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ROBIN HOBB








LA SECTE MAUDITE

LAssassin Royal

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roman
















Traduit de langlais par A. Mousnier-Lompr
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Titre original :
FOOLS ERRAND (The Tawny Man - Livre I)

(deuxime partie)




























2001, Robin Hobb
2003 Editions Flammarion, dpartement Pygmalion
pour ldition en langue franaise

ISBN 2-85704-822-X
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A Ruth et ses fidles rays,
Alexander et Crusades.
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MYRTEVILLE
Depuis lpoque du prince Pie, llimination des vifiers
tait considre comme une pratique aussi normale que la
condamnation aux travaux forcs pour dette aggrave ou la
flagellation pour vol. Le monde tait ainsi, et nul ne le
remettait en cause. Au cours des annes qui suivirent la guerre
des Pirates rouges, il ne fut donc pas tonnant que les purges
aillent bon train : la Purification de Cerf avait dbarrass le
pays des Pirates et de leurs crations, les forgiss, et les
honntes gens aspiraient radiquer toute souillure des Six-
Duchs ; certains se montrrent peut-tre parfois trop prompts
punir sans gure de preuves : pendant une certaine priode,
laccusation, fonde ou non, davoir le Vif suffit faire trembler
pour sa vie.
Les Fidles du prince Pie, comme ils se baptisaient eux-
mmes, profitrent de ce climat de suspicion et de violence ;
sans jamais rvler leur propre identit, ils se mirent
dnoncer publiquement des personnages en vue, qui
possdaient le Vif mais refusaient de prendre position contre la
perscution des plus vulnrables dentre eux. Ctait la
premire fois que les vifiers, en tant que groupe, tentaient
dacqurir une influence politique ; cependant, il ne sagissait
pas du soulvement dun peuple contre linjustice dun
oppresseur, mais de la manuvre sournoise dune faction
perfide rsolue semparer du pouvoir par tous les moyens.
Ses membres ntaient pas plus loyaux les uns envers les autres
que les chiens dune mme meute.
Politique de la conjuration des Fidles du prince Pie de
DELVIN

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*

Notre course effrne pour atteindre lembarcadre
temps se rvla sans objet ; le bac tait toujours lamarre et il y
resterait, comme me lapprit le capitaine, en attendant une
cargaison de deux chariots de sel. Quand le seigneur Dor arriva
en compagnie de Laurier, peu de temps aprs moi, je dois le
reconnatre en toute sincrit, lhomme demeura inflexible.
Mon matre lui offrit une bourse replte pour nous faire
traverser sans les chariots, mais il secoua la tte en souriant.
Votre argent, je ne le toucherai quune fois, et, si joliment quil
tinte, je ne pourrai le dpenser quune seule fois, tandis que
cette cargaison, cest dame Brsinga qui ma pri de
lembarquer, et son argent tombe dans ma poche chaque
semaine. Je ne veux rien faire qui risque de la mcontenter ; je
vous demande donc pardon, noble seigneur, mais vous allez
devoir patienter.
Ce contretemps ne rjouissait gure sire Dor, mais il ne
pouvait rien y changer. Il mordonna de surveiller les chevaux
pendant que lui-mme se rendait lauberge de lembarcadre
pour passer le temps confortablement assis devant une chope de
bire. Il ne sortait pas de son personnage et je navais donc en
concevoir aucun ressentiment, ainsi que je me le rptai
plusieurs reprises. Si Laurier ne nous avait pas accompagns,
nous aurions peut-tre pu mettre bas les masques de temps en
temps sans compromettre nos rles ; javais espr un voyage
agrable o nous ne serions pas obligs de maintenir
constamment notre relation de matre et de domestique, mais
ctait impossible, et je me rsignai la ralit. Pourtant, mes
regrets durent transparatre dans mon expression, car Laurier
me rejoignit alors que je promenais les chevaux dans un champ
non loin de lappontement. Quelque chose ne va pas ?
demanda-t-elle.
Je lui lanai un regard tonn, surpris par son ton
compatissant, et je rpondis la vrit : Non, je pensais
simplement un vieil ami qui me manque.
Ah ! Comme je me taisais, elle reprit : Vous avez un
bon matre ; il ne vous en veut pas que vous layez battu la
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course. Jen connais beaucoup qui se seraient arrangs pour
vous le faire regretter.
Cette rflexion me dsaronna, non en tant que Tom
Blaireau mais en tant que Fitz ; je navais pas imagin une
seconde que le fou pt prendre ombrage dune victoire obtenue
la loyale. A lvidence, je ntais pas encore tout fait dans la
peau de mon personnage. Vous avez sans doute raison ;
pourtant, il est autant vainqueur que moi, puisque cest lui qui a
choisi ma jument. De prime abord, elle ne me faisait pas trs
bonne impression, mais elle galope bien, et, pendant la course,
elle a fait montre dun caractre que je ne souponnais pas.
Maintenant, je pense arriver en faire une bonne monture.
Laurier scarta pour observer ma jument noire dun il
critique. Elle ma lair de bonne qualit. Quest-ce qui vous
gnait chez elle ?
Ma foi... Je cherchai une rponse qui ne laisst pas
souponner mon Vif. Il me semblait quelle manquait de bonne
volont. Certains chevaux ont envie de faire plaisir leur
cavalier, comme votre Casqueblanc et Malta ; ma noire na pas
cette nature, apparemment, mais elle lacquerra peut-tre
mesure que nous apprendrons nous connatre.
Manoire ? Cest son nom ?
Je haussai les paules en souriant. Si lon veut. Je ne lai
pas encore baptise mais, en effet, cest ainsi que je lappelle, je
crois.
Laurier me jeta un regard en coin. Cest toujours mieux
que Noiraude ou Fifi.
Je perus sa rprobation et lui adressai un sourire ironique.
Je comprends ce que vous voulez dire. A la longue, je lui
trouverai peut-tre un nom qui lui conviendra mieux, mais pour
linstant cest Manoire.
Nous marchmes un moment en silence ; Laurier ne cessait
de jeter des coups dil aux routes qui menaient au bac. Jai
hte que ces chariots arrivent. Je nen vois pas signe.
Bah, le pays est vallonn ; ils sont peut-tre dissimuls
par une colline proche et nous allons les voir apparatre dans un
instant.
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Je le souhaite. Il me tarde dtre en chemin. Javais
espr arriver Myrteville avant la nuit, car je voudrais visiter la
rgion le plus vite possible.
En qute de gibier pour la Reine, fis-je.
Oui. Elle dtourna le regard, puis elle dclara tout
trac, comme pour me faire comprendre quelle ne trahissait
aucun secret : La reine Kettricken ma dit que je pouvais vous
faire confiance, sire Dor et vous, et que je ne devais rien
vous cacher.
Jinclinai la tte. Sa Majest mhonore.
Pourquoi ?
Pourquoi ? rptai-je, dcontenanc. Eh bien, une telle
confiance de la part dune si grande dame envers quelquun
comme moi, cest...
Cest invraisemblable, surtout sachant que vous ntes au
chteau de Castelcerf que depuis quelques jours. Elle me
regarda dans les yeux.
Kettricken avait bien choisi sa confidente ; cependant, la
vivacit desprit de Laurier pouvait aussi reprsenter un danger
pour moi. Je me passai la langue sur les lvres tout en me
demandant que rpondre. Je dcidai finalement de lui livrer
une parcelle de vrit ; il me serait plus facile de my tenir qu
un mensonge lors de conversations ultrieures. Je connais la
reine Kettricken depuis longtemps ; jai effectu plusieurs
missions discrtes sa demande lpoque de la guerre des
Pirates rouges.
Cest donc pour elle que vous tes venu Castelcerf,
plutt que pour sire Dor ?
Il serait plus juste, je pense, de dire que je my suis rendu
pour moi-mme.
Nous nous tmes et conduismes nos chevaux la berge
pour les abreuver. Sans crainte de leau, Manoire savana dans
le courant et but longuement ; je me demandai quelle serait sa
raction lorsquelle embarquerait sur le bac ; elle tait grande et
le fleuve large ; si elle se mettait en tte de faire des difficults,
la traverse risquait de me paratre longue. Je trempai mon
mouchoir dans leau froide et messuyai le visage.
Vous croyez que le prince a simplement fait une fugue ?
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Jtai le mouchoir de devant mes yeux pour la dvisager,
abasourdi. Cette femme ny allait pas par quatre chemins ! Je
jetai des coups dil alentour pour massurer que nul ne pouvait
nous entendre tandis quelle ne me quittait pas du regard. Je
nen sais rien, rpondis-je avec la mme franchise. Il est
possible quil ait t enlev par ruse plutt que de force ; cest
limpression que jai. Mais jai la conviction quil nest pas seul
responsable de sa disparition. Je mordis ma langue trop bien
pendue : comment tayer cette opinion ? En rvlant que javais
le Vif ? Mieux valait couter que parler.
On risque donc de chercher nous empcher de le
retrouver.
Cest une ventualit.
Quest-ce qui vous fait penser quon la enlev par ruse ?
Oh, une ide comme a. Ma rponse tait trop vasive,
je le savais.
Laurier planta derechef les yeux dans les miens. Eh bien,
je partage votre opinion ; en tout cas, il ne sest pas enfui tout
seul. Mon hypothse est que ses ravisseurs napprouvaient pas
le projet de la Reine de lunir la narcheska outrlienne. Elle
dtourna le regard et ajouta : Moi non plus, dailleurs.
Ces derniers mots me firent dresser loreille. Pour la
premire fois, Laurier laissait entendre que sa fidlit la Reine
ntait pas absolument inconditionnelle. Toute la formation
dUmbre se rveilla en moi, me poussant dterminer la
profondeur de son dsaccord. Etait-elle implique dans la
disparition du prince ? Je ne suis pas sr, moi non plus, que
cette ide soit la meilleure, dis-je pour linciter poursuivre sur
le sujet.
Le prince est trop jeune pour quon le marie, dclara
Laurier sans dtour. Je ne suis pas convaincue que les les
dOutre-Mer reprsentent nos meilleures allies, et encore
moins quelles respecteront leur engagement avec nous.
Dailleurs, comment serait-ce possible ? Elles ne sont
constitues que de cits-Etats parpilles sur la cte dune terre
hostile. Elles nobissent pas un chef unique et elles passent
leur temps se disputer. Si nous scellons une alliance avec elles,
nous en tirerons peut-tre des avantages commerciaux, mais
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nous risquons galement de nous retrouver emptrs dans une
de leurs guerres intestines.
Je restai coi : manifestement, Laurier stait srieusement
penche sur la question, avec une profondeur de rflexion que je
naurais pas attendue chez une chasseuse. Que prfreriez-
vous, dans ces conditions ?
Si la dcision me revenait et je sais trs bien que ce
nest pas le cas , je garderais le prince lcart, en rserve, si
jose dire, le temps davoir une vision claire de la situation, non
seulement dans les les dOutre-Mer, mais aussi dans le Sud, en
Chalcde, Terrilville et dans les territoires plus loigns
encore. On dit quil se droule une guerre l-bas, et on rapporte
dautres rumeurs plus cheveles : on aurait vu des dragons, par
exemple. Je ne crois pas tout ce quon me raconte, mais des
dragons sont bel et bien apparus dans les Six-Duchs pendant la
guerre des Pirates rouges ; jen ai trop souvent entendu parler
pour mettre leur existence sur le compte desprits
particulirement imaginatifs. Cest peut-tre la guerre qui les
attire, et les proies quils y trouvent.
Il maurait fallu des heures pour lclairer sur ce sujet, aussi
me contentai-je de lui demander : Vous inclineriez donc
marier notre prince avec une demoiselle de la noblesse
chalcdienne ou la fille dun Marchand de Terrilville ?
Peut-tre mme vaudrait-il mieux quil pouse
quelquun des Six-Duchs. On murmure et l que Sa Majest
est dorigine trangre et quune deuxime souveraine venue
dailleurs ne serait pas dans lintrt du royaume.
Et vous partagez ce point de vue ?
Elle me regarda dans les yeux. Avez-vous oubli que je
suis la grandveneuse de la Reine ? Mieux vaut une trangre
comme elle que certaines des aristocrates baugiennes que jai
servies autrefois.
Notre conversation sinterrompit l quelque temps. Nous
fmes sortir les chevaux du fleuve, jtai leurs mors et nous les
laissmes patre. Javais moi-mme une petite faim. Comme si
elle lisait dans mes penses, Laurier tira deux pommes de ses
fontes. Jemporte toujours de quoi manger, expliqua-t-elle en
men tendant une.Certains des nobles pour qui jai chass ne se
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soucient pas plus du confort de leurs piqueurs et de leurs
pisteurs que de celui de leurs chevaux ou de leurs chiens.
Je me retins de dfendre le seigneur Dor contre cette
accusation oblique ; que le fou dcide lui-mme de limpression
quil souhaitait donner. Je remerciai Laurier puis mordis dans
la pomme ; elle avait un got aigrelet et sucr la fois. Manoire
leva soudain la tte.
Partager ? lui proposai-je.
Elle agita ddaigneusement les oreilles et se remit
brouter.
Quelques jours loin de moi et voil quil fraye avec des
chevaux ! Jaurais d men douter. Le loup stait servi du Vif
sans subtilit ; je sursautai et les montures jetrent des regards
effrays en tous sens.
il-de-Nuit ! mexclamai-je, surpris, en le cherchant des
yeux.
Pardon ? fit Laurier.
Cest mon... mon chien. Il ma suivi depuis chez moi.
Elle me dvisagea comme si javais perdu la raison. Votre
chien ? O a ?
Par chance pour moi, le grand loup sortit du sous-bois au
mme instant ; il haletait, et il se rendit tout droit au fleuve pour
se dsaltrer. Laurier lobservait fixement. Mais cest un loup !
Il ressemble beaucoup un loup, cest vrai , dis-je. Je
tapai dans mes mains et sifflai. Ici, il-de-Nuit ! Aux pieds,
mon chien !
Je bois, imbcile ! Jai soif, comme toi si tu avais fait le
chemin sur tes deux jambes, au petit trot, au lieu de te laisser
transporter par un cheval.
Non, rpondit Laurier dun ton gal. Ce nest pas un chien
qui ressemble un loup : cest un loup.
Je lai adopt alors quil tait tout petit. il-de-Nuit
continuait laper. Cest un excellent compagnon.
Dame Brsinga risque de ne pas apprcier la prsence
dun loup chez elle.
il-de-Nuit releva le museau, balaya les alentours du
regard puis, sans un coup dil pour moi, retourna sous les
arbres et disparut. Ce soir, me lana-t-il.
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Ce soir, je serai de lautre ct du fleuve.
Moi aussi, fais-moi confiance. Ce soir.
Manoire avait senti lodeur dil-de-Nuit et surveillait les
taillis o il stait enfonc ; elle poussa un hennissement inquiet.
Je me tournai vers Laurier et maperus quelle mobservait dun
air intrigu.
Jai d me tromper, fis-je ; ctait un loup, en effet. Mais
on aurait vraiment dit mon chien.
Tu mas fait passer pour un idiot, transmis-je il-de-
Nuit.
Ce ntait pas difficile.
Drle de comportement, pour un loup , dclara Laurier.
Elle ne quittait pas des yeux le sous-bois o il avait disparu. Il
y a des annes que je nai pas vu de ces btes dans la rgion.
Joffris le trognon de ma pomme Manoire ; elle laccepta
et, en retour, me laissa la paume macule de bave verdtre. Je
jugeai plus judicieux de ne pas rpondre la remarque de
Laurier.
Blaireau ! Grandveneuse ! Ctait le seigneur Dor qui
nous appelait du bord de la route, et cest avec soulagement que
je menai les chevaux dans sa direction.
Laurier me suivit. Comme nous approchions de mon
matre, elle mit un petit bruit apprciateur, et je lui jetai un
regard tonn par-dessus mon paule. Elle observait le seigneur
Dor mais, devant mon air interrogateur, elle me fit un petit
sourire ; je reportai mon attention sur le fou.
Conscient de notre examen, il prit une pose tudie mais
qui paraissait due au hasard. Je le connaissais trop bien pour
me laisser prendre ses artifices : il savait pertinemment que la
brise venue du fleuve faisait gracieusement danser ses boucles
dor, il avait choisi avec soin les tons bleus et blancs de son habit
dont la coupe lgante mettait sa sveltesse en valeur. On et dit
une crature de soleil et de ciel. Mme les bras encombrs dun
cruchon et dune serviette blanche bourre de victuailles, il
restait dune distinction acheve.
Je vous apporte manger et boire afin que vous ne
soyez pas tent de laisser les chevaux sans surveillance , me
dit-il en me tendant le paquet et le cruchon emperl de
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condensation ; il regarda ensuite Laurier de la tte aux pieds et
lui adressa un sourire approbateur. Sil plat la
grandveneuse, je serais heureux de partager mon repas avec
elle en attendant ces maudits chariots.
Laurier me lana un coup dil dont le sens tait vident :
elle me demandait pardon de mabandonner, mais je devais
comprendre quelle ne pouvait laisser passer une occasion aussi
exceptionnelle.
Jen serais ravie, sire Dor , rpondit-elle en inclinant la
tte. Je pris les rnes de Casqueblanc de ses mains avant quelle
ait le temps de songer me les remettre. Le seigneur Dor lui
offrit son bras comme une grande dame, et, aprs une
hsitation imperceptible, elle posa ses doigts hls sur la
manche bleu ple ; le fou les recouvrit aussitt dune longue
main lgante. Ils navaient pas fait trois pas quils taient dj
plongs dans une conversation sur les oiseaux, les saisons et les
plumes.
Je me rendis compte que jtais rest la bouche entrouverte
et je la refermai tandis que le monde qui mentourait trouvait
soudain un nouvel agencement : le personnage du seigneur
Dor tait en tout point aussi rel et achev que celui du fou que
javais connu autrefois. Le fou tait un petit phnomne de foire
au teint livide, la langue moqueuse et acre, qui suscitait chez
ceux qui le ctoyaient une affection inconditionnelle ou bien
une rpulsion et une peur immodres ; je faisais partie de ceux
qui staient lis damiti avec le bouffon du roi Subtil, et je
jugeais notre relation comme la plus sincre que deux
adolescents pouvaient partager. Ceux qui redoutaient ses
plaisanteries cinglantes et qui rpugnaient son teint blafard et
ses yeux dlavs reprsentaient la grande majorit des habitants
du chteau et voici quaujourdhui une jeune femme
intelligente et, je dois bien lavouer, sduisante prfrait la
compagnie du seigneur Dor la mienne !
Les gots, a ne se discute pas , dis-je Casqueblanc qui,
lair chagrin, regardait sa matresse sen aller.
Quy a-t-il dans la serviette ?
Je me doutais bien que tu ntais pas loin. Une minute.
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Je bricolai une attache, mis les chevaux patre, puis me
rendis la lisire de la prairie, l o commenait le bois envahi
de ronces ; je trouvai une grosse pierre moussue sur laquelle
jtendis le carr de tissu, aprs quoi je dbouchai le cruchon et
constatai quil contenait du cidre doux. La serviette, elle,
renfermait deux friands la viande.
Un pour moi.
il-de-Nuit tait sorti demi du roncier ; je lui jetai un des
friands et mordis dans lautre. Il tait encore tide, rempli de
viande et de sauce brunes et savoureuses. Cest un des grands
avantages du Vif : on peut soutenir une conversation tout en
mangeant et cela sans strangler. Alors, comment mas-tu
retrouv, et pourquoi ? demandai-je.
Je tai retrouv comme on sait o on a t piqu par un
moustique. Pourquoi ? Que voulais-tu que je fasse ? Tu
nesprais tout de mme pas que je resterais Bourg-de-
Castelcerf ! Avec un chat ? Soyons srieux. Tu empestes lodeur
de cette crature, cest dj bien assez dsagrable comme a ;
je naurais pas support de partager le mme territoire quelle.
Heur va sinquiter quand il sapercevra de ton absence.
Peut-tre, mais a mtonnerait : il tait dans tous ses
tats lide de retourner Bourg-de-Castelcerf. Je ne vois
dailleurs pas ce que cette perspective a de si exaltant ; cest
bruyant et poussireux, on ny trouve pas de gibier digne de ce
nom et on ne peut pas faire un pas sans se cogner contre un
humain.
Tu as donc suivi ma piste uniquement pour tviter ces
dsagrments ? Tu es sr que tu ne ten faisais pas pour moi ou
que je ne te manquais pas ?
Si le Sans-Odeur et toi chassez, je dois vous accompagner.
Cest du simple bon sens. Heur est un brave garon, mais il y a
meilleur chasseur que lui. Mieux vaut quil reste labri en
ville.
Mais nous voyageons cheval, et tu nes plus aussi leste
quautrefois, mon ami ; tu nas plus lendurance dun jeune
loup. Je prfrerais que tu retournes Castelcerf et que tu
gardes le petit.
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Autant faire tout de suite un trou dans la terre et my
ensevelir.
Quoi ? mexclamai-je, saisi par lamertume de son ton.
Javalai ma gorge de cidre de travers et me mis tousser.
Petit frre, ne me traite pas comme si jtais dj mort ou
agonisant. Si cest ainsi que tu me vois, jaime mieux tre mort
pour de bon. Tu voles le maintenant de ma vie quand tu crains
que je disparaisse demain. Ta peur a des griffes glaces qui
menserrent et me dpouillent du plaisir que je tire de la
chaleur du jour.
Et, pour la premire fois depuis bien longtemps, le loup
abaissa toutes ses barrires, et je vis tout coup ce que je me
dissimulais. La rserve qui existait entre nous depuis quelque
temps ntait pas du seul fait dil-de-Nuit ; pour moiti, elle
provenait de la distance que javais tablie entre nous par peur
de sa mort et de la souffrance insupportable que jtais sr de
ressentir. Ctait moi qui le tenais lcart ; ctait moi qui lui
interdisais laccs mes penses. Pourtant, cette muraille avait
laiss filtrer assez de mes motions pour lui faire mal : jtais
sur le point de labandonner, et mon lent loignement par
rapport lui correspondait ma rsignation de plus en plus
ancre lide de sa mortalit. En vrit, depuis le jour o je
lavais ramen dentre les morts, je ne le considrais plus
comme compltement vivant.
Je restai un moment hbt, avec le sentiment dtre un
moins-que-rien sans la moindre dignit. Lui exprimer ma honte
tait inutile : le Vif forme un lien qui permet de se passer de
longues explications ; je prfrai lui prsenter tout haut mes
excuses. Cest vrai, Heur est assez grand pour se dbrouiller
seul. Dsormais, nous ne nous quitterons plus, toi et moi, quoi
quil arrive.
Je sentis son accord. Alors, dis-moi : que chassons-nous ?
Un jeune garon et un marguet. Le prince Devoir.
Ah, le garon et le chat de ton rve ! Eh bien, au moins,
nous les reconnatrons quand nous les retrouverons. Je restai
un peu dconcert de le voir si facilement effectuer un
rapprochement et accepter un fait devant lesquels javais moi-
mme regimb. A plus dune reprise, nous avions partag les
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penses du couple que nous recherchions, et cela me mettait
mal laise. Je mefforai de refouler ce sentiment.
Mais comment vas-tu traverser le fleuve ? Et comment
vas-tu soutenir lallure des chevaux ?
Ne ten fais pas pour a, petit frre et, quand tu me
verras, ne trahis pas ma prsence en prenant lair ahuri.
Je sentis son amusement me laisser mes interrogations
et je ninsistai pas. Je terminai mon repas, puis madossai au
bloc de pierre qui mavait servi de table et qui avait tidi au
soleil. Je manquais de sommeil et mes paupires salourdirent
peu peu.
Vas-y, dors un peu. Je moccupe de surveiller les chevaux.
Merci. Quel plaisir de fermer les yeux et daccueillir le
sommeil sans avoir minquiter ! Mon loup veillait sur moi.
Tout tait redevenu comme avant : il ny avait plus dobstacle au
lien profond qui nous unissait, et cela mapaisait davantage
quun bon repas sous un ciel immacul.

*

Ils arrivent.
Jouvris les yeux. Les chevaux paissaient toujours
tranquillement, mais leurs ombres staient allonges sur
lherbe. Laurier et le seigneur Dor se tenaient la lisire de la
prairie ; dun geste du bras, je leur signalai que je les avais vus,
puis je me levai contrecur. Ma sieste mavait laiss une
contracture dans le dos, et pourtant je me serais volontiers
rendormi. Plus tard, me dis-je. Japercevais les chariots qui
sapprochaient de lembarcadre.
Casqueblanc et Malta rpondirent quand je les appelai dun
petit coup de sifflet ; Manoire, au contraire, sloigna autant que
le lui permettait sa longe et je dus la tirer vers moi. Cependant,
une fois que je la tins par les rnes, elle me suivit docilement
comme si elle navait jamais eu lintention de rsister. Je
conduisis les trois chevaux la rencontre des charrettes de sel,
sous lune desquelles je remarquai les quatre pattes grises dun
loup ; je mempressai de regarder ailleurs.
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Le bac, grande embarcation fond plat en bois brut, tait
fix un cordage pais tendu entre les rives du fleuve. Des
attelages de chevaux assuraient sa translation dune berge
lautre, et, son bord, des hommes le maintenaient dans laxe
laide de longues gaffes. Ils firent dabord monter les chariots de
dame Brsinga, et ensuite seulement les passagers et leurs
montures. Je fermai la marche, et Manoire se montra rtive,
mais elle finit par obir, davantage, je pense, pour rester en
compagnie des autres chevaux quen rponse mes
encouragements et mes cajoleries. Le bac scarta de
lappontement et entama lourdement la traverse de la Cerf.
Leau clapotait en gargouillant contre le bord du chaland
pleine charge.
Il faisait nuit noire quand nous touchmes la rive nord du
fleuve. Nous fumes les premiers mettre pied terre, mais nous
attendmes ensuite le dbarquement des chariots : plutt que de
passer la nuit lauberge proche, sire Dor dcrta que nous
allions les accompagner jusqu la rsidence de dame Brsinga,
Myrteville. Les rouliers connaissaient le chemin par cur ; ils
allumrent des lanternes quils suspendirent aux ridelles, et
nous pmes ainsi les suivre sans difficult.
La lune brillait sur nous, toute ronde. Nous chevauchions
loin derrire les voitures, mais la poussire quelles soulevaient
restait en suspension et collait ma peau. Je me sentais
beaucoup plus fatigu que je ne lavais prvu ; ma contracture
tait plus douloureuse au voisinage de la vieille cicatrice que je
devais une flche. Une envie pressante me saisit soudain de
bavarder tranquillement avec le fou afin de renouer avec le
jeune homme que jtais jadis, mais je songeai alors que ni le
fou ni Fitz ntaient prsents : il ny avait que le seigneur Dor
accompagn de son valet Tom Blaireau. Plus vite je men
convaincrais, mieux cela vaudrait pour nous. Laurier
sentretenait mi-voix avec mon matre ; flatte de son
attention, elle ne cherchait pas dissimuler son plaisir. Pour ma
part, je ne me sentais nullement exclu, et mme jaurais t mal
laise de partager leur conversation.
Nous parvnmes enfin Myrteville. Nous avions franchi
plusieurs collines rocailleuses et les bois de chnes des combes
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qui les sparaient quand, du sommet dune dernire minence,
nous distingumes en contrebas les lumires scintillantes dune
bourgade. Myrteville tait bti au bord dun petit affluent de la
Cerf, lAndouiller, trop peu important pour permettre la
navigation de gros bateaux ; la plupart des marchandises
destination de la ville terminaient leur voyage par voie de terre,
dans des chariots. LAndouiller fournissait de leau pour le btail
et les champs, et du poisson pour les gens qui vivaient sur ses
berges. La demeure des Brsinga se dressait sur une hauteur qui
dominait le bourg ; dans lobscurit, il tait impossible de juger
de sa taille, mais, lespacement des fentres illumines, elle me
parut considrable. Les voitures passrent une porte perce
dans une longue muraille et nul ne nous interpella quand nous
les imitmes. Quand les conducteurs sarrtrent dans la cour
de dchargement, des hommes se portrent leur rencontre,
des torches la main. Jprouvais une impression curieuse, et je
finis par comprendre quelle tait due labsence de chiens et
daboiements. Le seigneur Dor nous conduisit, Laurier et moi,
la porte principale du manoir proprement dit, qui souvrit
avant mme que nous fussions devant elle et laissa schapper
une vole de domestiques venus nous accueillir.
Nous tions attendus : un messager nous avait prcds
par le bac du matin. Dame Brsinga sortit en personne pour
nous souhaiter la bienvenue, des serviteurs emmenrent nos
chevaux et se chargrent de nos bagages tandis que je pntrais,
derrire la grandveneuse de la Reine et le seigneur Dor, dans
lentre spacieuse du manoir. Limposante demeure tait btie
en chne et en pierre ; larchitecture impressionnante, tout en
poutres paisses et en maonnerie massive, faisait paratre
ridiculement petits les gens qui emplissaient la salle.
Sire Dor focalisait toutes les attentions, et dame Brsinga
avait pass son bras sous le sien. Petite et potele, elle lui tenait
des propos aimables, les yeux levs vers lui, avec un sourire ravi
aux lvres, qui lui plissait le coin des yeux et dcouvrait ses
dents du haut. Un adolescent efflanqu se tenait ct delle :
sans doute Civil Brsinga ; plus grand que Heur, il devait avoir
toutefois le mme ge, et ses cheveux peigns en arrire
laissaient voir deux profondes chancrures de part et dautre
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dune pointe au-dessus du front. Il me lana un regard trange,
puis ses yeux revinrent sur sa mre et sire Dor. Un curieux
petit frmissement de conscience parcourut ma peau : le Vif !
Quelquun dans les parages appartenait au Lignage et le
dissimulait avec un art consomm. Je projetai tout bas un
avertissement au loup : Ne te fais pas remarquer. Il accusa
rception du message avec la plus grande discrtion, plus subtil
que le parfum des fleurs nocturnes au point du jour, et pourtant
je vis dame Brsinga tourner lgrement la tte comme pour
capter un bruit lointain. Ce ntait pas suffisant pour acqurir
une certitude, mais jeus le sentiment que nos soupons,
Umbre et moi, ntaient pas infonds.
La grandveneuse de la Reine avait elle aussi sa cour
dadmirateurs en qute de faveurs. Son homologue masculin
chez les Brsinga se trouvait dj prs delle et lui disait que, ds
son rveil le lendemain, il se ferait un plaisir de lemmener dans
les collines, sur les meilleurs sites pour le gibier plume ; ses
aides se tenaient ct de lui, lair moustill. Plus tard dans la
soire, lhomme accompagnerait Laurier pour dner avec dame
Brsinga et sire Dor ; ils faisaient partie des personnages
principaux de la visite, et, une fois leurs plans de chasse
achevs, ils pourraient partager la table de leurs matres.
Dans le remue-mnage gnral, nul ne faisait gure
attention moi : en bon domestique, je restais sans bouger en
attendant mes ordres. Une servante sapprocha de moi pas
presss. Je vais vous montrer les appartements que nous avons
donns au seigneur Dor afin que vous puissiez les arranger
son got. Faut-il lui prparer un bain pour ce soir ?
Oui, rpondis-je la jeune femme en lui embotant le
pas. Et une collation aussi : il lui arrive davoir faim tard le
soir. Ctait une invention de ma part pour viter de rester le
ventre creux : en tant que domestique, je devais massurer du
bien-tre de mon matre avant de me proccuper du mien.
Malgr limpromptu de sa visite, sire Dor stait vu
rserver une superbe chambre dans laquelle ma chaumine
aurait tenu sans difficult. Un lit immense dominait la salle,
ventru dun amoncellement ddredons et dpais oreillers ;
dnormes bouquets de roses parfumaient lair, et une vritable
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fort de longues chandelles rpandait la fois une douce
lumire et la fragrance dlicate de la cire dabeille. De jour, on
devait voir par les fentres la rivire et la valle quelle suivait,
mais il faisait nuit et les volets taient clos ; jen ouvris un sous
prtexte darer les appartements, puis demandai la servante
de soccuper du bain pendant que je me chargeais de dballer
les vtements de mon matre. A mon usage, il y avait une petite
pice annexe celle de sire Dor ; elle tait petite mais mieux
meuble que nombre de chambres de domestique que javais pu
voir.
Il me fallut plus longtemps que prvu pour ranger les effets
du seigneur Dor ; jtais stupfait de la quantit daffaires quil
avait russi fourrer dans ses paquetages : jen tirai non
seulement des habits et des bottes, mais des bijoux, des
parfums, des charpes, des peignes et des brosses, auxquels
jassignai des places qui me paraissaient le plus logique
possible. Je mefforai de me rappeler Charim, le valet de Vrit,
et, me trouver dans son rle, je le vis sous un angle tout fait
nouveau : le brave homme tait toujours prsent, et toujours en
train dessayer damliorer le bien-tre et le confort du roi-
servant ; discret, il nen restait pas moins lentire disposition
de son matre. Je tentai dimaginer ce quil aurait fait dans ma
position.
Jallumai un petit feu dans la chemine afin que sire Dor
nait pas froid en sortant de son bain, jouvris son lit avant
dtendre sa chemise de nuit sur le drap, puis, avec un sourire
ironique, je me retirai dans ma chambre en me demandant
comment le fou sy serait pris sil avait t seul.
Je pensais navoir pas autant de mal avec le dballage de
mes propres affaires, et cette prvision resta exacte jusquau
moment o je mattaquai au paquet que mavait remis le
tailleur. Je dnouai la ficelle, et les vtements compresss
reprirent brusquement leur volume normal comme une fleur
qui spanouit au soleil. Le fou avait manqu la promesse de
sire Dor de mhabiller modestement : louvrage du tailleur tait
dune qualit que je navais jamais connue. Je trouvai deux
livres du bleu des domestiques, mieux coupes que celle que je
portais et dun tissu plus raffin, deux chemises en toile dun
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blanc immacul, plus lgantes que celles de la plupart des
serviteurs, un pourpoint dun bleu somptueux et deux hauts-de-
chausses, lun noir bande grise, lautre vert fonc. Je plaai le
pourpoint sur moi : dune longueur laquelle je ntais pas
habitu, les pans orns dun foisonnement de broderie jaune
descendaient presque mes genoux. Javais aussi des chausses
du mme jaune. Je secouai la tte, effar. Une large ceinture en
cuir accompagnait le tout, boucler par-dessus le pourpoint la
poitrine frappe du faisan dor du seigneur Dor. En me voyant
dans le miroir, je levai les yeux au ciel : sans conteste, la
fantaisie du fou stait exprime dans le choix de mes tenues. Je
les rangeai soigneusement ; nul doute quil trouverait bientt un
prtexte pour mobliger les porter.
Javais peine fini que jentendis des pas dans le couloir,
puis un coup la porte : la baignoire de sire Dor arrivait,
porte par deux jeunes domestiques, eux-mmes suivis par trois
autres chargs de seaux deau chaude et froide. Il me revenait
deffectuer le mlange pour obtenir la temprature quexigeait le
seigneur Dor. Un cinquime garon se prsenta, un plateau
garni dhuiles parfumes entre les mains, puis un sixime avec
une pile impressionnante de serviettes, et deux hommes
entrrent ensuite avec les paravents peints destins protger
mon matre des vents coulis pendant ses ablutions. Je ne suis
pas toujours trs dou pour dceler la position sociale des gens
au premier abord mais, malgr ma nature obtuse, je
commenais prendre la mesure du statut du seigneur Dor.
Des dmonstrations dhospitalit aussi exubrantes sont plutt
rserves une personne de sang royal qu un aristocrate sans
terre et dorigine indtermine ; lvidence, sa popularit la
cour dpassait de loin mon estimation premire, et je me
morignai de ne pas men tre aperu plus tt. Mais, soudain,
avec une clart qui ne laissait nulle place au doute, je compris la
raison de mon aveuglement.
Je savais qui il tait. Je connaissais son histoire, ou du
moins jen connaissais bien plus quaucun de ses admirateurs.
Je ne voyais pas en lui le rejeton exotique et fabuleusement
riche dune noble et lointaine famille de Jamaillia, mais le fou
en train de pratiquer une de ses plaisanteries compliques et
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retorses, et je mattendais tout instant le voir cesser ses
jongleries et laisser ses illusions virevoltantes tomber au sol
avec fracas. Pourtant, cette fois, il ny avait aucun masque
enlever : le seigneur Dor tait bien rel, tout autant que le fou
autrefois. Je restai un moment ptrifi, pris de vertige devant
cette rvlation : le seigneur Dor tait aussi rel que le fou ; par
consquent, le fou avait t aussi rel que le seigneur Dor.
Alors qui tait cet homme que je connaissais depuis
toujours ou presque ?
Lombre dune prsence, une odeur plus quune pense,
mattira vers la fentre. Je portai mon regard, non sur la rivire
au loin, mais sur les buissons prs de la demeure. Lesprit dil-
de-Nuit effleura le mien, mavertissant de tenir la bride mon
Vif. Deux yeux profonds se levrent la rencontre des miens. a
sent le chat, dclara-t-il dlicatement avant mme que jeusse
song lui poser la question. a empeste lurine de chat aux
coins de lcurie et derrire, sous les buissons. Il y a des crottes
de chat enfouies dans la roseraie. Il y a des chats partout.
Plus dun ? Le marguet de Devoir tait un cadeau des gens
qui habitent ici. Ils les prfrent peut-tre aux chiens comme
animaux de chasse.
Cest certain. Leur puanteur est partout, et a me porte
sur les nerfs ; je nai aucune envie den rencontrer un en chair
et en os. Tout ce que je sais deux, je lai appris cet aprs-midi,
quand Heur a voulu que je fasse connaissance avec une de ces
cratures. Javais peine pass le museau par la porte quune
furie rousse sest jete sur moi en crachant, toutes griffes
dehors.
Je nen sais pas davantage que toi sur ces btes ; il ny en
avait pas dans les curies de Burrich.
Il avait plus de jugeote que nous ne le pensions.
Jentendis une porte se fermer doucement derrire moi. Je
pivotai dun bloc, mais ce ntait que le seigneur Dor qui venait
dentrer ; aristocrate ou bouffon, il restait une des rares
personnes au monde capables de me prendre par surprise. Je
me rappelai le rle que je jouais, redressai le dos, puis
minclinai. Matre, vos affaires sont ranges ; votre bain vous
attend.
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Parfait, Blaireau. Vous avez bien fait douvrir la fentre :
la soire est agrablement frache. La vue est-elle jolie ?
Splendide, monseigneur. On domine toute la valle ; et
la nuit est belle, avec une lune presque pleine faire hurler tous
les loups.
Vraiment ? Il sapprocha rapidement de la fentre et
baissa les yeux sur les buissons en contrebas ; il-de-Nuit lui
rendit son regard, et le sourire qui apparut sur le visage du fou
navait rien daffect. Il prit une longue inspiration dun air
satisfait, comme sil savourait lair lui-mme. La nuit est belle,
cest vrai.
De nombreuses cratures doivent tre en chasse en ce
moment ; jespre que nous aurons autant de chance quelles
pour notre battue. Quel dommage que je sois oblig de la
remettre demain : ce soir, je suis invit dner en compagnie
de dame Brsinga et de son fils Civil. Jai pris cong deux le
temps de faire un brin de toilette. Vous me servirez au souper,
naturellement.
Naturellement, matre , rpondis-je avec un sentiment
daccablement : javais espr profiter du repas pour mclipser
par la fentre et faire un tour de reconnaissance avec il-de-
Nuit.
Je me dbrouillerai mieux tout seul. Pendant que
jexplorerai les environs, fais-en autant dans la maison. Plus
vite nous en aurons fini avec cette mission, plus vite nous
retournerons chez nous.
Tu as raison, dis-je, tout en mtonnant du petit pincement
au cur que je ressentais cette ide. Navais-je donc pas envie
de quitter Castelcerf pour reprendre le cours de mon ancienne
existence ? Commenais-je me plaire dans mon rle de larbin
dun petit-matre cousu dor ? Un sourire sarcastique tirailla le
coin de mes lvres.
Je dbarrassai sire Dor de son manteau, puis laidai ter
ses bottes. Comme javais souvent vu Charim le faire, mais sans
y prter attention lpoque, je donnai un coup de brosse au
vtement puis le suspendis, et je passai rapidement un chiffon
sur les bottes avant de les ranger. Le seigneur Dor tendit les
mains vers moi ; je dnouai les lacets scintillants, aux couleurs
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vives, des poignets de dentelle de sa chemise et les posai de ct.
Il se laissa aller contre le dossier de son fauteuil. Je porterai
mon pourpoint bleu ce soir, avec la chemise en lin fines
rayures assorties. Un haut-de-chausses bleu marine, je crois, et
les souliers bords dune chanette dargent. Prparez-moi tout
cela, puis remplissez la baignoire, Blaireau, et ne soyez pas ladre
sur lhuile de rose ; ensuite, disposez les paravents et laissez-
moi quelque temps mes penses. Ah, joubliais : ayez la bont
demporter un peu deau dans votre chambre et den faire
usage ; au dner, je tiens sentir lodeur des plats et non votre
fumet. Et aussi, mettez votre livre bleue ; ma tenue nen
ressortira que mieux, je pense. Une dernire chose enfin :
passez ceci autour de votre cou ; je vous conseille toutefois de le
garder dissimul moins den avoir absolument besoin.
De sa poche, il tira lamulette de Jinna et la dposa au
creux de ma main.
Il mavait donn toutes ses instructions dun ton enjou,
apparemment de bonne humeur. Le seigneur Dor tait un
homme satisfait de lui-mme, et la perspective dun dner qui
mlait conversation plaisante et bonne chre lenchantait. Je
suivis ses ordres, sortis ses effets, puis me retirai avec bonheur
dans ma chambre en emportant de leau pour ma toilette et un
peu dhuile parfume la pomme. Peu aprs, jentendis sire
Dor barboter avec volupt dans son bain tout en fredonnant un
air que je ne connaissais pas ; mes propres ablutions furent
moins expansives mais tout aussi agrables. Je me htai
nanmoins, car je savais que mes services seraient bientt
requis nouveau.
Jeus du mal enfiler mon pourpoint, beaucoup plus cintr
que les vtements dont javais lhabitude, tel point que jeus
peine la place de dissimuler la trousse doutils que mavait
donne Umbre, et encore plus le petit poignard que javais
dcid de porter : je ne pouvais gure me montrer un dner de
rception lpe la hanche, mais je ne tenais pas non plus
my prsenter dsarm. La prudence avec laquelle le loup avait
employ le Vif mincitait la mfiance. Je bouclai la ceinture de
mon pourpoint, puis nouai mes cheveux en queue de guerrier en
aplatissant quelques mches rebelles laide dun peu dhuile
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la pomme. Je maperus alors que, depuis un moment, je
nentendais plus aucun bruit dablution chez le seigneur Dor, et
je me rendis prcipitamment dans sa chambre.
Matre, avez-vous besoin de mon aide ?
Mais non, naturellement. Je sentis lombre du fou dans
la rponse ironique de sire Dor. Il sortit de derrire les
paravents habill de pied en cap, occup ajuster la dentelle de
ses poignets. Amus de mavoir pris en dfaut, il leva les yeux
vers moi, un lger sourire sur les lvres. Tout coup, il prit une
expression de stupeur et me dvisagea, la bouche entrouverte ;
puis son regard sclaira et il sapprocha de moi dun air
dintense plaisir. Cest parfait, dit-il dans un souffle. Cest
exactement ce que jesprais. Ah, Fitz, jai toujours rv, si un
jour loccasion sen prsentait, de te montrer sous laspect qui
tavantage le plus et regarde-toi aujourdhui !
Jignore ce qui me stupfia le plus, quil se servt de mon
nom ou quil magrippt aux paules pour me propulser vers
limmense miroir de la salle. Un instant, je nobservai que le
reflet de son visage au-dessus de mon paule, illumin de
satisfaction et de fiert. Puis je portai les yeux sur un homme
que je reconnus peine.
Le fou avait d laisser au tailleur des instructions
extrmement dtailles. Le pourpoint mettait en valeur mon
torse et mes paules, soulign au col et aux poignets par le blanc
de la chemise, et il tait bleu de Cerf, couleur de ma famille ; en
outre, mme si je tenais le rle dun domestique, il tait dune
coupe nettement militaire. Il largissait mes paules et
aplatissait mon ventre, et la blancheur de la chemise contrastait
avec mon teint, mes yeux et mes cheveux sombres. Jexaminai
mon visage, abasourdi ; mes cicatrices, autrefois parfaitement
visibles, staient estompes en mme temps que ma jeunesse ;
des rides plissaient mon front, dautres naissaient au coin de
mes yeux, et, curieusement, elles attnuaient la duret de la
balafre verticale qui barrait un ct de ma figure. Mon nez cass
ne mtonna pas, car je lavais accept depuis longtemps, tout
comme ma mche blanche, que mes cheveux tirs en arrire
rendaient plus apparente. Lhomme qui me retournait mon
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regard mvoqua Vrit, mais surtout le portrait du roi-servant
Chevalerie qui dcorait encore la grandsalle de Castelcerf.
Je ressemble mon pre , dis-je mi-voix. Cette
dcouverte me plaisait et meffrayait la fois.
Uniquement aux yeux de qui cherche cette ressemblance,
rpondit le fou. Seul un observateur assez averti pour ngliger
tes cicatrices dclerait en toi le Loinvoyant ; cest toi-mme
que tu ressembles le plus, mon ami, mais davantage que
dhabitude, voil tout. Tu as laspect du FitzChevalerie qui a
toujours t prsent, mais camoufl par les astuces et les
subterfuges dUmbre. Ne tes-tu jamais tonn autrefois de tes
vtements simples, voire grossiers, qui te donnaient plus
lapparence dun garon dcurie et dun soldat que du btard
dun prince ? Matresse Presse, la tailleuse, a toujours cru que
ctait Subtil qui donnait les instructions pour thabiller ; mme
quand elle avait lautorisation de se laisser aller son got pour
le clinquant et la mode, ctait toujours dans un sens qui attirait
lil sur ses crations et ses talents de couturire, et dtournait
lattention de toi. Mais tel que tu es aujourdhui, Fitz, cest ainsi
que je tai toujours imagin, et que tu ne tes jamais vu.
Je me retournai vers le miroir. Je ne pense pas mentir en
disant que je nai jamais t vaniteux, et il me fallut un moment
pour reconnatre que, si javais vieilli, il sagissait dun processus
de maturation plus que de dgnrescence. Je ne suis pas si
mal que a , dis-je malgr moi.
Le sourire du fou slargit. Ah, mon ami, jai travers des
contres o les femmes se seraient entre-poignardes pour
toi ! Il leva une main lgante pour se frotter le menton dun
air pensif. Et je me demande prsent si ma lubie ne sest pas
trop bien ralise : tu ne passeras pas inaperu, ainsi vtu. Mais
cest peut-tre aussi bien ; conte un peu fleurette aux filles de
cuisine, et qui sait ce que tu pourras apprendre delles ?
Son ton moqueur me fit lever les yeux au ciel, puis je
croisai son regard dans le miroir. Les salles du manoir o nous
sommes nont jamais reu plus beaux visiteurs que nous deux ,
dclara-t-il dun ton catgorique. Il me serra lpaule, puis il se
redressa et redevint tout coup le seigneur Dor. Laporte,
Blaireau. Nous sommes attendus. Je mempressai dobir.
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Aprs ces quelques instants en compagnie du fou, je me sentais
mieux dispos supporter la mascarade qui nous tait impose,
et je commenais mme me prendre au jeu : si le prince
Devoir se trouvait bien Myrteville, comme je le souponnais,
nous mettrions la main sur lui avant la fin de la nuit. Sire Dor
franchit la porte et je le suivis deux pas en retrait, sur sa gauche.
- 29 -

2

GRIFFES
Ce sont les duchs ctiers qui furent les plus durement
touchs par les dprdations de la guerre des Pirates rouges.
Des fortunes anciennes disparurent, des lignes steignirent et
de superbes proprits furent rduites des terrains vagues
envahis de mauvaises herbes o slevaient les ruines de
btiments calcins. Cependant, la suite du conflit, linstar
des graines dormantes qui germent au printemps aprs un
incendie, les biens de nombre de nobliaux acquirent soudain
une valeur considrable : beaucoup de domaines modestes
avaient chapp lattention des Pirates, leurs troupeaux et
leurs cultures avaient survcu, et ce qui passait nagure pour
une exploitation mineure prit tout coup des allures de pays
de cocagne ; les seigneurs et dames de petite noblesse qui
appartenaient ces terres devinrent des partis recherchs pour
les hritiers de familles de meilleur lignage mais aux moyens
amoindris. Cest ainsi que le seigneur des tenures de Brsinga,
prs de Myrteville, pousa une femme beaucoup plus jeune et
plus riche que lui, une Boispi de Butte-Petite, en Cerf. Les
Boispi tait une vieille et noble famille dont limportance et la
fortune dclinaient lentement ; toutefois, durant la guerre des
Pirates rouges, la valle abrite quils occupaient avait
prospr et ils avaient partag leurs rcoltes avec les habitants
ruins des tenures de Brsinga, mitoyennes de leurs terres. La
gnrosit des Boispi avait port ses fruits quand Jagla
Boispi tait devenue dame Brsinga ; elle avait donn un
hritier, Civil Brsinga, son vieil poux avant quil mourt
dune fivre maligne.
Histoire de la ligne Boispi, du scribe DUVLEN

- 30 -
*

Le seigneur Dor se dplaait avec la grce et lassurance
inhrentes, dit-on, la noblesse. Il me conduisit sans hsiter
jusqu une petite salle lgante o son htesse et son fils
donnaient leur rception. Laurier sy trouvait dj, vtue dune
robe simple, crue, ourle de dentelle, et elle tait lance dans
une grande conversation avec le matre veneur de Brsinga. Je
jugeai que la robe ne lui convenait pas aussi bien que sa tunique
et sa culotte de cheval, cause du contraste incongru entre le
hle de ses bras et de son visage et la dlicatesse de son col de
dentelle et de ses manches bouffantes. Dame Brsinga tait
pare datours o volants et drapages se mlaient foison, et
labondance de tissu enflait encore les proportions gnreuses
de sa poitrine et de ses hanches. Il y avait trois autres invits :
un couple mari accompagn de sa fille denviron dix-sept ans,
manifestement de la petite noblesse locale. Tous attendaient le
seigneur Dor.
Leur raction notre entre ft en tous points telle que
lavait prvue le fou. Dame Brsinga savana pour laccueillir,
un sourire aux lvres ; du regard, elle le parcourut de la tte aux
pieds et ses yeux sagrandirent de ravissement. Notre hte
estim est parmi nous ! annona-t-elle. Sire Dor tourna la
tte lgrement de ct en rentrant le menton dun air innocent,
comme sil navait pas conscience de sa propre beaut. Laurier
lobserva sans chercher cacher son admiration, tandis que
dame Brsinga le prsentait au seigneur et la dame Omble de
Montclavette et leur fille Sydel. Ces noms ne me disaient rien,
sauf celui de Montclavette, qui dsignait, me semblait-il, une
petite tenure du pimont de Bauge. Sydel rosit et parut prte
se pmer quand sire Dor sinclina devant elle et les siens ; de
cet instant, la jeune fille ne le quitta plus des yeux. Sa mre, elle,
me parcourut dun regard apprciateur dont elle aurait d
rougir. Je me dtournai pour me trouver face Laurier qui me
dvisageait dun air troubl, comme si elle avait oubli quelle
me connaissait. Sire Dor irradiait une satisfaction presque
palpable devant le succs de son entreprise de sduction.
- 31 -
Il offrit son bras dame Brsinga et Civil escorta Sydel. Le
seigneur et dame Omble leur embotrent le pas, imits ensuite
par les matres veneurs. En bon domestique, je fermai la
marche, et nous nous rendmes dans la salle manger o je me
plaai derrire sire Dor. Ma position annonait aussi bien le
garde du corps que le valet, et dame Brsinga me lana un
regard interrogateur, mais je restai impassible ; si elle estimait
que sire Dor drogeait aux lois de lhospitalit en se faisant
accompagner par moi, elle nen dit rien. Civil, lui, me toisa un
moment, puis il carta lnigme de ma prsence en glissant un
mot loreille de sa voisine. Ds lors, je devins invisible.
Je ne crois pas avoir joui dun poste dobservation plus
inattendu de toute ma carrire despion. En tout cas, il navait
rien de confortable : javais faim et la table de dame Brsinga
croulait sous des mets aux armes dont la finesse nenlevait rien
la succulence. Les domestiques passaient et repassaient sous
mon nez, les bras chargs de plats plus apptissants les uns que
les autres. En outre, jtais las et courbatu de ma longue
chevauche, et je devais faire un effort pour rester immobile,
viter de dplacer sans cesse mon poids dun pied sur lautre,
tout en gardant les oreilles et les yeux ouverts.
Toutes les conversations tournaient autour du gibier. Sire
Omble, son pouse et sa fille taient dardents chasseurs, motif
de leur invitation, lvidence. Trs rapidement, un autre sujet
de discussion apparut : ils chassaient, non avec des chiens, mais
avec des flins. Sire Dor avoua sa complte ignorance sur ces
btes et pria quon lclairt sur le sujet, au grand plaisir de ses
compagnons de table. Les explications sembourbrent bientt
dans des disputes de spcialistes sur les meilleures races de
marguets pour la chasse aux oiseaux, illustres danecdotes
destines dmontrer les capacits des diffrentes espces. Les
Brsinga claironnaient leur prfrence pour un type queue
courte, baptis lynex, tandis que sire Omble en tenait
vhmentement pour le fropard et se dclarait prt parier des
sommes exorbitantes sur sa supriorit, que la proie soit oiseau
ou livre.
Sire Dor tait un auditeur des plus flatteurs, posant
dinnombrables questions, exprimant un tonnement et un
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intrt sincres chaque rponse. Il apprit ainsi, et moi aussi
par la mme occasion, que les marguets ntaient pas des btes
de chasse courre, du moins pas de la mme faon que les
chiens ; chaque participant choisissait un seul de ces flins, qui
laccompagnait couch sur un coussin spcial fix larrire de
la selle de son matre ; les fropards, grands marguets,
pouvaient tre lchs sur des animaux de la taille dun jeune
cerf. Un dmarrage foudroyant leur permettait dattraper leur
proie par surprise, aprs quoi ils ltranglaient dune prise la
gorge. Les lynex, plus petits, servaient souvent dans les hautes
herbes des prairies ou les broussailles des sous-bois, o ils se
mettaient lafft en attendant que leurs victimes fussent assez
proches pour bondir et les assommer dun coup de patte ou leur
briser le cou dune morsure prcise. Un divertissement fort
apprci consistait lcher ces btes sur une vole de pigeons
ou de colombes apprivoiss afin de voir combien elles en
plaquaient au sol avant lenvol gnral ; souvent, dailleurs, on
organisait des comptitions partir de ce jeu, o ces petits
marguets queue courte se mesuraient deux deux et o lon
pariait des sommes considrables sur les favoris. Les Brsinga
senorgueillissaient dabriter vingt-deux spcimens des deux
races dans leurs curies ; les Omble, eux, navaient que des
fropards dans leur chatterie, et seulement au nombre de six,
mais leur htesse affirma au seigneur Dor que ses amis
possdaient certains des plus beaux reproducteurs quelle et
jamais vus.
Ces marguets naissent donc en captivit ? On mavait
assur quil fallait les attraper dans la nature, car ils refusaient
de se reproduire une fois domestiqus. Sire Dor riva son
attention sur le matre veneur des Brsinga.
Oh, les fropards acceptent de saccoupler, mais
condition quon les laisse mener leurs affrontements entre
mles et faire leur cour vigoureuse sans les dranger. Le terrain
clos que sire Omble rserve cet usage est trs grand et nul ne
doit jamais y pntrer. Nous avons beaucoup de chance que ses
efforts cet gard aient port leurs fruits ; jusque-l, comme
vous le savez peut-tre, tous les fropards taient imports de
Chalcde ou de la rgion de Bord-des-Sables en Bauge, et
- 33 -
grands frais, naturellement. Quand jtais enfant, ils taient trs
rares par ici, mais, ds que jen ai vu un, jai su que je ne
voudrais jamais dautre animal de chasse. Jespre ne pas passer
pour un vantard, mais jai t le premier envisager, tant
donn le cot des fropards, de dresser llynex de nos
campagnes rendre les mmes services. La chasse llynex
tait compltement inconnue en Cerf avant que mon oncle et
moi en attrapions un couple ; cest ce flin-l quil faut capturer
adulte, en gnral laide dune fosse, et quon forme ensuite
travailler en association avec lhomme. Ce discours nous avait
t tenu dun trait par le matre veneur des Brsinga, un grand
gaillard qui parlait avec feu, pench sur la table. Il sappelait
Avoine et se passionnait manifestement pour le sujet.
Sire Dor lhonorait dune attention sans faille. Cest
extraordinaire. Jai hte dapprendre comment on apprivoise de
petites cratures aussi dangereuses. Javoue galement que
jignorais lexistence de tant de noms pour dsigner les
marguets ; jimaginais navement quil ny en avait quune seule
espce. Alors, voyons... on ma rapport que le marguet du
prince Devoir avait t pris tout petit dans sa tanire ; il doit
donc sagir dun fropard ?
Avoine changea un regard avec sa matresse, comme sil
demandait la permission de rpondre. Eh bien, en ralit, le
marguet du prince nest ni un lynex ni un fropard, sire Dor.
Cest une crature beaucoup plus rare, gnralement connue
sous lappellation de brumier. Elle vit bien plus haut dans les
montagnes que nos marguets, et elle a la particularit de
chasser indiffremment dans les arbres et au sol. Avoine avait
pris le ton professoral dun expert ; une fois lanc, il tait
capable de continuer jusqu ce que son auditoire demande
grce. De taille rduite, il sattaque des proies nettement plus
grosses que lui : il se laisse tomber sur un chevreuil ou un
mouflon et sagrippe son chine jusqu ce que la victime cesse
de courir, puise, ou bien quil lui broie la nuque entre ses
mchoires. A terre, il na pas la vitesse du fropard ni la furtivit
de llynex, mais il combine efficacement les deux techniques
pour le petit gibier. Et lon vous a dit vrai sur le brumier : il faut
le capturer dans sa tanire juste aprs la naissance, avant quil
- 34 -
ait ouvert les yeux, si lon veut pouvoir lapprivoiser, ce qui
nexclut pas le risque quil garde un temprament instable.
Nanmoins, pris temps et correctement dress, il devient le
compagnon le plus fidle dont puisse rver un chasseur ; mais il
faut savoir quil nacceptera jamais quun seul matre. Un
proverbe dit des bru-miers : De la tanire au cur, point
derreur ; cela signifie, naturellement, que seul celui qui a le
flair de dcouvrir un nid de brumiers pourra un jour en
possder un, ce qui est en soi un exploit. Si vous rencontrez un
homme en compagnie dun bru-mier, vous saurez que vous tes
en prsence dun matre de la chasse au marguet.
Avoine sinterrompit tout coup. Si sa matresse lui avait
adress un signe, je nen avais rien vu. Le matre veneur tait-il
impliqu dans la situation qui avait valu au prince de recevoir le
marguet en cadeau ?
Cependant, sire Dor ngligea joyeusement les sous-
entendus de ce quil venait dapprendre. Cest donc un prsent
somptueux qui a t fait notre prince, fit-il avec
enthousiasme ; mais vos propos anantissent mon espoir
davoir un brumier comme compagnon de chasse demain matin.
Puis-je au moins entretenir celui den voir un luvre ?
Je regrette, sire Dor, rpondit gracieusement dame
Brsinga, mais nous nen avons pas dans notre meute ; ces
animaux sont trs rares. Si vous dsirez assister la chasse dun
brumier, il vous faudra demander au prince lui-mme de vous
emmener lors dune de ses sorties. Il en sera certainement
enchant.
Le seigneur Dor prit un air dconft puis secoua la tte en
souriant. Oh non, madame, car on dit que notre illustre prince
chasse pied, de nuit, et par tous les temps. Cest une entreprise
qui exige une robustesse que je nai pas, malheureusement.
Non, ce nest pas de mon got, pas du tout ! Et il eut un petit
rire virevoltant comme des quilles entre les mains dun jongleur.
Chacun se joignit son amusement autour de la table.
Grimper.
Je sentis de petites piqres sur mes mollets et, baissant les
yeux, je vis mes pieds un chaton ray venu je ne sais do.
Dress sur ses pattes arrire, il avait solidement enfonc ses
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griffes de devant dans ma chausse. Son regard jaune-vert se
planta dans le mien. Monter !
Impassible, du moins je lesprais, je refusai le contact
mental. Sire Dor avait orient la conversation sur les types de
marguets qui participeraient son excursion du lendemain, en
demandant sils risquaient dabmer le plumage des oiseaux,
car, il le rappelait tous, ctaient les plumes qui lintressaient,
mme si une tourte aux cailles ntait pas pour lui dplaire.
Je dplaai mon pied dans lespoir de dloger la petite
ronce poilue qui sy accrochait, mais en vain. Grimper ! rpta-
t-elle dun ton insistant, en se hissant un peu plus haut sur ma
jambe. Elle sagrippait prsent des quatre pattes et ses petites
griffes avaient travers le tissu pour senfoncer dans ma chair.
Je mefforai de ragir comme un domestique ordinaire : je fis
une grimace, puis me penchai discrtement pour dcrocher la
petite crature, une patte aprs lautre. Mon entreprise serait
peut-tre passe inaperue si le chaton navait pas pouss un
miaulement dpit se voir ainsi contrari. Javais compt le
reposer par terre, mine de rien, mais sire Dor attira sur moi
tous les regards en me demandant dun ton amus : Eh bien,
Blaireau, quavez-vous attrap l ?
Un petit chat, monseigneur. Il tenait grimper le long de
ma jambe. Lanimal ne pesait pas davantage quune aigrette
de pissenlit dans ma main, et lillusion de volume que lui
donnait son pais manteau de duvet tait dmentie par la
minuscule cage thoracique que je sentais sous mes doigts. Il
ouvrit sa petite gueule rouge et appela sa mre.
Ah, te voici ! sexclama la fille de sire Omble en quittant
sa chaise dun bond, et, au mpris de toute convenance, elle se
prcipita pour prendre le chaton qui se tortillait dans ma
paume, et le serra sous son menton. Merci beaucoup de lavoir
retrouv ! Et elle regagna sa place en poursuivant : Je navais
pas le cur de le laisser tout seul la maison, mais il a d
schapper de ma chambre aprs le petit djeuner, car je ne lai
pas vu de la journe.
Cest donc cela que ressemble le petit dun marguet ?
demanda sire Dor tandis que la jeune fille se rasseyait.
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Elle sauta sur loccasion de bavarder avec mon matre. Oh
non, sire Dor ! Cest seulement mon petit amour de chat,
Tibout. Il ne fait que des btises, mais je ne supporte pas de
rester loin de lui, nest-ce pas, mon mignon ? Quel souci je me
suis fait pour toi cet aprs-midi ! Elle dposa un baiser entre
les oreilles du chaton, puis installa la petite crature sur ses
genoux. Nul ne paraissait considrer sa conduite comme
incongrue. Comme le repas et les bavardages reprenaient, je vis
la petite tte raye surgir au bord de la table. Poisson ! fit le
chaton avec dlectation, et, quelques instants plus tard, Civil lui
tendit un morcelet pris dans son assiette. Je jugeai que ce geste
ne prouvait pas grand-chose : il pouvait sagir dune
concidence, voire de la raction inconsciente que provoquent
parfois chez les non-vifiers les dsirs danimaux quils
connaissent bien. Dune patte vive, le chaton sappropria le bout
de poisson, le saisit dans sa gueule et se laissa retomber sur les
genoux de sa matresse.
Des domestiques entrrent pour dbarrasser la table tandis
que dautres apportaient desserts et vins aromatiss. Sire Dor
accaparait la conversation ; les anecdotes de chasse quil
racontait relevaient de linvention pure et simple, ou bien son
parcours lors de la dizaine dannes coule navait rien voir
avec ce que javais imagin. Quand il parla de marins qui
harponnaient des animaux depuis des embarcations en peau
tires par des dauphins, mme Sydel eut lair davoir du mal le
croire. Mais, comme toujours, si lhistoire est bien raconte, les
auditeurs sont prts lcouter jusquau bout, et ce fut le cas ce
soir-l. Sire Dor acheva son rcit sur une superbe fioriture de
style, avec dans lil une tincelle espigle qui laissait entendre
que, sil avait embelli son aventure, jamais il ne le reconnatrait.
Dame Brsinga demanda quon apportt de leau-de-vie, et
la table fut encore une fois desservie. Lalcool arriva entour
dun nouvel assortiment de douceurs propres tenter les
invits, pourtant rassasis. Dans les yeux qui ptillaient jusque-
l sous leffet du vin et des plaisirs du palais naquit la profonde
lueur de contentement quune eau-de-vie de qualit suscite
aprs un repas raffin. Javais abominablement mal aux jambes
et au bas du dos ; javais en outre une faim de loup et jprouvais
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une telle fatigue que, si javais eu la libert de mallonger sur le
pavage, je me serais endormi aussitt. Jenfonai mes ongles
dans mes paumes pour me maintenir veill : lheure tait
venue o les langues se dlient et o lon bavarde sans
contrainte. Malgr la pose un peu avachie du seigneur Dor, je
me doutais quil ntait pas aussi mch quil sen donnait lair.
La conversation tait revenue sur les marguets et la chasse ;
pour ma part, javais le sentiment davoir appris tout ce quil me
fallait savoir sur la question.
Au bout de six essais contrecarrs par sa jeune matresse, le
chaton tait parvenu monter sur la table, et, aprs stre roul
en boule et avoir fait une courte sieste, il dambulait entre les
bouteilles et les verres en se frottant contre eux, au risque de les
renverser. a, cest moi. a aussi. a aussi, cest moi. Et a
aussi. Avec lassurance sans faille des trs jeunes, il sarrogeait
la proprit de tous les objets quil rencontrait. Quand Civil
saisit la carafe dalcool pour remplir son verre et celui de sa
voisine, le petit chat fit le gros dos et sautilla vers lui, les pattes
raides, rsolu dfendre son bien. Cest moi !
Non, cest moi , rpondit affablement le jeune garon
en repoussant le chaton du dos de la main. Lchange fit rire
Sydel. Je sentis un lent picotement dintrt monter en moi,
mais je gardai lil terne, braqu sur le dos de mon matre. Ils
avaient le Vif, tous les deux ! Jen avais prsent la certitude.
Or, comme cette magie se transmet souvent dune gnration
lautre...
Et qui donc a captur le brumier que le prince a reu ?
demanda sire Dor tout coup. La question ne tranchait pas
vraiment sur la conversation, mais elle tait si prcise quelle
attira tous les regards sur son auteur. Le seigneur Dor eut un
petit hoquet qui dissimulait peut-tre un rot discret. Cette
ructation, combine son regard lgrement vague, suffit
donner un aspect innocent son interrogation. Je gage que
cest vous, matre Avoine. Et un geste lgant de sa main fit de
son assertion un compliment adress au veneur.
Non, ce nest pas moi. Lhomme secoua la tte mais,
curieusement, najouta rien. Sire Dor se laissa aller contre le
dossier de sa chaise en se tapotant la lvre de lindex, comme sil
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participait un concours de devinettes. Il parcourut la table
dun il embrum, puis il eut un petit rire entendu et dsigna
Civil. Alors, cest vous, jeune homme, car il parat que cest
vous qui avez apport le marguet au prince.
Le garon jeta un rapide coup dil sa mre avant de
dclarer gravement : Ce nest pas moi, sire Dor. Suivit, l
encore, ce silence anormal qui indique quon cle des
renseignements. Le fou se heurtait un front uni, et je jugeai
que sa question resterait sans rponse.
Le seigneur Dor appuya la tte contre son dossier, inspira
bruyamment, puis soupira. Cest un sacr cadeau, fit-il.
Jaimerais bien en avoir un, moi aussi, aprs ce que jai entendu
ce soir ; mais entendre, ce nest pas voir. Je crois bien que je vais
demander au prince de me laisser laccompagner un de ces
soirs. Il poussa un nouveau soupir et sa tte sinclina de ct.
Enfin, sil sort un jour de sa retraite de mditation. Ce nest pas
normal, si vous voulez mon avis, quun gosse de cet ge passe
tellement de temps tout seul. Non, pas mornal... normal du
tout. Llocution du seigneur Dor devenait de plus en plus
embarrasse.
Celle de dame Brsinga tait en revanche parfaitement
claire. Notre prince sest donc encore une fois retir de la vie
publique pour se plonger dans ses rflexions ? demanda-t-elle.
Eh oui ! rpondit sire Dor. Et a commence faire un
moment. Evidemment, il a de quoi rchlfir... rflchir, ces
temps-ci, avec ses fianailles, la dlgation outrlienne qui
arrive, et tout a. a fait beaucoup pour un jeune garon, mon
avis ; tiens, vous, jeune homme, comment est-ce que vous
rgea... ragiriez sa place ? Il dsigna vaguement Civil du
doigt. a vous plairait de vous retrouver fianc une femme
que vous ne connaissez pas ? Ce nest dailleurs mme pas une
femme, si la reu... la rumeur dit vrai ; elle sort peine de
lenfance. Elle a quoi ? Onze ans ? Cest une gamine ! Elle est
beaucoup trop jeune, vous ne croyez pas ? Et puis je ne vois pas
les atanv... avantages dune telle union, non, vraiment, je ne vois
pas.
Ses propos imprudents confinaient la critique dclare de
la dcision de la Reine, et des regards schangrent autour de la
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table. Manifestement, le seigneur Dor avait bu plus que de
raison, et il continuait remplir son verre. Ses derniers mots
restaient en suspens et nul nosait y rpondre. Peut-tre Avoine
crut-il orienter la conversation sur un terrain plus sr en
demandant : Le prince fait donc souvent retraite pour
mditer ?
Cest la coutume des Montagnes, dit sire Dor ; enfin,
ce quil parat. Ce qui est sr, cest que a ne vient pas de
Jamaillia ; les jeunes nobles de mon beau pays ont plus le sens
des relations, et on les y encourage, croyez-moi, car comment
un jeune artiscotrate... aristocrate peut-il mieux apprendre les
manires et les us de la socit quen y vivant ? Votre prince
Devoir ferait peut-tre bien de se mler un peu plus sa cour, et
aussi de chercher plus prs de chez lui un parti convenable.
Un accent jamaillien commenait chanter dans le discours au
volume faiblissant du seigneur Dor, comme si livresse le
ramenait aux habitudes de son ancienne terre. Il but une gorge
deau-de-vie et reposa son verre avec tant de maladresse quune
vaguelette ambre en dborda. De la paume de la main, il se
frotta la bouche et le menton comme pour en chasser leffet
insensibilisant de lalcool. Je le souponnais pour ma part de
navoir fait que poser le bord du verre contre ses lvres sans
avaler une goutte de son contenu.
Sa diatribe navait suscit aucune raction, mais il parut ne
pas sen apercevoir.
Jamais encore il navait disparu aussi longtemps !
poursuivit-il. O est le prince Devoir ? On nentend plus que
cette phrase la cour. Quoi, encore en retraite ? Et quand
revient-il ? Comment, on nen sait rien ? Le moral de la cour se
ressent dune si longue absence de notre jeune souverain. Quen
dites-vous, Avoine ? Est-ce quun marguet se languit quand son
matre le dlaisse ?
Lintress prit un air songeur. Quelquun qui tient son
marguet ne le laisserait jamais seul trs longtemps. La fidlit
dun marguet nest jamais acquise ; il faut la renouveler tous les
jours.
Il sapprtait continuer quand dame Brsinga
linterrompit avec douceur. Et puis nos btes chassent mieux
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quand laube stend encore sur la terre ; ainsi donc, si nous
voulons montrer au seigneur Dor nos beauts sous leur
meilleur jour, nous devrions tous nous retirer afin de nous lever
tt. Elle ft un petit signe et un domestique savana pour
reculer sa chaise. Aussitt, chacun se leva, y compris sire Dor
avec une petite embarde. Je crus entendre la fille des Omble
pousser un lger gloussement amus, bien quelle non plus ne
tnt gure sur ses jambes. Fidle mon rle, je mapprochai de
sire Dor pour lui offrir un bras ferme, mais il le refusa avec
hauteur et mcarta de la main, agac par mon impertinence.
Droit comme un I, jattendis stoquement que les nobles
assembls se fussent souhait mutuellement la bonne nuit,
aprs quoi je suivis le seigneur Dor jusqu ses appartements.
Jouvris la porte devant lui, et, quand je la franchis mon
tour, je constatai que les serviteurs du manoir navaient pas
chm : les accessoires de bain avaient disparu, on avait
remplac les chandelles dans les bougeoirs et la fentre tait
ferme. Un plateau de viande froide, de fruits et de ptisseries
tait pos sur la table. Une fois la porte close, mon premier
geste fut daller rouvrir la fentre : il ne me semblait pas naturel
de laisser un obstacle entre il-de-Nuit et moi. Je jetai un coup
dil lextrieur mais ne vis aucun signe du loup ; il devait
effectuer discrtement le tour du propritaire, et je ne voulus
pas le contacter par le Vif, de crainte dattirer lattention. Je
parcourus rapidement nos diffrentes pices, lafft de la
moindre trace de fouille, puis ouvris les penderies et regardai
sous les lits la recherche dventuels espions. Les Brsinga et
leurs invits staient montrs circonspects pendant le repas : ils
connaissaient la vritable raison de notre prsence ou alors ils
sattendaient ce que nous-mmes ou dautres visiteurs comme
nous viennent chez eux chercher le prince. Toutefois, je ne
dcouvris aucun espion dans la literie, et mes vtements que
javais jets ngligemment sur une chaise ne paraissaient pas
avoir t drangs ; il est facile, aprs une fouille, de remettre en
ordre une chambre parfaitement range, mais il est plus difficile
de se rappeler avec prcision langle selon lequel les manches
dune chemise jete sur un sige tranaient au sol.
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Jinspectai pareillement la chambre de sire Dor, qui
attendit en silence que jeusse termin, puis, quand je revins
auprs de lui, se laissa choir lourdement dans un fauteuil en
poussant un grand soupir. Ses paupires se fermrent tandis
que son menton tombait sur sa poitrine ; ses traits affaisss
taient comme empess par lalcool. Je laissai chapper un
grognement constern : par quelle incurie avait-il bien pu
senivrer ainsi ? Alors que je le regardais avec accablement, il
souleva une jambe aprs lautre et ses talons donnrent
bruyamment contre le sol ; docilement, je lui retirai ses bottes et
les rangeai. Pouvez-vous tenir debout ? lui demandai-je.
Quessvous dites ?
Accroupi ses pieds, je levai les yeux vers lui. Je dis :
pouvez-vous tenir debout ?
Il entrouvrit les paupires, puis un sourire tira lentement
ses lvres. Je suis un comdien gnial, fit-il dans un murmure,
et tu es le meilleur des publics, Fitz. Sais-tu quel point il est
peu gratifiant de jouer un rle alors que personne ne le sait,
dentrer dans la peau dun personnage totalement diffrent de
soi alors que nul ne se rend compte de la performance que cela
reprsente ? Dans ses yeux dor brilla un clat de lancienne
espiglerie du fou, puis cette lueur disparut, sa bouche prit un
pli grave et il dclara dans un murmure peine audible : Bien
sr que je tiens debout ; je peux mme danser et faire des
cabrioles, si besoin est. Mais ce nest pas la soire pour cela ; ce
soir, tu dois te rendre aux cuisines et te plaindre que ton
estomac crie famine. Sduisant comme tu les, tu trouveras
srement quelques bonnes mes pour te fournir de quoi te
restaurer ; profites-en pour voir o peuvent te mener tes
conversations. Va donc, va tout de suite ; je suis parfaitement
capable de me coucher tout seul. Souhaites-tu que la fentre
reste ouverte ?
Je prfrerais, oui , rpondis-je en biaisant.
Moi aussi. La pense dil-de-Nuit tait plus lgre quun
souffle.
Il en sera donc ainsi , dcrta sire Dor.
La cuisine grouillait encore de domestiques, car la fin du
repas nest pas la fin du service ; de fait, peu de gens travaillent
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plus dur ou plus longtemps que ceux qui ont la charge de
nourrir un chteau, car, en gnral, aprs que tout a t lav et
rang, il est presque lheure de mettre le pain lever pour le
repas suivant. Cette rgle sappliquait aussi bien Castelmyrte
qu Castelcerf. Je passai la tte par la porte avec une expression
la fois interrogatrice et pleine despoir.
Aussitt, une des aides me prit en piti ; je la reconnus :
elle avait particip au service de la table, et dame Brsinga
lavait appele Lebven. Vous devez mourir de faim ! Ils taient
tous bien assis boire et manger, pendant que vous restiez
debout, plant comme un piquet ! Entrez, entrez donc ! Ils sen
sont mis plein la panse, mais il y a encore largement de quoi
vous restaurer.
Peu aprs, je me retrouvai install sur un haut tabouret
un coin de la table pain, blanche de farine et couverte
draflures. Lebven dposa tout un assortiment de plats devant
moi, et, de fait, javais de quoi me sustenter plus quen
abondance : des tranches de venaison fume occupaient encore
la moiti dun plat artistement bord de petites pommes
confites, des abricots enrobs de sucre formaient des coussins
dors et rondelets au cur de carrs dune pte si fine quelle
seffritait la premire bouche. Gure tent par les minuscules
foies doiseau qui marinaient par dizaines dans de lhuile lail,
je mintressai davantage des magrets de canard la chair
sombre garnis de tranches fondantes de gingembre doux et me
vautrai dans un paradis gastronomique.
Javais aussi ma disposition du beau pain bis et du beurre
pour le tartiner, que Lebven accompagna dune chope et dune
cruche de bire frache. Quand je leus remercie dun
hochement de tte, elle se plaa en face de moi, saupoudra
gnreusement la table de farine et y dposa une boule de pte
leve. Elle entreprit de la battre, de la tourner et de la retourner
en y ajoutant des poignes de farine jusqu ce quelle prt un
aspect satin.
Je restai quelque temps manger et observer ce qui
mentourait en tendant loreille. Jentendis les habituels
bavardages de cuisine, ragots et discussions sur les petites
rivalits entre domestiques, querelle propos dun seau de lait
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mis cailler, et rpartition des tches effectuer pour le
lendemain. Les matres de la maison allaient se lever tt et il
fallait que le petit djeuner soit prt, aussi somptueux que le
repas de la veille ; ils auraient aussi besoin, pour leur sortie, de
victuailles qui flatteraient lil autant quelles rempliraient
lestomac. Devant moi, Lebven aplatissait la pte, lenduisait de
beurre, la pliait, puis laplatissait, la beurrait et la pliait
nouveau. Elle remarqua mon regard pos sur elle et sourit.
Avec plusieurs paisseurs, a donne une pte la fois
croustillante et fondante ; mais cest beaucoup de peine pour
des friands qui seront dvors en un clin dil.
Derrire elle, un serviteur plaa un panier ferm sur le
comptoir ; il souleva le couvercle, tapissa lintrieur dune
serviette, puis commena de le remplir : quelques petits pains,
un pot de beurre, un plat garni de tranches de viande et un
bocal de pommes confites. Je le regardais du coin de lil tout
en coutant Lebven. Cest quand mme bizarre que la plupart
de ces gens ne songent pas une minute au mal quon se donne
pour leur confort.
Plusieurs murmures dassentiment rpondirent cette
remarque. Tenez, vous, par exemple, poursuivit Lebven,
compatissante ; oblig de monter la garde toute la soire,
comme si votre matre tait en danger dans une maison o il est
invit. a, cest encore des ides farfelues de Jamaillien ! Alors
que vous auriez pu manger une heure normale et avoir un peu
de temps libre !
Caurait t avec plaisir, rpondis-je avec sincrit.
Jaurais bien aim visiter un peu le manoir ; je nai jamais connu
de demeure o on lve des chats au lieu de chiens.
Le domestique prit son panier et se rendit la porte de
service, o il le remit un homme qui lattendait avec dans la
main quelque chose de velu et de flasque, que je ne fis
quentrapercevoir alors que la porte se refermait. Jaurais voulu
me lancer la poursuite de ce panier, mais Lebven rpondait
ma remarque.
Ah, a ne date que dune dizaine dannes, depuis la mort
du vieux matre. Avant, on avait surtout des chiens, et rien
quun marguet ou deux pour les chasses de notre dame ; mais le
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jeune matre prfre les chats et, quand les chiens sont morts de
vieillesse, on ne les a pas remplacs. Et je ne peux pas dire que
leurs aboiements me manquent, ni leurs gmissements, sans
compter quon les avait tout le temps dans les jambes ! Les
marguets restent dans leurs curies, sauf quand on les emmne
chasser, et les chats, ma foi, ils sont adorables, rien dire. Il ny
a plus un rat de la rivire qui se risque montrer le bout de son
museau dans la cuisine. Et elle adressa un regard affectueux
au matou bigarr couch prs de la chemine. Malgr la
douceur de la soire, il se rtissait consciencieusement au feu
dclinant. Lebven cessa enfin de plier et replier la pte pour la
ptrir vigoureusement jusqu ce quil sy forme des bulles dair ;
cette activit rendait toute conversation difficile et me permit de
prendre cong sans droger la courtoisie. Je me dirigeai vers
la porte de service et louvris : lhomme au panier avait disparu.
Lebven mappela. Si vous cherchez les latrines, prenez
lautre porte et tournez le coin ; cest juste avant darriver aux
clapiers.
Je la remerciai et suivis docilement ses instructions.
Dehors, jobservai longuement les environs, mais ne reprai
aucun mouvement. Je passai langle de la cuisine, mais une
autre aile du btiment me boucha la vue ; je distinguai des
ranges de cages lapins entre le manoir et les curies. Ctait
donc cela que lhomme tenait dans la main : un lapin qui venait
de se faire tordre le cou, parfait repas tardif pour un marguet.
Mais je ne voyais personne et je nosais pas contacter il-de-
Nuit ni rester trop longtemps lextrieur au risque dveiller
des soupons. Je poussai un grognement dagacement, certain
que le panier de victuailles tait destin au prince et sa
marguette. Javais laiss passer une occasion. Je regagnai la
tideur et la lumire de la cuisine.
Lagitation qui y rgnait mon dpart tait retombe. La
vaisselle presque termine, les garons et les filles de peine
allaient se coucher. Pour finir, seuls restrent Lebven, toujours
occupe malaxer sa pte, et un homme la mine morose qui
surveillait une marmite o mijotait de la viande. Je me rassis
la table pain et vidai le fond de bire de la cruche dans ma
chope. Les autres serviteurs devaient se trouver dj dans leurs
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lits pour se reposer autant quils le pouvaient avant de devoir se
lever pour le petit djeuner. Le matou bigarr se dressa
brusquement, stira et sapprocha de moi. Je feignis de ne rien
remarquer tandis quil reniflait mes chaussures puis mon
mollet. Il dtourna la tte et entrouvrit la gueule, apparemment
dgot, mais ce devait tre en ralit sa faon danalyser mon
odeur.
Je captai une volute ddaigneuse de pense. Il sent comme
le chien, dehors. Sans effort, il sauta sur la table prs de moi et
tendit le museau vers le plat de venaison. Je lui barrai le
passage, mais, sans soffusquer de mon geste ni mme sembler
sen apercevoir, il passa tranquillement par-dessus mon bras
pour semparer de la tranche quil dsirait.
Voyons, Belin ! Quelles manires devant un invit ! Ne
faites pas attention lui, Tom, il na aucune ducation. Et elle
prit le chat entre ses mains blanches de farine ; il ne lcha pas
son morceau de viande et, une fois terre, il saccroupit et se
mit en devoir de le dvorer, la tte tourne de ct pour le
cisailler. Il lana un regard de reproche Lebven. On ne sert pas
les chiens table, femme. Jeus du mal ne pas imaginer de la
malveillance dans les yeux jaunes quil dirigea ensuite vers moi,
et, par une raction purile, je le regardai bien en face, sachant
pertinemment que la plupart des animaux dtestent cela. Il
marmonna une menace, saisit sa viande et sclipsa sous la
table.
Je terminai lentement ma bire. Le chat avait reconnu
lodeur dil-de-Nuit sur moi ; cela signifiait-il que tout le
manoir tait au courant de mon accointance avec le loup ?
Malgr les longs exposs dont Avoine nous avait gratifis tout
au long de la soire, jen savais encore trop peu sur les marguets
et leurs congnres. Allaient-ils considrer il-de-Nuit comme
un intrus ou bien accepteraient-ils sa trace dans la cour ?
Accorderaient-ils assez dimportance sa prsence pour la
signaler aux vifiers de la demeure ? Tous les liens de Vif ne sont
pas aussi intimes que celui que je partageais avec le loup ;
lintrt quil portait aux aspects humains de ma vie avait heurt
Rolf le Noir au point de le rvolter ; peut-tre les marguets ne se
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liaient-ils aux hommes que pour le plaisir de la chasse. Ce
ntait pas impossible ; ctait improbable, mais non impossible.
Tout compte fait, je nen avais gure appris que nous ne
suspections dj, mais au moins je mtais copieusement
restaur ; le seul effort dont je me sentais capable prsent tait
daller me coucher. Je remerciai Lebven, lui souhaitai la bonne
nuit et, bien quelle protestt quelle sen occuperait, je
dbarrassai la table de mon couvert. Je regagnai ensuite les
appartements de mon matre dans le manoir silencieux. Une
faible lumire filtrait sous la porte ; je tournai la poigne en
mattendant trouver le loquet en place, mais elle souvrit. Tous
les sens soudain en alerte, je poussai sans bruit le battant, puis
me figeai, le souffle coup.
Laurier portait une longue cape sombre par-dessus sa
chemise de nuit ; ses cheveux dfaits tombaient en cascade sur
son dos. Sire Dor, lui, avait enfil une robe de chambre, et la
lueur du petit feu faisait luire le fil satin des oiseaux brods sur
son dos et ses manches, de mme que les mches claires de la
longue chevelure de Laurier. Les mains du fou taient caches
par des gants de dentelle. La grandveneuse et lui se tenaient
prs du feu, se toucher, presque tte contre tte, et je restai
sans bouger, comme un enfant effray, en me demandant si
javais interrompu une treinte. Sire Dor me jeta un coup dil
par-dessus lpaule de Laurier, puis, du geste, mindiqua
dentrer et de fermer la porte derrire moi. La jeune femme se
tourna vers moi et je remarquai ses yeux agrandis.
Je vous croyais dans votre lit, en train de dormir , dit-
elle mi-voix. Avais-je peru de la dception dans son ton ?
Je dnais la cuisine , expliquai-je. Jattendais une
rponse, mais elle se contenta de continuer me dvisager.
Jprouvai soudain une envie pressante de me trouver ailleurs.
Je suis puis ; je crois que je vais me coucher tout de suite.
Bonne nuit. Je commenai me diriger vers ma chambre,
mais sire Dor me rappela.
Tom, avez-vous appris quelque chose ?
Je haussai les paules. De petits dtails sur la vie des
domestiques ; rien dutile, premire vue. Jignorais encore
avec quelle libert je pouvais mexprimer devant Laurier.
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Eh bien, notre amie semble stre mieux dbrouille. Il
se tourna vers elle pour linviter parler ; nimporte quelle
femme se serait sentie flatte de lintrt qui se lisait dans son
regard dor.
Le prince Devoir est pass par ici, murmura-t-elle, le
souffle court. Avant de me retirer pour la nuit, jai demand
matre Avoine de me montrer les curies et la chatterie ; je
souhaitais voir comment les animaux taient logs.
Le brumier du prince sy trouvait ? fis-je sans y croire
moi-mme.
Non, ce ntait pas aussi vident. Mais le prince a
toujours tenu soigner lui-mme son marguet ; Devoir a
quelques manies singulires, une faon bien lui de plier les
affaires, de suspendre les harnais. Il est trs pointilleux l-
dessus. Or, il y avait un box vide dans la chatterie, et sur
ltagre jai vu des brosses et dautres instruments rangs dune
certaine manire, que jai reconnue : cest celle du prince, sans
aucun doute.
Au souvenir de la chambre de Devoir Castelcerf, jtais
tent de donner raison Laurier. Cependant... Croyez-vous
quil aurait laiss sa marguette adore coucher seule dans un
box ? A Castelcerf, elle dort dans sa chambre.
Il y a tout le confort dont peut rver un marguet : des
troncs darbre pour se faire les griffes, les plantes quils
prfrent, des herbes qui poussent dans des baquets, des jouets
pour se donner de lexercice, et mme des proies vivantes pour
les repas. Les Brsinga lvent des lapins par clapiers entiers et
leurs marguets ne mangent jamais de viande froide. Ces
animaux sont vraiment traits comme des rois.
La question suivante me vint naturellement lesprit. Le
prince aurait-il pu lui-mme loger dans la chatterie pour rester
prs de sa marguette ? Le panier que javais vu changer de
main navait peut-tre pas parcouru un long chemin.
Laurier haussa les sourcils. Le prince, loger dans la
chatterie ?
Daprs ce que je sais, il est trs attach sa compagne.
Il aurait pu ne pas vouloir sen sparer. Je mtais retenu au
dernier instant dexprimer le fond de ma pense : le prince avait
- 48 -
le Vif et refusait de quitter son animal de lien. Un silence
sensuivit, que sire Dor rompit. Sa voix douce ntait audible
que de Laurier et moi. Eh bien, nous avons au moins dcouvert
que le prince rside ou a rsid ici, mme sil ne sy trouve pas
pour le moment. Demain nous apportera peut-tre dautres
renseignements. Les Brsinga jouent au chat et la souris avec
nous : ils savent que le prince a disparu de la cour avec sa
marguette, et ils se doutent peut-tre que nous sommes sa
recherche. Mais nous allons nous en tenir nos rles respectifs
et danser sur le rythme quils nous imposeront : il ne faut pas
trahir ce que nous avons appris.
Jai horreur de a, dclara Laurier sans dtours. Jai
horreur de cette hypocrisie, de cette politesse de faade.
Jaimerais pouvoir attraper cette femme, dame Brsinga, par le
col et la secouer jusqu ce quelle avoue o est cach le prince.
Quand je pense notre Reine qui se ronge les sangs cause
delle... Je regrette de ne pas avoir demand visiter la chatterie
avant le dner ; mes questions auraient t bien diffrentes,
croyez-moi. Mais je vous ai rapport ce que jai vu aussi tt que
possible : les Brsinga mavaient donn une servante qui a tenu
maider me prparer pour la nuit, et ensuite je nai pas os
sortir de ma chambre tant que je nai pas t certaine que tout le
monde ou presque dormait dans le manoir.
Poser des questions de but en blanc ne nous servira de
rien, pas plus que secouer de nobles dames comme des pruniers
pour leur arracher la vrit. Sa Majest veut que Devoir lui soit
rendu discrtement ; tchons de ne pas loublier. Le regard de
sire Dor nous englobait tous les deux, la jeune femme et moi.
Jessaierai, rpondit-elle, rsigne.
Parfait. Et maintenant, reposons-nous tant que nous le
pouvons avant la chasse de demain. Bonne nuit, Tom.
Bonne nuit, sire Dor, grandveneuse Laurier.
Le silence rgna un moment dans la pice, et nul ne
bougea. Jattendais le dpart de Laurier pour verrouiller la porte
derrire elle et parler au fou du panier et du lapin, mais eux-
mmes attendaient que je men aille. La jeune femme examinait
une tapisserie avec un intrt quelle ne mritait pas, tandis que
sire Dor contemplait dun air admiratif sa cascade de cheveux.
- 49 -
Devais-je fermer la porte ? Non, aurait t indlicat. Si le
seigneur Dor voulait y mettre le loquet, il sen chargerait lui-
mme. Bonne nuit , rptai-je en mefforant de cacher mon
embarras en prenant une voix endormie. Je saisis une
chandelle, me rendis dans ma chambre et fermai derrire moi.
Je me dshabillai et me glissai entre mes draps en interdisant
mes penses de saventurer au-del de ma porte. Jessayai de
me convaincre que je nprouvais nulle jalousie, mais seulement
la morsure cuisante de ma solitude par contraste avec ce que
mon ami et la jeune femme partageaient peut-tre ; puis je me
traitai dgoste : le fou avait vcu des annes dans lisolement,
coup de tous. Pouvais-je lui en vouloir de jouir du doux contact
dune main fminine prsent quil tait devenu sire Dor ?
il-de-Nuit ? Le nom avait quitt mon esprit avec la
lgret dune feuille sche emporte par la brise.
Je sentis son Vif effleurer le mien et me sentis mieux. Des
chnes lentouraient et un vent frais soulevait ses poils. Je
ntais pas seul. Dors, petit frre. Je traque notre proie, mais je
crois que nous napprendrons rien de neuf avant laube.
Il se trompait.
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3

LA CHASSE
Chez ceux du Lignage, certains contes destins aux tout
petits ont une valeur pdagogique ; il sagit dhistoires simples
qui enseignent les vertus en se servant danimaux dont le
comportement illustre certaines qualits admirables. Les gens
qui nappartiennent pas ce groupe seraient sans doute
surpris de voir le Loup donn en exemple de dvouement la
famille, ou la Souris loue de sa sagesse parce quelle fait des
rserves en prvision des mois glacs de lhiver ; le Jars qui
monte la garde pendant que le reste de la troupe se nourrit est
encens pour son altruisme, et le Porc-pic pour le soin quil
prend de ne se battre que pour se dfendre. Lattribut du Chat
est lindpendance ; on raconte lhistoire dune femme qui
cherche former un lien avec un de ces animaux, lequel
propose quils essayent leur compagnie mutuelle pendant un
ou deux jours. Il demande la femme daccomplir certaines
tches, comme le caresser, le faire jouer avec une ficelle, lui
apporter de la crme, et ainsi de suite ; la femme se plie avec
plaisir chacun de ses dsirs et les satisfait tous pleinement.
Au terme de la priode convenue, la vifire propose nouveau
de former un lien avec le chat, car il lui semble quils sont faits
lun pour lautre. Le chat refuse en ces termes : Si je me liais
toi, tu tappauvrirais, car tu perdrais ce que tu prfres chez
moi : le fait que je nai pas besoin de toi mais que je tolre ta
prsence. Cette fable, dans la tradition du Lignage, est une
mise en garde : il ne faut pas former de relation avec un
animal incapable de prendre autant quil donne.
Contes du Lignage, de TOM BLAIREAU

