Coordonn par

velyne BARBIN & Marc MOYON

Les frontires qui sparent les ouvrages de mathmatiques, qu'ils

soient destins la recherche, l'enseignement ou la culture, sont
poreuses. En effet, l'auteur d'un texte destin la recherche doit se
faire comprendre, surtout s'il propose des notions indites. L'auteur
d'un manuel d'enseignement voit parfois des questions d'enseignement
devenir des problmes mathmatiques. Un crit destin la culture
mathmatique accumule les difficults : diffuser des ides nouvelles
un public non averti.

Savoirs scientifiques

&

pratiques denseignement

velyne BARBIN, professeure dhistoire des mathmatiques luniversit de

Nantes, est responsable de la commission inter-IREM pistmologie et histoire des mathmatiques . Ses recherches concernent lhistoire des mathmatiques du XVIIe au XIXe sicle et les relations entre histoire et enseignement.
Marc MOYON est matre de confrences en histoire des mathmatiques luniversit de Limoges (IUFM du Limousin). Ses travaux portent sur les mathmatiques mdivales arabes et latines et sur lintroduction dune perspective historique dans lenseignement des mathmatiques.
_________________________________________________________________________

En couverture : Manuels anciens du fonds patrimonial de lIUFM du Limousin.

Entre recherche, enseignement et culture

___________________________________________________________________________

Les ouvrages de mathmatiques dans lHistoire

Les auteurs du prsent livre proposent de parcourir ces frontires afin

de questionner aussi bien l'existence des ouvrages, leur production et
leur matrialit, que les vises de l'auteur, les attentes de ses destinataires et les rceptions des lecteurs. Les vingt-deux contributions
rassembles ici explorent lhistoire des mathmatiques, depuis lAntiquit avec les lments dEuclide jusquau XXe sicle avec la rforme des
maths modernes , en passant par les travaux qui ont diffus lalgbre
la Renaissance, les ides de Leibniz, de Newton, dEuler ou de
Bourbaki dans les sicles suivants.

Les ouvrages de mathmatiques

dans lHistoire
Entre recherche, enseignement et culture

Coordonn par velyne BARBIN & Marc MOYON

ISBN : 978-2-84287-563-3
27

Les ouvrages de mathmatiques dans lhistoire

Entre recherche, enseignement et culture

 Presses universitaires de Limoges, 2013

39C, rue Camille Gurin 87031 Limoges cedex France
Tl : 05.55.01.95.35 Fax : 05.55.43.56.29
E-mail : pulim@unilim.fr
http ://pulim.unilim.fr

Les ouvrages de mathmatiques dans lhistoire

Entre recherche, enseignement et culture

Coordonn par velyne BARBIN & Marc MOYON

Savoirs scientifiques & Pratiques denseignement

Collection dirige par Marc MOYON & Stphane VINATIER
La collection Savoirs scientifiques et Pratiques denseignement des Presses
Universitaires de Limoges entend explorer les champs de lenseignement et de la
diffusion des sciences. Elle est aussi ouverte aux travaux plus gnraux en histoire
de lducation. Elle sattache valoriser et diffuser des travaux de recherche
fondamentale ou applique et des travaux de synthse. Ses ouvrages sadressent
aux enseignants de lcole luniversit, aux professionnels de lducation et de la
formation et plus largement tous les lecteurs curieux.
Peuvent tre soumis au conseil scientifique de la collection divers types de
travaux, de prfrence en langue franaise, qui intressent tant le praticien que le
chercheur : des monographies, des recueils darticles, des actes de colloques ou de
journes dtude mais aussi des exposs dactivits et dexprimentations en classe
ralises dans le rseau des Instituts de Recherche sur lEnseignement des
Mathmatiques (IREM) ou encore des supports de cours qui privilgient une
rflexion sur lobjet enseign.
La collection a vocation senrichir des travaux mens en Limousin tout en
envisageant des contacts nationaux et internationaux, en particulier avec les
partenaires de lUniversit de Limoges. La frquence de publication envisage est
de deux trois titres par an.
Comit scientifique de la collection :
Michle ARTIGUE (universit Paris Diderot-Paris 7) ; Paolo BIANCHINI
(universit de Turin) ; Christian BRACCO (universit Sofia-Antipolis) ; Ren CORI
(universit Paris Diderot-Paris 7) ; Jean-Paul DELAHAYE (universit Lille 1) ;
Yves DUCEL (universit de Franche-Comt) ; Renaud DENFERT (If-ENS Lyon) ;
Marc MOYON (universit de Limoges) ; Abdelkader NECER (universit de
Limoges) ; Jean-Claude PONT (universit de Genve) ; Sophie REMY (Lyce GayLussac, Limoges) ; Galle SALADIN (universit de Limoges) ; Danielle TROUTAUD
(universit de Limoges) ; Jean-Claude VAREILLE (universit de Limoges) ;
Stphane VINATIER (universit de Limoges)

