Actes de la recherche en

sciences sociales

Critiques de la raison : une anthologie philosophique de l'Aufklrung

allemande
Madame Isabelle Kalinowski

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Kalinowski Isabelle. Critiques de la raison : une anthologie philosophique de l'Aufklrung allemande. In: Actes de la recherche
en sciences sociales. Vol. 111-112, mars 1996. Littrature et politique. pp. 125-128.
doi : 10.3406/arss.1996.3174
http://www.persee.fr/doc/arss_0335-5322_1996_num_111_1_3174
Document gnr le 17/09/2015

Isabelle Kalinowski
Critiques de la raison :
une anthologie philosophique
de l' Aufklrung allemande

Les abus de la raison kantienne

Mais la mme anne, Hamann, l'autre philosophe de

Knigsberg, rdige une Mtacritique du purisme de la
raison, qu'il ne publiera pas dans une lettre, il reproche
Kant, le chiliaste, de se ranger lui-mme dans la
catgorie des tuteurs, pour s'assurer du respect des
lecteurs mineurs , et d'avoir ainsi scell l'alliance entre la
philosophie et le pouvoir Un raisonneur et un esprit
spculatif peut-il donc en toute conscience, de derrire
son pole et coiff de son bonnet de nuit, reprocher ainsi
aux mineurs leur lchet alors que leur aveugle tuteur
dispose pour garantir son infaillibilit et son orthodoxie
d'une arme nombreuse et bien entrane ? Quinze ans
plus tard, Herder, autre ancien lve de Kant, publiera
sa Mtacritique de la Critique de la raison pure (1799).
Le pasteur Herder parle du papisme de Kant, et se
rclame, au nom de la raison, d'un protestantisme,
contre celui-l mme qui a voulu limiter les attributions
de la thologie La mtacritique relve du
protestantisme. Elle proteste contre tout papisme imposant ses
rglements de faon non critique et non philosophique
1 - Certains tendent 1' Aufklrung tout le xvine sicle, et mme au
xvne, voire la fin du xvie (Horst Mller, Vernunft und Kritik,
Francfort, Suhrkamp, 1986). Le mme auteur souligne au demeurant que
Y Aufklrung n'est pas un fait, mais un processus Kant ne pensait pas
vivre dans un sicle clair , mais dans un sicle d' Aufklrung.
:

ublier, sous la forme dlibrment accessible d'un

livre de poche, et qui plus est d'un manuel
vise pdagogique, un recueil extrmement
complet de textes philosophiques de Y Aufklrung
allemande, parfois canoniques mais souvent inaccessibles,
assortis de commentaires savants, est sans doute une
belle provocation, dans la veine claire en
traduisant et en expliquant quantit d'extraits, jusqu'alors
indits en franais, de Wolff, Lessing, Mendelssohn,
Herder, Ehrard, Humboldt..., l'auteur du recueil redistribue
brutalement tout un capital d'rudition germanique, au
lieu de le rserver pour les besoins d'un certain prestige
philosophique franais.
La grande poque des Lumires allemandes, le
dernier tiers du xvnie sicle l, est sans doute domine par la
critique de la raison. Les deux premiers chapitres du
recueil montrent qu'au moment mme o Kant dlimite
le territoire de la raison, pour en asseoir l'autorit, la
lgitimit mme de cet tablissement est conteste. la
fameuse question de la Berlinische Monatschrift, Que
signifie clairer? - ou Qu'est-ce que les Lumires? -,
Mendelssohn rpond la mme anne que Kant par un
plaidoyer ambigu il est des cas o la philosophie doit
mettre la main sur sa bouche, l'abus des Lumires
affaiblit le sens moral, conduit la duret, l'gosme,
l'irrligion et l'anarchie. cette apologie de l'ordre des
choses, Kant rpondra que tout est perdu si on
transforme les conditions empiriques, et de ce fait
contingentes, de la loi en conditions de la loi elle-mme
(Thorie et Pratique, 1793). Au cercle vicieux de la
minorit individuelle conforte par le pouvoir des
tuteurs et confortant ce dernier (selon la clbre
dfinition ouvrant Was ist Aufklrung ?-. Les Lumires, c'est
la sortie de l'homme hors de l'tat de tutelle dont il est

lui-mme responsable. L'tat de tutelle est l'incapacit de

se servir de son entendement sans la conduite d'un
autre ), Kant oppose dans sa version de Qu'est-ce que les
Lumires ? la double exigence de 1' ffentlichkeit, qui vise
la fois l'opinion publique et la publicit des penses,
le rapport dynamique entre la libert de publication et
les progrs de l'opinion publique.

