Historisme ou travail d'Historiens?

Die Entstehung des Historismus1 : ne nous y trompons pas ; 1'ohjet

de M. Friedrich Meinecke, dans l'ouvrage dont il formule ainsi le des
sein, n'a nullement t de retracer le dveloppement, soit de la mthode
critique, soit des pratiques de l'analyse historique. Ce qu'il entend par
Historismus est, foncirement, une attitude mentale. Comment traduire?
Esprit historique vient d'abord, tout naturellement, aux lvres. Mais
les associations d'ides que cette expression voque recouvrent, en vrit,
assez mal celles vers lesquelles le mot allemand se propose de nous orient
er. Si inquitant que cela puisse paratre, s 'agissant de positions scien
tifiques par vocation universalistes, mieux vaut, sans doute, reconnatre
que la traduction est impossible. Comme pour tant de ces mots en
ismus dont l'allemand semble, chaque jour, plus prodigue I Vocable
tout jeune , signale, de celui-ci, M. Meinecke, lui-mme. Trois traits,
si je comprends bien, dfinissent la tendance intellectuelle par l carac
trise : sens profond du changement ; accent mis sur ce que l'volution
ainsi perue a, par nature, d'ternellement particulier ; renoncement, par
suite, tout jugement de valeur, qui aboutirait vouloir faire rentrer
cette perptuelle unicit dans des catgories morales d'ordre ncessa
irement gnral. C'est, nous dit M. Meinecke, durant la seconde moiti
du xvn* sicle et, surtout, au cours du sicle suivant depuis Shaftes-
bury, Leibniz et Vico jusqu' Goethe que l'esprit humain s'est, peu
peu, lev cette vision, enfin adquate, du grandi droulement des
choses ; telle est donc, dans ses limites chronologiques, la gense
qu'il s'est efforc de dcrire et d'expliquer.
Un ouvrage de M. Meinecke n'est jamais indiffrent. L'ordonnance
sobre et sre, la finesse d'analyse, la courageuse indpendance d'esprit
que tant d'autres travaux nous ont appris connatre et apprcier se
retrouvent, intactes, dans celui-ci. Impossible, dornavant, d'crire sur
Montesquieu, sur Justus Mser, sur Herder, sans se reporter ces pages
nourries d'observations pntrantes et d'ingnieux rapprochement. Et
cependant, il faut bien l'avouer, pour un historien form d'autres
coles, qu'un pareil livre est donc dconcertant ! Mme si cet historien
est, je crois, autant qu'on peut l'tre, dpourvu de prjugs nationaux,
au moins conscients ; s'il sent profondment et reconnat, sans ambages,
sa dette, en particulier vis--vis de la pense historique allemande ; si,
enfin, il a toujours aim rflchir sur son mtier et la justification de
ce mtier.
Tant de choses l 'tonnent, en effet : cette individualisation et, pres
que, cette dification de l'Etat, leves, comme par instinct, la hauteur
des plus incontestables vrits d'vidence (voyez, entre autres, p. a43,
propos de Hume ; p. 6, propos de Mser) ; cette notion d'une
pense historique qui semble culminer entre Goethe et Ranke et, par
consquent, s'arrter, dans ses progrs, avec eux : comme si aucun de
nous, pour humble qu'il se puisse sentir, dans sa personne, par rapport
ce grand homme, d'orne part, et mme cet excellent descripteur
de l'autre, ne sentait pas galement, derrire soi, l'apport, original et
fcond, d'un sicle de labeur collectif ; cette ngation (malgr quel-
i. Munich, Oldenbourg, 1&6 ; a vol. in-8, 656 p.
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ANNALES D'HISTOIRE SOCIALE
ques formules poliment prcautionneuses) de tous les efforts tents, au
cours de ce sicle prcisment, pour intgrer la connaissance des vne
ments particuliers dans une science humaine plus vaste : efforts bien
timides encore, assurment, et bien incertains, mais dont nul n'a le
droit de dire, par avance qu'ils doivent tre dfinitivement vains, ni,
moins encore, qu'ils soient sans beaut ; enfin et surtout cette pr
tention de mettre jour l'esprit d'une science, en refusant absolu
ment de considrer le dveloppement de ses techniques. Rien de plu
lgitime, certes, que d'tudier, par exemple, l'volution des thories
physiques ; fut-ce jamais en dehors de toute rfrence aux travaux du
laboratoire ? En fermant ces deux volumes lus, d'ailleurs, d'un bout
l'autre, avec un intrt qui ne faiblit gure on se prend, involontai
rement, rver d'un parallle l'ancienne mode : un parallle qui serait,
probablement, un peu injuste, que je ne me charge pas, en tout cas,
d'crire, mais qui, sous une apparence paradoxale, ne manquerait pas,
peut-tre, d'un certain fond de srieux. Je l'intitule, en pense : l'ide
contre le Be grif f. Il va de soi, du reste, que toutes les ides c'est--dire
les reprsentations adhrentes au concret et susceptibles d'orienter une
action ne sont pas, uniformment, de ce ct-ci de la frontire des
langues, ni les Begriffe, tous, de l'autre.
Marc Bloch
LE MOUVEMENT OUVRIER
= DE 1871 A 1936
M. Edouard Dollans publie le second tome de son Histoire du mou
vement ouvrier1. On vcit mieux encore, maintenant que l'ouvrage est
achev, l'ampleur et les difficults de la tche qu'il s'tait propose en un
espace strictement limit : le mouvement ouvrier, dont l'importance crot
avec le dveloppement de la grande industrie, dborde sut des faits et des
institutions de plus en plus varis. Aussi M. Dollans a-t-il jug ncessaire,
devant un sujet aussi complexe, d'user d'une mthode souple et de varier
ses angles de prise de vues : il fait ainsi appel, tour tour, l'analyse
politique, des documents varis et remarquablement choisis, enfin des
jugements et impressions psychologiques qui ont souvent la saveur de
l 'exprience personnelle .
C'est l un des aspects les plus attachants de cet ouvrage. Toute ten
tative pour restituer avec assez d'exactitude et de vie le mouvement ou
vrier contemporain tait voue l'chec si elle ne s'accompagnait d'une
comprhension assez directe des milieux, des hommes et de leurs luttes.
La figure et l'action de Pelloutier, celles d'Emile Pouget, de Victor Grif-
fuelhes sont bien campes. L'auteur nous fait comprendre, ici, le rle
vritable des Bourses du Travail dont on a souvent nglig l'influence duc
ative, la fois pour chaque militant et pour l'ensemble du mouvement
ouvrier o elles devaient jouer le rle d'coles de gestion et d'administrat
ion. Plus gnralement, M. Dollans sent avec beaucoup de justesse (et non
I i. T. II, 871-936. Paria, A. Colitt, 199 ; in-8, p. (Sur le t. I, cf. Annales,
t. X, IQ3S, p. 168.)