LIntroduction lanalyse des lignes courbes

algbriques de Gabriel Cramer :
Newton pour les dbutants ?

Thierry JOFFREDO
IREM de Rennes et Archives Poincar, Universit de Lorraine

Gabriel Cramer (1704-1752) fait paratre en 1750 Genve son

trait intitul Introduction lanalyse des lignes courbes algbriques, rest clbre chez les lycens et leurs enseignants pour un
court appendice prsentant ce que lon appellera plus tard la
mthode des dterminants pour la rsolution des systmes
linaires. Dans ce trait Cramer poursuit et prolonge le travail de
classification des courbes algbriques dordre 3 propos par Newton
dans son numration des lignes du troisime ordre (publi en
1704 mais crit en 1668-69)1.
Aprs avoir bross un rapide portrait du savant genevois et de
son uvre, jexaminerai comment son trait sinscrit dans le corpus
des tudes sur les courbes algbriques au XVIIIe sicle, en
tablissant la gnalogie qui le relie luvre de Newton sur les
courbes algbriques. Je mattacherai ensuite illustrer sur un
exemple la mthode du triangle analytique de Cramer, directement
hrite du paralllogramme analytique de Newton. Enfin, aprs
avoir mis en vidence les ambitions du trait et voqu sa
1 Cet expos sappuie sur le mmoire que jai soutenu sous la direction
dOlivier Bruneau en juin 2011 pour le Master dhistoire des sciences et
des techniques de luniversit de Nantes, intitul LIntroduction
lanalyse des lignes courbes algbriques : Gabriel Cramer, hritier de
Newton.

Les ouvrages de mathmatiques dans lhistoire, p. 87-99.

Thierry JOFFREDO

rception, japporterai des lments de rponse la question pose par

le prsent ouvrage, en tentant de rattacher ce livre lune des trois
grandes catgories : recherche, culture ou enseignement.

Lhomme et luvre
Gabriel Cramer voit le jour le 31 juillet 1704 Genve. En 1724,
g d peine vingt ans, il est nomm co-titulaire de la chaire de
Mathmatiques de lAcadmie de Calvin avec son ami Jean-Louis
Calandrini2.

Figure 1 : Portrait de Gabriel Cramer par Robert Gardelle (dtail).

Jacob Vernet3 nous dcrit un enseignant fort estim de ses

lves et de ses collgues :
Il [Cramer] ne tarda pas se montrer un grand Matre dans lArt
denseigner ; assidu, rgulier, affable, simplifiant les principes,
observant la gradation des ides, ayant lexpression juste, ne disant
ni trop ni trop peu, mettant de lvidence dans tout ce qui en est
susceptible, avertissant du point o lvidence cesse, & des sujets o
on ne doit pas la chercher ; pesant alors & combinant les degrs de
vraisemblance & les diverses probabilits avec une prcision singulire, ramenant au calcul des choses mmes qui semblent ny pas tre
2 Physicien genevois (1703-1758), auteur dune dition commente des
Principia de Newton parue en 1739.
3 Thologien genevois (1698-1789), connu pour tre lditeur de lEsprit
des lois de Montesquieu, qui a crit un loge de Cramer en 1752.

88

LIntroduction de Gabriel Cramer : Newton pour les dbutants ?

sujettes ; ingnieux prsenter le mme objet sous diverses faces,
tout claircir par des exemples ; & trouver des tours nouveaux pour
faire entrer la lumire dans les esprits4.

