Patriarches et Prophtes

Ellen G. White
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Ellen G. White (1827-1915) est considre comme lauteur amricain le plus vastement traduit, ses
oeuvres ont t publies en plus de 16< langues. Elle a crit plus de 100,000 pages sur une large
varit de thmes spirituels et pratiques. Guide par le Saint-Esprit elle a exalt Jsus et point les
Ecritures comme tant la base de la foi de chacune.
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bienfaits de la grce divine pendant votre lecture.

ELLEN G. WHITE
PATRIARCHES ET PROPHETES
EDITIONS S.D.T. 77190 DAMMARIE LES LYS, FRANCE
Troisime dition Dessins de Gustave Dor
Dix-septime mille
Tous droits de reproduction totale ou partielle et de traduction rservs.
Copyright 1975 by Editions S.D.T., 77190 Dammarie les lys, France. [3] [4] [5] [6] [7].

Prface
Les diteurs publient cette troisime dition, convaincus que cet ouvrage claire un sujet dune
importance suprme et dun intrt universel, mais trop peu connu ou trop laiss dans lombre. La
grande lutte qui se livre entre la vrit et lerreur, entre la lumire et les tnbres, entre la puissance de
Dieu et les tentatives dusurpation de lennemi de toute justice: tel est le grand spectacle sur lequel il
est raisonnable de supposer que lattention de tous les mondes est concentre. Que cette lutte, rsultat
du pch, existe; quelle doive passer par diffrentes phases pour se terminer enfin la plus grande
gloire de Dieu comme lhonneur et lavantage de ses sujets fidles: voil les certitudes que la Bible,
rvlation de Dieu aux hommes, nous apporte. La Parole divine nous rvle les grandes pripties de
cette controverse, o est engag le salut de tout un monde ; or, il est des heures, dans lhistoire de
lhumanit, o ces questions revtent un intrt poignant, et o il est de toute importance de savoir
individuellement ce quelles demandent de nous...
Lheure actuelle en est une : tout, en effet, indique que lon peut dsormais tre assur que cette
longue controverse tire sa fin. Malheureusement, bien des esprits voudraient aujourdhui relguer au
rang de fable les pages du rcit sacr ayant trait aux circonstances qui entranrent notre monde dans
cette lutte grandiose ; dautres, sans adopter cette opinion extrme, inclinent envisager ce rcit
comme surann, et, partant, le traitent avec indiffrence
Mais qui naimerait remonter lorigine de ce conflit, contempler la dfection premire, en observer
lesprit, en noter les rsultats, et apprendre en viter les consquences ? Tels sont les thmes qui
remplissent le prsent volume. Il fait natre dans lesprit le plus vif intrt pour une importante partie
de la Parole de Dieu. Il revt dune signification nouvelle les promesses et les prophties du Saint
Livre ; il revendique la justice de Dieu dans ses rapports avec ceux qui rejettent son autorit, il fait
clater la merveilleuse misricorde que Dieu a montre lhomme pcheur, en lui ouvrant la voie du
salut. Le lecteur assiste ainsi au dveloppement des desseins de Dieu au sein de lhumanit, jusqu
lpoque la plus glorieuse de lhistoire du peuple lu..
Bien que lauteur aborde les thmes les plus levs et dcrive des scnes capables dveiller les
motions les plus pures et de remuer le cur humain jusque dans ses profondeurs, il le fait en un
langage simple, clair et la porte de tous les lecteurs..
Nous recommandons ce livre ceux quattire ltude du plan divin pour la rdemption de
lhumanit, et que proccupe lavenir de leur me. Nous le recommandons aussi tous les autres,
assurs quen abordant ce livre sans parti pris, ils seront bientt charms par les vrits vivifiantes
offertes leur mditation..
Les diteurs.

TABLES DES MATIERES

Prface .......................................................................................................................................... 2
Chapitre 1 : LOrigine du Mal ...................................................................................................... 6
Chapitre 2 : La Cration .............................................................................................................. 13
Chapitre 3 : La Tentation et la Chute .......................................................................................... 19
Chapitre 4 : Le Plan de la Rdemption ....................................................................................... 26
Chapitre 5 : Can et Abel ............................................................................................................ 31
Chapitre 6 : Seth et Hnoc .......................................................................................................... 35
Chapitre 7 : Le Dluge ................................................................................................................ 41
Chapitre 8 : Aprs le Dluge ....................................................................................................... 49
Chapitre 9 : La Semaine Primitive .............................................................................................. 53
Chapitre 10 : La Tour de Babel................................................................................................... 57
Chapitre 11 : LAppel dAbraham .............................................................................................. 61
Chapitre 12 : Abraham en Canaan .............................................................................................. 65
Chapitre 13 : Le Sacrifice dIsaac ............................................................................................... 74
Chapitre 14 : La Destruction de Sodome .................................................................................... 80
Chapitre 15 : Le Mariage dIsaac ............................................................................................... 89
Chapitre 16 : Jacob et Esa ......................................................................................................... 93
Chapitre 17 : LExil de Jacob ..................................................................................................... 97
Chapitre 18 : La Lutte Nocturne ............................................................................................... 103
Chapitre 19 : Le Retour de Jacob en Canaan ............................................................................ 107
Chapitre 20 : Joseph en gypte ................................................................................................. 113
Chapitre 21 : Joseph et ses Frres ............................................................................................. 119
Chapitre 22 : Mose................................................................................................................... 131
Chapitre 23 : Les Plaies dgypte ............................................................................................. 140
Chapitre 24 : La Pque.............................................................................................................. 149
Chapitre 25 : LExode............................................................................................................... 153
Chapitre 26 : De la Mer Rouge au Sina ................................................................................... 159
Chapitre 27 : La Loi Proclame au Sina .................................................................................. 166
Chapitre 28 : LIdoltrie au Sina ............................................................................................. 175
Chapitre 29 : Satan et la Loi de Dieu ........................................................................................ 184
Chapitre 30 : Le Sanctuaire et son Rituel ................................................................................. 192
Chapitre 31 : Nadab et Abihu ................................................................................................... 201
Chapitre 32 : La Loi et les Alliances ........................................................................................ 204
3

Chapitre 33 : Du Sina Kads ................................................................................................. 212

Chapitre 34 : Les Douze Espions .............................................................................................. 220
Chapitre 35 : La Rvolte de Cor ............................................................................................. 225
Chapitre 36 : Isral au Dsert ................................................................................................... 232
Chapitre 37 : Le Rocher Symbolique Mose Kads .......................................................... 236
Chapitre 38 : Le Contour de IIdume ...................................................................................... 242
Chapitre 39 : La Conqute de Basan ........................................................................................ 249
Chapitre 40 : Balaam ................................................................................................................ 252
Chapitre 41 : LApostasie au Jourdain ..................................................................................... 261
Chapitre 42 : La Loi de Mose rcapitule ............................................................................... 267
Chapitre 43 : Mort de Mose ..................................................................................................... 272
Chapitre 44 : Le Passage du Jourdain ....................................................................................... 279
Chapitre 45 : La Prise de Jricho .............................................................................................. 283
Chapitre 46 : LAssemble de Sichem ..................................................................................... 290
Chapitre 47 : LAlliance avec les Gabaonites........................................................................... 293
Chapitre 48 : Le Partage de Canaan .......................................................................................... 297
Chapitre 49 : Dernires Paroles de Josu .................................................................................. 304
Chapitre 50 : Les Dmes et les Offrandes ................................................................................. 308
Chapitre 51 : Le Soin des Pauvres ............................................................................................ 312
Chapitre 52 : Les Ftes Annuelles ............................................................................................ 317
Chapitre 53 : Les Premiers Juges .............................................................................................. 321
Chapitre 54 : Samson ................................................................................................................ 330
Chapitre 55 : Samuel Enfant ..................................................................................................... 336
Chapitre 56 : Hli et ses Fils ..................................................................................................... 340
Chapitre 57 : LArche chez les Philistins ................................................................................. 344
Chapitre 58 : Les coles de Prophtes ...................................................................................... 351
Chapitre 59 : Le Premier Roi dIsral ....................................................................................... 357
Chapitre 60 : La Prsomption de Sal ...................................................................................... 365
Chapitre 61 : Sal Rejet par Dieu ........................................................................................... 370
Chapitre 62 : LOnction de David ............................................................................................ 376
Chapitre 63 : David et Goliath .................................................................................................. 379
Chapitre 64 : David Fugitif ....................................................................................................... 383
Chapitre 65 : Magnanimit de David ........................................................................................ 389
Chapitre 66 : Mort de Sal ........................................................................................................ 397
4

Chapitre 67 : Sorcellerie Ancienne et Moderne ........................................................................ 401

Chapitre 68 : Un Malheur Tsiklag ......................................................................................... 405
Chapitre 69 : David Appel au Trne ....................................................................................... 410
Chapitre 70 : Le Rgne de David .............................................................................................. 413
Chapitre 71 : Pch et Repentir de David ................................................................................. 418
Chapitre 72 : La Rvolte dAbsalom ........................................................................................ 424
Chapitre 73 : Dernires Annes de David ................................................................................ 435

Chapitre 1 : LOrigine du Mal

Dieu est amour. Sa nature, ses lois, ses voies, tout en lui est amour. Tel il est, tel il a t, tel
il sera. En celui qui sige sur un trne ternel , qui habite dans une demeure haute et sainte , il
ny a aucune variation ni aucune ombre de changement (1 Jean 4:8; sae 57:15; Jacques
1:17).
Chaque manifestation de sa puissance cratrice est lexpression dun amour infini. A tous les
tres, la souverainet de Dieu assure des bienfaits sans bornes. Le Psalmiste nous le dit en ces termes:
Ton bras est arm de puissance,...
Ta main droite exerce lautorit suprme. La justice et le droit sont la base de ton trne;
La bont et la vrit marchent devant ta face.
Heureux le peuple qui connat les chants de triomphe:
Il savance la clart de ta face, ternel! Il se rjouit en clbrant ton nom chaque jour,
Et il se glorifie de ta justice.
Car cest toi qui es la splendeur de notre puissance,...
Oui, notre bouclier protecteur Est dans les mains de lternel:
Notre roi appartient au saint dIsral! (Psaumes
89:14-19)
Lhistoire du grand conflit entre le bien et le mal, depuis le jour o il clata dans le ciel jusqu
la rpression finale de la rvolte et lextinction totale du pch, nest quune dmonstration de
linaltrable amour de Dieu.
Le Matre de lunivers nest pas seul dans laccomplissement de son grand uvre. Il y est
second par un tre capable dapprcier ses desseins et de partager la joie quil trouve dans le bonheur
de ses cratures. Au commencement tait la Parole, et la Parole tait avec Dieu, et la Parole tait
Dieu. Elle tait au commencement avec Dieu. (Jean 1:1, 2) La Parole, cest--dire le Fils unique de
Dieu, nest quun avec le Pre ternel: un par sa nature, un par son caractre, un dans ses desseins. Il
est le seul tre qui puisse entrer dans tous ses conseils et partager toutes ses penses. On lappellera
le Conseiller admirable, le Dieu fort, le Pre dternit, le Prince de la Paix (sae 9:5), Celui dont
lorigine remonte aux temps anciens, aux jours ternels (Miche 5:1).
Il le dclare lui-mme:
Moi, la Sagesse,...
Lternel mavait auprs de lui quand il commena son uvre,
Avant mme ses crations les plus anciennes.
Jai t form ds lternit,
Ds le commencement, ds lorigine de la terre...
Quand il posait les fondements de la terre, Jtais auprs de lui, son ouvrire.
Jtais ses dlices tous les jours,
Et sans cesse je me rjouissais en sa prsence. (Proverbes 8:22-30)
6

Cest par son Fils que Dieu a cr tous les tres clestes. Cest en lui que tout a t cr, ... les
trnes, les dominations, les autorits, les puissances: tout a t cr par lui et pour lui. (Colossiens
1:16) Ministres de Dieu, les anges, tout resplendissants de la lumire de sa prsence, slancent, dun
vol rapide, pour excuter ses volonts. Mais celui qui, au-dessus deux tous, exerce le commandement
suprme, cest le Fils, cest lOint de lternel, le rayonnement de sa gloire , lempreinte mme de
sa personne , celui qui soutient tout de sa parole puissante . Cest un trne glorieux, exalt de
tout temps , que le lieu de son sanctuaire (Hbreux 1:3, 8; Jrmie 17:12). Le sceptre de sa royaut
est un sceptre dquit. Il est environn de splendeur et de majest, de force et de magnificence .
La bont et la vrit marchent devant sa face.
(Psaumes 96:6; 89:15)
A la base du gouvernement de Dieu se trouve une loi juste, une loi damour, une loi sublime
assurant le bonheur de tous les tres responsables qui sinclinent avec joie devant ses injonctions. De
ses cratures, Dieu demande une soumission intelligente faite damour, de confiance et dadmiration.
Ne pouvant accepter de leur part une obissance force, il leur accorde une entire libert, condition
essentielle dun service volontaire.
Aussi longtemps que rgna, dans lunivers de Dieu, cette obissance, la paix fut parfaite.
Larme cleste mettait ses dlices seconder les plans de son Crateur, rflchir sa gloire et
chanter ses louanges. Lamour envers Dieu tait suprme; celui des tres clestes les uns pour les
autres tait pur et plein dabandon. Aucune note discordante ne troublait les harmonies clestes.
Mais cet heureux tat de choses prit fin. Il y eut un tre qui pervertit la libert accorde par Dieu
ses cratures. Le pch naquit dans le cur dun ange auquel, aprs Jsus-Christ, le Pre ternel avait
confr le plus dhonneur et de gloire.
Saint, immacul, attach la personne ineffable du Crateur, Lucifer, le fils de laurore ,
tait lorigine lun des deux chrubins protecteurs et, comme tel, baign par les rayons ternels de
la gloire divine. Ainsi parle le Seigneur, lternel: Tu tais le couronnement de ldifice, plein de
sagesse, parfait en beaut. Tu te trouvais dans lEden, le jardin de Dieu. Tu tais couvert de pierres
prcieuses de toutes sortes... Je tavais oint pour tre un chrubin protecteur. Je tavais tabli sur la
sainte montagne de Dieu; tu marchais au milieu des pierres aux feux clatants. Tu fus irrprochable
dans ta conduite, depuis le jour o tu fus cr, jusquau temps o liniquit parvint pntrer chez toi.
(zchiel 28:12-15, 17)
Imperceptiblement, Lucifer se laissa bercer par des penses ambitieuses. Ton cur sest
enorgueilli de ta beaut; et ton opulence ta fait perdre la sagesse. (zchiel 28:12-15, 17) Tu disais
en ton cur: Je monterai au ciel, jlverai mon trne au-dessus des toiles de Dieu; ... je serai
semblable au Trs-Haut. (sae 14:13, 14) Cet ange puissant, dont toute la gloire venait de Dieu, en
vint la considrer comme lui appartenant en propre. Non content doccuper une place qui llevait audessus de toute larme des anges, il osa convoiter des hommages qui ntaient dus quau Crateur. Au
lieu dencourager tous les tres clestes faire de Dieu lobjet suprme de leur adoration et de leur
obissance, il se mit attirer sur lui leur affection et leurs loyaux services, allant jusqu convoiter les
honneurs dont ltre infini avait investi son Fils comme sa prrogative exclusive.

La parfaite harmonie qui avait rgn dans le ciel fut alors rompue. La disposition de Lucifer
servir ses intrts plutt que ceux de son Crateur fut note avec apprhension par les tres clestes
pour qui la gloire de Dieu tait suprme. Dans lassemble des anges, des voix suppliantes invitrent
leur chef revenir sur ses pas. Le Fils de Dieu lui reprsenta la grandeur, la bont et la justice du
Crateur, ainsi que le caractre sacr et inviolable de sa loi. Cest Dieu lui-mme, lui ditil, qui a tabli
lordre du ciel. En tinsurgeant contre cet ordre, Lucifer, tu dshonores lauteur de tes jours, et tu vas
au-devant de ta ruine. Mais cet avertissement ne fit quexciter chez lange sditieux un esprit de
rsistance, et quenvenimer sa jalousie lgard du personnage auguste qui lui parlait avec tant de
bont et de piti.
Disputer la suprmatie du Fils de Dieu, et blmer ainsi la sagesse et lamour du Crateur, telle
fut ds lors la dtermination de ce prince des armes clestes. En vue du succs de ce dessein, il rsolut
dutiliser toute lnergie dune intelligence surhumaine. Mais celui qui garantit toutes ses cratures
une pleine libert de volont et daction ne voulut pas quaucune delles restt ignorante des sophismes
dont senveloppait le parti de la rvolte. Avant le grand combat qui allait souvrir, il fallait que tous
comprissent clairement quelle tait la volont de celui la sagesse et la bont duquel ils devaient leur
flicit.
Le Roi de lunivers runit les armes clestes pour leur faire connatre la dignit de son Fils et
le caractre de ses relations avec tous les tres crs. Sur un mme trne taient assis le Pre et le Fils;
une mme aurole de gloire les enveloppait.
Autour du trne se rassembla, par myriades de myriades et milliers de milliers , la foule
innombrable des anges (Voir Apocalypse 5:11) placs dans lordre de leur rang, la fois ministres et
sujets, mais tous nimbs par la gloire dont rayonne le trne de la Divinit.
Devant cette multitude, le Roi dclare que, seul, son Fils unique est admis entrer pleinement
dans ses conseils, et que cest lui quest confie lexcution des desseins de sa volont. Cest lui, le
Fils de Dieu, qui, de par la volont du Pre, a cr toutes les armes du ciel, et qui, comme Dieu,
appartiennent leur allgeance et leurs hommages. Le Fils va dailleurs exercer encore la puissance
divine en crant la terre et ses habitants, mais sans briguer jamais aucun pouvoir, aucune gloire
personnelle contraire la volont de Dieu, tant uniquement proccup dexalter le pouvoir de son
Pre et dexcuter les plans de sa munificence.
A loue de ces paroles, les anges reconnaissent avec transports la suprmatie du Fils. Ils se
prosternent devant lui et lui offrent leur amour et leur adoration. Lucifer sincline avec eux. Mais dans
son cur se livre, entre la vrit et la loyaut, lenvie et la jalousie, un effroyable combat. La vague
denthousiasme souleve par les anges semble dabord lentraner avec eux. Les puissants et mlodieux
accords des hymnes de louange, amplifis par des milliers de voix, paraissent avoir touff en lui
lesprit du mal. Frmissant dune motion inexprimable, il se joint aux accents dadoration qui, de la
multitude anglique, montent vers le Pre et le Fils. Mais il est bientt envahi de nouveau par lorgueil
et lobsession de sa propre gloire. Il sabandonne de nouveau la soif de suprmatie et lenvie vis-vis du Fils bien-aim. Il oublie que les honneurs dont il est lui-mme lobjet sont un pur don de la
bont divine et rclament sa gratitude. Infatu de son clat et de sa prminence, il aspire, malgr tout,
tre gal Dieu. Nest-il pas aim et vnr par larme cleste? Les anges ne sont-ils pas ravis
dexcuter ses ordres? Ne les surpasse-t-il pas tous en honneurs et en sagesse? Pourquoi le Fils de Dieu
est-il plus lev que lui? Pourquoi partage-t-il seul avec le Pre la puissance et lautorit suprmes?
8

Pourquoi est-ce au Fils quest dvolue la suprmatie? Pourquoi est-il plus honor que moi?
Lucifer quitte le poste quil occupe en la prsence immdiate de Dieu, et sen va propager son
esprit de mcontentement parmi les anges. Il opre dans lombre, et voile pour un temps son vritable
dessein sous une apparence de respect pour ltre suprme. Il commence par insinuer des doutes au
sujet des lois qui gouvernent les tres clestes. Il suggre que si ces lois sont indispensables pour les
habitants des mondes crs, elles ne le sont pas pour les anges qui, plus levs, peuvent se gouverner
par leur propre sagesse. Lhonneur de Dieu ne peut souffrir de notre part aucun dommage, observe-t-il.
Toutes nos penses sont saintes. Pas plus que Dieu lui-mme, nous ne pouvons tomber dans lerreur.
Llvation du Fils lgal du Pre est donc une injustice lgard de Lucifer qui a les mmes droits
tre rvr et honor. Et si le premier des anges tait admis occuper la position leve qui lui est due,
ce serait lavantage de toute larme du ciel, laquelle il se propose de procurer la libert, tandis que
la libert dont nous avons joui jusquici vient de prendre fin. Un Matre absolu vous a t donn,
devant lautorit duquel tous doivent sincliner. Telles taient les subtiles erreurs qui gagnaient
rapidement du terrain dans les cours clestes.
En ralit, aucun changement ne stait produit quant la position et lautorit du Fils de
Dieu. Ses prrogatives navaient jamais vari: elles avaient seulement d tre raffirmes en raison des
prtentions et des insinuations sditieuses de Lucifer, insinuations qui avaient russi aveugler un
grand nombre danges.
A la faveur de la confiance affectueuse et loyale que lui accordaient les tres saints placs sous
ses ordres, Lucifer mettait tant dastuce injecter dans leur esprit ses doutes et son aigreur, quils ne
sapercevaient pas de son jeu. Celui-ci consistait placer les desseins de Dieu sous un faux jour, qui les
dnaturait, de faon engendrer le mcontentement et la dissidence. Habilement, il amenait ses
auditeurs exprimer leurs propres penses; puis, au moment propice, il rptait leurs paroles pour
prouver quils ntaient pas entirement daccord avec le gouvernement divin. Tout en professant luimme une parfaite loyaut lgard de Dieu, il assurait que la stabilit de son gouvernement profiterait
certainement de quelques changements dans lorganisation et dans les lois du ciel. Avec une habilet
consomme, il prtendait navoir dautre dsir que de maintenir la loyaut, lharmonie et la paix. Tout
en travaillant fomenter lopposition la loi de Dieu et inoculer ses propres sentiments aux anges qui
lui taient confis, il prtendait combattre la discorde et affermir lordre tabli.
Ainsi allum, lesprit de rvolte poursuivait son uvre nfaste. Sans que lon remarqut aucune
rupture ouverte, un partage dopinions soprait parmi les anges. Quelques-uns envisageaient avec
faveur les insinuations de Lucifer contre le gouvernement divin. Jusque-l en parfaite harmonie avec
ltat de choses existant, ils se sentaient maintenant malheureux de ne pouvoir singrer dans les
conseils impntrables de Dieu et contraris de lexaltation de son Fils. Cette catgorie danges tait
prte seconder Lucifer dans son ambitieuse rvolte contre ltre suprme. Dautre part, les anges
fidles soutenaient la sagesse et la justice de ses dcrets, et intervenaient auprs du chef des sditieux
pour sefforcer de le rconcilier avec lordre tabli.
Notre chef, disaient-ils, cest le Fils de Dieu. Il tait un avec le Crateur bien avant notre
existence. Il a toujours occup une place la droite du Pre. Sa suprmatie, riche en bienfaits pour tous
ceux qui en ont bnfici, na jamais encore t mise en doute, ni lharmonie du ciel interrompue.
Pourquoi la discorde claterait-elle maintenant? Augurant que cette dissension nengendrerait que
9

daffreuses consquences, les anges loyaux conjuraient les mcontents de renoncer leurs propos et de
rester fidles Dieu et son gouvernement.
Conformment son caractre misricordieux, le Crateur supporta longtemps la cabale de
Lucifer. Lesprit de contradiction et de rvolte navait jamais encore fait son apparition dans le ciel.
Ctait un lment nouveau, trange, mystrieux, inexplicable. Lucifer lui-mme ne stait pas dabord
rendu compte du vrai caractre de ses sentiments. Au dbut, il avait mme craint dexprimer les
mouvements et les divagations de son cur. Ne les ayant pas repousss, il tait all la drive. Pour le
convaincre de son erreur, tous les moyens que la sagesse et lamour infinis purent imaginer furent mis
en uvre. On lui prouva que son mcontentement tait sans raison. On lui fit entrevoir quel serait le
rsultat de sa persistance dans sa mutinerie. Finalement, Lucifer comprit quil avait tort, et que
lternel est juste dans tous ses actes, et misricordieux dans toutes ses uvres (Psaumes 145:17). Il
reconnut que les divins statuts sont droits, et consentit le proclamer devant tous les habitants du ciel.
Sil avait donn suite cette conviction, il aurait pu se sauver lui-mme et avec lui un grand
nombre danges. Jusqu ce moment-l, bien quil et abandonn sa place de chrubin protecteur, il
navait pas compltement secou le joug. Sil avait voulu revenir en arrire et glorifier la sagesse du
Crateur, satisfait de la place qui lui avait t assigne dans le plan divin, il et t rintgr dans sa
charge. Lheure avait sonn pour lui de prendre une dcision finale: ou reconnatre la souverainet
divine, ou se rvolter ouvertement. Il fut tout prs de rebrousser chemin. Seul son orgueil len
empcha. Lui, si hautement honor, confesser quil avait t dans lerreur et que ses soupons taient
faux; se courber sous une autorit quil avait combattue comme injuste! Ce sacrifice lui parut trop
grand.
Dans sa compassion pour Lucifer et ses sympathisants, le Crateur sefforait encore de les
arrter sur le bord de labme dans lequel ils taient sur le point de sombrer. Mais, falsifiant cette
misricorde, Lucifer prtendit que la patience divine tait un hommage rendu sa supriorit, et que le
Roi de lunivers accepterait finalement ses conditions. Si vous restez inbranlables, dit-il ses
partisans, vous aurez gain de cause. Persistant dans son attitude, il entra rsolument en lutte avec son
Crateur.
Voil comment Lucifer, le porte-lumire , celui qui avait t participant de la gloire de Dieu
et mme attach au trne, prvariqua et devint Satan, ladversaire de Dieu et des tres saints, le
destructeur de ceux qui avaient t confis sa garde et sa direction.
Repoussant dsormais avec ddain les arguments et les supplications des anges fidles, il les
qualifia desclaves et dgars. La prfrence accorde au Fils de Dieu, leur dit-il, est un acte
dinjustice envers moi et envers toute larme du ciel. Je ne me soumettrai pas davantage cette
usurpation de mes droits et des leurs. Jamais plus, ajouta-t-il, je ne reconnatrai la suprmatie du Fils.
Jai dcid de rclamer lhonneur qui doit mtre dvolu, et de prendre sous mes ordres tous ceux qui
voudront tre mes disciples. Je leur promets un gouvernement nouveau et meilleur, qui garantira
chacun la libert. Un grand nombre danges annoncrent leur dtermination de le prendre pour chef.
Flatt de la faveur avec laquelle ses avances taient reues, Lucifer se prit esprer que tous les anges
passeraient de son ct et quil deviendrait lgal de Dieu.

10

Encore une fois, les anges fidles le conjurent, lui et ses sympathisants, de se soumettre Dieu.
Ils leur reprsentent le rsultat invitable de leur refus. Celui qui vous a crs, disent-ils, peut arrter
votre entreprise et punir svrement votre faction sditieuse. Nul ange ne peut combattre la loi de Dieu
avec succs; elle est aussi sacre que luimme. A tous, ils donnent le conseil de faire la sourde oreille
aux raisonnements sducteurs de Lucifer, et ils adjurent ce dernier et ses partisans de se rendre
immdiatement en la prsence de Dieu pour lui confesser leur erreur davoir mis en doute sa sagesse et
son autorit.
Beaucoup de dissidents furent disposs renoncer leur dfection et recouvrer la faveur de
Dieu et de son Fils. Mais Satan avait une autre ruse en rserve. Il dclara que ceux qui staient joints
lui taient alls trop loin. Connaissant la loi divine, il savait quil ny avait plus de pardon pour eux, et
que ceux qui se soumettraient lautorit du ciel seraient destitus. Quant moi, continua-t-il, je suis
dtermin ne jamais plus mincliner devant lautorit du Vice-Roi. La seule chose quil nous reste
faire, vous et moi, cest de revendiquer notre libert; cest de nous emparer par la force des droits
quon ne nous accorde pas de bon gr.
En ce qui concernait Satan lui-mme, il tait exact quil tait all trop loin pour revenir en
arrire. Il nen tait pas de mme de ceux qui staient laiss aveugler par ses sophismes. Les conseils
et les prires des anges loyaux leur ouvraient une porte de salut. Sils en avaient accept loffre, ils
auraient pu sarracher aux piges de Satan. Mais lorgueil, laffection quils portaient leur chef et le
dsir de jouir de liberts illimites lemportrent, et les tendres appels de la misricorde divine furent
dfinitivement rejets.
Dieu avait permis Satan de mener son entreprise jusquau moment o la rvolte stait
manifeste en plein jour. Chrubin honor de lonction sacre, objet de trs grands honneurs,
passionnment aim des tres clestes, Lucifer exerait sur ceux-ci une influence considrable. Pour
que la vraie nature et la tendance de son projet pussent tre reconnues de tous, il fallait que ses plans
arrivassent maturit. Le gouvernement de Dieu renfermait non seulement les habitants du ciel, mais
ceux de tous les mondes crs, que Lucifer esprait entraner, eux aussi, comme les anges, dans sa
rvolte. Il avait men sa campagne avec une habilet et une puissance de sduction extraordinaires,
recourant tour tour au sophisme et au mensonge. Se couvrant dun voile dhypocrisie, et
accomplissant tous ses gestes dans le mystre, il avait ferm le chemin celui qui aurait voulu le
dvoiler sous son vrai jour. Avant le plein panouissement de son complot, il tait impossible den
dmasquer la laideur, dy voir une rvolte ou mme dimaginer o elle allait aboutir. Les bons anges
eux-mmes ne dcelaient pas son vrai caractre ni les consquences de son uvre.
Aussi, ds le dbut, Lucifer avait-il gagn du terrain. Il avait opr de faon rester en dehors
du dbat. Il mettait ses propres agissements au compte des anges, et accusait dindiffrence aux intrts
des tres clestes ceux quil ne pouvait amener compltement son bord. Il obscurcissait, par des
arguments subtils, tous les desseins de Dieu. Ce qui tait lmentaire devenait mystrieux. Par
dhabiles perversions, il semait le doute sur les plus simples dclarations de lternel. Et sa haute
position, qui lassociait troitement au gouvernement divin, donnait dautant plus de poids ses
affirmations.
Satan, par la flatterie et la fraude, avait falsifi la parole de Dieu et dnatur ses mthodes de
gouvernement. Il avait prtendu quen imposant des lois aux anges, Dieu tait injuste, et quen exigeant
11

de ses cratures soumission et obissance, il navait en vue que son exaltation personnelle; tandis que,
pour lui, son but tait de procurer le bonheur de lunivers. En revanche, Dieu ne pouvait employer que
des moyens conformes la vrit et la justice. Pour dmontrer devant les habitants du ciel et de tous
les mondes que son gouvernement est juste et sa loi parfaite, pour que chacun vt clairement le vrai
caractre et le but rel de lusurpateur, il tait ncessaire que ses prtentions impies eussent le temps de
se dmolir elles-mmes par leurs lamentables consquences. Le sducteur devait tre dmasqu devant
lunivers tout entier.
La discorde quil avait dchane dans le ciel et tout le mal qui en tait rsult taient, selon
Satan, attribuables ladministration divine. Son but, lui, avait t damender les statuts du TrsHaut. En consquence, Dieu lui permit de dmontrer la valeur de ses prtentions et les effets des
changements quil proposait dapporter aux lois du ciel.
En vertu dune sagesse infinie, Lucifer fut chass du ciel et non pas dtruit. Dieu ne pouvant
accepter quune obissance dicte par lamour, la fidlit de ses cratures doit reposer sur la conviction
de sa justice et de sa bont. Or, si la destruction de Satan avait eu lieu alors, les habitants du ciel et des
mondes ne comprenant pas encore la nature et les consquences du pch neussent pas t
mme de discerner la justice divine. Si lange rebelle avait t immdiatement exclu du nombre des
vivants, beaucoup dtres auraient servi Dieu par crainte plutt que par amour. Linfluence du
sducteur net pas compltement disparu; son esprit de rbellion net pas t totalement extirp. Pour
le bien de lunivers entier travers les ges infinis, il fallait quil pt dvelopper plus entirement ses
principes. Ainsi, tous les tres crs verraient ses attaques contre ladministration cleste sous leur vrai
jour. Les attributs divins de justice et de misricorde, comme limmutabilit de la loi de Dieu, ne
pourraient plus jamais tre mis en doute.
La rvolte de Satan devait servir de leon lunivers durant tous les ges futurs, et constituer un
tmoignage perptuel contre la nature du pch et de ses effroyables rsultats. Dieu a voulu que les
effets de la politique de Satan sur les hommes et les anges dmontrassent quoi aboutit le rejet de son
autorit. Il a voulu tmoigner que le bonheur de toutes les cratures issues de sa puissance cratrice est
insparable de lexistence de son gouvernement. Ainsi lhistoire de cette aventure effroyable sera une
sauvegarde perptuelle destine prserver tous les tres saints de la sduction du pch et de ses
douloureuses consquences.
Celui qui rgne dans les cieux voit la fin ds le commencement. Devant lui les mystres du
pass et de lavenir sont comme un livre ouvert. Par del les souffrances, les tnbres et les ruines
accumules par le pch, il contemple lpanouissement de son grand uvre damour. Si la nue et
lobscurit lenvironnent, la justice et le droit sont [nanmoins] la base de son trne (Psaumes 97:2).
Et voil ce que comprendront un jour, fidles ou infidles, tous les habitants de lunivers.
... Son uvre est parfaite,
Car tous ses desseins sont justes.
Cest un Dieu fidle et sans iniquit;
Il est juste et droit (Deutronome 32:4 - Voir, plus loin, le (chapitre 29): Satan et la loi de
Dieu ).

12

Chapitre 2 : La Cration
Les cieux ont t crs par la parole de lternel,
Et toute leur arme par le souffle de sa bouche...
Car il parle, et la chose existe; Il commande, et elle parat...
Il a pos la terre sur ses fondements:
Elle ne sera jamais branle.
(Psaumes 33:6, 9; 104:5)
Lorsquelle sortit des mains du Crateur, la terre tait dune clatante beaut. Sa surface tait
ondule de montagnes et de collines, parseme de lacs dlicieux et arrose de superbes fleuves. Mais
ces collines et ces monts ntaient pas, comme aujourdhui, escarps, raboteux, chancrs de prcipices
bants et de gouffres sans fond. Les asprits et les pres rugosits de la charpente terrestre taient
recouvertes dun sol fcond, do schappait partout une luxuriante vgtation. Pas de landes striles,
ni de ftides marcages. Lil ne rencontrait que gracieux arbustes et fleurs dlicates. Les hauteurs
taient couronnes darbres majestueux aux dimensions inconnues aujourdhui. Lair, exempt de tout
miasme, de toute infection, tait pur et sain. Le paysage tout entier surpassait en beaut les jardins
royaux les mieux entretenus, et larme des anges, en contemplant cette scne, bnissait Dieu de ses
uvres merveilleuses.
Des que la terre fut couverte de vgtation et peuple danimaux innombrables, lhomme,
chefduvre de la cration, ltre pour lequel ce sjour enchanteur venait dtre prpar, fut appel
lexistence. Il reut la domination de tout ce quembrassaient ses regards. Alors Dieu dit: Faisons
lhomme notre image, selon notre ressemblance, et quil rgne... sur la terre entire. ... Ainsi Dieu
cra lhomme son image. ... Il cra un homme et une femme. (Gense 1:26, 27)
Tel est le rcit sacr des origines du genre humain. Sa clart et sa prcision excluent toute ide
errone. Dieu cra lhomme son image. Il ny a pas de mystre sous cette parole. Elle ne donne
nullement lieu de supposer que lhomme nest que le dernier chelon dune lente volution ayant son
point de dpart dans les organismes infrieurs de la vie animale ou vgtale. Cette thorie annule
luvre grandiose du Crateur. On a tellement cur, aujourdhui, dter Dieu sa souverainet sur
lunivers, que lon dpouille lhomme de sa divine origine. Celui qui avait sem dans lespace les
mondes toils; qui avait donn leur coloris aux fleurs des champs; qui avait orn la terre et les cieux
des merveilles de sa puissance, voulut couronner son uvre glorieuse en lui donnant un dominateur, et
il cra un tre digne de la main qui lui donnait la vie. La gnalogie de notre race, telle que nous la
donne le volume inspir, ne la fait pas remonter une succession dinfusoires, de mollusques et de
quadrupdes se transformant peu peu: elle la fait remonter au Crateur. Bien que tir de la poudre de
la terre, Adam tait cependant fils de Dieu (Luc 3:38).
En sa qualit de reprsentant de ltre suprme, Adam fut constitu matre du rgne animal. Privs de
la facult de comprendre et de reconnatre la souverainet de Dieu, les animaux sont capables daimer
lhomme et de le servir. Le Psalmiste a dit:
Tu as donn... au fils de lhomme... lempire sur les uvres de tes mains;
Tu as mis toutes choses sous ses pieds: Les brebis comme les bufs,
Et mme les btes sauvages,...
13

Tout ce qui parcourt les sentiers des mers.

(Psaumes 8:7-9)
Lhomme devait porter limage de Dieu, aussi bien physiquement que par son caractre. Le Fils
de Dieu seul est lempreinte mme du Pre (Hbreux 1:3); mais lhomme a t fait selon sa
ressemblance . Sa nature tait en harmonie avec la volont du Crateur; son intelligence pouvait
slever jusquaux choses divines; ses affections taient pures; ses apptits et ses passions, sous
lascendant de la raison. Il tait saint, heureux de porter limage de Dieu, et parfaitement soumis sa
volont.
En sortant des mains de son Crateur, Adam tait dune taille lance et parfaitement
harmonieuse. Son visage vermeil resplendissait de sant, de vie et de joie. Sa stature tait de beaucoup
suprieure celle des hommes de la gnration prsente. ve lui tait infrieure en stature; ses formes
taient pleines de noblesse et de grce. Dans son innocence, le premier couple ne portait aucun
vtement artificiel: il tait nimb, ainsi que les anges, dun voile de lumire et de gloire, quil conserva
aussi longtemps quil resta obissant.
Aprs la cration de lhomme, Dieu fit passer devant lui tous les animaux de la terre pour leur
donner des noms. Adam vit bien que chacun deux avait sa compagne; mais, parmi toutes les cratures
que Dieu avait faites, il nen trouva aucune qui lui ressemblt (Gense 2:20). Alors lternel Dieu dit:
Il nest pas bon que lhomme soit seul; je lui ferai une aide semblable lui. (Gense 2:18)
Lhomme a t fait pour vivre en socit, et non pas dans la solitude. Sans compagne, ni les
beauts de lEden, ni le charme de ses occupations, ni mme ses relations avec les anges neussent
procur au premier homme un bonheur parfait. Sans une compagne de mme nature que lui, aimante et
digne dtre aime, son besoin de sympathie et de sociabilit net pas t satisfait. Cette compagne,
Dieu la donna lui-mme Adam. Il lui fit une aide semblable lui , savoir un tre qui pt vivre
auprs de lui, partager ses joies et rpondre ses affections. Pour marquer quelle ntait pas destine
tre son chef, pas plus qu tre traite en infrieure, mais se tenir son ct comme son gale, aime
et protge par lui, ve fut tire dune de ses ctes. Os de ses os, chair de sa chair, la femme tait une
autre partie de luimme, signe sensible et frappant de lunion intime et de lattachement profond qui
devaient caractriser leurs rapports. Jamais un homme na ha sa propre chair; mais il la nourrit, et en
prend soin. Cest pourquoi lhomme laissera son pre et sa mre, et sattachera sa femme, et ils
deviendront une seule chair (phsiens 5:29);
Gense 2:24.
Cest Dieu qui clbra le premier mariage. Cette institution a ainsi pour fondateur le Crateur
de lunivers. Que le mariage soit respect. (Hbreux 13:4) Cest lun des premiers dons de Dieu
lhomme; et cest lune des deux institutions quAdam emporta avec lui lorsque, aprs sa chute, il
franchit les portes du Paradis. Quand les principes divins sont respects, le mariage est un bienfait. Il
est la sauvegarde de la puret et du bonheur de lhomme. Il pourvoit ses besoins sociaux, il lve sa
nature physique, intellectuelle et morale.
Puis lternel planta un jardin en den, du ct de lOrient, et il y plaa lhomme quil avait
form. (Gense 2:8) Tout ce que Dieu avait fait ntait que beaut et perfection, et rien ne semblait
manquer au bonheur du premier couple. Mais le Crateur voulut lui donner une autre preuve de bont
14

en lui prparant un jardin qui ft sa demeure particulire. Dans ce jardin taient plants des arbres de
toutes les varits, dont un grand nombre taient chargs de fruits ou exhalaient des parfums dlicieux.
La vigne y poussait en hauteur, laissant gracieusement ployer ses sarments sous le poids dun fruit
succulent, color des teintes les plus riches et les plus varies. La tche dAdam et dve consistait
tresser ces sarments en arcades et en berceaux pour faire des demeures vivantes, tapisses de feuillage
et de fruits. Partout on voyait des fleurs odorifrantes de toutes les couleurs. Au milieu du jardin se
dressait larbre de vie, dont la beaut clipsait tous les autres. Son fruit, qui ressemblait des pommes
dor et dargent, avait la proprit de prolonger la vie.
La cration tait dsormais complte. Ainsi les cieux et la terre furent achevs avec tout ce
qui sy trouve. Dieu contempla ce quil avait fait, et il vit que cela tait trs bien. (Gense 2:1-3;
1:31) Lden stalait sur la terre panouie. Adam et ve avaient un libre accs larbre de vie. Nulle
trace de pch, nulle ombre de mort ne ternissait cette superbe cration.
Les toiles du matin entonnaient des chants dallgresse,
Et les fils de Dieu [les anges] poussaient des acclamations.
(Job 38:7)
Le Crateur avait jet les fondements de la terre. Il lavait enrichie de beaut et dharmonie,
parseme dobjets utiles lhomme, et y avait prodigu les merveilles de la terre et de la mer. Le grand
uvre de la cration fut achev en six jours. Alors Dieu se reposa, le septime jour, de toute luvre
quil avait accomplie. Ainsi, Dieu bnit le septime jour et il le sanctifia, parce quen ce jourl il stait
repos de toute luvre dont il tait lauteur et le Crateur. (Psaumes 19:2, 3) Contemplant avec
satisfaction luvre de ses mains, o tout tait parfait, Dieu se reposa, non pas comme le fait lhomme
la fin de sa journe, mais pour marquer sa joie la vue des uvres de sa sagesse, de sa bont et de sa
gloire.
Aprs stre repos au septime jour, Dieu le sanctifia, cest--dire quil le mit part, comme
jour de repos lusage de lhomme. Appel suivre lexemple de son Crateur, celui-ci devra
consacrer au repos ce jour sacr, afin quen contemplant les cieux et la terre, il puisse lever sa pense
vers les uvres de Dieu, le cur dbordant de rvrence et damour pour lauteur de ses jours.
Cest dans le jardin dden que le Seigneur tablit le mmorial de son uvre cratrice. Ce jour
de repos fut confi Adam, pre et reprsentant de toute la famille humaine. Son observation devait
tre, de la part de tous ceux qui habiteraient sur la terre, un acte de gratitude envers Dieu, leur Crateur
et lgitime Souverain. Cette institution, qui avait un caractre absolument commmoratif, devenait le
partage de toute lhumanit. Nayant rien de symbolique, elle ntait pas limite quelque peuple
particulier.
Mme dans le Paradis, lhomme avait besoin, un jour sur sept, de cesser son activit terrestre
pour se vouer plus compltement la contemplation des uvres cres, couter la nature parler ses
sens et proclamer quil y a un Dieu vivant, qui est le Matre suprme et le Crateur de tout ce qui
existe.
Les cieux racontent la gloire de Dieu,
Et le firmament proclame luvre de ses mains.
15

Le jour en parle au jour,

Et la nuit en donne connaissance la nuit.
(Job 37:16)
Les beauts de la nature sont un signe de lamour de Dieu. Cet amour clate dans les ravissants
paysages orns darbres majestueux, dans les boutons de fleurs et leurs dlicates corolles. Tout nous le
rappelle. Or, le sabbat, dirigeant sans cesse les yeux des hommes vers celui qui les a crs, les convie
ouvrir le grand livre de la nature et y lire la puissance, la sagesse et lamour du Crateur.
Bien que crs innocents et saints, nos premiers parents nchappaient pas la possibilit de
faire le mal. Dou du libre arbitre, mme dapprcier la sagesse et la bienveillance de Dieu, ainsi que
la justice de ses exigences, lhomme restait parfaitement libre dobir ou de dsobir. Il jouissait de la
socit de Dieu et des saints anges; mais il ne pouvait tre en tat dternelle scurit, tant que sa
fidlit navait pas t mise lpreuve. Ainsi, ds le dbut, une restriction lui fut impose, qui mit une
bride lgosme, cette passion fatale qui avait caus la perte de Satan.
Larbre de la connaissance plac au milieu du jardin, prs de larbre de vie, devait servir
prouver lobissance et la reconnaissance de nos premiers parents. Admis manger librement du fruit
de tous les autres arbres, ils ne pouvaient, sous peine de mort, goter celui-l. Sils triomphaient de
lpreuve, ils seraient finalement soustraits la puissance de lennemi, et demeureraient perptuit
dans la faveur de Dieu.
Il nexiste pas de gouvernement sans lois. Lune des conditions indispensables de lexistence de
lhomme tait, en sa qualit de sujet, lobissance aux lois de Dieu. Adam aurait pu tre cr incapable
de les transgresser. Le Crateur aurait pu empcher sa main de toucher au fruit dfendu. Priv de la
facult de choisir, lhomme naurait pas t un tre libre, mais un simple automate. Son obissance
aurait t force et non volontaire. Adam naurait pas pu se former un caractre. Dailleurs, ce systme
et t contraire aux voies de Dieu lgard des habitants des autres mondes, et ce mode dexistence,
indigne dun tre intelligent, et fortifi laccusation darbitraire lance par Satan contre le
gouvernement divin.
Dieu avait fait lhomme droit, dou de nobles facults, et sans penchant au mal. Il lavait
gratifi dune haute intelligence: tout lengageait demeurer fidle son Crateur. Une obissance
parfaite et perptuelle, telle tait la condition dune ternelle flicit. A ce prix, il pouvait avoir libre
accs larbre de vie.
La demeure de nos premiers parents devait servir de modle celles de leurs descendants, au
fur et mesure que ceux-ci prendraient possession de la terre. Ce foyer, orn par la main de Dieu,
ntait pas un palais. Dans leur vanit, les hommes se plaisent habiter des demeures somptueuses. Ils
mettent leur gloire dans les ouvrages de leurs mains. Mais Dieu plaa Adam dans un jardin. Ce jardin,
qui devait lui servir dhabitation, avait pour dme le ciel bleu, pour plancher un tapis de verdure
maill de fleurs dlicates, et pour dais les branches feuillues darbres majestueux. Aux parois taient
suspendus comme ornements les magnifiques produits du divin Artiste. Ce dcor offert au premier
couple dans son innocence renferme une leon pour les hommes de tous les temps. Le vrai bonheur
nest pas dans les satisfactions de la vanit et du luxe, mais dans la communion avec Dieu, au sein de
ses uvres admirables. Si les hommes recherchaient moins lartificiel et cultivaient davantage la
16

simplicit, ils rpondraient beaucoup mieux au plan divin leur gard. Lambition et lorgueil ne sont
jamais satisfaits. Les vrais sages trouvent des jouissances aussi relles que pures dans les biens que
Dieu a mis la porte de tous.
Les habitants de lden reurent la charge du jardin pour le cultiver et pour le garder . Cette
occupation saine et agrable navait rien de pnible. Dieu a donn lhomme le bienfait du travail pour
occuper son esprit, fortifier son corps et dvelopper ses facults. Lactivit mentale et physique
laquelle Adam se livrait tait pour lui une des plus douces joies de son existence, avant et mme aprs
la perte du Paradis, oblig quil fut ensuite de demander son pain quotidien un sol devenu ingrat. Ce
mme travail, quoique bien diffrent des agrables devoirs de lden, fut pour lui une sauvegarde
contre la tentation et une source de bonheur.
Ceux qui considrent comme un flau le travail, accompagn aujourdhui de lassitude et de
douleur, commettent une erreur. Ceux qui nont que du mpris pour la classe ouvrire, comprennent
bien mal le but de Dieu en crant lhomme. Que sont les terres et les biens des plus opulents, ct du
domaine dvolu notre noble anctre? Et pourtant, Adam ne devait pas rester oisif. Le Crateur, qui
sait de quoi le bonheur est fait, lui assigna sa tche. Il ny a que les hommes et les femmes qui
travaillent qui sachent ce quest la vraie joie de vivre. Les anges eux-mmes, envoys de Dieu pour
exercer leur ministre auprs des enfants des hommes, sont trs occups. Nulle part le Crateur na
pourvu la pratique dgradante de lindolence.
Sils restaient fidles Dieu, Adam et sa compagne gouverneraient la terre, investis dune
autorit suprme sur tous les tres vivants. Le lion et lagneau jouaient paisiblement autour deux, ou
se couchaient cte cte leurs pieds. Au-dessus de leur tte, les oiseaux voltigeaient sans crainte. A
leur ramage, vraie action de grces ladresse du Pre et du Fils, nos premiers parents unissaient leur
voix.
Adam et ve ntaient pas seulement les heureux enfants de leur Pre cleste; ils taient ses
lves, et jouissaient des leons de sa sagesse infinie. Bien quhonors de la visite des anges, ils
conversaient avec le Crateur quils contemplaient sans voile. Larbre de vie leur donnait une sant
florissante. Leur intelligence ntait que peu infrieure celle des anges. Les mystres de lunivers
visible, uvre admirable de celui dont la science est parfaite (Job 37:16), taient pour eux une
source inpuisable dinstruction et de dlices. Les lois et les oprations de la nature qui, depuis six
mille ans, sont pour lhomme un objet dtude, leur taient dvoiles par lArchitecte et Conservateur
de toutes choses. Ils parlaient avec les fleurs, les feuilles et les arbres, et comprenaient les secrets de
leur existence. Depuis le puissant lviathan se jouant dans les eaux jusquau ciron imperceptible
flottant dans un rayon de soleil, toutes les cratures vivantes leur taient familires. A chacune, Adam
avait donn un nom. Il connaissait sa nature et ses habitudes.
Les gloires du firmament, les mondes innombrables et leurs rvolutions, le balancement des
nuages (Job 37:16), les mystres de la lumire et du son, du jour et de la nuit, tels taient les sujets
dtude de nos premiers parents. Sur chaque feuille de la fort, sur chaque pierre de la montagne, sur
chaque toile scintillante, partout: sur la terre, dans les airs et dans les cieux, ils voyaient inscrit le nom
de Dieu. Lordre et lharmonie de la cration leur rvlaient une puissance et une sagesse infinies. A
chaque pas, ils dcouvraient quelque merveille qui leur inspirait un amour plus profond, et leur
arrachait de nouvelles actions de grces.
17

Dans la pense du Crateur, si Adam et ve demeuraient fidles la loi divine, leurs facults
dapprendre, de jouir et daimer ne devaient cesser de grandir. De nouveaux trsors de connaissances,
de nouvelles sources de bonheur, des perceptions toujours plus claires de lindfectible et
incommensurable amour de Dieu, devaient tre leur doux partage.

18

Chapitre 3 : La Tentation et la Chute

Ne pouvant plus fomenter de rvolte dans le ciel, Satan trouva un nouveau champ dactivit et
de lutte contre Dieu: il se proposa la ruine de la race humaine. Le bonheur et la paix du couple habitant
lden taient pour lui comme le mirage dune flicit jamais perdue. Dvor par lenvie, il prit la
rsolution de les inciter la dsobissance et dattirer sur eux la peine du pch. Dans ce but, il dcida
de changer leur amour en mfiance et leurs chants de joie en rcriminations contre leur Crateur. Par
l, non seulement il les plongerait dans la dsolation o il se trouvait lui-mme, mais il jetterait le
dshonneur sur Dieu et la dsolation dans le ciel.
Nos premiers parents ne furent pas laisss dans lignorance du danger qui les menaait. Des
messagers clestes leur firent connatre lhistoire de la chute de Satan, et leur dvoilrent les plans
forms pour leur destruction. Ils leur expliqurent plus entirement la nature du gouvernement divin
que le prince du mal sefforait de renverser. Cest par la dsobissance aux justes commandements de
Dieu, leur dirent-ils, que Satan et son arme sont tombs. Cela vous montre limportance dhonorer
cette loi, condition indispensable du maintien de lordre et de lquit dans lunivers. La loi de Dieu
manation de sa volont, rvlation crite de son caractre, expression de la sagesse et de lamour
divins est aussi sacre que Dieu luimme, et lharmonie de la cration dpend dun parfait accord
entre cette loi et tout ce qui existe, anim ou inanim. Dieu a plac non seulement les tres intelligents,
mais aussi toutes les oprations de la nature sous des lois fixes quil nest pas permis de violer. Tandis
que la nature est gouverne par des lois naturelles, seul, parmi tous les autres tres, lhomme est
justiciable de la loi morale. Couronnement de luvre de la cration, il a reu de Dieu la facult de
comprendre les exigences de sa loi, den apprcier tant la justice et la bont que son obligation sacre.
Aussi Dieu demande-t-il de lui une obissance implicite.
Comme lavaient t les anges, les habitants de lden vont tre mis lpreuve et appels
dcider, soit dobir et de vivre, soit de dsobir et de mourir. Sils sont irrespectueux de sa volont,
celui qui na pas pargn les anges dsobissants ne les pargnera pas non plus. Toute transgression
compromettra la possession des dons de Dieu, et attirera sur eux le malheur et la ruine.
Les anges mirent Adam et ve en garde contre les piges de Satan. Ses efforts pour vous faire
tomber, leur dirent-ils, seront inlassables. Mais aussi longtemps que vous serez obissants, le malin ne
pourra vous faire aucun mal; car, si cela tait ncessaire, tous les anges seraient envoys votre
secours. Si vous repoussez fermement et sans relche ses premires insinuations, vous jouirez de la
mme scurit que les messagers du ciel. Mais si, une seule fois, vous cdez la tentation, votre nature
en sera tellement altre que vous naurez plus en vous-mmes ni la force ni le dsir de rsister Satan.
La dfense de manger de larbre de la connaissance avait pour but de servir de pierre de touche
lobissance du premier couple, et partant son amour pour Dieu. Ctait la seule restriction mise la
jouissance de tout ce quil y avait dans le Paradis. Mais la dsobissance dans ce seul cas suffira pour
les exposer la peine du pch. Dailleurs, il ne sera pas permis Satan de les harceler sans cesse de
ses tentations. Ce ntait quau pied de larbre dfendu que cela lui serait possible. Chercher sonder la
nature de cet arbre, ctait sexposer tomber dans les piges de lennemi. Aussi leur fut-il
recommand de prter attention lavertissement de Dieu, et de suivre les instructions quil avait jug
bon de leur donner.
19

Afin daccomplir son uvre avec succs, Satan se dcida employer un dguisement bien
propre servir ses desseins sinistres: celui du serpent. Cet animal tait alors une des cratures les plus
intelligentes et les plus belles de la cration. Il possdait des ailes et devenait, en plein vol, un objet
blouissant ayant lapparence et lclat de lor poli. A le voir perch sur les branches de larbre
dfendu, charg de fruits dlicieux, on ne pouvait se dfendre dun mouvement dadmiration. Ainsi se
dissimulait, dans le jardin de la paix, le destructeur attendant sa proie.
Les anges avaient prvenu ve du danger qui la guettait si, au cours de ses devoirs quotidiens
dans le jardin, elle se sparait de son mari. En sa compagnie, lui avaient-ils dit, le danger de la tentation
sera moins grand que si tu es seule. Or, absorbe par ses charmantes occupations, elle sloigne
inconsciemment de son mari.
Sapercevant tout coup quelle est seule, elle prouve un sentiment deffroi. Mais, chassant aussitt
ses craintes, elle se dit quelle est assez sage pour discerner le mal et y rsister.
Oubliant les recommandations de lange, elle se trouve bientt en face de larbre dfendu,
quelle contemple avec un mlange de curiosit et dadmiration. Le fruit en est si beau quelle se
demande pourquoi Dieu la dfendu. Loccasion du tentateur est venue. Comme sil comprenait les
mouvements du cur dve: Quoi, dit-il la femme, Dieu aurait-il vraiment dit: Vous ne mangerez
les fruits daucun arbre du jardin? (Voir Gense 3) A loue de cet cho inattendu de ses propres
penses, elle est surprise et presque effraye. Mais alors, dune voix musicale et caressante, le serpent
se rpand en louanges subtiles sur sa beaut incomparable, louanges quelle coute sans dplaisir.
Aussi, au lieu de senfuir en toute hte, elle sattarde, merveille dentendre parler un serpent. Si elle
stait trouve en face dun tre semblable aux anges, la crainte laurait saisie; mais lide ne lui vient
pas que ce sduisant animal puisse tre un instrument de lange dchu.
A lhabile question du tentateur, elle rpond: Nous mangeons les fruits des arbres du jardin,
mais, quant au fruit de larbre plac au milieu du jardin, Dieu a dit: Nen mangez point, et ny touchez
pas; sinon vous mourrez! Le serpent rpondit la femme: Vous ne mourrez certainement pas; mais
Dieu sait que, le jour o vous mangerez de ce fruit, vos yeux souvriront, et vous serez comme Dieu,
connaissant le bien et le mal.
Le tentateur lui fait accroire quen mangeant du fruit de cet arbre, elle et son mari parviendront
une sphre dexistence plus leve, et quils verront slargir lhorizon de leurs connaissances. Ayant
lui-mme mang du fruit dfendu, na-t-il pas acquis le don de la parole? Puis il insinue que lternel
leur interdit cet arbre par une crainte jalouse de les voir slever sa hauteur. Cest, affirme-t-il, en
raison de ses proprits merveilleuses, de la facult quil a de donner la sagesse, quon vous a dfendu
den goter ou mme dy toucher. En termes couverts, le tentateur ajoute que la menace divine ne sera
pas excute; elle na pour but que de les intimider. Il continue: Comment pourriez-vous mourir?
Navez-vous pas mang de larbre de vie? Dieu a voulu vous empcher de parvenir un plus haut
dveloppement et de dcouvrir un plus grand bonheur.
Depuis les jours dAdam jusquaux ntres, la tactique de Satan a t la mme. Il pousse les
hommes se dfier de lamour de Dieu et douter de sa sagesse. Il cherche constamment exciter en
eux un esprit de curiosit et dirrvrence, un dsir inquiet et malsain de pntrer les secrets de la
sagesse et de la puissance divines. A vouloir sonder ce quil a plu Dieu de nous celer, des multitudes
passent ct des vrits rvles essentielles au salut. Satan amne les hommes la dsobissance en
20

leur suggrant que le terrain dfendu va leur faire connatre de merveilleux secrets. Illusion et erreur.
pris de leurs ides de progression, passant par-dessus les commandements de Dieu, ils mettent leurs
pieds sur le sentier qui aboutit la dgradation et la mort.
Au couple matre de lden, Satan sattache insinuer quil y a des avantages violer la loi de
Dieu. Nentend-on pas aujourdhui des raisonnements tout semblables? Bien des gens qui se vantent de
leur largeur dides et de leur grande libert, raillent ltroitesse de ceux qui obissent aux
commandements divins. Satan prtendait avoir retir un grand profit du fruit dfendu; mais il avait soin
de taire le fait que, pour cette raison mme, il avait t expuls du ciel. Plong par le pch dans un
malheur sans bornes, il cachait son affreux sort pour entraner lhomme avec lui. De mme
aujourdhui, le faux croyant voile son vrai caractre. Ses prtentions la saintet ne font que le rendre
plus dangereux. Il fait luvre de Satan et conseille ses semblables den faire autant, et cela pour leur
ruine ternelle.
ve crut sincrement aux paroles de Lucifer. Cest ce qui la perdit. Elle tomba pour avoir
manqu de confiance en la parole de Dieu. Au jour du jugement, les hommes ne seront pas condamns
pour avoir consciencieusement cru au mensonge, mais pour avoir dout de la vrit ou nglig de la
connatre. Il faut mettre tout son cur la recherche de la vrit. Les exemples donns dans la Parole
de Dieu ont pour but de nous avertir, de nous instruire, et de nous prserver de la sduction. Les
ngliger, cest marcher sa perte. Soyons certains que tout ce qui contredit cette Parole procde de
Satan. Ses sophismes ont beau affirmer le contraire, il est toujours fatal de dsobir Dieu.
Le serpent se met cueillir du fruit dfendu et le dpose dans les mains dve. Elle accepte,
comme malgr elle, et alors le tentateur lui rappelle ses propres paroles: Dieu a dfendu dy toucher
sous peine de mort. ve ne remarque aucun mauvais rsultat de son acte, elle devient plus hardie.
Voyant que le fruit de larbre est bon manger, agrable la vue, et quil est dsirable, puisquil peut
donner lintelligence, elle en prend et en mange. Le got en est excellent. Elle croit ressentir en elle une
force vivifiante, et simagine entrer dans une sphre plus leve. Et maintenant quelle a dsobi, elle
va devenir, entre les mains de Satan, linstrument de la perte de son mari. Sous lempire dune trange
fascination, elle se rend auprs dAdam et lui raconte tout ce qui sest pass.
Un voile de tristesse mle dtonnement et dalarme envahit le visage dAdam. Il rpond sa
femme: Le mystrieux serpent doit tre ladversaire contre lequel on nous a mis en garde. En
consquence, daprs la sentence divine, tu devras mourir. Pour toute rponse, ve lengage vivement
manger de ce fruit, en lui rptant les paroles du serpent: Vous ne mourrez certainement pas. Ce
doit tre vrai, dit-elle, car je ne ressens aucun signe du dplaisir de Dieu. Au contraire, jprouve une
sensation dlicieuse, qui anime tout mon tre dune vie nouvelle, semblable celle des messagers
clestes.
Adam comprend que sa femme a viol le commandement de Dieu et foul aux pieds la seule
dfense qui leur ait t impose pour prouver leur fidlit et leur amour. Une lutte terrible se livre en
lui. Il est constern de voir ve devenue victime du tentateur. Mais lacte fatal est commis, et il va
falloir quil se spare de celle dont la socit fait sa joie. Comment sy rsigner? Oh! Adam, tu as joui
de la compagnie de Dieu et des anges; tu as contempl la gloire du Crateur, tu sais la haute destine
rserve ta race si elle demeure fidle! Et tous ces bienfaits, tous ces privilges sclipseraient devant
la crainte de perdre ta compagne! En effet, son affection pour ve prime tout: elle surpasse son amour,
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sa gratitude et sa fidlit envers le Crateur. Nest-elle pas, se dit-il, une partie de mon tre, et puis-je
supporter la pense den tre spar? Il ne lui vient pas lide que la puissance infinie qui la tir de la
poudre, qui a fait de lui un tre vivant et magnifique, et dont lamour lui a donn cette compagne, peut
la lui remplacer. Et il se dcide partager son sort. Si elle doit mourir, il mourra avec elle. Aprs tout,
se dit-il, les paroles du sage serpent ne pourraientelles pas tre vraies? ve est devant lui aussi
ravissante et, apparemment, aussi innocente quauparavant. Elle lui manifeste mme un amour plus vif
que jamais. Aucun signe de mort ne parat sur ses traits. Adam se rsout braver les consquences de
son acte. Il saisit le fruit et le dvore.
Son pch consomm, il a tout dabord limpression quil entre dans une sphre plus leve.
Bientt, cependant, la pense de sa faute le remplit de terreur. Latmosphre, qui avait toujours t
douce et uniforme, parat glaciale au couple dsobissant, leur vtement lumineux disparat. Nosant se
prsenter dvtus devant Dieu et devant les anges, ils se mettent faonner quelques ajustements. En
outre, lamour et la paix qui, jusqualors, ont t leur partage, font place un sentiment de culpabilit
et de dsenchantement, une frayeur de lavenir.
Notre premier pre, qui commence se rendre compte du vrai caractre de sa faute, reproche
sa femme de stre follement loigne de lui et laiss sduire par le serpent. Ils se rassurent,
nanmoins, lide que celui qui les a, jusque-l, combls de tant de bonts, pardonnera leur unique
transgression, ou que leur chtiment sera moins inflexible quils ne le craignent.
Satan triomphe de son succs. Il a pouss la femme manquer de confiance en Dieu, douter
de sa sagesse, transgresser sa loi. Par elle, il a consomm la chute dAdam.
Mais le Lgislateur suprme se prpare faire connatre aux coupables les consquences de leur
transgression. Sa divine prsence apparat dans le jardin. Dans son innocence et sa saintet, le premier
couple avait salu avec joie lapproche du Crateur. Mais maintenant, frapps de terreur, Adam et ve
senfuient et se cachent dans les taillis les plus pais du jardin. Or, lternel Dieu appela Adam, et lui
dit: O es-tu? Il rpondit: Jai entendu le bruit de tes pas dans le jardin; jai eu peur, parce que je suis
nu, et je me suis cach. Lternel dit encore: Qui tas appris que tu es nu? As-tu mang le fruit que je
tavais dfendu de manger?
Adam ne pouvait pas plus nier quexcuser son pch. Mais au lieu den manifester du repentir,
il en jette la faute sur sa femme, et partant sur Dieu lui-mme: La femme que tu mas donne pour
compagne, ma offert ce fruit et jen ai mang. Celui qui, par amour pour ve, sest froidement
dtermin sacrifier lapprobation de Dieu, le Paradis et une vie ternelle de joie, nhsite pas, en ce
moment, rejeter la responsabilit de sa faute sur sa compagne et sur le Crateur! Telle est la puissance
du pch!
Dieu interroge la femme: Pourquoi as-tu fait cela? Elle rpond: Le serpent ma sduite; et
jai mang ce fruit. Pourquoi as-tu cr le serpent? Pourquoi las-tu laiss pntrer dans lden? Tels
taient les reproches impliqus dans lexcuse dve. De mme quAdam, elle rejette sur Dieu la faute
de leur commune dsobissance. Lesprit de justification a pour auteur le pre du mensonge. Manifest
par nos premiers parents aussitt quils eurent subi lascendant de Satan, il sest reproduit, depuis, chez
tous les fils et toutes les filles dAdam. Au lieu de confesser humblement son pch, on cherche sen
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disculper et le rejeter sur ses semblables, sur les circonstances et sur Dieu. On va jusqu prendre
occasion de ses bienfaits pour murmurer contre lui!
Lternel prononce alors la condamnation du serpent: Parce que tu as fait cela, tu seras
maudit entre tous les animaux et toutes les btes des champs; tu ramperas sur ton ventre, et tu mangeras
la poussire tous les jours de ta vie. Utilis comme instrument par Satan, le serpent devra partager
son chtiment. De la plus gracieuse et la plus admire des cratures des champs, il va devenir la plus
abjecte et la plus dteste de toutes, galement redoute et hae des hommes et des btes. La deuxime
partie de la sentence sapplique directement Satan lui-mme dont elle annonce la dfaite et la
destruction finales: Et je mettrai de linimiti entre toi et la femme; entre ta postrit et sa postrit;
elle tcrasera la tte, et toi, tu la blesseras au talon.
ve entend ensuite les chagrins et les douleurs qui doivent tre dsormais sa portion. Lternel
lui dit: Tes dsirs se porteront sur ton mari, et il dominera sur toi. En la crant, Dieu avait fait ve
gale Adam. Sils taient rests obissants Dieu, en harmonie avec sa grande loi damour, laccord
le plus parfait net cesser dexister entre eux. Mais le pch avait engendr la discorde et, ds lors,
lunion et lharmonie ne pouvaient se maintenir que par la soumission de lun ou de lautre des poux.
Or, ve avait pch la premire. En se sparant de son mari, contrairement la recommandation
divine, elle avait succomb la tentation, et cest ses sollicitations quAdam avait dsobi. En
consquence, elle tait place sous lautorit de son mari. Si notre race dchue obissait la loi de
Dieu, cette sentence, bien qutant un rsultat du pch, se changerait en bndiction. Mais lhomme,
abusant de sa suprmatie, a trop souvent rendu le sort de la femme bien amer et fait de sa vie un
martyre.
Dans sa demeure dnique, ve avait t parfaitement heureuse aux cts de son mari.
Remuante et curieuse comme nos ves modernes, elle stait sentie flatte lide dentrer dans une
sphre plus haute que celle qui lui tait assigne. En voulant slever au-dessus de sa situation
premire, elle tomba plus bas. Un sort semblable attend toutes celles qui rpugnent sacquitter
joyeusement des devoirs de la vie. Dsertant la place o elles seraient en bndiction, et ambitionnant
des positions pour lesquelles elles ne sont pas faites, beaucoup de femmes sacrifient leur vraie dignit
et leur vraie noblesse.
A Adam, Dieu dclara: Puisque tu as cout la voix de ta femme, et que tu as mang de
larbre au sujet duquel je tavais donn cet ordre: Tu nen mangeras point!... la terre sera maudite
cause de toi; tu en tireras ta nourriture avec peine tous les jours de ta vie. Et elle produira pour toi des
pines et des chardons, et tu te nourriras de lherbe des champs. Tu mangeras ton pain la sueur de ton
visage, jusqu ce que tu retournes dans la terre do tu as t tir; car tu es poussire, et tu
retourneras dans la poussire.
Il nentrait pas dans le dessein du Trs-Haut que les innocents habitants du Paradis eussent la
moindre connaissance du pch. Dieu leur avait prodigu le bien et voil le mal, alors que dsormais,
ayant pris de larbre dfendu, ils vont continuer en manger, cest--dire ctoyer le mal, tous les
jours de leur vie. A partir de ce moment, le genre humain va tre harcel par les tentations de Satan.
Aux douces occupations qui leur avaient t assignes, vont succder les soucis et le labeur quotidien,
les dsappointements, les chagrins, les douleurs et finalement la mort.
23

Quand Dieu avait cr lhomme, il lavait fait dominer sur la terre et sur toutes les cratures.
Tant quAdam tait demeur fidle au ciel, la nature lui tait soumise. Mais maintenant quil sest
rebell, le rgne animal a secou son sceptre, et toute la nature, frappe de maldiction, est devenue
pour lui un continuel tmoin des rsultats de son insoumission. Dieu a voulu ainsi, dans sa grande
misricorde, montrer aux hommes le caractre sacr de sa loi, et leur prouver, par leur propre
exprience, le danger de sen carter si peu soit-il.
Mais la vie de labeur et de soucis qui devait tre dsormais le lot de lhomme, cachait en ralit
une pense damour. Elle constitue une discipline rendue ncessaire la nature humaine. Elle doit
servir brider ses apptits et ses passions, et laider ainsi se matriser. Elle entre dans le grand plan de
Dieu pour racheter lhomme de la dgradation et de la ruine.
Lavertissement donn nos premiers parents: Le jour o tu en mangeras, tu mourras
certainement (Gense 2:17) nimplique pas quils mourraient le jour mme de la dsobissance, mais
quen ce jour-l, la sentence irrvocable serait prononce. Limmortalit leur tait promise condition
quils obissent. La transgression commise, ils perdaient la vie ternelle. Le jour mme de leur premier
pch, ils taient vous une mort certaine.
Pour prolonger indfiniment sa vie, lhomme naurait eu qu continuer de manger de larbre de
vie. Priv de ce fruit, sa vitalit allait subir une dperdition graduelle, pour aboutir la dcrpitude et
la mort. Lespoir de Satan tait quAdam et ve continueraient manger du fruit de larbre de vie, de
faon perptuer une existence dsormais malheureuse. Mais lhomme neut pas plutt dsobi que
des anges furent envoys pour lui interdire laccs larbre de vie. La lumire qui flamboyait autour
deux avait lapparence dune pe tincelante. Aucun membre de la famille dAdam na donc pu
manger de ce fruit. Ainsi, il nexiste pas de pcheurs immortels.
Envisageant le dluge de maux qui a submerg le monde la suite de la transgression
originelle, bien des personnes dclarent que ces effroyables consquences ne sont nullement en rapport
avec un pch aussi minime. Elles en prennent prtexte pour incriminer la sagesse et la justice de Dieu.
Si elles voulaient envisager cette question de plus prs, elles verraient leur erreur. Ayant cr lhomme
son image, exempt de pch et destin remplir la terre dtres peu infrieurs aux anges, Dieu ne
pouvait permettre quelle se peuplt dune race rebelle ses lois. Il fallait donc la mettre lpreuve.
Or, le fait que cette preuve tait extrmement lgre montre non seulement la bont du Crateur, mais
aussi lnorme gravit de la dsobissance de lhomme.

En revanche, si Adam avait t soumis une restriction pnible, bien des gens se seraient livrs
au mal, en disant: Ceci nest quune peccadille; Dieu ne soccupe pas de fautes aussi minimes. Des
pchs que lon considre comme vniels et nencourant pas la rprobation des hommes seraient
commis sans remords de conscience. Dieu a ainsi fait voir quil a horreur du pch quelque degr que
ce soit... ve se trompait en croyant le contraire. En mangeant du fruit dfendu, et en poussant son mari
limiter, elle a attir sur le monde des maux sans nombre. Qui saurait prvoir, au moment de la
tentation, les terribles consquences qui rsulteront dun faux pas?
Parmi les personnes qui prtendent que la loi de Dieu nest plus en vigueur, beaucoup affirment
quil est impossible de lui obir. Si tel est le cas, comment expliquer quAdam ait d subir la peine de
24

sa transgression? Le pch de nos premiers parents a dvers sur le monde un tel dluge de douleurs et
de crimes que, sans la bont et la misricorde de Dieu, cette faute premire aurait plong le genre
humain dans un dsespoir sans issue. Que personne ne sabuse: Le salaire du pch, cest la mort.
(Romains 6:23) Pas plus aujourdhui que lorsque cette sentence fut prononce sur le pre de
lhumanit, la loi de Dieu ne peut tre impunment viole.
Ayant pch, Adam et ve furent avertis quils ne pouvaient plus demeurer en den. Ils
supplirent Dieu de les laisser habiter le lieu qui fut tmoin de leurs joies et de leur innocence.
Confessant quils avaient perdu tout droit occuper cet heureux sjour, ils promirent une stricte
obissance pour lavenir. Il leur fut rpondu: Votre nature sest altre et pervertie par le pch; vous
avez perdu une partie de votre force de rsistance au mal; vous serez donc dsormais plus facilement
victimes encore des attaques de Satan quen votre tat dinnocence.
Humilis, accabls dune tristesse inexprimable, Adam et ve dirent adieu leur ravissante
demeure, et sen allrent vivre sur une terre frappe de maldiction. La temprature, prcdemment si
douce et si uniforme, tait devenue sujette de grandes variations. Pour les protger des extrmes du
froid et de la chaleur, Dieu, dans sa bont, leur procura un vtement fait de peaux danimaux.
Lorsquils virent pour la premire fois une fleur fltrie, une feuille dessche, ce signe de
dgnrescence leur causa un plus grand chagrin quon nen prouve aujourdhui devant la mort dun
tre cher. Et quand les arbres de la fort se dpouillrent de leur feuillage, un fait brutal leur apparut
dans toute son horreur: tout organisme vivant est condamn mourir.
Le sjour de dlices dont les charmants sentiers taient dsormais interdits lhomme demeura
longtemps encore sur la terre. Les premiers hommes, dchus de leur innocence, le contemplaient de
loin. Cest la porte de lincomparable jardin ferm par la prsence des gardiens angliques, et o se
rvlait la gloire de Dieu, quAdam et ses fils venaient adorer le Crateur et renouveler leurs vux
dobissance. Plus tard, lorsque la mare montante de liniquit eut envahi le monde et que la malice
des hommes fut menace par un dluge dvastateur, la main qui avait plant lden le retira de dessus
la terre. Mais il lui sera rendu, plus glorieux encore, lors du rtablissement final, quand apparatront
un ciel nouveau et une terre nouvelle (Apocalypse 2:7; 21:1; 22:14).
Alors ceux qui auront gard les commandements de Dieu jouiront dune vigueur immortelle
sous les ombrages de larbre de vie. A travers les sicles infinis de lternit, les habitants des mondes
immaculs verront dans lden restaur un chantillon de luvre parfaite de la cration divine, alors
quelle tait vierge encore de la souillure du pch, une image de ce que toute la terre serait devenue si
lhomme avait collabor au glorieux plan du Crateur.

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Chapitre 4 : Le Plan de la Rdemption

La nouvelle de la chute de lhomme plongea le ciel dans la consternation. Le monde
nouvellement cr, contamin par le pch, allait tre habit par une race voue la souffrance et la
mort. Cette catastrophe souleva duniverselles lamentations. On nentrevoyait aucune possibilit de
sauver les coupables.
Mais lamour divin avait lavance conu un plan pour le rachat de lhomme. La loi, viole,
demandait la vie des transgresseurs. Or, cette loi tait aussi sacre que Dieu lui-mme, et seul un tre
gal au Trs-Haut pouvait, en fournissant la ranon du pcheur, devenir son substitut et le rconcilier
avec lui. Cet tre, ctait le Fils de Dieu, le glorieux commandant des armes du ciel. Pour accomplir
cette mission, il devait prendre sur lui la coulpe et le stigmate du pch, descendre jusquau dernier
chelon de lignominie, et se voir spar de son Pre.
Devant cette effroyable perspective, le Fils de Dieu ne recule pas. mu de compassion pour le
couple infortun, treint dune piti infinie la pense des douleurs dun monde perdu, il accepte cette
entreprise avec tous ses alas. Il se sacrifiera pour raliser la pense ternelle de lamour de Dieu.
Devant le Pre, il plaida la cause du pcheur, cependant que larme du ciel attendait, dans une
grande anxit, le rsultat de lentrevue. Il dura longtemps, ce mystrieux colloque, ce conseil de
paix . Il sera prtre sur son trne, et entre les deux il y aura un conseil de paix. Zacharie 6:13,
versions de Crampon, Lausanne, Vevey. en faveur de lhomme. Le plan du salut, qui prvoyait
limmolation de lAgneau sans dfaut et sans tache , avait t form avant la cration du monde
(1 Pierre 1:19, 20; Apocalypse 13:8). Et nanmoins, ce ne fut pas sans lutte que le Roi de lunivers
consentit abandonner son Fils la mort pour une race coupable. Mais Dieu aima tellement le
monde, quil donna son Fils, afin que tous ceux qui croiraient en lui ne prissent point, mais quils
aient la vie ternelle (Jean 3:16). Cet amour de Dieu pour un monde qui ne laimait pas surpasse
toute connaissance . A travers des ges sans fin, les esprits immortels, confondus et prosterns,
chercheront en sonder le mystre.
Perverti par le pch, lhomme tait incapable par lui-mme de se rconcilier avec celui qui
nest que bont et puret. Dautre part, Dieu ne pouvait rconcilier le monde avec soi (2
Corinthiens 5:19) quen se manifestant par lintermdiaire de son Fils. En outre, ce Fils, aprs avoir
rachet lhomme de la condamnation de la loi, allait pouvoir associer la puissance divine leffort
humain. Ainsi, les enfants dAdam pourront redevenir enfants de Dieu (1 Jean 3:2) par la
conversion et la foi au Rdempteur. Ce plan allait requrir la collaboration du ciel tout entier.
Mais lorsque le Fils de Dieu en fit part aux anges, ceux-ci, loin de se rjouir, accueillirent ses
paroles au milieu dun silence ml de stupeur. Le salut de lhomme, leur dit-il, va coter des douleurs
inexprimables votre chef bien-aim. Pour pouvoir se placer entre le pcheur et son chtiment, il lui
faudra quitter le sige de la Majest cleste, renoncer aux joies et la gloire immortelle des rgions de
la puret et de la paix, natre sur la terre comme un simple homme, y respirer latmosphre ftide et
souille dun monde perdu. Aprs avoir particip personnellement aux douleurs et aux tentations des
humains, il subira lignominie et la mort. Tout cela sera ncessaire pour que votre Matre soit mme
de secourir ceux qui sont tents (Voir Hbreux 2:18).
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A la fin de son ministre, dit encore Jsus, livr entre les mains dhommes cruels et expos
toutes les insultes et toutes les tortures que Satan pourra leur inspirer, il sera suspendu entre le ciel et
la terre comme un malfaiteur, et subira la mort la plus cruelle. Aprs de longues heures dune agonie
que vous ne pourrez contempler sans vous voiler la face, il connatra une suprme angoisse: charg
ce moment-l des pchs du monde entier, il verra le Pre dtourner de lui son visage.
A ces mots, les anges se prosternent aux pieds de leur chef et lui offrent leur vie en sacrifice en
faveur de lhomme. La vie dun ange, leur rpondil, ne saurait payer la dette du pcheur. Seul peut le
faire celui qui a cr lhomme. Durant un certain temps, le Fils vous sera infrieur par la mort quil
devra souffrir (Voir Hbreux 2:9; 1:14). Revtu de la nature humaine, il naura pas votre rsistance
morale. Vous aurez donc lentourer, le fortifier et le soulager dans ses souffrances. Ensuite,
attachs au service de Dieu , vous serez, par lui, envoys pour exercer un ministre en faveur de
ceux qui doivent recevoir en hritage le salut (Voir Hbreux 2:9; 1:14). Vous aurez ainsi protger
les sujets du royaume de Dieu de la puissance des mauvais anges et des tnbres morales dont Satan
cherchera sans cesse les envelopper.
Quand vous assisterez lhumiliation et lagonie de votre Matre, vous serez tents, dans
votre douleur et votre indignation, de le dlivrer de la main de ses meurtriers. Mais il ne vous sera pas
permis dintervenir pour empcher quoi que ce soit. Les sarcasmes et la brutalit des hommes envers le
Sauveur font partie du plan du salut. En devenant le Rdempteur, il doit y consentir davance.
Apprenez que par sa mort le Sauveur rachtera un grand nombre dmes, et dtruira celui qui a
la puissance de la mort. Il revendiquera le royaume vendu Satan par le pch, et les rachets en
partageront avec lui la possession ternelle. Le pch et les pcheurs seront anantis et ne troubleront
jamais plus la paix du ciel ou de la terre. Je vous demande, dit-il en terminant, de vous rallier ce plan
que mon Pre a accept, et de vous rjouir de ce que, par ma mort, lhomme dchu pourra tre
rconcili avec Dieu.
La gloire et la flicit dun monde rachet allaient donc clipser les douleurs et limmolation du
Prince de la vie. Alors des transports dallgresse clatrent dans les cieux et les parvis clestes
retentirent des premiers accords du cantique qui devait, plus tard, se faire entendre sur les collines de
Bethlem: Gloire Dieu au plus haut des cieux, paix sur la terre, bienveillance envers les hommes.
(Luc 2:14) Avec plus denthousiasme encore que lors de la cration du monde, les toiles du matin
entonnrent des chants dallgresse, et les fils de Dieu poussrent des acclamations (Job 38:7).
La premire nouvelle du plan de la rdemption qui parvint Adam tait renferme dans la
sentence prononce sur Satan au Paradis: Et je mettrai de linimiti entre toi et la femme, entre ta
postrit et sa postrit: celle-ci tcrasera la tte, et tu la blesseras au talon. Cette sentence,
prononce devant nos premiers parents, contenait pour eux une promesse. Tout en prdisant une guerre
entre lhomme et Satan, elle dclarait que la puissance du grand adversaire serait finalement abattue.
Debout comme des criminels devant leur juge, Adam et ve attendaient le verdict qui devait les
condamner non seulement une vie de labeur et de douleur, mais aussi retourner dans la poussire.
Ils entendirent alors ces paroles qui firent natre dans leurs curs une esprance consolante: sils
devaient souffrir de la puissance de leur grand ennemi, ils entrevoyaient cependant une victoire finale.

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Quand Satan apprit quil y aurait inimiti entre lui et la femme, entre sa postrit et la sienne, il
comprit que son uvre de dpravation sur la nature humaine allait tre entrave, et que lhomme serait
mis mme de rsister son ascendant. Mais lorsquil entendit un expos plus complet du plan du
salut, il se rjouit nanmoins la pense quayant consomm la chute dAdam, il avait russi obliger
le Fils de Dieu descendre de son trne, revtu de la nature humaine. Fier de ce premier succs, il se
flatta de triompher, et de mettre ainsi en chec la rdemption de lhomme.
Des anges dvelopprent plus en dtail le plan du salut nos premiers parents. Ils leur dirent:
Soyez certains que, malgr votre grand pch, vous ne serez pas abandonns la puissance de
lennemi. Le Fils de Dieu a offert dexpier votre faute au prix de sa vie. Grce une nouvelle priode
dpreuve, en obissant Dieu, par la foi au Rdempteur, vous pourrez redevenir ses enfants.

Le sacrifice exig par leur transgression rvla Adam et ve le caractre sacr de la loi divine.
Mieux que jamais, ils virent la nature dtestable du pch et ses affreux rsultats. Accabls de remords
et de douleur, ils supplirent Dieu dpargner son Fils dont lamour avait fait toute leur joie, et de les
frapper eux-mmes et leur postrit.
La loi de Jhovah, leur fut-il rpondu, est la base de son gouvernement, aussi bien dans le ciel
que sur la terre. La modifier, ne ft-ce que sur un seul point, pour ladapter votre tat de dchance,
est hors de question. Dautre part, la vie dun ange ne pourrait tre accepte comme ranon de sa
violation. Cest le Fils de Dieu, celui qui a cr lhomme, qui seul peut la fournir. De mme que la
transgression dAdam entranera la souffrance et la mort, de mme le sacrifice du Bien-Aim apportera
la vie et limmortalit.
Dans votre innocence, vous avez pu vous entretenir avec votre Crateur. Mais votre pch vous
ayant spar de lui, il ny a que lexpiation de son Fils qui puisse franchir cet abme, ouvrir une voie de
communication entre le ciel et la terre, et apporter aux hommes le salut et la joie. Vos relations
personnelles avec le Crateur, actuellement supprimes, se continueront par lintermdiaire de son Fils
et de ses anges.
Ce ntait pas, dailleurs, lhomme seul qui tait tomb sous la puissance de Satan, et qui devait
tre rachet; il y avait aussi notre terre. On devient esclave de celui par qui on est vaincu (Voir 2 Pierre
2:19). Quand il fut cr, Adam avait reu la domination du globe. En cdant la tentation, il devint le
captif du tentateur, et son fief passa entre ses mains. Cest ainsi quen usurpant la domination de la
terre confie Adam, Satan est devenu le dieu de ce monde (2 Corinthiens 4:4). En payant la
pnalit du pch, le Sauveur a rachet non seulement lhomme, mais aussi son empire. Tout ce qui a
t perdu par le premier Adam sera restaur par le second. Et toi, tour du troupeau, colline de la fille
de Jrusalem , dit un prophte, toi viendra, toi arrivera lancienne domination . Laptre Paul
parle galement de la rdemption de la possession acquise (Miche 4:8; phsiens 1:13, 14).
Dieu a cr la terre pour en faire la demeure dtres saints et heureux. Dieu a form la terre, et
la affermie; il la fonde lui-mme; il ne la pas cre pour tre dserte, mais pour tre habite.
(sae 45:18) Ce but sera atteint quand, renouvele par la puissance de Dieu, exempte de pch et de
douleurs, elle deviendra lhritage ternel des rachets. Les justes possderont la terre, et ils y
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demeureront perptuit. Il ny aura plus danathme; le trne de Dieu et de lAgneau sera dans la
ville; ses serviteurs... verront sa face.
(Psaumes 37:29; Apocalypse 22:3)
Cest ainsi que Dieu rvla Adam et ve dimportants vnements qui allaient marquer
lhistoire de lhomme jusquau dluge et au premier avnement du Fils de Dieu. Ils entendirent encore
ces paroles: Bien que le sacrifice du Sauveur soit suffisant pour sauver le monde entier, un grand
nombre dhommes prfreront une vie de pch une vie dobissance. Le crime augmentera dune
gnration lautre, et la maldiction quentrane le pch psera toujours plus lourdement sur le genre
humain, sur le rgne animal et sur la terre. Par sa perversit, lhomme raccourcira lui-mme la longueur
de ses jours. Il dclinera en stature, en endurance physique, ainsi quen force morale et intellectuelle.
Le monde sera accabl de misres de tous genres. En obissant leurs penchants, les hommes se
rendront incapables dapprcier les grandes vrits du plan du salut. Mais, fidle son dessein, le Fils
de Dieu ne se dsintressera pas du sort des hommes; il continuera de soffrir eux comme le refuge de
la faiblesse et du malheur. Il supplera aux besoins de tous ceux qui sapprocheront de lui avec foi.
Aussi y aura-t-il toujours sur la terre des serviteurs de Dieu pour maintenir sa connaissance et rester
purs au milieu de la perversit universelle.
Pour rappeler constamment lhomme le souvenir de son pch et lui donner loccasion de
confesser humblement sa foi en un Rdempteur futur, Dieu institua le rite des sacrifices. Le premier
holocauste offert par Adam lui causa une douleur cuisante. De sa propre main, il dut ravir un tre la
vie que Dieu seul pouvait donner. Ctait la premire fois quil voyait la mort, qui, sans lui, net
jamais frapp les hommes ni les animaux. En gorgeant linnocente victime, il frissonna la pense
que son pch ferait couler le sang de lAgneau de Dieu. Cette scne lui donna un sentiment plus
profond et plus vif de la gravit dune faute qui ne pouvait tre expie que par la mort dun tre cher au
cur du Trs-Haut. Puis Adam smut devant la bont infinie de celui qui consentait offrir au
pcheur une telle ranon. Une toile desprance illumina ds lors lavenir qui lui avait paru si lugubre
et si dsol.
Mais le plan de la rdemption avait un but bien plus vaste encore que le salut de lhumanit. Ce
plan ntait pas seulement destin faire respecter la loi de Dieu par les habitants de notre petite
plante. Il sagissait de justifier le caractre de Dieu devant les habitants des autres mondes. Cest
cela que le Sauveur faisait allusion quand il disait, immdiatement avant sa crucifixion: Cest
maintenant qua lieu le jugement de ce monde; maintenant le prince de ce monde va tre jet dehors. Et
moi, quand jaurai t lev de la terre, jattirerai tout moi. (Jean 12:31, 32) La mort du Fils de Dieu
allait rendre le ciel accessible aux hommes; mais elle allait aussi justifier devant tout lunivers lattitude
de Dieu et de son Fils concernant la rvolte de Satan. Elle tablirait la perptuit de sa loi et rvlerait
la nature et les rsultats du pch.
Ds le dbut, le grand conflit a port sur la loi de Dieu. Satan a prtendu que le Seigneur est
injuste, sa loi imparfaite, et que le bien de lunivers exige sa rvision. En lattaquant, le grand rebelle
visait renverser lautorit de son auteur. La suite du conflit montrera si les divins statuts sont
dfectueux et doivent tre amends, ou sils sont parfaits et immuables.
Quand Satan fut expuls du ciel, il rsolut de faire de la terre son royaume. Si je sduis Adam et
ve, pensait-il, leur patrimoine passera entre mes mains, puisquils mauront choisi pour leur
29

souverain. Dailleurs, le pch ne pouvant tre pardonn, Adam et ses descendants seront mes sujets
lgitimes, et le monde mappartiendra. Son plan fut djou quand Dieu livra son Fils unique, gal luimme, en ranon pour le pch, ouvrant ainsi lhomme la voie de la rconciliation et sa rentre au
Paradis. Mais pour que la terre pt tre arrache aux griffes de lusurpateur, il fallait que ce litige,
ouvert dans le ciel, ft tranch sur le terrain mme que ladversaire rclamait comme sien.
Lunivers fut merveill en apprenant que le Fils de Dieu allait soffrir en sacrifice pour sauver
lhumanit. Celui quon avait vu passer, travers limmensit de la cration, dune toile et dun
monde lautre, surveillant tout et assurant le bientre de chacun, avait consenti quitter sa gloire pour
sincarner dans la nature humaine. Ce projet mystrieux suscitait de profondes mditations chez les
innocents habitants des autres mondes. Aussi, quand Jsus-Christ parut sur la terre sous une forme
humaine, tous ces tres le suivirent-ils, pas pas, avec un intrt palpitant, sur le chemin ensanglant
qui le conduisait de la crche la croix. On enregistra les moqueries et les insultes dont il fut abreuv
lvidente instigation de Satan. On suivit la marche de la lutte: on vit, dune part, ladversaire dversant
sur lhumanit un flot de tnbres, de deuil et de souffrances; dautre part, le Sauveur refoulant ce flot
de toute lnergie de son me.
On vit la bataille entre le bien et le mal devenir de plus en plus acharne. Et lorsque le crucifi,
expirant sur la croix, scria: Tout est accompli! dans tous les mondes, comme travers le ciel,
retentit un immense cri de victoire. On avait atteint lissue du vaste conflit qui se poursuivait depuis
tant de sicles. Le Fils de Dieu avait vaincu. Par sa mort, la grande question pose: le Pre et le Fils
pousseront-ils leur amour pour lhomme jusquau sacrifice? tait dsormais tranche, et Satan stait
dvoil sous son vritable caractre de menteur et de meurtrier. Par la manire dont il traitait les
hommes soumis sa puissance, on pouvait juger de lesprit dans lequel, sil en avait eu loccasion, il
aurait gouvern les tres clestes. Aussi, est-ce dune seule voix que dans tout lunivers fut exalte
ladministration divine.
Si la loi de Dieu avait pu tre change, le salut de lhomme aurait t accompli sans le sacrifice
du Calvaire. Le fait que le Fils de Dieu a d donner sa vie en faveur de lhumanit a prouv que cette
loi nabandonne pas ses droits sur le pcheur. Il a t dmontr que le salaire du pch, cest la mort
, et que la mort de Jsus a scell le destin de Satan.
Si la loi divine a t abolie la croix, comme daucuns le prtendent, une conclusion simpose:
lagonie et la mort du Fils de Dieu nont eu dautre rsultat que de donner raison Satan, et ainsi le
Prince du mal a triomph, et ses accusations contre le gouvernement divin ont t justifies. Au
contraire, le simple fait que Jsus-Christ a pay la peine du pch prouve, dune faon concluante et
dfinitive, que la loi divine est immuable; que Dieu est juste, misricordieux, prt au sacrifice, et que,
sous son administration, entre le pardon, dune part, et la justice infinie, de lautre, lharmonie est
parfaite.

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Chapitre 5 : Can et Abel

Les fils dAdam, Can et Abel, taient trs diffrents de caractre. Abel avait des dispositions
la pit. Il stait rendu compte que les voies de Dieu envers lhomme pcheur sont empreintes de
justice et de misricorde, et il acceptait avec reconnaissance lesprance de la rdemption. Can, en
revanche, nourrissait toutes sortes de penses amres. Il murmurait de ce que Dieu, en raison du pch
dAdam, avait prononc une maldiction sur la terre et sur le genre humain. Il sabandonnait aux
penses mmes qui avaient amen la perte de Satan: lambition et au doute lgard de la justice et
de lautorit divines. Comme Adam et ve, ces deux frres durent prouver leur fidlit lgard de la
parole de Dieu. Ils connaissaient les conditions du salut, et comprenaient le systme divinement
institu des sacrifices. Ils savaient quen se conformant ce rite, ils exprimaient leur foi en un Sauveur
venir, reconnaissaient quil ny a de pardon quen lui seul, et manifestaient leur soumission la
volont divine. Enfin, ils nignoraient pas quen signe dactions de grces, ils devaient prsenter Dieu
les premiers fruits de la terre.
Les deux frres prparrent deux autels semblables, et y apportrent leurs offrandes. Celle
dAbel, conformment lordre divin, consistait en un agneau de son troupeau. Et lternel eut gard
Abel et son offrande (Gense 4:25, 26). Le feu descendit du ciel et consuma le sacrifice. Can, en
dpit des instructions reues, nettes et prcises, dposa sur son autel, non pas un agneau, mais des
produits de son verger. Aucun signe du ciel ne vint tmoigner que son offrande tait agre. Abel le
supplia de sapprocher de Dieu de la faon requise, mais il ne se montra que plus obstin en faire sa
guise. tant lan, il jugeait quil navait pas de leons recevoir de son frre, et mprisa ses conseils.
Can stait approch de Dieu le murmure sur les lvres et lincrdulit au cur lgard de
lexpiation promise et de la ncessit des sacrifices. Son offrande nimpliquait aucun aveu de ses
fautes. Ainsi que beaucoup de nos contemporains, ctait pour lui un acte de faiblesse que de suivre
scrupuleusement les directions divines et dattendre son salut uniquement dun Sauveur venir.
Dtermin conserver son indpendance, fort de ses mrites, au lieu de sapprocher de Dieu avec un
agneau dont le sang se ft ml son offrande, il avait apport du fruit de son travail. Par ce geste, il
pensait offrir Dieu un hommage qui lui assurt son approbation. Il avait obi, il est vrai, en rigeant
son autel. Il avait encore obi en apportant une offrande; mais cette obissance tait incomplte. Il y
manquait llment essentiel:
laveu du besoin dun Rdempteur.
Du point de vue de leur instruction religieuse, les deux frres taient gaux. Pcheurs tous les
deux, ils reconnaissaient galement leur devoir dadorer Dieu et de le rvrer. Jusqu un certain point,
vue superficiellement, leur religion tait la mme. Pass cette limite, la diffrence tait norme.
Par la foi, Abel offrit Dieu un sacrifice meilleur que celui de Can. (Gense 5:1, 3) Abel
avait compris les grands principes de la rdemption. Se reconnaissant pcheur, il voyait se dresser entre
lternel et lui toute sa culpabilit et la mort qui en est la pnalit. En offrant une victime sanglante, il
sinclinait devant la loi de Dieu viole par lui, et contemplait dans le sang de cette mme victime un
Sauveur qui devait mourir sa place. Cest ainsi quil avait tout la fois et lassurance que son
offrande tait agre, et le tmoignage de sa justification.

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Can ntait nullement victime dune dcision arbitraire. Autant quAbel, il avait eu loccasion
dapprendre et daccepter la vrit. Cest une erreur de croire que lun des deux frres avait t lu pour
le salut, et lautre pour la perdition. Abel choisit la foi et lobissance; Can opta pour le doute et
linsoumission. L tait toute la diffrence.
Can et Abel reprsentent deux catgories dindividus que lon rencontrera jusqu la fin. Les
uns acceptent le sacrifice offert pour dlivrer lhomme de son pch; les autres courent le risque de se
confier en leurs propres mrites, cest--dire doffrir Dieu un sacrifice priv de vertu expiatoire, et
partant incapable de rconcilier lhomme avec Dieu. Ces derniers veulent ignorer que seuls les mrites
de Jsus-Christ peuvent nous procurer le pardon de nos pchs. Ceux qui, ne sentant aucun besoin de
lAgneau de Dieu, comptent pouvoir sintgrer dans la faveur du Tout-Puissant par leurs bonnes
uvres, commettent la mme erreur que Can. Aussi longtemps quils nacceptent pas le sang
purificateur, ils restent sous la condamnation.
Les adorateurs qui se rangent du ct de Can constituent la majorit des hommes. Presque
toutes les fausses religions ont pour base le principe selon lequel on peut faire son salut par ses propres
moyens. Quelques-uns aujourdhui prtendent que lhumanit na nul besoin de rdemption, mais
seulement dune amlioration; quelle est susceptible de spurer, de slever, de se rgnrer ellemme. On en voit le rsultat dans lhistoire de Can. Non, elle nest pas capable de se rgnrer ellemme. Sa tendance naturelle nest pas de monter vers le bien, mais de descendre vers le mal. Jsus est
notre unique esprance. Il ny a, sous le ciel, aucun autre nom qui ait t donn aux hommes, par
lequel nous devions tre sauvs. Car il ny a de salut en aucun autre. (Acts 4:12)
La vraie foi, celle qui sappuie entirement sur le Sauveur, se traduit par la soumission toutes
les exigences divines. Depuis Adam jusqu nos jours, une grande controverse se poursuit sur la
question de lobissance la loi de Dieu. Dans tous les sicles, on a vu des hommes se rclamer de la
faveur divine tout en se permettant de fermer les yeux sur lun ou lautre de ses prceptes. Cest par
les uvres , dclare lcriture, que la foi est rendue parfaite ; sans les uvres, sans lobissance,
la foi est morte (Jacques 2:22, 17). Celui qui prtend connatre Dieu, et qui ne garde pas ses
commandements, est un menteur, et la vrit nest point en lui (1 Jean 2:4).
Quand Can vit que son offrande tait rejete, il se courroua contre Dieu et contre Abel: contre
Dieu, parce quil nacceptait pas ce quil avait substitu loffrande rglementaire, et contre Abel,
parce quil prfrait obir Dieu, plutt que de le suivre dans sa dsobissance. Dieu nabandonna
cependant pas Can lui-mme, et condescendit raisonner avec cet homme qui se montrait si peu
raisonnable. Lternel dit Can: Pourquoi es-tu irrit, et pourquoi ton visage est-il abattu?
(Gense 4:6, 7) La voix cleste continua: Si tu avais fait ton offrande avec pit, naurait-elle pas t
agre? Si tu las faite sans pit, cest que le pch est dj la porte de ton cur quil tend
dominer. Mais toi, sache ten rendre vainqueur. (Gense 4:6, 7) Lalternative est devant Can. Ou
bien il acceptera les mrites du Sauveur promis et obira Dieu pour jouir de sa faveur, ou bien il
persistera dans son incrdulit et dans sa dsobissance; et dans ce cas, Dieu labandonnera sans quil
ait aucun motif de se plaindre.
Au lieu de reconnatre sa culpabilit, le fils an dAdam continue se plaindre de linjustice de
Dieu et jalouser haineusement son frre.
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Querelleur, il provoque une discussion avec ce dernier au sujet des voies de Dieu leur gard.
Modestement, mais fermement, le frre cadet prend le parti de la justice et de la bont du Crateur, et
sefforce de convaincre Can que cest lui qui a tort. Il lui rappelle avec quelle compassion Dieu a
pargn la vie de leurs parents, alors quil aurait pu les frapper mort sur-le-champ. En outre, dans son
amour, Dieu livrera son Fils innocent au chtiment quils ont eux-mmes mrit. Ces paroles ne font
quexasprer Can, en qui le bon sens et la conscience crient quAbel a raison. Mais il est furieux de
voir celui qui a lhabitude de lcouter oser le contredire et lui refuser toute sympathie. Une rage
aveugle sempare de lui, et il frappe mortellement son frre.
Ce ntait pas pour quelque faute commise par Abel que Can le hassait et quil le tua, mais
parce que ses uvres taient mauvaises, et parce que celles de son frre taient justes (1 Jean 3:12).
Cest ainsi que, dans tous les sicles, les mchants ont ha ceux qui taient meilleurs queux. La vie
dobissance et de fidlit respectueuse dAbel tait pour le meurtrier un reproche perptuel.
Quiconque fait le mal hait la lumire, et ne va pas vers la lumire, de peur que ses uvres ne soient
rprouves. (Jean 3:20) Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jsus-Christ seront
perscuts. (2 Timothe 3:12)
La mort dAbel est le premier exemple de linimiti qui, selon la dclaration divine, devait
rgner entre le serpent et la postrit de la femme, cest--dire entre Satan et ses sujets, dun ct, et
Jsus-Christ et ses disciples, de lautre. Par le pch, Satan a su imposer son ascendant la race
humaine; mais ce joug, Jsus-Christ nous offre le moyen de le briser. Lorsque, par la foi en lAgneau
de Dieu, une me renonce au pch, la fureur de Satan sallume aussitt. La vie sainte dAbel rfutait
la prtention de lAdversaire selon laquelle il est impossible lhomme dobserver la loi de Dieu.
Quand Can, anim par lesprit du Malin, vit quil ne pouvait dominer Abel, il semporta tel point
quil lui donna la mort. Partout o des hommes oseront revendiquer la loi de Dieu, on verra le mme
esprit slever contre eux. Cest l lesprit qui, dans tous les sicles, a dress les potences et allum les
bchers o ont pri les disciples de Jsus-Christ. Ces cruauts manent toujours de Satan et de ses
suppts. Mais la rage du Malin est celle dun adversaire dsarm. Chaque martyr de Jsus est un
vainqueur. Ils lont vaincu (le serpent ancien, appel le Diable et Satan) par le sang de lAgneau et
par la parole de leur tmoignage; ils nont point aim leur vie, ils nont pas recul devant la mort.
(Apocalypse 12:11, 9)
Le meurtrier fut bientt appel rpondre de son crime. Lternel dit Can: O est Abel, ton
frre? Can rpondit: Je ne sais pas; suis-je le gardien de mon frre, moi (Gense 4:9-16)? Can est
dj descendu si bas dans le pch quil a perdu la notion de la grandeur et de lomniscience de Dieu.
Pour cacher son crime, il recourt au mensonge.
Dieu lui rpond: Quas-tu fait? Le sang de ton frre crie de la terre jusqu moi. Il donne
Can loccasion de confesser son pch, car il a eu le temps de rflchir. Il connat lnormit de son
crime et du mensonge dont il a essay de le couvrir. Mais il reste frondeur, et la sentence ne tarde plus.
La voix qui lui a fait entendre des appels si doux lui jette maintenant ce terrible verdict: Tu seras
maudit de la terre qui a ouvert sa bouche pour recevoir de ta main le sang de ton frre. Quand tu
cultiveras la terre, elle ne te donnera plus ses fruits; tu seras errant et fugitif sur la terre.
Bien que le meurtrier ait mrit la peine capitale, un Crateur misricordieux lui conserve la vie
et lui donne le temps de se convertir. Mais Can ne vivra que pour sendurcir, pour fomenter la rvolte
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contre lautorit divine, et pour devenir le chef dune race de pcheurs effronts et intraitables. Pouss
par Satan, cet apostat deviendra un meneur dont linfluence et lexemple contribueront dmoraliser la
socit et propager tel point la corruption et la violence, que la destruction du monde deviendra
ncessaire.
En pargnant la vie du premier meurtrier, Dieu voulait donner tout lunivers une leon sur le
conflit sculaire entre le bien et le mal. La sombre histoire de Can et de ses descendants devait tre un
exemple de ce qui serait arriv si Dieu avait permis aux pcheurs de poursuivre ternellement leur
rvolte contre lui. La misricorde de Dieu neut pour effet que daggraver larrogance des impies.
Quinze sicles aprs la sentence prononce sur Can, lunivers put constater, dans le spectacle dun
monde plong dans la souillure et le crime, les fruits de linfluence et de lexemple du premier
meurtrier. Il devint manifeste que la sentence de mort prononce sur les hommes tait la fois juste et
misricordieuse. On vit que plus ceux-ci vivent longtemps dans le mal, plus ils deviennent insolents.
On comprit que le verdict coupant court une carrire diniquit dbordante et dbarrassant le monde
dtres endurcis dans le pch tait non pas un malheur, mais un bienfait.
Dvor par un zle frntique, Satan travaille sans relche et sous mille dguisements
calomnier le caractre et le gouvernement de Dieu. Grce de vastes plans, une organisation savante
et une nergie farouche, il sefforce de retenir les habitants du monde dans les filets de limposture.
De son ct, grce une stratgie dune ampleur incomparable, ltre infiniment sage qui voit la fin
ds le commencement prpare non seulement lcrasement de la rvolte, mais le dvoilement de son
caractre devant lunivers.
Les fidles habitants des autres mondes surveillaient avec une profonde attention ce qui se
passait sur le ntre. Le tableau de lhumanit leur rvlait quels auraient t, dans le ciel, les rsultats
de ladministration de Lucifer qui rejetait lautorit de Dieu et faisait fi de sa loi. Cette race de
malfaiteurs honts leur fournissait un chantillon authentique de ce que deviennent bientt les sujets
du grand rvolt.
Toutes les penses de leurs curs taient chaque jour diriges vers le mal. (Gense 6:5)
Chez ces hommes, chaque impulsion du cur ou de limagination tait oppose aux principes divins de
puret, de paix et damour. Telle tait leffroyable moisson de la politique de Satan qui consiste
affranchir les cratures de Dieu des barrires de sa loi.
Grce aux faits mis au jour par les pripties de ce formidable conflit, Dieu justifie les principes
et les rgles de son gouvernement diffam par Satan et ses partisans. Un jour trop tard pour les
rebelles sa justice sera proclame par les mchants comme par les bons.
Au fur et mesure que se dveloppe le front gigantesque de son ordre de bataille, et que lheure
du dnouement sapproche, Dieu recueille, au long des sicles, la sympathie et lapprobation de tous
les mondes. Cette sympathie et cette approbation ne lui feront pas dfaut lors de lextirpation dfinitive
de la grande rbellion. Il sautera alors aux yeux de tous que les contempteurs des divins prceptes se
sont rangs du ct de Satan et ont fait la guerre Jsus-Christ. Aussi, quand le prince de ce monde
sera jug, et que ses partisans partageront son chtiment, tout lunivers, en qualit de tmoin charge,
fera retentir cette clameur: O Roi des saints, tes voies sont justes et vritables! (Apocalypse 15:3)
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Chapitre 6 : Seth et Hnoc

Adam eut un troisime fils qui fut destin tre lhritier de la promesse divine renfermant le
droit danesse spirituel. Le nom de Seth, qui lui fut donn, signifie mis la place , remplaant ,
car, dit ve, Dieu ma donn un autre fils la place dAbel, que Can a tu (Gense 4:25, 26). De
stature plus noble que Can et Abel, Seth avait plus de ressemblance avec Adam que ses frres. Au
point de vue religieux, il suivait les traces dAbel, ce qui ne veut pas dire quil et hrit dun naturel
meilleur que Can. Lorsque Dieu cra lhomme , est-il crit, il le fit limage de Dieu . Aprs la
chute, on lit de Seth qu Adam eut un fils sa ressemblance, selon son image (Gense 5:1, 3). Adam
fut cr limage de Dieu, sans pch, tandis que Seth, de mme que Can, hrita de la nature dchue
de ses parents. Seulement, lorsquil eut connaissance du Rdempteur et de la volont dun Dieu juste et
saint, il voulut, avec le secours de la grce divine, honorer et servir son Crateur, et, comme Abel sil
avait vcu, enseigner la bonne voie aux pcheurs.
Un fils naquit aussi Seth, et il lappela nos. Cest alors que lon commena dinvoquer le
nom de lternel. Les fidles avaient ador Dieu avant cette date; mais mesure que les descendants
dAdam se multipliaient, la diffrence entre ceux-ci et les rebelles devenait plus marque. On se
dclarait ouvertement pour la pit ou le mpris de la religion et la dsobissance.
Avant la chute, comme aprs leur expulsion du Paradis, nos premiers parents avaient honor et
observ le jour de repos institu en den. Ayant, ensuite, got aux fruits amers de la dsobissance, ils
apprirent, comme ceux qui foulent aux pieds les commandements de Dieu, que ces divins prceptes
sont sacrs et immuables, et que la peine de la transgression ne se fait pas attendre. Tous les
descendants dAdam rests fidles honorrent, comme eux, le jour de repos. Can et les siens, en
revanche, sans aucun gard pour le jour auquel Dieu stait repos, choisirent, leur gr, leurs jours de
labeur et de chmage.
Aprs sa maldiction, Can sloigna du voisinage de son pre et se voua dabord la culture du
sol. Plus tard, il fonda une ville laquelle il donna le nom de son fils an. Tournant le dos la
promesse dun paradis restaur, pour ne rechercher que les biens passagers dune terre maudite et les
plaisirs du pch, il devint le chef de file de la trs nombreuse classe de ceux qui adorent le dieu de ce
sicle. Ses descendants, clbres par leurs contributions aux progrs des arts et des mtiers, taient
dnus de pit et opposs au plan de Dieu pour lhumanit. Au crime dhomicide dont Can avait
donn lexemple, Lmec, son cinquime descendant, ajouta la polygamie. Ehont dans son impit, il
ne pronona le nom de Dieu que pour tirer de limpunit de Can lassurance de sa propre scurit.
Abel stait consacr la vie pastorale, vivant sous des tentes ou sous des abris de feuillage. Les
descendants de Seth, qui suivaient la mme vocation, faisaient profession dtre trangers et
voyageurs sur la terre , attendant une patrie meilleure, la patrie cleste (Hbreux 11:13, 14).
Pendant un certain temps, les deux clans demeurrent distincts. Puis la race de Can, dbordant de son
territoire primitif, se rpandit dans les plaines et les valles o les enfants de Seth avaient fix leur
rsidence. Ceux-ci, pour chapper la contagion de leur exemple, se retirrent dans les montagnes.
Aussi longtemps que dura cette sparation, ils demeurrent fidles Dieu et son culte. Mais avec le
temps, ils se mlangrent insensiblement aux habitants des valles. Ce contact eut les pires
consquences.
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 Les fils de Dieu virent que les filles des hommes taient belles. (Gense 6:2) Attirs par la
beaut des femmes de la race de Can, les enfants de Seth oublirent la volont de Dieu au point de les
pouser. Dans leur socit, un grand nombre dadorateurs de Dieu cessrent de constituer un peuple
part. Leurs relations avec des gens dpravs leur firent adopter aussi bien leurs raisonnements que leurs
manires de vivre. Ils firent litire des restrictions du septime commandement: ils prirent des
femmes parmi toutes celles qui leur plurent . Suivant la voie de Can (Jude 11) et abandonnant les
commandements de Dieu, ils sadonnrent la poursuite de la fortune et du plaisir. Sans se soucier
de conserver la connaissance de Dieu , ils sgarrent dans de vains raisonnements, et leur cur
sans intelligence fut rempli de tnbres . Aussi Dieu les livra-t-il un esprit pervers (Romains
1:21, 28), et la prvarication, comme une lpre mortelle, se rpandit sur la terre.
Durant prs de mille ans, tmoin plor des rsultats de sa faute, Adam lutta de toutes ses forces
pour refouler la mare de liniquit. Divinement charg dinstruire sa postrit dans la voie du
Seigneur, et scrupuleusement fidle aux rvlations den haut, le pre de lhumanit les rptait ses
enfants et ses petits-enfants. Jusqu la neuvime gnration, ses descendants purent apprendre de lui
ltat de lhomme au paradis, lhistoire de sa chute, les consquences douloureuses de la dsobissance,
ainsi que lintervention divine qui devait assurer le salut aux croyants. Peu nombreux, hlas! furent
ceux qui prirent cur les paroles du premier homme. En revanche, les reproches amers ne lui furent
pas pargns pour avoir, par son pch, plong le monde dans le malheur.
La vie dAdam fut une vie de repentir, dhumiliation et de douleur. Au sortir de lden, la
pense de la mort le faisait frmir dhorreur. Son premier contact avec elle eut lieu lors du crime de
Can, son fils an, meurtrier de son frre. Bourrel de remords au souvenir de son propre pch,
doublement frapp au cur par la mort dAbel et la maldiction prononce sur Can, abm de tristesse,
Adam dut vivre longtemps encore pour tre tmoin de la corruption gnrale qui devait finalement
aboutir la destruction du monde par le dluge. Lide de la mort lui avait longtemps paru effroyable.
Mais, aprs avoir t, durant environ dix sicles, le spectateur navr des suites de sa dsobissance, il
finit par accueillir cette sanction comme un effet de la bont et de la piti de son Crateur.
Mais, malgr limpit du monde antdiluvien, cette poque ne fut pas, comme on la souvent
prtendu, un ge dignorance et de barbarie. Les hommes qui vivaient alors avaient lavantage de
slever trs haut dans lchelle morale et intellectuelle. Leurs forces physiques et mentales, comme
leurs moyens dacqurir des connaissances religieuses et scientifiques, sont restes sans parallle. Cest
une erreur de supposer que, vivant fort longtemps, ils arrivaient trs tard maturit. Leurs facults
mentales sveillaient de bonne heure, et les gens pieux continuaient augmenter leurs connaissances
et leur sagesse durant tout le cours de leur existence. Dillustres savants de notre temps, placs ct
dantdiluviens du mme ge, paratraient trs infrieurs tant du point de vue intellectuel que du point
de vue physique. Au fur et mesure que la dure de la vie sest raccourcie et que la vigueur physique a
diminu, les facults mentales de lhomme ont dclin. Aujourdhui, des hommes qui se sont consacrs
certaines tudes durant une priode de vingt cinquante ans font ladmiration de leurs
contemporains. Mais que sont les connaissances acquises par eux compares celles des antdiluviens,
dont les facults mentales et physiques se dveloppaient durant des sicles?
Nous reconnaissons que notre poque bnficie des connaissances accumules par les hommes
du pass. Les gants de la pense qui ont rflchi, tudi, crit, nous ont laiss leurs travaux. Mais
combien leur taient suprieurs ceux des gnrations des premiers ges qui, durant des sicles, eurent
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parmi eux un homme que Dieu avait form son image , quil avait dclar trs bien , et instruit
dans tous les domaines du monde matriel! Adam apprit lhistoire de la cration de la bouche mme du
Crateur. Il assista aux vnements de neuf cents ans, et ses descendants firent leur profit de ses
connaissances. Les antdiluviens, il est vrai, navaient ni livres ni annales consulter. En revanche,
leur mmoire, aussi extraordinaire que leur vigueur physique et mentale, tait mme, non seulement
denregistrer ce quils entendaient, mais de le transmettre leur postrit sans la moindre altration. En
outre, durant des sicles, neuf gnrations contemporaines purent se consulter et faire mutuellement
change de leurs connaissances.
Les facilits dont jouissaient les hommes de cet ge pour sinstruire dans la connaissance de
Dieu par le moyen de ses uvres sont restes ingales. Loin que cette poque ait t une re de
tnbres religieuses, ce fut une priode de grandes lumires. Tous ceux qui en avaient le dsir
pouvaient se renseigner auprs dAdam. Jsus et les anges instruisaient les mes pieuses. Un tmoin
silencieux de la vrit, ctait le Paradis, qui demeura des sicles sur la terre. Cest la porte de ce
jardin, porte garde par les deux chrubins aurols de gloire, que se rassemblaient les adorateurs.
Cest l quils dressaient leurs autels et prsentaient leurs offrandes. Cest l aussi que Can et Abel
avaient offert leurs sacrifices, et que Dieu leur avait fait lhonneur de converser avec eux. Tant que ce
jardin tait l, sous leurs yeux, gard par deux anges lumineux, il ntait pas possible aux sceptiques de
nier lexistence de lden. Lordre de la cration, le but du Paradis, lhistoire des deux arbres, si
profondment relie au sort de lhumanit, tous ces faits taient incontests. Aussi longtemps quAdam
vcut, lexistence et la souverainet de Dieu, comme le caractre obligatoire de sa loi, ne furent gure
mises en doute.
Formant un vif contraste avec la corruption gnrale, une ligne dhommes transforms par la
communion avec le ciel donnaient le spectacle dune vie sainte et pure. Dous dune rare puissance
intellectuelle, possdant une vaste culture, ces fidles adorateurs du Dieu vivant taient investis dune
grande et belle mission: celle de servir de tmoins de la vrit, comme aussi dexemples de rectitude
morale et de pit, non seulement aux hommes de leur temps, mais aussi aux gnrations venir. Bien
que les critures nen mentionnent que quelques-uns parmi les plus minents, ces nobles reprsentants
de Dieu nont jamais, aucune poque, fait dfaut sur la terre.
Hnoc fait partie de cette sainte phalange. On lit de lui quaprs avoir vcu soixante-cinq ans, il
engendra un fils, et quil marcha avec Dieu pendant trois cents ans . Ds ses premires annes, il
aima Dieu et garda ses commandements. De la bouche dAdam, il apprit la sombre histoire de la chute,
ainsi que la promesse rjouissante de la grce, et il plaa son esprance dans le Rdempteur promis.
Mais aprs la naissance de son premier fils, vivant en communion plus intime avec Dieu, il comprit
mieux ses obligations et sa responsabilit. Laffection et labandon filial de son enfant; la confiance
entire de celui-ci en la protection paternelle, comme aussi sa propre tendresse pour ce premier-n, lui
firent mieux sentir la fois lamour de Dieu, tonnant, infini, insondable, manifest dans le don de son
Fils, et la confiance illimite que ses enfants peuvent lui accorder. Cette nouvelle rvlation de la bont
divine fut dsormais, jour et nuit, lobjet de ses mditations, et fit de lui un aptre zl parmi son
entourage.
Marcher avec Dieu , pour Hnoc, ce ntait point passer ses heures dans lextase ou la
contemplation, mais remplir fidlement tous les devoirs de la vie quotidienne. Loin de sisoler et de
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vivre en ermite, il se sentait investi dune mission au sein de la socit. Dans sa famille, ainsi quau
dehors, comme mari, pre, ami et citoyen, partout et toujours, il vivait en serviteur de Dieu.
Et cette sainte marche , cette harmonie avec Dieu , dura trois cents ans! Il est peu de
chrtiens qui, avertis quils nont plus que quelques jours ou quelques semaines vivre, ne se sentent
stimuls se conduire dune manire infiniment plus pieuse. Chez Hnoc, au contraire, la foi
grandissait et la ferveur augmentait avec les annes, avec les sicles.
Malgr sa haute et solide culture, malgr sa vaste rudition, Hnoc, grce sa communion avec
le ciel dont il recevait des rvlations particulires, tait le plus humble des hommes. Plus tait constant
chez lui le sentiment de la grandeur et de la perfection divines, plus il avait conscience de sa faiblesse
et de ses imperfections.
Craignant que la chaleur de sa pit ne souffrt au spectacle angoissant de limpit publique, il
recherchait la solitude et sadonnait longuement la mditation et la prire pour connatre toujours
plus parfaitement la volont de Dieu. Pour lui, la prire tait la respiration de lme lui permettant de
vivre dans latmosphre mme du ciel.
Par lintermdiaire des anges, Dieu lui donna une plus claire intelligence du plan de la
rdemption. Il lui annona son dessein de dtruire le monde par un dluge, et lui fit voir lhistoire des
gnrations qui vivraient aprs le cataclysme, ainsi que les grands vnements qui marqueraient le
retour de Jsus-Christ et la fin du monde.
Hnoc avait t perplexe au sujet des morts. Nentrevoyant rien pour les bons au-del de la
tombe, il sattristait la pense que justes et injustes retourneraient ensemble dans la poussire, terme
final de leur existence. En vision prophtique, il put contempler, non seulement la mort du Sauveur,
mais son retour en gloire accompagn de tous les saints anges, pour arracher son peuple la puissance
du tombeau et consumer les impies par le feu. Il vit aussi qu lpoque de ce retour, la terre serait
habite par une gnration fanfaronne, prsomptueuse, rebelle, reniant le seul vrai Dieu, mprisant sa
loi, rejetant et son Fils et son sacrifice rdempteur.
Prdicateur de la justice , Hnoc faisait connatre ses rvlations son entourage. Ceux qui
aimaient Dieu se rendaient auprs de ce saint homme pour bnficier de ses instructions et de ses
prires. Mais sa prdication ne se limitait pas aux seuls enfants de Seth. largissant le cercle de ses
auditeurs, il parlait de son message tous ceux qui voulaient lcouter. Dans le pays mme o Can
avait voulu fuir loin de la divine prsence, le prophte de Dieu fit connatre des scnes terribles
aperues en vision: Voici, disait-il, que le Seigneur est venu avec ses saintes myriades pour exercer le
jugement contre tous, et pour convaincre tous les impies de toutes les uvres dimpit
quils ont commises. (Jude 14, 15)
Hnoc dnonait le mal sans crainte ni mnagements. Tout en prchant lamour de Dieu et en
conjurant ses contemporains dabandonner leur inconduite, il les avertissait des jugements qui allaient
fondre sur les injustes. LEsprit du Christ dont il tait anim ne se manifestait pas seulement en paroles
damour et en supplications. Les hommes de Dieu ne se bornent pas faire entendre des choses
agrables. Dans le cur et sur les lvres de ses messagers, le Seigneur met des vrits brlantes et
tranchantes comme des pes. La puissance de Dieu qui agissait par le moyen de son serviteur
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produisait une profonde impression sur ceux qui lentendaient. Un certain nombre dentre eux
prenaient garde ses avertissements, et renonaient leur inconduite. Mais la multitude, tournant en
drision ses paroles, ne se plongeait que plus aveuglment dans le mal.
Dans les derniers jours, les serviteurs de Dieu devront faire entendre au monde un message
semblable, message qui sera galement accueilli par le doute et le sarcasme. Tout comme les
antdiluviens repoussrent les reprsentations de lhomme qui marchait avec Dieu , la dernire
gnration rejettera les avertissements des messagers du ciel.
Au milieu de son ardente activit, Hnoc ne ngligeait pas la communion avec Dieu. Plus le
travail tait pnible et pressant, plus constantes et ferventes taient ses prires. Aprs une priode de
labeur consacre au salut des mes, il se retirait loin de la socit pour se livrer, dans la solitude, la
recherche de la connaissance divine dont il avait faim et soif. A la suite de ces priodes dintimit avec
Dieu, son visage refltait la lumire qui rayonne de celui de Jsus. A son retour parmi les hommes, les
mchants eux-mmes le contemplaient avec un respect ml deffroi.
Danne en anne, le flot de la culpabilit humaine montait. De plus en plus sombres et
menaants saccumulaient les nuages de la colre divine. Mais le tmoin de la foi continuait avertir,
supplier, implorer. Il sefforait de refouler les vagues du mal et de conjurer les coups de la
vengeance. Liniquit ayant atteint ses dernires limites, un dcret de destruction fut prononc.
Ddaign par une gnration vicieuse et dvergonde, infatigable dans sa lutte contre liniquit
dbordante, Hnoc fut finalement transport dun monde de pch dans les rgions de la joie ternelle.
Ses contemporains staient moqus de la folie dun homme indiffrent aux avantages de la
richesse, et qui avait fix ses affections sur les trsors de lternit. Hnoc avait contempl le Roi dans
sa gloire au milieu de la cleste Sion. Ses penses, son cur, sa conversation taient au ciel. Heureux
ceux qui ont le cur pur, car ils verront Dieu. (Matthieu 5:8) Durant trois cents ans, il avait march
avec Dieu, vivant sur le seuil du monde ternel, un pas de la terre des bienheureux. Aussi les portes
de la sainte cit souvrirent-elles soudain pour permettre dy continuer sa marche sainte au premier
habitant de la terre admis y pntrer.
Son absence fit sensation. On regretta cette voix qui, jour aprs jour, faisait entendre les
enseignements et les avertissements du ciel. Son dpart fut remarqu par plusieurs, tant des justes que
des impies. Ceux qui laimaient, pensant quil stait rendu dans lune de ses retraites, allrent sa
recherche, comme plus tard les fils des prophtes le firent pour lie. Ils revinrent en rapportant que
Dieu lavait pris .
La translation dHnoc renfermait un grand enseignement. Les suites lamentables du pch
dAdam auraient pu donner lieu au dcouragement. Beaucoup de gens taient prts scrier: A quoi
nous sert-il davoir t fidles Dieu puisque lhumanit est frappe de maldiction, et que la mort
nous atteint tous? Mais les instructions donnes Adam, rptes par Seth et pratiques par Hnoc
dissiprent ce nuage de scepticisme et ranimrent lespoir des croyants. De mme que la mort tait
venue par Adam, la vie et limmortalit allaient venir par le Rdempteur promis. Satan avait rpandu la
croyance quil ny a ni rcompense pour les justes ni chtiment pour les injustes, et que, dailleurs, il
est impossible dobir aux exigences divines. Par Hnoc, Dieu avait dclar, au contraire, quil existe
et quil est le rmunrateur de ceux qui le cherchent (Hbreux 11:6). Il avait prouv aux hommes
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que, mme au sein dune socit corrompue, il est possible dobir sa loi et de rsister la tentation.
Lexemple du patriarche avait dmontr la valeur inestimable dune vie pure. Son ascension imprima
un sceau ineffaable de certitude sa prophtie: rcompense immortelle pour les justes, condamnation,
ignominie et mort ternelle pour les transgresseurs.
Cest par la foi quHnoc fut enlev et ne vit point la mort, ... car, avant son enlvement, il
avait obtenu le tmoignage dtre agrable Dieu. (Hbreux 11:5) Dieu ne permit point que tombt
sous les coups de la mort un homme qui vivait dans une union aussi troite avec le ciel. La pit de ce
prophte reprsente ltat de saintet qui sera exig de ceux qui vivront lors du second avnement de
Jsus-Christ, et qui seront rachets de la terre (Apocalypse 14:3). Ce sera galement une poque
diniquit gnralise. Comme lors du dluge, les hommes secoueront lautorit du ciel pour suivre
leurs penchants et les enseignements dune philosophie fallacieuse. A linstar dHnoc, le peuple de
Dieu, caractris par une vie irrprochable, proclamera au monde le retour du Seigneur et les
jugements rservs aux rebelles. De mme quHnoc fut enlev avant la destruction du monde par les
eaux du dluge, de mme les justes en seront retirs avant sa destruction par le feu. Nous ne
mourrons pas tous, mais tous nous serons changs, en un instant, en un clin dil, au son de la dernire
trompette. Le Seigneur lui-mme, un signal donn, la voix de larchange et au son de la
trompette de Dieu, descendra du ciel. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront
incorruptibles, et nous serons changs. Ceux qui seront morts en Christ ressusciteront
premirement; ensuite nous, les vivants, rests sur la terre, nous serons enlevs tous ensemble avec
eux, au milieu des nues, la rencontre du Seigneur, dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le
Seigneur. (1 Corinthiens 15:51,
52; 1 Thessaloniciens 4:16-18)

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Chapitre 7 : Le Dluge
Aux jours de No, par suite de la dsobissance dAdam et du meurtre de Can, une double
maldiction reposait sur la terre. Mais la surface du globe tait reste intacte. Malgr divers signes de
dtrioration, la nature conservait sa richesse et sa beaut primitives. Les collines taient couronnes
darbres majestueux autour desquels senlaaient les sarments prolifres de la vigne. Les plaines,
semblables de vastes jardins, taient tapisses de verdure et embaumes de mille fleurs. Une grande
varit darbres fruitiers donnaient des rcoltes presque illimites. Les arbres de haute futaie
surpassaient en dimensions, en beaut et en symtrie les plus superbes chantillons daujourdhui. Leur
fibre, aux veines serres et presque aussi dures que la pierre, semblait indestructible. Lor, largent, les
pierres prcieuses abondaient.
Le genre humain navait que peu perdu de sa vigueur primitive. Quelques gnrations
seulement staient succd depuis quAdam avait mang de larbre qui prolongeait la vie. La
longvit de lhomme se mesurait encore par sicles. Si cette race de multi-centenaires avait rpondu
au but de son existence et consacr ses ressources inoues dintelligence et de force physique des
entreprises ayant en vue le service de Dieu, le monde et retenti de la gloire du Crateur. Mais il nen
tait rien. De nombreux gants renomms pour leur sagesse, et dont les ouvrages admirables faisaient
ltonnement de leurs contemporains, ntaient pas moins notoires par leur drglement que par leur
gnie.
Les dons magnifiques dont Dieu avait gratifi les antdiluviens ne servaient qu leur gloire
personnelle. Apprcis pour eux-mmes et sans gard au donateur, ces bienfaits se transformaient en
maldiction. Lor, largent, les pierres et les bois fins entraient dans la construction de rsidences
somptueuses o chacun cherchait clipser son voisin. Lhomme ne visait qu satisfaire son orgueil.
La vie scoulait dans le divertissement et le crime. De lindiffrence envers Dieu, on tait bien vite
venu nier son existence. La nature tait adore la place du Dieu de la nature. On encensait le gnie
humain, on glorifiait ses ouvrages et on apprenait aux enfants se prosterner devant des images
tailles.
Ctait sur de vertes pelouses, lombre darbres vnrables ou en de vastes bosquets au
feuillage toujours vert, quon rigeait les autels des faux dieux. Ces bosquets taient entours de jardins
somptueux o stalaient des avenues bordes darbres fruitiers de toutes les varits, ornes de statues
et agrmentes de tout ce qui pouvait plaire aux sens, satisfaire la volupt et entraner lidoltrie.
En bannissant Dieu de leurs penses et en adorant les uvres de leur imagination, les hommes
devenaient de plus en plus terre terre. Ceux qui les fabriquent, dit le Psalmiste, et tous ceux qui se
confient en elles, leur deviendront semblables. (Psaumes 115:8) Une loi de lesprit humain veut que
lon se transforme limage de ce que lon contemple. Lhomme ne slve pas plus haut que ses
conceptions de la vertu. En attribuant leurs faux dieux les vices et les passions humaines, lidal de
ces idoltres sabaissait de plus en plus.
Lternel vit que la mchancet de lhomme tait grande sur la terre, et que toutes les penses
de son cur taient chaque jour diriges vers le mal. ... La terre stait corrompue devant Dieu, et elle
tait remplie de crimes. (Gense 6:5, 11) La loi que Dieu avait donne aux hommes comme rgle de
conduite tait viole, et tous les forfaits imaginables taient lordre du jour. Liniquit abondait, la
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justice tait foule aux pieds, et les cris des opprims parvenaient jusquau ciel. Au sein de la
dpravation gnrale, Mthuslah, No et dautres sefforaient en vain de conserver la connaissance
du vrai Dieu et dendiguer la mare du mal.
Contrairement lordre divinement tabli ds le commencement, la polygamie avait de trs
bonne heure fait son apparition. La volont de Dieu cet gard stait manifeste par le fait quil
navait dot Adam que dune femme. Mais, peu aprs la chute, les hommes avaient donn libre cours
leurs coupables dsirs, et rcoltaient maintenant une moisson grandissante de souffrances et de misres.
Ni le mariage ni la proprit ntaient respects. Celui qui convoitait les femmes ou les biens de son
prochain les lui prenait de force, et se glorifiait de ses prouesses. On se faisait une joie dabattre des
animaux et de se repatre de leur chair. Lhomme devenant ainsi de plus en plus cruel et sanguinaire, la
vie humaine tait sacrifie avec une incroyable indiffrence. Le monde tait encore dans son enfance,
et liniquit tait dj si rpandue et si invtre que le ciel ne put le supporter davantage.
Dieu dclara: Jexterminerai de la surface de la terre lhomme que jai cr. (Gense 6:7)
Mon esprit ne sera pas toujours en lutte avec une race coupable. Si les hommes ne cessent de souiller la
terre et de prostituer les trsors que jai rpandus sur elle profusion, je balaierai hommes et btes; je
dtruirai toute vgtation et toute nourriture. La beaut de la nature ne sera plus que dsolation et que
ruine.
Cent vingt ans avant le dluge, Dieu fit connatre par un ange son intention No, et lui
ordonna de construire une arche. Pendant ce temps, il devait annoncer au monde que Dieu allait
envoyer sur la terre un dluge qui engloutirait les mchants. Ceux qui accepteraient son message et se
convertiraient obtiendraient le pardon et seraient sauvs du cataclysme. Avant No, ce mme message
avait dj t communiqu Hnoc et sa famille. Mthuslah et ses fils, contemporains de No,
lentendirent nouveau et travaillrent la construction de larche.
Dieu donna lui-mme No les dimensions exactes de cette arche, ainsi que dautres directives
trs dtailles. La sagesse humaine aurait t incapable de concevoir un btiment daussi vastes
proportions et dune pareille rsistance. Si No le construisit, Dieu en fut larchitecte. Semblable un
navire quant sa carne, de manire pouvoir flotter sur leau, il ressemblait dautres gards une
maison dhabitation. Larche avait trois tages et une seule porte, place sur le ct. La lumire y
pntrait par ltage suprieur, les diverses parties de ldifice tant amnages de telle faon quelles
taient toutes claires par la mme ouverture. Les matriaux employs sa construction taient le bois
de gopher ou cyprs rsineux, capable de rsister aux ravages du temps durant des sicles. Lrection
de cet immense btiment fut lente et laborieuse. Malgr la force herculenne des hommes de cette
poque, lnorme dimension des arbres et la consistance du bois exigrent un labeur beaucoup plus
long quaujourdhui. Rien ne fut nglig, humainement parlant, pour donner cette entreprise toute la
perfection possible. Nanmoins, larche naurait pu, telle quelle tait, braver lorage qui allait se
dchaner sur la terre. Dieu seul pouvait protger ses serviteurs au milieu des lments.
Cest par la foi que No, divinement averti de ce quon ne voyait pas encore, et pntr dune
pieuse crainte, btit larche pour sauver les siens; par elle il condamna le monde, et devint hritier de la
justice qui vient de la foi. (Hbreux 11:7) A tous les spectateurs, luvre prouvait la sincrit de No,
ainsi que lauthenticit de son message. Chaque coup de marteau rendait tmoignage de sa foi. Il donna
au monde un exemple de ce que signifie prendre Dieu au mot. Tout ce que No possdait fut investi
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dans cette construction. De toutes les directions, des multitudes vinrent contempler cette gigantesque
embarcation rige sur terre ferme, et entendre les paroles ferventes et convaincues du singulier
prdicateur.
Touchs et remus par ses avertissements, un grand nombre de ses auditeurs parurent se joindre
lui. Mais leur conversion tait superficielle. Ils ne voulaient pas abandonner leurs pchs. Le temps
qui scoula avant larrive du dluge dmontra la fragilit de leur foi. Ils se laissrent entraner par
lincrdulit gnrale, et finirent par retourner leurs anciennes coutumes. Rejetant la voix de la
misricorde et le solennel message de No, ils furent bientt ses plus hardis dtracteurs. Nul ne va si
loin dans le mal que celui qui, aprs avoir reu la lumire, repousse les appels du Saint-Esprit.
Les hommes de cette gnration ntaient pas idoltres dans toute lacception du terme. Un
grand nombre dentre eux se disaient adorateurs du vrai Dieu, et prtendaient que leurs idoles ntaient
quune reprsentation de la divinit et les aidaient la concevoir plus nettement. Tels taient les
premiers et les plus notables adversaires de la prdication de No. Reprsentant Dieu par des objets
matriels, ils taient aveugls sur sa majest, sa puissance et la saintet de son caractre, aussi bien que
sur la nature sacre et immuable de ses exigences. Le pch leur paraissait de moins en moins grave, et
ils en taient venus croire que la loi divine ntait plus en vigueur. Il est contraire au caractre de
Dieu, disaient-ils, de chtier les malfaiteurs, et nous nous refusons penser quune catastrophe viendra
frapper la terre. Si les hommes de cette gnration avaient obi la loi divine, ils auraient reconnu la
voix du Crateur dans les avertissements de son serviteur. Mais leur obstination les avait prpars
prendre No pour un imposteur ou un illumin.
Du ct de la vrit, on ne voyait ni la multitude ni la majorit. Le monde stait ligu contre la
justice de Dieu et contre ses lois. Lors de la tentation dve par Satan, ce dernier avait dit: Vous ne
mourrez certainement pas. (Gense 3:4) Les hommes sages et honors de lpoque de No rptaient
le mme refrain: Les menaces du ciel ont pour but de nous intimider; elles ne se vrifieront jamais.
Ne vous alarmez pas: la destruction du monde par le Dieu qui la fait et le chtiment des tres quil a
crs nauront jamais lieu. Tranquillisez-vous; ne craignez rien, No est un fou et un fanatique. Et les
pigrammes de pleuvoir sur la tte du vnrable vieillard. Loin de shumilier, les foules persistaient
dans la dsobissance et liniquit, comme si Dieu navait point parl par son serviteur.
No, cependant, solide comme le roc, opposait au mpris et la drision des foules une fermet
et une fidlit inbranlables. Durant cent vingt ans, soutenu par une force irrsistible manant de sa
communion avec Dieu, sa parole, cho du ToutPuissant, fit entendre cette gnration lapproche
dvnements qui, vues humaines, paraissaient impossibles.
Ses contemporains assuraient que les lois de la nature taient immuables: tmoin le retour
invariable des saisons et le fait que les fleuves avaient toujours port leurs eaux la mer. Dailleurs, la
terre tant fertilise par la brume ou la rose, on navait jamais vu de pluie. Ces logiciens noubliaient
quune chose: cette rgularit tait due celui qui avait dit la mer: Tu viendras jusquici, et tu niras
pas plus loin. (Job 38:11)
Les annes scoulant sans amener de changements apparents dans la nature, ceux qui avaient
senti laiguillon de la peur commencrent se rassurer. Comme beaucoup de gens notre poque, ils
pensaient que la nature est suprieure au Dieu de la nature, et que Dieu lui-mme ne peut modifier ses
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inflexibles lois. Arguant que si la prdiction de No tait correcte, notre globe serait jet dans un tat
de perturbation, ils concluaient et faisaient croire au monde que ce message ntait quune
mystification. Sil y avait un mot de vrit dans ce que disait No, observait-on, nos savants sen
apercevraient. Et pour marquer leur mpris de lavertissement divin, ils se livraient de plus en plus aux
plaisirs. On mangeait, on buvait, on plantait, on btissait. On lanait des entreprises que le temps devait
rendre trs fructueuses. Et pour bien montrer que lon nprouvait aucune crainte de ltre suprme, on
se vautrait dans liniquit avec plus de hardiesse que jamais.
Si les antdiluviens avaient accept lavertissement qui leur tait adress, Dieu aurait dtourn
deux son courroux, comme il le fit plus tard pour Ninive. Hlas! leur rsistance obstine aux cris de la
conscience et aux supplications du prophte de Dieu combla la mesure de leur culpabilit, et leur
destruction devint irrvocable.
Les jours de grce prenaient fin. No stait strictement conform aux directives du Seigneur.
Larche, compltement termine, tait approvisionne daliments pour hommes et btes.
Alors le serviteur de Dieu adressa ses contemporains un dernier et suprme appel. Avec une ferveur
inexprimable, il les adjura de profiter du refuge qui leur tait offert. Une fois encore, ses paroles ne
soulevrent que railleries et ricanements. Mais soudain, sur la foule narquoise tombe un grand silence.
Des monts et des forts, on voit savancer paisiblement vers larche une troupe danimaux compose
de btes sauvages et domestiques. En mme temps, on entend un bruissement comme celui dun vent
imptueux, et que voit-on? Dans un ordre parfait, des oiseaux innombrables, obscurcir le soleil,
viennent de toutes les directions. Tandis que les hommes rsistent, insensibles aux ordres du Trs-Haut,
les animaux entrent dans larche, deux deux, par espce, ou raison de sept couples pour les animaux
purs. On contemple cette scne avec une admiration mle de stupeur. Les philosophes sont requis de
donner une explication du phnomne. Mais en vain, car ce mystre les dpasse. Dailleurs, les
hommes se sont endurcis tel point que cette scne ne produit sur eux quune impression passagre. Le
soleil brille dans tout son clat, la terre comme auparavant tale sa splendeur. En consquence, comme
pour braver et hter la colre divine en marche, on retourne aux dissipations et aux violences.
No entend alors cet ordre: Entre dans larche, toi et toute ta famille; car jai vu que tu es juste
devant moi, au milieu de cette gnration. (Gense 7:9, 1) Si les avertissements du patriarche
navaient pas produit leffet voulu sur le monde, ils avaient convaincu sa famille. Sa fidlit et sa
loyaut taient rcompenses par le salut de tous les siens. Quel encouragement pour les parents
fidles!
La misricorde divine cessa de plaider pour une race coupable. Les btes des champs et les
oiseaux du ciel ayant trouv un lieu de refuge, No et sa famille entrrent dans larche. Alors
lternel ferma la porte de larche sur lui. On vit un clair; une nue blouissante descendit du ciel et
se tint devant lentre de larche. La porte, si massive que les hommes de lintrieur nauraient pu la
fermer, fut branle par des mains invisibles, et roula lentement sur ses gonds. Ainsi, tandis que No
tait labri, les contempteurs de la grce restaient sans protection. Cette porte tait scelle par Dieu,
qui seul pouvait la rouvrir. Ainsi sera ferme celle de la misricorde, lorsque Jsus, avant son retour sur
les nues du ciel, cessera son intercession en faveur des coupables. Alors la grce divine ne freinant
plus les mchants, ils seront livrs la merci de Satan. Aussi se proposeront-ils dexterminer le peuple
de Dieu. Mais, de mme que No dans larche, les justes seront protgs par le ToutPuissant.
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Sept jours scoulrent sans quon apert le moindre signe de lorage qui approchait. Tandis
quau dehors sagitait une multitude triomphante, la foi de No et de sa famille fut mise rude preuve.
Ce dlai apparent confirmait les incrdules dans la croyance que No tait victime dune hallucination,
et que le dluge tait un mythe. Oubliant le spectacle troublant des oiseaux et des animaux qui staient
rfugis spontanment dans larche, et celui de la porte quon avait vu se fermer mystrieusement, les
rires, les orgies et les danses reprirent de plus belle. On osa mme ridiculiser les manifestations de la
puissance divine, et la foule, runie autour de larche, se mit narguer ses htes avec une insolence
inconnue jusqualors.
Au huitime jour, cependant, de sombres nuages obscurcirent le ciel. Le tonnerre gronda, les
clairs sillonnrent le firmament, et bientt de grosses gouttes de pluie sabattirent sur la terre. A ce
spectacle tout nouveau, la foule, frappe deffroi, se demandait secrtement: Serait-il vrai que No ait
raison, et que lhumanit soit voue la destruction? Cependant, le ciel devenait de plus en plus
sombre et les rafales de pluie se succdaient, de plus en plus abondantes. En proie une folle terreur,
les animaux erraient en tous sens, et semblaient, par leurs cris discordants, se lamenter sur leur destine
et celle de lhumanit. Alors, toutes les sources du grand abme et les cluses des cieux souvrirent .
Leau descendit des nuages en vritables cataractes. Les fleuves dbordants inondrent les valles. Des
trombes deau sortant du sein de la terre avec une force indescriptible projetrent cent et deux cents
mtres de hauteur des masses de rochers qui, en retombant, senfoncrent profondment dans la terre.
Les hommes contemplrent tout dabord la destruction des ouvrages de leurs mains. Leurs
somptueuses demeures, ainsi que les jardins et les bosquets dlicieux o ils avaient rig leurs autels
idoltres, furent anantis par la foudre, qui en dispersa les dbris. Les autels sur lesquels on offrait des
sacrifices humains ayant disparu, leurs adorateurs purent voir, en tremblant, la puissance du Dieu
vivant semer la destruction sur les objets de leur garement.
La fureur de lorage allait en augmentant. Arbres, constructions, rochers et bancs de terre
taient projets dans toutes les directions. Plus haut que le rugissement de la tempte slevaient les
clameurs dchirantes des multitudes qui avaient reni lautorit de Dieu. Satan lui-mme, contraint de
rester au milieu des lments dchans, ntait pas sans crainte pour sa propre existence. Frustr de la
joie de conduire son gr une race dhommes puissants et de lespoir de la voir poursuivre ses
abominations et sa rvolte contre le Roi du ciel, il se rpandait en imprcations contre ce quil appelait
linjustice et la cruaut de Dieu.
De mme, certains hommes blasphmaient Dieu, et ils lauraient volontiers renvers de son
trne sils lavaient pu. Dautres, perdus de terreur, tendaient leurs mains vers larche, en implorant
ses htes de les recevoir. Leur conscience, tardivement rveille, leur disait quil y a un Dieu qui
gouverne lunivers. En vain, grands cris, ils sadressaient lui: ses oreilles taient fermes leurs
supplications. A cette heure nfaste, ils reconnaissaient que la cause de leur ruine tait leur
dsobissance une loi sainte et bonne. Le mobile de cette confession tait la crainte du chtiment et
non un vritable repentir, ni une vraie horreur du mal. Si la punition stait arrte, ils auraient
recommenc insulter le ciel. Ainsi, lorsque les jugements de Dieu fondront sur la terre, les injustes
sauront quils expient leurs violations de la loi de Dieu. Mais ils nprouveront pas de remords plus
sincres que les pcheurs de lancien monde.

