Boiterie

La boiterie
La boiterie est la hantise de tous les propritaires et cavaliers de chevaux de sport. Elle survient quand on ne sy attend
pas et est trs souvent difficile expliquer. Une approche prcoce et raisonne permet de poser le bon diagnostic, de
raliser le traitement le plus adapt au cas et dvaluer le pronostic sportif de notre athlte : le cheval. Nous allons dans
ce numro et dans les suivants passer en revue lexamen complet dun cheval boiteux. Nous esprons ainsi, claircir la
dmarche suivie par le vtrinaire lorsquil examine votre cheval.
Plan
Dfinition
Anamnse
Procdure dexamen
Observation
Au repos
En mouvement
Palpation et manipulation
Tests fonctionnels
Anesthsies tages
Examens complmentaires
Exemples

1. Dfinition :
La boiterie est le signe dun dsordre fonctionnel ou structurel sur un ou plusieurs membres qui se manifeste pendant le
dplacement ou au repos, appele aussi claudication. Cette boiterie peuttre la consquence dun trauma, dorigine
congnitale ou encore acquise suite une anomalie, une infection, un dsordre mtabolique, nerveux ou vasculaire.
Les boiteries peuvent tre classes de la manire suivante :
Boiterie dappuis : le cheval ressent la douleur lorsque son poids est support par le membre affect. Pendant la phase
dappui, trois actions ont lieu successivement : lamortissement, le support et la propulsion. Il est intressant de faire la
diffrence entre une boiterie de dbut dappui et une boiterie de fin dappui.
Boiterie de mouvement : la boiterie est la consquence dune douleur lorsque le membre bouge. On parle de phase
pendulaire lorsque le sabot ne touche pas le sol.
Boiterie mixte : combinaison des deux premires.

Boiterie complmentaire : la douleur au niveau dun membre va provoquer une surcharge du membre oppos sain, et
occasionner une boiterie sur ce membre.

Le diagnostic requiert de la part de lexaminateur une connaissance approfondie de lanatomie et de la physiologie du

membre en mouvement .
Lorsque un cheval boiteux est prsent en consultation, le vtrinaire doit rpondre trois questions essentielles pour
poser un diagnostic prcis : Quels sont le ou les membres atteints ?
Au niveau de quelle rgion du membre se situe le problme ?
Quelle est la nature de la lsion ?
Pour cela diffrents moyens sont mis sa disposition, nous allons les passer en revue.

2. Anamnse
Il est trs important pour le vtrinaire de poser les bonnes questions, mais surtout den recevoir les bonnes rponses.
Lhistorique du cas depuis lapparition du problme, voire mme avant celleci , peut donner des indications trs
prcieuses pour la bonne progression des oprations.

Lge du cheval ? Certaines pathologies sont plus souvent rencontres chez le jeune et dautres plutt chez le cheval
adulte.
Lenvironnement, le type de discipline et lintensit de lentranement ? On ne rencontre pas les mmes problmes chez
un poney " tondeuse gazon " que chez un poney ou un cheval de sport bien prpars.
Depuis combien de temps le cheval estil boiteux ? Si le phnomne dure depuis un mois ou plus, nous sommes en face
dun problme chronique. Dans ce cas, le pronostic sassombrit fortement.
Estce apparu brutalement ou insidieusement ? La boiterie dapparition brutale sera le plus souvent la consquence dun
traumatisme (clou de rue, coup, chute, glissade), dun claquage tendineux ou musculaire ou encore dune myopathie
induite par un exercice violent. Les boiteries insidieuses sont moins videntes diagnostiquer et demande une grande
attention de tous les lments de lexamen.
Boitetil plus fort chaud ou froid ? Une boiterie plus marque en dbut dexercice correspond en rgle gnrale un
problme chronique tandis que quand la boiterie sintensifie avec le travail le phnomne serait plutt aigu.
A quand remonte la dernire ferrure ? Un clou peut tre mal positionn et irriter la partie charnue comprise entre la corne
et la troisime phalange, le pied peut tre par trop court ou encore le cheval peut avoir t brl lors dun ferrage
chaud.
Atil reu un traitement et comment y atil rpondu ? Il est indispensable dtre inform de ce qui a dj t tent sur
lanimal. Le vtrinaire pourra ainsi viter le double emploi et progresser plus rapidement.
Le cheval sestil amlior suite l administration dantiinflammatoires, une priode de repos, une infiltration,
limmobilisation du membre ?
Il est noter que certains mdicaments administrs de faon rptitive peuvent provoquer des pathologies, par exemple,
ladministration de corticodes trop frquemment prdispose la fourbure et dautres problmes.
Si une infiltration a t ralise dans de mauvaise condition elle peut conduire une arthrite septique et aggraver ltat
du cheval et le pronostic.