En 1727-1728, Cramer parcourt lEurope savante : il sjourne

Ble chez les Bernoulli, puis voyage en Angleterre, en Hollande et
enfin en France o il noue de solides amitis parmi les membres de
lAcadmie des Sciences de Paris5. Il entretient une correspondance
nourrie avec de prestigieux homologues (Stirling, les Bernoulli,
Euler, dAlembert, Buffon, Dortous de Mairan) et apparat comme
un savant trs estim de ses pairs. Il est lu membre de lAcadmie
de Berlin (1746) et de la Royal Society de Londres (1749) mais
choue plusieurs fois se faire lire Paris.
Fin 1751, sa sant se dgrade. On lui conseille de passer lhiver
dans le sud de la France. Parti de Genve le 21 dcembre 1751, son
tat de sant saggrave brutalement durant le voyage et il steint
le 4 Janvier 1752 dans le Gard, Bagnols-sur-Cze, prs de Nmes.
Daniel Bernoulli crira aprs avoir appris la mort de son ami :
Jai perdu un ami intime ; votre ville et notre Suisse ont perdu un de
leurs plus beaux ornements et toute lEurope un savant de premier
ordre, n pour augmenter et perfectionner les sciences. Ctait non
seulement un illustre, mais encore un aimable savant6.

Une part importante de lactivit de Gabriel Cramer a t celle

dditeur et de commentateur des uvres mathmatiques de certains de ses contemporains, notamment les Opera Omnia de Jean I
Bernoulli (1742, 4 vol.), les Opera de Jacques Bernoulli (1744, 2
vol.) ou la Correspondance entre Leibniz et Jean Bernoulli (1745, 2
vol.).
Cramer commence crire son trait sur les courbes vers 1740.
Il sera finalement publi en 1750. Cette vritable somme de 700
pages7 runit de trs nombreux rsultats sur les courbes algbri4

Jacob VERNET, loge historique de M. Cramer, professeur de

philosophie & de mathmatiques Genve , Nouvelle Bibliothque
Germanique [] Janvier, Fvrier & Mars 1752, X, Amsterdam, Pierre
Mortier, 1752, p. 363.
5 Il se liera notamment Dortous de Mairan, qui en sera le secrtaire
perptuel de 1740 1743. Cramer reviendra Paris pour un sjour dun
an, en 1748-49 o il se liera avec dAlembert.
6 Rudolf WOLF, Biographien zur Kulturgeschichte der Schweiz, vol. 3,
Zurich, Orell Fssli, 1860, p. 226.
7 Gabriel
CRAMER, Introduction lanalyse des lignes courbes
algbriques, Genve, Frres Cramer et Cl. Philibert, 1750. Une copie
numrise de bonne qualit de ce trait est tlchargeable sur la page

89

Thierry JOFFREDO

ques et leurs lments caractristiques, accompagns dexemples

nombreux et gradus et de planches richement illustres. Dans sa
prface, Gabriel Cramer affirme que son propos est de distribuer
les Courbes en Ordres, Classes, Genres et Espces : ce qui, comme
dans un Arsenal o les armes sont bien ranges, met en tat de
choisir, sans hsiter, celles qui peuvent servir dans la Rsolution
dun Problme propos 8.
Un appendice rest clbre prsente ce que lon appelle
aujourdhui la mthode des dterminants pour la rsolution des
systmes dquations linaires. Cet aspect de luvre de Cramer
est fort bien tudi par ailleurs 9, nous nen parlerons pas
davantage ici.
LIntroduction : gnalogie dune uvre
Gabriel Cramer, ds la prface, situe lui-mme de manire trs
explicite son trait dans une filiation directe avec un texte publi
quelques quarante-six ans plus tt par Newton, intitul
Enumeratio linearum tertii ordinis, dont le propos est la
classification des courbes algbriques du troisime ordre. Il cite
ensuite le commentaire livr par Stirling en 1717, intitul Lineae
Tertii Ordinis Neutonian avant dvoquer les Usages de lanalyse
de Descartes crits par labb De Gua de Malves en 1740. Non cite,
bien que largement utilis, La mthode des fluxions et des sries
infinies de ce mme Newton, dans sa traduction en franais donne
par Buffon (proche ami de Cramer) expose les principales
mthodes algbriques utilises par Cramer pour tablir ses
rsultats : le paralllogramme analytique et la mthode des sries.
Ces quatre textes constituent autant de jalons dans la
conception du trait de Cramer : il leur emprunte leurs propos,
leurs mthodes ou leurs outils, tout en sautorisant un regard
critique, pour construire la somme de prs de 700 pages que
constitue lIntroduction.