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Dans leur dsespoir, quelques-uns sefforaient de pntrer dans larche. Dautres, qui sy
cramponnaient, taient bientt emports par le remous des eaux ou par le choc des arbres et des
rochers. Battue par les vents impitoyables et secoue par les vagues, limmense embarcation,
frissonnant de toute sa masse, nen continuait pas moins cingler au milieu des lments en dmence.
Des anges puissants taient l pour la protger.
A lintrieur de larche, les btes trahissent par leurs cris une douloureuse angoisse. A
lextrieur, devant lhorreur de la tempte, les btes des champs et des forts accourent affoles auprs
des humains, comme pour leur demander secours et protection. Quelques-uns montent avec leurs
enfants sur le dos de certains animaux puissants dous dune vitalit tenace, et les dirigent vers les
hauteurs, dans lespoir dchapper ainsi aux eaux grossissantes. Dautres, escaladant les collines et les
monts, grimpent au sommet darbres normes, mais ceux-ci sont arrachs et projets avec leur
cargaison vivante au milieu des vagues cumantes. Et les eaux montent, montent sans cesse. Lun aprs
lautre, tous les lieux qui avaient paru promettre un sr abri sont inonds. Les gens qui ont cherch un
dernier refuge sur les plus hautes cimes y disputent aux animaux une parcelle de terre ferme pour tre
bientt, avec eux, emports par les lments dchans. Et maintenant, des plus hauts sommets, on
naperoit plus quune mer sans rivages.
Alors le message de Dieu ne semble plus une plaisanterie aux hommes qui lont mpris.
Combien ceux-ci apprcieraient une seule heure de grce, un seul appel des lvres de No! Mais la
douce voix de la misricorde sest tue. Dailleurs, ce ntait pas seulement la justice de Dieu, mais
aussi son amour qui appelait ses jugements mettre un frein liniquit dbordante.
Cest ainsi que le monde dalors prit submerg par leau du dluge. Mais les cieux et la terre
d prsent sont gards par cette mme parole et rservs pour le feu qui doit les consumer au jour du
jugement et de la destruction des hommes impies. (2 Pierre 3:5-7) Un autre orage sapproche. Une
fois encore, la colre de Dieu frappera la terre et dtruira le pch avec les pcheurs. Liniquit qui
perdit les antdiluviens rgne actuellement dans le monde. Les hommes ont banni de leur cur la
crainte de Dieu. Sa loi est traite avec indiffrence, sinon avec mpris. La mondanit effrne de notre
gnration ne le cde en rien celle qui caractrisait le temps de No. Cela a t prdit: Dans les
jours qui prcdrent le dluge, on mangeait et on buvait, on se mariait et on donnait en mariage,
jusquau jour o No entra dans larche, et les hommes ne savisrent de rien jusquau moment o vint
le dluge qui les emporta tous. Il en sera de mme lavnement du Fils de lhomme. (Matthieu
24:38, 39)
Par ces paroles, Jsus nentendait pas condamner les antdiluviens de ce quils mangeaient ou
buvaient. Cest lui qui leur avait donn profusion les fruits de la terre pour subvenir leurs besoins
physiques. O ils pchaient, ctait en usant de ces bienfaits sans gratitude envers celui qui les leur
prodiguait, et en se livrant sans retenue la satisfaction de leurs apptits. Il tait lgitime de se marier,
puisque le mariage remonte la cration du monde, et que Dieu, son auteur, la entour de dispositions
destines en conserver la beaut et la saintet. Mais ces rgles avaient t oublies et le mariage avait
t perverti et transform en un moyen dassouvir les passions.
Aujourdhui, nous sommes tmoins dun mme tat de choses. Lapptit rgne en matre. On
voit des gens qui se disent disciples de Jsus-Christ, qui occupent une place honorable dans lglise,
manger et boire avec les mondains jusqu lintemprance. On ne saperoit pas quavec des facults
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mentales et spirituelles mousses, on sexpose succomber aux passions infrieures. Des multitudes
de gens, ne reconnaissant aucune obligation morale de matriser les dsirs sensuels, deviennent
esclaves de leurs convoitises. On ne vit que pour la satisfaction des sens et lon borne ses penses la
vie prsente. Dans toutes les couches sociales, le luxe, la parade, le gaspillage sont lordre du jour. La
justice et la probit sont sacrifies lamour de largent. Les pauvres sont opprims, et la vente des
corps et des mes dhommes va son train. Le vol, la fraude et la concussion sinstallent sans pudeur
en haut lieu comme dans les bas-fonds de la socit.
Les organes de la presse pullulent en rcits dhomicides perptrs sans raison et de sang-froid,
comme si tout sentiment dhumanit avait disparu. Ces atrocits sont mme devenues si frquentes,
que cest peine si leur rptition soulve encore des commentaires ou veille la surprise.
Lesprit danarchie qui fermente chez tous les peuples, et dont les explosions intermittentes font
frmir le monde, nous donne une ide de la violence du feu qui, le moment venu, clatera, couvrant
notre terre de ruines et de dsolation. Le tableau du monde antdiluvien que nous a laiss la Parole
inspire ne dpeint que trop parfaitement la condition vers laquelle marche grands pas la socit
moderne. Les crimes perptrs journellement dans nos pays rputs chrtiens sont aussi hideux et
rvoltants que ceux qui amenrent lextermination des pcheurs de lancien monde.
Avant la catastrophe, Dieu chargea No davertir sa gnration pour quelle se convertisse et
chappe la destruction. De mme aujourdhui, le second avnement du Seigneur tant la porte, Dieu
envoie ses serviteurs porter un avertissement au monde pour lui donner loccasion de sy prparer. Les
multitudes qui ont vcu dans la violation de la loi divine sont maintenant invites,
misricordieusement, obir ses prceptes sacrs. Le pardon est offert tous ceux qui voudront
abandonner le pch par la conversion envers Dieu et la foi en Jsus-Christ. Hlas! les foules vivent en
dsaccord avec les purs principes du gouvernement de Dieu. Elles jugent trop grand le sacrifice qui
leur est demand, rejettent lavertissement et nient lautorit de la loi divine.
De la grande population de la terre au temps de No, huit mes seulement acceptrent lappel de
Dieu. Aprs avoir averti le monde de sa destine, le prdicateur de la justice dut voir son message
mpris et rejet. Il nen va pas autrement aujourdhui. Avant de punir, le Lgislateur invite les
transgresseurs revenir lobissance. Mais pour la majorit, ces avertissements sont en pure perte.
Laptre Pierre la prdit: Dans les derniers jours, il viendra des moqueurs pleins de railleries, vivant
au gr de leurs propres convoitises; et ils diront: O est la promesse de son avnement? Car, depuis que
nos pres sont morts, tout demeure dans le mme tat que depuis le commencement du monde. (2
Pierre 3:3, 4) On entend frquemment rpter ces mmes paroles, non seulement de la bouche des
pcheurs avrs, mais aussi du haut de la chaire chrtienne: Nulle raison de salarmer, dit-on. Avant
le retour du Seigneur, le monde se convertira, et la justice rgnera sur la terre durant mille ans. Paix!
paix! tout demeure dans le mme tat que depuis le commencement. Que nul ne se laisse effrayer par
les alarmistes.
Mais cette faon de parler est en dsaccord avec lenseignement de Jsus et de ses aptres.
coutons cette question significative pose par le Matre: Quand le Fils de lhomme viendra,
trouvera-t-il de la foi sur la terre? (Luc 18:8) Et, comme on la vu, il annonce que la condition du
monde sera la mme quau temps de No. De son ct, laptre Paul nous avertit quaux approches de
la fin, on sera tmoin dune surenchre de la mchancet: Or, lEsprit dit expressment que dans les
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temps venir, quelques-uns se dtourneront de la foi pour sattacher des esprits sducteurs et des
doctrines de dmons. (1 Timothe 4:1) Il ajoute que, dans les derniers jours, il surviendra des temps
difficiles (2 Timothe 3:1). Puis il dresse un catalogue saisissant des pchs qui sviront parmi ceux
qui garderont lapparence de la pit .
Au moment o leur temps de grce tirait sa fin, les antdiluviens sabandonnaient aux
divertissements et de folles rjouissances. De crainte que les populations ne fussent impressionnes
par lultime avertissement, les gens influents svertuaient les retenir dans une ronde de plaisirs. Ne
voit-on pas la mme chose se rpter de nos jours? Au moment mme o les serviteurs de Dieu font
entendre le message final, le monde sabsorbe dans une succession continuelle de distractions et de
ftes qui effacent lide de Dieu et empchent lhomme de rflchir aux vrits qui seules peuvent le
prserver dune destruction imminente.
Aux jours de No, les philosophes affirmaient quil tait impossible que le monde ft dtruit par
leau. Aujourdhui, des hommes de science croient pouvoir dmontrer que notre monde ne peut prir
par le feu, attendu que ce serait contraire aux lois de la nature. Ils ignorent que le Dieu de la nature,
auteur et conservateur de ces lois, peut utiliser luvre de ses mains selon quil le juge -propos.
Cest lorsque les sages et les hommes renomms eurent prouv, leur satisfaction, que la
destruction du globe par un dluge tait une impossibilit; cest lorsque les craintes des populations
eurent t calmes, et que tous envisagrent la prophtie de No comme une aberration, cest alors
que lheure de Dieu sonna, et que toutes les sources du grand abme et les cluses des cieux
souvrirent (Gense 7:11) et les engloutirent. Trop tard, les hommes saperurent que leur sagesse et
leur orgueilleuse philosophie ntaient que folie, que le Lgislateur est plus grand que les lois de la
nature, et que ltre omnipotent nest pas court de moyens pour accomplir ses desseins.
Ce qui arriva du temps de No arrivera galement au jour o le Fils de lhomme sera
manifest. (Luc 17:26, 30) Cependant, le jour du Seigneur viendra comme un voleur. Alors les
cieux passeront avec fracas, les lments embrass se dissoudront, et la terre, avec les uvres quelle
renferme, sera consume. (2 Pierre 3:10) Lorsque les dductions philosophiques auront banni toute
crainte des jugements de Dieu; lorsque les matres de la pense religieuse auront dmontr que des
ges de paix nous attendent; lorsque le monde sera absorb par un perptuel retour daffaires et de
plaisirs, lorsquil sera occup planter, festoyer et foltrer, tout en repoussant les divins
avertissements et en persiflant les messagers de Dieu, cest ce moment-l quune ruine subite les
surprendra, et quils nchapperont point (1 Thessaloniciens 5:3).

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Chapitre 8 : Aprs le Dluge

Les eaux staient leves jusqu quinze coudes au-dessus des plus hautes montagnes. Durant
les cinq longs mois de leur rclusion, livrs la merci des flots et des vents, les habitants de larche
eurent parfois limpression quils taient sur le point dtre engloutis par les flots en fureur. Mais dans
ces heures dpouvante, la foi de No ne flchit pas. Il avait la certitude que la main divine tait au
gouvernail.
Les eaux ayant commenc se retirer, Dieu fit driver larche dans un havre protg par un
groupe de montagnes conserves dessein. Dans ce port, larche, abrite des vagues et spare de
locan sans limites, put voguer paisiblement. Quel soulagement pour ces passagers bout de forces
aprs un si dangereux voyage! Impatients de remettre leurs pieds sur la terre ferme, No et sa famille
appelaient de tous leurs vux le moment de la baisse des eaux. Quarante jours aprs que les sommets
des montagnes furent devenus visibles, ils lchrent un corbeau en vue de dcouvrir si la terre stait
assche. Ce vigoureux volatile, ne trouvant que de leau, se mit errer autour de larche. Sept jours
plus tard, une colombe, envoye au large, ne trouvant pas o se reposer, revint son gte. No attendit
encore sept autres jours, puis il la renvoya. A la grande joie des captifs, loiseau revint tenant une
feuille dolivier dans son bec. Quelque temps aprs, No ta la couverture de larche, et il regarda; et
voici que la surface du sol avait sch (Gense 8:13). Mais le patriarche continua dattendre
patiemment. Entr dans larche sur lordre de Dieu, il nen sortirait que sur sa permission.
Finalement, un ange descendit du ciel, ouvrit lnorme porte du vaisseau, et invita No et sa
famille quitter leur abri et librer tous les tres vivants quil renfermait. Dans la joie de cette
dlivrance, le patriarche noublia pas celui dont les soins paternels les avaient protgs. Son premier
acte, en quittant larche, fut de btir un autel. En signe de reconnaissance envers Dieu pour sa
dlivrance, comme pour marquer sa foi au sacrifice du Rdempteur venir, il offrit lternel un
holocauste de toutes les espces danimaux purs. De ce sacrifice, qui fut agrable Dieu, dcoula une
bndiction, non seulement pour le patriarche lui-mme, mais pour la nouvelle humanit. Lternel
sentit lagrable odeur; puis lternel dit en son cur: dsormais, je ne maudirai plus la terre cause de
lhomme. ... Tant que la terre durera, les semailles et la moisson, le froid et la chaleur, lt et lhiver,
le jour et la nuit se succderont sans interruption. (Gense 8:21, 22)
No donnait l une leon toutes les gnrations futures. En posant le pied sur la terre dsole,
au lieu de songer se prparer un gte, il rigea dabord un autel Dieu. De son btail limit, conserv
dans larche grands frais, il prleva joyeusement un hommage au Dieu dont il avait tout reu. A son
exemple, notre premier souci devrait tre doffrir au Seigneur des tributs volontaires et spontans.
Toutes les manifestations de sa misricorde et de sa bont envers nous devraient susciter de notre part
des marques de reconnaissance, tant sous la forme dactes de pit que sous celle doffrandes en faveur
de son uvre.
Pour que les hommes ne soient pas saisis de terreur la pense dun nouveau dluge chaque
apparition des nuages et de la pluie, Dieu fit la famille de No cette promesse rassurante:
Jtablis mon alliance avec vous; ... il ny aura plus de dluge pour dsoler la terre. ... Jai mis mon arc
dans les nues, et il deviendra un signe dalliance entre moi et la terre. Lorsque jamoncellerai des
nues sur la terre, larc apparatra dans les nues. ... Et, en le voyant, je me souviendrai de lalliance
ternelle tablie entre Dieu et tous les tres vivants, quelle que soit leur espce, qui sont sur la terre.
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(Gense 9:11-16)
Ainsi lorsque nous voyons dans les nuages ce magnifique mmorial de son alliance avec les
hommes, nous pouvons admirer la condescendance et les compassions de Dieu envers ses faibles
cratures. Quand il nous dit quen voyant larc-enciel il se souvient de son alliance, cela nimplique pas
quil puisse jamais oublier ses promesses. Il emprunte simplement notre langage pour mieux se faire
comprendre. Son dessein tait de donner aux parents des gnrations futures loccasion dinstruire
leurs enfants sur le sens de larc-en-ciel, de leur rappeler lhistoire du dluge, et de rallumer leur foi en
lamour de Dieu envers les hommes.
Le trne de Dieu est entour dun arc-en-ciel qui aurole en mme temps la tte de son Fils:
La splendeur qui se voyait autour [du trne] tait pareille celle de larc qui tait dans la nue en un
jour de pluie. Cette vision, dit le prophte, reprsentait limage de la gloire de lternel (zchiel
1:28). Je vis un trne dress dans le ciel , crit laptre Jean, et sur ce trne quelquun tait assis.
... Et le trne tait entour dun arc-enciel brillant comme lmeraude. (Apocalypse 4:2, 3) Quand la
mchancet des hommes attire sur eux les jugements de Dieu, notre divin Intercesseur et Sauveur
rappelle son Pre sa promesse misricordieuse envers le pcheur repentant. Il lui montre la fois
larc-en-ciel colorant les nues et celui qui entoure, au-dessus de sa tte, le trne de la divine majest.
Dieu a lui-mme rattach une des plus prcieuses promesses celle quil fit No aprs le
dluge: Comme au temps de No, au dluge, lorsque je fis le serment que les eaux de No ne se
rpandraient plus sur la terre, ainsi jai jur de ntre plus irrit contre toi et de ne plus te menacer.
Quand les montagnes seffondreraient, quand les collines sbranleraient, ma bont pour toi ne faiblira
point et mon alliance de paix ne sera pas branle, dit lternel qui a compassion de toi. (sae 54:9,
10)
Lorsque les btes de proie sortirent de larche avec lui, No fut saisi par la crainte de voir sa
famille, au nombre de huit personnes, dvore par ces fauves. Mais Dieu lui envoya ce rassurant
message: Vous serez craints et redouts de tous les animaux de la terre et de tous les oiseaux du ciel.
Tout ce qui se meut sur le sol, et tous les poissons de la mer sont livrs entre vos mains. Tout ce qui a
mouvement et vie vous servira de nourriture; je vous donne tout cela, de mme que les vgtaux.
(Gense 9:2, 3) Jusqualors, Dieu navait pas donn lhomme la permission de se nourrir de viande.
Son dessein tait que la race humaine subsistt des produits du sol. A ce moment-l, toute verdure
ayant disparu, Dieu autorisa lusage alimentaire des btes pures conserves dans larche.
Le pch avait amen sur la terre une troisime et affreuse maldiction: toute sa surface avait
t bouleverse. Quand les eaux commencrent diminuer, les collines et les montagnes taient
entoures dune vaste mer fangeuse. Partout le sol tait jonch de cadavres. Pour empcher que leur
dcomposition ne pollut latmosphre, Dieu fit de la terre un immense cimetire. Un vent imptueux
agita les eaux avec tant de violence que des arbres, des roches, des monceaux de terre et jusquaux
sommets des monts saccumulrent des hauteurs diverses sur cette immense charnier. En mme
temps furent cachs la vue des hommes largent, lor, les pierres prcieuses et les bois fins qui
avaient enrichi et embelli le monde, et qui, au lieu de servir glorifier Dieu, taient devenus des objets
didoltrie et de dpravation.

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La surface de la terre offrait un spectacle de dsolation impossible dcrire. Les montagnes,

nagure si belles dans leur parfaite symtrie, taient bouleverses et dchiquetes. Le sol tait couvert
de pierres, de blocs erratiques et de bancs de rochers. En maints endroits, des collines et des monts
avaient disparu sans laisser de trace, et des plaines avaient fait place des chanes de montagnes. Ces
transformations taient plus visibles en certaines rgions. Les lieux o avaient abond lor, largent et
les pierres prcieuses portaient les marques de maldiction les plus videntes.
Les immenses forts ensevelies se sont, depuis, transformes en charbon, et constituent les
grands gisements de houille et les riches puits de ptrole. Frquemment, cette houille et ce ptrole
prennent feu, et ce feu reste en tat dignition sous la surface de la terre. La pierre chaux sallume, les
rochers sembrasent, le minerai de fer se fond. Le contact de leau et de la chaux, augmentant
lintensit du feu, provoque de puissantes explosions souterraines, des tremblements de terre et des
ruptions volcaniques. Quand celles-ci ne fournissent pas une soupape suffisante aux lments en
fusion, la terre elle-mme frissonne, le sol se soulve et se gonfle comme les vagues de la mer. De
vastes crevasses se produisent, qui engloutissent parfois des villages, des villes et des montagnes
enflammes. Ces remarquables phnomnes, avant-coureurs de la destruction du monde, deviendront
de plus en plus frquents et dsastreux mesure quapprochera le moment de la venue du Seigneur.
Les profondeurs de la terre sont larsenal do le Seigneur a tir les lments qui ont servi la
dsolation de lancien monde. Les eaux jaillissant du sol ont alors rejoint celles qui descendaient du
ciel. Mais depuis le dluge, le feu, sajoutant leau, est devenu lagent destructeur de villes plonges
dans liniquit. Ces chtiments ont pout but de courber devant la puissance de Dieu les hommes qui
ignorent sa loi et son autorit. En voyant des montagnes enflammes vomir du feu et des torrents de
minerai en fusion mettre des rivires sec, envahir des cits populeuses et rpandre partout la ruine et
la dsolation, les curs les plus endurcis frmissent de terreur, et les blasphmateurs sont obligs de
sincliner humblement devant la souverainet de Dieu.
Telles sont les catastrophes qui faisaient dire aux anciens prophtes: Oh! si tu dchirais les
cieux, et si tu descendais, tu branlerais les montagnes devant toi, comme le feu embrase le bois sec,
comme la flamme fait bouillonner leau. Alors tu ferais connatre ton nom tes ennemis, et les nations
trembleraient devant toi. (sae 64:1) Lternel marche dans louragan et dans la tempte; les nues
sont comme la poussire de ses pieds. Il menace la mer et il la dessche; il fait tarir
tous les fleuves. (Nahoum 1:3)
Des scnes dpassant tout ce que le monde a vu de plus effroyable marqueront le second
avnement de Jsus-Christ. Les montagnes tremblent devant lui et les collines sont branles. A son
seul aspect, la terre se soulve, le monde et tous ses habitants.
Qui pourrait subsister devant son courroux? Qui pourrait rsister lardeur de sa colre? (Nahoum
1:5, 6) ternel, abaisse tes cieux et descends; touche les montagnes et quelles soient embrases! Fais
briller lclair et disperse mes ennemis: lance tes flches et mets-les en droute. (Psaumes 144:5, 6)
Je ferai paratre des prodiges en haut dans le ciel, et des miracles en bas sur la terre: du sang,
du feu, et des tourbillons de fume. (Acts 2:19) Il y eut des clairs, des voix, des coups de tonnerre,
et un grand tremblement de terre, un tremblement tel quil ny en eut jamais de si grand depuis quil y a
des hommes sur la terre. ... Toutes les les senfuirent, et les montagnes disparurent. Des grlons
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normes, du poids dun talent, tombrent du ciel sur les hommes; et les hommes blasphmrent Dieu
cause du flau de la grle; car ctait un flau terrible. (Apocalypse 16:18, 20, 21)
Sous laction conjugue de la foudre et du feu enferm lintrieur de la terre, les montagnes
senflammeront comme une fournaise, et vomiront des masses de lave qui engloutiront jardins,
champs, villes, villages. Ces matires en fusion, tombes dans les fleuves, en feront bouillonner les
eaux qui, avec une force indescriptible, projetteront dnormes blocs de rochers dont les fragments
iront sabattre dans toutes les directions. Les fleuves tariront, et, dun bout lautre, la terre sera
convulse par des ruptions et des tremblements de terre.
Cest ainsi que Dieu fera disparatre les mchants. Mais au milieu de ces bouleversements, de
mme que No dans son arche, les justes seront protgs. Dieu sera leur refuge. Sous ses ailes ils
trouveront un sr abri. Le Psalmiste nous en donne lassurance:
Oui, tu es mon refuge, ternel!
Tu as pris le Trs-Haut pour ton asile.
Aucun mal ne tatteindra;
Aucun flau napprochera de ta tente.
Puisquil sest attach moi je le dlivrerai;
Je le mettrai en sret, puisquil connat mon nom.
Car au jour du malheur il mabritera dans sa tente;
Il me cachera dans le lieu le plus secret de son tabernacle.
Il mlvera sur un rocher.
(Psaumes 91:9, 10, 14; 27:5)

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Chapitre 9 : La Semaine Primitive

Comme le jour du repos, la semaine remonte la cration du monde. Elle nous a t transmise
intacte travers toute lhistoire biblique. Cest Dieu lui-mme qui a fix la longueur de la premire
semaine et en a fait le modle de toutes celles qui devaient suivre jusqu la fin des temps. Elle se
composait de sept jours ordinaires. Aprs avoir consacr six jours luvre de la cration, Dieu sest
repos le septime, puis il la bni et mis part comme jour de repos lusage de lhomme.
Dans la loi donne au Sina, Dieu a confirm la semaine et les faits sur lesquels elle repose. Le
quatrime commandement dbute par un ordre donn lhomme: Souviens-toi du jour du repos pour
le sanctifier. (Exode 20:8-11) Puis viennent des dispositions prcisant ce qui pourra tre fait durant
les six premiers jours de la semaine, et ce qui sera prohib au septime. Enfin, citant son propre
exemple, Dieu donne les raisons de cet emploi de la semaine: Car lternel a fait en six jours les
cieux, la terre, la mer et tout ce qui y est contenu, et il sest repos le septime jour. Cest pourquoi
lternel a bni le jour du repos et la sanctifi. Ce motif parat la fois admirable et frappant, si lon
considre les jours de la cration comme des jours littraux. Les six premiers de chaque semaine sont
destins au travail de lhomme, et cela pour la raison que Dieu a consacr une proportion identique de
la premire semaine luvre de la cration. De mme, au septime jour, lhomme doit sabstenir de
tout travail en souvenir et en commmoration du repos du Crateur.
La prtention daprs laquelle les vnements de la premire semaine auraient exig des
milliers et des milliers dannes sape donc par la base le quatrime commandement du Dcalogue. On
veut que le Crateur ait ordonn aux hommes une semaine de jours littraux en mmoire de priodes
interminables. Dieu nagit pas de cette manire envers ses cratures. Cette thorie jette le vague et
lobscurit l o Dieu a mis une clart parfaite. Ce nest que du scepticisme sous sa forme la plus
insidieuse, scepticisme dautant plus dangereux que, voilant son vrai caractre, il est enseign par une
foule dhommes professant croire la Bible.
Les cieux ont t crs par la parole de lternel, et toute leur arme par le souffle de sa
bouche. ... Car il parle, et la chose existe; il commande, et elle parat. (Psaumes 33:6, 9) La Bible
ignore les sicles sans fin au cours desquels la terre serait lentement sortie du chaos. La narration
sacre affirme que chaque jour de la cration, comme tous les jours qui ont suivi, a consist en un soir
et un matin, et elle mentionne luvre accomplie chaque jour de cette premire semaine. Elle conclut:
Telle est lhistoire de la cration des cieux et de la terre [litt., telles furent les gnrations des cieux et
de la terre quand ils furent crs]. Ces paroles nexpriment nullement lide que les jours de la
cration taient diffrents des jours ordinaires. Chaque jour est appel une gnration , ce qui veut
dire que Dieu y fit une nouvelle portion de son uvre.
Les gologues prtendent trouver dans la terre elle-mme les preuves que celle-ci serait
beaucoup plus ancienne que ne le dit la narration mosaque. On a dcouvert des ossements dhommes
et danimaux, des instruments de guerre, des arbres ptrifis, etc., de dimensions bien plus grandes que
ceux daujourdhui, ou qui ont exist depuis des milliers dannes. On en conclut que la terre a t
habite longtemps avant lpoque indique dans le rcit de la cration, et cela par une race dhommes
de beaucoup suprieure en stature aux hommes de nos jours. Ce raisonnement a induit un grand
nombre de croyants adopter lenseignement selon lequel les jours de la cration seraient des priodes
dune longueur incalculable.
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Mais la gologie ne peut rien prouver indpendamment de lhistoire biblique. Ceux qui opinent
si savamment sur les dcouvertes de cette science nont aucune ide exacte de la dimension des
hommes, des animaux et des arbres qui existaient avant le dluge, ou des bouleversements qui se sont
produits alors. Les fossiles dcouverts prouvent lexistence dun genre de vie qui diffrait beaucoup
dgards de ltat de choses actuel. Seuls les rcits inspirs peuvent nous en apprendre lpoque.
Lhistoire du dluge rvle des faits que la gologie naurait jamais pu dceler. Aux jours de No, des
hommes, des animaux et des arbres de dimensions bien suprieures ceux qui existent actuellement
ont t ensevelis et conservs dans la terre dans le but prcis dapprendre aux sicles futurs que cette
gnration a pri dans un dluge. Dieu dsirait que la dcouverte de ces vestiges servt dmontrer la
vracit des rcits inspirs. Malheureusement, par leurs vains raisonnements, les hommes tombent dans
la mme erreur que les antdiluviens. Ils transforment, par un mauvais usage, les bienfaits de Dieu en
instruments de maldiction.
Une des ruses de Satan consiste prcisment sefforcer de rendre obscure la loi de Dieu qui est
parfaitement claire. Il pousse ainsi les hommes dans la voie du scepticisme et les enhardit dans leur
insoumission lgard de son gouvernement. Lhostilit de lennemi est surtout dirige contre le
quatrime commandement qui proclame nettement que le Dieu vivant est le Crateur des cieux et de la
terre.
On constate, en effet, mme chez les chrtiens, une tendance persistante attribuer luvre de
la cration des causes naturelles, et substituer des raisonnements humains aux dclarations
formelles de lcriture. Il en est beaucoup qui condamnent ltude des prophties bibliques, notamment
celles du livre de Daniel et de lApocalypse, sous prtexte quelles sont obscures et indchiffrables,
alors que ces mmes personnes acceptent sans hsitation des suppositions gologiques diamtralement
opposes au rcit mosaque. Que faut-il penser des gens qui attribuent une obscurit impntrable aux
choses que Dieu a rvles, et qui acceptent avec avidit des enseignements dont il na pas dit un mot?
Ce qui est cach appartient lternel, notre Dieu; mais la rvlation est pour nous et pour
nos enfants jamais. (Deutronome 29:29) Dieu na pas rvl lhomme la faon dont il sy est pris
pour crer lunivers. La science est impuissante sonder les secrets du Trs-Haut, dont la vertu
cratrice est aussi incomprhensible que son existence.
Dieu a permis que les flots de lumire inondent les hommes dans le domaine des sciences et des
arts. Mais lorsque les savants saventurent piloguer sur les secrets de la Providence, ils arrivent
infailliblement des conclusions errones. Il peut tre inoffensif de spculer sur des matires non
rvles dans la Parole de Dieu, mais cest condition que nos conclusions ne contredisent pas ce
quelle affirme. Ceux qui abandonnent lcriture pour discourir sur luvre de la cration au nom de la
science errent, sans carte ni boussole, sur une mer inconnue. Dans leurs tentatives pour concilier la
Parole de Dieu avec la science, les hommes qui ne se laissent pas guider par la Bible, fussent-ils des
gnies, deviennent le jouet de leurs fantaisies. Le Crateur et son uvre dpassent tellement leur
comprhension que, devant leur incapacit de les expliquer par les lois naturelles, ils rejettent le rcit
biblique comme inacceptable. Ceux qui doutent de la vracit de lAncien et du Nouveau Testament et
qui, au nom des lois naturelles, considrent comme lgendaires les parties historiques de la Bible, font
gnralement un pas de plus: ils en viennent douter de lexistence de Dieu, et, privs dancre et de
boussole, ils vont se briser sur les rcifs de lincrdulit.
54

La simplicit de la foi leur a manqu, faute davoir eu une ferme confiance dans la divine
autorit de la Parole de Dieu. Celle-ci ne peut tre juge par de prtendues notions scientifiques. Les
connaissances humaines sont toujours sujettes caution. Cest par esprit de contradiction et par
ignorance soit de la science, soit de la Bible, que les sceptiques prtendent les trouver en conflit. Bien
comprises toutes deux, elles sont parfaitement daccord. Mose a crit sous la direction de lEsprit
divin. Une connaissance exacte de la gologie ne se rclame jamais de dcouvertes qui ne puissent se
concilier avec ses dclarations. Toute vrit, soit naturelle, soit rvle, est daccord avec elle-mme
dans toutes ses manifestations.
La Parole de Dieu soulve des problmes que
les plus grands savants ne pourront jamais rsoudre. Ces problmes sont mentionns par elle pour nous
faire sentir combien il y a de choses, mme parmi les plus ordinaires de la vie, que lhomme born, en
dpit de toute sa prtendue sagesse, ne pourra jamais connatre fond. Et pourtant, bien des savants
croient que Dieu est emprisonn par ses propres lois et prtendent tout expliquer, jusqu lopration de
son Esprit sur le cur humain. Cest au point quils en perdent le respect de son nom et la crainte de sa
puissance. Ne comprenant pas ses lois ni sa facult illimite daccomplir par elles ses desseins, on nie
le surnaturel. On appelle lois naturelles ce quon est parvenu dcouvrir des lois rgissant le
monde physique. Mais combien est limite notre connaissance de ces lois! Et quel mortel aura jamais
la moindre notion de limmensit du champ doprations du Crateur dans les limites de ses propres
lois?
On enseigne communment que la matire possde un pouvoir vital, une nergie inhrente, des
proprits qui lui sont propres. De cette faon, les oprations de la nature se drouleraient en harmonie
avec des lois fixes que Dieu lui-mme ne peut violer. Cette fausse science nest nullement approuve
par la Parole de Dieu. La nature est la servante de son Crateur. Dieu nannule pas ses lois, et ne va pas
leur encontre: il en fait ses instruments. La nature rvle une intelligence, une prsence, une nergie
active qui oprent au sein de ses lois et par elles, et tmoignent de lactivit continue du Pre et du Fils.
Jsus dit: Mon Pre travaille jusqu prsent, et je travaille, moi aussi. (Jean 5:17)
Dans lhymne que nous a conserv Nhmie, les Lvites chantaient: Toi seul, tu es lternel!
Cest toi qui as fait les cieux, les cieux des cieux et toute leur arme, la terre et tout ce qui la couvre....
Tu donnes la vie tous les tres. (Nhmie 9:6) En ce qui concerne la terre, luvre de la cration est
complte, car ses uvres taient acheves depuis la cration du monde (Hbreux 4:3). Ce nest pas
en vertu dune force inhrente quanne aprs anne notre terre nous rend ses bienfaits et continue son
mouvement de gravitation autour du soleil. Lnergie divine, toujours luvre, soutient les objets de
sa cration. Cela est bien loin de lide que le mcanisme du monde, mis en mouvement une fois pour
toutes, continue par son propre lan fonctionner, notre pouls battre et nos respirations se succder
les unes aux autres. Au contraire, chaque respiration, chaque pulsation de notre cur est une preuve du
soin universel exerc par celui en qui nous avons la vie, le mouvement et ltre (Acts 17:28).
La main de Dieu guide les plantes et les maintient leur place dans leur marche invariable
travers lespace. Cest lui qui fait marcher leurs armes en bon ordre et qui les appelle toutes par leur
nom. Telle est la grandeur de son pouvoir et de sa force souveraine que pas une ne refuse de lui obir.
(sae 40:26) Cest par son pouvoir que la vgtation pousse, que les feuilles naissent, que les fleurs
closent. Cest lui qui fait germer lherbe sur les montagnes ; et par lui les vallons fructifient .
55

Les animaux de la fort demandent Dieu leur pture (Psaumes 147; 104:20, 21). Tout tre vivant,
depuis le plus petit insecte jusqu lhomme, dpend de ses soins providentiels. Tous ces tres, dit
magnifiquement le Psalmiste, attendent de toi que tu leur donnes, en temps opportun, leur nourriture.
Tu la leur donnes, et ils la recueillent; tu ouvres ta main et ils sont combls de biens. (Psaumes
104:27, 28)
Sa parole domine les lments. Il couvre les cieux de nuages et prpare la pluie qui doit arroser
la terre. Il fait tomber la neige comme de la laine, et rpand le givre comme de la cendre. Au son
de sa voix, les eaux samassent dans les cieux; il fait monter les nuages de lextrmit de la terre, il fait
briller les clairs au milieu de la pluie; il tire le vent de ses trsors. (Psaumes 147:16; Jrmie 10:13)
Car Dieu est la base de tout. Toute vraie science est en harmonie avec ses uvres; toute ducation
vritable produit lobissance son gouvernement. La science prsente nos yeux de nouvelles
merveilles; elle escalade les cieux, elle explore des profondeurs inconnues; mais de ses investigations
elle ne ramne rien qui soit en contradiction avec la rvlation divine. Le livre de la nature et la Parole
crite sclairent mutuellement, et nous poussent adorer le
Crateur et placer une confiance intelligente en sa Parole.
Aucun tre born ne peut arriver une parfaite conception de lexistence, de la sagesse ou des
uvres de ltre infini. Job a crit:
Peux-tu sonder les profondeurs de Dieu, Et atteindre les limites du Tout-puissant?
Elles ont la hauteur des cieux: que pourrais-tu donc faire?
Elles sont plus profondes que le sjour des morts:
Comment les connatrais-tu?
Leur tendue est plus vaste que la terre, Plus large que la mer.
(Job 11:7-9)
Les plus puissants cerveaux humains ne peuvent sonder Dieu. Les hommes auront beau
chercher sans cesse et apprendre perptuit:
linfini restera toujours devant eux.
Un fait demeure: les uvres de la cration tmoignent de la grandeur et de la sagesse de Dieu.
Ceux qui prennent sa Parole pour conseiller trouveront dans la science un utile auxiliaire: Les cieux
racontent la gloire de Dieu, et le firmament proclame luvre de ses mains. (Psaumes 19:1) Les
perfections invisibles de Dieu, sa puissance ternelle et sa divinit, se voient comme lil depuis la
cration du monde, quand on les considre dans ses ouvrages. (Romains 1:20)

56

Chapitre 10 : La Tour de Babel

Le dluge avait purifi la terre de sa corruption morale. Pour la repeupler, Dieu navait conserv
quune seule famille, celle de No, qui il avait dclar: Jai vu que tu es juste devant moi au milieu
de cette gnration. (Gense 7:1) Bientt, cependant, on vit se dvelopper chez les trois fils de No
les mmes tendances qui staient partages le monde avant le dluge. Sem, Cham et Japhet, les
fondateurs de la nouvelle humanit, laissaient prsager le caractre de leur postrit respective.
Divinement inspir, No prdit lhistoire des trois gnrations qui devaient natre de ces
anctres. Parlant des descendants de Cham, quil dsigne par le nom de son fils plutt que par le sien, il
dit: Maudit soit Canaan! Il sera le serviteur de ses frres. (Gense 9:25-27) Lindcence de Cham
prouvait que chez lui la rvrence filiale avait depuis longtemps disparu, et rvlait limpit et la
bassesse de son caractre. Ses tendances coupables passrent chez Canaan, et sa postrit finit par
appeler sur elle les jugements de Dieu.
En revanche, le respect filial et lobissance aux statuts divins manifests par Sem et Japhet
auguraient un meilleur avenir pour leur postrit. Cet avenir fut annonc en ces termes:
Bni soit lternel, Dieu de Sem,
Et que Canaan soit son serviteur!
Que Dieu tende les possessions de Japhet, Que celui-ci habite dans les tentes de Sem, Et
que Canaan soit son serviteur.
(Gense 9:25-27)
La ligne de Sem devait tre celle du peuple hritier de lalliance divine et anctre du
Rdempteur promis. Jhovah tait le Dieu de Sem. De ce dernier devaient descendre Abraham, le
peuple dIsral et Jsus-Christ. Heureux, dit le Psalmiste, le peuple dont lternel est le Dieu!
(Psaumes 144:15) Quant Japhet, il devait habiter dans les tentes de Sem . Ses descendants auraient
une large part des bienfaits de lvangile.
Bien que la postrit de Canaan se ft abandonne aux formes les plus dgradantes du
paganisme, la prophtie qui la condamnait lesclavage tarda plusieurs sicles saccomplir. Dieu
tolra son impit et sa dpravation jusqu ce quelles eussent outrepass les limites de la patience
divine. Elle fut alors dpossde de ses terres et rduite en servitude par les descendants de Sem et de
Japhet. La prdiction de No ntait pas un sort arbitraire jet sur ses fils. Elle ne dterminait nullement
leur caractre et leur destine. Elle rvlait les consquences du genre de vie quils devaient
respectivement choisir et du caractre quils formeraient. tant donn leurs tendances, elle se bornait
exprimer le dessein de Dieu leur gard et lgard de leur postrit. Gnralement, les enfants
hritent des dispositions de leurs parents, et imitent leur exemple. Les pchs de de ceux-ci se
reproduisent ainsi dune gnration lautre. Lirrvrence et la bassesse de Cham, adopte par sa
postrit, amenrent sur celle-ci une maldiction qui a pes sur un grand nombre de gnrations. Un
seul pcheur peut causer la perte des biens les plus prcieux. (Ecclsiaste 9:18)
En revanche, quelle ne fut pas la rcompense de Sem pour avoir respect son pre, et quels
hommes illustres apparaissent dans sa postrit! Lternel veille sur les jours de lhomme intgre, ...
et sa postrit est bnie. (Psaumes 37:18, 26) Reconnais donc que cest lternel ton Dieu qui est
57

Dieu, le Dieu fidle, qui garde son alliance et sa misricorde jusqu mille gnrations vis--vis de
ceux qui laiment et qui observent ses
commandements. (Deutronome 7:9)
Durant un certain temps, les descendants de No continurent rsider dans les montagnes o
larche stait arrte. Mais quand ils commencrent se multiplier, lapostasie les spara.
Incommods par les exhortations et lexemple des adorateurs de Dieu, et dsirant saffranchir des
restrictions de sa loi, ils prirent finalement la dcision de partir ailleurs. Se dirigeant vers les plaines de
Sinar arroses par lEuphrate, et charms par la beaut du site et la fertilit du sol, ils rsolurent de sy
fixer. Au projet quils conurent de btir une ville, ils ajoutrent celui de construire une tour dont la
hauteur fabuleuse ferait ladmiration du monde. Cette double entreprise avait pour but dviter de se
sparer en colonies, contrairement lordre de Dieu de se disperser sur la face de la terre, de la remplir
et de la soumettre. Les fondateurs de Babel entendaient se maintenir en une seule communaut et
fonder une monarchie qui embrasserait un jour la terre tout entire. Leur cit deviendrait ainsi la
mtropole dun empire universel. Sa gloire devait tre la merveille du monde, et les noms de ses
fondateurs passeraient la postrit. De mme, la tour, dont le sommet atteindrait jusquau ciel, serait
un monument de la sagesse et du gnie de ses constructeurs, et perptuerait leur rputation jusquaux
dernires gnrations.
Les habitants de la plaine de Sinar ne croyaient pas la promesse divine annonant quon ne
verrait plus de dluge. Un grand nombre dentre eux niaient mme lexistence de Dieu et attribuaient
cette catastrophe des causes naturelles. Dautres croyaient un tre suprme, mais semblables
Can, ils se rvoltaient contre lui. En donnant cette construction une hauteur plus leve que la limite
atteinte par la rcente catastrophe, ils pensaient se mettre labri de tout danger. En outre, la grandeur
de la tour allait leur permettre de monter jusqu la rgion des nuages, o ils espraient dcouvrir les
causes du cataclysme. En un mot, toute cette entreprise avait pour but de satisfaire lorgueil de ses
initiateurs et dteindre la connaissance de Dieu chez les gnrations futures.
Luvre tant presque acheve, les constructeurs sy rservrent des demeures particulires.
Des salles, magnifiquement meubles et dcores, taient affectes aux idoles. On se rjouissait du
succs de lentreprise, et on glorifiait les dieux dor et dargent. Le Matre du ciel et de la terre tait
mpris. Soudain, louvrage qui tait en si bonne voie sarrta. Que stait-il pass? Des anges avaient
t envoys pour y mettre fin.
La tour avait atteint une hauteur prodigieuse. Comme il tait impossible aux ouvriers du
sommet de communiquer avec ceux qui taient la base, on avait post divers endroits des hommes
qui se transmettaient les demandes de matriaux ou dautres messages. Or, pendant que ces messages
passaient ainsi dun poste lautre, leur langage fut confondu, de sorte que les matriaux commands
ntaient pas ceux quil fallait, et que les ordres passs par la chane taient, larrive, tout autres
quau dpart. La confusion et la stupeur furent gnrales. Lentente et la coopration ntant plus
possibles, le travail fut suspendu. Incapables de se rendre compte des tranges malentendus qui se
produisaient, les constructeurs, hors deux-mmes, se mirent saccabler de reproches. Lentreprise fut
noye dans la discorde et le sang. Pour marquer la dsapprobation divine, la foudre tomba sur la partie
suprieure de la tour et la prcipita sur le sol. Alors on comprit quil y a dans le ciel un Dieu qui rgne
sur la terre.
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Jusqu ce moment-l, les hommes navaient parl quune seule langue. Dsormais, ceux qui
comprenaient le mme idiome sunirent par groupes et sen allrent, les uns dans une direction, les
autres dans une autre. Ainsi lternel les dispersa de l sur toute la terre. (Gense 11:8) Et le
dessein de Dieu fut atteint par le moyen mme employ par les hommes pour en empcher la
ralisation.
Mais quel prix pour cette gnration! Le plan divin voulait quen allant fonder des nations sur
toute la surface de la terre, les hommes emportent avec eux la connaissance de sa volont, afin que la
lumire de la vrit passe, pure et claire, dune gnration lautre. No, le fidle prdicateur de la
justice , vcut trois cent cinquante ans aprs le dluge, et Sem cinq cents, priode durant laquelle leurs
descendants furent, par eux, instruits des exigences de Dieu et de ses voies envers leurs pres. En
revanche, les hommes de Babel peu dsireux dentendre des vrits qui leur taient dsagrables et
de conserver la connaissance de Dieu furent encore empchs, par la confusion des langues, davoir
accs ceux qui auraient pu leur communiquer la lumire.
Les btisseurs de Babel avaient murmur contre Dieu. Au lieu de se souvenir avec gratitude de
sa misricorde envers Adam et son alliance de grce avec No, ils staient plaints de sa svrit envers
le couple primitif chass de lden, et envers le monde antdiluvien dtruit par le dluge. Or, tout en
accusant Dieu dtre arbitraire et svre, ils acceptrent le joug de Satan, plus cruel encore que celui
des tyrans. Pour couvrir de mpris le sacrifice sanglant prfigurant la mort du Sauveur, et profitant des
tnbres dans lesquelles lidoltrie avait plong lhumanit, lange rebelle poussa les hommes
contrefaire ces sacrifices et immoler leurs propres enfants sur les autels de leurs dieux! Oubliant les
attributs du Crateur, ils en vinrent remplacer sa justice, sa puissance et son amour par loppression,
la violence et une atroce inhumanit.
Parmi les gens de Babel qui avaient dcid dtablir un gouvernement indpendant du
TrsHaut, se trouvaient quelques hommes craignant Dieu qui, tromps sur les intentions des impies,
avaient t entrans dans leur entreprise. Par gard pour eux, et afin de donner aux meneurs le temps
de rvler leur vrai caractre, le Seigneur avait tard excuter ses jugements. Reconnaissant leur
erreur, ces fils de Dieu sefforcrent de dtourner les apostats de leur projet, mais ils se heurtrent
une volont inbranlable de dfier le Dieu du ciel. Si luvre de ces derniers navait t mise en chec,
si leur confdration, visant lorganisation dun empire o lon naurait fait Dieu ni place ni
honneur, navait t dissoute, lhumanit aurait t dmoralise ds son enfance. Un pouvoir
redoutable et extirp la paix, le bonheur et la scurit de dessus la terre. Aux divins statuts, saints,
justes et bons (Romains 7:12), les hommes auraient substitu lgosme et la cruaut.
Mais ceux qui craignaient Dieu lavaient suppli dintervenir, et lternel tait descendu pour
voir la ville et la tour quavaient btie les fils des hommes (Gense 11:5). Par piti pour le monde, il
avait confondu leur langage et mis fin leur aventure en abattant le monument de leur insolence. Dieu
supporte longtemps la perversit des hommes. Il leur donne le temps de se convertir, tout en prenant
note de leurs plans pour rsister sa loi. De temps autre, la main invisible qui tient le sceptre de
lunivers se dcouvre pour mettre un frein liniquit et montrer avec une clart aveuglante que Dieu
est le Crateur de lunivers, ltre infini en sagesse, en amour et en vrit, le suprme dominateur des
cieux et de la terre, celui quon ne brave pas impunment.

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Les projets des constructeurs de Babel seffondrrent dans la dfaite et la honte. Le monument
de leur orgueil devint celui de leur folie. Nanmoins, les hommes continurent, lexemple de Satan
dans le ciel et de Can sur la terre, marcher dans la mme voie, agir leur guise et rejeter la loi de
Dieu. Il existe encore, aujourdhui, des btisseurs de tours. Les mcrants chafaudent leurs thories
sur de prtendues dductions de la science, et rejettent la Parole rvle. En prononant un jugement
sur le gouvernement moral de Dieu, ils mprisent sa loi et prnent la suffisance de la raison humaine.
Puis, parce que la sentence prononce contre les mauvaises actions nest pas excute sur-le-champ,
le cur des hommes est rempli du dsir de faire le mal (Ecclsiaste 8:11).
Dans le monde qui se dit chrtien, un grand nombre desprits se dtournent des enseignements
de la Bible, pourtant si simples et si clairs, et se mettent difier leurs systmes sur des raisonnements
humains et dagrables fictions. Eux aussi, ils rigent une tour leur permettant de monter au ciel; et des
foules, suspendues leurs lvres, coutent ces discoureurs loquents proclamer que le pcheur ne
meurt point, et que le salut sobtient sans obir la loi de Dieu. Si ceux qui prtendent tre disciples du
Christ acceptaient la rgle divine, ils pourraient tre unis. Mais aussi longtemps que la sagesse humaine
sera place au-dessus de la Parole inspire, il y aura des divisions et des dissensions entre croyants. La
confusion actuelle cre par les confessions de foi divergentes des sectes qui divisent la chrtient est
bien caractrise par le terme Babylone (Apocalypse 14:8; 18:2) (confusion) appliqu par la
prophtie aux glises mondanises des derniers jours.
Constructeurs de tours aussi, ceux qui se font un ciel de leurs richesses et de leur pouvoir. Ils
se vantent mchamment de leurs violences; leurs paroles sont hautaines. (Psaumes 73:8; 33:13, 14,
10, 11) Foulant aux pieds les droits de lhomme, ils ne tiennent aucun compte de lautorit divine. Les
orgueilleux peuvent, pendant un temps, jouir dune grande influence et voir russir leurs entreprises;
mais cest pour ne rcolter la fin que revers et dgots.
Le temps des rglements de comptes est la porte. Le Trs-Haut va bientt descendre pour voir
ce que les hommes ont difi. Sa puissance souveraine va se manifester, et les ouvrages de lorgueil
humain seront anantis.
Lternel regarde du haut des cieux; Il voit tous les enfants des hommes. Du
lieu de sa demeure il observe Tous les habitants de la terre...
Lternel djoue les desseins des nations; Il anantit les projets des peuples.
Mais les desseins de lternel subsisteront perptuit;
Les projets de son cur durent dge en ge. (Psaumes 73:8; 33:13, 14, 10, 11)

60

Chapitre 11 : LAppel dAbraham

Aprs la dispersion des hommes de Babel, lidoltrie tant redevenue presque universelle, Dieu
abandonna finalement leurs mauvaises voies les pcheurs endurcis, et se choisit un des descendants
de Sem, nomm Abram, afin de faire de lui le conservateur de sa loi pour les gnrations futures.
Abram avait grandi au sein de la superstition et du paganisme. Sa famille ellemme, par laquelle la
connaissance de Dieu avait t conserve, commenait cder aux influences fascinatrices qui
lentouraient. Elle servait dautres dieux que Jhovah (Josu 24:2). Mais comme la vraie foi ne
pouvait pas steindre, Dieu stait toujours conserv un petit nombre de fidles. Dun sicle lautre,
sans brche ni interruption, Adam, Seth, Hnoc, Mthuslah, No et Sem staient transmis le prcieux
trsor de ses rvlations. Maintenant ctait le fils de Tar qui devenait le dpositaire de cet hritage
sacr. Lternel est prs de tous ceux qui linvoquent, de tous ceux qui linvoquent avec sincrit.
(Psaumes 145:18)
Sollicit de tous cts par lidoltrie, Abram, inbranlable, demeurait incorruptible au sein de
lapostasie gnrale. Il reut bientt des instructions nettes et prcises sur la loi de Dieu et les
conditions du salut que devait apporter le Rdempteur. La promesse dune nombreuse postrit, tout
particulirement chre aux hommes de cet ge, lui fut faite: Je te ferai devenir une grande nation, lui
dit le Seigneur; je te bnirai, je rendrai ton nom glorieux, et tu seras une cause de bndiction. A cette
promesse fut ajoute lassurance prcieuse que le Sauveur sortirait de sa descendance: Toutes les
familles de la terre seront bnies en toi (Gense 12:2, 3).
Comme premire condition de laccomplissement de cette promesse, sa foi devra tre prouve;
un sacrifice va lui tre demand. Abram reoit cet ordre: Quitte ton pays, ta famille, et la maison de
ton pre, et va dans le pays que je te montrerai. (Gense 12:1) Sa parent et ses amis pourraient
contrecarrer les plans de Dieu envers son serviteur. Pour que celui-ci soit qualifi en vue de sa grande
mission de gardien des oracles sacrs, il devra sloigner du milieu o il a pass sa jeunesse. Il lui
faudra revtir un caractre part, agir autrement que tout le reste du monde. Il naura pas mme la
satisfaction ni la possibilit de se faire comprendre de ses amis. Les choses spirituelles se discernent
spirituellement. Il restera mme incompris de sa parent idoltre. En rapport tout particulier avec le
ciel, il devra vivre parmi des trangers.
Cest par la foi quAbraham obit lappel de Dieu et partit pour le pays quil devait recevoir
en hritage; il partit, sans savoir o il allait. (Hbreux 11:8, 1) Lobissance totale et empresse
dAbram est lun des plus beaux exemples de la vraie foi qui soient renferms dans la Bible. Pour lui,
la foi est une ferme assurance des choses quon espre, une dmonstration de celles quon ne voit pas
(Hbreux 11:8, 1). Appuy sur la promesse divine, sans le moindre gage extrieur de son
accomplissement, il quitte son foyer, sa parent, sa patrie, et se met en voyage sans savoir o Dieu le
conduit. Cest par la foi quil sjourna dans la terre qui lui avait t promise, comme dans une terre
trangre, habitant sous des tentes, ainsi quIsaac et Jacob, hritiers avec lui de la mme promesse.
(Hbreux 11:9)
Ce qui tait demand Abram ntait ni une preuve facile, ni un lger sacrifice. Des liens
puissants lattachaient sa patrie, sa parent, son foyer. Mais il nhsite point. Il ne demande pas si
le pays o il se rend est fertile, si le climat en est salubre, si les environs en sont agrables, ni sil est
61

possible de sy enrichir. Dieu ayant parl, son serviteur obira: car, pour lui, le plus beau lieu de la terre
est celui o Dieu lappelle.
Beaucoup de croyants, aujourdhui encore, sont soumis la mme preuve que le patriarche,
avertis, non par une voix venant directement du ciel, mais par la Parole de Dieu et des circonstances
providentielles. Ils sont appels abandonner une carrire qui leur promet la fortune et les honneurs,
quitter leurs proches ou renoncer un milieu agrable et avantageux, pour entrer dans une voie o les
attendent des inconvnients, des renoncements, des sacrifices. Une vie facile, un entourage
sympathique risqueraient dentraver la formation morale indispensable laccomplissement de luvre
laquelle le Seigneur les destine. En consquence, il les emmne loin des influences et des conseils
humains, l o, nayant plus que Dieu pour ressource, ils pourront mieux le connatre. Heureux
mortels, ceux qui acceptent des devoirs tout nouveaux dans des champs dactivit inexplors, et qui
sont prts travailler pour Dieu dun cur ferme et joyeux, estimant, par amour pour le Sauveur, leurs
pertes pour des gains! Celui qui consent agir ainsi possde la foi dAbraham, et partagera avec lui
le poids ternel dune gloire sans mesure et sans limite , auprs de laquelle les souffrances du temps
prsent sont sans aucune proportion (2 Corinthiens 4:17; Romains 8:18).
Obissant lappel de Dieu, Abram quitte Ur en Chalde (Gense 11:31), o il habite, et se
rend Caran. Jusque-l, il est accompagn par la famille de son pre qui joint lidoltrie au culte du
vrai Dieu. Abram y rside jusqu la mort de Tar, son pre. A ce moment-l, la voix de Dieu linvite
se remettre en route, et il obit, laissant son frre Nachor sa famille et ses idoles. A part Sara, sa
femme, seul son neveu Lot, fils de Haran son frre, dcd depuis longtemps, consent le suivre dans
ses prgrinations. Ctait cependant une caravane considrable qui sloignait de la Msopotamie.
Abram tait dj pourvu de grands troupeaux de gros et de menu btail, la richesse de lOrient, et
accompagn dun nombreux cortge de serviteurs. Ces voyageurs qui abandonnaient le pays de leurs
pres pour ny plus retourner, emmenaient avec eux tous les biens quils avaient amasss, ainsi que
les gens quils avaient acquis Caran (Gense 12:5). Parmi ces derniers, il y en avait un certain
nombre qui, gagns au culte et au service du vrai Dieu tant par Abram que par Sara, plaaient les
choses ternelles au-dessus des considrations dintrt personnel. Ils partirent donc pour se rendre au
pays de Canaan.
Le premier arrt fut Sichem, o Abram installa son camp, entre les monts bal et Garizim,
lombre des chnes de Mamr, dans une large valle aux vertes prairies et aux champs doliviers.
Ctait une contre ravissante, un bon pays, un pays riche en torrents, en sources et eaux profondes,
jaillissant dans les valles et dans les montagnes; un pays dorge, de vignes, de figuiers et de
grenadiers; un pays doliviers, dhuile et de miel (Deutronome 8:7, 8). Mais ces collines boises et
cette plaine fertile taient enveloppes, pour le patriarche, dune sombre atmosphre: les Cananens
taient alors dans le pays. La contre dsirable qui devait lui choir tait occupe par des gens plongs
dans les souillures de lidoltrie. Ses bosquets servaient dabris aux autels des faux dieux, et des
sacrifices humains taient offerts sur les hauteurs environnantes.
Tout en se cramponnant la promesse divine, mais non sans de douloureux pressentiments,
Abram se mit en devoir dy dresser ses tentes, quand lternel lui apparut, et lui dit: Je donnerai ce
pays ta postrit. (Gense 12:6, 7) Fortifi par cette parole qui lassure de la prsence et de la
protection divines au milieu des mchants, le patriarche btit l un autel lternel, qui lui tait
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apparu (Gense 12:6, 7). Mais bientt, appel reprendre le bton du plerin, il transporte son camp
en un lieu appel Bthel, o il rige un nouvel autel, et o il invoque le nom de lternel.
Abraham, appel l ami de Dieu , nous a laiss un noble exemple. Sa vie tait une vie de
prire. Partout o il dressait ses tentes, on voyait slever un autel o il runissait tout son personnel
pour le sacrifice du matin et du soir. Quand il quittait ce lieu, lautel y restait. Des annes plus tard,
maint Cananen nomade, instruit par lui, venant passer, reconnaissait quAbram avait sjourn l, et,
sa tente dresse, il rparait lautel et y adorait le Dieu vivant.
Continuant ses prgrinations vers le sud, Abram voit nouveau sa foi mise lpreuve. Le ciel
refusant la pluie la terre, les ruisseaux cessrent darroser les valles, lherbe scha, les troupeaux ne
trouvrent plus de pture, et la famine menaa tout le camp. Que fera Abram? Se mettra-til douter de
la Providence, ou regretter labondance des plaines de la Chalde? On se le demande, dans son
entourage, en voyant les preuves sabattre sur lui: car cest sur sa foi inbranlable que lon compte,
puisque Dieu est son ami et son conducteur.
Incapable de sexpliquer, dans cette conjoncture, les desseins de la Providence, lhomme de
Dieu reste calme, soutenu par la promesse: Je te bnirai, je rendrai ton nom glorieux, et tu seras une
cause de bndictions. Sans se laisser branler par les circonstances adverses, il se livre dardentes
prires, tout en cherchant les moyens de conserver la vie son camp et ses troupeaux. Il ne songe pas
quitter le pays de Canaan, ni retourner en Chalde, do il est sorti, et o le pain abonde. Il se rend
dans un lieu de refuge temporaire, le plus prs possible du pays de la promesse, o Dieu la plac, et o
il pourra prochainement revenir. Il descend en gypte.
Dans sa providence, Dieu avait permis cette preuve afin de donner son serviteur une leon de
soumission, de patience et de foi, qui, plus tard, pourrait servir dexemple tous ceux qui sont appels
passer par laffliction. Si Dieu conduit ses enfants par des chemins quils ignorent, il noublie ni ne
rejette ceux qui mettent en lui leur confiance. Il permettra que Jean, le bien-aim, soit exil Patmos;
mais laptre y sera rejoint par le Fils de Dieu, qui fera passer devant ses yeux des visions dune gloire
immortelle. Quand Dieu expose son peuple lpreuve, cest afin que celuici, par son obissance et sa
constance, soit luimme spirituellement enrichi, et devienne pour dautres, par son exemple, une source
de courage et de foi. Je connais bien les projets que jai forms en votre faveur, dit lternel; projets
de paix et non de malheur. (Jrmie 29:11) Les tribulations qui nous prouvent le plus svrement,
celles qui nous font craindre que le Seigneur nous ait abandonns, ont pour but de nous rapprocher de
Jsus, de nous apprendre jeter ses pieds tous nos soucis, et goter la paix quil nous donne en
change.
En tout temps, Dieu a fait passer son peuple par la fournaise de laffliction. Cest sous lardeur
de cette fournaise que la gangue se spare de lor dans le caractre du chrtien. Jsus, qui surveille
lopration, sait quel degr le prcieux mtal doit tre chauff pour arriver rflchir lclat de son
amour. Cest par des preuves pnibles mais rvlatrices que Dieu discipline ses serviteurs. Ceux qui
ont des dons propres servir lavancement de sa cause sont placs dans des situations qui leur
dcouvrent des dfauts et des faiblesses ignors, et leur donnent loccasion de se corriger et
dapprendre se confier en Dieu, leur seul secours, leur seule sauvegarde. Alors son but est atteint.
Instruits, faonns, disciplins, ils sont prpars, quand lheure sonne, remplir, avec laide des anges,
la mission magnifique laquelle ils sont destins.
63

Durant son sjour en gypte, Abram montra quil ntait pas exempt de faiblesses et
dimperfections humaines. En craignant davouer que Sara est sa femme, il rvle un manque de
confiance en Dieu. Il subit une clipse de la foi sereine et du noble courage qui apparaissent si souvent
dans sa vie. Sara tant fort belle , il craint que les gyptiens au teint bruni ne convoitent la
ravissante trangre et ne se fassent aucun scrupule de sen emparer et de tuer son mari. Il se flatte
quen faisant passer sa femme pour sa sur, il ne ment pas, puisquelle est fille de son pre, sinon de sa
mre. Mais Dieu napprouve aucun cart de la stricte vrit. Ce manque de foi fait courir un grand pril
Sara, car le roi dgypte, inform de la beaut de celle-ci, la fait enlever et amener dans son palais
dans lintention den faire sa femme. Mais des jugements divins, qui frappent la famille royale,
protgent lpouse du patriarche. Inform de la supercherie dAbram, le monarque indign lui fait ce
reproche: Pourquoi as-tu agi ainsi avec moi? ... Pourquoi mas-tu dit: Elle est ma sur, ... en sorte
que je lai prise pour femme? Maintenant, voici ta femme,
prends-la et va-ten. (Gense 12:18, 19)
Le roi, qui fait de grandes faveurs Abram, ne veut pas quil arrive aucun mal, ni lui ni sa
famille. A cette poque, les lois interdisaient aux gyptiens de manger ou de boire avec les bergers
trangers. Nanmoins, le pharaon, en le congdiant avec courtoisie et gnrosit, le fait reconduire sous
bonne garde hors de son territoire. Si cet tranger, honor et protg du ciel, et auquel il avait t sur le
point de faire un tort immense, restait plus longtemps dans son royaume, pensait le roi, sa prosprit
grandissante et ses honneurs deviendraient un objet de convoitise et une occasion de malheur pour la
famille royale.
Lintervention du ciel en faveur dAbram durant son sjour sur le territoire gyptien lui servit
plus tard de protection dans ses relations avec les peuples paens, qui apprirent quil est dangereux de
porter atteinte aux enfants de celui qui rgne dans le ciel. Cest cet pisode de la vie dAbram que le
prophte faisait allusion, lorsquil disait que lternel avait chti des rois cause deux , et avait
dit: Ne touchez pas ceux que jai oints, et ne faites pas de mal mes prophtes! (Psaumes 105:14,
15)
Une ressemblance intressante est noter entre
ce qui est arriv Abram et ce qui arriva, des sicles plus tard, ses descendants. Comme lui, sa
postrit descendra en gypte loccasion dune famine; comme lui, elle y sjournera et en sortira la
faveur des jugements divins, et charge des riches prsents dun peuple paen.

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Chapitre 12 : Abraham en Canaan

Abram revint dans la terre de Canaan trs riche en troupeaux, en argent et en or (Gense
13:1-9). Toujours accompagn de Lot, il arriva Bthel, o ils dressrent leurs tentes auprs de lautel
rig nagure. Mais ils saperurent que de grands biens engendrent de grandes difficults. Dans les
soucis et les peines, ils avaient vcu en bonne intelligence. Maintenant quils sont riches, les voil
menacs de ne plus sentendre. Comme les pturages ne suffisaient plus leurs troupeaux, de
frquentes querelles surgissaient entre les bergers. Il fallut arriver une entente. De toute vidence, ils
devaient se sparer. Abram tait lan de Lot et son suprieur, tant par le degr de parent que par la
fortune et par la situation sociale. Et bien que tout le pays lui et t attribu par Dieu luimme, il
renonce courtoisement son droit, et fait Lot la proposition suivante: Quil ny ait point, je te prie,
de dispute entre moi et toi, ni entre mes bergers et tes bergers; car nous sommes frres. Tout le pays
nest-il pas devant toi? Spare-toi donc de moi: si tu vas gauche, jirai droite; et si tu vas droite,
jirai gauche.
On voit ici saffirmer lesprit noble et dsintress du patriarche. Que dhommes, en de
pareilles circonstances, se seraient cramponns leurs droits et leurs prfrences! Que de familles
sont dsunies par des questions dintrts! Que dglises, pour les mmes raisons, se sont divises,
exposant la cause de lvangile la rise des incrdules! Quil ny ait point de dispute entre moi et toi,
propose noblement le patriarche; car nous sommes frres , non seulement selon la chair, mais en
qualit de serviteurs du vrai Dieu. Les croyants rpandus sur toute la terre ne forment quune famille, et
devraient tous tre anims dun esprit damour et de conciliation. Aimez-vous rciproquement dune
affection tendre et fraternelle; prvenez-vous par des gards rciproques. (Romains 12:10) Tel est
lenseignement de notre Sauveur. La pratique de cette dfrence selon laquelle chacun doit faire aux
autres ce quil voudrait quon lui ft lui-mme suffirait pour faire disparatre la moiti des maux qui
affligent notre socit. Cest de Satan que vient la cupidit. Le chrtien, au contraire, possde une
charit qui ne cherche pas son intrt. Il met en pratique cette belle parole: Que chacun de vous, au
lieu de ne regarder qu son propre intrt, regarde aussi celui des autres. (Philippiens 2:4)
Lot, qui devait sa prosprit Abram, ne montra aucune gratitude envers son bienfaiteur. La
courtoisie lui et ordonn de laisser le choix son oncle. Mais il saisit gostement loccasion qui lui
tait offerte pour en tirer tous les avantages. Levant les yeux, il vit toute la plaine du Jourdain,
jusqu Tsoar, ... entirement arrose, comme le jardin de lternel, comme le pays dgypte.
(Gense 13:10-13) La rgion la plus fertile de toute la Palestine tait la valle du Jourdain, qui rappelait
le paradis perdu, et galait en beaut et en fertilit les plaines du Nil quils venaient de quitter. On y
voyait, en outre, des villes riches et magnifiques, dont les marchs fameux assuraient un fructueux
trafic. bloui par des rves de prosprit mondaine, Lot ne tint aucun compte des dangers de ce
voisinage au point de vue moral et spirituel. Soit quil ignort que les habitants de la plaine taient
pervertis et de grands pcheurs contre lternel , soit quil ny ajoutt que peu dimportance, il
choisit pour lui toute la plaine du Jourdain, ... et dressa ses tentes jusqu Sodome (Gense 13:1013).
Comme il prvoyait peu les terribles consquences de ce choix goste!
La sparation consomme, Abram reut nouveau la promesse qui lui assurait la possession de
tout le pays. Peu aprs, il alla tablir son camp Hbron, aux chnes de Mamr, o il btit un autel
lternel. Laissant Lot le luxe prilleux de la valle de Sodome, il put jouir ici de la vie simple et
65

patriarcale qui tait la sienne, respirant lair pur des hauts plateaux, entours de collines couvertes de
vignes, doliviers, de champs de bl et de vastes pturages.
Le patriarche entretenait des relations cordiales avec ses voisins et jouissait, parmi les
peuplades environnantes, de la considration due un chef sage et puissant. Sa vie et son caractre, qui
formaient un contraste frappant avec les murs des idoltres, exeraient une influence dcisive en
faveur de la vraie foi. Son invariable fidlit envers son Dieu, son affabilit, sa bienfaisance et sa noble
simplicit lui taient rendues en confiance, en amiti, en respect et en honneurs.
Pour Abram, la vraie religion nest pas un trsor prcieux garder gostement pour soimme.
Cest contraire sa nature et ses principes. Un cur o Jsus habite est incapable de cacher le
rayonnement de cette prsence. Aussi cette lumire, au lieu de diminuer, y brille dun clat qui grandit
de jour en jour, au fur et mesure que, sous laction du Soleil de justice, disparaissent les brumes de
lgosme et du pch.
Reprsentants de Dieu sur la terre, les croyants doivent tre des flambeaux au sein des tnbres
morales de ce monde. Disperss dans les bourgs, les villes et les villages, ils y sont les tmoins, les
ambassadeurs par lesquels Jsus veut communiquer un monde incrdule la connaissance de sa
volont et les merveilles de sa grce. Son dsir est que ceux qui participent son grand salut soient des
missionnaires du Trs-Haut. Cest dailleurs par la pit du chrtien que les mondains jugent
lvangile. Les preuves supportes avec constance, les bienfaits reus avec gratitude, la douceur, la
bont, la misricorde, en un mot lamour du prochain, voil les vertus qui illuminent le monde et
contrastent avec les tnbres rsultant de lgosme du cur naturel.
Riche en foi, noble dans sa gnrosit, immuable dans sa fidlit aux principes, Abram tait
aussi sage dans la diplomatie que brave et habile dans la guerre. Bien quil ft connu comme
propagateur dune nouvelle religion, trois rois amorens, fils dun mme pre et rgnant sur la plaine
habite par le patriarche, vinrent lui proposer amicalement de faire alliance avec eux en vue dassurer
la scurit de populations sans cesse exposes la violence des pillards. Une occasion ne tarda pas se
prsenter Abram de tirer avantage de ce pacte.
Quatorze ans auparavant, Kedor-Laomer, roi dlam, avait envahi et rendu tributaire le pays de
Canaan. Plusieurs princes qui lui taient soumis stant rvolts, le roi dlam, second par quatre
allis, pntra dans le pays pour le ramener la soumission. De leur ct, cinq rois cananens staient
unis pour repousser lagresseur. La rencontre, fatale pour ceux-ci, eut lieu dans la valle de Siddim.
Une bonne partie de leur arme fut mise en pices et le reste senfuit vers les montagnes. Les
vainqueurs pillrent les villes de la plaine, puis sen allrent, chargs de dpouilles, emmenant avec
eux de nombreux captifs, parmi lesquels se trouvaient Lot et sa famille.
Abram, qui vit en paix aux chnes de Mamr, apprend dun fugitif les nouvelles de la bataille et
le malheur qui vient datteindre son neveu. Exempt de rancur son sujet, il sent se rveiller toute son
affection pour son parent et prend la rsolution de le sauver. Aprs avoir cherch conseil dans la prire,
il se prpare la guerre. De son propre camp, il runit trois cent dix-huit serviteurs levs dans le
service de Dieu, forms son service et exercs dans le maniement des armes. Ses associs, Mamr,
Escol et Aner, joignent chacun leur troupe la sienne et ils se mettent la poursuite des pillards. Les
lamites et leurs allis avaient dress leur camp Dan, sur la limite septentrionale du pays. Griss par
66

leur victoire et ne redoutant aucun retour offensif de la part des vaincus, ils se livraient de joyeuses
ripailles. Divisant sa troupe de faon les surprendre de divers cts la fois, le patriarche fondit sur
leur camp la faveur de la nuit. Grce cet assaut, aussi imptueux quinattendu, la victoire ne fut pas
longtemps douteuse. Le roi dlam fut tu et ses troupes mises en droute. Lot, sa famille, tous les
prisonniers et leurs biens furent dlivrs, sans compter de riches dpouilles qui tombrent entre les
mains des vainqueurs. Ctait Abram, aprs Dieu, que revenait le mrite de cette victoire. Ladorateur
de Jhovah avait non seulement rendu un service au pays, mais il stait montr un homme de valeur.
On reconnut que la pit nest pas synonyme de lchet, et que sa religion ne lempchait pas dtre
courageux dans la dfense du droit et la protection des opprims. Son geste hroque le fit connatre de
toutes les tribus dalentour. Le roi de Sodome, accompagn de sa suite, se rendit la rencontre du
patriarche pour lui prsenter ses hommages. Renonant rcuprer ses biens, il le pria seulement de lui
rendre les prisonniers. De par les lois de la guerre, le butin revenait au vainqueur. Abram, qui avait
entrepris cette expdition sans aucun but intress, refusa de tirer profit du malheur dautrui et se
contenta dexiger que ses associs eussent leur juste part.
Peu dhommes placs dans de telles circonstances auraient rsist la tentation dacqurir de
riches trophes. Son exemple fait honte aux esprits sordides et mercenaires. Abram noubliait pas les
droits de la justice et de lhumanit. Sa conduite est un beau commentaire de la maxime inspire: Tu
aimeras ton prochain comme toi-mme. (Lvitique 19:18) Voici sa rponse: Je lve ma main vers
lternel, le Dieu Trs-Haut, Crateur des cieux et de la terre: je ne prendrai pas mme un fil ou une
courroie de chaussure de tout ce qui est toi. Tu ne pourras pas dire: Cest moi qui ai enrichi Abram.
(Gense 14:17-24; Hbreux 7:1) Nul ne devait pouvoir dire que le patriarche avait entrepris cette
guerre dans un but goste, ni attribuer sa prosprit aux largesses ou aux faveurs dautrui. Dieu avait
promis de le bnir et cest lui seul que devait tre attribue la gloire de ses succs.
Un autre personnage encore vint saluer le retour du patriarche victorieux en lui apportant du
pain et du vin pour restaurer son arme: ctait Melchisdek, roi de Salem, prtre du Trs-Haut . Il
bnit Abram, puis il bnit Dieu qui avait livr ses ennemis entre ses mains .
Aprs lui avoir donn la dme de tout, Abram, le cur joyeux, retourna ses tentes et ses
troupeaux. Mais de sombres penses vinrent bientt troubler sa quitude. Homme de paix, il avait
soigneusement vit les querelles et les inimitis; et voil quil venait dtre ml une scne de
carnage et dhorreur! Les nations quil avait vaincues ne renouvelleront-elles pas leurs dprdations et
ne feront-elles pas de lui le point de mire de leur vengeance? Impliqu dsormais dans des querelles
politiques, ne sera-ce pas la fin de sa vie paisible et pastorale? Dailleurs, il nest pas encore en
possession de la terre de Canaan et il na plus despoir de possder jamais un hritier par qui la
promesse puisse saccomplir.
Dans une vision de la nuit, il entend une voix divine: Ne crains point, Abram! Je suis ton
bouclier; ta rcompense sera trs grande. (Gense 15:1-5) Hant par de sombres pressentiments,
Abram ne peut saisir la promesse avec la mme assurance quauparavant, et il en demande la
confirmation. En outre, comment cette promesse pourra-t-elle se raliser, aussi longtemps que Dieu lui
refuse un fils? Seigneur, ternel, dit-il, que me donneras-tu? Je men vais sans enfants. ... Tu ne mas
pas donn de postrit, et cest un homme attach ma maison qui sera mon hritier. (Gense 15:1-5)
Il se proposait dadopter lizer, son fidle serviteur, et den faire son hritier. Mais Dieu lui assure
que cet hritier sera son propre fils, puis il le conduit hors de sa tente, linvite contempler les toiles
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innombrables qui diaprent le firmament, et ajoute: Ainsi sera ta postrit. Alors Abram crut
lternel, qui le lui imputa justice (Gense 15:5, 6; Romains 4:3).
Le patriarche, cependant, insiste. Il dsire quelque signe visible qui confirme sa foi et serve
dmontrer ses descendants que les desseins de Dieu leur gard se raliseront. Lternel y consent et
condescend contracter une alliance avec son serviteur, en employant les formes usuelles de lpoque
pour confirmer ce contrat solennel. Sur son ordre, Abram sacrifie une gnisse, une chvre et un blier,
gs de trois ans chacun; il les partage, puis il en place les moitis face face, en laissant un espace
entre deux. A ces offrandes, il ajoute une tourterelle et un jeune pigeon quil ne partage pas. Cela fait, il
passe avec rvrence entre les moitis du sacrifice, faisant Dieu un vu solennel de perptuelle
obissance; puis, dans une silencieuse expectative, il demeure jusquau coucher du soleil auprs de ces
cadavres, les prservant de toute profanation et les protgeant contre les oiseaux de proie. Vers le
coucher du soleil, un profond sommeil sempara dAbram; alors une terreur, une obscurit profonde
tombrent sur lui (Gense 15:7-18). Puis Dieu lui adresse la parole et lui dit de ne pas compter entrer
en possession immdiate de la terre promise. Il linforme quavant de loccuper sa postrit sera
appele subir une longue oppression. Le patriarche voit alors se drouler le plan de la rdemption. Il
contemple la mort du Sauveur, son suprme sacrifice et son retour en gloire. Il aperoit la terre entire
rendue sa beaut dnique et remise entre ses mains en possession ternelle, accomplissement final et
complet de la divine promesse (Voir Hbreux 11:10; Romains 4:13).
Comme gage de la solidit de cette alliance entre Dieu et Abram, un brasier fumant et une
flamme de feu, symboles de la divine prsence, passent entre les moitis des victimes, qui sont
totalement consumes. Puis, le patriarche entend encore une voix confirmant la possession du pays sa
postrit, depuis le fleuve dgypte jusquau grand fleuve, le fleuve dEuphrate .
Aprs quAbram eut pass vingt-cinq ans en Canaan, lternel lui apparut et lui dit: Je suis le
Dieu tout-puissant. Marche devant ma face, et sois intgre. (Gense 17:1-16) Frapp dun saint
respect ml deffroi, le patriarche tombe sur sa face, et la voix continue: Voici lalliance que moi je
fais avec toi. Tu deviendras pre dune multitude de nations. Comme gage de laccomplissement de
cette alliance, son nom, qui avait t Abram, est chang en celui dAbraham, qui signifie pre dune
grande multitude . Le nom de Sara devient Sara, princesse ; car, dit la voix divine, elle donnera
le jour des nations, et des chefs de peuples sortiront delle .
Cest ce moment-l que fut donn Abraham le rite de la circoncision comme un sceau de
la justice quil avait obtenue par la foi, quand il tait encore incirconcis (Romains 4:11). Ce rite
devait tre observ par le patriarche et ses descendants en signe de dvotion au service de Dieu et de
sparation volontaire davec les idoltres, et en mmoire du fait que lternel les adoptait comme son
trsor particulier. Les conditions de lalliance avec Abraham comprenaient lengagement pris par celuici de ne pas contracter de mariage avec les paens, de crainte que sa famille, perdant le respect de Dieu
et de sa sainte loi, ne ft tente de participer aux pratiques pernicieuses des autres nations et entrane
dans lidoltrie.
De grands honneurs vont encore tre confrs Abraham. Les anges du ciel sentretiendront
avec lui comme un ami avec son ami. Lorsque viendra le moment o Sodome devra tre frappe par les
jugements du ciel, il en sera inform et pourra mme intercder en faveur des pcheurs. A cette
occasion, son entrevue avec les anges va lui fournir une magnifique occasion de leur offrir lhospitalit.
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Par une chaude journe dt, assis lentre de sa tente, le patriarche contemple le tranquille
paysage, quand il aperoit, de loin, trois voyageurs qui se dirigent vers lui. Arrivs une petite distance
de sa tente, ils sarrtent comme pour se consulter sur la direction prendre. Sans attendre quon lui
demande une faveur, Abraham sempresse daller leur rencontre; mais comme ils paraissent changer
de direction, il hte le pas pour les rejoindre. Avec une exquise courtoisie, il leur demande de lui faire
lhonneur de venir prendre quelques rafrachissements. De ses propres mains, il apporte de leau pour
leur permettre de laver leurs pieds et, tandis que ses htes se reposent lombre, il va lui-mme choisir
le menu du repas quil va leur offrir. Puis, quand tout est prt, il assiste, respectueusement debout,
leur modeste banquet. Cet acte de courtoisie a t jug digne dtre conserv par lcriture et, deux
mille ans plus tard, un aptre y fera allusion en ces termes: Noubliez pas lhospitalit; cest en la
pratiquant que quelques-uns ont reu chez eux des anges, sans le savoir. (Hbreux 13:2)
Abraham, qui avait pris ces trangers pour trois voyageurs fatigus, ne se doutait gure que lun
deux ft un personnage digne dtre ador. Les messagers clestes vont maintenant lui rvler leur
identit. Bien que chargs dune mission redoutable, ils parlent tout dabord, cet homme de foi, de
bndictions divines. Dieu ne prend pas plaisir exercer la vengeance. Si liniquit ne passe pas
inaperue devant lui, et sil exerce une stricte justice contre le mal, la destruction des impies est
nanmoins une uvre extraordinaire pour celui dont lamour est infini.
Lamiti de lternel est pour ceux qui le craignent. (Psaumes 25:14) Dieu honorera de sa
confiance lhomme qui lhonore, et lui rvlera ses desseins. Cacherai-je Abraham ce que je vais
faire? demande le Seigneur. Et il continue: Le cri qui slve contre Sodome et Gomorrhe a grandi,
et leur pch est norme. Je veux descendre, et voir si leur crime est arriv son comble, ainsi que le
bruit en est venu jusqu moi; si cela nest pas, je le saurai. (Gense 18:17-33) Dieu connaissait
parfaitement la mesure de liniquit de Sodome. Sil sexprimait la faon des hommes, ctait afin de
souligner la justice de sa dcision. Avant de frapper les transgresseurs, il vient lui-mme se rendre
compte de leur condition, prt leur offrir encore loccasion de se convertir sils nont pas dpass la
mesure.
Deux des messagers clestes stant loigns, Abraham reste seul avec celui quil connat
maintenant pour tre le Fils de Dieu, et il va plaider en faveur des habitants de Sodome. Une premire
fois, il les a sauvs par son pe. Il va maintenant essayer de les sauver par ses prires. Lot et sa famille
y rsident encore, et laffection dsintresse qui avait pouss Abraham les dlivrer de la main des
lamites va sefforcer de les arracher, si cest la volont de Dieu, aux coups de sa justice.
Sa plaidoirie sera tout empreinte dhumilit et de rvrence. Voici, jai os parler au Seigneur,
bien que je ne sois que cendre et poussire , dit-il. Dans ces paroles, nulle trace de prsomption ou de
propre justice. Il ne demande aucune faveur motive par son obissance pour les sacrifices quil a
consentis au service de Dieu. Pcheur lui-mme, il plaide en faveur des pcheurs. Tel est lesprit qui
doit animer tous ceux qui sapprochent du Seigneur. Nanmoins, la prire dAbraham respire la
confiance dun enfant plaidant auprs dun pre aim. Sapprochant du messager cleste, il lui prsente
une ptition pressante. Bien quhabitant Sodome, Lot na point particip aux iniquits de ses habitants
et Abraham se dit que dans cette ville populeuse, il doit y avoir dautres adorateurs du vrai Dieu. Cest
dans cette pense quil ose dire au Seigneur: Tu ne saurais agir ainsi, et faire mourir le juste avec le
mchant de telle sorte que le juste soit trait comme le mchant. Loin de toi une telle pense. Celui qui
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juge la terre entire ne ferait-il point justice? Et mesure quil obtient ce quil demande, le patriarche
devient plus hardi, jusqu ce quil reoive lassurance que, sil y a dix justes Sodome, la ville sera
sauve.
Ce qui inspirait la prire dAbraham, ctait lamour des mes qui prissaient. Lhorreur que lui
inspirent les pchs de cette ville corrompue est surpasse par le dsir de sauver les pcheurs. Cette
sollicitude est un exemple de celle que nous devons ressentir pour les impnitents. De tous cts, nous
sommes entours dmes qui marchent vers une ruine tout aussi fatale, tout aussi effroyable que celle
qui allait frapper Sodome. Chaque jour se ferme, sur un tre humain, la porte du salut. A chaque heure,
des mes passent la limite de la misricorde. O sont les voix qui avertissent, qui supplient le pcheur
dviter laffreux sort qui lattend? O sont les mains tendues pour larracher la mort? O sont ceux
qui, en paroles brlantes dhumilit et de foi persvrante, plaident devant Dieu en faveur de lhomme
perdu?
Lesprit manifest par Abraham tait lesprit du Sauveur. Le Fils de Dieu est lui-mme le grand
intercesseur en faveur du pcheur. Celui qui a pay le prix du rachat de lme humaine en connat la
valeur. Surmontant son horreur du mal, horreur qui ne peut habiter que dans une me immacule,
Jsus-Christ a manifest envers les hommes un amour que la bont infinie pouvait seule concevoir.
Agonisant sur la croix, charg du poids crasant des pchs du monde, il priait pour ses insulteurs et
ses meurtriers: Pre, pardonne-leur, murmurait-il, car ils ne savent ce quils font. (Luc 23:34)
Il est crit dAbraham quil fut appel ami de Dieu , quil fut le pre de tous ceux qui ont la
foi (Jacques 2:23; Romains 4:11). Dieu lui a rendu ce tmoignage: Toutes les nations de la terre
seront bnies en ta postrit, parce quAbraham a obi ma voix et a observ ce que je lui avais
ordonn, mes commandements, mes prceptes et mes lois. Et celui-ci: Cest lui que jai choisi, afin
quil commande ses enfants, et sa maison aprs lui, de suivre la voie de lternel, en faisant ce qui
est juste et droit, et quainsi lternel accomplisse en faveur dAbraham les promesses quil lui a faites.
(Gense 26:5; 18:19)
Cest une rare distinction que reut Abraham dtre appel le pre dun peuple destin tre,
durant des sicles, le gardien et le conservateur de la vrit divine; dun peuple par lintermdiaire
duquel les nations de la terre seraient bnies grce au Messie promis. Mais celui qui avait appel le
patriarche savait ce quil faisait. Celui qui, de loin, lit nos penses, et qui juge les hommes leur juste
valeur, pouvait dire de lui: Je le connais. Abraham ne trahira pas la vrit pour servir des intrts
personnels. Il gardera ma loi; il agira selon la droiture et la justice. Il ne se contentera pas de craindre
Dieu; il implantera sa religion dans son foyer. Il instruira sa famille dans les voies de la justice. La loi
de Dieu sera la rgle de sa maison.
Cette maison dAbraham se composait de plus dun millier de personnes. Ceux qui, par ses
enseignements, taient amens adorer le vrai Dieu, trouvaient un gte dans son camp. L, comme
dans une cole, ils recevaient des enseignements qui devaient les prparer tre les reprsentants dune
foi pure et vritable. La responsabilit du patriarche tait grande. Il formait de futurs chefs de famille
qui introduiraient plus tard ses mthodes de gouvernement dans leurs propres maisons.
Dans les temps primitifs, le pre de famille tait la fois le gouverneur et le prtre. Son autorit
sur ses enfants ne sarrtait pas lorsque ceux-ci fondaient leurs propres foyers. Ses descendants le
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considraient comme leur chef tant dans les choses religieuses que dans les affaires matrielles. Ce
systme de gouvernement patriarcal, quAbraham seffora de perptuer, avait pour effet de conserver
la connaissance de Dieu. Il tait indispensable pour relier entre eux les membres de la famille et pour
dresser une barrire contre lidoltrie gnrale.
Le patriarche se rendait compte que la familiarit avec le mal engendre insensiblement le
relchement, puis labandon des bons principes. Aussi sefforait-il de prserver son camp de la
tendance se mlanger avec les paens et frquenter leurs crmonies idoltres. Avec le plus grand
soin, il veillait exclure tout vestige de fausse religion et faire connatre aux siens la majest et la
gloire du Dieu vivant, seul digne dadoration.
Cette sage prcaution, qui consistait supprimer autant que possible tout contact entre les
paens et son peuple, venait de Dieu lui-mme, qui voulait former une nation ayant sa demeure part,
et qui ne se confondt pas avec les autres (Nombres 23:9). Sil avait spar Abraham de sa parent
idoltre, ctait pour lui permettre dlever sa famille loin des influences sductrices qui lentouraient
en Msopotamie. Ainsi, la vraie foi pouvait se conserver dans toute sa puret de gnration en
gnration parmi ses descendants.
De son ct, Abraham tait pouss par son affection pour ses enfants et pour toute sa maison, comme
par sa sollicitude pour leur bonheur ternel, exalter leurs yeux les divins statuts comme le plus
prcieux hritage quil pt leur laisser et, par eux, communiquer au monde entier. Dans son camp,
chacun devait savoir quil relevait de la souverainet de Dieu. Sous ce signe, on ne devait connatre ni
oppression chez les parents, ni dsobissance chez les enfants. La loi de Dieu assignant chacun son
devoir, la soumission cette loi pouvait seule procurer le bonheur et la prosprit.
Aussi, lexemple du patriarche, linfluence silencieuse de sa vie quotidienne constituaient-ils un
enseignement permanent. Linflexible droiture de sa conduite, son affabilit dsintresse et la rare
courtoisie qui lui avaient valu ladmiration de personnages royaux, rgnaient au sein de son foyer.
Latmosphre de noblesse et de bnignit qui rayonnait de sa personne rvlait tous le fait quil vivait
avec le ciel. Dans sa maison, le plus humble serviteur ntait pas ignor; on ny voyait pas deux lois,
lune pour le matre, lautre pour le serviteur; une entre royale pour le riche et une autre pour le
pauvre. Chacun y tait trait avec justice et compassion; chacun tait considr comme susceptible
dhriter, aussi bien que le patriarche, des bienfaits de la grce et de la vie ternelle.
Dieu avait choisi Abraham afin quil commande sa maison aprs lui . Il savait quil ny
aurait chez lui ni laisser-aller ni favoritisme indulgent. On ne le verrait pas sacrifier le devoir aux
clameurs dune affection irraisonne. En effet, non seulement Abraham enseignait la bonne voie, mais
il appliquait sans flchir lautorit de lois justes et quitables.
En vrit, ils sont peu nombreux, aujourdhui, ceux qui suivent cet exemple. Chez un trop grand
nombre de parents, on constate un sentimentalisme goste et aveugle, faussement nomm affection,
qui consent abandonner les enfants la merci de leurs caprices, leur jugement rudimentaire et
leurs volonts indisciplines. Cest commettre une vritable cruaut envers la jeunesse et une criante
injustice envers la socit. La faiblesse chez les parents engendre le dsordre dans les familles et dans
le monde. Au lieu dinculquer aux jeunes la soumission aux commandements de Dieu, on les confirme
dans leur rsolution den faire leur guise. Ils grandissent ainsi avec une aversion profonde pour la
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volont divine et transmettent leur esprit irrligieux et insubordonn leurs enfants et aux enfants de
leurs enfants. A linstar dAbraham, les parents doivent commander leur maison aprs eux et,
comme premier pas dans lobissance lautorit de Dieu, enseigner et faire respecter la soumission
lautorit paternelle.
Le peu destime manifeste pour la loi de Dieu que lon constate jusque chez certains
conducteurs religieux a t la source de grands maux. Lenseignement actuellement trs rpandu,
daprs lequel les statuts divins ne sont plus obligatoires, a produit sur la moralit populaire le mme
effet que lidoltrie. Ceux qui cherchent attnuer les droits de la loi de Dieu sapent par la base le
gouvernement des familles et des nations. Les parents qui ne sont pas fidles ces statuts ne peuvent
ordonner leur maison de marcher dans la bonne voie. La loi de Dieu ny tant pas accepte comme
une rgle de conduite, leurs enfants, lorsquils fondent des foyers leur tour, ne sentent aucune
obligation denseigner leur progniture ce quils nont jamais appris euxmmes. Et voil pourquoi
tant de familles vivent sans Dieu et pourquoi la dpravation est si gnrale et si profonde.
Ce nest que lorsquils auront commenc marcher, dun cur sincre, dans la bonne voie, que
les parents seront prpars commander leurs enfants aprs eux . A cet gard, une rforme
radicale simpose. Elle est ncessaire chez les parents, ncessaire chez les ministres de lvangile. Les
uns et les autres ont besoin de Dieu dans leurs familles. Sils dsirent voir un changement dans la
situation du monde, il faut quils introduisent la Parole de Dieu dans leurs maisons et en fassent leur
conseiller. Ils doivent enseigner leurs enfants quelle est la voix de Dieu exigeant deux une stricte
obissance.
Patiemment, affectueusement et sans relche, quils leur apprennent comment il faut vivre pour plaire
Dieu. Les enfants ainsi levs seront prpars rsister aux sophismes de lincrdulit. Sils acceptent
la Bible comme base de leur foi, celle-ci sera assise sur un fondement que la mare du scepticisme ne
pourra pas emporter.
Un trop grand nombre de familles ngligent la prire. Les parents se figurent quils nont pas de
temps consacrer au culte de famille, matin et soir. Le temps leur manque pour rendre grces Dieu
de ses bienfaits sans nombre, tels que les gais rayons du soleil, les bienfaisantes ondes qui font
pousser la vgtation, la protection dont les anges de Dieu les entourent. Le temps leur manque pour
demander au Seigneur son aide, sa direction et sa douce prsence au sein de leur foyer. Tout comme le
buf et le cheval, ils se rendent leur travail sans lever une seule pense vers le ciel. Le sacrifice
consenti par Jsus-Christ pour arracher leur me une perdition ternelle, ils ne se soucient gure plus
den remercier Dieu que les animaux qui prissent!
Ceux qui professent aimer Dieu devraient, linstar des patriarches, riger un autel au Seigneur
partout o ils dressent leur tente. Sil y eut jamais un temps o chaque maison devrait tre une maison
de prire, cest bien maintenant. Pres et mres, levez frquemment vos curs Dieu par dhumbles
prires tant pour vous-mmes que pour vos enfants. Vous, pres de famille, qui en tes les prtres,
apportez matin et soir un sacrifice de louange lautel de lternel. Et vous, pouses, joignez-vous
eux et vos enfants pour invoquer et louer le Crateur. Jsus, qui rside volontiers dans de tels foyers,
habitera aussi le vtre.

72

Il en rayonnera une sainte influence. Lamour sy rvlera et sy panouira par des gestes de
prvenance, de bont, de courtoisie douce et dsintresse. Quils soient nombreux, ces foyers o rgne
cette atmosphre, o Dieu est ador et o spanouit le vritable amour; ces foyers o la prire du
matin et du soir slve Dieu comme lencens de lautel, pour redescendre sur ses membres en rose
de grce et de bndiction!
Le foyer chrtien o cet idal est cultiv constitue, en faveur de la vrit du christianisme, un
tmoignage que lincroyant est incapable de rfuter. Chacun peut se rendre compte quil y rside une
puissance agissant jusque dans le cur des enfants et que cest l un temple rig au Dieu dAbraham.
Si tous les foyers qui se disent chrtiens ltaient en ralit, leur influence serait immense: ils seraient
en vrit la lumire du monde . Aux parents qui sefforcent sincrement datteindre cet idal, Dieu
rpte le tmoignage rendu Abraham: Cest lui que jai choisi, afin quil commande ses enfants,
et sa maison aprs lui, de suivre la voie de lternel, en faisant ce qui est juste et droit, et quainsi
lternel accomplisse en faveur dAbraham les promesses quil lui a faites.

73

Chapitre 13 : Le Sacrifice dIsaac

La promesse dun fils a t accueillie par Abraham avec joie. Mais attendra-t-il patiemment que
Dieu accomplisse sa parole son heure et sa manire? Le dlai, qui va mettre sa foi lpreuve, le
fera-t-il trbucher? Sara, jugeant impossible que Dieu lui donne un enfant dans sa vieillesse, suggra
son mari un moyen par lequel le dessein de Dieu pourrait se raliser: elle lui proposa de prendre sa
servante comme pouse secondaire. La polygamie, si rpandue cette poque quon ne la considrait
plus comme un pch, nen tait pas moins une violation de la loi divine et une grave atteinte la
saintet et au bonheur du foyer. Le mariage dAbraham avec Agar devait avoir des consquences
funestes non seulement pour sa famille, mais pour les gnrations futures.
Flatte de la position honorable qui lui tait faite par sa qualit de femme du patriarche, et fire
de la perspective de devenir la mre du grand peuple qui devait descendre de lui, Agar devint hautaine,
prsomptueuse, et se mit traiter sa matresse avec ddain. Des jalousies rciproques troublrent ce
foyer nagure si heureux. Oblig dentendre les plaintes des deux femmes, Abraham sefforait en vain
de rtablir lharmonie. Sara, sur linstante requte de laquelle il avait pous Agar, en rejetait
maintenant la faute sur son mari et voulait bannir sa rivale. Songeant quAgar devait tre, comme il
lesprait vivement, la mre du fils divinement annonc, Abraham sy refusait. Mais comme Agar nen
tait pas moins la servante de Sara, il la laissa sous le joug de sa matresse. Lesprit altier de la servante
gyptienne ne pouvait se soumettre aux traitements autoritaires quelle avait provoqus. Elle prit la
fuite.
Se dirigeant vers le dsert, elle sarrta, solitaire et dsole, auprs dune source, quand un ange
en forme humaine lui apparut. Agar, servante de Sara, lui dit-il, comme pour lui rappeler et sa
condition et son devoir, retourne vers ta matresse, et humilie-toi devant elle. A cette svre
injonction, il ajoute cette parole de consolation: Lternel ta entendue dans ton affliction. ... Je
multiplierai tellement ta postrit quon ne pourra la compter, tant elle sera nombreuse. (Gense
16:6-13) Et en souvenir perptuel de la misricorde divine, lange lui recommande dappeler son enfant
Ismal, Dieu entend .
Ayant presque atteint lge de cent ans, Abraham reut lassurance renouvele que son futur
hritier serait lenfant de Sara. Toutefois cette grande promesse lui demeurait obscure. Il songe
immdiatement Ismal, quil chrit, et scrie: Puisse Ismal continuer vivre devant toi!
(Gense 17:18-20) Mais la promesse est ritre en termes qui ne souffrent ancune quivoque: Non,
cest Sara, ta femme, qui te donnera un fils; tu lappelleras Isaac, et je ferai alliance avec lui. Dieu
ajoute, sans oublier la requte du pre: Quant Ismal, je tai exauc: je veux le bnir, et je le ferai
crotre, ... et je ferai de lui une grande nation. (Gense 17:18-20)
La naissance dIsaac, qui ralisait, aprs toute une vie dattente, leurs plus chres esprances,
remplit dallgresse Abraham et Sara, comme aussi tout le camp du patriarche. Mais cet vnement
renversait les rves ambitieux caresss par Agar. Ismal, devenu un jeune homme et considr par
chacun comme lhritier des richesses dAbraham, ainsi que des bndictions promises ses
descendants, tait soudainement cart. Les rjouissances auxquelles la naissance dIsaac donnrent
lieu redoublrent tellement le dsappointement, la jalousie et la haine dAgar et de son fils, que celui-ci
se moqua ouvertement de lhritier de la promesse. Voyant dans ces dispositions turbulentes une
source permanente de discorde, Sara insista auprs dAbraham sur leur renvoi. Cette demande jeta le
74

patriarche dans une douloureuse perplexit. Comment bannir Ismal, ce fils encore tendrement aim?
Dans son angoisse, il implora la direction divine. Par un ange, Dieu lui fit dire dacquiescer la requte
de son pouse, sans se laisser arrter par son affection pour Ismal et Agar, car ctait l le seul moyen
de rtablir le bonheur et lharmonie de sa famille. Lange ajoutait une promesse consolante. Bien que
spar de la famille de son pre, Ismal ne sera pas abandonn de Dieu; il vivra et deviendra le pre
dune grande nation. En proie une douleur poignante, le patriarche obit la parole divine et
congdia lpouse gyptienne et son fils.
La leon donne Abraham est valable pour tous les sicles. Elle proclame que la saintet et le
bonheur du mariage doivent tre garantis, ft-ce au prix dun grand sacrifice. Sara tait la seule femme
lgitime dAbraham, nulle autre ntait autorise partager ses droits dpouse et de mre. Son respect
pour son mari nous est donn en exemple dans le Nouveau Testament, et Dieu ne la blme pas de se
refuser partager avec une autre femme laffection de son poux et de demander le bannissement de sa
rivale. Ntait-ce pas, de la part dAbraham et de Sara, un manque de confiance en la puissance de
Dieu qui avait amen lunion du patriarche avec Agar?
Dieu avait appel Abraham tre le pre des croyants. Sa vie devait servir dexemple aux
gnrations futures. Mais sa foi navait pas t parfaite; elle avait faibli le jour o il navait pas os
avouer que Sara tait sa femme, ainsi que lors de son mariage avec Agar. Aussi, pour lui donner plus
de confiance en son Pre cleste, Dieu va le soumettre une nouvelle preuve, la plus dure quaucun
homme ait jamais t appel subir. Dans une vision de la nuit, ordre lui est donn de se rendre au
pays de Morija pour y offrir son fils en sacrifice sur une montagne qui lui sera dsigne.
Dans la vigueur de lge mr, lhomme peut affronter des preuves et des douleurs quil ne
saurait supporter un ge plus avanc, alors que, chancelant, il descend vers la tombe. Dans sa
jeunesse, Abraham stait fait un jeu de subir des privations et de braver le danger. Mais lardeur de sa
jeunesse avait disparu. A lpoque o il reut cette injonction inoue, il avait atteint lge de cent vingt
ans. Il tait donc, mme pour lpoque o il vivait, un vieillard. Nanmoins, Dieu avait rserv la
dernire, la suprme preuve de sa vie pour le moment o, courb sous le poids des ans, rassasi de
labeurs et de soucis, le patriarche soupirait aprs le repos.
Abraham habitait Ber-Sba. Riche, prospre, combl dhonneurs, il tait respect lgal
dun prince par les grands du pays. Les plaines qui stendaient autour de son camp taient couvertes
des milliers de ttes de son gros et de son menu btail, et parsemes des tentes de ses bergers et de ses
fidles serviteurs, qui se comptaient par centaines. Le fils de la promesse, qui avait grandi aux cts de
son pre, tait devenu un jeune homme. Le ciel avait enfin couronn de bienfaits cette longue vie de
sacrifices, dattente patiente et despoirs diffrs. Pour obir au Seigneur, Abraham avait dit un adieu
ternel au sol natal et aux spulcres de ses pres. Il avait err en tranger dans le pays qui devait lui
choir et longtemps soupir aprs la naissance de lhritier promis. Sur un ordre den haut, il avait
banni de son foyer son fils Ismal. Et maintenant que lenfant tant dsir est arriv une belle
adolescence, et que le patriarche commence entrevoir le fruit de ses esprances, il entend, glac
dhorreur, une voix qui lui dit: Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac; va-t-en au pays
de Morija, et l, offrele en holocauste. (Gense 22:2)
Isaac tait non seulement le rayon de soleil de son pre, la consolation de sa vieillesse, mais
pardessus tout lhritier de la promesse. Ce fils, dont la perte par accident ou par une maladie et
75

dchir le cur dAbraham et fait pencher sa tte blanchie, ce fils, il lui est ordonn daller limmoler
de sa propre main! Cet ordre lui parat tout dabord pouvantable et impossible, et Satan sempresse de
lui suggrer quil est victime dune illusion, puisque la loi divine lui dit: Tu ne tueras point , et que
Dieu ne peut exiger ce quil a dfendu.
Le patriarche sort de sa tente et contemple la paisible clart dun firmament sans nuages. Il se
rappelle la promesse qui lui a t faite, prs de cinquante ans plus tt, selon laquelle sa postrit sera
innombrable comme les toiles. Or, cette promesse doit tre accomplie en Isaac; comment se rsoudre
le mettre mort? Abraham est tent de croire quil est, en effet, victime dune hallucination. Dans sa
perplexit et son angoisse, il se courbe sur le sol et prie comme il na jamais pri. Il demande Dieu,
sil doit accomplir cette horrible mission, de lui donner une confirmation quelconque de cet ordre.
Songeant aux anges qui lui ont t envoys pour lui rvler le sort de Sodome et lui ont annonc la
naissance de ce fils, il se rend sur les lieux o il a plusieurs fois rencontr les messagers clestes,
esprant les y rencontrer et recevoir deux des instructions plus compltes. Mais aucun deux ne vient
soulager son cur. Dans les tnbres dont son esprit semble envelopp, seul lordre terrible retentit
ses oreilles: Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac. Linjonction est donc
premptoire; dailleurs, le jour approche; il faut partir; Abraham nose plus tarder.
Retournant sa tente, il se rend auprs du lit o Isaac dort du sommeil profond et calme de la
jeunesse et de linnocence. Le pre contemple un instant le visage chri de son fils; puis il sen
dtourne en frmissant et regarde Sara endormie. La rveillera-t-il pour lui permettre dembrasser son
enfant encore une fois? Lui communiquera-t-il lordre den haut? Comment ne pas lui ouvrir son cur,
et partager avec elle cette terrible responsabilit? Mais il se retient: Isaac nest-il pas lorgueil et la joie
de sa mre? La vie de celle-ci nest-elle pas lie celle de son enfant? Son affection ne se refusera-telle pas ce sacrifice?
Le vieillard rveille alors son fils et lui annonce quil a reu lordre daller offrir un sacrifice sur
une montagne loigne. Isaac, qui a souvent accompagn son pre vers lun ou lautre des autels
dresss au cours de son plerinage, nest pas surpris de ce rveil insolite. Les prparatifs du voyage
sont vite achevs. Le bois est prpar et plac sur un ne. Puis le pre et le fils se mettent en route,
accompagns de deux serviteurs.
Silencieux, ils marchent cte cte. Le patriarche, qui mdite son redoutable secret, nest gure
dispos converser. Il pense la mre aimante et fire; il se reprsente le jour o il rentrera seul au
foyer et il ne se dissimule nullement la souffrance qui sera celle de sa compagne.
Cette journe la plus longue quAbraham ait vcue tire lentement vers sa fin. Tandis
quIsaac et les jeunes gens se livrent au sommeil, lhomme de Dieu passe la nuit en prire, esprant
encore quun messager cleste viendra lui dire que lpreuve suffit et que le jeune homme peut
retourner sain et sauf auprs de sa mre. Mais il ne voit venir personne. Une seconde journe
interminable, une seconde nuit de douleur et de prire scoule: seule continue retentir son oreille la
parole qui doit le laisser sans hritier. En change, Satan ne se fait pas faute de lui insuffler le doute et
la rsistance, tentations que le vieillard repousse avec fermet. Au matin de la troisime journe,
comme ils se mettent en route, le patriarche, regardant vers le nord, aperoit le signe qui lui a t
promis: une nue de gloire suspendue au-dessus de la montagne de Morija lassure que cest bien du
ciel que vient la mission dont il est charg.
76

Encore ce moment-l, loin de murmurer contre Dieu, Abraham sencourage en pensant la

bont et la fidlit de son Crateur. Ce fils chri, qui a t, de sa part, un don inattendu, na-t-il pas le
droit de le lui reprendre? Dailleurs, il y a une promesse qui lui dit: Cest dIsaac que natra la
postrit qui portera ton nom (Gense 21:12), postrit nombreuse comme les grains de sable du
rivage. Or Isaac est lenfant du miracle. Celui qui lui a donn la vie ne pourrait-il pas la lui rendre?
Plongeant son regard au-del des choses visibles, le patriarche se cramponne la parole divine et se dit
que le Tout-Puissant a le pouvoir mme de ressusciter un mort (Hbreux 11:19). Lui seul comprend
la grandeur du sacrifice de ce pre qui voue son fils la mort.
Dsirant que personne, sauf lil de Dieu, ne soit tmoin de la scne finale, Abraham ordonne
aux serviteurs de demeurer en arrire. Moi et lenfant, nous irons jusque-l pour adorer; puis nous
reviendrons vers vous. (Gense 22:5-8) Le bois est plac sur Isaac, la future victime; le pre se
charge du couteau et du feu, et ils sacheminent tous deux en silence vers le sommet de la montagne.
Le jeune homme qui, depuis quelque temps, se demande o lon prendra une offrande, si loin du
troupeau, se dcide parler: Mon pre!... Voici le feu et le bois; mais o est lagneau pour
lholocauste? Ces deux mots: Mon pre! qui percent le cur du vieillard, vont-ils le faire
chanceler dans sa rsolution?... Va-t-il se librer de son secret?... Non, pas encore... Mon fils,
rpondil, Dieu se pourvoira lui-mme de lagneau pour lholocauste!
Arrivs au lieu dsign, le pre et le fils btissent un autel et y placent le bois. Alors, dune voix
tremblante, lami de Dieu rvle Isaac le funbre message. Effar, terrifi loue du sort qui lattend,
le jeune homme noffre aucune rsistance. Il pourrait senfuir sil le voulait: le vieillard accabl de
douleur, puis par la lutte intrieure de ces trois journes terribles, ne pourrait sopposer au vigoureux
jeune homme. Mais Isaac a appris ds son enfance obir avec abandon et confiance; ds quil est au
courant du projet divin, il acquiesce avec une entire soumission. Il se juge honor dtre appel
immoler sa vie son Crateur. Partageant la foi de son pre, il sefforce mme dapaiser sa douleur, en
venant au secours de ses mains tremblantes qui essayent de le lier sur lautel.
Et maintenant que les derniers gages damour ont t changs, que les dernires larmes ont
coul et quune dernire fois ils se sont embrasss, le pre lve le couteau qui doit gorger son fils...
Mais son bras reste paralys: du ciel, une voix lui crie: Abraham! Abraham! Il rpond
promptement: Me voici! Et la voix de lange continue: Ne porte pas la main sur lenfant, et ne lui
fais aucun mal. Je sais maintenant que tu crains Dieu, puisque tu nas pas refus ton fils, ton fils
unique. (Gense 22:11-18)
Alors Abraham aperoit derrire lui un blier qui est retenu dans un buisson par les cornes ,
et sans perdre un instant, il loffre en holocauste la place de son fils . Dans sa joie et sa gratitude, il
donne un nouveau nom ce lieu dsormais sacr: Jhovah-Jir, Dieu pourvoira.
Sur le mont Morija, Dieu renouvelle lalliance faite avec Abraham et, par un serment solennel,
confirme la promesse destine ses descendants travers toutes les gnrations: Je lai jur par moimme, dclare lternel, puisque tu as agi ainsi et que tu ne mas pas refus ton fils, ton fils unique, je
te bnirai certainement. Oui, je te donnerai une postrit nombreuse comme les toiles du ciel et
comme le sable qui est au bord de la mer; et ta postrit tiendra les portes de ses ennemis. Toutes les
nations de la terre seront bnies en ta postrit, parce que tu as obi ma voix. (Gense 22:11-18)
77

Lacte de foi dont Abraham vient de donner lexemple est comme une colonne de feu
illuminant le sentier des serviteurs de Dieu jusquaux derniers sicles. Durant trois journes de voyage,
il avait eu suffisamment de temps pour rflchir et pour douter, sil y avait t dispos. Il aurait pu
facilement se dire quen tuant son fils il allait tre considr comme un meurtrier, comme un second
Can; quil serait mpris, mis au ban de la socit, et que cen serait fini de tous ses enseignements et
de sa mission au milieu de ses contemporains. Il aurait pu, galement, prtexter son grand ge. Mais le
patriarche na pas cherch de prtextes pour refuser dobir Dieu. Il ne sest rfugi derrire aucun de
ces subterfuges. Humain et sujet aux mmes faiblesses, aux mmes penchants que nous, il ne sest pas
demand comment la promesse divine pourrait se concilier avec la mort dIsaac. Il ne sest pas arrt
parlementer avec son cur saignant. Convaincu que Dieu est juste dans toutes ses exigences, il a obi
la lettre.
Abraham crut Dieu, et cela lui fut imput justice; et il fut appel ami de Dieu. (Jacques
2:23, 21, 22) Or, ceux qui ont la foi sont les vrais enfants dAbraham (Galates 3:7). Mais la foi du
patriarche sest manifeste par ses uvres. Abraham, notre pre, ne fut-il pas justifi par les uvres,
lorsquil offrit sur lautel son fils Isaac? Tu vois que la foi agissait avec ses uvres, et que par ses
uvres sa foi fut rendue parfaite. (Jacques 2:23, 21, 22) Beaucoup de personnes se trompent sur les
relations qui existent entre la foi et les uvres. Elles vous diront: Vous navez qu croire en JsusChrist et vous tes en rgle. Vous navez pas vous soucier dobserver la loi. Le fait est quune foi
authentique se manifeste par lobissance. Jsus disait aux Juifs incrdules: Si vous tiez les enfants
dAbraham, vous feriez les uvres dAbraham. (Jean 8:39) A Isaac, en parlant de son pre, Dieu
dira: Abraham a obi ma voix et a observ ce que je lui avais dit, mes commandements, mes
prceptes et mes lois. (Gense 26:5) La foi, dit un aptre, si elle ne produit pas duvres, est morte
en elle-mme. (Jacques 2:17) Et voici en quoi consiste lamour de Dieu , explique laptre de
lamour, cest que nous gardions ses commandements (1 Jean 5:3). Par des rites prfiguratifs et des
promesses, Dieu avait annonc davance Abraham cette bonne nouvelle (Galates 3:8). Par lil
de la foi, le patriarche avait contempl le Rdempteur venir. Jsus le disait aux Juifs: Abraham,
votre pre, a tressailli de joie la pense de voir mon jour: il la vu, et il a t rempli de joie. (Jean
8:56) Le blier offert en holocauste la place dIsaac reprsentait le Fils de Dieu qui devait tre
immol notre place. Quand lhomme fut condamn mort par la transgression de la loi de Dieu, le
Pre, les yeux abaisss sur son Fils, dit au pcheur: Tu vivras, jai trouv une ranon.
Si Dieu avait ordonn Abraham de tuer son fils, ctait non seulement pour prouver sa foi,
mais tout autant pour que le patriarche ft frapp de la ralit de lvangile. Les sombres jours
dagonie quil traversa alors devaient laider comprendre, par son exprience personnelle, la grandeur
du sacrifice consenti par le Dieu infini en faveur de la rdemption de lhomme. Aucune preuve
naurait pu mettre lme dAbraham la torture comme lordre doffrir Isaac en sacrifice. Or, quand
Dieu livra son Fils lignominie et la mort, les anges qui assistrent lagonie du Rdempteur
neurent pas le droit de sinterposer, comme ils le firent dans le cas dIsaac. On nentendit aucune voix
crier: Cest assez! Pour sauver une race perdue, le Roi de gloire dut sacrifier sa vie. Quelle
meilleure preuve peut-on demander de linfinie compassion et de lamour de Dieu! Lui qui na point
pargn son propre Fils, mais qui la livr pour nous tous, comment ne nous donnera-t-il pas aussi
toutes choses avec lui?
(Romains 8:32)
78

Il y a plus. Le sacrifice exig dAbraham navait pas uniquement en vue son propre bien, ni
celui des gnrations futures, mais ldification des tres purs qui habitent le ciel et les autres mondes.
Le territoire de la lutte entre Jsus-Christ et Satan, le champ sur lequel elle se livre pour le plan du salut
est le manuel de lunivers. A loccasion dun manque de foi de la part dAbraham lendroit des
promesses de Dieu, Satan lavait accus devant les anges et devant le Pre et dclar indigne des
bienfaits de lalliance dont il avait viol les conditions. Aussi Dieu jugea-t-il bon dprouver la fidlit
de son serviteur devant lunivers, tant pour dvelopper plus clairement le plan du salut aux regards de
ses habitants que pour leur dmontrer quil naccepte rien de moins quune obissance parfaite.
Les tres clestes furent tmoins de la scne mouvante o saffirma la foi dAbraham et la
soumission de son fils. Cette preuve tait infiniment plus grande que celle dAdam. La dfense faite
nos premiers parents nimpliquait aucune souffrance, tandis que lordre donn Abraham comportait
un dchirement indicible. Lobissance calme et ferme dAbraham frappa tout le ciel de stupeur et
dadmiration; et une joie unanime clata en son honneur. Les accusations de Satan staient avres
mensongres. Le Seigneur pronona ces paroles: Je sais maintenant [contrairement aux accusations
du Malin] que tu crains Dieu, puisque tu ne mas pas refus ton fils, ton fils unique. Lalliance de
Dieu ratifie avec Abraham par un serment, en prsence des habitants des autres mondes, assurait la
rcompense des fidles.
Les anges eux-mmes avaient difficilement compris le mystre de la rdemption et la ncessit
de la mort du Fils de Dieu, du Prince du ciel, pour sauver lhomme pcheur. Aussi, lorsque Abraham
reut lordre doffrir son fils en sacrifice, tout le ciel fut alert. Ds ce moment, avec une attention
haletante, les anges suivirent instant aprs instant les faits et gestes du patriarche. Quand Isaac
demanda: O est lagneau pour le sacrifice? et quand Abraham rpondit: Dieu se pourvoira
luimme dun agneau ; lorsque la main du pre fut arrte, au moment o il allait frapper Isaac et o
le blier divinement prpar fut offert sa place, alors la lumire se fit sur le mystre de la
rdemption et, mieux quauparavant, les anges comprirent le plan merveilleux conu par Dieu pour
assurer le salut de lhumanit (Voir 1 Pierre 1:12).