*
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Laisse-moi simplement te voir.
Tu mas vue. Je viens de me montrer toi. Cesse de me
fatiguer avec a et fais attention ; tu as dit que tu apprendrais,
tu me las promis. Cest pourquoi je tai amen ici, o il ny a
rien pour te distraire. Deviens un marguet.
Cest trop difficile. Laisse-moi te voir avec mes yeux, je ten
prie.
Quand tu seras prt. Quand tu sauras devenir un marguet
aussi facilement que tu es toi-mme. Alors tu seras prt me
connatre.
Elle courait en avant de moi. Je gravissais le versant
grands ahans, et chaque buisson me retenait, chaque creux et
chaque pierre freinaient mon pas. Javais la bouche sche. La
nuit tait frache mais, alors que je memptrais dans les taillis,
la poussire et le pollen mobstruaient la gorge. Attends !
La proie nattend pas. Un marguet ne crie pas Attends !
au gibier quil chasse. Deviens un marguet.
Un fugitif instant, je crus lentrevoir, et puis lherbe haute
se referma et elle disparut. Plus rien ne bougeait et je
nentendais pas un bruit. Je ne savais plus quelle direction
suivre. Sous la lune dore, la nuit tait profonde et les lumires
de Myrteville loin derrire moi, par-del collines et vallons. Je
mapprtai prendre une grande goule dair, puis me ravisai,
prfrant respirer en silence, quitte men touffer. Je repris
mon chemin dun pas gliss ; au lieu dcarter les branches
devant moi, je les contournais dun mouvement sinueux ; je
mefforais douvrir les herbes du bout du pied plutt que de les
craser, et je dplaais subtilement mon poids chacun de mes
pas soigneux. Que mavait-elle appris dautre ? Sois la nuit
mme. Non la brise qui agite les arbres, ni la chouette au
silence inquitant, ni la musaraigne qui se tapit sans bouger.
Sois la nuit qui enveloppe tout, qui glisse sur tout, qui touche
sans tre sentie. Car la nuit est fline. Trs bien : jtais la
nuit, lisse, douce, noire et silencieuse. Je marrtai labri dun
chne ; ses feuilles taient immobiles. Jcarquillai les yeux pour
tenter de capter autant de lumire quil mtait possible ;
lentement, je tournai la tte, vasai les narines, puis inspirai
- 52 -
longuement et sans bruit par la bouche, tchant de humer son
parfum. O tait-elle, quelle direction avait-elle prise ?
Je sentis en haut de mon dos un poids soudain, qui
disparut aussitt, comme si un homme vigoureux avait abattu
ses deux mains sur mes paules puis recul dun bond. Je
pivotai dun bloc : ce ntait que Chatte. Elle stait laisse
tomber sur moi comme une feuille morte, puis avait saut par
terre ; elle tait prsent ramasse sur lherbe sche et les
feuilles marron qui parsemaient le pied de larbre. Elle leva les
yeux vers moi, puis dtourna le regard ; je maccroupis ct
delle. De quel ct, Chatte ? De quel ct est-elle partie ?
Ici. Elle est ici. Elle est toujours ici, avec moi.
Les penses de Chatte faisaient dans ma tte un
ronronnement grle qui contrastait avec la chaude voix de gorge
de ma bien-aime ; jprouvais une profonde affection pour ma
marguette, mais sentir son esprit toucher le mien alors que je
me languissais de mon amour tait presque insupportable ; avec
douceur, je repoussai lanimal en mefforant de ne pas prter
attention ses protestations indignes.
Oui, ici, fis-je dans un souffle ; je sais quelle nest pas
loin, mais o exactement ?
Moins loin encore que tu ne le crois. Mais tu ne me
connatras pas tant que tu carteras la marguette. Ouvre-toi
elle. Deviens la marguette. Fais tes preuves.
Chatte sloigna de moi dun mouvement fluide, mais je ne
savais dans quelle direction. Ctait la nuit qui se coulait dans la
nuit, et javais limpression de chercher distinguer leau que je
venais de verser dans un ruisseau. Sans bruit, je pris une
inspiration et mapprtai la suivre, non seulement
physiquement mais aussi avec mon cur. Je refoulai ma peur et
mouvris la marguette.
Chatte rapparut soudain comme une ombre mieux dfinie
que lobscurit dont elle mergeait. Elle sappuya contre mes
jambes. Chasss.
Oui, nous allons chasser, nous allons la recherche de la
femme, mon amour.
Non. On nous chasse. Un animal est sur notre piste, il suit
Chatte-et-Garon dans la nuit. Vite, monter.
- 53 -
Elle joignit le geste la parole et grimpa souplement dans
le chne. Darbre en arbre. Il ne sentira pas notre voie l-haut.
Suis-moi darbre en arbre. Je savais quelle sautait dj dune
branche lautre, et elle attendait que je limite. Je my efforai ;
je bondis lassaut du tronc, mais il tait trop pais pour que je
lescalade en lenserrant des bras et des jambes, et pas assez
rugueux pour donner prise mes doigts dpourvus de griffes.
Jy restai agripp un instant, incapable de monter, puis je me
mis glisser en me retournant les ongles et en accrochant mes
vtements sur lcorce rude qui me refusait. Jentendais
prsent le prdateur approcher. Ctait pour moi une sensation
nouvelle, et qui ne me plaisait pas, de me trouver la place du
gibier. Il me fallait un arbre plus adapt. Je me mis courir
dans le bois, sacrifiant la discrtion la vitesse, mais ne trouvai
rien qui me convnt.
Je dcidai de monter le long du versant ; certains animaux
de proie, comme lours, ont du mal gravir une pente au galop.
Sil sagissait dun ours, je parviendrais ainsi le distancer. Je ne
voyais pas quelle autre bte aurait le courage de sen prendre
nous. Un jeune chne me tendait les bras ; jacclrai et, dun
bond, maccrochai la premire branche ; mais, alors que je me
hissais dans larbre, mon poursuivant parvint au pied du tronc,
en dessous de moi. Je maperus alors que javais mal choisi
mon refuge : isol, il ne me permettait pas daccder aux arbres
voisins, dont les rares branches proches taient trop grles pour
supporter mon poids. Jtais accul.
En grondant, je regardai mon chasseur. Je plongeai mes
yeux dans mes propres yeux qui plongeaient dans mes propres
yeux qui plongeaient dans mes propres yeux...
Brutalement arrach au sommeil, je me retrouvai assis
dans mon lit. Jtais couvert de sueur et ma bouche tait sche
comme de la poussire. Je roulai terre et me redressai,
dsorient ; o se trouvait la porte ? La fentre ? Je me rappelai
soudain que je ntais pas dans ma chaumine, mais ailleurs,
dans une chambre qui ntait pas la mienne. A ttons, je finis
par dcouvrir une table de toilette ; je pris le broc et bus de
longues gorges de leau tidasse quil contenait, puis jy
plongeai la main et me frottai le visage. Au travail, ordonnai-je
- 54 -
mon cerveau embrum, et le souvenir de mon rve me revint :
il-de-Nuit avait coinc le prince Devoir en haut dun arbre
dans les collines derrire Myrteville ; pendant que je dormais,
mon loup avait dcouvert le garon. Mais je craignais que le
garon ne nous et dcouverts lui aussi : quelles taient ses
connaissances de lArt ? Avait-il conscience du lien que nous
avions partag ? Brusquement, toutes mes interrogations
seffacrent ; comme lclair dchane lorage qui menaait,
lembrasement qui emplit ma vision libra la migraine dArt
dont le martlement me jeta genoux. Et je ne possdais pas
une miette dcorce elfique !
Mais le fou en avait peut-tre.
Aucun autre motif naurait pu mobliger me relever. Les
mains tendues devant moi, je cherchai la porte, louvris et
pntrai dun pas trbuchant dans la chambre du fou,
seulement claire par un petit nid de braises mourantes dans
ltre et la lumire vacillante des torches qui brlaient dans le
parc, devant la fentre ouverte. Je me dirigeai tant bien que mal
vers le lit. Fou ? dis-je dune voix basse et rauque. Fou, il-de-
Nuit a coinc Devoir dans un arbre, et...
Je me tus soudain. Le rve mavait fait perdre de vue les
vnements de la soire ; et si la forme ramasse qui soulevait
les couvertures ntait pas celle dun, mais de deux corps ? Mais
un bras repoussa le drap et rvla la prsence dune seule
personne dans le grand lit. Le fou se tourna vers moi, puis se
redressa, le front pliss dinquitude. Fitz ? Tu as mal ?
Je massis lourdement prs de lui et me pris la tte entre
les mains dans lespoir de maintenir mon crne dun bloc.
Non... si. Cest lArt, mais ce nest pas le plus urgent. Je sais o
se trouve le prince ; je lai vu en rve. Il chassait en compagnie
dun marguet dans les collines derrire Myrteville ; et puis un
animal sest lanc sur notre piste, le marguet est mont dans un
arbre et je... le prince est grimp dans un autre ; alors il a
regard derrire lui et il a vu il-de-Nuit en dessous de lui. Le
loup la bloqu quelque part dans ces collines. Si nous y allons
tout de suite, nous pourrons lattraper.
Non. Rflchis.
- 55 -
Impossible. Jai limpression que ma tte va souvrir
comme une coquille duf. Je me penchai en avant, le dos
courb, les coudes sur les genoux, les mains plaques sur les
tempes. Pourquoi ne pourrait-on pas aller le chercher ?
demandai-je dune voix mourante.
Sers-toi de ton imagination, mon ami. Nous nous
habillons, nous sortons discrtement de ces appartements, nous
prenons nos chevaux dans les curies sans nous faire
remarquer, nous nous enfonons de nuit dans une rgion que
nous ne connaissons pas jusqu un arbre o le prince est
perch, un loup en dessous de lui. Lun de nous monte le
rejoindre et le force descendre, aprs quoi nous le
convaincrons de rentrer avec nous. Et sire Dor apparat comme
par magie au petit djeuner, accompagn, je le vois dici, dun
prince Devoir la mine trs maussade, ou bien sire Dor
sclipse en compagnie de son valet du manoir o dame
Brsinga lui a offert lhospitalit, le tout sans un mot
dexplication. Dans les deux cas, il se pose quelques jours plus
tard quantit de questions gnantes sur le seigneur Dor et son
serviteur Tom Blaireau, sans parler du prince Devoir.
Il avait raison : nous souponnions dj les Brsinga
davoir pris une part active dans la disparition du prince ; le
ramener chez eux serait pure folie. Non, il fallait nous emparer
de lui de telle faon que nous puissions le raccompagner
Castelcerf sans que personne en sache rien. Du bout des doigts,
jappuyai sur mes paupires closes ; javais limpression que la
pression qui rgnait lintrieur de mon crne allait faire jaillir
mes yeux de leurs orbites. Que faisons-nous alors ?
demandai-je dune voix pteuse. Ma question tait presque
rhtorique ; je navais quune envie : me laisser tomber sur le
flanc et me rouler en boule autour de ma souffrance.
Que le loup ne perde pas la piste du prince. Demain,
pendant la chasse, je te renverrai au manoir chercher un objet
que jaurai oubli ; une fois seul, tu iras retrouver le prince pour
le convaincre de retourner Castelcerf. Je tai choisi une grande
monture ; prends-le en croupe sans attendre et ramne-le la
cour. Jinventerai une histoire pour expliquer ton absence.
Laquelle ?
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Je ny ai pas encore rflchi, mais je vais my mettre. Ne
ten fais pas pour cela. Quoi que je leur raconte, les Brsinga
devront laccepter sous peine de me faire affront.
Je reprai une faiblesse dans le plan du fou, bien que
jeusse du mal ordonner mes penses. Je... je convaincs le
prince de revenir Castelcerf ?
Tu y arriveras, rpondit le fou avec une confiance
inbranlable. Tu sauras trouver les mots.
Jen doutais fort, mais je navais plus la force de discuter.
Des lumires lclat pnible brillaient sous mes paupires, et
me frotter les yeux ne faisait que les aviver. Je les ouvris, mais
des zigzags tincelants dchiraient lobscurit de la chambre.
De lcorce elfique, fis-je dune voix implorante. Jai besoin
dcorce elfique.
Non.
Je restai hbt, incapable daccepter lide que le fou
met oppos un refus. Je ten prie, repris-je avec difficult ; ce
que jendure dfie toute description. Il marrivait de pouvoir
pressentir la survenue dune crise, mais il y avait longtemps que
je nen avais plus t victime. La tension singulire que
jprouvais dans la nuque et le dos ntait-elle que le fruit de
mon imagination ?
Fitz, je ne peux pas. Umbre me la fait promettre. Plus
bas, comme sil craignait de moffrir un trop maigre rconfort, il
ajouta : Je resterai auprs de toi.
Une dferlante de souffrance mle de peur me roula en
tous sens.
Veux-tu que je te rejoigne ?
Non. Reste o tu es. Surveille le prince. Je mentendis
rpondre voix haute en mme temps quen pense. Jaurais d
me mfier, mais je ne savais plus de quoi ; je fis un effort pour
men souvenir. Il me faut de lcorce elfique, dis-je en
articulant soigneusement, sinon je ne pourrai pas me
restreindre. Restreindre mon Vif. On va me reprer.
Le fou descendit du lit et je sentis les mouvements du
matelas, cahots atroces qui choquaient mon cerveau contre les
parois de mon crne. Il se dirigea vers la table de toilette et
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revint un moment aprs, un linge humide la main. Allonge-
toi, fit-il.
Peux pas , marmonnai-je. Le moindre dplacement me
faisait souffrir. Javais envie de regagner ma chambre, mais jen
tais incapable ; si je devais avoir une crise, je ne voulais pas
que cela se produise devant le fou.
Le contact du linge froid sur mon front me fit un choc ; des
haut-le-cur me secourent et je me mis respirer petits
coups pour matriser les spasmes de mon estomac. Je sentis
plus que je ne vis le fou saccroupir devant moi ; il prit ma main,
ses doigts gants palprent les miens, puis, soudain, il me pina
durement la peau entre les os. Je poussai un cri et tentai de me
dgager, mais, comme toujours, il se montra plus vigoureux que
je ne my attendais.
Un instant encore , murmura-t-il comme pour me
rassurer. La douleur se mua en engourdissement, et, peu aprs,
il prit mon coude entre ses deux mains, ses doigts me palprent
nouveau, puis me pincrent cruellement.
Par piti , le suppliai-je en essayant de mcarter de lui.
Il accompagna mon mouvement, et la migraine me tenaillait
tant que je ne parvins pas lui chapper. Pourquoi me faisait-il
mal ?
Ne te dbats pas, me demanda-t-il dun ton implorant.
Fais-moi confiance ; je crois pouvoir taider. Fais-moi
confiance. Ses mains se dplacrent encore, cette fois jusqu
mon paule, et ses doigts implacables minfligrent de nouveau
une douleur cuisante. Jeus un hoquet de souffrance, puis je
sentis ses mains de part et dautre de mon cou, les doigts
enfoncs sous la base de mon crne comme sil cherchait
dtacher ma tte de mon corps. Je magrippai ses poignets,
mais je navais plus de force dans les mains. Un instant encore,
fit-il, suppliant. Fitz, Fitz, aie confiance en moi !
Toute nergie mabandonna soudain et mon menton tomba
sur ma poitrine. La douleur navait pas disparu, mais elle stait
grandement attnue. Je maffalai sur le flanc et le fou me fit
rouler sur le dos. L, l , dit-il, et, pendant un court moment,
je ne vis plus quune obscurit bienvenue ; tout coup les mains
gantes revinrent, les pouces se plaqurent sur mon front
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pendant que les doigts partaient la recherche demplacements
sur mes tempes et le long de mon visage, et ils appuyrent
impitoyablement, les auriculaires enfoncs la charnire de ma
mchoire.
Inspire, Fitz , mordonna le fou, et je maperus que
javais cess de respirer. Je pris une brusque goule dair, et tout
sapaisa soudainement. Jeus envie de pleurer de soulagement,
mais je nen eus pas le temps : je sombrai dans un sommeil sans
fond, et je fis un rve trange. Je rvai que jtais en scurit.
Je mveillai avant laube, lesprit brumeux. Jinspirai
profondment, et je me rendis compte que joccupais le lit du
fou. Lui-mme stait sans doute lev rcemment : il vaquait
sans bruit dans la chambre, occup se choisir des vtements. Il
dut sentir mon regard pos sur lui, car il sapprocha de mon
chevet ; il posa la main sur mon front et repoussa ma tte contre
les oreillers. Rendors-toi. Il te reste encore un peu de temps
pour te reposer, et je crois que tu en as bien besoin. Lindex et
le majeur runis. il traa deux lignes parallles depuis la racine
de mes cheveux jusquau bout de mon nez. Je me laissai aller au
sommeil.
Plus tard, il me rveilla en me secouant doucement. Ma
livre bleue mattendait sur le lit prs de moi, et il tait dj vtu
de pied en cap. Cest lheure de la chasse, mannona-t-il
quand il me vit les yeux ouverts. Il va falloir que tu te htes,
malheureusement.
Je hochai prudemment la tte. Javais des courbatures tout
le long de lpine dorsale et dans la nuque. Je massis dans le lit
mouvements raides. Javais limpression davoir t pris dans
une rixe vigoureuse... ou davoir fait une crise. Lintrieur de la
joue me cuisait comme si je mtais mordu. Sans regarder le fou,
je demandai : Ai-je eu une crise cette nuit ?
Il se tut un instant, puis il rpondit dun ton naturel :
Peut-tre, oui, mais sans gravit ; tu as agit un moment la tte
et tu as t pris de tremblements dans ton sommeil. Je tai tenu
dans mes bras et cest pass. Il navait pas plus envie que moi
dvoquer cet pisode.
Je me vtis avec lenteur. Javais mal partout, et mon bras
gauche portait de petits bleus sombres et circulaires, marques
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des doigts du fou ; je navais donc pas imagin la force avec
laquelle il mavait pinc. Il vit que jexaminais mon coude et prit
une mine compatissante. a laisse des ecchymoses, mais cest
efficace parfois , fit-il en guise dexplication.
Les dparts de chasse au petit matin taient trs
semblables Castelmyrte et Castelcerf : on sentait dans lair
une excitation rprime, on expdiait le petit djeuner debout
dans la cour, sans gure songer au travail quil avait fallu aux
gens de cuisine pour le prparer. Je me contentai pour ma part
dune chope de bire, car je ne me sentais pas de taille
ingurgiter davantage ; cependant, linstar de Laurier, jeus la
prvoyance de fourrer quelques vivres dans mes fontes et de
remplir mon outre deau frache. Japerus la jeune femme au
milieu de la foule ; elle tait manifestement trs occupe, tenant
des conversations diffrentes avec quatre interlocuteurs au
moins. Sire Dor dambulait calmement parmi la presse et
saluait chacun avec un sourire chaleureux ; la fille de sire Omble
ne le quittait pas dune semelle, et mon matre rpondait avec
une attention courtoise ses bavardages et ses clats de rire. Il
me sembla que le jeune Civil en prenait un peu ombrage.
On sortit les chevaux des curies, sells et la robe luisante.
Manoire neut pas lair affecte par latmosphre dexcitation
gnrale, et, encore une fois, je mtonnai de son absence
apparente dnergie. Je trouvais aussi insolite le calme relatif
qui rgnait dans la cour, et je souris part moi : on nentendait
pas les aboiements ardents des chiens qui attisent
lenthousiasme des hommes et piquent les chevaux, et cela me
manquait. Les chasseurs et leurs gens se mirent en selle, puis on
amena les marguets au bout de leurs laisses.
Ctaient des animaux au poil court et lisse, au corps
allong, avec une tte qui me parut proportionnellement trop
petite. Selon langle de la lumire, leur couleur fauve laissait
apparatre de lgres mouchetures. Leur queue, longue et
gracieuse, semblait doue dune vie propre. Ils avancrent au
milieu de la masse des chevaux aussi tranquillement que des
chiens parmi des brebis ; ctaient des fropards, et ils savaient
trs bien ce quannonait lagitation qui rgnait dans la cour.
Sans aide ou presque, chaque flin alla retrouver son matre,
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puis, mon grand bahissement, on lcha les laisses et les
marguets bondirent agilement sur les coussins larrire des
selles et sy couchrent. Dame Brsinga se tourna pour
murmurer des mots affectueux son animal, tandis que le
fropard de Civil posait une lourde patte sur lpaule du garon
pour lobliger se pencher en arrire et pouvoir lui donner un
coup de tte plein de tendresse dans le menton. Jattendis en
vain de capter une manifestation du Vif ; jtais certain que les
Brsinga, mre et fils, le possdaient, mais ils le dominaient
avec une matrise que je naurais jamais crue possible. Etant
donn les circonstances et malgr lenvie qui me tenaillait, je
nosai pas appeler il-de-Nuit. Le silence quil observait tait si
total que javais limpression dune absence. Bientt, me
promis-je, bientt.
Nous nous mmes en route vers des collines o, selon
Avoine, nichaient de magnifiques oiseaux dont la capture nous
procurerait un excellent divertissement. Je fermais la marche
avec les autres suivants, au milieu de la poussire des chevaux
de tte. Il tait encore tt et pourtant la temprature sannonait
dj dune lvation hors de saison ; les fines particules de terre
souleves par notre passage formaient un nuage pais qui
restait suspendu derrire nous dans lair immobile ; le terrain
de la rgion tait trange : la mince paisseur de sol herbu
rompue par les sabots laissait apparatre une couche poudreuse,
qui me fit rapidement regretter de navoir pas emport de
mouchoir pour me couvrir la bouche et le nez, et qui
dcourageait toute conversation. Ce curieux terreau touffait le
bruit des pas des chevaux, et, en labsence daboiements, javais
limpression que nous nous dplacions presque en silence. Nous
quittmes bientt le bord de la rivire et la piste qui la suivait
pour gravir loblique une colline inonde de soleil, travers
des buissons gris-vert au feuillage dessch, et nous franchmes
ainsi, selon un trajet sinueux, des hauteurs et des vallons
laspect trompeusement semblable.
Les chasseurs avaient une bonne avance sur notre groupe
quand nous passmes un sommet, et je pense quAvoine lui-
mme navait pas repr la troupe doiseaux que nous
drangemes ; nanmoins, la raction ne se fit pas attendre. Je
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me trouvais trop larrire pour voir si les marguets furent
lchs sur un signal ou sils se prcipitrent deux-mmes sur les
proies.Les grands oiseaux corpulents se mirent courir au sol
en battant des ailes avant de pouvoir senvoler ; plusieurs ne
parvinrent pas dcoller, et jen vis au moins deux plaqus
terre par les fropards alors quils venaient de prendre lair. La
vivacit des flins tait ahurissante ; ils staient laisss glisser
de leurs coussins, avaient touch le sol sans bruit et staient
lancs la poursuite des oiseaux avec la rapidit du serpent qui
frappe. Lun deux attrapa deux proies la fois, saisissant lune
dans ses mchoires pendant quil semparait de lautre et la
serrait des deux pattes contre son poitrail. Javais remarqu
quatre ou cinq garons qui nous suivaient dos de poney ; une
fois le dernier oiseau survivant envol, ils savancrent avec des
gibecires pour rcuprer les proies. Un seul marguet fit des
difficults pour lcher la sienne, et je compris, aux
commentaires que jentendis, quil sagissait dun jeune animal
dont le dressage ntait pas achev.
On montra les prises au seigneur Dor avant de les fourrer
dans les carnassires. Sydel, qui montait ses cts, fit avancer
son cheval pour mieux voir les trophes et poussa des cris
dadmiration. Mon matre dtacha les pennes de la queue de
plusieurs oiseaux, puis mappela et me dit en me les remettant :
Placez-les tout de suite dans le coffret pour quelles ne
sabment pas.
Le coffret ?
Le coffret plumes. Je vous lai montr, Castelcerf,
quand nous avons prpar le voyage... Par le souffle de Sa, mon
ami, ne me dites pas que vous lavez oubli ! Si ? Eh bien, il ne
vous reste plus qu retourner le chercher ! Vous voyez de quel
coffret je parle ? Celui en cuir rouge repouss, doubl de toile. Il
se trouve sans doute dans mes affaires, Castelmyrte, moins
que vous ne layez laiss Castelcerf ! Tenez, donnez donc ces
plumes la grandveneuse Laurier en attendant votre retour, et
cravachez, Tom Blaireau ! Jai besoin de ce coffret ! Sire Dor
ne cherchait pas dissimuler lirritation que lui causait la
maladresse de son valet. Je me rappelais en effet une bote telle
quil la dcrivait dans son bric--brac, mais jamais il ne mavait
- 62 -
dit quelle tait destine contenir des plumes, ni que je devais
lemporter la chasse. Je pris lair contrit qui convenait ma
ngligence et hochai docilement la tte.
Cest ainsi, sans plus de difficult, que je pus quitter la
chasse. Obissant aux ordres de mon matre, je fis tourner ma
jument et la talonnai, puis je passai deux collines avant de
contacter il-de-Nuit avec prudence. Jarrive.
Mieux vaut tard que jamais, ronchonna-t-il.
Je tirai les rnes et restai sans bouger, envahi par une forte
impression danomalie. Je fermai les yeux pour regarder par
ceux du loup, et je me dcouvris dans une rgion sans traits
distinctifs, aux collines et aux vallons semblables ceux que
javais traverss dans la matine. Des chnes poussaient dans
les creux, des broussailles gristres et de lherbe jaune sur les
versants ; pourtant, je savais, jignore par quel moyen, o se
trouvait mon compagnon et comment le rejoindre. il-de-Nuit
avait bien dcrit le phnomne : je savais o cela me
dmangeait avant mme de me gratter. Sans quil et besoin de
mavertir, je sentis aussi quil avait un bon motif de se tenir
immobile. Me retenant de le contacter, je talonnai Manoire et
me penchai en avant pour linciter se hter. Ctait une
coureuse de terrain plat et non de pays accident, mais elle se
dbrouilla bien, et je dominai bientt le vallon o il-de-Nuit
mattendait.
Jaurais voulu dvaler la pente pour le retrouver, car son
silence et son immobilit taient daussi mauvais augure quun
essaim de mouches bourdonnant autour dune flaque de sang.
Cependant, je me contins et contournai largement la
dpression, pas lents, en cherchant des traces au sol et en
humant profondment dans lespoir de capter des vestiges
dodeurs. Je croisai les empreintes de deux montures ferres,
puis, un peu plus tard, je recoupai les mmes marques, qui
allaient cette fois dans le sens inverse : peu de temps
auparavant, des chevaux staient rendus dans le bosquet de
chnes qui occupait le fond du vallon et en taient repartis. Je
ne pus me refrner davantage et pntrai dans lombre
accueillante des arbres avec limpression de passer la tte dans
un collet. il-de-Nuit !
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Ici. Chut !
Il tait tendu dans la pnombre sche des chnes et
haletait pniblement. Des feuilles mortes staient colles sur les
entailles sanglantes qui balafraient son museau et son flanc. Je
me prcipitai bas de mon cheval et courus vers lui ; quand je
posai mes mains sur sa fourrure, ses penses se dversrent
dans les miennes sous la forme la plus discrte du partage du
Vif.
Ils ont opr ensemble contre moi.
Le garon et la marguette ? Je mtonnai de sa surprise. Le
prince et le petit flin taient lis par le Vif ; il tait naturel quils
agissent de concert.
Non, la marguette et le cavalier qui a amen les chevaux.
Le garon tait dans larbre et je ne lai pas quitt des yeux un
instant ; je nai rien capt de sa part, aucun appel laide.
Pourtant, juste aprs laube, cette satane marguette ma
attaqu. Elle est tombe sur mon dos sans crier gare ; je
navais rien vu venir. Elle a d se dplacer darbre en arbre
la faon des cureuils. Elle sest accroche moi comme une
ronce, mais jai russi la jeter par terre, et je croyais prendre
lavantage quand elle ma serr entre ses pattes de devant et a
tent de mventrer avec celles de derrire ; elle aurait bien
failli y parvenir si lhomme ntait pas arriv avec les chevaux.
Le garon a saut en selle du haut de larbre et, en un clin dil,
la marguette est monte derrire lui. Ils sont partis au galop en
me laissant ici.
Fais-moi voir ton ventre.
A boire dabord, avant que tu me tripotes.
A mon grand agacement, Manoire scarta de moi par deux
fois avant que je puisse saisir ses rnes. Je lattachai solidement
un buisson, puis rapportai de leau et de quoi manger il-
de-Nuit. Il se dsaltra dans mes mains en coupe, puis nous
partagemes les vivres ; jaurais voulu nettoyer le sang de ses
entailles, mais je savais quil refuserait. Laisse-les se refermer
seules. Je les ai lches ; elles sont propres.
Montre-moi celles de ton ventre, au moins.
Il obit sans enthousiasme. Je constatai des dgts
beaucoup plus considrables, car la marguette avait
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manifestement russi le tenir tout contre elle, et labdomen du
loup ne bnficiait pas de lpaisse toison qui protgeait son
dos. Les blessures ntaient pas nettes, mais dchiquetes, et
elles commenaient sinfecter ; seul aspect positif, les griffes
navaient pas tranch les muscles du ventre : javais craint une
viscration, toutefois je navais sous les yeux que des blessures
spectaculaires, certes, mais superficielles. Je me reprochai
amrement de ne pas avoir sous la main de baume apaisant ; il y
avait trop longtemps que je navais pas eu traiter ce genre de
cas et jtais devenu ngligent.
Pourquoi ne mas-tu pas appel laide ?
Tu te trouvais trop loin pour arriver temps. Et puis je
perus le trouble de ses penses je crois que cest ce quils
voulaient, lhomme au grand cheval et la marguette. Ils taient
tout oue et ils guettaient mon appel, comme sil sagissait dune
proie quils attendaient de dbusquer.
Mais pas le prince.
Non. Mon frre, ce qui se passe ici est trs trange. Il a t
trs tonn larrive du cavalier et du cheval supplmentaire,
mais jai senti que ce ntait pas une surprise pour la
marguette ; elle les attendait. Le prince ne peroit pas tout ce
quentend sa compagne de Vif. Il se jette aveuglment dans le
lien. Cest... ingal. Lun sengage totalement, lautre accepte cet
engagement mais ne le rend pas compltement. Et puis la
marguette... elle nest pas normale.
Il fut incapable dclaircir davantage sa dclaration. Je
restai un moment assis prs de lui, les doigts enfoncs dans sa
fourrure, me demander que faire. Le prince avait de nouveau
disparu ; quelquun quil navait pas appel tait venu lemporter
au moment prcis o la marguette avait distrait lattention du
loup. Mais lemporter o ?
Je les ai poursuivis quelque temps, mais tu avais raison, je
ne suis plus capable de soutenir lallure dun cheval au galop.
Tu nen as jamais t capable.
Bah, toi non plus. Tu nas mme jamais pu rivaliser
longtemps avec un loup la course.
Cest vrai ; cest tout fait vrai. Je lissai ses poils, puis
voulus retirer une feuille morte colle lune de ses blessures.
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Ny touche pas ou je tarrache la main ! Et il ne plaisantait
pas : rapide comme un serpent, il avait saisi mon poignet entre
ses crocs. Il serra lgrement la mchoire, puis me lcha. a ne
saigne plus, alors ny touche pas. Cesse de magacer et essaye
plutt de les rattraper.
Et, si jy arrive, quest-ce que je fais ?
Commence par tuer la marguette. Je sentis un dsir de
vengeance o ne se mlait nulle piti ; pourtant, il savait aussi
bien que moi la souffrance que subirait le prince si jliminais
son animal de lien.
Oui, je le sais. Dommage quil ne partage pas tes scrupules
quand il sagit de tuer ton frre de Vif.
Il ignore que tu es li moi.
Ils savaient tous que jtais li quelquun, et ils auraient
bien voulu apprendre qui. a ne les a pas empchs de me
faire du mal. Son esprit avait une longueur davance sur le
mien, et il rflchissait une situation que jen tais encore
dmler. Sois prudent, Changeur. Jai dj vcu cela. Tu crois
quil sagit dune sorte de jeu, avec des limites et des rgles
dfinies, o tu as pour rle de ramener le prince comme une
mre rapporte la tanire un petit gar. Tu nas pas song un
seul instant que, pour cela, il te faudrait peut-tre le blesser ou
liminer sa marguette, et tu as encore moins imagin quon
risquait de te tuer pour tempcher de le reprendre. Je reviens
donc sur ce que jai dit : ne te lance pas leur poursuite, en tout
cas pas tout seul. Laisse-moi jusquau soir pour me remettre de
mes blessures, puis emmenons le Sans-Odeur pour les pister. Il
est astucieux, la manire dun humain.
Tu crois le prince capable de me tuer pour viter de
retourner Castelcerf ? Cette ide mhorrifiait. Pourtant, jtais
plus jeune que Devoir la premire fois que javais assassin
quelquun sur lordre dUmbre. Je ny avais gure pris plaisir,
mais je navais pas beaucoup rflchi non plus la justice ou
linjustice de mon geste. Ambre me tenait lieu de conscience
alors, et javais fait confiance sa libert de choix. Une question
me vint lesprit : existait-il un individu semblable dans la vie
du prince, quelquun devant qui il suspendait tout jugement
personnel ?
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Cesse de croire que nous avons affaire un jeune prince,
car cest faux. Ce nest pas non plus de la marguette quil faut
nous mfier.
Nous sommes face une adversit plus grande et plus
trange, mon frre, et nous ferions bien de faire trs attention
o nous mettons les pieds.
Il termina ma provision deau, puis je le laissai sous les
chnes et men allai contrecur. Sans chercher suivre la
piste de ses agresseurs, je retournai au manoir Brsinga de
Castelmyrte, trouvai le coffret plumes et regagnai le groupe de
chasse. Il stait dplac, mais je neus pas de mal en reprer la
trace. Quand je lui tendis le botier, sire Dor remarqua : Il
vous a fallu longtemps pour le rapporter, Tom Blaireau. Il jeta
un coup dil ses compagnons. Enfin, javais craint bien
pire ; jai failli croire que vous vous tiez senti oblig daller le
chercher jusqu Castelcerf. Et tous de sesclaffer de ma
suppose lenteur desprit.
Jacquiesai docilement. Pardonnez mon retard, matre. Il
ntait pas rang o je le pensais.
Il accepta mes excuses dun hochement de tte, puis me
rendit le coffret. Allez demander les plumes matresse
Laurier, et veillez les ranger avec soin.
La jeune femme tenait la main une quantit respectable
de pennes. Le coffret rouge souvrait comme un livre et
lintrieur tait garni de feutrine pour viter dabmer le
contenu ; je le tins devant Laurier pendant quelle y plaait
minutieusement les plumes. Le reste de la troupe poursuivit son
chemin sans paratre nous prter attention. Les marguets
chassent bien ? demandai-je la grandveneuse.
Trs bien. Cest un spectacle tonnant regarder. Javais
vu le brumier du prince en action, mais jamais des fropards ;
on les a lchs deux fois sur des oiseaux et une fois sur des
livres depuis votre dpart.
Vous croyez que la chasse va durer encore longtemps ?
a mtonnerait. Le seigneur Dor ma confi que sa
peau ne supporte pas le soleil de midi et quil risque dattraper
la migraine. Je pense quils ne vont pas tarder rebrousser
chemin.
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a mirait merveille, moi aussi. Nos compagnons
nous avaient prsent distancs et bavardaient entre eux.
Laurier referma le coffret et me le rendit, puis nous rattrapmes
le gros de la troupe ; alors la jeune femme se tourna vers moi
sur sa selle et me dit, les yeux dans les yeux : Vous ne
paraissiez pas le mme homme, hier soir, Tom. Vous devriez
soigner davantage votre aspect pendant la journe ; le rsultat
en vaut la peine.
Ces propos me laissrent pantois. Elle sourit de me voir
bouche be, puis, talonnant sa monture, elle me laissa en
compagnie des autres domestiques pour rejoindre le seigneur
Dor. Jignore ce quils se dirent, pour autant quils se fussent
parl, mais il fut bientt dcid de rentrer Castelmyrte. Les
gibecires taient lourdes, le soleil la verticale devenait
cuisant, et les marguets apparemment nervs semblaient avoir
perdu leur intrt pour la chasse.
Les nobles tournrent donc bride et pressrent leurs
montures pour regagner la fracheur qui rgnait entre les pais
murs de pierre de Castelmyrte ; les domestiques suivirent le
mouvement tant bien que mal. Manoire, elle, neut aucune
difficult soutenir lallure, bien que notre trajet seffectut
dans le nuage de poussire soulev par la tte de la troupe.
Laristocratie se retira dans ses appartements pour se laver
et changer de vtements tandis que la roture soccupait de ses
chevaux suants et de ses marguets irritables. Jembotai le pas
sire Dor qui sengageait grandes enjambes dans les couloirs
du manoir, me prcipitai pour ouvrir sa porte devant lui, puis,
une fois quil fut entr, la refermai et mis discrtement le loquet.
Quand je me retournai, il tait dj en train de se nettoyer
le visage et les mains. Que sest-il pass ? me demanda-t-il.
Je lui racontai ce que javais appris.
Comment va-t-il ? senquit-il dun ton inquiet.
Le prince ? Que veux-tu que jen sache ?
Non, il-de-Nuit, rpondit le fou avec impatience.
Ah ! Aussi bien que possible. Je lui apporterai de leau et
de quoi manger quand je retournerai le voir. Il avait mal, mais il
nest pas lagonie. Laspect enflamm de ses blessures
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mavait toutefois inquit, et on aurait dit que le fou avait lu mes
penses, car il dclara :
Je possde un baume qui pourrait apaiser ses douleurs,
sil accepte que tu le lui appliques.
Je ne pus mempcher de sourire. a mtonnerait, mais
je serais soulag den avoir sous la main.
Bien. Il ne me reste plus qu inventer un prtexte pour
quitter Castelmyrte tout de suite aprs le djeuner avec la
grandveneuse et toi. Il ne faut pas laisser refroidir la piste, et il
est peu probable que nous revenions ici. Tout en parlant, il
avait chang de veste, pass une brosse sur ses chausses et
donn un coup de chiffon ses bottes. Il observa son reflet dans
le miroir, puis peigna rapidement ses cheveux fins ; des mches
ples flottrent la suite du peigne et sy collrent ; dautres,
plus courtes, au niveau de ses tempes, restrent hrisses
comme des moustaches de chat. Avec une exclamation agace, il
runit sa chevelure en queue et la maintint en place laide
dune grosse barrette dargent. L ; comme a, a tiendra.
Prparez nos bagages, Tom, et tenez-vous prt vous mettre en
route quand je reviendrai du repas. Et il sortit.
Il restait sur la table des fruits, du fromage et du pain de
ma collation de la veille. Le pain tait un peu rassis, mais mon
apptit se rit de tels dtails, et je mangeai tout en empaquetant
mes affaires. La garde-robe de sire Dor me posa davantage de
problmes, car jtais incapable de me rappeler comment il avait
russi faire entrer une si grande quantit deffets dans un
coffre de taille aussi rduite. A force, je parvins y fourrer tous
les habits de mon matre, mais je ne pus mempcher de me
demander dans quel tat ses belles chemises allaient ressortir.
Le djeuner ntait pas encore fini quand jachevai nos
prparatifs, et jen profitai pour me rendre discrtement aux
cuisines dguster une chope de bire frache accompagne de
saucisses aux pices. La formation quUmbre mavait donne
autrefois me fut fort utile car, quand je remontai, jemportais
plusieurs tranches de rti froid dissimules sous le plastron de
ma tunique de domestique.
Je passai le dbut de laprs-midi dans nos appartements
attendre avec impatience le retour du seigneur Dor ; je mourais
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denvie de contacter le loup mais je nosais pas, et, chaque
instant qui scoulait, le prince sloignait peut-tre un peu plus.
La journe avanait et je ne pouvais rien faire ; je finis par
maffaler sur mon lit, et, malgr mes inquitudes, je dus
mendormir.
Je mveillai en entendant sire Dor ouvrir la porte. Je me
levai, abruti de sommeil mais press de me mettre en route ; le
fou referma le battant derrire lui et, en rponse mon regard
interrogateur, dclara dun ton lugubre : Il savre socialement
difficile de nous dgager. Il y avait des htes au djeuner, en
plus de ceux que nous connaissons dj ; les Brsinga tiennent
apparemment mexhiber devant tous leurs voisins fortuns ;
ils ont dj lanc des invitations la moiti de la rgion pour
des dners et des rceptions, et jai t incapable dimaginer une
raison assez urgente pour motiver notre dpart. Cest
extrmement contrariant. Ah, que je regrette ma livre de
bouffon ! Au moins, quand je jonglais et que je faisais le
funambule, ce ntait pas pour tricher !
Nous ne partons pas ? dis-je stupidement.
Non. Un grand banquet est organis en mon honneur ce
soir, et ce serait insulter les Brsinga que de nous clipser alors
que tout est prt. De plus, quand jai laiss entendre que je
risquais dcourter mon sjour et de partir demain matin, on
ma rpondu que le seigneur Crias, de lautre ct de la rivire,
mavait prpar une chasse matinale suivie dun festin en son
manoir.
Ils font exprs de te retenir. Les Brsinga sont impliqus
dans la disparition du prince ; je suis sr que cest lui et sa
marguette qutait destin le panier provisions que jai vu hier
soir. Quant il-de-Nuit, il est convaincu que ses assaillants
savaient quil tait li quelquun par le Vif ; ils espraient me
dbusquer en sen prenant lui.
Peut-tre, mais, mme si nous tions srs de nous, je me
verrais mal lancer des accusations sans preuve ; or, nous
navons aucune certitude. Ces gens cherchent peut-tre
seulement gagner des places la cour, ou me prsenter leurs
diverses filles marier. Si jai bien compris, cest pourquoi Sydel
participait au repas dhier.
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Je croyais que ctait la fiance de Civil ?
Elle a pris grand soin, pendant la partie de chasse, de
mexpliquer quils taient amis denfance et quil ny avait
absolument rien dautre entre eux. Le fou soupira et sassit
la petite table. Elle ma dit faire elle aussi collection de plumes,
et elle souhaite me les montrer ce soir aprs le dner. Je suis sr
que cest une invention pour passer encore du temps en ma
compagnie.
Si je navais pas t accabl de soucis, sa mine dconfite
maurait fait sourire.
Enfin, je vais tcher de faire front du mieux possible ;
dailleurs, maintenant que jy pense, peut-tre arriverai-je
tourner la situation notre avantage. Ah oui ! Jai une mission
pour toi : jai perdu une chanette dargent aujourdhui, pendant
la chasse, je suppose. Je me suis rendu compte de sa disparition
pendant le repas, et cest un de mes bijoux prfrs. Tu vas
devoir reprendre le chemin que nous avons suivi pour voir si tu
peux le retrouver. Prends tout ton temps.
Tout en parlant, il avait sorti un collier de sa poche et
lavait envelopp dans son mouchoir avant de me le tendre. Il
ouvrit son coffret vtements, resta un instant en arrt devant
la masse informe de tissu compact, me jeta un regard de
reproche, puis fouilla ses effets jusqu ce quil trouve le pot de
baume, quil me remit.
Dsirez-vous que je vous sorte une tenue pour le dner
avant que je men aille ?
Il tira une chemise froisse de son coffre et prit un air
ironique. Je crois que vous en avez assez fait pour moi,
Blaireau. Mettez-vous en route sans plus tarder. Comme je
mapprochais de la porte, il me rappela. La jument te convient-
elle ?
Trs bien, lui assurai-je. Cest une bte de bonne qualit,
en excellente sant et rapide, comme elle nous la dmontr. Tu
as bien choisi.
Mais tu aurais prfr choisir toi-mme ta monture.
Je faillis rpondre par laffirmative mais, en rflchissant,
je maperus que ctait faux. Si javais eu voix au chapitre,
jaurais recherch un compagnon qui aurait travers les annes
- 71 -
avec moi, et il maurait fallu des semaines, voire des mois, pour
me dcider ; or, prsent que je prenais conscience, malgr que
jen eusse, de la mortalit du loup, jprouvais une trange
rticence tant minvestir dans un animal. Non, dis-je avec
sincrit ; il vaut bien mieux que tu ten sois charg. Cest une
bonne bte. Tu as bien choisi.
Merci , murmura-t-il. On aurait dit quil attachait une
grande importance la question, et jaurais pris le temps dy
rflchir si le loup navait pas attendu ma venue.
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4

LE BAISER DU FOU
Nombre dhistoires parlent de vifiers qui prennent
lapparence de leur animal de lien pour nuire leurs voisins ;
les plus sanglantes voquent des humains qui, sous laspect de
loups, massacrent des familles entires et leurs troupeaux.
Dautres, moins sinistres, dcrivent des soupirants qui se
dguisent en oiseaux, en chats, voire en ours de foire pour
accder la chambre de leur belle.
Tous ces contes sont de pures inventions relayes par ceux
qui sefforcent dattiser la haine contre le Vif. Un vifier peut
certes partager lesprit de son animal, et, par l mme, ses
perceptions, mais il lui est impossible de prendre sa forme. Sil
est vrai quun humain, au bout dune longue association avec
un animal, finit parfois par adopter certaines de ses
particularits, dans la manire de se tenir ou dans son rgime
alimentaire, cela ne fait pas pour autant un ours de celui qui
mange, dort, fouille dans les dchets et sent comme un ours. Si
lon pouvait dtruire cette lgende qui prte aux gens du Vif la
capacit de se mtamorphoser, on ferait un grand pas vers le
rtablissement de la confiance entre vifiers et non-vifiers.
Contes du Lignage, de TOM BLAIREAU

*

Le loup ne se trouvait plus o je lavais quitt. Une angoisse
sans nom me saisit, et il me fallut un moment pour me
convaincre que je ne mtais pas tromp de vallon ; mais le
doute ntait pas permis : je reprai les traces de sang quil avait
laisses sur le tapis de feuilles mortes, et les claboussures dans
- 73 -
la poussire, l o il avait bu dans mes mains. Il avait bien t
l, et il ny tait plus.
Cest une chose de reprer la trace de deux chevaux ferrs
qui portent des cavaliers ; pister un loup sur un sol sec en est
une autre. Il navait laiss aucun signe de son passage et je
nosais pas le contacter par le Vif ; je pris le parti de suivre les
empreintes des montures, dans lespoir quil avait agi de mme.
Elles memmenrent dans une combe entre deux collines
crases de soleil, jusqu un ruisseau o les cavaliers staient
arrts pour faire boire leurs btes ; et l, superpose celle
dun sabot, je distinguai la trace dune patte de loup. Il pistait
bien les deux hommes.
Trois collines plus loin, je le rattrapai. Il savait que
jarrivais, mais continua davancer sans mattendre, et sa
dmarche me tira lil : au lieu de trotter une allure soutenue
comme dhabitude, il allait au pas. Manoire napprciait gure
son voisinage, mais elle ne mopposa pas de rsistance, et,
comme je mapprochais du loup, il fit halte lombre dun
bosquet.
Je tai apport de la viande , lui dis-je en mettant pied
terre.
Je sentais quil avait conscience de moi, mais il ne me
transmit aucune pense ; jen eus presque froid dans le dos. Je
tirai les tranches de rti de ma chemise et les lui donnai ; il les
engloutit avidement, puis vint sasseoir prs de moi. Quand je
sortis le pot donguent de ma besace, il poussa un soupir et
stendit sur le flanc.
Les lvres des lacrations qui zbraient son ventre taient
livides et brlantes, et, quand jy appliquai la pommade, sa
souffrance se dressa entre nous, aigu comme un rasoir. Je
mefforai duvrer avec douceur mais aussi
consciencieusement que possible, et il supporta stoquement le
traitement. Je restai ensuite prs de lui, ma main sur sa
fourrure, pendant quil reniflait longuent. Miel et graisse
dours, lui dis-je. Il se mit lcher les longues entailles et je le
laissai faire : ses coups de langue allaient enfoncer le produit
dans ses blessures sans lui causer de dommage ; en outre,
jaurais t bien en peine de len empcher. Sans que jeusse
- 74 -
besoin de rien lui expliquer, il sut que je devais retourner
Castelmyrte.
Le plus sage serait que je continue les suivre, mme si je
navance pas vite. Plus longtemps tu resteras retenu au
manoir, plus la piste refroidira. Mieux vaut que tu me
rejoignes l o je serai parvenu plutt quessayer de retrouver
des traces demi effaces.
Tu as raison ; ton argument est imparable. Il ntait pas
en tat de chasser ni de se dfendre, mais il le savait aussi bien
que moi et il avait pris sa dcision en toute conscience ; je tus
donc mes inquitudes. Je te rattraperai le plus vite possible.
Cela aussi, il le savait, mais je navais pas pu mempcher de lui
donner ma parole.
Mon frre, mfie-toi de tes rves cette nuit.
Je nessaierai pas de rver avec eux.
Mais je crains queux ne te recherchent.
Une volute de peur monta en moi, mais, l encore, il ny
avait rien dire. Futilement, je regrettai de navoir pas t
instruit dans le Vif ds lenfance ; si javais mieux compris les
enseignements du Lignage, jaurais peut-tre su quel danger
jaffrontais.
Non, je ne crois pas. Ce que tu fais, ta faon de te lier avec
le garon, ce nest pas seulement avec lArt ; cest le mlange de
tes magies. Tu ouvres la porte avec lune et tu voyages avec
lautre, comme le jour o jai attaqu Justin aprs quil avait
tabli un contact dArt avec toi. Son Art avait cr le pont, mais
je me suis servi de mon lien avec toi pour le traverser.
Ctait intentionnellement quil partageait ses rflexions
avec moi, car il avait peru linquitude qui grandissait en moi
depuis quelque temps. Justin avait trait mon Vif de magie de
chien et prtendu quelle polluait mon usage de lArt. Vrit, lui,
ne sen tait jamais plaint, mais, je devais le reconnatre, il
navait bnfici comme moi que dune formation tronque, et il
navait peut-tre pas su dtecter la souillure du Vif dans mon
emploi de lArt moins que, par charit, il ne se fut interdit
de men faire le reproche. Pour linstant, toutefois, ctait le loup
qui me proccupait. Ne les suis pas de trop prs ; tche dviter
quils se rendent compte de notre traque.
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Que redoutes-tu ? Que jattaque un marguet et deux
hommes cheval ? Naie crainte ; ce combat te revient. Moi, je
piste le gibier ; toi, tu te charges de lacculer et de le tuer.
Cette dernire pense laissa dans mon esprit des images
dsagrables qui me hantrent pendant mon retour
Castelmyrte.
Jtais parti la recherche dun jeune prince qui avait fait
une fugue ou peut-tre t lobjet dun enlvement, et je me
retrouvais confront non seulement un garon qui navait
aucune envie de revenir Castelcerf, mais aussi ses
comparses. Jusquo tais-je prt aller pour le ramener la
Reine ? Lui-mme, quelles limites imposerait-il sa volont de
nen faire qu sa tte ?
Et ceux qui laccompagnaient auraient-ils des restrictions
sur les mesures prendre pour le garder ?
Sire Dor avait raison de nous obliger rester dans nos
rles respectifs, je le savais ; je naspirais qu laisser tomber
mon dguisement, rattraper le prince et le ramener de gr ou de
force Castelcerf, mais je nignorais pas les consquences dune
telle attitude. Si les Brsinga acquraient la certitude que nous
tions sa recherche, ils ne manqueraient pas de lavertir, ce qui
linciterait presser encore le pas et se cacher mieux encore
pour nous chapper. Au pire, ils chercheraient sinterposer, or
je ne tenais pas du tout mourir prmaturment, victime dun
accident , pendant que nous chasserions le prince Devoir.
Telle qutait la situation, je pouvais encore esprer me
dbrouiller pour rcuprer discrtement le jeune garon et le
ramener Castelcerf ; il avait repris sa fuite, mais il navait
aucun motif de souponner sire. Dor de le pourchasser. Si le
fou parvenait nous librer de lhospitalit de dame Brsinga
sans susciter de questions, nous pourrions nous lancer sa
poursuite sans nous faire remarquer et nous aurions alors plus
de chances de le rattraper.
Je rentrai Castelmyrte cras de chaleur, couvert de
poussire et mourant de soif. Je confiai ma jument un garon
dcurie, ce qui me fit comme dhabitude un effet bizarre, et je
trouvai sire Dor en train de faire la sieste dans ses
appartements. Les rideaux taient tirs pour empcher la
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chaleur et la lumire dentrer, si bien quil rgnait une
pnombre crpusculaire dans sa chambre. Je me rendis sans
bruit dans la mienne pour faire un brin de toilette, puis
accrochai ma chemise un montant du lit pour larer et la faire
scher, en jetai une propre sur mon paule et ressortis.
On avait rempli de fruits la coupe qui trnait sur la table.
Je pris une prune et allai la manger la fentre, en cartant
lgrement un rideau pour regarder le jardin. Je ressentais un
mlange de fatigue et dnervement, limpression dtre pieds et
poings lis sans rien faire pour passer le temps. Limpuissance
et linquitude sempoignaient en moi.
Avez-vous retrouv ma chane. Blaireau ? Ctait
lorgane aristocratique du seigneur Dor qui avait interrompu
ma songerie.
Oui, messire, exactement l o vous pensiez lavoir
perdue.
Je sortis le dlicat bijou de ma poche et le lui apportai.
Mollement tendu sur son lit, il le recueillit dans sa main avec
une expression de soulagement, comme sil et t un vritable
gentilhomme et quil et rellement gar son collier. Je baissai
la voix. il-de-Nuit suit la trace. Ds que nous pourrons
prendre cong, nous irons directement le rejoindre.
Comment va-t-il ?
Il est courbatu et il souffre, mais je pense quil sen
remettra.
Tant mieux. Il sassit dans son lit, puis se leva. Jai
choisi nos tenues pour la soire, et jai dpos la vtre dans
votre chambre. Mais franchement, Blaireau, il faut que vous
appreniez traiter mes affaires avec plus de soin.
Jessaierai, monseigneur , marmonnai-je, et puis je
neus plus le courage de persvrer dans mon rle. Jen avais
soudain par-dessus la tte de jouer la comdie. As-tu rflchi
un moyen de nous esquiver sans tapage ?
Non. Il sapprocha de la table, o une carafe de vin
lattendait. Il en remplit un verre, le vida dun trait et se
resservit. Mais jen ai imagin un spectaculaire, pour lequel jai
commenc prparer le terrain cet aprs-midi. Jen ai quelques
regrets, car je vais un peu corner la rputation du seigneur
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Dor, mais, aprs tout, quest-ce quun gentilhomme sans un
parfum de scandale attach son nom ? Je nen serai sans doute
que plus populaire la cour. Chacun voudra connatre ma
version des faits et se perdra en conjectures sur ce qui se sera
vraiment pass. Il but une gorge de vin. Si jatteins mon but,
je pense convaincre dame Brsinga quelle fait erreur en nous
souponnant de rechercher le prince. Jamais un missaire de la
Reine ne se conduirait comme jen ai lintention. Il me fit un
sourire lugubre.
Quas-tu fait ?
Rien pour linstant. Mais, mon avis, demain matin on
se mettra en quatre pour faciliter notre dpart. Il porta de
nouveau son verre ses lvres. Parfois, ce que je dois faire ne
me plat pas du tout , dit-il, et je perus une note plaintive dans
sa voix. Il finit son vin comme sil voulait se donner du courage.
Il refusa de men rvler davantage et sapprta
soigneusement pour le dner ; pour ma part, je dus affronter
lindignit de porter un pourpoint vert avec des chausses jaunes.
Cest peut-tre un brin voyant , concda-t-il devant mon
regard enflamm. Son sourire tait trop rjoui pour que jy lise
la moindre excuse, mais je fus incapable de dterminer sil
ragissait lalcool quil avait ingurgit ou sil traversait un de
ces accs de folie malicieuse qui le prenaient de temps en temps.
Quittez cet air sinistre, Blaireau, reprit-il en ajustant les
manches dune veste dun vert sobre. Mes valets se doivent
davoir une attitude amne ; en outre, ces couleurs mettent en
valeur votre teint, vos cheveux et vos yeux sombres, bref, toute
votre personne. Vous mvoquez un perroquet exotique. Il se
peut que vous naimiez pas vous mettre ainsi en avant, mais ces
dames, elles, lapprcieront.
Je lui obis, mais je dus pour cela faire appel tous mes
talents de comdien. Deux pas derrire lui, je laccompagnai
jusqu la salle o la noblesse stait runie en attendant le
dner. Lassemble tait plus considrable que la veille, car
dame Brsinga avait tendu son hospitalit tous les
participants de la partie de chasse du matin ; pourtant, vu le peu
dattention que leur porta sire Dor, ils auraient aussi bien pu
tre invisibles. Sydel se trouvait assise une table basse en
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compagnie de Civil, avec un assortiment de plumes devant eux,
lequel semblait au cur de leur conversation. La jeune fille
surveillait manifestement la porte car, linstant o sire Dor
apparut, elle fut comme transfigure ; son visage se mit
rayonner comme une lanterne dans lobscurit. Civil, lui aussi,
subit une transformation, mais beaucoup moins plaisante
regarder ; la biensance lui interdisait de critiquer un invit
sous le toit de sa mre, mais ses traits se figrent et il prit une
expression glaciale. Leffroi me noua lestomac. Non, je ne
voulais pas assister a !
Mais le seigneur Dor, avec un sourire aimable, se dirigea
droit sur le couple, et ses salutations aux personnes quil croisa
sur son chemin furent dune brivet qui confinait linsulte.
Sans chercher faire preuve de la moindre subtilit, il sinstalla
entre les deux jeunes gens, obligeant Civil se dcaler pour lui
faire de la place, et, ds lors, il naccorda pratiquement plus
aucun intrt quiconque, sauf Sydel sur laquelle il concentra
tout son charme. Il se pencha avec elle sur les plumes, et chacun
de ses gestes tait pure sduction ; ses longs doigts caressrent
les pennes chatoyantes poses sur la nappe, puis il en choisit
une, en passa lextrmit soyeuse sur sa joue, puis il la fit
doucement courir le long du bras de sa compagne. Elle scarta
avec un petit rire effarouch ; il sourit, elle rougit. Il reposa la
plume quil menaa du doigt, comme sil reprochait linnocent
objet de se montrer trop entreprenant, puis il en prit une autre,
et, avec audace, il la plaa contre le tissu de la robe de Sydel en
faisant mi-voix une remarque sur le contraste des couleurs.
Enfin, il saisit une poigne de plumes quil arrangea en une
sorte de bouquet ; du bout de lindex, il obligea la jeune fille
tourner son visage vers lui, et, comme par un tour de passe-
passe, il accrocha les plumes sa coiffure, la pointe vers le bas,
de telle faon quelles suivaient la ligne de sa joue.
Civil quitta brusquement sa place et sloigna pas furieux.
Sa mre glissa quelques mots une de ses voisines, qui se hta
de lintercepter avant quil pt quitter la pice. Il y eut entre eux
un change de propos voix basse ; Civil sexprimait dun ton
qui navait rien de pos, mais je ne pus entendre ce quil disait
car, cet instant, la voix de sire Dor sleva par-dessus les
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autres conversations. Que nai-je un miroir pour que vous
vous y admiriez ! Mais il faudra vous satisfaire de voir combien
cet ornement vous sied en vous mirant dans mes yeux.
Plus tt dans la journe, javais t pouvant par la
hardiesse avec laquelle la jeune fille poursuivait sire Dor de ses
assiduits et par sa promptitude rejeter son jeune soupirant
pour lui prfrer ce gentilhomme inconnu, mais, prsent,
javais presque piti delle. On parle doiseaux qui se laisseraient
hypnotiser par certains serpents, bien que je naie jamais t
tmoin dun tel phnomne, mais ce quoi jassistais
mvoquait davantage une fleur se tendant vers le soleil ; Sydel
se nourrissait de lattention de sire Dor et spanouissait sa
chaleur, et, en lespace de quelques instants, son admiration
dadolescente pour son ge, sa fortune et ses belles manires
avait laiss la place lintrt et lattirance dune femme pour
un homme. Je savais avec une certitude qui me donnait la chair
de poule quelle ne rsisterait pas sil dcidait de lemmener
dans son lit. Sil frappait sa porte cette nuit, elle le laisserait
entrer sans hsitation.
Il va trop loin, me dit Laurier en passant prs de moi,
dans un murmure teint dhorreur.
Cest sa spcialit , rpondis-je aussi bas. Je fis jouer
mes paules trop serres dans mon pourpoint la couleur peu
discrte ; mon rle de garde du corps de sire Dor risquait fort
de devenir ralit, en juger par le regard assassin que Civil
braquait sur mon matre.
Quand dame Brsinga annona quil tait lheure de dner,
le jeune garon commit une erreur stupide : il hsita. Sans
mme lui laisser le temps dexprimer sa fureur en refusant
grossirement descorter Sydel table, son rival offrit son bras
la jeune fille qui laccepta. Civil se retrouva oblig, par les rgles
de la biensance, daccompagner sa mre, et tous deux, lair
maussade, pntrrent dans sa salle manger la suite de leur
hte estim et de sa proie.
Pendant le repas, je mefforai de contenir mes motions et
de rester simple spectateur. La tactique de sire Dor tait trs
rvlatrice du monde de laristocratie ; les parents de Sydel se
trouvaient dchirs entre la courtoisie quils devaient dame
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Brsinga et son fils, et la perspective sduisante de voir leur
fille capter lattention du gentilhomme extrmement ais
qutait le seigneur Dor, prise beaucoup plus intressante que
Civil. Cependant, ils ne mconnaissaient pas le danger que
courait leur enfant : attirer lil dun gentilhomme, ce nest pas
avoir sa promesse de mariage. Peut-tre voulait-il seulement
samuser avec Sydel au risque de ruiner ultrieurement pour
elle tout espoir dune union avantageuse. Elle saventurait sur
un chemin prilleux, et, la faon dont sa mre, dame Omble,
miettait nerveusement son pain, il tait clair quelle doutait des
capacits de sa fille viter le faux pas.
Avoine et Laurier svertuaient susciter une conversation
sur la partie de chasse, et les autres invits jouaient le jeu tant
bien que mal, mais sire Dor et Sydel taient trop occups
changer des mots doux pour leur prter la moindre attention,
pas plus qu Civil, assis ct de la jeune fille. Avoine dissertait
sur lusage de la rue dans le dressage des marguets, car chacun
sait que ces animaux se dtournent dun objet imprgn de
lessence de cette plante, quoi Laurier rpondait quon
employait parfois loignon dans le mme but. Sire Dor, lui,
offrait Sydel de petites bouches des diffrents plats, puis la
regardait manger avec une fascination ravie ; il buvait
beaucoup, engloutissant les verres la chane, et, selon toute
apparence, il ne faisait pas semblant. Je sentais langoisse
monter en moi : ivre, le fou avait toujours fait montre dune
humeur capricieuse et imprvisible ; le seigneur Dor ferait-il
preuve de plus de mesure ?
La colre de Civil avait d franchir un nouveau cran et
flamboyer brusquement, car jentendis lcho dune rponse par
le Vif. Je ne pus capter la pense, mais je saisis lmotion qui
laccompagnait : un animal nattendait que lordre du jeune
garon pour rduire sire Dor en charpie. Le marguet de Civil
tait srement sa bte de lien, et, durant ce bref instant o,
enflamm de fureur, il oublia de se protger, je perus la soif de
sang quils partageaient. Le contact disparut aussitt,
parfaitement dissimul, mais il ny avait pas sy tromper : le
garon avait le Vif. Et dame Brsinga ? Je tournai les yeux dans
sa direction et lobservai sans en avoir lair. Nulle trace de Vif
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nmanait delle, mais je sentis sa dsapprobation devant
lerreur de son fils. Quelle erreur ? Celle davoir trahi son
appartenance au Lignage qui tait capable de la percevoir, ou
celle de manifester trop ostensiblement son dplaisir ? De fait, il
ntait pas sant pour quelquun de son rang dtaler ainsi ses
motions.
Comme la veille, je passai le repas debout derrire la chaise
du seigneur Dor ; je nappris pas grand-chose des paroles qui
schangrent, mais beaucoup des regards. Lattitude
scandaleuse de mon matre fascinait et horrifiait la fois les
autres invits, et les murmures allaient bon train autour de la
table, ainsi que les coups dil choqus. A un moment, sire
Omble passa de longs instants respirer profondment, les
narines blanches et pinces, tandis que son pouse lui parlait
mi-voix mais avec vhmence ; elle semblait prte courir le
risque dchanger les bonnes grces des Brsinga contre le
bnfice possible dun meilleur parti. Pour ma part, janalysais
expressions et paroles dans lespoir de dcouvrir qui avait le Vif
et qui ne lavait pas ; mon examen tait purement subjectif
mais, avant mme la fin du dner, jtais convaincu que Civil et
dame Brsinga appartenaient au Lignage, au contraire de leur
matre veneur. Quant aux autres invits, deux dentre eux me
paraissaient de bons candidats ; une certaine dame Jerrit avait
du flin dans ses manires, et ctait peut-tre sans sen rendre
compte quelle reniflait chaque plat avant dy goter ; son
poux, gaillard solide et cordial, tournait toujours la tte de ct
quand il sattaquait un pilon de volaille, comme sil possdait
des dents tranchantes au fond de la mchoire pour cisailler la
chair. Ctaient de petits riens, mais qui en disaient long. De
mme quil stait rfugi Castelmyrte en quittant Castelcerf,
le prince, une fois dlog du manoir Brsinga, risquait de
chercher un fief o lon accueillait favorablement les vifiers. Les
Jerrit habitaient au sud et la trace de Devoir menait vers le
nord, mais rien ne lempchait deffectuer un dtour pour
revenir en arrire.
Je notai aussi un autre dtail : le regard de dame Brsinga
se portait souvent sur moi, et je ne pense pas que ce ft par
admiration pour les couleurs de ma livre. Elle avait
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lexpression de quelquun qui tente de retrouver un souvenir
oubli. Jtais presque certain de ne lavoir jamais croise lors
de mon existence prcdente, sous lidentit de FitzChevalerie,
mais presque certain signifie quil reste un petit doute qui
sagite au fond de soi. Pendant un moment, je gardai la tte
lgrement courbe et les yeux de ct, et cest seulement en
observant les autres invits que je compris que mon attitude
tait celle dun loup. Alors, quand la matresse de maison tourna
de nouveau ses yeux vers moi, je la regardai bien en face ; je
neus pas leffronterie de lui sourire, mais jagrandis les yeux en
feignant de mintresser elle. Elle ne chercha pas cacher
lindignation quelle prouvait devant la hardiesse du valet de
sire Dor, et, la manire des chats, elle conserva les yeux
braqus sur moi mais fit comme si je nexistais plus. Grce ce
seul regard, ma conviction fut faite : elle avait le Vif.
Etait-ce elle, la femme qui avait sduit mon prince ? Certes,
elle tait attirante, avec ses lvres pleines qui indiquaient un
caractre sensuel, et Devoir ne serait pas le premier jeune
homme succomber aux charmes dune femme plus ge et
plus exprimente. Etait-ce le but quelle poursuivait en lui
faisant prsent de la marguette ? Cherchait-elle semparer de
son cur juvnile, si bien que, quelle que soit celle laquelle on
lunirait, ses sentiments le ramneraient toujours elle ? Cela
expliquerait quil se ft rendu Myrteville en senfuyant de
Castelcerf ; mais, bien y rflchir, cela ne rendait pas compte
de sa passion insatisfaite. Non, si elle avait voulu sduire le
prince, elle se serait hte de refermer sa nasse autour de lui et
tout aurait dj t dit. Laffaire tait plus complexe et plus
trange, comme lavait remarqu le loup.
Dun petit geste de la main, le seigneur Dor me donna
cong la fin du repas, et jobis, mais contrecur ; jaurais
voulu continuer observer les ractions que son attitude
rvoltante suscitait. Les convives allaient passer dautres
divertissements : musique, jeux de hasard et conversation. Je
me rendis aux cuisines o, encore une fois, on moffrit
dabondants reliefs du dner ; on avait servi un porcelet table,
et il restait sur le plat, autour de la carcasse, quantit de
morceaux tendres la peau croustillante ; la viande avait t
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prsente avec une sauce aux pommes et aux baies aigres, et le
tout, accompagn de pain, de fromage la pte blanche et
moelleuse et de plusieurs chopes de bire, me fournit de quoi
me restaurer copieusement. Cependant, jaurais sans doute
mieux savour ce festin si le valet de sire Dor navait pas t
pris partie propos de la conduite de son matre.
La mine svre, Lebven mapprit que Civil et Sydel taient
fiancs pratiquement depuis leur naissance et si leurs
accordailles navaient rien dofficiel, chacun savait du moins
dans les deux maisons que les jeunes gens taient promis lun
lautre. La famille de dame Brsinga et celle du seigneur Omble
entretenaient depuis toujours les meilleurs rapports, et les deux
fiefs taient mitoyens. Pourquoi la fille de sire Omble ne
profiterait-elle pas de la rapide ascension de dame Brsinga
dans le monde ? Les vieux amis doivent sentraider. Que faisait
donc mon matre, jouer ainsi les empcheurs de tourner en
rond ? Ses intentions taient-elles seulement honorables ?
Comptait-il voler la promise de Civil et lui faire mener grand
train la cour, dans une aisance bien au-del de son rang ?
Etait-ce un coureur de jupons, et ne faisait-il que samuser avec
les sentiments de Sydel ? Que valait-il lpe ? Civil avait un
caractre vif, ctait bien connu, et, lois de lhospitalit ou non, il
risquait de provoquer mon matre en duel pour rcuprer la
jeune fille.
A toutes ces questions, jopposai mon ignorance ; je venais
dentrer au service de sire Dor et la cour de Castelcerf, et je
ne connaissais gure les us ni le temprament de mon matre ;
jprouvais donc la mme curiosit que mes interlocuteurs
quant la suite des vnements. Malheureusement, sire Dor
avait suscit un tel moi que je ne parvins pas dvier la
conversation sur le prince, le Lignage ni aucun sujet utile. Je
demeurai aux cuisines le temps de chaparder un gros morceau
de viande, puis, prenant prtexte de mes devoirs, je mclipsai,
agac de navoir rien appris et inquiet pour lavenir du seigneur
Dor. Dans ma chambre, je me dshabillai et revtis ma livre
bleue, plus sobre et plus propre le pourpoint vert avait
souffert du contact avec la viande , puis je massis en
attendant le retour de mon matre. Lanxit grondait en moi.
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Sil poussait sa comdie trop loin, il risquait fort de se retrouver
face lpe de Civil, et je doutais que le seigneur Dor ft plus
dou lescrime que ne ltait le fou. Le scandale serait
naturellement norme si le sang coulait, mais un jeune homme
dans la position de Civil a tendance ne pas se proccuper de
tels dtails.
Les abysses de la nuit taient passs et le jour sacheminait
vers les hauts-fonds de laube quand on frappa la porte ; une
servante mavertit, le visage ferm, que mon matre avait besoin
de mon aide. Lestomac nou, je la suivis et dcouvris sire Dor
ivre mort dans un petit salon ; il tait affal sur un banc comme
un vtement quon aurait jet l ngligemment. Si son
avachissement avait eu des tmoins, ils ne staient pas
attards ; mme la servante hocha la tte dun air rvolt en le
laissant mes bons soins. Je mattendais demi, lorsquelle
sortit, que le fou se redresse brusquement et madresse un clin
dil pour me faire comprendre quil jouait la comdie, mais il
ne ragit pas.
Je le pris sous les aisselles et le relevai, mais cela ne suffit
pas le rveiller. Je ne voyais que deux solutions : le traner ou
le porter, et je choisis finalement un expdient qui manquait de
dignit mais pas defficacit : je le jetai sur mon paule et le
transportai jusqu ses appartements comme un sac de grain.
Sans crmonie, je le laissai choir sur son lit et verrouillai la
porte, aprs quoi je lui retirai ses bottes, le saisis par le
pourpoint et le secouai jusqu ce que le vtement me reste dans
les mains. Comme il retombait sur le dos en travers du matelas,
il dclara : Eh bien, jai russi, jen suis certain. Demain, je
prsenterai mes excuses les plus abjectes dame Brsinga, nous
partirons aussitt, et tout le monde en sera soulag. Nul ne nous
suivra et nul ne se doutera que nous recherchons le prince. Sa
voix avait dfailli sur la fin de son discours. Il navait toujours
pas ouvert les yeux. Avec effort, il ajouta : Je crois que je vais
vomir.
Japportai une cuvette et la posai prs de lui. Il la prit au
creux de son bras comme sil sagissait dune poupe. Quas-tu
fait exactement ? demandai-je, tendu.
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Oh, Eda, si la chambre pouvait cesser de tourner ! Il
ferma les yeux, les sourcils froncs, et me rpondit : Je lai
embrass. L, jai enfonc le clou.
Tu as embrass Sydel ? La fiance de Civil ?
Non , fit-il dun ton gmissant, et le soulagement
minonda. Malheureusement, il fut de courte dure. Jai
embrass Civil.
Quoi ?
Jtais all satisfaire un besoin naturel. A mon retour, il
mattendait devant la porte du petit salon o les autres jouaient.
Il ma attrap par un bras et il ma quasiment tran dans une
pice voisine, o il sest plant devant moi. Quelles taient mes
intentions lgard de Sydel ? Navais-je donc pas compris quil
existait un accord entre elle et lui ?
Et quas-tu rpondu ?
Jai rpondu... Il sinterrompit soudain et ses yeux
sagrandirent. Il se pencha sur la cuvette, mais, au bout dun
moment, il mit un simple rot et se rallongea. Il poussa un
geignement et reprit : Jai rpondu que je ntais pas en
dsaccord avec leur accord et que jesprais pouvoir maccorder
avec eux. Je lui ai pris la main et je lui ai affirm que je ne voyais
aucune difficult, que Sydel tait une charmante jeune fille,
aussi charmante que lui, et que je souhaitais que nous
devenions tous trois des amis trs intimes.
Et cest l que tu las embrass ? Je nen croyais pas
mes oreilles.
Sire Dor ferma les yeux et plissa les paupires. Il ma
paru un peu naf, et jai voulu massurer quil avait parfaitement
compris ce que je sous-entendais.
Par El et Eda runis ! mexclamai-je. Je me levai, et le
fou gmit en sentant le matelas onduler ; je mapprochai de la
fentre et regardai au-dehors. Mais comment as-tu os ? fis-
je, hbt.
Il soupira et rpondit dune voix o je sentis une ironie
force : Je ten prie, Bien-Aim, ne sois pas jaloux ; ce ntait
quun baiser des plus brefs et des plus chastes.
Fou ! mcriai-je dun ton de reproche. Comment
pouvait-il plaisanter sur un sujet pareil ?
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Je ne lai mme pas embrass sur la bouche ; jai
tendrement press mes lvres dans le creux de sa main, et je nai
donn quun petit coup de langue sur sa paume. Il eut un
sourire dfaillant. Il a retir sa main comme si je lavais
marqu au fer rouge. Un hoquet lui chappa soudain et ses
traits se tendirent. Vous avez la permission de regagner votre
chambre, Blaireau. Je nai plus besoin de vous pour cette nuit.
Vous en tes certain ?
Il acquiesa dun brusque hochement de tte. Va-ten, dit-
il avec franchise. Si je dois vomir, je ne veux pas que tu voies
a.
Je comprenais quil tienne prserver le peu de dignit qui
lui restait. Je rentrai dans ma chambre, my enfermai, puis
moccupai emballer mes affaires. Peu aprs, jentendis des
bruits pitoyables de lautre ct de la porte, mais je ne bougeai
pas ; dans certains cas, la solitude est prfrable la compagnie.
Je dormis mal. Je mourais denvie de contacter le loup,
mais je nosais pas me laisser aller ce rconfort. Les
manuvres du fou taient peut-tre ncessaires, mais je men
sentais sali, et lexistence propre et sans faux-semblant dun
loup me manquait. A laube, je mveillai de mon
assoupissement en percevant les pas du fou qui allait et venait
dans sa chambre ; quand je sortis, je le trouvai assis la petite
table, la mine dcompose, et la tenue impeccable quil venait
de revtir ne faisait que souligner son air hagard. Mme ses
cheveux paraissaient colls de transpiration et mal peigns.
Devant lui taient poss un coffret et un miroir ; intrigu, je le
vis plonger le doigt dans un pot, puis le passer sous un de ses
yeux, dont le cerne sassombrit et prit lallure dune poche. Il
soupira. Ce que jai fait hier soir me rpugne.
Je navais nul besoin dexplication, et je mefforai
dapaiser sa conscience. Qui sait si tu nas pas rendu service
ces deux jeunes gens ? Peut-tre vaut-il mieux quils aient
dcouvert avant leur mariage que le cur de Sydel nest pas
aussi constant que le croyait Civil.
Il secoua la tte, refusant le rconfort que je lui offrais. Si
je ne lavais pas entrane, elle ne maurait pas suivi dans cette
danse. Ses premires avances ntaient que des coquetteries
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denfant ; je pense quil est aussi naturel pour une fille de
chercher sduire que pour un garon de faire talage de ses
muscles et de son intrpidit. Les gamines de son ge sont
pareilles des chatons qui bondissent sur des brindilles pour
sexercer la chasse ; les uns comme les autres ignorent encore
le sens de leurs actes. Il poussa un soupir, puis se pencha de
nouveau sur ses pots de couleur.
Je lobservai en silence. Non content daccentuer son
aspect malade, il ajouta une dizaine dannes son ge en
accusant les rides de son visage.
Crois-tu que ce soit ncessaire ? lui demandai-je quand
il referma schement le coffret et me le tendit. Je rangeai la
bote dans son coffre, qui, comme je le remarquai, tait dj
rempli, prt pour le dpart.
Oui. Je tiens ce que lenvotement sous lequel jai plac
Sydel soit totalement dtruit avant que je men aille ; il faut
quelle voie un homme nettement plus vieux quelle, aux murs
dissolues. Alors elle se demandera ce qui lui est pass par la tte
et elle se htera de revenir Civil ; jespre quil lacceptera. Il
ne sagit pas quelle passe sa vie soupirer aprs moi. Il
soupira dun air mlodramatique, mais ctait par autodrision,
je le savais. Ce matin, des fractures zbraient la faade du
seigneur Dor, par lesquelles transparaissait le fou.
Un envotement ? fis-je dun ton sceptique.
Naturellement. Aucune personne ne me rsiste si je
dcide de la charmer enfin, aucune sauf toi. Il leva les yeux
au ciel dun air douloureux. Mais je nai pas le temps de
mapitoyer l-dessus. Tu vas annoncer que je dsire un moment
en priv avec dame Brsinga ; ensuite, rends-toi chez Laurier
pour lavertir que nous allons bientt partir.
Quand je revins, sire Dor tait dj en route pour son
rendez-vous avec la dame de Castelmyrte ; lentretien fut bref,
et, son retour, mon matre mordonna de descendre aussitt
nos bagages. Il ne prit pas le temps de se restaurer, mais javais
eu la prcaution dempocher tous les fruits de la coupe de ses
appartements ; nous survivrions, et, de toute faon, il tait sans
doute plus sage que le fou se mette un peu la dite.
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On amena nos montures, et dame Brsinga vint nous faire
des adieux polaires ; mme les domestiques ddaignrent de
remarquer notre dpart. Sire Dor prsenta de nouveau ses
excuses notre htesse en attribuant sa conduite lexcellente
qualit de ses vins, mais, si la flatterie avait pour but de la
dgeler, ce fut un chec. Le seigneur Dor fit avancer sa jument
une allure qui vitait les cahots et nous sortmes lentement de
la cour. Arrivs au pied des collines, nous tournmes en
direction du bac, et cest seulement quand la haie darbres qui
bordait la route nous cacha du manoir que le fou fit halte et me
demanda : De quel ct ?
Jusque-l, Laurier avait gard une expression mortifie, et
javais dduit de son silence quen se couvrant dopprobre sire
Dor lavait clabousse au passage ; mais son visage changea et
elle prit un air effar quand je rpondis : Par ici , et fis quitter
la route Manoire pour pntrer dans le sous-bois mouchet de
soleil.
Ne nous attendez pas, me dit sire Dor dun ton brusque.
Faites le plus vite possible pour combler lcart. Nous nous
dbrouillerons pour vous rattraper, mme si ma pauvre tte
nous retarde un peu. Ce qui compte, cest de ne pas perdre la
piste du garon ; je suis persuad que Laurier saura suivre la
vtre. Allons, htez-vous.
Je mempressai dobir. Javais saisi le but de son ordre :
me donner le temps de rattraper il-de-Nuit et de confrer seul
seul avec lui. Avec un bref hochement de tte, je talonnai
Manoire qui slana sans se faire prier, et je laissai mon cur
nous conduire. Sans prendre la peine de retourner l o javais
vu le loup la dernire fois, je mis cap au nord-est, o je savais le
trouver prsent. Je tendis un fil tnu de conscience pour
lavertir de mon arrive, et je sentis linfime saccade de sa
rponse. Jencourageai Manoire galoper plus vite.
il-de-Nuit avait russi couvrir une distance tonnante.
Je ne me souciais pas que Laurier pt aisment ou non suivre
ma trace ; mon seul objectif tait de rejoindre mon loup, de
massurer quil se portait bien, puis de me lancer la poursuite
du prince. Son tat minspirait une inquitude grandissante.
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Lt se vautrait encore sur la terre, et il faisait une chaleur
torride malgr lombre lgre des arbres qui tamisaient lardent
clat du soleil. Lair sec me semblait charg dune poussire qui
me desschait la bouche et sagglutinait sur mes cils. Sans
chercher de pistes ni de chemins, je lanais Manoire lassaut
des collines boises et franchissais en ligne droite les vallons qui
les entrecoupaient ; certaines combes, daprs leur vgtation
luxuriante, devaient servir de lit des ruisseaux saisonniers,
mais, pour le prsent, leurs eaux devaient filtrer travers la
terre, sous la surface du sol. Par deux fois, nous rencontrmes
des rus lair libre, et jy fis halte pour boire et laisser Manoire
sabreuver, aprs quoi nous reprmes notre course.
En dbut daprs-midi, jacquis la conviction indfinissable
quil-de-Nuit se trouvait proximit : avant de le voir ou de
capter son odeur, jeus le sentiment trange mais grandissant
davoir dj vu le terrain que nous foulions, de reconnatre les
arbres vers lesquels nous avancions. Je tirai les rnes et scrutai
lentement les collines qui nous entouraient ; cet instant, le
loup sortit dun bosquet daulnes, peine un jet de pierre de
nous. Manoire tressaillit et focalisa son attention sur lui. Je
posai la main sur son encolure. Du calme. Il ny a rien
craindre. Du calme.
il-de-Nuit ajouta son grain de sel : Je suis trop fatigu et
je nai pas assez faim pour tattaquer.
Je tai apport de la viande.
Je sais. Je la sens.
Il sen empara presque sans me laisser le temps de la
dballer. Jaurais voulu jeter un coup dil ses blessures, mais
je me gardai bien de le dranger pendant quil mangeait, et,
quand il eut termin son repas, il sbroua. Allons-y.
Laisse-moi examiner tes...
Non. Ce soir, peut-tre. Mais, tant quil fait jour, ils
avancent, et il faut les imiter. Ils ont dj une bonne avance sur
nous, et le sol sec retient mal leurs traces. Allons-y.
Il avait raison ; la terre aride prenait difficilement les
empreintes et les odeurs, et, avant la fin de laprs-midi, nous
fmes fausse route par deux fois avant de retomber sur la piste
en dcrivant un vaste arc de cercle. Les ombres sallongeaient
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quand sire Dor et Laurier nous rattraprent. Votre chien nous
a retrouvs, ce que je vois , fit la jeune femme avec un sourire
forc ; je ne sus quoi rpondre.
Sire Dor ma expliqu que vous tiez la poursuite du
prince, et quune servante vous avait appris quil stait enfui
vers le nord. Elle avait pris un ton interrogateur, et sa bouche
avait un pli svre ; esprait-elle surprendre sire Dor en
flagrant dlit de mensonge, ou bien me souponnait-elle davoir
sduit quelque malheureuse domestique pour obtenir un
renseignement ?
Elle ignorait quil sagissait du prince ; elle la simplement
dcrit comme un jeune garon accompagn dun marguet. Je
me creusais la cervelle pour la dtourner de nouvelles questions.
La trace est difficile suivre. Si vous pouviez maider, je vous
en serais reconnaissant.
Ma ruse opra, et Laurier se rvla une pisteuse
comptente. Alors que le jour dclinait, elle repra de petits
signes qui auraient pu mchapper, et nous pmes ainsi
poursuivre notre traque bien aprs lheure o jaurais jug la
lumire suffisante. Nous parvnmes au bord dun ruisseau o
ceux que nous pourchassions avaient fait halte : on distinguait
clairement dans la terre humide les empreintes de deux
hommes, de deux chevaux et dun marguet. Nous dcidmes de
bivouaquer l pour la nuit. Mieux vaut nous interrompre tant
que nous sommes srs dtre sur la bonne piste plutt que
continuer au risque de nous garer et deffacer leurs traces avec
les ntres. Nous repartirons au petit matin , dcrta Laurier.
Nous tablmes un camp rudimentaire : un petit feu et nos
couvertures tout autour. Nous navions gure de vivres, mais
leau ne manquait pas ; les fruits que javais pris au manoir, bien
que tides et tals, furent bien accueillis, et Laurier emportait
toujours, par habitude, quelques lanires de viande sche et du
pain de voyage. Cependant, elle nen avait que trs peu, et elle
sattira sans le savoir mes bonnes grces en dclarant : Nous
avons moins besoin de viande que le chien ; nous, nous avons
des fruits et du pain. Quelquun dautre aurait pu se
dsintresser de la faim du loup et mettre les lanires de ct
pour le lendemain. il-de-Nuit, pour sa part, accepta la
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nourriture de la main de la jeune femme, et, plus tard, quand
jinsistai pour examiner ses plaies, il nmit pas le moindre
grondement quand elle se joignit moi ; elle eut tout de mme
le bon sens de ne pas chercher le toucher. Comme je men
doutais, la plus grande partie de longuent avait disparu sous ses
coups de langue ; cependant, une crote stait forme sur ses
blessures et la chair environnante ne paraissait pas trop
enflamme ; je jugeai donc inutile dy repasser de la pommade.
Comme je rangeais le pot sans lavoir ouvert, Laurier hocha la
tte dun air approbateur. Mieux vaut des plaies sches et bien
refermes que trop graisses avec une crote amollie.
Sire Dor stait dj allong sur sa couverture, et je
supposai que sa tte et son estomac le tourmentaient encore. Il
navait gure parl pendant que nous montions le camp, puis
que nous partagions notre frugal repas. Dans lobscurit qui
allait spaississant, je narrivais pas voir sil avait ferm les
yeux ou bien sil contemplait le firmament.
Il a bien mrit de se reposer, dis-je en le dsignant dun
geste. Couchs tt ce soir, levs tt demain matin, nous
arriverons peut-tre les rattraper.
Laurier dut croire sire Dor endormi, car cest voix basse
quelle dclara : Il faudra de la chance et nous devrons
cravacher dur. Notre gibier sait o il va et il avance sans
hsitation, tandis que nous devons procder lentement et avec
soin si nous ne voulons pas le perdre. Elle pencha la tte et me
dvisagea par-dessus le feu. Comment avez-vous su quel
moment quitter la route pour retrouver sa piste ?
Je rflchis toute allure et choisis un mensonge au
hasard. Simple chance, fis-je mi-voix. Javais le
pressentiment que les ravisseurs prendraient cette direction, et,
quand nous sommes tombs sur leurs traces, il ne nous restait
plus qu les suivre.
Et votre chien partageait ce pressentiment ? Cest pour
a quil nous a devancs ?
Lesprit vide, je mentendis rpondre sans le vouloir :
Peut-tre que jai le Vif.
Mais bien sr ! sexclama-t-elle dun ton ironique. Cest
pourquoi la Reine vous a confi pour mission de retrouver son
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fils : parce que vous faites partie de ceux quelle redoute le plus !
Non, vous navez pas le Vif, Tom. Jai connu des vifiers
autrefois, jai support leur mpris de ceux qui ne possdent pas
leur magie. L o jai pass mon enfance, il y en avait beaucoup,
et, cette poque, dans ma rgion, ils ne se donnaient gure de
mal pour se dissimuler. Vous navez pas plus le Vif que moi,
mais je dois admettre que vous tes un des meilleurs pisteurs
avec lesquels jaie jamais voyag.
Je ne relevai pas le compliment. Parlez-moi un peu de ces
vifiers que vous avez connus , dis-je en aplatissant un pli de ma
couverture avant de mtendre. Je fermai les yeux presque
compltement, comme si la question ne mintressait que
mdiocrement. La lune, une rognure dtre pleine, nous
regardait du haut du ciel, travers les arbres. A la lisire du
cercle de lumire du feu, il-de-Nuit se lchait avec soin.
Laurier passa un petit moment ter les cailloux de sous sa
couverture, puis elle la lissa au sol et sy allongea. Elle resta sans
rien dire quelque temps et je crus quelle nallait pas me
rpondre.
Bah, ils ntaient pas si terribles, fit-elle enfin ; ils ne
faisaient pas ce quon raconte sur eux ; ils ne se transformaient
pas en ours, en cerfs ni en phoques la pleine lune, ils ne
mangeaient pas de viande crue et ils ne volaient pas les enfants.
Mais, tout de mme, on ne les aimait pas.
Pourquoi ?
Ma foi... Elle hsita. Ce ntait pas juste, dit-elle avec
un soupir. On ne pouvait jamais tre sr quon tait seul, car on
ne savait pas si le voisin ntait pas en train despionner par les
yeux et les oreilles dun oiseau ou dun renard en maraude. Et
puis ils profitaient largement des avantages du Vif, car leurs
compagnons animaux leur signalaient toujours o la chasse
tait la meilleure ou les baies les plus mres.
Ils ne cachaient donc pas du tout leur Vif ? Je nai jamais
entendu parler dun village pareil !
Le problme ntait pas tellement quils talaient leur
magie ; ctait plutt quils mexcluaient parce que je ne la
possdais pas. Les enfants ne font pas dans la subtilit.
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Je fus frapp par la rancur que je sentis dans ses paroles,
et je me rappelai soudain le ddain que mavaient manifest les
autres membres du clan de Galen lorsquil tait apparu que je
narrivais pas matriser lArt ; je mefforais dimaginer une
enfance passe face un tel mpris quand une pense me vint.
Je croyais que votre pre avait fonction de matre veneur du
seigneur Bienassis ; vous navez donc pas grandi dans son fief ?
Je souhaitais apprendre o se trouvait ce village o les vifiers
vivaient en si grand nombre que leurs enfants jugeaient
anormaux ceux qui navaient pas le Vif.
Ah, euh... a se passait plus tard, voyez-vous.
Jignorais si cette rponse seule tait un mensonge ou bien
si toute sa description de son enfance tait fausse, mais jtais
sr quil y avait quelque chose dinexact, et un silence gn
sinstaura entre nous. Je passai en revue toutes les possibilits :
elle avait le Vif, ou bien elle tait ne dpourvue de cette magie
dans une fratrie ou de parents qui la possdaient, ou encore elle
avait invent son histoire de toutes pices, ou, dernire solution,
le chteau de sire Bienassis grouillait de domestiques vifiers ;
peut-tre le seigneur Bienassis lui-mme appartenait-il au
Lignage. Ces spculations ntaient pas compltement futiles ;
elles prparaient mon esprit classer parmi les diffrentes
ventualits les informations que Laurier pourrait me fournir
par la suite. Je me remmorai un change que nous avions eu
plus tt et relevai une phrase fortuite qui me donna la chair de
poule : elle avait affirm bien connatre les collines de
Myrteville, car elle avait vcu dans sa famille maternelle non
loin de la bourgade. Umbre lui-mme me lavait mentionn. Je
tchai de renouer la conversation.
A vous entendre, on dirait que vous ne partagez pas le
sentiment actuellement rpandu de haine contre les vifiers, que
vous ne souhaitez pas les voir tous dmembrs et brls.
Cette magie est ignoble, rtorqua-t-elle, et son ton disait
clairement qu ses yeux le feu et lacier ne constituaient pas un
remde suffisant. Je pense que les parents qui laissent leurs
enfants sy livrer mritent le fouet ; ceux qui choisissent de sy
adonner ne devraient pas avoir le droit de se marier ni de
concevoir : ils partagent dj leur vie et leur foyer avec une bte,
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pourquoi tromper une femme ou un homme en se mariant ? On
devrait obliger ceux qui ont le Vif dcider trs tt sils vont lier
leur existence un animal ou un humain, un point, cest
tout !
Dans la vhmence de sa rponse, elle avait
progressivement hauss la voix, mais elle lavait baisse
brusquement sur la fin, comme si elle stait rappel que sire
Dor dormait. Bonne nuit, Tom , ajouta-t-elle aprs un
silence. Si elle avait essay de prendre un ton moins pre, ce
dont je ntais pas sr, il restait clair nanmoins que la
discussion tait close, ce quelle souligna en roulant sur le flanc,
dos moi.
Avec un gmissement, il-de-Nuit se leva, sapprocha
dune dmarche raide et se recoucha prs de moi en poussant
un soupir. Je posai la main sur sa fourrure et le flot de nos
penses partages scoula entre nous sans plus de bruit que le
sang dans nos veines.
Elle sait.
Tu penses donc quelle a le Vif ? demandai-je.
Non ; elle sait que tu las, et je ne crois pas que a lui plaise
beaucoup.
Je rflchis un moment cette dclaration. Pourtant, elle
ta donn manger.
Oh, moi, jai limpression quelle maime bien. Cest de toi
quelle se mfie.
Dors.
Vas-tu tenter de les artiser ce soir ?
Je nen avais nulle envie : si jy parvenais, ma migraine
serait terrible, et la simple ide de cette souffrance me mettait le
cur au bord des lvres. Pourtant, si je russissais entrer en
contact avec le prince, je glanerais peut-tre des renseignements
qui pourraient nous aider le rattraper plus vite. Il faut que
jessaye.
Je perus sa rsignation. Eh bien, vas-y. Je ne te quitte
pas.
il-de-Nuit, quand jartise et quaprs... Ressens-tu ma
douleur ?
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Pas exactement. Jai du mal me maintenir lcart, mais
jy arrive. Cependant, a me fait leffet dune lchet.
Cela na rien de lche. A quoi bon souffrir tous les deux ?
Il ne rpondit pas, mais je sentis quil avait son ide sur le
sujet ; il y avait un aspect de ma question quil trouvait presque
amusant. Je ramenai ma main sur ma poitrine, puis je fermai
les yeux, me concentrai et cherchai entrer dans la transe de
lArt. La peur de la souffrance ne cessait de brouiller mes
penses et dbranler le calme intrieur que je mvertuais
instaurer. Je finis par atteindre un point dquilibre sur lequel je
me fixai, quelque part entre le rve et la ralit, puis je tendis
mon Art dans la nuit.
Ce soir-l jprouvai, comme cela ne mtait plus arriv
depuis des annes, la pure douceur de limmersion dans lArt. Je
mouvris et jeus limpression quune main se tendait pour
serrer les miennes en signe de bienvenue. Ctait un contact
simple et chaleureux, aussi rconfortant que le retour chez soi
aprs un long voyage. Je sentis le lien de lArt se dvelopper et
toucher quelquun qui somnolait au creux dun lit moelleux,
dans une soupente protge par lavance dun toit de chaume.
Je baignais dans les odeurs familires dune maison, le fumet
tenace dun bon pot-au-feu qui avait mijot tout laprs-midi et
le parfum de miel dune bougie en cire dabeille qui brlait au
cur de la nuit quelque part au rez-de-chausse. Jentendais un
homme et une femme parler voix basse comme sils voulaient
viter de troubler mon repos ; je ne distinguais pas ce quils
disaient, mais je savais que jtais chez moi et que je ne risquais
rien. Comme le lien dArt se dissolvait, je sombrai dans le
sommeil le plus profond et le plus paisible que jeusse connu
depuis de longues annes.
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5

LAUBERGE
A lpoque de la guerre des Pirates rouges, lorsque le
prince Royal, dit lUsurpateur, se proclama illgitimement
souverain des Six-Duchs, il introduisit un systme de justice
quil baptisa Cercle du Roi. Le jugement par les armes ntait
pas une pratique inconnue dans le royaume ; on affirme que, si
deux hommes se battent devant les Pierres Tmoins, les dieux
eux-mmes assistent au combat et donnent la victoire celui
dont la cause est juste. Royal reprit cette ide et la dveloppa.
Dans ses arnes, les accuss affrontaient les champions royaux
ou les fauves, et ceux qui survivaient taient jugs innocents
des charges qui pesaient contre eux ; de nombreux vifiers
prirent dans ces Cercles. Cependant, ces morts atroces ne
reprsentent quune partie du mal quils apportrent, car de
cette justice sanglante naquit une tolrance du public la
violence et la barbarie qui se mua rapidement en soif
inextinguible. Ces preuves devinrent des attractions et des
divertissements autant que des jugements. Bien quun des
premiers gestes de Kettricken, quand elle devint souveraine et
rgente la place du petit Devoir, ft de mettre un terme ces
ordalies et de faire dtruire tous les Cercles, nul dcret royal ne
put teindre les apptits sanguinaires que ces spectacles
avaient veills.

