1/ Le Serment des Horaces est un tableau du peintre franais Jacques-Louis David,

achev en 1785.
Il est considr comme un des chefs-duvre du noclassicisme tant dans son style
que dans sa description austre du devoir.
Le tableau est de grande taille : 330 centimtres de hauteur et 425 centimtres de
largeur. Il est conserv au Muse du Louvre.
2/ Il reprsente un sujet de lhistoire lgendaire de la Rome Antique, o les frres
Horaces dfendent en combats singuliers la cit de Rome face aux Curiaces
champions de la ville d'Albe. Lis par mariage leurs surs respectives, le sacrifice
des Horaces et des Curiaces exalte les vertus patriotiques. Le seul survivant du
combat fut l'ain des Horaces, qui son retour fut maudit par sa sur Camille pour
la mort de son mari.
- Les frres Horaces jurent leur pre par ce serment de vaincre ou de mourir dans
cette guerre qui les oppose aux Curiaces d'Albe, champions des Albains, cit rivale
et voisine. Si le combat apparat bien dans plusieurs sources littraires (Tite-Live,
Plutarque), le serment lui est une invention de David. Il est possible que David qui
tait franc-maon ait t inspir par les procdures de serment utilisant les pes de
ceux-ci. Le serment des Horaces est une invention de David qui traduit l'ide de
courage et de fiert.
3/ Dans ce tableau, David brise les rgles habituelles de composition en dcentrant
les sujets principaux. Il ne tient pas non plus compte des principes de lAcadmie en
traitant ses couleurs et reliefs de manire relativement plate.
4/David choisit de le peindre Rome. Il fut achev en 1785. Expos dabord Rome
dans l'atelier du peintre, il fut ramen Paris et expos au Salon de 1785. Il eut un
norme succs.
5/Dans les annes qui suivirent, le tableau devint le symbole de Rvolution franaise,
mais il est peu probable que David l'ait conu comme un appel la rvolution. En
1800 l'uvre inspirera le compositeur italien Bernardo Porta, ami du peintre, pour
son opra Les Horaces d'aprs la pice de Pierre Corneille.

COMPOSITION
Trinit : Le chiffre 3 est omniprsent dans la composition
Il a toujours t considr comme un symbole de perfection et de stabilit. Il faut,
par exemple, seulement 3 points pour dfinir un plan ; 3 points forment la
triangulation qui renforce le squelette. Dans bon nombre de mythologies, le chiffre 3
renvoie l'idal et la symbiose divine : les trois entits chrtiennes (Pre, Fils et
Saint-Esprit), les trois Moires et les trois Charites grecques...
Mais aussi ici les trois Horaces, les trois Curiaces et leurs surs respectives. On
compte 3 groupes de personnages, chacun inscrit dans une des trois arches
prsentes en arrire-plan.

La rgle des tiers ici respecte

La premire association est compose des trois Horaces : les frres adoptent une
position qui suggre la figure gomtrique du triangle. Ils voquent la force, la
stabilit et l'unit de leur groupe, mais aussi celles qui rgnent dans chacun d'eux.
Le pre des trois combattants, constituant la deuxime partie, porte aussi en lui le
chiffre trois : les trois pes quil sapprte confier ses trois fils.
Enfin, au niveau du troisime groupe, les femmes sont au nombre de trois : en les
reprsentant toutes trois, David a sans doute voulu mettre en valeur leur union dans
le malheur et leur soutien solidaire. On pourrait croire quen recul se trouve une
pouse, mais la femme en noir est en ralit la mre des Horaces. En rconfortant
ses petits-enfants au nombre de deux, le petit groupe compte lui aussi trois
membres : lartiste a pu vouloir reprsenter le lien intergnrationnel qui unit la
famille.
On observe que la rgle des tiers a t parfaitement applique et centre ainsi le
regard du spectateur sur le tiers central : les mains tendues des Horaces vers les
glaives dtenus par le pre ; laccent est mis sur le serment prt.

Stabilit des lignes

Le tableau montre une dichotomie caractristique du noclassicisme : on remarque
demble la prsence de deux groupes dans la composition de David : les hommes,
gauche, et les femmes, droite. Cette division est surtout mene par la diffrence
qui prdomine entre les lignes directrices : elles sont droites pour les hommes,
courbes pour les femmes. Si les hommes, droits, aux bras tendus, sont empreints
de dtermination, de force et de patriotisme, les femmes plores par le dpart la
guerre de leurs frres, de leurs maris ou de leurs fils semblent effondres, ananties.
Cette distinction est aussi tablie par la position des personnages de part et dautre
de la ligne mdiane. Dans Des Glaneuses de Millet par exemple, la disposition
des trois femmes au-dessous de la ligne dhorizon peut indiquer leur pauvret ; ici, la
mdiane joue un rle semblable en levant les hommes et leur patriotisme; cest
eux quil est donn daccomplir les actes qu'ils considrent hroques, alors que les
femmes qui les dsapprouvent et les subissent sont courbes sous cette ligne.