79

Chapitre 14 : La Destruction de Sodome

Situe au milieu dune plaine dont la fertilit et la beaut rappelaient le jardin de lternel
(Gense 13:10), Sodome tait le joyau de la valle du Jourdain. Dans ce pays du palmier, de lolivier et
de la vigne, on voyait prosprer la vgtation luxuriante des tropiques. Les fleurs y exhalaient leurs
parfums du commencement la fin de lanne. De riches moissons doraient ses campagnes, tandis que
des troupeaux de gros et de menu btail peuplaient les collines environnantes. Lart et lindustrie
contribuaient embellir cette ville orgueilleuse. Les trsors de lOrient ornaient ses palais et ses
marchs taient approvisionns de leurs prcieux produits. Avec un minimun de soins et de travail,
tous les besoins de la vie taient satisfaits et lanne entire ressemblait une fte continuelle.
Dans cette ville o le dsuvrement et la richesse avaient endurci des curs trangers la souffrance,
la profusion gnrale avait fait natre le luxe et lorgueil; ses habitants, encourags par lopulence et les
loisirs, se vautraient dans la volupt.
Voici, en effet , crivait plus tard un prophte, quel a t le crime de Sodome, ta sur: elle
vivait dans lorgueil, labondance et une molle oisivet. Voil comment elle vivait, ainsi que ses filles;
elle ne tendait pas la main lafflig et lindigent. Elles sont devenues hautaines et elles ont commis
des abominations devant moi; aussi les ai-je extermines, ds que jai vu tout cela. (zchiel 16:49,
50)
La richesse et les loisirs tant convoits par les hommes les poussent, par un chemin facile, dans
les piges de lennemi, l o fleurissent le vice et le crime. A ce rgime, lesprit stiole, la raison
sgare, lme se pervertit. Satan ne russit jamais aussi bien que lorsquil se prsente aux humains
leurs heures dinaction. Plac en embuscade, il est tout prt semparer de ceux qui ne sont pas sur
leurs gardes, ceux qui, devant quelque sduisant appt, lui donnent libre accs dans leur vie.
Sodome tait pleine de rires et de divertissements, de banquets et divrognerie. Lexemple du
monde antdiluvien dtruit par la colre de Dieu narrtait pas son impit. Sa population outrageait
ouvertement le Crateur et sa loi. Les passions les plus viles et les plus brutales sy donnaient libre
cours.
A lpoque o Lot avait lu domicile Sodome, la corruption ntait pas encore universelle.
Dans sa misricorde, Dieu avait fait pntrer quelques rayons de lumire dans ses tnbres morales.
Abraham ny tait pas inconnu, mais on se moquait de sa fidlit au vrai Dieu. Plus tard, la dlivrance
opre par lui en faveur des captifs de Sodome tombs entre les mains du roi dlam, malgr les forces
bien suprieures de celui-ci, et la magnanimit du patriarche au sujet des dpouilles et des prisonniers
avaient suscit ltonnement et ladmiration. Plusieurs avaient lou son talent et sa bravoure et taient
convaincus quil devait sa victoire lintervention dun pouvoir divin. Comment douter de la
supriorit de sa religion devant un geste si noble, si dsintress et surtout si contraire lpret
sordide des Sodomites?
En bnissant Abraham, Melchisdek avait galement rendu hommage lternel comme tant
la source des succs du patriarche et lauteur de sa victoire. Il avait dit: Bni soit Abraham par le
Dieu Trs-Haut, crateur des cieux et de la terre, et bni soit le Dieu Trs-Haut, qui a livr tes ennemis
80

entre tes mains! (Gense 14:19, 20) Par ces vnements, la voix de Dieu leur avait encore parl. Mais
ces derniers rayons de lumire, comme les prcdents, avaient t repousss.
Et maintenant, la dernire nuit de Sodome est venue. A linsu de ses habitants, les nuages de la
vengeance projettent leur ombre sur la cit coupable. Tandis que les anges sapprochent pour dtruire,
les hommes ne rvent que liesse et prosprit. Leur dernier jour steint sur une scne de scurit et de
splendeur. Les rayons mourants du soleil baignent un paysage dune beaut idale. La fracheur du soir
fait sortir les habitants de leurs demeures et une foule dsuvre circule en tous sens en qute de
plaisirs nouveaux.
A lheure crpusculaire, on voit deux trangers sapprocher de la porte de la ville. Ce sont
apparemment des voyageurs qui viennent y passer la nuit. Dans ces humbles personnages, nul ne
discerne les puissants hrauts des jugements divins et la multitude insouciante ne se doute gure que la
rception quelle va faire aux messagers clestes fera dborder la coupe de sa culpabilit.
Mais un homme se trouva l pour accueillir avec bont ces trangers et les inviter se retirer
sous son toit. Lot ne les connaissait pas, mais il avait appris dAbraham pratiquer la politesse et
lhospitalit, et ces vertus, qui faisaient partie de sa religion, lui taient devenues coutumires. Sans cet
esprit de courtoisie quil sefforait de cultiver, il aurait pri avec les habitants de Sodome. Que de
foyers, en refusant daccueillir un tranger, repoussent un messager divin qui leur apporte, avec sa
bndiction, lesprance et la paix!
Toute action, petite ou grande, porte son fruit pour le bien ou pour le mal. De
laccomplissement ou de la ngligence de devoirs apparemment trs insignifiants peuvent dpendre les
plus grands bienfaits ou les pires calamits. Ce sont les petites choses qui rvlent le caractre. Ce qui,
dans notre vie, rcolte lapprobation divine, ce sont les actes ignors de labngation quotidienne
accomplis avec empressement et bont. Nous ne devons pas vivre pour nous-mmes, mais pour autrui.
Les menues attentions, les petits actes de courtoisie comptent pour beaucoup dans la composition du
bonheur. Cest par la pratique de ces vertus que la vie devient une joie et une bndiction. Les ngliger,
cest aller au-devant de bien des amertumes.
Pour soustraire aux outrages auxquels taient exposs ces trangers qui arrivaient Sodome,
Lot se fera un devoir de leur offrir immdiatement lhospitalit. Quand, de la porte de la ville o il est
assis, il les voit approcher, il sempresse daller leur rencontre et, sinclinant profondment, il leur
dit: Entrez, mes seigneurs, je vous prie, dans la maison de votre serviteur, pour y passer la nuit.
(Voir Gense 19) Paraissant dcliner linvitation, ils rpondent: Non, nous passerons la nuit sur cette
place. Cette rponse avait pour but, premirement, de mettre lpreuve la sincrit de Lot et,
deuximement, de paratre ignorer les murs de Sodome, en jugeant pouvoir sans aucun danger passer
la nuit dans la rue. Cette rponse dcide Lot ne pas laisser ces hommes la merci de la populace. Il
insista tellement quils allrent chez lui et entrrent dans sa maison.
En conduisant ses invits par un chemin dtourn, il avait espr cacher son intention aux oisifs
qui erraient prs de la porte de la ville. Mais son insistance et lhsitation des voyageurs les avaient fait
remarquer. Aussi, avant quils se fussent retirs pour la nuit, une foule dsordonne entourait la
maison. Cette multitude tait compose de jeunes gens et de vieillards, tous galement enflamms par
les plus viles passions. Les deux trangers venaient de sinformer auprs de Lot au sujet des murs de
81

cette ville et celui-ci achevait de les avertir de ne pas saventurer hors de la maison, quand on entendit
les hues et les ricanements de la populace demandant Lot de les lui livrer.
Sachant que si ces forcens sont pousss bout, ils pntreront dans sa maison, Lot sort dans la
rue pour essayer de les persuader. Dans lespoir de les calmer et de leur faire honte de leur abominable
intention, il leur dit, employant lappellation de frres dans le sens de voisins: Je vous en prie,
mes frres, ne leur faites point de mal. Mais ces paroles ont leffet de lhuile sur le feu. La rage des
assaillants devient semblable au rugissement de la tempte. Menaant de traiter Lot pis que ses htes,
ils se mettent le narguer et lui demander sil est l pour faire le juge . Se prcipitant sur lui, ils
leussent charp, sans lintervention des deux anges. Les deux visiteurs tendirent la main; ils firent
rentrer Lot avec eux dans la maison, et ils fermrent la porte.
Ce qui suit nous fait connatre qui taient les personnages quil avait pris sous son toit. Ils frapprent
dblouissement les gens qui taient lentre de la maison, depuis le plus petit jusquau plus grand;
aussi ces derniers sefforcrent-ils en vain de trouver la porte dentre. Sans ce double aveuglement,
cette infme populace et dj connu les coups de la justice de Dieu. Cette scne ntait pas nouvelle,
mais liniquit tait arrive son comble, et les habitants de Sodome venaient de franchir la frontire
mystrieuse o la patience de Dieu arrive son terme. Dans la valle de Siddim, les feux de sa colre
taient prs de sallumer.
Les anges rvlent alors Lot lobjet de leur mission: Nous allons, lui disent-ils, dtruire cette
contre, parce quun grand cri sest lev contre ses habitants devant lternel, et lternel nous a
envoys pour la dtruire. Ces trangers que Lot avait voulu protger, ce sont eux maintenant qui lui
offrent de le sauver, lui et tous les membres de sa famille qui voudront fuir cette cit corrompue. La
foule, lasse, stant disperse, Lot sortit pour avertir ses enfants. Il leur rpta les paroles des anges:
Levez-vous, sortez dici; car lternel va dtruire la ville. Mais ses gendres crurent quil se moquait
et se mirent plaisanter sur ce quils appelaient ses craintes superstitieuses. Influences par leurs maris,
les filles de Lot, ne voyant aucun signe de danger, se croyaient en scurit. Entoures de bien-tre, elles
ne jugeaient pas possible que la belle ville de Sodome ft dtruite.
Accabl de tristesse, Lot rentre chez lui et raconte son insuccs. Alors les anges lui donnent,
lui, sa femme et aux deux filles qui vivent avec lui, lordre de sortir de leur demeure et de quitter la
ville. Mais Lot hsite. Bien que navr, chaque jour, des actes de violence dont il est tmoin, il ne se
rend pas compte de la gravit des pchs qui se commettent autour de lui, ni de la ncessit absolue dy
mettre fin. Dautre part, quelques-uns de ses enfants ont dcid de rester Sodome et sa femme refuse
de partir sans eux. La pense de quitter ce qui lui est le plus cher sur la terre lui parat insupportable. Il
lui semble dur dabandonner une demeure luxueuse et tous les biens accumuls durant une vie entire,
pour sen aller, dnu de tout, mener une vie de plerin.
Perplexe, morne, effar, Lot sattarde, au risque de prir avec les siens dans la tempte qui
savance. Alors les messagers clestes les prennent par la main, lui, sa femme et ses filles, et les
conduisent hors de la ville; puis ils rentrent Sodome pour y accomplir leur uvre de destruction.
Dans toutes les villes de la plaine, il ne sest donc pas trouv dix justes. Seul, en rponse la
supplication dAbraham, un homme craignant Dieu va tre arrach au cataclysme. Un troisime
personnage alors sapproche. Cest celui auprs duquel Abraham a intercd en faveur de Lot. Avec
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une vhmence qui le fait tressaillir, il lui crie: Enfuis-toi pour sauver ta vie! Ne regarde pas derrire
toi, et ne tarrte nulle part dans la plaine; fuis vers la montagne, de peur que tu ne prisses! A ce
moment-l, tout dlai, toute hsitation peut tre fatale. Un regard jet en arrire sur la ville condamne;
un instant de retard pass regretter leur confortable demeure peut leur coter la vie. Louragan de la
colre divine nattend que le dlai ncessaire pour donner ces pauvres fugitifs la possibilit
dchapper.
Terrifi, hagard, Lot objecte maintenant quil ne peut faire ce quon lui demande; il a peur de
perdre la vie en chemin. Le contact de liniquit et de limpit de Sodome a terni sa foi. Le Prince du
ciel est son ct, et il doute de sa protection et de sa sollicitude! Au lieu de sen remettre entirement
au divin Messager et de lui confier, sans restriction ni crainte, sa volont et sa vie, il a recours, comme
cest souvent le cas, ses propres expdients: Voici une ville qui est assez proche pour my abriter ,
supplie-t-il; elle est petite, permets-moi de my rfugier puisquelle est peu importante et
jaurai ainsi la vie sauve. La ville en question tait Bla, plus tard appele Tsoar, distante de Sodome
de quelques kilomtres seulement; elle tait, comme celle-ci, voue la destruction. Mais Lot ayant
plaid quelle tait petite, sa requte lui est accorde. Oui, lui est-il rpondu, je taccorde encore cette
grce de ne pas dtruire la ville dont tu parles. Preuve tonnante de la mansutude de Dieu lgard
de ses faibles cratures!
Comme lorage de feu ne peut plus tarder, lordre de se hter retentit nouveau. A ce momentl, la femme de Lot saventure jeter un regard en arrire sur la cit en perdition: linstant mme, elle
devient un monument de la justice de Dieu. Si Lot navait manifest aucune hsitation; sil avait obi
lavertissement sans plainte ni murmure et stait courageusement dirig vers la montagne dsigne,
son exemple et sauv sa femme du pch qui la perdit; elle aurait eu la vie sauve. Mais les
tergiversations de son mari avaient attnu dans son esprit limportance de lappel divin et son cur,
rest Sodome, se rebella contre les jugements de Dieu qui la privaient de son bientre et de ses
enfants. Oubliant la misricorde divine qui pargnait sa vie, elle murmurait contre la sentence qui
livrait la destruction une richesse patiemment accumule. Au lieu daccepter sa dlivrance avec
gratitude, elle osait rclamer la vie de ceux qui avaient rejet lappel de Dieu. Son ingratitude pour la
vie qui lui tait conserve prouvait quelle en tait indigne.
Prenons garde de traiter la lgre les moyens de salut que Dieu met notre disposition! Il est
des chrtiens qui disent: Je ne tiens pas tre sauv, si mon pouse (ou mon poux) et mes enfants ne
le sont pas. Ces personnes qui pensent que le ciel ne sera pas pour elles un lieu de bonheur parfait
sans la prsence dtres qui leur sont si chers comprennent-elles bien ce quelles doivent Dieu
pour sa grande bont? Ont-elles oubli quelles sont lies au service de leur Crateur et Rdempteur
par des liens ineffables damour, dhonneur et de loyaut? Parce que nos proches rejettent lamour dun
Sauveur qui leur tend les bras, comme tous, osons-nous lui tourner le dos, nous aussi? Un tre qui
apprcie sa valeur le prix infini offert par le Sauveur pour racheter son me et par consquent le
prix de cette me ne peut mpriser la misricorde divine parce que dautres tres jugent propos de
nen faire aucun cas. Le fait mme que des gens font fi des justes droits de Dieu devrait susciter en
nous un dsir dautant plus grand de les honorer et dentraner vers le bonheur ternel tous ceux que
nous pouvons influencer.
Le soleil se levait sur la terre, lorsque Lot entra dans Tsoar. Ses gais rayons semblaient
nclairer dans les cits de la plaine quune scne de paix et de prosprit. Le mouvement renaissait
83

dans les rues. Chacun se rendait, qui ses affaires, qui aux plaisirs de la journe. Les gendres de Lot
riaient encore des avertissements et des craintes du vieillard, quand, soudain, comme un coup de
tonnerre dans un ciel sans nuages, la tempte clate sur les villes de la plaine fertile. Du ciel sabat sur
la terre une pluie de feu et de soufre. Les palais et les temples, les luxueuses demeures, les jardins et les
vignes, aussi bien que la gaie et folle multitude qui, la veille, avait insult aux messagers clestes: tout
est envelopp de flammes. Et la fume de la conflagration qui monte vers le ciel comme celle dune
grande fournaise annonce que la belle valle de Siddim est devenue un lieu dsert qui ne devra plus
tre ni habit ni rebti, une dsolation proclamant toutes les gnrations futures la certitude des
jugements de Dieu.
Les flammes qui consumrent Sodome et Gomorrhe tendent jusqu nous leur sinistre lueur.
Elles nous enseignent cette chose terrible que si la misricorde divine supporte longtemps les
prvaricateurs, il y a dans le mal une limite que les hommes ne sauraient impunment franchir. Quand
cette limite est atteinte, le rle de la misricorde sarrte et celui du chtiment commence.
Jsus a fait entendre quil y a des pchs plus graves que ceux de Sodome et de Gomorrhe.
Ceux qui entendent la bonne nouvelle de la grce les invitant la conversion et qui nen tiennent pas
compte, a dit le Sauveur, sont plus coupables que les habitants de la valle de Siddim. Un mal plus
irrparable est commis par les gens qui professent connatre Dieu et observer ses commandements,
alors quils les renient par leur caractre et leur vie quotidienne. Lallusion de Jsus au sort de Sodome
renferme un avertissement solennel destin, non seulement ceux qui commettent des pchs
scandaleux, mais tous les hommes qui se jouent des appels de Dieu.
Le message du Tmoin fidle lglise dphse renferme ces paroles: Ce que jai contre toi,
cest que tu as laiss ton premier amour. Souviens-toi donc do tu es dchu et te convertis, et pratique
tes premires uvres. Sinon, je viens toi promptement, et jterai ton candlabre de sa place, moins
que tu ne te convertisses. (Apocalypse 2:4, 5) mu dune compassion plus profonde que celle dun
pre ou dune mre lgard dun fils perdu et malheureux, le Sauveur attend la rponse son offre
damour et de pardon. Dune voix suppliante, il adresse lenfant prodigue cette invitation: Reviens
moi, et je reviendrai toi. (Malachie 3:7) Mais si la brebis perdue persiste fermer loreille la
voix tendre et plaintive du berger, elle finira par sgarer dans les tnbres. A la longue, le cur qui
repousse la grce divine sendurcit dans le pch et finit par ntre plus sensible aux intimations du
ciel. Un sort terrible est rserv celui dont le bon Berger, jusque-l compatissant, dira: Il sest
attach aux idoles; laisse-le faire. (Ose 4:17) Au jour du jugement, il y aura moins de rigueur pour
les villes de la plaine que pour ceux qui ont connu lamour de Jsus et qui lui auront prfr les plaisirs
dun monde de pch.
Vous qui tournez le dos aux offres de la misricorde divine, ne voulez-vous pas rflchir tout
ce qui sinscrit contre vous dans les livres du ciel? Sachez quon y enregistre fidlement limpit des
nations, des familles et des individus. Aussi longtemps que le compte est ouvert, Dieu vous offre le
pardon; il vous invite la conversion. Il patiente, et cette patience peut tre longue. Mais un jour
viendra o le compte sera clos, o votre dcision, volontairement prise, sera enregistre et votre
destine fixe. Et alors sera donn le signal pour lexcution de la sentence.
Il existe un motif dalarme dans la condition actuelle du monde religieux. On sest jou dun
Dieu de misricorde. On foule aux pieds sa loi en enseignant des prceptes qui sont des
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commandements dhommes (Matthieu 15:9). Lincrdulit rgne dans bien des glises; non pas
lincrdulit au sens ordinaire de ce terme, celle qui rejette lcriture purement et simplement, mais
une incrdulit enveloppe dun manteau de christianisme et qui sape la foi en la Bible comme
rvlation divine. La pit fervente a fait place au formalisme. Il en rsulte que lapostasie et la
sensualit sont lordre du jour. Jsus-Christ a dclar que, comme il en tait du temps de Lot, ... il
en sera de mme au jour o le Fils de lhomme paratra (Luc 17:28, 30). Les vnements quotidiens
attestent laccomplissement de cette parole. Le monde marche rapidement vers le jour o il sera mr
pour sa destruction. Bientt les jugements de Dieu consumeront le pch et les pcheurs.
Or, voici lavertissement du Sauveur: Soyez sur vos gardes, de peur que vos curs ne soient
appesantis par les excs de la bonne chre, par livresse et par les inquitudes de cette vie, et que ce
jour-l ne vienne subitement sur vous, comme un filet; car il surprendra tous ceux qui habitent la
surface de la terre entire , tous ceux dont le cur est attach aux choses dici-bas. Veillez donc en
tout temps et priez, afin que vous puissiez chapper tous ces maux qui doivent arriver et subsister
devant le Fils de lhomme. (Luc 21:34-36)
Avant la destruction de Sodome, cet ordre avait t donn Lot: Enfuis-toi pour sauver ta vie!
Ne regarde pas derrire toi, et ne tarrte nulle part dans la plaine; fuis vers la montagne, de peur que tu
ne prisses! Par la mme voix, ce conseil suprme fut donn aux disciples avant la destruction de
Jrusalem: Or, quand vous verrez Jrusalem investie par des armes, sachez ce momentl que sa
ruine approche. Que ceux qui seront alors dans la Jude senfuient dans les montagnes. (Gense
19:17; Luc 21:20, 21) Selon cette intimation, les disciples ne devaient pas sattarder emporter un
objet quelconque, mais tirer tout le parti possible des instants qui leur taient laisss pour senfuir. Pour
Lot et les siens, il sagissait de rompre radicalement avec les mchants, de sauver leur vie par la fuite.
Il en avait t ainsi aux jours de No; il en fut de mme pour Lot, comme il en sera encore ainsi aux
derniers jours. Alors la voix de Dieu se fera entendre nouveau, sommant son peuple de se sparer de
liniquit universelle.
Le tableau de la corruption et de lapostasie qui existeront dans le monde religieux aux derniers
jours nous est donn dans la vision de lApocalypse sur le jugement de Babylone, la grande ville qui
rgne sur les rois de la terre (Apocalypse 17:18). Voici lappel qui retentit du haut du ciel avant sa
destruction: Sortez de Babylone, mon peuple, de peur quen participant ses pchs, vous nayez
aussi part ses plaies. (Apocalypse 17:18) Comme aux jours de No et de Lot, la sparation davec le
pch et les pcheurs devra tre radicale. Pas de compromis entre Dieu et le monde, ni de retour en
arrire pour acqurir des richesses terrestres: Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon. (Matthieu
6:24)
Semblable aux habitants de la valle de Siddim, le monde rve dun avenir de prosprit et de
paix. Enfuis-toi pour sauver ta vie! nous crie lange de Dieu. Mais dautres voix clament: Pas
dexcitation; il ny a pas de quoi salarmer. Les multitudes rptent: Paix et sret! alors que le
ciel annonce quune ruine soudaine surprendra les pcheurs. La nuit qui prcda leur destruction,
les villes de la plaine, vautres dans le tourbillon du plaisir, se moquaient des avertissements du
messager divin. Mais la mme nuit, la porte de la misricorde se ferma pour toujours sur les habitants
de ces cits indolentes et dpraves. On ne se joue pas toujours de Dieu impunment, et on ne le fait
pas longtemps. Oui, le jour de lternel arrive, jour cruel, jour de fureur et dardente colre, qui
rduira la terre en dsert et en exterminera les pcheurs. (sae 13:9) La grande majorit du monde
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rejettera la misricorde divine et sera emporte par une ruine soudaine et irrmdiable. Mais ceux qui
tiendront compte de lavertissement habiteront dans la retraite du Trs-Haut et reposeront
lombre du Tout-Puissant . Sa fidlit sera leur bouclier protecteur. Cest pour le juste quest la
promesse: Je le rassasierai de longs jours, et je lui ferai contempler mon salut. (Psaumes 91:1, 4,
16)
Lot ne demeura Tsoar que peu de temps. Les murs de Sodome y prvalaient. Craignant que
cette ville ne subisse le mme sort, il sen loigna.
En effet, peu aprs, Dieu la dtruisit, comme il en avait eu le dessein. Stant retir dans les montagnes,
Lot trouva un gte dans une caverne o il vcut, dpouill de tout le confort pour lequel il navait pas
craint dexposer sa famille latmosphre empoisonne dune ville corrompue. Il en subit les
consquences jusque dans sa retraite. On voit, par la conduite de ses filles, quelles taient aveugles
par limmoralit de Sodome au point de ne plus distinguer le bien du mal. Les descendants de Lot
donnrent naissance deux peuples dgrads et idoltres, les Moabites et les Ammonites, dont le
mpris des commandements de Dieu et lhostilit acharne envers son peuple durrent jusquau jour
o, la coupe dbordant, ils disparurent sous les coups de la justice divine.
Quel contraste entre la vie dAbraham et celle de Lot! Autrefois, ils avaient partag la mme vie
nomade; ensemble ils avaient ador Dieu au pied du mme autel et vcu cte cte sous leurs tentes.
Et maintenant!... Cest que Lot avait choisi de vivre Sodome pour jouir de ses ftes et de ses
avantages matriels. Quittant Abraham et le sacrifice quotidien offert au Dieu vivant, il avait laiss ses
enfants grandir au milieu dune population pervertie et idoltre. Il est vrai quil conserva la crainte de
Dieu dans son cur. Lcriture nous apprend que le juste Lot tait outr de la conduite drgle de
ces pervers et que ce juste, qui demeurait parmi eux, sentait son me juste tourmente, chaque jour,
de ce quil voyait et entendait de leurs uvres criminelles (2 Pierre 2:7, 8), impuissant y mettre un
frein. Sauv lui-mme comme un tison retir du feu (Zacharie 3:2), il fut nanmoins dpossd de
tous ses biens et priv de sa femme et de ses enfants. Telles sont les terribles consquences dun faux
pas! Couvert dinfamie en sa vieillesse, il se vit oblig de vivre dans des cavernes comme les btes
sauvages!
Ne te fatigue pas acqurir des richesses , dit Salomon; ny applique pas ton esprit .
Celui qui est pre au gain trouble sa maison; mais celui qui hait les prsents vivra. A quoi laptre
Paul ajoute: Ceux qui veulent devenir riches tombent dans la tentation, dans le pige, et dans
beaucoup de dsirs insenss et pernicieux qui plongent les hommes dans la ruine et la perdition.
(Proverbes 23:4; 15:27; 1 Timothe 6:9)
Quand Lot se fixa Sodome, il stait fermement promis de protger sa famille des murs
existantes. Ce en quoi il choua compltement. Il ne sut pas mme se prserver personnellement des
influences corruptrices qui lentouraient. En outre, les relations de ses enfants avec les habitants de
Sodome lentranrent, malgr lui, sympathiser avec eux. On en connat les rsultats.
Beaucoup de gens commettent une erreur semblable. En choisissant un domicile, ils considrent
les avantages matriels plutt que linfluence morale et sociale dont ils seront entours, eux et leur
famille. Ils jettent leur dvolu sur une contre belle et fertile ou sur une ville florissante qui leur promet
la prosprit matrielle, mais o leurs enfants seront exposs diverses tentations et o, trop souvent,
ceux-ci formeront des relations contraires la pit et la croissance dun caractre chrtien.
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Latmosphre de moralit douteuse, dincrdulit ou dindiffrence aux choses religieuses qui

les y enveloppe neutralise linfluence pieuse dune famille qui a constamment devant elle des exemples
de rvolte contre lautorit des parents ou celle de Dieu. Beaucoup contractent des liens avec les
incrdules et prennent parti pour les ennemis de la foi.
Dieu attend de ses enfants, lorsquils ont dcider de lendroit o ils iront rsider, quils
considrent quelles influences morales et religieuses ils seront soumis, eux et les leurs. Il est vrai
quon ne peut pas toujours choisir son entourage et quil peut nous arriver dtre trs perplexes ce
sujet. Dans ces cas, souvenons-nous que partout o le devoir nous appelle, si nous veillons et prions et
si nous plaons notre confiance en la grce du Seigneur, il nous prservera de la contamination. Mais
nous ne devons pas nous exposer inutilement des influences dfavorables la vie chrtienne. Quand
nous nous fixons volontairement dans un milieu imprgn de mondanit et dincrdulit, nous
encourons le dplaisir de Dieu et loignons de notre foyer les messagers du ciel.
Ceux qui, au dtriment de leurs intrts ternels, recherchent pour leurs enfants les avantages de
la richesse et des honneurs, dcouvriront quils ont fait un calcul dsastreux. Plusieurs, comme Lot,
verront la perte de leurs enfants et se sauveront difficilement eux-mmes. Le travail de leur vie sera
perdu; leur existence aboutira une dbcle. Guids par la vraie sagesse, leurs enfants auraient peuttre acquis moins de prosprit mondaine, mais obtenu un gage sr lhritage ternel.
La rcompense que Dieu a promise son peuple nest pas dans ce monde. Abraham ne possda
ici-bas aucune proprit, pas mme un pouce de terre (Acts 7:5). Trs riche, cependant, il employait
ses biens la gloire de Dieu et au bien-tre de ses semblables. Mais il ne considrait pas cette terre
comme sa patrie. Dieu lavait appel quitter ses compatriotes idoltres en lui promettant la terre de
Canaan comme possession ternelle. Nanmoins, ni lui, ni son fils, ni le fils de son fils ne virent la
ralisation de cette promesse. Quand il voulut inhumer sa femme, il dut acheter une spulture aux
Cananens. Son seul bien-fonds dans le pays promis fut cette tombe dans la caverne de Macpla.
Cela ne signifie pas que la promesse de Dieu ait failli. Mme si elle neut pas son
accomplissement final lors de loccupation de Canaan par le peuple juif, elle nen reste pas moins
certaine. La ralisation de la promesse peut sembler longtemps diffre, mais au temps fix, elle ne
tardera pas arriver son terme (Habakuk 2:3). Noublions pas qu un jour devant le Seigneur est
comme mille ans, et mille ans comme un jour (2 Pierre 3:8). Les promesses ont t faites
Abraham et sa descendance. (Galates 3:16) Le patriarche fait donc luimme partie des candidats
lhritage. Mais cette donation promise au patriarche et ses descendants ne comprend pas seulement
la possession de la Palestine, mais celle du monde entier.
Laptre crit que la promesse davoir le monde pour hritage fut faite Abraham et sa
postrit, non pas en vertu de la loi, mais en vertu de la justice de la foi (Romains 4:13). La Bible
enseigne clairement que les promesses faites Abraham doivent saccomplir par Jsus-Christ. Tous
ceux qui sont Jsus-Christ sont la postrit dAbraham, hritiers selon la promesse , bnficiaires
dun hritage qui ne peut tre ni corrompu, ni souill, ni fltri (Galates 3:29; 1 Pierre 1:4), savoir,
notre terre dlivre de la maldiction du pch. En effet, le rgne, la domination et la souverainet
des royaumes qui sont sous tous les cieux seront accords au peuple des saints du Trs-Haut. Son rgne
est un rgne ternel, et toutes les puissances le serviront et lui obiront. Mais les humbles
possderont la terre, et ils jouiront dune grande prosprit. (Daniel
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7:27; Psaumes 37:11)

Admis contempler cet immense patrimoine, Abraham se contenta de cette esprance. Cest
par la foi quil sjourna dans la terre qui lui avait t promise comme dans une terre trangre, habitant
sous des tentes, ainsi quIsaac et Jacob, hritiers avec lui de la mme promesse. Car il attendait la cit
qui a de solides fondements, dont Dieu est larchitecte et le fondateur. Tous ceuxl sont morts dans
la foi sans avoir obtenu ce qui leur avait t promis; ils lont seulement vu et salu de loin, ayant fait
profession dtre trangers et voyageurs sur la terre. (Hbreux 11:9, 10, 13, 16)
Si nous voulons obtenir une patrie meilleure , cest--dire une patrie cleste , nous
devons, nous aussi, vivre ici-bas comme trangers et voyageurs.

88

Chapitre 15 : Le Mariage dIsaac

Parvenu un ge avanc et augurant une mort prochaine, Abraham songea prendre une
mesure importante en vue de laccomplissement de la promesse divine relative sa postrit. Isaac, son
hritier, choisi pour lui succder comme gardien de la loi de Dieu et pre du peuple lu, ntait pas
mari. Pour Abraham, le choix dune pouse pour son fils avait une extrme importance, surtout quant
linfluence quelle pourrait exercer en ce qui concerne la vraie foi. Isaac avait hrit de la confiance
en Dieu et de la soumission ses ordres qui caractrisaient son pre. Mais il possdait, avec un
temprament trs affectueux, une nature douce et conciliante. Or, les habitants de Canaan taient
idoltres et Dieu avait dfendu son peuple de sunir eux par le mariage, ces unions tant de nature
lentraner dans lapostasie. Abraham craignait que, li une personne trangre au culte de Jhovah,
son fils ne ft en danger de sacrifier ses principes par amour de la paix.
Dans les temps primitifs, les questions matrimoniales taient gnralement rgles par les
parents. Ctait en tout cas la coutume parmi ceux qui adoraient le Seigneur. On ne contraignait
personne se marier contre son gr. En revanche, les affections des jeunes taient diriges par le
jugement mri de parents craignant Dieu. Faire fi de leurs conseils tait considr comme un affront,
voire comme un crime. Quant Isaac, plein de confiance en la sagesse et en laffection de son pre, il
sen remettait lui ce sujet, assur que Dieu lui-mme dirigera le choix qui sera fait.
Le patriarche songea la parent de son pre reste en Msopotamie. Sans tre compltement
labri de lidoltrie, celle-ci restait attache la connaissance et au culte du vrai Dieu. Or, comme Isaac
ne pouvait quitter le pays de Canaan pour aller vivre parmi eux, on esprait trouver l-bas une jeune
femme dispose renoncer son pays pour sunir au fils dAbraham et collaborer avec lui maintenir
dans sa puret le culte du Dieu vivant.
Abraham confia cette importante mission au plus ancien des serviteurs de sa maison , un homme
dune pit et dun jugement prouvs, qui lui avait rendu de longs et fidles services. Par un serment
solennel, il lui fit promettre devant Dieu de ne pas choisir pour son fils une femme cananenne, mais
une fille de la famille de Nacor, le Msopotamien. Si aucune jeune fille de cette famille ne consentait
quitter sa parent, le serviteur tait dgag de son serment; mais il ne devait en aucun cas y conduire
Isaac. Pour encourager son serviteur en vue de cette mission la fois dlicate et difficile, le patriarche
lui donna lassurance que Dieu la couronnerait de succs: Lternel, le Dieu des cieux, qui ma fait
sortir de la maison de mon pre et du pays de ma naissance, lui dit-il, enverra son ange devant toi.
(Voir Gense 24)
Sans tarder, le messager se mit en route, accompagn dune suite de dix chameaux affects en
partie son usage et en partie aux cadeaux destins la future pouse et sa suite. Un long trajet les
amena dabord Damas, puis dans les riches plaines arroses par lEuphrate, le grand fleuve de
lOrient. Arriv Charan, la ville de Nacor , lizer sarrta hors de la ville, prs dun puits, vers
le soir, lheure o les femmes sortaient pour aller puiser de leau . Pour le serviteur dAbraham, une
heure solennelle avait sonn, de laquelle devaient dcouler, selon le choix qui serait fait, de graves
consquences non seulement pour la maison de son matre, mais pour les gnrations futures.
Cependant, comment sacquitter sagement de cette importante mission parmi des gens qui lui sont
compltement trangers? Se rappelant la parole dAbraham lui promettant lintervention divine, il a
recours la prire. Accoutum voir chez le patriarche de continuels exemples de bont et
89

dhospitalit, il demande Dieu que le choix qui va lui incomber soit dtermin par un acte de
courtoisie de la part de la jeune fille quil rencontrera.
La rponse sa prire ne se fait pas attendre. Parmi les femmes runies autour dun puits, lune
delles le frappe par ses manires avenantes. Il sapproche delle et lui demande boire de la cruche
quelle porte sur lpaule. Non seulement il est accueilli avec bont, mais elle lui offre de puiser de
leau pour ses chameaux, fonction rserve, en Orient, aux filles de maisons princires elles-mmes. Le
signe demand par lizer venait de lui tre accord. Non seulement la jeune fille tait trs belle ,
mais sa courtoisie empresse indiquait la fois un bon cur et une nature pleine dactivit et dnergie.
Le serviteur dAbraham reconnat que jusquici la direction divine la favoris.
Aprs avoir rcompens lamabilit de la jeune bergre par de riches prsents, lizer sinforme
de sa parent. Apprenant quelle est fille de Bthuel, le neveu de son matre, il sincline et se
prosterne devant lternel , et, dans laction de grces quil rend Dieu, il mentionne ses relations
avec Abraham.
Rentrant en hte chez elle, la jeune fille raconte lvnement son frre Laban, qui accourt
auprs de ltranger et lemmne sous le toit familial o on lui offre, ainsi qu sa suite, un gte et du
fourrage pour les chameaux.
Invit sasseoir table, lizer refuse de manger jusqu ce quil ait fait part du but de son
voyage. Il parle de sa prire auprs du puits et des incidents qui ont suivi. Il ajoute: Et maintenant, si
vous voulez user de bont et de fidlit lgard de mon matre, dclarez-le moi; sinon, dites-le moi
aussi, et je me tournerai droite ou gauche. A quoi on lui rpond: La chose vient de lternel;
nous ne pouvons te dire ni mal, ni bien. Voici Rbecca, qui est l devant toi; prends-la et pars, et
quelle devienne la femme du fils de ton matre,
comme lternel la dit.
Le consentement de la famille obtenu, on demande Rbecca elle-mme si elle est dispose
entreprendre ce grand voyage pour pouser le fils dAbraham. Convaincue, par ce qui sest pass, que
Dieu la choisie pour tre la femme dIsaac, elle rpond: Je partirai!
Impatient de voir la joie de son matre la vue du succs de sa mission, le vieux serviteur,
press de partir, se met en route ds le lendemain matin.
Isaac, qui stait occup des troupeaux dans le voisinage de Ber-Sba, o habitait son pre, tait rentr
dans la tente de celui-ci, en attendant le retour de la caravane. tant sorti, vers le soir, pour mditer
dans les champs, Isaac leva les yeux, et il vit des chameaux qui savanaient. Rbecca, levant aussi les
yeux, aperut Isaac, et elle sauta bas de son chameau. Elle dit au serviteur: Qui est cet homme qui
vient dans les champs au-devant de nous? Le serviteur rpondit: Cest mon matre. Alors elle prit son
voile et sen couvrit. Le serviteur raconta Isaac tout ce quil avait fait. Puis Isaac conduisit Rbecca
dans la tente de Sara, sa mre; il prit Rbecca pour femme, et il laima.
Ainsi Isaac fut consol aprs la mort de sa mre.
Abraham nignorait pas les consquences qui rsultent de mariages entre les croyants et les
incroyants. Il avait sous les yeux tout ce qui stait pass cet gard depuis le temps de Can jusqu
son poque, y compris les consquences de son mariage avec Agar, comme de ceux dIsmal et de Lot.
90

Son manque de foi et celui de Sara avaient eu pour rsultat la naissance dIsmal, chez qui, depuis
lenfance, linfluence et les enseignements du pre avaient t contrecarrs par la parent idoltre de la
mre. La jalousie dAgar et des femmes quelle avait donnes Ismal avait entour la famille de
celui-ci dune barrire quAbraham avait t impuissant renverser, et lidoltrie stait tablie dans la
famille du fils an. Spar de son pre, aigri par les querelles dun foyer exempt daffection et dnu
de la crainte de Dieu, Ismal stait vu contraint de choisir lexistence aventureuse dun pillard du
dsert, sa main leve contre tous, et la main de tous contre lui (Gense 16:12). Vers la fin de sa vie,
regrettant son pass coupable, il revint au Dieu de son pre. Mais lexemple donn sa postrit
subsista. Turbulente et idoltre, la nation puissante issue de lui fut toujours une cause de souffrances
pour les descendants dIsaac.
La femme de Lot, nature goste et irrligieuse, avait fait beaucoup pour sparer son mari
dAbraham. Net t cette femme, Lot ne serait jamais rest Sodome, priv des conseils et de la
sagesse de son oncle. Sans les enseignements reus dAbraham dans son enfance, le contact de sa
femme et de la population dprave de cette ville let srement fait sombrer dans lincrdulit. Le
mariage de Lot et le choix de Sodome comme rsidence furent ainsi les premiers anneaux dune chane
dvnements funestes qui affligrent le monde durant plusieurs gnrations.
Nulle personne craignant Dieu ne peut, sans danger, sunir un conjoint qui na pas cette
crainte. Le bonheur et la prosprit de lhymen dpendent de lunion des deux poux. Or, entre le
croyant et le non-croyant existe une divergence radicale de gots, dinclinations, de projets. Ils servent
deux matres distincts et inconciliables. Les principes du conjoint croyant ont beau tre purs et
irrprochables, la vie en commun lloignera de Dieu.
Celui qui est entr inconverti dans les liens du mariage et qui se donne Dieu nen est que plus
contraint dtre fidle sa compagne, et vice-versa, quelles que soient les discordances en matire
religieuse. On doit nanmoins considrer que les obligations envers le Seigneur sont bien plus
imprieuses que les relations terrestres, mme si des preuves ou la perscution devaient en tre le
rsultat. Si cette fidlit saccompagne daffection et de douceur, il y a des chances que le croyant
finisse par gagner la foi son conjoint non croyant. Mais les mariages entre chrtiens et infidles sont
interdits dans la Bible. Lordre du Seigneur est formel: Ne vous mettez pas sous un joug tranger en
vous unissant aux infidles. (2 Corinthiens 6:14, 17, 18)
Divinement honor du titre dhritier de promesses destines au monde entier, Isaac, g de
quarante ans, stait soumis la dcision de son pre, qui avait charg un serviteur pieux daller lui
trouver une pouse. Le rsultat de ce mariage nous est donn dans ce touchant tableau de bonheur
domestique: Puis Isaac conduisit Rbecca dans la tente de Sara, sa mre; il prit Rbecca pour femme,
et il laima. Ainsi Isaac fut consol aprs la mort de sa mre.
Quel contraste entre la conduite dIsaac et celle de la jeunesse actuelle, mme parmi les
chrtiens! Ne voit-on pas, trop souvent, les jeunes revendiquer comme leur prrogative exclusive le
droit de choisir un poux ou une pouse, sans la moindre ide de consulter ce sujet soit Dieu, soit
leurs parents, et cela mme des annes avant davoir atteint leur maturit? Quelques annes de vie en
commun suffisent en gnral pour les convaincre de leur erreur, alors quil est souvent trop tard pour
en rparer les funestes consquences. Cette mme ptulance manifeste dans le choix dun conjoint se
91

retrouve dans la vie matrimoniale, et le mal saggrave au point quelle devient intolrable. Nombreux
sont ceux qui ont ainsi compromis leur bonheur en cette vie et leur espoir dune vie future.
Sil est un sujet qui exige toute notre attention et devrait nous amener rechercher le conseil de
personnes plus ges, cest celui du mariage. Avant de contracter ce lien pour la vie, que le jeune
homme et la jeune fille ouvrent la Bible et demandent au Seigneur de les diriger.
La dfrence dIsaac pour le jugement de son pre tait le rsultat de lducation quil avait
reue et qui lui avait fait aimer une vie dobissance. Tout en exigeant de ses enfants le respect de
lautorit paternelle, Abraham prouvait par sa vie quotidienne que cette autorit nmanait pas dune
volont goste ou arbitraire, mais naissait dune affection nayant en vue que leur bien-tre et leur
bonheur.
Les parents ne doivent jamais oublier quils sont responsables du bonheur de leurs enfants et
quils doivent les guider dans le choix de leurs futurs compagnons dexistence. Par leurs paroles et leur
exemple, ils ont pour mission, avec laide de la grce divine, de former leur caractre de telle faon
que, ds leurs plus tendres annes, ils soient anims de sentiments purs et nobles et attirs par le bien et
le vrai. Qui se ressemble sassemble, dit un proverbe. Implantez de bonne heure dans leur me lamour
de la vrit, de la puret et de la bont, et ils rechercheront la socit de ceux qui possdent ces mmes
dispositions.
Efforcez-vous dimiter dans votre vie quotidienne lamour et la bienveillance du Pre cleste.
Que la vie au foyer soit tout ensoleille de joie. Faites-y rgner une douce atmosphre qui ne laisse
dans les souvenirs de vos enfants quune vision de paix et de bonheur paradisiaque. Cela leur vaudra
plus que des terres ou de largent. Sans doute, les membres dune famille nont pas tous le mme
caractre, et ce fait exigera de votre part de la patience et de la misricorde. La tendresse et le calme
russiront dailleurs unir troitement tous les vtres.
Le vritable amour nat dun principe saint et lev, totalement diffrent des attachements
quveille une flamme soudaine steignant la premire preuve srieuse. Cest par le fidle
accomplissement des devoirs qui lui incombent au foyer paternel que la jeunesse se prpare en vue de
crer un foyer son tour. Cest l quelle doit apprendre le renoncement, la bont, la courtoisie et la
sympathie chrtienne. Celui qui, le cur plein dune chaude affection, quitte votre toit pour prendre la
direction dun nouveau foyer, saura comment faire le bonheur de celle quil aura choisie pour
compagne de sa vie. Au lieu dtre la fin de lamour, le mariage nen sera que le commencement.

92

Chapitre 16 : Jacob et Esa

Jacob et sa, les fils jumeaux dIsaac et de Rbecca, prsentaient, dans leur caractre et dans
leur vie, un contraste frappant. Ds avant leur naissance, cette dissemblance avait t annonce aux
parents par un ange. En rponse la prire angoisse de Rbecca, celle-ci avait appris quelle donnerait
le jour deux fils, qui seraient anctres de deux grands peuples, et que le plus jeune aurait la
prminence.
sa grandit dans lamour des plaisirs gostes et lesprit absorb par les choses de la vie
prsente. Impatient, sans frein, grand amateur de la chasse, il mettait sa joie courir les aventures, et
fut de bonne heure un chasseur de profession. Il tait le favori de son pre. Ce berger pacifique et
paisible tait ravi de la vigueur et de laudace de ce fils an qui parcourait monts et dserts et lui
rapportait les produits de sa chasse avec le rcit de ses exploits.
Jacob, mditatif, diligent et soucieux, plus proccup de lavenir que du prsent, prfrait le
sjour au foyer, le soin des troupeaux et la culture du sol. Son application, sa dextrit et son esprit
dconomie en faisaient le favori de sa mre, qui trouvait dans laffection douce et profonde et les
attentions constantes du cadet plus de satisfaction que dans les rares et bruyantes caresses dsa.
Les promesses faites Abraham et confirmes son fils, promesses qui faisaient pour Isaac et
Rbecca lobjet suprme de leurs vux et de leurs esprances, taient connues dsa et de Jacob. Le
droit danesse leur avait t prsent comme un prcieux apanage confrant non seulement une
richesse temporelle, mais une primaut spirituelle. Celui qui il sera dvolu deviendra, leur avait-on
dit, le prtre de sa famille et lanctre du Rdempteur promis. Mais la possession du droit danesse
comporte certaines obligations. Celui qui en sera le bnficiaire devra consacrer sa vie au service de
Dieu. A linstar dAbraham, il sera soumis aux ordres de lternel et lui obira en ce qui concerne son
mariage, ses relations familiales et sa vie publique.
En faisant connatre ces privilges et ces conditions ses fils, Isaac avait annonc que ctait
sa, en sa qualit de fils an, que revenait le droit danesse. Mais celui-ci navait ni got pour la
pit, ni inclination vers une vie religieuse. Les exigences attaches au droit danesse spirituel lui
semblaient une entrave dsagrable et mme irritante. La loi de Dieu, qui constituait la base de
lalliance avec Abraham, lui apparaissait comme un joug de servitude. Rsolu suivre ses penchants et
vivre sa guise, il mettait son bonheur tre riche et puissant, et son plaisir dans les festins et les
rjouissances. Pour lui, rien ngalait la vie mancipe, vagabonde et aventureuse.
Rbecca, qui noubliait pas les paroles de lange, jugeait de la chose avec plus de discernement
que son mari. Elle tait persuade que lhritage dont parlait la promesse de Dieu tait rserv Jacob.
Mais elle avait beau rpter Isaac les paroles clestes, celui-ci, dans son affection pour le fils an,
demeurait inbranlable.
Instruit par sa mre, le fils cadet avait connaissance de la rvlation divine qui lui attribuait le
droit danesse et il dsirait vivement en possder les ineffables privilges. Ce ntaient pas les
richesses temporelles quil convoitait, mais les bndictions spirituelles: communier avec Dieu comme
Abraham, le juste; prsenter au nom de sa famille le sacrifice expiatoire; devenir lanctre du peuple
93

lu et du Messie promis; possder limmortel hritage. En un mot, goter les prrogatives et les
honneurs compris dans lalliance avec Dieu.
Il coutait avidement son pre parler du droit danesse spirituel et retenait pieusement tout ce
que lui en disait sa mre. Ce sujet occupait jour et nuit ses penses et devint la suprme ambition de sa
vie. Cependant, tout en plaant les biens ternels au-dessus des biens terrestres, Jacob ne possdait pas
une connaissance personnelle du Dieu quil rvrait. Son cur navait pas t renouvel par la grce
divine. Craignant que la promesse le concernant ne saccomplisse pas tant qusa conserverait les
droits du premier-n, il singniait dcouvrir le moyen de sapproprier ce trsor tant convoit que son
frre tenait en si petite estime.
Un jour, sa revient de la chasse, harrass de fatigue. Il trouve Jacob occup prparer un
potage et il lui demande de lui en offrir une portion. Celui-ci, toujours obsd par la mme pense,
saisit loccasion et pose sa comme condition de lui cder en retour le droit danesse. Voici que
je men vais mourir, scrie le chasseur insouciant et viveur; quoi me servirait mon droit danesse?
(Gense 25:32-34) Quelques instants lui suffiraient pour se prparer manger dans la tente de son pre.
Mais en change dun plat, il renonce ce droit danesse et confirme cette alination par un serment.
Pour satisfaire un caprice momentan, il troque froidement le glorieux hritage que Dieu a promis ses
pres. Prt sacrifier les choses clestes celles de la terre, changer un bien futur contre un plaisir
passager, il montre que, pour lui, le prsent prime tout.
Cest ainsi qusa mprisa le droit danesse. (Gense 25:32-34) En abandonnant ce
prcieux patrimoine, il ressent mme une espce de soulagement. Maintenant, devant lui, la route est
libre: il peut agir comme bon lui semble. Que de gens, aujourdhui encore, pour se procurer de folles
jouissances appeles libert, alinent leur droit un hritage qui ne peut tre ni corrompu, ni souill,
ni fltri, et qui leur est rserv dans les cieux !
Toujours fascin et asservi par les choses de la terre, sa alla prendre parmi les filles de Heth
deux femmes dont lidoltrie fut une source de cuisants chagrins pour Isaac et Rbecca. Ctait une
nouvelle violation des conditions formelles de lalliance qui interdisait le mariage entre les membres du
peuple de Dieu et les paens. Cependant, ni les raisonnements de Rbecca, ni lardent dsir de Jacob, ni
lindiffrence dsa quant aux obligations du droit danesse ne parvenaient branler lintention du
pre de confrer son an le droit de primogniture.
Les annes scoulaient. Isaac, devenu vieux et aveugle, et se croyant prs de mourir, se dcida
enfin donner sa bndiction son fils favori. Mais connaissant lopposition de Rbecca et de Jacob, il
jugea prudent de clbrer cet acte solennel en secret et cela, conformment la coutume, loccasion
dun banquet. En consquence, le patriarche donne cet ordre sa: Je te prie, ... va dans la
campagne, et tue-moi du gibier. Apprtemoi un mets apptissant, selon mon got; ... et que mon me te
bnisse avant que je meure. (Gense 27:3, 4)
Rbecca, qui devine le dessein de son mari, est convaincue que ce projet est contraire la
volont de Dieu et quIsaac, en frustrant Jacob de lhonneur qui lui revient, est en danger dencourir le
dplaisir du ciel. En vain, elle a essay sur Isaac la force du raisonnement; maintenant, elle se dcide
recourir la ruse.
94

Ds qusa est parti pour la chasse, elle se prpare mettre son projet excution. Elle
informe Jacob de ce qui se passe, et elle insiste sur la ncessit, si lon veut prvenir lacte final et
irrvocable, dagir immdiatement. Elle ajoute que sil veut suivre ses instructions, il obtiendra la
bndiction dcoulant de la promesse divine. Jacob nentre pas immdiatement dans le plan de sa mre.
Il est trs angoiss la pense de tromper son pre. Cette action, pense-t-il, lui vaudra plutt une
maldiction quune bndiction. Bientt, cependant, ses scrupules calms et surmonts, il cde la
suggestion de Rbecca. Il na pas lintention de recourir directement au mensonge; mais, une fois en
prsence de son pre, il croit avoir t trop loin pour battre en retraite et il obtient par la fraude lobjet
de ses vux les plus chers.
Jacob et Rbecca avaient russi. Mais de leur tromperie il ne devait rsulter que de grands
chagrins. Dieu avait annonc que le droit danesse reviendrait Jacob. Sils avaient attendu avec foi et
laiss le Seigneur oprer en leur faveur, cette promesse se serait accomplie son heure. Mais, comme
beaucoup de gens qui se disent chrtiens, ils ne consentaient pas abandonner la chose entre ses mains.
Rbecca se repentit amrement des mauvais conseils quelle avait donns son fils: son acte eut pour
effet de len sparer toujours. Elle ne devait, en effet, plus revoir son visage, et Jacob, ds lors, ne
connut plus que le remords. Il avait pch contre son pre, contre son frre, contre son me et contre
Dieu. En une seule heure, il stait condamn toute une vie de regrets, surtout lorsque, des annes
plus tard, linconduite de ses fils vint assombrir son existence.
A peine Jacob tait-il sorti de la tente de son pre qusa rentra de la chasse. Quoiquil et
alin son droit danesse et confirm cet acte par un serment solennel, il tait maintenant dtermin,
quelles que fussent les prrogatives de son frre, en rclamer le profit. Aux grces spirituelles du
droit danesse se rattachaient des bienfaits dordre temporel, tels que la primaut et une double part
dans lhritage paternel, les seuls qusa pt apprcier. Que mon pre se lve, dit-il, et quil mange
de la chasse de son fils afin que son me me bnisse.
mu, surpris, terrifi, le vieillard aveugle apprend la mystification dont il vient dtre la
victime. Son espoir, si longtemps caress, est rduit nant. En outre, il sympathise profondment avec
le dsappointement de son fils an. Mais soudain, il sent simposer lui la conviction que cest Dieu
qui vient de dissiper son projet et de permettre la chose mme quil a si longtemps voulu empcher. Il
se souvient des paroles de lange Rbecca et, malgr la faute dont Jacob vient de se rendre coupable,
il reconnat que celui-ci est le plus digne de raliser le dessein de Dieu. Du reste, en bnissant Jacob,
na-t-il pas ressenti en lui la puissance de lEsprit divin? En prsence de tous ces faits, il ratifie la
bndiction quil a tout lheure inconsciemment donne Jacob: Je lai bni... ainsi donc il restera
bni. (Gense 27:33)
sa avait fait peu de cas de la bndiction tant quelle semblait sa porte. Maintenant quelle
lui chappe pour toujours, il la dsire de toute la puissance de sa nature impulsive et passionne. Sa
douleur, mle de rage, clate en un cri amer et terrible: Bnis moi, moi aussi, mon pre!... Nastu
point rserv une bndiction pour moi? Hlas! la promesse donne ne pouvait tre rappele. Le droit
danesse, follement abandonn par lui, ne pouvait plus tre rcupr. Pour un plat , pour la
satisfaction momentane dun apptit qui navait jamais connu de frein, sa a vendu son hritage, et
maintenant quil reconnat sa folie, il est trop tard. Voulant obtenir la bndiction paternelle, il fut
repouss; car, bien quil let demande avec larmes, il ne put faire changer son pre de rsolution.
(Hbreux 12:16, 17) sa ntait pas exclu de la grce divine qui sobtient par la conversion. Mais le
95

droit danesse ne pouvait plus lui choir. Dailleurs, il ne dsirait pas se rconcilier avec Dieu. Sa
douleur tait due, non au sentiment de ses pchs, mais aux consquences de ceux-ci.
sa, que lcriture appelle un profane (Hbreux 12:16, 17), reprsente ceux qui
msestiment la rdemption acquise par Jsus-Christ et qui sont prts sacrifier lhritage du ciel aux
biens prissables de la terre. Des multitudes de gens vivent pour le prsent, sans accorder une pense ni
une proccupation lavenir. Avec sa, ils rptent: Mangeons et buvons, car demain nous
mourrons. (1 Corinthiens 15:22) On se laisse guider par ses inclinations; on prfre renoncer aux
perspectives ternelles plutt que de simposer quelques restrictions. Devant le choix entre les
satisfactions corporelles et les joies du ciel, ce sont les premires qui lemportent, tandis que Dieu et
lternit sont carts et virtuellement mpriss. Mme parmi ceux qui se disent chrtiens, que de gens
se cramponnent des plaisirs qui nuisent leur sant et annihilent les sentiments dlicats de leur me!
Combien mme soffensent lorsquon leur prsente le devoir de se purifier de toute souillure de la chair
et de lesprit et dachever leur sanctification dans la crainte de Dieu! Ne pouvant concilier ces
jouissances dangereuses avec la marche vers le ciel, ils en concluent que le chemin qui mne la vie
est trop troit et prfrent y renoncer.
Ainsi, un grand nombre de personnes changent leur droit danesse contre des plaisirs
enivrants. Pour des satisfactions passagres, pour des volupts dbilitantes et abrutissantes, on sacrifie
sa sant, on affaiblit ses facults mentales, on renonce mme au ciel. sa comprit trop tard quil avait
fait un march stupide. Il en sera de mme, au dernier jour, pour des multitudes qui, en change
dappts sensuels, auront renonc leur droit de cit dans un monde meilleur.

96

Chapitre 17 : LExil de Jacob

Devant la menace de mort profre par son frre, Jacob quitte prcipitamment le foyer paternel.
Seul, le bton la main, il entreprend un trajet de plusieurs centaines de kilomtres. Le cur lourd de
remords et deffroi, il savance travers une contre infeste de tribus nomades et farouches. De
crainte dtre rejoint par son frre courrouc, il vite mme la rencontre des humains.
Il emporte avec lui, il est vrai, la bndiction et la promesse de lalliance. En le congdiant, son
pre les lui a rptes avec la recommandation de prendre femme en Msopotamie dans la famille de sa
mre. Mais le fugitif se demande si, banni du foyer paternel par sa propre faute, il ne sest pas priv
jamais du bnfice des promesses divines. Satan le harcle dinquitudes et cest peine sil ose encore
prier. Labandon o il se trouve est tel, la nuit de son dsespoir devient si dense quil prouve comme
jamais auparavant le besoin de la protection divine. Toute assurance en ses propres forces ou en ses
propres mrites a disparu. Humili jusquen terre et confessant son pch avec larmes, il supplie
lternel de lui rvler, de quelque manire, sil ne la pas entirement rejet.
Le soir du second jour trouve Jacob une trs grande distance des tentes de son pre. Extnu
de fatigue, il se couche sur le sol o une pierre lui sert doreiller. Et maintenant, un Dieu compatissant
va faire connatre son serviteur solitaire et dsespr quil ne la pas abandonn, que sa misricorde
lui est assure. Il va rvler ce pcheur repentant ce qui lui manque pour faire bondir son cur de
joie: un Sauveur par lequel le chemin de la rconciliation avec Dieu lui est largement ouvert.
Pendant son sommeil, il contempla en songe une chelle clatante de lumire dont la base
reposait sur la terre et dont le sommet atteignait le ciel. Sur cette chelle, des anges montaient et
descendaient. Du sommet, Dieu, sadressant Jacob, lui disait: Je suis lternel, le Dieu dAbraham,
ton pre, et le Dieu dIsaac. Cette terre sur laquelle tu es couch, je la donnerai toi et ta postrit. ...
Toutes les familles de la terre seront bnies en toi et en ta postrit. Non seulement la promesse faite
Abraham et Isaac est rpte Jacob, mais il entend ces paroles de rconfort et dencouragement:
Oui, je suis avec toi; je te garderai partout o tu iras. Je te ramnerai dans ce pays; car je ne
tabandonnerai pas avant davoir fait ce que je tai promis. (Gense 28:13-15)
Dans sa bont, Dieu avertit ensuite le fugitif des dangers la fois spirituels et matriels qui le
menacent. Il prpare ainsi Jacob rsister aux tentations qui viendront lassaillir alors quil se verra
entour didoltres et dhommes russ. Il lencourage bien remplir la mission qui lui est confie,
conserver toujours devant ses yeux le haut idal qui lui est propos et dans son cur lassurance que le
plan divin se ralisera dans sa vie.
Dans cette mme vision, Jacob eut la rvlation de certaines phases du plan du salut dont la
connaissance pouvait lui tre utile. Lchelle mystique vue en songe ntait autre que celle dont Jsus
parlera plus tard au disciple Nathanal, lorsquil lui dira: Vous verrez le ciel ouvert, et les anges de
Dieu montant et descendant sur le Fils de lhomme. (Jean 1:51) Jusquau moment de sa rbellion
contre Dieu, lhomme avait eu un libre accs auprs du Crateur. Mais la dsobissance dAdam et
dve ayant interrompu ces relations, la liaison entre le ciel et la terre avait t assure par lchelle
mystique et par le Fils de Dieu, dont le sacrifice devait combler labme creus par le pch. Cest ainsi
que lhumanit, au lieu dtre abandonne son dsespoir, a pu de nouveau communiquer avec le ciel
97

par le ministre des anges et, par Jsus-Christ, la faiblesse humaine a t mise en contact avec la
puissance infinie.
Jacob ne comprit pas ds le dbut toute la vrit renferme dans ce grand mystre. Mais elle fit
ds lors, et toute sa vie durant, lobjet de ses mditations et se dvoila de plus en plus son esprit.
Quand il se rveilla, les tincelants personnages de la vision avaient disparu. Les toiles qui
diapraient le firmament animaient seules les ombres de la nuit. Dans le lointain, apparaissait lhorizon
la silhouette estompe des collines. Mais une prsence invisible peuplait ce lieu solitaire devenu sacr.
Jacob eut le sentiment net et solennel que Dieu tait avec lui. Certainement! scria-t-il, lternel est
dans ce lieu, et moi, je ne le savais pas! ... Cest bien ici la maison de Dieu; cest ici la porte des cieux!
(Voir Gense 28:16-22)
Jacob se leva de bon matin; il prit la pierre dont il avait fait son chevet, il lrigea en
monument et il versa de lhuile sur son sommet. Selon la coutume dalors, pour commmorer
lvnement, Jacob laissa ce souvenir de la grce divine, afin que, chaque fois quil aurait loccasion de
revoir ce lieu, il pt sy arrter pour adorer lternel. Il appela cet endroit Bthel, Maison de Dieu .
Le cur plein de gratitude, il rpta la promesse qui lassurait de la protection divine et pronona ce
vu: Si Dieu est avec moi, sil me garde dans le voyage que jai entrepris, sil me donne du pain
manger et des habits pour me vtir, et si je retourne en paix la maison de mon pre, alors lternel
sera mon Dieu. Cette pierre que jai rige en monument sera la maison de Dieu. ... Je te paierai la
dme de tout ce que tu me donneras.
Le fils dIsaac ne posait pas ici de conditions Dieu. La prosprit lui avait t promise. Ce
vu ntait que lexpression de la reconnaissance de son me devant lassurance de la misricorde et
de la bont divines. Il comprenait que Dieu avait sur lui des droits quil devait respecter, et que les
signes singuliers de la faveur dont il venait dtre lobjet exigeaient de sa part une marque
dapprciation. Il faudrait que ce mme sentiment anime le fidle devant chacun des bienfaits qui lui
viennent de lAuteur de toute grce. Le chrtien devrait souvent se souvenir de sa vie passe et se
rappeler les dlivrances merveilleuses qui lui ont t accordes, le soutien qui lui a t offert dans
lpreuve, les issues soudaines ouvertes devant lui quand tout semblait obscur et ferm, et le rconfort
qui lui est parvenu au moment de dfaillir. Dans toutes ces circonstances, nous devons reconnatre des
preuves de la prsence et de la protection des anges de Dieu. Le souvenir de ces bienfaits innombrables
devrait nous inciter rpter, mus, avec le Psalmiste: Que rendrai-je lternel? Tous ses bienfaits
sont sur moi! (Psaumes 116:12)
Notre temps, nos talents, nos biens doivent tre consacrs celui qui nous les a confis. Chaque
fois que nous sommes lobjet dune dlivrance ou que nous parviennent des faveurs nouvelles et
inattendues, notre gratitude devrait monter vers Dieu non seulement en paroles, mais, lexemple de
Jacob, en dons et en offrandes en faveur de sa cause. Recevant constamment les bienfaits de Dieu, nous
devons toujours tre disposs donner pour sa cause.
Je te paierai la dme de tout ce que tu me donneras , avait dit Jacob (Gense 28:22).
Pouvons-nous, nous qui gotons la pleine lumire de lvangile et tous ses privilges, nous contenter
de donner moins que ceux qui vivaient sous une dispensation moins favorise? Nos obligations ne
sont-elles pas, au contraire, dautant plus grandes que nous avons reu davantage? Et cependant,
98

combien chiches sont nos valuations! Quils sont misrables et mesquins les calculs mathmatiques
avec lesquels nous mesurons notre temps, notre argent, notre amour, au regard dun don, dun amour
incommensurable! Des dmes pour JsusChrist! Pour un sacrifice infini! Du haut de sa croix, Jsus
nous demande un don total et sans rserve. Tout ce que nous sommes, tout ce que nous avons doit tre
consacr au Seigneur.
Anim dune foi nouvelle et durable lgard des promesses divines, convaincu de la prsence
et de la protection des anges, Jacob reprit son voyage dans la direction du pays des fils de lOrient
(Gense 29:1). Mais quelle diffrence entre son arrive dans ce pays et celle du messager dAbraham,
prs de cent ans auparavant! Le serviteur stait prsent entour dune suite voyageant dos de
chameaux, et apportant avec lui de riches prsents en or et en argent. Le petit-fils arrivait seul, les pieds
endoloris, avec, pour tout trsor, un bton. De mme quavait fait le serviteur dAbraham, Jacob
sarrte auprs dun puits, o il rencontre Rachel, la fille cadette de Laban, son oncle. Mais cette fois,
cest lui qui roule la pierre et se met abreuver les troupeaux. Stant fait connatre, il est reu sous le
toit de son parent. Un sjour de quelques semaines rvle sa diligence et sa valeur, et on le presse de
rester, la main de Rachel lui tant promise en retour de sept annes de service.
Dans les temps primitifs, la coutume voulait quavant la ratification dun contrat de mariage, le
fianc verst entre les mains de son futur beaupre, titre de garantie, une certaine somme dargent ou
son quivalent. Les pres de famille ne jugaient pas prudent de confier le bonheur de leurs filles des
hommes qui navaient pas fait dconomies en vue de lentretien dune famille. Si ceux-ci ntaient pas
assez conomes et travailleurs pour acqurir du btail ou des terres, il tait craindre que leur vie ne ft
misrable. Un moyen de mettre lpreuve un prtendant qui navait pas de quoi fournir de garantie
consistait lui permettre de travailler pour le pre de la personne aime durant une priode
correspondant la valeur de la dot exige. Si lon tait satisfait de ses services et si, dautres gards,
le prtendant tait trouv digne dentrer dans la famille, il obtenait la femme de son choix et la dot
verse faisait gnralement retour lpouse le jour de son mariage. Dans le cas de Rachel et de La,
Laban retint gostement par devers lui la dot qui devait leur tre restitue. Cest cela quelles feront
allusion lorsquelles diront, plus tard, en quittant la Msopotamie: Il nous a vendues, et il a mme
dilapid notre argent. (Gense 31:15)
Cette ancienne coutume, si elle provoquait parfois des abus, tait sage. Tout en prvenant des
mariages prmaturs, elle donnait loccasion dprouver les affections du futur gendre, comme aussi
son aptitude entretenir une famille. La coutume oppose qui rgne de nos jours engendre de
fcheuses consquences. Il arrive frquemment que les candidats au mariage ont trs peu doccasions
de faire rciproquement connaissance de leurs habitudes et de leurs dispositions, de sorte quau jour
des noces, en ce qui concerne la vie quotidienne, ils sont vraiment trangers lun lautre. Dans un
grand nombre de cas, on dcouvre, mais trop tard, quon nest pas faits lun pour lautre, et ces unions
ont pour rsultat une vie malheureuse. Il arrive aussi frquemment que lpouse et les enfants souffrent
de lindolence et de lincapacit ou mme des habitudes vicieuses du mari et pre. Si le prtendant
avait t mis lpreuve, selon lancienne coutume, de grands chagrins auraient pu tre vits.
Les sept annes de fidles services rendus par Jacob pour obtenir la main de Rachel ne lui
semblrent que quelques jours, parce quil laimait (Gense 29:20). Au terme de cette priode,
lgoste et cupide Laban, qui dsirait conserver un aussi prcieux collaborateur, le suborna de la faon
la plus cruelle en substituant Rachel sa fille ane. Devant la complicit de La, Jacob crut quil ne
99

pourrait laimer. Sa protestation indigne eut pour toute rponse loffre qui lui fut faite dpouser
Rachel contre sept autres annes de travail. Mais le pre exigea que La ne ft pas rpudie, afin de ne
pas dshonorer sa famille. Jacob, plac dans une position on ne peut plus douloureuse et difficile,
dcida finalement de conserver La et dpouser Rachel, qui fut toujours la prfre. Mais cette
prfrence excita lenvie et la jalousie de sa sur, et la rivalit des deux pouses assombrit la vie du
patriarche.
Jacob passa vingt ans en Msopotamie au service de Laban. Celui-ci, au mpris de tout lien de
parent, ne songea qu exploiter son gendre et neveu. Non content de lui demander quatorze annes
pour ses deux filles, il changea dix fois son salaire durant les annes restantes. Pendant tout ce temps,
la diligence et la fidlit de Jacob ne se dmentirent pas. Les paroles cinglantes quil adressa Laban
lors de leur dernire entrevue donnent un bref mais vivant tableau de la vigilance infatigable avec
laquelle il avait veill aux intrts de son exacteur de beau-pre: Voil vingt ans que jai passs chez
toi; tes brebis et tes chvres nont pas avort, et je nai pas mang les bliers de tes troupeaux. Je ne tai
point rapport les bestiaux dchirs par les animaux sauvages; cest moi qui en ai subi la perte. Tu me
rclamais les btes qui avaient t prises pendant le jour, ou celles prises pendant la nuit. La chaleur me
consumait pendant le jour, et le froid pendant la nuit; et le sommeil fuyait de mes yeux. (Gense
31:38-40)
De jour et de nuit, le ptre avait veiller sur ses troupeaux, toujours menacs par les voleurs
aussi bien que par les btes sauvages. Celles-ci abondaient, et leur hardiesse allait jusqu causer de
grands ravages dans les troupeaux mal gards. Pour surveiller ceux de Laban, Jacob avait un bon
nombre de gardiens, mais ctait lui qui devait rpondre de tous les dgts. A certaines poques, il tait
oblig dtre lui-mme constamment sur pied pour protger le troupeau, soit contre la soif durant la
scheresse, soit contre les geles nocturnes durant la saison la plus rigoureuse de lanne, toute
intemprie pouvant tre fatale. Sil manquait des brebis, ctait Jacob, le berger en chef, qui en
supportait le dommage. De leur ct, les serviteurs devaient lui rendre un compte strict de ltat du
troupeau.
La vie du berger oriental, sa diligence, sa prvoyance et les tendres soins quil prodigue aux
faibles cratures qui lui sont confies ont servi dimages aux auteurs inspirs pour illustrer quelquesunes des plus prcieuses vrits de lvangile. Dans ses relations avec son peuple, aprs la chute de
lhomme, Jsus est compar un berger qui voit ses brebis sgarer sur la sombre voie du pch et de
la mort. Il quitta, pour les sauver, les honneurs et la gloire de la bergerie cleste. Voici ces paroles: Je
chercherai [la brebis] qui est perdue; je ramnerai lgare; je panserai la blesse et je fortifierai la
malade. ... Je viendrai au secours de mes brebis, afin quelles ne soient plus livres au pillage. ... Les
btes sauvages ne les dvoreront plus. (zchiel 34:16, 22, 28) Elles entendront sa voix qui les
appelle au bercail, la tente [dresse] pour donner de lombre pendant le jour, contre la chaleur, et
pour servir de refuge et dasile contre la tempte et la pluie (sae 4:6). Les soins dont il entoure ses
brebis sont infatigables. Il affermit les faibles, soulage les souffrantes; il porte les agneaux dans ses
bras et les serre sur son cur. Aussi les brebis aiment-elles le berger. Elles ne suivront pas un
tranger; au contraire, elles le fuiront, parce quelles ne connaissent point la voix des trangers.
Je suis le bon berger, dit Jsus; le bon berger donne sa vie pour ses brebis. Le mercenaire, qui
nest pas le berger, et qui les brebis nappartiennent pas, sil voit venir le loup, abandonne les brebis
100

et senfuit; et le loup les ravit et les disperse. Cest quil est mercenaire, et quil ne se soucie pas des
brebis. Je suis le bon berger! ...
Je connais mes brebis, et mes brebis me
connaissent. (Jean 10:5, 11-14)
Le souverain Berger a confi le soin de son troupeau ses serviteurs, les sous-bergers, auxquels
il demande de manifester le mme intrt que lui et dassumer toute la responsabilit sacre qui leur
incombe. Il les adjure dtre fidles, de patre le troupeau, de le protger de la dent du loup ravisseur et
de fortifier la brebis chancelante. Jsus rappelle aux sous-bergers que son amour la pouss offrir sa
vie pour les sauver, et il se donne en exemple. Mais le mercenaire, ... qui les brebis nappartiennent
pas sintresse peu au troupeau. Il ne travaille que pour un gain et ne cherche que son profit. Et si le
danger le menace, il senfuit et abandonne son btail.
Que tous ceux qui considrent comme une tche indsirable les soins et les responsabilits qui
sont lapanage du fidle berger prtent loreille cet avertissement: Faites-le, non par contrainte,
mais de bon gr, non pour un gain sordide, mais par dvouement. Le souverain Berger na pas besoin
de ces serviteurs infidles. Tout ptre spirituel doit se souvenir que lglise a t rachete par le sang
de Jsus-Christ et que les brebis qui lui sont confies ont cot un prix incommensurable. Il doit les
considrer comme tant dune valeur infinie et veiller sur elles avec un zle infatigable, afin que leur
tat soit non seulement satisfaisant, mais florissant. Le berger anim de lesprit du Sauveur et qui,
imitant son abngation, travaille avec persvrance au bien-tre de son troupeau, le verra prosprer
sous sa direction. Chacun sera appel rendre un compte minutieux de son ministre. A chaque berger,
le Matre demandera: O est le troupeau qui tavait t donn? O sont les brebis qui faisaient ta
gloire? (Jrmie 13:20) Celui qui sera trouv fidle recevra une riche rcompense. Lorsque le
souverain pasteur paratra, vous remporterez la couronne de gloire, qui ne se fltrit jamais. (1 Pierre
5:4)
Las de travailler chez Laban, Jacob songea retourner au pays de Canaan. Il dit son beaupre: Laisse-moi partir, afin que je puisse retourner chez moi, dans mon pays. Donne-moi mes
femmes, pour lesquelles je tai servi, ainsi que mes enfants, afin que je men aille; car tu sais combien
de temps jai servi chez toi. Laban, qui nignorait pas que ses biens avaient augment depuis quils
taient entre les mains de son gendre, le sollicita de rester davantage; car, lui dit-il, jai reconnu que
lternel ma bni cause de toi (Gense 30:2527, 30, 43). Jacob souligna: Ce que tu avais avant
moi tait peu de chose; mais depuis mon arrive, ton bien a beaucoup augment.
Le temps passait. Laban constatait avec un vif dpit que Jacob devenait extrmement riche :
il avait de nombreux troupeaux, des serviteurs et des servantes, des chameaux et des nes (Gense
30:25-27, 30, 43). Ses fils, partageant sa jalousie, tenaient contre Jacob des propos injurieux: Jacob a
pris tout ce qui appartenait notre pre , disaient-ils, et cest avec les biens de notre pre quil sest
acquis toutes ces richesses . Jacob, connaissant ces discours et remarquant que le visage de Laban
ntait plus, son gard, comme auparavant (Voir Gense 31), aurait depuis longtemps quitt son
rus parent, net t la crainte de rencontrer sa. Maintenant il comprend que rester davantage, cest
courir un srieux danger. Les fils de Laban, qui considrent sa richesse comme leur appartenant,
pourraient bien un jour la lui ravir de force. Sa perplexit est grande, il ne sait quel parti prendre. Dans
sa dtresse, se souvenant de la radieuse promesse de Bthel, il expose Dieu son souci, et sa prire est
101

exauce par un songe. Une voix lui dit: Retourne au pays de tes pres, vers ta parent, et je serai avec
toi.
Une absence de Laban lui fournit loccasion du dpart. En hte, il rassemble les troupeaux de
gros et de menu btail, quil fait partir les premiers.
Accompagn de ses femmes, de ses enfants et de ses serviteurs, Jacob traverse lEuphrate et presse le
pas dans la direction du pays de Galaad, spar de Canaan par le Jourdain. Au bout de trois jours,
Laban est inform de la fuite de son gendre. Il se lance sa poursuite et le rejoint le septime jour de
son dpart. Frmissant de colre, il est dtermin obliger les fugitifs revenir sur leurs pas et ne
doute pas de son succs, sa bande tant de beaucoup la plus forte.
Le pril tait grand pour Jacob. Mais, grce lintervention divine, Laban nexcuta pas son
projet. Jai en main le pouvoir de vous faire du mal, dit-il; mais le Dieu de votre pre ma parl la
nuit passe en me disant: Garde-toi de rien dire Jacob soit en bien, soit en mal , cest--dire: tu ne le
contraindras pas retourner chez toi par la force, ni ne lengageras le faire par des promesses
flatteuses.
Puis le mme Laban, qui stait appropri la dot de ses filles, qui stait montr si cupide et si
dur envers son gendre, lui reproche hypocritement de stre enfui sans lui avoir permis de lui offrir un
repas dadieux, ni mme de prendre cong de ses filles et de leurs enfants. Dans sa rponse, Jacob
retrace fidlement le rgime goste et sordide que Laban lui a fait subir, et il le prend tmoin de la
fidlit et de la droiture quil a mises le servir. Il termine en disant: Si le Dieu de mon pre, le Dieu
dAbraham, celui que craint Isaac, navait t pour moi, tu maurais maintenant laiss partir les mains
vides. Dieu a vu mon affliction et le travail de mes mains, et la nuit passe, il a jug entre nous
Ne pouvant contester aucune de ces allgations, Laban propose de conclure un trait de paix,
quoi Jacob consent, et lon amasse un monceau de pierres pour conserver le souvenir de cette alliance.
Laban appela cette colonne Mitspa, poste dobservation, en disant: Que lternel nous surveille, moi
et toi, quand nous serons spars lun de lautre. Laban dit aussi Jacob: Tu vois ce monceau: voici
le monument que jai dress entre moi et toi. Ce monceau est tmoin, ce monument est tmoin que je
ne dpasserai pas ce monceau pour aller vers toi, et que tu ne dpasseras ni ce monceau, ni ce
monument, dans des intentions hostiles. Pour ratifier lalliance, on fit un festin. La nuit se passa en
conversations amicales. Puis, laube du jour, Laban et ses hommes sloignrent dans la direction de
lorient. Cette sparation est la dernire trace que nous ayons des relations entre les enfants dAbraham
et les habitants de la Msopotamie.

102

Chapitre 18 : La Lutte Nocturne

En quittant Paddan-Aram, Jacob avait obi un ordre divin. Mais ce ntait pas sans de vives
apprhensions quil repassait par le chemin parcouru vingt ans auparavant. Sa faute envers son pre
tait constamment devant ses yeux. Il ne pouvait oublier que son exil prolong tait la consquence
directe de son pch; et cette pense, qui le poursuivait jour et nuit, avive par les reproches de sa
conscience, jetait une ombre de mlancolie sur son voyage.
A la vue des collines de son pays, le cur du patriarche se serre douloureusement: tout le pass
remonte sa mmoire. A mesure quil approche du terme, les sombres pressentiments qui le hantent
la pense dsa augmentent. La nouvelle de son retour, pense-t-il, va rveiller chez son frre des
sentiments de vengeance auxquels sajoutera la crainte que Jacob ne vienne rclamer sa part de
lhritage paternel, hritage dont sa est, depuis son dpart, le seul bnficiaire. Sil y est dispos, se
dit Jacob, il est capable de me faire beaucoup de mal.
Mais Dieu lui donne une preuve nouvelle de sa sollicitude. En sloignant des montagnes de
Galaad dans la direction du sud, il aperoit deux armes danges marchant avec lui, lune comme
avant-garde, lautre comme arrire-garde. A ce spectacle, qui lui rappelle sa vision de Bthel, Jacob
tressaille de joie: les divins messagers qui lavaient rconfort lors de sa fuite sont maintenant les
protecteurs de sa rentre dans son pays. Il scrie: Cest ici le camp de Dieu! ... et il donne ce lieu le
nom de Mahanam , les deux camps (Voir Gense 32).
Nanmoins, Jacob comprend quil a, de son ct, quelque chose faire pour assurer sa scurit.
Une mesure conciliatoire simpose. A cet effet, il envoie sa deux de ses hommes porteurs dun
message dont il dicte les termes. Et, pour effacer de lesprit de son frre toute amertume pouvant
rsulter de la prdiction annonant que lan des deux frres sera soumis au cadet, Jacob lintitule
mon seigneur sa et se nomme lui-mme ton serviteur Jacob . Dautre part, pour le tranquilliser
au sujet de lhritage paternel, il a soin dajouter: Jai des bufs et des nes, des brebis, des serviteurs
et des servantes: jenvoie lannoncer mon seigneur, afin de trouver grce tes yeux.
Les messagers reviennent avec la nouvelle qusa na fait aucune rponse la dmarche
amicale de son frre et quil nest pas loin darriver lui-mme, accompagn de quatre cents hommes.
En proie une grande frayeur, et rempli dangoisse , Jacob comprend que le jour de la vengeance
dsa est venu. La terreur se rpand dans son camp. Retourner sur ses pas est impossible; aller de
lavant serait insens. Son personnel sans armes, sans dfense, nest nullement prpar offrir une
rsistance. Par prcaution, il partage son camp en deux bandes, en sorte que si lune est attaque,
lautre puisse chapper. Puis, prlevant sur ses vastes troupeaux un don magnifique, il lenvoie sa
accompagn dun second message amical.
Maintenant quil a fait tout ce qui dpend de lui pour expier ses torts et conjurer le danger qui le
menace, humblement repentant, Jacob se rclame de la protection divine et fait cette prire touchante:
O ternel, tu mas dit: Retourne dans ton pays, au lieu de ta naissance, et je te ferai du bien! Je suis
trop petit pour toutes les faveurs et pour toute la fidlit dont tu as us envers ton serviteur; car jai
pass le Jourdain avec mon bton, et maintenant, jai pu former deux troupes. Dlivre-moi, je te prie,
de la main de mon frre, de la main dsa, car je crains quil ne vienne me frapper, ainsi que la mre
et les enfants.
103

On tait arriv au torrent de Jabbok. La nuit tombait. Jacob fait passer le gu sa famille et
reste lui-mme en arrire, car il a dcid de passer la nuit seul avec Dieu. Lternel peut toucher le
cur dsa: cest en lui que le patriarche met son unique espoir.
Cette rgion montagneuse et dserte servait de tanire aux btes sauvages et de repaire aux
dtrousseurs et aux assassins. Solitaire et sans protection, courb par langoisse, Jacob se prosterne
jusquen terre. Il est minuit. Tout ce qui lui est cher ici-bas est spar de lui et court les plus grands
dangers. Et ce pril o des innocents peuvent prir, amertume! cest lui qui en est la cause. Sa prire
monte vers Dieu, accompagne de cris et de larmes. Soudain, il sent se poser sur lui une main
puissante. Croyant avoir affaire un ennemi qui en veut sa vie, il sefforce de se dgager de son
treinte. Un corps corps silencieux sengage. Cest qui, dans cette lutte nocturne, lemportera sur
son adversaire. Sans se relcher un seul instant, Jacob lutte de toute la force de son tre. Et tandis quil
dfend sa vie avec lnergie du dsespoir, ses pchs montent devant lui comme pour le sparer de
Dieu. Dans cette extrmit, au souvenir des promesses divines, il demande misricorde.
Laube blanchissait dj lhorizon, que la lutte durait encore. Alors linconnu touche Jacob
la hanche, qui linstant se trouve dboite. A ce signe, le patriarche reconnat que son antagoniste est
un messager cleste. Et voil pourquoi, malgr des efforts presque surhumains, il ne la pas emport.
Jsus-Christ, lange de lalliance, sest rvl lui. Sans lcher prise, pnitent et bris, Jacob se
cramponne, il pleure et demande grce (Voir Ose 12:5); il rclame lassurance que son pch est
pardonn. La souffrance physique, trs vive cependant, ne russit pas le dtourner de son objet un
seul instant, sa dtermination ne fait que grandir et sa foi saffermir. A lange qui cherche se librer et
lui dit: Laisse-moi aller, car laurore se lve , Jacob rpond: Je ne te laisserai point aller que tu ne
maies bni. Si cette dclaration avait t prsomptueuse, il et linstant perdu la vie. Mais cette
parole ntait quune expression de certitude perdue. Jacob, qui avait confess son indignit, plaait sa
confiance en un Dieu fidle ses promesses.
Jacob lutta avec lange, et il fut le plus fort (Ose 12:5). Par lhumiliation et labandon de
soimme, ce mortel, faillible et chancelant, prvalut sur la Majest du ciel. De sa main tremblante, il
avait saisi les promesses de Dieu, et le cur de celui qui est lamour infini navait pu repousser lappel
du suppliant. Jacob voit maintenant se dvoiler tout entire devant lui la gravit de la ruse qui lui a fait
obtenir le droit danesse. Faute davoir eu confiance en Dieu, il avait voulu accomplir, par ses propres
moyens, une promesse que Dieu se rservait de raliser en son temps et sa manire. Pour lui donner
lassurance du pardon, son nom, qui lui rappelait son pch, fut remplac par un autre qui devait
terniser sa victoire. Ton nom, lui dit lange, ne sera plus Jacob, mais Isral [vainqueur, prince de
Dieu], car tu as lutt avec Dieu et avec les hommes, et tu as vaincu.
(Gense 32:28)
Jacob reoit alors la bndiction aprs laquelle il a tant soupir. Le pch qui avait fait de lui un
supplanteur , est pardonn. La crise de sa vie est passe. Le doute, langoisse et les remords qui ont
assombri son existence font alors place la douce paix qui dcoule de sa rconciliation avec le
TrsHaut. Il ne craint plus de rencontrer son frre. Le Dieu qui lui a pardonn peut aussi toucher le
cur dsa et lamener sincliner devant son repentir.

104

Tandis que Jacob luttait avec lange, un autre messager cleste tait envoy sa. En songe,
ce dernier avait vu son frre rentrant, aprs vingt annes dexil, au foyer paternel et se courbant dans un
indicible chagrin devant la tombe de sa mre. Dans ce mme songe, sa avait vu le camp de Jacob
entour dune arme cleste. Il raconta cette vision ses guerriers et donna lordre formel de ne faire
aucun mal son frre, celui-ci tant sous la protection divine.
Les deux convois finissent par se rapprocher. Dun ct, le chasseur des dserts marche la tte
de sa troupe. De lautre, on voit Jacob, ses femmes et leurs enfants entours de bergers et de servantes
et suivis dinnombrables troupeaux. Ouvrant la marche, infirme et appuy sur un bton, Jacob avance
pniblement, portant encore sur son visage les traces dun combat mystrieux, mais les traits illumins
de paix et de joie.
A la vue de linvalide, sa courut sa rencontre, lembrassa, se jeta son cou, et le couvrit
de baisers; et ils pleurrent (Gense 33:4). En contemplant cette scne, les rudes guerriers dsa, le
cur mu, se demandent ce que signifie le changement trange survenu chez leur capitaine. Ils se
doutent peu, la vue de Jacob impotent, que sa faiblesse mme a t sa force.
Durant sa nuit dangoisse auprs du torrent, Jacob avait appris la vanit des secours humains et
de la confiance quils inspirent. Impuissant et indigne, il stait rclam de la promesse que Dieu fait au
pcheur repentant, assur que le ciel et la terre passeraient plutt que cette parole. Voil ce qui lavait
soutenu durant ce mmorable conflit.
Cette nuit de lutte et dangoisse prfigure lpreuve travers laquelle le peuple de Dieu devra
passer immdiatement avant le retour de JsusChrist. Plongeant son regard travers les sicles jusqu
nos jours, le prophte Jrmie crit: Nous avons entendu des cris deffroi. Partout lpouvante! la
paix sest enfuie. ... Pourquoi tous les visages sont-ils devenus livides? Malheur!
Cette journe est terrible, et il ny en a jamais eu de semblable. Cest un temps dangoisse pour Jacob!
Mais il en sera dlivr. (Jrmie 30:5-7)
Ce temps de dtresse commencera quand le Seigneur Jsus aura achev son uvre de
Mdiateur entre lhomme et Dieu. A ce moment-l, le sort de tout tre humain sera fix, et le sang
expiatoire cessera de purifier les pchs. Alors sera entendue cette solennelle dclaration: Que celui
qui est injuste soit encore injuste, et que celui qui est souill se souille encore; que celui qui est juste
pratique encore la justice, et que celui qui est saint se sanctifie encore! (Apocalypse 22:11) Le frein
que le Saint-Esprit fait peser sur la mchancet humaine sera retir. De mme que Jacob tait menac
de mort par son frre, de mme le peuple de Dieu courra le pril dtre extermin par les mchants; et
de mme que le patriarche lutta toute la nuit pour tre dlivr de la main dsa, ainsi les justes
crieront Dieu nuit et jour pour tre sauvs de leurs ennemis.
Telle sera lexprience du peuple de Dieu dans sa lutte finale avec les puissances du mal. Dieu
prouvera sa foi, sa persvrance et sa confiance en lui. De son ct, Satan tentera de terrifier les
fidles la pense que leur situation est dsespre et que leurs pchs sont trop hideux pour tre
pardonns. Le sentiment de leur faiblesse sera si vif que, par moments, leur espoir sombrera. En
revanche, au souvenir de linfinie misricorde de Dieu et de leur sincre contrition, ils se rclameront
des promesses faites au pcheur. Leurs prires ne seront pas immdiatement exauces; mais leur foi ne
105

faiblira point. Ils sattacheront Dieu de toute leur me, et rpteront avec Jacob: Je ne te laisserai
point aller que tu ne maies bni.
Si Jacob ne stait pas repenti auparavant, Dieu naurait pu lexaucer ni lui sauver la vie. De
mme, dans le temps de dtresse, tandis que les enfants de Dieu seront torturs par langoisse et la
crainte, si des pchs non confesss devaient revenir leur mmoire, ils seraient crass. Le dsespoir
ferait sombrer leur foi et il ne leur resterait plus assez de confiance pour demander Dieu la dlivrance.
Mais ce ne sera pas le cas. Bien que profondment conscients de leur indignit, ils nauront pas de torts
cachs rvler. Leurs pchs auront t effacs par le sang expiatoire de Jsus-Christ, et leurs fautes
auront disparu de leur souvenir.
Satan incite beaucoup de personnes croire que le Seigneur passe lponge sur les petites
fautes. Les voies de Dieu envers Jacob montrent, au contraire, quil ne tolre ni ne sanctionne aucun
mal, quel quil soit. Tout individu qui tente dexcuser ou de cacher ses pchs, qui les laisse non
confesss et non pardonns sur les registres du ciel, sera vaincu par Satan. Plus sa profession religieuse
est belle, plus est honorable sa position sociale, et plus aussi sa conduite est rprhensible aux yeux du
Seigneur, et certain le triomphe du grand adversaire.
Dautre part, lhistoire de Jacob nous assure que Dieu ne rejette pas celui qui, entran sur une
mauvaise voie, retourne lui par une conversion vritable. Cest en sabandonnant entre les mains de
Dieu avec une confiance enfantine que Jacob reut ce quil navait pu obtenir par ses propres forces.
Lternel lui apprit que la puissance et la grce divines pouvaient seules lui communiquer la
bndiction aprs laquelle son me soupirait.
Il en sera de mme de ceux qui vivront dans les derniers jours. Lorsquils seront entours de
dangers, et lorsque leur me sentira la morsure du dsespoir, ils ne devront sappuyer que sur le
sacrifice expiatoire offert sur le Calvaire. Nous ne pourrons rien faire de nous-mmes. Dans notre
indignit et notre impuissance, nous ne trouverons de secours que dans les mrites dun Sauveur
crucifi et ressuscit. Aucun de ceux qui agiront ainsi ne prira. Un long et sombre inventaire est
ouvert devant les yeux de ltre infini. Cet inventaire est complet: aucun de nos manquements na t
oubli. Mais celui qui, autrefois, coutait les cris de ses serviteurs entendra la prire faite avec foi et
pardonnera nos transgressions. Il la promis:
il accomplira sa parole.
Jacob a prvalu parce quil tait rsolu et persvrant. Sa victoire nous enseigne le pouvoir de la
prire importune. Cest maintenant quil nous faut apprendre ce que sont la prire victorieuse et la foi
invincible. Les plus grandes victoires remportes par lglise de Jsus-Christ ou individuellement par
le chrtien ne sont pas dues au talent, lducation, la richesse ou la faveur des hommes. Ce sont
celles que lon obtient dans la prire solitaire, face face avec Dieu, par une foi fervente et inflexible
qui se cramponne, perdue, la puissance du Trs-Haut.
Ceux qui persvreront dans leur dsobissance tout en rclamant la bndiction divine ne
lobtiendront jamais. Mais toute me qui, comme Jacob, semparera des promesses den haut et
possdera la mme ferveur, la mme persvrance, russira comme il a russi. Et Dieu ne ferait-il pas
justice ses lus, qui crient lui jour et nuit, et nest-il pas plein de misricorde envers eux! Je vous dis
quil leur fera prompte justice. (Luc 18:7, 8)
106

Chapitre 19 : Le Retour de Jacob en Canaan

Aprs avoir travers le Jourdain, Jacob arriva sain et sauf la ville de Sichem, dans le pays de
Canaan (Gense 33:18-20). La prire de Bthel, o il demandait Dieu de le ramener en paix dans
son pays, tait exauce. Il demeura quelque temps dans la valle de Sichem o Abraham, plus de cent
ans auparavant, avait tabli son camp et rig son premier autel en terre promise, et o, aprs avoir
achet de la main des fils de Hamor, pre de Sichem, pour cent pices dargent, la partie du champ, il
avait dress sa tente et lev un autel, appel lautel du Dieu fort, du Dieu dIsral (Gense 33:1820).
Comme Abraham, Jacob rigeait chaque fois, non loin de sa tente, un autel auprs duquel il
conviait tous les membres de sa famille pour le sacrifice du matin et du soir. Cest l aussi quil creusa
le puits o, dix sicles plus tard, sarrta Jsus, le descendant et le Sauveur de Jacob, pour sy reposer
durant la chaleur du jour, et o il parla ses auditeurs merveills dune source qui jaillit jusque dans
la vie ternelle (Jean 4:14).
Le sjour de Jacob et de ses fils Sichem se termina par une scne de violence et de meurtre.
Dina, la fille du patriarche, tant tombe dans le dshonneur, deux de ses frres, pour se venger du
jeune homme qui lavait sduite, se rendirent coupables du massacre dune ville tout entire. Ce drame
affreux avait eu, pour point de dpart, limprudence de la jeune fille qui tait sortie pour voir les filles
du pays (Voir Gense 34). Celui qui cherche le plaisir parmi ceux qui ne craignent pas Dieu se place
sur le terrain de Satan.
La perfide cruaut de Simon et Lvi ntait pas sans cause; mais leur fortait contre les
Sichmites fut un acte inexcusable dont ils avaient soigneusement cach le projet leur pre. Aussi le
patriarche fut-il frapp dhorreur quand il lapprit. Malade de chagrin devant la fourberie criminelle de
ses deux fils, il se contenta de leur dire: Vous avez troubl ma vie, en me rendant odieux aux
habitants de ce pays. ... Quant moi, je nai quun petit nombre dhommes; ces gens-l se runiront
contre moi, ils me frapperont, et je serai extermin, moi et ma maison. La douleur et leffroi que le
patriarche avait ressentis cette occasion se rvla, cinquante ans plus tard, dans les paroles quil
pronona sur son lit de mort:
Simon et Lvi sont frres.
Leurs glaives sont des instruments de violence. Que mon me ne sassocie pas leur dessein!
Que mon esprit ne sunisse point leur assemble!...
Maudite soit leur colre; car elle a t barbare!
Maudite leur fureur; car elle a t cruelle!
(Gense 49:5-7)
Jacob sentait quil y avait l pour lui et les siens un sujet de profonde humiliation. La cruaut et
la duplicit se manifestaient dans le caractre de ses fils. Des ftiches taient cachs dans le camp,
lidoltrie pntrait jusque dans sa famille. Si Dieu nous traite selon nos mrites, pensait-il, ne nous
livrera-t-il
pas

la
merci des
nations environnantes?

107

Tandis que le patriarche tait ainsi accabl de tristesse, Dieu lui ordonna de se diriger vers le
sud et de fixer sa demeure Bthel. Ce lieu rappelait Jacob la vision des anges, la promesse de Dieu
et son vu de servir le Seigneur. Mais avant de sy rendre, il voulut purifier sa famille de la souillure
de lidoltrie. En consquence, il donna cet ordre tout son camp: Faites disparatre les dieux
trangers qui sont au milieu de vous; purifiez-vous, et changez de vtements. Levons-nous, montons
Bthel, et jy lverai un autel au Dieu qui ma rpondu au jour de ma dtresse, et qui a t avec moi
pendant mon voyage. (Voir Gense 35)
Alors, avec une profonde motion, Jacob raconta sa famille comment, dans une vision, Dieu
lui tait apparu lors de son passage Bthel quand, craignant la mort, fugitif et solitaire, il avait quitt
prcipitamment les tentes de son pre. Tandis que, lme attendrie, il repassait ainsi devant eux les
preuves admirables de la bont divine son gard, la puissance den haut toucha galement le cur de
ses enfants. Ce rcit contribua efficacement les disposer sassocier un service de conscration.
Ils donnrent Jacob tous les dieux trangers qui taient en leur possession et les anneaux quils
avaient leurs oreilles; et Jacob les enfouit sous le chne qui tait prs de Sichem.
Ils partirent ensuite; et Dieu frappa de terreur les villes dalentour. Cest ainsi que les fils de
Jacob ne furent pas poursuivis et que la caravane arriva sans encombre Bthel. L, apparaissant de
nouveau au patriarche, lternel lui renouvela la promesse de lalliance. Et Jacob leva un monument
lendroit o Dieu lui avait parl, un monument de pierre.
Cest l aussi queut lieu la mort de Dbora, la nourrice de Rbecca, qui, de la Msopotamie,
avait accompagn sa matresse et constitu, ds lors, un membre honor de la famille dIsaac. La
prsence de cette femme ge avait t pour Jacob un lien prcieux le rattachant au pass et lui
rappelant tout particulirement sa mre, dont laffection pour lui avait t tendre et forte. Dbora fut
enterre au milieu de si grandes dmonstrations de chagrin que le chne sous lequel elle fut inhume
reut le nom de chne des pleurs . Il est intressant de noter que la fidlit de cette amie de la
famille ainsi que le deuil dont sa mort fut loccasion ont t dignes dtre mentionns dans le Livre
inspir.
Deux journes de voyage amenrent le camp Hbron. Un grand deuil y attendait Jacob: la
mort de Rachel, lpouse aime pour laquelle il avait donn quatorze longues annes de labeur, que son
affection avait transformes en annes de bonheur. La profondeur et la constance de cet amour se
rvlrent, longtemps plus tard, lorsque le patriarche, sur son lit de mort, reut la visite de son fils
Joseph. Jetant un coup dil rtrospectif sur sa vie, il lui dit: Et moi, quand je revenais de Paddan,
Rachel mourut en route auprs de moi, dans le pays de Canaan, quelque distance dphrata; et je
lenterrai l, sur le chemin dphrata. (Gense 48:7) De tous les vnements de sa vie longue et
agite, Jacob ne trouve rappeler au plus aim de ses fils que la perte de sa mre.
En mourant, Rachel avait donn naissance un fils. Au moment dexpirer, elle lavait nomm
Bennoni, cest--dire fils de ma douleur , mais son pre lappela Benjamin, fils de ma main droite
ou de ma force . Pour perptuer la mmoire de Rachel, on rigea un monument sur son spulcre.
Sur le chemin dphrata, la famille de Jacob fut assombrie par un hideux pch qui priva Ruben, le
premier-n, des privilges et des honneurs du droit danesse.

108

Atteignant enfin le terme de son voyage, Jacob arriva auprs dIsaac, son pre, Mamr, la
ville dArba, appele aujourdhui Hbron, o avait sjourn Abraham (Gense 35:27). Jacob y resta
jusqu la mort de son pre. Les tendres attentions de ce fils si longtemps absent furent une grande
consolation pour Isaac, endeuill, infirme, aveugle et solitaire.
Jacob et sa se rencontrrent encore une fois loccasion de la mort de leur pre. Le fils an
avait attendu ce moment pour se venger. Mais ses sentiments staient bien modifis. De son ct,
Jacob, plus que combl par les bndictions spirituelles du droit danesse, abandonna son frre les
richesses dIsaac, le seul hritage qui intresst sa. Quant lui, en plus des biens suprieurs quil
avait ambitionns, Dieu, dans sa munificence, lui avait accord une opulence considrable. Ni la
jalousie ni la haine ne sparaient plus dsormais les deux frres. Ils se quittrent pourtant.
En effet, leurs biens taient trop grands pour quil leur ft possible de demeurer ensemble, et
le pays o ils sjournaient ne pouvait plus leur suffire cause de leurs troupeaux. (Gense 36:7)
Dailleurs, cette sparation tait conforme au dessein de Dieu concernant Jacob. La diffrence entre les
deux frres au point de vue religieux tait si grande quil valait mieux quils fussent loigns lun de
lautre. sa et Jacob avaient t galement instruits dans la connaissance de Dieu. Tous deux avaient
eu la libert de marcher selon ses commandements et de recevoir sa faveur. Mais ils avaient pris des
voies diffrentes, et leurs sentiers allaient scarter de plus en plus.
Ce nest pas en vertu dun acte arbitraire de la part de Dieu qusa fut exclu des bienfaits du
salut. Le don de la grce qui est en Jsus-Christ est offert gratuitement tous les hommes. Il ny a
dlection pour la perdition que celle quon choisit soi-mme. Dans sa Parole, Dieu nous rvle les
conditions auxquelles chacun peut obtenir la vie ternelle: lobissance par la foi en Jsus-Christ. Le
salut est accord celui dont le caractre est conforme la loi divine. Tout tre humain qui sy
conforme entrera dans le royaume de la gloire. Jsus la dclar: Celui qui croit au Fils a la vie
ternelle; celui qui refuse de croire au Fils ne verra point la vie, mais le courroux de Dieu demeure sur
lui. Il ajoute: Ce nest pas quiconque me dit: Seigneur, Seigneur! qui entrera dans le Royaume des
cieux, mais seulement celui qui fait la volont de mon Pre qui est aux cieux. (Jean 3:36; Matthieu
7:21) Et dans lApocalypse, le Seigneur dclare: Heureux ceux qui font ses commandements, afin
davoir droit larbre de vie, et dentrer par les portes dans la ville. (Apocalypse 22:14) Telle est la
seule lection que connaisse la Parole de Dieu.
Toute me qui consent travailler son propre salut avec crainte et tremblement est lue.
Est lu, celui qui consent prendre larmure de Dieu et combattre le bon combat . Est lu,
celui qui consent veiller et prier , sonder les critures et fuir la tentation. Est lu, celui qui
est rsolu croire, malgr tout, et obir toute parole qui sort de la bouche de Dieu . Les moyens
et les rsultats de la rdemption sont offerts gratuitement tous ceux qui en auront rempli les
conditions.
sa avait mpris les conditions de lalliance. Plaant les biens temporels au-dessus des biens
spirituels, il avait obtenu ce quil dsirait. Ctait de son propre choix quil stait spar du peuple de
Dieu. Jacob, en change, avait choisi lhritage de la foi. Mais comme il avait recouru la ruse et au
mensonge pour se le procurer, Dieu permit quil ft chti par sa faute mme. Il apprit quen recourant
lhabilet, lastuce, il avait agi contre le Trs-Haut. Et malgr les vicissitudes et les amertumes des
annes qui suivirent, il ne renona jamais son choix.
109

La lutte nocturne au torrent de Jabbok fit de Jacob un tout autre homme. Sa confiance en
luimme fut dracine et lesprit dartifice de ses premires annes disparut pour toujours. La
supercherie fit place la droiture et la vracit. Il apprit sappuyer tout simplement sur le bras du
Tout-Puissant et, dans laffliction ou lpreuve, sincliner humblement devant sa volont. Dans le feu
de la fournaise, les lments impurs de son caractre se consumrent peu peu jusqu ce quenfin la
foi dAbraham et dIsaac parut chez lui dans tout son clat.
Le pch de Jacob ne laissa pas cependant dexercer dans sa famille une influence fcheuse
dont les fruits amers se manifestrent dans le caractre et la vie de ses fils. Arrivs la maturit, ceuxci avaient de graves dfauts. Dautre part, la polygamie produisit les consquences lamentables quelle
engendre tout naturellement: elle fit tarir les sources de lamour; les liens les plus sacrs se relchrent;
la jalousie entre les mres cra une pnible tension au sein de la famille. Les enfants grandirent,
querelleurs et ennemis de toute contrainte, et la vie du pre fut assombrie par le chagrin.
Un des fils de Jacob, cependant, avait un caractre trs diffrent de celui de ses frres: ctait
Joseph, le fils an de Rachel, dont la rare beaut physique semblait reflter les admirables qualits de
son esprit et de son cur. Pur, actif, enjou, il faisait preuve de force morale et de fermet. Docile aux
instructions de son pre, il aimait obir Dieu. Les traits de caractre qui le distingurent par la suite:
lamabilit, la fidlit au devoir et la vracit, apparaissaient dj dans sa vie denfant. Aprs la mort de
sa mre, il reporta son affection sur son pre, qui, de son ct, concentrait sa tendresse sur cet enfant de
sa vieillesse. Il aima Joseph plus que tous ses autres fils. (Voir Gense 37)
Cette prfrence devait engendrer bien des douleurs. En manifestant imprudemment son
affection pour ce fils, Jacob provoqua de la jalousie chez ses frres. Dautre part, Joseph, tmoin de
leur inconduite, et ayant timidement hasard quelques paroles de dsapprobation, ne russit qu
enflammer leur ressentiment. Finalement, ne pouvant souffrir leur impit plus longtemps, et dans
lespoir que lautorit de leur pre les amnerait changer de conduite, Joseph mit ce dernier au
courant de la situation.
Jacob se garda bien dexciter la colre de ses fils par de rudes et svres remontrances. Dune
voix pleine dmotion, il leur exprima la sollicitude quil leur portait et les conjura, par gard pour ses
cheveux gris, de ne pas exposer son nom lopprobre et, pardessus tout, de ne pas dshonorer Dieu par
les graves violations de sa loi dont ils se rendaient coupables. Honteux de voir leurs mfaits dvoils,
les jeunes gens parurent repentants; mais ils ne faisaient que cacher laigreur accrue de leurs mauvais
sentiments.
Le don peu judicieux que fit Jacob Joseph dun riche vtement que portaient seules, cette
poque, les personnes de distinction, fut, aux yeux de ses fils, une nouvelle preuve de sa partialit, et fit
natre en eux le soupon quil se proposait de les carter du droit danesse pour lattribuer au fils de
Rachel. Leur colre grandit encore lorsquun jour le jeune garon vint leur raconter un songe quil avait
eu.
Nous tions, leur dit-il, lier des gerbes au milieu des champs. Et voici que ma gerbe se leva
et se tint debout; vos gerbes se rangrent autour delle et se prosternrent devant la mienne.
110

Voudrais-tu rgner sur nous et devenir notre matre? scrirent ses frres en proie une
jalouse irritation.
Peu aprs, Joseph eut un songe du mme genre, quil leur raconta galement: Jai vu, dit-il, le
soleil, la lune et onze toiles qui se prosternaient devant moi. Ce songe fut aussi vite interprt que le
premier. Son pre, qui tait prsent, le rprimanda: Que signifie le songe que tu as eu? Faudra-t-il que
nous venions, moi, ta mre et tes frres, nous prosterner terre devant toi? La svrit apparente de
ces paroles cachait, chez Jacob, la conviction intime que Dieu rvlait lavenir son jeune fils.
Quant a ses frres, en le contemplant, debout devant eux, son beau visage illumin par lEsprit
de linspiration, ils ne pouvaient rprimer un sentiment dadmiration. Mais, refusant dabandonner leur
vie de dsordre, ils continuaient har celui dont la puret condamnait leurs pchs.
Lesprit de Can semparait de leurs curs.
Obligs, par la ncessit, de trouver des pturages pour leurs troupeaux et de se transporter dun
lieu lautre, les fils de Jacob restaient parfois des mois entiers loin de la maison paternelle. Aprs les
circonstances qui viennent dtre relates, ils se rendirent Sichem, lendroit o leur pre avait achet
un terrain. Quelque temps stant coul sans quil ret de leurs nouvelles, Jacob songea leur acte de
barbarie envers les Sichmites et prouva des craintes pour leur scurit. Il envoya Joseph leur
recherche. Sil avait connu leurs sentiments rels envers leur jeune frre, il ne lui et certes pas confi
cette dmarche.
Dun cur joyeux, Joseph se mit en route. Pas plus que son pre, il ne se doutait de ce qui allait
survenir avant davoir le bonheur de se revoir. Arriv Sichem, aprs une marche longue et solitaire de
quelque quatre-vingts kilomtres, il trouva ni ses frres ni leurs troupeaux. Les gens de lendroit
lenvoyrent Dothan, quinze kilomtres plus loin. Oubliant sa fatigue, il se remit en marche, press
de rassurer son pre et de revoir ses frres, car il les aimait bien malgr leur antipathie son gard.
Ceux-ci, le voyant de loin, ne songrent ni sa lassitude aprs un si long parcours fait leur intention,
ni aux devoirs de lhospitalit et de laffection. La vue de la tunique bigarre, signe de la prfrence
paternelle, exaspra jusqu la frnsie leur amertume et leur haine. Voici lhomme aux songes,
scrirent-ils en se moquant. Venez maintenant, tuons-le et jetons-le dans une de ces citernes; nous
dirons quune bte froce la dvor. Nous verrons alors ce quil adviendra de ses songes!
Sans Ruben, leur dessein se ft excut. Nosant songer participer au meurtre de son frre,
lan proposa de le jeter vivant dans une fosse et de ly laisser prir; il se rservait de le dlivrer et de
le renvoyer son pre. Ses frres stant rallis son ide, Ruben, craignant de trahir ses vrais
sentiments et de faire chouer son projet, sloigna.
Exempt de toute mfiance, heureux davoir atteint le but de sa longue randonne, Joseph
sattendait recevoir un accueil amical. Mais il fut terrifi par les regards courroucs de ses frres, qui
le saisirent et le dpouillrent de sa robe. Leurs sarcasmes et leurs menaces lui rvlrent leur meurtrier
dessein. Ses supplications furent vaines. Ils le tranrent rudement jusqu une fosse profonde et ly
prcipitrent. Aprs stre assurs quil navait aucun moyen de senfuir et quil tait condamn
mourir de faim, ils sassirent pour manger .

111

Cet acte criminel ne leur donna cependant pas la satisfaction quils en espraient. Quelques-uns
mme se sentaient mal laise, quand ils virent approcher un convoi de voyageurs. Ctait une
caravane dIsmalites venant de lautre ct du Jourdain, qui transportaient en gypte des pices et
dautres denres. Alors Juda proposa de vendre Joseph ces ngociants paens, plutt que de le faire
mourir, car il est notre frre, notre chair , leur dit-il, et il leur fit observer que cette faon de sen
dbarrasser les laisserait nets de son sang. Tous approuvrent la proposition, et Joseph fut
immdiatement retir de la fosse.
En voyant les marchands ambulants, Joseph comprit leffroyable vrit. Devenir esclave lui
paraissait un sort plus affreux que la mort. En vain, dans sa terreur et son affolement, sadressait-il
tantt lun, tantt lautre de ses frres. Quelques-uns, mus de piti, se taisaient, de crainte de
sexposer au ridicule. Tous sentaient quils taient alls trop loin pour reculer, et ils se disaient que si
Joseph tait pargn, il les accuserait srement auprs de leur pre, qui ne laisserait pas impunie leur
criminelle tentative envers son fils favori. Fermant leur cur aux supplications de leur jeune frre, ils
le livrrent entre les mains des marchands idoltres et la caravane, continuant son chemin, fut bientt
hors de vue.
Quand Ruben retourna la fosse, le jeune prisonnier avait disparu. Constern et rong de
remords, il dchira ses vtements et revint vers ses frres, en scriant: Lenfant ny est plus; et moi,
o irai-je? Apprenant ce quon avait fait de Joseph et voyant quil tait impossible de larracher son
sort, il se laissa persuader de se joindre eux pour cacher leur forfait. Ils turent alors un bouc, y
tremprent la tunique de Joseph et lapportrent Jacob, disant quils avaient trouv ce vtement dans
un champ. Nous craignons que ce ne soit celui de notre frre, lui dirent-ils. Reconnais si cest la robe
de ton fils, ou non. Ce ntait pas sans une vive apprhension quils lui apportaient cette nouvelle
mensongre. Mais ils ne staient pas attendus la scne dchirante, au paroxysme de douleur dont ils
furent tmoins. Cest la robe de mon fils! scria Jacob. Une bte froce la dvor; certainement
Joseph a t mis en pices.
Vainement, ses fils et ses filles sefforcrent de le consoler. Il dchira ses vtements et mit un
sac sur ses reins, et il porta longtemps le deuil de son fils. Le temps semblait napporter aucun
soulagement son chagrin. Dans son dsespoir, il allait rptant: Je rejoindrai, en pleurant, mon fils
dans le sjour des morts! pouvants de leur acte, mais redoutant les reproches de leur pre, les
jeunes gens continurent lui celer un crime dont le seul souvenir les faisait frmir dhorreur.

112

Chapitre 20 : Joseph en gypte

Tandis que la caravane qui emmne Joseph savance vers le sud dans la direction de lgypte,
le jeune captif discerne, dans le lointain, les collines o sont dresses les tentes de son pre. A la
pense de la solitude et de laffliction de cet tre chri, des flots de larmes amres inondent son visage.
Puis la scne atroce de Dothan repasse devant lui: il revoit les regards haineux de ses frres. Il entend
les paroles ironiques et insultantes qui ont accueilli ses cris dsesprs. La pense de lavenir le fait
frmir. Quel changement dans sa vie! De fils tendrement aim, il va devenir un esclave ddaign et
mpris. Seul et sans amis, quel va tre son sort dans le pays tranger o on lentrane? Et Joseph
sabandonne tout entier sa douleur et son pouvante.
Mais, dans sa bont, Dieu allait faire concourir son bonheur cette lamentable preuve.
Laffection si tendre et si ardente de son pre, pousse jusqu la partialit et la faiblesse, cette
prfrence imprudente, qui avait irrit ses frres et les avait pousss lacte cruel qui le sparait de la
maison paternelle, avait influ dfavorablement sur son caractre. Certains dfauts avaient t
encourags, dont il devait maintenant se corriger. Il devenait prsomptueux et autoritaire. Accoutum
la tendresse et aux soins de son pre, il tait mal prpar affronter les difficults qui lattendaient
comme tranger et surtout comme esclave.
Bientt la pense de Joseph slve vers le Dieu de son pre quil a appris aimer ds son
enfance. Que de fois, dans la tente de Jacob, na-til pas entendu le rcit de la vision de Bthel, alors
quil quittait en fugitif le foyer paternel. Il connat aussi les promesses faites au patriarche et leur
accomplissement. Il a appris de lui comment, en des heures de dtresse, les anges de Dieu sont venus le
consoler, linstruire, le protger. En outre, il nignore pas lamour divin qui doit donner au monde un
Rdempteur.
Tous ces enseignements prcieux affluent maintenant la mmoire de Joseph, et il a confiance
que le Dieu de ses pres sera aussi le sien. Sans tarder, il se jette tout entier dans les bras de son
Crateur. Il le supplie dtre son soutien au pays de lexil. De toute son me, vibrante dune sainte
motion, il prend dhroques rsolutions. En toutes circonstances, il agira comme il convient un sujet
du Roi des rois. Il le servira de tout son cur; il affrontera les plus amres preuves avec courage et il
sera fidle dans tous ses devoirs. En quelques heures, il a appris ce que des annes nauraient pu lui
enseigner autrement. Les vnements dun seul jour lont transform. Dun enfant gt, le malheur a
fait de lui un homme rflchi, vaillant et matre de soi.
Arriv en gypte, Joseph est vendu Potiphar, officier du Pharaon et capitaine de sa garde, au
service duquel il restera dix ans, et o il va tre assailli de tentations peu communes. Le culte des faux
dieux va taler sous ses yeux une pompe royale rehausse par la richesse et la culture de la nation la
plus civilise de la terre. Mais il conservera sa simplicit et sa fidlit envers Dieu. Ayant de tous cts
le spectacle du vice, il sera comme quelquun qui nentend rien, qui ne voit rien. Il ne permettra pas
ses penses derrer sur des sujets dfendus, et surtout, il ne cachera pas ses principes pour obtenir la
faveur des gyptiens. Sil le faisait, il succomberait la tentation. Au contraire, il naura pas honte de
la religion de ses pres et il ne laissera ignorer personne quil adore Jhovah.
Lternel fut avec Joseph, qui prosprait. ... Son matre vit que lternel tait avec lui, et que
lternel faisait russir entre ses mains tout ce quil entreprenait. (Voir Gense 39) La confiance de
113

Potiphar croissant de jour en jour, cet homme dtat en fit son intendant et lui confia la grance de tous
ses biens. Il laissa toutes ses affaires aux soins de Joseph; grce lui, il ne soccupait plus de rien,
sinon de la nourriture quil prenait.
La prosprit visible qui marquait tout ce qui tait remis aux soins de Joseph ne procdait pas
dun miracle direct. Ctaient son habilet, son application, son nergie qui taient couronnes de
succs. Joseph lattribuait la faveur de Dieu, et son matre lui-mme voyait l le secret de sa russite
extraordinaire. Mais celle-ci naurait pas exist sans une vigilance intelligente et infatigable. Dieu tait
glorifi par la fidlit de son serviteur, dont la puret et la droiture formaient un contraste frappant avec
les murs des idoltres et faisaient briller les grces clestes au sein des tnbres du paganisme.
Lamabilit et la probit du jeune captif finirent par toucher le cur du capitaine de la garde,
qui en vint le regarder comme son fils plutt que comme un esclave. Joseph fut ainsi mis en relation
avec des hommes instruits et haut placs, ce qui lui permit de se familiariser avec les sciences comme
avec les langues et affaires du pays, connaissances qui allaient bientt lui tre trs utiles comme
premier ministre du royaume.
Mais son intgrit devait tre soumise une rude preuve. La femme de son matre voulut
lentraner la violation de la loi de Dieu. Jusquel, Joseph tait demeur pur au milieu de la
corruption qui rgnait autour de lui. Mais comment repousser une tentation aussi soudaine, aussi forte,
aussi sduisante? Il savait quelle serait la consquence de sa rsistance. Dun ct se plaaient la
duplicit, mais aussi la faveur et les rcompenses; de lautre, la disgrce, la prison, la mort peut-tre.
Toute sa carrire future dpendait de sa dcision. Joseph restera-t-il fidle ses principes et son
Dieu? Les anges observent cette scne avec un intrt inexprimable. La conduite de Joseph va rvler
la force dun caractre fond sur des principes religieux. Sa dcision est prise. Quelles quen soient les
consquences, il ne trahira ni la confiance de son matre terrestre, ni sa foi envers son Matre cleste.
Sous lil scrutateur de Dieu, combien de personnes prennent des liberts quelles ne se permettraient
pas en prsence de leurs semblables! Mais il nen fut pas ainsi avec Joseph: Comment pourrais-je
commettre une si grande faute et pcher contre Dieu? fut sa rponse.
Nous aussi, nous craindrions de pcher si nous avions toujours la pense le fait que Dieu voit et
entend tout ce que nous faisons et disons, et quil en tient un registre fidle dont nous aurons rendre
compte. Jeunes gens, rappelez-vous constamment que, o que vous soyez et quoi que vous fassiez,
vous tes en la prsence de Dieu. Nous ne pouvons lui cacher nos voies. Rien, dans notre conduite,
nchappe son il scrutateur. Les lois humaines, mme les plus svres, sont secrtement et
impunment violes; mais il nen est pas ainsi de la loi de Dieu. Les tnbres de minuit ne voilent pas
le coupable ses yeux. Ce dernier peut se croire seul, alors quun invisible Tmoin enregistre chacun
de ses actes. Les desseins mmes de nos curs sont connus du Seigneur. Toutes les actions, toutes les
paroles, toutes les penses dun homme sont aussi soigneusement enregistres que sil tait seul au
monde et que lattention du ciel tait tout entire concentre sur lui.
Joseph eut ptir de son intgrit: celle qui avait voulu le tenter se vengea de son refus; elle
laccusa dun odieux attentat contre sa vertu et le fit jeter en prison. Si Potiphar avait ajout foi aux
accusations de sa femme, le jeune Hbreu et perdu la vie. Mais la chaste conduite dont il avait
toujours fait preuve fut ses yeux une confirmation suffisante de son innocence. Nanmoins, pour
sauver la rputation de sa maison, il labandonna la disgrce et la captivit.
114

Au dbut, Joseph fut trait avec beaucoup de svrit par ses geliers. Le Psalmiste dit son
sujet:
On lui serra les pieds dans des entraves,
Et il fut jet dans les fers,
Jusquau jour o ce quil avait dit arriva,
Et o la parole de lternel montra ce quil tait.
(Psaumes 105:18, 19)
Le caractre de Joseph brille jusquau fond de son cachot. Si ses annes de fidlit chez
Potiphar ont t mal rcompenses, il nen est pas aigri. La paix que lui donne le sentiment de son
innocence lui reste, et il remet toute cette affaire entre les mains de Dieu. Au lieu de passer son temps
gmir sur linjustice dont il est lobjet, il oublie son malheur pour allger celui des autres. Dans sa
prison mme, il trouve une uvre accomplir. A lcole de laffliction, sans lui pargner aucune des
dures leons dont il a besoin, Dieu le prpare en vue dune haute mission. Tmoin, dans sa gele, des
rsultats de loppression et de la tyrannie aussi bien que des consquences du crime, il apprend la
valeur de la justice, de la sympathie, de la misricorde et il se prpare exercer le pouvoir avec sagesse
et compassion.
Peu peu, Joseph gagna la confiance du chef de la prison et finit par se voir confier la
surveillance de tous les dtenus. La droiture de sa vie quotidienne et sa sympathie pour les affligs lui
ouvrirent la voie qui le conduisit la prosprit et aux honneurs. Tout rayon de bont que nous
projetons sur autrui se retourne sur nous-mmes. Toute parole aimable et sympathique adresse aux
malheureux, tout soulagement apport aux opprims et tout secours offert aux ncessiteux renferment
en eux-mmes leur rcompense.
Le grand panetier et le grand chanson du roi, jets en prison pour quelque mfait, passrent
sous la direction de Joseph. Un matin, celui-ci remarqua quils avaient lair abattu et leur en demanda
la cause. Il apprit que chacun deux avait eu un songe troublant dont ils auraient bien voulu connatre la
signification. Les interprtations nappartiennentelles pas Dieu? leur dit Joseph. Racontez-moi
vos songes, je vous prie. (Voir Gense 40) Aprs les avoir entendus, il leur en donna lexplication.
Dans les trois jours, lchanson devait tre rintgr dans sa charge et continuer de prsenter la coupe
au Pharaon. Quant au grand panetier, sur lordre du roi, il devait tre condamn et mis mort
galement dans les trois jours. Dans les deux cas, lvnement vint justifier la prdiction.
Lchanson ayant exprim Joseph sa vive gratitude tant pour lheureuse interprtation de son
rve que pour maints actes de bont reus de sa part, celui-ci, de son ct, faisant allusion de la
manire la plus touchante son injuste rclusion, le supplie de prsenter son cas devant le roi.
Souviens-toi de moi, lui dit-il, quand tu seras heureux, et use de bont envers moi, je te prie; parle de
moi au Pharaon, et fais-moi sortir de cette maison. Lchanson vit son rve se raliser dans tous les
dtails; mais, rentr dans la faveur royale, il oublia son bienfaiteur. Et Joseph resta encore deux ans en
prison. Lesprance qui stait allume en son me steignait peu peu et, toutes ses autres
preuves, venait encore sajouter le douloureux aiguillon de lingratitude dun oblig.

