappe lesprit de ltre en voie de libration, lorsque les liens
qui lunissaient au compos corporel et psychique humain (en tant que jvtm) ont
t rompus12 ; et il va de soi que cette voie est exclusivement rserve au cas de ltre
connaissant (vidwn), pour qui l axe sest identifi effectivement au
septime rayon , et qui est ds lors prt sortir dfinitivement du cosmos en
passant au del du Soleil .

Chez les Indiens de lAmrique du Nord, qui paraissent avoir conserv plus de donnes traditionnelles
parfaitement reconnaissables quon ne le croit dordinaire, les diffrents mondes sont souvent reprsents comme
une srie de cavernes superposes, et cest en montant le long dun arbre central que les tres passent de lun lautre ;
naturellement, notre monde est lui-mme une de ces cavernes, ayant le ciel pour vote.
9
On pourra, ce sujet, se rfrer aux descriptions du dva-yna, dont le Brahma-loka est laboutissement au
del du soleil (voir LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. XXI).
10
Dans le symbolisme du tir larc, le centre de la cible a galement la mme signification ; sans insister ici
sur ce sujet, nous rappellerons seulement, ce propos, que la flche est encore un symbole axial , et aussi une des
figures les plus frquentes du rayon solaire . Dans certains cas, un fil est attach la flche et doit traverser la cible ;
ceci rappelle dune faon particulirement frappante la figure vanglique du trou de laiguille , et le symbole du fil
(stra) se retrouve dailleurs aussi dans le terme de strtm. [Sur le symbolisme du tir larc , voir larticle de
Coomaraswamy dans les tudes Traditionelles doctobre-novembre et dcembre 1945.]
11
[Voir ch. XL : Le Dme et la Roue.]
12
ceci se rapporte, dune faon trs nette, le rite de trpanation posthume dont on a constat lexistence dans
de nombreuses spultures prhistoriques, et qui sest mme conserv jusqu nos poques beaucoup plus rcentes chez
certains peuples ; dailleurs, dans la tradition chrtienne, la tonsure des prtres, dont la forme est aussi celle du disque
solaire et de l il du dme, se rfre manifestement au mme symbolisme rituel.

192

XLII

LOctogone
Publi dans les tudes Traditionnelles, juillet-aot 1949.

Nous revenons sur la question du symbolisme, commun la plupart des

traditions, des difices constitus par une base section carre, surmonte dun dme
ou dune coupole plus ou moins rigoureusement hmisphrique. Les formes carres
ou cubiques se rapportent la terre et les formes circulaires ou sphriques au ciel, la
signification de ces deux parties en rsulte immdiatement ; nous ajouterons que la
terre et le ciel ne dsignent pas ici uniquement les deux ples entre lesquels se produit
toute la manifestation, comme il en est notamment dans la Grande Triade extrmeorientale, mais comprennent aussi, comme dans le Tribhuvana hindou, les aspects de
cette manifestation mme qui sont les plus proches respectivement de ces deux ples,
et qui, pour cette raison, sont appels le monde terrestre et le monde cleste. Il est un
point sur lequel nous navons pas eu loccasion dinsister prcdemment, et qui
cependant mrite dtre pris en considration : cest que, en tant que ldifice
reprsente la ralisation dun modle cosmique , lensemble de sa structure, sil se
rduisait exclusivement ces deux parties, serait incomplet en ce sens que, dans la
superposition des trois mondes , il y manquerait un lment correspondant au
monde intermdiaire . En fait, cet lment existe aussi, car le dme ou la vote
circulaire ne peut pas reposer directement sur la base carre, et il faut, pour permettre
le passage de lune lautre, une forme de transition qui soit en quelque sorte
intermdiaire entre le carr et le cercle, forme qui est gnralement celle de
loctogone.
Cette forme octogonale est bien rellement, au point de vue gomtrique, plus
voisine du cercle que le carr, puisquun polygone rgulier se rapproche dautant plus
du cercle que le nombre de ses cts est plus grand. On sait en effet que le cercle peut
tre considr comme la limite vers laquelle tend un polygone rgulier lorsque le
nombre de ses cts crot indfiniment ; et lon voit nettement ici le caractre de la
limite entendue au sens mathmatique : elle nest pas le dernier terme de la srie qui
tend vers elle, mais est en dehors et au del de cette srie, car, quelque grand que soit
le nombre des cts dun polygone, celui-ci narrivera jamais se confondre avec le

193

cercle, dont la dfinition est essentiellement autre que celle des polygones1. Dautre
part, on peut remarquer que dans la srie de polygones obtenue en partant du carr et
en doublant chaque fois le nombre des cts, loctogone est le premier terme2 ; il est
donc le plus simple de tous ces polygones et il peut en mme temps tre considr
comme reprsentatif de toute cette srie dintermdiaires.
Au point de vue du symbolisme cosmique, envisag plus particulirement dans
son aspect spatial, la forme quaternaire, cest--dire celle du carr quand il sagit de
polygones, est naturellement en rapport avec les quatre points cardinaux et leurs
diverses correspondances traditionnelles. Pour obtenir la forme octogonale, il faut
envisager en outre, entre les quatre points cardinaux, les quatre points intermdiaires 3,
formant avec eux un ensemble de huit directions, qui sont celles de ce que diverses
traditions dsignent comme les huit vents 4 . Cette considration des vents
prsente ici quelque chose de trs remarquable : dans le ternaire vdique des
dits prsidant respectivement aux trois mondes, Agni, Vyu et ditya, cest en
effet Vyu qui correspond au monde intermdiaire. ce propos, en ce qui concerne
les deux parties infrieure et suprieure de ldifice, reprsentant le monde terrestre et
le monde cleste comme nous lavons dit, il y a lieu de remarquer que le foyer ou
lautel, qui occupe normalement le centre de la base, correspond videmment Agni,
et que l il qui se trouve au sommet du dme figure la porte solaire et
correspond ainsi non moins rigoureusement ditya. Ajoutons encore que Vyu, en
tant quil sidentifie au souffle vital , est manifestement en relation immdiate
avec le domaine psychique ou la manifestation subtile, ce qui achve de justifier
compltement cette correspondance, quon lenvisage dailleurs dans lordre
macrocosmique ou dans lordre microcosmique.
Dans la construction, la forme de loctogone peut naturellement tre ralise de
diffrentes faons, et notamment par huit piliers supportant la vote ; nous en
trouvons un exemple en Chine dans le cas du Ming-tang 5 , dont le toit rond est
support par huit colonnes qui reposent sur une base carre comme la terre, car, pour
raliser cette quadrature du cercle, qui va de lunit cleste de la vote au carr des
lments terrestres, il faut passer par loctogone, qui est en rapport avec le monde
intermdiaire des huit directions, des huit portes et des huit vents6 . Le symbolisme
des huit portes qui est aussi mentionn ici sexplique par le fait que la porte est
essentiellement un lieu de passage, reprsentant comme tel la transition dun tat un
1

Cf. Les Principes du calcul infinitsimal, ch. XII et XIII.

Ou le second si lon compte le carr lui-mme comme premier terme ; mais, si lon parle de la srie des
intermdiaires entre le carr et le cercle comme nous le faisons ici, cest bien vritablement loctogone qui en est le
premier terme.
3
Lorsque les points cardinaux sont mis en correspondance avec les lments corporels, les points
intermdiaires correspondent aux qualits sensibles : chaud et froid, sec et humide.
4
Athnes, la Tour des Vents tait octogonale. Notons en passant le caractre singulier du terme de rose
des vents , quon emploie couramment sans y prter attention : dans le symbolisme rosicrucien, Rosa Mundi et Rota
Mundi taient des expressions quivalentes, et la Rota Mundi tait prcisment figure avec huit rayons correspondant
aux lments et aux qualits sensibles.
5
Cf. La Grande Triade, ch. XVI.
6
Luc Benoist, Art du monde, p. 90.
2

194

autre, et plus spcialement dun tat extrieur un tat intrieur , au moins

relativement, ce rapport de l extrieur et de l intrieur tant du reste,
quelque niveau quil se situe, toujours comparable celui du monde terrestre et du
monde cleste.
Dans le christianisme, la forme octogonale tait celle des anciens baptistres,
et, malgr loubli ou la ngligence du symbolisme partir de lpoque de la
Renaissance, cette forme se retrouve encore gnralement aujourdhui dans la vasque
des fonts baptismaux7. Ici encore, il sagit bien videmment dun lieu de passage ou
de transition ; dailleurs, dans les premiers sicles, le baptistre tait situ en dehors
de lglise, et seuls ceux qui avaient reu le baptme taient admis pntrer
lintrieur de celle-ci ; il va de soi que le fait que les fonts ont t ensuite transports
dans lglise mme, mais toujours prs de lentre, ne change rien leur signification.
En un sens, et daprs ce que nous venons de dire, lglise est, par rapport
lextrieur, dans une correspondance qui est comme une image de celle du monde
cleste par rapport au monde terrestre, et le baptistre, par lequel il faut passer pour
aller de lun lautre, correspond par l mme au monde intermdiaire ; mais, en
outre, ce mme baptistre est dans une relation encore plus directe avec celui-ci par le
caractre du rite qui sy accomplit, et qui est proprement le moyen dune rgnration
seffectuant dans le domaine psychique, cest--dire dans les lments de ltre qui
appartiennent par leur nature ce monde intermdiaire8.
propos des huit directions, nous avons relev une concordance entre des
formes traditionnelles diffrentes qui, bien que se rapportant un autre ordre de
considrations que celui que nous avions plus spcialement en vue, nous parat trop
digne de remarque pour que nous nous abstenions de la citer : M. Luc Benoist
signale9 que, dans le Scivias de sainte Hildegarde, le trne divin qui entoure les
mondes est reprsent par un cercle soutenu par huit anges . Or, ce trne qui
entoure les mondes est une traduction aussi exacte que possible de lexpression
arabe El-Arsh El-Muht, et une reprsentation identique se trouve aussi dans la
tradition islamique, suivant laquelle il est galement soutenu par huit anges, qui,
comme nous lavons expliqu ailleurs10, correspondent la fois aux huit directions et
des groupes de lettres de lalphabet arabe ; on devra reconnatre quune telle
concidence est plutt tonnante ! Ici, ce nest plus du monde intermdiaire quil
est question, moins quon ne puisse dire que la fonction de ces anges tablit une
connexion entre celui-ci et le monde cleste ; quoi quil en soit, ce symbolisme peut
cependant, sous un certain rapport tout au moins, tre rattach ce qui prcde, en se

Cf. ibid., p. 65.

En consacrant leau, le prtre trace sa surface, avec son souffle, un signe ayant la forme de la lettre grecque
psi, initiale du mot psuch ; ceci est trs significatif cet gard, puisque cest effectivement dans lordre psychique que
doit oprer linfluence laquelle leau consacre sert de vhicule ; et il est facile de voir aussi le rapport de ce rite avec
le souffle vital dont nous parlions plus haut.
9
Op. cit., p. 79.
10
Note sur langlologie de lalphabet arabe, dans les tudes Traditionnelles daot-septembre 1938 [recueilli
dans les Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme].
8

195

souvenant du texte biblique suivant lequel Dieu fait des Vents ses messagers11 , et
en remarquant que les anges sont littralement les messagers divins.

11

Psaume CIV, 4.

196

XLIII

La pierre angulaire
Publi dans les tudes Traditionnelles, avril-mai 1940.

Le symbolisme de la pierre angulaire , dans la tradition chrtienne, se base

sur ce texte : La pierre que ceux qui btissaient avaient rejete est devenue la
principale pierre de langle , ou plus exactement la tte de langle (caput
anguli)1. Ce qui est trange, cest que ce symbolisme est le plus souvent mal compris,
par suite dune confusion qui est faite communment entre cette pierre angulaire
et la pierre fondamentale laquelle se rapporte cet autre texte encore plus connu :
Tu es Pierre, et sur cette pierre je btirai mon glise, et les portes de lenfer ne
prvaudront point contre elle 2 . Cette confusion est trange, disons-nous, car, au
point de vue spcifiquement chrtien, elle revient en fait confondre saint Pierre avec
le Christ lui-mme, puisque cest celui-ci qui est expressment dsign comme la
pierre angulaire , comme le montre ce passage de saint Paul, qui, en outre, la
distingue nettement des fondations de ldifice : Vous tes un difice bti sur le
fondement des aptres et des prophtes, Jsus-Christ lui-mme tant la principale
pierre de langle (summo angulari lapide), en qui tout difice, construit et li dans
toutes ses parties, slve en un temple consacr au Seigneur, par lui vous tes entrs
dans sa structure (plus littralement btis ensemble , coedificamini) pour tre
lhabitation de Dieu dans lEsprit3. Si la mprise dont il sagit tait uniquement
moderne, il ny aurait sans doute pas lieu de sen tonner outre mesure, mais il
semble bien quelle se rencontre dj en des temps o il nest gure possible de
lattribuer purement et simplement lignorance du symbolisme ; on est donc amen
se demander si en ralit il ne se serait pas agi l plutt, lorigine, dune
substitution intentionnelle, sexpliquant par le rle de saint Pierre comme
substitut du Christ (en latin vicarius, correspondant en ce sens larabe
Khalfah) ; sil en tait ainsi, cette faon de voiler le symbolisme de la pierre
angulaire semblerait indiquer quil tait considr comme contenant quelque chose
de particulirement mystrieux, et lon verra par la suite quune telle supposition est

Psaume CXVIII, 22 ; Saint Matthieu, XXI, 42 ; Saint Marc, XII, 10 ; Saint Luc, XX, 17.
Saint Matthieu, XVI, 18.
3
ptre aux phsiens, II, 20-22.
2

197

loin dtre injustifie4. Quoi quil en soit, il y a dans cette identification des deux
pierres, mme au point de vue de la simple logique, une impossibilit qui apparat
clairement ds quon examine avec un peu dattention les textes que nous avons
cits : la pierre fondamentale est celle qui est pose en premier lieu, au dbut
mme de la construction dun difice (et cest pourquoi elle est appele aussi
premire pierre ) 5 ; comment donc pourrait-elle tre rejete au cours de cette
mme construction ? Pour quil en soit ainsi, il faut au contraire que la pierre
angulaire soit telle qualors elle ne puisse pas encore trouver sa place ; et en effet,
comme nous le verrons, elle ne peut la trouver quau moment de lachvement de
ldifice tout entier, et cest ainsi quelle devient rellement la tte de langle .
Dans un article que nous avons dj signal 6 , Ananda Coomaraswamy
remarque que lintention du texte de saint Paul est videmment de reprsenter le
Christ comme lunique principe dont dpend tout ldifice de lglise, et il ajoute que
le principe dune chose nest ni une de ses parties parmi les autres ni la totalit de
ses parties, mais ce en quoi toutes les parties sont rduites une unit sans
composition . La pierre fondamentale (foundation-stone) peut bien, en un certain
sens, tre appele une pierre dangle (corner-stone) ainsi quon le fait
habituellement, puisquelle est place un angle ou un coin (corner) de
ldifice7 ; mais elle nest pas unique comme telle, ldifice ayant ncessairement
quatre angles ; et, mme si lon veut parler plus particulirement de la premire
pierre , elle ne diffre en rien des pierres de base des autres angles, sauf par sa
situation 8 , et elle ne sen distingue ni par sa forme ni par sa fonction, ntant en
somme que lun des quatre supports gaux entre eux ; on pourrait dire que lune
quelconque de ces quatre corner-stones reflte en quelque faon le principe
dominant de ldifice, mais elle ne saurait aucunement tre regarde comme tant ce
principe mme9. Dailleurs, si ctait rellement l ce dont il sagit, on ne pourrait
mme pas parler logiquement de la pierre angulaire , puisque, en fait, il y en aurait

La substitution a pu aussi tre aide par la similitude phontique existant entre le nom hbreu Kephas, qui
signifie pierre , et le mot grec Kephal, tte ; mais il ny a entre ces deux mots aucun autre rapport, et le
fondement dun difice ne peut videmment tre identifi avec sa tte , cest--dire son sommet, ce qui reviendrait
renverser ldifice tout entier ; on pourrait dailleurs se demander aussi si ce renversement na pas quelque
correspondance symbolique avec la crucifixion de saint Pierre la tte en bas.
5
Cette pierre doit tre place langle nord-est de ldifice ; nous noterons ce propos quil y a lieu de
distinguer, dans le symbolisme de saint Pierre, plusieurs aspects ou fonctions auxquels correspondent des situations
diffrentes, car dautre part, en tant que janitor, sa place est lOccident, o se trouve lentre de toute glise
normalement oriente ; en outre, saint Pierre et saint Paul sont aussi reprsents comme les deux colonnes de
lglise, et alors ils sont habituellement figurs, lun avec les clefs et lautre avec lpe, dans lattitude de deux
dwraplas.
6
Eckstein, dans la revue Speculum, numro de janvier 1939 [compte rendu dans les tudes Traditionnelles,
mai 1939, recueilli dans Articles et comptes rendus tome 1].
7
Nous serons obligs, dans cette tude, de nous rfrer souvent aux termes techniques anglais, parce que,
appartenant primitivement au langage de lancienne maonnerie oprative, ils ont t pour la plupart, conservs
spcialement dans les rituels de la Royal Arch Masonry et des grades accessoires qui y sont rattachs, rituels dont il
nexiste aucun quivalent en franais ; et lon verra que certains de ces termes sont dune traduction assez difficile.
8
Suivant le rituel opratif, cette premire pierre est, comme nous lavons dit, celle de langle nord-est ; les
pierres des autres angles sont ensuite places successivement en suivant le sens de la marche apparente du soleil, cest-dire dans cet ordre : sud-est, sud-ouest, nord-ouest.
9
Cette rflexion est videmment en rapport direct avec la substitution dont nous avons parl.

198

quatre ; celle-ci doit donc tre quelque chose dessentiellement diffrent de la cornerstone entendue au sens courant de pierre fondamentale , et elles ont seulement en
commun le caractre dappartenir lune et lautre un mme symbolisme
constructif .
Nous venons de faire allusion la forme de la pierre angulaire , et cest l
en effet un point particulirement important : cest parce que cette pierre a une forme
spciale et unique, qui la diffrencie de toutes les autres, que non seulement elle ne
peut trouver sa place au cours de la construction, mais que mme les constructeurs ne
peuvent pas comprendre quelle est sa destination ; sils le comprenaient, il est vident
quils ne la rejetteraient pas, et quils se contenteraient de la rserver jusqu la fin ;
mais ils se demandent ce quils feront de la pierre , et, ne pouvant trouver une
rponse satisfaisante cette question, ils dcident, la croyant inutilisable, de la
rejeter parmi les dcombres (to heave it over among the rubbish)10. La destination
de cette pierre ne peut tre comprise que par une autre catgorie de constructeurs, qui
ce stade ninterviennent pas encore : ce sont ceux qui sont passs de lquerre au
compas , et, par cette distinction, il faut naturellement entendre celle des formes
gomtriques que ces deux instruments servent respectivement tracer, cest--dire la
forme carre et la forme circulaire, qui symbolisent dune faon gnrale, comme on
le sait, la terre et le ciel ; ici, la forme carre correspond la partie infrieure de
ldifice, et la forme circulaire sa partie suprieure, qui, dans ce cas, doit donc tre
constitue par un dme ou une vote11. En effet, la pierre angulaire est bien en
ralit une clef de vote (keystone) ; A. Coomaraswamy dit que, pour rendre la
vritable signification de lexpression est devenue la tte de langle (is become
the head of the corner), on pourrait la traduire par become the keystone of the arch, ce
qui est parfaitement exact ; et ainsi cette pierre, par sa forme aussi bien que par sa
position, est effectivement unique dans ldifice tout entier, comme elle doit ltre
pour pouvoir symboliser le principe dont tout dpend. On stonnera peut-tre que
cette reprsentation du principe ne se place ainsi quen dernier lieu dans la
construction ; mais on peut dire que celle-ci, dans tout son ensemble, est ordonne
par rapport elle (ce que saint Paul exprime en disant qu en elle tout ldifice
slve en un temple consacr au Seigneur ), et que cest en elle quelle trouve
finalement son unit ; il y a l encore une application de lanalogie, que nous avons
dj explique en dautres occasions, entre le premier et le dernier , ou le
principe et la fin : la construction reprsente la manifestation, dans laquelle le
principe napparat que comme lachvement ultime ; et cest prcisment en vertu de
cette mme analogie que la premire pierre , ou la pierre fondamentale , peut
tre regarde comme un reflet de la dernire pierre , qui est la vritable
pierre angulaire .
10

Lexpression To heave over est assez singulire, et apparemment inusite en ce sens dans langlais moderne ;
elle semblerait pouvoir signifier soulever ou lever , mais, daprs le reste de la phrase cite, il est clair que, en
ralit, cest bien la rjection de la pierre quelle sapplique ici.
11
Cette distinction est, en dautres termes, celle de la Square Masonry et de lArch Masonry, qui par leurs
rapports respectifs avec la terre et le ciel , ou avec les parties de ldifice qui les reprsentent, sont mises ici en
correspondance avec les petits mystres et les grands mystres .

199

Lquivoque implique dans une expression telle que corner stone repose en
dfinitive sur les diffrents sens possibles du mot angle ; Coomaraswamy
remarque que, dans diverses langues, les mots qui signifient angle sont souvent en
rapport avec dautres qui signifient tte et extrmit : en grec, kephal,
tte , et en architecture chapiteau (capitulum, diminutif de caput) ne peut
sappliquer qu un sommet ; mais akros (sanscrit agra) peut indiquer une extrmit
dans nimporte quelle direction, cest--dire, dans le cas dun difice, le sommet ou
lun des quatre coins (ce dernier mot est tymologiquement apparent au grec
gnia, angle ), bien que souvent il sapplique aussi de prfrence au sommet. Mais
ce qui est encore plus important, au point de vue spcial des textes concernant la
pierre angulaire dans la tradition judo-chrtienne, cest la considration du mot
hbreu signifiant angle : ce mot est pinnah, et lon trouve les expressions eben
pinnah, pierre dangle , et rosh pinnah, tte dangle ; mais ce qui est
particulirement remarquable, cest que, au sens figur, ce mme mot pinnah est
employ pour signifier chef : une expression dsignant les chefs du peuple
(pinnoth ha-am) est traduite littralement dans la Vulgate par angulos populorum12.
Un chef est tymologiquement une tte (caput), et pinnah se rattache par sa
racine pn, qui signifie face ; le rapport troit de ces ides de tte et de
face est vident, et, en outre, le terme de face appartient un symbolisme trs
gnralement rpandu et qui mriterait dtre examin part 13 . Une autre ide
connexe encore est celle de pointe (qui se trouve dans le sanscrit agra, le grec
akros, le latin acer et acies) ; nous avons dj parl du symbolisme des pointes
propos de celui des armes et des cornes14, et nous avons vu quil se rapporte lide
dextrmit, mais plus particulirement en ce qui concerne lextrmit suprieure,
cest--dire le point le plus lev ou le sommet ; tous ces rapprochements ne font
donc que confirmer ce que nous avons dit de la situation de la pierre angulaire au
sommet de ldifice : mme sil y a dautres pierres angulaires au sens le plus
gnral de cette expression15, cest bien celle-l seule qui est rellement la pierre
angulaire par excellence.
Nous trouvons dautres indications intressantes dans les significations du mot
arabe rukn, angle ou coin : ce mot, parce quil dsigne les extrmits dune
chose, cest--dire ses parties les plus recules et par suite les plus caches (recondita
et abscondita, pourrait-on dire en latin), prend parfois un sens de secret ou de
mystre ; et, sous ce rapport, son pluriel arkn est rapprocher du latin arcanum,
qui a galement ce mme sens, et avec lequel il prsente une ressemblance frappante ;

12

Samuel, XIV, 38 ; la version grecque des Septante emploie galement ici le mot gnia.
Cf. A.-M. Hocart, Les Castes, pp. 151-154, propos de lexpression faces de la terre employe aux les
Fiji pour dsigner les chefs. Le mot grec Karai, dans les premiers sicles du christianisme, servait dsigner les cinq
faces ou ttes de lglise , cest--dire les cinq patriarcats principaux, dont les initiales runies formaient
prcisment ce mot : Constantinople, Alexandrie, Rome, Antioche, Jrusalem.
14
On peut remarquer que le mot anglais corner est videmment un driv de corne .
15
En ce sens, il ny a mme pas seulement quatre pierres angulaires la base, mais il y en a aussi un
niveau quelconque de la construction ; et ces pierres sont toutes de la mme forme ordinaire, rectiligne et rectangulaire
(cest--dire tailles on the square, le mot square ayant dailleurs le double sens d querre et de carr ),
contrairement ce qui a lieu dans le cas unique de la keystone.
13

200

du reste, dans le langage des hermtistes tout au moins, lemploi du terme arcane
a t certainement influenc dune faon directe par le mot arabe dont il sagit16. En
outre, rukn a aussi le sens de base ou de fondation , ce qui nous ramne la
corner-stone entendue comme la pierre fondamentale ; dans la terminologie
alchimique, el-arkn, quand cette dsignation est employe sans autre prcision, sont
les quatre lments, cest--dire les bases substantielles de notre monde, qui sont
assimils ainsi aux pierres de base des quatre angles dun difice, puisque cest sur
eux quest en quelque sorte construit tout le monde corporel (reprsent aussi par la
forme carre)17 ; et, par l, nous arrivons encore directement au symbolisme mme
qui nous occupe prsentement. En effet, il ny a pas seulement ces quatre arkn ou
lments basiques , mais il y a aussi un cinquime rukn, le cinquime lment ou
la quintessence (cest--dire lther, el-athr) ; celui-ci nest pas sur le mme
plan que les autres, car il nest pas simplement une base comme eux, mais bien le
principe mme de ce monde18 ; il sera donc reprsent par le cinquime angle de
ldifice, qui est son sommet ; et ce cinquime , qui est en ralit le premier ,
convient proprement la dsignation dangle suprme, dangle par excellence ou
angle des angles (rukn el-arkn), puisque cest en lui que la multiplicit des
autres angles est rduite lunit 19 . On peut encore remarquer que la figure
gomtrique obtenue en joignant ces cinq angles est celle dune pyramide base
quadrangulaire : les artes latrales de la pyramide manent de son sommet comme
autant de rayons, de mme que les quatre lments ordinaires, qui sont reprsents
par les extrmits infrieures de ces artes, procdent du cinquime et sont produits
par lui ; et cest aussi suivant ces mmes artes, que nous avons assimiles
intentionnellement des rayons pour cette raison (et aussi en vertu du caractre
solaire du point dont elles sont issues, daprs ce que nous avons dit au sujet de
l il du dme), que la pierre angulaire du sommet se reflte en chacune
des pierres fondamentales des quatre angles de la base. Enfin, il y a dans ce qui
vient dtre dit lindication trs nette dune corrlation existant entre le symbolisme
alchimique et le symbolisme architectural, et qui sexplique dailleurs par leur
caractre cosmologique commun ; cest l encore un point important, sur lequel
nous aurons revenir propos dautres rapprochements du mme ordre.

16

Il pourrait tre intressant de chercher sil peut y avoir une parent tymologique relle entre les deux mots
arabe et latin, mme dans lusage ancien de ce dernier (par exemple dans la disciplina arcani des chrtiens des premiers
temps) ou sil sagit seulement dune convergence qui ne sest produite quultrieurement, chez les hermtistes du
moyen ge.
17
Cette assimilation des lments aux quatre angles dun carr est naturellement aussi en rapport avec la
correspondance qui existe entre ces mmes lments et les points cardinaux.
18
Il serait dans le mme plan (en son point central) si ce plan tait pris comme reprsentant un tat dexistence
tout entier ; mais ce nest pas le cas ici, puisque cest tout lensemble de ldifice qui est une image du monde.
Remarquons ce propos que la projection horizontale de la Pyramide dont nous parlons un peu plus loin est constitue
par le carr de base avec ses diagonales, les artes latrales se projetant suivant celles-ci et le sommet en leur point de
rencontre, cest--dire au centre mme du carr.
19
Au sens de mystre que nous avons indiqu plus haut, rukn el-arkn quivaut sirr el-asrr, qui est
reprsent, comme nous lavons expliqu ailleurs, par la pointe suprieure de la lettre alif : lalif lui-mme figurant
l axe du monde , ceci, comme on le verra encore mieux par la suite, correspond trs exactement la position de la
keystone.

201


La pierre angulaire , prise dans son vritable sens de pierre du sommet ,
est dsigne la fois, en anglais, comme keystone, comme capstone (quon trouve
aussi crit parfois capeston), et comme copestone (ou coping-stone) ; le premier de
ces trois mots est facilement comprhensible, car cest lquivalent exact du terme
franais clef de vote (ou darc, le mot pouvant en ralit sappliquer la pierre
qui forme le sommet dun arc aussi bien que dune vote) ; mais les deux autres
demandent un peu plus dexplications. Dans capstone, le mot cap est videmment le
latin caput, tte , ce qui nous ramne la dsignation de cette pierre comme la
tte de langle ; cest proprement la pierre qui achve ou couronne un
difice ; et cest aussi un chapiteau, qui est de mme le couronnement dune
colonne20. Nous venons de parler d achvement , et les deux mots cap et chef
sont, en effet, tymologiquement identiques21 ; la capstone est donc le chef de
ldifice ou de l uvre , et en raison de sa forme spciale qui requiert, pour la
tailler, des connaissances ou des capacits particulires, elle est aussi, en mme
temps, un chef-duvre au sens compagnonnique de cette expression22 ; cest par
elle que ldifice est compltement termin, ou, en dautres termes, quil est
finalement amen sa perfection 23.
Quant au terme copestone, le mot cope exprime lide de couvrir ; ceci
sexplique par le fait, non seulement que la partie suprieure de ldifice est
proprement sa couverture , mais aussi, et nous dirions mme surtout, que cette
pierre se place de faon couvrir louverture du sommet, cest--dire l il du
dme ou de la vote, dont nous avons dj parl prcdemment 24 . Cest donc en

20

Le terme de couronnement est ici rapprocher de la dsignation de la couronne de la tte, en raison

de lassimilation symbolique, que nous avons signale prcdemment, de l il du dme avec le Brahma-randhra ;
on sait dailleurs que la couronne, comme les cornes, exprime essentiellement lide dlvation. Il y a lieu de noter
aussi, ce propos, que le serment du grade de Royal Arch contient une allusion la couronne du crne (The crown
of the skull), qui suggre un rapport entre louverture de celle-ci (comme dans les rites de trpanation posthume) et
lenlvement (removing) de la keystone ; du reste, dune faon gnrale, les soi-disant pnalits exprimes dans les
serments des diffrents grades maonniques, ainsi que les signes qui y correspondent, se rapportent en ralit aux divers
centres subtils de ltat humain.
21
Dans la signification du mot achever , ou de lancienne expression quivalente mener chef , lide de
tte est associe celle de fin , ce qui rpond bien la situation de la pierre angulaire , la fois comme
pierre du sommet , et comme dernire pierre de ldifice. Nous mentionnerons plus encore un autre terme driv
de chef : le chevet dune glise est sa tte , cest--dire lextrmit orientale o se trouve labside, dont la
forme semi-circulaire correspond, dans le plan horizontal, au dme ou la coupole en lvation verticale, ainsi que nous
lavons expliqu en une autre occasion.
22
Le mot uvre trouve la fois son emploi en architecture et en alchimie, et lon verra que ce nest pas
sans raison que nous faisons ce rapprochement : en architecture, lachvement de luvre est la pierre angulaire ; en
alchimie, cest la pierre philosophale .
23
Il est remarquer que, dans certains rites maonniques, les grades qui correspondent plus ou moins
exactement la partie suprieure de la construction dont il sagit ici (nous disons plus ou moins exactement car il y a
parfois en tout cela une certaine confusion) sont dsigns prcisment par le nom de grades de perfection . Dautre
part, le mot exaltation , qui dsigne laccession au grade de Royal Arch, peut sentendre comme faisant allusion la
position leve de la keystone.
24
On trouve, pour la mise en place de cette pierre, lexpression to bring forth the copestone, dont le sens est
encore assez peu clair premire vue : to bring forth signifie littralement produire (au sens tymologique du latin

202

somme, cet gard, lquivalent dune roof-plate, ainsi que le remarque M.

Coomaraswamy, qui ajoute que cette pierre peut tre regarde comme la terminaison
suprieure ou le chapiteau du pilier axial (en sanscrit skambha, en grec
stauros)25 ; ce pilier, comme nous lavons dj expliqu, peut ntre pas reprsent
matriellement dans la structure de ldifice, mais il nen est pas moins sa partie
essentielle, celle autour de laquelle sordonne tout lensemble. Le caractre de
sommet du pilier axial , prsent dune faon seulement idale , est indiqu
dune faon particulirement frappante dans les cas o la clef de vote descend en
forme de pendentif dpassant lintrieur de ldifice, sans tre visiblement
supporte par rien sa partie infrieure26 ; toute la construction a son principe dans ce
pilier, et toutes ses parties diverses viennent finalement sunifier dans son fate ,
qui est le sommet de ce mme pilier, et qui est la clef de vote ou la tte de
langle 27.

producere) ou mettre au jour ; puisque la pierre a dj t rejete antrieurement au cours de la construction, il ne

peut tre question, au jour de lachvement de luvre, de sa production au sens dune confection ; mais,
puisquelle a t enfouie parmi les dcombres , il sagit de len dgager, donc de la remettre au jour pour la placer en
vidence au sommet de ldifice, de faon quelle devienne la tte de langle ; et ainsi to bring forth soppose ici to
heave over.
25
Stauros signifie aussi croix , et lon sait que, dans le symbolisme chrtien, la croix est assimile l axe
du monde ; Coomaraswamy rapproche ce mot du sanscrit sthvara, ferme ou stable , ce qui convient bien en
effet un pilier, et ce qui, en outre, saccorde exactement avec la signification de stabilit donne la runion des
noms de deux colonnes du Temple de Salomon.
26
Cest ce sommet du pilier axial qui correspond, comme nous lavons dit, la pointe suprieure de lalif
dans le symbolisme littral arabe : rappelons aussi, au sujet des termes keystone et clef de vote , que le symbole
mme de la clef a galement une signification axiale .
27
Coomaraswamy rappelle lidentit symbolique du toit (et plus particulirement lorsquil est en forme de
vote) avec le parasol ; nous ajouterons aussi, ce propos, que le symbole chinois du Grand Extrme (Tai-ki)
dsigne littralement un fate ou un comble : cest proprement le sommet du toit du monde .

203

Fig. 14

Linterprtation relle de la pierre angulaire comme pierre du sommet

parat bien avoir t assez gnralement connue au moyen ge, ainsi que le montre
notamment une illustration du Speculum Human Salvationis que nous reproduisons
ici 28 (fig. 14) ; cet ouvrage tait fort rpandu, car il en existe encore plusieurs
centaines de manuscrits ; on voit dans cette illustration deux maons tenant une
truelle dune main et, de lautre, soutenant la pierre quils sapprtent poser au
sommet dun difice (apparemment la tour dune glise dont cette pierre doit
complter le sommet), ce qui ne laisse aucun doute sur sa signification. Il y a lieu de
remarquer, propos de cette figure, que la pierre dont il sagit, en tant que clef de
vote , ou dans toute autre fonction similaire suivant la structure de ldifice quelle
est destine couronner , ne peut, par sa forme mme, tre place que par le haut
(sans quoi, dailleurs, il est vident quelle pourrait tomber lintrieur de ldifice) ;
par l, elle reprsente en quelque sorte la pierre descendue du ciel , expression qui
sapplique fort bien au Christ29, et qui rappelle aussi la pierre du Graal (le lapsit

28

Manuscrit de Munich, clm. 146, fol. 35 (Lutz et Perdrizet, II, pl. 64) : la photographie nous a t
communique par A. K. Coomaraswamy ; elle a t reproduite dans lArt Bulletin, XVII, p. 450 et fig. 20, par M. Erwin
Panofsky, qui considre cette illustration comme la plus proche du prototype, et qui, ce propos, parle du lapis in caput
anguli comme dune keystone ; on pourrait dire aussi, daprs nos prcdentes explications, que cette figure reprsente
the bringing forth of the copestone.
29
Il y aurait, cet gard, un rapprochement faire entre la pierre descendue du ciel et le pain descendu
du ciel , car il y a des rapports symboliques importants entre la pierre et le pain, mais ceci est en dehors du sujet de la
prsente tude ; dans tous les cas, la descente du ciel reprsente naturellement lavatarana.

204

exillis de Wolfram dEschenbach, qui peut sinterprter comme lapis ex clis)30. De

plus, il y a encore l un autre point important signaler : M. Erwin Panofski a
remarqu que cette mme illustration montre la pierre sous laspect dun objet en
forme de diamant (ce qui la rapproche encore de la pierre du Graal, puisque celle-ci
est galement dcrite comme taille facettes) ; cette question mrite dtre
examine de plus prs, car, bien quune telle reprsentation soit loin dtre le cas le
plus gnral, elle se rattache des cts du symbolisme complexe de la pierre
angulaire autres que ceux que nous avons tudis jusquici, et qui ne sont pas moins
intressants pour en faire ressortir les liens avec tout lensemble du symbolisme
traditionnel.
Cependant, avant den venir l, il nous reste une question accessoire
lucider : nous venons de dire que la pierre du sommet peut ntre pas une clef
de vote dans tous les cas, et, en effet, elle ne lest que dans une construction dont
la partie suprieure est en forme de dme ; dans tout autre cas, par exemple celui dun
btiment surmont dun toit pointu ou en forme de tente, il ny en a pas moins une
dernire pierre qui, place au sommet, joue cet gard le mme rle que la clef
de vote , et, par consquent, correspond aussi celle-ci au point de vue
symbolique, mais sans pourtant quil soit possible de la dsigner par ce nom ; et il
faut en dire autant du cas spcial du pyramidion , auquel nous avons dj fait
allusion en une autre occasion. Il doit tre bien entendu que, dans le symbolisme des
constructeurs du moyen ge, qui sappuie sur la tradition judo-chrtienne et est
spcialement rattache, comme son prototype , la construction du Temple de
Salomon 31 , il est constant, en ce qui concerne la pierre angulaire , que cest
proprement dune clef de vote quil sagit ; et, si la forme exacte du Temple de
Salomon a pu donner lieu des discussions au point de vue historique, il est bien
certain, en tout cas, que cette forme ntait pas celle dune pyramide ; ce sont l des
faits dont il faut ncessairement tenir compte dans linterprtation des textes bibliques
qui se rapportent la pierre angulaire 32. Le pyramidion , cest--dire la pierre
qui forme la pointe suprieure de la pyramide, nest en aucune faon une clef de
vote ; il nen est pas moins le couronnement de ldifice, et lon peut
remarquer quil en reproduit en rduction la forme entire, comme si tout lensemble
de la structure tait ainsi synthtis dans cette pierre unique ; lexpression tte de
langle , au sens littral, lui convient bien, et aussi le sens figur du nom hbreu de
l angle pour dsigner le chef , dautant plus que la pyramide, partant de la
multiplicit de la base pour aboutir graduellement lunit du sommet, est souvent

30

Cf. aussi la pierre symbolique de lEstoile Internelle, dont a parl M. Charbonneau-Lassay, et qui, comme
lmeraude du Graal, est une pierre facettes ; cette pierre, dans la coupe o elle est place, correspond exactement au
joyau dans le lotus (mani padm) du bouddhisme mahynique.
31
Les lgendes du compagnonnage dans toutes ses branches en font foi, non moins que les survivances
propres de lancienne maonnerie oprative que nous avons envisages ici.
32
Il ne saurait donc aucunement sagir l, comme certains lont prtendu, dune allusion un incident survenu
dans la construction de la Grande Pyramide et la suite duquel celle-ci serait reste inacheve, ce qui est dailleurs
une hypothse fort douteuse en elle-mme et une question historique probablement insoluble ; en outre, cet
inachvement mme irait directement lencontre du symbolisme suivant lequel la pierre qui avait t rejete prend
finalement sa place minente comme tte de langle .

205

prise comme le symbole dune hirarchie. Dautre part, daprs ce que nous avons
expliqu prcdemment au sujet du sommet et des quatre angles de la base, en
connexion avec la signification du mot arabe rukn, on pourrait dire que la forme de la
pyramide est en quelque sorte contenue implicitement dans toute structure
architecturale ; le symbolisme solaire de cette forme, que nous avons indiqu
alors, se retrouve dailleurs plus particulirement exprim dans le pyramidion ,
comme le montrent nettement diverses descriptions archologiques cites par M.
Coomaraswamy : le point central ou le sommet correspond au soleil lui-mme, et les
quatre faces (dont chacune est comprise entre deux rayons extrmes dlimitant le
domaine quelle reprsente) autant daspects secondaires de ce mme soleil, en
rapport avec les quatre points cardinaux vers lesquels ces faces sont tournes
respectivement. Malgr tout cela, il nen est pas moins vrai que le pyramidion
nest quun cas particulier de la pierre angulaire et ne la reprsente que dans une
forme traditionnelle spciale, celle des anciens gyptiens ; pour rpondre au
symbolisme judo-chrtien de cette mme pierre, qui appartient une autre forme
traditionnelle, assurment fort diffrente de celle-l, il lui manque un caractre
essentiel, qui est celui dtre une clef de vote .
Cela dit, nous pouvons revenir la figuration de la pierre angulaire sous la
forme dun diamant : A. Coomaraswamy, dans larticle auquel nous nous sommes
rfr, part dune remarque qui a t faite au sujet du mot allemand Eckstein, qui
prcisment a la fois le sens de pierre angulaire et celui de diamant 33 ; et il
rappelle ce propos les significations symboliques du vajra, que nous avons dj
envisages diverses reprises : dune faon gnrale, la pierre ou le mtal qui tait
considr comme le plus dur et le plus brillant a t pris, dans diffrentes traditions,
comme un symbole dindestructibilit, dinvulnrabilit, de stabilit, de lumire et
dimmortalit ; et, en particulier, ces qualits sont trs souvent attribues au
diamant. Lide d indestructibilit ou d indivisibilit (lune et lautre sont
troitement lies et sont exprimes en sanscrit par le mme mot akshara) conviennent
videmment la pierre qui reprsente le principe unique de ldifice (lunit vritable
tant essentiellement indivisible) ; celle de stabilit , qui, dans lordre
architectural, sapplique proprement un pilier, convient galement cette mme
pierre considre comme constituant le chapiteau du pilier axial , qui lui-mme
symbolise l axe du monde ; et celui-ci, que Platon, notamment, dcrit comme un
axe de diamant , est aussi, dautre part, un pilier de lumire (comme symbole
dAgni et comme rayon solaire ) ; plus forte raison cette dernire qualit
sapplique-t-elle ( minemment , pourrait-on dire) son couronnement , qui

33

Stoudt, Consider the lilies, how they grow, propos de la signification dun motif ornemental en forme de
diamant, explique par des crits o il est parl du Christ comme tant lEckstein. Le double sens de ce mot
sexplique vraisemblablement, au point de vue tymologique, par le fait quil peut sentendre galement comme pierre
dangle et comme pierre angles , cest--dire facettes ; mais, bien entendu, cette explication nenlve rien la
valeur du rapprochement symbolique indiqu par la runion de ces deux significations dans un mme mot.

206

reprsente la source mme dont il mane en tant que rayon lumineux 34 . Dans le
symbolisme hindou et bouddhique, tout ce qui a une signification centrale ou
axiale est gnralement assimil au diamant (par exemple dans des expressions
telles que vajrsana, trne de diamant ) ; et il est facile de se rendre compte que
toutes ces associations font partie dune tradition quon peut dire vraiment
universelle.
Ce nest pas tout encore : le diamant est considr comme la pierre
prcieuse par excellence ; or cette pierre prcieuse est aussi, comme telle, un
symbole du Christ, qui se trouve ici identifi son autre symbole, la pierre
angulaire ; ou, si lon prfre, ces deux symboles sont ainsi runis en un seul. On
pourrait dire alors que cette pierre, en tant quelle reprsente un achvement ou
un accomplissement 35, est, dans le langage de la tradition hindoue, un chintmani,
ce qui quivaut lexpression alchimique occidentale de pierre philosophale 36 ; et
il est trs significatif, cet gard, que les hermtistes chrtiens parlent souvent du
Christ comme tant la vritable pierre philosophale , non moins que comme tant
la pierre angulaire 37 . Nous sommes ramen par l ce que nous disions
prcdemment, propos des deux sens dans lesquels peut sentendre lexpression
arabe rukn el-arkn, de la correspondance qui existe entre les deux symbolismes
architectural et alchimique ; et, pour terminer par une remarque dune porte tout
fait gnrale cette tude dj longue, mais sans doute encore incomplte, car le sujet
est de ceux qui sont presque inpuisables, nous pouvons ajouter que cette
correspondance mme nest au fond quun cas particulier de celle qui existe
pareillement, quoique dune faon qui nest peut-tre pas toujours aussi manifeste,
entre toutes les sciences et tous les arts traditionnels, parce quils ne sont tous, en
ralit, quautant dexpressions et dapplications diverses des mmes vrits dordre
principiel et universel.

34

Le diamant non taill a naturellement huit angles, et le poteau sacrificiel (ypa) doit tre fait huit angles
(ashtashri) pour figurer le vajra (qui ici est entendu galement dans son autre sens de foudre ) ; le mot pli attansa,
littralement huit angles , signifie la fois diamant et pilier .
35
Au point de vue constructif , cest la perfection de la ralisation du plan de larchitecte ; au point de
vue alchimique, cest la perfection ou la fin ultime du Grand uvre ; et il y a une correspondance exacte entre
lune et lautre.
36
Le diamant parmi les pierres et lor parmi les mtaux sont lun et lautre ce quil y a de plus prcieux, et ils
ont galement un caractre lumineux et solaire ; mais le diamant, tout comme la pierre philosophale
laquelle il est assimil ici, est regard comme plus prcieux encore que lor.
37
Le symbolisme de la pierre angulaire se trouve expressment mentionn, par exemple, en divers passages
des ouvrages hermtiques de Robert Fludd, cits par A. E. Waite, The Secret Tradition in Freemasonry, pp. 27-28 ; il
faut dailleurs dire que ces textes paraissent contenir la confusion avec la pierre fondamentale dont nous avons parl
au dbut ; et ce que lauteur qui les rapporte dit lui-mme de la pierre angulaire , dans plusieurs endroits du mme
livre, nest gure fait non plus pour claircir la question et ne peut que contribuer plutt entretenir encore cette mme
confusion.

207

XLIV

Lapsit exillis
Publi dans les tudes Traditionnelles, aot 1946.

En parlant du symbolisme de la pierre angulaire , nous avons eu loccasion

de mentionner incidemment le lapsit exillis de Wolfram dEschenbach ; il peut tre
intressant de revenir plus particulirement sur cette question, en raison des multiples
rapprochements auxquels elle donne lieu. Sous sa forme trange1, cette expression
nigmatique peut renfermer plus dune signification : cest certainement, avant tout,
une sorte de contraction phontique de lapis lapsus ex clis, la pierre tombe des
cieux ; en outre, cette pierre, en raison mme de son origine, est comme en exil
dans le sjour terrestre 2 , do elle doit dailleurs, suivant diverses traditions
concernant cette mme pierre ou ses quivalents, remonter finalement aux cieux3. En
ce qui concerne le symbolisme du Graal, il importe de remarquer que, bien quil soit
le plus habituellement dcrit comme un vase et que ce soit l sa forme la plus connue,
il lest aussi parfois comme une pierre, ce qui est notamment le cas chez Wolfram
dEschenbach ; il peut dailleurs tre en mme temps lun et lautre, puisque le vase
est dit avoir t taill dans une pierre prcieuse qui, stant dtache du front de
Lucifer lors de sa chute, est galement tombe des cieux4 .
Dautre part, ce qui semble encore augmenter la complexit de ce symbolisme,
mais qui peut en ralit donner la clef de certaines connexions, cest ceci : comme
nous lavons dj expliqu ailleurs, si le Graal est un vase (grasale), il est aussi un
livre (gradale ou graduale) ; et, dans certaines versions de la lgende, il sagit cet
gard, non pas prcisment dun livre proprement dit, mais dune inscription trace
sur la coupe par un ange ou par le Christ lui-mme. Or, des inscriptions, dorigine
pareillement non-humaine , apparaissaient aussi en certaines circonstances sur le

A. E. Waite, dans son ouvrage sur The Holy Grail, donne les variantes lapis exilis et lapis exillix, car il
semble que lorthographe diffre suivant les manuscrits ; et il signale aussi que, daprs le Rosarium Philosophorium,
citant Arnaud de Villeneuve, lapis exilis tait chez les alchimistes une des dsignations de la pierre philosophale , ce
qui est naturellement rapprocher des considrations que nous avons indiques la fin de la mme tude.
2
Lapis exilii ou lapis exsulis, suivant les interprtations suggres par Waite comme possibles cet gard.
3
Nous ne pensons pas quil y ait lieu de tenir grand compte du mot latin exilis pris littralement au sens de
mince ou tnu , moins peut-tre quon ne veuille y attacher une certaine ide de subtilit .
4
Sur le symbolisme du Graal, voir Le Roi du Monde, ch. V. Nous rappellerons encore ce propos le symbole
de lEstoile Internelle, dans lequel la coupe et la pierre prcieuse se trouvent runies, tout en tant dans ce cas distinctes
lune de lautre.