Une perspective pure

Les lignes de construction ont ici pour rle la stabilisation de la scne. Elle se droule
sans aucun doute dans la villa dun grand aristocrate: larchitecture, ses colonnes,
ses arches et ses pavs ne pouvant tre ceux dune modeste habitation. Ce sont
justement ces lments qui assurent le parfait quilibre du tout.
Ceci est dabord d lopposition de la verticalit des colonnes lhorizontalit du
parterre. Ensuite, comme indiqu dans la partie trinit, les arches sont au nombre de
trois et correspondent chaque groupe de personnage. Ces derniers sont comme
appuys par larchitecture mme et il en va donc pareillement pour le serment
proclam.
Le pavement rgulier constitue un pilier important de la rgularit et de lquilibre qui
rgne au cur de la composition. En prolongeant les lignes du sol, celles des murs
et des chapiteaux (parallles dans la ralit), il est possible de retrouver le point de
fuite de la composition : il se situe sur la main gauche du pre qui dtient les trois
pes, attirant le regard vers cette zone du tableau et soulignant le rle essentiel et
central du serment prt par les Horaces.

- Au-del de la prsentation en frise de la scne du serment (qui intensifie elle aussi

son aspect dramatique), on peut dceler une dimension temporelle en lisant limage
de gauche droite : les trois hros tendent le bras en signe de leur promesse faite
de se battre pour Rome, le pre leur tend les armes ce qui a pour consquence le
dsespoir les femmes (qui, elles, sont plus attaches aux liens maternel et familial
quaux principes guerriers et la cit). Bien que plutt triste, elle dmontre
nouveau la dtermination des guerriers et leur but daller sans cesse vers lavant
(par la dfense des intrts collectifs, les actes hroques, la reconnaissance).

Jeux de regards et position des personnages

Alignement des regards sur la ligne d'horizon (ligne verte)

Des 3 Horaces, le premier est sans cesse mis en avant par rapport ses frres :

il est au premier plan, ce qui attire demble sur lui le regard du spectateur
alors que les deux autres tendent les mains en direction de leur pre et des
pes (signe, peut-tre, de leur fougue), la sienne reste parallle la ligne
dhorizon comme pour attendre que son arme lui soit offerte (il ne la rclame
pas et parat plus mature que les autres, son bras est droit et stable, la force
reprsente par son bras servira sans faillir sa patrie)
le dtail le plus rvlateur rside dans lalignement de son regard avec le point
de fuite et lil de son pre : cette droite est de surcrot la ligne dhorizon.
nouveau une forme de trinit unit le premier fils son pre et la cit. Il
prte serment lautorit paternelle qui dtient entre ses doigts le symbole de
la cit.

Dans la lgende, seul un des trois Horaces survit : il se peut que ce soit lui.

Lumire et couleurs
Les couleurs apportent une nouvelle division au sein du tableau : amorce par la
manipulation des lignes, la dichotomie est confirme grce aux couleurs utilises
par David.
Elles semblent emprisonnes dans les formes et tablissent une division nette : alors
que les hommes sont vtus de couleurs vives nouveau symboles de leur force, de
leur nergie, de leur dtermination, les femmes portent des parures ternes qui
voquent leur langueur, leur tristesse et leur incapacit daction. Pareillement aux
lignes, les couleurs sont choisies pour exprimer les diffrences fondamentales qui
existent entre les deux sexes.
Signification et porte du tableau
La couleur la plus visible au niveau du groupe des hommes est le rouge : elle
exprime force, virilit, puissance, action et courage. Rien de plus significatif donc,
pour des soldats, que dtre vtus de rouge. Le blanc est davantage un symbole
divin et de puret, il peut renvoyer lide dune mission confie par un pre, une
cit, mais aussi par des Dieux. Quant au bleu, il renvoie la sagesse, la vertu, la
foi et la paix. LHorace du premier plan concentre ces trois couleurs, il est donc
nouveau prsent comme le plus important des trois frres.
Bien que le drapeau franais tel que nous le connaissons nait t mis en place que
lors de la Rvolution franaise, les gardes franaises taient, elles, vtues de bleu,
de blanc et de rouge depuis le rgne de Henri IV.
Le premier des frres, qui par son rle constitue dj un symbole important de
patriotisme (envers sa cit), peut ainsi tre interprt comme un messager du
nationalisme franais. La Fayette ayant tabli les couleurs de la cocarde tricolore
comme nouvelles couleurs nationales , on comprend maintenant plus aisment
pourquoi le Serment des Horaces a t considr comme un symbole phare de la
Rvolution franaise cette poque.