*

Quand jouvris les yeux le lendemain marin, trs tt, je
baignais dans un sentiment de bien-tre et de srnit. La
brume de laube tait en train de se dissiper, et des gouttes de
rose scintillaient sur ma couverture. Pendant quelque temps je
- 97 -
restai lesprit libre de toute pense, contempler le ciel entre les
branches de chne. Jtais dans un tat de conscience tel que le
rseau sombre de la ramure sur le fond azur suffisait me
plonger dans le plus complet contentement. Au bout dun
moment, mon esprit insistant pour reconnatre dans limage
que javais devant les yeux les branches dun arbre dcoupes
sur le ciel, je revins la ralit de ma situation et de ma mission.
Je navais pas de migraine. Jaurais pu me retourner sur le
flanc et dormir encore la plus grande partie de la journe, mais
jtais incapable de savoir si javais vraiment sommeil ou si
javais simplement envie de retrouver lunivers protg de mes
rves. Pour finir, je fis un effort et me redressai sur mon sant.
il-de-Nuit stait clips, le fou et Laurier dormaient
encore. Je tisonnai le feu, puis ajoutai du bois sur les braises
pour le raviver, avant de me rappeler que je navais rien faire
cuire. Nous allions devoir nous serrer la ceinture et suivre le
prince et son compagnon le ventre vide ; avec de la chance, nous
trouverions de quoi manger en chemin.
Au bord du ruisseau, je bus, puis me nettoyai le visage
leau frache. Dj la chaleur commenait monter. Le loup
apparut alors que je me dsaltrais nouveau.
Tu as trouv de la viande ? demandai-je, plein despoir.
Une niche de souris. Je ne ten ai pas gard.
Ce nest pas grave. Je navais pas faim pas encore, du
moins.
Il prit un moment pour sabreuver, puis il releva le museau.
O es-tu all cette nuit ?
Je compris le sens de sa question. Je ne sais pas
exactement, mais je me sentais en scurit.
Ctait agrable. Je suis content que tu puisses aller dans
un endroit pareil.
Je dcelai une note de regret dans sa pense, et je le
regardai plus attentivement. Lespace dun instant, je le vis
comme par les yeux dun tranger : ctait un loup vieillissant, le
museau grisonnant, les flancs creuss, et son rcent
affrontement avec la marguette ralentissait encore ses
mouvements. Sans prter attention mon inquitude, il se
tourna vers le ruisseau. Il y a du poisson ?
- 98 -
Mes penses se teintrent dagacement. Pas lombre dun,
marmonnai-je. Pourtant, il devrait y en avoir, avec toute cette
vgtation et ces essaims de moucherons ; mais je nen vois
nulle part.
Il haussa mentalement les paules : ctait la vie. Rveille
les autres. Il faut nous mettre en route.
Il refusait le souci quil minspirait ; pour lui, ctait un
fardeau inutile, une angoisse laquelle il ne fallait pas
sabandonner. Quand jarrivai au camp, mes compagnons
commenaient sortir du sommeil. Nous nchangemes que
peu de mots ; sire Dor paraissait remis de ses excs, et nul
nvoqua le manque de vivres ; stendre sur le sujet naurait
rien chang laffaire. Cest donc trs rapidement que nous
remontmes en selle et nous remmes sur la trace en voie
deffacement du prince. Il se dirigeait droit vers le nord ; midi,
nous dcouvrmes un feu de camp, mais les cendres taient
froides ; tout autour, le sol tait couvert dempreintes, comme si
on avait bivouaqu l plusieurs jours. Des marques sur deux
troncs darbre nous donnrent la solution du mystre : ctaient
des traces dattaches de chevaux ; des gens staient installs l,
et, quand le prince, la marguette et leur compagnon les avaient
rejoints, ils staient tous mis en route, toujours vers le nord. Je
discutai avec Laurier du nombre de chevaux du nouveau
groupe, et nous nous accordmes dire quil y en avait quatre ;
Devoir et son compagnon staient donc adjoint deux acolytes.
Nous poursuivmes notre chemin une allure plus
soutenue, la multiplication des empreintes nous facilitant la
tche. Le ciel se voila, puis des nuages se formrent ; je les
accueillis avec plaisir, car ils attnuaient lardeur du soleil, mais
il-de-Nuit continua de haleter en trottinant nos cts. Je le
surveillais avec une inquitude croissante. Je mourais denvie
douvrir davantage mon lien avec lui pour massurer quil ne
souffrait pas et ne dpassait pas ses limites, mais je nosais pas
my risquer tant que Laurier chevauchait avec nous.
Les ombres sallongeaient et la chaleur commenait
tomber quand nous sortmes de la fort et dcouvrmes une
large route en terre jauntre qui croisait notre chemin. Du haut
de notre colline, nous la contemplmes avec inquitude : si le
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prince et ses compagnons avaient dcid de lemprunter, nous
risquions davoir toutes les peines du monde suivre leur piste.
Parvenus au bord de la route, nous constatmes que les
traces sy perdaient. Le loup flaira ostensiblement les alentours,
mais sans grand enthousiasme. Dans la poussire paisse, la
piste du prince se mlait de vieilles ornires laisses par des
charrettes et des marques de sabots adoucies par le temps. Ni
les empreintes ni les odeurs ne devaient tenir longtemps, et la
moindre brise pouvait effacer tout souvenir de leur passage.
Eh bien, voil... , fit sire Dor, et il me regarda en
haussant les sourcils.
Je savais ce quil attendait de moi ; ntait-ce pas pour cela
quUmbre mavait confi cette mission ? Je fermai les yeux, pris
une profonde inspiration, puis mouvris grand lArt sans
chercher me protger. O es-tu ? criai-je dans le flux du
monde qui memportait. Jeus limpression de sentir le
tiraillement dune rponse, mais je navais aucune certitude
quil sagissait du prince. Aprs mon rve de la nuit prcdente,
je savais quil existait quelquun qui ragissait au contact de
mon Art, quelquun qui ntait pas Devoir et que je sentais tout
proche, toucher ; mais je me ressaisis, dtournai mon
attention de ce havre de paix qui mattirait et repartis la
recherche du prince. Toutefois, la marguette et lui
mchappaient toujours. Jignore combien de temps je restai
assis sur Manoire, me confondre avec le vaste monde ; les
minutes, les heures cessent de scouler lors dun tel contact. Il
me sembla pouvoir sentir limpatience du fou non, je la
sentais bel et bien, par un fil dArt chatoyant qui me disait quil
rongeait son frein. Avec un soupir, je rompis la fois avec
lappel du refuge paisible et avec ma recherche infructueuse du
prince. Je navais rien de nouveau rapporter au seigneur Dor.
Jouvris les yeux. Ils allaient vers le nord. Suivons la route
dans cette direction.
Elle part plutt vers le nord-est , remarqua sire Dor.
Je haussai les paules. Dans lautre sens, elle sen va vers
le sud-ouest, rpondis-je.
Alors, daccord pour le nord-est. Il fit avancer Malta, et
je le suivis, avant de me retourner pour voir ce qui retenait
- 100 -
Laurier. Lair perplexe, elle nous regardait tour tour ; enfin,
elle se dcida nous emboter le pas. Je me remmorai alors le
rcent change que javais eu avec le fou et je nous traitai
dimbciles : javais oubli de lui donner du monseigneur , je
navais mme pas pris le ton qui convient un valet quand il
sadresse son matre, et ctait manifestement moi qui avais
choisi la direction suivre. Je jugeai prfrable de garder le
silence, quitte me rattraper plus tard par une attitude
ostensiblement servile ; cette ide, laccablement me saisit et
je pris conscience de la nostalgie que javais dune relation et de
conversations sans entraves.
Nous chevauchmes tout le reste de la journe,
apparemment sous la direction de sire Dor, alors quen ralit
nous nous contentions de suivre la route. Comme la lumire du
jour diminuait, je me mis en qute dun emplacement o
bivouaquer ; il-de-Nuit dut capter mon ide, car il slana en
avant et franchit une petite lvation de la route, et, quand il
disparut derrire le sommet, je compris quil nous engageait
limiter. Continuons encore un peu , proposai-je malgr la
nuit qui tombait, et nous fmes rcompenss de nos efforts
lorsque apparut devant nous une valle, parseme des lumires
dun petit village nich dans ses replis, au creux du mandre
dune rivire. Je perus lodeur de leau courante et celle de la
fume qui montait des chemines des cuisines. Mon estomac
sortit de sa rsignation et se mit gronder bruyamment.
Je gage quil doit se trouver une auberge dans ce hameau,
fit sire Dor avec enthousiasme, avec de vrais lits et de quoi
nous procurer des provisions pour demain.
Nous risquerons-nous nous renseigner au sujet du
prince ? demanda Laurier. Malgr leur fatigue, nos montures
durent sentir quelles pouvaient esprer ce soir meilleure
pitance quune herbe maigre et un mince filet deau, car elles
acclrrent le pas en descendant la pente. il-de-Nuit resta
invisible, ce qui ne mtonna pas.
En rponse la question de Laurier, je dclarai : Je
mnerai une enqute discrte. Le loup devait dj sen
occuper ; si ceux que nous poursuivions taient passs par le
- 101 -
village et y avaient fait halte, la marguette avait d laisser des
traces de marquage.
Guid par un infaillible instinct, sire Dor nous conduisit
droit une auberge, difice somptueux pour une si petite ville,
bti en pierre noire et dot, luxe suprme, dun tage.
Lenseigne me glaa les sangs : elle reprsentait le prince Pie
proprement dmembr et la tte tranche. Ce ntait pas la
premire fois que je le voyais ainsi dpeint ; de fait, ctait la
faon la plus courante de le montrer ; cependant, je me sentis
envahi par un sombre pressentiment. En revanche, si cette
image frappa sire Dor ou Laurier, ni lun ni lautre ne le
manifesta. La porte grande ouverte de lauberge laissait
chapper un flot de lumire en mme temps quun brouhaha de
conversations entrecoup de cris enjous. Dans lair flottait une
odeur de bonne cuisine, de bire et de Fume. Le volume sonore
des rires et des bavardages tait impressionnant mais pas
dsagrable. Sire Dor mit pied terre et mordonna daller
confier les chevaux au palefrenier de ltablissement ; Laurier le
suivit dans la salle bruyante tandis que je contournais le
btiment, les montures la bride, et marrtais dans la
pnombre de larrire de lauberge. Quelques instants plus tard,
une porte souvrit la vole, plaquant un long rectangle de
lumire sur la poussire de la cour ; le palefrenier apparut, une
lanterne la main, en sessuyant les lvres, apparemment
drang en plein repas ; il sempara des brides que je tenais et
mena les chevaux lcurie. Je perus la prsence dil-de-Nuit
plus que je ne le vis dans la profonde obscurit dun angle du
btiment. Comme je mapprochais de la porte de service, une
ombre se dtacha des tnbres, me frla et me communiqua ses
penses durant ce bref contact.
Ils sont passs ici. Sois prudent. Je sens une odeur de sang
humain dans la rue devant la maison, et aussi de chiens.
Dhabitude, il y a des chiens ici, mais pas ce soir.
Il se fondit dans la nuit avant que jaie le temps de lui
demander davantage de dtails. Je pntrai dans lauberge, le
trouble au cur et le ventre vide ; le patron mannona que mon
matre avait dj retenu sa meilleure chambre et que je devais
monter ses bagages. Je retournai aux chevaux pas lourds ; je
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reconnaissais que le prtexte tait bien trouv pour me
permettre de jeter un coup dil aux curies, mais je me sentais
pris dune fatigue subite que javais le plus grand mal
combattre. Manger et dormir ; je navais mme pas besoin de
lit ; je me serais volontiers allong sur place pour sombrer
aussitt dans le sommeil.
Le garon dcurie soccupait encore de remplir de grain les
mangeoires de nos montures, qui, peut-tre cause de ma
prsence, eurent droit une gnreuse portion davoine. Je ne
reprai rien dinhabituel dans les stalles : trois vieux chevaux
semblables tous ceux quon rserve ordinairement la
location, une charrette en mauvais tat, une vache, dans une
table, qui fournissait sans doute le lait pour le gruau des
clients ; je notai avec dsapprobation les poules qui nichaient
dans les poutres : leurs djections devaient souiller la nourriture
et leau des chevaux, mais je ny pouvais pas grand-chose. Seules
deux autres montures partageaient lcurie, ce qui ne faisait pas
le compte pour le nombre de ceux que nous poursuivions, et je
ne vis aucun marguet lattache dans les boxes vides. Bah, me
dis-je, on ne peut pas toujours avoir de la chance. Le palefrenier
tait comptent, mais peu bavard et encore moins curieux ; ses
vtements taient imprgns de lodeur piquante de la Fume,
et je souponnai que lherbe lavait tant alangui que plus rien ne
pouvait susciter son intrt. Je runis nos paquetages et,
ployant sous la charge, je regagnai lauberge.
Il fallait, pour accder la meilleure chambre, gravir un
escalier en bois aux marches uses, et lascension mpuisa plus
que je ne my attendais. Je frappai la porte, puis me
dbrouillai pour louvrir par mes propres moyens. Par
meilleure chambre , il fallait entendre quil sagissait du salon
le plus confortable de ltablissement ; sire Dor trnait dans un
fauteuil rembourr la tte dune table couverte draflures, et
Laurier tait assise sa droite ; des chopes taient poses
devant eux, accompagnes dune carafe ventrue en terre cuite.
Je humai un parfum de bire. Je fis leffort de poser
dlicatement les sacs prs de la porte au lieu de les laisser
tomber, et sire Dor daigna remarquer ma prsence. Jai
command un repas, Tom, et demand quon prpare des
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chambres. Ds que les lits seront faits, on vous montrera o
ranger les affaires. En attendant, asseyez-vous, mon ami ; vous
avez bien gagn votre journe. Tenez, il y a une chope pour
vous.
De la tte, il indiqua une chaise sa gauche, et je my
installai. Ma bire tait dj servie, et, ma grande honte, je
dois avouer que je la bus cul sec en ne songeant qu remplir
mon estomac qui criait famine. Ce ntait ni la meilleure ni la
pire que je gotais, mais javais rarement autant apprci une
cuve. Je reposai ma chope vide et le seigneur Dor me donna
dun signe la permission de la remplir. Alors que je nous
resservais tous, on apporta le repas, compos dune volaille
rtie, dun grand plat de petits pois au beurre, dun gteau de
froment la mlasse et la crme, de truites sautes, de pain,
de beurre et dune nouvelle carafe de bire. Sire Dor interpella
notre serveur avant quil sen aille : il stait durement cogn
lpaule le matin mme ; le jeune homme aurait-il la bont de
lui apporter une tranche de viande crue afin dapaiser la
douleur ? Laurier servit le seigneur Dor, remplit sa propre
assiette, puis me passa les plats, et nous mangemes dans un
silence presque complet, occups calmer notre faim. En trs
peu de temps, il ne resta plus de la volaille et des truites quune
carcasse et des artes. Sire Dor sonna les serviteurs pour quils
dbarrassent, et ils apportrent en dessert une tarte aux fruits
des bois la crme caille, accompagne encore une fois de
bire. Ils navaient pas oubli la tranche de viande, et, ds quils
furent sortis, sire Dor lenveloppa soigneusement dans sa
serviette et me la remit. Je me demandai avec indolence si
quelquun remarquerait sa disparition ; peu aprs, je me rendis
compte que javais trop mang et bu plus que de raison ;
jprouvais cette sensation de rpltion et dabrutissement si
dsagrable au sortir dune journe de jene forc, et je me
sentais peu peu cras de fatigue. Je faisais de mon mieux
pour dissimuler mes billements derrire ma main et prter
attention la conversation murmure que tenaient le fou et
Laurier, mais leurs voix me paraissaient lointaines, comme si un
torrent bruyant scoulait entre eux et moi.
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Il faut que lun de nous effectue une enqute discrte,
rptait la jeune femme. Quelques questions au rez-de-chausse
nous indiqueraient peut-tre o ils se rendaient, ou bien sils
sont connus dans la rgion. Qui sait si leur repaire ne se trouve
pas tout prs dici ?
Tom ? fit sire Dor.
Je me suis dj renseign, rpondis-je mi-voix. Ils sont
passs par ici, mais ils ont dj repris leur route, ou bien ils se
sont installs dans une autre auberge sil y en a une autre
dans une si petite bourgade. Et je me laissai aller contre mon
dossier.
Tom ? dit sire Dor dun ton un peu irrit. Il ajouta,
lintention de Laurier : Cest sans doute la Fume. Il ne la
supporte pas ; il lui suffit den respirer les vapeurs pour avoir
lesprit embrum.
Jentrouvris les paupires avec difficult. Je vous
demande pardon ? Ma propre voix me paraissait pteuse et
indistincte.
Comment savez-vous quils sont passs par ici ?
demanda Laurier dun ton agac. Avait-elle dj pos cette
question ?
Jtais trop puis pour chercher une rponse intelligente.
Je le sais, cest tout, fis-je schement, puis je me tournai vers
sire Dor comme si la jeune femme avait interrompu mon
rapport. Du sang a aussi t rpandu dans la rue devant
lauberge. Nous ferions bien de faire preuve de prudence.
Le fou hocha gravement la tte. Je crois que le plus sage
est de nous coucher tt et de partir de bonne heure demain
matin. Et, sans laisser le temps Laurier dmettre la moindre
objection, il sonna de nouveau les domestiques. On lui apprit
que les chambres taient prtes ; la grandveneuse en avait une
petite au bout du couloir, sire Dor une de plus vastes
proportions, avec un lit de camp pour son valet. La servante qui
avait rpondu la sonnette tint se charger elle-mme du
paquetage de Laurier, aussi souhaitmes-nous la bonne nuit la
jeune femme. Jvitai de croiser son regard ; accabl de fatigue,
je craignais dtre incapable de tenir mon rle. A grand-peine, je
parvins prendre en bandoulire une partie de nos bagages et
- 105 -
suivre un serviteur jusque chez le seigneur Dor ; le fou resta au
salon pour demander laubergiste de prparer des vivres avant
notre dpart le lendemain matin.
Notre chambre tait situe au rez-de-chausse, larrire
de ltablissement. Jy entrai dun pas vacillant, dposai nos
sacs, refermai la porte aprs que le garon fut sorti et ouvris
grand la fentre. Je tirai du coffre vtements une chemise de
nuit pour sire Dor, ltendis sur le lit, puis fourrai la viande
empaquete dans mon pourpoint afin de lapporter plus tard
il-de-Nuit. Enfin, je massis sur mon lit en attendant larrive
de mon matre.
On me secouait doucement par lpaule et je mveillai.
Fitz ? a va ?
Jmergeai lentement de mon rve, et il me fallut quelques
instants pour me rappeler o je me trouvais. Dans mon songe,
jhabitais une ville grouillante de monde et illumine ; il y avait
de la musique, dinnombrables torches et lampes ; ctait une
fte. Jtais, non un domestique, mais... Jai oubli , dis-je au
fou dun ton somnolent.
Jentendis un crissement, puis un bruit sourd : il-de-Nuit
stait hiss sur lappui de fentre et avait saut dans la
chambre. Je sentis son museau contre ma joue et je le caressai
distraitement. Je tombais de sommeil ; mes oreilles
bourdonnaient.
Le fou me secoua de nouveau. Fitz ! Ne te rendors pas !
Que tarrive-t-il ? Cest la Fume ?
Non ; tout est si paisible... Je veux me recoucher. Le
sommeil mentranait comme le courant de la mare
descendante et mon seul dsir tait de me laisser emporter. il-
de-Nuit me donna encore un coup de museau.
Fou que tu es ! Cest la pierre noire, comme celle de la
route des Anciens ! Tu ty perds nouveau. Sors dici !
Avec un effort, jouvris plus grand les yeux ; je vis
lexpression inquite du fou, puis promenai un regard vague sur
les murs de la pice : ils taient en pierre noire veine dargent.
Et, tout coup, je sus do provenait ce matriau : dun autre
btiment, beaucoup plus ancien. Les blocs de la cloison
intrieure joignaient si bien quon ne voyait presque aucune
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rupture entre eux, mais le mur extrieur tait de construction
plus grossire. Non, ce ntait pas tout fait exact, jen eus
soudain lintuition : le btiment dorigine existait avant le
village, mais ctait une ruine quon avait remonte laide de
vieilles pierres qui ntaient autres que des pierres de mmoire
tailles par les Anciens.
Jignore ce que pensa le fou en me voyant me lever en
chancelant. Les pierres... les pierres de mmoire , lui dis-je
dune voix pteuse, et je me dirigeai vers la fentre en me
reprant lair frais quelle laissait entrer. Jentendis un cri
stupfait quand je me jetai par louverture et tombai durement
dans la cour ; le loup atterrit plus souplement ct de moi et
disparut aussitt dans les ombres comme un volet souvrait et
que quelquun demandait : Mais que se passe-t-il donc ?
Cest mon imbcile de valet ! rpondit sire Dor dun ton
exaspr. Il est tellement sol quil est pass par la fentre en
voulant la fermer ! Eh bien, quil dorme dehors ! Cela lui servira
de leon, cette grosse ponge abrutie !
Allong dans la poussire, immobile, je sentis les rves
cesser de me tirailler et sloigner, et, quelques instants plus
tard, je pus me relever pour mettre davantage de distance entre
les murs et moi. Il me fallait un peu de temps pour mclaircir
les ides.
La terrible fatigue qui mavait accabl durant toute la
soire sattnua progressivement. Je flottais dans un ocan de
soulagement et de bien-tre ; couch sur le dos, je contemplais
le ciel nocturne avec limpression dtre capable de mlever
jusqu lui. Quelque part, un couple se disputait ; lui semblait
misrable, elle restait intransigeante. Me concentrer sur ce
quils disaient ne mintressait pas, mais ils se rapprochrent et
je ne pus mempcher de les entendre.
Il faut que je rentre chez moi. Il paraissait trs jeune. Il
faut que je retourne auprs de ma mre. Si je ne lavais pas
quitte, rien ne serait arriv ; Arno ne serait pas mort, et les
autres non plus.
Elle glissa sa tte sous son bras et la posa sur sa poitrine.
Cest vrai. Et nous serions spars pour toujours, car on te
donnerait une autre. Est-ce vraiment ce que tu dsires ?
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Ils staient encore approchs. Par lentremise du jeune
homme, je sentis la douce odeur de sa compagne, sauvage et
musque. Il la tenait serre contre lui. Le vent se mit souffler
sur mon rve et en effilocha les franges. Il caressait sa fourrure
et ses doigts sinsinuaient dans sa longue chevelure noire. Non,
ce nest pas ce que je dsire, mais cest peut-tre mon devoir.
Cest tes semblables que va ton devoir, et moi. Elle
referma la main sur son bras et ses ongles senfoncrent dans sa
peau comme des griffes, dont elle se servit pour le tirer vers elle.
Viens. Il est temps de nous relever. Nous devons partir sans
tarder.
Il plongea son regard dans ses yeux verts. Mon amour, je
dois faire demi-tour. Je nous serai plus utile tous l-bas ; je
pourrai plaider notre cause, exiger des changements ; je
pourrai...
Nous serions spars. Pourrais-tu le supporter ?
Je trouverai un moyen pour que nous restions
ensemble.
Non ! Elle le gifla et sa paume lui rpa la joue. Il y avait eu
du coup de griffe dans le geste. Non, ils ne comprendraient pas.
Ils nous forceraient nous sparer, ils me tueraient, et toi
aussi peut-tre. Rappelle-toi lhistoire du prince Pie ; son
ascendance royale na pas suffi le protger ; la tienne ne te
mettrait pas plus labri. Elle sinterrompit, puis reprit : Je suis
la seule pour qui tu comptes vraiment, et moi seule peux te
sauver ; mais je prfre ne pas me montrer compltement toi
tant que tu nas pas prouv que tu es des ntres. Or tu rencles
toujours ; aurais-tu honte dappartenir au Lignage ?
Non. a, jamais.
Alors ouvre-toi. Sois ce que tu es, car tu le sais.
Il se tut un long moment. Jai un devoir, murmura-t-il
enfin, et je sentis chez lui un regret infini.
Il faut quil se lve ! fit soudain une voix dhomme
derrire moi. Il ny a pas de temps perdre ; nous devons
gagner du terrain. Je me tordis pour voir qui avait parl, mais
ne distinguai personne.
Des yeux verts plongrent dans ceux du garon. Jaurais pu
mabmer pour toujours dans ce regard. Fais-moi confiance, fit-
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elle dun ton implorant, et il ne put quobir. Plus tard, tu
pourras songer ton devoir. Pour linstant, pense vivre, et
pense moi. Lve-toi.
Le fou prit mon bras et le passa autour de son cou. Allons,
debout , dit-il dun ton persuasif en maidant me redresser. Il
tait vtu de noir de la tte aux pieds ; il avait d scouler plus
de temps que je ne men tais rendu compte. Rires, bavardages
et lumire schappaient toujours de la salle commune de
lauberge. Une fois debout, je me sentis en tat de marcher seul,
mais le fou insista pour me tenir le bras et me conduire dans un
coin sombre de la cour ; l, je madossai au mur en bois brut de
lcurie et repris mes esprits.
a va aller ? me demanda le fou.
Je crois. Les toiles daraigne se dissipaient dans mon
cerveau, mais celles-l mtaient familires ; les petits
lancements classiques que jprouvais et qui annonaient une
migraine dArt taient moins agressifs que dordinaire.
Jinspirai profondment. Oui, a va aller. Mais je crois que je
ferais mieux de ne pas dormir dans lauberge ; elle est btie en
pierre de mmoire, fou, comme la route noire. Cest le mme
matriau que dans la carrire.
Celui dans lequel Vrit a sculpt son dragon.
Je poussai un long soupir. Ma tte se dgageait
rapidement. Cette pierre est pleine de souvenirs. Je mtonne
dailleurs de la trouver ici, en Cerf ; je nimaginais pas que les
Anciens taient venus jusque chez nous.
Bien sr que si. Rflchis un peu : que crois-tu que sont
les Pierres Tmoins, sinon un vestige des Anciens ?
Je restai un instant sans voix, puis la vracit de son
assertion mapparut si vidente que je ne perdis mme pas mon
temps en convenir. Certes, mais ces pierres dresses sont des
objets isols ; lauberge ici prsente est un difice des Anciens
quon a rebti ; je ne mattendais pas trouver a en Cerf.
Le fou se tut. Ma vision shabituait peu peu lobscurit
o nous nous cachions et je vis quil mordillait longle de son
pouce ; au bout dun moment, il saperut que je lobservais et il
carta vivement sa main de sa bouche. Parfois, je mabsorbe
tant dans lexamen dun petit mystre que jen oublie la grande
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nigme laquelle nous sommes confronts, dit-il comme sil
avouait une faute. Donc, tu te sens bien maintenant ?
a ira, je pense. Je vais chercher un box vide pour y
passer la nuit. Si le palefrenier pose des questions, je lui
rpondrai que je suis en pnitence. Je mapprtais joindre le
geste la parole quand une ide me vint. Tu vas pouvoir
rentrer dans lauberge ainsi vtu ?
Ce nest pas parce que jendosse quelquefois lhabit dun
gentilhomme que jai oubli les trucs dun saltimbanque. Il
paraissait presque vex. Je vais rentrer comme je suis sorti :
par la fentre.
Trs bien. Je vais peut-tre faire un tour en ville, pour
mclaircir les ides, mais surtout pour voir ce que je peux
dcouvrir. Si tu le peux, dbrouille-toi pour te rendre dans la
salle commune, touille la marmite rumeurs et ouvre loreille
tout ce qui concerne des trangers qui seraient passs hier par le
village en compagnie dun marguet. Jallais lui demander de
se renseigner sur le sang rpandu dans la rue, mais je me
ravisai ; les chances dun rapport direct avec nous taient
minces.
Daccord, Fitz. Sois prudent.
Inutile de me le rappeler.
Je me dtournai pour men aller, mais il me retint soudain
par lpaule. Ne pars pas tout de suite. Depuis ce matin, je
cherche loccasion de te parler. Il me lcha soudain, croisa les
bras sur sa poitrine et prit une inspiration hache. Je
nimaginais pas que ce serait aussi dur. Jai jou bien des rles
dans ma vie, et je pensais que ce serait facile, voire amusant de
tenir celui dun matre avec son valet, mais ce nest pas drle.
Non. Cest dsagrable. Mais je crois que cest sage.
Nous avons fait trop de faux pas devant Laurier.
Je haussai les paules avec fatalisme. Cest comme a. Elle
sait que la Reine nous a dsigns ; mieux vaut peut-tre la
laisser dans le brouillard, quelle tire ses propres conclusions.
Qui sait si elles ne seront pas plus convaincantes que tout ce que
nous pourrions inventer ?
- 110 -
Il inclina la tte en souriant. Daccord, cette tactique me
plat. Dans limmdiat, rassemblons tous les renseignements
possibles et prvoyons un dpart de bon matin.
Nous nous sparmes sur ces mots. Il se fondit dans
lobscurit avec autant dhabilet quil-de-Nuit lui-mme. Je
guettai son passage dans la cour mais ne vis rien, et ne laperus
quun bref instant alors quil franchissait dun bond la fentre et
pntrait dans la chambre plonge dans les tnbres. Je
nentendis pas un bruit.
il-de-Nuit sappuya contre ma jambe.
Quelles nouvelles ? lui demandai-je. Notre Vif tait
silencieux comme la chaleur de son corps contre moi.
Des mauvaises. Tais-toi et suis-moi.
Il memmena, non vers le centre de la bourgade, mais vers
lextrieur. Je me demandais o nous allions, mais nosais pas le
contacter ; au contraire, je refrnais mon Vif, mme si je limitais
mes perceptions en ne partageant pas les sens du loup. Nous
arrivmes sur une tendue pierreuse prs de la rivire, et il me
conduisit sur la berge couverte de grands arbres. L, lherbe
haute et sche avait t pitine, et je captai une vague odeur de
viande cuite et de cendres froides ; puis japerus la corde qui
pendait une branche et le feu teint en dessous, et le lien se fit
brusquement dans mon esprit. Je me figeai. La brise qui
montait du cours deau agita les cendres et, tout coup, lodeur
de chair brle me donna la nause. Je plaai la main sur les
bouts de bois calcins : ils taient froids et dtremps. Le feu
avait t teint avec soin. Je remuai les tisons et sentis sous mes
doigts la texture visqueuse et rvlatrice de la graisse fondue.
On avait travaill plus que consciencieusement : pendaison,
dmembrement, crmation et vacuation des restes dans la
rivire.
Jallai minstaller sur un gros rocher sous les arbres, bien
lcart du feu. Le loup sassit ct de moi ; au bout dun
moment, je me rappelai la viande que javais apporte et la lui
donnai. Il la dvora sans crmonie, pendant que je
rflchissais, le menton dans la main. Javais limpression que
mes veines charriaient de la glace. Ctaient des villageois qui
avaient commis cette atrocit, et ils se trouvaient prsent
- 111 -
lauberge, en train de se remplir la panse, de rire et chanter. La
victime tait quelquun comme moi, peut-tre mme le fils de
ma chair.
Non. Lodeur du sang ne correspond pas. Ce ntait pas
lui.
Maigre rconfort : cela signifiait seulement quil ntait pas
mort aujourdhui. Les villageois le squestraient-ils ?
Lanimation lauberge prludait-elle un autre divertissement
sanglant le lendemain ?
Je me rendis compte soudain que quelquun se dplaait
discrtement dans la nuit et se dirigeait vers nous. Le nouveau
venu arrivait du bourg, mais il longeait la route sans marcher
dessus ; il apparut entre les arbres qui la bordaient.
La chasseuse.
Laurier sortit de lombre des feuillages et sapprocha sans
hsiter du feu teint. Comme moi un peu plus tt, elle
saccroupit, huma les cendres, puis les remua de la main.
Je me redressai en faisant assez de bruit pour lui annoncer
ma prsence. Elle tressaillit et pivota vers nous dun bloc.
a remonte quand ? demandai-je.
Laurier reconnut ma voix et laissa chapper un petit soupir
de soulagement. De cet aprs-midi, rpondit-elle en
murmurant. La servante men a parl ; elle sest mme vante de
la participation active de son promis llimination du Pie
cest ainsi quils disent dans cette valle : les Pie.
La brise de la rivire soufflait entre nous. Vous tes donc
venue...
Voir ce quil restait voir, cest--dire pas grand-chose.
Je craignais quil ne sagisse de notre prince, mais...
Non. il-de-Nuit sappuyait lourdement contre ma
jambe, et je dcidai de faire part de nos soupons Laurier.
Mais je pense que ctait un de ses compagnons.
Si vous en savez si long, vous devez aussi savoir que les
autres se sont chapps.
Je lignorais, mais, ma grande honte, je men rjouis.
Les a-t-on poursuivis ?
Oui, et ceux qui les ont pris en chasse ne sont pas encore
rentrs. Pendant quils se mettaient en route, dautres sont
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demeurs au village pour tuer le prisonnier. Il est prvu que les
responsables de ceci (dun geste ddaigneux, elle indiqua la
corde et le cercle brl au sol) partent leur tour au matin ;
leurs amis ne sont pas encore revenus et linquitude monte
dans la population. Cette nuit, ils vont boire pour attiser leur
courage et leur colre, et ils slanceront laube.
Alors nous ferions bien de partir avant eux et de
chevaucher plus vite.
Oui. Ses yeux se portrent sur il-de-Nuit, puis
revinrent sur moi. Le loup et moi regardmes les herbes
pitines, la corde qui pendait et le feu teint. Il me semblait
que nous aurions d faire quelque chose, accomplir un geste,
mais, si ctait le cas, je ne vis pas lequel.
Nous regagnmes ensemble lauberge presque sans un mot.
Je notai que la jeune femme portait une tenue sombre et des
bottes semelle souple, et je songeai encore une fois que la
reine Kettricken avait fait preuve de discernement en la
choisissant. Je salis la nuit en posant une question dont je
redoutais la rponse. La servante vous a-t-elle donn des
dtails ? Vous a-t-elle dit comment et pourquoi les villageois
avaient attaqu les vifiers, sil y avait un jeune garon et un
marguet avec eux ?
Laurier rflchit avant de dclarer : Celui quils ont tu
ntait pas un inconnu pour eux ; ctait un habitant du bourg
quils souponnaient depuis longtemps de pratiquer la magie
des btes. Les neries habituelles, vous savez : quand les
agneaux des autres sont morts de diarrhe, les siens ont
survcu ; un jour, quelquun la mis en colre et tous les poulets
de lhomme ont crev les uns aprs les autres. Il sest prsent
aujourdhui au village avec des trangers, un homme de grande
stature mont sur un cheval de bataille, et un autre avec un
marguet en croupe. Ceux qui les accompagnaient taient de la
rgion ; ils avaient grandi dans des fermes non loin dici. Ils se
sont arrts lauberge, dont le fils du propritaire lve des
chiens pour traquer le lapin ; or il venait justement de rentrer
de la chasse, et ses btes taient encore surexcites. A la vue du
marguet, elles sont devenues enrages et elles se sont mises
sauter autour du cheval en essayant de mordre lanimal.
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Lhomme au marguet notre prince, trs probablement a
tir lpe pour dfendre son compagnon et un de ses moulinets
a tranch loreille dun chien ; mais il a fait bien pire : il a ouvert
grand la bouche et il sest mis feuler comme un chat.
A la clameur quont pousse les gens, dautres hommes
sont sortis de lauberge, quelquun a braill Des Prince-Pie !,
un autre a cri quon apporte une corde et une torche. Le
cavalier au cheval de bataille a clat de rire et a fait ruer sa
monture pour carter les assaillants, chiens et humains ; un
coup de sabot a jet un homme terre. Les gens ont ragi en
lanant des pierres et des insultes, ce qui a encore attir du
monde hors de la taverne. Les Prince-Pie ont ouvert une brche
dans la foule et ont tent de senfuir, mais un caillou a frapp
lun deux la tempe et il est tomb de sa selle. La populace sest
prcipite sur lui, et il a hurl ses compagnons de se sauver. A
entendre le rcit de la servante, ils se sont carapats comme des
lches, mais, mon avis, celui qui sest fait prendre sest sacrifi
pour leur laisser le temps de schapper.
Il a pay la vie du prince de la sienne.
Apparemment, oui.
Je me tus un moment pour passer en revue les faits dont je
disposais. Ceux que nous poursuivions navaient pas ni leur
nature, et aucun dentre eux navait tent de calmer la foule. Ils
prfraient la confrontation la diplomatie, et ctait un
lment dont il faudrait tenir compte dans lavenir. En outre, un
de leurs compagnons avait donn sa vie pour les autres, qui
avaient accept son sacrifice comme ncessaire et normal ; cela
indiquait non seulement quils accordaient une grande valeur au
prince, mais aussi quils taient profondment dvous une
cause organise. Devoir stait-il compltement ralli leur
camp ? Quel rle ces Prince-Pie lui rservaient-ils, et sy
prtait-il de bonne grce ? Lui avait-il paru juste quun homme
meure pour lui ? Quand il stait enfui du village, savait-il
quune mort dans datroces souffrances attendait celui qui lui
avait sauv la vie ? Jaurais donn cher pour lapprendre. Mais
nul na reconnu le prince en Devoir ?
Laurier secoua la tte. La nuit spaississait et je sentis le
mouvement plus que je ne le vis.
- 114 -
Donc, si ceux qui les ont pris en chasse les rattrapent, ils
nhsiteront pas le tuer.
Et, mme sils savaient qui il est, cela ne les retiendrait
pas ; la haine du Lignage est profondment ancre par ici. Ces
gens considreraient quils purent la ligne royale, non quils la
dtruisent.
Je notai dans un petit coin de mon esprit quelle employait
le terme Lignage prsent ; il ne me semblait pas lavoir
entendue lutiliser jusque-l. Dans ces conditions, je pense que
chaque minute est dautant plus prcieuse.
Nous devons partir ds maintenant.
A cette ide, je me sentis endolori de la tte aux pieds. Je
navais plus le ressort de la jeunesse ; au cours des quinze
dernires annes, je mtais habitu manger heure fixe et
dormir toutes les nuits. Jtais las et mon estomac se nouait de
peur la pense de ce que nous allions devoir faire quand nous
rattraperions le prince. Quant au loup, il avait franchi les limites
de lpuisement, et je savais quil ne tenait plus debout que par
pure volont ; bientt, son organisme exigerait de se reposer,
quelles que soient les circonstances. Il avait besoin de
nourriture et de temps pour gurir, pas dune nouvelle marche
force en pleine nuit.
Je tiendrai. Sinon, laisse-moi en chemin, continue et fais
ce que tu dois faire.
Son fatalisme me fit monter le rouge aux joues : le sacrifice
que je lui demandais ressemblait trop celui quun jeune
homme avait fait dans la journe pour un prince. La vrit sans
fard tait quune fois encore je jetais toutes nos forces dans la
protection dun roi et la dfense dune cause, et le loup me
faisait don des jours de son existence pour une loyaut quil ne
comprenait quen termes damour pour moi. Rolf le Noir avait
raison : je navais pas le droit de me servir de lui ainsi. Je me fis
une promesse purile : quand tout serait fini, je ferais en sorte
de compenser ce que jaurais exig de lui ; nous irions l o il
aurait envie de se rendre et nous ferions ce quil aurait envie de
faire.
Notre maison et un feu dans la chemine. a me suffirait.
Cest toi.
- 115 -
Je sais.
Nous regagnmes lauberge par un chemin dtourn, en
vitant les routes trop frquentes. Dans lobscurit de la cour,
Laurier glissa mon oreille : Je vais remonter discrtement
dans ma chambre prparer mes affaires ; rveillez sire Dor et
prvenez-le quil nous faut partir.
Et elle disparut dans les ombres prs de la porte de service.
Pour ma part, je passai par lentre de ltablissement et
traversai rapidement la salle commune avec la mine renfrogne
dun domestique puni. La nuit savanait et une expression
songeuse saffichait sur les visages des ftards enfin calms, qui
ne me remarqurent mme pas. Je pris le couloir qui menait
ma chambre, et, arriv la porte, jentendis des clats de voix
qui venaient de lintrieur. Sire Dor se laissait aller une colre
aristocratique. Des punaises, monsieur ! Une colonie entire !
Jai une peau des plus dlicates ! Il nest pas question que je loge
dans un tablissement o prospre pareille vermine !
Notre aubergiste, sans doute en chemise et en bonnet de
nuit, une chandelle la main, dit dun ton la fois suppliant et
horrifi : Je vous en prie, sire Dor, jai dautres chambres ; si
vous voulez...
Non. Je ne passerai pas la nuit ici. Prparez
immdiatement ma note.
Je frappai, et, mon apparition, le seigneur Dor transfra
son exaspration sur moi. Ah, vous voici enfin, sinistre
vaurien ! Vous faisiez sans doute la noce pendant que jtais
oblig dempaqueter mes propres affaires, et les vtres, par-
dessus le march ! Eh bien, rendez-vous donc utile, pour une
fois ! Courez chez la grandveneuse Laurier pour lavertir que
nous vidons les lieux : ensuite, rveillez le garon dcurie et
dites-lui dapprter nos chevaux ! Je ne tiens pas rester toute
la nuit dans une auberge infeste de vermine !
Je me htai dobir pendant que le propritaire vantait
dsesprment la bonne tenue et la propret de son
tablissement, et, dans un dlai tonnamment bref, nous nous
retrouvmes sur la route. Incapable de tirer le palefrenier de
son sommeil, javais sell moi-mme nos montures ; le
tenancier avait suivi le seigneur Dor jusque dans la cour et
- 116 -
tent de le retenir en arguant quil ne trouverait pas dautre
auberge dans le village, mais mon matre, inflexible, tait mont
sur Malta et, sans un mot, lavait fait avancer. Laurier et moi
lavions suivi.
Pendant quelque temps, nous allmes au pas. La lune tait
leve, mais les toits serrs nous cachaient son clat, et, quand de
temps en temps la lumire dune lampe filtrait par des volets
mal joints, elle crait des ombres sur notre chemin plus quelle
ne lclairait. Enfin, sire Dor dit mi-voix : Jai entendu les
conversations de la salle commune et jai jug ncessaire de
repartir sans tarder. Ils se sont enfuis par la route.
En voyageant de nuit, nous courons le risque de perdre
leur piste, fis-je remarquer.
Je sais, mais, en attendant le matin, nous courions le
risque de ne dcouvrir que des cadavres. En outre, aucun
dentre nous naurait trouv le sommeil, et ainsi nous prenons
de lavance sur les villageois qui lanceront la battue demain.
il-de-Nuit nous rejoignit sans bruit. Je tendis mon esprit
vers lui et, lorsque le contact se fit, la nuit me parut plus claire.
La poussire souleve par nos chevaux le fit ternuer, et il
acclra le pas pour passer devant nous. Li moi par le Vif, il
ne put me dissimuler leffort que cela lui cota ; je fis la grimace
mais respectai sa dcision, et je talonnai doucement Manoire
pour soutenir son allure.
Nos fontes me paraissent plus rebondies qu notre
arrive lauberge , dis-je comme ma jument parvenait la
hauteur de Malta.
Sire Dor haussa les paules dun air dgag. Jai emport
des couvertures, des bougies et tout ce qui pouvait nous tre
utile. Jai fait une descente dans les cuisines quand jai compris
que nous allions devoir nous remettre rapidement en chemin ; il
y a du pain dans ce sac, et aussi des pommes. Je nai pas pu
prendre davantage, sinon a se serait vu. Attention de ne pas
craser les miches.
On jurerait que vous avez dj vcu ce genre de
situation, tous les deux, sire Dor. Laurier stait exprime
dun ton caustique, et le point dinterrogation qui
transparaissait en filigrane dans sa faon de prononcer le titre
- 117 -
du fou suffit nous ramener au sens des ralits. Comme nous
ne rpondions pas, elle ajouta : Il ne me parat pas trs juste
que je doive partager les risques de cette entreprise en restant
dans le brouillard votre sujet.
Sire Dor prit sa plus belle voix daristocrate. Vous avez
raison, grandveneuse. Ce nest pas juste, et pourtant il doit en
demeurer ainsi quelque temps encore, car, si je ne me trompe, il
faut prsent nous hter. Notre prince a quitt le village au
galop et nous allons limiter.
Et, joignant le geste la parole, il talonna Malta qui
slana joyeusement, dfiant Manoire de la dpasser. Un
instant aprs, Laurier remontait ses cts. A plus tard, mon
frre. Je sentis il-de-Nuit se couper de moi, mentalement et
physiquement ; il se savait incapable de soutenir le train des
chevaux. Il nous suivrait sa propre allure et par son propre
chemin. Cette sparation me dchira le cur, mme si elle tait
de son choix et que cette attitude tait la plus avise. Dpouill
de lui, priv de sa vision nocturne, je laissai Manoire aller son
gr, de front avec mes compagnons, entre les maisons
pelotonnes les unes contre les autres.
Nous sortmes bientt du village et le ruban de la route
stendit devant nous au clair de la lune. Malta prit le galop et
les deux autres montures acclrrent brusquement pour rester
sa hauteur. Nous passmes devant des fermes et des champs,
certains dj moissonns, dautres pas encore. Je mefforais
douvrir lil au cas o je reprerais des empreintes de chevaux
quittant la route en pleine course, mais je ne vis rien. Nous
laissmes nos montures courir jusqu ce quelles dcident de
ralentir pour souffler un peu ; puis, ds que Malta tira sur son
mors, sire Dor lcha sa bride et nous repartmes au grand
galop. Le fou et sa jument taient plus complices que je ne men
tais rendu compte, et elle tirait son assurance effronte de la
confiance quil avait en elle. Nous chevauchmes tout le restant
de la nuit la cadence quimposa sire Dor.
Comme laube grisaillait le ciel, Laurier fit cho mes
penses en dclarant : Au moins, nous disposons dune bonne
avance sur ceux qui devaient partir ce matin voir comment se
- 118 -
dbrouillaient leurs camarades la chasse aux Prince-Pie. Et
nous avons aussi la tte plus claire.
Elle tut la crainte que nous partagions tous : celle davoir
perdu la trace du prince dans notre hte le suivre. Comme la
lune seffaait derrire la clart grandissante du jour, nous
poursuivmes notre route ; il faut parfois sen remettre la
chance ou bien, comme le fou, croire au destin.
- 119 -

6

PIERRES
II existe certaines techniques que lon peut apprendre pour
rsister la torture ; lune delles consiste sparer lesprit du
corps. Pour moiti, la souffrance quinflige un bourreau
expriment provient, non de la douleur physique de la
victime, mais de la gravit des lsions quelle sait avoir subies ;
le bourreau doit faire preuve dun grand doigt sil veut
amener son sujet parler : si ce dernier sent que ses dgts
corporels dpassent tout espoir de gurison, il perd tout intrt
rpondre aux questions et naspire plus qu plonger
rapidement dans la mort. Mais, sil parvient maintenir les
supplices en de de cette limite, le bourreau peut faire de la
victime le complice de ses propres tourments. Perdue dans la
souffrance physique, elle est la proie dune interrogation qui lui
dchire le cur : combien de temps parviendra-t-elle garder
le silence sans pousser son tortionnaire franchir la frontire
des dgts irrparables ? Tant que la victime se tait, le
bourreau poursuit son travail et sapproche toujours
davantage du point o lorganisme ne peut plus gurir.
Une fois quun homme a t bris par la torture, il
demeure une victime jamais. Il ne peut plus oublier le lieu o
il sest rendu, linstant o il a prfr tout avouer plutt que
supporter une souffrance encore plus grande. Cest une
humiliation dont personne ne se remet jamais compltement,
et certains cherchent leffacer en infligeant eux-mmes des
supplices semblables une nouvelle victime destine porter
cette honte leur place. La cruaut est un art qui sapprend
non seulement par lexemple mais aussi par lexprience.
Extrait du manuscrit Des usages de la douleur, de
VERSAAY
- 120 -

*

Nous chevauchions toujours quand le soleil se leva.
Fermes, champs cultivs et ptures se rarfirent, puis
disparurent pour laisser la place des collines caillouteuses et
des forts clairsemes. Jprouvais de lapprhension la fois
pour mon loup et pour mon jeune prince, mais, tout bien
considr, je jugeais mon compagnon quatre pattes plus apte
prendre soin de lui-mme que Devoir, et, avec une rsolution
quil aurait approuve, je chassai le loup de mes penses et
concentrai mon attention sur la route que nous longions.
Latmosphre lourde exaltait la chaleur du soleil ; un orage
montait, je le sentais, et une averse trop considrable effacerait
toute trace de ceux que nous poursuivions. La tension me
rongeait.
Sans que nous eussions nous donner le mot, Laurier prit
le ct gauche de la route et moi le droit. Nous cherchions des
empreintes de chevaux qui sen seraient carts, et, plus
prcisment, de trois montures lances au grand galop. Pour ma
part, si je mtais trouv pourchass par des cavaliers, ma
premire ide aurait t dviter toute voie de circulation et de
menfoncer dans les bois o jaurais eu de meilleures chances de
les semer, et je supposais que le prince et ses compagnons
avaient tenu le mme raisonnement.
Ma crainte que nous eussions manqu leur piste dans
lobscurit allait croissant quand Laurier cria soudain quelle
lavait repre. Un simple coup dil massura quelle ne stait
pas trompe : on voyait clairement lempreinte de nombreux
chevaux ferrs quittant la route en grande hte, parmi
lesquelles, facilement identifiables, les traces largement
espaces du grand cheval de bataille. Jeus la conviction que
nous avions dcouvert le point o le prince avait abandonn la
route avec ses compagnons et o la troupe de chasseurs les avait
imits.
Tandis que le fou et Laurier slanaient, je mis pied terre
un instant sous prtexte de resserrer les sangles de nos
paquetages sur Manoire, puis je saisis loccasion pour me
- 121 -
soulager au bord de la route : il-de-Nuit serait lafft dun
signe de mon passage.
De nouveau en selle, je rattrapai rapidement les autres. Au
loin, lhorizon sassombrissait, et nous entendmes plusieurs
grondements de tonnerre assourdis. Les traces taient faciles
suivre et nous lanmes nos btes fatigues au petit galop. Nous
franchmes ainsi deux collines couvertes dherbe et de
broussailles, et, alors que nous en gravissions une troisime,
nous rencontrmes mi-pente un bois de chnes et daulnes ;
cest l que nous rattrapmes le groupe des poursuivants. Ils
taient une demi-douzaine, tendus dans lherbe haute
lombre des arbres.
Leurs assaillants avaient galement abattu leurs montures
et leurs chiens, ce qui tait fort avis : des chevaux revenus au
village sans cavaliers auraient dclench une nouvelle poursuite
beaucoup plus tt. Cependant, ce massacre me donna la nause,
dautant plus que ceux qui lavaient perptr appartenaient au
Lignage ; une telle insensibilit me fit froid dans le dos. Les
chevaux navaient rien fait pour mriter la mort ; qui donc
taient ces gens avec qui fuyait le prince ?
Laurier se couvrit la bouche et le nez de la main et resta en
selle. Sire Dor paraissait las et il avait manifestement le cur
au bord des lvres, mais il mit pied terre en mme temps que
moi et nous examinmes les cadavres des hommes. Ils taient
tous jeunes, de lge idal pour se laisser prendre toutes les
folies. La veille dans laprs-midi, ils avaient saut sur leurs
chevaux pour massacrer du Prince-Pie ; le soir, ils taient morts.
Allongs dans lherbe, ils navaient pas lair cruels, barbares ni
mme stupides ; seulement morts.
Je regardai autour de nous. Il y avait des archers dans ces
arbres, l-bas, dis-je, et ils sy tenaient posts depuis quelque
temps. A mon avis, le groupe du prince a travers ce bois sans
sarrter, en comptant sur ces hommes pour les protger. Je
navais retrouv quune seule flche, et elle tait brise ; les
autres avaient t rcupres sur les corps avec un sens de
lconomie qui ne laissait aucune place la sensibilit.
Ceci nest pas une blessure de flche. Sire Dor
dsignait un homme qui gisait lcart de ses compagnons. Des
- 122 -
trous bants peraient sa gorge, et de puissantes pattes armes
de griffes lavaient ventr. De ses entrailles rpandues montait
un bourdonnement, et les mouches agglutines sur son visage
dissimulaient demi lexpression dhorreur de son regard.
Voyez les chiens : ce sont des marguets qui les ont
attaqus, eux aussi. Tous les Prince-Pie se sont retrouvs ici, ils
ont attendu ceux qui les poursuivaient et les ont limins.
Puis ils sont repartis.
Oui. Etait-ce la marguette du prince qui avait tu cet
homme ? Leurs esprits taient-ils joints ce moment-l ?
Combien sont-ils prsent, selon vous ? demanda le
fou.
Laurier stait un peu loigne dans la direction quavait
prise le groupe que nous traquions, sans doute autant pour
scarter des corps qui commenaient enfler que pour tudier
la piste. Je ne le lui reprochais pas. Elle se retourna pour
dclarer mi-voix : Je distingue au moins huit types
dempreintes diffrentes.
Il faut les suivre sans perdre un instant , dit sire Dor.
Laurier acquiesa de la tte. Dautres villageois ont d se
mettre en route en ne voyant pas leurs camarades revenir ;
quand ils vont tomber sur ces cadavres, ils vont devenir enrags.
Nous devons rcuprer le prince avant que les deux groupes ne
se rencontrent.
Dcrite ainsi, lopration paraissait toute simple. A mon
grand agacement, Manoire recula par deux fois en crabe avant
que je parvienne saisir ses rnes ; elle avait bien besoin dun
bon dressage, mais lheure ne sy prtait pas. Et puis je me
rappelai que lodeur du sang trouble le plus calme des animaux
et quun peu de patience me rapporterait plus tard de grands
dividendes. Avec un autre que moi, tu aurais eu droit un
solide coup de poing entre les oreilles , lui murmurai-je quand
je fus enfin en selle.
Le frisson dapprhension qui la parcourut mtonna :
manifestement, son contact avec moi tait plus troit que je ne
limaginais. Ne tinquite pas ; ce nest pas mon genre , lui
dis-je dun ton rassurant, et, en bonne reprsentante de sa race,
- 123 -
elle fit comme si elle navait rien entendu. Le tonnerre roula au
loin de nouveau, et elle rabattit les oreilles en arrire.
Je crois que nous ressentmes tous trois un certain malaise
nous en aller en laissant les cadavres gonfler sous le soleil.
Dun point de vue raliste, ctait pourtant la solution la plus
judicieuse : leurs camarades ne tarderaient pas les trouver, et
cest eux que reviendrait la tche de les ensevelir, ce qui les
retarderait notre profit.
Mais, judicieux ou non, ce ntait pas bien.
Les traces que nous suivions dsormais taient celles,
profondes, de chevaux durement mens. Le sol frais du sous-
bois gardait bien les empreintes, et, tout dabord, elles restrent
si parfaitement visibles quun enfant aurait pu les reprer : les
cavaliers navaient cherch qu prendre de la distance le plus
vite possible ; mais, au bout dun moment, elles descendirent au
fond dune ravine et longrent un ruisseau sinueux. Je me fiai
Manoire pour marcher dans les pas de Malta et surveillai les
arbres qui nous surplombaient au cas o lon nous aurait tendu
une embuscade. Une inquitude indfinissable me hantait ; les
fidles du prince Pie avec lesquels voyageait le prince
paraissaient trs organiss, presque de faon militaire. Nous
tions en prsence du second groupe dhommes qui attendait le
prince pour lemmener ; un membre au moins navait pas hsit
donner sa vie pour les autres, et ils avaient massacr sans
aucun scrupule ceux qui les pourchassaient. Prts tous les
sacrifices et en mme temps impitoyables, ils ne reculeraient
manifestement devant rien pour conserver le prince et
lemmener la destination prvue. Dans ces conditions, nous
ntions probablement pas de taille le tirer de leurs griffes ;
cependant, je ne voyais pas dautre solution que suivre leur
piste. Renvoyer Laurier Castelcerf pour chercher la garde tait
irraliste : quand elle reviendrait, il serait trop tard ; nous
perdrions non seulement du temps, mais aussi le secret qui
devait entourer notre mission.
La ravine slargit et se transforma en troite valle, et les
empreintes scartrent du ruisseau. Avant de le quitter notre
tour, nous fmes une courte halte pour remplir nos outres et
partager un peu du pain et quelques-unes des pommes que le
- 124 -
fou avait chapards. Je me fis bien voir de Manoire en lui
offrant mon trognon, puis nous remontmes en selle et nous
remmes en route. Le long aprs-midi touchait sa fin. Nous ne
parlions gure : il ny avait pas grand-chose dire, sauf si nous
tenions exprimer tout haut nos apprhensions. Le danger se
trouvait derrire autant que devant nous, et dans les deux cas
nous tions en infriorit numrique. Je regrettais amrement
labsence de mon loup.
La piste quitta le fond de la valle pour se lancer dans
lascension des collines. Les arbres se clairsemrent et le terrain
devint de plus en plus caillouteux. La terre dure compliqua
notre traque et nous dmes ralentir. Nous croismes les
fondations dun hameau abandonn depuis bien longtemps,
puis de singuliers monticules sur une pente parseme de gros
blocs de pierre. Sire Dor remarqua que je les regardais et
murmura : Des tombes.
Non, elles seraient trop grandes, rpondis-je.
Pas pour les gens qui vivaient ici. Ils construisaient des
salles de pierre pour y dposer leurs morts, et on y inhumait
souvent des familles entires.
Je me retournai pour observer les tertres avec curiosit. Ils
taient recouverts dherbe haute et jaunie qui se balanait au
vent ; sil y avait de la pierre sous la terre, elle tait bien cache.
Comment savez-vous tout cela ? demandai-je au seigneur
Dor.
Il ne tourna pas la tte. Je le sais, cest tout, Blaireau. Ce
sont les avantages de lducation dun aristocrate, si vous
voulez.
Je connais des contes sur ces tumulus, intervint Laurier
mi-voix. On dit que des spectres grands et maigres en sortent
parfois pour semparer denfants gars, et que... Eda nous
garde ! Regardez ! Une pierre dresse, comme dans les
contes !
Je suivis des yeux la direction quelle indiquait, et un
frisson glac me parcourut.
Noire et luisante, la colonne tait deux fois plus haute
quun homme. Des veines dargent la striaient et ni mousse ni
lichen ne poussait sa surface. La brise de lintrieur des terres
- 125 -
lavait moins endommage que les temptes charges de sel
navaient rong les Pierres Tmoins de Castelcerf. A la distance
o nous nous trouvions, je ne distinguais pas les signes taills
dans ses flancs, mais je savais quils existaient ; elle tait cousine
des Pierres Tmoins et sur du pilier noir qui mavait autrefois
transport dans la cit des Anciens. Incapable den dtacher les
yeux, je sus quelle avait t extraite de la carrire qui avait vu
natre le dragon de Vrit. Etait-ce la magie ou des muscles qui
lavaient dpose si loin de son lieu dorigine ?
Trouve-t-on toujours une pierre dresse l o il y a de ces
tombes ? demandai-je sire Dor.
Deux objets cte cte nont pas obligatoirement de
rapport entre eux , rpondit-il doucement, et je compris quil
vitait la question. Je me tournai lgrement dans ma selle pour
interroger Laurier. Que disent les lgendes propos de ces
pierres ?
Elle haussa les paules et sourit, mais je crois que mon ton
avide la troubla. Les histoires sont nombreuses, cependant
elles se rduisent toutes la mme intrigue. Elle inspira
profondment. Un enfant qui sest perdu, un berger dsuvr,
des amants en fuite devant des parents qui interdisent leur
amour arrivent dans un champ de tumulus ; dans la plupart des
cas, ils sassoient prs dun monticule pour se reposer ou
chercher un coin dombre par une chaude journe, et alors les
fantmes sortent des tertres et les conduisent la pierre
dresse. Ils y pntrent la suite du spectre et se retrouvent
dans un autre monde. Dans certains contes, ils ne reviennent
jamais ; dans dautres, ils rapparaissent trs gs alors quils
nont disparu quune seule nuit, et dans dautres encore, cest le
contraire : les amants resurgissent, toujours aussi jeunes alors
quun sicle sest coul ; leurs parents qui contrariaient leurs
projets sont au cimetire depuis longtemps et ils sont libres de
se marier.
Javais ma propre opinion sur ces contes, mais je la gardai
pour moi. Jadis, jtais entr dans un de ces piliers et javais t
expdi trs loin, dans une cit morte ; un moment, les murs
de pierre noire mavaient parl et la cit stait rveille la vie
autour de moi. Les monolithes et les villes de pierre noire
- 126 -
taient luvre de la race teinte des Anciens. Jusque-l, jtais
persuad quils habitaient un royaume lointain, au cur des
montagnes qui se dressaient au-del du pays de Kettricken, et
voici que javais pour la seconde fois la preuve quils avaient
sjourn dans les collines des Six-Duchs. Mais il y avait
combien dts de cela ?
Jessayai de croiser le regard de sire Dor, mais il garda les
yeux braqus devant lui et il me sembla mme quil fit presser le
pas Malta ; je compris, au pli de ses lvres, quil ne rpondrait
mes questions que par dautres questions ou des pirouettes. Je
reportai mes efforts sur Laurier.
Il est curieux que vous ayez entendu en Bauge des
lgendes sur le lieu o nous nous trouvons.
Elle haussa de nouveau les paules. Elles parlaient en
ralit dun lieu semblable en Bauge ; et puis, je vous lai dit, ma
famille maternelle habitait non loin du fief des Brsinga, et nous
nous voyions souvent lorsque ma mre vivait encore. Je suis
prte parier que les gens de la rgion racontent les mmes
histoires sur ces tertres et ce pilier sil y a des gens dans cette
rgion.
Cette possibilit paraissait de moins en moins
vraisemblable mesure que la journe scoulait : plus nous
avancions, plus le pays devenait sauvage ; lhorizon
sassombrissait et lorage murmurait des menaces mais ne se
rapprochait pas. Si les valles que nous traversions avaient
connu le soc ou les collines port des ptures, elles lavaient
oubli depuis de longues annes ; la terre tait sche et des
rochers pointaient entre les touffes dherbe jaune et les buissons
rabougris ; seuls les stridulations des insectes et quelques cris
doiseaux indiquaient la prsence dune vie animale. La piste
devint plus difficile suivre et nous dmes ralentir. Je jetais de
frquents coups dil derrire nous : avec pour se reprer nos
traces superposes celles sur lesquelles nous nous guidions,
nos poursuivants nauraient gure de mal nous rattraper ;
malheureusement, je ne voyais pas comment lviter.
Le bourdonnement de fond des insectes sinterrompit
brusquement sur notre gauche. Je me tournai dans cette
direction, lestomac nou, et puis je sentis la prsence de mon
- 127 -
frre. Deux respirations encore et je laperus. Comme toujours,
je mmerveillai de la capacit du loup se camoufler mme
dans le paysage le plus nu. Comme il se dirigeait vers nous, mon
soulagement fit place peu peu au dsarroi : il trottait avec
opinitret, la tte basse, la langue pendant presque jusqu mi-
pattes. Sans dire un mot mes compagnons, je tirai les rnes de
Manoire et mis pied terre en prenant mon outre au passage.
il-de-Nuit vint moi et je lui donnai boire au creux de mes
mains.
Comment as-tu fait pour nous rejoindre si vite ?
Vous suivez des traces et vous avancez lentement pour ne
pas les perdre ; moi, jai suivi mon cur. Votre chemin vous
faisait contourner les collines, le mien ma conduit droit vers
toi, par des terrains quun cheval napprcierait pas.
Oh, mon frre !
Ce nest pas le moment de tapitoyer sur moi. Je viens vous
avertir : des hommes sont sur votre piste. Je les ai vus ; ils se
sont arrts prs des cadavres et ils se sont mis hurler de
rage. Leur colre va les retarder un moment, mais, quand ils
vont se remettre en route, ce sera au galop, ports par leur
fureur.
Es-tu en tat de soutenir notre allure ?
Je peux me cacher beaucoup plus facilement que toi. Au
lieu de tinquiter de ce que je vais faire, tu ferais mieux de
songer ce que tu dois faire, toi.
Les possibilits taient des plus rduites. Je remontai en
selle, talonnai Manoire et rattrapai mes compagnons. Il faut
acclrer.
Laurier me regarda fixement, mais se tut. Un lger
changement dans le maintien de sire Dor minforma quil
mavait entendu, et Malta slana soudain. Manoire dcida de
ne pas se laisser distancer ; elle bondit en avant et, en quatre
foules, elle prit la tte. Jobservai le sol qui dfilait sous moi :
apparemment, le prince et ses compagnons staient dirigs vers
labri des arbres, et japplaudis leur dcision ; jtais moi-
mme press que nous fussions tous couvert. Je talonnai
encore Manoire et nous menai tte baisse dans lembuscade.
- 128 -
il-de-Nuit lana un avertissement et je fis faire un cart
ma jument ; ce fut Laurier qui reut la flche, et elle tomba de
cheval avec un cri de douleur, mais ctait moi quon visait. Saisi
de rage et dhorreur, je fonai vers le petit bois. Ma chance fut
quil ny avait quun seul archer et quil navait pas eu le temps
dencocher une nouvelle flche. Comme nous passions sous les
premires frondaisons, je me dressai dans mes triers et, par
miracle, accrochai une branche solide sur laquelle je me hissai.
Larcher sefforait de pointer sa flche sur moi, mais la
vgtation qui nous sparait le gnait. Lheure ntait pas
rflchir aux consquences : bondissant la manire dun loup,
je me jetai sur lui, et nous dgringolmes de larbre, bras et
jambes emmls. Une branche faillit me briser lpaule sans
pour autant freiner notre chute, mais elle nous fit pivoter et
jatterris sur le dos, le jeune archer sur moi.
Limpact chassa lair de mes poumons. Je restai conscient
mais incapable de bouger ; par bonheur, il-de-Nuit mpargna
cette peine : tous crocs dehors, il se prcipita sur le jeune
homme et lcarta de moi. Je sentis notre assaillant, surpris,
tenter de repousser le loup, mais il tait sans doute trop
dcontenanc pour y mettre beaucoup de vigueur. Pendant
quils se battaient ct de moi, je demeurai allong suffoquer
comme un poisson hors de leau. Larcher tenta de donner un
coup de poing il-de-Nuit, qui esquiva et saisit le poignet au
passage ; le jeune homme poussa un cri aigu et lui envoya une
violente ruade la tte. Je sentis le choc tourdissant ; il-de-
Nuit ne lcha pas prise mais il perdit toute force. Comme
larcher dgageait son poignet en sang des mchoires du loup, je
retrouvai assez de souffle pour ragir.
Sans me relever, je donnai lhomme un coup de pied la
tte, puis je me jetai sur lui et refermai mes mains sur sa gorge
tandis quil-de-Nuit lui crochait le mollet. Il sagita en tous
sens mais ne parvint pas schapper. Le loup, les crocs plants
dans son muscle, lui secouait la jambe ; pour ma part, je
resserrai mes doigts sur sa gorge jusqu ce quil cesse de se
dbattre, puis, en le tenant toujours dune main, je tirai mon
poignard. Le monde stait rduit au cercle rouge qui
reprsentait son visage.
- 129 -
... tuez pas ! Ne le tuez pas ! Ne le tuez pas !
Les cris de sire Dor parvinrent enfin jusqu mon cerveau
alors que je portais le poignard sur la gorge de notre assaillant.
Jamais je navais eu moins envie dcouter ce quon me disait.
Cependant, comme la brume rouge du combat se dissipait
devant mes yeux, je me retrouvai face un garon peine plus
g que Heur, ses yeux bleus exorbits autant par la peur de la
mort que par lasphyxie. Durant notre chute, il stait rafl la
joue, prsent zbre de dgoulinures sanglantes. Je relchai
mon treinte et il-de-Nuit laissa tomber sa jambe, mais je
restai assis sur sa poitrine et maintins mon poignard sur sa
gorge. Je ne me faisais pas dillusion sur linnocence des
adolescents, et nous avions dj vu celui-ci luvre avec un
arc : il me tuerait la premire occasion. Sans le quitter des
yeux, je demandai au fou : Laurier est morte ?
Srement pas ! Ctait une voix fminine et nettement
en colre qui mavait rpondu. Du coin de lil, je vis Laurier
sapprocher en titubant, la main serre sur son paule. Du sang
coulait entre ses doigts : elle avait dj extrait la flche elle-
mme.
Vous avez eu la pointe ? fis-je vivement.
Je naurais pas essay de retirer la flche sans tre sre
de lavoir en un seul morceau , rpliqua-t-elle vertement. La
douleur namliorait pas son caractre. Elle tait ple mais deux
taches rouges enflammaient ses pommettes. Elle regarda le
garon que je maintenais terre et ses yeux sagrandirent ; je
lentendis prendre une inspiration hache.
il-de-Nuit vint se placer ct de moi, haletant
pniblement. Il faut nous en aller. La souffrance ralentissait le
dbit de sa pense. Dautres hommes risquent de venir, ceux
qui nous suivent ou ceux qui sont devant. Je vis le jeune homme
plisser le front.
Je levai les yeux vers Laurier. Etes-vous en tat de
monter cheval ? Nous devons partir ; nous devons aussi
interroger le prisonnier, mais ce nest pas le moment. Je ne
tiens pas tomber nez nez avec ceux qui nous suivent ni avec
les amis de celui-ci revenus le chercher.
- 130 -
A son expression, je sus que la jeune femme ignorait la
rponse ma question, mais elle mentit courageusement. Je
peux monter. Allons-y ; moi aussi, jaimerais interroger le
prisonnier. Larcher la dvisagea, lair horrifi par le ton
haineux de la grandveneuse, et il effectua soudain un saut de
carpe, malgr mon poids, pour tenter de schapper. Je le giflai
du dos de ma main libre. Ne recommence pas. Il est beaucoup
plus facile pour moi de te tuer que de te traner derrire moi.
Il comprit que je disais la vrit. Le nez ruisselant de sang,
il regarda sire Dor puis Laurier avant de reporter ses yeux sur
moi. Son expression terrorise mtait familire. Ce garon avait
dj tu, mais jamais encore il ne stait trouv en danger de se
faire tuer lui-mme, et, par une ironie du sort, je me sentais tout
fait qualifi pour lui faire connatre cette sensation. Nul doute
que javais moi-mme un jour affich la mme expression.
Debout ! Quinze ans plus tt, je laurais relev dune
seule main. Aujourdhui, je ne lchai pas le devant de sa
chemise mais le laissai se redresser tout seul ; javais encore le
souffle court la suite de notre bagarre et je navais pas envie de
gaspiller mon nergie pour une dmonstration de force. il-de-
Nuit tait couch sur la mousse au pied de larbre et haletait
sans chercher dissimuler sa fatigue.
Disparais, lui dis-je.
Dans un instant.
Larcher nous observa tour tour, lair perplexe, mais je
refusai de croiser son regard et tranchai la lanire qui fermait le
col de sa chemise. Il se raidit quand mon poignard tira sur le fil
de cuir. Dun coup sec, jtai la lanire et, sans mnagement, fis
pivoter le garon dos moi. Tes mains , fis-je schement, et il
les plaa derrire lui sans faire mine de rsister. Il avait
apparemment perdu tout esprit combatif. Les marques de crocs
de son bras saignaient encore ; je lui liai fermement les
poignets, et, quand jeus fini, je maperus que Laurier le
regardait dun air mauvais. Manifestement, elle ne digrait pas
davoir t prise pour cible ; peut-tre navait-elle jamais t
victime dune tentative de meurtre. La premire fois reste une
exprience indlbile.
- 131 -
Sire Dor laida se mettre cheval. Elle aurait prfr
refuser son assistance, je le savais, mais elle nosa pas : rater sa
monte en selle aurait t plus humiliant quaccepter du
secours. Manoire allait donc devoir nous transporter, mon
captif et moi, ce qui ne nous rjouissait ni lun ni lautre. Je
ramassai larc du jeune homme et, aprs une seconde
dhsitation, je le jetai dans larbre o il se prit dans les
branches et demeura suspendu ; avec de la chance, personne ne
le verrait en passant en dessous. Au regard que le prisonnier lui
lana, je compris quil y attachait de la valeur.
Je saisis les rnes de Manoire. Je vais monter, dis-je
mon prisonnier, puis je vais te hisser en croupe. Si tu ne
coopres pas, je tassomme et je te laisse ici la merci des autres
tu sais de qui je parle : ceux pour qui tu nous as pris, les
tueurs du village.
Il passa sa langue sur ses lvres. Tout le ct rafl de son
visage commenait enfler et sassombrir. Il parla pour la
premire fois. Vous ntes pas avec eux ?
Je le regardai dun il glacial. Est-ce que tu tes
seulement pos la question avant de me tirer dessus ? Je me
mis en selle.
Vous suiviez notre trace , fit-il. Il jeta un coup dil la
femme quil avait blesse et son visage exprima lincrdulit.
Jai cru que vous tiez des villageois qui venaient nous tuer. Je
vous le jure !
Je fis approcher Manoire de lui et tendis la main. Il hsita
un instant, puis leva une paule vers moi. Je lattrapai
fermement par le bras gauche ; Manoire renifla et se mit
tourner sur elle-mme, mais, aprs deux tentatives
infructueuses, le jeune homme parvint sauter et passer une
jambe par-dessus sa croupe. Je lui laissai un petit moment pour
sinstaller derrire moi, puis je lavertis : Serre les genoux.
Cette jument est grande ; si tu tombes, tu as toutes les chances
de te fracturer lpaule.
Je jetai un regard sur le chemin par lequel nous tions
arrivs ; il ny avait toujours aucun signe de poursuite, mais
javais le pressentiment que notre bonne fortune nallait plus
durer longtemps.
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Jtudiai les environs. La piste des vifiers partait lassaut
dune colline, mais je prfrais ne pas me lancer sur leurs traces
avant davoir arrach au jeune homme tout ce quil savait, et
jeus lide dun stratagme : nous pouvions descendre la pente,
au bas de laquelle nous trouverions probablement le lit dun
ruisseau actif au printemps ; la terre vaguement humide du
vallon prendrait aisment nos empreintes. Il nous suffirait de
suivre le cours deau sec pendant quelque temps, puis de le
quitter pour gravir le versant oppos, franchir une certaine
distance de terrain caillouteux et enfin nous mettre couvert.
Cela fonctionnerait peut-tre ; nos traces seraient fraches, nos
poursuivants supposeraient quils taient en train de nous
rattraper, et nous les carterions ainsi de la piste du prince.
Par ici , dis-je, et jentrepris de mettre mon plan en
uvre. Manoire napprciait pas de porter double charge et elle
avana, mais pas maladroits, comme si elle tenait me faire
comprendre quelle napprouvait pas mes manires.
Mais la piste..., fit Laurier en voyant que nous
abandonnions les traces que nous nous chinions suivre
depuis le matin.
Nous nen avons plus besoin. Nous avons le prisonnier.
Il saura o se dirigent ses compagnons.
Jentendis lintress prendre une brusque inspiration, puis
il dclara, les dents serres : Je ne parlerai pas.
Mais si, bien sr , rtorquai-je. Je talonnai Manoire
tout en lui affirmant mentalement quelle avait intrt
mobir. Dcontenance, elle se mit en route longues foules,
supportant sans mal le surcrot de poids. Elle tait puissante et
rapide, mais elle avait lhabitude de nemployer ces qualits
quau moment o cela lui chantait ; jallais devoir mettre les
choses au point avec elle.
Je lui fis dvaler la pente, puis suivre le ruisseau jusqu ce
que nous rencontrions un affluent. Je constatai avec plaisir quil
tait sec et caillouteux ; nous empruntmes son lit, puis le
quittmes par un versant pierreux. Larcher serra les genoux
pour ne pas glisser en arrire, et Manoire parut se dbrouiller
sans trop deffort dans la pente tratresse. En esprant ne pas
imposer une allure et un trajet trop difficiles suivre pour
- 133 -
Laurier, je pressai Manoire de gravir le pierrier escarp ; si
javais russi entraner les poursuivants du village sur nos
traces, je ne souhaitais pas leur rendre notre pistage trop facile.
Au sommet, je marrtai pour laisser le temps mes
compagnons de me rejoindre. il-de-Nuit avait disparu ; il se
reposait, je le savais, et reprenait des forces pour nous suivre. Je
regrettais son absence mes cts, mais il courait moins de
risques seul quauprs de moi. Jexaminai le terrain ; la nuit
nallait pas tarder et, lorsquelle serait tombe, je voulais que
nous ayons trouv une position camoufle, dfendable et
dominante. Il fallait continuer monter. Lminence sur
laquelle nous nous tenions faisait partie dune chane de collines
qui traversait la rgion, et sa sur la plus proche se dressait non
loin, plus haute et plus abrupte, sa charpente rocheuse plus
visible.
Par ici , dis-je aux autres dun ton faussement assur, et
je me remis en route. Nous descendmes dans une dpression
aux arbres clairsems, puis remontmes de lautre ct le long
du lit dun ruisseau. La chance nous sourit alors : sur le versant
suivant, nous croismes une sente troite, manifestement trace
par des animaux plus petits et plus agiles que des chevaux, et
nous lempruntmes. Pour sa taille, Manoire se dbrouillait
bien, mais jentendis mon prisonnier retenir sa respiration
plusieurs reprises alors que la piste longeait la face presque
pic de la colline. Je savais que Malta suivrait sans difficult,
mais je nosais pas me retourner pour voir comment
Casqueblanc faisait face ; je devais men remettre son agilit
pour amener sa matresse bon port.
Mon captif trouva le courage de sadresser moi. Je suis
du Lignage. Il avait murmur ces mots avec ferveur, comme
sils devaient avoir une signification particulire mes oreilles.
Ah bon ? rpondis-je dun ton ironique, en feignant la
surprise.
Mais vous tes...
La ferme ! fis-je violemment. Ta magie ne mintresse
pas. Tu es un tratre. Encore un mot et je te flanque par terre !
Il se renferma dans un silence stupfait.
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Le chemin montait sans arrt et je commenais me
demander si javais fait le bon choix. Les rares arbres taient
tordus et dcharns, et leurs feuilles pendaient mollement dans
latmosphre orageuse. La chair de la terre se rduisit peu peu
pour laisser voir son squelette de pierre. Enfin, japerus un
refuge ; moins quune grotte, ctait plutt un profond abri sous
roche au flanc dune falaise. Pour latteindre, nous dmes
mettre pied terre et tirer nos chevaux rcalcitrants par les
rnes. Je fis entrer Manoire dans la cavit ; il y faisait plus frais
qu lextrieur et de leau suintait au fond. Peut-tre,
certaines poques de lanne, linfiltration prenait-elle de
lampleur et contribuait-elle creuser la grotte, mais, en ce
moment, elle ne laissait quun mince ruban dhumidit verdtre
sur le sol avant de dgoutter le long du versant. Le
renfoncement nabritait nulle vgtation dont pussent se
nourrir les chevaux, mais on ny pouvait rien ; au moins, nous
tions protgs et la position paraissait dfendable.
Nous allons passer la nuit ici , dis-je mi-voix. Jessuyai
mon front et ma nuque couverts de transpiration ; lorage
sappesantissait et la touffeur de lair annonait la pluie. Du
doigt, jindiquai le fond de la grotte. Descends et assieds-toi l-
bas , ordonnai-je mon prisonnier ; il ne rpondit pas et resta
sur la jument me toiser de son haut. Je ne lui donnai pas de
seconde chance. Je le saisis par le devant de la chemise et le tirai
violemment bas de la jument. La colre dcuple toujours mes
forces. Je le laissai reprendre son aplomb, puis le propulsai
brutalement vers la paroi rocheuse ; il la heurta, puis glissa et se
retrouva assis par terre, demi assomm. Ce nest quun
dbut , lavertis-je dun ton hargneux.
Laurier me regardait, blme et les yeux carquills, sans
doute effare de me voir prendre le contrle de la situation.
Pendant que je tenais les rnes de son cheval, sire Dor laida
descendre. Mon prisonnier ne paraissait pas vouloir tenter de
senfuir, aussi, sans plus moccuper de lui, je dessellai nos
montures, puis tablis un bivouac de fortune. Manoire tta le
filet deau du bout des lvres, puis se mit boire. Je creusai le
sable au pied de la paroi du fond afin dapprofondir la
dpression et jeus le plaisir de voir leau commencer sy
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accumuler. Sire Dor soignait lpaule de Laurier ; avec sa
dextrit habituelle, il avait dcoup la chemise et retrouss le
tissu autour de la blessure, sur laquelle il appliquait prsent
un linge humide. Le sang qui transparaissait avait une couleur
sombre. Le fou et la jeune femme sentretenaient mi-voix, tte
contre tte. Je mapprochai. Cest grave ? murmurai-je.
Assez , rpondit laconiquement sire Dor, mais ce fut le
regard que me lana Laurier qui me laissa interdit. On aurait dit
que jtais une bte enrage ; en tout cas, ce ntait pas le coup
dil agac de quelquun dont on a grossirement interrompu
une conversation intime. Je me retirai en me demandant si
ctait le fait que javais vu son paule nue qui la gnait ;
cependant, elle ne paraissait pas embarrasse de laisser sire
Dor la toucher. Bah, javais dautres soucis et je ne voulais pas
mimposer.
Je mintressai aux rares vivres qui nous restaient, surtout
du pain et des pommes. Ctait peine assez pour nourrir trois
personnes, et tout fait insuffisant pour quatre. Je dcidai
froidement que notre prisonnier se passerait de repas ; il avait
probablement eu des provisions et mieux mang que nous dans
la journe. Songer lui mamena voir ce quil devenait. Il tait
assis de guingois, les mains lies dans le dos, et il contemplait
son mollet lacr. Je regardai moi aussi sa jambe, mais, sans
faire montre de la moindre compassion, je restai debout devant
lui jusqu ce quil madresse la parole.
Puis-je avoir de leau ?
Tourne-toi , rpondis-je, et jattendis, impassible, quil
obisse. Il y parvint non sans mal, et je le dliai. Il poussa un
petit cri quand jarrachai la lanire du sang coagul qui maculait
ses avant-bras, et il les ramena lentement devant lui. Tu
pourras boire l-bas, quand les chevaux auront eu leur
content.
Il hocha la tte. Je savais que ses paules devaient le faire
souffrir ; la mienne mlanait encore du choc contre la branche.
Le ct de son visage abm lors de notre chute avait pris une
teinte sombre et des crotes sy taient formes ; un de ses yeux
bleus tait inject de sang. Curieusement, ses blessures lui
donnaient lair plus jeune. Il examina son poignet dchiquet
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par le loup. A ses mchoires crispes, je compris quil nosait
mme pas toucher la blessure. Son regard remonta peu peu
vers moi, puis se perdit au loin.
O est votre loup ? demanda-t-il.
Je faillis le gifler, et il eut un mouvement de recul. Tu ne
poses pas de questions, lui dis-je dun ton glacial. Tu y rponds.
O tes amis emmnent-ils le prince ?
Devant son air dincomprhension, je maudis ma propre
maladresse : peut-tre ignorait-il jusque-l lidentit du jeune
garon. Mais ce qui tait fait tait fait, et, de toute manire,
jaurais probablement d le tuer. Je reconnus la patte dUmbre
dans cette dernire rflexion et lcartai. Le garon la
marguette, expliquai-je, o lemmnent-ils ?
Il avala pniblement sa salive. Je ne sais pas , rpondit-il
dun ton maussade.
Il mentait et jeus envie de ltrangler pour lobliger me
rvler la vrit. Sa prsence constituait une menace excessive
pour moi ; je me redressai brusquement avant davoir le temps
de laisser libre cours ma fureur. Si, tu le sais. Je vais
taccorder un moment pour rflchir tous les moyens par
lesquels je pourrais te forcer parler, et puis je reviendrai. Je
commenai mloigner, puis plaquai un sourire avenant sur
mes lvres et me retournai. Ah, et si tu crois linstant bien
choisi pour essayer de tchapper... eh bien, aprs quelques pas
lextrieur, tu ne te demanderas plus o est mon loup.
Il y eut une explosion de lumire blanche devant notre abri.
Les chevaux hennirent de peur et, deux battements de cur
plus tard, un coup de tonnerre branla le sol. Je clignai les
paupires, bloui, et puis un dluge de pluie sabattit devant
lentre de notre grotte, comme si les vannes dun barrage
venaient de souvrir. Lobscurit se fit soudain au-dehors. Une
rafale de vent poussa le rideau de pluie dans notre refuge, puis
tourna. La chaleur touffante de la journe disparut tout coup.
Japportai de quoi manger sire Dor et Laurier. La
jeune femme paraissait un peu hbte ; le fou lavait
confortablement adosse une selle sur laquelle il avait jet une
couverture. De la main gauche, elle carta les mches de ses
cheveux en bataille tandis que la droite reposait sur ses cuisses.
- 137 -
Sa blessure avait d tre plus profonde que je ne lavais cru, car
du sang avait coul le long de son bras pour se coaguler entre
ses doigts et autour de ses ongles. Sire Dor prit le pain et les
pommes que je lui offrais.
Je regardai la cataracte qui tombait devant lentre de la
grotte et secouai la tte. La pluie va effacer toute piste ;
lavantage, cest que les villageois vont peut-tre se contenter de
rcuprer leurs morts et de rentrer chez eux ; linconvnient,
cest que nous allons perdre la trace du prince. A prsent, il faut
faire parler le prisonnier si nous voulons le retrouver ; je men
occuperai mon retour. Je dgrafai ma ceinture dpe et la
tendis au fou et Laurier, mais ni lun ni lautre ne fit mine de la
prendre ; je dgainai donc larme et la posai par terre prs deux.
Vous risquez den avoir besoin, murmurai-je. Si cest le
cas, pas dhsitation : tuez-le. Sil russit schapper et
prvenir ses amis, nous naurons plus aucune chance de
remettre la main sur le prince. Je lui ai laiss un peu de temps
pour rflchir, ensuite je lui arracherai la vrit. En attendant, je
sors chercher du bois pour le feu tant quil nest pas trop
humide ; je vais en profiter pour voir sil ny a personne sur nos
traces.
Laurier porta sa main valide sa bouche ; elle paraissait
sur le point de vomir. Sire Dor jeta un coup dil au
prisonnier, puis me regarda. Il avait lair troubl, mais il
comprenait srement que je devais massurer quil-de-Nuit ne
risquait rien. Prenez mon manteau, ft-il.
Il serait aussi vite tremp que le reste. Je me changerai
en revenant.
Il ne pronona pas un mot pour mexhorter la prudence,
mais je le lus dans ses yeux. Je hochai la tte, marmai de
courage et sortis sous le dluge. Ctait en tout point aussi froid
et dsagrable que je lavais prvu. Je restai un moment
immobile, les paules votes, les yeux plisss pour essayer de
distinguer ce qui mentourait travers le rideau de pluie
gristre, puis jinspirai profondment et modifiai consciemment
ma faon dapprhender le monde. Comme Rolf le Noir me
lavait un jour dmontr, une grande partie du malheur des
hommes provient des espoirs quils nourrissent ; il allait de soi,
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pour moi en tant quhumain, que je pouvais mabriter au chaud
et au sec quand bon me semblait. Les animaux nentretiennent
pas de telles croyances. Il pleuvait ; et alors ? La part de loup en
moi tait mme de laccepter ; se trouver sous la pluie
impliquait davoir froid et dtre mouill. Une fois que jeus
reconnu le fait et cess de le comparer avec ce que jaurais
prfr, la situation me parut beaucoup plus supportable, et je
me mis en route.
La pluie avait transform le chemin qui montait la grotte
en petit torrent boueux, et le sol tait glissant. Mme en sachant
que nous avions laiss des empreintes, jeus du mal les
reprer, et je formai le vu que la combinaison de pluie, de
pnombre et dabsence de traces visibles persuade nos
poursuivants de regagner leurs foyers. Certains taient
srement dj retourns au village annoncer la dcouverte des
cadavres. Pouvais-je oser esprer quils avaient tous fait demi-
tour en emportant les dpouilles de leurs camarades ?
Au bas de la colline, je fis halte et tendis mon esprit avec
prcaution. O es-tu ?
Je ne reus pas de rponse. Un clair zbra le ciel, le
tonnerre clata peu aprs et la pluie tomba avec une fureur
renouvele. Je songeai mon loup tel que je lavais quitt,
bless, fatigu, charg dans, et je rejetai toute prudence pour
hurler ma terreur au ciel. il-de-Nuit !
Moins de bruit. Jarrive. Il tait aussi mcontent de moi
que dun louveteau qui glapit inconsidrment. Jinterrompis
mon Vif et poussai un grand soupir de soulagement. Sil
parvenait encore sirriter contre moi, il ntait pas en aussi
mauvais tat que je lavais craint.
Je me mis en qute de bois et trouvai quelques branches
presque sches sous labri dun arbre abattu depuis de longues
annes. Jarrachai au tronc plusieurs poignes dcorce
dcompose, cassai les branches mortes pour les transporter
plus aisment, puis tai ma chemise dans laquelle je roulai mon
amadou et mon combustible, avec lespoir relatif de les
maintenir au sec. Comme je remontais non sans mal la grotte,
la pluie cessa aussi brusquement quelle avait commenc ; le
soir semplit du bruit des gouttes tombant des feuilles et
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claquant sur la boue, et de leau ruisselante qui cherchait
sinfiltrer dans la terre dtrempe. Non loin, un oiseau de nuit
lana deux notes prudentes.
Cest moi , annonai-je mi-voix en approchant du
surplomb rocheux. Jentendis en rponse un doux reniflement
de Manoire ; cest peine si je distinguais lintrieur de la
grotte, mais, au bout de quelques instants, mes yeux
shabiturent la pnombre. Sire Dor avait sorti mon briquet
silex, et, la chance aidant, je russis allumer un petit feu au
fond de notre abri. La fume rampa au plafond et finit par
trouver lissue ; je sortis pour vrifier quelle ntait pas trop
visible du bas de la colline, puis, satisfait, je rentrai ajouter du
bois la flambe.
Laurier se redressa et sapprocha de sa lumire
chaleureuse. Elle paraissait un peu remise, mais la douleur se
lisait toujours sur ses traits. Je la vis dcocher un regard oblique
larcher ; son expression tait accusatrice, mais aussi
empreinte de piti. Jesprai quelle ne chercherait pas
sinterposer dans linterrogatoire que jallais devoir mener.
Sire Dor fouillait dans son paquetage en marmonnant et il
finit par en tirer une de mes chemises bleues de domestique.
Merci , dis-je en la prenant. A la lisire du cercle de lumire,
mon prisonnier se tenait assis, les paules votes. Je
remarquai les bandages propres son mollet et son poignet, et
je reconnus les nuds dont se servait le fou. Ma foi, je ne lui
avais pas demand de ne pas soccuper de lhomme ; jaurais d
me douter quil le soignerait. Je retirai ma chemise dgouttante
et la laissai tomber par terre ; comme je secouais la nouvelle
avant de lenfiler, la voix de Laurier sleva doucement des
ombres.
Vous avez une sacre cicatrice.
Laquelle ? demandai-je sans rflchir.
Au milieu du dos, rpondit-elle avec la mme douceur.
Ah, celle-l ! Je mefforai de prendre un ton lger.
Cest une flche dont la pointe nest pas sortie quand on a
retir la hampe.
Do votre inquitude tout lheure. Merci. Et elle me
sourit.
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Cela revenait presque me prsenter des excuses. Je ne
trouvai rien rpondre, dsarm par ses paroles et son sourire ;
et puis je me rappelai que je portais lamulette de Jinna autour
du cou, bien visible. Ah ! Je finis denfiler ma chemise, pris les
chausses que sire Dor me tendait et me retirai dans lombre,
derrire les chevaux, pour me changer. Le suintement de la
paroi du fond avait dsormais les dimensions dun
ruissellement rgulier, et un petit filet deau courait prsent
devant les montures pour aller dgouliner au-dehors par
lentre de la grotte ; ma foi, dfaut dherbe, nos btes auraient
au moins de quoi boire. Je recueillis un peu deau dans le creux
de ma main et la gotai ; elle tait un peu terreuse mais potable.
Je retournai auprs du feu et sire Dor moffrit dun air
solennel un bout de pain et une pomme. Cest seulement ma
premire bouche que je me rendis compte combien jtais
affam ; cependant, mme si la totalit net pas suffi me
rassasier, je me restreignis ne manger que la pomme et la
moiti du pain. Malheureusement, javais aussi faim aprs
quavant ; je mefforai daccepter le fait comme je lavais fait
pour la pluie, car ctait l encore une ide typiquement
humaine de croire quon a droit des repas intervalles
rguliers : elle est rassurante, mais sans grand intrt pour la
survie. Je me le rptai plusieurs fois, puis levai les yeux et
maperus que sire Dor mobservait. Laurier stait plac une
couverture sur les paules et somnolait.
A mi-voix, je demandai : A-t-il dit quelque chose pendant
que vous le bandiez ?
Sire Dor prit un air songeur, puis un sourire craquela sa
faade et le fou rpondit : Oui : ae.
Je souris mon tour, puis, avec un effort de volont,
mobligeai songer ce que jallais peut-tre devoir faire. Les
yeux de Laurier taient clos, mais je baissai encore la voix pour
ntre entendu que du fou. Je dois apprendre tout ce quil sait
des projets de ses amis. Ils sont organiss et ils ne font pas de
sentiment ; nous navons pas affaire de simples vifiers qui
cachent un garon fugueur. Il faut que je lui fasse avouer o ils
emmnent le prince. Le sourire seffaa du visage du fou,
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mais, cette fois, lair hautain de sire Dor ne le remplaa pas.
Par quel moyen ? demanda-t-il dun ton angoiss.
Par tous ceux quil faudra , rpondis-je, impavide. Avec
une colre sous-tendue par lhorreur que je minspirais, je
songeai quil allait compliquer laccomplissement de mon
devoir. Or ctait le prince et sa sauvegarde qui comptaient, pas
les tats dme du fou ni le jeune homme du Lignage assis au
fond de la grotte ; mme mes propres motions navaient
aucune importance en loccurrence. Juvrais pour Umbre,
pour ma Reine, pour la ligne des Loinvoyant, pour le prince
lui-mme. Javais t form ce genre de sales petites
besognes ; elles faisaient partie du travail discret dun
assassin. Je me sentis devenir froid et dur comme lacier. Je
dtournai les yeux du regard effray du fou et me levai. Mieux
valait sy mettre tout de suite, faire parler le prisonnier, puis
lliminer. Je refusais de courir le risque de le relcher, et
lemmener naurait fait que nous retarder. Ce ne serait pas la
premire fois que je tuerais au nom des Loinvoyant. Je navais
jamais d torturer personne pour obtenir des renseignements,
mais javais t bonne cole dans les cachots de Royal, o
javais appris mes leons de premire main. Je regrettais
seulement que les circonstances ne me laissent pas dautre
solution.
Dos au feu, je me dirigeai vers les ombres o tait assis le
jeune homme, adoss la paroi de pierre. Je restai un moment
debout devant lui, le regarder de tout mon haut. Jesprais que
notre face--face le terrifiait autant que moi. Quand il leva enfin
les yeux vers moi, je demandai dune voix grondante : O
lemmnent-ils ?
Je ne sais pas , dit-il, dun ton sans conviction.
Du bout de ma botte, je lui donnai un violent coup de pied
sous les ctes, calcul pour lui couper le souffle sans lui causer
de lsions graves. Lheure ntait pas encore venue pour cela. Il
poussa un cri perant et se roula en boule. Sans lui laisser le
temps de se remettre, je lattrapai par le devant de la chemise et
le relevai brutalement. Javais lavantage de la taille, aussi je
serrai les dents et le tins en lair bout de bras. Il agrippa mes
- 142 -
poignets et tenta faiblement de me faire lcher prise. Il essayait
encore de retrouver sa respiration.
O ? rptai-je. Dehors, la pluie se remit tomber avec
un rugissement sifflant.
On... ne me... la... pas dit , fit-il dune voix trangle, et
la misricorde dEda me donna envie de tout mon cur de le
croire. Je ne voulus pas prendre le risque. Je le plaquai
durement contre la paroi et sa tte heurta le rocher ; le choc fit
hurler de douleur mon paule meurtrie. Je vis le garon se
mordre la lvre pour se retenir de crier. Derrire moi, Laurier
poussa une exclamation touffe mais je ne me retournai pas.
Que ce soit maintenant ou plus tard, je te garantis que tu
vas parler , dis-je au jeune homme que je tenais toujours
contre la paroi. Malgr lhorreur que je minspirais, sa
rsistance stupide attisait ma colre contre lui, et jy puisai la
volont dont javais besoin pour continuer. Plus vite on en
finirait, moins il aurait supporter de souffrance ; donc, par
compassion pour lui, je devais me montrer le plus brutal
possible ; plus tt il parlerait, plus tt ce serait termin. Il avait
choisi lui-mme le chemin qui lavait men cette situation.
Ctait un tratre conjur avec ceux qui avaient pouss Devoir
quitter sa mre. Lhritier du trne des Six-Duchs courait peut-
tre un danger mortel, et ce que savait le jeune homme pouvait
me permettre de le sauver. Il tait seul responsable de ce que je
lui infligeais.
Un sanglot denfant le secoua, puis il reprit son souffle.
Piti , murmura-t-il.
Je mendurcis et ramenai mon poing en arrire.
Tu avais promis ! Plus jamais ! Plus jamais de ces morts
qui ne rapportent pas de viande et qui for gisent le cur ! il-
de-Nuit tait pouvant.
Ne toccupe pas de a, mon frre. Jy suis oblig.
Non, tu ny es pas oblig ! Jarrive ! Jarrive aussi vite que
je puis ! Attends-moi, mon frre, je ten prie ! Attends-moi !
Je rompis le contact avec les penses du loup. Il tait temps
den finir et de briser le tratre. Mais le tratre inflexible
ressemblait beaucoup un enfant qui tente de toutes ses forces
de garder son secret, et des larmes coulaient sur ses joues. Le
- 143 -
loup mavait dpouill de ma rsolution ; je maperus que
javais pos mon prisonnier terre. Jamais je navais eu la
passion de la torture. Jtais bien plac pour savoir que certains
prennent plaisir priver les autres de tout ressort, mais les
supplices que javais supports dans les cachots de Royal
mavaient enferm pour toujours dans un rle de victime, et je
partagerais tous les tourments que je pourrais infliger mon
prisonnier ; pire encore, je me verrais par ses yeux alors que je
deviendrais pour lui ce que Pne avait t pour moi. Je
dtournai le regard avant quil pt y lire ma faiblesse, mais cela
namliora pas ma situation, car je dcouvris le fou debout prs
de moi, et toute lhorreur que je mefforais de rprimer en moi
saffichait sur ses traits. A cette rvulsion se mlait une piti qui
me fut comme un coup de poignard : malgr les annes, il voyait
lenfant battu qui se pelotonnait toujours au fond de moi ;
quelque part, je me tapissais, jamais terrifi, quelque part ce
quon mavait fait subir me laissait jamais impuissant, et il
tait intolrable que quelquun le st, mme mon fou. Surtout
lui, peut-tre.
Ne me drangez pas, lui dis-je durement, dune voix que
je ne me connaissais pas. Allez soigner la grandveneuse.
On aurait cru que je venais de le frapper ; il ouvrit la
bouche mais aucun son nen sortit. Je serrai les dents,
mendurcis le cur et resserrai lentement ma prise sur le col de
mon prisonnier. Il avala pniblement sa salive, puis sa
respiration devint sifflante. Son regard bleu papillonna sur ma
balafre et mon nez cass. Je navais pas le visage dun homme
sensible la piti ni civilis. Tratre, lui dis-je intrieurement
sans le quitter des yeux ; tu trahis ton prince tout comme Royal
a trahi Vrit. Combien de fois javais imagin ce quaurait
souffert Royal si javais eu loccasion de me venger ! Ce garon
en mritait autant : il allait signer larrt de mort de la ligne des
Loinvoyant si je ne lui arrachais pas son secret. Je respirais
lentement, le regard braqu sur lui, et je laissais ces rflexions
monter au premier plan de mes penses ; je sentis quelles
modifiaient le pli de ma bouche et lexpression de mes yeux, et
ma rsolution saffirma. Il tait temps den finir, quel quen soit
le moyen. Dernire chance , dclarai-je prement tout en
- 144 -
dgainant mon poignard. Jobservais mes mains comme si elles
appartenaient quelquun dautre. Je plaai la pointe de la lame
en dessous de son il gauche et lenfonai lgrement dans la
peau. Le garon plissa les paupires, mais il savait comme moi
que cela ne le protgerait pas. O ?
Arrtez-le, fit Laurier dun ton implorant, la voix
tremblante. Je vous en prie, sire Dor, obligez-le sarrter ! A
ces mots, je sentis mon prisonnier se mettre grelotter. Il devait
tre terrifiant pour lui de se rendre compte que mes propres
compagnons redoutaient le sort que je lui rservais ! Un sourire
naquit sur mes lvres et se figea en rictus.
Tom Blaireau ! dit sire Dor, imprieux. Je ne me
retournai pas. Il tait aussi responsable quUmbre et Kettricken
de mavoir entran dans cette affaire. Ce qui se passait tait
invitable ; quil voie maintenant o menait la route sur laquelle
il mavait engag. Si cela ne lui plaisait pas, il pouvait toujours
regarder ailleurs ; pas moi. Jtais oblig de me salir les mains.
Non. Rien ne ty force, et moi je le refuse. Je ne me lierai
pas a. Je ne le permettrai pas !
Je sentis sa prsence plus que je ne la vis. Peu aprs, la
faible lumire du feu claira sa silhouette, puis mon loup entra
dune dmarche mal assure. Il dgoulinait de pluie, et le jarre
de sa fourrure pendait en mches pitoyables. Il savana de
quelques pas dans la grotte, puis sbroua. Le contact de son
esprit avec le mien me donna limpression dune main ferme
pose sur mon paule. Il tourna mes penses vers lui, vers nous
deux, et repoussa toute autre proccupation. Mon frre,
Changeur, je suis trs fatigu. Jai froid et je suis tremp. Jai
besoin de toi. Il sapprocha encore, puis sappuya contre ma
jambe et me demanda doucement : A manger ? Physiquement
contre moi, il chassa une obscurit qui rsidait au fond de mon
esprit sans que jen eusse conscience et memplit de sa nature de
loup et de linstant prsent qui tait sa seule ralit.
Je lchai mon prisonnier qui recula en trbuchant ; il
seffora de rester debout, mais ses genoux flchirent et il se
retrouva brutalement assis par terre ; sa tte tomba en avant et
je crus entendre un sanglot touff. Ctait sans importance
prsent.
- 145 -
Jcartai FitzChevalerie Loinvoyant pour devenir le
compagnon du loup.
Je repris mon souffle ; le soulagement de revoir il-de-
Nuit mtait toute force. Je maccrochai sa prsence et je la
sentis me soutenir. Je tai gard un peu de pain.
Cest mieux que rien. Tremblant, serr contre moi, il
maccompagna prs du feu et de sa chaleur bienfaisante, puis il
attendit patiemment que je retrouve le morceau de miche. Je
massis contre lui sans marrter sa fourrure dtrempe, et lui
donnai le pain petit bout par petit bout. Quand il eut fini de
manger, je passai ma main sur son chine pour chasser leau de
ses poils. Elle navait pas pntr jusqu la peau, mais je
percevais quil avait mal et quil tait puis ; pourtant, ctait
son amour immense qui menveloppait et me rendait moi-
mme.
Une pense me vint. Comment avance la gurison de tes
blessures ?
Lentement.
Je passai la main sous son ventre ; de la boue lavait
clabouss et stait introduite dans ses plaies. Il avait froid,
mais les entailles enflammes taient brlantes, gagnes par
linfection. Le pot donguent du seigneur Dor se trouvait
toujours dans mon sac ; jallai le chercher, et, ma grande
stupfaction, il-de-Nuit me laissa sans rechigner enduire de
baume ses longues entailles boursoufles. Je sentis soudain la
prsence du fou prs de nous et levai les yeux. Il sagenouilla et
posa les deux mains sur la tte du loup comme pour le bnir,
puis, regardant il-de-Nuit dans les yeux, il dit : Tu ne peux
savoir combien je suis soulag de te revoir, mon vieil ami. Il y
avait une trace de larmes dans sa voix, mais cest une ombre de
mfiance que jy perus quand il me demanda : Quand vous
aurez termin avec longuent, pourrez-vous me le donner pour
lpaule de Laurier ?
Naturellement , rpondis-je mi-voix. Jtalai encore
un peu de baume sur les blessures dil-de-Nuit, puis tendis le
pot au fou. Il se pencha pour le prendre et me glissa loreille :
Je nai jamais eu aussi peur de ma vie, et je ne pouvais rien
- 146 -
faire. Je crois que nul autre que lui naurait pu te ramener
toi.
Comme il se relevait, le dos de sa main effleura ma joue,
mais jignorais si ctait lui ou moi quil essayait de rassurer. Je
mapitoyai un instant sur nous deux : ce ntait pas fini ; nous
avions seulement recul pour mieux sauter.
Avec un soupir, il-de-Nuit stira prs de moi, puis il
posa sa tte sur ma cuisse, le regard tourn vers lentre de la
grotte. Non. Cest fini. Je linterdis, Changeur.
Je dois retrouver le prince, et cet homme sait o il est. Je
nai pas le choix.
Ton choix, cest moi. Aie foi en moi. Je pisterai le prince
pour toi.
Aprs cet orage, a mtonnerait quil reste une piste
suivre.
Fais-moi confiance. Je te le retrouverai, je te le promets.
Mais ne fais pas cette chose.
il-de-Nuit, je ne peux pas le laisser vivre. Il en sait trop.
Il ddaigna cette pense, du moins apparemment, et
dclara : Avant de le tuer, pense ce que tu lui voles. Noublie
pas ce que cest dtre vivant.
Et, sans me laisser le temps de rpondre, il me prit dans les
rets de ses sens et memporta dans son maintenant de loup,
laissant la porte FitzChevalerie et toutes ses proccupations.
Nous regardmes la nuit tnbreuse par lentre de labri. La
pluie avait veill toutes les odeurs des collines et il me les lut ;
elle produisait sur le sol un son sifflant qui masquait tout autre
bruit. A ct de nous, le feu baissait ; la lisire de ma
conscience, je percevais le fou qui lalimentait de faon le
maintenir actif tout en prservant notre rserve de bois pour la
longue nuit venir. Je sentais la fume, les chevaux, les autres
humains...
Le loup avait eu lintention de me dpouiller de ma nature
dhomme, avec ses soucis dhomme, pour me faire redevenir
loup, et le rsultat avait dpass ses prvisions. Peut-tre tait-il
plus las quil ne lavait cru, ou peut-tre le chuintement
hypnotique de la pluie nous poussa-t-il dans lintimit de deux
louveteaux que ne spare nulle frontire ; quoi quil en ft, je
- 147 -
menfonai en lui, dans son esprit, dans son me, puis dans son
corps.
L, jtendis ma perception de sa chair et maperus quil
ne possdait plus de rserves. La fatigue qui le tenaillait ne
laissait place rien dautre. Il steignait ; comme le feu, il
salimentait mais cela ne lempchait pas de se rduire peu
peu.
La vie est un quilibre. On tend loublier alors quon vit,
insouciant, chaque jour aprs lautre. On mange, on boit, on
dort et on croit quon se rveillera toujours le lendemain, quon
sortira toujours revigor dun bon repas et de quelques heures
de repos. Les plaies ne peuvent que gurir, la douleur
sestomper avec le temps, et, mme quand les blessures
cicatrisent moins vite, quand la douleur sattnue le jour pour
revenir dans toute son intensit la nuit, quand le sommeil nest
plus rparateur, on croit encore que, le lendemain, tout aura
repris son quilibre et quon pourra continuer vivre comme
dhabitude. Mais, un certain moment, le dlicat quilibre sest
rompu, et, on peut bien faire tous les efforts du monde, on
entame la lente chute, la transformation de lorganisme qui
sentretient seul en celui qui lutte bec et ongles pour demeurer
ce quil tait nagure.
Le regard perdu dans lobscurit du dehors, jeus soudain
limpression que chaque expiration du loup tait plus longue
que son inspiration prcdente. Comme un bateau en train de
sombrer, il senfonait chaque jour davantage dans lacceptation
dune douleur et dune lthargie croissantes.
Il dormait prsent dun sommeil lourd, toute prudence
oublie, sa large tte pose sur mes jambes. Je repris
furtivement mon souffle, puis le caressai doucement entre les
oreilles.
Adolescent, javais servi de source dnergie Vrit ; il
avait pos sa main sur mon paule et, par le biais de son Art, il
avait puis en moi la force qui lui manquait pour repousser les
Pirates rouges. Je me rappelai aussi ce que javais fait au loup
plus rcemment au bord dune rivire ; jtais entr en contact
avec lui grce au Vif, mais je lavais soign laide de lArt. Je
savais depuis quelque temps que les deux magies pouvaient
- 148 -
sassocier, et javais mme craint que mon emploi de lArt ft
dfinitivement entach de Vif ; prsent, cette crainte se muait
en lespoir de pouvoir utiliser mes deux magies au profit du
loup, car, si lArt pouvait servir prendre de la force, il pouvait
aussi en donner.
Je fermai les yeux et mefforai de respirer rgulirement.
Les barrires du loup taient abaisses, mes proccupations de
Loinvoyant absentes de mon esprit ; seul comptait il-de-Nuit.
Je mouvris et dversai en lui mon nergie, ma vitalit, les jours
de mon existence. Ctait comme une longue exhalaison, un flot
de vie qui sortait de mon corps et sinfiltrait dans le sien. La tte
me tournait, mais je sentis le loup saffermir, comme la flamme
dune mche dont on remplit la rserve dhuile. Jenvoyai une
nouvelle exhalaison de vie en lui et je sentis la fatigue
menvahir. Ctait sans importance. Ce que je lui avais donn
lavait stabilis mais non rpar ; je devais lui transmettre
davantage de ma force. Plus tard, je pourrais toujours manger et
me reposer pour retrouver ma propre vitalit ; pour linstant, le
plus urgent tait de subvenir ses besoins.
Sa conscience flamboya soudain comme une torche. NON !
Avec cette interdiction absolue, il eut un sursaut et scarta
physiquement, puis il se spara de moi en dressant brutalement
des murs mentaux qui me jetrent presque hors de son esprit.
Ses penses explosrent dans ma tte. Si tu recommences, je te
quitte ! Je te quitte compltement et pour toujours ! Tu ne
verras plus, tu ne toucheras plus ma conscience et tu ne
sentiras mme plus mon odeur prs de tes pistes ! Cest bien
compris ?
Javais limpression dtre un chiot qui vient de se faire
violemment secouer puis rejeter. La brusque rupture du contact
entre nous me laissait dsorient ; le monde dansait autour de
moi. Pourquoi ? demandai-je, tremblant de la tte aux pieds.
Pourquoi ? Il parut sidr que je pose une telle question.
A cet instant, jentendis un bruit de pas furtifs sur le sable.
Je me tournai et vis mon prisonnier qui se prcipitait hors de la
grotte. Je me relevai dun bond et me lanai sa poursuite.
Dans les tnbres et la pluie, je me heurtai lui et nous
dgringolmes le long de la pente caillouteuse. Il poussa un cri
- 149 -
pendant notre chute ; je le saisis et ne le lchai plus jusqu ce
que nous nous arrtions au milieu des buissons et des pierres du
bas de la colline. Meurtris, nous restmes un instant tourdis,
haletants, tandis que des cailloux rebondissaient autour de
nous. Je sentais la garde de mon poignard sous ma hanche ; je
pris larcher la gorge.
Je devrais te tuer sur-le-champ ! grondai-je. Au-dessus
de nous, dans lobscurit, jentendis des voix interrogatrices.
Taisez-vous ! hurlai-je, et elles obirent. Lve-toi ! dis-je
durement mon prisonnier.
Je ne peux pas. Il chevrotait.
Debout ! ordonnai-je. Je me redressai tant bien que mal
tout en le tenant, puis je le remis sur pied. En avant ! On
retourne la grotte. Si tu essayes encore de tenfuir, je te rduis
en bouillie !
Il me crut. En ralit, les efforts que javais fournis pour
rendre la sant il-de-Nuit mavaient puis, et cest avec
peine que je restai sa hauteur alors que nous remontions la
pente glissante. Comme nous progressions avec force
drapages, une migraine dArt se mit peindre des clairs sur
mes paupires. Avant mme de parvenir la grotte, mon captif
et moi tions couverts de boue ; lintrieur, je ne prtai nulle
attention la mine angoisse du seigneur Dor ni aux questions
de Laurier et moccupai de lier solidement les poignets de
larcher derrire son dos et de lui ligoter les chevilles.
Aiguillonn par la douleur qui martelait mes tempes, je le
manipulais avec brutalit, tout en sentant sur moi le regard du
fou et de Laurier qui ne faisait quexasprer la colre et la honte
que minspirait mon attitude. Dors bien , dis-je au garon
dun ton venimeux quand jen eus termin avec lui. Je me
reculai dun pas et dgainai mon poignard ; Laurier poussa un
cri touff et le prisonnier laissa chapper un sanglot, mais je
me contentai de me rendre au ruisselet pour nettoyer la gaine et
le fourreau de mon arme, aprs quoi je me lavai les mains, puis
me passai de leau frache sur le visage. Je mtais froiss un
muscle en dvalant la pente, et il-de-Nuit mit un petit
gmissement inquiet en percevant ma douleur ; je serrai les
dents et mefforai de bloquer la sensation. Comme je me
- 150 -
relevais, mon prisonnier dclara : Vous tes un tratre votre
propre famille. La peur de la mort donnait au garon un
courage artificiel. Il sadressait moi dun ton provocant, mais il
nosait pas me regarder en face. Accusatrice, sa voix devint
stridente. Combien vous a-t-on pay pour nous livrer ? Quelle
rcompense vous a-t-on promise, votre loup et vous, si vous
ramenez le prince ? A-t-on pris quelquun de votre entourage en
otage ? Votre mre ? Votre sur ? Ceux qui vous ont pig vous
ont-ils jur de vous laisser la vie sauve, vous et votre famille,
si vous menez votre mission bien ? Ils ont menti, croyez-moi.
Ils mentent toujours. Il chevrotait encore, mais il parlait plus
fort. Le Lignage traque le Lignage, et pour quoi ? Pour
permettre aux Loinvoyant de nier que le sang du prince Pie
coule dans leurs veines ? A moins que vous ne soyez la solde
des ennemis de la Reine et de son fils ? Voulez-vous vraiment le
ramener pour le voir dnonc comme membre du Lignage et les
Loinvoyant renverss par ceux qui se croient capables de mieux
gouverner ?
Jaurais d couter ce quil disait sur les Loinvoyant, mais
jentendais seulement quil rvlait ce que jtais. Il sexprimait
avec assurance ; il savait tout. Je tentai de repousser ses
affirmations. Tes accusations nont ni queue ni tte. Jai prt
serment dallgeance aux Loinvoyant et je sers ma Reine,
rpondis-je en sachant que javais tort de mordre lhameon.
Je vais sauver le prince, peu importe lidentit de ceux qui le
retiennent prisonnier ou le rapport quils ont avec moi...
Le sauver ? Ha ! Le remettre en esclavage, vous voulez
dire ! Larcher tourna les yeux vers Laurier comme sil
cherchait la convaincre. L o il va, le garon la marguette
sera en scurit, et il nous accompagne, non en tant que captif,
mais comme quelquun qui sapprte retrouver sa famille.
Mieux vaut tre un Pie libre quun prince en cage. Vous le
trahissez donc double titre, car cest un Loinvoyant que vous
avez prt serment de servir et un de vos frres du Lignage.
Allez-vous le traner de force l o on le pendra, on le
dmembrera et on le brlera comme cest arriv tant dentre
nous ? Comme a fini mon frre il y a deux nuits ? Sa voix
strangla sur ces derniers mots. Arno navait que dix-sept ans,
- 151 -
et il navait mme pas le don ; mais il tait apparent ceux du
Lignage et il avait choisi de se rallier nous, quitte donner sa
vie pour nous. Il stait proclam Pie et il stait joint nous,
parce quil se savait des ntres mme si la magie noprait pas
chez lui. Il reporta son regard sur moi. Et vous voici, du
Lignage autant que moi, vous et votre loup de Vif, prts nous
pourchasser jusqu la mort. Continuez de mentir, vous ne faites
que vous humilier. Croyez-vous que je ne peroive pas vos
changes ?
Je ne le quittais pas des yeux tandis que jessayais, malgr
les pulsations de la migraine, destimer limpact de ses paroles.
En rvlant mon secret devant Laurier, il navait pas seulement
mis ma vie en danger ; il mavait ferm de nouveau les portes de
Castelcerf. Je ne pouvais plus y retourner prsent que la jeune
femme savait ce que jtais. Je lui jetai un coup dil ; sous le
coup de lhorreur, son visage tait devenu exsangue, et je vis
dans son regard son opinion de moi se modifier. Le fou, lui,
restait impassible, comme sil tentait de dissimuler tant
dmotions la fois quil ne pouvait plus afficher la moindre
expression. Avait-il dj entrevu toutes les consquences ?
Ctait comme un poison qui contaminait tout ce quil touchait.
Tous savaient prsent que javais le Vif ; jtais donc
condamn tuer non seulement larcher mais Laurier aussi,
sinon je demeurerais toujours vulnrable.
Cependant, ce serait lanantissement de tout ce qui
existait entre le fou et moi. En tant quassassin, je ne pouvais en
tirer quune conclusion : je devais le tuer, lui aussi, afin quil ne
puisse jamais me regarder avec ces morts dans les yeux.
Et tu pourrais aussi me tuer, et te tuer ton tour ; ainsi
personne ne saurait jamais tout ce que nous avons partag. a
resterait notre petit secret honteux que nous emporterions tous
deux dans la tombe. Tue-nous donc tous plutt que de
reconnatre devant une seule personne ce que nous sommes !
Avec la froide prcision dun doigt accusateur, la pense
frappa juste sur le terrible dilemme qui me dchirait depuis la
capture de larcher... non, depuis linstant o javais compris
que, tenu par mon serment dallgeance aux Loinvoyant, je
- 152 -
devais me dresser contre le Lignage et aller lencontre des
dsirs propres du prince.
Vous avez vraiment le Vif ? me demanda Laurier dune
voix lente. Elle avait murmur, mais sa question sonna comme
une vole de cloches mes oreilles.
Tous me regardaient. Le mensonge tait sur le bout de ma
langue, mais je ne pus le prononcer ; aurait t renier le loup.
Je mtais loign du Lignage, mais le lien qui me rattachait
lui avait des racines plus profondes que mes motions ou mes
serments dallgeance. Je ne vivais peut-tre pas comme les
autres membres du Lignage, mais les menaces qui planaient sur
eux pesaient sur moi aussi.
Cependant, jtais lhomme lige des Loinvoyant, et leur
sang tait aussi le mien.
Que dois-je faire ?
Ce qui est juste. Sois ce que tu es, la fois des Loinvoyant
et du Lignage, mme si nous devons en mourir. Ce sera plus
facile que ces reniements ternels. Je prfre prir fidle
nous-mmes.
Javais limpression que mon me venait dtre arrache
une fondrire.
La douleur de la migraine dArt sattnua soudainement,
comme si le fait de prendre moi-mme une dcision mavait
dlivr de je ne sais quoi, et je pus enfin parler. Oui, jai le Vif,
dclarai-je calmement ; et jai prt serment dallgeance aux
Loinvoyant. Je sers ma Reine, ainsi que mon prince, mme sil
ne le reconnat pas encore. Je ferai tout ce que les circonstances
exigeront de moi pour tenir ma promesse envers eux. Je me
tournai vers le garon et le regardai comme laurait fait un loup,
puis exprimai ce quil savait aussi bien que moi. Ceux du
Lignage ne lont pas pouss senfuir par loyaut ni affection ;
ils ne cherchent pas le librer . Ils lont emmen dans
lespoir de le rallier leur cause, aprs quoi ils se serviront de
lui, et ils ny mettront pas plus de sentiment quils nont montr
de piti pour sen emparer. Mais je ne les laisserai pas faire ; je
suis prt tout pour lui pargner ce sort. Je dcouvrirai o ils le
squestrent et je le ramnerai chez lui, quoi quil doive men
coter.
- 153 -
Je vis larcher blmir. Je suis un fidle du prince Pie, dit-il
dune voix hache. Savez-vous ce que cela signifie ? Que je
refuse davoir honte dappartenir au Lignage ; que je dclare
ouvertement ce que je suis et que jaffirme mon droit utiliser
ma magie. Je ne trahirai pas les miens, mme si je dois pour
cela affronter la mort. Cette dclaration visait-elle
dmontrer que sa rsolution ne le cdait en rien la mienne ?
Dans ce cas, il stait tromp ; il avait pris mes propos pour une
menace. Un malentendu, encore... Ctait sans importance, et je
ne me donnai pas la peine de lui expliquer son erreur. Il ne
mourrait pas de passer une nuit trembler pour sa vie ; peut-
tre mme, au matin, aurait-il dcid de me rvler o ses amis
emmenaient le prince. Sinon, mon loup et moi retrouverions la
piste.
La ferme, lui dis-je. Profite du temps de sommeil qui te
reste. Je me tournai vers mes compagnons, qui navaient pas
perdu une miette de notre change. Laurier me regardait avec
une expression de rvulsion mle dincrdulit, et le fou, les
traits creuss, paraissait dix ans de plus. Ses lvres taient
pinces, son silence accusateur. Je barricadai mon cur. Nous
devrions tous nous reposer tant que nous en avons la
possibilit. Tout coup, la fatigue enfla en moi comme un raz
de mare. il-de-Nuit stait assis ct de moi ; il sappuya
contre ma jambe, et je partageai soudain son immense
puisement. Tremp, couvert de boue, je me laissai tomber sur
le sable de la grotte. Javais froid, mais quesprer dautre par
une nuit pareille ? Et puis javais mon frre prs de moi ; nous
deux, nous avions assez de chaleur mettre en commun. Je
mallongeai, posai mon bras sur lui et poussai un grand soupir ;
javais prvu de rester un moment tendu avant de prendre le
premier tour de garde, mais le loup maspira dans son sommeil
et my enveloppa.
- 154 -

