Loin, bien loin de votre patrie dont la nostalgie vous tua, dans un coin du cimetire

ensoleill de la petite ville o ensemble nous fmes nos classes, voil six ans dj
que vous dormez, mon pauvre Stphane !
Qui pense vous, ce soir, par ce tide clair de lune d'avril o j'voque votre douce
figure ? Vos camarades du lyce, aujourd'hui tudiants, vident des bocks sur le
trottoir du boulevard Saint-Michel, embrassent des filles, baillent au drame en
vogue. Ils ont bien oubli celui qu'ils appelaient : Je m'ennuie .
Et celle pour qui vous tes mort, et qui ne le saura jamais ? O est-elle ? Sans doute
elle parade en maillot, sous le gaz cru, aux bravos allums de tout un cirque, ou,
furtivement, derrire un portant, baise le museau enfarin d'un clown.
La vie est drle, la vie est triste, mon pauvre Stphane. Mais je veux raconter votre
si courte, si poignante destine.
Je faisais ma septime dans un trou quelconque de province. Une aprs-midi de juin
que la classe entire et le professeur lui-mme s'assoupissaient, au ronron
monotone d'un mot--mot du De Viris, un hum ! prolong et digne, bien connu,
annona le censeur. Un veillement courut. Il amenait un nouveau.
Quand un lve entre au lyce en juin, un mois avant la distribution des prix, c'est
pour y passer les vacances, pour y demeurer ; il est orphelin, ses parents sont au
diable.
Le nouveau venu tait un garon de onze ans, chtif, l'air dlicat et rsign. Le
professeur lui indiqua une place.
Vous vous appelez ?
Stphane Vassiliew.
Le professeur tendit l'oreille et lui fit peler.
Vous venez ?
... de la gare.
Des rires partirent ; il ne parut pas les entendre.
Non, de quel lyce venez-vous ?
Mais... d'aucun.
Voyons, o avez-vous commenc vos classes ?
Nulle part, je voyageais.
On n'en put tirer davantage. Lui devait tre trs fatigu, car il s'accouda comme
pour reprendre un somme que cette prsentation avait interrompu.
Allons, mon ami, nous ne sommes pas ici au dortoir, suivez l'explication avec votre
voisin.
Le voisin c'tait moi ; je lui poussai mon De Viris sous les yeux et, comme les marges
en taient fleuries de croquis drles, avec un sourire doux et triste, il leva les yeux
vers le propritaire. Je souris aussi, plus franchement, mais avec une imperceptible
pointe de compassion pour sa peine que j'avais devine. Et je dus lui plaire, car de
ce jour je devins son ami, le seul qu'il ait support durant les cinq annes qu'il passa
au lyce. Encore voit-on par les premires lignes de ce rcit que je ne le tutoyais
pas.

Pour moi cependant, comme pour ses autres camarades, sa vie restera un mystre.
Il tait n en Podolie, Kaminie. Nous ne savions rien de ses parents. Nul ne venait
le voir au parloir. Il ne sortait jamais, et passa pendant cinq ans toutes ses grandes
vacances au lyce. Il ne recevait jamais de lettre. Pourtant on le voyait toujours mis
avec un luxe inconnu parmi les fils de bourgeois ou de paysans que nous tions
tous. Il avait de l'argent pour tous ses caprices. Il payait des leons de piano, qu'il
ne prenait pas le plus souvent. D'o tout cela lui venait-il ? et puis sa sauvagerie,
son air d'ternel ennuy, sa mort trange ?... Enfin, je raconterai ce que je sais.
Je le revois tel qu'il tait quinze ans, l'anne de sa mort, maigre, le visage
finement model et d'un teint de demoiselle contrastant avec nos hles de
provinciaux, des yeux... tiens, je ne me rappelle pas la couleur de ses yeux !
sans doute des yeux de Russe et des cheveux noirs hrisss ; toujours des mines
souffreteuses, en toute saison des foulards dlicats au cou, trs frileux, montant
pour un rien l'infirmerie. Il tait d'ailleurs soumis, avec quelques autres, une
sorte de rgime d'anmique : le matin il mangeait une ctelette, tandis que nous
n'avions tous qu'un croton de pain avec des noisettes ou des figues sches ; la
rcration de dix heures, le garon d'infirmerie arrivait avec un plateau o taient
diverses potions, il appelait des noms, et Stphane accourait entre autres vider son
plein coquetier d'huile de foie de morue et prendre sa pastille de menthe ; et
quatre heures, il montait l'infirmerie boire du vin de quinquina ou autre chose.
D'une nature retire, ombrageuse mme, il ne criait pas, ne courait pas, ne riait
gure, n'tait jamais des jeux ou des complots qu'on organisait, mais allait toujours
seul, cherchant les coins, pour rver jalousement ces choses qui taient sa vie, qui
le consumaient et qu'il ne voulait pas dire.
Et ses camarades respectaient sa sauvagerie. Une seule fois, dans les
commencements, l'un d'eux s'avisa de venir le bousculer par plaisanterie, mais
Stphane entra dans une fureur blanche, si effrayante, qu'elle ta toute envie de
rcidive, non qu'il ft craindre avec son corps malingre, mais on aurait eu peur
qu'une pareille colre, se renouvelant, ne le brist.
Que de fois je l'ai observ rvant ainsi, les yeux ferms et perdus intrieurement :
durant les longues tudes du soir, dans le silence et le bruissement des plumes sur
le papier blanc, interrompu parfois d'un remuement de pieds, d'un bruit de rgle
tombant terre, d'un froissement de papier, d'une fuse de rire rattrape dans un
srieux accs de toux ; en classe, pendant la correction des devoirs ou l'explication
monotone des auteurs la chapelle, aux heures ensommeilles en rcration, tandis
que les autres jouaient ou causaient par groupes derrire lesquels on battait le
briquet ; partout.
Le jeudi et le dimanche on allait en promenade. Aussitt sortis de la ville, on
rompait les rangs, et les lves dbands, par la route ou travers champs, la
tunique sous le bras, cherchaient, qui un foss pour boire de la vase dans son kpi,
qui des raves violaces dterrer, qui un buisson derrire lequel on pt,
impunment, en griller une.
Stphane choisissait un endroit un peu l'cart, s'accommodait dans les herbes, et
l, les yeux fixs l'horizon, oubliant peu peu son sort, reprenait ses ternelles
songeries.
De ses yeux agrandis il buvait l'inconnu immense, l-bas, les longues routes
blanches de poussire, les plaines, les collines, les rivires. Il devinait les landes, les
steppes sans borne sous le grand ciel, les marches au matin dans la rose et le
soleil, les haltes aux heures lourdes de midi, les campements par les nuits
scintillantes ou paisiblement inondes de clair de lune, la vie errante, la vie libre ! Et
ses lvres minces se serraient, comme retenant des pleurs de rage qui lui montaient
l'ide que c'tait impossible, qu'il ne pouvait pas encore.

Bientt, il se rveillait aux voix des lves formant leurs rangs pour regagner le
lyce. Il reprenait son air indiffrent et ennuy de tous les jours, mais combien il
tait plus triste quand, la porte aux normes serrures franchie, il sentait sur ses
paules retomber le froid de cette prison aux murs nus percs de grilles
poussireuses. Tous les soirs il se renfermait dans son mutisme ombrageux et, la
nuit venue, de mon lit, sans remuer, je l'observais ; il ne s'endormait pas, il se
mettait sur son sant et songeait, les yeux ouverts ; alors ses souffrances lui
revenaient, l'incurable ennui, l'injustice, le mystre de son existence le prenaient
la gorge, et je l'entendais sangloter en mordant ses oreillers dans le grand silence
du dortoir endormi.
Je l'avais devin, aim ds le premier jour, ce pauvre exil. Je cherchais sans cesse
des occasions de lui tre agrable et, tout en respectant son humeur jalouse, mon
regard lui disait bien que je le comprenais, que j'aurais voulu le consoler. Mais je n'ai
jamais os l'interroger. Et cinq annes passes ensemble ne m'ont laiss sur sa vie
que des conjectures.
Pourtant, je le sentais, ce qu'il lui fallait ce n'tait pas l'existence du lyce, les
journes machinales et se ressemblant toutes, le latin, le grec, la discipline
monotone et bte, mais la vie errante, les horizons nouveaux. Cela, c'tait dans son
sang, dans sa race mystrieuse.
Qui sait ? Sa mre tait peut-tre une de ces bohmiennes de hasard la peau
basane, aux anneaux de cuivre, aux haillons bigarrs, et dont les yeux noirs attiss
d'un amour sombre doivent avoir parfois la fatale vertu qu'elles attachent leurs
philtres et leurs amulettes.
Pardon, mon pauvre Stphane, voil que je btis un roman sur vos souffrances
relles, pour monter mon imagination et dsennuyer des gens qui ne croiront pas
que vous avec exist, et ne vous donneront pas un battement de leur coeur !
Oh ! qu'elles ont d lui paratre dsesprment longues ces cinq annes jour par
jour coules, tues, entre les mmes murailles grises, les mmes fentres grilles
de ce lyce de petite ville ; cinq ans des mmes journes monotones coupes, par le
roulement du tambour, d'occupations rgulires.
Qui ne se souvient de la cloche de son lyce, de cette cloche l'me de la prison
au son particulier et comme abruti dans sa tristesse depuis tant d'annes, laissant
tomber une une les heures lentes dans cette atmosphre ennuye et sans amour ?
Et Stphane vivait, lui, dans l'incessante torture de sa vie intrieure, de ces
nostalgies qu'il ne savait pas, mais qui taient en lui. Il n'avait pas non plus, comme
nous, une famille o passer ses vacances, et comme nous, pendant l'anne, ces
mille distractions qu'apportait le petit vnement : l'arrive d'un nouvel lve ou
d'un nouveau pion, l'approche d'un cong, les rcits de la rentre, la mene et les
motions d'un complot, les bons tours jous, les livres dfendus qui circulaient,
l'expulsion d'un camarade, l'mulation, les conjectures sur les places et les prix,
tout cela le laissant parfaitement indiffrent.
Il ne passait d'ailleurs ni pour un bon ni pour un mauvais lve. Il tait aussi
intelligent qu'un autre mais d'une incurable paresse ; les pions, les professeurs, le
proviseur semblaient s'tre donn le mot pour la respecter exceptionnellement.
Et aprs une anne coule avec ses congs du jour de l'An, du Mardi gras, de
Pques, de la Pentecte, une autre recommenait, se tranant aussi lente, aussi
monotone, aussi vide que la prcdente.
D'abord l'hiver triste, deux longs mois ternes et enferms, loin du ciel, loin des
champs l-bas, et que Stphane passait presque entirement l'infirmerie cause
d'engelures qui faisaient deux plaies de ses pauvres pieds dlicats. Il se trouvait
que ds le premier hiver le pion avait crit ces lignes dans un rapport au proviseur :
Monsieur Vassiliew, pour des motifs que je n'ai pas apprcier, trouble chaque

nuit le dortoir par des soupirs exagrs.

L'infirmerie mettait dans la vie dure et froide du lyce comme un coin maternel, une
atmosphre de paresse et de petits soins. Sous la surveillance des soeurs, dans ce
calme qu'alanguissait la bonne odeur de la lingerie ct, loin des livres, des
camarades et de la cour aux flaques geles, Stphane passait doucement,
monotonement, ces journes d'hiver, si courtes entre le lever tardif et le soir
allumant le gaz ds quatre heures.
Il y avait bien le matin, l'heure terrible du pansement, alors que l'eau tide ne
suffisait pas dcoller les bandages, et les nuits, o ses pieds cuisants dans la
chaleur du lit le faisaient hurler de douleur ; mais comme les aprs-midi taient
tranquilles et mlancoliques, et comme il en jouissait mieux couter vaguement
certaines heures le roulement en bas, le murmure gal et chantant des soeurs
faisant leurs dvotions, les sonneries de clairon dans le quartier de cavalerie en
face, les voix des lves en rcration, puis le grand silence du lyce !
Stphane rvassait sur un livre qui lui tombait des mains, allait de son lit au
calorifre verniss de faence blanche qui trnait au milieu, ronflant gravement ; du
calorifre la fentre.
L surtout il se plaisait, cartant de la main le rideau de serge jaune, regardant tout
en bas la rue triste o de rares passants se htaient dans la boue et la neige.
Devant lui s'tendait jusqu' l'horizon le vaste ciel balay de brumes sales, plein
d'un immense vol tournoyant de cendres grises. Et, n'osant plus bouger, il restait l
des heures, seul, doucement affranchi des choses, perdu dans cet ternel et
silencieux tourbillonnement de flocons qui descendaient, descendaient, toujours,
inpuisablement.
Et la nuit tombait dj quand la soeur arrivait et le grondait d'avoir encore sali ses
vitres en faisant, du bout du doigt, de la calligraphie dans la bue qu'y soufflait son
haleine, tandis qu'il rvait, perdu.
Mars passait, vite emport dans ses rafales d'averses, et c'tait avril. Les platanes
de la cour bourgeonnaient, les externes apportaient des hannetons dans des
cornets de papier, l'approche des congs de Pques mettait dans l'air une gat, un
relchement et comme un besoin de flne printanire.
Et les lves partaient pour quinze jours. Il n'en restait plus qu'une vingtaine, les
uns punis, les autres n'ayant pas de correspondant qui pt les faire sortir. On les
runissait sous un pion, et c'taient chaque jour, le matin, l'aprs-midi, le soir, des
promenades loin dans la campagne.
Les pieds encore endoloris des souffrances de l'hiver, Stphane souvent ne
parvenait pas se chausser et, les lves envols vers les routes, les arbres, le
soleil, il restait seul. Il errait dans le silence du lyce dsert, le long des piliers,
dans les tudes en dsordre, par les cours tristes, sans autres camarades que les
moineaux qui piaillaient dans les platanes et s'abattaient dans la caisse au pain.
C'est dans ces jours-l qu'il a le plus souffert. Les yeux mouills, il m'en parlait la
rentre ; il me disait les aprs-midi de beau temps passes seul sur le banc de
pierre, au fond de la cour, rver de sa vie.
Il me confiait que, dans ces heures tristes, un livre le consolait, le Tlmaque.
C'tait, dans le chapitre douzime, ces pages o Philoctte raconte comment il fut
abandonn dans l'le de Lemnos cause de l'infection que rpandait dans le camp
des Grecs la plaie qui lui mangeait le pied. Stphane se sentait des pitis, des
consolations infinies lire et relire ce passage : Je demeurai presque pendant tout
le sige de Troie seul, sans secours, sans esprance, sans soulagement ... surtout
ces phrases qu'il avait soulignes dans son exemplaire : Cette le dserte et
sauvage o je n'entendais que le bruit des vagues de la mer qui se brisaient contre
les rochers ... Car ce fut pendant mon sommeil que les Grecs partirent ; jugez

quelle fut ma surprise et combien je versai de larmes mon rveil quand je vis les
vaisseaux fendant les ondes ! ... O rivages ! promontoires de cette le ! c'est
vous que je me plains, car je n'ai que vous qui je puisse me plaindre ; vous tes
accoutums mes gmissements.
Mais une fois qu'il tait parvenu se chausser, il ne manquait pas une promenade,
gardant mme ses chaussures au lit, de peur de ne pouvoir les remettre le
lendemain.
Et quelle trve !, quel aliment ses nostalgies que ces journes passes dans l'oubli
de tout, en pleine campagne, sous le grand ciel, devant l'horizon !
Durcie par les geles de l'hiver, la terre semblait s'amollir aux tideurs d'avril ; on
sentait partout l'veil des germes, le renouveau. Des verdures tendres sortaient, les
pquerettes mouchetaient de blanc les nappes vert cru des prs, les haies des
chemins s'paississaient, laissant passer des corolles de campanules, les arbres des
vergers s'toilaient de fleurs roses.
Stphane, assis l'cart, rvait des heures, suivant du regard les triangles
d'oiseaux qui passaient trs haut et s'en allaient l-bas, l-bas, dans des pays.
Et les congs couls, la vie du lyce reprenait, plus nervante encore dans les
lassitudes que donnait ce beau temps dont on ne pouvait jouir.
Cependant les jours s'allongeaient, on faisait chaque soir une promenade de deux
heures, outre celles du jeudi et du dimanche.
Et c'taient dj les congs de la Pentecte.
Puis juin et juillet amenaient trois nouvelles sorties par semaine pour les bains
froids ; et peu peu un relchement gnral et heureux sentir approcher les
vacances envahissait tout le lyce. On ne travaillait plus, on discutait des prix, les
professeurs faisaient des lectures amusantes. Les jours de grande composition, pas
de classe l'aprs-midi, mais promenade trs loin dans la campagne, au soleil d't,
parmi les bls et les mas, le long des rivires. En tude, pour entretenir la fracheur,
le pion, en manches de chemise, ordonnait de continuels arrosages. On dormait, on
confectionnait des cages mouches avec un bouchon et des pingles. Aux casiers
taient piqus des calendriers, et chaque matin, en descendant du dortoir, on en
dtachait un feuillet portant en gros chiffres le nombre de jours, d'heures, de
minutes passer encore dans la boite .
Enfin arrivait le jour attendu. La crmonie des prix tait vite bcle, avec ses
fanfares, ses discours et ses paniers de lauriers ; et la dsertion du lyce
commenait sans ordre, dans le ple-mle des lves, des parents, des bagages,
dans les changes de flicitations, de compliments, de condolances et d'adieux.
La gorge serre, seul, assis au fond de la cour sur son banc, Stphane regardait ses
camarades partir un un, jusqu'au dernier.
Au crpuscule, c'tait fini. Stphane errait par le lyce sans chos. Oh ! que les
salles d'tude taient navrantes avec leurs ranges de casiers vides, des cartons de
cahiers tranant et l, une casquette dchire foule en un coin ! Et les cours
avec leurs praux sombres, leurs files de platanes ennuys ! Comme l'herbe allait
bien pousser pendant deux mois !
Et assis sur son banc de pierre, il songeait. Lui, personne ne venait le chercher, nul
ne l'aimait. Qui pensait lui cette heure ? Il tait seul. Et il pleurait en silence,
jusqu' la nuit, abm dans la tristesse de sa destine qu'il ne comprenait pas.
Mais cet abattement ne durait pas, il avait devant lui deux grands mois de libert.
Nulle surveillance ; le pion de service partait de son ct, Stphane du sien ; on
n'avait qu' se retrouver au lyce aux heures des repas et la tombe de la nuit.

Encore cette rgle n'tait-elle observe que les quinze premiers jours ; bientt
Stphane sortit ds l'aube pour ne rentrer que le soir trs tard.
Alors on ne le voyait jamais par les rues de la ville. C'tait une fureur de s'en aller
loin, bien loin, travers champs et prs ; de se perdre dans les grands bois
solennels, o l'on est seul parmi les arbres graves ; de passer des journes entires
rver absorb dans la vie des choses, dans l'oubli de la fatigue et parfois, aux
heures lourdes, dans un vague tat de non-tre.
Le plus souvent, sept heures sonnaient quand il dpassait l'octroi o stationnaient,
en capulets de luxe, les paysannes arrivant pour le march dans un encombrement
de paniers pleins d'ufs et de lgumes, de boites au lait et de poulets gisant dans
la poussire, lis par les pattes.
Encore cinq minutes de chemin, et l'on tait en pleine campagne. Stphane quittait
la route blanche de poussire pour se jeter dans les champs.
Les vapeurs des grands labours montaient dans l'air frais du matin, les sillons
s'veillaient confusment, des alouettes fusaient vers l'azur, l'eau des fosss
chantait contre les cluses, au loin les prs mouills scintillaient comme arross de
soleil ; on entendait se rpondre les coqs dans le prochain village dont les
maisonnettes blanches escaladaient ce coteau, l-bas !
Et le long des rideaux de peupliers bordant les prs arrivaient dj des faucheurs, le
sarrau sur l'paule, des faneuses avec leurs rteaux, des chars attels de boeufs
lents dont les clochettes tintaient. On se mettait l'aise, on mangeait un morceau,
et faucheurs et faneuses se dispersaient par le pr, tandis qu' ct du char, sur la
lisire, l'ombre des peupliers, les boeufs vautrs dans leur bouse ruminaient,
broyant lentement.
Stphane allait au hasard, sautant, marchant petits pas, prenant parfois la
course,s'asseyant pour se relever aussitt sans motif, s'arrtant devant chaque
chose, se grisant minutieusement de sa libert absolue, loin des regards, en plein
air, parmi les herbes et les choses, sous le grand ciel bleu de velours.
Mais il fuyait bientt vers des endroits qu'il savait :
Derrire un long fourr d'incultes et vivaces frondaisons ne laissant passer cette
heure que quelques filtres de soleil, une mare dormait, obstrue de joncs, couverte
de lentilles d'eau. Stphane s'tablissait l, au bord. Tout son tre jouissait
confusment du ciel bleu, du soleil chaud, de la perspective des champs, des
senteurs errantes. Il rvassait n'importe quoi, rien, arrachant des joncs,
s'amusant fixer les gros yeux ronds d'une grenouille respirant paisiblement sur
une pierre, regarder les argyrontes patiner travers les lentilles plates, et de
fines libellules vibrer et l.
Puis, vite, il mangeait ce qu'il avait apport dans ses poches, pour n'avoir plus
songer son estomac.
Midi ruisselait d'aplomb sur les champs.
Stphane sentait peu peu une torpeur l'envahir contempler sans pense, les
yeux mi-clos, la campagne accable au loin, les mas immobiles avec leurs longues
feuilles pendantes, les luzernes en fleurs, les carrs de bls d'or ondulant parfois
sous un coup de brise chaude, les prs fauchs, les hautes meules de paille
couvertes d'une bche, et tout l-bas, noys dans le tremblement diaphane de l'air
bleu, les points blancs des villages avec les flches grises des clochers, les coteaux
vert sombre, et la boule d'azur cerclant l'horizon. Un long silence rgnait ; on
n'entendait qu'un bourdonnement de mouches invisibles et que le continuel cri-cri
mtallique des cigales montant au loin des sillons brls.
Alors Stphane, cuisant doucement au soleil torride, absorb dans la fixit

inconsciente de ces choses, sentait sa tte tourner. Il coulait sans volont et sans
force un nervement dlicieux. Il jouissait de cette vague sensation que son
cerveau se dlayait en mille bauches de rveries flottantes,que son tre
s'teignait, se dispersait travers la nature dans l'air embras, le cri-cri des cigales,
les sves ivres, la vie cache. Il fermait les yeux, et quand des brises passaient sur
les frondaisons, il rvait qu'il s'parpillait dans le bruissement infini des feuillages.
Et il restait ainsi longtemps, bien longtemps ; il ne savait pas, il n'y avait plus
d'heures.
Parfois, des quatre coins du ciel, arrivaient des paquets de nuages noirs.
L'atmosphre pesait plus touffante. Bientt, sous de brusques rafales, les cimes
des arbres se courbaient, de grosses gouttes tides commenaient crpiter sur les
feuilles et l'averse tombait enfin, emplissant de son grand bruit le silence de la
campagne.
Et Stphane, abrit au plus pais du fourr, coutait la pluie, regardait l-haut les
nuages voyageurs s'en aller.
Mais dj le soleil reparaissait entre de vagues arrachements de nues blanches et
buvait l'onde. La vie reprenait plus frache, a sentait plus fort la verdure, des
limaces sortaient, et les oiseaux morfondus en boule sur les branches lissaient du
bec leurs plumes hrisses et repartaient dans lair lger.
Puis le crpuscule descendait, apaisant tout. L-bas, le soleil dclinait, pandant sur
les champs un ventail de larges rayons ples, illuminait et l les dmes verts
d'un bois, les tuiles rouges d'une maisonnette, des fumes lointaines qui montaient.
Les collines allongeaient leurs ombres sur la plaine.
Et l'astre d'or sombrait derrire l'horizon dans un magnifique incendie, s'attnuant
peu peu en une gloire de nues roses.
Alors c'tait l'heure douce, l'heure consolante parfois, et d'autrefois ineffablement
triste.
A la surface de l'tang dansaient des churs de moucherons brusquement traverss
par des hirondelles qui filaient buvant au vol. Un vent frais se levait sur les prs,
apportant l'odeur saine des foins coups. Les rideaux de peupliers avaient des
bruissements de feuilles argentins. Au loin, des troupeaux rentraient dans un
poudroiement. Des chars passaient avec des grincements d'essieux.
Stphane se levait, ivre, chancelant presque, de cette journe absorbe toute sans
volont et sans force dans la vie inconsciente de la nature. Et lentement, par la
route borde d'arbres, il regagnait la ville, pris d'une douce souffrance entendre
monter derrire lui, dans l'apaisement des champs, le sanglot mlancolique des
rainettes.
Cependant septembre amenait les derniers beaux jours.
Oh ! les tristesses d'automne ! le ciel pluvieux, les brumes de l'horizon, les grandes
routes dtrempes aux ornires pleines de feuilles mortes ; au loin une charrette
qui court sous l'averse oblique, une vieille qui va, casse sous un fagot de bois
mort ; et la dsolation ternelle du vent dans les grands arbres dpouills, et
l'agonie humaine des couchants, et les rafales qui passent sur les cimes rouges des
bois, emportant des vols de feuilles rouilles dans un bruit prolong de cascades
lointaines. La nature souffrante est celle qui nous va le plus au coeur aujourd'hui. Et
Stphane passait alors ses heures les plus infinies.
Par les routes plantes de bouleaux aux frileuses ramures, il allait marchant vite, les
mains aux poches, les yeux ferms, sr qu'il tait de ne cogner personne, oubliant
tout, coutant le vent, qu'il coupait, siffler ses oreilles, et il rvait qu'il allait ainsi,
chevel, dans la nuit noire et le concert des rafales, par des landes sans bornes.

D'autres fois, c'taient de monotones aprs-midi passes songer devant le ciel gris
ray de pluie, chanter, dans le vent qui les emportait, des lambeaux d'une trange
et nostalgique mlope nationale.
Souvent il rentrait tremp jusqu'aux os, et c'est ainsi qu'il contracta une petite toux
sche qui ne le quitta jamais.
Peu peu, ds octobre, la discipline se resserrait. Le lyce se prparait la rentre.
On arrachait l'herbe des cours. On faisait des rparations. On sciait des bches pour
l'hiver. Le censeur revenait, puis le proviseur, puis les pions. Stphane avait moins
de libert, ses sorties taient rgulires et surveilles. Enfin arrivait le soir de la
rentre.
A huit heures, dans l'tude silencieuse et vide aux casiers repeints, les lampes
allumes, le pion se promenait les mains au dos.
Des lves arrivaient un un.
Parfois, un train en amenait une bande bruyante, le hle aux joues. On s'asseyait au
hasard ; on parlait tout haut. C'taient des reconnaissances, des exclamations, des
questions, des rcits. Quelle classe fais-tu ? Est-ce vrai que chose saute une classe
? Vous savez, nous allons avoir un type fort, un trapu. On commentait
professeurs et pions.
Deux comparaient leurs pouces rtis par les cigarettes. D'autres ne parlaient pas,
prenant des airs esquints pour faire croire qu'ils avaient profit de leur dernier jour
en se payant par la ville une noce tout casser .
Cependant, en un coin, un lve isol, indiffrent toutes ces choses, sommeillait
accoud sur la table. On le remarquait, on s'interrogeait. Et quelqu'un finissait par
reconnatre Stphane, dit Je m'ennuie . On l'avait laiss l deux mois auparavant,
accoud la mme place, et on l'y retrouvait. Quel abruti ! pensait-on.
Cinq annes passrent ainsi.
En 1875, nous faisions ensemble notre troisime. Stphane avait quinze ans, ge de
lassitude et de besoins d'activit inconnus. Il tait plus malheureux que jamais, ses
nostalgies, ses dlicatesses nerveuses de sensitif et de malade se trouvant
compliques de tous les troubles d'une pubert prcoce.
On tait aux premiers jours d'avril.
Un cirque anglo- je ne sais plus quoi, qui venait de s'installer sur une place de la
ville, faisait alors la grande conversation du lyce. En rcration, sous les platanes
bourgeonnant de verdures tendres, on dtaillait les programmes fantastiques
apports par les externes. Il y avait des clowns trs cocasses, des cuyres en
maillot, des exercices impossibles ; mais la great attraction du spectacle tait un
orchestre tzigane en costume national. Nous-y conduirait-on ?
Enfin, un samedi soir, le censeur, annonc par son hum ! habituel et digne, vint dire
que le lendemain, dimanche, on irait au cirque. Et le pion fit le tour de l'tude pour
recueillir de chacun le prix de sa place. Stphane donna son argent, s'informant
peine de quoi il s'agissait.
Le lendemain, vpres expdies, nous sortmes, division par division, en rang, les
tuniques brosses, les gants peu prs blancs.
Arrivs dans la salle du cirque, on se dispersa, cherchant une bonne place, travers
les banquettes mi-circulaires tages en gradins. Ainsi que me l'avait conseill un
externe, je courus, entranant Stphane, me placer au bout de la range des bancs,
sur le passage des curies, pour voir entrer et sortir, et jouir du spectacle plus que

les autres.
La salle tait encore vide. Nous regardions tout curieusement. En haut, dans les
frises, des anneaux, des trapzes, des enchevtrements de cordes ; gauche, une
estrade pour l'orchestre ; devant nous, le ring sabl de sciure de bois ; et l, des
tremplins, des obstacles, des perches.
Nous cherchions des jeunes filles contempler. Des gamins circulaient, criant des
programmes, des sucres d'orge. Les gradins s'emplissaient rapidement. On
reconnaissait de loin des externes endimanchs qui, pour nous faire envie, jouaient
de la canne, tiraient leurs manchettes, entraient et sortaient, se bousculant.
La musique nous fit patienter vingt minutes, et le spectacle commena. C'taient
des gymnastes, des cuyres, de jeunes lphants savants, des jongleurs faisant
valser, devant les mille bouches bantes du public, des oranges d'or et des
poignards effils. C'taient, se formant dans l'attente et le silence de tous, au son
d'une musique lente, des pyramides d'hommes qui, arrivs l'quilibre, posaient un
instant avec un sourire brave, et soudain s'croulaient, aux mesures prcipites de
l'orchestre, en vingt sauts prilleux symtriques. Tout cela entreml de clowneries
funambulesques, de pirouettes, de gifles, de mots drles prodigus par les
paillasses au rire norme dans leur masque enfarin.
Puis un entr'acte pendant lequel l'orchestre, quittant son estrade, fit place une
dizaine d'hommes tranges, la peau bronze, au profil d'aigle, aux yeux ardents,
aux lvres fortes, aux moustaches noires, aux cheveux longs et crpus, le fameux
orchestre tzigane en costume national, petites vestes et larges pantalons bouffants
dans les bottes de cuir. Ils pressaient fivreusement dans leurs doigts crochus
les bas'alja, les grands archets, et, sur un signe, ils attaqurent une de
leurs czardas endiables.
A ce moment, me retournant vers Stphane, je fus tonn de le voir s'veiller, les
yeux agrandis, buvant de tout son tre cette musique, avec un imperceptible
frmissement de ses lvres blanches, et comme coutant des choses lointaines. Et
nous tions si bien suspendus, lui aux archets des tziganes, moi l'expression
grandissante de son visage, que nous n'entendmes point nos cts le frlement
d'un galop dans un bruit de grelots. Debout sur deux chevaux lancs, une cuyre
de seize ans venait de faire son entre et contournait l'arne.
On regardait les programmes : Wilma, danse magyare .
Une vraie beaut de bohmienne ; le teint d'une orange, le front bas mang de
cheveux laineux et noirs, la lvre infrieure prominente ajoutant l'expression
dure des yeux, des yeux si sombres qu'on n'y distinguait rien. La tte prise dans un
cercle de cuivre o des sequins tintaient au moindre mouvement, des anneaux aux
oreilles et aux chevilles, elle portait un corsage de velours noir imbriqu d'cailles
de cuivre, un maillot rose avec une jupe de gaze lgre comme une cume et qui
planait dans la voltige.
Droite elle allait, droulant au-dessus de sa tte une charpe bariole, porte par
les enthousiasmes de la musique et l'admiration de ce millier de spectateurs.
Elle commena par les exercices ordinaires, troua des cerceaux de papier fris que
lui tendait un clown grotesque, excuta plusieurs sauts, retombant toujours
harmonieusement, l'charpe dploye, la tte penche dans un sourire mourant.
Stphane la dvorait du regard et, quand elle passait devant lui, il fermait un
instant les yeux dans le vertige dlicieux o le jetait le vent de sa course, et les
rouvrait pour la suivre de nouveau. Je ne l'avais jamais vu ainsi.
Soudain ! raclant douloureusement les cordes frmissantes, les archets entonnrent
un chant o pleuraient, hurlaient toutes les passions d'une me sauvage. Et,
toujours au galop rgulier de ses deux chevaux, la petite bohmienne commenta

une danse troublante et complique, aux poses rythmes, modules sur les caprices
fantastiques des joueurs. Nulles transitions dans cette musique. D'abord le soupir
affaibli d'une songerie indcise, puis des appels de tendresse, de longs rles
d'amour, des lans passionns qui tombaient des rsignations inconsolables pour
se relever d'un bond dans un tumulte de rages, de sanglots, d'affolements, de
grincements sardoniques s'apaisant doucement bientt en lamentations infinies. Et
la gitane aux anneaux d'or dansait, se tordait voluptueusement, ondulait, glissait
avec des souplesses flines, comme ne pouvant se rsoudre vouloir chapper
d'invisibles treintes qui la feraient pourtant mourir de plaisir. Sous les caresses
errantes et magntiques de ces musiques qui la tenaient, elle avait des tirements
ensommeills, elle se penchait en avant, les bras tendus avec des regards ardents
o brlaient des nostalgies, puis se rejetait, tombait genoux, retrouvait des restes
de forces, se relevait, arrondissait les bras avec des inflexions alanguies, serrant
nerveusement les bouts de l'charpe comme les mains d'un tre, et peu peu, au
paroxysme de l'extase o la plongeaient tous ces philtres insaisissables, elle se
renversait crase, haletante, pme, la tte sur l'paule, la bouche ouverte, les
yeux mourants d'ivresse. Oh ! que la mort arrive et me prenne dans l'extase de
cette danse ! dit une chanson magyare ; et la gitane disparaissait nos cts,
emporte au galop automatique des deux chevaux, tandis que, les tziganes se
dmenant comme des possds avec leurs longs cheveux noirs, les archets
clataient en rages triomphales comme pour se griser de leur propre puissance,
fous d'avoir charm, dompt, nerv cette crature.
Soudain on entendit ce cri : Eljen ! Tout le monde regarda. C'tait Stphane. Il
s'abattait genoux, les bras levs, le visage d'une pleur effrayante, un sourire
teint sur les lvres, les yeux mouills et brillants, encore dans l'tonnement de ce
mot retrouv, de ce mot Eljen ! qui est le hurrah ! des tziganes.
Quand nous rentrmes au lyce, Stphane tait dj l'infirmerie. Nous smes
vaguement que, revenu de son vanouissement, il tait tomb dans une fivre
accompagne d'un dlire plein d'incohrences bizarres.
Le surlendemain, il descendait et reprenait parmi nous ses habitudes d'autrefois.
Seulement, il se montrait plus ombrageux que jamais, avec parfois des lueurs
farouches dans les yeux ; il parlait peu, ne travaillait pas et refusait peu prs de
manger. Le proviseur avait recommand de ne pas le contrarier.
Le jeudi suivant, l'aprs-midi, il me prit part pour causer au fond de la cour, dans
le spleen et le silence du lyce les jours de sortie.
La veille, au dortoir, tandis que tous dormaient, l'entendant sangloter, j'avais
doucement chuchot : Qu'avez-vous, Stphane ? vous souffrez ? Il m'avait tourn
le dos.
Alors il me confia tout, dans un flux de paroles auquel je n'tais pas habitu de sa
part. Il savait que le cirque partait ce jour mme pour Toulouse. Or il voulait
entendre encore ces tziganes, il voulait surtout revoir la petite bohmienne. Il
l'aimait. Il l'aimait comme on aime au lyce, de cet amour unique o l'on met
beaucoup de tte, un peu de cur, rien des sens, et qui chez lui se compliquait
d'une foule d'instincts et de rves inconnus nouvellement veills.
Il tait donc prt s'enfuir du lyce. Comment ? il ne savait pas, mais il ne resterait
pas une semaine de plus, il mourrait plutt. Il ne songeait pas aux obstacles, tout
disparaissait devant cette pense, la seule qui occupt son tre : s'vader, retrouver
ce cirque, le suivre partout, voir la petite bohmienne et vivre avec elle dans
l'enivrement de ces musiques qu'il se rappelait maintenant ! qui taient en lui, et
qui l'avaient tant fait souffrir alors qu'il ne savait pas.
Je le regardais, stupfait. S'vader ? mais par o ? quelle heure ? et je lui montrais
les murs de la cour grossirement crpis, hrisss de tessons de,bouteilles et
donnant sur des jardins particuliers o, sans nul doute, on le rattraperait. Et en
admettant qu'il parvint sortir du lyce, traverser la ville, il ne fallait pas songer

au chemin de fer ; et alors les routes ? laquelle prendre ? et puis Toulouse, c'tait
au diable !
Mais lui, obstinment, en revenait toujours ceci : il avait de l'argent et, pour aller
vers Toulouse, il n'avait qu' marcher en laissant toujours derrire soi les Pyrnes
bleues l'horizon.
Je me tus, sachant bien qu'on le ramnerait au lyce au bout d'un ou de deux jours,
comme cela arrivait infailliblement aux deux ou trois lves qui par an tentaient de
s'vader comme lui.
Le samedi soir suivant, il se plaignit d'un mal de tte et monta l'infirmerie ;
personne n'y fit attention.
Le lendemain, dimanche, le temps tait splendide. Stphane rvassait, soulevant le
rideau de la fentre et, une heure sonnant, il songea, ivre soudain, qu'en ce
moment, tout le lyce (proviseur, censeur, conome, pions, lves, domestiques,
jusqu'au lampiste et aux marmitons) tait en bas vpres, la chapelle.
Seule une sur vaquait par l'infirmerie. Son premier mouvement fut de s'lancer.
Mais il aperut la sur.
Ma sur, si je descendais vpres ?
Mais oui, monsieur Stphane, je vais vous donner un paroissien.
Un clair lui traversa l'esprit.
Non, je suis habitu au mien, je vais le chercher l'tude.
Il descendit au galop, courut vers l'tude, l'autre bout du lyce, au fond de la
dernire cour.
Il regardait, cherchant. C'taient les derrires du lyce donnant sur un
enchevtrement de petites ruelles sales, peu frquentes, o l'on entendait parfois,
la nuit, du dortoir, des cris : l'assassin ! et des rires d'artilleurs tramant leurs
sabres, et o, le dimanche, l'aprs-midi, ne passait pas un chat.
Mais il tait trop faible pour escalader ces murs, hrisss d'ailleurs d'clats de gros
verre. Au prau se trouvaient remiss les appareils de gymnastique, l'chelle y
serait peut-tre ! Hlas ! elle tait deux fois haute comme le mur, et si lourde !
Pourtant le temps pressait !
Et il allait affol, par la cour, fouillant les coins, examinant chaque chose, les piliers,
les arbres, cherchant... Que faire ? Et il s'lana vers l'tude pour y prendre une
chaise, un banc, n'importe quoi.
Et voil que par un hasard extraordinaire, qui n'arrivait qu'une fois tous les deux
mois, une porte qui se trouvait l, et par o passaient les chars de bois, les voitures
aux provisions, tait tout btement ouverte devant lui.
Il sortit naturellement. Et la premire ruelle traverse, il se mit courir, ivre, sans
penser, sans respirer.
Il dboucha sur une place pleine de monde et ralentit son pas, marchant le long des
maisons. Alors il respira et songea. Comme le cur lui battait ! Et il s'aperut qu'il
tait nu-tte. Un kpi l'et trahi, mais, nu-tte, on le remarquerait. Il allait plus vite,
n'osant regarder les bourgeois lents et endimanchs qui se promenaient.
Un quart d'heure aprs il dpassait l'octroi. Il tait sur la grand'route, en pleine
campagne. De loin en loin, un couple de paysans endimanchs. Il se remettait,
songeait ce qu'il venait de faire, sondait ses poches pour tter son argent. Et

soudain, cette ide que les lves, les pions, le censeur sortaient en ce moment
des vpres, dans une panique folle, il prit sa course travers les champs, les prs,
loin de la route, sautant des fosss, s'emptrant dans les terres laboures.
Puis, en courant, il se dit que ne le voyant pas remonter, la sur le croirait rentr
dans sa division ; le pion ne s'occuperait pas de lui, le sachant l'infirmerie, et l'on
pourrait ne s'apercevoir de sa fuite que le soir. Alors, il se rassura.
D'ailleurs, il tait libre ! Les arbres, l'horizon, le grand ciel, puis l-bas, vaguement,
Toulouse, les tziganes, la vie errante, le bonheur ! Et il s'enfonait toujours tout
droit, laissant derrire lui les prs, les champs, puis encore des prs et des champs.
Il traversa deux villages qu'il connaissait. Les clochers carillonnaient ; dans les
cabarets on chantait, sur la place de l'glise on jouait au bouchon, paisiblement.
Puis encore des champs, des prs, et un petit bois o, un moment, il eut peur de
s'tre perdu.
Il prenait de prfrence d'troits sentiers entre deux carrs de bls verts,
drangeant parfois un couple d'amoureux qui faisaient semblant de cueillir des
coquelicots.
Il avait mis sa veste sous son bras. Comme le lyce tait loin, maintenant ! Et il
marchait toujours. Il lui tardait d'arriver ce peuplier, l-bas, il le dpassait et
voulait arriver cet autre, puis cet autre encore, et il lui semblait qu'il faisait ainsi
plus de chemin. Oh ! il voulait tre trs loin quand la nuit tomberait. Cette ide de la
nuit lui donna un frisson, mais il tait libre et sentait des redoublements d'nergie
se le rpter.
Un coteau se prsenta. Il le gravit pniblement, se reposa vingt minutes au sommet,
scrutant l'horizon, s'assurant que les Pyrnes taient derrire lui, et descendit le
versant oppos.
Maintenant il allait plus las, s'attardant aux poteaux indicateurs. Il s'arrta devant
une source qui filtrait, soulevant le sable, et s'talait plus loin en flaques claires. Il
s'assit, but dans le creux de sa main, mouilla ses tempes et se dchaussa pour
baigner ses pauvres pieds gonfls de fatigue. Oh ! comme c'tait bon ! il ne sentait
plus rien. Et il reprit sa route, remettant sa veste cause du vent frais qui se levait.
Il traversa un troisime village o six heures sonnaient. Il avait faim, mais rasa les
devantures des boutiques sans oser entrer.
Il marchait toujours, mais plus faible, songeant que ses jambes ne pourraient le
porter longtemps. Et le temps se couvrait, la nuit descendait rapidement, noyant
tout. Bientt, on n'y verrait plus. Et il avait dj peur devant cette nuit noire qui
allait le surprendre en plein silence des champs perdus, un dimanche ; il voulait
arriver quelque part !
Et voil qu'une petite pluie fine se mit tomber. Pourtant, il ne pouvait pas revenir
ce village qu'il avait dpass Peut-tre mme ne le retrouverait-il pas il se perdrait.
Que faire ? Maintenant, c'tait une averse battante. Il cherchait une hutte de berger.
On n'y voyait plus. Il courait affol dans le noir, distinguant peine la ligne brune du
sentier, un de ses pieds plongeant parfois dans un trou d'eau. Mais il allait toujours ;
il ne s'arrterait qu'au premier abri, une haie, un buisson.
Il arriva un long mur blanc derrire lequel le vent balanait des formes noires, des
cyprs. Sans doute un cimetire. Il le longea et, ne trouvant rien, se blottit dans un
endroit peine abrit par deux arbres qui dpassaient et des touffes d'herbes
pendant au mur. Il tait assis dans des pierres, des broussailles ; peut-tre parmi
des insectes immondes, des crapauds ; il eut un frisson, mais c'tait si bon de ne
plus marcher !
Et il restait l, frissonnant sous cette pluie ttue qui ruisselait ses tempes et lui

glaait les paules. Il tait tout fait nuit ; on n'entendait que le bruit monotone de
l'averse dans le grand silence. Il se rsignait attendre l'aube, songeant sa vie,
toutes ces choses, repris de sa petite toux sche et opinitre.
A cette heure ses camarades taient en tude, lisant la clart paisible des lampes
les livres amusants qu'on leur permettait le dimanche. Il voyait sa place vide, au
bout de la table, prs de la chaire du pion. Sans doute, on savait sa fuite, on parlait
de lui. Comme ils taient loin de se douter ! Et bientt ils monteraient au dortoir,
dormir dans leurs bons lits, bercs par la chanson de l'averse !
Les heures passaient.
Soudain, dans la nuit noire, l-bas, un train qui filait poussa un coup de sifflet
dchirant et douloureusement prolong. Des gens dormaient dans des wagons
capitonns. Ils allaient peut-tre vers Toulouse ! C'tait le moment de la
reprsentation au cirque. Dans les ruissellements du gaz, les bravos, les clats
triomphants des fanfares, elle dansait, souriante. Il la voyait avec ses anneaux de
cuivre sur son teint orange, les yeux durs, ses cheveux laineux ; elle se renversait,
pme, emporte au galop de ses deux chevaux, les yeux perdus. Alors, pris d'une
dernire rage, il voulut se lever, partir, et retomba lourdement sur le sol ; il ne
sentait plus ses jambes, sa tte tournait.
Et il fut envahi d'une lchet immense, il aurait voulu qu'on le rament au lyce,
qu'on ft de lui n'importe quoi, il tait trop malheureux.
Maintenant, il devait tre neuf heures, dix heures. On n'entendait rien. Parfois,
l'aboiement dsespr d'un chien de ferme. Et, toujours, l'averse ternelle.
Stphane grelottait, mouill jusqu'aux os, claquant des dents, secou parfois de
toussotements. Et, doucement, il se mit pleurer. Sa vie n'avait t qu'une suite de
chagrins qu'il ne comprenait pas. Nul ne l'aimait au monde. Ah ! il tait trop faible
pour toutes ces choses qu'on lui faisait... Il rvait un ocan de caresses o il n'aurait
eu qu' s'abandonner, il aurait voulu mettre sa tte dans le sein de quelqu'un qui
l'et aim, et l pleurer, pleurer longtemps, ne plus rien savoir de la vie. Et il se
trouvait seul, oubli de tous, sans lit, dans la nuit noire, sous la pluie, perdu dans
des pays qu'il ne connaissait pas !
Et le coeur crev de l'abandon de tout, il se laissa aller sur les pierres, fermant les
yeux, n'essayant plus de s'abriter, ne grelottant plus, n'ayant plus peur, rsign
tout, jouissant de ne plus se roidir contre sa destine.
Le lendemain, le lyce, mu par l'vasion de l'Ennuy , apprit qu'on l'avait
rattrap. Il tait l'infirmerie. Prs d'un village, trs loin, un paysan qui passait de
grand matin l'avait trouv vanoui, les habits colls aux membres par la pluie, et
l'avait ramen dans sa carriole. On le disait trs malade. Un convalescent qui
descendait l'avait vu. Il tait couch, trs ple, les pommettes doucement roses,
avec des accs de toux dchirants qui faisaient mal entendre. Prs du lit, le
proviseur, trs grave, causait avec le docteur. On parlait d'une phtisie galopante. Il
allait mourir.
Soulev sur ses oreillers, ses bras amaigris hors des couvertures, il songeait,
promenant autour de lui ses yeux agrandis par les fivres et peu peu noys
d'ombre. Il ne rpondait pas, ne se plaignait jamais, ne demandait rien, ne
regardant mme pas ceux qui lui parlaient, renferm obstinment dans son mutisme
farouche, refusant les potions d'un geste vague de suprme indiffrence.
Il se sentait mourir un peu chaque jour, rsign, sans regrets, trop faible,
n'attendant plus qu'une grande douceur qui serait la fin de ses misres, le cur
trangl seulement parfois quand il pensait au cirque, l-bas !
Il passait des heures regarder chaque chose dans ce petit dortoir des malades o
il avait vcu tant d'aprs-midi tristes qui ne reviendraient pas : le parquet bien cir,

les lits blancs avec leurs boules de cuivre et leurs rideaux jaunes, au milieu le
calorifre verniss de faence blanche cannele, et cette fentre o il ne rvasserait
plus, perdu dans le tourbillonnement des flocons gris, aux jours d'hiver.
Puis il songeait sa vie, coutant les voix des lves en rcration coupes net par
le roulement du tambour et retombant au silence, et les sonneries de clairon dans le
quartier de cavalerie en face, et le soir, le violoncelle lent et grave du censeur.
Et des touffements le prenaient, des crises de toux le secouaient, les lvres brles
d'une continuelle fivre.
Une semaine passa ainsi, longue, horriblement longue, le laissant chaque soir plus
faible, plus prs du grand repos.
Maintenant on avait dbarrass le dessus de la table de nuit de toutes les fioles
pharmaceutiques. On le veillait. On n'attendait plus que la fin.
Le quatorze avril, au matin, le docteur du lyce s'installa avec un confrre qu'il
amenait. Stphane ne passerait pas midi.
Il s'teignait peu peu, n'ayant plus qu'un lger rle, promenant toujours
cependant ses regards muets avec une intensit trange, gardant jusqu'au dernier
moment ses songeries jalouses.
Les deux mdecins, le proviseur, la sur, le pion de l'infirmerie taient l, causant,
s'apitoyant.
Stphane ne les regardait pas. Est-ce qu'il les connaissait ? Aucun n'avait les yeux
mouills. Nul ne l'aimait au monde.
Le docteur ? Il en avait tant vu ! Il en voyait chaque jour comme lui, il tait en mme
temps le mdecin du Grand Hpital et de l'Arsenal. Puis il avait sa famille.
La sur infirmire ? Il se rappelait, dans les commencements, quand elle le pansait,
s'tre attendu des attouchements gurisseurs qu'il savait vaguement ; rien n'tait
venu.
Le proviseur, lui aussi, avait une famille, une ribambelle de fils, un dans presque
chaque classe. Puis, sans doute, il devait se fliciter intrieurement de ce que ce
mourant n'avait pas de mre ; elle serait monte pousser les hauts cris ; on en
aurait parl, cela aurait effray les mres des autres. Et de plus, comme a se
trouvait ! Ce jour mme, deux heures, les lves partaient chez eux en cong de
Pques ; l'lve Stphane le numro 10 de l'infirmerie serait enterr sans
tapage, on n'aurait pas envoyer une division de ses camarades l'accompagner au
cimetire. Les familles ne sauraient rien. Enfin, on disait que le proviseur faisait la
cour la mre d'un certain lve ; cette dame viendrait bientt pour chercher son
fils, et le proviseur devait y penser. Mon Dieu ! que ce mtier de proviseur donne
des soucis !
Quant au pion, il n'attendait que l'heure d'tre libre pour aller prendre son absinthe
la Brasserie de la Gare, ou entrer dans un mauvais lieu.
Les lves non plus ne songeaient gure lui ; dans quelques heures, ils
s'envoleraient tous pour quinze jours, la campagne, dans leurs familles qui les
aimaient ; et en ce moment ils n'avaient pas d'autre pense.
Non, il n'y avait personne. Il tait seul. Il pouvait s'en aller dans la douceur
mlancolique de cette journe de printemps qui disait que tout allait refleurir, que
bientt, pour de longs mois, il ferait bon au soleil, sous les arbres, par les champs,
dans le cri-cri des cigales, les moissons, les vendanges, les incendies des couchants
et, le soir, au crpuscule, le sanglot triste des rainettes montant au loin. Tout allait
revivre et jouir de la vie.

Par la fentre entrait un rayon o dansaient des poussires d'or ; et c'est l que
Stphane tenait ses yeux attachs en se sentant descendre dans la nuit.
A deux heures sonnant, ce fut par tout le lyce un incessant va-et-vient de pas, un
tumulte d'ordres, d'appels de garons. Des voix d'lves faisaient des rclamations
dans la lingerie ct. Un pion, en bas, criait trs fort les trains : Pour Pau ! pour
Toulouse !
Dans une pice voisine, le garon d'infirmerie chantait, rangeant des affaires. Et
Stphane cherchait, du fond de son agonie, o il avait entendu ce refrain si triste. Il
se rappelait : c'tait dans les cabarets des villages qu'il avait traverss l'autre
dimanche, le jour de sa fuite.
Bientt, le proviseur sortit pour vaquer ses nombreuses occupations , et avec
lui l'un des deux mdecins. Puis le pion.
Et l'aumnier parut, petit, gras, les joues luisantes de sant, s'avanant d'un air
recueilli. Comme Stphane tait de l'glise grecque, il s'agenouilla au pied du lit, se
contentant de murmurer les prires des agonisants.
Lentement, Stphane s'en allait, une douleur suprme noyant peu peu l'expression
jalouse de ses regards. On attendait.
Vers trois heures, il eut un mouvement, un instant ses traits amaigris se
contractrent, deux larmes coulrent, silencieuses ; il dit faiblement : maman,
maman ! d'une voix d'enfant gt qui a un bobo, et ce fut fini.
Le docteur se leva, tira sa montre, et, prtextant ses malades de l'Arsenal qui
devaient s'impatienter, sortit.
En bas, les lves qui restaient s'amusaient au gymnase, on entendait dans les
bruits de leurs voix les chocs des gros anneaux de fer. Des moineaux s'abattaient
dans les platanes, emplissant de leurs piailleries le silence des cours dsertes.
La sur demeurait seule prs du cadavre ple, aux lueurs de deux bougies,
susurrant des prires, le visage baiss sous sa grande cornette.
Pauvre Stphane

1. Du polype.
LES polypes (01) sont voraces et insatiables : il n'y a rien que leur ventre n'engloutisse.
Souvent mme ils ne font pas grce leur espce. Le plus petit est saisi par le plus gros, dans
les bras duquel, comme dans un filet, il se trouve embarrass sans pouvoir s'en dgager, et
devient sa proie. Les polypes dressent aussi des embches aux poissons; voici comment. Ils se
postent sous des rochers, et en prennent si parfaitement la couleur (02), qu'ils semblent en
faire partie et former un mme tout. Le poisson qui nage avec scurit, s'approche des polypes
en s'approchant du rocher : alors ceux-ci, tendant leurs bras, enveloppent comme dans un
filet l'imprudent animal.
2. Des araignes.
LES araignes ignorent et daigneraient d'apprendre l'art d'ourdir et de faire de la toile (03),
ainsi que les autres arts invents par Minerve (04). Quel usage feraient-elles d'un pareil tissu
pour se vtir ? La toile qu'elles fabriquent est une espce de nasse, un filet tendu pour prendre
les insectes. L'araigne, immobile dans son poste, et parfaitement semblable un corps
inanim, veille sans cesse sur ce filet : ce qui y tombe (05) fait son repas. Or, il en tombe
autant que la toile en peut retenir, et qu'il en faut l'araigne pour sa nourriture (06).

3. Des grenouilles d'gypte.

LES grenouilles d'gypte sont doues d'une intelligence qui les lve singulirement au-dessus
de leur espce. Si par hasard une grenouille rencontre dans le Nil une des hydres (07) qui
vivent dans ce fleuve, aussitt elle saisit avec ses dents un brin de roseau et le porte en travers
dans sa gueule, le serrant de toute sa force sans jamais le lcher. L'hydre, dont la mchoire ne
peut s'ouvrir de la longueur du roseau, fait de vains efforts pour avaler et le roseau et la
grenouille, dont l'adresse triomphe ainsi de la force de l'hydre.
4. Du chien gyptien.
VOICI un pareil trait de l'intelligence des chiens d'gypte (08). On ne les voit point se pencher
sur le fleuve pour y boire leur aise, librement et de suite, autant qu'ils en auraient besoin. La
crainte des monstres qui habitent le Nil, les tient dans une dfiance continuelle : ils passent
donc en courant le long des bords, et lapent furtivement, diffrentes reprises. Cette
prcaution, de ne boire que par intervalles, met leur vie en sret, et ils n'en parviennent pas
moins tancher leur soif.
5. Du renard marin.
SI le renard de terre est fin et rus, le renard de mer ne l'est pas moins. Cet animal est si
gourmand, qu'il ne se dfie point des appts, et qu'il ne cherche nullement s'en garantir ( 09).
A l'gard de l'hameon qui y est attach, il s'en moque. Avant que le pcheur ait tir sa ligne,
le renard fait un saut, coupe la corde, et se met nager. Souvent il avale jusqu' deux et trois
hameons, au grand dpit du pcheur, qui comptait l'emporter pour son souper.
6. Des tortues de mer.
LES tortues de mer font leur ponte terre; ds qu'elle est faite, elles enfouissent leurs oeufs et
retournent en nageant vers les lieux qu'elles ont coutume d'habiter. Elles savent assez de
calcul pour compter quarante jours, pendant lesquels leur progniture s'anime dans les oeufs
o elle est renferme. Alors retournant vers le lieu o elles les ont dposs et cachs, elles
remuent la terre dont elles les avaient couverts, et emmnent leurs petits, dj capables de se
mouvoir et assez forts pour suivre leur mre.
7. Des sangliers.
LES sangliers ont quelque connaissance de la mdecine et de l'art de gurir. S'il leur est arriv
de manger imprudemment de la jusquiame (10), devenus sur-le-champ paralytiques, ils ne
tranent qu'avec peine leur derrire. En cet tat, ils s'efforcent de gagner quelque lieu
aquatique, o il se trouve des crevisses : ils en ramassent le plus promptement qu'ils peuvent,
ils les mangent, et sont guris. C'est un remde sr pour leur mal.
8. De la tarentule.
LA morsure de la tarentule est aussi dangereuse pour les cerfs que pour les hommes; ils
pourraient en mourir, et mme trs promptement. Mais s'ils mangent du lierre, pourvu que ce
soit du lierre sauvage, alors la morsure n'a rien de fcheux.
9. Du lion malade.
LE seul remde pour un lion malade, est de manger un singe. Nulle autre chose ne le peut
soulager (11).
10. Comment les chvres de Crte se gurissent elles-mmes de leurs blessures.
LES Crtois sont adroits tirer de l'arc; de leurs flches ils atteignent des chvres qui paissent
sur le haut des montagnes. Ds que ces animaux se sentent blesss, ils vont promptement
brouter la plante appele dictame (12); et peine ils en ont got, que les flches tombent
d'elles-mmes.
11. Que les souris savent prvoir l'avenir.
LES souris doivent tre mises au nombre des animaux qui ont le don de prvoir l'avenir (13) :
quand une maison est vieille et prs de tomber en ruine, elles sont les premires s'en
apercevoir; alors, quittant leurs trous et leurs anciennes retraites, elles fuient toutes jambes,
et vont chercher ailleurs un asile.
12. Des fourmis.
J'AI ou dire que les fourmis ont de mme une sorte de pressentiment de l'avenir; car s'il arrive

qu'on soit menac de la famine, elles travaillent avec une ardeur surprenante amasser et
serrer dans leurs magasins une provision de bl et de toutes les graines propres leur
nourriture.
13. De Glon.
GLON de Syracuse (14), rvant qu'il tait frapp de la foudre, se mit crier, non d'une voix
faible et touffe, ainsi qu'il arrive en dormant, mais plein gosier, comme fait un homme saisi
de la plus grande terreur. Un chien qui dormait auprs de lui, se mit de son ct pousser des
hurlements pouvantables, en tournant autour de son matre comme pour le dfendre (15) .
ce bruit Glon s'veilla et fut guri de sa peur.
14. Du cygne.
ARISTOTE dit que les cygnes sont trs fconds et que leur famille est aussi belle que
nombreuse, mais qu'ils sont naturellement colres, et que souvent dans un accs de fureur, ils
se battent entre eux jusqu' se tuer les uns les autres. Aristote ajoute que les cygnes sont en
guerre avec les aigles, guerre dfensive de la part des cygnes, car jamais ils ne sont les
agresseurs. Que n'a-t-on pas dit de la voix et du chant des cygnes (16) ? Pour moi, je n'ai
jamais entendu de cygnes chanter, et personne peut-tre n'a eu cette bonne fortune.
Cependant, on croit qu'ils chantent; on prtend mme que leur voix n'est jamais plus agrable
et plus harmonieuse que quand ils approchent du terme de leur vie. Les cygnes traversent les
mers en volant, sans se fatiguer.
15. Des colombes.
ON dit que les pigeons, mle et femelle, couvent chacun leur tour, et que ds que leurs petits
sont clos, le mle souffle sur eux une matire liquide qui a la vertu de les garantir de tout
malfice en sorte qu'ils sont l'abri des enchantements (17). La femelle pond deux oeufs, dont
le premier produit toujours un mle, et le second, une femelle. Les colombes pondent dans
toutes les saisons de l'anne d'o il arrive qu'elles font jusqu' dix pontes par an. Une tradition
gyptienne porte mme qu'en gypte elles en font jusqu' douze. Aristote prtend qu'il y a une
grande diffrence entre la colombe et le pigeon-biset; la colombe est plus grosse et
s'apprivoise; le biset est sauvage et plus petit. Selon le mme Aristote, le mle ne couvre
jamais sa femelle qu'il n'ait commenc par la caresser de son bec; les femelles ne souffriraient
pas mme l'approche des mles, s'ils n'avaient prlud par ces caresses. Il ajoute que quand
les femelles sont dpourvues de mles, elles font l'amour entre elles; mais que n'ayant pas la
facult de se fconder, elles pondent des oeufs qui ne produisent point de petits. Si l'on peut
en croire Callimaque, le ramier, la pyrallide (18), la colombe et la tourterelle n'ont rien de
commun.
Les histoires de l'Inde nous apprennent qu'il y a dans ce pays des colombes de couleur jauntre
: Charon de Lampsaque assure qu'on en vit paratre de blanches autour du mont Athos, lorsque
la
flotte
des
Perses
y
prit
en
voulant
le
doubler
(19).
Sur le mont ryx en Sicile, est un temple auguste et vnrable, consacr Vnus o dans une
certaine saison de l'anne, les habitants clbrent, par une fte nomme Anagogie (20), le
dpart de la desse, qui, selon eux, quittait en ce moment la Sicile pour aller en Libye. Alors on
ne voit plus de colombes sur l'ryx : il semble qu'elles soient parties avec la desse. Mais il est
certain que dans toute autre saison de l'anne, il s'en rassemble autour de son temple une
quantit
prodigieuse.
Les Achens racontent aussi que Jupiter, devenu amoureux d'une jeune fille nomme Phtia, qui
demeurait gium (21), prit la figure d'une colombe.
16. De Socrate buvant la cigu.
LE vaisseau tant revenu de Dlos (22) et la mort de Socrate ne pouvant plus se diffrer,
Apollodore, un de ses amis, lui apporta dans la prison une robe d'une laine trs fine et bien
travaille, avec un manteau pareil, le priant de se revtir de la robe et de s'envelopper du
manteau avant que de boire la cigu. Ces habits, lui disait-il, vous serviront au moins
d'ornements funbres : il est honorable pour un mort d'tre couch avec dcence. Ainsi parlait
Apollodore; ce propos ne plut pas Socrate : "Certes, dit-il Criton, Simmias et Phdon, qui
taient auprs de lui, Apollodore a une grande ide de nous, s'il croit qu'aprs que j'aurai bu la
coupe que me prsentent les Athniens, il verra encore Socrate. S'il pense que celui qui dans
peu sera tendu vos pieds est Socrate, assurment il ne m'a jamais connu (23)."
17. Des petits chars quatre chevaux, et du distique lgiaque.
VOICI quels sont les ouvrages de Myrmcide de Milet, et de Callicrate de Lacdmone,

ouvrages tant admirs, et qui ne sont admirables que par leur petitesse. Ils ont fait des chars
quatre chevaux, qu'une mouche pouvait couvrir (24) : ils ont crit en lettres d'or un distique
lgiaque sur un grain de Ssame. A mon avis, les gens sages ne loueront ni l'un ni l'autre; car
enfin, qu'ont-ils fait autre chose que de perdre laborieusement leur temps des choses inutiles
(25) ?
18. Du luxe des femmes.
A QUEL excs la plupart des femmes de l'antiquit n'ont-elles pas pouss le luxe ? Elles
portaient sur la tte une couronne trs haute et des sandales (26) aux pieds; de grandes
boucles pendaient leurs oreilles; et les manches de leurs robes, au lieu d'tre cousues,
taient attaches depuis les paules jusqu'aux mains avec des agrafes d'or et d'argent. C'est
ainsi que les femmes se paraient autrefois. Je ne parlerai point du luxe des Athniennes; c'est
l'affaire d'Aristophane.
19. Du luxe des Sybarites, des Colophoniens et des Corinthiens.
C'EST un fait gnralement connu et rpandu partout que les Sybarites se sont perdus eux et
leur ville par l'excs de leur luxe (27). Mais on ignore communment ce que je vais rapporter.
On dit que la ruine des Colophoniens est venue de la mme cause : par la magnificence de
leurs vtements, autant que par la somptuosit immodre de leur table (28), ils semblaient
insulter aux autres hommes (29). J'ajouterai que ce fut encore l'excs du luxe, qui fit dchoir
les Bacchiades du haut degr de puissance auquel ils s'taient levs dans Corinthe.
20. De Denys pillant les temples des dieux.
DENYS pilla les richesses de tous les temples de Syracuse, il dpouilla la statue de Jupiter de
ses habits et de ses ornements, qui pouvaient tre estims quatre-vingt-cinq talents d'or, et
comme les ouvriers paraissaient craindre d'y toucher, il porta le premier la main sur la statue. Il
traita de mme celle d'Apollon : la chevelure du dieu tait d'or; Denys ordonna qu'on lui rast
la tte. Ayant ensuite fait voile vers Trzne (30), il enleva toutes les richesses consacres
Apollon et Leucothe, entre autres une table d'argent qui tait auprs du dieu, ordonnant de
lui verser le coup du bon gnie, qui terminait le repas (31).
21 . Comment Ismnias adora le roi de Perse, sans bassesse.
JE ne passerai pas sous silence l'action du Thbain Ismnias : c'est un trait d'habilet bien
digne d'un Grec. Ismnias ayant t envoy par ses concitoyens en ambassade la cour de
Perse, voulu traiter l'affaire qui l'amenait, avec le roi lui-mme (32). Le chiliarque, nomm
Tithrausts, qui tait charg d'annoncer au roi les ambassadeurs et de les introduire, lui dit, par
le
moyen
d'un
interprte
(33)
:
"tranger, c'est une coutume tablie chez les Perses, qu'on ne parat devant le roi et qu'on ne
peut avoir d'entretien avec lui, qu'aprs s'tre prostern pour l'adorer. Il faut donc, si vous
voulez obtenir une audience, que vous vous conformiez l'usage; sinon c'est avec nous que
vous traiterez, et vous n'en terminerez pas moins votre affaire, sans subir la loi de l'adoration".
- "Introduisez-moi, rpartit Ismnias." Quand il se fut approch jusqu' tre vu du prince, il tira
la bague qu'il portait au doigt, et la laissa tomber, sans que personne s'en apert; puis, se
baissant promptement, comme s'il se ft inclin pour satisfaire la crmonie, il la ramassa.
Ainsi, le roi de Perse se crut ador, et Ismnias ne fit rien dont un Grec dt rougir. Il obtint tout
ce qu'il demandait; rien ne lui fut refus.
22. Prsents du roi de Perse aux ambassadeurs.
VOICI les prsents que le roi de Perse avait coutume de faire aux ambassadeurs qui lui
venaient, soit de la Grce, soit de tout autre pays. Il donnait chaque envoy un talent
babylonien d'argent monnay, deux vases d'argent de la valeur de deux talents (on peut
apprcier le talent babylonien soixante-douze mines attiques), des bracelets, une pe
persique, et un collier, ces trois articles valant ensemble mille dariques (34), enfin une robe la
faon des Mdes, qu'on appelait dorophorique (35).
23. De Gorgias et de Protagoras.
GORGIAS le Lontin (36) et Protagoras (37) eurent autrefois chez les Grecs beaucoup plus de
clbrit que Philolas (38) et Dmocrite (39). Cependant Dmocrite et Philolas taient autant
au-dessus des deux autres par leur sagesse, que les hommes faits sont au-dessus des enfants,
tant il est vrai que les yeux et les oreilles de la renomme ne sont pas toujours fidles : aussi
se trompe-t-elle souvent, ou dans l'loge, on dans le blme (40).

24. Du dfi d'Hercule et de Lpre.

CAUCON (41) fils de Neptune, et Astydame, fille de Phorbas, eurent un fils nomm Lpre. Ce
Lpre avait conseill Augias d'enchaner Hercule, qui lui demandait la rcompense de son
travail (42); et vraisemblablement ce conseil avait indispos Hercule contre Lpre. Quelque
temps aprs, le fils de Jupiter partit pour aller chez Caucon (43) : l, cdant aux prires
d'Astydame, il lui sacrifia son ressentiment contre Lpre. Mais il s'leva entre eux une de ces
disputes, ordinaires entre jeunes gens; ils se dfirent qui jetterait le plus loin un palet,
puiserait la plus grande quantit d'eau, mangerait en moins de temps un taureau. Lpre ayant
t vaincu dans tous ces jeux, ils se dfirent qui boirait le plus : Hercule fut encore
vainqueur. Enfin Lpre, dans l'excs de son dpit, prit ses armes et appela Hercule en combat
singulier; mais sa tmrit lui cota la vie. Ainsi fut puni le mauvais service qu'il avait rendu
Hercule chez Augias.
25. De la gnrosit d'Alexandre envers Phocion, et de Phocion envers Alexandre.
ON dit qu'Alexandre, fils de Philippe, ou si on l'aime mieux, fils de Jupiter, peu m'importe,
n'accordait dans ses lettres la formule chairein (le salut) qu'au seul Phocion, gnral des
Athniens (44), tant ce gnral avait su gagner l'estime du prince macdonien. Alexandre fit
quelque chose de plus; il envoya un jour Phocion cent talents d'argent, et y joignit les noms
de quatre villes, entre lesquelles il lui mandait d'en choisir une, dont les revenus et tout le
produit lui appartiendraient (45) : ces villes taient, Cio, Ele, Mylase et Patare. L'action
d'Alexandre tait certainement grande et magnifique; mais Phocion fut encore plus gnreux
et plus noble : il refusa l'argent et la ville. Cependant, afin que son refus n'et pas l'air du
mpris, il fit l'honneur au monarque de lui demander la libert du philosophe chcratide,
d'Athnodore d'Himre (46), et des deux frres Dmarate et Sparton, Rhodiens de naissance,
qui taient prisonniers dans la citadelle de Sardes.
26. De la voracit d'Aglas.
J'AI ou parler d'une femme nomme Aglas, fille de Mgacls, qui sonnait de la trompette;
c'tait, dit-on, sa seule occupation, comme son seul talent. Posidippe ajoute qu'elle avait une
chevelure artificielle (47), et qu'elle portait sur sa tte une aigrette. Cette Aglas mangeait
son souper douze livres de viande, huit livres de pain, et buvait six pintes de vin (48).
27. De plusieurs grands mangeurs.
ON nomme entre les grands mangeurs, qui ont t clbres par leur gourmandise, Pityre de
Phrygie (49), Cambs de Lydie (50), Thyos de Paphlagonie (51), Charidas (52), Clonyme (53),
Pisandre (54) et Charippe (55), Mithridate de Pont (56), Calamodrys (57) de Cyzique, Timocron
de Rhodes (58), pote et athlte, Cantibaris de Perse, et rysicthon (59), fils de Myrmidon, qui
fut surnomm l'ne (60), . cause de sa gourmandise. On dit qu'en Sicile il y a un temple
consacr la voracit, et une statue de Crs, sous le nom de Sito (61) Le pote Alcman (62)
avoue lui-mme qu'il tait un grand mangeur. Anaxilas le comique (63) parle d'un certain
Ctsias (64), comme d'un homme trs vorace.
28. Des mets les plus estims des Rhodiens.
IL faut que je vous parle d'une ide singulire des Rhodiens (65). Qu'un homme aime le
poisson, qu'il le recherche et qu'il le prfre toute autre chose, c'en est assez, dit-on, pour
que les Rhodiens le regardent comme un homme sorti de bon lieu et bien lev. Au contraire,
ils traitent de grossiers et de gens adonns leur ventre, ceux dont le got est dcid pour la
viande. Ont-ils tort ou raison? c'est une question que je me soucie peu d'examiner.
29. D'une brebis qui engendra un lion.
LES habitants de Cos racontent que, dans leur le, une brebis d'un des troupeaux du tyran
Nicippe (66), mit bas non un agneau, mais un lion. Ce prodige, selon eux, fut pour Nicippe, qui
menait encore une vie prive, un prsage de sa grandeur future.
30. Ptolme aimait autant Galts pour son esprit que pour sa beaut.
LE roi Ptolme aimait tendrement un jeune tomme parfaitement beau, nomm Galts, et
dont l'me tait encore plus belle que la figure. C'est le tmoignage que lui rendait souvent
Ptolme, en s'criant : " me bienfaisante ! tu n'as jamais fait de mal personne, et tu as
fait du bien plusieurs." Un jour que Galts se promenait cheval avec le roi, il aperut de
loin des gens qu'on menait au supplice : "Grand roi, dit-il Ptolme avec vivacit, puisque,
par un hasard favorable ces malheureux qu'on entrane, nous nous trouvons ici, et bien

monts, si vous vouliez, nous pourrions presser nos chevaux, et courant toute bride, nous
irions vers ces infortuns, dont nous serions les Dioscures (67) sauveurs, et les protecteurs
gnreux." Ce sont les titres qu'on donne ces fils de Jupiter. Cet acte de bont plut beaucoup
Ptolme : touch de la sensibilit compatissante de Galts, il fit grce aux coupables, et
aima ce jeune homme avec plus de tendresse.
31. Loi qui oblige les Perses porter des prsents au roi.
C'EST une loi chez les Perses, et de toutes les lois celle qu'on observe le plus exactement, que
les habitants des lieux o le roi passe dans ses voyages, lui offrent des prsents, chacun selon
ses facults (68). Les laboureurs, tous ceux gnralement qui travaillent cultiver la terre, les
artisans, ne lui offrent rien de superbe, rien de prcieux : ceux-ci donnent un buf, ceux-l une
brebis, les uns du bl, les autres du vin. Lorsque le roi passe, chacun expose sur sa route ce
qu'il a eu soin d'apporter. Tout cela est appel du nom de prsent, et reu du roi sous ce nom
(69). Les plus pauvres prsentent du lait, du fromage, des dattes, des fruits de la saison, et les
prmices des autres productions de leur contre.
32. De l'eau offerte en prsent au roi de Perse.
AUTRE trait de l'histoire des Perses. On raconte qu'un Perse, nomm Sints, ayant rencontr,
loin de sa chaumire, Artaxerxe, surnomm Mnmon, fut troubl la vue du roi, et par respect
pour sa personne, et par la crainte que lui inspirait la loi laquelle il n'tait pas en tat de
satisfaire. N'ayant rien sous la main qu'il pt offrir au monarque, il voyait avec douleur
l'avantage qu'auraient sur lui les autres Perses, et ne pouvait supporter la honte d'tre le seul
qui n'et point fait de prsent. Il prend aussitt son parti : il court en hte, de toutes ses forces,
vers le fleuve Cyrus, qui coulait prs de l, se penche sur le bord, y puise de l'eau dans ses
deux mains, puis, adressant la parole Artaxerxe: "Seigneur, lui dit-il, puisse votre rgne
n'avoir jamais de fin ! Je vous offre ce que je puis avoir ici, et comme je puis vous l'offrir : je ne
vous aurai point vu passer sans vous offrir mon prsent; c'est de l'eau du Cyrus. Lorsque vous
serez arriv votre premire station, je vous prsenterai ce que j'ai dans ma maison de
meilleur et de plus prcieux, je vous en ferai hommage, et ce don ne le cdera peut-tre
aucun de ceux que vous avez reus." Ce propos divertit beaucoup Artaxerxe : "Bon homme, lui
rpondit-il, je reois de bon cur votre don : j'en fais autant de cas que des plus riches qui
m'ont t offerts; d'abord, parce que l'eau est la meilleure des choses du monde (70); puis,
parce que celle-ci porte le nom de Cyrus. Ds que je serai arriv dans le lieu o je dois me
reposer, je veux vous y voir. " Aprs avoir ainsi parl, Artaxerxe ordonna aux eunuques de
prendre le don de Sints; ils accoururent, et reurent dans un vase d'or l'eau qu'il portait dans
ses mains. Le roi tant arriv au lieu o il avait rsolu de s'arrter, lui envoya une robe persique
(71), un vase d'or, et mille dariques. Celui qui tait charg de les remettre Sints, avait
ordre de lui dire : "Le roi souhaite que cet or vous fasse autant de plaisir que lui en a fait votre
attention ne le point laisser passer sans lui offrir votre prsent, tel du moins que la
circonstance vous le permettait. Il veut que vous buviez de l'eau du Cyrus, puise avec ce vase
mme."
33. D'une trs grosse grenade donne au mme roi.
COMME le roi Artaxerxe voyageait cheval dans la Perse, Miss (72) lui apporta, dans une
corbeille, une grenade d'une grosseur extraordinaire. Le roi surpris de la beaut de ce fruit :
"Dans quel jardin, lui dit-il, avez-vous cueilli la grenade que vous me prsentez ?" - "Dans le
mien, dans un champ que je cultive de mes mains," rpondit Miss. Artaxerxe, charm de la
rponse, le combla de prsents dignes de la magnificence royale : "Par Mithra, ajouta-t-il, je
crois que cet homme, avec le soin dont il est capable, pourrait d'une petite ville en faire une
grande." Ce propos parat signifier qu'il n'y a rien, qu'avec une vigilance continue, une
attention suivie et un travail infatigable, on ne puisse porter un degr de perfection qu'il
n'avait pas naturellement.
34. D'un pre qui sollicitait la condamnation de son fils.
UN certain Rhacocs, Marde d'origine (73), avait sept enfants, dont le plus jeune, nomm
Cartoms, insultait sans cesse les mages (74). Rhacocs n'pargna d'abord ni les exhortations
ni les avis, pour tcher d'adoucir son humeur. Mais n'ayant pu rien gagner, un jour que les
juges de la contre taient venus dans le lieu o il demeurait, il le saisit, lui attacha les mains
derrire le dos, et le trana devant eux : l, se rendant lui-mme l'accusateur de son fils, il
exposa en dtail tous ses forfaits, et demanda qu'il ft condamn la mort. Les juges tonns,
ne voulant point prendre sur eux de prononcer la sentence, firent mener le pre et le fils
devant Artaxerxe, roi de Perse. Comme Rhacocs soutint constamment ce qu'il avait dit : "Eh

quoi, reprit le monarque, vous pourriez voir mourir votre fils sous vos yeux ?" - "Oui, repartit le
Marde. Lorsque, dans mon jardin, je romps ou coupe les rejetons amers des jeunes laitues, la
tige-mre qui les produit, loin d'en souffrir, n'en profite que mieux; elle en devient et plus
grosse et plus douce. De mme, seigneur, quand j'aurai vu prir un fils qui dshonore ma
maison, et qui empoisonne la vie de ses frres, quand je le saurai hors d'tat de leur nuire, je
me sentirai plus fort, et je jouirai avec mes autres enfants d'une satisfaction qui nous sera
commune." Artaxerxe, aprs avoir entendu le discours de Rhacocs, le combla d'loges, et lui
donna une place parmi les juges royaux; puis, adressant la parole ses courtisans : "Un
homme, dit-il, qui se montre si juste l'gard de ses propres enfants, sera certainement un
juge quitable et incorruptible pour ceux qui lui seront trangers." Le roi fit grce Cartoms,
en le menaant de la mort la plus cruelle, si ses anciens dsordres il en ajoutait de nouveaux.
(01)

On trouvera de plus grands dtails concernant les polypes,

dans Aristote, Hist. des Animaux, liv. IX. Voy. aussi Pline, IX, 29;
lien, Hist. des Anim., I, 37; V, 44; XIV, 26, etc.
(02) On ne croit plus aujourd'hui que les polypes changent de
couleur leur gr : l'exprience a dmontr le contraire.
(03) lien parat avoir voulu rfuter dans ce chapitre le sentiment
de quelques anciens, tels que Snque, Plutarque, etc., qui
prtendent que les animaux ont t nos matres en plusieurs
arts; que nous avons appris de l'araigne faire de la toile, de
l'hirondelle

btir,
etc.
(04) On lit dans le texte, la desse Ergane, nom qui fut donn
Minerve pour avoir invent les arts. Pausanias, Attic.
(05) Davies, dans ses notes sur Cicron, de Nat. deor., II, 48,
propose de lire dans le texte, . C'est aussi
l'opinion de J. Tollius, ad Auson. Protrepticon, V. 4. M. Coray n'a
pris de cette restitution que le mot npesen. S'il faut changer
quelque chose, il y a une correction plus simple, .
J.
V.
L.
(06) On trouve dans l'Histoire des Animaux, par lien, deux
chapitres concernant les araignes. L'un, le 21e du liv. I, n'ajoute
rien ce qu'lien dit dans celui-ci : le 57e du liv. VI tend
prouver que l'araigne a des connaissances de gomtrie,
puisqu'elle sait poser un centre, en faire partir des rayons, tirer
des cercles; le tout, dans les plus exactes proportions.
(07) L'hydre est une espce de serpent d'eau, qui fait
particulirement la guerre aux grenouilles. Quand l'hydre sort de
l'eau, pour aller chercher sa nourriture terre, on la nomme
chersydre,
c'est--dire,
hydre
terrestre.
(08) Phdre, liv. I, fab. 25, a trait le mme sujet en raccourci,
sous
ce
titre
:
le
chien
et
le
crocodile.
lien, dans son Hist. des Animaux, liv. VI, c. 53, n'a fait, peu de
chose
prs,
que
rpter
ce
qu'il
dit
ici.
(09) lien ajoute dans l'Hist. des Animaux, liv. IX, c. 12, que le
renard marin, quand il a par hasard aval un hameon, le fait
sortir de ses entrailles, en les retournant comme on retournerait
un
habit.
(10) Jusquiame,
autrement
nomme
hannebane,
plante
assoupissante et souvent mortelle aux animaux qui en mangent.
Le fruit de la jusquiame ressemble assez une fve; et comme
elle est particulirement funeste aux cochons, les Grecs, ce
double titre, l'ont nomme , fve de cochon.
(11) Dans l'Histoire des Animaux, liv. V, ch. 39, lien nous
apprend pourquoi la chair du singe est salutaire au lion; c'est, ditil, parce qu'elle lui lche le ventre, et qu'elle est pour lui une
espce
de
purgatif.
(12) Virgile (Aeneid., XII, 414) avait dit avant lien :
.
.
Non
illa
feris
incognita
capris
Gramina,
quam
tergo
volucres
haesere
sagittae.
Le dictame est trs connu en botanique. Le plus estim est celui
qui crot dans l'le de Candie; on le nomme vrai dictame, ou
dictame
de
Crte.

