Terrain

Numro 26 (1996)
Rver

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Giordana Charuty

Destins anthropologiques du rve

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Giordana Charuty, Destins anthropologiques du rve, Terrain [En ligne],26|1996, mis en ligne le 07 juin 2007.
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Terrain

Destins anthropologiques du rve

Giordana Charuty

Destins anthropologiques du rve

Pagination originale : p. 5-18

L o je rve, cela veille.

Maurice Blanchot (1971: 169)
Le renouveau actuel d'une anthropologie du rve prsuppose, bien souvent, un fort contraste
entre la diversit des thories indignes qui, dans les socits non occidentales, modlent
l'exprience onirique et la manire dont celle-ci serait pense et vcue en domaine europen.
Pour la tradition occidentale, dit-on, le rve est une activit psychique qui peut sans doute
nourrir un projet d'exploration de soi, depuis que la psychanalyse lui a reconnu une valeur
psychologique, mais qui serait dpourvue de tout usage social. De fait, la quasi-absence,
jusqu' ces dernires annes, d'une ethnographie du rve pour les socits europennes pourrait
laisser supposer que celles-ci ne sont pas des socits rve , au sens o l'activit
onirique y serait trs peu institutionnalise, ou bien que la thorie freudienne aurait dsormais
disqualifi toute autre conception de la vie nocturne. Les tudes rassembles dans ce numro
de Terrain nous montrent, l'vidence, qu'il n'en est rien et qu'en ce domaine comme en
d'autres nous devons viter, une fois de plus, la tentation du grand partage. Mais pour
mesurer l'originalit des questions ici poses l'exprience onirique, tout comme les difficults
de l'enqute ethnographique en domaine europen, il n'est pas inutile de rappeler, brivement,
comment le rve a accd au statut d'objet anthropologique.

Le rve des origines

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C'est travers la question de l'origine des croyances religieuses que, dans le dernier tiers du
xixe sicle, l'anthropologie naissante rencontre le rve. Reconstitues partir des matriaux
ethnographiques dont on dispose alors, les thories primitives de l'exprience onirique
affirment l'existence d'une me dtachable, qui quitte le corps durant le sommeil, pour
voyager dans un monde des morts souvent calqu sur celui des vivants, visiter d'autres
dormeurs, se procurer des objets dsirables en de lointaines contres. Tour tour assimile
une ombre, un souffle, une image thre du corps, cette me survit aprs la mort en tant
qu'esprit. De plus, loin d'tre spcifique aux humains, elle se retrouve dans les objets, les
plantes, les animaux, qui eux aussi apparaissent en rve.
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Posant comme dfinition minimale de la religion la croyance en des tres spirituels, Edward
Burnett Tylor peut, ds lors, identifier dans ces thories le noyau primitif , c'est--dire
commun et universel, de toute exprience religieuse, qu'il consacrera sous le nom d'animisme.
Le fondateur de l'cole anthropologique anglaise fait ainsi du rve le fondement d'une thorie
de l'origine de la religion, en passant par une thorie de l'origine de la notion d'me. Et cet
argument du rve est ce point central que, faisant en 1911 la critique de ce modle gntique,
Emile Durkheim consacre plusieurs pages sa rfutation.
L'exprience onirique n'implique pas, de manire ncessaire, l'ide d'une me assimile un
double dtachable: souvenir ou vision distance sont des interprtations plus simples. Aucune
exigence pratique ou thorique n'impose aux primitifs de produire des thories explicatives du
rve; capables, aussi bien que nous, de distinguer le rel de l'imaginaire, s'ils attribuent leurs
rves aux dplacements rels de doubles, c'est l une justification rtrospective, comme le
prouve la distinction gnralement tablie entre rves ordinaires et rves de morts, d'esprits
ou de puissances surnaturelles. Autrement dit, les rves ne sont pas la source naturelle des
reprsentations religieuses, il faut dj disposer d'un systme dfinissant le statut des morts,
des esprits, de l'au-del pour interprter la vie onirique comme une communication avec l'autre
monde. L'enjeu du dbat est bien sr la nature des croyances religieuses que l'on ne saurait
rduire de vagues et inconsistantes images du sommeil. A son tour, Lucien Lvy-Bruhl
dnie toute valeur d'origine la notion de double: interprter les images oniriques en termes
de dplacements de doubles prsuppose une reprsentation de l'individualit comme forme
multiple et htrogne, aux frontires spatiales et temporelles imprcises.
Or ce dbat sur l'origine et la nature des faits religieux ne produit pas d'enqutes de terrain
pour explorer la diversit des thories indignes du rve. L'impulsion viendra, non de
l'anthropologie, mais de la psychanalyse, laquelle introduit de tout autres problmatiques.