7

DEVOIR
Il tait une fois, Chaquy, une vieille femme qui tissait
merveilleusement. Elle tait capable en un jour de raliser un
travail qui prenait une semaine dautres, et de la plus belle
qualit. Jamais un seul de ses points ntait de travers, et le fil
quelle fabriquait pour ses tapisseries les plus raffines tait si
solide quon ne pouvait le couper dun coup de dents, mais
seulement laide dune lame aiguise. Elle vivait seule,
lcart, et, bien que son ouvrage lui rapportt beaucoup
dargent, dans la plus grande simplicit. Quand elle resta
absente pour la deuxime semaine conscutive du march
hebdomadaire, une dame de la noblesse, qui attendait un
manteau que lui avait promis la tisserande, se rendit cheval
jusqu sa chaumine pour voir si tout allait bien. La vieille tait
l, assise son mtier, penche sur son ouvrage, mais ses
mains ne bougeaient pas et elle ne ragit pas quand la femme
toqua au chambranle. Le valet de la noble dame entra et
tapota lpaule de la tisserande qui avait d sendormir, mais
elle tomba la renverse et resta tendue ses pieds, plus morte
que pierre. Et de son corsage bondit une araigne aux pattes
fines, grosse comme le poing, qui grimpa sur le mtier en
laissant derrire elle un fil pais. Cest ainsi que lon comprit
par quel tour elle obtenait des tissages aussi parfaits. On
dmembra son cadavre, on le brla, puis on jeta au feu tous les
tissus quelle avait fabriqus, et enfin on incendia sa maison et
son mtier.
Contes du Lignage, de Tom Blaireau

*

- 155 -
Je me rveillai avant laube avec laffreuse impression
davoir oubli quelque chose. Je demeurai un moment sans
bouger dans le noir en mefforant de comprendre lorigine de
mon malaise. A moiti endormi, je voulais me rappeler ce qui
mavait tir de mon sommeil, et, au travers des lambeaux de ma
migraine, jobligeai les rouages de mon esprit se remettre en
route. Les fils enchevtrs dun cauchemar me revinrent peu
peu ; avec effroi, je me souvins davoir t un marguet, comme
dans les vieilles histoires du Vif les plus sinistres, o le vifier se
voit progressivement domin par sa bte jusquau jour o il
devient mtamorphe, condamn prendre la forme et obir
pour toujours aux pires instincts de son animal. Dans mon rve,
jtais un marguet mais sous apparence humaine ; il y avait
aussi une femme qui partageait ma conscience avec le flin, tous
deux si intimement mls que je naurais su dire o sarrtait
lun et o commenait lautre. Ctait trs dconcertant. Le
songe mavait enserr dans ses griffes et maintenu dans un
sommeil troubl. Pourtant une partie de moi-mme avait
entendu... quoi ? Des murmures ? Le cliquetis touff dun
harnais, des bottes et des sabots crissant sur le sable ?
Je me redressai sur mon sant et balayai lobscurit du
regard. Il ne restait plus du feu quune tache rougetre au sol. Je
ny voyais pratiquement rien, mais javais dj la certitude que
mon prisonnier avait disparu ; il avait russi se dtacher et il
tait en route pour prvenir ses amis que nous les
pourchassions. Je secouai la tte pour mclaircir les ides. Il
avait sans doute pris Manoire, en plus ; cette fichue jument tait
la seule de toutes nos montures assez bte pour se laisser voler
sans faire de bruit.
Sire Dor ? dis-je. Rveillez-vous ! Notre prisonnier sest
chapp.
Jentendis le fou se redresser son tour une longueur de
bras de moi, puis se dplacer quatre pattes dans le noir, et une
poigne de petits morceaux de bois atterrit dans le feu. Elle
brasilla, puis une minuscule flamme apparut. Son clat fut bref,
mais ce que je constatai pendant ce court instant me laissa
confondu : ce ntait pas seulement notre captif qui avait
disparu, mais aussi Laurier et Casqueblanc !
- 156 -
Elle est partie sa poursuite , fis-je stupidement.
Le fou rpondit par une hypothse beaucoup plus
plausible. Ils sont partis ensemble. Seul avec moi, il avait
compltement abandonn le ton et les manires de sire Dor.
Dans la lueur mourante du feu, il se rassit sur sa couverture, les
genoux replis sous le menton, les bras autour des jambes, et il
secoua la tte. Quel sot je suis ! Quand tu tes endormi, elle a
insist pour prendre le premier tour de garde, en promettant de
te rveiller le moment venu. Si je navais pas t aussi troubl
par ton comportement, je me serais peut-tre rendu compte que
son attitude tait bizarre. Il y avait presque du reproche dans
le regard contrit quil madressa. Elle la dtach, puis ils se
sont enfuis discrtement, si discrtement quil-de-Nuit lui-
mme na rien entendu.
Il y avait une interrogation, sinon dans son ton, du moins
dans la tournure de sa phrase. Il nest pas bien , dis-je, et je
me refusai fournir davantage dexplications. Le loup mavait-il
maintenu exprs assoupi pendant que le garon et la jeune
femme prenaient la poudre descampette ? Il dormait toujours
profondment, dun sommeil lourd d lpuisement et sa
sant dclinante. Mais pourquoi laurait-elle accompagn ?
Un silence interminable sensuivit, puis, comme
contrecur, le fou me fit part de sa supposition. Elle croyait
peut-tre que tu allais le tuer, et elle ne voulait pas quon en
arrive l.
Mais je ne laurais pas tu ! rpliquai-je avec agacement.
Ah ? Ma foi, il faut se rjouir, je pense, que lun de nous
au moins en soit convaincu, parce quen toute franchise cette
crainte mavait travers lesprit. Il me jeta un regard perant
dans la pnombre, puis dclara avec une sincrit dsarmante :
Tu mas fait peur hier soir, Fitz. Non : tu mas terrifi. Jen suis
mme venu me demander si je te connaissais vraiment.
Je navais nulle envie dapprofondir la question. A ton
avis, aurait-il pu se librer tout seul et emmener Laurier de
force ?
Il se tut un moment, puis accepta le changement de
conversation. Cest possible, naturellement, mais trs
improbable. Laurier... na pas les deux pieds dans le mme
- 157 -
sabot ; elle aurait trouv le moyen de faire du bruit. En outre, je
ne vois pas quelle raison il aurait eu de lemmener. Il frona
les sourcils. As-tu eu limpression quils se regardaient de
faon singulire ? Comme sils partageaient un secret ?
Avait-il remarqu un dtail qui mavait chapp ? Je
rflchis son hypothse, puis renonai : cela ne nous menait
nulle part. A regret, je repoussai ma couverture, et murmurai
pour viter de rveiller le loup : Il faut nous mettre leur
recherche, et tout de suite. Mes vtements, mouills et
couverts de boue la veille, taient prsent raides et collants.
Bah, ainsi, au moins, jtais dj habill. Je me levai, passai ma
ceinture dpe sur mes hanches et la serrai un cran plus prs de
ma taille dautrefois, puis je me figeai, les yeux fixs sur la
couverture.
Cest moi qui te lai mise, dit le fou mi-voix, et il ajouta :
Laisse dormir il-de-Nuit, au moins jusquau point du jour. Il
nous faut de la lumire pour reprer leurs traces. Il se tut, puis
demanda : Selon toi, nous devons les suivre, mais pourquoi ?
Tu crois quil va se rendre l o on a emmen le prince ? Tu
penses quil y conduirait Laurier ?
Je mordillai un bout de peau au coin de longle de mon
pouce. Je ne sais pas ce que je pense , avouai-je.
Nous restmes quelque temps perdus dans nos rflexions,
puis je pris une profonde inspiration. Il faut chercher le prince.
Rien ne doit nous distraire de cet objectif. Retournons l o
nous avons quitt sa piste hier et tentons de la retrouver, si la
pluie na pas tout effac. Cest le seul chemin dont nous sachions
avec certitude quil nous mnera jusqu Devoir ; si nous
naboutissons pas, il ne nous restera plus qu nous mettre en
qute du Pie et de Laurier en esprant que cette piste-l aussi
nous guidera jusquau prince.
Entendu , dit le fou mi-voix.
Avec un trange remords, je me sentis soulag, non tant
quil fut daccord avec moi, ni que le Pie se fut mis hors de ma
porte, mais surtout quen labsence de la grandveneuse et du
prisonnier nous puissions cesser de jouer la comdie et
redevenir enfin nous-mmes, tout simplement. Tu mas
manqu, murmurai-je, sachant quil comprendrait.
- 158 -
Toi aussi. Sa voix ne me parvint pas de l o je
lattendais. Il se dplaait dans le noir aussi discrtement et
avec autant de grce quun flin. Cette pense me remit
brusquement mon rve en mmoire, et je mefforai den retenir
les fragments friables. Je crains que le prince ne soit en
danger, dis-je.
Cest seulement maintenant que tu arrives cette
conclusion ?
Je parle dun danger diffrent de celui que javais
envisag. Je pensais que les vifiers lavaient loign par ruse de
Kettricken et de la cour, quils lavaient corrompu laide dune
marguette devenue sa compagne de Vif afin de pouvoir
lemmener et le rallier leur camp ; mais, cette nuit, jai fait un
rve, et... ctait un vritable cauchemar, fou. Le prince ntait
plus chez lui dans son propre esprit, la marguette exerait une si
grande influence sur leur lien quil ne savait pratiquement plus
qui il tait ni mme sil tait humain ou flin.
Cest possible, a ?
Jaimerais pouvoir te rpondre avec certitude. Tout tait
trs bizarre. Il sagissait bien de sa marguette, et pourtant ce
ntait pas elle ; il y avait une femme que je nai pas vue. Quand
jtais le prince, jtais fou delle, et aussi de la marguette. Je
crois que lanimal maimait, mais ce ntait pas clair. La femme
se trouvait... comme entre nous.
Quand... quand tu tais le prince ? Manifestement, il ne
savait comment formuler sa question.
Lentre de la grotte apparaissait peu peu comme une
tache dobscurit moins profonde que le reste. Le loup dormait
toujours. Je tentai dexpliquer au fou ce que je voulais dire.
Parfois, la nuit... ce nest pas compltement lArt ni
compltement le Vif. Je me demande si, mme dans ma magie,
je ne suis pas le croisement btard de deux lignes, fou. Cest
peut-tre pour a quartiser me fait tant souffrir ; je nai peut-
tre jamais appris convenablement. Qui sait si Galen navait pas
raison...
Le fou minterrompit dun ton ferme.
Parle-moi de ton rve o tu tais le prince.
- 159 -
Dans mes songes, je suis lui. Quelquefois, je me rappelle
ma vritable identit ; en dautres occasions, je deviens lui,
totalement, je sais o il se trouve et quoi il est occup. Je
partage ses penses mais il na pas conscience de ma prsence,
et je ne peux pas lui parler. Enfin, je crois ; je nai jamais essay.
Cest une ide qui ne me vient pas quand je rve. Je deviens lui
et je me laisse aller, tout btement.
Le fou mit un son doux, comme un soupir pensif. Laube
stait leve la faon typique des changements de saison : le
ciel tait pass en un instant du noir profond au gris perle, et
javais alors senti que lt venait de sachever, que lorage lavait
noy, effac sous ses trombes, et que le temps de lautomne
commenait. Il y avait une odeur de feuilles prtes tomber, de
plantes qui abandonnaient leur verdure pour se retirer dans
leurs racines, et mme de graines portes par le vent qui
cherchaient o se poser et senterrer avant de se laisser
surprendre par les frimas de lhiver.
Je dtournai les yeux de lentre ; le fou avait enfil des
vtements propres et mettait la dernire main nos paquetages.
Il ne reste quun bout de pain et une pomme, me dit-il. Je ne
crois pas que la pomme intresse beaucoup il-de-Nuit. Et il
me lana le pain.
Comme la lumire du jour augmentait, le loup se rveilla
enfin. Prenant grand soin de ne penser rien, il se leva, stira
prcautionneusement, puis alla sabreuver au petit trou deau
du fond de la grotte. Quand il revint, il se recoucha prs de moi
et accepta les petits morceaux de pain que je lui tendais.
Depuis combien de temps sont-ils partis, ton avis ?
demandai-je.
Je les ai laisss sen aller, tu le sais bien ; pourquoi me
poser cette question ?
Je me tus un moment. Javais chang davis, tu ne lavais
pas senti ? Javais dcid de ne pas le tuer, ni mme de lui faire
le moindre mal.
Changeur, hier soir tu nous as mens trop prs dun lieu
trs dangereux. Nous ntions ni lun ni lautre en mesure de
savoir vraiment ce que tu allais faire, et jai prfr leur
- 160 -
permettre de senfuir plutt que de courir le risque. Ai-je mal
choisi ?
Je lignorais, et ctait bien le plus effrayant. Le prier de
maider suivre le jeune homme et la grandveneuse, je my
refusais. Je lui demandai seulement : Tu penses pouvoir
retrouver la piste du prince ?
Je te lai promis, non ? Faisons ce que nous avons faire
et rentrons chez nous.
Jinclinai la tte. Le programme me plaisait.
Pendant notre conversation, le fou stait amus lancer la
pomme en lair et la rattraper au vol. Quand il-de-Nuit eut
fini de manger, il saisit le fruit deux mains et lui imprima une
brusque torsion ; la pomme souvrit par le milieu et il men jeta
une moiti. Je secouai la tte en souriant. Quand je crois
connatre tous tes trucs...
Tu taperois de ton erreur , dit-il, achevant ma phrase.
Il dvora sa part et garda le trognon pour Malta ; jen fis autant
pour Manoire. Affames, les juments abordaient la journe sans
enthousiasme. Je lissai un peu leur robe bouriffe avant de les
seller puis dattacher nos fontes sur Manoire, aprs quoi nous
prmes les montures par la bride et nous nous engagemes dans
la pente recouverte dun mlange glissant de boue et de cailloux.
Le loup nous suivit en claudiquant.
Comme cela se produit souvent la suite dun violent
orage, le ciel tait dun bleu limpide. Le soleil chauffait la terre
humide, exaltant les odeurs ; des oiseaux chantaient ; un vol de
canards filait vers le sud dans lclat du matin. Arrivs au bas de
la colline, nous nous mmes en selle. Tu arriveras suivre ?
demandai-je, soucieux, il-de-Nuit.
Cest esprer, parce que, sans moi, tu nas pas une
chance de trouver la piste du prince.
Les empreintes dun cheval senfonaient dans le chemin
par lequel nous tions arrivs la colline. Les traces taient
profondes : Casqueblanc, charg de deux cavaliers, allait aussi
vite que possible. O se rendaient-ils, et pourquoi ? Mais je
chassai la jeune femme et le Pie de mes penses : ctait le
prince que nous recherchions.
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La piste de Casqueblanc prit la direction du bosquet o
larcher nous avait attaqus la veille ; nous la suivmes, et je
notai au passage quil avait rcupr son arme. Ils taient donc
retourns vers la route. Les empreintes du cheval taient
toujours aussi profondes dans le sol humide ; le jeune homme et
Laurier avaient poursuivi leur chemin ensemble.
Leurs traces ntaient pas les seules rcentes sous larbre :
deux autres cavaliers taient passs par l, le premier dans un
sens, le second dans lautre, depuis que la pluie avait cess.
Leurs empreintes apparaissaient par-dessus celles de
Casqueblanc, ce qui me fit froncer les sourcils ; ce ntaient pas
celles des villageois, qui navaient pas pu parvenir si loin, du
moins pas encore : je nourrissais lespoir que la dcouverte des
cadavres ajoute au temps pouvantable les avait dcids faire
demi-tour. Les marques fraches arrivaient du nord-ouest, puis
y repartaient. Je rflchis un moment avant que lvidence ne
me frappe. Mais bien sr ! Larcher navait pas de monture, et
les Pie ont envoy un des leurs chercher leur sentinelle ! Jeus
un sourire gaillard. Eh bien, ils nous ont fourni une belle piste
bien nette !
Je me tournai vers le fou, mais son visage restait grave. Il
ne partageait pas mon exultation.
Quy a-t-il ?
Il sourit jaune. Jimagine ce que nous prouverions
prsent si tu avais tu ce garon hier soir, aprs lui avoir arrach
la destination de ses amis par la torture.
Je navais nulle envie dexplorer davantage cette
ventualit ; je me tus donc et me penchai pour examiner les
traces. il-de-Nuit maccompagnait et le fou nous suivait. Les
juments avaient faim, et le caractre dj naturellement rtif de
Manoire sen ressentait ; elle arrachait des feuilles jaunes de
saule et des touffes dherbe sche ds quelle en avait loccasion,
et je la comprenais trop bien pour la corriger : si javais pu me
rassasier de cette manire, jaurais moi aussi fait ample rcolte
de feuilles.
Comme nous poursuivions notre route, je relevai des signes
de la prcipitation du cavalier retourner prvenir ses
compagnons que leur sentinelle avait disparu : les empreintes
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suivaient un trajet sans subtilit, coupant au plus facile pour
gravir une colline, traversant des halliers par la voie la plus
commode. Le jour ntait gure avanc quand nous dcouvrmes
les traces dun bivouac sous un bouquet de chnes.
Ils ont d passer une nuit humide et agite , dit le fou, et
jacquiesai de la tte. Dans le feu, je trouvai les vestiges calcins
de morceaux de bois, teints par la chute de pluie et quon
navait pas tent de rallumer ; une couverture avait laiss sa
marque sur le sol dtremp : celui qui avait couch l avait d
dormir mouill de la tte aux pieds. Partout on voyait des
marques de sabots ; dautres fidles du prince Pie avaient-ils
attendu l leurs camarades ? Les empreintes qui sloignaient
du camp se chevauchaient, et je ne vis pas lintrt de chercher
les dbrouiller.
Si nous avions continu suivre la piste aprs notre
rencontre dhier avec larcher, nous les aurions rattraps ici, dis-
je dun ton de regret. Jaurais d le deviner. Sils avaient laiss
leur homme en sentinelle, cest quils savaient quils ne
sloigneraient gure, puisquil navait pas de monture. a saute
aux yeux ! Sacr nom, fou, le prince tait notre porte hier !
Alors, aujourdhui aussi, sans doute. Jaime mieux a,
Fitz ; le destin nous sourit. Nous sommes tous les deux, libres
de nos mouvements ; nous pouvons esprer les prendre par
surprise.
Les sourcils froncs, jtudiai les empreintes. Je ne vois
aucun signe que Laurier et le gamin soient passs par ici. Les
Pie ont donc envoy un homme rcuprer leur sentinelle, et il
est revenu seul pour prvenir ses camarades que larcher avait
disparu. Il est difficile destimer quelle aura t leur raction,
mais ils ont visiblement dguerpi en toute hte sans se
proccuper de sauver leur compagnon ; il faut donc partir du
principe quils seront dsormais sur leurs gardes. Je me tus un
instant. Ils ne nous laisseront pas nous emparer du prince sans
combattre. Je me mordis la lvre, puis ajoutai : Et nous
ferions bien de supposer que le prince sopposera nous lui
aussi ; mme dans le cas contraire, il ne nous sera pas dune
grande utilit. Il paraissait compltement perdu cette nuit...
Je secouai la tte pour chasser mes apprhensions.
- 163 -
Alors quel est notre plan ?
Leur tomber dessus par surprise, frapper fort, prendre
ce que nous sommes venus chercher et dcamper au grand
galop. Ensuite, regagner Castelcerf au plus vite, parce quil ny a
que l que nous serons labri.
Le fou poussa mon raisonnement jusqu une conclusion
que javais prfr viter. Manoire est puissante et rapide ; tu
risques dtre oblig de nous devancer, Malta et moi, une fois
que tu auras le prince. Nhsite pas nous laisser en arrire.
Et moi aussi.
Le fou jeta un coup dil au loup comme sil lavait
entendu.
Je ne pourrai pas , dis-je dune voix lente.
Ne crains rien. Je le protgerai.
Mon cur se serra douloureusement, et je barrai
impitoyablement le passage la question qui mtait venue
aussitt : Et toi, qui te protgera ? Je me fis la promesse que
nous nen arriverions pas l ; je nabandonnerais ni lun ni
lautre. Jai faim , dit le fou. Ce ntait pas une plainte mais
une simple observation, pourtant jaurais prfr quil sen
abstnt. Certaines difficults sont plus aises supporter si on
les tait.
Nous poursuivmes notre route, guids par les traces
parfaitement visibles dans la terre mouille. Les Fidles du
prince Pie avaient fait la part du feu et continu leur chemin
sans larcher, tout comme ils avaient laiss un autre des leurs
affronter la mort lorsquils avaient fui le village. Une
dtermination aussi inflexible prouvait clairement mes yeux la
valeur quils attachaient au prince ; ils seraient prts se battre
jusqu la mort, voire le tuer pour nous empcher de nous
emparer de lui. Le fait dignorer tout ou presque de leurs
motivations mobligerait pour ma part me montrer totalement
impitoyable, et je rejetai demble lide de tenter dabord de
discuter avec eux ; je recevrais sans doute le mme accueil que
nous avait rserv larcher la veille.
Je songeais avec nostalgie une poque o jaurais envoy
il-de-Nuit en claireur ; aujourdhui, avec des traces
parfaitement nettes suivre, le loup bout de souffle nous
- 164 -
ralentissait. Je sus prcisment quel moment il sen rendit
compte, car il sassit brusquement ct de la piste. Je tirai les
rnes et le fou mimita.
Mon frre ?
Continuez sans moi. Il faut tre rapide et agile pour cette
chasse.
Tu veux donc que je continue sans mon nez ni mes yeux ?
Ni ta cervelle, malheureusement. Va, petit frre, et garde
tes flatteries pour qui voudra les croire. Un chat, peut-tre. Il
se leva et, malgr sa fatigue, il se fondit en quelques pas dans les
broussailles avec une aisance trompeuse. Le fou me regarda
dun air interrogateur.
Nous poursuivons sans lui , fis-je mi-voix, et je
dtournai les yeux de son visage troubl. Je poussai Manoire en
avant et nous repartmes, mais une allure plus soutenue
dsormais. A mesure que nous avancions, les traces devenaient
de plus en plus fraches. Au bord dun ru, nous fmes halte pour
laisser les juments sabreuver et pour remplir nos outres ; nous
trouvmes aussi des mres, aigres et dures, qui avaient noirci
lombre, sans la chaleur directe du soleil pour les sucrer. Nous
les dvormes nanmoins pleines poignes, bien contents
davoir quelque chose nous mettre sous la dent ; puis, regret
parce quil restait encore des fruits sur les ronciers, nous nous
remmes en selle quand les montures eurent suffisamment
tanch leur soif, et reprmes notre route.
Je distingue six sries dempreintes , dit le fou au bout
dun moment.
Jacquiesai. Au moins. Il y avait aussi des traces de
marguet prs de leau, de deux tailles diffrentes.
On nous a prvenus quun des hommes montait un
cheval de bataille ; crois-tu quil faille compter avec la prsence
dun guerrier parmi eux ?
Je haussai les paules. Il faut sattendre tout, mon
avis, y compris ce que nous ayons affaire plus de six
adversaires. Ils se dirigent vers un refuge, fou, peut-tre un
ancien village du Lignage, ou une place-forte des Pie. Et qui sait
si on ne nous surveille pas en ce moment mme ? Je levai les
yeux. Je navais pas remarqu doiseaux qui nous prtaient une
- 165 -
attention particulire, mais ce ntait pas pour cela quil ny en
avait pas. Etant donn le gibier que nous chassions, nimporte
quel moineau ou renard pouvait tre un espion ; il fallait nous
mfier de tout.
a dure depuis combien de temps ? demanda le fou alors
que nous chevauchions cte cte.
Le fait que je partage les rves du prince ? Je navais
pas le courage de feindre de navoir pas compris. Oh, un
moment dj.
Avant la nuit o tu las vu Castelmyrte ?
A contrecur, je rpondis : Javais fait quelques songes
insolites auparavant, sans me rendre compte que ctaient ceux
du prince.
Tu ne men avais jamais parl ; tu mavais seulement dit
que tu avais rv de Molly, de Burrich et dOrtie. Il sclaircit
la gorge avant dajouter : Mais Umbre mavait fait part de
certains soupons.
Vraiment ? Mon humeur sassombrit ; lide du fou et
dUmbre parlant de moi dans mon dos ne me plaisait gure.
Etais-tu toujours avec le prince, et avec lui seul, ou as-tu
fait dautres rves ? Le fou se donnait du mal pour dissimuler
son intrt, mais je le connaissais depuis trop longtemps.
En dehors de ceux que je tai raconts ? demandai-je,
tout en dlibrant rapidement, non si jallais lui mentir, mais
quelle mesure de vrit jtais prt lui rvler. Ctait peine
perdue de mentir au fou ; il sen apercevait immanquablement
et parvenait toujours dduire la vrit de mes mensonges. La
meilleure tactique consistait limiter ce quil savait, et je
nprouvais aucun scrupule lutiliser car ctait le moyen quil
employait lui-mme le plus souvent contre moi. Eh bien jai
rv de toi, tu le sais, et, comme je te lai dit, une fois jai vu
clairement Burrich, si clairement que jai failli aller lui parler. Je
rangerais ces songes dans la mme catgorie que ceux du
prince.
Tu ne rves jamais de dragons, alors ?
Je crus comprendre o il voulait en venir. De Vrit-le-
dragon ? Non. Je dtournai les yeux de son regard dambre
perant ; je ntais pas encore remis de la disparition de mon
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roi. Mme quand jai pos la main sur la pierre qui le
renferme, je nai rien peru de lui, sinon ce bourdonnement de
Vif dont je tai parl autrefois, comme celui dune ruche enfouie
trs loin sous terre. Non, mme en rve, je narrive pas
latteindre.
Tu ne fais donc jamais de songes de dragon ? fit-il,
insistant.
Je poussai un soupir. Pas davantage que toi, sans doute,
ni que tous ceux qui ont vcu cet t dil y a quinze ans et ont vu
les dragons traverser le ciel des Six-Duchs. Qui aurait pu
assister ce spectacle sans jamais en rver ensuite ? Et quel
btard intoxiqu par lArt aurait pu regarder Vrit sculpter son
dragon, puis y pntrer sans rver de connatre une fin
semblable ? Se dverser dans la pierre, la prendre pour chair et
senvoler dans lazur pour slever au-dessus du monde ? Bien
sr que je rvais parfois dtre un dragon ! Javais le
pressentiment, non, la certitude que, quand la vieillesse me
rattraperait, jentreprendrais un vain trajet qui me ramnerait
dans les Montagnes, jusqu la carrire de pierre noire ;
linstar de Vrit, je ne disposerais daucun clan pour maider
tailler mon dragon. Pourtant, il mtait indiffrent de savoir que
je courais lchec ; je nimaginais pas dautre faon de mourir
quen passant mes derniers instants tenter de sculpter un
dragon.
Je laissais Manoire me porter, lesprit ailleurs, en
mefforant de ne pas remarquer les regards perplexes que le
fou me lanait de temps en temps, si bien que le coup de chance
qui madvint tait absolument immrit ; nanmoins, je ne fis
pas la fine bouche. Comme nous allions descendre dans une
petite valle, la disposition du terrain me permit dapercevoir
ceux que nous poursuivions. Le vallon troit tait tapiss dun
bois coup en deux par un ruisseau grondant, gonfl par la
chute de pluie de la nuit prcdente, quils taient en train de
traverser. Il aurait fallu quils se retournent et lvent les yeux
pour nous voir. Je tirai les rnes, fis signe au fou de mimiter et
observai en silence le groupe en contrebas. Sept chevaux, dont
un sans cavalier ; deux femmes et trois hommes, dont un sur
une monture exceptionnellement grande. Je comptai trois
- 167 -
marguets, soit un de plus que prvu, mais, pour rendre justice
mes talents de pisteur, il faut signaler que deux dentre eux
taient de taille similaire ; ils se tenaient couchs derrire la
selle de leur matre, le plus petit du trio derrire un adolescent
aux cheveux sombres, vtu dun volumineux manteau bleu de
Cerf. Le prince, Devoir.
La rpulsion de sa marguette pour leau quils
franchissaient se lisait clairement dans sa posture raide et la
position de ses pattes, toutes griffes sorties. Je ne vis le groupe
que lespace dun instant ; une trange impression de vertige me
saisit, puis les arbres dissimulrent les hommes de tte. La
monture du dernier de la troupe, une femme, sortit en
trbuchant du ruisseau caillouteux et gravit la berge argileuse.
Comme la cavalire disparaissait dans le sous-bois, je me
demandai sil sagissait de la dame de cur du prince.
Jai repr un gaillard daspect solide sur le grand cheval,
dit le fou comme regret.
En effet ; et ils se battront lunisson. Ces deux-l sont
lis.
Comment le sais-tu ? demanda-t-il avec curiosit.
Je lignore, rpondis-je franchement. Cest comme
quand tu vois un couple de vieux maris au march ; tu sais
quils sont unis sans avoir besoin dexplications, la faon dont
leurs mouvements se compltent, dont ils sadressent lun
lautre.
Un cheval... Ma foi, voil qui risque de soulever certaines
difficults que je navais pas prvues. Ce fut mon tour de lui
jeter un regard intrigu, mais il dtourna les yeux.
Nous reprmes notre poursuite, avec plus de circonspection
toutefois ; nous souhaitions les apercevoir sans nous faire
reprer. Comme nous navions aucune ide de leur destination,
nous ne pouvions les devancer pour leur bloquer le passage,
malgr les possibilits que nous offrait la contre sauvage au
terrain accident que nous traversions. Le mieux serait peut-
tre dattendre quils tablissent un camp pour la nuit, puis de
nous infiltrer discrtement pour nous emparer du prince,
suggra le fou.
- 168 -
Je vois deux dfauts ton plan, rpondis-je. Dabord,
dici la tombe de la nuit, ils risquent davoir atteint le but de
leur voyage, et nous les trouverons retranchs dans une place
fortifie, ou entours dune petite arme ; ensuite, sils
bivouaquent nouveau, ils posteront des sentinelles comme les
fois prcdentes, et il faudra franchir cet obstacle.
Eh bien, que proposes-tu ?
Dattendre quils dressent le camp ce soir, fis-je dun ton
lugubre, sauf si une meilleure occasion se prsente dici l.
Un pressentiment funeste grandit en moi mesure que
laprs-midi scoulait. Manifestement, daims et livres
ntaient pas seuls frquenter la piste que nous suivions ;
dautres humains lempruntaient, et elle devait donc mener
une ville, un village ou au moins un lieu de rassemblement. Je
finis par juger trop prilleux dattendre le soir et linstallation
dun bivouac.
Nous rduismes la distance qui nous sparait du groupe
plus que nous ne lavions os jusque-l, aids en cela par la
gographie de la rgion : ds que ceux que nous poursuivions
passaient derrire une hauteur, nous en profitions pour nous
rapprocher rapidement ; plusieurs reprises, nous dmes nous
carter du chemin pour rester cachs derrire le sommet dune
crte, mais les membres de la troupe semblaient certains de se
trouver en territoire sr et regardaient rarement en arrire.
Jtudiai leur ordre de marche alors que les arbres les
dissimulaient et les rvlaient tour tour : lhomme au grand
cheval ouvrait la route, suivi la queue leu leu par les deux
femmes, dont la seconde tenait la bride de la monture sans
cavalier. Notre prince venait en quatrime position, son brumier
couch derrire sa selle, puis les deux autres hommes et leurs
marguets. A leur allure, ils semblaient dcids couvrir le plus
de terrain possible avant la tombe de la nuit.
Cest tout ton portrait quand tu avais son ge, dclara le
fou alors que nous les regardions disparatre dans un tournant
du chemin.
Je trouve plutt quil ressemble Vrit , rtorquai-je,
et ctait vrai ; le garon avait beaucoup de mon roi. Pourtant, il
mvoquait encore davantage le portrait de mon pre ; quant
- 169 -
savoir sil ressemblait ladolescent que javais t, cela mtait
impossible ; les miroirs ne mattiraient gure lpoque. Il avait
une tignasse brune, paisse et aussi rebelle que celle de Vrit et
la mienne. Une question traversa mon esprit sans sy attarder :
mon pre avait-il eu du mal lui aussi se passer un peigne dans
les cheveux ? Ma seule image de lui venait du tableau qui le
reprsentait, et il y apparaissait impeccablement coiff. Comme
lui, le jeune prince avait de longs bras et de longues jambes, bref
une silhouette lance, la diffrence de Vrit qui tait plus
rbl ; peut-tre stofferait-il en vieillissant. Il se tenait bien
dans sa selle, et, comme pour lhomme au cheval de bataille, je
sentais parfaitement le lien qui lunissait la marguette
installe derrire lui. Devoir chevauchait la tte lgrement
rejete en arrire, comme pour ne jamais perdre de vue lanimal
dans son dos. Le flin tait le plus petit des trois, mais dune
taille tout de mme suprieure ce que javais imagin. Il avait
de longues pattes et une robe fauve o alternaient les rayures
claires et sombres ; il se tenait assis sur son coussin, solidement
accroch par les griffes, et le sommet de sa tte arrivait la
hauteur de la nuque du prince. Son regard ne cessait de balayer
les environs, et sa pose disait clairement quil en avait assez de
voyager dos de cheval et quil aurait prfr traverser la rgion
par ses propres moyens.
Se dbarrasser de la marguette risquait de se rvler la
partie la plus dlicate de notre opration de sauvetage ;
pourtant, je nenvisageais pas un instant de la ramener
Castelcerf avec le prince. Pour son propre bien, il faudrait le
couper dfinitivement de sa bte de Vif, comme Burrich nous
avait spars, Fouinot et moi.
Leur attachement nest pas sain. On ne dirait pas quil
sest li, mais plutt quil sest laiss capturer, ou peut-tre
captiver. La marguette le domine. Et pourtant... ce nest pas
elle ; une des femmes est mle laffaire, peut-tre un mentor
comme Rolf le Noir la t pour moi, un matre de Vif qui le
pousse simmerger dans le lien avec une ardeur excessive ; et
le prince est si compltement sous le charme quil en a perdu
tout discernement. Cest a qui minquite.
- 170 -
Je regardai le fou. Javais exprim tout haut mes rflexions,
sans prambule, mais, comme cela se produisait souvent entre
nous, son esprit avait suivi la mme voie que moi. Alors,
quest-ce qui sera le plus facile : dloger la marguette et
semparer la fois du prince et de son cheval, ou bien te saisir
du prince et lemporter avec toi sur Manoire ?
Je secouai la tte. Je te le dirai quand ce sera termin.
Je rongeai mon frein au cours des heures suivantes,
suivre discrtement le groupe dans lattente dune occasion qui
pouvait ne jamais se prsenter ; jtais fatigu, javais faim et ma
migraine de la nuit prcdente ne stait pas tout fait calme.
Jesprais quil-de-Nuit avait russi attraper de quoi manger
et se reposait ; je mourais denvie de le contacter, mais je nosais
pas courir le risque que les Pie dtectent mon Vif.
Notre filature nous avait entrans dans des pimonts
accidents, et nous avions laiss loin derrire nous la plaine en
pente douce de la Cerf. Comme la fin de laprs-midi dpouillait
le soleil de son ardeur, je reprai ce qui pouvait bien se rvler
notre unique chance : le groupe que nous suivions se dcoupait
sur une ligne de crte, et son trajet le conduisait un chemin
qui descendait abruptement le long dun escarpement rocheux.
Dress sur mes triers, jobservai le sentier dans la lumire
dcroissante et jestimai que les chevaux devraient lemprunter
lun derrire lautre ; je fis part de ma dcouverte au fou.
Il faut les rattraper avant que le prince nentame la
descente , dclarai-je. Il allait sen falloir dun cheveu : nous
avions laiss le groupe prendre de lavance afin de mieux nous
dissimuler. Je talonnai Manoire et elle slana vivement, la
petite Malta sur ses traces.
Certains chevaux ne sont rapides quen ligne droite, sur un
sol plan ; ma jument se rvla tout aussi capable sur terrain
ingal. Les Pie avaient suivi le trajet le plus facile, le long des
crtes, et une ravine aux versants escarps, encombre darbres
et de broussailles, nous sparait deux ; nous pouvions nous
pargner un long dtour en y plongeant pour atteindre
directement la piste. Des genoux, jencourageai Manoire et elle
se rua dans la pente, traversant les buissons sans dvier dun
pouce, franchit grandes claboussures le ruisseau qui coulait
- 171 -
au fond de la dpression, puis gravit non sans mal le versant
oppos dont le terreau moussu seffritait sous ses sabots. Sans
me retourner pour voir comment Malta et le fou se
dbrouillaient, je restai couch sur lencolure de ma jument
pour viter les basses branches qui auraient pu me jeter bas de
ma selle.
Les Pie nous entendirent. Au bruit que nous faisions, ils ne
devaient pas sattendre voir un seul homme cheval dbouler
sur eux, mais un troupeau entier dlans ou plutt une escouade
de gardes ; quoi quil en ft, ils senfuirent, et nous les
rattrapmes de justesse. Les trois de tte staient dj engags
sur ltroit sentier qui entaillait lescarpement, et la monture
tenue en bride venait dentamer la descente son tour.Les trois
dernires portaient non seulement des cavaliers mais aussi des
marguets ; lhomme de queue fit volter la sienne et poussa un
cri en me voyant foncer sur lui, tandis que lavant-dernier
slanait vers le prince comme pour linciter savancer sur le
raidillon.
Je percutai celui qui stait retourn, plus par accident que
par volont stratgique. Le chemin, couvert de gravillons, tait
tratre ; comme Manoire heurtait, paule contre paule, la
monture de moindre taille de lhomme, le marguet bondit de
son coussin avec un miaulement de menace, atterrit en
contrebas de nous et scarta des coups de sabots en drapant
dans la pente.
Javais dgain mon pe. Je talonnai Manoire, et elle
poussa sans effort lautre cheval hors du sentier ; au passage, je
plongeai mon arme dans la poitrine dun des hommes qui
sefforait de tirer du fourreau un poignard la dentelure
inquitante. Il poussa un hurlement, auquel son marguet fit
cho, puis se mit tomber lentement de sa selle. Lheure ntait
pas aux regrets ni aux scrupules : le second cavalier se tournait
pour nous faire face. Des cris de femmes me parvenaient, et un
corbeau dcrivait des cercles dans le ciel au-dessus de nous en
croassant follement. Dun ct de ltroit chemin, la colline
montait presque pic, de lautre ctait un pierrier en pente
raide. Lhomme au cheval de bataille rugissait des questions
auxquelles nul ne rpondait, entrecoupes dordres lancs ses
- 172 -
compagnons de remonter et de lui faire place afin quil pt se
battre. Lespace manquait sa grande monture pour faire demi-
tour, et je laperus en train de reculer sur le raidillon tandis que
les femmes derrire lui, montes sur des chevaux plus petits,
sefforaient, elles, davancer pour sloigner des combats. La
monture sans cavalier se trouvait entre elles et le prince ; lune
delles lui cria de se dpcher linstant o lhomme de tte
exigeait quelles reculent toutes les deux et le laissent passer.
Son cheval partageait manifestement son ide, et sa croupe
massive repoussait son petit congnre derrire lui. A ce jeu de
bras de fer, le perdant allait certainement dgringoler dans la
pente.
Prince Devoir ! hurlai-je alors que Manoire heurtait du
poitrail larrire-train du cheval devant elle. Comme Devoir se
tournait vers moi, le marguet accroch sur la monture qui se
trouvait entre nous poussa un miaulement grondant et donna
un coup de griffes en direction de Manoire. A la fois effraye et
insulte, la jument se cabra, et jvitai de justesse sa tte
brusquement rejete en arrire ; ses sabots retombrent sur la
croupe du cheval sans lui faire grand mal, mais le marguet,
dcontenanc, prfra sauter de son coussin. Le cavalier avait
pivot dans sa selle pour nous faire face, mais son pe trop
courte ne lui permettait pas de matteindre. La monture du
prince, bloque, stait arrte l o le chemin se rtrcissait en
attaquant lescarpement ; le cheval sans cavalier, devant lui,
sefforait de reculer, mais il tait impossible au prince de lui
laisser le passage. La marguette de Devoir grondait
furieusement, mais elle navait aucun adversaire porte pour
laisser libre cours sa colre ; alors que je la regardais,
jprouvai une trange impression de ddoublement de la
vision. Lhomme au cheval de bataille continuait tempter et
ordonner dun ton rageur quon lui cde le passage, alors que
ses compagnons taient incapables de lui obir.
Le cavalier avec qui javais engag le combat parvint faire
effectuer un demi-tour son cheval sur lespace exigu qui
menait au chemin en surplomb, mais il faillit pitiner son
marguet. Lanimal cracha et tenta de griffer violemment
Manoire, qui scarta dun pas dansant. Il paraissait intimid ;
- 173 -
mon cheval et moi tions sans doute beaucoup plus grands que
le gibier quil chassait normalement. Je profitai de son attitude
hsitante pour faire avancer Manoire ; le marguet battit en
retraite entre les sabots de la monture de son compagnon
humain. A son tour, le cheval, craignant de blesser la crature
qui lui tait familire, recula, poussant le prince sur le chemin.
Plus loin, sur ltroite corniche, une monture poussa un
soudain hennissement de terreur, auquel fit cho le cri de sa
cavalire alors quelle sefforait de mettre pied terre pour
viter de tomber du chemin, carte par le cheval de bataille qui
continuait reculer avec rsolution. La jeune femme chut sur le
sentier, se dgagea frntiquement des triers et se redressa
tant bien que mal pour se plaquer contre la paroi rocheuse ; sa
monture affole essaya de reprendre son quilibre, puis perdit
pied et se mit glisser le long de la pente, lentement dabord,
puis de plus en plus vite, battant des quatre fers pour freiner sa
chute et ne russissant qu dstabiliser davantage le pierrier
qui roulait avec elle. De jeunes arbres maigrelets qui avaient
trouv sinstaller sur de rares poches de terre et dans des
fissures de rocher cassaient net sous sa masse, jusquau moment
o elle poussa un hennissement horrible : elle venait de
sembrocher sur un baliveau plus solide que les autres. Sa chute
sarrta brivement avant que ses ruades spasmodiques ne la
librent et quelle ne continue dvaler le pierrier.
Dautres bruits slevrent derrire moi ; je compris sans
avoir me retourner que le fou mavait rejoint et que Malta et
lui occupaient lautre marguet, dont le compagnon se trouvait
sans doute toujours terre : mon pe stait profondment
enfonce dans sa poitrine.
Je me sentis tout coup impitoyable, prt tout pour
remplir ma mission. Mon adversaire tait hors datteinte de
mon arme, mais son marguet feulant qui menaait Manoire
tait ma porte. Je me penchai et lui portai un coup de taille ;
lanimal fit un bond de ct, mais javais trac une longue
estafilade sur son flanc, et jen fus rcompens par des cris de
colre et de douleur de sa part et de celle de son compagnon
humain. Lhomme chancela sous le choc, et je fis ltrange
exprience de percevoir un instant par le Vif les maldictions
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quils me lanaient. Je leur fermai mon esprit, talonnai Manoire
et me plaai cte cte avec mon adversaire, monture contre
monture ; je lui envoyai un coup de pointe, et, en voulant
esquiver ma lame, il vida ses triers. Sans cavalier, terroris, son
cheval ne fut que trop heureux de senfuir quand Manoire lui
laissa le passage. Au mme instant, la monture du prince,
cherchant sloigner du remue-mnage qui rgnait devant elle,
recula jusque sur le petit espace dgag qui donnait sur le
sentier flanc de versant.
Sur sa croupe, la marguette du prince, tous les poils
hrisss, me fit face avec un grondement furieux, et je perus
chez elle une anomalie, une difformit qui meffraya. Alors que
je mefforais de dterminer ce qui nallait pas chez elle, le
prince fit pivoter son cheval et je me trouvais nez nez avec
Devoir.
Jai entendu des gens dcrire des instants de leur vie o le
temps paraissait stre arrt ; comme jaurais aim quil en fut
de mme pour moi ! Je faisais face tout coup un jeune
homme qui, jusque-l, navait gure reprsent pour moi quun
nom associ une vague ide.
Ctait mon portrait vivant, tel point que je reconnus le
petit pli sous le menton o les poils poussaient de travers et o
il aurait plus tard du mal se raser. Il avait ma forme de
mchoire, et le nez que javais adolescent, avant que Royal ne
me le casse. Comme les miennes, ses dents taient dnudes par
le rictus du combat. Lme de Vrit avait plant la semence
dans sa jeune pouse pour concevoir cet enfant, mais ctait ma
chair qui avait faonn sa chair. Javais devant moi le fils que je
navais jamais vu ni reconnu, et un lien se forma avec la
brutalit de fers qui se referment sur des poignets.
Toutefois, si le temps stait vraiment arrt pour moi,
jaurais pu me prparer au grand coup dpe quil me porta ;
mais mon fils navait pas partag avec moi cet instant de
stupeur o je mtais vu comme en un miroir, obscurment.
Devoir mattaqua avec la violence dun dmon et son cri de
guerre tait le miaulement ululant dun chat en fureur. Je faillis
tomber bas de ma selle en me penchant en arrire pour viter
sa lame, qui entailla tout de mme ma chemise et me laissa une
- 175 -
ligne cuisante sur la poitrine. Comme je me redressais, sa
marguette se jeta sur moi avec un hurlement de femme ; je me
tournai et bloquai son saut mi-course du coude et du bras, et
poussai un cri dhorreur en sentant ses griffes senfoncer dans
mon muscle. Sans lui laisser le temps de saccrocher trop
fermement moi, je pivotai violemment et la projetai au visage
de lhomme que javais fait choir de cheval. Elle le heurta avec
un miaulement strident et ils roulrent ensemble au sol.
Lhomme tomba sur elle, et elle mit un bref hurlement avant
de sextirper de sa masse coups de griffes et de repartir la
charge en claudiquant ; mais elle dut battre en retraite devant
les sabots de Manoire qui martelaient le sol. Le prince suivit sa
marguette des yeux avec une expression dpouvante. Ctait
louverture que jesprais, et je fis sauter son pe de sa main.
Il stait attendu ce que je ferraille avec lui, non que je
mempare de ses rnes et matrise son cheval. Jenfonai les
genoux dans les flancs de ma jument et, merveille, elle
mobit ; elle volta, je la talonnai et elle slana au galop. La
monture du prince suivit le mouvement sans se faire prier,
presse de sloigner de la fureur des combats. Je crois me
rappeler avoir cri au fou de fuir lui aussi ; par un moyen qui
mchappa, il semblait tenir en respect le Pie au visage couvert
de griffures. Lhomme au cheval de bataille rugissait quon
enlevait le prince, mais la masse dsorganise dhumains, de
montures et de marguets tait incapable de ragir. Lpe
toujours la main, je pris la cl des champs sans avoir le temps
de vrifier que le fou en faisait autant. Manoire imposa un train
qui obligeait lautre cheval galoper lencolure tendue ; la
monture du prince ne pouvait pas soutenir lallure de ma
jument au grand galop, mais je la forais courir aux limites de
ses capacits. Je quittai la piste et entranai Devoir tombeau
ouvert dans la descente dun versant abrupt, puis, toujours tout
droit, gifls par les buissons, nous franchmes toute allure
plusieurs collines et nous engagemes sans ralentir sur un
terrain o un cavalier sain desprit aurait mis pied terre et
men son cheval par la bride. Si Devoir avait saut de sa selle, il
se serait coup sr rompu le cou. Mon seul plan consistait
- 176 -
mettre le plus de distance possible entre ses compagnons et
nous.
Quand je pris enfin le temps de jeter un regard derrire
moi, je vis Devoir qui saccrochait avec dtermination son
pommeau, les lvres figes en un rictus menaant et le regard
distant. Quelque part, je le sentais, une marguette en fureur
nous pourchassait. Comme nous dvalions une pente escarpe
dans une succession de bonds et de glissades, jentendis des
bruits de branches violemment rompues dans les buissons
derrire nous, puis un cri dencouragement, et je reconnus la
voix du fou qui pressait Malta dacclrer encore. Mon cur
bondit de soulagement : il avait russi nous suivre ! Au bas du
versant, je tirai les rnes de Manoire. Le cheval du prince tait
dj couvert dcume et la bave dgoulinait de son mors. Le fou
sarrta derrire lui.
Vous tes en un seul morceau, tous les deux ? demandai-
je.
On dirait , rpondit-il. Il rajusta le col de sa chemise et
le boutonna la gorge. Et le prince ?
Nous nous tournmes vers Devoir. Je mattendais lui voir
une expression de colre et de dfi, mais non : il vacillait dans sa
selle, les yeux vagues ; il nous regarda tour tour, puis il me
dvisagea dun il embrum, et son front se plissa comme sil se
trouvait devant une nigme. Mon prince ? fit le fou dun ton
inquiet, qui tait redevenu celui du seigneur Dor. Allez-vous
bien ?
Lespace dun instant, le garon resta sans rpondre, lair
hbt, puis son visage sanima et il scria brusquement : Je
dois rejoindre les autres ! Il voulut dgager son pied de
ltrier, mais je donnai un coup de talon Manoire et nous
repartmes toute allure. Jentendis Devoir pousser un cri de
dsespoir et me retournai : accroch au pommeau de sa selle, il
faisait des efforts frntiques pour retrouver son assiette. Nous
poursuivmes notre fuite, le fou derrire nous.
- 177 -

8

DCISIONS
Les lgendes sur le Catalyseur et le Prophte blanc ne sont
pas originaires des Six-Duchs ; certes, quelques rudits du
royaume connaissent les crits et la littrature qui se
rapportent cette tradition, mais elle a ses racines dans les
contres qui stendent trs loin au sud de Jamaillia et des les
aux Epices. Il ne sagit pas proprement parler dune religion,
mais plutt dun concept la fois historique et philosophique ;
selon ses tenants, le temps est une grande roue qui suit une
piste jalonne dvnements prdtermins. Laiss lui-mme,
le temps tourne ainsi linfini, et le monde est condamn
rpter le cycle des vicissitudes qui nous entranent toujours
plus bas dans les tnbres et la dgradation. Ceux qui croient
dans le Prophte blanc affirment que chaque poque voit la
naissance dun tre qui possde le recul ncessaire pour
dtourner le temps et lhistoire et leur faire emprunter une voie
plus bnfique ; on reconnat cet tre sa peau trop blanche et
ses yeux dlavs, et lon dit que le sang des anciennes lignes
des Blancs sexprime par lui. Pour chaque Prophte blanc, il
existe un Catalyseur, et seul le Prophte dune priode donne
est capable de deviner qui il est ; il sagit dun personnage dont
la naissance le met dans une position unique pour modifier, si
lgrement que ce soit, les vnements prdtermins et
engager le temps sur des voies nouvelles aux possibilits
toujours plus tendues. Associ au Catalyseur, le Prophte
blanc uvre orienter la roue du temps vers un meilleur
chemin.
Philosophies, de TRAITEBUTTE

