1 Peuplement

Histoire gnrale de l'Afrique
tudes et documents
D a n s cette collection :
1. Le peuplement de l'Egypte ancienne et le dchiffrement de rcriture mrottique
2. La traite ngrire du XV' au XIXe sicle
3. Les contacts historiques entre l'Afrique de l'Est, Madagascar et l'Asie du Sud-Est par les
voies de l'ocan Indien
4. L'historiographie de l'Afrique australe
5. La dcolonisation de l'Afrique. Afrique australe et Corne de l'Afrique
6. Ethnonymes et toponymes africains
7. Les relations historiques et socioculturelles entre l'Afrique et le monde arabe de 1935 nos
jours
8. La mthodologie de l'histoire de l'Afrique contemporaine
9. Le processus d'ducation et l'historiographie en Afrique
10. L'Afrique et la seconde guerre mondiale
L e peuplement de
l'Egypte ancienne
et le dchiffrement de
l'criture mrotique
Actes du colloque tenu au Caire
du 28 janvier au 3 fvrier 1974
Unesco
Les opinions exprimes sont celles des auteurs

et ne sauraient engager l'Unesco.
Publi par l'Organisation des Nations Unies

pour l'ducation, la science et la culture,
7, place de Fontenoy, 75700 Paris
Premire dition, 1978
Imprim par Nici, G a n d (Belgique)
Rimpression, 1986
Par l'Imprimerie des Presses Universitaires de
France, Vendme
I S B N 92-3-201605-2
d. anglaise : ISBN 92-3-101603-9
Unesco 1978, 1986
Avant-propos:
laboration d'une Histoire gnrale
de l'Afrique
E n 1964, la Confrence gnrale de l'Unesco, dans le cadre des efforts dploys

par l'Organisation pour favoriser la comprhension mutuelle des peuples et des
nations, a autoris le Directeur gnral prendre les mesures ncessaires en vue
de l'laboration et de la publication d'une Histoire gnrale de VAfrique.
Il a sembl que cette ralisation ferait progresser sensiblement la connaissance de l'histoire de l'humanit. E n particulier, on a jug qu'il tait urgent
d'tudier le pass de l'Afrique une poque o les institutions traditionnelles
de ce continent et leurs formes d'expression taient menaces par une volution
conomique, sociale et culturelle qui, dans une large mesure, ne rpondait
aucun plan et n'tait pas dirige. O n a galement pens que l'excution de ce
projet pourrait assurer une certaine continuit culturelle parmi les nations et
les peuples qui ont rcemment acquis leur indpendance, en leur permettant
de prendre une plus claire conscience de leur identit dans le pass et le prsent.
Enfin, cette entreprise, si elle se ralisait sous les auspices de l'Unesco, fournirait l'occasion de rassembler des rudits de diverses nationalits ayant des
proccupations c o m m u n e s , et aboutirait la publication d'ouvrages d ' u n
intrt immdiat pour le public, non seulement en Afrique, mais aussi dans les
autres pays. Cela tait important un m o m e n t o le dveloppement de l'ducation suscite une demande croissante, tant dans l'enseignement que parmi
le grand public, d'ouvrages historiques et culturels.
L a premire phase de l'excution du projet (1965-1970) a consist essentiellement en des travaux faits en Afrique et visant rassembler des lments de
documentation, crits et oraux.
E n m m e temps, des consultations scientifiques internationales ont t
organises pour l'tude des mthodes utiliser. Elles ont abouti un certain
nombre de recommandations formules au cours de runions d'experts tenues
Paris (1969) et Addis-Abeba (1970), qui ont marqu le lancement de la
deuxime phase du projet, c'est--dire la prparation et la rdaction de Y Histoire
gnrale de VAfrique, en huit volumes, sous l'unique responsabilit intellectuelle et scientifique d'un organisme savant, le Comit scientifique international
pour la rdaction d'une Histoire gnrale de l'Afrique.
A u x termes des statuts adopts par le Conseil excutif de l'Unesco en
1971, ce comit se compose de 39 membres (dont deux tiers d'Africains et u n

tiers de non-Africains) sigeant titre personnel et n o m m s par le Directeur
gnral de l'Unesco pour la dure du mandat du comit. L a liste de ces membres
est jointe au prsent document.
Le comit, sa premire session, a dfini c o m m e suit les principales
caractristiques de l'ouvrage:
Tout en visant la plus haute qualit scientifique possible, l'Histoire ne
cherchera pas tre exhaustive et sera un ouvrage de synthse qui vitera
le dogmatisme. A maints gards, elle constituera un expos des problmes
indiquant l'tat actuel des connaissances et les grands courants de la
recherche, et n'hsitera pas signaler, le cas chant, les divergences de
doctrine et d'opinion. Elle prparera en cela la voie a des ouvrages
ultrieurs.
L'Afrique sera considre c o m m e u n tout. L e but sera de montrer les relations
historiques entre les diffrents parties du continent, trop souvent subdivis dans les ouvrages publis jusqu'ici. Les liens historiques de
l'Afrique avec les autres continents devront recevoir l'attention qu'ils
mritent et tre analyss sous l'angle des changes mutuels et des influences multilatrales, de manire faire apparatre sous un jour appropri
la contribution de l'Afrique au dveloppement de l'humanit.
L'Histoire gnrale de l'Afrique sera, avant tout, une histoire des ides et
des civilisations, des socits et des institutions. Elle fera connatre les
valeurs de la tradition orale autant que les multiples formes de l'art
africain.
L'Histoire sera envisage essentiellement de l'intrieur. Ouvrage savant, elle
sera aussi, dans une large mesure, le reflet fidle de la faon dont les
auteurs africains voient leur propre civilisation. Bien qu'labore dans
un cadre international et faisant appel toutes les donnes actuelles de
la science, l'Histoire sera aussi un lment capital pour la reconnaissance
du patrimoine culturel africain et mettra en vidence les facteurs qui
contribuent l'unit du continent. Cette volont de voir les choses de
l'intrieur constituerait la nouveaut de l'ouvrage et pourrait, en plus
de ses qualits scientifiques, lui confrer une grande valeur d'actualit.
E n montrant le vrai visage de l'Afrique, l'Histoire pourrait, une
poque domine par les rivalits conomiques et techniques, proposer
une conception particulire des valeurs humaines.
Le comit a dcid de prsenter l'ouvrage en huit volumes, comprenant
chacun environ 750 pages, ainsi que des illustrations, des photographies, des
cartes et des dessins au trait. Les huit volumes traiteront des sujets suivants :
Volume I :
Introduction et prhistoire africaine
(directeur de volume : Professeur J. Ki-Zerbo)
Volume II;
Afrique ancienne
(directeur de volume : D r G . Mokhtar)
Volume III : L'Afrique du v n e au xie sicle
(directeur de volume: S.E. M . M . El Fasi)
Volume IV : L'Afrique du x n e au xvie sicle
(directeur de volume : Professeur D . T . Niane)
Volume V :
L'Afrique du xvie au x v m e sicle
(directeur de volume: Professeur B . A . Ogot)
Volume V I : L e xixe sicle jusque vers les annes 1880
(directeur de volume: Professeur J. F . A . Ajayi)
Volume VII: L'Afrique sous domination trangre, 1880-1935
(directeur de volume: Professeur A . A . Boahen)
Volume VIII: L'Afrique depuis la guerre d'Ethiopie, 1935-1975
(directeur de volume : Professeur A . Mazrui)
C o m m e n c e en 1972, la rdaction des volumes se poursuit. E n outre, des
colloques et des rencontres scientifiques, consacrs des sujets connexes, sont
organiss au titre des travaux prparatoires.
Les communications prsentes et les changes de vues qui ont eu lieu
sur toute une srie de sujets lors de ces runions constituent les lments d'une
documentation historique de grande valeur laquelle l'Unesco se propose
d'assurer la plus large diffusion possible en la publiant dans le cadre d'une
collection intitule Histoire gnrale de l'Afrique. tudes et documents.
Le prsent ouvrage, qui inaugure cette collection, contient les c o m m u nications prsentes lors du Colloque sur le peuplement de l'Egypte ancienne
et le dchiffrement de l'criture mrotique organis par l'Unesco et qui s'est
tenu au Caire du 28 janvier au 3 fvrier 1974. O n y trouvera galement le compte
rendu des discussions auxquelles elles ont donn lieu.
Table des matires
Introduction
11
Premire partie. L e peuplement de l'Egypte ancienne

Le peuplement de l'Egypte ancienne, par J. Vercoutter
15
Peuplement de la valle d u Nil au sud d u 2 3 e parallle,
par N . Blanc
37
Parent linguistique gntique entre l'gyptien
(ancien gyptien et copte) et les langues ngro-africaines modernes,
par T h . Obenga
65
Colloque sur le peuplement de l'Egypte ancienne: compte rendu
des dbats
73
Deuxime partie. L e dchiffrement de rcriture mroitique
Le dchiffrement de l'criture mrotique: tat actuel de la
question, par J. Leclant 107
Colloque sur le dchiffrement de l'criture mroitique: compte
rendu des dbats
121
Annexes
1. Systme de transcription analytique des textes mrotiques
2. Liste des participants au colloque
134
3. Colloque sur le peuplement de l'Egypte ancienne et le
dchiffrement de l'criture mrotique: document de travail
129
136
Dans cet ouvrage, l're chrtienne a t retenue c o m m e repre international

pour la prsentation des dates, mais les termes avant Jsus-Christ et aprs
Jsus-Christ ont t remplacs respectivement par les signes moins () et
plus ( + ) . Par exemple, 2900 av. J.-C. devient 2900 et 1800 apr.
J.-C. + 1 8 0 0 .
Lorsque l'on fait rfrence aux sicles ou aux millnaires, les expressions
avant notre re et de notre re sont utilises.
Introduction
Le Colloque sur le peuplement de l'Egypte ancienne et le dchiffrement

de l'criture mrotique 1 s'est droul en deux temps: la premire partie, du
28 au 31 janvier 1974, a t consacre au Peuplement de l'Egypte ancienne;
la seconde partie a port sur L e dchiffrement de l'criture mrotique et
a eu lieu du 1 er au 3 fvrier 1974.
Le colloque a t ouvert par le D r G a m a l Mokhtar, sous-secrtaire
d'tat au Ministre gyptien de la culture, auquel a fait suite M . Gll, qui a
parl au n o m du Directeur gnral de l'Unesco. M . Gll a soulign la place
que tenait l'Egypte dans le projet, en cours de ralisation par l'Unesco, d'une
Histoire gnrale de l'Afrique, aussi bien par ses liens historiques et culturels
avec le reste de l'Afrique que par la prsence, dans le Comit scientifique
international charg de contrler scientifiquement cette rdaction, du
D r Mokhtar qui tait directeur du volume II de VHistoire gnrale de l'Afrique.
M . Gll a rappel que, pour l'Unesco, il s'agissait de proposer une nouvelle
lecture de l'histoire des peuples et du continent africain, en renouvelant les
mthodes d'approche, d'analyse et d'interprtation.
M . Gll a ensuite expliqu qu'il avait paru ncessaire aux membres
du Comit scientifique international de runir, dans le cadre d'un colloque
relatif au peuplement de l'Egypte ancienne, un certain nombre de spcialistes
de rputation mondiale venus de diffrents pays. Il s'agissait de faire le point
sur l'origine ethnique et les appartenances anthropologiques des populations
et sur les liens culturels entre l'Egypte et le reste de l'Afrique. Les participants
taient invits c o m m e savants apporter des claircissements, tablir des
faits et les tayer de preuves en toute rigueur scientifique, aborder ces
questions en toute srnit et avec le constant souci de la vrit scientifique,
en ayant l'attitude scientifique relle de celui qui ne sait pas, qui s'est tromp
ou qui doute.
Le colloque a lu un bureau compos du D r G a m a l Mokhtar (Egypte)
prsident; du professeur Thophile Obenga (Congo) vice-prsident; du professeur Jean Dvisse (France), rapporteur.
1. O n trouvera la liste des participants l'annexe 2.
Premire partie
L e peuplement
de l'Egypte ancienne
L e peuplement de l'Egypte ancienne
Jean Vercoutter
Point des connaissances actuelles
Le problme du peuplement de l'ancienne Egypte est parmi les plus complexes
qui soient. Il a t et reste obscurci, dnatur, par des prises de position que
l'on peut qualifier de sentimentales ou d u moins d'irrationnelles. Pour
le rsoudre, il est indispensable de retourner aux sources qui ont t tellement
interprtes, voire dformes le plus souvent inconsciemment qu'il
faut maintenant les rassembler et les examiner nouveau.
A u demeurant, les connaissances que nous avons o u croyons
possder aujourd'hui sur ce problme si important pour l'histoire ancienne
de l'Afrique sont beaucoup moins prcises et cohrentes qu'on pourrait le
souhaiter. Elles s'accompagnent en fait d'ignorances qui gnent considrablement l'interprtation correcte des sources notre disposition et, dans
l'tat actuel de notre savoir, rendent difficile, peut-tre m m e impossible, la
solution du problme.
Les sources notre disposition pour l'tude du peuplement de l'Egypte
ancienne ont une quadruple origine. Elles sont:
Scientifiques au sens troit d u terme, c'est--dire relevant de l'tude anthropologique physique des restes humains anciens que le climat sec de
l'Egypte nous a conservs;
Iconographiques: ce sont celles qui runissent toutes les reprsentations
dessins, peintures, bas-reliefs, statues des habitants anciens de la
valle du Nil, que les monuments nous ont transmises;
Linguistiques, le langage et l'criture d'un groupe humain pouvant fournir
des renseignements sur l'origine et la nature ethnique de ce groupe;
Ethnologiques, enfin, grce la comparaison de l'ensemble des sources
prcdentes avec les caractristiques des groupes ethniques ou culturels
connus dans l'Antiquit.
L'interprtation correcte de ces diverses catgories de sources exige, d'une part,
la datation exacte des restes humains ou des documents retenus, principe qui
n'a pas toujours t observ et datation qui souvent prte discussion lorsqu'elle n'est pas corrobore par le carbone-14, par exemple, et, d'autre part,
16
Jean Vercoutter
un consensus entre les diffrents observateurs sur la signification des termes

employs dans l'interprtation finale. C'est ainsi, notamment, que les mots
ngre et ngrode paraissent prendre des sens diffrents suivant les
historiens qui les utilisent; que le m o t hamite ou chamite dont tout le
m o n d e rprouve l'application une ethnie (Obenga, 1973, p. 101 et n 17
avec rfrences; Cornevin, 1963, p. 71) et non un groupe linguistique, en
est venu cependant dsigner des groupes ethniques, et qu'il serait souhaitable
que ce mot soit dfini de faon claire dans cette acception... si celle-ci rpond
bien une ralit.
Par ailleurs, c o m m e il parat vident que l'on ne peut aucun m o m e n t
parler de race ou d'ethnie pure en Egypte (Vandier, 1952, p. 11;
Massoulard, 1949, p. 424), l'interprtation correcte des lments qui composent
le peuplement de l'Egypte ancienne exige ipso facto la connaissance des peuples
contemporains voisins de l'Egypte. Si cette connaissance, des degrs d'ailleurs divers, est plus ou moins acquise pour l'Asie du Nord-Ouest et l'Europe
mditerranenne, il n'en va pas de m m e pour l'Afrique, et notamment pour
l'Afrique saharienne. Il rsulte de ce fait une distorsion certaine dans l'apprciation des origines possibles des diffrents composants de la population
gyptienne. C'est, on le voit, le problme de la continuit ou de la discontinuit de l'occupation humaine de la valle gyptienne du Nil qui se trouve ainsi
pos.
Impressionn par le nombre des restes humains anciens, souvent en
trs b o n tat de conservation (Massoulard, 1949, p. 386 et 387), dcouverts
dans les valles gyptienne et nubienne du Nil, on a tendance croire qu'on
possde suffisamment de documents anthropologiques pour se faire une ide
exacte de l'origine des habitants de l'Egypte un m o m e n t dtermin. E n
ralit, pour nombreux qu'ils soient, ces restes ne nous donnent qu'un aperu
trs incomplet de l'ensemble de la population primitive de la valle du Nil.
Ils sont, en effet, trs irrgulirement rpartis dans l'espace c o m m e dans le
temps.
Jusqu' ces dernires annes, avant la Campagne de sauvetage des
monuments de la Nubie lance par l'Unesco en 1960, on ignorait l'anthropologie nilotique au Palolithique, et l'on ne savait que fort peu de chose
sur celle du Nolithique. Les campagnes de fouilles intensives qui ont eu lieu
de 1960 1964 ont en grande partie combl des lacunes dans nos connaissances,
mais, d'une part, les rsultats ne sont pas encore tous publis et, fortiori,
analyss et, d'autre part, ils ne concernent que la Nubie du Nord, ou BasseNubie, et ne nous apportentriensur l'Egypte au nord d'Assouan.
O n voit donc, par ce qui prcde, que l'anthropologie physique fournit
des documents importants bien que souvent incomplets :
1.
A u Palolithique: pour la Basse-Nubie seulement, le reste de la valle
n'ayant rien donn dans ce domaine;
Le peuplement de l'Egypte ancienne
2.
17
A u Nolithique: pour la Basse-Nubie et, un degr trs insuffisant,

pour la Haute-Egypte si l'on admet que le Tasien est une culture nolithique ce qui est contest; pour un site proche du Caire, El Omari
(Bovier-Lapierre, 1925, p. 280 et 281), et enfin pour la lisire ouest du
delta mridional, Mrimd Beni-Salamah (Derry, 1929-1932);
3.
A u Prdynastique: pour la Basse-Nubie et la Haute-Egypte, l'exclusion
de la Basse-Egypte (delta) qui n'a rien fourni, du moins o les rsultats
anthropologiques des fouilles, limites d'ailleurs la pointe sud du
delta prs du Caire, ne sont pas encore connus (Debono, 1950) ou n'ont
donn que des renseignements trs insuffisants (Mller, 1915);
4.
A u Protodynastique: pour la Basse-Nubie et la Haute-Egypte, le delta
n'ayant encore rvl peu prs aucun document anthropologique pour
cette priode.
Ainsi, part des renseignements trs limits au Nolithique, le delta reste une
inconnue du point de vue anthropologique pendant tout le Prdynastique et
le Protodynastique, et l'on ne possde, en fait, de documentation continue
que pour la Basse-Nubie et, avec plus d'incertitude, pour la Haute-Egypte
partir du Nolithique. Les interprtations qui ont t tires de cette documentation de base ont t rsumes de faon claire par le D r Massoulard (1949,
p. 424). tant donn la date de publication de l'ouvrage, ce rsum ne comprend
pas les rsultats acquis en Nubie de 1960 1964. Si l'on incorpore ces rsultats
dans le rsum trs objectif du D r Massoulard, on obtient le tableau schmatique suivant sur le peuplement de l'Egypte et de la Basse-Nubie, depuis le
Palolithique jusqu' la fin du Protodynastique (12000 3000),
tableau qui, bien entendu, ne tient compte que de la seule documentation
anthropologique physique.
A u Palolithique suprieur (12000-10000), la Basse-Nubie est occupe
par une race dolichocphale de stature moyenne (Anderson, 1968,
p. 998-1028; Wendorf, 1968a, p. 954-995). L e fouilleur, tout en notant
des rapprochements entre cette population et les restes humains contemporains ou plus anciens dcouverts en Afrique du Nord et en Europe
(hommes de Mechta et de Cromagnon), se refuse la classer c o m m e
ngrode ou non ngrode (Anderson, 1968, p. 1031).
A u Nolithique (80007-5000), en l'absence des rsultats des fouilles
rcentes en Nubie, l'analyse ne porte que sur une vingtaine de mesures
prcises (Derry, 1929) et sur 1'impression du fouilleur du site d'El
Omari, o les restes humains taient en trop mauvais tat pour pouvoir
tre mesurs (Massoulard, 1949, p . 392). D e ces maigres donnes, il
ressortirait que la population gyptienne, au Nolithique, ne serait pas
de m m e race que les populations prdynastiques qui vont lui succder
en Haute-Egypte.
A u Prdynastique (5000-3300), la population gyptienne et nubienne
18
Jean Vercoutter
dans son ensemble serait mlange, comprenant la fois des ngrodes,

des mditerranens bruns, un type rappelant la race de Cromagnon,
et enfin des mtis de ces trois composantes. Les proportions de chaque
composante dans l'ensemble de la population diffrent selon les analystes,
mais elles oscillent autour de 30 35% de ngrodes, 30% de mditerranens, le reste tant compos de cromagnodes et de mtis (Fawcett,
1902; Warren, 1898; T h o m s o n et Randall Maclver, 1905; Falkenburger,
1946, 1950). Cette htrognit n'empche cependant pas de parler
d'une race gyptienne (Smith, 1923, p. 91 et 92). O n notera, d'une
part, que ces rsultats ne sont pas unanimement accepts, m m e par les
anthropologues (Keith, 1905, p. 295; Zaborowski-Moindron, 1898,
p. 597-611) et, d'autre part, que le mot ngrode est ambigu. A de
multiples reprises, les anthropologues le distinguent du m o t ngre,
mais ne prcisent pas autrement ses caractristiques. Cette ambigut
a t releve rcemment (Obenga, 1973, p. 53 et suiv., d'aprs Diop,
1955, p. 21-253). Anderson, pour sa part, fait remarquer qu'on ne
connat pas les caractres distinctifs d'un squelette ngrode... si
un tel squelette existe (Anderson, 1968, p. 1038).
A u Protodynastique (3300-3000), dans leur majeure partie, les restes
humains sont identiques ceux du Prdynastique et, dans son ensemble,
la population gyptienne garde le m m e aspect. Toutefois, les tombes
royales d'Abydos, sans apporter d'lments raciaux nouveaux, ont
fourni un ensemble de squelettes dans lequel la composante mditerranenne serait nettement plus forte que la composante ngrode.
A u Prdynastique, c o m m e au Protodynastique, apparaissent quelques
individus brachycphales, mais ils ne deviennent relativement nombreux
qu' l'poque pharaonique (Massoulard, 1949; p. 425).
Tels sont les rsultats fournis par l'anthropologie physique. O n a essay de
complter ces indications, ou de les prciser, en utilisant la documentation
iconographique. E n se fondant sur cette dernire, on a cru pouvoir distinguer,
aux priodes pr- et protodynastiques, six types humains diffrents: u n type
libyen; deux types venus, l'un des bords de la mer Rouge, l'autre du dsert
arabique; trois autres types distincts, enfin, auraient habit l'un la MoyenneEgypte, l'autre la Basse-Egypte, le dernier la Haute-Egypte (Ptrie, 1901,
p. 248-255). Par ailleurs, en utilisant les reprsentations rupestres des dserts
environnant l'Egypte et la Nubie, on a propos de reconnatre cinq grands
groupes humains diffrents: a) des chasseurs primitifs (Earliest Hunters),
les plus anciens; b) des montagnards autochtones (Mountain Dwellers)
hamites, anctres des Blemyes, Bedjas actuels; c) des sdentaires anciens
de la valle (Early Nile Valley Dwellers = Standarten Leute) ; d) enfin, en bordure de la valle, l'est, les habitants primitifs des oasis (Early Oasis Dwellers)
[Winkler, 1938 rsum dans Vandier, 1952, p. 13 et 14].
19
Le D r Massoulard a montr l'inanit de l'utilisation des sources iconographiques, notamment des statuettes, des fins de dterminations anthropologiques (Massoulard, 1949, p. 289-391). L'utilisation des reprsentations
rupestres, qui se fonde en partie sur le degr de patine desfigurationsest plus
lgitime, mais il est difficile, sinon impossible, de lier les rsultats obtenus des
critres anthropologiques, raciaux, srs. E n fait, ces rsultats refltent essentiellement des critres culturels, n o n anthropologiques. C'est sur u n mlange
de documents anthropologiques physiques, d'une part, et de traits culturels,
voire historiques, d'autre part, que s'tablissent les thses sur le peuplement
de l'Egypte que nous allons examiner maintenant.
Les thses en prsence

A la suite de G . Elliot Smith (Smith, 1923, p. 53-69) et, plus anciennement,
de Sergi (Sergi, 1895), la majorit des gyptologues (Vandier, 1952, p . 22)
estime que la population primitive qui occupe la valle du Nil gyptienne et
nubienne, ds le Prdynastique (Badarien et Amratien ou Nagada I) et jusqu'
la premire dynastie, appartient une race brune, mditerranenne
ou encore euro-africaine, souvent improprement appele hamite, o u
chamite ou encore khamite. Cette population serait leucoderme, donc
blanche, m m e si sa pigmentation est fonce, pouvant aller jusqu'au noir;
elle se subdiviserait en deux groupes, l'un oriental (gyptiens anciens, Bejas,
Callas, Somalis, Danakils), l'autre septentrional (Libyens et Nubiens anciens,
Berbres d'Afrique du Nord, Touaregs et Toudous du Sahara, ainsi que les
anciens Guanches des Canaries et, enfin, les Peuls) [Cornevin, 1963, p. 71 et
351-353]. L'origine lointaine de ce type humain pourrait tre l ' h o m m e
d'Oldoway en Afrique orientale, attest ds lafindu Gamblien, vers 11000.,
et apparent avec la race de Combe-Capelle, d u groupe C r o m a g n o n en
Europe (Cornevin, 1963, p. 88 et 136; Boule et Vallois, Les hommes fossiles,
p. 466, Paris, 1952). C e type serait donc d'origine africaine, sans tre ngre
au sens o on l'entend gnralement. A u demeurant, m m e les gyptologues
convaincus du caractre africain essentiel de la civilisation gyptienne insistent
sur le fait que la population qui a cr cette civilisation n'tait pas ngre
(Naville, 1911, p. 199; Bissing, 1929; Frankfort, 1950).
Les auteurs soulignent toujours que l'lment ngre pur serait infime
dans les groupes analyss : deux sur cent squelettes, notamment, Naga-ed-der,
au Prdynastique ancien, un sur cinquante-quatre en Basse-Nubie (Massoulard,
1949, p. 396 et 410-411), bien que tous les anthropologues s'accordent pour
reconnatre l'existence d'une composante ngrode dans la population mlange
qui constitue l'ethnie gyptienne primitive, partir d u Nolithique au moins.
O n notera aussi que, malgr le caractre composite de cette population,
20
Jean Vercoutter
confirm par tous les anthropologues, on considre qu'elle appartient une

seule race ou u n seul rameau humain.
Selon une tude bien connue de H . Junker, les Ngres vrais n'apparatraient dans la basse valle du Nil qu' partir de la XVIII e dynastie,
vers 1600 (Junker, 1921, p. 121-132). Les conclusions de Junker ont
t acceptes par tous les gyptologues qui, aprs 1921, ont cess de traduire
le m o t gyptien Nehesy par Ngre, c o m m e on le faisait auparavant, et lui
ont substitu la traduction Nubien 1 .
Si, peu de chose prs, l'unanimit des gyptologues est faite sur la
composition de l'ethnie gyptienne primitive, de la fin du Nolithique jusqu'
l'aube de l'Histoire (de 5000 3300 environ), il n'en va pas de m m e
pour le Protodynastique et les premires dynasties pharaoniques. A partir
de ces priodes, en effet, les thses divergent sensiblement. Pour les uns (Naville,
1911; Bissing, 1929; Smith et Jones, 1910, p. 25 et 26), la population gyptienne
reste fondamentalement la m m e , avant c o m m e aprs l'apparition de l'criture;
l'apport tranger, anthropologiquement parlant, resterait limit en nombre
l'poque historique et pendant les quelques sicles qui l'ont prcde (Smith
et Jones, 1910, p. 28). Pour les autres, en revanche, l'acclration du dveloppement culturel de l'Egypte au Protodynastique serait le fait d'trangers ayant
pntr dans la valle gyptienne du Nil (Morgan, 1922 chap, vi; Ptrie, 1914Z,
p. 43,1926, p. 102 et 103) ; cette migration, en provenance d'Asie, soit de Msopotamie, soit d'lam, aurait modifi la composition ethnique de la population
(Ptrie, 1914c). U n e troisime hypothse fait intervenir une ethnie diffrente
venue non pas d'Asie, du moins dans l'immdiat, mais du delta o, installe
depuis un temps indtermin, elle se serait dveloppe, puis elle aurait remont
le Nil, apportant la civilisation aux autochtones du sud; c'est ce qu'on appelle
souvent la race dynastique (Derry, 1956).
Les thses de l'introduction de la civilisation par des trangers venus
de l'est ou du nord cherchent expliquer deux faits qui nous sont connus par
l'archologie: d'une part, l'extension vers le sud des techniques de poterie
du nord l'poque gerzenne (Nagada II) et, d'autre part, l'apparition de
l'criture en Egypte, en m m e temps que des motifs ou des objets asiatiques
(Msopotamie) dans le mobilier gyptien la fin du Protodynastique. Elles
veulent galement expliquer un phnomne historique typiquement gyptien,
celui de la division du pays en deux royaumes qui, thoriquement, resteront
distincts jusqu' la fin de l'poque grecque: le royaume du Nord, symbolis
par la Couronne rouge, et celui de Sud, par la Couronne blanche. L a runion
des deux couronnes en une seule sur la tte d u Pharaon symbolise l'unification
de l'Egypte dans la personne royale.
Lorsqu'on parle du N o r d aux poques prhistoriques et protodynastique,
1. Voir A . H . Gardiner, Egyptian grammar, p. 575, Oxford, 1927.
21
il est essentiel de se rappeler qu'il faut en exclure le delta dont, nous l'avons
vu, nous ne savons rien alors, ni du point de vue archologique, ni du point de
vue ethnologique l'exception du seul site priphrique de Mrimd, et
durant une seule priode (fin du Nolithique).
Le terme N o r d ne dsigne, en ralit, que la rgion de la valle d u Nil,
riche mais rduite, qui s'tend du F a y o u m jusqu'aux environs du Caire, Hliopolis inclus. C'est uniquement en interprtant des textes de beaucoup postrieurs aux vnements qu'on inclut le delta, depuis Hliopolis jusqu' la
Mditerrane, dans le royaume du Nord prdynastique, tel que les fouilles
nous l'ont rvl.
E n fait, les seuls sites prdynastiques et protodynastiques connus du
Nord primitif sont Gerzeh qui a donn naissance au gerzen, culture caractristique du Nord Harageh, Abousir-el-Melek et Wadfa (Massoulard,
1949, p. 189), auxquels il convient d'ajouter maintenant El Omari, dans la
banlieue sud du Caire, et Hliopolis (Debono, 1948, 1950 et 1956).
A u Prdynastique moyen et au Protodynastique, l'unification de l'Egypte
se serait faite en deux temps: d'abord, une conqute du Sud par le N o r d
impose la culture gerzenne la Haute-Egypte, au dbut de Nagada II; puis
un mouvement en sens inverse, la fin du Protodynastique, avec la conqute
du Nord par le Sud, mne l'unification de l'Egypte avec Mens, entre 3000
et - 2 8 0 0 .
N o u s entrons ici dans le domaine culturel, qui est hors du sujet de rflexion propos dans ce mmoire. Je noterai, cependant, que rien ne permet
d'affirmer que la population du Nord ait t fondamentalement diffrente de
celle du Sud. Il ne semble d'ailleurs pas indispensable de faire intervenir u n
changement radical dans la composition ethnique de la population pour expliquer la cristallisation rapide de la civilisation gyptienne entre 3300 et 2800.
Malgr d'incontestables contacts avec l'Asie palestinienne et msopotamienne,
la civilisation gyptienne reste profondment originale et africaine, d'un bout
l'autre de la prhistoire, voire de l'histoire. L a composition ethnique diffrente
de la population du Nord reste dmontrer: les diffrences notes dans le
pourcentage des composantes ethniques de la population, tant Abydos qu'
Gizeh (Falkenburger, 1946, p. 24-28; Derry, 1956), peuvent rsulter de causes
sociales, ou m m e familiales, et non d'une immigration nouvelle.
Sous l'impulsion du Cheikh Anta Diop, l'appartenance caucasode
(l'expression est de Cornevin, 1963, p. 103-104 et 152) de la population de
l'Egypte, gnralement accepte jusqu'en 1955, une appartenance ngrode
de cette m m e population a t substitue (Diop, 1955, p. 21-253; 1959, p. 5458; 1960, p. 13-15; 1962a, p. 449-541). O n trouvera dans un rcent ouvrage
un rsum fidle et dvelopp de la thse du Cheikh Anta Diop (Obenga,
1973), qui est formule avec vigueur: E n fait, les habitants nolithiques et
prdynastiques de la valle gyptienne et nubienne taient des Ngres... C e
22
Jean Vercoutter
sont des Ngres qui ont bti les civilisations gypto-nubiennes prhistoriques...
et historiques (Obenga, 1973, p. 102).
Les arguments invoqus pour l'appartenance ngrode relvent plus
souvent du domaine culturel et linguistique, voire littraire, que de l'anthropologie scientifique (voir notamment Obenga, 1973, p. 55 et 56, sur les tmoignages d'Hrodote et de Diodore; p. 221-323 sur la linguistique; p. 333-443 sur la
faon de compter et sur le systme graphique). Lorsque l'anthropologie est
invoque, par exemple pour la chevelure (Obenga, 1973, p. 59 et 124-125),
elle est parfois en contradiction avec les observations de certains fouilleurs et
anthropologues (Brunton, 1929, p. 466; 1937, p. 20 et 26 et 27; Fouquet, 18961897; Smith, 1923, p. 53-69; Massoulard, 1949, p. 408 et 410-411).
L a thse de l'appartenance ngre de la population gyptienne n'a pas
encore fait l'objet, m a connaissance, d'une tude critique approfondie de la
part des anthropologues. O n lui a reproch (Suret-Canale, 1958, p. 54, cit
par Cornevin, 1963, p. 63) de mler les concepts diffrents de race et de culture.
Les gyptologues, une exception prs (Sainte-Fare-Garnot), bien que tenus
succinctement au courant des travaux du Cheikh Anta Diop grce la Bibliographie gyptologique annuelle1, ne les ont pas encore utiliss.
Ainsi, deux thses sont en prsence, absolues l'une c o m m e l'autre.
Pour les uns, trs nombreux, la population gyptienne est blanche, mditerranenne. C o m m e le dclare Vandier: Il est permis d'affirmer que la race
gyptienne est d'origine hamitique... U n e certitude... les Ngres ne sont arrivs
en Egypte que... tard. (Vandier, 1952, p. 22.) Pour les autres, c o m m e l'affirme
Obenga: L'Egypte pharaonique, par l'ethnie de ses habitants, la langue de
ceux-ci, appartient en totalit, des balbutiements nolithiques lafindes
dynasties indignes, au pass humain des Noirs de l'Afrique. (Obenga,
1973, p. 445.)
Thmes de discussion et axes de recherche

