Bulletin de l'Association

Guillaume Bud

Aspects de la religion de Cicron

Abd El Hadi Ben Mansour

Citer ce document / Cite this document :

Ben Mansour Abd El Hadi. Aspects de la religion de Cicron. In: Bulletin de l'Association Guillaume Bud, n3, octobre 1970.
pp. 359-373;

doi : 10.3406/bude.1970.3107

http://www.persee.fr/doc/bude_0004-5527_1970_num_1_3_3107

Document gnr le 30/05/2016

 Aspects de la religion de Cicron

Dans la Rome classique , l'ide de dieu tourne

essentiellement autour de la notion de numen , volont en puissance
lie une force ( uis ) mystrieuse et insaisissable de
caractre surnaturel. Au pluriel ( numina ), cette notion voque
les diffrentes fonctions, les diffrentes pithtes d'un mme
dieu, comme, par exemple, celles de Junon, c'est--dire de la
Juno Regina , la Juno Lucina ... Applique un homme,
cette notion en voque la force intrieure, le caractre
extraordinaire qui le placent au-dessus des mortels par ses hauts
faits, ses aptitudes, son gnie. Mme des concepts tels que la
Concorde, la Vertu, la Pudicit1 avaient chacun ses numina
et ses temples : c'taient des qualits si fortes et si puissantes
qu'elles taient capables d'entraner les humains des
ralisations admirables2.
Le monde romain tait, par consquent, plein de ces
numina que l'on fixait et concrtisait par les rituels des sacra .
Aussi y avait-il des numina qui prsidaient aux sources
( Fons ), aux forts ( Siluanus ), aux arbres ( Querquetu-
lanae ) et auxquels on rendait des cultes, prolongement des
rites sympathiques ou apotropaques venus de l'animisme
latin des temps prhistoriques. A chaque divinit son numen
et chaque numen sa divinit, pourrait-on dire. Mais, quand
il s'agit d'une grande divinit dj personnalise , on peut
constater que le numen s'est fractionn en une multitude
de numina , puissances secondaires dont chacune est
attache une tape particulire de la vie ou de l'action de
l'individu 3.
Quelle pouvait donc tre l'apparence physique, le visage
concret de ces divinits trop vagues pour que l'on en connaisse
le sexe, mme si on leur en attribuait un4?
Les Romains, tout au long de leur histoire, semblent avoir

i. Dans le De Nat. Deor., II, 23, Cicron fait ainsi parler Balbus,
charg d'exposer le systme stocien sur la nature des dieux : Tout
ce qui tait... d'une grande utilit pour le genre humain, on l'a difi.
2. Mais voir quand mme, au sujet des numina , l'opinion de G.
Dumzil, dans La religion romaine archaque, Paris, 1966.
3. Exemple de Consus, numen veillant sur le stockage des rcoltes
que cite J. Bayet dans Histoire politique et psychologique de la Religion
romaine, p. 112.
4. Quand un Romain invoquait une divinit, il invoquait la
divinit, mle ou femelle ( siue deus, siue dea ).
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360 ASPECTS DE LA RELIGION DE CICRON

pour trait caractristique ce culte sans figure, culte chaste et

pur dont Tacite puis saint Augustin regrettent la
dgnrescence et la disparition causes par l'intrusion massive de la
plastique grecque. Du moins, nous pouvons affirmer que,
pour les Romains des premiers sicles, seule compte la
puissance de la divinit1 .
Avec le fractionnement des numina , avec l'adoption
( euocatio ) de divinits trangres que la prudence conseillait
de se rendre favorables, le nombre des dieux avait cr
considrablement et le Romain, dans sa religiosit, rendait un culte
chaque acte divin, chaque manifestation divine. Bientt
les dieux ne possderont plus de nom vritable, et, pour les
invoquer, il suffira de nommer simplement la fonction
prcise qu'ils remplissent.
Avec ces dieux crs, mais qui demeurent peu vivants, la
religion romaine reste avant tout une liturgie qui ignore la
contemplation et la communion mystique avec l'tre
surnaturel2. Ce peuple, fait pour l'action, ne saurait se dtacher
suffisamment pour s'attacher des divinits trop abstraites
dont il devine pourtant l'omniprsence.
Sans vouloir nous lancer dans les dtails, disons que le
Romain connaissait un ritualisme exigeant et oppressant. Il
a cr une religion sans dogmes, qui se rduit un culte
complexe, dont, sans commettre de sacrilge, il ne peut ngliger
aucun point. Vis--vis d'une telle attitude, tchons de voir
quelle a t celle de Cicron qui reprsente si bien cette
Rpublique romaine agonisante.
On sait que Rome est presque entirement tributaire de la
Grce dans toutes ses formes d'expression 3. En philosophie,
elle adopta les grandes ides des Grecs et les adapta avec le
principal souci du pratique, de l'utile et de l'efficace. Au
dbut, tout le ct mtaphysique, toutes les subtilits
spculatives ont t souvent ngligs et Rome a gard, avant tout,
ce qui pouvait lui servir btir une morale humaine et divine
au service de la religion et au service de l'tat. Rien d'tonnant
donc de voir la religion aborde par le biais de la philosophie.
Or, Cicron a t le premier intellectuel romain vouloir
divulguer largement cette scientia mater et vouloir la mettre
la disposition de ses concitoyens. C'est au cours de ses deux
dernires annes qu'il a compos pratiquement tous ses
ouvrages philosophiques. Seule importait pour lui, dans les
discussions, la force du raisonnement et du jugement personnel.

i. Cf. J. Bayet, op. cit., p. 112.

