Anne-Marie PELLETIER, Le Christianisme et les femmes.

Vingt sicles d'histoire, Cerf,

coll. Histoire du Christianisme, 2001, 194 p.

A.M. Pelletier nous apprend, dans ce livre la fois rudit, pntrant et mouvant, nous dfier des
strotypes et du mauvais usage des mots ; en toute chose, lauteur nous demande le temps de la
rflexion, de creuser sous les automatismes, la mauvaise foi qui tisse la trame du quotidien et
retrouver autant que faire se peut, la ralit du lien complexe qui peut exister entre la femme et
lhomme en chrtient. Et ce nest pas chose facile Je viens de parler de la femme et de lhomme
dont il nous est dit dans la Bible quils forment une seule chair mais ne vaudrait-il pas mieux
commencer par lidentit fminine ? A.M. Pelletier ne le pense pas. Si les femmes ont t
suffisamment maltraites au cour des sicles, sil y a en tout lieu et en toute poque, eu des machos
fiers de ltre, ce nest pas une raison pour avancer lide dune ncessaire sparation des sexes, ni
postuler comme on sy plat parfois outre Atlantique en de de la commune humanit des
essences diffrentes. Et de fait, dire et proclamer quil y a, selon le titre dune lettre apostolique cite
par lauteur une Mulieris dignitatem, ce nest pas enfermer le deuxime sexe dans une illusoire
identit aussi illusoire que celle dhomme. Ds que la relation nest plus simplement rapport de force
brutale, ds que le dbat chappe quelque peu la rhtorique du caf du commerce, ds que lon
veut bien penser non plus en termes de sexes mais en terme de genres, alors on se prend penser
que la religion chrtienne est toute entire centre sur cette fminit essentielle de lhumanit qui est
appele recevoir avant que de donner. Tel est mon sens le point de vue dAnne-Marie Pelletier qui
se place dans lhorizon dune philosophie de la grce et du don Mais il ne sagit pas pour autant de
justifier a posteriori le sort qui a t fait et qui est encore fait aux femmes ; il ne sagirait pas de
lgitimer des comportements autant imbciles que criminels en raison dune ontologie spcieuse qui
vouerait le beau sexe la fragilit, lintriorit, la douceur, la soumission, aux entrailles, la terre
avec pour vis--vis un mle ouranien, dur, conqurant, extrioris. Il sagit au contraire avec ce livre
de revenir inlassablement sur la notion cardinale de relation qui est le vritable fondement de la nature
humaine. Or cette relation a t trs souvent mal comprise par les hommes, avec ou sans mauvaise
foi, avec ou sans arrires-penses : pour A.M. Pelletier, la fminit (celle des femmes) a quelque
chose dire aux hommes ; elle a toujours et encore quelque chose leur dire. Cest ce que lauteur
souhaite que nous apprenions au contact de son bel ouvrage dont la conclusion rpond fermement et
sereinement cette question. Pour lauteur, sil doit y avoir vigilance, sil faut aller de lavant dans la
dfense de la cause des femmes , ce ne doit pas tre, une raison pour ngliger, oublier peut-tre
une fminit vitale pour elles-mmes et pour les hommes. Cette fminit est une manire dtre pour
lautre , la petite bont dEmmanuel Levinas, la tendresse qui est aussi une puissance de
contestation . Cest cela prcisment qui a quelque chose dire aux hommes ; et cette fminit
peut constituer aujourdhui un projet remis entre les mains des femmes qui y auront reconnu leur
honneur et leur chance de mettre un peu dhumanit dans un monde qui en manque souvent (p.
189).
Louvrage brosse un trs large panorama de la condition des femmes, depuis les origines
notestamentaires jusqu aujourdhui. Les origines bibliques font lobjet dun fort chapitre qui conduit
invitablement aux positions de Paul, qui est aujourdhui lobjet des plus vives critiques de la part des
mouvements fministes ; on voit en effet en lui, celui qui invite les femmes tenir leur place, se
voiler, obir en toutes choses leur mari. A.M. Pelletier tente de remettre les lettres pauliniennes
dans leur contexte chrtien, et dans la philosophie chrtienne de lobissance et de fait,
lobissance transcende les sexes, au sens o ce dont il est question dans la vision certes ingalitaire
de Paul, est le don et labandon de la volont propre, telle que le Christ en donna un exemple qui est
rappel dans Philippiens 2 : la femme est lhomme ce que lglise est Jsus, perspective nuptiale
qui montre bien quen lglise se situe le lieu de laccomplissement des promesses de lAlliance. Les
Pres de lglise, en dpit de relents machistes bien pesants, ont eux aussi trs souvent compris le
sens de la relation amoureuse, tel saint Augustin qui affirmait que la femme et lhomme, unis cte
cte, marchent ensemble et ensemble scrutent un mme horizon . Les mmes drives misogynes
caractrisent la priode mdivale qui, linstar des Pres (Tertullien et Jean Chrysostome, par
exemple) rappelle limpuret foncire des femmes et leur dangerosit mais la Vierge Marie sera
considre comme lhonneur de lhumanit ; cest encore le Moyen Age qui portera trs haut le
chant damour du Cantique des Cantiques, insistant par l sur la relation nuptiale qui est au cur de la
vision chrtienne du monde. Des femmes ont domin cette priode ; on songe tout particulirement
Hildegarde de Bingen, mais aussi Alinor dAquitaine, ou Blanche de Castille. Les Temps
Modernes connaissent eux aussi une misogynie bien ttue , pour reprendre le terme de lauteur,
avec certaines zones dombres horribles, et notamment le lien trange entre la rpulsion pour le

