1 - INTRODUCTION

p. 7

Lnigme de Brocliande

2 - ARCHOLOGIE

p. 13

Mgalithes de Brocliande :
lgendes, ralit, ternit
Jacques BRIARD
Pour une nouvelle gographie antique
des pays de Brocliande
Maurice GAUTIER

3 - HISTOIRE

p. 49

L'espace et le sacr dans les leons de brviaires

de l'ouest armoricain consacres aux saints bretons
(XVe-XVIe siecles)
Bernard MERDRIGNAC
Le rseau mytho-hagiographique de Brocliande
Bernard ROBREAU

4 - MYTHOLOGIE

p. 115

La fontaine de Barenton : Yvain et Esus

Bernard ROBREAU
Yvain et les fes de Brocliande
Bernard ROBREAU

5 - LITTRATURE
Merlin et Viviane en Brocliande
Philippe WALTER
Le Roman de Ponthus et Sidoine
Marie-Claude de CRECY

p. 165

LNIGME DE BROCLIANDE

"Au douzime sicle, les cantons de Fougres, Rennes, Bcherel, Dinan, SaintMalo et Dol taient occups par la fort de Brchliant (). Aujourdhui, le pays
conserve des traits de son origine : entrecoup de fosss boiss, il a de loin lair dune
fort et rappelle lAngleterre : ctait le sjour des fes".
CHATEAUBRIAND, Mmoires doutre tombe, livre 1, ch. 6

"La fort de Brocliande, pleine de rumeurs et de feux follets, o Merlin par

les jours dorage gmit encore dans sa fontaine".
Maurice BARRES, La colline inspire

Pourquoi Brocliande ? Pourquoi les crivains mdivaux fascins par la

"matire de Bretagne" mentionnent-ils avec une telle insistance cette fort bien relle
situe en Bretagne armoricaine ? Et puis, pourquoi Brocliande et non d'autres forts
tout aussi pittoresques et tout aussi profondes ? Brocliande pose de manire
exemplaire le problme des rapports qui peuvent stablir entre un lieu et un texte,
entre une gographie et une mythologie. En quoi un lieu gographique conditionnet-il un mythe ou des lgendes ? Les lgendes d'Yvain, de Viviane, Merlin et Ponthus
sont-elles nes Brocliande ? Comment la ralit gographique, cologique et
culturelle de Brocliande peut-elle sinscrire dans des textes littraires ? Est-ce le lieu
qui invente le mythe ou nest-ce pas plutt le mythe qui invente le lieu ? Voil les
questions que ne manque pas de susciter lnigmatique fort de Bretagne.
On peut poser demble que les textes arthuriens ne sont pas issus directement
de la fort. On doit comprendre par l quils n'ont pas t crits Brocliande ou
proximit immdiate de la fort. On sait que la plupart dentre eux ont t composs
par des clercs lis des mcnes totalement trangers la fort de Paimpont. Est-ce
dire quil nexistait aucune tradition lgendaire relative cette fort ? Certainement pas,
puisque des textes clbres et anciens rassembls pour lessentiel par Flix Bellamy (1)
nous prouvent qu cette poque Brocliande tait une sorte de conservatoire
mythique de rites, de croyances et de lgendes qui ont fascin les crivains.
1

F. Bellamy, La fort de Brchliant, la fontaine de Barenton, quelques lieux d'alentour, les principaux personnages
qui s'y rapportent - Rennes - 1895 - 2 vol. (Rdition : La Dcouvrance)

On a parfois prtendu que la lgende arthurienne avait t rattache

artificiellement au site breton par des folkloristes du XIXe sicle. Le tmoignage des
textes est formel. Brocliande (en Petite Bretagne) apparat dj dans des textes du
XIIe, cest--dire au moment o apparat la littrature en langue vernaculaire. Le
mythe de Brocliande n'est donc pas une "invention" rcente. La fort existait bel
et bien lpoque mdivale avec ses traditions, ses rites et sa rputation mythique.
Est-on certain toutefois que ce Brocliande dsigne bien une fort armoricaine
et non une fort anglaise ou galloise, ou comme on a voulu le montrer plus rcemment
une fort normande ? Absolument. Le nom de Brcilien est la forme historiquement
atteste de Brocliande 2 qui permet d'tablir le lien entre un lieu gographique et un
dcor littraire. Certes, les crivains mdivaux ne se soucient gure de descriptions
pittoresques. Conformment aux usages littraires mdivaux 3, ils ne dcrivent pas avec
prcision les arbres ou les sites de cette fort sculaire. Ils sen tiennent quelques dtails
atypiques, parfaitement strotyps (la prsence de pins, doiseaux et de buissons !), rien
qui puisse permettre de reconnatre Brocliande parmi bien dautres forts.
Sil existe bien Brocliande des lgendes, des rites (comme celui de la fontaine
de Barenton) et des croyances lis au site, peut-on supposer quil sagirait de mythes
trs anciens remontant un pass immmorial ? Cest ici que les problmes pineux
commencent car si lexistence dune tradition orale antrieure aux textes littraires
arthuriens ne fait gure de doute, il est difficile en revanche de savoir do vient cette
tradition orale, quelle poque elle sest constitue et comment elle sest diffuse.
Evidemment, une tradition orale ne laisse pas de traces tangibles de son existence mais
nous verrons quil peut en exister. Il est nanmoins assez difficile den suivre les
mouvements et les mtamorphoses. Toutefois, lexistence de conteurs itinrants, bien
atteste au Moyen Age, nous laisse supposer que cette matire lgendaire (dorigine
celtique) a pu voyager facilement. Et Chrtien de Troyes qui tait tributaire de ces
conteurs ambulants ne parle de Brocliande que par leur intermdiaire. Cela peut
autoriser toutes sortes de dformations littraires: son vocation de la fontaine de
Barenton relve davantage dune rinvention potique que dune description ne de
lobservation. Nanmoins, Brocliande existe bel et bien dans la mmoire mythique
du Moyen Age et cest bien le fait important quil faut prendre en considration.
Sil est difficile de saisir lmergence dune lgende ou dun mythe, en
revanche il est peut-tre possible de comprendre comment cette lgende ou ce
mythe se sont trouvs attachs un site particulier. Cest ici que ltude
archologique et historique peut apporter son tmoignage.
2
3