http://www.e-rara.ch/doi/10.3931/e-rara-4048, une autre sur Google Books

ladresse http://books.google.fr/books?id=HzcVAAAAQAAJ (consultes le
6 janvier 2013).
8 Gabriel CRAMER, Introduction lanalyse, op. cit., prface, p. viii.
9 Liliane ALFONSI, tienne Bzout : Analyse algbrique au sicle des
lumires , Revue dHistoire des Mathmatiques, 14, 2008, p. 211-287.

90

LIntroduction de Gabriel Cramer : Newton pour les dbutants ?

LEnumeratio de Newton

En 1704, Newton fait publier, en annexe de son trait doptique

intitul Opticks : or, a treatise of the reflexions, refractions,
inflexions and colour of light, un court texte intitul Enumeratio
linearum tertii ordinis (autrement dit, numration des lignes du
troisime ordre). Ce texte prsente sur une trentaine de pages
seulement (dont six planches dillustrations) des rsultats sur les
courbes algbriques du troisime ordre que Newton a tablis
quelques trente ans plus tt.
Newton y dfinit dabord quelques notions (genre et ordre dune
courbe algbrique, centre, diamtre, sommet, axe, asymptote, branche infinie) en gnralisant aux courbes dordres suprieurs le
vocabulaire propre aux coniques. Puis il rduit quatre le nombre
de formes canoniques que peut prendre lquation dune ligne du
troisime ordre. Chacun de ces quatre cas est alors tudi sparment, permettant une classification des courbes du troisime ordre
en classes, genres et espces. Newton distingue au final pas moins
de 72 espces diffrentes, toutes finement reprsentes sur les
planches accompagnant le texte. Il aurait d en compter 78 au
total : 4 espces seront ajoutes par Stirling en 1717, une par
Franois Nicole en 1731 et une dernire par Nicolas Bernoulli en
1733.
Lorigine du projet de Cramer se trouve donc dans la lecture de
lEnumeratio, comme le genevois lcrit lui-mme :
Cest lIllustre Mr NEWTON que la Gomtrie est sur-tout redevable
de cette distribution. Son numration des Lignes du troisime
Ordre est un excellent modle de ce quil faut faire en ce genre, & une
preuve convaincante que ce grand Homme a pntr jusquau fonds
de ce que la Thorie des Courbes a de plus dli & de plus
intressant10.

Mais la concision et la clart du texte de Newton ont leur

contrepartie : lauteur se contente de dlivrer une liste de rsultats
sans jamais se proccuper de donner voir les mthodes utilises
ni de produire de dmonstrations, ce qui rend ardue la tche de ses
lecteurs. La critique de Cramer sur ce point est pour le moins
explicite : Il est fcheux que Mr. NEWTON se soit content dtaler
ses dcouvertes sans y joindre les Dmonstrations, & quil ait
prfr le plaisir de se faire admirer celui dinstruire 11.

10
11

Gabriel CRAMER, Introduction lanalyse, op. cit., prface, p. viii.

Gabriel CRAMER, Introduction lanalyse, op. cit., prface, p. ix.

91

Thierry JOFFREDO

Il faut sans doute y voir lune des lignes de force de la dmarche

de Cramer : rcrire et prolonger les travaux de Newton en explicitant de manire dtaille les mthodes algbriques luvre,
afin de les rendre accessibles au lecteur non averti.
Le commentaire de Stirling

Lcossais James Stirling (1692-1770) est le premier, en 1717,

satteler cette tche dexplicitation des mthodes utilises par
Newton dans lEnumeratio en publiant un ouvrage intitul Lineae
Tertii Ordinis Neutonianae. Il y reprend les rsultats noncs par
Newton tout en mettant en vidence les mthodes algbriques
utilises par Newton, notamment la mthode des sries, et
complte la classification de Newton en y ajoutant quatre espces.
Cramer a rencontr Stirling lors de son voyage en Angleterre en
1728, et ils ont entam une correspondance au dbut des annes
1730. Il tmoigne de lapport de Stirling cette entreprise :
Ces lgres inadvertences nont pas chapp Mr. STIRLING, qui a
dvelopp les Principes & la Mthode de Mr. NEWTON, dans lexcellent Commentaire quil nous a donn sur son Livre. On y voit quil
ne manquoit presque rien Mr. STIRLING pour donner une Thorie
complette des Courbes, & quil nauroit laiss que peu de choses
dire, sil ne stoit pas attach avec trop de scrupule ne point
scarter de son Auteur12.