208

lapsit exillis5 ; celui-ci tait donc une pierre parlante , cest--dire, si lon veut, une
pierre oraculaire , car, si une pierre peut parler en rendant des sons, elle le peut
tout aussi bien (comme lcaille de la tortue dans la tradition extrme-orientale) au
moyen de caractres ou de figures se montrant sa surface. Maintenant, ce quil y a
aussi de trs remarquable ce point de vue, cest que la tradition biblique fait
mention dune coupe oraculaire , celle de Joseph6, qui pourrait, sous ce rapport
tout au moins, tre regarde comme une des formes du Graal lui-mme ; et, chose
curieuse, il se trouve que cest prcisment un autre Joseph, Joseph dArimathie, qui
est dit tre devenu le possesseur ou le gardien du Graal et lavoir apport dOrient en
Bretagne ; il est tonnant quon semble navoir jamais prt attention ces
concidences , pourtant assez significatives7.
Pour en revenir au lapsit exillis, nous signalerons que certains lont rapproch
de la Lia Fail ou pierre de la destine ; en effet, celle-ci tait aussi une pierre
parlante , et, en outre, elle pouvait tre en quelque faon une pierre venue des
cieux , puisque, suivant la lgende irlandaise, les Tuatha de Danann lauraient
apporte avec eux de leur premier sjour, auquel est attribu un caractre cleste
ou tout au moins paradisiaque . On sait que cette Lia Fail tait la pierre du sacre
des anciens rois dIrlande, et quelle est devenue par la suite celle des rois
dAngleterre, ayant t, suivant lopinion la plus communment admise, apporte par
douard Ier labbaye de Westminster ; mais ce qui peut paratre au moins singulier,
cest que, dun autre ct, cette mme pierre est identifie celle que Jacob consacra
Bthel8. Ce nest pas tout : cette dernire, daprs la tradition hbraque, semblerait
avoir t aussi celle qui suivait les Isralites dans le dsert et do sortait leau dont
ils buvaient9, et qui, selon linterprtation de saint Paul, ntait autre que le Christ luimme10 ; elle serait devenue ensuite la pierre shethiyah ou fondamentale , place

Comme sur la pierre noire dOurga, qui devait tre, de mme que toutes les pierres noires jouant un
rle dans diffrentes traditions, un arolithe, cest--dire encore une pierre tombe des cieux (voir Le Roi du Monde,
ch. I).
6
Gense, XLIV, 5.
7
La coupe oraculaire est en quelque sorte le prototype des miroirs magiques , et nous devons faire ce
propos une remarque importante : cest que linterprtation purement magique , qui rduit les symboles navoir
plus quun caractre divinatoire ou talismanique suivant les cas, marque une certaine tape dans la
dgnrescence de ces symboles, ou plutt de la faon dont ils sont compris, tape dailleurs moins avance, puisquelle
se rfre malgr tout une science traditionnelle, que la dviation toute profane qui ne leur attribue quune valeur
simplement esthtique ; il convient dajouter, du reste, que ce nest souvent que sous le couvert de cette
interprtation magique que certains symboles peuvent tre conservs et transmis ltat de survivances
folkloriques , ce qui montre quelle a aussi son utilit. Notons encore, au sujet de la coupe divinatoire , que la
vision de toutes choses comme prsentes, si on lentend dans son vritable sens (le seul auquel puisse tre attache
l infaillibilit dont il est expressment question dans les cas de Joseph), est en relation manifeste avec le
symbolisme du troisime il , donc aussi de la pierre tombe du front de Lucifer ou elle tenait la place de celui-ci ;
cest dailleurs galement par sa chute que lhomme lui-mme a perdu le troisime il , cest--dire le sens de
lternit , que le Graal restitue celui qui parvient la conqurir.
8
Cf. Le Roi du Monde, ch. IX.
9
Exode, XVII, 5. Le breuvage donn par cette pierre doit tre rapproch de la nourriture fournie par le Graal
considr comme vase dabondance .
10
I Corinthiens, X, 4. On remarquera le rapport qui existe entre lonction de la pierre par Jacob, celle des rois
leur sacre, et le caractre du Christ ou du Messie, qui est proprement l Oint par excellence.

209

dans le Temple de Jrusalem au-dessous de lemplacement de larche dalliance11, et

marquant ainsi symboliquement le centre du monde , comme le marquait
galement, dans une autre forme traditionnelle, lOmphalos de Delphes12 ; et, ds lors
que ces identifications sont videmment symboliques, on peut assurment dire que,
en tout cela, cest bien toujours dune seule et mme pierre quil sagit en effet.
Il faut bien remarquer cependant, en ce qui concerne le symbolisme
constructif , que la pierre fondamentale dont il vient dtre question en dernier lieu
ne doit aucunement tre confondue avec la pierre angulaire , puisque celle-ci est le
couronnement de ldifice, tandis que lautre se situe au centre de sa base13 ; et, tant
ainsi place au centre, elle diffre galement de la pierre de fondation entendue au
sens ordinaire de cette expression, celle-ci occupant un des angles de la mme base.
Nous avons dit quil y avait, dans les pierres de base des quatre angles, comme un
reflet et une participation de la vritable pierre angulaire ou pierre du
sommet ; ici, on peut bien parler encore de reflet, mais il sagit dune relation plus
directe que dans le cas prcdent, puisque la pierre du sommet et la pierre
fondamentale en question sont situes sur une mme verticale, de telle sorte que
celle-ci est comme la projection horizontale de celle-l sur le plan de la base14 ; on
pourrait dire que cette pierre fondamentale synthtise en elle, tout en demeurant
dans le mme plan, les aspects partiels reprsents par les pierres des quatre angles
(ce caractre partiel tant exprim par lobliquit des lignes qui les joignent au
sommet de ldifice). En fait, la pierre fondamentale du centre et la pierre
angulaire sont respectivement la base et le sommet du pilier axial, que celui-ci soit
figur visiblement ou quil ait seulement une existence idale ; dans ce dernier
cas, cette pierre fondamentale peut tre une pierre de foyer ou une pierre dautel
(ce qui est dailleurs la mme chose en principe), qui, de toute faon, correspond en
quelque sorte au cur mme de ldifice.
Nous avons dit, propos de la pierre angulaire , quelle reprsente la
pierre descendue du ciel , et nous avons vu maintenant que le lapsit exillis est plus
proprement la pierre tombe du ciel , ce qui peut dailleurs tre encore mis en
rapport avec la pierre que les constructeurs avaient rejete , si lon considre, au

11

Dans le symbolisme des Sephiroth, cette pierre fondamentale se rapporte Iesod ; la pierre angulaire ,
sur laquelle nous allons revenir tout lheure, se rapporte Kether.
12
Cf. encore Le Roi du Monde, ch. IX. LOmphalos tait dailleurs un btyle , dsignation identique
Beith-El ou maison de Dieu .
13
La situation de cette pierre fondamentale ntant pas angulaire, elle ne peut pas, sous ce rapport tout au
moins, donner lieu une confusion, et cest pourquoi nous navons pas eu en parler propos de la pierre
angulaire .
14
Ceci correspond ce que nous avons dj indiqu au sujet de la projection horizontale de la pyramide, dont
le sommet se projette au point de rencontre des diagonales du carr de base, cest--dire au centre mme de ce carr.
Dans la maonnerie oprative, lemplacement dun difice tait dtermin, avant den entreprendre la construction, par
ce quon appelle la mthode des cinq points , consistant fixer dabord les quatre angles, o devaient tre poses les
quatre premires pierres, puis le centre, cest--dire, la base tant normalement carre ou rectangulaire, le point de
rencontre de ses diagonales ; les piquets qui marquaient ces cinq points taient appels landmarks, et cest sans doute l
le sens premier et originel de ce terme maonnique.

210

point de vue cosmique, ces constructeurs comme tant les Anges ou les Dvas15 ;
mais, toute descente ntant pas forcment une chute 16, il y a lieu de faire une
certaine diffrence entre les deux expressions. En tout cas, lide dune chute ne
saurait plus aucunement sappliquer lorsque la pierre angulaire occupe sa position
dfinitive au sommet 17 ; on peut encore parler dune descente si lon rapporte
ldifice un ensemble plus tendu (ceci correspondant, comme nous lavons dit, au
fait que la pierre ne peut tre place que par le haut), mais, si lon considre
seulement cet difice en lui-mme et le symbolisme de ses diffrentes parties, cette
position elle-mme peut tre dite cleste , puisque la base et le toit correspondent
respectivement, quant leur modle cosmique , la terre et au ciel18. Maintenant,
il faut encore ajouter, et cest sur cette remarque que nous terminerons, que tout ce
qui est situ sur laxe, divers niveaux, peut tre regard, dune certaine faon,
comme reprsentant des situations diffrentes dune seule et mme chose, situations
qui sont elles-mmes en rapport avec diffrentes conditions dun tre ou dun monde,
suivant quon se place au point de vue microcosmique ou au point de vue
macrocosmique ; et, cet gard, nous indiquerons seulement, titre dapplication
ltre humain, que les relations de la pierre fondamentale du centre et de la
pierre angulaire du sommet ne sont pas sans prsenter un certain rapport avec ce
que nous avons dit ailleurs des localisations diffrentes du luz ou du noyau
dimmortalit19 .

15

Ceux-ci doivent tre regards comme travaillant sous la direction de Vishwakarma, qui est, ainsi que nous
lavons dj expliqu en dautres occasions, la mme chose que le Grand Architecte de lUnivers (cf. notamment Le
Rgne de la quantit et les signes des temps, ch. III).
16
Il va de soi que cette remarque sapplique avant tout la descente de lAvatra, bien que la prsence de
celui-ci dans le monde terrestre puisse tre aussi comme un exil , mais seulement suivant les apparences extrieures.
17
Elle le pourrait seulement quand, avant sa mise en place, on considrait cette mme pierre dans son tat de
rjection .
18
Voir Le symbolisme du dme [ch. XXXIX] et aussi La Grande Triade, ch. XIV.
19
Voir Aperus sur linitiation, ch. XLVIII. Ce rapport avec le luz est dailleurs suggr nettement par les
rapprochements que nous avons indiqus plus haut avec Bthel et avec le troisime il (voir ce sujet Le Roi du
Monde, ch. VII).

211

XLV

El-Arkn
Publi dans les tudes Traditionnelles, septembre 1946.

Aux considrations que nous avons exposes sur la pierre angulaire , nous
pensons quil ne sera pas inutile dajouter quelques prcisions complmentaires sur
un point particulier : il sagit des indications que nous avons donnes sur le mot arabe
rukn, angle , et sur ses diffrentes significations. Nous nous proposons surtout,
cet gard, de signaler une concordance trs remarquable qui se rencontre dans
lancien symbolisme chrtien, et qui sclaire dailleurs, comme toujours, par les
rapprochements quon peut faire avec certaines donnes des autres traditions. Nous
voulons parler du gammadion, ou plutt, devrions-nous dire, des gammadia, car ce
symbole se prsente sous deux formes trs nettement diffrentes, bien que le mme
sens y soit gnralement attach ; il doit son nom ce que les lments qui y figurent
dans lun et lautre cas, et qui sont en ralit des querres, ont une similitude de
forme avec la lettre grecque gamma1.

Voir Le Symbolisme de la Croix, ch. X. Comme nous lavons signal alors, ce sont ces gammadia qui sont
les vritables croix gammes , et cest seulement chez les modernes que cette dsignation a t applique au
swastika, ce qui ne peut que causer une fcheuse confusion entre deux symboles entirement diffrents et qui nont
aucunement la mme signification.

212

Fig. 15

La premire forme de ce symbole (fig. 15), appele aussi parfois croix du

Verbe , est constitue par quatre querres dont les sommets sont tourns vers le
centre ; la croix est forme par ces querres elles-mmes, ou plus exactement par
lespace vide quelles laissent entre leurs cts parallles, et qui reprsente en
quelque sorte quatre voies partant du centre ou y aboutissant, suivant quelles sont
parcourues dans un sens ou dans lautre. Or, cette mme figure, considre
prcisment comme la reprsentation dun carrefour, est la forme primitive du
caractre chinois hing, qui dsigne les cinq lments : on y voit les quatre rgions de
lespace, correspondant aux points cardinaux, et qui sont effectivement appeles
querres (fang)3, autour de la rgion centrale laquelle est rapport le cinquime
lment. Nous devons dailleurs dire que ces lments, malgr une similitude
partielle dans leur nomenclature4, ne sauraient aucunement tre identifis ceux de la
tradition hindoue et de lantiquit occidentale ; aussi, pour viter toute confusion,
vaudrait-il sans doute mieux, comme certains lont propos, traduire hing par
agents naturels , car ce sont proprement des forces agissant dans le monde
corporel, et non pas des lments constitutifs des corps eux-mmes. Il nen est pas
moins vrai que, ainsi que cela rsulte de leur correspondance spatiale, les cinq hing
peuvent tre regards comme les arkn de ce monde, de mme que les lments
proprement dits le sont un autre point de vue, mais cependant avec une diffrence
quant la signification de llment central. En effet, tandis que lther, ne se situant
pas sur le plan de base o se trouvent les quatre autres lments, correspond la
vritable pierre angulaire , celle du sommet (rukn el-arkn), la terre de la
2

La raison en est sans doute, daprs la signification gnrale du symbole, que celui-ci est regard comme
figurant le Verbe sexprimant par les quatre vangiles ; il est remarquer que, dans cette interprtation, ceux-ci doivent
tre considrs comme correspondant quatre points de vue (mis symboliquement en rapport avec les quartiers de
lespace) dont la runion est ncessaire lexpression intgrale du Verbe, de mme que les quatre querres formant la
croix en sunifiant par leurs sommets.
3
Lquerre est essentiellement, dans la tradition extrme-orientale, linstrument employ pour mesurer la
Terre ; cf. La Grande Triade, ch. XV et XVI. Il est facile de voir le rapport qui existe entre cette figure et celle du
carr divis en neuf parties (ibid., ch. XVI) ; il suffit en effet, pour obtenir celle-ci, de tracer le contour extrieur et de
joindre les sommets des querres de faon encadrer la rgion centrale.
4
Ce sont leau au nord, le feu au sud, le bois lest, le mtal louest, et la terre au centre ; on voit quil y a l
trois dsignations communes avec les lments des autres traditions, mais que cependant la terre ny a pas la mme
correspondance spatiale.

213

tradition extrme-orientale doit tre mise en correspondance directe avec la pierre

fondamentale du centre, dont nous avons parl prcdemment5.

Fig. 16

La figuration des cinq arkn apparat encore plus nettement dans lautre forme
du gammadion (fig. 16), o quatre querres formant les angles (arkn au sens littral
du mot) dun carr entourent une croix trace au centre de celui-ci ; les sommets des
querres sont alors tourns vers lextrieur, au lieu de ltre vers le centre comme
dans le cas prcdent 6 . On peut ici considrer la figure tout entire comme
correspondant la projection horizontale dun difice sur son plan de base : les quatre
querres correspondent alors aux pierres de base des quatre angles (qui doivent tre
en effet tailles lquerre ), et la croix la pierre angulaire du sommet, qui,
bien que ntant pas dans le mme plan, se projette au centre de la base suivant la
direction de laxe vertical ; et lassimilation symbolique du Christ la pierre
angulaire justifie encore plus expressment cette correspondance.
En effet, au point de vue du symbolisme chrtien, lun et lautre des gammadia
sont galement considrs comme reprsentant le Christ, figur par la croix, au
milieu des quatre vanglistes, figurs par les querres ; lensemble quivaut donc
la figuration bien connue du Christ lui-mme au milieu des quatre animaux de la
vision dzchiel et de lApocalypse7, qui sont les symboles les plus habituels des
vanglistes8. Lassimilation de ceux-ci aux pierres de base des quatre angles nest
dailleurs nullement en contradiction avec le fait que, dautre part, saint Pierre est
expressment dsign comme la pierre de fondation de lglise ; il faut seulement
voir l lexpression de deux points de vue diffrents, lun se rfrant la doctrine et
lautre la constitution de lglise ; et il nest certes pas contestable que, en ce qui

Il faut dailleurs remarquer, ce propos, que le tertre lev au centre dun pays correspond effectivement
lautel ou au foyer plac au point central dun difice.
6
Les sommets des quatre querres et le centre de la croix, tant les quatre angles et le centre du carr,
correspondent aux cinq points par lesquels tait dtermine traditionnellement lemplacement dun difice.
7
Ces quatre animaux symboliques correspondent dailleurs aussi aux quatre Mahrjas qui sont, dans les
traditions hindoue et thibtaine, les rgents des points cardinaux et des quartiers de lespace.
8
Lancienne tradition gyptienne figurait, suivant une disposition toute semblable, Horus au milieu de ses
quatre fils ; du reste, dans les premiers temps du christianisme, Horus fut, en gypte, pris trs frquemment comme un
symbole du Christ.

214

concerne la doctrine chrtienne, les vangiles en sont bien vritablement les

fondements.
Dans la tradition islamique, on trouve aussi une figure semblablement
dispose, comprenant le nom du Prophte au centre et ceux des quatre premiers
Kholaf aux angles ; ici encore, le Prophte, apparaissant comme rukn el-arkn, doit
tre considr, de la mme faon que le Christ dans la figuration prcdente, comme
se situant un niveau autre que celui de la base, et, par consquent, il correspond
aussi en ralit la pierre angulaire du sommet. Il faut dailleurs remarquer que,
des deux points de vue que nous venons dindiquer en ce qui concerne le
christianisme, cette figuration rappelle directement celui qui envisage saint Pierre
comme la pierre de fondation car il est vident que saint Pierre, comme nous
lavons dj dit, est aussi le Khalfah, cest--dire le vicaire ou le substitut du
Christ. Seulement, on nenvisage dans ce cas quun seule pierre de fondation ,
cest--dire celle des quatre pierres de base des angles qui est pose en premier lieu,
sans pousser les correspondances plus loin, alors que le symbole islamique dont il
sagit comporte ces quatre pierres de base ; la raison de cette diffrence est que les
quatre premiers Kholaf ont effectivement un rle spcial sous le rapport de
l histoire sacre , tandis que, dans le christianisme, les premiers successeurs de
saint Pierre nont aucun caractre qui puisse, dune faon comparable, les distinguer
nettement de tous ceux qui vinrent aprs eux. Nous ajouterons encore que, en
correspondance avec ces cinq arkn manifests dans le monde terrestre et humain, la
tradition islamique envisage aussi cinq arkn clestes ou angliques, qui sont Jibrl,
Rufal, Mikal, Isrfl, et enfin Er-Rh ; ce dernier, qui est identique Metatron
comme nous lavons expliqu en dautres occasions, se situe galement un niveau
suprieur aux quatre autres, qui sont comme ses reflets partiels dans diverses
fonctions plus particularises ou moins principielles, et, dans le monde cleste, il est
proprement rukn el-arkn, celui qui occupe, la limite sparant el-Khalq dEl-Haqq,
le lieu mme par lequel seul peut seffectuer la sortie du Cosmos.

215

XLVI

Rassembler ce qui est pars

Publi dans les tudes Traditionnelles, octobre-novembre 1946.

Dans un de nos ouvrages1, propos du Ming-tang et de la Tien-ti-Houei, nous

avons cit une formule maonnique daprs laquelle la tche des Matres consiste
rpandre la lumire et rassembler ce qui est pars . En fait, le rapprochement que
nous faisions alors portait seulement sur la premire partie de cette formule2 ; quant
la seconde partie, qui peut sembler plus nigmatique, comme elle a dans le
symbolisme traditionnel des connexions trs remarquables, il nous parat intressant
de donner ce sujet quelques indications qui navaient pu trouver place en cette
occasion.
Pour comprendre aussi compltement que possible ce dont il sagit, il convient
de se reporter avant tout la tradition vdique, qui est plus particulirement explicite
cet gard : suivant celle-ci, en effet, ce qui est pars , ce sont les membres du
Purusha primordial qui fut divis au premier sacrifice accompli par les Dvas au
commencement, et dont naquirent, par cette division mme, tous les tres
manifests 3 . Il est vident que cest l une description symbolique du passage de
lunit la multiplicit, sans lequel il ne saurait effectivement y avoir aucune
manifestation ; et lon peut dj se rendre compte par l que le rassemblement de ce
qui est pars , ou la reconstitution du Purusha tel quil tait avant le
commencement , sil est permis de sexprimer ainsi, cest--dire dans ltat non
manifest, nest pas autre chose que le retour lunit principielle. Ce Purusha est
identique Prajpati, le Seigneur des tres produits , ceux-ci tant tous issus de
lui-mme et tant par consquent regards en un certain sens comme sa
progniture 4 ; il est aussi Vishwakarma, cest--dire le Grand Architecte de
lUnivers , et, en tant que Vishwakarma, cest lui-mme qui accomplit le sacrifice en
mme temps quil en est la victime5 ; et, si lon dit quil est sacrifi par les Dvas,

La Grande Triade, ch. XVI.

La devise de la Tien-ti-Houei dont il sagissait est en effet celle-ci : Dtruire lobscurit (tsing), restaurer la
lumire (ming).
3
Voir Rig-Vda, X, 90.
4
Le mot sanscrit praj est identique au latin progenies.
5
Dans la conception chrtienne du sacrifice, le Christ est aussi la fois la victime et le prtre par excellence.
2

216

cela ne fait aucune diffrence en ralit, car les Dvas ne sont en somme rien dautre
que les puissances quil porte en lui-mme6.
Nous avons dj dit, diverses reprises, que tout sacrifice rituel doit tre
regard comme une image de ce premier sacrifice cosmogonique ; et, dans tout
sacrifice aussi, comme la fait remarquer M. Coomaraswamy, la victime, ainsi que
les Brhmanas le montrent avec vidence, est une reprsentation du sacrifiant, ou,
comme lexpriment les textes, elle est le sacrifiant lui-mme ; en accord avec la loi
universelle suivant laquelle linitiation (dksh) est une mort et une renaissance, il est
manifeste que l initi est loblation (Taittirya Samhit, VI, 1, 4, 5), la victime
est substantiellement le sacrifiant lui-mme (Aitarya Brhmana, II, II) 7 . Ceci
nous ramne directement au symbolisme maonnique du grade de Matre, dans lequel
liniti sidentifie en effet la victime ; on a dailleurs souvent insist sur les rapports
de la lgende dHiram avec le mythe dOsiris de sorte que, quand il est question de
rassembler ce qui est pars , on peut penser aussitt Isis rassemblant les
membres disperss dOsiris ; mais prcisment, au fond, la dispersion des membres
dOsiris est la mme chose que celle des membres de Purusha ou de Prajpati : ce ne
sont l, pourrait-on dire, que deux versions de la description du mme processus
cosmogonique dans deux formes traditionnelles diffrentes. Il est vrai que, dans le
cas dOsiris et dans celui dHiram, il ne sagit plus dun sacrifice, du moins
explicitement, mais dun meurtre ; mais cela mme ny change rien essentiellement,
car cest vritablement la mme chose qui est envisage ainsi sous deux aspects
complmentaires, comme un sacrifice sous son aspect dvique , et comme un
meurtre sous son aspect asurique8 ; nous nous contentons de signaler ce point en
passant, car nous ne pourrions y insister sans entrer dans de trop longs
dveloppements, trangers la question que nous avons en vue prsentement.
De mme encore, dans la Kabbale hbraque, bien quil ne soit plus question
proprement ni de sacrifice ni de meurtre, mais plutt dune sorte de dsintgration
dont les consquences sont dailleurs les mmes, cest de la fragmentation du corps
de lAdam Qadmon qua t form lUnivers avec tous les tres quil contient, de
sorte que ceux-ci sont comme des parcelles de ce corps, et que leur rintgration
dans lunit apparat comme la reconstitution mme de lAdam Qadmon. Celui-ci est
l Homme Universel , et Purusha, suivant un des sens de ce mot, est aussi
l Homme par excellence ; cest donc bien toujours exactement de la mme chose
quil sagit en tout cela. Ajoutons ce propos, avant daller plus loin, que, le grade de

En commentant le passage de lhymne du Rig-Vda mentionn ci-dessus dans lequel il est dit que cest par
le sacrifice que les Dvas offrirent le sacrifice , Syana dit que les Dvas sont les formes du souffle (prna-rpa) de
Prajpati. Cf. ce que nous avons dit au sujet des anges dans Monothisme et Anglologie [tudes Traditionnelles,
octobre-novembre 1946, recueilli dans Mlanges : Ceux-ci sont dans les traditions judaque, chrtienne et islamique
lexact quivalent des Dvas dans la tradition hindoue ]. Il est bien entendu que, en tout ceci, il sagit toujours
daspects du Verbe divin auquel sidentifie en dfinitive l Homme universel .
7
tmayajna : Self sacrifice, dans le Harvard Journal of Asiatic Studies, numro de fvrier 1942.
8
Cf. aussi, dans les mystres grecs, le meurtre et le dmembrement de Zagreus par les Titans ; on sait que
ceux-ci sont lquivalent des Asuras de la tradition hindoue. Il nest peut-tre pas inutile de remarquer, dautre part, que
le langage courant lui-mme applique le mme mot victime dans le cas du sacrifice et dans celui du meurtre.

217

Matre reprsentant, virtuellement tout au moins, le terme des petits mystres , ce

quil faut envisager dans ce cas est proprement la rintgration au centre de ltat
humain ; mais on sait que le mme symbolisme est toujours applicable des niveaux
diffrents, en vertu des correspondances qui existent entre eux9, de sorte quil peut
tre rapport soit un monde dtermin, soit tout lensemble de la manifestation
universelle ; et la rintgration dans l tat primordial , qui dailleurs est aussi
adamique , est comme une figure de la rintgration totale et finale, bien quelle
ne soit encore en ralit quune tape sur la voie qui mne celle-ci.
Dans ltude que nous avons cite plus haut, A. Coomaraswamy dit que
lessentiel, dans le sacrifice, est en premier lieu de diviser, et en second lieu de
runir ; il comporte donc les deux phrases complmentaires de dsintgration et
de rintgration qui constituent le processus cosmique dans son ensemble : le
Purusha, tant un, devient plusieurs, et tant plusieurs, il redevient un . La
reconstitution du Purusha est opre symboliquement, en particulier, dans la
construction de lautel vdique, qui comprend dans ses diffrentes parties une
reprsentation de tous les mondes10 ; et le sacrifice, pour tre correctement accompli,
demande une coopration de tous les arts, ce qui assimile le sacrifiant Vishwakarma
lui-mme11. Dautre part, comme toute action rituelle, cest--dire en somme toute
action vraiment normale et conforme l ordre (rita), peut tre regarde comme
ayant en quelque sorte un caractre sacrificiel , suivant le sens tymologique de ce
mot (de sacrum facere), ce qui est vrai pour lautel vdique lest aussi, dune certaine
faon et quelque degr, pour toute construction difie conformment aux rgles
traditionnelles, celle-ci procdant toujours en ralit dun mme modle
cosmique , ainsi que nous lavons expliqu en dautres occasions12. On voit que ceci
est en rapport direct avec un symbolisme constructif comme celui de la
maonnerie ; et dailleurs, mme au sens le plus immdiat, le constructeur rassemble
bien effectivement des matriaux pars pour en former un difice qui, sil est
vraiment ce quil doit tre, aura une unit organique , comparable celle dun tre
vivant, si lon se place au point de vue microcosmique, ou celle dun monde, si lon
se place au point de vue macrocosmique.
Il nous reste encore parler quelque peu, pour terminer, dun symbolisme dun
autre genre, qui peut sembler trs diffrent quant aux apparences extrieures, mais
qui pourtant nen a pas moins, au fond, une signification quivalente : il sagit de la
reconstitution dun mot partir de ses lments littraux pris dabord isolment13.
Pour le comprendre, il faut se souvenir que le vrai nom dun tre nest pas autre

Cest de la mme faon que, dans le symbolisme alchimique, il y a correspondance entre le processus de
l uvre au blanc et celui de l uvre au rouge , si bien que le second reproduit en quelque sorte le premier un
niveau suprieur.
10
Voir Janua cli [ch. LVIII].
11
Cf. A. K. Coomaraswamy, Hinduism and Buddhism, p. 26.
12
Les rites de fondation dun difice comportent dailleurs gnralement un sacrifice ou une oblation au sens
strict de ces mots ; en Occident mme, une certaine forme doblation sest maintenue jusqu nos jours dans les cas o
la pose de la premire pierre est accomplie selon les rites maonniques.
13
Ceci correspond naturellement, dans le rituel maonnique, au mode de communication des mots sacrs .

218

chose, au point de vue traditionnel, que lexpression de lessence mme de cet tre ;
la reconstitution du nom est donc, symboliquement, la mme chose que celle de ltre
lui-mme. On sait aussi le rle que jouent les lettres, dans un symbolisme tel que
celui de la Kabbale, en ce qui concerne la cration ou la manifestation universelle ;
on pourrait dire que celle-ci est forme par les lettres spares, qui correspondent la
multiplicit de ses lments, et que, en runissant ces lettres, on la ramne par l
mme son Principe, si toutefois cette runion est opre de faon reconstituer
effectivement le nom du Principe14. ce point de vue, rassembler ce qui est pars
est la mme chose que retrouver la Parole perdue , car, en ralit et dans son sens
le plus profond, cette Parole perdue nest autre que le vritable nom du Grand
Architecte de lUnivers .

14

Tant quon reste dans la multiplicit de la manifestation, on ne peut qu peler le nom du Principe en
discernant le reflet de ses attributs dans les cratures o ils ne sexpriment que dune faon fragmentaire et disperse. Le
maon qui nest pas parvenu au grade de Matre est encore incapable de rassembler ce qui est pars , et cest
pourquoi il ne sait qupeler .

219

XLVII

Le blanc et le noir
Publi dans les tudes Traditionnelles, juin 1947.

Le symbole maonnique du pav mosaque (tessellated pavement) est de

ceux qui sont souvent insuffisamment compris ou mal interprts ; ce pav est form
de carreaux alternativement blancs et noirs, disposs exactement de la mme faon
que les cases de lchiquier ou du damier. Nous ajouterons tout de suite que le
symbolisme est videmment le mme dans les deux cas, car, ainsi que nous lavons
dit en diverses occasions, les jeux ont t, lorigine, tout autre chose que les simples
amusements profanes quils sont devenus actuellement, et dailleurs le jeu dchecs
est certainement un de ceux o les traces du caractre sacr originel sont
demeures le plus apparentes en dpit de cette dgnrescence.
Au sens le plus immdiat, la juxtaposition du blanc et du noir reprsente
naturellement la lumire et les tnbres, le jour et la nuit, et, par suite, toutes les
paires dopposs ou de complmentaires (il est peine besoin de rappeler que ce qui
est opposition un certain niveau devient complmentarisme un autre niveau, de
sorte que le mme symbolisme est galement applicable lune et lautre) ; on a
donc l, cet gard, un exact quivalent du symbole extrme-oriental du yin-yang1.
On peut mme remarquer que linterpntration et linsparabilit des deux aspects
yin et yang, qui sont reprsentes dans ce dernier cas par le fait que les deux moitis
de la figure sont dlimites par une ligne sinueuse, le sont ici aussi par la disposition
enchevtre des deux sortes de carreaux, tandis quune autre disposition, comme par
exemple celle de bandes rectilignes alternativement blanches et noires, ne rendrait
pas aussi nettement la mme ide et pourrait mme plutt faire penser une
juxtaposition pure et simple2.
Il serait inutile de rpter ce propos toutes les considrations que nous avons
dj exposes ailleurs en ce qui concerne le yin-yang ; nous rappellerons seulement

Voir La Grande Triade, ch. IV. Nous avons eu loccasion de lire un article dont lauteur rapportait la partie
blanche au yin et la partie noire au yang, alors que cest le contraire qui est vrai, et prtendait appuyer cette opinion
errone par des expriences radiesthsiques ; que faut-il conclure de l, si ce nest que, en pareil cas, le rsultat
obtenu est d tout simplement linfluence des ides prconues de lexprimentateur ?
2
Cette dernire disposition a cependant t employe aussi dans certains cas ; on sait quelle se trouvait
notamment dans le Beaucant des Templiers, dont la signification tait encore la mme.

220

dune faon plus particulire quil ne faut voir dans ce symbolisme, non plus que
dans la reconnaissance des dualits cosmiques dont il est lexpression, laffirmation
daucun dualisme , car si ces dualits existent bien rellement dans leur ordre,
leurs termes nen sont pas moins drivs de lunit dun mme principe (le Tai-Ki de
la tradition extrme-orientale). Cest l en effet un des points les plus importants,
parce que cest celui-l surtout qui donne lieu de fausses interprtations ; certains
ont cru pouvoir parler de dualisme au sujet du yin-yang, probablement par
incomprhension, mais peut-tre aussi quelquefois avec des intentions dun caractre
plus ou moins suspect ; en tout cas, pour ce qui est du pav mosaque , une telle
interprtation est le plus souvent le fait des adversaires de la maonnerie, qui
voudraient baser l-dessus une accusation de manichisme 3. Il est assurment trs
possible que certains dualistes aient eux-mmes dtourn ce symbolisme de son
vritable sens pour linterprter conformment leurs propres doctrines, comme ils
ont pu altrer pour la mme raison les symboles exprimant une unit et une
immutabilit inconcevables pour eux ; mais ce ne sont l en tout cas que des
dviations htrodoxes qui naffectent absolument en rien le symbolisme en luimme, et, quand on se place au point de vue proprement initiatique, ce ne sont pas de
telles dviations quil y a lieu denvisager4.
Maintenant, outre la signification dont nous avons parl jusquici, il y en a
encore une autre dun ordre plus profond, et ceci rsulte immdiatement du double
sens de la couleur noire, que nous avons expliqu en dautres occasions ; nous venons
de considrer seulement son sens infrieur et cosmologique, mais il faut aussi
considrer son sens suprieur et mtaphysique. On en trouve un exemple
particulirement net dans la tradition hindoue, o celui qui est initi doit tre assis sur
une peau aux poils noirs et blancs, symbolisant respectivement le non-manifest et le
manifest 5 ; le fait quil sagit ici dun rite essentiellement initiatique justifie
suffisamment le rapprochement avec le cas du pav mosaque et lattribution
expresse de la mme signification celui-ci, mme si, dans ltat actuel des choses,
cette signification a t compltement oublie. On retrouve donc l un symbolisme
quivalent celui dArjuna, le blanc , et de Krishna, le noir , qui sont, dans
ltre lui-mme, le mortel et limmortel, le moi et le Soi 6 ; et, puisque ceux-ci
3

Ces gens, sils taient logiques, devraient, suivant ce que nous avons dit plus haut, avoir le plus grand soin de
sabstenir de jouer aux checs pour ne pas risquer de tomber eux-mmes sous cette accusation ; cette simple remarque
ne suffit-elle pas montrer toute linanit de leur argumentation ?
4
Nous rappellerons aussi, ce propos, ce que nous avons dit ailleurs sur la question du renversement des
symboles , et plus spcialement la remarque que nous avons faite alors sur le caractre vritablement diabolique que
prsente lattribution au symbolisme orthodoxe, et notamment celui des organisations initiatiques, de linterprtation
rebours qui est en ralit le fait de la contre-initiation (Le Rgne de la quantit et les signes des temps, ch. XXX).
5
Shatapata Brhmana, III, 2, I, 5-7. un autre niveau, ces deux couleurs reprsentent aussi ici le Ciel et la
Terre, mais il faut faire attention ce que, en raison de la correspondance de ceux-ci avec le non-manifest et le
manifest, cest alors le noir qui se rapporte au ciel et le blanc la terre, de sorte que les relations existant dans le cas du
yin-yang se trouvent interverties ; ce nest dailleurs l quune application du sens inverse de lanalogie. Liniti doit
toucher la jonction des poils noirs et blancs, unissant ainsi les principes complmentaires dont il va natre en tant que
Fils du Ciel et de la Terre (cf. La Grande Triade, ch. IX).
6
Ce symbolisme est aussi celui des Dioscures ; le rapport de ceux-ci avec les deux hmisphres ou les deux
moitis de l uf du Monde nous ramne dailleurs la considration du ciel et de la terre que nous avons indique
dans la note prcdente (cf. La Grande Triade, ch. V).

221

sont aussi les deux oiseaux insparablement unis dont il est question dans les
Upanishads, ceci voque encore un autre symbole, celui de laigle blanc et noir
deux ttes qui figure dans certains hauts grades maonniques, nouvel exemple qui,
aprs tant dautres, montre une fois de plus que le langage symbolique a un caractre
vritablement universel.

222

XLVIII

Pierre noire et pierre cubique

Publi dans les tudes Traditionnelles, dcembre 1947.

Nous avons eu parfois relever occasionnellement les diverses fantaisies

linguistiques auxquelles a donn lieu le nom de Cyble ; nous ne reviendrons pas ici
sur celles qui sont trop videmment dpourvues de tout fondement et qui ne sont dues
qu limagination excessive de certains1, et nous envisagerons seulement quelques
rapprochements qui peuvent paratre plus srieux premire vue, bien quils soient
aussi injustifis. Ainsi, nous avons vu mettre rcemment la supposition que Cyble
semble tirer son nom de larabe qubbah, parce quelle tait adore dans les
grottes en raison de son caractre chthonien . Or, cette prtendue tymologie a
deux dfauts dont un seul serait suffisant pour la faire carter ; dabord, comme une
autre dont nous allons parler tout lheure, elle ne tient compte que des deux
premires lettres de la racine du nom de Cyble, laquelle en contient trois, et il va de
soi que la troisime lettre nest pas plus ngligeable que les deux autres ; ensuite, elle
ne repose en ralit que sur un contresens pur et simple. En effet, qubbah na jamais
voulu dire vote, salle vote, crypte , comme le croit lauteur de cette hypothse ;
ce mot dsigne une coupole ou un dme, dont prcisment le symbolisme est
cleste et non pas terrestre , donc exactement loppos du caractre attribu
Cyble ou la Grande Mre . Comme nous lavons expliqu dans dautres tudes,
la coupole surmonte un difice base carre, donc de forme gnralement cubique, et
cest cette partie carre ou cubique qui, dans lensemble ainsi constitu, a un
symbolisme terrestre ; ceci nous amne directement examiner une autre
hypothse qui a t assez souvent formule au sujet de lorigine du mme nom de
Cyble, et qui a une importance plus particulire pour ce que nous nous proposons
prsentement.
On a voulu faire driver Kubel de kubos, et ici du moins il ny a pas de
contresens comme celui que nous venons de signaler ; mais, dautre part, cette
tymologie a en commun avec la prcdente le dfaut de ne prendre en considration
que les deux premires des trois lettres qui constituent la racine de Kubel, ce qui la

Nous ne reparlerons donc pas de lassimilation de Cyble une cavale , ni du rapprochement quon a
voulu en tirer avec la dsignation de la chevalerie , non plus que de lautre rapprochement non moins imaginaire
avec la Kabbale .

223

rend galement impossible au point de vue proprement linguistique 2 . Si lon veut

seulement voir entre les deux mots une certaine similitude phontique qui peut,
comme il arrive souvent, avoir quelque valeur au point de vue symbolique, cest l
tout autre chose ; mais, avant dtudier ce point de plus prs, nous dirons que, en
ralit, le nom de Kubel nest pas dorigine grecque, et que dailleurs sa vritable
tymologie na rien dnigmatique ni de douteux. Ce nom, en effet, se rattache
directement lhbreu gebal et larabe jabal, montagne ; la diffrence de la
premire lettre ne peut donner lieu aucune objection cet gard, car le changement
de g en k ou inversement nest quune modification secondaire dont on peut trouver
bien dautres exemples3. Ainsi, Cyble est proprement la desse de la montagne 4 ;
et ce qui est trs digne de remarque, cest que, par cette signification, son nom est
lexact quivalent de celui de Prvat dans la tradition hindoue.
Cette mme signification du nom de Cyble est visiblement lie celle de la
pierre noire qui tait son symbole ; en effet, on sait que cette pierre tait de forme
conique, et, comme tous les btyles de mme forme, elle doit tre regarde
comme une figuration rduite de la montagne en tant que symbole axial . Dautre
part, les pierres noires sacres tant des arolithes, cette origine cleste donne
penser que le caractre chthonien auquel nous faisions allusion au dbut ne
correspond en ralit qu un des aspects de Cyble ; du reste, laxe reprsent par la
montagne nest pas terrestre , mais relie entre eux le ciel et la terre ; et nous
ajouterons que cest suivant cet axe que, symboliquement, doivent seffectuer la
chute de la pierre noire et sa remonte finale, car il sagit l aussi de relations
entre le ciel et la terre5. Il ne saurait tre question, bien entendu, de contester que
Cyble ait t souvent assimile la Terre-Mre , mais seulement dindiquer
quelle avait aussi dautres aspects ; il est dailleurs trs possible que loubli plus ou
moins complet de ceux-ci, par suite dune prdominance attribue laspect
terrestre , ait donn naissance certaines confusions, et notamment celle qui a

Nous signalerons incidemment ce propos quil est mme fort douteux, malgr une synonymie exacte et une
similitude phontique partielle, quil puisse y avoir une vritable parent linguistique entre le grec Kubos et larabe
Kaab, en raison de la prsence dans le second de la lettre ayn ; du fait que cette lettre na pas dquivalent dans les
langues europennes et ne peut pas rellement y tre transcrite, les Occidentaux loublient ou la ngligent trop souvent,
ce qui a pour consquence de nombreuses assimilations errones entre des mots dont la racine est trs nettement
diffrente.
3
Ainsi, le mot hbreu et arabe kabir a une parent vidente avec lhbreu gibor et larabe jabbr ; il est vrai
que le premier a surtout le sens de grand et les deux autres celui de fort , mais ce nest l quune simple nuance ;
les Giborim de la Gense sont la fois les gants et les hommes forts .
4
Notons en passant que Gebal tait aussi le nom de la ville phnicienne de Byblos ; ses habitants taient
appels Giblim, et ce nom est rest comme mot de passe dans la maonnerie. Il y a ce propos un rapprochement
quil ne semble pas quon ait jamais pens faire ; quelle quait pu tre lorigine historique de la dnomination des
Gibelins (Ghibellini) au moyen ge, elle prsente avec ce nom de Giblim une similitude des plus frappantes, et, si ce
nest l quune concidence , elle est tout au moins assez curieuse.
5
Voir sur tout ceci Lapsit exillis [ch. XLIV]. Il existe dans lInde une tradition suivant laquelle les
montagnes volaient autrefois ; Indra les prcipita sur la terre et les y fixa en les frappant de la foudre : ceci est encore
manifestement rapprocher de lorigine des pierres noires .

224

conduit assimiler la pierre noire et la pierre cubique , qui sont cependant

deux symboles trs diffrents6.
La pierre cubique est essentiellement une pierre de fondation ; elle est
donc bien terrestre , comme lindique dailleurs sa forme et, de plus, lide de
stabilit exprime par cette mme forme7 convient bien la fonction de Cyble en
tant que Terre-Mre , cest--dire comme reprsentant le principe substantiel
de la manifestation universelle. Cest pourquoi, au point de vue symbolique, le
rapport de Cyble avec le cube nest pas rejeter entirement, en tant que
convergence phontique ; mais, bien entendu, ce nest pas une raison pour vouloir
en tirer une tymologie , ni pour identifier la pierre cubique une pierre
noire qui tait conique en ralit. Il y a seulement un cas particulier dans lequel il
existe un certain rapport entre la pierre noire et la pierre cubique : cest celui
o cette dernire est, non pas une des pierres de fondation poses aux quatre
angles dun difice, mais la pierre shetiyah qui occupe le centre de la base de celui-ci,
correspondant au point de chute de la pierre noire , comme, sur le mme axe
vertical, mais son extrmit oppose, la pierre angulaire ou pierre du
sommet , qui par contre, nest pas de forme cubique, correspond la situation
cleste initiale et finale de cette mme pierre noire . Nous ninsisterons pas
davantage sur ces dernires considrations, les ayant dj exposes plus en dtail8 ; et
nous rappellerons seulement, pour terminer, que, dune faon gnrale, le
symbolisme de la pierre noire , avec les diffrentes situations et les diffrentes
formes quelle peut prendre, est, au point de vue microcosmique , en relation avec
les localisations diverses, dans ltre humain, du luz ou du noyau
dimmortalit .

Nous avons signal dans un compte rendu [tudes Traditionnelles, janvier-fvrier 1946, recueilli dans les
tudes sur lHindouisme], lincroyable supposition de lexistence dune soi-disant desse Kaabah , qui aurait t
reprsente par la pierre noire de la Mecque, appele galement Kaabah ; cest l un autre exemple de la mme
confusion, et, depuis lors, nous avons eu la surprise de lire encore la mme chose ailleurs, do il semble bien rsulter
que cette erreur a cours dans certains milieux occidentaux. Nous rappellerons donc que la Kaabah nest nullement le
nom de la pierre noire , celle-ci ntant pas cubique, mais celui de ldifice dans un des angles duquel elle est
enchsse et qui, lui, a effectivement la forme dun cube ; et, si la Kaabah est aussi Beyt Allah ( maison de Dieu ,
comme le Beith-EI de la Gense), elle na pourtant jamais t considre elle-mme comme une divinit. Il est
dailleurs trs probable que la singulire invention de la prtendue desse Kaabah a t suggre en fait par le
rapprochement de Kubel et de Kubos dont nous avons parl plus haut.
7
Voir Le Rgne de la quantit et les signes des temps, ch. XX.
8
Voir encore Lapsit exillis [ch. XLIV].

225

XLIX

Pierre brute et pierre taille

Publi dans les tudes Traditionnelles, septembre 1949.

Nous avons lu, dans un article o il tait question des autels qui, chez les
anciens Hbreux, devaient tre forms exclusivement de pierres brutes, cette phrase
plutt stupfiante : Le symbolisme de la pierre brute a t altr par la francmaonnerie, qui la transpos du domaine sacr au niveau profane ; un symbole,
primitivement destin exprimer les rapports surnaturels de lme avec le Dieu
"vivant" et "personnel", y exprime dsormais des ralits dordre alchimique,
moralisant, social et occultiste. . Lauteur de ces lignes, daprs tout ce que nous
savons de lui, est de ceux chez qui le parti pris peut assez facilement aller jusqu la
mauvaise foi ; quune organisation initiatique ait fait descendre un symbole au
niveau profane , cest l une chose tellement absurde et contradictoire que nous ne
croyons pas que personne puisse la soutenir srieusement ; et, dautre part,
linsistance sur les mots vivant et personnel montre videmment une intention
bien arrte de prtendre limiter le domaine sacr au seul point de vue de
lexotrisme religieux ! Quactuellement la grande majorit des maons ne
comprennent plus le vritable sens de leurs symboles, pas plus que la plupart des
chrtiens ne comprennent celui des leurs, cest l une tout autre question ; en quoi la
maonnerie peut-elle, plus que lglise, tre rendue responsable dun tat de fait qui
nest d quaux conditions mmes du monde moderne, lgard duquel lune et
lautre sont pareillement anachroniques par leur caractre traditionnel ? La
tendance moralisante , qui nest en effet que trop relle depuis le XVIIIe sicle,
tait en somme une consquence peu prs invitable, si lon tient compte de la
mentalit gnrale, de la dgnrescence spculative sur laquelle nous avons si
souvent insist ; on peut en dire autant de limportance excessive attribue au point
de vue social, et du reste, sous ce rapport, les maons sont fort loin de constituer une
exception notre poque : quon veuille bien examiner impartialement ce qui
senseigne aujourdhui au nom de lglise, et quon nous dise sil est possible dy
trouver beaucoup autre chose que de simples considrations morales et sociales !
Pour en finir avec ces remarques, il est peine besoin de souligner limproprit,
probablement voulue, du mot occultiste , car la maonnerie na certes rien voir
avec loccultisme, auquel elle est fort antrieure, mme sous sa forme
spculative ; pour ce qui est du symbolisme alchimique, ou plus exactement
hermtique, il na assurment rien de profane, et il se rapporte, comme nous lavons
226

expliqu ailleurs, au domaine des petits mystres , qui est prcisment le domaine
propre des initiations de mtier en gnral et de la maonnerie en particulier.
Ce nest pas simplement pour faire cette mise au point, si ncessaire quelle
soit dailleurs, que nous avons cit la phrase ci-dessus, mais surtout parce quelle
nous a paru susceptible de fournir loccasion dapporter quelques prcisions utiles sur
le symbolisme de la pierre brute et de la pierre taille. Ce qui est vrai, cest que, dans
la maonnerie, la pierre brute a un autre sens que dans les cas des autels hbraques,
auquel il faut joindre ici celui des monuments mgalithiques ; mais, sil en est ainsi,
cest que ce sens ne se rfre pas au mme type de tradition. Cela est facile
comprendre pour tous ceux qui ont connaissance des considrations que nous avons
exposes sur les diffrences essentielles qui existent, dune faon tout fait gnrale,
entre les traditions des peuples nomades et celles des peuples sdentaires 1 ; et
dailleurs, quand Isral passa du premier de ces tats au second, linterdiction
dlever des difices en pierres tailles disparut, parce quelle navait plus de raison
dtre pour lui, tmoin la construction du Temple de Salomon, qui assurment ne fut
pas une entreprise profane, et laquelle se rattache, symboliquement tout au moins,
lorigine mme de la maonnerie. Peu importe cet gard que les autels aient d
alors continuer tre faits de pierres brutes, car cest l un cas trs particulier, pour
lequel le symbolisme primitif pouvait tre conserv sans aucun inconvnient, tandis
quil est trop videmment impossible de btir le plus modeste difice avec de telles
pierres. Quen outre rien de mtallique ne puisse se trouver dans les autels,
comme le signale aussi lauteur de larticle en question, cela se rapporte encore un
autre ordre dides, que nous avons galement expliqu, et qui se retrouve dailleurs
dans la maonnerie elle-mme avec le symbole du dpouillement des mtaux .
Maintenant il nest pas douteux que, en vertu des lois cycliques, des peuples
prhistoriques tels que ceux qui levrent les monuments mgalithiques, quels
quils aient pu tre, taient ncessairement dans un tat plus proche du principe que
ceux qui vinrent aprs eux, mais aussi que cet tat ne pouvait pas se perptuer
indfiniment, et que les changements survenant dans les conditions de lhumanit aux
diffrentes poques de son histoire devaient exiger des adaptations successives de la
tradition, ce qui a mme pu arriver au cours de lexistence dun mme peuple et sans
quil y ait eu dans celle-ci aucune solution de continuit, comme le montre lexemple
que nous venons de citer en ce qui concerne les Hbreux. Dautre part, il est bien
certain aussi, et nous lavons dit ailleurs, que, chez les peuples sdentaires, la
substitution des constructions en pierre aux constructions en bois correspond un
degr plus accentu de solidification , en conformit avec les tapes de la
descente cyclique ; mais, ds lors quun tel mode de construction tait rendu
ncessaire par les nouvelles conditions du milieu, il fallait, dans une civilisation
traditionnelle, que, par des rites et des symboles appropris, il ret de la tradition
elle-mme la conscration qui tait seule susceptible de le lgitimer, et par suite de
lintgrer cette civilisation et cest prcisment pourquoi nous avons parl cet
1

[Voir Le Rgne de la quantit et les signes des temps, ch. XXI et XXII.]

227

gard dune adaptation. Une telle lgitimation impliquait celle de tous les mtiers,
commencer par la taille des pierres qui taient requises pour cette construction, et elle
ne pouvait tre vraiment effective qu la condition que lexercice de chacun de ces
mtiers ft rattach une initiation correspondante, puisque, conformment la
conception traditionnelle, il devait reprsenter lapplication rgulire des principes
dans son ordre contingent. Il en fut ainsi partout et toujours, sauf naturellement dans
le monde occidental moderne dont la civilisation a perdu tout caractre traditionnel,
et cela nest pas vrai seulement pour les mtiers de la construction que nous
envisageons plus spcialement ici, mais galement pour tous les autres dont la
constitution fut de mme rendue ncessaire par certaines circonstances de temps ou
de lieu ; et il importe de remarquer que cette lgitimation, avec tout ce quelle
comporte, fut toujours possible dans tous les cas, sauf pour les seuls mtiers purement
mcaniques qui ne prirent naissance qu lpoque moderne. Or, pour les tailleurs de
pierre et pour ses constructeurs qui employaient les produits de leur travail, la pierre
brute pouvait-elle reprsenter autre chose que la matire premire indiffrencie,
ou le chaos avec toutes les correspondances tant microcosmiques que
macrocosmiques, tandis que la pierre compltement taille sur toutes ses faces
reprsente au contraire lachvement ou la perfection de l uvre ? L est toute
lexplication de la diffrence qui existe entre la signification symbolique de la pierre
brute dans des cas comme ceux des monuments mgalithiques et des autels primitifs,
et celle de cette mme pierre brute dans la maonnerie. Nous ajouterons, sans pouvoir
y insister davantage ici, que cette diffrence correspond un double aspect de la
materia prima, suivant que celle-ci est envisage comme la Vierge universelle ou
comme le chaos qui est lorigine de toute manifestation ; dans la tradition
hindoue galement, Prakriti, en mme temps quelle est la pure potentialit qui est
littralement au-dessous de toute existence, est aussi un aspect de la Shakti, cest-dire de la Mre divine ; et il est bien entendu que ces deux points de vue ne sont
nullement exclusifs lun de lautre, ce qui justifie dailleurs la coexistence des autels
en pierres brutes avec les difices en pierres tailles. Ces quelques considrations
montreront encore que, pour linterprtation des symboles comme en toute autre
chose, il faut toujours savoir tout situer sa place exacte, faute de quoi lon risque
fort de tomber dans les plus grossires erreurs.