115

Mais la main divine allait bientt ouvrir les portes de son cachot. En une mme nuit, le roi
dgypte eut deux songes qui semblaient annoncer quelque grande calamit. Ses sages et ses magiciens
ne pouvant lui donner aucune lumire ce sujet, le Pharaon fut saisi dune angoisse telle que la terreur
se rpandit dans le palais. Lchanson se souvint alors de Joseph et de son propre songe. Profondment
confus de son ingratitude, il informa immdiatement le roi des deux songes interprts par le prisonnier
hbreu et de leur prompt accomplissement. Bien quhumili dtre oblig de renoncer ses mages pour
consulter un captif, le Pharaon nhsita pas. Prt couter, sil le fallait, le dernier des hommes, il
envoya chercher Joseph. On le fit aussitt sortir de la prison. Il se rasa et changea de vtements,
puis il se rendit auprs du Pharaon.
Le Pharaon dit Joseph: Jai fait un songe que personne ne peut interprter. Or, jai appris
que tu sais interprter les songes quon te raconte. Joseph rpondit au Pharaon, en disant: Ce nest pas
moi, cest Dieu qui donnera au Pharaon une rponse satisfaisante. (Voir Gense 41) Dclinant
modestement lhonneur quon lui fait de possder une sagesse suprieure, Joseph rvle sa confiance
en Dieu et il coute le roi dgypte lui faire en ces termes le rcit de son rve:
Dans mon songe, je me tenais sur le bord du fleuve. Et je vis monter du fleuve sept vaches
grasses et belles, qui se mirent patre dans les marcages. Sept autres vaches montaient aprs elles;
elles taient chtives, trs laides et maigres. Je nen ai jamais vu daussi laides dans tout le pays
dgypte. Les vaches laides et maigres dvorrent les sept premires vaches grasses, qui entrrent dans
leurs corps sans quil part quelles y fussent entres; car elles taient aussi laides quauparavant. Alors
je mveillai. Je vis encore en songe sept pis pleins et beaux qui sortaient dune mme tige. Puis, voici
que sept pis chtifs, maigres et brls par le vent dOrient, germaient aprs ceux-l. Les pis maigres
engloutirent les sept beaux pis. Jai racont cela aux magiciens; mais aucun deux ne men a fourni
lexplication.
Joseph rpondit au Pharaon: Le songe du Pharaon est un. Dieu a rvl au Pharaon ce quil va
faire. ... Sept annes de grande abondance vont venir dans tout le pays dgypte. Elles seront suivies de
sept annes de famine qui feront oublier, dans le pays dgypte, les annes dabondance, et la famine
consumera le pays. On ne reconnatra plus que le pays a t dans labondance, cause de cette famine
qui viendra dans la suite, tant elle sera grande. Si le songe sest reproduit deux fois pour le Pharaon,
cest que la chose est dcide de la part de Dieu, et Dieu se htera de laccomplir.
Maintenant donc, continua Joseph, que le Pharaon choisisse un homme intelligent et sage, et
quil ltablisse sur le pays dgypte. Que le Pharaon tablisse aussi des intendants sur le pays pour
prlever un cinquime des rcoltes du pays dgypte, pendant les sept annes dabondance. Quils
rassemblent toutes les rcoltes des bonnes annes qui vont venir; quils amassent du froment pour le
mettre la disposition du Pharaon, comme provisions dans les villes, et quils conservent tout cela. Ces
provisions seront pour le pays une rserve en vue des sept annes de famine qui surviendront dans le
pays dgypte, en sorte que le pays ne prira point par la famine.
Linterprtation du songe tait si plausible et si raisonnable, les mesures proposes par Joseph
paraissaient si sages et si habiles quon ne pouvait douter de la vracit de ses paroles. Mais qui
confier lexcution de ce plan? La vie de la nation dpendait de la sagesse de ce choix. Perplexe, le roi
prit quelque temps pour rflchir. Le grand chanson, qui avait racheter son ingratitude passe, et fait
connatre au roi la sagesse et la prudence dployes par Joseph dans la direction de la prison, se
116

rpandit en louanges son sujet. Les renseignements pris par le roi prouvrent lexactitude de ces
paroles. Dailleurs, Joseph avait non seulement signal le danger menaant la nation, mais propos les
moyens dy parer. Il tait vident que la sagesse divine le guidait et que personne dans lentourage du
roi ntait mieux qualifi pour diriger les affaires du royaume travers cette crise. Le fait quil tait
hbreu et esclave seffaait devant lexcellence de son jugement.
Pourrions-nous trouver un homme pareil celui-ci, ayant comme lui lesprit de Dieu?
demanda le roi son entourage. Le choix fut dcid et le monarque adressa Joseph, tonn, les
paroles suivantes: Puisque Dieu ta rvl tout cela, il ny a personne qui soit aussi intelligent et aussi
sage que toi. Cest toi que jtablis sur ma maison, et tout mon peuple obira ta parole. Le trne seul
mlvera au-dessus de toi. Alors, prsentant Joseph les insignes de sa charge, le Pharaon ta son
anneau de sa main et le mit la main de Joseph; il le fit revtir dhabits de fin lin, et lui mit au cou un
collier dor. Il le fit monter sur le second de ses chars; et lon criait devant lui: A genoux!
Il ltablit seigneur de sa maison
Et gouverneur de tous ses biens, Pour commander en matre ses princes Et
enseigner ses anciens la sagesse.
(Psaumes 105:21, 22)
Du cachot, Joseph passait la dignit de gouverneur de lgypte. Mais si elle tait entoure
dhonneurs, cette charge nen tait pas moins hrisse de prils. Ce nest pas sans dangers quun
homme gravit les plus hauts sommets. La tempte, qui laisse intacte lhumble fleur de la valle,
dracine larbre gant de la montagne. De mme, des hommes rests probes dans une existence ignore
sont facilement entrans vers labme du mal par les tentations qui les assaillent lorsquils sont
parvenus au fate de la faveur et de la gloire.
Joseph rsista lpreuve de la prosprit comme il avait support celle de ladversit. Dans le
palais des Pharaons comme dans la cellule du prisonnier, il resta fidle au Seigneur. tranger dans un
pays paen, spar de sa famille et par consquent des adorateurs du vrai Dieu, il continua sappuyer
sur celui qui avait dirig ses pas jusque-l et il sacquitta avec probit des devoirs de sa charge. Grce
lui, le Dieu du ciel fut rvl au roi et aux grands du pays, qui, tout en persistant dans leur idoltrie,
apprirent respecter les principes glorifis par la vie et le caractre du serviteur de Jhovah.
Et si lon veut savoir comment Joseph fut mme de donner un si bel exemple de fermet de
caractre, de sagesse et de droiture, la rponse nest pas difficile. Il avait appris dans sa jeunesse
suivre le devoir plutt que linclination. Cest la fidlit, la foi nave et la noblesse de cur de
ladolescent qui expliquent les fruits de son ge mr. Une vie pure et simple avait favoris
lpanouissement de ses forces physiques et intellectuelles. La communion avec Dieu par
lintermdiaire de ses uvres et par la contemplation des vrits sublimes confies aux hritiers de la
foi avait lev et ennobli sa nature spirituelle; elle avait largi et fortifi son intelligence comme aucune
autre tude naurait pu le faire. Le fidle accomplissement du devoir dans toutes les phases de sa vie,
de la plus humble la plus leve, avait port chacune de ses facults son plus haut degr de
dveloppement. Un caractre noble et droit est le rsultat dune vie conforme la volont de Dieu.
La crainte du Seigneur, voil la sagesse; Se dtourner du mal, voil lintelligence!
(Job 28:28)
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Peu de personnes comprennent linfluence des petites choses sur le dveloppement du caractre.
Rien de ce qui doit nous occuper nest rellement petit. Les circonstances varies que nous traversons
de jour en jour ont pour but de mettre notre fidlit lpreuve et de nous qualifier pour des situations
plus leves. Par la stricte adhsion aux principes dans les affaires ordinaires de la vie, lesprit
saccoutume placer le devoir au-dessus du plaisir et de linclination. Un esprit ainsi disciplin
noscille pas entre le bien et le mal comme le roseau agit par le vent. Il est fidle au devoir par
habitude de probit et de vracit. Cest par lhonntet dans les petites choses quon acquiert la force
dtre fidle dans les grandes.
Un caractre droit a plus de valeur que lor dOphir. Sans ce prcieux apanage, nul ne peut
parvenir une distinction honorable. Mais le caractre ne shrite pas; il ne sachte pas non plus.
Lexcellence morale et les dlicates facults de lintelligence ne sont pas le rsultat du hasard. Sans
culture, les dons les plus rares restent striles. Lacquisition dun beau caractre est le produit defforts
bien dirigs et persvrants: cest luvre dune vie entire. Dieu donne les occasions: le succs
dpend de lusage quon en fait.

118

Chapitre 21 : Joseph et ses Frres

Les prparatifs en vue de la famine commencrent ds les premires annes de fertilit. Sous la
direction de Joseph, on construisit dans toutes les villes principales de vastes entrepts destins
recevoir le surplus des rcoltes futures. A la fin des annes dabondance, la quantit de bl mise en
rserve dpassait toute valuation. Mais, ainsi que Joseph lavait prdit, les sept annes de famine
commencrent. Il y eut famine dans tous les pays, tandis quil y avait du pain dans tout le pays
dgypte. Puis, tout le pays dgypte fut aussi affam, et le peuple cria vers Pharaon pour avoir du
pain. Pharaon dit tous les gyptiens: Allez vers Joseph et faites tout ce quil vous dira. Comme la
famine rgnait sur toute la surface du pays, Joseph ouvrit tous les greniers, et il vendit du bl aux
gyptiens. (Gense 41:54-56; chapitres 42 50)
La disette stant rpandue jusquau pays de Canaan, elle fut durement ressentie dans la rgion
habite par Jacob. Ce dernier entendit parler des rserves abondantes faites par Pharaon. Dix fils du
patriarche se rendirent alors en gypte pour y acheter du bl. A leur arrive, on les dirigea, avec
dautres solliciteurs, chez le premier ministre. Joseph reconnut ses frres, mais eux ne le reconnurent
pas. (Gense 41:54-56; chapitres 42 50) A la demande de Pharaon, il avait chang de nom et il ny
avait gure de ressemblance entre le jeune homme vendu aux Ismalites et le vice-roi dgypte.
En se prsentant devant Joseph, ses dix frres se prosternrent devant lui, la face contre terre
. A ce spectacle, Joseph revoit ses songes; tout le pass revit intensment dans sa mmoire. Il
promne sur ces hommes un regard pntrant et dcouvre que Benjamin nest pas avec eux. Il se
demande immdiatement si son frre cadet ne serait pas, lui aussi, tomb victime de leur cruelle
jalousie; et il prend la rsolution dapprendre ce quil en est. Vous tes des espions! leur dit-il
svrement.
Cest pour reconnatre les points faibles du pays que vous tes venus. Ils lui rpondirent: Non, mon
seigneur; mais tes serviteurs sont venus pour acheter des vivres. Nous sommes tous fils dun mme
pre; nous sommes dhonntes gens; tes serviteurs ne sont pas des espions. Leur dclaration pouvant
tre fausse, Joseph ritre son accusation: Pas du tout! Vous tes venus pour reconnatre les points
faibles du pays. Nous, tes serviteurs, dirent-ils, nous sommes douze frres, fils dun mme pre, du
pays de Canaan. Le plus jeune est en ce moment avec notre pre, et il y en a un qui nest plus.
Feignant toujours de douter de la vracit de leur histoire, le gouverneur leur propose alors de
lui prouver leur sincrit en restant en gypte, tandis que lun deux ira chercher leur jeune frre. Sils
ny consentent pas, ils seront traits en espions. Les fils de Jacob dclarent ne pouvoir consentir une
pareille proposition. Durant son excution, leurs familles souffriraient de la faim. Lequel dentre eux
voudra entreprendre seul ce voyage, laissant ses frres en prison? Comment osera-t-il se prsenter
devant leur pre? Dailleurs, se disent-ils, il est probable que nous serons tous mis mort ou rduits en
esclavage. Et si Benjamin vient en gypte, ce ne sera que pour partager notre sort. Ils dcident donc de
rester et de souffrir ensemble, plutt que daugmenter la douleur de leur pre par la perte du seul fils
qui lui reste. Ils sont alors jets en prison, o on les retient enferms trois jours.
Au cours des annes qui staient coules depuis leur forfait lgard de Joseph, les fils de
Jacob avaient chang. Denvieux, violents, faux, cruels et vindicatifs quils taient, ladversit les avait
rendus dsintresss, bons les uns envers les autres, dvous leur pre et, quoique arrivs lge mr,
soumis lautorit paternelle.
119

Les trois jours passs dans la prison gyptienne leur permirent de faire un srieux retour sur leur
conduite dautrefois et furent pour eux loccasion de remords amers. Joseph nosait les y retenir plus
longtemps, leurs familles et leur pre pouvant souffrir de la faim. Il les fit donc venir devant lui et leur
dit: Faites ceci, et vous vivrez! Je crains Dieu... Si vous tes des gens de bien, que lun de vous, votre
frre, reste prisonnier dans votre prison; et vous, allez, emportez du bl pour les besoins de vos
familles. Puis, amenez-moi votre jeune frre; vos paroles seront reconnues vritables, et vous ne
mourrez point. Ils acceptrent la proposition, sans manifester beaucoup despoir que leur pre pt
consentir se sparer de Benjamin.
Joseph leur avait parl par interprte. Sans se douter quil les comprenait, ils staient accuss
devant lui du crime commis envers leur frre. Vraiment, se disaient-ils, nous sommes punis cause
de notre frre; car nous avons vu langoisse de son me quand il nous demandait grce, et nous ne
lavons point cout! Voil pourquoi ce malheur nous est arriv. Ruben, qui, Dothan, avait voulu le
dlivrer, leur dit: Ne vous avais-je pas dit: Ne commettez point de pch contre cet enfant? Mais vous
ne mavez pas cout. Et voici que son sang nous est redemand. En les entendant, Joseph ne peut
contenir son motion; il sort pour donner libre cours ses larmes. Lorsquil reparat, il ordonne que
Simon soit li devant eux et reconduit en prison. La raison de ce choix tait que Simon avait t
linstigateur et le principal auteur du crime.
Avant de les congdier, Joseph ordonna quon leur fournt du bl et quon plat largent de
chacun deux louverture de son sac. On leur donna galement du fourrage pour leurs btes pendant
le voyage de retour. Comme ils taient en route, lun deux ayant ouvert son sac, fut surpris dy trouver
son argent. Ils furent alors saisis de terreur et se dirent lun lautre: Quest-ce que Dieu nous a fait?
Fallait-il regarder cela comme un signe de la faveur divine, ou comme une preuve que le Seigneur
avait commenc de punir leur forfait? Cest cette dernire conclusion quils sarrtrent.
Pendant ce temps, Jacob attendait avec inquitude le retour de ses fils. Ds leur arrive, tout le
camp sassembla avec empressement autour deux pour entendre le rcit quils firent leur pre de tout
ce qui leur tait arriv. En les coutant, chacun fut rempli dapprhension. Lattitude et les procds du
gouverneur gyptien leur semblaient cacher quelque sinistre dessein. Leurs craintes se confirmrent
lorsqu louverture de leurs sacs chacun y retrouva son argent. Dans son angoisse, Jacob poussa ce
gmissement: Vous mavez priv de mes enfants! Joseph nest plus; Simon nest plus; et vous
emmneriez Benjamin! Cest sur moi que tout cela retombe! Ruben rpondit: Tu feras mourir mes
deux fils, si je ne te ramne pas Benjamin. Confie-le moi, et je te le rendrai. Ces vhmentes paroles
ne rassurent pas le vieillard: Mon fils, rplique-t-il, ne descendra point avec vous; car son frre est
mort, et celui-ci est rest seul. Sil lui arrivait malheur dans le voyage que vous allez entreprendre,
vous feriez descendre mes cheveux blancs dans le sjour des morts, sous le poids de la douleur.
Mais la scheresse continuait, et la provision de bl apporte dgypte fut bientt puise. Les
fils de Jacob, sachant bien quil tait inutile de retourner sans Benjamin auprs du premier ministre et
quil y avait peu despoir de changer la rsolution de leur pre, attendaient la crise en silence. De jour
en jour, la famine sapprochait plus prs du camp de Jacob, qui en lisait sur tous les visages
lavertissement lugubre. Finalement, il dit ses fils: Retournez pour nous acheter un peu de vivres.
Juda lui rpondit: Ce gouverneur nous la expressment dclar: Vous ne serez pas admis devant moi
si votre frre nest pas avec vous. Si donc tu envoies notre frre avec nous, nous partirons, et nous
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tachterons des vivres. Mais si tu ne le laisses pas aller, nous ne partirons pas; car le gouverneur a dit:
Vous ne serez pas admis devant moi, si votre frre nest pas avec vous. Voyant que la rsolution de
son pre commenait flchir, il ajouta: Laisse partir lenfant avec moi. Nous nous lverons, et nous
nous mettrons en route; et nous vivrons et ne mourrons point, ni nous, ni toi, ni nos petitsenfants.
Puis il soffrit comme garant de son frre, prt porter ternellement la peine de la perte de Benjamin
sil ne le ramenait sain et sauf.
Ne pouvant plus refuser son consentement, Jacob donna lordre de se prparer au voyage, en
leur recommandant de porter au gouverneur un prsent compos des produits les plus renomms du
pays parmi ceux qui existaient encore: un peu de baume, un peu de miel, des aromates et de la
myrrhe, des pistaches et des amandes . Prenez aussi votre frre, ajouta-t-il; levez-vous, retournez
vers cet homme. Lorsquils furent sur le dpart pour ce prilleux voyage, le patriarche se leva et, les
mains tendues vers le ciel, pronona cette prire: Que le Dieu tout-puissant vous fasse trouver grce
auprs de lui, afin quil vous rende votre autre frre, ainsi que Benjamin! Pour moi, sil faut que je sois
priv de mes enfants, que jen sois priv!
Arrivs une deuxime fois en gypte, les fils de Jacob se prsentent devant Joseph. Lorsque les
regards de celui-ci sarrtent sur Benjamin, le fils de sa propre mre, une vive motion ltreint. Se
surmontant cependant, il ordonne que lon conduise les dix frres sa maison, pour y dner avec lui.
Alarms de se voir amens chez le gouverneur, ils se disent: Cest cause de largent qui fut remis
lautre fois dans nos sacs. On veut nous assaillir, se prcipiter sur nous, faire de nous des esclaves.
Dans leur dtresse, ils sadressent au matre dhtel et lui annoncent, comme preuve de leur honntet,
quils ont rapport cet argent, ainsi quune nouvelle somme pour acheter des vivres. Ils ajoutent:
Nous ne savons pas qui avait remis notre argent dans nos sacs. Lintendant leur rpond: Tout va bien
pour vous! Ne craignez point! Cest votre Dieu, le Dieu de votre pre, qui vous a donn un trsor dans
vos sacs; votre argent ma bien t remis. Ils se rassurent et, rejoints par Simon, qui vient dtre
relch, ils rendent grce Dieu pour sa misricorde.
A larrive du gouverneur, ils lui remettent leurs dons et se prosternent devant lui jusqu
terre . De nouveau, les songes de Joseph lui reviennent lesprit. Il salue ses frres et sempresse de
leur demander: Votre vieux pre, dont vous mavez parl, se porte-t-il bien? Vit-il encore? Ils
rpondirent: Ton serviteur, notre pre, se porte bien; il vit encore. Et ils sinclinent et se prosternent
une seconde fois. Joseph, levant les yeux, voit Benjamin, et il dit: Est-ce l votre jeune frre, dont
vous mavez parl? Puis: Dieu te fasse misricorde, mon fils. Vaincu par lmotion, ne pouvant
rien ajouter, il entra dans la chambre intrieure, et il y pleura .
Redevenu matre de lui, il les rejoint et chacun se met table. Selon la loi des castes, il tait
dfendu aux gyptiens de manger avec des gens dautres nations. En consquence, les fils de Jacob se
tenaient une table part, de mme que les gyptiens, tandis que le gouverneur, en raison de son rang,
mangeait seul. Quand tout le monde fut assis, les frres de Joseph constatrent avec surprise quils
avaient t placs par rang dge. Joseph leur fit porter des mets de sa propre table; mais la portion de
Benjamin tait cinq fois plus grosse que celle des autres. Par cette prfrence, Joseph esprait
dcouvrir si Benjamin tait, comme il lavait t lui-mme, en butte lenvie de la part de ses frres
ans. Ceux-ci, ignorant toujours que Joseph les comprenait, conversaient librement entre eux, ce qui
permettait celui-ci de dcouvrir leurs vrais sentiments. Dcid, cependant, les soumettre une
121

preuve dcisive, il ordonna, avant leur dpart, que sa coupe dargent ft cache dans le sac du plus
jeune.
Les fils de Jacob, accompagns de Simon et de Benjamin, se remirent joyeusement en route
avec leurs animaux chargs de bl. Tous taient heureux la pense davoir chapp aux prils qui
avaient sembl les menacer. Mais peine avaientils dpass les faubourgs de la ville que lintendant les
rejoignait et leur lanait cette apostrophe qui les fit tressaillir: Pourquoi avez-vous rendu le mal pour
le bien? Nest-ce pas dans cette coupe que boit mon matre, et dont il se sert pour deviner? Vous avez
fait une mauvaise action. Ces coupes, censes dcouvrir les substances vnneuses quon y
introduisait, taient cette poque prcieusement conserves comme sauvegarde contre les
empoisonnements.
A laccusation de lintendant, nos voyageurs rpondirent: Pourquoi mon seigneur parle-t-il
ainsi? A Dieu ne plaise que tes serviteurs aient commis une telle action. Eh quoi! nous tavons rapport
du pays de Canaan largent que nous avions trouv lintrieur de nos sacs; comment aurions-nous
drob de largent ou de lor de la maison de ton matre? Que celui de tes esclaves sur qui lon trouvera
la coupe prisse, et nous-mmes nous serons les esclaves de ton seigneur.
Lintendant leur dit: Eh bien, quil soit fait selon vos paroles! Celui sur lequel on trouvera la
coupe sera mon esclave; quant aux autres, ils seront quittes.
Les perquisitions commencrent immdiatement. Aussitt, chacun deux sempressa de
dposer son sac terre , et, procdant par ordre, lintendant fouilla en commenant par le plus g et
en finissant par le plus jeune; et la coupe se trouva dans le sac de Benjamin .
Au dsespoir, les onze frres dchirent leurs vtements et rentrent lentement dans la ville.
Suivant lintendant jusquau palais, o le gouverneur se trouvait encore, ils se jettent terre devant
lui. Joseph leur dit: Quelle action avezvous commise? Ne saviez-vous pas quun homme tel que moi a
le pouvoir de deviner? Joseph ne prtendait pas possder lart de la divination. Sil leur laissait croire
quil pouvait lire les secrets de leur vie, ctait simplement pour leur donner loccasion de reconnatre
leur pch.
Juda rpond: Que dirons-nous mon seigneur? Comment parler? Comment nous justifier?
Dieu a su trouver liniquit de tes serviteurs. Nous voici maintenant les esclaves de mon seigneur, nous
et celui entre les mains duquel sest trouve la coupe.
Joseph scrie: Loin de moi la pense dagir ainsi! Celui entre les mains duquel a t trouve
la coupe sera mon esclave; mais vous, retournez en paix chez votre pre.
Alors, en proie une dtresse inexprimable, Juda sapproche de Joseph et lui dit: De grce,
seigneur! Permets, je te prie, ton serviteur de faire entendre une parole aux oreilles de mon seigneur,
et puisse ta colre ne point senflammer contre ton serviteur; car tu es lgal du Pharaon. Avec une
touchante loquence, il dcrit la douleur de son pre lors de la perte de Joseph, et avec quel
dchirement il a consenti se sparer de Benjamin, le seul fils qui lui reste de sa femme Rachel, quil
avait tant aime.
122

 Maintenant, quand je retournerai auprs de ton serviteur, mon pre, si le jeune homme dont
lme est lie son me nest pas avec nous, ds quil verra que le jeune homme est absent, notre pre
mourra. Ainsi tes serviteurs feront descendre, sous le poids de la douleur, les cheveux blancs de ton
serviteur, notre pre, dans le sjour des morts. Du reste, ton serviteur a rpondu de ce jeune homme, en
disant son pre: Si je ne te le ramne pas, je serai pour toujours coupable envers mon pre.
Et Juda conclut: Maintenant donc, je te prie, que moi, ton serviteur, je puisse rester lesclave
de mon seigneur la place du jeune homme, et que ce dernier puisse remonter avec ses frres.
Comment, en effet, pourrais-je remonter chez mon pre, si lenfant nest pas avec moi? Non, je ne
saurais voir la douleur dont mon pre serait accabl!
Joseph est satisfait. Il constate chez ses frres les fruits dune vritable conversion. A loue de
loffre magnanime de Juda, il scrie: Faites sortir tout le monde! Puis il clate en sanglots: Je
suis Joseph , leur dit-il dune voix trangle. Mon pre vit-il encore? A ces mots, ses frres sont
comme paralyss et restent muets dpouvante. Quoi! le gouverneur de lgypte, cest Joseph, ce frre
tant jalous, ce frre quils taient prts mettre mort et quils avaient vendu comme esclave! Tous
les mauvais traitements dont ils lont accabl repassent devant leurs yeux. Ils se souviennent comment
ils se sont moqus des songes de sa jeunesse; par quel crime ils ont tent den empcher
laccomplissement, auquel cependant ils ont tant contribu! Et ils se demandent si ce frre martyr ne va
pas se venger, maintenant quils sont sa merci...
Voyant leur confusion, Joseph leur dit avec bont: Approchez-vous de moi. Ils sapprochrent, et il
leur dit: Je suis Joseph, votre frre, que vous avez vendu pour tre conduit en gypte. Maintenant, ne
vous affligez pas, et nayez pas de regrets de ce que vous mavez vendu pour tre conduit ici; car cest
pour vous conserver la vie que Dieu ma envoy devant vous. Noble cur! Il pense quils ont assez
souffert de leur cruaut son gard. Il cherche dissiper leurs craintes, et il veut adoucir lamertume
de leurs remords.
Voil deux ans, dit-il, que la famine rgne dans le pays; et pendant cinq ans encore, il ny aura
ni labour ni moisson. Dieu ma envoy devant vous pour vous assurer lexistence dans ce pays, et pour
vous sauver la vie en vous accordant une grande dlivrance. Non, ce nest pas vous qui mavez envoy
ici, cest Dieu. Il ma tabli pour tre le pre du Pharaon, le seigneur de toute sa maison et le
gouverneur de tout le pays dgypte. Htez-vous de retourner auprs de mon pre, et dites-lui: Ainsi
parle ton fils Joseph: Dieu ma tabli seigneur de toute lgypte; viens auprs de moi, ne tarde point!
Tu habiteras dans le pays de Gossen, et tu seras prs de moi, toi, tes enfants, les enfants de tes enfants,
tes brebis et tes bufs, ainsi que tout ce qui tappartient. L, je te nourrirai car il y aura encore cinq
ans de famine en sorte que tu ne prisses pas de misre, toi et ta maison, et tout ce qui tappartient.
Vous le voyez de vos yeux, et Benjamin, mon frre, le voit aussi lui-mme, cest bien moi qui vous
parle de ma propre bouche.
Alors il se jeta au cou de Benjamin, son frre, et il pleura. Benjamin aussi se mit pleurer sur
son paule. Il embrassa galement, en pleurant, tous ses frres. Alors ses frres sentretinrent avec lui.
Ils lui confessrent humblement leur pch, et le supplirent de leur pardonner. Aprs avoir
longtemps souffert de chagrin et de remords, ils taient heureux de retrouver leur frre en vie.

123

La nouvelle fut bientt porte aux oreilles du roi qui, ravi de cette occasion de manifester sa
reconnaissance Joseph, confirma linvitation que celui-ci avait faite sa famille. Ce quil y a de
meilleur dans tout le pays dgypte, leur dit-il, sera pour vous.
Les fils de Jacob sen retournrent abondamment pourvus de provisions, et accompagns de
chariots et de tout ce quil fallait pour transporter leurs familles ainsi que tout leur personnel. Joseph fit
Benjamin des prsents plus rares qu ses autres frres. Puis, craignant quil ne slevt des disputes
entre eux au cours du voyage, il leur fit cette recommandation: Ne vous querellez pas en chemin.
Arrivs auprs de leur pre, les onze fils de Jacob lui apportent cette grande nouvelle: Joseph
vit encore! Et mme cest lui qui gouverne tout le pays dgypte! Le vieillard, interdit, reste
immobile, ne pouvant croire ce quil entend. Mais, lorsquil voit le long convoi de chariots et de btes
de somme, et leur chargement; lorsquil peut, nouveau, serrer dans ses bras Benjamin, il se rend
lvidence. Dans lexcs de sa joie, il scrie: Cest assez! Joseph mon fils vit encore; jirai, je le
verrai avant de mourir.
Mais un acte dhumiliation restait accomplir par les dix frres repentants. Ils confessrent
leur pre lacte de perfide cruaut qui, durant tant dannes, avait assombri sa vie et la leur. Jacob ne
les aurait pas souponns dun crime semblable. Mais voyant que Dieu avait tout fait concourir leur
bien, il pardonna leur garement, et il les bnit.
Jacob et ses fils, accompagns de leurs familles, de leurs troupeaux et de leurs nombreux
serviteurs, se mirent bientt en route pour lgypte.
La joie tait dans tous les curs. Arrivs BerSba, le patriarche offrit lternel des
sacrifices dactions de grces, et le supplia de lui donner une marque visible de son approbation et de
sa protection. Dans une vision de la nuit, cette parole lui fut adresse: Ne crains point de descendre
en gypte; car je ty ferai devenir une grande nation. Moi-mme je descendrai avec toi en gypte;
moimme aussi je ten ferai srement remonter.
Cette promesse tait significative. Malgr la promesse faite Abraham dune postrit
innombrable comme les toiles, le peuple choisi ne stait jusqualors accru que lentement. Dailleurs,
le pays de Canaan ne se prtait pas une semblable multiplication. Il tait occup par de puissantes
tribus paennes qui ne devaient pas en tre dpossdes avant la quatrime gnration . Les
descendants dAbraham auraient t obligs, ou bien den chasser les habitants, ou de se mlanger
eux, et de se voir entrans dans lidoltrie. Or, ni lune ni lautre de ces solutions net t conforme
la parole divine. Lgypte, en change, prsentait les conditions ncessaires laccomplissement du
plan de Dieu. Un territoire fertile, bien arros et offrant tous les avantages ncessaires un rapide
accroissement, y tait mis leur disposition. Dautre part, lantipathie des gyptiens pour la vocation
pastorale qui tait celle des descendants dIsral car les gyptiens ont en abomination tous ceux
qui font patre les brebis (Gense 46:34) allait favoriser leur dsir de rester un peuple spar et
distinct, prserv de toute participation lidoltrie.
A son arrive en gypte, la caravane se dirigea aussitt vers la contre de Gossen. Accompagn
dune suite princire, Joseph sy rendit dans son chariot officiel. La dignit de sa position et la pompe
de son entourage le laissaient indiffrent. Une seule pense, un seul dsir faisait tressaillir son cur.
124

Lorsquil vit approcher les voyageurs, les tendres affections dont, durant tant dannes, il avait d
rprimer les lans, ne connurent plus de frein. Il slana de son chariot, et courant audevant de son
pre, il se jeta son cou, et pleura longtemps sur son paule. Alors Isral dit Joseph: Je puis mourir
maintenant, puisque jai vu ton
visage, et que tu vis encore.
Joseph prit cinq de ses frres pour les prsenter au Pharaon et recevoir de lui le territoire o ils
allaient tablir leur rsidence. Dans sa gratitude envers son premier ministre, le monarque se proposait
doffrir ses frres quelques charges dans le gouvernement. Mais, fidle au culte de lternel, Joseph
voulut leur pargner les tentations auxquelles ils auraient t exposs dans une cour paenne. Il leur
conseilla davouer franchement leur occupation au roi. Ils suivirent ce conseil, et eurent soin dajouter
quils ntaient venus dans ce pays quen sjour et non demeure, se rservant ainsi le droit den
repartir quand ils voudraient. En consquence, maintenant son offre, le Pharaon leur assigna comme
territoire, le meilleur de tout le pays dgypte , savoir la terre de Gossen.
Peu de temps aprs leur arrive, Joseph amena aussi son pre la cour pour le prsenter au
Pharaon. Le patriarche ntait pas habitu ltiquette des cours. Mais il avait vcu au milieu des
scnes sublimes de la nature, et il avait convers avec un monarque plus puissant. Aussi, conscient de
sa supriorit, il leva ses mains sur le Pharaon, et le bnit.
En revoyant Joseph, Jacob lui avait dclar quaprs ce dnouement inespr de ses longues
angoisses, il se sentait prt mourir. Dix-sept annes encore devaient cependant lui tre accordes dans
la paisible contre de Gossen, annes qui fournirent un heureux contraste avec celles qui les avaient
prcdes. Il reconnut chez ses fils les marques dune vritable conversion. Il put voir sa famille
entoure de toutes les conditions ncessaires au dveloppement dune grande nation, et contempler, par
la foi, laccomplissement de la promesse de leur tablissement futur au pays de Canaan. Combl des
attentions, de laffection et des faveurs du premier ministre de lgypte, et heureux de vivre auprs de
ce fils tant pleur, le patriarche sachemina doucement et paisiblement vers sa fin.
Sentant sa mort approcher, il fit venir Joseph auprs de lui, et, fort de la promesse de Dieu
relative la possession de Canaan, il lui dit: Je ten prie, ne menterre point en gypte! Quand je
serai couch avec mes pres, tu memporteras hors dgypte, et tu menseveliras dans leur tombeau.
Joseph promit de faire ce quil lui demandait; mais Jacob, non satisfait, exigea de son fils le serment
solennel quil linhumerait dans la caverne de Macpla.
Une autre question importante proccupait lesprit du patriarche. Il voulut que les deux fils de
Joseph fussent intgrs en bonne et due forme au nombre des fils dIsral. Aussi, lors de sa dernire
visite son pre, Joseph amena avec lui ses deux fils, phram et Manass. Par leur mre, ces deux
jeunes gens se rattachaient la plus haute classe de la sacrificature gyptienne. Sils avaient voulu
choisir la nationalit maternelle, la position de leur pre leur aurait ouvert toute grande la voie de la
richesse et des honneurs. Mais Joseph, qui adhrait fermement aux promesses de lalliance, dsirait que
ses fils sunissent la famille de son pre, et que, renonant toutes les distinctions que leur offrait la
cour dgypte, ils viennent prendre leur place parmi les tribus de bergers auxquels les oracles de Dieu
avaient t confis.

125

Jacob dit Joseph: Les deux fils qui te sont ns dans le pays dgypte, avant que jaille vers
toi au pays dgypte, sont moi. Oui, phram et Manass seront moi, aussi bien que Ruben et
Simon. Il les adoptait comme fils pour en faire les chefs de deux tribus distinctes. Ainsi, une portion
des prrogatives du droit danesse perdu par Ruben revenait Joseph qui recevait, par ce fait, une
double part en Isral.
La vue de Jacob stait obscurcie par lge; il navait pas remarqu la prsence des deux jeunes
gens. Quand il les vit, il demanda: Qui sont ceuxci? Apprenant qui ils taient, il ajouta: Fais-les
approcher de moi, je te prie, afin que je les bnisse. Le patriarche les couvrit de baisers et les
embrassa , puis il plaa solennellement les mains sur leurs ttes, en signe de bndiction, et pronona
ces paroles: Que le Dieu dans la voie duquel ont march mes pres, Abraham et Isaac, le Dieu qui a
t mon berger depuis ma naissance jusqu ce jour, que lAnge qui ma dlivr de tout mal, bnisse
ces enfants! Jacob ne connaissait plus la propre justice, ni les ressources de la force ou de lhabilet
humaines. Ctait Dieu qui lavait protg et soutenu. Il ne se plaignait pas des mauvais jours quil
avait traverss. Il ne disait plus des preuves et des chagrins: Cest sur moi que tout cela retombe!
Sa mmoire ne lui rappelait que la misricorde et les tendres compassions de celui qui lavait
accompagn tout le long de son plerinage.
La bndiction termine, Jacob fit ses fils une dclaration qui devait rester pour les
gnrations venir, travers les longues annes de leur dure servitude, un tmoignage de sa foi:
Voici que je vais mourir; mais Dieu sera avec vous, et il vous
fera retourner dans le pays de vos pres.
A la dernire extrmit, on convoqua tous les fils de Jacob autour de son lit. Lorsquils furent
runis, il parla en ces termes: Rassemblez-vous, et je vous ferai connatre ce qui vous arrivera dans la
suite des jours. Que de fois, avec angoisse, il avait song lavenir, et stait demand quelle serait
lhistoire de leurs diverses tribus. Mais ce moment-l, entour de ses enfants runis pour recevoir sa
dernire bndiction, lesprit de linspiration divine repose sur lui, et lavenir de ses fils se droule
devant ses yeux dans une vision prophtique. Lun aprs lautre, il les nomme par leurs noms, dcrit
leur caractre et prdit leur histoire
Ruben, tu es mon premier-n,
Ma force, et les prmices de ma vigueur,
Le premier en dignit et le premier en puissance.
Telle et t la position de Ruben, comme premier-n, sans le honteux pch quil commit
Migdal-der, et qui le privait du droit danesse.
Jacob continua:
Imptueux comme londe, tu nauras pas la prminence.
La prtrise fut accorde Lvi, la royaut et la promesse messianique Juda, et Joseph une
double portion de lhritage. La tribu de Ruben ne devint jamais nombreuse. Moindre que celles de
Juda, de Joseph ou de Dan, elle fut une des premires tre emmene en captivit.

126

Aprs Ruben, venaient, par ordre dge, Simon et Lvi. Unis dans leur acte de cruaut envers
les Sichmites, ils avaient aussi jou le premier rle dans la vente de Joseph. Leur pre pronona leur
sujet cette parole svre:
Je veux les diviser parmi les fils de Jacob Et les disperser en Isral.
Lors du dnombrement dIsral, immdiatement avant lentre en Canaan, la tribu de Simon
tait la plus petite. Mose ne la mentionne mme pas dans sa dernire bndiction. Au partage de
Canaan, cette tribu neut quune petite part du territoire qui chut Juda, et dans la suite, les familles
puissantes de cette tribu allrent stablir en colonies en dehors des limites de la Terre Sainte. Lvi ne
reut comme hritage que quarante-huit villes situes dans diffrentes parties du pays. Mais comme
cette tribu demeura fidle lternel lors dune apostasie gnrale, elle fut pour cette raison appele au
service du sanctuaire, de sorte que la maldiction qui la frappait fut change en bndiction.
Les prrogatives les plus minentes du droit danesse churent Juda. Lhistoire prophtique
de cette tribu est comme un commentaire de son nom, qui signifie louange .:
Pour toi, Juda, tes frres te rendront hommage;
Ta main fera plier le cou de tes ennemis;
Les fils de ton pre se prosterneront devant toi...
Tu es un jeune lion, Juda,
Quand tu reviens avec ton butin, mon fils!...
Il sest accroupi, il sest couch comme un jeune lion,
Comme une lionne: qui oserait le faire lever?
Le sceptre ne sera point enlev Juda,
Et le bton du commandement nchappera pas son pouvoir
Jusqu ce que vienne le Pacifique (le Scilo), Auquel les peuples obiront...
Le roi des animaux est un symbole trs appropri pour dsigner cette tribu do sortirent David
et le Scilo, le Fils de David, lion de la tribu de Juda , devant lequel, un jour, toutes les puissances et
tous les peuples sinclineront en lui rendant hommage.
A la plupart de ses enfants, Jacob prdit un avenir prospre. Quand il arriva au nom de Joseph,
et quil invoqua la bndiction du ciel sur le front du prince de ses frres , le cur du pre dborda:
Joseph est le rameau dun arbre fertile,
Le rameau dun arbre fertile au bord dune source;
Ses branches slvent par-dessus la muraille. Des archers le harclent, lui lancent des flches,
Et ils dirigent contre lui leurs attaques.
Mais son arc na point perdu sa vigueur;
Ses bras et ses mains sont demeurs fermes,
Grce au secours du Tout-Puissant de Jacob, Du Dieu qui est le Berger, le Rocher dIsral...
Grce au Dieu de ton pre, qui sera ton appui,
Et au Tout-Puissant qui te bnira,
Tu auras en partage les bndictions clestes den haut,
127

Les bndictions du profond abme,

Les bndictions des mamelles et du sein maternel,
Les bndictions de ton pre slvent
Au-dessus des bndictions de ceux qui tont engendr,
Jusquau sommet des collines ternelles;
Elles reposent sur la tte de Joseph,
Sur le front du prince de ses frres.
Les affections de Jacob avaient toujours t ardentes et profondes. Il aimait tendrement ses fils.
Les tmoignages quil leur rendait en mourant ntaient dicts ni par la partialit ni par le ressentiment.
Il leur avait pardonn tous, et il les aima jusqu la fin. Sa tendresse paternelle net trouv que des
accents dencouragement et desprance. Mais ce moment-l, la puissance de Dieu reposait sur lui, et
il fut oblig, sous linspiration den haut, de prononcer des vrits quil lui et t douloureux de
profrer de son chef.
Aprs avoir prononc les dernires bndictions, Jacob rpte la recommandation relative sa
spulture: Je vais tre recueilli auprs des miens; enterrez-moi avec mes pres... Dans la caverne du
champ de Macpla... L furent ensevelis Abraham, avec Sara, sa femme. L aussi furent ensevelis
Isaac et Rbecca, sa femme; et cest l que jai enseveli La. Lacte final de son existence rvlait sa
foi en la promesse de Dieu.
Les dernires annes de Jacob nous apparaissent comme un soir paisible et serein aprs une
journe dorage et de tempte. Si de sombres nuages se sont amoncels sur son sentier, son soleil se
couche radieux, et ses dernires heures sont illumines de clestes clarts. Sur le soir, la lumire
apparatra. (Zacharie 14:7) Observe lhomme intgre et regarde lhomme droit; car il y a un avenir
pour lhomme de paix. (Psaumes 37:37)
Pour ses fautes, Jacob dut souffrir amrement. Aprs le grand pch qui le chassa loin des
tentes de son pre, de longues annes de labeur, de soucis et de chagrins furent son partage. Fugitif et
sans foyer, il dut se sparer de sa mre quil ne revit plus jamais. Aprs avoir travaill sept ans pour
celle quil aimait, il fut vingt ans au service dun matre rapace qui lexploita odieusement. Malgr
cela, il vit son bien saccrotre et ses fils grandir autour de lui. Mais il ne gota que peu de joie dans un
foyer souvent troubl par les querelles.
Coup sur coup, il fut frapp au cur par le dshonneur de sa fille, la vengeance de ses frres, la
mort de Rachel, le pch odieux de Ruben, celui de Juda et le cruel forfait qui lui ravit Joseph. Lugubre
existence que la sienne! Que de maux Jacob moissonna comme fruit dun premier garement! Et
combien de fois il vit ses fils rpter les pchs dont il stait lui-mme rendu coupable! Mais cette
douloureuse discipline et cet amer chtiment atteignirent leur but. Jacob rcolta un fruit de justice et
de paix (Hbreux 12:11).
Dautre part, ces rcits nous avertissent que Dieu ne tient pas le coupable pour innocent, mais
quil dvoile et condamne le mal chez ses serviteurs les plus favoriss, avec une svrit plus grande
encore que chez ceux qui ont eu moins de lumires et de responsabilits.

128

Aprs lensevelissement de Jacob, les frres de Joseph, oubliant toutes ses bonts, furent de
nouveau hants par la crainte. Le souvenir de leur pch leur inspirait de vives apprhensions. Qui
sait, se demandaient-ils, sil na point diffr sa vengeance par respect pour notre pre, et sil ne va pas
maintenant, aprs une longue attente, faire tomber sur nous le chtiment de nos crimes? Nosant se
prsenter eux-mmes devant lui, ils lui envoyrent ce message: Ton pre a donn cet ordre, avant de
mourir: Vous parlerez ainsi Joseph: Oh pardonne, je te prie, le crime de tes frres, et le pch quils
ont commis; car ils tont fait du mal. Mais maintenant pardonne, je te prie, le crime des serviteurs du
Dieu de ton pre. Joseph, dont laffection pour ses frres tait profonde et dsintresse, fut navr la
pense quils pussent lui attribuer des sentiments de vengeance. Ce message lui arracha des larmes, et
ses frres, encourags en lapprenant, vinrent se jeter ses pieds, et lui dirent: Nous sommes tes
serviteurs! Joseph leur rpondit: Soyez sans crainte; car puis-je me mettre la place de Dieu? Vous
aviez la pense de me faire du mal; mais ce mal, Dieu la chang en bien, afin daccomplir ce qui arrive
aujourdhui, pour conserver la vie un peuple nombreux. Soyez donc sans crainte: jaurai
soin de vous et de vos enfants.
La vie de Joseph est une image de la vie de Jsus-Christ. Par envie, ses frres lavaient vendu comme
esclave. Ils voulaient ainsi lempcher de devenir plus grand queux. Aussi, quand ils leurent exil en
gypte, se flattrent-ils la pense quils nauraient plus rien craindre de ses songes. Mais Dieu
dirigea les vnements de manire raliser prcisment ce quils avaient voulu prvenir. De mme,
les prtres et les principaux des Juifs, jaloux de Jsus et craignant quil nobtnt du peuple la faveur
quils briguaient pour euxmmes, le mirent mort pour lempcher de devenir roi. Mais en agissant
ainsi, ils contriburent prcisment ce rsultat.
Sans doute, grce son sjour en gypte, Joseph tait devenu un sauveur pour la famille de son
pre. Toutefois cela ne diminuait point la culpabilit de ses frres. De mme, la crucifixion de Jsus fit
de lui le Rdempteur de lhumanit, le Sauveur dune race perdue et le Souverain dun monde. Mais le
crime de ses meurtriers reste tout aussi odieux que si le Pre cleste ne lavait pas fait concourir sa
gloire et au bien des rachets. Comme Joseph fut vendu par ses frres, JsusChrist fut, par lun de ses
disciples, vendu ses plus mortels ennemis. Joseph, cause de sa puret mme, fut calomni et jet en
prison. Ainsi Jsus, en raison de sa vie sainte et dsintresse qui, elle seule, condamnait le pch, fut
mpris et rejet, puis condamn sur le tmoignage de faux tmoins.
Enfin, la patience et la douceur de Joseph devant linjustice et loppression, son empressement
pardonner et sa noble gnrosit envers ses frres dnaturs prfiguraient le silence et la gnrosit
avec lesquels le Sauveur supporta la brutalit et les outrages des impies, comme aussi le pardon quil
accorda ses meurtriers et quil offre encore tous ceux qui viennent lui, confessant leurs pchs et
implorant sa misricorde.
Joseph survcut cinquante-quatre ans son pre. Il put voir les enfants dphram jusqu la
troisime gnration. Les enfants de Makir, fils de Manass, naquirent aussi sur les genoux de Joseph.
Il fut tmoin de laccroissement et de la prosprit de son peuple. Jusqu la fin, il crut dune foi
inbranlable que Dieu tablirait Isral dans le pays de la promesse.
Malgr tous les honneurs dont il fut lobjet au pays des Pharaons, ctait pour lui lexil. Aussi
dut-il signifier, par un dernier acte, quil appartenait Isral. Voyant sa fin approcher, il assembla sa
parent autour de lui et lui fit part de ses dernires volonts: Dieu vous visitera certainement, dit-il, et
129

il vous fera remonter de ce pays dans le pays quil a promis par serment de donner Abraham, Isaac
et Jacob. Puis il leur fit prendre lengagement solennel demporter avec eux ses ossements dans le
pays de Canaan. Joseph mourut g de cent dix ans. On lembauma, et il fut plac dans un spulcre en
gypte. Durant tout le cours des sicles de servitude qui suivirent, ce tombeau rappela aux Isralites
quils ntaient en gypte quen sjour, et les exhorta ne pas oublier le pays de la promesse dont la
possession tait certaine.

130

Chapitre 22 : Mose
Pour se procurer des vivres durant la famine, le peuple gyptien avait vendu ses bestiaux et ses
terres la couronne, senchanant ainsi dans un perptuel servage. Mais Joseph avait sagement pourvu
son mancipation en permettant chacun de devenir fermier royal contre un cinquime du produit de
son travail.
En raison des services rendus la nation par Joseph, les descendants de Jacob furent exempts
de ces conditions. Non seulement on leur concda le territoire o ils se fixrent, mais on les exonra
dimpts, et on leur fournit des vivres en abondance pendant toute la dure de la famine. Le roi
reconnut publiquement que ctait grce lintervention du Dieu de Joseph que lgypte tait dans
labondance, alors que les autres peuples taient dans la disette. Il constata galement que sous la sage
administration de Joseph, le royaume stait fort enrichi.
Mais avec le temps, le grand homme auquel lgypte tait si redevable ainsi que la gnration
qui avait bnfici de ses travaux descendirent dans la tombe, et il sleva sur lgypte un nouveau
roi, qui navait pas connu Joseph (Exode 1; 2:110). Non pas quil ignort ce que celui-ci avait fait
pour son pays, mais il dsirait nen pas tenir compte, et, si possible, ensevelir ces faits dans loubli. Il
dit son peuple: Voyez, les enfants dIsral forment un peuple plus nombreux et plus puissant que
nous. Allons! Il faut agir avec prudence son gard et lempcher de saccrotre, de peur que, si
quelque guerre survenait, il ne se joigne nos ennemis pour nous combattre et pour sortir du pays.
En effet, les enfants dIsral staient accrus et multiplis; ils taient devenus de plus en plus
nombreux et puissants; et le pays en tait rempli . Tout cela tait d aux soins tout paternels de Joseph
et aux faveurs du Pharaon alors rgnant.
Mais leurs coutumes et leur religion nayant rien de commun avec celles des gyptiens, et leur nombre
allant toujours en augmentant, le nouveau roi et le peuple commencrent salarmer. On ne dsirait
pas le bannissement des Isralites, car beaucoup dentre eux taient dhabiles artisans que le roi utilisait
pour lrection de temples magnifiques et de somptueux palais. On se contenta de les opprimer.
Le nouveau Pharaon les assimila aux gyptiens qui staient vendus la couronne corps et
biens. Bientt, on tablit sur eux des chefs de corve, et alors leur esclavage devint complet. Ils
imposrent aux Isralites la plus dure servitude; ils leur rendirent la vie amre, en les employant de
pnibles constructions, en argile et en briques, ainsi qu toutes sortes de travaux des champs. Et on
leur imposait tyranniquement tout ce dur labeur. Mais plus on laccablait, plus le peuple
saccroissait et se multipliait.
chouant dans leur dessein de les affaiblir, de diminuer leur nombre et de dompter leur esprit
dindpendance par ce servage crasant, le roi et ses conseillers recoururent des mesures plus iniques.
Ordre fut donn aux sages-femmes des Hbreux de faire prir leur naissance tous les enfants mles.
Linstigateur de cet ordre barbare ntait autre que Satan qui, connaissant la promesse dun Librateur,
pensait ainsi faire avorter le plan divin. Mais ces sages-femmes, qui taient pieuses, refusrent
dexcuter ce cruel arrt, et Dieu les rcompensa en les faisant prosprer. Irrit de voir quon bravait
son dcret, le roi le rendit plus imprieux et plus gnral. Toute la nation fut appele rechercher et
massacrer ces innocentes victimes: Le Pharaon donna cet ordre tout son peuple: Jetez dans le fleuve
tous les fils qui natront, mais laissez vivre toutes les filles!
131

Tandis quon excutait cet ordre, il naquit un fils un couple de pieux Isralites de la tribu de
Lvi, Amram et Jokbed. Lenfant tait beau . Ses parents, considrant comme prochain le temps de
la dlivrance, dcidrent que cet enfant ne serait pas sacrifi. Pleins de confiance, ils ne se laissrent
pas effrayer par ldit du roi (Exode 6:18, 20; Nombres 26:59; Hbreux 11:23).
La mre russit le cacher durant trois mois. Puis, voyant quelle ne pouvait plus le garder
auprs delle en toute scurit, elle confectionna un petit coffret de jonc, quelle rendit impermable en
lenduisant de bitume et de poix. Elle dposa alors son nourrisson dans ce coffret et alla le porter au
bord du fleuve parmi les roseaux. Nosant pas le surveiller elle-mme, de crainte dexposer la vie de
son enfant et la sienne, elle en chargea Marie, la sur du bb, qui se tenait distance.
Mais dautres sentinelles veillaient aussi. Les ferventes prires de la mre avaient plac son
trsor sous la protection divine. Les anges qui planaient sur cet humble reposoir y dirigrent la fille du
Pharaon qui se rendait au fleuve pour se baigner. Sa curiosit fut attire vers cet objet flottant. Ds
quelle vit le bel enfant quil contenait, elle comprit toute son histoire. Les larmes du bb excitrent sa
compassion. Son cur fut mu la pense de la mre inconnue qui avait recouru ce stratagme pour
sauver son enfant. Elle rsolut de lemporter et songea mme ladopter.
Marie, qui avait, de loin, observ tous les mouvements de la princesse, voyant que lenfant tait
lobjet de sa tendresse, savana timidement, et lui demanda: Veux-tu que jaille chercher une
nourrice parmi les femmes des Hbreux, pour quelle tallaite cet enfant? La permission lui en tant
donne, elle courut porter lheureuse nouvelle sa mre, qui laccompagna auprs de la fille du roi.
Emporte cet enfant et allaite-le moi, lui dit celle-ci; je te donnerai ton salaire.
Dieu avait entendu les prires de cette pieuse femme, et sa foi tait rcompense. Pleine de
gratitude, dsormais exempte de danger, elle se consacra la douce tche qui lui tait confie.
Convaincue que son enfant lui avait t conserv en vue de quelque grande mission, elle ne ngligea
rien pour linstruire et le guider dans la voie de la pit. Poursuivie par la pense quil passerait bientt
de ses mains celles de sa royale mre adoptive, o il serait entour dinfluences dangereuses, elle mit
cette tche plus de soin et de diligence que pour ses autres enfants. Tout en sefforant de lui
inculquer, avec la crainte de Dieu, lamour de la vrit et de la justice, elle demanda ardemment au
Seigneur de le prserver de la corruption qui rgnait la cour. Elle dvoila son fils la folie et les
souillures de lidoltrie, et lui apprit de bonne heure invoquer celui qui seul pouvait lentendre et le
secourir dans le danger.
Jokbed garda lenfant auprs delle le plus longtemps possible; lorsquil eut atteint lge de
douze ans, elle dut sen sparer. Le jeune Mose, changeant son humble cabane pour le palais royal,
fut amen chez la fille du Pharaon, qui ladopta pour son fils . Mais il noublia jamais les
impressions reues dans son enfance. Loin de seffacer de sa mmoire, les enseignements de sa mre le
prservrent de lorgueil, de lincrdulit et du vice qui stalaient au milieu des splendeurs dune cour
dissipe. Quelle influence admirable que celle de cette femme, de cette exile, de cette esclave! Toute
la vie de Mose, la grande mission quil remplit la tte du peuple dIsral seront le rsultat de luvre
dune mre pieuse. Il nest rien qui gale cette mission. La mre tient pour une large part entre ses
mains les destines de ses enfants. Elle forme des esprits; elle forge des caractres. Elle travaille non
132

seulement pour le temps, mais pour lternit. Elle dpose dans les curs une semence qui germera et
portera du fruit, soit pour le bien, soit pour le mal.
Son uvre ne consiste pas jeter sur la toile quelque belle et pure image, ni lincruster dans le
marbre: elle grave sur lme humaine limage de la Divinit. Cest surtout durant les premires annes
de ses petits que pse sur elle la responsabilit de former leur caractre. Les impressions faites cet ge
sur leur esprit mallable y resteront toute la vie. De l limportance de donner aux enfants, ds lge le
plus tendre, une ducation et une formation ayant pour but den faire des croyants. Car ils nous sont
confis pour tre forms non pas en vue doccuper un trne terrestre, mais en vue dun trne cleste qui
subsistera travers tous les ges.
Chaque mre de famille doit se dire que tous ses instants ont une valeur incalculable. Son uvre
sera juge au jour solennel du rglement des comptes. On verra alors quune forte proportion de fautes
et de crimes commis sur la terre sont attribuables lignorance et la ngligence de celles dont le
devoir tait de diriger dans la bonne voie les pas chancelants de lenfance. On verra galement que la
majorit des hommes qui ont clair le monde de lclat de leur gnie ou des rayons bienfaisants de la
vrit et de la vertu devaient les mobiles de leurs actes et de leur succs aux efforts et aux prires dune
mre chrtienne.
A la cour du Pharaon, Mose reut une haute culture civile et militaire. Le monarque ayant
rsolu de choisir son petit-fils adoptif comme son hritier, tout fut dispos en vue de le prparer
occuper cette situation. Mose fut instruit dans toute la science des gyptiens; il tait puissant en
paroles et en uvres. (Acts 7:22) Par ses capacits militaires, il devint le favori des armes
gyptiennes; il tait universellement considr comme un homme extraordinaire. Satan tait battu.
Dieu avait fait servir la formation et lducation du librateur de son peuple le dcret mme qui
vouait les enfants hbreux la mort.
Des anges apprirent aux anciens dIsral que le temps de leur dlivrance approchait et que
Mose tait lhomme dont Dieu allait se servir pour accomplir cette uvre. Il fut lui-mme avis par
des tres clestes que le Seigneur lavait dsign pour briser les fers de son peuple. Mais, supposant
que cette uvre devait saccomplir par la force des armes, il en conclut quil tait charg de conduire
les Isralites la guerre contre les armes gyptiennes. Dans cette pense, il se surveilla de crainte que
son attachement pour sa mre adoptive ou pour le Pharaon ne devnt un obstacle laccomplissement
de la volont divine.
En vertu des lois, on ne pouvait occuper le trne du Pharaon sans appartenir la caste
sacerdotale. En consquence, en sa qualit dhritier prsomptif, Mose dut tre initi aux mystres de
la religion nationale. Il les tudia avec un zle infatigable; mais on ne put jamais le dterminer
sacrifier aux faux dieux. Il fut alors averti que sil persistait dans la foi hbraque, sa dchance serait
prononce par la princesse. Mais il demeura inflexible dans sa dcision de ne rendre hommage quau
seul Dieu crateur des cieux et de la terre. Dans ses discussions avec les prtres et le peuple, il
dmontrait combien tait insense la vnration superstitieuse quils accordaient des objets inanims.
Personne ne pouvait rfuter ses arguments ni changer sa manire de voir. On tolra momentanment sa
fermet, en raison de sa haute situation et de la faveur dont il jouissait tant la cour que parmi le
peuple.
133

 Cest par la foi que Mose, devenu grand, renona au titre de fils de la fille du Pharaon,
aimant mieux tre maltrait avec le peuple de Dieu que de jouir, pour un peu de temps, des dlices du
pch; il considrait lopprobre du Christ comme une richesse plus grande que les trsors de lgypte,
parce quil regardait la rmunration. (Hbreux 11:24-26) Mose tait capable doccuper un rang
lev parmi les grands de la terre; il pouvait briller la cour du plus glorieux empire et en tenir
dignement le sceptre. Sa supriorit intellectuelle le plaait au-dessus des grands hommes de tous les
sicles. Comme historien, pote, philosophe, gnral et lgislateur, il tait sans gal. Et nanmoins,
ayant le monde entier devant lui, il eut la force morale de renoncer aux perspectives brillantes de la
richesse et des grandeurs humaines, aimant mieux souffrir avec le peuple de Dieu que davoir du
pch une jouissance momentane .
Mose avait appris quelle serait la rcompense finale rserve aux humbles et fidles serviteurs
de Dieu. Pour lui, toute la gloire mondaine tait clipse par cette promesse. Le trne et le somptueux
palais des Pharaons lui taient offerts. Mais il connaissait les pchs et limpit qui rgnaient dans ce
milieu sducteur. Par-del les magnifiques rsidences, par-del la couronne dun empire, il entrevoyait
la gloire incomparable qui sera le partage des saints du Trs-Haut dans un rgne de puret et
dinnocence. Il voyait le diadme imprissable que le Roi du ciel placera sur le front des vainqueurs.
Et, le cur enflamm de cette foi, il se dtourna des grands de la terre pour se joindre un peuple
pauvre, humble et mpris qui voulait obir Dieu et non le renier.
Mose resta la cour jusqu ce quil et atteint lge de quarante ans. La douloureuse servitude
qui opprimait son peuple pesait lourdement sur son cur. Il rendait visite ses frres et les
encourageait, en les assurant que Dieu allait les dlivrer. Souvent, rvolt la vue de linjustice et de la
tyrannie dont ils taient les victimes, il brlait du dsir de les venger. Un jour quil se promenait,
voyant un gyptien frapper un Isralite, il se jeta sur lagresseur et le tua. A part lIsralite, personne
nayant t tmoin de ce fait, Mose ensevelit immdiatement le cadavre sous le sable. Il venait de se
montrer prt dfendre la cause de son peuple et il esprait le voir se lever comme un seul homme
pour recouvrer sa libert. Il croyait que ses frres comprendraient que Dieu leur accordait par sa main
la dlivrance; mais ils ne le comprirent pas. (Acts 7:25) Ils ntaient pas encore mrs pour la libert.
Le jour suivant, Mose vit deux Hbreux se quereller. Lun des deux tant videmment dans son tort,
Mose le censura. Rtorquant, le coupable dnia Mose le droit dintervenir et laccusa lchement de
meurtre. Qui ta tabli chef et juge sur nous? lui dit-il. Estce que tu veux me tuer comme tu as tu
lgyptien? (Exode 2:14)
Le bruit sen rpandit immdiatement dans le pays et parvint bientt, fortement exagr, aux
oreilles du Pharaon. On lui dmontra que cette affaire avait une longue porte; que Mose se proposait
de se mettre la tte de ses frres contre les gyptiens; de renverser le gouvernement et de sasseoir
sur le trne; en un mot, quil ny aurait aucune scurit dans le royaume aussi longtemps quil serait en
vie. Sa mort fut donc immdiatement dcide par le monarque. Inform du danger quil courait, Mose
senfuit dans la direction de lArabie. Dieu dirigea ses pas vers la demeure de Jthro, prtre de Madian,
adorateur du vrai Dieu, dont il pousa plus tard une fille, et chez qui il demeura quarante ans en qualit
de berger.
En tuant un gyptien, Mose tait tomb dans lerreur souvent commise par ses pres, erreur qui
consistait vouloir faire euxmmes ce que le Seigneur avait promis daccomplir lui-mme. Dieu ne se
134

proposait nullement, comme Mose le pensait, de dlivrer son peuple par la guerre, mais par sa propre
puissance, afin que lui seul en et toute la gloire. Il fit nanmoins contribuer cette erreur
laccomplissement de sa volont. Mose ntait pas prt pour la grande uvre qui lattendait. Comme
Abraham et Jacob, il devait apprendre ne pas compter, pour excuter les promesses divines, sur la
force ou sur la sagesse humaine, mais sur la seule puissance de Dieu. En outre, dans la solitude des
montagnes, Mose avait dautres enseignements encore recevoir. A lcole du renoncement et des
privations, il apprendrait tre patient et modrer ses passions. Avant de pouvoir gouverner
sagement, il fallait quil sache obir. Pour faire connatre au peuple la volont du Trs-Haut, il devait
avoir un cur entirement soumis aux directions divines et se prparer, par une exprience personnelle,
entourer de soins paternels tous ceux qui auraient besoin de lui.
Daucuns se seraient passs de ce long stage de labeur obscur. Ils auraient envisag comme une
perte de temps inutile ces quarante ans que Dieu, dans sa sagesse infinie, appelait le futur conducteur
de son peuple consacrer aux humbles devoirs dun berger. Les soins vigilants, loubli de soi et la
tendre sollicitude dont il allait prendre lhabitude en gardant le troupeau de son beau-pre, devaient le
prparer devenir, en Isral, un pasteur compatissant, un chef dune patience toute preuve. Ces
qualits, aucun des avantages de lducation ou de la culture humaine ne pouvait les remplacer.
Mose avait dailleurs beaucoup de choses dsapprendre. Laffection de sa mre adoptive, la
dissipation tale partout au grand jour, les raffinements, les roueries et le mysticisme dune fausse
religion, les splendeurs dun culte idoltre, les uvres imposantes de larchitecture et de la sculpture,
tout cela stait profondment incrust dans son cur et dans sa jeune imagination, et avait en quelque
sorte form ses habitudes et ptri son caractre. Le temps, un changement dentourage et la communion
avec Dieu pouvaient seuls effacer ces impressions. Pour arriver changer lerreur contre la vrit,
Mose devra soutenir des luttes trs douloureuses. Mais Dieu sera son secours, et il le soutiendra quand
le combat sera trop rude pour ses faibles forces.
Tous ceux que Dieu a choisis pour accomplir une grande uvre sur la terre ont eu leurs
moments de faiblesse. Mais ce ntaient pas des hommes aux habitudes cristallises et obstins sy
cramponner. Au contraire, ils dsiraient avec ardeur tre instruits par Dieu sur la manire de travailler
pour lui. Nous lisons dans lcriture que si quelquun manque de sagesse , il lui suffit de la
demander Dieu qui donne tous libralement, sans rien reprocher; et elle lui sera donne (Jacques
1:5). Mais le Seigneur ne dispense pas sa lumire aux hommes qui se plaisent dans les tnbres. Celui
qui veut recevoir le secours den-haut doit tre conscient de sa faiblesse et de ses imperfections. Il faut
quil se prpare aux grands changements qui doivent soprer en lui et se livre avec ardeur et
persvrance au travail et la prire. La victoire ne sobtient que par une volont rsolue de se corriger
de ses mauvaises habitudes. Que dhommes narrivent jamais la position quils pourraient atteindre
dans luvre de Dieu pour la raison quils attendent du ciel ce quil leur a donn la force daccomplir
eux-mmes. Tous ceux qui dsirent se prparer remplir une carrire fconde doivent consentir
passer par une svre discipline mentale et morale, assurs de rencontrer une force divine prte
seconder leurs efforts.
Derrire un rempart de montagnes, Mose tait seul avec Dieu. Les yeux et lesprit dlivrs du
spectacle blouissant des temples gyptiens, comme de lerreur et des superstitions de leurs cultes, il
pouvait contempler en paix la solennelle majest des collines ternelles, la grandeur de Dieu et, par
contraste, le nant de lidoltrie. Il lisait partout le nom du Crateur; partout il se sentait envelopp de
135

sa prsence et couvert de sa protection. Peu peu, dans laustre simplicit de la vie du dsert, sa
suffisance, son orgueil, lamour du faste et du confort disparurent. Il devint patient, brave, modr.
Enracin dans sa foi au Puissant de Jacob, il finit par devenir un homme fort doux, plus quaucun
homme qui ft sur la terre (Nombres 12:3).
Cependant, au cours de sa vie errante travers de vastes solitudes, tout en paissant ses
troupeaux, ce prince devenu berger songeait loppression qui accablait son peuple. Son esprit se
reportait sur les voies de Dieu envers ses pres et sur les promesses qui leur avaient t laisses comme
hritage. Nuit et jour, ses penses montaient vers le ciel. Les anges de Dieu lclairaient de clestes
lumires. Ce furent des annes riches en bndictions, celles quil passa dans ces solitudes dsertiques,
riches non seulement pour lui-mme et pour son peuple, mais aussi pour les gnrations venir dans le
monde entier.
Les annes scoulaient. Il arriva, longtemps aprs, que le roi dgypte mourut. Alors les
enfants dIsral, qui gmissaient dans la servitude, poussrent des cris de dtresse, et ces cris, que leur
arrachait la servitude, montrent jusqu Dieu, qui entendit leurs gmissements et se souvint de son
alliance avec Abraham, avec Isaac et avec Jacob. Dieu tourna ses regards vers les enfants dIsral, et il
connut leur dtresse. (Exode 2:23-25)
Le temps de la dlivrance tait enfin arriv. Les desseins de Dieu allaient saccomplir, et
lorgueil des hommes sombrer dans le mpris. Le librateur tait sur le point de paratre en la personne
dun humble berger, avec, pour toute arme, une verge la main; mais, de cette verge, Dieu ferait le
symbole de sa puissance. Un jour quil conduisait ses troupeaux prs dHoreb, la montagne de Dieu
, Mose aperut un phnomne trange: ctait un buisson enflamm qui ne se consumait pas. Comme
Mose sapprochait pour observer ce spectacle, une voix, sortant des flammes, lappela par son nom.
Tout tremblant, il rpondit: Me voici! Alors la voix lavertit de ne pas sapprocher dans une attitude
de profane curiosit: Ote les souliers de tes pieds; car le lieu o tu te tiens est une terre sainte... Je
suis le Dieu de ton pre, le Dieu dAbraham, le Dieu dIsaac, le Dieu de Jacob. (Voir Exode 3; 4:126) La voix tait celle qui, dans les sicles passs, stait fait entendre aux pres par l Ange de
lalliance . Alors Mose cacha son visage; car il craignait de fixer ses regards sur Dieu.
Un profond sentiment de rvrence doit caractriser tous ceux qui entrent en la prsence du
Trs-Haut. Au nom de Jsus, nous pouvons nous approcher du Seigneur avec assurance, mais sans
hardiesse prsomptueuse, et non comme si nous tions son niveau. Il est des gens qui parlent au Dieu
grand, saint et redoutable qui habite une lumire inaccessible , comme sils sadressaient un gal
ou mme un infrieur. Dautres se comportent dans sa maison comme ils noseraient pas le faire dans
la salle daudience dun prince terrestre. Ils devraient se dire quils sont en prsence de celui que les
sraphins adorent et devant lequel les anges se voilent la face. Tous ceux qui sont vritablement
conscients de la prsence de Dieu sapprochent de lui avec une sainte rvrence, en se prosternant
humblement devant lui. Semblables Jacob contemplant la vision de Bthel, ils scrient: Combien
ce lieu est redoutable! Cest bien ici la maison de Dieu; cest ici la porte des cieux!
Comme Mose coute, dans une sainte frayeur, la voix continue: Jai vu, oui, jai vu la
dtresse dans laquelle se trouve mon peuple qui est en gypte, et jai entendu les plaintes quil pousse
contre ses oppresseurs. Oui, je connais ses souffrances; je suis descendu pour le dlivrer de la main des
136

gyptiens et pour le faire monter dgypte dans une contre fertile et spacieuse, dans une terre o
coulent le lait et le miel. ...Va donc, je tenvoie auprs du Pharaon; fais sortir dgypte
mon peuple, les enfants dIsral.
tourdi et terrifi loue de cet ordre, Mose recule et scrie: Que suis-je pour aller auprs
du Pharaon et pour faire sortir dgypte les enfants dIsral? La rponse vient: Je serai avec toi; et
voici quel sera pour toi le signe que cest moi qui tai envoy: quand tu auras fait sortir le peuple de
lgypte, vous servirez Dieu sur cette montagne.
Rflchissant aux difficults surmonter, laveuglement, lignorance et lincrdulit de
son peuple, parmi lequel beaucoup ne connaissaient pas le Seigneur, Mose dit Dieu:
Je vais aller vers les enfants dIsral, et je leur dirai: Le Dieu de vos pres menvoie vers vous. Sils me
demandent quel est son nom, que devrai-je leur rpondre? Alors Dieu dit Mose: Je suis celui qui dit:
Je suis. Puis il ajouta: Tu parleras ainsi aux enfants dIsral: celui qui est, lternel, menvoie vers
vous.
Et Mose reoit lordre de rassembler premirement, parmi les anciens dIsral, ceux qui sont
les plus intgres, et qui depuis longtemps soupirent au sein de leur esclavage, pour leur apporter, de la
part de Dieu, un message et une promesse de dlivrance. Accompagn de ces hommes, il devra se
rendre auprs du Pharaon, et lui dire: Le Dieu des Hbreux nous est apparu. Permets-nous daller
trois journes de marche dans le dsert, pour offrir des sacrifices lternel, notre Dieu.
Mose est prvenu que le Pharaon refusera daccder leur demande; mais il ne devra point
faiblir, car Dieu saisira cette occasion pour manifester sa puissance la vue des gyptiens et de son
peuple. Je tiendrai ma main, et je frapperai lgypte par toutes sortes de prodiges que je ferai au
milieu delle; aprs cela le Pharaon vous laissera partir.
Des directives sont ensuite donnes aux Isralites en vue des provisions ncessaires pendant le
voyage: Il arrivera quau moment de votre dpart vous ne vous en irez pas les mains vides. Chaque
femme demandera sa voisine et celles qui habitent dans sa maison des objets dargent, des objets
dor, et des vtements. Les gyptiens staient enrichis du travail injuste quils avaient impos aux
Isralites. Ces derniers, en se mettant en route vers leur nouvel hritage, avaient donc le droit de
rclamer le paiement de leurs annes de labeur. A cet effet, ils devront demander des articles de valeur
facilement transportables. Du reste, Dieu va disposer les gyptiens en leur faveur. Les puissants
miracles accomplis pour leur dlivrance frapperont les oppresseurs de telle sorte que les requtes de
leurs esclaves leur seront accordes.
Mais Mose voyait devant lui des obstacles insurmontables. Comment pourra-t-il convaincre
son peuple que Dieu la rellement envoy? Il rpond la voix cleste: Ils ne me croiront pas, et ils
nobiront point ma voix; car ils diront: Lternel ne test pas apparu. Dieu lui donne alors, comme
preuve de sa vocation, un signe tombant sous les sens: Jette terre ton bton. Mose le jeta terre; le
bton devint un serpent. A cette vue, Mose senfuit. Puis il reut lordre de mettre sa main dans son
sein; il obit, et quand il la retira, voici que sa main tait couverte de lpre, blanche comme la neige
. Mais Dieu lui dit de la remettre dans son sein, et quand il la retira, elle avait repris la couleur de la
chair . Par ces signes, Mose reoit lassurance que son peuple, comme le Pharaon, connatra la toutepuissance de lternel.
137

Mais lhomme de Dieu est encore effray la pense de luvre trange et merveilleuse qui
lattend. Dans sa dtresse, il se retranche derrire lexcuse quil na pas la parole aise: Hlas!
Seigneur, dit-il, je nai pas la parole facile, ni depuis hier, ni depuis avant-hier, ni depuis que tu parles
ton serviteur; car jai la bouche et la langue embarrasses. Il avait t si longtemps absent de lgypte
quil avait perdu lusage courant de la langue du pays.
Lternel lui dit: Qui a fait la bouche de lhomme? Qui rend muet ou sourd, clairvoyant ou
aveugle? Nest-ce pas moi, lternel? Maintenant donc, va: je serai avec toi quand tu parleras. Mose
demande alors quune personne plus comptente que lui soit choisie sa place. Ses excuses avaient
dabord t dictes par la timidit et la modestie. Mais Dieu lui ayant promis dcarter toutes les
difficults et de lui donner le succs final, toute hsitation, toute allusion son incapacit devenait de la
dfiance, et quivalait laccusation que Dieu tait incapable daccomplir sa promesse ou quil stait
tromp en le choisissant.
Lternel lui dsigne alors Aaron, son frre, qui maniait la langue gyptienne la perfection.
Le voici mme qui savance ta rencontre... Tu lui parleras donc, et tu mettras les paroles dans sa
bouche. Je serai avec toi et avec lui, quand vous parlerez, et je vous enseignerai ce que vous devez
faire. Cest lui qui parlera pour toi au peuple; il sera ta bouche, et tu seras Dieu pour lui. Tu prendras
dans ta main ce bton par lequel tu opreras les prodiges. Lordre tait impratif. Tout prtexte ayant
t enlev, il ny avait plus tergiverser.
Lappel divin adress Mose lavait trouv timide, se dfiant de lui, la parole embarrasse et
constern la pense de son incapacit tre linterprte de Dieu auprs dIsral. Mais lorsquil eut
accept cette mission, il y entra de tout son cur et avec une pleine confiance en lternel. La grandeur
de cette tche exigeait les meilleures facults de son intelligence. Sa prompte obissance fut
rcompense, car il devint loquent, optimiste, matre de lui, en un mot propre accomplir la plus
grande mission qui et jamais t confie un tre humain. Cest l un exemple de ce que Dieu peut
faire pour affermir le caractre de ceux qui sabandonnent sans rserve sa volont et sa puissance.
Lhomme qui accepte les responsabilits que Dieu lui offre et y apporte toute lnergie de son
me, acquerra les forces et lefficacit qui lui sont ncessaires. Quelque humble que soit sa position, et
quelque limits que soient ses talents, celui qui sefforce daccomplir son devoir avec fidlit
parviendra la vraie grandeur. Si Mose, confiant en ses forces et en sa sagesse, avait accept avec
empressement sa lourde carrire, il aurait montr quil ntait pas lhomme quil fallait. Celui qui se
rend compte de sa faiblesse prouve quil comprend jusqu un certain point limmensit de luvre qui
lui est confie, et quil compte faire de Dieu sa force et son conseiller.
Mose retourna chez son beau-pre et lui exprima son dsir daller voir ses frres en gypte.
Va en paix , lui dit Jthro, en lui donnant son consentement et sa bndiction. Alors Mose se mit en
route, accompagn de sa femme et de ses enfants. Il navait pas os faire connatre le but de son
voyage, de peur quon ne soppost au dpart de sa famille. Avant davoir atteint lgypte, cependant,
il jugea lui-mme prudent de la renvoyer en Madian, chez son beau-pre.
Ce qui avait fait prouver Mose de la rpugnance lide de retourner en gypte, ctait la
crainte secrte de se trouver face face avec le Pharaon et les conseillers qui lui avaient t hostiles,
138

quarante ans auparavant. Mais sitt que sa dcision fut prise, Dieu linforma que ses ennemis taient
morts.
En route pour lgypte, Mose reut un avertissement saisissant du dplaisir de Dieu. Un ange
lui apparut dans lattitude menaante dun ennemi prt le frapper mort. Aucune explication ne lui
tait donne. Mais lhomme de Dieu se souvint que, cdant aux sollicitations de sa femme, il avait
nglig dappliquer son plus jeune fils lordonnance relative la circoncision, sans laquelle nul ne
pouvait avoir part aux bndictions de lalliance de Dieu avec Isral.
Une semblable ngligence de la part de llu du Trs-Haut ne pouvait quaffaiblir, aux yeux du
peuple, lobligation du divin prcepte. Dailleurs, dans laccomplissement de sa mission auprs du
Pharaon, Mose allait courir de grands dangers; sa vie ne pouvait tre conserve que grce la
protection des anges sur laquelle il ne pouvait compter que sil ne ngligeait aucun devoir. Craignant
de perdre son mari, Sphora accomplit ce rite elle-mme, et lange laissa Mose continuer son voyage.
Dans le temps de dtresse qui aura lieu immdiatement avant le retour du Seigneur, les justes ne
pourront chapper la mort que par le ministre des saints anges. Mais cette scurit sera refuse aux
transgresseurs de la loi de Dieu. A ce moment-l, les messagers clestes ne pourront protger ceux qui
violeront un prcepte quelconque de cette loi.

139

Chapitre 23 : Les Plaies dgypte

Des anges avaient donn Aaron lordre daller au-devant de son frre Mose, dont il tait
depuis si longtemps spar. Ils se rencontrrent prs dHoreb, au milieu des solitudes du dsert, et
eurent un trs long entretien. Mose rapporta Aaron toutes les paroles du message dont lternel
lavait charg, et tous les prodiges quil lui avait donn mission daccomplir. Ensemble, ils se
rendirent en gypte, et, arrivs au pays de Gossen, ils rassemblrent les anciens dIsral. Aaron leur
communiqua tout ce que Dieu avait fait pour Mose, puis les prodiges confis ce dernier furent
renouvels devant eux. Le peuple crut; les Isralites comprirent que lternel tait venu les visiter, et
quil avait vu leur dtresse. Ils sinclinrent et ils adorrent. (Exode 4:27-31; chapitres 5 10)
Mose avait aussi reu un message pour le roi,
et les deux frres se rendirent ensemble au palais des Pharaons, en qualit dambassadeurs du Roi des
rois.
Laisse partir mon peuple, afin quil puisse clbrer une fte en mon honneur dans le dsert,
dirent-ils au monarque.
Qui est lternel pour que jobisse sa voix en laissant partir Isral? leur demanda-t-il. Je
ne connais pas lternel, et je ne laisserai point partir Isral.
Le Dieu des Hbreux nous est apparu, rpondirent-ils. Permets-nous daller trois journes
de marche dans le dsert, pour offrir des sacrifices lternel, notre Dieu, de peur quil ne nous frappe
par la peste ou par lpe.
La nouvelle de larrive des deux frres et lintrt quelle excitait parmi le peuple taient
parvenus la connaissance du Pharaon. Imaginant que son royaume avait dj subi des dommages par
lapparition de ces trangers, il se mit dans une grande colre. Mose et Aaron, leur dit-il, pourquoi
dtournez-vous le peuple de son ouvrage? Ce peuple est maintenant trs nombreux dans le pays, et
vous les faites chmer de leurs travaux?
Durant leur servitude, les descendants de Jacob avaient en quelque sorte perdu la connaissance
de la loi de Dieu et staient carts de ses prceptes. Le sabbat avait t gnralement abandonn, et
les exactions des chefs de corves rendaient son observation apparemment impossible. Aussi Mose
dit-il son peuple que lobissance aux commandements de Dieu tait la premire condition de la
dlivrance. Mais les oppresseurs eurent bientt connaissance de ses efforts pour rtablir lobservation
du sabbat.
Srieusement alarm, le roi suspectait les Isralites dune rvolte et de labandon de leurs
travaux. Ces projets, pensait-il, taient la consquence de loisivet; aussi allait-il faire en sorte quil ne
leur restt pas de temps consacrer de dangereux complots. Il prit immdiatement des mesures pour
resserrer leurs chanes et touffer en eux cet esprit dindpendance. Le mme jour, des ordres furent
donns qui rendaient leur travail encore plus pnible. Les matriaux ordinairement employs aux
btisses taient des briques sches au soleil. Leur fabrication occupait un grand nombre desclaves
hbreux. Les murs des plus beaux difices taient faits de ces briques auxquelles on ajoutait un
140

revtement de pierres de taille. Pour rendre largile plus consistante, on y mlangeait de la paille, dont
il fallait de trs grandes quantits. Or, le roi donna lordre de ne plus fournir de paille, et les btisseurs
furent dsormais obligs daller la chercher eux-mmes, tout en livrant le mme nombre de briques.
Ce dcret jeta les Isralites dans la consternation. En vertu du dcret royal, ils se rpandirent
dans tout le pays pour chercher du chaume au lieu de paille, mais ils ne purent livrer la mme somme
de travail; leurs contrematres furent cruellement battus par ordre des chefs de corve gyptiens et ils
allrent porter plainte au Pharaon.
Le monarque les reut en ricanant: Vous tes
des paresseux, oui, des paresseux! Cest pour cela que vous dites: Nous voulons aller offrir des
sacrifices lternel. Ils furent renvoys leur ouvrage, avertis par le roi que leurs fardeaux ne
seraient nullement allgs. Au moment o ils sortaient du palais du Pharaon, rencontrant Mose et
Aaron qui les attendaient, ils leur dirent, exasprs: Que lternel vous regarde et quil vous juge!
Vous nous avez attir la dfaveur du Pharaon et de ses serviteurs, et vous avez mis lpe dans leurs
mains pour nous faire prir!
En entendant ces reproches, Mose fut constern. Les souffrances de ses frres staient de
beaucoup multiplies. Jeunes et vieux, sur toute ltendue du pays, poussaient des cris de dtresse et
sunissaient pour laccuser de cette funeste aggravation de leur tat. Il alla verser devant Dieu toute
lamertume de son me: Seigneur, dit-il, pourquoi as-tu fait du mal ce peuple? Pourquoi donc mastu envoy? Depuis que je me suis prsent au Pharaon pour parler en ton nom, il sest mis maltraiter
ce peuple et tu nas nullement accord ton peuple la dlivrance! Il reut cette rponse: Tu vas voir
maintenant ce que je ferai au Pharaon: contraint par une main puissante, il laissera partir les Isralites;
et cette main puissante le contraindra les renvoyer lui-mme de son pays. Et Dieu lui rappela
lalliance quil avait conclue avec ses pres, lassurant quelle atteindrait son but.
Pendant toute la dure de la servitude, quelques
Isralites taient rests attachs au culte de Jhovah. Ctait le cur saignant que ces hommes avaient
vu leurs enfants, tmoins chaque jour des abominations paennes, sincliner devant les faux dieux; et ils
ne cessaient de demander lternel de les dlivrer de la servitude gyptienne. Loin de cacher leur foi,
ils avaient dclar leurs oppresseurs que lobjet de leur culte tait le Crateur des cieux et de la terre,
le seul Dieu vivant et vrai, et numr devant eux les preuves de sa puissance depuis la cration
jusquaux jours de Jacob. Les gyptiens pouvaient ainsi connatre la religion des Hbreux. Mais trop
orgueilleux pour se laisser instruire par leurs esclaves, ils tentaient de les sduire par des promesses et
des rcompenses, recourant, lorsquils chouaient, aux menaces et mme la violence.
Les anciens dIsral sefforcrent de soutenir la foi chancelante de leurs frres en leur rappelant
les promesses de Dieu, notamment les paroles par lesquelles Joseph, son lit de mort, prdisait leur
dlivrance. Quelques-uns coutaient et croyaient, mais la plupart, aveugls par les faits malheureux qui
venaient de se produire, se refusaient esprer.
De leur ct, les gyptiens, apprenant ce qui se disait chez les Hbreux, tournaient leur attente
en plaisanterie et se raillaient de la puissance de leur Dieu. Ils les traitaient desclaves et leur lanaient
ce dfi: Si votre Dieu est juste et misricordieux, sil possde un pouvoir suprieur celui des dieux
gyptiens, pourquoi ne vous donne-t-il pas la libert? Et ils ajoutaient: Regardez-nous: nous
141

adorons des divinits que vous appelez des faux dieux; et pourtant, nous sommes une nation riche et
puissante. Nos dieux nous ont rendus prospres, et ils ont fait de vous nos serviteurs; ils nous donnent
mme la force dopprimer et, sil le faut, danantir les adorateurs de Jhovah. Le Pharaon, de son
ct, disait tout haut que le Dieu des Hbreux tait incapable de dlivrer son peuple.
A loue de ces paroles, beaucoup dIsralites, se rangeant lopinion des oppresseurs, voyaient
chanceler leur foi. Il est vrai quils taient esclaves et exposs tous les caprices de matres cruels.
Leurs enfants taient traqus et mis mort, et lexistence mme leur tait charge. Pourtant, disaientils, nous adorons le Dieu du ciel. Sil tait vraiment au-dessus de tous les dieux, il ne nous laisserait pas
sous le joug des idoltres.
Dautre part, les fidles comprenaient que si Dieu avait permis leur esclavage, ctait parce
quils staient loigns de lui; parce quils navaient pas craint de sallier par mariage avec les paens
et de verser ainsi dans lidoltrie. En mme temps, ils dclaraient hautement leurs frres que Dieu
briserait bientt le joug de loppresseur.
Les Hbreux staient attendus recouvrer la libert sans subir dpreuves pour leur foi, sans
souffrances ni privations. Ils ntaient pas mrs pour la dlivrance. Leur foi chancelante ne leur
permettait pas de supporter patiemment des afflictions jusquau moment o Dieu jugerait propos
dintervenir. Un bon nombre dentre eux se rsignaient demeurer dans la servitude plutt qu
affronter les dsagrments insparables dun changement de pays. Dautres encore avaient tel point
adopt les murs des gyptiens quils prfraient rester l o ils taient.
Pour ces raisons, Dieu ne pourra les dlivrer ds la premire manifestation de sa puissance
devant le Pharaon. Il devra donner au roi dgypte loccasion de manifester plus compltement son
esprit tyrannique, tandis quil se rvlera lui-mme son peuple de faon que celui-ci, en contemplant
sa puissance, sa justice et son amour, prfrera quitter lgypte et se mettre son service.
En attendant, la tche de Mose et t bien plus facile si un grand nombre dIsralites navaient
pas t hostiles au plan divin. Il reut lordre de retourner auprs du peuple et de lui rpter la
promesse de la dlivrance, en laccompagnant dune nouvelle assurance de la faveur divine. Mais ils
ne lcoutrent point, parce quils taient dcourags et quils gmissaient dans une dure servitude .
La voix divine dit alors Mose: Va, dis au Pharaon, roi dgypte, de laisser sortir de son pays les
enfants dIsral. Dcourag, lhomme de Dieu rpondit: Eh quoi! les enfants dIsral ne mont pas
cout; comment le Pharaon mcouterait-t-il, moi? Le Seigneur lui ritre lordre de se rendre chez
le roi, accompagn dAaron, et de lui demander de les laisser sortir dgypte.
En mme temps, lternel lui apprend que le monarque ne cdera pas jusqu ce quil ait frapp
lgypte de manifestations spciales de sa puissance. Avant que sabatte chacun des jugements divins,
Mose devra en dcrire exactement au roi la nature et les effets et lui donner ainsi loccasion de les
viter sil le dsire. Chaque flau sera suivi dun autre, plus terrible, jusqu ce que son cur soit
humili, et quil reconnaisse que le Crateur des cieux et de la terre est le Dieu vivant et vrai. Lternel
allait offrir ainsi aux gyptiens loccasion de voir combien tait vaine la sagesse de leurs grands
hommes, et faible la puissance de leurs dieux pour sopposer ses paroles. Il allait punir ce peuple de
son idoltrie, et rduire par l au silence ceux qui louaient ses absurdes divinits. Il voulait ainsi
142

glorifier son nom, afin de faire trembler les nations qui en entendraient parler, et, librant son peuple de
lidoltrie, lamener lui rendre un culte digne de lui.
De nouveau, Mose et Aaron pntrent dans les riches salles du palais royal. Entours de
superbes colonnes et de dcorations tincelantes, de statues des faux dieux et de magnifiques peintures,
ils se trouvent en prse ce du monarque le plus puissant de la terre. Debout devant lui, les deux
reprsentants dune race asservie rptent lordre de leur Dieu exigeant la libration dIsral. Le roi
leur demande un miracle attestant lauthenticit de leur mandat. Commes ils avaient reu les
instructions ncessaires en vue de cette demande, Aaron, prenant le bton, le jette devant le Pharaon, et
la verge se transforme en serpent. Le monarque, faisant appeler les sages, les devins et les magiciens
de lgypte,... chacun jeta son bton, et ces btons devinrent des serpents; mais le bton dAaron
engloutit ceux des devins . Triomphant, le roi dclare que ses magiciens sont aussi forts que Mose et
Aaron. Il croit pouvoir en toute sret rejeter leur demande et qualifie dimposteurs les serviteurs de
lternel, sans pouvoir, cependant, leur faire aucun mal.
Pour le convaincre que le grand JE SUIS lui avait envoy ses prophtes, ce miracle avait t
accompli par Dieu, et non par Mose et Aaron, tandis que les magiciens lavaient contrefait par la
puissance de Satan. Les magiciens navaient pas rellement chang leurs btons en serpents. Grce la
magie un des instruments du grand sducteur ils en avaient seulement produit lillusion. Quoique
en possession de toute lintelligence et de toute la puissance dun ange dchu, le prince du mal na pas
le pouvoir de crer; seul Dieu peut donner la vie. Changer les btons en serpents tait au-dessus de la
force de Satan: une contrefaon, voil tout ce quil pouvait faire. Mais comme les faux serpents
ressemblaient parfaitement celui de Mose, le Pharaon crut, avec ses courtisans, que les btons
avaient t changs en serpents. Et lorsque le serpent de Mose engloutit ceux des magiciens, le roi, au
lieu de lattribuer la puissance divine, y vit simplement une magie suprieure celle de ses sorciers.
Satan avait fourni au monarque le prtexte dsir pour rsister linjonction de Jhovah et
rcuser les miracles quil avait accomplis par Mose. Il dclara aux gyptiens que ces deux frres
ntaient que des enchanteurs, et que le message quils apportaient ne pouvait prtendre au respect d
aux ordres dun tre suprieur. La contrefaon de Satan atteignait donc son but: confirmer les
gyptiens dans leur rbellion, et encourager le Pharaon endurcir son cur. Il esprait galement
branler la confiance de Mose et dAaron en la divine origine de leur mission et faire chouer ainsi
lmancipation des enfants dIsral.
Le prince du mal avait encore un but plus profond en faisant simuler les miracles par les
magiciens. Il savait quen brisant le joug de la servitude qui pesait sur Isral, Mose prfigurait le divin
Librateur qui devait donner le coup de grce au rgne du pch au sein de la race humaine. Il savait
qu lapparition du Messie, de grands miracles prouveraient au monde que celui-ci tait lenvoy de
Dieu; et il tremblait pour son pouvoir. Aussi, en contrefaisant luvre de Mose, Satan esprait-il non
seulement empcher la dlivrance dIsral, mais exercer sur les sicles futurs une influence telle quon
ne croirait pas aux miracles du Sauveur et quon les attribuerait ladresse et la puissance humaines.
Cest ainsi que, de tout temps, il sest efforc de bannir de bien des esprits la foi en Jsus comme Fils
de Dieu, et dannuler loffre misricordieuse du salut ternel.
Le lendemain matin, Mose et Aaron durent se rendre au bord du fleuve, o le roi avait coutume
de diriger ses pas pour y faire ses dvotions au Nil qui, en raison de la fertilit et de la richesse quil
143

apporte lgypte par ses dbordements annuels, tait considr comme un dieu. Les deux frres
ritrrent leur message; puis, tendant leur bton, ils en frapprent les eaux. Les ondes sacres se
trouvrent transformes en sang. Les poissons moururent, et une odeur nausabonde se rpandit dans
les airs. Leau conserve dans les citernes et dans les maisons fut galement change en sang. Mais
les magiciens dgypte firent de mme par leurs enchantements.... Le Pharaon tourna le dos et revint
dans sa maison, sans prter attention ce prodige. La plaie dura sept jours, mais resta sans effet.
Le bton fut de nouveau tendu sur le fleuve, et il en sortit des grenouilles qui se rpandirent sur
tout le pays. Elles infestrent les maisons, envahirent les chambres coucher et jusquaux fours et aux
ptrins. Les gyptiens, qui regardaient la grenouille comme sacre, nosaient pas dtruire cette peste
gluante devenue intolrable. Ces batraciens pullulaient jusque dans le palais du Pharaon, impatient de
les voir disparatre. Les magiciens, qui staient vertus en produire, se dclaraient incapables de les
extirper. Dconcert, le roi fit chercher Mose et Aaron et leur dit: Intercdez auprs de lternel,
pour quil loigne les grenouilles de moi et de mon peuple; je laisserai partir votre peuple, afin quil
puisse offrir des sacrifices lternel. On lui rappela ses fanfaronnades et on lui demanda de fixer
lui-mme le moment de lvacuation du flau. Le roi fixa le jour suivant, tout en esprant que, dans
lintervalle, les grenouilles se retireraient delles-mmes et lui pargneraient lhumiliation amre de se
soumettre au Dieu dIsral. Au temps fix, les grenouilles moururent et dans tout le pays latmosphre
fut empeste par ces corps en dcomposition.
Si Dieu les avait fait rentrer sous terre en un instant, le peuple y aurait vu le rsultat des
enchantements de ses magiciens. Au contraire, comme elles moururent et quon dut les entasser en
monceaux, le Pharaon, ses savants et toute lgypte durent reconnatre que cette apparition ntait pas
leffet de la magie, mais un jugement du ciel.
Le Pharaon, voyant quil avait du rpit, endurcit son cur. Alors, sur lordre de Dieu, Aaron
tendit la main et, dans tout le pays, la poussire de la terre se transforma en moustiques. Somms par
le roi den faire autant, les magiciens sen dirent incapables, et chacun put constater que luvre de
Dieu tait suprieure celle de Satan. Les magiciens eux-mmes dirent au roi: Le doigt de Dieu est
l!
Le monarque demeurant sourd aux appels et aux avertissements du ciel, un nouveau jugement
devenait ncessaire. Pour quon ne lattribut pas au hasard, le moment de son apparition fut prdit.
Une quantit de mouches venimeuses envahirent les maisons et couvrirent le sol, au point que tout le
pays dgypte fut dvast par ces mouches . Ctaient de gros insectes dont la piqre tait trs
douloureuse pour les hommes et pour les btes. Comme cela avait t prdit, la plaie ne stendit pas
sur la terre de Gossen.
Le Pharaon donna alors aux Isralites la permission de sacrifier lternel, mais sans sortir
dgypte. Mose refusa cette permission et en donna la raison: Il ne convient pas dagir ainsi, dit-il;
car les sacrifices que nous offririons lternel, notre Dieu, seraient une abomination pour les
gyptiens. Et, si nous offrions, sous les yeux des gyptiens, des sacrifices qui leur sont en
abomination, ne pourraient-ils pas nous lapider? Les animaux que les Hbreux devaient sacrifier
taient regards par les gyptiens comme sacrs; en tuer un, mme par accident, tait considr comme
un acte digne de mort. Mose ayant renouvel la proposition de sloigner de trois journes de marche,
le Pharaon cda et supplia les serviteurs de Dieu de faire disparatre le flau. Ils y consentirent, tout en
144

lavertissant de ne pas les tromper. La plaie fut arrte, mais le roi, dont le cur sendurcissait de plus
en plus, retira ce quil avait promis.
Un coup plus terrible lattendait: tout le btail de lgypte qui tait aux champs se trouva frapp
de mortalit. Les animaux sacrs, aussi bien que les btes de somme: bufs, brebis, chevaux,
chameaux et nes, tout fut emport. Comme on lui avait dclar que les Hbreux seraient indemnes de
cette plaie, le Pharaon envoya des messagers chez les Isralites pour vrifier la vracit de cette
prdiction: en effet, il ne mourut pas un seul animal dans les troupeaux des enfants dIsral .
Le roi persistant dans son obstination, Mose reut lordre de prendre des poignes de cendres
de fournaise et de les rpandre vers le ciel sous les yeux du Pharaon. Comme les autres plaies, cet
acte tait profondment significatif. Quatre cents ans auparavant, Dieu avait montr Abraham
loppression future de son peuple sous lemblme dun brasier fumant et dune flamme de feu, lui
dclarant quil enverrait ses jugements sur les oppresseurs, et que les captifs sortiraient de lgypte
chargs de biens. Le geste de Mose rappelait Isral que sil avait longtemps langui en gypte dans la
fournaise de laffliction, le temps de la dlivrance tait arriv. Projetes dans les airs, les cendres se
rpandirent dans tout le pays. Partout o elles se dposrent, elles produisirent, sur les hommes et sur
les animaux, des ulcres forms par une ruption de pustules . Jusque-l, les prtres et les magiciens
avaient encourag le roi dans son opinitret; mais, frapps eux-mmes par une maladie repoussante et
douloureuse, exposs un mpris dautant plus humiliant quils staient vants de leur pouvoir, ils
renoncrent lutter contre le Dieu dIsral. Le peuple entier se rendit compte quil tait absurde de se
confier en des magiciens qui ne pouvaient pas mme protger leurs propres personnes.
Le cur du Pharaon sendurcissant de plus en plus, Dieu lui envoya ce nouveau message:
Cette fois, je vais dchaner tous mes flaux contre toimme, contre tes serviteurs et ton peuple, afin
que tu saches que nul nest pareil moi sur toute la terre. ... Voici pourquoi je tai laiss subsister: cest
afin de montrer en toi ma puissance. Ce ntait pas que Dieu let appel lexistence dans ce but;
mais il avait fait concourir les vnements de telle sorte quil occupt le trne dgypte au temps fix
pour la dlivrance dIsral. Le Seigneur avait conserv la vie de cet orgueilleux tyran, indigne de sa
grce, afin que son obstination donnt lieu la manifestation de ses merveilles sur le pays dgypte. Il
aurait pu placer sur le trne un roi conciliant qui net pas os rsister aux clatantes manifestations de
sa puissance. Mais alors, ses desseins neussent pas t accomplis. Il avait livr son peuple la cruaut
des gyptiens afin de lui faire connatre par exprience linfluence avilissante de lidoltrie. En
chtiant ce prince, Dieu montrait son horreur de lidoltrie, de loppression et de la cruaut.
Parlant du Pharaon, Dieu avait dclar: Jendurcirai son cur, et il ne laissera point partir le
peuple. (Exode 4:21) Cet endurcissement ntait pas leffet dun pouvoir surnaturel et arbitraire. Dieu
lui donnait des preuves irrfutables de sa puissance, preuves dont il refusait de reconnatre lvidence,
en fermant volontairement les yeux la lumire. Chaque rsistance le confirmait davantage dans sa
rbellion, et il marchait dsormais, tte baisse, au-devant de son destin. Il passera dun degr
dobstination un autre, jusquau moment o il sera appel contempler les visages inanims des
premiers-ns de tout son peuple.
Dieu parle aux hommes par ses serviteurs. Par ses avertissements et ses censures, il donne
chacun loccasion de se corriger avant que le pch soit trop enracin dans son cur. Celui qui refuse
de samender en portera les consquences, et Dieu ne sinterposera pas. Un acte coupable prpare le
145

chemin au suivant et rend le cur moins sensible linfluence du Saint-Esprit jusquau point dtre
incapable de le percevoir. Ce que lhomme aura sem, il le moissonnera aussi. (Galates 6:7) Celui
qui oppose la vrit un scepticisme narquois ou une stupide indiffrence rcoltera ce quil aura sem.
Cela explique comment il arrive des multitudes de gens dcouter avec une placide insouciance des
vrits qui, un jour, les remuaient jusquau fond de lme.
Cest ses risques et prils quon tranquillise une conscience coupable par la pense quon
pourra changer de conduite quand on le voudra. Cest une erreur de penser que lon peut aujourdhui se
jouer des invitations dun Dieu damour, quitte y rpondre demain quand on y sera dispos, et cest
trangement sabuser de croire quil sera facile, la dernire extrmit, de changer de chef aprs avoir
pass toute sa vie sous les ordres du grand rebelle. Lducation, lexprience, lhabitude des
jouissances coupables dforment le caractre tel point quil devient incapable de reflter limage de
Jsus. Contrairement ceux qui nont jamais vu la lumire briller sur leur sentier, les hommes qui
longtemps lont repousse et mprise voient venir le jour o elle steint pour toujours.
Maintenant Pharaon est menac du flau de la grle. Il reoit ce conseil: Fais mettre en sret
ton btail et tout ce que tu as dans les champs. Tous les hommes et tous les animaux qui se trouveront
dans les champs, et qui ne seront pas rentrs dans les maisons, seront frapps de la grle et priront. Le
bruit de la prdiction se rpandit rapidement, et tous ceux qui crurent la parole de lternel firent
rentrer leurs troupeaux. La misricorde de Dieu sassociait ainsi ses jugements et permettait ceux
qui avaient t impressionns par les plaies prcdentes de se mettre labri.
Louragan arriva comme il avait t annonc. Lternel envoya le tonnerre et la grle, et le feu du
ciel tombait sur la terre. Cest ainsi que lternel fit tomber de la grle sur le pays dgypte. Il tomba
de la grle, et du feu ml la grle; et celle-ci tait si forte quon navait rien vu de pareil dans toute
lgypte depuis que ce pays avait form une nation. La grle frappa, dans le pays dgypte, tout ce qui
se trouvait dans les champs, depuis les hommes jusquaux animaux. La grle tomba aussi sur toutes les
herbes des champs, et brisa tous les arbres de la campagne. La ruine et la dsolation suivaient la trace
de lange destructeur. Seul le pays de Gossen fut pargn. Les gyptiens purent ainsi constater que la
terre est entre les mains du Dieu vivant, que les lments sont soumis sa voix et que la seule scurit
consiste lui obir.
Sous cette terrible manifestation de la colre divine, lgypte tremblait dpouvante. En toute
hte, le Pharaon fit venir les deux frres, et scria: Jai pch, je le vois maintenant; lternel est
juste; cest moi et mon peuple qui sommes coupables. Intercdez auprs de lternel, afin quil ny ait
plus de tonnerre ni de grle; je vous laisserai partir, et vous naurez plus subir de retards. Mose lui
rpondit: Ds que je serai sorti de la ville, je lverai mes mains vers lternel; le tonnerre cessera, et
il ne tombera plus de grle, afin que tu saches que la terre appartient lternel. Mais je sais que toi et
tes serviteurs vous ne rendrez pas encore hommage lternel Dieu.
Mose savait que la lutte ntait pas finie; que les confessions et les promesses du Pharaon
ntaient pas dictes par un changement dattitude radical, mais lui taient arraches par la terreur.
Nanmoins, ne voulant pas lui fournir de prtexte de nouveaux parjures, il acquiesa sa requte.
Sans prendre garde la fureur de la tempte, il sortit du palais sous les yeux du Pharaon et de toute sa
cour, tmoins muets de la protection divine qui le couvrait. Aprs tre sorti de la ville, le prophte
146

leva ses mains vers lternel: le tonnerre et la grle cessrent, et la pluie ne tomba plus sur la terre .
Mais ds que le roi fut revenu de ses craintes, la perversit reprit possession de son cur.
Alors lternel dit Mose: Va vers le Pharaon, car jai endurci son cur et le cur de ses
serviteurs, pour faire paratre au milieu deux mes prodiges, et afin que tu racontes ton fils et au fils
de ton fils les merveilles que je vais oprer parmi les gyptiens, et les miracles que jai accomplis au
milieu deux. Vous saurez alors que je suis lternel. En lui donnant des preuves incontestables de la
diffrence quil faisait entre son peuple et les gyptiens, Dieu voulait confirmer la foi dIsral et
montrer toutes les nations que le peuple hbreu, mpris et opprim par elles, tait plac sous la
protection du ciel.
Mose avertit le roi que sil persistait dans son obstination, Dieu enverrait des sauterelles qui
couvriraient tout le pays, quelles mangeraient la verdure qui avait chapp la grle, et rempliraient
les maisons, sans excepter le palais royal. Ni tes pres, ni les pres de tes pres nont vu rien de pareil
depuis le jour o ils ont occup ce pays jusqu aujourdhui.
Les conseillers du Pharaon taient affols. La nation entire avait subi une lourde perte du fait de la
mort de ses bestiaux; un grand nombre de personnes avaient t tues par la grle; les forts avaient t
ravages, les rcoltes dtruites. Le peuple gyptien allait perdre rapidement tout ce quil avait gagn
par les travaux des Hbreux. Devant le pays se dressait le spectre de la famine. Se pressant autour du
Pharaon, les princes et les courtisans lui demandent avec irritation: Jusques quand cet homme serat-il pour nous un pige? Laisse partir ces gens, et quils servent lternel, leur Dieu. Ne comprends-tu
pas encore que
lgypte va la ruine?
Rappelant Mose et Aaron, le roi leur dit: Allez, servez lternel, votre Dieu. Quels sont ceux
qui partiront? Mose rpond: Nous irons avec nos jeunes gens et nos vieillards, avec nos fils et nos
filles. Nous irons avec nos brebis et nos bufs: car nous voulons clbrer une fte en lhonneur de
lternel. Furieux, le Pharaon scrie: Que lternel soit avec vous! Moi, vous laisser partir avec
vos petits enfants! Non, certes, car vous avez quelque mauvais dessein. Il nen sera pas ainsi.
Allez, vous les hommes, et servez lternel, puisque cest l ce que vous avez demand. Puis on les
chassa de devant le Pharaon.
Celui qui avait cherch dcimer les Isralites par un travail excessif, affecte maintenant de
prendre un profond intrt leur bien-tre et un tendre soin de leurs petits enfants. En ralit, il voulait
garder les femmes et les enfants comme otages, afin de sassurer le retour des hommes.
Mose tendit alors sa verge sur le pays, et un vent dorient qui se mit souffler amena les
sauterelles. Elles taient si nombreuses quil ny en a jamais eu autant avant elles, et on nen verra
jamais plus autant aprs elles. Elles couvrirent le sol sur toute ltendue du pays, qui en fut obscurci.
Elles dvorrent toute lherbe de la terre et tous les fruits des arbres, tout ce que la grle avait laiss.
Le Pharaon manda en grande hte les messagers de Jhovah, et leur dit: Jai pch contre
lternel, votre Dieu, et contre vous. Mais pardonne, cette fois encore, je te prie, mon pch, et
intercdez auprs de lternel, votre Dieu, pour quil loigne au moins de moi ce flau mortel. Ainsi
147

fut fait, et un puissant vent doccident emporta les sauterelles vers la mer Rouge. Mais le roi se buta
encore une fois.
Lgypte tait au dsespoir. Les flaux qui lavaient dsole semblaient dpasser tout ce quil
tait possible aux hommes de supporter; et la pense de lavenir, les populations taient frappes
dpouvante. On avait ador en Pharaon un reprsentant de la divinit; mais on commenait
sapercevoir quil se cabrait devant un tre qui faisait des puissances de la nature les ministres de ses
volonts. En revanche, le peuple asservi, qui se voyait si miraculeusement favoris, saccoutumait
croire sa dlivrance. Les matres de corve nosaient plus, comme auparavant, opprimer les Hbreux.
Dans tous les curs rgnait une crainte secrte de voir cette race malmene se lever et tirer vengeance
de ses oppresseurs. Partout, on se demandait avec terreur: Que va-t-il arriver?
Soudain, le pays fut envahi de tnbres si denses quil semblait quon pt les toucher de la main. Non
seulement lobscurit tait totale, mais latmosphre paraissait irrespirable. Pendant trois jours, les
gyptiens ne se voyaient pas les uns les autres et aucun deux ne quitta la place o il se trouvait. Mais
tous les enfants dIsral avaient de la lumire dans les lieux quils habitaient. Le soleil et la lune,
objets de culte pour les gyptiens, semblaient eux-mmes frapps, aussi bien que leurs adorateurs, par
le pouvoir qui allait briser les fers de la nation de lternel.
Ce mystrieux flau rvlait la fois la misricorde de Dieu et sa rpugnance dtruire ses
cratures. Avant de punir lgypte dune dernire plaie, la plus effroyable de toutes, il donnait ce
peuple loccasion de se repentir.
La peur arrache au Pharaon une nouvelle concession. A la fin du troisime jour de tnbres, il
fait venir Mose et consent au dpart des gens, mais non celui des brebis et des bufs. Nos
troupeaux resteront avec nous; il nen restera pas un ongle , rplique rsolument le chef des Hbreux.
Nous ne saurons, en effet, que lorsque nous serons arrivs, quelles victimes nous aurons offrir
lternel. A ces mots, la fureur du roi clate dans toute sa violence: Sors de chez moi! lui crie-t-il.
Garde-toi de reparatre en ma prsence; car le jour o tu verras mon visage, tu mourras! Mose
rpondit: Tu as bien dit; je ne reverrai plus ta face.
Mose tait trs considr, dans tout le pays dgypte, par les serviteurs du Pharaon et par tout
le peuple. La crainte respectueuse quon avait de lui car on lui attribuait le pouvoir darrter les
plaies empchait le Pharaon de lui faire du mal. Dans le peuple, chacun dsirait laffranchissement
des Isralites. Ctaient le roi et les prtres qui sopposaient aux sommations de Mose. Leur
acharnement devait durer jusquau dernier moment.
Chapitre 24

148

Chapitre 24 : La Pque
Ds la premire demande qui lui fut adresse de librer Isral, le roi dgypte avait t prvenu
de ce que serait la plus douloureuse des dix plaies. Ainsi dit lternel: Isral est mon fils, mon
premier-n. Et je te dis: Laisse aller mon fils et quil me serve; et si tu refuses de le laisser aller, voici,
je vais tuer ton fils, ton premier-n. (Exode 4:22, 23) Bien que mpriss des gyptiens, les Hbreux
nen avaient pas moins t choisis pour tre les dpositaires de la loi de Dieu. Les bndictions et les
privilges dont ils avaient t honors leur donnaient, parmi les nations, la prminence qua le
premier-n sur ses frres. Le chtiment dont lgypte avait t menace tout au dbut ne lui fut inflig
quen dernier lieu. Dieu est patient et misricordieux; il prend un tendre soin des tres forms son
image. Si la perte de ses moissons et de ses troupeaux avait amen lgypte se convertir, ses enfants
nauraient pas t frapps. Hlas! cette nation avait obstinment rsist lordre de Dieu, et le coup
final tait sur le point de sabattre sur elle.
Le Pharaon avait interdit Mose de reparatre devant lui. Mais un dernier avertissement divin
devait tre donn ce monarque intraitable. Mose se prsenta une fois de plus devant lui avec ce
terrible message: Ainsi parle lternel: Au milieu de la nuit je passerai travers lgypte. Alors
prira dans ce pays tout premier-n, depuis le premier-n du Pharaon qui devait sasseoir sur son trne,
jusquau premier-n de la servante qui fait tourner la meule, ainsi que tous les premiers-ns des
animaux. Il slvera dans tout le pays dgypte des lamentations si grandes quil ny en a jamais eu et
quil ny en aura jamais plus de semblables. Mais pas mme un chien naboiera contre les enfants
dIsral, quil sagisse des hommes ou des btes. Vous saurez ainsi combien lternel distingue entre
les gyptiens et le peuple dIsral. Tous tes serviteurs que voici viendront me trouver, et ils se
prosterneront devant moi, en disant: Sors, toi et tout le peuple qui est ta suite.
Aprs cela, je partirai. (Exode 11:4-8)
Avant lexcution de cette menace, Dieu fit donner Isral, par Mose, des instructions relatives
au dpart de lgypte, surtout sur la manire de se prserver du prochain flau. Chaque famille devait
immoler un agneau ou un chevreau sans dfaut et le manger, seule ou runie une famille voisine. En
outre, au moyen dun bouquet dhysope tremp dans le sang de lanimal, il fallait asperger le montant
et les deux linteaux de la porte, afin que le Destructeur, qui allait passer minuit, nentrt pas dans la
maison . La chair de lanimal devait tre rtie au feu , mange durant la nuit, avec des pains sans
levain et des herbes amres , et cela la hte, les reins ceints, les sandales aux pieds, et le bton la
main . Ctait, disait Mose, la Pque de lternel (Exode 12:1-28) Le mot Pque, driv de
lhbreu psach, passer, signifie passage. .
Lternel avait dit: Cette nuit-l, je passerai dans le pays dgypte; je frapperai tous les
premiers-ns dans ce pays, depuis les hommes jusquaux animaux. Jexcuterai mes jugements contre
tous les dieux de lgypte. Je suis lternel. Le sang sur les maisons o vous habitez vous servira de
signe; je verrai le sang et je passerai outre, et le flau destructeur ne vous atteindra point, lorsque je
frapperai le pays dgypte.
Dans toutes les gnrations futures, en commmoration de cette grande dlivrance, les Isralites
devaient clbrer chaque anne une fte lternel, et cette occasion rciter leurs enfants lhistoire
du passage du Destructeur par-dessus les maisons des Isralites, en gypte, lorsquil frappa les
gyptiens, et quil prserva nos maisons
149

.
En reconnaissance de la protection divine qui avait couvert leurs premiers-ns, les enfants
dIsral furent invits consacrer au Seigneur le premier-n des hommes et du btail, sans quil ft
possible de les racheter par une ranon (Nombres 3:13). Plus tard, lors de linstitution des services du
tabernacle, Dieu substitua aux premiers-ns la tribu de Lvi (Nombres 8:16). Chaque famille tait
nanmoins tenue, en signe de gratitude, de racheter le fils premier-n par une ranon (Nombres 18:15,
16).
La Pque devait tre une fte la fois commmorative et prfigurative. Non seulement elle
rappelait la dlivrance de la servitude gyptienne, mais elle prfigurait la suprme dlivrance que Jsus
devait apporter au monde. Lagneau du sacrifice reprsentait lAgneau de Dieu , notre unique
esprance de salut. Par son immolation, dit laptre Paul, le Christ est devenu notre Pque (1
Corinthiens 5:7). Mais il ne suffisait pas que lagneau pascal ft immol; il fallait que son sang ft
asperg sur les poteaux de la porte. Cest ainsi que les mrites du Sauveur sont imputs aux mes
croyantes. Jsus a non seulement donn sa vie pour le monde, mais pour chacun individuellement,
condition quil sapproprie les vertus de son sacrifice expiatoire.
Lhysope employe pour laspersion du sang tait le symbole de la purification. On lemploya
plus tard pour les lpreux et dans la souillure par le contact avec un mort. On en voit la signification
dans la prire du Psalmiste:
Purifie-moi avec lhysope, et je serai sans tache;
Lave-moi, et je serai plus blanc que la neige.
(Psaumes 51:9)
Lagneau devait tre apprt de faon quaucun de ses os ne ft rompu. De mme, pas un de
ceux de lAgneau de Dieu na t bris (Voir Exode 12:46; Jean 19:36): symbole de la plnitude du
sacrifice du Christ.
La chair de lagneau devait tre mange. Ainsi il ne nous suffit pas de croire en Jsus pour tre
sauvs; il nous faut encore, par la foi, nous approprier constamment laliment et les forces spirituelles
de la Parole de Dieu. Jsus a dit: Si vous ne mangez la chair du Fils de lhomme, et si vous ne buvez
son sang, vous navez point la vie en vous-mmes. Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang a la
vie ternelle. Et pour expliquer cette parole, il ajoute: Les paroles que je vous ai dites sont esprit et
vie. (Jean 6:53, 54, 63)
Jsus observait la loi de son Pre; sa vie, son amour et son pouvoir bienfaisant sur les curs en
taient des tmoignages convaincants. La Parole a t faite chair, crit saint Jean; elle a habit parmi
nous, pleine de grce et de vrit, et nous avons contempl sa gloire, une gloire telle quest celle du
Fils unique venu dauprs du Pre. (Jean 1:14) Les disciples de Jsus sont appels faire la mme
exprience. Ils doivent recevoir et sassimiler la Parole de Dieu de telle faon quelle devienne le
mobile de tous leurs actes. A moins de manger la chair et de boire le sang du Fils de Dieu, il ne saurait
y avoir en eux de vie spirituelle. Cest cette condition seulement quils seront transforms son
image et pourront reproduire ses divins attributs.
150

Les herbes amres qui devaient, au repas pascal, accompagner la chair de lagneau avaient pour
but de rappeler lamertume de la servitude gyptienne. Ainsi la participation au corps du Seigneur doit
saccompagner dun douloureux regret de nos pchs. Les pains sans levain renfermaient galement un
enseignement. La loi pascale prescrivait expressment quil ne devait y avoir aucun levain dans les
maisons pendant toute la dure de la fte, ordonnance laquelle les Juifs se sont strictement
conforms. Il faut, de mme, que ceux qui dsirent recevoir de Jsus laliment et la vie de leur me, se
sparent de tout levain de pch. Laptre Paul en parle en ces termes aux fidles de Corinthe:
Purifiez-vous du vieux levain, afin que vous deveniez une pte nouvelle et sans levain, comme vous
ltes aussi; car Christ, notre Pque, a t immol. Ainsi donc clbrons la fte, non avec le vieux
levain, ni avec un levain de malice et de mchancet, mais avec les pains sans levain de la sincrit et
de la vrit. (1 Corinthiens 5:7, 8)
Pour obtenir la libert, les Isralites devaient manifester leur foi en la grande dlivrance qui se
prparait. Ils devaient arborer lenseigne sanglante la faade de leurs maisons; se sparer des
gyptiens, eux et leurs familles, et se retirer dans leurs demeures. Sils avaient nglig le moindre
dtail des instructions reues; sils navaient pas retir leurs enfants de la socit des gyptiens; si, en
gorgeant lagneau, ils avaient nglig den asperger le sang aux poteaux de leur demeure, ou sils
taient sortis de chez eux, ils nauraient pas t en scurit. Ils auraient eu beau se croire en rgle: leur
sincrit ne les et pas sauvs, car ils avaient t avertis que tous ceux qui ne se conformeraient pas
aux recommandations de Dieu verraient leur premier-n frapp par le Destructeur.
Cest par son obissance que le peuple hbreu devait faire preuve de sa foi. De mme, tous ceux
qui esprent tre sauvs par les mrites du sang de Jsus ne doivent pas oublier quils ont eux-mmes
quelque chose faire pour assurer leur salut. Sil est vrai que le Christ peut seul nous arracher la
pnalit due nos pchs, il nest pas moins vrai que nous devons passer du pch lobissance. Sil
est vrai que lhomme est sauv par la foi et non par les uvres, il lest aussi que la foi ne se prouve que
par les uvres. Dieu a livr son Fils la mort pour expier nos pchs; il nous a donn la lumire de la
vrit; il a ouvert devant nous le sentier de la vie, et nous a accord des avantages, des moyens de grce
et des privilges: lhomme de cooprer avec ces moyens de salut; lui de mettre profit les secours
que Dieu lui offre: de croire et dobir.
Mose fit part Isral de toutes les instructions divines concernant leur dlivrance. Quand il eut
achev, le peuple sinclina et se prosterna (Exode 12:27). La joyeuse perspective de
lmancipation; la rvlation du chtiment effrayant qui attendait leurs oppresseurs; les soucis et les
soins se rapportant leur prochain dpart, tout cela fit place un instant une profonde reconnaissance
envers leur misricordieux Librateur. Bon nombre dgyptiens qui avaient t amens adorer le
Dieu des Hbreux, vinrent alors demander ceux-ci de les recevoir sous leurs toits pendant que
passerait lange exterminateur. Accueillis avec joie, ils sengagrent ds ce moment servir le Dieu de
Jacob, et sortir de lgypte avec son peuple.
Les Isralites se conformrent aux instructions donnes. Les prparatifs du dpart se firent avec
clrit et dans le plus profond secret. Les familles se rassemblrent; lagneau pascal fut immol; sa
chair, rtie au feu. On prpara les herbes amres et les pains sans levain. Chaque pre de famille, en
qualit de prtre et sacrificateur de son foyer, aspergea de sang le linteau et les poteaux de sa porte. En
silence et la hte, on mangea lagneau pascal. Dans une solennelle attente, tout le peuple veillait et
151

priait. Partout, le premier-n, depuis ladolescent jusquau petit enfant, en proie une indicible terreur,
sentait battre son cur avec violence. Partageant leur motion, les pres et les mres les entouraient de
leurs bras. Mais pas un seul foyer isralite ne fut touch par le messager de la mort. Voyant le sanglant
symbole de la protection dun Dieu-Sauveur plac la porte dentre, lExterminateur passa outre.
Au milieu de la nuit, une grande clameur retentit en gypte; car il ny avait point de maison
o il ny et un mort... Tous les premiers-ns, depuis le premier-n du Pharaon, celui qui devait
sasseoir sur son trne, jusquau premier-n des captifs retenus en prison, et jusquau premier-n des
animaux (Exode 12:29-33) avaient t frapps mort. Dans chaque foyer lan, lorgueil des
parents, avait pass de vie trpas. A loue de cette catastrophe, ples, atterrs, les genoux tremblants,
le Pharaon et ses courtisans se relevrent de leur couche. Le roi se souvint de cette parole quil avait
prononce: Qui est lternel, pour que jobisse sa voix, en laissant partir Isral? Je ne connais pas
lternel et je ne laisserai point partir Isral.
Humili jusquen terre dans son orgueil impie, il convoqua en pleine nuit Mose et Aaron, et
leur dit: Levez-vous! Sortez du milieu de mon peuple, vous et les enfants dIsral. Allez servir
lternel, comme vous lavez dit! Prenez aussi vos brebis et vos bufs, comme vous lavez demand;
allez, et bnissez-moi! Les conseillers royaux, aussi bien que les gyptiens, pressaient le peuple
pour le faire sortir au plus tt du pays; car ils disaient: Nous allons tous prir!

152

Chapitre 25 : LExode
Debout et en silence, les reins ceints et le bton la main, le cur partag entre la crainte et
lesprance, les Isralites attendaient le dcret royal qui devait les chasser du pays dgypte. Avant que
le jour parut, ils taient en voyage. Durant les plaies, alors que leurs oppresseurs tremblaient de terreur,
prenant confiance, ils staient peu peu rassembls dans le territoire de Gossen, ce qui avait facilit
lorganisation et le contrle de cette multitude flottante, de telle sorte quau moment du dpart, et
malgr la soudainet de la fuite, elle se trouva divise en compagnies places sous la conduite de leurs
chefs respectifs.
Ils taient au nombre de six cent mille hommes, sans compter les petits enfants. En outre, une
grande multitude de gens monta avec eux. (Exode 2:37-39) Cette multitude comprenait non
seulement des personnes attires par la foi au Dieu dIsral, mais aussi un nombre beaucoup plus
considrable de gens qui dsiraient chapper aux plaies, ou quattiraient la curiosit et lamour des
aventures. Mais ces derniers furent sans cesse pour les Isralites une source dennuis et de dangers.
Le peuple emmenait avec lui de nombreux troupeaux de brebis et de bufs qui lui
appartenaient, car il navait pas, comme les gyptiens, vendu ses biens au roi. Le btail transport en
gypte par Jacob et ses fils stait beaucoup multipli. En outre, avant de quitter lgypte, sur le
conseil de Mose, chacun avait rclam le salaire de son travail rest sans rmunration, et les
gyptiens taient trop presss de se dbarrasser de leur prsence pour leur refuser quoi que ce ft.
Cest ainsi quIsral quitta le pays de la servitude, combl des dpouilles de ses oppresseurs.
Cette journe achevait daccomplir la prdiction faite Abraham longtemps auparavant: Ta
postrit sera trangre dans un pays qui ne lui appartiendra pas; elle y sera asservie et opprime
pendant quatre cents ans. Mais je jugerai son tour la nation laquelle tes descendants auront t
asservis; et ensuite ils sortiront avec de grandes richesses. (Gense 15:13, 14) Les quatre cents ans
taient rvolus. Le mme jour, toutes les armes de lternel sortirent du pays dgypte.
(Exode 12:40, 41, 51; 13:19)
En quittant lgypte, les Isralites emportaient avec eux un dpt prcieux: les ossements de
Joseph qui, depuis si longtemps, attendaient laccomplissement de la promesse divine, et qui, durant les
longues annes de la servitude, avaient parl de dlivrance Isral.
Lorsque le Pharaon eut laiss partir le peuple, Dieu ne conduisit pas les Isralites par le
chemin du pays des Philistins, qui est pourtant le plus court pour se rendre au pays de Canaan, mais il
dirigea ses pas vers le sud, dans la direction de la mer Rouge. En effet, Dieu dit: Le peuple pourrait
regretter son dpart, quand il verra la guerre, et il voudra retourner en gypte. (Exode 13:17, 18, 2022) Leur marche travers la Philistie aurait t entrave par les habitants, qui se seraient certainement
opposs au passage dun peuple desclaves chappant ltreinte de ses matres. Or, les Isralites
taient peu prpars une rencontre avec ce peuple puissant et belliqueux. La foi en Dieu encore peu
claire, sans armes, non accoutums la guerre, lesprit dprim par une longue servitude,
embarrasss par les femmes, les enfants, les brebis et les bufs, ils auraient t terroriss et se seraient
dcourags. Leur marche vers la mer Rouge rvlait la fois la misricorde et la sagesse de Dieu.