2. Serv., Georg., III, 456 : Maiores religionem totam in experien-
tia collocabant.
3. C'est ce qui explique, par exemple, que les premires uvres de
l'histoire littraire latine n'ont pas connu les formes gnralement
gauches et naves d'un art original qui balbutie.
 ASPECTS DE LA RELIGION DE CICRON 361

Fidle l'Acadmie dont le propre est de tout soumettre

discussion et de suspendre son jugement , ou, plus
exactement, de se conformer une grande probabilit en toutes
choses, Cicron aborde tous les problmes touchant la
religion : la pit, la saintet, les crmonies, la bonne foi du
serment, les temples, les autels, les sacrifices et les auspices
mme1 .
Mais, auparavant, quelle opinion faut -il avoir des dieux?
Sur ce point prcis les opinions divergent chez les plus savants
des philosophes. En effet, il n'est rien de plus difficile que de
rsoudre le problme de la nature des dieux. La philosophie
elle-mme, dont le principe est la science, s'est montre
incapable d'y apporter une solution satisfaisante3. Cependant
Cicron n'lude pas le problme. Il l'expose, au contraire, trs
largement dans cette somme tholcgique qu'est le De Natura
Deorum. Avec rigueur il nous dresse, dans ses uvres, le constat
de tout ce que la philosophie a pu enseigner ce sujet. Et nous
pouvons, et l, glaner quelques ides trs intressantes.
Les dieux deviennent des tres clestes et purs. Sans yeux,
sans oreilles, sans voix, ils savent ce que chacun pense 3. On
ne peut rien leur cacher, car la divinit rgne en nous4 . Ce
sont eux les matres et rgulateurs de toute chose et tout ce
qui s'accomplit ne peut l'tre que par l'effet de leur justice
et de leur volont5 . Ce sont eux qui meuvent l'univers, et le
monde leur appartient et leur obit, les mers comme les terres6.
Ces dieux puissants, arbitres du monde, se sont beaucoup
rapprochs de l'homme. Ils sont devenus essentiellement bons.
Cotta, dans le De Natura Deorum, s'tait lev avec force contre
les picuriens qui considraient l'amour et la bont comme des
marques de faiblesse ou d'intrt goste et qui, par
consquent, en exemptaient leurs dieux. Pour Cotta - et pour

1. De Nat. Deor., I, 6.
2. Sans parler de ceux qui doutent de l'existence des dieux ni de
ceux qui la rejettent, on peut dire qu' l'poque de Cicron les
philosophes qui reconnaissent l'existence des dieux se divisent en deux sectes :
les picuriens, qui sont hostiles toute activit divine, et les stociens,
qui affirment l'activit incessante des dieux gouvernant le monde.
3. Cf. De Div., I, 57.
4. Tusc, 1, 74. Cf. aussi Consol., 42.
5. De Leg., II, 15. Cf. aussi I, 61 ; De Harusp. responso, 19; De Rep.,
VI, 17.
6. Cf. De Leg., III, 3. Cette ide stocienne se trouve aussi en I, 23.
Cf. Hymne Zeus, o Clanthe exprime magnifiquement ses opinions
religieuses, dans Les Stociens (Pliade). Pour les stociens, Zeus devient
le principe abstrait de la Raison, premier moteur et fin dernire,
l'tre en soi... Et comme la rflexion stocienne tend de plus en plus
aboutir une conception monothiste, Zeus prend une place de plus
en plus importante au dtriment des autres divinits (P. Grimal,
Mythologie grecque, p. 114-115).
32 ASPECTS DE LA RELIGION DE CICRON

Cicron la bont des dieux est ce qui justifie le culte qu'on

leur rend. Leur amour et leur affection sont des sentiments
gratuits : il n'est rien de plus grand que de faire le bien ; c'est
la qualit qui convient le mieux aux dieux1 puisqu'elle fait
partie de leur essence.
A l'poque de Cicron, stociens et picuriens avaient la
mme proccupation : dtourner les hommes de la mfiance
et de la crainte qu'ils ressentaient chaque fois qu'ils
s'adressaient aux dieux. Les picuriens affirmaient que ceux-ci, dans
leur batitude absolue, ignoraient l'homme et le monde. Les
stociens, par contre, voyaient en eux des tres minemment
actifs, sans la volont desquels rien ne peut se produire.
Cette attitude philosophique rassurait l'homme ; les
opinions stociennes, en particulier, ont rendu les dieux, quoique
tout puissants, plus familiers et plus accessibles. Ceux-ci
ignoraient la colre2, car ce sentiment antinaturel ne leur
convient pas3. De plus, de par leur nature, ils sont utiles aux
hommes et ne peuvent leur faire de mal4.
Mais ces dieux ne sont plus ceux de Platon ou d'Aristote qui
taient sans commune mesure avec l'homme. Le dieu de ce
dernier surtout, pense de la pense ( vo-rai voTjcco ), ne
peut avoir pour objet le monde, imparfait puisqu'il est en
mouvement. Il l'ignore mme et lui demeure radicalement
transcendant : c'est l'tre Immobile par excellence ( toxv-
teXco ). Or, le Dieu de Cicron, qu'il soit, comme disent les
stociens, ther, me du monde ou monde mme, s'est affranchi
de son immobilisme et prend l'activit pour attribut principal.
C'est, dsormais, le suprme recours de chaque individu qui,
enfin, l'aborde avec confiance et srnit. On peut dire que la
philosophie a eu le mrite d'avoir renvers les barrires
dresses par la peur entre les hommes et les dieux.
On a souvent considr l'poque de Cicron comme le
xvme sicle romain . Cela parat assez exact, non seulement
au point de vue social et politique, mais aussi au point de vue
religieux. Si chez certains le scepticisme se dveloppe, chez
d'autres, au contraire, le sentiment religieux s'panouit et se
spiritualise. Cette poque connat galement son tre
Suprme , Dieu des philosophes, infiniment grand, bon et juste,
en Jupiter qui gouverne le monde5. Le Capitole tout entier
lui est consacr, il a de multiples fonctions et son culte est
le plus important. Ce phnomne d'abstraction a t pouss
parfois si loin que nous surprenons Cicron en train d'assimiler

i. Cf. De Nat. Deor., I, 43.