(13) A en croire lien, les belettes, les serpents, les

scolopendres, etc., sont dous de la mme intelligence. Hist. des
Anim.,
liv.
XI,
c.
19.
(14) Le Glon dont il s'agit ici est probablement le tyran de
Syracuse, qui vivait vers la soixante-douzime olympiade.
Pausanias,
VI,
9,
19;
VIII,
42,
etc.
(15) Pollux raconte la mme chose du chien de Pyrrhus, roi
d'pire,
liv.
V,
c.
5.
(16) Voyez sur ce sujet un mmoire de M. Morin, dans le Recueil
de l'Acadmie des Belles-Lettres, tom. V, pag. 207, des Mm.
(17) Fr. Jacobs (Miscell. Critica, vol. I, part. 3) propose cette
correction : . Et sur cette place
de dans la phrase, il renvoie Hermann, ad Orpheum, pag.
326; Schaeffer, in Meletem., pag. 76. Cette conjecture me parat
moins heureuse que la correction propose par le mme Jacobs
pour cet endroit de l'Histoire des Animaux d'lien, I, 45 :
. Il lit avec beaucoup de vraisemblance,
, comme I, 36 : , et
II, 17 laxn j n dr& noma. Quant la phrase dont il s'agit ici,
on peut s'en tenir l'opinion de M. Coray, qui explique le
, et qui ne change rien. J. V. L.
(18) Peut-tre, au lieu de , qu'on lit dans le texte,
faudrait-il lire , pigeon-biset. On ne voit pas en effet
quelle comparaison pourrait faire lien des diffrentes espces de
pigeons avec la pyrallide, animal quadrupde, selon Pline (XI,
36), qu'on croyait vivre dans le feu, et que nous connaissons sous
le
nom
de
salamandre.
(19) C'est probablement, la raison pour laquelle les Perses
dtestaient les colombes blanches, et les chassaient hors de
leurs
frontires,
comme
odieuses
au
soleil.
(20) Anagogie signifie proprement, fte du dpart, comme
catagogie signifie fte du retour: Les ryciniens clbraient celleci neuf jours aprs l'anagogie, parce qu'alors les colombes
revenaient habiter le mont ryx. lien, Hist. des Anim., liv. IV, c.
2.
(21)
gium,
ville
de
d'Achae.
(22) Pour entendre ce que dit lien, il faut se rappeler que les
Athniens envoyaient tous les ans Dlos un vaisseau nomm le
vaisseau Dlien, ou le vaisseau Salaminien, sur lequel on
transportait tout ce qui servait l'appareil des jeux annuels,
institus autrefois dans cette le par Thse, en mmoire de sa
victoire sur le Minotaure. Il tait dfendu de faire mourir aucun
criminel depuis le jour du dpart de ce vaisseau jusqu' son
retour. Comme Socrate avait t condamn dans le temps de la
clbration des jeux Dliens, on fut oblig de diffrer de trente
jours l'excution de la sentence, au bout desquels enfin le
vaisseau sacr arriva; et Socrate avala la cigu. On trouvera dans
le Syntagm. de Fest. Graec. Pet. Castel., article Dlia, les
passages de tous les auteurs qui ont parl des jeux Dliens.
(23) Socrate ne comptait pour rien son corps, et le regardait, non
comme faisant partie de lui-mme, mais seulement comme
l'enveloppe
de
son
me.
(24) Pline (XXXIV, 8) raconte quelque chose d'aussi surprenant,
de Thodore de Samos. Thodore avait fait en bronze sa propre
statue, parfaitement ressemblante, tenant de la main droite une
lime, et de la gauche un char quatre chevaux, d'une telle
petitesse, qu'une mouche de bronze, faite par le mme
sculpteur,
couvrait
et
le
cocher
et
le
char.
(25) Martial ( Epigr., II, 86) a exprim ainsi la mme pense:
Turpe
est
difficiles
habere
nugas,
Et
stultus
labor
est
ineptiarum.
(26) Les sandales n'taient autre chose que des semelles

attaches sous le pied avec des courroies. Cette chaussure,

anciennement rserve aux femmes de la plus grande
distinction, devint, dans la suite, commune tous les tats.
(27) Les Sybarites taient si connus pour aimer la bonne chre,
que quand on voulait parler d'une table bien servie, on l'appelait
proverbialement, Sybaritica mensa. Adag. Erasm., au mot
Sybaris. On peut voir aussi sur le luxe des Sybarites, un mmoire
de M. Blanchard, dans le recueil de l'Acad. des Belles-Lettres,
tom.
IX,
pag.
163,
des
Mmoires.
(28)
Voy.
Thopompe
dans
Athne,
liv.
XII.
(29) Leur faste insolent passa mme en proverbe; on disait :
, insolence colophonienne. Adag. Erasm., au mot
Colophonia
ferocitas.
(30) M. Gray. propose, avec beaucoup de vraisemblance, de lire
Turrhnouw au lieu de Troizhnouw, Tyrrhniens au lieu des
Trzniens. Cicron parat cependant avoir cru aussi (de Nat.
deor, III, 34 ) que Denys pilla les temples de la Grce; mais tout
porte

croire
que
c'est
une
erreur.
J.
V.
L.
(31) C'tait un usage observ chez les Grecs, de boire la fin du
repas, tandis qu'on tait les tables, une coupe de vin l'honneur
de Bacchus, comme pre de la vigne. Cette coupe tait nomme
, c'est--dire, du bon gnie, ou de la divinit
bienfaisante. On sent aisment que Denys faisait allusion cet
usage, en disant par plaisanterie, qu'on vidt la coupe du bon
gnie en tant la table. C'tait dire : le dieu a dn; la table est
inutile;
il
n'y
a
qu'
l'ter
(32) Le roi dont il s'agit tait Artaxerxe Mnmon, vers lequel
Ismnias fut envoy en ambassade aprs la bataille de Leuctres.
(33) Le texte porte ... , lui dit d'un air moqueur.
Mais comme le discours du Chiliarque ne parat contenir rien de
plaisant, j'ai hasard de lire, , au lieu de , sur la foi
d'un savant qui a bien voulu me communiquer quelques
observations du mme genre.- M.Coray admet dans son texte
une
autre
correction,
.
(34) Monnaie ainsi appele du nom d'un Darius, roi de Perse : on
ignore si c'est Darius fils d'Hystaspe, ou Darius le Mde de Daniel,
appel Cyaxare par Xnophon, et Assurus dans le livre d'Esther.
(35) , robe de prsent. Plusieurs commentateurs ont
lu, mal propos , doryphorique, robe que portaient
communment les gardes des rois de Perse, qu'on appelait
doryphores, porte-lances. Il ne parat pas en effet qu'il et t
digne de la magnificence des rois de Perse, de donner aux
ambassadeurs qu'ils voulaient honorer, l'uniforme de leurs
gardes.
(36) Gorgias, sophiste et orateur clbre, florissait vers l'an 420
avant J.-C. Diodore de Sicile dit qu'il vcut jusqu' 108 ans.
(37) Protagoras tait Abdritain, et vivait du temps de Dmocrite,
dont
il
avait
t
le
disciple.
(38) Philolas, philosophe pythagoricien. Il tait de Crotone, et
florissait

peu
prs
392
ans
avant
J.-C.
(39) Dmocrite d'Abdre, selon quelques-uns, de Milet, selon
d'autres: il mourut dans un ge fort avanc environ l'an 362
avant
J.-C.
Diog
Lar.
(40) Phdre (Fab., III, 10) a dit de l'esprit de parti, qu'il exprime
par le mot ambitio : Aut gratiae subscribit, aut odio suo.
(41) On lit dans lien Glaucon; mais j'ai cru devoir adopter la
correction de Scheffer; parce qu'il est certain d'ailleurs que le fils
de
Neptune
et
d'Astydame
se
nommait
Caucon.
(42) Hercule avait, comme on sait, nettoy les tables d'Augias.
C'est
un
des
douze
travaux.
(43) Le texte d'lien porte, chez les Caucons - Il est bien vrai qu'il
y a eu dans le Ploponnse un peuple de ce nom; mais, outre

qu'il n'existait pas encore du temps de Lpre, la suite du

chapitre fait assez voir la ncessit de la correction,
.
C'est
encore
Scheffer
qui
la
propose.
(44) Suivant Plutarque (Vie de Phocion), Alexandre donnait aussi
le

Antipater.
(45) Plutarque, dans le mme endroit, dit que ces offres furent
faites en diffrents temps, et qu'Alexandre n'envoya Phocion le
nom des quatre villes pour qu'il en choist une, qu'aprs que
celui-ci
eut
refus
les
cent
talents
d'argent.
(46) Ou d'Imbros; si l'on adopte la leon , d'aprs
Plutarque, Vie de Phocion, c. 18. C'est aussi d'aprs le texte de
Plutarque
qu'on
ajoute
ici,

.
(47) , espce de perruque qui couvrait la tte,
et par l diffrente de ce qu'on appelait , qui servait
quelquefois de parure, et quelquefois couvrir les parties de la
tte
o
les
cheveux
taient
moins
pais.
(48) En traduisant cette phrase, j'ai substitu les mesures
communes aux mesures grecques, suivant l'valuation qu'en fait
Prizonius, dans une note sur cet endroit. Les mesures grecques
sont, douze mines de viandes, quatre chnices de pain, et un
conge
de
vin.
(49) Pityre. Athne le nomme Lyterse, et dit qu'il tait fils
naturel
de
Midas.
(50) Cambs. Prizonius croit qu'il faut lire, Cambls : il tait
contemporain de Jardanus, roi de Lydie, pre d'Omphale, qui fut
aime
d'Hercule.
(51) Thyos vivait vers la fin du rgne d'Artaxerxe Mnmon.
(52) Il faut lire Chrilas, suivant Athne. Le pote Archiloque, au
rapport d'Hrodote, attaqua dans ses vers ce Chrilas ou plutt
Charilas, dont l'on peut conclure qu'il tait contemporain
d'Archiloque, ou qu'il vivait peu de temps auparavant.
(53) Clonyme est aussi reprsent comme un gourmand, dans
la comdie des Oiseaux, d'Aristophane, et comme un lche, dans
les
Nues.
(54) Aristophane parle de Pisandre comme d'un lche et d'un
gourmand. Voyez le schol. sur la comdie des Oiseaux.
(55)
J'ignore
quel
est
ce
Charippe.
(56) C'est le roi de Pont, si clbre par ses guerres contre les
Romains.
(57)
Calamodrys
tait
un
fameux
athlte.
(58) Timocron, pote comique, vivait vers l'an 480 avant J.-C. Il
dchira
dans
ses
vers
Thmistocle
et
Simonide.
(59) Peut-tre est-ce l'rysichton dont il est parl dans les
Mtamorphoses d'Ovide et dans l'hymne de Callimaque en
l'honneur de Crs. La desse, dit-on, pour le punir d'avoir abattu
un bois qui lui tait consacr, lui envoya une faim dvorante,
dont
rien
ne
put
le
gurir.
(60) , ne: plusieurs commentateurs, d'aprs le liv. X.
d'Athne, ont lu , brillant, pithte qu'on donnait une
faim dvorante, comme pour marquer qu'elle consumait tout.
Quoique cette leon soit trs naturelle, j'ai laiss subsister celle
d'lien, qu'on peut justifier par le tmoignage le plusieurs auteurs
anciens, qui ont parl de l'ne comme d'un animal gourmand.
(61) C'est--dire de Crs, desse du manger; car je crois que
dans ce passage ne doit pas seulement signifier du
froment, mais encore toutes les choses qu'on peut manger.
(62) Alcman, pote lyrique, qui florissait un peu avant que Cyrus
montt
sur
le
trne
de
Perse.
(63) Le pote comique Anaxilas tait contemporain de Platon.
(64) Serait-ce le mdecin Ctsias, natif de Cnide, qui
accompagna Cyrus le jeune dans son expdition contre son frre
Artaxerxe Mnmon, et qui fut fait prisonnier la bataille o Cyrus

perdit
la
vie
?
(65) On sait que les anciens faisaient grand cas du poisson, mais
selon Sclieffer, lien est le seul qui ait attribu spcialement aux
Rhodiens
ce
got
exclusif.
(66) Au lieu de Nicippe, il faut, probablement, lire Nicias. C'est
une remarque de Prizonius, qui assure qu'on ne trouve nulle part
le nom de Nicippe au nombre des tyrans de l'le de Cos; au lieu
que Nicias est connu, et qu'on en conserve mme quelques
monnaies.
(67) C'est le nom qu'on donnait Castor et Pollux, parce qu'ils
taient
fils
de
Jupiter.
(68) Les rois de Perse habitaient ordinairement en Mdie ou en
Assyrie, tantt Suze ou Ecbatane, tantt Babylone,
rarement Perspolis; quelques-uns mme n'allrent jamais en
Perse. C'est de l, sans doute, que s'introduisit parmi les
habitants l'usage de faire des prsents leurs rois, quand ils
venaient en Perse, pour leur tmoigner le plaisir qu'on avait de
les
y
voir.
(69) Ce nom carte l'ide d'impt : un don gratuit n'est pas un
tribut.
(70) Allusion ces mots de la premire Olympique de Pindare,
, l'eau est une chose excellente, etc.
(71) La robe persique descendait jusqu'aux talons; on l'appelait
aussi robe mdique. Suivant Xnophon, Cyropdie, liv. VIII, Cyrus
en avait introduit l'usage, parce qu'elle lui avait paru propre a
cacher les dfauts du corps, et faire paratre grands et bien
faits ceux qui la portaient. Diodore de Sicile, II, 6, et Justin, I, en
attribuent l'invention Smiramis. Cette robe, chez les grands,
tait enrichie d'or, de pierres prcieuses et de figures de toutes
sortes d'animaux. Sa forme, selon Denys d'Halicarnasse, liv. III,
tait un carr parfait. On peut consulter Barnab Brisson, de
regio
Persarum
principatu.
(72) Ou plutt Omiss, , si l'on veut suivre le texte de
Plutarque,
Vie
d'Artaxerxe,
ch.
4.
J.
V.
L.
(73) Les Mardes taient une peuplade d'Hyrcaniens, qui
habitaient un pays voisin de la Perse. Strabon, liv. XI.
(74) Au lieu de (les mages), que porte le texte, Scheffer
propose de lire (les Mardes), et Cuper,
(les autres enfants). Cette leon parat s'accorder mieux avec ce
qui suit.

1. Comment Socrate gurit Alcibiade de la crainte que lui imprimait le peuple assembl. - 2. Mot
de Zeuxis Mgabyze. - 3. Mot dApelle Alexandre. - 4. De l'amiti de Chariton et de Mlanippe,
et de la clmence de Phalaris leur gard. - 5. De l'conomie du temps. Exemple de Lacdmone.
- 6. Ce n'est pas la multitude qu'il importe de plaire. - 7. Que les Thbains n'exposent point les
enfants. - 8. De Xnocls et d'Euripide disputant le prix de la tragdie. - 9. Dcrets des Athniens
contre quelques peuples qui avaient abandonn leur parti. - 10. Timothe se crut moins heureux
aprs avoir entendu discourir Platon. - 11. Ce que dit Socrate l'occasion de ceux que les trente
tyrans avaient fait mourir. - 12. Mot de Thmistocle. - 13. De Socrate jou sur le thtre par
Aristophane. - 14. De la passion de Xerxs pour un platane. - 15. Des Clazomniens qui
barbouillrent de suie les siges des phores. - 16. De Phocion. - 17. Des mages de la Perse et
d'Ochus. - 18. Mot de Timothe. - 19. D'Alexandre qui voulait tre appel DIEU. - 20. De
l'humanit du roi Antigonus. - 21. De Pausanias, et du pote Agathon son ami. - 22. De la sagesse
des lois de Mantine. - 23. De Nicodore, athlte et lgislateur. - 24. De Milon le Crotoniate. - 25.
Tradition des Grecs touchant le sixime jour du mois de Tharglion. - 26. Choses merveilleuses
concernant Pythagore. - 27. Mot de Platon Annicris. - 28. Origine du combat des coqs. - 29.
Comment Pittacus reprsentait la Fortune. - 30. De Platon. - 31. Qu'il n'y a point d'athes chez les
barbares - 32. D'Hercule. - 33. Des statues des fleuves. - 34. De la vieillesse. - 35. De la mort de

Gorgias. - 36. De Socrate vieux et malade. - 37. D'une loi de Zaleucus. - 38. Loi qui ne permettait
le vin ni tout le monde ni tout ge - 39. Lois des Crtois sur l'ducation. - 40. Les animaux
hassent le vin. - 41. Liste de quelques anciens qui aimaient boire et qui buvaient beaucoup. 42. Conduite de Platon l'gard des Arcadiens et des Thbains. - 43. Grands hommes de la Grce
qui ont t pauvres. - 44. Description d'un tableau du peintre Thon.
1. Comment Socrate gurit Alcibiade de la crainte que lui imprimait le peuple
assembl.
VOICI un trait de la conduite de Socrate avec Alcibiade. Alcibiade tant jeune, tremblait de peur
et tombait presque en dfaillance, toutes les fois qu'il fallait paratre devant le peuple
assembl. Pour l'encourager et l'animer, "Faites-vous grand cas d'un tel ? " lui dit un jour
Socrate; c'tait un cordonnier, qu'il lui nomma. "Non," rpondit Alcibiade. "Et de ce crieur
public, ou de ce faiseur de tentes ? " reprit Socrate, "Pas davantage", rpondit le fils de Clinias.
"Eh bien, lui dit Socrate, ne sont-ce pas ces gens-l qui composent le peuple d'Athnes ? Si
vous ne redoutez pas chacun d'eux en particulier, pourquoi vous imposent-ils, quand ils sont
assembls? " Telle est la leon de courage que le fils de Sophronisque et de Phnarte donnait
au fils de Clinias et de Dinomaque.
2. Mot de Zeuxis Mgabyze.
UN jour que Mgabyze louait de mauvais tableaux composs sans art, tandis qu'il en critiquait
d'autres qui taient travaills avec le plus grand soin, les lves de Zeuxis, occups broyer
de la couleur jaune, riaient de ce qu'il disait. "Mgabyze, lui dit alors Zeuxis, quand vous gardez
le silence, ces enfants vous admirent, en voyant la richesse de vos habits et le nombreux
cortge qui vous suit, mais ds que vous voulez parler de ce qui a rapport aux arts, ils se
moquent de vous. Retenez donc votre langue, si vous voulez que l'on vous considre et
n'affectez pas de discourir des choses qui ne sont point de votre ressort.
3. Mot dApelle Alexandre.
ALEXANDRE considrait un jour, phse, son portrait, peint par Apelle, et ne le louait pas
autant que le mritait la beaut de l'ouvrage. On fit entrer un cheval, qui, la vue de celui sur
lequel Alexandre tait reprsent dans le tableau, se mit hennir, comme s'il et vu uni
vritable cheval. "Prince, dit Apelle, cet animal parat tre plus connaisseur que vous dans l'art
de la peinture."
4. De l'amiti de Chariton et de Mlanippe, et de la clmence de Phalaris leur
gard.
JE veux vous raconter une action de Phalaris, laquelle on ne devait pas s'attendre : c'est une
action de la plus grande humanit, et par l, tout fait trangre son caractre. Chariton
d'Agrigente aimait tendrement Mlanippe, Agrigentin comme lui, jeune homme en qui les
qualits de lme galaient la beaut de la figure. Phalaris avait sensiblement chagrin
Mlanippe en lui ordonnant de se dsister d'un procs qu'il avait intent contre un des amis du
tyran. Comme Mlanippe ne se rendait pas, Phalaris avait t jusqu' le menacer du traitement
le plus rigoureux s'il n'obissait promptement. Enfin, contre toute justice, l'adversaire de
Mlanippe, appuy de l'autorit du tyran, l'emporta, et les magistrats, dvous Phalaris,
supprimrent les pices du procs. Mlanippe, outr de ce procd, criait l'injustice : il court
chez son ami, lui montre toute sa colre, et le conjure de l'aider dans le projet qu'il a de se
venger du tyran. En mme temps, il songe s'associer quelques autres jeunes gens, surtout
ceux qu'il savait tre par leur audace les plus propres une pareille entreprise. Chariton le
voyant enflamm de colre et hors de lui-mme, prvoyant d'ailleurs qu'aucun des citoyens,
par la crainte du tyran, n'entrerait dans leur complot, dit Mlanippe : "Il y a longtemps que
j'ai la mme pense, et que je cherche en moi-mme les moyens de dlivrer ma patrie de la
servitude dans laquelle elle gmit, mais comme il serait dangereux de multiplier les confidents
de ce projet, trouvez bon que j'y rflchisse plus mrement, et laissez-moi pier le moment le
plus
propre
pour
l'excution."
Mlanippe y consentit. Ainsi Chariton prit sur lui seul toute l'entreprise, et ne voulut point y
associer son ami, pour ne pas l'exposer au danger de subir la mme peine que lui, s'il tait
dcouvert. Chariton, croyant avoir trouv l'occasion qu'il cherchait, se saisit d'un poignard.
Dj il allait se jeter sur le tyran, mais son mouvement fut aperu par les gardes, qui veillaient
sans cesse pour prvenir de pareils attentats. Phalaris ordonna qu'on le mt en prison, et qu'on
le fort par les tourments dclarer ses complices. Il souffrit courageusement la torture : rien
ne put branler sa constance. Il y avait assez longtemps qu'on l'prouvait, lorsque Mlanippe

vint s'accuser devant Phalaris, non seulement d'tre complice de Chariton, mais d'avoir le
premier form le projet de la conjuration. "Eh! quelle raison peut vous y avoir port?" lui dit le
tyran. Mlanippe reprit toute son affaire depuis l'origine, et avoua que la suppression de la
procdure l'avait mis au dsespoir. Phalaris, tonn de la gnrosit des deux amis, fit grce
l'un et l'autre, mais il leur enjoignit de sortir le jour mme de la ville d'Agrigente et de la
Sicile, leur permettant nanmoins de percevoir les revenus des biens qu'ils possdaient. La
Pythie clbra dans la suite leur amiti par ces paroles : "Hros de la divine amiti parmi les
mortels, Chariton et Mlanippe furent heureux." Ainsi le dieu honorait l'amiti du nom de
divine.
5. De l'conomie du temps. Exemple de Lacdmone.
LES Lacdmoniens voulaient qu'on mnaget le temps avec la plus grande conomie, et qu'il
ne ft jamais employ qu' des choses utiles; ils ne souffraient dans aucun de leurs
concitoyens ni oisivet ni paresse. Le temps dont l'emploi ne tournait pas au profit de la vertu,
tait, selon eux, un temps perdu. Entre plusieurs traits qui le prouvent, je ne citerai que celuici.
Les phores ayant appris que ceux qui taient rests en garnison Dclie, se promenaient
aprs le dner, leur crivirent:" Ne vous promenez pas." C'tait leur reprocher qu'ils se
divertissaient plutt qu'ils ne s'exeraient, au lieu que des Lacdmoniens devaient entretenir
leur sant, non par la promenade, mais par la gymnastique.
6. Ce n'est pas la multitude qu'il importe de plaire.
ON raconte qu'un athlte, lve d'Hippomaque, matre de gymnastique, s'exerant un jour
quelque tour de lutte, reut de grands applaudissements d'un peuple nombreux qui
l'environnait; mais Hippomaque, lui donnant un coup de baguette, "Ce que vous venez de faire,
lui dit-il, n'a pas t fait comme il devait l'tre, et aurait d tre mieux : si vous aviez observ
les rgles de l'art, ce peuple ne vous aurait pas applaudi." Hippomaque voulait faire entendre
qu'on ne peut, dans tous les genres, s'assurer d'avoir vritablement russi, qu'autant qu'on
aura
plu,
non

la
multitude,
mais
aux
connaisseurs.
Il parat aussi que Socrate faisait peu de cas du jugement de la multitude par l'entretien qu'il
eut avec Criton, lorsque celui-ci vint dans la prison pour lui conseiller de se sauver, et de se
soustraire la sentence des Athniens.
7. Que les Thbains n'exposent point les enfants.
LES Thbains avaient une loi qui fait honneur leur justice et leur humanit. Il tait dfendu
chez eux d'exposer les enfants, ou de les abandonner dans un dsert pour s'en dfaire. Si le
pre tait fort pauvre, il devait prendre l'enfant, soit garon, soit fille, aussitt aprs sa
naissance, et le porter, envelopp de ses langes, chez les magistrats. Ceux-ci le recevaient de
ses mains, et le donnaient pour une somme modique quelque citoyen qui se chargeait de le
nourrir par un acte solennel dont la condition tait que l'enfant, devenu grand, le servirait afin
que le service qu'il lui rendrait, devnt le prix de la nourriture qu'il en avait reue.
8. De Xnocls et d'Euripide disputant le prix de la tragdie.
DANS la quatre-vingt-onzime olympiade, o Exnte d'Agrigente fut vainqueur la course,
Euripide et Xnocls se disputrent le prix de la tragdie. Xnocls le remporta : j'ignore quel
tait ce Xnocls. Les pices qu'il donna taient Oedipe, Lycaon, les Bacchantes, et Athamas,
drame satyrique. Les ouvrages d'Euripide, sur qui il eut l'avantage, taient Alexandre,
Palamde, les Troyens, et pour satyre, Sisyphe. N'est-il pas ridicule qu'avec de pareilles pices
Euripide n'ait pas vaincu Xnocls ? cela ne put arriver que par l'une de ces deux causes : les
juges, ou taient des ignorants, gens sans esprit et sans got, ou avaient t corrompus par
des prsents. Dans l'un et dans l'autre cas, le fait est galement honteux et indigne des
Athniens.
9. Dcrets des Athniens contre quelques peuples qui avaient abandonn leur parti.
N'EST-IL pas tonnant que, sous un gouvernement dmocratique, les Athniens aient rendu des
dcrets si cruels? L'un ordonnait de couper aux habitants d'gine le pouce de la main droite
pour les mettre hors d'tat de manier la lance sans les rendre incapables de ramer; un autre,
dont Clon, fils de Clnte, fut l'auteur, condamnait mort tous les jeunes gens de Mitylne.
Les Athniens encore firent imprimer avec un fer chaud un hibou sur le visage de tous les
prisonniers Samiens. Minerve, protectrice d'Athnes, vous, Jupiter leuthre, et tous les
dieux des Grecs, vous savez que je dsirerais qu'Athnes ne se ft jamais souille par de

semblables dcrets, et qu'on n'et pas les reprocher ses habitants .

10. Timothe se crut moins heureux aprs avoir entendu discourir Platon.
J'APPRENDS que Timothe, fils de Conon, gnral des Athniens, dans le temps mme o il
tait au comble du bonheur, o assiger une ville et s'en rendre matre, tait pour lui une
mme chose, o enfin les Athniens, dans l'excs de leur admiration pour lui, ne savaient plus
quel degr d'honneur ils devaient llever, rencontra Platon, fils d'Ariston, qui se promenait
hors des murs, avec quelques-uns de ses disciples. En voyant ce philosophe, dont la taille avait
je ne sais quoi d'imposant, qui tait tempr par la douceur de sa physionomie, discourir, non
sur les contributions pcuniaires des citoyens, sur les trirmes et les quipements des
vaisseaux, sur les soldats et les matelots qui devaient composer l'embarquement, sur la
ncessit d'envoyer des secours, sur les tributs des allis, sur les insulaires, et autres objets de
cette espce, mais sur les matires philosophiques qu'il avait coutume de traiter, et dont il
s'occupait uniquement, j'apprends, dis-je, que le fils de Conon s'cria : "Voil ce qui s'appelle
vivre, et jouir du vritable bonheur !" Timothe, par cette exclamation, tmoignait clairement
qu'il ne se croyait pas lui-mme parfaitement heureux, puisqu'il cherchait le bonheur, non dans
les grands objets qui occupaient Platon, mais dans la gloire et les honneurs dont les Athniens
pouvaient le combler.
11. Ce que dit Socrate l'occasion de ceux que les trente tyrans avaient fait mourir.
SOCRATE voyant, dit-on, que sous la domination des trente tyrans, les personnages les plus
illustres taient mis mort, et que les riches surtout taient l'objet des plus rigoureuses
recherches, dit un jour Antisthne qu'il rencontra : "tes-vous bien fch que dans le cours de
notre vie nous n'ayons rien fait de grand et de mmorable, et que nous ne soyons pas tels que
ces rois si clbres dans nos tragdies, les Atre, les Thyeste, les Agamemnon, les gisthe,
qu'on nous reprsente toujours, ou dplorant leurs malheurs, ou assassins, ou faisant des
repas abominables, au lieu que nul pote tragique n'a eu l'audace et l'effronterie d'introduire
dans sa pice un pourceau qu'on gorge ?"
12. Mot de Thmistocle.
JE ne sais si ce que je vais raconter de Thmistocle est digne de quelque louange. Thmistocle
se voyant dshrit par son pre, quitta la vie dissolue qu'il avait mene jusqu'alors, et
commena penser plus sensment; il cessa surtout d'avoir aucun commerce avec les
courtisanes. L'ambition d'entrer dans le gouvernement d'Athnes remplaa ses anciennes
passions. Comme il briguait les charges de la rpublique avec ardeur, et qu'il aspirait la
premire place, on rapporte qu'il dit un jour ses amis : "Quel emploi pourriez-vous me donner,
moi qui n'ai point encore mrit d'avoir des envieux ?" Chercher exciter l'envie, c'est
dsirer, comme dit Euripide, de fixer sur soi les regards du public; et cela mme, ajoute le
pote, est une chose bien vaine.
13. De Socrate jou sur le thtre par Aristophane.
ANYTUS et ses amis piaient les occasions de nuire Socrate, pour des raisons dont il a t
souvent parl, mais ils n'taient pas srs des dispositions des Athniens; ils les craignaient, ne
sachant comment le peuple recevrait une accusation forme contre un homme tel que Socrate,
car le nom de Socrate tait gnralement respect pour bien des motifs, surtout cause du
talent qu'il avait de confondre la vanit des sophistes, en leur prouvant qu'ils ne savaient et
n'enseignaient rien de vrai, rien d'utile. Ils prirent donc la rsolution de tter les esprits par un
essai, car ils jugrent qu'il ne serait pas sage, pour les raisons que j'ai dites, d'appeler
brusquement Socrate en justice; il tait d'ailleurs craindre que ses amis irrits n'animassent
les juges contre les accusateurs, et ne les fissent punir svrement, pour avoir os calomnier
un citoyen qui, loin d'avoir caus aucun dommage la rpublique, en tait l'ornement et la
gloire. Voici comment ils s'y prirent : ils engagrent Aristophane, pote comique, bougon de
profession, naturellement plaisant et s'tudiant l'tre, reprsenter Socrate dans une
comdie, avec tous les dfauts qu'on lui reprochait : qu'il tait grand parleur; qu'en discourant
il avait l'art de faire paratre bon ce qui tait mauvais; qu'il introduisait de nouvelles divinits;
qu'il ne reconnaissait ni n'adorait les dieux des Athniens; que c'tait l ce qu'il enseignait, ce
qu'il exigeait qu'apprissent ceux qui allaient l'entendre. Aristophane saisit ardemment ce sujet,
y jeta le ridicule avec profusion, l'orna des grces de la posie, et traduisit ainsi sur le thtre
le plus grand homme de la Grce, car il ne s'agissait plus de jouer ni Clon, ni les
Lacdmoniens ou les Thbains, ni mme Pricls; c'tait un homme chri des dieux et surtout
d'Apollon, qui devenait le sujet du drame. Les Athniens, qui ne s'attendaient pas au spectacle

qu'on leur avait prpar, et moins encore voir Socrate sur la scne dans une comdie, furent
d'abord singulirement tonns. Mais comme ils sont envieux par caractre et dtracteurs ns,
tant de ceux qui ont part au gouvernement et qui remplissent les magistratures, que de tous
ceux qui se distinguent par leur sagesse, ou se rendent respectables par leur vertu, ils prirent
beaucoup de plaisir la comdie des Nues : ils donnrent au pote plus d'applaudissements
qu'il n'en avait jamais reu, le dclarrent vainqueur avec acclamation, et ordonnrent aux
juges d'inscrire le nom d'Aristophane au-dessus de ceux de ses concurrents. Voil ce qui
regarde la pice. l'gard de Socrate, il allait rarement aux spectacles; on ne l'y voyait que
quand Euripide entrait en lice avec quelques nouveaux potes tragiques; il allait de mme au
Pire, quand Euripide y disputait le prix. Il faisait grand cas de ce pote, pour l'excellence de
son talent, et pour la vertu que respirent ses ouvrages. Quelquefois cependant Alcibiade, fils de
Clinias, et Critias, fils de Calleschrus, contraignaient, par leurs plaisanteries, Socrate d'aller au
thtre, et le foraient d'entendre la comdie; mais loin d'y prendre aucun plaisir, cet homme
sens, juste, vertueux, et par-dessus tout, bon connaisseur, mprisait des auteurs qui ne
savent que mordre et insulter, sans dire jamais rien d'utile. Voil ce qui les indisposait contre
lui; ce qui contribua peut-tre autant le faire jouer, que le complot d'Anytus et de Mlitus,
dont j'ai parl. Il est nanmoins vraisemblable que ces deux hommes payrent bien
Aristophane, pour l'engager y entrer. Serait-il tonnant que des gens qui dsiraient avec
ardeur de perdre Socrate, et qui en cherchaient tous les moyens, eussent donn de l'argent, et
qu'Aristophane, pauvre et mchant, l'et reu, pour prix d'une action indigne ? Il sait ce qui en
est.
Sa pice fut trs applaudie : jamais on n'eut une plus belle occasion de dire avec Cratinus, que
le thtre avait l'esprit malade. Ce fut aux ftes de Bacchus, pendant lesquelles la curiosit
attire dans Athnes une multitude innombrable de Grecs, qu'on introduisit Socrate sur la scne.
Comme son nom tait rpt sans cesse, qu'on pouvait mme le croire en personne sur le
thtre, tant on avait rendu naturellement ses traits dans le masque du comdien qui le
reprsentait; il s'leva une sorte de rumeur entre les trangers, qui, ne connaissant pas celui
qui tait l'objet de la comdie, demandaient quel est ce Socrate. Le philosophe qui se trouvait
au spectacle, non par hasard, mais parce qu'il avait su qu'on devait le jouer, s'tait plac dans
l'endroit le plus apparent; le philosophe, dis-je, s'tant aperu de l'inquitude des trangers, se
leva pour la faire cesser, et resta debout durant la pice, expos aux regards de tout le monde,
tant l'lvation de son me lui faisait mpriser et les traits satiriques, et les Athniens euxmmes.
14. De la passion de Xerxs pour un platane.
XERXS dut paratre bien ridicule, lorsqu'on vit ce prince, qui semblait avoir insult Jupiter,
dont la terre et les mers sont l'ouvrage, en ouvrant ses vaisseaux des passages dans des
lieux qui n'taient point navigables, et se formant des routes solides sur les ondes, lorsqu'on le
vit, dis-je, se passionner pour un platane, et lui rendre une espce de culte. On raconte
qu'ayant trouv en Lydie un platane d'une prodigieuse hauteur, il fit dresser ses tentes autour
de cet arbre, et s'arrta un jour entier dans ce lieu dsert, o rien ne l'obligeait de rester. Il y
suspendit ce qu'il avait de plus prcieux; il orna les branches de colliers et de bracelets; puis,
en partant, il laissa quelqu'un pour en avoir soin, et pour tre comme le surveillant et le
gardien de l'objet de sa passion. Que gagnait l'arbre cette dcoration ? Les ornements dont
on le chargeait, parure bien trangre, pendaient inutilement ses branches, et n'ajoutaient
rien sa beaut. Ce qui embellit un arbre, ce sont des rameaux vigoureux, un feuillage touffu,
un tronc robuste, des racines profondes, un ombrage pais, le souffle lger du zphyr, le retour
gal des saisons; enfin les eaux du ciel qui viennent l'arroser, et celles que des canaux
conduisent jusqu'aux racines pour les nourrir. Mais les robes de Xerxs, son or, tous ses autres
dons, ne peuvent rien pour un platane, ni pour quelque arbre que ce soit.
15. Des Clazomniens qui barbouillrent de suie les siges des phores.
QUELQUES Clazomniens se trouvant Sparte, eurent l'audace et l'insolence de barbouiller de
suie les siges sur lesquels les phores s'asseyaient ordinairement pour rendre la justice, et
pour dlibrer sur les affaires de l'tat. Les phores, en apprenant cette insulte, au lieu d'en
tmoigner de l'indignation, mandrent un crieur public, et lui ordonnrent de publier partout ce
dcret mmorable : Qu'il soit permis aux Clazomniens d'tre insolents.
16. De Phocion.
JE sais un beau trait de Phocion, fils de Phocus. Un jour qu'il parlait dans l'assemble des
Athniens, et qu'il leur faisait quelques reproches sur leur ingratitude : "Au reste, ajouta-t-il,
avec autant d'honntet que de force, j'aime encore mieux avoir me plaindre de vous, que de

vous donner sujet de vous plaindre de moi."

17. Des mages de la Perse et d'Ochus.
LA science des mages chez les Perses n'tait pas borne aux objets dont ils devaient tre
instruits par tat; elle s'tendait beaucoup d'autres choses, et particulirement la
connaissance de lavenir. C'est ainsi, par exemple, qu'ils annoncrent que le rgne d'Ochus
serait cruel et sanguinaire, ce qu'ils connurent des signes qu'eux seuls pouvaient entendre.
Lorsque aprs la mort d'Artaxerxe, Ochus, son fils, monta sur le trne de Perse, les mages
ordonnrent un eunuque, du nombre de ceux qui approchaient le plus prs de la personne du
roi, d'observer, quand on aurait servi, auquel des plats Ochus porterait d'abord la main.
L'eunuque, qui regardait avec attention, remarqua que le roi tendant la fois ses deux mains,
prit de la droite un des couteaux qui taient sur la table, de la gauche un trs gros pain, sur
lequel il mit de la viande, et qu'aprs lavoir coup il mangea avec avidit. Les mages, sur le
compte qui leur fut rendu, firent cette double prdiction, que lanne serait fertile dans toutes
les saisons, et que les rcoltes seraient abondantes durant tout le rgne d'Ochus, mais qu'il y
aurait beaucoup de sang rpandu. Leurs prdictions furent accomplies.
18. Mot de Timothe.
UN jour, Timothe, fils de Conon, gnral des Athniens, s'tant drob un de ces repas
splendides, tels qu'on les sert sur la table d'un gnral, alla souper chez Platon dans
l'Acadmie. Il y trouva une chre frugale, mais une conversation savante. De retour chez lui, il
dit ses familiers : "Ceux qui soupent avec Platon, s'en trouvent encore bien le lendemain."
Timothe faisait ainsi la critique de ces repas dont la somptuosit est charge, et qui ne
laissent pour le lendemain aucun sentiment de plaisir. On rapporte ce mme mot de Timothe
exprim autrement, quoiqu'il renferme le mme sens : on dit qu'ayant rencontr Platon le
lendemain de ce souper: "Vous autres, lui dit-il, vous soupez mieux pour le lendemain, que pour
le jour mme."
19. D'Alexandre qui voulait tre appel DIEU.
ALEXANDRE, aprs la dfaite de Darius et la conqute du royaume de Perse, ne mit plus de
bornes ses vues ambitieuses : enivr de sa fortune, il s'rigea lui-mme en divinit, et manda
aux Grecs qu'ils eussent le dclarer dieu. Ide bien ridicule : pouvait-il esprer d'obtenir des
hommes ce que la nature lui avait refus ? Il y eut diffrents dcrets rendus cette occasion;
et tel fut celui des Lacdmoniens : puisque Alexandre veut tre dieu, qu'il soit dieu. Cette
courte rponse, conforme leur gnie, tait un trait sanglant contre l'extravagance
d'Alexandre.
20. De l'humanit du roi Antigonus.
LE roi Antigonus tait, dit-on, trs populaire, et d'un caractre extrmement doux. Ceux qui
voudront en savoir davantage sur ce prince, et s'instruire fond du dtail de ses actions,
pourront lapprendre ailleurs. Le trait que je vais rapporter suffira pour donner une ide de sa
modration et de sa douceur. Antigonus, voyant que son fils traitait ses sujets avec hauteur et
avec duret : "Ne savez-vous pas, mon fils, lui dit-il, que notre royaut n'est qu'un honorable
esclavage ?" Ce mot d'Antigonus respire la bont et l'humanit : quiconque ne pense pas de
mme, me parat ignorer ce que c'est qu'un roi, ou un homme d'tat, et n'avoir vcu qu'avec
des tyrans.
21. De Pausanias, et du pote Agathon son ami.
ON a beaucoup parl de la tendresse de Pausanias, habitant du Cramique, pour le pote
Agathon : en voici un trait qui est peu connu. Ces deux amis allrent un jour la cour
dArchlas, prince galement sensible aux charmes de la littrature et la douceur de l'amiti.
Archlas remarqua qu'ils taient souvent en querelle : il souponna que la msintelligence
venait du ct d'Agathon, et lui demanda d'o pouvait natre l'aigreur avec laquelle il
contrariait sans cesse l'homme du monde qui le chrissait le plus. "Prince, rpondit Agathon, je
vais vous le dire. Ce n'est ni par humeur, ni par grossiret que j'en use ainsi avec Pausanias;
mais comme, par la lecture des potes et par d'autres tudes, j'ai acquis quelque connaissance
du coeur humain, je sais qu'entre gens qui s'aiment, les alternatives d'empressement et de
froideur font un effet dlicieux, et que rien n'est plus agrable que le raccommodement aprs
une brouillerie. Afin donc de procurer ce plaisir Pausanias, je suis rarement d'accord avec lui :
aussi, la joie renat dans son coeur, ds que je cesse de le quereller. Si ma conduite avec lui
tait toujours gale et uniforme, il ne connatrait pas le charme de la varit." Archlas loua,
dit-on, cette faon d'agir. On prtend que le pote Euripide fut aussi des amis d'Agathon, et

mme qu'il composa pour lui la tragdie de Chrysippe. Je ne puis garantir ce fait; tout ce que je
sais, c'est que je l'ai ou souvent rpter.
22. De la sagesse des lois de Mantine.
LES Mantinens avaient des lois trs sages, et qui ne le cdaient point celles des Locriens,
des Crtois, des Lacdmoniens, et mme des Athniens. A l'gard de ceux-ci, ils abrogrent
peu peu une partie des lois que le respectable Solon leur avait donnes.
23. De Nicodore, athlte et lgislateur.
CE fut Nicodore, un des athltes les plus renomms parmi les Mantinens, qui, dans sa
vieillesse, ayant renonc au pugilat, devint leur lgislateur. Il servit ainsi bien plus utilement sa
patrie qu'il ne l'avait fait par ses victoires dans le stade. On dit, la vrit, que ses lois taient
l'ouvrage de Diagoras de Mlos, qui les composa pour son ami. J'aurais beaucoup d'autres
choses dire de Nicodore; mais je m'arrte pour ne pas donner lieu au soupon que j'aie voulu
joindre son loge celui de Diagoras. Ce Diagoras tait l'ennemi des dieux; et je n'aimerais pas
m'tendre sur son compte.
24. De Milon, le Crotoniate.
ON a dit autrefois, pour dprimer la force tant vante de Milon de Crotone : "Quand Milon tient
dans sa main une grenade, aucun de ses adversaires ne peut l'arracher; mais si sa matresse
s'en mle elle la lui te sans peine." Je conclurais de l que Milon avait un corps vigoureux, et
une me faible.
25. Tradition des Grecs touchant le sixime jour du mois de Tharglion.
C'EST une opinion commune que le sixime jour du mois de Tharglion a t souvent marqu
par des vnements heureux, soit pour les Athniens, soit pour plusieurs autres peuples de la
Grce. Par exemple, c'est ce jour-l que naquit Socrate, et que les Perses furent dfaits. C'est
aussi ce mme jour que les Athniens acquittent le voeu de Miltiade, en immolant trois cents
chvres Diane. On prtend que le combat de Plates, o les Grecs furent vainqueurs, se
donna pareillement le six de Tharglion commenant. Ce que je viens de dire d'une premire
dfaite des Perses, doit s'entendre de la bataille d'Artmisium. On ne peut rapporter un autre
jour la victoire que les Grecs remportrent Mycale, puisqu'on sait d'ailleurs que les actions de
Plates et de Mycale sont du mme jour. Ce fut, dit-on, le six de ce mois commenant,
qu'Alexandre, roi de Macdoine, fils de Philippe, dfit entirement Darius, et mit en droute un
nombre prodigieux de barbares. On assure que tous ces vnements sont du mois de
Tharglion. Enfin, on ajoute que le sixime jour de ce mois fut celui de la naissance et de la
mort d'Alexandre.
26. Choses merveilleuses concernant Pythagore.
SELON Aristote, les Crotoniates surnommrent Pythagore l'Apollon hyperboren. Il raconte de
plus que Pythagore fut vu par plusieurs personnes le mme jour et la mme heure,
Mtaponte et Crotone; qu'il apparut au milieu du peuple assembl pour les jeux, et qu'il y
montra une de ses cuisses, qui tait d'or. On ajoute encore que ce philosophe, passant le fleuve
Cosas, entendit une voix qui l'appelait, et que plusieurs l'entendirent comme lui.
27. Mot de Platon Annicris.
ANNICERIS de Cyrne se croyait un homme merveilleux parce qu'il savait bien manier un
cheval et conduire habilement un char. Voulant un jour donner Platon une preuve de son
talent, il attela des chevaux un char, et fit plusieurs courses dans l'Acadmie, gardant
toujours avec tant de justesse la mme direction, qu' chaque tour les roues suivaient
exactement, et sans jamais s'carter, les premires traces qu'elles avaient formes. On se
doute bien que tous les spectateurs s'extasirent d'admiration. Mais Platon lui fit de cet excs
d'adresse un sujet de blme: "Quand on se livre, lui dit-il, avec tant d'application des objets
frivoles, peu dignes du prix qu'on y attache, on ne peut plus s'occuper d'objets srieux. Celui
qui porte toute son attention vers de petites choses, perd ncessairement le got de celles qui
sont vritablement estimables."
28. Origine du combat des coqs.
LES Athniens, aprs avoir vaincu les Perses, rendirent un dcret qui portait que dornavant,
un jour de chaque anne, on donnerait au peuple le spectacle d'un combat de coqs sur le
thtre. Voici quel en fut le motif : Thmistocle, conduisant toutes les forces dAthnes contre
les barbares, aperut des coqs qui se battaient; il songea sur-le-champ tirer parti de la

rencontre, et faisant faire halte son arme : "Ce n'est, dit-il ses soldats, ni pour la patrie, ni
pour les dieux de leurs pres, ni pour dfendre les tombeaux de leurs anctres, que ces coqs
affrontent le pril; non plus que pour la gloire, pour la libert, ou pour leurs enfants : ici, chacun
combat pour n'tre pas vaincu, pour ne pas cder." Ce discours excita le courage des
Athniens. II fut donc arrt que ce qui avait servi chauffer leur valeur, serait consacr par
un tablissement qui perptuerait un souvenir capable de produire le mme effet en d'autres
occasions.
29. Comment Pittacus reprsentait la Fortune.
PITTACUS fit placer des chelles dans les temples de Mitylne, comme une offrande qu'il y
consacrait, car elles ne pouvaient d'ailleurs tre d'aucun usage. C'tait un emblme par lequel
il voulait dsigner les vicissitudes de la fortune, qui lve ou abaisse son gr : les uns
montent, et ce sont ceux qu'elle favorise; les autres descendent, et ce sont ceux qu'elle
maltraite.
30. De Platon.
PLATON, fils d'Ariston, s'appliqua d'abord la posie, et composa des vers hroques. Il les
brla dans la suite, comme en faisant, peu de cas, depuis que les comparant avec ceux
d'Homre, il avait senti combien les siens taient infrieurs. Il s'adonna pour lors au genre
tragique : dj il avait compos une ttralogie, et remis ses pices aux acteurs afin de disputer
le prix; lorsque, all entendre Socrate avant les ftes de Bacchus, il fut si pris des charmes de
ses discours, que non seulement il se dsista sur-le-champ du concours, mais qu'il renona
absolument la posie dramatique, pour se livrer tout entier la philosophie.
31. Qu'il n'y a point d'athes chez les barbares ?
QUI pourrait ne pas louer la sagesse des peuples qu'on nomme barbares ? On n'en vit jamais
aucun nier l'existence de la divinit : jamais ils n'ont en question s'il y a des dieux, ou s'il n'y en
a pas; si les dieux s'occupent, ou non, de ce qui concerne les hommes. Nul Indien, nul Celte,
nul gyptien n'imagina jamais de systme pareil ceux d'vhmre de Messne, de Diogne
de Phrygie, d'Hippon, de Diagoras, de Sosias, d'picure. Toutes les nations que je viens de
nommer, reconnaissent qu'il y a des dieux, et que ces dieux veillent sur nous et nous
annoncent ce qui doit nous arriver, par certains signes dont leur providence bienfaisante nous
donne l'intelligence; comme le vol des oiseaux, les entrailles des animaux, et quelques autres
indices qui sont autant d'avertissements et d'instructions. Ils disent que les songes, que les
astres mmes nous dcouvrent souvent l'avenir. Dans la ferme croyance de toutes ces choses,
ils offrent d'innocents sacrifices, auxquels ils se prparent par de saintes purifications; ils
clbrent les mystres; ils observent la loi des Orgies; enfin, ils n'omettent aucune des autres
pratiques religieuses. Pourrait-on aprs cela ne pas avouer que les barbares rvrent les dieux,
et leur rendent un vritable culte ?
32. D'Hercule.
SUIVANT une ancienne tradition de Delphes, Hercule, fils de Jupiter et d'Alcmne, avait port
originairement le nom d'Alce; mais tant all un jour consulter l'oracle de Delphes, sur je ne
sais quel objet, il reut d'abord la rponse qu'il tait venu demander; puis, le dieu fit entendre
ces paroles : "Apollon te donne aujourd'hui le surnom d'Hracls (Hercule), parce qu'en faisant
du bien aux hommes, tu acquerras une gloire immortelle "
33. Des statues des fleuves.
Nous connaissons la nature des fleuves; nous avons sous les yeux leur lit et leur cours;
cependant, ceux qui les rvrent comme des divinits, et ceux qui leur consacrent des statues,
les reprsentent, les uns sous la figure humaire, les autres sous la figure d'un boeuf. C'est celle
que les Stymphaliens donnent l'rasine et la Mtope, les Lacdmoniens l'Eurotas, les
Sicyoniens et les Phliasiens l'Asopus, les Argiens au Cphise. Chez les Psophidiens,
l'rymanthe a les traits d'un homme, de mme que l'Alphe chez les Hrens. C'est aussi la
forme que donnent ce fleuve les Cherronsiens de Cnide. Les Athniens, dans les honneurs
qu'ils rendent au fleuve Cphise, le reprsentent comme un homme, avec des cornes
naissantes. En Sicile, les Syracusains honorent le fleuve Anapus sous la figure d'un homme, et
la fontaine Cyan, sous celle d'une femme. Les gestains donnent la ressemblance humaine
aux fleuves Porpax, Crimisse et Telmisse, qui ils rendent un culte. Pour les Agrigentins, c'est
sous l'emblme d'un enfant parfaitement beau qu'ils offrent des sacrifices au fleuve qui donne
son nom leur ville. Ils lui ont consacr, dans le temple de Delphes, une statue d'ivoire, au bas
de laquelle est crit le nom du fleuve; et la statue reprsente un enfant.

34. De la vieillesse.
ON raconte qu'picharme, dans un ge fort avanc, s'entretenant un jour avec quelques
vieillards de mme ge que lui : "Je serais content, dit l'un d'entre eux, d'avoir encore cinq ans
vivre." .- "Je n'en demanderais que trois ", dit un autre. - " Et moi quatre", reprit un troisime.
picharme prenant la parole : "Mes amis, leur dit-il, pourquoi ce dbat entre vous, et ce peu
d'accord pour un petit nombre de jours ? Tout ce que nous sommes ici, que le hasard y a
rassembls, nous touchons au dernier terme de notre vie : souhaitons plutt qu'elle finisse
promptement, avant que nous prouvions les maux qui sont attachs la vieillesse. "
35. De la mort de Gorgias.
GORGIAS le Lontin, arriv une extrme vieillesse, et touchant au terme de sa carrire, fut
attaqu d'une maladie qui lui causait un assoupissement presque continuel. Un de ses amis
l'tant venu voir, lui demanda comment il se trouvait : "Je sens, lui rpondit Gorgias, que le
sommeil commence me livrer son frre."
36. De Socrate vieux et malade.
SOCRATE, dans un ge trs avanc, tomba malade; quelqu'un lui ayant demand comment il
se portait : "Fort bien, rpondit-il, quelque chose qui marrive, car si j'en reviens, plusieurs me
porteront envie; si je meurs, je ne manquerai pas de pangyristes.
37. D'une loi de Zaleucus.
ENTRE plusieurs lois sages et utiles que Zaleucus donna aux Locriens, celle-ci ne doit pas tenir
le dernier rang. Si quelque malade, chez les pizphyriens, buvait du vin pur, sans que les
mdecins l'eussent ordonn, et qu'il revnt en sant, il encourait la peine de mort, pour avoir
pris une boisson qui ne lui avait pas t prescrite.
38. Loi qui ne permettait le vin ni tout le monde ni tout ge.
LES Marseillais avaient une loi qui dfendait aux femmes l'usage du vin, et ne leur permettait,
quelque ge qu'elles fussent, d'autre boisson que l'eau. Cette loi, suivant Thophraste, tait
en vigueur chez les Milsiens : leurs femmes, quoique Ioniennes, y taient soumises. Pourquoi
ne parlerais-je pas aussi des Romains ? n'aurait-on pas sujet de trouver draisonnable, que
retraant le souvenir de ce qui se passe chez les Locriens, les Marseillais, les Milsiens, je
gardasse un injuste silence sur ce qui concerne ma patrie ? Je dirai donc que la mme loi
s'observait trs rigoureusement Rome; qu'aucune femme, soit libre, soit esclave, n'y buvait
jamais de vin; et que mme les hommes, d'une naissance au-dessus du commun, s'en
abstenaient depuis la pubert jusqu' ce qu'ils eussent atteint leur trente-cinquime anne.
39. Lois des Crtois sur l'ducation.
LES Crtois exigeaient que leurs enfants apprissent par coeur les lois, accompagnes d'une
certaine mlodie, afin que le charme de la musique les gravt plus aisment dans leur
mmoire, et que s'ils les violaient dans la suite, ils ne pussent pas allguer pour excuse qu'ils
les ignoraient. La seconde chose qu'ils leur ordonnaient d'apprendre, c'tait les hymnes en
l'honneur des dieux, et la troisime, les loges des grands hommes.
40. Les animaux hassent le vin.
TOUS les animaux ont une aversion naturelle pour le vin, surtout ceux que le raisin, ou les
ppins du raisin enivrent, lorsqu'ils en mangent trop. La plante nomme oenanthe produit le
mme effet sur les corbeaux et sur les chiens. Pour le singe et l'lphant, quand ils ont bu du
vin, l'un perd sa force, l'autre n'est plus capable de ruse, et alors, il est trs facile de les
prendre.
41. Liste de quelques anciens qui aimaient boire et qui buvaient beaucoup.
DENYS tyran de Sicile, Nise autre tyran, Apollocrate fils de Denys, Hipparius son parent,
Timolon de Thbes, Charidme d'Ore, Arcadion, Erasixne, Alcte de Macdoine, et
l'Athnien Diotime, ont eu la rputation d'tre de grands buveurs. Diotime, entre les autres, fut
surnomm l'Entonnoir, parce qu'en se mettant un entonnoir dans la bouche, il avalait, d'un
trait,
tout
le
vin
noir
qu'on
voulait
lui
verser.
On dit du Lacdmonien Clomne, non seulement qu'il buvait beaucoup, mais qu' l'exemple
des Scythes, il avait la mauvaise coutume de boire toujours son vin pur. Le pote Ion, de l'le de
Chio,
est
encore
cit
parmi
ceux
qui
ont
aim
le
vin
avec
excs.
Lorsque Alexandre, roi de Macdoine, pour honorer la mmoire du brahmane Calanus, sophiste

indien, qui s'tait brl lui-mme, ordonna des jeux, o il devait y avoir un concours de
musique, une course de chevaux et un combat d'athltes; il y ajouta, pour plaire aux Indiens,
un genre de combat qui leur tait familier, un combat de boisson, assignant pour le premier
prix un talent, trente mines pour le second, et dix pour le troisime. Promachus remporta la
victoire
sur
tous
ses
concurrents.
Pendant les ftes de Bacchus, nommes Chos, on avait propos pour prix celui qui boirait le
plus, une couronne d'or : Xnocrate de Chalcdoine obtint la couronne; il la prit, et la plaa, en
sortant de souper, sur l'Herms qui tait devant la porte de la maison, comme il y avait
dpos, les jours prcdents, les couronnes de fleurs, de myrte, de lierre, de laurier, qu'il avait
gagnes.
On dit qu'Anacharsis but beaucoup chez Priandre, o, il avait apport ce got national, car les
Scythes boivent le vin pur. Lacyde et Timon ne sont pas moins connus comme buveurs que
comme
philosophes.
Mycrinos d'gypte mrite bien de leur tre associ. Quand on lui eut apport la rponse de
l'oracle de Buto, qui lui annonait qu'il ne vivrait pas longtemps, il pensa qu'un moyen d'luder
cette prdiction, serait de doubler le temps qu'il avait vivre, en faisant des nuits autant de
jours. Il prit donc le parti de ne plus dormir pour ne pas cesser de boire.
A tous ceux que je viens de nommer, joignez l'gyptien Amasis, sur la foi d'Hrodote; Nicotls
de
Corinthe,
et
Scopas
fils
de
Cron.
On dit que le roi Antiochus aima passionnment le vin, c'est ce qui le rduisit n'avoir de la
royaut que le titre, tandis qu'Ariste et Thmison de Chypre gouvernaient son royaume. Trois
autres Autiochus ont t les esclaves de la mme passion : Antiochus piphane, qui fut donn
en otage aux Romains; un autre Antiochus, qui fit la guerre en Mdie contre Arsace; enfin,
Antiochus surnomm le Grand. Un excs de vin causa au roi des Illyriens, Agron, une pleursie
dont il mourut. Un autre roi des Illyriens, nomm Gentius, ne fut pas moins immodr dans
l'usage du vin. Pourrais-je omettre Oropherne de Cappadoce, ce puissant et terrible buveur ?
S'il faut aussi parler des femmes, en qui le got, et plus encore l'excs du vin, me parat le
comble de l'indcence, je nen dirai qu'un mot. On prtend que Clio, dans des dfis de table,
l'emportait non seulement sur les femmes, mais sur les hommes, et qu'elle les terrassait tous.
Qu'une telle victoire me semble honteuse !
42. Conduite de Platon l'gard des Arcadiens et des Thbains.
Le renomme de Platon et la rputation de sa vertu ayant pntr chez les Arcadiens et chez
les Thbains, ces deux peuples le firent prier, par des dputs qu'ils lui envoyrent, de venir
incessamment vers eux, non pour former seulement leur jeunesse, ou discourir avec eux de
matires philosophiques, mais pour un objet bien plus important; pour leur donner des lois. Ils
se flattaient que Platon ne rejetterait pas leur demande. En effet, cette invitation lui causa un
mouvement de joie; et il tait prt s'y rendre lorsque, ayant demand aux envoys comment
on pensait dans leur pays sur l'article de l'galit, il apprit par leur rponse qu'on y pensait tout
autrement que lui, et qu'il ne parviendrait jamais la faire adopter : ds ce moment, il renona
au projet du voyage.
43. Grands hommes de la Grce qui ont t pauvres.
LES plus grands hommes de la Grce ont t rduits une extrme pauvret. Tels furent
Aristide fils de Lysimaque, Phocion fils de Phocus, paminondas fils de Polymnis, le Thbain
Plopidas, Lamachus d'Athnes, Socrate fils de Sophronisque, enfin, Ephialte fils de Sophonide.
44. Description d'un tableau du peintre Thon.
ENTRE plusieurs ouvrages du peintre Thon, qui prouvent quel point il excellait dans son art,
celui-ci mrite bien d'tre cit. Il reprsentait un jeune guerrier s'armant prcipitamment pour
marcher contre des ennemis qui viennent d'entrer dans son pays qu'ils ravagent et qu'ils
dvastent. On le voit voler imptueusement au combat : la fureur qui l'anime, on dirait que
Mars tout entier a pass dans son me. Son regard farouche inspire la terreur. Il a saisi ses
armes. Dj il parat courir de toute la force de ses jambes, et avoir atteint l'ennemi. D'un bras
il prsente son bouclier, de lautre il agite son pe nue, en homme qui ne respire que le
meurtre et le carnage. Ses yeux, toute l'habitude de son corps annoncent, en menaant, qu'il
n'pargnera personne. Thon ne peignit rien de plus; il n'ajouta ni cavalier, ni archer, ni
taxiarque, ni aucune autre figure : le jeune guerrier composait seul tout le tableau. Mais avant
que de le dcouvrir et de l'exposer aux yeux de la multitude assemble, il plaa prs de lui un
trompette et lui ordonna de sonner un de ces airs vifs, aigus et perants, qu'on avait coutume
d'employer pour exciter le courage des soldats. Tandis que les oreilles taient frappes de ces

sons effrayants et terribles, semblables ceux que fait clater la trompette, quand elle appelle
les bataillons au combat, il dcouvrit le tableau. Ainsi, on vit le soldat dans un moment o
l'harmonie militaire gravait plus fortement encore dans lme des spectateurs l'image d'un
guerrier courant au secours de son pays.

LIVRE TROISIME.
1. Description de Temp en Thessalie. - 2. Du courage avec lequel Anaxagore supporta la mort de
ses fils. - 3. Xnophon soutint courageusement la nouvelle de la mort de son fils. - 4. De Dion
apprenant la mort de son fils. - 5. Antigonus ne fut point mu la vue du cadavre de son fils. - 6.
De la grandeur d'me de Crats. - 7. De la calomnie. - 8. Un pome valut Phrynichus le
commandement de l'arme athnienne. - 9. De la puissance de l'amour. - 10. Du choix des amis
chez les Lacdmoniens. - 11. De l'me. - 12. De l'amour chez les Lacdmoniens. - 13. De
l'ivrognerie des Tapyriens - 14. De la passion des Byzantins pour le vin. - 15. De la mme passion
chez les Argiens, les Tirynthiens les Thraces, etc. - 16. Comparaison de Dmtrius et de Timothe.
- 17. La philosophie n'est point incompatible avec les qualits qu' exige l'administration. - 18.
Entretien de Midas et de Silne. - 19. De la querelle d'Aristote avec Platon. - 20. Prsents qu'on
offrit Lysandre. - 21 . De la grandeur d'me de Thmistocle. - 22. De la pit d'ne, et de la
commisration des Grecs pour les Troyens. - 23. D'Alexandre. - 24. Got de Xnophon pour le
beau. - 25. De Lonidas et des trois cents Lacdmoniens. - 26. Du tyran Pindare. - 27. De Platon,
et comment il fut dtermin s'appliquer la philosophie. - 28. Comment Socrate rprima
l'orgueil d'Alcibiade. - 29. De la pauvret et de l'orgueil de Diogne. - 30. De la continence de
quelques anciens. - 31 . Du peintre Nicias. - 32. D'Alexandre apprenant jouer de la lyre. - 33. De
Satyrus le joueur de flte. - 34. Loi commune aux Lacdmoniens et aux Romains. - 35. Il n'tait
pas permis de rire dans l'Acadmie. - 36. Pourquoi Aristote se retira d'Athnes. - 3 7. Loi de Cos
sur les vieillards. - 38. Particularits de l'histoire d'Athnes. - 39. De la premire nourriture de
quelques peuples. - 40. Des satyres et des silnes. - 41 . Divers surnoms de Bacchus. - 4 2. De
quelques femmes devenues furieuses. - 43. D'un joueur de lyre tu par les Sybarites. - 44. De
trois jeunes gens qui allaient Delphes. - 45. Oracle rendu Philippe. - 46. Loi des Stagirites. 47. De Timothe, et de quelques autres grands hommes.