La fascination freudienne
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Au moment o l'cole franaise de sociologie rcuse toute valeur fondatrice la vie onirique
tout en lui conservant sa dimension essentiellement religieuse, la psychanalyse, on le sait,
labore la fois une thrapeutique et une thorie de la culture, fondes sur un nouveau modle
de la subjectivit, o le rve devient l'accs privilgi aux dsirs infantiles et aux pulsions
sexuelles, rendues mconnaissables par le travail de l'inconscient. La rupture ainsi introduite
ne consiste pas seulement reconnatre un sens la vie onirique mais le laciser, et
gnraliser ses rgles de dchiffrement l'interprtation de la matire culturelle, pour lire
dans les mythes les dsirs infantiles d'une culture, tout comme le rve constitue, l'inverse,
le mythe de l'individu. Ainsi la vie onirique redevient-elle doublement originaire puisqu'elle
permet d'accder une double enfance: celle de l'individu et celle, parallle, de l'humanit.
Or l'immense influence qu' partir des annes 20 la thorie freudienne exerce sur l'ethnologie
exotique a pour effet paradoxal de relancer l'exploration ethnographique des expriences
oniriques des socits primitives, tout en ngligeant la complexit et la diversit de leurs
thories explicatives, ainsi que leur articulation avec les autres domaines de la vie sociale.
La fonction que l'on fait jouer l'investigation du monde nocturne des sauvages est
d'abord celle de preuve dans un dbat sur les grands modles explicatifs de l'anthropologie.
L'volutionnisme est en crise et la thorie freudienne des rves, fortement amnage, se
trouve convoque pour justifier, tour tour, deux paradigmes opposs. L'cole diffusionniste
anglaise, travers William Halse Rivers, y voit la confirmation d'un modle qui pense la
similitude entre traits culturels de socits distinctes comme autant de traces de contacts passs
entre civilisations, analogues ces traces des conflits de l'enfance que seraient les rves de
la vie adulte. A l'inverse, l'hostilit au diffusionnisme cherche, elle aussi dans les rves, ses
arguments. Ainsi, Charles-Gabriel Seligman appelle constituer des collectes de rves de
populations primitives pour vrifier l'hypothse d'une universalit du symbolisme onirique,

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rvlateur d'une universalit de l'esprit humain. Les premires enqutes publies affirment le
caractre universel des processus psychiques de la vie onirique ainsi que l'existence de rves
types, ayant partout une signification identique, fonde sur l'universalit des contenus de
l'inconscient (Pulman 1986, 1989).
Ce dbat marque tous les travaux de l'cole anthropologique anglo-saxonne qui intgrent,
partir des annes 30, la collecte de corpus de rves comme mode de questionnement d'une
culture, au mme titre que l'observation des rites, le recueil des mythes et des croyances. Mais
ces tudes infirment l'hypothse de l'universalit du symbolisme et, surtout, elles rvlent
l'extraordinaire diversit des fonctions assignes au rve dans des socits, telles celles des
Indiens navahos ou ojibwas, o la vie onirique est fortement institutionnalise: transmission
du savoir religieux, initiation des jeunes garons, invention de nouveaux rites thrapeutiques,
de chants et de danses (Lincoln 1935; Radin 1936). Un dplacement s'opre, dans le mme
temps, quant la dimension de preuve assigne l'onirique: ce n'est plus l'universalit du
symbolisme, mais celle de la structuration infantile de la sexualit qui, dsormais, oriente la
fascination des ethnographes pour la vie nocturne des primitifs.
Alors qu'aux les Trobriand rver est tout aussi ncessaire pour mener bien les expditions
de pche et le commerce crmoniel de la Kula, clbrer correctement les rites annuels
du culte pour les dfunts, instaurer une relation amoureuse entre jeunes gens que pour
autoriser des relations sexuelles extraconjugales, seule cette dernire catgorie de rves retient,
vritablement, l'attention de Bronislaw Malinowski (1963, 1976). Car il s'agit, pour lui, de
mettre au jour une hirarchie des interdits sexuels, selon les ractions motionnelles que suscite
l'identification de la partenaire nocturne, afin de vrifier l'existence d'un complexe propre
aux socits matrilinaires, o l'oncle maternel vient se substituer au pre social ou biologique,
et l'inceste frre-sur remplacer celui entre mre et fils.
Ces conclusions seront rejetes par Geiza Roheim au nom du respect des rgles freudiennes
d'interprtation des rves, qui largissent le travail onirique aux associations qu'images et rcit
suscitent chez le rveur veill. Fonder une anthropologie psychanalytique c'est donc, avant
tout, dfinir un usage anthropologique de l'interprtation des rves, laquelle doit permettre
l'ethnologue de mettre au jour des usages et des coutumes autrement inaccessibles
l'observateur tranger, et d'en dgager la signification inconsciente (Roheim 1976). L'analyse
du contenu latent des rves lis la naissance dmontrera l'existence d'un savoir inconscient
des processus de procration et donnera sens la dngation de la paternit biologique dans les
socits matrilinaires. Les rves des initiateurs et leurs associations permettront d'interprter
la signification inconsciente des grands rituels australiens d'initiation des garons. La vie
onirique des magiciens sera convoque pour dfinir les mcanismes de l'initiation magique,
le pouvoir des objets manipuls par les gurisseurs, la nature des maladies qui sont de leur
ressort ainsi que la dynamique du processus curatif lui-mme. Ce sens, qui nous apparat si
dcevant aujourd'hui, est toujours construit en fonction du modle freudien de structuration
de la sexualit infantile puisque, comme l'affirme Roheim, il n'y a pas plusieurs manires de
rver, le travail du rve reste identique quelle que soit la diversit des expressions culturelles
de la vie onirique (Roheim 1967).