3. Procdure dexamen
3.1. Observation
Lobservation du cheval prsent pour boiterie est trs importante pour rpondre la premire question : " quels sont le ou
les membres atteints ? ". Il faut commencer par visualiser lensemble de lanimal au repos et ensuite en mouvement.
3.I.1 Au repos

Cet examen se droule distance et dans toutes les directions. On notera ltat gnral, la conformation, les plaies
ventuelles, lattitude, les aplombs des membres ( panard, cagneux, camp, sous lui,), les gonflements anormaux, les
mollettes, les vessigons et les asymtries musculaires. Par exemple, un cheval qui se tient avec les deux membres
antrieurs ports vers lavant (camp du devant) correspond lattitude typique du cheval fourbu. Si le cheval se tient avec
le carpe (genou) flchit et le pied soulev du sol, les rgions du carpe, du boulet et le pied doivent tre examines

attentivement la recherche dun abcs, dune fracture, dune lsion tendineuse ou dautres affections trs
douloureuses. On portera notamment un regard attentif sur ltat de la ferrure. Un cheval peut boiter simplement parce
que le fer est mal ajust.
En rgle gnrale, le cheval tente de soulager le membre douloureux en reportant plus de poids sur le membre oppos
sain. En position normale le cheval rpartit son poids de manire quitable entre les deux antrieurs, on parle de station
passive car celui ci ne doit pas faire deffort pour soutenir son poids sur les membres antrieurs. Par contre, la station au
niveau des membres postrieurs est active. Pour cette raison les chevaux au repos sappuie sur les postrieurs gauche et
droit alternativement.
Il est trs intressant de toujours comparer un membre son oppos et den distinguer les diffrences.
3.1.2. En mouvement.
On observe le cheval au pas et au trot. Un bon examen implique de regarder le cheval de face, de profil et de derrire. En
gnral, les boiteries des membres antrieurs sont mieux remarques de face et de profil et celles des membres
postrieurs le sont de derrire et de profil.
Lexaminateur sera attentif au balancement de la tte, aux dfauts dallure, aux altrations de la hauteur de larc de
suspension du pied, aux angles de flexion des articulations, au placement des pieds et aux asymtries au niveau des
hanches. Il fera la distinction entre une boiterie dappui ou de fin dappui et entre une boiterie de support ou de
mouvement.
Pour que lexaminateur se trouve dans les meilleures conditions, il est indispensable que le cheval soit bien conduit en
main. La tte doit se trouver dans lalignement du corps et doit rester le plus libre possible. Il est trs difficile de visualiser
une boiterie sur un cheval qui balance la tte dun ct lautre. Si le cavalier tient trop fermement la tte du cheval, une
boiterie subtile ne pourra tre observe.
Lvaluation dune boiterie est plus aise sur une surface dure que sur une surface souple. Un terrain dur fournit plus de
concussion et permet dentendre les diffrents sons produits par les sabots. Le bruit sera plus important quand le
membre sain pose par terre car le cheval appuie un plus grand poids et sera moins audible quand le membre affect
touche le sol. Sur un sol dur on peut plus facilement apprcier les phases de poser du pied.
Lors dune boiterie dun membre antrieur la tte est penche vers le bas lorsque le membre sain entre en contact avec le
sol et la tte donne un coup vers le haut au moment o le pied boiteux sappuie sur le sol. Les boiteries sont plus
facilement visible au trot car il ny a que deux membres qui supportent le poids chaque foule.
Il faut tre prudent de ne pas confondre une boiterie postrieure gauche avec une boiterie antrieure gauche ou une
boiterie postrieure droite avec une boiterie antrieure droite. En fait, si un membre postrieur est boiteux au trot par
exemple le postrieur gauche, le cheval va porter plus de poids sur le membre antrieur oppos (droit) ; ce qui donne
limpression quil essaye de soulager lantrieur gauche.
Les boiteries des membres postrieurs sont plus difficilement visualises. Un il averti est souvent ncessaire dans les
cas les plus subtils.
Des mouvements anormaux de la tte et de lencolure sont observs lors de boiteries modres et svres des membres
postrieurs. Tandis que les boiteries lgres ne sont pas accompagnes de mouvement de la tte. Lorsque le membre
postrieur sain entre en contact avec le sol, la tte et lencolure donnent un coup vers le haut. Inversement, lorsque le
membre postrieur affect appuie sur le sol le cheval baisse la tte et lencolure. Cette raction permet au cheval de
dplacer le poids support par le membre postrieur affect sur lantrieur de la diagonale correspondante.
En regardant le cheval par derrire, on peut valuer la symtrie et ltendue des mouvements excuts par la cuisse.
La plupart des chevaux essaient de se soustraire de la douleur du membres affect le plus rapidement possible. Ils
raccourcissent ainsi la contraction des muscles de la cuisse ce qui diminue ltendue et llvation de la cuisse. On peut
diffrencier trois situations :
Une diminution de llvation dune hanche et une diminution de ltendue du mouvement de la cuisse
correspondent une douleur lors de la phase de mouvement du membre. Les structures situes audessus du grasset
sont alors le plus souvent impliques.
Une symtrie des deux hanches mais une diminution de ltendue du mouvement sur un membre. Cest
habituellement le cas des boiteries subtiles. Il faut tre attentif au moindre changement dans larc de suspension
du pied, dans la phase de lallure et dans les angles de flexion des articulations.
Une augmentation de llvation dune hanche au cours de laquelle le membre affect est port plus haut que
le membre normal mais ou ltendue du mouvement de la cuisse est raccourcie. Cette situation est
habituellement rencontre chez les chevaux qui ressentent une douleur pendant la phase de soutien du membre
affect.