Devant des positions aussi tranches, il est difficile de rester parfaitement neutre. Je m e permettrai donc d'exprimer ici m o n sentiment personnel, avec
d'autant moins de scrupules ou de remords que cette position devrait
permettre, du moins je l'espre, de dgager les thmes de discussion et les
axes de recherches qu'on m e demande de formuler.
Les positions prises m e paraissent toutes deux trop absolues. Je m e
bornerai au seul aspect ethnique du problme; l'aspect culturel est encore
plus complexe et, lui seul, exigerait un colloque. E n effet, au centre m m e
1. E . J. Brill, Leyde, depuis 1947. Voir notamment 1955, p. 55; 1960, p. 59; 1962, p. 44.
23
de cet aspect se trouve la question de l'influence et du rayonnement de l'Afrique

intrieure sur la civilisation gyptienne et, rciproquement, de l'Egypte sur
l'Afrique au sud du Sahara. Sauf par une longue tude, pour laquelle les sources
sont trop souvent insuffisantes, comment dcider ce qui, d'une part, appartient une communaut de culture africaine et ce qui, d'autre part, a pris
naissance dans la valle du Nil avant de se disperser en Afrique? C'est pourquoi
je n'aborderai pas cet aspect du problme.
Aprs avoir constat le caractre mixte de la population gyptienne
ancienne fait confirm par toutes les analyses anthropologiques on parle
nanmoins d'une race gyptienne, et on la rattache un type humain bien
dtermin: le rameau hamitique, blanc, qu'on l'appelle caucasode o u
mditerranen, europide ou encore eurafricanide. Il y a l une contradiction. E n effet, tous les anthropologues s'accordent pour souligner l'importance de l'apport ngrode (prs du tiers, parfois plus) dans le mlange ethnique
qui constitue la population de l'Egypte ancienne. O r nul encore n'a dfini
ce qu'il fallait comprendre par ce terme ngrode, ni expliqu c o m m e n t
cet lment ngrode, en s'associant une composante mditerranenne,
souvent moindre en pourcentage, pouvait s'intgrer en une race purement
caucasode.
Il semble que l'anthropologie moderne commence se rendre compte
de l'insuffisance de nos connaissances dans ce domaine. Il m e suffira, ce
propos, de citer in extenso les rcentes conclusions d'une tude de restes humains palolithiques dcouverts en Nubie. Faisant allusion au m a n q u e de
matriel de comparaison, et surtout au fait que les tudes anthropologiques
anciennes qui fournissent ce matriel sont essentiellement fondes sur la craniologie et non sur la morphologie, un anthropologue crit: Les comparaisons
incitent une approche globale m m e les plus ardents partisans de l'analyse,
et toute tude des restes dcouverts se heurte au problme des origines ngrodes.
E n l'absence d'pidermes fossiles, on doit se montrer prudent, car il n'y a pas
de particularits du squelette qui soient spcifiquement ngrodes et nous savons
combien sont grandes les diffrences morphologiques entre les tres humains
vivants que l'on classe ensemble en raison de la pigmentation de leur peau.
(Anderson, 1968, p. 1028.) L'auteur conclut: Avant qu'on puisse tirer parti
de ces restes pour clairer le problme des origines ngrodes, il faudra attendre
que des recherches approfondies aient permis de dgager les caractristiques
particulires du squelette ngrode ( supposer qu'il en ait). Le prognathisme
ou les proportions existant entre les membres n'apportent que des indications
vagues et sans grande valeur. (Anderson, 1968, p. 1038.)
Cette constatation m e rappelle l'observation d'un crivain, non anthropologue, du xrx e sicle. Elle mrite elle aussi d'tre cite, car je la crois a u
cur m m e du problme. A Kosseir... nous avons vu des plerins de toutes
les parties de l'Afrique... J'ai acquis la conviction que la race ngre est encore
24
Jean Verwalter
plus varie que la race blanche. O n y trouve tous les profils, depuis celui du
caucasien le plus pur jusqu' celui d u crtin et presque de l'imbcile.1
Cette observation sur la diversit de la race noire montre, je pense,
combien le problme du peuplement de l'Egypte ancienne a t dform,
mal pos, combien en dfinitive c'est un faux problme. O n a cr de toutes
pices, d'un ct, un type racial gyptien blanc, de l'autre ct u n type
noir o u ngre. Tous deux sont, sous certains aspects, caricaturaux.
E n effet, c o m m e n t peut-on parler de blanc lorsque les tudes chiffres le
prouvent plus d u tiers de la population est ngrode? D ' u n autre ct,
comment peut-on affirmer que les gyptiens pharaoniques sont des Ngres,
c'est--dire, dans l'esprit de ceux qui emploient le terme, ont le type physique
des habitants actuels de l'Afrique occidentale, alors que les gyptiens anciens
eux-mmes, dans leurs peintures murales sifidlesont admirablement reprsent ce type d u Noir occidental par opposition au leur qui est tout fait
diffrent?
Il y a lieu de distinguer race et culture. L a civilisation gyptienne, par
sa langue, son criture, sa faon de penser est indiscutablement africaine avant
tout, m m e si, au cours des millnaires, elle a emprunt des lments de culture
ses voisines orientales. Sa population, en revanche, reflte bien la situation
de la valle du Nil l'angle nord-est du continent africain. Voie de passage
entre l'Afrique centrale et la Mditerrane, carrefour de routes pendant des
millnaires entre l'Afrique atlantique et l'Afrique orientale de la mer Rouge,
de l'Ethiopie et de l'ocan Indien, elle a t le creuset o, ds le Prdynastique
sinon avant, se sont rencontrs et mlangs les diffrents types africains prhistoriques auxquels ont p u se mler parfois des reprsentants des races priphriques orientales. Il serait vain et inutile d'y rechercher une race pure,
primitive, u n peuplement homogne.
C'est cet tat de fait qui, je crois, devrait inspirer les thmes de discussion
envisager. Si tout a t dit sur les contacts gypte-Asie et Egypte-Europe
(Ptrie, 1901, 19146, 1939; Frankfort, 1924, 1951, p. 109; Christian, 1925;
Bissing, 1929; Waddel, 1929, 1930; Childe, 1929, 1934; Scharff, 1935; Kantor,
1942, 1952; Vandier, 1952, p. 21, 606; Baumgartel, 1965, p. 18, 21-22, 26-28,
etc.), en revanche il reste beaucoup faire, surtout d u point de vue anthropologique, pour bien apprcier les liens entre l'Egypte et la Libye, le Sahara
oriental et sud-oriental, le Kordofan, le Darfour, le Soudan oriental et mridional ainsi que l'Ethiopie actuelle.
Pour aborder avec fruit l'tude de ces divers contacts, il est essentiel,
je crois, de dfinir d'abord ce que chacun entend par les mots ngre et
ngrode. Pour prendre u n exemple: Junker dfinit un type de Ngre qu'il
1. Gustave Flaubert, Correspondance, vol. I, p. 655 (Lettre Frdric Baudry du 21 juillet
1850), Paris, L a Pliade, 1973.
25
prend c o m m e base de sa discussion (Junker, 1921, p. 121), mais pour Obenga

le Ngre est tout diffrent puisque, pour lui, le mot s'applique aux Nubiens
qui n'ont d'autre point c o m m u n avec le Ngre de Junker que la pigmentation
de la peau (Obenga, 1973, p. 82-83). Il en va de m m e pour le mot ngrode
qui, lui aussi, a le plus grand besoin d'tre dfini c o m m e l'a bien montr
Anderson (1968, p. 8).
U n deuxime thme de discussion qui m e parat ncessaire est celui de la
dfinition des Hamites, et de leur ralit ou non en tant que race distincte en
Afrique (Obenga, 1973, p. 45; Seligman, 1913, p. 593-605; 1930, p. 457;
Eickstedt, 1949; Naville, 1911, p. 199; Palmer, 1926; Spamaus, 1929, 1931;
Frankfort, 1950; Drake, 1960). C e thme devrait tre tendu aux liens de cette
race si l'on admet son existence d'une part avec les Ngres et, d'autre part,
avec les races africaines fossiles dcouvertes en Afrique durant ces dernires
dcades (voir, entre autres, Clark, 1962; Cornevin, 1963, p. 87-100).
Pour l'tude du peuplement de l'Egypte, il serait important m o n avis
de rexaminer le problme de l'origine du Nolithique gyptien, ce qui pourrait faire l'objet d'un troisime thme de discussion d'autant plus important
que les travaux rcents, en Basse-Nubie et au Soudan c o m m e en Asie, apportent des lments ce nouveau problme en grande partie ethnique et plus
complexe qu'on ne le croit gnralement (Arkell, 1957; Wendorf, 19686;
Giuffrida-Ruggeri, 1916; Obenga, 1973, p. 446).
Apparent au thme ci-dessus, mais diffrent toutefois, est celui du
rle du Croissant fertile africain dans le peuplement de l'Egypte. J'entends par
Croissant fertile africain du Palolithique la V I e dynastie gyptienne
(de 12000 environ 2000) la partie orientale du Sahara qui s'tend
entre le Fezzan au nord, le Tibesti, l'Ennedi, le Darfour au sud et la valle
gyptienne et soudanaise du Nil. Bien que le problme soit avant tout cologique, il a des rpercussions sur l'origine ethnique des gyptiens puisqu'il est
li, d'une part, au dveloppement du Nolithique en Egypte et, d'autre part,
l'origine de l'agriculture dans la valle du Nil (Arkell et Ucko, 1964; Balout,
1955; Beck et Huard, 1969; Breuil, 1931; Briggs, 1957; Butzer, 1958, 1959a,
19596, 1965; Butzer et Hansen, 1968; Caton-Thompson et Gardner, 1934;
Eickstedt, 1943; Huard, 1955, 1959, 1964, 1966; Huzzayyin 1939; Mitwalli,
1952; Newbold, 1945; Passarge, 1940; Sharff, 1926, 1942; Schott, 1950a).
Dans ce domaine on regrettera particulirement la disparition rcente du
D r A . Fakhry qui nous prive de ses importantes dcouvertes et observations
dans l'oasis de Khargeh.
Les axes de recherches possibles sont d'autant plus nombreux que, c o m m e
je l'ai soulign diverses reprises, les sources notre disposition pour l'tude
du peuplement de l'Egypte ancienne sont beaucoup plus pauvres qu'on ne le
croit gnralement, et qu'il est donc indispensable de les complter (Baumgartel,
1952; Vandier, 1952, p. 532).
26
Jean Vercoutter
La lacune la plus grave dans nos connaissances est celle qui concerne
le delta gyptien. A part le site de Mrimd, le delta au nord d'Hliopolis est
une terra incognita pour l'archologie et l'anthropologie prhistoriques.
Malgr leurs normes difficults, les fouilles des niveaux trs anciens d u delta
et notamment du delta oriental devraient tre encourages au m m e titre que
les recherches palo-cologiques susceptibles de fournir des renseignements
sur les conditions naturelles offertes au peuplement humain par le delta trs
haute poque (Rosen, 1929; Rizkana, 1952; Butzer, 1965, p. 30-37; p. 17,
Butzer signale l'insuffisance actuelle des tudes du terrain). L a recherche est
d'autant plus importante dans ce domaine que l'on fait souvent du delta le foyer
d'origine des populations ayant apport la civilisation la Haute-Egypte.
E n dehors du travail de Junker sur l'apparition du Ngre type dans
l'iconographie et l'anthropologie physique la X V I I e dynastie (Junker, 1921),
les problmes de l'apparition, de la date d'apparition et de la diffusion des
diffrents types d'Africains dans la valle du Nil sont encore mal tudis.
O r ils sont susceptibles d'apporter des renseignements sur le peuplement
ancien de l'Egypte, sur la nature et la situation gographique des diffrentes
ethnies africaines dans l'Antiquit. C'est ainsi, par exemple, que le problme
des Pygmes en Egypte (Dawson, 1938; MacRitchie et Hurwitz, 1912; Stracmans, 1952a et b), qui est li celui des rapports ethniques de l'Egypte avec
l'Afrique au sud du Sahara, mriterait d'tre approfondi.
E n ce qui concerne l'origine du peuplement de la valle du Nil, un hiatus
important existe dans nos connaissances entre le Palolithique suprieur et le
Nolithique, surtout en Egypte. Pour beaucoup d'auteurs, il y aurait eu une
coupure lors du Msolithique, pendant laquelle la valle gyptienne aurait t
inoccupe par l ' h o m m e . O n a rcemment mis en doute la ralit de cet hiatus,
qui serait accidentel et d simplement l'insuffisance des recherches sur le
terrain (Butzer et Hansen, 1968, p. 188-189). tant donn l'importance de la
question pour l'origine de l'agriculture en Egypte et, partant, pour son peuplement, il y aurait lieu d'entreprendre des recherches archologiques srieuses
le long de la valle gyptienne du Nil en attendant que les rsultats des travaux
excuts en Basse-Nubie soient tous publis, de faon avoir une vue d'ensemble sur le Msolithique nilotique.
Dernier point, enfin, si le Nolithique et le Protodynastique sont connus
en Basse-Nubie et, un moindre degr, dans la rgion de Khartoum, ils sont
en revanche presque compltement inconnus entre la 2 e et la 6 e cataracte.
C o m p t e tenu de l'importance de cette rgion pour les contacts et mouvements
de populations entre sud et nord de l'Afrique, il y aurait lieu d'encourager les
recherches prhistoriques dans cette partie de la valle du Nil, au m m e titre
d'ailleurs que le long des axes qui, l'est c o m m e l'ouest, vont d u Nil vers le
Sahara, d'une part, et la mer Rouge, d'autre part. Ces axes, archologiquement
parlant, sont eux aussi trs sous-explors.
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Peuplement de la valle du Nil

au sud du 23 e parallle
Nicole Blanc
L'importance d'une histoire du peuplement de la valle du Nil sur toute sa

longueur, et non plus seulement dans sa partie gyptienne, n'a t reconnue que
ces toutes dernires annes. Il tait gnralement admis auparavant par la
tradition historique classique que le pass des contres riveraines du Nil s'tait
crit contre-courant du fleuve, que celui-ci avait jou le rle d'une grande
artre de communication, mais uniquement dans le sens inverse d u cours
naturel de ses eaux, conduisant peuples et cultures des rives civilises de la
Mditerrane aux obscures rgions d'Afrique noire, travers les zones arides
de la Haute-Nubie et les marcages d u cours mridional du Nil blanc. Il tait
gnralement admis aussi, par cette m m e tradition classique, que l'on ne
pouvait srieusement reconstruire l'histoire q u ' partir de vestiges archologiques, de documents crits et reprsentations diverses, ce qui donnait la
valle du Nil gyptienne une supriorit incontestable.
E n amont de la lre cataracte (Assouan), le climat pnible et les difficults d'accs dcouragrent longtemps voyageurs et archologues: en 1844
enfin, l'expdition prussienne de l'gyptologue Lepsius, vritable fondateur
de l'archologie mrotique, entreprit une enqute mthodique. Mais cet effort
fut brusquement interrompu par la Mahdiya (1885-1898). Il ne reprit qu'avec
la construction du barrage d'Assouan et l'exploration systmatique, par Reisner
et Firth notamment, de la Basse-Nubie menace de submersion. E n 1929, les
travaux de rehaussement du barrage incitrent une nouvelle campagne de
fouilles. Mais il fallut attendre 1946, la construction du haut barrage d'Assouan (Sadd el-Ali) et les bouleversements entrans par la disparition totale
de la valle sur 500 kilomtres de longueur jusqu' Dal, en territoire soudanais, en amont de la 2 e cataracte pour que se dclenche une vritable rue
archologique vers la Nubie. L e matriel recueilli, comparativement pauvre
si l'on songe l'Egypte, n'est pas encore aujourd'hui compltement tudi.
Plus au sud, la valle du Nil et les dserts avoisinant le bassin de Dongola
n'avaient gure attir les chercheurs en raison des difficults d'accs. A M r o
m m e , J. Garstang avait effectu quelques fouilles partir de 1909, mais cellesci n'avaient eu qu'un caractre limit. Les sites majeurs, les immenses ncropoles mrotiques autour de Napata et de Mro ne furent srieusement explo-
38
Nicole Blanc
rs qu' partir de 1916 par l'Amricain G . A . Reisner, l'un des fondateurs de

l'archologie du Soudan. Mais la publication du rsultat de ses travaux se fit
attendre prs d'un demi-sicle... D'autres sites taient cependant explors le
long du Nil pendant la m m e priode: par F. Griffith notamment, le dchiffreur
des inscriptions mrotiques (1909-1911) et par de nombreux amateurs, administrateurs britanniques souvent, dont les travaux taient publis rgulirement
par la revue Sudan notes and records. Jusqu'en 1945, la recherche archologique
en territoire soudanais resta ainsi relativement inorganise. A u lendemain de la
seconde guerre mondiale, l'essor donn au Service des antiquits du Soudan
(que dirigrent successivement A . J. Arkell, P . L . Shinnie, J. Vercoutter et
Thabit Hassan Thabit) amena des rsultats considrables: un inventaire systmatique des sites fut tabli, des fouilles furent entreprises tant par le Service
des antiquits que par des institutions trangres et les rsultats en furent
rgulirement publis dans Kitsh, revue du Service des antiquits dite
Khartoum, partir de 1953.
Les progrs ainsi raliss taient immenses... mais ils touchaient essentiellement aux rgions situes au nord de Khartoum. A u sud de la capitale
soudanaise, rives du Nil blanc et du Nil bleu, dserts et savanes taient encore
pratiquement inexplors; les rives de la mer Rouge dont les liens avec la valle
du Nil sont vidents n'avaient fait l'objet que de quelques travaux. Quant aux
peuples de l'extrme sud du territoire soudanais rgions de marais ou de
forts et aux sources dufleuveen Ouganda, ils faisaient encore tout rcemment partie, pour la tradition classique, des peuples privs d'histoire et les
rgions qu'ils habitaient n'taient frquentes que par les anthropologues.
D u nord au sud, donc, la recherche historique allait en s'amenuisant,
faute de sources classiques. Mais le dveloppement de l'archologie soudanaise
dans l'aprs-guerre eut tout de m m e des consquences extrmement importantes: il permit les premiers combats contre l'gyptocentrisme de l'histoire
de la valle du Nil. Les rsultats des fouilles amenrent les chercheurs s'interroger sur la part africaine dans les civilisations riveraines du Nil et en\ isager,
sur des bases scientifiques srieuses, l'existence d'un contre-courant, de l'Afrique noire la Mditerrane. Sans qu'on chercht minimiser l'influence
gyptienne au sud du 23 e parallle, les rsultats des fouilles faisaient apparatre,
de faon de plus en plus certaine, que cette influence n'tait pas la seule qui
et model le visage des rgions plus mridionales et que ce modelage lui-mme
pourrait bien tre u n nouveau visage jailli d'une rencontre plutt que la copie
plie d'un modle tranger. Les multiplus thories diffusionnistes et les migrations auxquelles o n avait fait appel diffrentes reprises pour expliquer tel
ou tel trait culturel ou physique relev en Afrique noire orientale l'origine
des royaumes interlacustres, le type caucasode des pasteurs de l'Ouganda de
l'Ouest o u la forme de certaines pierres... o u m m e en Afrique occidentale
(la royaut divine des A k a n viendrait des Pharaons, les Yoruba seraient origi-
39
naires de la valle du Nil, etc.), ces thories dj fragiles n'en apparurent que
plus prcaires et elles sont aujourd'hui peu prs totalement abandonnes.
L'archologie du Soudan cessa d'tre une annexe quelque peu ddaigne
de l'gyptologie et les matriaux qu'elle livrait permirent d'entrevoir la
reconstitution d'un des chapitres les plus importants de l'histoire de l'Afrique
(Leclant, 1970, p. 153).
Cependant, on ne peut attendre toutes les rponses des seuls rsultats
des fouilles archologiques: si celles-ci permettent, en effet, d'aboutir certaines conclusions quant au m o d e de vie matriel, l'habitat, etc., il serait
dangereux de vouloir les solliciter davantage; d'autre part, si les vestiges
archologiques sont nombreux dans des terrains et des zones climatiques tels
que ceux du Nord-Soudan, partir du 10 e parallle sans qu'il doive ncessairement en tre infr que les autres rgions n'ont jamais connu de dveloppements culturels importants la nature du sol et le climat rendent improbable
toute dcouverte importante; enfin, les sources crites concernant ces rgions
d'accs difficile sont relativement rcentes et assez rares.
Depuis quelques annes, ce qu'il est convenu d'appeler les sources
orales sont de plus en plus frquemment utilises par les historiens. Celles-ci,
parmi lesquelles on classe toutes les informations et les tmoignages dont la
conservation et la restitution dpendent des capacits mnmoniques particulires d'individus successifs, se sont avres particulirement fcondes pour les
socits subsahariennes qui ont toutes dvelopp chez leurs m e m b r e s l'utilisation de la mmoire et son contrle par la collectivit: presque partout en effet,
la communication orale, support d u droit et de la religion, de la tradition
familiale c o m m e de l'expression artistique, a permis la transmission des connaissances ncessaires au fonctionnement de la socit concerne. Aujourd'hui,
ces diffrentes caractristiques autorisent leur utilisation dans une perspective
historique.
L a tradition orale n'a bien videmment ni la m m e richesse, ni la m m e
importance chez toutes les populations africaines. A u x traditions des socits
tatiques (celles des royaumes interlacustres par exemple) s'opposent celles
des socits sans tat (Nuer, Dinka, etc.) o manquent en gnral les traditionnistes spcialiss qu'on trouve chez les premires. L a profondeur historique et l'aire d'extension des traditions varient galement: les unes sont relatives des vnements trs anciens (fondation d ' u n royaume, d ' u n peuple,
d'une dynastie, par exemple), les autres ne concernent qu'un village et ne
remontent peut-tre qu' u n sicle peine. Il faut, bien entendu, mais cela
n'est pas rserv la tradition orale, faire intervenir de nombreux lments
de critique dans l'apprciation de la porte historique de ce type de sources:
toute expression de la tradition orale implique u n but, remplit une fonction
dont la nature est avant tout sociale (mais n'en est-il pas de m m e de tout
document crit, de tout m o n u m e n t , de toute reprsentation graphique?).
40
Nicole Blanc
Justifier un pouvoir, obtenir des avantages matriels, du prestige, assurer la

cohsion d'un groupe, etc., tous ces objectifs doivent tre pris en compte par
l'historien. C'est ainsi, en particulier, qu'on trouve souvent chez des populations htrognes caractrises par un pouvoir central fort plusieurs traditions
rivales, dont certaines apparaissent dominantes tandis que d'autres sont
priphriques, caches. Il importe de les confronter et de spcifier, pour chacune d'elles, le groupe, la couche sociale dont elles manent. E n outre, l'historien doit faire intervenir des lments de critique externes: rapports avec
d'autres sources, orales, crites ou archologiques, compatibilit avec les
donnes anthropologiques ou linguistiques ventuellement recueillies, etc.
E n outre, le dveloppement de la linguistique africaine, et son utilisation
de plus en plus frquente dans le domaine de l'histoire pour contrler certaines
hypothses c o m m e le fait Bruce G . Trigger (1966) pour le Soudan du N o r d
propos de l'origine des langues nubiennes et de l'appartenance du mrotique
la famille soudanaise orientale de Greenberg offre galement l'historien
de la valle du Nil dans se partie purement africaine un outil important, dont
l'exploitation ne fait que commencer.
Enfin, les donnes fournies par l'anthropologie sont aujourd'hui de plus
en plus utilises par les historiens. Outre qu'incontestablement les grandes
sources classiques crites ou monumentales rvlent souvent davantage
l'histoire des pouvoirs que celles des peuples, les donnes anthropologiques
permettent de pntrer les mcanismes des changements qui affectent ceux-ci,
les lient leur environnement et faonnent leur existence. U n trs bon exemple
de traitement anthropologique de l'histoire dans la rgion qui nous occupe est
celui que donne Bruce G . Trigger dans son History and settlement in Lower
Nubia. U n autre exemple trs diffrent puisqu'il se veut surtout une critique
de l'utilisation faite jusqu'ici des donnes de la tradition orale, de la linguistique
et de l'anthropologie et une tentative de synthse et de rinterprtation de ces
trois ordres de donnes en ce qui concerne l'histoire des Azande du Soudan du
Sud et les origines de l'aristocratie Vongara nous est fourni par l'anthropologue E m e k a Onwubuemeli dans son rcent essai : Early Zande history (1972).
C e dernier exemple est particulirement intressant dans la mesure o il met
en vidence les faiblesses de la tradition orale et constitue galement une dmonstration de la manire dont une bonne analyse des donnes linguistiques
et anthropologiques disponibles peut remdier aux insuffisances de ce type de
sources.
Si l'on considre les peuples de la valle du Nil dans leur ensemble, on est
amen constater que du 23 e parallle aux Grands Lacs, de la mer Rouge et
des confins thiopiens la frontire tchadienne, ils sont caractriss, dans leur
tat prsent, par une extrme htrognit, la fois sur le plan racial, social
et conomique. Beaucoup d'entre eux, selon toute probabilit, ont vcu de
41
manire trs insulaire avant la colonisation turco-gyptienne. Et cependant,

sans qu'il paraisse possible de qualifier le bassin du Nil de vritable espace
gographique, force est d'admettre que, par-del les diversits, du nord au
sud, d'est en ouest, il a fourni un lien, un centre d'attraction des rgions
que tout, par ailleurs, loignait les unes des autres: l'Afrique occidentale,
l'Afrique orientale, le m o n d e arabe. Pour retrouver ce lien travers l'histoire,
une premire tche nous parat tre de rquilibrer la recherche historique dans
le bassin d u Nil, de renoncer rellement la tradition historique classique vers
laquelle nous entrane, encore inconsciemment parfois, l'idologie imprialiste
d'hier et la lgitime fascination exerce par la magnifique abondance de
l'archologie gyptienne. Rquilibrer la recherche, nous venons de voir que
nous en avons aujourd'hui les moyens. Or il s'agit l d'une tche doublement
importante dans la mesure o, sur le plan scientifique, elle est imperative, et
o, sur le plan humain et politique, dans le cadre d'une Afrique unie, elle peut
et doit contribuer rduire des tensions.
N o u s voudrions ici, en esquissant les principales caractristiques gographiques et cologiques du bassin du Nil au sud du 23 e parallle jusqu' la
source dufleuveen Ouganda et en donnant une image schmatique de l'actuel
peuplement de ces rgions, tenter d'indiquer les grandes zones de mouvance de
ces peuples, les ples d'attraction, les voies de passage, tels qu'on les connat
aujourd'hui. N o u s chercherons en particulier mettre en vidence le rle
du Nil dans cet ensemble et montrer dans quelle mesure, sur une bonne
partie de son parcours, les terres riches qu'il fcondait opposes aux dserts
plus loigns de ses rives ont donn naissance, en certains endroits, un m o u v e ment dialectique centre-priphrie qui s'est traduit travers les sicles par de
multiples dplacements de population.
Le Nil est, on le sait, non seulement le plus longfleuved'Afrique (5 600 k m
depuis le lac Victoria jusqu' la Mditerrane), mais aussi celui qui traverse,
du sud au nord, les rgions gographiques les plus varies, les plus diversement
peuples. A sa source la plus loigne de la Mditerrane, il se confond encore
avec la rivire Kagera qui draine les hauteurs du Mfumbiro au sud-ouest
du lac Victoria. A u sortir du lac, il prend le n o m de Nil Victoria, traverse le lac
K y o g a , passe les chutes de Murehison et pntre dans le lac Albert. Au-del,
vers le nord, il adopte le n o m arabe de Bahr el-Jebel (rivire des montagnes)
et traverse les marais jusqu'au lac N o . Dans cette rgion, il reoit notamment
les eaux du Bahr el-Arab et du Bahr el-Ghazal l'ouest, du Bahr el-Zeraf et
du Sobat l'est. Entre le lac N o et Khartoum, lefleuveprend le n o m de Nil
blanc, en raison de la coloration prise par ses eaux charges de vgtaux en
dcomposition. A Khartoum, le Nil blanc fait sa jonction avec le Nil bleu, en
provenance des hauteurs thiopiennes. Jusqu'au delta en territoire gyptien,
il ne porte plus alors que le n o m de Nil.
D a n s sa partie gyptienne, le Nil est connu et tudi depuis l'aube des
42
Nicole Blanc
temps historiques. Cependant, l'origine de ses crues annuelles et la recherche

de ses sources n'ont quitt les domaines d u mythe et de la superstition que depuis un sicle environ. Les sources du Nil bleu taient connues depuis la pntration en Ethiopie de missionnaires portugais la recherche du prtre Jean
au xvi e sicle. Mais le lac Victoria et le lac Albert ne furent explors que dans
la seconde moiti du xixe sicle par Speke, Grant et Baker. Certes, depuis les
temps de Ptolme, des rumeurs avaient circul concernant leur existence,
mais aucune preuve n'tait venue les tayer et le mystre des sources du Nil
tait rest entier pendant plus d'un millnaire1.
Aujourd'hui, les caractristiques de l'ensemble de son cours (des Grands
Lacs la Mditerrane) et son rgime hydrologique ont fait l'objet de n o m breuses tudes. D e s barrages ont t construits pour rgulariser ses crues et
partout o il est navigable, entre l'quateur et le delta en territoire gyptien,
il est utilis pour le transport de passagers ou de marchandises. Par-del la
multiplicit de ses n o m s , la grande varit des territoires et des zones climatiques qu'il traverse, le fleuve a retrouv une certaine unit et la vision en
tronon qui domina longtemps tend cder devant le progrs technique.
L'interdpendance de l'Egypte et des Grands Lacs est une ralit incarne
dans les barrages, et le dveloppement conomique des trois pays que le Nil
traverse est incontestablement li l'exploitation ou la domestication de
ses eaux.
Mais si les progrs techniques tendent ainsi aujourd'hui faire du Nil
un facteur conomique de plus en plus intgrateur de rgions gographiques
et climatiquement disparates, les conditions naturelles qui prvalaient jusqu'au
xixe sicle l'histoire rcente l'a d'ailleurs montr ne le poussaient pas
jouer ce rle. D u 23 e parallle aux Grands Lacs, le Nil traverse toute la zone
soudanienne. Celle-ci offre, du nord au sud, toutes les transitions climatiques
entre le Sahara et l'Afrique quatoriale et u n relief gnralement peu accentu.
Mais au 10 e parallle, en plein cur de l'actuel territoire d u Soudan, intervient
un brusque changement qui ne se retrouve nulle part ailleurs en Afrique, de la
frontire tchadienne l'ocan Atlantique. Cette rupture gographique qui
a marqu tout au long de l'histoire et sans doute de la prhistoire une frontire
naturelle entre les populations installes au nord et celles vivant au sud du
10 e parallle, est certainement un des traits les plus caractristiques de la valle
du Nil, u n de ceux aussi qui ont le plus profondment marqu l'histoire des
peuples de l'est et d u nord-est de l'Afrique: la nature d u sol, le climat et le
relief changent brusquement et considrablement. L e Nil lui-mme se modifie
dans sa section mridionale, il cesse d'tre une voie de communication et de
pntration; il se perd dans les herbes des marais qui constituent u n obstacle
1. J O H N S T O N , H . H . , The Nile quest, 1903.
43
aux dplacements terrestres et la navigation. A l'poque o les Arabes

dferlrent en vagues successives sur le Soudan, ils se heurtrent, dans leur
marche vers le sud et l'Afrique quatoriale, ce formidable barrage naturel.
L'islam, qui s'tait propag rapidement et sans grande difficult dans la plupart
des rgions situes au nord d u 10 e parallle, fut brusquement arrt cette
latitude. Les contacts entre les immigrants arabes et les populations locales
s'y limitrent pendant trs longtemps des rencontres locales sporadiques et
superficielles1.
D u point de vue qui nous intresse, c'est--dire celui d u cadre gographique du peuplement, on peut distinguer quatre rgions au sud du 23 e parallle.
Le nord va de la frontire gyptienne Khartoum et, d'est en ouest, comprend
deux zones: le dsert et les rives du fleuve. A l'est, le dsert de Nubie ne voit
son relief modifi qu' son extrmit orientale, o quelques cours d'eau provenant de la mer Rouge apportent un peu d'eau. A l'ouest, le dsert de Libye est
encore plus aride, avec seulement quelques oasis, trop petites pour permettre
actuellement des populations d'y vivre, mais qui ont jou un rle dans la
circulation des caravanes en provenance du Nil. Le principal point d'eau de ce
dsert se trouve dans la dpression de Dongola o poussent une maigre vgtation et quelques palmiers-dattiers et o, aujourd'hui, les Arabes Gawarra
font patre leurs troupeaux, Quant la valle d u Nil proprement dite, elle ne
comprend, dans cette section, qu'une mince bande de terres alluviales de part
et d'autre du fleuve, qui dpasse rarement deux kilomtres de large et o se
concentre toute la vie de la rgion. L a vgtation, palmiers-dattiers et herbes
diverses, est maigre; elle devient un peu plus dense au sud de Berber sous
l'effet d'une saison des pluies qui dure deux ou trois mois. L efleuvelui-mme
est ici trs ingalement navigable et les crues, d'aot novembre, connaissent
une amplitude qui varie de faon sensible d'une anne l'autre.
A u sud de Khartoum, les plaines argileuses du centre s'tendent jusqu'
l'actuelle frontire de la province du Haut-Nil au sud. A l'ouest, elles se terminent par les monts N u b a , et l'est elles vont jusqu' la frontire thiopienne.
Elles sont trs monotones et trs plates, le sol est lourd et elles constituent la
rgion la plus riche de la valle du Nil au sud du 23 e parallle. O n y distingue
trois zones de vgtation selon le niveau des prcipitations. L'actuel Gezira
considr c o m m e le grenier d u Soudan est de beaucoup la rgion la plus
fertile. C'est aussi un grand carrefour: sur le Nil blanc, la navigation est plus
facile qu'au nord et m m e si l'actuel niveau des pluies dans la rgion permet
la fois l'agriculture et l'levage, le rle conomique du fleuve est encore
trs important. C'est dans cette rgion que se sont dveloppes les grandes
1. Nous empruntons les lments de ce portrait de la valle du Nil K . M . Barbeur (1961)

en ce qui concerne le Soudan.
44
Nicole Blanc
villes modernes du Soudan: O m d u r m a n , Khartoum, Khartoum North, W a d

Medani, etc.
Enfin, il convient de lier toute tude du peuplement de la valle du Nil
entre le 23 e et le 10 e parallle deux autres grandes rgions, dont l'excentricit
par rapport au fleuve n'a pas empch l'influence sur les rgions riveraines.
A l'ouest, le Kordofanet le Darfour ont ensemble une superficie de 850000 kilomtres carrs et une population numriquement faible o les lments
africains de souche trs ancienne sont nombreux; situes en majorit dans la
zone sablonneuse appele Q o z , ces rgions sont caractrises par l'absence
de cours d'eau permanents.
A l'est, les rgions situes l'est du Nil bleu et au nord d'une ligne qui
va approximativement de Sennar la valle du Setit en passant par Gedaref
ont un climat trs aride et pnible, l'exception du Butana, du delta de Gash
et de la zone comprise entre l'Atabara et la mer Rouge.
Les conditions d'existence y sont dures, et les communications trs
difficiles. La bande ctire, le long de la mer, n'offre aucune ressource et, actuellement encore, la majorit de la population, des pasteurs nomades, y vit en
conomie de subsistance.
D e ce rapide survol des quatre grandes rgions gographiques lies au
Nil et du cours de ce fleuve dans la zone s'tendant au nord du 10 e parallle,
quelques observations se dgagent: si le Nil n'a pas la m m e importance conomique vitale dans les plaines argileuses du centre et dans la zone au nord de
Khartoum, il ne s'agit cependant encore que d'une diffrence de degr. D a n s
l'une et l'autre rgions, le fleuve constitue un facteur conomique positif, une
voie de circulation, de diffusion culturelle, un axe de vie.
Il est l'une des plus anciennes voies navigables intrieures connues. E n
territoire gyptien, il a toujours jou un rle important dans le transport des
marchandises ou des forces armes. Selon R . C . Anderson (1963), les plus anciennes traces d'utilisation de bateaux rames proviennent du Nil. E n 4000,
il tait donc dj utilis c o m m e voie de communication et des bateaux
voile y circulaient. Certes, il n'est pas navigable sur toute la longueur de son
cours, notamment dans sa partie soudanaise. A partir de la premire cataracte
c'est--dire tout fait au sud du territoire gyptien, de nombreuses barrires
ont empch la navigationfluvialede se dvelopper: entre Assouan et Khartoum,
on compte six cataractes, mais les deux premires furent doubles, trs anciennement, l'une d'un canal (sous le rgne du roi Mernere en 2400, l'autre
d'une route de portage, probablement construite au cours du IIIe millnaire
avant notre re.
D'autre part, le relief peu accus dans l'ensemble du Nord-Soudan n'a
nulle part constitu un obstacle srieux aux mouvements de population, la
diffusion culturelle et au commerce qui depuis l'Antiquit a suivi quelques
grandes routes dont nous parlerons plus loin. Il est incontestable que cette
45
absence de relief et la similarit plus ou moins grande des conditions cologiques tout le long de la valle du Nil jusqu'au 10 e parallle ont considrablement facilit, au cours de l'histoire, la pntration et l'installation progressive
de vagues successives d'immigrants arabes. D a n s les deux rgions plus excentriques, le Kordofan et le Darfour, d'une part, les collines de la mer Rouge,
d'autre part, le refuge qu'une certaine altitude a parfois offert aux populations
autochtones leur a permis jusqu' ce jour de conserver leurs langues et leurs
organisations sociales traditionnelles. Mais il n'a pas fait obstacle la pntration de l'islam, premier jalon d'une uniformisation culturelle. Les populations arabes se sont installes autour de ces massifs montagneux, enfermant ces
petits groupes ethniques dans u n grand ensemble arabis.
Autre caractristique trs importante de l'ensemble dont nous venons de
parler: une relative ouverture vers l'extrieur qui a fait de la section de la
valle d u Nil situe entre le 23 e et le 10 e parallle u n lieu de passage, mais
aussi u n lieu de rencontre. Il est trs gnralement reconnu que cette rgion
a jou u n rle important dans la diffusion de traits culturels entre l'Afrique
occidentale et l'Afrique subsaharienne: les plus tudis ont t jusqu'ici ceux
qui se rapportent au btail, au fer et diverses institutions politiques. Mais
il faut ajouter que le creuset de la valle du Nil a t aussi l'est u n lieu de
rencontre avec les influences asiatiques: la pninsule du Sina, la mer Rouge
et le golfe d ' A d e n ont t traverss par des routes qui ont vhicul peuples
et ides dans les deux sens entre les deux continents. Les plus anciennes de ces
routes sont probablement celles du Sina. Mais la route maritime qui longeait
les ctes de la mer Rouge, dj frquente par les navires gyptiens sous le
rgne de Salomon, servait au commerce avec l'Ethiopie et l'Arabie du Sud et
transportait gens et produits d'Asie et d'Afrique. D'autres grandes routes
traversaient la mer Rouge, en particulier par le dtroit de B a b el-Mandeb qui
spare peine l'Ethiopie de l'Arabie d u Sud et o l'on retrouve sur les deux
rives des conditions cologiques identiques qui incitrent les h o m m e s et les
ides passer d'un continent l'autre.
D e toutes ces routes, celle d u Sina par l'Egypte et le long de la valle
vers le sud a t, du moins dans les temps historiques mais probablement bien
plus tt galement, semble-t-il, la plus utilise.
Des dcouvertes archologiques indiquent que les activits c o m m e r ciales entre le Soudan et l'Egypte par cette voie remontent 4000 et m m e
plus tt. Le commerce or et esclaves en provenance du Soudan fut actif
notamment entre 4000 et 700.
Avant l'introduction d u chameau, les caravanes suivaient le lit d u Nil,
et taient constitues par des nes et des porteurs. L a piste la plus frquente
tait la grande route de Nubie sur la rive gauche du fleuve entre Assouan et
la 2 e cataracte (Mutwakil, 1970). L a voie de l'Arabie d u Sud par l'Ethiopie
qui mettait en jeu les contrastes entre les hauteurs d'Ethiopie et la plaine d u
46
Nicole Blanc
Soudan parat avoir t moins emprunte (Arkell, 1955; Barbour, 1961) et

