Monsieur Alain Guerreau

difices mdivaux, mtrologie, organisation de l'espace,

propos de la cathdrale de Beauvais
In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 47e anne, N. 1, 1992. pp. 87-106.
Abstract
Medieval edifices, metrology and spatial organization : the cathedral of Beauvais.
Most historians of art base their research on "feeling" and the "eye". Plans of buildings, when they are available are small and
very approximative. The present study is founded on the hypothesis that medieval architects used measuring instruments limiting
themselves to "round" figures and simple proportions in order to determine the principle dimensions of building. The study
demonstrates that this hypothesis is perfectly applicable to the cathedral of Beauvais, and that the finished result is clear enough
to lead us necessarily to conclude that the plan (horizontal as well as vertical) was entirely homogeneous. In view of this
conclusion arguments regarding the direction in which construction took place (from east to west or west to east etc.) are
superfluous. The author discusses the implications of these observations with respect both to the question of proportional
symbolism in the medieval period, and to the question of the precision of medieval as well as modern systems of measurement.
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Guerreau Alain. difices mdivaux, mtrologie, organisation de l'espace, propos de la cathdrale de Beauvais. In: Annales.
conomies, Socits, Civilisations. 47e anne, N. 1, 1992. pp. 87-106.
doi : 10.3406/ahess.1992.279032
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1992_num_47_1_279032
EDIFICES MEDIEVAUX METROLOGIE
ORGANISATION DE ESPACE
PROPOS DE LA CATH DRALE DE BEAUVAIS
ALAIN GUERREAU
Les manuels histoire de art fournissent rarement de vritables plans des
btiments cits ou mme dcrits Parfois sont reproduites des esquisses sch
matiques qui permettent de se faire une ide de la rpartition des grandes
masses Certaines collections publient de tels schmas aprs les avoir fait redes
siner si bien que le lecteur croit disposer de plans De tels documents ne doi
vent tre utiliss avec la plus extrme prudence car des vrifications lmen
taires font ressortir dans beaucoup de cas de grossires approximations assimi
lables des erreurs pures et simples
Entreprenant une monographie sur la cathdrale de Beauvais Stephen
Murray1 est au contraire parti dans la bonne direction est--dire il est
fait une rgle de examen prcis et dtaill du monument Il donne donc un
plan de la cathdrale du xine sicle dress avec exactitude2 ainsi une coupe
ralise par photogrammtrie la limite entre abside et la partie droite du
ch ur3 Son texte offre une description attentive une srie de dtails tou
chant les formes et le dcor figur et non figur) o il tire une nouvelle chro
nologie de la construction du btiment Malencontreusement des lments
essentiels lui ont chapp et il accord en revanche une importance trs exces
sive certains dtails si bien que au total ses hypothses chronologiques sont
sans valeur Nous commencerons par examiner nouveaux frais le plan et l
vation de cette cathdrale Nous confronterons ensuite les rsultats de cette
observation aux conclusions de Murray Puis nous tenterons de montrer
dans quelle mesure on peut gnraliser quelques hypothses sur les modalits de
construction des difices mdivaux et sur les meilleurs moyens de les tudier
La cathdrale de Beauvais se distingue la fois par la hauteur exceptionnelle
de son vaisseau central et le fait elle ne fut jamais acheve La partie cons
truite au xnie sicle comporte trois traves droites de ch ur vaisseau central
plus deux bas-cts doubles) et une abside en hmicycle forme un dambu-
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Annales ESC janvier-fvrier 1992 n0 pp 87-106
ART ET SES PRATIQUES
latoire et de sept chapelles rayonnantes En travaillant sur le plan de difice
avec une rgle et un compas fig IA) on dcouvre que abside est articule par
sept triangles isocles adjacents dont les cts gaux ont une longueur double
de celle de leur troisime ct adjacents ce petit ct sept triangles quilat-
raux dterminent la profondeur des chapelles rayonnantes On note cependant
que les deux chapelles extrmes ne sont pas disposes exactement de la mme
manire par rapport au centre du dispositif mais en cartent quelque peu vers
extrieur
Poursuivant la recherche on aper oit ensuite que le module dtect dans
abside se retrouve partout dans la partie droite du ch ur la distance sparant
la face interne des deux murs gouttereaux du vaisseau central vaut deux
modules entre la face interne des deux murs gouttereaux externes des collat
raux quatre modules entre les faces internes des deux murs extrieurs six
modules On vrifie enfin que la distance entre le point central du dispositif
gomtrique de abside et arc sparant le ch ur de la croise du transept
vaut quatre fois ce mme module
88
GUERREAU
LA CATH DRALE DE BEAUVAIS
FIG Structure gomtrique et modulaire de la cathdrale de Beauvais plan
lvation Le schma t plac sur les figures de Murray ill et 19) les
mesures sont en pieds le module vaut 22 pieds ou 708 cm
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ART ET SES PRATIQUES
On comprend ds lors pourquoi les deux chapelles rayonnantes extrmes
sont lgrement dportes vers extrieur tout simplement afin que extrmit
occidentale de leur ouverture sur le dambulatoire soit dans alignement de
arcade sparant les premiers bas-cts des seconds donc une distance de
deux modules non pas du point central du dispositif gomtrique de abside
mais de axe de symtrie du btiment Ce dtail indiscutable montre assez
troite articulation entre abside et la partie droite du ch ur Au demeurant
il est non moins remarquable que longitudinalement ce module ait pas servi
dfinir la longueur de la partie droite du ch ur mais la distance entre la
limite occidentale de cette partie droite et le point de convergence fig IA
point de la construction gomtrique de abside point crucial de la figure
qui est situ trs intrieur de abside
pure gnrale est la fois simple et lgante et facile inscrire au sol) et
on ne voit nulle part la trace un repentir ou un rattrapage qui permettrait
de supposer il agisse autre chose que un plan con ab initio et excut
fidlement
quoi correspondait ce module de 708 cm cm)4 qui se dduit si nette
ment du plan On peut raisonnablement voir un de ces multiples du pied
employs pour la construction et arpentage dnomms selon les lieux canne
perche chane etc.5 Divers documents attestent pour Beauvais et sa rgion
la fin du Moyen Age une perche de vingt-deux pieds la perche royale dfinie