Nous avons rpondu la premire question : " Quels sont le ou les membres boiteux ? ". Il faut maintenant localiser la
rgion du membre qui est atteinte. A suivre.

Plan
Dfinition
Anamnse
Procdure dexamen
Observation
Au repos
En mouvement
Palpation et manipulation
Tests fonctionnels
Anesthsies tages
Examens complmentaires
Exemples
Dans le numro prcdent nous avons envisag la dtection du ou des membres affects lorsque un cheval prsente une
boiterie. Il nous faut prsent localiser le plus prcisment possible la structure qui occasionne la douleur chez le cheval.
Pour se faire plusieurs moyens sont mis la disposition du vtrinaire. Mme si la technologie en matire de mdecine
vtrinaire est de plus en plus performante, lobservation et les manipulations par votre vtrinaire restent un outil
fondamental la progression de lexamen.
3.2. La palpation et la manipulation.
Lobservation du cheval au repos et en mouvement donne dj une bonne information lexaminateur. Celuici peut alors
orienter la suite des examens sur le membre ou la rgion suspecte.
La palpation commence au bas du membre et concerne lentiret de celuici. 80 % des boiteries chez le cheval sont dues
des affections situes sous le carpe et sous le jarret ceuxci tant inclus.
Le pied.
La taille, la forme et la symtrie du sabot du membre boiteux sont compares avec le sabot oppos. Il faut tre attentif
la prsence de seimes, danneaux en surface de la muraille, dun pied encastel et toutes dformations. On sassurera de
la bonne sant de la muraille, de la sole, de la fourchette et de la couronne.
Ensuite, le vtrinaire effectue la palpation du pied au moyen dune sonde de pied. Cette technique permet de dtecter
une sensibilit exagre de la boite corne. Il parcourt le sabot de manire systmatique, en appliquant premirement
une pression de faible intensit et ensuite une plus forte pression. Par exemple, lors dun abcs de pied, dune fracture de
la troisime phalange, de fourbure le cheval ragit une pression localise de la sole ; dans certains cas de maladies
naviculaires le cheval prsente une raction lorsque la rgion de la fourchette est comprime entre les mors de la pince.
Le bord coronaire est minutieusement palp en vue de la dtection dun gonflement, dune douleur ou dune fistule
(communication vers lextrieur dun abcs ou autres poches de liquide). Un gonflement douloureux de la portion
antrieure de la couronne peuttre mis en relation avec une fracture du processus extensorius de la troisime phalange
(site dinsertion de lextenseur dorsal des phalanges).
Le pouls digit est palp la face interne du canon aux membres antrieurs et la face externe aux membres
postrieurs, il est un indicateur non ngligeable dun problme inflammatoire au niveau du pied .
Le paturon.
Le paturon est constitu par larticulation entre la premire et la deuxime phalange ainsi que des tissus mous qui
lentourent. Les structures importantes investiguer sont larticulation, les tendons flchisseurs la face postrieure, le
tendon de lextenseur dorsal sur la face antrieure, les ligaments collatraux et les ligaments ssamodiens distaux. Ces
derniers sinsrent sur les grands ssamodes (os qui interviennent dans larticulation du boulet) et sur la face postrieure
de la premire phalange. Le vtrinaire sera attentif tout gonflement de la rgion, il palpera et manipulera toutes les
structures et pourra ainsi dtecter une douleur ou un crpitement.
Le boulet.
Larticulation du boulet est constitue par lextrmit proximale de la premire phalange, les deux grands ssamodes et
lextrmit distale du mtacarpien principal aux antrieurs ou du mtatarsien principal aux postrieurs. A la face
postrieure du boulet se trouve une gaine tendineuse trs importante : la gaine grande ssamodienne. Elle loge les deux
tendons flchisseurs des phalanges lors de leur passage derrire le boulet. On distingue un tendon flchisseur profond
appel perforant et un tendon flchisseur superficiel que lon nomme perfor. Ils sont insrs sur les phalanges et
parcourent toutes la rgion postrieure du canon pour ensuite rejoindre leur muscle correspondant la face postrieure
de lavantbras.

Le boulet doit tre minutieusement palp pour rechercher : des gonflements des tissus mous priarticulaires, des
ostophytes (remaniements osseux), des molettes articulaires et tendineuses. Les molettes correspondent une distension

