Institut dethnologie

Facult des lettres et des

sciences humaines
Rue St-Nicolas 4
CH-2000 Neuchtel

Aymon Kreil
mcturbot@yahoo.de

Aymon Kreil

La pit et la foi
La zebba, marque de prire, et les signes dengagement
religieux masculins au Caire

Mmoire de licence dethnologie

sous la direction de M. Christian Ghasarian
membre du jury : M. Pierre Centlivres
soutenu le 4 juillet 2006
lInstitut dethnologie de Neuchtel

Table

I. Introduction : la zebba......5
II. Lapproche du terrain..19
III. Le rfrent islamique.27
IV. Esquisse du champ religieux gyptien..37
V. Phnomnologie vestimentaire et capillaire cairote.51
VI. La zebba et le Coran : les alas dune interprtation.63
VII. De la pit dautrui : les usages sociaux de la zebba.77
VIII. La pit et la foi : conclusions prliminaires sur la zebba.89

Les mots arabes sont translittrs selon la technique employe dans la revue Arabica.
Cependant dans les retranscriptions la vocalisation se conforme lusage dialectal
gyptien. De plus, il convient de rappeler quau Caire comme dans le nord de
lEgypte la lettre im se prononce g, comme dans garon , et le qaf sauf exception
comme un hamza, un coup de glotte.

Introduction : la zebba

Les cinq prires quotidiennes sont lun des piliers de lislam, comme la profession de
foi, le jene du mois de ramadan, laumne et le plerinage la Mecque, un rite
considr comme constitutif de la qualit de musulman. La prire musulmane se
compose dune squence rpte de mouvements : lorant se tient dabord debout et
rcite la premire sourate, puis une seconde de son choix, ou du choix de limam sil
est la mosque (wuqf), puis il penche le buste en avant, les mains sur les genoux
(ruk), se lve nouveau, se prosterne genoux, le front et les paumes au sol
(sud), sassied (qud), se prosterne nouveau et sassied enfin. Chacune de ces
phases saccompagne de formules consacres. Lon effectue deux, trois ou quatre
squences compltes selon lheure.
En Egypte, la prire des hommes a lieu de prfrence la mosque, tandis que les
femmes prient le plus souvent chez elles. Les mosques sont particulirement
nombreuses au Caire, tout grand ensemble locatif ou industriel en comporte au moins
une ou deux, chaque rue grne les lieux de culte tout au long de son trac. Une
distinction sopre entre mosques gouvernementales (hukmiyya), et mosques
prives (ahliyya), lies une confrrie ou une association religieuse. Les mosques
rattaches des associations fondamentalistes sont de plus dsignes en tant que
mosques sunnites (sunniyya). La qualit des tapis qui couvrent le sol de ces endroits
nest pas la mme selon les ressources disposition, et lon trouve trs frquemment
pour prier une fibre plastique verte tresse industriellement pour ressembler de la
paille, que les Egyptiens nomment hasra, ou alors des tapis durs et sans paisseur,
mme si la moquette (mkt) a tendance se gnraliser de nos jours.

La zebba rsulte des prosternations quotidiennes : elle prend dabord la forme dune
hyperpigmentation de lpiderme, une tache violace, puis dun calot de peau,
constamment soumis de nouvelles frictions. Dautres calots rsultants de la prire
apparaissent par ailleurs aux chevilles et aux genoux, quon appelle aussi zebba-s,
mais qui, moins souvent visibles, nont pas la facult dinfluer sur la perception dun
homme comme celle du front, et lorsque pour le dcrire on dit de quelquun quil a
une zebba 1 , cest quelle se situe sur le visage. Mes interlocuteurs nont voqu que
furtivement les autres calots : le discours se concentrait sur lapparence quotidienne
des musulmans, or les jambes restent en gnral dissimules par lhabit. De la sorte,
quand il sera question de zebba ici, cest de la zebba du front quil sagit. Le nom
zebba signifie littralement raisin sec , sans doute pour cause de sa couleur
violace et de sa petite taille lorigine. On peut aussi la dsigner comme alma alsal , marque de prire , mais lusage du mot est moins courant, et il mest arriv
dtre corrig employer ce terme pour y substituer zebba , ou zebba al-sal ,
zebba de la prire , pour spcifier quil sagit bien du calot et non du fruit.
Nous disposons de trs peu de documents pour retracer lhistoire de la zebba. Le mot
est dialectal, et elle na pas t lobjet de controverses doctrinales anciennes, comme
la t la barbe et la faon de la tailler par exemple.
Dans la sourate XLVIII, Al-Fath , verset 29, linterprtation du mot smhum,
pareillement marque, empreinte, signe de reconnaissance, rsultant des prosternations,
na pas trouv de consensus au sein de la population gyptienne ; nous y reviendrons.
Certains hadiths semblent aussi lvoquer. 2 Lon trouve par ailleurs chez Ab Nuws
une allusion la zebba qui atteste de son existence lpoque abbasside 3 .
1

ainduh zebba
Ainsi, un hadith de Buhr cit par Malik Chebel (1999) semble bien invoquer la zebba : le jour
o Dieu voudra tendre sa misricorde sur qui il voudra des habitant de lEnfer, il donnera ses anges
lordre de faire sortir de la ghenne ceux qui ont ador Dieu. Les anges les feront sortir et les

A une poque rcente, lancien prsident Anwar al-Sdt, qui insistait beaucoup sur
sa pit, dont tous les vendredi paraissaient des photographies la prire, avait une
petite zebba sur le haut du front qui est reste clbre. Guislaine Allaume lvoque
brivement dans un article consacr lhumour du pays :

Et que dire (des blagues) qui circulrent au lendemain de la mort de Sadate ! La plus cruelle,
sans doute, est aussi la plus courte : En balayant la tribune, dit-elle en prose rime, on a trouv
son grain de raisin ! cest--dire la tache brune que se font au front, force de prire, les
musulmans pieux et soucieux de le montrer et quarborait ostensiblement lancien prsident ! En
quatre mots, voil dmystifie la pit affiche de Sadate. 4

La priode de linfith, de l ouverture , initie par ce prsident partir de 1971,

marque aussi les dbuts du phnomne qualifi en Egypte de sahwa islmiyya, de
rveil islamique , ou de rislamisation . Celle-ci se dfinit prioritairement par la
multiplication des marqueurs dislamit dans lespace public, commencer par le
retour du voile et lessor des groupes fondamentalistes dans les universits. La zebba,
qui napparaissait jusquici que rarement, et chez des personnes ges, se rpand alors
toutes les couches de la population. Tandis que certains se rjouissent dune
frquentation plus assidue des mosques, dautres dplorent ce quils considrent
comme une tartufferie gnralise. La fausse zebba, obtenue par maquillage, ou
simplement colle, devient ainsi un lment de drision pour les caricaturistes. Un
feuilleton tlvis consacr cette priode, Mahmd al-Misr, narre lascension dun

reconnatront aux traces occasionnes par les prosternations, car Dieu a interdit au feu de lEnfer de
dvorer les traces de prosternations. Ceux-l seront donc tirs de lEnfer. Tout le corps de lhomme
sera dvor par le feu, sauf les traces de prosternation. p. 17 Voire aussi larticle smiy dans
lEncyclopdie de lislam (Fahd et MacDonald 1998).
3
Ab Nuws 1979, p. 160 Je porte sur le front la marque indlbile de mes prosternations, dont
tmoigne mon cur / Ce signe ferait bien laffaire dun tartuffe qui se ferait ainsi passer pour un
dvot
4
Allaume, 1985, p. 73

homme daffaire, qui pour amliorer la rputation de son entreprise, contraint chacun
de ses employs se peindre une zebba sur le front. Et, en continuit de la citation
dAllaume, un interlocuteur me raconte encore en riant comment il arrivait selon lui
au maquilleur de Sdt de se tromper dendroit pour placer la zebba du potentat, une
fois gauche, une fois droite, et laurait mme oublie pour un discours.
Aujourdhui la zebba est omniprsente en Egypte, suscitant de nombreuses
interrogations des trangers de passage. De mme, les ressortissants de pays arabes o
elle est moins prsente, comme les pays du Maghreb, du Golfe ou la Syrie, stonnent
dune telle diffusion. Il ne passe pas une journe en effet sans croiser des dizaines et
des dizaines dhommes zebba-s dans les rues et transports publics du Caire.
Certains magasins ont un personnel masculin compos uniquement de porteurs de
zebba-s, telle la filiale de Gza de la chane al-Tawhd wa al-nr, spcialise dans
lameublement, dont le nom mme, LUnicit et la lumire , revendique lislamit
des propritaires. On trouve la zebba chez des hommes de tous ges, ds
ladolescence, de toutes professions, de toutes tendances politiques. Ainsi ai-je pu
assister un dbat au Salon du livre du Caire en 2004 o parmi un groupe dorateurs
comprenant des sympathisants des Frres musulmans comme de la gauche laque, le
seul avoir une zebba tait un nassrien, un partisan de cette dernire. La zebba
napparat donc associe la figure de lislamiste quau sein dune panoplie, barbe,
turban, tunique courte, et si elle a pu servir comme moyen de reconnaissance entre
membres des groupes fondamentalistes leurs dbuts, du fait de prosternations plus
longues sur les tapis rches de mosques prives de peu de moyens, comme un
interlocuteur en mettait lhypothse, ce nest plus gure possible lheure actuelle.
Des zebba-s de toutes tailles et de toutes formes, selon la construction de lossature,
la fragilit de la peau et lardeur des prosternations grnent les fronts des passants,

dune simple tache anodine limplantation des cheveux, au milieu du front ou

parfois aussi sur larrte du nez, une grande bosse, constelle dcorchures,
gigantesque callot de la taille de la paume.
Il faut remarquer cependant le nombre extrmement restreint de femmes avoir une
zebba, en un an au Caire, jai du en rencontrer moins dune dizaine. Cest donc un
phnomne essentiellement masculin. Evoquer une femme zebba provoque mme
lhilarit chez certains hommes. Une volution nest toutefois pas exclure, il ma
sembl en effet lors de mon dernier sjour au Caire dbut 2006 avoir pu observer une
recrudescence de jeunes femmes zebba-s. De mme, hors lEgypte, la zebba sest
diffuse jusquen France ou au Maroc, pays o elle reste pourtant un sujet
dtonnement sur le visage dun jeune homme. Ltudier ncessiterait nanmoins des
terrains spcifiques chaque rgion.
Malgr sa grande visibilit, la zebba na fait lobjet jusqu aujourdhui daucune
recherche, hormis quelques brves allusions, comme celle dAllaume, ou chez Ferri,
en tant que marqueur didentit au sein dune typologie.

Mustafa Hosni est professeur dUniversit, spcialiste de droit des affaires. Il est associ dans
un cabinet de consultants, a crit deux o0uvrages sur lislamisation du droit commercial et
consacre un budget assez important des activits caritatives, entrant dans le cadre dune
association islamique quil dirige. Mustafa Hosni est un personnage public qui soutient, en
gnral la rislamisation : politiquement, il est proche du parti au pouvoir. Il espre tre
ministre. Il prend toujours la parole, en disant : Au nom de Dieu et son front sorne de la
zebbiba (littralement : grain de raisin), callosit cre par le frottement de ce dernier sur le
tapis de prire. 5

Ferri 2004, p. 48

Cette absence dintrt pour le sujet sexplique sans doute par le caractre rcent de sa
large diffusion. De plus, dfaut davoir t lobjet de controverses dogmatiques, et
donc dune laboration crite, il ne pouvait gure intresser les orientalistes. Il na pas
sembl non plus retenir lattention des anthropologues. Lintrt sest de plus en
gnral en matire dhabillement islamique port sur la question du voile, en tant que
rvlateur suppos de la condition fminine dans les pays musulmans, dont les
implications polmiques apparaissent videntes.
De mme, nombre de mes interlocuteurs ont cherch dnier la zebba le statut
dobjet dinvestigation ethnologique, en effet, il sagissait selon eux du simple rsultat
du frottement de la peau sur le tapis, sans autre consquence. De plus, certaines peaux
marquent trs facilement, ainsi cet homme qui maffirmait prier une fois par an, la
fin du mois de ramadan, et avait une petite marque de prire. Certains cherchaient
ramener le phnomne aux seuls tapis rches des mosques. Cependant, la large
diffusion de la zebba une poque rcente, alors mme que la hasra tendrait
disparatre, quand de plus certains hommes zebba maffirment quil ny a pas de
relation entre la matire laquelle est soumis le front lors des prosternations et la
marque de prire, comme sa grande visibilit, qui en fait objet de discours et
dinterrogation, et renvoie une pratique rgulire des rites et la pit de son
porteur, tous cela justifie amplement son tude travers les mthodes et les axiomes
de notre discipline.
Mais venons en la zebba telle quelle a t apprhende travers cette enqute.
Il faut tout dabord esquisser le cadre empirique de mes observations, les diffrents
quartiers du Caire frquents lors de mes recherches, ceux en particulier que jai
habit. Il sagit videmment dun point de vue subjectif sur ces lieux, puisqu vouloir
les qualifier, je ne peux prtendre un regard dtach : jy projette mes expriences et

10

mes rfrences en terme dhabitat, en terme de sociabilit6 . Une relation sesquisse

ainsi travers les pages qui suivent entre la ville et lenquteur de passage.
Les estimations de la population du Caire varient normment dun document
lautre : soit un peu moins de onze millions pour les uns, seize ou dix-sept, voir vingt
millions pour les autres, il est en effet extrmement difficile de cerner les limites
dune agglomration en constante croissance, traverse du mouvement bruyant et
incessant des grands axes de communication au trafic dsordonn, klaxonnant, se
bousculant, minibus, taxis, charrettes, cyclistes, autobus, nes A ses franges
salternent lhabitat informel, qui lentement grappille les terrains agricoles qui bordent
la cit, et les grands projets de villes nouvelles dans le dsert, parfois quelques
immeubles seulement, un trac de rues, et un panneau : al-Qhira al-adda 7 ,
Entre des quartiers comme Muhandissn, al-Zamlik, Hliopolis, les quartiers riches,
btis sur les modles europen ou amricain, aux avenues bordes de magasins de
luxe, ou la vieille ville ou Dr al-Salm ou al-Matariyya, le contraste est saisissant.
Une enqute mene en 1991, distingue deux catgories utilise par les habitants pour
estimer la qualit dun quartier, une distinction entre lieux chics (rq) et
populaires (ab), sur des critres de densit, de bruit, de nature du bti, de
propret et dinfrastructures 8 . Ces dsignations sont aujourdhui encore largement
employes par les Cairotes dans les conversations. Une rue, un carrefour peuvent
suffire tablir la frontire entre ceux-ci.

Janet Abu-Lughod (1971) note par exemple la difficult dlimiter des zones dans une ville, du fait
de la subjectivit des critres employs. A problem which inevitably plagues cross cultural
comparative research is that the standards of the observer impinge upon the subject matter to distort
judgment and even perception. This certainly occurs when the Western scholar tries to understand a
phenomenon so different of his relevant experience as Cairo. p. 214
7
Cette ville nouvelle, qui lorsque je la visitai la mi-2004 se rduisait encore quelques tracs de rue
et des btiments parts, aurait depuis lors selon un tmoignage rcent pris son essor.
8
Battain et Labib 1991

11

Ma premire installation au Caire se fit au quartier de Halmiyya al-Zaytn, au nordest de la ville, un quartier dsign comme populaire . Limmeuble bordait un
ancien canal, devenu depuis son comblement lun des axes routiers principaux. Cet
ancienne voie dirrigation dlimite encore une frontire, entre un primtre de petites
ruelles pitonnes emberlificotes, aux populations fortement prcarises, dont les
maisons relvent le plus souvent de lauto-construction, et un primtre bti sur un
plan en damiers, aux alentours de ligne de mtro vers al-Mar, qui isole elle-mme
cette portion de quartier des environs dHliopolis, toute proche. Parti avec lide de
me perdre dans lanonymat de la ville, dans un isolement quasi monacal, jemportai
avec moi comme seuls ouvrages La critique de la raison pure dEmmanuel Kant, et le
Manuel dethnographie de Marcel Mauss ; je ne tardai pas pourtant lier
connaissance avec les jeunes du quartier, une curiosit rciproque aidant dans un
quartier presque dpourvu dtrangers. Mon principal point dancrage tait le salon de
coiffure de Mustaf awhar, chez qui un soir de profond dsoeuvrement javais t
me faire couper les cheveux. Dapparence bonhomme, rieur, la vingtaine, quand je lui
avais expliqu mon dsarroi, tout juste arriv dans cette ville immense et inconnue, il
mavait rpondu trs srieusement quil comprenait bien a, lui, que hors de Halmiyya
al-Zaytn, dans les quartiers du centre par exemple, il se sentait seul lui aussi, pas
laise. Nous avions sympathis. Je restai ds lors de longues soires dans sa boutique,
discuter la lueur des nons avec ses amis, qui se runissent l habituellement, dans
un argot incomprhensible pour la plupart des Egyptiens. Nombreux parmi eux
exhibaient firement de longs couteaux cran darrt (matwa) et naviguaient dans
divers trafics, commencer par le bano, le cannabis local.
Je dmnageai ensuite au sud de Munra, relativement au centre, la lisire des beaux
quartiers de Garden City et dIn al-Dawwn, o se concentrent les ministres, dans

12

une rue toute proche de lInstitut franais darchologie orientale, mais aussi du
quartier populaire de Sayyida Zaynab. Je pris mes habitudes au caf sans nom du
carrefour le plus proche et devins un fumeur invtr de narguils. Plus tard, lorsque
devait commencer mon enqute, dans certains moments de profond abattement devant
les difficults en rassembler les matriaux, je passais mes journes goter avec
mlancolie la fume acre du maassil, mlange de tabac et de mlasse, comme
certains se mettent boire, comme certains se mettent lire des romans Pour
lheure, je fis connaissance de lpicier du sbirmarket du coin de la rue 9 , Fawz, dont
il sera encore question. Il allait prier au coin de la rue, dans une mosque presque
adjacente au caf, et son front sorne dune grande zebba.
Jhabitai enfin Asfl Kubr al-Faysal, le quartier o jai concentr mes observations
lhiver 2004. Je mtais choisi encore une fois un caf comme lieu privilgi
dobservation, son nom, Nd al-Sabr, le Club de la patience , mvoquait en effet
les contraintes imposes par mon travail, et ce nest qu force de patience et de
tnacit quil me semblait possible den venir bout. Allah maa al-sbirn ,
Dieu est avec ceux qui savent patienter , dit dailleurs un proverbe gyptien
amplement cit toute occasion. Au milieu de la rue, un ancien canal dirrigation
avait laiss la place un jardin public, lendroit est agrable. Le quartier est construit
sur un plan en damier. Il a accueilli rcemment encore nombre dimmigrants de Haute
Egypte, en particulier de la ville de Suh, et le patron du Club de la patience , le
h Ramadn passait la moiti de la semaine l-bas. Le terme h dsigne en arabe
celui qui a accompli le plerinage. En Egypte, cependant, cest avant tout une formule

Un phnomne dinflation des termes dsignant une picerie a vu jour en Egypte, le mot dorigine
arabe baqla est trs rarement utilis, et a t communment remplac par langlicisme sbirmarket,
alors quil sagit du mme type de boutique. Le terme ml (de langlais mall, centre commercial) quant
lui semble avoir provisoirement chapp la gnralisation abusive tout commerce, il existe
cependant dans lagglomration proche du Caire, Hawamdiyya, un Mall de la tlphonie mobile (ml
al-mubaylt) dont la superficie est celle dune chambre.