par dit de 1669 comportait elle aussi vingt-deux pieds)6 ce qui donne un pied
voisin de 32 cm 3218 01 cm)
examen de la coupe transversale du btiment dans la partie droite du
ch ur permet de reprer une quivalence simple fig IB la hauteur du
sommet de la vote des bas-cts est gale la moiti de la largeur de di
fice soit trois modules autre part si on trace de chaque ct du bti
ment une ligne partant de angle form par le sol et la face interne du mur
extrieur et passant par le sommet des votes des bas-cts les deux lignes
symtriques se croisent en un point trs voisin du sommet de la vote de la
nef centrale lgrement en dessous Si on admet que le module est
compos de vingt-deux pieds la projection au sol de axe passant par le
sommet des votes des bas-cts est situ environ 30 25 pieds de la face
interne des murs extrieurs or la distance entre ce mur et axe de symtrie
du btiment est de soixante-six pieds trois modules Si on considre une
moiti du triangle dfini plus haut il par construction proportionnalit
entre deux triangles homothtiques si on appelle la hauteur du grand
triangle on
66 <. soit 144
66 3025
Ce chiffre est parmi les plus significatifs qui soient et on peut donc rai
sonnablement supposer que le plan initial prvoyait une vote centrale une
hauteur de 144 pieds7 ce qui amnerait conclure que la reconstruction cons
cutive effondrement de 1284 aurait entran un rehaussement de cette vote
environ un demi-mtre8 Au total les lvations sont bien lies organisa
tion en surface la somme des hauteurs des deux collatraux est gale la lar-
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GUERREAU
LA CATH DRALE DE BEAUVAIS
geur du btiment le lien est encore plus net si on admet hypothse un vais
seau central haut de 144 pieds
Men avec des moyens lmentaires cet examen des plans aboutit la mise
en vidence une structure gomtrique forte simple et lgante tant hori
zontalement que verticalement La cohrence de cet ensemble parat suffisante
pour tayer un rejet assur de toute hypothse autre que celle une conception
globale unique
Remarquons avant de poursuivre analyse que cette structure gom
trique inclut pas des lments on aurait pu croire importants comme la
position des quatre piliers qui soutiennent et dlimitent les trois traves de la
partie droite du ch ur Tout porte penser ils ont t placs plus ou moins
au jug ce qui prcisment expliquerait pourquoi comme le note justement
Murray les distances qui les sparent selon axe est-ouest manifestent une
si belle irrgularit fig 2)
FIG Composition de la partie droite du ch ur selon Murray ill 8)
91
ART ET SES PRATIQUES
On est frapp en lisant le livre de Stephen Murray par la parcimonie des
allusions au principal ouvrage disponible sur la cathdrale de Beauvais celui de
Philippe Bonnet-Laborderie paru en 19789 Inversement les remarques sont
incessantes qui visent rfuter les conclusions exprimes par historien de art
amricain Robert Branner dans un article de 1962l0 Ce dernier suggrait que
ordonnance gnrale tait tablie ds le dmarrage du chantier vers 1225 et
que les travaux taient probablement drouls est en ouest Tandis que
Bonnet-Laborderie insiste sur la grande unit stylistique du btiment Ste
phen Murray est employ essentiellement dmontrer que le chantier avait
progress ouest en est et que le plan avait t modifi en cours de route
tude de Murray organise en cinq chapitres successifs une descrip
tion globale du ch ur du xme sicle qui inclut une recherche sur les mesures et
les modules une tude du contexte historique Beauvais et ses vques au xine
sicle une prsentation des hypothses qui ouvre par une enqute historio-
graphique enfin deux chapitres consacrs ce que auteur considre comme
les deux grandes phases de la construction dans lesquels il propose une descrip
tion stylistique de la partie considre description il met en relation avec
celles autres difices censment contemporains
On regrette un peu que tude historiographique qui se veut exhaustive ait
nglig la description de la cathdrale effectue par de Guilhermy en 1858
qui est parfaitement accessible Bibliothque nationale NAF 6096 f0 141-166
et assez riche11 histoire de Beauvais au xine sicle quoique entache de
quelques menues erreurs12 est trs convenable mais ne fournit aucun argu
ment appui de telle ou telle hypothse car si elle claire utilement le rythme
gnral des travaux elle apporte peu prs rien sur organisation du chantier
et ses phases13
Murray utilise deux types principaux arguments Les premiers sont
fonds sur la considration des plans les seconds sont ordre stylistique
agissant de plans et de mesures notre auteur procde trois analyses dis
tinctes il ne cherche pas mettre en relation les unes avec les autres le car-
royage ayant servi fixer les lments de la partie droite du ch ur des ques
tions angles agissant de abside diverses remarques sur les lvations
La premire analyse de Murray est aux pages 13-14 fig existence
un module aux environs de sept mtres ne lui pas entirement chapp puis
il attribue une largeur de 695 cm aux quatre bas-cts Malheureusement il
commet deux erreurs qui lui barrent la route il interprte ce module de fa on
absurde et il place les extrmits des segments en des points parfaitement inap
propris Pour Murray 695 cm pied royal 475 45 soit 21375
pieds de 325 cm utilisation de ce pied de 325 cm est compltement arbi
traire et surtout cette dcomposition suppose une prcision de ordre du
demi-pouce 0375 pied 45 pouce) alors que rien autorise supposer que
les plans de ces btiments aient jamais dpass une prcision thorique un
tiers ou un quart de pied Le mode de calcul de Murray amne conclure
une largeur globale du transept de 38 modules de 475 pieds soit une largeur
totale de 5866 prise entre deux points fixs quelque part intrieur des
murs extrieurs Si au contraire on mesure simplement la distance entre les
deux faces internes de ces murs on obtient peu prs 58 soit 180 pieds de
322 cm 180 60 ou 12 15) distance qui se dcompose aisment
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GUERREAU
nef modules de 22 pieds
1er bas-cts modules de 22 pieds
2e bas-cts modules de 22 pieds
tours du transept fois 24 pieds
LA CATH DRALE DE BEAUVAIS
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44
44
48
180
FIG Schmas de abside selon Murray ill et 10 division de la cir
confrence en treize parties aucun reprage de module) brisure de axe
93
ART ET SES PRATIQUES
Le dessin de abside est trait aux pages 14-16 fig Dans un premier
temps Murray insiste sur la constatation que axe de abside est lgrement
dcal par rapport axe de la partie droite du ch ur Il ne fournit cependant
pas la moindre valuation numrique de ce dcalage Un examen aussi attentif
que possible du plan permet de penser que par rapport une ligne perpendicu