des capsules articulaires et des gaines tendineuses au niveau des boulets suite une hyper production de liquide synovial
par les franches synoviales qui tapissent lintrieur de ces gaines et articulations. Cette hyperproduction est la
consquence dune irritation, par exemple suite une surcharge de travail, une souris articulaire (fragment dos libre
dans larticulation) ou des dfauts daplomb.
Ensuite diffrentes manipulations sont ralises pour mettre sous tension les ligaments, les capsules et les tendons. Il faut
alors pouvoir valuer la raction du cheval. Il est souvent ncessaire de rpter plusieurs fois les manipulations, car
certains chevaux ragissent sans quil ny ait forcment de la douleur. Le cheval rtif finit par shabituer aux contraintes et
ne ragit plus, tandis que un cheval prsentant une douleur continue rpondre positivement aux stimulations imposes
par le vtrinaire. Les os ssamodes, les branches dinsertion du ligament suspenseur du boulet sont aussi examins.
Le mtacarpe et le mtatarse (le canon).
Dans cette rgion on peut palper des suros et des gonflement dans la rgion des tendons (face postrieure de los du
canon). Le canon comprend trois os : le mtacarpien ou tarsien principal et deux petits mtacarpiens ou tarsiens
rudimentaires de part et dautre du principal.
Quatre structures anatomiques capitales parcourent la face postrieure des mtacarpiens et des mtatarsiens. Par ordre
de succession derrire los du canon, nous avons : le ligament suspenseur du boulet qui descend de la face postrieur du
dernier tage des os du carpe (genou) et de lextrmit proximale de los du canon et va sinsrer au niveau du boulet par
quatre branches : deux plus fortes sur les deux os grands ssamodes et deux autres branches qui passent latralement et
mdialement au boulet pour rejoindre le tendon de lextenseur dorsal des phalanges. Son rle comme son nom lindique
a l rrire. Ensuite, vient la bride
est dempcher le boulet de descendre sur le sol, mais aussi de tirer le carpe vers
carpienne du perforant qui descend du ligament commun postrieur du carpe et qui rejoint le perforant mihauteur de
los du canon.
Enfin, ce sont les tendons flchisseurs profond et superficiel dcrits plus haut.
Ces lments anatomiques sont plus facilement palps lorsque le membre est soulev, mais la palpation lappui est aussi
ralise et intressante pour valuer les tensions qui rgnent dans ces structures. Cette palpation sera minutieuse et
ralise structure aprs structure la recherche de toutes dformations et/ou douleurs. Dans les conditions normales
chacun de ces tendons et ligaments est individualisables.
Les affections les plus souvent rencontres dans cette rgion mises part les plaies, sont les tendinites, les desmites du
ligament suspenseur du boulet et les suros. Il nest pas rare non plus dobserver des fractures des mtacarpiens
rudimentaires suite un traumatisme ou parfois une desmite du ligament suspenseur du boulet de grade avanc.
Le carpe, le coude et lpaule.
Le carpe est aussi appel le genou en extrieur du cheval. Le vtrinaire sera attentif tout gonflement de sa face
antrieure et postrieure. Au niveau de la face antrieure, on trouve les gaines synoviales des tendons extenseurs. A la
face postrieure se trouve le rcessus de la synoviale radiocarpienne (extension de la capsule articulaire) et la gaine
carpienne qui permet le passage des tendons perfor et perforant.
Sur la face antrieure on peut observer des hmatomes, des sromes ou des hygroma chroniques (gonflement dune bourse
synoviale suite des traumas rpts). Ces affections concernent les tissus mous qui entourent le carpe. Lexaminateur
value le degr de distension des synoviales de la face palmaire du genou. On peut rencontrer des fractures de los
pisiforme (os de la premire range), la rgion postroexterne est dans ce cas trs douloureuse et enfle.
Le carpe est notamment soumis des mouvements de flexion et dextension en vue de rechercher une douleur et/ou une
crpitation (sensation et bruit observs en cas de fracture).
Le coude et lpaule sont plus rarement sujet des problmes mais il ne faut pas en ngliger lexamen dans les cas
ou aucune lsion infrieure nest diagnostique. Le coude peut prsenter un gonflement au niveau de sa pointe
(olcrane) appel : hygroma du coude ou " la loupe " en extrieur.
On notera les atrophies musculaires au niveau de lpaule et on en palpera antrieurement la gouttire bicipitale dans
laquelle passe le tendon du muscle biceps sige de certains problmes. Ces articulations sont soumises des mouvements
de flexion et dextension pour mettre en vidence des anomalies.
Le tarse ou jarret.
Le tarse est constitu de plusieurs petits os dont le talus et la calcanum sont les plus importants en ce qui concerne la
mobilisation de larticulation. Ils forment le premier tage des os du tarse. Les affections les plus frquentes sont les
remaniements osseux (arthrose) et lostochondrose dissquante (OCD). LOCD est une maladie du cheval principalement
en croissance qui peut affecter plusieurs articulations dont le jarret, lpaule, le boulet et le grasset. Elle consiste en une
dgnrescence du cartilage articulaire.