1. Description de Temp en Thessalie.

ESSAYONS maintenant de peindre et de dcrire le lieu nomm Temp, en
Thessalie. Tel est, de l'aveu de tout le monde, l'avantage de la parole, quand elle
est employe avec nergie, qu'elle peut, aussi bien que la main du plus fameux
artiste,
rendre
sensibles
toutes
sortes
d'objets.
Il est une contre entre l'Olympe et l'Ossa, montagnes d'une hauteur prodigieuse,
et qu'il semble que les dieux n'aient spares l'une de l'autre, que pour mnager
entre elles un espace de la longueur de quarante stades, sur un plthre (01) de
largeur en quelques endroits, un peu plus dans d'autres. Au milieu coule le
Pne, que d'autres fleuves grossissent dans son cours, en confondant leurs eaux
avec les siennes. L, sont mille rduits, varis l'infini; ouvrages non de l'art,
mais de la nature, qui se plut embellir ce canton, quand ses mains le formrent.
Le lierre y croit en abondance, et y devient extrmement touffu : tel que la vigne
ambitieuse, il embrasse en serpentant les arbres les plus hauts, et prend racine
sur leur corce. Le smilax (02), qui n'y est pas moins commun, s'lve sur le
coteau, et de son ombre couvre tellement les rochers, qu'on ne voit plus qu'un
tapis de verdure, qui flatte agrablement la vue. La plaine et les valles sont
semes de diffrents bocages : partout, des asiles charmants, o les voyageurs
peuvent, pendant l't, se mettre l'abri de la chaleur et goter dlicieusement le

frais. Les fontaines, les ruisseaux d'eau frache y coulent de tous cts : ces eaux,
trs agrables boire, ont encore, dit-on, l'avantage d'tre salutaires ceux qui
s'y baignent, et de fortifier leur sant. Des oiseaux du plus mlodieux ramage,
disperss et l, charment les oreilles : ils escortent, en chantant, le voyageur,
qui marche sans se lasser, et ne sent plus que le plaisir d'entendre ce doux
concert.
Les rduits, les lieux de repos dont je viens de parler, se trouvent sur les deux
rives du Pne, qui traverse la valle de Temp, roulant ses eaux lentement et
sans bruit; on croirait voir couler de l'huile. Les arbres ns sur les bords du
fleuve, joignant ensemble leurs rameaux, forment un ombrage pais, qui, pendant
la plus grande partie du jour, le garantit des ardeurs du soleil, et procure aux
navigateurs une fracheur agrable. Tous les peuples du voisinage se runissent
dans ce lieu; ils y offrent des sacrifices, et tiennent des assembles, qui se
terminent par des festins. Comme, en immolant les victimes, on brle sans cesse
des parfums, il est ais de juger que les voyageurs et ceux qui naviguent sur le
Pne, respirent continuellement les plus douces odeurs. Ainsi ce lieu est
consacr par les hommages qu'on ne cesse d'y rendre la Divinit.
C'est ici, disent les Thessaliens, que, suivant l'ordre de Jupiter, Apollon Pythien
fut purifi, lorsqu'il eut perc de ses flches le serpent Python, qui gardait le
temple de Delphes; tandis que la Terre, sa mre, y rendait des oracles. Ils ajoutent
que le fils de Jupiter et de Latone, partant pour Delphes, on il s'empara du sige
de l'oracle, se couronna du laurier de Temp, et qu'il en portait une branche la
main. Il existe aujourd'hui un autel dans l'endroit mme o le dieu prit sa
couronne et la branche de laurier. Maintenant encore les habitants de Delphes
envoient tous les neuf ans Temp un certain nombre de jeunes gens distingus,
sous la conduite d'un chef choisi entre eux : ils offrent en arrivant de somptueux
sacrifices, et s'en retournent, aprs s'tre fait des couronnes du mme laurier
dont l'amant de Daphn ceignit autrefois sa tte. Ils prennent la route nomme
Pythias, qui traverse la Thessalie, la Plagonie (03), le Mont Oeta, le pays des
Aeniens, des Mliens, des Doriens, et des Locriens surnomms Hespriens. Tous
ces peuples reoivent ces jeunes gens, leur passage, avec autant de respect et
d'honneurs qu'on en rend aux Hyperborens, lorsqu'ils vont porter Dlos des
offrandes au mme dieu. C'est de ce mme laurier qu'on fait les couronnes des
vainqueurs
aux
jeux
Pythiens.
Je ne m'tendrai pas davantage sur la valle de Temp, en Thessalie.
2. Du courage avec lequel Anaxagore supporta la mort de ses fils.
QUELQU'UN tant venu annoncer au Clazomnien Anaxagore, fortement occup
instruire ses disciples, que la mort venait de lui enlever ses deux fils, les seuls
qu'il et : "Je savais bien, rpondit le philosophe sans se troubler, qu'ils n'taient
ns que pour mourir (04)."
3. Xnophon soutint courageusement la nouvelle de la mort de son fils.
UN messager vint de Mantine apprendre Xnophon, lui pour lors sacrifiait aux
dieux, que son fils Gryllos tait mort : Xnophon ta sa couronne, et continua

son sacrifice (05). Le messager ayant ajout que Gryllos tait mort vainqueur :
Xnophon reprit sa couronne. Ce fait est connu et rpandu partout.
4. De Dion apprenant la mort de son fils.
UN jour que Dion, fils d'Hipparinus, et disciple de Platon, tait occup de
quelques affaires qui intressaient la rpublique, son fils tomba du toit de la
maison dans la cour, et mourut de sa chute. Dion, sans tre mu de cet accident,
poursuivit le travail qu'il avait commenc.
5. Antigonus ne fut point mu la vue du cadavre de son fils.
ON dit qn'Antigonus second, en voyant le corps de son fils (06) qu'on rapportait
du champ de bataille, ne changea pas de couleur et ne versa pas une larme; mais
qu'aprs ravoir lou d'tre mort en brave soldat, il ordonna qu'on l'ensevelt.
6. De la grandeur d'me de Crats.
LE Thbain Crats est connu par plusieurs traits qui prouvent l'lvation de son
me. Il faisait peu de cas des choses pour lesquelles le vulgaire se passionne; de
la fortune, par exemple, et mme de la patrie. Tout le monde sait qu'il abandonna
ses richesses ses concitoyens; mais voici un fait que peu de gens savent.
Lorsque Crats quitta Thbes, qu'on venait de rebtir (07). Je me soucie peu,
dit-il, d'une ville qu'un nouvel Alexandre viendra dtruire.
7. De la calomnie.
DMOCHARS, neveu de Dmosthne par sa soeur, voulut montrer un jour
combien il mprisait les propos malins du peuple. Apercevant, dans la boutique
d'un chirurgien (08), quelques-uns de ces mchants de profession, empresss
saisir toutes les occasions de mdire. "De quoi parlez-vous l, leur dit-il, vrais
dysmnides ? (09)" Il peignait par ce seul mot tous les vices de leur caractre.
8. Un pome valut Phrynichus le commandement de l'arme athnienne
(10)
LORSQUE les Athniens choisirent Phrynichus pour gnral de leur arme, il ne
dut cet honneur, ni la brigue, ni la noblesse de sa naissance, ni ses
richesses. Ce n'est pas que toutes ces choses ne fussent capables de remuer les
Athniens, et qu'elles n'aient mme dtermin souvent leur choix : mais
Phrynichus avait insr dans une de ses tragdies quelques vers, dont le rythme
militaire convenait aux mouvements de la danse pyrrhique. Toute l'assemble en
fut frappe; et les spectateurs enchants l'lurent sur-le-champ pour gnral, ne
doutant pas qu'un homme capable de faire des vers si parfaitement assortis au
gnie guerrier, ne ft galement propre conduire des oprations guerrires avec
succs.
9. De la puissance de l'amour (11).
QUEL est celui qui n'aimant point, voudrait, dans un combat et dans la mle,
avoir affaire un homme amoureux ? Le premier fuit la rencontre de l'autre; il

l'vite par le sentiment de sa faiblesse : c'est un profane qui n'est point initi aux
mystres de l'amour. N'ayant pour lui que sa propre valeur et la force de son
corps, il redoute un guerrier qu'un dieu remplit d'une fureur surnaturelle : et ce
dieu n'est point Mars (cet avantage leur serait commun ); c'est l'amour. Ceux qui
ne sont anims que par le premier, portent au combat le courage que peut
inspirer une seule divinit; tel fut Hector (12), qu'Homre n'a pas craint de mettre
ct de Mars. Mais les guerriers amants, pntrs la fois de la fureur de Mars,
et embrasss des feux de l'amour, runissant l'influence des deux divinits, objets
de leur culte, doivent, disent les Crtois, tre doublement braves, doublement
redoutables. Il n'y aurait donc point de reproche faire un guerrier qui, n'ayant
pour lui qu'une seule divinit, n'oserait se mesurer avec celui qui en aurait deux.
10. Du choix des amis chez les Lacdmoniens.
JE pourrais. citer plusieurs beaux traits, concernant les phores de Lacdmone :
j'en ai choisi quelques-uns, que je vais rapporter. Si un jeune Lacdmonien,
beau et bien fait, prfrait pour ami un homme riche un pauvre vertueux, les
phores le condamnaient une amende; sans doute, afin qu'il ft puni de son
amour pour les richesses par la perte d'une partie des siennes. Ils punissaient de
mme tout citoyen honnte homme, qui ne s'attachait, par l'amiti, aucun des
jeunes gens que l'on connaissait pour tre bien ns (13) : ils pensaient que
l'honnte homme aurait rendu son ami, et peut-tre encore quelque autre,
semblables lui. En effet, la bienveillance de celui qui aime, s'il mrite d'ailleurs
d'tre respect, est un puissant aiguillon pour exciter l'objet aim la vertu. Une
loi lacdmonienne ordonnait mme qu'on pardonnt un jeune homme, en
faveur de sa jeunesse ou de son inexprience, les fautes qu'il commettait, et qu'on
punt en sa place le citoyen qui l'aimait, pour lui apprendre tre le surveillant et
le juge des actions de son ami.
11. De l'me.
SUIVANT les pripatticiens, l'me tant pendant le jour asservie au corps, et
enveloppe dans la matire, ne peut voir clairement la vrit; mais durant le
sommeil (14), dlivre de cette servitude, et replie sur elle-mme dans la rgion
de la poitrine, elle acquiert la facult de prvoir l'avenir. De l, disent-ils, naissent
les songes.
12. De l'amour chez les Lacdmoniens.
A Lacdmone, les jeunes gens ne se montrent ni ddaigneux ni fiers l'gard de
leurs amants et ce qui prouve qu'ils diffrent en cela de ceux qui chez les autres
peuples se distinguent par leur beaut, c'est qu'ils prient leurs amants de respirer
en eux : expression lacdmonienne; par laquelle ils les prient de les aimer.
L'amour spartiate ne connat rien de honteux. Ceux qui seraient assez lches
pour souffrir un affront, ou assez audacieux pour outrager un concitoyen, ne
sauraient demeurer Sparte : il ne leur reste plus que l'exil, ou la mort mme.
13. De l'ivrognerie des Tapyriens (15).

LES Tapyriens sont tellement passionns pour le vin, qu'ils passent boire la
meilleure partie de leur vie : on pourrait dire qu'ils vivent dans le vin. Ce n'est pas
seulement comme boisson qu'ils en usent : il s'en servent pour oindre leur corps;
ainsi que les autres peuples se servent de l'huile.
14. De la passion des Byzantins pour le vin.
ON dit que les Byzantins aiment si passionnment le vin, qu'on les voit quitter
leurs maisons, et les louer des trangers qui viennent habiter leur ville, pour
aller s'tablir dans les tavernes. Ils leur laissent jusqu' leurs femmes;
commettant ainsi deux crimes la fois, ivrognerie et prostitution. Quand ils sont
bien ivres, ils ne connaissent d'autre plaisir que d'entendre jouer de la flte : le
son de cet instrument les met en gaiet; ils ne soutiendraient pas celui de la
trompette. Sur cela, on peut juger de l'loignement des Byzantins pour les armes
et pour la guerre. C'est, pour cette raison que, durant le sige de Byzance,
Lonidas, leur gnral, voyant qu'ils avaient abandonn la garde des murailles,
vivement attaques par les ennemis, et qu'ils passaient les jours entiers dans
leurs rduits accoutums, ordonna qu'on tablt des cabarets sur les remparts.
Cet ingnieux artifice les rengagea, quoiqu'un peu tard, ne pas s'carter de leur
poste : il ne leur restait plus de motif de le quitter. Nous tenons ces faits de
Damon (16). Mnandre semble s'accorder avec lui, quand il dit que l'air de
Byzance rend ivrognes ceux qui y abordent pour faire le commerce, et qu'on y
emploie toute la nuit boire.
15. De la mme passion chez les Argiens, les Tirynthiens les Thraces, etc.
LES Argiens et les Tirynthiens ont t souvent jous sur le thtre, comme
excessivement adonns au vin (17). Il est constant, et personne ne l'ignore, que
les Thraces sont aussi de puissants buveurs : les Illyriens d'aujourd'hui ne sont
point l'abri de ce reproche : on dit mme leur honte qu'ils souffrent qu'un
tranger, admis leurs festins, boive la sant de telle femme qui lui plat,
quoiqu'il n'ait avec elle aucune liaison de parent (18).
16. Comparaison de Dmtrius et de Timothe.
LEQUEL, de Dmtrius Poliorcte ou de l'Athnien Timothe, fut le plus grand
homme de guerre ? Pour rponse, je me contenterai de vous marquer le caractre
de l'un et de l'autre : vous pourrez aprs cela vous dcider pour la prfrence.
Dmtrius, violent, ambitieux, injuste, portant partout la consternation, ne
s'emparait des villes qu'en dtruisant et renversant leurs murailles avec ses
machines de guerre : mais Timothe, pour s'en rendre matre, n'employait que la
parole; il persuadait aux habitants qu'il leur tait avantageux de se soumettre aux
Athniens (19).
17. La philosophie n'est point incompatible avec les qualits qu'exige
l'administration.
On a vu des philosophes la tte des affaires publiques : d'autres, se bornant
cultiver leur raison, ont pass leur vie dans le repos. Entre les premiers sont

Zaleucus (20) et Charondas (21) qui rformrent, l'un, le gouvernement des

Locriens, l'autre, d'abord celui des Catanens, puis, aprs qu'il eut t exil de
Catane, celui des Rhginiens. Archytas servit utilement les Tarentins (22). Les
Athniens durent tout Solon. Bias et Thals rendirent les mmes services
l'Ionie, Chilon Lacdmone, Pittacus Mitylne, Clobule Rhodes (23).
Anaximandre (24) fut charg de conduire la colonie que les Milsiens envoyrent
Apollonie (25). Xnophon, connu d'abord pour un brave soldat, fit voir qu'il tait
encore meilleur gnral : lorsqu'aprs la mort de Cyrus et la perte de plusieurs de
ceux qui l'avaient suivi dans son expdition, les Grecs furent rduits choisir
entre eux quelqu'un qui pt les sauver et les ramener dans leur patrie, leur choix
tomba sur Xnophon (26). Ce fut Platon fils d'Ariston, qui fit rentrer Dion en
Sicile, et qui par ses sages conseils le mit en tat d'abolir la tyrannie de Denys.
Socrate n'approuvait point le gouvernement des Athniens; leur dmocratie lui
paraissait n'tre qu'un mlange de tyrannie et de monarchie : aussi, non
seulement ne concourut-il point par son suffrage la condamnation des dix
gnraux que les Athniens livrrent la mort (27); il refusa de plus,
courageusement, de s'associer aux crimes des trente tyrans. Mais s'agissait-il de
prendre les armes pour la dfense de la patrie, aussitt et sans hsiter il devenait
soldat : il combattit aux journes de Dlium (28), d'Amphipolis, de Potide.
Aristote remit sur pied sa patrie, qui tait, je ne dis pas simplement branle,
mais tombe en ruine (29). Dmtrius de Phalre gouverna glorieusement
Athnes, jusqu'au moment o, chass de la ville par cet esprit d'envie qui tait
familier aux Athniens, il se retira eu gypte auprs de Ptolme, et y fut la tte
de la lgislation (30) Niera-t-on que Pricls fils de Xanthippe, paminondas fils
de Polymnis, Phocion fils de Phocus, Aristide fils de Lysimaque, phialte fils de
Sophonide, ne fussent de vrais philosophes ? Je dirai la mme chose de Carnade
et de Critolas, qui ont vcu dans des temps postrieurs (31). Leur ambassade
Rome, o ils avaient t envoys par les Athniens, sauva la rpublique : ils
surent si bien disposer le snat en leur faveur, que les snateurs disaient : "Les
Athniens nous ont envoy des ambassadeurs, non pour nous porter faire ce
qu'il
dsirent,
mais
pour
nous
y
forcer."
Je pourrais regarder encore comme ayant eu part l'administration publique,
Perse (32), qui eut Antigonus pour lve, Aristote, qui on ne contestera pas
d'avoir form la jeunesse d'Alexandre fils de Philippe; enfn Lysis, cet illustre
disciple de Pythagore, qui fut charg de l'ducation d'paminondas. Il y aurait
donc de l'imprudence, ou plutt de la folie, regarder les philosophes comme des
citoyens oisifs et inutiles la socit. Pour moi, je me livrerais avec bien du plaisir
cette espce d'oisivet, ce prtendu amour du repos.
18. Entretien de Midas et de Silne.
Si l'on en croit Thopompe, Midas, roi de Phrygie, s'entretint un jour avec Silne
(Silne tait fils d'une nymphe, et ce titre, quoiqu'il ft par sa naissance d'un
ordre infrieur aux dieux, comme eux nanmoins il tait immortel, et fort audessus de la condition des hommes). Aprs s'tre entretenu de diffrentes choses,

Silne dit Midas: "L'Europe, l'Asie et la Libye sont des les que les flots de
l'Ocan baignent de tous cts : hors de l'enceinte de ce monde il n'existe qu'un
seul continent, dont l'tendue est immense. Il produit de trs grands animaux et
des hommes d'une taille deux fois plus haute que ne sont ceux de nos climats :
aussi leur vie n'est-elle pas borne au mme espace de temps que la ntre; ils
vivent deux fois plus longtemps. Ils ont plusieurs grandes villes, gouvernes
suivant des usages qui leur sont propres; leurs lois forment un contraste parfait
avec les ntres. Entre ces villes, il y en a deux d'une prodigieuse tendue, et qui
ne se ressemblent en rien. L'une se nomme Machimos (la Guerrire), et l'autre
Eusbie (la Pieuse). Les habitants d'Eusbie passent leurs jours dans la paix et
dans l'abondance : la terre leur prodigue ses fruits, sans qu'ils aient besoin de
charrues ni de boeufs; il serait superflu de labourer et de semer. Aprs une vie
qui a t constamment exempte de maladies, ils meurent gaiement et en riant. Au
reste, leur vie est si pure, que souvent les dieux ne ddaignent pas de les visiter.
l'gard des habitants de Machimos, ils sont trs belliqueux : toujours arms,
toujours en guerre, ils travaillent sans cesse tendre leurs limites. C'est par l
que leur ville est parvenue commander plusieurs nations; on n'y compte pas
moins de deux millions de citoyens. Les exemples de gens morts de maladie y
sont trs rares. Tous meurent la guerre, non par le fer (le fer ne peut rien sur
eux), mais assomms coups de pierres ou coups de bton. Ils ont une si
grande quantit d'or et d'argent, qu'ils en font moins de cas que nous n'en faisons
du fer. Autrefois, continua Silne, ils voulurent pntrer dans nos les; et aprs
avoir travers l'Ocan avec dix millions d'hommes, ils arrivrent chez les
Hyperborens : mais ce peuple parut leurs yeux si vil et si mprisable, qu'ayant
appris que c'tait nanmoins la plus heureuse nation de nos climats, ils
ddaignrent
de
passer
outre."
Ce
que
Silne
ajouta
est
beaucoup
plus
tonnant
encore
:
"Dans ce pays, dit-il, des hommes qu'on distingue par le nom de Mropes, sont
matres de plusieurs grandes villes : sur les confins du territoire qu'ils habitent
est un lieu appel Anoste (sans retour), qui ressemble un gouffre, et n'est ni
clair, ni tnbreux; l'air qui forme son atmosphre, est ml d'un rouge obscur.
Deux fleuves coulent aux environs; le fleuve Plaisir, et le fleuve Chagrin, c'est
ainsi qu'on les nomme : leurs bords sont couverts d'arbres, de la hauteur d'un
grand platane. Ceux qui croissent sur les bords du fleuve Chagrin, produisent
des fruits d'une telle qualit, que quiconque en a got, verse tant de larmes qu'il
s'puise, et meurt enfin, aprs avoir pass ses jours dans la douleur. Les arbres
qui ombragent l'autre fleuve, portent des fruits d'une qualit toute diffrente :
celui qui en mange, sent tout coup son me dbarrasse des passions qui
l'agitaient; s'il a aim, il en perd le souvenir. Il rajeunit par degrs, en repassant
par tous les ges de la vie, qu'il avait laisss derrire lui : de la vieillesse il revient
l'ge mur, de celui-ci l'adolescence, ensuite la pubert; il finit par devenir
enfant;
puis
il
meurt."
Ceux qui regardent Thopompe de Chio (33) comme un crivain digne de foi,
peuvent croire ce rcit : pour moi, dans cette histoire et dans plusieurs autres, je
ne vois qu'un faiseur de contes.

19. De la querelle d'Aristote avec Platon.

VOICI, dit-on, quelle fut l'origine du diffrend qui s'leva entre Platon et Aristote.
Platon n'approuvait ni la manire de vivre d'Aristote, ni le soin qu'il prenait de se
parer. Ce philosophe tait, en effet, trs recherch dans ses habits et dans sa
chaussure. Il se coupait les cheveux, pratique trangre Platon; il talait avec
complaisance les bagues dont ses doigts taient chargs. On voyait de plus sur
son visage un certain air moqueur, qui, joint la dmangeaison de parler hors de
propos, dcelait le fond de son caractre. Il est certain que toutes ces choses sont
peu dignes d'un philosophe. Aussi Platon, qui remarquait ces ridicules, en conut
de l'loignement pour Aristote : il lui prfrait Xnocrate (34), Speusippe (35),
Amyclas (36), quelques autres encore, qu'il traitait avec toutes sortes d'gards, et
avec qui il s'entretenait familirement. Pendant un voyage que Xnocrate tait all
faire dans sa patrie, Aristote, accompagn d'une troupe de ses disciples, entre
lesquels taient Mnason le Phocen et plusieurs autres de la mme trempe, vint
un jour attaquer Platon, dans le dessein de le surprendre. Le philosophe avait
quatre-vingts ans. Par une suite de ce grand ge, la mmoire commenait lui
manquer; et Speusippe, alors malade, n'tait point auprs de lui. Aristote,
profitant de la circonstance, tomba comme d'une embuscade sur ce vieillard : il
affecta de l'embarrasser par des questions captieuses, qui pouvaient en quelque
sorte tre prises pour de vraies objections; en quoi Aristote se montrait la fois
injuste et ingrat. Depuis ce jour, Platon s'abstint de toute promenade hors de chez
lui : il ne se promena plus que dans l'intrieur de sa maison avec ses amis.
Xnocrate, de retour de son voyage aprs trois mois d'absence, rencontra par
hasard Aristote se promenant dans le lieu o il avait laiss Platon. Il vit
qu'Aristote, au lieu d'aller avec ses disciples chez Platon, au sortir de la
promenade, prenait dans la ville le chemin de son logis. "O est Platon, dit-il
quelqu'un de ceux qui se promenaient ?" souponnant que ce philosophe pouvait
tre malade. "Platon se porte bien, lui rpondit-on; mais Aristote, en venant ici le
chagriner, lui a fait abandonner sa promenade ordinaire : Platon s'est retir chez
lui, et ne traite plus de la philosophie que dans son jardin." Sur cette rponse,
Xnocrate vole chez Platon : il le trouva discourant dans un cercle nombreux,
Platon ayant cess de parler, Xnocrate et lui s'embrassrent tendrement, comme
on peut le penser : mais ds que la conversation fut finie, Xnocrate, sans rien
dire Platon, sans rien couter, assembla ses camarades; et aprs avoir fait
Speusippe les reproches les plus vifs, de ce qu'il avait cd la promenade au
philosophe de Stagire, il alla lui-mme attaquer Aristote de toutes ses forces; il le
poussa si vivement, qu'il l'obligea d'abandonner le terrain, et qu'il rtablit Platon
dans la possession de sa promenade ordinaire.
20. Prsents qu'on offrit Lysandre.
LE Lacdmonien Lysandre tant all en Ionie, ceux du pays avec qui il avait des
liaisons d'hospitalit, lui, envoyrent, entre autres prsents, un boeuf et un
gteau. Ds qu'il eut jet les yeux sur le gteau, il demanda ce que c'tait que
cette pte cuite. "C'est, rpondit celui qui l'avait apport, un compos de miel, de

fromage, et d'autres ingrdients.".- Allez, repartit Lysandre, le porter aux ilotes

(37); ce mets n'est pas fait pour un homme libre. Quant au boeuf, il ordonna
qu'on l'apprtt la faon de son pays; et il en mangea avec plaisir.
21. De la grandeur d'me de Thmistocle.
THVMISTOCLE encore enfant, revenant un jour de l'cole, se trouva par hasard
la rencontre de Pisistrate (38), qui venait lui par le mme chemin. Le
conducteur de l'enfant lui dit de s'carter un peu, pour laisser passer le tyran.
"Eh quoi, rpondit firement Thmistocle, la rue n'est-elle pas assez large ?"
Rponse, qui dj faisait entrevoir la noblesse et l'lvation de l'me de
Thmistocle.
22. De la pit d'ne, et de la commisration des Grecs pour les Troyens.
LES Grecs, aprs la prise de Troie, touchs de compassion pour les malheureux
habitants, leurs captifs (sentiment bien digne des Grecs), firent publier par un
hraut, que tout citoyen libre pouvait emporter avec lui tel effet qu'il voudrait
choisir. ne choisit, par prfrence, ses dieux domestiques. Il s'en saisit, et dj
il se mettait en marche, lorsque les Grecs, admirant cet acte de pit, lui
permirent de faire un second choix. ne prit son pre, vieillard accabl sous le
poids des annes, et le chargea sur ses paules. Tel fut alors l'excs de
l'admiration des Grecs, qu'ils laissrent ne l'entire disposition de tout ce qui
lui appartenait. Hommage clatant rendu la pit; preuve sensible que le
respect pour les dieux et pour ceux de qui on a reu le jour, est capable d'amollir
le coeur des plus cruels ennemis.
23. D'Alexandre.
LES batailles d'Arble et d'Issus, le passage du Granique, Darius vaincu, les
Perses rduits l'esclavage par les Macdoniens, toute l'Asie conquise, les Indiens
soumis, ce sont l certainement des traits brillants de l'histoire d'Alexandre. Les
actions de ce prince Tyr et chez les Oxydraques (39), sans parler de plusieurs
autres faits semblables, n'eurent pas moins d'clat. Mais pourquoi renfermer ici
dans le cercle troit d'un loge, les prodiges de valeur de ce conqurant ?
Accordons plutt l'envie, si on le veut, qu'Alexandre dut la plupart de ses
victoires la fortune, dont il fut le favori (40). On pourra du moins dire sa
gloire, qu'il ne fut jamais au-dessous de sa fortune, et que jamais il ne manqua
aux
occasions
qu'elle
lui
offrit.
Ce que je vais rapporter ne fait pas autant d'honneur Alexandre. On raconte
qu'aprs avoir pass le cinquime jour du mois dius (41) boire chez Eume, il
dormit le six pour cuver son vin, et ne donna, dans toute cette journe, d'autres
signes de vie, que de se lever, et de communiquer ses gnraux le projet qu'il
avait de partir le lendemain ds la pointe du jour; qu'il dna le sept chez
Perdiccas, o s'tant enivr, il dormit le huit; qu'il s'enivra de nouveau le quinze,
et passa le jour suivant dormir, selon sa coutume; que le vingt sept il soupa
chez Bagoas, dont la maison tait dix stades du palais, et dormit le vingt-huit.
De deux choses l'une : il faut ncessairement, ou croire qu'en effet Alexandre

passa dans une crapule honteuse la plus grande partie du mois dius, ou regarder
comme des imposteurs les crivains qui nous ont transmis ces faits : mais ils
s'accordent tous, mme Eumne le Gardien (42), faire la mme peinture du
reste de la vie d'Alexandre.
24. Got de Xnophon pour le beau.
XNOPHON, naturellement curieux de toutes les choses qui mritent d'tre
recherches, tait surtout jaloux d'avoir de belles armes (43). Si le succs de la
guerre, disait-il, est heureux, une parure magnifique sied bien un vainqueur; et
le corps de celui qui prit dans le combat, revtu d'une belle armure, gt du moins
avec dignit : c'est l le seul ornement funbre qui convienne un homme
valeureux; c'est le seul qui le pare vritablement. Aussi assure-t-on que
Xnophon avait un bouclier d'Argos, une cuirasse d'Athnes, un casque travaill
en Botie (44), et un cheval d'pidaure (45). On reconnat ici l'homme passionn
pour le beau, et qui se sent digne de n'avoir que du beau.
25. De Lonidas et des trois cents Lacdmoniens.
LEONIDAS, roi de Lacdmone, et trois cents Lacdmoniens, allrent
volontairement chercher aux Thermopyles la mort qui leur avait t prdite par
l'oracle (46), et terminrent leur carrire avec honneur, en combattant
valeureusement pour le salut de la Grce. Par l, ils se sont acquis une gloire
immortelle; et la rputation de leur courage se perptuera dans tous les ges.
26. Du tyran Pindare.
PINDARE, fils de Mlas et de la fille d'Alyatts, roi de Lydie, s'tant empar du
pouvoir souverain phse, fut d'une svrit inexorable dans les cas qui
mritaient des peines, mais doux et modr dans toute autre circonstance. Il
montra surtout son attachement sa patrie (47), par le soin qu'il eut de la
prserver du joug des barbares. Voici comment il se conduisit. Crsus, son oncle
maternel, ayant assujetti l'Ionie, lui manda par des ambassadeurs, qu'il et
remettre phse entre ses mains : comme Pindare refusa de se rendre, Crsus
forma le sige de la ville. Sur ces entrefaites, une des tours, qui depuis a t
nomme la Tratresse, vint s'crouler : Pindare, voyant alors que le danger
devenait pressant, conseilla aux habitants d'attacher des cordes, d'un bout aux
portes et aux murs de la ville, de l'autre aux colonnes du temple de Diane, comme
pour faire de la ville mme une offrande la desse (48) : il esprait par cette
espce de conscration la sauver du pillage. En mme temps, il leur conseilla
d'aller trouver Crsus pour lui demander grce. On dit que ce prince, la vue des
phsiens qui venaient lui, portant les marques ordinaires de suppliants (49),
sourit de leur stratagme, loin d'en tre irrit; qu'il leur accorda la libert avec la
vie (50), et qu'il se contenta d'ordonner Pindare de sortir dphse. Pindare obit
: il rassembla ceux d'entre ses amis qui se trouvrent disposs le suivre; et
aprs avoir charg Pasicls, un de ceux qui lui taient le plus attachs, de veiller
sur son fils et sur les effets qu'il laissait dans la ville, il se retira dans le
Ploponnse. Ainsi, pour ne pas asservir sa patrie aux Lydiens, Pindare changea

l'honneur de gouverner contre un exil volontaire.

27. De Platon, et comment il fut dtermin s'appliquer la philosophie.
J'AI ou conter un fait; je ne sais s'il est vrai (51): en tout cas, voici ce que j'ai
entendu dire. Platon, fils d'Ariston, se voyant dans une extrme pauvret, rsolut
de partir d'Athnes pour aller joindre l'arme. Socrate qui le surprit achetant des
armes, lui fit changer de rsolution, et par des discours tels que ce philosophe
tait capable de les tenir, lui persuada de se tourner vers la philosophie.
28. Comment Socrate rprima l'orgueil d'Alcibiade.
SOCRATE, voyant qu'Alcibiade tirait vanit de ses richesses, et qu'il
s'enorgueillissait de ses grands domaines, le mena dans un lieu o tait expose
une carte gographique (52), qui reprsentait la terre entire : Dans cette carte,
lui dit-il, cherchez, je vous prie, l'Attique. Quand Alcibiade l'eut trouve :
Cherchez, continua Socrate, les terres qui vous appartiennent. - Elles n'y sont
pas marques, rpondit Alcibiade. Eh quoi, reprit le philosophe, vous vous
enorgueillissez pour des possessions qui ne sont pas mme un point sur la terre !

29. De la pauvret et de l'orgueil de Diogne.

DIOGNE de Sinope avait coutume de dire que toutes les imprcations contenues
dans les tragdies (53) s'accomplissaient sur lui, et qu'il en ressentait les effets :
car, disait il, je suis errant, sans maison, sans patrie, pauvre, mal vtu, rduit
vivre au jour le jour. Dans cet tat, Diogne n'tait pas moins fier qu'Alexandre,
lorsque, matre de l'univers, ce prince revint Babylone, aprs avoir subjugu les
Indiens.
30. De la continence de quelques anciens.
LE joueur de lyre Ambe (54) est renomm par son extrme continence. Il avait
pous une trs belle femme, qui, dit-on, n'prouva jamais qu'elle eut un mari.
Diogne, l'acteur tragique, peut tre cit comme un exemple de la mme vertu.
Clitomaque (55) le pancratiaste (56) portait la pudeur jusqu' dtourner la vue,
quand il apercevait deux chiens accoupls, et mme jusqu' quitter la table dans
un repas, lorsqu'on y parlait trop librement.
31. Du peintre Nicias.
LE peintre Nicias (57) travaillait, avec une telle application, qu'absorb dans son
ouvrage, il oubliait souvent de manger.
32. D'Alexandre apprenant jouer de la lyre.
ALEXANDRE, fils de Philippe, tait encore enfant, et n'avait pas atteint l'ge de
pubert, lorsqu'il apprit jouer de la lyre. Son matre (58) lui ayant dit un jour de
pincer une certaine corde, pour en tirer un son, dont la modulation convnt la
pice qu'il excutait : Eh, qu'importe, dit Alexandre, que je pince celle-l, en lui
montrant uns autre corde ? Il importe peu, rpondit le matre, pour qui doit tre

roi, mais beaucoup pour qui voudrait jouer de la lyre suivant les rgles. Le
musicien, instruit de l'aventure de Linus (59), craignait d'avoir le mme sort.
Hercule, dans son enfance, eut Linus pour matre de lyre : Linus l'ayant un jour
trait avec humeur, parce qu'il touchait mal son instrument, Hercule, dans un
mouvement de colre, le tua d'un coup d'archet (60).
33. De Satyrus le joueur de flte.
LE joueur de flte Satyrus, qui assistait souvent aux discours d'Ariston (61) sur
la philosophie, en sortait si enchant qu'il s'criait (parodiant un vers dHomre
(62)). Si je ne jette mon arc au feu, que .... Satyrus voulait parler de sa flte, et
tmoignait ainsi combien il tenait son art au-dessous de la philosophie.
34. Loi commune aux Lacdmoniens et aux Romains.
LES Lacdmoniens et les Romains avaient une loi qui rglait le nombre et la
qualit des mets qu'il tait permis d'avoir dans un repas. Ils voulaient que les
citoyens fussent temprants en tout, et particulirement en ce qui regarde la
table.
35. Il n'tait pas permis de rire dans l'Acadmie.
C'EST une tradition athnienne, qu'autrefois il n'tait pas permis de rire dans
l'Acadmie; tant on tait attentif prserver ce lieu de tout ce qui pouvait le
profaner, et y introduire la dissipation.
36. Pourquoi Aristote se retira d'Athnes.
QUELQU'UN (63) demandant Aristote qui s'tait retir d'Athnes dans la crainte
de s'y voir condamner (64), si Athnes tait une belle ville: Parfaitement belle,
rpondit-il; mais comme on y voit les poires natre aprs les poires, de mme
aussi les figues y succdent aux figues (65)." Par ce vers d'Homre qu'il parodiait,
il voulait dsigner les sycophantes (66). "Pourquoi l'avez-vous quitte ?" reprit
celui qui l'interrogeait. "Je ne voulais pas, repartit Aristote, que les Athniens se
rendissent deux fois coupables envers la philosophie." Il avait en vue la mort de
Socrate, et le danger que lui mme avait couru.
37. Loi de Cos sur les vieillards.
SUIVANT une loi tablie Cos (67), les habitants de l'le qui, tant parvenus
un ge fort avanc, sentent eux-mmes que l'affaiblissement de leur esprit les
rend incapables de servir utilement la patrie, s'invitent rciproquement comme
pour un festin o l'on doit recevoir ses htes, ou se runissent comme pour un
sacrifice solennel; puis se couronnent la tte, et avalent de la cigu.
38. Particularits de l'histoire d'Athnes.
LA premire dcouverte de l'olivier et du figuier s'est faite, dit-on, dans Athnes,
dont le terroir a le premier produit ces deux arbres (68). L'invention de l'action
judiciaire appartient aux Athniens. C'est chez eux qu'on vit pour la premire
fois, des hommes combattre nus, aprs s'tre oint le corps avec de l'huile (69).

richthonius est le premier qui ait attel des chevaux un char.

39. De la premire nourriture de quelques peuples.
LES Arcadiens vivaient de glands, les Athniens de figues, les Argiens et les
Tirynthiens de poires (70), les Indiens du suc de certains roseaux (71), les
Carmanes (72), du fruit des palmiers, les Motes (73) et les Sarmates de millet,
les Perses de pistaches et de cresson.
40. Des satyres et des silnes.
LES satyres et les silnes taient la compagnie ordinaire de Bacchus. Les satyres
taient ainsi nomms du mot sairein (74) (ouvrir tellement la bouche que les
dents sont dcouvert). On les a quelquefois appels tityres, de leurs chansons
lascives, teretismata. Quant aux silnes, ils tiraient leur nom du mot sillainein,
railler : sillos se dit d'une invective accompagne d'une plaisanterie dsobligeante.
Les silnes portaient des robes garnies de poils des deux cts, comme pour
dsigner les plants de vignes consacrs Bacchus, et le nombre prodigieux de
ceps et de pampres dont un vignoble est hriss.
41. Divers surnoms de Bacchus.
LES anciens ont donn diffrents noms Bacchus : ils l'appelaient Phlon, de
phluein, abonder en fruits; Protrygas (75), Staphylite, Omphacite. Et ce ne sont
pas l les seuls surnoms de Bacchus.
42. De quelques femmes devenues furieuses.
PROETUS avait deux filles, lge et Clne (76) : le feu que Vnus alluma dans
leurs veines, les rendit furieuses. On les vit, dit-on, parcourir toutes nues, comme
des insenses, une partie du Ploponnse et quelques autres contres de la
Grce.
J'ai ou dire que Bacchus remplit de ses fureurs les femmes de Lacdmone et de
Chio. Les Botiennes, possdes du mme dieu, poussrent encore plus loin leurs
emportements : les thtres en ont retenti plus d'une fois (77).
On raconte que les filles de Mine, Leucippe, Aristippe et Alcitho (78), furent un
jour les seules qui manqurent clbrer la fte de Bacchus : par un excs
d'amour pour leurs maris, dont elles ne voulaient pas s'loigner, elles ne se
mirent pas au nombre des Mnades en l'honneur du dieu. Bacchus en fut irrit.
Pendant qu'elles travaillaient, attaches sans relche leur ouvrage, voil que
tout coup leurs mtiers se trouvent entours de lierres et de ceps de vignes (79);
des dragons viennent s'tablir dans les corbeilles o elles mettaient leurs laines;
le lait et le vin dgouttent de leurs lambris. Ces prodiges ne touchrent point les
filles de Mine, et ne purent les engager rendre au dieu le culte qu'il exigeait.
Alors, sans tre Cithron, elles furent saisies d'un accs de fureur, pareil celui
dont Cithron fut tmoin (80). Le fils de Leucippe, jeune et tendre enfant, leur
parut tre un faon de chevreuil (victime ordinaire des orgies) : elles commencrent
par le dchirer; puis coururent se joindre la troupe des bacchantes. Mais cellesci chassrent honteusement les filles de Mine, pour le crime qu'elles venaient de

commettre; et les trois soeurs furent mtamorphoses en oiseaux, l'une en

corneille, l'autre en chauve-souris, la troisime en hibou (81).
43. D'un joueur de lyre tu par les Sybarites.
DURANT certains jeux tablis Sybaris en l'honneur de Junon, il s'leva une
sdition entre les habitants, au sujet d'un joueur de lyre qui disputait le prix (82).
Comme des deux parts on courait aux armes, le musicien effray s'enfuit
prcipitamment, avec tout son appareil, vers l'autel de Junon; mais le respect d
ce lieu ne put le sauver de la fureur des sditieux, qui le massacrrent. On vit
aussitt jaillir dans le temple une veine de sang, qui semblait couler d'une source
intarissable. Les Sybarites envoyrent consulter l'oracle de Delphes sur ce
prodige; et voici quelle fut la rponse de la Pythie : "loignez-vous de mon
sanctuaire : le sang dont vos mains sont encore dgouttantes, vous interdit
l'entre de ce temple. Je ne vous annoncerai point vos destines. Vous avez tu le
ministre des Muses aux pieds de l'autel de Junon, sans craindre de vous exposer
la vengeance des dieux. Mais le chtiment suivra de prs le crime (83); et les
coupables ne l'viteront pas, fussent-ils issus de Jupiter : eux et leurs enfants en
porteront la peine; dans leurs familles, une calamit en appellera toujours une
autre
.
L'oracle ne tarda pas s'accomplir : les Sybarites, ayant pris les armes contre les
Crotoniates, furent entirement dfaits, et leur ville fut dtruite.
44. De trois jeunes gens qui allaient Delphes.
TROIS jeunes gens de la mme ville, allant ensemble Delphes pour consulter
l'oracle, rencontrrent des voleurs. Un des voyageurs s'enfuit : un autre tua tous
ces brigands, l'exception d'un seul, qui esquiva le coup dont il allait tre perc.;
mais l'pe du jeune voyageur atteignit le sein de son troisime camarade. La
Pythie ayant t consulte, rpondit celui qui avait pris la fuite : Vous avez
laiss prir votre ami sous vos yeux, sans le secourir : je n'ai point de rponse
vous donner. Sortez de ce temple auguste. Elle rpondit l'autre : En voulant
sauver la vie votre ami, vous la lui avez te : vos mains, loin d'tre souilles.
par ce meurtre, sont plus pures qu'elles n'taient auparavant.
45. Oracle rendu Philippe.
ON dit que Philippe fut averti par l'oracle de Trophonius (84) en Botie, de se
garantir des chars, et qu'effray de cet avis, il ne monta jamais dans aucun char.
De l s'est forme une double tradition : les uns prtendent que sur la poigne de
l'pe avec laquelle Pausanias assassina Philippe, il y avait un char sculpt en
ivoire; les autres, que Philippe fut tu en faisant le tour d'un lac voisin de Thbes,
nomm Char. La premire opinion est la plus commune; la seconde est beaucoup
moins rpandue (85).
46. Loi des Stagirites.
VOICI une loi des habitants de Stagire, qu'on peut aisment reconnatre pour une
loi grecque : Ne prenez point dans un lieu ce que vous n'y avez pas mis (86).

47. De Timothe, et de quelques autres grands hommes.

TIMOTHE commena par tre l'objet des loges des Athniens; mais ds qu'ils
crurent avoir sujet de lui imputer une faute (87), ni ses anciens exploits, ni la
vertu de ses anctres (88), ne purent le sauver de l'exil. Thmistocle ne tira pas
plus d'avantage de la victoire qu'il avait remporte dans le combat naval de
Salamine, et de son ambassade Sparte : je parle de l'ambassade durant laquelle
il eut l'adresse de mnager aux Athniens le temps de rebtir les murs de leur
ville. Ces deux actions n'empchrent pas qu'il ne ft banni, non seulement
d'Athnes, mais de la Grce entire. La victoire de Plates ne fut pas plus utile
Pausanias, roi de Lacdmone : ses manoeuvres Byzance, et ses liaisons avec
les Perses (89), lui firent perdre la faveur que ses premires actions lui avaient
mrite. Ce fut en vain que la renomme avait donn Phocion le nom de Juste :
parvenu l'ge de soixante-quinze ans, sans avoir jamais fait aucun tort ses
concitoyens. Phocion fut souponn de vouloir livrer le Pire Antipater (90), et
condamn la mort.
LIVRE TROISIME.
(01) M. de la Barre, dans un Mmoire sur le stade des Grecs, value le plthre cent pieds,
Mm. de l'Acad. des B. L., t. XIX, p. 515. On ne conoit pas aisment comment il pouvait se
trouver
tant
de
choses
dans
une
si
petite
tendue
de
terrain.
(02) Smilax, plante qui pousse plusieurs tiges longues, roides, sarmenteuses, rampantes,
pineuses, garnies de mains qui s'entortillent contre les plantes voisines. Ses fleurs sont en
grappe, petites, odorantes, composes chacune de six feuilles disposes en toile.
(03) Plagonie : il faut certainement lire Pelasgaw, Plasgie. Il est impossible qu'en suivant le
chemin trac par lien, les Delphiens aient pass par la Plagonie, qui tait une contre de la
Macdoine, vers la Thrace; an lieu que la Plasgie, situe entre la Thessalie, la Locride, la
Phtiotide et l'Achae, se trouvait sur leur route. Voy. Strabon, liv. VII, pag. 326.
(04) P. Syrus a dit, dans le mme sens, que la vie est un prt fait l'homme, et non pas un don :
Homo
vitae
commodatus,
non
donatus
est.
Lucrce
avait
dit
auparavant
(III,
985)
:
Vitaque
mancupio
nulli
datur,
omnibus
usu.
(05) Les Grecs et les Romains se couronnaient dans les temps de ftes et de rjouissances, et
particulirement lorsqu'ils offraient des sacrifices. Comme la couronne tait un signe de joie,
Xnophon ta la sienne, la nouvelle de la mort de son fils : il la reprit, quand on lui eut annonc
que sa mort avait t glorieuse, tmoignant par cette double action, que la victoire de Gryllos lui
faisait
plus
de
plaisir
que
son
trpas
ne
l'avait
afflig.
(06) II se nommait Alcyone : c'est lui qui, aprs avoir vaincu le roi Pyrrhus, eut la cruaut de
couper la tte de ce prince, et vint la jeter aux pieds d'Antigonus. Plutarque, Pyrrhus, vers la fin
(07) Elle fut rebtie par Cassandre, environ neuf ans aprs la mort d'Alexandre, et vingt ans aprs
que
ce
prince
l'avait
dtruite.
Diod.
de
Sic.,
XIX,
pag.
696.
(08) Les boutiques des chirurgiens, des barbiers, des parfumeurs, taient alors, ainsi que les
gymnases et les places publiques, les lieux de rendez-vous de tous les gens oisifs, qui s'y
assemblaient
pour
entendre
et
dbiter
des
nouvelles.
(09) Dysmnides, mot compos, qui signifie, gens de manvais esprit, ennemis de tout le monde.
(10) Il est assez difficile de dcider quel tait ce Phrynichos : le scholiaste d'Aristophane, sur la
comdie
des
Oiseaux,
pag.
576,
en
compte
jusqu'
quatre.
(11) Scheffer et Kuhnius croient avec raison qu'lien a voulu faire ici l'loge de la troupe appele
Troupe sacre chez les Thbains, et des tablissemens pareils, tant chez le Crtois que chez
d'autres
peuples.

(12) Le nom d'Hector ne se trouve point dans le texte; mais j'ai jug, d'aprs Kuhnius, qu'lien
faisait allusion ce vers du liv. VIII de l'Iliade, ou Homre, parlant d'Hector, dit :
Maneto
d'
w
t'
Arhw
gxspalow.
Il
tait
aussi
furieux
que
Mars
qui
agite
sa
lance.
(13) Suivant plusieurs ditions d'lien, il faudrait traduire tout au contraire, des jeunes gens que
l'on connaissait pour tre mal ns. La ngation o, admise ou rejete, produit les deux sens
diffrents.
(14) Cicron a dit de mme: Quum ergo est somno sevocatus animus a societate et contagione
corporis, tum meminit praeteritorum, praesentia cernit, futura providet. De Divinat., I, 30.
(15) Strabon, liv. IX, place ces peuples entre le pays des Hyrcaniens et celui des Derbices. Suivant
le mme auteur, le Tapyrien qui passait pour le plus vaillant, avait droit de choisir la femme qui
lui plaisait le plus. Une circonstance singulire qu'il ajoute, c'est qu'aprs avoir eu deux ou trois
enfants
d'une
femme,
les
Tapyriens
la
cdaient

qui
la
voulait.
(16) Athne (liv. X, pag. 442) cite Damon, comme ayant crit sur l'histoire de Byzance. Cet auteur
n'est gure connu d'ailleurs; moins que ce ne soit le mme que le Damon de Cyrne, dont
Diogne Larce fait l'loge dans la Vie de Thals, et qui a compos un ouvrage sur les philosophes.
(17) Les Grecs avaient tellement la rputation d'aimer le vin que les Romains, pour dire, boire avec
excs,
employaient
le
mot
pergraecari,
boire

la
grecque.
(18) Pour sentir la justesse du reproche qu'lien fait aux Illyriens, il faut se rappeler que, chez les
Grecs, les femmes taient absolument spares des hommes, et exclues de tous les festins, hormis
ceux qui n'taient composs que de leurs proches parents. Avec de pareilles moeurs, on conoit
combien il devait paratre extraordinaire que des trangers fussent admis manger avec les
femmes. Ce qui rend encore la coutume des Illyriens plus indcente, c'est que le verbe propnein,
que j'ai traduit suivant nos usages, signifiait chez les Grecs, ainsi que propinare chez les Latins,
prsenter la personne qu'on veut saluer, la coupe dans laquelle on a bu le premier; ou, la lui
prsenter pleine, pour boire ensuite. C'est dans ce dernier sens que mad. Dacier l'a entendu dans
une
de
ses
remarques
sur
le
liv.
XIV
de
l'Odysse.
(19) Plutarque (Vie de Sylla) dit que la facilit avec laquelle Timothe prenait les villes, fit imaginer
ses envieux de le peindre endormi, tandis que la Fortune, envelopait pour lui les villes dans des
filets.
Voy.
lien
lui-mme,
XIII,
43.
(20) Pag.
101
Zaleucus
fut
disciple
de
Pythagore
(21) Charondas tait de Catane en Sicile, et disciple de Pythagore, ainsi que Zaleucus.
(22) lien, VII, 14, assure que les Tarentins l'lurent six fois pour leur gnral; Diogne Larce (Vie
d'Archytas) prtend qu'il fut lu sept fois, et ajoute de plus que les Tarentins ne furent jamais
vaincus
tant
qu'il
commanda
leurs
armes.
(23) Tous les philosophes dont parle lien dans cette phrase, depuis Solon jusqu' Clobule,
inclusivement, taient du nombre des sages, si connus sous le nom des sept sages de la Grce : il
ne
manque
que
Priandre
pour
complter
la
liste.
(24) Anaximandre, philosophe clbre de la secte ionique : il fut disciple de Thals.
(25) Il ne s'agit point ici de la fameuse Apollonie, situe en Epire, sur les bords de la mer
Adriatique : celle dont parle lien, tait peu de distance de Byzance, sur le Pont Europen.
Strabon, cit par Prizonius, la dsigne sous le nom de Colonie milsienne.
(26) On sent assez qu'lien veut parler de la fameuse Retraite des dix mille sous les ordres de
Xnophon,
si
bien
dcrite
par
ce
guerrier
philosophe.
(27) Tous les commentateurs, except Scheffer, conviennent qu'il faut entendre ce passage, des
gnraux qui vainquirent les Lacdmoniens dans un combat naval prs d'Arginuse et qui furent
condamns mort lorsqu'ils revinrent Athnes, pour n'avoir pas enseveli les soldats tus dans
le combat; devoir qu'une tempte violente les avait empchs de rendre aux cadavres de leurs
concitoyens.
(28) Dlium, ville de Botie, o les Athniens furent vaincus par les Botiens et les Thbains
combins. - Amphipolis, ville situe sur le fleuve Strymon. - Potide, ville de Thrace, sur la mer
ge : le sige de cette place, form par les Athniens, donna naissance la guerre du

Ploponnse.
(29) Aristote tait de Stagire, ville de l'ancienne Thrace, qui avait t dtruite par Philippe, pre
d'Alexandre.
(30) Dmtrius de Phalre, lou par Cicron, Diodore de Sicile, Strabon, etc., est trait de tyran
par Pausanias, Phdre, et plusieurs autres auteurs. Prizonius remarque avec raison que ces
diffrents jugements viennent de la diffrente manire dont on l'a envisag. Les premiers, ne
voyant que le bien qu'il a fait aux Athniens, lui donnent des loges; les autres, le considrant
comme prpos au gouvernement d'Athnes par Cassandre, roi de Macdoine, le regardent comme
un tyran, qui devait tre odieux aux Athniens, parce qu'ils ne se l'taient pas donn.
(31) Ces philosophes vivaient lors de la destruction du royaume de Macdoine, sous Perse.
(32) Perse
fut
disciple
de
Znon;
son
lve
tait
Antigonus
Gonatas.
(33) Thopompe fut disciple d'Isocrate : il avait compos plusieurs ouvrages qui ne sont point
parvenus jusqu' nous, entre autres, l'histoire de son temps, commenant o finit Xnophon; un
recueil des Choses merveilleuses, etc. Voy. la Biblioth. grecque de Fabricius.
(34) Xnocrate tait de Chalcdoine, et jouit d'une grande rputation dans Athnes.
(35)
Speusippe
tait
fils
de
la
soeur
de
Platon.
(36) Amyclas,
moins
clbre
que
les
deux
autres,
tait
n

Hracle.
(37) Les ilotes taient les citoyens d'une ville voisine de Sparte, que les Lacdmoniens avaient
rduits en esclavage. Plutarque (Apophth. Lac.) attribue Agsilas ce qu'lien dit de Lysandre.
(38) Tyran
d'Athnes.
(39) Les
Oxydraques,
peuple
de
l'Inde,
entre
le
fleuve
Indus
et
l'Hydaspe.
(40) Prizonius rapporte plusieurs passages d'auteurs anciens qui attribuaient autant les victoires
d'Alexandre sa fortune qu' sa valeur, entre autres, celui-ci de Quinte-Curce (liv. X, c. 5) :
Fatendum est tamen, quum plurimum virtuti debuerit, plus debuisse fortunae, quam solus
mortalium
in
potestate
habuit.
(41) Le mois dius, ou de Jupiter, tait le premier de l'anne chez les Bithyniens et les
Macdoniens,
et
rpondait
au
mois
d'octobre
des
Romains.
(42) Eumne tait de Cardie, ville de la Chersonse de Thrace : il avait crit le journal d'Alexandre.
( Athne, X, 9.) On sait qu'Eumne tait un des gnraux de ce prince; pourrait-on le souponner
d'avoir
voulu
dgrader
son
matre
?
(43) Annibal avait le mme got : Vestitus nihil inter aequales excellens; arma atque equi
conspiciebantur,
dit
Tite-Live,
XXI,
4.
(44) Les armes dont lien fait le dtail, taient les plus renommes chez les Grecs. Pollux,
Onomasticon,
I,
10,
13.
(45) Les chevaux d'pidaure taient fort estims: Virgile, parlant d'pidaure, l'appelle equorum
domitrix.
Gorg.,
III,
44.
(46) Les Lacdmoniens, ayant consult l'oracle sur l'vnement de la guerre, en reurent pour
rponse, qu'il fallait que leur roi ou leur ville prt. Le devin Mgistias, en considrant les
entrailles des victimes, avait fait la mme prdiction. Hrodote VII, 203 et seq.
(47) On lisait dans le texte, filpaiw, qui aime les enfants. Ce mot se prend presque toujours en
mauvaise part, et ne peut d'ailleurs s'accorder ici avec sfrvn, doux, modr, auquel il est joint. Le
mot filpatriw, qui aime la patrie, propos par quelques commentateurs, m'a paru mieux assorti
au
fait
qui
est
rapport
dans
ce
chapitre.
(48) C'tait pour se conformer l'usage o l'on tait, de suspendre dans les temples les offrandes
qu'on faisait aux dieux, que les phsiens voulurent, en quelque faon, suspendre leur ville aux
colonnes
du
temple
de
Diane.
(49) Les marques des suppliants, kethra, taient une parure nglige, des voiles, des branches
d'olivier, etc. Obsiti squalore et sordibus, velamenta supplicum, ramos oleae, ut Graecis mos est,
porrigentes.
Tite-Live,
XXIX,
16.
(50) Au lieu de la vie, le texte porte la fuite, fugn; mais comme il est constant que les phsiens
restrent dans leur ville, j'ai adopt la correction de Gesner, qui substitue zvn, la vie, fugn. M. Coray admet dans son texte une autre conjecture, sfleian, qui s'loigne trop de la leon des

manuscrits.
J.
V.
L.
(51) Lorsqu'lien a crit ce chapitre, il avait probablement oubli ce qu'il dit dans le chap 3O du
liv. II, que Platon renona, non la profession des armes, mais l'art dramatique, pour s'adonner
la philosophie; moins qu'on ne suppose que Platon s'essaya successivement dans les trois
genres.
(52) Prizonius rapporte un passage de la prface d'Eustathe, la tte du Periegesis de Denys, qui
fait remonter l'origine des cartes gographiques jusqu'au rgne de Ssostris. Suivant Strabon, liv.
premier, Anaximandre de Milet fut le premier qui les inventa. C'est le sentiment qu'a suivi M .
Freret dans son Mmoire sur la Table de Peutinger : il ajoute qu'on les traait d'abord sur des
surfaces sphriques, afin que les mridiens et les parallles fussent de vritables cercles, mais
que l'embarras de cette construction fit bientt trouver le moyen de les tracer sur des surfaces
plates. On peut conclure, continue-t-il, de la comdie des Nues, d'Artstophane, que l'usage des
cartes de cette dernire espce tait trs commun Athnes du temps de Socrate. Rec. de l'Acad.
des
B.
Lettres,
t.
XIV,
p.
174,
Histoire.
(53) Ces imprcations taient communes dans les pices des anciens potes : la Mde d'Euripide,
l'Oedipe
de
Sophocle,
etc.,
en
fournissent
des
exemples.
(54) Ambe, suivant Plutarque, vivait du temps de Znon le stocien. Ovide, de Art. am., III, 299
a
clbr
le
talent
d'Ambe
dans
ce
vers
:
Tu
licet
et
Thamyram
superes,
et
Amaebea
canto.
(55) Tout ce qu'lien dit de Clitomaque se trouve en mmes termes dans son Trait des Animaux.
(liv. VI, c. 1). Il y parle aussi d'Ambe et de Diogne, mais avec quelques lgres diffrences.
(56) On appelait pancratiastes les athltes qui combattaient la lutte et au pugilat : l'exercice se
nommait
pancrace.
(57) Nicias tait d'Athnes, et vivait du temps d'Alexandre. Pausanias (I, 29) dit qu'il excellait
surtout

peindre
les
animaux.
(58) Les commentateurs ne nomment point ce matre. C'est peut-tre Timothe de Milet, qui
ajouta plusieurs cordes la lyre, et qui, par les sons de sa flte, savait tellement remuer l'me
d'Alexandre, qu'un jour qu'il jouait une pice en l'honneur de Minerve, ce prince courut
promptement

ses
armes.
Suidas.
(59) Je ne pourrais rien dire, touchant Linus, qui n'ait t recueilli par Fabricius dans le premier
volume
de
sa
Bibliothque
grecque.
(60) Prizonius
souponne
qu'il
vaudrait
mieux
dire,
d'un
coup
de
lyre.
(61)
Ariston
tait
n

Chio,
et
fut
disciple
de
Znon.
Diog.
Larce.
(62) lien met dans la bouche de Satyrus le vers 215 du cinquime livre de l'Iliade, o Pandarus,
irrit de voir que les traits qu'il lancait portaient faux, s'crie : Qu'un ennemi me coupe la tte,
si, ds que je serai de retour dans ma maison... je ne jette au feu mon arc et mes flches !
(63) On sait d'ailleurs que c'tait Antipater, qui avait t disciple d'Aristote. (Ammonius, vie
d'Aristote.)
(64) Aristote s'tait retir Chalcis en Eube, pour se soustraire l'accusation d'impit,
qu'Eurymdon, grand-prtre de Crs, avait intente contre lui. ( Diogne Larce, Vie d'Aristote.)
(65) Homre, Odysse, VII, 120 parlant de l'abondance des fruits du jardin d'Alcinos, dit : Les
poires y naissent aprs les poires, les pommes aprs les pommes; les raisins succdent aux
raisins, et les figues aux figues. Des deux vers, Aristote n'en formait qu'un seul, retranchant la fin
du
premier,
et
le
commencement
du
second.
(66) Sycophantes. C'est ainsi qu'on appelait les tratres. Ce mot dsignait originairement les
dnonciateurs de ceux qui, au mpris de la loi, transportaient des figues hors de l'Attique. Au
reste, l'application du vers d'Homre, dont le sel consiste dans l'allusion du mot suk figue, perd
tout son mrite dans la traduction. Par cette phrase, Athnes les figues succdent aux figues,
Aristote voulait faire entendre que la race de calomniateurs s'y multipliait tous les jours.
(67) Cos ou Ca, le de l'Archipel, entre l'Eube et la Botie. Elle s'appelle aujourd'hui Zia
(68) On croyait que Minerve avait fait sortir de terre l'olivier, dans la dispute qu'elle eut avec
Neptune au sujet de la souverainet de l'Attique. La dcouverte du figuier tait attribue Crs,

qui, disait-on, l'avait communique Phytalus, en reconnaissance du service qu'il lui avait rendu
en
la
recevant
dans
sa
maison,
lorsqu'elle
cherchait
Proserpine.
(69) Il faut entendre ceci des combats publics qui se donnaient dans les ftes solemnelles, telles
que les Athnes, ou Panathnes, dont les Athniens furent en effet les premiers instituteurs;
non des exercices particuliers de la lutte et du pugilat dont il parat que les Spartiates ou les
Crtois ont les premiers connu l'usage. Cette observation est le rsultat d'une note de Prizonius,
o ce savant a ramass les passages de tous les auteurs qui peuvent servir claircir ce point
d'antiquit.
(70) lien distingue deux espces de poires, piow, pour les Argiens; xrw, pour les Tirynthiens.
Le dernier signifie particulirement poire sauvage; mais il y a beaucoup d'apparence que le
premier, piow, ne doit pas tre entendu autrement. Hsychius les confond en expliquant l'un par
l'autre : Axrda, pion, Lkvnew. En Laconie on appelait piow le fruit qui tait ailleurs nomm
xrw. C'est l'abondance de ce fruit que le Ploponnse avait pris le nom d'Apia. Athne, XIV,
27.
(71) Quique bibunt tenera dulces ab arundine succos, dit Lucain, III, 237, en parlant des Indiens.
(72)
Les
Carmanes
taient
tablis
dans
le
golfe
Persique,
vers
l'orient.
(73)Les Motes, Sarmates d'origine, avaient donn leur nom aux Palus-Motides, dont ils
habitaient
les
bords,
ou
en
avaient
emprunt
le
leur.
(74) On peut consulter la note de Prizonius sur ces tymologies. Pour les rendre sensibles, il a
fallu
se
permettre,
dans
la
traduction,
de
commenter
un
peu
le
texte.
(75) Protrygas, qui vendange le premier; Staphylite, qui produit les raisins; Omphacite, qui
n'attend pas, pour faire le vin, que les raisins soient murs. Ovide a rassembl la plupart des
diffrents noms donns Bacchus, au commencement du liv. IV des Mtamorphoses. On en
trouvera une liste, beaucoup plus ample, dans une pigramme de l'Anthologie (liv.1, pag. 82, dit.
de Brod.), o chaque nom est expliqu dans les notes de Vincent Opsope.
(76) Apollodore donne trois filles Praetus, Lysippe, Iphino, et Iphianasse.
(77) Euripide a compos, sur ce sujet, sa tragdie des Bacchantes. Eschyle en avait fait une,
intitule
Penthe,
qui
n'est
pas
venue
jusqu'
nous.
(78)
Plutarque
les
nomme
Leucippe,
Arsino,
et
Alcatho.
(79)...Coepere
virescere
telae,
Inque
hederae
faciem
pendens
frondescere
vestis.
Pars
abit
in
vites;
et
quae
modo
fila
fuerunt,
Palmite
mutantur;
de
stamine
pampinus
exit
Purpura
fulgorem
pictis
accommodat
uvis.
Ovid.,
Mtam.,
IV,
394.
(80) Cithron, montagne de Botie, consacre Bacchus. lien fait allusion au meurtre de
Penthe
que
sa mre
Agav
dchira
par
morceaux
sur le
mont Cithron.
(81)
Selon
Ovide,
elles
furent
changes
toutes
trois
en
chauves-souris.
(82) Prizonius conjecture que ce joueur de lyre tait du parti du tyran Tlys, devenu si odieux
aux Sybarites, pour avoir t l'auteur de la guerre contre les Crotoniates, qu'ils massacrrent ses
gardes et ses artisans jusqu'au pied des autels, quand il eut t dpouill du pouvoir souverain.
(83) Horace
a
dit
(
Od.,
III,
2)
:
Raro
antecedentem
scelestum
Deserut
pede
poena
claudo.
(84) Trophonius tait un habile architecte, qui avait construit le temple de Delphes. Aprs sa mort,
il fut mis au rang des dieux : on lui rigea des autels prs de la ville de Lebade, en Botie, o il
rendait
des
oracles.
(85) lien a raison de dire que la seconde opinion est moins rpandue que la premire. Il est
peut-tre le seul qui en ait parl. Valre Maxime, I, 8, assure que Philippe n'approcha jamais du
lieu
de
la
Botie
nomm
Quadriga,
char

quatre
chevaux.
(86) Un article du chap.I du livre suivant peut servir de commentaire cette loi, qui s'observait
chez
les
habitants
de
Byblos.
87 Chars l'accusait de l'avoir abandonn devant Samos, et de d'avoir ainsi empch de s'en

rendre
matre.
Corn.
Npos,
Timoth.,
ch.
3,
88.
lien
veut
parler
particulirement
de
Conon,
pre
de
Timothe.
89.
Thucydide,
1,
95,
128,
etc.
90. Ce fut Nicanor, lieutenant de Cassandre, que Phocion fut accus d'avoir voulu livrer le
Pire : Antipater tait mort quelque temps auparavant. Corn. Np., Phoc., c. 3.

LIVRE QUATRIME.
1. Coutumes de diffrents peuples. - 2. Dispute de Nicostrate et de Laodocus. - 3. Comparaison de
Polygnote et de Denys. - 4. Loi des Thbains concernant des peintres et les sculpteurs. - 5. Traits
de reconnaissance. - 6. Oracle concernant Athnes. - 7. De l'tat des mchants aprs leur mort, et
de Pausanias. - 8. De l'inconstance de la fortune. - 9. Modestie de Platon. - 10. Conduite de
Pricls envers le peuple d'Athnes. - 11. De Socrate. - 12. D'un tableau d'Hlne peint par
Zeuxis. - 13. Sentiment d'picure sur le bonheur. - 14. De l'conomie, et de la conservation de son
bien. - 15. Exemples singuliers de l'utilit de la maladie. - 16. Caractres particuliers de quelques
Anciens. - 17. Opinions de Pythagore; traits singuliers qui le concernent. - 18. Honneurs que
Denys rendit Platon. - 19. De Philippe et d'Aristote. - 20. De Dmocrite. - 21. De Socrate et de
Platon. - 22. Du luxe des Athniens. - 23. De quelques prodigues. - 24. Des moyens d'entretenir
l'amiti. - 25. Folie extraordinaire de Thrasyllus. - 26. D'lectre. - 27. De Pamphas et de Crsus. 28. De Phrcyde. - 29. Trait de folie d'Alexandre.

1. Coutumes de diffrents peuples.

LES Lucaniens ont une loi conue en ces termes : Si un tranger arrivant vers le
coucher du soleil, demande un logement quelqu'un, que celui qui refusera de le
recevoir, soit condamn une amende, pour avoir manqu l'hospitalit. Je
crois que l'objet de la loi, en dcernant cette peine, tait de venger la fois et
l'tranger,
et
Jupiter
hospitalier
(01).
J'ai ou dire que les Dardaniens, peuple de l'Illyrie, ne sont baigns que trois fois
dans leur vie; lorsqu'ils viennent au monde, lorsqu'ils se marient, lorsqu'ils sont
morts.
Les Indiens ne prtent ni n'empruntent usure : il est inou que chez eux
quelqu'un ait fait ou essuy une injustice. Aussi ne connaissent-ils l'usage ni des
billets,
ni
des
nantissements
ou
gages.
Suivant une loi des Sardes, les enfants, lorsque leurs pres, sont parvenus une
extrme vieillesse, les assomment coups de massue; puis les enterrent pour
prvenir, disent-ils, la honte attache la dcrpitude, et les faiblesses d'un corps
que le poids des annes rend incapable de remplir aucun devoir. Par une autre loi
du mme peuple, l'oisivet tait punissable en justice : ceux qu'on voyait sans
tat, et dont on ignorait les ressources, taient obligs de dclarer les moyens
qu'ils
employaient
pour
vivre
(02).
Les Assyriens rassemblent dans quelqu'une de leurs villes toutes les filles
nubiles, et font publier qu'elles sont vendre : chacun emmne, et prend pour sa
femme,
celle
qu'il
vient
d'acheter
(03).
Un habitant de Byblos (04) qui trouve par hasard quelque chose dans un chemin,
ne s'en empare jamais : il ne prend point dans un lieu ce qu'il n'y avait pas mis.
Autrement,
il
croirait
faire
un
vol,
non
une
trouvaille
(05).
Les Derbices (06) font mourir tous les septuagnaires des deux sexes : ils

gorgent les hommes comme des victimes (07); ils tranglent les femmes.
Les habitants de la Colchide ensevelissent leurs morts dans des peaux bien
cousues,
puis
les
suspendent

des
arbres.
C'tait une pratique commune chez les Lydiens, que les nouvelles maries se
prostituassent, avant que d'habiter avec leur mari (08); mais le mariage une fois
consomm, elles devaient leur poux une fidlit inviolable : il n'y avait point de
grce pour celle qui s'en serait carte.
2. Dispute de Nicosrate et de Laodocus.
ON raconte que le joueur de lyre Nicostrate, disputant un jour sur la musique
avec Laodocus, qui savait, en jouant de la lyre, s'accompagner de la voix (09), lui
dit : Vous tes petit dans un grand art; et je suis grand dans un art born. Si nous
voulons nous en rapporter ce mot trs sens de Nicostrate, il n'y a pas moins de
mrite tendre les limites de son art, qu' augmenter ses possessions et sa
fortune.
3. Comparaison de Polygnote et de Denys.
POLYGNOTE de Thasos (10) et Denys de Colophon taient peintres. Le premier
traitait tous ses sujets en grand : il ne prsentait, pour disputer le prix, que des
tableaux dont les personnages taient peints avec les proportions de la plus belle
nature. Les tableaux de Denys taient beaucoup plus petits : en cela seul il
diffrait de Polygnote, auquel il n'tait point infrieur dans l'expression des
caractres et des passions, dans la position de ses figures, dans la dlicatesse des
draperies, et autres parties de l'art.
4. Loi des Thbains concernant les peintres et les sculpteurs.
J'AI ou dire que les Thbains avaient une loi qui ordonnait aux artistes, soit
peintres, soit sculpteurs, de reprsenter leurs figures de la manire la plus
dcente, sous peine, ceux qui y contreviendraient, d'tre punis par une amende
(11).
5. Traits de reconnaissance.
JE vais citer quelques exemples mmorables de reconnaissance, en commenant
par
le
fait
de
Thse
et
d'Hercule.
Thse tant all avec Pirithos chez Adone, roi des Molosses (12), dans le
dessein de lui enlever son pouse, non pour en faire sa femme, mais uniquement
pour seconder son ami, avait t arrt et mis dans les fers par Adone. Il en fut
tir par Hercule, qui passait dans le pays des Molosses. En mmoire de ce
bienfait,
Thse
rigea
un
autel

Hercule.
Les sept chefs qui assigrent Thbes, pour s'acquitter envers Pronax dont ils
avaient occasionn la mort (13), tablirent en son honneur des jeux (14), que
plusieurs ont cru avoir t ordinairement institus en l'honneur d'Archmorus.
Nestor prouva la reconnaissance d'Hercule. Nle avait refus de purifier ce
hros (15); et ses fils, l'exception du seul Nestor, avaient t de l'avis de leur
pre. Hercule irrit s'empara de la ville de Pylos, fit mourir Nle avec tous ses

enfants, et non content d'pargner Nestor, lui donna le royaume de son pre.
Les Athniens reconnurent, dans les descendants d'Hercule, le service que
l'auteur de leur race avait rendu Thse. Ils les conduisirent dans le
Ploponnse
(16).
Hercule, pour rcompenser la valeur des trois cent soixante Cloniens (17) qui
l'avaient suivi dans son expdition contre les Molionides (18), et qui taient morts
en combattant vaillamment, leur transporta les honneurs qu'on lui rendait
Nme (19); honneurs que les habitants lui avaient dfrs, lorsqu'il eut tu le
lion
qui
infestait
leur
pays
et
ravageait
leurs
campagnes.
Mnesthe (20), fils de Ptus, ne fut point ingrat envers Castor et Pollux. Ces
deux hros, aprs avoir chass d'Athnes les fils de Thse et emmen en
captivit sa mre Aethra avaient donn son royaume Mnesthe (21) : ils y
gagnrent les noms de rois et de sauveurs; Mnesthe est le premier qui les ait
appels
de
ces
deux
noms.
Dans le temps o Darius, fils d'Hystaspe, n'tait encore qu'un simple particulier,
Syloson (22) lui avait fait prsent d'une robe. Darius, tant parvenu au trne,
donna Syloson la souverainet de Samos, sa patrie. C'est bien l loccasion
d'appliquer le proverbe, de l'or pour du cuivre (23).
6. Oracle concernant Athnes.
LES Lacdmoniens ayant consult l'oracle sur le dessein qu'ils avaient de
dtruire la ville d'Athnes, en reurent cette rponse : Gardez-vous de porter la
main sur l'asile commun de la Grce (24).
7. De l'tat des mchants aprs leur mort, et de Pausanias.
LA mort n'est point un tat de repos pour les mchants : ou bien on leur refuse la
spulture (25); ou, s'il arrive qu'elle leur ait t accorde, ils perdent bientt le
fruit des honneurs funbres qui leur ont t rendus, et sont bannis du port
commun tous les hommes. Epitimids (26) rapporte que les Lacdmoniens,
aprs avoir fait mourir de faim leur roi Pausanias, qui s'tait li avec les Mdes,
firent jeter son cadavre hors des frontires de la Laconie (27).
8. De l'inconstance de la fortune.
EST-IL quelqu'un qui n'ait pas entendu parler des vicissitudes si promptes et
quelquefois
si
subites
de
la
fortune
?
Les Thbains, aprs avoir t soumis aux Lacdmoniens, les subjugurent leur
tour : non contents d'avoir pntr dans le Ploponnse, ils passrent l'Eurotas et
ravagrent la Laconie. Peut-tre mme auraient-ils pris Lacdmone, si
paminondas n'avait pas craint que tous les peuples du Ploponnse ne
sunissent
pour
la
dfendre.
Denys le tyran, assig par les Carthaginois, avait perdu tout espoir de salut, son
courage l'avait abandonn : dj mme il songeait prendre la fuite, lorsqu'un de
ses amis, nomm Ellopidas (28), s'approchant de lui, "O Denys, lui dit-il, que le
titre de roi embellit bien une tombe ! " Ce mot fit sentir Denys la honte de son

projet, et ranima tellement son courage, qu'aprs avoir battu, avec un petit
nombre de soldats, plusieurs milliers d'ennemis, il tendit encore les bornes de sa
domination.
Lorsqu'Amyntas, roi de Macdoine (29), eut perdu ses tats, aprs la victoire que
des barbares de son voisinage avaient remporte sur lui, il rsolut d'abandonner
son pays, s'estimant trop heureux s'il pouvait sauver sa personne. Pendant qu'il
tait occup de cette ide, quelqu'un lui rpta le propos d'Ellopidas Denys
(30) : c'en fut assez; Amyntas se rendit matre d'une petite place, et avec trs peu
de
soldats
qu'il
y
rassembla,
il
recouvra
son
royaume.
Les gyptiens dsignaient Artaxerxe Ochus par un mot de leur langue qui signifie
ne (31), se moquant ainsi de la lchet de ce prince, par la comparaison qu'ils
en faisaient avec le caractre paresseux de l'animal. Ochus, pour se venger (32),
leur enleva leur boeuf Apis, et en fit un sacrifice l'ne.
Dion, fis d'Hipparinus, que Denys avait exil, revint attaquer le tyran avec une
arme de deux mille hommes, et le rduisit l'tat de fugitif, auquel lui-mme
l'avait
rduit
un
peu
auparavant.
Les Syracusains, avec neuf vaisseaux, remportrent une victoire complte sur les
Carthaginois qui en avaient cent cinquante.
9. Modestie de Platon.
PLATON, fils d'Ariston, tant Olympie, se trouva log avec des gens qu'il ne
connaissait pas, et de qui il n'tait pas connu. Il mangeait sans faon la mme
table, et passait avec eux les jours entiers. Bientt il sut tellement gagner l'amiti
de ces trangers, que, charms de sa socit, ils se flicitaient de l'heureux
hasard qui leur avait fait rencontrer un tel homme. Il ne leur parla ni de
l'Acadmie ni de Socrate, et se contenta de leur dire qu'il se nommait Platon.
Quelque temps aprs, ces trangers tant venus Athnes, Platon les reut avec
toute sorte d'honntet. Eux alors adressant la parole au philosophe, "Faites-nous
voir, lui dirent-ils, le disciple de Socrate, qui porte le mme nom que vous,
conduisez-nous son cole; recommandez-nous ce personnage clbre, afin que
nous puissions profiter de ses lumires." Platon, avec un sourire qui lui tait
naturel, "C'est moi," leur dit-il. Les trangers furent extrmement surpris d'avoir
mconnu ce grand homme, dans le temps o il vivait familirement avec eux; ils
ne pouvaient s'en prendre qu' sa modestie. Ainsi Platon avait fait voir qu'il
pouvait plaire et se faire des amis, sans le secours de sa philosophie.
Le mme Platon donnait Aristote le nom de poulain. Que signifiait ce nom ? On
sait que le poulain donne des coups de pied sa mre, aprs s'tre rassasi de
son lait. Sans doute ce nom dsignait l'ingratitude d'Aristote, qui, aprs avoir
puis dans les leons de Platon les principes de la philosophie, aprs s'tre rempli
de ses prceptes, s'loigna de lui, leva une cole contre celle de son matre, alla,
escort de ses disciples et de ses amis, l'attaquer au milieu de la promenade, et
affecta de le contredire en tout (33).
10. Conduite de Pricls envers le peuple d'Athnes.
NE pourrait-on pas reprocher Pricls, fils de Xanthippe, d'avoir pouss trop

loin sa complaisance pour le peuple d'Athnes ? Pour moi, je le pense ainsi.