228

SYMBOLISME AXIAL ET
SYMBOLISME DU PASSAGE

Les symboles de lanalogie

Publi dans les tudes Traditionnelles, janvier 1939.

Il pourrait sembler trange certains quon parle des symboles de lanalogie,

car, si le symbolisme lui-mme est fond sur lanalogie, comme on le dit souvent,
tout symbole, quel quil soit, doit tre lexpression dune analogie ; mais cette faon
denvisager les choses nest pas exacte : ce sur quoi le symbolisme est fond, ce sont,
de la faon la plus gnrale, les correspondances qui existent entre les diffrents
ordres de ralit, mais toute correspondance nest pas analogique. Nous entendons ici
lanalogie exclusivement dans son acception la plus rigoureuse, cest--dire, suivant
la formule hermtique, comme le rapport de ce qui est en bas avec ce qui est en
haut rapport qui, ainsi que nous lavons souvent expliqu propos des nombreux
cas o nous avons eu loccasion de lenvisager, implique essentiellement la
considration du sens inverse de ses deux termes ; cette considration est
dailleurs inscrite si clairement, et de faon si manifeste, dans les symboles dont nous
allons parler, quon peut stonner quelle ait pass si souvent inaperue, mme de
ceux qui prtendent se rfrer ces symboles, mais qui montrent par l leur
incapacit les comprendre et les interprter correctement.
La construction des symboles dont il sagit repose sur la figure de la roue six
rayons ; comme nous lavons dj dit, la roue en gnral est avant tout un symbole du
monde, la circonfrence reprsentant la manifestation qui est produite par les rayons
mans du centre ; mais, naturellement, le nombre des rayons qui y sont tracs,
diffrent suivant les cas, y ajoute dautres significations plus particulires. Dautre
part, dans certains symboles drivs, la circonfrence elle-mme peut ntre pas
figure ; mais, pour leur construction gomtrique, ces symboles nen doivent pas
moins tre considrs comme inscrits dans une circonfrence, et cest pourquoi on
doit les regarder comme se rattachant celui de la roue, mme si la forme extrieure
de celle-ci, cest--dire la circonfrence qui en dtermine le contour et la limite, ny
apparat plus de faon explicite et visible, ce qui indique seulement que ce nest pas
sur la manifestation en elle-mme et sur le domaine spcial o elle se dveloppe que
lattention doit se porter en pareil cas, ce domaine restant en quelque sorte dans un
tat dindtermination antrieur au trac effectif de la circonfrence.

230

La figure la plus simple, et qui est la base de toutes les autres, est celle qui est
constitue uniquement par lensemble des six rayons ; ceux-ci, tant opposs deux
deux partir du centre, forment trois diamtres, lun vertical, et les deux autres
obliques et galement inclins de part et dautre de celui-l. Si lon considre le soleil
comme occupant le centre, ce sont l les six rayons dont nous avons parl dans une
tude prcdente 1 ; et, dans ce cas, le septime rayon nest pas reprsent
autrement que par le centre lui-mme. Quant au rapport que nous avons indiqu avec
la croix trois dimensions, il stabli dune faon tout fait immdiate : laxe vertical
demeurant inchang, et les deux diamtres obliques sont la projection, dans le plan de
la figure, des deux axes qui forment la croix horizontale ; cette dernire
considration, bien ncessaire lintelligence complte du symbole, est dailleurs en
dehors de celles qui en font proprement une reprsentation de lanalogie et pour
lesquelles il suffit de le prendre sous la forme quil reprsente en lui-mme, sans quil
y ait besoin de le rapprocher dautres symboles auxquels il sapparente par des
aspects diffrents de sa signification complexe.
Dans le symbolisme chrtien, cette figure est ce quon appelle le chrisme
simple ; on la regarde alors comme forme par lunion des deux lettres I et X, cest-dire des initiales grecques des deux mots Jsous Christos, et cest l un sens quelle
parat avoir reu ds les premiers temps du christianisme ; mais il va de soi que ce
symbole, en lui-mme, est fort antrieur, et, en fait, il est un de ceux que lon trouve
rpandus partout et toutes les poques. Le chrisme constantinien, qui est form par
lunion des lettres grecques X et P, les deux premires de Christos, apparat
premire vue comme immdiatement driv du chrisme simple, dont il conserve
exactement la disposition fondamentale, et dont il ne se distingue que par
ladjonction, la partie suprieure du diamtre vertical, dun boucle destine
transformer lI en P. Cette boucle, ayant naturellement une forme plus ou moins
compltement circulaire, peut tre considre, dans cette position, comme
correspondant la figuration du disque solaire apparaissant au sommet de laxe
vertical ou de l Arbre du Monde ; et cette remarque revt une importance
particulire en connexion avec ce que nous aurons dire par la suite au sujet du
symbole de larbre2.
Il est intressant de noter, en ce qui concerne plus spcialement le symbolisme
hraldique, que les six rayons constituent une sorte de schma gnral suivant lequel
ont t disposes, dans le blason, les figures les plus diverses. Que lon regarde, par
exemple, un aigle ou tout autre oiseau hraldique, et il ne sera pas difficile de se
rendre compte quon y trouve effectivement cette disposition, la tte, la queue, les
1

[Ch. XLI : La porte troite.]

Certaines formes intermdiaires montrent par ailleurs une parent entre le chrisme et la croix anse
gyptienne, ce qui peut dailleurs tre facilement compris par ce que nous avons dit plus haut propos de la croix trois
dimensions ; dans certains cas, la boucle du P prend aussi la forme particulire du symbole gyptien de la boucle
dHorus . Une autre variante du chrisme est reprsente par le quatre de chiffre des anciennes marques
corporatives, dont les significations multiples demandent dailleurs une tude spciale [voir ch. LXVII : Le quatre de
chiffre]. Signalons encore que le chrisme est parfois entour dun cercle, ce qui lassimile aussi nettement que possible
la roue six rayons.
2

231

extrmits des ailes et des pattes correspondant respectivement aux pointes des six
rayons ; que lon regarde ensuite un emblme tel que la fleur de lis, et lon fera
encore la mme constatation. Peu importe dailleurs, dans ce dernier cas, lorigine
historique de lemblme en question, qui a donn lieu nombre dhypothses
diffrentes : que la fleur de lis soit vraiment une fleur, ce qui saccorderait en outre
avec lquivalence de la roue et de certains symbole floraux tels que le lotus, la rose
et le lis (ce dernier, du reste a en ralit six ptales), ou quelle ait t primitivement
un fer de lance, ou un oiseau, ou une abeille, lantique symbole chalden de la
royaut (hiroglyphe sr), ou mme un crapaud 3 , ou encore, comme cest plus
probable, quelle rsulte dune sorte de convergence et de fusion de plusieurs de
ces figures, ne laissant subsister que leurs traits communs, toujours est-il quelle est
strictement conforme au schma dont nous parlons et cest l ce qui importe
essentiellement pour en dterminer la signification principale.
Dautre part, si lon joint les extrmits des six rayons de deux en deux, on
obtient la figure bien connue de lhexagramme ou sceau de Salomon , forme de
deux triangles quilatraux opposs et entrelacs ; ltoile six branches proprement
dite, qui en diffre en ce que le contour extrieur seul est trac, nest videmment
quune variante du mme symbole. Lhermtisme chrtien du moyen ge voyait entre
autres choses, dans les deux triangles de lhexagramme, une reprsentation de lunion
des deux natures divine et humaine dans la personne du Christ ; et le nombre six,
auquel ce symbole se rapporte naturellement, a parmi ses significations celles dunion
et de mdiation, qui conviennent parfaitement ici 4 . Ce mme nombre est aussi,
suivant la Kabbale hbraque, le nombre de la cration (l uvre des six jours de la
Gense, en relation avec les six directions de lespace), et, sous ce rapport encore,
lattribution de son symbole au Verbe ne se justifie pas moins bien : cest en somme,
cet gard, comme une sorte de traduction graphique de lomnia per ipsum facta sunt
de lvangile de saint Jean.
Maintenant, et cest l surtout que nous voulions en venir dans la prsente
tude, les deux triangles opposs du sceau de Salomon reprsentent deux ternaires
dont lun est comme le reflet ou limage inverse de lautre ; et cest en cela que ce
symbole est une figuration exacte de lanalogie. On peut aussi, dans la figure des six
rayons, prendre les deux ternaires forms respectivement par les extrmits des trois
rayons suprieurs et par celles des trois rayons infrieurs ; tant alors entirement
situs de part et dautre du plan de rflexion, ils sont spars au lieu de sentrelacer
comme dans le cas prcdent ; mais leur rapport inverse est exactement le mme.
Pour prciser davantage ce sens du symbole, une partie du diamtre horizontal est

Cette opinion, si bizarre quelle puisse paratre, a d tre admise assez anciennement, car, dans les tapisseries
du XV sicle de la cathdrale de Reims, ltendard de Clovis porte trois crapauds. Il est dailleurs fort possible que,
primitivement, ce crapaud ait t en ralit une grenouille, animal, qui en raison de ses mtamorphoses, est un antique
symbole de rsurrection , et qui avait gard cette signification dans le christianisme des premiers sicles.
4
Dans le symbolisme extrme-oriental, six traits autrement disposs, sous la forme de lignes parallles,
reprsentent pareillement le terme moyen de la Grande Triade , cest--dire le Mdiateur entre le ciel et la terre,
l Homme vritable unissant en lui les deux natures cleste et terrestre.
e

232

parfois indique dans lhexagramme (et il est remarquer quelle lest aussi dans la
fleur de lis) ; ce diamtre horizontal reprsente videmment la trace du plan de
rflexion ou de la surface des Eaux . Ajoutons quon aurait encore une autre
reprsentation du sens inverse en considrant les deux diamtres obliques comme
formant le contour apparent de deux cnes opposs par le sommet et ayant pour axe
le diamtre vertical ; ici galement, leur sommet commun, qui est le centre mme de
la figure, tant situ dans le plan de rflexion, lun de ces deux cnes est limage
inverse de lautre.
Enfin, la figure des six rayons, parfois quelque peu modifie, mais toujours
parfaitement reconnaissable, forme encore le schma dun autre symbole fort
important, celui de larbre trois branches et trois racines, o nous retrouvons
manifestement les deux ternaires inverses dont nous venons de parler. Ce schma
peut dailleurs tre envisag dans les deux sens opposs, de telle sorte que les
branches peuvent y prendre la place des racines et rciproquement ; nous reprendrons
cette considration lorsque nous tudierons dune faon plus complte quelques-uns
des aspects du symbolisme de l Arbre du Monde .

233

LI

LArbre du Monde
Publi dans les tudes Traditionnelles, fvrier 1939.

Nous avons dj parl, en diverses occasions, de l Arbre du Monde et de

son symbolisme axial 1 ; sans revenir ici sur ce que nous en avons dit alors, nous y
ajouterons quelques remarques portant sur certains points plus particuliers de ce
symbolisme, et notamment sur les cas o larbre apparat comme invers, cest--dire
comme ayant les racines en haut et les branches en bas, question laquelle Ananda
K. Coomaraswamy a consacr une tude spciale, The Inverted Tree2. Il est facile de
comprendre que, sil en est ainsi, cest, avant tout parce que la racine reprsente le
principe, tandis que les branches reprsentent le dploiement de la manifestation ;
mais, cette explication gnrale, il y a lieu dajouter certaines considrations dun
caractre plus complexe, reposant dailleurs toujours sur lapplication du sens
inverse de lanalogie, auquel cette position renverse de larbre se rfre
manifestement. cet gard, nous avons dj indiqu que cest prcisment sur le
symbole proprement dit de lanalogie, cest--dire sur la figure des six rayons dont
les extrmits sont groupes en deux ternaires inverses lun de lautre, que se
construit le schma de larbre trois branches et trois racines, schma qui peut
dailleurs tre envisag dans les deux sens opposs, ce qui montre que les deux
positions correspondantes de larbre doivent se rapporter deux points de vue
diffrents et complmentaires, suivant quon le regarde en quelque sorte de bas en
haut ou de haut en bas, cest--dire, en somme, suivant quon se place au point de vue
de la manifestation ou celui du principe3.

Voir notamment Le Symbolisme de la Croix, ch. IX et XXV.

Dans Lhomme et son devenir selon le Vdnta, ch. V, nous avons cit les textes de la Katha Upanishad, VI,
1, et de la Bhagavad-Gt, XV, 1, o larbre est prsent sous cet aspect ; Coomaraswamy en cite en outre plusieurs
autres qui ne sont pas moins explicites, notamment Rig-Vda, I, 24, 7 et Matri Upanishad, VI, 4.
3
Nous avons fait remarquer ailleurs que larbre ternaire peut tre considr comme synthtisant en lui lunit
et la dualit qui, dans le symbolisme biblique, sont reprsentes respectivement par l Arbre de Vie et l Arbre de la
Science : la forme ternaire se trouve notamment dans les trois colonnes de l arbre sphirothique de la Kabbale,
et il va de soi que cest la colonne du milieu qui alors est proprement axiale (voir Le Symbolisme de la Croix, ch.
IX) ; pour ramener cette forme celle du schma que nous venons dindiquer, il faut runir les extrmits des colonnes
latrales par deux lignes se croisant sur la colonne du milieu au point central, cest--dire en Tiphereth, dont le
caractre solaire justifie dailleurs entirement cette position de centre rayonnant .
2

234

 lappui de cette considration, A. K. Coomaraswamy cite les deux arbres

inverss dcrits par Dante4 comme tant proches du sommet de la montagne , donc
immdiatement au-dessous du plan o est situ le Paradis terrestre, tandis que,
lorsque celui-ci est atteint, les arbres apparaissent redresss dans leur position
normale ; et ainsi ces arbres, qui semblent bien ntre en ralit que des aspects
diffrents de l Arbre unique, sont inverss seulement au-dessous du point o a
lieu la rectification et la rgnration de lhomme . Il importe de remarquer que,
quoique le Paradis terrestre soit encore effectivement une partie du Cosmos , sa
position est virtuellement supra-cosmique ; on pourrait dire quil reprsente le
sommet de ltre contingent (bhavgra), de sorte que son plan sidentifie avec la
surface des Eaux . Avec celle-ci, qui doit tre considre essentiellement comme
un plan de rflexion , nous sommes ramens au symbolisme de limage inverse
par reflet, dont nous avons parl propos de lanalogie : ce qui est en haut , ou audessus de la surface des Eaux , cest--dire le domaine principal ou supracosmique , se reflte en sens inverse dans ce qui est en bas , ou au-dessous de
cette mme surface, cest--dire dans le domaine cosmique ; en dautres termes,
tout ce qui est au-dessus du plan de rflexion est droit, et tout ce qui est audessous est invers. Donc, si lon suppose que larbre slve au-dessus des Eaux, ce
que nous voyons tant que nous sommes dans le cosmos est son image inverse,
avec les racines en haut et les branches en bas ; au contraire, si nous nous plaons
nous-mme au-dessus des Eaux, nous ne voyons plus cette image, qui maintenant est
pour ainsi dire sous nos pieds, mais bien sa source, cest -dire larbre rel, qui
naturellement se prsente nous dans sa position droite ; larbre est toujours le
mme, mais cest notre situation par rapport lui qui a chang, et aussi, par
consquent le point de vue auquel nous lenvisageons.
Ceci est encore confirm par le fait que, dans certains textes traditionnels
hindous, il est question de deux arbres, lun cosmique et lautre supracosmique ; comme ces deux arbres sont naturellement superposs, lun peut tre
considr comme le reflet de lautre, et, en mme temps, leurs troncs sont en
continuit, de sorte quils sont comme deux parties dun tronc unique, ce qui
correspond la doctrine d une essence et deux natures en Brahma. Dans la
tradition avestique, on en retrouve lquivalent avec les deux arbres Haoma, le blanc
et le jaune, lun cleste (ou plutt paradisiaque , puisquil crot au sommet de la
montagne Alborj) et lautre terrestre ; le second apparat comme un substitut du
premier pour lhumanit loigne du sjour primordial , comme la vision indirecte
de limage est un substitut de la vision directe de la ralit. Le Zohar parle aussi
de deux arbres, lun suprieur et lautre infrieur ; et dans quelques figurations,
notamment sur un sceau assyrien, on distingue clairement deux arbres superposs.
Larbre invers nest pas seulement un symbole macrocosmique comme
nous venons de le voir ; il est aussi parfois, et pour les mmes raisons, un symbole
microcosmique , cest--dire un symbole de lhomme ; ainsi, Platon dit que
4

Purgatorio, XXII-XXV.

235

 lhomme est une plante cleste, ce qui signifie quil est comme un arbre invers,
dont les racines tendent vers le ciel et le branches en bas vers la terre . notre
poque, les occultiste ont beaucoup abus de ce symbolisme, qui nest plus pour eux
quune simple comparaison dont le sens profond leur chappe totalement, et quils
interprtent de la faon la plus grossirement matrialise , essayant de la justifier
par des considrations anatomiques ou plutt morphologiques dune
extraordinaire purilit ; c est l un exemple, entre tant dautres, de la dformation
quils font subir aux notions traditionnelles fragmentaires quils ont cherch, sans les
comprendre, incorporer leurs propres conceptions5.
Des deux termes sanscrits qui servent principalement dsigner l Arbre du
Monde , lun, nyagrodha, donne lieu une remarque intressante sous le mme
rapport, car il signifie littralement croissant vers le bas , non pas seulement parce
quune telle croissance est reprsente en fait par celle de racines ariennes dans
lespce darbre qui porte ce nom, mais aussi parce que, quand il sagit de larbre
symbolique, celui-ci est lui-mme considr comme invers 6 . Cest donc cette
position de larbre que se rfre proprement le nom de nyagrodha, tandis que lautre
dsignation, celle dashwattha, parat tre, tout au moins lorigine, celle de larbre
droit, bien que la distinction nait pas toujours t faite aussi nettement par la suite ;
ce mot ashwattha est interprt comme signifiant la station du cheval (ashwastha), celui-ci, qui est ici le symbole dAgni ou du Soleil, ou de lun et de lautre tout
la fois, devant tre considr comme parvenu au terme de sa course et sarrtant
quand l Axe du Monde a t atteint7. Nous rappellerons ce propos que, dans
diverses traditions, limage du soleil est aussi lie celle de larbre dune autre faon,
car il y est reprsent comme le fruit de l Arbre du Monde ; il quitte son arbre au
dbut dun cycle et vient sy reposer la fin, de sorte que, dans ce cas encore, larbre
est effectivement la station du Soleil 8.
Pour ce qui est dAgni, il y a encore quelque chose de plus : il est lui-mme
identifi l Arbre du Monde , do son nom de Vanaspati ou Seigneur des
arbres ; et cette identification, qui confre l Arbre axial une nature igne,
lapparente visiblement au Buisson ardent , qui, dailleurs, en tant que lieu et
support de manifestation de la Divinit, doit tre conu aussi comme ayant une
position centrale . Nous avons parl prcdemment de la colonne de feu ou de
la colonne de fume dAgni comme remplaant, dans certains cas, larbre ou le
pilier comme reprsentation axiale ; la remarque qui vient dtre faite achve

Lassimilation de lhomme un arbre, mais sans allusion une position inverse de celui-ci, joue un assez
grand rle dans le rituel du Carbonarisme.
6
Cf. Aitarya Brahmana, VII, 30 ; Shatapatha Brhmana, XII, 2, 7, 3.
7
De mme, suivant la tradition grecque, les aigles, autre symbole solaire, partis des extrmits de la terre,
sarrtrent lOmphalos de Delphes, reprsentant le Centre du Monde .
8
Voir Le Symbolisme de la Croix, ch. IX. Le caractre chinois dsignant le coucher du soleil le reprsente se
reposant sur son arbre la fin du jour.

236

dexpliquer cette quivalence et de lui donner toute sa signification 9 . A. K.

Coomaraswamy cite ce sujet un passage du Zohar o l Arbre de Vie , qui y est
dailleurs dcrit comme stendant den haut vers le bas , donc comme invers, est
reprsent comme un Arbre de Lumire , ce qui saccorde entirement avec cette
mme identification ; et nous pouvons y ajouter une autre concordance tire de la
tradition islamique et qui nest pas moins remarquable. Dans la Srat En-Nr10, il est
parl dun arbre bni , cest--dire charge dinfluences spirituelles11, qui nest ni
oriental ni occidental , ce qui dfinit nettement sa position comme centrale ou
axiale12 ; et cet arbre est un olivier dont lhuile entretient la lumire dune lampe ;
cette lumire symbolise la lumire dAllah, qui en ralit est Allah lui-mme, car,
ainsi quil est dit au dbut du mme verset, Allah est la Lumire des cieux et de la
terre . Il est vident que, si larbre est ici un olivier, cest cause du pouvoir
clairant de lhuile qui en est tire, donc de la nature igne et lumineuse qui est en
lui ; cest donc bien, ici encore, l Arbre de Lumire dont il vient dtre question.
Dautre part, dans lun au moins des textes hindous qui dcrivent larbre invers13,
celui-ci est expressment identifi Brahma ; sil lest par ailleurs Agni il ny a l
aucune contradiction, car Agni, dans la tradition vdique, nest quun des noms et des
aspects de Brahma ; dans le texte coranique, cest Allah sous laspect de la Lumire
qui illumine tous les mondes14 ; il serait assurment difficile de pousser plus loin la
similitude, et nous avons encore l un exemple des plus frappants de laccord
unanime de toutes les traditions.

On peut remarquer que cette colonne de feu et cette colonne de fume se retrouvent exactement dans
celles qui guidrent alternativement les Hbreux leur sortie dgypte (Exode, XlV) et qui taient dailleurs une
manifestation de la Shekinah ou de la Prsence divine .
10
Qorn, XXIV, 35.
11
Dans la Kabbale hbraque, ces mmes influences spirituelles sont symbolises par la rose de lumire ,
qui mane de l Arbre de Vie .
12
De mme, et au sens le plus littralement gographique , le Ple nest situ ni lorient ni loccident.
13
Matri Upanishad, VI, 4.
14
Cette Lumire est mme, daprs la suite du texte, lumire sur lumire , donc une double lumire
superpose, ce qui voque la superposition des deux arbres dont nous avons parl plus haut ; on retrouve encore l une
essence , celle de la Lumire unique, et deux natures , celle den haut et celle den bas, ou le non-manifest et le
manifest, auxquels correspondent respectivement la lumire cache dans la nature de larbre et la lumire visible dans
la flamme de la lampe, la premire tant le support essentiel de la seconde.

237

LII

LArbre et le Vajra
Publi dans les tudes Traditionnelles, mars 1939.

Nous avons considr plus haut le schma de larbre trois branches et trois
racines, construit sur le symbole gnral de lanalogie et susceptible dtre envisag
dans les deux sens opposs ; nous ajouterons encore ce sujet quelques remarques
complmentaires, qui feront mieux ressortir ltroite connexion existant entre des
symboles apparemment diffrents de l Axe du Monde . En effet, comme il est
facile de sen rendre compte daprs la figure ci-dessous, le schma dont il sagit est,
au fond, identique la figure du double vajra, dont les deux extrmits opposes
reproduisent galement le symbolisme analogique dont nous avons parl. Dans une
de nos prcdentes tudes o il a t question du vajra, nous avions dj indiqu cette
similitude propos de la triplicit qui se rencontre souvent dans le symbolisme
axial , pour reprsenter la fois laxe mme, occupant naturellement la position
centrale, et les deux courants cosmiques de droite et de gauche qui laccompagnent,
triplicit dont certaines figurations de l Arbre du Monde sont un exemple ; nous
faisions remarquer que, dans ce cas, la double triplicit des branches et des racines
rappelle mme encore plus exactement celle des deux extrmits du vajra , qui,
comme on le sait, sont en forme de trident ou trishla1.

Les armes symboliques [ch. XXVI]. Sur les figurations du vajra, voir A. K. Coomaraswamy, Elements of
Buddhist Iconography.

238

Fig. 17

Cependant, on pourrait se demander si le rapprochement ainsi tabli entre

larbre et le symbole de la foudre, qui peuvent sembler premire vue tre deux
choses fort distinctes, est susceptible daller encore plus loin que le seul fait de cette
signification axiale qui leur est manifestement commune ; la rponse cette
question se trouve dans ce que nous avons dit de la nature igne de l Arbre du
Monde , auquel Agni lui-mme, en tant que Vanaspati, est identifi dans le
symbolisme vdique, et dont, par suite, la colonne de feu est un exact quivalent
comme reprsentation de laxe. Il est vident que la foudre est galement de nature
igne ou lumineuse ; lclair est dailleurs un des symboles les plus habituels de
l illumination , entendue au sens intellectuel ou spirituel. L Arbre de Lumire
dont nous avons parl traverse et illumine tous les mondes ; daprs le passage du
Zohar cit ce propos par A. Coomaraswamy, lillumination commence au sommet
et stend en ligne droite travers le tronc tout entier ; et cette propagation de la
lumire peut facilement voquer lide de lclair. Du reste, dune faon gnrale,
l Axe du Monde est toujours regard plus ou moins explicitement comme
lumineux ; nous avons dj eu loccasion de rappeler que Platon, notamment, le
dcrit comme un axe lumineux de diamant , ce qui, prcisment, se rapporte
encore dune faon directe un des aspects du vajra, puisque celui-ci a la fois le
sens de foudre et celui de diamant 2.
Il y a encore autre chose : une des dsignations les plus rpandues de larbre
axial, dans les diverses traditions, est celle d Arbre de Vie ; or on sait quelle
relation immdiate les doctrines traditionnelles tablissent entre la Lumire et la
Vie ; nous ny insisterons pas davantage, ayant dj trait cette question3 ; nous
rappellerons seulement encore, comme se rapportant immdiatement notre sujet, le
fait que la Kabbale hbraque unit les deux notions dans le symbolisme de la rose
2

Nous avons aussi, ce propos, fait un rapprochement avec le symbolisme bouddhique du Trne de
diamant situ au pied de larbre axial ; en tout ceci, il faut considrer dans le diamant, dun part, sa luminosit, et, de
lautre, le caractre dindivisibilit et dinaltrabilit qui est une image de limmutabilit essentielle de laxe.
3
Verbum, Lux et Vita [Aperus linitiation, ch. XLVIII].

239

de lumire manant de l Arbre de Vie . De plus, dans dautres passages du

Zohar que M. Coomaraswamy cite galement au cours de son tude sur l arbre
invers4 , et o il est question de deux arbres, lun suprieur et lautre infrieur, donc
en quelque sorte superposs, ces deux arbres sont dsigns respectivement comme
l Arbre de Vie et l Arbre de Mort . Ceci, qui rappelle dailleurs le rle des
deux arbres symboliques du Paradis terrestre, est encore particulirement significatif
pour complter le rapprochement que nous avons prsentement en vue, car ces
significations de vie et de mort sont effectivement attaches aussi au double
aspect de la foudre, reprsent par les deux directions opposes du vajra, ainsi que
nous lavons expliqu prcdemment5. Comme nous lavons dit alors, il sagit l en
ralit, au sens le plus gnral, du double pouvoir de production et de destruction
dont la vie et la mort sont lexpression dans notre monde, et qui est en relation avec
les deux phases d expir et d aspir de la manifestation universelle ; et la
correspondance de ces deux phases est nettement indique aussi dans un des textes du
Zohar auxquels nous venons de faire allusion, car les deux arbres y sont reprsents
comme montant et descendant, de faon prendre en quelque sorte la place lun de
lautre suivant lalternance du jour et de la nuit ; cela nachve-t-il pas de rendre
vidente la parfaite cohrence de tout ce symbolisme ?

4
5

[The Inverted Tree.]

Voir Les armes symboliques [ch. XXVI].

240

LIII

LArbre de Vie
et le breuvage dimmortalit
Publi dans les tudes Traditionnelles, avril 1939.

En parlant de l Arbre du Monde , nous avons mentionn notamment, parmi

ses diffrentes figurations, larbre Haoma de la tradition avestique ; celui-ci (et plus
prcisment le Haoma blanc, arbre paradisiaque , puisque lautre, le Haoma jaune,
nen est quun substitut ultrieur) est particulirement en relation avec son aspect
d Arbre de Vie , car la liqueur qui en est extraite, et qui est appele aussi haoma,
est la mme chose que le soma vdique, qui, comme on le sait, sidentifie lamrita
ou breuvage dimmortalit . Que le soma soit dailleurs donn comme extrait
dune simple plante plutt que dun arbre, il ny a l aucune objection valable contre
ce rapprochement avec le symbolisme de l Arbre du Monde ; en effet, celui-ci est
dsign par de multiples noms, et, ct de ceux qui se rapportent des arbres
proprement dits, on rencontre aussi celui de plante (oshadhi) et mme celui de
roseau (vtasa1).
Si lon se reporte au symbolisme biblique du Paradis terrestre, la seule
diffrence notable quon y constate cet gard, cest que limmortalit est donne,
non par une liqueur tire de l Arbre de Vie , mais par son fruit mme ; il sagit
donc ici dune nourriture dimmortalit , plutt que dun breuvage2 ; mais, dans
tous les cas, cest toujours un produit de larbre ou de la plante, et un produit dans
lequel se trouve concentre la sve qui est en quelque sorte l essence mme du
vgtal3. Il est aussi remarquer dautre part que, de tout le symbolisme vgtal du
Paradis terrestre, l Arbre de Vie seul subsiste avec ce caractre dans la description
de la Jrusalem cleste, alors que tout le reste du symbolisme y est minral ; et cet
arbre porte alors douze fruits qui sont les douze Soleils , cest--dire lquivalent
des douze dityas de la tradition hindoue, larbre lui-mme tant leur commune

Cf. A. K. Coomaraswamy, The Inverted Tree, p. 12.

Chez les Grecs, l ambroisie , en tant quelle est distingue du nectar , est aussi une nourriture, bien que
son nom soit dailleurs tymologiquement identique celui de lamrita.
3
En sanscrit, le mot rasa a la fois le sens de sve et celui d essence .
2

241

nature, lunit de laquelle ils reviennent finalement4 ; on se souviendra ici de ce que

nous avons dit de larbre envisag comme station du Soleil , et des symboles
figurant le soleil venant se reposer sur larbre la fin dun cycle. Les dityas sont les
fils dAditi, et lide d indivisibilit quexprime ce nom implique videmment
indissolubilit , donc immortalit ; Aditi nest dailleurs pas sans rapport,
certains gards, avec l essence vgtative , par l mme quelle est considre
comme desse de la terre5 , en mme temps quelle est par ailleurs la mre des
Dvas ; et lopposition dAditi et de Diti, dont procde celle des Dvas et des
Asuras, peut tre rattache sous le mme rapport celle de l Arbre de Vie et de
l Arbre de Mort dont nous avons parl dans ltude prcdente. Cette opposition
se retrouve dailleurs dans le symbolisme mme du soleil, puisque celui-ci sidentifie
aussi la Mort (Mrityu) quant laspect sous lequel il est tourn vers le monde
den bas6 , et quen mme temps il est la porte dimmortalit , de sorte quon
pourrait dire que son autre face, celle qui est tourne vers le domaine extracosmique , sidentifie limmortalit mme. Cette dernire remarque nous ramne
ce que nous avons dit prcdemment au sujet du Paradis terrestre, qui est encore
effectivement une partie du cosmos , mais dont la position est pourtant
virtuellement supra-cosmique : ainsi sexplique que, de l, le fruit de l Arbre de
Vie puisse tre atteint, ce qui revient dire que ltre qui est parvenu au centre de
notre monde (ou de tout autre tat dexistence) a dj conquis limmortalit par l
mme ; et ce qui est vrai du Paradis terrestre lest naturellement aussi de la Jrusalem
cleste, puisque lun et lautre ne sont en dfinitive que les deux aspects
complmentaires que prend une seule et mme ralit, suivant quelle est envisage
par rapport au commencement ou la fin dun cycle cosmique.
Il va de soi que toutes ces considrations doivent tre rapproches du fait que,
dans les diffrentes traditions, des symboles vgtaux apparaissent comme gage de
rsurrection et dimmortalit : le rameau dor des Mystres antiques, lacacia
qui le remplace dans linitiation maonnique, ainsi que les rameaux ou les palmes
dans la tradition chrtienne, et aussi du rle que jouent dune faon gnrale, dans le
symbolisme, les arbres qui demeurent toujours verts et ceux qui produisent des
gommes ou des rsines incorruptibles 7 . Dun autre ct, le fait que le vgtal est
parfois considr dans la tradition hindoue comme tant de nature asurique ne
saurait constituer une objection ; en fait, la croissance du vgtal est en partie
arienne, mais aussi en partie souterraine, ce qui implique en quelque sorte une
double nature, correspondant encore en un certain sens l Arbre de Vie et
l Arbre de Mort . Cest dailleurs la racine, cest--dire la partie souterraine, qui
constitue le support originel de la vgtation arienne, ce qui correspond la
priorit de nature des Asuras par rapport aux Dvas ; au surplus, ce nest
4

Cf. Le Roi du Monde, ch. IV et XI ; on pourra se reporter aussi ce que nous y avons dit du breuvage
dimmortalit, et de ses diffrents substituts traditionnels (ibid., ch. V et VI).
5
Cf. A. K. Coomaraswamy, The Inverted Tree, p. 28.
6
On pourrait aussi dvelopper ce propos des considrations sur le rapport du soleil et de ses rvolutions avec
le temps (Kla) qui dvore les tres manifests.
7
Cf. Lsotrisme de Dante, ch. V et Le Roi du Monde, ch. IV.

242

assurment pas sans raison que la lutte des Dvas et des Asuras est reprsente
comme se droulant principalement autour de la possession du breuvage
dimmortalit .
De la relation troite du breuvage dimmortalit avec l Arbre de Vie , il
rsulte une consquence fort importante au point de vue plus spcial des sciences
traditionnelles : cest que l lixir de vie est plus proprement en rapport avec ce
quon peut appeler laspect vgtal de lalchimie8, o il correspond ce quest la
pierre philosophale pour son aspect minral ; on pourrait dire en somme que
l lixir est l essence vgtale par excellence. On ne doit dailleurs pas objecter
cela lemploi dune expression telle que celle de liqueur dor , qui, tout comme
celle de rameau dor que nous rappelions tout lheure, fait en ralit allusion au
caractre solaire de ce dont il sagit ; il est vident que ce caractre doit avoir son
expression dans lordre vgtal aussi bien que dans lordre minral ; et nous
rappellerons encore cet gard la reprsentation du soleil comme fruit de lArbre
de Vie , fruit qui dailleurs est aussi dsign prcisment comme une pomme
dor . Il est bien entendu que, ds lors que nous envisageons ces choses dans leur
principe, cest surtout symboliquement que nous devons entendre ici le vgtal et le
minral, cest--dire quil sagit avant tout de leurs correspondances , ou de ce
quils reprsentent respectivement dans lordre cosmique ; mais dailleurs cela
nempche nullement quon puisse aussi les prendre au sens littral quand on en vient
certaines applications plus particulires. Sous ce dernier rapport, on retrouverait
encore sans difficult lopposition dont nous avons parl, lie la double nature du
vgtal : cest ainsi que lalchimie vgtale, dans lapplication mdicale dont elle est
susceptible, a pour envers , si lon peut sexprimer ainsi, la science des
poisons ; du reste, en vertu mme de cette opposition, tout ce qui est remde
sous un certain aspect est en mme temps poison sous un aspect contraire9. Nous
ne pouvons naturellement songer dvelopper ici tout ce quon peut tirer de cette
dernire remarque ; mais elle permettra tout au moins dentrevoir les applications
prcises auxquelles peut donner lieu, dans un domaine tel que celui de la mdecine
traditionnelle, un symbolisme aussi principiel en lui-mme que celui de l Arbre
de Vie et de l Arbre de Mort .

Cet aspect a t dvelopp surtout dans la tradition taoste, dune faon plus explicite que partout ailleurs.
En sanscrit, le mot visha, poison ou breuvage de mort , est considr comme lantithse damrita ou
breuvage dimmortalit .
9

243

LIV

Le symbolisme de lchelle
Publi dans les tudes Traditionnelles, mai 1939.

Nous avons mentionn, prcdemment1, le symbolisme qui sest conserv chez

les Indiens de lAmrique du Nord et suivant lequel, les diffrents mondes tant
reprsents comme une srie de cavernes superposes, les tres passent dun monde
lautre en montant le long dun arbre central. Un symbolisme semblable se trouve, en
divers cas, ralis par des rites dans lesquels le fait de grimper un arbre reprsente
lascension de ltre suivant l axe ; de tels rites sont vdiques aussi bien que
chamaniques , et leur diffusion mme est un indice de leur caractre vritablement
primordial .
Larbre peut tre remplac ici par quelque autre symbole axial quivalent ;
le mt dun navire en est un exemple ; il convient de remarquer, ce propos, que, au
point de vue traditionnel, la construction dun navire est, au mme titre que celle
dune maison ou dun char, la ralisation dun modle cosmique ; et il est
intressant aussi de noter que la hune , place la partie suprieure du mt et
lentourant circulairement, tient ici trs exactement la place de l il du dme, que
laxe est cens traverser en son centre mme lorsquil nest pas figur matriellement.
Dautre part, les amateurs de folklore pourront remarquer galement que le
vulgaire mt de cocagne des ftes foraines nest lui-mme rien dautre que le
vestige incompris dun rite similaire ceux dont nous venons de parler ; dans ce cas
aussi, un dtail particulirement significatif est constitu par le cercle suspendu au
haut du mt et quil sagit datteindre en y grimpant (cercle que le mt traverse et
dpasse dailleurs comme celui du navire dpasse la hune et celui du stpa le dme) ;
ce cercle est encore manifestement la reprsentation de l il solaire , et lon
conviendra que ce nest certes pas la soi-disant me populaire qui a pu inventer
un tel symbolisme !
Un autre symbole trs rpandu, et qui se rattache immdiatement au mme
ordre dides, est celui de lchelle, et cest l encore un symbole axial ; comme
le dit A. K. Coomaraswamy, lAxe de lUnivers est comme une chelle sur laquelle

[Ch. XLI : La Porte troite.]

244

seffectue un perptuel mouvement ascendant et descendant 2 . Permettre

laccomplissement dun tel mouvement, cest l, en effet, la destination essentielle de
lchelle ; et puisque, comme nous venons de le voir, larbre ou le mt jouent aussi le
mme rle, on peut bien dire que lchelle est cet gard leur quivalent. Dun autre
ct, la forme plus particulire de lchelle appelle quelques remarques ; ses deux
montants verticaux correspondent la dualit de l Arbre de la Science , ou, dans la
Kabbale hbraque, aux deux colonnes de droite et de gauche de larbre
sphirothique ; ni lun ni lautre nest donc proprement axial , et la colonne du
milieu , qui est vritablement laxe mme, nest pas figure de faon sensible
(comme dans les cas o le pilier central dun difice ne lest pas davantage) ; mais,
par ailleurs, lchelle tout entire, dans son ensemble, est en quelque sorte unifie
par les chelons qui joignent les deux montants lun lautre, et qui, tant placs
horizontalement entre ceux-ci, ont forcment leur milieux situs dans laxe mme3.
On voit que lchelle offre ainsi un symbolisme trs complet : elle est, pourrait-on
dire, comme un pont vertical slevant travers tous les mondes et permettant
den parcourir toute la hirarchie en passant dchelon en chelon, et, en mme
temps, les chelons sont les mondes eux-mmes, cest--dire les diffrents niveaux ou
degrs de lExistence universelle4.
Cette signification est vidente dans le symbolisme biblique de lchelle de
Jacob, le long de laquelle les anges montent et descendent ; et lon sait que Jacob, au
lieu o il avait eu la vision de cette chelle, posa une pierre quil dressa comme un
pilier , et qui est aussi une figure de l Axe du Monde , substitue ainsi en quelque
sorte lchelle elle-mme5. Les anges reprsentent proprement les tats suprieurs
de ltre ; cest donc ceux-ci que correspondent aussi plus particulirement les
chelons, ce qui sexplique par le fait que lchelle doit tre considre comme ayant
son pied pos sur la terre, cest -dire que, pour nous, cest ncessairement notre
monde mme qui est le support partir duquel lascension doit seffectuer. Si
mme on supposait que lchelle se prolonge souterrainement pour comprendre la
totalit des mondes comme elle le doit en ralit, sa partie infrieure serait en tout cas
invisible, comme lest, pour les tres parvenus une caverne situe un certain
niveau, toute la partie de larbre central qui stend au dessous de celle-ci ; en
dautres termes, les chelons infrieurs ayant t dj parcourus, il ny a plus lieu de
les envisager effectivement en ce qui concerne la ralisation ultrieure de ltre, dans
laquelle ne pourra intervenir que le parcours des chelons suprieurs.
Cest pourquoi, surtout quand lchelle est employe comme un lment de
certains rites initiatiques, ses chelons sont expressment considrs comme
2

The Inverted Tree, p. 20.

Dans lancien hermtisme chrtien, on trouve, comme quivalent cet gard, un certain symbolisme de la
lettre H, avec ses deux jambages verticaux et le trait horizontal qui les joint.
4
Le symbolisme du pont , sous ses divers aspects, pourrait naturellement donner lieu beaucoup dautres
considrations [voir plus loin les ch. LXIII et LXIV] ; on pourrait aussi rappeler, comme ayant certains rapports avec ce
dont il sagit, le symbolisme islamique de la table garde (el-lawhul-mahfz), prototype intemporel des critures
sacres, qui, partir du plus haut des cieux, descend verticalement en traversant tous les mondes.
5
Cf. Le Roi du Monde, ch. IX.
3

245

reprsentant les diffrents cieux, cest--dire les tats suprieurs de ltre ; cest ainsi
que notamment, dans les mystres mithriaques, lchelle avait sept chelons qui
taient mis en rapport avec les sept plantes, et qui, dit-on, taient forms des mtaux
correspondant respectivement celles-ci ; et le parcours de ces chelons figurait celui
dautant de grades successifs de linitiation. Cette chelle sept chelons se retrouve
dans certaines organisations initiatiques du moyen ge, do elle passa sans doute
plus ou moins directement dans les hauts grades de la maonnerie cossaise, ainsi que
nous lavons dit ailleurs propos de Dante6 ; ici, les chelons sont rapports autant
de sciences , mais cela ne fait aucune diffrence au fond, puisque, suivant Dante
lui-mme, ces sciences sidentifient aux cieux 7 . Il va de soi que, pour
correspondre ainsi des tats suprieurs et des degrs dinitiation, ces sciences ne
pouvaient tre que des science traditionnelles entendues en leur sens le plus profond
et le plus proprement sotrique, et cela mme pour celles dentre elles dont les
noms, pour les modernes, ne dsignent plus, en vertu de la dgnrescence laquelle
nous avons souvent fait allusion, que des sciences ou des arts profanes, cest--dire
quelque chose qui, par rapport ces vritables sciences, nest en ralit rien de plus
quune corce vide et un rsidu priv de vie.
Dans certains cas, on trouve aussi le symbole dune chelle double, ce qui
implique lide que la monte doit tre suivie dune redescente ; on monte alors dun
ct par des chelons qui sont des sciences , cest--dire des degrs de
connaissance correspondant la ralisation dautant dtats, et on redescend de
lautre ct par des chelons qui sont des vertus , cest--dire les fruits de ces
mmes degrs de connaissance appliqus leurs niveaux respectifs 8 . On peut
dailleurs remarquer que, mme dans le cas de lchelle simple, lun des montants
peut aussi tre regard dune certaine faon comme ascendant et lautre comme
descendant , suivant la signification gnrale des deux courants cosmiques de
droite et de gauche avec lesquels ces deux montants sont galement en
correspondance, en raison mme de leur situation latrale par rapport laxe
vritable, qui, pour tre invisible, nen est pas moins llment principal du symbole,
celui auquel toutes les parties de celui-ci doivent toujours tre rapportes si lon veut
en comprendre entirement la signification.
ces diverses indications, nous ajouterons encore, pour terminer, celle dun
symbolisme un peu diffrent qui se rencontre aussi dans certains rituels initiatiques,
et qui est la monte dun escalier en spirale ; dans ce cas, il sagit, pourrait-on dire,
dune ascension moins directe, puisque, au lieu de saccomplir verticalement suivant
la direction de laxe mme, elle saccomplit suivant les dtours de lhlice qui
senroule autour de cet axe, de sorte que son processus apparat plutt comme
priphrique que comme central ; mais, en principe, le rsultat final doit
6

Lsotrisme de Dante, ch. II et III.

Convito, t. II, ch. XIV.
8
Il faut dire que cette correspondance de la monte et de la redescente semble parfois inverse ; mais cela peut
provenir simplement de quelque altration du sens primitif, ainsi quil arrive souvent dans ltat plus ou moins confus et
incomplet o les rituels initiatiques occidentaux sont parvenus jusqu lpoque actuelle.
7

246

pourtant tre le mme, car il sagit toujours dune monte travers la hirarchie des
tats de ltre, les spires successives de lhlice tant encore, comme nous lavons
amplement expliqu ailleurs 9 , une reprsentation exacte des degrs de lExistence
universelle.

Voir Le Symbolisme de la Croix.

247

LV

Le trou de laiguille
Publi dans les tudes Traditionnelles, janvier 1940.

Ainsi que nous lavons dit prcdemment, une des reprsentations du symbole
de la porte troite est le trou de laiguille , qui est notamment mentionn avec
cette signification dans un texte vanglique bien connu 1 . Lexpression anglaise
needles eye, littralement il de laiguille , est particulirement significative cet
gard, car elle relie plus directement ce symbole quelques-uns de ses quivalents,
comme l il du dme dans le symbolisme architectural : ce sont l des figurations
diverses de la porte solaire , qui elle-mme est aussi dsigne comme l il du
Monde . On remarquera aussi que laiguille, quand elle est place verticalement,
peut tre prise comme une figure de l Axe du Monde ; et alors lextrmit
perfore tant en haut, il y a une exacte concidence entre cette position de l il
de laiguille et celle de l il du dme.
Ce mme symbole a encore dautres connexions intressantes qui ont t
signales par Ananda K. Coomaraswamy2 dans un Jtaka o il est question dune
aiguille miraculeuse (qui dailleurs est en ralit identique au vajra), le trou de
laiguille est dsign en pli par le mot psa3. Ce mot est le mme que le sanscrit
psha, qui a originairement le sens de nud ou de boucle ; ceci parat tout
dabord indiquer, comme la remarqu Coomaraswamy, que, une poque trs
ancienne, les aiguilles taient, non pas perfores comme elles lont t plus tard, mais
simplement recourbes lune de leurs extrmits, de faon former une sorte de
boucle dans laquelle on passait le fil ; mais ce quil y a de plus important considrer
pour nous, cest le rapport qui existe entre cette application du mot psha au trou de
laiguille et ses autres significations plus habituelles, qui dailleurs sont galement
drives de lide premire de nud .
Le psha, en effet, est le plus souvent, dans le symbolisme hindou, un nud
coulant , ou un lasso servant prendre les animaux la chasse ; sous cette
forme, il est un des principaux emblmes de Mrityu ou de Yama, et aussi de Varuna,

Saint Matthieu, XIX, 24.

Some Pli Words, s. v. Psa, pp. 166-167.
3
Jtaka, 3, 282 : ps vijjhiw, perce dun trou ou dun il .
2

248

et les animaux quils prennent au moyen de ce psha, ce sont en ralit tous les
tres vivants (pashu). De l aussi le sens de lien : lanimal, ds quil est pris, se
trouve li par le nud coulant qui se resserre sur lui ; de mme, ltre vivant est li
par les conditions limitatives qui le retiennent dans son tat particulier dexistence
manifeste. Pour sortir de cet tat de pashu, il faut que ltre saffranchisse de ces
conditions, cest--dire, en termes symboliques, quil chappe au psha, ou quil
passe travers le nud coulant sans que celui-ci se resserre sur lui ; cest encore la
mme chose que de dire que cet tre passe par les mchoires de la Mort sans quelles
se referment sur lui 4 . La boucle du psha est donc bien, comme le dit
Coomaraswamy, un autre aspect de la porte troite , exactement comme
l enfilage de laiguille reprsente le passage de cette mme porte solaire dans
le symbolisme de la broderie ; nous ajouterons que le fil passant par le trou de
laiguille a aussi pour quivalent dans un autre symbolisme, celui du tir larc, la
flche perant la cible en son centre ; et celui-ci est dailleurs dsign proprement
comme le but , terme qui est encore trs significatif sous le mme rapport, puisque
le passage dont il sagit, et par lequel seffectue la sortie du cosmos , est aussi le
but que ltre doit atteindre pour tre finalement dlivr des liens de lexistence
manifeste.
Cette dernire remarque nous amne prciser, avec Coomaraswamy, que
cest seulement en ce qui concerne la dernire mort , celle qui prcde
immdiatement la dlivrance , et aprs laquelle il ny a pas de retour un tat
conditionn, que l enfilage de laiguille reprsente vritablement le passage par la
porte solaire , puisque, dans tout autre cas, il ne peut pas encore tre question
dune sortie du cosmos . Cependant, on peut aussi, analogiquement et en un sens
relatif, parler de passer par le trou de laiguille 5, ou d chapper au psha , pour
dsigner tout passage dun tat un autre, un tel passage tant toujours une mort
par rapport ltat antcdent, en mme temps quil est une naissance par rapport
ltat consquent, ainsi que nous lavons dj expliqu en maintes occasions.
Il y a encore un autre aspect important du symbolisme du psha dont nous
navons pas parl jusquici : cest celui sous lequel il se rapporte plus
particulirement au nud vital6 , et il nous reste montrer comment ceci encore se
rattache strictement au mme ordre de considrations. En effet, le nud vital
reprsente le lien qui tient rassembls entre eux les diffrents lments constitutifs de
lindividualit ; cest donc lui qui maintient ltre dans sa condition de pashu,
puisque, lorsque ce lien se dfait ou se brise, la dsagrgation de ces lments
sensuit, et cette dsagrgation est proprement la mort de lindividualit, entranant le
passage de ltre un autre tat. En transposant ceci par rapport la dlivrance
finale, on peut dire que, quand ltre parvient passer travers la boucle du psha
sans quelle se resserre et le reprenne de nouveau, cest comme si cette boucle stait
4

Cf. les figurations symboliques de Shinje, la forme thibtaine de Yama.

Cf. Dante, Purgatorio, X, 16.
6
Ce symbole du nud vital , dans les rites du compagnonnage, est reprsent par une cravate noue dune
faon spciale ; lquivalence avec le nud coulant ou la boucle du psha est ici vidente.
5

249

dnoue pour lui, et cela dune faon dfinitive ; ce ne sont l, en somme, que deux
manires diffrentes dexprimer la mme chose. Nous ninsisterons pas davantage ici
sur cette question du nud vital , qui pourrait nous amener beaucoup dautres
dveloppements ; nous avons indiqu autrefois 7 comment, dans le symbolisme
architectural, il a sa correspondance dans le point sensible dun difice, celui-ci
tant limage dun tre vivant aussi bien que dun monde, suivant quon lenvisage au
point de vue microcosmique ou au point de vue macrocosmique ; mais,
prsentement, ce que nous venons den dire suffit pour montrer que la solution de
ce nud, qui est aussi le nud gordien de la lgende grecque, est encore, au fond,
un quivalent du passage de ltre travers la porte solaire .