153

 tant partis de Succoth, ils camprent tham, lextrmit du dsert. Lternel allait devant
eux, le jour dans une colonne de nue, pour les guider dans leur chemin, et la nuit dans une colonne de
feu, pour les clairer, afin quil leur ft possible de marcher de jour comme de nuit. La colonne de nue
pendant le jour et la colonne de feu pendant la nuit ne cessrent jamais dclairer le peuple dIsral.
Lternel, dit le Psalmiste, tendit la nue pour couvrir les enfants dIsral, ainsi que la colonne de feu
pour les clairer pendant
la
nuit (Voir Psaumes
105:39;
1
Corinthiens 10:1, 2).
Isral marchait sous ltendard de son Chef invisible. De jour, la nue dirigeait leurs pas et
stendait comme un dais au-dessus de la multitude, temprant, par son humide fracheur, les ardeurs
brlantes du dsert. De nuit, elle se transformait en colonne de feu, illuminant tout le camp et lassurant
de la continuelle prsence de Dieu.
Dans un des passages les plus beaux et les plus consolants de ses prophties, sae fait allusion
la colonne de nue et de feu. Il dcrit le soin que Dieu prendra de son peuple lors de la grande lutte
finale avec les puissances du mal: Sur toute ltendue du mont Sion, sur toutes ses assembles,
lternel fera lever, pendant le jour, un nuage environn de fume, et, pendant la nuit, lclat dun feu
flamboyant. Car un dais abritera toute sa gloire; il y aura une tente pour donner de lombre pendant le
jour, contre la chaleur, et pour servir de refuge et dasile contre la tempte et la pluie. (sae 4:5, 6)
Le long dfil des Hbreux traversait une plaine inculte et dserte. Le voyage savrait long et fatigant,
et lon commenait se demander o cette aventure allait aboutir. La crainte dune poursuite de la part
des gyptiens agitait dj quelques curs. Alors lternel rvla Mose quon allait passer derrire
une bande de rochers et camper au bord de la mer. Dieu ajouta que le Pharaon allait se mettre leur
poursuite, mais quils seraient dlivrs.
En gypte, le bruit courut bientt quau lieu de sarrter dans le dsert pour adorer Dieu, les
Hbreux marchaient tout droit vers la mer Rouge. Les courtisans du Pharaon lui reprsentrent que ces
esclaves staient enfuis pour toujours, et on se mit dplorer la folie davoir attribu la mort des
premiers-ns la puissance divine. Revenus de leur effroi, les savants expliqurent que les plaies
ntaient que le rsultat de causes naturelles. Et chacun de rpter amrement: Quavons-nous donc
fait quand nous avons laiss partir Isral, de sorte que nous voil privs de ses services? (Exode 14:59)
Puis le Pharaon fit atteler son char,... et il prit six cents chars dlite et tous les chars de
lgypte , sa cavalerie, ses fantassins et ses capitaines. Bien dcid intimider les Isralites par un
grand dploiement de forces, il sentoura des grands de la couronne et se mit lui-mme la tte de
larme. Pour obtenir la faveur des dieux et assurer le succs de la campagne, les prtres se joignirent
lexpdition. On se flattait quen ramenant les fugitifs en grande pompe, on rachterait lhonneur du
pays, honneur qui avait souffert aux yeux des nations voisines.
Les Hbreux avaient camp au bord dun bras de mer qui semblait leur opposer une barrire
infranchissable, tandis que, vers le sud, une montagne aux flancs escarps leur barrait le passage. Tout
coup, on vit briller dans le lointain les armures et avancer en rangs serrs les chariots davant-garde
dune arme qui, approchant une allure acclre, ne tarda pas paratre au grand complet.
Lpouvante gagna tout le camp dIsral.
154

Les uns se mirent crier lternel, tandis que le plus grand nombre se rpandait en lamentations et en
plaintes contre Mose. Ny avait-il donc pas des tombeaux en gypte, que tu nous aies emmens pour
mourir au dsert? Que nous as-tu fait, quand tu nous as fait sortir dgypte? Ne te disions-nous pas en
gypte: Laisse-nous servir les gyptiens; car il vaut mieux pour nous servir les
gyptiens que de mourir dans le dsert... (Exode
14:10-22)
Navr de voir son peuple manifester si peu de foi en un Dieu qui leur avait donn tant de
preuves de sa puissance, Mose se demandait comment on pouvait lui imputer le danger de la situation
actuelle, alors quil navait fait que suivre ponctuellement les directions divines. Quant lui, malgr
une perspective qui semblait dsespre, il navait aucune crainte sur lissue de la crise. Dun ton
calme et assur, il rpondit au peuple: Nayez point de crainte! Demeurez tranquilles et contemplez la
dlivrance que lternel va vous accorder en ce jour; car les gyptiens que vous avez vu aujourdhui,
vous ne les verrez jamais plus. Lternel combattra pour vous; et vous, vous
naurez qu rester tranquilles.
Ce ntait pas chose facile que de contenir une multitude dpourvue de discipline et de sangfroid. Elle ne tarda pas, en effet, se livrer au dsordre et la violence. Convaincue quelle allait sous
peu retomber entre les mains de ses oppresseurs, la foule manifestait bruyamment son affolement. On
avait suivi docilement la colonne de nue comme ltendard dun tre suprieur, qui disait: En avant!
Et maintenant on se demandait si cette mme colonne ntait pas le signe avant-coureur dune
horrible calamit. Navait-elle pas, en effet, conduit le peuple dans une impasse et du mauvais ct de
la montagne? Cest ainsi qu leurs yeux aveugls lAnge de Dieu apparaissait comme un prsage de
dsastre.
Au moment o larme gyptienne, prs de rejoindre les Hbreux, croyait dj tenir sa proie, la
colonne de nue se dressa majestueusement dans les cieux, passa par-dessus le peuple, et vint se placer
entre lui et lennemi. Ds ce moment, une muraille tnbreuse spara les assaillants des assaillis.
Napercevant plus le camp des Hbreux, les gyptiens se virent obligs de sarrter. Dautre part,
mesure que les tnbres de la nuit envahissaient cette scne, la paroi obscure devenait pour Isral un
puissant rflecteur inondant tout le camp dun flot de lumire semblable lclat du jour. Lesprance
renaissait dans les curs. A Mose, qui implorait le ciel, Dieu rpondit: Pourquoi cries-tu vers moi?
Dis aux enfants dIsral de se mettre en marche. Quant toi, lve ton bton, lve ta main vers la mer,
et fends-l: les enfants dIsral passeront au milieu de la mer pied sec.
Dcrivant plus tard le passage dIsral au travers de la mer Rouge, le Psalmiste chantera:
Tu te fis un chemin dans la mer, Un sentier dans les grandes eaux, Sans
quon pt reconnatre ta trace.
Tu as conduit ton peuple comme un troupeau, Par la main de Mose et dAaron. (Psaumes
77:20, 21)
Sur lordre de Dieu, Mose tendit son bton, et les eaux de la mer se sparrent de manire
former deux murailles entre lesquelles Isral savana pied sec. La lumire provenant de la colonne
de nue faisait tinceler les cimes argentes des vagues immobiles et illuminait ce large passage trac
dans les entrailles de la mer, et qui se perdait dans lobscurit de la rive oppose.
155

 Les gyptiens se mirent leur poursuite, et tous les chevaux du Pharaon, ses chars et ses
cavaliers entrrent leur suite au milieu de la mer. A la dernire veille du matin, lternel, du sein de la
colonne de feu et de nue, regarda le camp des gyptiens, et il le mit en droute. (Exode 14:23, 24)
A leurs yeux tonns, la nue mystrieuse stait change en une colonne de feu, do
jaillissaient des clairs et les roulements du tonnerre.
Les nues se rpandirent en torrents deau;
Les nuages lancrent la foudre
Et tes flches volrent de toutes parts.
Ton tonnerre gronda dans le tourbillon; Les clairs illuminrent le monde; La
terre fut branle et trembla.
(Psaumes 77:18, 19)
La confusion et leffroi envahirent le camp des gyptiens. Envelopps par les lments en
fureur, o ils reconnaissaient la voix dun Dieu irrit, ils voulurent revenir sur leurs pas et regagner en
hte le rivage. Mais Mose, ayant tendu sa main nouveau, les eaux accumules, frmissantes,
rugissantes et avides de leur proie, sabattirent avec fracas, engloutissant larme gyptienne dans leurs
noires profondeurs.
Quand le matin parut, les Hbreux purent contempler tout ce qui restait de leurs puissants
ennemis: des cadavres enferms dans leurs cuirasses gisant sur le rivage. Une seule nuit avait suffi pour
dlivrer Isral du plus grand des prils. Une foule innombrable et impuissante, compose desclaves
inaccoutums au combat, de femmes, denfants et de bestiaux, arrte par la mer et presse larrire
par une puissante arme, avait vu une voie souvrir devant elle travers llment liquide, et ses
ennemis, pris au pige, engloutis dans ce mme lment, au moment o ils croyaient tenir la victoire.
Ctait Dieu qui leur avait apport la dlivrance, et vers lui montrent leurs accents de gratitude et de
confiance. Rempli du Saint-Esprit, Mose chanta et le peuple entonna sa suite cet hymne triomphal, le
plus ancien et lun des plus sublimes qui soient connus:
Je chanterai la gloire de lternel,...
Car il a fait clater sa puissance, Il a prcipit dans la mer le cheval et son cavalier.
Lternel est ma force.
A lui vont mes louanges:
Il a t mon librateur.
Il est mon Dieu: Je le glorifierai.
Il est le Dieu de mon pre: Je le clbrerai.
Lternel est le Matre des batailles:
Son nom est lternel.
Il a prcipit dans la mer les chars du Pharaon et son arme,
Et llite de ses combattants a t noye dans la mer Rouge.
Les flots se sont ferms sur eux;
Ils sont descendus comme une pierre au fond des eaux.
Ta main droite, ternel, a rvl sa puissance.
Ta droite, ternel, a cras lennemi. ...
156

Qui est semblable toi, parmi les dieux, ternel!

Qui est semblable toi, qui as la saintet pour parure. ...
Tu as guid, par ta misricorde, Ce peuple que tu as dlivr.
Tu las dirig, par ta puissance, Vers ta demeure sainte.
En apprenant ces prodiges, les peuples tremblent;
La frayeur et langoisse psent sur eux; La puissance de ton bras
Les rendra immobiles comme la pierre,
Jusqu ce que ton peuple ait pass, ternel, Jusqu ce quait pass Le peuple que tu as
acquis.
Tu les conduiras, tu les tabliras
Sur la montagne que tu leur donnes pour hritage,
Dans le lieu, ternel, dont tu as fait ta demeure.
(Exode 15:1-17)
Chant par tout un peuple, ce cantique magnifique monta comme le rugissement de locan. Ses
chos, rpercuts par les monts environnants, traversrent la mer et le dsert. Les femmes dIsral,
Marie, sur de Mose, en tte, le reprirent, en saccompagnant de danses et de tambourins.
Cet hymne, ainsi que la grande dlivrance quil commmorait, fit sur le peuple hbreu une
impression ineffaable. De sicle en sicle, il fut chant par les prophtes et les chantres dIsral pour
proclamer que lternel est la force et la dlivrance de tous ceux qui se confient en lui. Mais ce
cantique nappartient pas au peuple juif seulement. Il annonce la victoire finale de lIsral de Dieu et la
destruction future de tous les ennemis de la justice. Saint Jean, le prophte de Patmos, contemplant
sur une mer de verre mle de feu les vainqueurs revtus de robes blanches et munis des harpes de
Dieu , les entend chanter le cantique de Mose, serviteur de Dieu, et le cantique de lAgneau
(Apocalypse 15:2, 3):
Non point nous, ternel, non point nous Mais ton nom donne gloire; Car toi seul
tu es bon et fidle!
(Psaumes 115:1)
Tel est lesprit dont est pntr le cantique de Mose, et qui doit animer tous ceux qui aiment et
craignent Dieu. En nous arrachant la servitude du pch, Dieu accomplit pour nous une dlivrance
plus grande encore que celle des Hbreux au bord de la mer Rouge. Semblables aux cohortes dIsral,
nous devons, haute voix et de tout notre cur, louer Dieu pour ses merveilles. Ceux qui rflchissent
aux bonts insignes du Seigneur, sans perdre de vue ses dons plus ordinaires, feront clater leur voix en
chants dallgresse. Les bienfaits que nous recevons quotidiennement de sa part, mais par-dessus tout
la mort de Jsus qui a mis notre porte le bonheur et latmosphre du ciel, doivent tre pour nous le
sujet dune constante gratitude. Quelle compassion, quel amour incomprhensible Dieu ne nous a-t-il
pas tmoigns en nous prenant, pauvres pcheurs que nous sommes, dans son intimit, et en faisant de
nous les objets de sa sollicitude et de sa joie! Quel sacrifice notre Rdempteur na-t-il pas consenti pour
nous acqurir le titre denfants de Dieu! Louons donc le Seigneur pour la bienheureuse esprance que
nous apporte le plan du salut, pour les riches bienfaits que nous rserve lhritage ternel des saints,
pour le Christ vivant qui intercde au ciel en notre faveur.

157

 Celui qui offre pour sacrifice la louange me glorifie (Psaumes 50:23), nous dit le Seigneur.
Tous les habitants du ciel sunissent pour louer Jhovah. Apprenons ds maintenant chanter le
cantique des anges pour pouvoir nous unir eux quand nous ferons partie de leurs glorieuses
phalanges. Rptons avec le Psalmiste:
Je louerai lternel tant que je vivrai;
Je clbrerai mon Dieu tant que jexisterai... Chantez la gloire de son nom; Louez-le et
rendez-lui gloire.
(Psaumes 146:2; 66:2)
Afin de manifester sa puissance, et pour humilier dune faon clatante lorgueil des
oppresseurs de son peuple, Dieu, dans sa sagesse, avait conduit Isral entre une mer et une enceinte de
montagnes. Il aurait pu le sauver dune toute autre manire. Mais ce moyen donnait son peuple
loccasion de prouver sa foi et de manifester sa confiance en Dieu. Tout fatigu et terrifi que ft Isral,
sil avait alors refus davancer, sur lordre de Mose, Dieu ne lui aurait pas ouvert une voie de salut.
Cest par la foi quils traversrent la mer Rouge, comme une terre sche. (Hbreux 11:29) En
savanant jusquau bord de leau, ils montrrent leur confiance en la parole de Dieu prononce par
Mose. Aprs quils eurent fait ce qui dpendait deux, le Puissant dIsral partagea la mer pour leur
ouvrir un passage.
Il y a ici un grand encouragement pour les croyants de tous les sicles. Leur vie est souvent
traverse de dangers, et le devoir semble parfois dur accomplir. Leur imagination dresse
devant eux une ruine invitable et derrire eux lesclavage ou la mort. Et cependant, la voix de
Dieu est claire, qui leur dit: Marche! A nous dobir la consigne reue. Peu importe si nos
yeux ne peuvent pntrer les tnbres qui nous enveloppent et si les ondes froides baignent dj
nos pieds. Les obstacles ne disparatront jamais devant un esprit indcis et incrdule. Ceux qui
renvoient le moment dobir jusqu ce quait disparu toute ombre dincertitude et quil ne reste
plus aucune possibilit de dfaite, nobiront jamais. Le doute murmure: Attends que soient
tombes les entraves, et que tu voies clairement ta voie. Mais la foi qui espre tout et qui
croit tout , dit courageusement: En avant!
La nue, tnbreuse pour les gyptiens, rpandait des flots de lumire dans le camp des
Hbreux et sur la route suivre. De mme, les voies de la Providence napportent aux incroyants que
tnbres et dsespoir, tandis que pour les mes confiantes, elles rayonnent de lumire et de paix. Le
sentier par lequel Dieu nous mne peut traverser le dsert ou la mer, mais cest le sentier de la scurit.

158

Chapitre 26 : De la Mer Rouge au Sina

Des bords de la mer Rouge, o gisaient les cadavres de leurs ennemis, les cohortes dIsral se
remirent en route, sous la conduite de la colonne de nue, travers une contre morne et solitaire o
alternaient des plaines striles et des montagnes arides et dsoles. Nanmoins, le sentiment de leur
libert les remplissait de joie et bannissait tout esprit de mcontentement.
Au bout de trois jours de marche, ses provisions deau tant puises, la multitude se tranait
pniblement, en proie une soif ardente, travers des plaines brles par le soleil. Seul Mose, qui
connaissait les lieux, savait qu la prochaine station, Mara, o lon trouverait des sources, leau
ntait pas potable, et ses regards suivaient avec une extrme inquitude la direction de la colonne de
nue. Le cur lui manqua lorsquil entendit le cri joyeux: De leau! de leau! et quil vit hommes,
femmes et enfants se prcipiter vers la source, pour pousser bientt un cri dhorreur: leau tait amre!
Dans son dsespoir, la foule oublia et la colonne de nue, symbole de la prsence divine, et le fait que
Mose, aussi bien queux, lavait docilement suivie: elle se mit invectiver ce dernier de lavoir dirige
sur cette route. mu de leur dtresse, Mose fit ce quils avaient oubli de faire: il cria Dieu de leur
venir en aide. Et lternel lui indiqua un bois quil jeta dans les eaux; et les eaux devinrent douces.
(Exode 15:25)
Cest l que cette promesse fut faite Isral: Si tu coutes la voix de lternel, ton Dieu; si tu
fais ce qui est droit ses yeux, si tu prtes loreille ses commandements et si tu observes toutes ses
lois, je ne tinfligerai aucun des maux dont jai accabl lgypte; car je suis lternel qui te gurit!
(Exode 15:26)
Partant de Mara, le peuple arriva un endroit o il y avait douze sources et soixante-dix
palmiers. Ils y camprent plusieurs jours avant de pntrer dans le dsert de Sin, un mois aprs le
dpart dgypte. Les provisions commenaient manquer, lherbe se faisait rare, et les troupeaux
diminuaient. Comment allait-on donner manger cette vaste multitude? A nouveau, le doute surgit
dans les curs et les murmures recommencrent. Les commissaires et les anciens eux-mmes
joignirent leurs plaintes celles du peuple contre les chefs que Dieu leur avait donns: Ah! disaiton,
que ne sommes-nous morts de la main de lternel, dans le pays dgypte, quand nous tions assis
devant les potes de viande et que nous mangions du pain satit! Vous nous avez amens dans ce
dsert pour faire mourir de faim
toute cette multitude. (Exode 16:3)
Ils navaient pas encore souffert de la faim; il y avait de quoi suffire aux besoins du moment
prsent; mais ils craignaient pour lavenir. Ne comprenant pas comment cette foule immense allait
pouvoir subsister durant son voyage travers le dsert, ils voyaient dj, en imagination, leurs enfants
mourant dinanition. Ils ne comprenaient pas que Dieu permettait lpuisement de leurs provisions pour
leur donner loccasion de sattendre celui qui les avait dlivrs jusque-l, et qui tait prt leur
donner, sils sadressaient lui, des preuves nouvelles de son amour et de sa sollicitude. Ne leur avaitil pas promis que sils gardaient ses commandements aucune maladie ne les atteindrait? Aussi tait-ce,
de leur part, le fait dune incrdulit coupable de supposer queux ou leurs enfants pussent tre
victimes de la faim.

159

Lternel leur avait promis dtre leur Dieu et de les conduire dans un pays spacieux et fertile.
Il les avait arrachs la servitude et la dgradation dune faon miraculeuse, afin de les duquer et de
les lever une grandeur morale qui ft deux une merveille parmi les nations. Il allait aussi leur
confier un mandat prcieux. Mais chaque obstacle quils rencontraient sur leur route, ils semblaient
perdre courage. Sils avaient eu foi en Dieu, en se souvenant de tout ce quil avait fait pour eux, cest
avec joie quils auraient endur des ennuis, des privations et mme de relles souffrances. Mais ne se
confiant en Dieu quautant quils avaient sous les yeux les signes visibles de sa puissance, ils oubliaient
la longue suite de miracles clatants auxquels ils avaient assist, pour ne voir et ne sentir que les
dsagrments de lheure prsente. Au lieu de se dire: Dieu a fait de grandes choses pour nous: nous
tions des esclaves et nous voici devenus un grand peuple libre , ils ne parlaient que des fatigues de la
route, et se demandaient quand ce voyage allait prendre fin.
Lhistoire des vicissitudes dIsral travers le dsert a t conserv lintention de lIsral de
Dieu jusquaux derniers temps. Le rcit des marches et contremarches de ce peuple nomade et des
miracles accomplis pour le soulager de la faim, de la soif et de la fatigue est rempli dinstructions et
davertissements pour nous. Le peuple hbreu suivait une cole prparatoire en vue de la possession de
la terre promise. A nous, de mme, de nous remmorer dun cur humble et docile, en vue de notre
prparation pour la Canaan cleste, les preuves de lancien Isral.
Bien des personnes stonnent de lincrdulit et des murmures dIsral, et se disent qu sa
place elles nauraient pas t aussi ingrates. Mais, ds quelles rencontrent quelque contrarit, elles ne
manifestent ni plus de foi ni plus de patience quIsral. Si elles passent par des moments pnibles, elles
parlent mal des gens ou des choses dont Dieu sest servi pour les purifier. Dautres, dont tous les
besoins actuels sont satisfaits, ne savent pas se confier en Dieu pour lavenir et sont dans une agitation
continuelle la pense que lindigence pourrait les atteindre, ainsi que leurs enfants. Dautres encore,
constamment proccups de maux possibles, ou grossissant des tracas rels, ne voient plus les
nombreux bienfaits de la Providence dont ils devraient tre reconnaissants. Les vexations quelles
rencontrent, et qui devraient les rapprocher de Dieu, seule source de secours, ne font que les en
loigner, parce quelles nveillent dans leurs curs quinquitude et ressentiment. Il est triste davoir
si peu de foi en Dieu. Ne devrions-nous pas nous interdire cette anxit qui contriste le Saint-Esprit,
sans nous aider supporter nos mcomptes? Ne serait-il pas sage de bannir de nos curs ce souci
perptuel de nos besoins futurs? Il est vrai que le Seigneur na pas promis dcarter tout danger de
notre route. Il ne se propose pas de retirer les siens hors de ce monde de mchancet. Mais il nous
montre un sr refuge. Tout le ciel sintresse nous, et Jsus est notre ami. A ceux qui sont las et
accabls, il adresse cette parole: Venez moi, vous tous qui tes fatigus et chargs, et je vous
soulagerai. Dposez le joug de vos inquitudes et de vos proccupations, et recevez mon
enseignement; car je suis doux et humble de cur. Et vous trouverez le repos de vos mes. (Matthieu
11:28, 29) Le repos et la paix en Dieu sont notre porte: il suffit de nous dcharger sur lui de tous
nos soucis, parce quil a soin de nous (1 Pierre 5:7).
Laptre Paul nous dit: Prenez garde que quelquun de vous nait un cur mauvais et
incrdule, et ne se spare du Dieu vivant. (Hbreux 3:12) En vue de ce que Dieu a fait pour nous,
notre foi devrait tre robuste, active, constante. Au lieu de se rpandre en murmures et en plaintes, le
langage de nos curs devrait tre:
Mon me, bnis lternel,
160

Et que tout ce qui est en moi bnisse son saint nom!

Mon me, bnis lternel,
Et noublie aucun de ses bienfaits!
(Psaumes 103:1, 2)
Loin dignorer les besoins de son peuple, Dieu dit Mose: Je vais faire pleuvoir pour vous du
pain, du haut des cieux. En consquence, ordre fut donn dans le camp den recueillir une provision
chaque jour, et une provision double au sixime jour, de faon respecter lobservance du jour sacr.
Voici en quels termes Mose assura le peuple quil allait tre pourvu lalimentation de la
congrgation: Lternel vous donnera ce soir de la viande manger, et demain matin du pain
satit. Il ajouta: Que sommes-nous, en effet, nous-mmes? Vos murmures ne sont pas contre nous,
mais contre lternel. Puis par Aaron, il fit faire cette proclamation: Prsentez-vous devant
lternel; car il a entendu vos murmures. Tandis quAaron parlait, tous les enfants dIsral se
tournrent du ct du dsert, et voici que la gloire de lternel apparut dans la nue (Exode 16:410).
Cette splendeur toute nouvelle pour eux avait pour but de leur dmontrer que ce ntait pas Mose,
mais le Trs-Haut, qui tait leur conducteur, et qui ils devaient obir.
A la tombe de la nuit, le camp fut assailli dune nue de cailles, en nombre suffisant pour
nourrir toute la multitude. Le lendemain matin, on vit quil y avait la surface du dsert quelque
chose de menu, rond comme des grains, semblable au givre tomb sur le sol. ... Elle ressemblait de la
graine de coriandre; elle tait blanche. Le peuple lappela manne . Mose leur dit: Cest l le
pain que lternel vous a donn pour nourriture. (Exode 16:14, 15, 31) On se mit recueillir cette
manne, et lon trouva quil y en avait abondamment pour chacun. On la broyait avec les meules, on la
pilait dans un mortier, la faisait cuire dans un pot, et on en faisait des gteaux ; elle avait le got
dun gteau de miel (Nombres 11:8; Exode 16:31). Il fut recommand au peuple den recueillir
chaque jour un omer, et de ne pas en laisser de reste jusquau matin. Quelques-uns, ayant voulu en
conserver, trouvrent, le lendemain, quelle tait impropre la consommation. La provision pour la
journe devait tre faite le matin.
Tout ce qui restait sur le sol fondait au soleil.
Le peuple en ramassa les uns plus, les autres moins; ... celui qui en avait recueilli beaucoup
nen avait pas trop, et celui qui en avait recueilli peu nen manquait pas (Exode 16:18). Laptre Paul
tire de ce fait un enseignement pratique: Je ne vous demande pas, pour soulager les autres, critil, de
vous mettre vous-mmes dans la gne, mais je voudrais quil y et de lgalit entre vous. Dans les
circonstances prsentes, votre abondance supplera leur indigence, afin que leur abondance supple
aussi votre indigence et quainsi il y ait galit, comme il est crit: Celui qui avait beaucoup recueilli
navait pas trop, et celui qui avait peu recueilli ne manquait de rien. (2 Corinthiens 8:13-15)
Au sixime jour, le peuple recueillit deux omers pour chaque personne. Les principaux
sempressrent den informer Mose. Sa rponse fut: Cest ce que lternel a dit: demain est un jour
de repos, le sabbat consacr lternel. Faites cuire ce que vous avez cuire, et faites bouillir ce que
vous avez faire bouillir, et gardez le surplus en rserve jusquau matin. Ainsi fut fait, et lon
constata que la manne ne stait pas gte. Mangez cette nourriture aujourdhui, leur dit Mose; car
cest le jour du sabbat de lternel. Vous nen trouverez pas aujourdhui dans les champs. Vous en
161

recueillerez pendant six jours, mais le septime jour, qui est le sabbat, il ny en aura point. (Exode
16:23-26)
Dieu nous demande dobserver son saint jour aussi scrupuleusement quau temps dIsral.
Chaque chrtien devrait considrer lordre donn aux Hbreux comme le concernant personnellement.
Le jour qui prcde celui du repos est un jour de prparation. Nos affaires ne doivent en aucun cas
empiter sur les heures sacres. Mais les soins donns aux malades sont une uvre de misricorde qui
ne constitue pas une violation du jour de repos et ne doit pas tre nglige. En revanche, il faut viter
tout travail non indispensable. Bien des personnes renvoient jusquau commencement du jour de repos
de petits devoirs qui devraient tre accomplis le jour de la prparation. Cest une erreur. Que ces
travaux inachevs restent tels quels jusqu la fin du jour de repos. Ce sera un bon moyen de rafrachir
la mmoire de mainte personne oublieuse.
Pendant toute la dure de leur sjour au dsert, les Isralites furent chaque semaine tmoins
dun triple miracle destin leur inculquer la saintet du jour de repos. Au sixime jour, la manne
tombait en quantit double; au septime, il nen tombait pas; et ce jour-l, celle quon avait recueillie le
jour prcdent se conservait, alors que les autres jours elle se gtait.
Tous ces faits prouvent clairement que le jour de repos na pas t, comme beaucoup le pensent,
institu lors de la promulgation de la loi au Sina. Les Isralites ont compris le devoir de lobserver
avant dy arriver. Obligs de recueillir chaque vendredi une double portion de manne pour le jour de
repos o elle ne tombait pas, ils avaient sans cesse en vue le caractre sacr de ce jour. De l
lobservation svre ladresse des Isralites qui taient sortis pour en recueillir le matin du sabbat:
Jusques quand refuserez-vous dobserver mes commandements et mes lois? (Exode 16:28, 35)
Les enfants dIsral mangrent de la manne pendant quarante ans, jusqu leur arrive aux
frontires du pays de Canaan. (Exode 16:28, 35) Durant tout ce laps de temps, ce miraculeux
approvisionnement leur rappela les soins fidles et affectueux dun Dieu damour. Pour parler avec le
Psalmiste, Dieu leur donna le froment des cieux
(Psaumes 78:24). Ils apprenaient ainsi journellement que les promesses divines les mettaient tout aussi
bien labri du besoin que ne leussent fait les plaines fertiles de Canaan.
La manne qui descendait du ciel pour alimenter Isral tait une figure du pain cleste que Dieu
devait envoyer au monde. Jsus le dira plus tard: Je suis le pain de vie. Vos pres ont mang la
manne dans le dsert, et ils sont morts. Cest ici le pain qui est descendu du ciel. ... Si quelquun mange
de ce pain, il vivra ternellement; et le pain que je donnerai pour la vie du monde, cest ma chair.
(Jean 6:48-51) A celui qui vaincra, je donnerai de la manne cache. (Apocalypse 2:17)
Aprs quils eurent quitt le dsert de Sin, les Isralites camprent Rphidim. Ny trouvant
pas deau, ils se mirent douter de la protection divine. Dans leur aveugle impertinence, ils vinrent dire
Mose: Donnez-nous de leau boire. La patience de lhomme de Dieu tint bon: Pourquoi me
cherchez-vous querelle? leur demanda-t-il. Pourquoi tentez-vous lternel? Ils rpliqurent avec
colre: Pourquoi nous as-tu fait sortir de lgypte pour nous faire mourir de soif, nous, nos enfants et
nos troupeaux? (Exode 17:1-7) La colonne de nue qui les couvrait leur paraissait cacher quelque
affreux mystre. Et Mose, qui estil et quel peut avoir t son but en nous faisant sortir dgypte? se
demandaient-ils. Mfiants et souponneux, ils laccusaient de chercher les faire prir par les
162

privations et la souffrance, eux et leurs enfants, dans lintention de semparer de leurs biens. Leur
fureur allait jusqu proposer de le lapider.
Dans sa dtresse, Mose cria lternel: Que ferai-je pour ce peuple? Dieu lui dit
dassembler les anciens dIsral et de passer, le bton miraculeux la main, devant le peuple. Il ajouta:
Je vais me tenir devant toi, l-bas, sur le rocher, au mont Horeb; tu frapperas le rocher, il en sortira de
leau, et le peuple boira. Mose obit: des eaux abondantes jaillirent du rocher, et tout le camp put se
dsaltrer. Au lieu dordonner Mose de lever son bton pour appeler quelque terrible flau sur les
auteurs de ces coupables murmures, Dieu faisait de ce mme bton un instrument de dlivrance.
Il fendit des rochers dans le dsert, Et il en fit couler des torrents
Pour dsaltrer son peuple.
De la pierre, il fit jaillir des ruisseaux;
Il en fit sortir des eaux
Abondantes comme des fleuves.
(Psaumes 78:15, 16)
Mose avait frapp le rocher. Mais ctait le Fils de Dieu qui, prs de lui, bien que voil par la
colonne de nue, en avait fait jaillir des eaux vivifiantes. Mose et les anciens, ainsi que toute la
congrgation qui se tenait distance, contemplrent la gloire de Dieu sans se douter que, si la nue
stait retire, lclat foudroyant de celui quelle enveloppait les et frapps mort.
Sous laiguillon de la soif, le peuple avait tent lternel, en disant: Lternel est-il au milieu
de nous, ou ny est-il pas? Cette incrdulit tait criminelle; aussi Mose avait-il craint de voir les
jugements de Dieu sabattre sur le peuple. En souvenir de ce pch, il appela ce lieu Massa, tentation
, et Mriba, contestation .
Un nouveau danger menaait Isral. En raison de ses murmures, Dieu permit quil ft attaqu
par des ennemis. La tribu sauvage et guerrire des Amalcites habitant cette rgion se jeta sur les gens
faibles et fatigus qui taient rests larrire. Comme lensemble du peuple ntait pas mme de
prendre les armes, Mose chargea Josu de former un corps darme compos dhommes choisis de
toutes les tribus, et de les conduire ds le lendemain contre lennemi. Lui-mme, le bton de Dieu la
main, allait se tenir sur une minence do lon pouvait dominer le champ de bataille. Pendant le
combat, Mose, accompagn dAaron et dHur, priait pour le succs de son peuple, les bras tendus
vers le ciel. On remarqua que lorsque les mains du prophte taient leves, Isral triomphait, tandis que
si, par lassitude, il les laissait retomber, ctait lennemi qui gagnait du terrain. En consquence, Aaron
et Hur lui soutinrent les mains jusquau coucher du soleil et lennemi fut mis en fuite.
En servant ainsi dappui Mose, Aaron et Hur donnaient au peuple une leon. Ils montraient
aux Hbreux quils devaient, eux aussi, soutenir leur chef dans sa tche. Lattitude de Mose tait
galement symbolique. Quand Isral se confiait en Dieu, lternel combattait pour lui et mettait ses
ennemis en droute. En revanche, lorsquil comptait sur ses propres forces, il tait vaincu.
Ainsi, aujourdhui, lIsral de Dieu nest victorieux que lorsque, par la foi, il se cramponne
son glorieux Librateur. Il est vrai que la puissance divine sassocie et se combine avec leffort
163

humain. Mose ne croyait pas quIsral pt battre lennemi en restant les bras croiss. De mme, Josu,
avec ses braves guerriers, avait jet dans la bataille toute son nergie et toute sa bravoure.
Aprs la dfaite des Amalcites, Dieu dit
Mose: cris ces vnements en souvenir dans le Livre, et dclare Josu que jeffacerai entirement
la mmoire dAmalek de dessous les cieux. (Exode 17:14) Peu avant sa mort, le prophte fit encore
son peuple cette recommandation: Souviens-toi de ce que te fit Amalek, pendant le voyage, lors de
votre sortie dgypte; comment il vint tattaquer sur la route, et tomber sur toi par derrire, en se jetant
sur tous les tranards alors que vous tiez fatigus et bout de forces; et il navait aucune crainte de
Dieu....Tu effaceras la mmoire dAmalek de dessous le ciel. Ne loublie pas! (Deutronome 25:1719) La sentence prononce contre ce peuple impie tait ainsi rsume: Amalek ayant lev la main
contre le trne de lternel, lternel sera en guerre contre lui de gnration en gnration. (Exode
17:16)
Les Amalcites nignoraient pas le caractre et la souverainet de Dieu; mais au lieu de
lhonorer, jetant un dfi sa puissance, ils tournaient en drision les miracles accomplis par Mose au
pays dgypte, et ils raillaient les craintes des nations qui les entouraient. Ils avaient jur par leurs
dieux quils dtruiraient les Hbreux jusquau dernier, et ils dfiaient le Dieu dIsral de leur rsister.
Mais, nayant ni offense ni menace reprocher Isral, leur attaque tait injustifie. Ils cherchaient
dtruire son peuple parce quils hassaient le Seigneur. Depuis longtemps, leur insolence et leurs
crimes appelaient la vengeance de celui dont la misricorde ne cessait de les appeler la conversion.
En se jetant sur les Isralites bout de forces et sans dfense, Amalek avait sign son arrt de mort.
Dieu prend soin des plus faibles de ses enfants. Aucun acte doppression ou de cruaut dirig contre
eux ne passe inaperu. Sa main stend comme un bouclier sur tous ceux qui lhonorent et qui laiment.
Malheur celui qui frappe cette main: elle brandit lpe de la justice.
Non loin de lendroit o Isral campait ce moment-l, se trouvait la demeure de Jthro,
beaupre de Mose. Il apprit la nouvelle de la dlivrance des Hbreux et se mit en route pour ramener
son gendre sa femme et ses deux enfants. Inform de leur approche, Mose, qui avait d se sparer de
sa famille au moment daffronter sa prilleuse tche, stait rendu avec joie leur rencontre. Les
premires salutations changes, heureux de revoir les siens et de jouir de leur prsence, il les conduisit
sous sa tente. Aprs avoir entendu les merveilleuses dlivrances accordes Isral, Jthro, plein de
joie, bnit le Seigneur, puis il sunit Mose et aux anciens pour clbrer, par une fte solennelle, sa
misricorde et ses bonts.
Pendant son sjour au camp, Jthro eut bientt loccasion de sapercevoir de la lourde charge
qui pesait sur les paules de son gendre. Maintenir lordre et la discipline au milieu de cette multitude
fruste et ignorante tait une tche surhumaine.
Comme Mose tait reconnu chef et juge de la nation isralite, ctait lui que lon soumettait non
seulement les questions dintrt gnral, mais aussi les diffrends qui surgissaient entre particuliers. Il
avait accept cette charge parce quelle lui donnait loccasion dinstruire le peuple. Je leur fais
entendre, dit-il son beau-pre, les ordres de Dieu et ses lois. Jthro protesta: Le fardeau est trop
pesant pour toi, lui dit-il; tu ne peux le porter tout seul. ... Tu succomberas certainement.
Il lui conseilla de choisir des hommes comptents, dont il ferait des chefs de milliers, de
centaines et de dizaines, des hommes capables, craignant Dieu, des hommes intgres, hassant le gain
164

dshonnte (Exode 18:13-26). Ces hommes devaient tre chargs de juger des affaires de moindre
importance, tandis que les cas graves et difficiles seraient, comme prcdemment, soumis Mose.
Pour toi, lui dit Jthro, sois le reprsentant du peuple auprs de Dieu, et porte les affaires devant Dieu.
Fais connatre aux Isralites ses ordres et ses lois; montre-leur la voie dans laquelle ils doivent marcher,
et comment ils doivent se conduire. Mose couta le sage conseil de son beau-pre et fut ainsi soulag
dune charge crasante. Cette innovation eut pour rsultat ltablissement dun ordre plus parfait. Dieu
avait hautement honor Mose et accompli de grands prodiges par son moyen, mais celui-ci ne
mprisait pas pour autant les bons conseils. Conducteur dIsral, il couta avec reconnaissance le pieux
Madianite et mit excution la mesure de prudence quil venait de lui suggrer.
De Rphidim, reprenant son voyage, le peuple suivit la marche de la colonne de nue. Jusquel, sa route avait tour tour travers des plaines arides, escalad des pentes escarpes ou suivi dtroits
dfils entre les roches. Maintes fois, en traversant une lande sablonneuse, il avait vu se dresser au loin
des hauteurs abruptes qui semblaient barrer le passage. Ce ntait quen approchant de ces murailles
inaccessibles quon apercevait un col do lon dcouvrait une autre plaine traverser.
Cest par une de ces gorges profondes que le peuple passait en ce moment. La scne tait
saisissante. Aussi loin que stendait le regard, la multitude isralite vraie mare humaine
accompagne de troupeaux de gros et de menu btail longeait des parois rocheuses slevant des
centaines de mtres. Devant cet innombrable cortge se dressaient, majestueux et formidables, les
flancs massifs du Sina, au sommet duquel stait arrte la colonne de nue. Cest dans la plaine qui
stendait ses pieds quIsral dressa ses tentes. Il y sjourna prs dun an. La nuit, la colonne de feu,
prsence divine, protgeait le camp, tandis que descendait sans bruit le pain du ciel destin aux repas.
A laube, une frange dor profilant le sommet des monts, puis les clatants rayons du soleil
passant par les chancrures des rochers apportaient la multitude lasse le gracieux sourire de la
nature. De tous cts, les hauteurs hrisses de pics vertigineux semblaient, dans leur solitaire
grandeur, proclamer la majest ternelle et la fidlit inbranlable de Dieu. En prsence de celui qui
pse au crochet les montagnes, et les collines la balance (sae 40:12), lhomme sentait sa faiblesse
et son ignorance. Cest dans ce cadre grandiose quIsral va recevoir les rvlations les plus tonnantes
que Dieu ait jamais confies aux hommes. Cest l quil lui fera connatre, au cours dune scne
inoubliable, le caractre sacr de sa loi. Linfluence abrutissante de la servitude et un long voisinage de
lidoltrie ont laiss des traces profondes sur le caractre et les habitudes des Hbreux. Des rformes
radicales devront avoir lieu. En se rvlant eux, Dieu va les faire monter un niveau moral plus
lev.

165

Chapitre 27 : La Loi Proclame au Sina

Peu aprs avoir prsid ltablissement du camp dIsral au pied du Sina, Mose fut appel
se rendre seul sur la montagne pour recevoir les ordres de Dieu. Il gravit un sentier escarp et
rocailleux et il sapprocha dun nuage qui marquait la prsence de lternel. Le moment tait venu o
Isral allait contracter avec le Trs-Haut des relations intimes et o ce peuple serait incorpor son
gouvernement en qualit dglise et de nation.
Voici le message que Mose fut charg de communiquer aux enfants dIsral: Vous avez vu
ce que jai fait aux gyptiens, et comment je vous ai ports vous-mmes sur des ailes daigle, et vous ai
fait venir jusqu moi. Dsormais, si vous obissez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous
serez parmi tous les peuples mon plus prcieux joyau; car la terre entire mappartient. Vous serez pour
moi un royaume de prtres, une nation sainte. (Voir Exode 19)
Mose redescendit au camp, runit les anciens dIsral, et leur rpta le divin message. Le
peuple rpondit: Nous ferons tout ce que lternel a ordonn. Les Isralites contractaient ainsi une
alliance solennelle avec Dieu en sengageant le reconnatre comme leur unique souverain, et
devenir ses sujets un degr tout particulier.
Jusquici, devant chaque dsagrment, le peuple stait laiss aller murmurer contre Mose et
Aaron et les accuser davoir fait sortir Isral dgypte pour le conduire la mort. Pour cette raison, et
afin quil ait confiance en son serviteur, Dieu va maintenant lhonorer sous ses yeux. Mose tant
remont sur la montagne, Dieu lui dit: Je vais aller toi dans une paisse nue, afin que le peuple
entende ma voix quand je te parlerai, et
quil ait toujours confiance en toi.
La scne au cours de laquelle le Seigneur allait proclamer sa loi devait revtir un caractre de
grandeur terrifiante qui donnerait une juste ide de son auguste majest, comme du caractre sacr de
tout ce qui se rattache son service. Lternel dit encore Mose: Va vers le peuple; quils se
purifient tous aujourdhui et demain, et quils lavent leurs vtements, afin dtre prts le troisime jour;
car, ce jour-l, lternel descendra, la vue de tout le peuple sur la montagne du Sina. Deux jours
devaient tre employs par le peuple se prparer pour cette audience avec Dieu. Les personnes et les
vtements devaient tre exempts de toute impuret. A loue de leurs pchs, numrs par Mose, il
fallait quils se livrent lhumiliation, au jene et la prire et bannissent de leurs curs toute iniquit.
Ces prparatifs termins, Mose reut lordre de dresser une barrire autour de la montagne, afin
que ni homme ni bte ne pt fouler le terrain sacr. Toute personne qui se hasarderait seulement
toucher la montagne serait mise mort.
Au matin du troisime jour, quand les regards se tournrent vers le Sina, on vit le sommet voil
par un pais nuage, qui devenait plus sombre et plus dense mesure quil descendait vers la base,
jusqu ce que toute la montagne ft enveloppe de tnbres et de mystre. Puis retentit un son de
trompette appelant le peuple la rencontre de Dieu. Mose en tte, la foule savana jusquau pied de la
montagne. Dblouissants clairs schappaient des tnbres, tandis que les chos des hauteurs
environnantes rpercutaient les grondements du tonnerre. Or le mont Sina tait tout en fume, parce
que lternel y tait descendu au milieu des flammes. Cette fume montait comme la fume dune
166

fournaise, et toute la montagne tremblait avec violence. La gloire de lternel apparaissait aux
enfants dIsral comme un feu dvorant (Exode 24:17), et le son de la trompette devenait de plus en
plus clatant . Les signes de la prsence divine taient si effrayants que le peuple, saisi de terreur, se
jeta le visage contre terre devant lternel. Mose lui-mme scria: Je suis pouvant et tout
tremblant.
(Hbreux 12:21)
Bientt, le tonnerre et la trompette se turent; il se fit un silence angoissant, puis la voix du
Seigneur retentit, sortant dun pais rideau dobscurit. Et alors, debout au milieu dun cortge danges,
lternel proclama sa loi. Plus tard, Mose dcrira cette scne en ces termes:
Lternel est venu du Sina,
Il sest lev pour eux de Sir,
Il a resplendi de la montagne de Paran;
Il a surgi du milieu des saintes myriades;
Il a envoy pour eux, de sa droite, le feu de sa loi.
Il aime aussi les autres peuples,
Et sa main protge tous les saints dIsral: Ils se sont assis tes pieds Pour
recevoir tes paroles.
(Deutronome 33:2, 3)
Ce nest pas uniquement sous lauguste majest du Juge et du Lgislateur que Jhovah se
rvla, mais aussi sous la figure du compatissant Gardien de son peuple. Ainsi que le dmontre le
prambule de la loi:
Je suis lternel, ton Dieu, qui tai fait sortir
du pays dgypte, de la maison de servitude.
(Exode 20:2)
Celui qui articulait maintenant cette loi aux oreilles de son peuple tait celui quIsral
connaissait dj comme Guide et Librateur; celui qui lavait fait sortir dgypte en lui frayant une
voie travers la mer, qui avait englouti le Pharaon et ses armes, et qui stait ainsi montr suprieur
tous les dieux de lgypte.
La loi divine proclame ce moment-l ntait pas destine exclusivement aux Hbreux. Si
Dieu leur faisait lhonneur de les en constituer gardiens et dpositaires, ctait pour quils en fissent
part tous les peuples. Les prceptes du Dcalogue sont donc destins toute lhumanit. Ils ont t
donns pour clairer et gouverner le monde entier. Ces dix prceptes courts, comprhensifs, impratifs,
qui renferment les devoirs de lhomme envers Dieu et envers le prochain, sont tous fonds sur le grand
principe de lamour, ainsi formul: Tu aimeras lternel, ton Dieu, de tout ton cur, de toute ton me
et de toute ta force. ... Tu aimeras ton prochain comme toi-mme. (Luc 10:27; Deutronome 6:4, 5;
Lvitique 19:18)
Dans les dix commandements, ces deux grands principes sont prciss de faon sappliquer
aux conditions et aux circonstances de lhomme. Les voici:
167

 Tu nauras point dautres dieux devant ma face.

(Exode 20:3-17)
Seul Dieu, ltre ternel, incr, existant par lui-mme, la fois auteur et soutien de tout ce qui
existe, a droit ladoration et la vnration suprmes. Ce commandement interdit lhomme de
donner nimporte qui et nimporte quoi la premire place dans ses affections et son obissance. Tout
ce qui tend diminuer notre amour pour Dieu, ou qui entrave le service que nous lui devons, devient
pour nous un dieu.
Tu ne te feras point dimage taille, ni aucune reprsentation des choses qui sont en haut dans
le ciel, ici-bas sur la terre, ou dans les eaux audessous de la terre. Tu ne te prosterneras point devant
elles, et tu ne les serviras point.
Le second commandement dfend dhonorer le vrai Dieu par lintermdiaire dimages ou
deffigies. Un grand nombre de peuples paens ont prtendu que leurs images ntaient que des figures
ou des symboles au moyen desquels ils adoraient la divinit. Or Dieu dclare que ce genre de culte est
un pch. Toute tentative de reprsenter ltre ternel par des objets matriels ne peut quamoindrir et
ravaler notre conception de Dieu. Par les images, lesprit, dtourn des perfections infinies de lternel,
est attir vers la crature plutt que vers le Crateur. Lhomme se dgrade dans la mesure o est
diminue en lui la conception de Dieu.
Je suis lternel, ton Dieu, un Dieu jaloux ... Les liens intimes qui unissent Dieu et son
peuple sont compars ceux du mariage. Lidoltrie est considre comme un adultre spirituel, le
dplaisir quelle inspire au Crateur est ici, avec beaucoup d-propos, appel jalousie.
... qui punis liniquit des pres sur les enfants jusqu la troisime et la quatrime
gnration de ceux qui me hassent. Les enfants portent invitablement les consquenses de
linconduite paternelle ou maternelle; mais ils ne sont punis pour les pchs de leurs parents que sils y
participent. Il arrive nanmoins que les enfants suivent leurs traces et participent ainsi leurs pchs,
tant par hrdit que par lexemple reu. Les mauvaises tendances, les apptits pervertis, les murs
relches, aussi bien que les maladies et la dgnrescence physique se transmettent, comme un legs
fatal, de pre en fils, jusqu la troisime et la quatrime gnration. Ce fait redoutable devrait
inspirer aux hommes une crainte salutaire et les loigner de la voie du pch.
... et qui fais misricorde jusqu mille gnrations ceux qui maiment et qui gardent mes
commandements. En interdisant ladoration des faux dieux, le second commandement ordonne
implicitement ladoration du Dieu vritable. Or, ceux qui le servent fidlement, le Seigneur promet
de faire misricorde, non seulement jusqu la troisime et la quatrime gnration, comme cest le
cas du chtiment pour ceux qui le hassent, mais jusqu mille gnrations.
Tu ne prendras point le nom de lternel ton Dieu en vain; car lternel ne tiendra point pour
innocent celui qui aura pris son nom en vain. Ce commandement ne condamne pas seulement les
faux serments et les jurons vulgaires, mais aussi lemploi du nom de Dieu fait avec lgret et sans
tenir compte de leffrayante signification qui sy rattache. Cest dshonorer le Trs-Haut que de rpter
tout propos son nom dune manire irrflchie dans la conversation ordinaire, ou de le prendre
tmoin pour des questions triviales. Son nom est saint et redoutable. (Psaumes 111:9) Chacun
168

devrait faire de la majest, de la puret et de la saintet de Dieu un objet de mditation, au point que,
pntr du sentiment de son auguste caractre, on ne prononce jamais son saint nom quavec une
profonde vnration.
Souviens-toi du jour du repos pour le sanctifier. Tu travailleras six jours, et tu feras toute ton
uvre; mais le septime jour est le repos de lternel, ton Dieu: tu ne feras aucune uvre en ce jour-l,
ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton btail, ni ltranger qui est dans tes
murs; car lternel a fait en six jours les cieux, la terre, la mer et tout ce qui y est contenu, et il sest
repos le septime jour. Cest pourquoi lternel a bni le jour du repos et la sanctifi.
Le jour du repos nest pas introduit ici comme une institution nouvelle, mais comme ayant t
fond lors de la cration. Lordre est donn de sen souvenir et de lobserver comme mmorial de
luvre du Crateur. En appelant Dieu le Crateur des cieux et de la terre, ce commandement le
distingue de tous les faux dieux. Ceux qui observent le septime jour montrent par l quils adorent
Jhovah. Tant quil y aura des hommes sur la terre pour honorer Dieu, ce jour sera le signe de leur
allgeance. Le quatrime commandement est le seul, entre les dix, qui mentionne la fois le nom et le
titre du Lgislateur. Il est par consquent le seul qui rvle lautorit dont cette loi mane. Il renferme
ainsi le sceau de Dieu, et la signature du Crateur proclame lauthenticit et lobligation de sa loi.
Ayant donn aux hommes six jours pour travailler, Dieu leur demande dachever leur ouvrage
dans ce laps de temps. Les actes de misricorde et de ncessit sont permis ce jour-l. Il faut prendre
soin des malades en tout temps. En revanche, le travail non indispensable doit y tre strictement vit.
Si tu cesses de fouler aux pieds le jour du sabbat, en toccupant de tes affaires en ce jour qui mest
consacr; si tu appelles le sabbat ton jour de dlices et si tu considres comme vnrable ce qui est
consacr lternel; si tu honores ce jour, en nallant pas ton travail, et en tabstenant de vains
discours, alors tu trouveras tes dlices en
lternel... (sae 58:13)
En tabstenant de vains discours. Ceux qui, au jour du repos, sentretiennent de leurs
affaires ou font des projets les concernant, sont, devant Dieu, aussi coupables que sils travaillaient.
Pour sanctifier le jour du repos, nous ne devons mme pas laisser notre esprit sarrter sur nos affaires
sculires. Et le commandement concerne aussi ltranger qui est dans nos murs . Durant les heures
sacres, tous les membres du foyer doivent sunir pour honorer Dieu.
Honore ton pre et ta mre, afin que tes jours soient prolongs sur la terre que lternel, ton
Dieu, te donne.
Les parents ont droit un degr daffection et de respect qui nest d aucune autre personne.
Dieu les tient responsables des mes quil leur a confies, et il leur ordonne de tenir sa place auprs de
leurs enfants durant les premires annes de leur vie. Celui qui rejette lautorit lgitime de ses parents
rejette donc lautorit de Dieu. Daprs le cinquime commandement, les enfants doivent non
seulement respecter leurs parents et leur obir, mais encore les entourer daffection et de tendresse,
allger leur charge, veiller sur leur rputation, et constituer lappui et la consolation de leur vieillesse.
Ce commandement comprend galement les gards dus aux pasteurs et magistrats, comme tous ceux
auxquels Dieu a confi quelque autorit.
169

Parlant de ce prcepte, laptre Paul crit que cest le premier commandement accompagn
dune promesse (phsiens 6:2). Pour Isral, qui sattendait entrer bientt dans le pays de Canaan,
la promesse envisageait une longue vie dans ce bon pays. Mais elle va plus loin: elle sadresse tout
lIsral de Dieu auquel est promise la vie ternelle sur une terre purifie de la maldiction du pch.
Tu ne tueras point.
Toute injustice tendant abrger la vie; tout esprit de haine ou de vengeance; toute colre qui
pousse commettre des actions prjudiciables au prochain ou mme seulement lui dsirer du mal
car quiconque hait son frre est un meurtrier (1 Jean 3:15) tout gosme qui fait ngliger les
soins dus aux indigents et aux malades, toutes ces choses constituent, des degrs divers, des
violations du sixime commandement.
Tu ne commettras point dadultre.
Ce commandement prohibe non seulement toute action impure, mais aussi les dsirs et les
penses sensuelles, comme tout ce qui peut tendre les exciter. Plus que la puret de la vie extrieure,
Dieu nous demande celle des penses secrtes et des motions du cur. Jsus-Christ, qui nous apprend
la porte tendue de la loi de Dieu, dclare que la pense ou le regard coupable est un pch aussi rel
que lacte lui-mme.
Tu ne droberas point.
Cette dfense sapplique des pchs tant privs que publics. Le huitime commandement
interdit la chasse lhomme, la traite des esclaves, les guerres de conqute. Il condamne le larcin et le
vol avec effraction. Il exige une stricte probit dans les plus petits dtails de la vie. Il dfend de surfaire
en matire commerciale et exige le paiement des justes dettes et des salaires. Il enseigne que tout acte
consistant tirer avantage de lignorance, de la faiblesse ou du malheur dautrui est enregistr dans les
livres clestes lgal de la fraude.
Tu ne diras point de faux tmoignage contre ton prochain.
Sous le titre de faux tmoignages viennent se placer toutes dclarations inexactes sur
nimporte quel sujet, toute tentative et tout dessein de tromper notre prochain. Par un regard, un
mouvement de la main, une expression du visage, on peut mentir aussi effectivement que par des
paroles. Toute exagration intentionnelle, toute insinuation ayant pour but de donner une ide errone,
voire le rcit de certains faits prsents de manire induire en erreur, constitue un mensonge. Ce
prcepte interdit tout ce qui tend compromettre la rputation du prochain par laltration de la vrit,
par des soupons nuisibles, par la calomnie ou la mdisance. La suppression intentionnelle de la vrit,
qui porterait prjudice quelquun, est elle-mme une violation du neuvime commandement.
Tu ne convoiteras point la maison de ton prochain; tu ne convoiteras point la femme de ton
prochain, ni son serviteur, ni sa servante, ni son buf, ni son ne, ni aucune chose qui soit ton
prochain.

170

En interdisant le dsir goste qui engendre lacte coupable, le dixime commandement attaque
la racine mme de tous les pchs. Celui qui, par obissance la loi de Dieu, sinterdit jusquau dsir
illgitime de possder ce qui appartient autrui ne se rendra pas coupable dactes condamnables
lgard de ses semblables.
Tels sont les prceptes sacrs du Dcalogue proclam par le grand Lgislateur du haut du mont
Sina envelopp dclairs et branl par les clats du tonnerre. Cette manifestation extraordinaire de la
puissance et de la majest divines avait pour but dinspirer une vnration profonde pour lauteur de
cette loi, le Crateur des cieux et de la terre, et de laisser derrire elle un souvenir ineffaable. Dieu
voulait aussi, par l, convaincre tous les hommes de limportance, de la nature sacre et de limmuable
obligation de sa loi.
Effray, le peuple dIsral stait peu peu loign de la montagne. La terreur des sentences
divines semblait dpasser la mesure de ses forces. Au fur et mesure que passait devant lui le code de
la justice, il reconnaissait toujours mieux le caractre du pch et sa culpabilit aux yeux dun Dieu
saint. La multitude adressa cette supplication Mose: Parle-nous toi-mme, et nous couterons; mais
que Dieu ne parle point avec nous, de peur que nous ne mourions. (Exode 20:19-21) Le prophte
rpondit: Ne craignez point; car Dieu est venu pour vous mettre lpreuve et pour que vous ayez
toujours sa crainte prsente devant vous, afin que vous ne pchiez pas. Puis Mose sapprocha de la
nue obscure dont Dieu stait envelopp , tandis que le peuple, paralys de frayeur, restait distance.
Aveugl et dgrad par son long esclavage et son contact avec lidoltrie, Isral ntait pas
prpar apprcier les grands principes de la loi divine. Pour laider mieux comprendre la nature et
lobligation de celle-ci, Dieu lui donna des statuts additionnels qui en illustraient le sens et
lapplication. Ceux-ci taient parfois appels jugements , dabord parce quils taient conus avec
infiniment de sagesse et dquit, et ensuite parce que les magistrats, en rendant la justice, devaient
toujours les consulter. tant distincts des dix commandements, ils furent communiqus au peuple par
lintermdiaire de Mose.
La premire de ces lois se rapportait aux serviteurs. Dans les temps anciens, les criminels
taient parfois vendus comme esclaves; dans certains cas, des dbiteurs taient aussi vendus par leurs
cranciers; enfin, la pauvret poussait diverses personnes se vendre elles-mmes ou vendre leurs
enfants. Mais un Hbreu ne pouvait tre esclave pour la vie, la dure de son servage tant limite six
ans. La septime anne, il devait tre mis en libert. Le rapt humain, le meurtre intentionnel et la
rvolte contre lautorit des parents taient punis de mort. Il tait permis davoir des esclaves non
isralites; mais la loi protgeait soigneusement leur vie et leur personne.
Le meurtrier dun esclave tait puni, et lesclave maltrait par son matre, net-il perdu quune dent,
devenait libre.
Les Isralites, qui avaient rcemment t serviteurs, taient mis en garde, maintenant quils
allaient avoir des serviteurs leur tour, contre la cruaut et loppression dont ils avaient souffert en
gypte. Le souvenir de leur amre servitude devait les aider se mettre leur place, et les porter tre
bons et compatissants, faisant aux autres ce quils auraient dsir quon leur ft.
Les droits des veuves et des orphelins taient tout particulirement sauvegards. De ces
derniers, privs de tendresse, le Seigneur disait: Si vous leur faites du tort, et quils lvent leurs cris
171

vers moi, jentendrai leurs cris. Mon courroux senflammera; je vous ferai prir par lpe, et vos
femmes deviendront veuves, en mme temps que vos enfants orphelins. (Exode 22:23, 24) Les gens
dautres nations sunissant Isral taient garantis de toute injustice et de toute oppression: Tu
nopprimeras pas ltranger. Vous connaissez vous-mmes les sentiments prouvs par ltranger,
puisque vous avez t trangers dans le pays dgypte. (Exode 23:9)
Il tait interdit de prter au pauvre de largent intrt. La couverture ou le vtement dun
pauvre, pris en garantie, devait lui tre restitu la tombe de la nuit. Celui qui se rendait coupable de
vol devait donner le double. Le respect des magistrats et des gouverneurs tait obligatoire, et les juges
taient mis en garde contre la tentation de pervertir le jugement, de soutenir une mauvaise cause ou de
recevoir des prsents. La calomnie tait interdite, et lon tait tenu des actes de bont, mme envers
des ennemis personnels.
Lobligation sacre du jour de repos tait rappele. Des ftes annuelles furent institues
auxquelles chaque homme devait assister en apportant lternel des offrandes de reconnaissance et
les premiers fruits rcolts.
Lobjet de ces rglements tait indiqu: exempts de tout sentiment arbitraire, ils avaient pour
but le bien dIsral. Vous serez pour moi des hommes saints (Exode 22:31), disait le Seigneur,
cest--dire des hommes dignes dtre reconnus comme appartenant un Dieu saint. Ces lois charte
et fondement de la loi nationale furent crites par Mose et prcieusement conserves. Elles
constituaient, en outre, comme les dix prceptes dont elles taient le commentaire, la condition de
laccomplissement des promesses de Dieu Isral.
Dieu adressa alors au peuple ce message: Je vais envoyer un ange devant toi pour te protger
en chemin et pour tintroduire dans le lieu que jai prpar. Prends garde toi-mme quand tu seras en
sa prsence, et coute sa voix. Ne lui rsiste point; car il ne pardonnerait pas votre dsobissance, parce
que mon nom est en lui. Mais si tu coutes attentivement sa voix, si tu fais tout ce que jordonnerai, je
serai lennemi de tes ennemis et ladversaire de tes adversaires. (Exode 23:20-22)
Envelopp dans la colonne de nue ou de feu, le Fils de Dieu conduisait Isral dans toutes ses
prgrinations. Non seulement il leur donnait des symboles leur annonant un Sauveur venir, mais il
tait aussi un Sauveur prsent, seule source de bndiction, donnant ses ordres par lintermdiaire de
Mose.
Redescendu de la montagne, Mose vint rapporter au peuple toutes les paroles de lternel et
tous ses commandements. Alors tout le peuple rpondit dune seule voix: Nous ferons tout ce que
lternel a prescrit (Voir Exode 24). Cette dcision ainsi que toutes les paroles de lternel
auxquelles le peuple stait engag obir furent enregistres dans un livre par Mose.
Puis vint la ratification de lalliance. On construisit un autel au pied de la montagne. Tout prs,
on dressa douze pierres pour les douze tribus dIsral , comme tmoins de leur acceptation de
lalliance. Des jeunes hommes dsigns pour la circonstance offrirent alors des sacrifices.
Aprs avoir fait aspersion, sur lautel, du sang
172

des sacrifices, Mose prit le livre de lalliance et le lut au peuple qui lcoutait . Les conditions de
cette alliance leur taient ainsi solennellement rptes, de faon laisser chacun libre de dcider sil
voulait oui ou non les accepter. Tout au dbut, ils avaient dj promis dobir la voix de Dieu, puis
entendu la proclamation de sa loi. Enfin, pour que nul nignort quoi lalliance les engageait, ils
venaient den couter les prceptes en dtail. De nouveau, et dune seule voix, le peuple rpondit:
Nous ferons tout ce que lternel nous a prescrit, et nous lui obirons. Lorsque Mose eut expos
tout le peuple tous les commandements de la Loi, il prit le sang,... et il en aspergea le livre lui-mme, et
tout le peuple, en disant: Ceci est le sang de lalliance que Dieu a command de conclure avec
vous. (Hbreux 9:19, 20)
Mose et Josu, son serviteur , tant appels se rendre sur la montagne et y demeurer
quelque temps, Aaron, Hur et les anciens furent dsigns pour les remplacer. Mose monta donc sur
la montagne. ... La gloire de lternel reposa sur le mont Sina, qui fut couvert dune nue. Six jours
durant, la montagne resta ainsi sous la nue, signe spcial de la prsence de Dieu. Pendant ce temps,
rien ne rvla cette prsence, Mose attendit patiemment dtre appel par le Trs-Haut. Dieu avait dit:
Monte vers moi sur la montagne. Tu y resteras. La soumission, la docilit du prophte, mises
lpreuve, ne se dmentirent point: il ne sloigna pas de son poste. Ce grand serviteur de Dieu, luimme si favoris, naurait pas pu supporter la prsence et la gloire du Crateur. Avant dentrer en
communication avec lui, il devait consacrer six jours la mditation, la prire, un svre examen de
conscience.
Au septime jour, le jour du sabbat, Mose fut admis dans limpntrable nue qui,
sentrouvrant la vue de tout le peuple, laissa chapper, comme un torrent de feu, la gloire de
lternel. Mose entra dans la nue, et monta sur la montagne , o il demeura pendant quarante
jours et quarante nuits (Exode 24:18), sans compter les six jours de prparation. Durant ces six jours,
Josu, qui accompagnait Mose, mangeait de la manne et buvait de leau du torrent qui descendait de
la montagne . Mais il nentra pas dans la nue de gloire. Il resta quelque distance et continua, en
attendant le retour de son matre, de salimenter et de se dsaltrer de la mme manire. Mose, lui,
jena durant toute cette priode.
Les directives quil reut cette occasion concernaient la construction dun sanctuaire dans
lequel la divine prsence se manifesterait dune faon extraordinaire. Ils mlveront un sanctuaire ,
avait dit lternel, et jhabiterai au milieu deux (Exode 25:8).
Pour la deuxime fois, lobligation du jour de repos est rappele. Ce sera, entre moi et les
enfants dIsral, un signe dalliance perptuit, ... afin quon sache que cest moi, lternel, qui vous
sanctifie. Vous observerez donc le sabbat, qui doit tre pour vous une chose sainte. ... Quiconque fera
un travail, ce jour-l, sera puni de mort. (Exode 31:17, 13, 14)
Les ordres concernant lrection du sanctuaire tant rcents, le peuple aurait pu conclure que la
construction du lieu de culte tait pressante, et quil tait permis dy travailler le jour du sabbat. Ctait
pour prvenir cette erreur que lavertissement tait donn. La saintet et lurgence mme de cette
entreprise ne pouvaient justifier la violation du jour consacr lternel. Dsormais, le peuple allait
tre honor de la prsence de son Roi. Jhabiterai au milieu des enfants dIsral, et je serai leur Dieu,
... et ce lieu sera consacr par ma gloire (Exode 29:45, 43), avait dit le Seigneur.
173

Comme symbole de lautorit du Tout-Puissant et comme expression visible de sa volont, un

exemplaire du Dcalogue, grav sur deux tables de pierre par le doigt mme de Dieu, fut remis Mose
(Voir Deutronome 9:10; Exode 32:15, 16). Celles-ci furent, en leur temps, dposes dans le
sanctuaire, qui devint alors le centre visible de ladoration de lternel.
Des bas-fonds de lesclavage, Isral tait ainsi lev au-dessus de toutes les nations pour
devenir le trsor particulier du Roi des rois. Dieu lavait spar du monde pour une mission sacre. En
le constituant dpositaire de sa loi, il se proposait de conserver, par son moyen, la connaissance de son
nom parmi les hommes. La lumire du monde se rpandrait ainsi au sein dune humanit enveloppe
de tnbres, et une voix se ferait entendre, appelant tous les peuples se dtourner du ftichisme pour
servir le Dieu vivant. En demeurant fidles leur mandat, les Isralites pourront devenir une puissance
dans le monde. Dieu se constituera leur dfenseur et les lvera au-dessus de tous les peuples. Par
lintermdiaire dIsral, la lumire de la vrit sera rvle lhumanit, et sous son sceptre juste et
bon, ce peuple dmontrera la supriorit de son culte sur toutes les formes de lidoltrie.

174

Chapitre 28 : LIdoltrie au Sina

Isral souffrit bientt de la longue absence de Mose. On savait quaccompagn de Josu, il
avait fait lascension du Sina, et quil tait entr dans la sombre nue entourant le sommet de la
montagne. On la voyait mme de temps en temps silluminer dclairs qui rvlaient la prsence de
Dieu. Malgr cela, lennui fit place linquitude. Accoutums, en gypte, des reprsentations
visibles de la divinit, les Isralites en taient venus placer leur foi en ce Mose qui, maintenant, leur
tait enlev. Les jours, puis les semaines scoulaient sans quon le vt revenir. Bien que la nue ft
toujours visible, un grand nombre, dans le camp, simaginrent que leur chef les avait abandonns, ou
quil avait t consum par le feu du ciel.
Cette priode dattente leur donnait loccasion de mditer sur la loi divine quils avaient
entendue et de se prparer recevoir de nouvelles rvlations. Le temps qui leur tait accord ntait
pas trop long. Sils lavaient employ obtenir une plus claire intelligence de la volont de Dieu et
shumilier devant lui, ils auraient t prservs de la tentation. Mais ils se laissrent aller
linsouciance, pour en venir peu peu la turbulence et la rvolte. Ctait surtout le cas du
ramassis de gens de toute espce qui stait joint eux et qui tait impatient dentrer dans la terre
promise o coulaient le lait et le miel. Il est vrai que ce bon pays ne pouvait tre occup qu condition
dobissance, ce quon avait perdu de vue. Quelques-uns suggraient de retourner en gypte ou daller
de lavant. Mais llment tranger tait rsolu ne plus attendre Mose.
Conscients de leur impuissance en labsence de leur chef, les Isralites retournrent bientt
leurs anciennes superstitions. Ctait le ramassis de gens qui stait, le premier, livr au murmure et
limpatience. Ce fut encore lui qui prit linitiative de lapostasie qui sensuivit. Comme le peuple
dsirait quelque image de la divinit marchant devant eux la place de Mose, et que le buf faisait
partie des emblmes des divinits gyptiennes, on suggra la fabrication dun veau. On oublia que Dieu
navait pas dsign dobjet pour le reprsenter et avait mme interdit den choisir un. On ne se souvint
pas des miracles accomplis en gypte et la mer Rouge, qui leur avaient inspir confiance en un Dieu
tout-puissant et invisible. On oublia galement quen rponse leur demande dun signe visible de sa
prsence, Dieu leur avait donn la colonne de nue et de feu qui dirigeait les cohortes dIsral, ainsi
que les scnes glorieuses du Sina. Nanmoins, en face de cette mme nue, on pensait retourner en
gypte, et cela sous la conduite dun veau! (Voir Exode 32)
En labsence de Mose, lautorit judiciaire avait t confie Aaron. Une foule immense se
rassembla autour de sa tente avec cette requte: Allons, fais un dieu qui marche notre tte; car ce
Mose, cet homme qui nous a fait sortir du pays dgypte, nous ne savons ce quil est devenu. A
croire ces gens, la nue qui les avait conduits jusqualors stait dfinitivement arrte sur la montagne
et ne les conduirait pas plus loin. A sa place, il leur fallait une image, et si, comme on le suggrait, ils
retournaient en gypte, cette image, porte devant eux comme leur dieu, leur assurerait les bonnes
grces des gyptiens.
Une crise comme celle que traversait en ce moment Isral exigeait un homme ferme, dcid,
anim dun indomptable courage. Il fallait un homme qui plat lhonneur de Dieu au-dessus de la
faveur populaire, de sa scurit personnelle et de sa vie elle-mme. Mais celui qui tait en ce moment
la tte dIsral ne possdait pas cette trempe. Aaron gourmanda faiblement la multitude, et sa timide
irrsolution, ce moment critique, ne fit que rendre la foule plus obstine. Le tumulte dgnra bientt
175

en meute. Seul un petit nombre de gens resta fidle au vrai Dieu: la grande majorit versa
aveuglment dans lapostasie.
Au lieu de dfendre noblement la cause du Trs-Haut, Aaron cda aux clameurs de la foule. Il
commena par ordonner que les femmes lui apportent les boucles doreilles en or qui se trouvaient en
leur possession. Il esprait que leur vanit se refuserait ce sacrifice. Mais elles se dpouillrent
volontiers de ces ornements, et Aaron sen servit pour fondre un veau imitant les dieux gyptiens. Le
peuple scria: Voil, Isral, ton dieu qui ta fait sortir du pays dgypte! Aaron permit non
seulement cette insulte lternel, mais voyant avec quelle satisfaction le dieu dor tait accueilli, il
rigea un autel devant lidole, et fit cette proclamation: Demain, il y aura une fte en lhonneur de
lternel. Des hrauts allaient par tout le camp, de groupe en groupe, et rptaient la convocation.
Ds le lendemain, ils se levrent de bon matin; ils offrirent des holocaustes et des actions de grces. Le
peuple sassit pour manger et pour boire, puis ils se livrrent des rjouissances. Sous prtexte de
clbrer une fte en lhonneur de lternel , on se livra la gloutonnerie et au drglement.
Nest-il pas frquent, aujourdhui, de voir lamour du plaisir se dguiser sous une forme de
pit? La religion qui permet de se livrer des penchants gostes et sensuels, tout en exigeant
lobservance des formes du culte, nest-elle pas, de nos jours comme au temps dIsral, celle qui plat
la multitude? Ne reste-t-il pas encore en haut lieu, dans lglise, des Aarons complaisants qui cdent
aux esprits trangers la vraie pit et qui, ainsi, les encouragent dans la voie du pch?
Quelques jours seulement staient couls depuis que les Hbreux avaient conclu avec Dieu un
pacte solennel par lequel ils lui promettaient foi et obissance. Tout tremblants au pied de la montagne,
ils avaient entendu cette parole: Tu nauras point dautres dieux devant ma face! Et maintenant,
alors que la gloire de Dieu couronnait encore le sommet du Sina, la congrgation reniait le Seigneur et
rendait un culte un faux dieu!
Ils firent un veau dor au pied de lHoreb,
Et ils se prosternrent devant une image de mtal.
Ils changrent le Dieu qui tait leur gloire.
Contre limage dun buf qui broute lherbe!
(Psaumes 106:19, 20)
Comment
manifester
plus dingratitude, comment insulter plus outrageusement celui
qui stait rvl eux comme un tendre Pre et un Roi tout-puissant!
Sur la montagne, Mose fut mis au courant de ce qui se passait dans le camp; il reut lordre dy
retourner sans dlai. Va, disait la voix divine, descends dici; car ce peuple que tu as fait sortir du
pays dgypte sest corrompu! Il sest bien vite dtourn de la voie que je lui avais ordonn de suivre;
il sest fait un veau en mtal fondu, sest prostern devant lui. Dieu aurait pu touffer ce mouvement
sa naissance; mais il le laissa se dvelopper pour nous montrer comment il punit la trahison et
lapostasie.
Le contrat de Dieu avec son peuple tait rompu. En consquence, lternel dit Mose:
Laissemoi donc agir maintenant; mon courroux senflammera contre lui, et je le consumerai; mais je
ferai de toi une grande nation. On pouvait prvoir que le peuple hbreu, mais surtout llment
176

tranger, enclin se rebeller contre Dieu, continuerait de murmurer contre Mose et de le tourmenter
par son incrdulit et son opinitret. Pour ce dernier, la tche de conduire ce peuple jusqu la terre
promise allait tre ingrate et surhumaine. Du reste, ses pchs lavaient dj priv de la faveur de Dieu,
et la justice demandait son limination. En consquence, lternel proposait Mose de le faire
disparatre et de susciter, par lui, une grande nation qui remplacerait Isral.
Laisse-moi donc agir maintenant, disait la voix, et je le consumerai. Qui net pas
abandonn ces pcheurs leur sort? Qui, la place de Mose, ne se serait pas empress dchanger une
vie dennuis, de tracas et de sacrifices paye dingratitude et de rcriminations, contre une carrire
aise et honorable?
Mais l o dautres nauraient apercu que des causes de dcouragement, Mose voyait des
motifs desprance. Dans cette parole: Laisse-moi donc agir, maintenant , il discerna que Dieu, loin
de lui interdire dintercder, ly encourageait plutt; il sentit mme que seule son intercession pouvait
sauver Isral, et que sil len conjurait, Dieu pargnerait son peuple. Plein de cet espoir, Mose
chercha apaiser lternel, son Dieu, en disant: Pourquoi, ternel, ton courroux senflammerait-il
contre ton peuple, que tu as fait sortir du pays dgypte grce ta force souveraine et ta main
puissante?
Par cette parole: Ce peuple que tu as fais sortir dgypte , Dieu montrait quil avait reni
Isral. Mose, dclinant humblement lhonneur qui lui est fait, rplique en appelant Isral ton peuple,
que tu as fait sortir... grce ta force souveraine . Il continue: Il ne faut pas que les gyptiens
puissent dire: Cest pour leur malheur quil les a fait sortir de notre pays, pour les faire prir dans les
montagnes et les exterminer de la surface de la terre!
Au cours des quelques mois qui staient couls depuis quIsral avait quitt lgypte, le bruit
de sa merveilleuse dlivrance stait rpandu parmi toutes les nations environnantes, qui redoutaient ce
que Dieu allait faire pour Isral. Si celui-ci avait disparu ce moment-l, ses ennemis auraient
triomph, et Dieu et t dshonor. Les gyptiens auraient dclar que leurs prvisions taient justes.
Au lieu de conduire son peuple dans le dsert pour y sacrifier, cest ce dernier qui tait sacrifi. La
destruction du peuple que Dieu avait si hautement honor et fait rejaillir sur son nom un opprobre
ineffaable. Quelle responsabilit encourent ceux que le Seigneur honore et sur lesquels il compte pour
que son nom soit glorifi parmi les hommes! Avec quel soin ne doivent-ils pas se garder du pch, de
crainte de sattirer la colre de Dieu et dexposer son nom au mpris des impies!
En intercdant en faveur dIsral, Mose sentit sa timidit labandonner devant lintrt et
lamour profonds quil portait ce peuple pour lequel, sous la direction de Dieu, il stait tant dvou.
Dieu exaua ses supplications dsintresses. Il avait voulu mettre lpreuve la fidlit et laffection
de son serviteur pour ce peuple gar et ingrat. Et cette preuve, Mose lavait noblement subie. Son
intrt pour Isral navait aucun mobile goste. La prosprit du peuple de Dieu lui tait plus chre
mme que la gloire dtre le pre dune grande nation. Le Seigneur prit plaisir voir la simplicit de
cur et labngation de son serviteur. Il lui confia, comme un fidle berger, la grande mission de
conduire son peuple jusqu la terre promise.
Charg des tables du tmoignage et accompagn de Josu, Mose redescend de la montagne.
Bientt, ils entendent, montant de la plaine, des cris et des clameurs qui semblent rvler une calamit
177

publique. La premire pense de Josu, le guerrier, fut celle dune attaque ennemie. Des cris de
bataille retentissent dans le camp! scrie-t-il. Mose comprend mieux ce qui se passe. Il ne sagit pas
de combat, mais dune joie dsordonne. Ce nest ni le bruit de cris de victoire, dit-il, ni le bruit de
cris de dfaite;
jentends un bruit de chants.
Arrivs proximit du camp, ils voient le peuple chanter et danser autour de son idole.
Combien cette saturnale paenne, imitation des ftes idoltres, ressemble peu la calme solennit des
crmonies consacres lhonneur du vrai Dieu! Mose, qui vient de contempler la gloire de lternel,
est constern. Bien quaverti de ce qui se passe, il ne sattend pas cet affreux et dgradant spectacle.
Au comble de lindignation, et pour montrer lhorreur que lui inspire cette apostasie, il jette les deux
tables de pierre, qui se brisent ses pieds la vue de la multitude. Ce geste indiquait que le peuple
avait viol son alliance avec Dieu, et que Dieu, de son ct, rpudiait ses engagements.
Mose entre dans le camp et, passant au travers de la foule en liesse, saisit lidole et la brle.
Puis il la rduit en poudre, jette cette poudre dans leau du torrent qui descend de la montagne, et la fait
boire au peuple pour lui dmontrer ainsi limpuissance totale du dieu quil avait ador.
Il fait alors appeler son frre coupable et lui demande svrement: Que ta fait ce peuple, pour
que tu te soies laiss entraner lui faire commettre un si grand pch? Aaron cherche se disculper
en racontant les clameurs des Isralites. Que la colre de mon seigneur ne senflamme pas, dit-il! Tu
sais toi-mme combien ce peuple est prompt faire le mal. Ils mont dit: Fais-nous un dieu qui marche
devant nous; car ce Mose, cet homme qui nous a fait sortir du pays dgypte, nous ne savons ce quil
est devenu. Je leur ai rpondu: Que ceux qui ont de lor sen dpouillent! Ils men ont apport; je lai
jet au feu, et ce veau en est sorti.
Aaron voulait faire croire Mose quun miracle avait eu lieu, et que lor jet au feu stait,
surnaturellement, transform en un veau. Mais ses excuses et ses quivoques ne servirent de rien: il fut
justement considr comme le plus grand coupable. Le fait quil avait reu de Dieu des honneurs qui le
plaaient bien au-dessus du peuple rendait son pch dautant plus odieux.
Ctait Aaron, le saint de lternel (Psaumes 106:16), qui avait fait lidole et publi la fte.
Celui qui avait t linterprte de Mose, et dont Dieu avait dit: Je sais quil parlera trs bien (Exode
4:14), navait pas mis le moindre obstacle au projet sacrilge des idoltres; celui par le moyen de qui
Dieu avait frapp de ses jugements les gyptiens et leurs dieux, avait cout sans smouvoir cette
proclamation faite en prsence de limage de fonte: Voil, Isral! ton dieu qui ta fait sortir du pays
dgypte! Lhomme qui avait accompagn Mose sur le sommet de la montagne et contempl la
gloire incomparable de lternel avait assimil cette gloire limage dun veau! En un mot, ctait
celui qui Dieu avait confi, en labsence de Mose, le gouvernement de son peuple, qui sanctionna
son apostasie!
Sil avait eu le courage de dfendre les droits divins sans gards aux consquences, il aurait
empch cette apostasie. En restant inbranlablement fidle; en rappelant au peuple les foudres du
Sina, son alliance avec Dieu et sa promesse de garder sa loi, le mal aurait t conjur. Mais la facilit
quAaron avait apporte accder aux dsirs du peuple, la calme assurance avec laquelle il stait
soumis ses volonts avaient encourag la foule aller plus loin dans le pch quelle ne se ltait
178

propos. Aussi Dieu tait-il tellement irrit contre Aaron, quil voulait le faire prir (Deutronome
9:20). Ce ne fut que grce la fervente intercession de Mose que sa vie fut pargne; il ne rentra dans
la faveur de Dieu quaprs stre repenti et humili.
Les regards courroucs de Mose en rentrant au camp, ses paroles svres et lindignation quil
manifesta en brisant les tables de la loi formaient un contraste frappant avec les paroles doucereuses et
la dbonnairet indulgente de son frre. Aussi la sympathie du peuple tait-elle acquise Aaron, dont
on admirait lamnit et la tolrance, et qui on pardonnait volontiers davoir jet sur la foule la
responsabilit de sa faiblesse. Son caractre faible et complaisant lavait aveugl sur lnormit du
pch quil sanctionnait. Sa complicit cette occasion cota la vie des milliers de personnes. Quelle
diffrence entre sa conduite et celle de Mose qui, tout en dfendant courageusement les droits de Dieu,
montrait que le bonheur dIsral lui tenait plus cur que sa prosprit personnelle, son honneur ou sa
vie!
De tous les pchs que le Seigneur punira un jour, il nen est pas de plus grave ses yeux que celui qui
consiste encourager le mal chez son prochain. Dieu aime voir ses serviteurs lui prouver leur loyaut
en censurant le mal courageusement et quoiquil leur en cote. Ceux qui ont une mission divine
remplir ne doivent se permettre aucune servilit lche et complaisante. Sans jamais rechercher les
honneurs ni reculer devant les devoirs dsagrables, quils accomplissent luvre du Seigneur avec
une inflexible fidlit.
Quoique Dieu ne dtruist pas Isral, en rponse aux prires de Mose, lapostasie du peuple
devait tre punie dune faon exemplaire. Si lesprit dinsubordination et de drglement dans lequel
Aaron avait laiss glisser le peuple navait t immdiatement touff, il aurait dgnr en anarchie et
laurait entran dans une ruine irrmdiable. Le mal devait tre rprim avec une svrit impitoyable.
Mose vit que le peuple navait plus aucun frein; car Aaron lavait laiss sans frein, lexposant
ainsi devenir la rise de ses ennemis. Alors Mose se plaa la porte du camp, et dit: A moi, tous
ceux qui sont pour lternel! Ceux qui navaient point pactis avec lapostasie devaient se placer la
droite de Mose; ceux qui taient coupables, mais repentants, sa gauche. Le peuple obit, et il se
trouva que la tribu de Lvi navait pris aucune part au culte idoltre. Un grand nombre de gens des
autres tribus, qui avaient pch, manifestrent leur repentir. En revanche, une foule dautres, qui
appartenaient surtout llment tranger et qui avaient pris linitiative du veau dor, persistrent
obstinment dans leur rsistance.
Alors Mose ordonna ceux qui taient sa droite et ntaient pas coupables didoltrie de
prendre leur pe et de mettre mort tous ceux qui sacharnaient dans leur enttement. Et il prit ce
jour-l, dans le peuple, environ trois mille hommes. Sans gards leur position, leur parent ou
leurs relations, les instigateurs de limpit furent abattus. Ceux qui se convertirent et shumilirent
furent pargns.
Les hommes qui accomplirent cette terrible excution agissaient en vertu dun ordre divin et ne
faisaient quappliquer la sentence du Roi dIsral. Entour de faiblesse et dignorance, lhomme doit y
regarder deux fois avant de condamner son semblable. Mais quand Dieu lui ordonne de prendre des
sanctions contre liniquit, il faut quil obisse. Les hommes qui sacquittrent de cette douloureuse
besogne montrrent lhorreur que leur inspiraient la rvolte et lidoltrie et se consacrrent plus
179

entirement au service du vrai Dieu. Pour honorer leur fidlit, le Seigneur allait confrer une
distinction spciale la tribu de Lvi.
Isral stait rendu coupable de trahison envers un Roi auquel il avait volontairement promis
dtre soumis. Pour maintenir le gouvernement divin, il avait fallu chtier les tratres. Mais ici encore,
sans porter atteinte lautorit de sa loi, Dieu manifestait sa misricorde en donnant chacun la libert
de choisir et loccasion de se repentir. Seuls furent excuts ceux qui sacharnrent dans leur rbellion.
Il tait ncessaire que ce pch ft puni pour tmoigner aux nations environnantes le dplaisir
de Dieu lgard de lidoltrie. En se faisant lexcuteur de la justice divine contre les coupables,
Mose laissait aux gnrations futures une protestation solennelle et publique contre le crime
didoltrie. En outre, quand, plus tard, les Isralites condamneront ce pch chez leurs voisins et que
ceux-ci les accuseront davoir ador un veau en Horeb, ils pourront, tout en reconnaissant ce fait
humiliant, rappeler le sort terrible qui atteignit alors les transgresseurs et dmontrer ainsi que ce pch
navait t ni approuv ni excus.
Dailleurs, le chtiment dHoreb tait dict par lamour aussi bien que par la justice. Dieu est le
gardien de son peuple autant quil en est le souverain. Sil retranche les pcheurs endurcis, cest de
crainte quils nen entranent dautres la ruine. Si Dieu a pargn, par exception, la vie de Can, cest
pour dmontrer lunivers ce qui rsulte de limpunit du pch. Cest linfluence de sa vie et de ses
enseignements sur ses descendants quil faut attribuer la corruption qui appela la destruction du monde
par le dluge. Lhistoire des antdiluviens prouve quune longue vie nest pas un bienfait pour les
pcheurs. La patience de Dieu nayant pas mis de frein leur mchancet, plus ils vcurent, plus ils
devinrent corrompus.
Il en fut ainsi de lidoltrie au Sina. Si un prompt chtiment navait rprim la rvolte, on et
assist aux mmes rsultats. La terre serait devenue aussi dprave quaux jours de No. Dans sa
misricorde, Dieu fit prir des milliers dhommes pour ne pas tre oblig, plus tard, den frapper des
millions. Pour sauver la masse, il fallait punir le petit nombre.
Du reste, en violant son serment dobissance envers Dieu, Isral perdait tout droit sa
protection et sexposait devenir la proie de ses ennemis. En arrtant sommairement les pcheurs dans
leur mauvaise voie, le Seigneur manifestait sa misricorde. Lesprit qui les animait les aurait ports
se har et se battre entre eux, et ils auraient fini par sentre-tuer.
Lorsque le peuple, revenu lui-mme, vit toute lnormit de son pch, la terreur se rpandit
dans le camp. On craignit que tous les coupables ne fussent mis mort. Prenant piti de leur dtresse,
Mose leur promit de supplier Dieu en leur faveur. Vous avez commis un grand pch! leur dit-il. Et
maintenant je vais monter vers lternel; peut-tre obtiendrai-je le pardon de votre pch. Mose
retourna donc vers lternel, et lui dit: Hlas! ce peuple a commis un grand pch: ils se sont fait un
dieu dor. Pardonne cependant leur pch; sinon, efface-moi du livre que tu as crit. Lternel rpondit
Mose: Celui qui a pch contre moi, je leffacerai de mon livre. Va maintenant; conduis le peuple l
o je lai dit. Voici que mon Ange marchera devant toi; mais au jour o je svirai
contre eux, je les punirai de leur pch.

180

La prire de Mose nous fait penser aux registres clestes o sont inscrits non seulement les
noms de tous les hommes, mais leurs actions, bonnes ou mauvaises. Le livre de vie contient les noms
de tous ceux qui sont entrs au service de Dieu. Ceux dentre eux qui sloignent du bon chemin et
sobstinent dans le pch au point de repousser les appels du Saint-Esprit verront au jour du jugement
leurs noms effacs du livre de vie. Or Mose, considrant tout ce quil y aura daffreux dans le sort
final des impnitents, et ne pouvant supporter la pense de voir les jugements du ciel tomber sur ce
peuple si miraculeusement dlivr, demandait Dieu deffacer son nom avec les leurs. Son
intercession en faveur dIsral, qui figure la mdiation du Sauveur en faveur des pcheurs, ne fut que
partiellement accepte: Dieu ne permit pas Mose de porter, comme devait le faire plus tard son
propre Fils, la culpabilit du pcheur. Celui qui [aura] pch contre moi, lui dit-il, je leffacerai de
mon livre.
Cest avec une profonde tristesse que le peuple enterra ses cadavres. Trois mille hommes taient
tombs par lpe. Peu aprs, une plaie ravagea le camp. Ensuite, on annona que la prsence divine
naccompagnerait plus les Hbreux dans leur voyage. Dieu avait en effet dclar: Je ny monterai pas
en me tenant au milieu de vous, qui tes un peuple au cou roide; car je pourrais vous anantir pendant
le voyage. ... Dposez donc vos ornements, et je verrai ensuite ce que je dois faire. En entendant ces
paroles menaantes, le peuple prit le deuil, et personne ne se revtit de ses ornements. Cest ainsi que
les enfants dIsral se dpouillrent de leurs ornements, quand ils quittrent le mont Horeb. (Voir
Exode 33:9, 10)
Par ordre divin, la tente qui avait servi de lieu de culte temporaire fut dresse hors du camp,
loin de lenceinte , ce qui prouvait une fois de plus que Dieu leur avait retir sa prsence. Il allait se
rvler Mose, mais non plus un tel peuple. Cette punition fut extrmement douloureuse la
multitude bourrele de remords, qui vit l un prsage dune plus grande calamit. Lternel, se disaiton, na-t-il pas spar Mose du camp afin de nous dtruire compltement?
Ils furent bientt rassurs. Mose prit la tente, et il la dressa hors du camp, ... et il lappela la
Tente dassignation ou de rendez-vous . Tous ceux qui taient vritablement contrits et dsireux
de revenir au Seigneur furent invits sy rendre, pour y confesser leurs pchs et implorer sa
misricorde. Quand ils retournrent leurs tentes, Mose y pntra son tour, comme intercesseur,
tandis que le peuple, en proie une motion poignante, observait si Dieu ne donnerait pas quelque
signe de faveur, leur assurant quils ne seraient pas entirement consums. Et il arriva que, comme
Mose entrait dans la Tente, la colonne de nue descendit, et se mit lentre de la Tente, et lternel
parla avec Mose. Et tout le peuple vit la colonne de nue se tenant lentre de la Tente; et tout le
peuple se leva, et ils se prosternrent, chacun lentre de sa tente , le visage inond de larmes de
joie.
Connaissant la perversit et laveuglement du peuple qui lui tait confi; comprenant les
difficults quil aurait surmonter, et convaincu quil ne russirait dans cette tche que grce au
secours de Dieu, Mose lui demanda une rvlation plus claire de sa volont, ainsi que lassurance de
sa prsence.
Mose dit lternel: Tu mas dit: Fais monter ce peuple! ... Et tu ne mas pas fait connatre
celui que tu veux envoyer avec moi. Cependant, tu mavais dit: Je te connais par ton nom, et tu as
trouv grce mes yeux. Si donc jai trouv grce tes yeux, fais-moi connatre tes desseins, afin que
181

je te connaisse et que je trouve grce tes yeux. Daigne aussi considrer que cette nation est ton
peuple. Lternel rpondit: Je serai moi-mme ton guide, et jassurerai ta scurit.
Mais Mose ntait pas satisfait. Accabl la pense des grands malheurs qui sensuivraient si
Dieu abandonnait Isral, et ne pouvant supporter lide que son sort ft spar du leur, il demande
Dieu de rendre sa faveur ses frres et de continuer de diriger leurs marches par un signe de sa
prsence. Si ta face ne vient nous guider, supplie-t-il, ne nous fais point partir dici. A quoi pourraiton connatre que jai trouv grce tes yeux, moi et ton peuple, si lon ne voit pas que tu marches avec
nous? Cest cela que moi et ton peuple nous nous distinguerons de tous les peuples qui habitent sur la
face de la terre.
Lternel rpondit Mose: Je ferai encore ce que tu demandes; car tu as trouv grce mes
yeux, et je te connais par ton nom. Chacune des prires de Mose a t exauce. Il narrte cependant
pas l ses supplications. Il aspire des marques plus grandes de la faveur de Dieu, et il lui adresse alors
une requte quaucun homme navait encore faite auparavant: Je ten prie: fais-moi voir ta gloire!
Loin de repousser cette requte comme prsomptueuse, Dieu adresse son serviteur cette rponse
empreinte dune douce condescendance: Je ferai passer devant toi toute ma bont.
Dans notre tat de mortalit, nul homme ne survivrait sil contemplait sans voiles la gloire de
Dieu. Or, Mose, le Seigneur promet de faire voir autant de la gloire divine quil pourra en supporter.
Il lappelle gravir une fois de plus le sommet de la montagne, et alors la main qui a fait le monde, qui
transporte limproviste les montagnes (Job 9:5), prend sa faible crature, qui est un puissant
homme de foi, et la place dans lanfractuosit dun rocher, tandis que passent devant elle la gloire et la
bont de Dieu.
Cette scne, mais surtout la promesse que la prsence divine allait laccompagner, fut pour
Mose un gage de succs dans luvre qui tait devant lui. Il comprit quaucune grandeur humaine,
quaucun talent, quaucune science ne peut tenir lieu, dans la vie de lhomme, de la relle prsence de
Dieu. Aussi apprcia-t-il cette grce comme infiniment suprieure toute la science de lgypte,
comme toutes ses capacits dhomme dtat et dhomme de guerre.
Pour le pcheur impnitent, cest une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu
vivant . Et cependant, Mose, seul en prsence de lternel, nprouvait aucune crainte: car son me
tait lunisson avec la volont de son Crateur. Si javais eu dans le cur quelque intention
coupable, le Seigneur ne maurait point exauc , dit le Psalmiste. (Psaumes 66:18) Lintimit de
lternel est pour ceux qui le craignent, et il leur fait connatre son alliance. (Psaumes 25:14)
Aussitt, Mose sinclina vers la terre et se prosterna , suppliant une fois de plus lternel de
pardonner liniquit de son peuple et de le prendre pour son hritage. Exauant sa prire, Dieu lui fit la
promesse de rendre Isral sa faveur et doprer pour lui des prodiges quon na vus encore dans
aucun pays et dans aucune nation .
Comme la premire fois, Mose demeura sur la montagne quarante jours et quarante nuits,
miraculeusement soutenu durant ce long jene. Nul navait t admis laccompagner, et il navait t
permis quiconque de toucher la montagne pendant son absence. Sur lordre de Dieu, il prpara deux
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tables de pierre quil apporta avec lui. Une seconde fois, lternel crivit sur les tables les paroles de
lalliance, les dix commandements (Exode 34:28).
Durant ce long laps de temps pass dans la communion avec Dieu, Mose avait rflchi la gloire
de sa divine prsence. Sans quil sen doutt, lorsquil redescendit de la montagne, son visage irradiait
une lumire toute semblable celle qui clairera plus tard celui dtienne lorsque, Jrusalem, traduit
devant ses juges, son visage parut semblable celui dun ange (Acts 6:15).
Aaron et tous les enfants dIsral, en apercevant Mose, virent rayonner la peau de son visage,
et ils nosrent pas sapprocher de lui. Devant leur confusion et leur terreur, mais nen connaissant
pas la cause, Mose, dune voix tendre et suppliante, les invita avec insistance sapprocher de lui; il
leur prsenta le gage de la rconciliation quil tenait entre ses mains, et les assura de la restitution de la
faveur divine. Finalement, quelquun osa sapprocher; mais haletant et sans voix, il se borna indiquer
de la main le visage de Mose, puis le ciel. Alors le librateur comprit, et mit un voile sur son visage
.
Dans son tat de consciente culpabilit, Isral ne pouvait supporter la vue dune lumire cleste
qui aurait d le remplir de joie. Le pcheur est craintif devant cette lumire, alors quune me purifie
ne dsire pas sy soustraire. Par gard pour le peuple, chaque fois quil rentrait au camp aprs avoir
communiqu avec Dieu, Mose mettait un voile sur son visage, puis il faisait part Isral des messages
de lternel. Ce rayonnement nous enseigne le caractre auguste et sacr de la loi de Dieu, ainsi que la
gloire de lvangile rvl par Jsus-Christ.
Durant son sjour sur la montagne, Mose avait reu non seulement les tables de la loi, mais
aussi une rvlation du plan du salut. Il comprit que le sacrifice du Sauveur tait prfigur par tous les
rites et symboles de la dispensation judaque. Ctait la lumire cleste jaillissant aussi bien du
Calvaire que de la loi divine, qui illuminait le visage du prophte. Elle figurait la gloire de la
dispensation dont Mose, reprsentant du seul vritable Intercesseur, tait le mdiateur visible. Elle
symbolisait galement les bienfaits rservs, par la mdiation de Jsus-Christ, aux enfants de Dieu qui
gardent ses commandements. Elle nous enseigne que plus notre communion avec Dieu est intime, plus
claire aussi est notre intelligence de ses ordonnances, et plus nous sommes rendus conformes son
image et participants de sa nature.
Mose tait un emblme de Jsus-Christ. De mme que lintercesseur dIsral voilait son visage
au peuple qui nen pouvait supporter lclat, ainsi notre Sauveur, en descendant sur la terre, voila sa
divinit sous notre humanit. Sil tait venu parmi nous aurol dun clat cleste, le sjour parmi les
hommes ne lui et pas t possible: ceux-ci nauraient pu supporter le rayonnement de sa prsence. Et
voil pourquoi il se revtit dune chair semblable notre chair de pch (Romains 8:3), seul moyen
datteindre notre race dchue et de la relever.

183

Chapitre 29 : Satan et la Loi de Dieu

La premire attaque de Satan contre la loi divine eut lieu parmi les innocents habitants du ciel et
rallia un grand nombre danges. Mais cette victoire apparente se transforma bientt en une dfaite qui
entrana leur sparation davec Dieu et leur expulsion de la demeure cleste.
Lorsque la lutte fut transporte sur notre plante, Lucifer remporta de nouveau un certain
avantage. Lhomme pcha, devint captif du grand rebelle et lui livra honteusement son royaume.
Dsormais, la voie semblait largement ouverte devant Satan pour tablir ici-bas un gouvernement
indpendant constituant un dfi lanc lautorit de Dieu et de son Fils. Cest alors que parut le plan
du salut permettant lhomme de retrouver la faveur de Dieu et dobir sa loi, plan qui laissait
entrevoir le rachat final de lhumanit et de son domaine terrestre tomb sous la puissance du Malin.
Battu pour la seconde fois, Satan conut lespoir de transformer sa dfaite en victoire. Il sema la
rvolte au sein de lhumanit dchue en accusant Dieu dinjustice pour avoir permis lhomme de
violer ses commandements. Pourquoi, demanda le rus tentateur, Dieu, qui connaissait lavenir, a-t-il
soumis lhomme une preuve? Pourquoi la-t-il expos au pch, linfortune et la mort? Et les
enfants dAdam, oubliant la restauration misricordieuse qui leur tait offerte, et perdant de vue le
sacrifice incommensurable que leur dsobissance allait coter au Roi du ciel, prtrent loreille au
sducteur et se mirent murmurer contre le seul tre qui pt les sauver de son pouvoir destructeur!
Ils se comptent aujourdhui par milliers ceux qui font cho cette plainte dloyale. Ils ne voient
pas que si Dieu les privait du droit de choisir entre le bien et le mal, il leur terait tout ce qui constitue
la noblesse de lhomme et les rduirait, privs de volont et dpouills de tout libre arbitre, ltat de
simples automates. Ils ne se rendent pas compte que leur obissance, comme celle des habitants des
autres mondes, doit tre mise lpreuve, dautant plus que lhomme ne sera jamais oblig de cder au
mal, ni plac devant une tentation irrsistible.
En se multipliant sur la terre, les hommes passrent presque tous du ct du Rvolt. Une fois
de plus, celui-ci crut tenir la victoire, mais le dluge envoy par le Tout-Puissant enraya les progrs de
liniquit et purifia la terre de ses souillures. Lorsque tes jugements sexercent sur la terre, dit le
prophte sae, les habitants du monde apprennent la justice. Si lon fait grce au mchant, il ne
comprend pas les leons de la justice. Il fera le mal dans le pays de la droiture. (sae 26:9, 10) Il en
fut ainsi aprs le dluge. A labri des jugements de Dieu, les hommes se rebellrent de nouveau contre
lui, rejetant son alliance et ses lois.
A ce moment-l, lternel fit alliance avec Abraham et se choisit un peuple dont il fit le
dpositaire de sa loi. Pour faire chouer ce projet, Satan prpara immdiatement ses piges en vue de
pousser les enfants de Jacob se marier avec les paens et se prosterner devant leurs idoles. Mais
Joseph resta fidle son Dieu et fut un tmoin courageux de la vraie foi. Rien ne put teindre en lui
cette lumire. Satan eut beau exploiter lenvie de ses frres et le faire vendre comme esclave dans un
pays idoltre, Dieu fit servir cet vnement la propagation de son nom au pays dgypte.
La crainte de Dieu et les connaissances quil acquiert dans la maison de Potiphar, puis dans sa
prison, prparent Joseph devenir premier ministre au pays des Pharaons. Il entre dans le palais de ces
rois, et son ascendant se fait bientt sentir travers lgypte, alors que la connaissance de Dieu se
184

rpand dans toutes les directions. Descendus dans ce pays, les fils de Jacob y deviennent riches et
prospres, et ceux dentre eux qui restent fidles au Seigneur y exercent une profonde influence.
Voyant que la nouvelle religion est reue avec faveur, les prtres idoltres commencent
salarmer. Pousss par Satan la rvolte contre le Dieu du ciel, ils sefforcent dinspirer cette haine
lhritier du trne.
Pendant les quarante ans que dura lexil de Mose au pays de Madian, lidoltrie sembla
triompher chez ses frres. Danne en anne, chez ceux-ci, la foi samoindrissait. Fiers de leur
puissance, le Pharaon et le peuple se moquaient du Dieu dIsral. Cet esprit dhostilit arrogante
atteignit son apoge sous le monarque rgnant au moment o Mose vint lui rclamer
laffranchissement de son peuple. Car ce ne fut pas ignorance, mais insolence blasphmatoire de sa
part, lorsquil rpondit: Qui est lternel, pour que jobisse sa voix?... Je ne connais pas lternel.

Dieu donna encore aux gyptiens loccasion de se convertir malgr leur persistance dans
lincrdulit. Il noublia pas quaux jours de Joseph lgypte fut un asile pour Isral et que ce peuple
tmoigna des sentiments de bont qui honorrent lternel. Aussi, dans sa compassion et sa
longanimit, il espaa ses jugements de manire leur donner le temps de rentrer en eux-mmes.
Frapps par les objets mmes quils avaient adors, ils pouvaient se convaincre de la puissance de
Dieu. Et tous ceux qui se soumirent lui chapprent aux chtiments, rsultat auquel contriburent
lopinitret et le fanatisme du Pharaon.
A cause de la tendance des descendants de Jacob de sallier avec les paens et de pactiser avec
lidoltrie, Dieu permit leur migration en gypte, o linfluence de Joseph et les circonstances
devaient faire en sorte quils soient spars du reste du monde. Le grossier ftichisme des gyptiens et
leur cruaut lgard des Hbreux durant la dernire partie de leur sjour chez eux auraient d inspirer
ces derniers lhorreur de lidoltrie et les pousser sattacher au Dieu de leurs pres. Mais Satan tira
habilement parti des vnements pour influencer les Isralites et les entraner suivre les pratiques de
leurs matres paens. En outre, comme il ne leur fut pas permis, durant leur esclavage, doffrir des
sacrifices, en raison de la vnration superstitieuse dont les gyptiens entouraient les animaux, leur
esprit ne fut plus attir par ces crmonies vers le cleste sacrificateur.
Quand arriva le temps de la dlivrance, Satan se prpara maintenir dans lignorance et la
superstition le peuple dIsral qui comptait alors plus de deux millions dmes. Ce peuple que Dieu
avait promis de bnir, de multiplier et de rendre puissant sur la terre; ce peuple par lequel il pensait
rvler la connaissance de sa volont et dont il allait faire le gardien de sa loi, Satan sefforait de le
retenir dans les chanes de lesclavage au point deffacer de sa mmoire jusquau souvenir de son Dieu.
Pour cela, il sattacha dabord neutraliser, en les contrefaisant devant le Pharaon, leffet des miracles
de Mose. Mais il ne russit qu provoquer de plus clatantes manifestations de la puissance et de la
gloire divines, et qu rendre plus videntes lexistence et la souverainet du Dieu vivant et vrai. Ce fut
mme en frappant de ses jugements les dieux de lgypte que lternel dlivra Isral.
Il fit avancer son peuple au milieu des cris dallgresse,
Et ses lus au milieu des chants de triomphe...
185

A
condition
quils garderaient
Et pratiqueraient ses lois.
(Psaumes 105:43-45)

ses commandements,

En arrachant les Hbreux un tat de servitude pour les amener dans un bon pays quil leur
avait prpar, Dieu voulait les attirer tout prs de lui et les entourer de ses bras paternels. En retour de
tant de bont et de misricorde, il allait leur demander de navoir point dautres dieux que lui, le Dieu
vivant, et dexalter son glorieux nom sur toute la terre.
Pour cela, il les amena au Sina, o, de sa propre voix, il leur fit entendre ses commandements.
Mais Satan et ses anges taient sur les lieux et se prparaient, au moment mme o Dieu proclamait sa
loi, faire tomber Isral dans le pch. Ce peuple que lternel sest choisi, lennemi se propose de le
lui arracher la face du ciel et de lentraner dans lidoltrie, sachant bien que lhomme ne peut
slever moralement aussi longtemps quil adore des tres qui lui sont infrieurs ou des objets quil a
fabriqus de ses propres mains. Satan sait quil aura gagn la partie sil parvient aveugler lhomme au
point de lui faire oublier la puissance, la majest et la gloire du Dieu infini en lui substituant une image
taille ou mme un quadrupde ou un reptile, et sil russit lui faire perdre de vue quil est dorigine
divine et cr limage de Dieu, pour le courber devant des objets rvoltants ou ridicules. Lhomme
sombre alors dans limmoralit et sabandonne aux plus viles passions.
Le sducteur poursuivra donc au pied mme du Sina luvre quil a commence dans le ciel.
Durant les quarante jours que Mose passe avec Dieu sur la montagne, il travaille activement semer le
doute, la rvolte et lapostasie parmi le peuple. Au moment mme o le Seigneur crit sa loi pour la
confier Isral, celui-ci abandonne son Crateur et rclame des dieux dor! Et quand Mose sort de
lauguste et terrifiante Prsence, apportant avec lui les divins prceptes que le peuple sest engag
observer, il le trouve foulant aux pieds ces mmes statuts et se prosternant avec insolence devant une
image de mtal!
En poussant les enfants dIsral ce comble dimpit, Satan croit avoir atteint son but.
Maintenant quils se sont vautrs dans le blasphme et la dgradation, pense-t-il; maintenant quils ont
perdu tout sentiment des nombreux bienfaits de Dieu, comme aussi tout souvenir de leurs vux
dobissance ritrs et solennels, lternel va les rejeter et les livrer la destruction. Ainsi sera
consomme lextinction de la postrit dAbraham qui devait conserver la connaissance du Dieu
vivant, et do devait sortir la vraie postrit, le vainqueur de Lucifer!
Dans cet espoir danantir le plan de Dieu, le grand rebelle devait encore tre du. Si
prvaricateurs quils taient, les Hbreux ne furent pas anantis. Ceux dentre eux qui se rangrent du
ct de Satan furent retranchs. Le reste du peuple, humili et contrit, fut reu en grce.
Tout lunivers, tmoin des scnes du Sina, put constater par leurs rsultats la diffrence entre le
rgne de Dieu et celui de Satan. Une fois encore les saints habitants des autres mondes purent
contempler, par les fruits de lapostasie dIsral, le rgime que Lucifer aurait tabli dans le ciel.
En poussant les hommes violer le second commandement, Satan cherchait ravaler leur
conception de ltre suprme. En annulant le quatrime, il voulait les amener oublier lternel. En
effet, selon ce commandement, les droits de Dieu tre obi et tre seul ador ont pour base le fait
186

quil est le Crateur de tous les tres. La Bible est formelle sur ce point. On lit dans le prophte
Jrmie:
Lternel est le vrai Dieu; il est le Dieu vivant, le Roi ternel. ... Ils disparatront de dessus la
terre et de dessous les cieux, ces dieux qui nont fait ni les cieux ni la terre. Cest lternel qui a cr la
terre par sa puissance, affermi le monde par sa sagesse, tendu les cieux par son intelligence. ... Tout
orfvre [aura] honte de son idole; car les statues de fonte ne sont que mensonge: il ny a point de
souffle en elles. Elles ne sont que vanit, uvre de nant; elles priront au jour du chtiment. Il nen est
pas ainsi de celui qui est lhritage de Jacob; car cest lui qui a cr toute chose.
(Jrmie 10:10-12, 14-16)
Le jour du repos, mmorial de luvre cratrice, nous rappelle que Dieu est le Crateur des
cieux et de la terre. Tmoin constant de son existence, il nous montre sa grandeur, sa richesse et son
amour. Par consquent, si le jour du repos avait toujours t sanctifi, il ny aurait jamais eu sur la terre
didoltres ni dathes.
Linstitution du jour de repos, qui date du jardin dden, est donc aussi ancienne que le monde.
Ce jour a t ds lors observ par tous les patriarches. Durant la servitude dgypte, contraints par leurs
chefs de corve de violer le sabbat, les Isralites avaient presque compltement perdu la notion de sa
saintet. Lorsque la loi fut proclame au Sina, les premiers mots du quatrime commandement furent:
Souviens-toi du jour du repos pour le sanctifier , ce qui prouve que le sabbat avait t institu
antrieurement, cest--dire, comme le dit ce mme commandement, lors de la cration. Cest pour
extirper lide de Dieu de lesprit des hommes que Satan sest efforc de renverser ce grand mmorial,
bien convaincu que sil peut les amener oublier leur Crateur, nul ne sefforcera plus de rsister la
puissance du mal, et que lui, Satan, restera le matre incontest.
Linimiti de Satan pour la loi de Dieu la entran combattre tous les prceptes du Dcalogue.
Le principe de lamour filial et de lobissance aux parents se rattache intimement celui de lamour et
de lobissance envers Dieu, le Pre de tous les tres. Le mpris pour lautorit paternelle engendre
bientt le mpris pour lautorit divine. De l les efforts de lange tomb pour affaiblir lobligation du
cinquime commandement. Parmi les paens, le respect des parents na jamais t en vogue. Chez bien
des peuples, on abandonnait les parents gs ou on les mettait mort ds quils ne pouvaient plus se
suffire eux-mmes. La mre de famille tait traite avec peu de respect, et, la mort de son mari, on
la plaait sous lautorit du fils an. Mose avait ordonn lobissance filiale; mais lorsquils
sloignaient de Dieu, les Isralites ngligeaient le cinquime commandement comme les autres.
Satan a t meurtrier ds le commencement (Jean 8:44). Aussi, ds quil eut tabli son
ascendant sur la terre, il incita les hommes non seulement se har et se tuer les uns les autres, mais,
pour porter un dfi plus audacieux lautorit divine, faire de la violation du sixime commandement
une partie de leur religion.
Grce une conception pervertie des attributs de la divinit, les nations paennes en taient
venues, pour apaiser leurs dieux, croire la ncessit des sacrifices humains. Dhorribles cruauts
taient alors commises sous diverses formes didoltrie, notamment la coutume de faire passer les
enfants par le feu en prsence des idoles. Quand un enfant sortait sain et sauf de lpreuve, on en
concluait quil tait agr des dieux. Ds lors, on le tenait en grande estime, au point que ses crimes, si
187

graves quils fussent, ntaient jamais punis. Mais si, en passant par le feu, il recevait quelque brlure,
son sort tait scell, et le courroux des dieux ne pouvait tre apais quen sacrifiant sur un autel la vie
de cet infortun. Aux pires poques de leurs apostasies, les Isralites allrent jusqu pratiquer ces
abominations.
Le septime commandement fut aussi trs tt viol au nom de la religion. Des rites dune
immoralit honte taient incorpors aux cultes idoltres. Les dieux mmes se prsentaient comme
des tres impurs, et leur adoration encourageait se livrer sans retenue aux passions les plus viles. Les
vices contre nature taient lordre du jour, et les ftes religieuses, caractrises par un drglement
public et universel.
La polygamie entra de bonne heure dans les murs. Ce fut lun des pchs qui attirrent la
colre de Dieu sur le monde antdiluvien, ce qui nempcha pas cette pratique de se gnraliser de
nouveau aprs le dluge, car Satan apporta un soin tout particulier pervertir linstitution du mariage,
en affaiblir lobligation et en dnigrer la saintet. Il tait convaincu quil ny a pas de moyen plus sr
deffacer en lhomme limage de Dieu quen le plongeant dans le malheur et dans le vice.
Ds le dbut du grand conflit, le plan du premier menteur a t de calomnier le caractre de
Dieu et de fomenter la rvolte contre sa loi. Aussi ce dessein semble-t-il avoir t couronn de succs,
puisque les multitudes prtent loreille ses sductions et se rvoltent contre le Seigneur. Nanmoins,
au milieu mme du triomphe apparent de la puissance du mal, le plan divin saccomplit lentement mais
srement. A tous les tres crs, Dieu rvle sa justice et sa bienveillance. Si, capt par les piges de
Satan, tout le genre humain a t dans le mal, le Crateur lui a ouvert, par le sacrifice de son Fils, une
porte de salut, en lui donnant la force de pratiquer ses commandements. Cest ainsi que, de sicle en
sicle, du sein mme de lapostasie gnrale, Dieu recrute un peuple qui porte sa loi dans son cur
(sae 51:7).
Cest par la ruse que Satan a sduit les anges; cest ce moyen quil a de tout temps employ
auprs de lhumanit, et auquel il aura recours jusqu la fin. Sil dclarait ouvertement quil fait la
guerre Dieu et sa loi, les hommes se tiendraient sur leurs gardes. Mais il se dguise; il mlange la
vrit lerreur, et, grce ce mange, il russit faire prvaloir des doctrines captivantes qui
entranent le monde sa perte.
Cependant le jour approche o le triomphe du grand sducteur prendra fin pour jamais. Luvre
quil poursuit dans lombre depuis si longtemps sera dmasque. Les effets de son rgne et les fruits de
la violation des divins statuts seront dvoils aux yeux de tous les tres crs. La loi de Dieu sera
pleinement revendique. On constatera que les voies du Trs-Haut ont toujours eu pour but le bien
ternel de son peuple et de tous les mondes quil a crs. En prsence de tout lunivers, Satan lui-mme
confessera la saintet de la loi de Dieu et la justice de son gouvernement.
Le temps nest pas loign o le Seigneur vengera son autorit outrage. Voici que lternel
sort de sa demeure, pour punir liniquit des habitants de la terre. (sae 26:21) Qui pourra soutenir
le jour de sa venue? Qui pourra subsister quand il paratra? (Malachie 3:2) Lorsque Dieu devait
descendre sur le mont Sina pour proclamer sa loi, il avait t interdit de sapprocher de la montagne
sous peine dtre consum par la gloire de sa prsence. Si la proclamation de la loi a t entoure de
semblables prcautions, quelle ne sera pas la majest de son tribunal, quand il viendra punir les
188

transgresseurs de ses prceptes sacrs? Comment ceux qui ont foul aux pieds son autorit pourront-ils
soutenir sa gloire au grand jour des rtributions finales?
Les terreurs du Sina reprsentaient au peuple les scnes du dernier jugement. Le son dune
trompette convoquait alors tout Isral la rencontre de Dieu. Mais ici, ce sera la voix de larchange
et la trompette de Dieu qui appelleront de toutes les extrmits de la terre les vivants et les morts en
la prsence de leur Juge. Entours dune multitude danges, le Pre comme le Fils taient descendus
sur la montagne. Au grand jour du jugement, Jsus-Christ viendra dans la gloire de son Pre et
dans sa gloire, avec tous les anges , et alors il sassira sur son trne de gloire et toutes les
nations seront rassembles devant lui (Matthieu 16:27; 25:31).
Quand la prsence divine se manifesta au sommet entnbr de la montagne, la gloire de
lternel, aux yeux de tout Isral, ressemblait un feu dvorant. Mais quand le Fils de Dieu paratra
dans sa gloire et celle de ses anges, toute la terre sera comme embrase par lclat de sa majest.
Il vient, notre Dieu, et il ne se tait point; Devant lui est un feu dvorant,
Autour de lui une tempte furieuse.
Il convoque les cieux den haut,
Ainsi que la terre, pour juger son peuple.
(Psaumes 50:3, 4)
Un fleuve de feu sortira de devant lui , qui fera fondre les lments ; la terre, avec tout ce
quelle renferme, sera consume lorsque le Seigneur Jsus apparatra, venant du ciel, avec les anges
de sa puissance, au milieu des flammes de feu, pour faire justice de ceux qui ne connaissent point Dieu
et qui nobissent pas lvangile de notre Seigneur Jsus-Christ (2 Thessaloniciens
1:7, 8).
Depuis la cration, jamais lhomme navait contempl un spectacle aussi terrifiant que celui de
la promulgation de la loi au Sina. Au son de la voix divine, semblable un puissant son de trompette,
la nature entra en convulsions, la montagne fut secoue de la base au sommet, et les enfants dIsral,
ples et tremblants de terreur, se jetrent la face contre terre.
La terre trembla, les cieux se fondirent devant
Dieu;
Le Sina mme trembla devant Dieu, le Dieu dIsral.
(Psaumes 68:9)
Or, celui dont la voix branla alors la terre a
fait cette dclaration: Jbranlerai encore une fois, non seulement la terre, mais aussi le ciel.
Lternel rugit du haut du ciel; il fait entendre sa voix du haut de sa demeure sainte. Lternel
rugit, il fait retentir sa voix; les cieux et la terre en sont branls. (Hbreux 12:26; Jrmie 25:30; Jol
3:16)
En ce grand jour qui approche, le ciel se retirera comme un livre quon roule; toutes les
montagnes et toutes les les seront jetes hors de leurs places (Apocalypse 6:14). La terre
189

chancellera comme un homme ivre; elle sera secoue comme une cabane; son iniquit tombe sur elle;
elle tombe et ne peut plus se relever! (sae 24:20)
Cest pourquoi toutes les mains sont dfaillantes, et tout cur dhomme se fond. ... Ils se
regardent lun lautre avec stupeur. Ils sont frapps dpouvante, saisis de douleurs et dangoisses. ... Je
punirai le monde pour sa malice;... je ferai cesser lorgueil des superbes, et jabattrai linsolence des
tyrans. Partout lpouvante. ...Tous les visages sont devenus livides. (sae 13:7, 8, 11; Jrmie
30:6)
Quand Mose, aprs son tte--tte avec Dieu, redescendit de la montagne, Isral, coupable, ne
put supporter lclat de son visage. Combien moins les pcheurs pourront-ils regarder le Fils de Dieu
lorsquil paratra envelopp de la gloire de son Pre et entour de toute larme cleste, quand il
viendra pour excuter la sentence prononce contre les transgresseurs de sa loi et les contempteurs de
son sacrifice expiatoire! Alors les rois de la terre, les grands, les capitaines, les riches, les puissants...
se cacheront dans les cavernes et dans les rochers des montagnes; et ils diront aux montagnes et aux
rochers: Tombez sur nous; drobez-nous la vue de celui qui est assis sur le trne, et la colre de
lAgneau! Car il est venu, le grand jour de son courroux! Et qui pourrait subsister? (Apocalypse 6:1517)
En ce jour-l, ils jetteront aux rats et aux chauves-souris les idoles dargent et les idoles
dor;... et ils se rfugieront dans les fentes des rochers, dans le creux des montagnes, pour fuir devant la
terreur quinspire lternel et devant lclat de sa majest, quand il se lvera pour
frapper deffroi la terre. (sae 2:20, 21)
Les hommes se rendront compte alors que la rvolte de Satan doit sachever par sa perte et celle
de tous ses adeptes. Au lieu que la transgression ait produit des rsultats heureux, on verra que le
salaire du pch, cest la mort (Romains 6:23). Car voici que le jour vient, ardent comme une
fournaise. Tous les orgueilleux et tous ceux qui font le mal seront comme du chaume, et le jour qui
vient les embrasera, dit lternel des armes; et il ne leur laissera ni racine ni rameau. (Malachie 4:1)
Satan, la racine du mal, et les mchants, ses rameaux, seront consums. Le pch et les malheurs sans
nom qui en ont dcoul auront pris fin. Le Psalmiste crit par anticipation:
Au sein de louragan de la colre divine, les croyants seront sans crainte: Lternel sera un
refuge pour son peuple, une forteresse pour les enfants dIsral. (Jol 3:16) Le jour qui verra la
terreur et la destruction des transgresseurs de la loi de Dieu apportera aux fidles une joie ineffable et
glorieuse . Lternel dira alors:
Rassemblez-moi mes fidles,
Qui ont scell leur alliance avec moi par un sacrifice
Et les cieux proclameront sa justice; Car cest Dieu lui-mme qui va juger.
(Psaumes 50:5, 6)
Et vous verrez de nouveau la diffrence quil y a entre le juste et le mchant, entre celui qui
sert Dieu et celui qui ne le sert pas. (Malachie 3:18) coutez-moi, vous qui connaissez la justice,
peuple qui porte ma loi dans ton cur!... Jai retir de ta main la coupe dtourdissement; tu ne boiras
plus dsormais au calice de mon courroux. ... Cest moi, cest moi qui vous console. (sae 51:7, 22,
190

12) Car quand les montagnes seffondreraient, quand les collines sbranleraient, ma bont pour toi
ne faiblira point et mon alliance de paix ne sera pas branle, dit lternel, qui a compassion de toi
(sae 54:10).
Le plan de la rdemption aura pour consquense de rintgrer notre monde dans la faveur
divine. Tout ce qui a t ruin par le pch sera restaur. Lhomme sera rachet, et avec lui notre globe,
qui deviendra la demeure ternelle des lus. En vain, Satan aura lutt six mille ans pour en conserver la
possession. Le but de Dieu sera atteint. Les saints du Trs-Haut recevront le royaume, et ils
possderont le royaume ternellement, aux sicles des sicles. (Daniel 7:18)
En ce jour-l, lternel sera le seul Dieu, et son nom seul sera invoqu. ... Lternel sera le roi
de toute la terre. (Zacharie 14:9)
Du soleil levant au soleil couchant, Lou soit le nom de lternel!...
(Psaumes 113:3)
O ternel, ta parole subsiste toujours dans les cieux. ...
Tous ses commandements sont immuables.
Ils sont inbranlables, pour toujours, perptuit.
(Psaumes 119:89; 111:7, 8)
Les statuts sacrs, abhorrs par Satan, et quil a voulu anantir, seront honors dans tout
lunivers. Et de mme que la terre fait pousser les plantes, de mme quun jardin fait germer ses
semences, ainsi le Seigneur, lternel, fera germer la justice et la louange la face de toutes les nations.
(sae 61:11)

191

Chapitre 30 : Le Sanctuaire et son Rituel

Lorsque Mose tait sur la montagne, Dieu lui dit: Les enfants dIsral ... mlveront un
sanctuaire, et jhabiterai au milieu deux. (Exode 25:8) Cet ordre fut suivi dinstructions dtailles.
Mais lapostasie du Sina fit diffrer lrection de ce tabernacle jusqu ce que le peuple et recouvr la
faveur divine.
Ce travail fut alors confi des hommes spcialement choisis et qualifis par Dieu, qui sen
acquittrent avec sagesse et habilet, en suivant minutieusement les directives fournies par Mose. Le
plan de ldifice sacr, ses dimensions exactes, sa forme, les matriaux employer, les meubles et les
divers ustensiles, tout tait compris dans ces instructions. A cet effet, Dieu avait montr Mose le
sanctuaire cleste, en lui recommandant de veiller ce que tout ft conforme au modle quil avait eu
sous les yeux. Ce sanctuaire devait donc tre une image du vrai sanctuaire , cest-dire du
cleste (Voir Hbreux 9:23, 24), o le Fils de Dieu, notre grand prtre, allait exercer son ministre,
aprs avoir offert sa vie en sacrifice pour les pcheurs.
La construction du sanctuaire exigea des prparatifs considrables et coteux. Il fallut une
grande quantit de matriaux, dont certains des plus prcieux et des plus rares; mais Dieu naccepta
que les offrandes volontaires. Lordre divin, que Mose rpta la congrgation, tait celui-ci: Vous
accepterez loffrande de tout homme qui en fera le sacrifice de bon cur. (Exode 25:2) Les deux
premires conditions de lrection de la demeure du Trs-Haut taient donc le dvouement son
service et un esprit de sacrifice.
Chacun rpondit lappel. Tous ceux dont le cur tait bien dispos et qui taient anims de
sentiments gnreux se prsentrent et apportrent des offrandes lternel pour la construction de la
tente dassignation, pour tout ce qui concernait le service de cette tente, ainsi que pour les vtements
sacrs. Hommes et femmes accoururent; toutes les personnes de bonne volont apportrent boucles,
bagues, anneaux, colliers, toute sorte dobjets en or. (Exode 35:21, 22)
Tous ceux qui avaient chez eux des toffes teintes en bleu dazur, en carlate, en cramoisi, du
fin lin, du poil de chvre, des peaux de bliers teintes en rouge et des peaux de dauphins, les
apportrent aussi. Tous ceux qui voulaient prsenter une offrande dargent ou dairain en firent
hommage lternel. Tous ceux qui avaient chez eux du bois dacacia, pour tous les ouvrages destins
au service, agirent de mme.
Les femmes les plus adroites de leurs mains filrent elles-mmes, et elles apportrent ce
quelles avaient fil de leurs mains, les toffes teintes en bleu dazur, en carlate, en cramoisi, et le fin
lin. Toutes celles qui taient animes de bons sentiments, et qui avaient de lhabilet, filrent du poil de
chvre.
Les principaux du peuple apportrent des pierres donyx et des pierres enchsser, pour
lphod et le pectoral; des aromates et de lhuile pour le chandelier, pour lhuile donction et pour les
parfums destins aux encensements. (Exode
35:23-28)