Toutes les fois que Pricls devait parler dans une assemble, il faisait des voeux
pour ne laisser chapper aucune parole qui pt choquer le peuple, ou contrarier
ses penchants et ses volonts.
11. De Socrate.
DIOGNE accusait Socrate d'un excs de dlicatesse peu philosophique. Il lui
reprochait d'tre trop recherch dans sa maison (34), dans son lit, et jusque dans
certaines chaussures dont il se servait quelquefois (35).
12. D'un tableau d'Hlne peint par Zeuxis.
ZEUXIS d'Hracle avait fait un tableau d'Hlne, qui lui valut beaucoup d'argent
(36). Bien loin de le montrer gratis, il ne permettait de le voir qu'autant qu'on
payait d'avance une certaine somme qu'il avait fixe. Le trafic que Zeuxis fit ainsi
de son Hlne, donna lieu aux Grecs d'alors de la nommer la Prostitue.
13. Sentiment d'picure sur le bonheur.
PICURE de Gargette (37) disait : Celui qui ne sait pas se contenter de peu, n'en
a jamais assez. Il disait encore que pourvu qu'il et du pain et de l'eau, il
disputerait de bonheur avec Jupiter mme. Puisqu'picure pensait ainsi, il nous
reste savoir dans quel esprit il a fait l'loge de la volupt (38).
14. De l'conomie, et de la conservation de son bien.
SOUVENT, dit Archiloque (39), des richesses amasses avec beaucoup de peine,
et obole obole, sont englouties par une prostitue. Il en est, ajoute-t-il, de
l'argent comme du hrisson : il est ais de se saisir de cet animal, et difficile de ne
le pas laisser chapper. Anaxagoras (40), dans son ouvrage intitul De la royaut,
dit pareillement des richesses, qu'il en cote encore plus pour les conserver que
pour les acqurir.
15. Exemples singuliers de l'utilit de la maladie.
HIRON, tyran de Sicile, qui n'avait jamais cultiv son esprit, tait, dit-on, le plus
ignorant des hommes, si l'on en excepte son frre Glon (41) : mais tant tomb
malade, rduit l'inaction par sa faiblesse, il profita de son loisir pour prendre
des leons de quelques savants; et bientt il se trouva lui-mme fort instruit.
Aussi, depuis qu'il eut recouvr la sant, il conserva toujours une liaison intime
avec Simonide de Cos, Pindare de Thbes, et Bacchylide de Iulis (42). Pour
Glon,
il
resta
dans
son
ignorance.
J'ai ou dire de mme que Ptolme II (43) devint savant durant le cours d'une
maladie.
Nous apprenons de Platon, que Thags (44) dut une longue maladie ses
connaissances philosophiques. Comme ses infirmits l'empchaient de se livrer
aux affaires publiques, il s'appliqua tout entier l'tude de la philosophie. Quel
est l'homme sens qui n'et pas souhait une pareille maladie Alcibiade,
Critias, au Lacdmonien Pausanias et quelques autres personnages du mme

caractre ? On n'aurait pas vu Alcibiade et Critias s'loigner des principes de

Socrate; on n'aurait point eu reprocher au premier les carts de sa conduite;
d'avoir chang de moeurs comme de pays, adoptant successivement les manires
des Spartiates, des Botiens, des Thessaliens, et finissant par se plonger dans les
dlices des Mdes et des Perses, la cour de Pharnabaze (45). Le second ne serait
pas devenu un tyran et un monstre de cruaut; il n'aurait pas fait le malheur de
sa patrie; il n'aurait pas emport au tombeau la haine de ses concitoyens (46).
Il fut avantageux Straton, fils de Corrhagus (47), d'avoir t malade. N riche et
d'une famille considrable, Straton avait nglig les exercices de la gymnastique;
mais ayant t attaqu d'un mal de rate, il y eut recours comme un remde
efficace. Ce ne fut d'abord que pour le besoin qu'en avait sa sant : ensuite, flatt
des progrs qu'il faisait dans cet art, il s'y livra avec tant d'ardeur, qu'il parvint
remporter dans le mme jour le prix de la lutte et du pancrace (48) aux jeux
olympiques. Il fut encore couronn l'olympiade suivante, ainsi qu'aux jeux
Nmens,
Pythiques
et
Isthmiens.
Le lutteur Dmocrate, quoique fort incommod d'un mal aux pieds, se rendit au
lieu destin pour les jeux. L, se plaant au milieu du stade, et traant un cercle
autour de lui, il proposa aux lutteurs qui il venait disputer le prix, d'essayer de
le tirer de cette enceinte : comme ils ne purent en venir bout, Dmocrate, pour
tre demeur ferme et inbranlable dans son poste, remporta la couronne (49).
16. Caractres particuliers de quelques Anciens.
CELUI qui se laisserait conduire par Callias (50), deviendrait ivrogne; avec
Ismnias (51), on deviendrait joueur de flte, avantageux avec Alcibiade; Crobylus
(52) ferait des cuisiniers. On apprendrait de Dmosthne l'art de parler avec
force; d'paminondas, l'art de la guerre. Agsilas inspirerait la noblesse des
sentiments, Phocion la bont, Aristide la justice, Socrate la sagesse.
17. Opinions de Pythagore; traits singuliers qui le concernent.
PYTHAGORE publiait hautement que l'excellence des germes dont il tait form
lui avait communiqu l'immortalit (53). On le vit, en, effet, le mme jour et la
mme heure, Mtaponte et Crotone : il montra dans Olympie une de ses
cuisses, qui tait d'or (54) : il rappela au Crotoniate Myllias (55), que c'tait luimme qui avait autrefois rgn en Phrygie (56), sous le nom de Midas, fils de
Gordius. Un jour, un aigle blanc vint se poser auprs de lui, et s'en laissa
caresser. Une autre fois, en passant le fleuve Cosas (57), le dieu fleuve l'appela
par
son
nom,
et
lui
dit,
"
Salut

Pythagore.
"
Selon ce philosophe, la feuille de mauve (58) tait un objet sacr. Rien dans
l'univers n'tait aussi sage que le Nombre (59) : la premire place, aprs le
Nombre, appartenait celui qui donna des noms aux choses.
Il prtendait que les morts, en se rassemblant, produisent les tremblements de
terre; que l'arc-en-ciel tait la source du Nil (60), et que l'espce de
bourdonnement qui retentit souvent dans les oreilles, est la voix des gnies.
Personne n'osait lui proposer ni doute, ni question : on recevait ce qu'il avait dit

comme autant d'oracles des dieux (61). Lorsqu'en voyageant il arrivait dans une
ville, "Pythagore, disait-on, vient ici, non pour enseigner, mais pour gurir (62)."
Le mme philosophe exigeait qu'on s'abstnt de manger le coeur des animaux
(63), la chair du coq blanc (64), surtout celle des animaux qui taient morts de
leur mort naturelle (65). Il interdisait aussi les bains (66), et ne voulait pas qu'on
suivt les chemins publics (67), parce qu'on n'est jamais certain que ces lieux
soient parfaitement purs.
18. Honneurs que Denys rendit Platon.
PLATON, que Denys le jeune avait invit par plusieurs lettres venir en Sicile, y
tant enfin arriv, le tyran le fit monter sur son char, et voulut servir lui-mme de
cocher au fils d'Ariston. Alors, dit-on, un Syracusain, homme d'esprit, qui avait
bien lu Homre, surpris agrablement de ce qu'il voyait, cita ces vers de l'Iliade,
en y faisant un lger changement : "L'essieu gmit sous ce poids norme; il porte
la fois un mortel redoutable, et le plus vertueux des hommes (68)".
On remarque de plus que Denys, qui se dfiait de tout le monde, avait tant de
vnration pour Platon, que ce philosophe tait le seul qui entrt chez le tyran
sans tre fouill, quoique Denys ft instruit des liaisons intimes de Platon avec
Dion (69).
19. De Philippe et d'Aristote.
PHILIPPE, roi de Macdoine, ne fut pas seulement clbre par son habilet dans
l'art de la guerre et par son loquence : ces deux qualits, il joignit le mrite
d'estimer le savoir. En comblant de richesses Aristote, il le mit en tat d'acqurir
des connaissances trs tendues dans tous les genres, et particulirement dans
l'histoire des animaux; histoire qu'on peut regarder comme le fruit des bienfaits
de Philippe (70). Platon et Thophraste furent aussi en grande considration
auprs de ce prince.
20. De Dmocrite.
ENTRE plusieurs traits de sagesse dont la renomme fait honneur Dmocrite
d'Abdre, on doit surtout remarquer le projet qu'il conut de vivre inconnu, et le
choix des moyens qu'il employa pour y parvenir. Il prit le parti de voyager en
diffrents pays : il s'entretint Babylone avec les Chaldens, en Perse avec les
Mages, aux Indes avec les Gymnosophistes. Des biens que Damasippe, son pre
(71) avait partags entre ses trois fils, Dmocrite ne prit qu'une somme d'argent
pour ses voyages, et abandonna le reste ses frres. Il a mrit que Thophraste
dt de lui, qu'il rapporta de ses courses des choses plus prcieuses que n'avaient
fait Ulysse et Mnlas, qui, semblables des marchands phniciens, ne
parcoururent les terres et les mers que dans la vue d'amasser de l'argent.
Les Abdritains appelrent Dmocrite la philosophie (72), comme ils appelrent
Protagoras le discours (73). Dmocrite traitait tous les hommes de fous; ils taient
pour lui un objet continuel de rise : de l, il fut nomm par ses concitoyens
Gelasinus (le rieur). On raconte que la premire fois qu'Hippocrate le rencontra, il

le prit pour un insens; mais que dans la suite, ayant eu occasion de le voir
souvent, il conut pour lui la plus haute estime. On ajoute mme que ce fut en
l'honneur de Dmocrite, qu'Hippocrate, n Dorien (74), crivit ses ouvrages en
dialecte ionique.
21. De Socrate et de Platon.
SOCRATE aimait Alcibiade : Platon avait pour Dion la plus grande tendresse; et
cette tendresse ne fut pas inutile Dion.
22. Du luxe des Athniens.
AUTREFOIS les Athniens portaient des manteaux de pourpre et des robes
peintes de diverses couleurs. Lorsqu'ils se montraient en public, leurs cheveux,
entrelacs de cigales d'or (75) et d'autres ornements du mme mtal, s'levaient
en pointe au-dessus de leur tte. Des esclaves les suivaient avec des siges
pliants, afin qu'ils eussent partout de quoi tre assis commodment. On peut
bien juger qu'ils poussaient encore plus loin la dlicatesse dans leurs tables et
dans toute leur manire de vivre. Ce sont cependant ces Athniens qui furent
vainqueurs Marathon.
23. De quelques prodigues.
L'AMOUR du plaisir et la dbauche avaient rduit l'indigence Pricls (76),
Callias fils d'Hipponicus, et Nicias de Pergase (77). Quand ils se virent sans
ressource, ils se prsentrent l'un l'autre de la cigu pour dernire boisson, et
terminrent ainsi leur vie comme on termine un festin (78).
24. Des moyens d'entretenir l'amiti.
UN jour que Loprps de Cos, pre de Simonide, tait assis dans le gymnase,
deux jeunes gens qui s'aimaient tendrement, vinrent lui demander quel tait le
moyen de rendre leur amiti durable. "C'est, leur rpondit Loprps, de vous
passer mutuellement vos moments d'humeur, et de ne point vous aigrir l'un
l'autre en vous contrariant dans vos gots."
25. Folie extraordinaire de Thrasyllus.
THRASYLLUS d'Aexone (79) eut un genre de folie singulier et sans exemple. Il
avait quitt la ville et s'tait tabli dans le Pire : l, il se figura que tous les
vaisseaux qui y abordaient, taient lui; il en tenait un registre exact, leur
ordonnait de repartir pour de nouveaux voyages; et quand, aprs une heureuse
navigation, ils rentraient dans le port, il en tmoignait sa joie par les
dmonstrations les plus vives. Cette frnsie dura plusieurs annes, jusqu' ce
que son frre, revenant de Sicile, le mt entre les mains d'un mdecin qui l'en
gurit. Depuis ce temps, Thrasyllus se rappelait souvent les annes qu'il avait
passes dans la dmence, et avouait que le plus grand plaisir qu'il eut eu dans le
cours de sa vie, avait t de voir arriver en bon tat ces vaisseaux qui ne lui
appartenaient point.
26. D'lectre.

NOUS apprenons de Xanthus (80), pote lyrique, qui vivait avant Stsichore
d'Himre (81), qu'lectre, fille d'Agamemnon, se nommait originairement Laodice
(82); mais qu'aprs l'assassinat de son pre, lorsqu'gisthe eut pous
Clytemnestre, et se fut empar du royaume d'Argos, les Argiens, la voyant, sans
poux, vieillir dans l'tat de fille (83), lui donnrent le nom d'lectre; nom qui
exprimait l'tat de cette princesse (84).
27. De Pamphas et de Crsus.
PAMPHAS de Prine (85) avait donn trente mines (86) Crsus, dans un temps
o le roi de Lydie son pre vivait encore. Ds que Crsus fut mont sur le trne il
envoya
un
chariot
rempli
d'argent

Pamphas.
Diogne ayant reu de Diotime de Caryste (87) une petite pice de monnaie : "que
les dieux, lui dit-il, nous accordent tout ce que vous pouvez dsirer; d'tre un
homme, et d'avoir une famille (88) !" Ce mot renfermait un trait de satire contre la
mollesse effmine de Diotime.
28. De Phrcyde.
PHRCYDE (89) de Syros (90) termina sa vie de la faon du monde la plus
misrable : tout son corps fut rong par la vermine. Son visage tait tellement
dfigur qu'il fut oblig de se sparer de la socit de ses amis. Quand quelqu'un
venait lui demander de ses nouvelles, Phrcyde passant un doigt dcharn
travers un trou de sa porte, "Voil, rpondait-il, en quel tat est tout mon corps ".
Les Dliens attribuaient cette maladie au courroux du dieu qu'on rvre dans leur
ville (91) : Phrcyde, disent-ils, tant Dlos avec ses disciples, citait diffrents
traits de sa propre sagesse, entre autres, qu'il n'avait jamais sacrifi aucune
divinit, et que nanmoins il n'avait pas men une vie moins douce ni moins
agrable que ceux qui offrent des hcatombes (92). Il paya cher cette insolente
vanit.
29. Trait de folie d'Alexandre.
JE ne puis m'empcher de rire de la folie d'Alexandre, fils de Philippe. Ce prince
ayant appris que Dmocrite assurait dans ses ouvrages qu'il y avait un nombre
infini de mondes, se dsolait de n'tre pas encore matre du seul qui ft connu
(93). Que Dmocrite et bien ri d'Alexandre ! Rieur de profession comme l'tait
Dmocrite, on juge aisment, sans que je le dise, que ce trait ne lui aurait pas
chapp.
(01) Stobe attribue une pareille loi Charondas.
(02) Cette loi tait commune aux gyptiens,
Lacdmoniens, et plusieurs autres peuples.

aux

Lucaniens,

aux

Athniens,

aux

(03) Ces sortes de marchs publics taient en usage chez plusieurs anciens peuples. En
gnral, les maris achetaient presque toujours leurs femmes, soit en leur constituant une dot,
soit en leur faisant des prsents considrables; quelquefois mme on tait oblig d'en faire aux
parents de l''pouse.
(04) Byblos, ville clbre de Phnicie, consacre Adonis.
(05) lien a rapport, au chap. 46 du liv. III, une loi semblable, qui s'observait chez les

Stagirites.
(06) Peuple de l'Asie, situ auprs de l'Hyrcanie.
(07) Suivant Strabon (liv. XI), non seulement les Derbices immolaient les septuagnaires des
deux sexes; mais de plus, les parents les mangeaient, comme on avait coutume de manger la
chair des victimes. Ainsi le katayontew, dont lien se sert et qu'on n'employait que pour
dsigner les sacrifices offerts aux dieux, doit tre pris dans toute son tendue.
(08) Les Augiles, peuple d'Afrique, avaient une coutume qui ressemble beaucoup celle des
Lydiens. Voici ce qu'en dit Pomponius Mla, I, 8 : Feminis eorum solemne est, nocte, qua
nubunt, omnium stupro patere, qui cum munere advenerint; et tum cum plurimis concubuisse,
maximum decus: in reliquum pudicitia insignis est.
(09) La diffrence du talent de ces deux hommes est marque par les mots kiyaristw et
kiyardw.
(10) Ces deux peintres florissaient peu avant la guerre du Ploponnse. Les Athniens
donnrent Polygnote le droit de citoyen d'Athnes, en reconnaissance de ce qu'il leur avait
fait plusieurs ouvrages gratis., Voyez Junius, de Pict. Vet.
(11) Le mot tmhra, du texte, peut tre pris moins gnralement, et signifie en particulier, une
amende gale au prix que l'ouvrage aurait t estim.
(12) La Mythologie a confondu ce prince avec Pluton, qui on a souvent donn le nom
d'Adoneus.
(13) Pronax fut dvor par un serpent, tandis que sa nourrice tait alle montrer une fontaine
aux gnraux qui assigeaient Thbes. lien fait deux personnages de Pronax et
d'Archmorus : d'autres prtendent que c'est le mme, qui fut nomm Archmorus, parce que
sa mort tait regarde comme le principe des malheurs des sept chefs.
(14) Ce sont les jeux Nmens.
(15) Hercule voulait tre purifi du meurtre de sa femme et de ses enfants. Hygin, Fable 21.
(16) Ceci ne doit pas s'entendre du clbre retour des Hraclides dans le Ploponnse, auquel
les Athniens n'eurent aucune part. Prizonius conjecture que le retour dont il s'agit ici, doit se
rapporter aux dernires annes de la vie de Thse.
(17) Clone, ville situe entre Corinthe et Argos. Strab., liv. VIII.
(18) Les Molionides taient deux frres, Eurytus et Ctatus, fils d'Actor et de Molione : ils
s'taient attir la haine d'Hercule, pour avoir dfendu contre lui leur oncle Augias. La fable les
reprsente avec un seul corps, mais ayant deux ttes, quatre bras et quatre pieds.
(19) On ne sait pas prcisment en quoi consistaient ces honneurs : ce n'tait peut-tre que le
droit de prsider aux jeux Nmens.
(20) Mnesthe tait de la race des anciens rois d'Athnes, et descendait d'rechthe.
(21) Leur haine contre Thse venait de ce qu'il avait enlev leur soeur Hlne.
(22) Syloson tait frre de Polycrate, tyran de Samos. Lorsqu'il fit Darius le prsent dont
parle lien, ce prince tait un des gardes de Cambyse. Hrodote, III, 39 et 193.
(23) lien fait allusion a l'change de Glaucus et de Diomde (Iliad., VI, 236) d'o tait n le
proverbe xrsea xalkevn.
(24) La rponse de la Pythie est fonde sur ce qu'on ne recevait nulle part plus volontiers qu'
Athnes les trangers et les fugitifs.
(25) On connat l'opinion des Anciens, qui croyaient que les mes ne pouvaient passer le Styx
tant qu'on n'avait pas rendu aux corps les derniers devoirs
(26) On ne connat d'auteur de ce nom, qu'un philosophe de la secte Cyrnaque, disciple
d'Antipater, dont parle Diogne Larce. Les commentateurs croient qu'lien a voulu parler de
Time, qui, cause de son got pour la satire, fut surnomm pitime : on le trouve, en effet,
dsign par ce nom dans Athne, liv. VI, chap. 20.
(27) On lit dans Cornlius Npos, que pour faire prir Pausanias, on mura la porte du temple o
il s'tait rfugi, et que sa mre y mit la premire pierre. L'auteur des Parallles, attribues
Plutarque, ajoute que ce fut elle qui donna l'avis de jeter son corps hors du territoire de Sparte.

Diodore de Sicile, liv. XI, nie ce fait, et dit qu'il fut permis ses parents de l'enterrer.
(28) Cet ami est nomm loris dans Diodore, liv. XX.
(29) Amyntas, pre de Philippe. Les barbares dont il s'agit taient les Illyriens.
(30) Dans une sdition qui s'leva Constantinople, l'an 532, l'empereur Justinien,
dsesprant de l'apaiser, avait form le projet de s'enfuir. L'impratrice Thodora l'en dtourna
par un discours vigoureux, qu'elle finit en lui disant, comme Ellopidas Denys : Le trne est le
tombeau le plus glorieux. Hist. du Bas Empire, par M. Le Beau, t. IX, p. 145.
(31) Prizonius pense que le mot gyptien qui rpond celui d'ne, est Narss. On trouve, en
effet, Ochus appel de ce nom dans Strabon, liv. XV.
(32) Ochus, irrit de leur mpris, voyant d'ailleurs que les Phniciens et les Cypriotes se
soulevaient lexemple des gyptiens, marcha en personne contre ces diffrents peuples, et
les soumit. Ce fut alors que, pour se venger des Egyptiens, dit lien, au liv. X de l'Hist. des
Anim., chap. 28, il fit un dieu de l'ne, et lui immola le boeuf Apis. Plutarque raconte (de Iside
et Osiride), qu'Ochus usa si cruellement de la victoire, qu'on le nomma depuis Mxaira, le
Glaive.
(33) lien a dj rapport ce trait de l'ingratitude d'Aristote, au chap. 19 du liv. III.
(34) lien qualifie petite la maison de Socrate, okdion. La petitesse de cette maison a t
rendue clbre par la rponse de Socrate celui qui paraissait en tre surpris : Plt au ciel, lui
dit-il, que je pusse la remplir de vrais amis! Ce que Phdre (III, 9) a exprim par ce vers :
Utinam, inquit, veris hanc amicis impleam !
(35) Ces chaussures, nommes par lien blatai, taient appeles par les Athniens
konpodew parce qu'tant fort minces, elles n'levaient pas les pieds au-dessus de la
poussire. On s'en servait particulirement table.
(36) Prizonius croit que ce tableau tait une copie de celui que Zeuxis avait peint, pour tre
ddi dans le temple de Junon Lacinia, Crotone. Les Crotoniates, afin que leur Hlne ft plus
parfaite, avaient permis au peintre, par un dcret public, de choisir entre toutes leurs filles cinq
des plus belles, pour lui servir de modle.
(37) Gargette, bourg de l'Attique.
(38) On n'est pas parfaitement d'accord sur l'ide qu'il faut attacher au mot volupt dans
picure. On peut consulter l'ouvrage de M. l'Abb Batteux, intitul, La Morale d'picure.
(39) Archiloque, un des plus anciens potes grecs : il vivait vers la quinzime olympiade. On le
regarde comme l'inventeur des vers ambes.
(40) Il ne faut point confondre cet Anaxagoras avec le philosophe du mme nom : celui dont il
s'agit ici tait un rhteur, disciple d'Isocrate. Voy. Mnage sur Diogne Larce, p. 4
(41) Glon ne faisait cas que des exercices du corps. Un jour, dans un festin o tous les
convis jouaient de la lyre, et s'accompagnaient de la voix, Glon, pour montrer aussi ses
talents, se fit amener un cheval, et sauta dessus avec une aisance admirable. Plutarque,
Apophtegmes.
(42) Iulis, ville de l'le de Cos. Simonide tait parent de Bacchylide et citoyen de Iulis, comme
lui. Strab., liv. X.
(43) C'est ce prince qui fut surnomm Philadelphe, et qui commena la fameuse bibliothque
d'Alexandrie. Strabon ( liv. XVII) attribue son got pour les sciences la mme cause qu'lien.
(44) Thags, disciple de Socrate. Ce passage est extrait du sixime livre de la Rpublique; on
trouvera le texte original dans la seconde partie des Penses de Platon, seconde dition, pag.
244. J. V. L.
(45) Corn. Npos, Plutarque, Athne, etc. peignent Alcibiade des mmes couleurs,
(46) Critias, un des trente tyrans, et le plus cruel de tous. Il fut tu dans le combat que
Thrasybule leur livra, lorsqu'il revint dans sa patrie la tte des citoyens qu'ils en avaient
bannis. Xnoph., liv. II.
(47) Straton, originaire d'Alexandrie, demeurait Aegium dans le Ploponnse. On lit dans
Pausanias ( Achaic. ), que les Aegiens lui firent construire, prs de la ville, un portique o il pt
s'exercer.

(48) Voy. sur le pancrace la note 3 du chap. 30, liv. III.

(49) On ne voit pas la liaison du fait de Dmocrate avec les exemples prcdents; moins
qu'on ne suppose que les efforts qu'il fit pour se maintenir dans la place qu'il avait prise, le
gurirent de son mal aux pieds; ce qu'lien ne dit pas. - Il veut dire probablement que cette
infirmit fut avantageuse Dmocrate, parce qu'elle fut pour lui l'occasion d une victoire qu'il
n'aurait peut-tre pas remporte dans la lutte ordinaire. J. V. L.
(50) Callias tait, ainsi qu'Alcibiade, un des plus riches disciples de Socrate. Aristophane parle
souvent du got de Callias pour le plaisir.
(51) Ismnias, clbre joueur de flte, n Thisb, en Botie.
(52) Prizonius conjecture que Crobylus pourrait bien tre ce sycophante athnien, qui,
rencontrant Platon, lorsque ce philosophe allait dfendre Chabrias, le menaa du destin de
Socrate. Voy. Diogne Larce, Vie de Platon.
(53) On le croyait fils d'Apollon.
(54) lien a rapport ces deux faits, ainsi que celui du fleuve Cosas, peu prs dans les
mmes termes, au chap. 26 du liv. II.
(55) Porphyre (Vie de Pythag. ) compte Myllias au nombre des disciples de ce philosophe.
(56) On sait que Pythagore est l'auteur du systme de la mtempsycose. Il prtendait se
ressouvenir d'avoir t Euphorbe, dans le temps de la guerre de Troie.
(57) Sur le nom de ce fleuve, voy. la note 3 du chap. 62, liv. II.
(58) Prizonius pense que Pythagore regardait la feuille de mauve comme sacre, parce que
cette plante avait t une des premires nourritures des hommes.
(59) Pythagore croyait que les nombres entraient dans la composition de tous les tres, et
qu'ils taient le principe: de toutes choses. lamblique, Vie de Pythagore.
(60) Gesner propose une correction ingnieuse, mais qui se concilie mal avec les opinions
connues de Pythagore et de plusieurs autres philosophes anciens : il veut qu'au lieu de w g
to Nelou st, on, lise, w ag to lou st. Alors il faudrait traduire, l'arc-en-ciel est
comme le reflet des rayons du soleil. Gronovius propose de lire phg to Nelou, l'Iris est la
source du Nil. Cette correction s'accorde assez avec l'opinion des Anciens, qui croyaient que le
Nil prenait sa source dans un autre univers. C'est celle que j'ai suivie. On peut consulter, sur ce
passage, les notes des commentateurs.
(61) De l ce mot si connu, Atw fa, le matre l'a dit.
(62) Ceci peut s'entendre de la gurison du corps, comme de celle de l'me. Pythagore avait
des connaissances en mdecine. lien, liv. IX, c. 22, et Diog. Larce.
(63) Il dfendait, dit Iamblique, Vie de Pythag., de manger le coeur et la cervelle des animaux,
parce que l est le sige de la sagesse et de la vie.
(64) Pythagore voulait qu'on s'abstnt en gnral de manger des coqs parce qu'ils sont
consacrs au soleil et la lune, et qu'ils indiquent les heures par leur chant. Diog. Larce.
(65) Pythagore parat avoir pris chez les Juifs cette aversion pour les animaux qui taient
morts naturellement. Josphe, contre Apion, liv. II, observe qu'il avait emprunt de ce peuple
beaucoup d'autres usages.
(66) Cette dfense doit s'entendre des bains publics; car on sait, par Iamblique, que les
sectateurs de Pythagore se baignaient tous les jours.
(67) Iamblique prtend qu'il faut entendre, par les chemins publics, les coutumes, les opinions
et les moeurs du vulgaire, dont Pythagore voulait qu'on s'cartt.
(68) Ces vers sont tirs du liv. V. de l'Iliade, v. 838, o Minerve irrite prend la place de
Sthnlus, cocher de Diomde. Homre dit : L'essieu gmit sous ce poids norme; il porte la
fois une desse redoutable, et le plus vaillant des hommes.
(69) Illustre Syracusain, fils d'Hipparinus, gendre de Denys le jeune.
(70) Suivant la plupart des auteurs anciens, Alexandre contribua beaucoup plus que Philippe
la composition de l'Histoire des Animaux. Pline (liv. VIII, ch. 16) dit que ce prince envoya
plusieurs milliers d'hommes faire des recherches en Asie et en Grce, avec ordre de rapporter

des animaux de toutes les espces, quadrupdes, oiseaux, poissons, reptiles, etc.
(71) L'histoire ne donne que deux frres Dmocrite, Damase et Hrodote; ce qui m'a engag
attribuer au pre le partage de son bien entre ses trois fils. S'il n'tait pas presque certain
que Dmocrite n'avait que deux frres, j'aurais pu dire dans ma traduction, sans faire violence
au texte, et peut-tre mme plus littralement, que ce fut Dmocrite lui-mme qui partagea
son bien entre ses trois frres.
(72) Non seulement le philosophe, mais la philosophie.
(73) Voy. sur Protagoras les notes du chap. 25, livre premier.
(74) Hippocrate tait de Cos, le de la mer ge.
(75) Le scholiaste dAristophane, sur les Nues, donne deux raisons de la coutume des
anciens Athniens de porter des cigales d'or : c'est, dit-il, ou parce que les cigales, cause de
leur chant, taient consacres Apollon, une des divinits tutlaires d'Athnes; ou parce
qu'elles taient autochtones, comme les Athniens prtendaient l'tre.
(76) lien est le seul qui dise que Pricls et Callias s'empoisonnrent avec de la. cigu :
Pricls ne fut point rduit l'indigence; il mourut de la peste, tant gnral des Athniens.
Plutarque, qui nous apprend ce fait, ajoute que Pricls avait fait succder sa prodigalit une
si grande conomie, qu'il en tait devenu insupportable sa femme et ses enfants. Quant
Callias, disciple de Socrate, Athne, XII, raconte qu'il mourut de misre, chez une femme
trangre, mais non empoisonn. Il est vraisemblable qu'lien, crivant de mmoire, a
confondu Pricls et Callias avec Autocls et picls, compagnons de dbauche de Nicias qui
burent de la cigu quand ils eurent dissip leur bien.
(77) Pergase, canton de l'Attique, qui faisait partie de la tribu rechthide. Ce Nicias ne doit
pas tre confondu avec le clbre gnral du mme nom.
(78) Sur la faon dont les repas se terminaient chez les Anciens, on peut voir les notes du
chap. 20, livre premier.
(79) Canton de l'Attique, qui faisait partie de la tribu de Ccrops.
(80) Vossius, dans son ouvrage sur les Potes grecs, n'a point nomm Xanthus. Ce pote est
diffrent de l'historien du mme nom, fils de Candaule, roi de Lydie.
(81) Stsichore, contemporain de Cyrus, de Crsus, etc.
(82) On trouve, en effet, dans l'lliade, IX, 145, une des filles dAgamemnon nomme Laodice.
Ce prince, proposant Achille de lui donner une de ses filles en mariage, lui offre de choisir
entre Chrysothmis, Laodice et Iphianasse.
(83) Il fallait qu'elle ne ft pas trs vieille lorsqu'elle pousa Pylade, puisqu'elle en eut deux
fils. Pausanias, Corinth., chap. 16.
(84) lien drive le nom d'lectre, du mot Alektrow sans lit conjugal, qui n'est point marie.
Prizonius pense qu'il vient plutt d'Hlktvr, nom qui fut donn au soleil, parce qu'il ne se
repose jamais; d'o l'on a fait Hlektron, mlange d'or et d'argent, en gnral, tout ce qui
brille. Sa conjecture est d'autant plus probable, que ce nom tait commun plusieurs femmes
illustres de la Grce, telles que la mre de Dardanus, une des Danades, une des filles de
l'Ocan, etc.
(85) Prine, dans l'Ionie, auprs de Milet.
(86) Comme la mine attique est value peu prs quatre-vingts francs de notre monnaie,
les trente mines faisaient une somme trs modique. Aussi, selon Nicolas de Damas (Excerpt.
ex histor. pag. 243, d. de Coray), le don de Pamphas Crsus tait de mille statres d'or, qui
rpondent deux cents mines. Cette somme s'accorde mieux avec le motif de l'emprunt de
Crsus, qui, comme nous l'apprend le mme auteur, devait l'employer lever des soldats.
Nicolas de Damas ajoute que ce fut un chariot plein d'or qui fut envoy Pamphas.
87. Caryste, ville de l'Eube. Scheffer pense que ce Diotime pourrait bien tre le mme que le
fameux buveur dont parle lien au chap. 41 du liv. II
88.La rponse de Diogne est une citation d'Homre. Ulysse, dans l'Odysse, I, 180, dit
Nausicaa, fille d'Alcinos : Que les dieux vous accordent tout ce que vous pouvez dsirer, un
mari, et des enfants ! Je n'ai pas cru devoir expliquer dans ce sens le souhait de Diogne

Diotime.
89. Ancien philosophe, contemporain de Thals, et matre de Pythagore. Il passe pour tre le
premier qui ait compos des ouvrages en prose.
90. Une des Cyclades, dans la mer ge.
91. Les Anciens croyaient que la maladie pdiculaire tait une punition des dieux. Pausanias,
Baeot.
92. Ce n'tait point par impit que Phrcyde n'offrait pas de sacrifice aux dieux. Comme il
croyait la mtempsycose ainsi que Pythagore, son disciple, il rejetait les sacrifices sanglants,
et voulait qu'on ne prsentt aux dieux que de l'encens, des gteaux et autres choses
semblables.
93. Juvnal a fait allusion la folie
Unus
Pellaeo
iuveni
Aestuat infelix angusto limite mundi.

d'Alexandre
non

dans

ces vers,
sufficit

Sat.,

X,

168;
orbis;

LIVRE CINQUIME.
1. De Tachos, roi d'gypte. - 2. De la mort de Phrcyde. - 3. Des colonnes d'Hercule. - 4. De
l'olivier et du palmier de Dlos. - 5. De la pauvret d'paminondas. - 6. De la mort volontaire du
sophiste Calanus. - 7. D' Anacharsis. - 8. Des injures. - 9. D'Aristote. - 10. Pertes que les
Athniens ont essuyes. - 11. Cruaut d'un roi de Thrace. - 12. Dmade condamn une
amende. - 13. De l'inconstance des Athniens. - 14. Deux lois attiques. - 15. Du jugement de
l'homicide Athnes. - 16. Enfant jug comme sacrilge. - 17. Superstition des Athniens. - 18.
Femme enceinte condamne la mort. - 19. Comment Eschyle chappa au supplice. - 20. Des
Tarentins et des Rhginiens. - 21. De Mde.

1.

De

Tachos,

roi

d'gypte.

TACHOS, roi d'gypte, jouit constamment de la meilleure sant, tant qu'il

observa le rgime ordinaire de son pays, et qu'il vcut frugalement. Mais ayant
depuis pass chez les Perses (01), et donn dans leur luxe, il ne put supporter
des mets auxquels il n'tait pas accoutum. Il fut attaqu d'une dysenterie qui
le conduisit au tombeau; et son intemprance lui cota la vie.
2.

De

la

mort

de

Phrcyde.

PHRCYDE, matre de Pythagore, tant tomb malade, il lui survint une sueur
brlante et visqueuse, qui produisit une multitude innombrable d'insectes.
Bientt ses chairs se transformant en vermine, il s'ensuivit un desschement
gnral : Phrcyde mourut dans cet tat (02).
3.

Des

colonnes

d'Hercule.

SUIVANT Aristote, les colonnes qu'on appelle aujourd'hui du nom d'Hercule,

portrent d'abord celui de Briare (03). Quand Hercule, en purgeant l terre et
les mers des monstres qui les infestaient, fut devenu le bienfaiteur de
l'humanit, le nom de Briare s'clipsa; et la reconnaissance des hommes
donna ces colonnes celui d'Hercule.
4.

De

l'olivier

et

du

palmier

de

Dlos.

C'EST une tradition dans l'le de Dlos, qu'un olivier et un palmier y sortirent de
terre, dans le moment o Latone, ressentant les douleurs de l'accouchement,
ne pouvait parvenir se dlivrer; et qu'aussitt qu'elle eut touch ces arbres,
elle mit au monde les deux enfants qu'elle portait dans son sein (04).
5.

De

la

pauvret

d'paminondas.

PAMINONDAS n'avait qu'un manteau fort grossier, qu'il portait toujours,

quoique sale : quand, par hasard, il le donnait au foulon, il tait oblig de rester
chez lui, faute d'en avoir un second. Dans cet tat d'opulence, il refusa
nanmoins une grosse somme, que lui envoya le roi de Perse (05). Si je m'y
connais bien, celui qui ne voulut pas recevoir le prsent montrait encore plus
de grandeur d'me que celui qui l'offrit.
6.

De

la

mort

volontaire

du

sophiste

Calanus.

LE dernier acte de la vie de Calanus (06) est certainement digne d'loge; un

autre dirait d'admiration. Voici le fait. Calanus, philosophe indien, ayant rsolu
de se dlivrer des liens du corps, et dit le dernier adieu Alexandre (07), aux
Macdoniens, la vie; on dressa, dans le plus beau faubourg de Babylone un
bcher de bois secs et odorifrants, cdre, thuya, cyprs, myrte, laurier. Aprs
avoir fait son exercice ordinaire qui consistait parcourir un certain espace la
course il monta sur le bcher, couronn de roseaux, et se plaa dans le centre;
puis adora le soleil, dont les rayons tombaient alors sur lui : c'tait le signal
auquel les Macdoniens devaient allumer le bcher. On y mit le feu. Calanus,
au milieu des flammes, dont il fut bientt envelopp, resta ferme sur ses pieds,
et ne tomba que rduit en cendres (08). On rapporte qu'Alexandre, la vue de
ce spectacle, s'cria dans l'excs de son admiration : "Calanus a triomph
d'ennemis plus redoutables que les miens". En effet, si Alexandre eut
combattre Darius, Porus et Taxile (09), Calanus combattit la douleur et la mort.
7.

D'Anacharsis

(10).

LES Scythes font des courses frquentes, mais sans sortir de leur pays.
Anacharsis poussa plus loin les siennes. Aussi Anacharsis tait-il philosophe
(11). Il alla jusque dans la Grce, o il mrita d'tre admir de Solon.
8.

Des

injures.

LES railleries et les injures n'ont, mon avis, aucune force par elles-mmes. Si
elles tombent sur une me forte et courageuse, elles ne l'effleurent point : si
elles rencontrent une me faible et molle, elles y font impression; elles
l'affligent, et vont quelquefois jusqu' causer la mort. Ainsi, Socrate jou sur le
thtre, ne fit qu'en rire (12), et Poliagre jou de mme, s'trangla (13).
9.

D'Aristote.

ARISTOTE, aprs avoir dissip son patrimoine, prit le parti des armes; mais
ayant mal russi dans ce mtier, il se fit apothicaire. Alors, s'tant introduit
furtivement dans le lieu o Platon philosophait en se promenant, il couta ses
leons la drobe; et c'est l que, par la supriorit d'esprit dont il tait dou,
il acquit des connaissances qu'il sut depuis s'approprier (14).
10.

Pertes

que

les

Athniens

ont

essuyes.

LES Athniens se sont toujours piqus d'avoir une flotte en bon tat. Mais
tantt vainqueurs, tantt vaincus, ils ont perdu, en diffrentes occasions, un
grand nombre de vaisseaux. Ils perdirent en gypte deux cents trirmes avec
tous leurs quipages (15); en Chypre, cent cinquante (16); en Sicile, deux cent
quarante (17); deux cents dans l'Hellespont (18). La guerre de Sicile leur cota
quarante mille soldats pesamment arms; il en prit mille la bataille de

Chrone (19).
11.

Cruaut

d'un

roi

de

Thrace.

LORSQUE Xerxs entra dans la Grce la tte d'une arme, un roi de Thrace,
dont j'ignore le nom, s'enfuit sur le mont Rhodope. Ce prince conseilla, en
partant, six fils qu'il avait, de ne point prendre les armes contre la Grce: il
tait sans doute ami des Grecs; mais comme ses fils lui dsobirent, leur
retour il leur fit crever les yeux : action bien loigne des moeurs grecques.
12.

Dmade

condamn

une

amende.

CETTE action des Athniens me plat infiniment. Dmade (20), tant all un
jour l'assemble du peuple, y proposa de reconnatre Alexandre pour le
treizime des grands dieux (21), le peuple, indign de cet excs d'impit,
condamna Dmade une amende de cent talents, pour avoir voulu placer un
mortel au rang des habitants de l'Olympe.
13.

De

l'inconstance

des

Athniens

(22).

LES Athniens n'ont jamais t stables dans la forme de leur gouvernement; ils
ont prouv de frquentes vicissitudes. Soumis d'abord au pouvoir
monarchique, ils le supportrent patiemment sous Ccrops, sous rechthe,
sous Thse (23) et postrieurement sous les descendants de Codrus (24). Les
Pisitratides leur firent sentir tout le poids de la tyrannie. Le gouvernement
devint ensuite aristocratique, et continua de l'tre jusqu' l'tablissement des
quatre cents (25); puis l'administration de la rpublique fut confie dix
citoyens, qu'on lisait chaque anne(26). Enfin, Athnes tomba dans l'anarchie,
sous les trente tyrans. Je doute qu'une pareille instabilit puisse tre la matire
d'un loge pour les Athniens.
14.

Deux

lois

attiques.

ENTRE les lois attiques, il y en avait une conue en ces termes : " Si quelqu'un
rencontre dans son chemin le cadavre d'un homme sans spulture, qu'il le
couvre de terre, et l'tende de manire que le corps regarde le couchant (27)."
Une autre qui tait aussi religieusement observe portait : "N'immolez point un
boeuf accoutum au joug, soit pour la charrue, soit pour le chariot; parce que
cet animal, en servant la culture de la terre, partage les travaux des hommes
(28)."
15.

Du

jugement

de

l'homicide

Athnes.

LES Athniens avaient des tribunaux diffrents pour juger les diverses espces
d'homicides. On jugeait dans l'Aropage ceux qui avaient tu quelqu'un de
dessein prmdit, et dans le Palladium (29) ceux qui avaient commis un
meurtre involontaire. Quant ceux qui, en s'avouant homicides, prtendaient
que leur action tait juste, c'est dans le Delphinium (30) qu'on examinait leur
affaire.
16.

Enfant

jug

comme

sacrilge.

Un enfant avait pris une feuille d'or qui s'tait dtache de la couronne de
Diane; on s'en aperut. Les juges au tribunal de qui il fut traduit, firent mettre
devant lui des jouets de son ge, des ds, et la feuille d'or : il se jeta

prcipitamment sur la feuille. Alors les juges, sans gard pour son ge, le
condamnrent mort comme sacrilge (31).
17.

Superstition

des

Athniens.

TEL tait l'excs de la superstition des Athniens, que s'il arrivait quelqu'un
de couper le plus petit arbre dans un bois consacr un hron, ils le
condamnaient la mort. Atarbe avait tu un moineau (32) consacr
Esculape. Les Athniens ne souffrirent pas que ce crime demeurt impuni; ils
firent mourir Atarbe. On eut beau reprsenter, les uns, que sa volont n'y avait
eu aucune part, les autres, que c'tait l'effet d'un accs de folie : les Athniens,
jugeant que le respect d aux choses sacres devait prvaloir sur ces deux
raisons, ne firent grce ni la folie, ni l'ignorance.
18.

Femme

enceinte

condamne

la

mort.

UNE femme grosse ayant t arrte pour crime d'empoisonnement, les juges
de l'Aropage, qui devaient prononcer contre elle la peine de mort, diffrrent
de la livrer au supplice jusqu' ce qu'elle ft accouche. Ils firent mourir la
mre qui tait seule coupable, et n'envelopprent point dans sa condamnation
l'enfant qui tait innocent (33).
19.

Comment

Eschyle

chappa

au

supplice.

ESCHYLE, pote tragique, allait tre condamn pour l'impit d'un de ses
drames (34). Dj les Athniens se prparaient le lapider, lorsque son frre
Aminias, plus jeune que lui, relevant son manteau, fit voir un de ses bras qui se
terminait au coude et n'avait plus de main (35) : il l'avait perdue en combattant
vaillamment la journe de Salamine, aprs laquelle il fut le premier des
Athniens qui obtint le prix de la valeur. A la vue de la blessure d'Aminias, les
juges, se rappelant ce qu'il avait fait pour la patrie, firent grce Eschyle et le
renvoyrent absous.
20. Des Tarentins et des Rhginiens.
Les Tarentins, durant un sige qu'ils soutenaient contre les Athniens, auraient
t forcs de se rendre par famine, si les Rhginiens (36) n'avaient ordonn par
un dcret qu'on jeunt dans leur ville chaque dixime jour, et que les aliments
qui seraient pargns ce jour-l, fussent envoys aux Tarentins. Ce secours les
sauva; les Athniens se retirrent. En mmoire de cet vnement, les Tarentins
clbrent
une
fte
qu'ils
appellent
le
Jene.
21.

De

Mde.

J'ai lu quelque part que tout ce qu'on a dit de Mde est faux; que ce n'est
point elle, mais aux Corinthiens, qu'il faut imputer la mort de ses enfants
(37); qu'Euripide, la prire des Corinthiens, inventa cette fable, dont il plaa
la scne dans la Colchide, et en fit le sujet de sa tragdie (38); enfin, que l'art
du pote a fait prvoir le mensonge sur la vrit. Les Corinthiens, ajoute-t-on,
pour expier le meurtre de ces enfants, et s'acquitter envers eux par une espce
de tribut, offrent encore chaque anne des sacrifices en leur honneur.
(01) Tachos avait t d'abord en guerre avec les Perses, et Agsilas tait venu son secours :
mais Tachos l'ayant offens par une raillerie sur la petitesse de sa taille, le roi de Lacdemone
se joignit Nectanbe, qui s'tait soulev contre le roi d'gypte; et ces deux princes le
forcrent
d'aller
chercher
un
asile
chez
les
Perses.
Athne,
XIV,
I.

(02)
Voy.
le
chap.
28
du
liv.
prcdent.
(03) Briare, fils du Ciel et de la Terre : il avait, ainsi que son frre Gygs, cent mains et
cinquante ttes (Hs., Thog.) Les Anciens ont parl fort diversement de Briare. Scheler et
Prizonius ont recueilli dans leurs notes tout ce qui a t dit au sujet de ce gant.
(04)
Apollon
et
Diane.
(05)
Artaxerxe
Mnmon.
Corn.
Np.,
Vie
d'Epam.
(06) Son vrai nom tait Sphins : les Grecs lui donnrent celui de Calanus, parce que, pour
saluer ceux qui l'abordaient, il disait en son langage, Cale, qui signifie Salut. Plutarque, Vie
d'Alex.
(07) Il est parl des honneurs qu'Alexandre rendit Calanus aprs sa mort, dans le chap. 41
du
liv.
II.
(08) Prgrinus, plusieurs sicles aprs, donna, aux jeux olympiques, le mme spectacle. Sa
mort est le sujet d'un des traits de Lucien. Je remarquerai ici que Lucien, citant dans ce trait
plusieurs exemples de personnages illustres qui ont pri par le feu, entre autres, celui
d'Empdocle, qui se jeta dans les fournaises de l'Etna, ne rappelle point l'histoire de Calanus,
plus semblable qu'aucune autre celle de Prgrinus. Lucien l'aurait-il ignore?
(09) On peut tre surpris qu'lien mette Taxile au nombre des ennemis vaincus par Alexandre,
puisqu'il est certain que Taxile, loin de s'opposer au roi de Macdoine, envoya des
ambassadeurs lui demander son amiti avant mme que ce prince ft arriv aux Indes. Diod.
de
Sic.,
XVII;
Quinte-Curce,
VIII,
12.
(10) Philosophe, frre de Caduias, roi des Scythes. Voy.les notes du chap. 41, liv. II.
(11) Les philosophes taient dans l'usage de voyager : Thals, Platon, Solon, et plusieurs
autres,
en
fournissent
des
exemples.
(12) Voy.
le
chap.
13
du
liv.
II.
(13) Plutarque (de Audiend.poet.) nous apprend que Poliagre tait souponn de prostituer sa
femme pour de l'argent, et que c'est pour cela qu'il fut jou sur le thtre.
(14) Athne, qui raconte cette histoire peu prs dans les mmes termes (liv. VIII, ch. 13 ),
ajoute qu'picure, d'aprs lequel il la rapporte, est le seul de tous les auteurs qui parle ainsi de
ce
philosophe.
(15) Ils avaient envoy une flotte an secours des gyptiens, qui s'taient rvolts contre
Artaxerxe
Longuemain.
Thucyd.,
liv.
1;
Diod.
de
Sic.,
liv.
XI.
(16) Ce fut encore dans une guerre contre les Perses, et sous le mme rgne. Cimon tait
gnral
de
l'arme
athnienne.
Diod.
de
Sic.,
liv.
XII.
(17) lien runit les pertes que les Athniens firent en diverses occasions, pendant la guerre de
Sicile.
(18) lien veut parler de la victoire que les Lacdmoniens, sous la conduite de Lysandre,
remportrent
sur
les
Athniens

Aegos
Potamos.
Diod.
de
Sic.,
ibid.
(19) Les Athniens furent dfaits par Philippe, roi de Macdoine, qui fit sur eux deux mille
prisonniers;
Diod.,
liv
XVI.
(20)
Orateur
athnien.
(21) Les Anciens comptaient douze grands dieux, ou douze dieux principaux, qui habitaient
l'Olympe, et qui taient suprieurs aux demi-dieux et aux hros. On connat ces deux vers
d'Ennius
:
Juno,
Vesta,
Minerva,
Ceres,
Diana,
Venus,
Mars
Mercurius,
Jovis,
Neptunus,
Vulcanus,
Apollo.
(22) Ce chapitre peut tre regard comme un sommaire de l'histoire du gouvernement
d'Athnes.
(23) Ccrops fut le premier roi d'Athnes, rechthe le sixime, et Thse cinquime depuis
rechthe. lien se contente de nommer ces trois princes, comme les plus illustres des rois
d'Athnes.
(24) Quoique Codrus ait t le dernier roi d'Athnes, ses descendants jouirent presque de la
mme autorit sous le nom d'Archontes, d'abord perptuels, ensuite dcennaux. C'est pour
cela qu'lien parat ne pas regarder le pouvoir monarchique comme dtruit, sous les
descendants
de
Codrus.
(25) Prizonius croit qu'lien veut parler des quatre cents snateurs tablis par Solon, et dont
le
nombre
s'augmenta
dans
la
suite
jusqu'
six
cents.
(26) Suivant Prizonius, ces dix citoyens sont ceux qu'on nommait strathgo, parce que leur
principal
fonction
tait
de
commander
les
armes.
(27) La mme loi tait en vigueur chez les Romains et chez plusieurs autres peuples. Si l'on
en croit lien, certains animaux imitent en cela les hommes. Il dit que l'pervier, lorsqu'il
rencontre un homme mort, lui donne la spulture, en jetant de la terre sur le cadavre (Hist. des
Animaux, liv. Il, ch. 46). Il dit ailleurs que les lphants rendent le mme devoir au cadavre de

leurs pareils, et qu'ils forment un tombeau, en le couvrant de terre avec leur trompe. Ibid., liv.
V,
ch.
49.
(28) Cette loi n'tait pas particulire aux Athniens. Varron en parle comme d'une loi
gnralement
observe
chez
les
Anciens.
(29) Lieu ainsi appel, parce qu'on y plaa la statue de Pallas qui avait t apporte de Troie,
aprs
la
ruine
de
cette
ville.
(30) Temple consacr Apollon: ce dieu fut surnomm Delphinus, soit parce qu'il tua le serpent
Python, appel Delphina; soit parce qu'il s'offrit Castalius de Crte, sous la figure d'un
dauphin, pour tre le conducteur d'une colonie dont Castalius tait le chef. Pausanias, Attic.
(31) On apprend d'un fragment d'Hypride, conserv par Pollux, IX, 4, que la mre de cet
enfant tait prtresse de Diane Braurone, ainsi nomme d'une bourgade de l'Attique o elle
tait
adore.
(32) Comme le moineau n'a jamais t consacr Esculape, et que le coq ou la poule taient
les oiseaux qu'on lui offrait communment en sacrifice, Scheffer pense que le mot strouyw
pourrait bien signifier ici un de ces oiseaux. Kuhnius croit qu'il faut l'entendre d'un moineau qui
avait fait son nid dans l'enceinte du temple d'Esculape, et qui pour cette raison tait regard
comme
consacr

ce
dieu.
(33) Cette humanit des juges de l'Aropage est conforme aux lois des gyptiens et des
Romains, qui dfendaient de faire mourir une femme grosse avant qu'elle ft accouche.
(34) Suivant Clment d'Alexandrie (Strom. II, pag. 387), Eschyle avait dvoil les mystres sur
le thtre. Accus devant l'Aropage, il se justifia, en disant qu'il n'tait point initi, et fut
absous.
(35) Cyngire, autre frre d'Eschyle, avait perdu les deux mains la bataille de Marathon, en
voulant
arrter
un
vaisseau
ennemi
qui
s'enfuyait.
Justin,
liv.
II.
(36)
Peuple
de
la
Calabre,
voisin
des
Tarentins.
(37) Ils furent lapids par les Corinthiens, suivant Pausanias, qui les nomme Mermeros et
Phrs
(Corinth.,
c.
3
).
(38) C'est la tragdie intitule Mde.
IVRE SIXME.
1. Traits d'inhumanit et d'injustice. - 2. Valeur du fils d'Harmatide. - 3. Du jeune Isadas. - 4.
Du mariage de la fille de Lysandre. - 5. Des ambassadeurs d'Athnes. - 6. Lois
lacdmoniennes. - 7. Tremblement de terre arriv Sparte. - 8. Du meurtre d'Artaxerxe. 9. Trsor cherch dans le temple d'Apollon par les Delphiens. - 10. Loi porte par Pricls. 11. De Glon voulant abdiquer l'autorit suprme. - 12. Rvolution arrive dans la fortune de
Denys. - 13. De la tyrannie. - 14. Conjuration contre Darius.
1.

Traits

d'inhumanit

et

d'injustice.

QUAND les Athniens eurent subjugu les habitants de Chalcis (01), ils partagrent la contre,
nomme Hippobotos (02), en deux mille parts (03), qu'ils distriburent au sort de nouveaux
colons (04). Ils consacrrent Minerve plusieurs parties du canton appel Lilante : le reste du
pays fut afferm prix d'argent; et pour conserver le souvenir du prix auquel chaque ferme
tait donne, on le grava sur des colonnes qui bordaient le portique royal (05). Les prisonniers
furent mis aux fers; et cette vengeance rigoureuse ne put encore dsarmer la fureur des
Athniens

contre

les

Chalcidiens.

Les Lacdmoniens, aprs avoir dfait les Messniens, retinrent pour eux la moiti de toutes
les productions de la Messnie : ils contraignirent les femmes libres d'assister aux funrailles,
pour y pleurer des morts qui leur taient trangers, et qui ne leur appartenaient par aucun
endroit (06). Quant aux hommes, ils en laissrent une partie pour cultiver la terre, ils en
vendirent

quelques-uns,

et

firent

mourir

les

autres.

Les Athniens se conduisirent avec la mme duret, et ne surent pas user de leur prosprit
avec modration. Ils obligeaient les filles des habitants nouvellement tablis chez eux (07),
suivre les leurs, dans les pompes sacres, avec un parasol, pour les garantir du soleil; les
femmes, faire le mme service auprs des femmes athniennes, et les hommes, y porter
des

vases.

Lorsque les Sicyoniens se furent rendus matres de Pellne (08), ils prostiturent dans un lieu
public les femmes et les filles des vaincus. dieux de la Grce! quelle inhumanit! elle me
paratrait

atroce,

mme

chez

les

barbares.

Aprs la bataille de Chrone, dont le succs avait accru l'orgueil de Philippe et des
Macdoniens, les Grecs, qui tremblaient devant lui, s'empressaient de se rendre ce prince,
eux et leurs villes : ce fut le parti que prirent les Thbains, les Mgariens, les Corinthiens, les
Achens, les lens, les Eubens, tous peuples qui habitaient les bords de la mer (09). Mais
Philippe ne remplit point les conditions dont il tait convenu avec eux; et par une insigne
perfidie, il les rduisit tous en servitude.
2.

Valeur

du

fils

d'Harmatide.

LE fils d'Harmatide de Thespies (10), qui tait venu au secours des Athniens (11) avec
quelques-uns de ses concitoyens, fit des prodiges de valeur dans le commencement de la
bataille : ses armes ayant t brises, il continua de combattre avec ses mains seules contre
des ennemis arms de toutes pices, et termina glorieusement sa carrire. J'ai clbr ce
jeune homme comme Homre clbre ses hros, en le dsignant par le nom de son pre,
(12). Ceux qui seront curieux de savoir le sien, pourront l'apprendre d'ailleurs. (13).
3.

Du

jeune

Isadas.

ISADAS (14), s'ayant pas encore atteint l'ge o la loi appelait les citoyens l'arme,
s'chappa du gymnase, et combattit avec la plus grande valeur. Les Lacdmoniens lui
dcernrent une couronne; mais en mme temps ils le condamnrent une amende, pour
avoir march l'ennemi avant l'ge prescrit, et sans tre arm la manire de son pays
(15).
4.

Du

mariage

de

la

fille

de

Lysandre.

LYSANDRE, en mourant, laissait une fille dont il avait, quelque temps auparavant, arrt le
mariage avec un Lacdmonien. Comme, aprs la mort de Lysandre, on dcouvrit qu'il tait
fort pauvre, celui qui devait pouser sa fille chercha d'abord se dgager de sa promesse;
puis, par une bassesse d'me bien indigne d'un Grec, et surtout d'un Spartiate, oubliant l'ami
qu'il venait de perdre, et prfrant les richesses ses engagements, il dit positivement qu'il ne
l'pouserait pas. Les phores punirent ce manque de foi, en le condamnant une amende.
5.

Des

ambassadeurs

d'Athnes.

LES Athniens condamnrent la mort les ambassadeurs qu'ils avaient envoys en Arcadie,
quoiqu'ils eussent rempli leur mission avec succs; pour cela seul, qu'ils avaient pris une autre
route

que

celle

qu'on

6.

leur

avait

Lois

marque.
lacdmoniennes.

LES lois suivantes ne sont-elles pais vraiment dignes des Lacdmoniens ? Sparte, un
homme qui avait trois fils, tait dispens de faire la garde; celui qui en avait cinq, tait exempt
de toutes les charges publiques (16). Les femmes y devaient tre maries sans dot (17). Il
n'tait permis aucun citoyen d'exercer un art mcanique. Tous, l'arme, taient obligs
d'tre vtus de rouge : on regardait cette couleur comme ayant quelque chose de plus noble
que les autres; on croyait d'ailleurs que le sang qui sortait des blessures, donnant ce
vtement une teinte plus fonce, prsentait l'ennemi un aspect plus capable de l'pouvanter
(18).
Il tait dfendu tout Lacdmonien de dpouiller l'ennemi qu'il avait tu. On couronnait de
branches d'olivier et d'autres arbres, ceux qui avaient pri en combattant vaillamment : leur
mort tait clbre par un loge. Pour ceux qui s'taient fait remarquer par des actions
extraordinaires de bravoure, on les enterrait avec distincfion, couverts d'une robe rouge.
7.

Tremblement

de

terre

arriv

Sparte.

LES Lacdmoniens avaient fait sortir du temple de Tnare (19) des suppliants qui s'y taient
rfugis, et, contre leur promesse, ils les avaient mis mort (ces suppliants taient des
esclaves hilotes). Neptune en courroux excita dans Sparte un tremblement de terre, qui
branla si violemment la ville, qu'elle fut entirement dtruite, la rserve de cinq maisons
(20).
8.

Du

meurtre

d'Artaxerxe.

L'EUNUQUE Bagoas, gyptien d'origine, aprs avoir excut le projet qu'il avait form de faire
prir Artaxerxe Ochus (21), coupa son corps par morceaux, et le fit manger aux chats (22). On
ensevelit sa place un autre cadavre, qui fut dpos dans le tombeau des rois. On reprochait
Ochus un grand nombre de sacrilges, surtout ceux qu'il avait commis en gypte. Bagoas,
non content de lui avoir t la vie, des os de ses cuisses fit faire des poignes d'pes, pour
dsigner la cruaut meurtrire de ce prince. La haine de l'eunuque venait de ce qu'Artaxerxe,
tant en gypte avait, l'exemple de Cambyse, tu le boeuf Apis.
9.

Trsor

cherch

dans

le

temple

d'Apollon

par

les

Delphiens.

Le bruit se rpandit Delphes, qu'anciennement le temple d'Apollon avait renferm des

richesses immenses; ce bruit avait pour fondement ces vers d'Homre : la vie m'est plus chre

que toutes des richesses contenues dans le temple d'Apollon Pytho (23). Sur cela, les
Delphiens se mirent fouiller autour de l'autel et du trpied (24): mais ayant senti la terre
trembler avec violence prs du sige de l'oracle, ils renoncrent prudemment leur
entreprise.
10.

Loi

porte

par

Pricls.

PENDANT que Pricls tait la tte du gouvernement d'Athnes, il rendit un dcret qui
excluait de l'administration de la rpublique ceux qui n'taient pas ns de pre et de mre
citoyens (25). Il fut lui-mme la victime de cette loi : ses deux fils, Paralus et Xanthippe,
moururent de la peste; il ne restait Pricls, qui leur survcut, que des fils naturels (26); et
la loi qu'il avait tablie leur interdisait l'entre dans les charges publiques.
11.

De

Glon

voulant

abdiquer

l'autorit

suprme.

GLON, aprs avoir vaincu les Carthaginois Himre (27), et s'tre rendu matre de toute la
Sicile, se prsenta nu, au milieu de la place publique, et dclara qu'il rendait aux citoyens le
pouvoir souverain. Comme ils avaient prouv que ce prince tait plus populaire que les
monarques n'ont coutume de l'tre, ils refusrent de reprendre l'autorit. En mmoire de cette
action de Glon, on lui rigea dans le temple de Junon, en Sicile, une statue qui le reprsentait
nu, avec une inscription (28) qui contenait le rcit du fait.
12. Rvolution arrive dans la fortune de Denys.
JAMAIS puissance ne parut mieux tablie que celle de Denys le jeune. Il possdait au moins
quatre cents vaisseaux cinq et six rangs de rames; il avait sous ses ordres cent mille
hommes de pied, et neuf mille de cavalerie. Syracuse, enceinte d'une muraille trs haute, avait
plusieurs port d'une grande tendue, et contenait des matriaux pour construire encore cinq
cents autres vaisseaux. Ses magasins renfermaient environ un million de mdimnes de
froment (29). L'arsenal tait garni de boucliers, d'pes, de lances, d'armures de cuisses et de
jambes, de cuirasses, de catapultes (cette machine tait de l'invention de Denys.) Ce prince
avait, de plus, un grand nombre d'allis. Tant d'avantages runis lui inspiraient une telle
confiance, qu'il croyait son pouvoir fond sur le diamant (30). Mais peu de temps aprs qu'il
eut fait mourir ses frres (31), il vit ses fils assassins sous ses yeux, et ses filles gorges,
aprs avoir t dpouilles de leurs vtements, et dshonores. Aucun de ceux qui il avait
donn le jour n'obtint une spulture honorable : les uns furent brls vifs, les autres coups
par morceaux, et jets dans la mer. Tous ces malheurs arrivrent Denys, lorsque Dion, fils
d'Hipparinus, eut envahi ses tats (32) : il passa le reste de sa vie dans la plus affreuse
misre, et mourut dans un ge fort avanc. Thopompe raconte que ses yeux s'tant affaiblis
peu peu par l'excs du vin, il perdit entirement la vue; et qu'alors, presque toujours assis
dans les boutiques des barbiers (33), il apprtait rire tout le monde. Il continua de traner
de cette manire, dans le sein de la Grce, une vie misrable et ignominieuse. La chute de

Denys, qui du plus haut degr du bonheur, se vit rduit l'tat le plus vil, est un exemple bien
frappant

de

la

ncessit

13.

de

se

conduire

avec

De

modration

et

avec

la

douceur.
tyrannie.

C'EST par un effet admirable de la providence des dieux qu'on ne voit pas le pouvoir
tyrannique se conserver dans la mme famille jusqu' la troisime gnration : ou ils frappent
les tyrans d'un coup subit, et les renversent comme des pins; ou leur bras s'appesantit sur les
enfants. De mmoire d'hommes, on ne se souvient, pas dans la Grce, qu'il y ait eu plus de
trois exemples de tyrans qui aient transmis leur puissance leur postrit; Glon en Sicile,
Leucon
14.

dans

le

Bosphore

Conjuration

(34),

Cypslus
contre

Corinthe.
Darius.

J'AI ou conter un fait qui caractrise singulirement la douceur et l'humanit de Darius, fils
d'Hystaspe. L'Hyrcanien Aribaze, de concert avec quelques Perses des plus distingus, conspira
contre ce prince : le complot devait s'excuter dans une chasse. Darius le sut, et, loin d'en tre
effray, il leur ordonna de s'armer et de monter cheval; puis il leur dit de tenir leurs javelots
tout prts : alors jetant sur eux un regard fier et menaant, Qui vous empche, leur dit-il,
d'accomplir votre dessein ? L'air intrpide du prince dconcerta les conjurs, et leur inspira une
telle frayeur, que, jetant leurs javelots, descendant prcipitamment de dessus leurs chevaux,
et se prosternant aux pieds de Darius, ils se livrrent lui, pour tre traits comme il le
jugerait propos. Darius les exila dans des lieux diffrents; les uns, sur les frontires de
l'Inde, les autres, dans la Scythie. Ils n'oublirent jamais que Darius leur avait conserv la vie,
et lui restrent toujours fidles.
(01) Les Athniens remportrent cette victoire, peu de temps aprs qu''ils eurent dtruit la tyrannie des Pisistratides. Leur haine contre
les Chalcidiens venait de ce que ceux-ci avaient prt du secours Clomne, roi de Sparte, qui voulait se rendre matre de l'Attique.
(02) Cette contre s'appelait ainsi, parce qu'on y nourrissait beaucoup de chevaux. Les principaux habitants de Chalcis se nommaient
Hippobates,
c'est
--dire,
gens
qui
montent

cheval.
(03)
Selon
plusieurs
Mss.,
il
faudrait
lire
quarante
parts.
(04) Les Chachidiens taient une colonie athnienne, tablie avant la guerre de Troie. Strab., liv. XI pag. 447.
(05)
Portique
sous
lequel
l'archonte,
nomm
le
roi,
rendait
la
justice.
(06) Il n'tait point d'usage dans la Grce que les femmes libres assistassent d'autres funrailles qu' celles de leurs proches, bien
moins
encore
qu'elles
fissent
le
mtier
de
pleureuses,
qui
tait
exerc
par
des
femmes
qu'on
payait.
(07) Ces
sortes
d'habitants,
dans
plusieurs
lieux
de
la
Grce,
taient

peine
distingus
des
esclaves.
(08) Pellne, ville de l'Achae, dans le voisinage de Sicyone. Les Sicyoniens entreprirent cette guerre avant le temps du sige de
Troie
:
ils
taient
alors
gouverns
par
des
rois.
Pausan.,
Corinth.
(09) Le mot kt, que je traduis par les bords de la mer, a quelquefois signifi l'Attique : c'est ce dernier sens que l'entend ici
Prizonius, qui propose d'ajouter au texte la particule ka;, et de lire, ka o n t Akt pntew. En suivant cette leon, il faudrait
traduire,
Et
tous
les
peuples
de
l'Attique.
(10)
Ville
de
la
Botie,
au
pied
du
mont
Hlicon.
(11) Il faut lire, Au secours des Lacdmoniens. Le fils d'Harmaride se trouva, en effet, comme auxiliaire la journe des Thermopyles.
Hrod.,
liv.
VII,
ch.
222,
227.
(12)
C'est
ainsi
qu'Homre
appelle
Achille,
fils
de
Ple;
Agamemnon
fils
d'Atre,
etc.
(13)
Nous
apprenons
d'Hrodote
(VIl,
227)
qu'il
s'appelait
Dithyrambus.
(14) L'action qu'lien raconte se passa lorsque les Thbains, sous la conduite d'paminondas, vinrent pour surprendre Sparte.
(15) Isadas tait nu, le corps oint avec de l'huile, tenant d'une main une pique, de l'autre une pe nue (Plutarque, Vie d'Ags.).
L'histoire romaine nous offre un pareil exemple de la svrit des lois militaires. Le jeune Manlius, provoqu au combat d'homme
homme par le chef des Tusculans, accepta le dfi, et tua son ennemi. Le consul, son pre, qui avait dfendu que l'on combattt hors de
son rang, et avant que la bataille ft engage, le condamna la mort, pour avoir dsobi l'ordre. De cet acte de svrit, qui
mriterait bien d'tre autrement qualifi, est ne l'expression proverbiale, Manliana imperia, pour dsigner les arrts o les droits de la
nature
sont
sacrifis

la
rigueur
des
lois.
Adages
d'rasme.
(16)
Suivant
Aristote
(Politique,
II),
cette
exemption
tait
accorde
aux
pres
qui
avaient
quatre
fils.
(17) S'il faut en croire Hermippus, cit par Athne, XIII, I, on enfermait les filles et les garons nubiles dans un lieu obscur; et
chacun
devait
pouser
celle
que
le
hasard
lui
avait
fait
prendre
sans
la
voir.
(18) La raison que rapporte Valre.Maxime (II, 6) du choix de la couleur carlate, chez les Lacmoniens, parat plus naturelle : c 'tait,

dit-il, pour drober la vue du sang qui sortait de leurs blessures, et qui aurait pu ranimer le courage des ennemis.
(19)
Tnare,
promontoire
de
la
Laconie,
o
il
y
avait
un
temple
consacr

Neptune.
.
(20) Ce
tremblement
de
terre
fit
prir
plus
de
vingt
mille
Lacdmoniens.
Diod.
de
Sic.,
.liv.
XI.
(21) Bagoas, depuis la mort d'Ochus, jusqu'au rgne de Darius Codoman, exera en Perse un pouvoir absolu, crant des rois, et les
faisant
prir

sa
volont.
(22)
Suidas
dit
qu'il
le
mangea
lui-mme.
(23) Ces vers sont tirs de la rponse d'Achille aux dputs qui taient alls le trouver de la part des Grecs, pour l'engager rejoindre
l'arme.
Iliad.,
liv.IX,
v
404.
(24) Ce fut Onomarque, gnral des Phocens, qui fit faire cette fouille, dans le temps de la guerre sacre, s'imaginant trouver les
richesses
dont
Homre
avait
parl.
(25) Pricls
ne
fit
que
renouveler
cette
loi,
qui
avait
t
anciennement
tablie
par
Solon.
(26) On ne connat Pricls qu'un fils naturel, qu'il eut d'Aspasie, et qui portait. le nom de son pre : il fut l'un des gnraux
athniens
qui
vainquirent
les
Lacdmoniens
aux
Arginuses.
(27) Glon remporta cette victoire le mme jour que Lonidas prit aux Thermopyles avec ses trois cents Spartiates. Diod. de.Sic., liv.
XI.
(28) La phrase du texte peut s'entendre autrement: comme le mot grmma, que j'ai rendu par celui d'inscription, signifie galement
tableau, image quelconque, mme statue, plusieurs commentateurs ont pens qu'il fallait le prendre dans ce sens: alors on traduirait,
cette
image,
ou
cette
statue,
est
un
monumentde
la
gnrosit
de
Glon.
(29)
Le
mdimne
attique
contenait
sept
boisseaux
romains.
Corn.
Np.,
Vie
d'Atticus,
c.2.
(30) Machine de guerre, dont les Anciens se servaient par lancer des traits. Pline (VII, 56) en attribue l'invention aux Syro-Phniciens.
(31)
Expression
proverbiale,
pour
dsigner
une
puissance
tablie
sur
des
fondements
inbranlables.
(32) Denys ne fit pas mourir tous ses frres: Nise, l'un d'eux, rgna aprs la mort de Dion. Plut., vie de Timolon.
(33) lien donnerait lieu de croire que les faits qu'il raconte suivirent immdiatement l'usurpation de Dion; mais l'intervalle est au
moins de sept ans, durant lesquels Callippus, Hipparinus et Nise rgnrent successivement Syracuse. Strab.,. liv. VI, p. 259. on a
dj remarqu (livre III, chapitre VII, que les boutiques des barbiers taient le rendez-vous des gens dsoeuvrs.
(34) Glon et Cypslus sont assez connus : comme Leucon l'est beaucoup moins, et que les commentateurs en ont dit peu de chose, je
hasarderai de placer ici quelques dtails sur son histoire. Leucon fut le cinquime roi du Bosphore Cimmrien, depuis Spartacus, le
premier dont on connaisse le nom. Il tait fils de Satyrus I,dont le rgne, suivant Diodore de Sicile, commena la seconde anne de la
quatre-vingt-douzime olympiade : le mme auteur rapporte le commencement du rgne de Leucon la quatrime anne de la quatrevingt-seizime, et la fin, la quatrime anne de la cent sixime. Ce prince a mrit, par ses grandes qualits et par la sagesse de son
gouvernement, que ses descendants adoptassent son nom, d'o ils ont t appels Leuconiens, ou Leuconides. Il laissa plusieurs fils,
entre autres, Spartacus III, qui rgna aprs lui durant cinq ans, et Poerisade,qui succda son frre. C'est le Poerisade dont il nous
reste une mdaille, savamment explique par M. de Boze, qui m'a fourni le fond de cette remarque. Mm. de l'Acad. des Belles-Lettres,
t. VI.

LIVRE SEPTIME.
1. Comment Smiramis parvint au trne d'Assyrie. - 2. De la vie dlicieuse de Straton et de
Nicocls. - 3. Mot d'Aristippe. - 4. loge du moulin. - 5. Ulysse et Achille s'occupaient
quelquefois du travail des mains. - 6. Rponse d'un Scythe au sujet du froid. - 7. Mot de
Pythas sur Dmosthne. - 8. Douleur qu'Alexandre ressentit de la mort d'Hphestion. - 9. De
la femme de Phocion. - 10. De la femme de Socrate. - 11. Chaussures des femmes romaines.
- 12. Mot de Lysandre ou de Philippe. - 13. Mot d'Agsilas. - 14. Des philosophes guerriers, et
des philosophes politiques. - 15. Comment les Mitylniens punirent la dfection de leurs allis.
- 16. De la fondation de Rome. - 17. Arrive d'Eudoxe en Sicile. - 18. Des gyptiens, et des
femmes indiennes. - 19. Stratagme de Solon, commandant l'arme athnienne. - 20. Mot
d'Archidamus, au sujet d'un vieillard de Cos. - 21. Du dsir que Csar et Pompe avaient de
s'instruire.
1. Comment Smiramis parvint au trne d'Assyrie.
LES historiens ont parl diversement de Smiramis (01); mais tous s'accordent dire qu'on ne
vit jamais., une plus belle femme, quoiqu'elle ngliget extrmement sa figure. Le roi
d'Assyrie, qui l'avait appele la cour sur la rputation de sa beaut, en devint aussitt
amoureux. Smiramis l'ayant pri de lui donner la robe royale pour gage des sentiments qu'il
lui montrait, et de trouver bon qu'elle rgnt sur l'Asie seulement cinq jours, durant lesquels il
ne se ferait rien que par ses ordres, elle obtint. ce qu'elle demandait; le roi lui-mme la plaa
sur le trne. Alors Smiramis, se croyant revtue du pouvoir souverain, et assure que tout
dpendait de sa volont, ordonna aux gardes de tuer le roi (02). C'est ainsi, au rapport de
Dinon (03), que Smiramis se rendit matresse de l'Assyrie.