Aufklrung, les Lumires allemandes, textes et

commentaires par Grard Raulet, Paris, Garnier-Flammarion, 1995.

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Isabelle Kalinowski

jeunes gens et des adultes certes mais pas un homme.

On croirait voir un champ de bataille couvert de bras, de
mains, de membres ple-mle, o le sang de la vie se
perd lentement dans les sables4.
En faisant figurer au dbut mme de l'ouvrage des
textes polmiques de Hamann et de Herder, et en s'abstenant de donner une dfinition restrictive de XAufklrung,
l'auteur du recueil suggre donc, tout le moins, que
l'espace de X Aufklrung n'est plus celui d'une raison
triomphante (la comparaison avec les textes de Leibniz et de
Wolff galement prsents ici est cet gard trs
parlante), mais d'une raison reflexive, d'une raison qui doute
et s'interroge sur ses propres fonctions.
Aufklrung et questions religieuses
Le troisime chapitre est consacr la question
religieuse. Il s'ouvre sur des extraits de lettres adresses par
Frdric II d'Alembert entre 1765 et 1770 ce dernier,
qui soutenait qu'il faut toujours enseigner aux hommes,
et qu'il n'y a jamais d'avantage rel les tromper , le
despote clair oppose, comme le souligne Grard Raulet,
une conception trs pragmatique, voire cynique, de
la tolrance Toutes les religions sont par principe
utiles l'tat comme facteurs d'ordre et de moralit, et
aussi comme instruments politiques et conomiques.
Frdric II va non seulement utiliser les comptences des
Jsuites pour dvelopper l'enseignement, mais
galement pour assurer son pouvoir dans la Silsie catholique
rcemment conquise.
La grande figure de la tolrance allemande fut
videmment Lessing : dans les annes 1770, il publia des
manuscrits posthumes et anonymes de Samuel Reimarus,
l'aptre de la religion naturelle , niant la fois la
Rvlation, l'autorit des critures et la validit universelle de
la tradition judo-chrtienne ; devant le scandale
dclench par cette publication, il dfendit non tant les ides
propres de Reimarus que la libert, pour chacun, de
publier sa qute de la vrit Seul comptait pour lui
l'esprit d'investigation, dira Mendelssohn de Lessing.
Grard Raulet rsume ensuite les enjeux de la querelle
du panthisme , qui clate en 1785, aprs la mort de
Lessing, au sujet des rapports de ce dernier avec la doctrine
de Spinoza l'nergie dploye par les uns et les autres

-.

La deuxime ide, qui n'est pas propre Herder mais

constitue un des enjeux majeurs de la critique de
Y Aufklrung, concerne, pour faire vite, le refus du
paradigme physique , mcaniste , et la dfense d'un
paradigme organique. C'est l'horreur de la scission, cette
caractristique du monde moderne, oppose la belle
unit des temps immmoriaux (chez Herder comme
chez Rousseau). L'apposition de la barrire symbolique
qui marque, chez Rousseau, l'acte de naissance de la
proprit prive, de l'injustice et de l'exploitation, est le
signe d'une perdition laquelle Herder, et plus tard
Hlderlin, rattachent leur critique de la division sociale, de
la division du travail, de la division des facults de
connatre et de sentir. Herder crit trs explicitement que
les dlimitations kantiennes impliquent, en fin de
compte, une scission dans la nature humaine, la
division entre les facults de connatre, la division de la
nature totale, la division de la raison elle-mme. Kant
avait lui aussi clairement peru cette opposition de deux
paradigmes pistmologiques, en soulignant,
l'intention de Herder3, que la pratique de la philosophie
consistait plus tailler qu' favoriser Xi pousse de beaux
rejetons. la mme poque, Hlderlin expose les
implications politiques de ces considrations
pistmologiques (comme dans ce fameux passage de X Hyperion
On ne peut concevoir de peuple plus dchir que les
Allemands. Tu trouveras parmi eux des ouvriers, des
penseurs, des prtres, des matres et des serviteurs, des