Un objet manqu, une rencontre mmorable

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Tandis que la vie nocturne des indignes sert, aux uns et aux autres, d'argument dans les grands
dbats qui agitent l'anthropologie exotique, quelle place l'ethnographie europenne accorde-telle ce domaine de l'exprience sociale? L encore c'est sa dimension religieuse qui est mise
en avant, mais par un auteur marginal, Saintyves, dans une tude consacre la formation des
lgendes hagiographiques: En marge de la lgende dore. Songes, miracles et survivances
(1930). La premire partie, Des songes dans la littrature hagiographique, est une longue
analyse du traitement chrtien de l'exprience onirique, laquelle apparat troitement lie au
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culte des saints. Un riche corpus de rcits hagiographiques permet d'identifier les principaux
moments o le songe intervient dans la qualification de saintet : rves prophtiques des
mres au temps de la grossesse (que l'auteur rattache un statut particulier des femmes
enceintes), rves de conversion, rves prmonitoires de leur propre mort, rves de canonisation
o l'on voit le saint monter au ciel, rves de dcouverte de reliques et de corps saints. De
plus, Saintyves souligne l'existence de formes chrtiennes d'incubation, d'usages thologiques
du rve pour clarifier des points de doctrine, introduire de nouvelles formes de dvotion,
enfin la similitude entre rcits de rve et rcits de voyage dans l'au-del. Cette analyse, il est
vrai, est entirement surdtermine par l'affirmation d'une continuit entre traditions paennes
et lgendaire chrtien, que les historiens du christianisme mdival vont justement rcuser.
Mais on doit reconnatre Saintyves l'immense mrite d'avoir identifi les principales formes
de l'exprience chrtienne du rve et ce, d'autant plus que le fondateur de l'ethnographie
franaise, Arnold Van Gennep, le relgue parmi les continuateurs de la thorie onirique
de la religion, tout en vacuant le rve du champ de l'enqute ethnographique. S'il mentionne
les clefs des songes vendues sur les marchs, les foires ou par colportage, il reconnat que
le sujet est reprendre entirement. L'cole de Freud a publi toute une srie de travaux
sur l'interprtation psycho-folklorique des rves; mais ce sujet dpasse notre cadre (Van
Gennep 1938: 575)1. Tout se passe donc comme si la dfiance l'gard de la psychanalyse
avait, du mme coup, exclu du champ de l'ethnographie franaise cette part nocturne de la vie
sociale qui fascinait tant, alors, les ethnologues des socits primitives. Durant ces mmes
annes, c'est une avant-garde littraire qui rassemble mthodiquement tous les matriaux d'une
phnomnologie de la fonction onirique, et esquisse l'occasion l'bauche d'une sociologie
des productions nocturnes dont, au mme moment, Roger Bastide nonait les principes2. En
1937, Robert Desnos, qui signera quelques annes plus tard le courrier des rves d'un magazine
fminin sous le nom d'Hormidas Belil, cre une mission radiophonique hebdomadaire, La
Clef des songes, o il propose aux auditeurs d'interprter, au double sens du terme, leurs rcits
de rves: en leur rvlant leur valeur de prsage, au moyen d'une traduction toute rcente
du trait d'Artmidore, et en les faisant jouer par des comdiens. D'une semaine l'autre, il
constate des concordances, lies l'actualit sociale ou politique, et soucieux de restituer aux
auditeurs ce songe collectif il fait mettre en scne les rves les plus frquents de la semaine...
(Alexandrian 1974: 276-283).
Pour que la question du rve puisse tre entirement reprise, il faut attendre la convergence
de deux mouvements: la dprise des conceptualisations freudiennes ou de leurs transpositions
les plus problmatiques; la confrontation avec les historiens des religions du monde antique
et des cultures orientales mdivales. Un colloque organis en 1962, Royaumont, par
l'universit de Californie et Roger Caillois pour la revue Diogne3, en est l'occasion. Son
thme : la diversit des modelages culturels de l'exprience onirique, partir de donnes
physiologiques et anthropologiques communes. La mise distance de la psychanalyse est,
paradoxalement, le fait d'un psychanalyste et ethnologue, Georges Devereux, qui attire
l'attention des ethnologues sur la complexit et la pluralit des reprsentations du rve au
sein d'une mme culture, souvent sous-estimes du fait du privilge accord aux contenus
oniriques4. Trois sries de questions traversent la plupart des contributions, consacres d'une
part aux Indiens hopis, ojibwas et mohaves d'Amrique du Nord, de l'autre la Grce antique,
la Msopotamie et aux cultures islamiques mdivales: les classifications indignes; les
spcialistes de l'interprtation et leurs relations avec les autres arts divinatoires; les techniques
ritualises de production et de contrle des images oniriques, assurant leur usage lgitime.
Parmi les usages les mieux attests, retenons l'lucidation de la doctrine thologique, l'accs
aux pouvoirs politique, liturgique, magique et curatif, l'apprentissage du savoir mythologique
et gnalogique, l'initiation juvnile. Ainsi, comme venait de le souligner E. Dodds, l'historien
de la Grce antique, on admet, dsormais, qu'un systme culturel modle non seulement les

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contenus oniriques et leur interprtation, mais la nature mme de l'exprience (Dodds 1977:
chap. IV). L'ethnographie europenne est la grande absente de ce colloque. Pour combler ce
vide, alors qu'il examine la diversit des solutions apportes aux deux questions que toutes les
cultures ont rsoudre s'agissant du rve celle de sa signification, celle du degr de ralit
des images oniriques , Roger Caillois se tourne vers la littrature, comme s'il appartenait aux
crivains de prendre en charge des fonctions sociales disparues.