2. Cf. De Off., III, 29.
3. De Off., III, 1 1 : La colre est la plus grande ennemie de la nature.
4. Cf. De Off., II, 3.
5. Cf. Histoire gnrale des religions, t. II (J. Charbonneaux,
P. Fabre, A.-J. Fesugire, M. P. N. Nilson), Paris, 1948 (p. 155 et ss.).
 ASPECTS DE LA RELIGION DE CICRON 363

ce Dieu une pure notion telle que la conscience. Celle-ci

devient le tmoin permanent des actes de chaque individu qui
ne devrait rien faire qui la blesse1.
Mais, en face, ou ct de cette conception philosophique
sublime et tant soit peu personnelle du divin, Cicron a le
souci d'en dvelopper une autre, conforme l'intrt public
dont il a t, durant toute sa vie, le dfenseur ardent. Il ne
pouvait, ne voulait, par consquent, dissocier la religion avec
son culte, de l'tat avec son culte. Il ne pouvait clipser, au
bnfice d'une notion aussi abstraite que la conscience, les
dieux de sa patrie devenus dj de plus en plus falots en tant
qu'tres bien dfinis. Bien au contraire, pour la cause nationale,
il fallait en affirmer, dfaut de leur physique, leurs activits
nombreuses et essentiellement tournes vers le bien de l'homme
et celui de la cit.
Ces dieux volent au secours des hommes pieux. Lors de
l'affaire de Catilina, ils ont montr un appui total aux honntes
gens, et Cicron en particulier, par leur prsence si
manifeste leurs cts qu'on pouvait, dit l'orateur, presque les
voir2. Ils ont toujours, d'ailleurs, favoris le peuple romain
et continuent de lui apporter leur soutien indfectible3.
Ces dieux, dont les attributs sont la sagesse et la volont, la
puissance, l'immortalit, l'invention, la mmoire et
l'intelligence, constituent avec l'homme la mme patrie4. Philus,
devant Llius, appelle patrie non une cit limite par une
enceinte, mais ce monde tout entier que les dieux habitent
avec les mortels, et qui est leur patrie commune5 .
Chez Cicron existe une relation entre la nature divine et la
nature humaine qui se manifeste de diffrentes faons. D'abord,
par une participation une mme raison ; ensuite, par
l'obissance un mme ordre, celui de la loi, du devoir et de la cit ;
enfin, par une parent relle ( agnatio ) base sur l'essence
divine de l'me.
Cette raison est considre par le clbre orateur comme la
meilleure chose qui soit. C'est une vertu cardinale, une
nature acheve et porte son degr suprme6 . On ne peut
concevoir un dieu sans raison.
D'autre part, nous savons que l'homme est la seule crature
doue de raison7. Or, c'est essentiellement grce cette qualit

1. Cf. De Off., III, 10.

2. Cf. je Cat., 21.
3. Cf. Jre Cat., 19; De Harusp. responso, 19; Pro Mil., 83; De Nat.
Deor., I, 2 ; De Div., II, 66.
4. Cf. 3e Cat., 18 ; Pro Mil, 84 ; Tusc, I, 65.
5. De Rep., I, 13. Cf. aussi De Fin., III, 67.
6. De Leg., I, 25.
7. Principe stocien formul par Chrysippe dans le De Nat. Deor., II, 6 :
In eo enim solo (homine) ratio est, qua nihil potest esse praestantius.
364 ASPECTS DE LA RELIGION DE CICRON

que l'homme est proche des dieux : ... cet tre apte prvoir
et dduire, complexe, dou de pntration et de mmoire,
plein de raison et d'intelligence, que nous appelons l'homme,
a t cr dans une situation exceptionnelle par la divinit
suprme..., il est le seul qui ait part la raison et la rflexion
alors que tous les autres (tres) en sont privs. Or y a-t-il un
bien, je ne veux pas dire en l'homme, mais dans tout le ciel
et sur toute la terre qui soit plus divin que la raison1?
Et c'est par la raison que s'tablit le premier lien entre les
dieux et les hommes. Mais de l dcoule un deuxime lien qui
est la soumission des dieux et des hommes un mme ordre.
coutons Cicron tablir l'enchanement de ces liens : Donc,
puisqu'il n'y a rien de mieux que la raison et que celle-ci existe
en l'homme et la divinit, il y a entre l'homme et la divinit
une premire association (consistant en une participation)
la raison. Mais pour ceux entre lesquels est commune la
facult de la raison, la droite raison aussi est commune ; et,
comme c'est elle qui est la Loi, nous devons croire que les
hommes et les dieux sont runis en une association fonde
sur la Loi. Or, pour ceux qui ont entre eux la communaut de
Loi, il y a communaut de droit. Mais ceux pour qui ces choses
(Loi et droit) sont communes doivent tre considrs comme
appartenant la mme cit. A plus forte raison s'ils obissent
aux mmes commandements et aux mmes autorits, obissent-
ils au mouvement rgl de notre ciel, la pense des dieux et
la divinit prdominante. Si bien qu'il faut regarder tout
cet ensemble du monde comme une cit unique appartenant
en commun aux dieux et aux hommes2. Et ce qui existe dans
les cits... o les relations de parent diffrencient les
situations familiales, dans l'univers cela existe aussi, sous une forme
d'autant plus grandiose et glorieuse que les hommes se trouvent
rattachs aux dieux par des liens de famille et de race 3.
Les dieux et les hommes vivent sous la mme Loi, la droite
raison , dans une solidarit sacre. Ils constituent une mme
famille. Les hommes sont en quelque sorte les fils des dieux.
Leur nature est double, faite d'lments prissables et
d'lments ternels.
Ils reoivent ces derniers directement des dieux. Par l,
un troisime lien s'tablit, le lien de parent : En effet,
lorsqu'on tudie la nature de l'homme, voici ce que l'on a
coutume d'tablir, et sans doute est-il bien comme on l'tablit :
a savoir qu'au long des cycles et des retours incessants ues