13

respectueuse pour sadresser aux personnes ges. Slih, qui mentretenait

rgulirement de ses deux grandes passions, le thtre et les cascades artificielles, et
Sayyid, un jeune homme pieux qui allait cinq fois par jour prier la mosque toute
proche, dans une rue parallle, devinrent mes interlocuteurs et mes amis. Jeus la
surprise la fin de mon sjour de voir le front de Sayyid soudain sorner dune zebba.
Nos conversations se concentraient au caf et certains clients y prenaient
pisodiquement part. Nous nous chappions aussi parfois hors du quartier, il suffisait
de traverser la rue des Pyramides, boire un soda au bord du Nil, rendre visite un
parent, ou assister une rptition de thtre.
Le tableau serait incomplet sans voquer les cafs du centre-ville, les bureaux
dIslam-Online, site internet islamique, Duqq ; je devais encore rencontrer la
faveur de lenqute des gens du Darb al-Ahmar, de Muhandissn ou dImbba,
dAbdn, de ubr ou des environs de la rue des Pyramides, de tous quartiers, issus
de tous milieux sociaux. Les vises exploratoires que je fixais mon terrain sur le
temps relativement court de cette recherche, dans une ville que je dcouvrais encore,
et sur un sujet mal connu, jamais tudi auparavant, ainsi quune dmarche qui
privilgie lintertextualit, travers la confrontation de points de vue contrasts sur un
mme objet, la zebba, tout cela mincitait en effet recueillir un large chantillon de
tmoignages, propre reflter la diversit des habitants du Caire.
Dans le premier chapitre, je mattache prciser les procdures denqute qui ont
prsid llaboration de cette tude, et les difficults auxquelles jai d faire face
pour produire mes donnes. Lune dentre elles rside dans lattitude adopter face
aux rfrents textuels normatifs omniprsents ds quil sagit dislam, et le porte-faux dans lequel je me suis trouv, refuser de rduire cette religion ses crits, en
opposition aux conceptions orientalistes tels que les dcrit Edward Said, et loptique

14

dune majorit de croyants, pour lesquels ils en reprsentent lincarnation la plus

pure ; jy consacre mon deuxime chapitre. Le troisime chapitre se propose une
brve esquisse du champ religieux cairote contemporain, afin de mieux saisir les
dynamiques et les antagonismes dans lesquelles sinscrivent les discours. Il ma
sembl ncessaire ensuite de dcrire lapparence gnrale des hommes cairotes, dans
leur habillement et lapprt de leurs visages, afin de parvenir situer la zebba, et le
rle quelle peut y jouer. Cela nous permettra par ailleurs damorcer le portrait des
typologies quemploient les Cairotes pour qualifier leur entourage. Le chapitre suivant
tente dclaircir les implications religieuses diverses que peut comporter la zebba,
travers les interprtations divergentes dun verset de sourate qui sy rapporterait. Jen
profiterai pour formuler une hypothse sur la diffusion actuelle de la marque de
prire, en tant quexpression reconnue de la ferveur. Enfin, la perception de la zebba
est analyse dans le cadre des interactions quotidiennes, ce qui nous permettra de
revenir sur la question des typologies, et de la pertinence de la zebba en tant quobjet
didentification. Alors transparaissent les moyens dont disposent les Cairotes pour
jauger la pit dautrui. En conclusion, jvoque les dveloppements possibles
ltude des signes masculins dengagement religieux au Caire.
La pit, telle quelle sexprime travers les rites, telle la prire, et le correct
accomplissement de ceux-ci, et la foi, telle quelle est ressentie, mais aussi telle
quelle est perue chez lautre travers ses pratiques et les signes qui permettent de
lidentifier, voil le cadre dans lequel se place la prsente approche du phnomne de
la zebba au Caire. Slimane Zeghidour, dans un article consacr la retenue
islamique 10 , cherche distinguer islam et imn, la foi, le premier rattach lusage
public et au respects des rites et des normes de comportement cest pourquoi je me

10

Zeghidour 1992

15

propose personnellement de le traduire par pit plutt quislam, dont les consonances
sont en loccurrence trop gnrales en franais , le second la seule intriorit des
croyants, qui ne saurait tre juge dautrui.
Jemploie ici la notion de religion en rfrence exclusive lislam sunnite. Il renvoie
des pratiques, des attitudes, des rites et des institutions se revendiquant explicitement
dune filiation et dune continuit avec la rvlation prophtique, telle quelle apparat
dans le Coran et les hadiths. Me rfrant Olivier Roy, je distingue groupes
islamistes, concentrs sur lobjectif politique de conqute du pouvoir selon diverses
stratgies afin dinstaurer un Etat islamique, et groupes fondamentalistes, qui, sil
peuvent parfois articuler leur projet de rforme de la socit sur un coup dtat ou une
rvolution, insistent cependant plus spcifiquement sur une observance la lettre des
principes moraux de la charia ds aujourdhui, et prtendent ainsi incarner un islam
pur. Aux premiers appartiennent la grande majorit des membres de lAssociation
des Frres musulmans par exemple, les seconds constituent le type du sunn, la
barbe et au vtement spcifique, et relvent de diffrentes organisations, telles la
amaiyya ariyya ou le ihd islamique, qui ne revendiquent pas toutes laction
violente, loin de l 11 .
Mon peu dexprience dans la profession dethnographe, et le cadre restreint de cette
tude le mmoire de licence excuseront la modestie des rsultats et le caractre
souvent hypothtique encore de certaines analyses. Il sagit l de prliminaires, qui je
lespre veilleront lintrt du lecteur, sur un sujet nouveau, et je ne saurais prtendre
y apporter aujourdhui de conclusions dfinitives.
Cette tude naurait pu tre ralise sans laide prcieuse de Muhammad al-Zant, qui
ma offert avec gnrosit son hospitalit diverses reprises lors de lenqute, de

11

Roy 1992, pp. 9-10

16

Husam Tamam, de Ramadn al-Khl et de Husain Imra, qui par les nombreux
conseils dont ils mont gratifi, mont permis mettre en perspective et dclairer les
bauches auxquelles je me livrai sur le terrain. Il me faut aussi remercier ici Patrick
Haenni, Jean-Nol Ferri et Christian Ghasarian, qui par lattention quils ont bien
voulu porter ces travaux, et aux comptes-rendus souvent brouillon que je leur en
fournissais, ont t mes guides parmi les passages parfois obscurs de lethnologie et
des sciences humaines la lumire de leurs analyses et de leurs observations. Enfin,
Lucile Gruntz a t le tmoin de mon impatience et de mes atermoiements tout au
long de lcriture de ce texte, et je veux la remercier pour sa patience pharaonique.
Durant mes dplacements au Caire, jai par ailleurs obtenu le soutien prcieux du
Centre dtudes et de documentation conomiques, juridiques et sociales (Cedej), qui
maccueillit en son sein en tant que stagiaire deux reprises.
Conformment lusage, les noms de mes interlocuteurs ont t transforms.

17

18

Lapproche du terrain

Si lobservation participante et lapproche du terrain font figure dun apprentissage,

bas sur limprovisation, le bricolage, les atermoiements rpts, rtif aux
formalisations et la reproduction pdagogique, il me faut convenir que la situation
de recherche devait me laisser tout dabord dsempar. En effet, arriv sur place, qui
aborder, qui interroger, dans cet espace immense quest le Caire, mis en garde de plus
par les manuels contre les multiples biais qui menacent lethnographe dbutant, et
assailli dune soudaine timidit face mes interlocuteurs potentiels, soudain promus
objets de curiosit acadmique ? Je mingniai en premier lieu laborer des canevas
dentretien, tout trac de rencontrer mon premier sujet ethnographiable, et
commenait la prise de note. A relire aujourdhui ces quelques esquisses dalors, je ne
peux quen constater la maladresse, une certaine navet, et quapparemment les bons
conseils mthodologiques qui maccompagnaient mon dpart avaient t vite
oublis : les questions que jimaginais poser semblent rtrospectivement en ralit peu
propices

lapprofondissement

de

la

conversation,

fermes,

demandant

systmatiquement s il y a ou s il ny a pas telle ou telle attitude ou

reprsentation (f ?/ma f ?), et mes cahiers de terrain tonnamment elliptiques
quant aux difficults rencontres, tant jtais la soif de faits, de donnes, que je
dsesprais dobtenir un jour.
Ma rflexion touchait au dbut avant tout sur lide de distinction corrlative la
zebba et aux signes dengagement religieux en rgle gnrale, ainsi mes premire
questions sonnaient-elle environ comme y a-t-il une distinction (tamayyuz) lie au
port de la zebba ? , ou y a-t-il instrumentalisation (tawzf) de la zebba ? , et lon
me rpondait en gnral par la ngative, outr dun tel manque de tact de la part dun

19

tranger, qui plus est

non musulman. Je fatiguai rapidement, et les narguils

succdaient aux narguils dans mes cafs habituels.

Le terrain est le lieu o le chercheur connat une sorte de conflit existentiel entre le
subjectivisme et lobjectivisme dune part, la bonne conscience due lide dutilit
scientifique et la mauvaise conscience associe au fait dtre un tmoin indiscret dautre part.
Dans ce contexte, la sparation nette entre le personnel et le professionnel, lobservateur et les
observs est problmatique. ( ) Si la colre, lennui, la confusion, le dgot, le doute, la
dpression, la frustration et lembarras sont assez souvent associs au terrain, ces sentiments
sont peu traits du moins dans les crits car ils drogent au principe de plaisir implicite
associ la pratique modle . 12

Face la complexit de la ville, la dure restreinte de mon sjour, trois mois, et

encore novice dans la profession dethnographe, mon terrain avait une vise avant tout
exploratoire. Je procdai par confrontation des rcits, des opinions, et je cherchai
reprer le plus grand panel possible dapprhension de la zebba, selon la stratgie dite
de la triangulation , une triangulation complexe lchelle dune ville
multimillionnaire. Jean-Pierre Olivier de Sardan, sur les travaux duquel va sarticuler
ici lessentiel de largumentaire de la mthode, distingue ainsi triangulation simple
et complexe , la premire viserait avant tout vrifier les donnes obtenues, selon
le principe unus testis nullus testis, la seconde chercherait faire sens au niveau
interprtatif des diffrences observes.

La triangulation complexe entend faire varier les informateurs en fonction de leur rapport au
problme trait. Elle veut croiser des points de vue dont elle pense que la diffrence fait sens.
Il ne sagit donc plus de recouper ou de vrifier des informations pour arriver une

12

Ghasarian 2002, p. 11

20

version vridique , mais bien de rechercher des discours contrasts, de faire de

lhtrognit des propos un objet dtude, de sappuyer sur les variations plutt que de
vouloir les gommer ou les aplatir, en un mot de btir une stratgie de recherche sur la qute de
diffrence significative. 13

En ce qui concerne ltude de la zebba, au stade auquel je lai mene du moins, la

question des diffrences significatives et des groupes incarnant de telles variations 14
appelle plusieurs remarques. Tout dabord, il est difficile, dans un contexte mal
connu, face un sujet jamais tudi auparavant, de dfinir des groupes susceptibles de
dfendre une attitude ou un point de vue donn. Ensuite, la zebba, objet comme nous
le verrons sans codification dogmatique prcise appelant un consensus, en quelque
sorte objet sauvage , hors dbats, dinterprtation de la pit visible, sy prte
particulirement mal : en effet, si lon se rfre un deuxime principe de validit
dune enqute ethnographique dfendu par Olivier de Sardan, la saturation ,
linstant o la productivit des observations et des entretiens dcrot 15 , o lon
acquiert la sensation davoir fait le tour dune problmatique, sil ma certes sembl
un moment donn davoir pu circonscrire certains propos rcurrents, les tenants de
ceux-ci ressortaient cependant de milieux et trajectoires varis, jai souvent t
surpris, et toute systmatisation paraissait pour le moins prmature. Les
classifications qui peuvent ainsi apparatre relvent soit de lmique, sont utilise par
les Cairotes eux-mmes pour dcrire leur environnement, soit ont t tablies des
fins heuristiques uniquement, dans un souci dexposer les attitudes dont jai t le
tmoin face mon sujet.

13

Olivier de Sardan, 1995, p. 93

ibid.
15
ibid., p. 98
14

21

Sil y a des groupes sociaux tmoins 16 , auprs desquels jai cherch

prioritairement tester mes hypothses de travail la clientle des cafs frquents,
les rues que jhabitais, des cercles damis par ailleurs incompatibles, fondamentalistes
ou communistes, migrants de Haute Egypte ou petits revendeurs de cannabis
Halmiyya al-Zaytn, des informateurs privilgis 17 , avec lesquels jai pu discuter
au fur et mesure de lenqute des interprtations que minspiraient le sujet de mon
tude, dont les noms apparaissent ici cits dans les remerciements, le Caire apparat
cependant comme un ensemble que lon ne saurait facilement dissquer a priori. Lon
ne peut ainsi faire lconomie dun recueil extensif de donnes lchelle de la ville,
de crainte dattribuer indment aux habitants dun lieu des attitudes ou des points de
vue propres alors quelles sont largement partages, mais aussi afin de saisir
concrtement, de visu, et travers les entretiens, les distinctions entre quartiers, entre
catgories socio-conomiques, ou entre diffrents niveaux dinstruction ou
dapplication religieuse par exemple, telles quon me les racontait au cours des
entretiens. Habiter un quartier cest en effet assumer un positionnement au sein de
celui-ci, mais aussi, et souvent par l mme, au sein de la cit en tant que totalit.
Il me faut ainsi justifier dun chantillonnage alatoire, construit au gr de rencontres
fortuites, au hasard des lieux frquents, et des rseaux de connaissances et damiti.
Permettez-moi encore de citer Olivier de Sardan au sujet de la reprsentativit des
rsultats obtenus sur le terrain par rapport une socit donne.

Lenqute de terrain parle le plus souvent des reprsentations ou des pratiques, pas de la
reprsentativit des reprsentations ou des pratiques. Elle permet de dcrire lespace des
reprsentations ou des pratiques courantes ou minentes dans un groupe social donn, sans

16
17

ibid., p. 99
ibid., p. 100

22

possibilit dassertion sur leur distribution statistique (). Il ne faut pas faire dire lenqute
de terrain ce quelle ne peut donner. 18

Cependant, cest avec regret que je constatai les difficults particulires engager le
dialogue avec certains milieux cairotes, les milieux soufis ou les habitants de certaines
zones dhabitat informel par exemple, dont je ne devais pouvoir recueillir des
tmoignages que marginalement.
Tandis que mon enqute progressait parfois trop imperceptiblement mes yeux,
soucieux et incertain que jtais dobtenir des rsultats lissue de mon bref sjour
par itration 19 , que mes problmatiques se rvisaient et prenaient forme, de graves
difficults se prsentrent. Elles tiennent essentiellement la perception dune
approche de lislam travers les pratiques sociales et les reprsentations courantes par
mes interlocuteurs. Je traiterai plus amplement de ce point ultrieurement, cependant
il faut souligner ici les difficults qui en rsultrent pour tablir un cadre contractuel
satisfaisant aux entretiens, les ngociations se rvlrent prouvantes et difficiles. Mes
connaissances encore trop superficielles de lislam et de lEgypte ne me permettaient
pas par ailleurs alors de pouvoir rtorquer une reprsentation ad hoc par trop
dogmatique ou consensuelle de la religion par lvidence partout observable de
distinctions, de conceptions diffrencies de la zebba, des diffrents signes de pit
Cependant, comment faire ? Avec lesprit les procdures et rgles dentretien
soigneusement dfinies dans les manuels, me morfondant me dire que je devais tre
le garant du cadre de lentretien, que lentretien est une parenthse dont seul
linterviewer est habilit dfinir et maintenir les accolades 20 , troubl lide que
18

ibid., p. 104
ibid., p.94 Il sagit dune progression non linaire, tant au niveau de la collecte des informations et
de la rencontre des informateurs que dans llaboration de la problmatique, qui volue leur contact et
informe en retour le questionnement.
20
Blanchet et Gotman, 1992, p. 77
19

23

 faire des entretiens de manire spontane en mconnaissant ses rgles de

fonctionnement exposerait (le chercheur) un risque tout aussi rel bien que moins
visible : savoir manquer son but 21 , comment contrler cependant un interview qui
pendant deux heures se concentre sur votre conversion et fait sans cesse driver la
conversation vers la polmique anti-chrtienne !
Jai ainsi d recourir des expdients de fortune pour commencer ma recherche, aprs
avoir consult les chercheurs prsents sur place ce sujet. Je renonai en premier lieu
lenregistrement, anti-productif, comme je men explique plus loin 22 . Jlaborai une
technique pour favoriser laccumulation dun capital de connaissances de base,
indispensable aux entretiens, un terrain de rencontre 23 avec mes interlocuteurs.
En effet, plus on a le sentiment davoir affaire un tranger incomptent, plus on
peut lui raconter des histoires 24 . Cette mthode de collecte, adopte un peu en
dsespoir de cause, je la dnommai mthode Colombo , en rfrence au clbre
inspecteur incarn par lacteur Peter Falk dans un feuilleton tlvis des annes 1970 :
celui-ci en effet avait coutume damener les questions essentielles son enqute en fin
de discussion, au moment de sen aller, comme des dtails sans importances. Je le
rpte, il sagissait l dun expdient, une fois suffisamment de connaissances
acquises, lorsque je dus retourner en Egypte en aot 2005, je pus me prsenter enfin
comme anthropologue tudiant la zebba. Jusque l cependant, ctait mexposer un
refus de discuter au pire, un expos dogmatique sur ce quest lislam au mieux, et
une franche agressivit en tous cas, de trs rares exceptions prs, comme cet
interlocuteur communiste enthousiaste. Or mon but ntait pas dcrire sur la
perception de la zebba chez les seuls marxistes cairotes. Il me fallait crer un climat
21

ibid. p. 22
Je nai pu en tout et pour tout recueillir que quatre entretiens au magntophone, dont la moiti qui
plus est devait disparatre dans le vol de mon ordinateur portable mon domicile en Suisse.
23
Rabinow 1988, p. 137
24
Olivier de Sardan 1995, p. 87
22

24

de confiance en premier lieu parler de tout et de rien. Jai cherch par la suite
crer un effet dintertextualit travers la rfrence des anecdotes, des rcits, la
parole dautrui, faon dviter de heurter les sensibilits par un terme mal propos, et
dviter les exgses normatives grce un positionnement social conscient de ses
propos par linterlocuteur. Ainsi, sil y a bien dialogisme ou polyphonie 25 ,
sans enregistrement cest par le prisme de notes prises juste aprs lentretien quils
transparaissent. Mes citations nont pas ds lors la prcision dun discours transcris, et
sont soumises aux alas de ma mmoire, mmoire slective comme chacun sait,
comme lattention lors de lcoute.
Aucunement mon intention na t par ailleurs dextorquer des informations afin de
pntrer quelque secret enfoui aux trangers, la zebba, la faon dune ethnologie
coloniale de triste mmoire. La mthode Colombo tait un pralable oblig, afin
de briser le miroir dune religion sans asprits et sans nuances, rduite la seule
explicitation des textes canoniques, tendu ltranger de passage. Si le jeu en vaut la
chandelle, mon avis, cest restituer un islam, trop souvent abord en une
prsentation abstraite et dshumanise de principes censs lui tre intrinsques, dans
la richesse vivante de son nonciation concrte. Je mexplique.