[Voir larticle Cologne ou Strasbourg ?, dans le Voile dIsis, janvier 1927. Recueilli dans les tudes sur la
Franc-Maonnerie et le Compagnonnage]

250

LVI

Le passage des eaux

Publi dans les tudes Traditionnelles, fvrier 1940.

Ananda K. Coomaraswamy a signal que, dans le bouddhisme comme dans le

brhmanisme, la Voie du Plerin , reprsente comme un voyage , peut tre
mise de trois faons diffrentes en rapport avec la rivire symbolique de la vie et de
la mort : le voyage peut tre accompli, soit en remontant le courant vers la source des
eaux, soit en traversant celles-ci vers lautre rive, soit enfin en descendant le courant
vers la mer 1 . Comme il le fait remarquer trs justement, cet usage de diffrents
symbolismes, contraires en apparence seulement, et ayant en ralit une mme
signification spirituelle, saccorde avec la nature mme de la mtaphysique, qui nest
jamais systmatique , tout en tant toujours parfaitement cohrente ; il faut donc
seulement prendre garde au sens prcis dans lequel le symbole de la rivire , avec
sa source, ses rives et son embouchure, doit tre entendu dans chacun des cas dont il
sagit.
Le premier cas, celui de la remonte du courant , est peut-tre le plus
remarquable certains gards, car il faut alors concevoir la rivire comme
sidentifiant l Axe du Monde : cest la rivire cleste qui descend vers la
terre, et qui, dans la tradition hindoue, est dsigne par des noms tels que ceux de
Gang et de Saraswat, qui sont proprement les noms de certains aspects de la Shakti.
Dans la Kabbale hbraque cette rivire de vie trouve sa correspondance dans les
canaux de larbre sphirothique, par lesquels les influences du monde den
haut sont transmises au monde den bas , et qui sont aussi en relation directe
avec la Shekinah, qui est en somme lquivalent de la Shakti ; et il y est question
galement des eaux qui coulent vers le haut , ce qui est une expression du retour
vers la source cleste, reprsent alors, non pas prcisment par la remonte du
courant, mais par un renversement de la direction de ce courant lui-mme. De toute
faon, il y bien l un retournement , qui dautre part, comme le remarque M.
Coomaraswamy, tait figur dans les rites vdiques par celui du poteau sacrificiel,
autre image de l Axe du Monde ; et lon voit immdiatement par l que tout ceci

Some Pli Words, s. v. Samudda, pp. 184-188.

251

se relie troitement au symbolisme de l arbre invers dont nous avons parl

prcdemment.
On peut encore remarquer quil y a l la fois une ressemblance et une
diffrence avec le symbolisme des quatre fleuves du Paradis terrestre : ceux-ci
scoulent horizontalement sur la surface de la terre, et non pas verticalement suivant
la direction axiale ; mais ils prennent leur source au pied de l Arbre de Vie , qui
naturellement est encore l Axe du Monde , et qui est aussi larbre sphirothique de
la Kabbale. On peut donc dire que les influences clestes, descendant par l Arbre de
Vie et arrivant ainsi au centre du monde terrestre, se rpandent ensuite dans celui-ci
suivant ces quatre fleuves, ou bien, en remplaant l Arbre de Vie par la rivire
cleste , que celle-ci, en arrivant terre, sy divise et scoule suivant les directions
de lespace. Dans ces conditions, la remonte du courant pourra tre considre
comme seffectuant en deux phases : la premire, dans le plan horizontal, conduit au
centre de ce monde ; la seconde, partir de l, saccomplit verticalement suivant
laxe, et cest celle-ci qui tait envisage dans le cas prcdent ; ajoutons que ces
deux phases successives ont, au point de vue initiatique, leur correspondance dans les
domaines respectifs des petits mystres et des grands mystres .
Le second cas, celui du symbolisme de la traverse dune rive lautre, est sans
doute plus habituel et plus gnralement connu ; le passage du pont (qui peut tre
aussi celui dun gu) se retrouve dans presque toutes les traditions, et aussi, plus
spcialement, dans certains rituels initiatiques2 ; la traverse peut aussi seffectuer sur
un radeau ou dans une barque, ce qui se rattache alors au symbolisme trs gnral de
la navigation 3 . La rivire quil sagit de traverser ainsi est plus spcialement la
rivire de la mort ; la rive dont on part est le monde soumis au changement, cest-dire le domaine de lexistence manifeste (considre le plus souvent en particulier
dans son tat humain et corporel, puisque cest de celui-ci quactuellement nous
devons partir en fait), et l autre rive est le Nirvna, ltat de ltre qui est
dfinitivement affranchi de la mort.
Pour ce qui est enfin du troisime cas, celui de la descente du courant ,
lOcan4 doit y tre considr, non comme une tendue deau traverser, mais au
contraire comme le but mme atteindre, donc comme reprsentant le Nirvna ; le
symbolisme des deux rives est alors diffrent de ce quil tait tout lheure, et il y a
mme l un exemple du double sens des symboles, puisquil ne sagit plus de passer
2

De l la signification symbolique de mots tels que ceux de Pontifex et de Tirthankara, dont nous avons parl
ailleurs ; de l aussi, en sanscrit, divers termes contenant tymologiquement lide de traverser , y compris celui
dAvatra, qui exprime littralement une traverse descendante (avatarana), cest--dire la descente dun
Sauveur.
3
Coomaraswamy note ce propos que le symbole de la barque salvatrice (en sanscrit nv, en latin navis) se
retrouve dans la dsignation de la nef dune glise ; cette barque est un attribut de saint Pierre aprs lavoir t de
Janus, de mme que les clefs, ainsi que nous lavons expliqu ailleurs.
4
Samudra (en pli samudda) est littralement le rassemblement des eaux , ce qui rappelle la parole de la
Gense : Que les eaux qui sont sous les cieux soient rassembles en un seul lieu ; cest le lieu o vont se runir
toutes les rivires, de mme que, dans les divers symbolismes du dme, de la roue et du parasol, les poutres ou les
rayons convergent tous vers la partie centrale.

252

de lune lautre, mais bien de les viter galement lune et lautre : elles sont
respectivement le monde des hommes et le monde des dieux , ou encore les
conditions microcosmiques (adhytma) et macrocosmiques (adhidvata). Il y
a aussi, pour parvenir au but, dautres dangers viter dans le courant lui-mme ; ils
sont symboliss notamment par le crocodile qui se tient contre le courant , ce qui
implique bien que le voyage seffectue dans le sens de celui-ci ; ce crocodile, aux
mchoires ouvertes duquel il sagit dchapper, reprsente la Mort (Mrityu), et,
comme tel, il est le gardien de la Porte , celle-ci tant alors figure par
lembouchure de la rivire (quon devrait plus exactement, comme le dit
Coomaraswamy, considrer comme une bouche de la mer dans laquelle la rivire
se dverse) ; nous avons donc ici encore un autre symbole de la Porte , sajoutant
tous ceux que nous avons eu dj loccasion dtudier.

253

LVII

Les sept rayons et larc-en-ciel

Publi dans les tudes Traditionnelles, juin 1940.

Nous avons dj parl en diffrentes occasions du symbolisme des sept

rayons du soleil1 ; on pourrait se demander si ces sept rayons nont pas quelque
rapport avec ce que lon dsigne ordinairement comme les sept couleurs de larcen-ciel , car celles-ci reprsentent littralement les diffrente radiations dont se
compose la lumire solaire. Il y a bien un rapport en effet, mais, en mme temps, ces
soi-disant sept couleurs sont un exemple typique de la faon dont une donne
traditionnelle authentique peut tre parfois dforme par lincomprhension
commune. Cette dformation, dans un cas comme celui-l, est dailleurs assez
facilement explicable : on sait quil doit y avoir l un septnaire, mais, un de ses
termes ne pouvant tre trouv, on lui en substitue un autre qui na en ralit aucune
raison dtre ; le septnaire semble tre ainsi reconstitu, mais il lest de telle sorte
que son symbolisme est entirement fauss. Si maintenant lon demande pourquoi un
des termes du vritable septnaire chappe ainsi au vulgaire, la rponse est facile
aussi : cest que ce terme est celui qui correspond au septime rayon , cest--dire
au rayon central ou axial , qui passe travers le soleil , et que celui-ci,
ntant pas un rayon comme les autres, nest pas susceptible dtre reprsent comme
eux2 ; il a donc par l mme, et aussi en raison de tout lensemble de ses connexions
symboliques et proprement initiatiques, un caractre particulirement mystrieux ; et,
ce point de vue, on pourrait dire que la substitution dont il sagit a pour effet de
dissimuler le mystre aux yeux des profanes ; peu importe dailleurs en cela que son
origine ait t intentionnelle ou quelle nait t due qu une mprise involontaire, ce
qui serait sans doute assez difficile dterminer exactement3.

[Voir ch. XLI : La porte troite et L : Les symboles de lanalogie.]

On pourrait, en se rfrant au dbut du Tao-te-king, dire que chacun des autres rayons est une voie , mais
que le septime est la Voie .
3
Nous avons trouv, malheureusement sans rfrence prcise, une indication qui est assez curieuse cet
gard : lempereur Julien fait quelque part allusion au dieu aux sept rayons (Heptaktis), dont le caractre solaire
est vident, comme tant, dans lenseignement des Mystres, un sujet sur lequel il convenait dobserver la plus grande
rserve ; sil tait tabli que la notion errone des sept couleurs remonte jusqu lantiquit, on pourrait se demander
si elle na pas t rpandue volontairement par les initis ces mmes Mystres, qui auraient trouv ainsi le moyen
dassurer la conservation dune donne traditionnelle sans pourtant en faire connatre extrieurement le vritable sens,
dans le cas contraire, il faudrait supposer que le terme substitu a t en quelque sorte invente par le vulgaire lui2

254

En fait, larc-en-ciel na pas sept couleurs, mais six seulement ; et il nest pas
ncessaire de rflchir bien longtemps pour sen rendre compte, car il suffit pour cela
de faire appel aux notions les plus lmentaires de la physique : il y a trois couleurs
fondamentales, le bleu, le jaune, le rouge, et il y a trois couleurs complmentaires de
celles-l, cest--dire respectivement lorang, le violet et le vert, soit en tout six
couleurs. Il y a aussi, naturellement, une indfinit de nuances intermdiaires entre
ces couleurs, la transition de lune lautre soprant en ralit dune faon continue
et insensible ; mais il ny a videmment aucune raison valable dajouter lune
quelconque de ces nuances la liste des couleurs, ou alors on pourrait tout aussi bien
en considrer ainsi une multitude, et, dans ces conditions, la limitation mme des
couleurs sept devient au fond incomprhensible ; nous ne savons si quelques
adversaires du symbolisme ont jamais fait cette remarque, mais, en ce cas, il serait
bien tonnant quils nen aient pas profit pour qualifier ce nombre d arbitraire .
Lindigo, quon a coutume dnumrer parmi les couleurs de larc-en-ciel, nest en
ralit rien de plus quune simple nuance intermdiaire entre le violet et le bleu4 et il
ny a pas plus de raison pour le regarder comme une couleur distincte quil ny en
aurait pour envisager de mme tout autre nuance telle que, par exemple, un bleu vert
ou jaune ; en outre, lintroduction de cette nuance dans lnumration des couleurs
dtruit compltement lharmonie de la rpartition de celles-ci, qui, si lon sen
rapporte au contraire la notion correcte, seffectue rgulirement suivant un schma
gomtrique trs simple, et en mme temps trs significatif au point de vue
symbolique. En effet, on peut placer les trois couleurs fondamentales aux trois
sommets dun triangle, et les trois couleurs complmentaires ceux dun second
triangle inverse du premier, de telle faon que chaque couleur fondamentale et sa
complmentaire se trouvent places en des points diamtralement opposs ; et lon
voit que la figure ainsi forme nest autre que celle du sceau de Salomon . Si lon
trace le cercle dans lequel est inscrit le double triangle, chacune des couleurs
complmentaires y occupera le point situ au milieu de larc compris entre ceux o
sont places les deux couleurs fondamentales par la combinaison desquelles elle est
produite (celles-ci tant, bien entendu, les deux couleurs fondamentales autres que
celle dont la couleur considre est la complmentaire) ; les nuances intermdiaires
correspondront naturellement tous les autres points de la circonfrence5, mais, dans

mme, qui avait eu simplement connaissance de lexistence dun septnaire et en ignorait la constitution relle ; il se
peut dailleurs que la vrit se trouve dans une combinaison de ces deux hypothses, car il est trs possible que
lopinion actuellement courante sur les sept couleurs reprsente laboutissement de plusieurs dformations
successives de la donne initiale.
4
La dsignation mme de l indigo est manifestement assez moderne, mais il se peut quelle ait remplac ici
quelque autre dsignation plus ancienne, ou que cette nuance elle-mme ait t, une certaine poque, substitue une
autre pour complter le septnaire vulgaire des couleurs ; pour le vrifier, il faudrait naturellement entreprendre des
recherches historiques assez compliques, pour lesquelles nous navons ni le temps ni les matriaux ncessaires notre
disposition ; mais ce point na dailleurs pour nous quune importance tout fait secondaire, puisque nous nous
proposons seulement de montrer en quoi la conception actuelle exprime par lnumration ordinaire des couleurs de
larc-en-ciel est errone et comment elle dforme la vritable donne traditionnelle.
5
Si lon voulait envisager une couleur intermdiaire entre chacune des six couleurs principales, comme
lindigo lest entre le violet et le bleu, on aurait en tout douze couleurs et non pas sept ; et, si lon voulait pousser encore
plus loin la distinction des nuances, il faudrait, toujours pour des raisons de symtrie videntes, tablir un mme nombre

255

le double triangle qui est ici lessentiel, il ny a videmment place que pour six
couleurs6. Ces considrations pourraient mme paratre trop simples pour quil soit
utile de tant y insister mais, vrai dire, il faut bien souvent rappeler des choses de ce
genre pour rectifier les ides communment admises, car ce qui devrait tre le plus
immdiatement apparent est prcisment ce que la plupart des gens ne savent pas
voir ; le bon sens vritable est bien diffrent du sens commun avec lequel on a
la fcheuse habitude de le confondre, et il est assurment fort loin dtre, comme la
prtendu Descartes, la chose du monde la mieux partage !
Pour rsoudre la question du septime terme qui doit rellement sajouter aux
six couleurs pour complter le septnaire, il faut nous reporter la reprsentation
gomtrique des sept rayons , telle que nous lavons explique en une autre
occasion, par les six directions de lespace, formant la croix trois dimensions, et le
centre lui-mme do ces directions sont issues. Il importe de noter tout dabord les
troites similitudes de cette reprsentation avec celle dont nous venons de parler en ce
qui concerne les couleurs : comme celles-ci, les six directions y sont opposes deux
deux, suivant trois lignes droites qui, stendant de part et dautre du centre,
correspondent aux trois dimensions de lespace ; et, si lon veut en donner une
reprsentation plane, on ne peut videmment les figurer que par trois diamtres
formant la roue six rayons (schma gnral du chrisme et des divers autres
symboles quivalents) ; or, ces diamtres sont ceux qui joignent les sommets opposs
des deux triangles du sceau de Salomon , de sorte que les deux reprsentations
nen font quune en ralit7. Il rsulte de l que le septime terme devra, par rapport
aux six couleurs, jouer le mme rle que le centre par rapport aux six directions ; et,
en fait, il se placera aussi au centre du schma, cest--dire au point o les
oppositions apparentes, qui ne sont rellement que des complmentarismes, se
rsolvent dans lunit. Cela revient dire que ce septime terme nest pas plus une
couleur que le centre nest une direction, mais que, comme le centre est le principe
dont procde tout lespace avec six directions, il doit aussi tre le principe dont les six
couleurs sont drives et dans lequel elles sont contenues synthtiquement. Ce ne
peut donc tre que le blanc, qui est effectivement incolore , comme le point est
sans dimensions ; il napparat pas dans larc-en-ciel, pas plus que le septime
de divisions dans chacun des intervalles compris entre deux couleurs ; ce nest l, en somme, quune application tout
fait lmentaire du principe de raison suffisante.
6
Nous pouvons remarquer en passant que le fait que les couleurs visibles occupent ainsi la totalit de la
circonfrence et sy rejoignent sans aucune discontinuit montre quelles forment bien rellement un cycle complet (le
violet participant la fois du bleu dont il est voisin et du rouge qui se trouve lautre bord de larc-en-ciel), et que, par
consquent les autres radiations solaires non visibles, telles que celles que la physique moderne dsigne comme des
rayons infrarouges et ultraviolets , nappartiennent aucunement la lumire et sont dune nature tout fait
diffrente de celle-ci ; il ny donc pas l, comme certains semblent croire, des couleurs quune imperfection de nos
organes nous empcherait de voir, car ces prtendues couleurs ne pourraient trouver place en aucune partie de la
circonfrence, et lon ne saurait assurment soutenir que celle-ci soit une figure imparfaite ou quelle prsente une
discontinuit quelconque.
7
Signalons encore quon pourrait considrer une multitude indfinie de directions, en faisant intervenir toutes
les directions intermdiaires, qui correspondent ainsi aux nuances intermdiaires entre les six couleurs principales ;
mais il ny a lieu denvisager distinctement que les six directions orientes formant le systme de coordonnes
rectangulaires auquel tout lespace est rapport et par lequel il est en quelque sorte mesur tout entier ; sous ce
rapport encore, la correspondance entre les six directions et les six couleurs est donc parfaitement exacte.

256

rayon napparat dans une reprsentation gomtrique ; mais toutes les couleurs ne
sont que le produit dune diffrenciation de la lumire blanche, de mme que les
directions de lespace ne sont que le dveloppement des possibilits contenues dans
le point primordial.
Le vritable septnaire est donc form ici par la lumire blanche et les six
couleurs en lesquelles elle se diffrencie ; et il va de soi que le septime terme est en
ralit le premier puisquil est le principe de tous les autres, qui sans lui ne pourraient
avoir aucune existence ; mais il est aussi le dernier en ce sens que tous rentrent
finalement en lui : la runion de toutes les couleurs reconstitue la lumire blanche qui
leur a donn naissance. On pourrait dire que, dans un septnaire ainsi constitu, un est
au centre et six la circonfrence ; en dautres termes, un tel septnaire est form de
lunit et du snaire, lunit correspondant au principe non manifest et le snaire
lensemble de la manifestation. Nous pouvons faire un rapprochement entre ceci et le
symbolisme de la semaine dans la Gense hbraque, car, l aussi, le septime
terme est essentiellement diffrent des six autres : la cration, en effet, est l uvre
des six jours et non pas des sept ; et le septime jour est celui du repos . Ce
septime terme, quon pourrait dsigner comme le terme sabbatique , est
vritablement aussi le premier, car ce repos nest pas autre chose que la rentre du
Principe crateur dans ltat initial de non-manifestation, tat dont, dailleurs, il nest
sorti quen apparence, par rapport la cration et pour produire celle-ci suivant le
cycle snaire, mais dont, en soi, il nest jamais sorti en ralit. De mme que le point
nest pas affect par le dploiement de lespace, bien quil semble sortir de lui-mme
pour en dcrire les six directions, ni la lumire blanche par lirradiation de larc-enciel, bien quelle semble sy diviser pour en former les six couleurs, de mme le
Principe non manifest, sans lequel la manifestation ne saurait tre en aucune faon,
tout en paraissant agir et sexprimer dans l uvre des six jours , nest pourtant
aucunement affect par cette manifestation ; et le septime rayon est la Voie
par laquelle ltre, ayant parcouru le cycle de la manifestation, revient au nonmanifest et est uni effectivement au Principe, dont cependant, dans la manifestation
mme, il na jamais t spar quen mode illusoire.

257

LVIII

Janua Cli
Publi dans les tudes Traditionnelles, janvier-fvrier 1946.

Dans son importante tude Swayamtrinn : Janua Cli 1 , Ananda K.

Coomaraswamy expose le symbolisme de la superstructure de lautel vdique, et plus
spcialement des trois briques perfores (swayamtrinn) qui en constituent une des
parties essentielles. Ces briques, qui peuvent tre aussi des pierres (sharkara),
devraient en principe, daprs leur dsignation, tre perfores delles-mmes ,
cest--dire naturellement bien que, dans la pratique, cette perforation ait pu parfois
tre artificielle. Quoi quil en soit, il sagit de trois briques ou pierres de forme
annulaire, qui, superposes, correspondent aux trois mondes (Terre, Atmosphre
et Ciel), et qui, avec trois autres briques reprsentant les Lumires universelles
(Agni, Vyu et ditya), forment lAxe vertical de lUnivers. On trouve dailleurs sur
danciennes monnaies indiennes (et des figurations similaires se rencontrent aussi sur
certains sceaux babyloniens) une reprsentation des trois mondes sous la forme de
trois anneaux relis entre eux par une ligne verticale qui passe par leurs centres2.
De ces trois briques superposes, la plus basse correspond architecturalement
au foyer (auquel lautel lui-mme est dailleurs identifi, tant galement le lieu de la
manifestation dAgni dans le monde terrestre), et la plus haute l il ou
ouverture centrale du dme3 ; elles forment ainsi, comme le dit Coomaraswamy, la
fois une chemine et un chemin (et le rapprochement de ces deux mots nest
certes pas dpourvu de signification, mme si, comme il est possible, ils ne sont pas
directement relis par ltymologie) 4 , par o Agni sachemine et nous-mmes
devons nous acheminer vers le Ciel . En outre, permettant le passage dun monde

Dans Zalmoxis, t. II (1939).

Dans larchitecture islamique, on voit trs frquemment, au sommet dun minaret ou dune qubbah, un
ensemble de trois globes superposs et surmonts dun croissant ; ces trois globes reprsentent galement trois mondes,
qui sont lam el-mulk, lam el-malakt et lam el-jabbart, et le croissant qui les domine, symbole de la Majest divine
(El-Jall), correspond au quatrime monde, lam el-ezzah (lequel est extra-cosmique , donc au del de la porte
dont il est ici question) ; la tige verticale qui supporte tout est videmment identique au mt dun stpa, ainsi quaux
divers autres symboles axiaux similaires dont nous avons parl en dautres occasions.
3
Voir La porte troite [ch. XLI].
4
Coomaraswamy rappelle ce propos le cas des personnages folkloriques tels que saint Nicolas et les
diverses personnifications de Nol qui sont reprsents comme descendant et remontant par la chemine, ce qui, en
effet, nest pas sans prsenter un certain rapport avec ce dont il sagit ici.
2

258

un autre, qui seffectue ncessairement suivant lAxe de lUnivers, et cela dans les
deux sens opposs, elles sont la voie par laquelle les Dvas montent et descendent
travers ces mondes, en se servant des trois Lumires universelles comme dautant
dchelons, conformment un symbolisme dont lexemple le plus connu est celui de
l chelle de Jacob5 . Ce qui unit ces mondes et leur est en quelque sorte commun,
quoique sous des modalits diverses, cest le Souffle total (sarva-prna), auquel
correspond ici le vide central des briques superposes6 ; cest aussi, suivant un autre
mode dexpression quivalent au fond, le strtm qui, comme nous lavons dj
expliqu ailleurs, relie tous les tats de ltre entre eux et son centre total,
gnralement symbolis par le soleil, de sorte que le strtm lui-mme est alors
reprsent comme un rayon solaire , et plus prcisment comme le septime
rayon qui passe directement travers le soleil7.
Cest effectivement ce passage travers le Soleil que se rfre plus
proprement le symbolisme de la brique suprieure, puisque celle-ci, comme nous le
disions tout lheure, correspond l il du dme ou du toit cosmique (et
nous rappelons cet gard que le soleil est aussi dsign comme l il du
Monde ), cest--dire louverture par laquelle saccomplit (et, en effet, elle ne peut
saccomplir que par le haut ) la sortie du Cosmos, celui-ci, avec les divers mondes
quil renferme, tant reprsent par tout lensemble de ldifice dans le symbolisme
architectural. La correspondance de cette ouverture suprieure dans ltre humain est
le brahma-randhra, cest--dire lorifice situ la couronne de la tte et par lequel
lartre subtile axiale sushumn est en continuit constante avec le rayon solaire
appel galement sushumn, lequel nest pas autre chose que le strtm envisag
dans son rapport particulier avec cet tre ; aussi la brique suprieure peut-elle encore
tre assimile au crne de l Homme cosmique , si lon adopte un symbolisme
anthropomorphique pour reprsenter lensemble du Cosmos. Dautre part, dans le
symbolisme zodiacal, cette mme ouverture correspond au Capricorne, qui est la
porte des dieux et se rapporte au dva-yna, dans lequel est accompli le passage
au del du Soleil , tandis que le Cancer est la porte des hommes et se rapporte
au pitr-yna, par lequel ltre ne sort pas du Cosmos8 ; et lon peut dire encore que
ces deux portes solsticiales correspondent, pou les tres qui passent par lune ou
par lautre, aux cas o la porte solaire est respectivement ouverte ou ferme.
Comme le prcise Coomaraswamy, les deux ynas, qui sont ainsi mis en relation
avec les deux moitis du cycle annuel, sont rapports au nord et au sud en tant que le

Voir Le symbolisme de lchelle [ch. LIV]. Il est bien entendu que les Dvas sont, dans la tradition hindoue,
la mme chose que les Anges dans les traditions judo-chrtienne et islamique.
6
Ceci est videmment en rapport avec le symbolisme gnral de la respiration et avec celui des souffles
vitaux .
7
Tout ce symbolisme doit tre entendu la fois au sens macrocosmique et au sens microcosmique, puisquil
sapplique aussi bien aux mondes envisags dans leur ensemble, comme on le voit ici, qu chacun des tres qui sont
manifests dans ces mondes. Cest naturellement par le Cur , cest--dire par le centre, que stablit cette
connexion de toutes choses avec le soleil ; et lon sait que le cur lui mme correspond au soleil et en est comme
limage dans chaque tre particulier.
8
Voir Les portes solsticiales [ch. XXXV] et Le symbolisme du Zodiaque chez les pythagoriciens [ch. XXXVI].

259

mouvement apparent du soleil est, dune part, une monte vers le nord en partant du
Capricorne, et, dautre part, une descente vers le sud en partant du Cancer.
Cest donc le soleil, ou plutt ce quil reprsente dans lordre principiel (car il
va de soi que cest du Soleil spirituel quil sagit en ralit)9, qui, en tant qu il
du Monde , est vritablement la porte du Ciel ou Janua Cli, dcrite aussi en
termes varis comme un trou 10, comme une bouche11 , et encore comme le
moyeu de la roue dun chariot ; la signification axiale de ce dernier symbole est
dailleurs vidente12. Cependant, il y a lieu de faire ici une distinction, afin dviter ce
qui pourrait, pour certains tout au moins, donner lieu une confusion : nous avons dit
en effet en dautres occasions, propos de laspect lunaire du symbolisme de Janus
(ou plus exactement de Janus-Jana, identifi Lunus-Luna), que la Lune est la fois
Janua Cli et Janua Inferni ; dans ce cas, au lieu des deux moitis ascendante et
descendante du cycle annuel, il faudrait naturellement, pour tablir une
correspondance analogue13, considrer les deux moitis croissante et dcroissante de
la lunaison ou du cycle mensuel. Maintenant, si le soleil et la lune peuvent tre
regards lun et lautre comme Janua Cli, cest que, en ralit, le ciel, dans les deux
cas, nest pas pris dans le mme sens : dune faon gnrale, en effet, ce terme peut
tre employ pour dsigner tout ce qui se rfre aux tats supra-humains ; mais il est
vident quil y a une grande diffrence faire entre ceux de ces tats qui
appartiennent encore au Cosmos14 et ce qui, au contraire, est au del du Cosmos. En
ce qui concerne la porte solaire , il sagit du ciel quon peut dire suprme et
extra-cosmique ; par contre, en ce qui concerne la porte lunaire , il sagit
seulement du Swarga, cest--dire de celui des trois mondes qui, tout en tant le
plus lev, est pourtant compris dans le Cosmos aussi bien que les deux autres. Pour
revenir la considration de la plus haute des trois briques perfores de lautel
vdique, on peut dire que la porte solaire se situe sa face suprieure (qui est le
vritable sommet de ldifice total), et la porte lunaire sa face infrieure,
puisque cette brique elle-mme reprsente le Swarga ; dailleurs, la sphre lunaire est
effectivement dcrite comme touchant la partie suprieure de latmosphre ou du
monde intermdiaire (Antariksha), qui est ici reprsent par la brique mdiane15. On

Coomaraswamy emploie souvent lexpression Supernal Sun quil ne nous semble pas possible de rendre
exactement et littralement en franais.
10
Voir Le trou de laiguille [ch. LV].
11
Nous reviendrons plus particulirement sur ce point [au chapitre suivant].
12
Les deux roues du chariot cosmique , places aux deux extrmits de son essieu (qui est alors lAxe de
lUnivers), sont le ciel et la terre (Voir Le dme et la roue [ch. XL]) ; cest naturellement de la roue cleste quil
sagit ici.
13
Analogue, disons-nous, mais non pas quivalente, car, mme dans le cas du pitr-yna, on ne peut jamais
dire que le soleil soit Janua Inferni.
14
Ce sont proprement les tats de manifestation informelle ; le Cosmos doit tre considr comme comprenant
toute la manifestation tant informelle que formelle, tandis que ce qui est au del du Cosmos est le non-manifest.
15
Ce monde intermdiaire et la terre (Bhmi) appartiennent tous deux au domaine de ltat humain, dont ils
constituent respectivement les modalits subtile et grossire ; cest pourquoi, comme le remarque trs justement
Coomaraswamy en signalant la correspondance du symbolisme vdique des briques perfores avec celui des jades
rituels pi et tsung de la tradition chinoise, qui reprsentent respectivement le ciel et la terre, le pi, qui est un disque perc
en son centre, correspond la brique suprieure, tandis que tsung, dont la forme est celle dun cylindre creux

260

peut donc dire dans les termes de la tradition hindoue, que la porte lunaire donne
accs lIndra-loka (puisque Indra est le rgent du Swarga) et la porte solaire au
Brahma loka ; dans les traditions de lantiquit occidentale, lIndra-loka correspond
l lyse et au Brahma loka l Empyre , le premier tant intra-cosmique et
le second extra-cosmique ; et nous devons ajouter que cest la porte solaire
seule qui est proprement la porte troite dont nous avons parl prcdemment, et
par laquelle ltre, sortant du Cosmos et tant par l mme dfinitivement affranchi
des conditions de toute existence manifeste, passe vritablement de la mort
limmortalit .

lintrieur et dun paralllpipde base carre lextrieur, doit tre considr comme correspondant lensemble des
deux autres briques, le domaine humain tout entier tant ainsi figur par un seul objet.

261

LIX

Kla-mukha
Publi dans les tudes Traditionnelles, mars-avril 1946.

Au cours de ltude dont nous venons de parler 1 , A. K. Coomaraswamy

examine incidemment un autre symbole dont la signification est en rapport avec la
Janua Cli : il sagit dune tte de monstre qui, sous des formes varies et
souvent plus ou moins stylises, se rencontre dans les pays les plus diffrents, o elle
a reu des noms galement divers, notamment ceux de Kla-mukha et Krti-mukha
dans lInde, et celui de Tao-tie en Chine ; on la retrouve aussi, non seulement au
Cambodge et Java, mais jusque dans lAmrique centrale, et elle nest mme pas
trangre non plus lart europen du moyen ge. Ce quil importe de remarquer
avant tout, cest que cette figuration est gnralement place sur le linteau dune
porte ou la clef de vote dune arche, ou encore au sommet dune niche (torana)
contenant limage dune divinit ; dune faon ou dune autre, elle apparat le plus
souvent comme lie lide de la porte, ce qui en dtermine nettement la valeur
symbolique2.
On a donn de cette figure un certain nombre dexplications (nous ne parlons
pas, bien entendu, de ceux qui ne veulent y voir quun motif simplement
dcoratif ), qui peuvent contenir une part de vrit, mais dont la plupart sont
insuffisantes, ne serait-ce quen ce quelles ne sauraient sappliquer indistinctement
tous les cas. Ainsi, M. K. Marchal a remarqu que, dans les figurations quil a
tudies plus spcialement, la mchoire infrieure manquait presque toujours ;
joignant ce fait la forme ronde des yeux3 et la mise en vidence des dents, il en
conclut quil a d sagir, lorigine, de limage dun crne humain4. Cependant, la
mchoire infrieure nest pas toujours absente, et elle existe notamment dans le Tao-

Swayamtrinn : Janua Cli, dans Zalmoxis, t. II (1939).

Coomaraswamy donne la reproduction dune figure de Tao-tie de lpoque des Han, laquelle un anneau
est comme suspendu, et qui pourrait tre regarde en quelque sorte comme le prototype de la forme commune des
heurtoirs, en usage jusqu nos jours, celle dun masque danimal tenant un anneau dans sa bouche ; cet anneau est luimme ici un symbole de la porte troite , comme la gueule ouverte du monstre lest dans dautres cas.
3
Cette forme est en ralit, trs gnralement, un caractre de la reprsentation traditionnelle des entits
terribles ; cest ainsi que la tradition hindoue lattribue aux Yakshas et autres gnies gardiens et la tradition
islamique aux Jinn.
4
The Head of the Monster in Khmer and Far Eastern Decoration, dans le Journal of the Indian Society of
Oriental Art (1948).
2

262

tie chinois, bien quelle y prsente une apparence assez singulire, comme si elle
tait coupe en deux parties symtriques qui auraient t rabattues de chaque ct de
la tte, ce que M. Carl Hentze explique comme rpondant laspect de la dpouille
tale dun tigre ou dun ours5 ; cela peut tre exact dans ce cas particulier, mais ne le
serait plus ailleurs, o le monstre a une bouche de forme normale et plus ou moins
largement ouverte ; et, mme en ce qui concerne le Tao-tie, cette explication na en
somme quune valeur historique et ne touche naturellement en rien
linterprtation symbolique.
Le Tao-tie nest dailleurs en ralit ni un tigre ni un ours, non plus quaucun
autre animal dtermin, et M. Hentze dcrit ainsi le caractre composite de ce masque
fantastique : gueule de carnassier arme de grands crocs, cornes de buffle ou de
blier, face et aigrettes de hibou, moignons dailes et griffes doiseau de proie,
ornement frontal en forme de cigale . Cette figure est fort ancienne en Chine,
puisquelle se trouve presque constamment sur les bronzes de la dynastie Chang6 ; le
nom de Tao-tie, quon traduit habituellement par glouton ou par ogre , parat
ne lui avoir t donn que beaucoup plus tard, mais cette appellation nen est pas
moins juste, car c est bien dun monstre dvorateur quil sagit en effet. Ceci est
galement vrai pour ses quivalents appartenant dautres traditions, et qui, mme
sils ne prsentent pas un caractre aussi composite que le Tao-tie, semblent en tout
cas ne jamais pouvoir se ramener la reprsentation dun animal unique : ainsi, dans
lInde, ce peut tre un lion (et cest alors quon est convenu de lui donner plus
particulirement le nom de Kla), ou un Makara (symbole de Varuna, ce qui est
retenir en vue des considrations qui vont suivre), ou mme un aigle, cest--dire un
Garuda ; mais, sous toutes ce formes, la signification essentielle demeure toujours la
mme.
Quant cette signification, M. Hentze, dans larticle que nous venons de citer,
voit avant tout dans le Tao-tie un dmon des tnbres ; cela peut tre vrai en un
certain sens, mais la condition dtre expliqu et prcis, ainsi quil la dailleurs
fait lui-mme depuis lors dans un autre travail7. Ce nest point un dmon au sens
ordinaire de ce mot, mais au sens originel de lAsura vdique, et les tnbres dont il
sagit sont en ralit les tnbres suprieures8 ; en dautre termes, il sagit l dun
symbole de l Identit Suprme en tant quabsorbant et mettant tour tour la
Lumire du Monde . Le Tao-tie et les autres monstres similaires correspondent
donc Vritra et ses divers quivalents, et aussi Varuna, par qui la lumire ou la
pluie est alternativement retenue et relche, alternance qui est celle des cycles

Le Culte de lours et du tigre et le Tao-tie , dans Zalmoxis, t. I (1938).

Cf. H. G. Creel, Studies in Early Chinese Culture ; cet auteur insiste particulirement sur les lments de cette
reprsentation emprunts au buf et au blier, et il y voit un rapport possible avec le fait que ces animaux taient,
lpoque des Chang, ceux qui servaient le plus souvent aux sacrifices.
7
Die Sakralbronzen und ihre Bedeutung in der Frhchinesischen Kulturen (Anvers, 1941). Nous ne
connaissons pas directement cet ouvrage mais nous devons Coomaraswamy lindication du sens dans lequel le Taotie y est interprt.
8
Voir notre tude sur Les deux nuits [ch. XXXI dInitiation et Ralisation spirituelle].
6

263

involutifs et volutifs de la manifestation universelle9 ; aussi Coomaraswamy a-t-il pu

dire avec raison que cette face, quelles que soient ses apparences diverses, est
vritablement la Face de Dieu qui la fois tue et vivifie 10. Ce nest donc pas
prcisment une tte de mort comme le voudrait M. Marchal, moins que celle-ci
ne soit prise comme un symbole ; mais cest plutt, comme le dit encore
Coomaraswamy, la tte de la Mort , cest--dire de Mrityu, dont Kla est aussi un
des noms11.
Kla est proprement le Temps dvorateur 12 , mais dsigne aussi, par
transposition, le Principe mme en tant que destructeur , ou plutt
transformateur , par rapport la manifestation quil ramne ltat non-manifest
en la rsorbant en quelque sorte en lui-mme, ce qui est le sens le plus lev dans
lequel la Mort puisse tre entendue. Il est aussi assimil symboliquement au soleil, et
lon sait dailleurs que le lion, dont il emprunte le masque (sinha-mukha), est plus
particulirement un symbole solaire ; ceci nous ramne ce que nous avons expos
prcdemment au sujet de la Janua Cli, et Coomaraswamy rappelle ce propos que
le Christ, qui dit : Je suis la Porte , est aussi la fois le Lion de Juda et le
Soleil des hommes 13. Dans les glises byzantines, la figure du Pantokrator ou du
Christ en majest occupe la vote la position centrale, cest--dire celle qui
correspond prcisment l il du dme ; or celui-ci, ainsi que nous lavons
expliqu ailleurs, reprsente, lextrmit suprieure de l Axe du Monde , la porte
par laquelle seffectue la sortie du cosmos 14.
Pour en revenir Kla, la figuration composite connue Java sous le nom de
Kla-makara, et dans laquelle les traits du lion sont combins avec ceux du Makara,
a aussi une signification essentiellement solaire, et en mme temps, par son aspect de
Makara, elle se rfre plus prcisment au symbolisme de Varuna. En tant que celui
ci sidentifie Mrityu ou Yama 15 , le Makara est le crocodile (shishumra ou
shimshumr) aux mchoires ouvertes qui se tient contre le courant reprsentant la
voie unique par laquelle tout tre doit passer ncessairement, et qui se prsente ainsi
comme le gardien de la porte quil doit franchir pour tre libr des conditions
limitatives (symbolises aussi par le psha de Varuna) qui le retiennent dans le

La lumire et la pluie sont deux symboles des influences clestes ; nous reviendrons sur cette quivalence
[voir ch. LX].
10
El-Muhy et El-Mumt sont deux noms divins dans la tradition islamique.
11
Coomaraswamy signale ce propos des poignes de sabres indonsiennes o sont figurs des monstres
dvorateurs ; il est vident quun symbole de la Mort est ici particulirement appropri. Dautre part, on peut aussi faire
un rapprochement avec certaines reprsentations de Shinje, la forme thibtaine de Yama, tenant devant lui la roue de
lExistence et semblant sapprter dvorer tous les tres qui y sont figurs (voir M. Pallis, Peaks and Lamas, p. 146).
12
Ce mot a pour sens premier celui de noir , ce qui nous ramne encore au symbolisme des tnbres ,
lequel est dailleurs applicable, lintrieur mme de la manifestation, tout passage dun tat un autre.
13
La porte solaire (srya-dwra) est la porte de la Dlivrance (mukti-dwra) ; la porte (dwra) et la
bouche (mukha) sont ici des symboles quivalents. Le soleil, en tant que Face de Dieu , est galement reprsent par
un masque de lion sur un sarcophage chrtien de Ravenne.
14
Voir La Porte troite [ch. XLI ].
15
Voir Le trou de laiguille [ch. LV].

264

domaine de lexistence contingente et manifeste16. Dautre part, ce mme Makara

est, dans le Zodiaque hindou, le signe du Capricorne, cest--dire la porte de
Dieux 17 ; il a donc deux aspects apparemment opposs, bnfique et
malfique si lon veut, qui correspondent aussi la dualit de Mitra et de Varuna
(runis en un couple indissoluble sous la forme duelle Mitrvarunau), ou du Soleil
diurne et du Soleil nocturne , ce qui revient dire que, suivant ltat auquel est
parvenu ltre qui se prsente devant lui, sa bouche est pour celui-ci la porte de la
Dlivrance ou les mchoires de la Mort18 . Ce dernier cas est celui de lhomme
ordinaire, qui doit, en passant par la mort, revenir un autre tat de manifestation,
tandis que le premier est celui de ltre qui est qualifi pour passer travers le
milieu du Soleil 19 , par le moyen du septime rayon , parce quil sest dj
identifi au Soleil lui-mme, et quainsi, la question qui es-tu ? qui lui est pose
lorsquil arrive cette porte, il peut rpondre vritablement : Je suis Toi.

16

Voir Le passage des eaux [ch. LVI]. Ce crocodile est lAmmit des anciens gyptiens, monstre qui attend le
rsultat de la psychostasis ou pese des mes pour dvorer ceux qui nauront pas satisfait cette preuve. Cest
aussi ce mme crocodile qui, la gueule bante, guette le fou de la vingt et unime lame du Tarot ; ce fou est
gnralement interprt comme limage du profane qui ne sait ni do il vient ni o il va, et qui marche aveuglment
sans avoir conscience de labme dans lequel il est sur le point de se prcipiter.
17
Voir Quelques aspects du symbolisme du poisson [ch. XXII]. Au lieu de laspect du crocodile
dvorateur le Makara revt alors celui du dauphin sauveur .
18
la dualit Mitrvarunau correspond, dans certaines traditions, lassociation des symboles de lAmour et de
la Mort, que nous avons eu loccasion de signaler propos des Fidles dAmour . Cette mme dualit est aussi, en un
certain sens, celle des deux hmisphres laquelle se rfre notamment le symbolisme des Dioscures ; voir La
double spirale [ch. V de La Grande Triade ].
19
Jaiminya Upanishad Brhmana, I, 6, 1.

265

LX

La lumire et la pluie
Publi dans les tudes Traditionnelles, mai 1946.

Nous venons de faire allusion un certain rapport existant entre la lumire et la

pluie, en tant que lune et lautre symbolisent galement les influences clestes ou
spirituelles1. Cette signification est vidente en ce qui concerne la lumire ; pour ce
qui est de la pluie, nous lavons indique ailleurs2, en prcisant quil sagit surtout
alors de la descente de ces influences dans le monde terrestre, et en faisant remarquer
que cest l en ralit le sens profond, et entirement indpendant de toute application
magique , des rites trs rpandus qui ont pour but de faire la pluie3 . La lumire
et la pluie ont dailleurs toutes deux un pouvoir vivifiant , qui reprsente bien
laction des influences dont il sagit 4 ; ce caractre se rattache aussi plus
particulirement le symbolisme de la rose, qui, comme il est naturel, est troitement
connexe de celui de la pluie, et qui est commun de nombreuses formes
traditionnelles, de lhermtisme5 et de la Kabbale hbraque6 la tradition extrme
orientale7.
Il importe de remarquer que la lumire et la pluie, quand elles sont ainsi
envisages, ne sont pas rapportes seulement au ciel dune faon gnrale, mais aussi
plus spcialement au soleil ; et ceci est strictement conforme la nature des
phnomnes physiques correspondants, cest--dire de la lumire et de la pluie ellesmmes entendues dans leur sens littral. En effet, dune part, le soleil est bien
rellement la source directe de la lumire dans notre monde ; et, dautre part, cest lui
aussi qui, en faisant vaporer les eaux, les aspire en quelque sorte vers les rgions
suprieures de latmosphre, do elles redescendent ensuite en pluie sur la terre. Ce

[Ch. LIX : Kla-mukha.]

La Grande Triade, ch. XIV.
3
Ce symbolisme de la pluie a t conserv, travers la tradition hbraque, jusque dans la liturgie catholique
elle-mme : Rorate Cli desuper, et nubes pluant Justum (Isae, XLV, 8).
4
Voir ce sujet, en ce qui concerne la lumire, Aperus sur lInitiation, ch. XLVII.
5
La tradition rosicrucienne associe mme tout spcialement la rose et la lumire, en tablissant un
rapprochement par assonance entre Ros-Lux et Rosa-Crux.
6
Nous rappellerons aussi, ce propos, que le nom de Metatron, par les diffrentes interprtations qui en sont
donnes, est rattach la fois la lumire et la pluie ; et le caractre proprement solaire de Metatron met
ceci en rapport direct avec les considrations qui vont suivre.
7
Voir Le Roi du Monde, ch. III, et Le Symbolisme de la Croix, ch. IX.
2

266

quil faut encore noter cet gard, cest que laction du soleil dans cette production
de la pluie est due proprement sa chaleur ; nous retrouvons ainsi les deux termes
complmentaires, lumire et chaleur, en lesquels se polarise llment ign, ainsi que
nous lavons dj dit en dautres occasions ; et cette remarque fournit lexplication du
double sens que prsente une figuration symbolique qui semble avoir t
gnralement assez peu comprise.
Le soleil a t souvent reprsent, en des temps et des lieux trs divers, et
jusquau moyen ge occidental, avec des rayons de deux sortes, alternativement
rectilignes et onduls ; un exemple remarquable de cette figuration se trouve sur un
tablette assyrienne du British Museum, datant du Ier sicle avant lre chrtienne8, o
le soleil apparat comme une sorte dtoile huit rayons9 : chacun des quatre rayons
verticaux et horizontaux est constitu par deux lignes droites formant entre elles un
angle trs aigu, et chacun des quatre rayons intermdiaires par un ensemble de trois
lignes ondules parallles. Dans dautres figurations quivalentes, les rayons onduls
sont forms, comme les rayons droits, de deux lignes se rejoignant leurs extrmits,
et qui reproduisent alors laspect bien connu de l pe flamboyante10 ; dans tous
les cas, il va de soi que les lments essentiels considrer sont respectivement la
ligne droite et la ligne ondule, auxquelles les deux sortes de rayons peuvent en
dfinitive se rduire dans les reprsentations les plus simplifies ; mais quelle est
exactement ici la signification de ces deux lignes ?
Tout dabord, suivant le sens qui peut paratre le plus naturel quand il sagit
dune figuration du soleil, la ligne droite reprsente la lumire et la ligne ondule la
chaleur ; ceci correspond dailleurs au symbolisme des deux lettres hbraques resh et
shin, en tant qulments respectifs des racines ar et ash, qui expriment prcisment
ces deux modalits complmentaires du feu11. Seulement, ce qui semble compliquer
les choses, cest que, dun autre ct, la ligne ondule est aussi trs gnralement un
symbole de leau ; dans cette mme tablette assyrienne que nous avons mentionne
tout lheure, les eaux sont figures par une srie de lignes ondules tout fait
semblables celles que lon voit dans les rayons du soleil. La vrit est que, par suite
de ce que nous avons dj expliqu, il ny a l aucune contradiction : la pluie,
laquelle convient naturellement le symbole gnral de leau, peut rellement tre
considre comme procdant du soleil ; et en outre, comme elle est un effet de la
chaleur solaire, sa reprsentation peut lgitimement se confondre avec celle de cette

Cette tablette est reproduite dans The Babylonian Legends of the Creation and the Fight between Bel and the
Dragon as told by Assurian Tablets from Nineveh (publication du British Museum).
9
Ce nombre 8 peut avoir ici un certain rapport avec le symbolisme chrtien du Sol Justitiae (cf. le symbolisme
me
de la 8 lame du Tarot) ; le Dieu solaire devant lequel est place cette figuration tient dailleurs dans une de ses mains
un disque et une barre qui sont des reprsentations conventionnelles de la ligne mesurer et de la verge de justice ;
au sujet du premier de ces deux emblmes, nous rappellerons le rapport qui existe entre le symbolisme de la mesure
et celui des rayons solaires (voir Le Rgne de la quantit et les signes des temps ch. III).
10
Nous signalerons incidemment que cette forme ondule est parfois aussi une reprsentation de lclair, lequel
est dailleurs galement en rapport avec la pluie, en tant que celle-ci apparat comme une consquence de laction de la
foudre sur les nuages, qui libre les eaux contenues dans ceux-ci.
11
Voir Fabre dOlivet, La Langue hbraque restitue.

267

chaleur elle-mme12. Ainsi, la double radiation que nous envisageons est bien lumire
et chaleur sous un certain rapport ; mais en mme temps, sous un autre rapport, elle
est aussi lumire et pluie, par lesquelles le soleil exerce sur toutes choses son action
vivifiante.
propos de cette question, il convient de remarquer encore ceci : le feu et
leau sont deux lments opposs, cette opposition ntant dailleurs que lapparence
extrieure dun complmentarisme ; mais, au del du domaine o saffirment les
oppositions, ils doivent, comme tous les contraires, se rejoindre et sunir dune
certaine faon. Dans le Principe mme, dont le soleil est une image sensible, ils
sidentifient en quelque sorte, ce qui justifie encore plus compltement la figuration
que nous venons dtudier ; et, mme des niveaux infrieurs celui-l, mais
correspondant des tats de manifestation suprieur au monde corporel auquel
appartiennent le feu et leau sous laspect grossier qui donne lieu proprement
leur opposition, il peut encore y avoir entre eux une association quivalent pour ainsi
dire une identit relative. Cela est vrai pour le eaux suprieures , qui sont les
possibilits de la manifestation informelle, et qui, en un certain sens, sont
reprsentes symboliquement par les nuages do la pluie descend sur la terre13, en
mme temps que le feu y rside sous laspect de la foudre 14 ; et cela lest mme
encore, dans lordre de la manifestation formelle, pour certaines possibilits
appartenant au domaine subtil. Il est particulirement intressant de noter, sous ce
rapport, que les alchimistes entendent par les eaux, les rayons et la lueur de leur
feu , et quils donnent le nom d ablution non pas l action de laver quelque
chose avec de leau ou autre liqueur , mais une purification qui sopre par le feu
de sorte que les anciens ont cach cette ablution sous lnigme de la salamandre,
quils disent se nourrir dans le feu, et du lin incombustible15, qui sy purifie et sy
blanchit sans sy consumer 16 . On peut comprendre par l quil soit fait de
frquentes allusions, dans le symbolisme hermtique, un feu qui ne brle pas et
une eau qui ne mouille pas les mains , et aussi que le mercure anim , cest--

12

Suivant le langage de la tradition extrme-orientale, la lumire tant yang, la chaleur, considre comme
obscure, est yin par rapport elle, de mme que leau, dautre part, est yin par rapport au feu ; la ligne droite est donc ici
yang et la ligne ondule yin ces deux points de vue galement.
13
La pluie doit en effet, pour reprsenter les influences spirituelles, tre regarde comme une eau cleste , et
lon sait que les Cieux correspondent aux tats informels ; lvaporation des eaux terrestres par la chaleur solaire est
dailleurs limage dune transformation , de sorte quil y a l comme un passage alternatif des eaux infrieures
aux eaux suprieures et inversement.
14
Ceci est rapprocher de la remarque que nous avons faite plus haut au sujet de lclair, et achve de justifier
la similitude qui existe entre la reprsentation de celui-ci et le symbole de leau. Dans lantique symbolisme extrmeoriental, il ny a quune trs lgre diffrence entre la figuration du tonnerre (lei-wen) et celle des nuages (yun-wen) ;
lune et lautre consistent en des sries de spirales, quelquefois arrondies et quelquefois carres ; on dit habituellement
que les premires sont yun-wen et les secondes lei-wen mais il existe des formes intermdiaires qui rendent cette
distinction trs peu sensible en ralit ; et, au surplus, les unes et les autres sont galement en connexion avec le
symbolisme du Dragon (cf. H. G. Creel, Studies in Early Chinese Culture, pp. 236-237). Notons aussi que cette
reprsentation du tonnerre par des spirales confirme encore ce que nous avons dit ailleurs du rapport existant entre le
symbole de la double spirale et celui du vajra (La Grand Triade, ch. VI).
15
Ce lin incombustible (asbestos)est en ralit lamiante.
16
Dom A.-J. Pernty, Dictionnaire mytho-hermtique, p. 2.