m m e les relations entre A x o u m et Mro, rivales dans le commerce avec le
nord, sont, semble-t-il, demeures peu importantes.
Avec l'introduction du chameau dans la rgion, introduction qui n'est
pas date avec prcision mais qui pourrait remonter aux derniers sicles avant
notre re, l'importance de la valle du Nil en tant que voie de communication
a diminu. D e grandes routes se sont ouvertes, en particulier dans la priode
mdivale durant laquelle les voyageurs cherchaient chapper au contrle
des royaumes nubiens, travers le dsert, l'ouest d ufleuve,notamment: le
Darb el-Arbain (route de quarante jours) qui reliait le Darfour l'Egypte et,
par-del, l'Afrique occidentale (Wadai et Bornou) et l'Afrique du NordOuest (Tripoli, travers le Fezzan). Perpendiculairement au Nil, avec l'islamisation, se dveloppa au cours de la priode mdivale la route du Soudan,
d'ouest en est, qui amenait les plerins d'Afrique occidentale la Mecque par
le Darfour, le Kordofan, Shendi o u Sennar (selon Burckhardt) et Suakin
( U m a r el-Naqar, 1963). Le Darfour assuma alors peu peu une grande importance. Mais en ce qui concerne les contacts antrieurs, la thse propose par
Arkell (1955, p. 174 et 175) selon laquelle la famille royale de Mro, aprs
l'crasement de Mro par A x o u m (+350) se serait rfugie au Darfour
et y aurait fond un royaume, et selon laquelle des populations telles que les
Kaggidi (sud d u Gebel Meidob), les Kaja (nord Kordofan) et les Birgad
(centre du Darfour) seraient venues de Kush, reste du domaine de la spculation. Il est possible (Trigger, 1969, p. 95) que la Nubie chrtienne ait eu des
relations commerciales suivies et ait influenc le Darfour sur le plan culturel.
Il se peut aussi que ces relations commerciales aient t l'origine de royaumes
tels que le royaume de Tungur, vraisemblablement dtruit aux environs de 1535
par le Bornou.
Aujourd'hui, ce qu'il est convenu gnralement d'appler le NordSoudan est relativement peu peupl. E n dehors des zones urbaines, la population se partage entre l'agriculture et l'levage. Les agriculteurs sdentaires
vivent en majorit dans les plaines argileuses du centre (Gezira), mais o n en
trouve galement au Darfour, dans les monts N u b a et aux confins thiopiens.
Avant la paix coloniale britannique et l'tablissement d'un pouvoir central
fort dans ces rgions, les agriculteurs taient installs flanc de montagne,
d'o ils dominaient la plaine et pouvaient se dfendre contre les raids des
pasteurs nomades. Depuis, ils sont descendus dans les valles fertiles et l'agriculture s'est tendue aux confins du dsert et la savane. Dans les collines de la
mer Rouge, un phnomne analogue s'est produit et l'agriculture s'est rcemment tendue aussi aux deltas de Gash et de Tokar. Son importance varie,
d'unique m o y e n de subsistance une activit complmentaire de l'levage, selon
les populations. Mais, pour l'essentiel, l'conomie traditionnelle du Soudan
du N o r d tait et est demeure pastorale. Elle implique des habitudes de n o m a -
47
disme ou de transhumance. Les impratifs du dveloppement moderne ont

oblig, partout o cela s'est avr possible, de tenter la sdentarisation, mais
le pourcentage des nomades reste encore aujourd'hui trs lev. Ceux-ci se
rpartissent en nomades chameliers dans les rgions semi-dsertiques au nord
de Khartoum et en leveurs de btail plus au sud (au-del du 13 e parallle,
l'levage du chameau n'est plus possible); on trouve galement dans la zone
nord des populations qui allient l'levage du chameau celui des bovins
(Zaghawa, Beja, Shukhriya, etc.)
Le Nord-Soudan est aujourd'hui considr, sur le plan du peuplement,
c o m m e une zone essentiellement arabe. E n 1935, un administrateur britannique, L . F . Nalder, crivait que les diffrences qui subsistaient entre les tribus
du Nord taient mainly superficial1 et que le commissaire de district, mut de
Berber Bara, du Kassala au Korfolan finds that he is dealing, in different
local conditions, with the same kind of people, the same mental outlook2.
Pourtant l'arabisation presque complte du Nord-Soudan ne remonte
qu'au xvie sicle. Jusque-l, depuis la conqute de l'Egypte par les Arabes
musulmans entre 639 et 641, il n'y avait eu qu'une infiltration continue de
pasteurs arabes vers le sud. Les territoires de la Nubie au sud de la lre cataracte
formaient alors deux royaumes chrtiens: le plus septentrional, connu sous le
n o m d'al-Maqurra, tait lui-mme la combinaison de deux royaumes plus
anciens, ceux de Nobodia et de Makuria; sa capitale tait Old Dongola et il
s'tendait le long du cours du Nil jusqu'au sud du confluent de l'Atbara. A u del s'tendait le royaume d'Alwa, dont la capitale tait Soba, sur larivedroite
du Nil bleu.
Les raids de frontire au sud d'Assouan commencrent ds la conqute
de l'Egypte: les Beja nomades installs l'est dans les collines de la mer Rouge
et les Nubiens chrtiens le long du Nil harcelaient les musulmans d'Egypte. L a
riposte du gouverneur arabe d'Egypte A b d Allah b. Sa'd b. Abi Sarh en 651
aboutit non une conqute, mais la signature d'un trait qui tablit pour
quelque six sicles un modus vivendi et des relations commerciales entre l'Egypte
musulmane et la Nubie chrtienne, et empcha l'installation permanente de
Nubiens en territoire musulman ou de musulmans en territoire nubien.
Ce ne fut donc pas par voie de conqute militaire l'exception de
l'expdition d'un aventurier arabe, al-Umari, en 1969 et de celle de Turan
Shah en 1172, aucune expdition militaire ne fut lance contre la Nubie jusqu'
l'intervention du mamelouk, sultan d'Egypte Al-Zahir Baybars dans les annes
1260-1277 que les Arabes commencrent avant le x m e sicle pntrer au
Soudan. Peu peu seulement, les nomades du dsert, pousss par l'hostilit
1. Trs superficielles.
2. Estimait qu'il avait affaire, malgr les conditions locales diffrentes, au m m e genre de
population, la m m e mentalit.
48
Nicole Blanc
des dirigeants non arabes de l'Egypte, s'avancrent d'abord en Haute-Egypte,

puis mesure que s'affaiblissaient les royaumes nubiens, ils s'infiltrrent de
plus en plus dans la rgion des cataractes et au-del. A u point qu' la fin du
xive sicle, Ibn Khaldoun pouvait crire que les Arabes Juhayna taient matres
d'Assouan et au au-del, en territoire nubien et en Abyssinie. Si l'on en croit
Ibn Khaldoun, cependant, il semble que la totalit du territoire nubien n'tait
pas alors sous contrle gyptien et que des poches subsistaient D u xive
sicle au dbut du xv e sicle et la monte du sultanat Funj, le nombre des
immigrants arabes s'accrut. Les expditions militaires gyptiennes lances
par les mamelouks la conqute de la Nubie ouvrirent ensuite la voie
une immigration arabe massive dans la valle du Nil.
Les immigrants arabes s'implantrent avec d'autant moins de difficult
que, c o m m e cela est courant chez les nomades, ils pousrent des femmes
autochtones: du fait que la descendance tait matrilinaire dans la grande
majorit des populations nubiennes l'poque et patrilinaire chez eux, ils
acquirent vite une grande puissance matrielle et politique tandis que des
groupes autochtones entiers s'arabisaient. L'islam s'imposait en m m e temps
assez aisment, son adaptabilit, maintes fois souligne, lui permettant de ne
pas entrer en conflit avec les coutumes locales.
A l'est, les Beja n'opposrent eux-mmes qu'une rsistance limite la
pntration des Arabes venus exploiter les mines d'or et d'meraude des
collines de la mer Rouge. Les Arabes contrlrent l'exploitation de ces mines
et d u commerce pendant au moins quatre sicles, partir d u trait sign en
831. Mais, malgr des intermariages, les Beja ne s'arabisrent que trs superficiellement et partiellement, et ils ont conserv leur langue jusqu' ce jour.
Sir Harold A . M a c Michael (1912 et 1922) divisait ces immigrants venus
d'Egypte mais aussi d'Arabie travers la mer Rouge en deux grands groupes
partir des gnalogies tribales: les Ja'aliyin et Danaqla, originaires d'Arabie
du N o r d et les Guhayna, qui venaient d'Arabie du Sud, du Y m e n et
d'Hadramaut 1 .
Les Ja'aliyin, dont la pntration c o m m e n a alors que le royaume
chrtien de Dongola existait encore, arrivrent par l'Egypte et s'installrent
dans la valle du Nil. Ils semblent s'tre assez tt sdentariss. Beaucoup de
leurs descendants sont aujourd'hui des cultivateurs prospres, installs dans le
1. L'utilisation des gnalogies arabes faite par Harold A . M a c Michael dans ses deux
ouvrages a t rcemment critique par l'anthropologue I. Cunnison (1968) partir des
recherches effectues chez les Arabes Baggara: dans les socits de ce type, les gnalogies
sont constamment remanies et manipules en fonction de la conjoncture politique d u
jour et des stratgies des diffrents groupes sociaux. D a n s ces conditions, leur utilisation
en tant que sources historiques, affirme I. Cunnison, est trs contestable si l'on ne fait
pas intervenir divers lments de critique, lments qui font dfaut dans les travaux de
H . A . M a c Michael.
49
Gezira et le Kordofan. Les Guhayna, qui vinrent, semble-t-il, plus directement

d'Arabie travers la mer Rouge, s'installrent au contraire dans les zones
dont l'cologie tait semblable celle de leur rgion d'origine. Ils sont reprsents aujourd'hui par quelques grandes tribus de pasteurs: dans l'ouest,
les Kababish, leveurs de chameaux, qui se dplacent sur de longues distances
et sont totalement nomades, l'est les Shukriya, dans le Butana, qui ont t
amens combiner l'levage des chameaux et celui des bovins et enfin, dans le
sud du Kordofan et du Darfour, les Baggara, devenus leveurs de btail,
l'levage du chameau n'tant plus possible cette latitude. Quant aux Kawhala,
galement d'origine Guhayna, et venus par la mer Rouge, ils se sont partiellement mls aux Beja. O n en trouve aujourd'hui dans le nord du Butana et le
long du Nil blanc jusqu'au sud de Khartoum.
Outre ces grands groupes, le m m e auteur distinguait quelques tribus
arabes de moindre importance, d'origine Guhayna, tels les Rashaida dans la
province de Kassala, deux groupes de Zebaydia, l'un l'est du pays, l'autre dans
le Kordofan et dans le dsert de Bayuda et l'ouest dans le Darfour et le
Kordofan, une tribu n o m a d e d'origine berbre, les Hawawir, qui se serait
arabise et islamise au cours d'un sjour en Haute-Egypte et que l'hostilit
des mamelouks aurait rejete au sud: bien qu'ayant un type physique diffrent
des Arabes, rien ne les en distingue aujourd'hui sur le plan de la langue et des
coutumes.
L'histoire de la pntration des Arabes au Soudan a t reprise, la suite
des travaux de sir Harold M a c Michael, par le D r Yusuf Fadl Hasan dans son
ouvrage: The Arabs and the Sudan (1967). Cette tude, qui retrace l'histoire de
la pntration arabe au nord et au centre du Soudan travers plusieurs sicles,
en mettant en vidence les causes politiques et conomiques de ces migrations,
cherche expliquer et relier ce que les rsultats des fouilles archologiques
ont permis de dchiffrer du pass ancien du Soudan et ce que la littrature et
les documents ont permis de connatre de l'histoire de la rgion partir des
xv e et xvie sicles. Jusqu'alors, il existait une solution de continuit, une
priode obscure correspondant peu prs au moyen-ge europen et il
tait difficile de comprendre comment, partir d'un peuplement qui aurait
t semblable, sur le plan culturel et linguistique, celui de l'ancienne Egypte
et qui aurait t ensuite christianis, on avait p u brusquement passer un
Soudan arabe et musulman. Cette tentative pour rtablir une continuit historique marque un progrs important.
Et cela nous ramne videmment ce qu'on sait du peuplement du NordSoudan avant l'arrive des Arabes.
Les groupes qu'on peut encore distinguer aujourd'hui accusent des
diffrences marques, tant sur le plan physique que linguistique, avec le reste
de la population arabe ou arabise. Ils se rpartiraient en deux groupes:
hamites (selon Lepsius), ou race brune ou mditerranenne (selon G . Sergi,
50
Nicole Blanc
1901), et gens de race noire, installe au Soudan depuis les temps les plus reculs de l'Antiquit. Il est trs gnralement admis galement que ces deux
groupes se sont mlangs dans les zones de frontires ethniques. Quels furent
exactement les lieux occups au cours des sicles par l'un ou l'autre? Cela
reste trs difficile tablir.
E n ce qui concerne le Nord-Soudan, des vagues successives de migrants
de race noire, descendant le Nil, auraient, selon Wyatt MacGaffey (1961),
pntr en Nubie, et, pendant les intervalles entre ces vagues, les envahisseurs
se seraient mlangs avec les populations hamites du dsert et auraient ainsi
perdu leur identit. U n exemple rcent de ces luttes endmiques entre populations noires riveraines et habitants d u dsert serait fourni par la pntration
arabe elle-mme et par ce que certains appellent la raction Shilluk-Funj.
L a thse oppose pntration de vagues successives d'immigrants
venus d u nord a t soutenue par l'historien gyptien A . Batrawi, et jusqu'ici
les preuves dfinitives font encore dfaut. U n lment intressant est cependant
fourni par les travaux de Greenberg (1963, p. 25) qui montrent que les langues
dont les nubiennes se rapprocheraient le plus seraient celles des Nilotes d u
Sud-Soudan (groupe soudanais oriental). D'autre part, Bruce G . Trigger
(1966) examinant, la lumire des travaux de Greenberg, les diffrentes thories concernant le berceau des langues nubiennes rappelle qu'il est couramment
admis que ce foyer se situe au Kordofan et au Darfour et que le nubien aurait
pntr dans la valle du Nil aux environs de +200-500. L , il aurait
remplac le mrotique, qui semble avoir t parl dans la rgion pendant fort
longtemps. Il se peut, conclut Trigger partir de similarits grammaticales et
lexicales, mais cela n'est pas prouv, que le mrotique, c o m m e le nubien, soit
une langue du groupe soudanais oriental, mais moins proche de ce dernier que
ne le pensait Griffith. Cela pourrait expliquer une certaine continuit culturelle
dans cette rgion. Dans ce cas, il faudrait galement admettre que c'est une
langue de ce groupe qui fut celle des btisseurs de la premire civilisation
d'Afrique, au-del des rives de la Mditerrane. Les hypothses prcdemment
formules, celle de Lepsius qui faisait du mrotique une langue couchitique
ou une forme ancienne du nubien, et celle de Cari Meinhorf et de E . Zyhlarz
qui en faisait une langue couchitique ou hamitique n'ont en tout cas m e n
nulle part et sont pratiquement abandonnes aujourd'hui.
Il est certain que la position de carrefour du Darfour et les conditions
cologiques qui y rgnaient et qui permirent, selon Trigger (1969, p. 95), une
division du travail limite (limited occupational specialization) et le dveloppement d'une socit stratifie, ont fait de cette rgion u n ple d'attraction
l'ouest de la valle du Nil. Mais ce ple, toujours selon le m m e auteur (p. 96),
ne put jamais atteindre le niveau de dveloppement et la stabilit des tats
riverains du cours principal du Nil et u n moindre degr du Nil bleu qui
s'appuyaient sur une agriculture intensive, possdaient des frontires relative-
51
ment bien dfinies et une nombreuse population sdentaire qui pouvait avoir
une plus grande occupational specialization que celle du Darf our, o la ncessit
de contrler les routes et la collecte de tributs laissaient une large place aux
pasteurs nomades, facteurs d'instabilit. Allant plus loin encore, Bruce G .
Trigger explique par des facteurs analogues le relatif sous-dveloppement des
civilisations nes sur les rives du Nil soudanais par rapport celles qui fleurirent
dans l'Antiquit en Egypte: entre le 23 e parallle et Khartoum, la valle du Nil
tait impropre la culture irrigue sur une large chelle, et donc incapable de
produire les surplus ncessaires au maintien d'une nombreuse population et au
dveloppement d'une puissante civilisation. D'autre part, la prsence l'est,
l'ouest et au sud de pasteurs nomades menaait continuellement de l'extrieur
ces tats, surtout dans les priodes de dissensions internes et d'affaiblissement.
L'ensemble de ces facteurs pourrait expliquer la discontinuit du dveloppement
des civilisations soudanaises riveraines du Nil, discontinuit qui rappelle,
quoique u n moindre degr, celle qui a marqu le destin des diffrents tats
de la savane et qui contraste nettement avec l'volution des socits de la valle
du Nil au nord du 23 e parallle o le rapport nomades-agriculteurs tait, au
contraire d u Soudan, trs favorable ces derniers.
Ces discontinuits ont en tout cas contribu rendre les tats soudanais
plus dpendants de l'influence gyptienne; elles ont galement contribu
(Adams, 1949) accrditer les thses selon lesquelles les civilisations du Soudan
auraient t l'uvre de vagues successives venues du nord, vagues qui se seraient
priodiquement retires.
O r les diffrences frappantes qui ont t releves ds la priode d u
Msolithique tardif entre des cultures contemporaines au Soudan et en Egypte
(Arkell, 1955, p. 33 et 34) semblent bien montrer que le dsert de Libye, plus
petit et moins aride alors que de nos jours, a eu cependant un effet isolant et
que la valle du Nil ne constituait pas plus, au Msolithique tardif et au N o lithique que par la suite une aire culturelle unique. Tout conduit donc penser,
si nous suivons B . G . Trigger, que, c o m m e il y eut deux zones fertiles dans la
valle d u Nil, il y eut aussi deux traditions culturelles. Et que si l'Egypte
parat avoir donn davantage au Soudan qu'elle n'a reu de lui, c'est cause
de sa situation gographique et cologique privilgie. C e qui est important,
conclut cet auteur (1969, p. 88) pour l'histoire culturelle d u Soudan, c'est que
nous savons q u ' m addition to accepting traits front the outside, the Sudan had
its own traditions into which its people were able to incorporate their borrowings1.
Si la poursuite des recherches dans ce domaine venait prouver que les
hypothses de W . MacGaffey ou de Buree G . Trigger sont fondes, il faudrait
considrerMro et la Nubie prislamique non pas tant c o m m e des civilisations
1. A ct des traits reus de l'extrieur, le Soudan avait ses propies traditions, auxquelles
ses peuples ont pu intgrer leurs emprunts.
52
Nicole Blanc
intermdiaires entre le m o n d e mditerranen et l'Afrique noire, que c o m m e des

civilisations africaines. D e toute manire, et ceci parat gnralement admis
aujourd'hui, il faut considrer trs srieusement l'hypothse d'une importante
contribution de cultures africaines antrieures ces civilisations.
Certes, c o m m e le souligne W . MacGaffey (1966, p. 7), il serait extrmement dangereux d'appliquer de manire rigide le concept de race en historiographie africaine et de vouloir absolument dterminer si les populations de la
Nubie telle ou telle poque taient ou n'taient pas de race noire, ou si
l'lment hamitique prdominait. D'abord, les concepts relatifs la race sont
flous, imprcis, susceptibles de varier dans leur acception en fonction de
critres multiples; d'autre part, des assertions dogmatiques dans ce domaine
se heurtent invitablement l'impossibilit de les appuyer sur des preuves
certaines. Et le profond dsaccord qui rgne entre les diffrents spcialistes de
ces questions montre l'vidence qu'il s'agit l surtout de spculations relevant
du domaine idologique. Les modles utiliss sont d'ailleurs le fruit des conceptions politiques et sociales de la fin du xixe sicle, ils ont pour une large part
leur origine dans la situation coloniale et n'ont gure jusqu'ici permis la
recherche de progresser.
C'est ainsi que certains auteurs parmi lesquels A . J. Arkell, C . G .
Seligman, A . H . Keane, etc. ont aliment la controverse plus qu'ils n'ont
fait avancer la science, en essayant d'appliquer les concepts de race brune et
de race noire aux groupes archaques reprs en Nubie partir de 3000
et dsigns pas les n o m s de groupes A , B , C . Les groupes A et B , trs
proches l'un de l'autre ont t peu prs unanimement considrs c o m m e
mditerranens. Les difficults ont c o m m e n c avec le groupe C qui s'est
install en Basse-Nubie vers 2300 et qui correspond une culture
pastorale. C e groupe semble possder des traits ngrodes c o m m e d'ailleurs
les mrotiques et le fameux groupe X (un m o m e n t identifi c o m m e compos
des Blemmyes et des Nobates). Sur cette base fragile, de multiples hypothses
ont t bties et rfutes, concernant la prsence et l'influence noire en Nubie,
les migrations probables, etc., sans qu'aucune ait p u tre solidement taye
par des preuves.
D a n s le Nord-Soudan d'aujourd'hui, la race noire serait encore reprsente par les diffrentes tribus vivant dans les monts N u b a , par les habitants
des collines d'Ingessana et par certaines populations du Darfour.
Les premires ne constituent pas u n groupe homogne: les diffrentes
tribus des monts N u b a ont des types physiques trs varis et les langues qu'elles
parlent appartiennent des groupes diffrents. Ces cultivateurs sdentaires
ont t repousss dans les hauteurs lors de l'arrive des Arabes Baggara. O n
ne trouve chez eux, semble-t-il, aucune tradition d'origine permettant de
formuler une hypothse sur leurs ventuelles migrations.
Le plus important des groupes noirs du Darfour est constitu par les
53
Fur, cultivateurs sdentaires, d'origine encore inconnue, qui occupent les

abords du Gebel Marra. Chez eux non plus on ne trouve pas de traditions
faisant tat d'ventuelles migrations et leur physique semble attester qu'ils
ne se sont gure mlangs avec d'autres peuples. Selon le R . P . Santandrea
(1964), ils pourraient tre apparents certaines populations du Bahr elGhazal, notamment les Feroge, et, selon G . L a m p e m , (1951, p. 18), ces liens
sont m m e reconnus par la tradition Fur. Linguistiquement, cependant, les
Fur sont isols et leur langue ne se rapproche d'aucune de celles qui sont parles
dans la rgion. O n sait seulement qu'avant l'accession au pouvoir de la dynastie
vraisemblablement issue d'une chefferie Fur Kayra dans la premire moiti
du xvn e sicle, deux dynasties ou tats semblent s'tre succd ici, d'abord
les Daju qui auraient migr par la suite au Wadai, puis les Tunjur, qui furent
vincs ensuite par les Fur. Mais on ignore presque tout de ces populations et
de la puissance de ces tats: le peu que l'on en sait a t rassembl par H . G .
Balfour-Paul1 et il faudra attendre qu'une vaste campagne de fouilles archologiques ait lieu et que soient recueillies systmatiquement les traditions orales
des groupes Daju et Tunjur qui existent encore pour faire des progrs importants dans ce domaine.
A u nord des Fur vivent les Zaghawa, semi-nomades, qui seraient un
mlange de peuples appartenant la race mditerranenne et d'lments
ngrodes ; leurs propres traditions et leur langue les apparentent aux Kanuri
du Bornou et aux Bedeyat. Ils semblent occuper leur actuel territoire depuis
fort longtemps. O n trouve encore dans cette m m e rgion de petits groupes
accusant un mlange racial plus ou moins grand, tels les Meidob, au nord-est
du Darfour, qui pourraient tre un mlange de Zaghawa, de Tibbu et de Beja
et dont la langue selon G . D . L a m p e n (1928), et les traditions indiqueraient un
apport nubien. Plus au sud, ou trouve encore les Berti, trs proches des
Zaghawa. Dans le Darfour mridional, les groupes de race noire sont particulirement nombreux : Daju, Beigo, Birgid. Ces derniers semblent tre plus ou
moins apparents aux Meidob et pourraient galement possder du sang nubien.
Enfin, on trouve encore dans le sud du Darfour des groupes connus aujourd'hui
sous le n o m de Fellata, pasteurs Bororo originaires d'Afrique occidentale qui
se sont assez largement allis aux Arabes Baggara parmi lesquels ils vivent.
A l'est du Nil, dans la rgion de Sennar, vivent les Funj dont l'origine
a fait l'objet de bien d'hypothses et de bien de controverses. Ils furent
pendant trois sicles groups dans un royaume dont la capitale tait Sennar
(1504-1821) et qui domina tout le centre du Soudan, avant d'tre finalement
vaincus en 1821 par les forces gyptiennes d'Ismal Pacha. Spar du sultanat
Kayra du Darfour par le Nil blanc et le Kordofan, Sennar semble avoir t
en rivalit avec le Darfour pour le contrle du Kordofan et du commerce dans
1. H . G . Balfour-Paul, History and antiquities of Darfur, Khartoum, 1946.
54
Nicole Blanc
cette rgion. Il n'est pas possible ici de passer en revue toutes les hypothses
mises propos de l'origine des populations Funj et du royaume de Sennar
(Holt, 1963; Spaulding, 1972). O n peut cependant affirmer, dans l'tat actuel
des connaissances, qu'ils n'taient ni arabes ni musulmans il y a quelques
sicles et que leur dynastie tait traditionnellement connue au Soudan sous
le n o m de Sultanat noir. L e voyageur cossais James Bruce, qui visita Sennar
en 1772, rapporte une tradition selon laquelle les Funj auraient t un groupe
de guerriers shilluk qui auraient descendu le cours du Nil blanc et se seraient
installs dans la rgion de Sennar. Cette hypothse a t maintes fois rfute
et les recherches se poursuivent actuellement dans d'autres directions (Holt,
1963). Les Funj vivent aujourd'hui disperss parmi les autres populations de
race noire de la rgion du Nil bleu (Fazugli, Berti, H a m e g , notamment) et,
c o m m e l'ont montr les recherches effectues par W . R . James (1968) dans le
sud du pays Funj, il est devenu extrmement difficile aujourd'hui, pour des
raisons sociologiques, d'utiliser c o m m e sources historiques les prtentions de
beaucoup de gens une gnalogie Funj.
Les reprsentants de la race brune ou hamite qui mergent encore au
Nord-Soudan de la masse arabise ont t longtemps diviss en deux groupes
par les historiens : Nubiens et Beja. E n ce qui concerne les premiers, nous avons
vu que leur origine lointaine est trs largement discute aujourd'hui. Quant aux
Beja, pasteurs nomades qui vivent dans les collines proches de la mer Rouge,
ils constituent actuellement quatre grandes tribus : les Bisharin au nord, plus au
sud les Amarar, les H a d e n d o w a et, l'est de ces derniers, cheval sur les frontires du Kassala et de l'Erythre, les Bni A m e r . Leurs langues sont le tu bedawi,
langue couchitique (Hadendowa, Amarar, Bisharin), et le tigr, langue smitique
(Bni A m a r ) . Leur origine demeure mystrieuse et aucune donne archologique
n'a jusqu' prsent confirm les hypothses avances ce sujet. Selon un document conserv dans les archives de Khartoum et concernant la tradition Beja,
les Beja are attributed to Kush, son of Ham, son of Noah, and emigrated to the
Sudan from Asia after theflood1.Jusqu'ici, bien que les historiens ne se soient
videmment pas contents de cette simple affirmation, elle en a fortifi beaucoup
dans la conviction que les Beja taient u n peuple hamitique venu d'Arabie
par la mer Rouge et qui se serait install une poque trs recule entre le Nil
et la mer. Cette hypothse tait soutenue, en particulier, par A . Paul (1954)
et rfutait celle formule en 1885 par A . N . Keane (p. 101) selon laquelle les
Beja seraient de vritables lments autochtones du dsert oriental. A . Paul
fait remonter l'installation des Beja dans la rgion entre 4000 et 2500,
poque laquelle ils sont reconnus par la V I e dynastie gyptienne. Par
la suite, les historiens les ont retrouvs avec plus ou moins de certitude dans
1. Descendraient de K u s h ,filsde H a m ,filsde N o , et auraient migr de l'Asie vers le
Soudan aprs le dluge.
55
les Bugas des inscriptions aumites, dans les Blemmyes de l'poque romaine,
les Bugiba de Lon l'Africain et les Bugiens des cartographes du x v n e sicle.
Depuis la priode mdivale, ils sont connus sous le n o m de Beja.
L'histoire du peuplement de la valle du Nil au sud du 10 e parallle que nous
abordons maintenant est fondamentalement diffrente de celle du nord. Le
formidable barrage naturel qui coupe gographiquement le Soudan en deux
a, au cours des sicles, empch les mouvements de populations et d'ides du
nord au sud et maintenu les populations du sud l'cart des grands courants
qui ont affect celles du nord. Bloques au nord, ces populations de race noire
eurent videmment entre elles des rapports divers, s'influencrent mutuellement,
s'envahirent et se dfendirent dans un perptuel mouvement. Mais l'idologie
coloniale qui, nous l'avons vu, a dj considrablement marqu l'historiographie de la valle du Nil entre le 23 e et le 10 e parallle les a classs parmi
les peuples sans histoire intressant les seuls anthropologues. L a recherche
historique, dans cette rgion, est donc toute rcente. D e s anthropologues tels
q u ' E . E . Evans-Pritchard avaient bien soulign la ncessit d'une telle recherche
sur ces populations, dans la mesure o ils estimaient justement qu'on ne pourrait comprendre leur existence sociale prsente sans s'efforcer d'apprhender
leur pass. Mais les difficults taient immenses et seules quelques tentatives
furent faites par des missionnaires ou des administrateurs britanniques pendant
le condominium ou encore par des anthropologues c o m m e E . E . EvansPritchard pour retracer les mouvements de populations et les migrations, les
influences culturelles dans la rgion qui, pour une large part et sauf tout fait
au sud, vers les Grands Lacs, est habite par ce que les anthropologues appellent
des socits acphales, systme segmentaire, dont la caractristique est souvent
d'avoir une tradition orale relativement pauvre.
Mais il nous faut d'abord esquisser, c o m m e pour le nord et en utilisant
la m m e source (K. M . Barbour), une description gographique de cette partie
de la valle du Nil, c'est--dire du 10 e parallle aux Grands Lacs.
O n distingue ici trois sortes de reliefs: les plaines argileuses qui s'tendent
sur la presque totalit de l'actuelle province du Haut-Nil, sur la partie est d u
Bahr el-Ghazal et au sud jusqu' Juba. Elles forment u n ensemble de 300 000
kilomtres carrs. L e relief y est inexistant, la pente du Nil peu accuse. A ces
caractristiques s'ajoutent des prcipitations considrables pendant la saison
des pluies en t et les crues du Nil, qui font de la rgion une zone sujette
l'inondation, saisonnire ou permanente, et en dterminent la vgtation et
l'cologie. Les marais prdominent partout. Sur le plan climatique, une saison
de pluies quatoriales alterne avec une courte saison sche; le passage rapide
d'un sol durci et craquel o la vgtation, prive d'eau, subsiste difficilement
un sol satur o les plantes tendent pourrir rend l'agriculture extrmement
difficile. L a vgtation se limite aux papyrus et aux roseaux, enracins ou
56
Nicole Blanc
flottants. Il arrive parfois qu'un coup de vent dracine u n paquet de roseaux

qui vient boucher un cours d'eau o u s'accumule avec d'autres dans une courbe,
formant u n barrage ou sudd qui arrte la navigation. Par extension, d'ailleurs l'ensemble de cette rgion de marais inhospitaliers o les cours d'eau
sont impropres la navigation, et o les communications terrestres sont
souvent impossibles, a t appele Sudd.
L a rgion du Sudd est peu peuple, les villages sont disperss sur les
terres fermes entre les marais permanents et les cours d'eau. Les populations
qui y vivent essentiellement des pasteurs semi-nomades pratiquent l'levage des bovins, la pche et un peu d'agriculture; elles se dplacent en fonction
des inondations d't.
Pendant des sicles, les h o m m e s ont vcu l compltement isols, chaque
famille, chaque tribu assurant sa propre subsistance, subissant les priodes de
famine dues, certaines annes, des crues trop prolonges ou une saison de
pluies particulirement abondante, se forgeant, dans cette vie difficile et toujours menace par la maladie ou la faim, une mentalit trs particulire.
A u sud et l'ouest d u Sudd s'tendent des rgions trs diffrentes.
K . M . Barbour distingue, le long de la ligne de partage des bassins d u Nil et
du Congo, l'ouest et au sud-ouest, une rgion de plateaux latritiques, dont
les conditions de relief, de sol, de climat, de vgtation et de population sont
semblables celles qu'on trouve de l'autre ct de la frontire, dans le bassin
du Congo. C'est le Nil entre Nimule et Juba qui spare ces plateaux latritiques
de la zone montagneuse situe l'est du fleuve; les conditions naturelles sont
l aussi semblables de part et d'autre de l'actuelle frontire politique et l'on
retrouve en territoire ougandais le m m e type de relief, de paysages et de
populations. A l'ouest, le climat des plateaux latritiques est trs humide et
favorable la fort quatoriale. L'agriculture y est rendue difficile en raison
de l'irrgularit de la saison des pluies. O n n'y rencontre pas de btail, la prsence de la m o u c h e ts-ts rendant l'levage impossible. Sur ces plateaux,
c o m m e l'est dans la zone montagneuse, les communications sont difficiles:
bloques au nord par le Sudd, ces deux rgions ne possdent pas non plus,
pour des raisons climatiques et de relief, de grand axe de communication vers
le sud.
Quant au Nil, dans le Sudd et un moindre degr dans tout le sud d u
Soudan et le nord de l'Ouganda jusqu'aux abords de la rgion des Grands
Lacs, loin de constituer la source de vie qu'il est au nord du 10 e parallle, il
devient u n facteur conomique ngatif qui rend la vie des habitants prcaire.
Il paralyse les dplacements et est inutilisable c o m m e voie de communication:
entre Nimule et Juba, son cours, hriss de rapides et de gorges infranchissables, est impropre la navigation; dans le Sudd, en apparence plus calme, il
est constamment obstru par les paquets de roseaux la drive et sesrivessont
presque partout impraticables la circulation. L'ensemble de la rgion ne
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s'organise donc pas autour d'un grand axe vital c o m m e le nord s'est structur
autour de la valle du Nil, des plaines argileuses du Gezira et du Darfour. Il
n'existe ici aucun des facteurs naturels qui auraient pu favoriser au cours des
sicles le dveloppement d'un centre conomique et culturel, d'une sorte de
ple d'attraction c o m m e au nord il s'en est trouv plusieurs, d'importance
diverse. Bien au contraire, tout y concourrait au dveloppement d'une multitude de tribus et de petits villages autonomes, isols les uns des autres par
d'insurmontables barrires naturelles que ne pouvait vaincre une technique
rudimentaire du type de celle qui, seule, pouvait natre dans un tel environnement. C e cercle vicieux ne fut bris que par l'intervention d'une technologie
trangre sous le condominium.
Dans cette section du bassin du Nil bloque entre les Grands Lacs et la
rupture gographique du 10 e parallle nord, est demeur plus ou moins
enferme une multitude de groupes ethniques, en majorit forms de pasteurs
(diviss habituellement par l'anthropologie britannique en Nilotes et NiloHamites) 1 dont l'origine et l'histoire sont encore peu prs compltement
inconnues. Aucune fouille archologique n'a jamais t entreprise dans la rgion
et il est d'ailleurs peu probable que la nature du sol y ait permis la conservation
de vestiges. D'autre part, les populations concernes font partie de celles
acphales et systme segmentaire dont la tradition orale est la plus
pauvre et la plus difficile utiliser du fait de nombreuses lacunes et contradictions. Cela explique que les seuls travaux qu'on possde soient dus des
anthropologues et des linguistes, et aient t en grande majorit raliss sous
le condominium pour les besoins de l'administration coloniale.
D'aprs ces travaux, les diffrents groupes nilotes (dont les plus importants sont Nuer, Dinka, Shilluk, A n u a k , Acholi, L u o et Lango) auraient une
origine c o m m u n e que C . G . Seligman (1913, p. 18) situe au sud de leur actuel
territoire, dans la rgion des Grands Lacs. A partir de l, deux grands m o u v e ments auraient eu lieu vers le nord: Dinka et Nuer, d'une part, Shilluk, L u o ,
etc., d'autre part. A l'origine de ces migrations, Seligman voit la pression vers
le nord de populations diffrentes, situes sur la ligne de crte entre le bassin
du Nil et celui du Congo. Chazzolara (1950), partir des lments contenus
dans les traditions L u o et Shilluk notamment, pense que la rgion du lac N o
est le berceau c o m m u n de tous les Nilotes et que ceux-ci ont migr plus ou
moins longue distance selon les groupes et dans diffrentes directions, par
vagues successives. E . E . Evans-Pritchard, dans u n article sur les Mberindi et
M b e g u m b a du Bahr el-Ghazal, conclut aussi des quelques informations contenues dans les traditions orales que les Nilotes se dispersrent vraisemblablement
partir d'un point c o m m u n . O n est donc amen penser une origine gn1. C e dernier terme a t controvers et nous ne l'employons ici que pour ne pas rompre
avec 1 ' usage de la littrature anthropologique.
58
Nicole Blanc
tique c o m m u n e que les multiples traditions des diffrents groupes tendent

d'ailleurs confirmer. Mais les contradictions que reclent ces traditions e m pchent d'aller au-del, de dpasser le stade des hypothses. O n ne possde pas
davantage de certitudes sur le motif des migrations et sur la manire dont la
sparation en diffrentes identits s'est effectue. L'identit des Nuer et Dinka,
leurs relations et l'origine de leur mutuelle hostilit traditionnelle ont rcemment fait l'objet de travaux d'anthropologues amricains qui ont tent de
soumettre le problme une approche thorique1. Mais leurs conclusions demeurent elles aussi du domaine de la spculation. E n ce qui concerne les
Shilluk, P . Mercer (1971), utilisant les travaux du R . P . Chazzolara, pense que
l'actuelle socit Shilluk s'est forme au xv e sicle la suite d'une invasion de
la rgion du Nil blanc par un petit groupe L u o venu du sud dont on retrouve
la trace dans la tradition. Les envahisseurs se seraient mlangs avec les populations locales dont certaines auraient t des h o m m e s rouges et de ce mlange
aurait rsult une socit relativement stable et centralise par comparaison
avec celles des autres populations nilotes, sdentaire et conomie mixte.
Mais l encore, nous n'avons aucune certitude.
L a question de l'origine et des migrations des nombreux groupes ethniques dits Nilo-Hamites mais que G . H . Greenberg et d'autres tendraient
ne pas distinguer des Nilotes (Bari, Mandari, Lotuko, K u k u , K a k w a ,
Lokoya au Soudan, Karamojong, Teso, Turkana, Toposa, en Ouganda, pour
ne citer que les principaux) est encore moins claire. O n ne possde, dans la
plupart des cas, que des traditions locales, souvent contradictoires, enchevtres,
et qui font tat de mouvements de faible ampleur dans de multiples directions.
Des hypothses ont t formules par des anthropologues ou des administrateurs britanniques curieux d'histoire, mais aucune jusqu'ici ne parat srieusement fonde.
Il se peut cependant que, pour une part, les migrations des divers groupes
de pasteurs vivant dans le bassin du Nil aient eu pour origine relativement
rcente la pousse expansionniste vers le nord, au Bahr el-Ghazal, de populations d'agriculteurs dont la langue appartient au groupe soudanais oriental
de G . H . Greenberg et qui sont installes l'ouest du Nil dans la fort quatoriale et sur la ligne de crte entre Nil et Congo. L a plus nombreuse de ces
populations, les Azande, domine par une aristocratie guerrire, Vungara,
d'origine bantu selon E . Owubuemeli (1972), aurait, vers le milieu du
xviiie sicle entrepris une pousse expansionniste au sud-est et au nord, pousse
qui n'aurait pris fin que dans les dernires annes du xixe sicle aprs la
conqute et l'assimilation de plusieurs groupes ethniques et linguistiques
1. E n particulier M . Salhins, The segmentary lineage: an organization of predatory expansion,
1963; P . J. N e w c o m e r , The Nuer are Dinka: an essay on origins and environmental determinism, 1972; M . Glickman, The Nuer and the Dinka: a further note, 1972.
59
(Bantu, Soudanais et Nilo-Hamite) dans l'tat de langue zande hautement