25

Clifford 1996, p. 29

25

26

Le rfrent islamique

Ltude du Proche-Orient prsente ses difficults propres, dont fait partie lattitude
adopter face lislam, en tant que religion rvle, qui prtend ainsi tant
luniversalit qu une certaine forme dintemporalit. En tant quethnologue, il sagit
ainsi de concilier la fois une approche phnomnologique, centre sur les pratiques
des musulmans, et le dialogisme, alors mme que nos interlocuteurs privilgient en
gnral une rflexion base sur lessence suppose du message transmis par le
prophte Muhammad travers le Coran et les hadiths. La tradition orientaliste tel que
la dcrit Edward Said ne procde pas autrement que ceci, infrant des qualits
ternelles lOrient partir des textes saints et de fragments littraires anciens, et
dune dfinition fige de lislam. Cest videmment l occulter la plus grande part de
la vie des socits musulmanes contemporaines, lon ne saurait les rduire leur
religion, ni tudier celle-ci hors du contexte spcifique de formulation des
interprtations, et ngliger ainsi la polysmie des noncs relatifs lislam. En
sciences sociales, lon ne peut prtendre non plus dicter ce que serait lessence dune
religion donne. Cependant, il me semble impossible de faire lconomie dune
rflexion sur la position du chercheur face une apprhension normative du discours
religieux et de sa terminologie, qui est celle de nos interlocuteurs, et au regard que
ceux-ci renvoient sur la recherche et ses a priori phnomnologiques par leur
questions et aussi leurs refus. Il apparat ainsi indispensable de dfinir une
pistmologie mme de rendre compte de la pluralit des perceptions des pratiques
islamiques au sein dune socit donne, en loccurrence le Caire, sans pour autant
ignorer laffirmation de la prsence de Dieu et de lAbsolu par les croyants.

27

Le clbre ouvrage consacr par Edward Said lorientalisme

26

a marqu la pierre de

touche dune remise en cause profonde des tudes islamiques ds la fin des annes
1970. Lauteur y dcrit une discipline au service de limprialisme, qui, partir dune
dichotomie hypostasie entre Orient et Occident, sest appropri le premier.
Lorientalisme se serait ainsi forg un discours propre, auto-rfrrenc, une structure
dautorit indiscutable quant aux questions dislam, dans le dessein gnral de
conforter le sentiment de supriorit des Europens colonisateurs. Pour ce faire, les
orientalistes se seraient systmatiquement rappropris les thories scientifiques en
vogue, commencer par la philologie, travers la figure fondatrice dErnest Renan 27 .
Mme si Said semble parfois forcer le trait, quand il cherche par exemple
reconstituer la gnalogie de lorientalisme jusqu Eschyle 28 , et quil nglige
apparemment les conflits et oppositions ns du projet colonial en Europe mme, sa
mise en garde quant aux gnralisations htives et rductrices bases sur des
abstractions gographiques reste dactualit.
Larticle

consacr

par

Alain

Roussillon

aux

dveloppements

rcents

de

lislamologie 29 semble faire cho aux proccupations de Said. En effet, ce qui

caractriserait ladite discipline aujourdhui serait une surdtermination par lislam
de (tout) ce qui se produit dans les socits identifiables comme musulmanes 30 , au
mpris des spcificits et syncrtismes 31 et enjeux politiques locaux autour dun
mme rfrent islamique partag au-del des frontires. La question qui se pose est
ici celle de savoir ce que lon fait au juste quand, comme les islamistes et les noorientalistes, on reporte sur lislam en tant que principe normatif-causal

26

Said 1995
ibid., pp. 130-148
28
ibid., pp. 56-57
29
Roussillon 2001
30
ibid., p. 102
31
ibid., p. 100
27

28

lintelligibilit des systmes daction et de reprsentations articuls autour du rfrent

religieux. 32 . La catgorie dislamisme justement aurait permis en particulier de
prtendre analyser lensemble des socits musulmanes selon un schme explicatif
unique.
Lila Abu-Lughod, qui cite quant elle abondamment Said, a elle aussi indiqu que
lislam constitue ses yeux lune des principales mtonymies 33 , avec le
segmentarisme et la question fminine, qui en anthropologie caractrisent le ProcheOrient et monopolisent lattention des chercheurs 34 .
Ces trois auteurs saffichent ici lencontre dune conception dont les prmisses
seraient une irrductible exception musulmane 35 , en appelant diversifier les
problmatiques et questionnements, reflet de la diversit mme des terrains denqute.
Il sagirait ainsi dopposer des cas dtudes concrets, dans leur polysmie et la
complexit des processus dont ils sont lobjet aux approximations totalisantes de
lorientalisme et de ses avatars, au nom dune spcificit orientale jamais questionne.
Ainsi pouvons-nous reprendre notre usage les propos de Gilsenan quand il dclare
en introduction de Recognizing Islam :

Islam will be discussed not as a single, rigidly bounded set of structures determining or
interacting with other total structures but rather as a word that identifies varying relations of
practice, representation, symbol, concept and worldview within the same society and between
different societies 36 .

Cependant, sur le terrain, lon se heurte rapidement un mur dincomprhension

vouloir tudier les pratiques religieuses avant tout et chercher les recontextualiser
32

ibid., p. 96
Le concept est dArjun Appadurai 1986
34
Abu-Lughod 1989
35
Roussillon 2001, p. 115
36
Gilsenan 1992, p. 19
33

29

dans le cadre dune socit particulire, la socit cairote contemporaine. Les

intentions paraissent suspectes ; de quel islam veut-on parler ? Ainsi cet interlocuteur,
qui au tout dbut de ma recherche, lannonce du sujet envisag, va longuement
deviser avec moi quil ne faut pas juger une religion sur les croyants mais sur les
textes : il me cite lappui diffrents hadiths clbre sur le second calife, Omar, qui
rapportent par exemple quil refusa de prier dans lglise du St-Spulcre Jrusalem
pour viter quelle ne soit plus tard transforme en mosque et dfendit maintes
reprises des chrtiens face des notables musulmans. Etudier lislam objectivement
revenait pour lui tirer exemple de personnalits exceptionnelles tels les compagnons
du prophte Muhammad. Ou cet autre qui, tendu, massne : Il faut que tu crives
que ce sont des gens pieux qui prient (qui arborent la zebba), puis se tait. Tel autre
encore, de dix-huit ans, tudiant al-Azhar, la clbre institution denseignement
thologique, refusa dtre enregistr de crainte de se tromper dans ses affirmations
quant la religion, puis, quelques semaines plus tard, une fois install un climat de
confiance entre nous, alors que nous discutions dans un cybercaf, un homme, la
trentaine, se prsentant comme ingnieur, vient nous interrompre pour lui expliquer
mon grand dsespoir quil doit me parler exclusivement du peuple de Dieu , les
contemporains de la rvlation coranique. Mon ami, intimid, bredouilla quil ne
savanait discuter avec moi que de sujets quil connaissait par ltude, quil vitait
sinon de se dclarer.
Emblmatique du climat de nombre dentretiens et de la suspicion qui y rgnait
souvent semble la raction de Slih qui je demandais si une apparence religieuse
pouvait bnficier un commerant qui, aprs avoir rpondu schement jusque l,
minterrompit soudain brutalement pour me demander dans lattente dune

30

justification : Je ne comprends pas o tu veux en venir ! 37 . A travers ces quelques

exemples transparat la crainte dune intention polmique du chercheur non musulman
que je suis, dun dsir de dvaloriser lislam travers la critique des pratiques cairotes
actuelles. Ecrire sur la zebba dans ce contexte, sur ses usages sociaux et les
reprsentations qui y affrent, peut tre interprt comme la qute de dvoiler une
faille dans lislam.
Jean-Paul Charnay crivait ce propos :

la simple description phnomnologique des comportements vcus donc dgrads par

rapport la puret canonique- est souvent souponn de volont polmique, du dsir de
dnoncer lIslam :de porter sur lui un jugement de valeur ngatif. Et idologiquement, accuse
de mutiler la ralit des socits musulmanes dans la mesure o une confrontation trop tranche
entre lthique musulmane idale et les ralits concrtes, les agissements effectifs dans les
divers groupes et aux diverses poques de ces socits, ignorerait les irradiations rciproques et
les inspirations successives que, quelle que ft leur degr dloignement canonique contingent,
ces socits nont jamais cess dchanger, selon des modalits diffrentes en qualit et en
quantit avec la loi musulmane. 38

La dmarche de Charnay souffre de prsupposs orientalistes, parmi lesquels la

prsence dune loi musulmane intangible, qui aurait perdur les sicles. Sa
rflexion reflte cependant un obstacle rel ltude phnomnologique des pratiques
musulmanes, labsence de lgitimit dune telle approche aux yeux dune majorit de
croyants. La figure de lorientaliste prend ainsi ici une teneur particulire par rapport
au portrait quen dressait Said, comme le souligne Ekkhard Rudolph dans un ouvrage
consacr aux crits arabes de rfutation de lislamologie occidentale :

37
38

An mi fhim, qasdak h ?
Charnay, 1977, p. 41

31

Kritische Methoden in der gesellschaftswissenschaftlichen oder historischen Forschung

bedingen

normalerweise

keine

Werturteile,

da

sie

ihre

Massstbe

an

jeden

Untersuchungsgegenstand gleichermassen anzulegen haben. Demjenigen allerdings, der diese

Massstbe nicht anerkennt, weil es eigene, als wissenschaftlich angesehen Instrumentarien zur
Verfgung stehen, bei denen z. B. Metaphysische Aspekte oder religise Sinngehalte nicht
ausgeschlossen sind, mssen solche Kriterien als fremd, ausgrenzend und letztlich
wertbestimmend erscheinen. Daraus erklrt sich ein grosser Teil der muslimischen Reaktion
auf die orientalistische Betrachtungsweise des Islam. 39

La dmarche anthropologique apparat en tous cas largement discrdite, quil

sagisse en loccurrence de validit scientifique ou plutt de respect de lunit
ontologique de lislam en tant que religion rvle.
Cependant, linterprtation dun mme extrait coranique ou rite ou terme issu du fiqh,
la jurisprudence islamique, par exemple, varie selon les contextes et les interlocuteurs.
Michael Gilsenan insiste en particulier sur la pluralit de sens que peut emprunter un
symbole islamique travers lhistoire, et selon les milieux sociaux, lexemple du
turban vert des uraf, les descendants supposs de Muhammad, qui, au Ymen a pu
signifier la mme poque la fois la saintet pour certains et un ensemble de
structures rpressives hrites pour dautres 40 . Gregory Starret quant lui, dans une
tude consacre au concept bourdieusien dhabitus incorpor (body hexis), dcrit la
conscience de la multiplicit des interprtations possibles relatives aux postures de la

39

Rudolph, 1991, p. 6 Les mthodes critiques des sciences sociales ou historiques nimpliquent
normalement pas de jugement de valeurs, car leurs critres doivent sappliquer de la mme faon tout
objet de recherche. Pour celui cependant qui ne reconnatrait pas de tels critres, parce quil disposerait
de ses propres outils perus comme scientifiques, dans lesquels des aspects mtaphysiques ou des
contenus de sens religieux ne seraient par exemple pas exclus, ils apparaissent trangers, exclusifs et
finalement porteurs de valeurs propres. Ainsi sexplique une grande part de raction musulmane au
point de vue orientaliste sur lislam.
40
Gilsenan 1992, pp. 9-13

32

prire et aux ablutions comme constitutive de lapprhension de lislam que

dispenserait lenseignement religieux en Egypte 41 .
A propos enfin de lun des grands thmes rcurrents du discours politique du pays,
l application de la charia , dont les prmisses sont inscrits depuis 1971 dans la
Constitution, Bernard Bottiveau nous rappelle quelle est lenjeu de conflits, entre
oulmas et juristes considrant la lgislation actuelle conforme dans les grandes lignes
la Loi divine, mritant seulement quelques amendements, et ceux partisans dune
refonte complte du droit, ou, comme la majorit des courants islamistes, de
lensemble des institutions de justice42 . Aussi, un passage du Coran souvent invoqu
largument que la zebba reprsente le signe distinctifs des authentiques musulmans
est-il soumis dautres interprtations lui contestant radicalement ce sens. Nous y
reviendrons. Au-del dexgse, il sagit de souligner ici quil est vain de prtendre
discerner au moyen des sciences sociales un contenu lislam indpendant du choix
contingent des interlocuteurs et des lieux, et des conjonctures de lenqute.
Lislam, comme toute religion, ne se dfinit pas en soi, il ne peut tre considr en
anthropologie comme facteur explicatif autonome rgissant les reprsentations des
musulmans. Ce type de raisonnement socio-thologique est, nous lavons vu, au
fondement de lapproche orientaliste.
Les termes religieux sont cependant omniprsents dans les commentaires recueillis
sur le terrain quant au sujet de lenqute, ainsi que les vocations eschatologiques ;
lon ne saurait les ignorer pour lanalyse du phnomne. Il sagit simplement de
parvenir les situer socialement dans leurs contextes dnonciation respectifs. Cest l
la principale raison qui ma pouss, aprs avoir consult sur place lavis de diffrents
chercheurs intresss par des thmatiques proches, abandonner lenregistrement : en
41
42

Starret 1995
Bottiveau 1993, pp. 276-281

33

effet, le cadre dune discussion informelle appart rapidement le seul apte permettre
lapprhension de la zebba hors les dbats exgtiques, et les dissensions et
interprtations divergentes dont elle peut faire lobjet au quotidien parmi les habitants
du Caire. Jtais sinon expos navoir accs qu des interprtations dautorit,
suivies de linjonction me rfrer au Coran ou la sunna. Nombreux taient aussi
ceux qui refusaient de sengager discuter de religion devant un microphone, que ce
soit par manque de confiance en lexactitude de leurs connaissances, comme on la
vu, pour minculquer limage dun islam exempt de toute divergence en son sein et
fidle en tous points son essence primordiale, ou encore par dfiance envers
lutilisation possible des donnes collectes des fins polmiques anti-musulmanes.
Les rares entretiens enregistrs concernent presque exclusivement des journalistes,
des professionnels de la prise de parole.
De plus, la zebba a linconvnient de paratre un sujet dintrt trivial la majorit de
mes interlocuteurs, et elle fait ainsi lourdement contraste avec la gravit qui semble
indique quand on touche aux sujets religieux : elle serait la simple consquence
naturelle de la pression du front sur le tapis de prire, et cest tout. Il a fallu presque
chaque fois dployer des trsors dinsistance pour sengager plus loin sur le sujet, et
les ractions ont, comme je lai dit, parfois t vives. Une seconde difficult parler
ouvertement de la zebba est lmotion et lintimit du rapport Dieu quvoque la
prire aux yeux des croyants.
Il sagit simplement dindiquer ici les difficults recueillir un discours qui
chapperait au rfrent textuel et laffirmation dune vrit de lislam, et qui
permettrait donc de comprendre les lments dune religiosit vcue au quotidien.
Cest pourquoi, pour en revenir lusage du vocabulaire islamique, des citations et
symboles, il ma paru important de me concentrer dabord sur la signification des

34

noncs auprs des individus interrogs, avant de prtendre laborer un quelconque

lexique gnral, dont les qualits explicatives apparatrait de toutes faons douteuses.
De mme, si lon ne peut passer sous silence les vocations eschatologiques, censes
sanctionner lexemplarit dune pratique, il faut parvenir aussi simprgner des
nuances quune telle attente peut revtir dune personne et dun milieu lautre.
Aussi, en ce qui concerne la zebba, je me suis toujours efforc de situer les propos de
mes interlocuteurs dans les dbats et questionnements actuels. Nous verrons plus
avant de quelle faon. Cest comprendre la complexit des dynamiques propres de
la rislamisation au Caire, et multiplier les lieux et les approches, afin de saisir le
phnomne dans sa diversit, quil sera possible terme de rcuser les conceptions
orientalistes dun monde musulman dshumanis, homogne et statique.