Un gonflement dpressible face mdiodorsale du jarret correspond une distension du rcessus dorsal de la synoviale
tarsocrurale (extension de la capsule articulaire), on lappelle plus communment " la fontaine ". Lorsque ce rcessus est
distendu on dit que la fontaine est remplie. Cette distension peuttre en relation avec diffrentes pathologies
articulaires

: OCD, synovite, arthrite. Dans les creux du jarret mdial et latral se trouvent respectivement les rcessus plantaire
mdial et latral de la synoviale tarsocrurale. Une distension de ces derniers est facilement visibles. Laugmentation
en volume de ces rcessus correspond au vessigons du jarret.
Un gonflement dur au niveau de la face interne correspond un remaniement osseux qui dans les cas les plus avancs
aboutit larthrodse de larticulation, cest dire la soudure complte entre les surfaces articulaires. Cette pathologie
est communment appele parvin osseux. Le mme phnomne peut avoir lieu la face externe on parle dans ce cas de
jarde ou de jardon.
La corde du jarret passe la face postrieure du tarse et sattache sur la pointe du calcanum (= pointe du jarret). Cette
corde est constitue par le tendon du muscle flchisseur superficiel, le tendon des muscles gastrocnmiens et le petit
tendon du muscle solaire. Elle correspond au tendon dAchille chez lhomme. Son rle est important chez le cheval. Si elle
est dchire ou rompue le cheval devient plantigrade comme lhomme et non plus digitigrade. Cest dire que le jarret ne
sait plus rester en extension, ds que le cheval veut prendre appuis sur son membre le canon et le jarret descendent vers le
sol.
Le jarret peut prsenter un hygroma au niveau de sa pointe, ce phnomne est communment appel " le capelet ".
Le grasset, la cuisse et la hanche.
Larticulation du grasset est constitue par les condyles et la trochle du fmur, la rotule, les deux mnisques et le plateau
tibial. La rotule est fixe sur le tibia grce aux trois ligaments rotuliens. Ces ligaments sont facilement palps et peuvent
tre le sige dune douleur.
On vrifie lintgrit de la rotule. Elle peut tre fracture, luxe ou accroche. Laccrochement de rotule se produit quand
la lvre mdiale de la trochle fmorale est prise entre les ligaments rotuliens mdial et mdian. Le cheval ne sait plus
flchir le grasset et le jarret et se tient avec le membre tendu vers larrire.
Le grasset est un site dOCD non ngligeable, dans ce cas on peut palper une distension de larticulation.
Le fmur et la hanche sont moins facilement palpable et manipulable vu la grosse masse musculaire qui les entourent. On
peut observer des atrophies musculaires ou des asymtries entre les os du bassin. Par fouiller rectal on peut valuer
lintgrit des os du bassin.
3.3. Tests fonctionnels.
Les tests fonctionnels ont pour objectif de mettre sous contrainte une ou plusieurs structures et den valuer la
consquence sur le degr de boiterie.
Les articulations sont soumises des tests de flexion, dextension, dabduction et dadduction. La mise sous tension dure
en gnral 30 45 secondes puis le cheval est directement mis au trot. Le vtrinaire peut ainsi valuer sil y a ou pas
aggravation de la boiterie. Ces diffrents tests sollicitent les ligaments, les articulations et les tendons.
Un autre test beaucoup utilis est le test du coin. Le sabot du cheval est pos sur un coin en bois, ce qui donne au pied une
inclinaison modifie par rapport au sol. Soit la pince est leve et les talons sont baisss : cest le coin antrieur, il permet
de mettre sous tension le perforant et toutes les structures en contact avec lui. Soit les talons sont relevs et la pince
baisse : cest le coin postrieur, il augmente la tension sur le ligament suspenseur du boulet, le perfor, lextenseur dorsal
des phalanges et larticulation interphalangienne distale. Le coin peut tre aussi plac latralement ou mdialement ce
qui accentue les pincements au niveau des articulations et la tensions sur les ligaments collatraux.
3.4. Anesthsies locorgionales tages.
Elles consistent en lanesthsie de certaines rgions des membres en vue de supprimer la douleur lorigine de la boiterie.
La dsensibilisation est ralise par infiltration dun anesthsique local sur le trajet des nerfs. Si le cheval na plus mal, la
boiterie disparat entirement ou en partie. Les anesthsies sont ralise par tages en commenant par la partie
postrieure du pied qui est innerve par les nerfs digits postrieurs. Si aprs cette premire anesthsie la boiterie
persiste toujours il faut passer ltage suprieur qui est constitu par les trois nerfs digits. Ceuxci innervent tout le
pied et le paturon. Lanesthsie de ltage suivant va insensibiliser tout le boulet et tout ce qui se trouve en dessous. Si on
remonte encore, on anesthsie la rgion postrieure du canon et tout le bas du membre. Ce nest malheureusement pas si
simple sur le terrain, il faut bien associer tous les lments de lexamen.
Il est possible dinjecter lanesthsique local au sein mme des articulations et des gaines tendineuses. Ces anesthsies
comportent des risques importants : des lsions des surfaces articulaires mais surtout des infections synoviales. Il est
capital de bien dsinfecter le site dinjection pour obtenir des conditions dasepsie chirurgicale.
Le mois prochain, nous envisagerons la description des diffrentes techniques employe pour raliser les examens
complmentaires, ce qui nous permettra de rpondre la dernire question que se pose le vtrinaire quand il consulte
votre cheval pour un problme de boiterie: quelle est la nature de la lsion ?

Fin du deuxime chapitre.