2. De la vie dlicieuse de Straton et de Nicocls.

STRATON (04), roi des Sidoniens, se piquait de n'avoir point d'gal en magnificence et en luxe.
Thopompe de Chio compare la vie de Straton celle des Phaciens dont le sublime Homre a
fait une description pompeuse (05). Ce prince ne se contentait pas d'un seul chanteur pour
gayer ses repas. (06); il avait la fois plusieurs chanteuses habiles, des joueuses de flte,
des danseuses et des courtisanes de la plus grande beaut. Il y avait entre lui et Nicocls de
Cypre (07) une rivalit bien tablie, non sur aucun objet srieux, mais sur les choses dont je
viens de parler. Chacun des deux s'informait curieusement aux trangers de ce qui se passait
la cour de son mule, et s'efforait de surpasser ce qu'il en apprenait. Mais ils ne jouirent pas
de cette vie voluptueuse jusqu' la fin de leurs jours : tous deux prirent d'une mort violente.
3. Mot d'Aristippe.
ARISTIPPE (08) se trouvant avec quelques-uns de ses amis qui taient plongs dans une
profonde affliction, leur tint les discours les plus propres les consoler. Il avait commenc en
ces termes : Je ne suis point venu pour pleurer avec vous mais pour essuyer vos larmes.
4. loge du moulin.

PITTACUS (09) faisait un grand loge de l'utilit des moulins : il insistait principalement sur
l'avantage qu'a le moulin de fournir diffrentes personnes, dans un trs petit espace, le
moyen de s'exercer (10). II y avait une chanson particulire qu'on chantait ordinairement en
tournant la meule; elle s'appelait pimylie (chanson du moulin) (11).
5. Ulysse et Achille s'occupaient quelquefois du travail des mains.
ULYSSE, au retour de ses voyages, trouva son pre Larte, qui tait, dj fort vieux, travaillant
de ses mains, et taillant un arbre (12). Ulysse se vantait d'tre habile en bien des choses, et
de les savoir excuter de la main : Que personne, dit-il, ne prtende m'galer au travail, soit
qu'il s'agisse d'arranger un feu, ou qu'il faille couper du bois (13). Il construisit seul, et sans le
secours d'aucun charpentier, un vaisseau lger (14). Achille, qui avait Jupiter pour aeul, ne
ddaigna pas de couper lui-mme des viandes pour prparer souper aux ambassadeurs que
les Grecs lui avaient envoys (15).
6. Rponse d'un Scythe au sujet du froid.
UN jour qu'il tombait beaucoup de neige, le Roi (16), voyant un Scythe qui restait nu, lui
demanda s'il n'avait pas froid. Le Scythe, son tour, lui demanda s'il avait froid au visage. Le
Roi lui ayant dit que non : "Eh bien, reprit le Scythe, ni moi non plus; car je suis tout visage."
7. Mot de Pythas sur Dmosthne.
PYTHAS (17) voulant donner un ridicule Dmosthne, disait de lui que ses compositions
sentaient la lampe, parce que cet orateur veillait toute la nuit, pour composer et graver dans
sa mmoire les discours qu'il devait prononcer dans l'assemble des Athniens.

8. Douleur qu'Alexandre ressentit de la mort d'Hphestion.

QUAND Hphestion fut mort, Alexandre fit jeter des armes dans le bcher, qui lui tait prpar
(18) : il y joignit de l'or, de l'argent, et une robe estime d'un grand prix chez les Perses ( 19),
pour tre livrs aux flammes avec le cadavre. l'exemple de l'Achille d'Homre, et suivant ce
que le pote raconte de ce hros (20), Alexandre fit couper les cheveux des plus vaillants de
ses capitaines, et coupa lui-mme les siens (21). Sa douleur, plus violente et plus imptueuse
que celle du fils de Ple, l'emporta plus loin : il fit raser la citadelle et les murs d'Ecbatane.
Tout ce qu'Alexandre avait fait jusque-l, sans excepter le sacrifice de sa chevelure, est bien
dans les moeurs grecques; mais une douleur qui porte renverser des murailles, appartient
aux moeurs barbares. Dans l'excs de son affliction et de sa tendresse pour son ami, ce prince
quitta

ses

habits

royaux;

il

croyait

tout

permis

son

dsespoir.

Hphestion mourut Ecbatane : les prparatifs qu'on avait faits pour honorer ses funrailles,
servirent, dit-on, celles d'Alexandre (22), qui termina sa carrire avant d'avoir achev le
deuil d'Hphestion.
9. De la femme de Phocion.
FUT-IL jamais un plus bel exemple de modestie et de simplicit ? Pour moi, je n'en connais
point. Je parle de la femme de Phocion. Elle n'avait point d'autre vtement que le manteau de
son mari. Il ne lui fallait ni robe couleur de safran (23), ni de ces toffes qu'on fabrique
Tarente (24), ni de manteau rattach avec art, ni d'habit rond, ni de bandelettes, ni de voile de
couleur de feu, ni de tuniques teintes. Elle tait enveloppe de sa modestie, et mettait par
dessus, indiffremment, tout ce qui se prsentait.
10. De la femme de Socrate.
XANTHIPPE ddaignant de prendre le manteau de son mari, pour assister une fte : "Vous y
allez donc, lui dit Socrate, moins pour voir que pour tre vue (25)."
11. Chaussures des femmes romaines.
LA plupart des femmes romaines portaient les mmes chaussures que leurs maris (26).
12. Mot de Lysandre ou de Philippe.
IL faut amuser les enfants avec des ds, et les hommes avec des serments. Ce mot est
attribu Lysandre par les uns, et par les autres Philippe, roi de Macdoine. De quelque part
qu'il vienne, il ne me parat pas juste. On ne doit pas trouver trange que Lysandre et moi
nous n'approuvions pas les mmes choses. Son penchant naturel le portait la tyrannie; et je
dcouvre assez ma faon de penser, en blmant sa maxime.
13. Mot d'Agsilas.
AGSILAS, roi de Lacdmone, dans un ge assez avanc, paraissait souvent en public, ds le
matin, et pendant l'hiver, sans robe ni chaussure, envelopp d'un vieux manteau. Quelqu'un lui
reprsentant un jour, qu'il conservait trop longtemps les usages de la jeunesse. "C'est un

exemple, rpondit Agsilas, que je donne nos jeunes gens; ils ont les yeux fixs sur moi,
comme les poulains, sur un cheval fait."
14. Des philosophes guerriers, et des philosophes politiques.
POURRAIT-ON douter qu'il y ait eu des philosophes, qui ont excell dans l'art de la guerre ?
Pour moi, je n'en doute pas. Les Tarentins lurent six fois Archytas pour leur gnral (27);
Mlissus commanda la flotte des Samiens (28); Socrate a fait trois campagnes (29); Platon se
trouva aux combats de Tanagre et de Corinthe. Plusieurs auteurs ont parl avec loge des
exploits militaires de Xnophon, et de ce qu'il fit tant gnral : lui-mme en rend compte
dans son histoire de Cyrus. Dion, fils d'Hipparinus, dtrna Denys le tyran (30); paminondas,
la tte des Botiens, vainquit les Lacdmoniens Leuctres, et fut le plus grand homme
qu'aient produit Rome et la Grce. Quant Znon (31), il rendit de grands services la
rpublique d'Athnes, dans les dmls qu'elle eut avec Antigonus. Il importe peu qu'on se
rende utile la patrie, ou par le conseil, ou par les armes.
15. Comment les Mitylniens punirent la dfection de leurs allis.
LES Mitylniens, devenus les matres de la mer, punirent la dfection de leurs allis en leur
dfendant d'instruire leurs enfants dans les lettres et dans la musique. Ils croyaient ne pouvoir
les chtier plus rigoureusement qu'en les condamnant vivre dans l'ignorance (32) .
16. De la fondation de Rome.
Rome fut btie par les deux frres Rmus et Romulus, fils de Mars et de Servia ( 33), qui
descendait d'ne.
17. Arrive d'Eudoxe en Sicile.
EUDOXE (34), son arrive en Sicile, fut accueilli avec le plus grand empressement par Denys,
qui ne cessait de le remercier de la visite qu'il lui faisait. Le philosophe, sans flatter le tyran, et
sans user de dtour : "Je viens chez vous, dit-il, comme chez un homme qui exerce
gnreusement. l'hospitalit, et chez qui loge Platon." C'tait faire entendre Denys que ce
n'tait pas lui, mais Platon, qui avait t l'objet de son voyage.
18. Des gyptiens, et des femmes indiennes.
ON vante la constance des gyptiens dans la douleur. Un gyptien, dit-on, mourait plutt dans
les tourments que de rvler un fait. Chez les Indiens, les femmes ont le courage de se jeter
dans les flammes qui consument le corps de leurs maris : mais comme toutes les femmes du
mme homme se disputent l'honneur de le suivre sur le bcher, c'est le sort qui dcide entre
elles : et celle, que le sort a favorise, est brle avec son mari.
19. Stratagme de Solon, commandant l'arme athnienne.
DANS une guerre que les Athniens entreprirent au sujet de Salamine, Solon, qui commandait
leur arme, s'empara de deux vaisseaux mgariens : aussitt il y fit embarquer des capitaines
athniens, avec ordre aux soldats de se revtir de l'armure des ennemis. la faveur de cette

ruse, Solon entra dans leurs ports, et fit gorger un grand nombre d'habitants qu'il trouva
dsarms. Ce n'est pas le seul avantage qu'il remporta sur les Mgariens : il triompha d'eux en
les convaincant, non par l'loquence de ses discours, mais par des preuves de fait, qu'ils
n'avaient aucun droit sur Salamine. Il fit ouvrir les anciens tombeaux : alors on vit que tous les
Athniens avaient le visage tourn vers le couchant, suivant la coutume de leur pays (35), au
lieu que les Mgariens taient enterrs au hasard, et sans prcaution. Les Lacdmoniens
furent pris pour juges de ce diffrend.
20. Mot d'Archidamus, au sujet d'un vieillard de Cos.
ON vit un jour arriver Sparte un habitant de l'le de Cos (36); c'tait un vieillard avantageux
et vain, qui, pour cacher son ge, comme s'il en et t honteux, avait grand soin de dguiser
ses cheveux blancs par une teinture qu'il y appliquait. S'tant prsent l'assemble du
peuple pour exposer le motif de son voyage, on remarqua la fausse couleur qu'il avait donne
sa chevelure. Alors Archidamus, roi de Lacdmone, se levant : "Pourrait-on, dit-il, se fier
ce que dit un homme qui annonce lui-mme la fausset de son me par celle de sa tte ?" Il
dtruisit ainsi le discours du Cen, en faisant souponner la sincrit de son coeur d'aprs son
extrieur.
21. Du dsir que Csar et Pompe avaient de s'instruire.
CSAR et Pompe ne ddaignrent point de frquenter l'cole, l'un d'Ariston.(37), l'autre. de
Cratippe (38) . Dans le degr de puissance o ils taient monts, ils ne croyaient pas droger
leur grandeur en coutant des hommes qui pouvaient leur tre utiles, en les sollicitant mme
de se prter au besoin qu'ils avaient de leurs lumires. C'est que Csar et Pompe taient
moins touchs de l'autorit souveraine que de la gloire d'en savoir bien user.
(01) Les uns disent que Smiramis eut pour mre la desse Derceto, qui, chez les Assyriens, est la mme que Vnus; les autres,
qu'elle tait ne de trs bas lieu, et qu'elle faisait le mtier de courtisane. Diod. de Sic.,liv. II. Suivant Plutarque, elle tait Syrienne, et
servante
d'un
des
officiers
du
roi.
(02) Ce roi tait Ninus. Selon Justin, I, I, Ninus ne fut point assassin, et, Smiramis ne s'empara du gouvernement qu' cause de la
trop
grande
jeunesse
de
son
fils,
qui
le
mettait
hors
d'tat
de
rgner
par
lui-mme.
(03) Historien qui vivait du temps de Philippe, roi de Macdoine : il avait beaucoup crit sur l'histoire des peuples orientaux,
particulirement
sur
celle
des
Perses.
Il
ne
reste
rien
des
ouvrages
de
Dinon.
(04) Prizonius pense que Straton est le mme prince que Diodore de Sicile appelle Tenns, et qu'Artaxerxe Ochus fit mourir.
(05) Odysse, VIII, 248, etc. Les Phaciens habitaient l'le qu'on a depuis nomme Corcyre, aujourd'hui Corfou. Ils menaient une vie si
voluptueuse,
qu'elle
a
pass
en
proverbe
chez
les
Grecs
et
les
Latins.
(06) lien fait allusion ce que dit Homre, qu'aux repas d'Alcinos il n'y avait qu'un seul chanteur. Ibid.
(07) Comme il y a eu plusieurs Nicocls, rois de Chypre, il n'est pas ais de savoir duquel lien veut parler. Il est cependant probable
qu'il s'agit ici de Nicocls, fils d'vagoras, dont Isocrate vante la magnificence dans le discours qui porte son nom.
(08) Aristippe tait Cyrnen : quoique disciple de Socrate, il avait une faon de penser bien diffrente de celle de son matre. II
craignait
la
douleur
et
la
tristesse,
et
faisait
consister
le
bonheur
dans
la
volupt.
(09)
Un
des
sept
sages
de
la
Grce,
tyran
de
Mitylne.
(10)Ou
bien,
de
fournir,
dans
un
trs
petit
espace,
le
moyen
de
prendre
diffrents
exercices.
(11) C'est apparemment celle que Plutarque nous a conserve dans le Banquet des sept Sages, c. 14, et peut-tre la seule de ce genre

qui nous reste. La voici: Alei, mla, lei : ka gr Pittakw lei, meglaw Mitulnaw basilevn .. Moulez, meule, moulez; car
Pittacus, qui rgne dans l'auguste Mitylne, aime moudre. Sur les chansons particulires certaines professions dans l'ancienne
Grce, on peut consulter un Mm. de M. de la Nauze, dans le Rec. de l'Acad. des Belles Lettres, t. IX.
(12)
Homre,
Odysse,
liv.
dernier.
(13)
Ibid.
XV,
320.
(14)
Ulysse
tait
alors
dans
l'le
de
Calypso.
Odyss.,
V,
242.
(15)
Iliad.,
I,
206.
(16) Le Roi, apparemment le roi de Perse, qui est souvent nomm le Roi absolument par les auteurs grecs.
(17) Orateur, toujours oppos Dmosthne et dont les moeurs taient suspectes; ce qui faisait dire Dmosthne que sa lampe et
celle
de
Pythas
n'clairaient
pas
les
mmes
actions.
(18) Il tait d'usage, chez les Anciens, de jeter des armes dans le bcher des guerriers, ou d'en renfermer dans leurs tombeaux.
(19) On peut conjecturer, d'aprs ce qu'lien dit un peu plus bas, que c'tait la robe mme d'Alexandre.
(20) Achille, aux funrailles de Patrocle, fit couper les cheveux de ses soldats, pour en couvrir le corps de son ami. Lui-mme, aprs
avoir
coup
les
siens,
les
mit
dans
les
mains
de
Patrocle.
Hom.,
Iliad.,
XXIII,
135,
141,
etc.
(21)
Alexandre
fit
aussi
tondre
ses
chevaux
et
ses
mulets.
Plutarque.
(22) Arrien (liv. VII, p. 174) raconte qu'on avait fait venir de la Grce, pour orner la pompe funbre d'Hphestion, trois mille, tant

comdiens
qu'athltes,
qui
furent
employs

clbrer
des
jeux
autour
du
tombeau
d'Alexandre.
(23)
Cette
robe
s'appelait
crocetos.
(24) Les Tarentins, que l'opulence avait entrans dans le luxe et dans la mollesse, avaient invent ces sortes d'toffes, qui taient
minces,
lgres,
et
ordinairement
de
couleur
pourpre.
(25)
Ovide
a
dit
des
femmes
en
gnral,
de
Art.
am.,
I,
99
:
Spectatum
veniunt;
veniunt,
spectentur
ut
ipsae.
(26) Les femmes plus dlicates portaient une espce de chaussure appele sandale. Voy. le chap. 18 du liv.I.
(27)
Voy
la
note
2,
p
101,
liv.
III,
c.
17.
(28) Mlissus, n dans l'le de Samos : il vainquit les Athniens dans un combat naval, et bientt aprs fut vaincu par Pricls. Plut., Vie
de
Pricls.
(29)
Voy.
le
chap.
17
du
liv.
III.
(30) lbid.
(31) Znon, disciple du philosophe
Crats;
il tait ami d'Antigonus, roi de Macdoine, dont il s'agit ici.
(32) Ceci doit se rapporter au temps o les Mitylniens, sous la conduite de Pittacus, vainqueurs des Athniens, s'emparrent de la
Troade; et y btirent un grand nombre de villes que les Athniens leur enlevrent ensuite, pendant la guerre du Ploponnse. Strab.,
liv.
XIII.
(33) lien est peut-tre le seul qui donne ce nom la mre des fondateurs de Rome : on la connat sous celui de Rhea Sylvia.
(34)
Eudoxe,
n

Cnide,
un
des
principaux
disciples
de
Platon.
(35) C'tait prouver que Salamine avait autrefois appartenu aux Athniens. Diogne Larce qui rapporte le mme fait, dit que les
Athniens
taient
tourns
du
ct
de
l'Orient.
Vie
de
Solon.
(36) Cos
ou
Ca,
le
de
l'Archipel.
(37) Il y a beaucoup d'apparence que cet Ariston est le mme que Plutarque dit avoir t le matre et l'ami de M. Brutus. Plut., Vie de
Brut.
(38) Pompe, aprs la bataille de Pharsale, tant all Mitylne, patrie de Cratippe, assista aux leons de ce philosople. Cratippe eut
aussi le fils de Cicron pour disciple.

LIVRE HUITIME.
1. Du dmon de Socrate. - 2. D'Hipparque, fils de Pisistrate, et de son amour
pour les lettres. - 3. Usage singulier de l'Attique. - 4. Luxe ridicule de Poliarque.
- 5. De Nle et de Mdon, fils de Codrus. - 6. Ignorance des barbares. - 7. Des
noces d'Alexandre. - 8. De l'art de la peinture. - 9. D'Archlas, roi de
Macdoine. - 10. De Solon. - 11. Du dprissement successif de tous les tres.
- 12. De Dmosthne et d'Eschine, de Thophraste et de Dmochars. - 13.
Personnages qui n'ont jamais ri. - 14. Mort de Diogne. - 15. Prcaution de
Philippe contre l'orgueil qu'inspire la victoire. - 16. De Solon et de Pisistrate. 17 . De Scyths, roi des Zanclens. - 18. D'Euthyme et du Gnie de Tmse. 19. pitaphe d'Anaxagore.
1. Du dmon de Socrate (01)
SOCRATE parlant un jour avec Thags, Dmodocus, et plusieurs autres, du
dmon qui l'accompagnait toujours : "Ce dmon, leur dit-il, est une voix divine,
que souvent le destin me fait entendre; lorsqu'elle frappe mes oreilles, c'est
toujours pour m'empcher d'agir sans jamais me porter agir. De mme, s'il
arrive que je l'entende, quand quelqu'un de mes amis vient me communiquer
un projet, j'en conclus que le dieu n'approuve pas le dessein dont il est
question. Je prends pour moi le conseil; j'en fais part celui qui me consulte;
et, docile la voix divine, je dtourne mon ami de ce qu'il voulait faire. Je puis,
ajouta-t-il, vous citer pour tmoin de ce que je dis, Charmide, fils de Glaucon
(02). II vint un jour me demander s'il devait aller disputer le prix aux jeux
Nmens (03). A peine eut-il commenc me parler, que j'entendis la voix. Je
tchai de le dissuader de son projet, et ne lui en cachai point la raison; mais
Charmide ne me crut pas, et son enttement lui russit mal."
2. D'Hipparque, fils de Pisistrate, et de son amour pour les lettres.

HIPPARQUE, l'an des fils de Pisistrate, tait le plus savant de tous les
Athniens. C'est lui qui le premier apporta dans Athnes les pomes dHomre
(04), et qui obligea les rhapsodes les chanter aux Panathnes (05).
Hipparque, pour attirer sa cour Anacron de Tos lui envoya un vaisseau
cinquante rames. Il accueillit Simonide de Cos avec tant d'empressement qu'il
le fixa auprs de lui : ce ne fut sans doute, qu' force de prsents et de
gratifications; car on ne peut nier que Simonide n'aimt l'argent (06).
Hipparque se faisait un point capital de traiter les savants avec toutes sortes
d'gards : il voulait, par son exemple, inspirer le got de la science aux
Athniens, et songeait par dessus tout rendre meilleur le peuple qu'il
gouvernait. Par principe de justice et de bont, il pensait qu'on ne devait pas
envier aux autres les moyens de perfectionner leur raison. C'est de Platon que
nous tenons cela, si toutefois le dialogue intitul Hipparque est de lui (07).
3. Usage singulier de l'Attique.
Les Athniens, dans une certaine fte, immolaient un boeuf : c'tait la coutume
que tous ceux qui taient censs avoir eu part la mort de l'animal, fussent l'un
aprs l'autre accuss et absous (08) jusqu' ce qu'on ft arriv au couteau, qui
tait seul condamn, comme ayant rellement tu le boeuf. Le jour o se faisait
cette crmonie, tait appel la fte des Dipolies, ou des Buphonies (09).
4. Luxe ridicule de Poliarque.
ON raconte que l'Athnien Poliarque, par un excs ridicule de luxe, faisait
enterrer publiquement les chiens et les coqs qui l'avaient amus pendant leur
vie; que leurs funrailles, auxquelles il invitait ses amis, taient clbres avec
magnificence; et qu'il rigeait ces animaux chris des colonnes spulcrales,
charges d'inscriptions en leur honneur (10).
5. De Nle et de Mdon, fils de Codrus.
NLE, fils de Codrus, se voyant exclu du gouvernement d'Athnes, que la
Pythie avait dfr Mdon (11), s'embarqua pour aller fonder une nouvelle
colonie. Une tempte violente, qui l'accueillit dans sa route, le fora de relcher
Naxos, o les vents contraires le retinrent malgr lui. Dans l'inquitude que lui
causait ce contre-temps, il eut recours aux devins : leur rponse fut, que parmi
ceux qui l'accompagnaient dans son voyage, plusieurs avaient les mains
souilles, et qu'il fallait purifier l'arme. Alors Nle feignit d'avoir besoin d'tre
purifi pour le meurtre d'un enfant qu'il disait avoir tu : il se spara de la
troupe, comme impur, et se retira, seul l'cart, en exhortant ceux dont la
conscience se trouverait charge de quelque crime faire la mme chose. On le
crut; et les coupables se trahirent eux-mmes. Quand il les eut connus, il les
laissa, dans l'le de Naxos, o ils se fixrent. Pour lui, il alla en Ionie : il s'tablit

d'abord Milet, aprs avoir chass les Cariens, les Mygdoniens, les Llges, et
d'autres peuples barbares, qui avaient donn leur nom douze villes de cette
contre, savoir : Milet, phse, rythres, Clazomnes, Prine, Lbdos, Tos,
Colophon, Myus, Phoce, Samos, Chio : dans la suite, il en fonda plusieurs
autres dans le continent.
6. Ignorance des barbares.
ON prtend que les anciens Thraces ne connaissaient pas l'usage des lettres. Il
est vrai que tous les barbares de l'Europe, en gnral, regardaient comme une
chose honteuse de savoir s'en servir (12). Ceux de lAsie ne pensaient pas tout
fait de mme. On a os dire qu'il n'tait pas possible qu'Orphe et t
savant, puisqu'il tait n en Thrace, et que la fable lui avait fait une fausse
rputation. Je parle d'aprs Androtion (13) : reste examiner si Androtion est
digne de foi sur le chapitre de l'ignorance des Thraces.
7. Des noces d'Alexandre.
LORSQUE Alexandre eut vaincu Darius, il s'occupa du soin de clbrer ses
noces, et celles de plusieurs de ses amis. Les nouveaux poux taient au
nombre de quatre-vingt-dix : on prpara autant de couches nuptiales. Dans le
lieu destin pour le festin, furent dresss cent lits de table, dont les pieds
taient d'argent; celui du roi avait des pieds d'or : tous taient orns de tapis de
pourpre, nuancs de diffrentes couleurs, tissus prcieux, travaills chez les
barbares. Alexandre admit sa table quelques trangers, qui lui taient
attachs par un droit particulier d'hospitalit, et les fit placer vis--vis de lui.
Tous les gens de guerre, soit pied, soit cheval, tous les matelots eurent des
tables dans le vestibule du palais, ainsi que les Grecs qui se trouvrent la
cour, ou comme envoys des villes, ou comme voyageurs. Dans ces repas, tout
se faisait au son des trompettes : on sonnait un air pour assembler les
convives, et un air diffrent pour annoncer la sortie de table. Les ftes durrent
cinq jours conscutifs. Alexandre y avait appel des musiciens, grand nombre
d'acteurs, tant comiques que tragiques, et des bateleurs indiens d'une adresse
surprenante, qui parurent l'emporter sur ceux des autres nations (14) .
8. De l'art de la peinture.
PEINE l'art de la peinture tait n, il tait, du moins, encore au berceau, et, si
j'ose m'exprimer ainsi, envelopp de ses langes, lorsque Conon (15) de Clones
sut le porter sa perfection. Ceux qui l'avaient exerc avant lui, taient sans
talent comme sans got; aussi les ouvrages de Conon furent-ils mieux pays
que ne l'avaient t ceux de ses prdcesseurs.
9. D'Archlas, roi de Macdoine.

ARCHLAS, tyran de Macdoine (c'est le titre que Platon lui donne (16), et non
celui de roi), aimait passionnment Cratvas (17), qui, de, son ct, s'il est
permis de parler ainsi, n'tait pas moins amoureux du trne d'Archlas. Dans
l'esprance de succder au tyran, et de profiter des avantages de la tyrannie,
Cratvas l'assassina : mais peine en eut-il joui pendant trois ou quatre jours,
que d'autres ambitieux formrent et excutrent le projet de l'gorger. Ce trait
de l'histoire de Macdoine me rappelle un ancien vers, dont l'application est ici
bien naturelle : Ce qu'un homme fait pour en perdre un autre, prpare souvent
sa propre perte (18). On dit, la vrit, pour justifier Cratvas, qu'Archlas lui
avait manqu de parole, en faisant pouser un autre une de ses filles qu'il lui
avait promise en mariage.
10. De Solon.
CE fut le choix libre des Athniens, non le sort, qui leva Solon la dignit
d'archonte. Aprs son lection, il s'occupa du soin d'embellir la ville, et surtout
de lui donner des lois, qui s'observent encore aujourd'hui. Les lois de Dracon
tombrent alors en dsutude (19), la rserve de celles qui concernent
l'homicide.
11. Du dprissement successif de tous les tres.
ON ne doit pas s'tonner si l'homme, qui ne nat que pour mourir aprs une vie
de trs courte dure, dprit chaque jour (20), puisqu'on voit les fleuves se
tarir, et les plus hautes montagnes s'abaisser sensiblement. Les navigateurs
assurent qu'on n'aperoit plus l'Etna d'aussi loin qu'autrefois : on en dit autant
du mont Parnasse, et de l'Olympe de Pirie (21). Ceux qui observent plus
attentivement la nature, pensent mme que le monde tend sa destruction.
12. De Dmosthne et d'Eschine, de Thophraste et de
Dmochars.
UNE chose extraordinaire, mais qui n'en est pas moins vraie, c'est que
Dmosthne, tant all en ambassade vers Philippe, roi de Macdoine, manqua
de mmoire en prononant son discours, tandis qu'Eschine, fils d'Atromte de
Cothoce (22), effaant par sa hardiesse tous ses collgues dans l'ambassade, se
faisait la plus glorieuse rputation chez les Macdoniens. Il faut convenir
qu'Eschine tait encourag par la certitude d'tre agrable Philippe, qui l'avait
combl de prsents. Ce prince, en effet, se plaisait l'entendre, et ses regards
mmes annonaient sa bienveillance pour l'orateur. Des dispositions si
favorables taient pour Eschine autant de motifs de constance, et de puissants
ressorts pour dlier sa langue. Au reste, l'loquent Dmosthne n'est pas le seul
qui un tel malheur soit arriv. Thophraste d'rse prouva la mme chose
dans l'aropage; et comme il allguait pour excuse le trouble o l'avait jet le

respect qu'inspire une si auguste assemble, Dmochars (23) lui repartit surle-champ avec amertume : "Thophraste, cette assemble tait compose
d'Athniens, non des douze grands dieux."
13. Personnages qui n'ont jamais ri.
ON ne vit jamais rire, pas mme sourire, Anaxagore de Clazomnes. Aristoxne
(24) fut l'ennemi dclar du rire. Pour Hraclite, on sait que les diffrents
vnements de la vie taient pour lui autant de sujets de pleurer.
14. Mort de Diogne.
Diogne de Sinope, se sentant attaqu d'une maladie mortelle, alla se coucher
sur un pont voisin du gymnase, et pria instamment celui qui la garde du
gymnase tait confie, de le jeter dans l'llissus (25), ds qu'il aurait cess de
respirer; tant il regardait d'un oeil indiffrent, et la mort, et les honneurs de la
spulture.
15. Prcaution de Philippe contre l'orgueil qu'inspire la
victoire.
PHILIPPE, aprs sa victoire sur les Athniens Chrone, quoique enfl de ses
succs, resta toujours matre de lui-mme, et n'usa de son pouvoir qu'avec
modration (26). Il pensa que, pour se maintenir dans cette disposition, il serait
bon que, tous les matins quelqu'un lui rappelt qu'il tait homme : il chargea de
cette fonction un de ses esclaves. Depuis ce temps, Philippe ne paraissait jamais
en public, et ne donnait audience personne, avant que l'esclave lui et cri
trois fois : Philippe, vous tes homme.
16. De Solon et de Pisistrate.
LORSQUE Pisistrate, dans une assemble des Athniens, demanda qu'on lui
donnt une garde, Solon, fils d'Excestide, dj vieux, le souponna d'affecter la
tyrannie. Mais remarquant qu'on coutait sans intrt les conseils qu'il donnait,
et que la faveur du peuple tait pour Pisistrate, il dit aux Athniens : "Parmi
vous, les uns ne sentent pas qu'en accordant une garde Pisistrate, on en fera
un tyran; et les autres, prvoyant les suites de sa demande, n'osent s'y opposer
: pour moi, je suis plus clairvoyant que les premiers, et plus courageux que les
seconds." Cependant Pisistrate obtint ce qu'il dsirait, et parvint la tyrannie.
Depuis ce temps, Solon, assis la porte de sa maison, tenant sa lance d'une
main, et de l'autre son bouclier, ne cessait de dire: "J'ai pris mes armes pour
dfendre la patrie autant que je le pourrai : mon grand ge ne me permet plus
de marcher la tte de ses armes; mon coeur, du moins, combattra pour elle."
Quant Pisistrate, soit respect pour la sagesse de ce grand homme, soit tendre
souvenir de l'amiti, un peu suspecte, ou du moins quivoque, que Solon avait

eue. pour lui dans sa jeunesse, il ne lui fit point prouver son ressentiment.
Peu de temps aprs, Solon mourut dans une extrme vieillesse (27), laissant
aprs lui la rputation de la plus haute sagesse, et du courage le plus
inbranlable. Les Athniens lui rigrent, dans la place publique, une statue de
bronze, et l'enterrrent solennellement, aux portes de la ville, prs des murs,
droite en entrant, et firent une enceinte de pierres autour de son tombeau.
17. De Scyths, roi des Zanclens.
Scyths, roi des Zanclens (28), s'tant retir en Asie, y fut reu par Darius, et
mrita d'tre regard comme le plus vertueux des Grecs qu'on et jamais vus
la cour de Perse, parce que, ayant obtenu de ce prince la permission de faire un
voyage en Sicile, il revint auprs de lui, comme il lavait promis, au lieu que
Dmocde de Crotone n'en avait pas us de mme (29) . Aussi Darius en
parlait-il comme du plus faux et du plus mchant des hommes. Scyths vcut
dans l'abondance chez les Perses, et y mourut dans un ge fort avanc.
18. D'Euthyme et du Gnie de Tmse.
ON raconte des choses prodigieuses de la force du corps d'Euthyme, athlte
clbre, n chez les Locriens d'Italie (30). Ses compatriotes montrent encore
une pierre d'une norme grosseur, qu'il porta seul, et qu'il plaa devant les
portes de la ville. Il y avait aux environs de Tmse un Gnie (31), qui forait
les habitants lui payer tribut : Euthyme les en dlivra. Ayant trouv le moyen
de pntrer dans le temple qu'habitait ce Gnie, temple inaccessible pour tout
autre, il le combattit et l'obligea de rendre plus qu'il n'avait pris. C'est depuis
cette aventure qu'on a dit proverbialement de ceux qui leurs gains ne
profitent pas, qu'ils prouvent le sort du Gnie de Tmse (32). Euthyme, diton, tant un jour all au bord du fleuve Ccines, qui passe prs de la ville des
Locriens, ne reparut plus (33).
19. pitaphe d'Anaxagore.
TELLE est l'pitaphe qu'on grava sur le tombeau d'Anaxagore (34) : "Ci-gt
Anaxagore, qui, s'levant jusqu'aux plus sublimes spculations, pntra le
secret de l'arrangement du ciel." On lui ddia deux autels, l'un sous le nom de
l'Intelligence (35), l'autre sous le nom de la Vrit.
Ce chapitre se trouve presque en entier dans le dialogue de Platon intitul Thags, un de ceux qui ont t
traduits par Andr Dacier. - Voy. aussi les Penses de Platon, dition de 1824, p. 154 et suiv.
(02) Charmide, un des disciples et des amis de Socrate, fut tu dans le combat que Thrasybule, la tte des
exils d'Athnes, livra aux trente tyrans.
(03) Un des quatre grands jeux de la Grce : on les clbrait tous les trois ans, prs de la ville de Nme, dans le
Ploponnse.
(04) Il est assez difficile d'accorder lien avec lui-mme. Il dit au ch. 14 du liv. XIII, que ce fut Pisistrate qui
dbrouilla les ouvrages d'Homre, et qui les divisa en deux parties, l'Iliade et l'Odysse; moins qu'il ne faille
entendre qu'Hipparque, dans sa jeunesse, apporta les posies d'Homre a Pisistrate, qui en fit la division.
(05) Diogne Larce (Solon, n 57) dit que Solon fut le premier qui fit chanter les vers d'Homre dans les ftes
publiques.
(06) Simonide est le premier qui se soit fait payer ses ouvrages. Schol. de Pind., Isthm. 2
(07)

J'ai suivi dans ma traduction la correction propose par les commentateurs, qui retranchent le mot

mayhtw, disciple qu'on lit dans les manuscrits. C'est videmment une erreur des copistes. Au reste,
l'interlocuteur du dialogue attribu. Platon n'est pas Hipparque, fils de Pisistrate, mais un autre Hipparque,
contemporain de Socrate.
(08) Porphyre (de Abstinent., II, 30) nous apprend comment se faisait cette procdure. On intentait d'abord
l'accusation contre les filles qui avaient apport de l'eau pour arroser la pierre sur laquelle on aiguisait le couteau;
les filles rejetaient le crime sur celui qui avait aiguis le couteau; celui-ci, sur l'homme qui avait frapp le boeuf;
l'homme, sur le couteau, qui se trouvant ainsi le seul coupable, tait jet dans la mer.
(09) Dipolies, parce qu'on les clbrait en l'honneur de Jupiter, gardien de la ville; Buphonies, parce qu'on y
sacrifiait un boeuf.
(10) C'est ainsi que l'empereur Adrien faisait lever des tombeaux aux chiens et aux chevaux qu'il aimait;
qu'Alexandre fit de magnifiques funrailles Bucphale, et btit, autour de son tombeau, une ville, laquelle il
donna le nom de ce cheval (Bucphalie). C'est ainsi que de nos jours, une dame illustre rigea, dans le jardin de
son htel, un mausole sa chatte, avec cette inscription si souvent cite :

Ci-gt une chatte jolie;

Sa matresse, qui n'aima rien,
L'aima jusques la folie.
Pourquoi le dire? on le voit bien.
(11) Mdon fut le premier archonte perptuel d Athnes; son frre Nle lui disputa cette dignit, mais la Pythie la
dfra Mdon. II eut douze successeurs, appels Mdontides, aprs lesquels l'archontat devint dcennal; la
dure en fut, dans la suite, restreinte une seule anne.

(10) Tacite a dit des Germains (de Mor. Germ., c. 19) Litterarum secreta viri pariter, ac feminae ignorant.
(13) Androtion avait crit l'histoire d'Athnes, depuis l'origine de cette ville jusqu'aux trente tyrans. Les scholiastes
le citent souvent avec loge. Il ne reste de lui que quelques fragments pars.
(14) Ce chapitre se trouve en entier dans Athne (XII, 9), qui rapporte ce trait d'aprs l'historien Chars, avec la
seule diffrence que, suivant Athne, les bateleurs n'taient pas Indiens, mais tous Grecs d'origine; il nous a
mme conserv leurs noms : Scyninos de Tarente, Philistide de Syracuse, Hraclite de Mitylne.
(15) Au lieu de Conon, il y a beaucoup d'apparence qu'il faut lire Cimon de Clones, dont Pline parle avec loge,
liv. XXXV, ch,. 8. Voy. Junius, de Pict. Vet. p. 54 du Catalogue des Artistes.
(16) Platon donne le nom de tyran Archlas, cause de sa cruaut. Ce chapitre est presque entirement extrait
du second Alcibiade de Platon.
(17) Diod. de Sicile, et plusieurs autres auteurs, appellent ce jeune homme Cratrus.
(18)

La mme pense se retrouve exprime presque dans les mmes termes dans diffrents auteurs, qui

semblent tous l'avoir emprunte d'Hsiode.

Op. et dies, v. 263.

(19) lien ajoute que les lois de Dracon s'appelaient yesmo, mot qui signifie joie en gnral.
(20) Homre se plaignait dj de ce que les hommes de son temps n'taient ni aussi grands ni aussi forts que
ceux qui les avaient prcds : Jam vero ante annos prope mille, vates ille Homerus non cessavit minora corpora
mortalium, quam prisca, conqueri. Pline, VII, 16.
(21) On comptait jusqu' six montagnes du nom d'Olympe : le mont Olympe, dont parle lien, tait situ dans la
Pirie, auprs du fleuve Pne.
(22) Nom d'un bourg de l'Attique.
(23) Voy. sur Dmochars le chap. 7 du livr. III.
(24) Disciple d'Aristote.

(25) Comme on sait que Diogne mourut Corinthe, et que l'Ilissus est un fleuve de l'Attique, il vaut mieux lire,
avec Prizonius, d'aprs Diogne Larce, l'Elissus, ou plutt l'Elisson, que Pausanias, II, 12, place dans les
environs de Corinthe.
(26) Cette modration de Philippe ne l'empcha pas de violer la promesse qu'il avait faite aux Grecs, de ne point
les asservir. Voy. le c. I du liv. VI.
(27) Les historiens ne sont pas d'accord sur le lieu et le temps de la mort de Solon : Diogne Larce dit qu'il
mourut en Chypre, et qu'aprs avoir brl son corps, on en sema les cendres dans l'le de Salamine. Plutarque
assure, au contraire, que Solon demeura toujours Athnes, et y jouit constamment d'une grande considration
auprs de Pisistrate : il traite de fable l'histoire de ses cendres semes dans l'le de Salamine.
(28) On lit dans le texte, Scyths, de la ville d'Inycum. C'est une erreur dans laquelle lien est tomb, en copiant
infidlement ce trait d'histoire d'aprs le liv. VI d'Hrodote, c. 23 et 24 : il y avait lu que Scyths ayant t fait
prisonnier par Hippocrate, tyran de Gla, et enferm dans Inycum, s'vada de cette ville, gagna Himre, et de l,
s'enfuit en Asie. Il a cru que le lieu d'o Scyths s'chappa, tait celui de sa rsidence ordinaire.
(29) Dmocde, habile mdecin, s'attacha d'abord Polycrte, tyran de Samos, que le satrape Orts fit mourir :
alors Dmocde devint esclave du satrape. Quelque temps aprs, Darius, fils d'Hystaspe, s'tant dmis le pied la
chasse, Dmocde le gurit, ainsi que la reine Atossa, qui avait un ulcre au sein. Ces deux cures valurent
Dmocde des prsents considrables, et la permission de faire un voyage en Grce, sous la promesse de revenir.
Mais, ds que Dmocde se vit Crotone, il refusa de retourner : Darius ne lui pardonna point cette infidlit.
Hrodote, III, 126-137.
(30) Euthyme fut plusieurs fois vainqueur aux jeux olympiques. Il vivait du temps de Xerxs.
(31) J'ai traduit le mot Hrvw du texte par celui de Gnie. Les Tmsiens croyaient que ce Gnie tait un des
compagnons d'Ulysse, nomm Polite ou Alybante, que les habitants du pays avaient tu, pour venger l'honneur
d'une de leurs filles qu'il avait outrage. Afin de l'apaiser, ils lui consacrrent un temple, suivant l'ordre de l'oracle,
et de temps en temps, ils lui livraient une de leurs plus belles filles: ce fut pour la dfense d'une de ces victimes
dont Euthyme tait devenu amoureux, qu'il combattit le Gnie. Pausanias, Eliac., II, 6; et Suidas, au mot
Eyumow.
(32) J'ai suivi, en traduisant ce proverbe, la correction propose par Prizonius, n Tems Hrvi, qui m'a paru
former un sens plus clair. En le traduisant littralement d'aprs le texte, n Tems Hrvw, il faudrait lire, le
Gnie de Tmse leur surviendra. On peut consulter les Adages d'Erasme, l'article, Aderit Temesaeus Genius.
(33) Cet vnement fit croire qu'il tait fils du fleuve Ccines. Pausanias, Eliac., II, 6.
(34) Le tombeau d'Anaxagore tait Lampsaque.

(35) Anaxagore fut appel Now, l'intelligence, parce qu'il fut le premier qui admit l'influence d'un esprit pour
mouvoir et arranger la matire. Diogne Larce, Vie d'Anaxagore.

LIVRE NEUVIME.
1. Caractre d'Hiron. - 2. De la victoire de Taurosthne. - 3. Luxe d'Alexandre. - 4. De

Polycrate et d'Anacron. - 5. D'Hiron et de Thmistocle. - 6. De Pricls. - 7. galit d'me de

Socrate. - 8. Juste punition des excs de Denys le jeune. - 9. Du luxe de Dmtrius. - 10. Du
mpris de Platon pour la vie. - 11. Du peintre Parrhasius. - 12. Conduite des Romains et des
Messniens l'gard des picuriens. - 13. De la gourmandise et de l'embonpoint excessif de
Denys. - 14. De la maigreur de Philtas. - 15. D'Homre. - 16. De l'Italie. - 17. De la vanit de
Dmosthne. - 18. De Thmistocle. - 19. De Dmosthne et de Diogne - 20. D'Aristippe. 21. Mot de Thramne. - 22. Philosophes qui s'appliqurent la mdecine. - 23. D'Aristote
malade. - 24. De la mollesse de Smindyride. - 25. Conduite de Pisistrate envers les Athniens.
- 26. De Znon et d'Antigonus. - 27. Navet d'un Lacdmonien. - 28. Mot de Diogne. - 29.
Socrate, au-dessus de la crainte et de l'intrt. - 30. Prvoyance d'Anaxarque. - 31 . Mort
subite d'un athlte vainqueur. - 32. De la statue de Phryn, et de celles des chevaux de
Cimon. - 33. Rponse d'un jeune homme son pre. - 34. Mot de Diogne. - 35. Orgueil
d'Antisthne. - 36. D'Antigonus et d'un joueur de lyre. - 37. Plaisanterie d'Anaxarque au sujet
d'Alexandre. - 38. De la lyre de Pris. - 39. Passions insenses. - 40. Usage des Carthaginois.
- 41. De Pausanias et de Simonide. - 42. D'Artaxerxe et de Darius.
1. Caractre d'Hiron.
HIRON de Syracuse aimait singulirement les Grecs, et faisait grand cas de la science.
Naturellement libral, il tait plus prompt donner que ceux qui demandaient n'taient
empresss recevoir. Son me tait trop leve pour s'abaisser jusqu' la dfiance. Il vcut
avec ses trois frres dans l'union la plus intime; union rciproque, que les soupons ne
troublrent

jamais.

Simonide et Pindare passrent avec Hiron une partie de leur vie : le premier, quoique dj
appesanti par les annes, n'avait pas hsit se rendre auprs de lui; la rputation de
gnrosit que le tyran de Syracuse avait si justement acquise, tait un attrait puissant pour le
vieillard de Cos, qui, dit-on, aimait passionnment l'argent (01).
2. De la victoire de Taurosthne.
QUELQUES crivains racontent (02) que le jour mme o Taurosthne remporta la victoire aux
jeux olympiques, son pre en fut instruit par un spectre qui lui apparut. D'autres disent que
Taurosthne avait emport avec lui un pigeon, dont les petits peine clos n'avaient point
encore de plumes, et que l'ayant lch dans le moment o il fut dclar vainqueur, aprs lui
avoir attach au col un morceau d'toffe pourpre, le pigeon vola vers ses petits avec tant de
vitesse, qu'en un jour il arriva de Pise gine (03).
3. Luxe d'Alexandre.
On peut dire que ce fut Alexandre lui-mme qui amollit ses favoris, en souffrant qu'ils
s'abandonnassent au luxe. Agnon portait des souliers garnis de clous d'or (04). Lorsque Clitus
avait parler de quelque affaire, il recevait, en se promenant sur des tapis de pourpre (05),
ceux avec qui il devait la traiter. Perdiccas et Cratre, grands amateurs de la gymnastique,
avaient toujours, parmi leurs bagages, assez de peaux pour couvrir l'tendue d'un stade, dont

ils formaient dans le camp une vaste enceinte, pour s'y livrer aux diffrents exercices : leur
suite marchaient des chevaux chargs de sacs de poussire, pour le combat de la lutte ( 06).
Lonnatos et Mnlas, qui aimaient la chasse, faisaient porter avec eux une ample provision de
toile

il

en

avait

de

quoi

entourer

un

espace

de

cent

stades.

La tente d'Alexandre pouvait contenir cent lits : cinquante colonnes dores soutenaient un
plafond pareil, dont le travail tait aussi vari que prcieux. Autour de la tente, en dedans, on
trouvait d'abord cinq cents Perses, vtus de robes couleur pourpre et jaune, on les nommait
Mlophores (07); aprs eux, un corps de mille archers, vtus de robes mi-parties couleur de
feu et d'une autre couleur tirant sur le rouge : ils taient prcds de cinq cents Macdoniens,
portant des boucliers d'argent. Au milieu de la tente, s'levait un trne d'or, sur lequel le roi,
environn de ses gardes, venait s'asseoir pour donner ses audiences. En dehors, et dans toute
la circonfrence, on avait mnag un espace toujours garni de mille Macdoniens et dix mille
Perses. Personne n'osait entrer sans permission chez Alexandre : sa fiert naturelle, et l'orgueil
tyrannique que les succs y avaient ajout, inspiraient la terreur.
4. De Polycrate et d'Anacron.
POLYCRATE, ami dclar des Muses, faisait grand cas d'Anacron : il aimait galement sa
personne et ses vers. Mais je ne puis approuver, dans le tyran de Samos, le trait de faiblesse
que je vais rapporter. Anacron ayant eu occasion de parler de Smerdias, objet de la tendresse
de Polycrate, l'avait lou avec la plus grande chaleur. Le jeune homme, flatt des loges du
pote, s'attacha fortement lui. Qu'on ne s'avise pas d'en conclure rien d'odieux contre les
moeurs du pote de Tos : par les dieux ! il aimait en Smerdias les qualits de son me, et
rien de plus. Cependant Polycrate, jaloux de l'honneur qu'Anacron avait fait Smerdias, non
moins jaloux de l'union qui s'tait forme entre eux, fit raser la tte du jeune homme, autant
pour l'humilier que pour causer du dplaisir au pote. Mais Anacron fut assez matre de luimme pour feindre prudemment qu'il ne s'en prenait point Polycrate : il mit cette action sur
le compte de Smerdias, et lui reprocha d'avoir fait une sottise, en osant s'armer lui-mme
contre sa chevelure. Qu'Anacron chante donc les vers qu'il a faits sur la perte des cheveux de
Smerdias; il les chantera mieux que moi (08).
5. D'Hiron et de Thmistocle.
HIRON tant venu Olympie, pendant la clbration des jeux, pour y disputer le prix de la
course des chevaux, Thmistocle empcha qu'il n'entrt en lice : "Il n'est pas juste, dit-il, que
celui qui n'a point partag les dangers de la Grce (09) ait part ses jeux." Et. Thmistocle fut
approuv.
6. De Pricls.
ON a vu Pricls, lorsque la peste lui ravit ses enfants, supporter ce malheur avec la plus
grande fermet : son exemple apprit aux Athniens souffrir courageusement la perte de ce
qu'ils avaient de plus cher.
7. galit d'me de Socrate.

XANTHIPPE avait coutume de dire, qu'au milieu des troubles qui agitaient sans cesse la
rpublique, elle navait jamais remarqu aucun changement sur le visage de Socrate, soit
lorsqu'il sortait de chez lui, soit quand il y rentrait. C'est que Socrate tait prpar tous les
vnements : un fond de gaiet naturelle le dfendait des atteintes de la tristesse, et
l'lvation de son me le mettait au-dessus de la crainte.
8. Juste punition des excs de Denys le jeune.
DENYS le jeune, en arrivant dans la ville des Locriens (c'tait la patrie de Doris sa mre),
commena par s'emparer des maisons des citoyens les plus puissants. Bientt, par son ordre,
ces maisons furent jonches de roses, de serpolets, et d'autres fleurs de diffrentes espces,
pour y recevoir les filles des Locriens qu'il se faisait amener, comme des victimes destines
satisfaire son incontinence. Un tel excs ne demeura pas impuni. Lorsque Denys eut t chass
du trne par Dion (10), les Locriens prostiturent la femme et les filles du tyran : ces
malheureuses essuyrent les traitements les plus honteux, principalement de la part de ceux
qui avaient des liaisons de parent ou d'alliance avec les filles que Denys avait dshonores.
Quand on fut las de les outrager, on les fit mourir, aprs leur avoir enfonc de longues aiguilles
sous les ongles des mains; leurs os furent broye dans des mortiers : quiconque refusait de
manger des chairs qu'on en avait spares, tait dvou aux Furies. Enfin, ce qui resta de
leurs corps fut jet dans la mer. Pour Denys, il alla chercher un asile Corinthe : aprs avoir
essay de tous les genres de vie, reduit une extrme misre, il finit par se faire prtre de
Cyble (11). Dans ce nouvel tat, il qutait, au nom de la desse, en jouant du tambour et
dansant au son de la flte : c'est ainsi qu'il termina sa carrire.
9. Du luxe de Dmtrius.
DMTRIUS Poliorcte (12) se rendit matre d'un grand nombre de villes, et des contributions
exorbitantes qu'il eut la duret d'en exiger, il se fit un revenu annuel de douze cents talents.
Une trs petite partie de cette somme tait employe pour l'entretien de son arme; le reste
servait payer ses plaisirs. Tout tait parfum chez lui, jusqu'au pav de son appartement,
qu'on avait soin, d'ailleurs, de joncher des fleurs nouvelles que produit chaque saison de
l'anne, afin qu'il ne marcht que sur des fleurs. Son penchant l'amour tait extrme, et ne
se bornait pas aux femmes. Le soin de sa figure tait pour lui une occupation srieuse : ce
n'tait pas assez que ses cheveux fussent toujours arrangs avec art; il avait le secret de les
rendre blonds (13), comme il savait, par le secours de l'acanthe, donner ses joues une
teinture rouge. Je n'entrerai point dans le dtail des drogues de toute espce dont ce fastueux
effmin faisait usage.
10. Du mpris de Platon pour la vie.
COMME l'Acadmie passait pour un lieu malsain, les mdecins conseillrent Platon d'aller
s'tablir au Lyce : "Je n'en ferai rien, leur rpondit le philosophe; je n'irais pas mme habiter
le sommet du mont Athos, quand je serais certain de prolonger ma vie au-del du plus long
terme que les hommes aient jamais pu atteindre (14)".

11. Du peintre Parrhasius.

LE peintre Parrhasius (15) portait des habits de pourpre et une couronne d'or. C'est un fait
attest par diffrents crivains, et par les inscriptions mmes de ses tableaux (16). S'tant un
jour prsent pour disputer le prix, dans l'le de Samos, il rencontra un concurrent qui ne lui
tait pas infrieur, et qui l'emporta sur lui (17). Le tableau de Parrhasius reprsentait le
combat d'Ajax et d'Ulysse, se disputant les armes d'Achille. Comme un de ses amis lui
tmoignait la part qu'il prenait son malheur: "Je suis, rpondit Parrhasius, peu touch de ma
dfaite; mais je plains le sort du fils de Tlamon, qui se trouve vaincu pour la seconde fois en
combattant pour les mmes armes. " Parrhasius portait un bton orn de filets d'or, qui
l'entouraient en serpentant : des cordons du mme mtal serraient les oreilles de sa chaussure
autour de ses pieds. Au reste, l'exercice de son art n'avait rien de triste ni de fatigant pour lui :
comme il le cultivait par got, il s'y livrait avec plaisir. Souvent mme il gayait son travail, en
chantant ou en rptant quelque air demi-voix. C'est de Thophraste que nous tenons ces
dtails.
12. Conduite des Romains et des Messniens l'gard des picuriens.
LES Romains bannirent de leur ville Alce et Philisque, sectateurs d'picure, parce qu'ils
avaient inspir la jeunesse le got des volupts criminelles. Les Messniens traitrent de
mme tous les picuriens.
13. De la gourmandise et de l'embonpoint excessif de Denys.
DENYS d'Hracle (18), fils du tyran Clarque, par une suite de sa gourmandise habituelle et
de la mollesse dans laquelle il vivait, parvint, dit-on, insensiblement un tel excs
d'embonpoint et de graisse, que l'norme volume de son corps, et la masse de chair dont il
tait charg, lui taient la libert de la respiration. Pour le gurir de cette maladie, les
mdecins ordonnrent qu'on ft faire des aiguilles menues, mais trs longues, et qu'on les lui
enfont dans les cts et dans le ventre, lorsqu'il tomberait dans un sommeil trop profond. Ils
prirent eux-mmes le soin d'administrer le remde. Tant que l'aiguille ne perait que des chairs
insensibles, et en quelque faon trangres au corps de Denys, il tait immobile comme une
pierre; mais ds qu'elle avait atteint le point o commenait son vrai corps, o sa chair n'tait
plus embarrasse de cette graisse superflue, il sentait la piqre, et se rveillait. Quand
quelqu'un se prsentait pour traiter d'affaires avec lui, il s'enfermait dans une espce de bote,
d'autres disent dans une petite tour, qui couvrait tous ses membres, l'exception de la tte qui
passait au-dessus; et c'est ainsi qu'il donnait ses audiences. Quel manteau, grands dieux ! on
le prendrait moins pour le vtement d'un homme, que pour la loge d'une bte froce.
14. De la maigreur de Philtas.
PHILTAS de Cos (19) tait si grle et si faible, qu'au moindre choc il tombait par terre.
Comme le vent, pour peu qu'il et t violent, aurait pu le renverser, on dit qu'il avait la
prcaution de porter des chaussures garnies d'une semelle de plomb. Conoit-on qu'un homme
qui ne pouvait rsister au vent, eut la force de traner une chaussure si pesante ? Pour moi, je

n'en crois rien; mais je raconte ce que j'ai ou dire.

15. D'Homre.
LES Argiens donnaient Homre le premier rang en tout genre de posie : ils ne mettaient
tous les autres potes qu'aprs lui. Dans les libations qui prcdaient les festins qu'ils
donnaient leurs htes, ils invoquaient conjointement Apollon et Homre. On ajoute un fait,
confirm d'ailleurs par le tmoignage de Pindare, savoir, qu'Homre se trouvant si pauvre qu'il
n'avait pas de quoi marier sa fille, lui donna pour dot son pome intitul les Cypriaques (20).
16. De l'Italie.
LES Ausoniens furent les premiers habitants de l'Italie : ils taient autochtones. On dit que trs
anciennement il exista dans ce pays un certain Mars (21), qui depuis la tte jusqu' la
ceinture tait homme, et avait une croupe de cheval. Le mot Mars, ajoute-t-on, rpond au
mot grec qui signifie, moiti cheval. Pour moi, je suis persuad qu'on crut Mars un compos
des deux espces, parce qu'il osa le premier monter un cheval et lui mettre un frein. Une autre
circonstance qui me parat incroyable et que je regarde comme une fable, c'est que Mars
vcut cent vingt-trois ans, qu'il mourut trois fois, et que trois fois il revint la vie.
On prtend qu'il n'y a point de contre qui ait t habite par autant de diverses nations, que
l'Italie. Plusieurs causes ont pu y contribuer. : la temprature du climat, dans les diffrentes
saisons; la bont du sol, naturellement propre porter toutes sortes de fruits, et fertilis par
les ruisseaux qui l'arrosent; la graisse de ses pturages; les fleuves qui la traversent; une mer
tranquille dont elle est environne; enfin un grand nombre de ports et d'anses, o les
vaisseaux peuvent aborder et relcher en sret : mais par-dessus tout, le caractre doux et
humain des habitants invitait les trangers venir s'y tablir. Aussi a-t-on compt autrefois
dans l'Italie jusqu' onze cent quatre vingt dix sept villes.
17. De la vanit de Dmosthne.
ON ne peut nier, ce me semble, que Dmosthne ne ft ridiculement vain, s'il est vrai, comme
on le dit, que quand il entendait des porteurs d'eau parler de lui en le voyant passer, il s'en
applaudissait avec la plus grande complaisance. Si de pareils personnages taient capables de
donner de la vanit Dmosthne, que devait-il prouver, lorsqu'il tait applaudi dans
l'assemble du peuple?
18. De Thmistocle.
THMISTOCLE, fils de Nocls, se comparait aux chnes : "Lorsqu'il pleut, disait-il, les
hommes, presss par le besoin de se mettre couvert, ont recours aux chnes, dont les
branches leur forment un abri; mais lorsque le temps est serein, ils arrachent, en passant, ces
mmes

branches,

les

rompent

et

les

brisent."

Thmistocle disait encore, que si on lui montrait deux chemins, l'un qui conduist aux enfers,
l'autre la tribune aux harangues, il prendrait par prfrence le chemin des enfers.
19. De Dmosthne et de Diogne.

DIOGNE, djeunant un jour au cabaret, aperut Dmosthne qui passait dans la rue : il
l'appela; et comme l'orateur ne se rendait point l'invitation : "Eh quoi, ajouta Diogne,
auriez-vous honte d'approcher d'un lieu o votre matre ne ddaigne pas d'entrer tous les jours
?" Il voulait parler du peuple en gnral, et de chaque citoyen en particulier. C'tait dire que les
orateurs, ainsi que tous ceux qui, par tat, haranguent le peuple, sont les esclaves de la
multitude.
20. D'Aristippe.
PENDANT un voyage qu'Aristippe faisait par mer, il s'leva une tempte qui lui causa une
frayeur extrme. Un de ceux qui taient dans le vaisseau, lui dit : Comment donc Aristippe,
et vous aussi, vous avez peur comme le vulgaire! " - "Oui certes, rpondit le philosophe; et ce
n'est pas sans raison. Vous ne risquez ici, vous autres, qu'une misrable vie, qui ne vous en
est pas moins chre; celle que je risque est parfaitement heureuse (22)."
21. Mot de Thramne.
THRAMNE tait peine sorti d'une maison dans laquelle il tait entr, que la maison
s'croula. Les Athniens vinrent en foule le fliciter sur le bonheur singulier qu'il avait eu
d'chapper au danger; quoi il fit une rponse qui dut surprendre tout le monde : " Jupiter !
dit-il, pour quel temps me rservez-vous ?" Presque aussitt aprs, les trente tyrans le firent
prir en le condamnant boire de la cigu (23).
22. Philosophes qui s'appliqurent la mdecine.
LES disciples de Pythagore faisaient, dit-on, une tude particulire de la mdecine; Platon s'y
livra de mme avec la plus srieuse application, ainsi qu'Aristote fils de Nicomaque, et un
grand nombre d'autres.
23. D'Aristote malade.
ARISTOTE, tant malade, fut visit par son mdecin, qui lui donna je ne sais quelle
ordonnance. "De grce, lui dit le philosophe, ne me traitez pas comme un bouvier ou comme
un manoeuvre : commencez par me dire ce qui vous dtermine pour tel remde; aprs quoi,
vous me trouverez prt vous obir." C'tait avertir son mdecin de ne lui rien ordonner sans
de bonnes raisons.
24. De la mollesse de Smindyride.
SMINDYRIDE (24) de Sybaris porta si loin l'excs de la mollesse qu' il surpassa tous ses
concitoyens, qui faisaient cependant de la recherche des volupts et des dlices de la vie, leur
unique occupation. Un jour qu'il avait couch et dormi sur des feuilles de roses, il se leva, en
se plaignant que la duret de son lit lui avait caus des ampoules. Certainement Smindyride
n'aurait couch ni terre, ni sur de la paille, ni sur les gazons d'un coteau, ni, comme
Diomde, sur une peau de taureau, lit bien convenable dun robuste et valeureux guerrier. Ce
hros, dit Homre, couchait sur la peau d'un taureau (25).

25. Conduite de Pisistrate envers les Athniens.

PISISTRATE, pendant qu'il exera l'autorit souveraine, avait coutume d'envoyer chercher les
citoyens qui restaient oisifs dans les places publiques, et de demander chacun d'eux pourquoi
il tait ainsi dsoeuvr : "Auriez-vous, disait-il, perdu vos boeufs de labourage ? recevez-en
d'autres de moi, et allez travailler. Manquez-vous de grain pour ensemencer vos terres ? je vais
vous faire donner du mien." Pisistrate craignait que l'oisivet ne rveillt dans l'esprit de ses
concitoyens l'ide de se soulever contre lui (26).
26. De Znon et d'Antigonus.
LE roi Atigonus (27) tmoignait Znon de Cittium (28) la plus haute estime. Un jour que ce
prince avait bu outre mesure, il alla trouver Znon : aprs l'avoir serr entre ses bras (ces
sortes de caresses sont familires aux gens ivres), il le pria de lui demander quelque chose,
protestant et jurant avec la lgret d'un jeune homme, qu'il lui accorderait sa demande. "Eh
bien, repartit Znon, allez vous en, et vomissez." Par ce mot, il fit sentir en mme temps au
roi, avec autant de fermet que de sagesse, et la honte de l'tat o le vin l'avait rduit, et le
risque qu'il courait de mourir de plnitude.
27. Navet d'un Lacdmonien.
QUELQU'UN tanait un paysan de Lacdmone, sur ce que, dans l'excs de sa douleur, il
s'abandonnait immodrment aux larmes. "Que voulez-vous que j'y fasse, rpondit navement
le Lacdmonien ? ce n'est pas ma faute : j'ai le cerveau humide; c'est mon temprament
(29)."
28. Mot de Diogne.
UN Spartiate citait avec loge ce vers d'Hsiode : Un boeuf ne mourrait pas, si on n'avait pas
un mauvais voisin (30). Diogne, qui lentendit, lui fit cette rponse : "Cependant les
Messniens ont pri avec leurs boeufs et vous tes leurs voisins (31)."
29. Socrate, au-dessus de la crainte et de l'intrt.
SOCRATE retournait chez lui aprs souper, assez avant dans la nuit. De jeunes libertins l'ayant
su, se placrent en embuscade sur son chemin, avec des flambeaux allums et des masques
de Furies. Ils taient dans l'usage, eux et leurs semblables, d'abuser de leur loisir pour jouer
de mauvais tours aux passants. Socrate les vit sans en tre troubl : il s'arrta, et se mit
leur faire des questions, telles qu'il en faisait ordinairement aux jeunes gens qui venaient
l'couter

dans

le

Lyce

ou

dans

l'Acadmie.

Alcibiade envoya un jour des prsents considrables Socrate, aux yeux de qui il tait jaloux
d'taler sa magnificence. Xanthippe vit les prsents avec complaisance; et comme elle
tmoignait

un

grand

dsir

de

les

accepter

"Non, lui dit Socrate; disputons plutt de gnrosit avec Alcibiade, en nous obstinant
refuser ses dons. " Quelqu'un lui disant, qu'on est heureux d'obtenir le qu'on dsire : - "On est
encore plus heureux, repartit Socrate, de ne rien dsirer. "

30. Prvoyance d'Anaxarque.

ANAXARQUE (32), qui accompagnait Alexandre dans ses expditions, prvoyant aux approches
de l'hiver, que le prince irait tablir son camp dans un lieu o il n'y avait point de bois, laissa
tous ses bagages dans celui qu'on devait quitter, et fit charger de bois ses chariots. Lorsque
l'arme fut arrive au nouveau camp, la disette de bois se trouva telle, qu'on fut oblig de
brler les lits d'Alexandre pour lui faire du feu : mais le prince ayant su qu'il y en avait chez
Anaxarque, il alla le trouver, et se fit oindre dans sa tente. Il apprit alors quelle prcaution
Anaxarque avait prise pour ne pas manquer de bois : il loua beaucoup sa prvoyance, et lui
paya son feu avec usure, en lui donnant le double de ce qu'il avait perdu en vtements et en
diffrents effets.
31. Mort subite d'un athlte vainqueur.
UN athlte de Crotone venait de remporter la victoire aux jeux olympiques : dj il allait vers
les hellanodices (33) pour recevoir la couronne, lorsque, frapp subitement d'pilepsie, il
tomba mort.
32. De la statue de Phryn, et de celles des chevaux de Cimon.
LES Grecs rigrent, dans le temple de Delphes, une statue d'or la courtisane Phryn (34)
sur une colonne fort leve. Quand je dis les Grecs, je n'entends pas toute la nation: je n'ai
garde de vouloir inculper un peuple entier, pour qui j'ai la plus grande estime; je parle de ceux
d'entre les Grecs qui respectaient peu les biensances. On voyait aussi, dans Athnes, des
cavales d'airain qui reprsentaient au naturel les cavales de Cimon (35).
33. Rponse d'un jeune homme son pre.
UN jeune rtrien (36) avait longtemps frquent l'cole de Znon; son retour, son pre lui
demanda ce qu'il avait appris chez le philosophe. "'Vous le verrez," rpondit-il. Le pre, indign
de la scheresse de cette rponse, le maltraita : "Vous voyez, lui dit le jeune homme sans
s'mouvoir, et matre de lui-mme, que j'ai appris supporter le courroux de mon pre."
34. Mot de Diogne.
Diogne tant all Olympie, y vit, durant la clbration des jeux, de jeunes Rhodiens
superbement vtus : "Voil du faste," dit-il en riant. Un moment aprs, ayant rencontr des
Lacdmoniens, portant de mauvaises tuniques sales : "Autre espce de faste", dit le
philosophe.
35. Orgueil d'Antisthne.
SOCRATE s'tant aperu qu'Antisthne (37) affectait de mettre en vue une partie de son
manteau qui tait dchire force de service : "Ne cesserez-vous point, lui dit-il, de nous
montrer votre vanit (38) ?"
36. D'Antigonus et d'un joueur de lyre.
PENDANT qu'un joueur de lyre faisait montre de son talent en prsence d'Antigonus, ce prince

ne cessait de rpter : "Remontez la dernire corde "; puis, "remontez celle du milieu." Le
musicien impatient : "Prince, lui dit-il, que les dieux vous prservent de possder mon art
mieux que moi (39)" !
37. Plaisanterie d'Anaxarque au sujet d'Alexandre.
ANAXARQUE, surnomm l'eudmonique (40), se moquait de la vanit d'Alexandre qui voulait
s'riger en dieu. Un jour, entre autres, que ce prince tait malade, et que son mdecin lui avait
ordonn une potion : "Tout l'espoir de notre dieu, dit Anaxarque en riant, consiste donc dans
l'effet de ce breuvage."
38. De la lyre de Pris.
COMME Alexandre, se trouvant Troie, examinait avec la plus grande curiosit tous les objets
qui s'offraient sa vue, un Troyen vint lui montrer la lyre de Pris : "J'aimerais mieux, lui dit ce
prince, voir celle d'Achille (41). " Il dsirait avec raison de voir l'instrument sur lequel ce
guerrier fameux avait chant les grands hommes. Pour la lyre de Pris, quels sons fit-elle
jamais entendre ? des sons assortis ses amours adultres, et qui n'taient propres qu'
flatter et sduire des femmes.
39. Passions insenses.
EST-IL quelqu'un qui puisse ne pas convenir que les amours dont je vais parler taient aussi
ridicules qu'incroyables ? Xerxs aimait follement un platane (42). Un jeune Athnien, d'une
des familles les plus distingues de la ville, devint passionnment amoureux d'une statue de la
Bonne Fortune qui tait dans le prytane : aprs l'avoir caresse et serre dans ses bras,
furieux, perdu, il alla trouver les prytanes, et les conjura de lui vendre la statue, pour laquelle
il tait prt donner une somme considrable. N'ayant pu lobtenir, il la ceignit de bandelettes,
lui mit une couronne sur la tte, la revtit d'ornements prcieux, offrit des sacrifices, puis se
donna

la

mort,

en

versant

un

torrent

de

larmes.

La joueuse de lyre Glane (43) fut aime, suivant les uns, par un chien; suivant d'autres, par
un blier, ou par une oie. Un chien se passionna pour un enfant nomm Xnophon, de Soles,
ville de Cilicie. On parle d'un geai qui devint amoureux d'un enfant de Sparte parfaitement
beau (44).
40. Usage des Carthaginois.
LES Carthaginois avaient toujours deux pilotes sur leurs vaisseaux. Il est absurde, disaient-ils,
qu'un vaisseau ait deux gouvernails (45); tandis que le pilote, bien plus utile aux navigateurs,
charg d'ailleurs de diriger toute la manoeuvre, est seul, sans collgue, sans aucun homme qui
puisse le remplacer.
41. De Pausanias et de Simonide.
PAUSANIAS, roi de Sparte, se trouvant un jour table avec Simonide de Cos, le pria de
dbiter quelque sentence : souvenez-vous que vous tes homme, lui dit Simonide en riant.
Pausanias ne fit aucune attention ce mot, et n'en profita pas : il tait ds lors fortement

attach au parti des Mdes (46); et fiers de ses liaisons d'hospitalit avec leur roi; peut-tre
aussi le vin avait-il gar sa raison. Mais lorsqu'il se vit renferm dans le temple de Minerve
Chalciaeque (47), luttant contre la faim, prs de mourir du genre de mort le plus cruel, il se
souvint de Simonide : "Hte de Cos, s'cria-t-il par trois fois, il y avait un grand sens dans
votre rponse; aveugle que j'tais, je n'en ai pas connu le prix (48)".
42. D'Artaxerce et de Darius.
LORSQUE Artaxerxe (49) eut fait mourir Darius l'an de ses fils, qui avait conspir contre lui,
le second, par l'ordre de son pre, se tua lui-mme de sa propre pe devant le palais (50).
(01)
Voy.
le
chap.
2
du
liv.
VIII.
(02) Pausanias,
Eliac,
II,
9.
(03) Les anciens employaient souvent les pigeons cet usage; les auteurs de l'antiquit en fournissent plusieurs exemples : l'ode
d'Anacron, sur la colombe dont il se servait pour porter ses lettres Bathylle, est connue. Les voyageurs attestent que cet usage s'est
conserv
jusqu'
prsent
chez
les
marchands
syriens.
(04)
Ce
luxe
a
t
quelquefois
en
usage,
mme
parmi
les
soldats.
Val.
Max.,
liv.
IX,
c.
I.
(05)
Cet
usage
tait
dj
connu
du
temps
d'Eschyle.
Voy.
sa
tragdie
d'Agamemnon,.v.
930.
(06)
Les
lutteurs
se
poudraient
rciproquement
le
corps
avec
cette
poussire.
Ille
cavis
hausto
spargit
me
pulvere
palmis,
Inque
vicem
fulvae
jactu
flavescit
arenae.
Ovid.,
Mtam.,
IX,
35.
(07) Ces gardes taient tirs du corps des dix mille Perses, qui composaient la troupe immortelle. On lit dans Athne (liv. XII, p. 514)
qu'ils portaient une pomme d'or la pointe de leur lance : c'est probablement de l que leur est venu le nom de Mlophores.
(08)
Il
ne
parat
pas
que
ces
vers
soient
parvenus
jusqu'
nous.
(09) Glon, roi de Syracuse, et son frre Hiron, avaient refus de secourir la Grce, lorsque Xerxs vint l'attaquer. Hrodote, VII.
(10) Ces malheurs n'arrivrent Denys que longtemps aprs que Dion l'eut dtrn. Voy. le chap, 12 du liv. V, et surtout la note 5.
(11) Les prtres de Cyble, chez les Grecs, se nommaient Agyrtes ou Mtragyrtes; chez les Romains, Galli. Quoique les Anciens eussent
beaucoup de vnration pour la mre des dieux, ceux qui taient spcialement attachs son service taient regards comme des gens
vils
et
mprisables.
Denys
d'Halic.
liv.
II,
p.
91.
(12) Ce chapitre se trouve presque en entier dans Athne, XII, p. 250, avec cette diffrence qu'Athne attribue, avec raison,
Dmtrius
de
Phalre
ce
qu'lien
dit
de
Poliorcte
(13) On sait que les Anciens faisaient un cas particulier des cheveux jaunes ou roux; Homre peint Achille, Mnlas, etc. avec une
chevelure
de
cette
couleur.
(14) Sur le sommet du mont Athos, il y avait une ville que Mla (II, 2) nomme Acroathos, dont on croyait que les habitants vivaient le
double des autres hommes. Pline (V, 2) attribue la longue vie des habitants du mont Athos l'usage qu'ils faisaient de la chair de
vipres.
(15)
Parrhasius,
n

phse,
contemporain
et
rival
de
Zeuxis.
(16) On
trouve
quelques-unes
de
ces
inscriptions
dans
le
liv.
XII
d'Athne,
c.
10.
(17) Cet adversaire tait le peintre Timanthe, si connu par le clbre tableau du sacrifice d'Iphignie dans lequel, aprs avoir puis
toutes les ressources de l'art, pour peindre sur le visage de ceux qui y assistaient, les diffrents degrs de la douleur dont ils taient
affects, et ne sachant plus comment reprsenter celle d'Agamemnon, il prit le parti de lui envelopper la tte de son manteau.
(18)
Denys
tait
contemporain
d'Alexandre,
et
lui
survcut
plusieurs
annes.
(19) Philtas, pote clbre, qui vivait sous les rgnes de Philippe, d'Alexandre, et de plusieurs des successeurs de ce prince : il fut
prcepteur de Ptolme Philadelphe. Il ne se borna pas composer des vers hexamtres, comme le dit lien (liv. X, c. 6); il composa
des
lgies,
des
pigrammes,
et
d'autres
espces
de
posies.
Suidas.
(20) Cet ouvrage n'existe plus : Hrodote, Aristote, et plusieurs crivains aprs eux, ont pens qu'il n'tait pas d'Homre. Fabric. Bibl.
Graec.,
t.1,
p.
282.
(21) De toutes les conjectures proposes par les commentateurs pour expliquer le mot Mars, la plus naturelle, peut-tre, est celle de
Kuhnius, qui le drive du mot celtique, mar, ou mark, cheval. La ressemblance de cette fable avec celle des centaures peut faire juger
qu'elles
ont
eu
la
mme
origine.
(22) La rponse d'Aristippe est conforme sa doctrine. La jouissance du prsent, sans nul dsir de ce qu'on ne possde, pas, faisait,
selon lui, le vrai bonheur : c'est en pratiquant cette maxime qu'il croyait mener la vie la plus heureuse. Voy. le chap 3 du liv. II.
(23) Thramne tait fort zl pour les intrts de la rpublique; mais comme il n'tait pas ferme dans ses principes, et qu'il favorisait
tantt la dmocratie, tantt l'aristocratie, on le surnomma le Cothurne, par allusion cette chaussure, qui pouvait se mettre
indiffremment
au
pied
droit
ou
au
pied
gauche.
Plut.,
Vie
de
Nicias.
(24) Smindyride vivait peu de temps avant Cyrus. Entre les Dialogues des Morts de M. de Fontenelle, il y en a un, dont Milon et
Smindyride sont les interlocuteurs : Milon reproche au Sybarite, qu'il avait pass une nuit sans dormir, cause que parmi les feuilles de
roses, dont son lit tait sem, il y en avait une sous lui, qui s'tait plie en deux. M. de Fontenelle a emprunt de Snque ( de Ira, II,
25)
la
particularit
de
la
feuille
de
rose
plie.
(25)
Iliad.,
X,
155.
(26) A cette raison, on pourrait ajouter que comme le tyran avait la dixime partie de toutes les productions de l'Attique, il tait de son
intrt que le peuple s' appliqut la culture des terres ( Suidas) : s'il fournissait des boeufs et des grains ceux qui en manquaient, ce
n'tait
qu'une
avance
dont
il
tait
bien
ddommag.
(27)
Antigonus
Gonatas.
(28)
Cittium,
ville
de
l'le
de
Chypre,
patrie
de
Znon.
(29) Cette expression ressemble assez, quoique dans un sens fort diffrent, au mot de Parmnon, dans l'Eunuque de Trence, I, 2,
25
:
Plenus
rimarum
sum,
hac
atque
illac
perfluo.
(30)
Opera
et
Dies,
vers
348.
(31)
Les
Lacdmoniens
les
avaient
vaincus
et
chasss
du
Ploponnse.
Voy.
le
chap.
I
du
liv.
VI.
(32)
Voy.
le
chap.
37.
(33) Les hellanodices taient les juges des jeux olympiques : leur nombre, qui tait ordinairement de dix, a quelquefois vari, selon que
le nombre des tribus lennes tait plus on moins grand. Leurs fonctions ne se bornaient pas donner la couronne aux vainqueurs; ils
taient
chargs
de
chtier
les
athltes
qui
pchaient
contre
les
lois
des
jeux.
Pausanias,
Eliac., I,
9.
(34) Phryn, clbre courtisane, ne Thespies, tait si belle, qu'Apelle emprunta ses traits pour peindre sa Vnus sortant des eaux,
et que Praxitle la prit pour le modle de sa Vnus de Cnide. Quant la statue de Phryn qu'on voyait Delphes, elle tait de Praxitle;

on
lisait
au
bas
cette
inscription
:
Phryn,
illustre
Thespienne.
Athne,
XIII,
6.
(35) Le Cimon dont il s'agit, tait pre de Miltiade. On leva un tombeau ses cavales, on leur rigea mme des statues, parce qu'elles
avaient
remport
trois
fois
la
victoire
aux
jeux
olympiques.
Hrodote,
VI,
103.
(36)
Ertrie,
ville
de
l'le
d'Eube.
(37)
Antisthne,
fondateur
de
la
secte
cynique,
et
le
matre
de
Diogne.
Voy. le
c.
16
du
liv. X .
(38) Ce mot est rapport diffremment, et peut-tre avec pus de sel, par Diogne Larce. Suivant cet crivain, Socrate disait qu'il
voyait
la
vanit
d'Antisthne

travers
les
trous
de
son
manteau.
(39)
Plutarque
(de
Fort.
Alex.)
dit
que
ce
fut

Philippe
qu'un
joueur
de
lyre
fit
cette
rponse.
(40) La tranquillit de son me, et la vie douce qu'il menait, lui avaient mrit ce surnom (Diog Lar., Vie d'Anaxar.). On croit qu'il fut
ou l'auteur, ou l'un des principaux partisans, de la secte eudmonique, qui tait une branche de la philosophie sceptique. Athne (VI,
13) ne le traite pas aussi favorablement qu'lien; il en parle comme d'un des plus lches flatteurs d'Alexandre.
(41) Stobe (Serm. 48) cite ce mot d'Alexandre, avec une addition qui mrite bien d'tre rapporte : "Montrez-moi plutt celle
d'Achille
:
mais
j'aimerais
encore
mieux
voir
sa
lance
que
sa
lyre".
(42)
Voy.
le
chap
24
du
liv.
II.
(43) Glauc vivait sous le rgne de Ptolme Philadelphe, dont elle fut la matresse. Hist. des Anim., VIII, II.
(44) Suivant le texte de quelques ditions, l'enfant tait fort laid. Toute la fin de ce chapitre, depuis l'alina, forme le chap. 6 du liv. I de
l'Hist.
des
Animaux.
(45) La coutume de mettre deux gouvernails aux deux cts de la poupe d'un vaisseau, est connue par le tmoignage de plusieurs
auteurs, entre autres, par la Fable 14 d'Hygin, o il est dit, que le navire Argo a cinq toiles au gouvernail de la droite, et quatre celui
de
la
gauche.
(46)
Voy.
le
chap.
7
du
liv.
IV,
et
la
note
3.
(47) Chalciaque, surnom que les Lacdmoniens donnrent Minerve, parce que, suivant les uns, elle avait Sparte un temple
d'airain;
suivant
les
autres,
parce
que
ce
temple
avait
t
bti
par
les
habitants
de
Chalcis.
(48) Crsus, en pareille circonstances se ressouvint de mme de Solon, et l'appela trois fois haute voix. Hrodote I, 86.
(49)
Artaxerxe
Mnmon.
(50) Artaxerxe craignait apparemment un pareil attentat de la part de son second fils et il voulut le prvenir; mais Plutarque plus digne
de foi qu'lien, raconte diffremment la mort de ce fils d'Artaxerxe, qu'il nomme Ariaspe. Selon cet crivain, Ochus, le dernier des fils
lgitimes d'Artaxerxe, envoyait son frre Ariaspe messager sur messager, pour l'informer que le roi en voulait ses jours : Ariaspe,
tromp par ces faux avis, ne songea qu' se soustraire la fureur suppose de son pre, et s'empoisonna. Plutarque, Vie d'Artaxerce.