35

36

Esquisse du champ religieux gyptien

Certaines

interprtations

apparaissent

cependant

en

Egypte

aujourdhui

hgmoniques, ou du moins largement dominantes : certaines autorits semblent ainsi

structurer le discours actuel, que ce soit au moyen de publications, de forums
islamiques sur internet, de prches enregistrs, dinstitutions denseignement, de
confrries, dassociations ou encore de mosques... Le champ religieux cairote est
extrmement riche, je ne saurais prtendre le dpeindre exhaustivement. Je me
contenterai donc ici desquisser le paysage grands traits, afin aussi den illustrer la
complexit. Il sagit brivement didentifier les institutions mme de se disputer le
monopole de laccs aux moyens de production, de reproduction et de distinction
des biens de salut au sein de la socit gyptienne, selon lexpression de Pierre
Bourdieu 43 . Lattention porte dans les mdias et dans la politique aux
dveloppements de lislamisme au Proche-Orient, en particulier depuis la Rvolution
islamique de 1979, et aujourdhui des attentats de 2001 contre New York a men de
nombreux politologues se consacrer au sujet ; l encore je ne ferai que survoler cette
production plthorique.
La clbre Universit dal-Azhar tout dabord, dont les fatwas sont rpercutes dans le
monde entier et qui attire chaque anne de nombreux tudiants de tous pays, se charge
de la formation des oulmas, les lettrs. A sa tte, le Cheikh dal-Azhar est souvent
consult par diverses instances politiques. Une autre autorit officiellement reconnue,
et rgulirement mise contribution par souci de lgitimation religieuse, est le Grand
mufti de la rpublique. Le ministre des Awqf, les biens religieux de mainmorte, dont
la prise de contrle par lEtat reprsenta la mainmise de celui-ci sur le principal

43

Bourdieu 1971, p. 320

37

moyen de financement autonome des institutions religieuses, a permis de constituer

un vaste rseau de mosques gouvernementales (hukmiyya) travers tous le pays. Le
statut central de celles-ci rsulte par ailleurs cependant en partie de leffort continu
depuis le XIXe sicle de contrler les dcisions des oulmas et dinstituer des
interlocuteurs privilgis lEtat en matire dislam 44 .
Le Cheikh dal-Azhar comme le Grand mufti de la rpublique sont tous deux des
fonctionnaires. Cela peut rendre leur rle parfois suspect pour certains, ainsi, par
exemple, lorsquen 1986 on chercha les associer la condamnation de militants
islamistes. Le Cheikh dal-Azhar fait montre toutefois de temps autres de vellits
dindpendance, dont atteste les relations orageuses de certains titulaires de la
fonction, comme Abd al-Halm Mahmd, avec la Prsidence ; il peut sappuyer alors
sur laudience internationale de lUniversit et sur les fonds de donataires privs.
Lexistence dun tel corps de spcialistes de linterprtation a pu mener sinterroger
sur lexistence dun clerg en islam sunnite, lopinion gnralement admise : ainsi,
comme lcrit Maleka Zeghal, labsence doctrinale de clerg nempche pas la
cration dun corps hirarchis dhommes de religion 45 . Sils ont t institus
comme tels, il faut cependant en relativiser la porte. Le corps des oulmas est aussi
lui-mme socialement diffrenci, et les dissensions en son sein sont lgion. Les
efforts de rforme dogmatique (islh) au sein de linstitution datent du XIXe sicle.
Compliant ulemas who are unwilling or unable to confront the rulers may easily
found themeselves denounced and ignored in the name of a true Islam that has no
place for politically obedient graybeards. 46
Leur statut apparat historiquement contest par lAssociation des Frres musulmans,
parti officieux aujourdhui, fond en 1928 par Hasan al-Bann, organisation de masse
44

Zeghal 1996, Bottiveau 1993

Zeghal 1996, p. 22
46
Gilsenan 1992, p. 52
45

38

elle-mme partage en de multiples courants 47 . Cest un islam pur quelle

revendique, rgnr une lecture directe, immdiate, des sources canoniques, en un
effort dexgse qui peut se rapprocher de celui des rformistes azharites, mais dot
ds lorigine dune volont de contestation.
Son action se trouve aujourdhui relaye par des prdicateurs de mosques prives,
souvent autodidactes, ceux que Zeghal ou Olivier Roy qualifient de bricoleurs , ou
de nouveaux intellectuels

48

. A cette catgorie se rattacherait cet interlocuteur

rencontr dans un restaurant koer 49 par exemple, pourvu de la panoplie complte

du fondamentaliste, barbe, tunique courte, etc, et qui en un visible effort pour me
convaincre de me convertir massura quun savant allemand avait prouv la vrit
de hadiths mdicaux prnant par exemple de dsinfecter une assiette avec du sable.
Quand je lui demandai un peu dubitatif le nom de cet homme, je nobtins que
bredouillements : il ne se souvenait pas exactement de comment il sappelait, mais il
sagissait, cest sr, dun savant allemand .
Ainsi se dessine la distinction trace par Smiyya al-Hab entre islam
institutionnel et islam politique 50 , ce dernier reprsent avant tout par
lassociation des Frres Musulmans et une nbuleuse de groupuscules tents parfois
par laction violente. Sur le terrain cependant, ces distinctions se brouillent
singulirement, et Zeghal souligne avec raison la permabilit des approches 51 . Si
Bourdieu nous dpeint le champ religieux en termes agonistiques dinstitutions en
comptition pour le monopole de la gestion du sacr 52 , lon ne saurait ngliger
47

cf. Tamam 2005 et Carr et Michaud 1983

Roy 1992, p. 116. Cf. aussi Geertz 1991, p. 106, propos du rapport des scripturalistes au Coran
et la science.
49
Le koer est une recette gyptienne compos de ptes, riz, lentilles, et oignons frits, recouvert de
sauce tomate vinaigre. Certains y rajoutent des poix chiches. Lon rencontre dans le pays de nombreux
restaurants et choppes spcialises dans la prparation de ce plat conomique et nourrissant
50
al-Hab 1993, p. 187
51
Zeghal 1996, p. 30
52
Bourdieu 1971, p. 308
48

39

pourtant les nombreuses passerelles, les points de convergence et les intermdiaires

par ailleurs prsents entre celles-ci.
En effet, les positions des uns et des autres sembleraient bien droutantes quiconque
prtendrait assimiler lislamisme une force dopposition, ancre dans la socit
civile , laquelle le pouvoir serait contraint par force de donner des gages afin
dassurer sa lgitimit.
Ce serait tout dabord formidablement ngliger la diversit desdits groupes
islamistes , de leurs objectifs et stratgies : ainsi les approches lgalistes des
sections dirigeantes des Frres Musulmans, durant la majeure partie de leur histoire 53 ,
qui se traduisent aujourdhui par la participation aux lections lgislatives (truques)
en tant quindpendants ou sous le couvert dun parti existant lassociation des
Frres musulmans restant ce jour officiellement interdite ou aux lections
syndicales, et la mobilisation dorganisations de la mouvance en faveur de davantage
de liberts individuelles et de dmocratie, y compris en faveur dauteurs jugs
apostats devant la justice du pays, tel Nasr Ab Zayd en 1994. Stratgies lgalistes
auxquelles sopposent radicalement certains groupes dactivistes, tels le ihd ou la
ama islmiyya pour citer les plus connus, ceux-ci tant ports dnoncer le
dvoiement des Frres musulmans avec le pouvoir, tandis que les Frres musulmans,
sans vouloir dnier leur lgitimit aux revendications dislamisation complte des
institutions et de la socit, condamnent par principe laction violente, et soutiennent
ainsi lostracisme orchestr des radicaux (mutatarrifn) et terroristes
(irhbiyyn) : les divergences se sont rgles parfois dans les campus coups de
couteaux 54 . Gilles Kepel a plus particulirement tudi les stratgies des

53
54

cf. Carr et Michaud 1983

Al-Berry 2002, Keppel 1984

40

 associations islamiques (amt islmiyya) dans les universits dans les annes
1970, avec lappui tacite du prsident Anwar al-Sdt 55 .
Les Egyptiens distinguent entre amat jihdiste (ihdiyya) et pacifiques (silmiyya),
dont lhabit ne se diffrencie pas, mais qui prnent laction violente pour les
premires, se concentrent sur la prdication, laction caritative et ducative, et une vie
mene lexemple du Prophte pour les secondes dont les plus clbres ont pour
nom al-Tabl w al-dawa et la amayya ariyya 56 .
Patrick Haenni sest quant lui plus spcifiquement intress la stratgie des
espaces islamiss que prnait pour la ama islmiyya le cheikh Umar Abd alRahmn, dans le quartier de Munra al-arbiyya, entre Imbba et Muhandissn, et les
difficults terme simplanter pour le mouvement dans les dynamiques et
solidarits propres cette zones dhabitat informel (awiyyt) 57 . La stratgie des
espaces islamiss sarticulerait sur la constitution despaces autonomes o
simprimerait exclusivement la marque du groupe militant :

Le paradigme de lhomme est le Prophte, le paradigme de la socit est la communaut au

temps de Mdine ou, la rigueur, celle des quatre premiers califes. Les bons militants visent
reconstituer dans leur personnne mme, dans leur corps, leur gestuelle, leur habillement, leurs
modes de table, le modle du Prophte 58 .

A Munra al-arbiyya, la politique de la ama islmiyya telle que la dcrit Haenni

consista tout dabord chasser du secteur les commerces et tablissements considrs
licencieux, et renommer rues et mosques, afin de sassurer la domination

55

Kepel 1984, pp. 126-164

propos de celle-ci, cf. Farag 1992.
57
Haenni 2004
58
Roy, ibid. p. 99
56

41

symbolique 59 du lieu. Sy ajoutent les associations caritatives, les cours, et

lentraide, qui passe aussi par les coups de mains pour la dfense des habitants sans
protection.

Dans leur environnement, les militants ntaient pas perus comme des acteurs politiques ou
religieux revendiquant lEtat islamique. Ils taient jaugs laune de leur action locale dans
lespace du quartier plus quen fonction de leurs vises politiques. 60

Selon Haenni, la mainmise et lhgmonie sur le quartier devait cependant mener le

mouvement dune part se scinder en groupes rivaux, reflet des anciennes solidarits
de rue ou de bande, dautre part ne trouver comme adversaire affronter aprs
llimination des concurrents sur place, lEtat seul : cela aboutit la terrible
rpression de dcembre 1992, lune des plus vastes oprations de police de lhistoire
du pays. Celui-ci est ainsi rgulirement soumis des vagues de violence politique,
telle la gurilla au dbut des annes 1990, qui devait culminer avec lattentat de
Louxor de 1997, ou les rcents vnements de Taba ou de Sharm al-Shaykh.
Cependant, les tergiversations et gesticulations des instances officielles ne sont
pas ngliger non plus, depuis la Rvolution de la Vrit (tawra al-tashh) du 15
mai 1971, par laquelle Anwr al-Sdt rompit dfinitivement avec la politique de son
prdcesseur Gaml Abd al-Nsir, sous le slogan la Science et la Religion (alilm w al-dn), et qui lamena chercher le soutien du courant islamiste contre les
gauchistes et les nassriens, ainsi que la cooptation de nombreux islamistes
lappareil dEtat. Le portrait que dresse Pierre Mirel de Sdt donne limpression dun
pouvoir qui se chercherait une lgitimit dans le gnie du leader, esprit

59
60

Haenni 2004, p. 67
Haenni 2004, p. 116

42

synthtique des diffrents courants qui traverseraient la socit gyptienne,

incarnation de la nation, mme, au gr des improvisations et des opportunits, de se
proclamer tour tour partisan du socialisme , puis du libralisme et de lislam,
puis de tout la fois les trois, de courtiser les Sovitiques puis les Amricains, de
jongler entre soutien et rpression des islamistes selon la configuration apparemment
la plus favorable son Ide dans les circonstances du moment 61 . Il semble se
placer par l dans la continuit de son prdcesseur 62 , quand pour Husn Mubrak les
allusions son charisme, mme si elles restent prsentes lcole ou larme, ne
refont leur spectaculaire apparition qu loccasion des scrutins et plbiscites, o les
rues de la capitale se couvrent littralement de portraits du dictateur et de slogans sa
gloire. Lon ne saurait assimiler simplement de linstrumentalisation les positions
dun Abd al-Sabr hn, prcheur de la grande mosque gouvernementale dAmr
ibn al-Ass, contre Nasr Ab Zayd, par exemple. De mme la tlvision les hommes
politiques du parti du prsident, le Parti national dmocratique, aiment-ils se prsenter
en champions de lislam et de lislamisation de la socit, prnant un islam
mdian (islm wast) aux contours flous, comme la doctrine du parti lui-mme, se
rclamant dune politique mdiane (siysa wastiyya). Lapplication de la charia
est devenue, on la vu, un thme commun lensemble du dbat politique gyptien.
Une autre institution quil nous faut voquer ici sont les confrries mystiques soufies,
considres par de nombreux Egyptiens comme lexpression mme de la religiosit
populaire : les principales auraient pour nom aujourdhui selon al-Hab la
Ahmadiyya, la Halwatiyya, la Rifiyya, la Burhmiyya, la Saidiyya, la diliyya et

61

cf. Mirel 1982

cf. propos de Abd al-Nsir le pome de lopposant Ahmad Fud Nim El-tawr el-nr , crit
la mort du leader gyptien : Le rvolutionnaire lumineux, le beau parleur/ () / Certains jours il se
marxise / Certains jours il se musulmanise / Et il est lami de tous les gouvernants/ Et a seize
religions Nim 2002, p. 598
62

43

la Qdiriyya 63 . Les confrries, rassembles autour de lautorit dun cheikh

charismatique ou de lun de ses descendants, ont toujours t objet de suspicion
profonde pour les rformistes, accuses de colporter des superstitions sans rapport
avec lislam et de privilgier une interprtation sotrique des Textes la haqqa, la
Vrit - au respect des prescriptions de la charia. Gilsenan dcrit les tombeaux
anciennement rvrs des fondateurs de confrries dans la vieille ville du Caire
aujourdhui rservs aux dvotions des pauvres, migrants des campagnes,
analphabtes, journaliers. 64 Ainsi les mawlid-s, grands festivals qui se droulent
autour de ces mausoles une fois par an loccasion de lanniversaire suppos du
saint, loccasion de longues danses collectives au son de pomes mystiques chant par
des cheikhs, le tafqr, balancement de la tte et du tronc de droite gauche des heures
durant, est-il souvent observ avec mpris, comme une survivance folklorique voues
disparatre. Les plus importants mawlid-s concernent les membres de la famille du
Prophte, lune de ses femmes Sayyeda Zaynab, et lImm Husain, le grand martyr
chiite, dont la tte tranche aurait roul de Kerbala, en Iraq, jusquau Caire : ce sont
alors des foules venues de toute lEgypte qui convergent vers la capitale, immenses
rassemblements qui durent une semaine, prpars lavance, lieux de transe, de
rencontres, damusement nombreux sont les manges de spectacles, ou encore, en
priode lectorale, de propagande pour le Prsident. Face la pression rformiste,
certaines confrries se sont dotes de rglements stricts, insistant sur limportance de
la charia, telle la Hamidiyya diliyya, tudie par Gilsenan 65 . A partir de 1972, sous

63

al-Hab 1993, p. 182

Gilsenan 1992
65
Gilsenan 1973
64

44

Sdt, une loi interdit explicitement de contredire la Loi sacre et redfinit les statuts
du conseil des confrries 66 .
Une grande hostilit apparat pour tout ce qui est considr comme la religiosit
populaire confrries, ftes des saints, talismans, comme la main de Fatima (hamsa w
hemsa), etc - par les Egyptiens instruits, une connotation vidente de mpris
adhre lexpression religion des masses ( dn el-awm). Ainsi, cest pour la
disqualifier quun ami dsignait le respect pour la zebba comme miyya , des
gens du commun . Il sagit l dune catgorie mique propre au pays, pour dsigner
une religiosit loigne des efforts rformistes de rationalisation accrue. Pour citer un
autre exemple, Patrick Gaffney crit propos dun ancien cheikh dal-Azhar, dj
cit :

The late shaykh of al-Azhar, Dr. Abd al-Halim Mahmud, for instance, held popular Islam to be
a sort of oxymoron. It consisted simply of abuses, which he disparaged as the religion of the
streets, which needed reform. 67

Selon Gaffney, les dbats entre courants rformistes, oppositionnels ou officiels,

seraient rests loigns des proccupations de la majorit, surtout dans les
campagnes 68 . Il est vrai, comme nous le verrons, que les islamistes ont toujours tenu
se distinguer des paysans, au point dinventer une forme dhabit no-traditionnel. Sil
ne faut pas ngliger cependant les capacits dimplantation de certains groupes
fondamentalistes, comme lattestent les troubles qui secouent rgulirement la Haute

66

Al-Hab 1993, p. 205. Cf. aussi Luizard 1992, qui insiste particulirement sur les efforts
rformistes des confrries, que lon ne saurait assimiler un simple faux-semblant contraint, et sur leur
action sociale au Caire. De mme, un ancien membre de la confrrie Burhmiyya mexpliquait
linsistance du nouveau cheikh sur lapplication de la charia, et avait interdit toute diffusion de son
image, alors que des photographies grandeur nature circulaient de son prdcesseur, supposes
transmettre sa baraka.
67
Gaffney 1992, p. 39
68
ibid., pp. 49-50

45

Egypte aprs lassassinat de Sdt, Assiout passe cinq jours durant sous le contrle
de lopposition islamiste ou de loasis du Fayoum, il reste que cest contre les
usages populaires quils cherchent aussi simposer, et de mme Munra alarbiyya de fortes tensions se feront jour entre la ama islmiyya et les habitants
non affilis autour de certaines pratiques de religiosit dite populaire69 . Il existe
pareillement un soufisme instruit, extrmement mfiant lgard des festivits
populaires, o le cheikh apparat avant tout comme un guide spirituel (murid) plutt
que comme un talisman, et une grande importance est porte aux textes anciens tels
ceux de Hall ou dIbn Arab dans un effort dexgse personnalise 70 . Ainsi ce qui
pourrait caractriser lislam instruit aujourdhui, cest une rflexivit revendique
base sur les textes, dans leffort de systmatiser et de purifier la religion des ajouts
postrieurs ou illgitimes censs lavoir men au court des sicles se dgrader dans
les pratiques populaires.
Lomniprsence du rfrent islamique devait pousser Ferri emprunter le concept de
solidarit sans consensus pour qualifier la situation gyptienne. Il la dfinit
comme la commune reconnaissance de la valeur majeure dune rfrence (ici rside
la solidarit) sans toutefois que ceux qui la reconnaissent en tirent les mmes
consquences ou se sentent pareillement engags vis--vis delle. 71 En effet, il ny
aurait pas daccord explicite sur le contenu de lislam du rveil islamique . La
rislamisation tirerait sa lgitimit avant tout de la publicit qui lentoure : il sagirait
ainsi de crer une impression de communalit 72 autour du rfrent islamique, la
sensation partage que lopinion collective commande de se conformer des attitudes
rgle sur une acceptation suppose commune de la religion, ceci afin dviter tout

69

Haenni 2004, pp. 103-105

Gilsenan 1992, p. 248
71
Ferri 1998, p. 118
72
Ferri 2004, p. 70
70

46

conflit dans les interactions quotidienne. A propos de lEgypte, Ferri avance mme la
notion de solidarit ngative 73 pour rguler les changes sociaux, impossibilit de
discuter publiquement de la validit de centrer le dbat sur lislam. Il en rsulterait
une implication paradoxale 74 des individus dans leurs comportements quotidiens :

Ds lors que tout le monde est persuad que lislam est la rfrence des actions de chacun (et de
lvaluation des actions dautrui), et dans la mesure o personne ne peut dbattre avec autrui de
la validit plnire de cette rfrence (puisque ce serait, dune certaine manire, la mettre en
cause), tout le monde (ou, au moins, la plupart des gens) se conduit publiquement de manire
compatible avec lislam. Cest, ici, la structure de la situation qui cre la contrainte et non
lengagement des personnes. 75