CHAPITRE TROIS : Les examens complmentaires

Plan
Dfinition
Anamnse
Procdure dexamen
Observation
Au repos
En mouvement
Palpation et manipulation
Tests fonctionnels
Anesthsies tages
Examens complmentaires
Exemples
Examens complmentaires.
Le vtrinaire a maintenant identifi le membre boiteux et la rgion suspecte grce ses observations et ses
manipulations. Il doit prsent dterminer la nature de la lsion.
Lvolution de la technologie en mdecine vtrinaire donne un large ventail de moyens pour matrialiser les
anomalies osseuses, tendineuses, ligamentaires, articulaires, musculaires et mtaboliques. Tous les vtrinaires ne
possdent pas le moyen de raliser les examens ncessaires vu l investissement et les formations supplmentaires
que cela demande. Pour cette raison, il se peut que votre vtrinaire traitant vous rfre auprs dun centre plus
spcialis dans ces types dexamens.
Il faut bien garder lesprit que tous ces examens complmentaires ne sont pas significatifs sils ne sont pas
prcds par un examen clinique complet.
Par exemple, Wendi, une jument demisang de 9 ans est prsente la consultation pour une boiterie du membre
antrieur droit. Le test de flexion mettant sous contrainte les articulations interphalangiennes et le boulet, ainsi
que le test du coin antrieur (voir numro prcdent) accentuent la boiterie (test positif). Une anesthsie du nerf
digit postrieur est ralise sur lantrieur droit. Cette dernire insensibilise la partie postrieure du pied cest
dire une partie de la troisime phalange, os naviculaire, le coussinet plantaire, la fourchette, les talons et le pli du
paturon. Cinq minutes aprs lanesthsie la jument est trotte et rvalue : la boiterie a totalement disparu.
Lextrmit distale du membre est alors radiographie. Limage montre les trois phalanges, los naviculaire et
larticulation du boulet. Sur le boulet le vtrinaire constate un peu darthrose. Los naviculaire prsente en son
sein quelques fossettes vasculaires de diamtres augments. Nous sommes en face de deux lsions diffrentes qui
chacune indpendamment de lautre peut faire boiter wendi. Questce qui fait mal wendi ? A ce stade de la
consultation, lexamen clinique prend toute son importance. Tous les tests raliss plaident en faveur dune douleur
situe dans la zone postrieure du pied, la lsion radiographique qui nous intresse se situe sur los naviculaire.
Wendi souffre dune maladie naviculaire et non pas de larthrose situe sur le boulet. Cette dernire est bien
stabilise et ne gne pas la jument. Tous les cas ne sont malheureusement pas si simple, mais celuici prouve bien
la ncessit dassocier les examens complmentaires lexamen clinique.

La radiographie.

La radiographie est le moyen le plus utilis dans les centres spcialiss et sur le terrain depuis dj de
nombreuses annes. Il existe des appareils de radiographies portatifs que le vtrinaire peut emporter au
cours de ses visites domicile.
Un appareil de radiographie est constitu dun tube qui met des rayons x et dune table de commande.
Diffrents degrs dexposition peuvent tre obtenus en faisant varier les paramtres. Les paramtres qui
varient sont le milliamprage, le temps dexposition et la diffrence de potentiel (kilovoltage). Ils sont
dtermins en fonction de lpaisseur et de la nature de la rgion radiographier. Les rayons x sont mis par
le tube, ils traversent la rgion ou bien y sont arrts et enfin atteignent la cassette contenant le film. Le
film expos est alors dvelopp en chambre noire.
Les rayons x sont plus absorbs dans le tissus osseux que dans les tissus mous et arrivent donc en quantit
moins importante sur le film quand ils ont rencontr un os. Pour cette raison los apparat blanc sur les
radios. Par contre les rayons sont trs peu arrts dans les tissus mous et leur arrive massive sur le film
donne au reste de limage la coloration noire. Plus lexposition est forte plus la radiographie est noire.
Il faut tre trs prudent, car lexposition massive aux rayons x peut occasionner des problmes de sant dont
les plus graves sont les cancers de la peau et les anomalies congnitales. Les enfants et les femmes enceintes
sont strictement interdits dentre dans une salle de radiographie. Les personnes soumises lexposition des
rayons doivent revtir un tablier de plomb ainsi que des gants de plomb si leurs mains se trouvent dans le
faisceau primaire. Le fait de sloigner du tube diminue fortement la dose dexposition vu que lintensit des
rayons diminue en fonction du carr de la distance.

Les contrles des appareils radio. sont de plus en plus stricts en ce qui concerne la radioprotection des
personnes qui les utilisent massivement. Pour ces raisons les appareils portatifs sont en voie de disparition

chez les vtrinaires.

