Mauss Et Lethnologie Allemande

MAUSS ET L'ETHNOLOGIE ALLEMANDE
Thomas Keller
Presses Universitaires de France | L'Anne sociologique
2004/1 - Vol. 54
pages 33 36
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Pour citer cet article :
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Keller Thomas, Mauss et l'ethnologie allemande ,

L'Anne sociologique, 2004/1 Vol. 54, p. 33-36. DOI : 10.3917/anso.041.0033
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ISSN 0066-2399
MAUSS ET LETHNOLOGIE
ALLEMANDE
Lethnologie diffusionniste relie Ratzel et Grbner Wirz, Vatter et Baumann en passant par Schmidt et Koppers. La conception
dune diffusion des civilisations les situe dans le temps et entre en
contradiction avec lide selon laquelle les cultures dites primitives se caractrisent par labsence de lhistoire. Le gographe Friedrich Ratzel (1844-1904) a entrepris des travaux sur la diffusion
darmures, darcs et de flches dans le Pacifique Nord et lespace
indo-africain. Le conservateur de muse Fritz Grbner (1877-1934)
devient avec Bernhard Ankermann (1859-1943) le fondateur de la
thorie des aires de civilisation. Dans Methode der Ethnologie (1911),
Grbner propose de reconstruire lhistoire des peuples et civilisations travers la diffusion des objets armes, outils, habits, habitats,
ornements, rites denterrements, motifs mythiques dans des espaces dfinis. Le critre de la forme doit garantir que ce nest pas la
fonction qui gnre des ressemblances entre objets de cultures diffrentes. Lexistence de la mme forme dans des aires diffrentes
reflte la migration de traits culturels, puis leur diffusion et leur
mlange. Les aires de civilisation se recoupent par le biais de migration, rcupration, conqute... Dans Das Weltbild der Primitiven,
publi en 1924, Grbner prsente les clans totmiques descendance masculine. Il voit dans les cultures avances un mlange entre
culture matriarcale et patriarcale.
* Universit de Provence, Aix-Marseille I

LAnne sociologique, 2004, 54, n 1, p. 33 36
Thomas KELLER*
Thomas Keller
Le pre Wilhelm Schmidt (1868-1954), originaire de Westphalie, est, avec son lve Wilhelm Koppers (1886-1961), fondateur de lcole culturo-historique de Vienne. La thorie des aires
de civilisation de Schmidt sappuie sur la mthode de Grbner.
Schmidt et Koppers distinguent trois aires de civilisation primaires
(Primrkulturkreise) : clans totmiques exogames descendance masculine (cultures spcialises des chasseurs et des pcheurs des
ctes), familles larges descendance masculine (cultures des nomades et pasteurs) et civilisation exogame matriarcale (cultures agraires). Les aires de civilisation secondaires rsultent de recoupements
daires de civilisation primaires. Grbner et Schmidt opposent, dans
une perspective historique, une civilisation clans une civilisation deux classes, les classes matrimoniales du clan (galement
inventes en Australie) sloignant du totmisme. Dans son livre
Ethnologische Bemerkungen zu theologischen Opfertheorien de 1922, le
pre Schmidt attaque la thorie psychologico-volutionniste du
sacrifice de Mauss. Schmidt nourrit le phantasme dune culture
originaire (Urkultur antrieure aux civilisations primaires) chez les
cueilleurs et chasseurs en Afrique centrale, en Inde, en Asie du
Sud-Est et en Amrique du Sud qui vnrent un tre suprme.
Schmidt et Koppers rsument leur thorie diffusionniste dans
Vlker und Kulturen, I. Gesellschaft und Wirtschaft der Vlker
(Regensburg, Habbel 1924).
Paul Wirz, Ernst Vatter et Hermann Baumann (Roger Caillois
sinspire plus tard des livres de ce dernier) poursuivent les thories
diffusionnistes en liminant certains traits abscons (notamment
lide dun monothisme original). Lethnologue et anthropologue
suisse Wirz (n en 1882 Moscou, mort en 1955 en Papouasie)
voyage en Europe, Afrique, Inde, Ceylan et dans les Indes
nerlandaises. Les objets collectionns par Wirz en NouvelleGuine nerlandaise se trouvent aux muses de Ble et dAmsterdam. Lethnologue et ethnographe allemand Ernst Vatter (18881948) est spcialiste des colonies nerlandaises (lactuelle Indonsie)1. Il est coditeur des uvres de Carl Strehlow qui transmet
avec son fils Theodor les mythes migratoires des Aranda australiens : les exploits hroques des anctres totmiques, qui sont sortis
de la terre un endroit prcis, se sont dplacs et ont laiss leurs
1. [Cf. E. Vatter, 1932, Ata Kiwan. Unbekannte Bergvlker im tropischen Holland. Ein
Reisebericht, Leipzig, Bibliographische Institut, 294 p. (note de Th. K.).]
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traces en formant les paysages et crant les plantes, les animaux et