C. Foulon, Le nom de Brocliande - Mlanges Le Gentil - Paris - 1973 - p. 257-263

E. R. Curtius, La littrature europenne et le Moyen Age latin - Paris - PUF - 1956 (Rdition Presses Pocket - 1991)

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Le sous-sol de Brocliande rvle quelques secrets sur le lointain pass de la

fort. Les monuments mgalithiques tmoignent ici de lantiquit de cultes, bien
antrieurs lmergence mdivale de la matire de Bretagne. Quels mythes servaient
dappui ces cultes ? Il est difficile de le dire car il nexiste pas de documents
permettant de les restituer. Nanmoins, certains motifs iconographiques comme
ceux qui figurent sur la tasse dor trouve Paimpont permettent dentrevoir
limportance dune antique mythologie des oiseaux deau dj bien tablie par les
travaux de J. Dchelette 4. Le sous-sol de Brocliande, comme le montre bien
Maurice Gautier, devient riche denseignement quand on peut faire appel dautres
domaines du savoir et en particulier lhistoire.
Nous connaissons bien, grce aux travaux de Joseph Loth 5 et Lon Fleuriot 6,
les origines de la Bretagne. Nous savons quil faut distinguer la Bretagne
prhistorique puis celtique et la Bretagne mdivale qui connat partir du Ve
sicle larrive dimmigrants venus des les Britanniques. Ainsi, la Bretagne est une
province doublement celtique. Elle fut anciennement peuple de tribus celtes, au
mme titre que bien dautres rgions franaises ou europennes, avant de connatre
la romanisation. Aprs la chute de lempire romain, elle fut pour ainsi dire
receltise par les vagues dimmigrants brittoniques venus sinstaller sur son sol.
Lhagiographie bretonne du haut Moyen Age 7 tudie par Bernard Merdrignac
tmoigne de la force de cet ancrage culturel brittonique qui vient se disposer en rseau
autour dune fort sacre comme Brocliande. Les saints honors sur le pourtour de
la fort tmoignent leur faon de limprgnation brittonique que connat la Bretagne
du haut Moyen Age. Lenqute de Bernard Robreau le prouve bien.
Et cest ici que rside peut-tre une explication au mystre de Brocliande.
Cette vieille contre celtique continentale se trouve rinvestie au Moyen Age par
la mmoire celtique insulaire. La provenance brittonique de la matire de Bretagne
tant aujourdhui clairement reconnue, on peut supposer que des thmes
proprement brittoniques ont pu ractiver en Armorique une mmoire celtique
latente. Ds lors, les antiques vestiges de la mmoire celtique et prceltique
continentale admirablement prsents dans les travaux archologiques de Jacques
Briard se sont trouvs en consonance avec limaginaire brittonique arthurien et ont
t ractivs par lui. Cest la raison pour laquelle le trs gallois Merlin sadapte fort

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5
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7

J. Dchelette, Manuel d'archologie prhistorique, celtique et gallo-romaine - Paris - Picard - 1910 - T. 2 : Archologie
celtique ou protohistorique - p. 426 - 453
J. Loth, L'migration bretonne en Armorique - Paris - 1883
L. Fleuriot, Les origines de la Bretagne - Paris - Payot - 1980. Voir aussi J. C. Cassard, La Bretagne des premiers sicles
Paris - Gisserot - 1994
B. Merdrignac, Les vies des saints bretons durant le haut Moyen Age - Rennes - Ouest-France - 1993

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bien cette fort de Petite Bretagne qui devait connatre une figure similaire
remontant la Bretagne davant la romanisation. Cest aussi la raison pour laquelle
cette tasse en or de lge du bronze trouve prs de la fontaine de Barenton
sexplique si bien avec son dcor de cygne travers la mythologie des femmescygnes attaches au mythe brittonique arthurien : la fe de la fontaine ne peut tre
dans ce contexte mythologique quun oiseau deau.
Brocliande est donc bien une sorte de sanctuaire mythologique dont on ne
finit jamais dinventorier les trsors. Le prsent ouvrage cherche croiser les
regards et les mthodes de tous ceux qui peuvent sinterroger sur la fort:
historiens, archologues, mythologues, philologues. Au confluent de ces approches
surgissent de nouvelles pistes riches de promesses. Louvrage est n des rencontres
estivales organises en 1997 et 1998 Plormel (Morbihan) par le Centre de
lImaginaire arthurien dirig par Claudine et Herv Glot. Sans leur appui fidle et
sans le soutien indfectible de la municipalit de Plormel et de son maire, rien
naurait t possible. Les auteurs tiennent leur exprimer toute leur reconnaissance
parce quils ont si merveilleusement compris avec le pote que les pays sans lgende
sont condamns mourir de froid.

Philippe WALTER
Directeur du Centre de Recherches sur l'Imaginaire
de l'Universit de Grenoble

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