Les images radiographiques permettent de visualiser lintgrit des os des membres et des articulations mais
aussi la tte, les dents, le thorax (cur et poumons) et les vertbres cervicales.
Les hanches, le fmur et la colonne vertbrale thoracique et lombaire ne peuvent pas tre radiographis sur
cheval debout, il est ncessaire de procder une anesthsie gnrale et de coucher le cheval.
Certains appareils ne sont pas assez puissants pour percer de larges paisseurs comme par exemple un
thorax de demisang.
Les lsions identifies grce la radiographie sont les fractures, larthrose , des remaniements osseux
anormaux, les capsulites chroniques, lostochondrite dissquante (voir numro prcdent), les
ostomylites (infection de los) et les tumeurs osseuses (rare). Il est possible de reprer les abcs de pied
difficilement localisables grce un type de film diffrent qui permet de mieux voir les tissus mous.
La radiographie est aussi utilise pour raliser des mylographies. Cet examen permet de visualiser le contour
de la moelle pinire et den distinguer les endroits de compression anormaux. Pour raliser cet examen le
cheval subit une anesthsie gnrale puis un produit de contraste non ionis est inject dans le canal
vertbral. Le produit de contraste arrte totalement les rayons x, ce qui donne une image trs blanche sur le
film. Ce mme produit de contraste est utilis pour dterminer les trajets de certaines fistules
(communication dune infection avec lextrieur).
La radiographie permet de poser un diagnostic de prcision et dtablir un pronostic en ce qui concerne les
pathologies associes une modification structurelle du squelette.

Lchographie.

Lchographie permet dexplorer ce que la radiographie ne peut rvler. Les tendons, les ligaments, les
muscles, les capsules articulaires, lespace articulaire et les gaines tendineuses peuvent tre ainsi valus

leur tour. Une autre diffrence avec la radiographie est quelle ne prsente aucun danger pour les
observateurs.
Limage chographique est produite grce une sonde qui met des ultrasons. Ceuxci sont rflchis quand
ils arrivent sur les interfaces des tissus (limites virtuelles entre deux milieux). En passant dun milieu A dans
un milieu B, les ondes ultrasoniques sont rflchies, rfractes, absorbes ou encore difractes. Certaines
retournent alors vers la sonde des vitesses diffrentes suivant le milieu rencontr et par consquent suivant
la distance parcourue dans la rgion chographie. Au cours de leur parcourt elles perdent une certaine
quantit dnergie. Elles sont enfin dtectes par une multitude de cristaux, converties en nergie
lectrique (flux dlectrons) et affiches sur un cran. Par exemple, les liquides apparaissent noirs sur
lcran car ils ne renvoient pas les ondes vers la sonde par contre les stuctures membranaires aux surfaces
lisses rflchissent et difractent fortement les ondes ce qui donne une image blanche, pour les autres tissus
ils sont reprsents par diverses variations de gris.
Limage obtenue nest pas statique, le vtrinaire observe la structure chographie sous tous ses angles. Les
mouvements de liquide sont notamment perceptibles.
Lchographie est un trs bon moyen pour diagnostiquer les lsions de tendinite, de tnosynovite
(inflammation des gaines tendineuses) et de desmite (inflammation des ligaments). On peut notamment
explorer les lments anatomiques intraarticulaires comme par exemple : la capsule articulaire , la
membrane synoviale (produit la synovie) et le cartilage articulaire.

La scintigraphie osseuse.

Depuis une vingtaine dannes la scintigraphie est utilise en mdecine quine pour le diagnostic des boiteries complexes
dorigine ostoarticulaire. Elle est utilise en dernier recourt lorsque la radiographie et lchographie nont pu mettre en
vidence une lsion significative. Limage obtenue aprs scintigraphie peut dceler des zones o le mtabolisme osseux est
augment sans que la lsion osseuse irrversible ne soit dj visualisable avec une radiographie. En plus, elle permet de
dtecter des lsions situes au niveau du bassin et du dos o les masses musculaires importantes contrarient lexamen
clinique et radiographique.

La scintigraphie utilise un produit radioactif (Technetium 99m) li un traceur ostotrope (affinit pour les sels de calcium
constituant la trame osseuse de los). Le tout est inject avec prcaution par voie intraveineuse grce un cathter
pralablement plac dans la veine jugulaire. Le technetium et son traceur vont se fixer dans la matrice osseuse. Lorsque
le mtabolisme osseux est augment en un endroit, le produit radioactif sy fixe en plus grande quantit, ce qui traduit en
gnral une pathologie. Aprs un temps dattente de plus ou moins deux heures la rpartition du marqueur est enregistre
grce une gammacamra et visualise sur un cran par lintermdiaire dun systme informatique.
Comme pour la radiographie, lutilisation de la scintigraphie ne supprime pas limportance de lexamen clinique. Celuici
aide beaucoup pour linterprtation du scintigramme. De plus, il permet de restreindre la zone examiner et donc de
diminuer la dure de lexamen et de lexposition du personnel.
Vu que cet examen utilise la radioactivit il nest pas sans risque pour les oprateurs. Ceuxci doivent porter un tablier de
plomb, des gants et un dosimtre (permet de totaliser la dose de radioactivit absorbe par son titulaire).
Pour cet examen le cheval est tranquillis car son immobilit est capitale pour obtenir des images de qualit. Une fois
lexamen termin le cheval doit sjourner 3 jours dans le centre pour permettre la radioactivit de dcrotre
suffisamment avant de rentrer la maison.
Les indications gnrales pour proposer la scintigraphie sont :

Les boiteries subtiles

Les boiteries que lon ne peut localiser par les manipulations ou par les anesthsies
Les boiteries avec tests de manipulation ou anesthsie positive mais sans aucun
signe radiographique
Les boiteries localisation
multiple Les boiterie hautes : dos,
bassin,
Apprciation du degr de cicatrisation dune fracture
Evaluation dune tumeur osseuse primaire ou mtastatique avant que la radiographie ne
puisse dceler la moindre anomalie
Ostomylite
Dchirure ligamentaire, tendineuse.
La scintigraphie se rvle donc plus sensible que la radiographie, elle fournit de plus une
information dordre fonctionnel (dynamique) en rapport avec la signification clinique
dune anomalie.