Premires enqutes europennes

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C'est en Italie que l'incitation venue du colloque de Royaumont fut reue avec le plus
d'attention5. L'ethnologie italienne ne pouvait que lui rserver un accueil favorable puisque
l'intrt port aux pratiques magiques et aux rituels funraires la conduisait, justement,
reconnatre un statut culturel l'onirique. L'exprience des paysans de Lucanie victimes,
durant leur sommeil, de l'agression des maciare figures du cauchemar mais aussi
personnages malfiques reconnus dans la vie veille constitue, pour De Martino, le
paradigme de l'ensorcellement. Mort et rituels de deuil accueillent des tats oniriques
strictement codifis: la lamentation induit chez la pleureuse un ddoublement psychique, o
la conscience veille est subordonne un tat de rve homologue celui que l'attassamento
produit chez l'endeuill (De Martino 1963). Quant toutes les situations de manque qu'un
seul terme rassemble en Sardaigne, su mancamentu , elles peuvent tre apaises par un rvesigne accord par les Onze Mille Vierges, saint Antoine ou saint Basile (Gallini 1963).
Les enqutes systmatiques qui, partir des annes 70, furent conduites en Sicile et en Calabre
par Mariano Meligrana ont donc, tout naturellement, privilgi la fonction de communication
avec les morts, inscrivant le rve dans l'ensemble des pratiques funraires qui permettent aux
vivants d'agir sur le devenir des dfunts dans l'au-del6. Voir les morts en rve dfinit une
comptence fminine, qui informe sur le statut mtaphysique du mort, son degr d'avancement
vers le repos, et qui acquiert, pour la rveuse, la dimension d'une preuve dont la russite
marquera la fin du deuil. Pourtant, comme le montre profusion l'enqute, les usages cognitifs
et sociaux du rve, dans cette culture mridionale, dbordent de toute part ce seul domaine.
Mode privilgi de consultation du destin matrimonial, guide pour se dterminer dans des
situations hasardeuses, l'activit onirique est rien moins que spontane, elle mobilise des
techniques complexes de production de signes visuels et auditifs, dont l'enchanement suspend
la distinction du diurne et du nocturne. Ceux-ci viennent toujours de l'au-del, comme l'atteste
le rpertoire des images codifies, qui reproduit l'opposition entre les divers lieux de l'autre
monde. Mais sur eux, comme sur le devenir des dfunts, l'action humaine peut avoir prise: la
mme parole conjuratoire qui capte les images fugitives de la nuit peut aussi bien les renvoyer
la Vierge, au Christ ou la mer...
Peut-on faire une histoire sociale des rves? s'interrogent, de leur ct, les historiens. Pour
les uns, tel Peter Burke (1973), elle doit conserver la distinction freudienne entre contenu
manifeste et contenu latent, et se donner pour objectif les changements de valeur qui affectent,
pour une socit et un temps donns, les mythes efficaces et les formes de la rpression.
Dans cette perspective s'inscrivent, plus rcemment, les travaux comparatifs qui font des
rcits de rves, de visions et d'apparitions les indicateurs privilgis des phnomnes de
mtissage culturel, telle cette guerre des images que se livrent, au xvie sicle, l'Eglise
missionnaire et l'Amrique indienne (Gruzinski 1988; Sallmann 1992). Mais, tout comme les
travaux d'anthropologie historique mdivale, ces recherches intgrent dsormais l'analyse
les changements qui affectent le statut et la valeur accords l'exprience onirique en tant
que telle. L'acculturation chrtienne mdivale a procd de la mme faon, par compromis,
effacement, redfinition des aventures de la nuit. Si tout d'abord le rve marque les principales
tapes de la vie du chrtien (conversion, contact avec Dieu, martyre), mesure qu'il s'impose
comme religion officielle, le christianisme devient de plus en plus dfiant l'gard de la
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vie onirique. On supprime les spcialistes de l'interprtation, on labore des classifications

selon la nature et selon l'origine (Dieu, satan, l'me ou le corps du rveur), qui conduisent
rserver la connaissance de l'avenir quelques rveurs exceptionnels (les empereurs, les
rois, les saints), tandis que la plupart des humains voient leurs rves disqualifis par une
diabolisation et une sexualisation de plus en plus marques. Cependant on assiste, vers le
xie sicle, un foisonnement de rveurs dans les milieux monastiques, l'instauration de
pratiques d'incubation sur les tombeaux des saints, la production d'autobiographies oniriques
en relation avec l'affirmation de l'individu (Le Goff 1985). Et dans ce surgissement parallle
du rcit de soi et du rcit de rve, l'analyse fait nouveau une large place au travail de deuil
l'uvre dans la vie nocturne (Schmitt 1985, 1994). Celle-ci ne rvle certes plus l'origine
de la religion, mais demeure un des lieux privilgis pour comprendre la manire dont les
individus, au plus intime d'eux-mmes, se trouvent religieusement transforms.
Ds lors, face ces voies dj bien tablies, quelles perspectives l'ethnographie contemporaine
peut-elle nous offrir? Aux tudes rassembles ici, un terrain corse me servira de contrepoint
pour dgager quelques rponses7.