centralis, domin par les Avungura.
A u sud du vaste territoire occup par les pasteurs dits Nilotes et NiloHamites, vers la rgion des Grands Lacs, au cur du territoire ougandais, les
conditions naturelles changent de nouveau, mais sans qu'intervienne une
rupture dramatique c o m m e celle qui isole l'une de l'autre les sections nord et
sud de la valle du Nil en territoire soudanais. Entre le lac Victoria et le lac
Albert, le relief est nettement plus marqu. L e lac Victoria lui-mme est peu
profond et chacune de ses rives offre un passage reliant le plateau intrieur du
Tanganyika celui de l'Ouganda. L e long des rives nord et ouest du lac, on
trouve la pnplaine du Buganda, relativement leve. L'altitude diminue
lorsqu'on descend le cours dufleuvevers le lac K y o g a , et le Nil Victoria, entre
les deux lacs, accuse une pente considrable (chutes O w e n ) . Entre le lac K y o g a
et le lac Albert, le cours du fleuve est de nouveau barr par les chutes Murchison.
Il n'est nulle part navigable, mais les communications sont possibles dans la
rgion par voie terrestre, la diffrence de ce qui se passe, nous l'avons dit,
dans la rgion immdiatement au nord. E n outre, le Nil ne constitue plus dans
ce secteur un facteur conomique ngatif et le vaste systme qu'il forme avec
les Grands Lacs a t, avec le reliefet un rgime de pluies favorable, notamment
au Buganda, un lment positif dans la vie de la rgion.
Y a-t-il eu des liens, par le Nil, entre la rgion des Grands Lacs et
l'Egypte ancienne? C'est la question que certains explorateurs du xixe sicle
se sont pose. Elle a conduit la formulation de diverses hypothses qui ont
pes sur la recherche jusqu' ce que des travaux soient effectus en Afrique
orientale m m e : ceux-ci ont en effet montr qu'il n'tait pas ncessaire de faire
intervenir des lments externes gyptiens pour expliquer certains traits culturels spcifiques de la rgion des Grands Lacs et que ceux-ci pouvaient l'tre
en termes de rponses locales des conditions cologiques particulires. Il
faut rappeler cependant que jusqu'ici, aucune recherche archologique n'a
t entreprise dans le Sud-Soudan et fort peu dans le nord de l'Ouganda et le
nord-est du Zare et qu'il s'agit l d'une lacune considrable. E n tout cas,
ce jour, pas un seul objet irrfutablement originaire de la basse ou de la moyenne
valle du Nil n'a encore t dcouvert dans la rgion des Grands Lacs.
Par ailleurs, on ignore tout des modifications qu'a p u subir le cours d u
Nil dans la rgion du Sudd au cours des millnaires. Selon Merrick Poznansky
(1968), certaines observations effectues dans le secteur ougandais permettraient
de penser que l'habitat a p u y tre trs diffrent de ce qu'il est aujourd'hui.
Les premires fouilles concernant l'ge de la pierre au Soudan n'ont t effectues par A . J. Arkell qu'en 1949. Depuis, des progrs ont t raliss, mais ils
ne permettent pas encore de dpasser le stade des hypothses. Il ne serait pas
invraisemblable, toujours selon M . Poznansky, que des contacts aient eu lieu
entre la valle du Nil et l'Afrique orientale peut-tre indirectement
60
Nicole Blanc
pendant la priode o l'Afrique orientale s'est initie aux pratiques agricoles:

en revanche, les dbuts de l'ge d u fer ne fournissent aucune donne qui
permette de conclure de tels contacts, m m e indirects.
L'ide selon laquelle le travail du fer s'est propag dans toute l'Afrique
partir de Mro ne peut tre retenue en ce qui concerne l'Afrique orientale
et l'on ne possde aucune indication sur son origine dans cette rgion. Il est
tout aussi possible qu'il soit venu d'Afrique occidentale par la fort o u les
cours d'eau que de l'est par la cte. C e qui est certain, conclut Poznansky,
c'est, qu' cette date, aucune poterie mrotique n'a encore t dcouverte
en Afrique orientale et que l'ordre dans lequel ont pntr l'agriculture, le
travail d u fer, les cultivateurs ngrodes o u le groupe linguistique bantu au
cours de la premire moiti du Ier millnaire de notre re n'est pas plus connu
que l'origine de ce groupe.
Pour ce qui est du IIe millnaire, en revanche, l'archologie, en Ouganda,
au K e n y a et au R w a n d a , a mis au jour des preuves de la prsence de populations de pasteurs, associs en Ouganda avec le groupe H i m a , aujourd'hui de
langue bantu, mais dont les anctres pourraient venir d u Sud-Soudan. L a
tradition orale de la dynastie Bacwezi (vers 1350-1500) fait tat d'une invasion
de pasteurs rulotes L u o qui auraient subjugu les Bantu de la rgion du
Bunyoro. Ceux-ci, toujours selon M . Poznansky qui a travaill partir de
donnes linguistiques, auraient t trs proches des Nilotes de l'ouest, les
Dinka, les Nuer, les Shilluk, qui vivent encore aujourd'hui au Soudan. L'arrive de ces pasteurs semble avoir eu lieu vers 1200-1300 et leur installation et
leur dveloppement ont concid avec l'apparition d'tats encore assez faiblement centraliss. C e que les institutions qui se dvelopprent par la suite dans
les diffrents tats interlacustres doivent aux pasteurs venus d u nord est
difficile prciser et a fait l'objet de controverses; il est vraisemblable que ces
tats laborrent des institutions adoptes aux conditions qui taient alors les
leurs et qui pouvaient diffrer de celles qu'ils avaient connues antrieurement.
L'origine de ces migrations du nord seraient, pour M . Poznansky, lies
l'environnement et au contexte politique partir du x m e sicle: concidant
avec une baisse des eaux du Nil et une certaine pression dmographique au
Bahr el-Ghazal, l'affaiblissement des royaumes nubiens et la menace des
populations d u Darf our et de la rgion du lac Tchad auraient pouss d'abord
une premire vague de M a d i , peuple soudanais qui serait originaire d u Bahr
el-Ghazal et qui aurait prcd les L u o en Ouganda, puis des L u o .
A partir du 10 e parallle, l'absence ou l'insuffisance des fouilles archologiques ne permet, on le voit, que de spculer sur le lointain pass de la
valle d u Nil. E n ce qui concerne le pass rcent (xviii6 et xixe sicles), des
recherches ont t effectues, principalement dans la rgion interlacustre, qui
utilisent c o m m e sources la tradition orale, la linguistique et l'anthropologie.
L'effort fait sur les tats interlacustres par comparaison avec l'abandon
61
relatif dans lequel sont laisss les peuples sans tat du Sud-Soudan ou d u
nord de l'Ouganda s'explique par la richesse de la tradition orale ne d'une
dualit d'origine et qui reflte cette dualit dans les tats centraliss, par rapport sa pauvret gnrale chez les populations acphales systme segmentate. Les tudes sur les diffrentes traditions orales de la rgion des Grands
Lacs c o m m e la srie de monographies publie dans les Cahiers d'histoire
mondiale en 1971 et 1972 sur les tats prcoloniaux du nord-ouest de la
Tanzanie ou le rcent ouvrage de D . W . Cohen (1972) ont montr que,
dans la rgion interlacustre, les contacts entre les peuples ont t nombreux,
les changes culturels aussi et que les tats riverains du lac Victoria et du lac
Albert Buganda, Bunyoro et Busoga en particulier semblent tous issus
de la subjugation de populations bantu par des pasteurs venus du nord.
tats ponts, d'une certaine manire, entre l'Afrique riveraine du Nil
et le bloc que forme l'Afrique centrale de langue bantu, zone de peuplement
mouvement, de rencontre, ces royaumes constituent en m m e temps la
ligne de dmarcation entre agriculteurs et pasteurs, entre systmes politiques
tats et systmes sans tat; ils sont une continuit, mais aussi un point final
au sud de la valle du Nil. L a reconstitution minutieuse de leur histoire et de la
manire dont ils se sont forms est aujourd'hui possible et ne peut manquer
d'tre d'une importance capitale pour l'ensemble de l'Afrique et pour la valle
du Nil en particulier.
E n conclusion, quelques grands axes de rflexion se dgagent.
U n e approche gographique apparat extrmement importante pour
l'histoire des peuples nilotiques. L a dominante gographique est ici, au nord,
le dsert et la savane, au sud les marais, et correspond, sur le plan du peuplement, une dominante n o m a d e ou semi-nomade. C e rapport inverse de
celui qui caractrise l'Egypte constitue, nous semble-t-il, une des cls pour
la comprhension du pass de la valle du Nil entre le 23 e parallle et les
Grands Lacs.
Il est de m m e extrmement important d'puiser toutes les possibilits
d'explication par les conditions locales avant de recourir l'intervention de
facteurs externes et, par consquent, de multiplier les tudes rgionales pluridisciplinaires. Mais, en m m e temps, celles-ci devraient se faire dans la perspective de la totalit de la valle du Nil. E n effet, la polarisation de la recherche
dans les zones o sont apparues des structures tatiques et des civilisations
tend la fois faire perdre de vue, dans le travail thorique global, la grande
dominante n o m a d e et le dynamisme qu'elle a cr, et minimiser le rle des
zones o la tche de l'historien est particulirement difficile (Sud-Soudan, par
exemple), alors que rien aujourd'hui ne permet encore d'affirmer qu'elles
n'ont pas t un lment moteur dcisif. E n d'autres termes, il est dangereux de
laisser peser sur la formulation d'hypothses de travail le dsquilibre de
62
Nicole Blanc
l'historiographie classique o u les prjugs idologiques hrits d u sicle dernier.

L a prsence d ' u n e rupture gographique et de peuplement a u niveau d u
10 e parallle a n o t a m m e n t vhicul l'ide de l'existence de deux valles d u Nil,
l'une blanche et civilise, l'autre noire et primitive. U n tel strotype est particulirement redoutable, car, fruit d'une priptie historique relativement rcente
(migrations arabes nord-sud) dont l'origine est externe la rgion, il tend
oblitrer la possibilit de migrations antrieures de populations africaines vers
le nord.
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64
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Parent linguistique gntique entre

l'gyptien (ancien gyptien et copte)
et les langues ngro-africaines modernes
Thophile O b e n g a
Prliminaire I
Cette communication fera appel la troisime catgorie des sources notre
disposition, selon la rubrique du professeur Vercoutter, pour l'tude de l'origine
culturelle de l'ethnie gyptienne responsable de la civilisation pharaonique.
Il faut, pour cela, une certaine exprience linguistique, laquelle ne peut
se traduire objectivement, concrtement, que par des travaux scientifiques dans
le domaine: Cahiers Ferdinand de Saussure (1969), Africa [Rome] (1970),
Cahiers Ferdinand de Saussure (1972), Histoire gnrale de l'Afrique, vol. II,
chap. 8 ( paratre).
Les travaux du professeur Greenberg, notamment en ce qui concerne sa
famille linguistique afro-asiatique, ne peuvent faire obstacle cet argument
m m e si ce linguiste amricain a nglig une rgle mthodologique capitale,
savoir l'tablissement des correspondances phontiques (I. Fodor).
Prliminaire II
N o u s en arrivons ainsi logiquement au problme de la mthodologie qu'il
est impossible de ne pas voquer ici.
Depuis Ferdinand de Saussure, il est acquis que pour relier deux ou plusieurs peuples culturellement, les preuves linguistiques sont les plus videntes,
les plus pertinentes, les plus irrcusables.
Notre problme consiste donc dmontrer l'existence d'une parent
linguistique gntique entre l'gyptien (ancien gyptien et copte) et les langues
ngro-africaines modernes.
Je prcise sans dlai qu'il faut se garder de confondre la parent linguistique typologique et la parent linguistique gntique, qui sont deux choses
compltement diffrentes (L. Hjelmslev).
L a parent linguistique typologique se fonde sur la concordance structurale des mots et des catgories grammaticales. Elle n'indique pas si les
langues compares drivent d'un anctre prdialectal c o m m u n .
66
Thophile Obenga
Ainsi, partir de la seule comparaison entre les catgories grammaticales

du smitique et de l'gyptien, par exemple:
Pronoms (les formes smitiques de la troisime personne [sy- ; h-] font compltement dfaut en gyptien).
Systmes de conjugaison (prfixe de conjugaison yaktubu, taktubu, etc., en
gyptien).
Dsinence du fminin en -t.
Duel en y.
Racines bilitres et trilitres.
N o m s des nombres cardinaux (4, 5 et 9 diffrents).
Il n'est pas permis, sur le plan strict de la linguistique, d'affirmer que les
langues compares renvoient une langue originelle c o m m u n e , pour la raison
fondamentale que la mthode comparative typologique ne restitue pas cette
langue originelle c o m m u n e . L a comparaison typologique indique tout au plus
quel type linguistique appartiennent les langues compares.
Et la linguistique nous apprend qu' l'intrieur d'un m m e type linguistique, il peut exister des langues appartenant des familles foncirement
diffrentes. L'anglais moderne s'apparente au chinois du point de vue de la
parent typologique: c'est le type linguistique isolant; mais, du point de vue
gntique, l'anglais et le chinois appartiennent des familles linguistiques
diffrentes (l'indo-europen et le sino-austrien).
Je voudrais clarifier encore une notion, celle de langue mixte, qui est a
proprement parler u n non-sens linguistique. Il est manifeste que le franais,
par exemple, a subi l'influence du germanique. Cependant le franais n'est pas
une langue mixte, germano-latine, mais bien une langue romane de la
grande famille indo-europenne.
L a parent linguistique gntique cherche tablir les lois phontiques
(sound laws), c'est--dire des correspondances constantes, des similitudes
rgulires entre des formes compltes, des morphmes, des phonmes des
langues compares.
L a parent gntique, crit L . Hjelmslev, est une fonction reliant les
langues : elle consiste dans le fait que chaque lment d'expression d'une langue
est reli par une fonction u n lment d'expression d'une autre; et la fonction
de chaque lment est conditionne par son entourage et par la position qu'il
occupe dans le mot.
Le but ici est de restituer des formes antrieures c o m m u n e s partir de
ces correspondances et comparaisons morphologiques, lexicologiques et phontiques. O n entrevoit par l aussi la possibilit de dgager une macrostructure
culturelle c o m m u n e englobant les diffrentes civilisations supportes par des
langues ayant dsormais leurs tendances volutives propres.
Telle est la mthode, comparative et inductive, qu'on applique lorsqu'on
veut relier gntiquement deux ou plusieurs langues.

67
Prliminaire m
Est-on en droit de comparer l'gyptien ancien et les langues ngro-africaines
modernes ?
Il est parfaitement lgitime de le faire, prcisment pour dmontrer
l'identit d'origine des langues en question. Et ce, m m e si nous n'avons pas,
sous les yeux, tous les tats successifs des langues ngro-africaines. L a langue a
une tradition orale indpendante de l'criture. Le lituanien, connu par des
documents crits depuis seulement le xvie sicle (1540), n'offre-t-il pas nanmoins, dans l'ensemble, une image aussifidlede l'indo-europen que le latin
du m e sicle avant notre re?
Mais la comparaison doit reposer sur des critres srs.
Les concordances morphologiques, phontiques et lexicologiques
tablies, selon la mthode comparative et inductive, entre l'gyptien (ancien
gyptien et copte) et les langues ngro-africaines modernes ne peuvent tre
fortuites, mais doivent renvoyer une identit originelle c o m m u n e , parce que:
a) les critres de la comparaison sont garantis par l'gyptien pharaonique qui
est le plus ancien tmoin des langues compares ; b) la discontinuit gographique milite en faveur de l'exclusion de l'emprunt dans ces temps anciens;
c) la sparation trs ancienne de la souche c o m m u n e limine galement
l'emprunt sur l'ensemble des faits morphologiques (grammaticaux), phontiques et lexicologiques.
Concordances morphologiques (grammaticales)

Catgories de genre sexuel
Le genre grammatical fminin, ou gyptien, se forme l'aide du suffixe -/
probablement vocalis -at.
Beaucoup de langues ngro-africaines ne montrent pas actuellement ces
catgories grammaticales du genre fminin: mais c'est l l'aboutissement d'une
simplification commence en gyptien m m e ds le M o y e n Empire.
M . Clre pense que, vraisemblablement ds l'Ancien Empire, ce -t ne se
prononait pas toujours.
Toutefois, il subsiste des rsidus archaques prcieux dans l'ensemble des
langues ngro-africaines :
Galla (Oromo): lafa/lafa-ti, la terre.
Sidama (l'Omo): -sa, -tt ou -tsa selon les dialectes (Studi Etiopici Cerulli).
R o n g a (Afrique mridionale): D a n s certains mots, on rencontre la particule
ati ajoute au mot pour lui confrer une ide fminine.
Zulu: azi.
Hausa: ta, ta, elle.
68
Thophile Obenga
Formation du pluriel
L'gyptien forme le pluriel des substantifs en suffixant un -w (-on, u).
Cette formation du pluriel des substantifs en gyptien ne se retrouve pas
dans le bantu.
Toutefois, certaines langues ngro-africaines modernes attestent hritage
linguistique c o m m u n ; c o m m e quoi une tradition linguistique n'est jamais totalement perdue si l'on considre l'ensemble d'une famille donne:
Kanuri (Kanem-Bornou) : fur, furwa, cheval.
E w e (Togo, Ghana): ati, atiwo, arbre.
Bambara (Mali): malba, maon/baon, mre.
Dyula (dialecte mand): morho, morhon, h o m m e .
Azer (sonink mdival): sane, sanu, toile.
D o g o n (Mali): ana, ana, mle ( voyelle nasalise).
Formes compltes
N o u s avons en ancien gyptien: m ou mi prends.
Les formes copte (sahdique) et bantu (mbosi, Congo) correspondantes
sont ma et ma, respectivement.
Cet impratif, en ancien gyptien, ne se rencontre que dans de vieux
textes religieux.
E n mbosi, fort curieusement, cet impratif n'a pas d'infinitif. N o u s avons
donc faire, en mbosi, un fossile trs rvlateur.
D'autre part, le fait lexicologique se confond ici avec le fait syntaxique,
en ce sens que ce m o t ma, le m m e en copte (sahidique) et en bantu (mbosi,
kongo teke, etc.), est un membre de phrase, un fait de syntaxe. L'identit est
par consquent clatante. Seule une diffusion par tradition peut expliquer
raisonnablement de telles concordances.
Le substantif bw: place, endroit a valeur de prfixe en ancien gyptien: il prcde alors u n adjectif pour former un abstrait. Cette formation
d'abstraits gyptiens est atteste ds le vieil gyptien (Maximes de Ptah Hotep,
18 et 24): bw nfr bpr m bw bin, le bien est devenu le mal.
Les textes des Pyramides attestent eux aussi cette formation (sarcophage
de Teti, V I e dynastie).
Il existe un paradigme de formation grammaticale semblable en ngroafricain:
Byanda: lungi, beau; ofu-lungi beaut.
K o n g o : mbote, b o n ; bu-bote bont.
Valaf: raft, beau; bu-raft beaut.
Luganda: bi, mauvais; obu-bi mal.
K o n g o : mbi, mauvais; bu-bi mal.
Valaf: bon, mauvais; bu-bn mal.

69
E n ancien gyptien et en valaf, la superposition est d'ailleurs totale:

Ancien gyptien: bw nfr m bw bin.
Valaf: bw raft ml ni bw bon.
Mais revenons l'ensemble des faits exposs l'instant.
U n e vidence clatante se dgage de tous ces tmoignages: une classe de
drivs o la formation d'abstraits s'tablit sur une forme nominale (bw)
devenue prfixe abstrait (bw) et sur un thme d'adjectif, de qualificatif, apparat
aussi bien en gyptien qu'en ngro-africain.
Poussons davantage l'analyse.
Tout d'abord, cette formation de drivs nominaux (bw + bon; bw +
bin, etc.) indique toujours une certaine qualit et non quelque chose de collectif
par exemple.
Avec la forme bw bin/bu bon, nous avons u n syntagme : les units
concrtes bw/bu et bin/bon dans les langues considres sont ici alignes dans
un certain ordre qui, seul, cre cette valeur d'abstrait. La pense ne peut s'exprimer adquatement que dans cet ordre significatif: bw + binjbu + bn.
Le parallle est complet: morphologique, lexicologique et syntaxique.
L'vidence est clatante.
C e fait extrmement important constitue, lui seul, une preuve premptoire de la parent troite de l'gyptien et des langues ngro-africaines d'aujourd'hui.
Je dis qu'on ne pourra jamais tablir entre le smitique, le berbre et
l'gyptien, le parallle vident que nous venons de dmontrer entre l'gyptien
et les langues ngro-africaines, sur cette forme complte prcise qui est atteste
en gyptien aux environs de 2450 avant notre re. Uhbreu, par exemple donne :
tov bon et tova bont; ra mauvais tsara mal, infortune.
Considrons le constituant verbo-nominal tre.
D a n s les langues bantu (Afrique centrale et australe), le verbe tre
est : i, e, li, re, di, ni, mais la souche, la forme archaque c o m m u n e est i, pronom-copule, invariable, qui tend s'assimiler une racine verbale.
E n copte, les auxiliaires afirmatifs se ramnent quatre types primitifs :
, a, ne, et r. O n voit immdiatement que les formes e, ni et re du bantu se
retrouvent en copte.
Il est hautement significatif que la forme c o m m u n e archaque d u bantu
soit exactement la m m e que la forme du verbe tre de l'gyptien le plus archaque, celui des Pyramides.
Des radicaux gyptiens construits sur cette racine / tre, auront tous
la m m e signification d'tre: iw, pw, tw, nw, wn.
Pw, tw, nw sont considrs par les grammairiens c o m m e des pronoms
dmonstratifs: proprement parler, ce sont des pronoms-verbes (Rc pw,
il est R ; littralement R , il est. # c'est R), exactement c o m m e en
bantu.
Thophile Obenga
70
Morphmes ngatifs
Tous les affixes et autres morphmes ngatifs gyptiens se retrouvent dans les
langues ngro-africaines.
La ngation n et nn
Ancien gyptien: L a bouche est silencieuse n mdw. n.f. et ne parle pas
(Maximes Ptah Hotep, 13).
Ancien gyptien: nn wts.f. dsrt il ne portera pas la couronne rouge.
La XI e dynastie emploie n et nn de faon indiffrente.
Copte: le m m e morphme ngatif, an, est plac aprs le sujet: nans,
il est bon (impersonnel; verbe nan tre bon) et nans an, il n'est pas
bon.
Langues ngro-africaines modernes
Songhai: ay na bey, je n'ai pas su.
Lifonga: kula cours; ni kula ne cours pas.
Libobi: yaka viens; neiya ne viens pas.
K o n g o : ni muntu, personne; ni muntu Wosi, pas un seul h o m m e .
Ronga: a nga na wali, il n'a pas d'argent; a ku namhunu, il n'y a personne.
La ngation bw du no-gyptien se rencontre dj au M o y e n Empire dans les
noms propres.
Cette ngation de l'gyptien ancien devient en copte: m, mp.
Le valaf donne: bwal ne pas.
En Afrique centrale, beaucoup de ngations commencent par b, w et v:
Zande: aw non; mangbotu, ba; ve, kongo; voo, vili.
Le morphme ngatif en ewe (Togo, Ghana) est ma.
Futur emphatique (exprs)
Par na.
Vieil gyptien: in skr wcb.fN... in R c di.fc.fn N... Sokaris, il purifiera N . . . ;
R , il donnera sa main N . . . .
M o y e n gyptien: in ntr nb mk.f m . K , ; chaque dieu protgera ton n o m
(Battiscourb G u n n , p. 54) Studies in Egyptian syntax.
Copte: na-: k -na - m, tu aimeras.
Ngro-africain: kongo: mbazi ni, kwiza je viendrai demain; mbosi: // yaa,
je viendrai; lingala: na koya mosala, je viendrai au travail.
Par .
Ancien gyptien: iw.fr smr, il sera un compagnon.

71
Azer: ri/li n li tere, je vais partir.

Mbosi: //': nga liya, je viendrai.
Par k 3 (Ko).
Ancien gyptien.
Mbosi: Itoua ka a moya, Il faudra qu'Itoua vienne.
Particules de liaison
m , en, dans, avec, de.
n, de (gnitif).
n, (datif), etc.
Conclusion: m m e type linguistique, m m e structure formelle et grammaticale.
Colloque sur le peuplement

de l'Egypte ancienne
Compte rendu des dbats
E n prsentant sa communication, le professeur Vercoutter a soulign u n certain

nombre de points qui taient dvelopps plus longuement dans ce texte et apport
quelques complments d'information.
Malgr des progrs rcents, l'anthropologie physique, a-t-il dit, fournissait
encore relativement peu d'informations sres, sauf en Nubie. Les informations taient
en quantit insuffisante pour que des conclusions provisoires soient adoptes en ce
qui concerne le peuplement ancien de l'Egypte et ses diffrentes phases ventuelles.
D e plus, ces renseignements n'taient homognes ni dans le temps ni dans l'espace
et les historiens taient souvent en-dsaccord sur leur interprtation. Les mthodes
elles-mmes taient l'objet de contestations: cependant, la craniomtrie apparaissait
dsormais c o m m e insuffisante pour ce genre de recherches.
Les recherches taient encore trs superficielles dans plusieurs rgions. C'tait
le cas pour l'ensemble du delta pendant la Prdynastique et le Protodynastique, pour
la Haute-Egypte avant le Nolithique et le Protodynastique. D e m m e , les liaisons
anciennes entre le Sahara, le Darfour et le Nil taient encore trs mal tudies.
Les travaux relatifs cette question taient en retard sur ceux mens en Afrique
du N o r d o u dans la zone syro-palestinienne.
D a n s l'tat actuel des choses rien ne permettait d'affirmer que les populations
du nord de l'Egypte aient t diffrentes de celles du sud. D e m m e , la coupure entre
Palolithique et Nolithique tait probablement due l'insuffisance des recherches
dans ce domaine.
L'iconographie tait insuffisamment exploite et elle l'tait m a l ; les tudes
faites reposaient essentiellement sur les critres culturels. O r cette iconographie a
des caractres trs expressifs partir de la XVIII e dynastie.
Les deux thses suivantes taient en prsence:
L'Egypte ancienne tait peuple de leucodermes, m m e si leur pigmentation tait
fonce et pouvait aller jusqu'au noir ds le Prdynastique. Les Ngres n'apparaissaient q u ' partir de la XVIII e dynastie, A partir du Protodynastique, il y
aurait eu, pour les uns, maintien du peuplement pralable, et, pour les autres,
apparition d'apports trangers l'Afrique qui auraient modifi profondment
les conditions de vie culturelle.
L'Egypte ancienne tait peuple, des balbutiements nolithiques la fin des dynasties
indignes, par des Noirs d'Afrique.
Pour dfinir l'ventuel caractre mixte de la population gyptienne, il fallait d'abord
se mettre d'accord sur les termes utiliss, et donc dfinir les mots ngre, ngrode,
74
Colloque sur le peuplement de l'Egypte ancienne
hamite. Pour le professeur Vercoutter, on ne pouvait parler, en ce qui concerne

l'Egypte ancienne, ni de peuplement blanc, car les rsultats des recherches anthropologiques s'y opposaient, ni de peuplement ngre, car l'iconographie des gyptiens
ne le permettait pas.
Il convenait d'insister sur le passage du Palolithique au Nolithique gyptiens:
des donnes nouvelles permettaient de le faire.
M m e Blanc, aprs avoir prsent sa communication crite sur le peuplement
de la valle du Nil au sud d u 2 3 e parallle, a soulign la ncessit d'aborder le problme sans tenir compte de l'hritage d u xixe sicle et de la premire moiti d u
xx e sicle et des priori raciaux qui lui sont lis. Elle a souhait par ailleurs une
approche pluri- et interdisciplinaire, tant sont justiciables de mthodes et de disciplines diffrentes les zones cologiques distingues. N i l'archologie elle seule, ni
les traditions orales elles seules, ni tout autre type d'enqute sociologique, anthropologique o u historique traditionnelle ne peuvent, a dit M m e Blanc, prtendre
apporter la rponse des questions aussi complexes.
Chaque discipline a fourni des informations parfois dcisives. Sensible au fait
que, pour des raisons elles-mmes historiques, l'histoire des valles d u Nil a t dcrite partir d u postulat qu'il existait une valle gyptienne civilise et riche en
tmoignages historiques et une valle plus mridionale noire et primitive, relevant du
seul domaine de l'anthropologie, M m e Blanc a mis le v u que fut rquilibre la
recherche historique dans l'ensemble de la valle. Cela supposait que l'on renont
aux mthodes historiques traditionnelles pour adopter une mthodologie nouvelle. Pour
M m e Blanc, les travaux entrepris en Nubie depuis deux dcennies environ constituaient
une premire ouverture vers le rexamen de la question soumise au colloque.
Soucieuse de dgager l'histoire de la valle du Nil de la vision traditionnelle
qui procdait toujours, d u nord au sud, du plus civilis au moins civilis,
M m e Blanc a appel l'attention sur les rgions nilotiques situes entre le 23 e parallle
et les sources d u fleuve O u g a n d a . Elle a introduit dans cet examen une division,
qu'elle considrait c o m m e radicale sur le plan cologique: celle d u 10 e parallle,
o s'est arrte la progression de l'islam.
Entre le 23 e et le 10 e parallle, le Nil utilisable c o m m e voie de circulation
aurait pu, semble-t-il, jouer u n rle comparable celui qu'il a jou plus au nord en
Egypte. Il n'en est rien et les conditions cologiques dans cette section d u cours d u
fleuve en sont sans doute principalement responsables.
C e constat a conduit M m e Blanc s'interroger, d'une manire globale, sur
l'apport respectif des sdentaires et des nomades dans toute la zone considre,
mais surtout, aprs avoir reconstitu l'histoire d u peuplement depuis l'arrive des
Arabo-musulmans examiner les hypothses relatives au peuplement de cette m m e
zone antrieurement cette arrive. Elle a soulign que l'axe nilotique a offert une
voie de communication avec l'Afrique occidentale et subsaharienne et qu'on pouvait
formuler l'hypothse que les civilisations qui s'y sont dveloppes pourraient tre
vritablement des civilisations africaines et non point des civilisations intermdiaires
entre m o n d e mditerranen et Afrique noire.
Le Darfour l'ouest, dont o n connat mal l'organisation sociale et politique
avant le x v n e sicle, a cependant jou un rle important c o m m e ple rgional de
dveloppement conomique.
75
A l'est, la rgion de Sennar, o vivent les Funj, a t le sige d'un Sultanat noir,
qui n'tait ni arabe ni musulman l'origine.
L a zone occupe entre le Nil et la m e r R o u g e par les Beja ne permettait gure
la sdentarisation, tant les conditions cologiques y sont rudes.
A u sud d u 10 e parallle, a dit M m e Blanc, les conditions cologiques sont
totalement diffrentes. D a n s cette rgion vivent des populations bloques sur lesquelles ni l'archologie ni les traditions orales n'apportent encore d'informations.
Les hypothses relatives au peuplement et l'histoire de cette zone sont aujourd'hui
trs peu fondes et ce n'est que dans les rgions plus mridionales, en Afrique orientale dans la zone interlacustre, que des enqutes historiques relativement avances
ont t menes.
M m e Blanc a enfin insist sur la ncessit, pour l'approche mthodologique
nouvelle qu'elle prconisait, d'accorder une grande importance aux facteurs gographiques et cologiques. Si au nord, dans la partie gyptienne de la valle, ces
conditions ont favoris la sdentarisation, elles ont, au contraire, dvelopp la noraadisation entre le 2 3 e et le 10 e parallle et la semi-nomadisation a u sud d u 10 e parallle. Et la place de la composante n o m a d e dans l'histoire d u peuplement de la
valle d u Nil reste tudier et apprcier.
Exposs oraux
L e professeur Sve-Sderbergh a prsent des informations relatives aux fouilles
Scandinaves qui avaient eu lieu au Soudan de 1960 1964. Ces fouilles tablissaient
les interrelations de la valle d u Nil et de l'Afrique septentrionale et saharienne. Les
publications1 portaient entre autres sur 7 000 dessins rupestres et sur l'analyse de
1 546 individus humains dcouverts. V a n Nielsen (vol. 9) a tabli les relations entre
les groupes A , C , Nouvel Empire, etc. Les comparaisons donnaient des rsultats
diffrents selon q u ' o n utilisait seulement la craniomtrie o u l'ensemble des facteurs
anthropologiques et technologiques. Les enqutes d'anthropologie physique et iconographique permettaient de penser qu'il y avait eu migration de Sahariens et de groupes
venant d u sud et qu'ils avaient eu aussi d'importants rapports avec les anciens
gyptiens. Pour le Msolithique, les comparaisons pouvaient porter sur moins d'une
centaine de squelettes. Rien ne permettait, dans le cas de la Nubie, d'arriver des
conclusions certaines. O n pouvait obtenir des rsultats plus prcis pour le Nolithique.
D e toute faon il tait impossible, a dit professeur Sve-Sderbergh, de fonder
une tude d u peuplement ancien de l'Egypte o u tout autre similaire sur des dfinitions
raciales. Dsormais, il fallait aller dans d'autres directions. Diffrentes cultures,
contemporaines les unes des autres mais isoles, peuvent cependant appartenir
un m m e techno-complexe. Par cette mthode nouvelle, il est confirm que l'Egypte
est africaine. Mais au-del de ce rsultat, bien des problmes apparaissent. N a g a d a I
et II n'appartiennent pas a u m m e techno-complexe que la Nubie o u le Soudan
1. Voir: Scandinavian Joint Expedition to Sudanese Nubia. Publications (en particulier, vol. I,
Rock Pictures; vol. U, Preceramic sites; vol. lu, Neolithic and A-Grou sites et vol. IX,
Human remains).
76
contemporain. A u Soudan, une grande unit techno-complexe caractrise la zone qui