268

dire vivifi par laction du soufre, soit dcrit comme une eau igne , et parfois
mme comme un feu liquide17 .
Pour en revenir au symbolisme du soleil, nous ajouterons seulement que les
deux sortes de rayons dont nous avons parl se retrouvent dans certaines figurations
symboliques du cur, et le soleil, ou ce quil reprsente, est en effet regard comme
le Cur du Monde , si bien que, l aussi, cest de la mme chose quil sagit en
ralit ; mais ceci, en tant que le cur y apparat comme un centre de lumire et de
chaleur tout la fois, pourra donner lieu encore dautres considrations18.

17
18

Voir La Grande Triade, ch. XII.

[Cf. ch. LXIX : Le cur rayonnant et le cur enflamm.]

269

LXI

La Chane des mondes

Publi dans les tudes Traditionnelles, juin-juillet-aot 1946.

Il est dit dans la Bhagavad-Gt : Sur Moi toutes choses 1 sont enfiles
comme un rang de perles sur un fil2. Il sagit ici du symbolisme du strtm, dont
nous avons dj parl en dautres occasions : cest tm qui, comme un fil (stra),
pntre et relie entre eux tous les mondes, en mme temps quil est aussi le
souffle qui, suivant dautres textes, les soutient et les fait subsister, et sans lequel
ils ne pourraient avoir aucune ralit ni exister en aucune faon. Nous parlons ici des
mondes en nous plaant au point de vue macrocosmique, mais il doit tre bien
entendu quon pourrait tout aussi bien envisager de mme, au point de vue
microcosmique, les tats de manifestation dun tre, et que le symbolisme serait
exactement le mme dans lune et lautre de ces deux applications.
Chaque monde, ou chaque tat dexistence, peut tre reprsent par une sphre
que le fil traverse diamtralement, de faon constituer laxe qui joint les deux ples
de cette sphre ; on voit ainsi que laxe de ce monde nest proprement parler quune
portion de laxe mme de la manifestation universelle tout entire, et cest par l
quest tablie la continuit effective de tous les tats qui sont inclus dans cette
manifestation. Avant daller plus loin dans lexamen de ce symbolisme, nous devons
dissiper tout dabord une assez fcheuse confusion au sujet de ce qui, dans une telle
reprsentation, doit tre considr comme le haut et le bas : dans le domaine
des apparences physiques , si lon part dun point quelconque de la surface dune
sphre, le bas y est toujours la direction allant vers le centre de cette sphre ; mais on
a remarqu que cette direction ne sarrte pas au centre, quelle se continue de l vers
le point oppos de la surface, puis au del de la sphre elle-mme, et on a cru pouvoir
dire que la descente devait se poursuivre de mme, do on a voulu conclure quil ny
aurait pas seulement une descente vers la matire , cest--dire, en ce qui concerne
notre monde, vers ce quil y a de plus grossier dans lordre corporel, mais aussi une

Sarvam idam, ce tout , cest--dire la totalit de la manifestation, comprenant tous les mondes, et non pas
seulement tout ce qui est en ce monde comme il est dit dans une traduction publie rcemment daprs Shri
Aurobindo .
2
Bhagavad-Git, VII, 7.

270

 descente vers lesprit 3 , si bien que sil fallait admettre une telle conception,
lesprit aurait lui-mme un aspect malfique . En ralit, les choses doivent tre
envisages dune tout autre faon : cest le centre qui, dans une telle figuration, est le
point le plus bas 4 et, au del de celui-ci, on ne peut que remonter, comme Dante
remonta de lEnfer en continuant suivre la mme direction suivant laquelle sa
descente stait effectue tout dabord, ou du moins ce qui parat gomtriquement
tre la mme direction5, puisque la montagne du Paradis terrestre est situe, dans son
symbolisme spatial, aux antipodes de Jrusalem6. Du reste, il suffit de rflchir un
instant pour se rendre compte quautrement la reprsentation ne saurait tre
cohrente, car elle ne saccorderait nullement avec le symbolisme de la pesanteur,
dont la considration est particulirement importante ici, et, en outre, comment ce qui
est le bas pour un point de la sphre pourrait-il tre en mme temps le haut pour le
point diamtralement oppos celui-l, et comment les choses se seraient-elles
prsentes si lon tait au contraire parti de ce dernier point 7 ? Ce qui est vrai
seulement, cest que le point darrt de la descente ne se situe pas dans lordre
corporel, car il y a trs rellement de l infra-corporel dans les prolongements de
notre monde ; mais cet infra-corporel , cest le domaine psychique infrieur, qui
non seulement ne saurait tre assimil quoi que ce soit de spirituel, mais qui est
mme prcisment ce quil y a de plus loign de toute spiritualit, tel point quil
paratrait en quelque sorte en tre le contraire tous les gards, si toutefois il tait
permis de dire que lesprit a un contraire ; la confusion que nous venons de signaler
nest donc pas autre chose, en dfinitive, quun cas particulier de la confusion trop
rpandue du psychique et du spirituel8.
On pourrait seulement objecter ce que nous venons de dire que, par l mme
que les tats de lexistence manifeste sont hirarchiss, cest--dire quil y a parmi
eux des tats suprieurs et des tats infrieurs les uns par rapport aux autres, il y a
aussi, sur le fil mme qui les unit, une direction allant vers le haut et une direction
oppose allant vers le bas. Cela est vrai en un certain sens, mais encore faut-il ajouter,
tout dabord, que cette distinction naffecte aucunement le strtm, qui est partout et
3

R.P. V. Poucel, La Parabole du Monde, p. III. Labus quon fait trop souvent de nos jours des mots
esprit et spirituel est certainement pour quelque chose dans cette mprise ; mais il aurait justement fallu
dnoncer cet abus au lieu de paratre laccepter et den tirer ainsi des consquences errones.
4
Il est au contraire le point le plus haut quand il y a lieu doprer une sorte de retournement de la figure pour
faire lapplication du sens inverse , qui est dailleurs celui qui correspond au vritable rle du centre comme tel (voir
La Grande Triade, ch. XXIII).
5
Nous faisons cette rserve parce que le passage mme par le centre ou le point le plus bas implique en ralit
un redressement (reprsent chez Dante par la faon dont il contourne le corps de Lucifer), cest--dire un
changement de direction, ou, plus prcisment encore, un changement du sens qualitatif dans lequel cette direction
est parcourue.
6
Voir Lsotrisme de Dante, ch. VII.
7
Cest par une erreur tout fait semblable, mais limite lordre physique et au sens littral, quon sest
parfois reprsent les habitants des antipodes comme ayant la tte en bas.
8
Ajoutons ce propos que, contrairement ce que dit aussi dans le mme passage lauteur que nous venons de
citer, il ne peut y avoir d illusion spirituelle ; la peur constante (et, il faut bien le dire, trop souvent justifie dans une
certaine mesure), quont la plupart des mystiques dtre tromps par le diable, prouve trs nettement quils ne dpassent
pas le domaine psychique, car, comme nous lavons dj expliqu ailleurs, le diable ne peut avoir prise directement que
sur celui-ci (et indirectement par l sur le domaine corporel), et tout ce qui appartient rellement lordre spirituel lui
est, par nature mme, absolument ferm.

271

toujours identique lui-mme, quelle que soit la nature ou la qualit des tats quil
pntre et soutient ; ensuite, ceci concerne lenchanement mme des mondes, et non
chacun de ces mondes pris part et considr isolment des autres. En fait, un
quelconque de ces mondes, dans toute lextension dont il est susceptible, ne constitue
quun lment infinitsimal dans lensemble de la manifestation universelle, de sorte
quon devrait, en toute rigueur, regarder sa reprsentation comme se rduisant un
point ; on pourrait aussi, en appliquant le symbolisme gomtrique du sens vertical et
du sens horizontal, figurer les mondes par une srie indfinie de disques horizontaux
enfils sur un axe vertical 9 ; de toute faon, on voit ainsi que dans les limites de
chaque monde, laxe ne peut vritablement tre atteint quen un seul point, et, par
suite, ce nest quen sortant de ces limites quon peut envisager sur laxe un haut et
un bas, ou une direction descendante.
Nous pouvons ajouter encore une autre remarque : laxe dont il sagit est
assimilable, suivant un autre symbolisme dont nous avons dj parl, au septime
rayon du soleil ; si lon reprsente un monde par une sphre, il ne devrait donc tre
en ralit aucun des diamtres de cette sphre, car, si lon envisage les trois diamtres
rectangulaires qui forment les axes dun systme de coordonnes trois dimensions,
les six directions opposes deux deux quils dterminent ne sont que les six autres
rayons du soleil ; le septime rayon devrait leur tre perpendiculaire tous
galement, car lui seul, en tant quaxe de la manifestation universelle, est ce quon
pourrait appeler la verticale absolue, par rapport laquelle les axes de coordonnes
du monde considr sont tous relativement horizontaux. Il est vident que ceci nest
pas reprsentable gomtriquement 10 , ce qui montre que toute reprsentation est
forcment inadquate ; du moins, le septime rayon ne peut tre reprsent
rellement que par un seul point, qui concide avec le centre mme de la sphre ; et
ceci indique encore que, pour tout tre qui est enferm dans les limites dun certain
monde, cest--dire dans les conditions spciales dun certain tat dexistence
dtermine, laxe lui-mme est vritablement invisible , et seul peut en tre peru
le point qui est sa trace dans ce monde. Il va de soi, dailleurs, que cette dernire
observation, ncessaire pour que le symbolisme de laxe et de ses rapports avec les
mondes quil relie entre eux puisse tre conu dune faon aussi complte que
possible, nempche nullement que, en fait, la chane des mondes soit reprsente
le plus habituellement, ainsi que nous lavons dit en premier lieu, par une srie de
sphres11 enfiles la faon des perles dun collier12 ; et, vrai dire, il ne serait gure
possible den donner autrement une figuration sensible.

Cette reprsentation montre nettement aussi que, la continuit tant tablie exclusivement par laxe, la
communication entre les diffrents tats ne peut soprer effectivement que par leur centres respectifs.
10
Certains pourraient tre tents de faire intervenir ici la quatrime dimension , mais celle-ci elle-mme
nest pas reprsentable, parce quelle nest en ralit quune construction algbrique exprime en langage gomtrique.
11
Dans certains cas, ces sphres sont remplaces par des rondelles perfores en leur centre, et qui
correspondent aux disques, considrs comme horizontaux par rapport laxe, dont nous avons parl tout lheure.
12
On peut du reste penser lgitimement quun tel collier a d lui-mme, lorigine, ntre pas autre chose
quun symbole de la chane des mondes puisque, comme nous lavons dit bien souvent, le fait de nattribuer un

272

Ce quil importe de remarquer encore, cest que la chane ne peut tre

parcourue en ralit que dans un seul sens, correspondant ce que nous avons appel
la direction ascendante de laxe ; ceci est particulirement net lorsquon fait usage
dun symbolisme temporel, assimilant les mondes ou les tats dexistence des
cycles successifs, de telle sorte que, par rapport un tat donn, les cycles antrieurs
reprsentent les tats infrieurs et les cycles postrieurs les tats suprieurs, ce qui
implique que leur enchanement doit tre conu comme irrversible. Dailleurs, cette
irrversibilit est galement implique dans la conception de ce mme enchanement
comme ayant un caractre proprement causal , bien que celle-ci suppose
essentiellement la simultanit et non plus la succession, car dans un rapport entre
cause et effet, les deux termes ne peuvent jamais tre intervertis ; et, au fond, cette
notion dun enchanement causal constitue le vritable sens de ce qui est traduit
symboliquement par les apparences dune succession cyclique, le point de vue de la
simultanit rpondant toujours un ordre de ralit plus profond que celui de la
succession.
La chane des mondes est gnralement figure sous une forme circulaire13
car, si chaque monde est considr comme un cycle, et symbolis comme tel par une
figure circulaire ou sphrique, la manifestation tout entire, qui est lensemble de tous
les mondes, apparatra elle-mme en quelque sorte comme un cycle des cycles .
Ainsi, non seulement la chane pourra tre parcourue dune faon continue depuis son
origine jusqu sa fin, mais elle pourra ensuite ltre de nouveau, et toujours dans le
mme sens, ce qui correspond dailleurs, dans le dploiement de la manifestation,
un autre niveau que celui o se situe le simple passage dun monde un autre14, et,
comme ce parcours peut tre poursuivi indfiniment, lindfinit de la manifestation
elle-mme est exprime par l dune faon plus sensible encore. Cependant, il est
essentiel dajouter que, si la chane se ferme15, le point mme o elle se ferme nest
aucunement comparable ses autres points, car il nappartient pas la srie des tats
manifests ; lorigine et la fin se rejoignent et concident, ou plutt elles ne sont en
ralit quune seule et mme chose, mais il ne peut en tre ainsi que parce quelles se

objet quun caractre simplement dcoratif ou ornemental nest jamais que le rsultat dune certaine
dgnrescence entranant une incomprhension du point de vue traditionnel.
13
Cette forme ne soppose nullement la verticalit de laxe ou du fil qui le reprsente, car, celui-ci devant
naturellement tre suppos de longueur indfinie, il est assimilable, en chacune de ses portions, une droite qui est
toujours verticale, cest--dire perpendiculaire au domaine dexistence constitu par le monde quelle traverse, domaine
qui nest, comme nous lavons dj dit plus haut, quun lment infinitsimal de la manifestation, puisque celle-ci
comprend ncessairement une multitude indfinie de tels mondes.
14
Dans les termes de la tradition hindoue, ce passage dun monde un autre est un pralaya, et le passage par le
point o les extrmits de la chane se rejoignent est un mahpralaya ; ceci pourrait dailleurs sappliquer aussi
analogiquement, un degr plus particularis, si, au lieu denvisager les mondes par rapport la totalit de la
manifestation, on envisageait seulement les diffrentes modalits dun certain monde par rapport lintgralit de ce
mme monde.
15
Peut-tre serait-il plus exact en un sens de dire quelle parat se fermer, pour viter de laisser supposer quun
nouveau parcours de cette chane puisse ntre quune sorte de rptition du parcours prcdent, ce qui est une
impossibilit ; mais, en un autre sens ou sous un autre rapport, elle se ferme bien rellement, en ce que, au point de vue
principiel (et non plus au point de vue de la manifestation), la fin est ncessairement identique lorigine.

273

situent, non point un niveau quelconque de la manifestation, mais au del de celleci et dans le Principe mme16.

Dans diffrentes formes traditionnelles, le symbole le plus habituel de la

chane des mondes est le chapelet ou le rosaire ; et nous ferons tout dabord
remarquer ce propos, en connexion avec ce que nous avons dit au dbut sur le
souffle qui soutient les mondes, que la formule prononce sur chaque grain
correspond, en principe tout au moins, sinon toujours en fait, une respiration, dont
les deux phases symbolisent respectivement, comme on le sait, la production dun
monde et sa rsorption. Lintervalle entre deux respirations, correspondant
naturellement au passage dun grain un autre, en mme temps qu un instant de
silence, reprsente par l mme un pralaya ; le sens gnral de ce symbolisme est
donc assez clair, quelles que soient dailleurs les formes plus particulires quil peut
revtir suivant les cas. Il faut aussi remarquer que llment le plus essentiel, en
ralit, est ici le fil qui relie les grains entre eux ; cela peut mme sembler tout fait
vident, puisquil ne peut y avoir de rosaire sil ny a tout dabord ce fil sur lequel les
grains viennent ensuite senfiler comme les perles dun collier . Si cependant, il
est ncessaire dattirer lattention l-dessus, cest que, au point de vue extrieur, on
voit les grains plutt que le fil ; et ceci mme est encore trs significatif, puisque ce
sont les grains qui reprsentent la manifestation, tandis que le strtm, reprsent
par le fil, est en lui-mme non manifest.
Dans lInde, le rosaire est appel aksha-ml ou guirlande dakshas (et
aussi aksha-stra) ; mais que faut-il entendre exactement par aksha ? Cette question,
vrai dire, est assez complexe 17 ; la racine verbale aksh, dont ce mot est driv,
signifie atteindre, pntrer, passer travers, do, pour aksha, le sens premier
d axe ; et dailleurs ce mot et celui d axe lui-mme sont manifestement
identiques. On peut tout de suite, en se reportant aux considrations que nous avons
dj exposes, voir l un rapport direct avec la signification essentiellement axiale
du strtm ; mais comment se fait-il quaksha en soit arriv dsigner, non plus le
fil, mais les grains mmes du rosaire ? Il faut, pour le comprendre, se rendre compte
que, dans la plupart de ses applications secondaires, cette dsignation, de laxe luimme, a t en quelque sorte transfre (par un passage, pourrait-on dire, du sens
actif au sens passif) ce quil traverse, et plus particulirement son point de
pntration. Cest ainsi, par exemple, quaksha est l il dune roue, cest--dire
son moyeu18 ; et lide de l il (sens que le mot aksha a surtout frquemment
dans ses composs) nous ramne dailleurs la conception symbolique de laxe
16

On pourra se reporter ici ce que nous avons dit dans La jonction des extrmes [ch. XXIX dInitiation et
Ralisation spirituelle].
17
Nous devons les indications qui suivent, sur ce sujet, lobligeance dA. K. Coomaraswamy.
18
On se souviendra ici de ce que nous avons dit prcdemment sur plusieurs symboles apparents, tels que
l il du dme et l il de laiguille.

274

comme rayons solaires , illuminant les mondes par l mme quil les pntre.
Aksha est aussi un d jouer, apparemment cause des yeux ou points dont sont
marques ses diffrentes faces 19 ; et cest galement le nom dune sorte de graine
dont sont faits ordinairement les rosaires, parce que la perforation des grains de ceuxci est aussi un il , destin prcisment permettre le passage du fil axial20 .
Cela confirme dailleurs encore ce que nous disions tout lheure de limportance
primordiale de ce dernier dans le symbole de la chane des mondes , puisque cest
en somme de lui que les grains dont elle se compose reoivent secondairement leur
dsignation, de mme, pourrait-on dire, que les mondes ne sont rellement
mondes quen tant quils sont pntrs par le strtm21.
Le nombre des grains du rosaire est variable suivant les traditions, et il peut
mme ltre aussi suivant certaines applications plus spciales ; mais, dans les formes
orientales tout au moins, cest toujours un nombre cyclique : cest ainsi notamment,
que, dans lInde et au Thibet, ce nombre est le plus habituellement 108. En ralit, les
tats qui constituent la manifestation universelle sont en multitude indfinie, mais il
est vident que cette multitude ne saurait tre reprsente adquatement dans un
symbole dordre sensible comme celui dont il sagit, et il faut ncessairement que les
grains soient en nombre dfini 22 . Cela tant, un nombre cyclique convient tout
naturellement pour une figure circulaire telle que celle que nous envisageons ici, et
qui reprsente elle-mme un cycle, ou plutt, comme nous lavons dit prcdemment,
un cycle de cycles .
Dans la tradition islamique, le nombre des grains est de 99, nombre qui est
aussi circulaire par son facteur 9, et qui ici se rfre en outre aux noms divins23 ;
puisque chaque grain reprsente un monde, ceci peut galement tre rapport aux
anges considrs comme recteurs des sphres 24 , chaque ange reprsentant ou
exprimant en quelque sorte un attribut divin 25 auquel sera ainsi reli plus
particulirement celui des mondes dont il est l esprit . Dautre part, il est dit quil
manque un grain pour complter la centaine (ce qui quivaut ramener la multiplicit
lunit), puisque 99 = 100 1, et que ce grain, qui est celui qui se rapporte au

19

Ce qui est aussi remarquer, au point de vue de la doctrine des cycles, cest que les dsignations de ces
faces, daprs le nombre de leurs points, sont les mmes que celles des Yugas.
20
Le nom de la graine rudrksha est expliqu comme signifiant ayant un il rouge (naturellement et avant
la perforation) ; le rosaire est encore appel rudrksha-valaya, anneau ou cercle de rudrkshas.
21
On sait que le mot sanscrit loka, monde , est tymologiquement en rapport avec la lumire et la vue, et
par suite aussi avec le symbolisme de l il et celui du rayon solaire .
22
Cest dailleurs dune faon similaire que, dans le langage mme, lindfinit est souvent exprime
symboliquement par un nombre tel que dix mille, ainsi que nous lavons expliqu ailleurs (cf. Les Principes du Calcul
infinitsimal, ch. I X).
23
Les 99 grains sont de plus partags en trois sries de 33 ; on retrouve donc ici les multiples dont nous avons
dj signal limportance symbolique en dautres occasions.
24
On se souviendra que, en Occident galement, saint Thomas dAquin a enseign expressment la doctrine
suivant laquelle angelus movet stellam ; cette doctrine tait dailleurs tout fait courante au moyen ge, mais elle est de
celles que les modernes, mme quand ils se disent thomistes , prfrent passer sous silence pour ne pas trop heurter
les conceptions mcanistes communment admises.
25
Bien que nous ayons dj indiqu ceci diverses reprises, nous nous proposons dy revenir encore plus
spcialement dans un prochain article.

275

 Nom de lEssence (Ismudh-Dht), ne peut tre trouv que dans le Paradis26 ; cest
l un point qui demande encore quelques explications.
Le nombre 100, comme 10 dont il est le carr, ne peut normalement se rfrer
qu une mesure rectiligne et non un mesure circulaire27, de sorte quil ne peut tre
compt sur la circonfrence mme de la chane des mondes ; mais lunit
manquante correspond prcisment ce que nous avons appel le point de jonction
des extrmits de cette chane, point qui, rappelons-le encore, nappartient pas la
srie des tats manifests. Dans le symbolisme gomtrique, ce point, au lieu dtre
sur la circonfrence qui reprsente lensemble de la manifestation, sera au centre
mme de cette circonfrence, la rentre dans le Principe tant toujours figure comme
un retour au centre28. Le Principe, en effet, ne peut apparatre en quelque sorte dans la
manifestation que par ses attributs, cest--dire, suivant le langage de la tradition
hindoue, par ses aspects non suprmes , qui sont, pourrait-on dire encore, les
formes revtues par le strtm par rapport aux diffrents mondes quil traverse (bien
que, en ralit, le strtm ne soit aucunement affect par ces formes, qui ne sont en
dfinitive que des apparences dues la manifestation elle-mme) ; mais le Principe
en soi, cest--dire le Suprme (Paramtm et non plus strtm), ou
l Essence envisage comme absolument indpendante de toute attribution ou
dtermination quelconque, ne saurait tre considr comme entrant en rapport avec la
manifestation, ft-ce en mode illusoire, quoique la manifestation en procde et en
dpende entirement dans tout ce quelle est, sans quoi elle ne serait relle aucun
degr29 : la circonfrence nexiste que par le centre ; mais le centre ne dpend de la
circonfrence en aucune faon ni sous aucun rapport. Le retour au centre peut
dailleurs tre envisag deux niveaux diffrents, et le symbolisme du Paradis
dont nous parlions tout lheure est galement applicable dans lun et lautre cas : si
dabord on considre seulement les modalits multiples dun certain tat dexistence
tel que ltat humain, lintgration de ces modalits aboutira au centre de cet tat,
lequel est effectivement le Paradis (El-Jannah) entendu dans son acception la plus
immdiate et la plus littrale ; mais ce nest l encore quun sens relatif, et, sil sagit
de la totalit de la manifestation, il faut, pour en tre affranchi sans aucune trace de
lexistence conditionne, effectuer une transposition du centre dun tat au centre de
ltre total, qui est proprement ce qui est dsign par analogie comme le Paradis de
lEssence (Jannatu-dh-Dht). Ajoutons que, dans ce dernier cas, le centime
grain du rosaire est, vrai dire, le seul qui subsiste, tous les autres tant finalement
rsorbs en lui : dans la ralit absolue, en effet, il ny a plus place pour aucun des
noms qui expriment distinctement la multiplicit des attributs ; il ny a mme plus
Allahumma (nom quivalent lhbreu Elohim), qui synthtise cette multiplicit
dattributs dans lunit de lEssence ; il ny a rien dautre quAllah, exalt amm
26

Dans la correspondance anglique que nous venons de mentionner, ce centime grain devrait tre rapport
l Ange de la Face (qui est en ralit plus quun ange), Metatron ou Er-Rh.
27
Cf. La Grande Triade, ch. VIII.
28
Cest ce retour qui est exprim dans le Qorn (II, 156) par les mots inn liLlahi wa inn ilayhi rjin.
29
La transcendance absolue du Principe en soi entrane ncessairement l irrciprocit de relation qui,
comme nous lavons expliqu ailleurs, exclut formellement toute conception panthiste ou immanentiste .

276

yaifn, cest--dire au del de tous les attributs, qui sont seulement, de la Vrit
divine, les aspects rfracts que les tres contingents comme tels sont capables den
concevoir et den exprimer.

277

LXII

Les racines des plantes

Publi dans les tudes Traditionnelles, septembre 1946.

Daprs la tradition kabbalistique, parmi ceux qui pntrrent dans le Pardes1,

il en est certains qui ravagrent le jardin , et il est dit que ces ravages consistrent
plus prcisment couper les racines des plantes . Pour comprendre ce que cela
signifie, il faut se rfrer avant tout au symbolisme de larbre invers, dont nous
avons dj parl en dautres occasions2 : les racines sont en haut, cest--dire dans le
Principe mme ; couper ces racines, cest donc considrer les plantes , ou les tres
quelles symbolisent, comme ayant en quelque sorte une existence et une ralit
indpendantes du Principe. Dans le cas dont il sagit, ces tres sont principalement les
anges, car ceci se rapporte naturellement des degrs dexistence dordre suprahumain ; et il est facile de comprendre quelles peuvent en tre les consquences,
notamment pour ce quon est convenu dappeler la Kabbale pratique . En effet,
linvocation des anges envisags ainsi, non comme les intermdiaires clestes
quils sont au point de vue de lorthodoxie traditionnelle, mais comme de vritables
puissances indpendantes, constitue proprement l association (en arabe shirk), au
sens que donne ce mot la tradition islamique, puisque de telle puissances
apparaissent alors invitablement comme associes la Puissance divine elle-mme,
au lieu dtre simplement drives de celle-ci. Ces consquences se retrouvent aussi,
plus forte raison, dans les applications infrieures qui relvent du domaine de la
magie, domaine o se trouvent dailleurs ncessairement enferms tt ou tard ceux
qui commettent une telle erreur, car, par l mme, il ne saurait plus tre rellement
question pour eux de thurgie , toute communication effective avec le Principe
devenant impossible ds lors que les racines sont coupes . Nous ajouterons que
les mmes consquences stendent jusquaux formes les plus dgnres de la magie
telles que la magie crmonielle ; seulement, dans ce dernier cas, si lerreur est
toujours essentiellement la mme, les dangers effectifs en sont du moins attnus par

Le Pardes, figur symboliquement comme un jardin , doit tre considr ici comme reprsentant le
domaine de la connaissance suprieure et rserve : les quatre lettres PRDS, mises en rapport avec les quatre fleuves de
lden, dsignent alors respectivement les diffrents sens contenus dans les critures sacres et auxquels correspondent
autant de degrs de connaissance ; il va de soi que ceux qui ravagrent le jardin ntaient parvenus effectivement
qu un degr o il demeure encore possible de sgarer.
2
Voir notamment LArbre du Monde [ch. LI].

278

linsignifiance mme des rsultats qui peuvent tre obtenus3. Enfin, il convient de
remarquer que ceci donne immdiatement lexplication de lun au moins des sens
dans lesquels lorigine de semblables dviations est parfois attribue aux anges
dchus ; les anges, en effet, sont bien vritablement dchus lorsquils sont
envisags de cette faon, puisque cest de leur participation au Principe quils
tiennent en ralit tout ce qui constitue leur tre, si bien que, quand cette participation
est mconnue, il ne reste plus quun aspect purement ngatif qui est comme une sorte
dombre inverse par rapport cet tre mme4.
Suivant la conception orthodoxe, un ange, en tant qu intermdiaire cleste ,
nest pas autre chose au fond que lexpression mme dun attribut divin dans lordre
de la manifestation informelle, car cest l seulement ce qui permet dtablir, travers
lui, une communication relle entre ltat humain et le Principe mme, dont il
reprsente ainsi un aspect plus particulirement accessible aux tres qui sont dans cet
tat humain. Cest dailleurs ce que montrent trs nettement les noms mmes des
anges, qui sont toujours, en fait, la dsignation de tels attributs divins ; cest ici
surtout, en effet, que le nom correspond pleinement la nature de ltre et ne fait
vritablement quun avec son essence mme. Tant que cette signification nest pas
perdue de vue, les racines ne peuvent donc pas tre coupes ; on pourrait dire,
par suite, que lerreur cet gard, faisant croire que le nom divin appartient en propre
lange comme tel et en tant qutre spar , ne devient possible que quand
lintelligence de la langue sacre vient sobscurcir, et, si lon se rend compte de tout
ce que ceci implique en ralit, on pourra comprendre que cette remarque est
susceptible dun sens beaucoup plus profond quil ne le parat peut-tre premire
vue5. Ces considrations donnent aussi toute sa valeur linterprtation kabbalistique
de Malaki, Mon ange ou Mon envoy6 , comme lange dans lequel est Mon
nom , cest -dire, en dfinitive, dans lequel est Dieu mme, tout au moins sous
quelquun de ses aspects attributifs7 . Cette interprtation sapplique en premier
lieu et par excellence Metatron, l Ange de la Face8 , ou Mikal (dont Malaki
est lanagramme) en tant que, dans son rle solaire , il sidentifie dune certaine

Sur la question de la magie crmonielle , cf. Aperus sur linitiation, ch. XX. Lemploi des noms divins
et angliques sous leurs formes hbraques est sans doute une des principales raisons qui ont amen A. E. Waite
penser que toute magie crmonielle devait son origine aux Juifs (The Secret Tradition in Freemasonry, pp. 397-399) ;
cette opinion ne nous parat pas entirement fonde, car la vrit est plutt quil y a l des emprunts faits des formes
de magie plus anciennes et plus authentiques, et que celles-ci, dans le monde occidental, ne pouvait rellement disposer,
pour leurs formules, daucune langue sacre autre que lhbreux.
4
On pourrait dire, et peu importe que ce soit littralement ou symboliquement, que, dans ces conditions, celui
qui croit faire appel un ange risque fort de voir au contraire un dmon apparatre devant lui.
5
Nous rappellerons ce propos ce que nous avons indiqu plus haut quant la correspondance des diffrents
degrs de la connaissance avec les sens plus ou moins intrieurs des critures sacres ; il est vident quil sagit l
de quelque chose qui na rien de commun avec le savoir tout extrieur qui est tout ce que peut fournir ltude dune
langue profane, et mme aussi, ajouterons-nous, celle dune langue sacre par des procds profanes tels que ceux des
linguistes modernes.
6
On sait que la signification tymologique du mot ange (en grec aggelo) est celle d envoy ou de
messager , et que le mot hbreu correspondant maleak a aussi le mme sens.
7
Cf. Le Roi du Monde, p. 33. Au point de vue principiel, cest lange ou plutt lattribut quil reprsente qui
est en Dieu, mais le rapport apparat comme invers lgard de la manifestation.
8
Le nom de Metatron est numriquement quivalent au Nom divin Shadda.

279

faon Metatron ; mais elle est applicable aussi tout ange, puisquil est
vritablement, par rapport la manifestation, et au sens le plus rigoureux du mot, le
porteur dun nom divin, et que mme, vu du ct de la Vrit (El-Haqq), il
nest rellement rien dautre que ce nom mme. Toute la diffrence nest ici que celle
qui rsulte dune certaine hirarchie qui peut tre tablie entre les attributs divins,
suivant quils procdent plus ou moins directement de lEssence, de sorte que leur
manifestation pourra tre regarde comme se situant des niveaux diffrents, et tel
est en somme le fondement des hirarchies angliques ; ces attributs ou ces aspects
doivent dailleurs ncessairement tre conus comme tant en multitude indfinie ds
lors quils sont envisags distinctivement et cest quoi correspond la multitude
mme des anges9.
On pourrait se demander pourquoi, en tout cela, il est question uniquement des
anges, alors que, la vrit, tout tre, quel quil soit et quelque ordre dexistence
quil appartienne, dpend aussi entirement du Principe dans tout ce quil est, et que
cette dpendance, qui est en mme temps une participation, est, pourrait-on dire, la
mesure mme de sa ralit ; et, au surplus, tout tre a aussi en lui-mme, et plus
prcisment en son centre , virtuellement tout au moins, un principe divin sans
lequel son existence ne serait pas mme une illusion, mais bien plutt un nant pur et
simple. Ceci correspond dailleurs exactement lenseignement kabbalistique suivant
lequel les canaux par lesquels les influences manes du Principe se
communiquent aux tres manifests ne sarrtent point un certain niveau, mais
stendent de proche en proche tous les degrs de lExistence universelle, et
jusquaux plus infrieurs10, si bien que, pour reprendre le prcdent symbolisme, il ne
saurait y avoir nulle part aucun tre qui soit assimilable une plante sans racines .
Cependant, il est vident quil y a des degrs envisager dans la participation dont il
sagit et que ces degrs correspondent prcisment ceux mmes de lExistence ;
cest pourquoi ceux-ci ont dautant plus de ralit quils sont plus levs, cest--dire
plus proches du Principe (bien quil ny ait assurment aucune commune mesure
entre un tat quelconque de manifestation, ft-il le plus lev de tous, et ltat
principiel lui-mme). Il y a lieu de faire avant tout ici, comme dailleurs tout autre
gard, une diffrence entre le cas des tres situs dans le domaine de la manifestation
informelle ou supra-individuelle, auquel se rapportent les tats angliques, et celui
des tres situs dans le domaine de la manifestation formelle ou individuelle ; et ceci
demande encore tre expliqu dune faon un peu prcise.
Cest seulement dans lordre informel quon peut dire quun tre exprime ou
manifeste vritablement, et aussi intgralement quil est possible, un attribut du

Il doit tre bien entendu quil sagit ici dune multitude transcendantale , et non pas dune indfinit
numrique (cf. Les Principes du calcul infinitsimal, ch. III) ; les anges ne sont aucunement nombrables , puisquils
nappartiennent pas au domaine dexistence qui est conditionn par la quantit.
10
Le symbolisme de ces canaux , descendant ainsi graduellement travers tous les tats, peut aider
comprendre, en les envisageant dans le sens ascendant, comment les tres situs un niveau suprieur peuvent, dune
faon gnrale, jouer un rle d intermdiaire pour ceux qui sont situs un niveau infrieur, puisque la
communication avec le Principe nest possible pour ceux-ci quen passant travers leur domaine.

280

Principe ; cest la distinction de ces attributs qui fait ici la distinction mme des tres,
et celle-ci peut tre caractrise comme une distinction sans sparation
(bhdbhd dans la terminologie hindoue11), car il va de soi que, en dfinitive, tous
les attributs sont rellement un ; et cest l aussi la moindre limitation qui soit
concevable dans un tat qui, tant manifest, est encore conditionn par l mme.
Dautre part, la nature de chaque tre se ramenant ici en quelque sorte tout entire
lexpression dun attribut unique, il est vident que cet tre possde ainsi, en luimme, une unit dun tout autre ordre et bien autrement relle que lunit toute
relative, fragmentaire et composite la fois, qui appartient aux tres individuels
comme tels ; et, au fond, cest en raison de cette rduction de la nature anglique un
attribut dfini, sans aucune composition autre que le mlange dacte et de
puissance qui est ncessairement inhrent toute manifestation12, que saint Thomas
dAquin a pu considrer les diffrences existant entre les anges comme comparables
des diffrences spcifiques et non des diffrences individuelles13. Si maintenant
on veut trouver, dans lordre de la manifestation formelle, une correspondance ou un
reflet de ce que nous venons de dire, ce nest point les tres individuels pris chacun
en particulier quil faudra envisager (et cela rsulte assez clairement de notre dernire
remarque), mais bien plutt les mondes ou les tats dexistence eux-mmes,
chacun deux, dans son ensemble et comme globalement , tant reli plus
spcialement un certain attribut divin dont il sera, sil est permis de sexprimer
ainsi, comme la production particulire14 ; et ceci rejoint directement la conception
des anges comme recteur des sphres et les considrations que nous avons dj
indiques ce propos dans notre prcdente tude sur la chane des mondes .

11

Cf. Le Rgne de la quantit et les signes des temps, ch. IX.

On pourrait dire que ltre anglique est en acte sous le rapport de lattribut quil exprime, mais en puissance
sous le rapport de tous les autres attributs.
13
Cf. Le Rgne de la quantit et les signes des temps, ch. XI.
14
Il va de soi quune telle faon de parler nest valable que dans la mesure et sous le point de vue o les
attributs eux-mmes peuvent tre envisags distinctement (et ils ne peuvent ltre que par rapport la
manifestation), et que linvisible unit de lEssence divine mme, laquelle tout se ramne finalement, nen saurait tre
aucunement affecte.
12

281

LXIII

Le symbolisme du pont
Publi dans les tudes Traditionnelles, janvier-fvrier 1947.

Bien que nous ayons dj parl du symbolisme du pont en diverses occasions,

nous ajouterons encore ce que nous en avons dit quelques autres considrations, en
connexion avec une tude de Doa Luisa Coomaraswamy, sur ce sujet1, dans laquelle
elle insiste particulirement sur un point qui montre ltroit rapport de ce symbolisme
avec la doctrine du strtm. Il sagit du sens originel du mot stu, qui est le plus
ancien des diffrents termes sanscrits dsignant le pont, et le seul qui se trouve dans
le Rig-Vda : ce mot, driv de la racine si, attacher , signifie proprement un
lien ; et, en effet, le pont jet sur une rivire est bien ce qui relie lune des rives
lautre, mais, outre cette remarque dordre tout fait gnral, il y a encore dans ce qui
est impliqu par ce terme quelque chose de beaucoup plus prcis. Il faut se
reprsenter le pont comme constitu primitivement par des lignes, qui en sont le
modle naturel le plus orthodoxe, ou par une corde fixe de la mme faon que
celles-ci, par exemple des arbres croissant sur les deux rives, qui paraissent ainsi
effectivement attaches lune lautre par cette corde. Les deux rives reprsentant
symboliquement deux tats diffrents de ltre, il est vident que la corde est ici la
mme chose que le fil qui unit ces tats entre eux, cest--dire le strtm luimme ; le caractre dun tel lien, la fois tnu et rsistant, est aussi une image
adquate de sa nature spirituelle ; et cest pourquoi le pont, qui est aussi assimil un
rayon de lumire, est souvent dcrit traditionnellement comme aussi troit que le
tranchant dune pe, ou encore sil est fait de bois, comme form dune seule poutre
ou dun seul tronc darbre 2 . Cette troitesse fait galement apparatre le caractre
prilleux de la voie dont il sagit, qui est dailleurs la seule possible, mais que
tous ne russissent pas parcourir, et que bien peu mme peuvent parcourir sans aide
et par leurs propres moyens3, car il y a toujours un certain danger dans le passage
dun tat un autre ; mais ceci se rapporte surtout au double sens, bnfique et

The Perilous Bridge of Welfare, dans le Harvard Journal of Asiatic Studies, numro daot 1944.
Rappelons ce propos le double sens du mot anglais beam qui dsigne la fois une poutre et un rayon
lumineux, ainsi que nous lavons dj fait remarquer ailleurs (Maons et Charpentiers dans les tudes Traditionnelles
de dcembre 1946 [recueilli dans les tudes sur la Franc-Maonnerie et le Compagnonnage]).
3
Cest l un privilge des seuls hros solaires dans les mythes et les contes o figure le passage du pont.
2

282

 malfique , que le pont prsente comme tant dautres symboles, et sur lequel nous
allons avoir revenir tout lheure.
Les deux mondes reprsents par les deux rives sont, au sens le plus gnral, le
ciel et la terre, qui taient unis au commencement, et qui furent spars par le fait
mme de la manifestation, dont le domaine tout entier est alors assimil une rivire
ou une mer stendant entre eux4. Le pont quivaut donc exactement au pilier axial
qui relie le ciel et la terre tout en les maintenant spars ; et cest en raison de cette
signification quil doit tre essentiellement conu comme vertical5, de mme que tous
les autres symboles de l Axe du Monde , par exemple lessieu du chariot
cosmique lorsque les deux roues de celui-ci reprsentent pareillement le ciel et la
terre6 ; ceci tablit galement lidentit fondamentale du symbolisme du pont avec
celui de lchelle, dont nous avons parl en un autre occasion7. Ainsi, le passage du
pont nest pas autre chose en dfinitive que le parcours de laxe, qui seul unit en effet
les diffrents tats entre eux ; la rive dont il part est, en fait, ce monde, cest--dire
ltat dans lequel ltre qui doit le parcourir se trouve prsentement, et celle laquelle
il aboutit, aprs voir travers les autres tats de manifestation, est le monde
principiel ; lune des deux rives est le domaine de la mort, o tout est soumis au
changement, et lautre est le domaine de limmortalit8.
Nous rappelions tout lheure que laxe relie et spare tout la fois le ciel et la
terre ; de mme, si le pont est bien rellement la voie qui unit les deux rives et permet
de passer de lune lautre, il peut cependant tre aussi, en un certain sens, comme un
obstacle plac entre elles, et ceci nous ramne son caractre prilleux . Cela
mme est dailleurs impliqu encore dans la signification du mot stu, qui est un lien
dans la double acception o on peut lentendre : dune part, ce qui rattache deux
choses lune lautre, mais aussi, dautre part, une entrave dans laquelle un tre se
trouve pris ; une corde peut servir galement ces deux fins, et le pont apparatra
4

Dans toute application plus restreinte du mme symbolisme, il sagira toujours de deux tats qui, un certain
niveau de rfrence , seront entre eux dans un rapport correspondant celui du ciel et de la terre.
5
cet gard, et en rapport avec ce qui vient dtre dit, nous rappellerons le tour de la corde si souvent
dcrit, dans lequel une corde lance en lair demeure ou parat demeurer verticale tandis quun homme ou un enfant y
grimpe jusqu disparatre la vue ; mme sil ne sagit l, tout au moins le plus habituellement, que dun phnomne
de suggestion, peu importe au point de vue o nous nous plaons ici, et ce nen est pas moins, au mme titre que
lascension un mt, une figuration trs significative de ce dont il sagit.
6
Mme Coomaraswamy fait remarquer que, sil y a des cas o le pont est dcrit comme ayant la forme dune
arche, ce qui lidentifie plus ou moins explicitement larc-en-ciel, ces cas sont loin dtre en ralit les plus frquents
dans le symbolisme traditionnel. Nous ajouterons que cela mme nest dailleurs pas forcment en contradiction avec la
conception du pont comme vertical, car, ainsi que nous lavons dit propos de la chane des mondes , une ligne
courbe de longueur indfinie peut tre assimile, en chacune de ses portions, une droite qui sera toujours verticale ,
en ce sens quelle sera perpendiculaire au domaine dexistence quelle traverse ; au surplus, mme l o il ny a pas
identification entre le pont et larc-en-ciel, ce dernier nen est pas moins regard aussi, dune faon trs gnrale,
comme un symbole de lunion du ciel et de la terre.
7
Le symbolisme de lchelle [ch. LIV ].
8
Il est vident que, dans le symbolisme gnral du passage des eaux, envisag comme conduisant de la mort
limmortalit , la traverse au moyen dun pont ou dun gu ne correspond quau cas o ce passage est effectu en
allant dune rive lautre, lexclusion de ceux o il est dcrit, soit comme la remonte dun courant vers sa source,
soit au contraire comme sa descente vers la mer, et o le voyage doit ncessairement saccomplir par dautres moyens,
par exemple conformment au symbolisme de la navigation, lequel est dailleurs applicable tous les cas (voir Le
passage des eaux [ch. LVI ]).

283

aussi sous lun et lautre aspect, cest--dire en somme comme bnfique ou

comme malfique , suivant que ltre russira ou non le franchir. On peut
remarquer que le double sens symbolique du pont rsulte encore du fait quil peut
tre parcouru dans les deux directions opposes, alors quil ne doit pourtant ltre que
dans une seule, celle qui va de cette rive vers lautre , tout retour en arrire
constituant un danger viter9 sauf dans le seul cas de ltre qui, tant dj affranchi
de lexistence conditionne, peut dsormais se mouvoir volont travers tous
les mondes, et pour lequel un tel retour en arrire nest dailleurs plus quune
apparence purement illusoire. Dans tout autre cas que celui-l, la partie du pont qui a
t dj parcourue doit normalement tre perdue de vue et devenir comme si elle
nexistait plus, de mme que lchelle symbolique est toujours regarde comme ayant
son pied dans le domaine mme o se trouve actuellement ltre qui y monte, sa
partie infrieure disparaissant pour lui mesure que seffectue son ascension10. Tant
que ltre nest pas parvenu au monde principiel, do il pourra ensuite redescendre
dans la manifestation sans en tre aucunement affect, la ralisation ne peut en effet
saccomplir que dans le sens ascendant ; et, pour celui qui sattacherait la voie pour
elle-mme, prenant ainsi le moyen pour la fin, cette voie deviendrait vritablement un
obstacle, au lieu de le mener effectivement la libration, ce qui implique une
destruction continuelle des liens le rattachant aux stades quil a dj parcourus,
jusqu ce que laxe soit finalement rduit au point unique qui contient tout et qui est
le centre de ltre total.

De l les allusions quon rencontre trs frquemment, dans les mythes et les lgendes de toute provenance, au
danger de se retourner en chemin et de regarder en arrire .
10
Il y a l comme une rsorption de laxe par ltre qui le parcourt, ainsi que nous lavons dj expliqu
dans La Grande Triade, laquelle nous renverrons aussi sur quelques autres points connexes, notamment en ce qui
concerne lidentification de cet tre avec laxe lui-mme, quel que soit le symbole par lequel celui-ci est reprsent, et
par consquent aussi avec le pont, ce qui donne le vritable sens de la fonction pontificale , et quoi fait trs
nettement allusion, entre autres formules traditionnelles, cette phrase du Mabinogion celtique cite en pigraphe par
Mme Coomaraswamy : Celui qui veut tre Chef, celui-l doit tre le Pont.

284

LXIV

Le pont et larc-en-ciel
Publi dans les tudes Traditionnelles, mars 1947.

Nous avons signal, propos du symbolisme du pont et de sa signification

essentiellement axiale , que lassimilation entre ce symbolisme et celui de larcen-ciel nest pas aussi frquente quon le pense habituellement. Il y a assurment des
cas o une telle assimilation existe, et un des plus nets est celui qui se rencontre dans
la tradition scandinave, o le pont de Byfrost est expressment identifi larc-enciel. Ailleurs, quand le pont est dcrit comme slevant dans une partie de son
parcours et sabaissant dans lautre, cest--dire comme ayant la forme dune arche, il
semble plutt que, bien souvent, ces descriptions aient t influences par un
rapprochement secondaire avec larc-en-ciel, sans impliquer pour cela une vritable
identification entre ces deux symboles. Ce rapprochement sexplique dailleurs
facilement, par l mme que larc-en-ciel est gnralement regard comme
symbolisant lunion du ciel et de la terre ; entre le moyen par lequel stablit la
communication de la terre avec le ciel et le signe de leur union, il y a une connexion
vidente, mais qui nentrane pas ncessairement une assimilation ou une
identification. Nous ajouterons tout de suite que cette signification mme de larc-enciel, qui se retrouve sous une forme ou sous une autre dans la plupart des traditions,
rsulte directement de sa relation troite avec la pluie, puisque celle-ci, comme nous
lavons expliqu ailleurs, reprsente la descente des influences clestes dans le
monde terrestre1.
Lexemple le plus connu en Occident de cette signification traditionnelle de
larc-en-ciel est naturellement le texte biblique o elle est nettement exprime2 ; il y
est dit notamment : Je mettrai mon arc dans la nue, et il sera pour signe de
lalliance entre moi et la terre ; mais il est remarquer que ce signe dalliance
ny est aucunement prsent comme devant permettre le passage dun monde
lautre, passage auquel dailleurs, dans ce texte, il nest mme pas fait la moindre
allusion. Dans dautres cas, la mme signification se trouve exprime sous des formes
trs diffrentes : chez les Grecs, par exemple, larc-en-ciel tait assimil lcharpe
dIris, ou peut-tre Iris elle-mme une poque o, dans les figurations
1
2

Voir La lumire et la pluie [ch. LX] ; Cf. aussi La Grande Triade, ch. XIV.
Gense, IX, 12-17.