La personne et le rve
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Les thories du rve que les fondateurs de l'anthropologie qualifiaient de primitives ,

et qui assimilent l'activit onirique une dissociation provisoire de la personne, librant
l'un de ses constituants alors transports dans un monde autre, dont l'existence objective est
garantie par des modalits diffrencies de preuve, semblent aujourd'hui absentes du domaine
europen. A Arnaia, nous dit Marie-Elisabeth Handman, rver c'est tre visit par, alors
que les thories mongoles recueillies par Caroline Humphrey et A. Hrelbaatar assimilent le
rve une libration de la force vitale, ce que prcisment mettent en acte les plerins du
Fujian qu'accompagne Brigitte Baptandier au mont des Pierres et des Bambous. Cette absence,
d'autant plus surprenante que le voyage de l'me hors du corps est une exprience bien atteste
dans la littrature mdivale du ve au xiiie sicle (Carozzi 1994), est en fait une disparition
que Daniel Fabre situe au xviie sicle, lorsque justement l'nigmatique mot rve, pourtant
porteur de toutes les formes de dissociation de soi, s'impose pour refouler une reprsentation
plurielle de la personne dans le temps mme o s'labore, en physique, une nouvelle thorie de
l'optique qui conduit la philosophie classique redfinir l'activit mentale de l'me. Du mme
coup, le rve cesse d'tre un vnement signifiant puisqu'il a pour origine un drglement de
la machine corporelle8.
Est-ce dire que les reprsentations jadis familires en Europe aient partout disparu ? Si
plusieurs conceptions, pour nous incompatibles, peuvent cohabiter dans les socits qui
rejettent le dualisme occidental de l'me et du corps9, celui-ci s'accommode, son tour,
d'expriences qui brouillent les partages en apparence les mieux tablis. Les rveuses que
dcouvrent Deborah Puccio dans sa famille italienne et Marie-Claire Latry dans les ateliers
de couture bordelais dtiennent, justement, leur statut et leur pouvoir d'une mme exprience
singulire, un voyage dans l'au-del qui certes se prsente comme une exprience psychique
mais qui emprunte, pour se dire, les termes d'un dplacement et d'un transport corporels. En
Corse, la dissociation nocturne de l'esprit et du corps qui permet aux mazzeri d'accomplir
leurs chasses mortelles10 est aussi bien revendique par ceux qui exercent leurs pouvoirs de
voyance des fins de gurison, tel ce magntiseur qui dclare faire deux vies , le jour
au couvent o il est jardinier et la nuit, en esprit , dans son village natal. Tout rveur,
cependant, peut faire l'exprience d'un dplacement rel dans un espace autre. Et si l'on ne
prcise jamais quel est ce je rveur ou dormeur, esprit ou corps qui voyage, en revanche
la ralit de ces expriences-l demande tre souligne: Il lui semblait qu'elle rvait
mais..., dit-on, sans plus de prcision. A l'inverse, les nombreux rcits de somnambulisme
que toute enqute sur le rve ne manque jamais, en ce pays, d'voquer, non sous forme de
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jeux ritualiss, mais comme une conduite irrpressible des jeunes garons entre huit et dixdouze ans, tablissent explicitement une analogie avec le rve. Comme pour en dsamorcer
l'tranget, l'agir somnambulique est d'abord prsent comme la simple rptition des activits
diurnes : Si vous voulez, la nuit, c'est des choses qui se passent dans la journe, le jour
avant, et que vous refaites la nuit. Mais, trs vite, d'autres comptences se profilent: Y
en a, il parat qu'ils peuvent marcher mme sur un fil... C'est comme quelqu'un qui rve.
De fait, les interdits qui visent protger l'enfant en tat de somnambulisme sont prcisment
ceux qui permettent l'me de rintgrer le corps du dormeur: ne pas le toucher, ne pas le
rveiller. Aussi bien peut-on reconnatre dans cette aptitude marcher sur un fil une des
reprsentations les plus rcurrentes de la sortie de l'me hors du corps. Tout se passe donc
comme si, encore vcue mais impossible noncer en son nom propre, l'exprience d'une
dissociation de la personne ne pouvait plus tre reconnue qu'en tant que signe d'une altrit,
marque d'instabilit d'individus encore inachevs ou, l'inverse, comptence matrise de
ceux et celles qui ont commerce avec l'invisible. Ds lors, la vie onirique apparat comme
une fonction la fois physiologique et psychique qui doit tre rgule, ide qui n'est pas
sans analogie avec la conception chinoise, premire vue si droutante pour nous, du rve
comme souffle et substance la fois corporelle et spirituelle, qu'il faut apprendre raffiner.
Cependant, cette fonction semble, en Europe, entretenir d'troites affinits avec la physiologie
fminine, lesquelles restent en grande partie explorer.