laire axe de symtrie de la partie droite du ch ur le mur qui ferme est le
second bas-ct nord fig 3B flche avance peine vingt centimtres par
rapport son quasi symtrique au sud Erreur qui fait aboutir cet axe de sym
trie moins de cinquante centimtres au nord du point mdian du mur du fond
de la chapelle axiale Murray considre ce dfaut comme le rsultat une
erreur cela en est probablement une et minime Il est draisonnable de vouloir
tirer argument un dtail aussi imperceptible pour tenter tayer de grandes
hypothses sur les phases de construction de difice14 Plus gnralement il
faut savoir que orthogonalit tait un souci mineur des btisseurs mdi
vaux On voit ailleurs sur le schma de construction que nous avons recons
titu que rien intrinsque est prvu pour obtenir des rectangles plutt que
des paralllogrammes quelconques
agissant des chapelles rayonnantes Murray bien soup onn exis
tence de deux cercles concentriques il value le rayon du plus grand 14
il autre part trouv 20 pour ouverture span des chapelles rayon
nantes Enfin il estime 28 angle correspondant chaque chapelle par rap
port au centre de la figure et il en dduit que chacun de ces angles correspond
un treizime de circonfrence Il l une fcheuse approximation o
rsulte un contresens Si en effet on considre les cinq chapelles rayonnantes
mdianes celles dont la construction est la plus rgulire angle total qui
leur correspond vaut 143 soit 28 par chapelle Treize chapelles similaires
vaudraient 372 ce qui est trop Mais il ne agit pas l une erreur du ma on
mdival angle le plus aigu un triangle isocle dont les deux cts gaux
valent et le troisime est gal 28 90 15 En ralit sachant absence ins
truments commodes et prcis de vise angulaire au xn sicle on voit mal ce
qui aurait pouss un architecte dresser un plan comportant la division un
cercle en treize parties gales opration alors presque irralisablel6 Au total
erreur principale de Murray est la mme que dans le cas prcdent il
considr les distances entre les points centraux des piliers au lieu de se tenir la
face interne des divers murs est pour cela par exemple entre le centre du
cercle et ouverture des chapelles rayonnantes il compte 14 l o archi
tecte mdival mettait deux perches 14 16 m) ce qui lui interdit de percevoir
la structure gnrale fort simple de abside
Les rflexions de Murray sur les mesures des lvations sont rsumes
par un croquis fig L encore il est pass trs prs des observations perti
nentes Il bien vu il tait opportun de diviser en trois la hauteur des bas-
cts et il est mme aper que ce module il dsigne sur sa figure par la
lettre tait gal la largeur de chacun des deux bas-cts Mais encore une
fois le fait de placer les points critiques au centre des piliers lui interdit de
remarquer que la largeur intrieure de cet difice valait six fois ce module En
revanche le module dsign sur cette figure par la lettre ne correspond rien
ni verticalement ni horizontalement17 La comparaison avec la coupe de la
cathdrale de Bourges est pas sans intrt fig inverse de ce crit
94
LA CATH DRALE DE BEAUVAIS GUERREAU
I;.
FIG La cathdrale de Beauvais schma lvation selon Murray ill 18)
95
ART ET SES PRATIQUES
Murray il est pas possible inscrire cette lvation dans un triangle equi
lateral dont le sommet correspondrait la cl de vote centrale18 Mais si on
trace une ligne entre cette cl de vote et angle form par le sol des bas-cts et
la face interne du mur extrieur on aper oit que cette ligne passe par la cl de
vote du premier bas-ct cet gard en dpit de proportions sensiblement
diffrentes le schma est bien celui que on repr Beauvais ce qui semble
attester il agissait une structure sinon ordinaire en tout cas issue un
schma conscient
Il serait excessivement long et de mdiocre profit examiner par le menu
toutes les descriptions de dtail que comporte cet ouvrage Mais dans la mesure
o une srie allgations est fonde sur des considrations de proportions on
doit arrter brivement Voici quelques exemples
FIG Coupe de la cathdrale de Bourges
96
GUERREAU
LA CATH DRALE DE BEAUVAIS
The necking of the capital seems almost as wide as the abacus and the gra
ceful proportions of the capitals in the transept terminal bays have now been
lost19
It is obviously too large for the fine transverse arch and beaked abacus
which are characteristic of the eastern end of the choir and the upper parts20
They were forced to try to fit their slender transverse arches and beaked
capitals on top of supports that were really too massive and that had been
intended for thick arches like the ones found in the transept21
Both the triforium and the clerestory strike one as somewhat monotonous
as if almost mechanically produced22
autres phrases expriment avis oppos
In these capitals unlike the beaked capitals found in the transept and at
division on the outer wall of the north aisle there is harmonious rela
tionship between the slender necks and the boldly projecting beaked abacus23
In the angles formed at the intersection of the chapel walls the designer has
achieved particularly pleasing hierarchy of forms24
La question est de savoir qui dfinit harmonie et la disharmonie25 Puis
il agit ici essentiellement de tailles relatives on attend des figures et des
chiffres qui ne viennent pas Quelques petites photographies o ailleurs on
ne reconnat pas toujours les objets dcrits26 ne sauraient suffire et on est
oblig en dfinitive de tenir pour non dmonstratives toutes les allgations fon
des sur ce genre de considration
Au demeurant rien ne prouve que tout btiment ou partie de btiment
construit en une seule campagne serait ncessairement harmonieux en
tous points au sens o Murray entend un tel prsuppos apparente un
simple paralogisme Naturellement on peut lgitimement penser que pour les
architectes du xnie sicle certaines proportions taient harmonieuses et
autres non Ce ne sont que ces critres si on parvient les mettre en vidence
qui pourraient tre utilement appliqus tude des difices de cette priode
rien ne montre que il un historien de art amricain de la fin du xxe sicle
puisse les reprer par intuition directe ailleurs autres moments
Murray honntet de remarquer que certains dtails qui ont pu tre pris
pour des signes distinctifs de telle ou telle campagne sont en ralit prsents
aux deux extrmits du btiment27
Tout compte fait le livre de Stephen Murray ne comporte aucune observa
tion dcisive qui permettrait tablir sur une base fiable une chronologie rela
tive des diverses parties construites au xuie sicle Cela ne signifie pas un tel
objectif soit irralisable on doit mme dire que la tentative de Murray va
dans le bon sens est--dire la recherche une plus grande prcision dans la