1. De Leg., I, 22.
2. Vrit stocienne qui est reprise peu prs dans les mmes termes
dans le De Nat. Deor., II, 62 : Est enim mundus quasi communis
deorum atque hominum domus, aut urbs utrorumque : soli enim ratione
utentes, iure ac lege uiuunt.
3. De Leg., I, 23.
 ASPECTS DE LA RELIGION DE CICRON 365

choses clestes, il s'est produit un certain instant de maturit

propre l'ensemencement de la race des hommes; race qui,
une fois rpandue et seme la surface des terres, s'est enrichie
par le don de l'me qu'elle a reue des dieux. Ainsi, tandis que
les hommes ont emprunt les autres lments dont ils se
composent leur nature mortelle, lments faibles et prissables,
l'me a t inculque en eux par la divinit. D'o, vraiment,
nous pouvons parler d'une parent existant entre nous et
les tres du ciel, de race et de filiation 1 .
Donc nous avons reu des dieux ce qu'il y a de meilleur en
nous : l'me. C'est pourquoi, l'exclusion de tous les autres
tres, l'homme est le seul qui puisse accder la connaissance
de la divinit. C'est notre nature mme qui nous force
connatre l'existence des dieux. C'est comme une voix du sang
qui nous appelle vers eux : Il n'est pas de nation, tant
civilise que sauvage, qui, mme si elle ignore ce qu'elle doit tenir
pour dieu, ne sache cependant qu'elle doit en avoir2.
Ainsi, les critiques que Cicron met dans la bouche de Cotta
propos de l'existence des dieux que l'acadmicien dclare
accepter sans preuves ne doivent nullement nous amener
penser que les croyances religieuses de Cicron sont dues une
attitude politique conformiste de l'ancien chef de l'tat
romain. Tout l'enseignement que nous pouvons tirer, dans ce
sens, du troisime livre du De Natura Deorum est que Cicron
rejette, lui aussi, les argumenta avancs par les deux coles
dogmatiques pour prouver l'existence des dieux. S'il en rejette
les preuves, il adhre au fait. Cicron a besoin de croire en
Dieu. Il croit un appel instinctif, une intuition de tous les
hommes qui les a fait chercher des dieux et les adopter. Il
croit aussi aux anctres (l'autre famille directement attache
aux hommes), qui sont plus prs de la vrit premire 3. On peut
prouver que l'homme est d'origine divine, que l'me est
ternelle, d'essence divine, mais la divinit ainsi que l'me sont
des faits vidents. Cette opposition entre foi et arguments
revient souvent chez Cicron4.
Les liens de solidarit entre les dieux et les hommes imposent
des devoirs rciproques. L'homme doit tre reconnaissant envers
les dieux. Il doit observer les actes du culte et les maintenir

1. De Leg., I, 24.
2. De Leg., I, 24.
3. Cf. M. v. d. Bru*waene, La thologie de Cicron, Louvain, 1937 (p. 122
et suivantes).
4. De Nat. Deor., III, 5 : Croyez plutt, et vous le croirez avec
probabilit ( quod probari potest ), que les mes des grands hommes, tels
qu'taient les fils de Tyndare, sont divines et immortelles : mais ne vous
figurez pas que des corps qui ont t rduits en cendres puissent monter
cheval et combattre dans une arme ; ou si vous croyez ce fait -l
possible, adoptez tout ce qu'il peut y avoir de plus fabuleux. Cf. aussi
III, 7; II, 2.
366 ASPECTS DE LA RELIGION DE CICRON

non pas par crainte, mais en vertu du lien troit qui unit
l'homme la divinit1 . Celle-ci doit le payer de retour et
le combler de biens, une seule condition : qu'il ne rompe pas
l'quilibre universel et ne brise pas les liens qui le rattachent
sa famille divine. Le fameux do ut des , qui semble
recouvrir une mentalit religieuse d'hommes d'affaires et un
lien entre la divinit et l'homme limit un vil change
commercial, prend alors son vritable sens et n'a plus aucun aspect
pjoratif quand on a conscience de tout ce qui rapproche
profondment le dieu et l'orant. En effet, la pit, disait Cotta,
est une justice qui acquitte les hommes envers les dieux...
La saintet est la science de rendre aux dieux le culte qu'on
leur doit.
L'homme doit se souvenir et se rendre compte de qui il
tient son origine. Il doit prendre conscience de lui-mme et de
sa grandeur2. Il doit montrer une gratitude toute filiale en
reconnaissant les dieux comme les auteurs de ses jours et ses
bienfaiteurs.
En effet, l'homme a t combl par les dieux qui ont fait
de lui la raison mme de toute chose et il jouit d'une situation
privilgie au milieu de toutes les cratures3. C'est la
munificence des dieux que nous devons nos moyens et nos
dons , dit Atticus4. L'homme a tout reu des dieux, sa vie,
son intelligence, son pouvoir d'agir6.
La vie est un don sacr auquel on ne doit pas toucher.
Personne n'a le droit de la quitter. L'homme doit se soumettre
la nature et seule la divinit l'autorise quitter le poste de
la vie o l'on monte la garde , selon l'image que Cicron
emprunte Platon. Cette vie lui est confie, en dpt, pour
qu'il en fasse le meilleur usage possible. C'est une lchet
vis--vis de la communaut humaine, un manque de loyaut de
notre part envers les dieux et mme une grande impit que
de ne pas justifier cette confiance que les dieux ont place en