Les Usages de De Gua de Malves

Labb Jean-Paul de Gua de Malves (1712-1786) publie, en
1740, un trait intitul Usages de lanalyse de Descartes. Dans la
prface de ce trait, De Gua dplore lui aussi, mais de manire
plus nuance, labsence de dmonstrations dans lEnumeratio :
On doit cependant en excepter quelques lgres traces quil a eu soin
de laisser sur son passage aux endroits qui avoient mrit quon sy
arrtt plus long-tems. Ces endroits au reste sont presque toujours
assez distants les uns des autres. Si lon se propose donc de suivre la
mme carrire, on est oblig de se guider soi-mme dans de longs
intervalles ; &, lorsquon essaye de le faire, on trouve bientt quil
nest gure possible dy russir qu laide de lAnalyse de Descartes,
porte mme un degr de perfection que le seul M. Newton parot
avoir connu13.
12

Gabriel CRAMER, Introduction lanalyse, op. cit., prface, p. ix.

13

Jean-Paul DE GUA DE MALVES, Usages de lAnalyse de Descartes pour

dcouvrir, sans le secours du calcul diffrentiel, les proprits ou affections
principales des lignes gomtriques de tous ordres, Paris, Briasson, 1740,
p. iii.

92

LIntroduction de Gabriel Cramer : Newton pour les dbutants ?

Lorsque Cramer prend connaissance du trait de labb De Gua,

il a dj commenc la rdaction de son propre ouvrage :
Cet Essai toit peu prs fini, quand Mr. lAbb DE GUA fit parotre
lUsage de lAnalyse de DESCARTES pour dcouvrir les proprits des
Lignes gomtriques de tous les Ordres. La substitution quil y fait
du Triangle algbrique au paralllogramme de NEWTON est une ide
heureuse, dont jai profit avec reconnoissance, aussi bien que de
quelques autres penses ingnieuses de cet Auteur : mais je nai pas
cru devoir le suivre dans la mprise o il est tomb sur les Branches
infinies des Courbes & sur leurs Points multiples, pour avoir nglig
lusage des Sries infinies, ou pour avoir voulu juger dune Srie
entire par son seul premier terme14.

De Gua a donc une dmarche proche de celle de Cramer, mais

elle reste, selon le genevois, imparfaite et entache derreurs.
La mthode des fluxions et des sries infinies de Newton

La mthode des sries, principalement mise en avant par

Stirling pour expliquer et dmontrer les rsultats de lEnumeratio,
sappuie sur un outil dvelopp par Newton la fin des annes
1660, dsign sous le nom de paralllogramme analytique par
Cramer, qui en fait un usage important dans lIntroduction.

Figure 2 : Le paralllogramme analytique de Newton15.

Cette mthode a t expose dans divers crits de Newton,

notamment dans la Mthode des fluxions et des suites infinies,
traduit en franais par Buffon, par ailleurs proche ami de Cramer.

14

Gabriel CRAMER, Introduction lanalyse, op. cit., prface, p. xi.

Isaac NEWTON, La mthode des fluxions et des suites infinies, traduit

par Buffon, Paris, Debure lan, 1740, p. 10.
15

93

Thierry JOFFREDO

Le paralllogramme analytique est en fait un tableau permettant de reprer les coefficients non nuls des monmes de lquation
dune courbe algbrique. Il est introduit par Newton dans le but
dobtenir les dveloppements en sries de
en fonction de

proximit de lorigine (ce quil appelle la rsolution des quations

affectes en espces16).
la suite de De Gua, Cramer en adopte une version simplifie
quil nomme triangle analytique :

Figure 3 : Le triangle analytique de Cramer17.