LIVRE X.
1. Phrnice aux jeux olympiques. - 2. Continence d'Eubatas. - 3. De l'instinct de quelques animaux. - 4. Marche force d'Alexandre. - 5.
Mot d'sope sur les tyrans. - 6. De quelques hommes d'une maigreur singulire. - 7. De la grande anne. - 8. Des bienfaits. - 9. De la
gourmandise de Philoxne. - 10. Des anciens peintres. - 11. Rponse de Diogne. - 12. Mot d'Archytas. - 13. D'Archiloque. - 14. De
l'oisivet. - 15. Pauvret d'Aristide et de Lysandre. - 16. D'Antisthne et de Diogne. - 17. Exemples d'hommes clbres qui se sont
enrichis aux dpens du public. - 18. Du berger Daphnis, et de l'origine des pomes bucoliques. - 1 9 . A c t i o n c o u r a g e u s e d u
lutteur

Eurydamas.

20.

Rponse

d'Agsilas

Xerxs.

21. De Platon enfant. - 2 2 .

De

l'athlte

Dioxippe.

1. Phrnice aux jeux olympiques.

PHERENICE (01) ayant accompagn son fils, qui allait disputer le prix aux jeux olympiques , se
prsenta pour les voir. Mais les Hellanodices (02) lui en refusrent l'entre. Alors s'avanant
pour plaider sa cause, Mon pre, dit-elle, a remport la victoire dans ces jeux ; mes trois
frres y ont t couronns ; et voil mon fils qui vient suivre leurs traces. Par ce discours,
Phrnice gagna le peuple, et mrita qu'on droget, en sa faveur, la loi qui interdisait aux
femmes l'entre au spectacle (03) ; elle y fut admise.
2. Continence d'Eubatas.
LAIS (04) conut pour l'athlte Eubatas de Cyrne, la premire fois qu'elle le vit, une passion si
violente , qu'elle commena par lui faire des propositions de mariage. Eubatas, craignant de sa
part quelque trait d'emportement, lui promit de cder ses dsirs aussitt aprs la clbration
des jeux : cependant il ne profita pas des avances de Las, et n'eut point de commerce avec
elle (05). Ds qu'il eut t dclar vainqueur, il songea aux moyens d'luder son engagement :
afin de paratre n'y pas manquer, il fit peindre le portrait de Las, et l'emporta Cyrne, en
disant qu'il menait sa femme chez lui (06) et qu'ainsi il n'avait pas viol son serment. La
femme lgitime d'Eubatas. paya la fidlit que son mari lui avait garde, en lui faisant riger
Cyrne une statue de grandeur hroque.
3. De l'instinct de quelques animaux.

A PEINE les perdreaux sont- ils sortis de la coque, qu'ils courent avec la plus grande vitesse.
Aussitt que les canards sont clos et qu'ils ont les yeux ouverts, ils vont nager. Lorsque la
lionne est prte mettre bas ses petits, ils lui dchirent le flanc avec leurs grilles, pour bter le
moment o ils pourront jouir de la lumire.
4. Marche force d'Alexandre.
ALEXANDRE , fils de Philippe, aprs avoir fait, sans quitter ses armes, une marche de douze
cents stades (07), pour atteindre les ennemis, les attaqua et les battit, avant que de laisser
reposer ses troupes.
5. Mot d'sope sur les tyrans.
VOICI une espce de proverbe des Phrygiens ; du moins vient-il d 'sope n en Phrygie. La truie,
dit-il, pour peu qu'on la touche, se met crier; et ce n'est pas sans raison. En effet, comme la
truie n'a ni laine, ni lait, et qu 'elle n'est utile que par sa chair, elle a un secret pressentiment
qu'on en eut a vie (08) ; car elle n'ignore pas quoi on peut la faire servir. Or, il me parat
que les tyrans ressemblent la truie d 'sope : ils passent leur vie dans la dfiance et dans la
crainte, parce qu'ils savent aussi qu'ils ne peuvent servir la patrie que par leur mort.
6. De quelques hommes d'une maigreur singulire.
SANNYRION, pote comique, Mlitus, pote tragique (09) ; Cinsias (10), connu par ces sortes
de vers qui se chantaient dans les danses en rond (11) ; Philtas, auteur de vers hexamtres
(12), ont t jous sur le thtre (13) pour leur excessive maigreur. Le devin Archestrate, ayant
t pris par les ennemis, on le mit dans une balance ; et il se trouva ne peser, dit-on, qu'une
obole. Quoique Panarte (14) ft de la corpulence la plus mince, il vcut sans avoir jamais t
malade. Hipponax (15) tait la fois petit, laid, et grle. La maigreur de Philippide (16) , celui l
mme contre qui nous avons une harangue d'Hypride, tait telle qu'on fit de son nom le mot
Philippidis, pour dsigner un corps dcharn. Je parle sur la foi d'Alexis (17).
7. De la grande anne.
L'ASTRONOME nopide de Chio (18) consacra dans Olympie une table d'airain, sur laquelle il
avait grav le cours des astres pour cinquante-neuf ans, prtendant que c'tait l la grande
anne (19). Mton de Leucone (20), autre astronome, fit lever des colonnes sur lesquelles il
marqua les rvolutions du soleil, et se vanta d'avoir trouv la grande anne, qu'il assurait tre
de dix-neuf ans (21).
8. Des bienfaits.
ARISTOTE de Cyrne (22) avait coutume de dire qu'il faut se garder d'accepter un bienfait. La
ncessit de le reconnatre, ajoutait-il, met souvent dans l'embarras celui qui l'a reu ; et s'il
s'en dispense, il passe pour ingrat.
9. De la gourmandise de Philoxne.
PHILOXENE (23) tait aa d'une gourmandise excessive, ou plutt Philoxne tait esclave de son

ventre. Passant un jour prs d'un cabaret, o l'on faisait cuire je ne sais quel ragot, il fut saisi
d'un sentiment de plaisir, qui l'invitait s'approcher pour eu respirer la fume bientt l'odeur
irrita ses dsirs ; enfin, ne pouvant plus rsister un penchant qui le matrisait (quel penchant,
grands dieux !), il ordonna son esclave d'acheter le ragot. "Le cabaretier, repartit l'esclave,
le vendra bien cher. " - "Tant mieux, dit Philoxne, je l'en trouverai meilleur." Voil un de ces
traits qu'il est bon de citer, non comme un modle imiter, mais comme un exemple fuir.
10. Des anciens peintres.
DANS l'origine de la peinture, lorsque cet art tait encore au berceau, les peintres
reprsentaient si grossirement les animaux, qu'ils taient obligs d'crire au bas de leurs
tableaux, c'est un buf; c'est un cheval; c'est un arbre.
11. Rponse de Diogne.
DIOGNE ressentait de la douleur une paule, soit qu'il et t bless, comme je le pense,
soit pour toute autre cause. Comme il paraissait souffrir beaucoup, quelqu'un qui n'tait pas de
ses amis, lui dit d'un ton moqueur : "Eh pourquoi, Diogne, ne vous dlivrez-vous pas la fois
et de vos maux et de la vie?" - "Il est bon, rpondit , le philosophe que les gens qui savent ce
qu'il faut dire et faire dans le monde, y restent longtemps (Diogne prtendait bien tre de ce
nombre)... Pour vous, qui paraissez ignorer l'un et l'autre, il vous conviendrait assez de mourir
: mais m o i , qui possde cette double science, il e s t propos que je conserve mes jours.
12. Mot d'Archytas.
On trouverait aussitt un poisson sans arrtes, qu'un homme sans fraude et sans malice. C'est
un mot d'Archytas (24).
13. D'Archiloque.
CRITIAS (25) blmait Archiloque (26) d'avoir dit de lui -mme tout le mal possible : S'il n'et
pas, disait-il, publi dans la Grce l 'histoire de sa vie, nous ignorerions qu'il tait fils de
l'esclave Enipe; que la misre l'ayant contraint de quitter Paros , il vint Thase , o il se fit
har de tous les habitants, et qu'il mdisait de ses amis comme de ses ennemis. Nous
ignorerions, ajoutait Critias, si Archiloque ne nous l'et pas appris, qu'il tait adultre, libertin,
insolent, et ce qui est encore plus honteux, qu'il avait jet son bouclier (27). C'est ainsi
qu'Archiloque dposait contre lui-mme ; et la rputation qu'il a laisse aprs lui, rpond
parfaitement au tmoignage qu'il se rendait. Au reste, ce n'est pas moi qui l'accuse ; qu'on s'en
prenne Critias.
14. De l'oisivet.
L'OISIVET, disait Socrate, est sur de la libert. Il prouvait cette maxime par la comparaison
des Indiens et des Perses avec les Phrygiens et les Lydiens. Les premiers, disait-il, sont vaillants
et passionns pour la libert, mais indolents et paresseux ; les autres, actifs et laborieux,
vivent dans l'esclavage.
15. Pauvret d'Aristide et de Lysandre.

PENDANT aa la vie d'Aristide, ses filles furent recherches en mariage par les citoyens les plus
distingus. Ce n'tait pas, sans doute, en considration de la sagesse du pre, ni par un
sentiment d'admiration pour son quit : s'ils eussent connu le prix de ces vertus, ils auraient
persist dans leur recherche. Mais aussitt aprs la mort d'Aristide, ils s'en dsistrent. On
avait dcouvert qu'Aristide mourait pauvre : c'en tait assez pour dtourner ces mes viles
d'une

alliance

qui,

mon

avis,

leur

et

fait

beaucoup

d'honneur

(28).

On raconte la mme chose de Lysandre (29) : ceux qui s'taient proposs pour devenir ses
gendres, ayant su qu'il tait pauvre, renoncrent au projet d'pouser sa fille.
16. D'Antisthne et de Diogne.
ANTISTHNE (30), indign de ce qu'aucun de ceux qu'il avait exhorts cultiver l'tude de la
philosophie , ne venait l'entendre, renvoya tous ses disciples et ferma son cole. Il ne voulut
pas mme y recevoir Diogne. Mais voyant que Diogne n'en tait que plus assidu et plus
empress, il le menaa de le chasser coups de bton ; un jour mme, il le frappa
effectivement la tte. Cependant Diogne, bien loin de se retirer, n'en montra que plus
d'opinitret rester auprs de son matre ; tant il avait cur de profiter de ses leons :
"Frappez, lui dit-il, si cela vous plat ; je vous offre ma tte ; vous ne trouverez jamais de bton
assez dur pour m'carter du lieu o vous dissertez." Depuis ce temps, Antisthne fut son ami.
17. Exemples d'hommes clbres qui se sont enrichis aux dpens du public.
SI l'on s'en rapporte Critias, le patrimoine de Thmistocle, fils de Nocls, quand il commena
d'avoir part l'administration de la rpublique, ne montait qu' trois talents (31) ; mais,
lorsque aprs avoir t la tte des affaires, il fut envoy en exil, et que ses biens furent
confisqus,

il

se

trouva

riche

de

plus

de

cent.

Critias en dit autant de Clon (32). Lorsque Clon entra dans le maniement des affaires
publiques, il tait accabl de dettes : cependant il laissa une fortune de cinquante talents.
18. Du berger Daphnis, et de l'origine des pomes bucoliques.
LE berger Daphnis tait, suivant les uns, favori de Mercure ; selon d'autres, il tait son fils. On
lui donna le nom de Daphnis, parce que la nymphe sa mre l'exposa, aussitt aprs sa
naissance, dans un bocage plant de lauriers (33). On prtend que les gnisses confies sa
garde taient surs des bufs du soleil, dont parle Homre dans l'Odysse (34). Quoi qu'il en
soit, comme Daphnis les faisait patre dans la Sicile, une nymphe conut pour lui l'amour le
plus vif, et ne tarda pas lui en donner la dernire preuve. Daphnis tait jeune et beau ; ses
joues commenaient peine se couvrir d'un lger duvet, caractre de cet ge o, comme dit
Homre en quelque autre endroit (35), l'clat de la jeunesse ajoute la beaut. Le berger
promit d'tre fidle, et de regarder jamais toute autre femme avec indiffrence. De son ct,
la nymphe l'avertit qu'il tait arrt par les destins que la perte de la vue serait la punition de
son manque de foi. Des serments mutuels scellrent leur engagement. Peu de temps s'tait
coul, lorsque la fille d'un roi, devenue amoureuse de Daphnis, parvint le rendre infidle, en
l'enivrant (36). Del sont ns les pomes bucoliques, dans lesquels on chantait la perte des
yeux de Daphnis : Stsichore d'Himre (37) passe pour en avoir t l'inventeur (38).

1 9 . A c tion courageuse du lutteur Eurydamas.

EURYDAMAS de Cyrne, vainqueur la lutte, ayant eu les dents rompues dans le combat, les
avala, pour ne pas laisser son adversaire la satisfaction de s'en apercevoir.
2 0 . Rponse d'Agsilas Xerxs.
Le roi de Perse ayant crit Agsilas, pour lui offrir son amiti : "Il n'est pas possible, rpondit
Agsilas, que je sois en particulier l'ami de Xerxs : qu'il devienne l'ami de tous les Spartiates,
alors je serai certainement le sien, tant compris dans le nombre de tous.
21. De Platon enfant.
TANDIS qu'Ariston (39) offrait un sacrifice aux Muses et aux Nymphes sur le mont Hymette,
Prictione plaa son fils, qu'elle portait entre ses bras, sur une touffe de myrtes fort paisse,
qui tait proche, et alla vaquer au sacrifice - avec son mari. Dans cet intervalle, Platon s'tant
endormi , un essaim d'abeilles vint, avec un doux bourdonnement, dposer sur ses lvres le
miel d'Hymette, annonant ainsi quelle devait tre un jour la douceur du langage de cet enfant.
2 2 . D e l ' a t h l t e ( 4 0 ) Di ox i p p e .
D I OX I P P E un jour, en prsence d'Alexandre et des Macdoniens, se saisit d'une massue, et
provoqua au combat le Macdonien Corrhagus, qui tait arm de toutes pices. Bientt
Dioxippe lui fit sauter sa lance ; puis l'ayant terrass, malgr son armure, il lui mit le pied sur la
gorge, arracha l'pe dont il tait ceint, et le tua (41). Cette action dplut d'Alexandre.
L'athlte, s'apercevant qu'il avait encouru la disgrce du prince, se livra au dsespoir, et se
donna la mort.
(01) Phrnice, fille de Diagoras de Rhodes, en l'honneur de qui Pindare composa la septime
ode olympique. Le fils de Phrnice s'appelait Pisidore. Pausanias (Eliac., II, 7) raconte
diffremment ce qui arriva Phrnice : il dit qu'elle commena par voir les jeux sous un habit
d'homme, et que ce fut pour se soustraire la peine qu'elle avait encourue, non pour obtenir la
permission de voir les jeux, qu'elle adressa aux hellanodices le discours qu'lien rapporte dans
ce
chapitre.
(02) Voy.
la
note
du
chap.
31,
liv.
IX.
(03) Suivant cette loi, les femmes qui avaient assist ans jeux taient prcipites du haut d'un
rocher.
Pausanias,
Messen.
(04) Las, clbre courtisane de Corinthe, dont les plus riches d'entre les Grecs s'empressaient
d'acheter les faveurs. Le prix excessif auquel elle les mettait donna naissance ce proverbe si
connu : Il n'est pas permis tout le monde d'aller Corinthe. C'est sur cette mme Las,
devenue vieille, qu'a t faite cette jolie pigramme, qui se trouve dans l'Anthologie sous le
nom de Platon (dit. de Brodeau, p. 556) : Moi Las, dont la Grce prouva la ddaigneuse
fiert, et de qui mille amants assigeaient autrefois la porte, je consacre ce miroir Vnus. Ne
pouvant plus me voir telle que j'tais, je ne veux pas me voir telle que je suis". La fin de
l'pigramme
a
t
ainsi
rendue
par
Ausone
:
Quia
cernere
talem,
Qualis
sum,
nolo;
qualis
eram,
nequeo.
Bayle a recueilli dans son Dictionnaire tout ce qu'on peu sa voir de l'histoire de Las.
(05) On sait que les athltes observaient scrupuleusement la continence, dans la crainte
d'nerver leurs forces. Voulez-vous tre vainqueur aux jeux olympiques, dit Epictte, soyez
chaste.
(06) Tout le sel de ce mot consiste dans le double sens du verbe grec , qui, ainsi que le
verbe
latin
ducere,
signifie
emmener
et
pouser.
(07) Quelque considrable que soit ce chemin, il n'approche pas de ce qu'on lit du Parthe
Bardane, dans les Annales de Tacite, XI, 8. Suivant cet historien, Bardane fit en deux jours, la

tte
de
sa
cavalerie,
trois
mille
stades.
(08) Ce chapitre se trouve tout entier dans Stobe ( Serm. 148) , qui le rapporte d'aprs lien.
La seule diffrence entre les deux rcits, c'est que dans Stobe on lit quelques mots de plus
que dans lien. Les commentateurs n'osent dcider si ce sont des additions de la faon de
Stobe, ou si le texte d'lien a t corrompu par les copistes. Quoi qu'il en soit, comme ces
additions dveloppent le sens de la phrase, j'ai cru pouvoir en profiter.
(09) Mlitus est le mme qui accusa Socrate avec Anytus, et dont il est parl dans le chap. 13
du
liv.
II.
(10) Aristophane a souvent tourn Cinsias en ridicule, sur-tout dans la comdie des Oiseaux,
et
dans
celle
des
Grenouilles.
(11) Des danses s'excutaient particulirement en l'honneur de Bacchus : les vers qu'on y
chantait
s'appelaient
dithyrambes,
d'un
des
noms
du
dieu.
(12)
Voy.
sur
Philtas,
le
chap.
14
du
liv.
IX.
(13) Ils furent jous dans une comdie d'Aristophane, intitule Grytade, qui n'existe plus, et
dont
Athne
a
conserv
un
fragment,
liv.
XII,
c.
13.
(14) Panarte tait fort aim de Ptolme Evergte, de qui il avait une pension annuelle de
douze
talents.
Athen.,
ibid.
(15) Hipponax d'phse vivait du temps de Cyrus : il fut l'inventeur des vers scazons.
(16) Philippide vivait du temps d'Alexandre; il eut part au gouvernement d'Athnes. On lui
attribue la loi qui condamnait l'amende les femmes qui paraissaient en public sans tre
vtues dcemment (Harpocration). Ce fut l'occasion de cette loi qu'Hypride, un des dix
orateurs
dont
Plutarque
a
crit
la
vie,
parla
contre
lui.
(17) Alexis, pote comique contemporain d'Alexandre, n Thurium ; de 245 comdies qu'il
composa, il ne nous en est rien rest, sinon le titre d'une partie et quelques fragments. Voss.,
de
poet.
Graec.;
et
Fabric.
Bibl.
Gr.
T.
X.
(18)
Euripide
tait
contemporain
d'Anaxagore
et
de
Dmocrite.
(19) La grande anne est l'espace de temps la fin duquel le soleil et la lune, aprs avoir
parcouru plusieurs fois leur carrire ordinaire, se rencontrent au mme point, et recommencent
ensemble leurs cours. Les anciens crurent d'abord que cette rvolution tait de deux ans,
ensuite Eudoxe de Cnide prtendit qu'elle tait de huit ; Enopide, de cinquante-neuf ; et Mton,
de dix-neuf .D'autres philosophes avancrent qu'elle tait d'un nombre d'annes presque infini.
(20)
Leucone,
canton
de
l'Attique.
(21) C'est la rvolution connue sous le nom de cycle de Mton, ou cycle de 19 ans ou
ennadcatride.
Mton
le
publia
vers
l'an
432
avant
J.-C.
(22) Si ce philosophe est le mme que celui dont parle Diogne Laerce (Vie de Stilpon), comme
il est assez probable il vivait du temps de Thophraste et de Dmtrius Poliorcte, c'est--dire
trois
sicles
avant
J.-C.
(23) Il y a eu plusieurs Pliloxnes, les uns potes, les autres gourmands de profession,
quelquefois l'un et l'autre ensemble, que les anciens eux-mmes paraissent avoir confondus.
Athne (liv,.l) en nomme deux ou trois. Il est assez malais de deviner quel est celui dont
lien veut parler, cependant on peut juger que c'est, ou Philoxne fils d'Eryxis, dont Aristote
(Ethic. III, 19) dit qu'il souhaitait d'avoir le col d'une grue pour savourer plus longtemps les
mets qu'il mangeait ou Philoxne de Cythre qui souhaitait pour la mme raison d'avoir un col
long de trois coudes. C'est celui qui, tant prs de mourir Syracuse, parce qu'il avait mang
un polybe de deux coudes, voyant qu'il n'y avait point de remde, demanda qu'on lui en
apportt la tte qu'il avait laisse (Athne, VIII, pag. 642) Toutefois ces deux Philoxnes se
ressemblent si parfaitement, qu'ils pourraient bien n'tre que le mme homme.
(24)
Voy.
le.chap.17
du
liv.
III
et
le
chap.
14
du
liv.
VII.
(25) Historien clbre cit souvent par Pollux.Athne ( XI,, 3 et 10) parle de l'ouvrage de
Critias
sur
la
Rpublique
de
Lacdmone.
Voss,
de
Histor.
graec.
(26) Archiloque pote assez connu par les vers iambes dont on lui attribue l'invention, et
l'usage funeste qu'il en fit. Sur le temps o il vcut, voy. la note 1 du chap. 14, liv.IV.
(27) Personne n'ignore combien il tait dshonorant de perdre son bouclier, et plus encore, de
le jeter soi-mmes pour fuir plus librement. Les femmes Lacdmoniennes, quand leurs fils
allaient la guerre, ne manquaient pas de leur recommander, de revenir avec leur bouclier, ou
dessus. paminondas, avant d'expirer, demanda si l'ennemi n'avait pas profit de sa chute
pour lui enlever son bouclier. Quant Archiloque, ce fut dans un combat contre les Saens,
peuple de Thrace, qu'il jeta le sien. Strabon, liv. XII, p. 749, et plusieurs autres crivains,
rapportent les vers dans lesquels il se vante lui-mme de cette lchet.
(28) Les Athniens donnrent en dot trois mille drachmes chacune de ses filles. Plutarque,
Vie
d'Aristide.
(29)
Voy.
le
chap.
3
du
liv.
VI.

(30)
Voy.
sur
Antisthne
le
chap.
35
du
liv.
IX.
(31) Thmistocle n'avait donc pas t dshrit par son pre, comme le dit lien au
commencement
du
chap.
12
du
liv.
II
(32) Clon tait contemporain de Pricls, et il prit dans la guerre du Ploponnse. Il tait fils
de Clnte, corroyeur, Aristophane, dans la comdie des Chevaliers, lui fait le mme reproche
que Critias, c'est--dire de s'tre enrichi aux dpens du public : J'accuse Clon, dit-il, parce qu'il
est entr dans le prytane le ventre vide, et qu'il en est sorti trs plein.
(33)
Daphn,
en
grec,
laurier,
(34)
Odyss.,XlI,
127.
(35)
Iliad.,
XXIV
,
348.
(36) L'histoire de Daphn a t puise par M. Hardion, dans un mmoire qui se trouve la
page
459
du
t.
V
du
Rec.
de
l'Ac.
des
belles-Lettres.
(37) Stsichore, pote clbre, contemporain de Cyrus. Voy, le chap. 26 du liv. IV.
(38) L'origine des pomes bucoliques est fort incertaine ; elle a t attribue Apollon,
Mercure, Pan, Daphnis lui-mme, et plusieurs autres encore. Voss., Poetic, Institut, l. III, c
8.
(39)
Platon
tait
fils
d'Ariston
et
de
Prictione.
(40) C'est
ainsi
qu'lien
le
qualifie
dans
le
chap.
58
du
liv.
XII.
(41) Quinte-Curce (IX, 7), qui appelle ce Macdonien Horrates, dit qu'Alexandre empcha
Dioxippe de le tuer, mais que le prince et tous les spectateurs furent honteux de sa dfaite,
parce que c'tait montrer aux barbares que les Macdoniens n'taient pas invincibles. C'est de
l que les envieux de Dioxippe prirent occasion de le desservir auprs d'Alexandre, et
l'accusrent, quelques jours aprs, d'avoir vol une coupe d'or dans un festin ; ce qui causa
une telle douleur Dioxippe, qu'il se tua.
LIVRE ONZIME.
1. Lutte sicilienne. - 2. crivains plus anciens qu'Homre. - 3. De l'athlte Iccus. - 4. D'Agathocle, devenu chauve. - 5. Mchancet des
Delphiens. - 6. D'un adultre. - 7. Mot sur Lysandre et sur Alcibiade. - 8. De la mort d'Hipparque. - 9. Exemples illustres de
dsintressement. - 10. De Zole. - 11. De Denys. - 12. Mot de Socrate Xanthippe. - 13. D'un Sicilien, dont la vue s'tendait une
distance tonnante.

1. Lutte sicilienne.
C'EST Oricadmus qui a fix les rgles qu'on observe dans la lutte. Il inventa de plus une faon
particulire de lutter, qui fut nomme la lutte sicilienne (01).
2. crivains plus anciens qu'Homre.
SUIVANT une tradition des Trzniens, les pomes d'Oroebantius existaient avant ceux
d'Homre : ils ajoutent que Dars de Phrygie, dont je ne puis douter que l'Iliade phrygienne ne
se

soit

conserve

jusqu'

nos

jours,

tait

aussi

plus

ancien

que

lui.

Mlisandre de Milet a dcrit le combat des Centaures et des Lapithes (02).

3. De l'athlte Iccus.
ICCUS de Tarente (03) est le premier athlte qui ait observ un genre de vie sobre et frugal
durant les exercices par lesquels on se prparait la lutte (04) : il mangeait peu, n'usait que
d'aliments simples, et s'tait interdit tout commerce avec les femmes.
4. D'Agathocle, devenu chauve.
RIEN n'tait la fois plus risible et moins dcent que la coiffure d'Agathocle, tyran de Sicile
(05). Agathocle ayant perdu insensiblement. tous ses cheveux, s'imagina qu'en portant une
couronne de myrte, il masquerait la difformit dont il tait honteux. Mais les Syracusains ne s'y
mprirent pas : ils savaient qu'Agathocle tait devenu chauve. Cependant, retenus par la
crainte des fureurs et des cruauts du tyran, ils n'osaient en rien dire.

5. Mchancet des Delphiens.

QUELQUES trangers tant venus Delphes offrir des sacrifices dans le temple d'Apollon, les
Delphiens, pour avoir un prtexte de les perdre, mirent secrtement dans la corbeille qui
contenait leur encens et leurs gteaux d'offrande, quelques uns des effets consacrs au dieu,
puis les arrtrent comme sacrilges, les tranrent au fatal rocher (06) et les prcipitrent,
conformment la loi qui s'observait Delphes (07).
6. D'un adultre.
UN homme convaincu d'adultre avait t arrt Thespies : comme on le tranait travers la
place publique, charg de chanes, ses amis l'arrachrent des mains de la justice. De l naquit
une sdition qui cota la vie un grand nombre de personnes
7. Mot sur Lysandre et sur Alcibiade.
LE Lacdmonien tocle (08) disait que Sparte ne pourrait souffrir deux Lysandres. L'Athnien
Archestrate (09) disait qu'Athnes ne pourrait souffrir deux Alcibiades. Ainsi, le second de
chacun de ces deux hommes et t insoutenable.
8. De la mort d'Hipparque.
HARMODIUS et Aristogiton assassinrent Hipparque, parce qu'il avait empch la sur
d'Harmodius de porter dans les Panathnes (10), suivant la coutume du pays, la corbeille de
Minerve, quoiqu'elle ft bien digne de ces honneurs (11).
9. Exemples illustres de dsintressement.
LES plus illustres personnages d'entre les Grecs ont vcu pauvres (12). Qui oserait donc faire
l'loge des richesses, tandis que la pauvret fut toujours le partage des plus grands hommes
de la Grce ? Un Aristide, par exemple, qui, aprs s'tre couvert de gloire la guerre, et avoir
rgl le tribut que chaque ville devait payer pour l'entretien des troupes et des vaisseaux ( 13),
ne

laissa

pas,

en

mourant,

de

quoi

fournir

aux

frais

de

ses

funrailles.

Alexandre envoya un jour cent talents Phocion, qui n'tait pas moins pauvre qu'Aristide :
"Pourquoi, dit Phocion, ceux qui les lui apportaient, le roi de Macdoine me fait-il ce
prsent ?" - "C'est, rpondirent-ils, parce qu'il vous regarde comme le seul homme juste et
vertueux qui soit dans Athnes." - " Qu'il permette donc, repartit Phocion, que je ne cesse pas
de

l'tre."

paminondas, fils de Polymnis, aussi pauvre que les deux grands hommes dont je viens de
parler, rpondit Jason (14), qui lui avait envoy cinquante pices d'or en prsent : "Votre don
est une insulte." En mme temps, il emprunta d'un particulier cinquante drachmes, pour se
mettre en tat de passer dans le Ploponnse. Ayant appris, dans une autre occasion, que celui
qui portait ordinairement son bouclier, avait reu une somme d'argent d'un de ses prisonniers :
"Rendez moi, mon bouclier, lui dit-il; achetez une taverne, et passez-y vos jours. Vous tes
devenu

trop

riche

pour

vouloir

dsormais

courir

les

dangers

de

la

guerre."

Les amis de Plopidas lui reprochaient le peu de cas qu'il faisait de l'argent, la chose, sans
contredit, la plus utile aux hommes. "Par Jupiter, rpondit Plopidas, j'en conviens que l'argent

est utile, mais c'est pour Nicomde, que voil; " il leur montrait un malheureux, qui avait perdu
les

bras

et

la

vue.

Les besoins de Scipion taient si borns, que pendant cinquante-quatre ans qu'il vcut, il n'eut
rien vendre et n'acheta rien. Quelqu'un lui montrant un bouclier trs orn : "C'est dans son
bras droit, dit-il, qu'un citoyen romain doit mettre sa confiance, non dans son bras gauche."
phialte, fils de Sophonide, refusa dix talents, que ses amis voulaient lui donner pour soulager
sa misre : "Si je les acceptais, leur dit-il, je m'exposerais ne pouvoir vous tmoigner ma
reconnaissance, qu'en faisant quelque chose d'injuste par gard pour vous (15), ou bien
passer pour ingrat, si je ne faisais pas ce que vous auriez dsir."
10. De Zole.
ZOLE d'Amphipolis (16) qui attaqua dans ses ouvrages Homre, Platon, et plusieurs autres
crivains, avait t disciple de Polycrate (17), qui lui-mme avait compos une harangue pleine
d'imputations contre Socrate. Ce Zole fut surnomm le Chien rhteur. Or, voici son portrait. Il
avait la barbe longue et la tte rase jusqu' la peau; son manteau ne descendait que jusqu'au
genou. Tout son plaisir tait de mdire, et son unique occupation, de chercher les moyens de se
faire har. Dtracteur universel, il ne savait que blmer et outrager. Un homme sens lui
demandait un jour pourquoi il s'obstinait dire du mal de tout le monde : "Parce que je ne puis
en faire, malgr l'envie que j'en ai," rpondit Zole.
11. De Denys.
DENYS le tyran tudia et pratiqua la mdecine; il pansait les malades, il savait faire toutes les
oprations de l'art, jusqu' couper et brler (18).
12. Mot de Socrate Xanthippe.
ALCIBIADE envoya un jour Socrate un gteau extrmement grand et trs agrablement orn.
Ce prsent irrita Xanthippe : elle s'imagina que son mari en aimerait davantage celui de la part
de qui il venait. Dans un mouvement de colre qui lui tait familier, elle tira le gteau hors de
la corbeille, le jeta par terre, et le foula aux pieds. "Eh quoi, dit Socrate en riant, vous n'en
rservez

pas

mme

un

morceau

pour

vous

?"

Celui qui regardera ce fait comme peu important, ignore, sans doute, qu'on reconnat le vrai
sage au mpris qu'il fait des choses que le vulgaire appelle les ornements de la table et les
dlices des repas.
13. D'un Sicilien, dont la vue s'tendait une distance tonnante.
J'AI entendu parler d'un Sicilien (19) qui avait les yeux si perants, que, dirigeant sa vue du
promontoire de Lilybe vers Carthage, il y distinguait nettement tous les objets, et comptait les
vaisseaux qui sortaient du port, sans se mprendre sur le nombre.
(01) Les commentateurs avouent qu'ils ne connaissent ni Oricadmus, ni la lutte sicilienne. Un
d'entre eux conjecture avec assez de vraisemblance, que la lutte sicilienne tait celle o l'on se
permettait quelque ruse, quelque fraude : , dans Suidas, est expliqu par
,
employer
de
la
ruse,
l'artifice.
(02) Fabricius a prouv dans le chap. 1 de sa Bibl. grecque qu'il ne s'est conserv aucun
ouvrage en vers, plus ancien que ceux d'Homre. Il compte jusqu' 70 potes qui ont t cits

par quelques crivains comme antrieurs au chantre d'Ilion, et entre ces potes se trouvent
Oroebantius,
Dars
et
Mlisandre.
(03) Iccus florissait vers la soixante-dix-septime olympiade : il fut le plus clbre athlte de
son
temps.
Pausanias,
Eliac.
II,
10.
(04) Ces exercices devaient occuper les dix mois qui prcdaient la clbration des jeux; et les
athltes taient obligs de jurer qu'ils avaient employ tout ce temps s'y prparer.
Pausanias,
Eliac.
I,
24.
(05) Agathocle tait n dans un tat abject; Carcinus, son pre, tait potier de terre : l'audace,
la fourberie et la cruaut furent les moyens qui levrent Agathocle au rang suprme. Il
mourut empoisonn par son fils, prs de trois sicles avant J.-C. Diod. de Sicile, liv. XIX et XX;
Justin,
liv.
XXII.
(06)
Suidas
nomme
ce
rocher
Phaedrias,
et
Plutarque
Hyampe.
(07) C'est par un semblable artifice que les Delphiens firent prir Esope.
(08)
Etocle,
un
des
phores
de
Sparte,
du
temps
d'Alexandre.
(09) Archstrate, pote clbre, originaire de Sicile, mais tabli Athnes, et contemporain
d'Alcibiade : moins qu'on aime mieux attribuer ce mot un autre Archstrate, postrieur au
premier, qui tait vraiment Athnien de naissance, et dont parle Plutarque dans la Vie de
Phocion.
(10) Panathnes, fte qu'on clbrait tous les cinq ans en l'honneur de Minerve.
(11) Platon, dans le dialogue intitul Hipparque, attribue l'assassinat de ce tyran la jalousie
qu'Aristogiton conut de ce qu'Hipparque lui avait enlev un disciple et un admirateur.
(12) lien avait dj parl avec loge de la pauvret de ces grands hommes, dans le chap. 43
du
liv.
II.
(13) Afin de rendre la phrase d'lien plus claire, je me suis permis d'ajouter, d'aprs Cornlius
Npos (Vie d'Aristide, c. 3), pour quels objets on avait impos ce tribut.
(14) Jason, tyran de Phres en Thessalie, prince trs sage et trs juste, dont les historiens n'ont
presque
jamais
parl.
(15)
P.
Syrus
a
dit
:
Beneficium
accipere,
libertatem
est
vendere.
(16) Zole est si connu, lien le peint avec des couleurs si vraies, qu'il serait inutile d'entrer
dans aucun dtail son sujet. Il suffira de dire qu'il parat certain que Zole existait sous le
rgne d'Alexandre : on prtend mme qu'il vcut jusqu'au rgne de Ptolme Philadelphe.
(17) Polycrate, orateur athnien, trs pauvre, qui gagnait sa vie faire des harangues. Suidas.
, , , '

.
(18) On sait que durant longtemps la mdecine a principalement consist dans les oprations
de la chirurgie et la cure des plaies. C'est ainsi qu'on voit, dans Homre, Machaon et Podalire
exercer
la
mdecine.
(19) On lit dans Pline, VII, 21, que cet homme singulier s'appelait Strabon. Quant la distance
de Lilybe Carthage, Pline la fixe cent-trente cinq mille pas, qui font onze cents stades; au
lieu que, suivant Strabon (VI, p. 267; XVII, p. 834), elle tait de quinze cents stades.
LIVRE DOUZIME.
1. Histoire d'Aspasie. - 2. Les Muses sont amies de la paix. - 3. paminondas mourant. - 4. De
Ssostris. - 5. De Las. - 6. De la famille de Marius et de Caton. - 7. D'Alexandre et
dHphestion. - 8. Mauvaise foi de Clomne. - 9. De Timsias qui se bannit volontairement de
sa patrie. - 10. Des gintes. - 11. Temple de la fivre. - 12. Peine de l'adultre, dans lle de
Crte. - 13. Mot de la courtisane Gnathne un grand parleur. - 14 Grands hommes clbres
par leur beaut. - 15. Personnages illustres qui aimaient jouer avec les enfants. - 16.
D'Alexandre. - 17. Conduite indcente de Dmtrius Poliorcte. - 18. De Phaon. - 19. De
Sappho. - 20. Du rossignol et de lhirondelle. - 21. Courage des femmes lacdmoniennes. 22. De Milon le Crotoniate, et du berger Titorme. - 23. De la bravoure des Celtes. - 24. Du
luxe de Smindyride. - 25. Liste d'hommes illustres qui ont eu des amis ou des matres utiles. 26. De quelques grands buveurs. - 27. Humanit d'Hercule envers ses ennemis. - 28. Du
Locorion. - 29. Mot de Platon sur le luxe des Agrigentins. - 30. Des Tarentins et des

Cyrnens. - 31. Noms des vins grecs les plus estims. - 32. Vtements et chaussures de
quelques philosophes. - 33. Gnrosit des Romains. - 34. De Pausanias et d'Apelle. - 35. Des
homonymes. - 36. Du nombre des enfants de Niob. - 37. Circonstance de la vie d'Alexandre.
- 38. Usages des Saces. - 39. Audace de Perdiccas. - 40. Du luxe de Xerxs. - 41. Du peintre
Protogne - 42. De quelques enfants nourris par des animaux. - 43. Personnages clbres. qui
taient ns dans lobscurit. - 44. Des carrires de Syracuse. - 45. De Midas, de Platon et de
Pindare, enfants. - 46. D'un prodige qui annonait que Denys serait roi. - 47. D'Aristomaque,
femme de Dion. - 48. Des pomes d'Homre. - 49. Magnanimit de Phocion. - 50. Du peu de
cas que les Lacdmoniens faisaient des lettres. - 51. Du ridicule orgueil de Mncrate. - 52.
Mot d'Isocrate sur Athnes. - 53. Des causes des plus grandes guerres. - 54. Lettre d'Aristote
Alexandre. - 55. Coutume bizarre des Libyens. - 56. Mot de Diogne sur les Mgariens. - 57.
Prodiges qui apparurent aux Thbains, lorsque Alexandre marcha contre eux. - 58. De
Dioxippe, - 59. Mot de Pythagore. - 60. Rponse de Denys Philippe. - 61. Honneurs rendus
Bore. - 62. Loi singulire des Perses. - 63. De la courtisane Archdice. - 64. D'Alexandre
mort.
1. Histoire d'Aspasie (01).
ASPASIE de Phoce tait fille d'Hermotime : sa naissance cota la vie sa mre. Prive des
soins qu'elle et pu en recevoir, elle fut leve durement; mais quoique pauvre, elle n'en fut
pas moins forme la vertu. Plus d'une fois un songe lui annona le changement de sa
fortune, et lui prsagea qu'un jour elle serait unie un homme illustre et vertueux.
Dans son enfance, il lui survint, sous le menton, une tumeur qui la dfigurait : le pre et la fille
furent galement affligs de cet accident. Hermotime la fit voir un mdecin, qui promit de la
gurir, moyennant trois statres : "Je ne les ai pas ", lui dit Hermotime. "Et moi, reprit le
mdecin, je n'ai point de remde vous donner." Aspasie, justement attriste de cette
rponse, sortit en pleurant : un miroir qu'elle avait sur les genoux, et dans lequel elle ne
cessait de se regarder, augmentait encore son affection. Dans cet tat, elle ne put souper.
Cependant un sommeil favorable s'empara de ses sens; elle vit, en songe, s'approcher d'elle
une colombe, qui, prenant tout coup la figure d'une femme, lui tint ce discours : "Prenez
courage; laissez l mdecins et remdes; mettez en poudre quelques roses sches d'une des
couronnes consacres Vnus, et appliquez-les sur votre mal." A peine Aspasie eut entendu ce
conseil, qu'elle se hta de le suivre, et sa tumeur disparut. Ainsi, par la faveur de la plus belle
des desses, elle redevint la plus belle des filles de son ge; et dans son sicle, il n'y eut point
de beaut qu'on pt comparer la sienne : elle tait forme de l'assemblage de toutes les
grces.
La fille d'Hermotime avait les cheveux blonds et naturellement friss, les yeux fort. grands, les
oreilles trs petites, le nez un peu aquilin, et la peau extrmement fine. Son teint de roses lui
fit donner dans son enfance, par les Phocens, le nom de Milto (vermillon. Ses lvres
incarnates laissaient voir des dents plus blanches que la neige; ses jambes auraient mrit
quHomre la mt au nombre de ces belles femmes qu'il caractrise par l'pithte de

callisphyres (jolis pieds). Sa voix tait si douce et si touchante, qu'on croyait, quand elle
parlait, entendre une Sirne. Du reste, bien diffrente des autres femmes, elle ne faisait aucun
cas de ces parures recherches dont on contracte le got dans le sein des richesses. Aspasie,
ne pauvre, leve par un pre indigent, n'empruntait point le secours de ces vains ornements
pour relever sa figure. Telle que je viens de la dpeindre, elle fut amene Cyrus, fils de
Darius et de Parysatis, et frre d'Artaxerxe : non qu'elle et ambitionn cette fortune, ou que
son pre et cherch la lui procurer; elle cdait la force, et subissait le sort qu'prouvent
ordinairement, ou les habitants d'une ville prise d'assaut, ou les sujets d'un tyran, trop souvent
imit par un satrape. Ce fut un des satrapes de Cyrus qui la conduisit, avec d'autres jeunes
filles, la cour du prince. La navet de son caractre, lhonntet de ses moeurs, l'excellence
de sa beaut qui ne devait rien l'art, fixrent le choix de Cyrus : Aspasie fut prfre toutes
ses rivales. Ce qu'elle montra depuis de sagesse et de prudence, servit encore fortifier un
amour que la premire vue avait fait natre. Cyrus la consultait souvent dans les affaires les
plus

importantes;

et

jamais

il

ne

se

repentit

d'avoir

suivi

ses

conseils.

La premire fois qu'Aspasie parut en sa prsence, il venait de souper; et dj, il commenait

boire, suivant la coutume des Perses, qui, comme on sait, se livrent, aprs le repas, aux excs
du vin, et boivent outrance l'envi les uns des autres, mesurant leurs forces avec celles du
vin, comme dans un dfi contre un ennemi. Au milieu de cette dbauche, quatre jeunes
Grecques, du nombre desquelles tait Aspasie, lui furent prsentes : trois d'entre elles taient
lgamment pares; les femmes qui taient venues leur suite, avaient fris et arrang leurs
cheveux; le fard de toute espce avait t prodigu pour embellir leur visage. Ceux qui les
avaient instruites, leur avaient surtout appris comment elles se devaient conduire pour plaire
Cyrus : Ne vous dtournez point s'il s'approche; ne le repoussez pas s'il veut vous toucher;
souffrez mme qu'il vous embrasse : vraies leons d'une cole de prostitution, et trs
convenables des beauts vnales. Chacune des trois Grecques s'efforait d'effacer ses
compagnes. Pour Aspasie, elle ne voulait prendre ni la magnifique robe, ni le manteau peint de
diverses couleurs, qu'on lui avait prpars; elle refusait mme d'entrer dans le bain. Inonde
de ses larmes, elle invoquait les dieux de la Grce, les dieux protecteurs de la libert : elle
rptait sans cesse, grands cris, le nom de son pre dont elle maudissait le sort, ainsi que le
sien. "Hlas ! disait-elle, ces habits, ces superbes ornements, auxquels je n'tais point
accoutume, ne m'apprennent que trop que je suis destine l'esclavage." Il fallut en venir
jusqu' la frapper, pour la forcer de se revtir de la robe : elle cda, mais avec la douleur la
plus amre de se voir rduite des complaisances plus dignes d'une courtisane que d'une fille
vertueuse. Ses compagnes, lorsqu'elles arrivrent devant Cyrus, ne manqurent pas de
rpondre ses regards, et de l'agacer par leur sourire; tandis qu'Aspasie les yeux baisss
contre terre, retenait peine ses larmes. Une rougeur aussi vive que le feu enflammait son
visage

tous

ses

mouvements

taient

autant

de

signes

de

sa

pudeur

naturelle.

Cyrus ayant ordonn aux quatre Grecques de s'asseoir prs de lui, toutes obirent avec
empressement, lexception de la Phocenne : elle ne prit sa place qu'aprs y avoir t force
par le satrape qui l'avait amene. Sil plaisait Cyrus de porter la main sur les autres

Grecques, et de considrer de prs leurs yeux, leurs joues, leurs doigts, les trois premires le
souffraient tranquillement, Aspasie, au contraire, s'il la touchait seulement du bout du doigt,
s'en dfendait par ses cris, et lui disait que certainement ce qu'il faisait ne demeurerait pas
impuni. Cette rsistance divertit beaucoup Cyrus. Mais, lorsqu'ayant voulu lui passer la main
sous le menton, il la vit se lever brusquement et chercher s'enfuir, il admira une vertu dont
les Perses n'avaient pas d'ide; puis, se tournant vers le satrape : "Voil, lui dit-il, la seule de
vos quatre Grecques qui ait l'me noble et pure; les autres ont l'air et les manires de
vritables courtisanes." Depuis ce moment, Cyrus laima plus qu'il n'avait jamais aim aucune
autre femme. Le temps ne fit qu'augmenter son amour : Aspasie y rpondit enfin; leur
tendresse mutuelle s'accrut tellement dans la suite qu'elle devint l'image de l'estime
rciproque, de la concorde et de la retenue qui rgnent entre les poux chez les Grecs. Le bruit
de cette passion ne tarda pas se rpandre, dans l'Ionie et dans toute la Grce; on ne parlait
dans le Ploponnse que de Cyrus et d'Aspasie : la renomme porta leur histoire la cour du
grand roi. Au reste, on croit que Cyrus, depuis qu'il eut connu Aspasie, ddaigna toute autre
femme.
La fille d'Hermotime se ressouvint alors des songes de son enfance, de l'apparition et du
discours de la colombe, enfin, de ce qu'une divinit, cache d'abord sous la figure de cet
oiseau, lui avait prdit : elle jugea que c'tait Vnus elle-mme; et ne pouvant douter que la
desse n'et veill sur elle ds le premier ge de sa vie, elle s'occupa du soin de lui tmoigner
sa reconnaissance par des sacrifices et des offrandes. Elle commena par lui faire lever une
statue d'or, de grandeur naturelle, auprs de laquelle fut place une colombe orne de pierres
prcieuses : ce symbole on reconnaissait Vnus. Chaque jour telle venait adresser ses vux
la desse, implorer sa protection, et immoler en son honneur de nouvelles victimes. Aspasie
n'oublia pas son pre : elle le combla de riches prsents et le mit en tat de vivre dans
l'abondance. On la vit user constamment de sa fortune avec modration : c'est un tmoignage
qui lui a t rendu par les femmes, soit grecques, soit perses: j'en citerai quelques traits.
Scopas le jeune (02), de Thessalie, ayant reu en prsent un collier d'un travail merveilleux,
qui lui tait venu de Sicile, l'avait envoy Cyrus. Le prince, ravi d'avoir entre les mains un
bijou qui faisait l'admiration de tous ceux qui il le montrait, court chez Aspasie : c'tait le
milieu du jour. Elle dormait profondment : Cyrus se glisse sous le tapis qui la couvrait, se
couche doucement auprs d'elle, y demeure sans faire de bruit et sans remuer : Aspasie
continuait de dormir. Enfin, elle s'veilla, et voyant Cyrus les cts, son premier mouvement
fut de le serrer entre ses bras avec sa tendresse ordinaire. Alors le prince, tirant le collier de
son tui, "Voil, dit-il, en le lui montrant, un bijou digne d'tre offert la fille ou la mre d'un
roi." "Cela est vrai", rpondit Aspasie. "Eh bien, reprit Cyrus, je vous le donne : il est vous;
mettez-le autour de votre cou : c'est l que j'aurai du plaisir le voir." Aspasie n'accepta point
le prsent. "Comment ? dit-elle au prince avec autant de modestie que de sagesse, comment
oserais je me parer d'un bijou digne de celle qui vous devez le jour ? Ah ! Cyrus, envoyez ce
collier Parysatis : je saurai bien vous plaire sans cet ornement." Telle tait l'lvation d'me
d'Aspasie, me vraiment royale, dont il est peu d'exemples dans un sexe ordinairement jaloux

de tout ce qui peut ajouter ses charmes. Cyrus, enchant de cette rponse, embrassa
tendrement Aspasie, crivit lui-mme le dtail de ce qui venait de se passer, et l'envoya sa
mre avec le collier. Parysatis, aussi touche du contenu de la lettre de son fils, que du don
prcieux qui y tait joint, reconnut par de magnifiques prsents la gnrosit d'Aspasie. Elle
voyait avec la plus grande satisfaction, qu'Aspasie n'usait de l'ascendant qu'elle avait sur
Cyrus, que pour s'assurer la seconde place dans son cur, et qu'elle laissait la premire la
mre du prince. Aspasie loua beaucoup les dons de la reine mre; mais comme ils taient
accompagns de sommes considrables d'argent, elle fit tout porter chez Cyrus : "Prince, lui
dit-elle, je n'ai pas besoin de ces richesses; elles peuvent vous tre utiles, vous qui avez un
grand nombre d'hommes nourrir. Pour moi, je ne veux d'autre bien et d'autre parure que
mon amour." On conoit sans peine de quel tonnement ce dernier trait dut frapper Cyrus. Il
faut, en effet, convenir qu'Aspasie mrita beaucoup moins d'tre admire pour l'clat de sa
beaut,

que

pour

la

noblesse

de

ses

sentiments.

Cyrus ayant t tu dans la bataille contre Artaxerxe, et son camp tant demeur au pouvoir
du vainqueur, Aspasie fut prise : ce ne fut pas simplement par une suite du pillage qu'elle
tomba, ainsi que le reste du butin, entre les mains des ennemis; Ataxerce, qui avait entendu
parler de sa beaut et de sa vertu, la fit chercher avec le plus grand soin. Indign qu'on la lui
ament enchane, il ordonna qu'on mt aux fers ceux qui avaient eu part un traitement si
barbare, et en mme temps, qu'on apportt pour sa captive les habits les plus magnifiques. A
cet ordre, les yeux d'Aspasie se remplirent de larmes; elle gmit; elle supplia : mais, malgr la
douleur amre que lui causait la mort de Cyrus, elle fut oblige de se revtir de la robe que le
roi lui donnait. Sous ce nouveau vtement, elle parut la plus belle de toutes les femmes. Ds
lors Artaxerxe, en devint perdument amoureux; il lui donnait sur les autres une prfrence
marque, et la traitait avec des gards singuliers. Enfin, il n'pargnait rien pour lui plaire, dans
l'esprance d'effacer insensiblement de son coeur le souvenir de Cyrus, et d'apprendre un jour
qu'elle aimait autant le roi de Perse qu'elle en avait aim le frre. Artaxerxe ne parvint que
lentement et fort tard cet objet de ses dsirs. L'amour d'Aspasie pour Cyrus tait trop
profondment grav dans son cur; il y rgnait trop imprieusement, pour qu'il ft facile de
l'en

arracher.

Quelque temps aprs, il arriva que l'eunuque Tridate, le plus beau et le plus aimable qui ft
dans toute l'Asie, mourut au printemps de son ge, lorsquil entrait peine dans l'adolescence.
On disait que le roi l'avait beaucoup aim. Les pleurs qu'il rpandit, la douleur profonde
laquelle il se livra, ne laissaient pas lieu d'en douter. L'Asie entire prit part son affliction : ce
fut un deuil universel, chacun s'empressant de donner au roi cette marque d'attachement.
Personne n'osait approcher d'Artaxerxe. et moins encore hasarder de le consoler. On tait
persuad qu'il ne serait jamais possible de le tirer du chagrin dans lequel il tait plong. Aprs
trois jours passs dans cet tat, Aspasie, en habits de deuil, saisit l'instant o le Roi allait au
bain, et se porta sur son passage, les yeux baisss et versant des larmes. Artaxerxe, surpris
de la trouver en ce lieu, lui demanda ce qui pouvait l'y avoir amene: "Prince, rpondit-elle,
vous tes triste, vous tes afflig; je viens essayer de vous consoler, si cela peut vous tre

agrable : si mon offre est importune, je me retire." Le roi, vivement touch du tendre
empressement d'Aspasie, lui dit de monter dans son appartement et de l'y attendre : elle
obit. Artaxerxe, de retour du bain, la fit revtir de la robe de l'eunuque, par-dessus les habits
de deuil qu'elle portait. Cet ajustement lui prta de nouveaux charmes, et rendit sa beaut
plus piquante aux yeux de son amant : dans l'excs de son ravissement, le roi la pria de n'en
avoir jamais d'autre, quand elle paratrait devant lui, jusqu' ce qu'il ft parvenu calmer sa
douleur. Aspasie ne ngligea pas ce moyen de lui plaire : elle eut la gloire d'tre la seule dans
toute l'Asie, non seulement entre les femmes d'Artaxerxe, mais entre ses enfants et ses
parents, qui pt adoucir son chagrin et gurir la plaie de son cur. Le prince, sensible aux
soins qu'elle lui rendait, l'couta, et se prta insensiblement tout ce qu'elle lui dit pour le
consoler (03).
2. Les Muses sont amies de la paix.
JAMAIS sculpteur ni peintre ne reprsenta les Muses armes : ce qui s'accorde avec l'opinion
o l'on a toujours t, que l'esprit de paix et de douceur est ncessaire dans le commerce des
Muses (04).
3. paminondas mourant.
PAMINONDAS, ayant t bless mortellement la bataille de Mantine, fut port dans sa
tente. Comme il respirait encore, il fit appeler Daphante, pour lui remettre le commandement
de l'arme. " Daphante est mort", lui rpondit-on. "Qu'on fasse donc venir promptement
Ioladas " ajouta-t-il. Enfin, apprenant que Ioladas avait pri de mme, il conseilla aux
Thbains de terminer la guerre et de traiter avec l'ennemi, puisqu'il ne leur restait plus de
gnral en tat de les commander (05).
4. De Ssostris.
SUIVANT une tradition gyptienne, Ssostris avait t form par Mercure dans la connaissance
des lois (06).
5. De Las.
LA courtisane Las, au rapport d'Aristophane de Byzance, fut surnomme la Hache. Ce surnom
indiquait lpret de son caractre (07).
6. De la famille de Marius et de Caton.
C'EST bon droit qu'on rit de ceux qui tirent vanit de leurs anctres; car si, parmi les
Romains, nous admirons Marius cause de ses hauts faits, nous ignorons de qui il tenait le
jour; et il faudrait bien des recherches pour dcouvrir quel tait le pre de Caton l'ancien (08).
7. D'Alexandre et dHphestion.
ALEXANDRE jeta des fleurs sur le tombeau d'Achille (09). Hphestion rendit le mme honneur
au tombeau de Patrocle. Hphestion voulait par l faire entendre qu'il tait aussi cher son
matre, que Patrocle l'avait t son ami.

8. Mauvaise foi de Clomne.

LE Lacdmonien Clomne (10) avait fait confidence de projets un de ses amis nomm
Archonide et lui avait jur que si jamais il avait la puissance en main, il ne ferait rien sans
consulter sa tte. Clomne parvenu, peu de temps aprs, au pouvoir suprme, fit mourir
Archonide, dont la tte spare du corps fut mise dans un vase plein de miel. Pour lors, avant
que de rien entreprendre, il s'inclinait sur le vase, et rendait compte la tte de tout ce quil
devait faire, "On ne m'accusera pas, disait-il, de manquer ma parole et de fausser mon
serment; je ne fais rien sans consulter la tte dArchonide (11)".
9. De Timsias qui se bannit volontairement de sa patrie.
TIMSIAS de Clazomne gouvernait ses concitoyens avec sagesse : c'tait un de ces hommes
vertueux sur qui l'envie sattache par prfrence. Aprs en avoir d'abord mpris les attaques,
il finit par en tre la victime. Voici ce qui, dit-on, lui fit prendre le parti d'abandonner sa patrie.
Timsias passait devant une cole, d'o sortaient des enfants que le matre venait de
congdier, et qui s'amusaient jouer. Deux d'entre eux ayant pris querelle au sujet d'une ligne
(trace pour rgler leur jeu), lun dit en jurant : Que ne suis-je aussi certain de pouvoir faire
sauter la cervelle de Timsias, que je le suis d' avoir raison ! Ce mot qu'il entendit lui ayant fait
sentir combien l'envie tait acharne contre lui, et quel point il tait odieux ses
concitoyens, puisque non seulement les hommes faits, mais les enfants mmes le hassaient, il
s'exila volontairement de sa patrie.
10. Des gintes.
Il fut un temps o les gintes, par le hasard des circonstances et leur habilet en profiter,
se trouvrent le peuple le plus puissant de la Grce (12) : leurs flottes taient formidables. Ils
se distingurent dans les guerres contre les Perses et y mritrent la palme de la valeur. Ce
sont eux qui les premiers frapprent des monnaies, quon appela de leur nom Monnaies
dgine (13).
11. Temple de la Fivre.
Les Romains consacrrent un temple et un autel la Fivre (14). Au bas du mont Palatin.
12. Peine de l'adultre, dans lle de Crte.
A GORTYNE, dans l'le de Crte, lorsqu'un homme avait t surpris en adultre, on le
conduisait devant les magistrats, et aprs lavoir convaincu, on le couronnait de laine. Cette
couronne dsignait un homme mou, effmin, uniquement propre au service des femmes. Puis
on le condamnait publiquement une amende de cinquante statres : il tait regard comme
infme, et dchu de tous les privilges de la socit.
13. Mot de la courtisane Gnathne un grand parleur.
LA. rputation de Gnathne, courtisane athnienne (15), avait attir auprs d'elle un amant
des bords de l'Hellespont. Comme, pendant le repas, cet homme ne cessait de parler, et la

fatiguait par son babil, Gnathne, l'interrompant: "Ne m'avez-vous pas annonc, dit-elle, que
vous veniez de l'Hellespont ?" - " Oui vraiment, " - "Comment donc est-il possible que vous ne
connaissiez pas la premire ville de cette contre ? " - "Quelle est-elle ?" reprit l'tranger. - "
Sige (16)", repartit Gnathne. Le nom de cette ville (qui, en grec, signifie silence), rappel
adroitement, fit taire ce parleur importun.
14. Grands hommes clbres par leur beaut.
ON dit qu'Alcibiade et Scipion furent les plus beaux et les plus aimables, l'un des Grecs, l'autre
des Romains; que Dmtrius Poliorcte pouvait ne le cder personne en beaut;
qu'Alexandre, fils de Philippe, tait beau sans art, et qu'il relevait ngligemment sur sa tte ses
cheveux blonds, mais qu'il avait dans la physionomie quelque chose d'imposant qui inspirait le
respect. Quand Homre veut donner l'ide d'un bel homme, il le compare un arbre. Il
s'levait, dit-il, comme le rejeton d'un arbre (17).
15. Personnages illustres qui aimaient jouer avec les enfants.
On dit qu'Hercule se dlassait des fatigues des combats par les jeux de l'enfance. Le fils de
Jupiter et d'Alcmne joua souvent avec des enfants : c'est quoi Euripide fait allusion, lorsqu'il
introduit ce dieu tenant un enfant par la main, et disant : Je joue, car j'aime faire succder
le
Alcibiade

jeu
surprit

un

jour

au
Socrate,

jouant

avec

travail.

Lamprods

encore

enfant

(18).

Quelqu'un riant de voir Agsilas cheval sur un bton, avec son fils, qui tait encore dans
l'enfance : "Maintenant, lui dit Agsilas, gardez-moi le secret; quand vous serez pre, vous
compterez

mon

histoire

ceux

qui

auront

des

enfants."

Archytas de Tarente, philosophe, et homme d'tat (19), avait un grand nombre d'esclaves : il
prenait plaisir, jouer avec leur petite famille, qui tait leve chez lui; et c'tait
particulirement pendant ses repas qu'il aimait s'en amuser.
16. D'Alexandre.
ALEXANDRE hassait Perdiccas, parce qu'il tait grand homme de guerre; Lysimaque, parce
qu'il tait habile gnral; Sleucus, parce qu'il tait vaillant. Llvation des vues d'Antigonus,
les talents d'Attale pour le commandement d'une arme, la souplesse d'esprit de Ptolme,
l'affligeaient sensiblement (20).
17. Conduite indcente de Dmtrius Poliorcte.
DMETRIUS, qui commandait plusieurs nations, allait souvent tout arm, la tte ceinte de
diadme chez la courtisane Lamia (21). Certainement il et t honteux pour lui de la faire
seulement venir dans son palais; et c'est lui qui allait assidment chez elle. Je fais bien moins
de cas de Dmtrius que du joueur de flte Thodore, qui refusa de se rendre aux invitations
de Lamia.
18. De Phaon.
ON raconte que Vnus cacha le beau Phaon sous des laitues (22). Suivant une autre tradition,

Phaon tait batelier de profession. Vnus tant un jour venue sa nacelle pour passer d'un
lieu un autre, Phaon, sans la connatre, la reut volontiers, et la transporta, avec le plus
grand empressement, o elle voulait aller. En reconnaissance de ce service, la desse lui fit
prsent d'un vase plein d'une drogue, qui le rendit, ds qu'il s'en fut frott, le plus beau de
tous les hommes. Ds lors, toutes les femmes de Mitylne devinrent amoureuses de Phaon :
mais la fin, ayant t surpris en adultre, il fut mis mort.
19. De Sappho.
PLATON (23) parlant de Sappho, fille de Scamandronyme (24) connue par ses posies, la
qualifie sage (25). J'ai ou dire qu'il y eut Lesbos une autre Sappho, courtisane de profession,
et qui ne fit jamais de vers.
20. Du rossignol et de lhirondelle.
HSIODE rapporte que le rossignol est le seul des oiseaux qui veille toujours et ne dort
jamais : il ajoute que lhirondelle ne dort jamais tout fait, et qu'elle n'a qu'un demi-sommeil.
Ils subissent ainsi la peine due au crime atroce qui fut commis dans labominable repas dont la
Thrace fut tmoin (26).
21. Courage des femmes lacdmoniennes.
QUAND les Lacdmoniennes apprenaient que leurs fils taient morts dans une bataille, elles
allaient examiner les blessures qu'ils avaient reues, soit par devant, soit par derrire; s'ils en
avaient plusieurs la poitrine, alors enorgueillies de la valeur de leurs fils, comme le
tmoignaient la gravit de leur marche et la fiert de leur maintien, elles les faisaient porter au
tombeau de leurs pres. Mais s'ils taient blesss dans toute autre partie du corps, leurs
mres, couvertes de honte et baignes de larmes, ne songeaient qu' se cacher : elles
fuyaient, laissant enterrer leurs fils dans la spulture commune, ou les faisaient transporter
secrtement dans les tombeaux de leur famille.
22. De Milon le Crotoniate, et du berger Titorme.
MILON de Crotone (27), cet homme si vain de la force de son corps, rencontra un jour le
berger Titorme. En voyant la grande taille du berger, il voulut, dit-on, prouver sa force contre
lui. Titorme, aprs l'avoir assur qu'il n'tait pas extrmement fort, quitta ses habits, descendit
dans le fleuve vnus (28), prit une pierre d'une grosseur norme, qu'il attira vers lui, et qu'il
repoussa deux ou trois fois; puis il la leva jusqu' ses genoux, la mit sur ses paules, enfin la
porta l'espace d'environ huit pas, et la jeta par terre. Mais Milon put peine la rouler. Le
berger, pour second essai de sa force, alla se placer au milieu de son troupeau, prit par le pied
un trs gros taureau sauvage, et le retint, malgr les efforts que fit l'animal pour s'chapper.
Un autre taureau s'tant approch, Titorme, de l'autre main, le retint de mme par le pied.
Alors, Milon levant les mains au ciel, " Jupiter ! s'cria-t-il, n'est-ce pas un second Hercule
que vous nous avez donn ?" De l, dit-on, est n le proverbe, C'est un autre Hercule (29)!.
23. De la bravoure des Celtes.

IL n'y a point de nation qui affronte les dangers avec autant d'intrpidit que les Celtes. Ils
clbrent, par des chansons, la mmoire de ceux qui meurent glorieusement la guerre; ils
vont au combat, la tte couronne de fleurs; fiers de leurs grandes actions, ils lvent des
trophes, pour laisser la postrit, suivant l'usage des Grecs, des monuments de leur valeur.
Il leur parat si honteux d'viter un pril, que souvent ils ne daignent pas sortir d'une maison
qui tombe et s'croule; pas mme de celle que le feu consume, et dont les flammes
commencent les gagner. Plusieurs attendent de pied ferme le flux de la mer : quelques-uns
vont au-devant tout arms, et soutiennent le choc des flots, en y opposant leurs lances et
leurs pes nues; comme s'ils pouvaient effrayer ou blesser un pareil ennemi.
24. Du luxe de Smindyride.
SMINDYRIDE de Sybaris (30) porta le luxe un tel excs, qu'allant Sicyone demander en
mariage Agariste, fille de Clisthne (31), il se fit suivre de mille cuisiniers, mille oiseleurs, et
mille pcheurs (32).
25. Liste d'hommes illustres qui ont eu des amis ou des matres utiles.
ALCINOS fut utile Ulysse (33), Chiron Achille (34), Achille Patrocle (35), Nestor
Agamemnon (36). Mnlas Tlmaque (37), Polydamas Hector (38), Antnor aux Troyens,
tant qu'ils suivirent ses conseils (39). Les disciples de Pythagore et ceux de Dmocrite doivent
tout aux leons de leur matre. Si les Athniens avaient cout Socrate, et qu'ils se fussent
appliqus

l'tude

de

la

sagesse,

ils

auraient

parfaitement

heureux.

Hiron, fils de Dinomne, se servit utilement de Simonide de Cos (40), Polycrate d'Anacron
(41),

Xnophon

de

Proxne

(42),

Antigonus

de

Znon

(43).

Mais pour ne point omettre des personnages qui ne me touchent pas de moins prs que les
Grecs, et dont, en qualit de Romain, j'ai intrt de parler, Antiochus d'Ascalon ne fut pas
inutile Lucullus (44), Arius Mcne (45), Apollonius Cicron (46), Athnodore Auguste
(47). Platon, qui tait plus sage que moi, assure que Jupiter ne ddaigna pas d'avoir un
conseiller, et lui-mme nous apprend de qui et comment le dieu recevait des conseils (48).
26. De quelques grands buveurs.
ON compte entre les plus grands buveurs Xnagoras de Rhodes (49) surnomm la Bouteille;
l'athlte Hraclide (50) et Protas (51), fils de Lanice, qui avait t lev auprs d'Alexandre.
On ajoute qu'Alexandre lui-mme est un des hommes qui ait bu le plus de vin.
27. Humanit d'Hercule envers ses ennemis.
ON vante dans Hercule son humanit envers ses ennemis. Il est, dit-on, le premier qui ait
introduit l'usage des trves, pour procurer la spulture aux morts; car de son temps on se
mettait pas en peine des corps de ceux qui avaient t tus; on laissait les chiens les dvorer :
ce qui a donn lieu ces expressions d'Homre : Il en fit la pture des chiens (52). Il tait le
jouet des chiens (53).
28. Du Locorion.

LES Athniens appelaient Locorion, un temple consacr aux filles de Los (54), Praxithe,
Thope et Eubule, qui, selon la tradition, furent immoles pour le salut d'Athnes. Leur pre les
livra, suivant les ordres de l'oracle de Delphes, qui avait annonc qu'on ne pouvait sauver la
ville (55) qu'en sacrifiant les trois surs.
29. Mot de Platon sur le luxe des Agrigentins.
PLATON, fils d'Ariston, voyant les Agrigentins btir des maisons magnifiques, et donner des
soupers somptueux, disait : "Les Agrigentins btissent comme s'ils devaient toujours vivre, et
soupent comme s'ils taient prs de mourir (56). " Au rapport de Time, leurs cruches et
autres vases d'usage taient d'argent, et leurs lits entirement d'ivoire (57).
30. Des Tarentins et des Cyrnens.
LES Tarentins taient dans l'usage de boire ds le matin; ils taient ivres avant l'heure o l'on
s'assemble

dans

la

place

publique.

Les Cyrnens taient tombs dans un tel excs de mollesse, qu'eux-mmes, voulant le
rformer, prirent Platon de leur donner des lois. Le philosophe s'y refusa, dit-on, parce que
l'habitude du mal tait trop ancienne chez eux. Eupolis (58) rapporte, dans sa comdie
intitule Maricas, que le plus modeste Cyrnen avait des anneaux de la valeur de dix mines :
la vrit, le travail en tait admirable.
31. Noms des vins grecs les plus estims.
JE vais rapporter les noms des diffrentes sortes de vins grecs qui taient les plus estims : le
vin nomm Pramnium (59), qui tait consacr Crs; le vin de Chio, qu'on recueillait dans
lle du mme nom; les vins de Thase et de Lesbos; le vin appel Doux, dont le got rpondait
au nom; le vin de Crte; le Polios de Syracuse qui avait emprunt son nom d'un roi de ce pays
(60); enfin les vins de Cos et de Rhodes, auxquels on donnait le nom des les qui les
produisaient. Mais ce qui prouve encore mieux le luxe des Grecs, ils mlaient certaines drogues
avec le vin, et buvaient par prfrence cette liqueur compose, qu'ils appelaient Myrrhinits.
Philippide, pote comique (61) fait mention de cet usage.
32. Vtements et chaussures de quelques philosophes.
PYTHAGORE de Samos portait une robe blanche, et sur sa tte une couronne d'or. Il avait une
espce de vtement qui le couvrait depuis la ceinture jusqu'au-dessous du genou (62).
Empdocle d'Agrigente tait vtu de pourpre, et portait des chaussures d'airain (63). On dit
qu'Hippias (64) et Gorgias ne paraissaient jamais en public qu'avec des robes couleur de
pourpre.
33. Gnrosit des Romains.
CINAS, mdecin de Pyrrhus, offrit au snat romain, par une lettre crite secrtement,
d'empoisonner le prince, moyennant une certaine somme. Mais sa proposition fut rejete. Les
Romains ne savent triompher que par la valeur : ils ddaignent de vaincre leurs ennemis par la
ruse et par la trahison. Le snat fit plus : il informa Pyrrhus du projet de Cinas.