Lopinion gnrale serait ainsi faonne par une sorte de progressivisme moral ,
conviction que le monde peut tre ordonn dans lintrt de tous, si tous ont une
ide (rendue) claire de lordre des choses et de ce quen consquence ils doivent
faire . 76 La rislamisation est ainsi prsente comme

saturation de la sphre

publique par la rfrence islamique 77 et ainsi la production dune vidence de sens

commun . 78 Comme on le voit, cette solidarit sans consensus laisse cependant
toujours planer une zone dincertitude quant lattitude adopter, laisse des champs
dvitement dans lespace priv, et peut gnrer de forts ressentiments quand laccord
de faade prvalant vient se briser, comme Munra al-arbiyya, pour revenir cet
exemple, lorsque la ama islmiyya tenta dinterdire le narguil dans les cafs ou la
danse aux mariages. 79

73

ibid., p. 13
ibid.
75
Ferri 1998, pp. 121-122
76
ibid. p. 135
77
ibid., p. 122
78
ibid. p. 124
79
Haenni 2004, p. 104
74

47

Entre le rigorisme des groupes islamistes et limaginaire populaire, on en vint alors au clash des
traditions : celle, historique et empirique, de la population oppose celle, mythique et
messianique des militants. Car la doctrine mme de lislamisme ne pouvait tre quantitraditionaliste. En effet contre quoi peut bien se faire un retour quel quil soit, si ce nest
contre les traditions et lhistoire qui auraient, aux yeux de ce quil faut bien qualifier de
fondamentalisme, perverti et souill le message dorigine ? Un retour aux sources, comme toute
puration, nie le travail sur ses sources dune histoire et de cultures locales pas toujours
orthodoxes. Les rapports entre islamisme et socit sont aussi ceux du mythe la culture, de
lislam comme doctrine lOrient comme exprience historique. 80

La publicit de la rislamisation passe par quantit de mdias. Certains

tlprdicateurs de tous horizons sont aussi devenus des figures incontournables, tels
le cheikh arw, dont les photographies sont omniprsentes dans les boutiques et les
choppes de la rue, Mustaf Mahmd, ancien mdecin qui consacrait une mission
hebdomadaire spciale la Science dans le Coran, ou plus rcemment Amru Hlid,
trs populaire chez les jeunes des beaux quartiers et les tudiants, et qui prend le
contre-pieds des prdicateurs rigoristes, posant volontiers en costume trois-pices ou
en habit de sport, dlaissant la barbe et la alabiyya 81 , et cultivant un rle de grand
frre conseiller plutt que de sermonneur vindicatif.
Les lieux du religieux sont particulirement les mosques, videmment,
innombrables, de toutes tailles, de toutes poques, dont les appels la prire relays
par les hauts-parleurs grsillants rythment la journe, mais aussi les instituts,
librairies, dispensaires, associations caritatives ou autres qui jalonnent la ville. Audel, les signes de religiosit sincarnent en quantit de Corans en talages, et en
80

ibid.
La alabiyya, dont il sera question plus loin avec plus de dtails, est une robe porte par hommes et
femmes. La alabiyya courte, porte par les fondamentalistes, est aussi couramment dnomme
albb, comme la alabiyya saoudienne.
81

48

tableaux, en cassettes de sermons et de psalmodies, dans les taxis, dans les boutiques,
dans les grands magasins, slogans et graffitis religieux omniprsents, etc.Le mois
de ramadan est loccasion spcifique de dmonstrations de pit et dvergtisme,
dont particulirement les midt al-rahma, tables de charits, repas gratuit servis la
rupture du jene 82 .
Un lment dimportance est la gnralisation du voile pour les femmes, et pour les
hommes linvention de vtements dits islamiques (al-zayy al-islm), et
lappropriation de la barbe par certains groupes comme signe distinctif dune identit
politique et religieuse.
Aprs ce bref survol des diffrentes composantes du champ religieux, qui peuvent se
retrouver au sein dune mme famille gyptienne, jaimerais marrter un instant
lhabillement des Cairotes. Nous serons ainsi mieux mme didentifier le rle que
peut jouer la zebba dans la ville, en tant quindex dengagement religieux islamique.

82

cf. Starrett 1995

49

50

Phnomnologie vestimentaire et capillaire cairote

It is only shallow people who do not judge by appearances.

Oscar Wilde, The Picture of Dorian Gray

La question se pose tout dabord de la signification de lhabillement, de la faon dont

il fait sens au sein de lensemble constitu par les diffrents styles vestimentaires
cairotes, quelles sont les apparences rendues signifiantes aux habitants de la ville euxmmes. Barbes, moustaches, coupes au gel, sans parler du voile bien sr jouent aussi
un rle important et servent pareillement dans le cadre dinteractions quotidiennes
avec des inconnus ou avec des proches dfinir certaines attentes, certaines
convictions quon peut prsumer travers laspect capillaire et vestimentaire dune
personne. Ds lors lon ne peut se restreindre aux lments textiles. Lon peut ainsi
pour ainsi dire reprer des panoplies mme de permettre didentifier quelquun ; les
variations apportes celles-ci reclent en retour des nuances qui influent sur la
perception dun interlocuteur. Ainsi, la zebba, lobjet de cette tude, est-elle
interprte diffremment selon quelle accompagne la panoplie fondamentaliste,
ou sur le front dun cadre en costume trois-pices. Cest pourquoi il apparat
indispensable pralablement de dcrire brivement les caractristiques principales des
styles masculins de la capitale gyptienne.
Un parallle rcurrent dans la littrature anthropologique fut de considrer le vtement
comme un langage : ainsi Andrea Rugh, dans un ouvrage consacr aux costumes
gyptiens, se plat-elle les prsenter comme rvlateurs des valeurs, des catgories
significatives (meaningfull categories) 83 de la culture.

83

Rugh 1987, p. X

51

Dress patterns are as much a symbolic language as the verbal structures anthropologists attend
so closely. Like the languages, they have an internalized transformational grammar that sets
the rules for conceiving meaning and provides the keys for discerning the implications. Dress
patterns provide one convenient way to study a social order, and the social principles that
organize it. 84

Sous influence structuraliste, elle cherche constituer des paires dopposs (long/
court, dcent/indcent, ) qui renverraient la convenance (appropriateness) 85 et au
jeu sur ses limites, dans le cadre desquelles sexprimeraient les choix vestimentaires
dun individu dans une situation donne. Elle insiste par ailleurs sur les distinctions
dans linterprtation dun mme habit selon les milieux sociaux.

(There is) no single yardstick, cultural or otherwise by which modesty, honour and shame may
be measured. They vary with economic classes. A mini-skirt worn by an affluent is fashion, by
a self-sufficient, it is presumption, by a poor person, it indicates immodesty. 86

Quant Nancy Lindisfarne-Tapper et Bruce Ingham, cest avant tout sur la fonction
diffrentielle de lhabit, apprhend en sa capacit darticuler des propositions
attributives au sein de relations, quils sappuient pour voquer le vtement et a
fortiori lapparence gnrale dune personne comme un langage.

Clothing is not some added extra, some post facto symbol of difference: rather the medium
is the message and, in this basic sense, clothing indeed makes the woman or man. 87

84

ibid., p. 1
ibid., p. 177
86
Khuri 1975, cit. in ibid., p. 104
87
Lindisfarne-Tapper et Ingham 1997, p. 2
85

52

Il convient cependant de souligner ds labord lexemple de Jean-Franois Bayart,

lambivalence et la polysmie des signes vestimentaires ou capillaires 88 . Sil parat
vident lobservation des Cairotes que lhabit, la barbe et les cheveux constituent
des marqueurs identitaires puissants, lapproche privilgie ici, inspire de Ferri,
sattache cependant distinguer les typologies utiles aux habitants de la ville euxmmes avant tout pour sorienter face leur entourage 89 . Il convient aussi de rappeler
ici quun individu ne saurait tre rattach dfinitivement un habit et un style dfini,
tous peuvent changer et se changer, selon les circonstances de la vie ou du moment,
selon les contextes et les situations. De mme, comme le souligne Rugh, un mme
habit, une coupe de barbe ou de moustache seront diffremment interprts et
valoriss au cours de lhistoire.
La alabiyya, porte avec un serwl, pantalon de tissu lger nou autour de la taille,
un t-shirt ou un dbardeur comme sous-vtement, et le turban, cest l lhabit quon
attribue gnralement aujourdhui aux paysans, et partant aux immigrs de la
campagne des quartiers populaires. La alabiyya a de multiples formes dans le pays,
les plus courantes sont cependant celle de Haute Egypte, longue, vase, au col rond
et aux larges manches, et celle dite dAlexandrie ou ifran ( franche ), rpandue
surtout dans le delta du Nil, qui a intgr nombre daspects de la chemise europenne,
le col par exemple, les manches ou la poche sur la poitrine. Un type enfin de
alabiyya apparu en Egypte partir des annes 1970 sont les modles rapports de
limmigration des les pays du Golfe, comme la albb saoudienne ou la dida du
Koweit. Les hommes portent des motifs unis, les couleurs prdominantes sont le bleu,
le gris, le brun ou le vert ou le blanc. Le turban (imma), port surtout lorigine en
Haute Egypte, est dtoffe plie, blanche en gnral, enroule autour du sommet de la
88
89

Bayart 1996, p. 196

Ferri 1998

53

tte, alors que dans le Delta prvalait une forme de chapeau (tqiyya) longiligne,
arrondie aux extrmits, en tissu rche. Les visages sont glabres ou moustachus, seuls
certains vieillards portent la barbe. 90 Cet habit, qualifi communment de local ,
du pays (balad), doit tre clairement distingu de lhabit des sunn-s, des
islamistes, qui cherchent vivre limage du Prophte : la alabiyya spcifique
ceux-ci est plus courte, le turban nou diffremment, ils portent la barbe, selon
certaines modalits dcrites plus avant. Dans les villages, dans les quartiers, cest
lhabit balad que vtissent les notables qui se revendiquent dune autorit
traditionnelle, quils soient cheikhs, riches intermdiaires, descendants de quelque
famille connue, ou tout la fois, une notabilit qui sest trouve plus dune fois en
conflit ouvert ou larv avec les groupes islamistes 91 . Ds lors, cet habit est
frquemment associ aux tenants dun islam populaire 92 , mpris. La qualit des
tissus fait la diffrence entre riches et pauvres. Questionner limaginaire identitaire
rattach au port de ce costume au Caire, qui renvoie lattachement aux modes de vie
considrs comme ruraux ou traditionnels , serait lobjet dune tude en soi :
sagit-il l dappartenance des rseaux de solidarit, dalliance ou dentraide (tels
par exemple les baladiyyt, les associations issues de la commune dorigine dune
mme rgion dEgypte), de revendiquer un pied dgalit au sein de ceux-ci, a-t-on
affaire une rhtorique de lauthenticit ? Les notables passent quant eux facilement
de lhabit balad au costume europen selon les contextes et les interlocuteurs.
Lhabit majoritaire dans les quartiers frquents est cependant dorigine europenne :
pantalon, chemise, T-shirt, gilet ou pull-over, jaquette, la plupart des Cairotes
privilgient ces vtements, qui refltent ou ont reflt en tous cas une certaine
conception de la modernit des lites, mais renvoie aujourdhui avant tout une ide
90

Pour une description exhaustive des vtements de la campagne gyptienne, cf. Rugh 1987
Haenni 2004
92
Gaffney 1992, cf. plus haut
91

54

partage de la normalit vestimentaire en ville. Un Europen habill de la alabiyya

de Haute Egypte et dun turban provoque instantanment lhilarit jai pu
lexprimenter. Il se cre en effet apparemment un dcalage entre lhabit, et lorigine
sociale et les faons typiques rattaches ceux qui le vtissent aux yeux de la majorit
des Cairotes, et celui qui le porte, un tranger, la base dun effet comique certain ; il
sagit l dun travestissement visible, explicite, qui fait rire mmes ceux qui portent la
alabiyya. Les Dupont et Dupond, qui dans les albums du dessinateur Herg Les
aventures de Tintin et Milou, shabillent en costume folklorique officiel des pays
visits pour soi-disant passer inaperus, et par l mme se font remarquer, provoquent
le mme amusement, comme ces touristes japonais vtus la bdouine croiss au
Muse gyptien. Dtranges trangers qui croient shabiller comme des Egyptiens
quand ils shabillent comme des paysans, cest limpression qui semble prvaloir. Par
contraste, Abdelmounam el-Farouq nous relate le cas dun universitaire gyptien,
Ahmad Dak, refusant de frquenter les festivits au Kowet par rejet du port de la
alabiyya du lieu, apprhende face au costume trois pices comme signe
darriration bdouine indment valoris 93 .
Lon peut relativement facilement distinguer des styles dhabillements favoriss par
diffrentes gnrations : les coupes de vtements dinspiration amricaines, pantalons,
moulants, et vestes en jeans, baskets, sweat-shirts ou jaquettes en laine fermetureclair, trainings, chemises col large, coiffures au gel, parfois une casquette ou une
barbe de quelques millimtres artistiquement taille au rasoir, sont spcifiques aux
jeunes et aux adolescents, les abb. Les hommes plus gs privilgieraient
aujourdhui plutt pantalons de coton, taille haute, chemise, porte dans le pantalon,
en hiver un pull-over ou un gilet. Cependant il ne sagit pas l de dlimitation stricte,

93

El-Farouq 1993, p. 22

55

les classes dge ne sont pas institues formellement au Caire, hormis ce quon prne
du respect d aux ans, et la distinction entre hommes maris ou non, les premiers
jugs a priori plus respectables. Les modes changent, et de mme, selon la situation,
les contextes, le got et les moyens financiers de chacun, la faon de shabiller.
Ces vtements peuvent tre ports tant par des chrtiens que des musulmans, sans
discrimination : ils nimpliquent pas dappartenance une religion. Cest tout
linverse videmment quand il sagit daborder le zayy azhary, lhabit azharite, ou le
zayy islm, lhabit islamique. Lon mexcusera de mattarder plus longuement sur
ceux-ci, mais du fait quils reclent une revendication explicite de pit, il ma sembl
utile pour ltude de la zebba den approfondir la description. Il faut cependant
distinguer entre dune part les cheikhs dal-Azhar et des mosques et confrries se
revendiquant dun hritage de la prdication proprement gyptien, et les groupes
fondamentalistes et leurs sympathisants dautre part, dont lhabit unique de par le
monde musulman se rfre lumma, la communaut des croyants toute entire. Le
port de la barbe et dune moustache courte, qui nempite pas sur les lvres, simpose
certes tous deux, en effet nombreux sont les hadiths qui relatent que le Prophte se
prsentait ainsi, stipulant de mme de se raser les aisselles et le pubis 94 , mais les
premiers lappliquent avec moins de rigueur, ne le considrant pas comme une
obligation stricte. Le port de la alabiyya et dun couvre-chef, un turban ou une
tqiyya, un chapeau, qui ressemble souvent la kippa juive, sont aussi un point
commun. Toutefois les faons de nouer le turban, la forme et la longueur de la
alabiyya trahissent lappartenance une tendance ou une fonction.
Ainsi, laspect des cheikhs azharites, la taqiyya rouge pompon autour de laquelle est
noue le turban, le port la kakla, manteau dtoffe bouton, sur un long coftan, se
94

Voire par exemple al-Buhr, hadiths 5438-5443 in Hadith Encyclopedia 2003(document

lectronique)

56

situe dans la continuit directe de vtements de lpoque ottomane 95 . Ils auraient ds

lpoque du pacha Muhammad Al servit distinguer les membres des institutions
islamiques rattaches lEtat. Les mmes coupes, avec dautres assortiments de
coloris, se retrouvent aujourdhui parmi de nombreux oulmas, imams et cheikhs,
officiant dans les mosques gouvernementales ou simplement dobdience azharite, et
parmi les munid-s, les chanteurs, et les cheikhs soufis, en particulier loccasion des
rites. La barbe, bien que frquente, surtout chez les hommes gs, nest pas considre
comme une obligation, et se prsente en gnral soigne, peigne et taille. Ces
vtements sont clairement rattachs une dignit religieuse, ils indiquent lhomme de
religion, le spcialiste qui a fait de lislam son mtier.
Lhabit des sunn-s par contre, qui tablit lengagement de se vtir et de se comporter
pour toutes choses lexemple du prophte Muhammad, ne se restreint pas des
dignitaires. Il convient de prciser que les Frres musulmans ont t relativement
minoritaires shabiller de la sorte, et ceci ds leur fondation en 1928. Il faut
distinguer, comme nous lavons vu dans le chapitre consacr au champ religieux
cairote, diffrents groupes parmi eux, entre amt pacifiques, souvent dj
anciennes, comme la amaiyya ariyya, et les mouvements plus proprement
politiques, comme le ihd, ou la ama islmiyya. Cependant les vtements sont
les mmes. Aussi, largumentaire les concernant se rapporte-t-il immanquablement
aux temps de la premire prdication de lislam, au Coran et aux hadiths. Le dbat de
savoir si le port de la barbe est simplement imitation de lapparence du Prophte
(sunna), comme certaines prires surrogatoires par exemple, ou un devoir (fard) a t
vif en Egypte dans les annes 1980. Les partisans de la seconde option, membres ou
sympathisants des amt, avancent par ailleurs auxiliairement les avantages pour la
95

On peut rappeler au passage lopinion de Quentin Bell (1992), qui voyait dans les institutions
ecclsiastique un fascinant muse des modes du pass p. 162.