285

symboliques, l anthropomorphisme navait pas encore t pouss par eux aussi

loin quil devait ltre plus tard ; ici, cette signification est implique dans le fait
quIris tait la messagre des Dieux et jouait par consquent un rle
dintermdiaire entre le ciel et la terre ; mais il va de soi quune telle reprsentation
est fort loigne tous gards du symbolisme du pont. Au fond, larc-en-ciel parat
bien, dune faon gnrale, avoir t surtout mis en rapport avec les courants
cosmiques par lesquels sopre un change dinfluence entre le ciel et la terre,
beaucoup plus quavec laxe suivant lequel seffectue la communication directe entre
les diffrents tats ; et dailleurs ceci saccorde mieux avec sa forme courbe3, car,
bien que, comme nous lavons fait remarquer prcdemment, cette forme mme ne
soit pas forcment en contradiction avec une ide de verticalit , il nen est pas
moins vrai que cette ide ne peut gure tre suggre par des apparences immdiates
comme elle lest au contraire dans le cas de tous les symboles proprement axiaux.
Il faut reconnatre que le symbolisme de larc-en-ciel est trs complexe en
ralit et prsente de multiples aspects ; mais, parmi ceux-ci, un des plus importants
peut-tre, bien quil puisse paratre assez tonnant tout dabord, et en tout cas celui
qui se rapporte le plus manifestement ce que nous venons dindiquer en dernier lieu,
est celui qui lassimile un serpent et qui se retrouve dans des traditions fort diverses.
On a remarqu que les caractres chinois dsignant larc-en-ciel ont le radical
serpent , bien que cette assimilation ne soit pas exprime formellement par ailleurs
dans la tradition extrme-orientale, de sorte quon pourrait voir l comme un souvenir
de quelque chose qui remonte probablement trs loin 4 . Il semblerait que ce
symbolisme nait pas t entirement inconnu des Grecs eux-mmes, tout au moins
dans la priode archaque, car, suivant Homre, larc-en-ciel tait reprsent sur la
cuirasse dAgamemnon par trois serpents azurs, imitation de larc dIris, et signe
mmorable aux humains que Zeus imprima dans les nues 5 . En tout cas, dans
certaines rgions de lAfrique, et notamment au Dahomey, le serpent cleste est
assimil larc-en-ciel, et, en mme temps, il est regard comme le matre des pierres
prcieuses et de la richesse ; il peut dailleurs sembler quil y ait l une certaine
confusion entre deux aspects diffrents du symbolisme du serpent, car, si le rle de
matre ou de gardien des trsors est assez souvent attribu en effet, entre autres entits
dcrites sous des formes varies, des serpents ou des dragons, ceux-ci ont alors un
caractre souterrain bien plutt que cleste ; mais il se peut aussi quil y ait entre ces
deux aspects apparemment opposs une correspondance comparable celle qui existe
entre les plantes et les mtaux 6 . Dun autre ct, il est au moins curieux de
remarquer que, sous ce rapport, ce serpent cleste a une similitude assez frappante
avec le serpent vert du conte symbolique bien connu de Goethe qui se transforme

Il est bien entendu quune forme circulaire, ou semi-circulaire comme celle de larc-en-ciel, peut toujours,
ce point de vue, tre regarde comme la projection plane dune portion dhlice.
4
Cf. Arthur Waley, The Book of Songs, p. 328.
5
Iliade, XI. Nous regrettons de navoir pu trouver la rfrence dune faon plus prcise, dautant plus que
cette figuration de larc-en-ciel par trois serpents semble assez trange premire vue et mriterait sans doute dtre
examine de plus prs.
6
Cf. Le Rgne de la quantit et les signes des temps, ch. XXII.

286

en pont, puis se fragmente en pierreries ; si ce dernier doit aussi tre regard comme
ayant un rapport avec larc-en-ciel, on retrouverait dans ce cas lidentification de
celui-ci avec le pont, ce qui en somme serait dautant moins tonnant que Goethe
peut fort bien, sur ce point, avoir pens plus particulirement la tradition
scandinave. Il faut dire, du reste, que le conte dont il sagit est fort peu clair, soit
quant la provenance des divers lments du symbolisme dont Goethe a pu
sinspirer, soit quant sa signification mme, et que toutes les interprtations quon a
essay den donner sont rellement peu satisfaisantes dans lensemble 7 ; nous ne
voulons pas y insister davantage, mais il nous a paru quil pouvait ntre pas sans
intrt de marquer occasionnellement le rapprochement quelque peu inattendu auquel
il donne lieu8.
On sait quune des principales significations symboliques du serpent se
rapporte aux courants cosmiques auxquels nous faisions allusion plus haut, courants
qui, en dfinitive, ne sont pas autre chose que leffet et comme lexpression des
actions et ractions des forces manes respectivement du ciel et de la terre9. Cest l
ce qui donne la seule explication plausible de lassimilation de larc-en-ciel au
serpent, et cette explication saccorde parfaitement avec le caractre reconnu dautre
part larc-en-ciel dtre le signe de lunion du ciel et de la terre, union qui en effet
est en quelque sorte manifeste par ces courants puisque sans elle ils ne pourraient se
produire. Il faut ajouter que le serpent, quand il a cette signification, est le plus
souvent associ des symboles axiaux tels que larbre ou le bton, ce qui est facile
comprendre, car cest la direction mme de laxe qui dtermine celle des courants
cosmiques mais sans pourtant que celle-ci se confonde aucunement avec celle-l, pas
plus que, pour reprendre ici le symbolisme correspondant sous sa forme gomtrique
la plus rigoureuse, une hlice trace sur un cylindre ne se confond avec laxe mme
de ce cylindre. Entre le symbole de larc-en-ciel et celui du pont, une connexion
similaire serait en somme celle quon pourrait regarder comme la plus normale ;
mais, par la suite, cette connexion a amen dans certains cas une sorte de fusion des
deux symboles, qui ne serait entirement justifie que si lon considrait en mme
temps la dualit des courants cosmiques diffrencis comme se rsolvant dans lunit
dun courant axial. Cependant, il faut aussi tenir compte du fait que les figurations du
pont ne sont pas identiques suivant quil est assimil ou non larc-en-ciel et, cet

Il y a dailleurs souvent quelque chose de confus et de nbuleux dans la faon dont Goethe met en uvre le
symbolisme, et on peut le constater aussi dans larrangement quil a fait de la lgende de Faust ; ajoutons quil y aurait
plus dune question se poser sur les sources auxquelles il a pu puiser plus ou moins directement, ainsi que sur la nature
exacte des rattachements initiatiques quil a pu avoir en dehors de la maonnerie.
8
Nous ne pouvons prendre en considration, pour lassimilation plus ou moins complte du serpent de Goethe
larc-en ciel, la couleur verte qui lui est attribue, bien que certains aient voulu faire du vert une sorte de synthse de
larc-en ciel, parce quil en serait la couleur centrale ; mais, en fait, il ny occupe une position vraiment centrale qu la
condition dadmettre lintroduction de lindigo dans la liste des couleurs, et nous avons expliqu prcdemment les
raisons pour lesquelles cette introduction est en ralit insignifiante et dpourvue de toute valeur au point de vue
symbolique (Les sept rayons et larc-en-ciel) [ch. LVIII ]. ce propos, nous ferons remarquer que laxe correspond
proprement au septime rayon , et par consquent la couleur blanche, tandis que la diffrenciation mme des
couleurs de larc-en-ciel indique une certaine extriorit par rapport ce rayon axial.
9
Voir La Grande Triade, ch. V.

287

gard, on pourrait se demander sil ny a pas entre le pont rectiligne10 et le pont en

arche, en principe tout au moins, une diffrence de signification correspondant dune
certaine faon celle qui existe, ainsi que nous lavons indiqu ailleurs, entre
lchelle verticale et lescalier en spirale 11 , diffrence qui est celle de la voie
axiale ramenant directement ltre ltat principiel et de la voie plutt
priphrique impliquant le passage distinct travers une srie dtats hirarchiss,
bien que, dans lun et lautre cas, le but final soit ncessairement le mme 12.

10

Nous rappellerons que cette forme rectiligne, et naturellement verticale, est celle qui correspond notamment
au sens prcis de lexpression e-irtul-mustaqm dans la tradition islamique (cf. Le Symbolisme de la Croix. ch.
XXV).
11
Voir Le symbolisme de lchelle [ch. LIV].
12
Lusage initiatique de lescalier en spirale sexplique par lidentification des degrs dinitiation autant
dtats diffrents de ltre ; on peut en citer comme exemple, dans le symbolisme maonnique, lescalier tournant
(winding stairs) de 15 marches, rparties en 3 + 5 + 7, qui conduit la Chambre du Milieu . Dans lautre cas, les
mmes tats hirarchiss sont aussi reprsents par les chelons, mais la disposition et la forme mme de ceux-ci
indiquent quon ne peut sy arrter et quils ne sont que le moyen dune ascension continue, tandis quil est toujours
possible de sjourner plus ou moins longtemps sur les marches dun escalier, ou tout au moins sur les paliers qui
existent entre les diffrentes sries en lesquelles elles sont divises.

288

LXV

La chane dunion
Publi dans les tudes Traditionnelles, septembre 1947.

Parmi les symboles maonniques qui semblent tre le plus souvent assez peu
compris de nos jours se trouve celui de la chane dunion1 , qui entoure la Loge
sa partie suprieure. Certains veulent y voir le cordeau dont les maons opratifs se
servaient pour tracer et dlimiter le contour dun difice ; ils ont assurment raison,
mais pourtant cela ne suffit pas, et il faudrait tout au moins se demander quelle tait
la valeur symbolique de ce cordeau lui-mme2. On pourrait aussi trouver anormale la
position assigne un outil qui devait servir effectuer un trac sur le sol, et cela
encore nest pas sans exiger quelques explications.
Pour comprendre ce dont il sagit, il faut avant tout se rappeler que, au point de
vue traditionnel, tout difice quel quil soit tait toujours construit suivant un modle
cosmique ; il est dailleurs expressment spcifi que la Loge est une image du
Cosmos, et cest sans doute l le dernier souvenir de cette donne qui ait subsist
jusqu aujourdhui dans le monde occidental. Ds lors quil en tait ainsi,
lemplacement dun difice devait tre dtermin et encadr par quelque chose
qui correspondait dune certaine faon ce quon pourrait appeler le cadre mme
du Cosmos ; nous allons voir tout lheure ce quest celui-ci, et nous pouvons dire
tout de suite que le trac matrialis par le cordeau en reprsentait proprement
parler une projection terrestre. Nous avons dailleurs vu dj quelque chose de
semblable en ce qui concerne le plan des cits tablies suivant les rgles
traditionnelles3 ; en fait, ce cas et celui des difices pris isolment ne diffrent pas
essentiellement cet gard, car cest bien toujours de limitation dun mme modle
cosmique quil sagit en tout cela.
Quand ldifice est construit, et mme ds quil a commenc slever, le
cordeau na videmment plus aucun rle jouer ; aussi la position de la chane
dunion ne se rfre-t-elle pas prcisment au trac quil a servi effectuer, mais
1

Dans le compagnonnage on dit chane dalliance .

Ce symbole porte aussi une autre dnomination, celle de houppe dentele , qui parat plutt dsigner
proprement le pourtour dun dais ; or, on sait que le dais est un symbole du ciel (par exemple le dais du char dans la
tradition extrme-orientale) ; mais, comme on va le voir, il ny a l en ralit aucune contradiction.
3
Voir Le Zodiaque et les points cardinaux [ch. XIII].
2

289

bien plutt son prototype cosmique, dont le rappel, par contre, a toujours sa raison
dtre pour dterminer la signification symbolique de la Loge et de ses diffrentes
parties. Le cordeau lui-mme, sous cette forme de la chane dunion , devient alors
le symbole du cadre du Cosmos ; et sa position se comprend sans peine si, comme
il en est effectivement, ce cadre a un caractre cleste et non plus terrestre4 ; par
une telle transposition, ajouterons-nous, la terre ne fait en somme que restituer au ciel
ce quelle lui avait tout dabord emprunt.
Ce qui rend le sens du symbole particulirement net, cest que, tandis que le
cordeau, en tant qu outil , est naturellement une simple ligne, la chane
dunion , au contraire, a des nuds de distance en distance5 ; ces nuds sont ou
doivent tre normalement au nombre de douze 6 , et ainsi ils correspondent
videmment aux signes du Zodiaque7. Cest bien en effet le Zodiaque, lintrieur
duquel se meuvent les plantes, qui constitue vritablement l enveloppe du
Cosmos, cest--dire ce cadre dont nous avons parl8, et il est vident que cest
bien rellement l, comme nous lavons dit, un cadre cleste.
Maintenant, il y a encore autre chose qui nest pas moins important : cest
quun cadre a parmi ses fonctions, et peut tre mme pour fonction principale,
celle de maintenir leur place les divers lments quil contient ou renferme son
intrieur, de faon en former un tout ordonn, ce qui est dailleurs, comme on le
sait, la signification tymologique mme du mot Cosmos9 . Il doit donc en quelque
manire relier ou unir ces lments entre eux, ce quexprime du reste
formellement la dsignation de la chane dunion , et cest mme de l que rsulte,
en ce qui concerne celle-ci, sa signification la plus profonde, car, comme tous les
symboles qui se prsentent sous la forme dune chane, dune corde ou dun fils, cest
au Strtm quelle se rapporte en dfinitive. Nous nous bornerons appeler
lattention sur ce point sans entrer pour cette fois dans de plus amples explications,

Cest pourquoi lassimilation au pourtour dun dais est galement justifie, tandis quelle ne le serait
videmment pas pour la projection terrestre de ce cadre cleste.
5
Ces nuds sont dits lacs damour ; ce nom, ainsi que leur forme particulire, porte peut-tre en un certain
sens la marque du XVIIIe sicle, mais il se peut cependant aussi quil y ait l un vestige de quelque chose qui remonte
beaucoup plus loin, et qui pourrait mme se rattacher assez directement au symbolisme des Fidles dAmour .
6
Le Tableau de la Loge , dailleurs inusit en fait, qui figure en tte de la Maonnerie occulte de Ragon, est
manifestement incorrect, tant pour le nombre des nuds de la chane dunion , que pour la position assez trange et
mme inexplicable qui est attribue aux signes zodiacaux.
7
Certains pensent que ces douze nuds impliquent, au moins idalement , lexistence dun nombre gal de
colonnes, soit dix en outre des deux colonnes de lOccident auxquelles correspondent les extrmits de la chane
dunion . Il est remarquer, ce propos, quune disposition semblable, quoique sous une forme circulaire, se trouve
dans certains monuments mgalithiques dont le rapport avec le Zodiaque est galement vident.
8
Nous renverrons encore, au sujet de la division zodiacale des cits, ltude laquelle nous nous sommes
dj rfr plus haut [ch. XIII] ; il convient de noter, en rapport avec ce qui nous reste dire ici, que cest cette division
mme qui assigne leurs places respectives aux diffrents lments dont la runion constitue la cit. On trouve aussi un
autre exemple d enveloppe zodiacale dans le symbolisme extrme-oriental du Ming-tang, avec ses douze
ouvertures, que nous avons expliqu ailleurs (La Grande Triade, ch. XVI).
9
On peut dire que notre monde est ordonn par lensemble des dterminations temporelles et spatiales qui
sont lies au Zodiaque, dune part par le rapport direct de celui-ci avec le cycle annuel, et, dautre part, par sa
correspondance avec les directions de lespace (il va de soi que ce dernier point de vue est en troite relation aussi avec
la question de lorientation traditionnelle des difices).

290

parce que nous aurons bientt y revenir, ce caractre tant encore plus clairement
apparent dans le cas de certains autres encadrements symboliques que nous allons
examiner maintenant.

291

LXVI

Encadrements et labyrinthes
Publi dans les tudes Traditionnelles, octobre-novembre 1947.

A. K. Coomaraswamy a tudi 1 la signification symbolique de certains

nuds qui se trouvent parmi les gravures dAlbert Drer : ces nuds sont des
enchevtrements trs compliqus forms par le trac dune ligne continue, lensemble
tant dispos en une figure circulaire ; dans plusieurs cas, le nom de Drer est inscrit
dans la partie centrale. Ces nuds ont t rapprochs dune figure similaire
attribue gnralement Lonard de Vinci, et au centre de laquelle se lisent les mots
Academia Lonardi Vinci ; certains ont voulu voir dans cette dernire la signature
collective dune Acadmie sotrique comme il en exista un certain nombre en
Italie cette poque, et ce nest sans doute pas sans raison. En effet, ces dessins ont
t quelquefois appels ddales ou labyrinthes , et, ainsi que le fait remarquer
Coomaraswamy, malgr la diffrence des formes qui peut tre due en partie des
raisons dordre technique, ils ont effectivement un rapport troit avec les labyrinthes,
et plus particulirement avec ceux qui taient tracs sur le dallage de certaines glises
du moyen ge ; or, ceux-ci sont galement regards comme constituant une
signature collective des corporations de constructeurs. En tant quils symbolisent
le lien unissant entre eux les membres dune organisation initiatique ou tout au moins
sotrique, ces tracs offrent videmment une similitude frappante avec la chane
dunion maonnique ; et, si lon se souvient des nuds de celle-ci, le nom de
nuds (Knoten) donn ces dessins, apparemment par Drer lui-mme, est aussi
trs significatif. Pour cette raison, aussi bien que pour une autre sur laquelle nous
reviendrons par la suite, il est encore important de noter quil sagit de lignes ne
prsentant aucune solution de continuit 2 ; les labyrinthes des glises pouvaient
galement tre parcourus dun bout lautre sans quon y rencontre nulle part aucun
point dinterruption obligeant sarrter ou revenir sur ses pas, de telle sorte quils
constituaient simplement en ralit un chemin trs long quil fallait accomplir

The Iconography of Drers Knots and Leonardos Concatenation dans The Art Quarterly, numro de
printemps 1944.
2
On pourra se souvenir ici du pentalpha qui, comme signe de reconnaissance des pythagoriciens, devait tre
trac dune faon continue.

292

entirement avant de parvenir au centre 3 . Dans certains cas, comme Amiens, le

matre duvre stait fait reprsenter lui-mme dans la partie centrale, de mme
que Vinci et Drer y ont inscrit leurs noms ; par l, ils se situaient symboliquement
dans une Terre Sainte 4, cest--dire dans un lieu rserv aux lus , ainsi que
nous lavons expliqu ailleurs5, ou dans un centre spirituel qui tait, dans tous les cas,
une image ou un reflet du vritable Centre du Monde , comme, dans la tradition
extrme-orientale, lEmpereur se situait toujours au lieu central6.
Ceci nous amne directement des considrations dun autre ordre, qui se
rapportent un sens plus intrieur et plus profond de ce symbolisme : puisque
ltre qui parcourt le labyrinthe ou toute autre figuration quivalente arrive finalement
par l trouver le lieu central , cest--dire, au point de vue de la ralisation
initiatique, son propre centre7, le parcours lui-mme, avec toutes ses complications,
est videmment une reprsentation de la multiplicit des tats ou des modalits de
lexistence manifeste8, travers la srie indfinie desquels ltre a d errer tout
dabord avant de pouvoir stablir dans ce centre. La ligne continue est alors limage
du strtm qui relie entre eux tous les tats, et dailleurs, dans le cas du fil
dAriane en connexion avec le parcours du labyrinthe, cette image se prsente avec
une telle nettet quon stonne quil soit possible de ne pas sen apercevoir9 ; ainsi se
trouve justifie la remarque par laquelle nous avons termin notre prcdente tude
sur le symbolisme de la chane dunion . Dautre part, nous avons insist plus
particulirement sur le caractre d encadrement que prsente celle-ci ; or, il suffit
de regarder les figures de Drer et de Vinci pour se rendre compte quelles forment
aussi de vritables encadrements autour de la partie centrale, ce qui constitue
encore une similitude de plus entre ces symboles : et il est dautres cas o nous allons
retrouver galement ce mme caractre, dune faon qui fait ressortir une fois de plus
la parfaite concordance des diffrentes traditions.
Dans un livre dont nous avons dj parl ailleurs10, Jackson Knight a signal
quon avait trouv en Grce, prs de Corinthe, deux modles rduits en argile de
3

Cf. W. R. Lethaby, Architecture, Mysticism and Myth, ch. VII. Cet auteur, qui tait lui-mme un architecte,
a runi dans son livre un grand nombre dinformations intressantes concernant le symbolisme architectural, mais
malheureusement il na pas su en dgager la vritable signification.
4
La Caverne et le Labyrinthe [ch. XXIX].
5
On sait que les labyrinthes en question taient communment appels chemin de Jrusalem , et que leur
parcours tait considr comme tenant lieu de plerinage en Terre sainte ; Saint-Omer, le centre contenait une
reprsentation du Temple de Jrusalem.
6
Voir La Grande Triade, ch. XVI On pourrait rappeler, loccasion de ce rapprochement, le titre
dImperator donn au chef de certaines organisations rosicruciennes.
7
Il peut naturellement sagir, suivant les cas, soit du centre dun tat particulier dexistence, soit de celui de
ltre total, le premier correspondant au terme des petits mystres et le second celui des grands mystres .
8
Nous disons modalits pour le cas o lon nenvisage que lensemble dun seul tat de manifestations,
ainsi quil en est ncessairement en ce qui concerne les petits mystres .
9
Il importe aussi, sous le mme rapport, de noter que les dessins de Drer et de Vinci ont une ressemblance
manifeste avec les arabesques comme la signal Coomaraswamy ; les derniers vestiges de tracs de ce genre dans
le monde occidental se trouvent dans les paraphes et autres ornements compliqus, toujours forms dune seule ligne
continue, qui demeurrent chers aux calligraphes et aux matres dcriture jusque vers le milieu du XIXe sicle, bien
qualors le symbolisme nen ait sans doute plus t compris par eux.
10
Cumaean Gates ; voir ce sujet notre tude sur La Caverne et le Labyrinthe [ch. XXIX].

293

maisons remontant lpoque archaque dite ge gomtrique 11 ; sur les murs

extrieurs se voient des mandres qui entourent la maison, et dont le trac parat avoir
constitu en quelque sorte un substitut du labyrinthe. Dans la mesure o celui-ci
reprsentait une dfense, soit contre les ennemis humains, soit surtout contre les
influences psychiques hostiles, on peut aussi regarder ces mandres comme ayant une
valeur de protection, et mme doublement, en empchant non seulement les
influences malfiques de pntrer dans la demeure, mais aussi les influences
bnfiques den sortir et de se disperser au dehors. Il se peut dailleurs que,
certaines poques, on ny ait rien vu de plus ; mais il ne faut pas oublier que la
rduction des symboles un usage plus ou moins magique correspond dj un
tat de dgnrescence au point de vue traditionnel, tat dans lequel leur sens profond
a t oubli 12 . Il a donc d y avoir autre chose lorigine, et il est facile de
comprendre de quoi il sagit en ralit si lon se souvient que, traditionnellement, tout
difice est construit suivant un modle cosmique ; tant quil ny eut aucune
distinction de sacr et de profane , cest--dire tant que le point de vue profane
neut pas pris naissance par leffet dun amoindrissement de la tradition, il en fut
partout et toujours ainsi pour les maisons particulires elles-mmes. La maison tait
alors une image du Cosmos, cest--dire comme un petit monde ferm et complet
en lui-mme ; et, si lon remarque quelle est encadre par le mandre exactement
de la mme faon que la Loge, dont la signification cosmique na pas t perdue, est
encadre par la chane dunion , lidentit des deux symboles apparat comme
tout fait vidente : dans lun et lautre cas, ce dont il sagit en dfinitive nest pas
autre chose quune reprsentation du cadre mme du Cosmos.
Un autre exemple remarquable, au point de vue du symbolisme des
encadrements , nous est fourni par certains caractres chinois, se rapportant
primitivement des rites de fixation ou de stabilisation13 qui consistaient tracer des
cercles concentriques ou une spirale autour des objets ; le caractre hng, dsignant
un tel rite, tait, dans lancienne criture, form dune spirale ou de deux cercles
concentriques entre deux lignes droites. Dans tout lancien monde, les nouvelles
fondations, quil sagt de camps, de cits ou de villages, taient stabilises en
traant des spirales ou des cercles autour delles 14 , et nous ajouterons quon peut
encore voir l lidentit relle des encadrements avec les labyrinthes. Au sujet du
caractre chich, que les commentateurs rcents rendent simplement par grand ,
lauteur que nous venons de citer dit quil dnote la magie qui assure lintgrit des
espaces en les encadrant de signes protecteurs ; tel est le but des dessins de
bordures dans les anciennes uvres dart. Un chich fu est une bndiction qui a t

11

La reproduction de ces deux modles se trouve la page 67 du livre cit.

Naturellement, ce sens profond nexclut pas plus une application magique que toute autre application
lgitime, mais la dgnrescence consiste en ce que le principe a t perdu de vue et quon nenvisage plus
exclusivement quune simple application isole et dordre infrieur.
13
Ces rites correspondent videmment un cas particulier de ce qui est dsign dans le langage hermtique
comme la coagulation (Voir La Grande Triade, ch. VI).
14
A. Waley, The Book of Changes, dans le Bulletin of the Museum of Far Eastern Antiquities, n 5, Stockholm,
1934.
12

294

directement ou symboliquement encadre de cette faon ; un flau peut aussi tre

encadr pour lempcher de se rpandre. Ici encore, il nest explicitement
question que de magie , ou de ce quon suppose tre tel ; mais lide de
fixation ou de stabilisation montre assez clairement ce quil en est au fond : il
sagit de la fonction qua essentiellement le cadre , ainsi que nous lavons dit
prcdemment, de rassembler et de maintenir leur place les divers lments quil
entoure. Il y a dailleurs chez Lao-tseu des passages o figurent les caractres en
question et qui sont trs significatifs cet gard : Lorsquon fait en sorte dencadrer
(ou circonscrire, ying, caractre voquant une ide similaire celle de hng) les sept
esprits animaux et dembrasser lUnit, on peut tre clos, tanche et incorruptible15
; et ailleurs : Grce une connaissance convenablement encadre (chich), nous
marchons de plain-pied dans la grande Voie 16 . Dans le premier de ces deux
passages, il sagit videmment dtablir ou de maintenir lordre normal des diffrents
lments constitutifs de ltre afin dunifier celui-ci ; dans le second, une
connaissance bien encadre est proprement une connaissance o chaque chose est
mise exactement la place qui lui convient. Du reste, la signification cosmique du
cadre na elle-mme nullement disparu en pareil cas ; en effet, ltre humain,
suivant toutes les conceptions traditionnelles, nest-il pas le microcosme , et la
connaissance ne doit-elle pas, elle aussi, comprendre dune certaine faon la totalit
du Cosmos ?

15
16

Tao-te-king, ch. X, traduction indite M Jacques Lionnet.

Ibid., ch. LIII, mme traduction.

295

LXVII

Le quatre de chiffre
Publi dans les tudes Traditionnelles, juin 1948.

Parmi les anciennes marques corporatives, il en est une qui a un caractre

particulirement nigmatique : cest celle laquelle on donne le nom de quatre de
chiffre , parce quelle a en effet la forme du chiffre 4, auquel sajoutent souvent des
lignes supplmentaires, horizontales ou verticales, et qui se combine gnralement,
soit avec divers autres symboles, soit avec des lettres ou des monogrammes, pour
former un ensemble complexe dans lequel il occupe toujours la partie suprieure. Ce
signe tait commun un grand nombre de corporations, sinon mme toutes, et nous
ne savons pourquoi un crivain occultiste, qui par surcrot en attribue fort
gratuitement lorigine aux Cathares, a prtendu rcemment quil appartenait en
propre une socit secrte dimprimeurs et de libraires ; il est exact quil se
trouve dans beaucoup de marques dimprimeurs, mais il nest pas moins frquent
chez les tailleurs de pierres, les peintres de vitraux, les tapissiers, pour ne citer que
quelques exemples qui suffisent montrer que cette opinion est insoutenable. On a
mme remarqu que des particuliers ou des familles avaient fait figurer ce mme
signe sur leurs maisons, sur leurs pierres tombales ou dans leurs armoiries ; mais ici,
dans certains cas, rien ne prouve quil ne doive pas tre attribu un tailleur de
pierres plutt quau propritaire lui-mme, et, dans les autres, il sagit certainement
de personnages qui taient unis par quelques liens, parfois hrditaires, certaines
corporations1. Quoi quil en soit, il nest pas douteux que le signe dont il sagit a un
caractre corporatif et est en relation directe avec les initiations du mtier ; et mme,
en juger par lemploi qui en est fait, il y a tout lieu de penser que ce fut
essentiellement une marque de matrise.
Quant la signification du quatre de chiffre , qui est videmment ce qui
offre pour nous le plus dintrt, les auteurs qui en ont parl sont loin dtre daccord
entre eux, dautant plus quils semblent gnralement ignorer quun symbole peut
fort bien tre rellement susceptible de plusieurs interprtations diffrentes, mais qui
ne sexcluent nullement. Il ny a l rien dont on doive stonner, quoi quen puissent
penser ceux qui sen tiennent un point de vue profane, car non seulement la
1

Nous avons fait allusion ailleurs des liens de ce genre propos des maons accepts (Aperus sur
linitiation, ch. .XXIX).

296

multiplicit des sens est, dune faon gnrale, inhrente au symbolisme lui-mme,
mais de plus, dans ce cas comme dans bien dautres, il peut y avoir eu superposition
et mme fusion de plusieurs symboles, en un seul. M. W. Deonna, ayant t jadis
amen citer le quatre de chiffre parmi dautres symboles figurant sur des armes
anciennes2, et parlant cette occasion, assez sommairement dailleurs, de lorigine et
de la signification de cette marque, a mentionn lopinion daprs laquelle elle
reprsente ce quil appelle assez bizarrement la valeur mystique du chiffre 4 ;
sans rejeter entirement cette interprtation, il en prfre cependant une autre, et il
suppose quil sagit dun signe astrologique , celui de Jupiter. Celui-ci prsente en
effet, dans son aspect gnral, une ressemblance avec le chiffre 4 ; il est certain aussi
que lusage de ce signe peut avoir quelque rapport avec lide de matrise ; mais,
malgr cela, nous pensons, contrairement lavis de M. Deonna, que ce nest l
quune association secondaire qui, si lgitime quelle soit 3 , ne fait pourtant que
sadjoindre la signification premire et principale du symbole.
Il ne nous parat pas douteux, en effet, quil sagit avant tout dun symbole
quaternaire, non pas tant cause de sa ressemblance avec le chiffre 4, qui pourrait en
somme ntre qu adventice en quelque sorte, que pour une autre raison plus
dcisive : ce chiffre 4, dans toutes les marques o il figure, a une forme qui est
exactement celle dune croix dont lextrmit suprieure de la branche verticale et
une des extrmits de la branche horizontale sont jointes par une ligne oblique ; or, il
nest pas contestable que la croix, sans prjudice de toutes ses autres significations,
est essentiellement un symbole du quaternaire 4 . Ce qui confirme encore cette
interprtation, cest quil y a des cas o le quatre de chiffre , dans son association
avec dautres symboles, tient manifestement une place qui est occupe par la croix
dans dautres figurations plus habituelles, identiques celles-l lexception de cette
seule diffrence ; il en est notamment ainsi quand le quatre de chiffre se rencontre
dans la figure du globe du Monde , ou encore quand il surmonte un cur, ainsi
quil arrive surtout frquemment dans des marques dimprimeurs5.
Ce nest pas tout, et il y a encore autre chose qui nest peut tre pas moins
important, bien que M. Deonna se soit refus ladmettre : dans larticle auquel nous
nous sommes rfrs plus haut, aprs avoir signal quon a voulu driver cette
marque du monogramme constantinien, dj librement interprt et dfigur sur les
documents mrovingiens et carolingiens6 ; il dit que cette hypothse apparat tout
2

Armes avec motifs astrologiques et talismaniques, dans la Revue de lHistoire des Religions, numro de
juillet-octobre 1924.
3
Nous trouvons dailleurs un autre cas de la mme association du symbolisme de Jupiter celui du quaternaire
dans la quatrime lame du Tarot.
4
La croix reprsente le quaternaire sous son aspect dynamique tandis que le carr le reprsente sous son
aspect statique .
5
Le cur surmont dune croix est naturellement, dans lIconographie chrtienne, la reprsentation du SacrCur , qui est dailleurs, au point de vue symbolique, une image du Cur du Monde ; il est remarquer que, le
schma gomtrique du cur tant un triangle dont la pointe est dirige vers le bas, celui du symbole entier nest autre
que le symbole alchimique du soufre dans une position inverse, qui reprsente laccomplissement du Grand uvre .
6
Il faudrait dailleurs avoir soin de distinguer entre les dformations accidentelles, dues lincomprhension
des symboles, et les dformations intentionnelles et significatives.

297

 fait arbitraire et qu aucune analogie ne limpose . Nous sommes fort loin dtre
de cet avis ; il est dailleurs curieux de constater que, parmi les exemples reproduits
par M. Deonna lui-mme, il en est deux qui figurent le chrisme complet, dans lequel
le P est remplac purement et simplement par le quatre de chiffre ; cela naurait-il
pas d tout au moins linciter plus de prudence ? Il faut aussi remarquer quon
rencontre indiffremment deux orientations opposes du quatre de chiffre7 ; or,
quand il est tourn vers la droite au lieu de ltre vers la gauche suivant la position
normale du chiffre 4, il prsente avec le P une similitude particulirement frappante.
Nous avons dj expliqu 8 quon distingue le chrisme simple et le chrisme dit
constantinien : le premier est compos de six rayons opposs deux deux partir
dun centre, cest--dire de trois diamtres, lun vertical et les deux autres obliques,
et, en tant que Chrisme il est regard comme form par lunion des deux lettres
grecques I et X ; le second, qui est considr de mme comme runissant les deux
lettres X et P, en est immdiatement driv par ladjonction, la partie suprieure du
diamtre vertical, dune boucle destine transformer lI en P, mais qui a aussi
dautres significations, et qui se prsente du reste sous plusieurs formes diverses9, ce
qui rend encore moins tonnant son remplacement par le quatre de chiffre , qui
nest en somme quune variante de plus10. Tout cela sclaire dailleurs ds quon
remarque que la ligne verticale, dans le chrisme aussi bien que dans le quatre de
chiffre , est en ralit une figure de l Axe du Monde ; son sommet, la boucle
du P est, comme l il de laiguille, un symbole de la porte troite ; et, pour ce
qui est du quatre de chiffre , il suffit de se rappeler son rapport avec la croix et le
caractre galement axial de celle-ci, et de considrer en outre que ladjonction de
la ligne oblique qui complte la figure en joignant les extrmits de deux des bras de
la croix, et en fermant ainsi un des angles de celle-ci, combine ingnieusement la
signification quaternaire, qui nexiste pas dans le cas du chrisme, le mme
symbolisme de la porte troite ; et lon reconnatra quil y a l quelque chose de
parfaitement appropri pour une marque de matrise.

Nous disons indiffremment, mais il se peut que cela ait correspondu quelque diffrence de rites ou de
corporations ; ajoutons incidemment ce propos que, mme si la prsence dun signe quaternaire dans les marques
indiquait la possession du quatrime degr dune organisation initiatique, ce qui nest pas impossible, bien que ce soit
sans doute difficile tablir, cela naffecterait videmment en rien la valeur symbolique inhrente ce signe.
8
Les symboles de lanalogie [ch. L].
9
Nous avons mentionn le cas o cette boucle du P prend la forme particulire du symbole gyptien de la
boucle dHorus ; dans ce cas, le P a en mme temps une ressemblance particulirement nette avec certaines aiguilles
prhistoriques qui, comme la signal Coomaraswamy, au lieu dtre perfores comme elles lont t plus tard,
taient simplement recourbes une de leurs extrmits, de faon former une sorte de boucle dans laquelle on passait
le fil (cf. Le trou de laiguille ) [ch. LV].
10
propos du Chrisme constantinien , nous signalerons que la runion des lettres initiales des quatre mots
de linscription In hoc signo vinces qui laccompagne donne IHSV, cest--dire le nom de Jsus ; ce fait semble passer
gnralement inaperu, mais il est expressment indiqu dans le symbolisme de l Ordre de la Croix-Rouge de Rome
et de Constantin , qui est un side-degree, cest--dire une annexe des hauts grades de la maonnerie anglaise.

298

LXVIII

Liens et nuds
Publi dans les tudes Traditionnelles, mars 1950.

Nous avons dj parl maintes reprises du symbolisme du fil, qui prsente de

multiples aspects, mais dont la signification essentielle et proprement mtaphysique
est toujours la reprsentation du strtm qui, tant au point de vue macrocosmique
quau point de vue microcosmique, relie tous les tats dexistence entre eux et leur
Principe. Peu importe dailleurs que, dans les diffrentes figurations auxquelles ce
symbolisme donne lieu, il sagisse dun fil proprement parler, dune corde ou dune
chane, ou dun trac graphique comme ceux que nous avons signals
prcdemment 1 , ou encore dun chemin ralis par des procds architecturaux
comme dans le cas des labyrinthes 2 , chemin dont un tre est astreint suivre le
parcours dun bout lautre pour parvenir son but ; ce qui est lessentiel dans tous
les cas, cest quon ait toujours affaire une ligne ne prsentant aucune solution de
continuit. Le trac de cette ligne peut aussi tre plus ou moins compliqu, ce qui
correspond habituellement des modalits ou des applications plus particulires de
son symbolisme gnral : ainsi, le fil ou son quivalent peut se replier sur lui-mme
de faon former des entrelacs ou des nuds ; et, dans la structure de lensemble,
chacun de ces nuds reprsente le point o agissent les forces dterminant la
condensation et la cohsion dun agrgat qui correspond tel ou tel tat de
manifestation, de sorte quon pourrait dire que cest ce nud qui maintient ltre dans
ltat envisag et que sa solution entrane immdiatement la mort cet tat ; cest ce
quexprime dailleurs trs nettement un terme comme celui de nud vital .
Naturellement, le fait que les nuds se rapportant des tats diffrents figurent tous
la fois et dune faon permanente dans le trac symbolique ne doit pas tre regard
comme une objection ce que nous venons de dire, car, outre quil est videmment
impos par les conditions techniques de la figuration elle-mme, il rpond en ralit
au point de vue o tous les tats sont envisags en simultanit, point de vue qui est
toujours plus principiel que celui de la succession. Nous ferons remarquer, ce
propos que, dans le symbolisme du tissage que nous avons tudi ailleurs3, les points
de croisement des fils de la chane et de ceux de la trame, par lesquels est form le
1

Voir Encadrements et labyrinthes [ch. LXVI].

Voir La Caverne et le Labyrinthe [ch. XXIX].
3
Voir Le Symbolisme de la Croix, ch. XIV.
2

299

tissu tout entier, ont aussi une signification similaire, ces fils tant en quelque sorte
les lignes de force qui dfinissent la structure du Cosmos.
Dans un article rcent 4 , M. Mircea Eliade a parl de l ambivalence du
symbolisme des liens et des nuds, et cest l un point qui mrite dtre examin
avec quelque attention ; on peut naturellement y voir un cas particulier du double
sens qui est trs gnralement inhrent aux symboles, mais encore faut-il se rendre
compte de ce qui en justifie lexistence en ce qui concerne plus prcisment ceux
dont il sagit ici5. Tout dabord, il y a lieu de remarquer cet gard quun lien peut
tre conu comme ce qui enchane ou comme ce qui unit, et, mme dans le langage
ordinaire, le mot a galement ces deux significations ; il y correspond, dans le
symbolisme des liens, deux points de vue quon pourrait dire inverses lun de lautre,
et, si le plus immdiatement apparent de ces deux points de vue est celui qui fait du
lien une entrave, cest quil est en somme celui de ltre manifest comme tel, en tant
quil se regarde comme attach certaines conditions spciales dexistence et
comme enferm par elles dans les limites de son tat contingent. ce mme point de
vue, le sens du nud est comme un renforcement de celui du lien en gnral, puisque,
comme nous le disions plus haut, le nud reprsente plus proprement ce qui fixe
ltre dans un tat dtermin ; et la portion du lien par laquelle il est form est,
pourrait-on dire, tout ce que peut en voir cet tre tant quil est incapable de sortir des
bornes de cet tat, la connexion que ce mme lien tablit avec les autres tats lui
chappant alors ncessairement. Lautre point de vue peut tre qualifi de
vritablement universel, car il est celui qui embrasse la totalit des tats, et il suffit,
pour le comprendre, de se reporter la notion du strtm : le lien, envisag alors
dans toute son extension6, est ce qui les unit, non seulement entre eux, mais aussi,
redisons-le encore, leur Principe mme, de sorte que, bien loin dtre encore une
entrave, il devient au contraire le moyen par lequel ltre peut rejoindre effectivement
son Principe et la voie mme qui le conduit ce but. Dans ce cas, le fil ou la corde a
une valeur proprement axiale , et lascension une corde tendue verticalement
peut, tout comme lascension un arbre ou un mt, reprsenter le processus de
retour au Principe7. Dautre part, la connexion avec le Principe par le strtm est

Le Dieu lieur et le symbolisme des nuds, dans la Revue de lHistoire des Religions, numro de juilletdcembre 1948 (voir notre compte rendu dans les tudes Traditionnelles de juillet-aot 1949 [recueilli dans les tudes
sur lHindouisme]).
5
Nous signalerons accessoirement que, dans les applications rituelles et plus spcialement magiques , ce
double sens correspond un usage bnfique ou malfique , suivant les cas, des liens et des nuds ; mais ce qui
nous intresse ici est le principe de cette ambivalence, en dehors de toute application particulire qui nen est toujours
quune simple drivation. M. Eliade a dailleurs insist lui-mme avec raison sur linsuffisance des interprtations
magiques auxquelles certains veulent se borner, par une mconnaissance complte du sens profond des symboles,
qui, comme aussi dans le cas des interprtations sociologiques , entrane une sorte de renversement des rapports
entre le principe et ses applications contingentes.
6
Il est bien entendu que cette extension doit tre considre comme indfinie, bien quelle ne puisse jamais
ltre en fait dans une figuration quelconque.
7
Cest l, dans lInde, la vritable signification de ce que les voyageurs ont appel le tour de la corde , quoi
quon puisse dailleurs penser de celui-ci en tant que phnomne plus ou moins authentiquement magique , ce qui
na videmment aucune importance quant son caractre symbolique qui seul nous intresse.

300

illustre dune faon particulirement frappante par le jeu des marionnettes 8 : une
marionnette reprsente ici un tre individuel, et loprateur qui la fait mouvoir au
moyen dun fil est le Soi ; sans ce fil, la marionnette demeurerait inerte, de mme
que, sans le strtm toute existence ne serait quun pur nant, et, suivant une
formule extrme-orientale, tous les tres seraient vides .
Dans le premier mme des deux points de vue dont nous venons de parler, il y
a encore une certaine ambivalence dun autre ordre, qui tient la diffrence des
faons dont un tre, suivant son degr spirituel, peut apprcier ltat dans lequel il se
trouve, et que le langage rend assez bien par les significations quil donne au mot
attachement . En effet, si on prouve de lattachement pour quelquun ou pour
quelque chose, on considre naturellement comme un mal den tre spar, mme si
cette sparation doit en ralit entraner laffranchissement de certaines limitations,
dans lesquelles on se trouve ainsi maintenu par cet attachement mme. Dune faon
plus gnrale lattachement dun tre son tat, en mme temps quil lempche de
se librer des entraves qui y sont inhrentes, lui fait considrer comme un malheur de
le quitter, ou, en dautres termes, attribuer un caractre malfique la mort cet
tat, rsultant de la rupture du nud vital et de la dissolution de lagrgat qui
constitue son individualit 9 . Seul, ltre qui un certain dveloppement spirituel
permet daspirer au contraire dpasser les conditions de son tat peut les raliser
comme les entraves quelles sont effectivement, et le dtachement quil prouve
ds lors leur gard est dj, au moins virtuellement, une rupture de ces entraves, ou,
si lon prfre une autre faon de parler qui est peut-tre plus exacte, car il ny a
jamais de rupture au sens propre du mot, une transmutation de ce qui enchane en
ce qui unit , qui nest autre chose au fond que la reconnaissance ou la prise de
conscience de la vritable nature du strtm.

Cf. A. K. Coomaraswamy, Spiritual Paternity and the Puppet-complex dans Psychiatry, numro
daot 1945 (voir notre compte rendu dans les tudes Traditionnelles doctobre-novembre 1947 [recueilli dans les
tudes sur lHindouisme]).
9
Il est remarquer quon dit communment que la mort est le dnouement de lexistence individuelle ;
cette expression, qui par ailleurs est aussi en relation avec le symbolisme du thtre, est littralement exacte, bien que
ceux qui lemploient ne sen rendent sans doute pas compte.

301

SYMBOLISME DU CUR

LXIX

Le cur rayonnant
et le cur enflamm
Publi dans les tudes Traditionnelles, juin-juillet 1946.
Auparavant publi dans Regnabit, avril 1926.

En parlant, propos de la lumire et la pluie 1, des reprsentations du soleil

avec des rayons alternativement rectilignes et onduls, nous avons signal que ces
deux sortes de rayons se retrouvent aussi, dune faon toute semblable, dans certaines
figurations symboliques du cur ; un des exemples les plus intressants quon puisse
en donner est celui du cur figur sur un petit bas-relief de marbre noir, datant
apparemment du XVIe sicle et provenant de la Chartreuse de Saint-Denis dOrques,
qui a t tudi autrefois par L. Charbonneau-Lassay2. Ce cur rayonnant est plac
au centre de deux cercles sur lesquels se trouvent respectivement les plantes et les
signes du Zodiaque, ce qui le caractrise expressment comme le Centre du
Monde , sous le double rapport du symbolisme spatial et du symbolisme temporel3 ;
cette figuration est videmment solaire , mais, dailleurs, le fait que le soleil,
entendu au sens physique , se trouve lui-mme plac sur le cercle plantaire, ainsi
quil doit ltre normalement dans le symbolisme astrologique, montre bien quil
sagit proprement ici du Soleil spirituel .
Il est peine besoin de rappeler que lassimilation du soleil et du cur, en tant
que lun et lautre ont galement une signification centrale , est commune toutes
les doctrines traditionnelles, en Occident aussi bien quen Orient ; cest ainsi, par
exemple, que Proclus dit en sadressant au soleil : Occupant au-dessus de lther le
trne du milieu, et ayant pour figure un cercle blouissant qui est le Cur du Monde,

[Voir ch. LX.]

Le Marbre astronomique de Saint-Denis dOrques, dans Regnabit, fvrier 1924 [repris dans Le Bestiaire du
Christ, ch. X].
3
Il y a aussi, dans cette mme figuration, dautres dtails qui ont un grand intrt au point de vue symbolique :
ainsi, notamment, le cur porte une blessure ou du moins ce qui prsente lapparence extrieure dune blessure, ayant la
forme dun iod hbraque, ce qui se rfre la fois l il du cur et au germe avatrique rsidant au centre ,
que celui-ci soit dailleurs entendu au sens macrocosmique (ce qui est manifestement le cas ici) ou au sens
microcosmique (cf. Aperus sur lInitiation, ch. XLVIII).
2

303

tu remplis tout dune providence mme de rveiller lintelligence 4. Nous citons

plus particulirement ce texte ici, de prfrence bien dautres, en raison de la
mention formelle qui y est fait de lintelligence ; et, comme nous avons eu souvent
loccasion de lexpliquer, le cur est considr aussi avant tout, dans toutes les
traditions, comme le sige de lintelligence 5 . Dailleurs selon Macrobe, le nom
dIntelligence du Monde que lon donne au Soleil rpond celui de Cur du Ciel6 ;
source de la lumire thre, le Soleil est pour ce fluide ce que le cur est pour ltre
anim7 ; et Plutarque crit que le Soleil, ayant la force dun cur, disperse et
rpand de lui-mme la chaleur et la lumire, comme si ctait le sang et le souffle8 .
Nous retrouvons dans ce dernier passage, tant pour le cur que pour le soleil,
lindication de la chaleur et de la lumire, correspondant aux deux sortes de rayons
que nous avons envisags ; si le souffle y est rapport la lumire, cest quil est
proprement le symbole de lesprit, qui est essentiellement la mme chose que
lintelligence ; quant au sang, il est videmment le vhicule de la chaleur
animatrice , ce qui se rfre plus spcialement au rle vital du principe centre de
ltre9.
Dans certains cas, en ce qui concerne le cur, la figuration ne comporte quun
seul des deux aspects de lumire et de chaleur : la lumire est naturellement
reprsente par un rayonnement du type ordinaire, cest--dire form uniquement de
rayons rectilignes ; quant la chaleur, elle est reprsente le plus habituellement par
des flammes sortant du cur. On peut dailleurs remarquer que le rayonnement,
mme quand les deux aspects y sont runis, parat suggrer, dune faon gnrale,
une prpondrance reconnue laspect lumineux ; cette interprtation est confirme
par le fait que les reprsentations du cur rayonnant, avec ou sans la distinction de
deux sortes de rayons, sont les plus anciennes, datant pour la plupart dpoques o
lintelligence tait encore rapporte traditionnellement au cur, tandis que celles du
cur enflamm se sont rpandues surtout avec les ides modernes rduisant le cur
ne plus correspondre quau sentiment10. On ne sait que trop, en effet, quon en est
arriv ne plus donner au cur dautre signification que celle-l, et oublier

Hymne au Soleil, traduction Mario Meunier.