les hommes. Ils ont introduit les rites dinitiation, les techniques
de chasse, lordre matrimonial et les lois de la tribu. Les descriptions des Strehlow sont incompatibles avec une vision selon
laquelle la culture primitive serait fige . Les cultures totmiques ont une histoire migratoire mettant en contact les diffrents clans.
Les recherches sur les aborignes dAustralie et leur culture
totmique inspirent les sociologues-ethnologues des deux pays.
Mais tandis que Durkheim sappuie sur les descriptions de Spencer
et Gillen du corrobori (une folie collective), Mauss tient galement compte de la description des rites entreprise par le missionnaire protestant Carl Strehlow. Durkheim part dun noyau religieux commun aux cultures primitives et modernes. Il identifie
lorigine de la socialisation dans le partage du profane et du sacr
lors des rites des aborignes. Lextase pendant la fte renvoie une
force extrieure qui est rifie dans les totems. Les civilisations
totmiques se trompent et mconnaissent le caractre symbolique de la religion. Les analogies que Durkheim et Mauss tablissent entre les classifications des groupes sociaux et celles des choses
et tres vivants runis dans les diffrents totems constituent une
sociologie comparative de rgles par opposition lhistoricisme
allemand qui suppose une relation de pure succession de faits
divers et contingents.
Bien que Mauss dmatrialise davantage que Durkheim le fait
social dans les civilisations totmiques, il reste fidle son oncle. Il
constate que la thorie de Wirz et Vatter est dpendante de celle de
Grbner et Schmidt et essaie de les loigner des aventureuses
hypothses concernant une culture deux classes divisant une
tribu. Le sens sociologique de Wirz lui aurait permis de faire des
observations solides sur des clans totmiques exogames descendance masculine. Mauss maintient une conception sociologique
totalisante au lieu dexpliquer, comme Wirz, lorganisation sociale
par une histoire migratoire mlangeant une civilisation clans et
une autre deux classes, il part dune organisation en diffrentes
phratries.
Mauss ne nie pas la ralit de lhistoire migratoire, mais le
diffusionnisme nest pas pour lui le remde lvolutionnisme de
Frazer. Il constate les convergences entre les conceptions du
totmisme de Vatter et Durkheim il est par exemple impossible
de sparer le ct religieux du social du phnomne du tot-
Mauss et lethnologie allemande
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Thomas Keller
Th. K.
misme. Mais malheureusement la thorie dune culture deux

classes rapparat galement chez Vatter qui oppose les classes
matrimoniales au totmisme. La division des civilisations australiennes de Grbner et Schmidt permet Vatter de donner une vue
culturhistorique (kulturhistorisch) du totmisme australien. ce
chteau de cartes Mauss oppose le comparatisme solide des
sociologues.

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Mauss et lethnologie allemande

misme. Mais malheureusement la thorie dune culture deux

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