192

Les travaux commencrent. Jeunes et vieux, hommes, femmes et enfants continurent

cependant dapporter leurs offrandes. Bientt les commissaires du travail dcouvrirent quils avaient
assez de matriaux et mme plus quil nen fallait. Alors Mose fit faire cette proclamation travers le
camp: Personne, ni homme ni femme, ne doit plus prparer doffrande pour le sanctuaire. On
empcha donc le peuple dapporter de nouveaux dons. (Exode 36:6) Si les murmures des Isralites et
les chtiments qui les suivirent ont t enregistrs pour servir davertissement aux gnrations futures,
leur dvouement, leur zle et leurs libralits sont pour nous des exemples imiter. Tous ceux qui
apprcient et aiment les bienfaits du culte public feront preuve du mme esprit de sacrifice lorsquil
sagira de prparer un lieu o Dieu puisse manifester sa prsence, et ils voudront lui offrir ce quils ont
de meilleur. La maison de Dieu ne doit jamais avoir de dettes: ce serait un opprobre pour elle. Aussi les
fonds ncessaires son rection doivent-ils affluer au point quon puisse dire, comme lors de la
construction du tabernacle: Ne prparez plus doffrandes.
Le tabernacle tait dmontable, de faon pouvoir tre transport dun lieu lautre au cours
des dplacements du camp. Pour cette raison, il avait des proportions restreintes et ne mesurait que
seize mtres de longueur sur six et demi de largeur et de hauteur. Il nen avait pas moins une superbe
structure. Le bois employ pour les parois et lameublement tait lacacia, le plus durable quon pt se
procurer au Sina. Les parois taient en planches places debout, cte cte, reposant sur des bases
dargent et solidement relies entre elles par des colonnes et des barres transversales. Le tout, recouvert
dor, donnait lillusion dun difice dor massif. La toiture se composait de quatre tapis superposs. Le
premier consistait en une tenture de fin lin retors et dtoffes teintes en bleu dazur, en pourpre
carlate et en cramoisi, sur laquelle des chrubins taient artistement tisss (Exode 26:1). Les trois
autres taient respectivement de poil de chvre, de peaux de bliers teintes en rouge et de peaux de
dauphins. Elles taient cousues ensemble de faon recouvrir compltement ldifice.
La construction tait divise en deux par une riche tenture suspendue des colonnes plaques
dor. Une tenture toute semblable fermait lentre de la premire pice. De mme que celle du plafond,
ces deux tentures taient dun tissu luxueux, o le bleu, le pourpre et lcarlate se combinaient avec art,
et sur lequel se dtachaient des chrubins tisss en brocart dor et dargent reprsentant larme
anglique qui exerce un ministre en faveur du peuple de Dieu.
La tente sacre tait entoure dune cour ciel ouvert, appele le parvis, ferme par un rideau
de fin lin suspendu des colonnes dairain. Lentre de cette enceinte, qui regardait lorient, se
composait dune draperie richement travaille, mais infrieure celles du sanctuaire. Les rideaux du
parvis nayant que la moiti de la hauteur des parois du tabernacle, ldifice se voyait facilement du
dehors.
A lintrieur du parvis, non loin de lentre, tait plac lautel des holocaustes, construit en
airain. Tous les sacrifices taient consums sur cet autel et laspersion du sang expiatoire tait faite sur
ses cornes. Entre lautel et le tabernacle se trouvait une cuve dairain faite avec les miroirs offerts par
les femmes dIsral. Les prtres sy lavaient les mains et les pieds chaque fois quils entraient dans les
lieux saints ou quils sapprochaient de lautel pour y offrir un holocauste.
Dans la premire pice du tabernacle, appele le lieu saint, se trouvaient la table des pains de
proposition, le chandelier ou candlabre et lautel des parfums. Situe au nord, la table tait entoure
dune garniture dor et recouverte du mme mtal. Chaque sabbat, les prtres y plaaient douze gteaux
193

arross dencens et disposs en deux piles. Les pains enlevs, considrs comme sacrs, taient placs
sur la table des prtres. Au sud, il y avait le candlabre sept lampes portes par sept branches ornes
de fleurs de muguet artistement ciseles. Il tait tir dun morceau dor massif. Comme le tabernacle ne
comportait aucune fentre, les lampes, quon ne devait jamais laisser teindre toutes la fois,
lclairaient jour et nuit.
En face et tout prs du voile qui sparait le lieu saint du lieu trs saint et de la prsence
immdiate de Dieu, tait plac lautel dor, appel lautel des parfums. Le prtre y faisait brler de
lencens matin et soir. Il en touchait les cornes avec le sang des sacrifices et laspergeait du sang de la
victime au grand jour des expiations. Le feu de cet autel, allum par Dieu lui-mme, devait tre
religieusement entretenu. Jour et nuit, le parfum de lencens sacr embaumait les lieux saints et se
rpandait au-dehors une grande distance du tabernacle.
Le voile intrieur donnait accs au lieu trs saint o se concentrait le service symbolique de
lexpiation et de lintercession, trait dunion entre le ciel et la terre. Cest dans cette pice que se
trouvait larche sainte: coffret dacacia entirement recouvert dor, lintrieur comme lextrieur, et
relev son bord suprieur par un couronnement dor. Ce meuble tait destin aux deux tables de
pierre sur lesquelles Dieu avait grav lui-mme les dix commandements. Cette loi tant la base de
lalliance contracte entre Dieu et Isral, on lappelait larche de lalliance ou du testament.
Le couvercle de larche, appel le propitiatoire, tait forg dun seul bloc dor. A chaque
extrmit, il tait surmont dun chrubin en or faisant monter vers le ciel lune de ses ailes, tandis
quil repliait lautre sur son corps (Voir zchiel 1:11) en signe de vnration et dhumilit. Leurs
visages tourns lun vers lautre et leurs yeux abaisss pieusement sur larche figuraient le respect de
larme cleste pour la loi de Dieu et lintrt quelle porte au plan du salut.
Au-dessus du propitiatoire, entre les deux chrubins, une nue lumineuse, appele la
Shkinah, voilait la prsence divine. Cest l que la voix cleste sortant de la nue rvlait sa volont
au prtre ou rpondait ses prires. Un rayon de lumire illuminant lange de la droite indiquait
lapprobation ou lacceptation, tandis quune ombre ou un nuage recouvrant lange de la gauche
annonait la dsapprobation ou le refus.
Si la loi de Dieu renferme dans larche constituait la grande rgle de la justice et proclamait la
mort du violateur, le propitiatoire qui la recouvrait et o Dieu rvlait sa prsence promettait le pardon
au pcheur repentant qui acceptait le sacrifice expiatoire. Cest ainsi que la rdemption par le Fils de
Dieu tait rvle par le symbolisme du sanctuaire, o
La bont et la vrit se sont rencontres; La justice et la paix se sont embrasses.
(Psaumes 85:11)
La gloire du sanctuaire vu de lintrieur dfiait toute description. Les parois dor rflchissant
en tous sens les feux du candlabre; les vives couleurs des tentures brodes danges scintillants; les ors
clatants de la table et de lautel de lencens; et audel du second voile, larche sainte, ses mystiques
chrubins spars par la redoutable Shkinah, manifestation visible de la prsence de lternel: tout
cela ntait quun faible reflet de la magnificence incomparable du temple cleste, qui est le grand
centre de luvre de la rdemption.
194

La construction du tabernacle dura environ six mois. Quand tout fut termin, Mose examina
soigneusement le travail accompli, et le compara avec le modle qui lui avait t montr sur la
montagne et les directives quil avait reues de Dieu. Et il vit quils lavaient excut conformment
aux ordres de lternel. Alors Mose les bnit. (Exode 39:43) Impatients de curiosit, tous les
Isralites sassemblrent pour contempler ldifice. Tandis quon ladmirait, plein dune sainte
vnration, la colonne de nue descendit, flotta au-dessus du sanctuaire et lenveloppa tout entier. Et
la gloire de lternel remplit le tabernacle (Exode 40:34), au point que Mose luimme ne put y
pntrer. Profondment mus, les Isralites avaient la preuve que louvrage de leurs mains tait agr.
Mais bientt, la joie qui gonflait tous les curs clata en larmes de reconnaissance et en prires, o
chacun demandait silencieusement Dieu de demeurer avec son peuple.
Par ordre du Seigneur, la tribu de Lvi fut mise part pour assurer les services du sanctuaire.
Cette tribu remplaa ainsi le pre de famille qui avait servi de prtre dans les tout premiers temps, ainsi
que le fils an qui lui avait t substitu depuis le temps dAbraham. Ds ce moment, Dieu accorda cet
honneur la tribu de Lvi, en rcompense de sa fidlit, comme aussi de son courage et de son zle
lors de laffaire du veau dor au Sina. Le sacerdoce fut rserv la famille dAaron. Seuls celui-ci et
ses fils furent autoriss lexercer. Les autres descendants de Lvi, chargs du tabernacle et de son
ameublement, furent aussi appels seconder les prtres dans leurs fonctions. Mais ils ne devaient
offrir les sacrifices, faire brler lencens et regarder les objets sacrs quaprs les avoir recouverts.
Un costume spcial et conforme leur charge
fut prescrit aux prtres. Lordre donn Mose tait le suivant: Tu feras prparer pour Aaron, ton
frre, des vtements sacrs qui lui serviront dinsigne et de parure. (Exode 28:2) La robe du simple
prtre tait de fin lin blanc, tisse dune seule pice. Elle descendait presque jusquaux pieds et tait
fixe la taille par une ceinture de lin blanc brode de bleu, de pourpre et dcarlate. Un turban ou une
mitre blanche compltait le vtement. De mme que Mose avait reu lordre dter ses souliers sur une
terre sainte, les prtres ne devaient pas garder leurs chaussures pour entrer dans le sanctuaire. La
poussire qui stait attache leurs sandales aurait pu souiller le saint lieu. Avant de commencer leur
service, soit au tabernacle, soit lautel des sacrifices, ils devaient donc ter leurs chaussures dans le
parvis et se laver les mains et les pieds. Ces prcautions avaient pour but dinculquer tous les
spectateurs la ncessit de se prsenter devant Dieu exempt de toute souillure.
En conformit avec ses hautes fonctions, les vtements du grand prtre taient faits de tissus
prcieux richement travaills. En plus de sa robe de fin lin, le prtre ordinaire portait un vtement bleu
dazur tiss galement dune seule pice qui se terminait par une garniture de clochettes dor alternant
avec une imitation de grenades en bleu, pourpre et carlate. Par-dessus venait lphod, un gilet or, bleu,
pourpre, carlate et de fin lin, attach la taille par une ceinture magnifiquement ouvrage aux mmes
couleurs. Lphod, qui tait exempt de manches, portait des paulettes brodes dor sur lesquelles
taient enchsses deux pierres donyx o lon avait grav les noms des douze tribus dIsral.
Par-dessus lphod, pour finir, se plaait le pectoral, le plus sacr des ornements sacerdotaux.
Dun empan en carr, suspendu par des cordons bleus attachs des boucles dor partant des paules, il
tait bord de pierres prcieuses correspondant celles qui constituent les fondements de la cit de
Dieu et garni sur quatre ranges de douze pierres prcieuses sur lesquelles taient gravs, comme sur
les gemmes des paulettes, les noms des douze tribus.
195

Lordre divin tait le suivant: Aaron portera sur son cur les noms des enfants dIsral,
gravs sur le pectoral du jugement: ce sera un mmorial perptuel devant lternel. (Exode 28:29)
Cest ainsi que Jsus-Christ, notre grand prtre, porte sur son cur le nom de toute me contrite et
croyante en faveur de laquelle il prsente son sang devant le Pre; de sorte que nous pouvons dire avec
le
Psalmiste: Moi, je suis pauvre et indigent; mais le
Seigneur pense moi. (Psaumes 40:18)
De chaque ct du pectoral, deux grandes gemmes, dun vif clat, appeles lUrim et le
Thummim, avaient pour but de rvler au grand prtre et au peuple la volont de Dieu. Le Seigneur
rpondait aux questions poses soit par une aurole de lumire entourant la gemme de droite, en signe
dapprobation ou de consentement, soit par une ombre enveloppant la gemme de gauche, en signe de
dsapprobation ou de refus.
La mitre du grand prtre consistait en un turban blanc auquel tait fix, par un cordon bleu, le
diadme sacr, une lame dor pur portant cette inscription: Saintet lternel. Tout ce qui se
rapportait aux vtements ou lattitude des prtres devait veiller chez les spectateurs le sentiment de
la saintet de Dieu, du caractre sacr de son culte et de la puret quil exige de ceux qui se prsentent
devant lui.
Comme le sanctuaire lui-mme, les rites qui sy accomplissaient par le ministre des prtres
devaient tre limage et lombre des choses clestes (Hbreux 8:5). Ces rites revtaient une grande
importance. Dieu donna leur gard les instructions les plus prcises et les plus explicites. Les
crmonies du sanctuaire se divisaient en deux parties: le service quotidien et le service annuel. Le
service quotidien saccomplissait lautel des holocaustes, dans le parvis du tabernacle et dans le lieu
saint, tandis que le service annuel se droulait dans le lieu trs saint.
A part le grand prtre, aucun mortel ne pouvait pntrer dans la pice intrieure du tabernacle.
Une fois par an, et cela aprs une prparation svre et solennelle, ce haut dignitaire entrait en
tremblant devant Dieu pour y procder, devant le propitiatoire, lexpiation des pchs dIsral. Dieu
apparaissait alors dans la nue de gloire. Audehors, la foule attendait dans le silence et la prire.
Lorsque le sjour du grand prtre dans le lieu trs saint se prolongeait au-del du temps accoutum,
leffroi semparait du peuple qui se demandait si, cause de ses pchs ou de ceux du prtre, celui-ci
navait pas t terrass par la gloire de Dieu.
Le service quotidien se composait de lholocauste du matin et du soir, de loffrande de lencens
sur lautel dor, ainsi que de sacrifices offerts par des particuliers pour des pchs personnels. Il y avait
galement un rituel pour les sabbats, les nouvelles lunes et les ftes annuelles.
Chaque matin et chaque soir, on offrait sur lautel un agneau dun an et des gteaux pour
signifier la conscration quotidienne de la nation lternel, comme pour rclamer le bnfice du sang
expiatoire du Rdempteur promis. Dieu ayant expressment recommand que chaque offrande ft
sans dfaut (Exode 12:5), toutes les btes des sacrifices devaient tre examines par les prtres, qui
refusaient celles qui avaient une tare quelconque. Seule une offrande sans dfaut pouvait servir de
symbole la puret parfaite de lAgneau sans dfaut et sans tache (1 Pierre 1:19) qui allait venir.
196

Les sacrifices taient galement une figure de la perfection morale laquelle doivent aspirer et
parvenir les enfants de Dieu. Laptre Paul y fait allusion dans cette parole: Je vous exhorte donc,
frres, par les compassions de Dieu, offrir vos corps en sacrifice vivant, saint, agrable Dieu, ce qui
est votre culte raisonnable. (Romains 12:1) De mme, en nous consacrant au Seigneur, nous devons
nous efforcer de rendre aussi parfaite que possible loffrande que nous lui prsentons. Dieu nagre
rien de moins que ce que nous pouvons lui apporter de meilleur. Ceux qui laiment de tout leur cur
dsireront lui offrir leurs plus belles forces, et cela en mettant toutes leurs facults en harmonie avec les
lois divines.
Ctait lors de loffrande quotidienne de lencens que le prtre sapprochait le plus prs de
Dieu. Comme le voile intrieur du sanctuaire ne montait pas jusquau plafond, la gloire de lternel
sigeant sur le propitiatoire clairait en partie le lieu saint la vue du prtre qui offrait lencens en face
de lautel. Au moment o le nuage dencens slevait de lautel dor et o la gloire divine descendait
sur le propitiatoire, il arrivait souvent quelle dbordait du lieu trs saint jusque dans le lieu saint, au
point que lofficiant tait oblig de se retirer vers le voile de sortie. De mme que dans le rituel
symbolique le prtre dirigeait par la foi son regard vers le propitiatoire quil ne voyait pas, ainsi le
peuple de Dieu doit maintenant adresser ses prires Jsus-Christ qui, bien quinvisible lil de la
chair, plaide en sa faveur dans le sanctuaire cleste.
Lencens qui montait avec les prires dIsral reprsente les mrites et lintercession du
Sauveur, ainsi que sa parfaite justice impute au pcheur par la foi, et qui seule peut faire agrer le
culte quil offre son Dieu. En outre, sil y avait devant le voile du lieu trs saint un autel de
perptuelle intercession, il y avait aussi, devant le voile du lieu saint, un autel de continuelle expiation.
Enfin, comme ctait par les symboles du sang et de lencens que lon pouvait sapprocher de Dieu,
cest par lintermdiaire de notre grand Mdiateur que les pcheurs peuvent venir au Seigneur, seul
Dispensateur de misricorde et de salut aux mes repentantes.
Chaque matin et chaque soir, quand les prtres entraient dans le lieu saint, lheure de lencens,
lun deux offrait sur lautel du parvis le sacrifice quotidien. Ctait toujours une scne mouvante pour
les adorateurs assembls prs du tabernacle. En effet, avant dentrer, par lintermdiaire du prtre, en la
prsence de Dieu, les Isralites devaient sonder leurs curs et confesser leurs pchs, puis, unis dans
une prire silencieuse, tourner leurs visages vers le lieu saint. Ainsi, tandis que leurs requtes
montaient avec la fume de lencens, ils sappropriaient par la foi les mrites du Sauveur promis,
prfigur par le service expiatoire. Aussi les heures fixes pour le sacrifice du matin et du soir taientelles considres comme sacres et finirent-elles par tre observes par toute la nation isralite comme
heures du culte de famille.
Quand, plus tard, les Juifs en exil adressaient leurs prires au Dieu dIsral, ils tournaient ce
moment-l leurs visages vers Jrusalem. Les chrtiens doivent trouver l lexemple du culte de famille
du matin et du soir. Si une rptition machinale de dvotions exemptes de tout esprit dadoration
dplat au Seigneur, il voit en revanche avec plaisir ceux qui laiment sincliner matin et soir pour lui
demander le pardon de leurs pchs et rclamer les bndictions dont ils ont besoin.
Les pains de proposition placs en permanence devant Dieu constituaient une offrande
perptuelle et faisaient donc partie du service quotidien. On les appelait pains de proposition ou
197

pains de la face , parce quils taient constamment devant la face de lternel (Exode 25:30). Ils
avaient pour but de rappeler que lhomme dpend de Dieu pour sa nourriture temporelle et spirituelle,
et quil nobtient lune et lautre que par la mdiation du Fils de Dieu. Dans le dsert, le Seigneur avait
nourri Isral du pain du ciel. Plus tard, cest encore de la grce divine que ce dernier attendait le pain
du corps et celui de lme. La manne, comme les pains de proposition, tait un symbole du Sauveur qui
se tient sans cesse, pour nous, devant la face de Dieu. Je suis le pain vivant qui est descendu du ciel
(Jean 6:51), a-t-il dit lui-mme. Quand les pains taient, chaque sabbat, remplacs par des pains frais,
on tait les grains dencens placs dessus pour les faire brler devant Dieu.
Ce quil y avait de plus important dans les services quotidiens, ctaient les sacrifices
individuels. Le pcheur repentant amenait son offrande la porte du tabernacle et, plaant sa main sur
la tte de la victime, il lui transmettait symboliquement ses pchs, quil confessait. Puis, de sa propre
main, il gorgeait lanimal, dont le sang tait port par le prtre dans le lieu saint et asperg devant le
voile derrire lequel se trouvait la loi viole par le pcheur. Par cette crmonie, le pch tait, par
lintermdiaire du sang, transfr au sanctuaire. Dans les cas o le sang ntait pas port au lieu saint,
les prtres consommaient la chair de la victime, selon le commandement de Mose: Cest une chose
trs sainte,... afin que vous portiez liniquit de lassemble, et que vous fassiez pour elle lexpiation
devant lternel. (Lvitique 10:17) Ces deux rites figuraient le transfert des pchs au sanctuaire.
Tel tait le rituel, jour aprs jour, dun bout de lanne lautre. Aussi le sanctuaire, souill peu
peu par les pchs dIsral qui sy accumulaient, devait-il tre purifi par des crmonies spciales.
En consquence, Dieu ordonna quil ft fait expiation pour les deux lieux saints, comme pour lautel,
afin de les purifier et les sanctifier, cause des souillures des enfants dIsral (Lvitique 16:19).
Une fois lan, au grand jour des expiations ou des propitiations, le grand prtre entrait dans le lieu trs
saint pour procder la purification du sanctuaire . Les rites qui sy accomplissaient achevaient le
cycle annuel du crmonial.
Ce jour-l, on amenait devant lentre du tabernacle deux boucs. Par le sort, lun deux tait
dsign pour lternel, lautre pour Azazel. Le bouc sur lequel tombait le premier sort tait gorg et
offert pour les pchs du peuple. Le prtre en portait le sang lintrieur du voile et en faisait aspersion
sur le propitiatoire. Il fera, avait dit Mose, lexpiation pour le sanctuaire, cause des souillures des
enfants dIsral et de leurs transgressions, quels que soient leurs pchs. Il fera de mme pour la tente
dassignation qui est tablie parmi eux au milieu de leurs souillures. (Lvitique 16:16) Les
instructions donnes Mose disaient: Lorsquil aura achev de faire lexpiation pour le sanctuaire,...
Aaron fera approcher le bouc vivant. Il posera ses deux mains sur la tte du bouc vivant, et confessera
sur lui toutes les iniquits des enfants dIsral et toutes leurs transgressions, quels que soient leurs
pchs; il les mettra sur la tte du bouc, et lenverra au dsert par un homme prpos cet office. Le
bouc ainsi charg de toutes leurs iniquits les emportera dans une terre dserte; et lhomme lchera le
bouc dans le dsert. (Lvitique 16:20-22)
Tout travail tait mis de ct. La congrgation dIsral passait cette journe entire shumilier
devant Dieu par un srieux examen de conscience, par le jene et la prire. Ce ntait que lorsque le
bouc avait t conduit au dsert que le peuple se considrait comme dlivr de ses pchs.
Cette crmonie annuelle enseignait au peuple des vrits importantes relatives lexpiation
des pchs. Par leurs offrandes faites dans le cours de lanne, les pnitents indiquaient quils
198

acceptaient le substitut qui devait un jour prendre leur place. Mais le sang des victimes nachevait pas
lexpiation des pchs. Il servait simplement de vhicule pour transfrer ces pchs au sanctuaire. En
offrant un sacrifice sanglant, le pcheur reconnaissait lautorit de la loi, confessait sa culpabilit et
exprimait sa foi en celui qui devait venir ter le pch du monde . Mais il ntait pas entirement
dgag de la condamnation de la loi.
Au jour des expiations, le grand prtre, aprs avoir immol une victime pour lassemble, en
portait le sang dans le lieu trs saint et en faisait aspersion sur le propitiatoire, au-dessus des tables de
la loi. La loi qui exigeait la vie du pcheur tait ainsi satisfaite, et le prtre, en tant que mdiateur, se
chargeait de tous les pchs dIsral. En quittant le sanctuaire, il plaait ses mains sur la tte du bouc
missaire, confessait sur lui toutes les iniquits des enfants dIsral et les transfrait sur la tte du
bouc . Celui-ci, charg de toutes leurs iniquits, les emportait dans une terre dserte . Cest alors
que le peuple se considrait comme dfinitivement libr de sa culpabilit. Telles taient les
crmonies accomplies au jour des expiations pour servir dimage et dombre des choses clestes
(Hbreux 8:5).
Comme on la vu, le sanctuaire terrestre fut construit par Mose sur le modle qui lui avait t
montr sur la montagne. Ctait un symbole pour le temps prsent; ses deux lieux saints taient une
image du sanctuaire cleste ; Jsus-Christ, notre grand prtre, est ministre du sanctuaire et du
vritable tabernacle dress par le Seigneur, et non par un homme (Hbreux 9:23; 8:2).
Contemplant, en vision, le temple de Dieu qui est dans le ciel, laptre Jean y voit sept lampes
ardentes brlant devant le trne . Il y voit aussi un personnage qui a un encensoir dor , auquel on
donne beaucoup de parfums pour les offrir, avec les prires de tous les saints, sur lautel dor qui est
devant le trne (Apocalypse 8:3). Le prophte est ici admis voir la premire pice du sanctuaire
cleste. On y retrouve les sept lampes ardentes et lautel dor que le sanctuaire terrestre avait imits par
le candlabre dor et par lautel des parfums. Une seconde fois, le prophte voit le temple de Dieu
souvrir dans le ciel , et il y aperoit larche de lalliance (Apocalypse 11:19) figure sur la terre
par le coffret sacr construit par Mose pour contenir la loi de Dieu.
En rsum, Mose avait construit le sanctuaire terrestre selon le modle quil avait vu (Acts
7:44). Laptre Paul dclare que le tabernacle et tous les ustensiles du culte , lorsquils furent
termins, reprsentaient le sanctuaire cleste luimme (Hbreux 9:21-23). Et saint Jean, de son
ct, nous dit quil vit loriginal dans lequel Jsus exerce son ministre en notre faveur et dont le
tabernacle construit par Mose tait une miniature.
Cest aprs son ascension que notre Sauveur inaugura son ministre de grand prtre dans le
sanctuaire cleste. Jsus-Christ, crit laptre Paul, nest pas entr dans un sanctuaire fait de main
dhomme, imitation du vrai sanctuaire; mais il est entr dans le ciel mme, afin de comparatre
maintenant pour nous devant la face de Dieu (Hbreux 9:24). Son ministre comprend deux grandes
phases embrassant chacune une certaine priode de temps, et se droulant respectivement dans lune ou
lautre des pices du sanctuaire cleste. Tout sy passe exactement comme dans le sanctuaire terrestre,
cest--dire en deux cycles successifs: le service quotidien et le service annuel, pour chacun desquels
tait rserve lune des deux pices du tabernacle.

199

A son ascension, Jsus regagna le ciel pour y plaider en prsence de Dieu les mrites de son sang en
faveur des croyants, tout comme lavaient fait les prtres au tabernacle mosaque lorsque, dans le lieu
saint, ils faisaient aspersion du sang des sacrifices en faveur des pcheurs.
Mais le sang du Sauveur, tout en librant de la condamnation le pcheur repentant, nanantit
pas le pch. Celui-ci demeure sur les registres du sanctuaire jusqu lexpiation finale. Cest ce que
montrait la dispensation mosaque o le sang des sacrifices justifiait le pcheur, tandis que le pch luimme subsistait dans le sanctuaire jusquau jour des expiations.
Au grand jour des rcompenses finales, les morts seront jugs selon leurs uvres, daprs ce
qui tait crit dans ces livres (Apocalypse 20:12). Cela fait, en vertu du sang expiatoire du Fils de
Dieu, les pchs de tous les croyants seront effacs des dossiers du sanctuaire. Ce sera la purification
de celui-ci par llimination des sombres annales du pch.
Sur la terre, cette liquidation solennelle: lexpiation dfinitive et leffacement des pchs, tait
figure par le crmonial du grand jour des expiations ou de la purification du sanctuaire. Ce
crmonial consistait, en vertu du sang de la victime, liminer dfinitivement du sanctuaire tous les
pchs qui sy taient accumuls et les emporter au dsert. Ainsi, au jour du jugement, les pchs de
tous les vrais pnitents seront effacs des livres clestes pour ne plus revenir la mmoire.
Satan est lauteur du mal et linstigateur de tous les pchs qui ont caus la mort du Fils de
Dieu, et la justice exige quil subisse la peine capitale. Luvre du Sauveur en vue de la rdemption de
lhomme ne sera donc complte que par la purification des impurets qui souillent le sanctuaire cleste.
Cela se produira lorsquils seront placs sur la tte de Satan pour quil en subisse la pnalit finale, de
mme que cela se faisait dans le service rituel, o le cycle annuel se terminait par la purification du
sanctuaire et la transmission des pchs sur la tte du bouc missaire.
On voit par l que les crmonies du tabernacle, comme celles du temple qui le remplaa,
inculquaient jour aprs jour aux enfants dIsral les grandes vrits se rattachant la mort et au
ministre de Jsus-Christ. Une fois lan, tous les esprits se portaient sur le dnouement du grand conflit
entre le Fils de Dieu et Lucifer: la purification totale et dfinitive de lunivers par la disparition
ternelle du pch et des pcheurs.

200

Chapitre 31 : Nadab et Abihu

La ddicace du tabernacle fut suivie de la conscration des prtres. Les crmonies de cette
conscration durrent sept jours. Au huitime, ils entrrent dans les devoirs de leurs charges. Assist
par ses fils, Aaron offrit les sacrifices prescrits, puis, levant les mains, il bnit le peuple. Tout ayant t
accompli selon ses ordres, Dieu manifesta son approbation en rvlant sa gloire: le feu du ciel
descendit et consuma loffrande qui tait sur lautel. Frapp dune admiration mle deffroi la vue de
ce signe de la prsence et de la faveur divines, la foule poussa dune seule voix un cri de louange et
dadoration.
Peu aprs, un terrible malheur frappait la famille du grand prtre. Ctait lheure du culte, au
moment o les prires et les cantiques slevaient vers le ciel. Les deux fils dAaron, portant leurs
encensoirs, y faisaient brler lencens sacr dont la fume odorifrante montait devant lternel. Mais,
au mpris des ordres reus, ils staient servis dun feu tranger au lieu du feu sacr que Dieu avait
lui-mme allum dans ce but. Alors une flamme sortit de la prsence de lternel et les consuma la
vue de la foule (Voir Lvitique 10:1-11).
Aprs Mose et Aaron, Nadab et Abihu occupaient les plus hautes charges de la nation. Dieu les
avait particulirement honors en leur permettant de contempler sa gloire sur la montagne avec les
soixante-dix anciens. Leur faute nen devenait donc que plus grave. Cet exemple nous avertit que les
hommes ayant reu de grandes lumires et qui, comme ces princes en Isral, ont joui de la communion
de Dieu et de la lumire de sa gloire, ne doivent pas croire quils peuvent pcher impunment.
Simaginer que Dieu sera moins svre lgard dhommes aussi singulirement honors, cest se
bercer dune illusion fatale. Les hautes faveurs reues exigent en retour une vertu et une saintet
correspondantes. Dieu ne se contentera pas moins. De grands privilges et des bndictions spciales
ne sont pas une garantie de scurit ni un blanc-seing de conduite. Tous les avantages que le Seigneur
nous donne nont pour but que daugmenter notre ardeur et notre zle faire sa volont.
Nadab et Abihu navaient pas appris, dans leur jeunesse, renoncer leur volont propre.
Lextrme indulgence de leur pre et son manque de fermet leur gard en taient en grande partie la
cause. Il avait permis ses fils de suivre leurs inclinations. Des habitudes de mollesse et de facilit
longtemps cultives staient enracines en eux avec une force que le sentiment de leurs fonctions
sacres ne pouvait plus dominer. Nayant pas appris respecter lautorit de leur pre, ils ne voyaient
pas la ncessit dobir strictement aux ordres de Dieu. La coupable indulgence dAaron envers ses fils
avait fait deux les futures victimes des chtiments divins.
Dieu voulut enseigner au peuple que lon doit sapprocher de lui avec une grande rvrence et
selon ses prescriptions; quil ne peut accepter une obissance partielle, et quil ne lui suffit pas, dans un
culte solennel, que tout soit fait peu prs selon les ordres donns. Dieu a prononc une maldiction
contre ceux qui ne font aucune distinction entre les choses sacres et les choses profanes. Il dclare par
le prophte: Malheur ceux qui appellent le mal bien et le bien mal; qui font des tnbres la lumire
et de la lumire les tnbres. ... Malheur ceux qui sont sages leurs propres yeux et intelligents leur
propre sens! ... Car ils ont rejet la loi de lternel des armes; ils ont mpris la parole du Saint
dIsral. (sae 5:20-24) Que personne ne sabuse par la pense quune partie des commandements
de Dieu nest pas essentielle, ou que le Seigneur acceptera autre chose que ce quil nous demande.
201

Lobissance aux ordres de Dieu contenus dans sa Parole nest pas facultative. Celui qui prfre la
dsobissance en supportera les consquences.
Il y a telle voie qui semble droite lhomme, Et dont lissue aboutit la mort.
(Proverbes 14:12)
Mose dit Aaron, lazar et Ithamar, les deux fils survivants dAaron: ...Ne dcouvrez
point vos ttes, et ne dchirez pas vos vtements, de peur que vous ne mourriez; ...car lhuile de
lonction de lternel est sur vous. Le conducteur dIsral rappelait ainsi son frre cette parole
divine: Je serai sanctifi par ceux qui sapprochent de moi, et je serai glorifi en prsence de tout le
peuple. Aaron demeura silencieux. Il reconnaissait que la mort de ses deux fils, frapps sans
avertissement pour un grave pch, tait le rsultat de sa propre ngligence. Obissant
lavertissement de son frre, il dissimula sa tristesse. Il comprit quil ne fallait pas, par un signe de
douleur quelconque, laisser souponner chez lui la moindre apparence de sympathie pour le mal,
sympathie par laquelle la congrgation aurait pu tre entrane murmurer contre Dieu.
Pour inspirer tous une crainte salutaire du pch, Dieu voulait que son peuple reconnt la
justice de ses chtiments, afin de prserver temps ceux qui, par des ides errones sur une prtendue
indulgence divine, auraient cru pouvoir se livrer impunment au mal. Le ciel condamne toute fausse
sympathie vis--vis du pcheur qui sexcuse. Le devoir des serviteurs de Dieu est davertir les
personnes chez qui la perception morale sest oblitre au point de ne plus voir lnormit de leurs
fautes, et qui courent le danger de sengourdir dans leur fatal aveuglement. Ceux qui attnuent la
gravit et les rsultats du pch peuvent se flatter de leur charit; leur uvre nen contrecarre pas
moins celle de lEsprit de Dieu. Ils bercent dune scurit fatale des pcheurs ctoyant labme et se
font la fois complices de leur culpabilit et responsables de leur impnitence. Trs nombreux sont
ceux qui, la faveur de cette dcevante sympathie, sont alls la ruine ternelle.
Il faut dire aussi que Nadab et Abihu nauraient jamais commis ce pch sils navaient dabord
t en tat divresse partielle la suite de copieuses libations de vin. Ils savaient pourtant quavant de
pntrer dans le sanctuaire o se manifestait la prsence divine, ils devaient se livrer une prparation
svre, dont leur intemprance les avait rendus incapables. Mais leur perception morale tait tel point
engourdie quils ntaient plus capables de discerner entre le sacr et le profane. Aaron et ses deux fils
survivants reurent alors cet avertissement: Tu ne boiras ni vin ni boisson (Lvitique 10:9-11),
traduction littrale, toi ainsi que tes fils, quand vous entrerez dans la Tente dassignation, de peur que
vous ne mourriez. Cest l une loi perptuelle que vous observerez de gnration en gnration, afin
que vous soyez toujours en tat de discerner ce qui est saint et ce qui est profane, ce qui est souill et ce
qui est pur, et denseigner aux enfants dIsral toutes les lois que lternel leur a fait transmettre par
Mose.
Lusage de boissons fermentes a pour effet daffaiblir le corps, de troubler lintelligence et
dmousser le sens moral. Il empche lhomme de discerner avec exactitude le caractre sacr des
choses saintes et lobligation des commandements de Dieu. Le Seigneur veut que tous ceux qui
occupent des positions sacres soient strictement temprants, afin que leur esprit, toujours lucide,
puisse distinguer entre le bien et le mal, et quils ne se dpartissent jamais de la sagesse et de la fermet
ncessaires dans ladministration de la justice, comme dans lexercice de la misricorde.
202

Cette obligation est aussi valable aujourdhui quau temps dIsral. Aux disciples de
JsusChrist, laptre Pierre crit: Vous tes la race lue, le sacerdoce royal, la nation sainte, le peuple
que Dieu sest acquis. (1 Pierre 2:9) Pour arriver le servir dune manire acceptable, notre Crateur
nous demande de conserver nos facults dans la meilleure condition possible. Lusage des boissons
fermentes produit encore les mmes effets que sur les prtres dIsral. Il mousse nos sentiments
lgard du pch au point que les choses sacres et les choses profanes se confondent. De l cet
avertissement solennel et terrible adress lglise de tous les sicles: Ne savez-vous pas que vous
tes le temple de Dieu, et que lEsprit de Dieu habite en vous? Lhomme qui dtruit le temple de Dieu
sera dtruit lui-mme par Dieu; car le temple de Dieu est saint, et vous tes saints, vous aussi. Ne
savez-vous pas que ... vous ne vous appartenez plus vous-mme? Car vous avez t rachets un
grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps. Soit que vous mangiez, soit que vous buviez, ou
que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu. (1
Corinthiens 3:16, 17; 6:19, 20; 10:31)

203

Chapitre 32 : La Loi et les Alliances

Ds leur cration, Adam et ve connurent la loi de Dieu et ses exigences. Ses prceptes taient
crits dans leurs curs. Quand ils tombrent dans le pch, loin de changer sa loi, Dieu conut un plan
qui, mis en uvre, devait ramener le pcheur lobissance. Il leur promit un Sauveur dont la mort
auguste ranon pour les pchs serait prfigure par le sang de victimes symboliques. Cest la
preuve que si la loi de Dieu navait pas t transgresse, la mort naurait jamais exist. Un Sauveur
naurait pas t ncessaire, pas plus que de sanglants sacrifices pour annoncer sa venue.
Les descendants dAdam transmirent de pre en fils, dune gnration lautre, la connaissance
de la loi de Dieu. Ceux qui acceptrent le moyen de salut si gracieusement offert aux hommes, et qui
suivirent la voie de lobissance furent si peu nombreux, et le monde fut bientt si corrompu, que, pour
le purifier, le dluge devint une ncessit. La loi, conserve par No et sa famille, fut communique par
eux leurs descendants. Plus tard, les hommes stant de nouveau gars dans le mal, Dieu choisit
Abraham dont il dclara: Abraham a obi ma voix et a observ ce que je lui avais ordonn, mes
commandements, mes prceptes et mes lois. (Gense 26:5)
Cest lui que fut donn le rite de la circoncision, symbole de conscration Dieu, dun
engagement fuir lidoltrie et garder la loi divine. Faute davoir tenu cet engagement, et pour stre
laiss entraner sunir aux paens et suivre leurs pratiques, les descendants dAbraham furent
emmens en gypte et rduits en esclavage. Durant leur sjour dans ce pays, leurs relations avec les
idoltres et leur soumission force, comme leur contact avec les turpitudes et les erreurs du paganisme,
les entranrent plus loin encore dans la prvarication. Pour cette raison, aprs les avoir fait sortir
dgypte, Dieu les amena au pied du Sina. L, du haut de la montagne enveloppe de sa gloire,
entour de larme des anges et au milieu de lbranlement de la nature, Dieu fit entendre sa loi la
multitude.
Mme alors, il ne la confia pas la mmoire dun peuple trop enclin loublier. Pour empcher
que ses saints prceptes ne fussent mlangs des traditions paennes ou confondus avec des lois ou
des traditions humaines, il les crivit sur des tables de pierre. Et il ne se contenta pas de publier le
Dcalogue. Le peuple dIsral stait montr si dispos sgarer que Dieu voulut en quelque sorte
fermer laccs toutes les tentations. Mose reut lordre dcrire des instructions et des statuts o la
volont divine tait exprime en dtail. Ces statuts qui se rapportaient aux devoirs envers Dieu, envers
le prochain et envers ltranger, ntaient quune amplification, un dveloppement des principes
noncs dans les dix commandements. Ils avaient pour but de prvenir toute erreur et de rehausser la
saintet des dix paroles graves sur la pierre.
En dautres termes, si lhomme avait obi la loi divine telle quelle fut donne Adam,
conserve par No et observe par Abraham, la circoncision naurait pas t ncessaire. Et si les
descendants dAbraham avaient gard lalliance dont la circoncision tait le signe, ils nauraient jamais
t entrans dans lidoltrie, et la dure servitude gyptienne naurait pas eu lieu. La loi de Dieu,
conserve dans leurs mmoires, naurait pas t proclame au Sina ni grave sur la pierre. Enfin, si le
peuple dIsral avait observ les dix commandements, les prceptes additionnels donns Mose
auraient t superflus.

204

En outre, le systme sacrificiel confi Adam avait t perverti par ses descendants. Au cours
des rapports prolongs de ceux-ci avec les idoltres, les rites simples et significatifs divinement
prescrits avaient t altrs par un mlange de superstitions et de coutumes paennes. De l les
prcisions donnes au Sina relatives aux sacrifices. De l aussi, aprs lachvement du tabernacle, les
instructions sur les offrandes et les formes du culte observer au sanctuaire. Ce fut cette loi
crmonielle que Mose crivit dans un livre, tandis que les dix commandements prononcs au Sina et
gravs par Dieu lui-mme sur les tablettes de pierre taient religieusement conservs dans larche.
Bien des gens aujourdhui confondent ces deux lois. Pour prouver que la loi morale est abolie,
ils citent, comme sy rapportant, des passages relatifs la loi crmonielle. Cest l une perversion des
critures. La distinction entre ces deux lois est simple et claire. Le systme crmoniel se composait,
exclusivement, de symboles prfigurant le Sauveur venir, son sacrifice et son sacerdoce. Cette loi
rituelle, ses sacrifices et ses ordonnances ne devaient tre observs par les Hbreux que jusqu ce que
le type rencontrt lantitype, la mort du Messie, lAgneau de Dieu qui devait ter le pch du
monde , moment partir duquel tous les sacrifices devaient cesser. Telle est la loi que Jsus-Christ a
supprime en la clouant la croix (Colossiens 2:14).
Quant la loi des dix commandements, voici ce quen dit le Psalmiste: O ternel, ta parole
subsiste toujours dans les cieux. (Psaumes 119:89) Jsus lui-mme a fait ce sujet les dclarations
suivantes: Ne pensez pas que je sois venu abolir la loi. ... En effet, je vous le dis en vrit:
expression qui donne sa dclaration toute lnergie possible avant que le ciel et la terre aient pass,
il ne disparatra de la loi ni un seul iota ni un seul trait de lettre, jusqu ce que tout soit accompli.
(Matthieu 5:17, 18) Non seulement Jsus affirme ici les obligations de la loi dans le pass et son
poque, mais il dclare quelles dureront aussi longtemps que les cieux et la terre. La loi de Dieu est
donc immuable. Ses droits sur lhumanit sont les mmes dans tous les ges.
Rappelant la loi proclame au Sina, Nhmie dclare: Tu descendis sur la montagne du Sina;
tu leur parlas du haut des cieux, et tu leur donnas des lois justes, des enseignements vrais, des prceptes
et des commandements excellents. (Nhmie 9:13) Au sujet du commandement qui dit: Tu ne
convoiteras point , laptre Paul affirme que la loi est sainte, et le commandement saint, juste et bon
(Romains 7:12).
La mort du Sauveur, qui mit fin la loi des rites et des ombres, ne modifia pas les obligations
de la loi morale. Bien au contraire: le fait mme que le Fils de Dieu dut mourir pour expier sa violation
en dmontre le caractre immuable.
Ceux qui enseignent que Jsus est venu abolir la loi de Dieu et rendre caduc lAncien
Testament parlent de lconomie judaque comme dune priode de tnbres, et de la religion des
Hbreux comme ne consistant quen rites et en crmonies. Cest une erreur. La trace merveilleuse du
grand JE SUIS se retrouve travers toutes les priodes de lhistoire sainte, o sont racontes ses voies
envers le peuple lu. Jamais il naccorda aux hommes des preuves plus clatantes de sa prsence que
lorsque, reconnu comme seul monarque en Isral, il lui donna sa loi, que lon vit sa marche effrayante
travers le camp et sa main invisible y prsenter le sceptre de son ineffable majest.
Ce ne fut pas seulement lavnement du Sauveur, mais travers tous les sicles qui suivirent
la chute et la promesse de la rdemption, que Dieu tait en Jsus-Christ, rconciliant avec lui le
205

monde (2 Corinthiens 5:19). Dans toutes les manifestations de la prsence divine en Isral, cest par
son Fils que Dieu rvlait sa gloire, ce Fils qui tait la base et au centre du systme des sacrifices, tant
dans lge patriarcal que sous lconomie judaque.
Depuis le pch de nos premiers parents, il ny a plus eu de communication directe entre Dieu
et lhomme. Cest entre les mains de son Fils que le Pre a remis le monde pour le racheter par son
uvre mdiatrice, tout en revendiquant la saintet et lautorit de sa loi. Toutes les relations qui ont t
tablies entre le ciel et notre humanit dchue ont eu le Fils de Dieu pour intermdiaire. Cest le Fils de
Dieu qui fit la promesse de la rdemption nos premiers parents, et cest lui qui se rvla aux
patriarches. Adam, No, Abraham, Isaac, Jacob et Mose connaissaient lvangile. Ils attendaient leur
salut dun substitut qui se porterait garant de lhumanit. Ils sentretenaient avec celui qui devait
sincarner ici-bas, et quelques-uns dentre eux ont mme parl face face avec lui et avec ses anges
(Gense 16:13; 17:1; 32:30; Exode 24:11; Deutronome 5:24; Juges 6:22; 13:22; sae 6:5; Actes des
Aptres 7:38).
Non seulement Jsus-Christ a t le conducteur des Hbreux travers le dsert, lAnge en qui
tait le nom de Jhovah, et qui, voil par la colonne de nue, marchait au dsert devant les caravanes
dIsral, mais cest lui qui donna la loi ce peuple. Cest Jsus-Christ qui, du Sina enflamm,
pronona les dix prceptes de la loi de son Pre, et cest lui encore qui remit Mose cette loi grave
sur les tables de pierre.
Parlant des prophtes qui ont prophtis touchant la grce qui nous tait destine , laptre
Pierre crit quils cherchaient dcouvrir lpoque et les circonstances marques par lEsprit du
Christ qui tait en eux, et qui attestait davance les souffrances rserves au Christ et les gloires qui
devaient les suivre (1 Pierre 1:10, 11). Cest donc Jsus-Christ qui parlait avec son peuple par les
prophtes, et cest sa voix que nous entendons dans lAncien Testament. Le tmoignage de Jsus,
cest lesprit de la prophtie. (Apocalypse 19:10)
Dans ses enseignements, alors quil vivait icibas, Jsus renvoyait ses auditeurs lAncien
Testament, les seuls livres de la Bible qui existaient alors: Vous sondez les critures, disait-il, parce
que vous pensez avoir par elles la vie ternelle: ce sont elles qui rendent tmoignage de moi. (Jean
5:39) Il dclarait aussi: Ils ont Mose et les prophtes; quils les coutent. Et il ajoutait: Sils
ncoutent pas Mose et les prophtes, ils ne seraient pas non plus persuads quand mme quelquun
des morts ressusciterait. (Luc 16:2931)
La loi crmonielle donne par Jsus-Christ a t abroge au Calvaire. Laptre Paul expliquait
aux Juifs quelles en avaient t la valeur et la place dans le plan de la rdemption en rapport avec
luvre du Sauveur. Il la dclarait glorieuse et digne de son divin auteur. Le solennel rituel du
sanctuaire symbolisait de grandes vrits qui devaient tre enseignes travers les gnrations. Le
nuage dencens qui montait avec les prires dIsral symbolisait la justice du Christ qui seule peut faire
agrer par Dieu la prire du pcheur. La victime sanglante sur lautel du sacrifice rendait son
tmoignage au Rdempteur venir, tandis que dans le lieu trs saint brillait le signe visible de la
prsence divine. Et voil comment, travers tant de tnbres et dapostasies, la foi demeura vivace
dans le cur des hommes jusqu lavnement du Messie promis.

206

Bien avant de venir sur la terre sous forme humaine, Jsus tait la lumire de son peuple et du
monde. La premire lueur qui filtra travers les tnbres dont le pch avait envelopp la terre nous est
parvenue par Jsus-Christ. Et cest lui que nous devons chaque rayon de lumire divine destin aux
humains. Dans le plan de la rdemption, cest lui lAlpha et lOmga, le premier et le dernier.
Depuis que le Sauveur a vers son sang pour la rmission des pchs, et quil est mont au ciel
afin de comparatre pour nous devant la face de Dieu (Hbreux 9:24), cest par torrents que la
lumire est descendue sur nous du haut du Calvaire et des lieux saints du sanctuaire cleste. Mais les
vives lumires qui nous inondent ne doivent pas nous faire mpriser celles qui furent autrefois
accordes aux hommes travers des symboles annonant un Sauveur venir. Lvangile illumine
lconomie judaque; et cest lui qui donne toute sa signification la loi crmonielle. A mesure que de
nouvelles vrits sont rvles, nous comprenons mieux le caractre de Dieu dans ses voies envers le
peuple lu. Tout nouveau rayon de lumire nous donne une intelligence plus claire du plan de la
rdemption qui est laccomplissement de la volont divine. De nouvelles beauts, une force nouvelle
mergent de la Parole inspire, et nous en tudions les pages avec un intrt toujours croissant.
Maints esprits simaginent que Dieu avait plac une muraille entre les Hbreux et le monde
extrieur, et que ses soins, son amour, refuss en bonne partie au reste de lhumanit, taient presque
exclusivement rservs Isral. Cest encore une erreur. Dieu nentendait pas quil slevt une cloison
tanche entre son peuple et les autres nations. Le cur de ltre infini soupirait aprs tous les habitants
de la terre. Quoique rejet, il cherchait constamment se rvler eux pour les rendre participants de
son amour et de sa grce.
Le peuple lu devait faire part aux autres des bndictions divines. Ce fut le cas dAbraham.
Appel, honor, bni de Dieu, il faisait briller la lumire dans tous les pays o il sjournait. Il ne
craignait pas dentrer en contact avec les hommes qui lentouraient. Il avait des relations amicales avec
les rois des nations environnantes, dont quelques-uns lhonoraient de leur respect. Sa droiture, son
dsintressement, sa bravoure, sa bienfaisance firent successivement connatre le caractre de Dieu aux
habitants de la Msopotamie, de lgypte et mme de Sodome.
Il en fut de mme de Joseph lgard du peuple gyptien et de toutes les nations qui taient en
relations avec ce puissant royaume. Pourquoi Dieu leva-t-il Joseph une si haute situation en gypte?
Il aurait pu raliser ses desseins envers les enfants de Jacob dune tout autre manire. Sil le plaa dans
le palais des rois, ctait parce quil voulait rpandre par lui, auprs et au loin, les rayons de la lumire
cleste. Par sa sagesse et sa justice, la puret et le dsintressement de sa vie quotidienne, son souci des
intrts du peuple, qui tait idoltre, Joseph se montra un vrai reprsentant de Jsus-Christ. Par son
bienfaiteur, auquel toute lgypte adressait ses louanges et sa gratitude, cette nation paenne put
connatre lamour de son Crateur et Rdempteur.
En la personne de Mose, galement, Dieu dressa un flambeau au pied du trne du plus puissant
monarque de la terre, et cette rvlation de son vrai caractre aux mes sincres eut lieu avant
lapparition de ses jugements sur ce royaume.
De mme, la dlivrance dIsral lors de sa sortie dgypte contribua tendre fort loin la
connaissance de la puissance divine et fit trembler la population belliqueuse et redoutable de Jricho.
Nous lavons appris, dit Rahab, qui vivait dans cette cit, et notre cur sest fondu, et il nest plus rest
207

de courage en aucun de nous pour vous rsister; car cest lternel, votre Dieu, qui est Dieu, en haut
dans les cieux, et en bas sur la terre. (Josu 2:11) Des sicles aprs lexode, les prtres philistins
rappelaient encore les plaies dgypte leur peuple, et lavertissaient de ne pas sopposer au Dieu des
Hbreux.
Si le Seigneur avait choisi Isral, sil lavait bni et rendu prospre, ce ntait pas pour quil ft
lobjet exclusif de ses faveurs, mais pour se faire connatre par lui tous les habitants de la terre. Or,
ctait prcisment pour atteindre ce but quil lui avait ordonn de rester spar des nations paennes
qui lentouraient.
Cest parce que lidoltrie et tous les pchs qui laccompagnent lui sont odieux, que lternel
ordonna son peuple de ne pas se mlanger avec les autres nations pour imiter leur conduite (Voir
Exode 23:24) et oublier son Dieu. Dans ce mme but, il dfendit aux Isralites de se marier avec les
idoltres. Il tait tout aussi ncessaire alors que maintenant au peuple de Dieu de se sparer de la
souillure du monde et de se prserver de tout ce qui est contraire la vrit et la justice. Mais Dieu
nentendait pas, pour autant, que son peuple, drap dans sa propre justice, se spart du reste du monde
au point de nexercer sur lui aucune influence.
Dans tous les sicles, les disciples du Christ, semblables leur Matre, doivent tre la lumire
du monde. Le Sauveur a dit: Vous tes la lumire du monde; une ville situe sur une montagne ne
peut tre cache, et on nallume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau; mais on la met sur un
support, et elle claire tous ceux qui sont dans la maison , cest--dire dans le monde. Et il ajoute:
Que votre lumire luise ainsi devant les hommes, afin quils voient vos bonnes uvres, et quils
rendent gloire votre Pre qui est dans les cieux. (Matthieu 5:14-16) Cest l prcisment ce
quavaient fait Hnoc, No, Abraham, Joseph et Mose, et cest ce que Dieu attendait du peuple
dIsral. En revanche, en sabandonnant leurs curs endurcis et incrdules, pousss par Satan, les
Isralites tombrent tantt dans un extrme, tantt dans un autre. Ou bien, dans leur bigoterie et leur
exclusivisme orgueilleux, ils cachrent leur lumire, comme si lamour de Dieu ntait que pour eux;
ou bien ils se livrrent aux pratiques abominables de leurs voisins.
De mme que la Bible nous rvle deux lois: lune immuable et ternelle, lautre provisoire et
temporaire, de mme elle nous prsente deux alliances. Lalliance de grce fut dabord conclue en
den, alors quaprs sa chute lhomme apprit que la postrit de la femme craserait la tte du serpent.
Cette alliance offrait tous les hommes le pardon de Dieu, la grce ncessaire pour lui obir par la foi
en Jsus-Christ, et la vie ternelle. Les patriarches connurent ainsi lesprance du salut.
La mme alliance fut renouvele Abraham lorsque Dieu lui fit la promesse suivante: Toutes
les nations de la terre seront bnies en ta postrit. (Gense 22:18) Cette promesse, Abraham le
savait, se rapportait au Fils de Dieu. Cest du Sauveur quil attendait le pardon de ses pchs, et ce fut
cette foi que Dieu lui imputa justice (Romains 4:9; Galates 3:8, 16). Cette alliance avec Abraham
maintenait lautorit et lobligation de la loi morale, car Dieu avait dit au patriarche: Je suis le Dieu
tout-puissant. Marche devant ma face, et sois intgre. (Gense 17:1) Et il lui rendit ce tmoignage:
Abraham a obi ma voix, et a observ ce que je lui avais ordonn, mes commandements, mes
prceptes et mes lois. (Gense 26:5; 17:7) Or, cette alliance tait pour tous les temps: Je ferai mon
alliance avec toi, lui avait dit lternel, et avec ta postrit aprs toi, dge en ge; ce sera une alliance
perptuelle, en sorte que je serai ton Dieu, et celui de ta postrit aprs toi. (Gense 26:5; 17:7)
208

Conclue avec Adam et renouvele avec

Abraham, cette alliance ne put tre ratifie qu la mort de Jsus-Christ. Nanmoins, elle fut appele
une nouvelle alliance. Fonde sur la loi divine, elle avait pour but de remettre lhomme en harmonie
avec la volont de Dieu, en le rendant capable dobserver ses prceptes.
Lautre contrat, appel dans les critures lancienne alliance , fut pass entre Dieu et Isral
au Sina, et ratifi par le sang dun sacrifice, tandis que lalliance avec Abraham le fut par le sang du
Rdempteur. Si celle-ci est appele la deuxime ou la nouvelle alliance , cest parce que le sang
qui la ratifia fut vers postrieurement celui qui scella la premire alliance. Il est indniable que la
nouvelle alliance tait dj en vigueur aux jours dAbraham puisquelle fut alors confirme tant par
la promesse que par le serment de Dieu, deux choses immuables et sans mensonge possible,
puisquelles viennent de Dieu (Hbreux 6:18).
Mais, demandera-t-on, si lalliance conclue avec Abraham comprenait la promesse de la
rdemption, comment expliquer quune autre alliance ait t plus tard contracte au Sina? Cest
parce quau cours de leur servitude, les Hbreux avaient en bonne partie perdu la connaissance de Dieu
et des principes renferms dans lalliance avec Abraham. En outre, le Seigneur voulait les amener
laimer, se confier en lui et sentir leur besoin de son secours en les amenant la mer Rouge dans un
endroit o, poursuivis par les gyptiens, il leur tait impossible dchapper. Ce but fut atteint. Leur
dlivrance les remplit damour et de reconnaissance envers Dieu, comme aussi de confiance en son
puissant soutien.
Une vrit plus grande encore devait leur tre inculque. Ayant vcu au milieu de lidoltrie, ils
ne se faisaient une juste ide ni de la saintet de Dieu, ni de la profonde perversit de leurs curs et de
leur complte incapacit dobir par eux-mmes la loi divine et, par consquent, de la ncessit dun
Sauveur.
Pour leur apprendre tout cela, Dieu les amena au Sina o il leur rvla sa gloire, leur donna sa
loi et leur promit de grands bienfaits en retour de leur obissance: Si vous obissez ma voix et si
vous gardez mon alliance, ... vous serez pour moi un royaume de prtres, une nation sainte. (Exode
19:5, 6) Ne comprenant pas la dpravation du cur humain; ignorant quen dehors du Sauveur il lui
tait impossible dobserver la loi de Dieu, le peuple entra sans hsiter dans lalliance qui lui tait
propose. Fort de sa propre justice, le peuple dclara: Nous ferons tout ce que lternel nous a
prescrit, et nous lui obirons. (Exode 24:7)
Quelques semaines staient peine coules depuis cette scne de majest et de terreur o ils
avaient, en tremblant, entendu proclamer la loi de Dieu, que, rompant leur alliance avec lternel, ils se
prosternaient devant une image de mtal! Ils ne pouvaient donc plus compter sur la faveur den haut en
vertu dune alliance quils avaient viole. En revanche, en se rendant compte de leur misre morale et
de leur besoin de pardon, ils taient prpars comprendre la ncessit du Sauveur offert par lalliance
avec Abraham et prfigur par les sacrifices. Ds ce moment, ramens par la foi et la gratitude un
Dieu qui pouvait les dlivrer de lesclavage du pch, ils taient prts apprcier les bienfaits de la
nouvelle alliance.

209

Les termes de lancienne taient: Obis et tu vivras; lhomme qui accomplit [mes lois] vivra
par elles (zchiel 20:11; Lvitique 18:5). Dautre part, elle disait: Maudit est celui qui ne met pas
cette loi en pratique! (Deutronome 27:26) La nouvelle alliance, en revanche, a t tablie sur de
meilleures promesses , savoir: la promesse du pardon des pchs et celle du don de la grce divine
qui renouvelle le cur et le met en harmonie avec les principes de la loi divine. Voici lalliance que
je ferai avec la maison dIsral aprs ces jours-l, dit lternel. Je mettrai ma loi au-dedans deux, et je
lcrirai dans leur cur. ... Je pardonnerai leur iniquit et je ne me souviendrai plus de leur pch.
(Hbreux 8:6; Jrmie 31:33, 34)
En vertu de cette alliance, la loi mme qui avait t grave sur les tables de pierre est crite par
le Saint-Esprit dans notre cur. Au lieu de chercher tablir notre propre justice, nous acceptons celle
du Sauveur. Son sang expie nos pchs et son obissance nous est impute. Alors notre cur,
renouvel par le Saint-Esprit, est rendu capable de produire les fruits de lEsprit . Par la grce de
Jsus-Christ, nous vivons dsormais dans lobissance la loi de Dieu. Avec lui, nous pouvons dire:
Durant son sjour sur la terre, Jsus disait: Mon Pre ... ne ma pas laiss seul, parce que je
fais toujours ce qui lui est agrable. (Jean 8:29)
Laptre Paul expose clairement les rapports qui existent, sous la nouvelle alliance, entre la foi
et la loi: tant donc justifis par la foi, dit-il, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur
JsusChrist. Anantissons-nous donc la loi par la foi? Non, certes! Au contraire, nous la
confirmons. Car ce qui tait impossible la loi, attendu que la chair la rendait impuissante [
justifier lhomme qui la viole], Dieu la fait! En envoyant cause du pch son propre Fils dans une
chair semblable notre chair de pch, il a condamn le pch dans la chair, afin que la justice
prescrite par la loi ft accomplie en nous, qui marchons, non selon la chair, mais selon lesprit.
(Romains 5:1; 3:31; 8:3, 4)
Luvre de Dieu est la mme dans tous les temps; mais elle passe par diverses phases pour
sadapter aux diffrents ges du monde. A partir de la premire promesse vanglique, passant par
lge patriarcal et lconomie judaque, le plan de la rdemption a suivi un dveloppement graduel et
constant. Le Sauveur, figur dans les rites et les crmonies de la loi mosaque, nest autre que celui
qui nous est rvl dans lvangile. Les nuages qui voilaient sa personne divine se sont dissips. Les
vapeurs et les ombres ont disparu, et Jsus, le Rdempteur du monde, apparat aujourdhui nos yeux.
Celui qui proclama la loi au Sina et donna Mose les prceptes de la loi crmonielle est
celuil mme qui pronona le Sermon sur la montagne. Les grands principes de lamour envers Dieu
noncs l comme tant le fondement de la loi et des prophtes ne sont que la rptition de ce quil
avait dit au peuple hbreu par la bouche de Mose:
coute, Isral! Lternel, notre Dieu, est le seul ternel! Tu aimeras lternel de tout ton
cur, de toute ton me et de toute ta force.
(Deutronome 6:4, 5)
Tu aimeras ton prochain comme toi-mme. (Lvitique 19:18)

210

Notre divin Matre est le mme sous les deux dispensations ou alliances. Ses exigences nont
pas vari. Les principes de son gouvernement restent identiques, car ils procdent tous du Pre des
lumires, en qui il ny a aucune variation ni aucune ombre de changement (Jacques 1:17).

211

Chapitre 33 : Du Sina Kads

La construction du tabernacle avait commenc quelque temps aprs larrive au Sina; et cest
au dbut de la deuxime anne, partir de lexode, que ldifice sacr fut dress pour la premire fois.
Son inauguration fut suivie de la conscration des prtres, de la clbration de la Pque, du
dnombrement du peuple et de lachvement de lorganisation civile et religieuse de la nation. Le culte
avait pris une forme plus prcise. Pourvu dune lgislation civile admirablement dtaille et dune
merveilleuse simplicit, ltat isralite tait dsormais organis dune manire parfaitement adapte
son entre en Canaan. Ce travail avait dur environ un an.
Lordre et la perfection qui clatent dans toutes les uvres de Dieu taient visibles dans
lconomie hbraque. Dieu tait le souverain dIsral, le centre du pouvoir et du gouvernement. Mose
avait t dsign comme conducteur de la nation, charg de faire respecter les lois au nom du Seigneur.
Un conseil de soixante-dix anciens choisi parmi les douze tribus le secondait dans la gestion des
affaires. Puis venaient les prtres, qui consultaient Dieu dans le sanctuaire. Des chefs ou princes
gouvernaient les tribus. Sous ceux-ci taient placs des chefs de milliers, de centaines, de
cinquantaines et de dizaines , ainsi que des officiers auxquels taient confies des charges
spciales (Deutronome 1:15).
Le camp isralite, dispos dans un ordre parfait, tait partag en trois grandes sections qui
avaient chacune sa place dans le campement. Au centre se trouvait le tabernacle, demeure du
Monarque invisible. Autour du tabernacle campaient les prtres et les Lvites. Au-del de ce cercle
venaient les tribus. Le soin du tabernacle et de tout ce qui sy rattachait, tant durant les haltes quen
voyage, incombait aux Lvites. Lorsquon levait le camp, ils pliaient la tente sacre pour la dresser la
prochaine tape. Il tait interdit sous peine de mort aux membres des autres tribus de sen approcher.
Les Lvites se partageaient, selon les trois fils de Lvi, en trois familles, dont chacune avait sa charge
spciale. En face du tabernacle, les tentes les plus rapproches taient celles de Mose et dAaron. Au
sud se trouvaient les Khathites, qui avaient le soin de larche et des autres meubles sacrs. Au nord se
plaaient les Mrarites, qui soccupaient des colonnes, des bases et des parois. Derrire venaient les
Gueronites, qui taient confies les draperies et les tentures.
Chaque tribu avait galement sa place marque. Soit durant la marche, soit au repos, elle
campait autour de son tendard. Dieu avait ordonn: Les enfants dIsral camperont chacun prs de
sa bannire, sous les enseignes de leurs maisons patriarcales; ils camperont vis--vis et tout autour de la
tente dassignation. En voyage, ils marcheront dans lordre o ils auront camp, chacun son rang,
selon sa bannire (Nombres 2:2, 17). Les trangers qui avaient accompagn Isral lors de la sortie
dgypte ntaient pas admis occuper la place rserve aux tribus; ils se plaaient lextrieur du
camp; leurs enfants taient exclus de la communaut jusqu la troisime gnration (Voir
Deutronome 23:7, 8).
On exigeait dans le camp non seulement lordre le plus strict, mais aussi une propret
scrupuleuse. En vue de conserver la sant dune aussi grande multitude, des rglements sanitaires trs
prcis taient en vigueur. Par exemple, il tait interdit toute personne atteinte dune souillure
corporelle quelconque dentrer dans le camp. Une propret et un ordre rigoureux taient les conditions
indispensables la prsence du Dieu saint qui avait dit: Ton camp devra tre saint, de peur que
lternel ne voie chez toi quelque chose dimpur et quil ne se dtourne de toi. (Deutronome 23:14)
212

Quand Isral se remettait en route, larche de lalliance, charge de choisir un lieu de repos
pour la congrgation, prenait la tte du convoi (Nombres 10:33). Elle tait porte par les fils de Khath,
prcds de Mose et dAaron. Auprs deux se tenaient les prtres portant les trompettes dargent,
prts communiquer au peuple les ordres quils recevaient de Mose et qui devaient tre transmis avec
prcision par les chefs de chaque compagnie. Quiconque refusait de se conformer aux ordres reus tait
puni de mort.
Dieu est un Dieu dordre. Tout ce qui se fait dans le ciel sexcute avec un ensemble parfait.
Larme des anges dploie son activit dans une soumission et une discipline rigoureuses. Aucune
entreprise ne peut russir sans ordre et sans unanimit. Non moins quaux jours dIsral, Dieu rclame
aujourdhui de lordre et de la mthode dans son uvre. Tous ceux qui travaillent pour lui doivent le
faire intelligemment, et non avec ngligence et insouciance. Il marque son uvre du sceau de son
approbation lorsquelle est accomplie avec foi et exactitude.
Dans tous ses dplacements, Isral tait dirig par le Seigneur lui-mme. Le lieu du campement
tait indiqu par la descente de la colonne de nue sur le tabernacle, o elle reposait durant toute la
dure du sjour en cet endroit. Au dpart, elle slevait une certaine hauteur au-dessus de la tente
sacre. Une invocation solennelle tait faite tant larrt quau moment de repartir: Quand larche
partait, Mose disait: Lve-toi, ternel, que tes ennemis soient disperss, et que ceux qui te hassent
senfuient devant ta face! Quand elle sarrtait, il disait: Reviens, ternel! auprs des myriades des
milliers dIsral! (Nombres 10:35, 36)
Il ny avait que onze journes de marche entre le Sina et Kads, ville situe la frontire de
Canaan. Aussi, quand finalement la nue donna le signal du dpart et que les colonnes dIsral
sbranlrent, ce fut avec la perspective dentrer rapidement dans ce bon pays. Dieu navait-il pas
accompli de puissants miracles pour les faire sortir dgypte? Quels bienfaits le peuple ne pouvait-il
donc pas attendre de lui, maintenant quil stait solennellement engag le considrer comme son
souverain, et quil avait lui-mme t choisi comme le peuple lu du Trs-Haut?
Ce ntait pourtant pas sans regrets que les Isralites quittaient les lieux o ils avaient si
longtemps sjourn. Ils en taient presque arrivs considrer comme leur demeure ce site isol des
autres peuples, labri de ces murailles de granit, o Dieu les avait conduits pour y proclamer sa loi.
Les Hbreux aimaient porter leurs regards sur la montagne sainte dont les rochers sauvages et les
sommets blanchis avaient si souvent t tmoins de la gloire de Dieu. Ce panorama, qui se confondait
si intimement pour eux avec la prsence de lternel et des anges, tait trop sacr pour quils le quittent
sans tristesse.
Au son des trompettes, cependant, tout le camp sbranla, larche en tte, puis les tribus,
chacune derrire son tendard. Tous les yeux se portaient avec intrt sur la nue pour voir quelle
direction elle prendrait. Quand on saperut quau lieu de se diriger vers le nord elle sloignait dans la
direction de lest, o lon napercevait que des masses rocheuses sombres et dsoles sentassant les
unes sur les autres, un sentiment de mlancolie envahit bien des curs.
A mesure quon avanait, la route devenait plus difficile. Tour tour, on descendait une
dclivit rocailleuse, ou lon traversait une plaine strile. A lentour, ctait le grand dsert, une terre
213

aride et pleine de fondrires, une terre o rgnent la scheresse et lombre de la mort; terre o aucun
homme ne passe et o personne nhabite (Jrmie 2:6). Aussi loin que se portaient les regards, les
gorges rocheuses du massif taient envahies dhommes, de femmes et denfants, accompagns de
chariots et de longues colonnes de gros et de menu btail. La marche tait ncessairement lente et
laborieuse pour un peuple mal prpar, aprs une si longue pause, aux prils et aux dsagrments du
voyage.
Aprs trois jours de marche, des plaintes vhmentes se firent entendre. Elles provenaient de
llment gyptien dont la majeure partie ne stait pas encore rallie Isral. Ne cherchant quune
occasion de manifester leur mcontentement, ces gens critiquaient sans cesse la manire dont Mose
dirigeait la multitude. Chacun savait que Mose ne faisait que suivre la nue conductrice. Nanmoins,
on le blmait davoir pris cette route, et, comme le murmure est contagieux, il se propagea bientt
travers tout le camp.
Le peuple recommena demander de la viande. Il ne se contentait plus de la manne qui
tombait avec abondance. Durant la servitude dgypte, les Hbreux avaient d se contenter daliments
grossiers que les travaux et les privations rendaient acceptables, tandis que bon nombre des gyptiens
qui les accompagnaient avaient t habitus une nourriture dlicate. Ils furent les premiers se
plaindre en se rappelant quavant leur arrive au Sina, en rponse leurs cris, Dieu leur avait donn de
la viande, mais pour un jour seulement.
Le Seigneur pouvait procurer aux Isralites de la viande tout aussi bien que de la manne. Ctait
dans leur intrt quil leur donnait un aliment plus conforme leurs besoins que le rgime chauffant
auquel ils avaient t accoutums en gypte. En les privant en grande mesure de nourriture animale, il
corrigeait leur apptit et les prparait apprcier le rgime donn Adam et ve dans le jardin dden:
les fruits de la terre.
Mais Satan les incitait considrer cette restriction comme injuste et cruelle. Certain que la
satisfaction illimite de lapptit les entranerait dans la sensualit et les placerait plus facilement sous
son pouvoir, il leur inspirait le dsir de choses dfendues. Lauteur de la maladie et de la souffrance
prend les hommes par leurs cts faibles. Depuis le jour o il avait amen ve manger du fruit
dfendu, ctait surtout par la gourmandise quil avait entran les hommes dans le pch.
Lintemprance dans le manger et le boire, non seulement prive lhomme de sa force de rsistance en
prsence de la tentation, mais le prdispose saffranchir des obligations morales.
Dieu avait libr les Isralites de lesclavage pour en faire un peuple saint, pur, heureux. Dans
ce but, qui renfermait aussi le bonheur de leur postrit, il imposait une discipline indispensable. Sils
avaient consenti corriger leur apptit dprav, ils nauraient pas connu la souffrance et la maladie.
Leurs descendants auraient hrit dune relle vigueur physique et morale, dune claire intelligence de
la vrit et du devoir, dun jugement sain, dune sagacit surprenante. Mais, en refusant de simposer
ces restrictions, ils se privaient de la pleine ralisation de ces bienfaits.
Le Psalmiste y fait allusion en ces termes:
Ils tentrent Dieu dans leur cur,
En lui demandant une nourriture conforme leur dsir.
214

Ils parlrent contre Dieu,

Et ils dirent: Dieu pourrait-il Dresser une table dans le dsert?
Voici quil a frapp le rocher et les eaux ont coul,
Et des torrents se sont rpandus. Mais pourra-t-il donner du pain, Procurer
de la viande son peuple?
Lternel entendit ces murmures, et il en fut indign;
Son brlant courroux salluma contre Jacob; Sa colre sleva contre Isral.
(Psaumes 78:18-21)
Pendant le trajet de la mer Rouge au Sina, les murmures avaient t frquents. Par piti pour
leur ignorance et leur aveuglement, Dieu navait pas svi contre eux. Et depuis lors, il stait rvl en
Horeb. Isral avait t tmoin de sa majest, de sa puissance et de sa misricorde. Ce fait aggravait
doublement lincrdulit et limpatience du peuple, dautant plus quil avait accept le Seigneur
comme son Roi et stait engag lui obir. Les murmures des Isralites taient une rvolte. Pour les
prserver de lanarchie et de la ruine, un chtiment prompt et exemplaire simposait. Le feu de
Jhovah salluma contre eux, et il dvora lextrmit du camp. (Voir Nombres 11:1) Les meneurs
furent tus par la foudre qui descendit de la nue. Terrifi, le peuple sadressa Mose, qui supplia
Dieu, et le feu sarrta. En souvenir de ce chtiment, le lieu fut appel Tabra, embrasement .
Mais le mal ntait pas guri. Ce chtiment svre ne porta point les survivants shumilier. Au
contraire, les plaintes redoublrent. De tous cts, ils se runissaient lentre de leurs tentes pour se
lamenter: Le ramassis dtrangers qui se trouvait au milieu deux fut enflamm de convoitise; et
mme les enfants dIsral se mirent de nouveau pleurer et dire: Qui nous fera manger de la viande?
Il nous souvient des poissons que nous mangions pour rien en gypte, des concombres, des melons,
des poireaux, des oignons et de lail; et maintenant notre me est dessche; il ny a plus rien, et nos
yeux ne voient que la manne.

Ainsi se dsolait le peuple au sujet dun aliment que Dieu lui avait procur, et qui sadaptait si
parfaitement son besoin et son genre de vie assez pnible quil ny avait pas un seul malade dans
toutes les tribus.
Le cur de Mose faillit lui manquer. Il avait demand grce pour ce peuple alors que Dieu
voulait le dtruire et en susciter un autre par sa postrit. Il avait mme demand que son nom ft
effac du livre de vie plutt que de voir prir les rebelles. Il tait dcid tout sacrifier pour eux, et
voil comment on le rcompensait! On laccusait de maints dboires et mme de peines imaginaires.
Ces murmures augmentaient le fardeau de soucis et de responsabilits sous lequel chancelait le
librateur hbreu. Dans sa dtresse il fut tent de manquer de confiance en Dieu. La prire quil lui
adressa tait presque un reproche:
Pourquoi as-tu afflig ton serviteur? lui dit-il, et pourquoi nai-je pas trouv grce devant tes
yeux, pour que tu aies mis sur moi la charge de tout ce peuple? ... O prendrai-je de la viande pour en
distribuer ce peuple? Car ils pleurent autour de moi, en disant: Donne-nous de la viande manger? Je
ne puis pas, moi seul, porter tout ce peuple, car il est trop pesant pour moi.

215

Lexaucement ne tarda pas. Lternel lui dit: Assemble-moi soixante-dix hommes parmi les
anciens dIsral, de ceux que tu connais pour tre des anciens du peuple, et comme ayant sur lui de
lautorit non seulement de lge, mais de lexprience, de la dignit et un jugement sain et
amne-les la tente dassignation, et quils se tiennent l avec toi. Je descendrai, et je parlerai l avec
toi; je prendrai de lesprit qui est en toi, et je le mettrai sur eux, afin quils portent avec toi la charge du
peuple, et que tu ne la portes pas toi seul.

Dieu permet Mose de choisir lui-mme les hommes les plus fidles et les plus capables de
partager ses responsabilits. Leur influence va laider mettre un frein la violence du peuple et
calmer linsurrection. Mais de la cration de cette charge nouvelle vont rsulter des maux srieux pour
lavenir. Ces hommes nauraient jamais t appels remplir ces fonctions, si Mose stait souvenu
des preuves quil avait eues de la puissance et de la bont de Dieu. Sil stait entirement appuy sur
lui, il aurait obtenu une force proportionne cette ventualit. Mais sexagrant ses responsabilits et
son travail, il avait en quelque sorte perdu de vue le fait quil ntait quun instrument entre les mains
de Dieu. Il ntait donc pas excusable de participer ainsi lesprit de murmure qui faisait le malheur
dIsral.
Dieu lui donna ensuite lordre de prparer le peuple couter ce quil allait faire pour eux: Tu diras
au peuple: Sanctifiez-vous pour demain, et vous aurez de la viande manger. Puisque vous avez pleur
aux oreilles de lternel, en disant: Qui nous fera manger de la viande? Car nous tions bien en
gypte! ... lternel vous donnera de la viande, et vous en mangerez. Vous nen mangerez pas un jour,
ni deux, ni cinq, ni dix, ni vingt jours, mais jusqu un mois entier, jusqu ce quelle vous sorte par les
narines, et que vous en soyez dgots, parce que vous avez rejet lternel qui est au milieu de vous,
et que vous avez pleur en disant: Pourquoi sommes-nous donc sortis dgypte?
Mose scria: Le peuple au milieu duquel je suis compte six cent mille hommes pied; et tu
viens dire: Je leur donnerai de la viande, et ils en mangeront un mois entier. Egorgera-t-on des brebis et
des bufs autant quil en faudra pour eux? Ou prendra-t-on pour eux tous les poissons de la mer, en
sorte quil y en ait suffisamment pour eux? Censur pour son manque de foi, Mose entendit cette
rponse: Le bras de lternel est-il trop court? Tu verras maintenant si ce que je tai dit arrivera ou
non.
Mose rpta les paroles de Dieu la congrgration et annona la nomination des soixante-dix
anciens. La sommation du conducteur dIsral ces hommes pourrait tre avantageusement adresse
aux magistrats et aux lgislateurs des temps modernes: coutez vos frres vous exposer leur cause et
jugez avec justice les diffrends de chacun deux avec son frre ou avec ltranger. Vous naurez point
gard, dans vos jugements, lapparence des personnes. Vous couterez le petit comme le grand, sans
craindre personne, car le jugement appartient Dieu.
(Deutronome 1:16, 17)
Les soixante-dix furent alors appels au tabernacle. Alors lternel descendit dans la nue, et
il parla Mose. Il prit une partie de lEsprit qui lanimait, et il le mit sur les soixantedix anciens. Ds
que lEsprit reposa sur eux, ils commencrent prophtiser. Comme les disciples au jour de la
Pentecte, ils reurent la puissance den haut . En les prparant ainsi pour leurs fonctions, Dieu
216

voulut les honorer en prsence de la congrgation, afin quon reconnt en eux des hommes divinement
choisis pour collaborer avec Mose dans le gouvernement dIsral.
A cette occasion, on vit une fois de plus se manifester lesprit noble et dsintress du prophte.
Deux des soixante-dix, se jugeant indignes dune si haute charge, ne staient pas prsents au
tabernacle. Mais lEsprit de Dieu descendit sur eux lendroit o ils se trouvaient, et ils se mirent aussi
prophtiser. Quand il apprit cela, Josu, craignant que le dsordre ne rsultt de cette irrgularit,
voulut la faire cesser. Jaloux pour lhonneur de son matre, il lui dit: Mose, mon seigneur, empcheles! Mose lui rpondit: Es-tu jaloux pour moi? Ah! plt Dieu que tout le peuple de lternel ft
prophte, et que lternel mt son esprit sur eux!
Alors un vent violent qui soufflait de la mer amena les cailles, et les rpandit sur le camp, sur
une tendue denviron une journe de marche, dans un sens et dans lautre, autour du camp; il y en
avait sur le sol une couche de prs de deux coudes dpaisseur (Nombres 11:31). Ce jour-l, toute la
nuit et tout le jour suivant, le peuple soccupa ramasser cette nourriture mise miraculeusement sa
porte. On en fit de grandes provisions. Celui qui en ramassa le moins en avait dix homers. Tout ce
qui ntait pas consomm immdiatement, on le fit scher, de sorte quil y en eut, selon la parole de
lternel, pour tout un mois. Si Dieu donnait ainsi Isral un aliment peu propre assurer son bientre physique, ctait parce quil sobstinait le demander. Le violent dsir du peuple fut satisfait, mais
il dut en subir les consquences. Il sabandonna sans frein sa gourmandise, et ses excs furent
promptement punis. Lternel frappa le peuple dun trs grand flau. Un grand nombre dIsralites
prirent des suites dune fivre violente; les plus coupables moururent ds quils eurent touch la
nourriture convoite.
A Hatseroth, ltape qui suivit celle de Tabra, une preuve plus amre encore attendait Mose.
Son frre et sa sur, Aaron et Marie, avaient occup une trs haute position en Isral. Lun comme
lautre taient favoriss du don de prophtie et ils avaient, par la faveur de Dieu, collabor avec Mose
lors de la dlivrance du peuple. Un prophte le rappelle en ces termes: Je tai dlivr de la maison de
servitude; jai envoy devant toi Mose, Aaron et Marie. (Miche 6:4) La force de caractre de Marie
stait dploye trs tt. Toute jeune, elle avait surveill auprs du Nil le coffret o tait plac son
frre, encore nourrisson. Dieu stait servi de son sang-froid et de son tact pour conserver son peuple
un futur librateur. Potesse et musicienne de grand talent, elle avait dirig, sur le rivage de la mer
Rouge, le chur et la danse des femmes dIsral. Elle ne le cdait ainsi, dans les affections du peuple et
dans les honneurs quelle avait reus de Dieu, qu Mose et Aaron. Hlas! le pch qui avait jet la
discorde dans le ciel surgit aussi dans le cur de cette fille dIsral, et, malheureusement, la sympathie
ne lui fit pas dfaut.
Marie et Aaron navaient pas t consults dans le choix des soixante-dix anciens, et ils en
conurent un sentiment de jalousie contre Mose. Auparavant dj, ils avaient craint de voir leur
influence sur ce dernier clipse par dautres. Lors de la visite de Jthro, sacrificateur de Madian et
beau-pre de Mose, dont les conseils avaient t accepts avec empressement par celui-ci, ils lavaient
blm de mconnatre leur position et leur autorit. Marie et Aaron navaient jamais connu les soucis ni
port les responsabilits qui pesaient sur leur frre. Mais comme ils avaient t choisis pour le
seconder, ils pensaient que Mose devait partager avec eux, titre gal, les charges de la direction. Ils
envisageaient dailleurs comme superflue la nomination dun plus grand nombre dassistants.
217

Pntr plus que tout autre de limportance de la grande uvre qui lui avait t confie, Mose
tait conscient de sa faiblesse et faisait de Dieu son conseiller. Aaron avait une plus haute opinion de
lui-mme et possdait moins de confiance en Dieu. Au Sina, en acquiesant docilement aux dsirs du
peuple, il avait dmontr la faiblesse de son caractre et trahi la confiance place en lui. Aveugls par
la jalousie et lambition, Marie et Aaron oublirent tout cela. Hautement honor par le choix de sa
famille au saint office de la prtrise, ce dernier y puisait en ce moment-l un aliment pour son
ambition. Est-ce par Mose seul que lternel a parl? demandrent le frre et la sur. Na-t-il
pas aussi parl par nous? (Voir Nombres 12) Ils se considraient comme favoriss de Dieu dans la
mme mesure que Mose, et ils estimaient avoir droit aux mmes prrogatives.
Cdant son mcontentement, Marie critiqua des vnements que Dieu avait tout spcialement
dirigs. Le mariage de Mose lui avait dplu. Le fait quil avait pris une femme en dehors du peuple
dIsral lui paraissait une injure faite sa famille et blessait son orgueil national. Aussi ses rapports
avec Sphora taient-ils marqus dun mpris mal dguis.
Appele thiopienne (Nombres 12:1), lpouse de Mose tait Madianite, et par consquent
descendante dAbraham. Au physique, elle ne diffrait des Hbreux que par son teint lgrement plus
bronz. Sans tre isralite, Sphora adorait le vrai Dieu. Timide, modeste, douce et affectueuse, elle se
montrait trs sensible la souffrance. Ctait la raison pour laquelle Mose, en route pour lgypte,
avait exig son retour au pays de Madian, afin de lui pargner le spectacle des chtiments qui devaient
frapper les gyptiens.
Quand Sphora rejoignit son mari dans le dsert, elle fut tmoin de son surmenage et de sa
fatigue. Elle en fit part Jthro qui, pour le soulager, suggra les mesures que lon sait. L tait la
principale raison de lantipathie de Marie pour sa belle-sur. Blesse au vif par la ngligence dont elle
simaginait tre lobjet, ainsi quAaron, elle en attribuait la cause Sphora et pensait que linfluence
de celle-ci lavait exclue des conseils de son frre. Si Aaron avait t loyal et ferme, il aurait pu
conjurer le mal. Mais il sympathisa avec sa sur et finit par partager sa jalousie.
Or, Mose tait un homme fort doux, plus quaucun homme qui ft sur la terre. Il supporta
leurs accusations avec un silence rsign. Cest ce qui lui avait valu, de la part de Dieu, une mesure de
sagesse suprieure toute autre. Lhumilit et la longanimit qui lui permettaient de supporter
patiemment lincrdulit et les murmures du peuple, ainsi que lorgueil et lenvie de ceux qui auraient
d tre ses collaborateurs les plus dvous, ces vertus il les avait acquises durant les annes de labeur
et dattente quil avait passes au pays de Madian.
La sainte criture dit que Dieu fera marcher les humbles dans la justice, et enseignera sa voie
aux humbles (Psaumes 25:9). Le Seigneur guide ceux qui consentent recevoir des conseils, parce
quils ont un dsir sincre daccomplir sa volont. Jsus a fait cette promesse: Si quelquun veut faire
la volont de Dieu, il connatra si ma doctrine est de Dieu. (Jean 7:17) Et on lit dans lptre de
Jacques: Si lun de vous manque de sagesse, quil la demande Dieu, qui donne tous libralement,
sans rien reprocher; et elle lui sera donne. (Jacques 1:5) Mais Dieu ne contraint personne et ne peut
conduire ceux qui, trop orgueilleux pour apprendre, sont dcids agir leur guise. De lhomme
lesprit partag, qui suit sa propre volont tout en prtendant faire celle de Dieu, il est crit: Que cet
homme-l ne sattende point recevoir quelque chose de la part du Seigneur. (Jacques 1:7)
218

A part la svre leon que lui infligeait le chtiment de Marie, Aaron fut pargn. Leur orgueil
tous deux tait humili jusque dans la poussire. Aaron confessa leur pch et supplia que sa sur ne
restt point sous le coup de cette maladie repoussante et mortelle. En rponse aux prires de Mose,
Marie fut dlivre, mais elle dut demeurer sept jours en dehors du camp. Le symbole de la faveur
divine ntait revenu sur le tabernacle que lorsque la sur dAaron avait t exclue du camp. Par
dfrence pour sa haute situation, et pour marquer le chagrin que lui causait lpreuve qui lavait
frappe, toute la multitude attendit, Hatsroth, son retour.
Cette manifestation du dplaisir de Dieu devait servir davertissement tout Isral et mettre fin
lesprit de mcontentement et dinsubordination qui allait croissant. De grands malheurs seraient
arrivs si lenvie et laigreur de Marie navaient t rprimes dune faon exemplaire. Lenvie est un
des traits les plus sataniques et les plus funestes qui puissent se loger dans le cur humain.
La fureur est cruelle et la colre est comme un torrent;
Mais qui pourra subsister devant la jalousie?
(Proverbes 27:4)
Cest lenvie qui a donn naissance la discorde dans le ciel et qui, depuis, a inond le monde
de maux incalculables. Partout o il y a jalousie et esprit de dispute, il y a dsordre et toute espce de
mal. (Jacques 3:16) Dire du mal des autres, se constituer juge de leurs mobiles ou de leurs actes ne
devrait pas tre considr comme une faute lgre. Celui qui mdit de son frre ou qui juge son frre
mdit de la loi et juge la loi. Or si tu juges la loi tu nes pas observateur de la loi, tu ten rends le juge.
(Jacques 4:11) Il ny a quun seul juge: cest celui qui mettra en lumire tout ce que les tnbres
cachent, et qui manifestera les desseins des curs (1 Corinthiens 4:5). Tout homme qui sarroge le
droit de juger et de condamner ses semblables usurpe une des prrogatives du Crateur.
La Bible nous recommande tout spcialement de ne pas porter la lgre des accusations contre
ceux que Dieu a choisis comme ses ambassadeurs. Laptre Pierre parle de gens audacieux,
arrogants, [qui] ne craignent pas de parler injurieusement des gloires, tandis que des anges, leurs
suprieurs en force et en puissance, ne prononcent point contre elles, devant le Seigneur, de jugement
injurieux (2 Pierre 2:10, 11).
De mme, dans ses instructions ceux qui ont la charge des glises, laptre Paul crit: Ne
reois aucune accusation contre un ancien, si ce nest sur la dposition de deux ou trois tmoins.
(1 Timothe 5:19)
Celui qui a confi des hommes la lourde responsabilit de conducteurs et de docteurs de son
peuple tiendra celui-ci responsable de la manire dont il aura trait ses serviteurs. Nous devons honorer
ceux que Dieu a honors. Le chtiment inflig Marie doit servir davertissement tous les hommes
qui cdent la jalousie et au murmure contre ceux auxquels Dieu assigne une tche importante dans
son uvre.

219

Chapitre 34 : Les Douze Espions

Onze jours aprs avoir quitt la montagne dHoreb, les Hbreux camprent Kads, dans le
dsert de Paran, aux confins de la terre promise. Le peuple proposa denvoyer des espions pour
explorer le pays. Lternel, consult par Mose, y consentit, condition de choisir un des principaux de
chaque tribu. Les douze hommes dsigns furent chargs par Mose daller visiter la contre et den
tudier la situation et les avantages naturels.
Il leur recommanda dexaminer si ceux qui lhabitaient taient forts ou faibles, braves et nombreux, et
si le sol en tait fertile, sans oublier den apporter des produits.
Les espions partirent et parcoururent tout le pays jusqu sa limite septentrionale. Au bout de
quarante jours, ils taient de retour. Plein despoir, le peuple les attendait avec une impatience mal
contenue. La nouvelle de leur retour, porte de tribu en tribu, fut salue par des cris de joie, et on
accourut prcipitamment leur rencontre. Ceux-ci, qui avaient chapp de grands dangers,
prsentrent, entre autres chantillons de la fertilit du sol, une grappe de raisin dune dimension telle
quelle avait d tre porte par deux hommes. Ils avaient aussi avec eux des figues et des grenades dont
le pays abondait.
Heureux la perspective dentrer en possession dun pays si fertile, le peuple couta avec le
plus vif intrt, et de faon nen pas perdre une parole, le rapport qui fut prsent Mose. Nous
sommes alls dans le pays o tu nous avais envoys, commencrent les espions; cest vraiment un pays
o coulent le lait et le miel, et en voici des fruits.
(Voir Nombres 13:17-33, chapitre 14)
Lenthousiasme tait son comble: le peuple tait tout prt obir la voix de lternel et
prendre possession du pays promis. Mais, aprs en avoir dcrit la beaut et la fertilit, tous les espions,
sauf deux, se mirent exagrer les difficults et les dangers de lentreprise. Ils numrrent les nations
puissantes qui loccupaient. Ils dclarrent que les villes taient trs grandes et entoures de murailles,
que ceux qui les occupaient taient puissants, et quon ne pouvait en faire la conqute. Ils y avaient
mme vu des gants, fils dAnak.
La scne changea. A loue des paroles dfaitistes inspires aux espions par Satan, un voile de
tristesse tomba sur la congrgation, et un lche dsespoir sempara de tous les curs. Au lieu de
prendre le temps de rflchir, le peuple oublia le passage de la mer Rouge et la destruction de ses
oppresseurs. Il oublia que celui qui lavait conduit jusque-l pouvait srement lui donner la terre
promise. Laissant Dieu en dehors de ses penses, il agit comme si lentreprise ne dpendait que de la
force de son bras. Ctait renier la main puissante qui lavait dirig par une longue suite de miracles.
Aussi les murmures clatrent-ils de nouveau contre Mose et contre Aaron. Cest donc ici, criait-on,
la fin de tous nos beaux espoirs! Cest donc l le pays pour lequel nous avons fait tout ce voyage
depuis lgypte! Et lon accusa les chefs davoir tromp le peuple et de lavoir amen dans une
impasse.
Affole, la foule pousse une immense clameur, mle de gmissements. Comprenant la gravit
de la situation et la ncessit de ragir vigoureusement contre leffet produit par ses collgues infidles,
Caleb se lve et se met rappeler hautement les promesses de Dieu. Il ne conteste pas ce qui vient
dtre dit. Il convient que les villes ont de hautes murailles et que les Cananens sont puissants. Mais
220

Dieu nous a promis ce pays! scrie-t-il. Montons et emparons-nous du pays, car nous aurons la
victoire! En entendant ces paroles desprance et de courage, la foule se calme un instant. Mais les
dix lches interrompent Caleb et reviennent sur les obstacles quils dpeignent en couleurs encore plus
sombres. Nous ne pourrons pas lutter contre ce peuple, disent-ils, car il est plus fort que nous. Tous
ceux que nous y avons vus sont des hommes de haute taille. Nous y avons mme vu les gants, enfants
dAnak, de la race des gants; nous tions nos propres yeux comme des sauterelles, et nous ltions
aussi leurs yeux. Persvrant dans leurs propos dfaitistes, ces hommes se dressent contre Caleb et
Josu, contre Mose et contre Dieu. De plus en plus dtermins combattre toute ide de faire la
conqute de
Canaan, ils vont jusqu falsifier les faits, et dire: Cest un pays qui dvore ses habitants! Ce
rapport tait mensonger, les espions se contredisaient, puisquils avaient dclar que le pays tait fertile
et prospre, et que ses habitants taient de haute stature, ce qui et t impossible si le climat y tait
meurtrier. Voil jusquo vont les hommes qui se livrent lincrdulit, cest--dire linfluence de
Satan!
Alors toute lassemble leva la voix et se mit pousser des cris; et le peuple pleura pendant
cette nuit-l. Bientt, la scne dgnra en tumulte. Le peuple semblait avoir perdu la raison.
Oubliant que Dieu entendait leurs discours et que lange de sa prsence, envelopp dans la colonne de
nue, tait tmoin de cette explosion de fureur, les Hbreux allaient jusqu maudire Mose et Aaron.
Que ne sommes-nous morts dans le pays dgypte, ou que ne sommes-nous morts dans ce dsert!
criait-on.
Puis lon sattaqua au Dieu du ciel: Pourquoi lternel nous mne-t-il dans ce pays-l, o nous
tomberons sous les coups de lpe? Nos femmes et nos petits enfants y seront la proie des ennemis.
Ne vaudrait-il pas mieux, pour nous, retourner en gypte? Et ils se dirent lun lautre: Nommons un
chef, et retournons en gypte.
Ils accusaient donc non seulement Mose, mais Dieu lui-mme de les avoir tromps en leur
promettant un pays quils ne pouvaient conqurir. Et on allait nommer un chef qui les reconduirait au
pays de la souffrance et de la servitude, au pays dont ils avaient t retirs par le bras du Dieu
omnipotent!
Dans leur humiliation et leur dtresse, et ne sachant que faire pour dtourner le peuple dun acte
de folie, Mose et Aaron tombrent sur leur visage, devant toute lassemble runie des enfants
dIsral . Caleb et Josu sefforcrent dapaiser le tumulte. Les vtements dchirs en signe de
douleur et dindignation, ils se jetrent au milieu du peuple, et leurs voix retentissantes dominant la
tempte de gmissements et de rcriminations, firent entendre ces paroles: Le pays que nous avons
parcouru pour lexplorer est un fort bon pays. Si lternel nous est favorable, il nous fera entrer dans ce
pays et nous le donnera; cest un pays o coulent le lait et le miel. Seulement, ne vous rvoltez pas
contre lternel, et ne craignez point le peuple de ce pays; car ils seront notre pture. Lombre qui les
protgeait sest retire deux, car lternel est avec nous. Ne les craignez point!
Les Cananens avaient combl la mesure de leurs iniquits et Dieu ne devait pas les supporter
plus longtemps. Sa protection une fois retire, ils devenaient une proie facile. Par la promesse du
Seigneur, leur pays tait acquis Isral. Mais le faux rapport des espions infidles avait comme
ensorcel la congrgation. Luvre des tratres avait russi. Lincrdulit dIsral tait telle que sil y
221

avait eu dix espions contre deux pour encourager le peuple marcher de lavant au nom de lternel,
ils auraient pris lavis des deux contre les dix.
Ceux-ci, sans plus de gne, dnoncrent bruyamment Caleb et Josu. On cria bientt quil
fallait les lapider; la populace en dmence ramassa divers projectiles et slana contre eux en poussant
des cris de rage. Soudain les pierres tombrent des mains. Il se produisit un grand silence, et la foule se
mit trembler de frayeur. Dieu intervenait pour arrter son dessein meurtrier. A la vue du peuple
entier, la gloire de sa prsence illumina tout coup le tabernacle dune clart flamboyante. Un tre
plus puissant tait l, devant lequel nul nosa continuer la rsistance. Les espions mensongers, frapps
de terreur, coururent haletants se blottir sous leurs tentes.
Mose tant entr dans le tabernacle, lternel lui dit: Jusques quand ce peuple me
mpriserat-il?... Je le frapperai de la peste et je le dtruirai; mais je te ferai devenir toi-mme une nation
plus grande et plus puissante que celle-ci. Mose ne peut consentir cette proposition; il plaide pour
son peuple en faisant appel la misricorde divine: Je ten prie, supplie-t-il, que la puissance du
Seigneur se montre dans toute sa grandeur, ainsi que tu las dclar quand tu as dit: lternel est lent
la colre et abondant en grce. ... Oui, pardonne, je te prie, liniquit de ce peuple selon la grandeur de
ta misricorde, comme tu lui as dj pardonn
depuis lgypte jusquici.
Dieu promet Mose dpargner Isral dune destruction immdiate, mais il ne pourra
manifester sa puissance ni donner son peuple la victoire sur ses ennemis. En consquence, dans sa
misricorde, il lui ordonne de faire volte-face et de reprendre la direction de la mer Rouge.
Dans son garement, le peuple stait cri: Que ne sommes-nous morts dans ce dsert!
Cette prire allait tre exauce. Dieu ajoute: Aussi vrai que je suis vivant, je vous traiterai selon les
paroles mmes que jai entendues de vous. Oui, vos cadavres tomberont dans ce dsert. Vous tous,
dont on a fait le recensement, tous, tant que vous tes, depuis lge de vingt ans et au-dessus. Mais jy
ferai entrer vos petits-enfants, dont vous avez dit: Ils seront la proie des ennemis; et ils connatront le
pays que vous avez mpris.
De Caleb, Dieu dclare: Mais, parce que mon serviteur Caleb a t anim dun autre esprit et
ma fidlement obi, je le ferai entrer dans le pays o il est all, et sa postrit en prendra possession.
Les espions avaient consacr quarante jours leur voyage dexploration. Dieu annonce
quIsral devra errer pendant quarante ans dans le dsert. Les dix infidles, frapps par une plaie,
prissent sous les yeux de la multitude, qui, dans ce chtiment, lit le sort qui lattend.
La sentence condamnant Isral errer quarante ans avant dentrer au pays de Canaan, bien
quapportant un amer dsappointement Mose et Aaron, comme Caleb et Josu, fut accepte
sans un murmure.
En revanche, quand Mose fit connatre la dcision divine au peuple, celui-ci laccueillit avec
des manifestations de douleur et demportement qui finirent par des lamentations. Il savait quil avait
commis un pch odieux en se laissant aller un mouvement de violence criminelle contre les espions
qui le suppliaient dobir Dieu. Et il dcouvrait, terrifi, quil avait commis une faute dont les
222

consquences seraient dsastreuses. Les Isralites parurent sincrement repentants et attrists de leur
dplorable conduite, mais ctait le rsultat de leur garement quils dploraient et non leur ingratitude
et leur dsobissance. Si, en voyant leur chapper le bienfait quils avaient mpris, ils staient
affligs de leur pch, la sentence net pas t prononce. Mais ils staient laments sans cause, et
maintenant Dieu leur donnait lieu de saffliger. Les curs ntant pas changs, il ne leur fallait quun
prtexte pour recommencer la rvolte. Ce prtexte fut lordre divin, intim par Mose, de retourner au
dsert. Dieu mettait lpreuve leur soumission apparente et leur prouvait quelle ntait pas relle. En
empchant Isral dentrer en Canaan, Satan avait atteint son but. Maintenant il va le pousser, au mpris
de la sentence divine et rduit ses propres forces, faire prcisment ce quil a refus daccomplir
quand Dieu le lui a ordonn. Lamentable aveuglement!
La nuit se passe en gmissements. Avec le jour lespoir renat, le peuple prend la rsolution de
racheter sa poltronnerie. Non moins rebelle quauparavant, il dcide dentrer en Canaan malgr tout, de
conqurir le pays et de sy tablir. Il reconnat donc la valeur de ce quil a stupidement refus. Nous
avons pch, admet-il, aprs avoir accus Dieu de ne pas accomplir ses promesses. Nous voici, nous
monterons lendroit dont lternel a parl; car nous avons pch. (Deutronome 1:41) Sans tre
sincre, ce repentir sinclinait nanmoins devant la justice divine.
Aujourdhui encore, Dieu fait clater sa gloire en portant les hommes reconnatre, malgr eux,
sa justice. Il en sera ainsi quand sa colre sera finalement dclenche sur les injustes. Lorsque le
Seigneur viendra avec ses saintes myriades, pour exercer le jugement contre tous , il convaincra
tous les impies de toutes les uvres dimpit quils ont commises (Jude 15). Les pcheurs
impnitents seront amens confesser la justice de leur condamnation.
Sans tenir compte de la volont divine, les Isralites se prparent entreprendre la conqute de
Canaan. Revtus de cuirasses et munis darmes diverses, ils se croient srs de vaincre. Quarante ans
plus tard, quand Dieu ordonnera Isral de prendre Jricho, il laccompagnera. Larche renfermant sa
loi sera porte devant les armes et les chefs commanderont leurs mouvements sous la direction divine.
Ici, cest contrairement aux ordres de Dieu et de ses chefs, sans larche et sans Mose, quil va audevant de lennemi!
La trompette dalarme se fit entendre. Mose se rendit en hte auprs de la troupe et leur dit:
Pourquoi transgressez-vous le commandement de lternel? Cela ne vous russira point. Ny montez
pas, de peur que vous ne soyez battus par vos ennemis; car lternel nest pas au milieu de vous. Les
Amalcites et les Cananens sont l devant
vous. (Nombres 14:42, 43)
Ayant entendu parler de la puissance mystrieuse qui paraissait protger ce peuple et des
miracles qui saccomplissaient en sa faveur, les Cananens avaient runi une forte arme pour
repousser les envahisseurs. Les assaillants ne possdaient pas de chef. Ils navaient pas demand
Dieu de leur donner la victoire; ils partaient avec la rsolution dsespre de changer leur sort ou de
prir dans la bataille. Quoique trangres au mtier des armes, les milices dIsral constituaient une
multitude dhommes arms qui se flattaient de tout renverser par un assaut furieux et irrsistible. Ils
slancrent follement au-devant dun ennemi qui navait pas os les attaquer.

223

Les Cananens avaient pris position sur un plateau entour de rochers, et auquel on ne parvenait
que par des passages dune ascension dangereuse. Le grand nombre des Hbreux ne pouvait que rendre
leur dfaite plus sanglante. Ils se mirent gravir les sentiers des montagnes, exposs aux projectiles
meurtriers de leurs ennemis camps sur les hauteurs. Dnormes blocs de rochers descendaient sur les
Isralites en marquant leur passage par le sang des victimes quils crasaient. Ceux qui parvinrent au
sommet, puiss par lascension, furent repousss avec acharnement et durent se replier avec de
lourdes pertes. Le champ de bataille tait couvert de cadavres, et larme isralite, compltement
dfaite. Cette folle quipe sachevait dans le dsastre.
Forcs de battre en retraite, les survivants revinrent au camp en pleurant devant lternel, dont
ils ne reurent aucune consolation (Voir Deutronome 1:45). La victoire des ennemis dIsral, qui
avaient attendu en tremblant lapproche de cette nombreuse arme, les remplit de courage. Ils prirent
pour de faux rapports tout ce quils avaient entendu des choses merveilleuses que Dieu avait
accomplies pour son peuple et ils abandonnrent toutes leurs frayeurs.
En inspirant de lespoir aux Cananens, cette premire dfaite dIsral allait augmenter
considrablement les difficults de la conqute. Il ne lui restait donc plus qu se retirer devant ses
ennemis victorieux et senfoncer dans le dsert qui devait tre, ainsi quils le savaient, le tombeau de
toute une gnration.

224

Chapitre 35 : La Rvolte de Cor

Les malheurs qui avaient frapp les Isralites calmrent pour un temps leurs murmures et leur
insubordination. Mais lesprit de rvolte qui couvait dans les curs finit par porter des fruits amers.
Les prcdentes sditions navaient t que des soulvements populaires brusques et irraisonns. On
allait maintenant assister une conspiration froidement ourdie dans le but de renverser des chefs
divinement choisis.
Cor, lme du mouvement, Lvite, de la famille de Khath et cousin de Mose, tait un homme
capable et influent. Charg du service du tabernacle, il ne fut bientt plus satisfait de son poste et aspira
la prtrise qui avait t attribue Aaron et sa famille, en change des premiers-ns, honneur qui
avait donn lieu des jalousies et des mcontentements.
Depuis quelque temps, Cor menait une sourde opposition contre Mose et Aaron, mais sans
oser se livrer ouvertement aucun acte hostile. Il conut finalement le dessein hardi de renverser leur
autorit tant civile que religieuse. Il neut pas de peine trouver des partisans. Au sud du tabernacle,
prs des tentes de Cor et des Khathites, se trouvait le secteur de la tribu de Ruben, comprenant les
tentes de Dathan et dAbiram, deux princes de cette tribu. Ces deux hommes influents embrassrent
avec empressement les plans ambitieux du Lvite. Descendants du fils an de Jacob, et prtendant que
lautorit civile leur revenait, ils rsolurent de partager avec Cor les honneurs du sacerdoce.
Les desseins de Cor furent favoriss par ltat des esprits. Lamertume du dsappointement
avait fait reparatre, parmi le peuple, le doute, la jalousie et la haine, et on entendait nouveau des
plaintes diriges contre le patient chef dIsral. Le peuple oubliait quil tait dirig par Dieu, que
lAnge de lalliance, son chef invisible, qui marchait devant eux voil par la colonne de nue, tait le
Fils de Dieu, et que ctait de lui que Mose recevait toutes ses instructions.
Ces hommes regimbrent contre la terrible sentence qui les condamnait mourir dans le dsert.
Ils taient prts semparer de tout prtexte pour conclure que ce ntait pas Dieu mais Mose qui les
conduisait et avait fix leur sort. Ni les tentatives renouveles de lhomme le plus doux de la terre, ni
les rangs dcims qui leur rappelaient le dplaisir de Dieu ne parvinrent rduire leur insubordination
et les ramener la raison. Une fois de plus, ils succombaient la tentation.
Lhumble vie de berger de Mose en Madian avait t beaucoup plus heureuse que son rle de
chef de cette immense et turbulente multitude. Mais il navait pas eu le choix. A la place de sa houlette
de pasteur de brebis, il avait reu une mission dont il ne pouvait se dessaisir que sur lordre de Dieu.
Celui qui lit les desseins des curs et qui connaissait les projets de Cor et de ses affids, avait
donn son peuple des avertissements et des instructions qui auraient d le mettre en garde contre les
trames des conspirateurs. A la suite des plaintes de Marie contre son frre, le peuple avait vu cette
femme frappe dun jugement divin. Lternel avait dclar que Mose tait plus grand quun
prophte. Je lui parle face face , avait-il dit. Et il avait ajout: Pourquoi donc navez-vous pas
craint de parler contre mon serviteur, contre Mose? (Nombres 12:8) Ces paroles ne sadressaient pas
Marie et Aaron seulement, mais tout Isral.

225

Cor et ses adhrents avaient t favoriss par des manifestations spciales de la puissance et de
la grandeur divines. Ils faisaient partie de ceux qui taient monts avec lui sur la montagne et avaient
contempl la gloire de Dieu. Mais, depuis lors, un changement stait produit en eux. Une lgre
tentation caresse stait fortifie, et ils avaient fini par tomber tel point sous lascendant de Satan
quils ne craignaient pas de sengager dans cette coupable mutinerie. Ils commencrent par se
communiquer tout bas leur mcontentement, puis, en affectant de vouer un profond intrt la
prosprit du peuple, ils portrent leurs dolances aux oreilles des principaux dIsral. Leurs
insinuations furent reues avec tant dempressement quils finirent par se croire anims dun saint zle
pour la gloire de Dieu.
Allant plus loin, ils russirent sassocier deux cent cinquante hommes haut placs dans la
congrgation. Soutenus par ce parti puissant et influent, les conspirateurs ne doutrent plus de la
russite de leur plan, savoir: apporter un changement radical dans le gouvernement, et oprer des
rformes importantes dans ladministration de Mose et dAaron.
La jalousie avait donn naissance lenvie; celle-ci mena linsurrection. Ces hommes avaient
tant discut sur le droit de Mose exercer lautorit et sur les honneurs dont il jouissait quils en
taient venus se figurer que sa situation tait trs enviable, et que nimporte lequel dentre eux aurait
pu la remplir aussi bien que lui. Ils staient mutuellement suggestionns au point de croire que ces
charges, Mose et Aaron les avaient assumes de leur propre chef. Les mcontents affirmaient quen
prenant sur eux la prtrise et le gouvernement, distinctions auxquelles leur maison navait pas plus de
droit que tant dautres, ils staient levs au-dessus de la congrgation de lternel; pas plus saints que
le peuple, ils auraient d se contenter dtre les gaux de leurs frres qui, aussi bien queux, taient
favoriss de la prsence et de la protection de Dieu.
Comprenant que rien nest plus agrable aux gens coupables dune mauvaise action que dtre
entours de sympathie, les conjurs firent alors une dmarche auprs du peuple. Cor et ses adeptes
dclarrent que leurs murmures navaient t pour rien dans les jugements de Dieu. La congrgation,
ajoutrent-ils, ntait pas dans son tort, puisquelle ne rclamait que son droit. En revanche, Mose
avait montr un esprit autoritaire en censurant un peuple favoris de la prsence divine.
Cor passa en revue lhistoire de leurs prgrinations travers le dsert et de leurs privations,
rappela que leurs murmures et leur dsobissance avaient t suivis de la mort dun grand nombre
dentre eux, do lon pouvait conclure que si Mose avait agi autrement leurs dboires auraient t
vits. Il tait donc responsable de leurs malheurs, et sils nentraient pas au pays de Canaan, ctait la
faute de la mauvaise administration de Mose et dAaron. On en dduisait que si Cor devenait le
conducteur du peuple et si, au lieu de le censurer, il savait lencourager en appuyant davantage sur sa
bonne conduite, leur voyage serait paisible et prospre. Au lieu derrer dans le dsert, ils pourraient
marcher directement vers la terre promise.
Jamais lunion entre les lments discordants de la multitude navait t si complte. Les succs
que Cor remportait auprs du peuple augmentaient sa confiance et le confirmaient dans son ide que
si lusurpation de Mose demeurait impunie, elle serait fatale aux liberts dIsral. Cor prtendait, en
outre, que Dieu lui avait donn une rvlation et lavait autoris apporter, avant quil ne ft trop tard,
un changement dans le gouvernement.
226

Un bon nombre dIsralites, cependant, ntaient pas disposs accueillir les charges profres
contre Mose. Le souvenir de son dvouement patient et dsintress troublait leur conscience. Il fallut,
pour les gagner, attribuer un mobile goste son profond intrt la prosprit dIsral. A cet effet, on
exhuma une vieille accusation, savoir que Mose avait amen Isral dans le dsert pour ly faire prir
et le dpouiller.
Jusquici, tout stait tram dans lombre. Mais aussitt quil jugea le mouvement assez fort
pour justifier une rupture ouverte, Cor parut la tte des factieux et accusa publiquement Mose et
Aaron davoir usurp une autorit laquelle lui et ses partisans avaient droit au mme titre. Il les
accusait en mme temps davoir priv le peuple de sa libert et de son indpendance. Cen est assez!
disaient les insurgs. Car toute lassemble, tous sont consacrs, et lternel est au milieu deux.
Pourquoi donc vous levez-vous au-dessus de la congrgation de lternel? (Voir Nombres 16)
Mose navait pas souponn ce sombre complot. Aussi, quand il en vit tout dun coup les effrayantes
proportions, il se jeta sur sa face et se mit implorer Dieu en silence. Bientt il se releva, la douleur
empreinte sur son visage, mais calme et digne. Un message divin lui avait t donn. Demain matin,
dit-il, lternel fera connatre qui est lui, et qui est consacr; et il le fera approcher de lui; et il fera
approcher de lui celui quil aura choisi. Lpreuve tait renvoye au lendemain, afin de donner
chacun le temps de rflchir. Ceux qui aspiraient la prtrise furent invits se prsenter au
tabernacle, pourvus chacun dun encensoir, pour y offrir lencens en la prsence de la congrgation.
Daprs la loi, il tait explicitement stipul que seuls ceux qui avaient t appels cette sainte
fonction pouvaient lexercer, et cela dans le sanctuaire. Les sacrificateurs Nadab et Abihu eux-mmes
avaient t frapps mort pour avoir, contrairement la rgle, os offrir un feu tranger . Aussi
Mose dfiait-il ses accusateurs den appeler Dieu, sils avaient le courage den affronter le pril.
Dsignant Cor et les Lvites qui laccompagnaient, il leur adressa ces paroles: Est-ce trop
peu pour vous que le Dieu dIsral vous ait mis part de lassemble dIsral, et vous ait permis de
vous approcher de lui, pour faire le service du tabernacle de lternel, et pour vous prsenter devant
lassemble, afin de la servir? Il te laisse approcher de lui, toi et tous tes frres, les enfants de Lvi,
avec toi, et vous recherchez encore le sacerdoce! Cest pour cela que toi et tous ceux qui sont avec toi,
vous vous tes ligus contre lternel! Car qui est Aaron, pour que vous
murmuriez contre lui?
Dathan et Abiram navaient pas pris, dans ce mouvement, une part aussi compromettante que
Cor. Dans lespoir quils staient laiss entraner dans la conspiration sans en comprendre toute la
laideur, Mose leur demanda de venir lui faire part de leurs griefs. Mais ils refusrent de se rendre son
invitation et nirent insolemment son autorit. Leur rponse, faite loue de tout le peuple, fut la
suivante: Nous ne monterons pas. Est-ce peu de chose que tu nous aies fait sortir dun pays o
coulent le lait et le miel, pour nous faire mourir dans le dsert, et que tu veuilles encore dominer sur
nous? Certes tu ne nous as pas fait venir dans un pays o coulent le lait et le miel, et tu ne nous as pas
donn un hritage de champs ou de vignes! Penses-tu rendre ces gens aveugles?... Nous ne monterons
pas.
Appliquant au thtre de leur esclavage les termes mmes employs par Dieu pour dcrire le
pays promis, ils accusaient Mose de les asservir tout en se disant inspir den haut, et ils lui dclaraient
quils nentendaient plus se laisser mener et l comme des aveugles, tantt vers Canaan et tantt
vers le dsert, au gr de son ambition. Et voil comment celui qui avait t pour eux comme un pre,
227

comme un berger patient, devenait leurs yeux le pire des tyrans et des usurpateurs! Exclus de Canaan
par leur propre faute, ils en rejetaient le blme sur Mose!
Bien que les sympathies du peuple soient nettement acquises aux mcontents, Mose ne cherche
pas se justifier. Devant toute lassemble, il en appelle solennellement Dieu comme tmoin de la
puret de ses motifs et de la droiture de sa conduite.
Le lendemain, Cor leur tte, les deux cent cinquante princes se prsentrent au tabernacle
avec leurs encensoirs. On les fit entrer dans le parvis, tandis que le peuple sattroupait lentour pour
attendre le rsultat de lpreuve. Ce ntait pas
Mose, mais les rebelles qui, dans leur aveuglement, avaient invit la multitude tre tmoin de la
victoire de Cor, qui se croyait plus que jamais sr de lemporter sur Aaron.
Alors la gloire de lternel apparut toute lassemble. Puis le Seigneur parla Mose et
Aaron. Sparez-vous du milieu de cette assemble, leur dit-il, et je les consumerai en un instant. Mais
ils tombrent sur leur visage, et dirent: O Dieu des esprits de toute chair, un seul homme a pch, et tu
tirriterais contre toute lassemble!
Cor stait retir de lassemble pour rejoindre
Dathan et Abiram. Mose, accompagn des soixante-dix anciens, alla donner un dernier avertissement
aux hommes qui, la veille, avaient refus de se rendre son appel. Comme la multitude le suivait, il se
tourna vers elle et lui dit: loignez-vous maintenant des tentes de ces hommes pervers, et ne touchez
rien qui leur appartienne, de peur que vous ne prissiez pour tous leurs pchs. Sous limpression
dune catastrophe imminente, le peuple obit.
Abandonns de ceux quils avaient tromps, les chefs de la rvolte ne perdirent cependant rien
de leur audace. Debout la porte de leurs tentes, entours de leurs familles, ils avaient lair de dfier
lavertissement divin.
Alors, loue de toute lassemble, Mose fit entendre ce message de la part du Dieu dIsral:
A ceci vous connatrez que lternel ma envoy, et que je nai rien fait de moi-mme: si ces gens-l
meurent comme meurent tous les hommes, sils subissent le sort commun tous les hommes, lternel
ne ma point envoy. Mais si lternel accomplit un prodige tout nouveau, si la terre sentrouvre et les
engloutit avec tout ce qui leur appartient, sils descendent vivants dans le Sjour des morts, vous
reconnatrez quils ont mpris lternel.
En proie une profonde motion, tout Isral avait les yeux fixs sur Mose. A peine celui-ci
avait-il cess de parler que la terre ferme souvrait, et que les rebelles et leurs familles, avec tout ce qui
leur appartenait, taient engloutis dans le gouffre bant. Le peuple, terrifi, conscient davoir particip
au mal, prit la fuite.
Ce ntait pas tout. Un feu sortit de la nue et consuma les deux cent cinquante princes qui
avaient offert le parfum. Ils navaient pas t punis avec les organisateurs de la conspiration dont ils
purent constater le sort, et ils auraient eu loccasion de se repentir. Mais leurs sympathies pour les
rebelles persistant, ils furent frapps leur tour.
228

Cor et ses partisans, eux aussi, auraient pu viter leur chtiment, si, manifestant un sincre regret, ils
avaient demand pardon, alors que Mose avertissait le peuple de fuir une mort imminente. Par leur
obstination, ils se firent justice euxmmes.

Chacun avait plus ou moins sympathis avec les coupables. Lassemble entire, qui avait
particip leur pch, venait de recevoir des preuves accablantes de son erreur et de linnocence de
Mose: une intervention venue den haut avait arrt linsurrection. A cette heure encore, le peuple,
rpondant aux appels de la misricorde, pouvait tre sauv. Dans sa grande compassion, le Fils de
Dieu, lAnge qui marchait devant eux, frappait patiemment la porte de leurs curs et sefforait de
les prserver de la destruction.
Dieu faisait une distinction entre les auteurs de la rvolte et leurs victimes. Reconnaissant
lerreur de Cor, le peuple devait accepter la sentence qui le condamnait mourir dans le dsert. Mais
il ne voulait pas se soumettre ce chtiment; il persistait croire que Mose les avait tromps. Tout en
fuyant devant le gouffre bant ouvert devant Cor, les Isralites avaient conserv dans leurs curs
leffet de ses flatteries et persistaient esprer quun nouvel ordre de choses allait stablir, une re o
la louange remplacerait la censure et o le bien-tre succderait la lutte et aux contrarits.
Ce soir-l, Isral avait regagn ses tentes, terrifi, mais non repentant. Les hommes qui venaient
de prir lui avaient adress tant de paroles agrables, et profess son gard tant dintrt et de bont,
quon persistait voir en ces gens des hommes excellents que Mose avait fait disparatre. Non
seulement on insultait Dieu en rejetant ses fidles reprsentants, mais on conspirait leur mort, et lon ne
voyait aucune ncessit de demander pardon au Seigneur de cet norme pch. Au lieu de passer cette
nuit de grce se confesser et se convertir, la foule chercha quelque moyen de rsister aux preuves
qui lui avaient t donnes de sa culpabilit. Satan, qui tait sur les lieux, pervertissait son jugement et
laveuglait sur le chemin de la destruction.
Au cri des rvolts, descendus dans les entrailles de la terre, tout Isral stait enfui en proie
une terreur panique, en scriant: Prenons garde que la terre ne nous engloutisse! Mais, ds le
lendemain, toute lassemble des enfants dIsral murmura contre Mose et contre Aaron, en disant:
vous avez fait mourir le peuple de lternel . Ils taient prts se livrer des actes de violence contre
leurs conducteurs dvous et dsintresss quand, au mme moment, la gloire divine apparut dans la
nue au-dessus du tabernacle. Une voix se fit entendre, qui dit Mose et Aaron: loignezvous du
milieu de cette assemble, et je les consumerai en un instant.
Fort de son bon droit, loin de senfuir et dabandonner la congrgation son sort au milieu de la
catastrophe, Mose reste, berger fidle, immobile auprs du troupeau qui lui a t confi. Il supplie
Dieu de ne pas dtruire entirement le peuple quil a choisi. Grce son intercession, le bras de la
justice divine sera arrt et Isral, dsobissant et rebelle, ne sera pas dcim.
Mais lange de la colre tait dj parti et semait la mort sur son passage. Sur linvitation de son
frre, Aaron prit un encensoir et se rendit en hte au milieu de lassemble, debout entre les morts et
les vivants pour faire expiation pour le peuple . En mme temps que la fume du parfum, les
229

prires de Mose montrent vers Dieu et la plaie fut arrte. Quatorze mille personnes, frappes mort,
avaient pay de leur vie leurs rcriminations et leur rvolte.
Dieu donna ensuite une nouvelle preuve que le sacerdoce avait t confr la famille dAaron.
Chaque tribu fut invite prparer un bton et y inscrire son nom. Sur celui de Lvi, on crivit le
nom dAaron. Mose dposa ces btons devant lternel, dans la tente du tmoignage. La tribu dont
le bton fleurirait devait tre celle que Dieu avait choisie pour le sacerdoce. Le lendemain, voici que
le bton dAaron, pour la maison de Lvi, avait fleuri; sur ce bton, des boutons avaient germ, des
fleurs taient closes, et des amandes avaient mri (Voir Nombres 17). On le fit voir au peuple puis
on le conserva au tabernacle en tmoignage pour la postrit. Ce miracle trancha dfinitivement la
question du sacerdoce.
Il tait dsormais reconnu que Mose et Aaron avaient t tablis par autorit divine. Le peuple
fut contraint daccepter la triste sentence qui le condamnait mourir dans le dsert. Voici que nous
prissons! scriait-on. Nous sommes perdus; oui, nous sommes tous perdus! Ctait confesser
quIsral avait pch en se rebellant contre ses chefs, et que Cor et sa bande avaient reu le chtiment
quils mritaient.
Les mauvaises tendances qui ont donn naissance la rvolte de Cor et prpar sa perte
existent encore aujourdhui. Lorgueil et lambition se rencontrent partout. Nourris et caresss, ces
deux penchants ouvrent la porte lenvie et la recherche des honneurs. Le cur qui sy livre
sloigne imperceptiblement de Dieu et se dirige vers la zone de Satan. Semblables Cor et ses
acolytes, beaucoup dhommes, mme parmi les soi-disant disciples de Jsus, sont tel point dvors
par le dsir doccuper de hautes situations quils sont prts, pour sassurer des partisans, sacrifier la
vrit, calomnier les hommes de Dieu, et mme les accuser des mobiles gostes et honteux qui les
animent. A force de rpter, contre toute vidence, ces fausses accusations, ils finissent par les croire
vraies. Et, tout en sapant la confiance accorde aux serviteurs de Dieu, ils finissent par se croire
engags dans une bonne uvre et se figurer quils rendent service Dieu.
Les Hbreux naimaient pas se soumettre aux directives et aux restrictions du Seigneur. Tout
avertissement, tout frein les contrariait et provoquait leurs murmures contre Mose. Si Dieu les avait
laisss libres dagir leur guise, ils auraient eu peu de plaintes lever contre leurs chefs. Dans toutes
les priodes de lhistoire de lglise, les serviteurs de Dieu ont rencontr le mme esprit.
En sadonnant aux dlices du pch, les hommes ouvrent leur cur Satan et avancent dun
degr de mchancet un autre. A force de rejeter la vrit, lesprit sobscurcit. Il repousse la lumire
la plus clatante et finit par sendurcir dans le mal. Le pch cesse de lui paratre odieux, et il sy
adonne avec toujours plus de facilit. Pour ceux qui en sont l, les fidles serviteurs de Dieu deviennent
des objets de haine. Ntant pas disposs accepter les souffrances et les sacrifices quexige une
rforme, toute rprhension, tout appel est exagr et mal venu. Comme Cor, ils dclarent que ce nest
pas le peuple qui est blmer, mais le censeur. Et en endormant leur conscience par cette erreur, les
envieux et les mcontents se concertent pour semer la discorde dans lglise et pour paralyser les
efforts de ceux qui cherchent ldifier.

230

Tout progrs ralis par ceux que Dieu appelle mener son uvre bien excite la suspicion.
Chacun de leurs actes est dnatur par les jaloux et les mdisants. Il en a t ainsi au temps de Luther,
de Wesley et dautres rformateurs, et il en est de mme aujourdhui.
Cor naurait pas agi comme il le fit sil avait su que toutes les directives et les censures
communiques Isral venaient de Dieu. Mais il aurait pu le savoir. Dieu avait prouv dune faon
clatante que ctait lui qui conduisait Isral. Seulement, Cor et ses affilis rejetrent la lumire
jusquau point o les manifestations les plus aveuglantes de la part de Dieu ne purent plus les
convaincre et ils les attriburent alors linfluence humaine ou la puissance satanique. Le lendemain
de la disparition de Cor et de ses partisans, le peuple fit la mme chose, lorsquil se mit dire: Vous
avez fait mourir le peuple de lternel. En face dune preuve incontestable du dplaisir de Dieu,
savoir la destruction des hommes qui les avaient sduits, ils osrent dclarer que ctait par le pouvoir
de Satan que Mose avait fait mourir ces hommes justes et intgres.
Cest ce qui scella leur destine. Ils avaient commis le pch contre le Saint-Esprit, pch par
lequel le cur de lhomme sendurcit dfinitivement contre linfluence de la grce divine. Si
quelquun parle contre le Fils de lhomme, dira Jsus, il lui sera pardonn; mais si quelquun parle
contre le Saint-Esprit, il ne lui sera pardonn ni dans ce monde ni dans le monde venir(4)Matthieu
12:32. Quand Jsus pronona cette parole, les Juifs venaient dattribuer au pouvoir de Belzbul des
actes de misricorde accomplis par la puissance divine. Or, comme cest par le moyen du Saint-Esprit
que Dieu entre en rapport avec lhomme, ceux qui, de propos dlibr, assignent cette puissance un
caractre satanique coupent la seule voie de communication existant entre le ciel et lme humaine.
Cest par lintermdiaire du Saint-Esprit que Dieu censure le pcheur et le convainc de pch. Il
sensuit quen rejetant formellement luvre de lEsprit, un homme enlve au Seigneur toute
possibilit dagir en sa faveur. La dernire ressource de la misricorde divine a t puise. Le pcheur
sest spar de Dieu qui ne possde aucune force en rserve capable de le convaincre et de le convertir.
Son pch reste sans remde. Laissele! (Ose 4:17; Hbreux 10:26, 27) tel est lordre de Dieu. Il
ne reste plus de sacrifice pour les pchs, mais seulement la terrible attente du jugement, et le feu
ardent qui doit dvorer les rebelles. (Ose 4:17; Hbreux 10:26, 27)

231

Chapitre 36 : Isral au Dsert

Pendant prs de quarante ans, enfoncs dans les solitudes du dsert, les Isralites disparurent.
Mose rsume cette priode en ces termes: La dure de notre voyage, depuis Kads-Barna jusquau
passage du torrent de Zred, a t de trente-huit ans, jusqu ce que toute la gnration des gens de
guerre et disparu du camp, comme lternel le leur avait jur. La main de lternel sappesantit aussi
sur eux et ils furent anantis au milieu mme du camp, jusqu leur entire disparition.
(Deutronome 2:14, 15)
Durant toutes ces annes, le fait que le peuple tait sous le coup dune condamnation fut
constamment rappel sa mmoire. Comme il avait rejet Dieu lors de la rvolte de Kads, Dieu, de
son ct, le rejeta momentanment. Et comme il stait montr infidle lalliance, le signe de
lalliance, le rite de la circoncision, ne fut pas pratiqu. En outre, comme il avait manifest le dsir de
retourner au pays de la servitude et stait ainsi montr indigne de la libert, la fte de Pque, qui devait
commmorer sa dlivrance, ne fut plus observe.
La continuation des services du tabernacle et de la chute de la manne tmoignait cependant que
Dieu navait pas entirement abandonn son peuple. En effet, ajoute Mose, lternel, ton Dieu, ta
bni dans toutes les uvres de tes mains; il a veill sur ta marche travers cet immense dsert. Pendant
ces quarante ans, lternel, ton Dieu, a t avec toi; tu nas manqu de rien.
(Deutronome 2:7)
Le cantique des Lvites que Nhmie nous a conserv dcrit loquemment la sollicitude de
Dieu envers Isral durant ces annes: Dans tes grandes compassions, tu ne les abandonnas point dans
le dsert. La colonne de nue ne sloigna point deux pendant le jour et elle continua de les guider
pendant leur voyage, et la colonne de feu, pendant la nuit, ne cessa pas dclairer pour eux la route
quils devaient suivre.
Tu leur donnas ton bon Esprit pour les instruire; tu ne refusas point ta manne leur bouche,
et tu leur procuras de leau pour tancher leur soif. Tu les nourris pendant quarante ans dans le dsert,
sans que rien leur manqut; leurs vtements ne susrent point et leurs pieds
nenflrent point. (Nhmie 9:19-21)
Mais les marches travers le dsert ne devaient pas tre seulement une punition; elles servirent
discipliner la gnration nouvelle et la prparer entrer dans la terre promise. Lternel, ton Dieu,
dit Mose, te chtie comme un homme chtie son enfant, afin de thumilier et de tprouver, pour
connatre les sentiments de ton cur, et pour voir si tu seras fidle ou non ses commandements. Oui,
il ta humili; il ta fait souffrir de la faim, et il ta nourri de cette manne que tu ne connaissais pas et
que navaient pas connue tes pres, afin de tapprendre que lhomme ne vit pas de pain seulement, mais
de tout ce qui sort de la bouche de lternel. (Deutronome 8:5, 2, 3)
Le Trs-Haut...
Le trouva dans une contre sauvage,
Dans une solitude, au milieu des hurlements du dsert.
Il lentoura, il prit soin de lui,
232

Il le garda comme la prunelle de son il.