va de Kassala Tchad et de W a d i Haifa Khartoum. Le groupe A constitue un autre
techno-complexe plus rcent de la lre jusqu' la 3 e cataracte, et peut-tre plus loin
encore.
Les fouilles de Nubie ont permis le sauvetage du plus grand nombre possible
de vestiges avant la mise en eau d u barrage. E n Egypte, on a travaill moins extensivement et beaucoup de dtails sont encore inconnus.
Le professeur Sve-Sderbergh estimait qu'on ne pouvait s'attacher la notion
dsute de race pour caractriser la population de l'Egypte ancienne, mais que les
relations de l'espce humaine et de son environnement cologique, en particulier
dans le nord de la valle, taient beaucoup plus importantes et il a indiqu sa prfrence pour des tudes sur les relations des civilisations et des cultures.
Le professeur Cheikh Anta Diop a soutenu que, sur le plan anthropologique,
les travaux poursuivis aprs les dcouvertes d u professeur Leakey conduisaient
admettre que l'humanit a pris naissance en Afrique, dans la zone des sources d u
Nil. L a loi de Gloger qui s'appliquerait aussi bien l'espce humaine qu'aux autres
veut que les animaux sang chaud qui se dveloppent sous u n climat chaud et humide aient une pigmentation noire (eumlanine). L e premier peuplement humain de
la Terre tait donc ethniquement homogne et ngrode. D e la zone primordiale, le
peuplement a gagn d'autres rgions de la Terre par deux voies exclusivement:
la valle d u Nil et le Sahara.
Dans la valle du Nil, ce peuplement a eu lieu du sud au nord, d u Palolithique
suprieur au Protohistorique, dans un mouvement progressif.
Le professeur Diop s'est rfr l'ouvrage d u professeur Massoulard 1 pour
l'tude critique des renseignements fournis par l'anthropologie physique relativement
au peuplement ancien de l'Egypte. Il a signal la grande insuffisance des critres
craniomtriques pour dterminer l'appartenance raciale: ni les indices retenus,
ni la terminologie n'taient uniformes et satisfaisants. D'aprs le professeur
Massoulard, la population ancienne de l'Egypte se composait peut-tre d'au moins
trois lments raciaux diffrents: des ngrodes pour plus d'un tiers, des mditerranens et des cromagnodes. L e professeur Diop en a conclu que le fond de la
population gyptienne tait ngre l'poque prdynastique, ce qui renversait la
thse selon laquelle l'lment ngre se serait infiltr en Egypte tardivement.
Pour les poques trs anciennes o la momification n'existait pas encore,
Elliott Smith a dcouvert des fragments de peau sur les squelettes, fragments qui
contiennent une quantit suffisante de mlanine pour caractriser une peau de Ngre.
Soucieux d'apporter des preuves positives, le professeur Diop avait tudi
un ensemble de prparations faites en laboratoire Dakar. Il s'agissait d'chantillons
de peau prlevs sur les momies provenant des fouilles de Mariette. Us rvlaient tous
et le professeur Diop a soumis ces chantillons aux spcialistes participant au
colloque la prsence d'un taux de mlanine considrable entre Ppiderme et le
derme. O r la mlanine, absente des peaux des leucodermes, se conserve, contrairement ce qui est souvent affirm, des millions d'annes, c o m m e l'ont rvl les peaux
des animaux fossibles. Le professeur Diop a souhait pouvoir effectuer le m m e type
1. Emile Massoulard, Prcis de prhistoire et de protohistoire de l'Egypte, Paris, 1949.
11
de recherche sur les peaux des pharaons dont les momies sont converves au Muse
du Caire.
Il a soulign encore que les mensurations ostologiques et l'tude des groupes
sanguins compltent les possibilits d'une enqute anthropologique dcisive. Il est
remarquable, par exemple, que les gyptiens d'aujourd'hui, surtout en HauteEgypte, appartiennent au m m e groupe sanguin B que les populations d'Afrique
occidentale et non au groupe A 2 caractristique de la race blanche.
Ayant examin divers travaux qui, selon lui, ont fauss, consciemment ou
non, les donnes du problme, le professeur Diop a conclu cette partie de son expos
en disant que la totalit de la population gyptienne d'poque prdynastique tait
ngre, l'exception d'une infiltration d'lments nomades blancs.
Il a ensuite abord le domaine des confirmations des donnes authropologiques par l'iconographie1. Selon Ptrie, les Noirs qui constituaient le peuplement
ancien de l'Egypte appartenaient au peuple des A n u , dont le n o m , crit avec trois
barres, se rencontre en Egypte du Sud et en Nubie, mais aussi au Sina et en Libye.
Le portrait d'un chef Anou.TeraNeter offre les traits d'un Noir: il provient d'Abydos.
Le professeur Diop a fourni une liste de n o m s de villes fortifies o figure le o n
caractristique des A n u .
A l'poque dynastique, Narmer tait, selon le professeur Diop, plus ngrode
que les Sngalais actuels. Djozer, Chops, Mentouhotep, Ssostris Ier, la reine
Ahmosis Nefertari, Amnophis Ier taient des Ngres; Ramss II portait une coiffure
de type tutsi. L e Sphinx, tel que l'a dessin l'expdition franaise du dbut du
xixe sicle, est ngrode.
A u contraire, l'poque ancienne et pendant longtemps, les Indo-Europens
taient toujours reprsents c o m m e des captifs et dans des postures humilies.
Pour le professeur Diop, on ne devait pas s'arrter des dtails diffrenciant,
par exemple, les Noirs d'autres personnages, aristocratiques, eux, dans une m m e
t o m b e : il s'agissait l d'une diffrence de reprsentation d'origine sociale. Les gens
du peuple taient distingus iconographiquement des reprsentants de la classe dominante.
Abordant ensuite les tmoignages apports par les sources antiques, le professeur Diop a affirm que les auteurs grecs et latins ont parl des gyptiens c o m m e de
Ngres. Il a invoqu le tmoignage d'Hrodote, Aristote, Lucien, Apollodore,
Eschyle, Achille Tatius, Strabon, Diodore de Sicile, Diogne Laerce, A m m i e n ,
Marcellin. L'rudition moderne, a-t-il dit, refuse de prendre ces textes en considration. Cependant, u n auteur du xviiie sicle, Volney, parle encore des gyptiens en
les considrant c o m m e des Ngres. Les traditions bibliques elles aussi classent
l'Egypte dans l'hritage de C h a m . L e professeur Diop a mis en cause l'gyptologie
ne de l'imprialisme et qui a voulu nier tous les faits qu'il venait de rappeler.
Ensuite, le professeur Diop a tudi la manire dont les gyptiens se sont
eux-mmes dcrits. Us n'avaient qu'un m o t pour ce faire: K M T 2 le terme le plus fort
1. Le professeur Diop a soumis un important dossier iconographique l'examen des participants.
2. Le mot est l'origine du mot chamite qui a prolifr depuis. Il serait aussi pass dans
la Bible sous la forme Kam.
78
qui existe en langue pharaonique pour indiquer la noirceur et que le professeurDiop

a traduit par les Ngres. D e ce fait, ce hiroglyphe n'est pas crit avec des cailles
de crocodile mais avec u n morceau de bois charbonneux. L e professeur Diop a
tudi le cas de mots composs partir de K M T . C'est en s'appelant eux-mmes
K M T J W ( K E M T I O U ) que les gyptiens se distinguaient des autres peuples. Mais
ils ne se distinguaient pas des Nubiens par une qualification relative la couleur.
Enfin Noir qualifie les principaux dieux gyptiens: Osiris, Apis, M i n , Thot, Isis.
A u contraire, Seth est qualifi de rouge, c o m m e tous les tres malfiques.
Enfin, le professeur Diop a dmontr, l'aide d'exemples, la parent gnalogique entre l'gyptien ancien et le Wolof 1 .
Le professeur Shinnie a expliqu qu'il avait consult, avant de venir au colloque,
des spcialistes canadiens de l'anthropologie physique. Il leur avait soumis les thses
exposes dans la communication d u professeur Vercoutter. Selon eux, ces thses,
dans leur forme rigide et absolue, constituaient un pas en arrire d'une trentaine
d'annes et ne pouvaient conduire qu' quelques coups d'pe dans l'eau.
L e professeur Shinnie a dplor qu'il n'y eut parmi les participants au colloque
aucun spcialiste d'anthropologie physique capable d'indiquer quelles taient les
mthodes de travail les plus rcentes et c o m m e n t les archologues et les historiens
devaient les utiliser; capable aussi d'exposer quelles conclusions en arrivait l'anthropologie physique dans le domaine des races. Q u a n d les auteurs classiques parlent des
gyptiens c o m m e Noirs, il est impossible d'user de cet argument. Le concept de Noir,
pour le professeur Shinnie, tait particulirement relatif, et il a cit des auteurs britanniques dcrivant les gyptiens modernes c o m m e des Noirs. U n e telle description
de la population moderne gyptienne n'ait pas plus valable, son avis, que celle
d'Hrodote.
Le professeur D e b o n o a fait part aux experts de ses propres dcouvertes sur la
question examine, dcouvertes bases sur des recherches en archologie et en anthropologie physique qui l'avaient conduit aux conclusions ci-aprs.
Pour le Palolithique infrieur, ses travaux dans la montagne thbaine avaient
livr la preuve de l'existence de l ' h o m m e le plus primitif. Des restes humains n'avaient
pas encore t retrouvs mais l'outillage galets amnags (Pebble culture) tait
connu, dans des couches gologiques bien dates. U n e couche semblable existait
aussi dans la plaine de l'Abbasieh, dcouverte autrefois et qui a t classe dans la
catgorie des olithes. D e s dcouvertes antrieures concernaient le Pracheulen.
Pour l'Acheulen, la montagne thbaine recelait des dpts gologiques mais aucun
reste humain n'avait encore t retrouv.
U n fragment de calotte crnienne dcouvert en 1962 au Gebel Silsileh (nord
de K o m - O m b o ) datait vraisemblablement du Palolithique m o y e n . Il constituait
ce m o m e n t la plus ancienne trace humaine dcouverte en Egypte.
Pour le Palolithique suprieur et l'pipalolithique, le m m e site avait fourni
d'autres restes humains dans des couches du Sbilien II et dans des couches aurignaciennes d'Egypte.
1. O n trouvera dans un chapitre de YHistoire gnrale de l'Afrique (vol. II) le dtail de la

dmonstration faite par le professeur Diop.
79
Les restes humains d'poque pipalolithique avaient t tudis par le

professeur Aguir: son rapport prliminaire attestait la prsence d'un cromagnolde
apparent peut-tre la race de Mekta el Arbi en Afrique du Nord et d'Asselar. Mais
ce spcimen ne montrait aucune trace de mutilation dentaire.
Pour le Nolithique et le Prdynastique, en ce qui concerne la partie nord
de l'Egypte, les fouilles ralises El Omari avaient fourni de nombreux restes h u mains en bon tat de conservation. L'tude faite par le professeur Derry avait donn
des informations importantes sur les diffrences raciales entre le nord et le sud cette
poque.
Contrairement ceux d u sud, les ossements d'El Omari s'apparentaient nettement la prtendue race nouvelle des constructeurs de la pyramide. Elle montrait
des affinits sans doute libyco-asiatiques. L a civilisation madienne, dont on a retrouv les cimetires, l'un Madi et l'autre Hliopolis, a prouv, par les tmoignages dgags, l'existence d'une race assez semblable celle d'El Omari.
D a n s le domaine de l'iconographie, le professeur D e b o n o a estim que les
documents de ce genre pouvaient tre utiles jusqu' u n certain point. Les sites nolitico-prdynastiques du nord de l'Egypte (Fayoum, Mrimd, El Omari) n'avaient
fourni aucune reprsentation iconographique humaine: figurines ou dessins sur les
vases. A u contraire, et c'tait l'indice d'une diffrence culturelle et raciale, aux m m e s
poques (Tasien, Badarien, Nagadien I et II), la Haute-Egypte offrait un assez grand
nombre defigurineset de reprsentations sur les vases. Il s'agissait l d'un domaine
exploiter, en tablissant une comparaison avec les figurines nubiennes qu'on
retrouve dans le groupe C en Nubie. Il y avait videmment le grand ensemble des
dessins rupestres retrouvs surtout en Haute-Egypte et en Nubie dans les dserts et
qui permettraient des comparaisons intressantes avec ceux trouvs en Afrique; la
comparaison devrait souligner les contacts et les dplacements de peuples.
E n matire de linguistique, le professeur D e b o n o a estim qu'il serait utile
de reconstituer un langage prhistorique gyptien. L e langage avait srement peu
chang en ce qui concerne les objets usuels dont l'emploi tait lui-mme trs stable,
m m e l'poque pharaonique:flchesen silex, harpons d'os puis de mtal, objets de
parure, peignes, vannerie, etc.
Abordant enfin, l'tude ethnographique des objets dj dcouverts, le professeur D e b o n o a not la grande identit de la culture galets amnags dans les
diverses rgions o elle a t dcouverte (Kenya, Ethiopie, Ouganda, Egypte). Il
en tait de m m e pour l'poque acheulenne dont les bifaces sont semblables dans
plusieurs rgions africaines. Par contre, l'industrie sangoenne retrouve dans l'Afrique
de l'Est montrait une homognit qui se perdait progressivement en remontant vers
le nord. A K h o r A b o u A n g a (le de Sa au Soudan), elle tait assez complte dans les
divers outils. A partir de W a d i Haifa, elle perdait, semble-t-il, plusieurs de ses lments.
E n Egypte, elle gardait une seule de ses caractristiques typologiques, entre Thbes
et Dachour prs du Caire.
A u Palolithique moyen, le dbitage levallois avec variantes moustrodes
tait fort diffrent en Egypte de celui des contres africaines plus mridionales o u
plus occidentales.
Avec le Palolithique, pour des raisons inconnues mais, probablement cause
de changements climatriques et cologiques, l'Egypte s'est isole du reste de l'Afrique,
80
au point de vue de l'industrie lithique. Elle a cr des industries originales (Sbilien,

pilevalloisien o u Hawarien, Khargnien).
D'autre part u n essai de pntration trangre par les Atriens de l'Afrique du
Nord-Est, dont on a retrouv les traces jusqu'au sud d u Sahara, a eu lieu la m m e
poque. Ayant pntr dans l'oasis de Siwa et sur une grande chelle, dans celle de
Kharga, ils se sont parpills dans la valle du Nil. Leurs traces se retrouvent
Thbes. D'autres documents de la m m e poque ont t dcouverts au W a d i H a m a m a t
(dsert oriental), Esna, mls au Khargnien, Dara au Gebel A h m a r , prs d u Caire
et jusqu'au W a d i Toumilat, au delta oriental mlang avec l'pilevalloisien. Il y eut
sans doute, cette occasion, quelques mlanges raciaux, rapidement absorbs par
les autochtones.
Autre intrusion intressante de peuples trangers en Egypte: celle des Natoufiens de Palestine, dont o n connaissait depuis longtemps la prsence Hlouan prs
du Caire. Des prospections plus rcentes ont largi l'aire d'extension de cette peuplade.
Les vestiges lithiques de ces Natoufiens au F a y o u m et au dsert oriental reprsentent
une bande gographique s'tendant de l'est l'ouest de la valle nilotique en ce
point.
U n e technique de fabrication identique celle des Natoufiens a t dcouverte
en Somalie (Doan). Les Natoufiens d u Levant sont les seuls avoir pratiqu les
mutilations dentaires typiques de l'Afrique de l'Est et utilises par l ' h o m m e de
Mekta el Arbi et les ngrodes du Khartoumien. D e s traces de survivance des techniques natoufiennes ont t dcouvertes Hlouan, dans u n matriel typiquement
el-Omarien.
Le professeur Leclant a insist sur le caractre africain de la civilisation
gyptienne. Mais, selon lui, il convenait de bien distinguer race et culture, c o m m e
l'avait fait le professeur Vercoutter.
L'anthropologie physique, en Egypte, n'en est qu' ses dbuts, a-t-il soulign.
O n ne peut, pour autant, s'en tenir aux enqutes totalement dpasses de Chantre,
d'Elliott Smith, de Sergi o u du D r Derry. Il y a, par contre, dj eu d'importantes
mises au point c o m m e celle de Wierczinski1. L e professeur L e Clant a aussi soulign
l'intrt port l'anthropologie physique par les groupes qui ont travaill en Nubie.
Si bien que, paradoxalement, la Nubie pauvre risquait d'tre dj bien mieux
connue que l'Egypte dans ce domaine 2 . Dsormais, les missions accordaient une
grande place aux tudes ostologiques, ce qui constituait une heureuse nouveaut*.
Sur le plan culturel, il convenait de prter une grande attention aux gravures
rupestres qui forment une trs vaste unit, de la m e r R o u g e l'Atlantique. Ces
traces ont t laisses par des couches culturelles successives, provenant de peuples
chasseurs, pasteurs o u autres.
Le problme d u peuplement de l'Egypte ancienne tait considrable et ne
1. Bulletin de la Socit de gographie d'Egypte, 31, p. 73-83, 1958.
2. Le professeur Leclant a cit les tudes de Nielsen, Strouhal, Armelagos, Rogalsky, Prominska, Chemla, Billy.
3. Voir D . P. van Gerven, D . S. Carlson et G . J. Armelagos, Racial history and biocultural
adaptation of Nubian archaeological populations, Journal of African history, vol. XIV,
n 4, 1973, p. 555-564.
81
pouvait tre rsolu, pour le m o m e n t , par une approche synthtique encore trs prmature. Il convenait de l'tudier par examens fractionns et prcis. Pour cela, le
concours de spcialistes de disciplines non reprsentes au colloque tait indispensable.
Seuls taient prsents en effet des historiens gnralistes capables de rassembler
et de synthtiser les informations fournies par les spcialistes; et ces informations
taient, pour le m o m e n t , trs insuffisantes.
E n tout cas, il tait archaque de recourir des autorits aujourd'hui totalement dpasses, telles que Lepsius o u Ptrie. Si on peut leur rendre un h o m m a g e
historique, l'gyptologie a beaucoup progress depuis leurs travaux.
Quant aux tmoignages iconographiques, le seul problme tait de savoir c o m ment les gyptiens se situaient eux-mmes par rapport aux autres h o m m e s . Ils s'appellent
eux-mmes RMT(Rame),
c'est--dire les h o m m e s ; les autres constituent le chaos,
rparti selon les quatre points cardinaux. Par exemple, les statues de prisonniers de
Saqqarah (VI e dynastie, 2300) se rpartissent entre gens d u nord (Asiatiques,
Libyens) et gens du sud (Nubiens, Ngres). Sous les sandales de Pharaon, des types
strotyps d ' h o m m e s du nord (Blancs) et du sud (Ngres) confirment cette reprsentation.
Le professeur Ghallab a parl des lments successifs qu'on pouvait identifier
dans le peuplement de l'Afrique, du Palolithique au IIIe millnaire avant notre re.
E n Afrique du Nord-Est, pour le second ge pluvial, on trouve une grande
quantit d'objets de pierre dans la valle du Nil et les oasis. L e professeur Ghallab
distinguait, au Msolithique, au moins six groupes ethniques dans le peuplement
gyptien, unis cependant par une culture homogne. Pour lui, l'poque palolithique,
l'humanit tait plus ou moins homogne et caucasienne; les premiers types ngres
en Afrique taient l ' h o m m e d'Asselar et celui d ' O n d u r m a n . A u Palolithique tardif,
la race noire s'est manifeste de l'Atlantique la mer Rouge. Mais parmi les premiers
gyptiens, o n a retrouv la trace de San dont certaines caractristiques taient
transformes par suite de leur adaptation l'cologie mditerranenne. Il reste encore
des vestiges aujourd'hui de ce type San dans la population gyptienne. U n e
culture ngre n'est apparue vraiment qu'au Nolithique.
Le professeur Abdelgadir M . Abdalla a repris diffrents points de la c o m m u n i cation du professeur Vercoutter et de l'expos du professeur Diop. Il lui semblait peu
important de savoir si les gyptiens anciens taient noirs o u ngrodes: le plus
remarquable tait le degr de civilisation auquel ils taient parvenus. Il existait,
a-t-il dit, des indices importants fournis par l'anthropologie physique concernant
la prsence de Noirs dans le peuplement ancien, mais il tait abusif de gnraliser et
de dire que ce peuplement tait entirement noir ou ngrode. Pourquoi refuser l'ide
qu'il y a eu aussi des Caucasiens et des Blancs?
Il fallait, a dit le professeur Abdalla, viter d'aborder ces problmes avec u n
rflexe d'africaniste: qu'on le veuille ou non, les gyptiens dtestaient les Nubiens.
L'iconographie montrait, que les crateurs de la culture de Napata n'avaient
rien de c o m m u n avec les gyptiens: les caractres anatomiques taient tout fait
diffrents.- Si les gyptiens taient noirs, qu'taient alors les h o m m e s de la culture
de Napata?
D a n s le domaine de la linguistique, K M ( K e m ) ne veut pas dire noir et ses
drivs ne se rfrent pas la couleur des individus. L e professeur Abdalla a fait
82
son tour une dmonstration linguistique pour illustrer sa thse, diffrente de celle
du professeur Diop. Il a conclu que la langue gyptienne n'tait pas une langue africaine directe; elle appartenait un groupe proto-smitique, et de nombreux exemples
pouvaient tre cits l'appui de cette dfinition. Pour le professeur Abdalla, les
exemples linguistiques fournis par le professeur Diop n'taient ni convaincants ni
concluants et il tait dangereux d'associer rigoureusement une langue une structure
ethnique o u u n individu. Il tait quivoque d'effectuer la comparaison entre une
langue morte et des langues vivantes; les similarits signales taient accidentelles
et l'on ne connaissait pas encore l'volution des langues africaines anciennes. Les
preuves fournies de parent plaidaient bien plus en faveur de la dispersion de l'gyptien ancien en Afrique que de sa parent avec les langues africaines actuelles. Pourquoi n'y aurait-il de parent qu'entre l'gyptien ancien et le wolof et pas entre l'gyptien ancien et le mrotique par exemple? L a langue de Napata et le mrotique sont
aux antipodes l'une de l'autre.
L e professeur Abdalla a souhait que les tudes sur cette question soient
pousuivies avec rigueur.
Selon lui, il tait impossible d'tablir une corrlation automatique entre un
groupe ethnique, u n systme conomico-social et une langue, ainsi que d'aboutir
des conclusions de valeur scientifique en travaillant grande chelle. L'histoire
ne montre gure d'exemples purs de grandes migrations accompagnant de grandes
transformations culturelles.
Le Ngre n'est pas une notion claire aujourd'hui pour l'anthropologie
physique. L e squelette ne permet pas de savoir quelle tait la couleur de la peau.
Seuls les tissus et la peau elle-mme sont importants.
Pour le professeur Abdalla, il tait urgent de s'attaquer l'tude de la palopathologie et des pratiques funraires.
Le professeur Sauneron est intervenu au cours d'une vive controverse d'ordre
linguistique entre les porfesseurs Abdalla et Diop. Il a expos qu'en gyptien K M
signifie noir; le fminin K M T signifie Noire; le pluriel est K M U ( K e m u ) ,
noirs ou K M W T noires.
L a forme K M T Y W , a-t-il dit, ne peut dsigner que deux choses: ceux de
Kmt, les habitants de Kmt (le pays noir). C'est un nisb form sur u n terme
gographique devenu n o m propre; il n'est pas ncessairement ressenti avec son
sens original.
Pour dire les Noirs, les gyptiens auraient dit Kmt ou Kmu, et n o n Kmtyw.
Ils n'ont d'ailleurs jamais utilis ce terme de couleur pour dsigner les Noirs d'Afrique
intrieure qu'ils ont connus partir du Nouvel Empire; d'ailleurs, plus largement,
ils n'ont pas employ les termes dsignant des couleurs pour distinguer les peuples.
L e professeur Obenga 1 a repris la dmonstration linguistique commence
par le professeur Diop.
Aprs avoir critiqu la mthode d u professeur Greenberg, en s'appuyant sur
les travaux rcents d u professeur Istvan Fodor 2 , et not que, depuis Ferdinand de
1. Le texte intgral de la communication crite du professeur Obenga,figureaux p. 65 71.

2. Istvan Fodor, The problems in the classification of the African languages, Budapest, Cen
for Afro-asian Research of the Hungarian Academy of Sciences, 1966,158 p.
83
Saussure, il est acquis que pour relier deux ou plus de deux peuples culturellement,
les preuves linguistiques sont les plus videntes, le professeur Obenga a cherch
prouver l'existence d'une parent linguistique gntique entre l'gyptien (ancien
gyptien et copte) et les langues ngro-africaines modernes.
Selon lui, il fallait, avant toute comparaison, se garder de confondre la parent
linguistique typologique, qui ne permet pas de retrouver l'anctre prdialectal c o m m u n
aux langues compares, et la parent gntique. Par exemple, l'anglais moderne s'apparente, du point de vue typologique, au chinois; mais, du point de vue gntique, ces
deux langues appartiennent des familles linguistiques diffrentes. D e m m e , le
professeur Obenga a qualifi de non-sens linguistique la notion de langue mixte.
La parent gntique cherche tablir les lois phontiques dcouvertes en
comparant les morphmes et les phonmes de langues rapproches. A partir des
correspondances morphologiques, lexicologiques et phontiques ainsi retenues,
il s'agit de restituer des formes antrieures c o m m u n e s . C'est ainsi que l'on a procd,
abstraitement, la restitution d'un indo-europen thorique qui a servi de modle
oprationnel. Il est significatif d'une macrostructure culturelle c o m m u n e des langues
qui ont ensuite volu sparment.
Selon le professeur Obenga, le m m e traitement peut tre appliqu aux langues
africaines. L'gyptien ancien a jou dans ce cas le m m e rle que le sanscrit pour les
langues indo-europennes. L a discontinuit gographique conduisait exclure l'hypothse de l'emprunt dans les temps anciens.
Ayant ainsi dvelopp les prliminaires sa dmonstration, le professeur
Obenga a fourmi plusieurs sries d'exemples. Tout d'abord, il a examin des rencontres typologiques importantes d'ordre grammatical: le genre fminin form
l'aide du suffixe -t, le pluriel des substantifs par suffixation d'un -w (pu, u). Puis il
a analys des formes compltes et not des rencontres entre celles de l'gyptien ancien
et de bon nombre de langues africaines; entre l'gyptien et le wolof, la superposition
est totale. D e cette srie de dmonstrations, le professeur Obenga a tir la conclusion
que les rencontres morphologiques, lexicologiques et syntaxiques obtenues constituaient une preuve premptoire de la parent troite de l'gyptien ancien et des langues
ngro-africaines d'aujourd'hui. D e telles rencontres taient impossibles entre le
smitique, le berbre et l'gyptien.
E n ce qui concerne le verbo-nominal tre, la forme archaque c o m m u n e
du bantu est la m m e que celle de l'gyptien ancien le plus archaque. L'analyse
des morphmes ngatifs, du futur emphatique, des particules de liaison conduit aux
m m e s conclusions que les comparaisons prcdentes. Il est donc possible de retrouver
une structure gntique c o m m u n e .
Enfin, le professeur Obenga a fait d'autres comparaisons, qui lui semblaient
plus significatives encore.
Ces comparaisons portaient sur les mots: palme, esprit, arbre, lieu. Et aussi
sur de petits phonmes: par exemple K M (Kern), noir, en gyptien ancien donne
kme, kemi, kern, en copte; ikama en bantu (avec le sens de charbonn par excs
de combustion), kme, en azer (cendre), Rome, h o m m e en gyptien ancien, donne
lomi en bantu... Les m m e s phonmes ont les m m e s fonctions dans les diverses
langues compares. Le professeur Obenga a termin son expos par l'analyse du verbe
venir, qui se dit, en gyptien ancien, iy, en copte, ey ou eya, en bini, ya, en bantu,
84
ya, dans la rgion de Congo-Niger, wa, dans le Bahr el-Ghazal, ye, et en sara, i.
L e y , spirante dorso-palatale sonore, se retrouve dans tous les cas.
Pour le professeur Obenga, ces comparaisons permettraient de dgager
l'avenir un ngro-gyptien comparable 1'indo-europen. C'est dans ce contexte, partir de la certitude qu'existe un univers culturel c o m m u n entre toutes
les langues considres, que pourraient valablement se dvelopper les enqutes
futures.
M m e Gordon-Jaquet a dclar qu'on pourrait peut-tre faire intervenir l'tude
de la toponymie gyptienne pour tayer l'assertion suivant laquelle il ne s'est produit
en Egypte aucune immigration ou invasion massive de populations trangres depuis
l'poque nolithique au moins. Les n o m s de lieu, c'est u n phnomne bien connu,
sont extrmement vivaces et chacun des groupes linguistiques qui se succdent dans
une rgion y laisse sa marque sous la forme de toponymes, plus ou moins nombreux
suivant l'importance numrique de ce groupe et la dure de sa prdominance dans la
rgion. Tout apport permanent important qui serait venu s'ajouter de l'extrieur la
population gyptienne se serait forcment reflt dans la toponymie du pays. O r ce
n'est pas le cas. L a toponymie gyptienne est extrmement homogne: elle se compose
de n o m s dont l'tymologie peut, dans presque tous les cas, s'expliquer par la langue
gyptienne elle-mme. C e n'est q u ' la priode ptolmaque et plus tard encore,
aprs la conqute arabe, que des n o m s d'origine grecque et arabe sont venus s'ajouter
au fonds de n o m s gyptiens, et c'est seulement dans les rgions priphriques, Nubie,
oasis occidentales et delta oriental, c'est--dire dans les rgions qui se trouvaient
directement en contact avec des peuples voisins parlant d'autres langues, qu'on
trouve des n o m s dont l'tymologie peut se rattacher ces langues trangres.
Le professeur Dvisse a abandonn un instant sa fonction de rapporteur pour
communiquer au colloque les rsultats inattendus d'une enqute iconographique1.
L'examen de trois manuscrits2 avait fourni des reprsentations d'gyptiens
noirs qui mritaient qu'on s'y arrtt. Lorsqu'on liminait la part de la tradition
biblique (descendance de C h a m ) des reprsentations allgoriques antiquisantes
(Hads, la Nuit), il restait qu'une porportion variable des gyptiens reprsents
l'tait sous les traits et avec la couleur de Noirs. Certes, dans quelques cas, il s'agissait
de serviteurs. Mais, et sur ce point les scnes retenues taient extrmement intressantes, il s'agissait aussi d'gyptiens libres. Certains un tiers environ des participants
taient la table de Joseph qui offrait u n banquet ses frres isralites, placs
une autre table; d'autres participaient la vente de Joseph Putiphar, reprsent,
lui, c o m m e blanc. Sans doute l'aspect le plus remarquable de cette iconographie,
toujours trs raliste dans les dtails, consistait-t-il dans le costume spcifique de ces
gyptiens noirs (en particulier dans Y Octateuque du xie sicle). Nettement diffrencis des gyptiens porteurs de barbe et de turban, les Noirs portaient souvent la
lance et taient vtus d'une peau de panthre qui laisse l'paule droite nue. Ces
1. Cette trs large enqute internationale donnera lieu une publication en plusieurs volumes.
Elle a t mene par la Fondation Menil (Houston, tats-Unis) dont une antenne Paris
a centralis une norme documentation iconographique.
2. Paris, Bibliothque nationale, nouvelles acquisitions: latin 2334 (VIe-VIIe ?), Vatican grec
747 (XIe); Vatican grec 746 (XIIe).
85
remarques taient d'autant plus intressantes, a dit le professeur Dvisse, que les
contacts entre Byzantins et gyptiens taient importants l'poque fatimide, et que
les reprsentations en cause taient beaucoup plus ralistes, justement, pour cette
poque que dans le cas du manuscrit plus ancien.
Discussion gnrale
Le dbat gnral a fait ressortir, des degrs divers, le dsir de quelques participants
de procder, dans l'tat actuel des connaissances, des macro-analyses relatives
l'ensemble de l'histoire ancienne de l'Egypte, voire parfois l'ensemble du continent
africain; d'autres, au contraire, ont .estim qu'il conviendrait de dvelopper encore
les micro-analyses gographiques, par disciplines ou interdisciplinaires.
Analyse chronologique des rsultats acquis
Le professeur Cheikh Anta Diop a amorc la discussion sur ce point. Depuis le Palolithique suprieur, a-t-il soulign, l'humanit a enregistr une disparition progressive
de son homognit initiale; la population de l'Egypte n'a ni plus ni moins d ' h o m o gnit que celle des autres zones du m o n d e .
Il a rappel que le Congrs panafricain de prhistoire de 1971 avait montr
que les origines actuellement reconnues de l'humanit se situaient 5 300 000 ans
avant l'poque actuelle et que cette origine tait africaine. Pour lui, les dcouvertes
signales par le professeur D e b o n o pouvaient se rattacher au groupe ancien, non
diffrenci et monognique qui caractrise l'olduvaien.
Vers 150000 est apparu Y homo sapiens. Celui-ci a peupl progressivement
toutes les parties alors habitables du bassin du Nil. L a thse du professeur Diop tait
que les h o m m e s qui vivaient alors en Egypte taient, d'aprs la loi de Gloger, de
couleur noire c o m m e les Olduvaiens eux-mmes.
Rejetant la thse oppose, rappele par le professeur Vercoutter dans sa c o m munication crite et concernant le peuplement de l'Egypte l'poque prdynastique,
le professeur Diop a dclar que les 33% d'gyptiens leucodermes peau plus ou
moins fonce pouvant aller jusqu'au noir taient en fait des Noirs, au m m e titre
que les 33% de Mtis; ajoutant les derniers 3 3 % d u D r Massoulard, reconnus
pour Noirs, le professeur Diop a considr que l'ensemble de la population de
l'Egypte tait donc toujours noire au Proto-dynastique.
Il a rejet de m m e l'ide que des Ngrodes auraient p u parvenir en Egypte
par la pninsule Arabique (voir l'intervention du professeur A b u Bakr), et a raffirm
sa thse sur le peuplement noir et lentement mtiss de l'Egypte.
A un autre m o m e n t du dbat, le professeur Diop a prcis m m e qu'en HauteEgypte, les Noirs n'avaient rgress qu' partir de l'occupation perse.
Pour terminer, il a prsent deux remarques gnrales, l'une relative l'emploi
du mot ngrode, considr c o m m e inutile et pjoratif, et l'autre a l'argumentation
qui lui tait oppose et qu'il estimait ngative, insuffisamment critique et non fonde
sur des faits.
L a thse du professeur Diop a t refuse globalement par un seul participant.
86
A u cours du dbat, le professeur Obenga a apport d'importants complments d'information et soulign l'intrt des sources crites antiques pour la connaissance de la population de l'Egypte. Hrodote, dans un passage relatif aux Colches
que ni l'rudition moderne ni la critique comparative des manuscrits ne contestent,
cherche montrer par une argumentation critique que les Colches sont semblables
aux gyptiens: ils parlent de la m m e manire qu'eux, ils sont les seuls pratiquer,
c o m m e les gyptiens, la circoncision, ils tissent le lin c o m m e les gyptiens; ces
ressemblances s'ajoutent deux autres caractres c o m m u n s , la couleur noire de la
peau et les cheveux crpus.
Le professeur Leclant a soutenu que les auteurs anciens utilisaient l'expression
face brle pour les thiopiens, les Nubiens et les Noirs, et non pour les gyptiens.
Le professeur Obenga a rpondu que les Grecs employaient le m o t Noir
(mlas) pour les gyptiens. A u c u n des participants n'a explicitement dclar qu'il
soutenait l'ancienne thse d'un peuplement leucoderme pigmentation fonce
pouvant aller jusqu'au noir dont le professeur Vercoutter avait rappel l'existence
dans la communication. L e consensus en faveur de l'abandon de cette thse ancienne
n'a t que tacite.
Des objections de deux types ont t faites aux propositions du professeur Diop.
Elles ont rvl l'tendue d'un dsaccord qui est demeur profond m m e s'il ne
s'est clairement exprim.
Les remarques d'ordre mthodologique ont t les plus nombreuses. Tout en
souhaitant qu'on abandonnt l'ide de race et qu'on parlt plutt de peuple propos
de l'Egypte ancienne, le professeur Vercoutter a reconnu qu'il fallait renoncer aux
estimations en pourcentages qui ne signifiaient rien, aucun lment statistique indiscutable ne permettant de les fixer. Il a souhait qu'un ensemble de recherches ft
entrepris, avant de conclure, sur les restes humains qui se trouvent dans les muses
du m o n d e entier et sur ceux qui avaient t dgags lors des fouilles rcentes. Il a
suggr aussi que soit tabli chronologiquement et anthropologiquement le lien entre
les gravures rupestres et ceux qui les ont faites, afin de fournir des jalons chronologiques prcis pour l'tude de l'histoire du peuplement. Il lui paraissait dangereux de
conclure, en ce qui concerne le peuplement de la trs ancienne Egypte, alors que tant
d'informations manquaient encore.
Le professeur Ghallab a formellement rejet l'ide d'tablir des pourcentages
l'intrieur de la population ancienne de l'Egypte. L'tude des cheveux lui paraissait
plus importante que celle de la peau.
Le professeur Sve-Sderbergh a lui aussi dclar qu'il tait impossible pour
les anthropologues d'tablir des pourcentages raciaux: l'anthropologie moderne
a de plus en plus abandonn la notion de race. D'autre part, on peut dfinir le
caractre homogne ou htrogne d'une population. Les exigences de l'anthropologie
physique actuelle sont fortes car elle fonde ses recherches sur la mthode statistique.
Le professeur Sauneron a estim qu'en raison de la prsence de galets a m nags dans les couches du Pleistocene ancien de la Montagne thbaine, on devait
supposer que la prsence humaine dans la valle du Nil est trs ancienne.
Pour le professeur El Naduri, le problme tait plus facile envisager si l'on
partait du Nolithique, tant les renseignements taient rares pour les poques antrieures. E n 5000, des sdentaires taient installs dans le nord-ouest du delta.
87
Des migrants seraient venus du Sahara au Nolithique, assurant, par leur provenance
de toutes les rgions du Sahara, un mixage humain. L a discussion sur ce point devait
tre reprise au cours des dbats sur le problme des migrations. L e professeur El
Naduri a caractris ce double apport saharien par les pithtes de hamite et de
ngre. Cet lment ml tait celui qui constituait la base du peuplement de
l'Egypte depuis le Nolithique et il n'y avait pas discontinuit dans ce peuplement
jusqu' l'poque dynastique. Nagada II tait en relation avec l'ouest. Pendant l'poque
dynastique, un apport qualifi de smitique tait venu du nord-est. L e professeur
El Naduri s'est dclar frapp par le fait que, pendant la Ire dynastie, des fortifications furent construites Abydos qui cherchaient probablement empcher
l'immigration depuis le sud vers le nord.
Le professeur D e b o n o a apport des informations complmentaires. A l'est
du delta, dans une rgion plus fertile alors qu'aujourd'hui, on a retrouv un matriel
pipalolithique; ses utilisateurs communiquaient indiscutablement avec l'est. A
l'ouest du delta, le vaste tablissement nolithique de Mrimd montrait u n habitat
trs volu sur une grande surface. L e site d'El Omari, enfin, se trouve la pointe
sud du delta. Sur ces points, lors d'une discussion ultrieure, le professeur El Naduri
a prcis q u ' Mrimd, l'abondant matriel archologique tait clairement stratifi
et rvlait une installation progressive de la population.
Le professeur Shinnie a admis l'installation de Y homo sapiens, sans mention
de la couleur de sa peau, et dat d'environ 20 000 ans la sdentarisation de la population dans la valle du Nil. Ensuite, des groupes humains diffrents taient venus
de diverses rgions augmenter cette population et en modifier la composition.
Le professeur Ghallab, vivement critiqu par les professeurs Cheikh Anta
Diop et Obenga, a soutenu que les habitants de l'Egypte, au Palolithique, taient
des Caucasodes. Il a dit aussi que les fouilles rcentes avaient montr l'existence de
l ' h o m m e de type San dans la population de la priode prdynastique. L e professeur A b u Bakr a insist sur l'ide que les gyptiens n'avaient jamais t isols des
autres peuples. Ils n'avaient jamais constitu une race pure et il n'tait pas possible
d'accepter l'ide qu' l'poque nolithique, la population de l'Egypte tait purement
noire. L a population gyptienne mlait, l'poque nolithique, des h o m m e s venus
de l'ouest et de l'est, improprement appels hamitiques. L e professeur A b u Bakr
a cit c o m m e exemple de la prsence de non-Noirs en Egypte le cas de la f e m m e
de Chops aux cheveux jaunes et aux yeux bleus. L e professeur Cheikh Anta Diop
a estim qu'il s'agissait d'une exception. Quant aux Noirs, le professeur A b u Bakr
a mis l'hypothse qu'ils auraient pu arriver en Egypte en venant de la pninsule
Arabique.
Le professeur Vercoutter a dclar que, pour lui, l'Egypte tait africaine dans
son criture, dans sa culture et dans sa manire de penser.
Le professeur Leclant a reconnu ce m m e caractre africain dans le temprament et la manire de penser des gyptiens. Cependant, l'unit du peuple gyptien,
a-t-il dit, n'est pas d'ordre racial mais culturel. L a civilisation gyptienne a t stable
durant trois millnaires; les gyptiens se sont dfinis eux-mmes c o m m e R E M E T
( R o m e en copte) en distinguant, spcialement par l'iconographie, les peuples du nord
et ceux du sud. Le professeur Obenga a contest que par le m o t R E M E T les gyptiens
se seraient distingus sur le plan racial de leurs voisins; il s'agirait, pour lui, d'une
88
distinction semblable celle qui avait conduit les Grecs se diffrencier des autres
peuples, dsigns c o m m e Barbares.
Le professeur Leclant a not que des traits paloafricains importants mritaient
d'tre tudis dans la vie culturelle de l'Egypte. Il a cit par exemple le babouin du
dieu Thot et la constance, dans l'iconographie, des peaux de panthre c o m m e
vtement rituel lors du culte rendu par Horus Osiris. Mais, pour lui, le peuple
gyptien, culturellement stable pendant trois millnaires, n'tait pas plus blanc que
ngre.
Le professeur Vercoutter a exprim sa conviction que le peuple qui a occup
la valle du Nil avait toujours t mixte; en particulier, l'poque prdynastique,
les apports avaient t nombreux de l'ouest et de l'est.
Sur les sources antiques qui parlent des gyptiens c o m m e Noirs, en particulier
Hrodote, seules des rserves de mthode de lecture et d'interprtation de ces textes
ont t proposes, en particulier par le professeur Vercoutter qui a demand dans quel
contexte exact Hrodote avait dfini les gyptiens c o m m e Noirs. L e professeur Diop
a rpondu qu'Hrodote en parle trois reprises, propos de l'origine des Colches,
lorsqu'il voque l'origine des crues du Nil et lorsqu'il parle de l'oracle de Zeus A m o n .
Le professeur Diop estimait que les objections sa thse ne constituaient pas
des critiques positives et argumentes.
La discussion n'a pu tre mene plus loin dans ce domaine et le colloque n'a
pu formuler aucune recommandation claire sur ce point ce m o m e n t des dbats.
Problme des migrations aux diverses poques
Cette question, qui est directement lie la prcdente, a t longuement discute.
Les professeurs Shinnie, Sve-Sderbergh et Sauneron ont estim que les grandes migrations n'avaient probablement pas jou, en Afrique plus qu'ailleurs, le rle
dcisif qu'on leur attribuait un peu schmatiquement il y a quelques dcennies. Il
n'y avait probablement pas eu, au cours des temps historiques, de grandes migrations
qui aient influ de faon dcisive sur le caractre physique de la population.
M m e Gordon-Jaquet, qui a recommand que l'tude des mouvements de
peuples soit lie celle des toponymes, considrait elle aussi qu'il n'y avait probablement pas eu de fortes migrations, au moins partir de l'poque dynastique. L'hypothse suivant laquelle il y aurait eu d'importantes migrations entre la valle du Nil
et la Msopotamie l'poque prdynastique et au dbut de l'poque dynastique
tait contredite par l'absence totale d'changes de mots d'emprunt entre les anciennes
langues de l'Egypte et de Sumer, alors que de telles migrations auraient certainement
entran des changes de ce genre.
E n revanche, une source historique gyptienne plus tardive, datant de la
V I e dynastie (le texte de Herkuft Assouan), tmoigne d'une migration libyenne qui
se serait opre d u sud vers le nord, c'est--dire vers l'habitat plus rcent des
Libyens.
Le professeur Holthoer estimait galement qu'il ne pouvait pas y avoir eu
d'importantes migrations entre Sumer et l'Egypte. E n effet, on ne trouvait pas dans
l'gyptien d'lments ou de mots emprunts aux Sumriens, alors q u ' une date
ultrieure, dans la priode des Hyksos et plus tard, il s'tait produit d'importants
89
mouvements de populations qui avaient laiss des mots d'emprunts smitiques en