*
- 178 -

Naturellement, il ntait pas possible de soutenir
ternellement pareille allure. Bien avant que je me sentisse en
scurit, ltat de nos montures nous contraignit les laisser
reprendre leur souffle. Plus aucun bruit de poursuite ne nous
parvenait ; un cheval de combat nest pas un coursier. Comme
lobscurit de la nuit remplaait peu peu le crpuscule, nous
fmes descendre nos juments au fond dun vallon o serpentait
un ruisseau. Celle du prince avait peine tenir la tte droite ;
ds quelle se serait rafrachie en marchant un peu, il nous
faudrait faire halte quelque temps. Jtais couch sur lencolure
de Manoire pour viter les basses branches des saules qui
bordaient le ru ; le prince me suivait, puis le fou. Quand nous
avions ralenti, javais craint que Devoir ne tente de sauter de
cheval pour schapper, mais non ; il gardait un silence
maussade tandis que je menais sa monture par la bride.
Attention la branche , lui dis-je, ainsi qu sire Dor,
quand un long rameau sous lequel Manoire tait passe me
barra le passage ; je mefforai de lempcher de claquer sur la
figure du prince.
Qui tes-vous ? demanda soudain Devoir voix basse.
Vous ne me reconnaissez donc pas, monseigneur ?
rpondit sire Dor dun ton inquiet. Je savais quil tentait de
dtourner de moi lattention du garon.
Pas vous ; lui. Qui est-ce ? Et pourquoi nous avoir ainsi
attaqus, mes amis et moi ? Je sentis une rancur hors de
proportion dans sa question. Tout coup, il se redressa sur sa
selle comme sil venait de se rendre compte de ltendue de sa
colre.
Baissez-vous , lui dis-je en laissant une autre branche se
rabattre derrire moi. Il obit.
Cest mon valet, Tom Blaireau, expliqua sire Dor. Nous
sommes l pour vous ramener Castelcerf, mon prince. La
Reine, votre mre, se ronge les sangs pour vous.
Je ne souhaite pas revenir. A chacune de ses phrases,
le jeune homme se ressaisissait un peu plus, et cest avec dignit
quil pronona ces derniers mots. Jattendis une rponse du
seigneur Dor, mais je nentendis que le bruit des sabots dans le
- 179 -
ruisseau, les sifflements et les claquements des branches que
nous cartions. A notre droite, une prairie souvrit soudain o
pointaient et l des souches noircies, souvenirs dun incendie
qui avait ravag la fort dresse l bien des annes auparavant.
De hautes gramines aux pis brunis se disputaient lespace
avec des plantes feu aux graines cotonneuses qui faisaient
flchir leurs tiges. Je fis sortir les chevaux du petit cours deau
pour les mener dans lherbe ; quand je levai les yeux, les
premires toiles apparaissaient dans le ciel assombri ; la lune
dcroissante ne se montrerait quune fois la nuit bien entame.
Dj, lobscurit dpouillait le jour de toute couleur et
transformait les bois environnants en une masse tnbreuse et
impntrable.
Je ne marrtai pas avant dtre parvenu au milieu de la
prairie, loin de la lisire de la fort ; si on nous attaquait, les
assaillants devraient saventurer en terrain dcouvert pour
arriver jusqu nous. Reposons-nous en attendant le lever de la
lune, dis-je sire Dor. Nous aurons dj bien assez de mal
voir o nous mettons les pieds ce moment-l.
Nest-il pas risqu de faire halte ? me demanda-t-il.
Je haussai les paules. Risqu ou non, je crois que cest
ncessaire. Les montures sont au bord de lpuisement et il
commence faire nuit. Nous avons pris une bonne avance, je
pense ; le cheval de bataille est puissant, mais ni rapide ni agile,
et le terrain que nous avons emprunt va le gner. En outre, les
Pie vont devoir abandonner leurs blesss, ce qui rduira leur
nombre, ou bien les emmener, ce qui les ralentira. Nous avons
de quoi souffler.
Je me tournai vers le prince avant de mettre pied terre. Il
restait sans bouger, les paules votes, mais la colre qui
flamboyait dans ses yeux disait clairement quil tait loin dtre
vaincu. Jattendis pour lui parler que son regard sombre croise
le mien. Cest vous de dcider : nous pouvons vous traiter
avec mnagement et vous raccompagner gentiment jusqu
Castelcerf, ou bien vous pouvez vous conduire comme un gamin
entt et tenter de vous enfuir pour rejoindre vos amis vifiers,
auquel cas je vous rattraperai et je vous ramnerai Castelcerf
les mains lies dans le dos. Choisissez.
- 180 -
Il me regarda droit dans les yeux, attitude la plus grossire
quun animal puisse adopter devant un autre, et ne rpondit
pas. Je me sentis agress sur tant de plans diffrents que jeus
peine contenir ma colre.
Rpondez ! dis-je dun ton cassant.
Il plissa les yeux. Et qui tes-vous ? La rptition et le
ton employ firent de sa question une insulte.
Au cours de toutes les annes o je lavais lev, Heur ne
mavait jamais pouss dans ltat de fureur que ce garon venait
de susciter en un instant. Je fis pivoter Manoire. Non seulement
jtais plus grand que lui, mais la diffrence de taille entre nos
montures me permettait de le dominer dautant plus. Je fis
avancer ma jument, puis me penchai sur lui comme un loup qui
affirme son autorit sur un petit. Je suis lhomme qui va vous
ramener Castelcerf quoi quil arrive. Mettez-vous cette ide
dans le crne.
Sire Dor voulut intervenir. Blair... , mais il tait trop
tard. Devoir eut un geste, une infime flexion des muscles qui
mavertit, et, sans rflchir davantage, je me prcipitai sur lui.
Nous tombmes dans de lherbe paisse, heureusement pour le
prince, car jatterris sur lui et le plaquai au sol exactement
comme je lavais espr. Nos montures scartrent en reniflant,
mais elles taient trop fatigues pour senfuir. Manoire sloigna
de quelques pas au trot, en levant haut les genoux, mit un
second reniflement rprobateur mon adresse, puis se mit
patre. La jument du prince, qui lavait jusque-l suivie en tout,
continua dans cette voie et entreprit de se restaurer son tour.
Je me redressai, toujours assis sur la poitrine du garon, en
lui maintenant les deux bras terre. Jentendis sire Dor
descendre de cheval, mais ne tournai pas la tte ; je regardais
Devoir dans les yeux. A le voir essayer de reprendre sa
respiration, je savais que la chute lui avait coup le souffle, et
pourtant il se retenait dmettre la moindre plainte ; il refusa
aussi de croiser mon regard, mme quand je lui arrachai son
poignard et le jetai ngligemment dans la fort. Il contempla le
ciel jusquau moment o je le saisis par le menton et le forai
me regarder en face.
Choisissez , rptai-je.
- 181 -
Ses yeux croisrent les miens, se dtournrent puis
revinrent sur moi. Quand il les dtourna pour la seconde fois, je
le sentis perdre un peu de sa combativit, puis la dtresse se
peignit soudain sur ses traits. Mais je dois retourner auprs
delle , dit-il dans une espce de sanglot. Il prit une inspiration
hache, puis essaya de sexpliquer. Vous ne me comprendrez
srement pas ; vous ntes quun limier quon a envoy me
rattraper et ramener. Vous ne connaissez que votre devoir ;
mais je dois absolument la retrouver. Elle est ma vie, le souffle
qui manime... Sans elle, il me manque une partie de moi-mme.
Il faut que nous soyons ensemble.
Eh bien, ce ne sera pas possible. Javais ces mots sur le
bout de la langue, mais je les retins et dclarai dun ton sans
motion : Je comprends, mais a ne change rien mon devoir ;
a ne change mme rien au vtre.
Je le librai de mon poids alors que sire Dor sapprochait.
Blaireau, je vous rappelle que ce jeune homme est le prince
Devoir, hritier du trne Loinvoyant , fit-il dun ton sec.
Jacceptai le rle quil moffrait. Et cest pour a quil a
encore toutes ses dents monseigneur. Un gamin ordinaire qui
dgaine son poignard contre moi peut sestimer heureux sil lui
en reste une seule. Je mefforais de prendre un ton la fois
maussade et hargneux ; le garon croirait que le seigneur Dor
me tenait fermement par la bride, mais il se demanderait
galement si mon matre mavait compltement en main, et cela
me donnerait de lascendant sur lui.
Je vais moccuper des chevaux , annonai-je en
mloignant grands pas dans lobscurit. Je conservai
nanmoins un il sur les silhouettes du fou et du prince et
tendis loreille tandis que je descendais les selles, tais les mors
et bouchonnais les chevaux laide de poignes dherbe. Devoir
se releva lentement en ddaignant la main que lui tendait sire
Dor. Il spousseta et, quand le fou lui demanda sil stait fait
mal, il rpondit avec une courtoisie glaciale quil allait aussi bien
que possible tant donn les circonstances. Sire Dor scarta
lgrement pour contempler la nuit et laisser au garon le temps
de reconstituer sa dignit corne. Peu aprs, je lchai les
chevaux et ils se mirent patre voracement comme sils
- 182 -
navaient pas vu dherbe de leur vie. Je tirai des couvertures du
paquetage de Manoire et les tendis devant les selles disposes
en rang ; si jen avais le loisir, jessaierais de moctroyer une
heure de sommeil. Le prince me regardait travailler ; au bout
dun moment, il me demanda : Vous nallez pas faire de feu ?
Pour permettre vos amis de nous reprer plus
facilement ? Non.
Mais...
Il ne fait pas si froid que a, et, de toute manire, nous
navons rien manger, ni, plus forte raison, faire cuire. Je
fis claquer la dernire couverture. Avez-vous de quoi vous
coucher, dans vos affaires ?
Non , rpondit-il dun ton revche. Je redistribuai les
couvertures pour trois places au lieu de deux ; je vis quil
rflchissait, et il dclara : Moi, jai manger, et aussi du vin.
Il sinterrompit, puis il reprit : Cela me semble un change
quitable contre une couverture. Dun il mfiant, je le
regardai sapprocher de moi et ouvrir ses fontes.
Mon prince, vous nous mjugez, protesta sire Dor dun
ton horrifi. Il ne nous viendrait jamais lide de vous obliger
dormir mme la terre !
Vous, peut-tre pas, sire Dor. Mais lui, si. Il madressa
un regard venimeux et ajouta : Il ne maccorde mme pas le
respect dune personne une autre, et je ne parle pas de celui
quun serviteur doit son souverain.
Il est rustique, mon prince, mais cest nanmoins un bon
valet. Et sire Dor me lana un regard davertissement.
Je baissai docilement les yeux, mais ne pus me retenir de
murmurer : Respecter un souverain ? Peut-tre, mais pas un
gamin qui senfuit pour chapper son devoir.
Le garon ouvrit la bouche comme sil sapprtait me faire
une rponse cinglante, mais il relcha sa respiration avec un
soupir sifflant et matrisa sa colre. Vous ignorez de quoi vous
parlez, dit-il dune voix glace. Je ne me suis pas enfui.
Le ton de sire Dor tait beaucoup plus aimable que le
mien. Pardonnez-moi, monseigneur, mais nous ne pouvons
percevoir la situation autrement. La Reine a dabord craint
quon ne vous et enlev, mais aucune demande de ranon ne
- 183 -
lui est parvenue, et elle na pas souhait inquiter sa noblesse ni
offenser la dlgation outrlienne qui doit bientt se prsenter
pour votre accord de fianailles. Vous navez pas oubli, je
pense, que dans neuf nuits la nouvelle lune doit sceller vos
accordailles ? Votre absence ce moment-l dpasserait les
limites de la simple impolitesse et apparatrait comme un
affront. Ce ntait pas votre dsir, selon votre mre, et elle na
pas lanc la garde sur vos traces, comme elle aurait pu le faire ;
elle a prfr la discrtion et ma pri de vous retrouver, puis de
vous ramener sain et sauf. Cest notre seul but.
Je ne me suis pas enfui , rpta-t-il avec enttement, et
je maperus que mon accusation lavait piqu au vif plus que je
ne lavais cru. Il poursuivit dun ton but : Mais je nai aucune
intention de retourner Castelcerf. Il avait tir une bouteille
de vin de ses fontes, et il sortait prsent ses victuailles : des
filets de poisson fum envelopps dans un linge fin, plusieurs
tranches de gteau de miel la crote paisse et deux pommes.
Ce ntaient assurment pas des rations de voyage, mais plutt
le repas fin que des compagnons fidles et attentionns
fourniraient un prince. Il ouvrit le linge sur lherbe et entreprit
de partager ses vivres en trois portions, quil rpartit ensuite
avec la mticulosit dun chat. Jadmirai cette dmonstration de
savoir-vivre chez un garon dans une situation aussi
inconfortable. Il dboucha le vin et posa la bouteille au milieu
des trois parts, puis il nous invita dun geste ; nous ne nous
fmes pas prier. La chre tait maigre mais bienvenue ; le gteau
de miel compact, onctueux et rempli de raisins secs ; dun coup
de dents, jenfournai la moiti de ma tranche et me contraignis
la mcher lentement malgr ma faim de loup. Alors que nous
attaquions le repas, le prince, moins affam que nous, prit la
parole dun ton grave.
Si vous tentez de mobliger vous suivre, vous ne
parviendrez qu vous attirer des ennuis. Mes amis viendront
me secourir, croyez-moi ; elle ne renoncera pas moi si
facilement, ni moi elle ; or je ne tiens pas ce quil vous arrive
du mal. Pas mme vous , ajouta-t-il en me regardant dans les
yeux. Javais pris ses paroles pour une menace, mais il expliqua
dun ton que je jugeai sincre : Je dois la rejoindre. Je ne suis
- 184 -
pas un gamin qui se sauve pour chapper son devoir, ni mme
un homme qui cherche viter un mariage arrang. Loin de fuir
une perspective dplaisante, je cours l o est ma place... l o
je suis chez moi par ma naissance. Sa faon minutieuse de
dvelopper ses ides me fit penser Vrit. Lentement, son
regard allait de sire Dor moi ; on et dit quil cherchait un
alli, ou au moins une oreille comprhensive. Il se passa la
langue sur les lvres comme sil sapprtait prendre un risque,
puis il demanda voix trs basse : Connaissez-vous lhistoire
du prince Pie ?
Le fou et moi nous tmes, et la bouche que javalais perdit
toute saveur. Devoir avait-il perdu lesprit ? Enfin, sire Dor
acquiesa dun hochement de tte prudent.
Je suis de sa ligne. Comme cela se produit parfois chez
les Loinvoyant, je suis n dou du Vif.
Jignorais si je devais louer sa franchise ou mhorrifier de
sa navet : comment savait-il quil ne venait pas de signer son
arrt de mort ? Je restai impassible, le regard impntrable,
tout en me demandant avec pouvante sil avait dj fait cet
aveu devant dautres personnes Castelcerf.
Je crois que notre absence de raction le dmonta
davantage quaucune autre manifestation. Nous demeurmes
immobiles le dvisager, et il se jeta leau : Vous comprenez
maintenant pourquoi il vaut mieux pour tout le monde que vous
me relchiez. Les Six-Duchs naccepteront pas lautorit dun
roi vifier, et je ne puis renoncer ma nature ; je refuse de renier
ce que je suis ; ce serait lchet de ma part et flonie envers mes
amis. Si je vous accompagnais de mon plein gr, en peu de
temps mon Vif serait de notorit publique ; si vous me
rameniez de force, mon retour serait cause de frictions et de
divisions parmi la noblesse. Laissez-moi partir et dites ma
mre que vous ne mavez pas retrouv. Cest le mieux.
Je baissai les yeux sur le dernier morceau de poisson qui
me restait, puis demandai mi-voix : Et si nous jugions que le
mieux serait de vous tuer ? De vous pendre, puis de vous
trancher les membres et la tte et de vous rduire en cendres
prs dun cours deau, avant de raconter la Reine que nous ne
vous avons pas retrouv ? Je dtournai le regard de la peur
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panique que je lus dans ses yeux, honteux de mes paroles mais
convaincu de la ncessit de lui enseigner la prudence. Je repris
aprs un silence : Il faut connatre les hommes avant de
partager avec eux ses secrets les plus intimes.
Et son gibier. il-de-Nuit apparut ct de moi sans plus
de bruit quune ombre, sa pense aussi lgre que la brise sur
ma peau. Il laissa tomber un lapin un peu abm devant moi ; il
en avait dj dvor les entrailles. Dun air dtach, il saisit le
morceau de poisson que je tenais dans les mains, lavala tout
rond et se coucha prs de moi en poussant un profond soupir. Il
posa le museau sur ses pattes de devant. Le lapin a dtal sous
mon nez. Je nai jamais attrap une proie aussi facilement.
Le prince avait carquill les yeux si grands quon voyait le
blanc tout autour de liris. Son regard sautait sans cesse du loup
moi ; il navait sans doute pas saisi les penses que nous
avions changes, mais il savait tout de mme quoi sen tenir
dsormais. Il se dressa dun bond avec un cri furieux. Vous
devriez comprendre ! Comment pouvez-vous marracher non
seulement ma bte de lien mais la femme qui partage avec
moi cette parent du Lignage ? Comment pouvez-vous trahir
lun des vtres ?
Javais pour ma part des questions beaucoup plus
importantes poser. Comment as-tu russi franchir si
rapidement une telle distance ?
De la mme faon que sa marguette va sy prendre, et
pour une raison trs semblable. Un loup peut avancer tout
droit l o un cheval doit effectuer un dtour. Es-tu prt les
recevoir ? La main pose sur son chine, je sentis la fatigue qui
faisait comme un bourdonnement en lui. Il carta mon
inquitude dun frmissement du pelage, comme sil chassait
une mouche importune. Je ne suis pas aussi dcrpit que tu le
penses. Je tai apport de la viande.
Tu aurais d la manger toi-mme.
Je perus une ombre damusement. Cest ce que jai fait du
premier lapin. Tu ne me crois quand mme pas assez stupide
pour te suivre aussi loin le ventre vide ? Celui-ci est pour toi et
le Sans-Odeur, et aussi pour ce petit humain, si tu le veux.
A mon avis, il refusera de le manger cru.
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A mon avis, viter de faire du feu ne rime rien. Ils vous
trouveront sans avoir besoin dune lumire pour les guider. Le
petit appelle sa marguette ; cest comme une respiration
incessante. Il miaule comme un chat en chaleur.
Je ne men rends pas compte.
Ton nez nest pas le seul de tes organes qui soit moins
sensible que le mien.
Je me levai, puis poussai du pied le lapin viscr. Je vais
faire un feu pour le rtir. Le prince me dvisageait en silence,
parfaitement conscient que je venais davoir une conversation
dont il avait t exclu.
Vous ne craignez pas dattirer des poursuivants ?
demanda sire Dor. Malgr sa question, je savais quil souhaitait
ardemment le rconfort dun peu de viande cuite et dune bonne
flambe.
Il sen charge dj, rpondis-je en dsignant le prince du
menton. Allumer un feu le temps de faire cuire un lapin
nempirera pas notre situation.
Comment pouvez-vous trahir votre propre sang ?
demanda Devoir.
Javais dj prpar une rponse la veille. Il existe
diffrents niveaux de loyaut dans cette affaire, mon prince, et,
en ce qui me concerne, cest dabord aux Loinvoyant que va la
mienne. La vtre aussi, normalement. Il tait davantage de
mon sang que je navais le courage de le lui dire, et je souffrais
pour lui ; pourtant, je ne considrais pas mon attitude envers lui
comme une trahison, mais comme la mise en place autour de lui
de limites de protection. Je songeai avec remords que Burrich
en avait fait autant pour moi jadis.
Quest-ce qui vous donne le droit de me dire o doit aller
ma loyaut ? fit-il dun ton hautain. La colre qui sous-tendait
sa question mapprit que cette interrogation ne lui tait pas
trangre et le tourmentait.
Vous avez raison. Je nen ai pas le droit, mon prince : jen
ai le devoir, celui de vous rappeler ce que vous paraissez avoir
oubli. Je vais aller chercher du bois pour le feu. Profitez-en
pour rflchir ce quil adviendra du trne des Loinvoyant si
vous refusez votre devoir et disparaissez dans la nature.
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Malgr sa fatigue, le loup se redressa lourdement et
membota le pas. Nous nous rendmes au bord du ruisseau en
qute de branches mortes dposes par les hautes eaux du
printemps et sches par le soleil de lt. Nous commenmes
par nous dsaltrer, puis je passai de leau sur lestafilade que
mavait laisse lpe du prince. Nouveau jour, nouvelle
cicatrice. Mais peut-tre que non, aprs tout : javais peine
saign. Je me dsintressai du sujet, me mis la recherche de
bois sec, aid par la vision nocturne dil-de-Nuit, suprieure
la mienne, et jeus bientt assembl une brasse de branches. Il
te ressemble beaucoup, fit le loup alors que nous retournions au
campement.
Il est de la famille. Cest lhritier de Vrit.
Parce que tu as refus ce rle. Il est ton sang, petit frre,
ton sang et le mien.
Je restai interdit un moment, puis dclarai : Tu fais
beaucoup plus attention aux proccupations humaines
quautrefois. Il fut un temps o tu nen remarquais rien.
Cest vrai ; Rolf le Noir nous a prvenus que nous nous
tions unis trop troitement, que je suis plus homme quil nest
normal pour un loup, et toi plus loup. Nous devrons le payer,
petit frre ; nous naurions rien pu y changer, de toute faon,
mais le fait demeure ; nous souffrirons davoir trop intimement
entretiss nos natures.
Que veux-tu dire ?
Tu le sais trs bien.
Ctait exact. Comme moi, le prince avait grandi dans un
milieu o lon nemployait pas le Vif, et, comme moi, il tait non
seulement tomb dans cette magie, mais il sy vautrait avec
dlices. Ignorant, il avait form un lien excessivement profond.
Pour ma part, je mtais tout dabord li un chien alors que
nous tions tous deux trs jeunes et loin de possder la maturit
ncessaire pour songer aux consquences dune telle fusion, et
Burrich nous avait spars de force. A lpoque, je lui avais vou
une haine qui avait perdur des annes. Mais prsent je
regardais le prince obsd par sa marguette et je mestimais
heureux que seul le chiot et t impliqu dans mon premier
lien, car, jignorais comment, lattachement du prince pour sa
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marguette stait tendu une jeune femme du Lignage ; quand
je le ramnerai Castelcerf, il perdra non seulement sa bte de
Vif, mais aussi la femme dont il se croyait amoureux.
Quelle femme ?
Il parle dune femme qui appartiendrait au Lignage ; sans
doute une de celles qui laccompagnaient cheval.
Il parle dune femme, mais il ne porte pas lodeur dune
femme. Tu ne trouves pas a trange ?
Je rflchis cette remarque en regagnant le bivouac. Je
dposai mon fagot et, comme je dressais le feu puis corais un
bton sec pour obtenir des copeaux inflammables, jobservai le
garon du coin de lil. Il avait dbarrass la serviette des reliefs
du repas, sauf de la bouteille de vin, et il tait assis sur une
couverture, lair morose, les genoux remonts sous le menton, le
regard perdu dans la nuit qui spaississait.
Jabaissai toutes mes protections et tendis mon esprit vers
lui. Le loup ne stait pas tromp : il appelait sa compagne de
Vif, mais je ntais pas sr quil sen rendt seulement compte.
Ctait une petite lamentation quil mettait comme un chiot
gar qui cherche sa mre en gmissant, et elle me porta
rapidement sur les nerfs partir du moment o jen eus pris
conscience. Mon agacement ntait pas uniquement d au fait
quelle attirait ses amis vers nous, mais aussi son aspect
pleurnichard, qui la fois mpouvantait et me donnait envie de
lui flanquer une taloche. Mais je me contins et, alors que
jessayais dallumer le feu, je lui lanai sans mnagement :
Alors, on rve sa donzelle ?
Il tourna la tte vers moi, surpris, tandis que sire Dor,
saisi par la brutalit de ma question, faisait la grimace. Je me
penchai pour souffler doucement sur la minuscule braise que
javais obtenue ; son clat grandit et bientt une flamme ple
apparut.
Le prince prit une expression digne. Elle ne quitte pas
mes penses , rpondit-il mi-voix.
Je dressai plusieurs morceaux de bois fins en faisceau sur
mon petit feu. Eh bien, comment elle est ? Jemployais le ton
cru dun soldat, avec des inflexions que javais apprises lors
dinnombrables repas dans la salle des gardes de Castelcerf.
- 189 -
Est-ce quelle est... (je fis un geste universel sur lequel on ne
pouvait se tromper) bonne ?
Taisez-vous ! cria violemment le prince.
Je lanai une illade grillarde sire Dor. Ah, a, on
connat ; a veut dire quil nen sait rien. Pas de premire main,
en tout cas ; ou alors il ny a que sa main qui le sait ! Je me
laissai aller nonchalamment en arrire et souris dun air
provocateur.
Blaireau ! sexclama le seigneur Dor dun ton outr. Je
crois que je lavais vraiment choqu.
Je nen poursuivis pas moins dans la mme voie. Bah,
cest toujours comme a : il en a plein la tte, de sa gueuse, mais
je parie quil ne la jamais embrasse, et je ne parle mme pas de
la... Et je ritrai mon geste.
Mes sarcasmes eurent leffet dsir. Comme je plaais des
bouts de bois un peu plus gros sur la flambe, le prince se dressa
dun air scandalis. A la lumire du feu, je vis ses pommettes
enflammes et ses narines pinces par la colre. Vous ny tes
pas du tout ! fit-il dune voix rauque. Ce nest pas une... Mais, en
fait de femmes, vous ne connaissez videmment que les
putains ! Elle, il faut lattendre, la mriter, et, quand nous
serons enfin ensemble, notre union sera plus noble et plus belle
que tout ce que vous pouvez imaginer ! Son amour, il faut le
conqurir, et je prouverai que je suis digne delle !
Javais mal pour lui. Ses paroles taient celles dun
adolescent, tires de ballades et dpopes, et elles refltaient sa
reprsentation de ce dont il navait aucune exprience.
Linnocence de sa passion flamboyait en lui, et ses esprances,
sa vision idalise de lavenir brillaient dans ses yeux. Je trouvai
une expression crue et cinglante, bien dans le ton du rle que
javais endoss, mais je fus incapable de lui faire franchir mes
lvres, et cest le fou qui me tira daffaire.
Blaireau ! fit-il dun ton cassant. Assez ! Contentez-vous
de faire cuire la viande !
Oui, monseigneur , grommelai-je, et je lanai Devoir
un coup dil moqueur quil ne daigna pas relever. Alors que je
prenais le lapin raidi dune main et mon poignard de lautre, le
seigneur Dor sadressa au prince avec douceur.
- 190 -
A-t-elle un nom, cette dame que vous admirez tant ? Lai-
je croise la cour ? On sentait dans ses questions une
curiosit courtoise, laquelle la chaleur de sa voix donnait une
tournure flatteuse. Devoir tomba aussitt sous le charme malgr
lirritation que javais suscite chez lui, et peut-tre cause
delle : loccasion soffrait lui de dmontrer quil tait un
gentilhomme de bonnes manires, de ngliger mon indiscrtion
grossire et de rpondre aussi poliment que si je nexistais pas.
Il sourit en baissant les yeux sur ses mains, du sourire dun
adolescent qui vit un amour secret. Non, vous ne laurez pas
croise la cour, sire Dor ; ses pareilles ne frquentent pas ce
genre de lieux. Cest une dame des bois sauvages, une
chasseresse et une habitante des forts. Elle ne brode point de
mouchoirs dans un jardin lt, ni ne se pelotonne entre
dpaisses murailles prs dun tre quand le vent se lve ; elle
vagabonde librement par le vaste monde, les cheveux dans la
brise, les yeux pleins des mystres de la nuit.
Je comprends. On percevait dans la voix du seigneur
Dor toute lindulgence dun homme rassis pour la premire
histoire damour dun jeune homme. Il sinstalla sur sa selle,
prs du garon mais lgrement plus haut que lui. Et cette
merveille des sylves a-t-elle un nom ? Une famille ? demanda-
t-il dun ton paternel.
Devoir leva le regard vers lui, puis secoua la tte avec
lassitude. L, vous voyez quelle question vous me posez ? Cest
pourquoi je nen puis plus de la cour. Comme sil mimportait
quelle fut noble ou fortune ! Cest elle que jaime.
Mais elle porte certainement un nom, protesta sire Dor
dun ton tolrant tandis que je dcollais la peau du lapin de la
pointe de mon poignard. Sinon, que murmureriez-vous aux
toiles, la nuit, quand vous rvez delle ? Jcorchai le lapin
cependant quil dpouillait laventure amoureuse du prince de
ses secrets. Allons, comment avez-vous fait sa connaissance ?
Il prit la bouteille de vin, but dlicatement au goulot puis la
tendit au prince.
Le garon la fit tourner entre ses mains dun air pensif,
regarda le sourire engageant du seigneur Dor et but son tour.
Enfin, il sassit, la bouteille appuye sur ses mains jointes, le
- 191 -
goulot point vers le petit feu qui dessinait ses traits en lisr
sur le fond obscur de la fort. Cest ma marguette qui ma
conduite elle , avoua-t-il finalement. Il prit une nouvelle
gorge de vin. Jtais sorti une nuit, discrtement, pour
chasser avec elle ; jai besoin de solitude, de temps en temps.
Vous savez ce quest la vie la cour : si jannonce que jai
lintention de faire un tour cheval laube, mon lever je
trouve six gentilshommes prts maccompagner et une dizaine
de dames venues nous dire au revoir ; si je laisse chapper que
je vais me promener dans les jardins aprs le dner, je ne peux
pas faire un pas sans tomber au dtour du chemin sur une dame
en train dcrire un pome sous un arbre ou un seigneur qui
dsire que je dise un mot la Reine en sa faveur. Cest touffant,
sire Dor ; en vrit, jignore pourquoi tant de personnes
dcident de vivre la cour alors que rien ne les y oblige. Si jen
avais la libert, je la quitterais tout de suite. Il se redressa
soudain et balaya les alentours du regard. Mais je lai quitte !
fit-il brusquement, comme sil tait lui-mme surpris. Je suis
ici, loin de toute cette hypocrisie et de toutes ces manuvres, et
je suis heureux. Ou du moins je ltais avant que vous ne veniez
my ramener. Il madressa un coup dil furieux, comme si
jtais le seul fautif et sire Dor un innocent badaud.
Mon matre reprit adroitement le fil de la conversation qui
lintressait. Vous tes donc sorti chasser avec votre
marguette, et cette dame...
Je suis sorti chasser et...
Le nom de la marguette ? intervint soudain il-de-Nuit
dun ton pressant.
Jeus un grognement ironique. On dirait bien que la
marguette et la dame ont le mme nom : Inconnue .
Jembrochai le lapin sur mon pe ; je naimais pas utiliser ma
lame de cette faon, car ctait mauvais pour sa trempe ;
cependant, pour me procurer une branche verte, il maurait
fallu me rendre lore de la fort, loin du prince, or je tenais
entendre ce quil avait dire.
Devoir rpondit dun ton cinglant : Jaurais cru que vous,
un Pie, sauriez que les animaux ont un nom qui leur est propre,
quils ne rvlent leur compagnon quau moment quils jugent
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opportun. Ma marguette ne ma pas encore donn le sien ;
quand je serai digne de sa confiance, je lapprendrai.
Je ne suis pas un Pie , rtorquai-je dun ton
revche.
Devoir ne me prta aucune attention et reprit avec feu
ladresse de sire Dor : Il en va de mme pour ma dame. Je nai
nul besoin de connatre son identit alors que cest son essence
que jaime.
Naturellement, naturellement , rpondit le seigneur
Dor dun ton apaisant. Il se rapprocha encore du prince et
poursuivit : Mais jaimerais entendre le rcit de votre premire
rencontre avec la belle, car, je le confesse, je suis au fond aussi
sentimental quune dame de la cour qui pleure en coutant un
mnestrel. Il ne stait sans doute pas rendu compte de la
porte des paroles du prince, mais, pour ma part, je mtais
senti envahi par une profonde impression danomalie ; en effet,
il-de-Nuit ne mavait pas rvl son vrai nom tout de suite,
mais il y avait des mois que le lien entre la marguette et le
prince stait tabli. Je fis tourner mon pe, mais le lapin ne
suivit pas le mouvement ; sa cavit abdominale tait trop large
pour ma lame, et la partie dj rtie retomba du ct de la
flamme. En grommelant, je retirai lanimal du feu et me brlai
les doigts en le fixant plus solidement sur mon arme, puis je le
replaai au-dessus de la flambe.
Notre premire rencontre... , fit Devoir dun ton rveur.
Un sourire triste apparut sur ses lvres. Malheureusement,
dans un sens, elle reste venir ; mais, pour lessentiel, jai dj
rencontr ma dame. La marguette me la montre, ou plutt elle
sest rvle moi travers la marguette.
Sire Dor inclina la tte en regardant le garon dun air la
fois intress et perplexe. Le sourire de son interlocuteur
slargit.
Cest difficile expliquer quelquun qui na pas
lexprience du Vif, mais je vais essayer. Grce ma magie, je
puis partager les penses de la marguette, et ses perceptions
accroissent les miennes. Parfois, alors que je me trouve dans
mon lit la nuit, je lui abandonne mon esprit et je ne fais plus
quun avec elle ; je vois ce quelle voit, je ressens ce quelle
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ressent. Cest merveilleux, sire Dor, et non avilissant ni bestial
comme daucuns veulent le faire croire ! Le monde a pris vie
autour de moi ; sil tait possible de vous faire partager cette
exprience, je le ferais, simplement pour que vous
compreniez !
Avec quelle ardeur il faisait lloge de sa magie ! Japerus
une lueur damusement dans lil de sire Dor, mais le prince,
lui, ne vit srement l que chaleur et comprhension. Je vais
devoir men remettre mon imagination , murmura mon
matre.
Devoir secoua la tte. Non, vous narriverez rien ; cest
inimaginable pour qui nest pas n avec le don, et cest pourquoi
on nous perscute : ceux qui sont dpourvus de cette magie
prouvent une jalousie qui tourne bientt la haine.
A mon avis, la peur joue aussi son rle dans laffaire ,
dis-je, mais le fou me jeta un regard qui mordonnait de me
taire. Penaud, je me dtournai deux et fis pivoter le lapin
fumant au-dessus du feu.
Je crois pouvoir me reprsenter votre communion avec la
marguette. Quelle merveille ce doit tre de partager les penses
dune si noble crature ! Quelle exprience pleine
denseignements de vivre la nuit et la chasse en compagnie dun
animal en accord si parfait avec la nature ! Cependant, je
lavoue, je ne saisis pas comment elle a pu vous rvler cette
dame incomparable... moins quelle ne vous ait conduit
elle ?
Quel plaisir de sentir ses griffes immondes me dchirer le
ventre !
Chut !
Les marguets, de nobles cratures ? Des sournois
lhaleine de charogne qui crachent et qui feulent, oui !
Non sans mal, je fis la sourde oreille aux aparts dil-de-
Nuit pour couter la conversation, tout en ayant lair
uniquement proccup de la cuisson du lapin. Le prince
secouait la tte en souriant batement sire Dor, heureux de
parler de son amour. Avais-je un jour t jeune ce point ?
Cela ne sest pas droul ainsi. Une nuit, alors que la
marguette et moi traversions une fort aux arbres noirs argents
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par lclat de la lune, jai senti que nous ntions pas seuls. Ce
ntait pas limpression inquitante quon prouve lorsquon se
sait observ. Cela ressemblait davantage ... Imaginez que le
vent soit le souffle dune femme sur votre nuque, lodeur des
bois son parfum, le gazouillis dun ruisseau son rire amus. Tout
cela, je lavais entendu ou senti cent fois dj, mais cette nuit-l
ces sensations semblaient multiplies. Jai dabord cru que mon
esprit me jouait des tours, mais, peu peu, par le biais de la
marguette, jai appris mieux la connatre. Je savais quelle
assistait notre chasse et que je lui plaisais. Quand jai partag
la viande frache de notre proie avec la marguette, jai peru que
la femme gotait elle aussi sa saveur. Les sens de ma bte de Vif
aiguisent les miens, je vous lai dit, sire Dor, mais cette nuit-l
jai vu le monde, non comme mes yeux ou ceux de la marguette
le peroivent, mais tel que le voit ma dame ; jai vu le cadre
parfait quun mur croul donnait un jeune arbre qui
sefforait de survivre, jai vu le motif, toujours rpt et
toujours diffrent, du reflet de la lune sur un ruisseau parmi les
rochers, jai vu... jai vu la posie de la nuit telle quelle la
peroit.
Le prince Devoir soupira lentement, perdu dans sa passion
amoureuse, tandis que, chez moi, un soupon grandissait
lentement et me glaait peu peu ; les oreilles dresses, les
muscles tendus, le loup mes cts partageait mon mauvais
pressentiment.
Cest ainsi que tout a commenc, par quelques aperus
partags de la beaut du monde. Mais que jtais naf ! Jai cru
tout dabord quelle se trouvait tout prs de nous et nous
observait depuis quelque cachette. Jai demand la marguette
de me mener elle, et, sur mon insistance, elle a fini par
accepter, mais pas de la faon laquelle je mattendais. Ctait
comme sapprocher dun chteau dissimul dans le brouillard ;
pan aprs pan, les voiles de la brume scartaient, et plus
javanais vers elle plus il me tardait de la contempler en chair
et en os. Cependant, elle ma enseign que la patience serait
preuve de noblesse ; je dois achever au pralable mon
apprentissage du Vif. Je dois apprendre renoncer mes
limites et ma personnalit dhomme, et laisser la marguette
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me possder. Une fois que je laurai laisse entrer en moi et que
je serai entirement devenu elle, jaurai tabli le contact le plus
intime avec ma dame, car nous sommes tous deux lis la
mme crature.
Cest possible, a ? Le ton du loup tait incrdule.
Je lignore, avouai-je. Puis jajoutai plus fermement : Mais
je ne le pense pas.
a ne marche pas comme a , dis-je tout haut. Je mtais
efforc de mexprimer sans agressivit, car je cherchais
seulement prvenir le fou, mais cela nempcha pas le prince
de se hrisser.
Jaffirme que si. Me traiteriez-vous de menteur ?
Je repris mon rle de rustre. Si javais voulu vous traiter
de menteur, fis-je dun ton onctueux, jaurais dit : Vous tes
un menteur . Mais jai dit : a ne marche pas comme a .
Un sourire dcouvrit mes dents. Vous ne comprenez pas ?
Vous ne savez pas de quoi vous parlez, voil ce que je pense !
Vous rptez comme un perroquet ce que quelquun dautre
vous a enfonc dans le crne, cest tout !
Pour la dernire fois, Blaireau, taisez-vous ! Vous
interrompez une histoire passionnante, et peu nous chaut, au
prince et moi-mme, que vous la croyiez ou non. Je tiens
savoir comment elle finit. Reprenons, monseigneur ; quand
avez-vous enfin rencontr cette dame ? Au ton quil avait
employ, on sentait sire Dor suspendu aux lvres de son
interlocuteur.
Lexaltation amoureuse de Devoir fit soudain place un
accablement poignant. Je ne lai jamais vue, du moins pas
encore. Jallais sa rencontre quand vous mavez rattrap. Sur
son appel, jai quitt Castelcerf ; elle ma promis denvoyer des
gens maider la rejoindre et elle a tenu parole. Elle ma promis
qu mesure que japprendrai connatre ma magie, que mon
lien avec ma marguette sapprofondira et deviendra plus ouvert,
je la dcouvrirai de plus en plus. Naturellement, il faudra que je
dmontre que je suis digne delle ; mon amour sera mis
lpreuve, ainsi que la sincrit de ma rsolution ne faire quun
avec le Lignage ; il faudra que japprenne liminer toute
barrire entre la marguette et moi. Elle ma prvenu que ce
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serait ardu, que je serais oblig de modifier ma faon de penser ;
mais, quand je serai prt (et, malgr lobscurit, je vis les
pommettes du prince senflammer), elle a promis que nous nous
joindrons dans une union plus solide et plus authentique que
tout ce dont je puis rver. Sa jeune voix devint rauque sur ces
derniers mots.
La colre montait lentement en moi. Je savais ce quil
imaginait, et jtais quasiment convaincu que ce que la femme
lui offrait navait aucun rapport avec ses illusions : il croyait
quils allaient consommer leur relation ; je craignais, moi, quil
ne se fasse consumer.
Je comprends , dit sire Dor avec de la compassion dans
la voix, mais javais pour ma part la certitude quil navait
absolument rien compris.
Lespoir brilla dans les yeux du garon. Alors vous voyez
pourquoi il faut me laisser partir ? Je dois continuer mon
chemin. Je ne vous demande pas de me ramener auprs de mes
guides : je sais que leur colre reprsenterait un danger pour
vous. Non, rendez-moi simplement mon cheval et laissez-moi
men aller. Cest facile ; retournez Castelcerf et dites que vous
ne mavez pas retrouv. Personne ne saura jamais la vrit.
Si, moi, fis-je dun ton mielleux en retirant le lapin du
feu. Cest cuit , ajoutai-je.
Carbonis.
Le prince me lana un regard haineux, et jeus limpression
dy lire la solution vidente qui stait prsente lui : tuer le
valet, le rduire au silence. Jtais prt parier que le fils de
Kettricken navait appris se montrer impitoyable ce point
quau contact des Pie ; pourtant, ctait galement une ide bien
digne de ses anctres Loinvoyant. Je soutins son regard avec
une petite moue provocatrice. Il inspira profondment, puis je
le vis se dominer, et il dtourna les yeux pour dissimuler son
aversion. Il possdait une admirable matrise de lui-mme.
Allait-il tenter de massassiner pendant mon sommeil ?
Je ne le quittai pas de lil, le mettant au dfi de croiser
mon regard, tandis que je rduisais notre repas en portions
fumantes. Les doigts couverts de graisse et noircis par les
parties brles, je tendis un morceau de viande sire Dor qui
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laccepta dun air de dgot distingu. Comme il avait autant
que moi souffert de la faim toute la journe, je savais que ctait
pure comdie.
Un peu de viande, mon prince ? demanda-t-il.
Non, merci. Le garon sexprimait dun ton glacial. Je
mtais moqu de lui et il tait trop fier pour accepter quoi que
ce ft de moi.
Le loup refusa sa part, si bien que le seigneur Dor et moi-
mme dvormes le lapin et nen laissmes que la carcasse. Le
prince tait assis lcart, les yeux perdus dans lobscurit ; au
bout dun moment, il sallongea sur sa couverture et je sentis
son appel de Vif crotre en volume.
Sire Dor cassa en deux los quil tenait, en aspira un peu
de moelle, puis le jeta dans les braises. Dans la lueur mourante
du feu, il me regarda avec les yeux du fou, mais son expression
mlait si intimement reproche et compassion que je ne sus
comment y ragir. Nous nous tournmes vers le garon : il
paraissait assoupi.
Je vais voir comment vont les chevaux, dis-je.
Je tiens me rendre compte par moi-mme de ltat de
Malta , rpondit le fou, et nous nous levmes. Comme je me
redressais, mon dos se bloqua un instant. Javais perdu
lhabitude de ce genre dexistence.
Je vais le surveiller, annona le loup dun ton las, et, avec
un soupir, il quitta sa place et se dirigea dune dmarche raide
vers les paquetages, les selles et le prince endormi. Sans hsiter,
il prit entre ses dents la couverture que javais sortie mon
intention, la tira dun ct puis de lautre jusqu ce quelle ft
tendue comme il le dsirait et se coucha sur elle. Il me regarda,
battit des paupires, puis braqua les yeux sur le garon.
Malgr le traitement que nous leur avions inflig, les
juments taient relativement en bonne forme. Malta vint avec
empressement la rencontre du fou et frotta sa tte contre son
paule pendant quil la flattait de la main ; Manoire feignit de ne
pas remarquer ma prsence mais sarrangea pour viter mon
contact chaque fois que je tentai de lapprocher ; la monture du
prince resta neutre et ne manifesta ni enthousiasme ni rtivit
quand je la touchai. Aprs que je leus caresse quelques
- 198 -
instants, Manoire, derrire moi, me poussa du museau, et,
quand je me retournai, se laissa caresser son tour.
Le fou dclara, en sadressant apparemment Malta : Ce
doit tre dur pour toi de faire sa connaissance dans de telles
circonstances.
Je navais pas lintention de rpondre car je ne voyais pas
quoi dire, mais, ma propre surprise, je mentendis rpliquer :
Ce nest pas vraiment mon fils. Cest celui de Kettricken et
lhritier de Vrit. Mon corps a particip sa conception, mais
pas moi ; cest Vrit qui habitait ma chair.
Je navais pas envie de me remmorer cet pisode. Quand
Vrit mavait rvl quil existait un moyen dveiller son
dragon, que ma vie et ma passion en taient la cl, javais cru
que mon roi me demandait de me sacrifier pour lui, et, toujours
loyal bien qu bout despoir, javais accept de tout mon cur.
Mais il stait servi de lArt pour semparer de mon corps et
mavait laiss prisonnier dans lpave dcrpite du sien tandis
quil allait retrouver sa jeune pouse et concevoir avec elle un
hritier. Je ne gardais rien dans ma mmoire des heures quils
avaient partages ; en revanche, je me rappelais parfaitement
cette longue soire passe dans la chair dun vieillard. Mme
Kettricken ignorait le dtail des vnements dalors ; seul le fou
connaissait le secret de la conception de Devoir, et sa voix me
tira brusquement de mes pnibles souvenirs.
Il te ressemble tant lorsque tu avais son ge que jen ai le
cur serr.
Que rpondre cela ? Rien.
Quand je le regarde, jai envie de le serrer contre moi pour
le protger, lui pargner les horreurs quon ta infliges au nom
de la survie des Loinvoyant. Il se tut un instant. Non, cest
faux, avoua-t-il. Je voudrais le protger de toutes les horreurs
quon ta infliges parce que je tavais dsign comme
Catalyseur.
La nuit tait trop noire et nos ennemis trop proches pour
que jeusse envie den entendre davantage sur le sujet. Tu
devrais dormir prs de lui, ct du feu. Le loup sera l aussi.
Garde ton pe porte de main.
- 199 -
Et toi ? demanda-t-il aprs un moment de silence.
Etait-il du que jeusse chang si rsolument de conversation ?
De la tte, jindiquai les arbres qui poussaient le long du
ruisseau. Je vais monter dans lun deux pour surveiller les
alentours. Essaye de dormir quelques heures. Sils tentent de
nous prendre par surprise, ils devront traverser toute la prairie,
et je verrai leurs silhouettes se dcouper sur le feu ; nous aurons
le temps de ragir.
Ragir comment ?
Je haussai les paules. Sils ne sont que quelques-uns, en
nous battant ; sils sont nombreux, en prenant la fuite.
Puissamment tudi, comme stratgie. Umbre ta bien
form.
Repose-toi ; nous nous lverons avec la lune.
Nous nous sparmes, et je mloignai avec limpression
que nous ne nous tions pas tout dit, quil restait un point
important voquer. Bah ! Nous trouverions un moment
propice plus tard.
Celui qui croit facile de reprer dans le noir un arbre
pratique escalader na jamais tent lexprience. Cest
seulement mon troisime essai que jen dcouvris un qui
moffrait la fois une branche assez large pour que je puisse my
asseoir et une vue dgage sur notre bivouac. Quand je me fus
install, au lieu de me laisser aller songer aux caprices du
destin qui avait fait de moi le gniteur de deux enfants et le pre
daucun, je prfrai minquiter du sort de Heur. Umbre
tiendrait parole, jen tais sr, mais mon garon lui-mme
saurait-il remplir sa part du march ? Lui avais-je appris
travailler convenablement, se montrerait-il assez soigneux,
couterait-il attentivement et accepterait-il avec humilit quon
corrige ses erreurs ?
Lobscurit tait totale. Jcarquillais les yeux dans lespoir
de voir se lever la lune dcroissante, mais en vain, je le savais :
sa maigre lumire napparatrait pas avant le milieu de la nuit.
Sur le fond rougetre des braises de notre feu, je distinguais
vaguement les contours du prince et de sire Dor enrouls dans
leurs couvertures. Le temps passait. Aimablement, un moignon
de branche maidait rsister au sommeil en senfonant dans
- 200 -
mes reins ds que je me laissais aller une position trop
confortable.
Descends.
Je mtais assoupi. Je ne voyais pas le loup, mais je savais
quil mattendait dans les tnbres au pied de mon perchoir.
Quelque chose ne va pas ?
Descends. Pas de bruit.
Jobis, mais pas aussi discrtement que je laurais
souhait. Je me suspendis ma branche par les mains puis me
laissai tomber ; je maperus alors quil y avait une dpression
dans le sol et ma chute fut plus longue que prvu. Le choc fit
claquer mes mchoires et choqua ma colonne vertbrale contre
la base de mon crne. Je suis trop vieux pour ce genre
dexercices.
Non, tu aimerais seulement que ce soit vrai. Viens.
Je le suivis, les dents serres. Il me ramena en silence
jusquau camp. Le fou se redressa sans bruit notre approche.
Malgr la nuit, je distinguai son expression interrogatrice et je
lui fis signe de se taire.
Le loup se rendit prs du prince qui dormait, roul en
boule comme un chaton dans ses couvertures. Il posa son
museau contre loreille du garon, et je lui indiquai grands
gestes de ne pas le rveiller, mais, sans me prter attention, il
glissa sa truffe sous la joue du prince et la releva. La tte de
Devoir roula mollement comme celle dun cadavre. Mon cur
manqua un battement, et puis jentendis le lger ronflement de
la respiration du prince endormi. Le loup lui donna un nouveau
coup de museau, mais il ne se rveilla pas davantage.
Je me tournai vers le fou qui me rendit mon regard
abasourdi, puis jallai magenouiller prs du garon. il-de-
Nuit leva les yeux vers moi.
Il tendait son Vif vers ses amis, il essayait de les contacter,
et tout coup il a disparu. Je ne le sens plus. Le loup tait
inquiet.
Il est trs loin, presque hors datteinte. Je rflchis un
moment. Ce nest pas le Vif.
Veille sur nous , ordonnai-je au fou, puis je mallongeai
ct du prince et fermai les yeux. Comme si je me prparais
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plonger en eau profonde, je mesurai chacune de mes
respirations en calquant leur rythme sur celles du garon.
Vrit, me dis-je, sans raison particulire, sinon
quapparemment ce nom maidait me concentrer. Jhsitai,
puis, ttons, je saisis la main du garon et jprouvai un plaisir
irrationnel y sentir les cals du travail. Je pris une ultime
inspiration et me jetai dans le flot de lArt. Peau contre peau, je
trouvai Devoir aussitt.
Jaccrochai ma conscience la sienne et me laissai
emporter avec lui. Je compris soudain que ctait ainsi que le
clan de Galen, bien des annes plus tt, espionnait le roi Subtil ;
je navais alors eu que mpris pour cette mthode de sangsue,
mais cest sans tats dme que je men servais prsent pour
suivre mon prince.
Javais ressenti un choc, limpression dun fort lien de
parent, quand javais vu le garon de prs, mais ctait sans
commune mesure avec ce que jprouvais dsormais. Je
reconnaissais sa faon dsordonne dessayer de sorienter, son
usage aveugle et sans grce de lArt ; javais agi de mme
autrefois, projetant mon esprit aux quatre vents sans savoir
comment je my prenais ni quels dangers je mexposais. Il
tendait son Vif en ignorant quil artisait en mme temps. Je
connus un instant daccablement, car je venais de constater qu
linstar de mon Art, le sien se mlait de Vif ; maintenant quil
avait appris artiser de cette manire, pouvait-on encore le
former employer la magie de lArt dans toute sa puret ?
Et puis ces rflexions seffacrent de mon esprit car ma
position me permettait dobserver son Vif et ce que je vis
mpouvanta.
Le prince Devoir tait la marguette. Il ntait pas seulement
li lanimal : il se fondait compltement en lui sans rien retenir
de lui-mme. Certes, le loup et moi avions entrelac nos
consciences un niveau profond et prilleux, mais il restait
extrmement superficiel ct de labdication totale laquelle
le prince se soumettait.
Et, pire encore, sa bte de Vif acceptait sans rserve cette
soumission. Tout coup, comme si javais battu des paupires,
je perus quil ne sagissait nullement dune marguette ; le flin
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constituait en ralit une couche infime de la crature. Ctait
une femme.
Je me sentis pris dans un tourbillon de confusion et je
faillis perdre ma prise sur le prince. Le Vif nagissait pas entre
humains ; cela, ctait le domaine de lArt. Le prince artisait-il la
femme, alors ? Non, leur lien ntait pas celui de lArt. Je
mefforai de dbrouiller mes perceptions mais en vain : jtais
incapable de distinguer la femme de la marguette, et Devoir
tait immerg dans les deux. Cela navait aucun sens. La femme
examinait lesprit du garon sur toutes ses coutures... Non, elle
tait l et emplissait son corps comme un liquide lourd et froid.
Je la sentais se dplacer en lui, explorant la forme de sa chair
autour delle ; ctait un monde qui lui restait tranger.
Pourtant, ce contact glac de lintrieur avait quelque chose
dtrangement rotique. Leur union dans la marguette ntait
pas encore suffisante, mais bientt, bientt, elle le lui
promettait, bientt il la connatrait compltement. Ses amis
venaient sa rescousse et elle savait o il se trouvait. Devoir lui
montra sans retenue tout ce quil avait appris sur le seigneur
Dor et moi, ltat de nos montures, la force quelles avaient
encore, le loup qui maccompagnait, et je sentis la fureur et la
rvulsion de la femme envers un membre du Lignage qui
trahissait les siens.
Ils approchaient. Par les yeux de la marguette qui les
menait en claudiquant, je reconnus les Pie que nous avions
combattus dans la journe ; lhomme la grande carrure
avanait lentement, pied, conduisant son norme monture
travers la fort tnbreuse. Les deux femmes le suivaient
cheval, et lhomme au visage griff fermait la marche, son
marguet bless en croupe. Ils avaient prsent deux chevaux
sans cavalier, ce qui signifiait que nous avions tu ou gravement
bless un de leurs membres. Nous arrivons, mon amour. Un
oiseau est parti chercher des secours supplmentaires ; tu
seras bientt de nouveau parmi nous, promit la femme. Nous
ne laisserons rien au hasard et nous ne courrons pas le risque
de te perdre encore une fois ; quand les autres seront l, le
pige se refermera et nous te dlivrerons.
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Allez-vous tuer sire Dor et son valet ? demanda Devoir
avec apprhension.
Oui.
Jaimerais quon ne touche pas sire Dor.
Cest ncessaire. Je le regrette, mais il le faut, car il sest
aventur trop loin sur notre territoire ; il a vu le visage des
ntres et il a emprunt nos chemins. Il doit mourir.
Ne peut-on le laisser sen aller ? Il a de la sympathie pour
notre cause. Si nous lui dmontrions notre force, peut-tre
regagnerait-il simplement Castelcerf en disant ne pas mavoir
retrouv...
A qui es-tu fidle ? Comment peux-tu lui faire confiance si
vite ? As-tu oubli combien des ntres se sont fait assassiner
sous les Loinvoyant ? Tiens-tu nous voir mourir, moi et tout
notre peuple ?
On aurait dit un fouet qui claquait et jeus mal pour Devoir
en le sentant courber lchin. Mon cur tappartient, mon
amour ; il est tout toi, affirma-t-il.
Tant mieux. Dans ce cas, ne te fie qu moi et laisse-moi
agir comme je le dois. Rien ne toblige ty arrter, te croire
responsable des malheurs que les gens attirent sur eux-
mmes ; tu ny es pour rien. Tu as tent de ten aller
discrtement, et ce sont eux qui se sont lancs tes trousses et
tont attaqu. Ny pense plus.
Et elle lenveloppa damour, dune chaude vague daffection
qui noya toute pense personnelle quil aurait pu concevoir ;
pourtant elle semblait demeurer presque extrieure cette
dferlante, et je compris : cet amour, ctait celui de la
marguette, lamour farouche, griffes et crocs, dun flin.
Lmotion me submergea moi aussi, et, malgr ma
circonspection, je faillis y succomber. Je sentis le prince
accepter le fait quelle ft ce qui tait ncessaire : leur union tait
le seul but quelle poursuivait. Existait-il un prix trop lev
payer pour cela ?
Elle est morte.
La pense du loup rsonna comme une voix dans la
chambre dun dormeur. Lespace dun instant, je lintgrai mes
rves, puis sa signification me frappa comme un coup de poing
- 204 -
lestomac. Evidemment ! Elle est morte et elle sest empare
de la marguette !
Javais stupidement rpondu au loup et la femme perut
aussitt ma prsence.
Quest-ce que cest ? Je sentis de la peur et de lindignation,
mais surtout un bahissement absolu. Une telle situation lui
tait compltement trangre, ne faisait pas partie de sa magie,
et, dans la nudit de sa stupfaction, elle dvoila une grande
part delle-mme.
Je rompis brutalement tout contact ; elle savait que
quelquun stait trouv l, lobserver, et je ne voulais pas
quelle en apprt davantage. Jeus tout de mme le temps de la
sentir affermir son emprise sur Devoir, et il me vint limage dun
fauve saisissant une souris entre ses griffes et lui brisant la
nuque dun coup de mchoires ; ctait une semblable
impression de possession et de voracit la fois. Lespace dun
instant, jesprai que le prince voyait sa bien-aime avec la
mme lucidit que moi ; pour elle, il tait un jouet, un objet qui
lui appartenait, un instrument. Elle nprouvait nul amour pour
lui.
Mais la marguette, si, remarqua il-de-Nuit.
Et, sur le constat de cette disparit, je revins en moi.
Je ressentis le mme choc que lorsque je mtais laiss
tomber de larbre. Violemment rincarn, je me redressai sur
mon sant en suffoquant, essayant de retrouver mon souffle et
de reconnatre mon espace personnel. A ct de moi, le prince
demeura inerte, mais il-de-Nuit apparut aussitt prs de moi
et fourra sa grande tte sous mon bras. Vas-tu bien, petit frre ?
Ta-t-elle fait du mal ?
Je voulus rpondre, mais, au lieu de cela, je me penchai
brusquement en avant avec un cri touff alors que la migraine
dArt explosait dans ma tte. Littralement aveugl, je me
retrouvai isol au milieu dune nuit dchire par des clairs
dune blancheur blouissante. Je battis des paupires, puis me
frottai les yeux dans lespoir den chasser les lumires
douloureuses, mais elles clatrent alors de couleurs qui
mtourdirent et me mirent le cur au bord des lvres. Je
courbai le dos et me recroquevillai sous la souffrance.
- 205 -
Un peu plus tard, je sentis quon appliquait un linge froid
sur ma nuque, et je perus mes cts la prsence du fou, qui
conservait un silence dont je lui rendis grce. Javalai ma salive,
respirai fond plusieurs fois et dis, le visage dans les mains :
Ils arrivent, les Pie que nous avons combattus aujourdhui, et
dautres encore. Ils savent o nous sommes grce au prince.
Cest comme une balise pour eux ; nous ne pouvons pas nous
cacher et ils sont trop nombreux pour leur rsister. La fuite est
notre seul espoir. Nous navons pas le temps dattendre le lever
de la lune ; il-de-Nuit nous guidera.
Dune voix trs douce, comme sil devinait ma souffrance,
le fou demanda : Dois-je rveiller le prince ?
Inutile de te fatiguer. Il est trs loin dici et je ne pense
pas que la femme soit prte lui permettre de regagner tout de
suite son corps. Il faut lemporter comme un poids mort. Selle
les chevaux, veux-tu ?
Bien sr. Fitz, es-tu capable de tenir cheval dans ton
tat ?
Jouvris les yeux. Des zbrures flottantes de lumire
morcelaient encore ma vision, mais je distinguais prsent
derrire elles la prairie entnbre. Jeus un sourire forc. Il
faudra bien, comme il faudra bien que mon loup fasse leffort de
courir ; toi-mme, tu seras peut-tre oblig de te battre. Aucun
dentre nous nen a envie, mais nous sommes au pied du mur.
il-de-Nuit, mets-toi en route sans attendre ; trouve-nous un
chemin et prends autant davance que tu le peux. Jignore de
quelle direction les renforts arrivent ; va te renseigner.
Tu essayes de mloigner du danger. Il y avait presque du
reproche dans sa pense.
Cest ce que je ferais si ctait possible, mon frre, mais, en
vrit, je tenvoie peut-tre l o le pril est le plus grand. Va,
pars en claireur.
Avec raideur, il se leva, stira, puis il sbroua et se lana,
non longues foules, mais au pas trottant qui lui permettait de
dvorer les distances ; presque aussitt, il disparut mes yeux,
loup gris fondu dans la prairie grise. Sois prudent, mon cur,
lui transmis-je, mais doucement, doucement, afin quil ne
peroive pas combien javais peur pour lui.
- 206 -
Je me levai mon tour avec un luxe de prcautions, comme
si ma tte tait un verre rempli ras bord ; naturellement, je
savais que mon cerveau ne dborderait pas de mon crne, mais
je lesprais presque. Jtai de ma nuque le mouchoir humide du
fou et lappliquai un moment sur mon front et mes yeux. Quand
je regardai le prince, il ne me parut pas avoir boug, sinon peut-
tre quil stait encore davantage recroquevill sur lui-mme.
Jentendis le fou sapprocher dans mon dos, les chevaux la
bride, et je me retournai avec des mouvements prudents.
-Peux-tu mexpliquer ce qui se passe ? demanda-t-il
mi-voix, et je pris conscience alors du peu quil savait ; il tait
dautant plus admirable quil et obi mes ordres sans
discuter.
Il se sert la fois de lArt et du Vif, rpondis-je ; or,
comme il na t form ni lun ni lautre, il est extrmement
vulnrable. Il est trop jeune pour mesurer le danger quil court.
Pour le moment, son esprit se trouve dans la marguette ; on
peut pratiquement dire quil est la marguette.
Mais va-t-il se rveiller et regagner son corps ?
Je haussai les paules. Je lignore ; je lespre. Mais ce
nest pas tout, fou ; quelquun dautre est uni la marguette. Je
pense enfin, nous pensons, il-de-Nuit et moi quil sagit
de son ancienne compagne humaine.
Son ancienne compagne ? Je croyais que les vifiers se
liaient pour la vie leur animal.
Cest exact, mais la femme doit tre morte ; sa
conscience habite la marguette et elle se sert delle.
Mais nas-tu pas dit que le prince...
Si. Le prince sy trouve avec elle. A mon avis, il ne se
rend pas compte que sa bien-aime nexiste plus en tant que
femme. Ce qui est sr, cest quil na aucune ide de lemprise
quelle a sur lui et sur la marguette.
Que peut-on faire ?
La migraine me martelait le crne men donner des
nauses, et je rpondis plus durement que je nen avais
lintention. Sparer le garon de la marguette. Abattre lanimal
en esprant que le prince survivra.
Oh, Fitz ! Le fou tait pouvant.
- 207 -
Je navais pas le temps de moccuper de ses tats dme.
Selle deux des chevaux seulement, Malta et Manoire. Je
prendrai le gosse devant moi, puis nous nous mettrons en
route.
Je laissai le fou prparer les chevaux, je ne rangeai mme
pas nos paquetages car javais dcid que nous nemporterions
rien. Je massis et mefforai de persuader ma migraine de se
calmer, tche que ne facilitait pas le fait que je restais reli par
lArt au garon. Je sentais son absence davantage que sa
prsence ; je percevais aussi comme une pression sur lui, mais
exerce par le biais du Vif : la femme cherchait-elle se
renseigner sur moi ou bien tentait-elle de possder le corps du
prince ? Je lignorais et je ne tenais pas rpondre ses
tentatives de contact : elle en avait dj bien assez appris
lorsque nos esprits staient effleurs. Je demeurai donc assis,
les mains sur les tempes, et je regardai le fils de Kettricken.
Comme Vrit me lavait enseign de longues annes
auparavant, je dressai prudemment mes murailles dArt, mais,
cette fois, je les tendis de faon inclure le garon couch
mes pieds. Sans chercher savoir de quoi je le protgeais, je me
proccupai uniquement de maintenir ouvert lespace de son
esprit afin quil pt y revenir.
Prt , annona le fou mi-voix, et je me relevai. Je
montai sur Manoire, qui se montra exceptionnellement docile
tandis que le fou me passait le garon toujours inerte. Comme
toujours, je mtonnai de la force que recelait la mince carrure
de mon compagnon. Je disposai le prince de faon pouvoir le
tenir dun bras tout en gardant une main libre pour les rnes ;
ctait malcommode mais je devrais men arranger. Un instant
plus tard, le fou monta en selle son tour. Quelle direction ?
me demanda-t-il.
il-de-Nuit ? Je lanai mon appel aussi bas et
discrtement que possible ; nos ennemis percevaient notre Vif,
mais je doutai quils pussent sen servir pour nous suivre.
Mon frre, rpondit-il dans un murmure. Je donnai un
petit coup de genoux Manoire et nous nous mmes en route. Si
on me lavait demand, jaurais t bien en peine de dire o se
trouvait il-de-Nuit, et pourtant je savais que nous nous
- 208 -
dirigions vers lui. Le prince se balanait lourdement dans mes
bras, et son poids me gnait dj ; sa masse inerte et
encombrante ajoute la souffrance que me causait la migraine
mexaspra soudain au plus haut point et je le secouai
brutalement. Il mit un petit gmissement de protestation qui
aurait aussi bien pu tre produit par un souffle brusquement
expuls de ses poumons. Pendant quelque temps, nous
avanmes dans la fort en vitant les branches basses et en
nous frayant un chemin dans les broussailles, suivis par la
jument du prince dpouille de son harnais. Nous progressions
lentement : les arbres taient serrs, et le terrain tratre pour les
montures fatigues. La prsence invisible du loup nous
conduisit dans une ravine, o les chevaux sengagrent dans le
lit dun ruisseau tumultueux, les sabots claquant sur les cailloux
glissants. Lencaissement se transforma en une valle qui
slargit peu peu, et nous finmes par nous retrouver dans une
prairie claire par la lune. Sur notre passage, des daims
effarouchs senfuirent grands bonds. Nous replongemes
dans des bois o dpaisses couches de feuilles mortes
touffrent les pas de nos chevaux, et nous arrivmes au pied
dune pente ; le paysage ne me rappelait rien mais, quand nous
parvnmes non sans mal au sommet, la nuit souvrit sur la route.
Le trajet du loup avait coup au travers des vallonnements de la
rgion pour nous ramener sur la piste que nous avions suivie
pendant la matine. Je tirai les rnes de Manoire pour la laisser
souffler. Plus loin en avant de nous, sur lminence suivante, la
maigre lumire de la lune son dernier quartier me montra la
silhouette dun loup en attente ; ds quil nous aperut, il
repartit au trot et disparut derrire la colline. Le chemin est
dgag. Venez vite.
Au galop, maintenant , dis-je au fou mi-voix, puis je
me penchai pour murmurer quelques mots loreille de ma
jument tout en enfonant mes genoux dans ses flancs. Devant
son manque dempressement, je lui transmis laide du Vif, en
prenant des accents de prdateur : Les chasseurs sont sur nos
talons. Ils fondent sur nous.
Elle agita les oreilles. Elle tait un peu sceptique, je pense,
mais elle rassembla toute son nergie et, comme Malta
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menaait de nous dpasser, je sentis sa puissante musculature
se gonfler, elle tendit le cou et slana au galop ; mais, alourdie
par sa double charge et fatigue de sa longue journe, elle
peinait sous leffort. Malta soutenait lallure courageusement et
sa prsence aiguillonnait Manoire. La monture du prince se
laissa rapidement distancer. Le loup courait devant nous et je ne
le quittais pas des yeux, accroch lui comme mon ultime
espoir ; on et dit quil avait rejet son manteau de vieillesse ; il
filait longues foules lastiques comme un louveteau de
lanne.
Sur notre gauche, lhorizon apparut alors que laube
commenait sa timide reptation vers le jour. Je rendis grce la
lumire de nous permettre davancer dun pied plus sr tout en
la maudissant de faciliter la tche de nos ennemis. Nous
poursuivmes notre course dans le matin grandissant en faisant
varier lallure de nos montures afin de prserver leur endurance.
Les deux derniers jours avaient t durs pour elles et les crever
la course narrangerait pas notre situation.
Quand pourrons-nous nous arrter sans risque ?
demanda le fou alors que nous avions ralenti pour les laisser
reprendre leur souffle.
Quand nous arriverons Castelcerf, et encore... Je me
retins dajouter que le prince ne serait en scurit quune fois la
marguette limine. Nous navions que son enveloppe
charnelle ; les Pie dtenaient toujours son me.
En milieu de matine, nous passmes devant larbre o
larcher nous avait attaqus, et je pris soudain conscience de la
confiance aveugle que javais en mon loup ; il avait jug le
chemin sr et je ly avais suivi sans discuter.
Ne sommes-nous pas de la mme meute ? Tu dois obir
ton chef, cest normal. Le ton taquin de ses penses ne parvenait
pas camoufler compltement sa fatigue.
Nous tions tous bout de forces, hommes, loup et
chevaux, et je narrivais plus dsormais tirer de Manoire
davantage quun trot soutenu. Devoir se balanait lourdement
dans mes bras au rythme des cahots de notre chevauche, et la
douleur de mon dos et de mes paules crispes pour le tenir en
place rivalisait avec le martlement de ma migraine. Le fou
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conservait une assiette impeccable sur sa jument mais ne faisait
aucun effort pour bavarder ; il mavait propos de prendre le
prince sur Malta, mais javais refus. Jtais persuad que sa
jument et lui avaient la force ncessaire, mais je me sentais le
devoir de garder le corps du prince, jignorais pourquoi. Sa
longue inconscience minquitait. Je savais que son esprit
fonctionnait, quil voyait par les yeux de la marguette, quil
partageait ses perceptions ; tt ou tard, ils se rendraient
compte...
Le prince remua entre mes bras. Je ne dis rien. Il lui fallut
quelque temps pour reprendre connaissance, et, alors que ses
sens lui revenaient, il fut agit de tressaillements brusques qui
me rappelrent dsagrablement mes propres crises. Enfin, il se
redressa soudain avec un hoquet rauque et se mit respirer
grandes goules avides, en tournant perdument la tte de tous
cts pour essayer de comprendre ce qui lui arrivait. Je
lentendis avaler sa salive, puis, dune voix rpeuse et mal pose,
il demanda : O sommes-nous ?
Il tait inutile de lui mentir : en haut de la colline que nous
longions, les mystrieuses pierres dresses dont Laurier nous
avait parl jetaient leur ombre, et il allait srement les
reconnatre. Je ne me donnai mme pas la peine de rpondre.
Sire Dor vint se placer ct de nous.
Mon prince, allez-vous bien ? Vous tes rest longtemps
inconscient.
Je... oui, je vais bien. O memmenez-vous ?
Les voil !
En un clin dil, tout bascula. Je vis le loup revenir vers
nous toute allure ; derrire lui, sur la route, des cavaliers
taient brusquement apparus. Dun rapide coup dil, jen
comptai cinq, accompagns de deux molosses, eux aussi btes
de Vif. Je me tournai dans ma selle. Deux collines en arrire,
dautres cavaliers surgissaient leur tour, et jen vis un lever le
bras pour saluer dun geste triomphant ses camarades lautre
bout de la route.
Ils nous ont rattraps , dis-je au fou dun ton calme.
Il blmit.
- 211 -
Vite, en haut de la colline ! Nous nous adosserons lun
des tertres. Je fis quitter la route Manoire, et mon
compagnon mimita.
Lchez-moi ! scria mon prince, et il se dbattit entre
mes bras, mais sa longue insensibilit lavait laiss sans force.
Le tenir dune seule main ntait pas tche facile, mais nous
nallions pas loin ; comme nous parvenions au pied du tumulus
et de la colonne voisine, je tirai les rnes, puis mis pied terre,
sans grce mais en tranant le prince derrire moi. Manoire
sloigna de nous, puise, puis se retourna pour me jeter un
regard de reproche. Un instant plus tard, le fou nous rejoignit.
Jesquivai sans mal un coup de poing de Devoir ; je saisis son
poignet au passage et me plaai derrire lui, agrippai fermement
son paule dune main et de lautre lui tordis le bras dans le dos.
Je ne faisais pas preuve dune brutalit excessive et il ne
renona pas facilement me rsister. Si je vous fracture le
bras ou que je vous luxe lpaule, vous nen mourrez pas, lui dis-
je dun ton pre, mais a vous empchera de me casser les pieds
pendant un moment.
Il se calma avec un grognement de douleur. Le loup
montait vers nous si vite quon ne voyait quune trane grise
lance lassaut de la colline. Et maintenant ? demanda le fou
en observant les environs avec de grands yeux.
Maintenant, nous nous battons , rpondis-je. En
contrebas, les cavaliers se dployaient dj. Le tertre noffrirait
quune pitre protection contre une attaque revers, car il
bloquait notre vue autant quil nous abritait. Le loup nous avait
rejoints et il haletait.
Vous allez mourir , fit le prince, les dents serres. Je le
tenais toujours.
Je le reconnus volontiers. a parat trs probable, en
effet.
Vous allez mourir et moi je vais repartir avec eux. La
douleur dformait sa voix. Faites preuve dintelligence.
Laissez-moi aller les retrouver. Vous pourrez vous enfuir ; je
vous promets de leur demander de ne pas vous poursuivre.
Je croisai le regard du fou par-dessus la tte du garon. La
proposition tait sense, mais je savais quel sort attendait le
- 212 -
prince si je lacceptais ; elle nous permettrait peut-tre de
gagner du temps et dessayer de rcuprer le prince plus tard,
mais jen doutais fort. La femme-marguette nous ferait traquer
et liminer sans piti. Alors, prir sur place ou bien prir en
nous enfuyant ? Je navais aucune envie de choisir comment
mes amis allaient mourir.
Je suis trop fatigu pour me sauver. Je mourrai ici.
Le fou regarda le loup dun air hsitant. Avait-il capt sa
brve pense ou bien avait-il simplement remarqu son
puisement ? Nous combattrons , dit-il dune voix dfaillante.
Il tira son pe du fourreau. Il ne stait jamais battu de sa
vie, je le savais, et il leva son arme dun geste mal assur.
Soudain, il prit une grande inspiration et plaqua sur ses traits le
masque du seigneur Dor ; il redressa les paules et une
expression de froide efficacit apparut dans ses yeux.
Il ne sait pas se battre ! Ne sois pas bte !
Les cavaliers progressaient vers nous. Ils laissaient leurs
montures aller au pas, sans hte, pour nous laisser le temps de
voir notre mort approcher. Tu as une autre solution ?
Vous ne pourrez pas la fois me tenir et manier lpe !
Devoir jubilait ; il croyait manifestement que ses amis avaient
dj partie gagne. Ds que vous me lcherez, je menfuirai !
Vous mourrez pour rien ! Laissez-moi partir, laissez-moi leur
parler ; jarriverai peut-tre les convaincre de ne pas vous
abattre !
Empche-les de le prendre. Tue-le avant quils ne
semparent de lui.
Malgr le sentiment de lchet que jprouvais, je
rpondis : Jignore si jen suis capable.
Il le faut. Tu sais comme moi quelles sont leurs intentions.
Si tu ne peux pas le tuer, alors... alors emmne-le dans le pilier.
Il sait artiser, et tu as t li au Sans-Odeur autrefois ; a
suffira peut-tre. Entre dans le pilier et entrane-les avec toi.
Les cavaliers sentretinrent brivement, puis se dployrent
pour nous prendre en tenaille. Comme lavait dit la femme, ils
ne voulaient rien laisser au hasard. Souriant jusquaux oreilles,
ils changeaient des plaisanteries, convaincus comme le prince
que nous ne pouvions leur chapper.
- 213 -
a ne marchera pas. As-tu oubli la dernire fois ? Il ma
fallu toute mon nergie lors du passage pour tempcher de te
dissoudre, alors que nous tions troitement lis. Jarriverais
peut-tre conserver lintgrit du garon pendant le voyage,
ou la tienne, mais pas les deux. Quant au fou, jignore mme sil
parviendrait me suivre ; notre lien dArt date de nombreuses
annes et il est mince. Je risque de tous vous perdre.
Tu nas pas choisir entre le garon et moi : je ne peux
pas taccompagner. Je suis trop fatigu, mon frre. Mais je les
retiendrai aussi longtemps que possible pendant que vous vous
chapperez.
Non , fis-je dun ton gmissant.
Au mme instant, le fou dclara : Le pilier ! Tu as dit que
le garon savait artiser ; ne pourrais-tu pas...
Non ! criai-je. Je refuse de laisser il-de-Nuit mourir
seul ! Comment peux-tu seulement y songer ?
Seul ? Le fou parut perplexe, puis un trange sourire
tira ses lvres. Mais il ne sera pas seul. Je resterai l, avec lui.
Et (il redressa le torse et se carra) je mourrai avant de les laisser
le tuer.
Ah, ce serait beaucoup mieux. Tous les poils hrisss, le
loup regardait approcher la ligne des cavaliers, mais il y avait
une lueur de joie dans le coup dil quil madressa.
Envoyez-nous le garon ! lana un homme de grande
taille. Nous ne lui prtmes aucune attention.
Et tu crois que a va me consoler ? demandai-je au fou.
Ils avaient perdu lesprit lun comme lautre, ma parole ! Il est
possible que je russisse traverser le pilier ; il est mme
concevable que jarrive emmener le garon, bien que rien ne
massure que son esprit en ressortira intact. Mais je ne pense
pas pouvoir ty faire passer, fou, et il-de-Nuit refuse de
maccompagner.
De vous accompagner o ? fit Devoir. Il essaya de
mchapper et je lui tordis davantage le bras ; il se calma.
Pour la dernire fois, allez-vous nous rendre le garon ?
brailla le cavalier.
- 214 -
Je mefforce de le raisonner ! rpondit sire Dor.
Laissez-moi un peu de temps ! Il avait gliss une nuance
daffolement dans sa voix.
Mon ami... Le fou posa sa main sur mon paule et il me
poussa doucement en arrire, vers la pierre dresse. Je reculai
sans lcher Devoir. Les yeux dans les miens, le fou me parla
calmement, posment, comme si nous tions seuls et avions
tout notre temps. Je sais que je ne peux pas te suivre, et il me
peine que le loup ne le veuille pas ; mais, je te le dis, tu dois tout
de mme ten aller avec le garon. Ne comprends-tu donc pas ?
Cest cela que te destinait ta naissance, pour cela que tu as
survcu en dpit de tous les obstacles qui se sont dresss devant
toi toute ta vie ; cest pour cela que je tai oblig demeurer en
vie malgr tout ce quon tinfligeait. Il doit y avoir un hritier
Loinvoyant. Si tu protges son existence et le ramnes
Castelcerf, nous maintenons lavenir sur la route que je lui ai
ouverte, mme sil doit se drouler sans moi, et cest tout ce qui
compte. Toutefois, si nous chouons, sil prit...
Mais enfin, de quoi parlez-vous ? sexclama le prince
dun ton furieux.
Le fou se tut. Il baissa les yeux sur les cavaliers qui
approchaient lentement, mais son regard parut se perdre
beaucoup plus loin. Mon dos touchait presque le monolithe.
Devoir cessa brusquement de se dbattre contre ma poigne,
comme envot par la voix douce du fou qui avait repris : Si
nous mourons tous ici... tout sarrte pour nous. Mais
lexistence du garon nest pas le seul changement que nous
avons opr... Le temps cherche scouler comme il la
toujours fait, en cartant les cueils sous la puissance de son
flot. Alors... le destin la trouve. Dans tous les temps possibles, le
destin est en guerre contre les Loinvoyant. Ici et maintenant,
nous protgeons Devoir. Mais si nous nous laissons terrasser, si
Ortie devient le seul nud de cette guerre... Il battit plusieurs
fois des paupires, puis, la respiration hache, il se retourna
vers moi. On et dit quil revenait dun lointain voyage. Dune
voix douce, il mannona les dsastres dont il avait eu la vision.
Je ne vois aucun avenir o Ortie survit aprs la mort de
Devoir. Son teint devint cireux, son regard parut soudain celui
- 215 -
dun vieillard et il ajouta : Il ny a mme pas de fin rapide et
misricordieuse pour elle. Il inspira longuement. Si tu
maimes un tant soit peu, fais-le ; emmne le garon ; empche-
le de mourir.
Je frmissais dhorreur. Mais... , fis-je dune voix
trangle. Tous les sacrifices pour prserver Ortie, les avais-je
consentis en vain ? Mon esprit acheva le tableau du fou :
Burrich, Molly et leurs fils se trouveraient avec elle et priraient
avec elle. Je narrivais pas reprendre mon souffle.
Par piti, va-ten , me dit le fou dun ton implorant.
Jignorais ce que le garon avait compris notre change.
Ctait une simple charge que je tenais fermement tandis que je
rflchissais furieusement. Il nexistait pas dissue ce
labyrinthe dans lequel le destin nous avait enferms, je le savais,
et le loup formula ma pense ma place. Si tu restes, nous
mourrons quand mme. Si le garon ne meurt pas, les vifiers le
prendront et lutiliseront pour leurs propres fins. Il serait plus
charitable de le tuer. Tu ne peux pas nous sauver, mais tu peux
sauver le garon.
Je ne peux pas tabandonner ! a ne peut pas se terminer
ainsi, toi et moi ! Ce nest pas possible ! Les larmes brouillaient
ma vue au moment o il mtait le plus ncessaire dy voir clair.
Non seulement cest possible, mais cest indispensable. La
meute ne meurt pas si le louveteau survit. Sois un loup, mon
frre. Tout est plus limpide ainsi. Laisse-nous nous battre
pendant que tu sauves le petit. Sauve Ortie aussi. Vis bien pour
nous deux, et, un jour, raconte Ortie des histoires sur moi.
Le temps nous fit soudain dfaut. Il est trop tard ! nous
cria un des cavaliers. Leur front stait incurv pour nous
encercler. Envoyez-nous le garon et nous vous tuerons
rapidement. Sinon... Il clata de rire.
Ne tremble pas pour nous. Je les obligerai nous achever
vite.
Le fou roula des paules, puis leva son pe en la tenant
deux mains. Il lui fit dcrire un arc de cercle, puis la tint la
pointe en lair. Va vite, Bien-Aim. Sa position voquait plus
celle dun danseur que celle dun guerrier.
- 216 -
Pour dgainer mon pe, il maurait fallu lcher le prince.
La colonne se dressait juste derrire moi ; je lui jetai un bref
coup dil par-dessus mon paule, mais ne pus identifier le
symbole rod qui apparaissait sur sa face. O quil memmne,
je devrais men satisfaire. Dune voix que je ne reconnus pas, je
demandai au monde qui mentourait : Comment se peut-il que
lacte le plus difficile que je doive accomplir de toute ma vie soit
aussi le plus lche ?
Que faites-vous ? fit le garon dun ton inquiet. Il
sentait quun vnement se prparait et, bien quil ne pt en
deviner la nature, il se mit se dbattre violemment. A laide !
cria-t-il aux Pie qui nous entouraient. Dlivrez-moi, dpchez-
vous !
Le tonnerre des chevaux qui chargeaient lui rpondit.
Une inspiration me vint soudain. Comme jaffermissais ma
prise sur le garon, je lanai au fou : Je vais revenir ! Je le fais
traverser et je reviens !
Ne risque pas la vie du prince ! Le fou tait horrifi.
Reste avec lui et protge-le ! Si tu reviens et que tu te fais tuer,
il va se retrouver seul... El sait o ! Vas-y, hte-toi ! Je
reconnus mon fou dans son dernier sourire, la fois tremblant
et moqueur, comme sil mettait lunivers au dfi de le tuer. Ses
yeux dor brillaient dun clat trange, d non la peur de la
mort mais son acceptation, que je ne pus supporter. Le cercle
des cavaliers se referma sur nous. Le fou leva son arme et elle
dcrivit un arc scintillant dans le bleu du ciel, et puis un Pie
sinterposa brusquement entre nous en hurlant, lpe
tournoyante. Je reculai sans lcher le prince.
Jeus une dernire vision du fou debout ct du loup, les
mains crispes sur son arme. Ctait la premire fois que je le
voyais tenir une pe avec lintention manifeste de sen servir.
Jentendis le tintement du mtal contre le mtal, puis le
grondement du loup qui slanait, les crocs dcouverts, vers la
jambe dun cavalier.
Le prince se mit pousser des hurlements de fureur qui
voquaient plus un flin quun humain. Un homme cheval
fona droit sur nous, lpe leve, mais jtais adoss au pilier de
pierre noire. Je reviendrai ! criai-je, et puis je serrai dun bras
- 217 -
Devoir contre ma poitrine. Accrochez-vous ! Noubliez pas qui
vous tes ! lui dis-je loreille. Je ne voyais pas quel autre
conseil lui donner. Puis je pivotai et plaquai ma main sur le
symbole grav dans la pierre.
- 218 -

9

LA PLAGE
LArt est infiniment grand et pourtant infiniment petit. Il
est grand comme le monde et le ciel, et aussi petit que le plus
profond du cur dun homme. La faon dont il scoule signifie
quon peut sy laisser emporter, prouver le passage de son
courant ou le contenir tout entier en soi. Ce sentiment dune
relation directe est partout et en tout.
Cest pourquoi, pour matriser lArt, il faut matriser le soi.
GRELEFEU, matre dart de la reine Frugale

*

Comme je my attendais, je me retrouvai plong dans les
tnbres et la dsorientation, tiraill par lArt, bataillant pour
maintenir mon intgrit et celle du prince. Par pure volont, je
restai conscient de nous deux et gardai le garon intact, bien
que le protger derrire mes murailles dArt sassimilt retenir
du sel dans son poing sous un dluge de pluie : javais
limpression que, si jouvrais la main si peu que ce soit, il allait
scouler entre mes doigts. A cela sajoutait la sensation
illogique de tomber vers le haut. Je serrai Devoir contre moi en
me rptant que tout serait bientt fini, mais rien ne mavait
prpar surgir dans une mer glace.
Leau sale pntra dans ma bouche et mon nez alors que,
saisi, jinspirais brutalement. Le prince et moi nous enfonmes
ensemble sous la surface et je sentis un choc contre mon paule,
tandis que Devoir se dbattait si violemment que je faillis le
lcher. Un courant nous entrana, puis, comme je distinguais de
la lumire travers un pais voile glauque et en dduisais dans
- 219 -
quelle direction se trouvait le haut, une vague sempara de nous
et nous jeta sur une plage rocailleuse.
Limpact libra le prince de ma poigne. La vague nous roula
sur la grve rocheuse sans nous laisser loccasion de respirer, et
les pierres encrotes de moules et de bernacles marrachrent
la peau ; et puis leau se retira en memportant avec elle, mais
ma ceinture se prit dans une concrtion et je restai chou,
enfin immobile. Je levai la tte, suffocant, expectorant un
mlange deau et de sable, puis je battis des paupires et
cherchai Devoir des yeux : il tait toujours dans leau, plat
ventre sur la grve, et il essayait dsesprment de saccrocher
aux rochers tandis que la vague lentranait en se retirant. Il
atteignit reculons une zone plus profonde, mais russit
trouver une prise solide et il sarrta, toussant et hoquetant. Je
retrouvai mon souffle.
Debout ! hurlai-je dune voix rauque. Relevez-vous avant
la vague suivante !
Il me regarda dun air de totale incomprhension. Je me
redressai et me prcipitai vers lui dun pas mal assur ; je le
saisis par le col et le tranai sur les bernacles raboteuses vers la
plus haute marque de mare. Une vague nous rattrapa et me
jeta genoux, mais elle navait plus assez de puissance pour
nous aspirer dans sa retraite ; Devoir russit se mettre debout
et, nous soutenant mutuellement, nous franchmes ltendue de
pierres saillantes pour pntrer sur une bande de sable noir
festonne de varech qui scrasait mollement sous nos pas.
Quand nous parvnmes sur du sable sec, je lchai le prince
Devoir. Il fit encore trois pas et seffondra. Il resta un moment
allong sur le flanc reprendre sa respiration, puis il se
redressa, cracha et sessuya le nez de sa manche trempe. Il
parcourut des yeux le paysage avec un air ahuri, et, quand son
regard revint sur moi, il avait une expression enfantine
dgarement.
Que sest-il pass ?
Du sable crissait sous mes dents. Je crachai. Nous avons
travers un pilier dArt. Je crachai de nouveau.
Un quoi ?
- 220 -
Un pilier dArt , rptai-je, et je me tournai pour lui
dsigner lobjet.
Il ny avait rien, rien que locan. Une nouvelle vague
dferla et slana plus haut que les prcdentes sur la grve,
laissant une dentelle dcume blanche quand elle redescendit.
Je me levai maladroitement et contemplai la mare montante.
De leau, des vagues et, au-dessus, des mouettes qui criaillaient.
Nul pilier dArt en pierre noire ne crevait la surface verte et
mouvante. Aucun signe nindiquait o il nous avait rejets.
Je ne pouvais pas rebrousser chemin.
Mes amis taient condamns mourir seuls. Malgr les
exhortations du fou, javais rsolu de retraverser aussitt le
pilier, sans quoi je naurais jamais accept de partir. Je serais
rest si javais su ne pas pouvoir revenir. Mais javais beau me le
rpter, je ne men sentais pas moins lche.
il-de-Nuit ! criai-je de toutes mes forces, perdument.
Aucune rponse ne me parvint.
Fou ! Mon hurlement futile marracha la gorge, mlange
de Vif, dArt et dexclamation gutturale. Au loin, les mouettes
parurent y faire un cho moqueur, et lespoir mourut en moi
comme leurs cris au-dessus des flots balays par le vent.
Ptrifi, je restai le regard perdu sur lhorizon jusqu ce
quune vague vnt clapoter contre mes bottes. Le prince navait
pas boug, sinon pour retomber sur le flanc dans le sable
humide. Il frissonnait, les yeux vides. Je me dtournai
lentement du ressac et observai le dcor. Des falaises noires se
dressaient derrire nous, et la mare montait ; au bout dun
moment, un dclic se fit dans mon esprit.
Debout. Il faut nous en aller avant dtre pris au pige.
Au sud, le tombant rocheux laissait place une tendue de
sable noir en demi-lune adosse un plateau herbu. Je me
penchai pour saisir le prince par le bras. Debout, rptai-je,
moins que vous ne prfriez mourir noy.
Le garon se leva maladroitement mais sans protester. A
pas lourds, nous longemes la grve cependant que les vagues
se rapprochaient de nous. Le chagrin pesait comme une masse
lourde et froide dans ma poitrine. Je nosais pas songer ce que
javais fait ; ctait trop monstrueux. Tandis que je marchais sur
- 221 -
la plage, le sang de mes amis rougissait-il des pes ? Je bloquai
mon esprit. Comme si je dressais des remparts contre un intrus,
je barrai le passage toutes mes motions, jarrtai toutes mes
penses et devins un loup seulement proccup par linstant
prsent.
Quest-ce que ctait ? demanda soudain Devoir. Ce...
cette sensation, cette attraction, ce... Les mots lui firent
dfaut. Etait-ce lArt ?
Un de ses aspects , rpondis-je dun ton revche. Je le
trouvais beaucoup trop intress par ce quil venait de vivre ;
avait-il donc ressenti un appel si puissant ? La sduction de lArt
constitue le pire pige tendu limprudent.
Je... il essayait de my former, mais il tait incapable de
me dire quoi a ressemblait. Jignorais si je pratiquais lArt ou
non, et lui aussi. Mais si je mattendais a !
Il esprait une raction la hauteur de son enthousiasme,
mais il fut du ; je navais aucune envie de parler de lArt pour
le moment ; dailleurs, je navais aucune envie de parler tout
court. Je ne voulais pas rompre ltat dinsensibilit dans lequel
je mtais rfugi.
Nous arrivmes la plage en demi-lune, mais je continuai
marcher. Les vtements mouills du prince battaient dans le
vent et il tenait ses bras serrs sur sa poitrine pour se protger
du froid, la respiration tremblante. Un scintillement verdtre
dans le sable se rvla tre un ruisseau deau douce qui se jetait
dans la mer ; je le suivis vers lamont travers une tendue de
joncs pais jusqu ce que se prsente une dpression dans son
lit ; jy prlevai de leau dans mes mains en coupe. Je me rinai
plusieurs fois la bouche, puis me dsaltrai ; je mclaboussais le
visage pour laver mes yeux et mes oreilles du sable qui sy tait
log quand le prince minterrogea de nouveau.
Et sire Dor et le loup ? O sont-ils ? Que leur est-il
arriv ? Il parcourut lhorizon du regard comme sil pensait les
apercevoir.
Ils ne pouvaient pas nous accompagner. A lheure quil
est, jimagine que vos amis les ont tus.
Je restai stupfait de mon absence dmotion. Ni sanglots,
ni boule suffocante dans la gorge. Lide de leur mort tait trop
- 222 -
atroce pour tre vraie. Aussi, plutt que de lenvisager, javais
jet ma rponse au prince dans lespoir de le voir broncher ;
mais il se contenta de secouer la tte comme sil navait pas
compris, puis il demanda dun air hbt : O sommes-nous ?
Ici , rpondis-je, et jclatai de rire. Jignorais que la
colre et le dsespoir pouvaient provoquer une telle raction ;
ctait affreux entendre et le prince eut un mouvement de
recul. Soudain, il se redressa de toute sa taille et pointa un index
accusateur vers moi. Qui tes-vous ? demanda-t-il dun ton
autoritaire, comme sil venait de dcouvrir le mystre sous-
jacent toutes ses interrogations.
Accroupi au bord du ruisseau, je levai le regard vers lui,
puis bus encore avant de rpondre. Tom Blaireau. Les mains
mouilles, je plaquai mes cheveux en arrire. A cause de a ; je
suis n avec une mche blanche la tempe, et cest pour a que
mes parents mont appel ainsi.
Menteur ! dit-il avec un mpris non dissimul. Vous tes
un Loinvoyant. Vous nen avez peut-tre pas les traits, mais
vous en possdez lArt. Qui tes-vous ? Un cousin loign ? Un
enfant naturel ?
Javais souvent t trait de btard dans mon existence,
mais jamais par quelquun daussi proche que mon propre fils.
Je dvisageai Devoir, hritier de Kettricken et de Vrit par ma
semence. Si je suis un btard, me dis-je, ques-tu, dans ce cas ?
Mais je dclarai simplement : Est-ce important ?
Pendant quil cherchait une rponse, jtudiai les environs.
Jtais coinc dans cette rgion inconnue avec le prince, du
moins jusqu ce que la mare redescende ; si javais de la
chance, elle dcouvrirait le pilier qui nous avait amens et je
pourrais men servir pour retourner notre point de dpart ; si
je navais pas de chance, leau ne se retirerait pas assez loin et il
ne me resterait plus qu dterminer o nous nous trouvions et
comment regagner Castelcerf partir de l.
Nous navons pas d aller bien loin ! Le prince cherchait
manifestement masquer par la colre sa soudaine inquitude.
Il ne nous a fallu quun instant pour arriver !
Les distances ne comptent pas pour la magie que nous
avons utilise. Il se peut mme que nous ayons quitt les Six-
- 223 -
Duchs. Je me tus, jugeant quil navait pas besoin den savoir
davantage : il rpterait sans doute la femme-marguette tout
ce que je lui apprendrais. Donc, moins jen dirais, mieux cela
vaudrait.
Il sassit lentement. Mais... , fit-il, puis il sinterrompit.
Son expression tait celle dun enfant apeur qui svertue
chercher autour de lui un lment familier ; pourtant, je
nprouvai pour lui aucun lan de piti. Au contraire, je dus me
retenir de lui assener une solide taloche. Pour ce petit goste
pleurnichard, javais donn la vie de mon loup et de mon ami, et
javais limpression de navoir jamais fait si mauvais march.
Ortie, me dis-je ; si jarrive le garder en vie, elle restera peut-
tre en scurit. Ctait la seule valeur que je lui voyais pour
linstant, hritier du trne des Loinvoyant ou non.
Mais, avec un effort de volont, je rvisai mon attitude et
me rptai que Devoir ntait pas mon fils ; nayant pas pris la
responsabilit de son ducation, je navais aucun droit de me
sentir du ou satisfait de lui. Je mloignai de lui, et le loup en
moi me signala que je devais moccuper de nos besoins
physiques immdiats. Le vent glac qui soufflait sans cesse sur
la grve faisait claquer mes vtements tremps. Il fallait que je
trouve du bois et que jallume un feu si ctait possible, puis que
je me sche tout en cherchant de quoi manger. Me ronger les
sangs pour il-de-Nuit et le fou ne menait nulle part. La mare
montait toujours ; par consquent, elle serait basse vers le
milieu de la nuit, puis de nouveau dans la matine du
lendemain. Je devais me rsigner lide que je ne pourrais pas
retourner auprs de mes amis avant une journe presque
complte.
Jobservai la fort par-del ltendue de joncs. Les arbres
arboraient encore le feuillage vert de lt, et pourtant jeus
limpression dun environnement sans vie, voire hostile, et je ne
vis pas lintrt de traverser le plateau pour me mettre en qute
de gibier dans le sous-bois ; je navais pas le cur la chasse.
Les petites cratures de la grve feraient laffaire.
Ce ntait pas la meilleure dcision prendre alors que la
mare montait. Il y avait du bois flott en quantit, rejet trs
haut sur la plage par une tempte et hors datteinte des vagues,
- 224 -
mais les moules bleues et autres coquillages se trouvaient dj
submergs. Je choisis un emplacement le long de la dclivit
que formait la falaise en sabaissant jusquau niveau du plateau ;
le vent ny soufflait pas trop fort et je parvins allumer un petit
feu. Une fois quil eut bien pris, jtai mes bottes, mes
chaussettes et ma chemise et les tordis autant que je le pus pour
en exprimer le plus deau possible, puis je suspendis mes
vtements des bouts de bois prs de la flambe, enfilai mes
bottes lenvers sur deux btons plants dans le sable pour les
laisser sgoutter, et enfin massis devant le feu, les bras serrs
sur la poitrine pour me protger du froid du jour qui mourait.
Sans espoir, je tendis nouveau mon esprit : il-de-Nuit !
Il ny eut pas de rponse. Jessayai de me rassurer en
songeant que cela ne voulait rien dire : si le fou et lui avaient
russi se sauver, il viterait de me contacter de crainte de se
faire reprer par les Pie. Son silence indiquait peut-tre quil
prfrait se taire, tout simplement ou bien quil tait mort. Je
resserrai encore mes bras autour de mon torse. Non, je ne
devais pas entretenir de telles penses, sans quoi la douleur
allait me terrasser. Le fou mavait demand de garder le prince
Devoir en vie ; ctait ma mission et je la remplirais. Quant aux
Pie, ils noseraient pas tuer mes amis ; ils voudraient savoir o
tait pass leur otage, comment il avait pu disparatre sous leurs
yeux.
Quallaient-ils faire au fou pour lui arracher des rponses ?
Non, ne pense pas a !
A contrecur, je me levai pour aller chercher le prince.
Allong sur le flanc, dos moi, il navait pas boug. Il ne se
retourna pas mon approche et je le poussai sans douceur du
bout du pied. Jai fait du feu , dis-je dun ton sec.
Il ne ragit pas.
Prince Devoir ? Je navais pu mempcher de prendre un
ton sarcastique, mais il neut pas un mouvement.
Je maccroupis et posai la main sur son paule. Devoir ?
Je me penchai pour voir son visage.
Il ntait plus l.
Son expression tait vide, son regard terne et sa bouche
entrouverte et flasque. Je me saisis de linfime lien dArt qui
- 225 -
nous unissait pour le rattraper, mais ce fut comme si je tirais sur
un fil de pche cass : je ne sentis aucune rsistance, aucune
impression quil y et jamais eu quelquun lautre bout.
Jentendis soudain lcho effrayant dune leon de mon
pass : Si tu tabandonnes lArt, si tu ne rsistes pas
fermement son attraction, il est capable de te rduire en
charpie et tu ne seras plus alors quun nourrisson gant, un filet
de bave aux lvres, qui ne voit plus rien, qui nentend plus
rien... Jen eus la chair de poule. Je secouai le prince, mais sa
tte roula mollement sur ses paules. Fou que je suis ! hurlai-
je la face du ciel. Jaurais d me douter quil tenterait de
contacter la marguette ; jaurais d prvoir le risque quil
courait.
Je me dominai, recouvrai mon sang-froid, puis je me
baissai, saisis le bras du garon et le passai autour de mon cou ;
cela fait, je le pris par la taille, le redressai et le tranai sur la
plage, ses pieds laissant deux sillons parallles dans le sable.
Arriv prs du feu, je le dposai au sol et il resta sur le flanc,
inerte.
Je passai ensuite plusieurs minutes rajouter du bois la
flambe jusqu obtenir un haut brasier qui repoussait
efficacement le froid. Je ne me souciais pas des prdateurs,
humains ou animaux, que son clat risquait dattirer, et je ne
pensais plus ma faim ni ma fatigue. Je retirai ses bottes au
prince, vidai leau quelles contenaient et les mis scher
lenvers ; lvaporation faisait dj fumer ma propre chemise.
Jtai celle de Devoir et la suspendis ; je lui parlais sans arrt, et
mon ton de reproche et de sarcasme fit bientt place des
accents implorants, mais il ne ragissait toujours pas. Il tait
glac. Tant bien que mal, je lui enfilai ma chemise tidie par le
feu, puis lui frictionnai les bras, mais on et dit que son
immobilit invitait le froid lenvahir ; dinstant en instant, la
vie semblait abandonner sa chair. Il ne respirait pas
difficilement, son cur ne ralentissait pas, mais sa prsence que
je percevais par le Vif sestompait comme sil sloignait
physiquement de moi.
Pour finir, je massis derrire lui, lattirai contre moi et le
serrai dans mes bras dans un futile effort pour le rchauffer.
- 226 -
Devoir, lui dis-je loreille, reviens, petit. Reviens. Tu as un
trne prendre et un royaume gouverner. Tu ne peux pas ten
aller comme a. Reviens, mon gars. Il ne faut pas que tout ait t
inutile ; il ne faut pas que le fou et il-de-Nuit soient morts
pour rien. Quest-ce que je vais dire Kettricken, moi ? Et
Umbre, que va-t-il me dire ? Dieux, dieux, que me dirait de faire
Vrit ?
La question ntait pas tant ce que Vrit maurait conseill
que ce quil aurait fait ma place. Je serrai son fils contre moi et
plaquai mon visage contre sa joue lisse ; je pris une grande
inspiration et abaissai tous mes remparts, puis je fermai les
yeux et me glissai dans lArt pour me mettre sa recherche.
Et je faillis me perdre.
En certaines occasions, il mest arriv de rester
pratiquement incapable daccder au flot de lArt, et, en dautres
temps et lieux, je me suis retrouv immerg dans cette magie
comme dans un fleuve de pouvoir extraordinairement rapide et
puissant. Adolescent, javais vit de justesse de my dissoudre
grce au soutien et au secours de Vrit. Javais acquis de la
rsistance et de la matrise depuis lors ou du moins je le
croyais : la sensation que jprouvai en partant en qute du
prince fut celle dun plongeon dans un torrent dArt en crue ;
jamais je ne lui avais connu une telle force ni une telle puissance
dattraction. Dans ltat desprit o je me trouvais, il me
semblait tre en prsence de la rponse parfaite ce que jtais ;
il me suffisait de lcher prise, de cesser dtre lindividu Fitz pris
au pige de sa chair meurtrie par les combats, de cesser de
pleurer des larmes de sang sur la mort de mes amis les plus
proches ; je navais qu me laisser aller. LArt moffrait
lexistence sans la pense. Il ne sagissait pas de la tentation de
mourir et de faire disparatre le monde pour soi, mais dune
sollicitation beaucoup plus sduisante : celle de changer la
forme de son tre et de se dlester de toutes proccupations. La
fusion.
Si je navais eu qu penser moi, je my serais abandonn,
je le sais. Mais le fou mavait charg de veiller ce quil ne
mourt pas en vain, et mon loup mavait demand de vivre et de
parler de lui Ortie ; Kettricken mavait donn pour mission de
- 227 -
lui ramener son fils ; Umbre comptait sur moi, et Heur
dpendait de moi. Aussi, dans ce courant bouillonnant de
sensations, je luttai pour rassembler mon identit. Jignore
combien de temps il me fallut pour cela : heures et minutes
nont pas de sens dans ce monde-l, ce qui en soi constitue un
des plus grands prils de lArt. Une partie de mon esprit savait
que je consumais les rserves de mon corps mais, quand on est
immerg dans lArt, il est difficile de se soucier des dtails
matriels.
Quand je fus assur de mon individualit, je me mis
prudemment en qute de Devoir.
Je mtais imagin que le retrouver serait une simple
formalit, car, la veille, je ny avais eu aucun mal ; je le tenais
seulement par la main alors, et je lavais immdiatement repr.
Ce soir, javais beau savoir quelque part que jtreignais son
corps glac, je narrivais pas le voir. Il est malais de dcrire
ma mthode de recherche, car lArt nest ni un lieu ni un temps
proprement parler ; parfois, il me semble quon peut le dfinir
comme ltat de ltre dbarrass des limites du soi, mais, en
dautres occasions, cette vision me parat trop trique, car les
limites du soi ne sont pas les seules que nous imposons
notre exprience de ltre.
Je mouvris lArt et le laissai me traverser comme leau
traverse un crible, mais je ne perus nulle trace du prince. Je
mtendis sous son flot comme un versant de colline recouvert
dherbes rases sous le soleil et le laissai effleurer chacun de mes
brins, mais je ne captai toujours rien. Je minfiltrai en lui et
menroulai autour de lui comme du lierre, mais je restai
incapable de distinguer le garon du fleuve de magie.
Le prince avait laiss une impression de lui dans lArt mais,
comme une empreinte de pas dans une fine poussire par un
jour de vent, cette trace se rsolvait rapidement en fragments
pulvrulents et dpourvus de signification, emports par le flot.
Jen recueillis ce que je pus, mais ce ntait pas plus le prince
Devoir que le parfum de la fleur nest la fleur elle-mme.
Nanmoins, je maccrochai farouchement aux particules que je
reconnaissais. Il me devenait de plus en plus difficile de me
rappeler prcisment lessence du prince ; je ne le connaissais
- 228 -
pas bien, et la chair que mes bras enserraient tait en train de
perdre rapidement tout lien avec lui.
A bout de ressources, je me plongeai compltement dans le
courant de lArt. Je ne lui abandonnai pas mon individualit,
mais je me dgageai de tous les points dancrage qui avaient
assur ma scurit jusque-l. Limpression fut la fois
effrayante et hors de toute exprience ; jtais un cerf-volant
dont on a coup la ficelle en plein vol, un frle esquif sans
personne la barre. Je navais pas oubli qui jtais, mais javais
renonc la certitude absolue de pouvoir regagner mon corps ;
malheureusement, je ny gagnai pas de retrouver Devoir.
Jacquis seulement une conscience accrue de limmensit dans
laquelle je baignais et de la vanit de mes efforts. Il aurait t
plus facile de prendre au filet la fume dun feu teint que de
rassembler lesprit pars du garon.
Et pendant ce temps lArt minvitait sans relche et me
murmurait des promesses. Il ne mapparaissait froid et violent
qu cause de ma rsistance ; si je cdais, il deviendrait aussitt
chaleureux, confortable et inconditionnellement accueillant, je
le savais ; si je rendais les armes, je menfoncerais dans une
existence paisible sans conscience individuelle. Et quy aurait-il
de si terrible cela ?
il-de-Nuit et le fou ntaient plus ; javais chou
ramener Devoir Kettricken ; Molly ne mattendait plus : elle
avait trouv une nouvelle vie et un nouvel amour. Et Heur ? me
dis-je en mefforant de rveiller en moi quelque sentiment de
responsabilit. Que deviendrait-il ? Eh bien, Umbre
subviendrait ses besoins, dabord par devoir envers moi, et
bientt par affection pour le garon lui-mme.
Mais Ortie ? Quadviendrait-il dOrtie ?
La rponse tait l, insupportable : je lavais dj trahie. Il
tait impossible de retrouver Devoir et, sans lui, elle tait
condamne. Souhaitais-je revenir parmi les hommes pour
assister la fin qui lattendait ? Pourrais-je savoir le sort auquel
elle tait promise sans perdre la raison ? Une pense plus atroce
encore me vint : en ce lieu o le temps nexistait pas, tout cela
stait dj produit. Elle tait dj morte.
- 229 -
Ma dcision fut prise aussitt : je lchai les fragments de
Devoir que javais rassembls et le courant les emporta.
Comment dcrire ce que je ressentis ? Peut-tre comme
limpression de me tenir sur une colline ensoleille et de librer
un arc-en-ciel emprisonn dans ma main. Alors quil scoulait
dans le flot de lArt, je me rendis compte que ces quelques traces
de lui staient fondues ma propre essence et que mon tre
sen allait avec le sien. Ctait sans importance. FitzChevalerie
Loinvoyant senfuyait de moi en longs rubans, lcheveau de ce
que jtais se dvidait dans le fleuve de lArt.
Autrefois, javais dvers mes souvenirs dans un dragon de
pierre ; je mtais dbarrass avec bonheur de la souffrance, de
lamour sans espoir et de nombre dautres expriences. Javais
donn cette part de mon existence afin de fournir assez dtre au
dragon pour quil sveille la vie. Ce que jprouvai cette fois-ci
tait diffrent ; quon imagine une blessure o lon se vide de
son sang, non pas douloureuse mais au contraire agrable, et
nanmoins mortelle. Je regardais passivement ma vie
mabandonner.
Allons, a suffit maintenant. Il y avait un amusement
chaleureux dans la voix fminine qui emplit ma tte, et,
impuissant, je sentis la prsence enrouler le fil de mon tre
autour de moi comme si elle rembobinait une quenouille.
Javais oubli lamour extravagant des humains pour le
tragique quand ils touchent le fond de leur btise. Rien
dtonnant ce que vous nous ayez tant amuss ; quels petits
animaux passionns vous faites !
Qui ? Je ne pus laborer davantage ma question. La
prsence fminine memplissait dune batitude qui mtait
toute force.
Et ceci aussi est toi, je suppose. Ah non, cen est un autre.
Deux dentre vous ici, en mme temps, et en train de vous
dsintgrer ! Vous seriez-vous gars ?
Egars. Je rptai le mot, incapable de donner forme un
concept par moi-mme. Jtais un tout petit enfant choy, ador
pour ma seule existence, et mon ravissement me privait de tous
mes moyens. Lamour de la prsence memplissait dune douce
chaleur. Jamais jusque-l je navais pu imaginer un tel tat :
- 230 -
tre aim, reconnu exactement selon mes besoins, et me
satisfaire de ce que javais dj. Cette satit me comblait
davantage que labondance et elle mtait une plus grande
richesse que les trsors dun roi. Jamais de ma vie je navais
prouv pareille sensation.
Allons, repars do tu viens, et fais plus attention la
prochaine fois. La plupart des autres ne remarqueraient mme
pas quils tont attir.
Elle va se dbarrasser de moi comme on chasse une
poussire de sa manche, songeai-je, atterr ; mais elle me tenait
en son sein et jtais trop tourdi de plaisir pour rsister alors
quelle sapprtait, je le savais, commettre linconcevable.
Attendez, attendez, attendez ! criai-je en faisant un violent
effort, mais ma pense navait aucun poids et la prsence ny
prit pas garde. Le temps dun clin dil, voire moins, je sentis
Devoir ct de moi, tout prs.
Puis je me retrouvai dans les horribles limites de mon
pitoyable petit corps. Il avait mal, il avait froid et il tait abm,
plein de lsions anciennes et nouvelles ; de toute manire, il
navait jamais trs bien fonctionn, et, pire encore, tout en lui
tait insuffisant. Il tait cribl denvies et de grands besoins
bants. Dans cette chair, je navais jamais reu et je ne recevrais
jamais assez damour, assez de considration ni...
Je me ruai hors delle.
Mais le seul rsultat fut que mon corps fut pris dune
violente convulsion et seffondra sur le sable. Je ne pouvais pas
en sortir. A ltroit, suffoquant dans cette enveloppe mal taille
qui mentravait, je narrivais pas trouver la moindre issue. Je
ressentais un inconfort aigu et inquitant, proche de celui quon
prouve quand on se fait tordre le bras dans le dos ou trangler,
et, plus je me dbattais, plus je menfonais dans mes membres
agits de mouvements violents, jusquau moment o je me
retrouvai dfinitivement noy dans ma chair suante et
parcourue de tremblements spasmodiques. Je cessai de lutter,
accabl par les sensations dun corps physique : le froid, le sable
sous la ceinture de mes chausses, au coin dun de mes yeux et
dans mon nez, la soif, la faim, les meurtrissures et les entailles.
Le manque damour.
- 231 -
Je me redressai lentement sur un coude. Le feu tait
presque teint ; jtais rest absent un long moment. Je me levai
mouvements raides et jetai le dernier morceau de bois sur les
braises, puis le monde retrouva brusquement sa perspective
habituelle et tout ce que javais perdu me revint lesprit, me
submergeant aussi compltement que la nuit. Ptrifi, je
pleurai, terrass par la mort du fou et dil-de-Nuit, mais
encore plus ananti par le sentiment davoir t abandonn
par... par la prsence. Ce ntait pas comme si je mveillais dun
rve, ctait mme plutt le contraire. En elle, javais trouv la
vrit, labsence de toute barrire, la simplicit de ltre ;
replong dans le monde ordinaire, je voyais mon univers
comme un enchevtrement dlments dsordonns, de gnes,
dillusions et dartifices. Javais froid, mon paule mlanait, le
feu mourait, et chacun de ces petits ennuis tiraillait mon
attention ; au-dessus deux planait le problme du prince
Devoir, de la faon dont nous allions regagner Castelcerf et du
sort dil-de-Nuit et du fou. Pourtant, mme ces questions-l
mapparaissaient comme des diversions prsentes mon esprit
pour dtourner mes penses de limmense ralit qui se cachait
derrire elles. Toute lexistence se composait de maux
insignifiants et de souffrances atroces, et chacun deux ajoutait
un masque qui dissimulait davantage le visage de lternit.
Cependant, cette superposition de masques avait repris sa
place, et je devais laccepter. Mon corps frissonna. La mer
descendait ; je ne distinguais rien en dehors du cercle de
lumire de notre feu, mais son retrait tait perceptible au
rythme des vagues. La brise apportait lodeur caractristique de
la mare basse, des algues et des coquillages lair libre.
Le prince tait allong sur le dos, les yeux ouverts. Je
lobservai et crus tout dabord quil tait inconscient : dans la
maigre lueur des flammes dclinantes, ses orbites
mapparaissaient comme deux trous noirs ; mais il dclara
soudain : Jai fait un rve. Il sexprimait dun ton la fois
hsitant et stupfait.
Quelle chance ! Mon ironie tait trangement neutre :
jprouvais un soulagement immense constater quil avait
rintgr son corps et quil tait capable de parler, mais je
- 232 -
ressentais galement une horreur sans nom lide de me
trouver nouveau prisonnier de ma chair et dtre oblig de
lcouter.
Mon ton hargneux ne parut pas laffecter, et cest dune
voix douce quil reprit : Je nai jamais fait un songe pareil. Je
sentais... tout. Jai rv que mon pre mempchait de partir en
morceaux et quil me rptait que jallais men sortir. Cest tout.
Mais le plus trange, cest que cela me suffisait ; je navais
besoin de rien dautre. Et Devoir me sourit. Ctait un sourire
lumineux, la fois juvnile et plein de sagesse, qui le fit
ressembler Kettricken.
Il faut que jaille chercher du bois , dis-je au bout dun
moment. Je tournai le dos la lumire, au feu et au garon
souriant pour menfoncer dans les tnbres.
Je ne me mis pas en qute de combustible. La mare
descendante avait laiss le sable humide et dur sous mes pieds
nus, et un mince croissant de lune stait lev. Je le regardai,
puis jtudiai le reste du firmament et je sentis mon estomac se
nouer : daprs les toiles, nous nous tions dplacs vers le sud,
une distance considrable des Six-Duchs. Grce mon
exprience des piliers dArt, je savais quils permettaient dviter
quelques jours de voyage, mais je navais pas imagin quils
eussent un tel pouvoir. Si, le lendemain, la basse mer ne
dcouvrait pas la pierre, ctait un long voyage qui nous
attendait, pour lequel nous ntions pas prpars. Lastre des
nuits me rappela aussi que nous navions plus gure de temps
devant nous : dans huit jours, la nouvelle lune devait annoncer
la crmonie de fianailles du prince Devoir ; se tiendrait-il aux
cts de la narcheska ? Jprouvais quelque difficult prter de
limportance la question.
Il est des moments dans la vie o, pour ne pas penser, on
doit faire appel toute sa concentration ; jignore donc quelle
distance javais parcourue quand je sentis un objet bouger sous
mon pied dans le sable mouill. Je crus dabord quil sagissait
dune lame dacier pose plat ; je me baissai et, dans le noir, la
localisai au toucher. Elle avait la longueur voulue pour un
couteau de boucher, la forme galement, et elle tait froide et
dure comme de la pierre ou du mtal ; mais ce ntait pas une
- 233 -
lame. Je parcourus lobjet du bout des doigts avec prcaution :
les bords ntaient pas aiguiss et il tait partag sur toute sa
longueur par une nervure centrale de part et dautre de laquelle
partait une multitude de fines stries obliques. Il se terminait
lune de ses extrmits par une sorte de tube, et il tait lourd,
bien que pas autant que son volume let laiss prsumer. Je
restai immobile dans lobscurit, certain de connatre sa nature
mais incapable de me la rappeler. Lobjet mtait bizarrement
familier, comme sil mavait appartenu trs longtemps
auparavant.
Cette nigme constituait une distraction bienvenue qui me
permettait doublier un moment mes tristes rflexions. Je repris
ma promenade, lobjet la main, et je navais pas fait dix pas
que jen sentis un autre sous mon pied ; je le ramassai et, au
toucher, le comparai au premier ; ils ntaient pas tout fait
identiques : lun tait un peu plus long que lautre. Je les gardai
tous les deux et continuai mon chemin.
Quand je posai le pied sur le troisime, je fus peine
surpris. Je le saisis et le dbarrassai du sable collant dhumidit,
puis je restai immobile, envahi par ltrange impression dune
prsence qui mattendait ; elle flottait, indcise, incapable de
prendre forme sans le concours de ma volont. Javais la
sensation extrmement singulire de me trouver au bord dune
falaise ; il me suffisait davancer dun pas pour dcouvrir si
jallais mcraser aprs une chute effrayante ou bien si je savais
voler.
Je mcartai du vide. Je fis demi-tour et repartis vers le feu
mourant ; japerus la silhouette de Devoir qui passait devant
les flammes, puis une nue dtincelles qui montaient dans le
ciel, souleves par le bois quil avait rajout la flambe. Il avait
au moins une certaine notion de ce qui tait bon pour lui.
Il men cotait de retourner dans ce cercle de lumire. Je
navais pas envie de me trouver face au garon, de supporter ses
questions ni ses accusations, bref je navais nulle envie de
reprendre les rnes de ma vie. Mais, quand jarrivai prs du feu,
Devoir tait tendu et feignait de dormir ; il portait sa chemise,
et je vis la mienne tendue scher sur les btons que javais
plants. Je lenfilai sans rien dire, et, alors que jajustais mon
- 234 -
col, je sentis sous mes doigts lamulette de Jinna. Ah ! Voil qui
expliquait son sourire et son ton amne. Je mallongeai de
lautre ct du feu.
Avant de fermer les yeux, jexaminai les objets que javais
rapports. Ctaient des plumes, de pierre ou de mtal, je ne
parvenais toujours pas me prononcer ; la lueur trompeuse
des flammes, elles paraissaient gris sombre. Ds que je les vis, je
sus quelle tait leur place ; je doutais nanmoins quelles y
parviennent un jour. Je les posai prs de moi et fermai les
paupires pour menfuir dans le sommeil.
- 235 -