(Deutronome 32:10; sae 63:9)
Dans toutes leurs angoisses, il a t lui-mme dans langoisse, et lAnge de sa face les a
sauvs. Dans son amour et sa misricorde, il les a rachets lui-mme. Il les a soutenus et les a ports
sans cesse pendant les jours passs. (Deutronome 32:10; sae 63:9)
Et pourtant, tout ce qui nous a t conserv de leur histoire dans le dsert, ce ne sont gure que
des cas de mutinerie contre Dieu. La rvolte de Cor avait entran la mort de quatorze mille Isralites.
Et il y eut dautres cas o le peuple manifesta le mme mpris pour lautorit divine.
Un jour, le fils dune femme isralite et dun pre gyptien, qui faisait partie de llment
tranger Isral, quitta la place qui lui avait t marque dans le camp, saventura dans les
limites rserves aux Isralites et prtendit avoir le droit dy dresser sa tente. Ctait contraire
au statut divin en vertu duquel tout descendant dun gyptien en tait exclu jusqu la troisime
gnration. Une dispute sleva ce sujet entre lui et un Isralite, et laffaire fut porte devant
les juges, qui condamnrent lgyptien.
Furieux de cette dcision, celui-ci se mit maudire le magistrat et blasphmer le nom de Dieu.
Il fut immdiatement dfr Mose. La loi disait: Celui qui maudira son pre ou sa mre sera puni
de mort. (Exode 21:17) Mais, sur un acte aussi grave, on jugea ncessaire de consulter lternel, et,
en attendant, lhomme fut emprisonn. La sentence, prononce par Dieu mme, stipulait que le
blasphmateur devait tre conduit hors du camp et lapid par le peuple, aprs que les tmoins auraient
solennellement confirm laccusation en plaant leurs mains sur sa tte. Ils durent mme jeter contre
lui les premires pierres.
Cet vnement fut suivi par la proclamation de lordonnance suivante se rapportant aux cas de
ce genre: Quiconque maudira son Dieu portera la peine de son pch. Celui qui blasphmera le nom
de lternel sera puni de mort; toute lassemble le lapidera: quil soit tranger ou quil soit n dans le
pays, quand il blasphmera le nom de lternel, il sera mis mort. (Lvitique 24:15, 16)
Il est des personnes qui ne voient ni lamour ni la justice de Dieu dans linfliction dune peine
aussi svre pour des paroles chappes dans un accs de colre. Elles oublient quil tait indispensable
de montrer que des propos dicts par la haine contre Dieu constituaient un pch dont la gravit
appelait lintervention de lamour et de la justice de Dieu: de sa justice, par le chtiment de ce premier
coupable, et de son amour, par lavertissement donn tous concernant la rvrence dont le nom de
Dieu doit tre entour. En effet, si cet acte navait pas t puni, il aurait, par la suite, entran un plus
grand nombre dexcutions.
Llment gyptien qui stait joint Isral tait une source continuelle de tentations et
dennuis. Ces gens, qui prtendaient avoir chang leur idoltrie contre le culte du vrai Dieu, taient
fortement imbus des habitudes de leur premire ducation, et, partant, entachs didoltrie et
dirrvrence envers Dieu. Ils taient les premiers se plaindre et fomenter la discorde; aussi le camp
tait-il moralement contamin par leurs pratiques idoltres et leurs murmures.

233

Peu aprs le retour au dsert, se produisit un cas de profanation du sabbat dans des
circonstances revtant une gravit particulire. Ctait encore le rsultat de lirritation cause par la
sentence qui prorogeait lentre en Canaan. Un homme, que cette dcision avait outr et qui tait rsolu
dfier la loi de Dieu, se mit ramasser du bois le jour du sabbat. Durant le sjour au dsert, il avait
t strictement dfendu de faire du feu ce jour-l. Cette interdiction ne devait pas sappliquer la
Palestine, o la svrit du climat en hiver rendait le chauffage des habitations indispensable, ce qui
ntait pas le cas au dsert. Cette violation flagrante du quatrime commandement ntait donc pas un
pch doubli ou dignorance, mais bien un acte provocateur et prmdit.
Pris sur le fait, lhomme fut amen devant Mose. Il avait dj t annonc que la violation du
sabbat tait passible de mort, mais Dieu navait pas rvl comment cette peine devait tre inflige.
Mose porta donc ce cas devant lternel, qui rpondit: Cet homme sera puni de mort; que toute
lassemble le lapide hors du camp. (Nombres 15:35) Le blasphme et la violation volontaire du
sabbat taient donc soumis la mme pnalit, comme rvlant un mme mpris pour lautorit divine.
Bien des personnes rejettent aujourdhui comme une institution juive le jour de repos institu
la cration, allguant que sil tait obligatoire notre poque, il faudrait encore en frapper la
profanation de la peine de mort. On vient de voir que, chez les Hbreux, le blasphme entranait le
mme chtiment. Faut-il en conclure que le troisime commandement, qui interdit ce pch, ne regarde
que les Juifs? Largument tir de lapplication de la peine capitale propos du quatrime
commandement sapplique tout aussi bien au troisime, au cinquime et presque tous les dix
prceptes du Dcalogue. Si Dieu ne frappe pas, actuellement, de peines temporelles la transgression de
sa loi, sa Parole nen dclare pas moins que le salaire du pch, cest la mort . Ceux qui en violent
sciemment les prceptes sacrs sen apercevront au jour des rtributions finales.
Durant les quarante ans du sjour au dsert, le miracle de la manne rappela chaque semaine
Isral lobligation sacre du jour du repos. Et cependant ce prodige ne lui apprit pas respecter cette
institution. Sans se laisser aller des violations aussi flagrantes que celle dont on vient de parler, il
apportait une grande ngligence son observation. Dieu le dclara plus tard par un prophte: Ils
profanrent indignement mes sabbats. (zchiel 20:13-24) Ce pch est mme mentionn comme
motivant lexclusion de Canaan de la premire gnration sortie du pays dgypte.
Leurs enfants ne firent pas mieux. Leur indiffrence lgard du sabbat durant les quarante annes
passes au dsert fut telle quen les introduisant dans le pays promis, Dieu leur annona leur exil futur
parmi les nations paennes.
Ctait de Kads quIsral tait retourn au dsert, et cest Kads qu la fin des
prgrinations, toute lassemble des enfants dIsral, arrivant au dsert de Tsin, dans le premier
mois,... sarrta (Nombres 20:1).
Cest l que Marie mourut et fut ensevelie. Comme elle, des milliers dIsralites taient sortis
dgypte remplis desprance et avaient clbr lternel pour leur dlivrance. A cause de leurs
pchs, leur longue vie errante se termina, elle aussi, au dsert. La gnration suivante allait-elle
profiter de cette leon? Ce ne fut, hlas! pas le cas, comme le reconnat le Psalmiste:
Cependant ils pchrent encore contre Dieu, Et ils ne se laissrent pas convaincre. ...
234

Quand Dieu les

faisait mourir,
ils
le recherchaient;
Ils revenaient et sempressaient de retourner vers lui.
Ils se souvenaient que Dieu tait leur rocher, Et le Dieu Trs-Haut leur rdempteur.
Mais leurs lvres le trompaient, Et leur langue lui mentait.
Leur cur ne lui tait pas fermement attach, Et ils ntaient pas fidles son alliance.
Mais lui, plein de compassion, pardonnait aux pcheurs,
Et il ne les dtruisait point.
Il retint souvent sa colre. ...
Il se souvint quils ntaient que chair, Un souffle qui passe et ne revient plus.
(Psaumes 78:32-35, 36-39)

235

Chapitre 37 : Le Rocher Symbolique Mose Kads

Ctait du rocher frapp en Horeb quavait jailli pour la premire fois le torrent limpide qui
rafrachit Isral dans le dsert. A travers toutes ses marches, chaque fois quil avait besoin deau, elle
lui parvenait par un miracle de la bont divine. Ce ntait pas celle dHoreb qui continuait de couler.
O quil se trouvt, quand elle devenait ncessaire, elle schappait tout coup des crevasses dun
rocher voisin du campement.
Ctait le Fils de Dieu qui, par la puissance de sa parole, faisait sourdre ces ondes bienfaisantes.
Ils buvaient un rocher spirituel qui les suivait, et ce rocher tait le Christ. (1 Corinthiens 10:4)
Source de tous leurs bienfaits temporels et spirituels, dtape en tape, le Sauveur les accompagnait.
Quand il les a conduits travers les dserts, ils nont pas eu soif; il a fait jaillir pour eux leau du
rocher; il a fendu le roc... et les eaux en jaillirent; elles coulrent travers le dsert comme un fleuve.
(sae 48:21; Psaumes 105:41)
Le rocher dHoreb tait un symbole riche denseignements prcieux. De mme que des eaux
vivifiantes slanaient du rocher frapp par le bton de Mose, ainsi, du Christ frapp par Dieu ,
meurtri et bris cause de nos iniquits (sae 53:4, 5), jaillit le fleuve du salut appel sauver notre
race perdue. Comme le rocher avait t frapp une fois, le Messie serait offert une seule fois pour
ter les pchs de plusieurs (Hbreux 9:28). Notre Sauveur ne devait pas tre offert en sacrifice une
seconde fois. Il suffit ceux qui recherchent les bienfaits de sa grce de les demander au nom de Jsus,
dun cur sincre. Nos prires font passer les blessures du crucifi devant les yeux du Trs-Haut et
couler nouveau le flot salutaire symbolis par leau qui dsaltrait Isral.
Aprs leur tablissement dans la terre de Canaan, les Isralites clbrrent avec des
dmonstrations de joie le miracle de leau jaillissant du rocher. Aux jours du Sauveur, cette clbration
tait devenue une crmonie trs impressionnante. Elle avait lieu, Jrusalem, lors de la fte des
tabernacles, devant le peuple rassembl. Chaque jour de la fte, cest--dire sept jours de suite, les
prtres sortaient de la ville, la musique et le chur des Lvites en tte, et se rendaient la source de
Silo. Une longue procession suivait le cortge. Tous ceux qui pouvaient sapprocher de la source sy
dsaltraient, tandis que retentissaient les strophes du cantique: Vous puiserez des eaux avec joie aux
sources du salut. (sae 12:3) Leau recueillie par les prtres dans un vase dor tait porte au temple
au son des clairons et de lhymne solennel:
Nos pas sarrtent
Dans tes portes, Jrusalem!
(Psaumes 122:2)
Puis, toujours avec des cantiques de louanges, chants en triomphe par la foule et accompagns
dinstruments de musique et du son des trompettes retentissantes, leau de Silo tait rpandue sur
lautel des sacrifices.
Pour attirer lattention des Isralites sur les bienfaits quil tait venu leur apporter, le Sauveur fit
un jour allusion cette crmonie commmorative. Le dernier et grand jour de la fte , Jsus, dune
voix qui retentit travers les parvis du temple, fit entendre cette parole: Si quelquun a soif, quil
vienne moi, et quil boive. Qui croit en moi, des fleuves deau vive couleront de lui, comme
236

lcriture le dit. Laptre Jean ajoute: Il disait cela de lEsprit que devaient recevoir ceux qui
croiraient en lui. (Jean 7:39) Une eau frache et limpide jaillissant dune terre brle et strile quelle
couvre dun tapis de verdure maill de fleurs, et qui rend la vie ceux qui prissent, tel est lemblme
de la divine grce que Jsus peut seul apporter aux mes quelle purifie. Celui en qui Jsus demeure
possde en luimme une source intarissable de grce et de joie; son sentier en est illumin. Lamour du
Sauveur y fait mrir des fruits de bont et de justice qui rafrachiront les mes altres et les conduiront
la vie ternelle.
Jsus, auprs du puits de Jacob, avait employ la mme image dans sa conversation avec une
femme de Samarie. Celui qui boira de leau que je lui donnerai, dit-il, naura plus jamais soif. Leau
que je lui donnerai deviendra en lui une source qui jaillira jusquen la vie ternelle. (Jean 4:14) En sa
personne, le Sauveur runit les deux images: il est la fois le rocher et leau vive.
Ce riche et consolant symbolisme revient frquemment dans les pages de lcriture. Des sicles
avant la venue du Messie, Mose lappelait le rocher du salut (Deutronome 32:15). Le Psalmiste le
dsignait par ces mtaphores: Mon rocher et mon rdempteur ; mon salut et ma haute retraite ;
le rocher inaccessible pour moi ; mon rocher, ma retraite; le rocher de mon cur ; le rocher o
je trouve un refuge .
Dans ses cantiques, David en parle sous limage des eaux tranquilles et fraches coulant
dans de verts pturages et au bord desquelles le cleste Berger conduit son troupeau. Tu les abreuves,
dit-il, au fleuve de tes dlices, car en toi est la source de la vie. (Psaumes 19:15; 62:7; 61:2; 71:3;
73:26; 94:22; 23:2; 36:9, 10) De son ct, Salomon crit que la source de la sagesse est un ruisseau
jaillissant (Proverbes 18:4). Pour Jrmie, le Fils de Dieu est la source deau vive , et pour
Zacharie, une source qui jaillit afin deffacer le pch et la souillure (Voir Jrmie 2:13; Zacharie
13:1).
sae lappelle le rocher des sicles , lombre dun grand rocher dans un pays dsol
(sae 26:4; 32:2). Puis il enregistre cette prcieuse promesse qui rappelait vivement lesprit la source
claire serpentant lentour du camp hbreu: Les affligs et les misrables cherchent des eaux et nen
trouvent point, et leur langue est dessche par la soif; mais moi, lternel, je les exaucerai; moi, le
Dieu dIsral, je ne les abandonnerai pas. Je rpandrai des eaux sur le sol altr et des ruisseaux sur
la terre dessche ; des eaux jailliront dans le dsert et des torrents dans la plaine aride (sae
41:17; 44:3; 35:6).
Ailleurs, on entend cet appel: O vous tous qui tes altrs, venez la source des eaux! Ce
mme appel reparat la dernire page de la Parole inspire, o lon voit le fleuve de leau de la vie,
clair comme du cristal , sortant du trne de Dieu et de lAgneau, tandis que retentit travers les
sicles cette invitation misricordieuse: Que celui qui veut de leau vive la reoive gratuitement.
(sae 55:1; Apocalypse 22:17)
Au moment o les caravanes dIsral atteignirent Kads, le flot limpide qui, depuis tant
dannes, jaillissait aux abords du camp, sarrta. Dieu voulait, une fois de plus, donner loccasion
son peuple de montrer sil avait confiance en lui ou sil tait incrdule comme ses pres.

237

Dans le lointain, se profilaient les collines de Canaan. Quelques jours de marche encore, et
ctait les frontires du pays de la promesse. On ntait plus qu une petite distance du pays ddom
occup par les descendants dsa, et travers lequel on pouvait atteindre Canaan en ligne directe.
Mose avait reu cet ordre: Dirigez-vous vers le nord. Donne cet ordre au peuple: Vous allez passer
sur le territoire de vos frres, les enfants dsa, qui habitent Sr, et ils auront peur de vous. ...Vous
achterez deux, prix dargent, la nourriture que vous mangerez; vous leur paierez mme leau que
vous boirez. (Deutronome 2:36)
Ces explications auraient d faire comprendre aux Isralites pourquoi leau avait disparu. Ils
taient sur le point de traverser une contre fertile et bien arrose qui les conduirait en droite ligne
destination. Dans le pays ddom ils ne seraient pas inquits et ils pourraient sapprovisionner
abondamment en nourriture et en eau. Avant que Dieu leur permt datteindre le but, ils devaient
montrer quils croyaient en ses promesses. La disparition de leau aurait d tre pour eux un sujet de
rjouissance et le signe que leurs prgrinations travers le dsert avaient pris fin. Mais, aveugls par
lincrdulit, ils ne le comprirent point.
Au contraire, ils en firent un prtexte pour douter et murmurer. Comme sils avaient perdu tout espoir
que Dieu les mettrait en possession de Canaan, ils se mirent rclamer bruyamment les bienfaits du
dsert. La premire preuve leur suffit pour laisser percer lesprit ingrat et turbulent quavaient
manifest leurs pres. Ils neurent pas plus tt entendu des voix demander de leau, quils oublirent la
main qui subvenait depuis si longtemps leurs besoins. Au lieu de prires adresses Dieu, on
entendit des murmures dsesprs: Que navons-nous pri quand nos frres prirent eux-mmes
devant lternel? (Voir Nombres 20:1-13) En somme, ils regrettaient de navoir pas subi le sort de
Cor!
Leur aigreur se dversa contre Mose et Aaron: Pourquoi avez-vous fait venir lassemble de
lternel dans ce dsert pour nous y laisser mourir, nous et notre btail? Pourquoi nous avez-vous fait
quitter lgypte pour nous amener dans ce mauvais pays, o lon ne peut pas semer, o il ny a ni
figuier ni vigne, ni grenadier, ni eau boire?
Alors Mose et Aaron sloignrent de lassemble, et allrent lentre de la tente dassignation. Ils
tombrent le visage contre terre, et la gloire de lternel leur apparut. Mose entendit ces paroles:
Prends le bton et convoque lassemble, toi et Aaron, ton frre. Vous parlerez au rocher en prsence
des Isralites et il donnera ses eaux; tu feras sortir pour eux de leau du rocher.
Mose, le bton de Dieu la main, et Aaron se prsentrent devant la multitude. Tous deux
taient maintenant des vieillards. Durant de longues annes, ils avaient support linsubordination et
lopinitret dIsral. A cette heure-l, finalement, la patience de Mose labandonna. coutez,
rebelles! scria-t-il. Vous ferons-nous sortir de leau de ce rocher? Et au lieu de parler la paroi
rocailleuse, ainsi que Dieu le lui avait ordonn, il la frappa par deux fois de son bton.
Leau jaillit avec abondance du rocher, et la foule se dsaltra. Mais une grave faute avait t
commise. Mose avait parl avec irritation. Plutt quune sainte indignation cause par lingratitude et
le mpris du peuple envers Dieu, le ton de ses paroles avait manifest un accs de colre tout humaine.
coutez, rebelles! avait-il dit. Laccusation tait fonde, mais la vrit elle-mme ne doit pas tre
238

nonce sous limpulsion de lhumeur et de limpatience. Chaque fois que Dieu avait charg Mose de
prononcer devant le peuple des paroles pnibles dire et entendre, il lavait soutenu dans la
dlivrance de son message. Mais ici, le prophte avait censur le peuple de son propre chef, et il avait
ainsi contrist lEsprit de Dieu et fait du tort Isral.
Il avait manqu de patience et de calme, et le peuple en profita pour se demander si, dans le
pass, il avait t dirig par Dieu. Pour excuser ses propres pchs, il en vint se demander si la
conduite de Mose, aussi bien que la sienne, ntait pas exempte de blme. On avait enfin trouv un
prtexte pour repousser toutes les censures que Dieu pronona par lintermdiaire de son serviteur.
En demandant: Vous ferons-nous sortir de leau de ce rocher? Mose manqua de confiance
en Dieu et laissa entendre quil ne ferait pas ce quil avait promis. Aussi Dieu dit-il Mose et Aaron:
Vous navez pas cru en moi, de manire me sanctifier aux yeux des enfants dIsral. Au moment
o leau avait fait dfaut, en effet, leur foi avait t branle par les murmures du peuple. La premire
gnration fut condamne prir dans le dsert cause de son incrdulit, et maintenant la mme
disposition reparaissait chez leurs enfants. Ces derniers vont-ils subir le mme sort? Telles taient les
rflexions de Mose et dAaron. Las et dcourags, ils ne firent rien pour enrayer le courant du
sentiment populaire. Sils avaient euxmmes manifest une foi inbranlable en Dieu, ils auraient pu,
par des paroles dencouragement, aider le peuple surmonter lpreuve. En exerant dune faon
prompte et nergique lautorit dont ils taient investis, ils auraient pu arrter les rcriminations. Avant
de rclamer le secours de Dieu, leur devoir tait de faire tout ce qui dpendait deux pour remdier la
situation. Que de maux auraient t vits si les murmures Kads avaient t rprims!
Par son acte inconsidr, Mose en outre annulait un enseignement que Dieu se proposait de
donner. Le rocher qui, tout au dbut, devait tre frapp une fois seulement symbolisait le Messie qui
serait immol une seule fois . La seconde fois, il aurait suffi de parler au rocher, tout comme il nous
suffit, aujourdhui, de demander Dieu ses bienfaits au nom de Jsus. En frappant le rocher une
seconde fois, Mose dfigurait ce bel emblme.
Il y avait plus encore. Mose et Aaron staient arrog un pouvoir qui nappartient qu Dieu.
Lintervention divine donna cette circonstance une solennit extraordinaire, et les conducteurs
dIsral auraient d en profiter pour inculquer au peuple une haute ide de la majest, de la puissance et
de la bont divines. Quand ils staient cris avec colre: Vous ferons-nous sortir de leau de ce
rocher? bien que sujets eux-mmes aux dfaillances et aux infirmits humaines, ils staient mis la
place de Dieu. Lass par les continuels murmures et les rvoltes du peuple, Mose perdit de vue son
tout-puissant Soutien.
Priv de la force divine, un seul instant suffit pour entacher sa carrire dune faiblesse humaine.
Lhomme qui aurait pu rester pur, ferme et dsintress jusqu la fin de sa vie, avait finalement essuy
une dfaite. Dieu, qui devait tre magnifi et exalt, tait dshonor devant la congrgation.
Cette fois-ci, lternel ne pronona aucun jugement contre ceux qui provoqurent si souvent
Mose et Aaron. La rprhension divine tomba tout entire sur ces derniers. En donnant limpression
que les murmures du peuple taient dirigs contre eux, et non contre Dieu, ses reprsentants attitrs ne
lhonorrent pas. Ctait en pensant euxmmes, en cherchant de la sympathie, personnellement, quils
tombrent inconsciemment dans cette faute et ngligrent de montrer au peuple toute son indignit
239

envers Dieu. Aussi ne furent-ils pas coupables de pch dlibr et volontaire; ils succombrent une
tentation soudaine.
La censure divine qui fut immdiatement prononce fut amre et trs humiliante. Lternel dit
ensuite Mose et Aaron: Puisque vous navez pas cru en moi, de manire me sanctifier aux yeux
du peuple dIsral, vous ne conduirez pas cette assemble dans le pays que je lui ai donn. Comme
lIsral rebelle, les deux frres devaient mourir avant la traverse du Jourdain. Si, sous la censure
divine, ils avaient manifest de lhumeur, leur culpabilit aurait t beaucoup plus grande. Mais leur
repentir fut immdiat et profond, et Dieu accepta leur contrition, sans pouvoir cependant leur en
remettre la peine cause de lexemple donn
Isral.
Sans rien cacher, Mose annona au peuple que nayant pas glorifi lternel, il allait tre
dcharg du soin de les conduire au pays promis, et il les invita se demander, tant donn la svrit
de son chtiment, comment Dieu devait envisager leurs murmures et leur injustice lorsquils
attribuaient un homme les chtiments dont leurs pchs avaient t frapps. Il leur dit aussi avec
quelle instance il avait demand au Seigneur de rvoquer sa sentence. Mais, ajouta-t-il, lternel tait
irrit contre moi, cause de vous. Il ne mexaua point. (Deutronome 3:26)
A chaque contrarit, chaque preuve, les Isralites accusaient Mose de les avoir fait quitter
lgypte, comme si Dieu ny tait pour rien. Et chaque fois quils staient plaints des ennuis du
voyage et de leurs chefs, Mose leur avait dit: Vos murmures sont dirigs contre Dieu. Ce nest pas
moi, cest lui qui vous a dlivrs. Or sa parole imprudente prononce devant le rocher: Vous
ferons-nous sortir de leau de ce rocher? justifiait implicitement laccusation dIsral, et aurait pu le
confirmer dans son incrdulit. Ctait pour effacer jamais cette impression de leurs esprits que
Mose nentra pas dans la terre promise. Ce fait prouvait dune faon incontestable que leur chef ntait
pas Mose, mais bien lange puissant dont Dieu avait dit: Je vais envoyer un ange devant toi, pour te
protger en chemin et pour tintroduire dans le lieu que je tai prpar. Prends garde toi-mme quand
tu seras en sa prsence, et coute sa voix, ... parce que mon nom est en lui.
(Exode 23:20, 21)
Lternel fut irrit contre moi cause de vous
, avait dit Mose. Lorsquil commit sa faute, les yeux de tout Isral tant dirigs sur lui, son pch
rejaillit sur celui qui lavait choisi comme conducteur de son peuple. Si Dieu avait fait bon march
dune faute connue de tous, le peuple aurait conclu que, chez les hommes haut placs, et dans des
circonstances extrmement irritantes, le manque de foi et limpatience peuvent tre excuss. Mais
quand on apprit que, pour ce seul pch, Mose et Aaron allaient tre exclus de Canaan, on comprit que
Dieu ne fait pas acception de personnes et quil punira srement les transgresseurs de sa loi.
Lhistoire dIsral a t crite pour servir dinstruction et denseignement toutes les
gnrations futures. Il fallait montrer aux hommes de tous les temps que le Dieu du ciel est un juge
impartial, qui, en aucun cas, ne justifie le pch. Peu de personnes ont une juste conception de lhorreur
quil faut en avoir. Les hommes simaginent que Dieu est trop bon pour punir. Lhistoire biblique
dmontre, au contraire, que la bont et lamour de Dieu lobligent le traiter comme un mal fatal la
paix et au bonheur de lunivers.
240

Lintgrit et la fidlit dun Mose ne purent le dispenser du chtiment de sa faute. Au peuple,

Dieu avait pardonn de plus grands pchs, mais il ne pouvait user de la mme indulgence envers ses
conducteurs. Il honora Mose plus quaucun autre homme sur la terre. Il lui rvla sa gloire et,par son
moyen, communiqua ses lois Isral. Les lumires du prophte, ses connaissances, ses honneurs
aggravaient son pch. Aucune fidlit passe ne peut expier un acte coupable. La responsabilit et la
culpabilit dun homme se mesurent aux connaissances et aux privilges qui lui ont t accords.
A vues humaines, la faute de Mose ntait quune bagatelle, une faiblesse trs frquente chez
les humains. Il pronona des paroles imprudentes (Psaumes 106:33), dit le Psalmiste. On peut en
conclure que si Dieu chtia svrement cette faute de son serviteur le plus fidle et le plus honor, il ne
lexcusera pas chez dautres. Lorgueil et la disposition censurer nos frres dplaisent au Seigneur.
Ceux qui se laissent envahir par ces sentiments encouragent les sceptiques. Plus la position dun
homme est leve, plus vaste est son influence et plus impratif aussi son devoir de cultiver la patience
et lhumilit.
Satan triomphe quand il russit pousser les enfants de Dieu, notamment les hommes qui
occupent de hautes positions dans lglise, sattribuer la gloire qui nappartient quau TrsHaut.
Cest par l que Satan est tomb, et cest par l quil russit le mieux perdre les hommes. Il nest pas
de bienfait, pas de tentation dont Satan ne sempare, si nous lui donnons prise, pour cribler et ruiner
notre me. Aussi est-ce pour nous mettre sur nos gardes que Dieu nous donne tant davertissements
contre lorgueil. Il nest pas une inclination de notre nature, pas une facult de notre esprit, pas une
impulsion de notre cur qui nait besoin, chaque instant, dtre place sous la direction de lEsprit de
Dieu.
Quelles que soient les lumires spirituelles dont
on jouisse, quelque degr de la faveur et de la bndiction divines quon soit parvenu, et quelles que
soient les preuves qui surviennent, Satan sen empare pour nous harceler, nous tenter et nous faire
tomber, si nous lui offrons la moindre occasion. Il est donc indispensable de marcher avec humilit
devant Dieu et de lui demander avec foi de diriger chacune de nos penses, de dominer chacune de nos
impulsions. Tous ceux qui professent la religion de Jsus-Christ sont tenus, de la faon la plus sacre,
tre calmes et garder leur sang-froid au milieu des circonstances les plus critiques.
Les charges qui reposaient sur Mose taient lourdes et nombreuses. Peu dhommes seront
jamais prouvs aussi durement que lui. Et cependant, il nen fut pas tenu compte pour lexcuser. Dieu
a largement pourvu aux besoins de ses enfants, et sils sappuient sur lui, ils ne seront jamais le jouet
des circonstances. Sans doute, Satan nous attaque sur nos points faibles, mais ce nest pas une raison
pour tre vaincus. Les tentations les plus svres ne justifient pas le pch, quelque pression quelles
exercent sur nous. Si nous cdons, celui-ci est notre fait. Ni la terre ni lenfer nont le pouvoir de forcer
quelquun succomber. Quelque soudain, quelque terrible que soit lassaut, le secours est en Dieu, et
avec sa force nous pouvons triompher.

241

Chapitre 38 : Le Contour de IIdume

Le camp isralite Kads ntait qu une petite distance des frontires ddom. Comme
Mose, aussi bien que le peuple, tenait traverser ce pays pour arriver en Canaan, on envoya cet effet,
sur lordre de Dieu, un message au roi ddom, conu en ces termes: Ainsi parle ton frre Isral: Tu
sais tous les maux que nous avons endurs. Nos pres descendirent en gypte, o nous avons
longtemps demeur; mais les gyptiens nous ont maltraits, nous et nos pres. Nous avons cri
lternel; il a entendu notre voix, il a envoy un ange, et il nous a fait sortir dgypte. Nous voil
maintenant Kads, ville qui est la limite de ton territoire. Permets que nous passions par ton pays;
nous ne traverserons ni les champs, ni les vignes, et nous ne boirons pas leau des puits; nous suivrons
la route royale, sans nous dtourner droite ni gauche, jusqu ce que nous ayons franchi ton
territoire. (Nombres 20:14-20)
A cette requte polie, le roi ddom opposa ce refus menaant: Tu ne passeras point chez
moi; sinon, je sortirai ta rencontre avec lpe. tonns de cet chec, les chefs dIsral
renouvelrent leur demande, accompagne de cette promesse: Nous monterons par la grande route; si
nous buvons de tes eaux, nous et nos troupeaux, nous en paierons le prix. Laisse-nous seulement passer
pied, pas davantage. Le roi rpondit: Tu ne passeras point.
Des bandes ddomites arms avaient dj pris position aux passages difficiles, de sorte que
toute avance paisible dans cette direction tait impossible. Et comme Dieu avait interdit de recourir aux
armes contre dom, il fallut se rsigner contourner pniblement ce pays.
Si, en face de cette difficult, le peuple stait confi en Dieu, le capitaine des armes clestes
laurait conduit travers lIdume. Ses habitants auraient t saisis dune telle frayeur quau lieu de
manifester de lhostilit, ils se seraient montrs trs accueillants. Mais les Isralites navaient pas obi
avec promptitude aux ordres reus. Tandis quils se livraient aux plaintes et aux murmures, loccasion
favorable stait envole, et quand, enfin, ils se dcidrent envoyer leur requte au roi ddom, elle
fut repousse.
Depuis quIsral avait quitt lgypte, Satan navait cess de semer les tentations et les
obstacles sur la route de Canaan. De leur ct, par leur incrdulit, les Hbreux avaient souvent
euxmmes favoris ses embches. Les mauvais anges sont toujours l pour nous disputer chaque pouce
de terrain. Il importe donc de croire la Parole de Dieu et dy obir aussitt, tandis que les bons anges
sont prts nous seconder. Lorsque le Seigneur veut faire quelque grande chose pour son peuple et
lappelle marcher de lavant, Satan suscite chez ce dernier un esprit de discorde et lincite au
murmure et lincrdulit. Par ses hsitations et ses atermoiements, il provoque le dplaisir du TrsHaut et perd ainsi les bienfaits qui lui taient destins. Les serviteurs de Dieu doivent tre des hommes
daction, toujours prts entrer dans la voie que leur ouvre la Providence. Tout dlai de leur part
fournit Satan loccasion de leur infliger une dfaite.
Dans les premires instructions donnes Mose pour traverser lIdume, Dieu, tout en
prvenant Isral que les domites auraient peur deux, leur interdisait de tirer parti de cet avantage. Ils
ne devaient pas profiter du fait que la puissance de Dieu tait de leur ct pour leur faire du mal.
Soyez bien sur vos gardes, leur avait-il dit. Nayez point de dmls avec eux; car je ne vous donnerai
242

rien dans leur pays, pas mme de quoi y poser la plante du pied: jai donn sau en hritage la
montagne de Sir. (Deutronome 2:4, 5)
Les domites taient des descendants dAbraham et dIsaac, et cest pour lamour de ces
patriarches que Dieu usait de misricorde envers eux. Aussi longtemps quils ne dpassaient pas les
limites de la misricorde divine, il ne fallait pas les inquiter dans leur hritage. Les habitants de
Canaan, qui avaient fait dborder la coupe de leur iniquit, devaient disparatre; mais les enfants
dsa taient encore les objets de la grce divine et mritaient dtre traits avec compassion.
Les anctres de ces deux nations tant frres, il ne devait exister entre elles que des relations
cordiales. Il fut donc interdit Isral de tirer vengeance de laffront qui lui avait t fait. Il ne devait
songer sannexer aucun territoire de lIdume. Bien qutant le peuple choisi et favoris de Dieu, il ne
fallait pas quil se considre comme ayant seul droit lhritage de la terre, ni quil cherche en
exclure toutes les autres nations. Dans leurs rapports avec les domites, il devait se contenter dacheter
deux les vivres dont il aurait besoin, et les payer comptant. Pour ly encourager, Dieu avait ajout:
En effet, lternel, ton Dieu, ta bni; ... tu nas manqu de rien. (Deutronome 2:7) Isral ayant un
Dieu riche en ressources, il devait viter de rien obtenir par la force ou par la fraude et se conformer en
toutes choses au principe de la loi divine qui dit: Tu aimeras ton prochain
comme toi-mme.
Sils avaient travers lIdume comme Dieu lentendait, leur contact avec les habitants du pays
naurait eu que de bons rsultats. Les domites auraient profit de loccasion pour faire connaissance
avec le peuple de Dieu et avec son culte. Ils auraient appris comment le Dieu de Jacob bnit ceux qui
laiment et le servent. Lincrdulit dIsral avait empch tout cela. En rponse aux clameurs du
peuple, Dieu lui donna de leau, mais sans annuler les consquences de son manque de foi. Il lui fallut
retraverser le dsert et se dsaltrer de nouveau la source miraculeuse dont ils nauraient plus eu
besoin sils staient confis en Dieu.
Les colonnes dIsral se tournrent donc une fois de plus vers le sud et sengagrent dans des
rgions arides qui leur parurent encore plus dnudes aprs avoir vu les verdoyantes valles ddom.
Ce triste dsert est bord par une chane de montagnes parmi lesquelles slve le mont Hor, o Aaron
devait mourir et tre enseveli.
Quand les Isralites arrivrent cette montagne, Dieu dit Mose: Prends Aaron et lazar,
son fils. Cest l quAaron sera recueilli, et il mourra l. (Nombres 20:22-28) Les deux vieillards,
accompagns dlazar, firent ensemble lascension de la montagne. Cent vingt hivers avaient blanchi
leurs ttes. Au cours de leur longue et mmorable existence, ils avaient connu la fois les plus
cuisantes preuves et les plus grands honneurs qui aient jamais t le partage de lhomme. Dans la
communion avec Dieu, leurs talents naturels, trs grands, et toutes leurs facults staient dvelopps et
enrichis. Leur vie entire stait consume au service de Dieu et de leurs semblables. Leurs visages
dnotaient non seulement la fermet et une vive intelligence, mais aussi une grande bont et une rare
noblesse de sentiments.
Mose et Aaron avaient pass de longues annes cte cte, prenant part aux mmes labeurs,
aux mmes soucis. Ils avaient affront ensemble des dangers innombrables et got les plus douces
bndictions du ciel. Mais lheure de la sparation approchait. Aussi, profitant des moments prcieux
243

qui leur restaient, les deux centenaires gravissaient pas lents la pente escarpe et pnible de la
montagne, tout en se reposant frquemment et en sentretenant du pass et de lavenir. Aussi loin que
portaient leurs regards, ils avaient devant eux la scne de leurs longs plerinages. Plus prs, couvrant la
plaine, se dressaient les tentes innombrables de la nation laquelle ils avaient tous deux consacr la
meilleure partie de leur vie, et pour le bonheur de laquelle ils avaient tout sacrifi. Plus loin, au-del
des montagnes ddom, se dessinait la route de la terre promise, dont ni Aaron, ni Mose ne devaient
goter les dlices. Aucune amertume ne troublait leur srnit; aucun murmure ne schappait de leurs
lvres. Seule la cause de cette privation jetait sur leurs visages un voile de gravit attriste.
Luvre dAaron en faveur dIsral touchait son terme. Quarante annes auparavant, g de
quatre-vingt-trois ans, il avait t appel seconder Mose dans la tche ardue de conduire Isral hors
dgypte. Il soutint les mains du prophte lors de la bataille contre Amalek. Il lui fut permis de gravir
le mont Sina et dy contempler la gloire divine. Dieu avait confr sa famille la charge de la
sacrificature et il lavait lui-mme honor de la sainte dignit de grand prtre. La lgitimit de cette
fonction sacre avait t confirme par les jugements divins qui emportrent Cor et son parti, et ctait
grce lintercession dAaron que la plaie avait t arrte.
Quand ses deux fils furent frapps mort pour avoir viol un ordre divin, Aaron navait ni
regimb, ni murmur. Quelques taches, cependant, maculaient les pages de cette noble vie. Aaron avait
commis un trs grave pch quand, au pied du Sina, cdant aux clameurs du peuple, il lui avait fondu
un veau dor. Puis il stait associ aux murmures et lenvie de Marie contre Mose. Enfin, avec
celui-ci, il avait offens Dieu Kads, en scartant de lordre reu de parler au rocher.
Dieu dsirait faire de ces deux conducteurs de son peuple des reprsentants de son Fils. Aaron
avait port sur sa poitrine les noms des tribus dIsral et annonc au peuple la volont de Dieu.
Mdiateur dIsral aux jours des expiations, il avait port le sang de la victime symbolique dans le lieu
trs saint, et en tait ressorti pour bnir Isral, de mme que Jsus-Christ viendra bnir son peuple
quand son uvre de propitiation sera termine. Cest la dignit et le caractre symbolique de cette
auguste charge qui avaient donn toute sa gravit au pch de Kads.
A cause de ce pch, il devait renoncer au privilge dexercer la souveraine prtrise dans la
terre de Canaan, doffrir le premier sacrifice consacrant la prise de possession du pays. Quant Mose,
il continuera de conduire Isral jusqu la frontire. Combien lavenir de ces deux hommes et t
diffrent sils avaient support sans murmure lpreuve qui les attendait au rocher de Kads! Que de
consquences une seule faute peut engendrer! Luvre dune vie entire peut ne pas se relever dun
cart commis en un seul moment de tentation ou dinadvertance.
Douloureusement affect, Mose dpouilla Aaron de ses vtements sacrs et en revtit lazar
qui devenait ainsi, de par autorit divine, le successeur de son pre.
Labsence des deux conducteurs dIsral et le fait quils taient accompagns dlazar qui, on
le savait, tait appel succder son pre, causa une vive motion dans le camp o leur retour tait
attendu avec une impatience angoisse. De sombres penses agitaient les curs de ceux qui songeaient
la sentence prononce contre Mose et Aaron. Chez les quelques personnes qui avaient connaissance
du but de cette mystrieuse ascension, la crainte pour leurs chefs saugmentait damers souvenirs et de
remords.
244

Finalement, on discerna, descendant lentement de la montagne, les silhouettes estompes de

Mose et dlazar, qui avait revtu les vtements sacerdotaux de son pre absent. plore, la foule se
rassembla autour de Mose, qui annona quAaron stait teint dans ses bras au sommet du mont Hor,
o lazar et lui lavaient inhum. A loue de la mort de ce chef universellement aim, auquel on avait
si souvent caus du chagrin, la congrgation versa des larmes et se lamenta. Toute la maison dIsral
pleura Aaron pendant trente jours.
(Nombres 20:29)
Lcriture ne consacre lensevelissement du souverain prtre dIsral que cette simple
mention: Aaron mourut l, et y fut enseveli.
(Deutronome 10:6) La mort de cet homme de Dieu, un des plus illustres qui aient jamais vcu, neut
pour tmoins que deux intimes amis qui procdrent, seuls, son ensevelissement. Son spulcre
solitaire au sommet du mont Hor resta mme inconnu du peuple dIsral. Quel contraste entre cette
inhumation divinement prescrite et les coutumes de notre poque! Aujourdhui, les obsques dun
personnage haut plac deviennent souvent loccasion de manifestations pompeuses et de folles
dpenses. La gloire de Dieu nentre pour rien dans lostentation et les profusions qui accompagnent et
caractrisent si souvent le devoir de rendre un mort la poussire.
Toute la congrgation porta le deuil dAaron, mais son dcs fut surtout vivement ressenti par
Mose. Outre quil lui rappelait que sa fin tait proche, il tait profondment sensible la perte de ce
frre qui, durant tant dannes, avait partag ses joies et ses preuves, ses craintes et ses esprances.
Mais il savait que Dieu tait son Ami, et, plus fortement que jamais, il sappuya sur son bras.
Peu aprs le dpart de Hor, les Isralites furent battus dans un engagement avec Arad, lun des
rois cananens. Ayant alors implor le secours den haut, ils mirent cet ennemi en droute. Cette
victoire aurait d leur inspirer de la gratitude envers lAuteur de tout bien; mais ils en conurent de la
vanit et retombrent dans leur vieille habitude de murmurer. Persuads quils seraient venus bout de
leurs ennemis tout aussi facilement quarante ans plus tt, aprs le retour des espions, ils se plaignirent
de ce long et inutile sjour dans le dsert, alors quils auraient pu marcher immdiatement vers Canaan.
En savanant vers le sud, ils arrivrent dans une valle sablonneuse et brle, sans ombre ni
vgtation. La route paraissait longue et pnible; les voyageurs taient la fois altrs et fatigus.
Cette nouvelle preuve de leur foi et de leur patience les prit au dpourvu. A force de ne voir que les
dsagrments de leur situation, ils sloignaient toujours plus de Dieu, oubliant que sans leurs
murmures Kads, le contour du pays ddom leur et t pargn, et au lieu dtre reconnaissants de
navoir pas t punis plus svrement, ils se flattaient la pense que si Dieu et Mose ntaient pas
intervenus, ils auraient dj pris possession de la terre promise. Ne nourrissant plus gure envers Dieu,
quoi quil ft, que de lamertume et du mcontentement, ils en vinrent finalement envisager lgypte
comme plus dsirable que la libert et le pays de Canaan.
Le peuple... murmura donc contre Dieu et contre Mose, en disant: Pourquoi nous avez-vous
fait monter hors dgypte, pour nous laisser mourir dans le dsert? Car on ny trouve ni pain, ni eau, et
notre me est dgote de cette misrable nourriture. (Nombres 21:5)

245

Courageusement, Mose leur reprocha leur ingratitude. Seule la puissance de Dieu, leur dit-il, a
pu vous protger travers cet immense et redoutable dsert, plein de serpents brlants et de
scorpions, dsert aride et sans eau (Deutronome 8:15). Chaque jour de votre long plerinage, un
miracle de la misricorde divine vous a gards. Sur tout le parcours de la route trace par Dieu, il y a eu
de leau pour vous dsaltrer et du pain pour apaiser votre faim. Vous avez voyag sains et saufs de
jour sous la colonne de nue, de nuit sous la colonne de feu. Soutenus par des anges, vous avez gravi
des cols difficiles au sommet des rochers, et suivi les sentiers raboteux du dsert. Malgr les privations
de votre vie nomade, il ny a pas, dans tous vos rangs, une seule personne souffrante. Au cours de vos
longues traites, vos pieds ne se sont pas enfls et vos vtements ne se sont pas uss. Dieu vous a
protgs des btes froces et des reptiles venimeux des forts et du dsert. Si, en prsence de tous ces
gages de son amour, vous continuez de vous plaindre, prenez garde quil ne vous retire sa protection et
que de nouvelles tribulations ne vous amnent apprcier ses soins et sa misricorde!
Protgs par la puissance divine, les Hbreux nont pas vu les dangers innombrables qui les
entouraient sans cesse. Aussi, dans leur ingratitude et leur incrdulit, ils croient une fois de plus aller
au-devant de la mort. En consquence, Dieu va prcisment permettre celle-ci de les atteindre. Les
serpents venimeux qui infestaient le dsert taient appels serpents brlants en raison des effets
meurtriers produits par leur morsure que suivaient une violente inflammation et une mort soudaine.
Tout coup, un grand nombre dIsralites se virent poursuivis par ces dangereux reptiles. La
terreur et la confusion se rpandirent travers tout le camp. Dans presque chaque tente, il y avait des
morts ou des mourants. Personne ntait pargn. Le silence de la nuit mme tait frquemment troubl
par les cris perants de nouvelles victimes. Chacun tait occup soigner des blesss ou veiller avec
une mortelle angoisse sur ceux qui ntaient pas encore atteints. A ce moment-l, personne ne
murmurait plus, et cependant les tribulations du pass taient sans comparaison avec les souffrances
actuelles.
Alors le peuple, humili et repentant, alla se confesser auprs de Mose: Nous avons pch,
dirent-ils; car nous avons parl contre lternel et contre toi. (Nombres 21:7-9) Peu de temps
auparavant, ils avaient accus leur chef dtre leur pire ennemi, la source de tous leurs maux, en
sachant parfaitement bien que cette affirmation tait fausse. Mais ds quun danger rel fondait sur eux,
ils accouraient lui, comme leur seul intercesseur. Prie lternel, disaient-ils, pour
quil loigne de nous ces serpents.
Mose reut lordre de faire un serpent dairain semblable ceux qui tourmentaient le peuple et
de llever au milieu du camp, faisant savoir que tous ceux qui dirigeraient les yeux sur cette effigie
seraient soulags. Il obit, et bientt la joyeuse nouvelle se rpandit parmi le peuple que ceux qui
avaient t mordus pouvaient chapper la mort. Comme un grand nombre de personnes avaient dj
succomb, plusieurs avaient du mal croire quil suffisait, pour tre guris, de regarder limage
mtallique dresse par Mose sur une perche. Ceux-l prirent dans leur incrdulit. Un grand nombre
de blesss, cependant, eurent foi au divin remde. Des pres, des mres, des frres, des surs
semployaient activement aider leurs amis mourants regarder le reptile symbolique. Un seul regard
jet sur lui par les moribonds suffisait: ils taient compltement rtablis.
Les Isralites savaient que ce serpent de mtal navait pas le pouvoir doprer un tel miracle, et
que sa vertu gurissante venait de Dieu. Ce simple rite avait pour but denseigner au peuple que
246

ctaient ses pchs qui lui avaient attir cette affliction, et lui apprenait quen obissant Dieu, il
navait aucun danger redouter.
Une importante leon spirituelle se dgageait de llvation du serpent. Les Hbreux ne
pouvaient par eux-mmes se prserver des effets du venin fatal. Dieu seul pouvait les gurir; mais
condition quils croient au remde divinement prescrit. Il fallait regarder pour vivre. Ctait leur foi qui
tait agrable Dieu, et cette foi, ils la manifestaient en considrant le serpent comme le symbole du
Rdempteur venir, grce aux seuls mrites duquel on peut tre sauv. Jusqualors, un grand nombre
dIsralites avaient apport leurs offrandes Dieu avec la pense quils faisaient ainsi lentire
expiation de leurs pchs. Or, Dieu voulait leur enseigner que leurs sacrifices nayant par eux-mmes
pas plus de vertu que le serpent dairain, ils devaient diriger leur pense vers le Sauveur promis.
De mme que Mose leva le serpent dans le dsert, de mme il faut que le Fils de lhomme
soit lev, afin que quiconque croit en lui ait la vie ternelle. (Jean 3:14, 15) Tous ceux qui ont vcu
ici-bas ont senti la morsure du serpent antique, appel le diable et Satan (Apocalypse 12:9). Les
consquences fatales du pch ne peuvent tre supprimes que par le remde procur par Dieu
luimme. Les Isralites qui sauvrent leur vie en regardant le serpent avaient manifest leur foi. De
mme, le pcheur qui dirige son regard sur le Sauveur vivra. Par la foi au sacrifice expiatoire, il recevra
le pardon. Diffrent du symbole inerte et inanim, Jsus-Christ possde en lui-mme une vertu, un
pouvoir qui gurit le pcheur repentant.
Mais si le pcheur est incapable de se sauver lui-mme, il a cependant quelque chose faire
pour obtenir le salut. Je ne mettrai point dehors celui qui vient moi (Jean 6:37), dit le Sauveur. Il
faut venir lui, et quand nous nous dtournons de nos pchs, il faut croire quil nous accueille et nous
pardonne. La foi est la main de lme qui sempare de la grce et de la misricorde divines. Cest un
pur don de Dieu: nous de lexercer.
Nous ne devons pas nous figurer que nos mrites peuvent nous sauver. Un grand nombre de
personnes ont dsir et longuement cherch obtenir ce bienfait, sans jamais le recevoir, parce quelles
croyaient pouvoir faire quelque chose pour sen rendre dignes. Seule la justice de Jsus-Christ, cest-dire ses mrites, peut nous assurer les bienfaits de lalliance de grce. Il faut dtourner ses regards de
soi-mme, croire que Jsus est un Sauveur pleinement suffisant, quil est notre seule esprance de
salut; car il ny a sous le ciel aucun autre nom qui ait t donn aux hommes, par lequel nous devions
tre sauvs (Actes des Aptres 4:12).
Quand notre confiance en Dieu sera parfaite; quand nous nous appuierons sur les mrites de
Jsus, le seul Sauveur capable de pardonner les pchs, nous recevrons de lui tous les secours
dsirables. Que personne ne cherche en soi-mme la source du salut. Jsus est mort pour nous parce
que nous tions incapables de nous sauver nousmmes. Cest en lui que se trouvent notre esprance,
notre justification, notre droit paratre devant Dieu et devant sa loi. Notre misre morale nest pas une
raison de dsesprer et de croire que notre Sauveur ne se met point en peine de nous. Cest, au
contraire, ce moment-l mme quil nous invite aller lui pour recevoir le pardon et la vie.
Un grand nombre dIsralites ne voyaient aucun secours dans le remde que le ciel leur offrait.
Entours de toutes parts de morts et de mourants, convaincus que sans le secours de Dieu ils taient
perdus, ils continuaient nanmoins se lamenter de leurs blessures et de leurs douleurs, alors quils
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auraient pu tre instantanment guris. La mort se dressait devant eux, leurs forces les abandonnaient,
leurs yeux devenaient vitreux: et cependant ils continuaient repousser un remde qui tait tout prs
deux!
tes-vous conscient de votre danger et de votre impuissance loin de Jsus? Ne vous puisez pas
en vaines lamentations; ne vous plongez pas dans le dcouragement. Reposez-vous sur les mrites dun
Sauveur crucifi et ressuscit. Regardez et vivez! Jsus vous a donn sa parole. Il sauve tous ceux qui
viennent lui. Des millions de personnes en qute de gurison rejettent sa misricorde, mais il nen
laissera pas prir une seule qui se confie en ses mrites.
Ils sont nombreux ceux qui ne veulent pas accepter le Sauveur avant davoir compris tous les
mystres de la rdemption. Ils ont beau voir autour deux des milliers dmes qui ont port leurs yeux
sur la croix du Calvaire et en ont reu lefficace: ils se refusent diriger sur elle le regard de la foi.
Dautres sgarent dans les ddales de la philosophie la recherche de raisons et de preuves
quils ne trouveront jamais. Ils rejettent les lumires et les preuves que Dieu a bien voulu nous donner.
Ils refusent de marcher la lumire du Soleil de justice avant quon leur ait expliqu pourquoi il brille!
Ceux qui persistent dans cette voie ne parviendront jamais la connaissance de la vrit. Dieu ne nous
enlvera pas tout motif de douter. A chacun il donne des preuves suffisantes pour tayer sa foi. Si nous
ne les acceptons pas, il nous abandonne dans les tnbres, comme il laissa prir ceux qui, mordus par
les serpents, se mettaient poser des questions au lieu daccepter le remde. Le regard de la foi donne
la vie. Regardons Jsus. Cest notre premier devoir.

248

Chapitre 39 : La Conqute de Basan

Aprs avoir suivi la frontire mridionale du pays ddom, les Isralites se tournrent vers le
nord et reprirent la direction de Canaan. Ils avaient traverser un vaste plateau o se jouaient les
fraches brises des collines environnantes. Gaiement, ils changrent ce climat contre celui de la valle
aride et suffocante quils venaient de parcourir et reprirent courage. Passant gu le torrent de Zred,
ils contournrent lorient le pays de Moab. Un ordre de Dieu leur disait: Tu vas aujourdhui passer
la frontire de Moab, Ar, et tu arriveras en face des enfants dAmmon. Ne les attaque pas, et naie
aucun dml avec eux; car je ne te donnerai rien possder dans le pays des enfants dAmmon, parce
que jai donn ce pays en hritage aux enfants de Lot (Voir Deutronome 2). Les Ammonites, comme
les Moabites, taient descendants de Lot..
Arrives plus au nord, les colonnes dIsral atteignirent bientt le pays des Amorens. Ce
peuple puissant et belliqueux habitait primitivement la partie mridionale du pays de Canaan. Accru en
nombre, il avait travers le Jourdain, et, dclarant la guerre aux Moabites, il stait empar dune partie
de leur territoire, occupant en matre incontest toute la contre qui stendait de lArnon au Jabbok.
Pour se rendre directement au Jourdain, comme ctait lintention des Hbreux, il fallait traverser ce
royaume.
Mose envoya au roi des Amorens, alors dans sa capitale, ce message amical: Permets que je
passe par ton pays; je suivrai toujours la grande route, sans me dtourner ni droite ni gauche. Tu me
vendras des vivres, prix dargent, afin que jaie manger; tu me donneras aussi de leau prix
dargent, afin que jaie boire. Laisse-moi seulement passer. La rponse du roi amoren fut un refus
formel, immdiatement suivi du rassemblement de toutes ses troupes en vue de sopposer la marche
des Hbreux. Ce dploiement militaire rpandit la terreur parmi les Isralites, mal prpars une
rencontre avec des forces aussi considrables, bien armes et bien disciplines. Au point de vue de lart
de la guerre, leurs ennemis avaient lavantage, et selon toute apparence, Isral allait essuyer une dfaite
crasante.
Mose, qui vivait les yeux fixs sur la colonne de nue, encourageait les Isralites en leur
montrant le signe de la prsence divine qui les accompagnait. En mme temps, il leur recommandait de
se prparer une rencontre. Leurs ennemis, impatients dengager la bataille, taient srs de la victoire.
Cependant, le Matre suprme de la terre et de la mer avait donn cet ordre au conducteur de son
peuple: Levez-vous, partez et passez le torrent de lArnon. Vois, jai livr entre tes mains Sihon, roi
de Hesbon, lAmoren, ainsi que son pays. Commence par temparer de son territoire, et fais-lui la
guerre. Ds aujourdhui, je vais rpandre la crainte et la terreur de ton nom sur les peuples qui sont
sous tous les cieux, tellement quen entendant parler de toi, ils trembleront et seront saisis de terreur
ton approche.
Les nations qui entouraient Canaan auraient pu tre pargnes si elles ne staient pas opposes
la marche dIsral. Dieu avait manifest envers elles sa patience et sa bont. Lorsquil fut rvl
Abraham dans une vision que sa postrit demeurerait quatre cents ans dans un pays tranger, il avait
entendu cette promesse: A la quatrime gnration, tes enfants reviendront ici; car liniquit de
lAmoren nest pas encore son comble. (Gense 15:16) Bien que les Amorens idoltres fussent
dj indignes de vivre cause de leur profonde corruption, Dieu, voulant leur prouver quil est le
Crateur des cieux et de la terre, les avait pargns encore durant quatre cents ans. Les merveilles par
249

lesquelles il avait dlivr Isral de la puissance gyptienne leur taient parvenues. Ils avaient eu assez
doccasions de connatre la vrit; mais ils refusrent de se dtourner de lidoltrie et de limmoralit,
prfrant tourner le dos la lumire et conserver leurs idoles.
En ramenant son peuple pour la seconde fois sur la frontire de Canaan, Dieu donna ces
nations paennes de nouvelles preuves de sa puissance. Elles virent Isral remporter la victoire sur Arad
et les Cananens, et apprirent comment Dieu avait guri les Isralites mordus par les serpents. De son
ct, Isral, devant le refus des Idumens de traverser leur territoire, ce qui les obligeait de prendre la
route longue et pnible de la mer Rouge, navait manifest aucune hostilit aux peuples ddom, de
Moab et dAmmon, ni commis de dprdation sur leurs territoires. Arrivs la frontire des
Amorens, Mose navait demand Sihon que la permission de traverser son pays, promettant
dobserver les mmes prcautions dont on avait us lgard des autres nations. Le roi de Hesbon, en
repoussant hautainement cette requte courtoise, et en mobilisant ses troupes dans des intentions
hostiles, faisait dborder la coupe. Dieu allait mettre fin sa domination.
Les Isralites passrent lArnon, marchrent au-devant de lennemi et remportrent une
clatante victoire. Profitant immdiatement de cet avantage, ils envahirent le pays des Amorens. Le
Capitaine de larme de lternel avait vaincu ceux qui sopposaient Isral, comme il laurait fait
trente-huit ans plus tt, si celui-ci avait eu confiance en lui.
Plein despoir et de courage, le peuple pressa le pas vers le nord et ne tarda pas arriver sur les
confins dun pays qui allait mettre sa foi et son courage rude preuve. Il avait devant lui le puissant
royaume de Basan, peupl de grandes villes dont les ruines font encore aujourdhui ladmiration du
monde. Soixante villes ... fortifies de hautes murailles, avec des portes et des barres, sans compter
celles trs nombreuses qui navaient point de murailles. (Voir Deutronome 3:1-11) Les maisons
taient bties dnormes pierres noires dont les tonnantes dimensions rendaient ces difices
absolument imprenables par nimporte quels engins de cette poque. En outre, le pays abondait en
cavernes, en prcipices, en gouffres bants et en citadelles naturelles. Les habitants, qui descendaient
dune race de gants, taient eux-mmes dune haute stature et dune force prodigieuse. Ils taient si
connus pour leur violence et leur cruaut quils rpandaient la terreur parmi les peuples environnants.
Le roi du pays luimme, Og, se faisait remarquer au milieu de cette race herculenne par sa force et ses
prouesses.
La colonne de nue ouvrant la voie, les Hbreux la suivirent jusqu dri, o le roi gant les
attendait entour de toute son arme. Og avait habilement choisi le champ de bataille. La ville ddri
tait situe au bord dun plateau slevant abruptement au-dessus de la plaine, et hriss de roches
volcaniques. On ny avait accs que par dtroits sentiers dune ascension difficile. En cas de dfaite,
les troupes pouvaient se rfugier dans ce cirque de rochers o il serait impossible de les poursuivre.
Le roi, assur du succs, rassembla son immense arme et savana au-devant dIsral. Il prit
position sur la hauteur, en bordure du plateau, au bruit des vocifrations triomphantes pousses par des
milliers de ses combattants. Ils brandissaient leurs lances, impatients den venir aux mains. Quand les
Hbreux aperurent de loin le roi Og dominant ses guerriers par sa stature, quand ils virent la multitude
dont il tait entour et la forteresse en apparence inattaquable derrire laquelle taient retranchs des
milliers de guerriers invisibles, le cur faillit leur manquer. Mais Mose conservait un calme parfait.
Lternel navait-il pas dclar, en parlant du roi de Basan: Ne le crains point; car je lai livr entre
250

tes mains, lui, tout son peuple et son pays; tu le traiteras comme tu as trait Sihon, roi des Amorens,
qui habitait Hesbon. (Deutronome 3:2)
La foi sereine du chef fut communicative. Tout le peuple prit confiance en la puissante
protection de son Dieu, et il ne fut pas du. Ni les gants, ni les villes fortifies, ni les armes
redoutables, ni les forteresses imprenables ne purent rsister devant le Chef de larme de lternel.
Car ce fut lui qui mit lennemi en droute et remporta la victoire. Le roi gant et son arme furent
anantis, et les Hbreux occuprent immdiatement tout son territoire.
Voil comment disparut cette nation, qui stait adonne liniquit et lidoltrie.
Maints Isralites, parmi ceux qui prirent part la conqute de Galaad et de Basan, se souvinrent
de la scne de Kads, o Isral avait t condamn de longues prgrinations dans le dsert. Ils
purent se convaincre qu plusieurs gards, le rapport des espions avait t exact. Ils venaient de voir
des villes fortifies et populeuses, habites par des gants auprs desquels les Hbreux ntaient que
des pygmes. Mais en mme temps ils purent constater la fatale erreur commise par leurs pres en
opposant la puissance de Dieu leur incrdulit, le seul obstacle qui, quarante ans plus tt, les avait
empchs dentrer immdiatement dans la terre de Canaan.
Si les Isralites avaient alors pris possession de la terre promise, lentreprise aurait pu
sexcuter avec beaucoup moins de peine. Dieu leur avait promis que sils obissaient sa voix, il les
prcderait, combattrait pour eux et enverrait des frelons pour chasser les habitants du pays. A cette
poque, ceux-ci nprouvaient pas de crainte lgard des Hbreux et avaient fait peu de prparatifs
pour les arrter. Tandis que maintenant Isral avait affaire des peuples avertis et puissants, dont les
armes taient nombreuses et bien disciplines.
Dans sa guerre contre Sihon et Og, Isral dut passer par lpreuve mme quavaient subie ses
pres, et o ils avaient si misrablement chou. Mais cette fois-ci lpreuve tait plus difficile. Cest
ainsi que Dieu traite encore son peuple. Sil ne subit pas une preuve avec succs, il le ramne au
mme point une seconde et une troisime fois, mais dans des conditions plus difficiles, et cela jusqu
ce quil triomphe, moins que, demeurant rebelle, il ne soit abandonn dans les tnbres.
Les Hbreux se rappelrent alors lengagement o ils avaient t dfaits, laissant derrire eux
des milliers de morts, pour sy tre lancs contrairement la volont divine, sans Mose, leur chef
autoris, sans la colonne de nue, symbole de la prsence de Dieu, et sans larche de lalliance.
Cette fois-ci, Mose tait avec eux pour affermir leurs curs par des paroles desprance et de foi. Le
Fils de Dieu, au milieu de la colonne de nue, ouvrait la marche, et larche sainte honorait larme de
sa prsence.
Cette guerre renferme un enseignement pour nous. Le puissant Dieu dIsral est notre Dieu; en
lui, nous pouvons placer notre confiance. Si nous obissons sa voix, il agira pour nous dune manire
clatante, comme il la fait pour son ancien peuple. Toute me qui sefforce de suivre le sentier du
devoir sera parfois assaillie par le doute. A certaines heures, la route pourra paratre hrisse
dobstacles en apparence insurmontables, et lon sera tent de sabandonner au dcouragement. A ce
moment-l, Dieu nous dit: En avant, cote que cote, fais ton devoir! Les difficults qui jettent la
terreur dans ton me svanouiront au fur et mesure que tu avanceras, humble et confiant, dans le
sentier de lobissance.
251

Chapitre 40 : Balaam
La conqute de Basan termine, Isral revint sur les bords du Jourdain pour se prparer celle
de Canaan. Le camp sinstalla sur les rives du fleuve, non loin de lendroit o il se perd dans la mer
Morte, en face mme de Jricho.
Ctait dans le proche voisinage du royaume des Moabites. Ceux-ci, bien que respects par les
Hbreux, nen avaient pas moins surveill, avec de vives alarmes, tout ce qui venait de se passer chez
les nations environnantes. Les Amorens, devant lesquels les Moabites avaient d battre en retraite,
avaient t vaincus par les Hbreux, qui staient empars du territoire mme que Moab avait d cder
Sichem. Les armes de Basan galement avaient pli devant la puissance mystrieuse qui se cachait
dans la colonne de nue, et les places fortes de ce peuple de gants taient occupes par les
envahisseurs. Attaquer Isral, cet t, pour Moab, courir un gros risque en face des secours
surnaturels qui le protgeaient. Lappel aux armes tait donc hors de question. Alors, pour mettre la
puissance de Dieu en chec, comme autrefois Pharaon, ils recoururent la sorcellerie, laquelle ils
demandrent de maudire Isral.
Le peuple de Moab tait apparent aux Madianites par le double lien de la race et de la religion.
Pour sassurer de la coopration de cette nation-sur contre Isral, Balak, roi de Moab, chercha
veiller ses craintes, en lui envoyant ce message: Cette multitude va bientt tout dvorer autour de
nous, comme les bufs broutent lherbe des champs. (Voir Nombres 22 24)
Or, il y avait en Msopotamie un homme nomm Balaam auquel on attribuait des dons
surnaturels, et dont la rputation tait parvenue jusquau pays de Moab. Se dcidant recourir lui,
Balak lui envoya une dputation compose dlites de Moab et de Madian pour lui demander le
concours de ses incantations contre les Hbreux.
Les ambassadeurs se mirent immdiatement en route travers monts et dserts pour la lointaine
Msopotamie. Ayant trouv Balaam, ils lui remirent, de la part de leur roi, le message suivant: Il y a
ici un peuple qui est sorti de lgypte; il couvre la surface du pays, et il sest tabli vis--vis de moi.
Viens donc maintenant, je te prie, pour maudire ce peuple; car il est plus puissant que moi. Peut-tre
pourrai-je alors le battre et le chasser de ce pays; car je sais que celui que tu bnis est bni, et que celui
que tu maudis est maudit.
Balaam avait t un homme de bien et un prophte de Dieu. Mais quoique se donnant encore
pour un serviteur du Trs-Haut, il avait renonc la pit pour sadonner la cupidit. Il nignorait pas
que Dieu avait choisi Isral et que son devoir tait de refuser les prsents de Balak. Mais flatt par cette
parole des ambassadeurs: Celui que tu bnis est bni, et celui que tu maudis est maudit , il prie ces
messagers de passer la nuit chez lui, tant donn, leur dit-il, quil ne pourra leur donner de rponse
dfinitive quaprs avoir consult lternel. Il sait cependant quaussi longtemps quIsral demeurera
fidle Dieu, aucune puissance adverse, terrestre ou infernale, ne pourra rien contre lui. Dautre part,
sa vnalit est excite par la riche rcompense et les honneurs quon lui promet. Il accepte donc les
dons quon lui offre, et, tout en prtendant vouloir suivre strictement la volont de Dieu, il cherche le
moyen de satisfaire Balak.

252

Durant la nuit, lange de Dieu lui adressa ces paroles: Tu niras pas avec ces gens-l, et tu ne
maudiras point ce peuple; car il est bni. Le matin venu, Balaam renvoya ses htes, mais sans leur en
dire la raison. Dpit de voir svanouir ses rves dors, il leur dit avec humeur: Retournez dans
votre pays; car lternel a refus de me laisser aller avec vous.
Balaam aima le salaire de liniquit. (2 Pierre 2:15) Lavarice, considre par Dieu comme
une idoltrie, le dominait. Par elle, Satan le subjugua et le conduisit sa perte. Le tentateur ne manque
jamais de dtourner les hommes du service du Seigneur par lappt de la fortune et des honneurs. Il
leur dit que trop de scrupules ne mnent pas lopulence, et il entrane ainsi bien des gens loin de
lhonntet. Un pas dans la mauvaise voie facilite le second et rend de plus en plus hardi dans le mal.
Lorsquon sest livr lamour des richesses et de lautorit, on finit par oser des actions odieuses.
Pour se procurer quelque aisance, beaucoup pensent pouvoir, pendant un temps, scarter dune stricte
probit, quitte, une fois leur but atteint, revenir dans la bonne voie. Ces personnes-l tombent dans les
filets de Satan, et il est rare quelles en chappent.
Les messagers de Balak, leur retour, ne lui dirent pas que ctait Dieu qui avait interdit au
prophte dacquiescer sa demande. Supposant que le refus de Balaam navait dautre cause que le
dsir dobtenir de plus riches prsents, le roi de Moab lui envoya des princes plus nombreux et dun
rang plus lev, chargs de lui offrir de plus grands honneurs et autoriss accepter ses conditions
quelles quelles fussent. En outre, Balak adressait au prophte infidle ce message urgent: Que rien,
je te prie, ne tempche de venir vers moi; car je te comblerai dhonneurs, et je ferai tout ce que tu me
diras. Mais viens, je ten prie, pour maudire ce peuple.
Une seconde fois, Balaam est mis lpreuve. Dans sa rponse aux pressantes sollicitations des
ambassadeurs, il affiche des scrupules de conscience, assurant quaucune somme dor ou dargent ne
pourra lencourager dsobir Dieu. Et cependant, bien quil ait des ordres formels, il a un tel dsir
de satisfaire le roi quil demande ses envoys dattendre quil ait encore une fois consult lternel.
Se figure-t-il que le Seigneur changera dide pour lui faire plaisir?
Dieu sapprocha de Balaam pendant la nuit, et lui dit: Si ces trangers sont venus pour
tappeler, lve-toi, va avec eux; mais tu ne feras que ce que je te dirai. Balaam tait rsolu, quoi quil
arrive, suivre le dsir de son cur. Le Seigneur le lui permet jusqu un certain point et le laisse dans
lillusion quil sanctionne sa convoitise.
Aujourdhui, des milliers de personnes font exactement la mme chose. Leur devoir leur est
clairement prescrit dans la Bible ou nettement indiqu par les circonstances; elles nont aucune peine
sen rendre compte; mais ce devoir est contraire leur inclination. Aussi, ne tenant aucun compte de
leurs convictions intimes, elles demandent Dieu de leur montrer sa volont. Trs consciencieusement,
en apparence, elles prient avec instance pour que Dieu les claire. Cest l se jouer du Seigneur. Il
permet alors ces personnes den faire leur tte et den porter les consquences.
Mais mon peuple na pas cout ma voix;...
Alors je les ai abandonns la duret de leur cur,
Et ils ont march au gr de leurs dsirs.
(Psaumes 81:12, 13)
253

Que celui qui voit clairement son devoir prenne garde de ne pas saventurer prier Dieu de len
exempter. Quil lui demande plutt, dun cur humble et soumis, la force et la sagesse de lui obir.
Les Moabites taient un peuple dgrad et idoltre. Mais en comparaison des lumires reues,
ils ntaient pas aussi coupables que Balaam. Ce voyant est donc autoris se rendre chez Balak; mais
comme il se donne pour un prophte du TrsHaut et que chacune de ses paroles va tre considre
comme inspire, Dieu ne lui permettra pas de dire ce quil lui plaira: il lobligera ne prononcer que
les paroles quil lui mettra dans la bouche. Tu ne feras que ce que je te dirai.
Cependant, les messagers de Moab, contraris du nouveau dlai quon leur demandait et
sattendant un deuxime refus, staient remis en route. Balaam navait donc plus dexcuse pour se
rendre auprs de Balak. Nanmoins, dtermin profiter dune si belle occasion de senrichir, il bte sa
monture ordinaire et se met en voyage. Craignant mme que la permission divine ne lui soit retire et
que le pcule convoit ne lui chappe, il presse vigoureusement lallure de sa bte.
Tout coup, un ange de lternel se place sur le chemin pour sopposer lui . Lnesse,
apercevant le divin messager invisible au voyant , quitte la route et sengage dans un champ. A
force de la frapper, Balaam russit la ramener sur le chemin. Un peu plus loin, le voyageur arrive un
endroit o la route est resserre de chaque ct par un mur, et o lange lattend. Lanimal, pour viter
cette apparition terrifiante, se jette contre la muraille et foule le pied de son matre. Celui-ci, exaspr,
et ne voyant pas que Dieu lui barre le chemin, le roue de coups pour le faire avancer. Mais bientt il se
trouve dans un passage troit o il ny a pas despace pour se dtourner ni droite ni gauche , et
o lange de lternel reparat une troisime fois, comme auparavant, dans une attitude menaante. La
pauvre bte, tremblante de frayeur, sarrte brusquement et sabat sous son cavalier. Hors de lui,
Balaam se remet la frapper plus cruellement que jamais. Dieu alors arrte la dmence du prophte.
Lnesse muette, faisant entendre une voix humaine, lui dit: Que tai-je fait, pour que tu maies
frappe dj trois fois? Comme il ne songe qu ces arrts ritrs qui retardent son voyage, Balaam,
furieux en perdre la raison, rpond lanimal comme sil tait un tre humain: Cest que tu tes
moque de moi. Que nai-je une pe dans la main. Je te tuerais linstant! Ce prtendu magicien, en
route pour aller maudire tout un peuple et paralyser ses mouvements, na pas mme la force de tuer sa
monture!
Alors ses yeux souvrent et il aperoit lange de Dieu, une pe la main, sapprtant le
mettre mort. pouvant, Balaam sincline et se prosterne, le visage en terre. Lange de lternel lui
dit: Pourquoi as-tu frapp ton nesse dj trois fois? Cest moi qui suis sorti pour mopposer toi; car
je te vois suivre un chemin qui te mne ta perte. Lnesse ma vu, et elle sest dtourne devant moi
dj trois fois; si elle ne stait pas dtourne devant moi, je taurais mme tu, et je laurais laisse
vivre.
Balaam devait la vie au pauvre animal quil avait trait avec si peu dhumanit. Celui qui se
disait prophte de lternel, qui sintitulera lhomme qui a lil ouvert (Voir 2 Pierre 2:16) et qui
voit la vision du Tout-Puissant , tait si aveugl par la cupidit quil ne parvenait pas voir lange de
Dieu visible sa bte! Il est crit que le dieu de ce sicle a aveugl lesprit des incrdules (Voir 2
Corinthiens 4:4). Quils sont nombreux ces aveugles-l! Ils se lancent dans les sentiers dfendus,
transgressent la loi divine et ne saperoivent pas que Dieu et les anges sont ligus contre eux! Comme
Balaam, ils sirritent contre ceux qui voudraient les prserver de la ruine.
254

Par son inhumanit lgard de sa monture, Balaam avait montr quel esprit lanimait. Le
juste a soin de la vie de son btail; mais les mchants nont pas dentrailles. (Proverbes 12:10) Peu de
personnes se font une juste ide de la cruaut quil y a maltraiter les animaux, les accabler de travail
ou les faire souffrir par leur ngligence. Celui qui a cr lhomme a mis les animaux son service;
mais il ne lui a pas donn le droit de les brutaliser, car ses compassions stendent sur toutes ses
uvres (Psaumes 145:9). Cest cause du pch de lhomme que toute la cration (infrieure)
soupire, et quelle est comme en travail (Romains 8:22). La chute de lhomme a condamn la
souffrance et la mort non seulement le genre humain, mais aussi les animaux. Il est donc raisonnable
que lhomme sefforce dattnuer plutt que daggraver les douleurs quil a attires sur les cratures de
Dieu.
Celui qui brutalise les btes parce quil les tient sous son pouvoir est la fois un lche et un
tyran. Cest manifester un esprit satanique que de faire souffrir soit les hommes soit la cration
animale. Bien des gens sassurent que leur cruaut ne viendra pas au jour parce quune pauvre bte
muette ne pourra les accuser. Mais si leurs yeux, comme ceux de Balaam, pouvaient souvrir, ils
verraient un ange de Dieu prendre note de leur conduite. Tous les actes de ce genre font partie dun
dossier et sont conservs pour le jour o le jugement de Dieu sexercera contre les tortionnaires de ses
cratures.
Quand Balaam vit le messager de lternel, il scria, terrifi: Jai pch; car je ne savais pas
que tu ttais post sur le chemin pour marrter; et maintenant, si tu me dsapprouves, je men
retournerai. Dieu le laisse continuer son voyage, tout en lui donnant entendre que ses paroles lui
seront dictes par la puissance cleste. Car il va prouver Moab dune manire bien frappante que les
Hbreux sont sous sa protection, en montrant ce peuple la complte impuissance de Balaam pour
prononcer une maldiction contre Isral.
Apprenant lapproche du prophte, le roi de Moab, accompagn dune suite nombreuse, alla le
recevoir la frontire de son royaume. Il lui exprima ltonnement que lui avaient caus ses dlais, eu
gard aux somptueux prsents quil lui rservait. Balaam rpondit: Tu le vois, je suis venu vers toi;
mais puis-je de moi-mme dire quoi que ce soit? Je dirai ce que Dieu me mettra dans la bouche. Mais
cette restriction linquitait fort, car il craignait de voir scrouler lobjet de ses convoitises.
Accompagn des principaux dignitaires de la couronne, Balak escorta Balaam en grande pompe
Ba-moth-Baal, do il pt voir jusquaux dernires lignes du camp dIsral . Debout sur la
hauteur, Balaam embrasse dun seul regard tout le camp du peuple lu! Comme les Isralites se doutent
peu de ce qui se passe tout prs deux! Quils connaissent mal les soins dont le Seigneur les entoure de
jour et de nuit! Et combien le peuple de Dieu, dans tous les ges, est lent reconnatre lamour et la
misricorde de son divin Protecteur! Sil pouvait se rendre compte de la puissance merveilleuse qui
sexerce continuellement en sa faveur, ne dborderait-il pas de gratitude envers lui?
Balaam, qui avait quelque connaissance des sacrifices offerts par les Hbreux, esprait, en les
surpassant par le faste des siens, sassurer la bndiction de Dieu et raliser son coupable dsir. Peu
peu, il en venait sympathiser avec les Moabites idoltres. En sabandonnant la puissance de Satan,
sa sagesse avait tourn la folie et son discernement spirituel laveuglement. Sous sa direction, on
255

construisit sept autels sur chacun desquels il offrit un sacrifice. Cela fait, il sen alla dans un endroit
dcouvert pour consulter Dieu, promettant Balak de lui communiquer tout ce qui lui serait rvl.
Entour des nobles et des princes de Moab, ainsi que dune multitude de curieux, le roi attend le
retour du prophte auprs du sacrifice. Tous prtent une oreille attentive aux paroles qui doivent
paralyser jamais le pouvoir invisible de ces maudits Isralites. Voici loracle de Balaam:
Balak ma fait venir dAram,
Le roi de Moab ma fait descendre des montagnes de lOrient.
Allons! maudis pour moi Jacob!
Viens vouer Isral la colre! Comment maudirai-je celui que Dieu na point maudit?
Comment vouerai-je la colre
Celui contre lequel lternel nest pas irrit? Car je le vois du sommet des rochers, Je le
contemple du haut des coteaux:
Cest un peuple qui a sa demeure part,
Et qui ne se confond pas avec les autres nations.
Qui pourrait compter les grains de poussire de
Jacob
Et dnombrer le quart des enfants dIsral? Que je meure de la mort des justes, Et
que ma fin soit semblable la leur!
Balaam avouait quil tait venu dans le dessein de maudire Isral, alors que ses paroles taient
diamtralement opposes! Celui quil brlait de maudire, il tait contraint de le bnir! On lui avait
reprsent ce peuple qui rpandait la terreur dans les pays environnants comme une multitude grossire
et turbulente, dont les bandes vagabondes infestaient le pays. Et Balaam, les yeux arrts sur le camp
dIsral, contemple sa vaste tendue et sa belle ordonnance, o tout proclame la prosprit, la
discipline et lordre le plus parfait. Il reconnat la faveur dont Dieu entoure Isral et son caractre
distinctif qui ne doit pas tre plac au niveau des autres, mais au-dessus deux tous: Cest un peuple,
dit-il, qui a sa demeure part, et qui ne se confond pas avec les autres nations.
A lpoque o ces paroles taient prononces,
les Hbreux navaient pas de territoire; leur caractre, leurs murs et leurs coutumes taient inconnus
de Balaam. Et pourtant, de quelle manire saisissante cette prdiction nallait-elle pas saccomplir dans
lhistoire dIsral, aussi bien durant les annes de leur captivit future qu travers les sicles de leur
dispersion parmi tous les peuples! Il en est de mme aujourdhui du peuple de Dieu, du vritable Isral.
Quoique dispers sur toute la terre, il nest quun plerin dont la cit est au ciel.
La vision accorde Balaam ne lui rvle pas seulement lhistoire du peuple hbreu comme
nation. Il contemple aussi laccroissement et la prosprit du peuple de Dieu jusqu la fin des temps. Il
voit ceux qui aiment et craignent lternel entours dune faveur spciale et soutenus par le ToutPuissant lorsquils descendent dans la valle de lombre de la mort. Puis il les aperoit sortant de leurs
spulcres, couronns de gloire, dhonneur et dimmortalit, et gotant avec dlices les joies dniques
de la nouvelle terre. Transport la vue de ce spectacle, le prophte, malgr lui, scrie: Qui pourrait
compter les grains de poussire de Jacob, et dnombrer le quart des enfants dIsral? Enfin,
remarquant leurs fronts orns dune couronne de gloire et leurs visages rayonnant dune joie ineffable,
256

Balaam, la pense dune vie de bonheur parfait et sans terme, laisse chapper ce cri: Que je meure
de la mort des justes, et que ma fin soit semblable la leur!
Sil avait t dispos accepter la lumire qui venait de briller ses yeux, il aurait linstant
ralis ce vu et coup court toutes ses ngociations avec les Moabites. Au lieu dabuser plus
longtemps de la misricorde de Dieu, il aurait dirig vers lui un cur profondment contrit.
Malheureusement, il aimait le salaire de linjustice , et il tait rsolu lobtenir.
Balak, qui stait fermement attendu voir tomber sur Isral un destin fatal produisant sur ce
peuple leffet dun flau dvastateur, et qui a cout avec stupeur les paroles du voyant, laisse clater
son irritation: Que mas-tu fait? Je tai pris pour maudire mes ennemis! Et voil, tu nas fait que les
bnir! Faisant de ncessit vertu, Balaam prtend que les paroles quil a prononces malgr lui ont
t dictes par un sincre attachement la volont de Dieu. Il rpond au roi: Ne dois-je pas avoir soin
de ne dire que ce que lternel met dans ma bouche?
Balak, cependant, nabandonne pas encore son dessein. Il rflchit que le spectacle prsent par
le camp des Hbreux est si imposant que Balaam, intimid, na pas os lancer contre eux ses
enchantements. Il conduit le prophte dans un endroit do il ne pourra voir quune partie du camp
dIsral. Sil le maudit par sections, pense-til, tout le camp sera bientt sous le coup de lanathme.
Viens, lui dit-il, avec moi une autre place do tu pourras voir ce peuple. Tu nen apercevras que les
derniers rangs sans en voir la totalit. (Nombres 23:13)
Une nouvelle tentative est faite sur le sommet dune hauteur nomme Pisga. De nouveau, on
construit sept autels sur lesquels on offre des sacrifices identiques aux premiers, et auprs desquels se
tiennent le roi et les princes, tandis que Balaam sest retir pour aller la rencontre de lternel . Un
autre message est confi au voyant, quil sera galement impuissant garder pour lui ou modifier.
Quand il reparat, la foule impatiente lui demande: Qua dit lternel? Comme la premire fois,
loracle terrifiera le roi et ses princes:
Dieu nest point un homme pour mentir, Ni un fils dhomme pour se repentir.
Ce quil a dit, ne le fera-t-il point?
Ce quil a dclar, ne le ralisera-t-il pas?...
Oui! jai reu lordre de bnir;
Il a bni: je ne rvoquerai pas sa bndiction. Il naperoit point diniquit en Jacob; Il
ne voit point de perversit en Isral.
Lternel, son Dieu, est avec lui:
Les Isralites lacclament comme leur roi.
Pris dune sainte frayeur par ces rvlations, Balaam scrie: Lenchantement ne peut rien
contre Jacob, ni la divination contre Isral. (Nombres 23:23) Le grand magicien avait mis ses
sortilges contribution pour plaire aux Madianites. Mais, en parlant de cette scne, la postrit dira:
Quest-ce que Dieu a fait? Aussi longtemps quIsral sera sous la protection divine, nul peuple, bien
quarm de toute la puissance de Satan, ne pourra lui nuire. Dans lavenir, tout le monde smerveillera
des uvres de Dieu en sa faveur. On admirera que de la bouche dun homme dtermin profrer des
imprcations, on nait entendu que de riches et prcieuses promesses, et cela en un langage dune
sublime posie. La faveur tmoigne Isral cette occasion devait tre, pour les fidles de tous les
257

sicles, un gage de la sollicitude de la Providence divine. A lavenir, quand Satan incitera les impies
calomnier et perscuter le peuple de Dieu, cette circonstance lui sera rappele pour affermir son
courage et sa foi.
Suffoqu, dsespr, le roi de Moab scrie: Ne le maudis point, mais ne le bnis pas non
plus! Il lui reste cependant au cur une lueur despoir, et il veut faire encore un essai. Il conduit
Balaam sur le mont Por, o se trouve un temple consacr au culte immoral de Baal, son dieu. On y
rige encore le mme nombre dautels sur lesquels on offre les mmes sacrifices. Cette fois-ci, Balaam
ne se retire pas lcart pour connatre la volont de lternel. Abandonnant toute prtention la
sorcellerie, debout ct des autels, il dirige ses regards vers les tentes dIsral, et ce divin message
schappe de ses lvres:
Que tes tentes sont belles, Jacob!
Et tes demeures, Isral!
Elles stendent comme des valles,
Comme des jardins au bord dun fleuve, Comme des alos que lternel a plants, Comme des
cdres au bord des eaux.
Leau dbordera des rservoirs dIsral,
Et ses semailles seront abondamment arroses. Son roi slvera au-dessus dAgag, Et son
royaume deviendra tout-puissant...
Il se couche, il se repose, comme le lion, comme la lionne;
Qui osera le rveiller?
Bni soit qui te bnira,
Maudit soit qui te maudira!
La prosprit du peuple de Dieu est ici dpeinte sous les plus gracieuses images fournies par la
nature. Le prophte compare Isral de fertiles valles couvertes de moissons dores; des jardins
arross de sources intarissables, lalos odorifrant, au cdre majestueux. Cette dernire mtaphore
est lune des plus belles et des plus appropries. Le cdre tait honor chez tous les peuples de lOrient.
Partout o lhomme a mis le pied, dun bout de la terre lautre, on trouve des spcimens de sa famille.
On le voit prosprer dans les rgions arctiques comme sous les tropiques, expos aux ardeurs du soleil
et bravant les frimas, sur les rives dun fleuve et au sein dune vgtation luxuriante, comme dans la
steppe aride et dessche. Partout le cdre pousse, profondment enracin jusque dans lossature des
monts, et dfiant les plus terribles temptes.
Sous les glaces de lhiver, quand toute vgtation a pri, frais et verdoyant, il clipse les autres
arbres par sa force, sa solidit et son ternelle vigueur. Aussi est-il le symbole de ceux dont la vie est
cache avec le Christ en Dieu (Colossiens 3:3). Les justes, est-il crit, slveront comme le cdre
du Liban. (Psaumes 92:13) Le Crateur a fait du cdre le roi de la fort: Dans le jardin de Dieu, les
cyprs ngalaient point ses branches, et les platanes taient moins vigoureux que ses rameaux. Aucun
arbre du jardin de Dieu ne lgalait en beaut. (zchiel 31:8) Le fait que cet arbre est cit dans les
critures comme lemblme de la royaut et le symbole des justes tmoigne de la haute considration
que Dieu porte ceux qui font sa volont.
258

Balaam annonce que le roi dIsral sera plus grand et plus fort quAgag; ctait le nom donn
aux rois amalcites, nation trs puissante cette poque. Il prdit galement quIsral, sil est fidle,
soumettra tous ses ennemis. Le roi dIsral, cest le Fils de Dieu dont le trne, tabli sur la terre, sera
exalt au-dessus de tous les royaumes du monde.
A loue des paroles du prophte, boulevers de dpit, de crainte et de rage; exaspr la pense
que Balaam ait pu lui laisser si longtemps quelque espoir, alors que tout est contre lui; plein de mpris
pour sa fourberie, le roi donne libre cours sa colre: Fuis dans ton pays! lui dit-il. Javais dit que je
te comblerais; mais cest lternel qui ten a priv.
Balaam lui rpond quil la prvenu. Il na donc pu lui donner dautre message que ceux que
Dieu a placs dans sa bouche. Et avant de retourner dans son pays, il fait encore une magnifique et
sublime prdiction relative au Rdempteur du monde et la destruction finale des ennemis de Dieu:
Et maintenant, dit-il Balak, je men retourne chez mon peuple. Viens donc, je tannoncerai ce que ce
peuple fera ton peuple dans la suite des temps:
Il termine en prdisant la destruction complte de Moab, ddom, dAmalek et du Knien, ne
laissant pas au monarque des Moabites la plus faible raison desprer.
Frustr des largesses et des dignits espres, tomb en disgrce auprs du roi et conscient
davoir encouru le dplaisir de Dieu, Balaam rcolta les fruits de la folle mission quil stait donne.
Sa cupidit, un moment freine, le ressaisit de plus belle lorsquil rentre chez lui, abandonn de lEsprit
de Dieu, et il est prt recourir nimporte quel stratagme pour sassurer les prsents de Balak.
Sachant que la prosprit dIsral dpend de sa fidlit envers Dieu, et que le seul moyen de le perdre
est de lentraner dans le pch, il se dcide rentrer en grce auprs de Balak en lui indiquant la
manire de faire tomber ce peuple sous la maldiction divine.
Il retourne immdiatement au pays de Moab, et il dveloppe devant le roi un stratagme qui
entranera les Hbreux participer des actes didoltrie, ainsi qu prendre part au culte licencieux de
Baal et dAstart. De cette manire, Isral, perdant la protection divine, sera la merci des nations
belliqueuses qui lentourent. Le roi acquiesa immdiatement ce plan, et retint Balaam auprs de lui
pour laider le mettre excution.
Balaam assista au succs de sa diabolique manuvre. Il vit la maldiction de Dieu fondre sur
son peuple et des milliers dIsralites prir sous ses jugements. Mais la justice rtributive qui chtiait
Isral npargna point son sducteur. Au cours de la guerre qui clata entre Isral et les Moabites,
Balaam fut tu. Il avait eu le pressentiment que sa fin tait proche, quand il stait cri: Que je
meure de la mort des justes, et que ma fin soit semblable la leur! Mais nayant pas choisi de vivre
comme les justes, il fut rang parmi les ennemis de Dieu.
Le sort de Balaam rappelle celui de Judas auquel il ressemble dune manire frappante. Tous
deux ont voulu faire concider le service de Dieu avec celui de Mammon et ont chou dune faon
lamentable. Balaam connaissait le vrai Dieu et professait de le servir. Judas considrait Jsus comme le
Messie et stait fait recevoir au nombre de ses disciples. Balaam conut lide de faire du service de
Dieu un moyen de parvenir la richesse et aux honneurs. Au lieu datteindre son but, il trbucha et
perdit la vie. Judas espra galement se servir de ses rapports avec le Sauveur pour arriver la fortune
259

et une haute situation dans le royaume temporel dont Jsus serait le roi. La ruine de ses esprances
lentrana lapostasie et au suicide. Balaam et Judas avaient tous deux reu de grandes lumires et
joui de grands privilges. Un seul pch caress empoisonna toute leur vie et causa leur perte.
Il est dangereux de laisser subsister dans son cur une seule disposition non chrtienne. Un seul
pch caress finit par altrer le caractre et par touffer les plus nobles aspirations. Un seul accroc la
conscience, une seule mauvaise habitude contracte, une seule ngligence lgard du devoir abattent
les barrires de lme et ouvrent laccs Satan. La voie sre consiste faire monter journellement et
sincrement vers Dieu cette prire:
Que ta parole affermisse mes pas,
Et ne permets point que le pch domine sur moi.
(Psaumes 119:133)

260

Chapitre 41 : LApostasie au Jourdain

Les troupes victorieuses dIsral taient revenues de Basan le cur joyeux et animes dune
nouvelle confiance en Dieu. Elles avaient dj pris possession dun territoire dune grande valeur, et
elles entrevoyaient la conqute immdiate de Canaan, dont seul le Jourdain les sparait encore. En face,
au-del du fleuve, stendait une plaine verdoyante arrose de cours deau et ombrage de luxuriants
palmiers. A loccident de cette plaine, slevaient les tours et les palais de Jricho, entoure tel point
de verdure quon lappelait la ville des palmiers .
Les Hbreux avaient trouv, lest du Jourdain, un agrable emplacement pour y dresser leur
camp. Ctait la valle de Sittim, ainsi nomme en raison des nombreux massifs de palmiers et
dacacias qui bordaient le fleuve, et o lon jouissait dun climat tropical.
Au milieu de cette riche et belle nature, ils allaient rencontrer un ennemi plus terrible que des
armes ou que les animaux sauvages du dsert. Ce pays si favoris de la nature tait souill par ses
habitants. Des scnes dgradantes et infmes se droulaient constamment au cours du culte que lon y
rendait publiquement Baal, leur divinit principale. Nombreux taient les lieux notoires o stalaient
lidoltrie et limmoralit, et dont les noms eux-mmes suggraient limmonde corruption de ces
populations.
Ce voisinage exera une influence dmoralisatrice sur les Isralites. Ils saccoutumrent aux
penses impures qui leur taient constamment suggres. Laise et linaction les loignrent
inconsciemment de Dieu, ils en arrivrent au point o la tentation devint presque irrsistible. Le temps
que Mose passa aux prparatifs de loccupation de Canaan fut, pour les Isralites, une priode pleine
de dangers. Plusieurs semaines ne staient pas coules que leur histoire tait souille par une
effroyable apostasie.
Tout dabord, il ny eut gure de rapports entre les Isralites et leurs voisins idoltres. Mais
bientt, on vit se glisser dans le camp des femmes moabites dont le plan tait dentraner les Hbreux
dans limmoralit et lidoltrie. Leur but tait si habilement voil sous le couvert de lamiti que nul ne
songea les suspecter, pas mme les chefs du peuple.
A la suggestion de Balaam, le roi de Moab organisa une grande fte en lhonneur de leurs
dieux. Il tait entendu que Balaam inviterait les Isralites y assister. Considr par ceux-ci comme un
prophte de Dieu, il neut pas de peine atteindre son but. Une foule dIsralites qui laccompagnrent
la fte furent pris dans les filets de Satan. Charms par la musique et les danses, et sduits par la
beaut des prtresses, ils oublirent leur fidlit lternel et participrent aux divertissements et la
bonne chre. Lorsque les sens mousss par le vin eurent fait tomber les barrires de la volont, les
passions se dbridrent; leur conscience tant paralyse par le libertinage, ils se laissrent aller se
prosterner devant les idoles. Ils offrirent des sacrifices sur les autels paens et participrent aux rites les
plus dgradants.
Il ne fallut pas longtemps pour que ce poison mortel rpandt son infection travers tout le
camp. Ces hommes, qui auraient cras leurs ennemis en bataille range, taient tombs dans les piges
des femmes idoltres. Les chefs et les principaux avaient t les premiers sadonner au mal. Cette
scne de dvergondage effrn fut peu prs gnrale. Le peuple semblait fascin. Ces pratiques
261

infmes avaient russi l o les enchantements de Balaam avaient chou: elles lavaient spar de
Dieu. Isral sattacha Baal-Por. (Voir Nombres 25) Quand, enfin, Mose sen rendit compte, le
succs des ennemis tait ce point complet que les rites paens se pratiquaient dj dans le camp. Le
grand vieillard fut boulevers, et la colre de Dieu salluma.
De prompts chtiments veillrent lattention du peuple sur lnormit de son pch: la peste fit
dix mille victimes. Dieu ordonna que les fauteurs de lapostasie fussent mis mort par les magistrats,
et lordre fut promptement excut. Ils furent tus, et leurs corps, suspendus la vue de tous,
montrrent ainsi lassemble lhorreur que Dieu avait de leur conduite et lintensit de son courroux.
La nation entire comprit que le chtiment tait mrit. Elle se rendit au tabernacle pour shumilier
avec larmes et confesser son pch.
Tandis que le peuple pleurait la porte du tabernacle et que la plaie poursuivait son uvre de
mort; tandis que les magistrats sacquittaient encore de leur sanglante besogne, Zimri, un des grands en
Isral, entra hardiment dans le camp, accompagn dune prostitue madianite, fille dun chef du
peuple de cette nation, et il la conduisit dans sa tente. Jamais le vice ne stait affich avec plus
dimpudence. Troubl par le vin, Zimri tala orgueilleusement sa honte en plein jour. Au moment
mme o les principaux et les prtres, prosterns devant lternel, pleuraient entre le portique et
lautel , suppliant Dieu dpargner son peuple et de ne point livrer son hritage lopprobre , cet
homme exposa sa luxure aux yeux de tous comme pour dfier la vengeance divine et se moquer des
magistrats dIsral.
A cette vue, Phines, fils dlazar, fils dAaron, le prtre, se leva du milieu de lassemble,
et prit une lance dans sa main. Il suivit lIsralite dans sa tente et les tua, lui et la Madianite. Alors
le flau qui svissait parmi les enfants dIsral fut arrt. Le prtre qui avait ainsi excut le jugement
de Dieu fut honor en prsence de toute lassemble, et le sacerdoce, attach pour toujours sa maison.
Phines, dit lternel, a dtourn des enfants dIsral mon courroux. ... Cest pourquoi tu lui
annonceras que je lui accorde mon alliance de paix; ce sera, pour lui et pour sa postrit aprs lui,
lalliance dun sacerdoce perptuel, parce quil a t zl pour son Dieu, et quil a fait lexpiation pour
les enfants dIsral.
Le chtiment divin inflig Isral pour le pch de Sittim fit prir tous les survivants de la
catgorie nombreuse de gens qui, prs de quarante ans plus tt, avaient encouru la sentence: Ils
mourront dans le dsert. Un dnombrement du peuple effectu par ordre de Dieu sur les bords du
Jourdain prouva quil ny avait parmi eux aucun des Isralites dont Mose et Aaron, le prtre, avaient
fait le recensement dans le dsert de Sina. ... Il nen resta pas un seul, except Caleb, fils de Jephunn,
et Josu, fils de Nun. (Nombres 26:64, 65)
Dieu avait chti Isral pour stre laiss prendre aux sductions des Madianites. Sa justice
rtributive allait atteindre aussi les tentateurs. Les Amalcites qui, Rphidim, staient jets sur les
faibles, larrire de larme isralite, ne furent punis que plus tard. Mais les Madianites, qui les
avaient sduits et constituaient un ennemi plus redoutable, subirent une correction plus prompte.
Excute contre les Madianites la vengeance des enfants dIsral, dit Dieu Mose; tu seras ensuite
recueilli auprs de ton peuple. (Voir Nombres 31)

262

Ce mandat fut immdiatement mis excution. Mille hommes de chaque tribu furent runis,
arms et placs sous la conduite de Phines. Ils livrrent bataille aux Madianites, ainsi que lternel
lavait command Mose. ... Ils turent cinq rois de Madian; ils turent aussi par lpe Balaam, fils
de Bor. De mme, les femmes qui avaient t faites prisonnires furent, par ordre de Mose, mises
mort comme tant les ennemis les plus dangereux dIsral.
Telle fut la fin de ceux qui avaient complot la perte du peuple de Dieu. Pour parler avec le
Psalmiste: Les nations sont tombes dans la fosse quelles avaient creuse; leur pied sest pris au
pige quelles avaient cach. (Psaumes 9:16) Lternel ne dlaissera pas son peuple, et il
nabandonnera pas son hritage. Ses jugements se montreront un jour conformes la justice. Quand
ils attaquent la vie du juste , lternel fera retomber sur eux leur crime, et leur perversit mme
consommera leur ruine (Psaumes 94:14,
15, 21, 23).
Quand Balaam avait t sollicit pour maudire les Hbreux, il navait pu, par tous ses
enchantements, attirer sur eux le moindre mal. En effet, lternel navait point aperu diniquit en
Jacob [ni] de perversit en Isral (Nombres 23:21-23). Ctait lorsquils avaient cd la tentation et
viol la loi divine que leur force les avait abandonns. Quand le peuple de Dieu reste fidle ses
commandements, on peut dire de lui: Lenchantement ne peut rien contre Jacob, ni la divination
contre Isral. (Nombres 23:21-23) Lorsque ceux qui se disent dpositaires de la loi divine en
deviennent les transgresseurs, ils ne peuvent subsister devant leurs ennemis. Voil pourquoi toute la
puissance et tous les artifices de Satan ont pour but de les entraner dans le pch.
Les Isralites, qui navaient pu tre vaincus par les armes de Madian ni par ses incantations,
furent victimes de ses prostitues. Tel est le pouvoir que la femme enrle au service de Satan a
toujours exerc pour sduire et perdre les mes.
Nombreux sont les blesss quelle a fait tomber,
Et grande est la multitude de ceux quelle a tus!
(Proverbes 7:26)
Cest ainsi que furent sduits les enfants de Seth et que le peuple de Dieu de cette poque se
corrompit. Cest par l que Joseph fut tent. Cest la sollicitation dune femme que Samson abdiqua
sa force, espoir dIsral, entre les mains des Philistins. Cest l que trbucha le roi David et ce fut sur
ce mme autel que Salomon, le plus sage des rois, trois fois appel le bien-aim de Dieu, sacrifia sa
fidlit pour devenir lesclave de ses passions.
Ces vnements ont une signification typique, et ils ont t rapports pour nous avertir, nous
qui touchons la fin des temps. Ainsi donc, que celui qui croit tre debout prenne garde quil ne
tombe. (1 Corinthiens 10:11, 12) Satan sait fort bien ce quil y a dans le cur humain. Aprs stre
livr cette tude durant des milliers dannes avec une ardeur infernale, il connat les points
vulnrables de chaque individu. Aussi est-ce par les tentations mmes qui ont eu tant de succs BaalPor quil sefforce, de sicle en sicle, de renverser les hommes les plus forts, ceux quon peut appeler
des pres en Isral. Tout au long de lhistoire humaine, nombreux sont les hommes qui ont succomb
la sensualit.
263

A mesure que le peuple de Dieu approche de la fin des temps et quil arrive sur le seuil de la
Canaan cleste, il voit, comme autrefois, Satan redoubler defforts pour lempcher dentrer dans la
terre promise. Chacun peut sattendre trouver ses piges sous ses pas. Ce ne sont pas les ignorants ou
les mes incultes seulement qui ont besoin dtre sur leurs gardes. Lennemi tale ses tentations jusque
devant ceux qui occupent les plus hautes fonctions dans lglise. Car il sait que sil peut les amener
lui vendre leur me, il pourra les employer pour en perdre un grand nombre. Il se sert aujourdhui
encore des agents quil mettait en uvre il y a trois mille ans. Cest par des amitis mondaines, le
charme de la beaut, lamour du plaisir, de la gaiet, de la bonne chre et de la coupe enivrante quil
mne les hommes la violation du septime commandement.
Avant de pousser Isral dans lidoltrie, Satan lavait entran dans le libertinage. Ceux qui
consentent dshonorer limage de Dieu et souiller son temple en leur personne ne se feront aucun
scrupule de dshonorer Dieu, pour peu quils puissent assouvir les dsirs de leur cur dprav. Le
drglement des murs mousse lintelligence et endort la conscience. Les facults morales et
intellectuelles se paralysent au point que lon devient insensible lobligation de la loi de Dieu,
lexpiation de son Fils et la valeur de son me. La bont, la puret, la vrit, le respect d Dieu et le
got des choses saintes, en un mot toutes les aspirations vers le ciel sont consumes sur lautel de la
sensualit. Lme humaine devient semblable une lande affreuse et dsole, une demeure
desprits impurs , un repaire doiseaux immondes . Sur cette route, les hommes forms limage
de Dieu descendent au niveau de la brute.
Cest en se joignant aux idoltres et en sassociant leurs divertissements que les Hbreux
avaient oubli la loi de Dieu avec toutes les consquences qui en dcoulent. De mme aujourdhui,
cest en incitant les disciples de Jsus sassocier avec les mondains et prendre part leurs
amusements que Satan russit le mieux les plonger dans le pch. Sortez du milieu deux, dit le
Seigneur; sparez-vous deux, et ne touchez point ce qui est impur. (2 Corinthiens 6:17) Dieu
demande aujourdhui son peuple de se distinguer aussi nettement du monde, de ses coutumes, de ses
habitudes et de ses principes que lancien Isral. Pour y arriver, il suffira aux enfants de Dieu de suivre
les enseignements de sa Parole.
Les avertissements donns aux Hbreux contre le danger de sassimiler aux paens ntaient pas
plus formels ni plus prcis que ceux qui ordonnent aux chrtiens de ne pas se conformer aux coutumes
et lesprit des impies. Jsus nous dit: Naimez pas le monde, ni ce qui est dans le monde; si
quelquun aime le monde, lamour du Pre nest point en lui. Lamour du monde est inimiti contre
Dieu. Ainsi, celui qui veut tre lami du monde devient lennemi de Dieu. (1 Jean 2:15; Jacques 4:4)
Les disciples du Christ doivent donc se sparer des pcheurs et nentrer dans leur socit que
lorsquelle leur offre loccasion de leur faire du bien. On ne saurait tre trop dcid fuir la socit de
ceux qui peuvent nous loigner de Dieu. Tout en priant le Seigneur de ne pas nous induire en
tentation , nous devons fuir celle-ci autant quil est possible.
Les Isralites ont t induits dans le pch alors quils jouissaient dune priode de repos et de
scurit. Cessant davoir toujours Dieu prsent leur esprit, ils avaient nglig la prire et staient
abandonns un sentiment de propre justice. Dans le confort et le bien-tre, ils avaient laiss pntrer
en eux des penses impures. Les tratres de lintrieur avaient ouvert la citadelle Satan. Cest encore
ainsi que lennemi mdite notre perte. Avant la chute dun chrtien, il se fait dans son cur, linsu du
monde, un long travail prparatoire. Son esprit ne descend pas dun seul coup de la puret et de la
264

saintet dans les basfonds de la perversit, de la corruption et du crime. Il faut du temps pour quun tre
form limage de Dieu scroule au niveau de la brute et devienne une incarnation de lesprit
satanique. Mais on finit toujours par ressembler aux images que lon contemple. Lhomme qui se livre
des penses impures se transforme insensiblement jusquau moment o il regarde avec complaisance
un pch qui autrefois lui faisait horreur.
Par tous les moyens, Satan cherche populariser le vice et le crime. On ne peut parcourir les
rues de nos cits sans se trouver en face de quelque rclame flamboyante propos dun roman ou dun
spectacle dmoralisant. Lesprit se familiarise ainsi avec le pch. Les rcits dcrivant la conduite
dtres ignobles encombrent les colonnes de la presse. Tout ce qui est propre enflammer les passions
est livr par elle en pture au public sous la forme de nouvelles sensationnelles. Le crime est tel point
le sujet de toutes les conversations et de toutes les lectures que les consciences dlicates, qui reculaient
dhorreur loue de ces abominations, finissent par sendurcir au point de sen dlecter.
Une grande partie des divertissements actuellement la mode, mme parmi ceux qui se disent
chrtiens, ressemblent ceux des paens. Il en est peu, en tout cas, que Satan nutilise pour la
destruction des mes. Depuis des sicles, il emploie le thtre pour enflammer les passions et glorifier
le vice. Il se sert des spectacles grandioses et de la musique ensorcelante de lopra. Il recourt au
carnaval, la danse et aux jeux de cartes pour faire flchir les barrires morales et pour ouvrir les
portes la sensualit. A tous les amusements o lorgueil et la bonne chre sont encourags, o lon
oublie Dieu et les choses ternelles, on voit Satan luvre forgeant des chanes pour asservir les
mes.
Garde ton cur plus que toute autre chose; ... car cest de lui que jaillissent les sources de la
vie : tel est le conseil du Sage (Proverbes 4:23; 23:7). Un cur ne peut rester pur sans tre sans cesse
renouvel par la grce divine. Vouloir former un caractre noble et vertueux indpendamment de cette
grce dcoulant du Sauveur, cest construire sur un sable mouvant une maison qui sera srement
renverse par les temptes de la tentation. De chaque cur devrait monter cette prire: O Dieu! cre
en moi un cur pur, et renouvelle en moi un esprit bien dispos! (Psaumes 51:12) Et alors, devenu
participant du don cleste, on peut marcher vers la perfection avec ceux que la puissance de Dieu
garde par la foi (1 Pierre 1:5).
Tous ceux qui dsirent rsister la tentation et viter les artifices de lennemi ont quelque chose
faire. Ils doivent surveiller avec le plus grand soin tout ce qui pourrait leur nuire, viter de lire, de
voir ou dentendre ce qui est de nature suggrer des penses impures. Il ne faut pas permettre son
esprit derrer au hasard sur tous les sujets que lennemi fait passer devant nos yeux. Ayant ceint les
reins de votre esprit, nous dit laptre Pierre, soyez vigilants, ... et ne vous conformez pas aux
convoitises qui rgnaient autrefois en vous, au temps de votre ignorance. Mais, de mme que celui qui
vous a appels est saint, vous aussi soyez saints dans toute votre conduite. (1 Pierre 1:13-15)
Laptre Paul dit aussi: Que tout ce qui est vrai, tout ce qui est honorable, tout ce qui est juste,
tout ce qui est pur, tout ce qui est aimable, tout ce qui a bonne rputation, tout ce qui est vertueux et
digne de louange, que tout cela occupe vos penses. (Philippiens 4:8) Pour cela, il faut des prires
ferventes, une vigilance inlassable et le secours permanent du Saint-Esprit, qui attirera notre attention
sur les choses den haut et lhabituera sarrter sur ce qui est pur et saint. Enfin, il est indispensable
dtudier diligemment la Parole de Dieu. Comment un jeune homme rendra-t-il pure sa conduite?
265

demande le Psalmiste. Et il rpond: Cest en restant fidle ta parole.... Jai serr ta parole dans mon
cur, afin de ne pas pcher contre toi. (Psaumes 119:9, 11)
Si aujourdhui les pchs semblables celui dIsral Baal-Por ne sont pas chtis avec la
mme promptitude, leur rtribution nen est pas moins certaine. Lhomme qui dtruit le temple de
Dieu sera dtruit lui-mme par Dieu. (1 Corinthiens 3:17) La nature a attach ces dsordres des
pnalits terribles qui atteignent tt ou tard les coupables. Ce sont ces pchs-l qui, plus que tous les
autres, ont engendr la dgnrescence effroyable qui frappe actuellement notre race avec tout son
cortge de maladies et de souffrances. Sils russissent cacher leurs pchs, les violateurs de la loi
nen rcoltent pas moins srement les consquences sous forme de douleurs, de maladies, dalination
mentale, et, pour finir, de mort prmature. Ce nest pas tout: aprs cette vie, il faudra affronter le
tribunal de Dieu avec ses sanctions amres et ternelles. Ceux qui commettent de tels pchs
nhriteront pas le royaume de Dieu. Avec Satan et ses anges, leur part sera dans ltang de feu ,
qui est la seconde mort (Galates 5:21; Apocalypse 20:14).
Les lvres de ltrangre distillent le miel, Et son palais est plus doux que lhuile.
Mais la fin quelle prpare est amre comme labsinthe,
Aigu comme une pe deux tranchants. ...
loigne delle ton chemin
Et napproche pas de lentre de sa maison,
De peur que tu ne donnes ton honneur dautres
Et tes annes un homme cruel;
De peur que des trangers ne se rassasient de
ton bien
Et que le fruit de ton travail ne passe dans une maison trangre;
De peur que tu ne gmisses quand tu seras prs de ta fin,
Quand ta chair et ton corps se consumeront. ...
Sa maison penche vers la mort. ...
Pas un de ceux qui vont vers elle nen revient.
...
Les invits de cette femme sont dans les profondeurs du sjour des morts.
(Proverbes 5:3, 4, 8-11; 2:18, 19; 9:18)

266

Chapitre 42 : La Loi de Mose rcapitule

Debout sur les hauteurs qui dominaient le Jourdain et la terre promise, Mose contemplait
lhritage de son peuple. Lheure de la conqute avait sonn. Ne serait-il pas possible, se demandait le
prophte cheveux blancs, que ft rvoque la sentence prononce contre lui loccasion de sa faute
Kads? Et il adressa lternel cette requte suppliante: Seigneur ternel, tu as commenc montrer
ton serviteur ta grandeur et ta main puissante; car quel est le dieu, dans les cieux et sur la terre, qui
pourrait accomplir des uvres et des exploits comme les tiens? Permetsmoi, je te prie, de passer et de
voir ce bon pays qui est au-del du Jourdain, cette belle montagne et le
Liban. (Deutronome 3:24-27)
Il entendit cette rponse: Cest assez; ne me parle plus de cette affaire. Monte au sommet du
Pisga, dirige tes regards vers loccident, vers le nord, vers le midi et vers lorient, et contemple la
contre de tes yeux; car tu ne passeras pas le Jourdain.
Mose se soumit sans un murmure, et ds lors sa sollicitude angoisse se reporta tout entire sur
Isral. Mais qui allait dornavant porter ce peuple tout lintrt dont il avait t consum? Le cur
dbordant daffection, Mose parla lternel en disant: Que lternel, le Dieu des esprits de toute
chair, tablisse sur lassemble un guide qui sorte et entre devant eux, qui les fasse sortir et qui les
fasse entrer, afin que lassemble de lternel ne soit pas comme des brebis qui nont point de
berger! (Nombres 27:16-23)
Exauant la prire de son serviteur, lternel rpondit Mose: Prends Josu, fils de Nun, en
qui lEsprit rside. Tu placeras ta main sur lui, et tu le prsenteras devant lazar, le prtre, et devant
toute lassemble; tu linstalleras en leur prsence, et tu lui feras part de ton autorit, afin que toute
lassemble des enfants dIsral lui obisse. Josu, qui depuis longtemps secondait Mose, tait un
homme sage et capable, anim dune foi fervente.
Solennellement mis part comme conducteur dIsral par limposition des mains de Mose, qui
y joignit une exhortation saisissante, il fut immdiatement admis prendre part au gouvernement.
Lternel ajouta: Il se prsentera devant lazar, le prtre, qui consultera pour lui le jugement de
lUrim, devant lternel. Sur son ordre, ils sortiront, lui et tous les enfants dIsral avec lui, ainsi que
toute lassemble, et ils rentreront aussi sur son ordre. (Nombres 27:21)
Avant dabandonner sa charge de conducteur dIsral, Mose fut invit rpter au peuple
lhistoire de sa dlivrance de lgypte et de ses randonnes dans le dsert, et lui rcapitula la loi donne
au Sina. Peu nombreux taient ceux qui avaient assist sa promulgation. Au moment o Isral allait
passer le Jourdain et prendre possession de la terre promise, il tait ncessaire quil vt taler sous ses
yeux les exigences de la loi et quon lui rappelt que lobissance ses prceptes tait la condition
indispensable de sa prosprit.
En consquence, Mose se prsenta devant le peuple pour lui adresser ses derniers
avertissements et ses suprmes recommandations. Son visage, encadr des cheveux blancs de la
vieillesse, tait rayonnant de douceur et de srnit. Sa taille droite, son port noble et plein de dignit,
son regard vif et clair exprimaient la vigueur dune sant inaltre. La scne tait solennelle. Trs mu,
267

lhomme de Dieu se mit dcrire lamour et la misricorde du puissant Protecteur dIsral. Il parla en
ces termes:
Informe-toi des temps anciens qui tont prcd, depuis le jour o Dieu cra lhomme sur la
terre. Demande sil y eut jamais, dune extrmit des cieux jusqu lautre, un fait aussi extraordinaire,
et si lon a jamais entendu rien de pareil! Y a-t-il un peuple qui ait jamais entendu la voix de Dieu
parlant du milieu du feu, comme tu las entendue, et qui soit rest vivant? Un dieu a-til jamais essay
de choisir une nation au milieu dune autre nation, par des preuves, des signes, des miracles, en
combattant dune main forte et dun bras puissant, en accomplissant des uvres grandes et terribles,
comme lternel, votre Dieu, la fait pour vous, en gypte, sous vos propres yeux? Tu as t tmoin de
tout cela afin que tu en viennes reconnatre que cest lternel qui est Dieu et quil ny en a point
dautre que lui.
(Deutronome 4:32-35)
Ce nest pas parce que vous tiez plus nombreux que tous les autres peuples que lternel
sest attach vous et vous a choisis; car vous tiez le plus petit de tous les peuples. Mais lternel
vous aime, et il est fidle au serment quil a fait vos pres. Aussi lternel, grce sa main puissante,
vous a-t-il fait sortir et vous a-t-il dlivrs de la maison de servitude, de la main du Pharaon, roi
dgypte. Reconnais donc que cest lternel, ton Dieu, qui est Dieu, le Dieu fidle qui garde son
alliance et sa misricorde jusqu mille gnrations vis--vis de ceux qui laiment et qui observent ses
commandements. (Deutronome
7:7-9)
Isral, qui avait t enclin jeter sur Mose la faute de ses preuves et laccuser dorgueil,
dambition et dgosme, coutait maintenant la voix de son chef avec respect, confiance et affection.
Trs franchement, Mose lui rappela que ses erreurs et les garements de ses pres avaient t la cause
de ses interminables et irritantes randonnes dans le dsert. Dieu navait pas volontairement retard le
moment de la possession du pays de Canaan, loin de l! Il avait t le premier regretter de ne pas
pouvoir la raliser immdiatement et faire ainsi clater sa puissance aux yeux de toutes les nations. Ce
sont, affirma-t-il aux enfants dIsral, votre mfiance lgard de Dieu, votre orgueil et votre
incrdulit qui vous ont empchs de prendre plus tt possession de la terre promise. trangers la
puret, la bont, la bienveillance, vous ntiez pas prts donner le spectacle dun peuple dont
lternel est le Dieu. Si vos pres staient soumis avec foi aux directives et aux lois divines, il y a
longtemps que, saints, heureux et prospres, vous auriez pu vous tablir en Canaan. Vos dlais ont
dshonor Dieu et terni sa gloire aux yeux des peuples environnants.
Comprenant la nature et la valeur de la loi divine, Mose assura les Isralites quaucune autre
nation ne possdait des statuts aussi justes, aussi sages, aussi misricordieux que ceux qui leur avaient
t confis. Voyez, leur dit-il, je vous ai enseign des lois et des prceptes comme lternel, mon
Dieu, me la command, afin que vous les mettiez en pratique dans le pays o vous allez entrer pour en
prendre possession. Vous les observerez et vous les mettrez en pratique; car cela prouvera votre
sagesse et votre intelligence aux yeux des peuples, qui, entendant parler de toutes ces lois, diront: Cette
grande nation est le seul peuple sage et intelligent! (Deutronome 4:5, 6)
Souviens-toi, continue Mose, du jour o tu te prsentas devant lternel, ton Dieu, en Horeb.
Puis il pose la conscience de chacun cette question, qui tait un dfi adress aux autres peuples:
268

Quelle est la grande nation qui ait ses dieux prs delle, comme nous avons lternel, notre Dieu, toutes
les fois que nous linvoquons? Et quelle est la grande nation qui ait des commandements et des
prceptes aussi justes que ceux qui sont prescrits par la loi place aujourdhui
devant vous? (Deutronome 4:5, 6)
Le mme dfi sadresse aujourdhui aux nations: Quelles sont celles, parmi les plus civilises,
dont les lois puissent tre compares aux prceptes bons, sages et humains confis lancien peuple de
Dieu? Les lois humaines portent la marque des faiblesses et des passions du cur naturel, alors que la
loi de Dieu porte le sceau du ciel.
Quant vous, poursuit le prophte, lternel vous a choisis et vous a retirs de lgypte, de
cette fournaise fondre le fer, afin que vous deveniez le peuple qui lui appartient comme son hritage.
(Deutronome 4:10, 7, 8, 20) Puis il dcrit le pays dans lequel le peuple va entrer et qui lui
appartiendra. Le tableau color quil en trace par des paroles vibrantes remue profondment le cur
des Isralites qui se souviennent que celui qui les prononce est, par leur faute, exclu de cette terre
prospre:
Lternel, ton Dieu, va te faire entrer dans un bon pays , non pas comme le pays dgypte
do vous tes sortis, o, aprs avoir ensemenc un champ, vous deviez larroser avec le pied, comme
un jardin potager. Mais le pays o vous allez entrer pour en prendre possession est un pays de
montagnes et de valles arroses par les pluies du ciel ; un bon pays, un pays riche en torrents, en
sources et eaux profondes jaillissant dans les valles et dans les montagnes; un pays de bl, dorge, de
vignes, de figuiers et de grenadiers; un pays doliviers, dhuile et de miel; un pays o tu ne mangeras
pas le pain de la misre et o tu ne manqueras de rien; un pays dont les pierres sont du fer, et des
montagnes duquel tu extrairas lairain ; un pays dont lternel, ton Dieu, prend soin , et sur lequel
lternel, ton Dieu, a continuellement les yeux, depuis le commencement de lanne jusqu la fin
(Deutronome 8:7-9; 11:10-12).
Et Mose conclut:
Quand lternel, ton Dieu, taura fait entrer dans le pays quil a jur tes pres, Abraham,
Isaac et Jacob, de te donner, pays o sont de grandes et bonnes villes que tu nas point bties,
des maisons remplies de toutes sortes de biens, et que tu seras rassasi, prends garde toi, de
peur que tu noublies lternel. Gardez-vous doublier lalliance que lternel, votre Dieu, a
contracte avec vous. ...Car lternel, ton Dieu, est un feu consumant, un Dieu jaloux. ... Si
vous vous corrompez, ... et si vous faites ce qui est mal aux yeux de lternel, votre Dieu, ...
vous prirez promptement et vous disparatrez du pays que vous allez possder au-del du
Jourdain.
(Deutronome 6:10-12; 4:23-26)
La rcapitulation de la loi termine, Mose acheva de mettre par crit toutes les ordonnances,
statuts et jugements que Dieu lui avaient donns, y compris les rglements relatifs au crmonial des
sacrifices. Le volume renfermant le code complet fut confi ceux que cela concernait et dpos ct
de larche de lalliance.
Mais le grand vieillard, poursuivi par la crainte
269

que le peuple ne sloigne de Dieu, lui fit encore un discours dune loquence poignante et sublime, o
il retraa le tableau des bienfaits qui rcompenseront leur obissance et des maux qui suivront leur
garement:
Si tu obis fidlement la voix de lternel, ton Dieu, si tu as soin de mettre en pratique tous
ses commandements que je te prescris aujourdhui, ... tu seras bni dans la ville, et tu seras bni dans
les champs. Bni sera le fruit de tes entrailles, le fruit de ton sol, le fruit de ton btail, ... bnies seront
ta corbeille et ta huche! Tu seras bni ton arrive, et tu seras bni ton dpart. Lternel fera que
tes ennemis, qui slveront contre toi, seront mis en droute devant toi. ... Lternel fera entrer la
bndiction dans tes greniers et dans toutes tes entreprises (Voir Deutronome 28). ...
Mais si tu nobis pas la voix de lternel, ton Dieu, en ayant soin de mettre en pratique
tous ses commandements et ses lois que je te prescris aujourdhui, voici toutes les maldictions qui
fondront sur toi, et qui tatteindront. ... Lternel temmnera... chez une nation que tu nauras point
connue, ... et tu seras un objet de stupeur, de raillerie et de sarcasme, parmi tous les peuples chez
lesquels taura conduit lternel.... Lternel te dispersera parmi tous les peuples, dune extrmit de la
terre jusqu lautre; et l, tu serviras dautres dieux, que tu nas point connus, ni toi ni tes pres, des
dieux de bois et de pierre. Tu ne jouiras daucun repos parmi ces nations, et la plante de tes pieds ny
trouvera aucun point dappui. L, lternel te donnera un cur tremblant, des yeux qui steignent, et
une me languissante. Ton existence sera comme en suspens devant toi; tu seras dans leffroi nuit et
jour, et tu ne seras point assur de ta vie. Le matin tu diras: Que ne suis-je au soir! et le soir tu diras:
Que ne suis-je au matin! cause de leffroi dont ton cur sera rempli, et cause du spectacle dont tes
yeux seront tmoins.
Plongeant un regard inspir travers les sicles futurs, Mose dcrit ensuite les scnes
lamentables de la ruine finale de la nation dIsral et la destruction de Jrusalem par les Romains:
Lternel fera lever contre toi, de loin, des extrmits de la terre, une nation la marche
rapide comme le vol de laigle, une nation dont tu ne comprendras point la langue, une nation au visage
farouche, qui naura ni respect pour le vieillard, ni piti pour lenfant.
Et le prophte dpeint avec des dtails effrayants la dsolation de la Palestine et les horribles
souffrances que subira, des sicles plus tard, le peuple juif lors de la prise de Jrusalem par Titus:
(Cette nation) dvorera le fruit de ton btail et le produit de ton sol, jusqu ce que tu sois extermin. ...
Elle tassigera dans toutes les villes, jusqu ce que tombent, dans tout ton pays, tes murailles hautes
et fortes dans lesquelles tu mettais ta confiance. ... Au sein de la dtresse et de langoisse o te rduira
ton ennemi, tu mangeras le fruit de tes entrailles, la chair de tes fils et de tes filles, que lternel, ton
Dieu, taura donns. ... La femme la plus tendre et la plus dlicate dentre vous, qui, par mollesse ou
par dlicatesse, net point essay de mettre la plante de son pied sur la terre, regardera dun il hostile
le mari qui reposait sur son sein, son fils et sa fille, ... car, dans son extrme disette, elle sen nourrira
en secret, au sein de la dtresse et de langoisse o te rduira ton
ennemi dans tes villes.
Mose termine par ces paroles solennelles: Jen prends aujourdhui tmoin contre vous les
cieux et la terre; jai mis devant toi la vie et la mort, la bndiction et la maldiction. Choisis donc la
vie, afin que tu vives, toi et ta postrit, en aimant lternel, ton Dieu, en obissant sa voix, et en lui
270

demeurant attach. Cest lui, en effet, qui est ta vie et qui prolongera tes jours, pour que tu habites le
sol que lternel a jur de donner tes pres, Abraham, Isaac et Jacob. (Deutronome 30:19, 20)
Pour faire pntrer plus profondment encore ces vrits dans tous les esprits, Mose les revt
du langage de la posie sacre, sous la forme dun cantique la fois historique et prophtique. Au rcit
des merveilleux bienfaits dverss sur son peuple dans le pass, il joint la prdiction des grands
vnements de lavenir jusqu la victoire finale des fidles, lors de lavnement de JsusChrist dans sa
gloire et sa puissance. Pour ne jamais loublier, Mose exhorte les enfants dIsral apprendre ce
cantique par cur et lenseigner leurs enfants et petits-enfants. Ils devaient le chanter aux
assembles du service divin, et mme en vaquant leurs occupations ordinaires. Gardiens et
dpositaires de la loi de Dieu, ils devaient en expliquer le sens et limportance leurs descendants.
Voici en quels termes Dieu leur en avait impos le devoir: Tu les inculqueras tes enfants, tu en
parleras quand tu seras dans ta maison, quand tu seras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te
lveras. ... Tu les inscriras aussi sur les poteaux de ta maison et sur tes portes.
(Deutronome 6:7-9)
Quand, dans lavenir, les enfants demanderaient: Quest-ce que ces commandements, ces lois
et ces prceptes que lternel, notre Dieu, vous a prescrits? les parents devraient relater lhistoire des
voies misricordieuses de Dieu leur gard, rappeler les miracles accomplis pour leur dlivrance, et
ajouter: Lternel nous a command de mettre en pratique toutes ces lois, et de craindre lternel,
notre Dieu, afin que nous soyons toujours heureux, et quil nous conserve la vie, comme il la fait
jusquici. Nous serons donc tenus pour justes, si nous prenons soin de mettre en pratique tous ces
commandements devant lternel, notre Dieu, comme il nous la ordonn. (Deutronome 6:2025)

271

Chapitre 43 : Mort de Mose

Dans tout ce que fait Dieu pour son peuple, lamour et la misricorde marchent de pair avec la
justice la plus impartiale. On en voit des preuves nombreuses dans lhistoire des Hbreux. Son amour
leur gard sexprime par cette image touchante:
Pareil laigle qui excite sa couve
Et vole autour de ses petits,
Qui dploie ses ailes pour les prendre avec lui
Et les porter sur ses plumes,
Ainsi lternel seul a conduit son peuple.
(Deutronome 32:11, 12)
Nanmoins, avec quelle prompte svrit les pchs dIsral ntaient-ils pas chtis! De mme,
Dieu a manifest son amour infini pour une race perdue dans le don de son Fils unique. Par une foule
dactes de bont et de compassion, Jsus a rvl aux hommes le caractre misricordieux de son Pre.
Cependant, cest lui-mme qui a dit: Avant que le ciel et la terre aient pass, il ne disparatra de la loi
ni un seul iota ni un seul trait de lettre, jusqu ce que tout soit accompli. (Matthieu 5:18)
Au jour du jugement, la voix qui adresse aujourdhui au pcheur des appels si tendres et si
pressants, qui linvite trouver en Jsus le pardon et la grce, dira ceux qui auront rejet sa
misricorde: Retirez-vous de moi, maudits! (Matthieu 25:41) Dans toute la Bible, Dieu nous
apparat non seulement comme un Pre aimant, mais aussi comme un juste Juge. Tout en prenant
plaisir manifester sa misricorde, pardonner liniquit, la rvolte et le pch , il ne tient pas le
coupable pour innocent (Exode 34:7).
Celui qui domine les peuples avait dclar que Mose ne conduirait pas Isral dans la terre
promise; et le prophte, par ses ardentes prires, ne put obtenir le rappel de cette sentence. Tout en
acceptant de mourir, celui-ci, fidle sa tche, soccupa activement prparer son peuple entrer dans
son hritage.
Sur ces entrefaites, Mose et Josu furent invits se rendre au tabernacle, o tait venue se
placer la colonne de nue. Au cours dune crmonie solennelle, le peuple fut remis aux soins de Josu.
Luvre de Mose tait termine. Soubliant lui-mme, comme toujours, il adresse alors son
successeur, au nom de lternel et en prsence de lassemble, cette parole dencouragement: Sois
fort et prends courage; car cest toi qui introduiras les enfants dIsral dans le pays que jai promis par
serment de leur donner, et moi, je serai avec toi. (Deutronome 31:23) Puis, se tournant vers les
anciens et les chefs du peuple, il les supplie dobir fidlement aux instructions quil leur a
communiques de la part de Dieu.
Plus vivement que jamais, en regardant ce noble vieillard qui va bientt lui tre enlev, Isral se
rappelle sa tendresse paternelle, ses sages conseils, ses infatigables travaux. Quand ses pchs avaient
mrit les jugements divins, que de fois ses prires len ont prserv! A sa douleur sajoute la pense
amre que cest par sa faute que Mose a pch et quil doit mourir.

