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Le Panthon est un monument de style noclassique situ place du Panthon sur la montagne SainteGenevive, dans le 5earrondissement de Paris, au cur du Quartier latin. Il est entour notamment de la mairie du 5e arrondissement, du lyce Henri-IV, de l'glise Saint-tienne-du-Mont, de la bibliothque Sainte-Genevive et de la facult de droit. La rue Soufflot lui dessine une perspective jusqu'au jardin du Luxembourg. Prvu l'origine au XVIIIe sicle pour tre une glise qui abriterait la chsse de sainte Genevive, ce monument a maintenant vocation honorer de grands personnages ayant marqu l'histoire de France. Les diffrents desseins de sa construction, sa dcoration, les inscriptions et les symboles qui y figurent permettent de parcourir la construction lente et contraste de la nation franaise. Ce monument est ouvert au public et gr par le Centre des monuments nationaux.
Triple coupole
Un lment essentiel de la construction reste invisible aux yeux du visiteur. Alors que l'on pourrait penser qu'une seule coupole soutient le lanterneau et la croix son sommet, en ralit, trois coupoles sont embotes les unes dans les autres :
Le dme extrieur est en pierre recouverte de bandes de plomb, et non pas en charpente, comme il tait de tradition l'poque (comme Saint-Louis-des-Invalides). Sa mise en uvre constitue d'ailleurs une vritable prouesse technique. Adhmar, dans sonTrait de charpente2, explique le choix d'une coupole en pierre par la stabilit ncessaire un grand difice d'ordinaire soumis, par le vent, des oscillations. De l'intrieur, on peut voir une coupole caissons, ouverte au centre par un oculus (ouverture ronde). Cette coupole basse s'appuie sur la partie basse du tambour, au niveau de la colonnade extrieure, qui contrebute l'ensemble. Entre ces deux coupoles, extrieure et intrieure, est construite une troisime coupole technique de forme parabolique (de la forme d'un demi-uf) qui soutient la lanterne de pierre, laquelle pse plus de cinq tonnes. C'est sur la face intrieure de cette coupole qu'est peinte L'Apothose de sainte Genevive d'Antoine Gros, visible travers l'oculus de la coupole intrieure. Cette coupole intermdiaire n'est pas constitue d'un manteau de pierre continu comme le dme extrieur : elle est
ajoure par quatre arcs qui permettent de faire descendre les charges de la lanterne vers les piles. Les jours, quant eux, laissent passer la lumire prise par les fentres en partie haute du tambour entre les deux coupoles infrieures pour nimber la peinture de l'apothose. Cette mthode de circulation de la lumire peut tre compare avec celle qu'ont adopte les prdcesseurs de Soufflot ; par exemple, lePanthon de Rome et son oculus central ciel ouvert, ou la coupole des Invalides de Paris de Hardouin-Mansart. Il existe un dispositif trois coupoles la cathdrale SaintPaul de Londres, conu peu de temps auparavant, avec cependant un dme en charpente. Le systme de construction peut tre examin sur la maquette ralise par Rondelet : elle se trouve expose dans la chapelle annexe-nord du btiment3,4.
Crypte
La crypte couvre toute la surface de l'difice. En effet, elle est constitue de quatre galeries, chacune sous chacun des bras de la nef. Cependant, elle n'est pas vritablement enterre comme une cave puisque des fentres, en haut de chaque galerie, s'ouvrent sur l'extrieur.
On pntre dans la crypte par une salle dcore de colonnes doriques (en rfrence au temple de Neptune Paestum, que Soufflot avait visit pendant son voyage en Italie). En avanant, on dcouvre, au centre du btiment, la vaste salle vote de forme circulaire et la petite pice centrale, situe juste sous le dme.
On peut s'interroger sur les dimensions de la crypte qui parat fort vaste. Les 73 htes actuels ne sont pas l'troit puisque la capacit totale d'accueil est d'environ 300 places. Une des hypothses mises pour expliquer cela serait que Louis XV voulait en faire un mausole pour les Bourbons.
soutnement par des piliers pleins et massifs, ldifice est vou l'effondrement. Bientt lide est fermement ancre chez beaucoup de Parisiens qui simaginent louvrage destin scrouler plus ou moins long terme. Mercier, par exemple, se fait lcho de cette rumeur dans son Tableau de Paris : Le dme ou la coupole de l'glise de Sainte-Genevive scroulera-t-il sur nos ttes ? Ou bien bravera-til, sur une base inbranlable, les clameurs et les alarmes de M. Patte ? Il a annonc le danger, nest-il quimaginaire ? Sil arrivait, il ne nous resterait donc que la majestueuse faade de ce monument ; morceau qui mrite les plus grands loges8. . La construction prend du retard cause de difficults financires dues la guerre et la mort de Soufflot en 1780. L'difice ne sera achev qu'en 1790, par les associs de Soufflot, Jean-Baptiste Rondelet et Maximilien Brbion. Ils dnaturrent son projet en le privant de la partie audacieuse et originale qui le caractrisait.