Paradigme mcaniste
et paradigme organique

la raison et la langue. Cette remise en cause de

l'autorit kantienne repose sur deux ides majeures. La
premire concerne la langue (on regrettera peut-tre que ce
recueil n'ait pas fait une assez grande place cette
question dterminante) Herder reproche Kant de faire
comme s 'il parlait la langue pure de la raison, et d'aboutir
ainsi, sous couvert d'une illusoire transparence, 1'
artifice, aux masques verbaux d'une supraraison qui
ne dit plus que des fictions ( Si elle s'isole de toute
exprience, elle ferait tout aussi bien de s'isoler aussi du
langage. ) Herder rplique ainsi Kant, qui avait
perfidement vant ses belles pages riches d'loquence
potique et mis en cause des incursions du domaine
philosophique dans le champ voisin du langage
potique 2 ; mais il atteste surtout la conscience d'un
problme capital celui de la langue, capable d'interposer
entre le discours clair et son lecteur un espace de
malentendus.

2 - Dans les Comptes rendus des Ides sur une philosophie de l'histoire
de l'humanit de Herder (1784).
3 - Ibid.
4 -Hlderlin, uvres, Paris, Gallimard, 1967, p. 110.

une anthologie philosophique de l' Aufklrung allemande

Histoire et tlologie

La transition avec le quatrime chapitre, consacr

l'histoire et la politique, s'effectue donc d'elle-mme.
L'histoire, dit Kant dans l'introduction Vide d'une
histoire d'un point de vue cosmopolitique, attend son
Newton ou son Kepler. Si Kant rcuse toute identification de
sa conception tlologique une connaissance
scientifique, il n'en souligne pas moins sa proximit asymptotique avec le modle physique, en dfinissant la socit
et l'tat comme un champ de forces la socit, parce
qu'elle est le lieu de 1' insociable sociabilit , dans lequel
les forces de sociabilit et d'asocialit s'quilibrent ; l'tat,
parce que le droit est l'quilibre entre un maximum de
libert et un maximum de contrainte (Raulet). L'histoire
(Geschichte) doit aux yeux de Kant se garder de se
heurter deux cueils celui d'un deus ex machina
thologique qui serait le garant du sens de l'histoire, et celui de
l'errance infime dans les contradictions de l'histoire
empirique (Historie). Kant critique ainsi, chez Herder, l'usage
des rcits de voyage Dans l'tat actuel, partir de la
masse des descriptions de pays, on peut son gr
prouver que [. .] les Amricains et les Ngres sont une espce
infrieure parmi les autres rameaux quant aux
dispositions intellectuelles, mais par ailleurs en se fondant sur
des renseignements tout aussi vraisemblables que, pour
ce qui touche ces mmes dispositions naturelles, ils sont
au niveau de n'importe quels autres habitants de la
plante. Au niveau empirique, il est impossible de
prsupposer chez les hommes [...] le moindre dessein
raisonnable 5 il en ira de mme au niveau des tats, aussi
longtemps qu'ils consacreront toutes leurs forces des
vues d'expansion chimriques et violentes, et entraveront
ainsi sans cesse le lent effort de formation intrieure de la
pense chez leurs citoyens6. L'ide d'un progrs de
l'histoire, cette Ide - ou postulat de la raison pratique
ne prend effet qu'au niveau de l'espce humaine dans
son ensemble. Ainsi, la vanit, 1' envie, 1' apptit
insatiable de possession ou mme de domination, ces
effets de la pathologie, conduisent-ils l'homme vers le
mieux, malgr lui Sans ces qualits d'insociabilit, [...]
tous les talents resteraient pour toujours l'tat de germes
inpanouis, au milieu d'une existence de bergers d'Arcadie, dans une concorde, une satisfaction, un amour
mutuel parfaits 7. Dans les Conjectures sur le dbut de
l'histoire humaine, Kant raffirme que le passage de l'tat
:

pour se laver du soupon de spinozisme, terme alors

synonyme d'athisme, donne la mesure du foss qui
spare X Aufklrung allemande des Lumires franaises.
Parue sous le rgne de Frdric-Guillaume II, la
deuxime partie de La Religion dans les limites de la
simple raison, dans laquelle Kant ritre son refus de
faire driver la morale de la religion, et son affirmation
que l'existence de Dieu est un postulat et non un objet
de connaissance, est interdite de publication. L'auteur du
recueil souligne par ailleurs que le pitisme, par sa
mfiance envers l'orthodoxie et les institutions, a pu
paradoxalement constituer un facteur favorable
l'avnement des Lumires allemandes. Dans les Dialogues
maonniques, Lessing prsente la franc-maonnerie
comme une parabole du mouvement des Lumires
(Raulet) le secret de la franc-maonnerie rpond au
besoin de merveilleux des hommes, un certain stade
de l'volution de la socit ; mais la secte des francsmaons est en ralit l'avant-garde de l'universalisme de
la raison. Dans le deuxime Dialogue, Lessing montre
que la socit, le moyen qui rassemble les hommes, [. .]
a pour consquence immdiate de les diviser Quand,
aujourd'hui, un Allemand rencontre un Franais ou un
Franais un Anglais, ce n'est pas seulement un homme
qui rencontre un autre homme, [...], c'est un homme
dtermin qui rencontre Lin autre homme dtermin,
tous deux conscients de la diffrence de leurs
orientations, qui. les rend l'un pour l'autre froids, rticents et
mfiants, sans mme qu'ils aient jamais eu affaire
personnellement l'un l'autre. Par la diffrence des tats
sociaux la socit prolonge ces divisions l'intrieur
[d'ellel-mme et pour ainsi dire jusqu' l'infini . V
Aufklrung consiste dpasser le dterminisme de ces
divisions Souhaitons ardemment qu'il se trouve dans
chaque tat des hommes capables de s'lever au-dessus
des prjugs de leur groupe et de dterminer exactement
le moment o le patriotisme cesse d'tre une vertu.
Lessing oppose aux dogmes et pratiques extrieures des
religions positives (Raulet), autrement dit l'glise
visible, le noyau commun de vrit, le consensus
rationnel des membres de l'glise invisible. Dans
L'ducation du genre humain, il dveloppe cette conception
de la religion en une philosophie de l'histoire l'histoire
des glises visibles est celle d'une initiation progressive
la vrit, d'une Rvlation continue (Raulet) Lessing
affirme que la rvlation est au genre humain ce que
l'ducation est l'individu. Il ne rejette donc pas la
Rvlation, mais 1' historiase, d'autant qu'il n'y a pas
de diffrence de nature entre vrits rvles et vrits
rationnelles (Raulet).

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Critiques de la raison

5 Ide d'une histoire d'un point de vue cosmopolitique, introduction.

6 Ibid., septime proposition.
7 - Ibid., quatrime proposition.

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Isabelle Kalinowski

Esthtique et Rvolution

Le recueil se clt sur un dernier chapitre consacr

V esthtique philosophique. C'est Baumgarten qui, selon
l'auteur, inaugure vritablement cette dernire son

esthtique n'est plus une potique, ni une thorie du

Beau, ni une thorie du got sa spcificit est
d'attribuer l'exprience esthtique une vidence et une
valeur de vrit propres , et de prfigurer ainsi
l'affirmation kantienne de l'autonomie de l'exprience esthtique.
Quelque trente ans plus tard, en 1766, Lessing sort du
cadre des Penses sur l'imitation des uvres grecques, de
Winckelmann (1756) son Laokoon, qui met d'une part
l'accent sur les exigences propres des diffrents
matriaux artistiques (et refuse ainsi l'assimilation de la posie
et de la peinture) et souligne d'autre part l'importance de
la rception, doit tre considr comme la premire
esthtique moderne
Par la suite, la Rvolution franaise fait apparatre en
Allemagne des rapports spcifiques entre l'esthtique et
le politique. Kant dcrit l'exprience faite par les
Allemands de la Rvolution comme une exprience
esthtique, prcisment comme une exprience du sublime,
rapide alternance de rpulsion et d'attraction par le
mme objet {Critique de la facult djuger, 27).
Schil er interprte la Rvolution comme l'avatar d'une
rationalit tronque, la consquence d'une rpression de la
sensibilit (Raulet) ; cette crise interne de la rationalit
ne peut ses yeux trouver une issue que par la mdiation
esthtique ( II n'y a pas d'autre voie pour rendre
raisonnable l'homme sensible que de le rendre d'abord
esthtique11). Les dbuts de l'idalisme allemand, auquel
Grard Raulet consacrera un autre volume de la mme
collection, seront en effet marqus - chez Hlderlin, en
particulier - par un tournant vers l'esthtique, n du
constat douloureux de l'incapacit de l'Allemagne une
action proprement politique.