description Beaucoup reste faire dans cette direction Murray relev les
profils des bases des piliers il fournit la coupe des principaux types de piliers28
et le profil des moulures de certains cadres de fentre Tout cela est bien mais
trs insuffisant Il faudrait pour le moins un atlas complet des remplages29 un
relev dtaill de tous les chapiteaux des relevs photogrammtriques de toutes
les votes Il faudrait essayer de reprer toutes les traces outils qui peuvent
subsister30 et plus encore procder des analyses de mortier dans les diverses
97
ART ET SES PRATIQUES
parties du btiment31 La pierre est-elle toujours reste nue comme on la voit
prsent ou se trouva-t-elle peinte certaines poques32 Et si oui en quels
tons Le programme observation demeure trs vaste
Que nous ayons pu en quelques jours dcouvrir le modle articulant le plan
de cet difice quand un historien art qui concentr sur lui son attention
durant de longs mois ne pas aper est pas le rsultat un quelconque
hasard de quelques recherches menes sur autres btiments mdivaux33
nous avions peu peu empiriquement tir des enseignements qui semblent
avoir une porte suffisante pour que nous les soumettions titre hypothses
de travail tous les collgues qui sont confronts des problmes analogues34
La rgle la plus simple et la plus efficace est de considrer comme les plus
significatives sur un plan les lignes correspondant aux surfaces intrieures des
murs Ceci semble appliquer au vie sicle et encore dans le courant du
xvne sicle Cette rgle ne parat pas tre autre chose que la traduction pra
tique un fait de civilisation essentiel agissant de Europe mdivale lato
sensu tout difice tait considr comme enveloppe dlimitant protgeant
configurant un espace intrieur dont importaient particulirement les dimen
sions globales et agencement Les mesures se rapportaient bien plus espace
enclos la distance sparant deux murs
Le second point est la faible proccupation des constructeurs mdivaux
pour orthogonalit voire le paralllisme Il aurait une vaste enqute entre
prendre sur la notion angle droit au Moyen Age Bien sr les difices impor
tants taient en gros plus soigns de ce point de vue que les cabanes des
paysans35 Mais mme dans des btiments prestigieux on rencontre frquem
ment des approximations qui tonnent Divers indices amnent supposer que
agissant par exemple de tracer au sol un rectangle de dimensions donnes on
se satisfaisait souvent une mesure en longueur et une mesure en largeur
correspondant peu prs une et autre aux mdianes du rectangle et on se
contentait pour finir de reprer les quatre cts au jug36 En tout cas il semble
bien on ne procdait que rarement la vrification pourtant lmentaire
galit des deux diagonales) permettant de tester orthogonalit du quadrila
tre37 est ici on peut dire deux mots de la question curieuse de la brisure
de axe de trs nombreuses glises
historiographie de cette question parat quelque peu trange De nom
breux travaux lui furent consacrs au xixe sicle Subitement peu avant la pre
mire guerre mondiale cette production cessa entirement et il apparut mme
dsormais incongru de voquer38 est hui encore une question
tabou chez les historiens art qui presque tous deviennent instantanment
fort aigres on voque en leur prsence Il semble bien que le retourne
ment se soit opr la suite un article du comte Robert de Lasteyrie du Sail
lant paru en 1905 dans le Bulletin monumental39 La dviation de axe des
glises est-elle symbolique Ce texte non ait deux propositions complmen
taires cette brisure de axe jamais eu la moindre valeur symbolique elle
est due soit des obstacles matriels divers soit imperfection des procds
des architectes surtout occasion du passage une campagne de construc
tion une autre Pour des raisons qui restent dterminer exactement per
sonne ne avisa alors de remarquer que cet article avait aucune valeur
dmonstrative puisque le raisonnement de de Lasteyrie impliquait au moins
98
GUERREAU LA CATH DRALE DE BEAUVAIS
un prsuppos radicalement contestable40 Bref la question demeure en fait
ouverte Pour la reprendre il faudrait commencer par tablir sur des bases rai-
sonnes les conditions auxquelles tel dtail ou telle structure un btiment
mdival peuvent tre dits significatifs et se livrer ensuite des observations
srielles appuyes sur un outillage statistique solide
La rgle suivante touche la dtermination de unit de mesure employe au
moment de la construction En partant avec une hypothse priori sur la taille
un pied ou une perche on se fourvoie tout coup En gros la partie la plus
difficile de la recherche est acheve on russi montrer que plusieurs
dimensions importantes un difice sont des multiples entiers un mme
module assez grande taille pour fixer les ides suprieure un mtre)41 Cela
fait restent deux oprations complmentaires dterminer les subdivisions de
ce module de telle manire on puisse exprimer par des nombres assez sim
ples la plus grande partie des distances mesurables dans difice42 et ratta
cher ce module ce on peut savoir par ailleurs des units de longueur ayant
eu cours dans la zone poque moderne ou la fin du Moyen Age
Le dernier point est plutt une mise en garde une rgle Il faut tre trs
attentif aux questions de prcision des mesures absolue et relative
Comme on dit plus haut une mfiance systmatique est indispensable
gard de tous les plans publis un autre ct il ne faut pas illusionner sur
la prcision du plan lev avec les techniques les plus pointues Aucun mur
mdival est strictement vertical ni parfaitement rectiligne le gomtre a-t-il
tenu compte ou non de la prsence/absence enduit Le plan reproduit-il les
masses au niveau du sol ou hauteur homme un mtre ou un mtre cin
quante du sol) Mme dans des conditions optimales mesure unique entre
deux murs aide un instrument mtallique flexible trs fiable) incertitude
minimale est de deux ou trois centimtres chaque extrmit La plupart des
mthodes de reproduction directe fortiori celles qui agrandissent/rduisent
dforment imperceptiblement Enfin aucun plan est lisible avec une prci
sion suprieure deux diximes de millimtre au mieux) ce qui par exemple
sur un plan au 1:200 reprsente cm or les incertitudes ajoutent si bien
que dans un tel cas il faut compter au moins cm chaque extrmit soit
15 cm au total en admettant que le plan ait pas subi la moindre dforma
tion)
Il faut autre part tenir compte non moins soigneusement de ce que pou vaient tre les exigences de prcision du matre oeuvre mdival impres
sions diverses tires de nos observations et de nos analyses nous pensons pou
voir suggrer toujours titre hypothse de travail une exactitude ex
cution de ordre de tait considre comme tolerable mme si dans cer