4. Larthroscopie.

Un arthroscope est constitu dune fibre optique qui produit de la lumire. Il se

prsente

sous forme dune grosse canule, termine son extrmit par un oculaire sur lequel
une camra peut tre branche. Limage est observe sur un cran de tlvision.
Cette technique permet dvaluer en direct se qui se passe dans les
articulations (arthroscopie) ou dans les gaines tendineuses (tnoscopie).
Lavantage de larthroscopie est quelle permet dobserver larticulation dsire en
ralisant une petite incision de quelques centimtres au niveau dun rcessus
(extension des synoviales articulaires et tendineuses visibles et palpables sous la
peau). Il nest plus ncessaire de pratiquer une arthrotomie (large incision dans la
capsule articulaire et exploration de son intrieur lil nu).
Non seulement elle est un moyen de diagnostic mais elle est aussi un moyen
thrapeutique. Par exemple, il est possible dextraire une souris articulaire prsente
dans larticulation ou encore de cureter des lsions du cartilage. Cette technique
permet notamment dintervenir sur les problmes de membrane synoviale et de
flusher (drainer) larticulation avec du liquide physiologique associ ou non un
antibiotique pour la dbarrasser des dbris gnants.
Le cheval doit tre sous anesthsie gnrale et est mis sous antibiotique et anti
inflammatoire afin dviter toutes complications au niveau articulaire. Mme si
lopration est ralise le plus strilement possible, lentre de larthroscope cre
une porte dentre dans la capsule articulaire.
Cette technique est trs utilise pour le traitement de lostochondrite dissquante
(voir numro prcdent).
Larthroscopie fournit une information prcise, elle permet dobserver ce que notre
il ne peut voir au cur des articulations.
5. Examens de Laboratoires
La prise de sang est trs intressante pour valuer les boiteries dues un problme mtabolique.
Les paramtres retenus sont les enzymes musculaires et en particulier les CPK (cratine
phosphokinase) et AST (aspartate transaminase). Par exemple, lors de myopathie induite par
lexercice, le cheval se raidit, il tremble, transpire et prsente une douleur plus ou moins
importante de un ou plusieurs groupes musculaires. Les lsions occasionnes au niveau des
muscles provoquent une libration accrue des enzymes musculaires. Ces derniers sont parfois trs
fortement augments.
La ponction de larticulation ou de la gaine tendineuse suspecte permet den analyser le
liquide synovial qui constitue leur environnement interne. Les paramtres retenus sont la
couleur, la viscosit, la teneur en protines et le nombre de globules blancs.
La teneur normale en protines est infrieure 2,5 g/dl. Entre 2,5 g/dl et 4 g/dl nous sommes
en prsence dune inflammation svre mais sans organismes pathognes (bactries). On parle
alors darthrite aseptique. Audessus de 4 g/dl , cest larthrite septique, ce qui signifie une
prsence de germes pathognes intraarticulaires.
La teneur normale en globules blancs dans le liquide synovial se situe entre 87 et 167 cellules par
mm3 selon les auteurs. En cas darthrite aseptique le nombre de globules blancs se place entre

5.000 et 10.000 cellules par mm3 tandis que pour les arthrites infectieuses il peut atteindre et
mme excder 50.000 100.000 cellules par mm3.

6. Divers
Beaucoup moins utilis car plus coteux, il est possible de raliser des lectromyographies, des
scanners et des rsonances magntiques nuclaires (RMN) comme en mdecine humaine.
Conclusion
Il existe une large gamme de moyens diagnostics en mdecine quine, nous avons parcouru les
plus utiliss. Il est bien entendu que suivant le cas et aprs un examen clinique approfondi, le
patient est dirig vers lexamen complmentaire le mieux appropri.
Nous arrivons au terme de lexamen du cheval boiteux, une fois le diagnostic de certitude
pos, le pronostic (devenir du cheval long terme) et le traitement sont tablis.
Malheureusement, mme si les pathologies sont de mieux en mieux connues et de plus en
plus facilement diagnostiques, il faut savoir que toutes les pathologies des membres ne sont
pas gurissables et que le traitement de certains cas vous demandera beaucoup de vigilance
et de patience.

Bibliographie.
Adams Lameness in horses, Ted S. Stashak, fourth edition
La scintigraphie chez le cheval : principe et applications, Pouvreau JS pour Pratique
Vtrinaire Equine 1994, vol.26, n 3 pg 187.

Pour le Centre Vtrinaire des Grandes

Plaines Dr. Cuisenaire Adeline
0032(0)60412420