Andr CAMPRA

Compositeur, Matre de Musique

1660-1744
Fils dun chirurgien pimontais install Aix-en-Provence, Andr Campra est
lune des figures dominantes de la musique franaise du dbut du XVIIIe sicle,
rest clbre autant par sa musique religieuse que par ses uvres profanes. Son
pre, violoniste amateur, linitie la musique. Comme aprs lui Jean Gilles,
lauteur dun fameux Requiem, il entre comme enfant de chur la cathdrale
Saint-Sauveur et y parfait sa formation musicale auprs de Guillaume Poitevin.
En 1678, il reoit la tonsure. La mme anne, il est nomm matre de chapelle
la cathdrale de Toulon. Il exerce ensuite ces fonctions la cathdrale SaintTrophime dArles (1681). En 1683, il devient matre de musique la matrise de
la cathdrale Saint-Etienne de Toulouse, place quil conservera onze ans. Il est en
outre reu matre de musique lors des Etats du Languedoc tenus Montpellier en
1685.
Ds ses dbuts, Campra montre un esprit indpendant et colrique. A Toulon, il
est renvoy pour avoir particip des activits thtrales. A Toulouse, il obtient
dtoffer les moyens musicaux mis sa disposition (serpents et basse de viole) par
ladjonction de deux pupitres de violons. Mais ses exigences, ses abus de boisson,
sa rputation dhomme dprav finissent par lui attirer les foudres du chapitre de

Saint-Etienne, qui exige de lui, en 1791, quil lui soumette dsormais toutes ses
compositions avant de les faire excuter.
Les relations sont si tendues que Campra demande et obtient, en 1694, un cong
de quatre mois pour se rendre Paris. Il ne reviendra plus : le 21 juin, il est lu
lunanimit au poste de matre de musique Notre-Dame de Paris, en
succession de Jean Mignon.
Un an plus tard, il publie sous la signature de Campra, matre de musique de
lEglise de Paris le premier de ses cinq livres de petits motets (motets sans chur).
En mai 1696, il reoit un canonicat Saint-Jean-le-Rond. Comme Toulouse,
il a obtenu de dvelopper quelque peu linstrumentarium de la cathdrale. Si les
motets du Premier Livre sadresse une ou plusieurs voix solistes et une basse
continue, O Jesu amantissime ! et Immensus es Domine, publis en 1700 au sein
du Second Livre, voient lapparition de deux dessus de violon et deux fltes
allemandes.
Les relations entre Campra et la cathdrale sont des meilleures, et ses uvres
brillent dun clat particulier lors des concerts donns le samedi par les enfants de
chur, baptiss motets. Le compositeur est anim dune autre ambition : lopra.
En 1697, il fait crer sous un faux nom une comdie-ballet, LEurope galante,
lAcadmie royale de musique (lOpra de Paris). Cet ouvrage donne ses lettres
de noblesses au genre naissant de lopra-ballet, inaugur deux ans plus tt par
Pascal Collasse (Les Saisons) et ensuite mis lhonneur, notamment, par Rameau.
Mais son succs vaut Campra quelques inimitis dans le clerg. On chante alors,
sur un air connu :
Quand notre archevque saura
De qui est le nouvel opra
De la cathdrale, Monsieur Campra
Dcampera.
Larchevque, dans le civil Louis-Antoine de Noailles, duc de Saint-Cloud, nen
sait rien. Campra sassure dailleurs ses bonnes grces en lui ddiant le Second
Livre de motets. Le chapitre ne fait pas non plus de difficults (Lalouette et
Lesueur ne pourront pas en dire autant). Toutefois, lappel de la scne est le plus