tains cas aucun cart ne semble dpasser 7o Concrtement cela peut paratre
beaucoup 50 cm pour une dimension de 25 En ralit le soin apport aux
mensurations tait certainement variable o les rgles et nonces plus
haut peu de souci de orthogonalit mais tablissement relativement correct
de quelques dimensions considres comme essentielles enfin positionnement
au jug lments intermdiaires43 Ces trois lments combins avec le
primat accord la considration de espace intrieur constituent si on
prend garde un ensemble cohrent indices sur la manire dont les hommes du
xnie sicle articulaient espace sacr Des analyses beaucoup plus nombreuses
99
ART ET SES PRATIQUES
seraient indispensables pour tayer srieusement les hypothses que ces indices
invitent construire44
La lecture de ouvrage de Stephen Murray ne laisse pas indiffrent Prendre
priori le contre-pied des hypothses de Robert Branner avait en soi gure
intrt mais la mthode choisie est certainement la bonne se fonder sur une
observation du btiment systmatique et minutieuse Pour que cette mthode
porte ses fruits elle doit tre applique avec beaucoup de rigueur elle implique
on renonce la plus grande partie de cette rhtorique subjective et forma
liste qui encombre tant ouvrages histoire de art et on rflchisse assez
abstraitement aux modalits de constitution de nouveaux programmes obser
vation systmatique sans jamais perdre de vue les outils les techniques et les
reprsentations qui ont model ces btiments Ce dernier binme doit tre
objet une attention trs particulire et toute mprise sur ce point ne peut
manquer avoir des consquences trs ngatives pour toute recherche
rencontre du point de vue ordinaire de histoire de art et de beaucoup his
toriens lato sensu) il ne faut pas cesser de rpter il existe aucune struc
ture sans dimension ni substrat matriel tout objet produit est le produit une
technique qui constitue la fois une condition de possibilit et une limite dras
tique pour tout objet produit on ne peut rien dire de bien srieux sur un objet
aussi longtemps on en ignore la technique de production et agissant des
difices du culte mdivaux on alignera les inepties tant on ne saura pas res
tituer leurs dimensions exprimes dans les mesures employes par les construc
teurs eux-mmes Mais il faut non moins prendre garde de ne pas projeter sur
toutes les poques en particulier prindustrielles le privilge que dans notre
socit nous accordons spontanment une certaine rationalit technique que
nous identifions inconsciemment une sorte de bon sens intemporel Il faut
se faire ide que des procds matriels qui nous semblent simples et effi
caces ont pu tre totalement ngligs dans certaines socits parce que leur ex
cution impliquait une forme de reprsentation non compatible avec les axes
fondamentaux du systme des reprsentations en vigueur dans cette socit45
Les cathdrales constituent ainsi un exemple de plus de infrangible ncessit
de combiner troitement des perspectives analyse que les inerties une soi-
disant spcialisation tendent scinder si on veut contribuer laboration
de connaissances historiques plus ralistes et plus rationnelles
Alain GUERREAU
CNRS-CRH
100
GUERREAU LA CATH DRALE DE BEAUVAIS
NOTES
Stephen MURRAY Beauvais cathedral Architecture of transcendence Princeton Princeton
University Press 1989 178 p. 180 ill Nos plus chaleureux remerciements vont Xavier Barral
Altet Ezio Ornato Christian Sapin et Jean Wirth qui nous ont fait part observations trs pr
cises et judicieuses sur une premire bauche de ce texte
Nous sommes alls Beauvais pour oprer diverses vrifications notamment excuter une
srie de mesures le plan nous est apparu fort convenable ceci prs que chelle qui figure dans
angle suprieur gauche est peine trop longue mm)
La coupe est curieusement oriente le sud gauche et le nord droite
Nous avan ons ce chiffre sur la base de la largeur intrieure du ch ur que nous avons pu
mesurer nous-mmes 4247 708 cm
Armand MACHABEY La mtrologie dans les muses de province et sa contribution his
toire des poids et mesures en France depuis le treizime sicle Paris 1962 pp 23-30
MACHABEY 29 Voir aussi Paul GUILH RMOZ De quivalence des anciennes
mesures Bibliothque de cole des Chartes 74-1913 273 note Dans un arpentage fait
pour abbaye de Chaalis on lit Et toutes les dittes terres mesures par Chev de Montengny
arpent du Roy nostre seigneur cent perchez pour arpent et XXII piez pour la perche au pie de
Chastelet en an mil CCC et quatorse en septembre Bibi nat. ms Picardie 314 no 52
Elisabeth PFEIFFER Die alten Lngen-und Flchenmasse Ihr Ursprung geometrische Darstel
lungen und arithmetische Werte St Katharinen 1986 examine les mesures de ce type aux pages
273-302 ouvrage essentiel pour historien travaillant sur la France est le rpertoire systmatique
Ezio ORNATO et Carla BOZZOLO Rpertoire des mesures linaires en France antrieures adop
tion du systme mtrique dcimal dact une publication de cet instrument de travail remarquable
impose Ornato nous fait observer que ce module de 708 cm vaut exactement vingt-quatre
pieds romains 29 cm 24 708 Sans doute est-ce l en effet origine de cette perche on peut
raisonnablement supposer que cette perche t ensuite divise en 22 parties pour obtenir un pied
plus proche du pied royal qui effectivement t adopt par la suite xive sicle?) ce qui
entran alors allongement de ladite perche aux environs de 715 cm valeur elle avait au
moment du passage au systme mtrique
Murray est bien avis de ce fait 110) tirant argument de ce que la hauteur actuelle de
la vote vaut 144 pieds de roi 32 cm 144 46 80 Par rapport notre cadre analyse
cette hauteur peut interprter de deux manires soit comme une erreur pure et simple par
approximation soit par un ventuel changement de la longueur du pied en usage Beauvais entre
le milieu du xine sicle et le milieu du xvie sicle voir la note prcdente) architecte qui dirigea la
reconstruction ayant lui aussi prvu 144 pieds mais avec un pied lgrement modifi La question
de la signification des nombres au Moyen Age fait objet depuis une quinzaine annes de tra
vaux substantiels Heinz MEYER Die Zahlenallegorese im Mittelalter Methode und Gebrauch
Munich 1975 Hennig BRINKMANN Mittelalterliche Hermeneutik Tbingen 1980 pp 86-93)
Heinz MEYER et Rudolf SUNTRUP Lexikon der mittelalterlichen Zahlenbedeutungen Munich
1987
Le travail de Karl Erich HABERLE Ein gelstes Bauhttengeheimnis Metrologische Studie
ber die Hhenentwicklung gotischer Kathedralschiffe dans Zlatko HERKOV d. Travaux du
1er congrs international de la mtrologie historique Zagreb 1975 vol II pp 378-394 repose
malencontreusement sur hypothse une unit de mesure commune toutes les cathdrales
considres 29 cm) ce qui aboutit des conclusions intenables