10

CONFRONTATIONS
Et Jack savana vers lAutre et se campa devant lui en se
balanant davant en arrire dans une posture avantageuse.
Oh, oh ! fit-il en levant le sac de cailloux rouges quil avait
ramasss. Comme a, tout ce quil y a sur la plage est toi ? Eh
bien, moi, je dis que tout ce que jai trouv est moi, et celui qui
voudra me le reprendre devra me donner un bout de sa chair
en change. Et Jack montra lAutre toutes ses dents, des
blanches du devant aux noires du fond, et aussi son poing,
serr comme un nud de bois. Je vais te le coller sur la
figure, reprit-il, et puis je vais tarracher les oreilles. Et il se
serait certainement excut sur-le-champ, net t que les
Autres nont pas plus doreilles quun crapaud, comme tous les
enfants le savent.
Mais lAutre comprit quil ne semparerait pas du sac de
cailloux rouges sans se battre. Alors, tout soudain, il se mit
trembloter et miroiter ; il perdit son odeur de poisson crev
et il mana de lui le parfum de toutes les fleurs qui
spanouissent au plus fort de lt. Il frissonna pour faire
scintiller sa peau, et devant Jack se tint tout coup une jeune
fille, nue comme une feuille nouvelle ne, qui se passait la
langue sur les lvres comme si elles avaient got de miel.
Dix voyages de Jack, quatrime voyage

*

Pendant quelque temps, je sombrai dans un sommeil que
ne troubla aucun rve, je pense ; en tout cas, jtais assez fatigu
pour cela. Javais vcu trop dvnements trop rapidement, et
dormir me procurait non seulement le repos physique dont
- 236 -
javais besoin, mais aussi un rpit face aux penses qui
tournoyaient dans mon esprit. Toutefois, au bout dun moment,
les songes semparrent de moi et me bousculrent en tous sens.
Je gravissais les marches de la tour de Vrit. Il tait assis sa
fentre et il artisait. Mon cur bondit de joie sa vue mais,
quand il se tourna vers moi, ses traits taient empreints de
chagrin. Tu nas rien enseign mon fils, Fitz ; je vais devoir
prendre ta fille. Ortie et Devoir taient des cailloux sur un
damier en tissu, et dun seul geste de la main, il changea leurs
positions. Cest toi de jouer , dit-il, mais, avant que jeusse
pu esquisser un mouvement, Jinna sempara de tous les cailloux
du jeu. Je vais en faire une amulette, dclara-t-elle, une
amulette qui protgera les Six-Duchs tout entiers.
Cachez-la , lui demandai-je dun ton suppliant, car
jtais le loup et le charme tait destin repousser les
prdateurs ; sa seule vue suffisait me faire trembler et me
donner envie de vomir. Il tait puissant, beaucoup plus puissant
que tous ceux quelle mavait montrs jusque-l ; ctait de la
magie rduite son plus cru, dpouille de tout sentiment
humain, une magie de temps et de lieux anciens, une magie
pour laquelle les gens ne comptaient pas, implacable comme
lArt, tranchante comme lacier et brlante comme le poison.
Cachez-la !
Il ne mentendait pas. Il ne mavait jamais entendu. Le
Sans-Odeur portait lamulette son cou et il avait largement
ouvert sa chemise pour la dcouvrir. Je devais me tenir quatre
pour rester immobile derrire lui et protger ses arrires. Mme
dans son dos, je captais le violent rayonnement du charme, je
percevais lodeur du sang, le sien et le mien ; je sentais le long
de mon flanc le lent coulement rouge qui emportait peu peu
mes forces.
Un homme accompagn dun chien gmissant nous
gardait, lair furieux. Derrire lui, un feu brlait, et des Pie
dormaient tout autour. Au fond apparaissait, affreusement loin,
lentre de la grotte, o laube commenait claircir
imperceptiblement le noir du ciel. Les traits de notre garde
taient dforms non seulement par la colre, mais aussi par la
peur et limpuissance. Il avait envie de nous faire mal, mais
- 237 -
nosait pas sapprocher. Ce ntait pas un rve ; ctait le Vif,
jtais en compagnie dil-de-Nuit et il tait vivant. Llan de
joie qui me transporta ne lamusa quun instant. Ta prsence ne
facilitera les choses ni pour toi ni pour moi. Tu aurais d rester
lcart.
Cache cette salet ! gronda le garde.
Essayez de my obliger, pour voir ! rtorqua le Sans-
Odeur. Jentendis la rponse enjoue du fou par les oreilles du
loup, et jy retrouvai son mordant et son ironie dautrefois ; il
samusait de sa propre attitude provocatrice. On lui avait pris
son pe quand il stait fait capturer avec le loup, mais il se
tenait assis, le dos parfaitement droit, la gorge dgage pour
exposer lamulette qui brlait dune magie glace ; il stait plac
entre le loup et ceux qui voulaient le torturer.
il-de-Nuit me montra une salle aux parois rocheuses et
au sol de terre, une caverne peut-tre. Le fou et lui se trouvaient
dans un coin ; du sang avait ruissel sur le ct du visage ambr
du fou, puis il avait sch et stait craquel comme un mail de
mauvaise qualit. il-de-Nuit et le fou avaient t faits
prisonniers ; on les avait traits sans mnagement mais on leur
avait laiss la vie sauve, le fou parce quil savait peut-tre o et
comment le prince avait disparu, le loup cause de son lien avec
moi.
Ils ont russi dcouvrir que nous tions lis ?
Je crois que ctait vident, malheureusement.
La marguette sortit des ombres et sapprocha de nous
dune dmarche la fois raide et circonspecte. Ses moustaches
sagitrent et son regard ardent se braqua sur il-de-Nuit.
Quand le chien du garde se tourna vers elle, elle cracha et lui
dcocha un coup de griffe ; il fit un bond en arrire en poussant
un glapissement et la mine de lhomme sassombrit encore, mais
ils scartrent lun et lautre. Elle se mit effectuer des allers et
retours en claudiquant et en lanant au fou des coups dil
obliques, un grondement menaant au fond de la gorge. Sa
queue serpentait derrire elle.
Lamulette la tient en respect ?
Oui, mais pas pour longtemps, je pense. La pense
suivante du loup me surprit. Cest une crature pitoyable,
- 238 -
compltement parasite par la femme comme un daim malade
couvert de vermine. Elle erre de-ci de-l au gr dune humaine
qui voit par ses yeux ; elle ne se dplace mme plus comme un
vritable marguet.
Lanimal sarrta brusquement et entrouvrit la gueule
comme pour analyser notre odeur, puis elle se dtourna et
sloigna dun pas dcid.
Tu naurais pas d venir. Elle a senti que tu es avec moi et
elle est alle chercher le grand homme. Lui est li un cheval,
et lamulette ne gne pas les proies ni ceux qui sont lis elles.
La pense du loup vibrait de mpris pour les mangeurs
dherbe, mais il sy cachait aussi une note dangoisse. Je
rflchis : le charme du fou protgeait des prdateurs ; il tait
logique quil laisse indiffrent lhomme au cheval de bataille.
Avant que je puisse tudier davantage la question, la
marguette revint, lintress derrire elle. Elle sassit ct de
lui avec une suffisance exasprante et posa sur nous un regard
qui navait rien de celui dun flin. Lhomme de haute taille
ngligea le fou et ses yeux se braqurent derrire lui, sur le loup.
Te voici enfin ; nous tattendions , dit-il calmement. il-de-
Nuit refusait de croiser son regard, mais il ne pouvait se
boucher les oreilles et les paroles me parvinrent. Je tiens tes
amis, espce de poltron et de tratre. Vas-tu les trahir comme tu
as trahi ton Lignage ? Je sais que le prince est avec toi. Jignore
comment tu as fait pour disparatre, et a mest gal ; je veux
seulement te dire ceci : ramne-le ou ils mourront lentement.
Le fou se dressa entre lhomme et mon loup, et je compris
quil sadressait moi en dclarant : Ne lcoute pas. Reste loin
dici ; garde-le en scurit.
Je ne voyais que son dos, mais lombre de lhomme
sagrandit soudain. Votre amulette de sorcire des haies na
pas deffet sur moi, seigneur Dor.
Le fou partit en vol plan et heurta mon vieux loup dj
mal en point ; le lien de Vif se rompit entre nous.
Je mveillai en sursaut. Je me levai dun bond, mais je ne
vis que la grisaille de laube et la plage dserte, et je nentendis
que les cris des oiseaux marins qui tournoyaient dans le ciel. Je
mtais roul en boule dans mon sommeil pour conserver ma
- 239 -
chaleur, mais ce ntait pas le froid qui me faisait trembler
prsent. Jtais couvert de sueur et je haletais, toute envie de
dormir disparue. Je regardai la mer sans la voir, les yeux pleins
des images de mon rve ; la ralit de ce dont javais t tmoin
ne faisait aucun doute. Je pris une longue inspiration saccade.
La mare montait nouveau, mais navait pas encore atteint son
plus haut niveau, et je cherchai une indication de la prsence du
pilier dArt, sans succs ; jallais devoir attendre laprs-midi,
quand la mer serait au plus bas. Je nosais pas imaginer ce qui
allait arriver au fou et il-de-Nuit entre-temps. Si la chance
me souriait, le recul des vagues dcouvrirait le pilier et je
retournerais auprs deux ; le prince devrait se dbrouiller seul
en attendant que je revienne le chercher.
Mais si la mare descendante ne rvlait pas la colonne de
pierre... non, je ne voulais pas songer aux implications. Je
prfrais me pencher sur des problmes que je pouvais rsoudre
sur linstant : trouver de quoi manger, conserver mes forces, et
rompre lemprise de la femme sur le prince. Je me tournai vers
le garon toujours endormi et le poussai fermement du bout du
pied. Debout ! fis-je dune voix hargneuse.
Le tirer de son assoupissement ne briserait pas
obligatoirement son lien avec sa marguette, je le savais, mais il
aurait plus de mal se concentrer exclusivement sur lui. Quand
jtais adolescent, javais pass mes heures de sommeil
rver que je chassais avec il-de-Nuit, et, une fois rveill,
mme si je restais conscient du loup, ctait dune faon plus
diffuse. Devoir grogna et scarta de moi en saccrochant avec
opinitret ses rves de Vif ; je le saisis au col et le relevai sans
douceur. Rveillez-vous !
Fichez-moi la paix, sale btard ! sexclama-t-il dune
voix rauque. A la faon dun chat, il me regarda dun air furieux,
la tte lgrement dtourne, la bouche entrouverte ; on et dit
quil allait feuler et me dcocher un coup de griffes. La rage
menvahit soudain ; je lagrippai par le devant de sa chemise, le
secouai violemment puis le rejetai loin de moi ; il perdit
lquilibre et manqua de peu de tomber dans les braises du feu.
Ne mappelez pas comme a ! grondai-je. Ne vous avisez
plus jamais de mappeler comme a !
- 240 -
Assis par terre, il me regarda dun air ahuri. Personne
navait jamais d sadresser ainsi lui, et encore moins le
rudoyer. Honteux davoir t le premier, je lui tournai le dos et
lanai pardessus mon paule : Rallumez le feu ; je vais voir si
la mare nous a laiss de quoi nous restaurer, avant quelle ne
remonte. Et je mloignai grandes enjambes sans un coup
dil en arrire ; au bout de trois pas, je regrettai de navoir pas
pris mes bottes, mais je refusai de faire demi-tour : je ne tenais
pas me trouver face au prince. Ma rancur contre lui tait
encore trop frache, ma fureur impuissante contre les Pie trop
forte.
La mer navait pas encore atteint le sable de la grve ; pieds
nus sur les rochers noirs, javanai avec prcaution en tchant
dviter les bernacles et ramassai des moules ainsi que des
algues pour les cuire ltuve. Je dcouvris coinc sous un
affleurement de pierre un gros crabe vert qui tenta de se
dfendre en me pinant lindex ; le doigt meurtri, je memparai
nanmoins de la crature et la fourrai dans ma chemise en
compagnie des moules. Ma qute de nourriture mentrana sur
la plage, et la fracheur de lair associe la simplicit de ma
tche apaisa ma colre contre le prince. Il ntait quun
instrument entre les mains de personnages qui savaient trs
bien, eux, ce quils faisaient ; les agissements ignobles de la
femme dmontraient que les conspirateurs nobissaient
aucune morale. Il ne fallait pas en vouloir au petit ; il tait
jeune, mais ni stupide ni mauvais enfin, jeune et stupide,
peut-tre, mais aprs tout ntais-je pas pass par l moi aussi ?
Je revenais au camp quand je dcouvris la quatrime
plume, et, en me baissant pour la ramasser, je vis la cinquime
scintiller au soleil une dizaine de pas de l. Elle semblait
tinceler de couleurs extraordinaires, presque blouissantes, et
pourtant, quand je men approchai, je songeai que javais d
tre le jouet dune illusion, car elle tait dun gris aussi terne que
ses surs.
Le prince avait quitt le bivouac lorsque jy parvins, mais il
avait aliment le feu avant de sen aller. Jajoutai les deux
nouvelles plumes aux trois premires, puis je cherchai le garon
des yeux et le vis qui revenait ; il stait manifestement rendu au
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ruisseau, car son visage tait humide et ses cheveux mouills et
rabattus en arrire. Arriv au feu, il resta un moment debout
mobserver tandis que je tuais le crabe, puis lenveloppais en
compagnie des moules dans les frondes plates des algues ;
laide dun bton, jcartai quelques brandons, puis dposai avec
prcaution sur les braises notre repas qui se mit siffler et
crachoter. Devoir attendit que jeusse rassembl dautres braises
autour du paquet dalgues pour dclarer dun ton dgag,
comme sil parlait de la pluie et du beau temps : Jai un
message pour vous. Si vous ne me ramenez pas avant le coucher
du soleil, ils les tueront tous les deux, lhomme et le loup.
Rien dans mon attitude ne rvla que je leusse entendu ; je
ne quittai pas le crabe des yeux et continuai entasser de la
cendre chaude autour de lui. Quand je rpondis, ce fut dun ton
aussi dtach que le sien. Sils ne relchent pas lhomme et le
loup avant midi, cest peut-tre moi qui vous tuerai. Et je levai
un regard assassin vers lui. Il recula dun pas.
Mais je suis le prince ! sexclama-t-il. Linstant daprs,
je lus sur ses traits le mpris que lui inspiraient ses propres
paroles, mais il tait trop tard pour les rattraper et elles
demeurrent suspendues en lair entre nous, frmissantes.
Cela naurait dimportance que si vous vous conduisiez en
prince, rtorquai-je avec rudesse. Mais ce nest pas le cas. On se
sert de vous et vous ne vous en rendez mme pas compte ; pire
encore, on se sert de vous non seulement contre votre mre,
mais aussi contre le royaume des Six-Duchs tout entier. Je
dtournai les yeux et poursuivis, car il le fallait : Vous ne vous
rendez mme pas compte que la femme que vous adorez nexiste
pas, du moins en tant que femme. Elle est morte, prince Devoir ;
mais, sa mort, au lieu daccepter de disparatre, elle sest
introduite de force dans lesprit de sa marguette, et elle la
possde dsormais ; cest un des actes les plus vils que puisse
commettre un membre du Lignage. Elle sest servie de la
marguette pour vous attirer dans son esprit et elle vous a enjl
avec des mots damour ; jignore quel but elle poursuit, mais il
nest bon ni pour vous ni pour elle, et il va coter la vie mes
amis.
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Jaurais d me douter quelle serait avec lui, et quelle ne
lui permettrait pas dentendre ce que je venais de lui dire. Juste
avant de se ruer sur moi, il mit un feulement de flin qui
mavertit, et je me penchai de ct alors quil bondissait. Je
pivotai sur son passage, le saisis par le dos de sa chemise et le
ramenai brutalement moi ; comme je le bloquais entre mes
bras, il rejeta la tte en arrire pour me frapper le visage, mais il
natteignit que le ct de ma mchoire : je connaissais ce truc de
longue date, car ctait un de mes prfrs.
Notre lutte, si lon peut employer ce terme, ne dura pas ;
dgingand, Devoir en tait encore au stade de la croissance o
le dveloppement de la musculature na pas rattrap celui de la
charpente, et il se battait avec la frnsie aveugle de la jeunesse.
Pour ma part, il y avait longtemps que jtais laise dans ma
peau dadulte et javais lavantage du poids et des annes
dexprience. Les bras emprisonns dans mon treinte, il ne
pouvait gure quagiter la tte en tous sens et ruer dans mes
tibias. Je songeai soudain que nul navait jamais d porter ainsi
la main sur lui ; naturellement : un prince sentranait
combattre lpe, pas avec les poings ; en outre, il navait
jamais connu les jeux brutaux quon partage avec un pre ou des
frres. Il ignorait comment ragir dans une telle situation. Il
essaya de me repousser laide du Vif, mais, comme Burrich
lavait fait avec moi bien des annes plus tt, je lui renvoyai son
impulsion mentale ; il resta un instant pris de court, et puis il se
dbattit avec une violence renouvele. Je sentais la fureur qui le
possdait, et javais limpression de me combattre moi-mme ;
je savais quil ne reculerait devant rien pour me faire mal et que
seule son inexprience limitait sa frocit dchane. Il tenta de
nous jeter tous les deux au sol, mais je me tenais trop bien
camp sur mes jambes, et ses efforts pour mchapper en se
tortillant comme un ver coup naboutirent qu me faire
resserrer mon treinte. Il avait le visage carlate quand sa tte
tomba enfin en avant ; il resta vin moment avachi entre mes
bras, la respiration haletante, avant de dclarer dun ton
maussade : a suffit. Vous avez gagn.
Je le lchai, pensant quil allait seffondrer, mais non : il se
retourna dun bloc, mon poignard la main, et me le plongea
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dans le ventre. Ctait du moins son intention ; heureusement,
la boucle de ma ceinture dpe dvia le coup, la pointe de la
lame courut sur le cuir puis semptra dans le tissu de ma
chemise. Voir larme si prs de ma chair rveilla ma colre ; je
saisis son poignet, le rabattis brutalement en arrire et le
poignard senvola ; je lui assenai ensuite sur la nuque un coup
de poing qui le jeta genoux. Le hurlement de fureur quil
poussa me fit dresser les cheveux sur la tte, et, dans le regard
haineux quil leva vers moi, je ne vis pas le prince, mais un
monstrueux mlange dune marguette, dun garon et dune
femme qui voulait les dominer tous les deux, et cest par sa seule
volont quil se redressa brusquement et se jeta de nouveau sur
moi.
Je mefforai dencaisser le choc et de matriser le garon,
mais il se battait comme une bte enrage, crachant, griffant
lair de ses ongles et marrachant les cheveux. Je lui donnai un
violent coup de poing dans la poitrine qui aurait d au moins le
ralentir, mais ne fit que dcupler sa rage. Je compris alors que
la femme le possdait totalement et quelle ne se souciait pas de
la souffrance que je pouvais lui infliger ; jallais devoir le blesser
pour larrter ; pourtant, malgr mon emportement, je ne pus
my rsoudre. Je me ruai sa rencontre, le pris dans mes bras et
me servis de mon poids pour le terrasser. Nous tombmes trop
prs du feu mon got, mais je me trouvais sur le garon et je
rsolus dy rester. Nos visages se touchaient presque tandis que
jassurais ma prise sur lui ; sa tte roula follement dun ct et
de lautre, et puis il tenta de me frapper du front. Le regard qui
me dfiait ntait pas celui du prince. La femme cracha et
minjuria. Je soulevai le garon par le devant de sa chemise puis
le plaquai brutalement au sol, et son crne heurta durement le
sable compact. Le choc aurait d lassommer demi, mais il
releva aussitt la tte, les dents dcouvertes comme pour me
mordre. Je sentis jaillir en moi une colre dont lorigine tait si
profonde quelle se situait en dehors de moi.
Devoir ! tonnai-je. Ne me rsistez pas !
Son corps soudain devint flasque. La femme-marguette
madressa un regard rageur qui seffaa peu peu des yeux du
garon, et le prince Devoir me dvisagea dun air terrifi. Mais
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cette expression aussi disparut et son regard devint fixe comme
celui dun cadavre. Du sang soulignait le pourtour de ses dents ;
ctait le sien, qui coulait de son nez dans sa bouche. Allong par
terre, il ne bougeait plus ; javais envie de vomir. Je desserrai
lentement mes doigts de sa chemise et me relevai en haletant.
Eda et El, ayez piti de moi , dis-je ; il marrivait rarement de
prier, mais les dieux navaient pas envie de rparer ma faute.
Je savais ce que javais fait. Javais dj commis cet acte, de
sang-froid, en toute conscience ; je mtais servi de lArt pour
implanter de force dans lesprit de mon oncle, le prince Royal,
une fidlit absolue la reine Kettricken et lenfant quelle
portait. Javais voulu cette empreinte indlbile et javais russi,
bien que la mort prmature de Royal, quelques mois plus tard,
met empch dtudier combien de temps un ordre ainsi
impos restait effectif.
Cette fois-ci, javais agi sous le coup de la colre, sans me
proccuper des consquences. Le commandement furieux que
javais donn Devoir stait grav dans son esprit avec tout le
poids de mon Art. Il navait pas dcid de son propre chef de
cesser de me rsister, et une part de lui-mme souhaitait sans
doute toujours me tuer. Son expression hbte indiquait quil
navait aucune ide de ce que je lui avais inflig moi non plus,
dailleurs, vrai dire.
Pouvez-vous vous lever ? demandai-je dun ton
circonspect.
Puis-je me lever ? Sa faon de rpter ma question me
donna la chair de poule. Il sexprimait dune voix pteuse et il
jetait des regards affols autour de lui comme sil cherchait une
rponse en lui-mme. Enfin, ses yeux revinrent sur moi.
Vous pouvez vous lever , dis-je, langoisse au cur.
Et il obit.
Il se redressa en chancelant, comme demi assomm. La
puissance de mon ordre dArt avait apparemment rompu
lemprise de la femme sur lui, mais je ne considrais pas comme
une victoire davoir remplac sa volont par la mienne. Il resta
immobile, les paules lgrement votes, comme sil examinait
prudemment quelque douleur en lui-mme, puis, au bout dun
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moment, il me regarda. Je vous hais, dit-il dune voix dnue
de rancur.
Cest comprhensible , rpondis-je. Ces mots mtaient
venus spontanment : je partageais parfois ce sentiment.
Incapable de soutenir son regard, je ramassai mon
poignard et le rengainai. Le prince contourna le feu dun pas
mal assur pour sasseoir le plus loin possible de moi. Je
lobservai subrepticement ; il sessuya les lvres et regarda sa
paume macule de sang, puis, la bouche entrouverte, il passa sa
langue sur ses dents. Je redoutais quil nen cracht une, mais
ma crainte tait vaine. Il ne se plaignait pas ; il avait plutt lair
de quelquun qui essaye sans succs dvoquer un souvenir
oubli. Humili, les ides embrouilles, il contemplait fixement
le feu, et je me demandais quoi il songeait.
Je restai assis quelque temps passer en revue les
nouvelles petites douleurs quil mavait infliges ; beaucoup
dentre elles ntaient pas physiques, et, mon avis, aucune
ngalait ce que je lui avais fait subir. Je ne voyais pas quoi lui
dire, aussi moccupai-je retourner le crabe dans les braises
laide dun bton ; les algues dont je lavais envelopp staient
dessches et racornies la chaleur, et elles commenaient
brler. Je retirai lensemble du feu et louvris ; les moules
billaient et, de translucide, la chair du crabe tait devenue
blanche. La cuisson tait suffisante ou peu sen fallait.
Le repas est prt, annonai-je.
Je nai pas faim, rpondit le prince, la voix et le regard
distants.
Mangez quand mme tant que vous avez quelque chose
vous mettre sous la dent. Sans le vouloir, javais pris un ton
autoritaire et brusque.
Ragit-il mon empreinte dArt ou bien au simple bon
sens ? Je lignore, mais, lorsque je me fus servi, il fit le tour du
feu dun pas circonspect pour venir prendre sa part. Par certains
cts, il me rappelait il-de-Nuit la premire fois quil tait
venu moi ; ctait un jeune loup mfiant, mais qui avait assez
de jugeote pour se rendre compte quil devait sen remettre
moi pour subvenir ses besoins. Peut-tre le prince savait-il
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que, sans moi, tout espoir de regagner Cerf sans
dinsurmontables difficults tait vain.
A moins que je neusse implant mon ordre dArt si
profondment quil devait obir la moindre de mes
injonctions.
Le silence dura le temps que nous nous restaurions, et
encore un peu aprs ; je dcidai de le rompre. Jai observ les
toiles hier soir.
Il hocha la tte, puis il rpondit au bout dun moment dun
ton maussade : Nous sommes loin de chez nous.
Cest peut-tre un long voyage qui nous attend, et nous
sommes fort dpourvus. Savez-vous vous dbrouiller pour
survivre en pays inconnu ?
A nouveau, le silence. Il navait aucune envie de me parler,
mais je dtenais des renseignements dont il avait absolument
besoin, et cest contrecur quil demanda : Comment
sommes-nous arrivs ici ? Ne pouvons-nous pas repartir par le
mme moyen ? Un pli vertical barra son front. Comment
avez-vous appris pratiquer cette magie ? Sagit-il de lArt ?
Je lui livrai une parcelle de ce que je savais. Cest le roi
Vrit qui ma enseign lArt, il y a longtemps. Puis, avant quil
pt formuler une autre question, je poursuivis : Je vais
escalader cette falaise, l-bas, au bout de la plage ; nous ne
sommes peut-tre pas loin dun village. Sil me fallait
retraverser le pilier en laissant le garon sur place, je devais me
dbrouiller pour lui trouver un abri sr ; et, si la colonne dArt
napparaissait pas mare basse, je voulais me tenir prt un
long trajet pied. Ma volont tait inbranlable sur ce point : je
retournerais en Cerf, plat ventre sil le fallait, et, une fois l, je
traquerais tous les Pie et les tuerais petit feu. Ce serment au
cur, je me sentis plein dune dtermination nouvelle, et
jenfilai mes chaussettes et mes bottes. Je glissai discrtement
les plumes dans ma manche en me promettant de leur trouver
une meilleure cachette ; je navais aucune envie de parler de ces
objets avec le prince. Sans un mot, il me suivit quand je me levai
et mloignai du feu. Je marrtai au bord du ruisseau pour me
laver les mains et le visage et me dsaltrer ; le prince mobserva
et, quand jeus fini, il se dplaa en amont pour boire son tour.
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Je profitai de ce quil tait occup pour dchirer une lanire de
ma chemise et attacher les plumes mon avant-bras, et ma
manche les cachait de nouveau quand il acheva de nettoyer le
sang qui maculait son visage. Nous reprmes notre route ; le
silence tait comme une masse pesante que nous portions
ensemble. Je sentais quil ruminait ce que je lui avais dit sur la
femme, et javais envie de le sermonner, de lui enfoncer dans le
crne ce que je savais jusqu ce quil et compris le but quelle
poursuivait ; jaurais voulu aussi lui demander si elle se trouvait
encore dans son esprit, mais je mordis ma langue et me tus. Il
ntait pas stupide ; je lui avais dit la vrit, lui de dcider ce
quil devait en faire. Nous poursuivmes notre chemin.
A mon grand soulagement, nous ne dcouvrmes pas
dautres plumes dans le sable. Nous ne trouvmes dailleurs rien
de trs utile, bien que la plage ft couverte dune quantit
tonnante dobjets rejets par la mer : morceaux de cordages
pourrissants, fragments vermoulus de membres de navire,
vestiges dune moque gisant non loin dun tolet. La falaise noire
grandissait mesure que nous avancions et elle nous crasait de
toute sa hauteur avant mme que nous ne parvenions son
pied ; du sommet, on devait jouir dun excellent point de vue sur
les environs. Comme nous approchions de la base, je remarquai
quelle tait grle de trous. Dans une falaise de grs, jaurais
pens quil sagissait de nids dhirondelles, mais certainement
pas dans cette pierre noire ; les cavits paraissaient trop
rgulires et spares par des intervalles trop gaux pour tre le
rsultat du travail de forces naturelles. Le soleil qui les clairait
semblait veiller des scintillements dans certaines dentre elles,
soulevant ma curiosit.
La ralit dpassait en tranget tout ce que jaurais pu
imaginer. Quand nous atteignmes le bas de l-pic, nous nous
rendmes compte que nous avions affaire des niches de
diffrentes tailles, dont beaucoup contenaient un objet. Muets
dtonnement, le prince et moi longemes la muraille de pierre
en examinant les plus basses ranges dalcves. La diversit de
leur contenu mvoqua le trsor dun roi frapp de dmence ;
lune renfermait un hanap incrust de pierres prcieuses, la
suivante une tasse en porcelaine dune finesse couper le
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souffle ; dans un grand renfoncement, je vis une sorte de casque
en bois apparemment conu pour un cheval, ceci prs que les
yeux des chevaux se trouvent sur les cts de la tte et non sur le
devant ; une rsille en fine chanette dor ponctue de
minuscules pierres bleues drapait une pierre peu prs de la
taille dune tte de femme ; un petit coffret en bois luisant
dcor dun motif floral, une lampe sculpte dans une roche
verte laspect satin, une feuille de mtal couverte de
caractres tranges, une dlicate fleur de pierre dans un vase...
Ctait une extraordinaire accumulation dobjets prcieux.
Jtais plong dans la plus complte stupfaction. Qui donc
pouvait bien exposer de tels trsors au flanc dune falaise loin de
tout, battue par le vent et les vagues ? Chacun brillait comme un
diamant quon nettoie chaque jour ; nulle ternissure naltrait
lclat du mtal, nul dpt de sel ne maculait le bois. A qui tous
ces objets appartenaient, comment et pourquoi taient-ils
arrivs l ? Je jetai un coup dil la plage par-dessus mon
paule, mais je ne dcelai aucun signe dune prsence autre que
la ntre. Toutes ces merveilles restaient donc sans protection ?
Saisi dune tentation irrsistible, je tendis lindex pour toucher
la fleur de pierre, mais je sentis une rsistance comme si
louverture de lalcve tait bouche par une vitre molle. Avec
une curiosit purile, jessayai denfoncer de la paume la surface
souple, mais plus jappuyais, plus la barrire invisible devenait
solide. Je russis pourtant frler la fleur du doigt ; ses ptales
bougrent en mettant un son de carillon dlicat et peine
audible. Toutefois, il aurait fallu plus de force que je nen avais
pour enfoncer assez la main afin de semparer de la fleur ; je
ramenai la mienne en arrire, et, alors quelle ressortait de la
niche, je sentis un picotement dsagrable parcourir mes doigts,
comme lorsquon effleure une ortie, mais en moins durable.
Le prince ne mavait pas quitt des yeux. Voleur , dit-il
calmement.
Jeus le sentiment dtre un gamin pris en faute. Je
navais pas lintention de la prendre ; je voulais seulement la
toucher.
Evidemment, fit-il dun ton ironique.
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Croyez ce qui vous plat , rpondis-je. Je me dtournai
des trsors pour observer la falaise ; je me rendis compte alors
quun des alignements verticaux de trous, que javais pris tout
dabord pour une srie dalcves parmi dautres, constituait en
ralit une sorte dchelle. Sans un mot Devoir, je men
approchai ; elle avait t taille pour un homme plus grand que
moi, mais je parviendrais sans doute la gravir.
Le prince me regardait avec curiosit, mais je ne jugeai pas
ncessaire de lui fournir dexplication et entamai mon
ascension. A chaque prise, je devais tirer le bras, puis lever
inconfortablement la jambe pour atteindre la suivante ;
pourtant, cest seulement au tiers de la hauteur de la falaise que
je me rendis compte de leffort quallait reprsenter lescalade
jusquau sommet. Les meurtrissures et griffures que mavait
infliges le prince mlanaient sourdement, et, si javais t
seul, jaurais probablement rebrouss chemin.
Je continuai monter, malgr les cris stridents de
protestation que ma vieille blessure dans le dos se mit pousser
chaque fois que je tendais la main vers une prise. Quand je
parvins au sommet, ma chemise collait ma peau, trempe de
sueur. Je me hissai par-dessus le bord de l-pic et restai allong
plat ventre le temps de reprendre mon souffle. A cette altitude,
le vent tait plus frais et soufflait plus rgulirement. Je me
redressai lentement et parcourus les environs du regard.
De leau, beaucoup deau. De part et dautre du point o je
me tenais, la terre sachevait par des versants abrupts qui
plongeaient dans la mer ; il ny avait aucune plage en dehors de
celle o nous tions arrivs ; en me retournant, je vis une fort,
et une autre derrire le plateau bas auquel sadossait notre
grve. Nous nous trouvions sur une le ou une presqule. Je
naperus aucun signe de prsence humaine, ni bateau sur la
mer, ni mme une volute de fume. Si nous tions obligs de
quitter notre plage pied, il nous faudrait traverser les bois, et
jprouvai une inquitude sourde cette perspective.
Au bout dun moment, jentendis un faible son. Je
mapprochai du bord de la falaise : au pied, le prince Devoir me
cria une question dont je ne captai que linflexion. Je lui
rpondis par un geste vague, agac ; sil tenait tant savoir ce
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que je voyais, il navait qu monter lui-mme ; pour ma part,
javais dautres soucis. Les niches ne staient pas creuses
toutes seules et les objets prcieux quelles renfermaient ny
taient pas arrivs par miracle ; la logique exigeait que
japeroive quelque trace doccupation humaine. Enfin, je
distinguai ce qui pouvait tre un sentier loin au bout de notre
plage ; apparemment peu frquent, il traversait le plateau de
joncs en direction de la fort. Ce ntait peut-tre quune piste
de gibier, mais je conservai son emplacement en mmoire au
cas o nous en aurions besoin.
Je mintressai ensuite la mare qui descendait et
cherchai des yeux un ouvrage de pierre. Rien ntait visible
encore, mais une zone attira mon attention : chaque creux de
vague, il me semblait apercevoir plusieurs grandes pierres
noires aux artes rectilignes. Elles se trouvaient encore sous une
mince couche deau, et jesprais quil ne sagissait pas de
quelque factie de la nature. Je remarquai un tas de bois flott
sur la plage, dont une longue branche festonne dalgues
pointait vers les rochers en question, et je men servis comme
repre. Jignorais si les pierres tailles seraient compltement
dcouvertes mare basse, mais, quoi quil en ft, javais la
ferme intention de les examiner du plus prs possible.
Finalement, je poussai un soupir, me couchai plat ventre,
laissai pendre mes jambes dans le vide et ttonnai du bout du
pied pour trouver la premire prise. La descente fut presque
plus ardue que la monte, car je devais chercher chaque
anfractuosit laveuglette. Quand jarrivai en bas, javais les
jambes faibles et tremblantes. Je sautai les deux derniers trous
et faillis tomber genoux en atterrissant sur le sable.
Eh bien, quavez-vous vu ? demanda le prince dun ton
autoritaire.
Je pris le temps de rcuprer ma respiration. De leau, des
rochers et des arbres.
Pas de village, aucune route ?
Non.
Quallons-nous faire alors ? Il sexprimait dun ton de
reproche, comme si tout tait ma faute.
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Je savais ce que jallais faire : jallais retraverser le pilier
dArt, mme sil me fallait plonger pour le retrouver ; mais je
rpondis au prince : Elle entend tout ce que je vous dis, non ?
Il resta un moment interdit me regarder fixement. Quand
je repartis en sens inverse sur nos traces, il membota le pas
sans se rendre compte de toute lautorit quil venait de me
cder.
Il ne faisait pas chaud, mais marcher sur le sable exige plus
defforts que se dplacer sur un sol dur ; en outre, mon
ascension mavait fatigu et mes propres soucis occupaient mes
penses ; je ne fis donc rien pour lancer la conversation et ce fut
Devoir qui finit par rompre le silence. Vous prtendez quelle
est morte, dit-il brusquement dun ton accusateur. Cest
impossible. Si elle tait morte, comment pourrait-elle me
parler ?
Je mapprtai rpondre, me ravisai, puis dclarai :
Quand on a le Vif, on se lie un animal, et on ne partage pas
seulement ses penses, mais aussi son tre ; au bout dun
certain temps, on arrive voir par ses yeux, ressentir la vie
comme lui, percevoir le monde comme lui. Ce nest pas
simplement...
Je sais tout cela ! Je suis un Pie, ne loubliez pas. Et il
eut un grognement de mpris.
Jamais, je crois, me faire couper la parole ne mavait ce
point exaspr. Vous tes du Lignage ! rtorquai-je dun ton
cassant. Rptez encore une fois que vous faites partie des Pie et
je serai oblig de vous rosser jusqu ce que vous vous
dbarrassiez de cette ide ! Je nai aucun respect pour la faon
dont ces gens emploient leur magie. Je me tus, puis demandai
brle-pourpoint : Et maintenant, dites-moi depuis combien
de temps vous savez que vous avez le Vif.
Je... mais... Il sefforait dcarter de son esprit la
menace que je venais de profrer ; je ne plaisantais pas et il le
savait. Il se ressaisit enfin. Depuis cinq mois environ ; depuis
quon ma offert la marguette. A linstant o on ma remis sa
laisse, jai senti...
Vous avez senti un pige se refermer sur vous, un pige
que vous avez t trop stupide pour reconnatre. On vous a
- 252 -
donn la marguette parce que certains se sont aperus que vous
aviez le Vif avant que vous le sachiez vous-mme ; sans mme
en avoir conscience, vous avez donc manifest des signes que
vous possdiez cette magie. Des gens les ont remarqus, eux, ils
ont dcid de vous utiliser, et ils vous ont fait cadeau dun
animal avec lequel vous ne manqueriez pas de vous lier. Cela ne
se passe pas ainsi, normalement, sachez-le. Les parents vifiers
ne donnent pas un animal leur enfant en lui disant : Tiens, ce
sera ton compagnon pour la vie. Non ; dhabitude, on fournit
lenfant un solide enseignement sur le Vif et ses consquences
avant quil ne se lie, aprs quoi il se lance dans une sorte de
qute pour trouver un animal dont la forme desprit
corresponde la sienne. Quand tout se droule comme il faut,
on aboutit un quivalent du mariage. Dans votre cas, aucune
de ces rgles na t observe ; vous navez pas t instruit dans
le Vif par des gens qui se proccupaient de votre bonheur. Un
groupe de vifiers a repr une ouverture et en a profit. La
marguette ne vous a pas choisi, ce qui nest dj pas bon, mais,
pire encore, je ne crois pas non plus quelle ait eu son mot dire
quant sa premire compagne ; la femme la arrache la
tanire maternelle quand elle ntait encore quun margueton et
sest lie de force avec elle. La femme est morte par la suite,
mais son esprit a survcu en investissant la marguette.
Le prince me regardait, les yeux noirs et carquills. Il les
dtourna soudain lgrement, et je sentis le Vif luvre.
Je ne vous crois pas. Elle dit quelle peut tout expliquer,
que vous cherchez membrouiller les ides. Les mots se
bousculaient dans sa bouche, comme sil les poussait en avant
pour se cacher derrire eux.
Jtudiai son visage. Ses traits ferms nexprimaient que
scepticisme et indcision.
Jinspirai profondment afin de conserver mon calme.
Ecoutez, mon garon, je ne connais pas tous les dtails de
laffaire, mais je puis mettre des hypothses. Peut-tre savait-
elle quelle tait en train de mourir, et cest peut-tre pourquoi
elle a choisi une crature sans dfense pour imposer son lien.
Quand une union est dsquilibre, comme celle-l devait ltre,
le membre le plus fort peut dominer le plus faible ; ctait le cas,
- 253 -
et elle pouvait possder le corps du margueton quand bon lui
semblait. Quand elle est morte, au lieu de steindre avec son
propre organisme, elle a transvas son esprit dans celui de la
marguette.
Jinterrompis ma marche et jattendis que Devoir croise
mon regard. Vous tes le suivant, dis-je posment.
Vous tes fou ! Elle maime !
Je secouai la tte. Je perois une grande ambition en elle.
Elle veut retrouver une apparence humaine ; elle ne souhaite
pas rester une marguette ni surtout mourir quand les jours de
lanimal seront rvolus. Il lui faut quelquun qui possde le Vif,
mais qui en mme temps ignore tout du Vif. Et pourquoi pas
quelquun de bien plac ? Pourquoi pas un prince ?
Lexpression de Devoir reflta le conflit dmotions qui
faisait rage en lui. Une partie de lui savait que je disais la vrit,
mais, comme il se sentait humili de stre laiss abuser, il
sefforait dsesprment de ne pas me croire. Je tentai
dadoucir son sentiment de ridicule.
A mon avis, elle a jet son dvolu sur vous sans que vous
ayez davantage le choix en la matire que la marguette. Cest
la fusion de la femme et de lanimal que vous tes li, pas
lanimal lui-mme ; et elle ne la pas fait par amour pour vous,
pas plus quelle nprouvait daffection pour la marguette.
Quelque part, quelquun a conu un plan extrmement
minutieux, et vous ntes quun instrument dans sa ralisation.
Un instrument des Pie.
Je ne vous crois pas ! cria-t-il. Vous ntes quun
menteur ! Sur ces derniers mots, sa voix se brisa.
Ses paules montrent et descendirent alors quil inspirait
profondment, et jeus limpression de sentir mon ordre dArt
restreindre son envie de me sauter la gorge. Je gardai un
silence prudent pendant quelques minutes, puis, quand je
jugeai quil avait repris son sang-froid, je dis calmement : Vous
mavez trait de btard, de voleur et, linstant, de menteur. Un
prince doit faire plus attention aux invectives quil distribue,
sauf sil croit que son titre suffit le protger. Voici donc une
insulte et un avertissement la fois : abritez-vous encore
derrire votre statut de prince alors que vous me donnez des
- 254 -
noms doiseau et je vous traiterai, moi, de lche. La prochaine
fois que vous moffenserez, votre sang royal narrtera pas mon
poing.
Et je soutins son regard jusqu ce quil dtourne les yeux,
comme un louveteau soumis par un adulte. Je baissai la voix
afin de lobliger mcouter attentivement pour mentendre.
Vous ntes pas stupide, Devoir ; vous savez que je ne mens
pas : elle est morte et on se sert de vous. Vous voudriez que ce
ne soit pas vrai, mais ce nest pas la mme chose que ne pas me
croire. Vous allez sans doute entretenir lespoir quun
vnement se produira qui dmontrera mon erreur, mais rien
de ce genre narrivera. Je repris mon souffle. La seule
consolation que je puis vous offrir aujourdhui, cest que vous
ntes pas vraiment responsable. Il aurait fallu vous protger
dune telle msaventure ; il aurait fallu vous enseigner le
Lignage ds votre enfance.
Il mtait impossible de lui avouer, pas plus qu moi-
mme dailleurs, que cest moi qui aurais d men charger, moi
qui lui avais fait connatre le Vif et son univers par le biais de
rves dArt alors quil navait que quatre ans.
Nous marchmes longtemps sans rien dire. Je ne quittais
pas des yeux la branche dcore dalgues. Une fois que jaurais
travers le pilier, jignorais combien de temps je resterais
absent ; le prince saurait-il subvenir ses propres besoins ? Les
trsors de la falaise me troublaient et minquitaient ; de telles
richesses devaient bien appartenir quelquun, et ce quelquun
risquait de ne pas apprcier la prsence dun intrus sur sa plage.
Pourtant, je ne pouvais emmener Devoir avec moi : il ne ferait
que mencombrer ; en outre, rester seul quelque temps et
soccuper de sa propre survie lui ferait peut-tre du bien. Et si je
mourais en tentant de sauver le fou et il-de-Nuit ? Eh bien, au
moins les Pie ne remettraient pas la main sur le prince.
Les dents serres, je continuai davancer en gardant pour
moi mes sinistres rflexions, et nous avions presque atteint la
branche qui me servait de repre quand Devoir dit dune voix
trs basse : Vous avez dclar que mon pre vous avait
enseign lArt. Vous a-t-il appris...
- 255 -
Il trbucha ; alors quil tombait plat ventre, le bout de son
pied dlogea du sable une chane dargent. Il sassit en jurant,
puis tendit la main pour dgager sa botte, et je restai bouche be
devant lobjet quil rcupra ; ctait un fil pais dont chaque
toron de mtal avait la finesse dun crin de cheval ; la longueur
dun collier sen nichait dj au creux de sa main quand il donna
une dernire secousse pour terminer de lextraire du sable, et
cest alors quune figurine apparut soudain. Accroche au fil
comme une amulette, elle avait la taille du petit doigt de Devoir
et elle tait maille de couleurs vives.
Elle reprsentait une femme. Nous observmes son visage
altier ; lartiste lui avait donn des yeux noirs et avait laiss le
mtal or sombre de la statuette luire dans son teint. Ses cheveux
peints en noir taient couronns dune sorte de tiare bleue. Son
vtement drap dnudait un de ses seins et laissait apparatre
deux pieds nus.
Elle est magnifique ! dis-je. Devoir ne rpondit pas.
Presque hypnotis, il retourna la figurine pour suivre du
doigt sa chevelure qui tombait dans son dos.
Jignore quel est ce matriau. Il ne pse quasiment rien.
Nous levmes la tte en mme temps. Ce fut peut-tre
notre Vif qui nous avertit de la prsence dun tre vivant, mais je
ne le crois pas. Javais capt une bouffe de pestilence
indescriptible ; pourtant, alors que je me tournais la recherche
de la source de cette puanteur, je me sentis presque convaincu
que je respirais un parfum suave.
Il y a des expriences qui ne seffacent jamais de la
mmoire, et linfiltration insidieuse dun autre esprit dans le
sien en est une. Un spasme de terreur me convulsa et je dressai
brutalement mes murailles dArt par un rflexe que je pensais
oubli ; du coup, je perus nouveau les immondes remugles
dans toute leur force alors que je dcouvrais derrire moi une
crature de cauchemar.
Elle tait aussi grande que moi, du moins en ce qui
concernait la partie de son corps quelle tenait dresse. Je
narrivais pas savoir si elle mvoquait un reptile ou un
mammifre marin ; ses yeux plats de carrelet placs sur le
devant de sa tte paraissaient bizarrement orients, et son crne
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semblait excessivement gros, comme tumescent. Alors quelle
nous regardait fixement, sa mchoire infrieure souvrit comme
une trappe, rvlant une gueule capable dengloutir un lapin
entier, et une langue rigide en pointa brivement. Elle rentra
brusquement et la bouche se referma avec un claquement sec.
Je constatai avec pouvante que le prince, clou sur place,
souriait la crature dun air de batitude imbcile. Il fit un pas
trbuchant vers elle ; je lagrippai par lpaule et mefforai
dveiller lordre dArt que je lui avais impos tout en conservant
mes murailles intactes. Venez avec moi , lui dis-je mi-voix
mais avec fermet. Je le tirai en arrire, et, bien quil ne mobt
pas activement, au moins il ne me rsista pas.
Le monstre se dressa davantage pour nous dominer. Des
poches disposes de part et dautre de son cou sagitrent
comme des soufflets alors quil levait ses membres semblables
des nageoires, et il ouvrit tout coup de grandes et larges mains
palmes termines par des griffes aussi longues que des pines
de vive. Alors il parla, dans un mlange de sifflements et
dructations, et, sous le choc, jeus limpression de recevoir une
grle de pierres. Vous ntes pas venus par le chemin.
Comment tes-vous venus ?
Par un...
Jinterrompis le prince en le secouant rudement.
Silence ! Je reculais, entranant le garon avec moi, mais la
crature nous suivait avec force contorsions de son corps
difforme. Do sortait-elle ? Je jetai des regards affols autour
de moi, craignant dapercevoir dautres de ses congnres, mais
elle tait seule. Elle se rua soudain en avant et sinterposa,
norme, entre le plateau de joncs et nous ; je ragis en me
dirigeant reculons vers la mer, ce qui rpondait mon dsir,
de toute faon, car ctait l que se trouvait notre unique voie
dvasion, ma connaissance. Je formai le vu que la mare
descendante dcouvrt le pilier dArt.
Vous devez partir, ructa la crature. Tout ce que locan
dpose sur la plage aux trsors doit y rester. Lchez ce que vous
avez trouv.
- 257 -
Le prince ouvrit la main et la figurine tomba, mais le
cordon se prit dans ses doigts demi replis et la statuette y
demeura suspendue comme une marionnette.
Lchez a ! rpta le monstre dun ton plus pressant.
Je jugeai que lheure ntait plus la subtilit. Je tirai mon
pe maladroitement, de la main gauche pour conserver ma
prise sur lpaule du prince. Navancez pas ! dis-je, menaant.
Mes bottes crissaient sur les rochers couverts de bernacles ; je
risquai un coup dil derrire moi. Japerus les pierres noires
quarries, mais elles dpassaient peine le niveau de leau. La
crature se mprit sur mon geste.
Votre bateau vous a abandonns ! Il ny a que locan
derrire vous. Lchez cet objet ! Elle sexprimait avec un
chuintement effrayant ; elle navait pas plus de lvres quun
lzard, mais sa gueule ouverte rvlait quantit de dents
acres. Les trsors de cette plage ne sont pas destins aux
humains ! Ce que la mer apporte ici est perdu pour lhumanit
parce quelle nen est pas digne !
Jentendis des algues scraser sous nos pas. Le prince
glissa et faillit tomber ; je le retins par lpaule et laidai se
redresser.
Nous reculmes encore de trois enjambes et de leau vint
lcher nos bottes.
Vous nirez pas loin la nage ! nous prvint la crature. La
mer gardera vos ossements !
Je perus comme un coup de vent lointain la bouffe
dangoisse quelle projeta sur nous. Le prince ntait pas
mentalement protg comme moi, et il poussa un cri
dpouvante. Je ne veux pas me noyer ! sexclama-t-il. Non,
par piti, je ne veux pas me noyer ! Il se tourna vers moi, les
yeux agrandis deffroi. Il ne me vint pas lide de mpriser sa
lchet apparente ; je savais trop bien leffet que pouvait avoir la
terreur impose de lextrieur sur un esprit sans dfense.
Devoir, il faut me faire confiance. Faites-moi confiance !
Je ne peux pas ! hurla-t-il, et je le savais sincre ; il tait
dchir entre mon ordre dArt qui lobligeait mobir et les
ondes de peur que la crature lanait sur lui. Je resserrai ma
poigne sur son paule et lentranai dans ma retraite. Nous
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avions de leau jusquaux genoux et chaque vague nous faisait
vaciller. En se contorsionnant, le monstre nhsita pas nous
suivre ; il se sentait srement plus laise dans leau que sur la
terre ferme. Je risquai un nouveau coup dil derrire moi : le
pilier se dressait tout prs ; mes penses sembrouillaient
dailleurs lgrement, comme toujours lorsque je mapprochais
de la pierre noire, et je songeai quil tait trange de chercher la
dsorientation dans lespoir dy trouver le salut.
Donnez-moi lobjet ! cria la crature dun ton
autoritaire ; des gouttelettes dun vert inquitant apparurent
la pointe de ses griffes quelle leva dun air menaant.
Dun seul mouvement, je rengainai mon pe, passai mon
bras autour de Devoir et me jetai en arrire dans la mer en
lentranant avec moi. Le monstre plongea derrire nous, et il
me sembla voir dans son regard inhumain une brusque
comprhension, mais il tait trop tard : ttons, je trouvai la
surface incline du pilier renvers, et il nous aspira sans que
jeusse le temps de prvenir le prince.
Nous surgmes sous un soleil daprs-midi presque chaud.
Le prince glissa mollement entre mes doigts et seffondra sur le
pav dune rue, au milieu de la cataracte deau de mer qui tait
apparue avec nous. Je repris mon souffle et balayai les environs
du regard. Ce ntait pas la bonne face ! Javais song cette
ventualit mais, trop occup chapper la crature, je navais
pas eu le temps dy rflchir. Chaque face dun pilier dArt
portait une rune grave qui indiquait sa destination ; ctait un
systme merveilleux, condition de savoir quoi
correspondaient ces signes. Avec un tressaillement deffroi, je
me rendis compte soudain du risque que javais couru : et si le
pilier darrive stait trouv enseveli, ou rduit en morceaux ?
Je nosais pas imaginer notre sort. Tremblant de tous mes
membres, jobservai le paysage inconnu. Nous tions arrivs
dans les ruines battues par le vent dune cit abandonne des
Anciens ; elle me sembla vaguement familire et je me
demandai sil ne sagissait pas de celle o javais t transport
autrefois. Toutefois, je navais pas de temps perdre en
explorations ni en spculations. Tout tait all de travers ;
lorigine, mon plan consistait repartir par le pilier sans
- 259 -
mencombrer du prince afin de me porter au secours de mes
amis ; mais je ne pouvais pas davantage laisser Devoir seul et
frapp dhbtude dans cette ville dserte que le planter sur la
plage hostile. Je devais lemmener. Il faut repartir dans lautre
sens, lui dis-je. Il faut regagner Cerf par le chemin qui nous a
mens ici.
Ctait affreux ! Sa voix tremblait, et mon intuition
mapprit quil ne parlait pas de la crature. Passer par un pilier
tait une exprience prouvante pour un esprit non form.
Royal stait servi allgrement de ce systme pour transporter
ses jeunes artiseurs, sans se soucier du nombre dentre eux qui y
perdaient la raison. Je navais nulle envie de traiter mon prince
avec aussi peu dgards ; malheureusement, je navais pas le
choix et le temps me faisait dfaut.
Je sais, rpondis-je avec douceur ; mais il faut retraverser
tout de suite, avant que la mare remonte. Il leva vers moi un
regard empreint dincomprhension. Jessayai de peser le pour
et le contre : si je prservais sa sant mentale, la femme risquait
den apprendre long par son biais. Finalement, je chassai cette
proccupation de mon esprit : il fallait quil comprenne ce qui
lui arrivait, du moins dans une certaine mesure, sans quoi je
sortirais du pilier accompagn dun lgume. Nous devons
retourner au pilier prs de la plage, car une de ses faces nous
ramnera en Cerf. Il faut dcouvrir laquelle.
Le garon eut un haut-le-cur, puis il saccroupit sur le
pav, les mains sur les tempes. Je ne crois pas que jen serai
capable , dit-il dune voix mourante.
Mon cur se serra. Perdre du temps narrangera rien,
rpondis-je. Je vous protgerai du mieux possible, mais il faut
partir tout de suite, mon prince.
Mais la crature nous attend peut-tre ! scria-t-il,
perdu ; toutefois, je pense quil redoutait davantage le passage
dans le pilier que le monstre.
Je me baissai, le pris dans mes bras et, malgr ses efforts
violents pour se dgager, je lentranai dans la colonne de pierre.
Jamais je navais effectu deux traverses intervalles si
proches, et la brutale sensation de chaleur me prit par surprise.
Comme nous mergions du pilier, jinspirai accidentellement de
- 260 -
leau par le nez : elle tait chaude. Je me dressai en tenant la
tte de Devoir au-dessus des vagues ; sous leffet de llvation
de temprature de la colonne de pierre, leau bouillait son
contact. Et le prince avait eu raison ; comme je soulevais son
corps inerte en mbrouant, jentendis des grognements tonns
en provenance de la plage : ce ntait plus une seule mais quatre
cratures qui se trouvaient l. A peine nous eurent-elles aperus
quelles foncrent sur nous. Je navais plus le temps de rflchir,
dexplorer ni de choisir. Entre mes bras, le prince restait
inconscient, bras et jambes ballants ; je le serrai contre moi et
pris le risque dabaisser mes murailles dArt pour tenter de
protger son esprit. Alors quune vague me jetait genoux, je
plaquai une main sur la surface fumante du pilier qui maspira
aussitt.
Cette fois, le passage me parut insupportable. Je sentis une
trange odeur, curieusement familire mais rpugnante.
Devoir ! Prince Devoir ! Hritier du trne Loinvoyant ! Fils de
Kettricken ! Jenveloppai son esprit qui partait en lambeaux
dans le mien et lappelai par tous les noms qui me venaient
lide.
Enfin il me rpondit. Je vous connais. Ce fut tout ce que je
captai de lui mais, aprs cela, il saccrocha lui-mme et moi.
Une bizarre passivit imprgnait notre lien, et, quand nous
mergemes finalement dans un flot deau tide sur une herbe
verte, sous un ciel aux nuages bas, je me demandai si lesprit du
prince avait survcu notre vasion de la plage aux trsors.
- 261 -

11

RANON
Aux signes suivants on peut reconnatre lenfant qui
prsente une prdisposition lArt : sil descend de parents
eux-mmes artiseurs ; sil gagne souvent aux jeux dadresse
physique alors que ses adversaires commettent des erreurs,
perdent courage ou jouent mal ; sil possde des souvenirs qui
ne peuvent lui appartenir ; sil rve, que ses rves sont prcis et
quils renferment des connaissances qui dpassent son
exprience.
Dun Fidaiguille, matre dart du roi Manieur

*

Le tertre stendait sur le versant de la colline, au-dessus de
nous. Il tombait une bruine fine comme de la brume mais
opinitre, et lherbe paisse tait gorge deau. Mes forces
mabandonnrent soudain et je me sentis incapable de rester
debout, encore plus de soutenir le prince. Je me laissai tomber
genoux et allongeai Devoir par terre. Ses yeux taient ouverts
mais ne voyaient rien ; seule sa respiration un peu rauque
mindiquait quil ntait pas mort. Nous avions regagn Cerf,
mais notre situation ne stait qu peine amliore par rapport
notre dpart.
Nous tions tous les deux tremps de la tte aux pieds. Au
bout dun moment, je pris conscience dune odeur trange, et je
me rendis compte que le pilier, derrire nous, irradiait de la
chaleur ; lodeur provenait de lvaporation qui se produisait
sa surface ; nanmoins, je jugeai prfrable daffronter le froid
plutt que nous rapprocher trop de la colonne. La figurine
pendait toujours au bout du cordon emml dans les doigts du
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garon. Je la dgageai, enroulai le fil et fourrai le tout dans ma
besace. Le prince ne ragit pas. Devoir ? Je me penchai pour
me placer dans laxe de son regard, mais il naccommoda pas
sur mon visage. La bruine tombait sur sa figure et dans ses yeux.
Je lui tapotai doucement la joue. Prince Devoir ? Vous
mentendez ?
Il cligna lentement les paupires. Ce ntait pas grand-
chose, mais cela valait mieux que rien.
Ne bougez pas, reposez-vous. Vous allez vous remettre
dans un petit moment. Je ntais pas sr que ce ft la vrit,
mais je le laissai sur lherbe mouille et gravis le tertre ; du
sommet, jobservai les environs sans reprer aucune prsence
humaine. Il ny avait dailleurs gure voir, part des collines
perte de vue et quelques bosquets darbres clairsems. Des
tourneaux virrent dans le ciel lunisson et se posrent pour
se nourrir avec force criailleries. Une fort se dressait au bout de
la prairie ; rien ne paraissait prsenter de menace immdiate,
mais rien non plus ne laissait esprer que nous puissions
trouver manger, boire et nous abriter proximit.
Pourtant, Devoir en aurait sans doute eu fort besoin, et je
craignais que, sans cela, il ne sombre davantage dans son
insensibilit. Mais ce que je voulais, moi, tait encore plus
simple : je voulais savoir si mes amis taient vivants, et, hors de
toute raison, javais envie de tendre mon esprit vers mon loup,
de lappeler plein Vif en y mettant tout mon cur. Je savais
toutefois que je ne pourrais agir de faon plus stupide et plus
irresponsable, car non seulement javertirais tous les vifiers de
la rgion de ma prsence, mais je les prviendrais aussi que
jallais au secours de mes compagnons.
Par un effort de volont, je mis de lordre dans mes
penses. Il me fallait un refuge, et durgence. La femme et la
marguette devaient chercher constamment le prince laide du
Vif ; peut-tre mme taient-elles dj en route pour semparer
de lui. Laprs-midi glissait doucement vers le soir. Devoir
mavait annonc que, si je ne lavais pas rendu aux Pie au
coucher du soleil, ils excuteraient il-de-Nuit et le fou ; par
consquent, je devais mettre Devoir en sret avant que la
femme ne nous repre, puis dcouvrir seul o ils dtenaient mes
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amis et les dlivrer, le tout avant le coucher du soleil. Je
rflchissais furieusement ; lauberge la plus proche que je
connaissais tait celle du Prince-Pie, et on ny ferait srement
pas bon accueil au garon, mais, dun autre ct, il y avait un
long chemin parcourir avant datteindre Castelcerf, dont la
traverse dun fleuve en bac. Javais beau me creuser la cervelle,
je ne voyais pas dautre possibilit que ces deux refuges-l ; dans
ltat o Devoir se trouvait, je ne pouvais pas labandonner sur
place, et un nouveau passage dans le pilier dtruirait
dfinitivement son esprit, mme si nous en sortions
physiquement indemnes. Encore une fois, je balayai du regard
le paysage sauvage, accul lvidence : javais certes le choix
entre plusieurs solutions, mais toutes taient mauvaises. Je pris
impulsivement une dcision : nous allions nous mettre en route
et jessaierais, chemin faisant, de trouver une ide.
Je jetai un dernier regard aux alentours avant de descendre
du tertre et japerus alors du coin de lil, moins quune
silhouette, un mouvement derrire un bouquet darbres. Je me
tapis au sol, les yeux fixs sur le bosquet, et un animal en sortit
quelques instants plus tard. Ctait un cheval, grand et noir.
Manoire ! Elle tourna la tte vers moi. Je me redressai
lentement ; elle tait trop loin pour que je me donne la peine de
tenter de la rattraper. Elle avait d senfuir quand les Pie
avaient captur il-de-Nuit et le fou ; et Malta, qutait-elle
devenue ? Je restai encore un moment observer la jument,
mais elle se contenta de me rendre mon regard sans faire mine
de me rejoindre. Pour finir, je me dtournai et redescendis
auprs du prince.
Il tait toujours plong dans lhbtude, mais, au moins, il
avait ragi la pluie froide en se roulant en boule, tout
frissonnant. Linquitude que je ressentais pour lui se mlait
dun espoir coupable : peut-tre, dans son tat, tait-il incapable
de se servir du Vif pour indiquer notre position aux Pie. Je posai
une main sur son paule et dis dune voix la plus douce
possible : Levez-vous et marchons. a va nous rchauffer.
Jignore sil comprit mes paroles. Il conserva un regard
vide pendant que je laidais se redresser, et, une fois debout, il
courba le dos, les bras croiss sur la poitrine ; il continuait
- 264 -
trembler. Allons, en route , fis-je, mais il ne bougea pas ; je
dus passer mon bras autour de sa taille et ordonner :
Accompagnez-moi. Il obit alors, mais dune dmarche
titubante, maladroite, et cest une allure descargot que nous
descendmes la colline.
Je mis du temps me rendre compte que jentendais des
bruits de sabots derrire nous. Quand jen pris enfin conscience,
je jetai un coup dil en arrire et vis Manoire, mais, quand je
fis halte, elle sarrta elle aussi. Je lchai le prince qui
commena aussitt seffondrer lentement sur lui-mme, et la
jument adopta une attitude mfiante. Je redressai Devoir et,
comme nous reprenions notre lent cheminement, je perus
nouveau le son syncop du pas de Manoire qui nous suivait.
Je ne lui prtai aucune attention jusqu ce quelle nous et
pratiquement rattraps ; alors je massis, Devoir appuy contre
moi, et attendis que la curiosit de la jument lemporte sur sa
nature souponneuse. Mme quand je sentis son haleine sur ma
nuque, je feignis de ne rien remarquer, mais je glissai une main
subreptice dans mon dos et saisis ses rnes.
Ce fut presque un soulagement pour elle, je crois. Je me
levai lentement et caressai son encolure ; sa robe tait strie de
bave demi sche et le cuir de son quipement tait humide ;
elle avait russi brouter malgr son mors, et elle avait d
essayer de se rouler par terre, car de la boue maculait tout un
ct de sa selle. Le cercle que je lui fis parcourir lentement
confirma mes craintes : elle boitait. Un animal, peut-tre un des
molosses au Vif, avait tent de la poursuivre, mais sa rapidit
lavait sauve ; jtais dailleurs stupfait quelle ft demeure
dans la rgion et encore plus quelle ft venue moi en me
voyant. Malheureusement, elle ne pourrait pas nous emporter
dans un galop effrn vers vin lieu sr ; notre progression se
ferait au mieux dun pas claudicant.
Jessayai de convaincre par la douceur le prince de se lever
et de monter cheval, mais cest seulement quand je perdis
patience et lui ordonnai dun ton exaspr de grimper sur ce
fichu canasson quil obit. Il ne ragissait pas la conversation,
mais il se pliait aux ordres simples que je lui donnais ; je
mesurai alors la profondeur de lempreinte dArt que je lui avais
- 265 -
impose et la solidit du lien qui nous unissait. Ne me rsistez
pas , avais-je command, et une partie de lui-mme
interprtait ces mots comme Ne me dsobissez pas .
Pourtant, malgr sa coopration, sa mise en selle se rvla une
manuvre dlicate, et, une fois que je leus hiss en place, je
craignis quil ne tombt de lautre ct. Je ne tentai mme pas
de monter derrire lui : Manoire ne laurait probablement pas
accept. Je pris donc la jument par la bride et la menai pied.
Le prince se balanait mollement au rythme irrgulier de la
monture, mais il restait en selle. Il avait une mine
pouvantable : toute maturit enfuie, ses traits laissaient voir un
enfant malade aux grands yeux fixes cerns de noir et la
bouche avachie ; on let cru lagonie. Cette ventualit me
frappa comme un coup de masse et je sentis une poigne glace
enserrer mon cur. Le prince mort ! La fin de la ligne des
Loinvoyant et lclatement des Six-Duchs ! Une mort ignoble et
atroce pour Ortie ! Non, cela ne se pouvait pas, je ne devais pas
le permettre !
En pntrant dans un petit bois aux arbres clairsems,
nous drangemes un corbeau qui senvola en croassant comme
un prophte de malheur. On et dit un signe de mauvais augure.
Au bout de quelque temps, je me surpris parler au prince
et la jument ; javais retrouv inconsciemment la cadence
apaisante et les mots rassurants que Burrich employait dans
mon enfance. Allons, tout ira bien, l, l, le pire est pass, a
va, a va.
Je me mis ensuite fredonner, et je maperus l encore
que javais repris un air que Burrich chantait souvent tout bas
quand il soignait des chevaux blesss ou soccupait de juments
en train de pouliner ; la mlodie familire me calma et me
rassrna davantage, je crois, que Manoire ou le prince, et
bientt, je parlai tout haut en madressant autant moi qu
eux. On dirait quUmbre avait raison : vous artiserez quoi quil
arrive, quon vous forme ou non, et jai bien peur quil en aille de
mme pour le Vif. Vous lavez dans le sang et, au contraire de
certains, on narrivera pas vous en faire passer le got en vous
rouant de coups ; je ne crois dailleurs pas que ce soit
souhaitable. En revanche, il ne faut pas vous y jeter corps
- 266 -
perdu comme vous le faites ; ce nest pas trs diffrent de lArt,
tout prendre : chacun doit simposer des limites, soi-mme et
sa magie. Etablir ses propres bornes participe du fait dtre un
homme. Alors, si nous nous tirons de cette affaire vivants et
indemnes, je deviendrai votre professeur, et le mien aussi, je
pense, par la mme occasion. Il est sans doute temps que je me
plonge dans tous ces vieux manuscrits sur lArt pour dcouvrir
ce quils reclent. Je ne vous cacherai pas que a meffraie ;
depuis deux ans, lArt rapparat en moi comme une espce
dulcre qui stend peu peu, et jignore o il memmne. Or
jai peur de ce que je ne sais pas ; cest le loup en moi qui ragit
ainsi, je suppose. Par le souffle dEda, pourvu quil soit sain et
sauf, et mon fou aussi ! Pourvu quils ne souffrent pas ou quils
ne soient pas en train de mourir simplement parce quils me
connaissaient... Cest curieux, je trouve : on ne se rend compte
de limportance de quelquun dans sa vie que quand il est en
danger de mort ; on se dit quon ne pourra pas continuer vivre
sil lui arrive malheur, mais le plus effrayant, cest quen ralit
on va continuer vivre, on ne peut pas faire autrement, avec ou
sans lui. La seule question, cest ce quon va devenir. Que va-t-il
advenir de moi si il-de-Nuit est mort ? Je songe souvent
Petit-Furet que jai crois il y a bien des annes ; il poursuivait
aveuglment son existence, alors quil ne restait plus dans son
esprit minuscule que lide de tuer...
Et ma marguette ?
Le prince avait parl mi-voix. Je ressentis un immense
soulagement : sa conscience tait suffisamment intacte pour lui
permettre de sexprimer ; en mme temps, je me repassai
rapidement mon monologue sans queue ni tte et formai le vu
quil ny et pas prt trop dattention.
Comment allez-vous, mon prince ?
Je ne sens plus ma marguette.
Il y eut un long silence, puis je dclarai : Je ne sens plus
mon loup non plus. Il prouve parfois le besoin de se couper de
moi.
Il se tut si longtemps que je craignis une rechute dans sa
stupeur. Mais enfin il rpondit : Non, ce nest pas limpression
- 267 -
que jai. Elle nous maintient lcart lun de lautre. Jai le
sentiment dune punition.
Dune punition pour quoi ? Javais pris un ton uni et
lger, comme si nous parlions du temps quil faisait.
Parce que je ne vous ai pas tu ; parce que je nai mme
pas essay. Elle ne comprend pas ce qui men empche, et je ne
peux pas le lui expliquer. Mais cela la met en colre contre
moi. Il sexprimait du fond du cur, avec simplicit, comme si
javais devant moi la personne qui se cachait jusque-l derrire
les manires et les artifices de la bonne socit. Notre passage
dans le pilier dArt lavait dpouill de nombreuses enveloppes
protectrices, et il tait prsent nu. Il parlait et raisonnait
comme le font les soldats quand ils endurent de grandes
souffrances ou les malades quand ils cherchent carter le voile
de la fivre ; toutes ses dfenses taient tombes, et,
lentendre, on aurait pu croire quil me faisait confiance ; je
jugeai pourtant prfrable de ne pas trop lesprer. Ctait
seulement cause des preuves quil venait de traverser quil
souvrait ainsi moi, et rien de plus. Je choisis mes mots avec
soin.
Elle est avec vous en ce moment ? La femme ?
Il hocha lentement la tte. Elle est toujours avec moi
dsormais. Elle ne me laisse pas seul mes rflexions. Il avala
sa salive et poursuivit dun ton hsitant : Elle ne veut pas que
je vous parle, ni que je vous coute. Cest dur. Elle me harcle
sans cesse.
Avez-vous envie de me tuer ?
Il se tut nouveau avant de rpondre, comme sil devait
digrer mes propos aprs les avoir entendus, et, quand il parla
enfin, il ngligea ma question.
Vous avez affirm quelle tait morte. Cela la mise trs en
colre.
Parce que cest la vrit.
Elle a dit quelle mexpliquerait plus tard, que cela devait
me suffire. Il ne me regardait pas, et, quand je me penchai
vers lui, il dtourna le visage comme pour viter de me voir. Et
puis elle... elle est devenue moi, et elle vous a attaqu avec le
poignard, parce que je ne... je ne lavais pas fait. Je narrivais
- 268 -
pas savoir sil avait du mal dbrouiller ses penses ou bien
sil avait honte.
Ntait-ce pas plutt parce que vous naviez pas voulu le
faire ? demandai-je.
Oui, je navais pas voulu , dit-il, et je restai stupfait du
soulagement que me procura ce petit aveu. Il avait refus de me
tuer ; ce ntait donc pas mon ordre dArt qui lavait retenu,
comme je le croyais. Je navais pas voulu lui obir. Il mest dj
arriv de la dcevoir, mais cette fois elle est vraiment en colre
contre moi.
Et la marguette et elle vous punissent de cette
dsobissance en se coupant de vous.
Lentement, gravement, il secoua la tte. Non, pas la
marguette ; que je vous tue ou non lui est gal ; si cela ne tenait
qu elle, elle resterait toujours avec moi. Mais la femme... elle
est due que je ne lui sois pas plus fidle ; alors elle... elle nous
spare, la marguette et moi. Elle considre que jaurais d tout
faire pour prouver que jtais digne delle. Comment peuvent-ils
me faire confiance si je refuse de faire la dmonstration de ma
loyaut ?
Et cette dmonstration consiste tuer quand on vous en
donne lordre ?
Il se tut un long moment, ce qui me laissa le temps de
rflchir. Moi-mme, javais tu quand on men avait donn
lordre ; ctait compris dans mon allgeance mon roi, dans le
march que javais pass avec mon grand-pre : il prenait en
charge mon ducation condition que je lui jure fidlit.
Je pris alors conscience que je ne voulais pas voir le fils de
Kettricken li par un serment aussi contraignant.
Il soupira. Cela... cela va encore plus loin. Elle veut
dcider seule de tout, dabsolument tout, et tout le temps,
comme quand elle dit la marguette quel gibier chasser, quel
moment, et quelle lui prend ses proies. Lorsquelle nous tient
contre elle, on dirait de lamour ; mais elle peut aussi nous
garder distance sans pour autant nous lcher... Il vit que je
ne comprenais pas, et, au bout dun moment, il dclara : Je
nai pas aim quelle se serve de moi contre vous. Mme si elle
navait pas tent de vous tuer, cela ne maurait pas plu. Elle ma
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cart, et jai eu la mme impression que lorsque... Il renclait
lavouer, et jadmirai quil sy fort. ...que lorsquelle carte
la marguette, quand elle na pas envie dagir en flin, quand elle
en a assez de faire sa toilette ou ne veut pas jouer. La marguette
non plus naime pas a, mais elle ne sait pas comment rsister.
Moi, jai russi ; je lai repousse et a ne lui a pas plu ; elle na
pas apprci non plus que la marguette en soit tmoin. Je pense
que ma rsistance est la raison principale de ma punition. Il
secoua la tte, stupfait de sa propre hardiesse, puis me
demanda : Je la perois comme parfaitement relle. Comment
pouvez-vous tre sr quelle est morte ?
Leuss-je dsir, je naurais pu lui mentir. Je... je le sens,
et il-de-Nuit aussi. Il dit que la marguette est compltement
parasite par elle, comme si son organisme tait rong de
vermine. Il prouve de la peine pour elle.
Ah ! fit-il trs bas. Je lui jetai un coup dil et lui
trouvai le teint plus gristre que ple. Son regard devint lointain
et il se plongea dans ses souvenirs. Quand je lai reue en
cadeau, elle adorait que je la brosse, et sa fourrure tait comme
de la soie ; mais, aprs notre dpart de Castelcerf... elle avait
parfois envie que je moccupe delle, et la femme rpondait
toujours que ce ntait pas le moment ; Chatte a perdu du poids
et sa robe est devenue rche ; je minquitais, mais la femme
repoussait mes soucis en prtendant que ctait une question de
saison, que cela passerait. Et je la croyais, alors mme que la
marguette exprimait le dsir de se faire brosser. Il avait lair
boulevers.
Je nai pris aucun plaisir vous en avertir, dis-je.
a na plus dimportance, je crois.
Je me tus un long moment, pendant que, la jument la
bride, je mefforais de comprendre la signification de sa
dernire rponse. Etaient-ce mes regrets qui navaient pas
dimportance, ou bien le fait que la femme ft morte ?
Elle a russi me convaincre sur de nombreuses
questions, mais je savais dj que... a y est, ils arrivent ! Cest
le corbeau qui les a prvenus. Je sentis du remords dans sa
voix quand il dclara dun ton hsitant : En se fondant sur les
anciennes lgendes, ils ont compris quils devaient surveiller la
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pierre dresse ; mais la femme ma interdit de vous le rvler
jusqu prsent, et il ne vous sert plus rien de le savoir. Elle
trouve mme cela plutt amusant. Il se redressa soudain sur la
selle et son visage sanima. Oh, Chatte ! fit-il dans un souffle.
Je sentis laffolement me gagner, et je tentai de le matriser.
Un rapide tour dhorizon ne me montra ni homme ni animal,
mais le prince avait affirm quils arrivaient et javais la
conviction quil navait pas menti ; tant quil restait la fois
auprs de moi et li sa marguette, je navais aucune chance de
les semer. Mme si je montais derrire Devoir sur Manoire et
que je la crevais la course, nous narriverions pas leur
chapper ; nous nous trouvions trop loin de Castelcerf, et je
navais pas dautre refuge ni aucun alli. Eux, ils avaient en plus
un corbeau qui montait la garde ! Jaurais d men douter.
Sans plus chercher me cacher, je tendis mon esprit vers
mon loup ; au moins, je saurais sil tait vivant.
Je le touchai, mais la vague de douleur qui me submergea
tait atroce, et ce que je dcouvris alors tait encore pire que
lignorance de son sort : il tait vivant, il souffrait, et il
mexcluait pourtant de ses penses. Je me jetai contre ses
murailles, mais elles restrent inbranlables, si farouchement
solides que je me demandai sil avait seulement conscience de
ma prsence ; limage me vint dun soldat qui refuse de lcher
son pe alors quil nest plus capable de sen servir ou de
deux loups qui se broient mutuellement la gorge entre leurs
mchoires et agonisent ensemble.
Dans ce fugitif instant, durant cette respiration dchirante,
les Pie apparurent. Certains surgirent au sommet de la colline
que nous longions, dautres sortirent de la fort sur notre
gauche et une demi-douzaine arriva derrire nous sur la
prairie ; je reconnus parmi eux lhomme de grande taille au
cheval de combat. Le corbeau passa au-dessus de nous en
poussant un croassement moqueur. Je cherchai une faille dans
le cercle qui se refermait sur nous, mais en vain : le temps que je
monte sur Manoire et fonce vers une ouverture, ils lauraient
bloque. La mort sapprochait de moi de toutes les directions. Je
marrtai pour dgainer mon pe, et il me vint lide saugrenue
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que jaurais prfr mourir avec celle de Vrit plutt quavec
cette arme de simple garde.
Les Pie ne se prcipitaient pas ; non, ils convergeaient vers
moi au pas, comme un nud coulant qui se resserre lentement.
Peut-tre samusaient-ils de me voir impuissant, oblig de les
regarder sapprocher sans rien pouvoir faire, mais cela me laissa
le temps de rflchir. Je rengainai mon pe, puis sortis mon
poignard. Pied terre , dis-je mi-voix. Devoir me regarda,
un peu interloqu. Descendez de cheval , ordonnai-je, et il
obit ; je dus le retenir pour lempcher de tomber avant quil
pose son deuxime pied au sol. Je passai un bras autour de lui et
posai dlicatement la lame de mon arme sur sa gorge. Je
regrette, dis-je avec sincrit, mais une sincrit qui me glaait
les sangs. Il vaut mieux que vous mouriez plutt que de subir le
sort que la femme vous rserve.
Il demeura parfaitement immobile. Etait-ce la peur qui
lempchait de rsister ou bien le dsespoir ? Comment savez-
vous ce quelle projette ? me demanda-t-il dun ton uni.
Je sais ce que je ferais sa place.
Ce ntait pas tout fait exact : jamais je ne memparerais
du corps et de lesprit dautrui dans le seul but de prolonger
mon existence. Javais lme trop noble pour cela, si noble que
jtais prt tuer mon prince pour viter quon lutilise ainsi, si
noble que jtais prt le tuer en sachant que je signerais du
mme coup larrt de mort de ma fille. Prfrant ne pas pousser
trop loin ce raisonnement, mon poignard sur la gorge du seul
hritier de Vrit, je regardais les Pie approcher. Quand
jestimai quils pouvaient mentendre, je criai : Arrtez-vous ou
je le tue !
Lhomme au cheval de bataille tait le chef. Il leva la main
pour signaler ses compagnons de faire halte, mais continua
lui-mme davancer, comme sil voulait mettre ma
dtermination lpreuve. Sans le quitter des yeux, je resserrai
ma prise sur le garon. Un seul geste de ma part et le prince est
mort ! fis-je.
Allons, ne dites pas de btises , rpondit lhomme en
continuant de sapprocher. Manoire mit un reniflement
interrogateur lintention de sa monture. Que comptez-vous
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faire si nous obissons bien gentiment ? Rester au milieu de
nous en attendant de mourir de faim ?
Je modifiai ma menace. Laissez-nous partir ou je le tue.
Cest idiot, a aussi. O est le profit pour nous ? Si nous
ne pouvons pas le rcuprer, autant quil meure. Sa voix grave
et sonore portait bien ; ctait un bel homme au visage hl qui
se tenait cheval comme un guerrier, et, en dautres
circonstances, je laurais jug digne de mon amiti. Mais ses
compagnons sesclaffaient de mes efforts pitoyables pour le
tenir en chec. Il savanait toujours vers moi ; son grand cheval
levait haut les pattes et ses yeux brillaient du lien de Vif quil
partageait avec son cavalier. Songez aussi ce qui se passera
si vous le tuez devant nous : nous serons tous extrmement
contraris, et vous naurez toujours pas une chance de vous en
tirer ; vous narriverez sans doute mme pas nous forcer
vous abattre rapidement. Voici donc ma contre-proposition :
vous nous rendez le garon et nous vous accordons une mort
prompte. Vous avez ma parole.
Quelle gnrosit ! Pourtant, son attitude solennelle et ses
paroles soigneusement peses me convainquaient quil tiendrait
son serment, et mourir vite me paraissait une perspective
sduisante quand je la comparais aux autres possibilits. Mais
lide de prir sans avoir le dernier mot me faisait horreur.
Trs bien, dis-je, mais il vous en cotera plus que ma vie.
Relchez le loup et lhomme dor ; alors je vous remettrai le
prince et vous pourrez me tuer.
Dans le cercle que formaient mon bras et mon poignard,
Devoir ne bougeait pas ; ctait peine si je le sentais respirer.
Pourtant, je percevais lattention avec laquelle il coutait mes
propos, comme sil les absorbait linstar dune terre dessche
qui absorbe la pluie. Le fil arachnen du Vif qui nous reliait
mavertit quil se passait quelque chose : il cherchait contacter
quelquun laide de son mlange contre nature dArt et de Vif.
Je bandai les muscles, prt lutter si la femme prenait la
matrise de son corps.
Est-ce un mensonge ? me demanda-t-il dune voix si
basse que jeus peine lentendre. Mais tait-ce le prince qui me
posait cette question ou bien la femme ?
- 273 -
Non, cest la vrit, rpondis-je en mentant avec sincrit.
Sils relchent le loup et le seigneur Dor, je vous rendrai la
libert. En vous donnant la mort ; et la deuxime gorge que je
trancherai sera la mienne.
Lhomme au grand cheval mit une sorte de petit rire.
Cest trop tard, malheureusement. Ils sont dj morts.
Non, cest faux.
Cest faux ? Il fit encore avancer sa monture.
Si le loup tait mort, je le saurais.
Il ntait plus oblig de crier pour se faire entendre de moi,
et cest dun ton confidentiel quil dit : Et cest pourquoi il est
tout fait anormal que vous vous opposiez nous. Je lavoue, je
suis prt repousser le moment de votre mort rien que pour
entendre votre rponse une question. Son regard tait
devenu chaleureux et sa voix vibrait dune curiosit non feinte.
Pourquoi, au nom dEda et dEl qui embrassent la fois la vie
et la mort, vous dressez-vous ainsi contre vos semblables ? Vous
rjouissez-vous de ce que nous subissons, des flagellations, des
pendaisons, des dmembrements et des incinrations ?
Pourquoi soutenir cet tat de fait ?
Je rpondis dune voix assez forte pour tre audible de
tous : Parce que ce que vous voulez infliger ce garon est
ignoble ! Ce que la femme a fait subir la marguette est
ignoble ! Vous vous donnez le nom de Pie et vous vous
enorgueillissez de votre parentage, mais vous agissez
lencontre de tous les enseignements du Lignage ! Comment
pouvez-vous excuser ce quelle a fait la marguette, et, pire
encore, le sort quelle rserve au prince ?
Le regard de lhomme devint glac. Cest un Loinvoyant.
Tout ce quil peut subir, ne la-t-il pas mille fois mrit ?
A ces mots, Devoir se raidit. Laudevin, est-ce vraiment le
fond de votre pense ? Sa voix denfant qui ne veut pas croire
ce quil a entendu tait dchirante. Mais tous les discours si
nobles que vous mavez tenus pendant que nous chevauchions
ensemble ? Vous disiez que jallais devenir le roi qui unirait tous
ses sujets sous une justice gale ; vous disiez...
Laudevin secoua la tte avec mpris devant la crdulit du
prince. Jaurais dit nimporte quoi pour vous convaincre de
- 274 -
nous suivre. Jai gagn du temps en vous abreuvant de belles
paroles jusqu ce que le lien soit assez solide, et ce que jai
observ chez la marguette mindique que la tche est acheve ;
Pladine peut dsormais semparer de vous quand elle le veut.
Ce serait dj fait si vous naviez pas un couteau sur la gorge,
mais elle na pas envie de mourir une deuxime fois ; la
premire lui a amplement suffi. Elle est morte lentement, en
toussant et en suffoquant, chaque jour un peu plus faible ;
mme la mort de ma mre a t plus rapide. Pourtant, bien
quon lait pendue, elle tait encore vivante lorsque la hache la
dcoupe en morceaux quon a jets au feu. Quant mon pre,
ma foi, je suis convaincu que le temps que les soldats de Royal
Loinvoyant ont mis excuter ma mre sous ses yeux a d lui
sembler durer des annes. Il sourit Devoir dun air sinistre.
Comme vous le constatez, les relations de ma famille avec les
Loinvoyant ne datent pas dhier. Votre dette est ancienne,
prince Devoir, et je crois que les seuls moments agrables de la
dernire anne de Pladine ont t ceux o nous avons tir nos
plans pour vous. Il nest que justice quun Loinvoyant rende une
vie en change de celles quon ma voles.
Telle tait donc la semence de haine do tout avait germ.
Une fois de plus, les Loinvoyant portaient mal leur nom : ils
navaient pas regarder loin pour voir do provenait leur
mauvaise fortune ; le pige qui stait referm sur le prince avait
t construit par la morgue et la barbarie de son oncle. Moi
aussi jtais le lgataire du ressentiment que Royal avait suscit
contre sa famille, mais je fermai mon cur la sympathie que je
sentis monter en moi pour ces gens qui mentouraient : les Pie
restaient mes ennemis. Quelles que fussent les horreurs quils
avaient subies, ils navaient aucun droit de sen prendre au petit.
Et qutait Pladine pour vous, Laudevin ? demandai-je
posment. Je croyais connatre la rponse, mais une surprise
mattendait.
Ctait ma sur jumelle, et elle me ressemblait autant
quune femme peut ressembler un homme. Elle disparue, je
reste le dernier de ma ligne. Cette raison vous sufft-elle ?
Non. Mais vous, si ; vous tes prt tout pour la voir
revivre dans une enveloppe humaine, vous tes prt laider
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voler la chair de ce garon pour y abriter son esprit, mme si
cela va lencontre des enseignements les plus sacrs du
Lignage. Je mtais exprim avec la ferveur du juste, mais, si
mes propos murent certains des hommes prsents, ils nen
manifestrent rien.
Laudevin tira les rnes une longueur dpe du prince et
de moi, et il se pencha pour planter ses yeux dans les miens. Il
ne sagit pas seulement du chagrin dun frre pour sa sur.
Brisez les liens de servitude qui vous attachent aux Loinvoyant
et rflchissez par vous-mme ; rflchissez comme vos
semblables. Oubliez nos vieilles coutumes qui nous obligent
nous limiter. Le Lignage est un prsent dEda et nous devons
lemployer ! Nous avons une occasion inespre, nous avons la
possibilit de nous faire entendre. Que les Loinvoyant
reconnaissent enfin la vrit des lgendes : leur sang charrie le
Vif au mme titre que lArt ! Ce garon deviendra roi un jour ;
nous pouvons en faire lun des ntres, et, quand il montera sur
le trne, il mettra fin aux perscutions que nous endurons
depuis trop longtemps.
Je me mordis la lvre dun air pensif, mais Laudevin tait
loin de se douter de la dcision dont je pesais les termes. Si je lui
livrais le prince, la ligne des Loinvoyant aurait encore un
hritier, du moins en apparence ; Ortie pourrait vivre sa vie,
libre des rets du destin ; et peut-tre mme rsulterait-il du bien
de cette solution, pour le Lignage et les Six-Duchs. Il me
suffisait pour cela dabandonner Devoir une existence de
tourment. Le fou et mon loup retrouveraient la libert, Ortie
resterait en vie et les souffrances du Lignage cesseraient peut-
tre enfin. Et qui sait si je ne parviendrais pas sauver ma
propre vie ? Pour tout cela, je navais qu me dbarrasser dun
gamin que je connaissais peine. Une seule existence en
change de plusieurs autres.
Je pris ma dcision.
Si je pensais que vous dites la vrit..., fis-je, puis je
minterrompis et regardai Laudevin dans les yeux.
Vous vous rallieriez peut-tre nous ?
Il voyait en moi un homme qui navait plus le choix
quentre la mort et le compromis. Jaffichai une expression
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hsitante, puis hochai imperceptiblement la tte. Dune main,
jentrouvris mon col afin dexposer lamulette de Jinna.
Silencieusement, jimplorai mon interlocuteur : aime-moi, crois
ce que je te dis, souhaite que je devienne ton ami ! Puis je
dbitai mon discours de poltron : Je pourrais vous tre utile,
Laudevin. La Reine a envoy sire Dor lui ramener le prince
Devoir ; si vous le tuez et que le prince revienne seul, on va se
demander ce qui est arriv Dor. En revanche, si vous nous
laissez la vie sauve et que nous revenions Castelcerf avec le
prince, je trouverai sans mal une explication aux changements
de comportement du gamin, et on lacceptera sans poser de
questions.
Il me parcourut lentement du regard, et je sentis quil se
laissait persuader. Et sire Dor confirmerait vos propos ?
Jeus un petit rire de drision. Il na pas le Vif ; il verra
seulement que nous avons rcupr le prince sain et sauf, et il
ne pensera qu son retour triomphal la cour. Il croira que jai
ngoci la libert du prince, et il ne sera que trop heureux de
sen attribuer le mrite. Dailleurs, il sera tmoin de la
ngociation ; emmenez-moi l o vous le retenez, jouons-lui une
petite comdie, puis relchez-le en compagnie de mon loup en
lassurant que le prince et moi le rattraperons sous peu. Je
hochai la tte dun air avis, comme pour confirmer mon ide.
Il vaudrait mme mieux attendre quil se soit assez loign ; il
ne faut pas quil assiste la prise de possession du garon par la
femme ; il risquerait de se demander ce qui arrive au prince.
Quil parte le premier.
Vous vous inquitez beaucoup de sa scurit, on dirait ,
dit Laudevin dun ton lgrement souponneux.
Je haussai les paules. Il me paye grassement pour un
travail minime, et il tolre la prsence de mon loup, qui ne
rajeunit pas, tout comme moi. Un poste comme celui-l, on y
tient.
Laudevin me fit un sourire de connivence, mais je lus dans
ses yeux le secret mpris que lui inspirait mon attitude de
larbin. Jouvris davantage mon col.
Lhomme regarda Devoir. Le garon ne le quittait pas des
yeux. Il y a un hic, fit Laudevin mi-voix. Le garon na rien
- 277 -
gagner dans notre march ; il risque de nous trahir auprs de
sire Dor. Je sentis Devoir prendre son souffle pour rpondre.
Je resserrai mon treinte sur lui pour lui intimer le silence
pendant que je rflchissais, mais il nen tint pas compte. Mon
intrt, cest de rester en vie, dit-il dune voix nette. Cest peut-
tre une pitre existence qui mattend, mais je veux la passer
dans ma marguette ; elle mest fidle, elle, mme si votre sur
nous a trahis tous les deux. Je refuse de lui abandonner mon
amie. Et, si on me dpouille de mon corps, cest peut-tre le prix
que je dois payer pour mtre laiss berner par des Pie et leurs
promesses damiti et damour. Il parlait dune voix ferme
qui portait. Derrire Laudevin, je vis deux cavaliers dtourner le
regard, comme mortifis par ses paroles, mais aucun
nintervint.
Un mince sourire tira les lvres de Laudevin. Alors notre
accord est conclu. Il tendit vers moi sa main libre comme sil
voulait toper ; mais il dit dun air dsarmant dingnuit :
Ecartez votre poignard de la gorge du gamin.
Je lui rpondis par un sourire carnassier. Non, pas tout de
suite. Si jai bien compris, cette Pladine peut semparer de lui
tout instant, nest-ce pas ? Si cela se produit, vous risquez de
considrer que vous navez plus besoin de moi, auquel cas vous
pourrez mliminer et, le garon une fois possd, le rendre
sire Dor pour quil le ramne la cour. Non, on va faire a ma
faon ; en outre, il est possible que le gamin change davis sur ce
que nous projetons. Le poignard lui rappellera que cest ma
volont qui prime. Devoir allait-il percevoir la promesse qui se
dissimulait dans mes propos ? Je ne quittai pas Laudevin des
yeux et conservai le mme ton. Je veux quon rende sa
monture sire Dor, puis quon le libre ainsi que mon loup, et
je veux en tre tmoin. Alors, une fois que je me serai assur que
vous tenez parole, vous ferez ce quil vous plaira du garon et de
moi.
Ctait bien faible, comme plan ; ma stratgie consistait
obliger les Pie nous amener auprs du fou et dil-de-Nuit,
mais elle nallait pas plus loin. Je continuai sourire sans
quitter Laudevin du regard, mais japerus du coin de lil ses
compagnons qui se rapprochaient discrtement de moi. Je
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tenais mon arme dune main ferme. Plus tt pendant les
ngociations, le prince avait agripp mon poignet ; je men tais
peine rendu compte, car, bien quil part chercher repousser
ma lame, il nen tait rien ; javais mme presque limpression
quil la retenait exprs contre sa gorge.
Trs bien ; nous ferons comme vous voudrez , dclara
enfin Laudevin.
Monter sur Manoire sans cesser de menacer le prince fut
une affaire dlicate, mais nous en vnmes bout. Devoir faisait
une victime presque trop cooprative, et je craignais que
Laudevin net des soupons. Jaurais donn cher pour que le
garon et t form lArt ; mais le lien que nous partagions
tait trop mince pour me permettre de lire ses penses, et
Devoir ignorait comment concentrer son esprit sur le mien. Je
percevais seulement son angoisse et sa dtermination mais
dtermination quoi faire, je nen avais aucune ide. Manoire
napprciait pas de porter double charge, et linquitude me
rongeait : non seulement je risquais daggraver sa blessure,
voire de lestropier dfinitivement, mais, si, plus tard, il se
rvlait ncessaire de prendre la fuite, elle serait dj fatigue et
endolorie. Je ressentais chaque secousse de sa claudication
comme un reproche ; malheureusement je navais pas le choix.
Nous suivions Laudevin, encercls par ses comparses qui me
jetaient des regards venimeux. Je reconnus une femme que
javais aperue lors de notre brve chauffoure, mais je ne vis
aucun des deux hommes avec lesquels je mtais battu. Les
anciens compagnons du prince ne manifestaient au garon ni
compassion ni amiti ; lui, sans paratre les voir, regardait droit
devant lui, la pointe de mon arme sur les ctes.
Nous fmes demi-tour, coupmes par les collines et
dpassmes le tertre pour prendre la direction de la fort. Le
terrain que nous traversions tait couvert de monticules aux
formes tranges, et je finis par conclure quune ville avait d
stendre l dinnombrables annes plus tt. Prairies et bois
avaient reconquis lespace, mais sans aplanir le sol comme le
fait le passage rpt de la charrue. Les murs de sparation des
ptures staient crouls, la mousse les avait envelopps et
lherbe sy tait installe, en mme temps que les chardons et les
- 279 -
ronces qui apprcient les terres caillouteuses. Nul ne vit
ternellement, semblaient proclamer ces murs. Quatre pierres
empiles dureront plus longtemps que tes rves et se dresseront
encore quand tes descendants auront oubli que tu vivais ici.
Devoir se taisait ; mon poignard restait press contre son
flanc, et je pense que je naurais pas hsit lenfoncer si javais
senti la femme semparer de lui. Il paraissait perdu dans ses
penses, et jen profitai pour valuer nos adversaires ; ils taient
douze, en comptant Laudevin.
Nous arrivmes enfin devant une caverne qui souvrait
dans le versant dune colline ; longtemps auparavant, une
enceinte de pierre avait t ajoute pour crer une avance, et
les restes dune porte de bois pendaient de guingois
louverture. Je songeai aussitt une bergerie : lamnagement
tait idal pour garder des moutons la nuit, avec la cavit qui
fournissait un abri en cas de trop fortes chutes de pluie ou de
neige. Manoire leva la tte et salua dun hennissement Malta et
les trois autres chevaux attachs dans le refuge ; les Pie taient
donc quinze en tout, ce qui reprsentait un nombre
considrable dadversaires, mme si je navais pas t seul.
Je mis pied terre en mme temps que notre escorte et fis
descendre le prince ma suite. Il trbucha en touchant le sol et
je dus le retenir ; ses lvres bougeaient comme sil se parlait tout
bas, mais je nentendais pas un mot, et son regard tait lointain
et vitreux. Dun geste ferme, je plaai de nouveau le poignard
sur sa gorge. Si la femme tente de semparer de lui avant que
mes compagnons aient t relchs, dclarai-je, je le tue.
Laudevin parut surpris de cette menace, puis il cria :
Pladine ! Aussitt, une marguette sortit dun bond de la
caverne, sarrta et, les yeux pleins de haine, savana lentement
vers moi ; sa dmarche tait celle, non dun flin, mais dune
femme furieuse davoir t contrarie.
Le prince observait lanimal. Il ne dit rien mais je sentis le
soupir hach qui lui chappa. Laudevin sapprocha de la
marguette, mit un genou en terre et lui murmura : Jai pass
un march : si nous librons ses amis, il nous livre le prince
indemne ; mieux encore, il tescorte jusqu Castelcerf et
sarrange pour ty faire accepter.
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Jignore si la crature lui fit un signe dacceptation ou bien
si Laudevin supposa simplement quelle acquiesait ses
propos ; quoi quil en fut, il se releva et dclara : Entrez. Vos
amis sont lintrieur.
Jprouvais une effrayante rticence le suivre : au-dehors,
il nous restait une petite chance de parvenir nous chapper ;
dans la grotte, nous serions coincs. La seule promesse que je
pouvais me faire tait quils nauraient pas Devoir ; lui trancher
la gorge serait laffaire dun instant. Je ntais pas convaincu de
pouvoir me donner une mort aussi rapide, et encore moins
il-de-Nuit ou au fou.
Dans labri, un petit feu flambait et lodeur de la viande
rtie fit gronder mon estomac. Un bivouac avait t dress mais,
mes yeux, linstallation voquait davantage un repaire de
brigands quun campement militaire, et cette pense suscita ma
mfiance : Laudevin nexerait peut-tre pas une autorit
absolue sur ses hommes, et il fallait en tenir compte. Ils lui
obissaient, mais il nen dcoulait pas obligatoirement quils lui
taient entirement soumis. Cette ide inquitante lesprit, je
scrutai les ombres de la caverne pendant que Laudevin
sentretenait mi-voix avec les gardes posts lintrieur. Tous
les regards taient tourns vers lui et nul ne soccupait de moi ;
accompagn du prince, jen profitai pour mcarter discrtement
du gros de la troupe. Quelques hommes remarqurent mon
mouvement, mais aucun ne ragit : le col ouvert de ma chemise
laissait toujours voir lamulette de Jinna et jaffichais un sourire
innocent ; en outre, je me dirigeais vers larrire de la cavit,
non vers lextrieur. Je vis nanmoins dans cette absence de
discipline une nouvelle preuve de lautorit toute relative de
Laudevin, et ma crainte que les Pie ne soient organiss en une
sorte darme se mua en une effrayante angoisse : celle quils ne
constituent une masse de vifiers aux dchanements
imprvisibles et aveugles.
Cest mon cur qui trouva mes amis avant mes yeux, et je
distinguai deux formes serres lune contre lautre au fond de la
grotte. Sans demander la permission, je me dirigeai vers elles,
mon poignard toujours pos sur la gorge de Devoir.
- 281 -
Au plus profond de lantre, le plafond sabaissait et les
parois se rapprochaient, crant une sorte de renfoncement ;
cest l que mes amis dormaient sur le manteau du fou, ou du
moins ce qui en restait. il-de-Nuit tait couch sur le flanc,
abandonn au sommeil de lpuisement, et le fou, en chien de
fusil, le tenait contre lui dans une attitude protectrice. Tous
deux taient affreusement crotts ; le front du fou tait ceint
dun bandage, sa peau dore avait une teinte plombe et tout un
ct de son visage portait des ecchymoses ; on lui avait pris ses
bottes et ses pieds nus, troits et ples, paraissaient meurtris et
vulnrables. Du sang et de la bave schs encrotaient la
fourrure du loup au niveau de la gorge, et il sifflait en respirant.
Jaurais voulu me laisser tomber genoux prs deux, mais
je nosais pas lcher le prince.
Rveillez-vous ! fis-je mi-voix. Rveillez-vous, tous les
deux ! Je suis revenu vous chercher.
Le loup battit des oreilles, puis il souleva une paupire et
me vit. Il changea de position pour redresser la tte, et le
mouvement drangea le sommeil du fou qui ouvrit les yeux et
me regarda dun air abasourdi. Le dsespoir se peignit sur ses
traits.
Il faut vous lever ! repris-je toujours voix basse. Jai
pass un march avec les Pie, mais vous devez vous tenir prts
vous enfuir. Pouvez-vous marcher, tous les deux ?
Le fou avait le regard ahuri dun enfant quon a tir de son
lit en pleine nuit. Il sassit mouvements raides. Je... quel
genre de march ? Il avisa lamulette mon cou, fit un petit
bruit de gorge et dtourna les yeux. Je refermai rapidement
mon col : ce ntait pas le moment quun charme lui embrouille
lesprit, quune affection artificielle le retienne de se sauver
quand il en avait loccasion.
Laudevin se dirigeait vers nous, la marguette de Devoir
ses cts ; il paraissait mcontent que jaie pu mentretenir avec
ses prisonniers pendant quil avait le dos tourn. Je dclarai
haute et intelligible voix : On vous libre tous les deux, sans
quoi je tue le prince ; mais, ds quon vous aura relchs, le
prince et moi vous suivrons. Faites-moi confiance.
- 282 -
Il ntait plus temps de parler avec eux seul seul. Le loup
se redressa lourdement en dpliant ses pattes avec difficult ;
quand il fut debout, il vacilla de larrire-train et dut faire
quelques pas en crabe pour reprendre son quilibre. Il puait la
sanie, lurine et linfection. Jaurais voulu avoir une main libre
pour le toucher, mais jtais trop occup menacer Devoir. Il
sapprocha de moi, appuya sa tte encrote de sang contre ma
jambe, et nos esprits se joignirent grce ce contact. Oh, il-
de-Nuit !
Petit frre, tu mens.
Oui. Je leur mens tous. Peux-tu ramener seul le Sans-
Odeur Castelcerf ?
Je ne pense pas.
Tu me rassures. Javais peur de tentendre rpondre :
Nous allons tous mourir ici.
Je prfrerais rester pour mourir auprs de toi.
Et moi je prfrerais ne pas assister a. a me
distrairait de ce que je dois faire.
Et Ortie, alors ?
Il me fallut faire un effort pour formuler ma rponse. Je ne
puis prendre la vie de lun pour sauver lautre. Je nen ai pas le
droit. Si nous devons tous prir, ma foi... Ma pense sarrta en
cahotant. Il mtait revenu en mmoire les tranges instants que
javais passs dans le flot de lArt en compagnie de la grande
prsence inconnue, et je tentai dy puiser quelque rconfort. Et
si le fou se trompait ? Il est peut-tre impossible de faire dvier
le temps ; le cours de notre vie est peut-tre dtermin avant
mme notre naissance. Ou bien il faut peut-tre que le prochain
Prophte blanc choisisse un meilleur Catalyseur.
Je le sentis carter mes rflexions philosophiques. Dans ce
cas, procure-lui une mort propre.
Jessaierai.
Notre change mental ntait quun mince filet de Vif
rtrci par la douleur et la prudence du loup, mais pour moi
ctait comme une onde aprs une longue scheresse, et je me
reprochai amrement les annes o javais partag ce contact
sans en profiter pleinement, tant javais permis mon me de se
laisser aller sa soif de lArt. Cet change arrivait son terme, et
- 283 -
ctait seulement cet instant que je percevais le bonheur de
tout ce que nous avions connu. Mon loup se trouvait un pas de
la tombe, et jallais sans doute me suicider ou me faire tuer
avant la fin de laprs-midi ; la ralit rpondait la question
dchirante de savoir ce que lun allait devenir quand lautre
mourrait : nous ne poursuivrions notre existence ni lun ni
lautre.
Le fou avait russi se relever. Lair dune bte aux abois, il
minterrogeait de ses yeux dors, mais je restais impassible. Il
redressa le dos et redevint sire Dor alors que Laudevin
sadressait lui. Le chef des Pie avait une voix ample et bien
timbre, et sa force de persuasion voquait un manteau chaud
et moelleux. Derrire lui, ses compagnons se dployrent pour
assister lentretien.
Votre ami vous a rsum la situation ; je lai convaincu,
preuves lappui, que nous ne voulions pas de mal au prince et
que nous navions quun seul dsir : lui montrer que ceux que
vous appelez vifiers ne sont pas des tres malfiques quil faut
rduire en pices, mais de simples mortels qui Eda a fait un
don particulier. Ctait notre unique souhait. Nous regrettons
les extrmits auxquelles nous a mens le malentendu qui nous
a opposs, et les blessures qui en ont rsult pour vous ; vous
pouvez prsent reprendre votre monture et partir librement,
ainsi que le loup. Votre ami et le prince vous rejoindront dans
peu de temps, et vous retournerez tous Castelcerf, o nous
formons le vu fervent que le prince Devoir parle en notre
faveur.
Le regard de sire Dor se porta sur moi avant de revenir sur
Laudevin. Et quelle est la raison de ce poignard ?
Lhomme eut un sourire ironique. Votre serviteur ne se fie
gure nous, malheureusement ; malgr toutes nos assurances
de bonne foi, il se croit oblig de menacer le prince en attendant
dtre certain de votre libration. Je vous flicite de son
dvouement.
On aurait pu faire passer un troupeau entier par la faille de
sa logique, et le seigneur Dor eut un infime tressaillement des
pupilles qui me fit comprendre quil avait des doutes ; mais je
hochai discrtement la tte et il acquiesa aux propos du Pie. Il
- 284 -
ignorait les rgles du jeu et sen remettait moi ; avant la fin du
jour, il se reprocherait amrement cette confiance, mais je
barricadai mon cur contre cette pense. Il ny avait pas
meilleure solution que le triste maquignonnage auquel je
mtais livr, et cest seulement par un effort de volont que je
persistai dans ma trahison. Monseigneur, si vous voulez bien
partir avec mon bon chien, je vous rejoindrai bientt en
compagnie du prince.
Je doute que nous fassions beaucoup de chemin
aujourdhui. Comme vous le voyez, votre chien est gravement
bless.
Inutile de vous presser. Je vous rattraperai bientt et
nous pourrons rentrer tous ensemble.
Lexpression du fou demeura soucieuse mais calme. Jtais
peut-tre le seul savoir quel dilemme il tait en proie. La
situation lui restait incomprhensible, mais je souhaitais
manifestement quil sen aille avec le loup, et il prit finalement
sa dcision. Il se baissa pour ramasser son manteau, nagure
magnifique et prsent macul de sang et de terre ; il le secoua,
puis le jeta sur ses paules dun geste plein dlgance comme
sil navait rien perdu de sa beaut. Naturellement, je prsume
quon va me rendre mes bottes et mon cheval. Il tait
redevenu laristocrate conscient de sa supriorit inne.
Naturellement , rpondit Laudevin, mais je vis plusieurs
visages se renfrogner derrire lui. La qualit de Malta en faisait
un superbe butin pour ceux qui avaient captur sire Dor.
Dans ce cas, mettons-nous en route. Tom, vous nous
suivez rapidement, nest-ce pas ?
Bien sr, matre, mentis-je avec humilit.
En compagnie du prince.
Je ne partirai que sil me prcde, rpondis-je avec une
sincrit non feinte.
Parfait. Sire Dor hocha la tte, mais le fou me lana
vin regard troubl. Puis il se tourna vers Laudevin avec une
expression glaciale. Vous ne mavez pas mieux trait que ne
lauraient fait de vulgaires bandits de grand chemin, et il me
sera impossible de dissimuler mon tat la Reine et sa garde.
Vous avez beaucoup de chance que Tom Blaireau et moi-mme
- 285 -
acceptions daffirmer Sa Majest que vous avez reconnu vos
erreurs, sans quoi elle aurait assurment envoy ses troupes
pour vous exterminer comme des animaux nuisibles.
Il tait parfait dans son rle de gentilhomme indign, mais
je dus me retenir de lui hurler de se taire et de filer tant quil en
avait loccasion. Durant ces changes, la marguette avait couv
Devoir du regard comme un chat surveille un trou de souris, et
il me semblait presque sentir lenvie dvorante de la femme de
le possder compltement. Pas plus quaux comparses de
Laudevin, je ne lui faisais confiance pour honorer la parole
donne par le chef des Pie ; si elle faisait mine de semparer du
prince, sil manifestait le moindre signe quelle linvestissait, je
serais oblig de le tuer, que le fou soit parti ou non. Il fallait
absolument que mes amis sen aillent. Je plaquai un sourire sur
mes lvres en esprant quil nvoquait pas trop un rictus de
fauve tandis que sire Dor dfiait Laudevin des yeux, puis
poussait laudace jusqu parcourir de son regard ambr les
hommes assembls. Jignore ce quils en pensrent, mais je fus
convaincu que le fou avait grav chaque visage dans sa
mmoire. Plusieurs eurent une raction de colre devant le
mpris quil affichait.
Pendant ce temps, ranon de la vie de mes amis, mon
poignard sur la gorge, le prince conservait une immobilit
parfaite, comme si rien ne troublait son esprit. Il soutenait
calmement le regard de la marguette, et je prfrais ne pas
imaginer ce qui se passait entre eux, mme quand lanimal
dtourna les yeux et fit comme sil nexistait plus.
Sous laffront que lui avait inflig sire Dor, les traits de
Laudevin se durcirent un instant, puis il se domina. Vous
devez rendre compte la Reine, cest vident ; mais, lorsquelle
aura entendu de la bouche de son propre fils le rcit de ses
expriences, peut-tre montrera-t-elle plus de comprhension
pour notre position. Il fit un petit geste de la main et, aprs
une seconde dhsitation, ses hommes scartrent pour laisser
un passage entre eux. Je nenviai pas sire Dor sa traverse de
ce couloir danimosit.
Je baissai les yeux vers il-de-Nuit. Il se plaa contre ma
jambe et sy appuya longuement. Je me concentrai pour rduire
- 286 -
mes penses la taille dune tte dpingle. Terrez-vous le plus
vite possible. Emmne le Sans-Odeur lcart de la route et
cachez-vous du mieux que vous pourrez.
Il me rpondit par un regard insupportablement
douloureux, et puis nos esprits se sparrent. Il partit la suite
du fou, la dmarche raide mais digne. Jignorais quelle distance
il parviendrait couvrir, mais au moins il ne mourrait pas dans
cette grotte au milieu de chiens et de marguets qui le hassaient,
et le fou serait auprs de lui. Maigre consolation, mais je navais
pas trouv mieux.
Dans la lumire de lentre vousse de labri, je vis Malta
quon amenait son matre. Il prit les rnes, mais ne monta pas
en selle et se mit en route pas lents afin de permettre il-de-
Nuit de le suivre. Je regardai lhomme, la jument et le loup sen
aller. Leurs silhouettes diminurent, et je repris brusquement
conscience de Devoir que jtreignais toujours et qui respirait au
mme rythme que moi. La vie sloignait de moi et jenserrais la
mort. Si vous saviez combien je regrette, chuchotai-je
loreille du garon. Ce sera rapide, je vous le promets.
Il avait dj compris, et cest peine si la rponse de mon
fils agita lair. Pas tout de suite. Une petite partie de moi-
mme mappartient encore. Je pense pouvoir la tenir en respect
quelque temps. Laissons-les couvrir le plus de distance
possible.
- 287 -