Le triangle analytique sert identifier les termes prpondrants de lquation lorsque lune des deux variables est suppose
infiniment petite ou infiniment grande :
Si dans une quation indtermine, on suppose une des variables x
ou y infinie ou infiniment petite, cette supposition rend certains
termes de lquation infiniment plus grands que les autres. On peut
donc retrancher ceux-ci sans scrupule, parce quils ne sont rien en
comparaison des plus grands, qui forment seuls toute lquation. [...]
Il ne sagit que davoir une Rgle pour discerner dans une quation
16 Cette mthode est mettre en relation directe avec lalgorithme
permettant de calculer une valeur approche des racines relles dune
quation numrique, formul par Newton et amlior par Raphson. ce
propos, on lira avec profit Jean-Luc CHABERT et al., Histoire dalgorithmes : du caillou la puce, Paris, Belin, 1994, p. 193-226.
17 Cette reprsentation se trouve dans Gabriel CRAMER, Introduction
lanalyse, op. cit., p. 6.

94

LIntroduction de Gabriel Cramer : Newton pour les dbutants ?

propose, quels sont les termes que la supposition dx ou dy
infiniment grande ou infiniment petite, rend infiniment plus grands
que tous les autres18.

Le triangle analytique en action

Examinons, titre dexemple, la manire dont Cramer utilise le
triangle analytique pour tudier, proximit de lorigine, les
branches de la courbe dquation19

La mthode est dcrite par Cramer dans le chapitre VII de

lIntroduction, intitul Dtermination des plus grands termes dune
quation :
Ayant trac le Triangle analytique ; on placera chaque terme de
lquation dans la Case qui lui est propre. Ou, ce qui dans la
pratique est plus commode, on formera le Triangle avec des points
disposs en quinconce, & on en changera en une toile, ou en une
petite croix, chaque point qui tient la place dun des termes de
lquation. [] Si lon suppose ou infiniment petite, on cherchera,
avec la Rgle, quelles sont les Cases pleines par le centre desquelles
peut passer une Droite, sans laisser au-dessous delle aucune Case
pleine. Cette Droite, ou ces Droites, car il peut y en avoir plus dune,
se nommeront des Dterminatrices infrieures, parce quelles
dterminent les plus grands termes de lquation : ce sont ceux qui
occupent les Cases par le centre desquelles elle passe20.

Commenons donc par situer les coefficients de lquation de

cette courbe sur le triangle analytique ; il existe une unique
dterminatrice infrieure, qui porte les termes en ,
et
:

Gabriel CRAMER, Introduction lanalyse, op. cit., p. 148.

Gabriel CRAMER, Introduction lanalyse, op. cit., p. 590.
20 Gabriel CRAMER, Introduction lanalyse, op. cit., p. 165-166
18
19

95

Thierry JOFFREDO

Cette dterminatrice fournit donc lquation :

qui se rsout aisment en

Le premier terme du dveloppement en srie de

proximit de lorigine est donc

en fonction de

.
Ecrivons alors

et effectuons la substitution dans lquation de dpart ; aprs

quelques calculs nous obtenons une nouvelle quation en et :

Portons cette nouvelle quation sur le triangle analytique ; nous

distinguons une dterminatrice infrieure :

Cette dterminatrice porte les termes en

nouvelle quation :

Dans le cas o

et

, et fournit une

est positif, cette quation a pour solutions

La srie se scinde en deux sries distinctes ds le second terme, ce

qui indique deux branches distinctes lorigine.
96

LIntroduction de Gabriel Cramer : Newton pour les dbutants ?

En continuant les calculs, on obtient :

Ces deux branches forment un rebroussement en bec lorigine

, comme on peut le voir sur la figure ci-dessus21.
LIntroduction : ambitions et rception
Les ambitions pdagogiques de Gabriel Cramer, lorsquil
dbute la rdaction de son trait, sont pour le moins claires, comme
il lannonce lui-mme dans sa prface :
Tel est le Plan que je me suis propos dans cet Essai. Cest mes
Lecteurs juger si je lai rempli. Jai tant de graces leur
demander, que je ne leur ferai point dexcuses, ni sur le style, o je
nai cherch que la clart ; ni sur certains dtails, que jai cr
ncessaires aux jeunes Gomtres en faveur desquels jcris ; ni sur
la longueur de cet Ouvrage, dont je suis moi-mme surpris. Elle
vient principalement du nombre dExemples que japorte pour
illustrer les Rgles que je donne. Je sens fort bien que les Savans en
voudroient moins, mais en change les Commenans en dsireroient
peut-tre davantage. Je puis dire aux uns, que je ne crois pas avoir
plac un seul Exemple sans quelque raison particulire ; & jose
assurer les autres que je ne pense pas quils trouvent dans les Rgles
aucune difficult qui ne soit claircie par quelque Exemple22.
21 Gabriel CRAMER, Introduction lanalyse, op. cit., planche XXVI,
p. 600.
22 Gabriel CRAMER, Introduction lanalyse, op. cit., p. xxiii.