Sous le Premier Empire, par le dcret du 20 fvrier 1806, le btiment prend le nom d'glise SainteGenevive ; c'est la fois le lieu dinhumation des grands hommes de la patrie et un lieu de culte. La crypte reoit donc le cercueil de grands serviteurs de l'tat, tandis que dans la partie suprieure se droulent des crmonies religieuses notamment lies aux commmorations impriales. Decret imperial du 20 fevrier 1806 Au dbut de la Restauration, le Panthon reste un lieu d'inhumation pour les grands hommes. L'ordonnance royale du 12 avril 1816 rend l'glise Sainte-Genevive au culte catholique, prvoyant la suppression de tous les ornements et emblmes trangers au culte catholique . En 1819, les lettres de bronze formant l'inscription du fronton sont enleves, mais le texte reste lisible. C'est seulement en 1823 (pour le fronton) et en 1826 que les traces de l'ancienne fonction du Panthon disparaissent finalement. En dcembre 1821, les tombes de Voltaire et de Rousseau avaient t dplaces pour ne plus tre visibles du grand public tout en restant dans l'difice : alors que ses courtisans demandaient Louis XVIII s'il tait bien convenable de laisser la dpouille de l'anticlrical Voltaire dans un lieu rendu sa fonction d'glise, le roi rpondit : Laissez-le donc, il est bien assez puni d'avoir entendre la messe tous les jours. son tour, la monarchie de Juillet retire l'glise Sainte-Genevive au culte catholique et lui rend sa destination de panthon qui est appel alors le Temple de la Gloire . David d'Angers refait le fronton et la clbre devise Aux grands hommes, la patrie reconnaissante rapparat. Pourtant, durant cette priode personne ne sera panthonis.
gothique : par la structure, constitue d'une nef vote, contrebute par des arcs-boutants au-dessus des bas-cts. Soufflot connaissait l'architecture gothique pour avoir crit un mmoire sur le sujet en 1747,
byzantin : avec l'usage des coupoles en couvrement, classique : la coupole tambour, avec son pristyle extrieur, est une rfrence au tempietto de Bramante,
mais surtout grec antique : pristyle six colonnes entrecolonnement rgulier et fronton triangulaire (unique l'poque), colonnes corinthiennes portant un entablement alors que l'usage l'poque tait les piliers carrs portant des arcades (cf. l'glise Saint-Sulpice de Paris).
En raison de ces diffrents styles, l'glise Sainte-Genevive sera considre par Pierre Lavedan et Louis Hautecur comme le premier difice clectique12. Il est cependant gnralement class comme noclassique, d'abord pour la priode de sa construction, puis par le vocabulaire de l'architecture classique (colonnes, entablement, fronton, etc.) utilis dans une volont de retour la simplicit antique en raction au style baroque de la priode prcdente (la faade ne comporte qu'un seul ordre comme les temples grecs, et non des ordres superposs comme Saint-Louis des Invalides, les colonnes du pristyle d'entre ont un entrecolonnement rgulier comme les temples antiques, alors que l'usage classique tait d'carter davantage les colonnes centrales, le mme ordre corinthien se retrouve l'intrieur comme l'extrieur, etc.)13. D'un point de vue structurel, les quatre nefs servent contrebuter les pousses latrales du dme. Cependant, le recours l'armature de la pierre est ncessaire, compte tenu des pousses contenir. Le portail contient une structure mtallique invisible. Il s'agit vritablement de pierre arme et non pas simplement chane comme il tait souvent pratiqu l'poque, la disposition des armatures tant dj celle d'une poutre en bton arm14. Cependant cette technique de construction ncessite un entretien rgulier, pour viter que l'humidit n'entre dans la maonnerie et ne fasse rouiller le fer des armatures qui risqueraient de faire clater la pierre. Ds 1764, ce projet audacieux est l'objet de protestations de la part du clerg catholique qui s'lve contre la construction d'une glise dont le plan au sol ne serait pas celui d'une croix latine. Soufflot doit donc revoir son plan. Il allonge d'une trave le bras du chur (branche est), ce qui permet de crer une abside flanque de deux tours abritant des chapelles au rez-de-chausse et des clochers en lvation. l'oppos, il allonge galement le bras de la branche ouest en la dotant, la manire des temples grecs de l'Antiquit, d'une sorte de pronaos, c'est--dire d'un portique qui prcde le sanctuaire.
