ATHENA e-text, Guy de Maupassant, L'Aveu, version rtf.

Numrisation: Thierry Selva, "maupassant@free.fr".

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GUY DE MAUPASSANT
(1850 - 1893)

L'AVEU
(L'Aveu a paru dans le Gil Blas
du 22 juillet 1884
puis dans Les Contes du Jour et de la Nuit en 1885)

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Le soleil de midi tombe en large pluie sur les champs. Ils s'tendent, onduleux, entre
les bouquets d'arbres des fermes, et les rcoltes diverses, les seigles mrs et les bls
jaunissants, les avoines d'un vert clair, les trfles d'un vert sombre, talent un grand manteau
ray, remuant et doux sur le ventre nu de la terre.
L-bas, au sommet d'une ondulation, en range comme des soldats, une interminable
ligne de vaches, les unes couches, les autres debout, clignant leurs gros yeux sous l'ardente
lumire, ruminent et pturent un trfle aussi vaste qu'un lac.
Et deux femmes, la mre et la fille, vont, d'une allure balance l'une devant l'autre, par
un troit sentier creus dans les rcoltes, vers ce rgiment de btes.
Elles portent chacune deux seaux de zinc maintenus loin du corps par un cerveau de
barrique; et le mtal, chaque pas qu'elles font, jette une flamme blouissante et blanche sous
le soleil qui le frappe.
Elles ne parlent point. Elles vont traire les vaches. Elles arrivent, posent terre un seau,
et s'approchent des deux premires btes, qu'elles font lever d'un coup de sabot dans les ctes.
L'animal se dresse, lentement, d'abord sur ses jambes de devant, puis soulve avec plus de
peine sa large croupe, qui semble alourdie par l'norme mamelle de chair blonde et pendante.
Et les deux Malivoire, mre et fille, genoux sous le ventre de la vache, tirent par un
vif mouvement des mains sur le pis gonfl, qui jette, chaque pression, un mince fil de lait
dans le seau. La mousse un peu jaune monte aux bords et les femmes vont de bte en bte
jusqu'au bout de la longue file.
Ds qu'elles ont fini d'en traire une, elles la dplacent, lui donnant pturer un bout de
verdure intacte.
Puis elles repartent, plus lentement, alourdies par la charge du lait, la mre devant, la
fille derrire.
Mais celle-ci brusquement s'arrte, pose son fardeau, s'assied et se met pleurer.
La mre Malivoire, n'entendant plus marcher, se retourne et demeure stupfaite.
- Qu qu't'as, dit-elle?