i. De Leg., I, 43.
2. Dans ce beau passage du livre I du De Leg. ( 61), l'homme se
hausse au rang d'un gant lorsqu'il prend conscience de sa situation
dans le monde : ... quand il vena d'o viennent toutes ces choses (le
ciel, la terre, les mers et la nature universelle), o elles doivent aller,
quand, comment elles priront, ce qu'il y a en elles de mortel et de
fragile, ce qu'il y a de divin et d'ternel ; quand il saisira pour ainsi dire le
dieu qui en est le rgulateur et le matre, qu'il n'est plus born par les
murs d'une cit... ; au milieu de toute cette grandeur, dieux immortels,
comme il prendra conscience de lui-mme !
3. Cette thorie de la finalit figure dans le De Nat. Deor., II, 54 et
suiv. Cf. aussi De Leg., I, 27.
4. De Leg., I, 35. Ces paroles, mme nuances par quasi , sont
tonnantes dans la bouche d'un picurien. Mais on sait que c'est l une
concession faite par une petite fraction d'picuriens.
5. Cf. Consol., 2.
 ASPECTS DE LA RELIGION DE CICRON 367

nous. Rsister la volont des dieux qui nous ordonnent de

vivre est un attentat norme et presque intolrable contre
la Loi suprme ; c'est, comme l'ont fait les gants, dclarer la
guerre aux dieux. Il faut faire face aux souffrances de la vie
avec courage et patience : Celui... qui, dans... la mauvaise
fortune se sera montr ferme, constant, inbranlable, celui-l
nous devons le considrer comme appartenant une race
d'hommes absolument rare et presque divine1.
L'homme sait qu'il est n pour accomplir une mission dans
cette vie passagre auprs de ses semblables, car il est fait
pour vivre en socit2. Les dieux, en plus de la vie, lui ont
donn l'intelligence pour accomplir au mieux cette mission.
Petit vis--vis des dieux, il est grand vis--vis des autres
cratures. Par la raison, par l'me, il a en lui une parcelle de la
divinit : Cette forme sensible, ce n'est pas toi ; l'me de
l'homme, voil l'homme, et non cette figure extrieure que l'on
peut montrer de la main. Apprends donc que tu es dieu ; car
celui-l est dieu, qui a la vie, le sentiment, la mmoire, la
prvoyance, qui gouverne toutes choses. Ce Dieu ternel meut
l'univers qui est en partie corruptible ; aussi l'me ternelle
meut un corps prissable3. Cette raison fait de lui un tre
divin, dont les attributs, d'ailleurs, le sont aussi.
Les hommes doivent tre solidaires les uns des autres. Une
mme loi, une mme puissance les unit et les protge4. C'est
par le mouvement et par l'action que l'homme touche aux
dieux, dont il sent l des qualits qui leur conviennent. Ce sont
eux qui lui ordonnent de satisfaire au devoir envers la patrie,
et c'est en cela que la religion est une rgle morale qui fixe le
comportement de chaque citoyen envers les dieux et envers
la cit5 . Ils recommandent la concorde entre les citoyens,
dans une cit bien organise, puissante, dont la force repose
sur la loi qui prend, elle-mme sa source dans la nature Loi
suprme et qui est consolide par elle. Qu'est-ce qu'une
cit, sinon cette runion de mortels associs par les lois6 ?
Ces liens sociaux qui les unissent en cits sont sacrs7 et ceux
qui se vouent leur patrie sont rcompenss par les dieux :
Apprends que tous ceux qui ont sauv, dfendu, agrandi la

1. De Amie., 64.
2. Cf. De Amie, 87.
3. De Rep., VI, 17.
4. Cf. frag. De Leg., I, in Lact., Inst. div., V, 8, 10.
5. M. v. d. Bruwaene, tudes sur Cicron. Bruxelles, 1946 (p. 47).
6. C'est dans les lois, dit Cicron, que rsident l'esprit, l'me, la
sagesse, la pense de la cit. C'est comme notre corps sans l'esprit : la
cit sans loi ne peut rien faire de ses lments qui sont comme ses muscles,
son sang, ses membres. Les magistrats sont les serviteurs des lois ; les
juges leurs interprtes ; enfin ce qui nous fait libres, c'est d'tre leurs
esclaves {Pro Cluent., 146).
7. Cf. De Leg., II, 16.
368 ASPECTS DE LA RELIGION DE CICRON