Egypte, tels que ssmt (cheval), et, rciproquement, des mots d'emprunt gyptiens tels
que sabe pittti ( < zry p / m / Z ) = archers et hartibi ( < hryhlt?) = diseuse de
bonne aventure en gyptien.
S'il y avait eu une rencontre plus concrte entre les populations sumriennes
et gyptiennes au cours de la priode prdynastique, il y aurait galement eu davantage
d'changes linguistiques.
Par contre, l'vidence de migrations depuis les rgions immdiatement voisines
de l'Egypte tait fonde sur des sources gyptiennes m m e s . L e professeur Holthoer
a repris l'argumentation faite sur le texte de la tombe de Herkuft Assouan.
Par ailleurs, il tait en gros d'accord avec l'ide exprime par le professeur
Leclant suivant laquelle les gyptiens se situaient trs bien par rapport aux gens du
nord et aux gens du sud, crant ainsi un type de reprsentation strotype, encore
que les bas-reliefs d u Pount (Deir el Bahri), qui reprsentent le souverain d u Pount
et ses courtisans, constituent une exception.
Selon M m e Blanc, il fallait tenir grand compte des facteurs gographiques et
des tendues considrables d u territoire africain sur lesquelles les migrations envisages auraient eu lieu. L e professeur Grottanelli, m e m b r e du Comit scientifique
international, invit par le prsident du colloque faire connatre son avis en qualit
d'observateur, a fourni plusieurs exemples de grandes migrations sur des distances
importantes.
Le professeur Abdelgadir M . Abdalla a souhait qu'en examinant la question
des migrations du Soudan en Egypte, l'on tnt compte du fait que les obstacles gographiques (Ard al-Hajar et cataractes) ont pu jouer u n rle de frein l'gard de ces
migrations.
Ces considrations gographiques ont donn lieu trois remarques. L e
professeur Sauneron a insist sur le fait que le territoire politique actuel de l'Egypte
correspond m a l aux ralits anciennes sur lesquelles il s'agissait de raisonner: la
terre noire (kernet), dpose par le Nil, tait autrefois la seule zone de peuplement
dense, partout o elle pouvait tre occupe. Pour le professeur Obenga, il tait artificiel de diviser la valle du Nil en fonction des parallles: c'tait perptuer l'une des
causes des erreurs d'approche historique de l'unit de peuplement de la valle d u
fleuve. Selon le professeur Diop, pour les peuples contraints une migration, les
obstacles gographiques taient beaucoup moins rels qu'on ne l'affirme.
Les professeurs Sve-Sderbergh et Ghallab ont rpt que le rle des transformations cologiques tait probablement dcisif dans bien des cas pour expliquer
les mouvements migratoires de divers types dont il tait question. L e professeur
Ghallab a prcis que l'cologie d u nord de l'Afrique et du Sahara avait beaucoup
vari et que ce facteur tait certainement l'origine des phnomnes migratoires qui
ont intress la valle du Nil.
Ces diverses discussions thoriques se rattachaient plus o u moins explicitement
deux ides: les migrations ont pu affecter, jusqu' l'poque dynastique, la vie d u
peuple qui occupait la valle d u Nil ; les apports humains de diverses origines ont t
absorbs par 1'ponge ethnique gyptienne et se sont fondus dans l'ensemble du
peuple gyptien.
Il dcoulait de ce faisceau d'informations o u d'opinions que le substrat humain
90
de la valle du Nil tait au total stable et n'avait t affect qu'assez faiblement par
des mouvements migratoires durant trois millnaires.
L'examen des connaissances pour chaque priode a rvl une grande disparit
d'opinions.
Pour le Palolithique, le professeur Cheikh Anta Diop a mis l'hypothse que
Yhomo sapiens s'tait progressivement install dans la valle jusqu' la latitude de
Memphis. L e professeur A b u Bakr a dit qu'on manquait d'informations pour cette
priode et que le nord de la valle du Nil n'tait peut-tre pas du tout habit. A u contraire, le professeur Obenga a estim que, du Palolithique suprieur au Nolithique,
il y avait eu continuit et unit du peuplement; les gyptiens l'ont eux-mmes soulign dans leurs traditions orales, en donnant les Grands Lacs c o m m e origine de leurs
migrations et la Nubie c o m m e u n pays identique au leur.
A la charnire du Msolithique et du Nolithique pour le professeur Vercoutter,
et au Nolithique pour les professeurs Habachi et Ghallab, des mouvements de groupes humains relativement importants avaient probablement eu lieu du Sahara vers
la valle du Nil. L e professeur Vercoutter a souhait que ces mouvements, pour le
m o m e n t trs mal connus, soivent dats avec prcision et que le matriel archologique
qui les concerne soit rassembl et tudi. Sur ce point, le professeur Cheikh Anta
Diop a fourni des lments de rponse.
Pour le Sahara occidental, les datations obtenues par le carbone 14 indiquent
une priode humide allant des environs de 30 000 8 000, avec des alternances de scheresse; de la m m e manire, la datation de la priode sche qui suit
c o m m e n c e se prciser. Il conviendrait d'effectuer les m m e s types de datation
pour le Sahara oriental; en combinant les rsultats obtenus avec les recherches sur les
paloclimats, les spultures et les gravures, on obtiendrait les informations souhaites
par le professeur Vercoutter.
A l'hypothse du peuplement venu du Sahara pour une large part l'poque
nolithique, le professeur Diop a juxtapos celle d'un peuplement venu du sud vers
le nord. Il est revenu sur l'ide plusieurs fois voque dans la discussion qu'au Capsien
une vaste aire tait couverte par cette culture du Kenya la Palestine.
Les migrations sahariennes ont t admises sans rserve par le professeur
Habachi sur la base des travaux dj connus. Pour le professeur Sve-Sderbergh,
la plupart des cultures nolithiques de la valle du Nil appartenaient un technocomplexe de cultures sahariennes et soudanaises; cependant, les mouvements migratoires auraient t intenses surtout avant et la fin de la priode subpluviale nolithique. L e professeur El Naduri a plac au Nolithique l'apport le plus important
d ' h o m m e s vers la valle du Nil et l'a rparti entre hamites et ngres; le matriel
archologique des oasis compar celui du groupe A conduisait penser qu'il
s'agissait des m m e s peuples. D e s mouvements beaucoup moins importants ont
amen de la zone syro-palestinienne ou de la pninsule Arabique, par infiltrations
successives et graduelles, des groupes qui sont arrivs jusqu' Hlouan.
La conclusion des experts qui n'admettaient pas la thorie d'un peuplement
uniforme de la valle du Nil des origines jusqu' l'invasion perse, nonce par les
professeurs Cheikh Anta Diop et Obenga, a t que le peuplement de base de l'Egypte
s'tait mis en place au Nolithique,en grande partie en provenance du Sahara et qu'il
avait uni des h o m m e s venus du nord et du sud du Sahara et diffrencis par leur cou-
91
leur. A cette thorie, les professeurs Diop et Obenga ont oppos la leur, qui soulignait
l'unit du peuplement de la valle par des Noirs et les progrs de ce peuplement du
sud au nord.
Le professeur Abdelgadir M . Abdalla a appel l'attention sur le fait q u '
mesure que la scheresse s'est accentue, deux types de migrations ont p u se produire
au Soudan. L'une dans la rgion situe au nord de Mro, se serait effectue partir de
l'est et de l'ouest vers la valle du Nil. L'autre, dans la rgion situe entre Mro
et la latitude de Khartoum, se serait effectue vers le sud.
E n ce qui concerne les poques proto- et prdynastiques, les professeurs Diop
et Vercoutter ont t d'accord pour reconnatre l'homognit du peuple habitant
la valle gyptienne du Nil jusqu'aux limites sud du delta. L'accord tait encore
relatif entre ces deux experts au sujet de l'hypothse de migrations du nord au sud,
hypothse que le professeur Vancoutter admettait difficilement et que le professeur
Diop rejetait. L e dsaccord est apparu lorsqu'il s'est agi de dfinir plus prcisment
ce peuple. L e professeur Diop a propos d'y retrouver les A n o u et de les identifier
par l'image publie par Ptrie, le n o m de toutes les villes habites par ce peuple, dont
la plus septentrionale est Hliopolis, comportant O n .
Le professeur Vercoutter a soulign que l'image prsente par Ptrie n'tait
qu'un lment isol d'apprciation du peuplement considr et qu'il importait de
rassembler d'autres informations iconographiques sur ce peuplement. Ces informations existaient en abondance, notamment sur les stles des deux premires dynasties
trouves par le D r Zaki Y . Saad Hlouan.
Le professeur Diop a maintenu que, m m e unique, l'image dcouverte par
Ptrie tait reprsentative du peuplement homogne de l'Egypte cette poque, sans
qu'on chercht caractriser cette image sur le plan racial.
Le professeur Sauneron a fait remarquer qu'on ne croyait plus dsormais
l'existence des A n o u .
Sur ce plan, la discussion n'a pas abouti.
Le professeur Sauneron a mis alors en cause la notion m m e d'homognit
du peuplement, surtout si l'on parlait de cette homognit depuis la premire apparition de l ' h o m m e en Egypte jusqu' l'poque prdynastique. D a n s l'tat actuel des
connaissances, l'htrognit du peuplement de l'Egypte tait a son avis indiscutable.
Le professeur Diop, tout en admettant que l'image qu'il avait prsente ne ft
pas qualifie sur le plan racial, a maintenu qu'elle tait la seule qu'on pt prsenter
c o m m e illustration de la population de cette poque. Cette image provenait du
temple d'Adydos o l'a releve Ptrie et l'on ne pouvait donc pas l'ignorer purement
et simplement.
Sur ce point encore, la discussion n'a abouti aucune conclusion.
Pour l'poque dynastique, la stabilit de la population de la valle gyptienne
tait atteste par celle de sa culture: le professeur Diop a montr que le calendrier
gyptien tait en usage depuis 4236 et possdait ds ce m o m e n t u n rythme cyclique de
1 461 ans. Pour lui et jusqu' l'invasion perse, cette stabilit n'a t mise en cause
que par un sisme trs puissant, survenu vers 1450; celui-ci a provoqu une srie
de migrations qui ont modifi, dans tout le bassin oriental de la Mditerrane, l'quilibre des pays riverains. Les peuples de la mer ont alors attaqu le delta gyptien, en
m m e temps que disparaissaient les Hittites et qu'apparaissaient les proto-Berbres
92
en Afrique septentrionale. E n dehors de cette grande commotion, seule la conqute

depuis le sud, du nord de l'Egypte par le pharaon unificateur Narmer, vers 3300,
a constitu un pisode important dans la vie du peuple gyptien, m m e si elle ne s'est
pas accompagne d'une migration.
Cette analyse n'a pas t discute. D'autres lui ont t opposes: le professeur
Sve-Sderbergh a cherch tablir, partir des fouilles de Nubie, quels moments
et dans quelles conditions l'Egypte pharaonique avait t coupe du sud. E n Nubie,
la culture la plus ancienne s'est efface la fin de la Ire dynastie, ou peut-tre au dbut
de la IIe. L e groupe C qui lui a succd n'est pas apparu avant la V I e dynastie. Il
y avait l un trou chronologique de cinq cents ans environ (de 2800 2300), sur
lequel on ne possdait aucun renseignement. Il tait vident que cette situation avait
entran le destruction ou la disparition des contacts actifs entre l'Egypte pharaonique et le sud.
D e m m e entre 1000 et l'poque d u Christ, il n'existait aucune trace archologique en Basse-Nubie. Des traces mroltiques n'y apparaissaient que vers le Ier sicle
de notre re. Les changes entre l'Egypte et le sud ont donc vari considrablement
de 2800 l'poque mrotique.
Le professeur Vercoutter et le professeur Leclant ont not l'apparition,
partir de la XVIII e dynastie, d'un type de reprsentation du Ngre entirement
diffrent de celui qui existait auparavant (tombe de H o u y o u tombe de Rekhmar).
C o m m e n t ces populations nouvelles apparaissaient-elles alors dans l'iconographie
gyptienne? tait-ce par contact des gyptiens avec le sud ou par des migrations
d'habitants du sud vers la Nubie? L e professeur Shinnie a object que ces informations ne permettaient pas de penser une migration du sud au nord qui aurait affect
le peuplement de l'Egypte.
Le professeur Sauneron a montr par quelques exemples comment se produisaient des infiltrations de groupes ethniques qui modifiaient localement l'aspect de la
population et comment le point d'aboutissement en Egypte des routes caravanires
venant d'Arabie ou de l'ouest s'est caractris par l'occupation lente de ces points
par des trangers. L e professeur Diop a rpondu qu'il s'agissait l de phnomnes
de dtail qui ne mettaient pas en cause les explications d'ensemble relatives la population de la valle.
Le professeur Sauneron a fourni une srie d'exemples prcis defixationvolontaire de groupes ethniques en Egypte des fins de colonisation agricole, dans le
F a y o u m , en particulier au M o y e n Empire et l'poque ptolmaque. La population
trangre des villages crs a t parfois si homogne que le village a reu son n o m
de ces trangers: Village des Nubiens, G e n s de Syrie. D a n s tous les cas, l'assimilation de ces trangers a t totale et rapide. L e professeur Sauneron a analys,
partir d'exemples prcis, le processus d'assimilation des trangers par la population
gyptienne.
Le professeur Leclant, en dehors d u cas dj signal pour la XVIII e dynastie,
ne voyait aucun changement important signaler avant la X X V e dynastie qui faisait
apparatre les Kushites de la rgion de Dongola dans la vie de l'Egypte. 11 pensait
moins, d'ailleurs, des migrations de peuples qu'au gonflement pisodique de telle
ou telle influence dans la vie du peuple gyptien.
D e la discussion d'ensemble relative aux migrations, il n'est pas sorti, en face
93
de la proposition d u professeur Diop, visant tablir l'unit du peuplement de la

valle du Nil et considrer ce peuplement c o m m e essentiellement noir, une rponse
unique et synthtique.
D e u x constats surtout se sont imposs avec beaucoup d'vidence au cours des
dbats sans faire l'objet de vives contestations.
Premirement le delta d u Nil1 en Basse-Egypte posait u n double problme pour
les poques prhistoriques.
D ' u n e part, le professeur D e b o n o a signal que cette rgion tait trs mal
connue, contrairement la Haute-Egypte, les fouilles faites Mrimd, El Omari
et Meadi-Hliopolis n'tant pas encore acheves.
Pour ces poques et l'poque archaque, les restes humains trouvs jusqu'ici
se rvlaient diffrents de ceux de la Haute-Egypte.
D'autre part, il paraissait vident que les phnomnes humains qui ont affect
la vie en Basse-Egypte ou dans le delta, pour autant qu'on les connaisse antrieurement l'poque dynastique, n'avaient pas les m m e s caractristiques que celles notes
dans la valle au sud de cette rgion.
Deuximement l'tude d u substrat ancien de la population avait t rendue
possible, en Nubie septentrionale, par l'intense recherche archologique organise
sous les auspices de l'Unesco. Pour des raisons trs diverses, il n'en tait pas de m m e
dans le reste de la valle gyptienne du Nil, o les rsultats de la recherche pour les
poques prdynastiques et pour les cultures matrielles anciennes taient beaucoup
moins nombreux qu'en Nubie septentrionale. L'hsitation conclure et les rserves
de certains des experts s'expliquaient probablement en partie par l.
Il est certain aussi qu'un autre facteur a au moins contribu compliquer une
discussion qui, dans la forme, a souvent consist en monologues successifs et opposs.
C e facteur a t rendu apparent par une phrase du professeur Obenga qui n'a cependant fait l'objet d'aucune remarque. L e professeur Obenga considrait c o m m e une
vidence qu'un substrat culturel homogne est ncessairement li un substrat
ethnique homogne.
Les dbats ont sans doute insuffisamment spar l'analyse de chacune de ces
deux ides, superposables ou non, et la nettet des conclusions en a souffert. L a possibilit de voir apparatre des points d'accord en a probablement t affecte.
Dgags de toute rfrence raciale, deux grands thmes ont tout de m m e
donn lieu, finalement, un accord peu prs unanime, au moins c o m m e hypothses
de travail.
Premirement le Nolithique tait probablement la priode o les plus forts
mouvements de peuples en direction de la valle gyptienne d u Nil avaient concern
le peuplement de celle-ci. D e u x thses taient en prsence: l'une faisait provenir ces
peuples essentiellement de toute la partie orientale du Sahara, du nord au sud; l'autre
faisait provenir ces mouvements d u sud, par le Nil.
Deuximement la stabilit d u peuplement de l'Egypte a t grande depuis le
1. Le professeur Holthoer a appel l'attention sur l'ouvrage suivant: D . G . Rder, The
economic development of the Lower Egypt (Delta) during the archaic period (V-IV B.C.),
recueil d'articles parus dans le Journal de l'Egypte ancienne, traduction du titre russe,
Moscou, 1960.
94
Protodynastique. Des mouvements de natures diverses qui ont affect la vie politique
de l'Egypte, sa situation militaire, les consquences qu'ont eues ses relations c o m m e r ciales, les efforts internes de colonisation agricole ou les infiltrations depuis les rgions
voisines n'ont pas modifi fondamentalement la nature de ce peuplement. Cette
stabilit ethnique s'est accompagne d'une grande stabilit culturelle.
Le dsaccord a t complet lorsqu'ont t dbattues l'hypothse, soutenue
par le professeur Diop, d'un peuplement homogne, et celle d'un peuplement mixte,
dfendue par plusieurs experts.
Rsultats de l'enqute d'anthropologie physique
A divers m o m e n t s de la discussion, la ncessit est apparue de clarifier les termes
utiliss jusqu' prsent en matire de description raciale. Cette ncessit avait d'ailleurs t souligne par le professeur Vercoutter dans la communication crite. L e
professeur Dvisse a appel l'attention des participants sur le poids moral, la lourdeur et l'anciennet de l'hritage culturel que vhiculent jusqu' nos jours les termes
de Ngre o u m m e les connotations culturelles du mot Noir.
Le reprsentant d u Directeur gnral de l'Unesco, M . Gll, est intervenu
pour rassurer ceux des experts qui prconisaient que soient bannis les termes de
Ngre, Noir et ngrode, parce que le concept de race serait dpass et parce qu'il
faudrait travailler au rapprochement des h o m m e s en rpudiant toute rfrence
une race. M . Gll a rappel que l'Unesco, dont la mission est d'uvrer la comprhension et la coopration internationales dans le domaine culturel, n'avait pas,
en dcidant la tenue d u colloque, voulu susciter des tensions entre peuples ou races
mais lucider, clarifier, en l'tat actuel des connaissances le problme d u peuplement
de l'Egypte ancienne, du point de vue de son origine ethnique et de ses appartenances
anthropologiques. D s'agissait donc de confronter les thses en prsence en les tayant
d'arguments scientifiques et de faire le point en soulignant le cas chant les lacunes.
Il a soulign qu'en tout tat de cause, les concepts de Ngre, ngrode, Noir, ont t
utiliss jusqu' prsent, qu'ilsfigurentdans toutes les tudes scientifiques, de m m e
que le mot hamite ou chamite, m m e si on les avait assortis de rserves au cours
du colloque; que, de m m e , les rdacteurs de Y Histoire gnrale de l'Afrique useraient
de ces mots auxquels les lecteurs taient de leur ct accoutums. Quoi qu'on en
pense, aux niveaux les plus larges de la lecture des ouvrages scientifiques ou de vulgarisation, ces mots gardaient une rsonance plus ou moins significative, plus o u moins
charge de jugements de valeur implicites ou non. M . Gll a confirm les dclarations
d'un expert relatives aux publications de l'Unesco sur les problmes raciaux. L'Unesco
n'avait pas rpudi la notion de race; elle avait consacr u n programme spcial
l'tude des relations raciales et multipliait ses efforts contre la discrimination raciale.
Plusieurs travaux et ouvrages avaient t publis sur cet important problme. Il
tait donc impossible, pour le colloque, d'examiner les problmes relatifs au peuplement de l'Egypte ancienne en rejetant, sans autre forme de procs et sans aucune
proposition nouvelle, la typologie classique de rpartition des peuples entre Blancs,
Jaunes et Noirs, typologie dont se servait l'gyptologie classique pour situer le peuple
d'Egypte. A u surplus, si le vocabulaire classique et courant en histoire devait tre
rvis, il devrait l'tre non seulement pour l'histoire de l'Afrique mais pour le m o n d e
95
entier; si la question retenait l'attention du colloque, elle pourrait tre soumise,

sur le plan international, l'Association des historiens. E n bref, et en attendant de
nouvelles dfinitions, il faudrait prciser celles encore utilises des mots Noir,
Ngre, ngrode et hamite.
Le professeur Vercoutter a introduit le dbat sur ce point. Il a rappel que le
problme s'est pos partir des travaux de Junker, lorsque ce dernier a employ le
mot Ngre pour dfinir le type de reprsentations apparu la XVIII e dynastie et
caricatur par la suite par les gyptiens. Junker a utilis le mot Ngre essentiellement par rfrence l'Afrique occidentale en insistant la fois sur la couleur et sur
certains traits caractristiques du visage.
Dpassant cette vision ancienne, le professeur Vercoutter a d e m a n d si des
critres plus prcis en matire de dfinition scientifique de la race noire n'taient pas
indispensables, en particulier un critre sanguin, quel rle exact jouait la pigmentation
plus ou moins forte de la peau et si, par exemple, les Nubiens devaient tre considrs
c o m m e des Ngres.
Face ces questions, diverses attitudes se sont dessines. Plusieurs participants ont souhait que l'on use avec prudence du mot race qui a suscit des drames
rcents. L e professeur Obenga leur a rpondu que la notion de race tait reconnue
c o m m e valide par la recherche scientifique et que l'tude des races pouvait thoriquement se poursuivre hors de tout racisme.
Pour le professeur Leclant, l'utilisation des termes Ngre, ngrode,
thiopien tait une convention de langage; celle de hamite devait tre plus prudente encore que celle des trois autres. Pour le professeur Sauneron, divers peuples
d'Afrique, ayant une morphologie diffrente n'taient pas classs, traditionnellement, dans le m m e ensemble ngre: les San et les Pygmes en taient exclus
au m m e titre que d'autres groupes de pigmentation beaucoup plus claire.
Les professeurs Sve-Sderbergh, Kaiser, Holthoer, Shinnie et Grottanelli
ont fait observer que les archologues ne sont pas de spcialistes d u corps humain
et des critres de distinction entre races. L e professeur Kaiser ne savait pas s'il tait
possible d'appliquer, en matire de race, la qualification de Ngres aux gyptiens. L e
professeur Holthoer a montr que ces termes ont t utiliss faute de meilleurs outils et
ngrode n'tait pas forcment pjoratif puisqu'on a forg, de la m m e manire
caucasode. L e professeur Grottanelli a souhait que soient en tout cas rejets
hamite o u smitique, qui appartiennent au domaine linguistique; au contraire,
l'usage de ngrode lui semblait lgitime puisque d'autres adjectifs comparables
ont t forgs par les anthropologues, tels caucasode et europide. Approuv
par un bon nombre de participants, le professeur Sve-Sderbergh a souhait que la
terminologie raciale soit soumise des spcialistes de l'anthropologie physique
moderne. U n e dfinition scientifique rigoureuse serait utile n o n seulement pour
l'Afrique, mais pour l'Asie peut-tre plus encore, de m m e que devraient tre prciss
les concepts de population mlange, population mixte, groupes de populations.
L'Unesco avait dj t saisie d'une demande de cette nature propos des recherches
effectues en Nubie.
M m e Gordon-Jaquet a estim que m m e l'utilisation des mots Noir et
Blanc avait u n effet polarisant vers les extrmes qui risquait de faire oublier l'importance des lments de transition entre eux. Le professeur Abdelgadir n'utilisait pas
96
les termes sur lesquels portait le dbat. Lorsqu'il les rencontrait, il essayait, cas par
cas, de comprendre dans quel sens ils avaient t employs et de leur trouver chaque
fois un substitut plus adquat et plus prcis: par exemple, chaque fois que dans les
livres d'histoire o n applique aux rois de la X X V e dynastie ou la population de la
culture de K e r m a la qualification de Ngres, il remplaait ce mot par rois soudanais de la X X V e dynastie o u Kushites.
Le professeur Diop a repris la srie des critres tablis par les anthropologues
pour caractriser le Ngre: peau noire, prognathisme facial, cheveux crpus, nez
pat (les indices facial et nasal tant trs arbitrairement choisis par diffrents anthropologues), ostologie nigritique (rapport des membres infrieurs et suprieurs),
etc. Selon Montel, le Ngre a une face plate horizontale. L e professeur A b u
Bakr a fait remarquer que s'il en tait bien ainsi, les gyptiens ne sauraient en aucun
cas tre considrs c o m m e des Ngres.
Le professeur Diop a prcis ensuite que les mesures crniennes n'avaient
jamais permis, statistiquement, d'tablir qu'il existait u n volume encphalique caractristique d'une race ou d'une autre.
Pour lui, hamite ne pouvait tre dfini par des caractres physiques. Sur
ce point, le professeur Grottanelli avait dj dclar qu'il n'tait pas convenable de
retenir ce terme et le professeur Obenga a confirm que les anthropologues l'avaient
totalement abandonn, car il est dnu de toute validit raciale; il conviendrait, a
dit le professeur Obenga de l'abandonner aussi sur le plan linguistique.
Pour le professeur Diop, le m o t ngrode a t forg pour caractriser les
cas o l'on hsitait dfinir clairement un personnage c o m m e Ngre ou pour souligner qu'il ne possdait que quelques-uns des caractres distinctifs du Ngre; ce
mot a pris, lui semblait-t-il, u n sens pjoratif. Pour lui, il existe deux races noires,
l'une cheveux lisses, l'autre cheveux crpus et lorsque la couleur de la peau est
noire, la probabilit est faible de ne pas rencontrer aussi les autres caractristiques
fondamentales qu'il a rappeles plus haut. Enfin, si le groupe sanguin A 2 est caractristique des Blancs, le groupe B l'est des Noirs, et, u n moindre degr, le groupe O .
Le professeur Obenga a mis l'opinion qu'il y a deux groupes l'intrieur d'une
seule race noire, l'un aux cheveux lisses, l'autre aux cheveux crpus. Il est revenu sur
la question d'ensemble pose au colloque. Si la validit de la notion de race tait
reue, si celle de race noire n'tait pas nie, qu'en tait-il des rapports de cette race
avec les gyptiens anciens ? L e professeur Mokhtar pensait que ce problme n'tait
pas important, que ce qu'on cherchait dcouvrir concernait le plus o u moins grand
degr de relations de l'Egypte avec l'Asie et l'Afrique, et dans quelle mesure les rgions
entourant la valle du Nil avaient contribu au peuplement de celle-ci.
Il est ressorti clairement de cette confrontation de points de vue que les experts
hsitaient user de mots certes habituels mais dont le contenu risquait toujours
d'tre charg de jugements de valeur, au moins aux yeux des lecteurs, et aussi de mots
dont la dfinition scientifique apparaissait c o m m e singulirement insuffisante et
floue.
Quant la pigmentation de la peau, le professeur Shinnie a demand quel est le
taux de mlanine qui conduit classer un h o m m e dans la race noire. L e professeur
Diop avait lui-mme signal que les anthropologues fixaient arbitrairement les indices
craniomtriques qu'ils considraient c o m m e caractristiques d u Ngre. S'il admettait
97
l'ide que les divers facteurs enumeres doivent tre rencontres pour qu'on parle de
race noire, il tait difficile, dans l'tat des connaissances qu'avaient les participants
au colloque, de dire partir de quels niveaux qualitatif et quantitatif cette convergence
tait o u n o n significative de l'appartenance la race noire. O r ces facteurs taient
videmment d'une grande importance pour l'enqute d'anthropologie physique.
M . Gll a soulign que si les critres faisant d'un tre un Noir, un Blanc ou
un Jaune taient aussi peu srs, si les notions dont il avait t dbattu taient aussi
peu claires et peut-tre aussi subjectives ou charges de souvenirs culturels, il convenait
de le dire nettement et de rexaminer, partir de critres scientifiques nouveaux,
l'ensemble de la terminologie de l'histoire mondiale afin que le vocabulaire soit le
m m e pour tous, que les mots aient les m m e s connotations, ce qui viterait les malentendus et favoriserait la comprhension et l'entente.
Pour ce qui est des rsultats acquis par l'enqute anthropologique, le professeur
Diop a estim qu'ils taient suffisants pour conclure. L e Grimaldi ngrode apparat
vers 32000, le C r o m a g n o n , prototype de la race blanche, vers 20000, l ' h o m m e
de Chancelade, prototype de la race jaune, au Magdalnien, vers 15000. Les
Smites constituent un phnomne social caractristique d'un milieu urbain et d'un
mtissage entre Noirs et Blancs. Sa conviction tait donc totale : les h o m m e s qui ont
d'abord peupl la valle du Nil appartenaient la race noire, telle que les rsultats
actuellement reus par les spcialistes de l'anthropologie et de la prhistoire la dfinissaient. Seuls, selon le professeur Diop, des facteurs psychologiques d'ducation
empchaient de reconnatre cette vidence.
Les recherches effectues en Nubie, puisqu'elles participaient d'un priori
favorable une conception universaliste taient d'une faible utilit dans cette discussion. S'opposant ce qu'on crt des commissions pour vrifier cette vidence, le
professeur Diop a dclar qu'il suffisait de la reconnatre: tout, pour lui, dans l'information disponible, m m e travers les examens superficiels du xrx e sicle, convergeait
vers l'ide que les gyptiens les plus anciens taient de peau noire et qu'ils l'taient
rests jusqu' ce que l'Egypte perde dfinitivement son indpendance. A u x diverses
questions qui lui ont t poses, le professeur Diop a rpondu que l'chantillonnage
dj fourni par l'archologie tait suffisant pour tayer son argumentation. Il ne
pouvait retenir la proposition du professeur Vercoutter de considrer c o m m e caduque,
pour insuffisance de rigueur scientifique, la documentation anthropologique antrieure
1939 environ.
Ces vigoureuses affirmations du professeur Diop ont suscit de nombreuses
critiques puis un certain nombre de questions ou de propositions
Pour le professeur A b u Bakr, la culture gyptienne avait ds ses dbuts joint
une population nord-africaine et centre-africaine: c o m m e n t identifier ces populations
originellement distinctes?
Le professeur El Naduri a insist sur l'ide que la population ancienne de
l'Egypte ne pouvait tre considre que c o m m e mixte et n o n point appartenant
une race pure, quelle qu'elle ft; les dcouvertes archologiques conduisaient
cette conclusion. Le professeur Grottanelli a soulign que c'est parce qu'elle a eu une
population mixte que l'Egypte a cr une civilisation originale et puissante: s'il y a
une tendance qui s'approche de la loi en ethnologie, c'est que les civilisations importantes apparaissent aux points de confluence des races, des cultures et des langues.
98
Le professeur Sauneron a expos que l'estimation globale du n o m b r e des