Techniques d'existence
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Aprs avoir accd, avec les autres arts divinatoires, la dignit d'une activit rationnelle
(Vernant 1974), l'oniromancie a pu, sous le regard de Michel Foucault, apparatre comme
un manuel pour la vie quotidienne (Foucault 1984 : 19). Cette conviction se trouve
ici partage par les ethnologues soucieux de dcrire les usages ordinaires de l'exgse
onirique, plutt que ses occurrences exceptionnelles. Ce faisant, ils sont conduits accorder
autant d'importance la circulation des rcits de rve et aux registres de parole qu'ils autorisent
qu' leur contenu proprement dit, pour interroger les liens sociaux que ceux-ci contribuent
entretenir.
Car c'est bien d'abord en ce sens-l que rver est une activit sociale, et non une exprience
solitaire dans laquelle le rveur se librerait de toute contrainte, pour rejoindre la part la plus
intime de lui-mme. Comme le soulignait Claude Lvi-Strauss, et ceci vaut aussi bien pour
la thorie freudienne: En termes de thorie de la communication, le rve apparat en effet
comme un message, mais qui, l'inverse du discours, se transmet du rcepteur l'metteur
(d'o l'invitable participation d'autrui)... (Lvi-Strauss 1984: 31). Ainsi, ce n'est pas mon
propre destin que j'accomplis en rvant mais celui de mes proches, vivants ou morts, ou de
mes clients ; l'inverse, pour s'accomplir mes dsirs et mes demandes doivent recevoir la
sanction des rves d'autrui.
Cependant, dans la mesure o nous refusons aux arts divinatoires le statut de savoir lgitime,
l'exprience onirique ne saurait s'inscrire dans un espace public et communautaire. Comment,
ds lors, saisir des pratiques aussi fugaces, premire vue abandonnes l'improvisation
individuelle? L'exploration attentive des modes de circulation des rcits de rve dfinit une
sphre de l'intimit qui peut, il est vrai, recouvrir des units sociales trs diversifies : le
groupe familial bien sr, restreint ou largi, le cercle des amis, mais aussi le groupe de travail
ici l'atelier de couture et ses savoirs spcialiss. L, l'activit interprtative cesse d'tre une
spculation individuelle pour devenir un agir lgitime, inscrit dans une tradition, travers
lequel se recomposent les liens sociaux, se redfinissent les statuts respectifs, s'exercent les
solidarits comme, aussi bien, se perptuent les rapports d'autorit et de soumission qui se
prvalent de la valeur symbolique confre aux images de la nuit.

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Pourtant, lors mme qu'ils entendent privilgier cet usage ordinaire du savoir onirique,
les ethnologues se trouvent de fait confronts l'mergence de spcialistes, leur audience
ft-elle restreinte la seule sphre domestique. Et surtout, il apparat que leurs comptences
utiliser le rve comme analyseur des situations sociales, et comme source d'un discours
efficace, relvent de formations culturelles nettement diffrencies, qui ont justement pour
enjeu la dfinition des frontires entre le visible et l'invisible.
C'est dans un tout autre sens que Brigitte Baptandier identifie comme un art de l'existence
l'ascse individuelle, requise des plerins qui vont rver au mont des Pierres et des Bambous.
Paradoxalement, dans ce parcours qui mobilise l'extrme richesse des procdures divinatoires
dveloppes par la civilisation chinoise, et o foisonnent les spcialistes de l'interprtation,
c'est la capacit de rver qui fait problme, dans la mesure o les images oniriques, rituellement
sollicites, acquirent en quelque sorte pour le rveur le statut de jugement d'ordalie.