8 - L'esprit de la philosophie moderne - qu'il ne puisse tre, de plus

d'une manire, que mcanisme, c'est ce que montre, me semble-t-il, la
plus grande partie de ses enfants. [...] Au lieu que dans l'ancien temps
l'esprit philosophique ne se suffisait jamais lui-mme, mais partait des
affaires et se htait de les rejoindre, [. .] depuis qu'il est livr lui-mme
et est devenu un mtier part, il n'est plus qu'un mtier (Une autre
philosophie de l'histoire, 1774).
9 - Ibid.
10 - Ramener l'opposition entre Kant et Herder celle du rationalisme
et de Pirrationalisme, exclure des Lumires celui dont les idologues
nazis se rclameront, bien partialement, au nom de la mystique du
Volk, simplifie grandement le dbat, ainsi que l'a fortement soulign
Pierre Pnisson; nulle part sans doute Herder ne fait aussi bien la
preuve de son intention d' clairer les Lumires (Raulet) que dans son
attention tous les mcanismes du pouvoir, politique, littraire,
philosophique, et surtout ceux qui s'immiscent jusque dans la langue ou
en procdent.
11 - 23e Lettre sur l'ducation esthtique.
.

de nature l'histoire cesse d'tre la dchance dcrite par

Rousseau ds lors qu'on le considre au niveau du genre
humain, et non plus de l'individu En ce qui concerne
l'individu qui, faisant usage de sa libert, ne songe qu'
soi-mme, il y eut perte lors de ce changement en ce qui
concerne la nature, soucieuse d'orienter la fin qu'elle
rserve l'homme en vue de son espce, ce fut un gain.
Par l, Kant se livre, selon Raulet, une scularisation
radicale : une fois l'homme sorti du paradis, Dieu n'a en
quelque sorte plus son mot dire dans l'histoire
L encore, dans le domaine de l'histoire comme dans
celui de la connaissance, Herder s'attaque au paradigme
de la physique 8 il rcuse l'idal de l'tat, cette machine
aux rouages dpourvus de pense, pour dfendre les
liens communautaires naturels . Et l'inverse de Kant,
qui affirme dans l'Ide que notre continent donnera
vraisemblablement un jour des lois tous les autres ,
Herder se prononce dans ses propres Ides (en 1783) contre
toute exportation du modle europen Et si depuis des
sicles le but de l'Europe allie tait d'tre le tyran qui
i
.^son bonheur toutes les nations de la terre, la
^ xaice [...] a spar les peuples non pas seulement
par des forts et des montagnes, des mers et des dserts,
des fleuves et des climats, mais en particulier aussi par des
idiomes, des penchants et des caractres, uniquement afin
de rendre la tche difficile au despotisme La tlologie
herdrienne n'est pas gomtrisable , l'inverse de la
tlologie kantienne le progrs, selon lui, emprunte les
mandres de l'histoire des peuples, dont chacun porte en
lui son centre de flicit 9.
Gardons-nous cependant de rduire les vastes dbats
dont Grard Raulet nous livre les enjeux la seule
confrontation entre Kant et Herder, mme s'il apparat, la
lecture mme de tous les textes emprunts d'autres
auteurs, que les problmatiques de l'poque trouvent
chez eux leur formulation la plus explicite et la plus
radicale 10 ; l'ouvrage met galement l'accent, dans le domaine
politique, sur la question du rapport entre thorie et
pratique, sur le problme de l'ducation, sur celui des formes
de gouvernement et de la dfinition de la citoyennet ,
sur la question du droit de rvolution (avec des extraits
d'Ehrard et de Fichte), et, de faon gnrale, sur l'inflexion
apporte par la Rvolution franaise la pense politique
des Lumires allemandes.