patrie, ont dans le ciel un lieu marqu, o ils jouissent d'un

ternel bonheur1. Un homme, et surtout un Romain ,
ne doit aucunement hsiter lui sacrifier cette vie que la nature
lui a prte. C'est un instinct naturel qui nous dicte cet
altruisme : Le monde, suivant la doctrine des stociens, est rgi
par la providence des dieux ; il est comme la rsidence commune,
comme la cit des dieux et des hommes, et chacun de nous est
une partie de ce monde ; d'c il suit, par une consquence
naturelle, que nous devons faire passer l'intrt de la
communaut avant le ntre2. Voil cette sympathie universelle qui
fait des hommes et des dieux une grande famille charge de
diriger, en commun, le monde. Si les hommes, au sein de leur
cit, jouent leur rle conformment aux lois divines, les dieux
ne les abandonnent pas, car, eux aussi, veillent sur l'tat et
la Rpublique : Tout ce qui est utile au salut de la Rpublique
passe pour lgitime et juste de par les lois donnes par
Jupiter 3.
Toute cette pense a t favorise par la philosophie ; c'est
elle qui a aid l'panouissement d'un tel sentiment
religieux, qui a aid laguer, purifier et intrioriser la
conception du divin. Don des dieux immortels4, elle nous amne
pntrer dans leurs secrets par une perptuelle rflexion sur
l'ordre des choses : Quand on approfondit ces questions et
que, nuit et jour, elles occupent l'esprit, alors s'panouit cette
science minente que prconisa le dieu de Delphes et qui
consiste reconnatre sa propre pense, en ressortir l'affinit
avec la pense divine, et c'est l un rsultat qui est de nature
combler l'me d'une joie dont elle ne saurait se rassasier.
Car le seul fait que l'on mdite sur l'essence et la nature des
dieux nous enflamme du dsir de modeler notre pense sur la
pense immortelle, et l'on ne se considre plus comme confin
dans l'troit espace de la vie quand on voit les causes lies et
inluctablement enchanes l'une l'autre dans l'univers, et
celui-ci, bien que se renouvelant sans cesse de toute ternit,
gouvern cependant par une pense mthodique6. Il importe
alors un sage d'imiter la divinit, d'accepter sa condition
de mortel et d'en endosser la responsabilit, de s'insrer dans
ce monde et d'y apporter toute son nergie physique et
intellectuelle, bref, de suivre comme un dieu la nature qui est le
meilleur guide et de lui obir6 .
Nature et divinit ne sont-elles pas presque toujours
synonymes chez Cicron? N'est-ce pas l toujours la mme ide

i. De Rep., VI, 7.
2. De Fin., III, 64.
3. Philip., XI, 28.
4. Cf. De Leg., I, 58 ; De Amie, 13.
5. Tusc, V, 70.
6. Cato Maior, 5.
 ASPECTS DE LA RELIGION DE CICRON 369

qui voque la vie? Diviniser la nature ou plutt naturaliser

Dieu, c'est donner l'homme la possibilit d'entrer en contact
avec lui et de trouver, dans la ralit qui l'entoure, la
conscience susceptible de donner sa vie une signification
ordonne1. C'est dans le sens d'une Weltanschauung
thologique que l'on doit comprendre Cicron lorsqu'il dit, par
exemple, que la nature a dress la taille de l'homme pour qu'il
puisse contempler la belle ordonnance de l'univers, qu'elle
soutient la raison et la porte se raliser2. C'est cette force
suprieure, gnratrice universelle, que Cicron appelle dieu.
Il y a donc une nature qui maintient la cohsion du monde
et le dirige; elle n'est d'ailleurs dpourvue ni de sentiment
ni d'ordre3. La Natura est la cause profonde de
l'harmonie cosmique4, et c'est elle qui donne lieu chez Cicron
une conception religieuse du monde5.
Au centre du monde, animateurs de toute chose, rgnent
les dieux tout puissants. Les mortels, quant eux, doivent
se soumettre de bon gr la Loi mre donne par la sagesse
et la bont divines : les plus grands philosophes disaient que
cette loi premire et dernire tait la pense de la divinit,
dictant selon la raison des obligations et des interdictions qui
s'tendent toutes choses ; il en drive que la loi que les dieux
ont donne au genre humain a fait l'objet d'un lgitime loge,
car elle est la raison et la pense d'un tre sage, approprie
donner des ordres positifs ou des interdictions6 .
Conformment cette Loi sont modeles les lois qui rgissent
les relations humaines. Elles aussi doivent tre empreintes de
justice ; elles aussi doivent interdire le mal et recommander
le bien. Ces lois sacres rpondent d'ailleurs, tout
naturellement, un instinct puissant qui nous pousse au bien et qui
existe en nous de toute ternit puisqu'il repose sur la droite
raison divine ; c'est une force qui ne remonte pas seulement
un temps plus ancien que l'poque des peuples et des cits,

1. Cf. J. Brun, Le stocisme, Paris, 1958 (p. 49 et 50).

2. Cf. De Leg., I, 27.
3. De Nat. Deor., II, 11 : Natura est igitur, quae contineat mundum
omnem, eumque tueatur, et ea quidem non sine sensu atque ratione.
Voir la dfinition de la nature que donne Cicron dans le De Nat. Deor.,
II, 22.
4. Cf. M. v. d. Bruwaene, La thologie de Cicron, chap. vu. L'auteur
souligne que cette notion est diffrente de celle des stociens anciens
comme Zenon, qui donnaient la nature le rle de moteur et de
providence (cf. De Nat. Deor., II, 58 : Natura non artificiosa solum, sed
plane artifex ab eodem Zenone dicitur, consultrix et prouida ultimam
oportunitatumque omnium ), mais expliquaient ce rle par une cause
absolue et que certaines manires de dire semblent soustraire au
dterminisme uno diuino spiritu (De Nat. Deor., III, 28).
5. Cf. De Leg., II, 15 18.
6. De Leg., II, 18.
370 ASPECTS DE LA RELIGION DE CICERON