Le champ des signes

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La priorit accorde aux usages sociaux du rve peut conduire l'ethnologue carter l'analyse
des rpertoires de signes codifis pour deux raisons inverses: leur trange monotonie d'une
culture l'autre (Caillois et von Grunebaum 1967) ou, au contraire, leur appartenance des
codes symboliques non spcifiques de l'exprience onirique (Handman infra).
Les traditions crites les plus stables en apparence sont pourtant soumises des remaniements
significatifs. On sait que le rejet, par l'Eglise, de l'hritage antique n'a pas empch la
diffusion, travers les ditions de la Renaissance puis la littrature de colportage, de
la tradition d'oniromancie grco-latine, labore entre le iie et le ve sicle, travers les
traits d'Artmidore, de Valre Maxime et de Macrobe. De fait, toutes les clefs des songes
qui circulent au xviie sicle, en ditions savantes ou pour un plus large public, puisent
cette tradition (Andris 1988). Reprenant la classification tablie par Macrobe, ces clefs
continuent distinguer comme ayant apparence de vrit le songe, la vision, l'oracle, et
considrent comme trompeuses la rverie et l'apparition. Mais plus qu'une comparaison
avec l'oniromancie antique, ces traits appellent une contextualisation dans l'ensemble des
procdures de dchiffrement des signes, hrites de la Renaissance. La slection des images
oniriques obit aux mmes principes de similitude qui rglent l'harmonie entre microcosme
et macrocosme; les techniques de dcomposition de l'image se trouvent systmatises selon
des procdures analogues celles que dveloppent les arts de la mmoire; la fixation des
significations participe de ce projet d'laboration d'un langage universel qui est au cur des
intrts spculatifs de l'ge classique11.
Cet univers conceptuel est, l'vidence, sans commune mesure avec la rduction la sphre
de la sentimentalit fminine que semblent oprer nos modernes clefs des songes, mme
lorsqu'elles perptuent des codifications issues des textes antiques12. Les Rves, la destine, Le
Secret des rves dvoil tous, La Nouvelle clef des songes: tels sont quelques-uns des titres
disponibles, la fin des annes 40 en France, pour dchiffrer ses rves. Se prsentant comme
des listes de mots qui reproduisent l'ordre alphabtique des dictionnaires, ils se recopient les
uns les autres, quelques variantes prs. Sur leurs couvertures illustres, des jeunes femmes
endormies dans des positions plus ou moins lascives, cibles de cupidons mergeant des nuages
qui flottent au-dessus de leurs ttes, dsignent clairement le public auquel ces ouvrages sont
destins. Au catalogue d'obscurs diteurs, spcialiss dans la presse populaire, ils figurent
parmi d'autres brochures o l'on apprendra se tirer les cartes soi-mme, lire dans la
main, dcouvrir le mystre des mois fminins rvl jour par jour, heure par heure...
S'ils se prsentent tantt comme des jeux de socit, tantt comme des manuels de sant ou
de psychologie, tous ces arts apparaissent cependant comme autant de facettes d'un mme
savoir exotique qui a pour nom Mme Athena, le professeur Ben Mara, Stelline ou Ada
Kenia, que les lectrices sont invites consulter par correspondance, lorsque les livres ne
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suffisent plus nourrir les rveries sentimentales ou l'attente de jours meilleurs. Mais, comme
le rvle l'enqute au prsent, les usages qu'en font les rveuses ne se plient gure ces fades
reprsentations de la fminit.
Plusieurs contributions le soulignent, transmises oralement ou par l'criture, les clefs des
songes ne dispensent jamais de procdures d'appropriation personnelle, et leur valeur
prdictive exige un travail d'interprtation a posteriori. Aussi bien les rcits de rves
prmonitoires sont-ils construits, comme les rcits de dsenvotement, pour produire un effet
de sidration sur l'auditeur. L'ethnologue ne dispose pas toujours des moyens lui permettant
d'analyser les modalits de construction de tels noncs. L encore, le terrain corse est
particulirement clairant, dans la mesure o l'attention porte la vie nocturne, aux prsages
et aux pressentiments n'est pas vcue sur le mode de superstitions d'autrefois, mais traverse
tous les groupes sociaux qui la mettent, justement, en uvre comme un art de l'existence,
voire comme une composante de l'identit corse...
Quand il y a quelque chose qui arrive, je le rve. Mes rves, je les vois. C'est par l'une ou
l'autre de ces deux propositions, en lesquelles s'affirme la rversibilit des vnements du jour
et de la nuit, que les rveuses noncent leur pouvoir qui s'exerce, de faon symtrique, soit
partir de la ralit diurne, soit partir des images nocturnes. Dans les deux cas, il s'agit de faits
qui marquent mais pour des raisons inverses: par excs de sens s'agissant des rves, par
dfaut de sens s'agissant des vnements du jour. a me rappelle, cette nuit j'ai rv la tante
ma mre, qui est morte, que j'embrassais... Et je ne sais pas ce que a veut dire. Faut que je
regarde. L, en principe, embrasser un mort... Il parat que c'est bon, maintenant je ne sais pas.
La rveuse consultera un livre qu'elle garde, avec sa Bible, sur sa table de chevet. Si le rve
est reconnu comme signifiant, en ce qu'il inclut un geste codifi, il introduit moins un savoir
immdiat qu'il n'ouvre un temps d'attente anxieuse et d'incertitude o, de fait, l'interprtation
est toujours mise en dfaut. Tout comme en Grce la parole de l'oracle, l'image signifiante
demeure un signe nigmatique dont le sens ne sera compris qu'aprs coup, lorsque l'vnement
se chargera de venir l'accomplir, selon la belle expression de Roger Caillois qui souligne,
trs justement, la dimension de dette, c'est--dire de prfiguration coercitive assigne
au rve valeur prdictive (Caillois et von Grunebaum 1967: 30). A son tour, l'vnement
qui marque une maladie imprvisible, une mort soudaine, un accident dclenche une
activit interprtative ou, plus exactement, une qute d'indices que l'on fait surgir, en sens
inverse, du souvenir d'images oniriques, susceptibles d'aimenter un faisceau de concidences
avec le fait traiter. Cela s'appelle faire le rapprochement. Cette mise en correspondance
relve davantage de l'activit ludique que de la stricte application de rgles logiques, mme
s'il est possible d'en identifier quelques-unes. Un accident survenu au lieu dit Sainte-Elise
ralise des prparatifs de noces vus en rve le jour de sainte Elise, et l'homonymie se
trouve renforce par la contigut, dans l'espace, entre la maison du rve celle habite par
la rveuse et la maison de l'vnement celle habite par les parents de l'accidente. Mais
l'vnement qui vient accomplir le rve n'est pas celui que la rveuse avait d'abord prvu
la mort de la personne la plus ge de la maison en appliquant l'quivalence, bien connue, du
mariage et de la mort. Le savoir que dlivrent les rves prmonitoires est ainsi un savoir sur les
procdures de symbolisation qui ne se laissent justement pas enfermer dans une hermneutique
des symboles. Faire le rapprochement consiste alors rduire les distorsions entre la vie
nocturne et la vie diurne, raccorder les jours et les nuits, et ce travail cosmologique
constitue, en mme temps, la forme la plus lmentaire d'un usage curatif du rve premire
forme de traitement de l'infortune, dclare Michel Perrin (1992) propos des Indiens guajiros
destin motiver, pour autrui, l'arbitraire et l'absurde, le ncessiter en le lui montrant
comme pr-figur, c'est--dire en lui donnant le visage de son destin.
Identifier les lieux inattendus o s'noncent et s'prouvent les conceptions de la personne qui
dterminent le statut de la vie onirique, diffrencier les formes du lien social qui accueillent