Et la fille, Cleste, une grande rousse aux cheveux brls, aux joues brles, taches
de son comme si des gouttes de feu lui taient tombes sur le visage, un jour qu'elle peinait au
soleil, murmura en geignant doucement comme font les enfants battus:
- Je n'peux pu porter mon lait!
La mre la regardait d'un air souponneux. Elle rpta:
- Qu qu't'as?
Cleste reprit, croule par terre entre ses deux seaux, et se cachant les yeux avec son
tablier:
- Ca me tire trop. Je ne peux pas.
La mre, pour la troisime fois, reprit:
- Qu que t'as donc?
Et la fille gmit:
- Je crois ben que me v'l grosse.
Et elle sanglota.
La vieille son tour posa son fardeau, tellement interdite qu'elle ne trouvait rien. Enfin
elle balbutia:
- Te... te... te v'l grosse, manante, c'est-il ben possible?
C'taient de riches fermiers, les Malivoire, des gens cossus, poss, respects, malins et
puissants.
Cleste bgaya:
- J'crais ben que oui, tout de mme.
La mre effare regardait sa fille abattue devant elle et larmoyant. Au bout de quelques
secondes elle cria:
- Te v'l grosse! Te v'l grosse! O qu't'as attrap a, roulure?
Et Cleste, toute secoue par l'motion, murmura: J'crais ben que c'est dans la voiture
Polyte.
La vieille cherchait comprendre, cherchait deviner, cherchait savoir qui avait pu
faire ce malheur sa fille. Si c'tait un gars bien riche et bien vu, on verrait s'arranger. Il n'y
aurait encore que demi-mal; Cleste n'tait pas la premire qui pareille chose arrivait; mais
a la contrariait tout de mme, vu les propos et leur position.
Elle reprit:
- Et qu que c'est qui t'a fait a, salope?
Et Cleste, rsolue tout dire, balbutia:
- J'crais ben qu'c'est Polyte.
Alors la mre Malivoire, affole de colre, se rua sur sa fille et se mit la battre avec
une telle frnsie qu'elle en perdit son bonnet.
Elle tapait grands coups de poings sur la tte, sur le dos, partout; et Cleste, tout
fait allonge entre les deux seaux, qui la protgeaient un peu, cachait seulement sa figure entre
ses mains.
Toutes les vaches, surprises, avaient cess de pturer, et, s'tant retournes, regardaient
de leurs gros yeux. La dernire meugla, le mufle tendu vers les femmes.
Aprs avoir tap jusqu' perdre haleine, la mre Malivoire, essouffle, sarrta; et
reprenant un peu ses esprits, elle voulut se rendre tout fait compte de la situation:
- Polyte! Si c'est Dieu possible! Comment que t'as pu, avec un cocher de diligence.
T'avais ti perdu les sens? Faut qu'i t'ait jet un sort, pour sr, un propre rien?
Et Cleste, toujours allonge, murmura dans la poussire:
- J'y payais point la voiture?
Et la vieille Normande comprit.
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Toutes les semaines, le mercredi et le samedi, Cleste allait porter au bourg les
produits de la ferme, la volaille, la crme et les oeufs.
Elle partait ds sept heures avec ses deux vastes paniers aux bras, le laitage dans l'un,
les poulets dans l'autre; et elle allait attendre sur la grand'route la voiture de poste d'Yvetot.
Elle posait terre ses marchandises et s'asseyait dans le foss, tandis que les poules au
bec court et pointu, et les canards au bec large et plat, passant la tte travers les barreaux
d'osier, regardaient de leur oeil rond, stupide et surpris.
Bientt la guimbarde, sorte de coffre jaune coiff d'une casquette de cuir noir, arrivait,
secouant son cul au trot saccad d'une rosse blanche.
Et Polyte le cocher, un gros garon rjoui, ventru bien que jeune et tellement cuit par
le soleil, brl par le vent, tremp par les averses et teint par l'eau-de-vie qu'il avait la face et
le cou couleur de brique criait de loin en faisant claquer son fouet:
- Bonjour Man'zelle Cleste. La sant a va-t-il?
Elle lui tendait, l'un aprs l'autre, ses paniers qu'il casait sur l'impriale; puis elle
montait en levant haut la jambe pour atteindre le marchepied, en montrant un fort mollet vtu
d'un bas bleu.
Et chaque fois Polyte rptait la mme plaisanterie: Mazette, il na pas maigri.
Et elle riait, trouvant a drle.
Puis il lanait un Hue Cocotte, qui remettait en route son maigre cheval. Alors
Cleste, atteignant son porte-monnaie dans le fond de sa poche, en tirait lentement dix sous,
six sous pour elle et quatre pour les paniers, et les passait Polyte par-dessus lpaule. Il les
prenait en disant:
- C'est pas encore pour aujourd'hui, la rigolade?
Et il riait de tout son coeur en se retournant vers elle pour la regarder son aise.
Il lui en cotait beaucoup, elle, de donner chaque fois ce demi-franc pour trois
kilomtres de route. Et quand elle n'avait pas de sous elle en souffrait davantage encore, ne
pouvant se dcider allonger une pice d'argent.
Et un jour, au moment de payer, elle demanda:
- Pour une bonne pratique comme m, vous devriez bien me prendre que six sous?
Il se mit rire:
- Six sous, ma belle, vous valez mieux que a, pour sr.
Elle insistait:
- a vous fait pas moins deux francs par mois.
Il cria en tapant sur sa rosse:
- T'nez, j'suis coulant, j'vous passerai a pour une rigolade.
Elle demanda d'un air niais:
- Qu que c'est que vous dites?
Il s'amusait tellement qu'il toussait force de rire.
- Une rigolade, c'est une rigolade, pardi, une rigolade fille et garon, en avant deux
sans musique.
Elle comprit, rougit, et dclara:
- Je n'suis pas de ce jeu-l, m'sieu Polyte.
Mais il ne s'intimida pas, et il rptait, s'amusant de plus en plus:
- Vous y viendrez la belle, une rigolade fille et garon!
Et depuis lors, chaque fois qu'elle le payait il avait pris l'usage de demander:
- Cest pas encore pour aujourd'hui, la rigolade?
Elle plaisantait aussi l-dessus, maintenant, et elle rpondait:
- Pas pour aujourd'hui, m'sieu Polyte, mais c'est pour samedi, pour sr alors!
Et il criait en riant toujours:
- Entendu pour samedi, ma belle.

Mais elle calculait en dedans que depuis deux ans que durait la chose, elle avait bien
pay quarante-huit francs Polyte, et quarante-huit francs la campagne ne se trouvent pas
dans une ornire; et elle calculait aussi que dans deux annes encore, elle aurait pay prs de
cent francs.
Si bien qu'un jour, un jour de printemps qu'ils taient seuls, comme il demandait selon
sa coutume:
- C'est pas encore pour aujourd'hui, la rigolade?
Elle rpondit:
- A vot'dsir, m'sieu Polyte.
Il ne s'tonna pas du tout et enjamba la banquette de derrire en murmurant d'un air
content:
- Et allons donc. J'savais ben qu'on y viendrait.
Et le vieux cheval blanc se mit trottiner d'un train si doux qu'il semblait danser sur
place, sourd la voix qui criait parfois du fond de la voiture: Hue donc, Cocotte. Hue donc,
Cocotte.
Trois mois plus tard Cleste s'aperut qu'elle tait grosse.
Elle avait dit tout cela d'une voix larmoyante, sa mre. Et la vieille, ple de fureur,
demanda:
- Combien que a y a cot, alors?
Cleste rpondit:
- Quat'mois, a fait huit francs, pour sr.
Alors la rage de la campagnarde se dchana perdument, et retombant sur sa fille elle
la rebattit jusqu' perdre le souffle. Puis, stant releve:
- Y as-tu dit, que t'tais grosse?
- Mais non, pour sr.
- Pourqu que tu y as point dit?
- Parce qu'i m'aurait fait r'payer p'ttre ben!
Et la vieille songea, puis, reprenant ses seaux:
- Allons, lve-t, et tche v'nir.
Puis, aprs un silence, elle reprit:
- Et pis n'li dis rien tant qu'i n'verra point; que j'y gagnions ben six ou huit mois!
Et Cleste, s'tant redresse, pleurant encore, dcoiffe et bouffie, se remit en marche
d'un pas lourd, en murmurant:
- Pour sr que j'y dirai point.
22 juillet 1884
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