mais qui est du mme ge que la divinit qui protge et

gouverne et le ciel et la terre. En effet, il ne peut y avoir
intelligence divine qui ne soit doue de raison, et la raison divine
ne peut pas tre sans avoir l'efficacit de sanctionner les actes
bons ou mauvais,... Il y avait donc une raison mane de la
nature universelle qui poussait les hommes agir selon le
devoir et se dtourner d'une action coupable ; elle a commenc
d'tre une loi non pas du jour o elle a t crite, mais ds son
origine, et son origine a concid avec l'apparition de
l'intelligence divine ; il en rsulte que la loi vritable et premire, faite
tant en vue du commandement que de la dfense, est la droite
raison de Jupiter Suprme1.
Cette Loi concerne tous les hommes ; elle est valable pour
tous les temps et pour tous les lieux. Llius la dfinit d'une
manire admirable : Il existe une loi vritable et absolue, la
droite raison, conforme la nature, universelle, invariable,
ternelle, dont la voix enseigne le bien qu'elle ordonne et
dtourne du mal qu'elle dfend ; mais soit qu'elle dfende, soit
qu'elle ordonne, elle n'est puissante que sur les bons, et se
fait entendre aux mchants sans les persuader. On ne peut ni
l'infirmer par une autre loi, ni en rien retrancher, ni l'abroger
tout entire ; ni le peuple, ni le snat ne peuvent se dispenser
d'y obir ; elle est elle-mme son interprte ; elle ne sera pas
autre dans Rome, autre dans Athnes, autre aujourd'hui,
autre demain : partout, dans tous les temps, rgnera cette loi
immuable et sainte, et, avec elle, Dieu, le matre et le roi du
monde, Dieu qui l'a faite, discute, sanctionne ; la
mconnatre, c'est s'abjurer soi-mme, c'est fouler aux pieds sa
nature, et s'infliger par cela seul la plus cruelle punition, quand
mme la justice humaine n'aurait point d'autres supplices2.
Comme la justice humaine, la justice divine sanctionne
tous nos actes et voil admis le principe des rcompenses et des
chtiments divins. Les justes et les injustes n'ont pas le mme
sort. Les injustes sont ceux qui ne respectent ni les lois
humaines ni les lois divines. Ce sont ceux qui, par leurs sacrilges,
leur gosme, leur orgueil et leur malhonntet, brisent
l'harmonie du monde et rompent le contrat social. Ils
contreviennent la nature et leur existence menace l'quilibre
universel. Ils dclarent alors une vritable guerre aux hommes
et aux dieux.
Il faut donc qu'ils expient et, mme si la justice humaine les
acquittait, la justice divine, elle, ne saurait les laisser impunis
et le vritable chtiment est celui des dieux : Des crimes
commis envers les hommes, des impits commises envers les
dieux, il n'existe aucune purification. Aussi les coupables
purgent-ils leurs peines, non pas la suite de verdicts judi-

i. De Leg., II, 9-10.

2. De Rep., III, 17.
 ASPECTS DE LA RELIGION DE CICERON 371

ciaires... mais les Furies les chassent et les poursuivent, non

comme dans les tragdies, avec des torches enflammes ,
mais avec l'angoisse du remords et la torture du mal
accompli1.
Les dieux nous observent et censurent tous nos actes, car ils
interviennent toujours dans nos affaires titre de tmoins ou
de juges2. Mais, s'ils punissent svrement le mal, par la droite
raison, ils inspirent surtout le bien.
L'homme de bien est celui qui s'est montr obissant en
tout aux ordres suprmes3. C'est celui qui marche d'un pas
gal dans la crainte des dieux et dans l'amour de ses semblables
et qui ne se permet rien, pas mme dans ses penses, qui ne
soit conforme la pit, l'humanit, en un mot, la vertu4 .
Il loue les dieux et les remercie d'avoir donn la loi au genre
humain et aux choses, de l'avoir fait participer leur pouvoir
et de l'avoir combl de toutes sortes de biens. C'est, du moins,
l'attitude d'un tel homme dont la noble qualit est une nature
parfaite, de caractre cleste et divin5, qui cultive la vertu
pour sa beaut mme.
L'homme vertueux parlera des dieux avec modration et
rserve, s'en approchera avec dfrence, avec puret, pit
et simplicit6. Par puret , Cicron entend, videmment,
la puret du corps, mais aussi et surtout celle de l'me et de
l'esprit : Il faut bien comprendre tant donn que l'esprit
est bien suprieur au corps et que l'on observe de garder le corps
physique pur que c'est bien plus dans l'esprit qu'il faut
garder cette disposition. Car l'impuret du corps disparat
avec une aspersion d'eau ou aprs un certain nombre de jours ;
mais la souillure de l'me ne peut ni disparatre sous l'action

1. De Leg., I, 40. Pour Cicron, c'est la nature, non la crainte des

peines judiciaires, qui retient les hommes de faire du mal et de
commettre des injustices. En cela il partage le clbre optimisme des
stociens. On est alors amen penser, dans cette optique, que Verres n'a
pas t frapp de folie la suite de ses nombreux sacrilges, mais qu'il
a commis ceux-ci par suite de sa folie , de ses passions dmesures.
Les Furies vengeresses, dont il est question ici, pourchassant sans rpit
le criminel avec des torches enflammes, constituent, dans la littrature
antique, un lieu commun dont Cicron a su souvent tirer des effets
pathtiques : Pro Rose. Am., 66... Dans Pro Cluent., 171, Cicron semble
considrer ces divinits forges par l'imagination. Dans la 2e Act. contre
Verres, I, 6, il dit, en parlant du proprteur : Ce sont les Furies
vengeresses de ses crimes qui le tourmentent, qui l'entranent loin du bon
sens et de la raison. Sur la ralit des enfers classiques, cf. Philip.,
XIV, 32.
2. Cf. De Leg., II, 16.
3. Voir la dfinition des hommes de bien : Consol., 40. Cf. aussiDe Sig.,
105; Philip., XIII, 6
4. De Fin., V, 95.
5. Cf. Consol., 39, et aussi De Rep., III, 20.
6. Cf. De Imp. Cn. Pomp., 47 ; De Leg., II, 19.
372 ASPECTS DE LA RELIGION DE CICERON