h o m m e s qui ont occup la valle du Nil entre le dbut de l'poque historique et les
temps modernes portait, raisonnablement, sur plusieurs centaines de millions d'individus. Quelques centaines de sites ont t examins et la disproportion tait m o n s trueuse entre les rsultats apports par les quelque 2 000 corps qu'on a tudis et
l'ambition des conclusions gnrales qu'on voulait, en tout tat de cause, en tirer.
L'chantillonnage n'tait pas d u tout reprsentatif. Il fallait attendre qu'une enqute
rigoureuse, incontestable pour tous, ait t faite sur des ensembles caractristiques et
assez nombreux.
Le professeur Diop a indiqu, enfin, q u ' l'heure actuelle la craniomtrie
tait insuffisante, elle seule, pour dfinir un type racial, mais que jointe l'ostologie
elle permettait de conclure. L a biologie molculaire permettait de faire encore mieux.
Le professeur Shinnie lui a rpondu que les spcialistes amricains qu'il avait consults
avant le colloque lui avaient dit que l'tude d u squelette tait un lment important
mais non suffisant pour la dtermination de l'appartenance raciale et que les critres
dfinis c o m m e suffisants par le professeur Diop ne l'taient plus, tort ou raison,
pour les spcialistes amricains.
Validit de l'enqute iconographique
D a n s ce domaine aussi, deux hypothses se sont affrontes. Celle d u professeur Diop,
pour lequel les gyptiens tant de couleur noire, leur iconographie peinte, dont il n'a
d'ailleurs pas fait usage dans son argumentation, ne pouvait reprsenter que des Noirs.
Pour le professeur Vercoutter, appuy par les professeurs Liebib et Leclant, l'iconographie gyptienne, partir de la XVIII e dynastie, offrait des reprsentations caractristiques de Noirs qui n'apparaissaient qu' ce m o m e n t ; ces reprsentations signifiaient donc au moins qu' partir de cette dynastie, les gyptiens avaient t en relation avec des peuples considrs c o m m e diffrents d'eux par des caractres ethniques.
Le professeur Diop a rappel qu'il avait prsent, dans son expos, une srie
de reprsentations empruntes exclusivement au domaine de la sculpture. Pour lui,
toutes reprsentaient des Noirs o u des traits caractristiques des socits noires. Il
a d e m a n d que ces documents soient critiqus et que soient proposes, en regard, des
reprsentations de Blancs en posture de dignit ou de c o m m a n d e m e n t pour les priodes
anciennes de l'poque pharaonique. Divers participants lui ont rpondu qu'il n'avait
jamais t question de dcouvrir en Egypte des reprsentations comparables celles
d'un Grec par exemple. Le professeur Vercoutter a dit, de son ct, qu'il tait possible
de produire de nombreuses reprsentations o l ' h o m m e est peint en rouge, et non en
noir, mais qu'elles seraient refuses c o m m e n o n noires par le professeur Diop. L e
professeur El Naduri, cette occasion, n'a pas ni qu'il y ait eu des lments noirs
dans la population gyptienne l'Ancien Empire, mais a dit qu'il lui tait difficile
d'admettre que toute cette population tait noire.
U n long dbat a eu lieu sur ces questions, essentiellement entre les professeurs
Vercoutter et Diop. L e professeur Shinnie et le professeur Grottanelli ont attir
l'attention sur le caractre relatif des interprtations tirer de l'iconographie.
Le professeur Vercoutter a dclar que la reproduction photographique du
pharaon Narmer tait considrablement agrandie et qu'elle dformait probablement
99
les traits; qu'en tout tat de cause il s'agissait, lorsqu'on voyait en ce personnage un
Noir, d'une apprciation subjective. Tel tait aussi l'avis d u professeur SveSderbergh qui aurait volontiers reconnu dans la photo prsente un L a p o n . . .
Le professeur Vercoutter n'a pas contest qu'il y ait eu des lments noirs
toute poque en Egypte et il a propos lui-mme quelques exemples complmentaires
de leur reprsentation. Mais il contestait deux lments dans le dossier prsent:
il tait sans distinctions ni rfrences claires travers toute l'poque pharaonique
et il constituait un choix slectif destin dmontrer une thse. Sur ce point, le professeur Diop a rpondu qu'il avait tenu ne prsenter que des objets ou des scnes
sculpts pour viter un dbat probable sur la signification des couleurs, mais qu'il
avait t oblig de se servir de ce dont il disposait Dakar. La liste n'tait pas partielle;
elle s'tendait depuis l'Ancien Empire jusqu' la fin de l'poque pharaonique. Elle
dmontrait une thse et rendait ncessaire la production d'une iconographie contradictoire d'gyptiens non Noirs.
U n e longue discussion sur les couleurs a encore oppos les professeurs
Vercoutter, Sauneron, Sve-Sderbergh, d'une part, et Diop, d'autre part. Elle
n'a conduit ni les uns ni l'autre faire des concessions au point de vue oppos.
L e seul accord a paru tre que la question mritait d'tre reprise, en particulier avec
l'aide de laboratoires spcialiss. L e professeur Diop n'avait pas voulu entrer dans
ce dbat, prcisment parce qu'il comportait beaucoup d'lments discutables. Il
a souhait que la discussion portt dsormais davantage sur les tudes anthropologiques, en particulier sur l'examen des prparations de peau qu'il avait effectues,
que sur la question des reprsentations peintes.
D a n s le domaine de l'iconographie, l'accord n'a donc t ralis que sur quelques rares points entre les professeurs Diop et Vercoutter, plus spcialement concerns. L e second a admis en proposant des exemples qu'il y a, sous l'Ancien
Empire, des reprsentations de Noirs dans la sculpture gyptienne. Mais il ne considrait pas qu'elles fussent reprsentatives de l'ensemble de la population gyptienne,
galement reprsente d'ailleurs par des sculptures de m m e poque avec des traits
diffrents.
Le professeur Vercoutter s'est demand pourquoi, si les gyptiens se percevaient c o m m e Noirs, ils n'avaient pas utilis le noir de charbon ou trs rarement
pour se reprsenter, mais une couleur rouge. L e professeur Diop a estim que cette
couleur rouge tait significative de la race noire des gyptiens et que la coloration
des pouses de ceux-ci en jaune illustrait, elle, la loi mise en vidence par les anthropologues amricains, que les femmes sont, dans plusieurs groupes raciaux tudis,
toujours plus claires que leurs poux.
Analyses linguistiques
Sur ce point, la diffrence des prcdents, u n large accord s'est tabli entre les
participants.
L a discussion a eu lieu deux niveaux:
Contre l'affirmation du professeur Diop que l'gyptien n'est pas une langue smitique, le professeur Abdalla a rappel que l'opinion inverse a souvent t exprime.
U n e discussion grammaticale et smantique a oppos le professeur D i o p au
100
Colloque sur le peuplement de l'Egypte ancienn e
professeur Abdalla propos de la racine que le premier interprtait c o m m e K M T ,

qui viendrait de K M Noir et serait u n n o m collectif signifiant Noirs, c'est--dire
Ngres. L e professeur Abdalla adoptait l'interprtation admise de K M T Y W ,
pluriel de K M T Y gyptien, qui voudrait donc dire gyptiens et qui serait un
nisb form partir de K M T pays noir, c'est--dire Egypte . Le professeur Sauneron
a corrobor l'interprtation et la traduction du professeur Abdalla.
Le professeur A b u Bakr a demand combien de fois on rencontrait la forme
KEMTI.
L e professeur Obenga a soulign que le mot Egypte n'avait pas t utilis
par les gyptiens l'poque pharaonique pour dsigner leur pays.
Plus largement, le professeur Sauneron a soulign l'intrt de la mthode
propose par le professeur Obenga aprs le professeur Diop. L'gyptien a t une
langue stable durant au moins 4 500 ans. L'Egypte tant place au point de convergence des influences extrieures, il tait normal que des emprunts aient t faits
des langues trangres; mais il s'agissait de quelques centaines de racines smitiques
par rapport plusieurs milliers de mots. L'gyptien ne pouvait tre isol de son contexte africain et le smitique ne rendait pas compte de sa naissance; il tait donc
lgitime de lui trouver des parents ou des cousins en Afrique.
Mais, en bonne mthode, un hiatus de S 000 ans est difficile combler: c'est
le temps qui spare l'gyptien ancien des langues africaines actuelles.
Le professeur Obenga a rappel que l'volution libre d'une langue n o n fixe
par l'criture lui permet de conserver des formes anciennes ; il en avait fourni des exemples dans sa communication.
Le professeur Sauneron, aprs avoir not l'intrt de la mthode utilise
puisque la parent en ancien gyptien et en wolof des pronoms suffixes la troisime
personne du singulier ne peut tre u n accident, a souhait qu'un effort soit fait pour
reconstituer une langue palo-africaine partir des langues actuelles. L a comparaison
serait alors plus c o m m o d e avec l'gyptien ancien. L e professeur Obenga a considr
c o m m e recevable cette mthode. L e professeur Diop tait d'avis qu'il est indispensable de tirer des comparaisons linguistiques une mthode de recherche, dont il a
fourni un exemple prcis. Pour lui, il y avait parent ethnique et, un moindre degr,
linguistique entre les groupes dinka, nuer et shillouk et leurs langues, d'une part et le
wolof d'autre part. Les n o m s propres sngalais se retrouvent dans les groupes en
question l'chelle des clans. Plus prcisment encore, le professeur Diop pensait
avoir retrouv parmi les K a w - K a w , replis dans les montagnes de Nubie, le maillon
le plus caractristique des relations entre l'gyptien ancien et le wolof.
Le professeur Vercoutter a signal incidemment que dans la tombe de Sebek-Hotep
figurent trois Nilotes qui sont indiscutablement des anctres des Dinka ou des Nuer.
Dveloppement d'une mthodologie inter- et pluridisciplinaire
D a n s ce domaine, l'accord a t total sur la ncessit d'tudier le mieux possible
toutes les zones priphriques la valle d u Nil qui taient susceptibles de fournir
des informations nouvelles sur la question inscrite l'ordre du jour du colloque.
Le professeur Vercoutter a estim qu'il tait ncessaire de prter attention
une palo-cologie du delta et la vaste rgion appele le Croissant fertile africain
par le professeur Balout.
101
Le professeur Cheikh Anta Diop considrait qu'il convenait de suivre, d u

Darfour vers l'ouest, une migration de peuples qui, en deux branches, a gagn la
cte de l'Atlantique par la valle d u Zare au sud et vers le Sngal au nord en enfermant les Yoruba. Il a encore fait remarquer quel point il pouvait tre intressant
d'tudier plus prcisment q u ' o n ne l'avait fait jusqu'ici les relations de l'Egypte
avec le reste de l'Afrique et il a rappel la dcouverte d'une statuette d'Osiris datant
du vine sicle avant notre re dans la province du Shaba.
D e m m e o n pourrait prendre pour hypothse de travail, que les grands vnements qui ont affect la valle du Nil, par exemple le sac de Thbes par les Assyriens
ou l'invasion perse de 525, ont eu de profondes rpercussions, plus o u moins
longue chance, sur l'ensemble du territoire africain.
Aprs une dernire discussion mthodologique, le professeur Obenga a signal
qu'en palontologie humaine, un document bien tabli suffit parfois pour conclure;
le professeur Vercoutter a rappel de son ct que les archologues considrent au
contraire c o m m e indispensables les sries statistiques cohrentes. L e professeur
Mokhtar a enfin annonc qu'un programme de grands travaux tait prvu dans le
delta.
Conclusion gnrale
La trs minutieuse prparation des communications des professeurs Cheikh Anta
Diop et Obenga n ' a pas eu, malgr les prcisions contenues dans le document de
travail prparatoire envoy par l'Unesco (voir Annexe 3), une contrepartie toujours
gale. Il s'en est suivi u n rel dsquilibre dans les discussions.
Celles-ci ont toutefois t trs positives pour plusieurs raisons: dans nombre
de cas, elles ont fait apparatre l'importance de l'change d'informations scientifiques
nouvelles; elles ont mis en lumire, aux yeux de presque tous les participants, l'insuffisance des exigences mthodologiques utilises jusqu'alors dans la recherche gyptologique; elles ont fait apparatre des exemples de mthodologie nouvelle qui permetraient
de faire progresser, de manire plus scientifique, l'tude de la question propose
l'attention du colloque; en tout tat de cause, cette premire confrontation devrait
tre considre c o m m e le point de dpart de nouvelles discussions internationales et
interdisciplinaires, c o m m e le point de dpart de nouvelles recherches dont il est apparu
qu'elles taient ncessaires. Le nombre m m e des recommandations reflte le dsir d u
colloque de proposer u n programme futur de recherches; enfin, le colloque a permis
des spcialistes qui n'avaient jamais eu l'occasion de confronter leurs points de vue
de dcouvrir d'autres approches, d'autres mthodes d'information et d'autres pistes
de recherche que celles auxquelles ils taient accoutums. D e ce point de vue aussi,
le bilan d u colloque a t incontestablement positif.
Recommandations
Le colloque a appel l'attention de l'Unesco et des autorits comptentes sur les
recommandations suivantes :
102
Anthropologie physique
Il est souhaitable:
Q u ' u n e enqute internationale soit organise par F Unesco, soit par consultations
universitaires dans u n nombre suffisant de pays, soit par consultations individuelles d'experts internationalement rputs, soit par la runion d'un colloque,
en vue de fixer des normes trs prcises et aussi rigoureuses que possible relativement la dfinition de races et l'identification raciale des squelettes exhums.
Q u e le concours des services mdicaux de plusieurs pays membres de l'Unesco soit
demand aux fins d'observations statistiques, lors des autopsies, sur les caractristiques ostologiques des squelettes.
Q u ' u n nouvel examen de matriel humain dj entrepos dans les muses du m o n d e
entier et l'examen rapide de celui qu'ont dgag des fouilles rcentes en Egypte,
en particulier dans le delta, permettent d'enrichir le nombre des informations
disponibles.
Q u e les autorits gyptiennes facilitent, dans toute la mesure possible, les enqutes
entreprendre sur les vestiges de peau examinables, et qu'elles acceptent de
crer un dpartement spcialis d'antrhopologie physique.
tude des migrations
Il est souhaitable que soient entreprises :
U n e enqute archologique systmatique sur les priodes les plus anciennes de
l'occupation humaine du delta. Cette opration pourrait tre prcde par
l'analyse d'une carotte prleve dans le sol de ce delta. L'tude et la datation
de cette carotte gologique pourraient tre effectues simultanment au Caire
et Dakar.
U n e enqute comparable dans les rgions sahariennes proches de l'Egypte et dans les
oasis. Cette enqute devrait consister en une tude simultane des dessins et
peintures rupestres et de l'ensemble d u matriel archologique disponible.
Elle pourrait, l encore, tre accompagne de prlvements gologiques
dater et analyser.
U n e enqute dans la valle elle-mme, comparable celle qui a t mene en Nubie
septentrionale et qui porterait sur les spultures non pharaoniques et sur
l'tude des cultures matrielles anciennes et en gnral sur la prhistoire de
l'ensemble de la valle
U n e enqute sur les vestiges palo-africains dans l'iconographie gyptienne et leur
signification historique: les exemples du babouin et de la peau de lopard
(panthre) ont t retenus dj par le colloque. D'autres pourraient, sans
aucun doute, tre dcouverts.
Linguistique
Le colloque recommande qu'une enqute linguistique soit rapidement mene sur les
langues africaines menaces de disparition prochaine: l'exemple du K a w - K a w a
t propos c o m m e trs significatif.
103
E n m m e temps, la coopration des spcialistes de linguistique compare

devrait tre mise contribution sur le plan international pour tablir toutes les corrlations possibles entre les langues africaines et l'gyptien ancien.
Mthodologie inter et pluridisciplinaire
Le colloque souhaite vivement que:
Des tudes interdisciplinaires rgionales soient entreprises en priorit dans les rgions
suivantes: a) le Darfour; b) la rgion entre Nil et mer R o u g e ; c) la bordure
orientale du Sahara; d) la rgion nilotique au sud du 10 e parallle; e) la valle
du Nil entre la 2 e et la 6 e cataracte.
Soit effectue d'urgence une enqute interdisciplinaire sur les K a w - K a w , qui sont
menacs de disparition rapide.
Deuxime partie
L e dchiffrement
de l'criture mrotique
Carte d'ensemble des sites mrotiques
L e dchiffrement de l'criture
mrotique: tat actuel de la question
J. Leclant
L a civilisation mrotique
A u sud de l'Egypte, sur le Nil moyen, entre le v m e sicle avant notre re et le
ive aprs, s'est panouie la civilisation de l'Empire mrotique: c'est le Kush
des textes gyptiens et bibliques, l'Ethiopie des auteurs classiques, soit la Nubie
et le nord de l'actuel Soudan. Les deux capitales furent successivement Napata,
un peu en aval de la 4 e cataracte, puis Mro, dans les steppes voisines de la
6 e cataracte. Sur un fond proprement africain se sont dveloppes les influences
de l'Egypte pharaonique et, au-del, celles de la Mditerrane, d'Alexandrie
en particulier.
D e cette civilisation originale nous sont parvenues quelques inscriptions
dont on n'a pas encore dcouvert la signification.
E n fait, la rgion n'a gure t l'objet de recherches systmatiques jusqu'
ces toutes rcentes annes. Isole par les verrous des cataractes, elle est soumise
un climat excessif. Les fouilles sont restes limites quelques grands sites.
Relativement peu d'objets ont gagn Khartoum et les muses d'Europe et
d'Amrique du Nord. L'archologie mrotique n'en est encore qu' ses dbuts.
Dcouverte des textes mroitiques

C'est en 1819 que l'architecte F . - C . G a u , donnant le relev de quatre petites
lignes d'un texte copi par lui D a k k a en Basse-Nubie, publia la premire
inscription mrotique, d'ailleurs incompltement. Bientt, en 1820, la c a m pagne mene par Ismal Pacha, le troisimefilsde M h m e t Ali, jusque vers
le Haut-Nil, le Fazoql, devait ouvrir le chemin bien loin vers le sud. C e furent
alors les fameuses reconnaissances de Cailliaud et de Linant de Bellefonds.
A ces n o m s illustres, il faut ajouter ceux d'autres intrpides qui, bravant les
obstacles du climat et de la solitude, suivirent le cours du fleuve et traversrent
ses dserts, tout en prenant des notes et en dessinant: Waddington et Hanbury,
lord Prudhoe, J. G . Wilkinson, G . A . Hoskins, les Franais Cadalvne et
Breuvery, puis C o m b e s , le naturaliste Rppell, le prince Pckler-Muskau et le
108
J. Leclant
gologue autrichien Russegger. II faut aussi tenir compte des aventuriers de

toute sorte qui s'taient joints aux troupes gyptiennes, se faisant souvent passer
pour mdecins ou pharmaciens; parmi eux, figura le clbre Ferlini qui, en
1834, par une exploration de rapine, dcouvrit le fameux trsor des bijoux de
Mro (pyramide de la reine Amanishakhet).
E n 1844, l'Ethiopie d'alors, c'est--dire l'ancien royaume mrotique et
la Nubie, fut l'objet d'une enqute mthodique de l'expdition prussienne de
Lepsius, qui fonda vraiment l'archologie mrotique. Aujourd'hui encore, le
bilan du savant allemand, qui alors n'avait gure qu'une trentaine d'annes,
apparat norme, consign sur les planches immenses de ses Denkmler et dans
les pages serres, trsrigoureuses,du volume de texte correspondant.
Aprs la longue coupure qu'imposa la Mahdiya (1885-1898), ce fut la
construction du barrage d'Assouan, au dbut de ce sicle, qui incita une
exploration systmatique de la Basse-Nubie: travaux de Reisner, reconnaissance de Breasted, fouilles de l'Universit de Pennsylvanie (Karanog, Areika).
Les dcouvertes pigraphiques de cette dernire expdition furent d'importance; c'est sur un lot de tables d'offrandes et de stles recueillies, que Griffith
tablit immdiatement son dchiffrement du mrotique (1909-1911), dcouverte philologique d'un mrite exceptionnel. Quant aux fouilles menes
Mro m m e par Garstang ( partir de 1909), elles furent trs limites et la
publication des rsultats se borna un premier volume et des rapports sommaires.
Juste avant la premire guerre mondiale, des travaux furent entrepris
beaucoup plus au sud sur le Nil bleu, Gebel M o y a et Abou-Geili par
l'expdition de sir Henry Wellcome, dans des conditions assez particulires
et relativement peu scientifiques, imposes par les circonstances; mais c'est
longtemps aprs (1949 et annes suivantes) que parurent leurs rsultats,
dont l'interprtation est parfois dlicate.
Le second vrai fondateur de l'archologie mrotique sur le terrain fut
G . A . Reisner qui, de 1916 1923, la tte d'une importante expdition finance par l'Universit Harvard et le Muse de Boston, s'attaqua aux immenses
ncropoles de l'Empire mrotique: autour de Napata (l'ancienne capitale
demeure centre religieux), celles de Kurru, Nouri et du Gebel Barkal; plus au
sud, les trs nombreuses pyramides rparties dans les trois grands cimetires
de Mro, Reisner put exploiter immdiatement certains de ses rsultats pour
proposer une chronologie des souverains kushites, d'ailleurs sujette rvision;
mais il fallut attendre trs longtemps la communication dtaille des rsultats
archologiques1.
A l'exception des fouilles considrables de Reisner, le Soudan reut
relativement peu d'attention entre les deux guerres. Des reconnaissances furent
1. Publication par D . D u n h a m , depuis 1950, de la srie des Royal Cemeteries of Kush.
Le dchiffrement de l'criture mroltique:

tat actuel de la question
109
menes par les autorits archologiques et quelques amateurs. E n Basse-Nubie

les travaux de 1929-1931, provoqus pas l'exhaussement de la digue d'Assouan,
n'apportrent pour ainsi dire rien l'archologie mroltique. Cependant,
Griffith poursuivit tout au long du Nil, au n o m de l'Universit d'Oxford, des
recherches fructueuses dont les rsultats ont t publis dans les Annales de
l'Universit de Liverpool. Ses tudes furent d'ailleurs d'ordre pigraphique
plus encore que proprement archologiques ; dans la zone de Napata, il fouilla
le site de S a n a m ; en aval de la 2 e cataracte, Faras lui fournit un matriel
pigraphique d'importance; enfin, dans le bassin de Dongola, le temple de
K a w a livra plus de cent graffiti et quelques objets (la publication en est due
F. L . M a c a d a m et L . P . Kirwan).
Aprs la deuxime guerre mondiale, le dveloppement du Service des
antiquits du Soudan (dirig successivement par A . J. Arkell, L . P. Shinnie,
J. Vercoutter, Thabit Hassan Thabit et N e g m ed D i n M o h a m m e d Sharif) a
m e n des rsultats considrables. L'inventaire des sites a t tabli, des reconnaissances ont t organises, et des fouilles entreprises, limites cependant
par le manque de crdits. Des articles d'importance runis dans la revue Kush,
cre en 1953, attestent cet essor de faon vidente.
Les annes 1958 et 1959 ont marqu une tape dans le dveloppement
vigoureux des recherches d'archologie mrotique. Le Service des antiquits
du Soudan a entrepris la fouille de W a d ben Naga. Quant la mission de l'Universit Humboldt de Berlin dirige par le professeur Hintze, elle a prospect
en dtail la rgion du Butana, l'est du Nil, s'intressant particulirement aux
deux vastes sites de Musawwarat es-Sufra et de Naga. Depuis lors, de faon
rgulire, l'expdition allemande a tudi systmatiquement les vastes ruines de
Musawwarat : le dgagement du temple du Lion a fourni des rsultats remarquables; l'tude du grand complexe monumental est dsormais acheve.
Avant de disparatre sous les flots du haut-barrage d'Assouan (Sadd
el-Ali), la Nubie jusqu' la cataracte de Dal (au sud de la 2 e cataracte) a retenu
les soins de nombreuses missions. Il se confirme que l'occupation mrotique
n'a jamais t intense en Nubie. Cependant, il faut tenir compte des trouvailles
faites par les missions espagnoles (d'une part M a s m a s , en Nubie gyptienne,
et d'autre part Argin, en Nubie soudanaise), par les fouilles franaises
(cimetires mrotiques d'Aksha et de Mirgissa de la mission Vercoutter-Vila;
stle et table d'offrande de Bertye de la mission Leclant-Lauer T o m s ) ,
enfin par les fouilles amricaines d'Ermenn-Ouest ( W . K . Simpson) et d u
Gebel A d d a (N. Millet). Ces dernires ont permis de mettre en vidence plusieurs pyramides correspondant des spultures non proprement royales.
C'est prcisment l'usage de pyramides, et non pas de mastabas, qu'ont rvl
l'exploration et la fouille par la mission Michela S. Giorgini de la ncropole de
Sedeinga, situe une quinzaine de kilomtres au nord du grand temple de Soleb.
Actuellement (1972) sont l'action, dans le domaine mrotique, les
110
/. Leclant
missions suivantes susceptibles d'apporter du nouveau matriel. A Kasr

Ibrim, en Nubie gyptienne, les vestiges de la forteresse, de la cit et des
ncropoles qui l'entourent, cerns par les eaux d u haut-barrage, se trouvent de
nouveau tudis par la mission britannique de l'Egypt Exploration Society
dirige par le professeur M . J. Plumley. A u Soudan, au sud de la cataracte de
Dal, une mission d u Service des antiquits d u Soudan, dirige par A . Vila,
progresse en direction de l'amont. D a n s l'le de Sa, est installe la mission
franaise d u professeur Vercoutter. Quelques vestiges mrotiques, rcemment
dcouverts dans l'le y laissent augurer u n site de cette poque. L a mission de
Sedeinga (Giorgini, Robichon et Leclant) compte poursuivre la fouille de la
vaste ncropole: plus de 200 tombes (des pyramides de briques crues) disposes en ranges parallles tmoignent de la prsence en ce lieu de la mtropole
d'une province situe entre la grande cit historique de Napata et la province
tampon de Basse-Nubie; la ncropole dite de l'ouest a dj livr de trs n o m breux vestiges de verreries. U n e mission amricano-suisse, dirige par le professeur Maystre, travaille T a b o dans l'le d ' A r g o ; elle y a dgag les restes de plusieurs temples et recueilli de nombreux fragments de textes. L . P . Shinnie a
repris l'tude d u site, videmment trs important, de Mro. Quant la mission
de la Rpublique dmocratique allemande (Hintze), elle a termin ses travaux
Musawwarat es-Sufra; la publication des rsultats est en cours1.
Prospection future du domaine mrotique
Pour l'avenir, o n doit envisager tout d'abord la reconnaissance approfondie de
la Haute-Nubie; si la Basse-Nubie est dsormais recouverte par les eaux, en
revanche les secteurs situs entre la 2 e et la 4 e cataracte entre la 2 e et la
3 e cataracte surtout requirent une attention particulire; ils sont demeurs
en effet une vritable zone de silence archologique, tant est rest longtemps
difficile leur accs. E n effet, d u nord, partir de la Basse-Nubie, il tait relativement ais de gagner la 2 e cataracte, jusqu'au fameux rocher d'Abousir; mais
plus loin, le Batn el-Hagar opposait une barrire terrible tout essai de pntration; aussi les pistes caravanires venant d u nord, par la chane des oasis
(Khargeh, Selimah), ne rejoignaient-elles le Nil qu'en amont de la 3 e cataracte
(bassin de Dongola). L'tude d u secteur d u Gebel Barkal doit tre reprise
totalement; le complexe de ses temples de diverses priodes mriterait des
fouilles attentives menes sur une vaste chelle; le dgagement des normes
masses de dblais qui encombrent la base de la montagne sainte peut rserver
encore des surprises importantes. A Mro m m e , tout le secteur de la ville et
1. Voir Fritz Hintze, Musawwarat es-Sufra, vol. I, II, Der Lwentempel, Berlin, AkademieVerlag, 1971, 109 planches; Musawwarat es-Sufra, Vorbericht ber die Ausgrabungen
des Instituts fr gyptologie der Humboldt-Universitt zu Berlin, 1968, (Siebente K a m pagne), Berliner Beitrge zur gyptologie und Sudanarchaologie, p. 227-245, illus., 1971.
Le dchiffrement de l'criture mrottique:

111
des temples doit faire l'objet de travaux mthodiques, portant en particulier

sur les phases les plus anciennes. Plus au sud, le cours du Nil et de ses principaux tributaires mrite une tude minutieuse. A u sud de Khartoum, les investigations sont demeures jusqu' prsent presque inexistantes; on ne dispose que
de rares indications, en particulier sur le Gebel M o y a et des dcouvertes fortuites au barrage de Sennar. Quant aux voies caravanires internes du royaume
mrotique, qui coupaient les boucles d u Nil entre la Basse-Nubie et PAtbara,
ainsi qu'entre les deux capitales de Napata et de Mro, elles exigent des
recherches systmatiques. Les abords de l'Empire, dans toutes les directions,
vers la mer Rouge, vers l'Ethiopie, vers les savanes d u sud ou en direction d u
Tchad, doivent tre explors: il faut reprer les sites, prciser l'extension de
l'Empire et recueillir les tmoignages de son commerce, assurment actif, ou
de son influence. Dans le dsert qui s'tend l'ouest du Nil, il conviendra de
suivre minutieusement le Darb el-Arbain, le W a d i el-Gaab et le W a d i H o w a r ,
ainsi que le W a d i el-Milk. Il faut tudier galement la savane nilo-tchadienne
et mener des investigations sur grande chelle dans le Kordofan et le Darfour.
Inventaire des textes mrotiques
A la suite des recherches dont les principales tapes viennent d'tre retraces)
c'est un total de 900 textes environ dont le rassemblement et la publication
sous la forme d'un rpertoire d'epigraphie mrotique ( R E M ) est actuellement
en cours au Groupe d'tudes mrotiques ( G E M ) de Paris.
Pour la classification de ce matriel, nous n'avons pas voulu changer
totalement les habitudes acquises. Afin de rserver des ensembles cohrents
de documents dj groups, nous n'avons pas adopt de faon rigoureuse u n
principe de numrotation continue, suivant par exemple la succession chronologique de dcouverte ou de publication auquel nous avions d'abord song.
E n effet, demeure fondamental le premier bilan dress en 1911 par
F. L . Griffith qui, dans ses Meroitic inscriptions, avait prsent l'ensemble
des textes mrotiques alors connus. C e bilan se compltait par les ensembles
qu'il publiait alors indpendamment: textes des ncropoles de Karanog et
Shabll et textes rcemment dcouverts Mro.
N o u s avons galement donn une place privilgie aux grands ensembles
de Faras (textes funraires et ostraca), de K a w a (graffiti essentiellement)
et des Royal Cemeteries of Kush.
E n revanche, nous n'avons pas considr c o m m e des ensembles les deux
groupes prsents par Monneret de Villard dans Kush, (vol. VII et VIII);
il s'agit en effet le plus souvent de textes connus par d'autres publications.
Afin de faciliter l'identification de ces documents, nos indications bibliographiques comportent, pour chacun d'eux, leurs numros respectifs dans les
deux essais de recueil Iscr. Regione Meroe et Testi Nubia Sett.
112
/ . Leclant
D a n s ces conditions, l'enregistrement des textes mrotiques se prsente

de la sorte :
R E M 0001 R E M 0143
R E M 0201 R E M 0387
REM
REM
REM
REM
REM
0401
0501
0551
0601
0801
REM
REM
REM
REM
REM
0451
0546
0707
0859
Meroitic Inscriptions
Inscriptions de Karanog, auxquelles font suite
des ostraca et fragments divers de Karanog ainsi
que des inscriptions de Shabll
Mro
Faras
Ostraca de divers sites
Kawa
Royal Cemeteries of Kush.
A partir de R E M 1001, il s'agit de textes publis isolment dans l'intervalle

de ces grandes sries, ou postrieurement elles. Le dernier numro enregistr
est R E M 1137.
Interprtation et analyse des textes mrotiques
Si le sens des textes mrotiques demeure encore inconnu, un grand pas en avant
a t fait par Griffith au dbut de ce sicle (1909-1911); en se servant de c o m paraisons de n o m s propres connus par l'gyptien hiroglyphique, il a pu dcouvrir la valeur approximative des signes mrotiques, tant des hiroglyphes
emprunts au rpertoire gyptien (mais tourns en sens inverse, ce qui offrait
une difficult fondamentale au dchiffrement) que de la cursive drivant dans
l'ensemble du dmotique gyptien.
Les signes sont au nombre de vingt-trois: il s'agit d'un alphabet avec
cependant quelques bilitres, plus prcisment quatre signes vocaliques
(a, e, i, o), quinze signes consonantiques et quatre signes syllabiques (ne, se,
te, to); il faut y ajouter u n sparateur (deux points superposs, parfois trois),
qui est de faon gnrale insr entre plusieurs mots. D a n s le cas particulier
des inscriptions funraires, il devenait possible de reprer des parties d u texte
o l'on invoque les divinits Isis et Osiris, o l'on n o m m e le dfunt et ses
parents, o l'on prononce des formules de bndiction.
Si l'on recueille ainsi des n o m s de personnes, de lieux, de divinits, des
titres, la valeur smantique des inscriptions nous chappe ds qu'on passe
des textes plus longs, textes dits historiques. O n peut seulement reconnatre,
grce au sparateur, les diffrents mots et supputer la prsence d'une segmentation d u texte en groupes de mots, segments de textes qui ont t d n o m m s
Stiches, appellation quelque peu conventionnelle qui ne prjuge pas la nature
de la structure grammaticale ainsi dgage.
L e mrotique est ainsi u n tmoin, encore muet malheureusement, de

113
l'histoire de la Nubie et du Soudan septentrional: de cette premire langue de

l'Afrique interne qui ait t crite, nous ne connaissons que la valeur approximative des signes, quelques formes grammaticales et des n o m s propres; pour
le m o m e n t , nous ignorons sa nature profonde; le sens gnral nous en chappe.
Pour permettre la dcouverte de la structure de la langue, l'outil de base
pour le m o m e n t est la comparaison: c'est en constatant qu'une suite de caractres se retrouve toujours en m m e temps, quel que soit le texte, qu'il est possible d'en induire des hypothses sur la structure.
Dans une premire tape, desfichescorrespondant chaque mot ont t
faites; mais trs rapidement, on s'est rendu compte que le m o t isol avait
beaucoup moins d'intrt qu'entour de son contexte. O n a t amen considrer chaque m o t l'intrieur du stiche correspondant, segment de texte
dfini par des considrations structurales.
Si un stiche comportait cinq mots, il fallait donc tablir cinq fiches
identiques, une par mot; en plus du texte proprement dit, y taient portes les
indications du lieu de la dcouverte, du matriau supportant le texte, de ses
rfrences bibliographiques, etc., travail long et fastidieux, puisque rptitif.
C'est alors que le procd de la photocopie se dveloppant, il a t
utilis pour multigraphier lesfichesd'une manire sre et rapide : cela a permis
de commencer constituer un index o chaque rubrique correspondait u n
mot et o il y avait autant defichesque d'occurrences de ce mot dans l'ensemble des textes mrotiques.
C o m m e le problme tait bien dfini et rptitif et de plus fastidieux
et si l'on procdait la main (ce quirisquaitd'entraner des erreurs matrielles),
il tait normal de se tourner vers l'informatique pour le rsoudre d'une manire
encore plus rapide et plus sre.
Enregistrement du mrotique par les procds de l'informatique
Conu donc au dpart pour fournir un instrument de travail, une concordance des textes mrotiques, l'enregistrement par l'informatique ouvrait en
outre d'autres possibilits:
A partir de l'enregistrement des textes, on pouvait prsenter une dition qui
soit facilement mise jour par l'adjonction de nouveaux textes provenant
de dcouvertes rcentes.
D e la m m e manire, la mise jour de la concordance serait faite automatiquement aprs la mise en mmoire dans la machine de nouveaux textes.
O n peut poser aux textes mrotiques des questions d'ordre statistique afin
d'envisager l'utilisation de procdures issues des recherches linguistiques
(comptage des successions de lettres par exemple).
C o m m e on enregistre pour chaque texte divers ordres de renseignements, on
peut raliser rapidement et la demande de n'importe quel chercheur
114
/. Leclan
une dition des textes qui possdent telle ou telle caractristique spcifique. L'ensemble des textes mroltiques peut ainsi tre assimil une
banque de donnes laquelle on peut poser toutes sortes de questions.
Cependant, s'il ouvrait des possibilits, l'enregistrement par l'informatique
entranait aussi des contraintes:
Les signes mroltiques devaient tre rendus par des caractres de notre alphabet
seuls comprhensibles par la machine. L a correspondance, conventionnelle dans la majorit des cas quant la prononciation, t tablie: en
essayant d'utiliser la transcription dj utilise auparavant par les
spcialistes en mrotique pour les ditions classiques; en se servant
ventuellement de la ressemblance de forme entre u n caractre latin et
un signe mrotique; en transcrivant chaque signe mroitique par un seul
caractre latin, quand bien m m e l'on sait que ce caractre mrotique
a la valeur de deux signes distincts.
C o m m e o u voulait tablir une concordance o chaque mot soit cit avec son
contexte, il fallait que l'ordinateur: puisse reconnatre la segmentation
des mots; puisse faire le dcoupage en stiches (contexte).
Pour dfinir le contexte, o n se sert donc de la notion dj dfinie de stiche:
un mot dans l'index devra tre accompagn de l'ensemble du stiche dans
lequel il se trouve, quelle que soit la longueur de celui-ci (de quelques mots
plusieurs lignes).
Pour dfinir les mots, dans la majorit des cas, il fallait effectuer une
analyse d u texte; on a donc dcid d'ajouter sous chaque ligne du texte (qui
constitue un ensemble de donnes pigraphiques peu sujettes variations) une
ligne dite d'analyse qui donnerait des interprtations ventuellement rvisables : quant la segmentation en mots et leur sens prsum (dfini selon les
catgories); quant une division possible de chaque mot en prfixes et suffixes.
Il tait enfin intressant, puisqu'on se trouvait devant une langue n o n
dchiffre, lue sur des documents souvent altrs, de noter les cas o un signe
tait tout fait incertain, o u m m e avait t restitu par le chercheur; o n
pouvait aussi tenter de noter les hsitations de lecture possibles (le chercheur
demeure incertain entre telle lettre ou telle autre). O n souhaitait que la machine
donne autant de mots dans l'index que d'interprtations possibles; par c o m paraison avec d'autres occurrences, on pouvait cependant liminer un grand
nombre d'ambiguts et arriver une dition plus sre des textes. Tel demeure
en effet un des buts du Rpertoire cTpigraphie mrotique.
Le Rpertoire d'pigraphie mrotique apparat c o m m e une collection de
textes, accompagns de diverses informations concernant leur segmentation en
parties ou stiches, la nature des caractres originaux ainsi que la disposition
spatiale du texte sur son support, enfin le contenu de l'inscription quand il
est reprable. Doivent de plus tre intgres, dans le corps d u texte, outre la
ponctuation, des indications sur les difficults ou les ambiguts de lecture.