Il est bien entendu (et nous y reviendrons dailleurs plus loin) quil sagit ici de lintelligence pure, au sens
universel, et non de la raison, qui nen est quun simple reflet dans lordre individuel, et qui est rapporte au cerveau,
celui-ci tant alors par rapport au cur, dans ltre humain, lanalogue de ce que la lune est par rapport au soleil dans le
monde.
6
Cette expression de Cur du Ciel , applique au soleil, se retrouve aussi dans les anciennes traditions de
lAmrique centrale.
7
Songe de Scipion, I, 20.
8
De la face que lon voit dans le cercle de la lune, 15, 4. Ce texte et le prcdent sont cits en note par le
traducteur propos du passage de Proclus que nous venons de reproduire.
9
Aristote assimile la vie organique la chaleur, en quoi il est daccord avec toutes les doctrines orientales ;
Descartes lui-mme place dans le cur un feu sans lumire , mais qui nest pour lui que le principe dune thorie
physiologique exclusivement mcaniste comme toute sa physique, ce qui, bien entendu, na rien de commun avec le
point de vue traditionnel des anciens.
10
Il est remarquable, cet gard, que, dans le symbolisme chrtien en particulier, les plus anciennes figurations
connues du Sacr-Cur appartiennent toutes au type du cur rayonnant, tandis que, dans celles qui ne remontent pas au
del du XVIIe sicle, cest le cur enflamm quon rencontre dune faon constante et peu prs exclusive ; il y a l un
exemple assez significatif de linfluence exerce par les conceptions modernes jusque dans le domaine religieux.
5

304

entirement sa relation avec lintelligence ; lorigine de cette dviation est dailleurs

sans doute imputable pour une grande part au rationalisme, en tant que celui-ci
prtend identifier purement et simplement lintelligence la raison, car ce nest point
avec cette dernire que le cur est en rapport, mais bien avec lintellect transcendant,
qui prcisment est ignor et mme ni par le rationalisme. Il est vrai, dautre part,
que, ds lors que le cur est considr comme le centre de ltre, toutes les modalits
de celui-ci peuvent en un certain sens lui tre rapportes au moins indirectement, y
compris le sentiment, ou ce que les psychologues appellent l affectivit ; mais il
ny en a pas moins lieu dobserver en cela les relations hirarchiques, et de maintenir
que lintellect seul est vritablement central , tandis que toutes les autres modalits
nont quun caractre plus ou moins priphrique . Seulement, lintuition
intellectuelle qui rside dans le cur tant mconnue11, et la raison qui rside dans le
cerveau ayant usurp son rle illuminateur 12 , il ne restait plus au cur que la
seule possibilit dtre regard comme le sige de laffectivit13 ; dailleurs, le monde
moderne devait aussi voir natre, comme une sorte de contrepartie du rationalisme, ce
quon peut appeler le sentimentalisme, cest--dire la tendance voir dans le
sentiment ce quil y a de plus profond et de plus lev dans ltre, affirmer sa
suprmatie sur lintelligence ; et il est bien vident quune telle chose, comme tout ce
qui nest en ralit quexaltation de l infra-rationnel sous une forme ou sous une
autre, na pu se produire que parce que lintelligence avait t tout dabord rduite
la seule raison.
Maintenant, si lon veut, en dehors de la dviation moderne dont nous venons
de parler, tablir, dans des limites lgitimes, un certain rapport du cur avec
laffectivit, on devra regarder ce rapport comme rsultant directement de la
considration du cur comme centre vital et sige de la chaleur animatrice ,
vie et affectivit tant deux choses trs proches lune de lautre, sinon mme tout
fait connexes, tandis que le rapport avec lintelligence est videmment dun tout autre
ordre. Du reste, cette troite relation de la vie et de laffectivit est nettement
exprime par le symbolisme lui-mme, puisque lune et lautre y sont galement
reprsentes sous laspect de la chaleur 14 ; et cest en vertu de cette mme
assimilation, mais faite alors dune faon assez peu consciente, que, dans le langage
ordinaire, on parle couramment de la chaleur du sentiment ou de laffection15. Il faut
aussi remarquer ce propos que, quand le feu se polarise en ces deux aspects
complmentaires qui sont la lumire et la chaleur, ceux-ci sont pour ainsi dire dans
11

Cest cette intuition intellectuelle qui est symbolise proprement par l il du cur .
Cf. ce que nous avons dit ailleurs sur le sens rationaliste donn aux lumires au XVIIIe sicle, notamment
en Allemagne, et sur la signification connexe de la dnomination des Illumins de Bavire (Aperus sur lInitiation, ch.
XII).
13
Cest ainsi que Pascal, contemporain des dbuts du rationalisme proprement dit, entend dj le cur au
sens exclusif de sentiment .
14
Il sagit naturellement ici de la vie organique, dans son acception la plus littrale, et non du sens suprieur
dans lequel la vie est au contraire mise en rapport avec la lumire, ainsi quon le voit notamment au dbut de
lvangile de saint Jean (cf. Aperus sur lInitiation, ch. XLVII).
15
Chez les modernes, le cur enflamm est dailleurs pris assez ordinairement pour reprsenter lamour, non
pas seulement en un sens religieux, mais aussi au sens purement humain ; cette reprsentation tait tout fait courante
surtout au XVIIIe sicle.
12

305

leur manifestation, en raison inverse lun de lautre ; et lon sait que, mme au simple
point de vue de la physique, une flamme est en effet dautant plus chaude quelle est
moins clairante. De mme, le sentiment nest vritablement quune chaleur sans
lumire16, et lon peut aussi trouver dans lhomme une lumire sans chaleur, celle de
la raison, qui nest quune lumire rflchie, froide comme la lumire lunaire qui la
symbolise. Dans lordre des principes, au contraire, les deux aspects, comme tous les
complmentaires, se rejoignent et sunissent indissolublement, puisquils sont
constitutifs dune mme nature essentielle ; il en est donc ainsi en ce qui concerne
lintelligence pure, qui appartient proprement cet ordre principiel, et ceci confirme
encore que, comme nous lindiquions prcdemment, le rayonnement symbolique
sous sa double forme peut lui tre rapport intgralement. Le feu qui rside au centre
de ltre est bien la fois lumire et chaleur ; mais, si lon veut traduire ces deux
termes respectivement par intelligence et amour, bien quils ne soient au fond que
deux aspects insparables dune seule et mme chose, il faudra, pour que cette
traduction soit acceptable et lgitime, ajouter que lamour dont il sagit alors diffre
tout autant du sentiment auquel on donne le mme nom que lintelligence pure diffre
de la raison.
On peut facilement comprendre, en effet, que certains termes emprunts
laffectivit soient, aussi bien que dautres, susceptibles dtre transposs
analogiquement dans un ordre suprieur, car toutes choses ont effectivement, outre
leur sens immdiat et littral, une valeur de symboles par rapport des ralits plus
profondes ; et il en est manifestement ainsi, en particulier, toutes les fois que, dans les
doctrines traditionnelles, il est question de lamour. Chez les mystiques eux-mmes,
malgr certaines confusions invitables, le langage affectif apparat surtout comme un
mode dexpression symbolique, car, quelle que soit chez eux la part incontestable du
sentiment au sens ordinaire de ce mot, il est pourtant inadmissible, quoi quen
puissent prtendre les psychologues modernes, quil ny ait l rien dautre que des
motions et des affections purement humaines rapportes telles quelles un objet
supra-humain. Cependant la transposition devient encore beaucoup plus vidente
lorsquon constate que les applications traditionnelles de lide de lamour ne sont
pas bornes au domaine exotrique et surtout religieux, mais quelles stendent
galement au domaine sotrique et initiatique ; il en est ainsi notamment dans de
nombreuses branches ou coles de lsotrisme islamique, et il en est de mme dans
certaines doctrines du moyen ge occidental, notamment les traditions propres aux
Ordres de chevalerie17, et aussi la doctrine initiatique, dailleurs connexe, qui a trouv
son expression chez Dante et les Fidles dAmour . Nous ajouterons que la
distinction de lintelligence et de lamour, ainsi entendue, a sa correspondance dans la
tradition hindoue avec la distinction de Jnna-mrga et Bhakti-mrga ; lallusion que
nous venons de faire aux Ordres de chevalerie indique dailleurs que la voie de

16

Cest pourquoi les anciens reprsentaient lamour comme aveugle.

On sait que la base principale de ces traditions tait lvangile de saint Jean : Dieu est Amour , dit saint
Jean, ce qui ne peut assurment se comprendre que par la transposition dont nous parlons ici, et le cri de guerre des
Templiers tait : Vive Dieu Saint Amour.
17

306

lamour est plus particulirement approprie aux Kshatriyas, tandis que la voie de
lintelligence ou de la connaissance est naturellement celle qui convient surtout aux
Brahmanes ; mais, en dfinitive, il ne sagit l que dune diffrence qui porte
seulement sur la faon denvisager le Principe, en conformit avec la diffrence
mme des natures individuelles, et qui ne saurait aucunement affecter lindivisible
unit du Principe lui-mme.

307

LXX

Cur et cerveau
Publi dans Regnabit, janvier 1927.

Nous avons lu dans la revue Vers lUnit (juillet-aot et septembre-octobre

1926), sous la signature de madame Th. Darel, une tude o se trouvent quelques
considrations assez proches, certains gards, de celles que nous avons eu, de notre
ct, loccasion dexposer. Peut-tre y aurait-il des rserves faire sur certaines
expressions, qui ne nous paraissent pas avoir toute la prcision souhaitable ; mais
nous nen croyons pas moins intressant de reproduire divers passages de cette tude.
Sil est un mouvement essentiel, cest celui qui a fait de lhomme un tre
vertical, stabilit volontaire, un tre dont les lans didal, les prires, les sentiments
les plus levs et les plus purs montent comme un encens vers le ciel. De cet tre,
ltre suprme fit un temple dans le Temple et pour cela le dota dun cur, cest-dire dun point dappui immuable, dun centre de mouvement rendant lhomme
adquat ses origines, semblable sa Cause premire. En mme temps, il est vrai,
lhomme fut pourvu dun cerveau ; mais ce cerveau, dont linnervation est propre au
rgne animal tout entier, se trouve, de facto, soumis un ordre de mouvement
secondaire (par rapport au mouvement initial). Le cerveau, instrument de la pense
enclose dans le monde et transformateur lusage de lhomme et du monde de cette
pense latente, la rend ainsi ralisable par son intermdiaire. Mais le cur seul, par
un aspir et un expir secret, permet lhomme, en demeurant uni son Dieu, dtre
pense vivante. Aussi, grce cette pulsation royale, lhomme conserve-t-il sa parole
de divinit et uvre-t-il sous lgide de son Crateur, soucieux de sa Loi, heureux
dun bonheur quil lui appartient uniquement de se ravir lui-mme, en se dtournant
de la voie secrte qui conduit de son cur au Cur universel, au Cur divin
Retomb au niveau de lanimalit, toute suprieure quil soit en droit de lappeler,
lhomme na plus faire usage que du cerveau et de ses annexes. Ce faisant, il vit de
ses seules possibilits transformatrices ; il vit de la pense latente rpandue dans le
monde ; mais il nest plus en son pouvoir dtre pense vivante. Pourtant, les
religions, les saints, les monuments mme levs sous le signe dune ordination
spirituelle disparue, parlent lhomme de son origine et des privilges qui sy
rattachent. Pour peu quil le veuille, son attention porte exclusivement sur les
besoins inhrents son tat relatif peut sexercer rtablir chez lui lquilibre,
recouvrer le bonheur Lexcs de ses garements amne lhomme en reconnatre
linanit. bout de souffle, le voici qui par un mouvement instinctif se replie sur lui308

mme, se rfugie en son propre cur, et, timidement, sessaie descendre en sa

crypte silencieuse. L, les vains bruits du monde se taisent. Sil en demeure, cest que
la profondeur muette nest point encore atteinte, que le seuil auguste nest point
encore franchi Le monde et lhomme sont un. Et le Cur de lhomme, le Cur du
monde sont un seul Cur.
Nos lecteurs retrouveront l sans peine lide du cur comme centre de ltre,
ide qui, ainsi que nous lavons expliqu (et nous y reviendrons encore), est
commune toutes les traditions antiques, issues de cette tradition primordiale dont les
vestiges se rencontrent encore partout pour qui sait les voir. Ils y retrouveront aussi
lide de la chute rejetant lhomme loin de son centre originel, et interrompant pour
lui la communication directe avec le Cur du Monde , telle quelle tait tabli de
faon normale et permanente dans ltat dnique1. Ils y retrouveront enfin, en ce qui
concerne le rle central du cur, lindication du double mouvement centripte et
centrifuge comparable aux deux phases de la respiration 2 ; il est vrai que dans le
passage que nous allons citer maintenant, la dualit de ces mouvements est rapporte
celle du cur et du cerveau, ce qui semble premire vue introduire quelque
confusion, bien que cela puisse aussi se soutenir quand on se place un point de vue
un peu diffrent, o cur et cerveau sont envisags comme constituant en quelque
sorte deux ples dans ltre humain.
Chez lhomme, la force centrifuge a pour organe le Cerveau, la force
centripte, le Cur. Le Cur, sige et conservateur du mouvement initial, est
reprsent dans lorganisme corporel par le mouvement de diastole et de systole qui
ramne continment son propulseur le sang gnrateur de vie physique et len
chasse pour irriguer le champ de son action. Mais le Cur est autre chose encore.
Comme le soleil qui, tout en rpandant les effluves de vie, garde le secret de sa
royaut mystique, le Cur revt des fonctions subtiles non discernables pour qui ne
sest point pench sur la vie profonde et na point concentr son attention sur le
royaume intrieur dont il est le Tabernacle Le Cur est, notre sens, le sige et le
conservateur de la vie cosmique. Les religions le savaient qui ont fait du Cur le
symbole sacr, et les btisseurs de cathdrales qui ont rig le lieu saint au cur du
Temple. Ils le savaient aussi ceux qui, dans les traditions les plus anciennes, dans les
rites les plus secrets, faisaient abstraction de lintelligence discursive, imposaient le
silence leur cerveau pour entrer dans le Sanctuaire et sy lever par-del leur tre
relatif jusqu ltre de ltre. Ce paralllisme du Temple et du Cur nous ramne au
double mode de mouvement qui, dune part (mode vertical), lve lhomme au del
de lui-mme et le dgage du processus propre la manifestation, et, dautre part
(mode horizontal ou circulaire), le fait participer cette manifestation tout entire.

1
2

Voir Le Sacr-Cur et la lgende du Saint Graal [ch. III].

Voir Lide du Centre dans les traditions antiques [ch. VIII].

309

La comparaison du Cur et du Temple, laquelle il est fait ici allusion, nous

lavions trouve plus particulirement dans la Kabbale hbraque3, et, comme nous
lindiquions prcdemment, on peut y rattacher les expressions de certains
thologiens du moyen ge assimilant le Cur du Christ au Tabernacle ou larche
dAlliance4. Dautre part, pour ce qui est de la considration du mouvement vertical
et horizontal, elle se rapporte un aspect du symbolisme de la croix, spcialement
dvelopp dans certaines coles dsotrisme musulman et dont nous parlerons peuttre quelque jour5 ; cest en effet de ce symbolisme quil est question dans la suite de
la mme tude, et nous en extrairons une dernire citation, dont le dbut pourra tre
rapproch de ce que nous avons dit, propos des symboles du centre, sur la croix
dans le cercle et sur le swastika6.
La Croix est le signe cosmique par excellence. Aussi loin quil est possible
de remonter dans les temps, la Croix reprsente ce qui unit dans leur double
signification le vertical et lhorizontal ; elle fait participer le mouvement qui leur est
propre dun seul centre, dun mme gnrateur... Comment ne pas accorder un sens
mtaphysique un signe susceptible de rpondre aussi compltement la nature des
choses ? Pour tre devenue le symbole presque exclusif du divin crucifiement, la
Croix na fait quaccentuer sa signification sacre. En effet, si ds les origines ce
signe fut reprsentatif des rapports du monde et de lhomme avec Dieu, il devenait
impossible de ne point identifier la Rdemption la Croix, de ne point clouer sur la
Croix lHomme dont le Cur est au plus haut degr reprsentatif du divin dans un
monde oublieux de ce mystre. Si nous faisions ici de lexgse, il serait facile de
montrer quel point les vangiles et leur symbolisme profond sont significatifs cet
gard. Le Christ est plus quun fait, que le grand Fait dil y a deux mille ans. Sa
figure est de tous les sicles. Elle surgit du tombeau o descend lhomme relatif, pour
ressusciter incorruptible dans lHomme divin, dans lHomme rachet par le Cur
universel qui bat au cur de lHomme, et dont le sang est rpandu pour le salut de
lhomme et du monde.
La dernire remarque, bien quexprime en termes un peu obscurs, saccorde
au fond avec ce que nous avons dit de la valeur symbolique quont, en outre de leur
ralit propre (et, bien entendu, sans que celle-ci en soit aucunement affecte), les
faits historiques, et surtout les faits de lhistoire sacre7 ; mais ce nest pas sur ces
considrations que nous nous proposons dinsister prsentement. Ce que nous
voulons, cest revenir, en profitant de loccasion qui nous en est ainsi fournie, sur la
question des rapports du cur et du cerveau, ou des facults reprsentes par ces

Le Cur du Monde dans la Kabbale hbraque [sujet repris dans Le Roi du Monde, ch. III et Le Symbolisme
de la Croix, ch. IV et VII].
4
propos des signes corporatifs et de leur sens original [repris dans Quelques aspects du symbolisme de
Janus, ch. XVIII]
5
[Cf. Le Symbolisme de la Croix, ch. III.]
6
Lide du Centre dans les traditions antiques [ch. VIII].
7
Les Arbres du Paradis, dans Regnabit, mars 1926, p. 295 [article repris dans Le Symbolisme de la Croix, ch.
IX et XXV, mais le point concernant le symbolisme de lhistoire se retrouve dans lavant-propos dudit livre ].

310

deux organes ; nous avons dj donn quelques indications sur ce sujet8, mais nous
croyons quil ne sera pas inutile dy apporter de nouveaux dveloppements.
Nous avons vu tout lheure quon peut, en un sens, considrer le cur et le
cerveau comme deux ples, cest--dire comme deux lments complmentaires ; ce
point de vue du complmentarisme correspond effectivement une ralit dans un
certain ordre, un certain niveau si lon peut dire ; il est mme moins extrieur et
moins superficiel que le point de vue de lopposition pure et simple, qui renferme
pourtant aussi une part de vrit, mais seulement lorsquon sen tient aux apparences
les plus immdiates. Avec la considration du complmentarisme, lopposition se
trouve dj concilie et rsolue au moins jusqu un certain point, ses deux termes
squilibrant en quelque sorte lun par lautre. Cependant, ce point de vue est encore
insuffisant, par l mme quil laisse malgr tout subsister une dualit : dire quil y a
dans lhomme deux ples ou deux centres, entre lesquels il peut dailleurs y avoir
antagonisme ou harmonie suivant les cas, cela est vrai quand on lenvisage dans un
certain tat ; mais nest-ce pas l un tat que lon pourrait dire dcentr ou
dsuni et qui, comme tel, ne caractrise proprement que lhomme dchu, donc
spar de son centre originel comme nous le rappelions plus haut ? Cest au moment
mme de la chute quAdam devient connaissant le bien et le mal (Gense, III, 22),
cest--dire commence considrer toutes choses sous laspect de la dualit ; la
nature duelle de l Arbre de la Science lui apparat lorsquil se trouve rejet hors
du lieu de lunit premire, laquelle correspond l Arbre de Vie9 .
Quoi quil en soit, ce qui est certain, cest que, si la dualit existe bien dans
ltre, ce ne peut tre qu un point de vue contingent et relatif ; si lon se place un
autre point de vue plus profond et plus essentiel, ou si lon envisage ltre dans ltat
qui correspond celui-ci, lunit de cet tre doit se trouver rtablie10. Alors, le rapport
entre les deux lments qui taient apparus dabord comme opposs, puis comme
complmentaires, devient autre : cest un rapport, non plus de corrlation ou de
coordination, mais de subordination. Les deux termes de ce rapport, en effet, ne
peuvent plus tre placs sur le mme plan comme sil y avait entre eux une sorte
dquivalence ; lun dpend au contraire de lautre comme ayant en lui son principe ;
et tel est bien le cas pour ce que reprsentent respectivement le cerveau et le cur.
Pour faire comprendre ceci, nous reviendrons au symbolisme que nous avons
dj indiqu11, et suivant lequel le cur est assimil au soleil et le cerveau la lune.
Or le soleil et la lune, ou plutt les principes cosmiques qui sont reprsents par ces
deux astres, sont souvent figurs comme complmentaires, et ils le sont en effet un
certain point de vue ; on tablit alors entre eux une sorte de paralllisme ou de

Le Cur rayonnant et le Cur enflamm, dans Regnabit, mars 1926 [cf. ch. LXIX].
Voir Les Arbres du Paradis. De certaines comparaisons quon peut tablir entre le symbolisme biblique et
apocalyptique et le symbolisme hindou, il rsulte trs clairement que lessence de l Arbre de Vie est proprement
l Indivisible (en sanscrit Aditi) ; mais ceci nous loignerait trop de notre sujet.
10
On peut se souvenir ici de ladage scolastique : Esse et unum convertuntur.
11
Le Cur rayonnant et le Cur enflamm [cf. ch. LXIX].
9

311

symtrie, dont il serait facile de trouver des exemples dans toutes les traditions. Cest
ainsi que lhermtisme fait du soleil et de la lune (ou de leurs quivalents
alchimiques, lor et largent) limage des deux principes actif et passif, ou masculin et
fminin suivant un autre mode dexpression, qui sont bien les deux termes dun
vritable complmentarisme12. Dailleurs, si lon considre les apparences de notre
monde, ainsi quil est lgitime de le faire, le soleil et la lune ont effectivement des
rles comparables et symtriques, tant, suivant lexpression biblique, les deux
grands luminaires dont lun prside au jour et lautre la nuit (Gense, I, 16) ; et
certaines langues extrme-orientales (chinois, annamite, malais) les dsignent par des
termes qui sont pareillement symtriques, signifiant il du jour et il de la
nuit . Pourtant, si lon va au del des apparences, il nest plus possible de maintenir
cette sorte dquivalence, puisque le soleil est par lui-mme une source de lumire,
tandis que la lune ne fait que rflchir la lumire quelle reoit du soleil13. La lumire
lunaire nest en ralit quun reflet de la lumire solaire ; on pourrait donc dire que la
lune, en tant que luminaire , nexiste que par le soleil.
Ce qui est vrai pour le soleil et la lune lest aussi pour le cur et le cerveau, ou,
pour mieux dire, pour les facults auxquelles correspondent ces deux organes et qui
sont symbolises par eux, cest--dire lintelligence intuitive et lintelligence
discursive ou rationnelle. Le cerveau, en tant quorgane ou instrument de cette
dernire, ne joue vritablement quun rle de transmetteur et, si lon veut, de
transformateur ; et ce nest pas sans motif que le mot de rflexion est appliqu
la pense rationnelle, par laquelle les choses ne sont vues que comme dans un
miroir, quasi per speculum, comme dit saint Paul. Ce nest pas sans motif non plus
quune mme racine man ou men a servi, dans des langues diverses, former de
nombreux mots qui dsignent dune part la lune (grec mn, anglais moon, allemand
mond)14, et dautre part la facult rationnelle ou le mental (sanscrit manas, latin
mens, anglais mind)15, et aussi, par suite, lhomme considr plus spcialement dans
la nature rationnelle par laquelle il se dfinit spcifiquement (sanscrit mnava,
anglais man, allemand mann et mensch16). La raison, en effet, qui nest quune facult

12

Il faut dailleurs remarquer que, sous un certain rapport, chacun des deux termes peut son tour se polariser
en actif et passif, do les figurations du soleil et de la lune comme androgynes ; cest ainsi que Janus, sous un de ses
aspects, est Lunus-Luna, comme nous lavons signal prcdemment [cf. ch. XVIII]. On peut comprendre par des
considrations analogues que la force centrifuge et la force centripte soient, un point de vue, rapportes
respectivement au cerveau et au cur, et que, un autre point de vue, elles le soient toutes deux au cur, comme
correspondant deux phases complmentaires de sa fonction centrale.
13
Ceci pourrait tre gnralis : la rceptivit caractrise partout et toujours le principe passif, de sorte quil
ny a pas une vritable quivalence entre celui-ci et le principe actif, bien que, dans un sens, ils soient ncessaires lun
lautre, ntant lun actif et lautre passif que dans leur relation mme.
14
De l aussi le nom du mois (latin mensis, anglais month, allemand monat) qui est proprement la lunaison .
la mme racine se rattachent galement lide de mesure (latin mensura) et celle de division ou de partage ; mais ceci
encore nous entranerait trop loin.
15
La mmoire se trouve aussi dsigne par des mots similaires (grec mnesis, mnmosun) ; elle nest en effet,
elle aussi, quune facult rflchissante , et la lune, dans un certain aspect de son symbolisme, est considre comme
reprsentant la mmoire cosmique .
16
De l vient galement le nom de la Minerva (ou Menerva) des trusques et des Latins ; il est remarquer
que lAthna des Grecs, qui lui est assimile, est dite issue du cerveau de Zeus, et quelle a pour emblme la chouette,
qui, par son caractre doiseau nocturne, se rapporte encore au symbolisme lunaire ; cet gard, la chouette soppose

312

de connaissance mdiate, est le mode proprement humain de lintelligence ;

lintuition intellectuelle peut tre dite supra-humaine, puisquelle est une participation
directe de lintelligence universelle, qui, rsidant dans le cur, cest--dire au centre
mme de ltre, l o est son point de contact avec le Divin, pntre cet tre par
lintrieur et lillumine de son rayonnement.
La lumire est le symbole le plus habituel de la connaissance ; il est donc
naturel de reprsenter par la lumire solaire la connaissance directe, cest--dire
intuitive, qui est celle de lintellect pur, et par la lumire lunaire la connaissance
rflchie, cest--dire discursive, qui est celle de la raison. Comme la lune ne peut
donner sa lumire que si elle est elle-mme clair par le soleil, de mme la raison ne
peut fonctionner valablement, dans lordre de ralit qui est son domaine propre, que
sous la garantie de principes qui lclairent et la dirigent, et quelle reoit de
lintellect suprieur. Il y a sur ce point une quivoque quil importe de dissiper : les
philosophes modernes 17 se trompent trangement en parlant comme ils le font de
principes rationnels , comme si ces principes appartenaient en propre la raison,
comme sils taient en quelque sorte son uvre, alors que, pour la gouverner, il faut
au contraire ncessairement quils simposent elle, donc quils viennent de plus
haut ; cest l un exemple de lerreur rationaliste, et lon peut se rendre compte par l
de la diffrence essentielle qui existe entre le rationalisme et le vritable
intellectualisme. Il suffit de rflchir un instant pour comprendre quun principe, au
vrai sens de ce mot, par l mme quil ne peut se tirer ou se dduire dautre chose, ne
peut tre saisi quimmdiatement, donc intuitivement, et ne saurait tre lobjet dune
connaissance discursive comme celle qui caractrise la raison ; pour nous servir ici de
la terminologie scolastique, cest lintellect pur qui est habitus principiorum, tandis
que la raison est seulement habitus conclusionum.
Une autre consquence rsulte encore des caractres fondamentaux de
lintellect et de la raison : une connaissance intuitive, parce quelle est immdiate, est
ncessairement infaillible par elle-mme 18 ; au contraire, lerreur peut toujours
sintroduire dans toute connaissance qui nest quindirecte ou mdiate comme lest la
connaissance rationnelle ; et lon voit par l combien Descartes avait tort de vouloir
attribuer linfaillibilit la raison. Cest ce quAristote exprime en ces termes 19 :

laigle, qui, pouvant regarder le soleil en face, reprsente souvent lintelligence intuitive, ou la contemplation directe de
la lumire, intelligible.
17
Prcisons que, par cette expression, nous entendons ceux qui reprsentent la mentalit moderne, telle que
nous avons eu souvent loccasion de la dfinir (voir notamment notre communication dans le numro de juin 1926) [ch.
I] ; le point de vue mme de la philosophie moderne et sa faon spciale de poser les questions sont incompatibles avec
la mtaphysique vraie.
18
Saint Thomas note cependant (S. Th., I, q. 58, a. 5 et q. 85, a. 6) que lintellect peut errer dans la simple
perception de son objet propre ; mais cette erreur ne se produit que per accidens, cause dune affirmation dordre
discursif qui est intervenue ; ce nest donc plus, vrai dire, de lintellect pur quil sagit dans ce cas. Il est dailleurs
bien entendu que linfaillibilit ne sapplique qu la saisie mme des vrits intuitives, et non leur formulation ou
leur traduction en mode discursif.
19
Derniers Analytiques.

313

 Parmi les avoirs de lintelligence20, en vertu desquels nous atteignons la vrit, il en

est qui sont toujours vrais, et dautres qui peuvent donner dans lerreur. Le
raisonnement est dans ce dernier cas ; mais lintellect est toujours conforme la
vrit et rien nest plus vrai que lintellect. Or, les principes tant plus notoires que la
dmonstration, et toute science tant accompagne de raisonnement, la connaissance
des principes nest pas une science (mais elle est un mode de connaissance suprieur
la connaissance scientifique ou rationnelle, et qui constitue proprement la
connaissance mtaphysique). Dailleurs, lintellect est seul plus vrai que la science
(ou que la raison qui difie la science) ; donc les principes relvent de lintellect. Et,
pour mieux affirmer le caractre intuitif de cet intellect, Aristote dit encore : On ne
dmontre pas les principes, mais on en peroit directement la vrit21.
Cette perception directe de la vrit, cette intuition intellectuelle et suprarationnelle dont les modernes semblent avoir perdu jusqu la simple notion, cest
vritablement la connaissance du cur , suivant une expression qui se rencontre
frquemment dans les doctrines orientales. Cette connaissance est dailleurs, en ellemme, quelque chose dincommunicable ; il faut lavoir ralise , au moins dans
une certaine mesure, pour savoir ce quelle est vraiment ; et tout ce quon en peut dire
nen donne quune ide plus ou moins approche, toujours inadquate. Surtout, ce
serait une erreur de croire quon peut comprendre effectivement ce quest le genre de
connaissance dont il sagit quand on se contente de lenvisager
philosophiquement , cest--dire du dehors, car il ne faut jamais oublier que la
philosophie nest quune connaissance purement humaine ou rationnelle, comme lest
tout savoir profane . Au contraire, cest sur la connaissance supra-rationnelle que
se fonde essentiellement la science sacre , au sens o nous employons cette
expression dans nos crits22 ; et tout ce que nous avons dit de lusage du symbolisme
et de lenseignement qui y est contenu se rapporte aux moyens que les doctrines
traditionnelles mettent la disposition de lhomme pour lui permettre darriver cette
connaissance par excellence, dont toute autre connaissance, dans la mesure o elle a
aussi quelque ralit, nest quune participation plus ou moins lointaine, un reflet plus
ou moins indirect, comme la lumire de la lune nest quun ple reflet de celle du
soleil. La connaissance du cur , cest la perception directe de la lumire
intelligible, de cette Lumire du Verbe dont parle saint Jean au dbut de son
vangile, Lumire rayonnant du Soleil spirituel qui est le vritable Cur du
Monde .

20

On rend ordinairement par avoir le mot grec exis, qui est peu prs intraduisible en franais, et qui
correspond plus exactement au latin habitus, signifiant la fois nature, disposition, tat, manire dtre.
21
Rappelons aussi des dfinitions de saint Thomas dAquin : Ratio discursum quemdam designat, quo ex uno
in aliud cognoscendum anima humana pervenit ; intellectus vero simplicem et absolutam cognitionem (sine aliquo motu
vel discursu, statim in prima et subita acceptione) designare videtur (De Veritate, q. XV, a. I).
22

314

LXXI

Lemblme du Sacr-Cur
dans une socit secrte amricaine
Publi dans Regnabit, mars 1927.

On sait que lAmrique du Nord est la terre de prdilection des socits

secrtes et demi secrtes, qui y pullulent tout autant que les sectes religieuses ou
pseudo-religieuses de tout genre, lesquelles, dailleurs, y prennent elles-mmes assez
volontiers cette forme. Dans ce besoin de mystre, dont les manifestations sont
souvent bien tranges, faut-il voir comme une sorte de contrepoids au dveloppement
excessif de lesprit pratique, qui, dautre part, est regard gnralement, et juste
titre, comme une des principales caractristiques de la mentalit amricaine ? Nous le
pensons pour notre part, et nous voyons effectivement dans ces deux extrmes, si
singulirement associs, deux produits dun seul et mme dsquilibre, qui a atteint
son plus haut point dans ce pays, mais qui, il faut bien le dire, menace actuellement
de stendre tout le monde occidental.
Cette remarque gnrale tant faite, on doit reconnatre que, parmi les
multiples socits secrtes amricaines, il y aurait bien des distinctions faire ; ce
serait une grave erreur que de simaginer que toutes ont le mme caractre et tendent
un mme but. Il en est quelques-unes qui se dclarent spcifiquement catholiques,
comme les Chevaliers de Colomb ; il en est aussi de juives, mais surtout de
protestantes ; et, mme dans celles qui sont neutres au point de vue religieux,
linfluence du protestantisme est souvent prpondrante. Cest l une raison de se
mfier : la propagande protestante est fort insinuante et prend toutes les formes pour
sadapter aux divers milieux o elle veut pntrer ; il ny a donc rien dtonnant ce
quelle sexerce dune faon plus ou moins dissimule, sous le couvert dassociations
comme celles dont il sagit.
Il convient de dire aussi que certaines de ces organisations ont un caractre peu
srieux, voire assez puril ; leurs prtendus secrets sont parfaitement inexistants, et
nont dautre raison dtre que dexciter la curiosit et dattirer des adhrents ; le seul
danger que reprsentent celles-l, en somme, cest quelles exploitent et dveloppent
ce dsquilibre mental auquel nous faisions allusion tout lheure. Cest ainsi quon
voit de simples socits de secours mutuels faire usage dun rituel soi-disant
symbolique, plus ou moins imit de formes maonniques, mais minemment
315

fantaisiste, et trahissant lignorance complte o taient ses auteurs des donnes les
plus lmentaires du vritable symbolisme.
ct de ces associations simplement fraternelles , comme disent les
Amricains, et qui semblent tre les plus largement rpandues, il en est dautres qui
ont des prtentions initiatiques ou sotriques, mais qui, pour la plupart, ne mritent
pas davantage dtre prises au srieux, tout en tant peut-tre plus dangereuses en
raison de ces prtentions mmes, propres tromper et garer les esprits nafs ou mal
informs. Le titre de Rose-Croix , par exemple, parat exercer une sduction toute
particulire et a t pris par un bon nombre dorganisations dont les chefs nont
mme pas la moindre notion de ce que furent autrefois les vritables Rose-Croix ; et
que dire des groupements tiquettes orientales, ou de ceux qui prtendent se
rattacher dantiques traditions, et o lon ne trouve exposes, en ralit, que les
ides les plus occidentales et les plus modernes ?
Parmi danciennes notes concernant quelques-unes de ces organisations, nous
en avons retrouv une qui a retenu notre attention, et qui, cause dune des phrases
quelle contient, nous a paru mriter dtre reproduite ici, bien que les termes en
soient fort peu clairs et laissent subsister un doute sur le sens prcis quil convient
dattribuer ce dont il sagit. Voici, exactement reproduite, la note en question, qui se
rapporte une socit intitule Order of Chylena, sur laquelle nous navons dailleurs
pas dautres renseignements1 : Cet ordre fut fond par Albert Staley, Philadelphie
(Pennsylvanie), en 1879. Son manuel a pour titre The Standart United States Guide.
Lordre a cinq points de compagnonnage, drivs du vrai point E Pluribus Unum
(devise des tats-Unis). Son tendard porte les mots Evangel et Evangeline, inscrits
dans des toiles six pointes. La Philosophie de la vie universelle parat tre son
tude fondamentale, et la parole perdue du Temple en est un lment. Ethiopia, Elle,
est la Fiance ; Chylena, Lui, est le Rdempteur. Le "Je Suis" semble tre le (ici un
signe form de deux cercles concentriques). "Vous voyez ce Sacr-Cur ; le contour
vous montre ce Moi (ou plus exactement ce Je)2", dit Chylena.
premire vue, il semble difficile de dcouvrir l-dedans rien de net ni mme
dintelligible : on y trouve bien quelques expressions empruntes au langage
maonnique, comme les cinq points de compagnonnage et la parole perdue du
Temple ; on y trouve aussi un symbole bien connu et dusage trs gnral, celui de
ltoile six pointes ou sceau de Salomon , dont nous avons dj eu loccasion de
parler ici3 ; on y reconnat encore lintention de donner lorganisation un caractre
proprement amricain ; mais que peut bien signifier tout le reste ? Surtout, que
signifie la dernire phrase, et faut-il y voir lindice de quelque contrefaon du Sacr-

Cest la traduction dune notice extraite dune brochure intitule Arcane Associations, dite par la Societas
Rosicruciana dAmrique (Manchester, N. H., 1905).
2
Le texte anglais : You see this Sacred Heart ; the outline shows you that I.
3
Le Chrisme et le Sacr-Cur dans les anciennes marques corporatives [recueilli dans les tudes sur la
Franc-Maonnerie et le Compagnonnage. Cf. galement ch. L : Les symboles de lanalogie.]

316

Cur, joindre celles dont M. Charbonneau-Lassay a entretenu autrefois les

lecteurs de Regnabit4 ?
Nous devons avouer que nous navons pu dcouvrir jusquici ce que signifie le
nom de Chylena, ni comment il peut tre employ pour dsigner le Rdempteur ,
ni mme en quel sens, religieux ou non, ce dernier mot doit tre entendu. Il semble
pourtant quil y ait, dans la phrase o il est question de la Fiance et du
Rdempteur , une allusion biblique, probablement inspire du Cantique des
Cantiques ; et il est assez trange que ce mme Rdempteur nous montre le
Sacr-Cur (est-ce son propre cur ?) comme sil tait vritablement le Christ luimme ; mais, encore une fois, pourquoi ce nom de Chylena ? Dautre part, on peut se
demander aussi ce que vient faire l le nom dEvangeline, lhrone du clbre pome
de Longfellow ; mais il parat tre pris comme une forme fminine de celui
dEvangel en face duquel il est plac ; est-ce laffirmation dun esprit
vanglique , au sens quelque peu spcial o lentendent les sectes protestantes,
qui se parent si volontiers de cette dnomination ? Enfin, si le nom dEthiopia
sapplique la race noire, ce qui en est linterprtation la plus naturelle5, peut-tre
faudrait-il en conclure que la rdemption plus ou moins vanglique (cest-dire protestante) de celle-ci est un des buts que se proposent les membres de
lassociation. Sil en tait ainsi, la devise E Pluribus Unum pourrait logiquement
sinterprter dans le sens dune tentative de rapprochement sinon de fusion, entre les
races diverses qui constituent la population des tats-Unis, et que leur antagonisme
naturel a toujours si profondment spars ; ce nest l quune hypothse, mais elle
na du moins rien dinvraisemblable.
Sil sagit dune organisation dinspiration protestante, ce nest pas une raison
suffisante pour penser que lemblme du Sacr-Cur y soit ncessairement dtourn
de sa vritable signification ; certains protestants, en effet, ont eu pour le Sacr-Cur
une dvotion relle et sincre 6 . Cependant dans le cas actuel, le mlange dides
htroclites dont tmoignent les quelques lignes que nous avons reproduites nous
incite la mfiance ; nous nous demandons ce que peut tre cette Philosophie de la
vie universelle qui semble avoir pour centre le principe du Je Suis (I Am). Tout
cela, assurment, pourrait sentendre en un sens trs lgitime, et mme se rattacher
dune certaine faon la conception du cur comme centre de ltre ; mais, tant
donnes les tendances de lesprit moderne, dont la mentalit amricaine est
lexpression la plus complte, il est fort craindre que cela ne soit pris que dans le
sens tout individuel (ou individualiste si lon prfre) et purement humain. Cest
l ce sur quoi nous voulons appeler lattention en terminant lexamen de cette sorte
dnigme.

Les Reprsentations blasphmatoires du Cur de Jsus, aot-septembre 1924.

Le Nigra sum, sed formosa du Cantique des Cantiques justifierait peut-tre le fait que cette appellation est
applique la Fiance .
6
Nous avons dj cit lexemple du chapelain de Cromwell, Thomas Goodwin, qui consacra un livre la
dvotion au Cur de Jsus (Le Chrisme et le Cur dans les anciennes marques corporatives dans Regnabit, novembre
1925, p. 402, note 1).
5

317

La tendance moderne, telle que nous la voyons saffirmer dans le

protestantisme, est tout dabord la tendance lindividualisme, qui se manifeste
clairement par le libre examen , ngation de toute autorit spirituelle lgitime et
traditionnelle. Ce mme individualisme, au point de vue philosophique, saffirme
galement dans le rationalisme, qui est la ngation de toute facult de connaissance
suprieure la raison, cest--dire au mode individuel et purement humain de
lintelligence ; et ce rationalisme, sous toutes ses formes, est plus ou moins
directement issu du cartsianisme, auquel le Je Suis nous fait songer tout
naturellement, et qui prend le sujet pensant, et rien de plus, comme unique point de
dpart de toute ralit. Lindividualisme, ainsi entendu dans lordre intellectuel, a
pour consquence presque invitable ce quon pourrait appeler une humanisation
de la religion qui finit par dgnrer en religiosit , cest--dire par ntre plus
quune simple affaire de sentiment, un ensemble daspirations vagues et sans objet
dfini ; le sentimentalisme, du reste, est pour ainsi dire complmentaire du
rationalisme 7 . Sans mme parler de conception telles que celle de l exprience
religieuse de William James, on trouverait facilement des exemples de cette
dviation plus ou moins accentue dans la plupart des multiples varits du
protestantisme, et notamment du protestantisme anglo-saxon, o le dogme se dissout
en quelque sorte et svanouit pour ne laisser subsister que ce moralisme
humanitaire dont les manifestations plus ou moins bruyantes sont un des traits
caractristiques de notre poque. De ce moralisme qui est laboutissement logique
du protestantisme au moralisme purement laque et areligieux (pour ne pas
dire antireligieux), il ny a quun pas, et certains le franchissent assez aisment ; ce ne
sont l, en somme que des degrs diffrents dans le dveloppement dune mme
tendance.
Dans ces conditions, il ne faut pas stonner quil soit parfois fait usage dune
phrasologie et dun symbolisme dont lorigine est proprement religieuse, mais qui se
trouvent dpouills de ce caractre et dtourns de leur premire signification, et qui
peuvent tromper facilement ceux qui ne sont pas avertis de cette dformation ; que
cette tromperie soit intentionnelle ou non, le rsultat est le mme. Cest ainsi quon a
contrefait la figure du Sacr-Cur pour reprsenter le Cur de lHumanit
(entendue dailleurs au sens exclusivement collectif et social) comme la signal M.
Charbonneau-Lassay dans larticle auquel nous faisions allusion plus haut, et dans
lequel il citait ce propos un texte o il est parl du Cur de Marie symbolisant le
cur maternel de la Patrie humaine, cur fminin, et du Cur de Jsus symbolisant
le cur paternel de lHumanit, cur masculin ; cur de lhomme, cur de la
femme, tous deux divins dans leur principe spirituel et naturel8 . Nous ne savons
trop pourquoi ce texte nous est revenu invinciblement la mmoire en prsence du
document relatif la socit secrte amricaine dont il vient dtre question ; sans
pouvoir tre absolument affirmatif l-dessus, nous avons limpression de nous trouver

Voir Le Cur rayonnant et le Cur enflamm [cf. ch. LXIX].

Citation de Lcho de lInvisible (1917), dans Les Reprsentations blasphmatoires du Cur de Jsus,
Regnabit, aot-septembre 1924, pp. 192-193.
8

318

l devant quelque chose du mme genre. Quoi quil en soit, ce travestissement du

Sacr-Cur en Cur de lHumanit constitue, proprement parler, du
naturalisme , ce qui risque de dgnrer bien vite en une grossire idoltrie ; la
religion de lHumanit nest pas, lpoque contemporaine, le monopole exclusif
dAuguste Comte et de quelques-uns de ses disciples positivistes, qui il faut
reconnatre tout au moins le mrite davoir exprim franchement ce que dautres
enveloppent dans des formules perfidement quivoques. Nous avons dj not les
dviations que certains, de nos jours, font subir couramment au mot mme de
religion en lappliquant des choses purement humaines 9 ; cet abus, souvent
inconscient, ne serait-il pas le rsultat dune action qui, elle, est parfaitement
consciente et voulue, action exerce par ceux, quels quil soient, qui semblent avoir
pris tche de dformer systmatiquement la mentalit occidentale depuis le dbut
des temps modernes ? On est parfois tent de le croire, surtout quand on voit, comme
cela a lieu depuis la dernire guerre, sinstaurer un peu partout une sorte de culte
laque et civique , une pseudo-religion dont toute ide du Divin est absente ; nous
ne voulons pas insister davantage pour le moment, mais nous savons que nous ne
sommes pas seul estimer quil y a l un symptme inquitant. Ce que nous dirons
pour conclure cette fois, cest que tout cela se rattache une mme ide centrale, qui
est la divinisation de lhumanit, non pas au sens o le christianisme permet de
lenvisager dune certaine manire, mais au sens dune substitution de lhumanit
Dieu ; cela tant, il est facile de comprendre que les propagateurs dune telle ide
cherchent semparer de lemblme du Sacr-Cur, de faon faire de cette
divinisation de lhumanit une parodie de lunion des deux natures divine et humaine
dans la personne du Christ.

Voir notre communication sur La rforme de la mentalit moderne [ch. I].

319

LXXII

Lil qui voit tout

Publi dans les tudes Traditionnelles, avril-mai 1948.

Un des symboles qui sont communs au christianisme et la maonnerie est le

triangle dans lequel est inscrit le Ttragramme hbraque1, ou quelquefois seulement
un iod, premire lettre du Ttragramme, qui peut en tre regard ici comme une
abrviation2, et qui dailleurs, en vertu de sa signification principielle3, constitue aussi
par lui-mme un nom divin, et mme le premier de tous suivant certaines traditions4.
Parfois aussi, le iod lui-mme est remplac par un il, qui est gnralement dsign
comme il qui voit tout (The All-Seeing Eye) ; la similitude de forme entre le iod
et lil peut en effet se prter une assimilation, qui a dailleurs de nombreuses
significations sur lesquelles, sans prtendre les dvelopper ici entirement, il peut tre
intressant de donner tout au moins quelques indications.
Tout dabord, il y a lieu de remarquer que le triangle dont il sagit occupe
toujours une position centrale5 et que de plus, dans la maonnerie, il est expressment
plac entre le soleil et la lune. Il rsulte de l que lil contenu dans ce triangle ne
devrait pas tre reprsent sous la forme dun il ordinaire droit ou gauche, puisque
ce sont en ralit le soleil et la lune qui correspondent respectivement lil droit et
lil gauche de l Homme Universel en tant que celui-ci sidentifie au
Macrocosme6. Pour que le symbolisme soit entirement correct, cet il devrait tre

Dans la maonnerie, ce triangle est souvent dsign sous le nom de delta parce que la lettre grecque ainsi
appele a effectivement une forme triangulaire ; mais nous ne pensons pas quil faille voir dans ce rapprochement une
indication quelconque quant aux origines du symbole dont il sagit ; dailleurs, il est vident que la signification de
celui-ci est essentiellement ternaire, tandis que le delta grec, malgr sa forme, correspond 4 par son rang alphabtique
et sa valeur numrique.
2
En hbreu, le ttragramme est parfois reprsent aussi abrviativement par trois iod, qui ont un rapport
manifeste avec le triangle lui-mme ; lorsquils sont disposs triangulairement, ils correspondent nettement aux trois
points compagnonniques et maonniques.
3
Le iod est regard comme llment premier partir duquel sont formes toutes les lettres de lalphabet
hbraque.
4
Voir ce sujet La Grande Triade, ch. XXV.
5
Dans les glises chrtiennes o il figure, ce triangle est plac normalement au-dessus de lautel ; celui-ci tant
dailleurs surmont de la croix, lensemble de cette croix et du triangle reproduit assez curieusement le symbole
alchimique du soufre.
6
Voir LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. XII. ce propos, et plus particulirement en connexion
avec le symbolisme maonnique, il est bon de remarquer que les yeux sont proprement les lumires qui clairent le
microcosme.

320

un il frontal ou central cest--dire un troisime il , dont la

ressemblance avec le iod est encore plus frappante ; et cest effectivement ce
troisime il qui voit tout dans la parfaite simultanit de lternel prsent7.
cet gard, il y a donc dans les figurations ordinaires une inexactitude, qui y introduit
une asymtrie injustifiable, et qui est due sans doute ce que la reprsentation du
troisime il semble plutt inusite dans liconographie occidentale, mais
quiconque comprend bien ce symbolisme peut facilement la rectifier.
Le triangle droit se rapporte proprement au Principe ; mais, quand il est invers
par reflet dans la manifestation, le regard de lil quil contient apparat en quelque
sorte comme dirig vers le bas 8 , cest--dire du Principe vers la manifestation
elle-mme, et, outre son sens gnral d omniprsence , il prend alors plus
nettement la signification spciale de Providence . Dautre part, si ce reflet est
envisag plus particulirement dans ltre humain, on doit noter que la forme du
triangle invers nest autre que le schma gomtrique du cur9 ; lil qui est en son
centre est alors proprement l il du cur (aynul-qalb de lsotrisme islamique),
avec toutes les significations qui y sont impliques. De plus, il convient dajouter que
cest par l que, suivant une autre expression connue, le cur est ouvert (elqalbul-mafth) ; cette ouverture, il ou iod, peut tre figure symboliquement
comme une blessure , et nous rappellerons ce propos le cur rayonnant de Saint
Denis dOrques, dont nous avons dj parl prcdemment 10 , et dont une des
particularits les plus remarquables est prcisment que la blessure, ou ce qui en
prsente extrieurement lapparence, affecte visiblement la forme dun iod.
Ce nest pas tout encore : en mme temps quil figure l il du cur comme
nous venons de le dire, le iod, suivant une de ses significations hiroglyphiques,
reprsente aussi un germe , contenu dans le cur assimil symboliquement un
fruit ; et ceci peut dailleurs tre entendu aussi bien au sens macrocosmique quau
sens microcosmique11. Dans son application ltre humain, cette dernire remarque
est rapprocher des rapports du troisime il avec le luz12, dont l il frontal
et l il du cur reprsentent en somme deux localisations diffrentes, et qui
est aussi le noyau ou le germe dimmortalit 13 . Ce qui est encore trs

Au point de vue du triple temps , la lune et lil gauche correspondent au pass, le soleil et lil droit
lavenir, et le troisime il au prsent, cest--dire linstant indivisible qui, entre le pass et lavenir, est comme un
reflet de lternit dans le temps.
8
On peut faire un rapprochement entre ceci et la signification du nom dAvalokitshwara, interprt
habituellement comme le Seigneur qui regarde en bas .
9
En arabe, le cur est qalb, et invers se dit maqlb, mot qui est un driv de la mme racine.
10
Voir Le Cur rayonnant et le Cur enflamm [ch. LXIX].
11
Voir Aperus sur lInitiation, ch. XLVIII. Au point de vue macrocosmique, lassimilation dont il sagit est
quivalente celle du cur l uf du Monde ; dans la tradition hindoue, le germe contenu dans celui-ci est
Hiranyagarbha.
12
Le Roi du Monde, ch. VII.
13
propos des symboles ayant un rapport avec le luz, nous ferons remarquer que la forme de la mandorla
( amande ce qui est aussi la signification du mot luz) ou vesica piscis du moyen ge (cf. La Grande Triade, ch. II)
voque aussi celle du troisime il ; la figure du Christ glorieux, son intrieur, apparait ainsi comme sidentifiant
au Purusha dans lil de la tradition hindoue ; lexpression insnul-ayn, employe en arabe pour dsigner la pupille
de lil, se rfre galement au mme symbolisme.

321

significatif certains gards cest que lexpression arabe aynul-khuld prsente le

double sens d il dimmortalit et de fontaine dimmortalit ; et ceci nous
ramne lide de la blessure dont nous parlions plus haut, car, dans le
symbolisme chrtien, cest aussi la fontaine dimmortalit que se rapporte le
double jet de sang et deau schappant de louverture du cur du Christ 14. Cest
cette liqueur dimmortalit qui, suivant la lgende, fut recueillie dans le Graal par
Joseph dArimathie ; et nous rappellerons enfin ce sujet que la coupe elle-mme est
un quivalent symbolique du cur15, et que, tout comme celui-ci, elle est aussi un des
symboles qui sont schmatiss traditionnellement par la forme du triangle invers.

14

Le sang et leau sont ici deux complmentaires ; on pourrait dire, en employant le langage de la tradition
extrme orientale, que le sang est yang et leau yin lun par rapport lautre (sur la nature igne du sang, cf. LHomme
et son devenir selon le Vdnta, ch. XIII).
15
En outre, la lgende de lmeraude tombe du front de Lucifer met aussi le Graal en relation directe avec le
troisime il (cf. Le Roi du Monde, ch. V). Sur la pierre tombe des cieux , voir galement Lapsit exillis [ch.
XLIV].