L'ensemble de l'uvre de David fut influence par l'hritage classique de Nicolas

Poussin.
On retrouve, dans le Serment des Horaces, des lments de LEnlvement des
Sabines de Poussin (entre autres dans l'attitude des femmes)

Caravage

Clair obscur dans L'incrdulit de Saint-Thomas

La lumire employe par David met en place un effet hautement dramatique. Elle est
dite caravagesque et reprend lorientation utilise par Le Caravage (peintre du
XVIIe sicle dont luvre a rvolutionn la peinture par linvention de la technique du
clair-obscur ). Cette dernire est violente, contraste et instaure de fait un effet
thtral aux scnes peintes : on peut la comparer un projecteur braqu vers les
personnages mis en valeur.
De plus, cette technique tant surtout utilise dans des uvres sujets religieux, elle
confre au Serment des Horaces une dimension plus sacre : celle du serment
solennel la cit et aux Dieux. David utilise cette mthode pour rehausser la porte
de son message civique.
Gavin HAMILTON

Le Serment de Brutus par Gavin Hamilton

Hormis la similitude dans les titres, le Serment des Horaces de David compte un
grand nombre de points communs avec le Serment de Brutus de Gavin Hamilton,
peint en 1764. On retrouve au sein des deux compositions les lignes paves qui
forment la perspective ainsi que le mme jeu d'armes dans un groupe masculin
(oppos, nouveau, un groupe de femmes plores). On peut de mme noter une
similitude de tonalits de couleurs et d'clairage.
Cependant, le Serment de Brutus reste plus anim , plus nergique que le
tableau de David de par son cadrage (centr sur l'action et les protagonistes) et par
les mouvements plus dramatiques de ses personnages (l'accent est mis sur la
gestuelle du groupe d'hommes).

Les Horaces et les Curiaces [notice du Louvre]

Au VIIe sicle av. J.-C., pour mettre fin une guerre sanglante entre Rome et
Albe, chaque cit avait dsign ses champions : la premire choisit les Horaces,
la seconde les Curiaces. Or, les deux familles taient unies par plusieurs
mariages. Jacques-Louis David peint les Horaces avant le combat. leur pre, ils
font le serment de vaincre ou de mourir pour la patrie. Sur le ct droit, les
femmes n'coutent que leurs sentiments de soeur, d'pouse ou de mre devant
ce duel annonc. Sabine, soeur des Curiaces et femme de l'an des Horaces,
ainsi que Camille, soeur des Horaces et fiance l'un des Curiaces, inclinent
tristement la tte. Derrire elles, la mre des Horaces embrasse ses petitsenfants.
Le renouveau d'une peinture morale
David a choisi ce sujet de l'histoire romaine pour sa premire commande royale
en 1784. Il veut commencer sa carrire publique par un coup d'clat avec un
tableau radicalement nouveau. Il dlaisse les sujets galants et mythologiques de
son premier matre, Boucher, pour s'inspirer des historiens romains et de la
pice classique de Corneille, Horace (1640). Avec ce sujet, David veut donner un
exemple de patriotisme et de stocisme. Il est ainsi proche des philosophes du
sicle des lumires, comme Diderot qui prnait une peinture morale. David
souhaite galement donner une forme nouvelle son tableau. Il veut accder au
grand style la manire des peintres franais du XVIIe sicle, Poussin et Le
Brun. Pour raliser son tableau en s'inspirant de l'art antique, il retourne Rome.
Lorsque sa toile est acheve, il la prsente dans son atelier romain en 1785, puis
au Salon, Paris, la mme anne. Chaque fois, c'est un triomphe.
Le manifeste du noclassicisme

Le Serment des Horaces est le premier chef-d'oeuvre d'un style nouveau, en

rupture avec le style rococo. La composition est large et simple. Ses personnages
grandeur nature sont peu nombreux et disposs en frise au premier plan, comme
sur les sarcophages de la Rome antique ou les vases grecs. Les figures sont
galement isoles par de grands vides sur une scne frontale. David insiste sur la
gomtrie de la salle. L'clairage vif et oblique donne du relief aux figures. Les
caractres opposs des personnages sont traduits par des formes diffrentes.
Aux hommes, David donne des corps nergiques construits sur des lignes droites
et un coloris clatant. Aux femmes, il rserve les lignes sinueuses et les couleurs
douces. Ce tableau a servi de modle dans toute l'Europe une peinture d'un
style appel plus tard noclassique.
A consulter aussi / Corneille et David (.pdf - 42 Ko) - CRDP de l'acadmie de ...
www.crdp-montpellier.fr/petiteshistoires/.../PP_REV_Corneille_David.pd...
http://mapage.noos.fr/moulinhg03/ancien.regime/art.images/louvre.corr.david.h
tml.