tranges, les phnomnes de dj-vu fascinent depuis longtemps.

Des neurologues ont dcouvert rcemment quune

anomalie de fonctionnement du cortex rhinal pourrait en tre la cause.
Avez-vous prouv la curieuse sensation davoir dj vcu linstant prsent ? Alors que vous festoyez entre amis ou que vous arrivez
dans un aroport pour la premire fois, vous prouvez soudain la certitude de revivre cette scne. Environ deux tiers dentre nous ont
prouv ce sentiment, qualifi tantt de dj-vu , d illusion davoir t l avant ou encore de paramnsie .
Si on en trouve des descriptions dans les textes anciens et dans de nombreuses langues, le terme a t propos pour la premire fois
par le mdecin franais mile Boirac en 1876 (1). Il oppose alors le dj-vu au jamais vu qui renvoie, lui, au sentiment dtranget
prouv face une situation, une personne ou un objet familier. Comme toute croyance, le phnomne cherche assidment sa
justification. Paco Rabanne le considre comme la preuve des vies antrieures (2). Sigmund Freud le considrait avant lui comme
une preuve de lexistence des rves prmonitoires (3). Jadis envisage comme un don de voyance, lexprience de dj-vu est
dsormais examine sous un jour nouveau. Une dmystification progressive sopre, dabord grce aux recherches dans le domaine de
la psychologie de la mmoire, ensuite dans le domaine des sciences du cerveau. Diffrentes propositions demeurent, quil sagisse dun
dfaut dattention, dune atteinte neurologique momentane, ou encore dun dysfonctionnement de la mmoire.
Le philosophe Henri Bergson (4) considrait que la perception et la mmorisation taient deux vnements simultans. La fatigue ou
linattention pourraient alors dsynchroniser ces mcanismes, de faon momentane. Ce qui est peru semble alors reconnu.

Inattention de la perception
Lide de Bergson tait visionnaire car il reste difficile aujourdhui encore de poser clairement la frontire entre ce qui relve de la
perception et ce qui relve de la mmoire. On sait maintenant que la fatigue, ltat de stress ou lanxit accroissent le dclenchement
du dj-vu. Lexplication selon laquelle il sagirait dun dfaut attentionnel suggre que le dj-vu rsulte dune perception inattentive de
la scne vcue suivie dune seconde perception, plus attentive et consciente que la premire. Le dj-vu relverait ainsi de la
reconnaissance dune scne rcemment perue, mais de faon inattentive ou subconsciente.
Les neurologues tayent une hypothse similaire. Les informations provenant de notre environnement suivent diffrents chemins
corticaux. Les messages qui parviennent normalement de faon simultane notre conscience pourraient ainsi se voir dsynchroniss
par un dlai de traitement plus long dans un des deux chemins corticaux. Les sujets souffrant dpilepsie du lobe temporal, une maladie
connue pour affecter la mmoire, rapportent avoir vcu le dj-vu au cours dune crise dpilepsie (5). Le dj-vu pileptique semble en
revanche plus long que le dj-vu prouv par le reste de la population. Lhypothse dune perturbation temporaire du systme
mnsique est donc privilgie.
Les investigations se penchent actuellement sur une rgion du cerveau qui est trs active lors des expriences de familiarit ou la
dtection de nouveauts dans une scne visuelle. Le cortex rhinal qui entoure lhippocampe serait ainsi directement impliqu dans le
dclenchement du dj-vu. Quand son fonctionnement est momentanment perturb, on ne peroit plus le caractre nouveau de la
situation prsente, do une illusion de familiarit.
Lexprience de dj-vu rvle aussi le caractre associatif de notre mmoire. Lorsque je me remmore ma semaine de vacances de
lanne dernire, je me souviens des changes, des rencontres, et de certaines des expriences que jai vcus alors.

Familiarit contextuelle
Ces pisodes se rattachent un instant prcis du pass. Si, par la suite, je me trouve dans une situation comportant certaines
similitudes, avec les mmes personnes ou dans un mme lieu, la situation est propice au dclenchement du dj-vu. De la mme
manire, lorsque jprouve ce sentiment dans un aroport o je me trouve pour la premire fois, cest peut-tre parce que jai aperu ce
mme aroport dans un de mes films prfrs. Il suffit parfois de quelques dtails pour ractiver un souvenir et ainsi dclencher la
sensation de dj-vu. Ce dernier pourrait donc provenir de loccurrence de plusieurs lments familiers (amis, lieu, vnement, gestes,
paroles, personnes, objets, vtements, parfums, etc.) qui se retrouvent dans la scne prsente. Cest la force de familiarit de ces
lments qui, par addition, engendrerait le phnomne. Le fait que lon retrouve de nombreux lments familiers lors des expriences
de dj-vu conforte cette hypothse.
Les modles actuels de la mmoire dissocient la familiarit automatique de la rcupration consciente. La rcupration consciente peut
tre active en labsence de familiarit, comme cest le cas pour la sensation de jamais vu o le sujet recherche en vain dans sa
mmoire. Rciproquement, le sentiment de familiarit peut tre ressenti en labsence de rcupration consciente, ce qui est le cas du
dj-vu o la situation nous est familire sans que lon sache pourquoi. Les distorsions de notre mmoire demeurent un terrain fertile
pour mieux comprendre son fonctionnement.