57

sant et lesthtique : la barbe cache les rides, la moustache doit tre tenue courte pour
viter que ne sy mlent les aliments, les poils doivent cependant pouvoir pousser l
o Dieu voulu les implanter sur le visage. Le visage barbu correspond en effet la
fitra, lessence naturelle de lhomme. Le port de la barbe ne saurait ds lors tre
restreint des spcialistes du culte et de la religion. Elle est porte non taille, elle
peut par contre tre allge partir dune certaine longueur. Les anges porteraient
aussi des turbans. La alabiyya courte quant elle est un signe de modestie,
dabsence dorgueil (takabbur), contrairement aux riches mekkois qui avant lislam
portaient de longues tranes. Elle vite de plus de se salir les vtements et permet
ainsi de se prsenter pur la prire. Un aspect qui apparat moins souvent dans
largumentaire est la faon dont cette apparence distingue ceux qui sen parent du
commun des musulmans Roy parle dailleurs de born again muslims leur sujet 96 .
Lhabit, la barbe sont des signes certains dengagement (iltizm) profond, que celui-ci
soit interprt positivement ou non. Farag cite les propos dun membre de la
amaiyya ariyya :

La Gamaiyya Chariyya a un caractre particulier tant au niveau de lthique que des

vtements. Jai aim ce caractre, je lai fait mien, tout en sachant quon se retrouve tranger
parmi les autres car cest en trangre que la religion est venue et cest en trangre quelle
partira. Bienheureux les trangers. 97

Quant Khaled al-Berry, dans un ouvrage polmique crit contre la ama

islmiyya, La terre est plus belle que le paradis (2002), o il cherche relater ses
expriences au sein de lorganisation, il insiste tout particulirement sur la question :

96
97

Roy 1992, p. 89
Farag 1992, p. 134

58

Ce nest pas seulement pour suivre la Sunna, et revivifier une tradition, que les islamistes
portaient ce costume qui les rendit clbres. Les mouvements sattachaient ce signe distinctif
en ce quil reprsentait un drapeau, aussi important que la doctrine confesse. La gellaba
pouvait bien tre dorigine pakistanaise, navoir aucun lien avec le Prophte, tre une
invention rcente. Peu importait. Ctait la marque de ma sparation et de mon
appartenance. 98

Des lments dhabillement pakistanais, saoudiens ou indonsiens, comme certains

couvre-chefs par exemple, certaines coupes de alabiyya-s, ont en effet t adopts
par les groupes fondamentalistes, et sont vendus bon march, ct de la littrature
religieuse, des parfums sans alcools et de voiles intgraux (niqb, qui cache le visage)
dans des librairies spcialises. Rugh avance par ailleurs que la alabiyya courte
permet de se distinguer des gens de la campagne, aux alabiyya -s longues 99 . Lon
peut noter au passage le contraste entre la barbe hirsute des hommes et lhabitude
quont les femmes gyptiennes de spiler le visage et le corps. Lune de mes
interlocutrices se plaignait aussi que souvent ceux mmes qui disent porter une
alabiyya courte pour rester purs pour la prire veulent habiller leurs pouses et filles
de vtements longs et larges, qui tranent au sol.
Les vtements fondamentalistes ont pour le malheur de ceux qui les arborent
aujourdhui acquis aux yeux de nombre de Cairotes des connotations dintolrance
(tazammut) plus que dengagement (iltizm) 100 , et sy mle parfois dans limaginaire
la figure du terroriste (irhb). Le cinma gyptien sen ait fait lcho, en particulier
travers les films du clbre acteur de comdies dil Imm 101 . Porter la barbe expose
aussi de graves ennuis avec la police, et au risque, au gr des conjonctures
98

Al-Berry 2002, pp. 88-89

Rugh 1984, p. 154
100
cf. Raadi 1995
101
Voir en particulier Le terroriste (Al-irhb) (1996), du ralisateur Ndir all, sur un scnario de
Lenn al-Ramli
99

59

politiques, daboutir dans un camp, dans un pays o rgne ltat durgence depuis 25
ans et o les services de scurit nont lgalement se justifier de rien ; ainsi cest en
invoquant linjonction dun hadth commandant de ne pas se nuire soi-mme quun
interlocuteur justifiait son visage glabre, tandis quun autre mexpliquait, en franais :
Mon pre me tuerait si je laissais pousser ma barbe ! . Les dangers apparaissaient
trop grands. La barbe est par ailleurs interdite lors du service militaire.
Il faut noter que la panoplie peut se diversifier, ainsi la barbe est-elle souvent porte
avec des vtements occidentaux : un pantalon un peu court, qui arrive michaussettes, vient alors remplacer la alabiyya courte. Aussi, quelle ne fut pas ma
surprise de croiser deux jeunes fondamentalistes au dtour dune rue, dont lun portait
en toutes lettres inscrit sur son sweat-shirt Tolerance and Rocknroll
htroclisme des rfrences, absence de rflxivit quant lhabit, ou tait-il non
anglophone ? Enfin, la alabiyya courte peut tre porte certaines occasions
seulement, par exemple la prire du vendredi, et dans une mme garde-robe cohabiter
avec une alabiyya longue, si lintress a maintenu des liens avec lhabit
campagnard, et des habits leuropenne.
Un phnomne qui a pris de lampleur rcemment sont les cheikhs en costume troispices, qui ont abandonn mme larabe classique pour le dialecte, et ainsi mis de ct
tous signe formel de leur fonction : emblmatique cet gard est la figure dAmr
Hlid, dj voque 102 .
La zebba, face ses diffrents marqueurs didentit, apparat marginale : elle
sinscrit, comme nous allons le voir, dans lventail complet des panoplies. Elle joue
cependant un rle spcifique pour les personnages publics en tant quindicateur de
pit, comme semble lattester le discours sur la marque de prire de Sdt, ou le

102

Haenni et Tamam 2003

60

nombre de candidats des Frres musulmans, lors des lections lgislatives dbut 2006,
arborer ce signe comme seul indice dengagement religieux.

61

62

La zebba et le Coran : les alas dune interprtation

Les diffrentes interprtations du verset 29 de la sourate XLVIII al-Fath vont nous

permettre ici de dlimiter un certain nombre dattitudes quant la marque de prire, et
dclairer ainsi le comportement des Cairotes. En loccurrence, il ne sagit nullement
dapprhender cet extrait coranique comme un principe explicatif lorigine des
pratiques actuelles, et de se livrer une longue exgse de son sens originel. Comme
lcrit Jean-Pierre Albert en effet le sens de lorigines (si tant est quon puisse le
connatre) nest pas ncessairement lorigine du sens prsent. 103 Il sagit plutt
dobserver comment, autour de la comprhension divergente dun mot du Coran, se
cristallisent aujourdhui des conceptions divergentes de la prire, de sa place dans la
vie du croyant, de la socit et de lislam. Lextrait du verset trs souvent cit
propos de la zebba snonce comme suit : Tarhum rukan suadan iabtana
fadlan min allhi w ridwnan smhum f wuhihim min atari al-sudi . Le dbat
porte sur la seconde partie, smhum f wuhihim min atari al-sudi, savoir si la
marque laisse en trace par les prosternation sur les visages des croyants
reprsente ou non la zebba. Les traductions refltent cette ambigut ; par exemple
celle dAlbin de Biberstein Kazimirski, (...) tu les verras agenouills, prosterns,
recherchant la faveur de Dieu et sa satisfaction ; sur leur front une marque, trace de
leurs prosternations. 104 , ou celle de Rgis Blachre, Tu les vois [, dans la Prire,]
inclins, prosterns, recherchant une faveur dAllah et Sa satisfaction. Leur marque
propre est sur leur visage, la suite de leur prosternation. 105 . Quant Si Hamza
Boubakeur, il interprte clairement le passage comme indiquant la zebba, puisque
aprs lavoir traduit On les voit inclins et prosterns, dsireux dobtenir la grce de
103

Albert 1992, p. 143

Le Coran, 1981, p. 531
105
Le Coran (al-Qorn), 1980, p. 547
104

63

Dieu et [sefforant de] lui plaire. Leurs visages sont marqus par la trace laisse par
la prosternation. 106 , il ajoute en commentaire

La trace laisse Les prosternations longues et frquentes durcissent la peau du front ; il en

rsulte une marque quil est facile dobserver sur le visage des musulmans qui prient mme
le sol. 107

La prsence dune possible allusion dans le Coran permet certains de prsenter la

zebba comme un devoir pour les croyants. Le mme terme, sm, apparat de plus en
diffrents passages du Coran, et lon trouve certaines allusions possibles la zebba
dans les hadiths, comme nous lavons vu, mais cest ce verset-ci qui concentrait
lattention de mes interlocuteurs. En effet, sm, en tant que signe dlection, y est mis
directement en relation avec les prosternations. Ils me citaient frquemment le verset
spontanment.
En ralit cependant, il est loin de stablir un consensus son propos. Prs de la
moiti de mes interlocuteurs dniaient catgoriquement tout rapport entre le passage
en question et la zebba, le considrant comme une superstition populaire 108 . Lon
peut extraire des entretiens quatre positions idaltypiques quant la zebba et le Coran
: dabord, ceux qui nen ont pas, et ntablissent aucun rapport entre elle et le verset
coranique ; ceux qui en ont une mais rcusent pareillement linterprtation de
smhum f wuhihim dans le sens de la zebba ; ceux qui nen ont pas, mais sont
toutefois convaincus quil est bien question de zebba dans le Coran ; enfin, ceux qui
ont une zebba et sont convaincus de son occurrence coranique. Les groupes ainsi

106

Le Coran. Traduction nouvelle et commentaires. Tome II, 1972, p. 1022

ibid, p. 1023
108
Da miyya ! , Da dn el-awm.
107

64

distingus le sont avant tout des fins heuristiques, nous verrons ainsi se dessiner de
nombreuses passerelles. Mais arrtons-nous sur quelques exemples.
Ainsi, prenons le cas dHamda : journaliste, la trentaine, membre du parti socialiste
du Rassemblement, gauche de lchiquier politique, il travaille la publicit dun
centre culturel des beaux quartiers de la capitale gyptienne. Il prie occasionnellement
et na pas de zebba. Lors des entretiens, il exclut tout rapport entre le verset et la
zebba : smhum f wuhihim dsigne son avis un tat dapaisement (irtih) et
dharmonie (tawzun) que reflterait le visage des croyants. Il se demande si lon peut
tablir un parallle entre la zebba et le bindi hindou. Il met lhypothse que la
diffusion de la marque de prire relverait dune survivance du chiisme des califes
fatimide, en effet les chiites prient sur une petite pierre circulaire appele muhr, pour
rappeler lorant le sacrifice de limam Husain. Hamda considre le respect pour la
zebba comme une croyance populaire sans rapport avec lislam. Celui-ci rcuserait
en effet tout principe dlection de certains musulmans, comme il refuse lide dun
clerg. Cependant, les gens aiment considrer sous linfluence du soufisme que la
bndiction divine (baraka) stend sur certains dentre eux. Son visage
illumine ! 109 , aiment-ils alors dire de celui qua touch la grce.
Ysir, dHliopolis, la trentaine lui aussi, qui aprs une formation dassistant social
travaille aujourdhui comme matre dhtel lambassade franaise, prie cinq fois par
jour et na pas de zebba. Il mexplique quant lui que le verset indique les marques
sur leurs visage et non sur leurs fronts : il ne peut ds lors aucunement sagir de la
zebba. Le Coran parle selon lui comme pour Hamda dapaisement (irtih).
Baraka et Anwar, tous deux hommes daffaire la retraite, nexpriment aucun respect
pour la zebba. Tous deux prient cinq fois par jour. Le premier, rencontr dans un caf

109

Wiuh minawwir !

65

o pourtant nombreuses sont les zebba-s parmi les hommes attabls alentour, me
dconseille vivement dinterroger quiconque sur le sujet : Ils vont sen prendre
toi ! 110 . En effet, ses yeux ont une zebba ceux seulement qui doivent faire
dmonstration de leur foi, des drogus, des escrocs. Quant Anwar, affili une
confrrie soufie, qui participe rgulirement au mawlid de celle-ci, il mindique
plusieurs exemples de cheikhs respectables sans zebba, interprte celle-ci uniquement
en termes dostentation, et la qualifie mme en tant que tumeur de la religion 111 .
Islm, dans ses vingt-cinq ans, travaille au secteur anglophone du site internet
islamique Islam-Online 112 . Interloqu par le verset d al-Fath , ils se sont runis
plus dune fois, avec ses amis, pour discuter si cest bien de la zebba dont il est
question dans ce passage. Islm voyage, et sinterroge sur labsence complte de
telles marques dans le Golfe. Franchement, je ne connais pas les raisons quant la
peau 113 , mexplique-t-il. Pourtant il est arriv la conclusion que cest la salet des
mosques gyptiennes qui est lorigine de la zebba. Il la considre comme des
champignons (fitriyyt). Lors de notre entretien, la rception du site, entre un
homme zebba ; Islm me demande de sortir sur la terrasse. En effet, il ne voudrait
pas quil se sente insult par son opinion. Le verset se rapporte selon lui non pas la
zebba, mais aux bouclettes (el-ar el-mufalfil) qui apparaissent autour du front sous
leffet des ablutions. Aujourdhui, laspect des cheikhs compte moins, comme le
montre lexemple dAmr Hlid. Cest un mouvement qui remonte selon Islm la
nahda, le grand mouvement rformiste du XIXe sicle, initi par lenseignement de
Muhammad Abduh.

Hayassibk !
Waram al-dn
112
www.islamonline.net
113
Bisirha an mi rif el-asbb el-ildiyya.
110
111

66

Le docteur Kmil, dermatologue Wast al-Balad, que jai t rencontrer son

cabinet, dun bond se lve de son bureau, sassied en face de moi, et me montre outre
sa petite zebiba au front, les callots (kal) similaires quil a aux genoux. La zebba, sa
forme et sa dimension sappuient sur trois variables selon lui : lpaisseur de la peau,
lossature du front et la qualit des tapis. Cest tout ! Comme a, tu as dcouvert le
secret ! 114 . Notre Seigneur laisse notre peau se dfendre elle-mme. 115 , ajoute-til. Quant savoir si la zebba est source de respect, ctait dans le temps ! 116 ,
rpond-il.
Mahmd, ingnieur agronome, dans les vingt-cinq ans, prie cinq fois par jour et
arbore une petite zebba. Il a consult un cheikh avant lentretien, et est catgorique :
Cette marque de prire, elle na pas de rapport avec la religion. 117 . Smhum
dsigne une harmonie sur le visage. La zebba apparat selon la peau et les tapis
utiliss : ainsi les Qataris Mahmd a longtemps vcu au Qatar prient-ils sur de la
moquette (mkt), et nen ont pas, de mme les femmes ont une peau diffrente, cest
pourquoi elles doivent mettre toutes sortes de crmes et de maquillages. Sa zebba
date des tapis rches de la mosque de luniversit. Il ny a jamais prt dattention
particulire, en effet il considrait dj quil ny a pas de lien entre la zebba et
lislam.
Ali, la quarantaine, est musicien Wast al-Balad. Il est par ailleurs diplm en
Sciences de la religion (Usl al-dn) lUniversit dal-Azhar. Il prie cinq fois par
jour, a une petite zebba, porte la taqiyya et se plat grener son chapelet au caf. Il
mexplique cependant que ces signes sont son avis secondaires. Epris de mdecine
prophtique (al-tibb al-nabaw), dont les principes sont constitus partir des

114

Keda iktiaft al-sirr !

Rabben iehal gildn iedfi an nafsuh.
116
Da kn zamn
117
Alma el-sal di malh alqa bi-l-dn
115

67

hadiths teneur mdicale, il mexplique que le visage du croyant doit reflter une
harmonie du corps (asad), de lesprit (nafs) et de lme (rh), et cest cette paix
intrieure issue de lharmonie que dsigne smhum f wuhihim, et non pas la
zebba. Lessentiel en effet, cest la foi (imn). Il reproche aux sunn-s, comme
nombre de ses compatriotes, de sarrter aux apparences. Cela peut mener suite une
dception refuser compltement celles-ci, et travers elles la religion toute entire.
Un homme qui arbore de tels signes porte ainsi une responsabilit particulire. Quand
je lui demande si la zebba rsulte dune pression particulire (dat muayyan) sur le
tapis, il me corrige, cest de la concentration (tarkz).
Aucun des exemples prcits ne considre la zebba comme inscrite dans le Coran.
Hamda et Ysir ne reconnaissent aucune lgitimit islamique, aucune pertinence, et
rejette le sujet dans les croyances populaires, et ainsi, dans le cas dHamda, dans ce
quil considre le domaine de lanthropologue. Baraka et Anwar, sans zebba-s eux
aussi, se concentrent quant eux dans le registre de la dnonciation de lostentation,
Anwar refltant quant lui plus spcifiquement une conception inspire de courants
du soufisme selon lesquels prdomine la vrit (haqqa) de la foi et de la
bndiction. Anwar reproche ainsi aux sunn-s comme aux hommes zebba de se
restreindre aux signes externes de pit. Cest une opinion que je devais retrouver,
mais qui nexclut pas pourtant la prsence de la zebba dans les milieux soufis,
comme pourra le constater tout visiteur de dikr. Le cas de Islm est particulirement
intressant, en ce quil rvle que linterprtation du verset d Al-Fath en termes
de zebba nest pas rserve aux classes populaires. Soucieux de trouver un quivalent
physique visible smhum f wuhihim, mais refusant cause de ses voyages dy
voir la zebba, il reporte linterprtation sur les bouclettes de lablution, signes
tangibles dune pratique rgulire de la prire.