97

Thierry JOFFREDO

une poque o le calcul diffrentiel se diffuse trs largement

et se montre dune efficacit redoutable pour ltude des courbes, le
trait de Cramer a la particularit de proposer une approche
totalement algbrique, en se basant sur les travaux de Newton en
la matire. Les mthodes algbriques en action dans le trait de
Cramer sont systmatiquement exposes et accompagnes dexemples progressifs, afin de permettre au lecteur mme dbutant de
suivre les calculs et de sassurer de lui-mme du bien-fond des
rsultats exposs et des raisonnements qui y conduisent. Et cest
en cela que Cramer prend le contrepied de son modle, qui stait
content de livrer une suite de rsultats sans indication aucune sur
les voies quil avait suivies.
Le trait des courbes de Cramer a t lu bien aprs la mort de
son auteur; les gomtres de la fin du XVIIIe et du XIXe sicle,
comme les historiens des mathmatiques, sen font lcho. De
Montucla23 Chasles24, en passant par Laplace 25, nombreux sont
ceux qui accordent lIntroduction une place centrale dans
lhistoire des courbes algbriques.
Laissons pour finir la parole lhistorien des mathmatiques
Carl B. Boyer, qui rend un bel hommage au trait de Cramer :
One of the best-known single-volume textbooks of the period,
however, variantly and effectively maintained, free from reference to
the calculus, the tradition of Fermat, Newton and Euler against that
of Descartes, LHospital and Guisne. This was the Introduction a
lanalyse des lignes courbes of Gabriel Cramer (1704-1752) which
appeared in 1750 [...]. Cramers Introduction is the work of an expert
on the subject. It includes almost 700 pages of exposition and hundreds of illustrations - a worthy successor to Newtons Enumeratio26.

Cette dernire phrase accrdite lide que le genevois est

parvenu ses fins : crire un ouvrage de rfrence sur les courbes,
qui en fasse un digne successeur de Newton.
23

Jean-Etienne MONTUCLA, Histoire des mathmatiques, dans laquelle

on rend compte de leurs progrs depuis leur origine jusqu nos jours...,
Volume 3, Paris, Henri Agasse, 1802, p. 63-85.
24

Michel CHASLES, Aperu historique sur lhistoire et le dveloppement

des mthodes en gomtrie, Bruxelles, Hayez, 1837, p. 152.
25

Pierre-Simon DE LAPLACE, Leons de mathmatiques donnes

lcole Normale, en 1795, par M Laplace , Journal de lcole Polytechnique publi par le conseil dinstruction de cet tablissement, II, 7e et 8e
cahiers, Paris, Imprimerie Impriale, 1812, p. 122-123.
26 Carl B. BOYER, History of analytic geometry, New York, Dover
Publications, 2004, p. 193-194, soulign par nous.

98

LIntroduction de Gabriel Cramer : Newton pour les dbutants ?

En conclusion
On voit que Gabriel Cramer, avec cet ouvrage, ralise dabord
une synthse du savoir sur les courbes algbriques au mitan du
XVIIIe sicle, explicitant totalement tout en le dpassant le texte
publi par Newton au dbut du sicle. Qui sont les destinataires de
son texte ? Il sadresse manifestement un public non averti,
lexcluant a priori de la famille des ouvrages de recherche (mme si
la nouveaut constitue par le passage sur les dterminants a d
attirer lil des savants contemporains et ultrieurs). On peut donc
le ranger sans hsitation avec les ouvrages de culture mathmatique. Javance galement quil se rapproche fortement dun
ouvrage denseignement : de prochaines recherches en archives me
permettront de rechercher des lments de mise en relation entre
le contenu du trait de Cramer et les enseignements de
mathmatiques quil prodiguait Genve.