12

SACRIFICE
On emploie gnralement pour dsigner ce pays
lexpression royaume des Montagnes , mais ses habitants et
ceux qui le gouvernent ne se conforment pas du tout la
dfinition dun authentique royaume, selon la conception quon
en a dans les Six-Duchs. On imagine ordinairement un
royaume comme un territoire unique, occup par un peuple
unique, sous lautorit dun monarque. Les Montagnes ne se
plient aucun de ces trois caractres ; ce nest pas un peuple
monolithique qui les habite, mais une mosaque de chasseurs
errants, de bergers nomades, de marchands ambulants, de
voyageurs qui suivent chacun des trajets dfinis, et de familles
qui tirent une maigre subsistance de petites fermes disperses
dans le pays. On comprend aisment que tous ces groupes
aient peu dintrts communs.
Il est donc naturel que le souverain de ces gens ne soit
pas un roi au sens traditionnel du terme. La ligne est ne dun
mdiateur, un homme sage qui avait dmontr un grand talent
pour arbitrer les diffrends, invitables entre des groupes aussi
disparates. Il existe foison de lgendes sur les rois
chyurdas, et, parmi elles, nombre de rcits sur des souverains
prts offrir leur propre personne titre de ranon, risquer
non seulement leur fortune mais aussi leur vie pour leur
peuple. Cest de cette tradition que vient le titre honorifique
donn leur dirigeant par les Montagnards ; ils appellent leur
monarque, non pas roi ou reine, mais oblat.
Du royaume des Montagnes, de Chevalerie Loinvoyant

*

- 288 -
Le passage se referma, fluctuant comme de la boue, et la
masse des acolytes de Laudevin sinterposa entre la lumire et
moi. Je parcourus du regard le cercle de mes ennemis qui me
dvisageaient. Lclat du jour derrire eux mempchait de
distinguer clairement leurs traits dans la pnombre de la grotte,
mais, comme ma vision sadaptait la semi-obscurit, je pus
tudier leurs visages ; ils avaient pour la plupart une vingtaine
dannes, et quatre taient des femmes ; aucun ne paraissait
plus g que Laudevin. Pas un seul doyen du Lignage : la cause
dfendue par les Fidles du prince Pie ne comptait que des
jeunes. Quatre des hommes avaient les mmes dents, larges et
carres ; sans doute des frres ou au moins des cousins.
Certains dans la foule affichaient une expression presque
neutre, mais personne ne paraissait bien dispos mon gard,
et les seuls sourires que japercevais exprimaient une jubilation
mauvaise. Je rouvris mon col mais, si lamulette de Jinna eut un
effet, il me resta imperceptible. Certains de ces gens avaient-ils
un lien de parent avec lhomme que javais tu sur la piste ? Il y
avait des animaux au milieu des Pie, mais moins que je ne my
serais attendu ; je comptai deux chiens de chasse, un marguet,
ainsi quun corbeau pos sur lpaule dun homme.
Je gardais le silence en attendant la suite, sans avoir la
moindre ide de ce quelle serait. La marguette du prince,
couche devant nous, navait pas boug ; plusieurs reprises, je
lavais vue dtourner le regard, mais ses yeux taient toujours
revenus sur le garon, avec une fixit anormale qui leur donnait
une expression presque humaine. Laudevin stait rendu
lentre de la grotte jouer sa comdie des adieux sire Dor, et il
sen retournait prsent vers nous avec un sourire empreint
dassurance.

Je crois que votre poignard nest plus utile, fit-il dun ton
uni. Jai rempli ma part du march.
Ce ne serait peut-tre pas trs avis, rpondis-je, et
jinventai un mensonge au vol : le garon a tent de mchapper
il y a une minute, et, sans mon arme sur la gorge, il y serait
arriv. Mieux vaut que je le tienne jusqu ce quelle... (Je
cherchai mes mots, mais jtais en panne dides)... jusqu ce
- 289 -
quelle soit compltement entre. Je vis un ou deux visages
faire une grimace gne, aussi ajoutai-je : Jusqu ce que
Pladine lait compltement dpossd de son corps. Une
femme avala pniblement sa salive.
Laudevin ne parut pas se rendre compte du malaise de
certains de ses comparses et ses manires restrent
parfaitement courtoises. Je ne partage pas ce point de vue, et il
me chagrine de vous voir menacer une gorge qui sera bientt
celle de ma propre chair. Votre poignard, monsieur. Vous tes
parmi les vtres ici, ne loubliez pas ; vous navez rien
craindre. Et il tendit la main.
Lexprience ma enseign que les gens qui me ressemblent
le plus sont ceux qui prsentent le plus grand danger pour moi ;
aussi, je laissai un sourire apparatre lentement sur mes lvres,
puis cartai ma lame de la gorge du prince et, au lieu de
remettre larme Laudevin, je la rengainai. Je gardai une main
sur lpaule de Devoir pour le retenir prs de moi. Nous nous
trouvions au fond de la grotte, l o elle se rtrcissait, et je
pouvais le placer rapidement derrire moi le cas chant ;
toutefois, je doutais que le besoin sen ft sentir, car je comptais
le tuer moi-mme. Vingt ans plus tt, avec force exercices,
Umbre mavait form toutes les manires dassassiner un
homme mains nues ; javais appris les mthodes discrtes, les
rapides et les lentes, et jesprais aujourdhui avoir conserv ma
vivacit et ma prcision dautrefois. La tactique la plus efficace
consisterait attendre que la femme se soit compltement
empare du garon, puis de tuer Devoir si vite quelle mourrait
avec lui sans avoir le temps de retourner se rfugier dans sa
marguette. Aurais-je celui de me suicider avant que les Pie ne
me matrisent ? Jen doutais. Mieux valait ne pas mappesantir
sur la question.
Le prince prit soudain la parole. Je ne me dbattrai pas.
Dun haussement dpaules, il carta ma main, puis il se
redressa autant que le permettait le plafond bas. Jai t
insens, et cest peut-tre ainsi que je dois en payer le prix.
Pourtant je croyais... Il parcourait du regard les visages qui
lentouraient en sarrtant sur certains ; parmi ceux-l,
quelques-uns exprimrent une vague indcision. Je croyais
- 290 -
que vous me considriez comme lun des vtres ; votre accueil,
votre soutien paraissaient sincres ; et mon lien avec la
marguette... je navais jamais rien ressenti de semblable. Puis,
quand la femme sest prsente mon esprit et ma dit quelle...
quelle maimait (il hsita sur ces mots puis ft un effort sur lui-
mme), jai cru avoir affaire une ralit tangible, une ralit
dont la valeur dpassait celle de ma couronne, de ma famille ou
mme de mon devoir envers mon peuple. Fou que jtais ! Elle
sappelait donc Pladine ? Elle ne ma jamais rvl son nom, et
je nai jamais vu son visage, naturellement. Enfin... Il croisa
les jambes et sassit en tailleur. Viens, Chatte. Toi, au moins, tu
maimais pour moi-mme. Je sais que cette situation ne te plat
pas plus qu moi ; finissons-en donc rapidement.
Il leva la tte vers moi et madressa un regard empreint
dune signification que je ne sus dchiffrer, mais qui me glaa
jusquaux os. Ne me mprisez pas trop, je ne suis pas
compltement stupide. La marguette maime et je laime aussi ;
cela, du moins, est toujours rest vrai. Je savais que, quand la
crature viendrait se nicher contre lui, le contact physique
renforcerait leur lien, et la femme sintroduirait en lui sans
difficult. Ses yeux sombres ne quittaient pas les miens, et cest
Kettricken que je vis soudain dans ses traits, dans sa calme
acceptation de son sort ; je sus alors que ses paroles mtaient
destines. Si mon sacrifice pouvait librer ma marguette de la
femme, je me rjouirais ; mais je vais seulement partager le
pige dans lequel elle est enferme. Pladine sest lie nous
deux uniquement pour avoir lusage de nos corps ; jamais elle
ne sest intresse ce que renfermaient nos curs, sauf pour
sen servir contre nous.
Devoir Loinvoyant reporta son regard vers la marguette,
puis il ferma les yeux et se pencha vers lanimal qui sapprochait
de lui. Il rgnait dans la grotte un silence absolu que ne rompait
mme pas le bruit dune respiration. Tous observaient la scne,
tous attendaient le dnouement. Plusieurs visages taient ples
et crisps. Un jeune homme se dtourna avec un frisson
dhorreur tandis que la crature sarrtait devant le prince. Elle
pressa son front ray contre celui du garon, marquant sa
- 291 -
proprit la manire des flins ; comme elle se frottait contre
lui, ses yeux verts croisrent les miens.
Tue-moi vite.
Le contact mental, clair et net, tait tellement inattendu
que je restai ptrifi, incapable de ragir.
Que mavait dit Jinna ? Que tous les flins savent parler,
mais quils ne le font quau moment et avec la personne de leur
choix. Lesprit qui avait touch le mien tait celui dun flin, non
celui dune humaine. Sans bouger, je regardai fixement la petite
marguette ; elle ouvrit grand la gueule, mais sans mettre de
son, comme si elle avait t traverse par un lancement si
violent quil en tait inexprimable, puis elle secoua la tte.
Stupide frre-de-chien ! Tu es en train de laisser passer
notre chance ! Tue-moi vite !
Ces paroles me frapprent avec la force dun coup de poing.
Non ! cria Devoir, et je me rendis alors compte quil navait
pas entendu la premire exhortation de la marguette. Il tenta de
la retenir mais elle bondit sur son paule et de l slana sur
moi, sans se soucier des lacrations quelle lui infligeait au
passage. Je la vis venir vers moi, toutes griffes dehors, la gueule
ouverte. Quy a-t-il de plus blanc que les crocs dun fauve sur le
fond rouge de sa gueule ? Je voulus tirer mon poignard, mais
elle fut plus rapide que moi ; elle atterrit sur ma poitrine, et ses
griffes de devant se plantrent fermement dans ma chair tandis
que ses pattes postrieures labouraient mon ventre. Elle tourna
la tte et je ne vis plus que des dents blanches qui
sapprochaient de mon visage alors que je tombais en arrire
dans le renfoncement de la grotte.
Des cris slevrent autour de moi. Pladine ! rugit Lau-
devin, et jentendis le prince hurler dun ton dchirant : Non,
non ! Pour ma part, je mefforais de protger mes yeux ; dune
main, jessayai de repousser la marguette tout en cherchant
mon poignard de lautre, mais la bte tait trop bien croche sur
ma poitrine et je ne parvins pas la dloger. Je dtournai le
visage pendant ma chute, laissant involontairement ma gorge
expose, et lanimal profita de loccasion : je sentis ses crocs
percer ma chair, et seule lamulette de Jinna lempcha de
refermer ses mchoires. Je russis enfin dgainer mon arme.
- 292 -
Jignorais si ctait avec la femme ou la marguette que je me
battais, mais je savais que la crature avait lintention de me
tuer. Ctait important, certes, mais insuffisant pour empcher
ma main de trembler, et cest avec maladresse que je frappai
lanimal ; ma lame ripa dabord sur ses ctes, puis sur sa
colonne vertbrale, et ce nest qu ma troisime tentative que je
parvins lenfoncer jusqu la garde. La marguette lcha ma
gorge pour pousser un hurlement dagonie, mais ses griffes
restrent fermement plantes dans ma poitrine ; ses pattes de
derrire avaient rduit ma chemise en lambeaux et des zbrures
de feu striaient mon ventre. Je dcrochai le cadavre et voulus le
jeter au loin, mais Devoir larracha de mes mains.
Chatte ! Oh, Chatte ! scria-t-il en serrant le corps sans
vie contre lui comme si ctait celui de son enfant. Vous lavez
tue ! me lana-t-il dun ton horrifi.
Pladine ? fit Laudevin, lair perdu. Pladine ? Peut-
tre, sil ne venait pas de perdre son animal de lien, le prince
aurait-il eu assez de prsence desprit pour jouer la comdie et
feindre dtre possd par la femme ; mais il nen fit rien et,
avant que jeusse fini de me redresser, je vis la botte de
Laudevin sabattre sur moi. Je roulai de ct, puis me relevai
dun bond avec une agilit digne du fou dans son jeune temps.
Javais laiss mon poignard dans le cadavre de la marguette,
mais mon pe ne mavait pas quitt ; je la tirai du fourreau et
me prcipitai vers Laudevin.
Fuyez ! hurlai-je au prince. Sauvez-vous ! Elle a donn sa
vie pour votre libert ! Que ce ne soit pas en vain !
Laudevin tait plus grand que moi et lpe quil dgainait
allait lui donner une allonge nettement suprieure la mienne.
Je saisis mon arme deux mains et lui tranchai lavant-bras
avant que sa lame ft compltement sortie. Il scroula sur le
dos avec un hurlement suraigu, en agrippant son moignon do
le sang jaillissait par saccades, comme sil levait une coupe en
lhonneur de quelquun. La foule qui mentourait resta un
instant ptrifie dhorreur, ce qui me laissa juste le temps de
faire deux pas et de ramener Devoir derrire moi dans le
renfoncement. Il navait pas fui et il tait trop tard dsormais ;
peut-tre tait-il trop tard depuis le dbut, dailleurs. Il tomba
- 293 -
genoux, sa marguette dans les bras. Dun geste violent, je fis
dcrire un grand arc de cercle ma lame pour repousser nos
adversaires. Debout ! criai-je au prince. Prenez le poignard !
Dun coup dil derrire moi, je le vis se relever, mais
jignorais sil avait retir larme du cadavre de lanimal ; une
question traversa mon esprit : allait-il me la planter dans le
dos ? Mais cet instant les Pie se prcipitrent sur nous,
certains, au premier rang, simplement propulss en avant par
les hommes derrire eux. Deux dentre eux semparrent de
Laudevin, qui gisait au sol roul en boule, et le tirrent hors
datteinte de mon pe. Un assaillant les contourna pour
maffronter, mais lexigut de la grotte ne permettait quun
massacre et non un combat dans les rgles ; mon premier coup
de taille ventra lhomme et pourfendit le visage dun second.
Cela ralentit lattaque des autres, mais ils se ressaisirent et se
regrouprent pour me faire front ; ils se gnaient mutuellement,
mais je dus reculer devant le nombre, et je sentis alors le prince
scarter derrire moi. La paroi rocheuse arrta notre retraite ;
Devoir se jeta en avant pour poignarder un homme qui avait
russi franchir ma garde, puis il se tourna vers la droite pour
se dfendre lui-mme. Il frappa un assaillant en poussant un cri
de chat sauvage, auquel son adversaire rpondit par un
hurlement de souffrance.
Nous navions pas une chance de nous en tirer, je le savais ;
aussi, quand une flche siffla prs de mon oreille avant de se
fracasser contre la muraille dans mon dos, je ne minquitai pas
outre mesure. Un sombre imbcile gaspillait son souffle
sonner du cor ; je ne lui prtai pas plus dattention quaux
exclamations de douleur des hommes qui tombaient sous mes
coups. Lun deux agonisait et jen achevai un autre alors que je
ramenais mon pe en arrire. Je fis dcrire mon arme un
nouveau cercle et, stupfait, je vis lennemi reculer. Je poussai
un rugissement de triomphe et javanai dun pas pour faire
Devoir un bouclier de mon corps. Allons, venez donc mourir !
lanai-je aux Pie dune voix grondante, en les invitant de la
main sapprocher.
Bas les armes ! cria une voix.
- 294 -
Je fis tournoyer ma lame encore une fois, mais mes
adversaires battaient en retraite en dposant leurs pes au sol ;
ils ouvrirent un passage dans leurs rangs, et un jeune homme
savana vers moi, un arc la main. Dautres archers venaient
derrire lui, prts tirer, mais sa flche lui visait le centre de
ma poitrine. Jetez votre arme ! me lana-t-il. Ctait le
garon qui nous avait tendu une embuscade, celui qui avait
bless Laurier puis stait enfui avec elle. Comme je ne
ragissais pas linjonction et restais haletant me demander si
je devais lobliger mabattre, jentendis derrire lui la
grandveneuse sadresser moi. Elle sefforait de prendre un
ton apaisant, mais sa voix tremblait.
Posez votre arme, Tom Blaireau. Vous tes avec des
amis.
Quand on se bat, le monde, la vie se rduisent lallonge de
son pe. Il me fallait du temps pour redevenir moi-mme, et
jeus de la chance quon me laisst ce temps. Les yeux
carquills, je regardai autour de moi en essayant de
comprendre ce que je voyais, larcher, Laurier, les gens qui se
tenaient derrire elle, arcs tendus. Je ne connaissais pas leurs
visages ; plus gs que les acolytes de Laudevin, ils taient huit,
six hommes et deux femmes ; la plupart taient arms dun arc
mais quelques-uns navaient quun long bton la main.
Certaines flches taient pointes sur mes rcents adversaires
qui avaient lch leurs pes, acculs comme moi. Laudevin se
roulait au sol, sa main valide crispe autour de son moignon. Je
navais qu faire deux pas et je pourrais enfin lachever ; cet
instant, je sentis la main de Devoir se poser sur mon bras et
appuyer fermement pour mobliger le baisser. Bas les armes,
Tom , dit-il dun ton calme, et je crus entendre la voix
apaisante de Vrit. Toute force mabandonna et la pointe de
mon pe tomba sur le sol. A chacune de mes respirations,
ctait un flot de souffrance qui passait par ma gorge dessche.
Lchez votre pe ! ordonna larcher. Je fis un pas dans
sa direction et je perus le son dun arc qui se tendait. Mon cur
se remit battre furieusement, et je calculai la distance quil me
fallait couvrir.
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Attendez ! intervint soudain sire Dor. Laissez-lui un
moment pour se reprendre ! Il est possd par la fureur du
combat et il nest pas dans son tat normal. Il se fraya un
chemin parmi les archers et se planta entre eux et moi avec un
mpris superbe pour les flches qui visaient prsent son dos. Il
navait pas eu un regard pour les Pie qui staient carts
contrecur devant lui. Du calme, Tom. Il sadressait moi
comme un cheval affol. Cest fini, tout est termin.
Il sapprocha encore et posa la main sur mon bras, et
jentendis un murmure stupfait parcourir la foule, comme sil
venait daccomplir un geste dune bravoure extraordinaire. A
son contact, je sentis lpe glisser de mes doigts. Prs de moi,
Devoir se laissa tomber genoux ; je baissai les yeux vers lui.
Ses mains et le devant de sa chemise taient couverts de sang,
mais ce ntait pas le sien, apparemment. Il lcha mon
poignard, prit dans ses bras le corps sans vie de la marguette et
le serra sur son cur comme un enfant, en se balanant davant
en arrire et en rptant en une litanie douloureuse : Ma
Chatte, mon amie.
Une expression dindicible angoisse se peignit sur les traits
de sire Dor. Mon prince... , fit-il, la gorge noue. Il se pencha
pour toucher le garon, mais je le saisis par le bras.
Laissez-le, dis-je mi-voix. Donnez-lui le temps de
pleurer sa compagne.
A cet instant, traversant la foule dune dmarche raide et
mal assure, arriva mon loup. Quand il sarrta prs de moi, je
tombai genoux mon tour.
Aprs cela, on ne prta plus gure attention Tom Blaireau
et son compagnon. Les nouveaux venus nous laissrent serrs
lun contre lautre pour refouler les acolytes de Laudevin loin du
prince, ce qui nous convenait parfaitement : nous avions besoin
dintimit, et cela nous permit dobserver ce qui nous entourait.
Notre intrt se porta principalement sur le prince. Le jeune
archer, dnomm Fradecerf, stait fait accompagner dune
vieille gurisseuse ; elle posa son arc et sapprocha du prince ;
elle sassit prs de lui en se gardant bien de le toucher et se
contenta de le regarder pleurer sa marguette. il-de-Nuit et
moi partagemes sa veille de lautre ct du garon. Nos regards
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se croisrent une fois, et je lus dans le sien la fatigue
quinduisent la vieillesse et lexcs de tristesse. Je crains quon
pt en lire autant dans le mien.
On tira au-dehors les cadavres des Pie que javais tus et on
les attacha sur leurs chevaux ; jentendis des claquements de
sabots qui sloignaient et je compris trop tard quon avait laiss
fuir les survivants. Je serrai les dents : je naurais pu
lempcher, de toute faon. Laudevin tait parti le dernier,
dpouill de son statut de chef, chancelant sur la selle de son
cheval de bataille la bouche cumante, maintenu en place par
un jeune cavalier en croupe. Plus que tout, le voir sen aller libre
mavait inquit : non seulement je lui avais repris le prince,
mais javais abattu lanimal qui renfermait lme de sa sur et je
lavais lui-mme mutil. Javais dj bien assez dennemis sans
lui, mais la situation mavait chapp. Il tait parti libre, et je
formai le vu de ne pas avoir le regretter un jour.
La gurisseuse laissa le prince pleurer sa compagne
jusquau moment o le soleil effleura lhorizon ; alors elle me
regarda. Enlevez-lui le corps de la marguette , me dit-elle
mi-voix.
Je nen avais nulle envie, mais jobis.
Le persuader de lcher le cadavre dj froid de lanimal ne
fut pas tche facile, et je choisis mes mots avec soin. En cette
occasion, mon ordre dArt ne devait pas intervenir pour le forcer
une renonciation laquelle il naurait pas t prt. Quand il
me laissa enfin prendre le brumier, je fus tonn du peu de
poids de lanimal. Dordinaire, une bte morte parat plus
lourde que de son vivant mais, prsent que la vie lavait
quitte, la petite marguette apparaissait clairement dans un tat
pitoyable. Comme si elle tait ronge de vermine , avait dit
il-de-Nuit, et il ntait pas loin du compte, en effet ; la petite
crature navait plus que la peau sur les os, sa fourrure jadis
luisante de sant tait sche, ses poils cassants, et son pine
dorsale bosselait son dos. Les puces abandonnaient son cadavre
en nombre beaucoup trop lev pour un animal en bonne sant.
Comme je le remettais la gurisseuse, je vis une expression de
colre passer sur le visage de la vieille femme ; jignore si Devoir
perut ce quelle murmura, mais je lentendis nettement : Elle
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ne lui permettait mme pas de soccuper delle-mme comme le
fait un vrai marguet. Elle la possdait trop compltement et se
voulait une femme dans la peau dun animal.
Pladine avait impos ses manires dhumaine au brumier,
elle lui avait refus les longues siestes, les repas satit et les
sances de toilette qui sont le droit naturel dun petit flin en
bonne forme ; de mme, le jeu et la chasse lui avaient t
interdits. Ctait la faon des Pie demployer le Vif leur seul
profit, et elle me rvoltait.
La gurisseuse emporta le cadavre de la marguette hors de
la grotte, et Devoir et moi la suivmes, il-de-Nuit entre nous.
Un tumulus de pierre demi bti attendait la petite dpouille, et
tous les compagnons de Fradecerf sortirent pour assister
lenterrement. Ils avaient le regard triste, mais aussi empreint
de respect.
Ce fut la gurisseuse qui pronona les mots dadieu, car
Devoir touffait de chagrin. Elle sen va sans toi. Elle est morte
pour vous deux, pour vous librer lun et lautre. Garde en toi les
traces de marguette quelle a laisses sur ton me, et laisse
partir avec elle lhumanit que vous avez partage. Vous tes
dsormais spars.
Le prince vacilla quand on dposa les dernires pierres et
que disparut sous elles le rictus dagonie de la petite crature. Je
posai ma main sur son paule pour le retenir, mais il lcarta
dun haussement brusque, comme si jallais le souiller. Je ne lui
en voulais pas ; la marguette mavait ordonn de la tuer, elle
avait tout fait pour my obliger, mais je nesprais pas quil me
pardonnerait de lui avoir obi. A peine linhumation acheve, la
gurisseuse du Lignage lui tendit une potion. Votre part de
mort , dit-elle, et il lavala dune seule lampe avant que sire
Dor ou moi-mme pussions intervenir. La vieille femme me fit
alors signe de le ramener dans la grotte ; il sallongea l o avait
pri sa marguette et sa peine clata de nouveau.
Jignore ce que contenait le breuvage, mais les sanglots
dchirants du garon se turent peu peu, remplacs par la
respiration lourde du sommeil profond ; pourtant, son
immobilit et son inertie nvoquaient pas le repos. Une petite
mort, mavait confi la gurisseuse en me jetant dans le plus
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grand effroi. Je lui procure une petite mort, une priode de
nant ; il a pri lui aussi, comprenez-vous, quand la marguette
sest fait tuer ; il a besoin de ce temps de vide et de mort. Ne
cherchez pas len priver.
De fait, le produit le plongea dans un assoupissement
proche du sommeil ternel. La vieille femme linstalla sur une
paillasse et le disposa comme sil sagissait dun cadavre ; tout
en travaillant, elle marmonnait dun ton acerbe : Quelles
meurtrissures au cou et dans le dos ! Comment a-t-on pu ainsi
rouer de coups un simple gosse ?
La honte minterdit de lui rvler que jtais lauteur de ces
marques ; bouche close, je la regardai tirer soigneusement une
couverture sur le prince en secouant la tte dun air dsol.
Soudain, elle se tourna vers moi et me fit signe de mapprocher.
Faites aussi venir votre loup. Jai le temps de moccuper de
vous, maintenant que jai soign le petit. Ce dont il souffrait
tait beaucoup plus grave quune plaie ouverte.
Elle nettoya nos blessures leau tide, puis y appliqua un
onguent pais. il-de-Nuit se laissa faire ; il stait si bien ferm
la douleur que cest peine si je percevais sa prsence. Quand
elle se mit louvrage sur mes entailles au ventre et la
poitrine, elle me tint des propos svres, et je portai au crdit de
lamulette de Jinna quelle daignt seulement adresser la parole
un rengat comme moi.
Pourtant, son seul commentaire sur le collier fut quil
mavait sans doute sauv la vie La marguette a essay de vous
tuer, cest vident, mais je suis convaincue que ce ntait pas de
sa propre volont ; ce ntait pas non plus de la faute du petit.
Regardez-le : selon nos critres, cest encore un enfant
beaucoup trop jeune pour se lier. Elle me sermonnait comme
si jtais responsable de ce qui tait arriv au prince. Il ignore
tout de notre enseignement, et voyez le mal que cela lui a fait. Je
ne vous mentirai pas : il risque den mourir, ou bien dtre
victime dune folie mlancolique qui le tourmentera jusqu la
fin de ses jours. Dun petit coup sec, elle resserra le bandage
qui me prenait le ventre. Il faut que quelquun lui apprenne la
tradition du Lignage, les bonnes faons demployer sa magie.
Elle me jeta un regard noir et scrutateur, mais je me tus et
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renfilai ma chemise en haillons ; la vieille femme sloigna de
moi avec un grognement de mpris.
il-de-Nuit leva pniblement la tte et la posa sur mon
genou, quil macula donguent et de sang coagul. Il regarda le
garon endormi. Vas-tu lui donner cet enseignement ?
a mtonnerait quil ait envie dapprendre quoi que ce
soit de ma part. Jai tu sa marguette.
Qui, alors ?
Je laissai la question en suspens et mallongeai dans
lobscurit prs du loup, entre lhritier des Loinvoyant et le
monde extrieur.
Non loin de nous, au milieu de la grotte, Fradecerf tenait
conseil avec sire Dor ; Laurier tait assise entre eux. La
gurisseuse stait jointe eux, ainsi que deux ans qui staient
installs prs du feu. Je les observais les yeux mi-clos. Autour
deux, les autres membres du Lignage vaquaient tranquillement
aux corves ordinaires dun bivouac la nuit tombe ; derrire
Fradecerf, plusieurs hommes se reposaient sur leurs
couvertures, apparemment satisfaits de laisser le jeune vifier
parler en leur nom. Pourtant, javais le sentiment que ctait
peut-tre eux qui dtenaient le vrai pouvoir dans le groupe ; lun
deux fumait une pipe long tuyau, tandis quun autre, barbu,
aiguisait soigneusement son poignard ; le bruit faisait un
contrepoint sourd et monotone la conversation. Malgr leur
pose dtendue, je sentais la vive attention quils prtaient aux
propos changs ; Fradecerf sexprimait peut-tre en leur nom,
mais ils tendaient loreille pour sassurer que ses paroles
rpondaient leurs dsirs.
Ce ntait pas Tom Blaireau que ces hommes et femmes
du Lignage sadressaient, mais sire Dor. Tom Blaireau ntait
quun tratre sa race, un valet de la Couronne ; il tait bien
plus mprisable que Laurier, car, bien quelle ft ne dans une
famille du Lignage, comme chacun le savait, le talent nexistait
pas chez elle, et il tait normal quelle dt se dbrouiller selon
ses maigres moyens pour faire son chemin dans le monde,
demi insensible la vie qui fleurissait, bourdonnait et brlait
autour delle. Quelle ft devenue grandveneuse de la Reine
navait rien de honteux, et je percevais mme une certaine fiert
- 300 -
chez ceux du Lignage lide que quelquun daussi diminu et
atteint une position aussi leve. Moi, en revanche, javais choisi
la trahison en toute conscience, et lon faisait un dtour quand
on passait prs de moi. Un homme apporta des quartiers de
viande sur des broches et les mit cuire ; lodeur qui parvint
mes narines veilla un vague apptit en moi.
Tu as faim ? demandai-je il-de-Nuit.
Trop fatigu pour manger, rpondit-il ; je partageais son
avis, dautant plus que jprouvais une grande rticence
demander laumne des gens qui ne voulaient pas de moi.
Nous restmes donc couchs dans notre coin obscur sans que
nul nous accordt le moindre intrt. Je mefforais de ne pas
en vouloir au fou davoir si peu parl avec moi : sire Dor ne
pouvait sinquiter des blessures dun domestique, pas
davantage que Tom Blaireau ne pouvait manifester de souci
excessif pour la sant de son matre. Nous devions tenir nos
rles respectifs. Je fis donc semblant de dormir, mais jobservai
les parlementaires entre mes paupires mi-closes et tendis
loreille leurs propos.
Lentretien resta dabord gnral, et je nen compris le sujet
quen grappillant des dtails au dtour des phrases et en les
assemblant laide de conjectures ; Fradecerf donnait Laurier
des nouvelles dun oncle commun, des nouvelles qui
remontaient plusieurs annes dj, o il tait question de fils
qui avaient grandi et staient maris. Le jeune archer et la
grandveneuse taient donc cousins et ils staient perdus de vue
depuis longtemps. Oui, cela se tenait : elle avait dclar avoir
des parents dans la rgion et mavait quasiment avou quils
possdaient le Vif. Pour le reste des explications, Fradecerf
sadressa sire Dor ; Arno et lui ne staient joints aux Pie de
Laudevin que depuis le dbut de lt, furieux et rvolts des
traitements que subissaient les membres du Lignage. Quand
Laudevin avait perdu sa sur, il stait consacr la cause de
ses semblables, dont il navait pas tard prendre la tte. Il
navait plus rien perdre que sa propre vie, leur avait-il dit, et,
pour changer le monde, il fallait tre prt se sacrifier ; il tait
temps que le Lignage impose la paix laquelle il avait droit. Il
avait insuffl force et intrpidit dans le cur de ces jeunes
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vifiers qui se dressaient sans peur pour semparer de ce que
leurs parents craignaient de demander. Ils allaient bouleverser
la socit. Lheure tait venue de vivre nouveau unis dans les
communauts du Lignage, de permettre leurs enfants
daffirmer leur magie au grand jour. Lheure du changement
avait sonn. A lentendre, cela paraissait logique et trs noble.
Certes, il faudrait recourir des mesures extrmes, mais nous
ne poursuivions pas dautre but quobtenir ce qui nous revenait
de droit : vivre en paix et accepts de tous, rien dautre. Est-ce
trop exiger ?
Lobjectif est noble, murmura sire Dor, qui lavait
cout attentivement, mais les moyens me paraissent... Il
laissa sa phrase en suspens et ses auditeurs libres de lachever
leur gr. Rpugnants ? Cruels ? Immoraux ? Labsence mme de
description permettait de les contempler dans toute leur
bassesse.
Aprs une courte pause, Fradecerf dclara, sur la
dfensive : Jignorais que Pladine possdait la marguette.
Un silence dubitatif accueillit ces mots, et le jeune homme
parcourut ses ans dun regard presque courrouc. Vous vous
dites que jaurais d le sentir, je le sais, mais je ne me suis
aperu de rien. Lenseignement que jai reu ntait peut-tre
pas de premire qualit, ou bien elle savait mieux se dissimuler
que vous ne limaginez ; en tout cas, je ne savais rien, je le jure.
Arno et moi avons port la marguette aux Brsinga ; ils savaient
quil sagissait dun prsent que le Lignage faisait au prince
Devoir pour linfluencer en notre faveur, mais, jen fais le
serment par mon sang, ils ntaient au courant de rien dautre,
et moi non plus. Autrement, jaurais refus de participer cette
action.
La vieille gurisseuse secoua la tte. Cest ce quon dit
souvent une fois que le mal est fait, affirma-t-elle durement.
Mais un dtail mintrigue : tu sais quun brumier doit tre pris
tout petit, la tanire, et quensuite il ne chasse que pour celui
qui la attrap. a ne ta pas mis la puce loreille ?
Fradecerf rougit violemment, mais insista : Jignorais que
Pladine possdait la marguette. Oui, je savais quelle avait t
lie avec elle, mais elle tait morte depuis. Je croyais la
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marguette seule et je mettais son comportement trange sur le
compte de son deuil. Et puis que faire dautre delle ? On ne
pouvait pas la relcher dans les collines, elle navait jamais
connu la vie sauvage. Je lai donc amene chez les Brsinga
comme prsent offrir au prince. Je pensais possible (ici, il se
trahit par une cassure dans la voix) quelle veuille se lier
nouveau. Elle en avait le droit, si tel tait son choix ; et, quand le
prince est venu nous rejoindre, jai fait confiance ce que nous a
dit Laudevin : quil tait l de son plein gr pour apprendre nos
enseignements. Croyez-vous que jaurais prt la main une
telle entreprise autrement ? Croyez-vous quArno aurait donn
sa vie ?
Certains, je pense, nourrissaient les mmes doutes que moi
sur la vracit de son histoire, mais le temps manquait pour
porter des accusations ; nul ne dit mot et Fradecerf poursuivit
son rcit.
Arno et moi escortions le prince avec Laudevin et les
autres Pie ; il tait prvu de lemmener Sfrebois, o, selon
Laudevin, il vivrait parmi nous et apprendrait nos traditions.
Mais, quand Arno sest fait capturer Hallerbie devant
lauberge du prince Pie, nous avons compris que nos vies taient
en danger et quil fallait fuir. Devoir abandonner mon frre ma
dchir le cur, mais chacun de nous devait tre prt se
sacrifier pour les autres, nous en avions fait serment. Jtais ivre
de rage quand nous avons tendu lembuscade pour les lches
qui nous pourchassaient, et je nai de remords pour la mort
daucun de ceux qui sont tombs l. Arno tait mon frre ! Nous
avons ensuite repris notre route et, quand nous avons trouv un
nouvel emplacement favorable, Laudevin ma laiss pour
surveiller la piste. Arrte-les, ma-t-il dit ; et si a doit te
coter la vie, quil en soit ainsi. Et jtais daccord avec lui.
Il sinterrompit et ses yeux se portrent sur Laurier. Je ne
vous ai pas reconnue, cousine, je vous le jure, mme pas quand
ma flche sest fiche dans votre paule. Je navais quune ide
en tte : abattre tous ceux qui avaient particip la mort dArno.
Cest seulement quand Blaireau ma fait tomber de larbre
et que je vous ai vraiment regarde que jai compris ce que
- 303 -
javais fait : javais fait couler encore davantage mon propre
sang. Il avala sa salive et se tut soudain.
Je vous pardonne. La voix de Laurier tait basse mais
parfaitement audible. La jeune femme parcourut du regard les
membres assembls du Lignage. Soyez-en tous tmoins :
Fradecerf ma blesse en toute ignorance, et je lui pardonne. Il
nexiste aucune dette de vengeance ni de rparation entre nous.
A lpoque, je ne savais rien des dessous de laffaire, et jai cru
que, parce que jtais dpourvue de la magie que vous possdiez,
vous vous considriez en droit de me tuer. Un clat de rire
rauque lui chappa. Cest seulement en voyant Blaireau vous
brutaliser que je me suis rendu compte que... a navait pas
dimportance. Elle se tourna tout coup vers Fradecerf ; lair
honteux, il se fora nanmoins soutenir son regard. Vous
tes mon cousin, vous tes de mon sang, dclara-t-elle dune
voix douce. Ce qui nous rapproche lemporte largement sur ce
qui nous diffrencie. Jai eu peur quil ne vous tue vouloir vous
faire parler, et, malgr ce que vous aviez fait, en dpit mme de
ma fidlit la Reine, je devais lempcher. Aussi, la nuit venue,
jai profit de ce que sire Dor et son serviteur dormaient pour
prendre la fuite avec mon cousin. Elle regarda le fou. Vous
maviez dit plus tt que je devais vous faire confiance quand
vous me teniez lcart de vos conciliabules avec Blaireau ; jai
estim tre en droit den exiger autant de votre part, et je vous ai
donc laiss dormir pendant que jagissais au mieux, selon mes
convictions, pour sauver mon prince.
Sire Dor baissa la tte un moment, puis il la hocha
solennellement.
Fradecerf se passa une main sur les yeux et dclara, comme
sil navait pas entendu ce que la jeune femme avait dit au
gentilhomme : Vous faites erreur, Laurier : jai une dette
envers vous, et je ne loublierai jamais. Quand nous tions
enfants, nous ne vous manifestions jamais la moindre
gentillesse quand vous veniez voir votre famille maternelle,
nous vous rejetions toujours ; votre propre frre vous
surnommait la taupe parce que vous avanciez en aveugle dans
un monde noir et froid alors que nous courions librement, les
yeux grands ouverts. Et puis je vous ai tir dessus. Je navais
- 304 -
aucune aide esprer de votre part, et pourtant vous mavez
sauv la vie.
Elle rpondit dun ton contraint : Cest pour Arno que je
lai fait. Il tait aussi aveugle et sourd que moi cette magie
familiale qui nous excluait, et lui seul acceptait de jouer avec
moi lors de mes visites. Mais il vous a toujours aim, et, la fin,
il a jug que votre sauvegarde valait quil donne sa vie pour
elle. La grandveneuse secoua la tte. Je ne voulais pas quil
soit mort pour rien.
Ensemble, Fradecerf et elle avaient discrtement quitt
labri sous roche o nous dormions, le fou et moi. Elle avait
convaincu son cousin que lenlvement du prince nentranerait
quun durcissement des perscutions contre le Lignage, et elle
lui avait demand de trouver des doyens dots dune autorit
suffisante pour obliger Laudevin rendre son captif. Elle lui
avait rappel que la reine Kettricken stait dj leve contre
ceux qui massacraient les vifiers ; tenait-il retourner contre les
siens la premire souveraine prendre leur parti depuis des
gnrations ? Laurier avait russi le persuader que, des Pie
stant empars du prince, ctait le Lignage qui devait le rendre
sa mre ; ctait la seule rparation possible.
Elle sadressa au seigneur Dor. Nous sommes revenus
vous aider le plus vite possible, mais, et ce nest pas leur faute,
les gens du Lignage vivent loigns les uns des autres et se
montrent trs discrets. Nous avons chevauch de ferme en
chaumire pour runir des personnages influents prts
essayer de ramener Laudevin la raison ; a t difficile, car
cela va lencontre des traditions du Lignage. Chacun est son
propre matre et doit savoir se dominer seul, chaque famille a
ses propres rgles de conduite, et bien peu ont accept de faire
front Laudevin pour exiger quil revienne dans le droit
chemin. Son regard parcourut les visages qui lentouraient. A
vous qui tes venus, jexprime mes plus profonds
remerciements ; et, si vous me le permettez, jaimerais donner
vos noms Sa Majest, afin quelle sache qui va sa dette.
Et o envoyer la corde et lpe ? fit la gurisseuse mi-
voix. Lpoque o nous vivons nest pas encore assez clmente
pour rvler nos noms, Laurier. Nous connaissons le vtre ; si
- 305 -
nous avons besoin de lattention de la Reine, nous la
demanderons par votre entremise.
Les gens que Fradecerf et la jeune femme avaient runis
appartenaient au Lignage, mais ils ne se donnaient pas
lappellation de Fidles du prince Pie, groupuscule dont ils ne
partageaient pas les ides ; ils adhraient aux enseignements
traditionnels, comme lexpliqua avec ferveur le jeune archer au
seigneur Dor, en se dclarant honteux davoir compt parmi les
partisans de Laudevin. Il assurait que ctait la colre qui ly
avait pouss, non le dsir de dominer les animaux ni de les
utiliser ses propres fins comme le faisaient les Pie : il avait
simplement vu trop de ses semblables pendus et dmembrs au
cours des deux annes prcdentes. Cela aurait suffi faire
perdre la tte nimporte qui, mais il stait aperu de son
erreur temps, grce Eda, et grce Laurier aussi ; il esprait
que sa cousine lui pardonnerait la cruaut de son enfance.
La conversation clapotait contre moi comme un ressac.
Jessayais de rester veill et de comprendre les propos
changs, mais nous tions trop fatigus, le loup et moi ; il-
de-Nuit tait tendu ct de moi et jtais incapable de
distinguer la limite entre sa douleur et la mienne. Cela mtait
gal : mme si nous navions plus pu partager que la souffrance,
cest avec bonheur que jaurais accept la sienne. Nous tions
toujours ensemble.
Le prince navait pas cette chance. Je tournai la tte vers
lui : il continuait dormir et il respirait grands soupirs comme
si le chagrin le poursuivait jusque dans ses rves.
Je me sentais vaciller moi-mme au bord de
lassoupissement, insidieusement attir par le profond sommeil
du loup. Dormir est le meilleur des remdes, disait toujours
Burrich, et je formais le vu quil et raison. Comme des notes
de musique indistinctes, je percevais les rves de chasse dil-
de-Nuit, mais je minterdis de me laisser aller mon envie de le
rejoindre : le fou avait peut-tre confiance en Laurier, Fradecerf
et leurs compagnons, mais pas moi, et je me promis de monter
la garde. Il fallait veiller au grain.
Dans mon sommeil feint, je trouvai une position qui me
permettait de les observer. Notant au passage que Laurier,
- 306 -
assise entre sire Dor et Fradecerf, se tenait plus prs du
gentilhomme que de son cousin, je constatai que les changes
avaient pris une tournure plus proche de la ngociation que de
lexplication, et je prtai une oreille attentive aux propos
raisonnables et mesurs du seigneur Dor.
Je crains que vous ne saisissiez pas bien la position de la
reine Kettricken. Je ne saurais avoir la prsomption de parler
sa place, naturellement ; je ne suis que lhte de la cour des
Loinvoyant, un nouveau venu et un tranger de surcrot.
Cependant, ces restrictions mmes me donnent peut-tre le
recul ncessaire pour voir ce qui vous aveugle par trop
dvidence. La couronne et le nom des Loinvoyant
nempcheront pas quon perscute le prince Devoir comme
vifier, et ils agiront mme plutt comme de lhuile sur le feu ;
son immolation nen sera que plus certaine. Vous reconnaissez
que la reine Kettricken a plus fait que tous ses prdcesseurs
runis pour mettre hors la loi les cruauts dont sont victimes
vos semblables, mais, si elle rvle que son fils a le Vif, non
seulement elle et Devoir risquent dtre jets bas du trne,
mais on souponnera ses efforts pour dfendre votre peuple de
ne viser qu protger sa propre chair.
La reine Kettricken a interdit quon nous mette mort
au simple motif de pratique du Vif , cest exact, rpondit
Fradecerf, mais ce nest pas pour autant quon a cess de nous
tuer. La ralit est l : ceux qui cherchent notre perte inventent
de toutes pices des torts et des prjudices que nous leur
aurions causs ; lun profre un mensonge, lautre jure quil dit
la vrit, et un pre ou une fille du Lignage se fait pendre,
dmembrer et brler. Si la Reine voit peser sur son fils la mme
menace que ma mre sur le sien, peut-tre prendra-t-elle des
mesures plus nergiques en notre faveur.
Derrire lui, un homme hocha gravement la tte.
Sire Dor carta les mains dun geste plein de grce. Je
ferai mon possible, je vous lassure. La Reine entendra le rcit
complet de tous vos efforts pour sauver la vie de son fils. Laurier
est plus que la grandveneuse de Sa Majest ; cest son amie et
sa confidente, et elle lui expliquera les risques que vous avez
- 307 -
courus pour rcuprer Devoir. Je ne puis pas davantage ; je ne
saurais faire de promesses la place de la reine Kettricken.
Lhomme qui avait hoch la tte se pencha et, du bout des
doigts, poussa lgrement Fradecerf lpaule pour lui signifier
de poursuivre. Le jeune archer parut un instant mal laise, puis
il sclaircit la gorge. Nous observerons la Reine et
surveillerons attentivement ce quelle dira ses nobles. Mieux
que personne, nous savons le pril qui pserait sur le prince sil
venait se savoir que le sang du Lignage coule dans ses veines,
car cest celui quaffrontent quotidiennement nos frres et nos
surs. Nous voulons quil cesse. Si la Reine juge propos
dtendre la main et de protger les ntres des perscutions, le
Lignage conservera le secret de son fils ; mais, si elle se
dsintresse de notre situation, si elle reste indiffrente aux
massacres dont nous sommes victimes... eh bien...
Je vous ai compris , fit vivement sire Dor. Son ton
tait froid mais pas hostile. Dans les circonstances prsentes,
nous ne pouvons pas vous en demander davantage, je crois.
Vous nous avez dj rendu lhritier des Loinvoyant, et cela
linclinera se pencher avec bienveillance sur votre situation.
Cest bien ce que nous esprons , rpondit gravement
Fradecerf, et les hommes assis derrire lui hochrent la tte
avec solennit.
Le sommeil maspirait irrsistiblement. il-de-Nuit tait
dj profondment endormi. Sa fourrure tait collante
donguent, tout comme ma poitrine et mon ventre ; nous avions
mal peu prs partout, mais jappuyai mon front contre sa
nuque et passai doucement un bras sur lui. Ses poils taient
gluants sous ma peau. Les propos changs autour du feu me
devinrent inaudibles et perdirent toute signification alors que je
mouvrais lui ; ma conscience franchit la barrire rouge de
douleur qui lenfermait et je retrouvai la chaleur et lhumour de
son me.
Les marguets... une engeance encore pire que les porcs-
pics.
Bien pire.
Mais le garon aimait la marguette.
La marguette aimait le garon. Le pauvre.
- 308 -
Pauvre marguette. La femme tait goste.
Plus qugoste. Monstrueuse. Sa propre vie ne lui avait
pas suffi.
Ctait une petite marguette courageuse. Elle a tenu bon et
elle a entran la femme avec elle.
Oui, une vaillante marguette. Un silence. Crois-tu quun
jour viendra o ceux qui ont le Vif pourront affirmer
ouvertement leur magie ?
Je nen sais rien. Ce serait un bien, du moins je crois.
Songe au tour quont pris nos vies cause du secret qui
lentoure et de sa mauvaise rputation. Mais... elles ont t
bonnes quand mme, nos vies, la tienne comme la mienne.
Oui. Dormons, prsent.
Dormons.
Jaurais t bien incapable de dire quelles penses taient
les siennes et lesquelles mappartenaient, et ce ntait pas
ncessaire. Je me laissai sombrer dans son sommeil et nous
rvmes bien ensemble. Cest peut-tre le malheur de Devoir
qui nous poussa songer ce que nous avions partag et ce
que nous possdions toujours : il y eut dabord un louveteau en
train de chasser des souris sous le plancher pourri dun vieux
btiment, puis un homme et un loup terrassant ensemble un
grand sanglier ; nous nous vmes en train de nous tendre
mutuellement des embuscades dans une neige profonde, puis
de nous bagarrer grand renfort de cris et de jappements ; nous
sentmes la chaleur du sang dun cerf dans notre bouche et nous
nous disputmes son foie onctueux et succulent ; et puis nous
laissmes ces vieux souvenirs derrire nous pour nous enfoncer
dans un sommeil et un bien-tre parfaits. Cest dans ce profond
assoupissement que la gurison commence.
Il se rveilla le premier. Je faillis ouvrir les yeux quand il se
leva, sbroua prudemment, puis stira plus hardiment. Son
flair aiguis mapprit que le jour approchait ; le soleil ple
effleurait peine lherbe humide de rose et revivifiait les
odeurs de la terre. Le gibier devait sortir du sommeil lui aussi.
La chasse serait bonne.
Je suis reint, fis-je dun ton plaintif. Pourquoi te lves-
tu ? Dormons encore un peu, nous chasserons plus tard.
- 309 -
Tu es fatigu ? Moi, je suis tellement puis que le sommeil
ne mapporte plus de repos. Seule la chasse peut me revigorer.
Il me donna un coup de museau dans la joue. Sa truffe tait
humide et froide. Tu ne viens pas ? Jaurais pari que tu
voudrais maccompagner.
Jai envie de taccompagner, mais pas tout de suite.
Laisse-moi un peu de temps.
Trs bien, petit frre. Un peu de temps. Suis-moi quand tu
te dcideras.
Mon esprit partit avec lui, comme bien souvent. Nous
quittmes la grotte latmosphre alourdie de la puanteur des
hommes et passmes devant le tumulus funraire de la
marguette ; nous sentmes lodeur de sa mort et celle, musque,
dun renard attir par son effluve, mais repouss par la fume
du feu de camp. Nous nous loignmes rapidement du bivouac,
et il-de-Nuit choisit de gravir loblique le flanc de la colline
plutt que de descendre dans le vallon bois. Une dernire
toile steignait dans le ciel dun bleu profond. La nuit avait t
plus froide que je ne men tais rendu compte, et les pointes des
herbes taient couvertes dun givre qui disparaissait dans une
petite bouffe de vapeur quand le soleil les touchait. Lair
demeurait vif et chaque fragrance tait aussi nette et claire que
le tintement dune lame neuve ; grce lodorat du loup, aucune
ne mchappait et je les reconnaissais toutes. Le monde nous
appartenait. Le temps du changement, dis-je il-de-Nuit.
En effet. Il est temps de changer, Changeur.
Des souris bien en chair rcoltaient des graines sur les
gramines, mais nous les laissmes tranquilles. Au sommet de
la colline, nous fmes une courte halte, puis nous suivmes la
crte en nous imprgnant du parfum du matin et en savourant
lore du jour qui se levait. Il devait y avoir des chevreuils dans
le fond des combes o couraient des rus, des btes en bonne
sant, solides et bien nourries, vritable dfi pour une meute et
encore plus pour un loup isol. Il aurait besoin de moi pour les
chasser, et il allait donc devoir revenir plus tard en ma
compagnie ; mais il sarrta en haut de lminence, les poils
agits par la brise matinale, les oreilles dresses, et il regarda le
vallon o lattendait le gibier.
- 310 -
Bonne chasse. Jy vais, mon frre. Il sexprimait dun ton
rsolu.
Tout seul ? Mais tu ne peux pas tuer un chevreuil tout
seul ! Je poussai un soupir rsign. Bon, attends-moi, je me lve
et je te rejoins.
Tattendre ? Srement pas ! Jai toujours d te devancer
pour te montrer le chemin.
Et, vif comme la pense, il mchappa, dvalant la pente
comme lombre dun nuage quand le vent souffle. Avec
lloignement, mon lien avec lui seffilocha, se rompit et resta en
suspens comme du duvet de pissenlit dans la brise ; nagure
secret et intime, il souvrit, spanouit comme si le loup avait
invit toutes les cratures du monde doues du Vif partager
notre union. Toute la trame de vie du versant grandit tout
coup dans mon cur, et chacun de ses brins tait reli et
entretiss avec tous les autres. Ctait trop magnifique pour que
je garde cette sensation pour moi ; il fallait que je rattrape le
loup, je devais partager avec lui une matine aussi merveilleuse.
Attends-moi ! criai-je, et mon propre cri me tira du
sommeil. Non loin de l, le fou se redressa, les cheveux en
bataille. Je clignai les paupires. Ma bouche tait pleine
donguent et de poils du loup, et mes doigts taient enfoncs
dans sa fourrure. Je le serrai contre moi, et, sous mon treinte,
ses poumons laissrent chapper le dernier soupir qui y restait
prisonnier. il-de-Nuit tait mort. Une pluie glace tombait en
cataracte devant lentre de la grotte.
- 311 -

13

LEONS
Avant de former quelquun lArt, il faut liminer sa
rsistance lenseignement. Certains matres dArt tiennent
quils doivent apprendre connatre chaque lve pendant un
an et un jour avant de pouvoir seulement commencer leur
ducation ; la fin de cette priode, le professeur sait quels
candidats sont prts recevoir son instruction. Les autres,
aussi dous quils aient pu paratre, sont alors rendus leur
existence prcdente.
Dautres matres affirment que cette technique est une
perte de talent et de temps prcieux, et ils choisissent une voie
plus directe pour se dbarrasser de la rsistance des lves,
une voie qui sappuie moins sur la confiance que sur
lobissance la volont du formateur. Elle se fonde sur une
austrit stricte qui doit inciter le disciple satisfaire son
matre ; les moyens employs pour parvenir cette attitude de
totale humilit sont le jene, linconfort, linsuffisance de
sommeil et la discipline. Cette mthode est recommande en
temps durgence, lorsquil faut composer et former des clans
rapidement et en quantit. La qualit des artiseurs ainsi crs
nest peut-tre pas exceptionnelle, mais on russit de cette
faon utiliser presque tous les lves qui possdent un tant
soit peu de talent.
Observations, de WEMDEL, compagnon du matre dArt
Quilo