Philippe BONNET-LABORDER Cathdrale Saint-Pierre Histoire et architecture Beauvais
1978 Murray semble ignorer ouvrage ERLANDE-BRANDENBURG art gothique Paris
1983 qui consacre une notice la cathdrale de Beauvais pp 526-527) dans laquelle il suggre
une construction ouest en est mais sans noter la moindre rupture dans le plan Dans leur grande
synthse Dieter KIMPEL et Robert SUCKALE Die gotische Architektur in Frankreich 1130-1270
Munich 1985 trad frse Paris 1990 reprennent cette ide une progression ouest-est en se fon
dant sur des observations relatives aux techniques de construction pp 350-351 505-507
101
ART ET SES PRATIQUES
10 Robert BRANNER Le matre de la cathdrale de Beauvais Art de France 2-1962 pp
77-92
11 Fran ois Ferdinand de Guilhermy 1809-1878 joua un rle de premier plan dans les res
taurations de Saint-Denis et des vitraux de la Sainte-Chapelle Il laiss un ensemble considrable
de descriptions de monuments de la France notice dans le Dictionnaire de biographie fran aise)
12 Page 44 il attribue Louis VI mort en 1137) une confirmation de la charte de Beauvais
en 1144 Page 46 il cite un texte de la Chronique de Reims vque les escumenioit tort et
mauvaise cause il traduit curieusement par th bishop was encumbering them wrongly
13 Le lien annonc 60 entre la crise de 1232-1239 et le sens de la construction est une affir
mation purement gratuite
14 Ce que Murray fait pourtant pp 15 59 110 Au-del du caractre matriellement insi
gnifiant de cart il est amusant de remarquer que si on suit hypothse de cet auteur sur la
chronologie de la construction les murs extrieurs des bas-cts auraient t construits avant les
chapelles rayonnantes par consquent la non-symtrie des murs fermant est les bas-cts ext
rieurs serait antrieure au trac de abside donc la brisure de axe de cette abside dtermine
avant son reprage au sol et on ne voit pas ds lors comment tirer de cette brisure le moindre
argument sur la continuit ou interruption des travaux
15 est une question de trigonomtrie lmentaire On considre le triangle rectangle obtenu
par division du triangle isocle selon son axe de symtrie deux cts sont connus et et le
troisime en dduit immdiatement thorme de Pythagore si on appelle angle oppos au
petit ct on sin 05 o 1447 angle cherch est donc 1447
16 ouvrage essentiel reste Fritz SCHMIDT Geschichte der geodtischen Instrumente und
Verfahren im Altertum und Mittelalter Kaiserslautern 1929 Rappelle judicieusement que ligne
vient de lin et que des mesures effectues avec une ficelle mme enduite de cire aboutissent cou
ramment des variations de ordre du 1/50 affirme que les chanes ne sont pas utilises avant le
xvie sicle ce qui parat tardif tablit assez nettement que le mode le plus ordinaire de mensura
tion au Moyen Age tait ralis aide de deux tiges rigides identiques portes alternativement
bout bout Lonard LEGENDRE et Jean-Michel VEILLEROT architecte querre et la gom
trie instrumentale au Moyen Age analyse du plan de la cathdrale de Reims Mdivales 1-
1982 pp 48-84 donnent utiles lments notamment bibliographiques mais attribuent la go
mtrie un rle elle jamais eu au Moyen Age est ailleurs la mme erreur qui vicie radica
lement ouvrage par ailleurs empli observations suggestives Albrecht KOTTMANN Das
Geheimnis romanischer Bauten Masserhltnisse in vorromanischen und romanischen Bauwerken
Stuttgart 1971 On frise absurde dans le texte de Wolfgang WIEMER Die Geometrie des Ebra-
cher Kirchenplans Ergebnisse einer Computeranalyse Kunstchronik 35-1982 pp 422-443 o
il est empiriquement montr une fois de plus que on peut par des procds numriques ou pure
ment gomtriques placer des figures gomtriques complexes sur importe quel plan il faut
tout au contraire partir de ide une reconstitution de la structure gomtrique un plan
mdival est plausible que si elle demeure extrmement simple
album de Villard de Honnecourt fort difficile analyser car est un unicum comporte plu
sieurs croquis glises aucun ne semble receler armature gomtrique il est bien dlicat
voir autre chose que des schmas de disposition relative des diverses parties les unes par rapport
aux autres rien ne suggre contrairement ce que semble croire BECHMANN Carnet de Villard
de Honnecourt... comment par Alain Erlande-Brandenburg Rgine Pernoud Jean Gimpel
Roland Bechmann Paris 1986 41) que pour les grandes lignes du projet on recourait la
gomtrie pour donner les indications et faire respecter la conception. il tait pas possible de
coter les plans expression solution hsitante utilise ce propos par ERLANDE-BRAN
DENBURG ibid. 23 semble bien mieux convenir
17 Aprs vrification il apparat que ce segment est pas figur avec la mme longueur en
hauteur et en largeur ce qui ailleurs gure importance puisque les extrmits tombent
toutes dans le vide
18 Il suffit de tracer une ligne passant par la cl de vote centrale et cartant de 30 de la ver
ticale
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102
GUERREAU LA CATH DRALE DE BEAUVAIS
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25 En pratique dcouvrir par observation des proportions privilgies est une opration trs
dlicate Carla BOZZOLO Dominique COQ Denis MUZERELLE Ezio ORNATO artisan mdival
et la page peut-on dceler des procds gomtriques de mise en page dans Xavier BARRAL
ALTET d Artistes artisans et production artistique au Moyen Age colloque de Rennes 1983)
Paris 1990 pp 295-305
26 Page 89b Murray prtend que la qualit de la ma onnerie des cules se dtriore vers le
haut et il renvoie aux illustrations 22 et 55 on ne voit rien de tel
27 Pages 87a 90a
28 ce propos ailleurs Murray aurait pu citer utilement Erwin PANOFSKY Architecture
gothique et pense scolastique trad frse Paris 1967 pp 126-129)
29 Le travail remarquable de Gnther BINDING Masswerk Darmstadt 1989 fournit un
cadre et des pistes de recherche de premier ordre
30 Jean-Claude BESSAC outillage traditionnel du tailleur de pierre Paris 1985 Il faudrait
naturellement rechercher toutes les marques de tailleur Rfrences dans RECHT d Les btis
seurs des cathdrales gothiques cf 34) 376
31 Christian SAPIN d Mortiers et enduits archologie mdivale et moderne table ronde
Dijon 1987 Valbonne 1991
32 On doit citer ici le travail exemplaire de Tho-Antoine Hermanes la cathdrale de
Genve Voir le catalogue de exposition Saint-Pierre Cathdrale de Genve un monument une
exposition Genve 1982 pp 42-47 et planches Anne BOSSOUTROT La pierre mise nu
vtement et revtement Lithiques 6-1989 pp 48-59
33 Une quinzaine glises romanes de la rgion de Ma on dont nous avons relev le plan et
lvation en collaboration avec Anita Guerreau-Jalabert difice du vie sicle dcouvert sous
ancienne glise Saint-Clment Ma on responsable de la fouille Christian SAPIN un groupe