fort et Campra dmissionne le 13 octobre 1700. Plusieurs musiciens rivalisent

pour prendre sa succession. Cest Jean-Franois Lalouette qui lemportera.
Sans protection royale, Campra connat lexistence incertaine du musicien
indpendant. Aprs le succs de LEurope galante, il connat des fortunes diverses
lopra avec les tragdies en musique Hsione (1700), Arthuse, ou La
Vengeance de lAmour (1701), Tancrde (1702), Iphignie en Tauride,
commence par Desmarets (1704), Alcine (1705) et Hippodamie (1708). Il
semble toutefois quil soit entr dans ces annes au service du duc de Chartres, le
futur rgent, qui adorait sa musique teinte de ditalianit.
A lpoque, la vie musicale franaise est partage entre la fidlit une tradition
nationale fortement ancre et lattrait pour un style italien plus exubrant, qui
pntre le territoire sous la forme notamment de recueils dairs choisis. Cette
querelle esthtique ne laisse personne indiffrent, et lrudit Jean-Laurent Lecerf
de La Viville, par ailleurs partisan inconditionnel du florentin mais trs franais
Lully, tente de faire la part des choses dans un ouvrage qui fait date, Comparaison
de la musique italienne et de la musique franaise. Le style syncrtique de
Campra le laisse perplexe. Dune part, il dplore que le compositeur nait pas
consacr sa carrire la musique religieuse : Si ce malheureux garon navait
point dsert lEglise pour aller servir lOpra, je pense que lItalie aurait peine
tenir contre nous. Dautre part, il stonne des fausses beauts et des
dbordements expressifs tout italiens qui maillent son Troisime Livre de
motets, publi en 1703.
Si les deux premiers livres taient rests peu ou prou dans le style franais
malgr, dj, une propension assez italienne une certaine libert mlodique et
aux ornements le troisime affiche clairement sa volont de runir les gots,
pour faire allusion aux Gots runis, ces pices instrumentales publies en 1724
o Franois Couperin entend, justement, retenir le meilleur des deux partis. Le
Troisime Livre prsente la particularit dinclure la fois un motet la manire
italienne pour voix seule, deux dessus de violon et basse continue, Quis ego
Domine ?, et un grand motet, cest--dire un motet avec chur et orchestre
comme on en faisait Versailles, In convertendo Dominus. Ce volume est le

dernier publi chez Jean-Christophe Ballard, dtenteur du monopole de la

musique. Au terme dun procs contre lditeur, Campra obtient un privilge
royal de douze ans qui lui permet de sditer lui-mme. En 1706 parat le
Quatrime Livre de motets. Vers 1713, Campra compose ses premiers grands
motets (si lon excepte In convertendo Dominus cit plus haut).
A lAcadmie royale de musique, Campra sapplique de la mme manire unir
les styles franais et italien. Lopra-ballet Les Festes vnitiennes comporte mme
des passages chants en italien (ce que lintrigue autorise en toute biensance).
Avec cet ouvrage, Campra commence simposer vraiment auprs du public.
En 1718, Campra se voit enfin attribuer une rente annuelle de 500 livres par
Louis XV. En 1720, il retourne la musique religieuse. Aprs quatorze ans de
silence en ce domaine, il publie son cinquime et dernier livre de petits motets. Il
semble quil soit matre de musique au collge Louis-le-Grand en 1721. Lanne
suivante, il devient directeur de la musique du prince de Conti, Louis-Armand
de Bourbon ; il composera pour lui une uvre de circonstance, La Feste de
LIsle-Adam, dont la partition est perdue. Puis arrive enfin la conscration.
Michel-Richard Delalande, qui, la fin du rgne de Louis XIV, dominait peu
prs sans partage la musique versaillaise, se dmettait peu peu de certaines
charges depuis la mort du souverain. En 1723, il lche trois des quartiers de sousmatre de chapelle quil dtenait au profit de Michel Bernier, Charles-Hubert
Gervais et Campra.
Campra se tourne alors presque exclusivement vers la musique religieuse, avec
une floraison de psaumes et de grands motets, et la fameuse Messe de requiem
(dont on ignore lanne de composition exacte). Il renoue toutefois des liens avec
lAcadmie royale de musique lorsque son ami le prince de Carignan en est
nomme directeur en 1730. Immdiatement, Campra y obtient un titre
dinspecteur gnral assorti dun salaire de 1500 livres, en remplacement de
Destousches. Deux ans plus tard, il est nomm directeur de la musique. Les
reprises de ses deux ouvrages les plus clbres, LEurope galante et Les Festes
vnitiennes, font un triomphe. Toutefois, sa charge versaillaise est lourde,
dautant quil occupe les quartiers de Delalande et Bernier leurs morts

respectives (1726 et 1734). Ainsi accapar, il ne pourra plus gure composer pour
lopra : seule la tragdie en musique Achille et Didamie sera encore porte la
scne (1735), Les Noces de Vnus (1740), au sujet jug trop scabreux, naccdant
jamais ce privilge.
Andr Campra meurt le 29 juin 1744, lge de quatre-vingt-quatre ans. Il lgue
la majeure partie de ses biens son domestique et sa cuisinire, auprs desquels
il a fini sa vie dans la pauvret et la maladie, dans un petit appartement versaillais.