du temps, ni se laver dans le cours d'aucun fleuve1. Et quand

il demande d'apporter ce culte la pit et d'en carter
l'opulence, il voudrait le voir motiv par l'honntet et accessible
tous, aux riches comme aux pauvres2.
L'homme vertueux saura se soumettre avec patience et
empressement au culte des dieux immortels3, avoir un langage
mesur dans les temples4. Il sera galement modr dans ses
prires et ne demandera la divinit que ce qu'elle peut,
naturellement, lui accorder5. Seules des prires ferventes,
sincres et pures pou.rrcnt flchir les dieux et les apaiser6
L'homme vertueux priera les dieux pour qu'ils conservent,
renforcent, agrandissent et protgent la cit7, pour qu'ils
accordent bonheur et prosprit au consul lu8, pour qu'ils
prennent soin de sa propre famille. C'est nos parents, aux
dieux immortels et la patrie que nous attache d'abord la
nature, car dans le mme temps nous sommes ports la
lumire du jour, gratifis de ce souffle cleste et inscrits une
place dtermine dans la cit et dans la libert9.
Tel est le comportement d'un homme de bien pour Cicron :
juste envers les dieux et les hommes, anim (l'une pit humble
et sincre, respectant les ordres divins, accomplissant
scrupuleusement toutes les crmonies du culte, faisant son devoir
vis--vis de sa famille et de sa cit. C'est un honnte homme, et
il ne peut rien arriver de mal tout honnte homme, ni dans
la vie, ni dans la mort ; jamais les dieux immortels ne se
dsintressrent de ses affaires'0.
Ces hautes qualits que Cicron exige de l'homme et qui
paraissent ncessaires la pit religieuse donnent ses
croyances des accents trangement proches du christianisme.
L'homme pieux doit se prparer, par une ascse douloureuse,
se prsenter devant ses dieux, chaque instant, dans une
parfaite puret morale. Ces dieux, anims d'une bont infinie,

i. De Leg., II, 24. Cf. aussi De Nat. Deor., II, 28 : Nous devons aux
dieux un culte plein de respect, culte trs bon, trs saint, qui exige
beaucoup d'innocence et de pit, une inviolable puret de cur et de bouche.
2. Cf. De Rep., II, 14. Cicron insiste sur la modestie et la svrit
des crmonies religieuses institues par Numa : Il soumit... aux rgles
les t>liis strictes toutes les narties de la religion. Ouant aux sacrifices
eux-mmes, il voulut que les observances en fussent difficiles, mais
l'appareil modeste. Le culte exigea des connaissances nombreuses, et
point de luxe ; la svrit des pratiques et non l'clat des dpenses.
3. Cf. De Harusp. resp., 48.
4. C t. Philip., Il, 15.
5. Cf. De Imp. Cn. Pomp., 48.
6. Cf. 3 Cat., 21.
7. Cf. 2e Cat., 29; je Cat., 21.
8. Cf. Pro Mur., 1.
9. De Harusp. resp., 57.
10. Cf. Tusc., I, 99.
 ASPECTS DE LA RELIGION DE CICERON 373

lui prodiguent mainte preuve d'amour. Proches de l'homme,

dont rien ne leur chappe, pas mme les penses les plus secrtes,
ils comptabilisent toutes ses actions. Ils punissent svrement
le mal et rcompensent royalement le bien. Mais ces croyances
sont-elles vraiment de Cicron? Il semble qu'il ne les impose
que pour des raisons sociales et politiques.
En effet, dans son projet de rforme religieuse au livre II
du De Le gibus, il raffirme la religion traditionnelle et les cultes
qu'avaient pratiqus les anctres. Il rprouve la superstitio
et prconise le contrle, par l'tat, des cultes privs. Il limite
l'introduction des cultes trangers. Il demande d'entretenir
les temples et de maintenir les sacerdoces, en particulier les
augures, qui sont les plus levs en dignit ; et cela est d'autant
plus curieux que Cicron ne croit pas la divination. Il exige
aussi que l'on publie rgulirement le calendrier et que l'on
respecte les intercalations...
Tout cela est conforme l'ide que Cicron se fait de la
religion. Celle-ci demeure pour lui religion d'tat, principe de la
cohsion entre tous les citoyens. Pour lui, discipline, respect,
fidlit aux engagements ( uirtus, pietas, fides ) constituent
l'idal romain. Cette trilogie domine tous les aspects de la vie,
militaire, familiale, conomique et sociale, et il nous est apparu
que la religion ne faisait que la garantir en assurant son efficace
au del du monde visible, pour le systme des choses tout
entier. La religion garantit ces vertus cardinales, mais elle ne les
fonde pas. Tout se passe comme si la morale tait dduite
logiquement des impratifs ncessaires au maintien de l'ordre
dans tous les domaines, la prennit de ce qui existe et que
menace le temps. Rome a l'ambition de se prmunir, force
de sagesse et de discipline, contre la pauvret, la servitude, la
mort. En ce sens, toute sa morale apparat comme
essentiellement dfensive ce qui... n'exclut pas la reconnaissance des
valeurs altruistes, puisque ce qu'il s'agit de dfendre n'est
pas l'individu mais le groupe, de la famille la cit1.
Abd El Hadi Ben Mansour,

i. P. Grimal, La Civilisation romaine, Paris, i960 (p. 90).