*

Un jour et une nuit encore, la gurisseuse du Lignage
maintint le prince Devoir dans sa lthargie. Sire Dor se
- 312 -
rongeait les sangs, malgr les efforts de Laurier pour le rassurer
en lui affirmant quelle avait dj t tmoin de ce procd et
que la vieille femme agissait uniquement dans lintrt du
garon. Pour ma part, jenviais Devoir : on ne me prodiguait nul
rconfort, et cest peine si on madressait la parole.
Lostracisme dont jtais frapp en tait peut-tre en partie
responsable : quand on naccorde plus son soutien une
communaut, on perd soi-mme le soutien de cette
communaut ; mais ce ntait pas seulement de la cruaut due
la rancur : jtais ton paria, certes, mais aussi un adulte, et,
aux yeux des gens du Lignage, je devais tre capable daffronter
seul ma peine. Comme ils ne me connaissaient pas, ils navaient
pas grand-chose me dire et absolument rien faire qui pt
maider.
Je sentais que le fou partageait ma douleur, mais
seulement de faon diffuse : en tant que sire Dor, il ne pouvait
avoir avec moi que des changes limits. La mort de mon loup
me plongeait dans lisolement et une sorte de torpeur,
dengourdissement : la disparition dil-de-Nuit tait un atroce
dchirement, mais elle me privait en plus de laccs ses sens
suprieurs ; les sons me paraissaient touffs, la nuit
tnbreuse, les odeurs et les gots teints. Javais limpression
que le jour avait perdu tout clat. Il mavait abandonn dans un
monde obscur et fade.
Je btis un bcher funraire et brlai le corps de mon loup.
Les membres du Lignage en furent manifestement choqus,
mais ctait ma faon de prendre le deuil et je my tins. A laide
de mon poignard, je me coupai les cheveux et les jetai dans le
feu en paisses poignes noires et blanches ; une longue mche
arienne, couleur dor ambr, les accompagna. Comme Burrich
lavait fait autrefois pour Renarde, je demeurai toute la journe
devant le brasier et combattis la pluie qui sefforait de
lteindre en rajoutant du bois chaque fois quil menaait de
mourir, jusqu ce que mme les os du loup ne fussent plus que
cendres.
Le deuxime matin, la gurisseuse laissa le prince se
rveiller. Assise prs de lui, elle le surveilla pendant quil
mergeait de sa stupeur. Je me tenais lcart mais ne perdis
- 313 -
pas une miette de la scne ; je vis la conscience lui revenir peu
peu, dabord dans son regard, puis dans ses traits. Ses mains
commencrent tre agites de petits mouvements nerveux,
comme ceux dun chat qui pelote, et la gurisseuse posa la
sienne sur elles pour les calmer. Vous ntes pas la marguette.
La marguette est morte. Vous tes un homme, et vous devez
continuer vivre. Le bonheur du Lignage, cest que les animaux
partagent leur existence avec nous ; son malheur, cest que ces
existences sont rarement aussi longues que les ntres.
L-dessus, elle se leva et sloigna sans un mot de plus. Peu
aprs, Fradecerf et ses compagnons montrent en selle et sen
allrent. Je remarquai que Laurier et lui prirent un moment
pour sentretenir en priv avant son dpart, afin de rparer un
lien familial rompu, peut-tre. Umbre voudrait savoir ce quils
staient dit, mais jtais trop accabl pour chercher couter
leur conversation.
Dans leur fuite, les Pie avaient laiss plusieurs montures au
bivouac, et les membres du Lignage nous en donnrent une
pour le prince. Ctait un petit cheval gris louvet au
temprament aussi morne que sa robe, ce qui convenait
parfaitement ltat desprit du prince, tout comme la bruine
qui tombait. Avant midi, nous nous mmes en selle notre tour
et reprmes le chemin de Castelcerf.
Je chevauchais aux cts du prince, sur Manoire qui stait
en grande partie remise de sa claudication. La grandveneuse et
sire Dor nous prcdaient ; ils discutaient entre eux et je
narrivais pas suivre leur conversation. Ils ne parlaient
pourtant pas voix basse ; je crois plutt que mon incapacit
provenait de ma propre insensibilit. Je me sentais hbt,
lesprit embrum, demi aveugle. Je me savais vivant cause de
mes blessures qui me faisaient mal et de la pluie qui me glaait,
mais le reste du monde, toute sensation et tout sentiment
taient morts. Je ne marchais plus sans peur dans les tnbres,
la brise ne me parlait plus dun lapin sur le flanc dune colline ni
dun chevreuil qui avait travers la piste un peu plus tt. Les
aliments avaient perdu toute saveur.
Le prince ne valait gure mieux que moi. Il supportait sa
peine avec autant de grce que moi, muet et la mine revche. Un
- 314 -
mur de reproche se dressait entre nous sans que nous eussions
eu prononcer une seule parole : sans lui, mon loup aurait t
encore vivant, ou du moins il serait mort dans de meilleures
conditions ; quant moi, javais tu sa marguette sous ses yeux.
Le pire, je ne saurais dire pourquoi, tait quun fil dArt
arachnen nous unissait encore, et je ne pouvais le regarder
sans percevoir aussitt le terrible chagrin qui le terrassait ; de
son ct, il captait sans doute ma rancur inexprime. Je savais
mon ressentiment injuste, mais jtais trop immerg dans ma
douleur pour faire preuve dquit. Si le prince tait rest fidle
son nom et son devoir, sil tait demeur Castelcerf, sa
marguette serait toujours en vie et mon loup aussi ; ainsi
raisonnais-je, mais sans jamais noncer mes rflexions tout
haut. Ctait inutile.
Le voyage de retour Castelcerf fut sinistre pour chacun de
nous. Revenus la route, nous lempruntmes vers le Nord ;
aucun dentre nous navait envie de revoir Hallerbie ni lauberge
du Prince-Pie, et, malgr les assurances de Fradecerf que dame
Brsinga et sa famille navaient en rien tremp dans le complot
contre le prince, nous restmes lcart de leurs terres et de leur
rsidence. La pluie tombait sans discontinuer. Les gens du
Lignage nous avaient laiss autant de vivres quils pouvaient,
mais ce ntait gure ; dans la premire bourgade que nous
rencontrmes, nous passmes la nuit dans une auberge lugubre,
o sire Dor paya une somme plus que gnreuse pour quun
messager porte un manuscrit le plus vite possible son
cousin de Bourg-de-Castelcerf. Aprs cela, nous prmes les
chemins de traverse en direction du hameau le plus proche qui
offrait un bac pour franchir la Cerf, et les dtours auxquels nous
obligea la gographie de la rgion nous firent perdre deux jours
o nous campmes sous la pluie, mangemes nos maigres
rations et dormmes dans le froid et lhumidit. Je le savais, le
fou suivait avec angoisse le dcompte des jours qui nous
sparaient de la pleine lune et de la crmonie de fianailles du
prince ; pourtant, nous progressions avec lenteur, et je
souponnais sire Dor de vouloir donner le temps son
messager datteindre Castelcerf et dannoncer la Reine les
conditions de notre retour ; peut-tre aussi essayait-il de nous
- 315 -
laisser un dlai, au prince et moi, pour effectuer notre deuil
avant de retrouver le bruit et les lumires de la cour.
Si lon ne meurt pas dune blessure, on gurit dune faon
ou dune autre, et il en va de mme pour le chagrin. De la
terrible douleur de linstant de la sparation, nous passmes
tous deux dans les jours gristres de la stupeur et de lattente
hbtes ; cest toujours ainsi que mest apparu le chagrin,
comme un temps o lon attend, non que la souffrance sefface,
mais que lon sy habitue.
Pour ne rien arranger mon humeur, sire Dor et Laurier
ne partageaient manifestement pas limpression de solitude et
de monotonie que nous prouvions, le prince et moi. Ils
chevauchaient devant nous, trier contre trier, et, sans aller
jusqu clater de rire ou entonner de joyeuses chansons de
route, ils bavardaient presque sans arrt et paraissaient prendre
grand plaisir leur compagnie mutuelle. Je me rptais que je
navais nul besoin dune bonne denfants et quil y avait
dexcellentes raisons pour que le fou et moi ne trahissions pas
notre profonde amiti devant Laurier ni Devoir ; nempche
que, dans ma tourmente de solitude et de douleur, je narrivais
pas prouver un sentiment moins violent que la rancur.
Trois jours avant la nouvelle lune, nous arrivmes Gu-
Neuf. Comme le nom lindiquait, on y trouvait un gu, ainsi
quun bac qui nexistait pas la dernire fois que jtais pass
dans la rgion. Un grand chantier naval stait ouvert, qui
abritait toute une flottille de pniches fond plat. La petite ville
dont il dpendait tait nouvelle elle aussi, et dapparence mal
dgrossie avec ses maisons et ses entrepts en bois tout juste
quarri. Sans nous attarder la visiter, nous nous rendmes
directement lappontement et attendmes sous la pluie le bac
du soir o nous embarqumes enfin.
Les rnes de sa terne monture entre les mains, le prince
regardait le fleuve sans le voir. Les pluies rcentes avaient
gonfl les eaux limoneuses, et pourtant jtais incapable de
trouver en moi assez damour de la vie pour avoir peur de la
mort ; les embardes qui ralentissaient les bateliers dans leurs
efforts pour lutter contre le courant ne mapparaissaient que
comme de simples sources de retard. Retard ? me dis-je soudain
- 316 -
avec ironie. Et quest-ce qui mattendait donc pour que je me
prcipite avec tant de hte ? Une maison, un foyer ? Une
pouse, des enfants ? Il te reste Heur, me dis-je, et, aussitt
aprs, je songeai que ctait faux : Heur tait dsormais un jeune
homme qui volait de ses propres ailes. Me raccrocher lui,
centrer ma vie sur lui aurait t me conduire comme une
sangsue. Mais alors qui tais-je donc, prsent que jtais seul,
priv de tous ? Difficile question.
Le bac eut un brusque sursaut en raclant le gravier, et puis
des hommes le tirrent pour le rapprocher de la rive. Nous
avions franchi le fleuve, et Castelcerf ne se trouvait plus qu
une journe de cheval. Quelque part au-dessus des pais nuages
brillait encore le mince croissant de la lune ; nous atteindrions
Castelcerf avant la crmonie de fianailles du prince. Nous
avions russi. Pourtant je nprouvais aucun sentiment
dexaltation ; je navais mme pas limpression rconfortante
davoir men une tche bien. Javais seulement envie que ce
voyage sachve.
Il pleuvait torrents quand nous touchmes
lappontement, et sire Dor dcrta que nous nirions pas plus
loin ce soir-l. Lauberge o nous nous arrtmes tait plus
vieille que la ville de lautre berge ; la pluie qui tombait en
cataracte masquait les autres btiments du hameau, mais il me
sembla distinguer une petite curie de chevaux de louage et,
derrire elle, un semis dhabitations. Ltablissement avait pour
enseigne un ancien gouvernail sur lequel on avait peint un
aviron, et la charpente de ses murs apparaissait grise par les
intempries l o la chaux stait efface. Le temps
pouvantable lavait remplie de voyageurs et elle tait
quasiment complte ; en outre, sire Dor et ses compagnons
avaient un aspect trop dpenaill pour invoquer les prtentions
de laristocratie. Heureusement, le gentilhomme avait assez
dargent dans sa bourse pour acheter le respect et lhumilit du
propritaire ; il se prsenta comme Kestrel, Marchand de son
titre, et russit nous obtenir deux chambres, quoique lune
delles se trouvt dans les combles ; sa sur dclara
lgamment quelle lui conviendrait admirablement et quelle
laissait lautre au Marchand et ses deux serviteurs. Si le prince
- 317 -
prouvait quelque gne voyager sous une fausse identit, il
nen manifesta rien. Le capuchon de son manteau rabattu sur le
visage, il resta sous lauvent en ma compagnie, dgouttant de
pluie, en attendant quun employ de lauberge vienne nous
avertir que la chambre de notre matre tait prte.
En franchissant lentre, jentendis une femme qui chantait
dune voix limpide dans la salle commune. Evidemment ! me
dis-je. Evidemment. Qui dautre quune mnestrelle pouvait
mieux monter la garde dans une hostellerie ? Astrie
interprtait lancien lai des deux amants qui, plutt que de
renoncer leur amour, se rebellent contre leurs familles,
senfuient et se prcipitent ensemble du haut dune falaise. Je
passai devant la salle sans mme y jeter un coup dil, mais
Laurier stait arrte la porte pour couter la chanson.
Apathique, le prince me suivit dans les escaliers, et nous
pntrmes dans une chambre spacieuse mais rustique.
Sire Dor nous y avait prcds. Un serviteur de lauberge
prparait le feu tandis que deux autres installaient une
baignoire dans un angle de la pice et la dissimulaient derrire
des paravents. Deux grands lits occupaient la chambre ainsi
quune paillasse prs de la porte, et une fentre perait un des
murs. Le prince sen approcha dun air morose et se perdit dans
la contemplation de la nuit. Un portemanteau se dressait prs
de ltre et je jouai mon rle de valet en dbarrassant sire Dor
de son manteau sale et tremp ; jtai aussi le mien, pendis les
deux vtements pour quils schent la chaleur du feu, puis je
retirai les bottes de mon matre alors quun flot continu de
serviteurs apportait des seaux deau chaude et de quoi nous
restaurer, tourtes la viande, fruits tuvs, pain et bire.
Comme des vagues sur une grve, ils entraient et sortaient sans
cesse, et la prcision de leurs gestes et de leurs dplacements
mvoquait celle dune troupe de jongleurs. Quand le dernier eut
enfin quitt la pice, je fermai la porte. La baignoire pleine
exhalait des armes dherbes de bain, et je rvai soudain de my
allonger pour tout oublier.
La voix de sire Dor me ramena la ralit. Mon prince,
votre bain est prt. Dsirez-vous de laide ?
- 318 -
Devoir redressa les paules, et son manteau tomba sur le
plancher avec un claquement mouill. Il le regarda un instant,
puis le ramassa, se dirigea vers la chemine et laccrocha une
patre ; tout dans son attitude indiquait ladolescent habitu
soccuper seul de ses propres affaires. Je nai pas besoin daide,
merci , dit-il mi-voix. Il jeta un coup dil aux plats fumants
disposs sur la table. Ne mattendez pas. Je ne suis pas
cheval sur ltiquette ; il est inutile que vous restiez le ventre
vide pendant que je prends mon bain.
Je reconnais bien l le fils de votre pre , fit sire Dor
dun ton approbateur.
Le prince accepta le compliment en inclinant gravement la
tte, mais ce fut sa seule raction.
Le seigneur Dor attendit que le prince Devoir ft pass
derrire les paravents, puis il sassit une petite table, prit du
papier, de lencre et une plume quil stait procurs auprs du
propritaire, et se mit crire en silence. Je mapprochai de
ltre avec la main une tourte que je mangeai debout tout en
laissant la chaleur vaporer un peu de lhumidit de mes
vtements. Alors quil rdigeait la dernire ligne de sa missive,
sire Dor dclara : Eh bien, au moins, nous sommes
provisoirement labri du mauvais temps. Nous allons en
profiter pour bien nous reposer cette nuit puis nous repartirons
demain matin, mais pas trop tt. Cela vous convient-il, Tom ?
Comme il vous plaira, monseigneur , rpondis-je tandis
quil soufflait sur lencre pour la faire scher, puis roulait le
manuscrit et le nouait laide dun fil tir de son manteau la
splendeur vanouie. Il me le tendit dun air interrogateur.
Je ne me mpris pas sur son expression. Jaimerais autant
men dispenser , dis-je trs bas.
Il quitta sa table, se dirigea vers celle du repas et entreprit
de se servir en faisant exprs dentrechoquer la vaisselle ;
profitant du bruit, il murmura : Et jaimerais me dispenser de
tenvoyer, mais cest impossible. Malgr mon aspect dpenaill,
le risque existe quon reconnaisse sire Dor et quon remarque
son intrt pour la mnestrelle. Jai accumul assez de
scandales sur mon nom pendant ce voyage ; rappelle-toi ma
conduite Castelmyrte. Il va falloir que je men explique une
- 319 -
fois revenu la cour. Devoir non plus ne peut pas se charger de
cette mission, et, autant que je le sache, Laurier ignore notre
relation avec Astrie ; notre amie mnestrelle la reconnatrait
peut-tre, mais stonnerait de recevoir un billet delle. Il faut
donc que tu ten occupes, malheureusement.
Malheureusement, en effet, jtais daccord avec lui, tout en
me mfiant de la partie perfide de moi-mme qui dsirait
ardemment, elle, que je descende pour accrocher le regard de la
mnestrelle. Dans la personnalit de chacun, il existe une
facette prte tout pour tenir la solitude distance ; ce nest pas
obligatoirement la plus lche, mais jai vu beaucoup dhommes
se laisser aller aux pires abjections pour la satisfaire. Pire
encore, je me demandais si le fou ne me chargeait pas de cette
mission de propos dlibr ; par le pass dj, alors que
lisolement menaait de me dvorer le cur, il avait indiqu la
mnestrelle o me chercher. Le rconfort que javais trouv
entre les bras dAstrie ntait en dfinitive quune illusion, et
javais jur quon ne my prendrait plus.
Jacceptai nanmoins le manuscrit et le glissai dans ma
manche humide avec laisance et le naturel que confrent de
longues annes de pratique de lart de la dissimulation. Les
plumes ramasses sur la plage aux trsors se cachaient l aussi,
attaches mon avant-bras. Ce secret-l, au moins, demeurait
le mien, et cela jusqu ce que jaie le loisir de le partager en
priv avec le fou.
Je vous vois agit malgr notre longue route, dit sire Dor
haute voix, en cessant de faire du bruit. Descendez donc,
Tom ; le prince et moi saurons nous dbrouiller le temps dune
soire, et vous mritez bien de vous dtendre devant une chope
en coutant quelques chansons. Allez, allez, jai bien vu le
regard denvie que vous avez jet sur la salle commune en
montant. Cela ne nous drange pas.
Je me demandai qui il croyait tromper. Le prince devait se
douter quil ny avait de place dans mon cur que pour le
chagrin, et, chez les Pie, il avait bien vu sire Dor se plier mes
ordres et sen aller en compagnie du loup. Nanmoins, je
remerciai mon matre de sa permission haute et intelligible
voix et sortis. Peut-tre tions-nous dans une pice de thtre
- 320 -
o chacun jouait la comdie aux autres. Je descendis lentement
les escaliers et croisai Laurier qui montait ; elle me jeta un
regard empreint de curiosit, et je cherchai quelques mots lui
dire, mais rien ne me vint lesprit. Je passai prs delle en
silence, sans intention de la vexer mais incapable de me soucier
quelle soffusqut de mon attitude. Je lentendis sarrter dans
les marches au-dessus de moi comme pour me parler, mais je
poursuivis mon chemin.
La salle commune grouillait de monde. Certains clients
taient l pour la musique, car Astrie jouissait dsormais dune
prestigieuse rputation, mais beaucoup dautres, apparemment,
ne cherchaient qu se protger de la pluie sans avoir les moyens
de payer une chambre ; ils allaient profiter du divertissement
offert par la mnestrelle, puis, aprs la musique, ils attendraient
la fin du dluge en somnolant sur les bancs. Grce la promesse
que mon matre rglerait la note le lendemain matin, jobtins de
quoi manger et une chope de bire que jemportai jusqu une
table dangle, prs de la chemine, lgrement en retrait
dAstrie. Sa prsence ne devait rien au hasard, je le savais ; elle
guettait notre retour et avait sans doute un oiseau messager
disposition pour transmettre la nouvelle de notre passage
Castelcerf ; je ne mtonnai donc pas quelle feignt de ne pas me
remarquer et continut son rcital.
Au bout de trois chansons, elle dclara quelle devait
reposer sa voix et se dsaltrer. Le serviteur qui apportait son
vin le posa sur le coin de ma table, et, quand elle sassit pour
boire, je lui passai discrtement le message du seigneur Dor ;
puis je terminai mon fond de bire et me rendis aux latrines,
lextrieur du btiment.
Quand je revins lauberge, elle mattendait sous lavance
du toit, derrire un rideau de pluie. Le message est parti, me
dit-elle.
Je vais lannoncer mon matre. Elle saisit ma manche
alors que je mapprtais rentrer dans la salle. Je marrtai.
Raconte-moi , fit-elle mi-voix.
Une vieille habitude de prudence, profondment ancre,
retint ma langue. Jignorais jusqu quel point Umbre lavait
mise dans le secret de la situation. La mission est acheve.
- 321 -
Je men doutais, figure-toi , rpondit-elle dun ton
acerbe. Puis elle poussa un soupir. Et je me garderai bien de te
demander en quoi consistait la mission de sire Dor. Mais parle-
moi de toi. Tu as une mine pouvantable, tes cheveux sont
coups nimporte comment, tes vtements en lambeaux... Que
sest-il pass ?
De tous les vnements que javais vcus, il en tait un seul
que je pouvais voquer mon gr. il-de-Nuit est mort , dis-
je.
Le bruit de la pluie combla le silence qui sabattit entre
nous. Enfin Astrie soupira longuement et me serra contre elle.
Oh, Fitz ! murmura-t-elle, en posant la tte contre ma
poitrine rafle. Je distinguais la raie ple qui sparait sa
chevelure et je respirais lodeur de son parfum et du vin quelle
avait bu. Elle me caressait le dos gestes apaisants. Te voici de
nouveau seul. Ce nest pas juste, ce nest vraiment pas juste. Je
ne connais pas de chanson qui dcrive existence plus triste que
la tienne. Une rafale de vent nous aspergea de pluie, mais
Astrie me tenait toujours dans ses bras et une lgre chaleur
naissait entre nous. Elle se tut un long moment, et je levai les
mains pour les placer autour de sa taille. Comme autrefois, cette
raction me paraissait invitable. La bouche contre ma poitrine,
elle dit : Jai une chambre ici, lextrmit de lauberge qui
donne sur le fleuve. Viens my retrouver, que je te dbarrasse de
ta peine.
Je... merci. Javais envie de rpondre que rien ne
rparerait la perte de mon loup ; si elle mavait connu un tant
soit peu, elle laurait su. Mais, si elle tait incapable de le
percevoir par elle-mme, toutes mes explications ny
changeraient rien ; je fus soudain reconnaissant au fou de son
silence et de sa distance. Il avait compris, lui, quaucune
intimit de substitution ne remplacerait celle de mon loup.
La pluie tombait toujours. Astrie relcha son treinte et
leva les yeux vers moi, le front barr dun pli. Tu ne viendras
pas me rejoindre ce soir, nest-ce pas ? Elle avait lair
stupfaite.
Cest curieux : jhsitais jusque-l, mais la faon mme
dont elle tourna sa question me permit dy rpondre
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correctement. Je secouai lentement la tte. Je te remercie de
ton invitation, mais cela ne changerait rien.
En es-tu sr ? Elle avait essay de prendre un ton lger
mais sans succs. Elle se dplaa et sa poitrine meffleura dune
manire qui navait de fortuit que lapparence. Je mcartai
delle en laissant mes bras retomber le long de mes flancs.
Oui. Je ne suis pas amoureux de toi, Astrie, pas ainsi.
Il me semble que tu mas dj dit a, il y a longtemps.
Pourtant, a tavait aid pendant des annes. a avait t
efficace. Elle scrutait mes traits, un sourire assur sur les
lvres.
Non, cela navait pas t efficace : je lavais seulement cru.
Jaurais pu lui faire cette rponse, mais cela aurait t dune
brutalit inutile. Je me contentai de dclarer : Sire Dor
mattend. Je dois remonter.
Elle secoua la tte. Quelle fin lamentable pour une
histoire triste ! Et dire quil mest interdit de la chanter alors que
je suis la seule en connatre tous les dtails ! Quel lai tragique
elle ferait ! Le fils dun roi sacrifie son existence entire pour la
famille de son pre, tout a pour finir comme valet, soumis aux
mauvais traitements dun gentilhomme tranger bouffi
dorgueil. Il ne thabille mme pas convenablement ! Tu dois
souffrir mort et passion dune telle ignominie ! Elle me
regardait dans les yeux, en qute de... de quoi ? De rancur ?
Dindignation ?
a ne me drange pas vraiment , rpondis-je sans bien
comprendre o elle voulait en venir ; et puis soudain, comme si
un rideau venait dtre tir pour laisser entrer la lumire, le jour
se fit en moi. Elle ignorait que le fou et sire Dor ne faisaient
quun ! Elle tait convaincue que jtais son domestique et que
ctait en son nom que je lui avais transmis le message ! Malgr
toute sa subtilit, elle ne voyait en lui quun noble Jamaillien
fortun. Je rprimai un sourire. La place me convient
parfaitement et je remercie Umbre de me lavoir obtenue. Je
suis satisfait dtre Tom Blaireau.
Lespace dun instant, elle parut ne pas en croire ses
oreilles, puis lincrdulit seffaa devant la dception et elle eut
un petit hochement de tte dgot. Jaurais d men douter.
- 323 -
Ca toujours t ton rve le plus cher, nest-ce pas ? Avoir ta
petite existence toi, ntre en rien responsable de ta ligne ni
des vnements de la cour, faire partie des petites gens, ne
laisser aucune trace dans lhistoire.
Je commenais regretter les scrupules qui mavaient
interdit de froisser sa sensibilit un peu plus tt. Je dois
remonter, rptai-je.
Cest a, cours aux pieds de ton matre ! Dans sa voix
exerce, le mpris dansait comme le dard dun scorpion.
Je fis un grand effort de volont pour ne pas rpondre et
rentrai dans lauberge ; je remontai la chambre par lescalier
de service, toquai la porte et entrai. Devoir leva la tte de son
oreiller. Ses cheveux sombres et humides taient ramens en
arrire et le bain avait rendu des couleurs son teint ; il avait
lair trs jeune. Le lit du fou tait vide.
Mon prince, fis-je en guise de salutation. Sire Dor ?
lanai-je dans la direction de la baignoire derrire les paravents.
Il est sorti. Devoir laissa retomber sa tte sur son
oreiller. Laurier a frapp la porte et a demand lui parler en
priv.
Ah ! Je faillis sourire. Voil qui aurait sans doute
intrigu Astrie !
Il ma pri de vous signaler que nous vous avions laiss la
baignoire pleine. Et que vous deviez dposer vos vtements
dans le couloir, devant la porte ; il a pris des dispositions pour
quon les lave et quon vous les rende avant le matin.
Merci, mon prince. Cest grande bont de votre part de
me prvenir.
Verrouillez la porte, je vous prie. Il a dit quil frapperait
pour vous rveiller son retour.
Comme il vous plaira, Majest. Jobis en songeant
quil serait tonnant que le fou revnt avant laube. Avez-vous
besoin dautre chose avant que je prenne mon bain, mon
prince ?
Non. Et cessez de vous adresser moi de cette faon. Il
se tourna dos moi et se renfona dans son lit.
Je me dshabillai. Je dtachai les plumes lies mon
avant-bras et les retirai en mme temps que ma chemise, puis je
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massis sur ma paillasse et, avant dter mes bottes, je glissai
discrtement les ornements de la plage aux trsors sous ma
mince couverture. Je dnouai lamulette de Jinna de mon cou et
la dposai sur loreiller, puis jallai placer mes vtements dans le
couloir, remis le verrou la porte et me dirigeai vers la
baignoire. Comme jentrais dans leau, la voix de Devoir sleva :
Vous ne me demandez pas pourquoi ?
Le bain stait un peu refroidi, mais il restait beaucoup plus
chaud que la pluie qui mavait transperc toute la journe. Je
dfis le bandage que la gurisseuse mavait enroul autour du
cou. Les entailles qui zbraient mon ventre et ma poitrine me
cuisirent au contact de leau, puis la douleur sapaisa, et je
menfonai jusquaux oreilles.
Jai dit : vous ne me demandez pas pourquoi ?
Je suppose que vous ne voulez pas que je vous appelle
mon prince , prince Devoir. Longuent tal sur mes
blessures fondait sous la chaleur de leau et lair semplissait de
son parfum aromatique, mlange de racine dor et de myrrhe. Je
fermai les yeux et mis la tte sous leau. En mergeant, je pris du
savon dans un bol laiss lintention du prince et en frictionnai
ce qui restait de ma tignasse ; jobservai le jus bruntre qui en
dgouttait et se dissolvait dans le bain, puis mimmergeai de
nouveau pour rincer mes cheveux.
Vous navez pas me remercier, me servir ni obir
mes ordres. Je sais qui vous tes, et votre sang vaut le mien.
Me rjouissant de la prsence des paravents entre nous, je
mefforai de rflchir, tout en maspergeant grand bruit dans
lespoir de lui faire croire que je navais rien entendu.
Quand il a commenc menseigner lArt, Umbre me
parlait souvent dun autre garon quil avait form, un garon
ttu comme une mule mais aussi trs dou. Quand mon
premier apprenti avait votre ge , me disait-il toujours, et puis
il me racontait les tours que vous avez jous aux lavandires ou
lhistoire des ciseaux de la couturire que vous avez cachs pour
la faire tourner en bourrique. Vous aviez une belette, lpoque,
nest-ce pas ?
Rdeur appartenait en ralit Umbre ; quant aux ciseaux
de matresse Presse, je les avais drobs sur son ordre afin de
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mexercer au vol et la discrtion, parties intgrantes de ma
formation dassassin. Mais Umbre nen avait pas inform le
prince du moins je lesprais. Javais la bouche sche. Je
continuai mclabousser bruyamment en attendant que Devoir
poursuive.
Vous tes son fils, nest-ce pas ? Vous tes le fils dUmbre,
ce qui fait de vous mon... mon cousin par alliance ? De la main
gauche, mais cousin malgr tout. De mme, je pense avoir
devin qui tait votre mre ; cest une dame dont on entend
encore parler, quoique personne ne sache grand-chose sur elle,
apparemment : dame Thym.
Je dissimulai lclat de rire qui mchappa sous une quinte
de toux. Le fils dUmbre et de dame Thym ! Voil une
ascendance qui mallait comme un gant ! Dame Thym, vieille
mgre dtestable, tait une invention dUmbre, un gnial
dguisement quand il souhaitait se dplacer sans tre reconnu.
Je mclaircis la gorge et retrouvai mon sang-froid. Non, mon
prince. Vous vous trompez lourdement.
Il se tut tandis que jachevais ma toilette. Je quittai la
baignoire, me schai et sortis de derrire les paravents. Une
chemise de nuit tait tendue sur la paillasse : comme
dhabitude, le fou avait pens tout. Comme je commenais
lenfiler, le prince dit : Vous tes coutur de cicatrices.
Comment les avez-vous reues ?
En posant des questions des gens mal luns mon
prince.
Vous vous exprimez mme comme Umbre.
On navait jamais rien affirm sur moi de plus erron et de
plus dsagrable. Et depuis quand tes-vous si bavard ?
ripostai-je.
Depuis quil ny a plus personne pour nous surveiller.
Naturellement, vous savez que sire Dor et Laurier sont des
espions, nest-ce pas ? Lun pour le compte dUmbre et lautre
pour celui de ma mre ?
Son intelligence allait lui jouer des tours ; il lui faudrait
apprendre se montrer plus prudent sil voulait survivre la
cour. Je me tournai vers lui et le regardai dans les yeux.
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Quest-ce qui vous fait croire que je ne suis pas un espion moi
aussi ?
Il clata dun rire ironique. Vous tes trop grossier ! Vous
vous fichez de savoir si je vous apprcie ou non ; vous ne
cherchez pas gagner ma confiance ni ma faveur. Vous ne me
manifestez aucun respect, vous ne me flattez jamais. Il croisa
les doigts et plaa ses mains derrire sa nuque. Et vous navez
pas lair inquiet lide que je vous fasse pendre pour mavoir
malmen lorsque nous tions sur lle. Il ny a quun membre de
sa propre famille quon peut ainsi brutaliser sans en craindre les
consquences. Il pencha la tte et je vis dans son regard ce que
je redoutais le plus : derrire les spculations se cachait un
besoin dvorant de compagnie ; comme des larmes de sang, de
ses yeux coulait une solitude insupportable. Bien des annes
plus tt, alors que Burrich mavait spar de force du premier
chien avec lequel je mtais li, je mtais raccroch lui ; je
craignais le matre dcurie, je le hassais mme, mais javais
par-dessus tout besoin de lui. Il mavait t ncessaire de
mattacher quelquun sur qui compter, quelquun de toujours
disponible. Il parat que ce genre dexigences est commun tous
les jeunes ; je crois pourtant que les miennes dpassaient le
simple besoin de stabilit que peut prouver un enfant. Javais
connu le contact absolu que procure le Vif et me retrouver isol
dans mon esprit mtait intolrable. Je me rassurai en songeant
que lintrt soudain du prince pour moi ressortissait davantage
leffet de lamulette de Jinna qu une considration relle
pour moi, jusquau moment o je me rendis compte que le
charme ntait plus mon cou mais reposait sur mon oreiller.
Je travaille pour Umbre , dis-je vivement et sans
dtours : je ne voulais ni faux-semblants ni hypocrisie ; je ne
voulais pas quil sattache moi en me prenant pour celui que je
ntais pas.
Naturellement : il vous a envoy chercher pour moi. Il
disait quil essaierait de trouver quelquun ; ce doit tre vous, la
personne capable de menseigner lArt mieux que lui.
Dcidment, la langue dUmbre se dliait un peu trop avec
lge.
- 327 -
Devoir se redressa sur son lit et reprit son raisonnement en
saidant de ses doigts pour pointer chaque lment. Jen profitai
pour lobserver attentivement : les privations et le chagrin
avaient dessin des cernes sombres sous ses yeux et creus ses
joues, mais il stait rendu compte au cours de la dernire
journe quil survivrait. Il leva un doigt. Vous avez le type
Loinvoyant, les yeux, la ligne de la mchoire... pas le nez, en
revanche ; jignore do il vous vient, mais il nest pas de la
famille. Il leva un autre doigt. LArt est la magie des
Loinvoyant, et je vous ai senti lemployer au moins deux
reprises. Troisime doigt. Vous appelez Umbre Umbre ,
non sire Umbre ni conseiller Umbre ; en outre, je vous ai
entendu dire Kettricken en parlant de ma mre : mme pas
la reine Kettricken , mais Kettricken tout court, comme si
vous aviez pass votre enfance ensemble.
Ctait peut-tre le cas. Quant mon nez, ma foi, il me
venait bel et bien dun Loinvoyant : ctait un souvenir que
mavait laiss Royal de mon sjour dans ses geles.
Je mapprochai du candlabre pos sur la table et soufflai
toutes les bougies sauf une. Conscient du regard de Devoir qui
me suivait, je regagnai ma paillasse et my assis. Basse et dure,
elle se trouvait prs de la porte, do je pourrais veiller sur mes
nobles matres ; je my tendis.
Eh bien ? fit Devoir, insistant.
Eh bien, je vais dormir , rpondis-je dun ton qui
indiquait que la discussion tait close.
Il eut un petit rire ddaigneux. Un vrai domestique
maurait demand la permission dteindre et de se coucher.
Bonne nuit, Tom Blaireau Loinvoyant.
Dormez bien, mon gracieux prince.
Il eut encore un petit rire moqueur, puis le silence tomba,
rompu seulement par le grondement de la pluie sur le toit et
dans la cour en terre battue de lauberge. Le silence, mis part
les crpitements de ltre et la musique touffe qui montait de
la salle commune. Le silence, hormis les pas mal assurs de
clients qui regagnaient leurs chambres. Mais surtout le silence
qui tonnait dans mon cur, l o la prsence dil-de-Nuit
avait si longtemps brill comme un phare inbranlable dans
- 328 -
mes tnbres, comme une flambe chaleureuse dans mon hiver,
comme une toile qui me guidait dans ma nuit. Mes rves
ntaient plus que des successions illogiques de maigres
lments humains quun instant dveil suffisait dissoudre.
Les larmes saccumulaient sous mes paupires closes. Jouvris
grand la bouche pour aspirer sans bruit une goule dair par ma
gorge noue, puis je mallongeai sur le dos.
Jentendis le prince se retourner dans son lit, puis se
retourner encore. Enfin, trs doucement, il se leva, sapprocha
de la fentre et resta quelque temps perdu dans la
contemplation de la pluie qui tombait dans la cour. Est-ce que
a finit par passer ? Il avait parl trs bas, mais je savais que la
question sadressait moi.
Je pris une longue inspiration pour empcher ma voix de
trembler. Non.
Jamais ?
Vous trouverez peut-tre un autre compagnon un jour,
mais on noublie jamais le premier.
Il ne bougea pas. Combien danimaux de lien avez-vous
eus ?
Je faillis ne pas rpondre. Trois , dis-je enfin.
Il tourna le dos la nuit et me regarda dans la pnombre.
Y en aura-t-il un autre ?
a mtonnerait.
Il retourna dans son lit. Je lentendis tirer les couvertures
sur lui et sy pelotonner. Je crus quil allait sendormir, mais il
demanda : Allez-vous aussi menseigner le Vif ?
Il aurait t bon que quelquun se charge de lui, en effet, ne
ft-ce que pour lui faire perdre lhabitude de se fier trop
promptement au premier venu. Je nai jamais dit que je vous
apprendrais quoi que ce soit.
Il se tut un moment, puis il dclara dun ton presque
boudeur : Pourtant, il faudrait bien que quelquun me prenne
en main.
Un long silence sensuivit et jesprais quil stait assoupi ;
lcho inquitant que ses propos avaient veill en moi me
troublait. La pluie claquait contre le renflement convolut qui
dformait la vitre et les tnbres se dversaient dans la
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chambre. Je fermai les yeux et me concentrai ; puis, avec autant
de prcautions que si je manipulais des morceaux de verre, je
dirigeai ma conscience vers le prince.
Il tait l, immobile et tendu comme un flin ramass sur
lui-mme. Je le sentis qui me guettait, sans pourtant percevoir
ma prsence aux limites de son esprit. Informe, son Art tait un
instrument grossier et brut. Je me reculai un peu pour tudier le
garon sur toutes les coutures, comme un poulain que
jenvisagerais de dbourrer. Sa mfiance, mlange
dapprhension et dhostilit, constituait la fois une arme et un
bouclier dont il se servait sans adresse. En outre, son Art ntait
pas pur. Cest difficile dcrire, mais il mvoquait un phare
blanc encadr dune obscurit verte, et ctait la vigilance que lui
donnait le Vif quil employait pour tudier ce qui lentourait. Le
Vif ntablit pas de contact entre lesprit de deux hommes, mais
il peut percevoir lanimal quhabite la conscience dun humain,
et il en allait ainsi pour Devoir. Priv de la marguette comme
point de concentration, son Vif formait une trame largement
dploye la recherche dune me sur tout comme le mien,
je men rendis compte soudain.
Je me reculai prcipitamment et regagnai mon corps, o je
dressai mes murailles mentales contre les ttonnements
maladroits de son Art. Je dus cependant reconnatre deux faits
indniables : dabord, le fil dArt qui me reliait Devoir se
renforait chaque fois que je me risquais lemprunter, et
ensuite jignorais comment le couper ; plus forte raison, je ne
savais pas comment effacer lordre dArt que javais grav en lui.
Si les deux premiers lments minquitaient, ce dernier
me plongeait dans de terribles tourments. Je sentis mon Vif
souvrir. Je nprouvais aucun dsir de former un lien avec un
autre animal, mais, sans il-de-Nuit pour le contenir, il se
dployait autour de moi comme les racines autour dun arbre en
qute de nourriture. Telle leau qui dborde dun rcipient trop
plein cherche o scouler, le Vif sourdait de moi, sans bruit, en
qute dun contact. Plus tt, javais lu dans le regard du prince le
besoin qui le rongeait, dsir irrpressible dunion et daffection
rciproque. Emanait-il de moi la mme impression de
privation ? Je fermai mon cur et forai mon tre se figer. Ma
- 330 -
peine passerait avec le temps ; je me rptai ce mensonge
jusqu ce que le sommeil sempare de moi.
Je mveillai quand la clart du jour qui tombait par la
fentre atteignit mon visage. Jouvris les yeux mais ne bougeai
pas. Aprs lobscurit de la tempte, la lumire ple qui
emplissait la chambre me donnait limpression de me trouver
sous leau. Je me sentais curieusement vide, comme lorsquon
entre en convalescence la suite dune longue maladie. Je
cherchai saisir un rve fuyant, mais nattrapai que limage
dune matine lumineuse, avec la mer mes pieds et le vent
dans mon visage. Je navais plus sommeil, mais je ne ressentais
nulle envie de me lever pour affronter une nouvelle journe.
Javais la sensation dtre enferm dans une bulle protectrice et
de pouvoir faire perdurer ce moment de paix condition de
rester parfaitement immobile. Jtais couch sur le flanc, le bras
et la main sous loreiller plat ; au bout de quelque temps, je pris
conscience de la prsence des plumes sous mes doigts.
Je levai la tte pour les observer, mais la pice se mit tout
coup danser autour de moi, comme si javais trop bu la veille,
et les ralits du jour venir la longue chevauche jusqu
Castelcerf, lentretien qui sensuivrait avec Kettricken et Umbre,
la reprise de ma vie ordinaire sous lidentit de Tom Blaireau ,
tout cela sabattit brutalement sur moi. Je me redressai
lentement.
Le prince dormait toujours. Je me retournai et vis le fou
qui me regardait dun il ensommeill, allong sur le ct dans
son lit, le menton appuy sur son poing. Il avait lair fatigu
mais insupportablement satisfait de lui-mme ; il paraissait
beaucoup plus jeune.
Je ne pensais pas te dcouvrir dans ton lit ce matin, dis-
je. Au fait, comment es-tu entr ? Javais mis le verrou.
Ah ? Intressant. Cependant, tu ne peux assurment pas
ttonner davantage de me trouver dans mon lit que moi de te
voir dans le tien.
Je laissai passer sa pique et grattai le chaume qui couvrait
mes joues. Il faudrait que je me rase , fis-je. Cette perspective
ne me rjouissait pas ; je navais pas touch ma barbe depuis
notre dpart de Castelmyrte.
- 331 -
En effet. Jaimerais que nous revenions Castelcerf aussi
prsentables que possible.
Je songeai ma chemise que la marguette avait rduite en
lambeaux, mais acquiesai nanmoins. Soudain, je repensai aux
plumes. Jai quelque chose te montrer , dis-je en glissant la
main sous mon oreiller, mais, cet instant, le prince poussa un
grand soupir et ouvrit les yeux.
Bonjour, mon prince, fit sire Dor.
Bjour, rpondit lintress dune voix endormie. Sire
Dor, Tom Blaireau... A le voir et lentendre, il paraissait un
peu mieux que la veille, la fin de notre journe de cheval ; en
outre, il avait repris ses distances avec moi, et jen fus soulag.
Bonjour, mon prince , dis-je mon tour.
Et la matine commena. Nous prmes notre petit djeuner
dans la chambre, aprs quoi on nous monta nos vtements
nettoys et raccommods ; sire Dor retrouva presque toute sa
splendeur passe, et le prince prit une apparence, sinon royale,
du moins soigne. Comme je my attendais, mme lavs, mes
habits avaient pitre allure. Je demandai une aiguille et du fil au
domestique qui nous avait apport notre repas, en prtextant
que je souhaitais resserrer les poignets de ma chemise ; en
ralit, je voulais y fixer une poche intrieure. Le seigneur Dor
poussa un soupir en me regardant. Vous habiller
convenablement risque de se rvler pour moi laspect le plus
onreux de votre emploi comme valet, Tom Blaireau. Enfin,
occupez-vous le mieux possible du reste de votre personne.
Jtais le seul qui et besoin de se raser. Sire Dor
commanda de leau chaude, un rasoir et un miroir, puis il sassit
la fentre et contempla la bourgade pendant que je me mettais
au travail. Javais peine commenc que je pris conscience du
regard scrutateur du prince pos sur moi. Pendant un moment,
je fis semblant de ne pas me rendre compte de son observation
fascine, mais, la deuxime fois que je mentaillai la peau, au
lieu de jurer, je lui demandai schement : Quy a-t-il ? Vous
navez jamais vu quelquun se raser ?
Il rougit lgrement. Non. Il ajouta en dtournant les
yeux : Je ne frquente gure les hommes. Oh, certes, je dne
avec les nobles, je pratique la chasse au faucon avec eux, et je
- 332 -
mentrane lpe avec dautres garons de bonne famille,
mais... Il parut soudain dconcert et se tut.
Tout aussi brusquement, sire Dor quitta son sige devant
la fentre. Jai envie de visiter un peu la ville avant notre
dpart ; je crois que je vais y faire un tour, avec la permission de
mon prince.
Naturellement, seigneur Dor, comme il vous plaira.
Il sortit, et je pensais que Devoir allait laccompagner, mais
non ; il resta pour me regarder tandis que jachevais de me
raser. Alors que, la peau cuisante, je passais de leau sur mon
visage pour faire disparatre les dernires traces de savon, il
demanda avec une intense curiosit : a fait donc mal ?
a pique un peu, mais seulement si on va trop vite,
comme moi, et quon se coupe au passage. Mes cheveux que
javais taills en signe de deuil se dressaient sur ma tte en
paquets hirsutes. Ma premire pense fut quAstrie aurait pu
me les recouper, puis je chassai vivement cette ide et aplatis
ma tignasse en la mouillant.
a ne tiendra pas ; une fois secs, vos cheveux vont se
hrisser nouveau, fit le prince mon grand agacement.
Je sais... mon prince.
Eprouvez-vous de la haine pour moi ?
Il avait pos la question dun ton si naturel que jen
demeurai dcontenanc. Je posai ma serviette et soutins son
regard grave. Non, je nprouve pas de haine pour vous.
Je comprendrais, vous savez, cause de votre loup et du
reste.
il-de-Nuit.
il-de-Nuit. Il pronona le nom avec soin, puis
dtourna soudain les yeux. Je nai jamais su comment
sappelait ma marguette. Je sentis que les sanglots menaaient
de ltouffer. Je ne bougeai pas et attendis quil se ressaisisse.
Au bout dun moment, il prit une longue inspiration. Moi non
plus, je ne vous en veux pas.
Jen suis heureux, avouai-je, puis jajoutai : Cest la mar-
guette qui ma demand de la tuer. Javais eu beau faire,
javais pris un ton dfensif.
- 333 -
Je sais ; je lai entendue. Il eut un reniflement quil tenta
de dguiser en toussotement. Et elle vous y aurait forc, de
toute faon. Elle tait bien dcide.
Je men suis rendu compte , rpondis-je avec une
grimace, en portant la main au bandage que javais refait autour
de mon cou. De manire inattendue, le prince sourit et, sans le
vouloir, je lui rendis son sourire.
Il posa la question suivante dun ton prcipit, comme sil y
attachait une grande importance, si grande quil redoutait la
rponse. Allez-vous rester ?
Rester ?
Aurai-je loccasion de vous revoir Castelcerf ? Il sassit
tout coup en face de moi et planta franchement son regard
dans le mien, la faon de Vrit. Tom Blaireau, voulez-vous
me former ?
Umbre, mon vieux matre, avait formul la mme requte
et javais eu le courage de dire non ; le fou, mon ami de toujours,
mavait demand de retourner Castelcerf et javais refus ; si la
Reine en personne mavait pos la mme question, jaurais
encore russi rpondre par la ngative ; mais, face lhritier
des Loinvoyant, je ne pus que dclarer : Je nai pas grand-
chose vous apprendre. Ce que votre pre ma enseign, il la
fait en secret, et il avait rarement le temps de me donner des
leons.
Il prit un air grave. Existe-t-il une seule personne qui en
sache davantage que vous sur lArt ?
Non, mon prince. Je me retins dajouter que javais tu
tous les autres. Et pourquoi avais-je employ son titre ? Je
lignorais ; un je ne sais quoi dans son attitude my avait pouss.
Vous voici donc matre dArt par dfaut.
Non. A cela, javais pu rpondre, et ma langue avait
ragi aussi promptement que ma pense. Je pris une grande
inspiration et me jetai leau. Trs bien, je vous formerai, dis-
je ; mais la faon de votre pre : quand je le pourrai et dans la
mesure de mes connaissances. Et en secret.
Sans rpondre, il me tendit la main pour sceller notre
accord, et il se produisit un double change linstant o nos
paumes entrrent en contact. Vous mapprendrez lArt et le
- 334 -
Vif , prcisa le prince, et, en mme temps, ltincelle dArt qui
nous unissait chanta.
Je vous en prie.
Sa supplique tait formule de faon maladroite, transmise
par le Vif et non lArt. Nous verrons , rpondis-je. Je
regrettais dj ma dcision. Vous risquez de changer davis ;
comme professeur, je ne suis ni dou ni patient.
Peut-tre, mais vous me traitez comme une personne et
non comme le prince , comme si vous exigiez plus dun
homme que dun prince.
Je ne rpondis pas et attendis quil poursuive sans le
quitter des yeux. Il reprit dun ton hsitant, comme humili de
son aveu : Pour ma mre, je suis un fils, mais aussi et toujours
le prince et loblat de mon peuple. Et pour tous les autres, je suis
le prince, un point cest tout. Je ne suis le frre de personne, le
fils daucun pre, le meilleur ami de personne. Il clata dun
rire trangl. Sous lappellation mon prince , je suis trs
bien trait, mais il existe toujours une barrire. Nul ne me parle
comme... ma foi, comme je me parle moi-mme. Il haussa les
paules et un pli amer tordit ses lvres. A part vous, personne
ne ma jamais dit que jtais stupide, mme quand je me
conduisais comme le dernier des crtins.
Je compris soudain pourquoi il stait prt si facilement
aux manigances des Pie : il voulait tre aim, aim sans peur,
comme un gal ; il voulait devenir le meilleur ami de quelquun,
mme si ce quelquun ntait quune marguette. Je me rappelais
une poque o jtais convaincu quUmbre seul pouvait me
donner cette reconnaissance, et je navais pas oubli la terreur
que minspirait lide de la perdre. Tout adolescent, quil soit
prince ou mendiant, en avait besoin, je le savais, mais je ntais
pas sr dtre la personne idale auprs de qui la chercher. Mais
pourquoi donc navait-il pas choisi Umbre ? Je mefforais de
trouver une rponse cette question quand on frappa la porte.
Je louvris et me trouvai devant Laurier. Par rflexe, je
regardai derrire elle en mattendant voir sire Dor, mais il
ntait pas l. Elle jeta un coup dil par-dessus son paule, lair
un peu perplexe, puis revint moi. Puis-je entrer ? demanda-t-
elle dun ton un peu caustique.
- 335 -
Naturellement, ma dame. Je pensais seulement...
Elle passa la porte et la ferma derrire elle, puis elle
examina un instant Devoir avant de lui faire une rvrence, avec
sur le visage une expression proche du soulagement. Bonjour,
mon prince, lui dit-elle avec un sourire.
Bonjour, grandveneuse. Son ton tait formaliste, mais
au moins il avait rpondu. Je le regardai et compris soudain ce
quelle avait vu en lui : il tait redevenu lui-mme. Sa mine tait
sombre, ses yeux cerns, mais il tait prsent ; il ntait plus
perdu dans ses propres trfonds, si loin quil en tait
inaccessible.
Je me rjouis de vous voir si bien remis, mon prince. Je
viens vous demander si vous souhaitez que nous nous mettions
en route pour Castelcerf. Le soleil monte et la journe sannonce
belle, quoique froide.
Je laisse sire Dor le soin den juger.
Excellente dcision, mon prince. Elle parcourut la
pice du regard. Le seigneur Dor nest pas ici ?
Il nous a dit quil allait faire un tour , rpondis-je.
Elle tressaillit comme si une chaise stait adresse elle, et
je pris conscience de mon erreur. En prsence du prince, jamais
un simple valet comme moi naurait la prsomption de prendre
la parole de son propre chef. Je baissai le nez afin de dissimuler
mon air contrit et je rsolus une fois de plus de coller au plus
prs mon rle. Avais-je donc oubli les leons dUmbre ?
Laurier jeta un coup dil Devoir, mais il conserva le
silence. Je vois, fit-elle.
Naturellement, si vous le souhaitez, vous pouvez
lattendre ici, grandveneuse. Son ton exprimait exactement le
contraire de ses paroles ; je navais plus entendu personne
pratiquer cet exercice avec autant de matrise depuis lpoque
o Subtil tait roi.
Merci, mon prince, mais, si vous le permettez, je crois que
je vais regagner ma chambre en attendant quon me fasse
chercher.
Comme vous voudrez, grandveneuse. Il stait tourn
face la fentre.
- 336 -
Merci, mon prince. Elle fit une petite rvrence dans
son dos, puis, alors quelle se dirigeait vers la porte, nos regards
se croisrent fugitivement, mais je ne lus rien dans le sien. Une
fois quelle fut sortie, Devoir se retourna vers moi.
L, vous voyez ce que je veux dire, Tom Blaireau ?
Elle ne sest pas montre dsagrable avec vous, mon
prince.
Il se rassit la table et me fit signe de limiter. Comme je
minstallais en face de lui, il rpondit : Elle sest montre
parfaitement insipide, linstar de tous les autres. Comme il
vous plaira, mon prince. Je nai pas un seul vritable ami dans
les Six-Duchs.
Je me tus un instant, puis demandai : Et ceux qui vous
accompagnent quand vous sortez cheval ou la chasse ?
Jen ai beaucoup trop. Je dois les qualifier tous damis et
ne montrer de prfrence pour aucun de peur que le pre dun
autre ne se sente ls. Il se leva pour arpenter la chambre. Et
quEda me garde de sourire une femme ! Si je fais mine de
nouer la moindre amiti avec une jeune fille, on la fait
disparatre de ma vue, car daucuns risquent dinterprter mon
intrt pour elle comme une cour en rgle. Non (il se rassit
lourdement sur sa chaise), je suis seul, Tom Blaireau. Pour
toujours. Il poussa un grand soupir et se perdit dans la
contemplation de ses mains poses au bord de la table. Son
attitude tait un rien trop thtrale pour un garon de son ge.
Je ne pus retenir ma langue. Quil est donc malheureux,
ce pauvre petit garon priv de tout ! Il leva la tte et me
foudroya du regard. Je restai imperturbable, et un sourire
naquit peu peu sur ses lvres. Cest parler en vritable ami ,
dit-il enfin.
A ce moment, sire Dor apparut la porte. Il me montra
entre ses longs doigts un tube courrier doiseau messager, puis
le ft disparatre aussitt dans sa manche. Evidemment : il tait
all trouver Astrie pour voir si elle avait reu des nouvelles de
Castelcerf, et il navait pas t du. Umbre devait dj tout
prparer pour notre retour. Le fou avait naturellement vu le
prince assis en face de moi, mais, sil jugea curieux de trouver
lhritier des Loinvoyant table en ma compagnie, en train de
- 337 -
me regarder coudre la manche de ma chemise, il nen manifesta
rien.
Rien non plus dans son attitude ne laissa transparatre quil
stait adress moi son entre ; toute son attention se portait
sur le prince quand il dit : Bonjour, Majest. Sil vous agre,
nous pouvons partir sur-le-champ.
Devoir prit une longue inspiration rsigne. Il magre,
sire Dor.
Lintress se tourna vers moi avec un sourire que je ne lui
avais plus vu depuis des jours. Vous avez entendu notre prince,
Tom Blaireau. Allons, du nerf, prparez nos affaires ; et cessez
donc votre raccommodage, mon ami, du moins pour le prsent.
Il ne sera pas dit que je suis un matre pingre, mme pour un
valet aussi lamentable que vous ; enfilez donc ceci afin de ne
point nous faire honte sur la route de Castelcerf. Et il me jeta
un paquet, qui se rvla contenir une chemise de gros drap
beaucoup plus solide que la guenille que je tenais entre les
mains. Au temps pour la poche que je comptais coudre dans ma
manche.
Tous mes remerciements, monseigneur, dclarai-je dun
ton humble et reconnaissant. Je mefforcerai den prendre soin
davantage que des trois dernires.
Jy compte bien. Mettez-la, puis courez prvenir
matresse Laurier que nous partons bientt. En descendant aux
curies o vous demanderez quon apprte nos montures,
arrtez-vous aux cuisines et commandez-nous un djeuner
emporter : quelques volailles froides, une tourte la viande,
deux bouteilles de vin et quelques miches fraches dont jai senti
larme en rentrant.
Comme il vous plaira, matre , rpondis-je.
Comme je tirais ma nouvelle chemise sur ma tte,
jentendis le prince demander dun ton aigre : Seigneur Dor,
est-ce vous qui me prenez pour un idiot, pour me jouer cette
comdie, ou bien obissez-vous au souhait de Tom Blaireau ?
Je terminai rapidement de passer le col de ma chemise, car
je naurais voulu manquer pour rien au monde lexpression de
sire Dor, mais ce fut le fou que je vis, un sourire radieux aux
lvres : il faisait une rvrence extravagante Devoir, en
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effleurant ses genoux dun chapeau imaginaire. En se
redressant, il me regarda dun air triomphant, et, malgr ma
perplexit, je ne pus mempcher de lui retourner un sourire
complice, aprs quoi il rpondit : Noble prince, ce nest ni mon
souhait ni celui de Tom Blaireau, mais celui de sire Umbre. Il
dsire que nous nous exercions autant quil nous est possible,
car de pitres comdiens comme nous ont besoin
dinnombrables rptitions sils veulent abuser ne serait-ce
quun spectateur ou deux.
Ah, sire Umbre ! Jaurais d me douter que vous
travailliez tous deux pour lui. Je constatai avec plaisir quil
sabstenait de rvler que je le lui avais dj appris : il
commenait apprendre la discrtion. Il posa sur le fou un
regard perant et empreint de mfiance, et ses yeux se
dplacrent pour my inclure. Mais qui tes-vous donc ? fit-il
mi-voix. Qui tes-vous, tous les deux ?
Sans rflchir, le fou et moi nous nous regardmes. Cet
change muet irrita le prince ; je men rendis compte la
couleur qui monta lentement ses joues ; cependant, au-del de
la colre, tout au fond de ses yeux, se tapissait sa crainte
dadolescent de stre ridiculis devant moi. Lui avais-je arrach
sa confiance grce une comdie ? Laffection qui existait entre
le fou et moi excluait-elle davance toute amiti que jaurais pu
nouer avec lui ? Je sentis sa sincrit se refermer, et je le vis se
retirer derrire le rempart de son rang. Enfreignant toutes les
rgles du protocole, je saisis vivement sa main par-dessus la
table ; par ce contact, je mouvris lui en toute franchise et
cherchai le convaincre grce lArt, tout comme Vrit avait
autrefois conquis la confiance de sa mre.
Cest un ami, mon prince, le meilleur que jaie jamais eu,
et le meilleur que vous aurez sans doute jamais, vous aussi.
Sans quitter Devoir des yeux, je tendis ma main libre vers le fou.
Je lentendis sapprocher du prince et, un instant plus tard, je
sentis ses longs doigts nus se glisser dans les miens. Je les
attirai vers la table et ils se refermrent sur ma main et celle du
prince enlaces.
Si vous voulez bien de moi, dit le fou avec humilit, je
vous servirai comme jai servi votre pre et votre grand-pre.
- 339 -

14

RETOUR
Aussi loin que remonte notre histoire, le commerce et la
guerre ont toujours exist entre les Six-Duchs et les les
dOutre-Mer ; avec la rgularit de la mare qui monte et qui
descend, nous avons pratiqu le ngoce et nos enfants se sont
maris avec les leurs, puis nous sommes entrs en conflit et
avons massacr nos propres frres. Ce qui distingue la guerre
des Pirates rouges dans cette sanglante tradition est le fait que,
pour la premire fois, les Outrliens se sont trouvs unis sous la
bannire dun seul chef. Cet homme sappelait Kbal Paincru.
Les descriptions quon a de lui ne saccordent pas entre elles
mais, pour la plupart, les relations affirment quil a dbut
dans la vie comme pirate ; il tait dou la fois comme marin
et comme guerrier, et les hommes quil commandait sen
portaient trs bien. Les chos de leurs exploits et de
labondance de leur butin ont attir dautres hommes de mme
caractre se joindre lui, et il sest bientt retrouv la tte
dune vritable flotte de navires pirates.
Il aurait pu malgr tout demeurer un simple cumeur
prospre qui se contente de porter ses attaques l o le vent le
pousse ; mais il a entrepris dunir par la force tous les
Outrliens sous son autorit. La forme de coercition quil
employait ressemblait singulirement la forgisation dont il
sest servi par la suite contre les habitants des Six-Duchs. Cest
cette poque quil a dcrt que tous ses vaisseaux devaient
tre peints en rouge et que leurs assauts se concentreraient
exclusivement sur les ctes des Six-Duchs. Il est intressant de
noter que cest au moment o Kbal Paincru introduisait ces
changements tactiques que lon entendit parler, dans les Six-
Duchs, dune Femme Ple qui se tenait ses cts.
- 340 -
Rcit de la guerre des Pirates rouges, de GEAIREPU

*

Nous atteignmes Bourg-de-Castelcerf la fin de laprs-
midi. Nous aurions pu arriver beaucoup plus tt, mais le fou
avait fait exprs de nous retarder, en imposant une halte sur la
berge sablonneuse dune rivire pour un djeuner quil fit durer
hors de toute proportion ; je pense quil voulait accorder au
prince encore une journe de calme avant quil ne replonge dans
le tourbillon de la cour. Aucun dentre nous navait voqu
lagitation et lexubrance qui accompagneraient la crmonie
de fianailles la nouvelle lune. Il avait plu au prince de se faire
complice de notre comdie, au fou et moi, si bien quil avait
maintenu sa monture la hauteur de Malta et, comme laurait
fait tout jeune homme bien n, navait prt nulle attention au
valet rustique du seigneur Dor ; sans jamais se dpartir de son
attitude princire, il avait laiss le gentilhomme le divertir par
ses aristocratiques rcits de chasses, de bals et de voyages
lointains. Laurier, de lautre ct de sire Dor, avait gard le
silence la plupart du temps. Je crois que Devoir samusait de
son nouveau rle, et je le sentais soulag dtre accept parmi
nous ; il ne se voyait plus comme un enfant indocile ramen de
force chez sa mre par des adultes, mais comme un jeune
homme victime dune msaventure et revenant chez lui en
compagnie damis. Son insupportable sentiment de solitude
stait apais. Cependant, je percevais langoisse qui montait en
lui mesure que nous approchions de Castelcerf ; elle battait
dans le lien dArt qui nous unissait, et dont je me demandais sil
avait autant conscience que moi.
La pauvre Laurier paraissait dconcerte par le brusque
changement qui tait intervenu chez le prince : il semblait avoir
retrouv toute sa joie de vivre et relgu au pass les malheurs
quil avait connus chez les Pie. Jignore si elle percevait le son
grle et fragile de son rire ou remarquait ladresse avec laquelle
sire Dor soutenait la conversation lorsque le prince ne
parvenait plus sy intresser, mais ces dtails ne
mchappaient pas, et je me rjouissais que le garon se
- 341 -
raccrocht si fermement au fou. Je chevauchais donc seul
quand, en dbut daprs-midi, la grandveneuse ralentit en
laissant le prince et sire Dor leur nouvelle amiti. Je me
trouvai bientt sa hauteur.
On ne dirait plus le mme, fit-elle mi-voix.
En effet , rpondis-je en mefforant deffacer toute
trace dironie dans mon ton. A prsent que les deux nobles
taient occups, elle daignait remarquer ma prsence ;
cependant, je le savais, je ne pouvais lui reprocher de choisir
avec soin sur qui jeter son dvolu, et avoir russi attirer
lattention de sire Dor ntait pas une mince victoire pour elle.
Essaierait-elle dentretenir leur relation une fois revenue
Castelcerf ? Dans laffirmative, elle susciterait la jalousie de
toutes les dames de la cour. Et le fou, jusquo allait son
affection pour elle ? Mon ami tait-il rellement en train de
samouracher delle ? Jobservai le profil de la jeune femme qui
chevauchait en silence mes cts. Le fou aurait pu beaucoup
plus mal tomber ; elle clatait de sant, elle tait jeune et bonne
chasseuse... Je reconnus soudain dans mon jugement les
valeurs du loup. Je retins mon souffle un moment en attendant
que la douleur se calme.
Laurier tait plus perceptive que je ne lavais cru. Je suis
navre. Elle avait parl voix basse et cest peine si je
lentendis. Vous savez que je nai pas le Vif ; jignore pourquoi
il ma laisse de ct pour prfrer mes frres et ma sur ;
cependant, je puis imaginer votre souffrance. Jai t tmoin des
tourments de ma mre la mort de son jars ; il avait quarante
ans et il avait survcu mon pre... Pour ne rien vous cacher,
cest ce qui pousse considrer le Lignage autant comme une
calamit que comme une bndiction ; et, je lavoue, quand je
mesure les risques et le chagrin encourus, je ne comprends pas
quon pratique cette magie. Comment peut-on laisser un animal
semparer si compltement de son cur en sachant la brivet
de son existence ? Quy a-t-il gagner qui vaille la douleur quon
ressent chaque fois que son compagnon meurt ?
Je ne trouvai rien rpondre ; en vrit, sa compassion
avait la duret dun roc.
- 342 -
Je suis navre, rpta-t-elle au bout dun moment. Vous
devez me juger insensible ; Fradecerf me voit ainsi, je le sais.
Mais je puis seulement lui dire ce que je viens de vous
expliquer : je ne comprends pas cette faon de vivre, et je ne
lapprouve pas. Mon sentiment reste et restera toujours quil
vaut mieux ne pas toucher la magie du Lignage.
Si javais eu le choix, je partagerais peut-tre cette
opinion, rpliquai-je ; malheureusement, je suis n ainsi.
Tout comme le prince, fit-elle aprs un instant de
rflexion. QuEda nous garde tous et prserve son secret.
Cest aussi mon souhait ; et quEda prserve le mien
galement, ajoutai-je dun ton appuy, en jetant un regard en
biais la jeune femme.
Je ne pense pas que sire Dor vous trahirait ; il vous
estime trop en tant que serviteur. Manifestement, elle navait
pas song que je puisse craindre ses propres bavardages. Elle
aiguilla mes penses sur une nouvelle voie en dclarant
soudain : Et puissent mes liens familiaux ne jamais tre
connus.
Je rpondis de la mme faon quelle. Etant donn la
haute opinion qua de vous sire Dor, la fois en tant quamie et
en tant que grandveneuse dvoue de la Reine, je suis sr quil
ne laisserait jamais chapper le moindre propos qui risquerait
de vous dconsidrer ou de vous mettre en danger.
Elle me jeta un coup dil en coin, puis demanda
timidement : En tant quamie ? Croyez-vous ?
Un petit rien dans son regard et dans le pli de sa bouche
mavertit quil valait mieux ne pas rpondre la lgre. Cest
ce quil me semble , dis-je dun ton un peu contraint.
Elle redressa les paules comme si je venais de lui faire un
cadeau. Et vous le connaissez bien, et depuis longtemps , fit-
elle, brodant sur mes paroles ; je me gardai de corroborer cette
affirmation. Elle resta quelque temps le regard lointain, et nous
ne parlmes plus gure par la suite, mais je remarquai quelle
fredonnait tout bas, le cur apparemment lger. Je notai aussi
que je nentendais plus le prince ; sire Dor continuait faire la
conversation, mais le jeune garon regardait droit devant lui,
raide dans sa selle, et il ne desserrait plus les dents.
- 343 -
La silhouette obscure de la citadelle de Castelcerf se
dressait au sommet des falaises noires, dcoupe sur un banc de
nuages sombres, quand nous arrivmes Bourg-de-Castelcerf.
Le prince avait rabattu sa capuche sur son visage et chevauchait
mes cts. Laurier lavait remplac auprs de sire Dor et
paraissait ravie de lchange. Devoir et moi ne devisions gure,
plongs dans nos rflexions personnelles. Le trajet jusquau
chteau nous conduirait par la route escarpe jusqu la porte
ouest ; nous allions rentrer par o nous tions sortis. Nous
passmes de nouveau devant les chaumires parpilles au bas
de la cte, et, quand je vis des festons de verdure sur le linteau
dune porte, je crus avoir affaire un ftard trop press ; mais
japerus plus loin une autre maison dcore, puis, quelque
distance de l, un groupe douvriers occups dresser une arche
ornementale sur la route, tandis que des villageois fabriquaient
des guirlandes de lierre tresses daubflette pour les accrocher
sur larceau. Eh bien, vous vous y prenez tt, dites-moi ! leur
lana sire Dor dun ton enjou.
Un garde cracha par terre, puis clata de rire. Tt,
messire ? On serait plutt en retard, oui ! Tout le monde croyait
que les temptes allaient retenir le navire des fianailles, mais
on dirait que les Outrliens sen sont servis pour voler sur les
ailes du vent ! Les galres de la dlgation sont arrives midi
avec la garde dhonneur de la princesse ; elle, on lattend avant
le coucher du soleil, ce quil parat, et il faut quon soit prts.
Vraiment ? fit sire Dor avec enthousiasme. Ma foi, je ne
veux pas tre en retard pour les festivits ! Il se tourna en
souriant vers Laurier. Ma chre, je crains quil ne faille nous
hter ; vous deux pouvez continuer lallure qui vous
convient , ajouta-t-il en nous regardant, le prince et moi ; puis
il talonna Malta qui slana lestement, et Laurier fit de mme.
Nous les suivmes, mais un train plus pos. Arrivs en haut de
la monte, le fou et la jeune femme franchirent la porte du
chteau ; pour ma part, je profitai de la traverse dun bosquet
pour faire quitter la route Manoire, en faisant signe au prince
de mimiter. Je mtais engag sur un simple sentier trac par
des animaux, et, Devoir derrire moi, je poussai Manoire se
frayer une voie dans les taillis de ce chemin que je me rappelais
- 344 -
peine. Nous longemes lenceinte de la forteresse jusqu un
emplacement que le loup mavait montr bien des annes plus
tt ; un pais roncier dissimulait toujours le pied des remparts,
mais jtais sr que la vieille brche souvrait derrire les pines.
Dans la pnombre de la muraille, nous descendmes de cheval.
O sommes-nous ? demanda Devoir. Il rabattit son
capuchon en arrire pour observer les alentours avec curiosit.
L o nous allons attendre. Je ne veux pas courir de
risques en vous faisant franchir lune ou lautre porte. Umbre va
envoyer quelquun nous chercher et je suis certain quil trouvera
un moyen de vous faire rentrer de faon donner limpression
que vous ntes jamais parti. Vous avez tenu passer les
derniers jours en mditation et vous allez sortir de votre retraite
pour faire la connaissance de votre fiance. Il est inutile quon
en sache davantage.
Je vois , rpondit-il dune voix atone. Le ciel se couvrait
et le vent commenait forcir. Que faisons-nous maintenant ?
Nous attendons.
Nous attendons... Il poussa un soupir. Si la pratique
mne la perfection, je devrais exceller lattente, prsent.
Il paraissait fatigu et il faisait plus que son ge.
Au moins, vous tes revenu chez vous, dis-je pour le
consoler.
Oui. Son ton manquait denthousiasme. Au bout dun
moment, il reprit : Jai limpression davoir quitt Castelcerf
depuis plus dun an, alors que ctait il ny a mme pas un mois.
Je me revois allong sur mon lit, en train de compter les jours
qui me restaient avant la nouvelle lune, avant de me trouver au
pied du mur ; et puis... pendant une priode jai cru pouvoir
lviter. Jai prouv une impression bizarre, toute la journe
daujourdhui, songer que je retournais mon ancienne
existence, que jallais en reprendre le fil dans tous ses dtails
comme si rien ne stait pass. Ctait accablant. Je mtais
promis un ou deux jours de calme et de solitude pour mesurer
quel point jai chang, et... voici que la dlgation outrlienne
vient sceller mes fianailles ce soir mme. Cest ce soir que ma
mre et la noblesse outrlienne dcident du cours de ma vie tout
entire.
- 345 -
Je voulus sourire, mais javais trop le sentiment dtre en
train de le livrer ses bourreaux. Jtais pass jadis un cheveu
dun sort semblable. Je prononai la premire phrase qui me
passa par la tte. Vous devez tre impatient de faire la
connaissance de votre future fiance.
Il me regarda dun air inexpressif. Inquiet serait peut-tre
un terme plus juste. Il est assez effrayant de sapprter
rencontrer celle quon va pouser en sachant quon na aucune
voix au chapitre. Il clata dun rire amer. Dun autre ct, je
dois reconnatre que le rsultat na rien eu dadmirable quand
jai cru dcider moi-mme qui jaimais. Il soupira. Onze
ts ! Elle a onze ts ! Il dtourna le regard. Mais de quoi
vais-je bien pouvoir lui parler ? De poupes ? De broderie ? Il
croisa les bras et sadossa la muraille glace. Je crois mme
quon napprend pas lire aux femmes, dans les les dOutre-
Mer. Ni aux hommes, dailleurs.
Ah ! Je me creusai furieusement la cervelle sans trouver
mieux rpondre. Il aurait t inutilement cruel de lui faire
remarquer que la diffrence tait minime entre onze et quatorze
ans ; je me tus donc et le temps passa.
Sans crier gare, la pluie qui menaait depuis plusieurs
heures sabattit sur nous, en un de ces brusques dluges qui
trempent jusquaux os et emplissent les oreilles dun bruit
assourdissant ; javoue que jprouvai un certain soulagement
ce que toute conversation devnt ds lors impossible. Dans une
drisoire tentative pour nous protger, nous nous pelotonnmes
lun contre lautre, tandis que les chevaux, la tte basse,
ruisselaient deau.
Nous tions mouills et glacs jusqu la mlle quand
Umbre se prsenta enfin pour faire entrer le prince dans la
forteresse. Peu disert, il me salua rapidement et promit de me
voir sous peu, puis il disparut avec le garon. Seul sous les
trombes deau, jeus un sourire sans joie : tout se passait comme
je lavais prvu. Le vieux renard navait pas condamn son issue
secrte, mais il ne tenait pas men montrer lemplacement
exact. Je pris une longue inspiration : ma mission tait acheve ;
javais ramen le prince sain et sauf Castelcerf, temps pour
ses fianailles. Jessayai de ressentir diverses motions.
- 346 -
Triomphe ? Joie ? Exaltation ? Non. Jtais tremp, fatigu,
affam ; glac jusquau cur ; seul.
Je montai sur Manoire et me mis en route sous la pluie, la
monture du prince la bride. La lumire dclinait et les sabots
des btes glissaient sur le tapis de feuilles mouilles ; jtais
oblig davancer lentement. Le feuillage des buissons que nous
traversions tait gorg de pluie ; je navais pas cru possible
dtre plus tremp que je ne ltais dj, mais je me trompais.
Quand jatteignis la route qui montait Castelcerf, je la trouvai
embouteille dhommes et de femmes pied, de chevaux et de
litires. Un pressentiment mavertit quon nallait certainement
pas scarter pour me laisser passer ni me permettre de me
joindre la procession ; je la regardai donc dfiler devant moi,
les rnes de Manoire dans une main, celles du louvet pitoyable
dans lautre.
Dabord venaient les porteurs de torches qui tenaient bien
haut leurs brandons enflamms pour clairer le chemin, puis la
garde royale en blanc et en violet, avec lemblme du renard,
monte sur des chevaux blancs, le tout ne manquant pas dclat
bien que dgoulinant de pluie. Derrire se prsenta un
intressant mlange de gardes princiers et de guerriers
outrliens ; les soldats du prince arboraient la tenue bleue de
Castelcerf frappe du cerf Loinvoyant, et ils marchaient pied,
par courtoisie envers les Outrliens, je prsume : les protecteurs
de la narcheska taient des combattants de la mer, pas des
cavaliers. Leurs fourrures et leurs habits de cuir taient
dtremps, et je songeai que latmosphre de la grandsalle allait
salourdir dune forte odeur mesure que ces vtements
scheraient. Leurs propritaires avanaient grands pas, en
rangs parfaits, avec la dmarche chaloupe dhommes qui ont
longtemps vcu en mer et sattendent sentir le pont se
soulever sous eux chaque enjambe. Ils portaient leurs armes
comme des bijoux, et leurs bijoux comme des armes : des
pierres prcieuses brillaient aux ceintures dpe, et je
distinguai plusieurs manches de hache cercls dor. Je formai le
vu quaucune rixe nclate entre les compagnies mles de
gardes : il ne fallait pas oublier que ctaient des vtrans des
- 347 -
deux camps de la guerre des Pirates rouges qui marchaient ce
soir cte cte.
Les nobles outrliens apparurent ensuite, monts sur des
chevaux quon leur avait prts et lair singulirement mal
laise ainsi juchs. Jobservai parmi eux un assortiment
daristocrates des Six-Duchs venus les accueillir au port ; je les
identifiai plus leurs armoiries qu leurs traits. Le duc de
Labour tait beaucoup moins g que je ne my attendais ; deux
jeunes femmes arboraient lemblme de Barns et, bien que je
reconnusse leur air de famille, je ne les avais jamais vues. Le
dfil de nobles et de militaires se poursuivit et je le regardai
passer, immobile sous la pluie.
Je vis venir la litire de la future fiance de Devoir ; vaste et
blanche, elle semblait flotter comme un nuage harnach aux
paules des champions royaux. Les jeunes gentilshommes qui
laccompagnaient pied, des torches la main, dgoulinaient de
pluie, crotts jusquaux genoux ; les fleurs et les guirlandes qui
lornaient pendaient misrablement, accables par les rafales de
vent et les trombes deau. Laspect de ce palanquin mis mal
par la tempte aurait pu passer pour un signe de mauvais
augure sans lenfant quil abritait. Loin dtre tirs pour la
protger du baiser brutal de la bourrasque, les rideaux taient
au contraire grands ouverts, et les trois dames des Six-Duchs
qui se trouvaient dans la litire constataient avec rsignation les
dgts que la pluie infligeait leurs coiffures et leurs atours.
Toutefois, au milieu delles, une petite fille tait assise qui
jouissait manifestement des lments dchans. Elle portait
dfaits ses longs cheveux dun noir dencre ; plaqus sur sa tte
par leau, ils mvoqurent la fourrure dune otarie, dont elle
avait aussi les grands yeux sombres et pourtant limpides. Elle
posa un instant son regard sur moi, un sourire ravi dcouvrant
ses dents blanches. Comme lavait dit le prince, ctait une
enfant de onze ans, une petite crature solide aux pommettes
larges, aux paules carres, visiblement rsolue ne pas
manquer une seconde du trajet qui la menait au chteau au
sommet des falaises. En lhonneur de son futur fianc, peut-
tre, elle tait vtue en bleu de Cerf, avec un curieux ornement
de la mme couleur dans la chevelure, mais son gilet haut col
- 348 -
tait en fin cuir blanc brod de narvals bondissants en fil dor.
Je lui rendis son regard avec limpression de lavoir dj vue, ou
davoir rencontr quelquun de sa famille, mais, avant que je
puisse claircir ce souvenir indistinct, la litire tait passe et
poursuivait son chemin vers la forteresse. Il me fallut encore
attendre sous la pluie, car une autre escorte dhonneur la
suivait, compose de ses guerriers et des ntres.
Quand enfin toute la noblesse et ses hommes darmes
eurent fini de dfiler devant moi, je fis avancer Manoire sur la
route en piteux tat, et je me joignis un flot de commerants et
dartisans qui montaient au chteau ; certains transportaient
leurs marchandises, roues de fromage enrobes de cire ou
tonnelets dalcools fins, sur leur dos, dautres dans des carrioles.
Je me fondis dans leur masse et franchis sans me faire
remarquer la grande porte de Castelcerf.
Des garons dcurie soccupaient des chevaux et devaient
se donner beaucoup de mal pour ne pas se laisser dborder par
lafflux incessant danimaux. Je leur confiai le louvet du prince
mais leur dis que je prfrais moccuper moi-mme de Manoire,
ce dont ils se montrrent soulags. Je prenais peut-tre l un
risque stupide ; et si je tombais sur Pognes et quil me
reconnaisse ? Mais, vu le nombre dtrangers et de btes
supplmentaires qui avaient envahi les curies, cela me
paraissait improbable. Les employs me dirent de mener
Manoire aux vieilles curies , qui servaient dsormais aux
montures des domestiques ; je maperus quil sagissait de
celles de mon enfance, o Burrich avait rgn en matre et o
javais t son bras droit. Avant de quitter ma jument, je
linstallai dans un box et moccupai soigneusement delle, et ce
travail familier me procura un curieux apaisement ; lodeur des
animaux, celle de la paille, la lueur sourde des lanternes
accroches de loin en loin, les bruits des btes qui sapprtaient
dormir, tout cela tranquillisa mon me. Javais froid, jtais
tremp, jtais puis, mais je me trouvais dans les curies de
Castelcerf ; il y avait bien longtemps que je navais pas t aussi
prs de ce que je pouvais considrer comme un foyer. Tout avait
chang dans le monde mais ici, dans les curies, tout tait
demeur presque semblable.
- 349 -
Cette ide ne me quitta pas tandis que je traversais pas
lourds la cour anime, puis franchissais la porte de service ; tout
avait chang Castelcerf tout en restant quasiment tel quel. Je
retrouvais la chaleur, les bruits de vaisselle et les bavardages qui
manaient des cuisines, le pav sale de lentre de la salle des
gardes et lodeur qui sexhalait de la pice, mlange de laine
humide, de bire et de viande fumante. Jentendais en
provenance de la grandsalle des bribes de musique, des clats
de rire, un brouhaha de conversations ml au cliquetis des
couverts. Des dames passaient prs de moi en toute hte, et
leurs femmes de chambre me jetaient des regards noirs, comme
si elles me mettaient au dfi davoir laudace de dgoutter sur
leurs matresses. A lentre de la grandsalle, deux jeunes
gentilshommes en taquinaient un troisime qui nosait pas
adresser la parole certaine damoiselle. Les manches de la
chemise de lun deux taient bordes de queues dhermine
bout noir, tandis quun autre portait un col si empes danneaux
dargent quil pouvait peine tourner la tte ; je me rappelai les
tourments que matresse Presse mavait fait endurer avec son
amour des vtements la mode, et je ne pus que plaindre les
trois jeunes gens. Ma chemise tait en drap grossier, mais au
moins je pouvais my mouvoir en toute libert.
Autrefois, jaurais t tenu de faire une apparition lors
dune telle occasion, bien que je ne fusse quun btard ; quand
Kettricken et Vrit avaient pris place la table haute, il mtait
arriv de masseoir non loin deux. Au temps o jtais Fitz-
Chevalerie Loinvoyant, je mtais rgal de mets dlicats, javais
devis avec de nobles dames et javais cout les meilleurs
musiciens des Six-Duchs ; mais, ce soir, jtais Tom Blaireau, et
jaurais t le plus grand nigaud du monde de regretter de
passer inaperu au milieu des festivits.
Plong dans mes souvenirs, je faillis emprunter lescalier
qui menait ma chambre de jadis, mais je me repris temps et
me dirigeai vers les appartements de sire Dor. Je frappai la
porte, puis entrai. Le fou tait absent, mais tout indiquait quil
tait pass chez lui : il stait baign, puis habill de frais, et sa
hte tait vidente. Un coffret bijoux tait rest sur la table,
son contenu renvers sur le bois poli ; quatre chemises avaient
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t essayes, puis jetes sur le lit ; plusieurs paires de
chaussures jonchaient le sol, ddaignes. Avec un soupir, je
remis de lordre dans la chambre ; je fourrai deux des chemises
dans la penderie, en fis autant des deux autres dans un coffre,
puis je refermai la porte du placard sur les vtements et les
chaussures amoncels. Jajoutai du bois au feu, allumai des
chandelles neuves dans les bougeoirs en cas de retour tardif du
matre des lieux, et nettoyai ltre ; enfin, je parcourus la pice
du regard. Toute plaisante quelle ft, elle me parut soudain
terriblement vide. Je rassemblai mon courage et, une fois de
plus, explorai la partie de mon esprit que le loup nhabitait plus.
Un jour, il me paratrait normal quil ne sy trouve rien, mais,
pour le moment, je navais pas envie de rester seul avec moi-
mme.
Je pris une bougie et me rendis dans ma chambre obscure.
Rien ny avait boug. Je fermai la porte derrire moi, mis le
verrou, puis entamai la longue et fastidieuse monte des troits
escaliers qui menaient la tour dUmbre.
Je mattendais demi ly trouver, impatient dentendre
mon compte rendu, mais je me trompais, naturellement : il
devait participer aux festivits. Cependant, malgr son absence,
ses appartements taient prts maccueillir ; une baignoire
avait t installe prs du feu et une grosse marmite deau
bouillante tait suspendue la crmaillre. Un repas,
manifestement prlev sur les mets dont se rgalaient les nobles
en cet instant, mattendait sur la table, accompagn dune
bouteille de vin. Une seule assiette, un seul verre ; jallais dner
en tte--tte avec moi-mme. Jaurais pu me lamenter sur mon
sort, mais je remarquai un second fauteuil plac ct de celui
dUmbre, prs de ltre, sur lequel on avait dpos une pile de
serviettes et une robe de laine bleue. Mon vieux matre avait
aussi sorti de la charpie et des pansements, ainsi quun pot
donguent odorant. Malgr tout ce dont il avait sans doute
soccuper, il avait tout de mme trouv le temps de penser
moi ; cest ce que je pensai, tout en sachant pertinemment quil
ne stait certainement pas charg dapporter tout seul les seaux
deau. Avait-il un domestique, ou bien un apprenti ? Cela restait
un mystre pour moi.
- 351 -
Je versai de leau fumante dans la baignoire, puis y ajoutai
de la froide pour ajuster la temprature. Jentassai divers mets
sur un plateau que je posai prs de mon bain, ct de la
bouteille de vin ouverte. Je laissai tomber par terre mes habits
tremps, plaai lamulette de Jinna sur la table et dissimulai
mes plumes dans lenroulure dun des manuscrits les plus
poussireux dUmbre ; enfin, je dfis le bandage qui me prenait
le cou et enjambai le bord de la baignoire. Je menfonai
lentement dans leau, puis madossai confortablement. Je me
restaurai tout en savourant la sensation de leau bien chaude sur
mon corps, bus un verre de vin et me lavai de faon dcousue,
sans mthode. Peu peu, le froid commena dabandonner mes
os ; la lourde tristesse qui refusait de me quitter me donnait
limpression dune crature familire et fatigue. Astrie jouait-
elle et chantait-elle dans la grandsalle ? Sire Dor conduisait-il
la grandveneuse Laurier sur la piste de danse ? Que pensait le
prince Devoir de cette enfant que la tempte avait dpose sur le
pas de sa porte ? Je me laissai aller en arrire, la nuque sur le
rebord de la baignoire, je bus directement au goulot de la
bouteille, et je dus massoupir.
Fitz ?
Le ton inquiet du vieil homme me fit sursauter, et je me
redressai brusquement en claboussant le dallage autour de
moi. Je tenais toujours la bouteille ; il la prit avant que je ne la
renverse et la posa fermement sur la table. Tu vas bien ? fit-il
dune voix tendue.
Je crois que je me suis endormi. Je me sentais
dsorient. Lil fixe, je le regardai dans ses atours raffins,
avec ses bijoux aux oreilles et la gorge qui scintillaient dans la
lueur mourante du feu. Jeus soudain limpression de me
trouver devant un inconnu et jprouvai un grand embarras
mtre laiss surprendre somnoler, nu et ivre demi dans une
baignoire deau tidissante. Attendez dabord que je sorte dici,
marmonnai-je.
Je ten prie , rpondit-il, et il sen fut alimenter le feu
pendant que je mextirpais du bain, me schais et enfilais la
robe bleue. La peau de mes mains et de mes pieds tait toute
fripe de sa longue immersion dans leau. Umbre remplit une
- 352 -
casserole, la posa sur la plaque de ct de la chemine, puis prit
une tisanire et des tasses sur une tagre, et enfin mlangea
plusieurs herbes prleves dans une range de pots ferms par
des bouchons de lige.
Quelle heure est-il ? demandai-je dune voix pteuse.
Il est si tard que Burrich parlerait de laube , rpondit-
il. Il installa une petite table entre les deux siges devant ltre,
sur laquelle il disposa sa tisanire et les tasses ; puis il sassit
dans son vieux fauteuil rp en me faisant signe de prendre
celui den face. Jobis et scrutai son visage : manifestement, il
navait pas ferm lil de la nuit, mais il paraissait moins fatigu
que momentanment vid de son nergie ; ses yeux taient
brillants et ses mains ne tremblaient pas. Il les croisa sur ses
genoux et les regarda un moment sans rien dire. Je te fais mes
condolances , fit-il mi-voix. Il leva les yeux et croisa mon
regard. Je ne veux pas faire semblant de comprendre ce que tu
peux ressentir. Ton loup tait un fier animal ; sans lui, la reine
Kettricken naurait jamais pu schapper de Castelcerf,
autrefois, et elle ma souvent racont que cest lui qui vous a
fourni de la viande pendant toute votre traverse du royaume
des Montagnes. Son regard se fit plus vif. As-tu jamais song
que, sans lui, nous ne serions ici ni lun ni lautre ?
Je navais aucune envie de parler dil-de-Nuit, pas mme
dcouter les souvenirs attendris que dautres gardaient de lui. Il
y eut un silence gn, puis je demandai : Alors, tout sest-il
bien pass ce soir ? La crmonie de fianailles et tout le reste ?
Oh, il ne sagissait que de la crmonie daccueil. Les
fianailles ne seront solennellement prononces qu la pleine
lune, demain soir, et tous les ducs doivent imprativement tre
prsents. Le chteau va tre bourr craquer de leurs suites,
sans parler de toute la population de Bourg-de-Castelcerf.
La narcheska... je lai vue. Ce nest quune enfant.
Un sourire insolite illumina le visage dUmbre. Si pour
toi ce nest quune enfant, cest sans doute que tu ne las pas
vraiment vue. Cest... cest une reine en bourgeon, Fitz.
Jaimerais que tu puisses faire sa connaissance et parler avec
elle. Par une chance miraculeuse, les Outrliens nous ont offert
le parti le plus parfaitement assorti notre prince !
- 353 -
Et Devoir partage cette opinion ? demandai-je, poussant
mon avantage.
Il... Umbre se redressa brusquement. Mais quest-ce
que cest que ces manires ? Tu poses des questions ton
matre, maintenant ? Fais-moi ton compte rendu, jeune
arriviste ! Son sourire moussa tout le tranchant de ses propos.
Jobis. Quand leau parvint bullition, Umbre fit infuser
la tisane, puis la servit, forte et piquante. Jignore ce quelle
contenait, mais elle dissipa de mon cerveau les brumes de la
fatigue et de lalcool. Je racontai Umbre nos tribulations
jusqu notre arrive lauberge o nous attendait Astrie, prs
du bac. Comme toujours, il conserva un visage impassible
tandis quil mcoutait ; sil fut choqu ou boulevers, il nen
montra rien, sauf une fois o il fit une petite grimace quand
jvoquai lpisode o javais plaqu Devoir de toutes mes forces
plat dos sur la plage. Quand jeus termin, il prit une longue
inspiration, se leva et fit le tour de la pice pas lents ; enfin, il
revint son fauteuil o il sassit lourdement.
Notre prince a donc le Vif , dit-il dune voix sourde.
Je mattendais bien des rflexions de sa part, mais pas
celle-l. Vous en doutiez ?
Il secoua lgrement la tte. Jesprais que nous nous
tions tromps. Le fait que ces gens du Lignage savent quil est
de ce sang, cest un poignard pos sur notre cur ; tout
instant, les Pie risquent de lenfoncer simplement en ouvrant la
bouche. Son regard devint distant. Il faudra surveiller les
Brsinga. Je pense... Oui, cest a : la reine Kettricken priera
dame Brsinga de prendre dans sa suite certaine jeune femme
de bonne famille mais sans gure davenir. Je jetterai aussi un
coup dil sur les relations familiales de Laurier. Oui, je connais
tes rticences, mais trop de prudence ne saurait nuire
concernant le prince. Quel dommage que tu aies laiss senfuir
ces Pie ! Mais tu ny pouvais rien, je men rends bien compte.
Sil ne sagissait que dun ou deux individus, voire trois, nous
pourrions mettre discrtement un terme au pril ;
malheureusement, cest non seulement une dizaine de membres
du Lignage mais aussi ces Pie survivants qui sont au courant du
- 354 -
secret du prince. Il rflchit un instant. Peut-on les
acheter ?
Le voir retomber dans ces petits complots maccabla, mais
ctait sa nature, je le savais. Autant reprocher un cureuil de
faire rserve de noisettes. Pas en espces sonnantes et
trbuchantes, rpondis-je enfin, mais quelques mesures
pourraient les satisfaire. Pliez-vous leurs demandes ; faites
preuve de bonne volont ; incitez la Reine protger plus
efficacement les vifiers des perscutions.
Mais elle la dj fait ! se rcria-t-il. A cause de toi, elle a
dnonc ces excutions, et plusieurs reprises ! La loi des Six-
Duchs interdit quon tue quelquun seulement parce quil a le
Vif ; il faut prouver que linculp a commis dautres crimes.
Je conservai mon calme. Et cette loi a-t-elle t suivie
deffet ?
Il revient chaque duc dappliquer la loi dans son propre
duch.
Et en Cerf ? demandai-je mi-voix.
Umbre se tut un moment. Il se mordilla la lvre, les yeux
dans le vide. Il jaugeait la situation. Pour finir, il demanda : Tu
penses donc quune application plus stricte de la loi lintrieur
des frontires du duch de Cerf pourrait les satisfaire ?
Ce serait un dbut.
Il poussa un grand soupir. Jen discuterai avec Sa
Majest ; je naurais dailleurs pas besoin de dployer une
grande loquence. A la vrit, jai tenu jusqu prsent le rle
inverse : je lincitais respecter les traditions du peuple dont
elle avait la charge, car elle...
Jclatai : Les traditions ! Le meurtre et la torture, des
traditions ?
Umbre haussa le ton pour terminer sa phrase : Car elle
tient les rnes dune alliance turbulente ! Depuis la fin de la
guerre des Pirates rouges, elle use de trsors dhabilet pour
maintenir lquilibre entre les duchs. Il faut avoir la main
lgre pour cela, Fitz, et assez de discernement pour savoir
quand faire front et quand lcher du lest.
- 355 -
Je songeai lodeur qui flottait prs de la rivire et au bout
de corde tranche qui pendait la branche. Je pense quen
loccurrence elle doit faire front.
En Cerf.
Au moins en Cerf.
Umbre posa sa main sur sa bouche, puis se prit le menton
entre le pouce et lindex. Daccord , fit-il, et cest alors que je
compris que notre conversation tait en ralit une ngociation.
Je ne mtais pas montr fort brillant, mais, aprs tout, je me
croyais en train de faire un rapport. Pourtant, en y rflchissant,
qui dautre que moi pouvait parler au nom du Lignage ? Sire
Dor ? La grandveneuse Laurier, qui navait aucune envie de se
voir associe ce groupe ? Je regrettai de ne mtre pas montr
plus rsolu, puis je songeai que je pourrais me rattraper en
parlant avec la reine Kettricken.
Eh bien, que pense notre Reine de la fiance du prince
Devoir ?
Umbre me regarda un long moment sans rien dire. Me
demandes-tu un compte rendu ?
Son inflexion me fit hsiter. Etait-ce un pige ? Une de ses
questions faites pour acculer linterlocuteur ? Non, cest une
simple interrogation. Je nai aucun droit...
Ah ! Devoir sest donc mpris et tu nas pas lintention de
le former.
Je tournai les deux ides en tous sens pour y trouver un
lien logique, puis je renonai. Mais si jai accept ? fis-je avec
circonspection.
Alors, non seulement tu peux, mais tu dois avoir accs
ces renseignements. Si tu prends en charge la formation du
prince, il te faut tre au courant de tout ce qui le touche de prs
ou de loin ; dans le cas contraire, si tu comptes retourner dans
ta retraite dermite, si tu poses la question uniquement pour
connatre les derniers potins de la famille...
Je reconnus un de ses vieux trucs : si on laisse une phrase
en suspens, la personne en face a tendance vouloir lachever
et, ce faisant, risque de trahir ce quelle pense vritablement. Je
ne ragis donc pas et restai contempler ma tasse tout en
mordillant mon pouce ; finalement, exaspr, Umbre se pencha
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pour carter brutalement ma main de ma bouche. Eh bien ?
fit-il schement.
Que vous a dit le prince ?
Ce fut son tour de conserver un moment le silence, et,
attentif comme un loup, jattendis quil se dcide rpondre.
Rien, avoua-t-il enfin. Jesprais, cest tout.
Je me laissai aller contre le dossier de mon fauteuil et fis la
grimace en sentant mon dos frotter douloureusement contre lui.
Allons, mon vieux matre ! fis-je dun ton davertissement en
secouant la tte, et puis je me mis sourire sans le vouloir. Je
pensais que les ans auraient arrondi vos angles, mais il nen est
rien. Pourquoi nous imposer ce genre dchanges ?
Parce quaujourdhui je suis le conseiller de la Reine et
non plus ton mentor, mon garon. Et aussi parce que,
malheureusement, il y a des jours o mes angles sarrondissent,
selon ton expression, o joublie des dtails et o tous les fils
que jai soigneusement runis dans ma main semmlent
inextricablement. Je mefforce donc de rester prudent, et plus
encore, dans tous les aspects de ma vie.
Quy avait-il dans la tisane ? demandai-je tout coup.
Quelques nouvelles plantes que jessaye ; on en parle
dans les manuscrits sur lArt. Pas dcorce elfique, rassure-toi ;
jamais je ne te ferais rien prendre qui risquerait damoindrir tes
capacits.
Mais ces plantes aiguisent vos facults, cest a ?
Oui. Il y a cependant un prix payer, comme tu las
srement dj devin. Tout a un cot, Fitz, tu le sais comme
moi ; nous allons tous les deux passer laprs-midi dans nos lits
respectifs, crois-moi. Mais, pour linstant, nous avons tous nos
esprits. Alors parle.
Jhsitai, ne sachant comment prsenter ce que javais lui
dire. Je levai les yeux vers le manteau de la chemine, au centre
duquel se trouvait toujours enfonc un couteau, et je songeai
ma confiance denfant, mes confidences dadolescent, tout ce
que javais promis autrefois au roi Subtil. Le regard dUmbre
suivit le mien. Il y a bien longtemps, fis-je mi-voix, vous avez
mis lpreuve ma fidlit au Roi ; vous mavez demand de
voler un objet qui lui appartenait, comme sil sagissait dune
- 357 -
simple espiglerie. Vous saviez que je vous aimais ; je devais
donc choisir entre cet amour et ma fidlit au roi. Vous en
souvenez-vous ?
Oui, rpondit-il dun ton grave, et jen ai encore des
remords. Il poussa un grand soupir. Et tu as russi
lpreuve ; mme par amour pour moi, tu as refus de trahir ton
souverain. Je ten ai fait voir de dures, Fitz, je le sais ; mais cest
mon Roi qui avait voulu que je te mette lpreuve.
Je hochai lentement la tte. Je comprends. Moi aussi, jai
fait le serment de servir la ligne des Loinvoyant, Umbre, tout
comme vous. En revanche, vous ne mavez pas jur fidlit, ni
moi vous ; il y a de laffection entre nous, mais aucun
engagement de loyaut. Il me regardait avec grande attention,
le front barr dun pli vertical. Je repris : Ma fidlit va au
prince, Umbre, et je pense que cest lui de juger ce quil doit
partager avec vous. Je rassemblai mon courage et, avec un
immense regret, amputai une partie de ma vie. Vous lavez dit,
mon vieil ami : vous tes le conseiller de la Reine, aujourdhui,
et non plus mon mentor. Et je ne suis plus votre apprenti. Je
baissai les yeux vers la table et bandai ma volont. Ce que javais
dire tait difficile. Mon prince dcidera de ce que je suis pour
lui, mais plus jamais je ne vous rapporterai mes entretiens
privs avec lui, Umbre.
Il se dressa brutalement ; ma grande horreur, je vis des
larmes briller dans ses yeux verts et perants. Il demeura un
instant immobile, les lvres tremblantes, puis il fit le tour de la
table, prit ma main dans les siennes et se pencha pour baiser
mon front. Grces soient rendues Eda et El ! dit-il dans un
murmure rauque. Tu es lui, et il restera en scurit quand je
ne serai plus l !
Jtais muet de stupfaction. Il regagna lentement son
fauteuil, sy assit, prit la tisanire et nous resservit. Il dtourna
le visage pour sessuyer les yeux, puis il ramena son regard sur
moi, poussa ma tasse dans ma direction et dclara : Trs bien.
Veux-tu mon compte rendu ds maintenant ?
- 358 -

15

BOURG-DE-CASTELCERF
Une plate-bande de fenouil complte excellemment tout
jardin potager, mais il faut veiller ce quelle ne devienne pas
envahissante. Ramenez-la ses proportions dorigine chaque
automne et rcoltez les graines avant que les oiseaux aient
loccasion de les parpiller dans tout votre jardin, sans quoi
vous passerez le printemps suivant arracher leurs pousses
fines comme de la dentelle. Chacun connat la saveur sucre de
cette plante, mais on sait plus rarement quelle possde des
vertus mdicinales : la graine et la racine facilitent la
digestion, et un nourrisson victime de coliques tirera profit
dune tisane de fenouil ; mche telle quelle, la graine
rafrachit la bouche, et, en cataplasme, elle apaise les orgelets.
Sous forme de prsent, le fenouil symbolise la force selon les
uns, la flatterie selon les autres.
LHerbier de Gaicerf

*

Comme Umbre lavait prdit, je dormis tout laprs-midi et
mme une partie du dbut de la soire. Je mveillai dans
lobscurit absolue de ma petite chambre, totalement isol en
moi-mme, et la crainte me saisit soudain dtre mort. Je sortis
de mon lit, cherchai la porte ttons, la trouvai et louvris la
vole pour me prcipiter dehors. La lumire et limpression de
pouvoir enfin respirer librement mtourdirent. Sire Dor, vtu
de faon impeccable, tait assis son bureau ; ma brusque
irruption, il leva les yeux dun air dtach. Ah ! Enfin debout,
fit-il dun ton aimable. Du vin ? Des biscuits ? ajouta-t-il en
indiquant une table et deux chaises prs de la chemine.
- 359 -
Je my dirigeai en me frottant les yeux. Divers plats y
taient disposs avec art. Je me laissai choir sur la premire
chaise que je rencontrai ; je me sentais la langue pteuse et les
paupires collantes. Jignore ce quil y avait dans la tisane
dUmbre, mais je nai pas envie dy regoter.
Quant moi, jignore de quoi tu parles, ce qui nest pas
plus mal, je suppose. Il se leva, sapprocha, nous servit du vin,
puis me toisa dun air dprciateur. Il secoua la tte. Vous tes
dsesprant, Tom Blaireau. Regardez-vous : vous passez la
journe dormir et, quand vous daignez enfin apparatre, cest
les cheveux en bataille, dans une vieille robe chiffonne. On na
jamais vu pire serviteur. Il prit la deuxime chaise.
Ne voyant pas quoi rpondre, je soulageai ma soif en
buvant une gorge de vin. Jessayai de mintresser aux plats
mais je maperus que je navais pas faim. Comment sest
passe ta soire ? As-tu dans avec la grandveneuse Laurier ?
Il haussa les sourcils, comme surpris et intrigu la fois
par ma question. Soudain, un sourire tira ses lvres et je
retrouvai mon fou. Ah, Fitz, tu devrais savoir prsent que je
passe chaque instant de mon existence danser, et que je
modifie la cadence chaque cavalier. Et, toujours habile, il
changea de sujet pour demander : Te sens-tu en forme ce
soir ?
Je compris o il voulait en venir. Aussi en forme quon
peut lesprer tant donn les circonstances, rpondis-je.
Ah ! Parfait ! Tu vas donc descendre Bourg-de-
Castelcerf ?
Il connaissait mes penses avant mme que je les eusse
conues.
Jaimerais prendre des nouvelles de Heur et voir
comment se passe son apprentissage moins que tu naies
besoin de moi ici.
Il resta un instant me regarder sans rien dire, comme sil
attendait une suite mes propos, puis il dclara : Va en ville ;
cest une excellente ide. Dautres festivits sont prvues ce soir,
naturellement, mais je mefforcerai de me prparer sans toi.
Cependant, je ten prie, tche pour ta part de te rendre un peu
plus prsentable avant de quitter mes appartements ; la
- 360 -
rputation de sire Dor est bien assez ternie sans quon fasse
courir le bruit quil emploie des domestiques pouilleux.
Jeus un grognement ddaigneux. Jessaierai. Je me
redressai lentement. Mon corps avait redcouvert toutes ses
douleurs. Le fou sinstalla confortablement dans un des deux
fauteuils qui faisaient face la chemine ; il se laissa aller contre
le dossier avec un soupir de satisfaction et tendit ses longues
jambes vers la flambe. Je lentendis mappeler alors que jallais
rentrer dans ma chambre.
Fitz, tu sais que je taime, nest-ce pas ?
Je me figeai.
Cest pourquoi il me dplairait dtre oblig de te tuer ,
poursuivit-il. Je reconnus une excellente imitation de ma voix et
de mes inflexions. Je le regardai, les yeux carquills. Il stait
redress dans son fauteuil et mobservait par-dessus le dossier
avec un sourire pein. Ne tavise plus jamais de vouloir ranger
mes vtements. La soie vrulenne, a se plie soigneusement, a
ne se fourre pas en vrac au fond dun coffre.
Je tcherai de men souvenir , rpondis-je dun ton
mortifi.
Il se rassit et prit son verre de vin. Bonne soire, Fitz ,
me dit-il mi-voix.
Dans ma chambre, je trouvai une de mes vieilles tuniques
et des chausses ; je les enfilai, puis fronai les sourcils : les
chausses billaient la taille. Les privations et les efforts
constants de notre expdition mavaient amaigri. Je donnai un
coup de brosse la chemise et contemplai avec dsapprobation
les taches qui la maculaient ; ce ntait pas elle qui avait chang
depuis mon retour Castelcerf, mais mon regard. Elle ne
dparait pas dans ma fermette mais, si je devais demeurer au
chteau pour former le prince, jallais devoir rapprendre
mhabiller en citadin. La conclusion, bien quinvitable, me
donnait pourtant une trange impression de futilit. Je me lavai
la figure avec leau croupie du broc, tentai daplatir ma
chevelure hrisse avant de renoncer et denfiler un manteau.
Jteignis la chandelle.
Quand je la traversai discrtement, la chambre du fou
ntait plus claire que par la lumire dansante du feu. En
- 361 -
passant prs des fauteuils de la chemine, je dis : Bonne nuit,
fou. Il ne rpondit pas, mais leva une main gracieuse en signe
dadieu et dsigna la porte dun petit mouvement de lindex. Je
sortis sans bruit, avec le curieux sentiment doublier quelque
chose.
Le chteau baignait dans une atmosphre de fte. Chacun
sapprtait pour une nouvelle nuit de bonne chre, de danse et
de musique ; les arches des portes taient ornes de guirlandes
et dans les salles circulait une foule inaccoutume. La voix dun
mnestrel sortait de la salle mineure, la porte de laquelle
bavardaient trois jeunes gens aux couleurs de Bauge. Mes habits
usags et mes cheveux hirsutes mattirrent quelques regards
curieux mais, dans lensemble, je passai inaperu dans la masse
des nouveaux venus et de leurs domestiques, et cest sans
encombre que je quittai Castelcerf pour la ville en contrebas. La
route escarpe tait encore le thtre de nombreuses alles et
venues et, malgr la pluie qui tombait sans discontinuer, il
rgnait Bourg-de-Castelcerf une plus grande animation que
dhabitude. Crmonies et ftes au chteau stimulaient toujours
le commerce, or les fianailles de Devoir constituaient un
vnement de premire importance, et cest travers un flot
incessant de marchands, dartisans et de garons de courses que
je me frayai un chemin ; je croisai galement des gentilshommes
cheval et des dames en litire qui montaient se joindre aux
festivits nocturnes du chteau. Quand je pntrai dans Bourg-
de-Castelcerf proprement dit, la cohue devint encore plus
dense ; les tavernes taient bourres refus, la musique qui sen
chappait attirait les passants, et des enfants couraient en tous
sens, surexcits par latmosphre enfivre. Cette ambiance de
jour fri tait contagieuse et je finis par me surprendre
sourire et souhaiter le bonsoir des inconnus alors que je me
dirigeais vers lchoppe de Jinna.
Comme je passais devant une porte cochre, je remarquai
un jeune homme qui pressait une jeune fille de rester encore un
peu en sa compagnie ; les yeux brillants, un sourire joyeux aux
lvres, elle refusait gentiment en secouant la tte, et ses boucles
brunes dansaient. Des gouttes de pluie parsemaient leurs
manteaux comme autant de diamants. Le garon paraissait la
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fois si ardent et si inexpriment que je dtournai le regard et
htai le pas. Linstant suivant, mon cur se serra lide que le
prince Devoir ne connatrait jamais rien de tel, quil ne goterait
jamais la douceur dun baiser vol, ni lexaltation mle
dangoisse de se demander si la dame lui accorderait encore un
moment en sa compagnie. Non, son pouse lui avait t
impose, et il passerait les annes tendres de sa vie dadulte
attendre quelle devienne femme. Je nosais pas esprer quils
seraient heureux ; quils ne se rendent pas malheureux, voil
tout ce que je pouvais leur souhaiter.
Telles taient mes rflexions quand jarrivai au bout de la
venelle sinueuse qui menait chez Jinna. Je marrtai devant la
porte, pris dune soudaine timidit. Lchoppe tait ferme, les
volets clos, et si lun deux, mal ajust, laissait filtrer la maigre
lumire dune bougie, cette lueur ninvitait pas entrer, mais
voquait plutt lenvie dintimit des occupants. Il tait plus
tard que je ne le croyais, et jallais dranger. Mal laise, je
tentai de lisser les pis de ma tignasse en me promettant de
rester sur le seuil et de demander voir Heur ; je pourrais
lemmener dans une taverne pour bavarder autour dune chope.
Oui, ce serait bien ; ce serait une bonne manire de lui montrer
que je le considrais comme un homme prsent. Je rassemblai
mon courage et toquai lgrement la porte.
Jentendis une chaise racler le plancher, le bruit sourd dun
chat qui atterrissait sur le sol, et enfin la voix de Jinna derrire
les volets. Qui est l ?
Fit... Tom Blaireau, rpondis-je en maudissant ma
langue tratresse. Je regrette de passer si tard, mais je reviens de
voyage et je tenais seulement massurer que...
Tom ! La porte souvrit la vole, coupant court mes
excuses et me manquant dun cheveu. Tom Blaireau ! Entrez,
entrez donc ! Jinna tenait une bougie dans une main, mais, de
lautre, elle saisit la manche de ma chemise et me fit entrer chez
elle. La pice baignait dans lombre, claire principalement par
le feu de la chemine ; deux chaises taient disposes devant
ltre, une table basse entre elles. De la tisane infusait dans une
bouilloire prs dune tasse vide, et un tricot plant de ses deux
aiguilles occupait un des siges. Jinna referma la porte derrire
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moi, puis minvita du geste mapprocher du feu. Je viens de
prparer du sureau ; en dsirez-vous une tasse ?
Ce serait... Enfin, je ne veux pas mimposer ; je venais
simplement voir comment allait Heur et sil...
Attendez, donnez-moi votre manteau. Mais il est
tremp ! Je vais le pendre ici. Tenez, asseyez-vous ; vous allez
devoir attendre, car ce jeune garnement nest pas encore rentr.
Pour vous dire la vrit, je songeais depuis quelque temps que,
plus tt vous reviendriez et auriez une bonne discussion avec
lui, mieux cela vaudrait pour lui. Je ne veux pas jouer les
commres de village, mais il a besoin quon le reprenne en
main.
Je nen croyais pas mes oreilles. Heur ? Je commenai
mapprocher du feu, mais le chat choisit cet instant pour
senrouler soudain autour de ma cheville. Je marrtai
brutalement et jvitai de justesse de lui marcher dessus.
Fais-moi une place sur tes genoux prs du feu.
La petite voix premptoire retentit clairement dans ma
tte. Je baissai les yeux vers lanimal et il leva les siens vers moi.
Lespace dun instant, nos regards se frlrent, puis nous les
dtournmes lun comme lautre par une courtoisie instinctive ;
nanmoins, il avait eu le temps de voir les dcombres de mon
me.
Il frotta sa joue contre ma jambe. Prends le chat. Tu te
sentiras mieux.
Je ne pense pas.
Il se frotta de faon plus insistante. Prends le chat.
Je nai pas envie de prendre le chat.
Il se dressa soudain sur ses pattes arrire et planta ses
petites griffes acres dans mes chausses, jusque dans ma peau.
Pas dinsolence ! Prends le chat.
Fenouil, a suffit ! Quest-ce que cest que ces manires ?
sexclama Jinna, atterre. Elle se pencha pour attraper le petit
casse-pieds poils roux, mais je me baissai encore plus
rapidement afin de le dcrocher de ma jambe ; je russis me
librer mais, sans me laisser le temps de me redresser, il bondit
sur mon paule. Malgr sa taille, Fenouil possdait une agilit
tonnante, et jeus limpression, non dun poids mort, mais
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dune grande main amicale pose sur mon paule. Prends le
chat. Tu te sentiras mieux.
Je jugeai plus simple de le maintenir en place pendant que
je me relevais que dessayer de larracher son perchoir. Jinna,
confuse, grondait lanimal, mais je lassurai que ce ntait pas
grave. Elle alla chercher une des chaises disposes face au feu et
lissa le coussin dont elle tait garnie ; jy pris place et me sentis
soudain partir en arrire : ctait un sige bascule. Ds que je
me fus install, Fenouil descendit sur mes genoux et sy roula
confortablement en boule. Je croisai les mains sur lui comme
sil ntait pas l, et je lus une expression ironique dans ses yeux
en amande demi ferms. Ne sois pas dsagrable avec moi.
Cest moi quelle prfre.
Il me fallut un petit moment pour retrouver le fil de mes
penses. Heur ? demandai-je nouveau.
Oui, Heur, rpondit-elle. Heur qui devrait dormir
lheure quil est, car son matre lattend demain avant laube.
Mais o est-il ? Dehors, traner avec la fille de matresse
Merrain, qui est beaucoup trop dgourdie pour son ge. Cette
Svanja lui tourne la tte, et mme sa mre reconnat quelle
serait mieux chez elle aider au mnage et apprendre un
mtier de son ct.
Elle poursuivit dans la mme veine sur un ton qui
exprimait la fois lirritation et lamusement, et linquitude
que je percevais chez elle mtonnait ; jen prouvais mme une
certaine jalousie : Heur ntait-il pas mon garon et ntait-ce
pas moi de me faire du souci pour lui ? Tout en parlant, elle
posa une tasse prs de moi, nous servit tous les deux, puis se
rassit et reprit son tricot. Une fois installe, elle leva les yeux et
nos regards se croisrent pour la premire fois depuis quelle
mavait ouvert sa porte ; elle tressaillit, puis se pencha pour
mobserver de plus prs.
Oh, Tom ! sexclama-t-elle dun ton empreint dune
profonde compassion. Elle se pencha davantage et me
dvisagea. Mon pauvre, mais que vous est-il donc arriv ?
Il est vide comme une bche creuse quand on a mang
toutes les souris.
Mon loup est mort.
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Je restai moi-mme saisi de ma faon brutale dannoncer la
nouvelle. Jinna se tut, les yeux braqus sur moi. Elle ne pouvait
pas comprendre, je le savais, et je ne le lui demandais pas.
Pourtant, comme son silence impuissant durait, jeus le
sentiment de plus en plus fort quelle en tait peut-tre capable,
car elle ne se rpandait pas en vaines condolances. Tout
coup, elle lcha son tricot et posa la main sur mon bras.
Vous arriverez vous remettre ? demanda-t-elle. Ce
ntait pas une question en lair ; ma rponse lintressait
vraiment.
Le temps aidant, oui , dis-je, et, pour la premire fois, je
reconnus que ctait exact. Malgr limpression de trahison que
me laissait cette ide, je savais que je redeviendrais peu peu
moi-mme, et, en cet instant, jprouvai enfin la sensation que
Rolf le Noir avait essay de me dcrire La part de loup de mon
esprit sveilla. Oui, tu vas redevenir toi-mme, et cest ainsi
quil doit en tre. Jentendis la phrase aussi clairement que si
il-de-Nuit me lavait rellement transmise. Ctait comme se
souvenir, mais plus encore, mavait expliqu Rolf. Je restai
parfaitement immobile pour savourer cette impression, et puis
elle seffaa, et un frisson me parcourut.
Buvez votre tisane, vous tes en train dattraper froid ,
me dit Jinna ; elle se baissa pour jeter une nouvelle bche dans
le feu.
Je suivis sa suggestion et, en reposant ma tasse, jobservai
lamulette suspendue au-dessus du manteau de la chemine. La
lumire changeante des flammes allumait des clats dors sur
les perles puis les obscurcissait. Hospitalit... Linfusion tait
bien chaude, douce et apaisante, le chat ronronnait sur mes
genoux et une femme me regardait avec affection. Ntait-ce que
leffet du charme fix au mur ? Si tel tait le cas, cela mtait
gal. Je me dtendis encore davantage. Cest de cliner le chat
qui te remet daplomb, affirma Fenouil dun ton suffisant.
Le petit va avoir le cur bris quand il apprendra la
nouvelle. Quand le loup a disparu, il a compris quil vous avait
suivi, vous savez ; je me suis inquite, mais, en ne le voyant pas
revenir, Heur ma dit : Ne craignez rien, il est parti rejoindre
Tom. Ah, comme je redoute le moment o vous allez le mettre
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courant ! Tout coup, elle se tut, puis elle dclara avec
nergie : Mais avec le temps, comme vous, il surmontera sa
douleur. Elle prit un ton soucieux. Nempche, il devrait tre
rentr lheure quil est. Quelles mesures comptez-vous
prendre ?
Je songeai ce que javais t bien des annes plus tt,
Vrit, et mme au jeune prince ; je songeai au devoir qui nous
avait tous faonns, qui nous avait tous ligots et qui avait
empch nos curs de sexprimer. Ctait vrai, le petit aurait d
tre rentr au bercail et dormir pour mieux servir son matre le
lendemain ; il tait encore apprenti et son avenir navait rien de
garanti ; il navait rien faire dehors conter fleurette une
jolie fille. Je pouvais le reprendre dune main ferme et lui
rappeler son devoir, et il mcouterait. Mais Heur ntait pas fils
de roi, ce ntait mme pas un btard royal. La libert lui tait
permise. Je me laissai aller contre le dossier de mon fauteuil qui
se mit se balancer pendant que je caressais distraitement le
chat. Aucune, dis-je enfin. Je crois que je ne vais rien faire. Je
crois que je vais le laisser vivre sa vie dadolescent, tomber
amoureux dune fille, rentrer des heures indues et se rveiller
avec une mchante migraine avant de se faire rprimander par
son matre parce quil est en retard. Je me tournai vers Jinna.
La lueur du feu dansait sur son visage empreint de bont. Je
crois que je vais le laisser vivre sa vie dadolescent quelque
temps.
Pensez-vous que ce soit raisonnable ? demanda-t-elle,
mais elle souriait en posant la question.
Non. Je secouai lentement la tte. Je pense que cest
stupide et merveilleux.
Ah ! Eh bien, dans ce cas, voulez-vous rester ici prendre
une autre tasse de tisane ? Ou bien des devoirs vous rappellent-
ils durgence au chteau ?
Je nai aucun devoir ce soir. Mon absence ne gnera
personne.
Parfait. Elle me servit avec un empressement flatteur.
Vous allez donc demeurer un peu chez nous, o votre absence
a t regrette. Elle but une gorge de tisane en me souriant
pardessus le bord de sa tasse.
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Fenouil inspira longuement et son ronronnement
samplifia.
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EPILOGUE
Il fut un temps o jtais persuad que luvre
prpondrante de ma vie serait la rdaction dune histoire des
Six-Duchs. Jai effectu quantit de tentatives dans ce sens,
mais je finissais toujours par glisser de lpope aux petits
dtails quotidiens de ma propre existence. Plus jtudiais les
rcits dautres auteurs, crits comme oraux, plus il me semblait
que ce genre dentreprise ne vise pas prserver le savoir,
mais figer le pass dans un tat intangible. Comme lorsquon
aplatit une fleur dans un herbier et quon la laisse scher, nous
tentons dimmobiliser ce que nous avons vcu pour pouvoir
dire : Voici exactement comment tait la situation quand jen
ai t tmoin. Mais, linstar de la fleur, le pass ainsi fix
nest plus le pass ; il perd son parfum et sa vitalit, sa
dlicatesse devient friabilit et ses couleurs sestompent. Et,
quand on rouvre lherbier, on saperoit que la fleur nest plus
du tout celle quon voulait capturer, que linstant quon
cherchait retenir sest enfui jamais.
Jai rdig les anecdotes de ma vie et mes observations,
jai couch mes penses, mes ides et mes souvenirs sur le vlin
et le papier. Jengrangeais ce que je croyais mappartenir. Je
pensais que, grce au moule des mots, je parviendrais
imposer un sens tout ce qui stait produit, que leffet suivrait
la cause et que la raison de chaque vnement mapparatrait
clairement. Peut-tre cherchais-je justifier mes propres
yeux, non seulement mes actes, mais celui que jtais devenu.
Des annes durant, je me suis tenu crire presque chaque
soir, mexpliquer soigneusement mon univers et ma vie. Je
rangeais mes manuscrits sur une tagre, convaincu davoir
saisi le sens de mon existence.
Mais, en revenant un jour chez moi, jai retrouv mes
prcieux crits parpills en fragments dans une cour pitine,
sous une averse de neige humide. Je suis rest sans bouger sur
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mon cheval contempler les petits bouts de vlin, et jai
compris que le pass avait chapp mes efforts pour le dfinir
et le comprendre, et quil en serait toujours ainsi. Lhistoire
nest pas plus fige ni morte que lavenir. Le pass est tout
prs ; il commence la dernire respiration quon a prise.
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Table


1 MYRTEVILLE ................................................................... 6
2 GRIFFES ......................................................................... 29
3 LA CHASSE .................................................................... 50
4 LE BAISER DU FOU ...................................................... 72
5 LAUBERGE .................................................................... 96
6 PIERRES ........................................................................119
7 DEVOIR ........................................................................ 154
8 DCISIONS .................................................................. 177
9 LA PLAGE ..................................................................... 218
10 CONFRONTATIONS .................................................. 235
11 RANON ..................................................................... 261
12 SACRIFICE ................................................................. 287
13 LEONS ....................................................................... 311
14 RETOUR ..................................................................... 339
15 BOURG-DE-CASTELCERF ........................................ 358
EPILOGUE ...................................................................... 368