68

Quant au docteur Kmil, Mahmd et Ali, qui arborent tous trois de petites zebba,
sils ont tous une pratique de la prire propre lapparition dune zebba, refusent
toutefois de voir ce signe sanctifi par le Coran, les deux premiers parce quil le
considre dun point de vue mdical avant tout, en ce qui concerne Mahmd vision
corrobore par lautorit dun cheikh, Ali parce quil considre que la foi ne saurait
se mesurer la zebba du musulman. Il se rapproche en cela de Anwar, hormis quil
refuse toute condamnation gnrale en termes dostentation comment le ferait-il, il a
lui mme une zebba, un chapelet, une taqiyya ? et considre avec mpris les
rassemblements soufis, dont laffluence est un vestige, dit-il, de loccupation anglaise.
Venons-en maintenant ceux qui sembleraient reconnatre une valeur religieuse
propre lobjet de nos investigations.
Muhammad, le dbut de la vingtaine, travaille la tlvision gyptienne comme
cameraman. Il stonne quil existe une interprtation autre de smhum quen tant
que zebba. Sans doute celle-ci ne se retrouve-t-elle pas dans le Golfe persique parce
que les gens l-bas prient moins, ou en vitesse. Lui-mme na pas de zebba, et le
dplore devant moi. Malheureusement, je ne prie pas le monde est devenu
mauvais Jai un ami chrtien, ni lui ni moi ne prions. 118 .
Husn, au dbut de la cinquantaine, travaille quant lui avec un collgue zebba,
Muhammad, dans un restaurant. Muhammad stonne de mon sujet de recherche. La
zebba provient du frottement de la peau sur les tapis, et cest tout. Quel est le sens
cela de venir jusquen Egypte pour apprendre cela ?! Husn le regarde en biais. Il lui
rtorque brusquement quil cache la vrit, que sil a la zebba, cest quil prie avec
ferveur (hu), et cite le verset d al-Fath pour appuyer ses dires. Il ira ainsi au
paradis, et il refuse de ladmettre de peur de faire pch dorgueil. Lautre hoche de la
118

Bi-l-asaf m basal el-duni baqet awha aind shib mash, walla huwwa walla an
bensal

69

tte. Si les gens dans les pays du Golfe nont pas de telles marques, cest quils prient
la va-vite, quils sont des hypocrites (munfiqn).
Umm abn, la quarantaine, institutrice, interprte smhum en terme de zebba. Je
lui demande pourquoi elle nen a pas ds lors. Elle mexplique quelle prie assise sur
son fauteuil : La femme gyptienne est faible, elle peut tomber malade des
prosternations. 119 . Elle ne semble pourtant pas trop se proccuper de labsence de
zebba de son mari. Quand son fils cependant, quatorze ans, raconte comment il a
pass au lyce un test de religion islamique grce laide de son voisin de table copte,
elle se fche un peu, et me lance, le dsignant : Lui, cest pas un musulman ! Cest
un rien du tout ! 120 .
Salwa, elle non plus na pas de zebba. Elle exprime cependant la conviction que
quiconque prie vraiment a une zebba. Cest lenthousiasme et la force de la prire qui
lui permet dapparatre. Ils frappent le tapis 121

Cest parce quils disent

Dieu ! 122 , ajoute-t-elle, en soulignant ce dernier mot. Les qualits de la peau de

lorant nont son avis aucun rapport avec la question. Elle nest en revanche pas
certaine quant au verset coranique, elle ne sait pas non plus le rpter quand je le lui
cite. Elle acquiesce pourtant. Beaucoup de gens ont une zebba, mais ce nest pas
vident de la distinguer, elle se trouve souvent la racine des cheveux, ou sous le
voile.
Hasan, la cinquantaine, est tailleur dans une ruelle troite du quartier populaire
dAbdn. Nous discutons dans sa boutique, orne de toutes parts de posters religieux.
Il mexplique que sa zebba date de son enfance dj. Il fait un parallle entre la
zebba et un callot au pied caus par une chaussure : si tu enlves la chaussure le

119

El-sitt el-masriyya dafa, mumkin tetab min al-sud

Da mi muslim ! Da walla ha !
121
Biehbut el-seda
122
an bieql allh !
120

70

callot disparat, si tu arrtes de prier, la zebba disparat. Celle-ci vient des tapis de
prire en Egypte. Je linterroge sur le verset coranique. Il mexplique dabord que les
prosternations sopposent lorgueil (kebriyya). Il ajoute ensuite quon reconnat mon
statut dtranger quantit de signes, de mme on reconnat les musulmans leurs
zebba-s. Elle doit tre l. 123 . Les femmes nont pas de zebba parce quelles
passent leur temps se faire belles. Elles sont trop coquettes, et ne prient pas.
Amm Fawz est picier Munra. Il a la cinquantaine lui aussi. Il arbore une grande
zebba, comme la plupart de ses amis, qui vont tous prier au coin de la rue. A peine
linterroge-je sur sa marque sur le front quil me cite le verset coranique. Les hommes
sans zebba-s ne prient pas correctement. Ils ne prient que daprs ce qui est
obligatoire 124 . Amm Fawz quant lui pendant les prosternations reste invoquer
Dieu aprs les formules requises. Il numre ensuite les faons des gens pour ne pas
prier : ils disent y aller, mais se dfilent, prtendre tre presss et prient la va-vite, et
dautres. Ces dvotions sont pourtant indispensables en islam.
Cest un peu la mme attitude que reflte Sayyid, qui travaille comme cafetier
Faysal. Je constate en effet quune zebba est apparue sur son front. Il le faut
mannonce-t-il sentencieusement en arabe classique 125 . Il me cite ensuite le verset
d al-Fath . Je lobserve, quand il prie au caf, sabsorber en de longues
prosternations.
Le h Sulaymn tient un magasin de montres rue Qasr al-Ayn, Munra. Il a la
cinquantaine. Il interprte la zebba comme une grce divine. En effet, elle confre un
aspect agrable (mutabair) qui la porte, qui permet de propager
l apaisement (irtih), et Dieu en est lorigine. Quant linterprtation du verset, il

123

Mafrd tekn mawda.

Biesal el-fard bass.
125
L budda minhu.
124

71

ne se prononce pas. Les vieux qui prient toute leur vie doivent avoir une zebba. Sils
nen ont pas en Arabie saoudite, cest par contre sans doute quils prient peu.
Ces diffrents entretiens nous rvlent un modle spcifique de la prire, qui prend
parfois appui sur le Coran, mais pas ncessairement, comme nous lindiquent
lexemple de Salwa ou du h Sulaymn. Ces quelques exemples permettent aussi
de constater quil nest nul besoin davoir une zebba pour laccepter en tant que signe
sanctifi de la pit, ce quoi se refusaient Hamda ou Ali par exemple. Muhammad,
de la tlvision, ou Husn y souscrivent compltement. La foi (imn) se reflte leurs
yeux par la ferveur (hu), et celle-ci son tour par lintensit des prosternations.
Les longues prosternations ont aussi cours au sein de certains groupes
fondamentalistes, comme me le racontait Muhammad, un autre encore, qui a t
membre du ihd islamique dans son adolescence, o elles pouvaient durer jusqu
une demi-heure selon limam qui dirigeait le rite. Cet instant prcis de la prire est en
effet souvent peru comme celui de la plus grande proximit Dieu. Cest mon sens
sans doute lune des raisons principales, avec la rugosit des tapis, cela va sans dire,
une telle diffusion de la zebba au Caire. Nombreuses sont les occasions dans les
mosques dobserver les orants absorbs en dinterminables prosternations.
Cest aussi probablement ce qui peut rapprocher Al, du tailleur Hasan ou de Amm
Fawz lpicier : sils divergent quant linterprtation dun verset, il se dessine
pourtant en filigrane les contours dune prire qui requiert force et conviction pour
tre considre authentique. Le critre de ladhsion une interprtation du Coran
plutt quune autre pour dlimiter des attitudes et des pratiques rvle ici son
caractre artificiel et limit. Par ailleurs, ceux qui ici ont exclu tout lien entre smhum
et la zebba sont certes issus tous de milieux duqus, et sont des lettrs, ils lisent et ils

72

crivent parfaitement larabe, au vu de notre chantillon cependant il est impossible

de dterminer sil sagit l dun critre danalyse pertinent.
Entre Ali, rcusant toute interprtation qui ferait de la zebba le critre de distinction
des authentiques, et Sayyid ou Amm Fawz, qui lrigent presque en obligation
religieuse, gage dune prire correcte, une position intermdiaire serai incarne par le
h Sulaymn, par exemple, qui refuse de se prononcer sur linterprtation du verset
coranique, ou Fath, serveur dans un restaurant de ptes, qui tout en me citant le mme
passage du Livre, ajoute : ce nest pas une condition absolue 126 . Ainsi
sexpliquerait quhors dEgypte la zebba soit moins rpandue, elle apparaitrait alors
simplement comme une bonne action (hasaniyya) dans le dcompte divin,
lexpression de la force de lintention (niyya) du croyant se rapprocher de Dieu,
particulirement rpandue dans le pays. Cela peut justifier en retour, aux yeux du
croyant, la pression sur le tapis, ou mme le frottement du front, comme ce marchand
de jus de fruit de la rue des Pyramides entraperu lors de ses dvotions au fonds de sa
boutique.
La quasi absence de zebba chez les femmes mme si une volution ce propos
nest pas exclure, nous lavons vu demande de sinterroger sur le rapport quelles
entretiennent au Caire la prire. Les hommes interrogs ce propos ny trouvaient
souvent pas de rponse. Leur nature est diffrente 127 , Cest selon la nature de
ltre humain 128 : ces explications par une nature insondable quivalent un refus
implicite de situer une diffrence dans les pratiques. Certains refusent mme lide
dune femme zebba : Ce nest pas bien ! 129 . Dautres la trouvent simplement

126

Da mi art
F ihtilf f tabethum
128
Al hasab el-baariyya
129
Da mi kwayyes
127

73

cocasses : Jen ai vu une, une fois 130 , lance un jeune membre dune ama hilare
ses compagnons incrdules. Hasan voit quant lui les femmes comme trop occupes
leur coquetterie pour prier. La zebba est effectivement perue comme un attribut
masculin, la voir sur une femme apparat comme une bizarrerie, presque la manire
dune femme barbe. Ainsi Husam Tamam, lpoque rdacteur Islam-Online et
aujourdhui chercheur au Cedej, avec qui jai eu souvent loccasion de discuter des
mes recherches, considre atteste lexistence dun relation entre virilit (rula) et
engagement religieux (iltizm dn).
Un argument rcurrent aussi est que nombreuses sont celles qui prient chez elles. De
plus, nous avons pu le constater avec Umm abn, il arrive que les rites soient
adapts. Hamda me citait lexemple dune de ses proches, qui, gne dans ses
mouvements par son poids, priait assise. Elle se voilait alors ; les prosternations
taient signifies simplement en fermant les yeux. Cependant, prier la maison nest
gage ni de la qualit des tapis, ni de la longueur des prosternations. De plus, nombre
dentre elles vont aussi la mosque, sans proportion avec le peu de zebba-s
fminines observables. Lon ne peut de mme affirmer que la majorit dentre elles
soient infirmes, comme ces hommes qui la mosque participent la prire sur une
chaise.
Sud, qui je demandai pourquoi elle na pas de zebba alors quelle prie la
mosque, dabord se mit rire, puis sexclama : Dieu seul le sait ! 131 . Elle se
moque de ces hommes qui choisissent ses yeux volontairement les tapis les plus
rches (huna) pour leurs prosternations. Smiya, tudiante al-Azhar, dit par contre
souhaiter une zebba. Asma, elle aussi tudiante la mme universit, rapporte que
dans linternat, les filles zebba-s en font une cause de complexes. Cela nous renvoie
130
131

uft wahda marra !

Allhu alam !

74

aux rumeurs doprations de chirurgie esthtique deffacement de la zebba qui

mtaient parvenues, information que je nai jamais pu vrifier. Smiya prcisa
quelle souhaitait sa zebba la base des cheveux, et non pas au milieu du front de
nombreux hommes qui je racontai son vu ne me crurent tout simplement pas.
Y aurait-il un modle de fminit intrioris que ce soit la puret du visage, la
modestie ou la dlicatesse qui sopposerait au modle masculin de la ferveur et de
lengagement ? Qui viendrait ainsi contrecarrer la diffusion de la zebba chez les
femmes ? Les lments ma disposition sont trop parcellaires pour trancher, il existe
cependant une prsomption ; de mme un idal rpandu dans la bourgeoisie cairote
veut-il restreindre les mouvements corporels des femmes au nom de la pudeur, du
respect des interdits sociaux (ayb).
Partout visible, la zebba reflterait donc un rapport diffrenci la foi, qui trouve son
expression dans les prosternations. La peau, la fois intriorit et extriorit, comme
le note Marc Aug 132 , vecteur et expression des convictions de lhomme zebba, ou
du moins de son implication dans la prire, vhicule aussi le modle dune pit
visible, ds lors sujette au respect comme la drision, soumise aux gnralisations et
aux critiques. La zebba participe ainsi la constitution dune typologie pour les
habitants, comme lhabit. Celle-ci fonctionne cependant comme un repre, et non
comme un marqueur identitaire absolu. Car cest laune des interactions
quotidiennes et non dune pratique idale ou idalise ou dprcie que lon juge
des qualits dindividus.

132

Aug 1983, p. 79

75

76

De la pit dautrui : les usages sociaux de la zebba

Arthur Cravan sest dguis en soldat pour ne pas

tre soldat, il a fait comme tous nos amis qui se
dguisent en honnte homme pour ne pas tre
honnte homme
Francis Picabia, Jsus-Christ rastaquoure

Lon pourra facilement dduire des lignes qui prcdent que la zebba possde une
valeur de distinction certaine pour ceux qui linterprtent comme le garant de la
validit de la prire, et moindre pour les autres. Il sagit cependant de comprendre
encore comment sont interprts les signes de pit dautrui, et comment les
apparences de la foi influent par l dans les interactions. La zebba souffre cependant
de sa large diffusion au Caire, et ainsi de la pluralit des expriences de chacun avec
des hommes qui larborent.
La zebba ne recle pas de revendication politique ou sociale comme lhabit des
sunni-s, ni ne reprsente laccs une fonction, comme lhabit azharite. Elle constitue
un signe commun daffiliation lislam, la faon du chapelet ou du Coran en
exposition, et elle ne reprsente donc pas un modle thique autonome fort, et
recouvre ainsi toutes les nuances de comportement. Sur le front dun sunn, une
grande zebba aura certes pour effet de renforcer la marque de ses aspirations une
conformit absolue des prceptes, cependant que cela ntonne personne de croiser
un homme avec une zebba se solant dans un bar, ou mme faisant de la vente de la
bire et du vin son commerce, malgr linterdit coranique des boissons alcoolises.
On pourra tout au plus souligner le paradoxe dun homme qui prie rgulirement et
saffiche en ces endroits. Quant croiser des hommes zebba-s dans les cafs,

77

fumant le narguil, ce que jamais ne ferait un fondamentaliste, cest un spectacle

quotidien.
Il nous faut en consquence nous interroger sur la qualit de signe de la zebba, et sur
la faon dont elle peut concrtement porter signification dans un grand ensemble
urbain comme le Caire. Elle apparat souvent dans les discours comme un dtail non
pertinent, quil ne conviendrait pas dintgrer lanalyse dune personne ou dune
situation. La zebba ne saurait ainsi que marginalement dfinir une personnalit,
surtout lorsquon connat la personne, quil sagisse dun ami, ou simplement de
quelquun de la rue ou du quartier. Elle peut tout au plus participer la construction
dun personnage, comme lislamiste au cinma. Un indice supplmentaire rside en
labsence de mot spcifique pour dsigner un homme zebba ; jen forgeai un,
muzabbab, mais il tait destin avant tout amuser mes amis. Lorsque je commenai
enfin avoir accumul assez dlments sur la zebba pour pouvoir en discuter
facilement, plus dun Cairote me complimenta de raviver son attention sur un lment
auquel il ne prenait plus garde, quil me disait ne plus voir.
Trois aspects viennent justifier lindiffrence affirme la zebba : tout dabord son
aspect purement fortuit, labsence de volont qui prside son apparition chez lun et
non chez lautre ; ensuite, la ncessit de connatre les gens personnellement avant de
pouvoir en juger ; enfin, limpossibilit de percer la vrit de la foi et des curs.
Ainsi lobscurit aux yeux de nombreux Cairotes des causes dermatologiques
lorigine de son apparition chez certains peut certes tre comprise en termes de grce
divine, voire dlection 133 , mais elle peut aussi les ramener lindiffrence et contrer
toute prtention en faire une marque distinctive des croyants. Par exemple, lors
dune brve prsentation du projet de recherche lInstitut franais darchologie

133

Cf. supra, le h Sulaymn

78

orientale (IFAO) devant des chercheurs gyptiens et franais, un professeur de

lUniversit du Caire engagea violemment le dbat sur lopportunit daborder le rle
de la zebba en socit : il ny avait pas l d affaire , de discussion (qadiyya),
comme ce serait le cas du voile ou de la barbe. Il suffisait ses yeux dindiquer que
certains tapis de paille (hasra) ou de plastique sont lorigine de la marque en
question. Il prtendit ensuite lappui que celle-ci tait en consquence plus rpandue
la campagne, ce quaucune de mes observations na pu corroborer par la suite, qui
devait mme tre contredite par lun de mes interlocuteurs, qui tout en arborant avec
fiert une grande marque de prire, maffirma prier exclusivement sur de la moquette.
Il sagissait de ramener la zebba au rang de simple phnomne physiologique, sans
autre implication.
De mme, Mahmd, lingnieur agronome, me dit navoir ressenti aucune motion
lapparition de sa zebba parce quil savait quelle venait simplement du frottement au
tapis et na aucun rapport avec la religion. Il ajoute encore quil faut, pour pouvoir
juger de la religiosit dune personne, la rencontrer plus dune fois, lon peut
apprendre alors delle, de ses habitudes, mais lon ne saurait sarrter la zebba.
La foi nappartient qu Dieu 134 , il ne convient pas de la questionner, me tance
dailleurs aml, rparateur automobile, lui-mme sans zebba. Limportant, cest
lintrieur ! 135 , et cette intriorit, lon ne pourrait en juger. Al de mme y voit
lune des principales objections au principe de ma recherche. Pierre Livet voquerait
ici l indcidabilit de la vrit des convictions religieuses individuelles,
limpossibilit reconnue de vrifier leur authenticit 136 .
La foi apparat comme une grce divine, qui se renforce des actes de pit, mais dont
nul, sauf Dieu, ne saurait se porter garant. Les uvres de pit nen constitueraient
134

El-imn aind allh

El-muhimm elle owwa !
136
Livet 1993, cit. in Piette 1996, p. 164
135

79

quun reflet fragile, indispensables cependant au salut. Questionner la zebba revient

ici sinterroger sur les intentions relles de son entourage, sur les preuves critiques
auxquelles on le soumet, et dapprhender ainsi comment est comprise et interprte
au jour le jour la pit dautrui.
Nul nest besoin aussi de scandales de grande envergure pour pouvoir affirmer la
fragilit des marques conventionnelles de pit comme indicateurs de moralit lors
des rencontres quotidiennes. Ainsi lorsque jinterroge Sud propos des informations
que peut lui transmettre la zebba sur quelquun, cela se borne pour elle dire quil
prie. Elle sait en effet quil peut tre tout la fois un homme sans foi 137 . Quand je
lui demande alors un peu navement de quelle faon elle la appris, elle mexplique
patiemment : Cest une exprience (hibra) que tu gagnes frquenter les gens 138 ,
et qui est son avis le lot commun.
Ahmad, chauffeur, lui, sest mme fch quand il a appris le sujet de ma recherche :
Tu penses sans doute que quand je vois un gars zebba, je me dis, il est top ! Non,
cest pas comme a ! 139 Il me cite ensuite le cas de lun de ses collgues qui tout en
sachant le Coran par cur, priant cinq fois par jour, et arborant la zebba et toutes les
apparences du religieux, devait se rvler un voleur.
Cela nous renvoie la question des fausses zebba , dont de nombreux rcits
colportent la rumeur. Salwa me relate ainsi quune connaissance, petit trafiquant
dherbe, se serait frappe la tte aux murs pour pouvoir grce un aspect religieux
plus facilement obtenir un contrat pour lArabie saoudite. Une autre, Marwa, me
raconte que son ex-mari, cadre dirigeant de la ama islmiyya dans un quartier
populaire se frottait le front de gauche droite ; quand elle le lui fit remarquer, il

137

Ril muflis
Di hibra tektesibh bi-l-tamul maa l-ns
139
Betefteker akd lamm baf had ainduh zebba bafteker ennuh miyya myya ! Laa, da mi
keda !
138