Soufflot mourut le 29 aot 1780 avant que le projet ne ft termin. Les critiques principales tendaient tablir que les quatre groupes de trois colonnes destines soutenir les trois coupoles, imagines par l'architecte, manquaient de solidit et que l'difice allait s'crouler. La plupart des pierres viennent des carrires du Bassin parisien. Les parties infrieures, jusqu neuf pieds de hauteur, viennent des carrires d'Arcueil et sont constitues de banc franc rput comme le cliquart pour sa finesse et la duret de son grain. De la carrire deConflans-Sainte-Honorine, au confluent de la Seine et de l'Oise, on a extrait deux beaux blocs dits de banc royal qui ont t employs pour les angles du fronton. Du banc suprieur au banc royal, on trouve des pierres d'une duret et d'une finesse un peu infrieure, dont on a extrait les blocs qui ont servi aux chapiteaux des colonnes corinthiennes17. Parmi les ouvriers qui ont particip ce chantier, beaucoup venaient de la Creuse. Les maons de la Creuse, qui ont particip tous les grands chantiers de la capitale, voquent le Panthon dans une chanson : [] Voyez le Panthon, Voyez les Tuileries, Le Louvre et l'Odon, Notre-Dame jolie, De tous ces monuments, La France est orgueilleuse, Elle en doit l'agrment, Aux maons de la Creuse [] Achevement de l edifice par Rondelet et Brebion (17801790) La suite des travaux fut confie deux collaborateurs de Soufflot, les architectes Rondelet et Brbion aids d'un parent de Soufflot, Soufflot dit le Romain18. Pour la structure, leur principal apport fut de substituer de massifs piliers aux colonnes imagines par Soufflot pour soutenir le dme. Ils assurrent galement le suivi du chantier. On trouvera sur le site italien Vita e opere19 de nombreuses gravures sur la construction de l'glise Sainte-Genevive, plans de coupe du btiment, croquis de machines de chantier pour tester la solidit de la pierre et pour le renforcement de la pierre par des armatures de mtal. Le sculpteur Guillaume II Coustou ralisa le fronton. Modifications d Antoine Chrysostome Qoatremere de Quincy pour en faire un temple republicain Le 4 avril 1791, l'Assemble constituante transforme l'glise Sainte-Genevive en Panthon des grands hommes . Elle chargeQuatremre de Quincy d'adapter les lieux cette nouvelle fonction20. Les choix de l'architecte modifient l'ide initiale de Soufflot : il change l'apparence extrieure en supprimant le lanterneau et les clochers, devenus inutiles. Intrieurement, il obture 38 des 42 fentres, modifiant ainsi profondment la circulation de la lumire l'intrieur du btiment. Alors que le projet initial tait de faire entrer le plus de lumire possible, l'obturation des ouvertures plonge maintenant la base du lieu dans une semi-pnombre. Elle accentue la lumire znithale issue de l'oculus de la coupole caissons, comme c'est le cas pour l'austre Panthon de Rome.
La suppression de ces fentres perturbe la ventilation du btiment ; elle accrot en particulier le taux d'humidit et se trouve l'origine, auXXe sicle, de fissures et d'rosion des structures mtalliques. Au milieu du bouillonnement des ides de la Rvolution franaise, concernant le Panthon, il faut retenir l'ide de Charles De Wailly, finalement non ralise, qui aurait consist modifier l'difice pour le mettre au got de l'poque et lui donner le caractre de solidit qui semblait lui manquer. Periode napoleoniene Durant cette priode, la polmique sur la solidit de l'difice continue au point qu'un tayage intrieur est mis en place. Visitant l'difice le 13 fvrier 1806, Napolon s'intresse de prs aux remdes possibles pour le solidifier en proposant de mettre des piliers en fonte pour soutenir le dme. Il attribue une somme de 600 000 francs la rfection du btiment et, sur les conseils de son architecte, M. Fontaine, il charge Rondelet de cette mise en application21. Finalement la seule ralisation est, l'arrire de l'difice, la construction d'un escalier monumental pour descendre dans la crypte. Histoire de la decoration Passes ces tapes de construction, le btiment ne subit plus de modification de structure.Au gr de l'histoire des XIXe et XXe sicle, du Premier Empire au dbut de la Quatrime Rpublique, chaque pouvoir en place utilise la destination de cet difice comme l'affirmation de sa conception de l'tat, et en particulier de son rapport avec le pouvoir religieux. L'tude et l'observation des diffrents lments des dcors intrieurs et extrieurs tour tour chrtiens, patriotiques, rpublicains, francs-maons, philosophiques rendent compte des pres dbats politiques de chaque priode. Ceux qui ont t retenus puis retirs, ceux qui ont t modifis, ceux qui ont survcu, tout comme les projets refuss, l'ensemble de ces choix constitue une illustration de l'art officiel du moment.