de btiments exploitation agricole du xrve sicle en Or fouills sous la direction de
Patrice BECK cf Histoire et Mesure V-1/2-1990 pp 166-168
34 Il lieu de renvoyer ici de manire globale deux ouvrages de rfrence indispensables
dans la perspective qui nous occupe Witold KULA Les mesures et les hommes Paris 1984 orig
polonais 1970) qui constitue la meilleure rflexion sur la signification sociale des pratiques de
mesure et Roland RECHT d. Les btisseurs de cathdrales gothiques Strasbourg 1989 qui
fournit un dossier une exceptionnelle richesse avec de substantiels lments bibliographiques
sur une vaste srie de questions lies ces constructions parmi une trentaine excellentes contri
butions nous avons particulirement utilis Robert SUCKALE La thorie de architecte au temps
des cathdrales pp 41-50 Henrik KARGE La cathdrale de Burgos Organisation et technique
de la construction pp 139-163 Werner LLER Le dessin technique poque gothique
pp 237-254
ouvrage de Konrad HECHT Mass und Zahl in der gothischen Baukunst Hildesheim-New
York 1979 nous est rest inaccessible de mme que Dethard von WINTERFELD Raster und
Modul in der Baukunst des Mittelalters Kunstsplitter Festschrift fr gang Mller
Husum 1984 pp 7-44
35 Le village de Dr cy en Or abandonn la fin du Moyen Age fournit un bel
exemple un ensemble de maisons mdivales rurales en pierre Voir par exemple Richard
BUCAILLE et Laurent LEVI-STRAUSS architecture rurale fran aise Bourgogne Paris 1980 pp
36-41
36 Dans le cas de rectangles trs dforms est le plus souvent la moyenne de deux cts
opposs qui correspond le mieux un nombre entier de modules Il faut aussi souligner que les
indications arpentage contenues dans les chartes des xe et xie sicles se limitent presque toujours
deux nombres un pour la longueur un pour la largeur
103
ART ET SES PRATIQUES
37 irrgularit plus ou moins prononce une trs grande proportion des constructions
rectangulaires mdivales implique cette absence de vrification laquelle est vraiment prcise
que si elle applique un quadrilatre ayant ses cts opposs gaux est--dire un paralllo
gramme Elle correspond troitement notons-le au passage la priorit acorde aux mesures
intrieures pour dlimiter un rectangle construire le systme contemporain le plus simple consis
te fixer aide de huit piquets extrieurs la construction quatre cordeaux parallles deux
deux fixant aplomb des parois externes du btiment ces cordeaux peuvent facilement demeurer
en place lors du creusement des fondations et pendant la construction des murs une telle opra
tion est beaucoup plus difficile pour dlimiter les aplombs intrieurs des murs puisque les cor
deaux doivent disparatre ds que les murs parviennent leur hauteur au surplus ide de planter
des piquets extrieur de la surface enclose se heurte une certaine manire ide on
cherche dlimiter un espace partir un point central et non partir une vision globale ext
rieure Il faut demeurer extrmement prudent par rapport la notion de connaissances gomtri
ques des ma ons mdivaux Bien sr les difices une certaine importance donnrent lieu des
plans pralables sans doute assez rgulirement partir du second tiers du xnie sicle Mais des
trucs de chantier sont autre chose un savoir abstrait organis qui est gure reprable avant la
fin du xve sicle Lon SHELBY The geometrical knowledge of mediaeval master masons
Speculum 47-1972 pp 395-421
38 Un cas remarquable est celui Emile LE qui une dition autre de art religieux
du XIIIe sicle en France tude sur iconographie du Moyen Age et sur ses sources inspiration
modifia du tout au tout son point de vue Dans les deux premires ditions 1898 et 1902) on lit en
effet Une des questions les plus dlicates de archologie du Moyen Age est certainement celle de
la dviation de axe des glises on remarque si frquemment dans la rgion du ch ur Une
pareille irrgularit est-elle due au hasard des ncessits ordre matriel ou faut-il voir une
intention ordre mystique aurait-on pas voulu rappeler que Jsus-Christ dont glise est
image est mort sur la croix en inclinant la tte Viollet-le-Duc ne se prononce pas tout en recon
naissant un symbolisme de ce genre accorde parfaitement avec tout ce que nous savons du
gnie du Moyen Age Cependant les exemples sont si frquents en France et tranger il est
vraiment difficile invoquer sans cesse comme on le fait le hasard ou des ncessits de construc
tion Il est galement singulier que ce soient souvent les difices les plus achevs du Moyen Age qui
offrent cette particularit Notre-Dame de Paris par exemple ou la cathdrale York Une telle
question ne peut tre tranche par une affirmation ou par une ngation une statistique exacte
rsoudra le problme 1898 pp 28-29 1902 pp 36-37
partir de dition de 1910 cette question est rejete en note le dbut du texte tant partielle
ment modifi et la conclusion inverse Une des questions les plus longtemps controverses de
archologie du Moyen Age t celle de la dviation de axe des glises on remarque si fr
quemment dans la rgion du ch ur Une pareille irrgularit est-elle due au hasard des nces
sits ordre matriel ou faut-il voir une intention ordre mystique aurait-on pas voulu rap
peler que Jsus-Christ dont glise est image est mort sur la croix en inclinant la tte Viollet-le-
Duc ne se prononce pas tout en reconnaissant une ide de ce genre accorderait parfaitement
avec tout ce que nous savons du gnie du Moyen Age Pour ma part ai t pendant longtemps
assez dispos interprter la dviation de axe dans un sens mystique Le remarquable mmoire que
de Lasteyrie consacr cette question ... convaincu que cette dviation ne pouvait
avoir de signification symbolique Quand elle est pas commande par la nature des lieux elle est le
rsultat une erreur alignement et correspond toujours une reprise des travaux Les exemples si
prcis que donne de Lasteyrie ne peuvent gure laisser subsister de doute dans esprit. 1910
note 36 En fait il rien dans le mmoire de de Lasteyrie qui annule les arguments
avancs en 1898 et 1902 et en tout cas pas cette statistique exacte on attend encore
39 Robert DE LASTEYRIE La dviation de axe des glises est-elle symbolique Bulletin
monumental 69-1905 pp 422-459 Contient une bibliographie importante des crits antrieurs
sur le sujet de Lasteyrie enseignait archologie du Moyen Age cole des Chartes depuis
1880 Au moment de affaire Dreyfus il fut le porte-drapeau de la minorit chartiste anti-dreyfu
sarde Bertrand JOLY cole des Chartes et affaire Dreyfus Bibliothque de cole des
Chartes 147-1989 pp 636-644 Notices dans 82-1921 pp 237-247 et 84-1923 pp 5-20
Cet article fut confort par deux autres parus peu aprs dans la mme revue Anthyme SAINT-
PAUL Les irrgularits de plan dans les glises Bulletin monumental 70-1906 pp 129-155