80

aurait clat de rire. Elle me transmet aussi des rcits de zebba imprimes au fer
chaud, et me dit se mfier particulirement des grandes marques de prire. Asma,
Farha et Smiya mexpliquent quil existe des gens trompeurs (ns daln) qui se
peignent la zebba avec de la peinture diode. Une bande de jeunes dans un caf la
mode mannonce, elle, avec dfi lexistence dun atelier de tatouage de zebba-s 140
al-riyya, un quartier du vieux Caire fatimide ; ils sont cependant bien en peine de
mapporter plus de prcisions. Evidemment, je nai jamais pu assister une telle
opration explicite de falsification, et personne ne ma jamais racont sy tre livr.
Lexistence de ces fausses zebba-s apparat ainsi tout fait invrifiable.
Lavis de Layla, tudiante aux Beaux-Arts, nous permettra cependant de mieux
comprendre les enjeux de tels rcits. Elle mexplique en effet quil existe des
fausses zebba-s 141 , mais entend par l un homme qui malgr la prire parle sans
cesse de sexe, et de faon insultante. Nous sommes l dans le registre du nifq, de
lhypocrisie et de linconsquence. Slih mexplique par ailleurs qu il y a des gens
qui aiment se donner en spectacle 142 . Cest aussi apparemment ce que suspecte
Marwa chez ceux qui arborent de grandes zebba-s. Cest une volont ostentatoire qui
est alors mise en cause, cense dissimuler des intentions suspectes. Le terme ri, issu
de la jurisprudence islamique, et cause de nullit des bonnes actions, renvoie cette
attitude.
Les hommes zebba-s, en particulier ceux qui lui confrent un sens religieux, auront
tendance au premier abord nier lexistence de falsifications de la zebba. Y en a
pas ! 143 , se rcrie ainsi Amm Fawz quand jvoque devant lui la possibilit de
fausses marques de prire. Il digresse ensuite sur les terroristes, quil imagine pays

140

Wiret daqqa al-zebba

Zebba muzayyefa
142
F ns biehebb yetmanzar
143
M f !
141

81

par Isral pour perptrer leurs actes, et qui se travestissent en religieux, mais il rpte
encore que la zebba est relle.
Le h Sulaymn refuse pareillement denvisager une pareille hypothse. Jinsiste
cependant, et il me concde alors : Simplement, dans la rue, il y a des acteurs ! 144 .
Lun de ses amis, arborant lui aussi une zebba, entre dans la boutique. Sulaymn lui
demande demble, indiquant son front : Elle est artificielle, peut-tre ? 145 , et
lautre rpond : Non, pas question ! 146 . Lpicier comme lhorloger jouent sur le
registre du travestissement quand il sagit pour eux dimaginer une tromperie sur la
zebba. En quelque sorte, ces hommes qui prtendent arborer une zebba sans se
conformer aux murs islamiques telles quils les imaginent dnaturent la marque de
prire et sa signification relle leurs yeux.
La dngation a priori de lexistence de fausses zebba-s par certains de mes
interlocuteurs semble tmoigner de la tension entre un idal qui lui serait affili et les
comportements quotidiens dont tmoignent les milliers dhommes zebba-s au Caire.
Ne pouvant comme certains partisans du lacisme ou trangers ramener la question
simplement de lostentation et de linstrumentalisation du religieux, cest en terme
dimposture et dusurpation quils apprhendent les falsifications possibles.
Ainsi Hasan, le tailleur, nous fournit, outre sur la zebba, une rflexion sur les signes
de reconnaissance et les marqueurs didentit en gnral. Toujours base dexemples
et mtaphores, il mexplique que, de mme que lon reconnat le musulman sa
zebba, lon reconnat ma qualit dEuropen la couleur de ma peau et aux traits de
mon visage. Au fond, je pourrais tre un espion. Nul ne peut connatre la vrit de
mon intention (niyya). De mme, il pourrait se dguiser en prtre pour escroquer les
gens.
Bass f mumattiln f l-ri
Mumkin di siniyya ?
146
La ! Ma yenfa !
144
145

82

En toile de fond de ces diffrents registres de la critique dcrits ici apparaissent deux
notions qui circonscrivent lhorizon de la dnonciation : les intentions trompeuses et
la prtention usurpe. Lon cherche alors reprocher aux hommes zebba, ou
certains dentre eux, de se revendiquer meilleurs quils ne sont, meilleurs que
dautres. Il sagit cependant de ne pas surestimer notre objet : en effet sil participe au
rpertoire du tartuffe gyptien darborer une grande zebba, son immense diffusion,
comme je lindiquai prcdemment, semble avoir rduit sa valeur de distinction la
portion congrue.
Cest ainsi dans le cadre de panoplies quelle retrouve pleinement un sens qui lui est
sinon de nos jours le plus souvent dni. Ainsi, Asma, Farha et Smiya me parlentelles avec motion dune image idale de cheikh, quelles me dcrivent en confident
de tous les instants. Son visage diffuserait lapaisement (irtih), le calme et
lharmonie (tawzun). Dans leur imaginaire sy mlent des notions de grce, de
baraka, mme si lon ne saurait leur attribuer quelque accointance affirme au
soufisme. Le front de ce cheikh fantasm sorne dune zebba.
Dautre part, je lai dj brivement voqu, la zebba entre dans le rpertoire de la
panoplie islamiste, et attire ainsi lattention. La marque de prire, sinon relativement
mal dfinie quant aux typifications, gagne alors en pertinence. Dans la comdie Un
film culturel (Film taqf) (2000), du ralisateur Muhammad Amn, qui relate les
tribulations dun groupe dadolescents frustrs la recherche dun magntoscope pour
visionner une cassette pornographique, lune des scnes se droule dans une mosque
de sunn-s. Or significativement, le ralisateur, pour expliciter quel public frquente la
mosque, dbute une squence par limage dun homme barbu, film en plan
amricain, coiff dune tqiyya et vtu dune alabiyya blanche, et dont le front
sorne dune grande zebba. De mme, dans le film Le terroriste, cit prcdemment,

83

seul le prcheur et lmir de lorganisation clandestine islamiste a une zebba, mme

si de nombreux membres, notamment le personnage central, nen ont pas.
Dans ces conditions, limaginaire de la zebba renvoie aux tensions apparues avec les
groupes islamistes, qui se situent volontairement la marge dune socit dont ils
dnoncent limpit. Une dispute dont jai t tmoin nous donne un exemple de
raction que cette attitude peut provoquer auprs de gens qui ny participent pas.
Deux automobilistes, dont un chauffeur de taxi barbu et arborant la marque de prire,
se trouvaient en conflit propos de la priorit. Lhomme sans barbe lance alors
lautre, visiblement nerv, comme provocation : Dmarre, dmarre ! Et avec a tu
fais le sunni et tu as une zebba de prire ! 147 .

Cest alors le soupon de

prsomption qui plane sur la revendication dincarner un islam pur de corruption, et

le contraste entre cette prtention et la ralit des comportements qui est asserte en
une vise insultante.
Cela nous renvoie la capacit dtablir une typologie pour les Cairotes partir de la
zebba. Si lon se restreint celle-ci, elle est faible, on la vu : il sagit dun homme
qui prie, donc dun musulman, et dans un pays o prs de 90 % des habitants
saffirme de cette religion, linformation est minime. La zebba noffre par ailleurs en
soi aucune indication sur lappartenance telle o telle mouvance politique
lexemple du nassrien cit en introduction o quelque discours dfini, comme
celui dune ama, qui permettrait danticiper une raction claire. Certes, lon peut
supposer quil accomplit correctement, et avec conviction, les rites prescrits, mme si
le doute plane sur le sujet. Lon vitera sans doute dvoquer devant lui des opinions
par trop en contradiction avec le consensus minimum tabli sur les principes de
lislam en Egypte. Cest l une influence indniable sur les interactions. Cependant,

147

Etla, etla ! W anta amil sunn w aindak zebba al-sal !

84

cest une attitude qui prvaut en gnral avec des inconnus, sans distinction de zebba
ou non. Cela nous renvoie la solidarit sans consensus quvoque Ferri, dont
jai dj parl plus haut, un discours convenu sur lislam qui informerait les pratiques
de lespace public par anticipation des attentes dautrui.
En tant que symboles, les signes de lapparence vhiculent quantit dinformations sur
celui qui les arbore, et pour sexprimer dans les termes de la smiotique, initie par
le philosophe amricain Charles Peirce renvoient la fois des convictions et
intentions prsumes, dont ils indiqueraient la porte comme un thermomtre
indiquerait la temprature (cest l leur fonction indexicale), et un idal dont ils
reprsenteraient limage (cest l leur fonction iconique). 148 Or si la marque de prire
indique bien quun homme prie, sil est bien rattach une telle pratique un
imaginaire ou un idal de probit Bien sr, il connat Dieu 149 comme me le
disait aml propos dun marchand zebba et dispose ainsi de valeur iconique,
renforce encore pour certains par une allusion suppose dans le Coran, valeur
iconique dont tmoignerait par exemple linsistance mise une poque sur la zebba
de Sdt, les marques de prire sur les affiches lectorales des Frres musulmans, ou
les innombrables histoires de fausses zebba-s, il faut constater que la valeur de
distinction de lobjet a diminu au point dapparatre ngligeable la plupart de mes
interlocuteurs 150 .
Lon pourrait ainsi faire la diffrence entre lments de typologie faiblement dfinis,
comme la zebba, mais aussi la tqiyya ou la chapelet, et fortement dfinis, comme
par exemple lattirail islamiste, auxquels les objets susmentionns participent, mais
que seule la combinaison avec la barbe ou la alabiyya courte assimilent des

148

Firth 1973, Pollock 1995

Tabaan, biarif allh
150
Jemprunte la notion de valeur iconique et valeur diacritique un article de John Bowen
consacr la prire musulmane en Indonsie (1989).
149

85

indicateurs dengagement religieux fondamentaliste. Rles dindicateurs que ces

derniers jouent par ailleurs parfaitement aux yeux des services de scurit, et si un
homme barbu est dispens de ses obligations militaires et sexpose
lemprisonnement, jamais il ne viendrait lide des responsables dappliquer de
telles mesures aux hommes zebba ou sous prtexte dun chapelet. Lon peut ainsi
entre amis se permettre une ironie qui ne conviendrait pas face un islamiste, tel cet
homme quon surnommait Mitsubishi parce que la forme de sa marque de prire
reproduisait exactement linsigne de la marque automobile du mme nom.
Il convient enfin de rappeler quil existe quantit didaux dont la figure ne saurait
saccommoder dune zebba, et le premier dentre eux le chanteur de varit ou le
jeune premier au cinma, dont les valeurs de charme et de sduction quil colporte
apparat incompatible avec la marque de prire et les revendications de religiosit
soutenue qui sy rattachent. Cette figure semble particulirement influente chez les
jeunes et les adolescents vtus lamricaine, limitation des acteurs des vidos
musicales qui passent sans arrt dans les cafs. La drague et lamiti prdominent
apparemment sur la religion dans lordre de leurs priorits, cest le message qui
semble se dgager de leur attitude souvent confuse face lislam. Elle saccommode
ainsi trs bien des injonctions modres dun Amr Hlid, et dans les moments de
recueillement des chansons pop en anglais dun Sm Ysif sur le Prohte, dont le
dernier album sintitulait My Umma, en rfrence la communaut des musulmans.
Linterprtation de lislam et de ses signes, si elle constitue un lment important pour
comprendre la socit gyptienne ne saurait ainsi cependant en aucun cas reprsenter
le prisme exclusif dapprhension de celle-ci.
La zebba apparat quant elle comme lexpression dune religiosit quotidienne,
mme la peau dindividus aux opinions et aux destins varis, lexpression des

86

difficults communes dinterprter les intentions, de la volont dapprcier et de juger

laune de lexprience la foi et la pit dautrui.

87

88

La pit et la foi : conclusions prliminaires sur la zebba

Dans cette tude, la zebba nous est apparue comme lexpression individuelle de la
ferveur et de la foi, qui vient sinscrire dans lpiderme du croyant. Nous avons pu
discuter comment linterprtation dun verset permet de justifier dune pratique, tout
en restant lobjet de controverses, et comment celles-ci peuvent se cristalliser autour
dun texte. Considrer si la zebba est ou non le gage dune pratique correcte de la
prire ne dpend pas du fait darborer soi-mme cette marque sur son front, bien au
contraire ; nous avons pu rencontrer des hommes zebba-s, nombreux, qui refusait
de lui assigner toute signification particulire. Lhypothse a cependant t mise
quun modle de prire qui favoriserait les prosternations longues et fortes pourrait
tre lorigine de la large diffusion de la zebba au Caire, et en Egypte en gnral.
Cette option reste vrifier.
Nous avons cependant pu constater aussi que la zebba tait un objet mal dfini
thologiquement, sans laboration dogmatique prcise, et quelle ne peut ainsi
apparatre comme dcisive pour distinguer les tenants de telle ou telle position au sein
du champ religieux cairote. Ainsi, contrairement la barbe, elle ne peut servir
dfinir un type de rfrence pour les habitants de la ville, moins dtre intgre une
panoplie, un ensemble dlments significatifs dont elle vient renforcer limage ou
le modle dengagement, tel les attributs de lislamiste. Sur un fonctionnaire ou un
paysan, la tendance prvaudra de ne lui accorder quune fonction dindex de la
pratique de la prire, sans autre implication reconnue. Cest ainsi quil a pu tre
question ici dlments de typologie faiblement dfinis, comme la zebba, ou
fortement dfinis, comme la barbe.

89

Le rle de lexprience quotidienne dans llaboration de telles typologies a pu tre

apprhend, ainsi que les horizons critiques auxquels sont soumis les signes visibles
de pit. Ainsi la large diffusion de la zebba et la diversit des rencontres avec des
hommes larborant entrent-ils en conflit avec une conception idalise de lorant, et
du respect aux murs et Dieu quil est cens incarner. Il sera ainsi suspect soit
dostentation ou dexagration, soit dinconsquence ou dusurpation, et plus
gnralement de prsomption quant prtendre reprsenter un modle de pit et de
comportement.
Ces critiques peuvent sappliquer aux divers autres signes dengagement religieux
prsents au Caire, quils soient masculins ou fminins. Il serait souhaitable de pouvoir
procder une tude compare de ceux-ci, en sintressant tout dabord limaginaire
tel quil slabore la confluence des textes sacrs, dune conception spcifique de la
saintet et de la perception du contexte social. Lon pourra ainsi dgager
progressivement la figure dun croyant idal, enjeu des controverses, entre par
exemple les groupes fondamentalistes et les soufis, en rfrence la juste
interprtation de la sunna, sans exclure cependant lhybridation possible des
imaginaires.
Nous pourrions alors utiliser notre profit les distinctions entre lments forts ou
faibles de typologie, afin de percevoir les conditions du phnomne : lattirail
islamiste ainsi se verra adapt selon les contextes au vtement europen et se dfinit
de la sorte une marge variable de compromis. Le sobriquet de cheikh (laqab al-ayh),
lautre extrme, trs faiblement dfini, puisquil sapplique aussi tout signe de
pit, tels la zebba ou le chapelet, pourra nous permettre de mieux saisir lusage
courant de ceux-ci quelle ne fut pas la surprise de cet Italien barbu rencontr au
Caire de se faire rgulirement interpeller du nom de cheikh, alors quil arborait cet

90

ornement pileux en lhonneur du thoricien anarchiste russe Wladimir Bakhounine !

Le mme sobriquet sert aussi dsigner les fous dans la rue. Que dire aussi du
qualificatif de h, plerin de la Mecque, formule de politesse qui, on la vu, peut
sappliquer tout vieillard ?
Au gr des interactions, nous pourrions aussi observer de quelle faon cet imaginaire
sintgre au rel, le faonne et se faonne son contact, et comment les tenants de ces
diffrents modles de pit ragissent lostracisme, au contrle policier, au soupon,
mais aussi ladmiration et la reconnaissance mutuelle. Nous pourrions partir de
ces typologies discuter la solidarit sans consensus , le discours convenu, et ce
quil permet de fusion dans limaginaire de thmes rputs incompatibles, telle la
conception hrite du soufisme de la baraka, la grce divine avec la figure du cheikh
rformiste azharite.
Diffrents types dinstitution de lgitimit transparaissent, que se soit la fonction, la
baraka, lengagement ou le savoir, quil conviendrait de restituer. Il nous faudra aussi
nous intresser au personnage emblmatique du refus de toute apparence de pit que
reprsente Amr Hlid. Il semblerait que prdominerait ici une conception de lislam
comme fond exclusivement sur lintention, sans gage visible de celle-ci.
La zebba apparat ainsi au croisement de la pit et de la foi, des rites dont elle
constitue une marque de laccomplissement, et de lengagement intrieur du croyant
envers sa divinit. Le rapport affectif celle-ci entre ainsi dans lespace public, et
devient objet dapprciation dun individu. Cest chacun alors au gr des contextes
et des situations destimer lattachement quil porte aux symboles de lauthenticit de
sa dvotion et de sa ferveur, quon les juge ou non probants, et de reporter cette
apprhension sur son entourage. Laffirmation et le doute peuvent ainsi coexister au
sein dun seul sujet.

91

Jespre quau fil de ces pages jaurais su rendre modestement compte de

lexceptionnelle diversit dun islam vcu, sa richesse dlaboration, dans le cadre
quotidien dune mgapole du Proche-Orient, le Caire, islam que lon ne saurait
rduire quelques principes fossiliss que lon cherche aujourdhui nous prsenter
comme lcueil insurmontable qui, dune rive lautre de la Mditerrane,
empcherait la rencontre.

92

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Rsum :
Zebba dsigne en Egypte une marque cutane due aux frottements du tapis lors de la
prire musulmane. Elle est visible sur le front de nombreux hommes, de tout ge, de
toute profession et de toute appartenance politique confondues. La large diffusion du
phnomne semble tre plus spcifiquement rattache au contexte gyptien. Chez les
femmes elle est par contre rare. Il sagit tout dabord de situer lusage des rfrences
coraniques qui informent le propos des interlocuteurs travers en particulier la
confrontation des lectures que font ceux-ci dun passage de la sourate XLVIII alFath , qui renverrait pour un grand nombre la zebba. Au-del des conflits
dinterprtation transparat le modle dune prire vritable fonde sur la force et la
ferveur, sincarnant sur le front des orants, et qui concerne peu les femmes. Il sagit
ensuite de situer la pertinence de la zebba en tant que marqueur typologique face aux
autres signes dengagement religieux masculins au Caire, tels la barbe, la alabiyya
courte ou lhabit azharite. Il apparat ainsi que la grande quantit dhommes ayant une
zebba et la multiplicit des interactions avec ceux-ci a considrablement affaibli sa
qualit dindice rvlateur. De nombreuses histoires de fausses zebba-s circulent.
Elle ne saurait aussi tablir seule la vrit de la foi dun interlocuteur inconnu. La
zebba peut en consquence tre dfini comme un lment de typologie faiblement
dfini sauf sinscrire au sein dune panoplie.

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