Lesueur, Roland, Claudet et Fortet font les autres bas-reliefs au-dessus des portes reprsentant L'Institution du jury, L'Instruction publique,L'Empire de la Loi et Le Guerrier mourant pour la Patrie sur le champ de bataille. Les quatre nefs furent galement modifies : elles furent consacres successivement la Philosophie, les Vertus patriotiques, les Sciences et les Arts. Lors de la bataille du 13 prairial an II, le vaisseau Le Vengeur, faisant partie de l'escadre de Brest, sombre en livrant bataille contre une escadre britannique qui voulait empcher le passage de 160 navires en provenance d'Amrique, chargs de bl, pour assurer le ravitaillement des Franais. La lgende raconte que pendant le naufrage du bateau les marins criaient Vive la Nation ! Vive la Rpublique . La Convention dcrte alors quune maquette du bateau serait suspendue la vote du Panthon et que les noms des membres de lquipage seraient gravs sur les colonnes du monument. Le 9 thermidor empcha cette ralisation. Plus tard, une statue commmorant l'vnement est place le long d'un des piliers (date inconnue). Saint-Just propose que les noms des victoires soient inscrits sur ses murs et que des livres y soient dposs, portant le nom de tous ceux qui ont concouru la Rvolution ou qui en seront morts ou en auront souffert22.
Sur les pendentifs, Carvallo peint, d'aprs des dessins de Grard, des allgories relatives au Premier Empire : la Gloire, la Mort, la Patrie, la Justice. Un escalier monumental est construit pour descendre dans la crypte.
La peinture d'Antoine Gros, remanie, est visite par le roi Charles X en 1824. Elle sera acheve cette date ou en 1827 selon les auteurs.
Louis-Philippe transforma nouveau l'difice en panthon par l'ordonnance du 26 aot 1830. Le 11 dcembre 1830, le ministre de l'intrieur, fit paratre un projet de loi de rtablissement du Panthon qui ne vit jamais le jour mais tmoigne de l'intrt port par le nouveau rgime au Panthon. Le 27 juillet 1831 en prsence de, Louis-Philippe et ses fils, l'empereur Don Pedro, des ministres et marchaux de France. Quatre tableaux avaient t commands Franois Grard par Charles X, la Mort, la Patrie, la Justice et la Gloire. Mort en 1847, ces tableaux furent achevs par ses lves. Entre 1831 et 1837, David d'Angers ralise une sculpture pour le fronton La Patrie couronnant les hommes clbres23. Le pltre de cebas-relief est visible la galerie David d'Angers Angers. Il est second dans ce travail par Hippolyte Maindron. Le motif reprsente au centre La Patrie distribuant des couronnes aux grands hommes, entre la Libert droite qui donne les couronnes et l'Histoire gauche qui inscrit sur ses tables les noms.Dans les cadres mnags sous le pristyle, le statuaire Nanteuil reprsenta un magistrat bravant le poignard d'un assassin, un guerrier refusant les palmes de la Victoire, les Sciences et les Arts travaillant la gloire de la nation, l'Instruction Publique accueillant des enfants amens par leurs mres. Dans le mdaillon central, il disposa d'un groupe reprsentant la Patrie qui console, en lui offrant une palme, un citoyen mourant dont la Renomme proclame les hauts faits. D'autres travaux et amnagements furent raliss sous la direction des architectes Rondelet fils, Baltard et Destouches. Il s'agissant du dallage et des escaliers du perron, de la grille de cloture, le nivellement du pourtour et de portes en chne.
Alors que le gouvernement tente de faire supprimer leffigie de La Fayette, ce que David d'Angers refuse avec obstination, appuy en cela par la presse librale, le fronton est dvoil sans crmonie officielle.
En 1837 on commande Nanteuil trois bas-reliefs au centre du pristyle, pour remplacer ceux de l'poque rvolutionnaire. Ainsi se trouve dsormais au-dessus de la porte centrale L'Apothose du hros mort pour la patrie, encadre par Les Sciences et les Arts et La Magistrature. D'autres travaux et amnagements sont galement raliss sous la direction de l'architecte Rondelet fils : le dallage et des escaliers du perron, le nivellement du pourtour et l'installation de portes en chne. Enfin on dcide d'entourer le monument d'une grille palmettes. Son dessin ainsi que celui des deux candlabres en bronze sont dus Louis-Pierre Baltard architecte et graveur. La ralisation en est confie l'architecte Destouches. Baltard rtablit galement le lanterneau du dme, supprim la Rvolution. En 1849, Jean Bernard Lon Foucault entreprend de dmontrer la rotation de la terre en 24 heures l'aide d'un pendule suspendu la voute du dme. L'exprience dbute le 31 mars 1851 et est interrompue en dcembre cause du coup d'tat. Une boule de plomb recouverte de cuivre de 28 kg tait suspendue l'extrmit d'un filin d'acier de 67 mtres. D'une amplitude de 6 mtres, et d'une priode de 16 secondes, le pendule prsentait une dviation de 2,5 mm chaque battement.