115
Il tait ainsi ncessaire de construire u n systme de notation permettant

d'enregistrer de faon prcise et lisible l'ensemble de telles informations.
A u prix d'une extension de ce systme, on pouvait galement prendre en
compte la valeur grammaticale, et ventuellement le sens de chaque mot, ainsi
que son dcoupage en prfixe, suffixe et racine.
Le stockage de ces descriptions sur un support accessible un ordinateur
permettait d'envisager la construction automatique d'une concordance, c'est-dire d'un dictionnaire o est fourni, pour chaque racine ou infixe, l'ensemble
de ces occurrences dans les textes de rpertoire. Ces textes devenaient ainsi
disponibles sous une forme c o m m o d e pour tout autre traitement automatis:
rcurrences grammaticales, constitution d ' u n dictionnaire de schmas de
phrase par exemple.
Accord international sur les principes de l'enregistrement
du mroltique par l'informatique
Avant que le Groupe d'tudes mrotiques de Paris n'entame la phase oprationnelle de l'enregistrement des textes mrotiques selon les procdures de
l'informatique, o n s'est entour des garanties ncessaires en consultant les
principaux centres europens : Lige, Gallarate, Milan, Pise, Nancy, Marseille,
Darmstadt.
D e s exposs suivis de confrontations ont t prsents par A . Heyler et
J. Leclant aux runions de Marseille (avril 1969) et de Darmstadt (juillet 1969) 1 .
C'est Khartoum, en dcembre 1970, dans le cadre de la Second International Conference, Language and Literature in the Sudan, 7-12 dcembre
1970 qu'ont t prsents les premiers rsultats concrets: enregistrement de
110 textes et index correspondants, sous une forme dveloppe (avec citations
compltes des stiches de rfrence) et sous une forme simplifie, de maniement plus facile. Les procdures de l'informatique entranaient la substitution
d'une transcription en block-letters l'ancien systme jadis propos par
Griffith. Celui-ci ncessitait des signes diacritiques, qui constituent toujours
des sources d'erreurs. Et surtout, les signes emprunts par Griffith essentiellement l'gyptologie ne s'appliquaient en fait que trs imparfaitement une
langue d ' u n type priori diffrent. D ' u n e manire gnrale, l'approbation fut
alors obtenue.
Celle-ci fut confirme lors de la runion de la Internationale Tagung fr
meroitistiche Forschungen, Berlin, en septembre 1971. Plusieurs sances
de travail furent consacres l'tude des premires ralisations obtenues par
le Groupe d'tudes mrotiques de Paris. U n e discussion fructueuse marqua
notre accord avec les grands spcialistes internationaux: le professeur Hintze
1. Voir Bibliographie, p. 117.
J. Leclant
116
et le D r Priese (Berlin), le professeur Abdelqadir (Khartoum), le professeur

Trigger (Montral) et le professeur Millet (Toronto). L'accord se fit sur le
Systme de transcription analytique des textes mrotiques1.
Tandis que se poursuivaient les travaux d'enregistrement, une nouvelle
confrontation eut lieu en juin 1972 Paris par u n table ronde organise sous
l'gide d u Centre national de la recherche scientifique ( C N R S ) par Jean
Leclant. D e nouveaux enregistrements furent prsents et discuts2.
U n e seconde session de Journes internationales d'tudes mrotiques,
faisant suite celles de Berlin de septembre 1971, a eu lieu Paris en juillet
1973, immdiatement avant le grand Congrs international des orientalistes.
Tches actuelles
Le Bulletin d'informations mrotiques (Meroitic newsletter) s'tant avr
un instrument de travail d'une particulire efficacit, il a t dcid d'en poursuivre la publication rgulire, bisannuelle. tant donn le caractre provisoire
de plus d'une hypothse et le dveloppement trs rapide des enqutes de notre
domaine d'tudes, la forme trs souple des Meroitic newsletters3 est sans doute
la meilleure prfrable coup sr des ouvrages ou des articles imprims.
Les enregistrements se poursuivent, srie par srie. A u fur et mesure
sortent les index et tables de concordance correspondants.
Ces enregistrements sont immdiatement diffuss partir de Paris aux
principaux centres d'tudes mrotiques: Khartoum, Berlin, M o s c o u , Montral,
Toronto, Calgary, Cambridge, Gttingen.
Toutes amliorations de lecture ou toutes nouvelles interprtations de
classement des vocables mrotiques peuvent tre immdiatement discutes
et portes aussitt au bnfice de l'enregistrement.
O n prvoit l'tablissement: d'une liste des n o m s propres mrotiques
(amorce d'un recueil d'onomastique auquel avait travaill A . Heyler); d'une
liste des titres mrotiques (actuellement en cours de discussion l'cole
pratique des hautes tudes, V e section); d'une liste des mots mrotiques pour
lesquels u n sens a dj t propos, avec le degr de probabilit qu'on peut
envisager.
1. Voir Annexe 1.
2. Prirent part aux travaux: professeur Fr. Hintze, D r K . H . Priese, D r St. Wening, professeur Abdelqadir, professeur N . B. Millet, professeur J. M . Plumley, D r W . Schenkel,
professeur W . Vycychl, professeur J. Desanges, M H . Gordon-Jaquet, D r G . P. Zarri,
professeur J. Leclant, professeur J. Vercoutter, professeur J. Yoyotte, D r D . Meeks,
M . G . Roquet, UP* J. Duda, M . Ph. Cibois, M 11 * C . Berger.
3. Il est possible de se procurer les numros du Bulletin d'informations mrotiques auprs
de Jean Leclant, 77, rue Georges-Lardennois, 75019 Paris (France).

117
Bibliographie sommaire des tudes mrotiques
TUDES RCENTES AVEC BIBLIOGRAPHIE

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/. Leclant
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ENREGISTREMENT DES TEXTES MROTIQUES PAR L ' I N F O R M A T I Q U E
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Colloque sur le dchiffrement

C e thme d'tude, d e m a n d par le Comit scientifique international pour la rdaction

d'une Histoire gnrale de l'Afrique, s'inscrivait la fois dans la ralisation en cours
de l'Histoire gnrale de l'Afrique et dans la politique de soutien accorde depuis
plusieurs annes par l'Unesco aux quipes qui avaient entrepris de dchiffrer l'criture puis la langue mrotique et, plus largement encore, aux quipes de chercheurs
travaillant sur les langues africaines.
Le professeur J. Leclant a ouvert la discussion sur le sujet. La langue mrotique
utilise par les cultures de Napata et de Mro, a-t-il dit, n'tait pas toujours comprise,
m m e si l'criture tait dj dcriffre.
L'historique des recherches sur le mrotique montrait que les inscriptions
recueillies au fur et mesure au hasard des fouilles n'avaient fait l'objet de recherches
systmatiques que ces dernires annes. A u niveau de la recherche archologique, o n
pouvait s'attendre une augmentation future du n o m b r e des inscriptions disponibles;
la rgion entre la 2 e et la 4 e cataracte n'en avait gure fourni jusqu'alors; il en tait
de m m e des zones de passage vers la mer Rouge, les grandes valles de l'ouest,
le Kordofan et le Darfour.
Il aurait t d'autant moins b o n de renoncer l'archologie que l'espoir de
dcouvrir une inscription bilingue tait raisonnable.
Le professeur Leclant a rsum le bilan des tudes sur les inscriptions
elles-mmes et sur les mthodes de travail et leurs rsultats rcents.
La publication complte des rsultats tait assure par le Bulletin d'informations
mroltiques, parvenu alors au numro 13, qui permettait la diffusion rapide des rsultats parfois encore provisoires. Des runions rgulires de spcialistes avaient eu lieu
K h a r t o u m en dcembre 1970, Berlin en septembre 1971 et Paris en juin 1972
puis en juillet 1973; sur cette dernire, le bilan des rsultats avait t prsent dans la
Note d'information n 34 du Comit scientifique international pour la rdaction d'une
Histoire gnrale de l'Afrique1.
U n travail d'analyse d u mrotique par l'informatique tait m e n depuis
plusieurs annes. Les rsultats avaient permis, dans ce domaine, des progrs considrables et rapides.
Le rpertoriage des stiches avait permis de commencer les analyses de struc1. O n peut se procurer cette Note d'information auprs du Comit scientifique international
pour la rdaction d'une Histoire gnrale de l'Afrique, Unesco, 7, place de Fontenoy,
75700 Paris.

de l'criture mrottique
122
ture de la langue. L'index des mots enregistrs comportait 13 405 units et le langage de l'interrogation de la machine tait trouv.
A partir de l, o n avait cherch utiliser les mots qui avaient une signification
connue o u suppose et tent la comparaison avec l'gyptien o u le nubien.
Le professeur Leclant a achev son expos en montrant dans quelles voies
s'orientait la recherche: le professeur Hintze travaillait sur les structures; le professeur Schaenkel, lui, amliorait les donnes fournir l'enregistrement informatique;
le professeur Abdalla dveloppait une enqute (voir ci-aprs) dont il dirait quelques
mots et dont les rsultats taient concordants avec ceux de l'quipe internationale.
O n cherchait dsormais comparer le mrotique avec d'autres langues africaines et dcouvrir la place qu'il tenait dans u n ensemble de langues africaines,
en particulier par rapport au nubien; des comparaisons taient faites aussi avec les
langues des bordures d u domaine thiopien. Il tait souhaitable, enfin, d'entreprendre la comparaison avec l'ensemble des langues africaines.
Discussion gnrale
Le professeur Abdalla a confirm son adhsion au systme de transcription du mrotique adopt et la mthode d'enregistrement des textes. Il a soulign les lacunes des
connaissances prsentes: ignorance presque complte d u systme des pronoms, d u
jeu des pronoms dmonstratifs, de la nature des prfixes et suffixes, et la ncessit
de connatre l'appartenance linguistique d u mrotique.
L e professeur Abdalla estimait qu'il conviendrait de procder une sorte de
dissection et la recherche des composants. Il a soulign la mobilit des lments
composant les n o m s de personnes. D a n s les n o m s de personnes, ces lments prsentent u n aspect social: les m m e s lments mobiles se retrouvent dans les n o m s de
plusieurs membres d'une m m e famille; certains enfants sont n o m m s d'aprs les
lments emprunts au n o m de leur mre et de leur pre; certains n o m s constituent
des titres; d'autres contiennent des n o m s de lieux.
Le professeur Shinnie a exprim sa satisfaction l'gard des rsultats obtenus.
D s'agissait dsormais de poursuivre le travail avec les moyens ncessaires. Il y avait
trois mthodes d'approche possibles: la dcouverte d ' u n texte bilingue, l'analyse
interne de la structure de la langue, l'tude compare avec d'autres langues africaines.
L a comparaison directe entre les deux principales langues non arabes d u nord
Soudan et celle d u groupe M n'avait donn aucun rsultat: peut-tre le mrotique
pourrait-il aider cette comparaison.
Le professeur Kakosy, observateur, a soulign quel point tait ncessaire
l'tude documentaire. Il a signal la prsence Budapest de fragments de tables
d'offrandes provenant d ' u n site proche d ' A b o u Simbel, fragments qu'il a propos
d'intgrer, ds prsent, dans le Rpertoire d'pigraphie mrotique.
L e professeur Cheikh Anta Diop s'est dclar satisfait des progrs accomplis.
E n attendant l'ventuelle dcouverte d ' u n bilingue, il a propos que l'on s'inspire
des mthodes qui ont permis le dchiffrement partiel des hiroglyphes m a y a par
l'quipe de Leningrad, dirige par le professeur Knorossov, grce l'utilisation de
l'ordinateur. L a plupart des critures ont t dchiffres l'aide de textes bi- ou multi-
123
lingues. L a bonne mthode consisterait, dans le cas du mrotique, combiner le

plurilinguisme la puissance de la machine de la manire suivante:
Postuler, par une dmarche purement mthodique, une parent du mrotique avec
les langues ngro-africaines, ce qui tait une manire de retrouver le multilinguisme.
Puisqu'on disposait de 22 000 mots mrotiques de lecture plus ou moins certaine,
sur cartes perfores, tablir un vocabulaire de base de 500 mots par langue pour
100 langues africaines judicieusement choisies par une quipe de linguistes
dment compose. Les mots retenus pourraient caractriser, par exemple, les
les parties du corps, les relations de parent, le vocabulaire religieux, les termes
relatifs la culture matrielle, etc.
Imposer des conditions appropries la machine, par exemple: trois consonnes
identiques, deux consonnes identiques, etc.
D'aprs les rsultats obtenus, comparer les structures des langues ainsi apparentes.
Cette mthode tait plus rationnelle que celle qui consisterait comparer au
hasard les structures des langues, d'autant que l'on ne connaissait pas encore
suffisamment la grammaire du mrotique. Elle tait encore plus efficace que
celle qui consisterait attendre un rsultat de l'tude de la structure interne
du mrotique, indpendamment de tout comparatisme. O n pouvait ainsi
esprer lever plus rapidement le doute qui pesait sur la lecture de certains mots
du mrotique.
Le cot de l'opration tait trs modique. Par exemple, le cot de l'enregistrement
pour u n m o t par carte tait de l'ordre de 0,33 franc franais en 1973.
Le cot total de l'opration pour 500 mots serait d'environ 165 francs
franais.
Le professeur Leclant s'est ralli cette procdure investigatoire et oprationnelle susceptible de fournir des indices trs prcieux. Il pensait qu'taient utiles les
concordances non seulement des prsences, mais aussi des exclusives (absences de
certaines structures ou de certaines squences).
Le professeur Abdalla estimait, quant lui, qu'il fallait comprendre d'abord
le mrotique de l'intrieur avant de procder des comparaisons. D e toute faon,
il s'agirait de comparer un langage mort et des langues vivantes. L e professeur Obenga
lui a rpondu que plusieurs mthodes comparatives pouvaient tre simultanment
utilises; en particulier, il faudrait faire appel aux comparaisons typologiques.
Le professeur Diop est revenu sur l'ide que les langues africaines taient relativement stables et recelaient des formes anciennes en conserve.
M m e Gordon-Jaquet a parl de ses propres enqutes sur les inscriptions m o n u mentales de T a b o (le d'Argo au Soudan), et des ostraca d'Abdallah Nirki (prs
d ' A b o u Simbel).
L e professeur Leclant pensait que les inscriptions des ostraca pourraient tre
lues immdiatement grce l'ordinateur partir d u Rpertoire d'pigraphie mrotiques ( R E M ) .
M . Gll a demand dans quelle mesure les mthodes de dchiffrement utilises
pour d'autres langues pourraient servir pour percer le mystre de la langue mrotique. L e professeur Leclant a indiqu qu'on avait procd un trs large examen de
la question l'occasion de runions tenues Paris et Londres durant l't 1973.

de l'criture mrottique
124
O n n'en tait encore q u ' de simples hypothses de travail, tant pour l'criture de
Mohenjo-Daro que pour le m a y a .
Le professeur Diop a nanmoins mis le v u qu'on ne renont pas utiliser
les mthodes d u comparatisme tout en poursuivant l'tude des structures. Sa proposition a t approuve par le professeur Sauneron, qui a saisi cette occasion pour souligner l'importance du travail dj accompli par le Groupe d'pigraphie mrotique.
L a discussion a t ensuite consacre plus spcialement aux langues du Soudan.
Le professeur Sve-Sderbergh a insist sur l'importance que prsentait leur tude.
Au-del m m e de la comparaison avec le mrotique, leur connaissance permettrait
de faire progresser la linguistique africaine. Il a soulign aussi que m m e avec des
s o m m e s peu importantes, il tait possible d'installer u n secrtariat efficace et d'acclrer la collecte du matriel, son traitement par l'informatique et la redistribution de
l'information.
Enfin, la discussion a port sur le contenu de la recommandation prsente
par le professeur Sve-Sderbergh. Le professeur Diop a souhait que l'excellent travail fourni par le Groupe d'tudes mrotiques soit poursuivi en pleine collabaration
internationale, qu'une collecte systmatique d u vocabulaire soit effectue au Soudan,
et qu'une collecte identique soit effectue dans d'autres rgions de l'Afrique avec
la collaboration du professeur Obenga. Le professeur Sauneron a approuv l'ensemble
de ces propositions. D a n s l'incertitude de l'apport qu'en dfinitive elle pourrait
fournir au dchiffrement d u mrotique, il a souhait que l'enqute sur les langues
africaines, pour garder sa valeur propre, se dveloppe de manire autonome, m m e
si elle tait partiellement intgre au projet d'ensemble. Elle risquait d'tre trs longue;
il tait indispensable de dfinir, au dpart, une mthode trs srieuse aprs u n examen
critique svre. Le professeur Obenga a souscrit cette ide. Il a suggr de faire un
relev des caractristiques grammaticales d u mrotique actuellement connues. L e
professeur Leclant a estim que cette proposition tait ds maintenant ralisable.
Le professeur Habachi a souhait que ne soit pas oublie la ncessaire enqute archologique.
A la suite d'une proposition de mthode d u professeur Obenga, M . Gll a
dclar que les mthodes devraient trefixeslorsque l'quipe internationale responsable serait dfinitivement compose. Il a prcis que l'Unesco encourageait les
enqutes entreprises Khartoum dans le domaine des langues soudanaises et pouvait
fournir des bourses d'tudes, selon ses procdures normales. L'Unesco finanait et
dirigeait u n programme de linguistique africaine; elle venait d'adopter u n plan
dcennal cette fin.
Recommandations
Le colloque se dclare satisfait des travaux accomplis par le Groupe d'tudes mrotiques de Paris en collaboration avec des rudits de nombreux autres pays; il estime
que ces travaux reposent sur des bases solides et promettent de donner de bons rsultats.
Le colloque dcide l'unanimit de proposer les mesures suivantes pour poursuivre le projet :
Acclrer les travaux d'informatique en dgageant des crdits supplmentaires et
125
communiquer les informations, sous une forme rvise et amliore, aux

principaux centres d'tudes mrotiques.
tablir des listes de n o m s de personnes et, partout o c'est possible, de n o m s de lieux
et de titres mrotiques, et une classification des structures linguistiques, et
poursuivre la collaboration avec les spcialistes de linguistique africaine.
Rassembler et publier une s o m m e complte des textes mrotiques, avec bibliographie,
photographies, fac-simils et transcriptions, en se fondant sur la documentation
existante (Rpertoire d'pigraphie mroltique).
tablir u n vocabulaire critique complet du mroltique.
tant donn que le projet a donn jusqu'ici des rsultats scientifiquement valables
qui laissent prvoir une suite heureuse et que le plus gros des dpenses a dj t
couvert par des fonds provenant de sources diverses, le colloque considre qu'il est
impratif de le poursuivre et de le mener terme en ouvrant des crdits en vue
d'assurer: a) les frais de secrtariat et de personnel pour la documentation et la
publication scientifique des travaux; b) les frais de recherches dans les collections et
muses; c) les frais de voyage des spcialistes; d) les frais de perforation des cartes
et d'utilisation d'ordinateur.
Ces frais peuvent tre valus 1S 000 dollars des tats-Unis par an pendant
trois ans 1 .
La prochaine tape de la recherche devrait tre constitue par des tudes structurales et lexicographiques compares des langues africaines et, en premier lieu,
des langues du Soudan et des rgions limitrophes de l'Ethiopie, dont certaines sont
maintenant en voie d'extinction. L a meilleure solution cet gard serait de donner
une formation linguistique des tudiants soudanais de l'Universit de K h a r t o u m ,
de prfrence ceux qui ont l'une de ces langues pour langue maternelle.
Cette formation serait galement prcieuse bien d'autres points de vue.
Pour appliquer ce projet, qui viendrait complter les travaux intressants dj en
cours au Soudan, il faudrait entamer des ngociations avec l'Universit de K h a r t o u m ,
et dgager des crdits pour accorder les bourses ncessaires.
E n outre, il conviendrait d'entreprendre une tude linguistique plus large de
toutes les langues africaines en vue de recueillir les mots cls. Cette tude devrait
tre effectue en collaboration avec le Groupe d'tudes mrotiques et sous la direction
de spcialistes choisis par l'Unesco en coopration avec le Comit scientifique international pour la rdaction d'une Histoire gnrale de l'Afrique. L a liste devrait se
limiter quelque 500 mots d'un certain nombre de catgories pris dans une centaine
de langues.
U n e fois mise en mmoire, elle constituerait un outil prcieux, n o n seulement
pour dchiffrer le mroltique mais aussi pour rsoudre de nombreux autres problmes
linguistiques de l'Afrique moderne.
1. C e projet est mis excution par 1'Institute of African and Studies de ,l'Universit de
Khartoum et le Centre de recherches gyptologiques de la Sorbonne, avec l'aide financire
de l'Unesco.
Annexes
1. Systme de transcription analytique

des textes mrotiques
Les lignes de notre transcription analytique sont couples: la ligne impaire donne la
translittration proprement dite d u texte, la ligne paire en fournit une analyse s o m maire.
La marge
Elle est constitue par les 16 premires colonnes.
Colonnes 1 4 (sur deux lignes), numro d u R E M .
Colonne S (sur les deux lignes), lettre indiquant, ventuellement, les diffrentes parties
du texte.
Colonnes 6 8 (sur les deux lignes), numro d u stiche. Q u a n d le m m e numro
est rpt sur deux o u plusieurs couples de lignes, le stiche continue sur la
ligne suivante ou, encore, le passage a fait l'objet de plusieurs analyses.
Colonne 9 (ligne impaire), H : texte ou fragment de texte en hiroglyphique mrotique.
(ligne paire), C : texte en colonne.
Colonne 10 (ligne impaire), C : texte inscrit dans u n cartouche.
D : texte d'autel dextrogyre.
(ligne paire), D : texte se lisant de gauche droite.
Colonne 11 (ligne impaire), chiffre 1.
(ligne paire), chiffre 2.
Colonne 12 (ligne impaire), chiffre indiquant, si possible, la partie d u texte, gnralement funraire, auquel appartient le stiche (1 = invocation; 2 = nomination;
3 = description; 4 = bndiction).
Colonne 13 (ligne impaire), lettre indiquant, le cas chant, le contenu smantique
du texte:
A : prsentation d ' u n personnage.
B : prsentation d ' u n ascendant maternel.
C : prsentation d ' u n ascendant paternel.
D : prsentation d'autres parents d u premier degr: enfants, frres, soeurs o u
pouses.
E~. prsentation de personnalits masculines parentes (yetmle).
F : autre stiche de structure nettement rgressive.
G : titres et qualifications diverses d u personnage prsent en A .
H : passage dont le sens et la structure sont encore indtermins.
Annexes
130
Le chiffre 4 (voir colonne 12, impaire) sera suivi, de la m m e faon, des lettres
A , B , C , D , E , F , G , H , I, J, K ou L en rfrence aus types de formules de
bndiction telles qu'elles ont t inventories par Griffith, Karanog (1911).
Colonne 15 (ligne impaire), ventuellement, numro d'interprtation d u stiche,
lorsque le texte peut en suggrer plusieurs.
Colonne 16 (sur les deux lignes), C : le stiche se poursuit sur la paire de lignes suivante.
Colonne 12 15 (ligne paire), numro d'exemple, de type o u de groupe selon
Fr. Hintze, Struktur (1963). L e chiffre des units du numro d'exemple se
trouve en colonne 14. Le numro du type o u de groupe s'aligne en revanche
sur la colonne 15, droite. Le numro d'exemple de Fr. Hintze est reproduit
dans la mesure ou sa structure a t retenue, m m e si notre lecture diffre de
celle adopte par cet auteur.
L e corps du texte
Dans les colonnes 17 80, nous trouvons le texte proprement dit avec sa transcription
en ligne impaire et son analyse en ligne paire.
L e texte
N o u s translittrons signe pour signe. A chaque signe alphabtique, consonantique ou
syllabique du texte original, correspond, dans la transcription, un symbole unique.
Ainsi notre transcription reste purement graphique et indpendante de toute interprtation phontique du texte. Le clavier des machines automatiques est rduit: cela
nous a oblig contrarier les habitudes des mrotisants et nous les prions de nous
en excuser,
b est rendu par G , h par X , par Z , les syllabiques par J, te par V , t (to) par U .
F est le signe de valeur inconnue qu'on trouve dans R E M 1044.
Les symboles t et % essentiellement connus par les ostraca sont rendus par ! et ?
respectivement. Ils sont considrs c o m m e des mots indpendants et analyss M (voir les conventions exposes ci-dessous).
U n nombre reprsent par une suite de barres verticales est rendu par u n squence
de 1, un nombre reprsent par une suite de points est rendu par une squence
de 0 (zro). Les nombres inspirs, au contraire, du dmotique gyptien ont la
forme 5, 50, 500, etc. La fraction 1/2 est rendue par %.
Les deux ou trois points superposs des sparateurs definde mots sont rendus par
des virgules.
Lorsqu'un signe hiroglyphique pharaonique apparat dans un texte crit en hiroglyphes mrotiques, il est prcd du signe & . U n signe visible, mais non reconnaissable, est rendu par un point. U n signe de lecture douteuse est obligatoirement prcd d ' u n astrisque: c'est l'quivalent d u point plac sous la
lettre, tel qu'il est employ par les papyrologues.
Annexes
131
( G / W ) , signifie j'hsite entre G et W .

(G = W ) , signifie le scribe crit G la place de W .
(()), indique une lacune de longueur non prcise. Des points o u des lettres insres
peuvent prciser la longueur ou le contenu restitu de cette lacune.
(()) (0), plac au dbut o u la fin d'un mot indique qu'un nombre indtermin de
signes manque au dbut ou la fin de ce mot. Il s'agit d'une notation artificielle mais ncessaire. L'analyse automatique supprime, en effet, toutes les
parenthses indiques dans la transcription. Le point, seul subsistant au dbut
ou la fin du mot, permettra de reconnatre, lorsque celui-ci aura t intgr
dans l'index lexicographique, qu'il ne s'agit pas d'un terme complet mais partiellement en lacune.
(((G))), signifie je restitue un G non crit sur la pierre.
((())), quivaut des chevrons.
K G ' , remarque que la lettre K quifiguredans le texte est issue de G , plus ancien ou
plus habituel.
V ' T E ' ou V ' S L E ' indique qu'il est ncessaire, aux fins d'analyse, de dissocier ce
syllabique V en deux ou trois lments selon le cas.
L'analyse da texte
E n ligne paire, on numrote les lignes, les colonnes ou les cartouches du texte original.
Les lettres d'analyse se placent sous l'initiale du mot ou de la squence transcrite.
Les = se placent sous la premire lettre suivant u n terme en proclise apparente,
le sous la premire lettre d'un terme en enclise. Sauf dans les textes de structure
trs connue, ces segmentations, ncessaires, sont arbitraires. N o u s les avons cependant
rendues aussi cohrentes et homognes que possible.
N o n contentes d'indiquer les dbuts de mots o u de squences traites c o m m e
tels, les lettres souscrites indiquent galement leur sens et parfois leur valeur grammaticale :
A = adjectif en position d'pithte, e.g. L X , grand.
C = n o m de chose e.g. A U , eau.
D = n o m de divinit, e.g. A M N I , A m o n .
E = n o m d'tre humain, e.g. A B R , h o m m e .
G = terme grammatical, apparemment non enclitique.
I = n o m abstrait, e.g. V W I S T I , proscynme.
L = n o m de lieu, e.g. A T I Y E , Sedeinga.
M = signe de mesure (sous un ! ou un ? en ligne impaire).
N = n o m ne pouvant tre dfini ni par A , ni par C , ni par D , ni par E , ni par G ,
ni par I, etc.
P = n o m propre de personne.
R = n o m de personnage royal, roi, reine ou prince.
T = titre, qui est parfois un adjectif employ c o m m e tel.
V = verbe, c'est--dire terme, en principe, enclises et proclises et definde proposition.
132
Annexes
W = terme de nature A , E , N situ en fin de stiche rgressif et prcd de ses

complments.
X = terme n'entrant dans aucune des catgories prcdentes, ou dont la nature
exacte ne peut tre dtermine.
$ = nombre.
C e systme de transcription et d'analyse des textes mrotiques a t labor partir
d'entretiens qui ont eu lieu Darmstadt, Lige, Milan, Nancy, Paris et Strasbourg
avec des matres et des collgues que nous s o m m e s ici dans l'impossibilit de remercier individuellement, dans la prsente notice, mais auxquels va toute notre reconnaissance.
Annexes
Alphabet
133
Transcription
hiroglyphique
cursif
traditionnelle
informatique
A
E
0
I
Y
W
a
e
6=o
4-
\K
fi,(\
'//
y
w
rrft
&
b
d
cf
2&
?
K
4 '
* ^
o>
0
^
ffl
B
D
G
X
K
L
M
N
P
k
1
m
n
=, O
i^/
jUU)
P
q
r
3
t
(= n + e)
J( = N + E)
yJ/l
s (= S + e)
ro
Hr
te
<?,<?
T-
t=to
S(=Z + E)
V(=T+E)
U(=T+0)
rs>
U
n
/i
Q
R
Z
T
.*or.*
or,
2. Liste des participants au colloque
Professeur Abdelgadir M . AbdaUa (Soudan), Lecturer, Department of History,

University of Khartoum.
Professeur A . A b u Bakr (Egypte), professeur l'Universit du Caire, Street 16,
House 40, Maadi, Le Caire.
M m e N . Blanc (France), cole pratique des hautes tudes, 50, boulevard Arago,
75013 Paris.
Professeur F . D e b o n o (Malte), expert de l'Unesco, Centre de documentation sur
l'Egypte ancienne, 18, avenue Baron Empain, Hliopolis, Le Caire.
Professeur J. Dvisse (France), Universit Paris VIII, 14, avenue de la Porte de
Vincennes, 75012 Paris.
Professeur Cheikh Anta Diop (Sngal), directeur du Laboratoire de radiocarbone,
Universit de Dakar, IFA N , Bote postale 206, Dakar.
Professeur G . Ghallab (Egypte), Institute of African Research and Studies, Universit du Caire.
Professeur L . Habachi (Egypte), Oriental Institute, University of Chicago, Louxor.
Professeur R . Holthoer (Finlande), Assistant Lecturer in Egyptology, University of
Helsinki, Section of Egyptology, Helsinki.
Professeur S. Husain (Egypte), T o Egyptian Organization of Antiquities, 4, Ramss
Street, Le Caire.
M m e J. Gordon-Jaquet (tats-Unis d'Amrique), c/o Institut franais d'archologie
orientale, 37, rue Mounira, L e Caire.
Professeur W . Kaiser (Rpublique fdrale d'Allemagne), Director, G e r m a n Institute
of Archaeology, 22 Gezira el Wusta, Le Caire.
Professeur J. Leclant (France), professeur l'Universit Paris-Sorbonne, directeur
d'tudes l'cole pratique des hautes tudes, 77, rue Georges-Lardennois,
*
75019 Paris.
Professeur G . Mokhtar (Egypte), 22, Murad Street, Giza.
Professeur R . El Naduri (Egypte), Dean, Faculty of Arts, University of Alexandria,
Alexandrie.
Professeur T h . Obenga (Congo), Ministre des affaires trangres, Brazzaville.
Professeur S. Sauneron (France), directeur de l'Institut franais d'archologie orientale, 37, rue Mounira, Le Caire.
Professeur T . Sve-Sderbergh (Sude), professeur d'gyptologie, Universit
d'Uppsala, Gustavianum, 75220 Uppsala.
Annexes
135
Professeur P . L . Shinnie (Canada), University of Calgary, Department of Archaeology,

Calgary, Alberta.
Professeur J. Vercoutter (France), 25, rue de Trvise, 75009 Paris.
Observateurs
Professeur V . L . Grottanelli (Italie), directeur de l'Institut d'ethnologie, Facult des
lettres, Universit de R o m e , 00185 R o m e .
Professeur S. Hable Selassie (Ethiopie), Department of History, Haile Selassie I
University, P . O . Box 1176, Addis Ababa.
Professeur Fawzia Helmy Hussein (Egypte), National Research Center, Department
of Physical Anthropology, Cairo.
Professeur L . Kakosy (Hongrie), Department of Ancient Oriental History, Universit
de Budapest, 1052 Budapest V , Pesti Barnabaas U 1.
Papa A m e t Diop (Sngal), Journaliste au journal Le Soleil, Dakar.
Reprsentants de PUnesco
M . Gll, Spcialiste du programme, Division des tudes des cultures.
M m e Melcer, Division des tudes des cultures.
3. Colloque sur le peuplement de

l'Egypte ancienne et le dchiffrement
Document de travail
Conformment aux recommandations d u Comit scientifique international pour la
rdaction d'une histoire gnrale de l'Afrique, le colloque portera la fois sur L e
peuplement de l'Egypte ancienne et le dchiffrement de l'criture mrotique.
Le prsent document constitue u n ordre du jour annot, car le document de
travail proprement dit est prsent dans les trois documents suivants labors la
demande de l'Unesco par trois experts en la matire: a) Peuplement de l'Egypte
ancienne, document tabli par le professeur J. Vercoutter; b) Peuplement de la
valle d u Nil au sud du 23 e parallle, document tabli par M m e N . Blanc; c) L e
dchiffrement d u mrotique, document tabli par le professeur J. Leclant.
A partir de ces trois rapports, les experts invits au colloque prpareront de
brves communications crites afin de faciliter les dbats.
Peuplement de l'Egypte ancienne

Les documents a et b cits plus haut fournissent u n schma qui, sans tre rigide,
pourrait servir de cadre de discussion, faciliter un large change de vues et permettre,
d'une part, la mise au point de certains chapitres des volumes I et II de l'Histoire
gnrale de l'Afrique et, d'autre part, l'tablissement d'un programme de recherches
m o y e n et long terme.
Point sur nos connaissances actuelles
Les experts sont invits prsenter leurs avis et amendements sur les rapports prsents c o m m e base pour une discussion gnrale. Ils devront, au terme des dbats,
faire avec le m a x i m u m de rigueur scientifique le point (en 1973) des connaissances
sur le peuplement de l'Egypte et ses relations historiques avec le reste de l'Afrique.
Thses en prsence
Ici galement, les deux rapports fournissent u n cadre de travail qui laisse aux experts
invits le soin d'exposer clairement leurs thmes et d'apporter tous les arguments
leur appui. L ' u n des principaux objectifs de ce colloque est de fournir l'occasion
une confrontation constructive entre les diffrentes thses en prsence concernant
non seulement les populations de l'Egypte ancienne en Egypte m m e , mais galement
Annexes
137
leurs relations avec le reste de l'Afrique. Ici, le travail devrait tre facilit par le fait
que le colloque runit des spcialistes en archologie, en anthropologie, en linguistique
et en d'autres disciplines susceptibles d'aider comprendre le problme d u peuplement de l'Egypte ancienne.
Le Comit scientifique international susmentionn attend beaucoup de ce colloque dont il a fortement recommand la convocation n o n seulement en vue de la
mise au point de certains chapitres des volumes I et II de VHistoire gnrale de l'Afrique
mais galement en vue de l'laboration d ' u n programme de recherches futures.
Axes de recherches
Les deux documents a et b ont suggr quelques axes de recherches. Il revient toutefois
aux experts prsents au colloque d'examiner ces propositions et, compte tenu des
conclusions auxquelles les dbats auront abouti, de dgager des thmes et u n prog r a m m e de recherches moyen et long terme. Il s'agit, en fait, de continuer le
dialogue amorc au Caire. C e dialogue devrait aboutir jeter plus de lumire sur
l'Egypte ancienne, d'une part, et, d'autre part, sur les relations de cette dernire
avec le m o n d e extrieur et plus particulirement avec l'Afrique.
Dchiffrement du mrotique
tant donn que dsormais il n'est plus besoin de dmontrer la ncessit et la possibilit de dchiffrer le mrotique, la tche des experts consistera essentiellement
examiner les diffrentes mthodes mises au point et les moyens ncessaires pour mener
bien cette entreprise. Concrtement, il s'agira de suggrer aux organismes susceptibles d'y apporter leur concoursfinancier:a) les quipes qui, ce jour, sont le mieux
prpares intellectuellement et techniquement pour raliser ce projet; b) la dure d u
travail; c) les estimations concernant le cot du financement du projet.
[11.25] C C . 8 5 / X X X . 1 / F

1 Peuplement

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Histoire gnrale de l'Afrique

Les opinions exprimes sont celles des auteurs

Publi par l'Organisation des Nations Unies

E n 1964, la Confrence gnrale de l'Unesco, dans le cadre des efforts dploys

1971, ce comit se compose de 39 membres (dont deux tiers d'Africains et u n

Table des matires

Premire partie. L e peuplement de l'Egypte ancienne

Dans cet ouvrage, l're chrtienne a t retenue c o m m e repre international

Le Colloque sur le peuplement de l'Egypte ancienne et le dchiffrement

L e peuplement de l'Egypte ancienne

un consensus entre les diffrents observateurs sur la signification des termes

Le peuplement de l'Egypte ancienne

A u Nolithique: pour la Basse-Nubie et, un degr trs insuffisant,

dans son ensemble serait mlange, comprenant la fois des ngrodes,

Le peuplement de l'Egypte ancienne

Les thses en prsence

confirm par tous les anthropologues, on considre qu'elle appartient une

Le peuplement de l'Egypte ancienne

Thmes de discussion et axes de recherche

Le peuplement de l'Egypte ancienne

de cet aspect se trouve la question de l'influence et du rayonnement de l'Afrique

Le peuplement de l'Egypte ancienne

prend c o m m e base de sa discussion (Junker, 1921, p. 121), mais pour Obenga

Le peuplement de l'Egypte ancienne

A N D E R S O N , J. E . 1968. Late Paleolithic skeletal remains from Nubia. D a n s : Wendorf,

C A T O N - T H O M P S O N , G . ; G A R D N E R , E . W . 1934. The Desert Fayum, 2 vol; London.

Le peuplement de l'Egypte ancienne

. 1959. Prhistoire et archologie au Tchad. Bulletin Institut d'tudes centrafricaines, 17.

dwelling people, Stockholm. (Riksmuseets ethnografiska avdelming Smrre Meddelanden nr 8.)

Le peuplement de l'Egypte ancienne

F . Wendorf. The prehistory of Nubia, p. 954-995. Fort Burgwin, Southern

B A T R A W I , A . W . 1948a. Report on the anatomical remains recovered from the tombs

Le peuplement de l'Egypte ancienne

C O O N , C . 1962. The origin of races. N e w York, Knopf.

J A C K S O N , W . 1937. Rsultats anthropologiques des fouilles. Dans: M o n d , R . ;

Le peuplement de l'Egypte ancienne

Valley. Dans: Kush, Journal of the Sudan Antiquities Service (Khartoum), X I ,

STOESSER, B . N . 1927. A study of the Badarian crania recently excavated by the

Peuplement de la valle du Nil

L'importance d'une histoire du peuplement de la valle du Nil sur toute sa

rs qu' partir de 1916 par l'Amricain G . A . Reisner, l'un des fondateurs de

Peuplement de la valle du Nil

Justifier un pouvoir, obtenir des avantages matriels, du prestige, assurer la

Peuplement de la valle du Nil

manire trs insulaire avant la colonisation turco-gyptienne. Et cependant,

temps historiques. Cependant, l'origine de ses crues annuelles et la recherche

1. J O H N S T O N , H . H . , The Nile quest, 1903.

Peuplement de la valle du Nil

aux dplacements terrestres et la navigation. A l'poque o les Arabes

1. Nous empruntons les lments de ce portrait de la valle du Nil K . M . Barbeur (1961)

villes modernes du Soudan: O m d u r m a n , Khartoum, Khartoum North, W a d

Peuplement de la valle du Nil

Soudan parat avoir t moins emprunte (Arkell, 1955; Barbour, 1961) et

Peuplement de la valle du Nil

disme ou de transhumance. Les impratifs du dveloppement moderne ont

des dirigeants non arabes de l'Egypte, s'avancrent d'abord en Haute-Egypte,

Peuplement de la valle du Nil

Gezira et le Kordofan. Les Guhayna, qui vinrent, semble-t-il, plus directement

Peuplement de la valle du Nil

intermdiaires entre le m o n d e mditerranen et l'Afrique noire, que c o m m e des

Peuplement de la valle du Nil

Fur, cultivateurs sdentaires, d'origine encore inconnue, qui occupent les

Peuplement de la valle du Nil