34. De Pausanias et d'Apelle.

ENTRE les exemples des passions amoureuses que l'Antiquit nous a transmis, ceux-ci ne sont
pas les moins dignes d'attention. Pausanias aima perdument sa femme (65) : Apelle aima
Pancaste de Larisse, matresse d'Alexandre, et mme, dit-on, la premire matresse qu'il ait
eue (66).
35. Des homonymes (67).
IL y a eu deux Priandre (68), l'un philosophe, l'autre tyran; trois Miltiade, l'un qui btit
Chersonse, un autre, fils de Cypslus (69), et un troisime, fils de Cimon; quatre sibylles
(70), l'Erythrenne, la Samienne, l'gyptienne, la Sardienne : quelques-uns en ajoutent six, et
par l en comptent dix en tout, parmi lesquelles sont la sibylle de Cumes et celle de Jude. On
connat trois Bcis (71), le Botien, lAthnien, et l'Arcadien.
36. Du nombre des enfants de Niob.
LES Anciens ne paraissent pas d'accord sur le nombre des enfants de Niob. Homre lui donne
six fils et six filles : suivant Lasus (72), elle avait en tout quatorze enfants, et dix-neuf, suivant
Hsiode; si cependant les vers o Hsiode en parle, ne lui sont pas faussement attribus, ainsi
que beaucoup d'autres. Selon Alcman (73), Niob n'eut que dix enfants, Mimnerme (74) et
Pindare disent qu'elle en eut vingt.
37. Circonstance de la Vie d'Alexandre.
ALEXANDRE tant la poursuite de Bessus, se trouva dans une telle disette de vivres, qu'il fut
oblig, ainsi que tous ceux qui l'accompagnaient, de manger de la chair de chameau et
d'autres btes de charge, mme de la manger crue, faute de bois. Mais le silphium (75) qui
tait en abondance dans cette contre, leur fut d'un grand secours pour la digestion de ces
aliments.
Ses soldats s'emparrent, dans la Bactriane (76), de quelques villages, que la fume qui
s'levait au-dessus leur fit juger tre habits : ils furent obligs d'enlever la neige qui obstruait
les portes.
38. Usages des Saces (77).
LES chevaux saces, quand quelqu'un renverse leur matre, s'arrtent pour le laisser remonter.
Un Sace qui veut pouser une fille, doit se battre avec elle : si la fille a l'avantage, l'homme
devient son prisonnier; elle l'emmne et lui commande, comme une matresse son esclave
(78) : si l'homme est vainqueur, la fille lui est soumise. Au reste, ils combattent seulement
pour l'honneur de la victoire, et jamais jusqu' la mort. Quand les Saces ont quelque sujet
d'affliction, ils vont se cacher dans des lieux obscurs, dans des cavernes tnbreuses.
39. Audace de Perdiccas.
LE Macdonien Perdiccas, qui suivit Alexandre dans ses expditions, tait si intrpide, qu'il
entra seul un jour dans une caverne qui servait de retraite une lionne, A la vrit, il ne l'y

trouva pas; mais il tira les lionceaux de la caverne, et les emporta. Cette action dut faire
d'autant plus d'honneur Perdiccas, que les Grecs, et mme les barbares, ont toujours
regard la lionne comme lanimal le plus fort, et qui se dfend avec le plus de courage. Aussi
dit-on que Smiramis, reine d'Assyrie, applaudissait bien autrement d'avoir terrass une lionne
que d'avoir tu un lion, un lopard, ou quelque autre animal semblable.
40. Du luxe de Xerxs.
ENTRE les provisions qui suivaient Xerxs dans ses marches, et dont la plupart ne servaient
gure qu' faire voir sa magnificence et son luxe, il y avait de l'eau du fleuve Choaspe. Ce
prince se trouvant un jour tourment de la soif dans un lieu dsert, o ses bagages n'avaient
encore pu le joindre, on publia dans le camp que si quelqu'un avait de l'eau du Choaspe, il et
l'apporter pour donner boire au roi (79). Il se trouva un homme qui en avait une petite
quantit; encore tait-elle gte : Xerxs la but, et regarda comme son bienfaiteur (80) celui
qui la lui avait donne, parce que sans cette eau il serait mort de soif.
41. Du peintre Protogne (81).
LORSQUE Apelle vit le portrait de Ialysus (82) qui avait cot sept annes de travail au peintre
Protogne, l'tonnement que lui causa d'abord cet ouvrage admirable, lui ta la parole : puis,
le regardant une seconde fois : "Il y a l, dit-il, bien du travail. L'artiste a un grand talent; mais
le portrait n'a point de grce : sil n'en manquait pas, ce serait un morceau digne d'tre plac
dans le sjour des dieux."
42. De quelques enfants nourris par des animaux.
ON dit que Cyrus, fils de Mandane (83), fut allait par une chienne; Tlphe, fils d'Aug et
d'Hercule, par une biche; Plias, fils de Neptune et de Tyro, par une jument, ainsi que le fils
d'Alop; Pris, fils de Priam, par une ourse; gisthe, fils de Plopie et de Thyeste par une
chvre.
43. Personnages clbres qui taient ns dans lobscurit.
DARIUS, fils dHystaspe, tait attach Cyrus en qualit de porte-carquois (84). Le dernier
Darius, qui fut dfait par Alexandre, avait t esclave (85). Archlas, roi de Macdoine, eut
pour mre l'esclave Simicha (86). Mnlas, aeul de Philippe, tait btard (87) : son fils
Amyntas avait t au service d'Erope, et, suivant l'opinion commune, son esclave. Perse, qui
fut vaincu par le Romain Paul-Emile, tait Argien d'origine, et de basse naissance (88). On croit
qu'Eumne tait issu d'un pre trs pauvre, qui jouait de la flte aux funrailles (89).
Antigonus, fils de Philippe, surnomm le Cyclope, parce qu'il tait borgne, avait t manuvre
(90). Polysperchon avait fait le mtier de voleur (91). Thmistocle, qui dfit les Barbares dans
un combat naval, et qui seul comprit la volont des dieux, dicte par les oracles (92), tait fils
de la Thracienne Abrotone. Phocion, surnomm le Juste (93) devait le jour un homme qui
gagnait sa vie faire des pilons de mortier. On dit que Dmtrius de Phalre (94) tait issu
d'un esclave qui avait appartenu Timothe et Conon. Hyperbolus (95), Clophon (96) et

Dmade (97) furent de zls dfenseurs des droits du peuple d'Athnes; et il serait difficile de
nommer leurs pres. On dsignait, Sparte, Callicratidas, Gylippe (98), et Lysandre, par le
titre de Mothaces (99), dnomination particulire de ceux que les citoyens riches donnaient
leurs enfants pour les accompagner au gymnase, et s'y exercer avec eux : Lycurgue, en
tablissant cet usage, avait accord ceux qui se consacraient une pareille fonction le droit
d'tre admis en charges publiques. paminondas lui-mme tait fils d'un homme obsur; et
Clon, tyran de Sicyone, avait t pirate (100).
44. Des carrires de Syracuse.
IL y avait en Sicile, prs du quartier nomm pipoles (101), des carrires d'un stade de long,
et de deux plthres de large. Il arrivait quelquefois que ceux qu'on envoyait dans ce lieu, y
restaient si longtemps enferms, qu'ils s'y mariaient et avaient des enfants. Lorsque quelquesuns de ces enfants, qui n'avaient jamais vu de ville, allaient Syracuse, s'ils rencontraient des
chevaux ou des bufs attels, ils taient saisis de frayeur, et s'enfuyaient en criant. La plus
belle des cavernes de cet horrible lieu, tait celle qui portait le nom de Philoxne ( 102) : c'est
l, dit-on, que ce pote composa son Cyclope, le meilleur de ses pomes. Il tait si peu affect
de la peine laquelle Denys l'avait condamn, que, dans ce triste tat, il ne cessa pas de
cultiver la posie.
45. De Midas, de Platon et de Pindare, enfants.
SUIVANT une tradition phrygienne, pendant que Midas, encore enfant, tait endormi, des
fourmis se glissrent dans sa bouche, et y firent, avec la plus grande activit, un amas de
grains de froment (103). Suivant une autre tradition, des abeilles formrent un rayon de miel
dans la bouche de Platon (104). Pindare, ayant t expos hors de la maison paternelle, fut
nourri par des abeilles, qui, au lieu de lait, lui donnrent du miel.
46. D'un prodige qui annonait que Denys serait roi.
UN jour que Denys, fils d'Hermocrate, traversait un fleuve, le cheval qu'il montait s'abattit dans
la boue. Denys fit un saut, gagna le rivage, et il s'en allait, laissant l son cheval sur lequel il
ne comptait plus; mais comme l'animal le suivait en hennissant, Denys retourna sur ses pas.
Pendant qu'il saisissait les crins et qu'il se prparait remonter, un essaim d'abeilles vint se
jeter sur sa main. Les Galotes (105), consults sur ce prodige, rpondirent qu'il prsageait
que Denys serait roi.
47. D'Aristomaque, femme de Dion.
LORSQUE Denys chassa Dion de Sicile, il y retint son fils et sa femme Aristomaque (106), qu'il
fora bientt d'pouser, malgr sa rpugnance, le Syracusain Polycrate, celui de ses gardes qui
lui tait le plus dvou. Mais lorsque Dion, s'tant rendu matre de Syracuse, eut son tour
rduit Denys s'enfuir chez les Locriens, sa sur Art vint lui parler en faveur d'Aristomaqne,
qui la suivait couverte d'un voile pour cacher sa honte, et n'osant aborder comme son mari,
celui envers qui elle avait t contrainte de violer la foi conjugale. Art dfendit si bien la

cause d'Aristomaque, en exposant la violence qui lui avait t faite, que Dion embrassa sa
femme et son fils, et leur dit de rentrer dans sa maison.
48. Des pomes d'Homre.
LES Indiens chantent les vers d'Homre, traduits dans la langue de leur pays (107). Ils ne sont
pas les seuls : on en dit autant des rois de Perse, si toutefois on peut en croire ceux qui l'ont
crit.
49. Magnanimit de Phocion.
PHOCION, fils de Phocus, qui avait tant de fois command les armes athniennes, ayant t
condamn la mort, attendait dans la prison la cigu qu'il devait boire. Lorsque la coupe fatale
lui fut prsente, ses amis lui demandrent s'il n'avait rien faire dire son fils : "Je lui
ordonne, rpondit Phocion, de ne point conserver de ressentiment contre les Athniens, pour le
breuvage qu'ils me prsentent." Il faudrait n'avoir aucune ide de la vraie grandeur d'me,
pour ne pas louer, pour ne pas admirer un tel homme.
50. Du peu de cas que les Lacdmoniens faisaient des lettres.
LES Lacdmoniens n'avaient nulle teinture des lettres; ils s'appliquaient uniquement la
gymnastique et l'art de la guerre. S'ils avaient besoin du secours des Muses, comme dans les
cas de maladie, de frnsie, ou de quelque autre mal pidmique, ou bien si l'oracle d'Apollon
leur ordonnait d'y recourir, ils appelaient des trangers pour les dlivrer de ces maux. C'est
ainsi qu'ils attirrent chez eux Terpandre (108), Thaltas (109), Tyrte (110), Nymphe de
Cydonie (111), et le joueur de flte Alcman (112). Le mot de Thucydide, en parlant de
Brasidas (113), atteste l'ignorance des Lacdmoniens. "Brasidas, dit-il, n'avait pas le talent de
la parole; aussi tait-il Lacdmonien." C'tait dire "aussi tait-ce un ignorant."
51. Du ridicule orgueil de Mncrate.
LE mdecin Mncrate (114) tait si vain, qu'il se nommait lui-mme Jupiter. Il crivit un jour
Philippe, roi de Macdoine en ces termes : Mncrate Jupiter Philippe, salut. Le roi fit cette
rponse : Philippe, Mncrate, sant. Je vous conseille d'aller vous tablir aux environs
d'Anticyre

(115).

Philippe

faisait

entendre,

par

cet

avis,

que

Mncrate

tait

fou.

Une autre fois Philippe, ayant ordonn un trs grand festin, y invita Mncrate. Il lui fit dresser
un lit particulier : ds que Mncrate s'y fut plac, on mit devant lui une cassolette. Pendant
qu'il respirait la fume de l'encens qui brlait pour lui, les convives mangeaient (j'ai dj dit
que le repas tait splendide). Mncrate prit d'abord ce traitement en bonne part; il fut mme
flatt de l'honneur qu'on lui rendait; mais la faim layant gagn peu peu, il sentit qu'il tait
homme. Alors, se levant, il s'en alla comme un sot, en disant qu'on l'insultait. Philippe, par
cette plaisanterie, mit dcouvert la folie du mdecin.
52. Mot d'Isocrate sur Athnes.
L'ORATEUR Isocrate comparait la ville d'Athnes aux courtisanes. Ceux qui les voient, disait-il,
sont pris de leurs charmes et dsirent leurs faveurs; mais aucun ne se respecte assez peu

pour les vouloir pouser. Il en est de mme d'Athnes : dans toute la Grce, il n'y a pas de
ville plus agrable, pour qui la voit comme voyageur; mais l'habitation n'en est pas sre.
Isocrate dsignait, par ce propos, les dlateurs dont Athnes tait remplie, et ce qu'on avait
craindre de ceux qui gouvernaient la multitude.
53. Des causes des plus grandes guerres.
JE n'ignore pas que les guerres les plus sanglantes ont eu souvent des causes trs lgres. On
attribue la guerre de Perse aux diffrends de Mandrius de Samos (116) avec les Athniens la
guerre du Ploponnse, au dcret port contre les Mgariens (117); celle qu'on nomma la
Guerre Sacre l'exaction des amendes imposes par les Amphictyons (118). Les dmls de
Philippe et des Athniens, qui voulaient recevoir de ce prince lle d'Halonse (119) non comme
un don, mais comme une restitution, aboutirent la bataille de Chrone
54. Lettre d'Aristote Alexandre.
ARISTOTE, voulant corriger le penchant qu'Alexandre avait la colre, et calmer la violence de
son humeur, lui crivit en ces termes : "La colre et l'emportement peuvent avoir lieu contre
un

suprieur,

jamais

contre

un

infrieur

(120);

et

vous

n'avez

point

d'gal."

Aristote a servi utilement un grand nombre de gens par les sages conseils qu'il donnait
Alexandre. Ce fut lui, par exemple, qui engagea ce prince rtablir Stagire, lieu de la
naissance du philosophe, que Philippe avait dtruite (121).
55. Coutume bizarre des Libyens.
LES Libyens font de magnifiques funrailles ceux qui sont tus par des lphants, soit la
chasse, soit la guerre : ils chantent en leur honneur certains cantiques, dont le sujet est
toujours l'intrpidit de celui qui a os combattre un tel animal. Ils y ajoutent communment
cette pense, qu'une mort glorieuse est le plus beau des ornements funbres.
56. Mot de Diogne sur les Mgariens.
DIOGNE de Sinope ne se lassait point de plaisanter sur la grossiret et l'ignorance des
Mgariens : "J'aimerais mieux, disait-il, tre le blier que le fils d'un Mgarien (122). " Il
voulait faire entendre que les habitants de Mgare avaient plus de soin de leurs troupeaux que
de leurs enfants.
57. Prodiges qui apparurent aux Thbains, lorsque Alexandre marcha contre eux.
PENDANT qu'Alexandre marchait vers Thbes la tte d'une arme, les dieux envoyrent aux
habitants des signes et des prodiges qui leur annonaient le plus grand malheur qu'ils eussent
encore prouv. Du lac voisin d'Oncheste (123), il sortit un bruit effrayant et continu,
semblable aux mugissements d'un taureau. Les eaux de la fontaine Dirc, qui coule autour des
murailles d'Ismne (124), pures et limpides jusqu'alors, furent changes tout coup en sang,
Thbes, dans le temple de Crs, on vit une araigne faire sa toile sur le visage de la statue
de la desse; celle de Minerve appele Alalcomnide (125) s'embrasa delle-mme, sans qu'on
y et mis le feu. Il parut plusieurs autres signes de cette espce: mais les Thbains, qui

croyaient qu'Alexandre tait mort en Illyrie (126), se rpandaient en discours outrageants

contre lui, et se persuadaient que ces diffrents prodiges menaaient les Macdoniens.
58. De Dioxippe.
LORSQUE l'athlte Dioxippe (127), aprs avoir t proclam vainqueur aux jeux Olympiques,
rentra dans Athnes sa patrie, mont, suivant la coutume des athltes couronns, sur un char
quatre chevaux, il y eut son entre un concours prodigieux : la curiosit y avait attir des
spectateurs de toute espce. Dioxippe aperut dans la foule une femme d'une beaut
singulire, qui tait venue, comme les autres, pour jouir du spectacle; et tout coup il en
devint tellement pris, qu'il ne pouvait cesser de la regarder; il se retournait en marchant,
pour ne la pas perdre de vue. Aux diffrents changements de couleur qu'on remarqua sur son
visage, il fut ais de juger que ce n'tait ni par hasard ni par distraction qu'il avait toujours les
yeux fixs sur elle. Diogne de Sinope, qui sentit mieux que personne ce qui se passait dans
l'me de Dioxippe, prit un miroir d'or, fait Corinthe, qu'on avait expos en vente prs du lieu
o il tait plac, et dit quelques-uns de ses voisins : "Regardez votre fameux athlte; voyez
comment une jeune fille lui a tordu le cou. "
59. Mot de Pythagore.
PYTHAGORE disait que les dieux avaient fait aux hommes deux beaux prsents; la vrit et la
bienfaisance. Il ajoutait : "Les dieux eux-mmes n'ont rien de plus prcieux. "
60. Rponse de Denys Philippe.
DENYS le jeune tant un jour avec Philippe, fils d'Amyntas, aprs plusieurs propos tels qu'on
en tient ordinairement dans la conversation : "Comment est-il arriv, dit Philippe Denys, que
vous ayez perdu toute cette puissance que votre pre vous avait transmise ? "C'est, rpondit
trs sensment Denys, parce que mon pre, en me laissant son hritage, ne m'a pas laiss ce
qui l'avait aid l'acqurir et le conserver : sa fortune."
61. Honneurs rendus Bore.
DENYS s'tait mis en mer, pour aller attaquer les Thuriens, avec une flotte de trois cents voiles
qui portait un grand nombre de soldats pesamment arms; mais le souffle de Bore fit chouer
son projet. Les vaisseaux de Denys furent briss; toute son arme prit. En reconnaissance,
les Thuriens, non contents d'offrir un sacrifie Bore, portrent un dcret qui le dclarait
citoyen de leur ville : ils lui assignrent une maison avec un champ; et chaque anne ils
clbraient une fte en son honneur. Les Athniens ne sont donc pas les seuls qui aient trait
Bore comme leur alli. Les Thuriens firent plus : ils le mirent au rang de leurs bienfaiteurs.
Pausanias raconte que les Mgalopolitains en usrent de mme.
62. Loi singulire des Perses.
SUIVANT une loi des Perses, celui qui avait un conseil donner au roi touchant certaines
choses dlicates dont il tait dfendu de parler, se plaait sur une brique d'or. Si le conseil tait
jug bon et utile, la brique tait sa rcompense; mais en mme temps il recevait des coups de

fouet, pour avoir os violer une dfense du roi. Pour moi, je pense qu'il est indigne d'un
homme libre d'essuyer un pareil affront pour une telle rcompense.
63. De la courtisane Archdice.
UN jeune homme tait passionnment amoureux de la courtisane Archdice (128) de Naucratis
(129). Mais Archdice, excessivement vaine et de difficile accs, faisait payer chrement ses
faveurs; et quand elle en avait reu le prix, il n'tait bientt plus question de l'amant :
Archdice ne tardait pas s'en dfaire. Or, le jeune amoureux n'tait pas assez riche pour rien
obtenir d'elle : un songe y suppla, teignit ses dsirs, et le gurit de sa passion.
64. D'Alexandre mort.
ALEXANDRE, fils de Philippe et d'Olympias, tant mort Babylone, le corps de ce prince, qui se
disait fils de Jupiter, demeurait tendu, pendant que ses gnraux se disputaient la possession
de ses tats : on ne lui rendait pas mme les honneurs de la spulture qu'on accorde aux plus
vils mortels et dont la nature nous fait un devoir pour tous les morts. Trente jours s'taient
couls sans qu'on et song aux funrailles d'Alexandre, lorsqu'Aristandre de Telmisse (130),
soit par l'inspiration d'une divinit, soit par quelque autre motif, s'avana au milieu des
Macdoniens, et leur dit que les dieux lui avaient rvl qu'Alexandre ayant t pendant sa vie
et aprs sa mort le plus heureux des rois qui eussent exist, la terre qui recevrait le corps o
avait habit son me serait parfaitement heureuse et n'aurait jamais craindre d'tre
dvaste. Ce discours fit natre de nouveaux dbats, chacun dsirant d'emporter dans son
royaume et de possder un trsor qui tait le gage d'une puissance solide et durable.
Ptolme, s'il en faut croire quelques historiens, ayant enlev secrtement le corps d'Alexandre
(131), se hta de le faire transporter en gypte, dans la ville que ce prince avait dcore de
son nom. Les Macdoniens virent cet enlvement d'un il tranquille; mais Perdiccas se mit
aussitt la poursuite du ravisseur, moins excit par son attachement la mmoire
d'Alexandre et par un respect religieux pour son corps qu'chauff par la prdiction
d'Aristandre. Lorsque Perdiccas eut atteint Ptolme, ils se livrrent pour le cadavre, un
combat sanglant, semblable, en quelque faon, celui que Troie vit jadis sous ses murs pour le
simulacre d'ne, simulacre chant par Homre, qui dit qu'Apollon l'avait envoy, la place
d'ne, au milieu des hros (132). Ptolme, aprs avoir repouss Perdiccas, fit faire un
simulacre qui reprsentait Alexandre, le revtit des habits royaux, et l'entoura des ornements
funbres les plus prcieux; puis le plaa sur un chariot persique, dans un magnifique cercueil
enrichi d'or, d'argent, et d'ivoire, En mme temps, il envoya le vritable corps, sans pompe et
sans clat, par des routes secrtes et peu frquentes. Lorsque Perdiccas se fut rendu matre
de la reprsentation d'Alexandre et du chariot qui la portait, il crut avoir en son pouvoir le prix
du combat : ds lors, il cessa toute poursuite, et ne s'aperut qu'il avait t tromp, que quand
il ne fut plus possible d'atteindre Ptolme.
(01) L'Aspasie dont lien donne l'histoire dans ce chapitre n'est point l'Aspasie de Milet, que ses talents et lamour de Pricls ont
rendue si clbre. Celle dont il s'agit ici tait Phocenne : elle fut appele d'abord Milto; le nom d'Aspasie lui fut donn par Cyrus, son
amant. Plutarque, Vie de Pricls.
(02) Il est assez vraisemblable que ce Scopas est le petit-fils du fameux athlte du mme nom, que Simonide de Cos avait clbr

dans ses vers, et qui fut cras par la chute de sa maison, avec ses amis, qu'il avait invits un grand repas. Simonide chappa seul
ce malheur : deux jeunes hommes, quon crut tre Castor et Pollux, taient venus le demander un instant avant que la maison
s'croult. Cic., de Orat. II, 88; Phdre. Fab., IV, 23.
(03) Si Aspasie russit consoler Artaxerxe dans cette occasion, elle l'affligea bien sensiblement dans la suite. Par une loi des Perses, le
successeur dsign du trne pouvait demander un prsent celui par qui il avait t dsign, et celui-ci tait oblig de l'accorder.
Artaxerxe ayant dclar Darius hritier de ses tats, Darius lui demanda Aspasie. Le roi ne pouvant le refuser, rpondit qu'Aspasie tait
libre, et qu'elle pouvait choisir entre Darius et lui : Aspasie prfra Darius. Alors Artaxerxe, se repentant de sa facilit, et pour forcer
Aspasie vivre du moins dans la continence, la fit prtresse de Diane Anitis (Justin dit prtresse du Soleil). Darius en conut un tel
ressentiment, quil forma le projet dter la vie son pre : Artaxerxe le prvint, et le fit mourir, comme lien le dit lui-mme, liv. IX, c.
42.
Plutarque,
Artaxerxe.
Bayle, qui raconte sommairement cette histoire, l'article de Cyrus, remarque qu'Aspasie doit avoir conserv sa beaut bien au-del du
terme ordinaire, puisqu'il est certain qu'elle avait peu prs quatre-vingts ans lorsque Darius lobtint dAtraxerce. On a vu chez nous,
dans la moderne Lontium (Ninon de lEnclos), un pareil phnomne, avec des circonstances plus singulires. Malgr son grand ge, a
dit un de ses amis, on pouvait lire encore toute son histoire dans ses yeux. Dial. sur la Mus. des Anc., p. 123.
(04) Le mme sujet est trait avec beaucoup plus dtendue dans le chap. 37 du liv. XIV.
(05) Xnophon, Diodore de Sicile, Cornlius Npos, ne disent rien de ce conseil qupaminondas donna aux Thbains. Plutarque est le
seul qui en fasse mention dans les Apophtegmes des gnraux.
(06) Ce chapitre se retrouve dans le livre XIV, c. 34, except que Ssostris ny est point nomm. Ne faudrait-il pas lire dans celui-ci,
Osiris au lieu de Sesostris ? Diodore de Sicile, liv. I, dit que Mercure se communiquait Osiris, et laidait de ses conseils.
(07) Ce chapitre est rpt plus loin, XIV, 35, avec une addition qui manque ici. Aristophane de Byzance tait un grammairien clbre
qui, selon Suidas, vivait sous les Ptolmes, et qui fut le matre du critique Aristarque.
(08) Ceci se trouve rpt, avec quelques additions, dans le chap. 36 du liv. XIV.
(09) Auguste rendit dans la suite les mmes honneurs aux cendres dAlexandre. Sutone.
(10) Le Clomne dont parle lien est le dernier roi de Sparte qui ait port ce nom. Pour rendre sa patrie son ancienne splendeur, il
forma et excuta le projet de faire prir les phores, et de rtablir lgalit des biens entre les citoyens par un nouveau partage des
terres. Plutarque, Vie de Clomne.
(11) Clomne abusait de la signification quivoque du mot tte, que les Grecs employaient souvent pour dsigner la personne : en
sorte quon disait, consulter ou honorer la tte de quelquun, pour dire le consulter ou lhonorer lui-mme.
(12) Ce fut sous le rgne de Darius, fils dHystaspe que les gintes parvinrent au plus haut degr de puissance sur mer; mais cette
puissance ne fut pas de longue dure : ils furent vaincus et chasss de leur pays par les Athniens, du temps de Pricls. Pausanias,
Corinth.
(13) Strabon (liv. VIII) rapporte, daprs phorus, que les gintes durent cette invention au roi Phidon, qui leur conseilla de se servir
de monnaies pour faciliter le commerce maritime, auquel ils staient adonns dans la vue de suppler la strilit de leur le.
(14) Les Romains reconnaissaient des dieux nuisibles, quon invoquait pour tre garants des maux quils pouvaient faire. La Fivre tait
de cette espce.
(15) Gnathne vivait peu de temps aprs Alexandre. Elle eut pour amants le philosophe Slilpon, et le pote Diphile. Athne (liv. XIII)
rapporte plusieurs bons mots de Gnathne, qui font honneur son esprit.
(16) Sig, silence. Ce mot n'a aucun sel en franais.
(17) Iliade, XVIII, 56. Homre met cette comparaison dans la bouche de Thtis, en parlant d'Achille.
(18) Lamprocls tait le fils an de Socrate. Diog. Lart.
(19) Voy. sur Archytas, le c. 17 du liv. III, et le c. l4, liv. VII, etc.
(20) Tous les personnages compris dans ce chapitre taient du nombre des gnraux d'Alexandre, et ils furent, aprs sa mort,
possesseurs tranquilles de diffrents tats dont ils s'emparrent, except Perdiccas, que son ambition rendit odieux, et qui fut massacr
par ses propres soldats. On ignore quel est l'Attalus dont lien veut parler; moins que ce ne soit le frre de la belle-mre d'Alexandre,
que ce prince fit prir aprs la mort de Philippe. Il y avait dans l'arme d'Alexandre un autre Attalus, homme d'une naissance obscure,
et qui ne commanda jamais en chef; mais il n'est pas vraisemblable que ce soit celui-l dont il s'agit ici.
(21) Lamia jouait parfaitement bien de la flte : son talent, joint ses charmes, lui procura tant de richesses, qu'elle fit construire
dans Sicyone un portique public qui fut appel Poecile. Athne, liv. XIII.
(22) On retrouve cette fable de Phaon, dans Palphate, c. 49, dans les Hrodes d'Ovide, dans Lucien, et dans plusieurs autres auteurs.
(23) Dans le dialogue intitul Phaedrus.
(24) Il y a eu plusieurs femmes du nom de Sappho, que les crivains paraissent avoir confondues. Tout ce que je pourrais dire sur cette
matire, se trouve recueilli dans le Dictionnaire de Bayle : je remarquerai seulement que la Sappho si clbre par ses posies tait ne
Mitylne, dans l'le de Lesbos, et vivait environ six sicles avant J.-C.
(25) Platon qualifie de mme Anacron; comme le terme sofw, dont il se sert, signifie sage et savant, on peut choisir entre les deux
acceptions, Mais sofw est de plus synonyme de pote, suivant ce passage du scholiaste de Pindare sur la cinquime Isthmique,
sofistw d ka sofow legon tow poihtw; et de plus, suivant la remarque du schol. d'Homre sur le vers 412 du liv. XV de l'Iliade,
on donnait en gnral cette pithte tout artiste qui excellait dans son art, en quelque genre que ce ft. Il parat que dans les deux
dernires acceptions, la qualification sofw conviendrait mieux Sappho et Anacron.
(26) C'est le repas o Philomle et Progn firent servir Tre les membres de son fils Itys. Ovide, Mtamorph., VI, et Hygin, Fab. 45.
1
(27) Il a dj t question de la force de Milon, dans le chap. 24 du liv. II.
(28) Le fleuve vnus traversait l'tolie, pays o Titorme avait pris naissance.
(29) D'autres auteurs donnent ce proverbe une origine diffrente. Voy. les Adages d'rasme, Chil. VII.
(30) Voy. sur Smindyride, le chap. 24 du liv. IX.
(31)

Clisthne,

tyran

de

Sicyone,

contemporain

de

Solon.

Aprs avoir remport le prix de la course des chars aux jeux Olympiques, il dclara qu'il donnerait en mariage sa fille Agariste au plus
vaillant et au plus courageux des Grecs. Cette annonce attira Sicyone un grand nombre de prtendants, dont Hrodote (liv. IV)
rapporte les noms : ce fut l'Athnien Mgacls, fils d'Alcmon, qui obtint la prfrence, et qui devint l'poux d'Agariste
(32) Athne, VI, 21, dit que Smindyride n'avait men avec lui que mille esclaves en tout, tant cuisiniers que pcheurs, etc.
(33) Homre, Odyss., liv. VII
(34) Iliad.. liv. XI.
(35) Ibid., liv. XXIII.
36) Ibid., liv. IX.
(37) Odyss., liv. IV.
(38) Iliad., liv. XII
(39) Ibid., liv. III-VII, etc.
(40) Voy. le chap. 15 du liv. IV.
(41) Voy. le chap. 4 du liv. IX.
(42) Proxne, originaire de Botie, disciple de Gorgias le Lontin, ancien ami de Xnophon, qui il procura lamiti de Cyrus. Xnoph.
(43) Voy. liv. VII, c. 14, et liv. IX, c. 26.
(44) Antiochus tenait l'cole de la vieille Acadmie.
(45) Arius, ou Arus, originaire d'Alexandrie, fut le matre de Mcne.
(46) Apollonius, surnomm Molon, rhteur clbre, dont Cicron fut le disciple pendant le sjour qu'il fit Rhodes. Plutarque , Vie de
Cic.
(47) Strabon (liv. XIV) parle de deux Athnodore, qu'on a souvent confondus : le premier, philosophe stocien, n Tarse, contemporain
de Marcus Caton, tait surnomm Cordylion; le second, postrieur celui-ci, et qui fut le matre d'Auguste, tait aussi de Tarse, et
philosophe stocien, comme le premier. Le temps o chacun d'eux a vcu peut seul les faire distinguer l'un de lautre.
(48) Sans doute lien veut-il parler de la seconde ptre de Platon, dans laquelle ce philosophe, aprs avoir dit que Thals donnait des
conseils Priandre, Nestor Agamemnon, etc., ajoute que les premiers hommes ont cru que Promthe tait le conseiller de Jupiter.
(49) Athne,liv. X, l'appelle Xnarque.
(50) Il parat qu'Hraclide tait Alexandrin, et qu'il vivait peu de temps avant Plutarque. Plut., Sympos., liv. I.
(51) Protas tait fils de la nourrice d'Alexandre, que Quinte-Curce appelle Hellanice. Sur la passion d'Alexandre pour le vin, on peut
voir le chap. 23 du liv. III. Au reste, ce chapitre n'est qu'un lger supplment la longue liste de buveurs renferme dans le chap. 41
du liv. II.
(52) Iliad., liv. I, vers 4
(53) Ibid., liv. XVII, v. 255, et XVIII, v. 179.
(54) Suivant Suidas, Los tait fils d'Orphe; et le temple qu'on avait rig en l'honneur de ses filles, dont il appelle la premire
Phasithe, tait plac au milieu du Cramique.
(55) La ville d'Athnes tait alors dsole par la famine. Suidas.
(56) Diogne Larce (VIlI, 83) attribue ce mot Empdocle.
(57) Athn., liv. II, c. 2.
(58) Eupolis, pote clbre de l'ancienne comdie, florissait vers la quatre-vingt-huitime olympiade. De plusieurs pices qu'il composa,
il reste peine quelques fragments. Eupolis, dans cette pice, avait jou Hyperbolus, qui remplaa Clon, dans le gouvernement d'
Athnes.
(59) Suivant Pline, XIV, 4, ce vin croissait Smyrne, auprs du temple de la Mre des dieux; en quoi il est contredit par Athne,
Suidas, et plusieurs autres.
(60) Ce roi tait originaire de l'Argolide; il s'appelait Pollis, et fut le premier qui transporta des vignes d'Italie Syracuse, Athne, I,
24.
(61)Voy. le chap. 6 du liv. X.
(62) Cette espce de vtement rpondait peu prs ce que nous appelons haut-de-chausse : il tait trs commun chez les Perses, On
peut infrer d'un passage d'Hrodote, V, 4, que les Grecs n'en faisaient point usage, du moins dans le temps o ils taient en guerre
avec les rois de Perse. Personne n'ignore que ce vtement servait distinguer les Gaulois d'au-del des Alpes, de ceux den de : les
habitants de la Gaule Transalpine s'appelaient Braccati, cause de leurs hauts-de-chausses; ceux de la Gaule Cisalpine portaient le
nom de Togati, parce qu'ils talent vtus la manire des Romains.
(63) Empdocle tait peu prs contemporain de Xerxs : il se prcipita, dit-on, dans les fournaises de l'Etna, aprs avoir laiss sur le
bord une de ses chaussures; ce qui fit connatre comment il avait termin sa vie. Cette histoire est rfute par Strabon (liv. VI).
(64) Hippias, n en lide, sophiste et orateur, vivait environ quatre sicles avant J.- C. Sur Gorgias le Lontin, voy. le chap. 23 du liv. I,
et le chap. 35 du liv. II
(65) Si lien a prtendu faire un crime Pausanias de son amour pour sa femme, ce ne peut tre que dans le sens o Publius Syrus a
dit : Adulter est uxoris amator acrior ; pense qui se retrouve peu prs dans ce passage de St. Jerme, Nihil est foedius, quam
uxorem amare quasi adulteram.
(66) On sait qu'Alexandre eut la gnrosit de cder Pancaste Apelle.
(67) Personnages qui ont port le mme nom.
(68) Tous les deux furent tyrans, ou du moins exercrent une autorit absolue sur leurs citoyens: celui qu'lien qualifie philosophe, tait

du nombre des Sept Sages, et gouvernait en souverain Corinthe, sa patrie; lautre gouvernait de mme les Ambraciotes.
(69) lien pourrait bien avoir confondu les Miltiade : il est trs probable que le fils de Cypslus, et le Miltiade qui btit la ville de
Chersonse dans l'isthme du mme nom, voisin de l'Hellespont, sont le mme homme.
(70) Il parat que les Anciens ont appel sibylles, toutes les femmes qui on supposait le don de prdire l'avenir. Suidas donne une liste
des sibylles, beaucoup plus ample que celle dlien.
(71) Ces diffrents Bacis rendaient des oracles comme les sibylles, Hrodote et Pausanias rapportent plusieurs de leurs prdictions.
(72) Lasus, n Hrmione dans l'Argolide, contemporain de Simonide, tait en mme temps pote et musicien. Vossius, de Poet.Graec.
(73) Il a dj t question d'Alcman dans le liv. I, c .27.
(74) Mimnerme, colophonien contemporain de Solon, composa des vers lgiaques et des posies tendres. Vossius, de Poet. Graec.
(75) On croit que c'est de cette plante qu'on tire la gomme nomme assa-foetida : les Anciens en faisaient le plus grand cas, et s'en
servaient frquemment dans leurs ragots. Le silphium le plus renomm croissait aux environs de Cyrne : c'est par celte raison qu'on
voit la reprsentation de cette plante sur quelques monnaies des Cyrnens.
(76) Suivant Diodore de Sicile, liv. XVII, et Quinte-Curce, liv. VII, ceci arriva chez les Parapomisades, peuple qui habitait au couchant de
la Bactriane.
(77) Les Saces, proprement dits, taient voisins des Parapomisades, dont il est parl dans la dernire note du chap. prcdent; mais les
Perses donnaient le nom de Saces toutes les nations scythiques. Hrod., VII, 64.
(78) Nicolas de Damas, cit par Stobe, rapporte un trait aussi singulier, concernant les filles Sarmates : "Un Sarmate, dit-il, ne marie
jamais sa fille, quelle n'ait tu un ennemi de sa propre main."
(79) Athne, liv. II, dit qu'il tait dfendu aux rois de Perse de boire d'autre eau que celle du fleuve Choaspe; mais Strabon y joint
encore celle de l'Euce, et du Nil.
(80) Chez les Perses, on appelait Orosangues ceux qui avaient rendu quelque service important au roi. Hrod., liv. VIII. 3.
(81) Protogne, peintre clbre de la ville de Caunus, dans le continent de l'Asie : il exera particulirement son art Rhodes. Plin.,
Pausan., etc.
(82) Ialysus tait fils de Cercaphe et petit-fils du Soleil.
(83) Il y a ici dans les anciennes ditions, ton Mandlhw. Mais Hrodote et Diodore appellent la mre de Cyrus Mandane.
(84) J'ai cru pouvoir hasarder ce mot, par imitation de celui de porte-arquebuse.
(85) Plutarque dit aussi (de Fort. Alex.) que Darius, d'esclave et messager du roi devint lui-mme roi de Perse.
On peut prsumer que Darius, fils de Sisygambis, n'est qualifi esclave que conformment l'usage o taient les Perses, de regarder
comme esclaves de leur roi, tous ses sujets, l'exception de la reine.
(86) Archlas tait fils de Perdiccas et de Simicha, esclaves dAlctas, roi de Macdoine, qui eut pour successeur son frre Perdiccas,
pre d'Archlas.

87 Justin ( liv. VII) donne Mnlas la mme qualification : il ajoute qu'il tait fils d'Amyntas, qui rgnait en Macdoine, dans le temps
o Darius, fils d'Hystaspe, rgnait en Perse; que Mnlas eut pour fils un autre Amyntas, dont naquit Philippe, pre d'Alexandre. Quant
au pre de Philippe, il n'eut point le royaume de Macdoine par droit de succession, mais par usurpation, ayant fait mourir Pausanias,
fils d'rope, dont lien dit qu'il avait t l'esclave. rope s'tait empar lui-mme du trne, en tant la vie Oreste, fils d'Archlas,
dont il tait tuteur. Diod. de Sic., liv, XV.
88. Perse passait pour fils du dernier Philippe, roi de Macdoine, qui il succda; mais plusieurs croyaient que c'tait un enfant
suppos, et qu'il tait fils d'une couturire, nomme Gnathne, Plutarque, Vie d'Aratus.
89. Eumne, un des gnraux d'Alexandre. Plutarque, dans la vie de ce capitaine, rapporte, d'aprs Douris, que son pre tait cocher.
90. Antigonus, un des gnraux d'Alexandre, pre de Dmtrius Poliorcte, et aeul d'Antigonos Gonatas.
91. Polysperchon tait aussi un des capitaines dAlexandre.
92. L'Oracle avait annonc aux Athniens qu'ils ne pouvaient tre vainqueurs qu'en s'enfermant dans des murs de bois; ce que
Thmistocle interprta des vaisseanx : en consquence il conseilla aux Athniens d'abandonner leur ville, et de s'embarquer. L'effet de
ce conseil fut, comme on le sait, la fameuse victoire remporte sur les Perses Salamine. Voy. sur Thmist, le chap. 2 du liv. II, le
chap. 47 du liv. III, le chap, 3 du liv. IX, etc.
93. Sur Phocion, voy. le chap. 16 du liv. II, le chap. 47 du liv. III, etc,
94. Voy. sur Dmtrius le chap. 17 du liv. III.
95. Hyperbolus, suivant le scholiaste dAristophane, tait fils d'un faiseur de lanternes. Il fut le dernier Athnien exil par la voie de
l'ostracisme : ce bannissement, qui ntait en usage auparavant que pour les citoyens illustres et puissants, fut regard comme
dshonorant, depuis qu'il eut t employ pour chasser Hyperbolus. Plutarque, Vie de Nicias.
96. Clophon : le scholiaste d'Aristophane, sur les Grenouilles, dit qu'il tait Thrace, et marchand de fromages.
97. Voy. sur Dmade, le c. 12 du liv. V, et le c. 10 du liv. XIV.
98. Grands capitaines lacdmoniens.
99. Harpocration et Suidas leur donnent le nom de Mothones, apparemment, parce que la plupart taient de Mthone, ville de la
Laconie; d'o lon peut infrer qu'en gnral les Mothaces, Mthraces, ou Mothones, taient tirs des diffrentes villes de Laconie,
soumises Sparte.
100. Clon fut un des derniers tyrans de Sicyone, peu antrieur Aratus, qui rendit la libert sa patrie, un peu plus de deux sicles
avant J. C.
101. Ce quartier tait ainsi appel, parce qu'il tait plus lev que les autres; il faisait peu prs la cinquime partie de la ville de
Syracuse.

102. Philoxne, pote dont il a dj t parl dans le chap. 9 du liv. X. Suivant Suidas, Strabon, etc., Denys le fit enfermer dans les
carrires, parce que Philoxne refusait de louer ses posies : mais Phanias, cit par Athne ( liv. I), dit que ce fut pour avoir enlev
Denys le cur de Galate, sa matresse. Quant au Cyclope, dont il est souvent fait mention dans Suidas et dans Athne, il parat que
ce pome roulait sur les infortunes de Philoxne, et que Denys y tait dsign sous le nom de Cyclope.
103.Valre Maxime, qui raconte le mme fait (liv. I, c.6), le regarde comme un prsage de la fortune future de Midas Voy. sur ce prince,
lien, liv. III. chap. 18.
104. lien a dj rapport le mme prodige. liv. X, chap. 21.
105. C'est ainsi qu'on appelait les devins en Sicile : Hybla tait la ville de toute la contre o il se trouvait le plus de ces galotes, ou
devins. Bochart (Chanaan, I, 27) a cherch dans l'hbreu l'tymologie de ce nom. - lien avait emprunt ce rcit l'historien Philistus,
comme on peut le voir dans Cicron, de Divin., I, 33; Pline. Nat. hist., VIII. 42, etc. J. V. L.
106. lien pourrait bien avoir confondu la femme de Dion avec sa sur, c'est--dire avoir pris l'une pour l'autre. Cornlius Npos et
Plutarque appellent la femme de Dion, Art, et donnent sa sur le nom d'Aristomaque. Il parat qu'lien s'est encore tromp en
appelant Polycrate celui qui Denys fit pouser la femme de Dion : Plutarque (Vie de Dion) le nomme Timocrate.
107. Le mme fait se retrouve dans Dion Chrysostome, Disc. 53. Quant ce qui suit, il est probable qu'lien a eu en vue l'historien
Dinon, dont il a dj parl (liv. VII c. 1) et dont Athne nous a conserv quelques fragments. Cet auteur avait crit principalement sur
l'histoire des Perses.
108. Terpandre, d'Antissa, ville de lle de Lesbos; ce pote florissait vers la vingt-sixime olympiade. Les Lacdmoniens l'appelrent
chez eux, pour apaiser une sdition qui s'tait leve dans leur ville. Plutarque, de la Musique.
109. Thaltas (nomm aussi Thals, comme dans le texte), n Gortyne, dans lle de Crte, trs peu postrieur Terpandre, fut
appel par les Lacdmoniens, pour arrter les progrs de la peste qui ravageait leur pays. Plutarque, ibid.
110.Tyrte florissait vers la trente-cinquime olympiade. Les uns croient qu'il tait de Lacdmone, les autres de Milet. Quoi qu'il en
soit, il enflamma tellement le courage des Lacdmoniens, en leur chantant ses vers, qu'on lui attribua la victoire qu'ils remportrent
sur les Messniens. Suidas.
111. lien est peut-tre le seul crivain qui parle du pote Nymphe : on ne le connat point d'ailleurs. Quant Cydonie, sa patrie, c'est
une ville de l'le de Crte.
112. Voy. le chap. 27 du liv. I, et le chap, 36 du liv. XII.
113. Thucyd., IV, 84. Brasidas, clbre gnral lacdmonien, fut tu en combattant vaillamment devant Amphipolis. Plutarque,
Apophtegmes.
114. Mncrate tait de Syracuse : il se piquait de savoir gurir l'pilepsie. La seule rcompense qu'il demandait ceux qu'il avait
dlivrs de cette maladie, tait de le suivre dans les villes de la Grce qu'il parcourait, et de porter les symboles des diffrentes
divinits dont il leur imposait le nom. La lettre qu'i! crivit Philippe mrite d'tre rapporte en entier; elle se trouve dans Athne, liv.
VII,
c,
10
:
" Mncrate Jupiter, Philippe, salut. Vous rgnez dans la Macdoine, et moi dans la Mdecine. Vous pouvez, quand il vous plat, ter la
vie des gens qui se portent bien; moi, je puis rendre la sant aux malades, prserver de maladie les gens sains qui veulent suivre mes
conseils, et les faire arriver, sans infirmit, jusqu' la vieillesse. Votre garde est compose de Macdoniens, et la mienne, de la foule de
ceux
dont
j'ai
prolong
les
jours;
car
c'est
moi,
Jupiter,
qui
leur
donne
la
vie."
Toute cette histoire est fort plaisamment conte dans l'Apol. pour Hrodote, tom. I, part. II, pag. 339 et suiv. dit. de Le Duchat.
115. Anticyre, ville de la Phocide, clbre par l'ellbore qui y croissait.
116. Mandrius fut d'abord secrtaire de Polycrate, tyran de Samos, et succda sa puissance, lorsqu'Orts, satrape de Cambyse, eut
fait mourir Polycrate. Mandrius, dpouill dans la suite de ses tats par Darius, fils d'Hystaspe, se retira chez les Lacdmoniens, qui le
chassrent de leur ville, parce qu'ils s'aperurent qu'il cherchait porter les citoyens faire la guerre aux Perses {Hrod., liv. III.). lien
est le seul crivain qui rapporte que Mandrius alla de Sparte Athnes, et qu'il fut cause de la guerre de Perse : ce rcit d'lien est
d'autant plus singulier que, dans l'Histoire des Animaux. XI, 27, il attribue lui-mme la guerre de Perse une autre cause : "Atossa,
femme de Darius, dit-il, ayant envie d'avoir des esclaves athniennes et ioniennes, engagea les Perses dclarer la guerre aux Grecs."
117. Ce dcret interdisait aux Mgariens l'entre des frontires et des ports de l'Attique, et dfendait tout commerce avec eux. Pricls,
qui sentait que les embarras o la guerre jetterait ses concitoyens, le dispenseraient de leur rendre compte de l'emploi des derniers
publics, ne voulut point consentir la suppression du dcret. Aristoph. dans la comdie intitule la Paix, et le scholiaste.
118. L'historien Douris, cit par Athne (liv. XIII),attribue l'origine de cette guerre l'injure faite une Thbaine, nomme Thano, qui
fut enleve par un Phocen : mais Diodore de Sicile (liv, XVI) et Pausanias (Phoc.) disent que la vritable cause fut le refus, de la part
des Phocens, de payer une somme considrable, laquelle ils avaient t condamns par les Amphictyons, pour avoir labour et s'tre
appropri des champs consacrs Apollon.
119. L'le d'Halonse en Samothrace, qui appartenait originairement aux Athniens, leur fut enleve par des pirates, sur quoi Philippe la
reprit. Ce prince, cdant aux instances des Athniens, consentait la leur donner; mais ceux-ci, excits par Dmosthne, voulaient que
Philippe la leur rendt comme un bien qui leur tait propre. Le refus du prince fut suivi de la guerre et de la dfaite des Athniens
Chrone. Il a t parl de cette bataille dans le Iiv. V, c.10; liv. VI, c. 1; liv. VIII, c. 15.
120. Le texte porte, contre un gal; mais comme il m'a paru que la pense serait fausse, parce que tous les jours on cherche se
venger d'un gal, jai suivi la correction propose par Rutgersius, Var. Lect., I, 6, qui lit, ssouw infrieurs, au lieu dsouw gaux: cette
correction prsente un sens plus noble, puisqu'en effet on mprise communment une vengeance trop facile.
121. Voy, le chap. 17 du liv. III.
122. Ce mot rappelle celui d'Auguste, au sujet d'Hrode : Il vaut mieux tre le cochon d'Hrode, que son fils. Hrode avait fait mourir
ses fils; et, comme juif, il ne mangeait point de cochon.
123. Ce lac portait originairement le nom des diffrentes villes bties sur ses bords Oncheste, il s'appelait Oncheste, vis--vis
d'Haliarte, on lui donnait le nom de celte ville; Copa, il se nommait Copais, dnomination qui a prvalu, et qui est devenue le seul
nom du lac. Strab., liv. IX.
124. tienne de Byzance fait mention d'une petite ville, ou plutt d'un village de ce nom, situ en Botie. On pourrait traduire ainsi en
supplant quelque chose au texte : la fontaine Dirc, qui coule autour des murailles de Thbes et va se jeter dans le fleuve Ismnus,
etc. Peut-tre cette addition est-elle ncessaire; du moins elle est conforme la vrit, puisqu'il est certain que la fontaine Dirc allait
se perdre dans l'Ismnus, assez prs de l'ancienne Thbes.
125. C'est--dire, Minerve secourable. Ce temple tait trs ancien et dans la plus grande vnration Thbes.

126. Je me suis permis une transposition, dont la ncessit sera aisment sentie par ceux qui prendront la peine de comparer la
traduction avec le texte.
127. Voy. le c. 22 du liv. X.
128. Pausanias, Arcad., c. 36. Plutarque (vie de Dmtrius) rapporte un trait semblable d'une courtisane gyptienne nomme Thonis;
avec cette diffrence que Thonis fit un procs au jeune homme, pour lui faire payer le prix dont il tait convenu avec elle. Bocchoris, roi
d'gypte, ordonna an jeune homme de mettre la somme dans un vase et de payer Thonis avec le son que rendrait l'argent en secouant
le vase. Ce trait rappelle l'ancien conte du Rotisseur et du Mendiant, qui est ainsi rapport dans les Contes et Discours d'Eutrapel : "
Payez moi, disoit le rostisseur au gueux, qui mettoit son pain sur la fumee du rost : Ouy vrayment, respond-il, faisant tinter et sonner
un douzain : c'est du vent que j'ay prins, duquel mesme je vous en paye". Contes d'Eutrapel ( Nol du Fail), pag. 443, dit. d'Anvers,
1587, in-16.
129. Naucratis, ville d'Egypte, dans le Delta.
130. De tous les devins qui accompagnaient Alexandre, Aristandre tait celui dont on respectait le plus les prdictions (Quint. Curt.. V,
4). Quant Telmisse, sa patrie, Strabon, Mla, etc. disent que c'tait une ville de Lycie; mais, suivant Cicron, Aristandre tait de
Telmisse en Carie.
131. J'ai cru devoir suivre la correction propose par Freinshmius, qui, au lieu djekluce, il cacha, lit, jklece, il enleva secrtement.
Au reste, les crivains ne sont point d'accord sur le rcit des circonstances de cette histoire. Suivant Diodore de Sicile, Aride donna le
corps d'Alexandre Ptolme, en consquence d'un trait qu'ils avaient fait en semble. Strabon (liv, XVIII) dit que Ptolme l'enleva
par force Perdiccas.
132. Iliad., liv. V, v. 449.

LIVRE TREIZIME.
1. D'Atalante. - 2. Punition de Macare. - 3. Du tombeau de Blus ouvert par Xerxs. - 4. Mot
d'Euripide. - 5. De Laus. - 6. Qualits particulires de quelques vins de la Grce. - 7. Conduite
d'Alexandre aprs la prise de Thbes. - 8 et 9. De Lysandre, et de Lamia -10. Double mariage
de Denys. - 11. Effet d'une harangue d'Isocrate. - 12. De l'astronome Mton. - 13. Mot de
Ptolme. - 14. Des pomes d'Homre. - 15. Noms de quelques imbciles clbres. - 16. Des
Apolloniates. - 17. Ancien adage. - 18. De Denys. - 19. Mot de Clomne sur Homre et sur
Hsiode. - 20. Mot de Cercidas mourant. - 21. De la peau du satyre Marsyas. - 22. Du temple
d'Homre. - 23. De Lycurgue. - 24. De quelques lgislateurs pour qui les lois qu'ils avaient
tablies ont t funestes. - 25. Combat de Pindare avec Corinne. - 26. Profit que Diogne tira
de l'exemple dune souris. - 27. De Socrate. - 28. Mot de Diogne. - 29. Mot de Platon. - 30.
Mot dOlympias, mre d'Alexandre. - 31. De lhumanit de Xnocrate. - 32. Mot de Socrate
une courtisane. - 33. De la fortune de Rhodope. - 34. De Denys. - 35. Remdes dont se
servent les cerfs. - 36. De la mort d'Eurydice. - 37. Glon et les conjurs. - 38. Quelques mots
d'Alcibiade. - 39. D'phialte. - 40. Quelques mots de Thmistocle. - 41. Mot de Phocion. - 42.
Beau trait de la vie d'paminondas. - 43. De Timothe et de Thmistocle. - 44. De Thmistocle
et d'Aristide. - 45. Cruaut de Denys lancien. - 46. D'un dragon reconnaissant.

1. D'Atalante (01).
JE

vais

raconter

ce

que

les

Arcadiens

disent

d'Atalante,

fille

de

Jasion.

Ds qu'Atalante fut ne, son pre ordonna qu'on l'expost : " J'ai besoin, disait-il, non de filles,
mais de garons. " Celui que Jasion avait charg de le dlivrer de la sienne, au lieu de la faire
mourir, la porta sur le mont Parthnius, et la laissa au bord d'une fontaine, voisine d'un rocher
creux, au-dessus duquel s'levait une paisse fort. Cette enfant destine la mort ne fut
point abandonne de la fortune. Une ourse, qui des chasseurs avaient enlev ses petits,
arriva peu de temps aprs dans ce lieu, tranant avec peine ses pesantes mamelles, gonfles
de lait. A la vue de l'enfant, elle ressentit, comme par l'inspiration des dieux, un mouvement
de joie : elle lui prsenta sa mamelle; et lui fournissant ainsi la nourriture qui lui manquait, elle

se procurait elle-mme un soulagement ses douleurs. L'ourse continua de venir l'allaiter :

mre sans famille, elle adopta un nourrisson qui ne lui appartenait pas. Les chasseurs qui lui
avaient enlev ses petits, l'piaient assidment : enfin, aprs avoir foul les diffrents cantons
de la fort, pendant qu'elle tait alle, suivant sa coutume, la chasse ou au gagnage, ils
emportrent la petite fille, et lui donnrent le nom d'Atalante : elle fut nourrie parmi eux
d'aliments sauvages. Son corps s'tant form peu peu avec les annes, elle rsolut de
conserver sa virginit. Ds lors, elle vita tout commerce avec les hommes, et chercha une
solitude o elle pt s'tablir. Elle choisit, sur les plus hautes montagnes d'Arcadie, un lieu
arros d'eaux courantes, o rgnait un air frais, toujours entretenu par l'ombre des plus
grands chnes, et par le voisinage d'une paisse fort. Mais pourquoi n'entreprendrais-je pas
de

dcrire

l'antre

d'Atalante,

comme

Homre

dcrit

celui

de

Calypso

(02)?

Dans une valle profonde, il y avait une vaste caverne, dont un large prcipice dfendait
l'entre. On y voyait le lierre embrasser les jeunes arbrisseaux, et s'lever en serpentant
jusqu'au haut de leurs tiges : l'herbe tendre et touffue tait maille de safran, d'hyacinthe, et
d'autres fleurs de diverses couleurs, qui non seulement charmaient les yeux, mais parfumaient
des plus douces odeurs l'air des environs : ce lieu dlicieux pour tous les sens, l'tait surtout
pour l'odorat. Le laurier, dont la feuille toujours verte flatte agrablement la vue, y croissait de
toutes parts. Au devant de la grotte tait une vigne, dont les ceps, chargs de raisins bien
nourris, attestaient l'industrie laborieuse d'Atalante. Les eaux limpides, aussi fraches que la
glace, soit au toucher soit au got, y coulaient en abondance; dans leur cours, que jamais rien
ne suspendait, elles arrosaient les arbres dont je viens de parler et leur donnaient une nouvelle
vie. voir ce beau lieu, qui inspirait autant de respect qu'il paraissait plein de charmes, on
pouvait juger que c'tait la demeure d'une chaste et modeste vierge. Les peaux des animaux
qu'elle avait tus la chasse, lui servaient de lit; elle se nourrissait de leur chair; elle ne buvait
que de l'eau. Ses habits, extrmement simples, taient tels que ceux de Diane : " En ce point,
disait-elle, j'imite la desse, comme en voulant rester toujours vierge. " Atalante tait d'une
telle lgret la course, qu'aucun animal ne pouvait lui chapper; qu'aucun homme, si elle
et voulu se drober sa poursuite, n'et pu l'atteindre. Elle fut aime de tous ceux qui la
virent,

de

ceux

mme

qui

n'avaient

qu'entendu

parler

d'elle.

Essayons prsentement, si on veut bien m'couter, de peindre sa figure. Ce portrait ne saurait

dplaire, puisqu'il peut me fournir des traits propres orner mon rcit. Atalante, ds sa
premire jeunesse, tait d'une taille plus haute que ne le sont d'ordinaire les femmes faites :
nulle jeune Ploponnsienne de son temps ne pouvait lui tre compare en beaut. Elle avait
dans la physionomie quelque chose de mle et de rude; ce qui lui venait, ainsi que le courage
dont elle tait doue, soit d'avoir t allaite par une bte farouche, soit d'avoir vcu sur les
montagnes dans un exercice continuel. Elle n'avait rien de son sexe : comment en aurait-elle
eu la mollesse ? Elle n'avait point t leve par une mre ou par une nourrice, et n'avait point
pass sa vie dans un appartement. Elle n'tait point grasse, et ne pouvait pas l'tre, s'tant
toujours occupe fortifier son corps par la chasse et autres exercices semblables. Elle tait
blonde : ses cheveux devaient cette couleur la nature, non l'art, ni aux drogues dont les

femmes savent faire usage pour se la procurer. Son teint, color par les rayons du soleil,
paraissait d'un rouge fonc. Mais est-il une fleur aussi frache, aussi belle, que le visage d'une
jeune vierge, sur lequel brille la pudeur ? Elle runissait deux qualits galement propres
tonner, une beaut incomparable, et un air qui inspirait la terreur. Un lche, un effmin, loin
de prendre de l'amour pour elle en la voyant, n'aurait os l'envisager. L'clat que rpandait
toute sa figure, joint aux traces de son visage, blouissait ceux qui la regardaient. On ne la
rencontrait point sans prouver un mouvement d'effroi : et cela venait, entre autres choses, de
ce que ces rencontres taient rares; car on ne parvenait pas facilement la voir. Quelquefois,
poursuivant une bte froce, ou repoussant l'attaque de quelque ennemi, elle apparaissait
subitement comme une toile, au moment o lon s'y attendait le moins; et dans sa course elle
brillait comme un clair. Mais aussitt elle allait prcipitamment se cacher, ou dans un bois
plant de chnes, ou dans un taillis pais, ou dans quelque autre endroit fourr de la
montagne.
Dans le voisinage d'Atalante habitaient deux centaures, Hylaeus et Rhoecus, insupportables
toute la contre par le genre de leur dbauche : ils osrent l'aimer. Les joueuses de flte, et
les autres moyens que la jeunesse des villes emploie pour s'amuser, n'entraient pour rien dans
leurs divertissements : leur plaisir tait de courir au milieu de la nuit, tenant la main des
torches ardentes, dont la flamme, au premier aspect, tait capable d'effrayer tout un pays;
plus forte raison, une jeune fille. Ces amants odieux, couronns de jeunes rameaux de pin
qu'ils pliaient autour de leur tte, couraient travers les montagnes, du ct o habitait
Atalante, faisant avec leurs armes un bruit continu, et mettant le feu aux arbres. C'est dans
cet appareil, aussi insolent que bruyant, qu'ils portaient l'objet de leur amour les prsents qui
prcdent les noces. Atalante n'ignorait pas leurs mauvais desseins : du fond de sa grotte, elle
aperut la clart des flambeaux, et reconnut les centaures. Sans s'mouvoir, sans tre
pouvante de ce qu'elle voyait, elle bande son arc : le trait part, et atteint d'une blessure
mortelle celui qui s'avanait le premier. Quand le second le vit tendu par terre, il courut sur
Atalante, non plus en amant passionn, mais en vritable ennemi, anim du dsir de venger
son compagnon, et de satisfaire sa propre fureur : un second trait, lanc par Atalante, le
prvint, et le punit de son audace. Je ne m'tendrai pas davantage sur la fille de Jasion.
2. Punition de Macare.
UN Mitylnien nomm Macare, prtre de Bacchus, avait la douceur et la bont peintes sur le
visage; et c'tait dans le fond le plus mchant des hommes. Un tranger vint un jour le
trouver, et lui donna en dpt une grosse somme d'or, que Macare enfouit dans un lieu secret
du temple. L'tranger tant revenu, quelque temps aprs, demander son dpt, Macare,
comme prt le lui rendre, le conduisit dans le temple, l'assassina, et aprs avoir dterr l'or,
mit son corps la place. Il croyait que son crime, qui tait ignor des hommes, chapperait de
mme aux dieux; mais il prouva le contraire. Dans ce temps, peu prs, arriva la fte de
Bacchus, connue sous le nom de Tritrique (03); Macare la clbra par de pompeux
sacrifices. Pendant qu'il se livrait aux rjouissances d'usage, ses deux fils encore enfants, qui

ne l'avaient pas suivi, voulant imiter leur pre en immolant comme lui des victimes,
s'approchrent de l'autel o il venait de sacrifier, et sur lequel brlait encore le feu sacr. Le
plus jeune prsenta son cou : l'an, trouvant sous sa main le couteau qu'on avait laiss par
mgarde, le saisit, et en frappa son frre qu'il immola comme une victime. A la vue de cette
action, ceux qui taient dans la maison poussrent de grands cris; la mre les entendit : elle
accourut; et voyant un de ses fils mort, l'autre ayant la main le couteau teint du sang qu'il
venait de rpandre, elle prit sur l'autel un tison moiti brl, et en tua le fils qui lui restait.
Ds que Macare eut appris ces affreuses nouvelles, il abandonna les mystres, courut
prcipitamment chez lui, transport de colre et de rage, et tua sa femme d'un coup du thyrse
qu'il portait. Le bruit de ces horreurs devint bientt gnral; Macare fut arrt et mis la
torture : il avoua le meurtre qu'il avait commis dans le temple, et il expira dans les tourments.
Quant l'tranger qui avait t massacr, on lui rendit des honneurs publics; et par l'ordre du
dieu, on lui leva un monument. Ainsi Macare, subissant la peine qu'il avait justement
mrite, paya ses crimes, suivant l'expression d'Homre (04), non seulement de sa propre vie,
mais de celle de sa femme et de ses enfants.
3. Du tombeau de Blus ouvert par Xerxs.
XERXS, fils de Darius, ayant fait ouvrir le tombeau de l'ancien Blus (05), il y trouva un
cercueil de verre, qui renfermait le corps du prince, plong dans l'huile. La caisse n'tait pas
pleine; il s'en fallait environ une palme que l'huile ne montt jusqu'aux bords. A ct, tait une
petite colonne, avec cette inscription : "Malheur celui qui, ayant ouvert ce tombeau, ne
remplira pas le cercueil." Xerxs, effray de ce qu'il venait de lire, ordonna qu'on y verst
promptement de l'huile : comme la caisse n'tait pas encore pleine, il en fit verser une seconde
fois sans qu'il part aucun accroissement dans la liqueur. Voyant alors l'inutilit de la peine qu'il
prenait, il y renona, fit refermer le tombeau, et s'en alla fort afflig. La prdiction crite sur la
colonne eut bientt son accomplissement. Xerxs ayant march contre les Grecs, la tte
d'une arme de sept cent mille hommes, fut malheureux dans son expdition; et de retour
chez lui, il finit misrablement sa vie, assassin pendant la nuit par son propre fils qui le surprit
dans son lit (06).
4. Mot d'Euripide.
DANS un grand repas que le roi Archlas (07) donnait ses amis, et o chacun se piqua de
boire, Euripide qui avait bu sans mnagement, se trouva insensiblement ivre. Agathon, pote
tragique (08), g d'environ quarante ans, tait assis auprs de lui sur le mme lit. Voil
qu'Euripide se jette son cou, et l'embrasse tendrement. "Eh quoi! dit Archlas, Agathon
vous parat-il encore aimable ?" "Oui, par Jupiter, rpondit Euripide : le printemps de la beaut
n'est pas plus beau que son automne. "
5. De Laus.
ON dit que Laus (09), lorsqu'il enleva Chrysippe, fils de Plops (10), donna le premier exemple
d'un amour que la nature dsavoue; et depuis cette poque, le mme got est regard comme

honnte chez les Thbains (11).

6. Qualits particulires de quelques vins de la Grce.
LES vignes du territoire d'Hre, en Arcadie, produisent un vin qui te aux hommes l'usage du
sens

et

de

la

raison,

mais

qui

rend

les

femmes

fcondes.

A Thase, on fait deux sortes de vin : l'un a la proprit de procurer un sommeil doux et
profond;

l'autre,

ennemi

de

la

sant,

cause

l'insomnie

et

la

tristesse.

Aux environs de Craunia (12), dans l'Achae, on recueille un vin dont les femmes ont coutume
d'user quand elles veulent se procurer l'avortement.
7. Conduite d' Alexandre aprs la prise de Thbes.
LORSQUE Alexandre se fut rendu matre de Thbes, il fit vendre tous les citoyens libres, la
rserve des prtres : il excepta pareillement ceux avec qui son pre avait t li par
l'hospitalit, et tout leur lignage (13) (on sait que Philippe, dans son enfance, avait t en
otage chez les Thbains). Alexandre tmoigna de mme beaucoup d'gards pour les
descendants de Pindare (14) : il ne laissa subsister, dans toute la ville que la maison de ce
pote. Six mille Thbains perdirent la vie, et trente mille furent faits prisonniers.
8 et 9. De Lysandre, et de Lamia (15).
ON raconte que le Lacdmonien Lysandre (16) tant en Ionie, abandonna les lois de Lycurgue
comme trop dures, pour se livrer la vie voluptueuse du pays. Ce qui faisait dire Lamia,
courtisane athnienne (17) que les lions de la Grce devenaient des renards phse (18).
10. Double mariage de Denys.
DENYS, dans un mme jour, pousa deux femmes : la Locrienne Doris, et Aristomaque (19),
fille d'Hipparinus et sur de Dion. Il se partageait ainsi entre elles : l'une le suivait l'arme;
son retour, il retrouvait l'autre.
11. Effet d'une harangue d'Isocrate.
J'AI ou dire que l'tat de servitude auquel les Perses furent rduits par les Macdoniens tait
louvrage d'Isocrate. Le bruit d'une harangue (20) que cet orateur pronona dans la Grce,
s'tant rpandu dans la Macdoine, fit natre Philippe le dessein de porter la guerre en Asie,
et aprs la mort de ce prince, excita son fils Alexandre, qui hritait de son trne, excuter ce
projet.
12. De l'astronome Mton.
LORSQUE la flotte d'Athnes fut prte faire voile vers la Sicile (21), l'astronome Mton (22),
qu'on avait compris dans la liste de ceux qui devaient s'embarquer, prvoyant l'vnement et
craignant les dangers de la navigation cherchait se dispenser du voyage. Comme il n'y
russissait pas, il prit le parti de contrefaire l'insens : entre diverses extravagances qu'il crut
propres confirmer l'opinion qu'il l'tait rellement, il mit le feu sa maison, qui tait dans le
voisinage du Poecile (23) : sur cela, les archontes lui donnrent son cong. mon avis, Mton

joua mieux le fou que n'avait fait Ulysse, roi d'Ithaque. Palamde dcouvrit la ruse d'Ulysse
(24), et aucun Athnien ne s'aperut de celle de Mton.
13. Mot de Ptolme.
LE plus grand plaisir de Ptolme, fils de Lagus, tait de combler de richesses ceux qu'il aimait.
"Il vaut mieux, disait-il, enrichir les autres que d'tre riche."
14. Des pomes d'Homre.
LES anciens chantaient les pomes d'Homre par morceaux dtachs, auxquels ils donnaient
des titres qui en marquaient le sujet : par exemple, le Combat auprs des vaisseaux (25); la
Dolonie (26); la Valeur d'Agamemnon (27); le Dnombrement des vaisseaux (28); la Patrocle
(29); le Rachat (30); les Jeux en l'honneur de Patrocle (31); la Violation des serments (32).
Voil ce qui regarde l'Iliade. Quant l'Odysse, ils la divisaient ainsi : le rcit de ce qui se
passa Pylos (33), Lacdmone (34); l'Antre de Calypso (35); le Vaisseau (36); les Propos
d'Alcinos (37); la Cyclopie (38); la Ncyie (39); l'le de Circ (40); les Bains (41); la Mort des
amants

de

Pnlope

(42);

les

Champs

(43);

Laerte

(44).

Ce fut assez tard que le Lacdmonien Lycurgue, tant all voyager en Ionie, apporta le
premier dans la Grce, comme un effet prcieux, toutes les posies d'Homre. Dans la suite,
Pisistrate les ayant rassembles, en forma l'Iliade et l'Odysse (45).
15. Noms de quelques imbciles clbres.
PARMI les plus imbciles des hommes, les potes comiques citent Polydore, qui avait la peau si
dure qu'on ne pouvait l'entamer, et Ccylion, qui s'amusait compter les flots de la mer.
Sannyrion ne l'tait pas moins, s'il est vrai, comme on le dit, qu'il cherchait un escalier dans
une cruche. Corbus et Mlitide passent aussi pour avoir t tout fait dpourvus de sens.
16. Des Apolloniates.
AUX environs de la ville d'Apollonie, situe peu de distance d'pidamne, dans le golfe
Ionique, est une cavit toujours pleine de bitume, qui sort en cet endroit du sein de la terre
comme leau jaillit d'une source. Prs de l, sur une petite colline d'une mdiocre tendue et
de peu de circuit, on voit un feu qui ne s'teint jamais, et qui rpand une odeur mle de
souffre et d'alun. Autour de la colline, sont des arbres fleuris et des gazons toujours verts : ni
le feuillage, ni les jeunes rejetons des arbres, ne souffrent de la proximit du feu; cependant il
brle jour et nuit; et il n'avait jamais cess, suivant la tradition des Apolloniates, avant la
guerre

qu'ils

eurent

soutenir

contre

les

Illyriens

(46).

Les habitants d'Apollonie, par une loi pareille celle des Lacdmoniens, interdisaient aux
trangers tout tablissement dans leur ville (47). Les pidamniens, au contraire, permettaient
tout le monde de sjourner ou de s'tablir pidamne.
17. Ancien adage.
PHRYNICHUS tremble comme un coq. C'est un proverbe qu'on applique ceux qui se trouvent
dans une situation fcheuse (48). En effet, lorsquon reprsenta la Prise de Milet, tragdie de

Phrynichus, et que les Athniens, affligs (49) d'une perte dont on leur rappelait le souvenir,
chassrent Phrynichus du thtre, il fut saisi d'une telle frayeur qu'il tremblait de tous ses
membres.
18. De Denys.
DENYS, tyran de Sicile, faisait grand cas du genre tragique, et n'en parlait qu'avec loge : il
composa mme quelques tragdies; mais le genre comique n'tait nullement de son got. On
ne doit pas s'en tonner; Denys n'aimait point rire.
19. Mot de Clomne sur Homre et sur Hsiode.
CLOMNE (50) disait, avec la brivet laconique: "Homre est le pote des Lacdmoniens;
Hsiode est le pote des ilotes : le premier enseigne l'art de la guerre; le second, l'agriculture.
20. Mot de Cercidas mourant.
UN Arcadien de la ville de Mgalopolis, nomm Cercidas (51), dit ses amis, en mourant, quil
voyait avec joie la dissolution de son corps, parce qu'il avait l'esprance de vivre dans la
socit du philosophe Pythagore, de l'historien Hcate (52), du musicien Olympus (53), et du
pote Homre. En achevant ces mots, il mourut (54).
21. De la peau du satyre Marsyas.
Si quelqu'un, Clnes, joue sur la flte un air dans le mode phrygien, auprs de la peau de
Marsyas qui en fut l'inventeur, la peau s'agite; mais si on joue un air en l'honneur d'Apollon
(55) elle reste immobile et insensible.
22. Du temple d'Homre.
PTOLME Philopator ayant lev un temple en l'honneur d'Homre, y plaa une belle statue
du pote, autour de laquelle taient reprsentes les villes qui se disputaient l'honneur de
l'avoir vu natre (56). Mais le peintre Galaton le peignit vomissant au milieu d'une foule de
potes, qui ramassaient soigneusement tout ce qui sortait de sa bouche (57).
23. De Lycurgue.
LE Lacdmonien Lycurgue, fils d'Eunomus, qui avait voulu inspirer ses concitoyens l'amour
de la justice, en fut mal rcompens. Alcandre lui creva un il, soit dans une embuscade, d'un
coup de pierre, comme quelques-uns le disent, soit, comme d'autres le rapportent, d'un coup
de bton. Ce trait s'applique naturellement ceux dont les projets ont des suites contraires
ce qu'ils s'taient propos. Suivant phorus (58), Lycurgue mourut en exil, s'tant opinitr
ne point prendre de nourriture.
24. De quelques lgislateurs pour qui les lois qu'ils avaient tablies ont t funestes.
L'ORATEUR Lycurgue (59) avait port une loi qui dfendait aux femmes d'aller, montes sur un
char, la fte des mystres, sous peine d'une amende qu'il avait fixe. Sa femme fut la
premire

qui

viola

cette

loi;

elle

subit

la

peine

de

l'amende.