John BELSON La cathdrale Amiens et les raffinements de Goodyear Bulletin monu
mental 71-1907 pp 32-76
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GUERREAU LA CATH DRALE DE BEAUVAIS
40 En fait de LASTEYR nonce le principe expressis verbis 431 Je prfre rappeler
les sages prceptes noncs par Edmont LE BLANT dans des pages que tous les savants qui occu
pent de symbolisme devraient avoir sans cesse prsentes esprit Un des principaux est on ne
doit jamais supposer une intention symbolique ni accepter une explication fonde sur une pareille
supposition si on en trouve pas la preuve dans les crits des Pres ou des anciens liturgistes
Cette formule dfinit exactement ce on appelle positivisme au pire sens du terme qui rduit
tout le travail de historien une stricte compilation Disons pour le moins que autres historiens
pensent que le sens une pratique ou une uvre un fait quelconque rsulte de agencement
une structure est--dire un ensemble complexe de relations ensemble qui comprend les
reprsentations des acteurs mais les dpasse et les englobe largement Les travaux de rfrence
actuels sur la symbolique des btiments mdivaux pour la plupart combinent le point de vue
dcrit plus haut une orientation apologtique omniprsente Joseph JUNGMANN Symbolik
der katholischen Kirche mit einem Anhang von Eckhart Sauser Symbolik des katholischen Kir
chengebudes) Stuttgart 1960 forte bibliographie Henri DE LUBAC Exgse mdivale Les
quatre sens de criture vols Paris 1959-1964 2-11 pp 41-60 Symboles architecturaux
Plus gnral Hennig BRINKMANN Mittelalterliche Hermeneutik Tbingen 1980 pp 123-132
Une critique claire de la croyance la possibilit utiliser simplement les textes comme des cls de
dchiffrement du symbolisme mdival est fournie dans ouvrage capital de Jean WIRTH Limage
mdivale Naissance et dveloppements VIe-XVe sicle) Paris 1989 pp 232-236
41 est en partant une hypothse trs voisine que LEBLOND est brillamment parvenu
restituer une srie units de longueur mdivales en analysant les cadastres de plusieurs bastides
Herv LEBLOND Recherches mtrologiques sur des plans de bastides mdivales Histoire et
Mesure II-3/4-1987 pp 55-88 Recherche dans un esprit voisin sur un parcellaire agraire Halina
SZULC Die Anwendung der historischen Metrologie fr genetische Untersuchungen regelms-
siger Drfer in Polen am Beispiel von Schlesien und Pornem dans Harald WITTH FT ed. Acta
Metrologiae Historiene II congrs de Linz octobre 1986) Linz 1989 pp 241-256
agissant un btiment particulier le plus efficace nous semble tre utiliser deux mthodes
complmentaires une recherche directe et visuelle sur le plan lui-mme aide un compas de
manire reprer les relations les plus simples 1/1 1/2 1/3 une recherche arithmtique permet
tant de dterminer la relation numrique la plus simple entre toutes les dimensions importantes
concrtement il agit l de dterminer la plus grande partie aliquote commune entre paires ou tri
plets de segments moyennant un certain pourcentage approximation pour effectuer ce calcul
nous avons crit un bref programme en basic dont nous communiquerions bien volontiers le lis
tage tous les collgues qui nous en feraient la demande
42 Des observations particulirement pertinentes dans Bruno DUFAY Du monument tel
il est au monument idal le rle des irrgularits des plans dans la recherche de la gomtrie
des basiliques palochrtiennes avec la prsentation un programme informatis tude mtro-
logique dans Jean-Fran ois BOMMELAER d. Le dessin architecture dans les socits antiques
Actes du colloque de Strasbourg janvier 1984) Leyde 1985 pp 309-323 Du mme METRO un
logiciel de recherches sur la mtrologie un monument dans Henri DUCASSE d Panorama
1985 des traitements de donnes en archologie Juan-les-Pins 1985 pp 145-163
43 Soulignons que ces considrations ne appliquent Europe mdivale est une illu
sion de croire que les mmes principes pourraient appliquer toutes les priodes Utiles remar
ques de bibliographie dans Eric FERN Historical metrology and architectural history Art
History 1-1978 pp 383-399 Pour Antiquit une belle recherche Louis FREY Besan on la
Porte-Noire Carrs et diagonales Mathmatiques informatique et sciences humaines 27 no
105 pp 27-62 Thomas THEEMME Metrology and planning in the basilica of Johannes Stou-
dios dans Jean-Fran ois BOMMELAER d Le dessin architecture dans les socits antiques
Actes du colloque de Strasbourg janvier 1984) Leyde 1985 pp 291-308 Les difficults de
introduction de la gomtrie savante dans art au xvne sicle sont illustres par exemple par
Nathalie HEINICH La perspective acadmique Peinture et tradition lettre la rfrence aux
mathmatiques dans les thories de art au xvue sicle Actes de la recherche en sciences sociales
49-1983 pp 47-70
44 On peut pensons-nous proposer deux ides le privilge massif accord espace int
rieur qui ne fait pas de doute renvoie ce qui nous semble tre un caractre fondamental du sys
tme des reprsentations mdival la polarisation de espace tous les points de vue opposition
entre un intrieur valoris et un extrieur dprci constituant une vritable matrice pour
105
ART ET SES PRATIQUES
ensemble de ce systme quelques axes principaux de cet espace sacr sont dtermins par des
nombres simples de modules le reste tant plac au jug donc un certain point nglig
nous serions assez tents de voir l une dngation la marque que espace terrestre le plus parfait
ne saurait rivaliser avec la perfection de espace spirituel ou de impossibilit reconnue de tra
duire sur terre la perfection du monde spirituel
cet gard une srie de plans relevs avec une prcision maximale constitue bien un pralable
au progrs de la rflexion qui pourrait aboutir une mise en cause partielle de certains dveloppe
ments Erwin PANOFSKY La cathdrale classique vise avant tout la totalit et tend par con
squent approcher autant que possible par synthse autant que par limination une solu
tion parfaite et ultime Architecture gothique et pense scolastique trad frse 103 auteur dont
audace selon le mot juste de Pierre BOURDIEU ibid. 144 demeure videmment pour nous
une source essentielle inspiration
45 Les observations de Dieter KIMPEL Rennes et Amiens tude comparative des chan
tiers dans Xavier BARRAL ALTET d Artistes artisans et production artistique au Moyen Age
Paris 1987 pp 349-357 sont particulirement pertinentes en ce elles soulignent la nces
sit une tude soigneuse des conditions pratiques de construction mais accordent la technique
une dominance qui fait trop bon march de la recherche des structures ensemble de la socit
considre La dominance de telle ou telle forme activit et/ou de relations sociales ne se dcrte
pas mais doit tre mise empiriquement en vidence
106