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le rve comme un analyseur, distinguer et comparer les traditions culturelles qui en modlent
un exercice le plus souvent sexuellement diffrenci: il nous faudra coup sr poursuivre le
voyage commenc ici dans nos nuits sans nuit.
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Notes
1L'tude la plus dtaille est celle de Jones, consacre aux reprsentations du cauchemar,
associes celles du vampire, du loup-garou et des sorcires (1973).
2En 1932, dans la Revue internationale de sociologie, Roger Bastide nonce, partir
d'enqutes auprs de lycens, les principes d'une sociologie de la vie onirique occidentale:
les rves sont fonction du degr de contrainte sociale et du degr d'intgration du rveur son
groupe d'appartenance. Plus tard, l'analyse des rves sera intgre la mthode de l'histoire
de vie pour explorer les phnomnes d'acculturation et de mtissage (Bastide 1972).
3Publie par R. Caillois et G.E. von Grunebaum (1967).
4Cependant, dans la pratique thrapeutique que nous restitue la Psychothrapie d'un indien
des plaines. Devereux ne ractive les modles traditionnels d'interprtation des rves que pour
faciliter l'apprentissage, par son patient, d'un usage proche de l'interprtation freudienne.
5De Martino, qui participait aux rencontres de Royaumont, devait se charger de la publication
italienne des actes. A sa mort, Vittorio Lanternari et Clara Gallini assurrent la prsentation de
l'dition parue en 1966. Celle-ci attire l'attention sur l'importance de l'exprience visionnaire
dans les mouvements religieux issus de l'acculturation et sur la rupture introduite dans la
pense occidentale par la philosophie cartsienne.
6C'est dans un ouvrage consacr l'idologie de la mort en Italie mridionale qu'il en
rassemble les rsultats: Il tempo dei sogni in Lombardi Satriani L. & M. Meligrana (1982:
chap. IV).
7Ce terrain, effectu en septembre 1995, a reu le soutien financier du muse rgional de la
Corse et a t conduit en collaboration avec Lucie Dsidri.
8G. Simon (1988) analyse la rupture entre les deux rgimes du rve prsents chez Descartes:
rcits oniriques valeur prmonitoire de la fameuse nuit dans le pole, puis dvaluation
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thorique du rve ramen une origine corporelle, et dplacement sur la conscience veille
des anciennes interrogations sur la valeur des perceptions oniriques.
9Comme le montrent les tudes rassembles par Sylvie Poirier (1994).
10Travaux en cours de Lucie Dsidri: De l'animal l'anima: les chasses du mazzeru corse.
11Le trait d'Artmidore figure parmi les textes que Newton utilise comme des variantes du
texte biblique pour transcrire le langage mystique en termes clairs et univoques, c'est--dire
pour en fixer la signification (Verlet 1993: 33-41). Sur les relations entre arts de la mmoire
et cration de langages universels, la meilleure tude est celle de P. Rossi (1983).
12Une mme fminisation est l'uvre dans les oracles, srie de soixante questions dont
on obtient la rponse en dsignant, les yeux ferms, l'une des douze figures du tableau. Au
xviie sicle, les domaines inventoris dessinent, de la naissance la mort, un parcours de vie
masculine; deux sicles plus tard, un seul registre est privilgi d'un point de vue fminin: le
choix du mari, l'attente du mariage et le destin matrimonial.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Giordana Charuty, Destins anthropologiques du rve, Terrain [En ligne],26|1996, mis en ligne le
07 juin 2007. URL : http://terrain.revues.org/index3071.html

Charuty G., 1996, Destins anthropologiques du rve, Terrain, n 26, pp. 5-18.

propos de l'auteur
Giordana Charuty
CNRS, Centre d'anthropologie, Toulouse

Droits d'auteur
Proprit intellectuelle
Index gographique :Europe
Index thmatique :rve
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