sexe et lobsession de la sorcellerie. Les procs vont en effet se multiplier jusquau vingtime sicle,
que ce soit chez les catholiques ou les rforms, une chasse aux sorcires qui va connatre son
paroxysme entre 1560 et 1680 (p. 127) dans une lugubre mise en scne o la femme, le sexe, le
diable et la mort se trouvent mis ensemble. Mais il y avait eu Thrse dAvila, puis Marie de
lIncarnation, et du ct du pitisme du 17e sicle, Anglique Arnaud ou Madame Guyon. Lauteur
attire galement notre attention sur les grandes rencontres spirituelles de cette priode : Brulle et
Madeleine de Saint-Joseph, Vincent de Paul et Louise de Marillac, et bien sr, Franois de Sales et
Jeanne de Chantal. Le 19e sicle, aprs la Rvolution franaise, va voir les femmes participer
activement au ferment social, de lenseignement et de lducation des jeunes filles (Jeanne-Altide
Thouret, les Ursulines, etc.), jusquaux Missions. Mais encore une fois, ce sicle est domin par un
renouvellement de la pit mariale quun Chateaubriand a su chanter en des accents caractristiques
de la sensibilit romantique ; ce sera aussi lpoque des apparitions, Einsilden, La Salette, Lourdes
Enfin, notre 20e sicle, celui des fminismes , dit A.M. Pelletier, des souvenirs du 19e sicle avec ses
ptroleuses et ses sufragettes, jusquau Deuxime Sexe de Simone de Beauvoir, et aujourdhui avec
les gender studies (et les thologies fministes) qui prvalent dans les universits anglo-saxonnes.
Dautres figures spirituelles apparaissent dans ce contexte. On pense bien entendu la rencontre
entre Adrienne von Speyr et Urs von Balthasar, Edith Stein qui fut rcemment canonise, cette
dernire, juive convertie au catholicisme, assistante de Husserl, qui entra au carmel et mourut
Auschwitz. (Sauf erreur de ma part, il ne semble pas que Simone Weil ait t mentionne dans cette
tude). Louvrage sachve par une mditation des catchses et des lettres pastorales de Jean-Paul
II qui, il faut bien le dire, bien quil ne fasse pas lunanimit y compris chez les catholiques, a contribu
raffirmer hautement le droit des femmes, leur dignit, et pousser plus loin la rflexion sur le
mystre d'une fminit incomprhensible pour l'homme (pour reprendre une expression de Lacan).
Encore une fois, le livre dAnne-Marie Pelletier est courageux, sans facilits ni compromissions ; il
reprend nouveaux frais une pense qui fait beaucoup dfaut aujourdhui, celle de ltre humain dans
sa double dimension fminine et masculine au point que lon pourrait peut-tre dire que loubli de la
fminit qui frappe toujours les hommes est oubli et ngation de ce quest lontologie de la relation...
oubli de l'tre ... refus d'tre encore sollicit par l'tre.