322

LXXIII

1
Le grain de snev
Publi dans les tudes Traditionnelles, janvier-fvrier 1949.

propos du symbolisme de la lettre hbraque iod figure lintrieur du

cur , nous avons signal que, dans le cur rayonnant du marbre astronomique de
Saint-Denis dOrques3, la blessure a la forme dun iod, et cette ressemblance est trop
frappante et trop significative pour ntre pas intentionnelle ; dautre part, dans une
estampe dessine et grave par Callot pour une thse soutenue en 1625, on voit le
cur du Christ contenant trois iod. Que cette lettre, la premire du Nom
ttragrammatique et celle partir de laquelle sont formes toutes les autres lettres de
lalphabet hbraque, soit seule pour reprsenter lUnit divine 4 , ou quelle soit
rpte trois fois avec une signification trinitaire 5 , elle est toujours
essentiellement limage du Principe. Le iod dans le cur, cest donc le Principe
rsidant au centre, soit, au point de vue macrocosmique, au Centre du Monde qui
est le Saint Palais de la Kabbale6, soit aussi, au point de vue microcosmique, et
virtuellement tout au moins, au centre de tout tre, qui est toujours symbolis par le
cur dans les diffrentes doctrines traditionnelles7, et qui est le point le plus intrieur,
le point de contact avec le Divin. Suivant la Kabbale, la Shekinah ou la Prsence
divine , qui est identifie la Lumire du Messie8 , habite (shakan) la fois dans
2

Cet article, qui avait t crit autrefois pour la revue Regnabit, mais qui ne put y paratre, lhostilit de
certains milieux no-scolastiques nous ayant oblig alors cesser notre collaboration, se place plus spcialement
dans la perspective de la tradition chrtienne, avec lintention den montrer le parfait accord avec les autres formes
de la tradition universelle ; il complte les quelques indications que nous avons donnes sur le mme sujet dans
LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. III. Nous ny avons apport que trs peu de modifications, pour prciser
davantage quelques points, et surtout pour ajouter des rfrences nos diffrents ouvrages l o cela nous a paru
pouvoir prsenter quelque utilit pour les lecteurs.
2
Cf. Lil qui voit tout [ch. LXXII].
3
[Voir dbut du ch. LXIX.]
4
Cf. La Grande Triade, pp. 169-171.
5
Cette signification existe du moins certainement quand la figuration des trois iod est due des auteurs
chrtiens, comme dans le cas de lestampe que nous venons de mentionner ; dune faon plus gnrale (car il ne faut pas
oublier que les trois iod se rencontrent aussi comme forme abrge du ttragramme dans la tradition judaque ellemme), elle est en rapport avec le symbolisme universel du triangle dont nous avons indiqu aussi, dautre part, la
relation avec celui du cur.
6
Cf. Le Symbolisme de la Croix, ch. IV.
7
Cf. LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. III.
8
Cf. Le Roi du Monde, ch. III.

323

le tabernacle, appel pour cette raison mishkan, et dans le cur des fidles9 ; et il
existe un rapport trs troit entre cette doctrine et la signification du nom
dEmmanuel, appliqu au Messie et interprt comme Dieu en nous . Mais il y a
encore, cet gard, bien dautres considrations dvelopper, surtout en partant de
ce fait que le iod, en mme temps que le sens de principe , a aussi celui de
germe : le iod dans le cur, cest donc en quelque sorte le germe envelopp dans
le fruit ; il y a l lindication dune identit, au moins sous un certain rapport, entre le
symbolisme du cur et celui de l uf du Monde , et lon peut aussi comprendre
par l pourquoi le nom de germe est appliqu au Messie en divers passages de la
Bible10. Cest surtout lide du germe dans le cur qui doit ici retenir notre attention ;
elle le mrite dailleurs dautant plus quelle est en relation directe avec la
signification profonde dune des plus clbres paraboles vangliques, celle du grain
de snev.
Pour bien comprendre cette relation, il faut se reporter tout dabord la
doctrine hindoue, qui donne au cur, en tant que centre de ltre, le nom de Cit
divine (Brahma-pura), et qui, chose trs remarquable, applique cette Cit
divine des expressions identiques quelques-unes de celles qui son employes dans
lApocalypse pour dcrire la Jrusalem Cleste11 . Le Principe divin, en tant quil
rside au centre de ltre, est souvent dsign symboliquement comme lther dans
le cur , llment primordial dont procdent tous le autres tant pris naturellement
pour reprsenter le Principe ; et cet ther (ksha) est la mme chose que lAvir
hbraque du mystre duquel jaillit la lumire (Aor), qui ralise ltendue par son
rayonnement lextrieur 12 , faisant du vide (thoh) quelque chose et de ce qui
ntait pas ce qui est 13 , tandis que par une concentration corrlative cette
expansion lumineuse, il reste lintrieur du cur le iod, cest--dire le point cach
devenu manifest , un en trois et trois en un14. Mais nous laisserons maintenant de
ct ce point de vue cosmogonique pour nous attacher de prfrence au point de vue
qui concerne un tre particulier, tel que ltre humain, tout en ayant dailleurs bien
soin de remarquer quil y a entre ces deux points de vue macrocosmique et
microcosmique une correspondance analogique en vertu de laquelle une transposition
de lun lautre est toujours possible.
Dans les textes sacrs de lInde, nous trouvons ceci : Cet tm (lEsprit
divin), qui rside dans le cur, est plus petit quun grain de riz, plus petit quun grain
dorge, plus petit quun grain de moutarde, plus petit quun grain de millet, plus petit

Cf. Le Symbolisme de la Croix, ch. VII. La rsidence dEs-Sakinah dans le cur des fidles est galement
affirme par la tradition islamique.
10
Isae, IV, 2 ; Jrmie, XXIII, 5 ; Zacharie, III, 8, et VI, 12. Cf. Aperus sur linitiation, ch. XLVII et
XLVIII, et aussi notre tude dj cite sur Lil qui voit tout [ch. LXXII].
11
Cf. LHomme et son devenir selon Vdnta, ch. III.
12
Cf. Le Rgne de la quantit et les signes des temps, ch. III.
13
Cest le Fiat Lux (Yehi Aor) de la Gense, premire affirmation du Verbe divin dans luvre de la cration ;
vibration initiale qui ouvre la voie au dveloppement des possibilits contenues potentiellement, ltat informe et
vide (thoh va-boh), dans le chaos originel (cf. Aperus sur lInitiation, ch. XLVI).
14
Cf. Le Symbolisme de la Croix, ch. IV.

324

que le germe qui est dans un grain de millet ; cet tm, qui rside dans le cur, est
aussi plus grand que la terre, plus grand que latmosphre, plus grand que le ciel, plus
grand que tous ces mondes ensemble15. Il est impossible de ne pas tre frapp de la
similitude des termes de ce passage avec ceux de la parabole vanglique laquelle
nous faisions allusion tout lheure ; Le Royaume des Cieux est semblable un
grain de snev, quun homme prend et sme dans son champ ; ce grain est la plus
petite de toutes les semences, mais, lorsquil est cr. il est plus grand que tous les
autres lgumes, et il devient un arbre, de sorte que les oiseaux du ciel viennent se
reposer sur ses branches16.
ce rapprochement qui semble simposer, une seule objection pourrait tre
faite : est-il vraiment possible dassimiler ltm qui rside dans le cur ce que
lvangile dsigne comme le Royaume des Cieux ou le Royaume de Dieu ?
Cest lvangile lui-mme qui fournit la rponse cette question, et cette rponse est
nettement affirmative ; en effet, aux Pharisiens qui demandaient quand viendrait le
Royaume de Dieu , lentendant dans un sens extrieur et temporel, le Christ dit ces
paroles : Le Royaume de Dieu ne vient pas de manire frapper les regards ; on ne
dira point : Il est ici, ou : Il est l ; car le royaume de Dieu est au-dedans de vous,
Regnum Dei intra vos est17. Laction divine sexerce toujours de lintrieur18, et cest
pourquoi elle ne frappe point les regards, qui sont ncessairement tourns vers les
choses extrieures ; cest aussi pourquoi la doctrine hindoue donne au Principe
lpithte d ordonnateur interne (antar-ym19), son opration saccomplissant du
dedans au dehors, du centre la circonfrence, du non-manifest la manifestation,
de telle sorte que son point de dpart chappe toutes les facults qui appartiennent
lordre sensible ou qui en procdent plus ou moins directement20. Le Royaume de
Dieu , de mme que la maison de Dieu (Beith-El21), sidentifie naturellement au
centre, cest--dire ce quil y a de plus intrieur, soit par rapport lensemble de
tous les tres, soit par rapport chacun deux pris en particulier.
Cela tant dit, on voit clairement que lantithse contenu dans le texte
vanglique, la figure du grain de snev qui est la plus petite de toutes les
semences , mais qui devient le plus grand de tous les lgumes , correspond
exactement la double gradation descendante et ascendante qui, dans le texte hindou,
exprime lide de lextrme petitesse et celle de lextrme grandeur. Il y a du reste,

15

Chndogya Upanishad, 3me Prapthaka, 14me Khanda, shruti 3.

Saint Matthieu, XIII, 31-32 ; cf. Saint Marc, IV, 30-32 ; Saint Luc, XIII, 18-19.
17
Saint Luc, XVIII, 21. Rappelons ce propos ce texte taoste (dj cit par nous plus compltement dans
LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. X) : Ne demandez pas si le Principe est dans ceci ou dans cela. Il est
dans tous les tres. Cest pour cela quon lui donne les pithtes de grand, de suprme, dentier, duniversel, de total
Il est dans tous les tres, par une terminaison de norme (le point central ou l invariable milieu ) mais il nest pas
identique aux tres, ntant ni diversifi (dans la multiplicit) ni limit (Tchoang-tseu, ch. XXII).
18
Au centre de toutes choses, et suprieure toutes, est laction productrice du Principe suprme (Tchoangtseu, ch. IX).
19
Cf. LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. XV.
20
Laction ordonnatrice , qui fait sortir le monde du chaos (on sait que kosmos, en grec, signifie la fois
ordre et monde ), sidentifie essentiellement la vibration initiale dont nous parlions plus haut.
21
Cf. Le Roi du Monde, ch. IX.
16

325

dans lvangile, dautres passages o le grain de snev est pris aussi pour
reprsenter ce quil y a de plus petit : Si vous aviez de la foi comme un grain de
snev 22 ; et ceci nest pas sans se rattacher ce qui prcde, car la foi, par
laquelle sont saisies dune certaine manire les choses de lordre suprasensible, est
habituellement rapporte au cur 23 . Mais que signifie cette opposition suivant
laquelle le Royaume des Cieux , ou ltm qui rside dan le cur , est la fois
ce quil y a de plus petit et ce quil y de plus grand ? Il est vident que cela doit
sentendre sous deux rapports diffrents ; mais encore quels sont ces deux rapports ?
Pour le comprendre, il suffit en somme de savoir que, lorsquon passe
analogiquement de linfrieur au suprieur, de lextrieur lintrieur, du matriel au
spirituel, une telle analogie, pour tre correctement applique, doit tre prise en sens
inverse : ainsi, de mme que limage dun objet dans un miroir est inverse par
rapport lobjet, ce qui est le premier ou le plus grand dans lordre principiel est, du
moins en apparence, le dernier ou le plus petit dans lordre de la manifestation 24.
Cette application du sens inverse, dune faon gnrale, est aussi indique par
dautres paroles vangliques, tout au moins dans une de leurs significations : Les
derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers 25 ; Quiconque
slve sera abaiss, et quiconque sabaisse sera lev26 ; Celui qui se fera humble
comme un petit enfant est le premier dans le Royaume des Cieux27 ; Si quelquun
veut tre le premier, il se fera le dernier de tous, et le serviteur de tous28 ; Celui
dentre vous qui est le plus petit, cest celui-l qui est grand29.
Pour nous borner au cas qui nous occupe spcialement ici, et pour rendre la
chose plus facilement comprhensible, nous pouvons prendre des termes de
comparaison dans lordre mathmatique, en nous servant des deux symbolismes
gomtrique et arithmtique, entre lesquels il y a cet gard une parfaite
concordance. Cest ainsi que le point gomtrique est nul quantitativement 30 et
noccupe aucun espace, bien quil soit le principe par lequel est produit lespace tout
entier, qui nest que le dveloppement de ses propres virtualits, tant effectu par
son irradiation suivant les six directions 31 , Cest ainsi galement que lunit
arithmtique est le plus petit des nombres si on lenvisage comme situe dans leur
multiplicit, mais quelle est le plus grand en principe, car elle les contient tous
virtuellement et produit toute leur srie par la seule rptition indfinie delle-mme.
Cest ainsi encore, pour revenir au symbolisme dont il a t question au dbut, que le
iod est la plus petite de toutes les lettres de lalphabet hbraque, et que pourtant, cest

22

Saint Luc, XVII, 6.

On pourrait mme trouver l plus particulirement cet gard un certain rapport avec le symbolisme de
l il du cur .
24
Cf. LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. III.
25
Saint Matthieu, XX, 16 ; cf. ibid., XIX, 30, Saint Marc, X, 31.
26
Saint Luc, XVIII, 14.
27
Saint Matthieu, XVIII, 4.
28
Saint Marc, IX, 34.
29
Saint Luc, IX, 48.
30
Cette nullit correspond ce que le taosme appelle le nant de forme .
31
Sur les rapports du point et de ltendue, cf. Le Symbolisme de la Croix, ch. XVI.
23

326

de lui que sont drives les formes de toutes les autres lettres32. ce double rapport
se rattache dailleurs le double sens hiroglyphique du iod, comme principe et
comme germe : dans le monde suprieur, cest le principe, qui contient toutes
choses ; dans le monde infrieur, cest le germe, qui est contenu dans toutes choses ;
cest le point de vue de la transcendance et celui de limmanence, concilis dans
lunique synthse de lharmonie totale33. Le point est la fois principe et germe des
tendues ; lunit est la fois principe et germe des nombres ; de mme, le Verbe
divin, suivant quon lenvisage comme subsistant ternellement en soi-mme ou
comme se faisant le centre du Monde34 , est la fois principe et germe de tous les
tres35.
Le Principe divin qui rside au centre de ltre est reprsent par la doctrine
hindoue comme une graine ou une semence (dhtu), comme un germe (bhija)36, parce
quil nest en quelque sorte que virtuellement dans cet tre, tant que l Union nest
pas effectivement ralise 37 . Dautre part, ce mme tre, et la manifestation tout
entire laquelle il appartient, ne sont que par le Principe, nont de ralit positive
que par participation son essence et dans la mesure mme de cette participation.
LEsprit divin (tm), tant le Principe unique de toutes choses, dpasse
immensment toute existence38 ; cest pourquoi, il est dit plus grand que chacun des
trois mondes , terrestre, intermdiaire et cleste (les trois termes du Tribhuvana),
qui sont les diffrents modes de la manifestation universelle, et aussi plus grand que
lensemble de ces trois mondes , puisquil est au del de toute manifestation, tant
le Principe immuable, ternel, absolu et inconditionn39.

32

De l cette parole : Jusqu ce que passent le ciel et la terre un seul iota, (cest--dire un seul iod) ou un
seul trait (partie de lettre, forme lmentaire assimile au iod) de la Loi ne passera pas que tout ne soit accompli
(Saint-Matthieu, V, 18).
33
Lidentit essentielle des deux aspects est reprsente aussi par lquivalence numrique des noms El Elin,
le Dieu Trs-Haut et Emmanuel, Dieu en nous (cf. Le Roi du Monde, ch. VI).
34
Dans la tradition hindoue, le premier de ces deux aspects du Verbe est Swayambh, et le second est
Hiranyagarbha.
35
un autre point de vue, cette considration du sens inverse pourrait aussi tre applique aux deux phases
complmentaires de la manifestation universelle : dveloppement et enveloppement, expiration et aspiration, expansion
et concentration, solution et coagulation (cf. La Grande Triade, ch. VI).
36
On remarquera, ce propos, la parent des mots latins gramen, grain, et germen, germe. En sanscrit, le mot
dhtu sert aussi dsigner la racine verbale, comme tant la semence dont le dveloppement donne naissance au
langage tout entier (cf. LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. Xl).
37
Nous disons virtuellement plutt que potentiellement , parce quil ne peut y avoir rien de potentiel
dans lordre divin ; cest seulement du ct de ltre individuel et par rapport lui quon pourrait parler ici de
potentialit. La pire potentialit, cest lindiffrenciation absolue de la matire premire au sens aristotlicien,
identique lindistinction du chaos primordial.
38
Nous prenons le mot existence dans son acception tymologique rigoureuse : existere, cest ex-stare,
tenir son tre dautre chose que soi-mme, tre dpendant dun principe suprieur ; lexistence ainsi entendue, cest
donc proprement ltre contingent, relatif, conditionn, le mode dtre de ce qui na pas en soi-mme sa raison
suffisante.
39
Les trois mondes ne sont pas mentionns dans la parabole du grain de snev, mais ils sont reprsents
par les trois mesures de farine dans la parabole du levain, qui la suit immdiatement (Saint Mathieu, XIII, 33 ; Saint Luc
XIII, 20-21).

327

Il y a encore, dans la parabole du grain de snev, un point qui demande une

explication en rapport avec ce qui prcde 40 : il est dit que la graine, en se
dveloppant, devient un arbre ; or, on sait que larbre est, dans toutes les traditions,
un des principaux symboles de l Axe du Monde41 . Cette signification convient
parfaitement ici : la graine est le centre ; larbre qui en sort est laxe, directement issu
de ce centre, et il tend travers tous les mondes ses branches, sur lesquelles viennent
se reposer les oiseaux du ciel , qui, comme dans certains textes hindous,
reprsentent les tats suprieurs de ltre. Cet axe invariable, en effet, est le support
divin ; de toute existence ; il est, comme lenseignent les doctrines extrmeorientales, la direction selon laquelle sexerce l Activit du Ciel , le lieu de
manifestation de la Volont du Ciel 42 . Nest-ce pas l une des raisons pour
lesquelles, dans le Pater, aussitt aprs cette demande : Que votre rgne arrive
(cest bien du Royaume de Dieu quil sagit ici), vient celle-ci : Que votre
volont soit faite sur la terre comme au ciel , expression de lunion axiale de
tous les mondes entre eux et au Principe divin, de la pleine ralisation de cette
harmonie totale laquelle nous avons fait allusion, et qui ne peut saccomplir que si
tous les tres font concerter leurs aspirations suivant une direction unique, celle de
laxe lui-mme43 ? Que tous ils soient un, dit le Christ, comme vous, mon Pre,
vous tes en moi, et moi en vous, queux aussi ils soient un en nous Quils soient
un comme nous sommes un, moi en eux, et vous en moi, quils soient consomms en
un44. Cest cette union parfaite qui est le vritable avnement du Royaume des
Cieux , venu du dedans et spanouissant au-dehors, dans la plnitude de lordre
universel, achvement de toute manifestation et restauration de lintgrit de l tat
primordial . Cest la venue de la Jrusalem Cleste la fin des temps45 : Voici
le tabernacle de Dieu avec les hommes : il habitera avec eux, et ils seront son peuple,
et Dieu mme sera avec eux comme leur Dieu46. Il essuiera toute larme de leurs yeux,
et la mort ne sera plus47 . Il ny aura plus danathme. Le trne de Dieu et de
lAgneau sera dans la ville ; ses serviteurs le serviront ; ils verront sa face, et son nom
sera sur leurs fronts48. Il ny aura plus de nuit49, et ils nauront besoin ni de lampe ni

40

Signalons aussi que le champ (kshtra) est, dans la terminologie hindoue, la dsignation symbolique du
domaine dans lequel se dveloppent les possibilits dun tre.
41
Cf. Le Symbolisme de la Croix, ch. IX.
42
Cf. Le Symbolisme de la Croix, ch. XXIII. Nous emploierions volontiers ici lexpression de lieu
mtaphysique par analogie avec celle de lieu gomtrique , qui donne un symbole aussi exact que possible de ce
dont il sagit.
43
Il est remarquer que le mot concorde signifie littralement union des curs (cum-cordia) ; dans ce
cas, le cur est pris pour reprsenter principalement la volont.
44
Saint Jean, XVII, 21-23.
45
Pour rattacher plus troitement ceci ce que nous venons de dire sur le symbolisme de larbre, nous
rappellerons encore que l Arbre de Vie est plac au centre de la Jrusalem Cleste (cf. Le Roi du Monde, ch. XI,
et Le Symbolisme de la Croix, ch. IX).
46
On pourra naturellement se reporter ici ce que nous avons dit plus haut sur la Shekinah et sur Emmanuel.
47
Apocalypse, XXI, 3-4. La Jrusalem Cleste , en tant que Centre du Monde , sidentifie
effectivement au sjour dimmortalit (cf. Le Roi du Monde, ch. VII).
48
On peut voir l une allusion au troisime il , celui-ci ayant la forme dun iod comme nous lavons
expliqu dans notre tude sur Lil qui voit tout [ch. LXXII] : ds lors quils seront rtablis dans l tat primordial ,
ils possderont effectivement par l mme le sens de lternit .

328

de lumire, parce que le Seigneur Dieu les illuminera ; et ils rgneront aux sicles des
sicles50.

49

La nuit est naturellement prise ici dans son sens infrieur, o elle est assimile au chaos, et il est vident que
la perfection du cosmos est loppos de celui-ci (on pourrait dire lautre extrme de la manifestation), de sorte
quelle peut tre considre comme un jour perptuel.
50
Apocalypse, XXII, 3-5. Cf. aussi ibid., XXI, 23 : Et cette ville na pas besoin dtre claire par le soleil
ou par la lune, parce que cest la gloire de Dieu qui lclaire, et que lAgneau en est la lampe. La gloire de Dieu
est encore une dsignation de la Shekinah, dont la manifestation est en effet toujours reprsente comme Lumire
(cf. Le Roi du Monde, ch. III).

329

LXXIV

1
Lther dans le cur
Publi dans les tudes Traditionnelles, avril-mai 1950.

Ayant fait allusion prcdemment ce que la doctrine hindoue appelle

symboliquement lther dans le cur , nous avons indiqu que ce qui est ainsi
dsign est en ralit le Principe divin qui rside, tout au moins virtuellement, au
centre de tout tre. Le cur, ici comme dailleurs dans toutes les doctrines
traditionnelles, est regard en effet comme reprsentant le centre vital de ltre2, et
cela au sens le plus complet qui se puisse concevoir, car il ne sagit pas uniquement
de lorgane corporel et de son rle physiologique, mais cette notion sapplique
galement, par transposition analogique, tous les points de vue et dans tous les
domaines o stendent les possibilits de ltre envisag, de ltre humain par
exemple, puisque son cas, par l mme quil est le ntre, est videmment celui qui
nous intresse de la faon la plus directe. Plus prcisment encore, le centre vital est
considr comme correspondant au plus petit ventricule du cur ; et il est clair que
ceci (o nous retrouvons dailleurs lide de petitesse dont nous avons parl au
sujet du grain de snev) prend une signification toute symbolique quand on le
transpose au del du domaine corporel ; mais il doit tre bien entendu que, comme
tout symbolisme vrai et authentiquement traditionnel, celui-l est fond dans la
ralit, par une relation effective existant entre le centre pris au sens suprieur ou
spirituel et le point dtermin de lorganisme qui lui sert de reprsentation.
Pour revenir lther dans le cur , voici un des textes fondamentaux qui
sy rapportent : Dans ce sjour de Brahma (cest--dire dans le centre vital dont il
vient dtre question) est un petit lotus, une demeure dans laquelle est une petite
cavit (dahara) occupe par lther (ksha) ; on doit rechercher ce qui est dans ce
lieu, et on le connatra3. Ce qui rside ainsi en ce centre de ltre, ce nest pas
simplement llment thr, principe des quatre autres lments sensibles, comme
pourraient le croire ceux qui sarrteraient au sens le plus extrieur, cest--dire
1

Comme notre article sur Le grain de snev [ch. LXXIII], celui-ci, qui devait lui faire suite, avait t crit
primitivement pour Regnabit ; il donne donc lieu aux mmes remarques et, bien que la plupart des considrations quil
contient ne soient sans doute pas entirement nouvelles pour les lecteurs des tudes Traditionnelles, nous avons pens
quil pouvait ntre pas sans intrt pour eux de les retrouver ainsi prsentes sous un jour quelque peu diffrent.
2
Voir LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. III.
3
Chhndogya Upanishad, 8me Prapthaka, 1er Khanda, shruti 2.

330

celui qui se rfre uniquement au monde corporel, dans lequel cet lment joue bien
le rle de principe, puisque cest partir de lui que, par diffrenciation des qualits
complmentaires (devenant opposes en apparence dans leur manifestation
extrieure) et par rupture de lquilibre primordial o elles taient contenues ltat
indistingu , se sont produites et dveloppes toutes les choses de ce monde 4 .
Seulement, ce nest l quun principe relatif, comme ce monde lui-mme est relatif,
ntant quun mode spcial de la manifestation universelle ; il nen est pas moins vrai
que cest ce rle de lther, en tant que premier des lments, qui rend possible la
transposition quil convient deffectuer ; tout principe relatif, par l mme quil nen
est pas moins vritablement principe dans son ordre, est une image naturelle, quoique
plus ou moins lointaine, et comme un reflet du Principe absolu et suprme. Ce nest
mme qu titre de support pour cette transposition que lther est ici dsign,
comme la fin du texte que nous avons cit lindique expressment, puisque, sil ne
sagissait pas dautre chose que de ce que les mots employs expriment dune faon
littrale et immdiate, il ny aurait videmment rien rechercher ; ce qui doit tre
recherch, cest la ralit spirituelle qui correspond analogiquement lther, et dont
celui-ci est pour ainsi dire lexpression par rapport au monde sensible. Le rsultat de
cette recherche, cest ce qui est appel proprement la connaissance du cur
(hrda vidy), et celle-ci est en mme temps la connaissance de la cavit (daharavidy), quivalence qui se traduit en sanscrit par le fait que les mots correspondants
(hrda et dahara) sont forms des mmes lettres places simplement dans un ordre
diffrent ; cest, en dautres termes, la connaissance de ce quil y a de plus profond et
de plus intrieur dans ltre5.
De mme que la dsignation de lther, les termes comme ceux de lotus et
de cavit que nous rencontrons ici doivent aussi, bien entendu, tre pris
symboliquement ; ds lors quon dpasse lordre sensible, il ne peut dailleurs plus
tre aucunement question de localisation au sens propre du mot, ce dont il sagit
ntant plus soumis la condition spatiale. Les expressions qui se rapportent
lespace, et aussi au temps, prennent alors une valeur de purs symboles ; et ce genre
de symbolisme est dailleurs naturel et invitable ds lors quon doit ncessairement
faire usage dun mode dexpression adapt ltat humain individuel et terrestre,
dun langage qui est celui dtres vivant actuellement dans lespace et dans le temps.
Aussi ces deux formes, spatiale et temporelle, qui sont en quelque sorte
complmentaires lune de lautre certains gards, sont-elles dun emploi trs
gnral et presque constant, soit concurremment dans une mme reprsentation, soit
pour donner deux reprsentations diffrentes dune mme ralit6 qui est pourtant, en
elle-mme, au del de lespace et du temps. Lorsquil est dit par exemple que
lintelligence rside dans le cur, il va de soi quil ne sagit nullement de localiser
4

Voir notre tude sur La Thorie hindoue des cinq lments (tudes Traditionnelles daot-septembre 1935
[recueilli dans Etudes sur lHindouisme]).
5
Au sujet de la cavit ou caverne du cur, considre plus spcialement comme le lieu o saccomplit
la naissance de lAvatra, voir aussi Aperus sur lInitiation, ch. XLVIII.
6
Par exemple la reprsentation gomtrique des tats multiples de ltre et leur reprsentation sous la forme
dune srie de cycles successifs.

331

lintelligence, de lui assigner des dimensions et une position dtermine dans

lespace ; il tait rserv la philosophie moderne et purement profane, avec
Descartes, de poser la question, contradictoire dans les termes mmes, dun sige
de lme , et de prtendre situer celle-ci littralement en une certain rgion du
cerveau ; les antiques doctrines traditionnelles nont assurment jamais donn lieu
de semblables confusions, et leurs interprtes autoriss ont toujours su parfaitement
quoi sen tenir sur ce qui devait tre entendu symboliquement, en faisant
correspondre entre eux les divers ordres de ralit sans les mler, et en observant
strictement leur rpartition hirarchique selon les degrs de lexistence universelle.
Toutes ces considrations nous paraissent dailleurs si videntes que nous serions
tent de nous excuser de tant y insister ; Si nous le faisons, cest que nous savons trop
bien ce que les orientalistes, dans leur ignorance des donnes les plus lmentaires du
symbolisme, sont arrivs faire des doctrines quils tudient du dehors, sans chercher
jamais en acqurir une connaissance directe, et comment, en prenant tout dans le
sens le plus grossirement matriel, ils dforment ces doctrines jusqu en prsenter
parfois une vritable caricature ; et cest que nous savons aussi que lattitude de ces
orientalistes nest point quelque chose dexceptionnel, mais quelle procde au
contraire dune mentalit qui est, du moins en Occident, celle de la grande majorit
de nos contemporains, et qui au fond nest rien dautre que la mentalit
spcifiquement moderne elle-mme.
Le lotus a un symbolisme dont les aspects sont multiples, et nous avons dj
parl de certains dentre eux en dautres occasions7 ; dans un de ces aspects, celui
auquel se rfre le texte que nous citions tout lheure, il est employ pour
reprsenter les divers centres, mme secondaires, de ltre humain, soit centres
physiologiques (plexus nerveux notamment), soit surtout centres psychiques
(correspondant ces mmes plexus en vertu de la liaison qui existe entre ltat
corporel et ltat subtil dans le compos qui constitue proprement lindividualit
humaine). Ces centres, dans la tradition hindoue, sont appels habituellement
lotus (padmas ou kamalas), et ils sont figurs avec diffrents nombres de ptales,
qui tous ont galement une signification symbolique, de mme que les couleurs qui y
sont en outre attaches (sans parler de certains sons quon y fait encore correspondre,
et qui sont les mantras se rapportant diverses modalits vibratoires, en harmonie
avec les facult spciales qui sont rgies respectivement par les centres en question et
qui procdent en quelque sorte de leur irradiation, figure par lpanouissement des
ptales du lotus8) ; ils sont aussi appels roues (chakras), ce qui, remarquons-le en
passant, confirme encore la relation trs troite, que nous avons indique ailleurs
comme existant, dune faon gnrale, entre le symbolisme de la roue et celui des
fleurs telles que le lotus et la rose.

Voir notamment Les fleurs symboliques [ch. IX ].

Sur tout ceci, voir Kundalin-Yoga (tudes Traditionnelles doctobre et novembre 1933 [recueilli dans les
Etudes sur lHindouisme]).
8

332

Une autre remarque simpose encore avant daller plus loin : cest que, dans ce
cas comme dans tous les autres du mme genre, on aurait le plus grand tort de croire
que la considration des sens suprieurs soppose ladmission du sens littral,
quelle annule ou dtruise celui-ci, ou quelle le rende faux en quelque manire ; la
superposition dune pluralit de sens qui, loin de sexclure, sharmonisent et se
compltent au contraire, est, comme nous lavons dj expliqu bien souvent, un
caractre tout fait gnral du vritable symbolisme. Si lon se borne envisager le
monde corporel, cest bien rellement lther, en tant que premier des lments
sensibles, qui y joue le rle central quon doit reconnatre tout ce qui est
principe dans un ordre quelconque : son tat dhomognit et dquilibre parfait peut
tre reprsent par le point primordial neutre, antrieur toutes les distinctions et
toutes les oppositions, do celles-ci partent et o elles reviennent finalement se
rsoudre, dans le double mouvement alternatif dexpansion et de concentration,
dexpiration et daspiration, de diastole et de systole, en lequel consistent
essentiellement les deux phases complmentaires de tout processus de manifestation.
Ceci se retrouve dailleurs trs exactement dans les anciennes conceptions
cosmologiques de lOccident, o lon a reprsente les quatre lments diffrencis
comme se disposant aux extrmits des quatre branches dune croix et sopposant
ainsi deux deux : feu et eau, air et terre, selon leur participation aux qualits
fondamentales galement opposes par couples : chaud et froid, sec et humide,
conformment la thorie aristotlicienne9 ; et, dans certaines de ces figurations, ce
que les alchimistes appelaient la quintessence (quinta essentia), cest--dire le
cinquime lment, qui nest autre que lther (premier dans lordre de
dveloppement de la manifestation, mais dernier dans lordre inverse qui est celui de
la rsorption ou du retour lhomognit primordiale), apparat au centre de la croix
sous la forme dune rose cinq ptales, qui rappelle videmment, en tant que fleur
symbolique, le lotus des traditions orientales (le centre de la croix correspondant ici
la cavit du cur, que ce symbolisme soit dailleurs appliqu au point de vue
macrocosmique ou au point de vue microcosmique), tandis que, dautre part, le
schma gomtrique sur lequel elle est trace nest autre que ltoile
pentagrammatique ou le pentalpha pythagoricien 10 . Cest l une application
particulire du symbolisme de la croix et de son centre, parfaitement conforme sa
signification gnrale telle que nous lavons expose ailleurs11 ; et, en mme temps,
ces considration relatives lther doivent naturellement tre rapproches aussi de
la thorie cosmogonique que lon trouve dans la Kabbale hbraque, en ce qui
concerne lAvir, et que nous avons rappele prcdemment12.

L-dessus encore, nous renverrons, pour plus de dtails, notre tude dj mentionne plus haut sur La
Thorie hindoue des cinq lments.
10
Nous rappellerons quune telle figure, dun caractre nettement hermtique et rosicrucien, et qui est
proprement celle de la Rota Mundi, a t place par Leibniz en tte de son trait De Arte combinatoria (voir Les
Principes du Calcul infinitsimal, avant-propos).
11
Voir Le Symbolisme de la Croix, ch. VII.
12
Voir Le grain de snev [ch. LXXIII ].

333

Mais, dans les doctrines traditionnelles, une thorie physique (au sens ancien
de ce mot) ne peut jamais tre regarde comme se suffisant elle-mme ; elle est
seulement un point de dpart, un support permettant, par le moyen des
correspondances analogiques, de slever la connaissance des ordres suprieurs ;
cest dailleurs l, on le sait, une des diffrences essentielles qui existent entre le
point de vue de la science sacre ou traditionnelle et celui de la science profane telle
que la conoivent les modernes. Ce qui rside dans le cur, ce nest donc pas
seulement lther au sens propre de ce mot ; en tant que le cur est le centre de ltre
humain envisag dans son intgralit, et non pas dans sa seule modalit corporelle, ce
qui est en ce centre, cest l me vivante (jvtm), contenant en principe toutes les
possibilits qui se dveloppent au cours de lexistence individuelle, comme lther
contient en principe toutes les possibilits de la manifestation corporelle ou sensible.
Il est trs remarquable, sous le rapport des concordances entre les traditions orientales
et occidentales, que Dante parle aussi de lesprit de la vie, qui demeure dans la plus
secrte chambre du cur 13 , cest--dire prcisment dans cette mme cavit
dont il est question dans la doctrine hindoue ; et, ce qui est peut-tre le plus singulier,
cest que lexpression quil emploie ce propos, spirito della vita, est une traduction
aussi rigoureusement littrale que possible du terme sanscrit jvtm, dont il est
cependant fort peu vraisemblable quil ait pu avoir connaissance par une voie
quelconque.
Ce nest pas tout : ce qui se rapporte l me vivante comme rsidant dans
le cur ne concerne, directement tout au moins, quun domaine intermdiaire,
constituant ce quon peut appeler proprement lordre psychique (au sens original du
mot grec psuch), et qui ne dpasse pas la considration de lindividualit humaine
comme telle ; de l, il faut donc slever encore un sens suprieur, qui est le sens
purement spirituel ou mtaphysique, et il est peine besoin de faire remarquer que la
superposition de ces trois sens correspond exactement la hirarchie des trois
mondes . Ainsi, ce qui rside dans le cur, un premier point de vue, cest
llment thr, mais ce nest pas cela seulement ; un second point de vue, cest
l me vivante , mais ce nest pas seulement cela non plus, car ce qui est reprsent
par le cur est essentiellement le point de contact de lindividu avec luniversel, ou,
en dautres termes, de lhumain avec le Divin, point de contact qui sidentifie
naturellement avec le centre mme de lindividualit. Par consquent, il faut faire
intervenir ici un troisime point de vue quon peut dire supra-individuel , puisque,
exprimant les rapports de ltre humain avec le Principe, il sort par l mme des
limites de la condition individuelle, et cest ce point de vue quil est dit enfin que ce
qui rside dans le cur cest Brahma mme, le Principe divin dont procde et dpend
entirement toute existence, et qui, de lintrieur, pntre, soutient et illumine toutes
choses. Lther aussi, dans le monde corporel, peut tre considr comme produisant
tout et comme pntrant tout, et cest pourquoi tous les textes sacrs de lInde et leurs

13

In quel punto dice veracementa che le sipirito della vita, le quale dimora nella segretissima camera del
cuore (Vita Nuova, 2).

334

commentaires autoriss le prsentent comme un symbole de Brahma14 ; ce qui est

dsign comme lther dans le cur , au sens le plus lev, cest donc Brahma, et,
par suite, la connaissance du cur , lorsquelle atteint son degr le plus profond,
sidentifie vritablement la connaissance divine (Brahma-vidy)15.
Le Principe divin est dailleurs considr comme rsidant ainsi dune certaine
faon au centre de tout tre, ce qui est conforme ce que dit saint Jean lorsquil parle
de la vraie Lumire qui illumine tout homme venant en ce monde ; mais cette
prsence divine , assimilable la Shekinah hbraque, peut ntre que virtuelle, en
ce sens que ltre peut nen avoir pas actuellement conscience ; elle ne devient
pleinement effective pour cet tre que lorsquil en a pris conscience et la ralise
par l Union , entendue au sens du sanscrit Yoga. Alors, cet tre sait, par la plus
relle et la plus immdiate de toutes les connaissances, que ltm qui rside dans
le cur ce nest pas simplement le jvtm, lme individuelle et humaine, mais que
cest aussi ltm absolu et inconditionn, lEsprit universel et divin, et que lun et
lautre, en ce point central, sont dans un contact indissoluble et dailleurs
inexprimable, car en vrit ils ne sont quun, comme, suivant la parole du Christ,
mon Pre et moi nous sommes un . Celui qui est parvenu effectivement cette
connaissance a vritablement atteint le centre et non seulement son propre centre
mais aussi, et par l mme, le centre de toutes choses ; il a ralis lunion de son cur
avec le Soleil spirituel qui est le vritable Cur du Monde . Le cur ainsi
envisag est, suivant les enseignements de la tradition hindoue, la Cit divine
(Brahma-pura) ; et celle-ci est dcrite, comme nous lavons dj indiqu
prcdemment, avec des termes semblables ceux que lApocalypse applique la
Jrusalem Cleste , qui est bien en effet, elle aussi, une des figurations du Cur
du Monde .

14

Brahma est comme lther, qui est partout, et qui pntre simultanment lextrieur et lintrieur des
choses (Sankarchrya, tm-Bodha).
15
Cette connaissance divine elle-mme peut tre encore de deux sortes, non suprme (apara) ou
suprme (para), correspondant respectivement au monde cleste et ce qui est au del des trois mondes ; mais
cette distinction, malgr son extrme importance au point de vue de la mtaphysique pure, na pas intervenir dans les
considrations que nous exposons prsentement, non plus que celle des deux degrs diffrents o, corrlativement,
l Union elle-mme peut tre aussi envisage.

335

LXXV

La Cit divine
Publi dans les tudes Traditionnelles, septembre 1950.

Nous avons dj parl en plusieurs occasions du symbolisme de la Cit

divine (Brahma-pura dans la tradition hindoue)1 : on sait que ce qui est dsign
proprement ainsi est le centre de ltre, reprsent par le cur qui lui correspond
dailleurs effectivement dans lorganisme corporel, et que ce centre est la rsidence
de Purusha, identifi au Principe divin (Brahma) en tant que celui-ci est
l ordonnateur interne (antar-ym) qui rgit tout lensemble des facults de cet
tre par lactivit non-agissante qui est la consquence immdiate de sa seule
prsence. Le nom de Purusha est interprt, pour cette raison, comme signifiant purishaya, cest--dire celui qui rside ou repose (shaya) dans ltre comme dans une
ville (pura) ; cette interprtation relve videmment du Nirukta, mais A. K.
Coomaraswamy a fait remarquer que, bien quil nen soit pas ainsi dans la plupart des
cas, elle pouvait aussi reprsenter en mme temps une vritable drivation
tymologique2, et ce point, cause de tous les rapprochements auxquels il donne lieu,
mrite que nous nous arrtions un peu plus longuement.
Tout dabord, il est remarquer que le grec polis et le latin civitas, qui
dsignent la cit, correspondent respectivement, par leurs racines, aux deux lments
dont est form le mot puru-sha, bien que, en raison de certains changements
phontiques dune langue lautre, ceci puisse ne pas apparatre premire vue. En
effet, la racine sanscrite pri ou pur devient dans les langues europennes ple ou pel3,
de sorte que pura et polis sont strictement quivalents ; cette racine exprime, au point
de vue qualitatif, lide de plnitude (sanscrit puru et prna, grec pleos, latin plenus,
anglais full), et, au point de vue quantitatif, celle de pluralit (grec polus, latin plus,
allemand viel). Une cit nexiste videmment que par le rassemblement dune
pluralit dindividus qui lhabitent et en constituent la population (le mot populus
tant galement de mme origine), ce qui pourrait dj justifier lemploi, pour la
dsigner, de termes tels que ceux dont il sagit ; mais ce nest cependant l que
1

What is civilization ? (Albert Schweitzer Festschrift) ; nous empruntons cette tude une partie des
considrations qui suivent, notamment en ce qui concerne le point de vue linguistique.
2
Voir LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. III ; cf. aussi nos tudes sur Le grain de snev [ch.
LXXIII] et Lther dans le cur [ch. LXXIV].
3
On sait que les lettres r et l sont phontiquement trs proches et se changent facilement dune en lautre.

336

laspect le plus extrieur, et ce qui est beaucoup plus important quand on veut aller au
fond des choses, cest la considration de lide de plnitude. cet gard, on sait que
le plein et le vide, envisags comme corrlatifs, sont une des reprsentations
symboliques traditionnelles du complmentarisme du principe actif et du principe
passif ; dans le cas prsent, on peut dire que Purusha remplit par sa prsence la Cit
divine avec toutes ses extensions ou ses dpendances, cest--dire lintgralit de
ltre, qui sans cette prsence ne serait quun champ (kshtra) vide, ou, en
dautres termes, une pure potentialit dpourvue de toute existence actualise. Cest
Purusha qui, selon les textes upanishadiques, claire ce tout (sarvam idam) par
son rayonnement, image de son activit non-agissante par laquelle est ralise
toute manifestation, suivant la mesure mme qui est dtermine par ltendue
effective de ce rayonnement4, de mme que, dans le symbolisme apocalyptique de la
tradition chrtienne, la Jrusalem Cleste est claire tout entire par la lumire
de lAgneau qui repose en son centre comme immol , donc dans un tat de nonagir 5 . Nous pouvons encore ajouter, ce propos, que limmolation de lAgneau
ds le commencement du monde est en ralit la mme chose que le sacrifice
vdique de Purusha se divisant en apparence, lorigine de la manifestation, pour
rsider la fois dans tous les tres et dans tous les mondes 6 , de sorte que, bien
qutant toujours essentiellement un et contenant tout principiellement dans son unit
mme, il apparat extrieurement comme multiple, ce qui correspond encore
exactement aux deux ides de plnitude et de pluralit dont il a t question tout
lheure ; et cest aussi pourquoi il est dit qu il y a dans le monde deux Purushas,
lun destructible et lautre indestructible : le premier est rparti entre tous les tres ; le
second est limmuable7 .
Dautre part, le latin civitas drive dune racine kei qui, dans les langues
occidentales, quivaut la racine sanscrit sh (do shaya) ; son sens premier est celui
de repos (grec keisthai, tre couch), dont celui de rsidence, ou de demeure stable
comme le sont celles dune ville, nest en somme quune consquence directe.
Purusha, reposant dans la Cit divine , peut en tre dit lunique citoyen
(civis)8, puisque la multitude des habitants qui la peuplent nexiste vritablement
que par lui, tant tout entire produite par sa propre lumire et anime par son propre
souffle (prna), rayons lumineux et souffle vital ntant dailleurs ici, en fait, que
deux aspects du strtm. Si lon considre la Cit divine (ou le Royaume de
Dieu qui est en nous , suivant la parole vanglique), dans son acception la plus
stricte, comme tant uniquement le centre mme de ltre, il va de soi que cest
Purusha seul qui y rside en ralit ; mais lextension de ce terme ltre tout entier,

Voir Le Rgne de la Quantit et les Signes des Temps, ch. III.

Nous rappellerons encore que la manifestation de la Shekinah ou prsence divine est toujours reprsente
comme une lumire.
6
Voir Rassembler ce qui est pars [ch. XLVI].
7
Bhagavad-Gt, XV, 16 ; daprs la suite de ce texte, Purushottama, qui est identique Paramtm, est au
del de ces deux aspects, car il est le Principe suprme, transcendant par rapport toute manifestation : il nest pas
dans le monde , mais ce sont au contraire tous les mondes qui sont en lui.
8
Lexpression grecque quivalente monos polits a t applique Dieu par Philon.
5

337

avec toutes ses facults et tous ses lments constitutifs, est galement lgitime pour
les raisons que nous venons dexpliquer, et elle ne change rien cet gard, puisque
tout cela dpend entirement de Purusha et tient de lui jusqu son existence mme.
Les fonctions vitales et les facults de ltre sont souvent compares, dans leur
rapport avec Purusha, aux sujets ou aux serviteurs dun roi, et il y a parmi elles une
hirarchie similaire celle des diffrentes castes dans la socit humaine9 ; le palais
o rside le roi et do il dirige tout est le centre ou le cur de la cit10, sa partie
essentielle dont tout le reste nest en quelque sorte que prolongements ou
extensions (sens qui est aussi contenu dans la racine kei) ; mais, bien entendu, les
sujets ne sont jamais vis--vis du roi dans un tat de dpendance absolue comme
celui dont il sagit, parce que, bien que la fonction royale soit unique dans la cit et
que la situation du gouvernant soit essentiellement autre que celle des
gouverns11 , le roi lui-mme est cependant un tre humain comme ses sujets, et
non un principe dun autre ordre. Aussi une autre image plus exacte est-elle donne
par le jeu des marionnettes, puisque celles-ci ne sont animes que par la volont dun
homme qui les fait mouvoir son gr (et le fil au moyen duquel il les fait mouvoir est
naturellement encore un symbole du strtm) ; et lon trouve cet gard un
mythe particulirement frappant dans le Kath-Sarit-Sgara12. Il y est question
dune cit entirement peuple dautomates en bois, qui se comportent en tout comme
des tres vivants, sauf quil leur manque la parole ; au centre est un palais o rside
un homme qui est l unique conscience (kakam chtanam) de la cit et la cause
de tous les mouvements de ces automates quil a fabriqus lui-mme ; et il y a lieu de
remarquer que cet homme est dit tre un charpentier, ce qui lassimile
Vishwakarma, cest--dire au Principe divin en tant quil construit et ordonne
lUnivers13.
Cette dernire remarque nous amne prciser que le symbolisme de la Cit
divine est susceptible dune application macrocosmique aussi bien que dune
application microcosmique , bien que ce soit celle-ci que nous avons envisage
presque exclusivement dans tout ce qui prcde ; on pourrait mme parler de
plusieurs applications macrocosmiques des niveaux diffrents, suivant quil
sagit dun monde particulier, cest--dire dun tat dtermin dexistence (et cest
ce cas que se rapporte proprement le symbolisme de la Jrusalem Cleste que
nous avons rappel plus haut), ou de tout lensemble de la manifestation universelle.
9

Ce point de vue a t notamment dvelopp par Platon dans sa Rpublique.

lorigine, ce palais tait en mme temps un temple ; ce double caractre se retrouve encore parfois aux
poques historiques , et nous rappellerons notamment ici lexemple du Ming-Tang en Chine (voir La Grande Triade,
ch. XVI).
11
Dans leur relation, le gouvernant est en acte et les gouverns sont en puissance , suivant le
langage aristotlicien et scolastique ; cest pourquoi dans la conception traditionnelle, le roi et son royaume sont dans le
rapport dun principe actif et dun principe passif ; mais, par contre, le roi, en tant quil exerce le pouvoir temporel,
devient son tour principe passif par rapport lautorit spirituelle (cf. A. K. Coomaraswamy, Spiritual Authority and
Temporal Power in the Theory of Indian Governement).
12
Voir A. K. Coomaraswamy, Spiritual Paternity and the Puppet-Complex , dans Psychiatry, numro
daot 1945.
13
Voir Maons et Charpentiers, dans les tudes Traditionnelles de dcembre 1946 [recueilli dans les tudes
sur la Franc-Maonnerie et le Compagnonnage].
10

338

Dans tous les cas, que lon considre le centre dun monde ou le centre de tous les
mondes, il y a en ce centre un Principe divin (le Purusha rsidant dans le soleil, qui
est le Spiritus Mundi des traditions occidentales) qui joue, pour tout ce qui est
manifest dans le domaine correspondant, le mme rle d ordonnateur interne que
le Purusha qui rside dans le cur de chaque tre pour tout ce qui est inclus dans les
possibilits de cet tre. Il ny a alors qu transposer sans autre modification, pour
lappliquer la multitude des tres manifests, ce qui, dans lapplication
microcosmique , est dit des diffrentes facults dun tre en particulier ; le
symbolisme du soleil comme Cur du Monde14 explique dailleurs pourquoi le
strtm qui relie chaque tre au Purusha central est alors reprsent par le rayon
solaire appel sushumn15. Les diverses reprsentations du strtm montrent aussi
que la division apparente de Purusha, dans lordre macrocosmique aussi bien que
dans lordre microcosmique , ne doit pas tre conue comme une fragmentation
qui serait en contradiction avec son unit essentielle, mais comme une extension
comparable celle des rayons partir du centre ; et en mme temps, comme le
strtm est assimil un fil (stra) par sa dsignation mme, ce symbolisme est
aussi en rapport troit avec celui du tissage16.
Il nous reste encore un point indiquer brivement : cest que, pour tre
lgitime et valable au point de vue traditionnel, cest--dire en somme pour tre
vraiment normale , la constitution et lorganisation de toute cit ou socit
humaine doit autant que possible prendre pour modle la Cit divine ; nous disons
autant que possible, car, dans les conditions actuelles de notre monde tout au moins,
limitation de ce modle (qui est proprement un archtype ) sera forcment
toujours imparfaite, comme le montre ce que nous avons dit plus haut au sujet de la
comparaison de Purusha avec un roi ; mais, quoi quil en soit, cest seulement dans la
mesure o elle sera ralise quon sera strictement en droit de parler de
civilisation . Cest assez dire que tout ce quon appelle ainsi dans le monde
moderne, et dont on prtend mme faire la civilisation par excellence, ne saurait
en tre quune caricature, et mme souvent tout le contraire sous bien des rapports ;
non seulement une civilisation antitraditionnelle comme celle-l ne mrite pas ce nom
en ralit, mais elle est mme, en toute rigueur, lantithse de la vritable civilisation.

14

Il est bien entendu quil ne sagit pas de ce soleil que voient tous les hommes , mais du soleil spirituel
que peu connaissent par lintellect (Atharva Vda, X, 8, 14) et qui est reprsent comme tant immuablement au
znith.
15
Cf. LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. XX ; ce rayon solaire est aussi la mme chose que la
corde dor dont parle Platon.
16
Voir Le Symbolisme de la Croix, ch. XIV : nous rappellerons plus particulirement ici le symbolisme de
laraigne au centre de sa toile, image du soleil dont les rayons, qui sont des manations ou des extensions de luimme (comme la toile de laraigne est forme de sa propre substance), constituent en quelque sorte le tissu du
monde, quils actualisent mesure quils stendent dans toutes les directions partir de leur source.

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