Pricls avait fait passer un dcret, qui dclarait qu'on ne regarderait point comme Athnien
celui qui ne serait pas n d'un pre et d'une mre citoyens : ayant dans la suite perdu ses fils
lgitimes, il ne lui resta plus qu'un fils naturel, du mme nom que lui (60). On ne peut nier que
l'vnement

n'ait

mal

rpondu

aux

vues

de

Pricls.

L'Athnien Clisthne (61) avait le premier introduit l'usage de l'ostracisme; il en fut la premire
victime.
Suivant une loi de Zaleucus (62), lgislateur des Locriens, tout homme convaincu d'adultre
devait avoir les yeux crevs. Cette loi, par une cruelle fatalit, devint pour lui la cause d'un
malheur qu'il n'avait ni craint, ni prvu. Son fils surpris en adultre, allait subir la peine
impose par la loi : Zaleucus, pour maintenir un rglement que l'approbation gnrale avait
ratifi, et dont il tait lui-mme l'auteur, racheta un des yeux de son fils en donnant un des
siens en change, afin qu'au moins ce jeune homme ne ft pas totalement priv de la vue.
25. Combat de Pindare avec Corinne.
PINDARE, disputant Thbes le prix de la posie, fut vaincu cinq fois par Corinne ( 63), au
jugement d'auditeurs sans connaissance et sans got. De l, Pindare, faisant allusion la
grossiret des Thbains, appelait Corinne la truie botienne.
26. Profit que Diogne tira de l'exemple dune souris.
DIOGNE de Sinope, abandonn de tout le monde, vivait isol. Trop pauvre pour recevoir
personne chez lui, il n'tait reu nulle part cause de son humeur chagrine qui le rendait le
censeur continuel des paroles et des actions d'autrui. Rduit se nourrir de lextrmit des
feuilles des arbres, sa seule ressource, Diogne commenait perdre courage, lorsqu'une
souris, s'approchant de lui, vint manger les miettes de pain (64) qu'il laissait tomber. Le
philosophe, qui observait avec attention le mange de l'animal, ne put s'empcher de rire : sa
tristesse se dissipa, la gaiet lui revint. "Cette souris, dit-il, sait se passer des dlices des
Athniens; et toi, Diogne, tu t'affligerais de ne point souper avec eux !" Il n'en fallut pas
davantage pour rtablir le calme dans lme de Diogne.
27. De Socrate.
Nous savons par tradition que Socrate avait un corps robuste; et on ne peut douter qu'il n'en
ft redevable sa frugalit. Aussi, dans une maladie pidmique qui ravageait Athnes, tandis
que la plupart des citoyens mouraient, ou taient mourants, Socrate seul ne souffrit aucune
altration dans sa sant. Quelle devait donc tre l'me qui habitait un corps si bien constitu ?
28. Mot de Diogne.
LORSQUE Diogne quitta sa patrie (65), il fut suivi par un de ses esclaves, nomm Mans, qui,
s'tant lass de vivre avec un tel matre, prit le parti de s'enfuir. Comme quelqu'un conseillait
Diogne de le faire chercher : "Ne serait-il pas honteux, leur rpondit-il, que Mans pt se
passer de Diogne, et que Diogne ne pt se passer de Mans ?" Mais, aprs avoir err en
diffrents lieux, ce fugitif vint Delphes : il y fut dchir par des chiens qui vengrent ainsi

Diogne de l'vasion de son esclave.

29. Mot de Platon.
PLATON disait que l'esprance est le songe d'un homme veill (66).
30. Mot dOlympias, mre d'Alexandre.
QUAND Olympias, mre d'Alexandre, apprit que son fils restait depuis longtemps priv de la
spulture (67), baigne de larmes et poussant de profonds soupirs : " mon fils ! s'cria-telle, vous aspiriez tre plac parmi les dieux : c'tait l'objet de tous vos dsirs. Maintenant
vous ne pouvez obtenir ce qu'on accorde tous les hommes, et quoi tous ont un droit gal :
un peu de terre et un tombeau." Olympias, en exhalant ainsi sa douleur, reprochait son fils le
vain orgueil auquel il s'tait livr.
31. De lhumanit de Xnocrate.
XNOCRATE de Chalcdoine, disciple de Platon, avait l'me singulirement sensible la piti;
et ce n'tait pas seulement envers les hommes : les animaux l'ont souvent prouv. Un jour
qu'il tait assis en plein air, un moineau, vivement poursuivi par un pervier, vint se rfugier
dans son sein : Xnocrate le reut avec joie, et le tint cach jusqu' ce que l'oiseau de proie
et disparu. Quand le moineau fut remis de sa frayeur, Xnocrate entrouvrant sa robe, le laissa
s'envoler : "Je n'ai pas me reprocher, dit-il, d'avoir trahi un suppliant."
32. Mot de Socrate une courtisane.
XNOPHON rapporte que Socrate s'entretenait quelquefois avec Thodote, courtisane d'une
rare beaut (68). Un jour qu'il conversait de mme avec Callisto : "Fils de Sophronisque, lui dit
celle-ci, savez-vous que je suis plus puissante que vous ? car vous ne pourriez me ravir aucun
de mes amants; et moi, si je voulais, je vous enlverais tous vos disciples." - " Cela est assez
vraisemblable, rpondit Socrate: vous menez les hommes par un chemin dont la pente est
douce; et moi, je les force de suivre le sentier rude, escarp et peu fray, qui conduit la
vertu. "
33. De la fortune de Rhodope.
RHODOPE (69) passe pour avoir t la plus belle courtisane de l'gypte. Un jour qu'elle tait
au bain, la fortune, qui se plat produire des vnements extraordinaires et inattendus, lui
procura une faveur qu'elle mritait moins par les qualits de son me que par les charmes de
sa figure. Tandis que Rhodope se baignait, et que ses femmes gardaient ses vtements, un
aigle vint fondre sur un de ses souliers, l'enleva, et l'ayant port Memphis, dans le lieu o
Psammtique (70) tait occup rendre la justice, le laissa tomber dans le sein du prince.
Psammtique, frapp de la dlicatesse de ce soulier, de l'lgance du travail, et de l'action de
l'oiseau, ordonna qu'on chercht par toute l'gypte la femme qui il appartenait : ds qu'on
l'eut trouve, il l'pousa.
34. De Denys.

QUAND on eut retrouv Lon (71) aprs la sentence de mort que Denys avait prononce
contre lui, le tyran ordonna trois fois ses gardes de le mener au supplice, et trois fois
rvoqua cet ordre. Chaque fois qu'il rappelait Lon, il l'embrassait en versant des larmes, se
maudissant lui-mme, et le jour o il s'empara du pouvoir souverain. Enfin, la crainte ayant
pris le dessus, " Lon, dit-il, il n'est pas permis que tu vives. " En mme temps il ordonna
qu'on le ft mourir.
35. Remdes dont se servent les cerfs.
Au rapport des naturalistes, lorsque les cerfs ont besoin de se purger, ils mchent de l'ache;
s'ils ont t piqus par une araigne, ils mangent des crevisses (72).
36. De la mort d'Eurydice.
OLYMPIAS ayant envoy Eurydice, fille de Philippe (73) et femme Illyrienne, un poignard, un
cordon et de la cigu, Eurydice choisit le cordon.
37. Glon et les conjurs.
GLON, tyran de Syracuse, gouvernait ses sujets avec la plus grande douceur : cependant
quelques sditieux conspirrent contre lui. Ds que Glon le sut, il fit assembler les
Syracusains, et s'avanant tout arm au milieu d'eux, il commena par leur rappeler le
souvenir des bienfaits qu'ils avaient reus de lui. Puis il leur dcouvrit la conjuration; et se
dpouillant de ses armes, il dit, leur adressant la parole tous : "Me voici au milieu de vous
sans dfense, couvert de ma seule tunique; je me livre entre vos mains; traitez-moi comme
vous le jugerez propos." Les Syracusains, tonns de sa fermet, abandonnrent les
coupables son ressentiment, et lui rendirent le pouvoir suprme : mais Glon laissa au
peuple le soin de punir les conjurs. On lui rigea une statue, qui le reprsentait avec une
simple tunique, sans ceinture (74); monument qui perptuait le souvenir de son amour pour le
peuple, et qui devait tre l'avenir une leon pour tous les rois.
38. Quelques mots d'Alcibiade.
ALCIBIADE tait admirateur passionn d'Homre. Il entra un jour dans une cole, et demanda
quelque morceau de l'Iliade : le matre lui ayant rpondu qu'il n'avait rien des ouvrages
d'Homre, Alcibiade lui appliqua un violent coup de poing, et sortit en le traitant de matre
ignorant,

qui

ne

ferait

de

ses

coliers

que

des

ignorants

comme

lui.

Le mme Alcibiade ayant t rappel de Sicile par les Athniens, pour se dfendre dans une
affaire o il s'agissait de sa vie (75), il refusa d'obir. "C'est une maladresse; disait-il, de
chercher se faire absoudre, quand on peut fuir (76)."; et quelqu'un lui demandant s'il ne s'en
fiait pas sa patrie dans un jugement qui intressait sa personne : " Je ne m'en fierais pas
mme ma mre (77), rpondit-il; je craindrais que, par mgarde et sans le vouloir, elle me
mt un caillou noir pour un blanc." Ayant su, peu de temps aprs, que ses concitoyens l'avaient
condamn la mort : "Je leur ferai bien voir, dit-il, que je suis encore vivant." En effet, il se
retira chez les Lacdmoniens, et suscita aux Athniens la guerre de Dclie (78).

"On ne doit point s'tonner, disait-il, si les Lacdmoniens bravent courageusement la mort
dans les combats; la mort les soustrait des lois qui les rendent malheureux : c'est pour cela
qu'ils

la

prfrent

la

vie.

Il avait aussi coutume de dire, en parlant de lui-mme, que sa vie ressemblait celle des
Dioscures; qu'il mourait et ressuscitait alternativement. "Lorsque la fortune me favorise, le
peuple fait de moi un dieu; si elle m'est contraire, je diffre peu des morts. "
39. D'phialte.
UN gnral reprochait phialte (79) qu'il tait pauvre. "Pourquoi, repartit phialte, n'ajoutezvous pas que je suis vertueux ?"'
40. Quelques mots de Thmistocle.
THMISTOCLE ayant aperu terre un collier d'or l'usage des Perses, il s'arrta et dit son
esclave, en lui montrant le collier : "Pourquoi ne ramasses-tu pas cette trouvaille ? Tu n'es pas
Thmistocle."
Lorsque les Athniens, aprs l'avoir trait ignominieusement, le rappelrent pour les gouverner
: "Je ne fais point de cas, dit-il, de gens qui se servent du mme vase, tantt pour les usages
les

plus

bas,

tantt

pour

mettre

du

vin."

Un jour qu'il avait ouvert un avis, contraire celui du Lacdmonien Eurybiade, celui-ci leva le
bton: "Frappe, mais coute", lui dit Thmistocle (80). Il tait persuad que ce qu'il avait
dire, serait utile la patrie.
41. Mot de Phocion.
PHOCION voyant pleurer ceux qui devaient mourir avec lui : "Eh quoi ! dit-il l'un d'eux, vous
n'tes donc pas content, Thudippe, de mourir avec Phocion (81) ? "
42. Beau trait de la vie d'paminondas.
PAMINONDAS, son retour de Laconie, fut cit comme mritant la mort, pour avoir continu
de commander l'arme Thbaine quatre mois de plus qu'il n'tait permis par la loi. Il
commena par exiger de ceux qui avaient partag avec lui le commandement, qu'ils
rejetassent le crime sur lui seul, comme les ayant contraints de rester malgr eux.
Puis, entrant dans le lieu o l'on rendait la justice : "Je n'ai point, dit-il, de meilleurs moyens
de dfense que mes actions; si vous ne les trouvez pas valables, je demande la mort. Mais je
demande en mme temps qu'on grave sur la colonne funbre, qu'paminondas a forc les
Thbains, malgr leur rsistance, de porter le fer et le feu dans la Laconie, o, depuis cinq
cents ans, aucun ennemi n'avait os pntrer; de rebtir Messne, dmolie depuis deux cent
trente ans; de rassembler dans un mme lieu les Arcadiens disperss (82); enfin, de rtablir
les Grecs dans le droit de vivre suivant leurs lois." Les juges, honteux, le renvoyrent absous.
Comme il sortait du tribunal, un petit chien maltais vint le caresser en remuant la queue.
Cet animal, dit paminondas, est reconnaissant du bien que je lui ai fait; et les Thbains, qui
j'ai rendu les plus grands services, ont voulu m'ter la vie."

43. De Timothe et de Thmistocle.

TIMOTHE, gnral athnien, avait la rputation d'tre heureux : tous ses succs taient
attribus la fortune; on ne lui en laissait rien. Des peintres un jour, par plaisanterie, le
reprsentrent dormant dans sa tente, et au-dessus de sa tte, la Fortune tranant les villes
dans un filet (83). Quelqu'un demandait Thmistocle ce qui lui avait fait le plus de plaisir,
dans le cours de sa vie : "'a t, rpondit-il, de voir aux jeux Olympiques tous les spectateurs
tourner les yeux vers moi, lorsque j'entrais dans le stade (84)."
44. De Thmistocle et d'Aristide.
THMISTOCLE et Aristide, fils de Lysimaque, eurent les mmes tuteurs, furent levs
ensemble, et instruits par le mme matre : nanmoins, dans leur enfance, on ne les vit jamais
d'accord; et cette disposition la msintelligence les accompagna depuis lge le plus tendre
jusqu' la plus extrme vieillesse.
45. Cruaut de Denys lancien.
DENYS fit mourir sa mre par le poison, et laissa prir, dans un combat naval, son frre
Leptine qu'il pouvait sauver (85).
46. D'un dragon reconnaissant.
DANS la ville de Patras en Achae, un enfant avait achet un dragon tout petit, et le nourrissait
avec le plus grand soin. Lorsque l'animal fut un peu plus fort, l'enfant lui parlait, comme s'il et
pu en tre entendu : il jouait et dormait avec lui. Mais enfin, le dragon ayant pris toute sa
croissance, les citoyens exigrent qu'on l'envoyt dans quelque lieu inhabit. Il arriva dans la
suite que l'enfant parvenu l'adolescence, revenant de quelque fte avec plusieurs de ses
camarades, fut attaqu par des voleurs. Aux cris dont lair retentit, le dragon accourut, mit en
fuite une partie des brigands, dvora les autres, et sauva le jeune homme (86).

(01) Il y a deux Atalante, que les anciens eux-mmes, entre autres Hygin et Apollodore, ont souvent confondues, en attribuant lune
ce qui convenait lautre. Celle dont il sagit dans ce chapitre, nest pas la plus connue : lautre, qui tait botienne, fille de Schoene,
a rendu son nom clbre par la course o Hippomne fut vainqueur, au moyen des trois pommes dor quil jeta dans la carrire, suivant
les conseils de Vnus.
(02)
Odyss.,
liv.
V,
v.
Lexpression dlien dans cet endroit me parat mriter dtre remarqu : o mnon ew ortn cevw suntelen dunamnvn, qui non
seulement pouvaient contribuer faire fte aux yeux. Jobserverai en passant que lexpression ort cevw, ressemble beaucoup
celle-ci, fyalmn panguriw, du chap. I, liv. III.
(03) Fte quon clbrait tous les trois ans.
(04) Iliade, IV, 162.
(05) Cet ancien Blus tait en grande vnration chez les Babyloniens, qui le regardaient comme le fondateur de leur ville. On croit que
cest le mme que Nemrrod.
(06) Dautres historiens racontent que Xerxs fut assassin par Artaban, un de ses gnraux, qui rejeta le soupon du crime sur Darius,
fils an de ce prince. Justin, III, 1.
(07) Sur Archelas, voy. le chap. 21 du liv. II; le chap. 9 du livre VIII, etc.
(08) Agathon composa aussi des comdies. Voy. le chap. 21 du liv. II.
(09) Laus, roi de Thbes.
(10) Plops, roi dun canton de la Grce, qui de lui prit le nom de Ploponnse.
(11) Tout le monde connat le bataillon clbre, connu sous le nom de Troupe des Amants.
(12) On ne connat point de ville de ce nom dans lAchae : il faut lire, daprs Athne, Crynia, ville situe vers les frontires de

lArcadie.
(13) lien veut parler des descendants dpaminondas et de Plopidas : ces deux grands hommes avaient exerc lhospitalit envers
Philippe, durant les trois ans quil demeura en otage Thbes.
(14) Rousseau rappelle ainsi ce trait dans son ode sur la naissance de M. le duc de Bretagne, strophe premire :
(De
Pindare)
ce
Grec
vant,
Dont
limpitoyable
Alexandre,
Au
milieu
de
Thbes
en
cendre,
Respecta la postrit.
(15) Comme ces deux chapitres nen font quun dans les manuscrits, et que le mot de Lamia parat tre la conclusion de lanecdote de
Lysandre, jai cru devoir les runir.
(16) Voy. le chap. 20 du liv. III; le chap. 43 du liv. XII, etc. Au reste Plutarque (Vie de Sylla) venge bien Lysandre de cette imputation.
(17) Voy. sur Lamia, le chap. 17 du livre XII.
(18) Ce proverbe tait plus ancien que Lamia : Aristophane lavait employ dans la comdie de la Paix.
(19) Il y avait dans les anciennes ditions Aristnte. Mais la fille dHipparinus, sappelait Aristomaque. Voy. Diodore, Plutarque, ValreMaxime, IX, 13, ext. 4, etc. J. V. L.
(20) Isocrate passa, selon les uns, dix ans composer cette harangue, et quinze, suivant les autres. Plutarque, Vie des Rhteurs.
(21) Les Athniens portaient la guerre chez les Syracusains : cette expdition ruina les forces dAthnes et fut suivie de la prise de cette
ville par les Lacdmoniens. Justin, IV, 4.
(22) Voy. sur Mton, le chap. 7 du liv. X.
(23) Le Poecile tait un portique dAthnes, o sassemblaient les philosophes stociens
(24) Palamde mit Tlmaque dans un sillon, au devant de la charrue avec laquelle Ulysse labourait. Hygin, Fab. 95.
(25) Iliad., liv. XIII.
(26) Ou la mort de Dolon. Iliad., liv. X.
(27) Iliad., liv. XI.
(28) Iliad., liv. II.
(29) Ou le rcit de la mort de Patrocle. Iliad., liv. XVI.
(30) Du cadavre dHector. Iliad., liv.XXIV.
(31) Iliad., liv. XXIII.
(32) Iliad., liv. IV.
(33) Odyss., liv. III.
(34) Odyss., liv. IV.
(35)Odyss., liv. V.
(36) QuUlysse construisit, et sur lequel il sembarqua. Odyss., liv. V.
(37) Odyss., liv. VIII.
(38) Le sjour que fit Ulysse dans la caverne du Cyclope Polyphme. Odyss., liv. IX.
(39) Ou Ncyomancie, lentretien dUlysse avec les morts, lorsquil descendit aux enfers. Odyss., liv. XI.
(40) Odyss., liv. X.
(41) DUlysse, o il fut reconnu par sa nourrice Eurycle. Odyss., liv. XIX.
(42) Odyss., liv. XXII.
(43) Lentretien dUlysse avec le berger Eume. Odyss., liv. XIV.
(44) Ulysse reconnu par son pre. Odyss., liv. XXIV.
(45) Voy. le chap. 2 du liv. VIII, ainsi que les notes.
(46) Il s'agit probablement ici de la guerre que leur fit Teuta, reine des Illyriens. Cette princesse leur inspira tant de terreur, que pour se
mettre l'abri de ses entreprises, ils se livrrent aux Romains, environ douze ans avant la seconde guerre punique. Polyb., liv. II.
(47) On sait que par une loi de Lycurgue, les trangers taient bannis de Sparte. On trouvera dans le Recueil de lAcadmie des BellesLettres, tom. XII. pag. 159 des Mm., une dissertation de M. de la Nauze sur la Xnlasie des Lacdmoniens, o la matire est
puise.
(48) Ce proverbe tait fort usit chez les Grecs : il se trouve clans Plutarque (Vie d'Alcib. ), dans les Gupes d'Aristophane, et ailleurs.
J'ai cru devoir supprimer les deux premiers mots du chapitre Ariymn sfhkn comme absolument trangers au proverbe, quoiqu'ils se
trouvent dans quelques manuscrits et dans plusieurs des textes imprims. Je n'ai fait en cela que suivre le sentiment de Prizonius, et
de plusieurs autres commentateurs. Voy. sur Phrynichus, le chap. 8 du liv. III.
(49) La cause de la douleur des Athniens tait la crainte qu'ils avaient d'prouver de la part des Perses le mme traitement qu'avaient
essuy les Milsiens, que Darius, fils d'Hystaspe, avait fait mourir, aprs s'tre rendu matre de leur ville, et dont il avait rduit les
femmes en servitude. Aussi les Athniens, non contents de chasser Phrynichus du thtre, le condamnrent une amende de mille
drachmes. Hrodote, liv. VI, C. 2I.
(50) Ce mot est emprunt des Apophtegmes Laconiques de Plutarque, o Clomne est dit fils d'Anaxandride, pour le distinguer d'un
autre Clomne, fils de Clombrote.
(51) Cercidas, pote et lgislateur des Arcadiens. Il faisait tant de cas des posies d'Homre, qu'il ordonna qu'on mt dans son tombeau

les deux premiers livres de l'Iliade. Phot. in Ptolem. Heph.

(52) Hcate, originaire de Milet, le premier, dit-on, qui ait crit l'histoire en prose. Il vivait du temps de Darios, fils d'Hystaspe, environ
cinq sicles avant J. C. Voss., Hist. Gr.
(53) Il y a eu deux clbres joueurs de flte de ce nom, tous deux Phrygiens, l'un disciple de Marsyas, l'autre qui vcut quelques temps
aprs Plutarque.
(54) Le pote Philmon portait bien plus loin son admiration pour Euripide : Si j'tais certain, dit-il dans une pigramme de l'Anthologie
(pag. 244, dit. de Brodeau) que les morts fussent capables de sentiment comme quelques-uns le prtendent, je m'tranglerais, pour
avoir
le
plaisir
de
voir
Euripide.
Grotius
a
traduit
ainsi
cette
pigramme
:
Si
quis
post
mortem
sensus,
ut
quidam
putant,
Superesset,
laqueo
vitam
finirem
mihi
Libens,
liceret
ut
spectare
Euripidem.
Grot. Excerpt. ex Com. Gr., pag. 776 et 777.
(55) On connat la fable de Marsyas, corch vif par Apollon.
(56) Smyrne, Rhodes, Colophon, Salamine, Chio, Argos, Athnes
(57) Junius, qui rapporte ce fait, l'article de Galaton, n'en cite point d'autre garant qu'lien. Jun., de Pict. Ant., p. 91 du Catalogue des
Artistes.
(58) phorus, disciple d'Isocrate, tait olien, de la ville de Cumes : il avait crit l'histoire de la Grce, depuis le retour des Hraclides
dans le Ploponnse, jusqu' son temps. Au reste, rien de plus incertain que le genre de mort de Lycurgue. Plut. et Justin.
(59) Lycurgue, Athnien, fils de Lycophron, disciple de Platon et d'Isocrate. Plutarque a crit sa Vie.
(60) Ce trait est dj rapport dans le chap. 10 du liv. VI.
(61) Clisthne tait par sa mre petit-fils de Clisthne, tyran de Sicyone, dont on a parl dans le c. 24 du liv. XII. Il rtablit la
dmocratie dans Athnes, aprs l'expulsion des Pisistratides (Arist. Polit. III). Il est fort incertain si Clisthne fut l'inventeur du
bannissement par l'ostracisme : les uns l'attribuent Thse, d'autres aux Pisistratides, particulirement Hipparque ou Hippias.
Meursius, Att. Leg. Lib. V.
(62) Voy. le chap. 37 du liv. II; le chap. 17 du liv. III, etc.
(63) Corinne, de la ville de Tanagra, en Botie, tait appele la Muse lyrique.
(64) Le texte porte to rtou yrmmasi,. Ainsi, Diogne avait au moins du pain manger avec ses feuilles.
(65) Diogne quitta Sinope, parce qu'il tait accus d'altrer les monnaies, et d'en diminuer le poids. Diog. Larce,
(66) Diogne Larce donne ce mot Aristote.
(67) Il resta dans cet tat environ trente jours. Voy. le dernier chap, du liv. XII.
(68) Xnophon, Mmoires sur Socrate, III, II, et Athne d'aprs lui, I, 20; XIII, 6. J. V. L.
(69) Il est difficile de concilier le rcit d'lien avec ce que dit Hrodote (liv. II), que Rhodope florissait sous le rgne d'Amasis, qui ne
monta sur le trne que quarante-sept ans aprs la mort de Psammtique; moins qu'on ne suppose avec Prizonius, ou qu'lien s'est
tromp sur le nom du roi, ou qu'il y a eu deux courtisanes du nom de Rhodope : l'une qui devint la femme de Psammtique et qui fit
btir la pyramide qu'on voit encore aujourd'hui, et qu'on croit lui avoir servi de tombeau; ce sera celle dont parle lien; l'autre, d'abord
appele Dorica, pendant son esclavage avec sope chez Iadmon, et qui, aprs avoir t rachete par Charax, frre de Sappho, dont elle
tait la matresse, exera le mtier de courtisane Naucratis. Ce sera la Rhodope d'Hrodote, laquelle florissait sous le rgne d'Amasis,
et qui employa la dixime partie de son bien faire faire des broches de fer qu'elle consacra dans le temple de Delphes, broches assez
fortes pour rtir des bufs entiers.
(70) Psammtique, fils de Bocchoris, vivait environ six sicles et demi avant l're chrtienne.
(71) II y a beaucoup d'apparence que c'est de l'aventure de Lon, que Cicron a parl, sans le nommer, dans le liv. V des Tusculanes c.
20, o il dit, que Denys voulant jouer la paume, donna son pe garder un jeune homme qu'il aimait. Un autre favori de Denys lui
ayant dit alors, en badinant, qu'il remettait donc sa vie entre les mains du jeune homme, et celui-ci ayant souri du propos, Denys les
condamna tous deux la mort; le premier, pour avoir montr le moyen de lui ter la vie, le second, pour l'avoir approuv par un
sourire.
"Denys,
ajoute
Cicron,
eut
une
douleur
mortelle
d'avoir
fait
mourir
celui
qu'il
aimait."
- M. Coray, page 342, cite une conjecture de Clavier, ti pote dvke t jfow d'aprs laquelle il faudrait traduire, se maudissant luimme de lui avoir donn son pe. On pourrait proposer encore, ou de se rapprocher de ce sens en conservant le texte ordinaire labe.,
mais en changeant le nominatif du verbe, ti ( Lvn) labe t jfow ou de traduire, se maudissant lui-mme d'avoir jamais port lpe.
Il faut avouer cependant que l'interprtation de Clavier se rapporte bien mieux au tour de la phrase grecque et au texte de Cicron, qui
semble prouver d'ailleurs que le chapitre d'lien n'est pas complet. J. V. L.
(72) Les cerfs, suivant lien, I, 8, se gurissent aussi de la piqre de l'araigne en mangeant du lierre sauvage.
(73) Eurydice tait petite-fille de Philippe, fille d'Amyntas et de Cynna, fille du mme Philippe. Elle avait pous Aride, qui succda au
royaume de Macdoine aprs la mort d'Alexandre, et qui fut bientt aprs mis mort, ainsi que sa femme, par Olympias.
(74) lien a dj rapport ce fait, mais avec moins de dtail, dans le chap. II du sixime livre.
(75) Alcibiade tait accus d'avoir mutil, pendant la nuit, les statues de Mercure, et d'avoir divulgu les mystres de Crs. Plutarque,
Corn. Npos, etc.
(76) Mot mot, il faudrait traduire : Un accus est un sot de ne pas chercher s'enfuir, quand il le peut . Mais j'ai prfr la correction
propose par Lopardus, qui retranche la ngation m devant pofugen : je l'ai suivie d'autant plus volontiers qu'elle est justifie par
Plutarque, qui rapporte le mme mot d'Alcibiade, et que d'ailleurs tout le sel de la rponse, qui consiste dans lespce d'opposition de
fugen et pofugen, disparat en laissant la ngation.
(77) Pour traduire littralement, il faudrait dire, Je ne m'en fierais pas mme ma matrie. Ce qui donne lieu cette espce de jeu de
mots, c'est que les Crtois, au lieu de dire patrw pour signifier la patrie disaient mhtrw la mre commune, la matrie. Platon, liv. VIII
de la Rpublique.
(78) Cette guerre fut ainsi appele d'une ville de l'Attique, que les Lacdmoniens fortifirent par le conseil d'Alcibiade.
Il en a dj l parl dans le chap. 5 du liv. II.

(79) Voy. le chap. 43 du liv. II; le chap. 17 du liv. III, etc.

(80) Ce fut avant la fameuse bataille de Salamine, o Eurybiade commandait en chef l'arme navale de la Grce.
(81) Phocion fut condamn la mort par les Athniens, aprs la prise du port de Pire par Antipater, sous prtexte qu'il avait des
intelligences avec ce prince. Voy. le chap. 47 du liv. III.
(82) lien veut parler de la runion des Arcadiens dans la ville de Mgalopolis, qu'ils btirent par le conseil d'paminondas. Voy le chap.
42 du liv. II.
(83) Sur les moyens que Timothe employait pour se rendre matre des villes, voy. le chap. 16 du liv, III.
(84) Il eut ce plaisir aux jeux Olympiques qui suivirent les victoires remportes par les Grecs sur Xerxs. Plutarque, Thmistocle.
(85) Suivant Diodore de Sicile (liv. XV), ce fut dans un combat sur terre que prit Leptine.
(86) On pourrait indiquer ici quelques autres exemples semblables de la reconnaissance des animaux. Tout le monde connat l'histoire
du lion et de l'esclave Androcls, rapporte par lien, dans l'Hist. des Animaux, liv. VII, chap. 48, et par Aulu-Gelle, V, 14.

LIVRE QUATORZIME.
1. Mot d'Aristote. - 2. D'Agsilas. - 3. Mot de Timothe. - 4. Mot d'Aristide mourant. - 5. Du
gouvernement d'Athnes. - 6. Conseil d'Aristippe pour conserver l'galit d'me. - 7. Lois et
usages des Lacdmoniens. - 8. Comment Polyclte et Hippomaque firent sentir au peuple son
ignorance. - 9. Rponse de Xnocrate. - 10. Rponse de Phocion Dmade. - 11. Devoirs d'un
roi envers ses sujets. - 12. Occupation des rois de Perse dans leurs voyages. - 13. Des
tragdies d'Agathon. - 14. Du joueur de lyre Stratonique. - 15. Socrate compar au peintre
Pauson. - 16. Mot d'Hipponicus. - 17. Mot de Socrate sur Archlas. - 18. Menace singulire
d'un matre son esclave. - 19. De la dcence des discours d'Archytas. - 20. Anecdote de
Sybaris. - 21. Du pote Syagrus. - 22. Trait singulier de tyrannie. - 23. De l'usage que Clinias
et Achille faisaient de la musique. - 24. Gnrosit de quelques particuliers. - 25. Moyen
singulier de conserver la paix dans un tat. - 26. D'Antagoras et d'Arcsilas. - 27. D'Agsilas. 28. De l'orateur Pythas. - 29. De Lysandre. - 30. De la vanit d'Annon. - 31. De Ptolme
Tryphon. - 32. Mot du Lacdmonien Timandride. - 33. Rponse de Diogne Platon. - 34. De
l'origine des lois chez les gyptiens. - 35. De Las. - 36. Leon pour ceux qui tirent vanit de
leur naissance. - 37. Sur les statues et les tableaux. - 38. Conseil d'Vpaminondas Plopidas.
- 39. D'Antalcidas. - 40. D'Alexandre, tyran de Phres. - 41. Passion d'Apollodore pour le vin. 42. Maxime de Xnocrate. - 43. De Ptolme et de Brnice. - 44. Loi lacdmonienne contre
l'avarice. - 45. De quelques femmes clbres. - 46. Manire de combattre des Magnsiens. 47. Mot du peintre - Nicostrate. - 48. Personnages suspects Alexandre. - 49. Trait de la vie
de Philippe.
1. Mot d'Aristote.
ARISOTE, fils de Nicomaque, homme vraiment sage, et qui tait bien connu pour tel, ayant t
dpouill des honneurs qu'on lui avait dcerns Delphes (01), crivit en ces termes
Antipater (02) : "A l'gard des honneurs qu'on m'a dcerns Delphes, et dont je suis
maintenant priv, je n'y suis ni extrmement sensible, ni tout fait indiffrent." Certainement,
ce propos ne partait point d'un mouvement d'orgueil : je n'ai garde de taxer Aristote dun tel
vice. Mais en homme judicieux, il pensait qu'autre chose est de n'avoir jamais joui d'un bien,
quel qu'il soit, ou de le perdre aprs l'avoir possd. Ce n'est pas un grand malheur que de ne
point obtenir; mais il est mortifiant d'tre priv de ce qu'on a obtenu.
2. D'Agsilas.

AGSILAS remerciait les Barbares qui violaient leurs serments, parce qu'en se parjurant ils
attiraient sur eux-mmes le courroux des dieux, et sur lui, leur bienveillance et leur secours.
3. Mot de Timothe.
TIMOTHE, reprochant vivement Aristophon (03) l'excs de son luxe, lui disait : "Souvenezvous qu'il n'y a rien de honteux pour qui n'en a jamais assez (04)."
4. Mot d'Aristide de mourant.
ARISTIDE de Locres ayant t mordu par une belette d'Espagne (05), et mourant de sa
blessure, disait : "Puisqu'un accident devait tre la cause de ma mort, j'aurais mieux aim
mourir de la morsure d'un lion, ou d'un lopard, que de celle d'un tel animal." Aristide, ce
qu'il me semble, tait plus afflig de mourir d'une blessure ignoble, que de sa mort mme.
5. Du gouvernement d'Athnes.
LES Athniens ne prenaient pas toujours entre les citoyens de leur ville leurs magistrats et les
commandants de leurs armes; ils confiaient souvent l'administration de la rpublique des
trangers dont la probit et les talents taient reconnus. C'est ainsi, qu'ils choisirent plusieurs
fois pour gnral de leurs troupes Apollodore de Cynique, quoique tranger, et de mme
Hraclide de Clazomne (06). Ils pensaient que des hommes qui avaient mrit l'estime
publique, ntaient pas indignes de les commander. On ne peut que louer la conduite des
Athniens, qui, sans partialit pour leurs concitoyens savaient honorer et rcompenser la vertu
dans ceux que la diversit d'origine devait leur rendre indiffrents.
6. Conseil d'Aristippe pour conserver l'galit d'me.
IL y a, ce me semble, un grand sens dans le conseil que donnait Aristippe (07), de ne se
tourmenter ni aprs coup pour le pass, ni par avance pour l'avenir. "C'est, disait-il, le
caractre d'une me tranquille et naturellement dispose la gaiet. Il voulait donc qu'on ne
s'occupt que du jour prsent, et dans ce jour, du seul instant o l'on a, soit quelque chose
excuter, soit quelque rsolution prendre. "Le prsent seul, disait-il, est nous; le pass et
l'avenir ne nous appartiennent point : lun n'existe dj plus; il est incertain si l'autre existera."
7. Lois et usages des Lacdmoniens.
IL y avait Sparte une loi qui portait qu'aucun Spartiate ne devait avoir ni la fracheur du teint
d'une femme, ni plus d'embonpoint que n'en laissent les exercices habituels du gymnase. En
effet, l'un est incompatible avec lair mle; l'autre annonce une vie molle et paresseuse. Par la
mme loi il tait ordonn aux jeunes gens de se prsenter nus, en public, devant les Vphores,
tous les dix jours. On comblait d'loges ceux qui paraissaient bien conforms, robustes, et
faonns par les exercices, comme le sont des ouvrages faits au tour ou au ciseau. Ceux au
contraire qui se trouvaient avoir quelqu'un de leurs membres flasque et mou, par une
surabondance de graisse que l'exercice aurait prvenue, taient punis et battus. Les Vphores
apportaient aussi le plus grand soin l'examen des vtements; ils en faisaient chaque jour la
visite,

pour

voir

si

tout

tait

tenu

dans

l'ordre

convenable.

Les cuisiniers de Sparte devaient borner leur talent savoir faire cuire les viandes (08) : s'il
s'tendait plus loin, on les bannissait de la ville, comme en expiation du tort qu'ils avaient fait

la

sant

des

citoyens.

Les mmes Lacdmoniens, non contents davoir chass de l'assemble publique (09)
Nauclide, fils de Polybiade, cause de son norme grosseur et de l'embonpoint excessif o
l'avait conduit sa mollesse, le menacrent de l'exil s'il continuait mener le genre de vie
honteux auquel il s'tait livr jusqu'alors, et qui convenait mieux un Ionien qu' un
Lacdmonien; ajoutant que la forme et toute l'habitude de son corps dshonoraient Sparte et
ses lois.
8. Comment Polyclte et Hippomaque firent sentir au peuple son ignorance.
POLYCLTE (10) fit en mme temps deux statues; l'une, d'aprs les avis de la multitude,
l'autre, selon les rgles de lart. Il eut, pour le public, la complaisance de recevoir les conseils
que lui donnait chacun de ceux qui entraient chez lui, changeant et rformant suivant leur
got. Enfin, il exposa ses deux statues. L'une excita l'admiration de tout le monde; l'autre fut
un sujet de rise. Alors Polyclte prenant la parole : "La statue que vous critiquez, dit-il, est
votre

ouvrage,

celle

que

vous

admirez

est

le

mien."

Un jour, le joueur de flte Hipponiaque (11) voyant qu'un de ses disciples, qui jouait de cet
instrument suivant toutes les rgles de lart (12), tait applaudi de lassemble, le frappa de sa
baguette, et lui dit, "Vous avez mal jou; autrement de tels auditeurs ne vous applaudiraient
pas."
9. Rponse de Xnocrate.
PLATON reprochait souvent Xnocrate de Chalcdoine sa grossiret (13); et Xnocrate ne
sen fchait point. Comme quelqu'un l'excitait rpliquer au philosophe : "Les reproches de
Platon, rpondit Xnocrate, me sont utiles", et par cette rponse il rduisit son homme au
silence.
10. Rponse de Phocion Dmade.
LORSQUE les Athniens eurent lu Dmade pour leur gnral au prjudice de Phocion (14),
Dmade, fier de cette prfrence, dit Phocion, en labordant, "Prtez-moi ce manteau sale
que vous portiez ordinairement quand vous commandiez l'arme. - Vous serez toujours assez
sale (15), lui repartit Phocion, tant que vous serez tel que vous tes."
11. Devoirs d'un roi envers ses sujets.
PHILISQUE (16) disait un jour Alexandre : " Travaillez pour la gloire; mais gardez-vous de
mriter qu'on vous compare la peste, ou quelque autre maladie mortelle : soyez plutt
comme la Paix et la Sant." Philisque voulait dire par l, que gouverner durement et avec
hauteur, prendre des villes, dtruire des nations, c'est ressembler la peste; au lien que veiller
au salut de ses sujets, c'est imiter deux divinits, la Paix et la Sant.
12. Occupation des rois de Perse dans leurs voyages.

QUAND un roi de perse voyageait, il emportait avec lui, pour ne pas s'ennuyer, une tablette et
un couteau qui lui servait la racler. Ce genre de travail n'exerait que les mains du roi. Ces
princes n'avaient pas un seul livre, et ne prenaient pas la peine de penser, de sorte qu'ils
n'occupaient jamais leur esprit ni de lectures graves et srieuses, ni d'ides nobles et
importantes.
13. Des tragdies d'Agathon.
LE pote Agathon (17) faisait un usage frquent de l'antithse. Quelqu'un, pour le corriger, lui
proposant de retrancher cette figure de ses tragdies : "Vous ne faites donc pas attention, mon
ami, rpliqua-t-il, que je ne serais plus Agathon", tant il aimait les antithses, et tant il croyait
qu'elles faisaient l'essence de ses pices.
14. Du joueur de lyre Stratonique.
Le joueur de lyre Stratonique (18), ayant t trs bien accueilli dans une maison o on l'avait
invit entrer, fut d'autant plus flatt de cet empressement, qu'il se trouvait dans un pays
tranger o il n'avait nulle liaison d'hospitalit. Il fit donc de grands remerciements celui qui
le recevait de si bonne grce. Mais voyant arriver un nouvel hte, puis un autre, et
s'apercevant enfin que cette maison tait ouverte tous ceux qui voulaient y loger : "Sortons
d'ici, dit-il son esclave, nous avons pris un ramier pour une colombe; ce que nous avons cru
une maison d'hospitalit, cest une htellerie (19)."
15. Socrate compar au peintre Pauson.
ON dit communment, et c'est une espce de proverbe, les discours de Socrate ressemblent
aux tableaux du peintre Pauson (20). Quelqu'un ayant demand Pauson de lui peindre un
cheval se roulant par terre, il le peignit courant. Celui qui avait fait march pour le tableau,
trouva fort mauvais que le peintre n'en et pas rempli la condition : "Tournez le tableau, lui dit
Pauson; et le cheval qui court, vous paratra se vautrer (21)." Telle est, ajoute-t-on,
l'ambigut des discours de Socrate : il faut les retourner pour en dcouvrir le vritable sens.
En effet, Socrate, pour ne point indisposer contre lui ceux avec qui il conversait, leur tenait des
propos nigmatiques, et susceptibles d'un double sens (22).
16. Mot d' Hipponicus.
HIPPONICUS, fils de Callias (23), voulant consacrer une statue la patrie, quelqu'un lui
conseilla de la donner faire Polyclte (24). "Je me garderai bien, rpondit-il, de faire une
offrande dont l'honneur ne serait pas pour moi, et serait tout entier pour l'artiste." On doit
effectivement prsumer qu'en considrant ce chef-d'oeuvre, on aurait plus admir Polyclte
qu'Hipponicus.
17. Mot de Socrate sur Archlas.
SOCRATE disait qu'il en avait cot quatre cents mines Archlas (25) pour embellir son
palais (cette somme fut rellement paye Zeuxis (26), pour le prix des tableaux dont il
devait lorner); mais que cette dpense tait en pure perte pour Archlas; que beaucoup de

gens venaient avec empressement, et de trs loin, pour voir son palais, et que personne ne
faisait le voyage de Macdoine pour le voir lui-mme sans y tre engag et attir par son
argent; motif peu capable de toucher un sage (27).
18. Menace singulire d'un matre son esclave.
UN habitant de Chio, en colre contre son esclave, lui disait : "Je ne t'enverrai pas au moulin,
mais je te mnerai Olympie." Apparemment cet homme regardait comme une punition plus
svre dtre brl par les rayons du soleil au spectacle des jeux olympiques, que d'tre
contraint de tourner la meule (28).
19. De la dcence des discours d'Archytas.
ARCHYTAS (29), dont la modestie s'tendait tous la objets, vitait surtout les termes qui
auraient pu blesser la pudeur. Quand par hasard il se trouvait forc de prononcer quelque mot
indcent, il ne cdait point la ncessit de la circonstance; il n'articulait point ce terme, il le
traait sur le mur; montrant ainsi ce qu'il ne pouvait taire, mais ludant l'obligation de le dire.
20. Anecdote de Sybaris.
UN enfant de Sybaris, en passant dans une rue avec son pdagogue (les gens de cette
profession n'taient pas moins voluptueux que les autres Sybarites), trouva par hasard une
figue, et la ramassa. Le pdagogue, aprs une rprimande svre, lui arracha ridiculement sa
trouvaille, et la mangea. Je n'ai pu m'empcher de rire en lisant ce trait dans les histoires
sybaritiques; et comme j'aime trop mes semblables pour leur envier le plaisir d'en rire aussi,
j'ai cru devoir en perptuer le souvenir.
21. Du pote Syagrus.
APRES Orphe et Muse, on vit paratre Syagrus (30), le premier pote, dit-on qui ait chant la
guerre de Troie. Frapp de la grandeur du sujet, il osa entreprendre de le traiter.
22. Trait singulier de tyrannie.
UN tyran de Trzne (31), voulant prvenir les conspirations et les complots qu'on pourrait
former contre lui, dfendit ses sujets de converser ensemble, soit en public, soit en
particulier. Cette dfense leur parut d'une duret insoutenable : ils l'ludrent, en convenant
entre eux de certains signes des yeux et des mains : ils se jetaient rciproquement des
regards tantt vifs et anims, tantt tranquilles; et quand leurs maux taient au comble,
chacun d'eux, par le froncement de ses sourcils, annonait l'tat de son me, dj peint sur
son visage. Tout cela dplut au tyran : sur ces divers changements de visage, il jugea qu'il se
tramait quelque chose contre lui dans le silence. Il dfendit les signes ses sujets. Un d'eux,
indign de cette horrible contrainte, et ne pouvant la supporter, enflamm d'ailleurs du dsir de
dtruire la tyrannie, se rendit la place publique. L, se tenant debout, il rpandit un torrent
de larmes. Le peuple, qui s'attroupa autour de lui, en fit autant. Bientt le tyran fut instruit que
personne n'employait plus les signes du visage, mais quils taient remplacs par les pleurs.
Alors, non content d'avoir asservi la langue et les gestes, et voulant encore ter aux yeux la

libert qu'ils ont reue de la nature, il accourut en diligence, escort de ses gardes, pour faire
cesser les larmes. Mais le peuple l'eut peine aperu, qu'il se saisit des armes que portaient
les gardes, et massacra le tyran.
23. De lusage que Clinias et Achille faisaient de la musique.
LORSQUE Clinias (32), homme d'ailleurs d'un caractre sage, et imbu des prceptes de
Pythagore, sentait en lui un mouvement de colre, avec une disposition prochaine s'y livrer,
aussitt, avant que l'accs ft son dernier priode et pt clater, il accordait sa lyre et en
jouait. Si on lui en demandait la raison : "Cest, rpondait-il, pour rtablir le calme dans mon
me." C'est aussi, mon avis, pour charmer sa colre, qu'Achille, dans l'Iliade, prenant sa lyre
et s'accompagnant de la voix, retrace sa mmoire les actions glorieuses des hros qui l'ont
prcd. En effet, Achille aimait tellement la musique, que de toutes les dpouilles d'Etion, il
ne se rserva que sa lyre (33).
24. Gnrosit de quelques particuliers.
THOCLS, Thrasonide et Praxis vivaient dans l'opulence, les deux premiers Corinthe, l'autre
Mitylne. Touchs de la pauvret de quelques-uns de leurs concitoyens, ils donnrent un bel
exemple de gnrosit par le sacrifice qu'ils leur firent de leurs richesses, et tchrent
d'inspirer d'autres le mme sentiment de compassion en faveur des indigents; mais ils n'en
purent rien obtenir. Pour eux, ils remirent tout ce qui leur tait d; et le prix de cette
gnrosit fut, non de l'argent, mais la conservation de leur propre vie : car ceux d'entre les
dbiteurs qui n'avaient pas t dchargs de leurs dettes, saisissant les armes que la fureur
leur fournissait, et cdant au plus puissant des motifs, le besoin urgent du ncessaire, se
jetrent sur leurs cranciers et les massacrrent.
25. Moyen singulier de conserver la paix dans un tat.
DANS une dissension trs vive qui divisait les habitants de Chio, et qui se rpandit chez eux
comme une maladie dangereuse, un citoyen (34), vraiment homme d'tat, dit ceux de son
parti qui voulaient bannir de la ville tous leurs adversaires : " N'en faites rien; puisque nous les
avons vaincus, gardons-en quelques-uns de peur qu'avec le temps nous ne tournions, faute
d'ennemis, nos armes contre nous-mmes. (35)" Il les persuada; et l'on trouva qu'il avait
raison.
26. D'Antagoras et d'Arcsilas.
LE pote Antagoras (36) accablait d'injures Arcsilas (37), philosophe acadmicien quelque
part qu'il le rencontrt, et jusque dans la place publique. Arcsilas avait le courage de n'y pas
rpondre; mais ds qu'il voyait plusieurs personnes assembles, il s'en approchait et se mlait
la conversation, pour mettre Antagoras porte de se dshonorer lui-mme par ses injures
devant un plus grand nombre de tmoins. En effet, ceux qui l'entendaient lui tournaient le dos,
et le traitaient de fou.
27. Agsilas.

CEUX-L me paraissent bien dignes de louange, qui, s'opposant au mal ds sa naissance, en

coupent la racine avant qu'il ait pris son accroissement. C'est ainsi qu'Agsilas conseilla qu'on
ft mourir, sans les entendre, les sditieux qui s'assemblaient la nuit (38) durant l'invasion des
Thbains dans la Laconie (39).
28. De l'orateur Pythas.
QUELQU'UN reprochait l'orateur Pythas (40) qu'il tait un mchant homme, et Pythas n'en
disconvenait pas : c'et t dmentir le tmoignage de sa conscience. Mais il rpondit que de
tous ceux qui avaient gouvern la rpublique d'Athnes, il tait celui dont la mchancet avait
le moins dur. Il parat que Pythas s'applaudissait de n'avoir pas t toujours mchant, et
qu'il croyait mme ne l'tre pas, puisqu'on ne le comptait point parmi ceux que leur
mchancet avait rendus clbres. Faon de penser peu raisonnable (41); car, mon avis,
celui qui a eu l'intention de faire le mal, n'est pas moins mchant que celui qui l'a fait (42) .
29. De Lysandre.
LYSANDRE introduisit l'argent dans Lacdmone, et apprit ses concitoyens violer la dfense
du dieu qui avait ordonn que l'or et l'argent ne fussent jamais reus dans Sparte. Quelques
gens sages, qui avaient encore l'me vraiment lacdmonienne et digne de Lycurgue et
d'Apollon, s'y opposrent; d'autres favorisrent l'entre de ces mtaux, et se dshonorrent.
Ainsi se perdit insensiblement l'ancienne vertu de Sparte.
30. De la vanit d'Annon.
TEL tait l'orgueil du Carthaginois Annon (43), que souffrant impatiemment de se voir
renferm dans les bornes de la condition humaine, il forma le projet de se faire donner par la
renomme une existence plus excellente que celle qu'il tenait de la nature. Il acheta un grand
nombre d'oiseaux, de l'espce de ceux qu'on forme chanter, et les nourrit dans un lieu
obscur, o il leur enseignait uniquement rpter, Annon est un dieu. Quand les oiseaux qui
n'entendaient jamais que ces mots eurent appris les bien prononcer, il les lcha de diffrents
cts, ne doutant pas que leur chant ne rpandt partout ce tmoignage en sa faveur. Mais
peine eurent-ils pris leur vole et recouvr leur libert, que, retournant aux lieux o ils avaient
t levs, ils reprirent leur ramage naturel, et ne formrent plus que les sons propres des
oiseaux, disant pour toujours adieu Annon, et ce qu'ils avaient appris durant leur
esclavage.
31. De Ptolme Tryphon.
PTOLME, que sa vie voluptueuse fit surnommer Tryphon (44), rpondit une trs belle
femme qui lui demandait une audience particulire : " Ma sur ma dfendu tout entretien
avec les belles femmes "; quoi celle-ci, sans se troubler, repartit avec esprit : "Vous ne seriez
pas si difficile pour un beau jeune homme." Cette repartie plut fort Ptolme.
32. Mot du Lacdmonien Timandride.
UN Lacdmonien, nomm Timandride, partant pour un voyage, chargea son fils du soin de sa

maison. A son retour, qui suivit de prs son dpart, il trouva que son fils avait
considrablement augment le bien qu'il lui avait laiss : "Vous avez, lui dit-il, offens
plusieurs divinits la fois, les dieux du pays et les dieux trangers : tout citoyen vertueux
leur consacre son superflu. Rien, ajouta-t-il, n'est plus honteux pour un homme, que d'tre
trouv riche sa mort, aprs s'tre donn pour pauvre durant sa vie."
33. Rponse de Diogne Platon.
DIOGNE assistait un jour un discours de Platon, et ne l'coutait point. " coute donc, chien,
lui dit Platon. Mais, repartit Diogne sans se troubler, on ne m'a jamais vu retourner, comme
font les chiens, au lieu o j'ai t vendu (45). " Diogne reprochait ainsi Platon, son second
voyage en Sicile. Platon disait ordinairement de Diogne, que c'tait Socrate en dlire.
34. De l'origine des ibis chez les gyptiens.
LES Egyptiens prtendent que Mercure a t l'auteur de leurs lois (46). C'est la manie de tous
les peuples de rendre ainsi plus auguste l'origine de leurs coutumes (47). Dans les premiers
temps, chez les gyptiens, les prtres taient les juges : le plus vieux en tait le chef, et tous
taient soumis son autorit; ce devait tre le plus juste et le plus intgre de tous les
hommes. Il portait au cou, un saphir, sur lequel tait grave une figure qu'on nommait la
Vrit (48). Pour moi, j'aimerais mieux qu'un juge et la vrit dans le cur, que d'en porter
l'image reprsente sur une pierre.
35. De Las.
LAS fut surnomme la Hache, par allusion la duret de son caractre, et au prix excessif de
ses faveurs, surtout pour les trangers, parce qu'ils n'taient Corinthe qu'en passant (49).
36. Leon pour ceux qui tirent vanit, de leur naissance.
C'EST bon droit quon rit de ceux qui tirent vanit de leurs anctres; car, si nous admirons les
actions de Marius, nous ignorons quel fut son pre; et l'on peut dire la mme chose de Caton,
de Servius, de Tullus Hostilius, de Romulus (50).
37. Sur les statues et les tableaux.
J'AIME voir, mais non pas superficiellement et en passant, les statues et les tableaux. Les
ouvrages de l'art, principalement ceux dont je parle, offrent toujours quelque instruction utile.
Entre plusieurs exemples qui le prouvent, je ne citerai que celui-ci. Jamais peintre ni sculpteur,
en reprsentant les Muses (51), n'a os changer les traits qui leur sont propres, et leur donner
un caractre qui n'et pas t digne des filles de Jupiter. Quel artiste serait assez dpourvu de
sens pour les reprsenter armes ? On doit entendre par l que, pour tre digne de vivre dans
le commerce des Muses, l'esprit de paix et de douceur est ncessaire.
38. Conseil d'paminondas Plopidas.
ENTRE plusieurs mots remarquables du Thbain paminondas, on peut compter celui-ci.
"Souvenez-vous, disait-il Plopidas, de ne jamais sortir de la place publique sans y avoir

acquis un nouvel ami."

39. D'Antalcidas.
CE que je vais vous dire est d'un genre moins srieux. Le roi de Perse ( 52) ayant envoy
Antalcidas, qui tait prs de lui pour traiter de la paix (53), une couronne de roses bien
parfume; "Je reois le prsent, rpondit Antalcidas; et je suis touch de cette marque de la
bienveillance du roi : mais vous avez ananti l'odeur des roses; le parfum artificiel a dtruit
celui que la nature leur a donn."
40. D'Alexandre, tyran de Phres.
ALEXANDRE, tyran de Phres (54), a t renomm pour sa cruaut. Un jour que le pote
tragique Thodore (55), jouait, de la manire la plus touchante, le rle d'rope, Alexandre ne
pouvant retenir ses larmes, se leva prcipitamment et sortit du thtre. Pour consoler le pote,
il lui dit que ce ntait ni par mpris pour son art, ni dans le dessein de lui faire injure, qu'il
s'tait retir; mais par la honte de montrer de la piti pour les malheurs feints d'un acteur,
tandis qu'il n'tait point touch des maux rels de ses concitoyens.
41. Passion d'Apollodore pour le vin.
APOLLODORE (56), le plus grand buveur de son temps, ne cachait point ce dfaut, et ne
cherchait drober aux yeux du public ni son ivresse, ni les funestes effets dont elle tait
suivie. Quand il tait chauff par la boisson, il devenait furieux, et d'autant plus craindre
que l'action du vin ajoutait sa frocit naturelle.
42. Maxime de Xnocrate.
XNOCRATE (57), disciple de Platon, disait : "C'est une mme chose de jeter les yeux, ou de
porter les pieds dans la maison d'autrui." C'est--dire que celui qui regarde o il ne devait pas
regarder, fait une aussi grande faute que celui qui entre o il ne devait pas entrer.
43. De Ptolme et de Brnice.
On raconte qu'un jour, pendant qu'un des deux Ptolme (58), assis devant une table jouait
aux ds, quelqu'un lisait, ct de lui, les noms des coupables condamns et les motifs de
leur condamnation, afin qu'il marqut ceux qui mritaient la mort; Brnice, sa femme arracha
le registre des mains du lecteur, et ne lui permit pas de lire jusqu' la fin. "Ce n'est pas en
jouant, dit-elle, qu'il faut dcider de la vie des hommes; on y doit apporter la plus srieuse
attention : autre chose est le sort des corps, et celui des ds." Ce discours plut beaucoup
Ptolme; depuis ce moment, il n'entendit plus, durant son jeu, le rapport des jugements
rendus en matire criminelle.
44. Loi lacdmonienne contre l'avarice.
UN jeune Lacdmonien, qui avait achet un fonds de terre vil prix, fut traduit devant les
magistrats, et condamn l'amende, parce que, dans un ge si tendre, il montrait dj une
grande avidit pour le gain. Ce qui caractrisait le courage des Lacdmoniens, c'est qu'il tait

aussi ferme contre l'argent que contre les ennemis de la rpublique.

45. De quelques femmes clbres.
LA Grce eut trois femmes dont on ne parle qu'avec loge, Pnlope (59), Alceste (60), et
l'pouse de Protsilas (61). Il en est de mme, chez les Romains, de Cornlie (62), de Porcie
(63) et de Cestile (64). Je pourrais en nommer plusieurs autres mais n'ayant cit qu'un petit
nombre de femmes grecques, je ne veux pas grossir la liste des femmes romaines, de peur
qu'on ne me souponne d'avoir voulu me faire honneur moi-mme en flattant ma patrie.
46. Manire de combattre des Magnsiens.
DANS la guerre que les Magnsiens, tablis sur les bords du fleuve Mandre (65), firent aux
phsiens, chaque cavalier avait avec lui pour compagnon d'armes un chien de chasse (66),
outre un esclave habile tirer de l'arc. Ds que le signal tait donn pour en venir aux mains,
ces chiens terribles et cruels se jetaient avec fureur sur les troupes ennemies, et, portaient
l'pouvante. Ensuite, les esclaves archers, devanant leurs matres, lanaient leurs traits, et
htaient ainsi la dfaite d'une arme que les chiens avaient dj mise en dsordre. Alors
survenaient les cavaliers, qui formaient la troisime attaque.
47. Mot du peintre Nicostrate.
ZEUXIS d'Hracle avait fait le portrait d'Hlne (67) : le peintre Nicostrate (68), en le voyant,
fut saisi d'une surprise qu'on reconnut aisment pour un signe d'admiration. Quelqu'un
s'approchant, lui demanda pourquoi il admirait si fort cet ouvrage. "Si vous aviez mes yeux,
rpondit Nicostrate, vous ne me feriez pas cette question." Je dirais de mme des discours
d'loquence, que pour en sentir les beauts il faut avoir des oreilles savantes, comme les
artistes doivent avoir des yeux exercs pour apprcier les productions de leur art.
48. Personnages suspects Alexandre.
ALEXANDRE se dfiait de Ptolme (69) cause de sa finesse; d'Arrhias (70) cause de son
caractre libertin; et de Python (71) cause de son got pour l'intrigue.
49. Trait de la vie de Philippe.
PHILIPPE attachait sa maison et prenait son service les fils des Macdoniens les plus
distingus, non par aucun motif qui pt les dshonorer, comme on l'a suppos, ou pour les
humilier. Il voulait, au contraire, en les endurcissant au travail, les accoutumer se trouver
toujours prts faire ce qu'on exigerait d'eux. On dit qu'il traitait durement ceux d'entre ces
jeunes gens qui se montraient effmins ou indociles. Il fit battre de verges Aphthonte, parce
que, press par la soif, il avait quitt son rang et s'tait cart du chemin pour entrer dans une
htellerie. Il fit punir de mort Archdamus, qui s'tait dpouill de ses armes pour courir au
butin, malgr la dfense qui lui en avait t faite. Archdamus croyait s'tre acquis, par sa
souplesse et ses flatteries, assez d'empire sur l'esprit de Philippe pour ne pas craindre d'tre
puni (72).

LIVRE QUATORZIME.
(01) On ne sait de quels honneurs il s'agit. Etait-ce une statue ? Il parat certain, par le tmoignage de Pausanias ( Eliac. II), qu'un
homme, dont on ignore le nom en avait rig une Aristote dans Olympie. Etait-ce un autel ? Les Stagirites, ses concitoyens, lui en
avaient consacr un, au rapport d'Ammonius; ils avaient mme institu en son honneur une fte, appele de son nom Aristotele.
(02) Voy. sur Antipater, le c. 47 du liv. III.
(03) Aristophon fut lennemi de Timothe, et vint bout, par ses imputations, de le faire exiler.
(04) Ce mot peut s'appliquer galement un prodigue et un avare : tous deux n'en ont jamais assez, l'un pour fournir son luxe,
l'autre pour satisfaire le dsir d'amasser.
(05) Suivant Hsychius et Suidas, les belettes en Espagne taient plus grandes qu'en tout autre pays.
(06) lien parat avoir copi ce qu'il dit dApollodore et d'Hraclide, d'aprs le dialogue de Platon intitul Ion; ce qui sert faire
connatre peu prs le temps o ils ont vcu : il aurait pu, d'aprs le mme Platon, ajouter ces deux hommes Phanosthne d'Andros..
(07) lien a dj fait plusieurs fois mention de ce philosophe et de ses opinions. Voy. le chap. 3 du liv. VII; le chap. 20 du liv. IX, etc. .
(08) Sur la frugalit des Lacdmoniens. voy. le chap, 34 du liv. III.
(09) Athne, qui rapporte le mme fait beaucoup plus brivement dit au contraire qu'on fit avancer Nauclide au milieu de l'assemble,
o Lysandre lui reprocha la mollesse laquelle il se livrait, et que peu s'en fallut qu'on ne le chasst de la ville. C'est d'aprs Athne,
que plusieurs commentateurs ont propos de corriger le texte d'lien, et de lire Ew tn kklhsan ... katgagon au lieu de Ek tw
kklhsaw et cette correction est justifie par la vraie signification du verbe katgein, qui n'a jamais t employ pour abducere.
(10) Clbre sculpteur, n Sicyone, environ un sicle avant Alexandre-le-Grand. lien rapporte, dans le chap. 16 de ce livre, un trait qui
fait connatre combien on estimait les ouvrages de cet artiste.
(11) Dans le chap. 6 du liv.II, lien raconte la mme histoire beaucoup plus au long, avec cette diffrrence, qu'Hippomaque y est
qualifi matre de gymnastique.
(12) J'ai suivi la conjecture de Prizonius, je propose de lire, marte mhdn kat t alhma, au lieu de,
leon du texte, le mot d'Hippomaque n'aurait aucun sel.

marte mn. Dans la

(13) Cependant Platon aimait Xnocrate, et le prfrait Aristote. Voy. le chap. 19 du liv. III.
(14) Il a t parl de Phocion dans le chap. 25 du liv. I; 16 du liv. II; 47 du liv. III; 43 et 49 du liv. XII, etc.
(15) Dmade tait extaorginairement livr la gourmadise, et les flatteries les plus basses ne lui cotaient rien pour satisfaire cette
passion. Quand Antipater disait de lui : "Dmade ressemble aux victimes; il ne lui reste que la langue et les entrailles." Plutarque, de
Amore divit. On peut voir encore ci-dessus, le c. 12 du liv. V; le c. 47 du liv. XII, etc.
(16) Philisque, n dans l'le d'gine, disciple de Diogne, et l'un des instituteurs d'Alexandre. Suidas.
(17) Voy. le chap. 21 du liv. II, et le c. 4 du liv. XIII.
(18) Stratonique, Athnien, contemporain d'Alexandre. Nicocls, roi de Chypre, le fit mourir, pour avoir lanc quelques traits satiriques
contre les princes ses enfants. Athn., liv. VIII, c. 12.
(19) Eustathe, sur le sixime livre de l'Iliade, attribue ce mot Platon. Quant au proverbe, Palumbem pro columbo, on peut voir les
Adages d'Erasme. Nous disons de mme en Franais, Prendre martre pour renard.
(20) Pauson, peintre clbre, surtout dans le genre des animaux : il tait contemporain d'Aristophane, qui plaisante sur sa pauvret,
dans le Plutus.
(21) Junius,en citant ce fait, l'article de Pauson (pag. 147 du Catalogue des Artistes), avertit que Lucien et Plutarque l'avaient
rapport avec lien.
(22) On trouvera dans le quatrime volume des Mm. de l'Acad. des Belles-Lettres, pag. 300, une savante dissertation de M. l'abb
Fraguier sur l'Ironie de Socrate.
(23) Voy. les chap. 16 et 23 du liv. IV.
(24) Voy. le chap. 8 du liv. XIV.
(25) Sur Archlas, voy. le chap. 21 du liv. II, et le chap. 9 du liv. VIII.
(26) Voy. le chap. 2 du liv. II, et le c 12 du liv. IV.
(27) C'est ainsi qu'Archlas attira prs de lui Euripide, Agathon, Pausanias, etc. Voy. le chap. 21 du liv.II, et le c. 4 du liv. XIII.
(28) Les jeux Olympiques taient clbrs en plein air : on n'y tait l'abri ni du soleil ni de la pluie. Cet usage subsista de mme
longtemps chez les Romains; et ce ne fut qu'assez tard, au rapport de Valre Maxime, qu'ils couvrirent avec de grandes toiles les lieux
o se donnaient les spectacles. Sutone, dans la Vie de Caligula, raconte que quelquefois ce prince, quand le peuple tait assembl
pour les combats de gladiateurs, et que le soleil tait le plus ardent, faisait ter les toiles qui couvraient le cirque avec dfense gnrale
de sortir.
(29) Voy. sur Archytas, le chap. 17 du liv. III; le c. 14 du liv. VII, etc.
(30) Il en est de ce pote comme de tous ceux qu'on dit avoir prcd Homre : on ne connat gure que leurs noms. On trouvera
dans le premier volume de la Bibl. Gr. de Fabricius, c. 34 tout ce qu'on peut savoir sur Syagrus.
(31) On lit dans le texte, tyran de Truze; mais comme on ne connat aucun lieu qui ait port ce nom, j'y ai substitu, d'aprs les
commentateurs, celui de Trzne, ville du Ploponnse.
(32) Clinias, n Tarente, contemporain et ami de Platon (Diog. Larce, Vie de Dmocrite). Il tenait cet usage de Pythagore :
Pythagoras perturbationes animi lyra componebat, dit Snque, de Ira.
(33) Etion n'est point nomm dans le texte; mais c'est indubitablement de lui qu'lien veut parler. On voit qu'il a fait allusion aux vers
188 et 189 du neuvime livre de l'Iliade.

(34) Ce citoyen s'appelait Onomadmus; il tait la tte d'un des partis. Plutarque, de Reip. gerend. praecept.
(35) Scipion Nasica pensait de mme qu'il fallait laisser subsister Carthage, dans la crainte qu'on dtruisant la rivale de Rome, les
Romains ne s'abandonnassent la mollesse. Florus, II, 15.
(36) Antagoras tait Rhodien. Voss., de Poet. Gr.
(37) Arcsilas, fondateur de la nouvelle Acadmie et contemporain d'picure, qui par jalousie chercha le dcrier. Il tait n dans
l'olide, et fut envoy par ses concitoyens en ambassade vers Antigonus Gonatas. Diog. Lar.
(38) Agsilas, avec le consentement des phores, suspendit, pour ce moment, les lois de Lycurgue, qui dfendaient de faire mourir
personne sans jugement pralable. Les assembles nocturnes, dont il s'agit ici, avaient pour but de changer la forme du gouvernement.
Plutarque, Vie d'Agsilas.
(39) Les Tbbains taient commands par paminondas. Voy. le chap. 42 du liv. XIII..
(40) Voy. sur Pythas, le chap. 7 du liv. VII.
(41)
En
effet,
Non est bonitas,esse meliorem pessimo.
(42)
On
retrouve
Nam
scelus
Facti crimen habet.

cette
intra

comme
mme
se

l'a
pense
tacitum

dit
dans

Juvnal,
qui

P.
XIII,
cogitat

Syrus,
209

:
ullum,

(43) On croit que cet Annon, qui s'crit communment Hannon, est l'auteur du Priple. Vossius, de Hist. Gr., Pag. 415.
(44) Il parat qu'il s'agit ici de Ptolme Philopator, surnomm Tryphon, au rapport de Pline, VII, 56. Ce qu'lien ajoute de la sur de ce
prince, convient aussi trs bien Philopator, qui avait pous sa sur Eurydice, qu'il fit mourir dans la suite, tant devenu amoureux
d'une femme nomme Agathoclia, qui pourrait bien tre celle dont parle lien dans ce chapitre.
(45) Diogne faisait allusion au retour de Platon vers Denys, aprs que ce tyran l'eut fait vendre dans l'le d'gine (Diog. Lar., Vie de
Platon). Le mme auteur rapporte diffremment la rponse de Diogne, dans la vie de ce philosophe: " Vous avez raison, lui fait-il dire
ironiquement Platon, car je suis retourn vers ceux qui m'ont vendu. "
(46) lien avait dj dit la mme chose dans le c. 4 du liv. XII.
(47) Tite-Live s'exprime peu prs de mme dans le prambule de son histoire Datur haec venia antiquitati, ut miscendo humana
divinis, primordia urbium augustiora faciat.
(48) Ceci ressemble l'Ephod du grand-prtre des Juifs, dont il est parl dans l'Exode. Il tait orn de pierreries, et suspendu sur la
poitrine comme le pectoral du grand-prtre des gyptiens. Une autre ressemblance entre les deux prtres, c'est que celui des Juifs,
avant l'tablissement de la royaut, jugeait aussi les peuples.
(49) Voy. sur Las, le chap. 2 du liv. V, et la premire note de ce chapitre. A l'gard du surnom de Hache, il lui fut apparemment donn
pour faire entendre qu'elle diminuait la fortune de ses amants, comme la hache attnue le bois. Ce chapitre est le mme que le
cinquime du liv. XII, o l'auteur dit de plus qu'il l'a emprunt d'Aristophane de Byzance.
(50) Ce chapitre se trouve dj plus haut, XII, 6; l'auteur de contente d'ajouter ici les noms de Servius, d'Hostilius et de Romulus.
(51) Tout ce qui est dit ici des Muses, a dj t rapport, presque dans les mmes termes, liv. XII, c. 2.
(52) Artaxerxe Mnmon.
(53) Antalcidas, par haine pour Agsilas, dont il voyait que le crdit croissait pendant la guerre conseilla aux Lacdmoniens de faire la
paix. Ayant t envoy, pour cet effet, en ambassade vers Artaxerxe, il conclut un trait honteux et dshonorant, en abandonnant aux
Perses les Grecs tablis dans l'Asie. Plutarque, Vie d'Artax.
(54) Alexandre tait neveu et gendre de Jason, dont lien a parl dans le chap. 9 du liv. XI. Thb, fille de Jason et femme
d'Alexandre, ne pouvant plus supporter sa cruaut, et seconde par les frres du tyran, le fit mourir. Plutarque, Vie de Plopidas.
(55) Plutarque, qui rapporte ce fait dans l'endroit que je viens de citer, qualifie Thodore, acteur tragique, sans dire qu'il fut pote. En
effet, Aristote (Polit, VII) parle d'un clbre acteur de ce nom; mais comme plusieurs potes taient en mme temps acteurs, il est
possible que Thodore ft l'un et l'autre. Une autre diffrence entre le rcit de Ptutarque et celui d'lien, c'est que Plutarquc dit qu'on
reprsentait les Troyennes d'Euripide. Quoi qu'il en soit, rope, femme d'Atre, dshonore par Thyeste, pouvait bien fournir matire
une tragdie; et nous savons par Plutarque, que le pote Carcinus en avait compos une sous le nom d'rope.
(56) Apollodore, tyran de Cassandre, ville qui avait pris son nom de Cassandre, et qui s'appelait auparavant Potide. Apollodore, aprs
avoir gagn le peuple en feignant un grand zle pour la dmocratie, s'empara bientt de l'autorit souveraine et l'exera avec une
cruaut inoue. Polyen. liv. VI.
(57) Voy. le chap. 19 du liv. III, et le chap 9 du liv. XIV.
(58) Comme il y a deux Ptolme dont les femmes s'appelaient Brnice, Ptolme Ster, et Ptolme vergte, il n'est pas facile de
dcider auquel ce trait doit se rapporter. Prizonius pense qu'eu gard au penchant d'vergte pour le plaisir et l'oisivet, il lui convient
mieux qu' l'autre.
(59) Pnlope est clbre pour avoir gard constamment la foi conjugale Ulysse, malgr les amants dont elle tait obsde.
(60) Alceste, femme d'Admte, roi de Phres en Thessalie, aima si tendrement son mari, qu'elle voulut mourir sa place. C'est le sujet
d'une des tragdies d'Euripide.
(61) La femme de Protsilas s'appelait Laodamie : ayant appris que son mari, qui tait all au sige de Troie, avait t tu en
descendant de son vaisseau, elle en mourut de douleur. Hygin, Fab. 103 et 104.
(62) Cornlie, fille du premier Scipion l'Africain, et mre des Gracques.
(63) Porcie, fille de Caton d'Utique, et femme de Brutus, ayant appris la dfaite et la mort de son mari, se tua.
(64) Cestilie n'est point connue : Prizonius conjecture, avec beaucoup de vraisemblance, qu'il faut lire Cllie, cette femme courageuse
qui se sauva des mains de Porsenna, en traversant le Tibre la nage.
(65) Il y avait en Asie deux villes dn nom de Magnsie; celle dont parle lien, et une autre au pied du mont Sipyle. Sur la premire de
ces villes, et sur la guerre contre les phsiens, antrieure au rgne de Gygs en Lydie, on peut consulter Strabon, liv. XIV.

(66) Les Celtes menaient aussi la guerre leurs esclaves et des chiens. Strab. liv. IV.
(67) Voy. sur le portrait d'Hlne, peint par Zeuxis, le chap. 12 du liv. IV.
(68) Prizonius proposede lire, Nicomaque, peintre clbre, que Plutarque compare Zeuxis, et dont Junius parle avec loge; au lieu
qu'on ne connat Nicostrate que par ce passsage d'lien.
(69) Voy. le chap. 36 du liv. XII, o lien a trait le mme sujet et dont celui-ci parat tre une suite.
(70) Arrhias. Plutarque (de Fort. Alex. ) l'appelle Tarrias; Quinte-Curce le nomme tantt Adarchias, tantt Atharias ou Apharias. Quoi
qu'il en soit, il est certain que l'homme dsign sous ces diffrents noms tait capitaine des gardes d'Alexandre.
(71) Python tait un des sept principaux cuyers d'Alexandre, dont Arrien fait l'numration, et qui tous taient les plus intimes amis du
prince.
(72) Tout ce qui concerne Archdamus n'est pas trop intelligible dans le texte, que la plupart des commentateurs ont regard comme
corrompu en cet endroit. J'ai cru pouvoir me permettre, pour y trouver un sens raisonnable, de faire une lgre transposition, autorise
en quelque sorte par la parenthse dans laquelle Prizonius a renferm une partie de la phrase.