99

Table des Matires

velyne BARBIN & Marc MOYON, Avant-propos ..................................... 7

PREMIRE PARTIE : Des ouvrages hritiers d'Euclide
Odile KOUTEYNIKOFF, Franois LOGET & Marc MOYON, Quelques
lectures renaissantes des lments dEuclide ................................... 13
Odile KOUTEYNIKOFF, Les lments dEuclide au service dune algbre
du XVIe sicle ........................................................................................ 29
Thomas PRVERAUD, Destins croiss de manuels franais en Amrique
(1819-1862) : lexemple des lments de gomtrie dAdrien-Marie
Legendre .............................................................................................. 43
velyne BARBIN, Marta MENGHINI & Amirouche MOKTEFI, Les
dernires batailles dEuclide : sur lusage des lments pour
lenseignement de la gomtrie au XIXe sicle................................... 57
DEUXIME PARTIE : Des ouvrages pour initier de nouvelles
mathmatiques
Sandra BELLA, LAnalyse des infiniment petits pour lintelligence des
lignes courbes : ouvrage de recherche ou denseignement ? .............. 73
Thierry JOFFREDO, LIntroduction lanalyse des lignes courbes
algbriques de Gabriel Cramer : Newton pour les dbutants ? ........ 87
Andr STOLL, Une initiation la lecture des Principes mathmatiques
de la philosophie naturelle de Newton ............................................. 101
velyne BARBIN, Le genre ouvrage dinitiation : lExpos moderne
des mathmatiques lmentaires de Lucienne Flix (1959-1961) ... 117
TROISIME PARTIE : Des ouvrages pour promouvoir des mathmatiques
Jean-Pierre LUBET, Faut-il tudier le calcul aux diffrences finies
avant daborder le calcul diffrentiel et intgral ? Un tat de la
question dans la seconde moiti du XVIIIe sicle ............................. 133

Les ouvrages de mathmatiques dans lhistoire.

Mahdi ABDELJAOUAD, Limportance des manuels de Bzout dans le

transfert des mathmatiques europennes en Turquie et en gypte
au XIXe sicle ...................................................................................... 149
Andr-Jean GLIRE, La rvolution conceptuelle accomplie par
Hermann Hankel propos des quantits ngatives dans sa Thorie
des systmes de nombres complexes .................................................. 161
Franois PLANTADE, Comment Jules Houl a rdig la partie Les
fonctions elliptiques de son Cours de calcul infinitsimal avec laide
de Gsta Mittag-Leffler .................................................................... 173
QUATRIME
ment

PARTIE

: Des ouvrages et des rformes d'enseigne-

Valrie LEGROS, Des Exercices de calcul Larithmtique en riant. Les

mathmatiques dans lenseignement primaire : programmes et
manuels sous la IIIe Rpublique ...................................................... 189
Rudolf BKOUCHE, De la modernit dans lenseignement des
mathmatiques .................................................................................. 205
Herv RENAUD, Les Leons dArithmtique thorique et pratique de
Jules Tannery (1894) : enseigner les nombres comme fondements des
mathmatiques .................................................................................. 217
Arnaud CARSALADE, Franois GOICHOT & Anne-Marie MARMIER,
Architecture dune rforme : les mathmatiques modernes ........... 229
CINQUIME
ments

PARTIE

: Des ouvrages, des pratiques et des instru-

Sophie COUTEAUD, Mise en perspective de Larithmetique par les gects

de Pierre Forcadel de Bziers (1558) ............................................... 247
Frdric MTIN, Les livres de fortification aux XVIe & XVIIe sicles : le
Papier, le Sang et la Brique .............................................................. 261
Patrick GUYOT & Frdric MTIN, La Gomtrie de Marolois, pilier du
fortificateur, ressource du professeur .............................................. 273
Pierre AGERON, Le Trait de fabricomologie ou ergastice du point ... 287
Anne-Marie AEBISCHER & Hombeline LANGUEREAU, Gomtrie et
artillerie au dbut du XIXe sicle : Franois-Joseph Servois dans son
temps ................................................................................................. 305
Dominique TOURNS, Les cours dAndr-Louis Cholesky lcole
spciale des travaux publics, du btiment et de lindustrie............ 319
Index des noms propres .................................................................. 333
Index des auteurs ............................................................................. 338
Table des Matires ............................................................................ 339

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