272

La disparition de son chef bien-aim allait constituer pour Isral une censure infiniment plus
douloureuse que toutes celles qui auraient pu lui tre infliges du vivant du prophte. Dieu voulait par
l lamener prendre la rsolution de ne pas rendre la tche de Josu aussi pnible que lavait t celle
de Mose. Encore aujourdhui, Dieu nous parle par ses bienfaits; mais quand ceux-ci ne sont pas
apprcis, il nous les retire pour nous amener reconnatre nos torts et revenir lui de tout notre
cur.
Le mme jour, Mose recevait cet ordre: Monte sur cette montagne,...sur le mont Nbo. ...
Puis tu contempleras le pays de Canaan, que je donne en possession aux enfants dIsral. Tu mourras
sur la montagne o tu vas monter, et tu seras recueilli auprs de ton peuple.
(Deutronome 32:49, 50) Le patriarche fut souvent appel sloigner du camp pour communiquer
avec Dieu. Cette fois-ci, il avait devant lui un voyage bien mystrieux: il allait remettre sa vie entre les
mains de son Crateur. Cette mort solitaire, o aucun ami ne serait admis entourer ses derniers
moments, lui paraissait bien lugubre. Mais ce qui tait pour lui plus douloureux encore, ctait de se
sparer du peuple quil aimait et avec lequel il avait si longtemps confondu ses intrts et sa vie. Mais
le prophte avait appris se confier en Dieu, et, inbranlable dans sa foi, il se remettait, lui et son
peuple, entre les mains de la misricorde divine.
Une dernire fois, Mose parat dans lassemble dIsral. Une fois de plus, lEsprit de Dieu
anime le grand vieillard et lui inspire, en paroles touchantes et sublimes, des bndictions ladresse
de chaque tribu, puis une autre pour le peuple entier. Voici ses ultimes paroles:
Nul, Isral, nest semblable au Dieu
Qui vient ton secours environn de majest,
Port sur les cieux et sur les nues.
Le Dieu de tous les sicles est ton sr asile;
Ses bras ternels te soutiennent. Il a chass devant toi lennemi,
Et il ta dit: Extermine!
Isral est en scurit dans sa demeure.
La source de Jacob jaillit solitaire
Dans un pays riche en bl et en vin,
Sous des cieux qui lui versent la rose.
Que tu es heureux, Isral! Qui est, comme toi,
Un peuple sauv par lternel,
Ton bouclier protecteur,
Lpe qui te donne la victoire?
Tes ennemis shumilieront devant toi;
Et toi, tu fouleras de tes pieds leurs lieux levs!
(Deutronome 33:26-29)
Mose se retire alors de lassemble, puis, seul et silencieux, il commence gravir les flancs
du mont Nbo, au sommet du Pisga (Deutronome 34:1). De cette hauteur solitaire, il contemple le
paysage qui stend ses pieds. Au loin, vers louest, les eaux bleues de la grande mer bornent
lhorizon. Au nord, le mont Hermon dresse vers le ciel sa masse imposante. A lest, cest le plateau de
Moab et, plus loin, le pays de Basan, thtre des rcents triomphes dIsral. Au sud se dploie le dsert
o Isral a consum tant dannes.
273

Devant ce magnifique panorama, Mose repasse dans son esprit les peines et les vicissitudes de
sa vie, depuis le moment o, abandonnant les honneurs dune cour et la perspective dun trne, il lia
son sort celui dun peuple choisi de Dieu. Il se rappelle les longues annes quil a consacres, au
dsert de Madian, patre les troupeaux de Jthro; lapparition de lange dans le buisson ardent et
lappel de Dieu lui ordonnant daller dlivrer Isral. Il revoit les grands miracles oprs par le ToutPuissant en faveur de son peuple, et il songe au long support et la misricorde divine envers Isral
durant ses annes de voyage et de rvoltes dans le dsert. De toute la multitude qui a quitt lgypte,
deux adultes seulement seront admis entrer dans la terre promise!... A cette pense, Mose se
demande si sa vie dpreuves et dabngation na pas t vaine.
Mais il ne regrette rien. Il sait que cette mission lui a t confie den haut. Il sait aussi que sil
a tout dabord hsit devant cette responsabilit, layant accepte, il na jamais recul, ni cherch
dposer ce lourd fardeau. Quand Dieu lui a propos de len dcharger et dabandonner Isral, il ny a
pas consenti. Dailleurs, si ses preuves ont t cuisantes, il a joui de marques spciales de la faveur
divine. Le sjour dans le dsert lui a procur le rare et prcieux privilge de contempler la puissance et
la gloire de Dieu et de vivre dans la communion de son amour. Aussi est-il heureux davoir pris la sage
rsolution de porter lopprobre du Christ plutt que de jouir, pour un peu de temps, des dlices du
pch .
Ce coup dil rtrospectif sur sa carrire de conducteur dIsral rappelle cependant au
vnrable centenaire une faute quil voudrait voir efface afin de mourir en paix. Et comme il nignore
pas que le repentir et la foi au grand sacrifice expiatoire suffisent amplement pour cela, il confesse
encore une fois son pch et en implore le pardon au nom du Sauveur.
Alors soffre ses regards une vue panoramique de la terre promise. Chaque rgion du pays
passe successivement devant lui. Ce nest pas une image vague et confuse entrevue travers les voiles
de lespace, mais un tableau dune clart et dune nettet merveilleuses. Ce nest pas non plus la vue du
pays de Canaan tel quil tait alors, mais tel quil deviendra lorsque, entre les mains dIsral, il sera
combl des bndictions divines. En le voyant, Mose croit contempler un second den.
Tour tour, ses yeux sarrtent sur des monts couronns de cdres, sur des collines plantes
doliviers ou de vignes et sur de larges et riches plaines verdoyantes, diapres de fleurs multicolores.
Dun ct, il aperoit des palmiers tropicaux; dun autre, des champs ondoyants dorge et de froment.
Ici, ce sont des valles ensoleilles, gayes par le murmure dun ruisseau et le chant des oiseaux; l,
de superbes cits et des jardins magnifiques; plus loin encore, des lacs poissonneux, des troupeaux de
brebis paissant sur le flanc des collines, et enfin, caches dans les rochers, les provisions de miel
amasses par labeille sauvage. Ctait bien l le pays dcrit Isral par Mose lui-mme, anim de
lEsprit de Dieu:
Son pays est bni par lternel,
Qui lui donne le plus prcieux don du ciel, la rose,
Et les sources de labme aux eaux profondes; Les plus prcieux produits du sol,...
Les meilleures productions des montagnes antiques,
Les dons les plus exquis des collines ternelles, Les dons les plus dlicieux de la terre, Et tous
les trsors quelle contient.
274

(Deutronome 33:13-16)
Dieu montre aussi Mose le peuple lu tabli en Canaan, chaque tribu dans son propre
territoire, mais aussi son histoire aprs son tablissement: longue et lugubre succession dapostasies et
de chtiments. Le prophte voit Isral dispers parmi les nations paennes et priv de la gloire de Dieu:
ses belles cits rduites en cendres et ses populations emmenes captives chez des peuples trangers,
puis rintgres dans le pays de leurs pres, et finalement soumises au joug des Romains.
En outre, le prophte est admis contempler, dans un lointain futur, le premier avnement du
Sauveur. Il voit le divin enfant dans la crche de Bethlhem; il entend les cantiques de louanges de
larme anglique souhaitant la paix la terre et aperoit ltoile conduisant les mages dorient vers
lhumble berceau du Sauveur. Ici, lesprit de Mose sillumine soudain au souvenir de la parole
prophtique:
Un astre sort de Jacob, Un sceptre slve dIsral.
(Nombres 24:17)
Puis il suit pas pas lhumble existence de Jsus de Nazareth, ses gurisons, son ministre de
compassion et damour, sa rjection par les Juifs orgueilleux et incrdules. Il entend, stupfait, la
jactance avec laquelle ils portent aux nues la loi de Dieu, tout en mprisant et en rejetant celui qui la
rvle aux hommes. Sur le mont des Oliviers, il contemple Jsus, le visage baign de larmes, disant
adieu sa ville bien-aime, ce peuple bni du ciel, au milieu duquel lui, Mose, a lutt, pri, souffert
et pour lequel il aurait consenti voir son nom effac du livre de vie. Il entend le Sauveur prononcer
cette parole douloureuse et terrible: Voici que vous serez abandonns vous-mmes dans votre
demeure! (Matthieu 23:38) Alors, bris dmotion, le vieillard joint ses larmes la douleur du Fils de
Dieu.
Et maintenant, le prophte est tmoin de lagonie de Jsus en Gethsman, des outrages et de la
brutalit dont il est ensuite lobjet, et enfin du crime de la crucifixion. A cette vue, il comprend que le
serpent dress par lui sur une perche dans le dsert symbolisait le Fils de Dieu lev afin que
quiconque croit en lui ne prisse point, mais quil ait la vie ternelle (Jean 3:15). Il entend le cri
dagonie du Sauveur: Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi mas-tu abandonn? Suffoqu de douleur,
dindignation et dhorreur, il assiste lhypocrisie et la haine satanique de la nation juive lgard de
son Rdempteur, lange puissant qui la accompagn dans le dsert.
Jsus est dpos dans le spulcre neuf de Joseph dArimathe, et tout le pays est comme
envelopp dun suaire de dsespoir. Mais bientt le Fils de Dieu sort victorieux du tombeau et remonte
au ciel escort danges et dune multitude de captifs sortis de leurs spulcres. Mose voit souvrir
toutes grandes devant ce cortge les portes tincelantes dun palais glorieux o larme anglique
accueille son chef en chantant un hymne triomphal. Il apprend, avec un tressaillement de joie, quil
sera lui-mme au nombre de ceux qui accompagneront le Sauveur et lui ouvriront les portes ternelles.
Combien insignifiants lui paraissent alors les sacrifices et les peines de sa vie en comparaison des
souffrances du Fils de Dieu, et auprs du poids ternel de cette gloire sans mesure et sans limites!
(2 Corinthiens 4:17) Et comme le voyant est heureux la pense dtre admis y participer un jour!

275

La scne suivante le ramne sur la terre, o il voit les disciples de Jsus allant de lieu en lieu
prchant la Bonne Nouvelle. Si le peuple dIsral selon la chair a failli la haute mission laquelle
Dieu lappelait, celle dtre la lumire du monde; sil a mpris la misricorde divine et perdu son droit
aux promesses faites au peuple lu, Dieu na pas, pour cela, rejet la postrit dAbraham. Le glorieux
but qui devait tre atteint par Isral le sera par tous ceux qui, sunissant Jsus-Christ par la foi,
deviendront la postrit dAbraham et hritiers des promesses . Comme Abraham, ils seront appels
tre devant le monde les gardiens et les hrauts la fois de la loi de Dieu et de lvangile de son Fils.
En voyant cette double lumire illuminer ceux qui sont assis dans les tnbres (Matthieu 4:16), et
des milliers dmes parmi les nations marcher sa clart, Mose contemple avec ravissement
laccroissement et la prosprit dIsral.
Une autre scne passe encore devant ses yeux. De mme quil a vu Satan pousser les Juifs
rejeter le Sauveur tout en professant honorer la loi de son Pre, il voit maintenant le monde chrtien
victime dune aberration oppose prtendre accepter Jsus-Christ tout en rejetant la loi de Dieu! De
la bouche des prtres et des anciens, il a ou ce cri impie: Ote-le! te-le! Et maintenant, de la
bouche de soi-disant conducteurs du peuple chrtien, il entend cette parole: Dbarrassez-nous de la
loi! Il voit le jour de repos de lternel foul aux pieds et remplac par une institution rivale et
apocryphe! A cette vue, Mose est de nouveau saisi dtonnement et dhorreur. Comment ceux qui
croient en Jsus-Christ peuvent-ils rejeter la loi quil a, sur la sainte montagne, promulgue de sa
propre bouche? Comment des gens qui craignent Dieu peuvent-ils repousser et renier la loi qui est le
fondement de son gouvernement dans le ciel et sur la terre? Mais le prophte aperoit avec satisfaction
un petit nombre de fidles qui honorent et rvlent la loi de son Dieu.
Puis Mose assiste un dernier assaut des puissances de ce monde contre ceux qui gardent la loi
de Dieu. Ils sont condamns mort; mais lheure de la colre sonne, et Dieu se lve pour punir les
habitants de la terre de leurs iniquits, tout en protgeant ceux qui ont honor son nom. Il entend
ensuite le Seigneur adresser des paroles de paix ceux qui ont honor sa loi. Les cieux et la terre
tremblent au bruit de sa voix, et lunivers salue le second et glorieux avnement de JsusChrist. Les
justes couchs dans leurs spulcres ressuscitent immortels et les fidles rests sur la terre deviennent
incorruptibles. Tous ensemble, ils montent vers la cit de Dieu en chantant des hymnes dallgresse.
Un dernier tableau encore se droule devant le prophte. Notre terre lui apparat vierge de toute
maldiction et plus radieuse que le pays de Canaan quil vient de contempler. Le pch et la mort en
sont bannis et les rachets y trouvent une demeure qui ne passera jamais. La ralit est plus glorieuse
quon ne let jamais imagin. Le peuple lu prend enfin possession de son hritage ternel. A la vue
de ce spectacle, Mose prouve des transports de joie.
La vision disparat. Les yeux du vieillard sarrtent nouveau sur la terre de Canaan qui stend
ses pieds. Puis, tel un guerrier fatigu, cherchant du repos, il stend doucement sur le sol. Et on lit:
Mose, serviteur de lternel, mourut l, dans le pays de Moab, ... vis--vis de Beth-Por; et personne
na connu son tombeau jusqu aujourdhui. (Deutronome 34:5, 6) Un grand nombre de ceux qui
avaient t peu disposs couter ses conseils, tandis quil tait avec eux, auraient t en danger
didoltrer son cadavre, sils avaient connu le lieu de sa spulture. Les anges de Dieu ensevelirent le
corps de ce fidle serviteur et veillrent sur sa tombe solitaire.

276

 Il na plus paru en Isral de prophte semblable Mose, que lternel connaissait face face.
Nul ne la gal, soit pour tous les signes et les miracles que lternel lenvoya faire,... soit pour toutes
les uvres grandes et terribles que Mose accomplit, de sa main puissante, la vue de tout Isral.
(Deutronome 34:10-12)
Si la vie de Mose avait t exempte du pch commis Kads, lorsque leau sortit du rocher, et
quil ne donna pas gloire Dieu, il serait entr dans la terre promise, et, de l, il et t transport au
ciel sans passer par la mort. Il ne resta cependant pas longtemps dans le spulcre. Le Fils de Dieu,
accompagn des anges qui lavaient inhum, descendit du ciel et vint lui-mme rveiller et dlivrer de
son tombeau le prophte endormi.
Satan, qui stait glorifi de son succs en faisant pcher Mose et en le rendant passible de la
mort; qui dclarait que la sentence: Tu es poussire, et tu retourneras dans la poussire (Gense
3:19) livrait les morts sa merci; qui les rclamait comme ses captifs, vous une ternelle rclusion,
navait encore jamais vu souvrir les portes du tombeau.
Aussi, quand il saperut que le Prince de la vie allait briser les barreaux de cette sombre prison,
et quil le vit sapprocher du spulcre de Mose accompagn dune escorte danges tincelants, il
accourut, tout effar, pour dfendre son empire. Entour de ses mauvais anges, il se mit protester
hautement contre linvasion dun domaine quil rclamait comme le sien. Il dclara que le serviteur de
Dieu tait son prisonnier puisquil avait transgress la loi divine en sattribuant la gloire qui appartient
lternel. Mose avait commis le pch mme pour lequel lui, Lucifer, avait t chass du ciel. Le
grand rebelle ritra ses accusations contre le gouvernement divin et se plaignit de linjustice dont il
tait lobjet.
Mais le Seigneur ne sarrta pas parlementer avec lui. Il aurait pu lui reprocher luvre
nfaste et cruelle quil avait accomplie dans le ciel, en entranant un grand nombre danges dans la
ruine. Il aurait pu lui citer ses mensonges en den, qui firent tomber Adam et introduisirent la mort
dans le monde. Il aurait pu lui rappeler que ctaient les tentations dont il harcela le peuple dIsral qui
poussrent celui-ci au murmure et la rvolte et, finalement, lassrent la patience du prophte.
Mais Jsus, remettant ce litige son Pre, se contente de dire Lucifer: Que le Seigneur te
punisse! (Jude 9) Plutt que dentrer en discussion avec le tentateur, il sapprte linstant mme
faire une premire brche dans la forteresse de son adversaire: il ramne lillustre mort la vie. Cet
acte donnait Satan une preuve premptoire de la suprmatie du Fils de Dieu. Par l tait assure la
rsurrection des morts. La proie de Satan lui tant arrache, il serait dsormais certain que tous les
justes sortiraient de la tombe.
Cest le pch qui avait fait tomber Mose au pouvoir de Satan. Daprs ses propres mrites, il
tait captif lgitime de la mort. Et la vie immortelle dans laquelle il venait dentrer tait un don du Fils
de Dieu. Revtu dun corps glorifi, Mose accompagna son librateur dans la cit cleste.
Jusqu la crucifixion du Sauveur, qui fut la preuve suprme de la justice et de lamour de Dieu,
jamais ce double caractre de la Divinit ne reut une dmonstration aussi clatante que dans la vie de
Mose. Si Dieu a exclu son serviteur de la terre de Canaan, cest pour nous donner une leon que nous
ne devons jamais oublier, savoir quil exige de nous une stricte obissance et que lhomme doit
277

prendre garde ne pas sattribuer la gloire qui revient au Seigneur. Mais il navait ni oubli, ni
abandonn son serviteur. Le Dieu du ciel connaissait ses souffrances. Il avait pris note de tous les actes
de fidlit qui avaient caractris sa longue vie dpreuves et de luttes. Au sommet du Pisga, il appela
Mose un hritage infiniment plus glorieux que celui de la Canaan terrestre.
En compagnie du prophte lie, qui avait t enlev au ciel sans mourir, Mose fut plus tard
tmoin de la transfiguration de Jsus sur la haute montagne. Du sein de la lumire et de la gloire, ces
deux immortels furent chargs dapporter au Fils de Dieu un peu de rconfort. Et cest ainsi que fut
exauce la prire de Mose faite des sicles auparavant: placer ses pieds sur cette bonne montagne
au milieu de la terre que Dieu avait donne son peuple et apporter un gage du bon plaisir de son Pre
celui en qui se concentraient toutes les promesses faites Isral. Tel est le dernier pisode que nous
connaissons de lhistoire de cet homme si hautement honor du ciel.
Jsus avait lui-mme dclar Isral que Mose tait un type du Messie: Lternel, ton Dieu,
te suscitera un prophte comme moi, sorti de tes rangs, parmi tes frres: vous lcouterez.
(Deutronome 18:15) Avant de lui confier la charge de conduire les armes dIsral vers la Canaan
terrestre, Dieu lavait fait passer par lcole de la souffrance et de la pauvret. Mais le capitaine de
lIsral de Dieu en route vers la Canaan cleste na pas eu besoin de leons humaines pour le prparer
en vue de sa divine mission. Nanmoins, il dut tre lev la perfection par les souffrances ; en
effet, comme il a souffert lui-mme et quil a t tent, il peut aussi secourir ceux qui sont tents
(Hbreux 2:10, 18). Bien quil net manifest ni faiblesse ni imperfection humaine, notre Sauveur dut
mourir pour nous obtenir laccs la terre promise. Quant Mose, il a t fidle dans toute sa
maison, comme un serviteur appel rendre tmoignage de ce qui devait tre annonc plus tard. Mais
Christ lest comme un Fils la tte de sa maison; et sa maison, cest nous, pourvu que nous retenions
fermement, jusqu la fin, la confiance et lesprance dont nous nous glorifions.
(Hbreux 3:5, 6)

278

Chapitre 44 : Le Passage du Jourdain

Profondment affligs du dcs de leur chef, les Isralites portrent le deuil trente jours. Mose
tait mort, mais non son uvre. Elle devait se perptuer dans le souvenir de ses compatriotes. La
mmoire de cette vie sainte, dsintresse, serait longtemps chrie et exercerait une influence
persuasive et silencieuse dans les curs de ceux-l mme qui avaient nglig den profiter. Ce nest
quaprs sa mort quils se rendirent rellement compte de la valeur de ses sages conseils, de sa
paternelle tendresse et de sa foi inbranlable. Ils se souvinrent avec reconnaissance des prcieux
enseignements quil leur avait donns. Semblable au soleil couchant qui dore encore les monts
longtemps aprs avoir disparu, la vie des hommes purs et saints continue dclairer le monde aprs
quils lont quitt. Le souvenir de leurs uvres, de leurs paroles et de leur exemple demeure. La
mmoire du juste vit ternellement. (Psaumes 112:6)
Quoique attrist par la perte de Mose, Isral ne se sentit pas abandonn. La colonne de nue et
la colonne de feu qui planaient sur le tabernacle lassuraient que sil marchait dans la voie de ses
commandements, Dieu continuerait dtre son guide et son dfenseur.
Josu, le nouveau conducteur attitr de la nation, tait connu comme un guerrier courageux,
rsolu, persvrant, prompt et incorruptible. Paternel envers ceux qui lui taient confis, il tait anim
dune pit vivante. Ces vertus et ces talents allaient tre tout particulirement apprcis par les
Hbreux cette priode de leur histoire. Durant le sjour au dsert, il avait servi Mose en qualit de
premier ministre. Par sa simplicit, sa modestie, sa fermet quand dautres flchissaient, par son
courage dans le danger, il avait prouv, bien avant dtre appel cette charge, quil possdait les
qualits ncessaires pour la remplir. Tel tait lhomme divinement choisi pour conduire les armes
dIsral dans la terre promise.
Ce ntait cependant pas sans de vives apprhensions et sans dfiance de lui-mme quil
entreprenait la tche qui tait devant lui. Ses craintes se dissiprent loue des paroles encourageantes
que Dieu lui adressa: Je serai avec toi comme jai t avec Mose. Je ne te laisserai point; je ne
tabandonnerai point. ... Cest toi qui mettras ce peuple en possession du pays que jai jur leurs pres
de leur donner. ... Tout lieu que foulera la plante de votre pied, je vous le donne. (Voir Josu 1-4)
Ctait tout le territoire qui stendait depuis la grande Mer , la Mditerrane, jusquaux montagnes
du Liban et aux rives de lEuphrate.
A ces promesses taient ajoutes les recommandations suivantes: Sois ferme, aie bon courage
et prends soin dagir conformment toute la loi que Mose, mon serviteur, ta prescrite. ... Aie
toujours la bouche ce livre de la loi; mdite-le jour et nuit; aie soin dagir conformment tout ce qui
y est crit; car alors tu russiras dans tes entreprises et tu seras heureux.
Les Isralites taient encore camps sur la rive orientale du Jourdain, qui constituait le premier
obstacle la conqute, quand Josu reut lordre suivant: Lve-toi, passe le Jourdain, toi et tout ce
peuple, pour entrer dans le pays que je donne aux enfants dIsral. A cet ordre, aucune instruction
ntait ajoute quant la manire de franchir le fleuve. Mais Josu savait que les ordres de Dieu
renfermaient en eux-mmes la possibilit de les excuter. Fort de cette certitude, lintrpide guerrier
soccupa immdiatement des prparatifs de la conqute.
279

A quelques kilomtres de la rive oppose, en face du lieu o Isral avait camp, se trouvait la
puissante ville de Jricho. Entoure de hautes murailles, cette cit, qui tait la cl de tout le pays,
constituait une barrire formidable. Par prudence, Josu chargea deux jeunes gens daller espionner la
ville pour se rendre compte de sa population, de ses ressources et de la force de ses fortifications.
Lentreprise tait trs dangereuse, eu gard la mfiance et linquitude de ses habitants, jour et nuit
sur le qui-vive. Une femme, nomme Rahab, qui les protgea au pril de sa vie, reut deux, en retour
de ses bonts, la promesse davoir la vie sauve lors de la prise de la ville.
Les espions revinrent sains et saufs avec ce message: Certainement, lternel a livr tout le
pays entre nos mains; et mme tous les habitants du pays ont perdu courage devant nous. A Jricho
mme, voici ce quils avaient entendu: Nous avons appris comment lternel a mis sec devant vous
les eaux de la mer Rouge, votre sortie dgypte, et ce que vous avez fait aux deux rois des Amorens,
qui taient au-del du Jourdain, Sihon et Og, que vous avez vous linterdit. Nous lavons appris,
et notre cur sest fondu, et il nest plus rest de courage en aucun de nous pour vous rsister; car cest
lternel, votre Dieu, qui est
Dieu, en haut dans les cieux et en bas sur la terre.
Lordre fut donn au peuple de sapprovisionner pour trois jours, et larme celui de se mettre
en ordre de bataille. Chacun sassocia de bon cur aux plans du gnral, qui reut du peuple cette
dclaration de confiance et de coopration: Nous ferons tout ce que tu nous as command, et nous
irons partout o tu nous enverras; nous tobirons en toutes choses, comme nous avons obi Mose.
Veuille seulement lternel, ton Dieu, tre avec toi, comme il a t avec Mose.
Quittant les bosquets dacacias de la valle de Sittim o elle tait campe, larme avana
jusque sur les bords du Jourdain. Chacun se rendait compte que, sans le secours de Dieu, il ny avait
aucun espoir de traverser le fleuve. On tait, en effet, au printemps, saison o la fonte des neiges en
faisait dborder les eaux, de sorte quil tait impossible de le passer aux gus ordinaires. Dieu voulait
prcisment que ce passage ft miraculeux. Sur son ordre, Josu commanda au peuple de se sanctifier:
il sagissait dtre exempts de pch et de souillure corporelle; car demain, dit-il, lternel fera au
milieu de vous des choses merveilleuses .
Larche de lalliance, signe de la prsence du Trs-Haut, devait ouvrir la marche. Le peuple avait ordre,
en voyant les prtres emporter ce meuble sacr dans la direction du fleuve, de quitter ses quartiers et de
marcher sa suite. Tous les dtails de la traverse taient minutieusement arrts. Josu avait ajout:
Vous reconnatrez ceci que le Dieu vivant est avec nous, et quil chasse devant nous les Cananens.
... Voici, larche de lalliance du Seigneur de toute la terre va passer devant vous dans le Jourdain.
Au moment fix, larche porte par les prtres prenant les devants, la multitude sbranla,
laissant un espace dun kilomtre environ entre elle et lavant-garde. Tous les regards suivaient avec
anxit les prtres et larche sainte se dirigeant vers les rives du Jourdain et sapprochant lentement de
ses eaux gonfles et menaantes. Mais peine les prtres se furent-ils mouills les pieds que lon vit les
flots se partager: dun ct, ils taient refouls en arrire, et de lautre, ils continuaient leur cours,
laissant ainsi le lit du fleuve compltement sec.
Sur lordre de Dieu, les prtres savancrent jusqu un point situ gale distance des deux rives,
tandis que toute la multitude, descendant leur suite, passa sur lautre bord. Chacun put ainsi constater,
280

en traversant, que la puissance qui arrtait les eaux du Jourdain tait celle-l mme qui, quarante ans
auparavant, avait entrouvert devant leurs pres les eaux de la mer Rouge. Ce nest que lorsque tout le
peuple eut pass que larche fut transporte sur la rive occidentale. A peine et-elle t mise en lieu
sr, et les prtres qui portaient larche de lalliance eussent-ils quitt le lit du fleuve, et la plante de
leurs pieds se ft-elle leve pour se poser sur le sec , que les eaux, soudain mises en libert, se
prcipitrent irrsistiblement dans la direction de leur embouchure.
Mais il fallait que les gnrations futures se souviennent toujours de ce grand miracle. Tandis
que les prtres qui portaient larche taient encore au milieu du Jourdain, douze hommes spcialement
dsigns, raison dun par tribu, prirent chacun une pierre cet endroit et la transportrent sur la rive
oppose. Ces pierres servirent riger un monument lendroit du premier campement sur la rive
occidentale. On recommanda au peuple de raconter cet vnement leurs enfants et leurs petitsenfants, afin, comme le leur dit Josu, que tous les peuples de la terre reconnaissent que la main de
lternel est puissante, et afin que vous ayez toujours la crainte de lternel, votre Dieu.
Limpression cause par ce miracle, tant sur les Hbreux que sur leurs ennemis, fut profonde.
Isral y voyait lassurance que Dieu tait au milieu deux pour les protger, et quil agirait en leur
faveur par Josu comme par Mose. Cette assurance tait ncessaire au moment o ils allaient
entreprendre la tche redoutable qui, quarante ans plus tt, avait fait chanceler la foi de leurs pres.
Avant le passage du Jourdain, Dieu avait dclar Josu: Aujourdhui, je commencerai tlever aux
yeux de tout Isral, afin quils sachent que je serai avec toi comme jai t avec Mose. Et en effet,
en ce jour-l, lternel leva Josu aux yeux de tout Isral, et ils le craignirent comme ils avaient craint
Mose, tous les jours de sa vie .
Cette clatante manifestation de la puissance divine avait encore pour but dintensifier les
craintes que le peuple dIsral inspirait dj aux nations environnantes et de lui prparer ainsi un
triomphe plus facile et plus complet. Aussi, quand parvint aux rois des Amorens et des Cananens la
nouvelle que Dieu avait arrt les eaux du Jourdain devant les Hbreux, ils furent glacs deffroi. Cinq
rois de Madian, Sihon, le puissant roi des Amorens, et Og, roi de Basan, avaient dj pri. Et
maintenant, les Isralites venaient de traverser des eaux grossies et imptueuses! Aux Cananens,
eux-mmes, Josu lui-mme, des preuves irrcusables venaient dtre donnes que le Dieu vivant, le
Roi du ciel et de la terre, tait au milieu de son peuple et quil ne labandonnerait pas.
Lpouvante fut gnrale chez les peuples voisins.
Les Hbreux dressrent leur premier campement en Canaan une petite distance du Jourdain.
Josu y fit circoncire les enfants dIsral, et, Guilgal, ils clbrrent la Pque (Josu 5:3, 10, 9).
La suspension du rite de la circoncision depuis la rvolte de Kads avait t pour Isral un tmoignage
constant du fait que son alliance avec Dieu, dont cette crmonie tait le symbole, avait t rompue. La
cessation de la fte de la Pque mmorial de leur dlivrance du pays dgypte avait, de mme,
t une marque du dplaisir de Dieu loccasion de leur intention de retourner au pays de la servitude.
Or, les annes de la rjection tant coules, Dieu reconnaissait nouveau Isral comme son
peuple et il lui rendait le signe de son alliance. Tous les hommes qui taient ns dans le dsert furent
circoncis. Puis Dieu dit Josu:
Aujourdhui, jai fait rouler loin de vous lopprobre de lgypte. (Josu 5:3, 10, 9) En mmoire de cet
vnement, le lieu du campement fut appel
281

Guilgal , qui signifie: jai fait rouler .

Les Hbreux nayant pas pris possession de Canaan immdiatement aprs leur sortie dgypte,
comme ils sy attendaient, les nations paennes staient moques de Dieu et de son peuple. Elles
avaient ri de voir celui-ci errer si longtemps dans le dsert, et avaient tourn en drision leur Dieu,
incapable, leurs yeux, de leur donner la terre promise. En manifestant dune faon clatante sa
puissance en faveur de son peuple, le Seigneur venait de mettre fin leurs sarcasmes.
Les enfants dIsral clbrrent la Pque le quatorzime jour du mois, vers le soir, dans les
plaines de Jricho. Le lendemain de la Pque, ce jour-l mme, ils mangrent des pains sans levain et
des grains rtis, qui taient des produits du pays. La manne cessa le lendemain du jour o ils mangrent
du bl du pays; les enfants dIsral neurent donc plus de manne, mais ils mangrent, cette anne-l,
des produits de la terre de Canaan. (Josu 5:10-12) Les longues annes dans le dsert taient
termines. Enfin, Isral foulait le sol de la terre promise.

282

Chapitre 45 : La Prise de Jricho

Les Hbreux taient entrs dans le pays de Canaan; mais ils ne lavaient pas conquis, et cette
conqute, vues humaines, paraissait devoir tre longue et difficile. Il tait habit par une race
puissante, dcide dfendre farouchement son territoire. Par crainte du danger commun qui les
menaait, les diverses tribus staient unies entre elles. Les chevaux et les chars de guerre des
Cananens, leur connaissance des lieux et lhabitude des combats leur assuraient un grand avantage. En
outre, le pays tait dfendu par des places fortes dont les murailles slevaient jusquau ciel
(Deutronome 9:1). Ce ntait quavec lassurance dtre secourus par une force suprieure que les
Isralites pouvaient esprer gagner cette guerre.
Lune des plus formidables citadelles du pays, la grande et riche Jricho, tait devant eux, une
faible distance de leur camp de Guilgal. A lextrmit dune plaine fertile o abondaient les produits
des tropiques, embellie de palais et de temples consacrs au luxe et la dissolution, cette ville
orgueilleuse, retranche derrire ses tours crneles, semblait dfier le Dieu dIsral. Ctait un grand
centre didoltrie, spcialement ddi au culte dAstart, la desse de la lune. Partout stalaient les
rites orduriers et impurs de la religion des Cananens. Isral, qui navait pas oubli les rcentes et
terribles consquenses de son pch Beth-Por, ne pouvait songer cette cit corrompue quavec
horreur et dgot.
Abattre Jricho, tel semblait tre Josu la premire tape vers la conqute de Canaan. Mais il
ne voulut rien entreprendre sans lapprobation divine. Un jour, stant loign du camp pour mditer et
implorer le secours du Dieu dIsral, il se trouve, tout coup, en prsence dun guerrier arm de pied
en cap, une pe nue la main. Sa taille est imposante et son aspect majestueux. Josu lui demande:
Es-tu des ntres, ou de nos ennemis? Il rpondit: Non, je suis le chef de larme de lternel; jarrive
maintenant. (Josu 5:13-15; chapitre 6 et 7)
Puis Josu entend cet ordre, autrefois donn Mose en Horeb: Ote les chaussures de tes
pieds; car le lieu o tu te tiens est saint. Cette parole rvle au conducteur dIsral lidentit du
mystrieux tranger, qui nest autre que le Fils de Dieu. Saisi deffroi, il tombe sur sa face devant
lauguste personnage, adore, et entend cette promesse: Regarde, jai livr entre tes mains Jricho, son
roi, ses vaillants guerriers. Et il reoit des instructions prcises sur la manire de semparer de la
ville.

Obissant ces instructions, Josu met larme dIsral en ordre de marche. Aucun assaut ne
sera donn. Il sagira simplement de faire, au son des trompettes, le tour de la ville. La tte de larme
tait compose dune troupe dlite, laquelle on ne demanda ni valeur ni prouesses, mais une simple
obissance aux ordres donns. Puis venait larche aurole de gloire et porte par les prtres revtus de
leurs vtements sacrs. Larme suivait, chaque tribu sous son tendard. Telle tait la procession
guerrire qui fit le tour de la ville condamne. On nentendait dautre bruit que celui des pas des
hommes et le son lugubre des trompettes rpercut par les collines et rsonnant jusque dans les rues de
Jricho. Aprs chaque circonvolution, Isral rentrait silencieusement sous ses tentes, et larche venait
sabriter dans le tabernacle.

283

Ples de craintes et dalarmes, les sentinelles de Jricho surveillaient attentivement tous les
mouvements de larme isralite et en informaient les autorits, qui se demandaient ce que pouvait
signifier cette mystrieuse dmonstration. A la vue de cette multitude accompagne de larche sainte et
des sacrificateurs faisant chaque jour le tour de leur ville, les prtres et le peuple furent saisis de
frayeur. On examina nouveau les murailles pour sassurer quelles pourraient rsister la plus
furieuse attaque. Parmi eux, cependant, plusieurs trouvaient ridicule la pense que ces bizarres
processions pussent leur faire le moindre mal.
Dautres, qui ne voyaient pas ce spectacle sans effroi, se rappelaient que la mer Rouge stait partage
devant cette nation et que, tout rcemment, le Jourdain lui avait livr passage. Ils ne doutaient pas que
Dieu ne ft pour elle quelque nouveau miracle.
Le mme programme se droula six jours de suite. Le septime, de trs bonne heure, Josu
rallia ses troupes et leur enjoignit de faire, ce jour-l, sept fois le tour de la ville, aprs quoi, un signal
donn par les trompettes, larme devait pousser une grande clameur: cest alors que Dieu leur livrerait
la ville.
Les nombreux bataillons dIsral reprirent leur marche solennelle autour des murailles. Tout
tait silencieux: on nentendait que le bruit cadenc de pieds innombrables frappant le sol et le son des
trompettes, qui rompait de temps en temps le calme du matin. Les pais remparts de Jricho semblaient
dfier tous les efforts de lhomme. Cependant les sentinelles sentirent leur effroi grandir, lorsquau
premier tour de larme elles en virent succder un deuxime, puis un troisime, un quatrime, un
cinquime, un sixime... Quel pouvait bien tre le but de ces mystrieuses marches? De quel
vnement extraordinaire et imminent pouvaientelles tre le signal? Elles neurent pas longtemps
attendre. Le septime circuit complt, larme sarrta. Les trompettes, qui depuis quelque temps
taient restes silencieuses, firent tout coup entendre des clats si terribles quon crut sentir trembler
la terre. Alors les massives murailles de la ville, leurs tours et leurs crneaux, branls par la base,
oscillrent et vinrent sabattre lourdement sur le sol au milieu dun effroyable fracas. Paralyss de
terreur, les habitants noffrirent aucune rsistance larme isralite qui prit possession de la cit.
Cette victoire ntait donc pas due la valeur humaine, mais entirement au bras de lternel.
Aussi, de mme que les premiers fruits de la terre, Jricho, avec tout ce quelle renfermait, devait lui
tre consacre. Il sagissait de faire comprendre Isral que la conqte de Canaan ne devait pas avoir la
cupidit pour mobile, et que le peuple devait se borner tre un instrument entre les mains de Dieu,
son Roi. La consigne donne avait t la suivante: La ville sera voue lternel par interdit, elle et
tout ce quelle contient. ... Gardezvous de ce que vous aurez vou linterdit, ... car vous mettriez en
interdit le camp dIsral, et vous y jetteriez le trouble.
On fit passer au fil de lpe hommes et femmes, enfants et vieillards, jusquaux bufs, aux
brebis et aux nes . Seules, selon la parole des espions, la fidle Rahab et sa famille furent pargnes.
Puis on mit le feu la ville. Ses palais, ses temples, ses demeures somptueuses, ses ameublements de
luxe, ses riches draperies et ses vtements prcieux: tout fut livr aux flammes. Ce qui ne pouvait tre
consum, lor, largent, et les objets dairain et de fer , on le mit dans le trsor de la maison de
lternel.
Lemplacement mme de la ville fut maudit. Jricho ne devait plus jamais tre rebtie comme
place forte. Une maldiction fut prononce contre quiconque oserait reconstruire les murailles que la
284

puissance divine avait abattues. En prsence de tout le peuple, Josu fit cette solennelle dclaration:
Maudit soit, devant lternel, celui qui se lvera pour rebtir cette ville de Jricho! Il en posera les
fondements au prix de son premiern, et il en dressera les portes au prix de son plus jeune fils.
Cette destruction complte ntait que lexcution de lordre donn antrieurement par Mose
concernant les habitants de Canaan: Tu les voueras entirement linterdit. Dans les villes de ces
peuples, tu ny laisseras vivre rien de ce qui respire. (Deutronome 7:2; 20:16) Il en est beaucoup
pour qui ces ordres paraissent contraires lesprit damour et de misricorde recommand ailleurs dans
la Bible. Mais ils taient en ralit dicts par une sagesse et une bont infinies. Dieu voulait tablir
Isral en Canaan pour en faire une nation et un gouvernement qui fussent un avantgot de son royaume
sur la terre. Isral ne devait pas seulement tre le dpositaire de la vraie foi: il tait charg den faire
connatre les principes dans le monde entier. Or, les Cananens staient livrs au paganisme le plus
immonde. Il tait donc ncessaire de purifier ce pays dun mal qui, autrement, aurait srement
compromis les plans de la bont divine.
Les habitants de Canaan avaient eu amplement le temps de se convertir. Quarante ans
auparavant, louverture de la mer Rouge et les plaies dgypte avaient attest la puissance suprme du
Dieu dIsral. Tout rcemment encore, la dfaite des rois de Madian, de Galaad et de Basan avait
prouv que lternel tait au-dessus de tous les dieux. La saintet de son caractre et son horreur de
limpuret staient manifestes dans les chtiments dont Isral avait t frapp pour avoir particip
aux rites de Baal-Por. Tous ces faits taient connus des habitants de Jricho, dont un bon nombre
partageaient les convictions de Rahab, sans vouloir, comme elle, sy conformer ni convenir que le Dieu
dIsral est le Dieu du ciel et de la terre. Comme les antdiluviens, les Cananens ne vivaient que pour
souiller la terre et blasphmer le ciel. En consquence, lamour et la justice de Dieu exigeaient
lexcution sommaire de ces tres rebelles au Seigneur et adversaires de lhomme.
Cest par la foi que les murailles de Jricho tombrent. (Hbreux 11:30) Avec quelle facilit
avaient t renverses, par les armes clestes, les fortifications de cette cit orgueilleuse qui, quarante
ans plus tt, avaient terrifi les espions incrdules! Le Puissant dIsral avait dit: Jai livr entre tes
mains Jricho. Et devant cette parole, la superbe humaine stait vanouie.
Le chef de larme de lternel ntait entr en communication quavec Josu. En ne se rvlant
pas lassemble, il la laissait libre de croire aux paroles de son chef ou den douter, dobir aux ordres
divins reus par lui ou de les rejeter. Le peuple ne voyait pas larme danges qui lentourait sous les
ordres du Fils de Dieu. Il aurait pu faire ce raisonnement: Quels mouvements insenss que ceux-ci, et
combien est ridicule lide de faire chaque jour le tour des murailles de la ville, en embouchant des
trompettes de cornes de blier, comme si cela pouvait avoir un effet quelconque sur ces massives
fortifications! Or, ctait prcisment pour affermir la foi des Isralites que ces circuits rpts
avaient t ordonns. Ils devaient apprendre que leur force ne rsidait pas dans la valeur ou la sagesse
humaines, mais uniquement dans le Dieu de leur salut. Ils devaient shabituer ne sappuyer que sur le
bras de leur divin chef.
Dieu est prt faire de grandes choses pour ses enfants. Il viendra infailliblement au secours de
ceux qui sabandonnent entirement lui et lui obissent. La raison pour laquelle son peuple est si
faible, cest quil se confie trop en lui-mme et ne donne pas au Seigneur loccasion de manifester sa
puissance.
285

Aprs un court rpit, Josu rsolut dattaquer A, petite ville de ravines, quelques kilomtres
louest de la valle du Jourdain. Les espions qui y furent envoys revinrent en disant que ses habitants
taient peu nombreux et quil suffirait dun petit contingent dhommes pour la prendre. La grande
victoire que Dieu venait de donner Isral lavait rempli de confiance en lui-mme. Le pays de Canaan
lui avait t promis, mais il oubliait que le succs lui venait den haut. Il regardait ses ennemis avec
mpris et commenait se faire une haute opinion de sa valeur militaire. Josu lui-mme avait propos
la conqute dA sans consulter lternel.
Comptant donc sur une victoire facile, on jugea quune troupe de trois mille hommes suffirait
pour semparer de la place. Sans sassurer que Dieu serait avec eux, ils partirent pleins dardeur et
savancrent vers la porte de la ville. Mais ils y rencontrrent une rsistance si nergique, des
adversaires si nombreux et si bien arms, quils prirent la fuite en dsordre. Les gens dA ... les
poursuivirent depuis la porte de la ville jusqu Sbarim, et les battirent la descente. Quoique la
perte ft minime il ny eut que trente-six hommes tus cette dfaite dcouragea Isral. Le cur
du peuple se fondit et devint comme de leau.
Ctait la premire fois que les Hbreux livraient bataille aux Cananens, et les dfenseurs de
cette petite ville avaient suffi pour les faire battre en retraite! Que devaient-ils donc augurer du rsultat
des grands engagements qui les attendaient? Angoiss, plein dapprhension, Josu envisagea ce
contre-temps comme un signe du dplaisir de Dieu. Il dchira ses vtements et tomba le visage contre
terre, devant larche de lternel, jusquau soir, lui et les anciens dIsral avec lui, et ils jetrent de la
poussire sur leur tte. Ah! Seigneur ternel, scria-t-il, pourquoi astu fait passer le Jourdain ce
peuple pour nous livrer entre les mains de lAmoren et nous faire prir? ... Seigneur, que dirai-je,
aprs quIsral a tourn le dos devant ses ennemis? Les Cananens et tous les habitants du pays
lapprendront; ils nous envelopperont, ils retrancheront notre nom de la terre; et que feras-tu pour ton
grand nom?
Dieu lui rpondit: Lve-toi! Pourquoi es-tu ainsi prostern contre terre? Les enfants dIsral
ont pch; ils ont transgress lalliance que je leur avais prescrite. Lheure tait laction prompte et
nergique, et non au dsespoir et aux lamentations. La congrgation abritait quelque pch secret.
Avant de retrouver la prsence et la bndiction de Dieu, il fallait le dmasquer et le bannir. Je ne
serai plus dsormais avec vous, ajouta lternel, si vous ntez pas linterdit du milieu de vous.
Un des hommes chargs dexcuter les ordres de Dieu les avait viols, et tout le peuple avait t
tenu responsable de son pch. Ils ont pris de linterdit, ils en ont mme drob; ils lont dissimul.
Pour dcouvrir le coupable, Josu doit recourir au sort. Dieu ne lui dsigne pas directement lauteur de
linterdit. Il laisse la chose incertaine pendant quelque temps, afin damener le peuple shumilier et
se sentir responsable des pchs existant dans son sein.
Josu se leva donc de bon matin, fit approcher Isral par tribus , et une scne mouvante eut
lieu alors. On jeta dabord le sort sur les tribus, puis sur les clans, puis sur les familles. A chaque tour,
le sort, inexorable, sapprochait plus prs de sa victime. Enfin, Acan, fils de Carmi, de la tribu de Juda,
fut dsign par Dieu comme lhomme qui avait troubl Isral. Pour tablir sa culpabilit sans conteste,
comme pour viter toute possibilit dune condamnation injuste,
286

 Josu adjura Acan davouer sa faute. Le malheureux fit une entire confession de son pch.
Oui, cest moi, dit-il, qui ai pch contre lternel, le Dieu dIsral; et voici ce que jai fait. Jai vu dans
le butin un beau manteau de Sinar, deux cents sicles dargent, et un lingot dor du poids de cinquante
sicles; je les ai convoits, et je les ai pris: vous les trouverez cachs dans la terre, au milieu de ma tente,
et largent est dessous. Des messagers furent immdiatement envoys sa tente et creusrent le sol
lendroit indiqu. Ils virent que les objets taient cachs dans la tente, et largent tait dessous. Ils les
prirent au milieu de la tente; ils les apportrent Josu et tous les enfants dIsral, et les dposrent
devant lternel.
La sentence, divinement rvle, fut prononce et immdiatement excute. Josu dit Acan:
Pourquoi nous as-tu troubls? Lternel te troublera aujourdhui. Comme le peuple avait t tenu
responsable du pch dAcan et en avait subi les consquences, il dut participer, par ses reprsentants,
la punition du coupable. Tous les Isralites lassommrent coups de pierres. Sur son cadavre, on
leva un grand monceau de pierres en souvenir de son pch et de son chtiment. Cest pourquoi on a
nomm jusqu aujourdhui ce lieu: la valle dAcor , qui signifie: valle du trouble. Dans le livre des
Chroniques, la mmoire dAcan est conserve en ces termes: Acar [sic], qui troubla Isral, lorsquil
commit une prvarication, au sujet de linterdit. (1
Chroniques 2:7)
Acan avait dfi les avertissements les plus prcis et les plus solennels. Gardez-vous de ce
que vous aurez vou linterdit, avait dit la proclamation au peuple; car si, aprs avoir prononc ce
vu, vous vous empariez de linterdit, vous mettriez en interdit le camp dIsral, et vous y jetteriez le
trouble. Cet ordre avait t donn immdiatement aprs le miraculeux passage du Jourdain, aprs le
renouvellement de lalliance, de la circoncision et de la Pque, et aprs lapparition de lange de
lalliance, chef de larme de lternel. Il avait t suivi de la ruine de Jricho, prsage du sort qui
attend infailliblement les transgresseurs de la loi de Dieu et preuve clatante de sa puissance.
A cette heure de triomphe et de chtiment, il ne stait trouv, sur des millions dIsralites, que
ce seul homme pour oser violer lordre de Dieu. La cupidit dAcan avait t excite par un fastueux
vtement babylonien, quil appelait encore, au moment dtre excut, un beau manteau de Sinar .
Entran dun pch dans un autre, il avait fini par sapproprier lor et largent consacrs au trsor de
lternel, frustrant ainsi Dieu des prmices de la terre de Canaan.
Le pch mme qui causa la perte dAcan avait sa racine dans lamour de largent. Cest un des
pchs les plus communs de nos jours, et dont on fait le moins de cas. Dautres fautes sont poursuivies
et chties; mais il est trs rare que la violation du dixime commandement donne lieu ne ft-ce qu
une simple rprimande. Lhistoire dAcan est l pour nous en apprendre lnormit et les terribles
consquences.
Lavarice, lpret au gain, est un mal qui se dveloppe graduellement. Acan lavait caress au
point que cette passion tait devenue pour lui une chane presque impossible briser. Il aurait t
horrifi si on lui avait dit que ce pch allait causer un dsastre en Isral; mais le mal avait fini par
endormir sa conscience, et il ne succomba que trop facilement la tentation.
En face davertissements aussi solennels et explicites, ne commet-on pas aujourdhui des
pchs tout semblables? La convoitise et lavarice nous sont tout aussi formellement dfendus quelles
287

le furent Isral et Acan. Il est crit que la convoitise, lavarice est une idoltrie . Il est aussi crit:
Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon. Gardez-vous avec soin de toute avarice. Que
lavarice ne soit pas mme nomme parmi vous. (Colossiens 3:5; Matthieu 6:24; Luc 12:15;
Ephsiens 5:3) Nous avons les exemples lamentables dAcan, de Judas, dAnanias et de Saphira. Avant
ceux-l, il y a eu celui de Lucifer, le fils de laurore , qui perdit jamais la gloire et la flicit du ciel
pour avoir convoit une plus haute position. Et malgr tous ces exemples, la convoitise abonde.
Sa trace visqueuse se retrouve partout. Elle cre le mcontentement et la dissension dans les
familles. Chez le pauvre, elle fait natre lenvie et la haine contre le riche, et chez le riche elle provoque
loppression spoliatrice du pauvre. Ce mal nexiste pas seulement dans le monde, mais dans lglise,
o il est frquent de rencontrer lgosme, lavarice, la rapacit, lindiffrence vis-vis des indigents et
la frustration de Dieu dans les dmes et dans les offrandes . Que dAcans, hlas! parmi les membres
considrs des glises!
Combien dhommes se rendent gravement lglise et sapprochent de la table du Seigneur, en
recelant parmi leurs biens des gains illicites et des choses que Dieu a maudites? Pour un beau
manteau de Sinar , des multitudes de gens sacrifient lapprobation de leur conscience et leur espoir
de la vie ternelle. Des multitudes troquent leur probit et leur utilit en ce monde contre quelque
cent sicles dargent . Les cris de lhumanit souffrante restent sans cho. La propagation de lvangile
est arrte dans sa marche. Ces exemples, qui donnent un dmenti au christianisme, servent de points
de mire aux sarcasmes des mondains. Et lavare chrtien continue accumuler ses trsors. Mais
lhomme peut-il tromper Dieu? (Malachie 3:8)
Le pch dAcan avait fait courir un grand pril toute la nation. Aujourdhui encore, la faute
dun seul homme peut attirer sur lglise le dplaisir de Dieu, qui psera sur elle jusqu ce que le mal
ait t dcouvert et banni de son sein. Les plus grands maux qui menacent lglise ne viennent pas de
ses ennemis dclars, des incrdules et des blasphmateurs, mais bien de ses membres indignes. Ce
sont eux qui la privent de la bndiction du Dieu dIsral.
Quand lglise passe par la tribulation, quand sa froideur et sa mdiocrit font la joie de ses
ennemis, le moment est venu, non de croiser les bras et de se lamenter, mais de se demander sil ny a
pas un Acan dans le troupeau. Que chacun, dans un esprit dhumiliation, fasse un retour sur luimme et
se mette rechercher quels sont les pchs secrets qui loignent la prsence de Dieu.
La confession dAcan tait venue trop tard pour quelle pt lui profiter. Il avait vu larme
dIsral revenir dA battue et dcourage; il avait vu Josu et les anciens courbs vers la terre dans une
angoisse inexprimable. Sil avait fait sa confession alors, il aurait donn quelque preuve dun vrai
repentir. Mais il garda le silence. Il entendit annoncer quun grand pch, dont on prcisait la nature,
avait t commis; mais ses lvres restrent closes. Puis on commena tirer au sort. Lme glace
dpouvante, il vit successivement dsigner sa tribu, puis son clan, puis sa famille! Mais l encore, il se
refusa balbutier le moindre aveu. Il attendit que le doigt de Dieu se ft pos sur lui et ne parla que
lorsquil ny et plus moyen de rien cacher.
Il est frquent, hlas! ce genre de confession o lon ne reconnat sa faute quaprs son
dvoilement tous les regards. Quil est diffrent, le repentir de celui qui avoue un pch connu
seulement de luimme et de Dieu! Acan net pas mme confess sa faute sil navait espr viter, par
288

l, les consquences de son vol. Lorsque sa confession se produisit enfin, elle ne servit qu montrer
que son chtiment tait juste. Elle ne renfermait ni repentir sincre, ni contrition, ni changement de
disposition, ni horreur du mal.
Telle est la confession que feront les coupables devant le tribunal de Dieu, lorsque le sort de
chacun aura t dcid soit pour la vie, soit pour la mort. La punition qui leur sera inflige arrachera un
plein aveu de toutes les bouches. Cet aveu, sur les lvres des rprouvs, jaillira, irrsistiblement, dun
sentiment crasant de leur culpabilit et de lattente terrible du jugement (Hbreux 10:27).
Mais ces confessions ne les sauveront pas.
Beaucoup, semblables Acan, se rassurent par la pense que sils peuvent cacher leurs
transgressions aux hommes, Dieu ne leur en tiendra pas compte. Ces pchs les retrouveront bel et bien
un jour, mais trop tard, hlas! et cela quand ils ne pourront plus tre expis ni par sacrifices ni par
offrandes. Quand les registres du ciel seront ouverts, ce ne sera pas en paroles que le grand juge
dclarera leur culpabilit aux impnitents. Son regard accusateur et pntrant rappellera si vivement
leur mmoire chacun des actes et chacune des circonstances de leur vie quil ne sera pas ncessaire,
comme au temps de Josu, de rechercher les coupables de tribu en tribu, de clan en clan, de famille en
famille. De leurs propres lvres, ils confesseront leur honte. Les pchs qui avaient chapp la
connaissance des hommes seront proclams devant le monde entier.

289

Chapitre 46 : LAssemble de Sichem

Aprs lexcution dAcan, Josu reut lordre de runir tous les hommes de guerre et de
marcher une seconde fois contre A. Cette fois la puissance de Dieu accompagna son peuple, qui fut
bientt en possession de la ville.
Les oprations militaires furent alors suspendues pour donner tout Isral loccasion dassister
des services religieux dune grande importance. Personne encore ne possdait de maison pour y loger
sa famille, ni de champs cultiver, et le peuple avait hte de stablir dfinitivement sur ses terres.
Pour cela, il fallait dabord chasser les Cananens du pays. Mais cette entreprise si importante devait
cependant cder le pas un devoir plus imprieux encore.
Avant de prendre possession de son hritage, Isral devait dabord renouveler son alliance avec
Dieu. Les dernires instructions de Mose renfermaient lordre de runir le peuple sur les collines
dbal et de Garizim, prs de Sichem, pour quil promette solennellement dobir la loi de Dieu. En
consquence, les hommes, les femmes, les petits enfants et les trangers qui vivaient parmi eux (Voir
Josu 8:30-35) quittrent le camp de Guilgal et marchrent, dans un territoire ennemi, jusqu Sichem,
situe prs du centre du pays. Quoique entours de populations non encore subjugues, ils navaient
rien craindre tant quils taient fidles au Dieu qui les protgeait. Comme aux jours de Jacob, Dieu
frappa de terreur les villes dalentour (Gense 35:5) et ils ne furent pas molests.
Lendroit choisi pour cette grave crmonie leur tait cher par lhistoire de leurs pres. Ctait
l quAbraham avait lev son premier autel lternel dans le pays de Canaan ; l quAbraham et
Jacob avaient dress leurs tentes, que ce dernier avait achet le champ o, plus tard, on ensevelit les os
de Joseph, l enfin que se trouvaient le puits creus par ce patriarche et le chne sous lequel il avait
enterr les images idoltres emportes par sa famille.
Le site, un des plus charmants de la Palestine, tait un thtre digne de la scne mmorable qui
allait sy drouler. Entre deux collines arides stendait une ravissante valle de prairies verdoyantes,
maille de fleurs sauvages, plante de bosquets doliviers et arrose de sources abondantes. Les monts
bal et Garizim qui lenserrent se touchent presque; leurs perons infrieurs semblent former une
plate-forme naturelle, de telle sorte que chaque mot prononc sur lune sentend distinctement de
lautre; en outre, le flanc de chaque mont, en pente douce, peut recevoir de grandes foules.
Obissant aux directives laisses par Mose, on rigea sur le mont bal un monument fait de
grandes pierres. Sur ce monument, pralablement couvert dune couche de chaux, on inscrivit les dix
prceptes que Dieu avait gravs sur les tables de pierre places dans larche et les lois que Mose avait
crites dans un livre. A ct de ce monument, on leva un autel de pierres brutes sur lequel on offrit
des sacrifices lternel. Le fait que cet autel tait bti sur le mont bal, do manait la maldiction,
tait significatif, car il rappelait quIsral, ayant encouru la juste colre de Dieu, et t frapp sans
lexpiation du Fils de Dieu reprsente par lautel des sacrifices.
Six tribus, issues de La et de Rachel, se placrent sur le mont Garizim. Celles qui descendaient
des servantes de Jacob se disposrent, avec Ruben et Zabulon, sur le mont bal, tandis que les prtres
et larche prirent place entre les deux collines, au fond de la valle. Aprs une sonnerie de trompettes,
Josu, debout ct de larche, procda, au milieu dun calme impressionnant, la lecture des
290

bndictions attaches lobissance la loi de Dieu. La lecture termine, les tribus du mont Garizim
rpondirent: Amen. Josu lut ensuite les maldictions, et des centaines de milliers de voix venant du
mont bal donnrent leur assentiment par un solennel Amen. Aprs cela vint la lecture de la loi de
Dieu, ainsi que celle des statuts donns par Mose.
Une premire fois, au Sina, Isral avait reu la loi divine, mais prononce directement par la
voix de Dieu. Ses prceptes sacrs, crits de la propre main de lternel, taient conservs dans larche.
Cette mme loi venait maintenant dtre inscrite en un lieu public o tous pouvaient la lire. En plus de
cela, elle avait t lue par Josu en prsence de tout Isral. Mose lavait rcapitule, quelques semaines
plus tt, devant tout le peuple rassembl. Chacun avait ainsi eu loccasion de connatre les conditions
de lalliance en vertu de laquelle Isral recevait la terre de Canaan.
Ce ne furent pas seulement les hommes dIsral mais aussi les femmes et les petits enfants qui
entendirent la lecture de la loi. Il importait, en effet, que ces derniers connussent aussi leurs devoirs.
Car Dieu avait donn cet ordre: Gravez donc les paroles que je vous dis dans votre cur et dans votre
me; liez-les comme un signe sur vos mains, et quelles soient comme des fronteaux entre vos yeux.
Enseignez-les vos enfants, ... afin que vous et vos enfants vous demeuriez dans ce pays, que lternel
a jur vos pres de leur donner, aussi longtemps que les cieux subsisteront au-dessus de la terre.
(Deutronome 11:18-21)
Chaque septime anne, la loi devait ainsi tre lue en prsence de tout Isral. Mose lavait
ordonn en ces termes: Au bout de sept ans, lpoque de lanne de rmission, la fte des
Tabernacles, quand tout Isral viendra pour comparatre devant lternel, ton Dieu, dans le lieu quil
choisira, tu liras cette loi en prsence de tous les Isralites, de manire quelle soit bien entendue deux.
Tu rassembleras le peuple, les hommes, les femmes et les enfants, et ltranger qui sera dans tes villes,
afin quils entendent, quils apprennent craindre lternel, votre Dieu, et quils aient soin de mettre en
pratique toutes les paroles de cette loi. Leurs enfants, qui nen auront pas eu connaissance,
lentendront, et ils apprendront craindre lternel, votre Dieu, tout le temps que vous vivrez sur la
terre dont vous prendrez possession aprs avoir pass le Jourdain. (Deutronome 31:10-13)
Pour entraner les hommes dans le mal, Satan sefforce constamment de pervertir ce que Dieu a
dit, daveugler les esprits et dentnbrer les intelligences. Voil pourquoi le Seigneur est si explicite et
donne ses commandements en des termes sur lesquels il est impossible de se mprendre. Il sefforce
darracher les hommes aux sductions de Satan et de les attirer sous sa protection. En raison de
lardeur que met lennemi distraire nos penses et ravir de nos curs les promesses et les
commandements du Seigneur, Dieu a condescendu proclamer ses oracles de sa propre voix et les
crire de sa propre main. Ces paroles bnies, toutes frmissantes de vie et clatantes de lumire, ce
viatique, ce guide parfait, il nous le confie pour nous inciter une plus grande diligence en vue de nous
en assimiler le contenu dune faon permanente.
Les conducteurs religieux devraient apporter une plus grande attention linstruction des mes
qui leur sont confies. Les faits et les enseignements de la partie historique de la Bible, aussi bien que
les avertissements et les ordonnances du Seigneur, doivent leur tre inculqus en un langage simple et
la porte des enfants. Il incombe aux prdicateurs de lvangile, comme aux parents, de veiller ce que
la jeunesse soit instruite dans les critures.
291

Non seulement les parents peuvent et doivent initier leurs enfants au contenu vari du livre
sacr, mais sils veulent que leurs fils et leurs filles soient attirs par la Parole de Dieu, il faut quils sy
intressent eux-mmes, que ses enseignements leur soient familiers et quils suivent la lettre la
recommandation divine faite Isral: Enseignezles vos enfants, faites-les leur connatre, que vous
restiez la maison, ou que vous soyez en voyage, quand vous vous coucherez ou quand vous vous
lverez. (Deutronome 11:19) Ceux qui dsirent voir leurs enfants aimer et rvrer lternel doivent
les entretenir de sa bont et de sa puissance, telles quelles se rvlent dans sa Parole et dans les uvres
de la nature.
Chaque chapitre, chaque verset de la Bible est une parole divine adresse aux hommes. Il faut
en lier les prceptes comme un signe sur nos mains et comme un fronteau entre nos yeux . tudie
et mise en pratique, lcriture sainte conduira aujourdhui le peuple de Dieu, de mme que le peuple
dIsral tait conduit de jour par la colonne de nue et de nuit par la colonne de feu.

292

Chapitre 47 : LAlliance avec les Gabaonites

Peu aprs leur retour leur camp de Guilgal, les Isralites reurent la visite dune trange
dputation. Ces ambassadeurs proposaient de contracter une alliance entre la nation hbraque et la
leur. Ils disaient venir dun pays loign, et leur aspect semblait bien confirmer leur dire: leurs
vtements taient rps, leurs sandales raccommodes et leurs outres vin rapices et ficeles, comme
on le ferait rapidement au cours dun voyage.
De leur lointaine patrie, bien au-del des frontires de la Palestine, disaient les nouveaux venus,
leurs compatriotes avaient entendu parler des merveilles accomplies par Dieu pour son peuple, et ils les
envoyaient pour lui proposer une alliance. Les Hbreux ayant t particulirement avertis contre toute
ide de former des alliances avec les idoltres de Canaan, les principaux conurent des doutes quant
la vracit de ces dclarations. Ils leur demandrent: Peut-tre habitez-vous parmi nous; comment
donc ferionsnous alliance avec vous? A quoi ils rpondirent: Nous sommes tes serviteurs. (Voir
Josu 9 et 10) Josu leur demanda alors directement: Qui tes-vous, et do venez-vous? Ritrant
leur assertion, ils ajoutrent, pour prouver leur sincrit: Voici notre pain, nous lavons pris tout
chaud, pour notre provision, le jour o nous sommes sortis de nos maisons pour venir chez vous, et
maintenant il est sec et en miettes. Ces outres vin que nous avons remplies toutes neuves, voici
quelles se sont dchires; et nos vtements et nos chaussures se sont uss, par suite de lextrme
longueur du voyage.
Alors, sans avoir consult lternel, ... les gens dIsral acceptrent leurs allgations comme
vridiques. Josu leur accorda la paix et conclut avec eux une alliance qui leur assurait la vie; et les
principaux de lassemble sy engagrent par serment. Trois jours aprs la conclusion du trait, la
vrit fut dcouverte. Ces gens taient des voisins. Comprenant quil leur tait impossible de subsister
devant les Hbreux, ils avaient recouru ce stratagme pour sauver leur vie.
Grande fut lindignation du peuple quand il apprit la mystification dont il avait t victime. Ce
sentiment saccrut encore lorsquaprs trois jours de marche, on arriva aux villes des Gabaonites, au
centre du pays. Toute lassemble murmura contre les chefs. Mais ceux-ci ne voulurent pas
rpudier ce trait extorqu par fraude. Nous leur avons fait serment par lternel, le Dieu dIsral,
dirent-ils, et ils ne les firent pas mourir. Dailleurs, les Gabaonites stant engags changer
lidoltrie contre le culte du vrai Dieu, ils chapprent la mort sans quil y et violation de lordre
divin qui exigeait la destruction des Cananens idoltres. Les Hbreux se mirent simplement au
bnfice du principe selon lequel une promesse formelle nengageant pas des actes coupables doit
tre considre comme sacre. Cest le principe qui ne permet pas dinvoquer des motifs de gain, de
vengeance ou davantages personnels contre linviolabilit dun serment ou dun engagement.
Les lvres fausses sont en abomination lternel;
Mais ceux qui agissent sincrement lui sont agrables. ...
Qui pourra monter la montagne de lternel Et qui pourra subsister dans son saint lieu?
Cest lhomme qui a les mains nettes et le cur pur. ...
Sil a jur, ft-ce son prjudice, Il ne change rien son serment.
(Proverbes 12:22; Psaumes 24:3; 15:4)

293

Les Gabaonites eurent donc la vie sauve, mais ils furent asservis aux gros travaux du sanctuaire.
Josu les tablit coupeurs de bois et puiseurs deau pour lassemble et pour lautel ... de lternel .
Conscients de leur culpabilit et heureux de se racheter nimporte quel prix, les Gabaonites
acceptrent ces conditions avec gratitude. Nous voici entre tes mains, dirent-ils Josu; traite-nous
comme il te semblera bon. Des sicles durant, leurs descendants restrent attachs au service du
sanctuaire.
Le territoire des Gabaonites renfermait quatre villes. Ce peuple, qui navait pas de roi, tait
gouvern par des anciens ou snateurs. Gabaon, la plus importante de leurs cits, tait une grande
ville, une vraie ville royale , et tous ses hommes taient vaillants . Le fait quils acceptrent des
conditions aussi humiliantes pour chapper la mort montre quelle terreur les Isralites inspiraient aux
habitants de Canaan.
Mais les Gabaonites auraient trouv bien plus davantages se conduire honntement avec
Isral. Car Dieu avait dclar que tous ceux qui voudraient renoncer au paganisme et se joindre aux
Hbreux auraient part aux bienfaits de lalliance. Ces proslytes entraient dans la catgorie des
trangers sjournant parmi vous et jouissaient, peu dexceptions prs, des mmes avantages
quIsral. Voici quel tait, leur gard, le statut de lternel:
Ltranger qui sjourne parmi vous sera comme lun de vos compatriotes, et tu laimeras comme toimme. (Lvitique 19:33, 34) Le prcepte relatif la Pque et aux sacrifices renfermait cette
disposition: Il y aura une seule et mme loi pour toute lassemble, pour vous comme pour ltranger
en sjour parmi vous; ... il en sera de ltranger comme de vous-mmes devant lternel. (Nombres
15:15)
Sils navaient pas recouru la ruse, les Gabaonites auraient pu tre incorpors au peuple
dIsral sur ce pied-l. Mais ces habitants dune ville royale , qui taient tous des hommes
vaillants , subirent lhumiliation de se voir rduits tre coupeurs de bois et puiseurs deau
perptuit. Pour stre affubls dun manteau de pauvret en vue de tromper le peuple de Dieu, ils se
virent condamns une ternelle indigence. Leur servage constitua un tmoignage permanent de
laversion de Dieu pour la fausset.
La soumission de Gabaon aux Isralites jeta leffroi parmi les rois de Canaan. Ils se mirent
immdiatement en mesure de chtier un peuple qui avait fait la paix avec les envahisseurs. Cinq dentre
eux, Adoni-Tsdek leur tte, se ligurent contre Gabaon. Leurs mouvements furent si prompts que les
Gabaonites eurent peine le temps denvoyer Guilgal ce cri dalarme adress Josu: Nabandonne
point tes serviteurs; monte auprs de nous promptement; dlivre-nous, et donne-nous du secours; car
tous les rois des Amorens, qui habitent la montagne, se sont runis contre nous. (Josu 10:6) La ville
de Gabaon commandant les passages de la Palestine centrale et mridionale, le danger tait aussi grand
pour Isral que pour les Gabaonites; car si lon voulait conqurir le pays, il fallait tre matre de cette
place.
Josu se disposa voler au secours de ce peuple, dautant plus quil stait rendu discrtion et
avait adopt le culte du vrai Dieu. Mais il ne voulut rien faire, cette fois, sans avoir consult le
Seigneur, qui lui rpondit: Ne les crains pas, car je les ai livrs entre tes mains, et aucun deux ne
tiendra devant toi. Josu monta donc de Guilgal, et avec lui tous les gens de guerre, et tous les
294

hommes forts et vaillants. Grce une marche force de toute la nuit, il put amener ses troupes
devant Gabaon ds le lendemain matin. Les rois coaliss avaient peine runi leurs armes autour de la
ville quil se jetait sur eux. Lattaque fut si rapide et si inattendue que les assaillants furent mis en
droute. Limmense arme des Cananens, en fuite, prit le chemin de Beth-Oron. Aprs avoir atteint le
sommet de la colline, elle redescendit la pente incline de lautre versant, o elle fut crible par un
orage de grle. Lternel fit tomber du ciel sur eux de grosses pierres, ... et ils prirent. Ceux qui
furent tus par les pierres de grle furent plus nombreux que ceux que les enfants dIsral firent prir
avec lpe.
Arriv sur la hauteur, Josu contempla les troupes ennemies qui continuaient de fuir
dsesprment dans la direction des montagnes, o elles espraient trouver un refuge. Rflchissant
que, sils ntaient pas compltement battus, les ennemis se rallieraient et recommenceraient la guerre,
Josu parla lternel ... et il dit, en prsence dIsral:
Soleil, arrte-toi sur Gabaon,
Et toi, lune, sur la valle dAjalon!
Et le soleil sarrta, et la lune suspendit sa course, jusqu ce que la nation se ft venge de
ses ennemis. ...Le soleil sarrta au milieu du ciel et ne se hta point de se coucher, presque un jour
entier.
Avant la nuit, la promesse faite Josu tait accomplie: toute larme ennemie avait t livre
entre ses mains. Les vnements de cette journe restrent longtemps dans les mmoires en Isral.
Un prophte y fait allusion en ces termes:
Le soleil et la lune sarrtent dans leur orbite A la lueur de tes flches qui volent, A
lclat de ta lance tincelante.
Tu parcours la terre avec fureur; Tu broies les nations avec colre, Tu
tavances au secours de ton peuple.
(Habakuk3:11-13)
Ctait lEsprit du Trs-Haut qui avait inspir la prire de Josu, afin de donner une nouvelle
preuve de la puissance du Dieu dIsral. Il lui avait promis dcraser ses ennemis. Il ny avait donc rien
de prsomptueux dans la prire du gnral hbreu. Il nen dploya pas moins dnergie que si le succs
avait dpendu exclusivement de ses armes. Aprs avoir dpens tout ce que la force humaine pouvait
donner, il avait demand Dieu de lui venir en aide. Le secret du succs, cest lunion conjugue de la
puissance divine avec leffort de lhomme. Ceux qui obtiennent les plus grands rsultats sont ceux qui
sappuient de la faon la plus complte sur le bras du Tout-Puissant. Lhomme qui avait os dire:
Soleil, arrte-toi sur Gabaon, et toi, lune, sur la valle dAjalon! tait celui qui, prostern contre terre
dans le camp de Guilgal, y avait pass des heures en prire. Les hommes forts sont ceux qui prient.
Ce grand miracle prouve que la nature est aux ordres du Crateur, et que la main divine est
partout luvre dans le monde physique. Satan voudrait la cacher aux hommes et voiler leurs
regards le travail incessant de la Providence. Le miracle de Gabaon est un dfi jet tous ceux qui
lvent la nature au-dessus du Dieu de la nature. Sur les armes des Amorens idoltres qui voulaient
295

rsister au vrai Dieu, lternel fit tomber du ciel de grosses pierres . A son gr, Dieu peut ordonner
aux lments danantir la puissance de ses ennemis. Le Psalmiste les interpelle en ces termes:
Foudre et grle, neige et vapeurs,
Vents de tempte qui excutez sa parole.
(Psaumes 148:8)
Lcriture nous parle dune plus grande bataille qui se livrera au cours des scnes finales de
lhistoire de ce monde. Ce sera lorsque lternel aura ouvert son arsenal et en aura tir les armes
de son courroux (Jrmie 50:25). Dieu demande Job:
As-tu pntr jusquaux trsors de la neige?
As-tu vu les arsenaux de la grle,
Que je tiens prts pour les temps de la dtresse, Pour le jour de la bataille et de la guerre?
(Job 38:22, 23)
Dans lApocalypse, saint Jean nous dcrit les ravages qui auront lieu quand une grande voix,
venant du temple cleste, dira: Cen est fait! Des grlons normes, du poids dun talent,
tombrent du ciel sur les hommes. (Apocalypse 16:17, 21)

296

Chapitre 48 : Le Partage de Canaan

La victoire de Beth-Horon eut pour rsultat la conqute rapide de la Palestine mridionale.
Josu frappa donc tout le pays, la montagne, le Midi, la plaine et les coteaux et tous leurs rois. ... Josu
prit, en une seule fois, tous ces rois et leurs pays, parce que lternel, le Dieu dIsral, combattait pour
Isral. Puis Josu, avec tout Isral, retourna au camp de Guilgal. (Voir Josu 10:4043, chapitre 11)
Terrifies loue des succs qui accompagnaient les armes dIsral, les tribus occupant le
nord du pays se ligurent entre elles. A la tte de cette fdration tait Jabin, roi de Hatsor, dont le
territoire se trouvait louest du lac Mrom. Ils sortirent, avec toutes leurs armes, formant un peuple
innombrable comme le sable qui est sur le bord de la mer, avec des chevaux et des chars en fort grand
nombre. Tous ces rois, stant donn rendez-vous, camprent ensemble prs des eaux de Mrom, pour
combattre contre Isral. Ctait la plus puissante arme que les Isralites aient affronte en Canaan.
Ici encore, Josu reut un encouragement den haut: Ne les crains point, car demain, cette heure-ci,
je les livrerai tous
blesss mort devant Isral.
Tombant limproviste sur le camp des allis, prs du lac Mrom, Josu le mit en droute.
Lternel les livra entre les mains dIsral. Ils les battirent et les poursuivirent ... au point de nen
laisser chapper aucun. Mais Dieu ne voulut pas que les chars et les chevaux qui avaient fait lorgueil
des Cananens restassent entre les mains des Isralites, qui auraient pu mettre en eux leur confiance et
oublier leur vrai chef. Il ordonna de brler les chars et de couper les jarrets des chevaux, afin de les
rendre impropres la guerre.
Lune aprs lautre, les villes capitulrent, et Hatsor, la citadelle de la fdration, fut livre aux
flammes. La guerre continua plusieurs annes; mais la fin des hostilits Josu tait matre de Canaan.
Alors le pays fut tranquille et sans guerre.

Bien que subjugus, les Cananens ntaient cependant pas entirement dpossds. A louest,
le long de la mer, les Philistins occupaient encore une plaine fertile, et au nord de ceux-ci, galement
au bord de la mer, vivaient les Sidoniens, matres du Liban. Le sud, sur la frontire de lgypte, tait de
mme encore aux mains des ennemis dIsral.
Mais Josu ne devait pas continuer la guerre. Avant dabandonner le commandement, il avait
une autre tche accomplir. Il fallait que tout le pays, conquis ou conqurir, ft partag entre les
tribus. Cela fait, chaque tribu resterait charge de soumettre sa terre respective. Les Isralites avaient la
promesse que, sils taient fidles, Dieu chasserait leurs ennemis devant eux. En outre, sils restaient
attachs son alliance, ils tendraient leurs possessions plus loin encore.
Lemplacement de chaque tribu fut dtermin
par le sort, la distribution du pays confie Josu, lazar, le grand prtre, et aux chefs des tribus.
Mose avait lui-mme fix les limites du territoire partager et dsign le chef de chaque tribu
responsable de la rpartition. La tribu de Lvi, consacre au service du sanctuaire, et non comprise
dans la rpartition, recevait en hritage quarantehuit villes choisies dans les diffrentes parties du pays.
297

Avant quon et commenc le partage, Caleb se rendit auprs de Josu, accompagn des chefs
des tribus. Il tait, aprs le fils de Nun, lhomme le plus g dIsral. Il lui rappela la promesse qui lui
avait t faite en rcompense de sa fidlit lorsque, avec Josu, il avait t le seul des douze espions
faire du pays un rapport favorable et encourager le peuple en prendre possession au nom de
lternel.
Cette promesse tait celle-ci: La terre que ton pied a foule sera jamais un hritage pour toi
et pour tes enfants, parce que tu as suivi fidlement lternel! (Josu 14:9) Caleb rclamait pour lui la
terre dHbron, qui avait t, pendant de nombreuses annes, la demeure dAbraham, dIsaac et de
Jacob. Cest l que se trouvait la caverne de Macpla, o ils taient enterrs. Hbron tait alors le sige
des Anakim si redouts, dont laspect avait terrifi les espions et, par ceux-ci, ananti le courage de
tout Isral. Tel tait le site que Caleb, confiant en la puissance divine, prfrait tout autre pour
hritage. Il ajoutait:
Et voici, maintenant, lternel ma conserv la vie, comme il lavait dit. Il y a quarante-cinq
ans que lternel adressa cette parole Mose. ... Me voici g aujourdhui de quatre-vingt-cinq ans; je
suis encore maintenant aussi vigoureux que le jour o Mose menvoya; jai autant de force que jen
avais alors, soit pour la guerre, soit pour aller et venir. Ainsi donc, accorde-moi cette montagne, dont
lternel a parl en ce jour-l. Car tu as appris alors quil sy trouve des Anakim, et quil y a de grandes
villes fortes. Peut-tre lternel sera-t-il avec moi, et les dpossderai-je, ainsi que lternel la dit.
Caleb reprsentait la tribu de Juda pour le partage du pays. Il avait jug propos de sassocier
les principaux de cette tribu afin dviter tout soupon de stre servi de son autorit dans des vues
intresses. Cette requte, appuye par ses associs, lui fut immdiatement accorde. On ne pouvait
confier en des mains plus sres la conqute de la citadelle des gants. Alors Josu le bnit et donna
Hbron, en hritage, Caleb, fils de Jephunn, ... parce quil avait fidlement servi lternel, le Dieu
dIsral.
La foi de Caleb ne varia pas depuis lpoque o il contredit le tmoignage incrdule des
espions. Il crut la promesse que Dieu avait faite son peuple de le mettre en possession du pays de
Canaan, et il en suivit pas pas laccomplissement. Avec son peuple, il endura les longs voyages; il
participa aux dceptions et aux peines des coupables. Il partagea les privations, les prils et les flaux,
comme aussi les annes de guerre qui suivirent. Mais loin de se plaindre, il glorifia la misricorde de
Dieu qui lui avait conserv la vie, alors que ses frres avaient pri dans le dsert. Ag de plus de
quatre-vingts ans, il navait rien perdu de sa vigueur. Aussi, loin de rclamer pour lui un pays dj
conquis, il demanda le territoire que les espions avaient jug imprenable entre tous.
Avec le secours de Dieu, il se proposait darracher cette forteresse aux gants mmes dont la
puissance avait terroris Isral. Mais ce ntait pas le dsir des honneurs ou dun avancement personnel
qui motivait sa requte. Ce vaillant guerrier, blanchi sous les armes, voulait donner Isral un exemple
qui ft tout lhonneur de Dieu et qui servt encourager les tribus achever une tche quelles
avaient juge impossible: la conqute du pays de Canaan.
Aprs avoir reu pour hritage le site o il avait plac son cur durant quarante ans, Caleb,
avec le secours de Dieu, dpossda dHbron les trois fils dAnak (Josu 15:14). Pourvu dun
298

patrimoine pour lui et sa famille, il ne ralentit pas son zle. Il continua la conqute au profit de la
nation et la gloire de Dieu.
Les deux espions fidles mangrent des raisins dEscol, alors que les dix qui avaient t lches
et rebelles prirent dans le dsert. Chacun reut selon sa foi. Les incrdules, en ce qui les concernait,
virent leurs craintes saccomplir. Malgr les promesses de Dieu, ils dclarrent impossible la conqute
de Canaan et ny entrrent pas. Ceux, en revanche, qui staient confis en leur Librateur plutt que de
regarder aux difficults du chemin, avaient pris possession de la terre promise. Cest par la foi ...
quils avaient conquis des royaumes, ... chapp au tranchant de lpe, triomph de la maladie, montr
leur vaillance la guerre, mis en fuite des armes ennemies. La victoire par laquelle le monde a t
vaincu, cest notre foi. (Hbreux 11:33, 34; 1 Jean 5:4)
Une autre requte prsente Josu, relative la rpartition du territoire, manifestait un esprit
bien diffrent de celui de Caleb. Elle manait de la tribu dEphram et de la demi-tribu de Manass. Les
descendants de Joseph, tant donn leur nombreuse population, demandaient une double portion de
territoire. Celui qui leur avait t assign tait le plus riche du pays et renfermait la valle de Saron.
Mais un bon nombre des principales villes de cette valle taient encore aux mains des Cananens. Or,
Ephram et Manass, qui reculaient devant les fatigues et les prils dune conqute, demandaient un
deuxime lot dans le territoire dj conquis. La tribu dEphram laquelle appartenait Josu, tant une
des plus nombreuses en Isral, se considrait comme ayant droit des faveurs. Les enfants de Joseph
dirent donc Josu: Pourquoi nous as-tu donn en hritage un seul lot, une seule part, nous qui
formons une population nombreuse? (Josu 17:14)
Ils ne purent obtenir de lincorruptible Josu quil scartt de la stricte justice. Il leur dit: Si
vous tes tellement nombreux, montez la fort, et dfrichez-la, pour vous faire une place dans le pays
des Phrsiens et des Repham, puisque la montagne dphram est trop troite pour vous. Leur
rplique rvla le mobile de leur plainte: ils manquaient de foi et de courage pour chasser les
Cananens: La montagne ne nous suffira pas, dirent-ils. Quant la rgion de la plaine, il y a des chars
de fer chez tous les Cananens qui lhabitent
Si les phramites avaient eu le courage et la foi dun Caleb, aucun ennemi naurait pu subsister
devant eux. Loin dapprouver leur pusillanimit en face des rigueurs et des dangers de lentreprise,
Josu reprit: Tu es un peuple nombreux, et tu as une grande force; tu nauras pas un simple lot. Mais
tu auras la montagne; puisque cest une fort, tu la dfricheras, et ses abords tappartiendront; car tu
dpossderas les Cananens, malgr leurs chars de fer et toute leur puissance. De leur propre aveu, ils
taient un grand peuple , donc mme, en comptant sur Dieu, de se tirer dembarras comme leurs
frres. Leurs arguments se retournaient donc contre eux.
Jusque-l, Guilgal avait t le quartier gnral de la nation isralite et le sige du tabernacle. Le
moment tait venu de transfrer ce dernier sa rsidence permanente, Silo, petite ville du territoire
dphram, situe vers le centre du pays, et dun accs facile toutes les tribus. Pour que les adorateurs
ne fussent pas molests, la rgion avait t soigneusement nettoye de tous les ennemis qui sy
trouvaient. Toute lassemble des enfants dIsral se runit Silo, et ils y placrent la tente
dassignation. (Josu 18:1-10) Les tribus qui, ce moment-l, campaient encore, suivirent le
tabernacle Silo et y dressrent leurs tentes jusquau moment o elles purent sinstaller dans leurs
patrimoines respectifs.
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Larche sjourna Silo trois cents ans, cest-dire jusqu ce quelle tombt aux mains des
Philistins et que Silo ft saccage cause de la vie dsordonne des deux fils dHli. Jusqu son
installation dans le temple de Jrusalem, larche ne revint plus Silo, qui devint une localit
insignifiante. Son emplacement nest marqu aujourdhui que par quelques anciennes ruines, qui
servirent autrefois davertissement Jrusalem: Allez mon ancienne demeure de Silo, o je fis
dabord rsider mon nom, dit lternel par le prophte Jrmie, et voyez ce que jai fait, cause de la
mchancet de mon peuple dIsral. ... Je traiterai cette maison sur laquelle mon nom est invoqu et
dans laquelle vous placez votre confiance, ce lieu que je vous ai donn, vous et vos pres, comme
jai trait Silo. (Jrmie 7:12, 14)
Quand on eut achev de partager le pays , et que chaque tribu eut reu son hritage, Josu
demanda aussi son lot. Comme Caleb, il bnficiait dune promesse spciale; mais il ne demanda pas
un vaste territoire: il se contenta dune seule ville. Ils lui donnrent la ville quil demanda. ... Il rebtit
la ville et y habita. (Josu 19:49, 50) Le nom quil lui donna fut Timnath-Srach, qui signifie:
portion de reste , et qui devait perptuer le souvenir du caractre noble et dsintress du conqurant
hbreu. Celui-ci, loin de prendre le premier sa part du butin, attendit que les plus humbles du peuple
eussent t servis.
Parmi les villes assignes aux Lvites, on en choisit six trois de chaque ct du Jourdain
comme cits de refuge o un meurtrier pt mettre sa vie labri. Mose avait ordonn la mise part de
ces villes, o pourra se retirer le meurtrier qui aura tu quelquun par mgarde . Ces villes, disaitil, vous serviront de refuge contre le vengeur du sang, afin que le meurtrier ne soit point mis mort
avant davoir comparu en jugement devant lassemble. (Nombres 35:11, 12) Cette disposition
misricordieuse tait rendue ncessaire par lancienne coutume de la vengeance prive, en vertu de
laquelle le chtiment dun meurtrier incombait au plus proche parent ou au premier hritier de la
victime. Dieu ne jugeant pas propos dabolir cette coutume ce moment-l, il fournit ainsi un moyen
de sret personnelle ceux qui, dans lavenir, deviendraient homicides involontaires. Dans les cas o
le mobile du meurtre tait clair, on ne jugeait pas quil ft ncessaire dattendre la dcision du
magistrat. Le vengeur du sang pouvait poursuivre lagresseur et le mettre mort o quil le trouvt.
Les villes de refuge taient une demi-journe de marche de tous les coins du pays. Les routes
qui y conduisaient devaient tre maintenues en bon tat. Au long du parcours, afin dviter toute perte
de temps au fugitif, on devait placer des poteaux indicateurs portant en gros caractres linscription
Refuge . Chacun pouvait profiter de ces mesures de scurit, quil ft hbreu, tranger de passage ou
tranger en sjour. Si linnocent ne devait pas tre mis mort brutalement, le coupable, dautre part, ne
pouvait chapper son juste chtiment. Le cas de linculp devait tre examin impartialement par les
autorits comptentes, et il ne jouissait de la protection de la ville de refuge que sil ntait pas
coupable de meurtre intentionnel. Coupable, il fallait le livrer au vengeur du sang. Celui qui avait droit
la protection nen jouissait qu condition de demeurer dans la ville de refuge. Sil saventurait en
dehors des limites fixes et que le vengeur du sang le trouvt, il devait payer de sa vie cette infraction
lordre du Seigneur. Enfin, la mort du grand prtre, tous ceux qui avaient demand la scurit dune
ville de refuge pouvaient retourner chez eux.
Dans une inculpation de meurtre, il ne fallait pas condamner un accus sur le tmoignage dun
seul tmoin, alors mme que les preuves circonstancielles taient contre lui. Le statut divin disait: On
300

fera prir le meurtrier sur la dposition de tmoins; mais un seul tmoin ne suffira pas pour faire
condamner mort un autre homme. (Nombres 35:30) Ctait le Fils de Dieu qui avait transmis ces
dispositions Isral par Mose. Quand il fut personnellement sur la terre et quil instruisit ses disciples
sur la manire dagir envers les accuss, il leur ritra cette recommandation. Les opinions et manires
de voir dun seul homme ne suffisent pas pour trancher une matire controverse. Dans tous les cas de
ce genre, deux ou trois personnes doivent partager en commun la responsabilit de la dcision, afin
que toute laffaire soit dcide sur la parole de deux ou trois tmoins (Matthieu 18:16).
Quand un homme inculp de meurtre tait reconnu coupable, aucune expiation ni ranon ne
pouvait le racheter. Le principe tait formel: Celui qui rpandra le sang de lhomme, le sang du
meurtrier sera aussi rpandu. Vous naccepterez point de ranon pour la vie dun meurtrier qui est
coupable et digne de mort; car il doit mourir. Tu larracheras mme de mon autel, afin de le faire
mourir. Le sang qui aura t rpandu ne pourra tre expi, pour ce pays, que par le sang de celui qui
laura fait couler. (Gense 9:6; Nombres 35:31, 33; Exode 21:14) La scurit et lhonneur de la
nation exigeaient que le meurtre ft svrement puni. La vie humaine, que Dieu seul peut donner,
devait tre considre comme sacre.
Les villes de refuge institues pour lancien peuple de Dieu taient un symbole du refuge qui
nous est offert en Jsus-Christ. Par leffusion de son propre sang, le Sauveur qui avait donn Isral
des villes de refuge contre le danger dune mort temporaire, a procur aux transgresseurs de la loi de
Dieu une sre retraite contre la seconde mort. Aucune puissance ne saurait lui ravir celui qui lui
demande lexpiation de ses fautes. Il ny a maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en
Jsus-Christ. Qui condamnera? JsusChrist est celui qui est mort; bien plus, il est ressuscit, il est
la droite de Dieu, et il intercde pour nous, afin que nous trouvions un puissant encouragement,
nous, dont le seul refuge a t de saisir lesprance qui nous taitpropose (Romains 8:1, 34; Hbreux
6:18).
Celui qui devait fuir vers une ville de refuge navait pas un instant perdre. Il lui fallait
abandonner sans dlai sa famille et ses occupations. Il navait pas mme le temps de prendre cong de
ceux quil aimait. Sa vie tant en danger, toute autre considration devait seffacer devant le seul espoir
qui lui restait: atteindre un lieu de sret. Ni fatigue ni obstacles ne devaient le retenir. Il nosait mme
pas ralentir sa course un instant avant davoir pntr lintrieur des murs protecteurs.
Cest un emblme frappant du pcheur expos la mort ternelle aussi longtemps quil na pas
trouv un abri en Jsus. De mme que linsouciance ou le moindre retard pouvait coter la vie au
fugitif isralite, de mme toute indiffrence, tout dlai apport par nous dans le salut de notre me peut
devenir fatal. Notre grand adversaire a lil fix sur le transgresseur de la loi de Dieu; tout pcheur qui
ne voit pas le danger quil court et ne soccupe pas srieusement de trouver un abri est poursuivi par
lui et sera srement frapp mortellement.
Celui qui se hasardait sortir de la cit de refuge tait abandonn au vengeur du sang. De
mme, il ne suffit pas au pcheur de croire en Jsus-Christ et dobtenir son pardon; il faut encore
demeurer en lui. Car si nous pchons volontairement, aprs avoir reu la connaissance de la vrit, il
ne reste plus de sacrifice pour les pchs, mais seulement la terrible attente du jugement, et le feu
ardent qui doit dvorer les rebelles. (Hbreux 10:26, 27)
301

Deux des tribus dIsral, celles de Gad et de Ruben, ainsi que la moiti de celle de Manass,
avaient reu leur hritage avant de passer le Jourdain. Pour ce peuple de bergers, les larges plateaux et
les riches forts de Galaad et de Basan, ainsi que leurs vastes pturages, avaient plus dintrt que le
pays de Canaan proprement dit. Mais elles staient engages fournir leurs frres un certain nombre
dhommes arms jusqu la fin de la conqute. A cet effet, lors de lentre en Canaan, un contingent de
quarante mille hommes quips pour la guerre avaient pass en armes devant le peuple ... pour
combattre, dans les plaines de Jricho (Josu 4:12, 13). Ces soldats ne rentrrent dans leurs foyers
quaprs avoir vaillamment combattu avec leurs frres pendant des annes. Ayant pris part aux luttes,
ils se partagrent le butin et sen retournrent dans leurs tentes avec de grandes richesses, avec des
troupeaux fort nombreux et avec de largent, de lor, de lairain, du fer, des vtements en grande
abondance , quils furent invits partager avec leurs frres rests avec les familles et les
troupeaux (Voir Josu 22).
Leur installation dans une rgion loigne du sanctuaire ne laissa pas de causer une vive anxit
Josu, qui savait combien ils seraient tents, dans leur isolement et leur vie nomade, dadopter les
coutumes des tribus paennes entourant leurs frontires. Son esprit et celui de quelques autres chefs
taient encore en proie ces sombres pressentiments, lorsquune trange nouvelle leur parvint. Sur les
bords du Jourdain, prs de lendroit o avait eu lieu le passage miraculeux, les deux tribus et demie
avaient dress un grand autel tout semblable lautel des sacrifices de Silo. Or, il tait svrement
interdit, par la loi de Dieu, dinstituer un autre culte que celui du sanctuaire. Si tel et t lobjet de cet
autel, il aurait loign le peuple de la vraie foi.
Dans la chaleur de leur motion et de leur indignation, les reprsentants du peuple, assembls
Silo, proposrent que ces mcrants fussent immdiatement passs par les armes. Grce
lintervention desprits plus pondrs, on dcida de leur envoyer une dputation charge de demander
aux deux tribus et demie une explication de leur conduite. A cet effet, on choisit dix chefs, un par tribu,
ayant leur tte Phines, le prtre qui stait distingu dans laffaire de Por.
Persuads que leurs frres taient coupables, les ambassadeurs leur adressrent une svre
remontrance: ils les accusrent de stre rebells contre Dieu et les invitrent se souvenir comment il
avait chti Isral Baal-Por. Au nom de tout Isral, Phines offrit gnreusement aux enfants de Gad
et de Ruben, au cas o il leur paratrait dur dhabiter un pays priv de lautel des holocaustes, de
partager avec leurs frres les territoires de lautre ct du fleuve, o ils pourraient jouir des mmes
privilges.
Les deux tribus et demie avaient commis une erreur en se permettant, sans explication
pralable, un acte prtant de graves soupons et sur les motifs duquel on stait compltement mpris.
Mais les accuss expliqurent que leur autel ntait pas rig pour y offrir des sacrifices. Spars de
leurs frres par le Jourdain, ils voulaient simplement manifester quils navaient pas dautre culte et
quils professaient la mme foi queux. Ils craignaient aussi de se voir, lavenir, eux et leurs enfants,
exclus du tabernacle sous le prtexte quils ne faisaient point partie dIsral. Cet autel, construit sur le
modle de celui de lternel Silo, avait donc uniquement pour but de prouver que ceux qui lavaient
rig taient, eux aussi, adorateurs du Dieu vivant.
Pleins de joie, les dputs de Canaan acceptrent cette explication et ils sen allrent
immdiatement porter cette bonne nouvelle ceux qui les avaient envoys, et chez qui tout sentiment
302

belliqueux fit place des actions de grces et des rjouissances. Pour prvenir tout genre de tentation
et tout futur malentendu, les enfants de Gad et de Ruben placrent sur leur autel cette inscription qui en
indiquait lusage et le but: Cet autel est tmoin entre nous que lternel seul est Dieu.
Combien de querelles naissent de simples malentendus, mme entre personnes animes des
meilleures intentions! Et quelles consquences graves et mme fatales elles engendreraient si lon
perdait de vue la courtoisie et la bienveillance! Les dix tribus, qui se rappelaient leur manque de
vigilance et de promptitude propos dAcan, avaient voulu agir, cette fois, avec plus dnergie et de
rapidit. Malheureusement, en voulant viter une erreur, elles taient tombes dans lerreur oppose.
Au lieu de se livrer dabord une enqute courtoise, leurs dlgus avaient abord leurs frres avec des
paroles de censure et de condamnation. Si les gens de Gad et de Ruben avaient rtorqu dans le mme
esprit, la guerre et clat. Il est donc tout aussi important de se garder dimptueuses rprimandes et
de soupons sans fondement que dviter une lche indolence lorsquil sagit de rprimer le mal.
Beaucoup de gens trs sensibles aux avertissements qui leur sont adresss se permettent une
svrit excessive envers ceux quils supposent tre dans lerreur. On ne ramne jamais personne dans
la bonne voie par des reproches. Cette mthode a, au contraire, pouss bien des mes plus loin dans
leur garement. Ce nest que dans un esprit de bont, daffabilit et de misricorde que lon peut sauver
celui qui sgare, et couvrir ainsi une multitude de pchs .
La sagesse dont firent preuve les Rubnites et leurs frres est digne dtre imite. Mconnus et
durement pris partie, alors quils sefforaient de servir la bonne cause, ils ne manifestrent aucune
trace de ressentiment. Avant de chercher se disculper, ils coutrent les accusations de leurs frres
avec autant de patience que de courtoisie. Puis, expliquant en dtail leurs motifs, ils mirent leur
innocence en plein jour. Grce eux fut rgl lamiable un incident qui et pu avoir les plus graves
consquences.
Ceux qui ont le droit pour eux peuvent rester calmes et impassibles devant des accusations
injustes. Les choses sur lesquelles les hommes se mprennent notre sujet tant connues de Dieu, nous
pouvons lui remettre avec confiance le soin de ce qui nous concerne. Tout aussi srement quil dvoila
le pch dAcan, le Seigneur dfendra la cause de ceux qui sattendent lui. Ceux qui ont lEsprit du
Sauveur possderont cet amour, qui est patient et plein de bont.
Dieu dsire voir rgner au sein de son peuple lunion et lamour fraternel. Peu avant sa
crucifixion, Jsus, dans sa prire, demandait que ses disciples fussent un comme il est lui-mme un
avec le Pre, afin de faire connatre au monde que Dieu lavait envoy. Cette prire si touchante qui a
travers les sicles est aussi pour nous. Jsus ajoute, en effet: Ce nest pas seulement pour eux que je
prie, mais aussi pour ceux qui croiront en moi par leur parole. (Jean 17:20) Sans sacrifier jamais un
seul principe de la vrit, nous devons tendre avec constance vers cette unit qui prouve que nous
sommes disciples du Matre. Cest lamour que vous aurez les uns pour les autres, dit encore Jsus,
que tous connatront que vous tes mes disciples. (Jean 13:35) Et voici lexhortation que laptre
Pierre adresse lglise: Soyez tous dun mme sentiment, pleins de compassion et damour
fraternel, misricordieux et humbles. Ne rendez pas le mal pour le mal, ni linjure pour linjure; au
contraire, bnissez, car cest cela que vous avez t appels, pour hriter vous-mmes la bndiction.
(1 Pierre 3:8, 9)
303

Chapitre 49 : Dernires Paroles de Josu

Les guerres de conqutes termines, Josu stait retir chez lui, Timnat-Srach, o il vivait
dans une paisible retraite. Nombre de jours stant couls depuis que lternel avait donn du repos
Isral de la part de tous ses ennemis, tout lentour, il arriva que Josu fut vieux, avanc en ge. Et
304

Josu convoqua tout Isral, ses anciens, ses chefs, ses juges et ses contrleurs. (Voir Josu 23:1, 2;
chapitres 23 et 24)
Plusieurs des maux qui avaient nagure attir les chtiments du ciel reparaissaient. Afflig par
les infirmits de lge et sentant que sa carrire allait bientt se terminer, Josu ne songeait pas sans
apprhension lavenir de son peuple. En accents plus que paternels, il adressa ces paroles aux
reprsentants dIsral rassembls encore une fois auprs de lui: Vous avez vu tout ce que lternel,
votre Dieu, a fait toutes ces nations quil vous a soumises; car cest lternel, votre Dieu, qui a
combattu pour vous.
Josu exhorte ensuite son peuple ne pas se reposer sur ses lauriers et se souvenir de lordre
de Dieu de dpossder compltement les Cananens idoltres qui occupent encore une portion
considrable du territoire promis Isral. Or, cette mission, le peuple y avait peu prs renonc. Les
tribus staient installes chacune dans sa terre, larme avait t licencie, et lon envisageait la reprise
des hostilits comme une entreprise dangereuse et dun succs douteux.
Lternel, votre Dieu, dit Josu, les chassera et les dpossdera devant vous, et vous prendrez
possession de leur pays, ainsi que lternel, votre Dieu, vous la dit. Attachez-vous donc fermement
observer et pratiquer tout ce qui est crit dans le livre de la loi de Mose, sans vous en dtourner ni
droite, ni gauche.
Puis il prit ses collaborateurs tmoin du fait que Dieu avait accompli ses promesses chaque
fois quils staient conforms aux conditions poses: Reconnaissez donc, de tout votre cur et de
toute votre me, quil nest pas tomb une seule de toutes les bonnes paroles que lternel, votre Dieu,
a prononces sur vous; ... il nen est pas tomb un seul mot. Josu leur dclare que si Dieu a t fidle
ses promesses, il le sera aussi ses menaces: De mme que toutes les bonnes paroles que lternel,
votre Dieu, vous a adresses se sont accomplies pour vous, de mme il arrivera que lternel
accomplira sur vous toutes ses paroles de menace. ... Si vous transgressez lalliance de lternel, ... le
courroux de lternel sembrasera contre vous, et vous disparatrez promptement de
ce bon pays quil vous a donn.
Bien des personnes se laissent tromper par la pense agrable, suggre par Satan, que lamour
de Dieu pour son peuple est tel quil excuse ses pchs; que ses menaces, tout en rpondant, dans son
gouvernement moral, un certain but, ne saccompliront jamais littralement. Mais Dieu nabandonne
aucun principe de sa justice; il voit le pch sous son vrai jour, et affirme quil a pour consquences
infaillibles la souffrance et la mort. Dieu na jamais accord, et il naccordera jamais au pcheur un
pardon inconditionnel. Ce genre de pardon serait, de sa part, une abdication des principes de justice qui
sont la base mme de son gouvernement et jetterait dans la consternation les mondes rests purs. Si
les consquences du pch, expressment signales, ntaient pas certaines, comment pourrait-on tre
assur de laccomplissement des bienfaits promis la vertu? Une bont qui exclurait la justice ne serait
plus de la bont, mais de la faiblesse.
Dieu est lauteur de la vie. Toutes ses lois ont pour but de la perptuer. Mais l o Dieu a mis
lordre, le pch a introduit le dsordre. Aussi longtemps que le pch existera, la souffrance et la mort
seront invitables. Ce nest que grce au Rdempteur, qui a subi la lpre du pch notre place, que
nous pouvons esprer chapper personnellement ses effroyables consquences.
305

Avant la mort de Josu, et sa demande, les chefs et les reprsentants dIsral se rassemblrent
de nouveau Sichem. Dans tout le pays, aucun endroit ne rappelait des souvenirs plus sacrs, depuis
lalliance de Dieu avec Abraham et Jacob, jusquaux vux solennels du peuple lors de son entre en
Canaan. L taient les monts bal et Garizim, tmoins silencieux des promesses faites par les Hbreux,
et que ceux-ci allaient maintenant renouveler auprs du lit de mort de leur chef. De tous cts
stalaient les monuments des bienfaits de Dieu: une terre quils navaient pas cultive; des villes quils
navaient pas bties; des vignes et des oliviers quils navaient pas plants. Une fois de plus, pour
prouver aux princes dIsral lamour et la misricorde du Pre cleste et pour veiller en eux le dsir de
le servir avec droiture et fidlit , Josu passe en revue devant eux lhistoire du peuple et les
interventions merveilleuses de Dieu en sa faveur.
La solennit de cette runion est rehausse par la prsence de larche, symbole de celle de Dieu.
Josu la fait apporter de Silo afin de rendre plus profonde limpression quil dsire produire sur ses
auditeurs. En outre, le culte des idoles tant encore pratiqu secrtement par un certain nombre
dIsralites, Josu se propose damener le peuple bannir radicalement ce pch de son sein et met ses
reprsentants en demeure de prendre une dcision libre et formelle. Sil vous dplat de servir
lternel, leur dit-il, choisissez aujourdhui qui vous voulez servir.
Mais il comprend quon ne peut servir lternel par contrainte, mais de bon gr; que la seule
source dune vraie pit, cest lamour; quadorer Dieu par crainte du chtiment ou par attrait des
rcompenses na aucune valeur, et quune apostasie flagrante nest pas plus odieuse lternel quun
culte hypocrite ou simplement formaliste.
Le vnrable chef dIsral presse donc son peuple dexaminer sous toutes ses faces la question
quil lui soumet, et de dcider sil dsire rellement vivre comme les nations idoltres dalentour. Sil
ne vous est pas agrable dadorer lternel, source de tout bienfait, leur dit-il, dcidez aujourdhui qui
vous voulez adorer, ou les dieux quont servis vos pres au-del du fleuve , loin desquels Abraham
a t appel, ou les dieux des Amorens, dans le pays desquels vous habitez .
Ces dernires paroles renfermaient un vif reproche ladresse dIsral. Les dieux des Amorens
navaient pu protger leurs adorateurs. Cette nation impie et corrompue avait disparu et le sol fcond
quelle occupait tait pass entre les mains du peuple de Dieu. Aussi, quel comble dinconsquence
pour Isral dopter pour les divinits dont les adorateurs avaient t retranchs de la terre! Pour moi
et ma maison, conclut le vieux capitaine, nous servirons lternel. Le saint zle qui lanime se
communique alors lassemble, qui lui fait spontanment cette rponse unanime: Loin de nous la
pense dabandonner lternel pour servir dautres dieux!
Josu, cependant, revient la charge: Vous naurez pas la force de servir lternel, car cest
un Dieu saint. ...Il ne pardonnera point vos transgressions et vos pchs. En dautres termes: Avant
que vous puissiez raliser une rforme permanente, il faut que vous sentiez votre complte incapacit
dobir Dieu par vous-mmes. La loi divine qui condamne le transgresseur ne lui offre aucun moyen
de salut. Aussi longtemps quon sappuie sur ses propres forces et sur sa propre justice, il est
impossible dobtenir le pardon de ses pchs et de soumettre sa vie la loi de Dieu. Cest donc en vain
que vous vous engageriez le servir, puisque cest uniquement par la foi au Rdempteur que lon
306

reoit le pardon et la force de mieux faire. Si vous voulez tre sauvs, il faut donc cesser de vous
appuyer sur vos propres efforts et ne vous confier quaux mrites du Sauveur promis.
Josu cherche, par l, amener ses auditeurs bien peser leurs paroles et ne pas faire de vux
quils seraient incapables daccomplir. Avec ferveur, tout le peuple rpte sa dclaration: Non! nous
voulons servir lternel. Puis lassemble consent, sur la proposition de Josu, tre tmoin contre
elle-mme du fait quelle a opt pour Dieu, et elle ritre solennellement, une fois de plus, son vu de
fidlit: Nous servirons lternel et nous obirons sa voix.
Ainsi Josu traita alliance avec le peuple en ce jour-l, et il lui donna des lois et des ordres
Sichem. Puis, aprs avoir couch par crit ce grave engagement, il le plaa avec le livre de la loi,
ct de larche. Il dressa ensuite une colonne commmorative, en disant: Voici que cette pierre
servira de tmoin contre nous; car elle a entendu toutes les paroles que lternel nous a dites; elle
servira de tmoin contre vous, afin que vous nabandonniez pas votre Dieu. Et Josu renvoya le peuple,
chacun dans son hritage.
Luvre de Josu est termine. Ce serviteur de lternel reoit dans lcriture le
tmoignage davoir servi lternel tant quil vcut . Mais la plus belle attestation qui puisse tre
rendue sa mmoire de chef dtat, cest lhistoire de la gnration qui eut le privilge de lui tre
confie, histoire ainsi rsume par le livre inspir qui porte son nom: Isral suivit lternel tant que
vcurent Josu et, aprs lui, les anciens qui connaissaient toutes les uvres que lternel avait faites en
faveur dIsral.

307

Chapitre 50 : Les Dmes et les Offrandes

Dans lconomie mosaque, le service divin tait assur par le don que faisait chaque Isralite
du dixime de son revenu. Toute dme de la terre prleve sur les semences du sol, ou sur les fruits
des arbres, mappartient, avait dit lternel Mose; cest une chose consacre lternel. ...Toute
dme du gros et du menu btail, ... le dixime en sera consacr lternel. (Lvitique 27:30, 32)
Le systme de la dme ne datait pas de lpoque des Hbreux. Ds les temps les plus reculs,
Dieu avait rclam la dme comme lui appartenant. Cette prescription fut suivie par Abraham, qui paya
la dme Melchisdec, prtre du Dieu Trs-Haut (Gense 14:20; 28:22). Exil et fugitif, Jacob fit
au Seigneur, Bthel, cette promesse: Je te paierai la dme de tout ce que tu me donneras. (Gense
14:20; 28:22) Plus tard, quand la nation isralite fut organise, linstitution de la dme fut raffirme
comme lune des ordonnances divinement institues et lobservation de laquelle la prosprit du
peuple tait attache.
Cette institution avait pour but de faire comprendre aux hommes une grande vrit, savoir que
Dieu est la source de tous les dons et de tous les bienfaits et que ses cratures doivent lui en tmoigner
leur gratitude. Cest Dieu qui donne tous la vie, la respiration, toutes choses (Actes des Aptres
17:25; Psaumes 50:10; Agge 2:8; Deutronome 8:18). Cest moi, disait lternel, quappartiennent
tous les animaux des forts, ainsi que les btes des montagnes, par milliers. Cest moi
quappartiennent largent et lor. Il y a plus: cest Dieu qui donne aux hommes la facult dacqurir
des biens (Actes des Aptres 17:25; Psaumes 50:10; Agge 2:8; Deutronome 8:18). En
reconnaissance de tout ce que Dieu leur donne, ils doivent lui rendre une portion de ses bienfaits sous
forme de dons et doffrandes destins lentretien de son culte.
De mme que le septime jour est le repos de lternel , ainsi la dme appartient lternel
(Exode 20:10). Il sest rserv une partie du revenu comme du temps quil accorde lhomme; et nul
ne peut impunment laliner au profit de ses intrts personnels. La dme devait tre consacre
exclusivement la tribu de Lvi, qui avait t mise part pour soccuper du service du sanctuaire.
Mais la dme ne constituait nullement la totalit des contributions destines des buts religieux.
Le tabernacle, comme plus tard le temple, fut entirement construit par des offrandes volontaires. En
outre, en prvision des rparations ncessaires, ainsi que pour dautres dpenses, Mose exigea qu
loccasion de tout recensement chacun donnt un demi-sicle pour le service du tabernacle. Au temps de
Nhmie, lIsralite faisait chaque anne une offrande dans ce but (Voir Exode 30:12-16; 2 Rois 12:4,
5; 2 Chroniques 24:4-13; Nhmie 10:32, 33). Les offrandes pour le pch et les offrandes dactions de
grces qui, aux ftes annuelles, taient trs nombreuses, revenaient partiellement aux Lvites. A part
cela, il avait t largement pourvu au soin des pauvres.
Ce ntait pas tout. Avant mme de prlever la dme de leurs revenus, les Isralites devaient
reconnatre les droits de Dieu. Les premiers fruits de tous les produits du sol lui taient consacrs. Les
prmices de la laine, la tonte des moutons, celles du grain, lorsquil tait battu, comme les prmices
de lhuile et du vin, taient mises part pour le Seigneur. Il en tait de mme des premiersns du btail,
comme du rachat du fils premier-n. Les premiers fruits taient apports devant Dieu, au sanctuaire, o
ils taient mis la disposition des prtres.
308

Comme on le voit, les Juifs avaient constamment loccasion de se souvenir que Dieu tait le
propritaire de leurs champs et de leurs troupeaux. Ctait lui qui leur envoyait le soleil et la pluie pour
les semailles et les moissons; tout ce quils possdaient faisait partie de sa cration, et ils ntaient que
les conomes de ses biens.
Quand ils apportaient les premiers fruits de leurs champs, de leurs vergers et de leurs vignes, les
enfants dIsral sassemblaient autour du tabernacle et rendaient publiquement grce Dieu pour ses
bonts. En prsentant son offrande au prtre, ladorateur disait: Mon pre tait un Aramen nomade.
Puis il rappelait le sjour en
gypte et les souffrances dont Dieu avait dlivr Isral grce sa vigueur puissante et la force de
son bras et en oprant des prodiges et des miracles . Il ajoutait: Il nous a conduits dans cette contre,
et il nous a donn ce pays, un pays o coulent le lait et le miel. Maintenant donc, voici que japporte les
prmices des fruits du sol que tu mas donns, ternel. (Deutronome 26:5, 711)
Les contributions exiges des Hbreux pour des buts religieux et charitables slevaient donc
pour le moins un quart de leur revenu. On serait tent de croire quune charge aussi lourde aurait d
les rduire la pauvret. Bien au contraire, la fidle observation de ces libralits tait une condition de
leur prosprit. Voici la promesse de Dieu pour ceux qui lui obissaient: Je dtournerai de vous le
flau dvastateur; il ne dtruira plus les fruits de votre sol, et vos vignes ne seront plus striles dans vos
campagnes. ... Toutes les nations vous diront heureux; car vous serez un pays de dlices, dit
lternel des armes. (Malachie 3:11)
Lpoque du prophte Agge nous offre un exemple des consquences qui suivent le refus
goste de rendre Dieu, non seulement la dme, mais aussi les offrandes volontaires. Aprs le retour
de Babylone, les Juifs entreprirent la reconstruction du temple de Jrusalem. Lopposition de leurs
ennemis les ayant fait interrompre cet ouvrage, une scheresse les rduisit presque la famine et
acheva de les dcourager. Le moment nest pas encore venu de rebtir le temple de lternel ,
disaient-ils. Mais le prophte leur adressa le message suivant: Est-ce le moment pour vous dhabiter
des maisons lambrisses, alors que ce temple est en ruines? Maintenant donc, ainsi parle lternel des
armes: Soyez attentifs la voie dans laquelle vous tes engags. Vous avez sem beaucoup pour
rcolter peu; vous mangez, mais sans parvenir vous rassasier; vous buvez, mais votre soif nest pas
tanche; vous tes vtus, mais sans parvenir vous rchauffer. Louvrier met son salaire dans une
bourse troue. (Voir Agge 1)
Puis vient la raison de cet tat de choses. Vous comptiez sur une abondante rcolte; vous avez
peu moissonn. Quand vous avez voulu rentrer vos rcoltes, dun souffle je les ai dissipes. Pourquoi
cela? dit lternel des armes. Cest parce que mon temple est en ruines, tandis que chacun de vous
sempresse de btir sa propre maison. Cest pourquoi les cieux au-dessus de vous retiennent la rose et
la terre vous refuse ses fruits. Jai fait venir la scheresse sur les champs et sur les montagnes, sur le
bl, sur la vendange et sur lhuile, sur tout ce que produit le sol, sur les hommes et sur les animaux, sur
tous les produits du travail de vos mains. (Voir Agge 1)
En ce temps-l, quand on allait un tas de gerbes devant donner vingt mesures de bl, on nen
trouvait que dix; quand on allait la cuve de vin pour y puiser cinquante mesures, on nen trouvait que
vingt. Je vous ai jadis prouvs en envoyant la rouille, la nielle et la grle, qui ont dtruit toute
luvre de vos mains. (Agge 2:16-19)
309

Stimul par ces avertissements, le peuple se remit btir la maison de Dieu, qui lui envoya ce
nouveau message: Observez attentivement ce qui va se passer partir de ce jour et dans la suite,
depuis le vingt-quatrime jour du neuvime mois, jour o ont t poss les fondements du temple de
lternel. ... Eh bien! partir de ce jour, je vous comblerai de mes bndictions. (Agge 2:16-19)
Tel rpand son bien, qui laugmente encore davantage;
Et tel pargne outre mesure, pour naboutir qu la disette.
(Proverbes 11:24)
Dans le Nouveau Testament, laptre Paul nous donne le mme enseignement: Celui qui sme
peu moissonnera peu, et celui qui sme abondamment moissonnera abondamment. ...Dieu est puissant
pour vous combler de toutes sortes de grces, afin quayant toujours, en toute chose, tout ce qui vous
est ncessaire, vous ayez encore largement de quoi faire toutes sortes de bonnes
uvres. (2 Corinthiens 9:6, 8)
Dieu voulait que les Isralites portent la lumire de la vrit tous les habitants du globe. En
pratiquant le culte public tel quil fut institu par le Seigneur, ils rendaient tmoignage lexistence et
la souverainet du Dieu vivant. Et ce culte, ils devaient le soutenir comme un tmoignage de fidlit
et damour pour le Crateur. Au lieu de faire dpendre la diffusion de la vrit des efforts et des
offrandes de ceux qui sont participants du don cleste , Dieu aurait pu confier cette mission aux
anges ou proclamer sa volont de sa propre voix, comme il le fit de sa loi au Sina. En chargeant les
hommes daccomplir cette uvre, il a voulu, dans sa sagesse et son amour infinis, en faire ses
collaborateurs.
Aux jours dIsral, la dme et les offrandes volontaires avaient pour but de soutenir lensemble
du service divin. Le peuple de Dieu de notre poque oserait-il donner moins? Jsus a pos pour
principe que nos offrandes soient en proportion des lumires et des privilges dont nous jouissons:
On exigera davantage de celui qui lon aura beaucoup confi. (Luc 12:48) En envoyant ses
disciples prcher lvangile, il leur dit: Vous avez reu gratuitement, donnez gratuitement.
(Matthieu 10:8) Lorsque les bndictions den haut se multiplient notre gard, et surtout lorsque nous
contemplons le sacrifice incomparable du Fils de Dieu, notre gratitude ne devrait-elle pas nous pousser
plus de gnrosit en faveur de la diffusion du message du salut?
Luvre de lvangile exigeant aujourdhui des ressources plus considrables quautrefois, les
dmes et les offrandes sont plus ncessaires encore que sous lconomie hbraque. Au lieu de recourir
des moyens discutables et peu chrtiens pour quilibrer son budget, si lglise soutenait
gnreusement la cause de lvangile, Dieu serait honor et plus nombreuses seraient les mes
amenes au Sauveur.
Le moyen employ par Mose pour runir les fonds ncessaires la construction du tabernacle
eut un grand succs. Il neut pas besoin dinsister pour inviter le peuple donner. Il ne fit usage
daucun des procds si souvent utiliss de nos jours par les glises. Pas de soires amusantes, de
danses ni de banquets. Il norganisa ni loteries, ni tombolas, ni autres moyens profanes en faveur
duvres charitables ou missionnaires. Par ordre du Seigneur, Mose invita les enfants dIsral lui
310

apporter leurs offrandes. Il leur dit que tout ce qui lui serait apport volontairement et de bon cur
serait accept. Et les offrandes afflurent avec une telle abondance que Mose dut en refuser.
Dieu a fait des hommes ses conomes. Les biens quil leur a confis sont destins la
proclamation de lvangile. A ceux qui sont fidles, Dieu confiera de plus grandes richesses.
Jhonore ceux qui mhonorent , dit-il (1 Samuel
2:30). Dieu aime celui qui donne gaiement. (2 Corinthiens 9:7) Aussi, quand ses enfants
reconnaissants lui apportent leurs offrandes non pas regret ni par contrainte , sa bndiction les
accompagne. Il a fait cette promesse: Apportez toutes les dmes au trsor du temple. Quil y ait des
vivres dans ma maison; mettez-moi ainsi lpreuve, dit lternel; vous verrez si je ne vous ouvre pas
les cluses des cieux et si je ne rpands pas sur vous la bndiction sans mesure. (Malachie 3:10)

311

Chapitre 51 : Le Soin des Pauvres

Pour encourager lassiduit au service divin comme pour secourir les pauvres, Dieu rclama des
Isralites une seconde dme de tous leurs revenus. Voici ce quil avait dit de la premire dme: Quant
aux enfants de Lvi, voici, je leur donne en hritage toutes les dmes dIsral. (Nombres 18:21) A
lgard de la deuxime, il avait ordonn: Tu mangeras, en prsence de lternel, ton Dieu, dans le
lieu que lternel aura choisi pour que son nom y soit invoqu, la dme de ton bl, de ton vin nouveau,
de ton huile, des premiers-ns de ton gros et de ton menu btail, afin que tu apprennes craindre
toujours lternel, ton Dieu. (Deutronome 14:23; 16:11-14)
Deux annes de suite, les Isralites devaient apporter au sanctuaire cette seconde dme ou son
quivalent en argent. Aprs avoir fait Dieu une offrande dactions de grces et donn une portion
dtermine au prtre, loffrant devait consommer le reste en agapes religieuses auxquelles il invitait
ltranger, lorphelin et la veuve. Cette ordonnance permettait lIsralite, lpoque des ftes
annuelles, non seulement doffrir au Seigneur des dons reconnaissants, mais aussi dinviter des repas
fraternels les prtres et les Lvites qui, mis ainsi en contact avec le peuple, avaient loccasion de
lencourager et de linstruire dans le service divin.
Chaque troisime anne, en change, cette deuxime dme devait tre utilise pour recevoir
sous son toit le Lvite et le pauvre. Tu la donneras, ordonnait la loi, au Lvite et ltranger,
lorphelin et la veuve, afin quils aient manger dans tes villes et quils soient rassasis.
(Deutronome 26:12) Cette dme constituait ainsi un fonds destin des buts charitables et hospitaliers.
Dautres dispositions encore taient prises pour les pauvres. Les droits de Dieu mis part, ce
qui frappe dans les lois donnes par Mose, cest lesprit de libralit, de compassion et dhospitalit
qui caractrise les recommandations relatives aux pauvres. Bien que Dieu et promis son peuple
dabondantes bndictions, il navait jamais dit que la pauvret y serait entirement inconnue. Il y
aurait toujours, dans le pays, des pauvres et des gens qui feraient appel la sympathie et la
bienfaisance. Comme aujourdhui, on tait sujet au malheur, la maladie et des pertes matrielles.
Mais aussi longtemps quIsral fut fidle aux divins prceptes, on ny vit jamais de mendiants, ni
personne souffrant de la faim.
La loi de Dieu donnait aux pauvres le droit une certaine portion des produits du sol. Il tait
permis chacun dapaiser sa faim dans le verger ou dans la vigne de son voisin. Cest en vertu de cette
tolrance que les disciples de Jsus avaient cueilli et mang des pis un jour de sabbat.
Tout ce qui restait dans les champs de bl, dans les vergers et dans les vignes, aprs la rcolte,
appartenait aux pauvres: Quand tu feras la moisson dans ton champ, disait Mose, si tu as oubli une
poigne dpis dans le champ, tu ne retourneras point pour la prendre. ...Quand tu auras secou tes
oliviers, tu ne reviendras pas pour passer en revue chaque branche. ...Quand tu vendangeras ta vigne, tu
ne cueilleras pas les grappes qui y sont restes; elles seront pour ltranger, pour lorphelin et pour la
veuve. Tu te souviendras que tu as t esclave dans le pays dgypte. (Deutronome 24:19-22;
Lvitique 19:9, 10)
Il tait tout particulirement pourvu au soin des pauvres durant la septime anne. Lanne
sabbatique, comme on lappelait, commenait la fin de la moisson. Au temps des semailles, qui
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suivaient immdiatement la moisson, il ne fallait rien semer; la vigne, au printemps, ne devait pas tre
cultive. Cette anne-l, on ne comptait ni sur une moisson ni sur une vendange. On pouvait manger ce
que le sol produisait spontanment, mais il tait interdit de rien emmagasiner. Les fruits de la terre
taient mis la libre disposition des trangers, des orphelins et des veuves comme aussi des animaux
des champs (Exode 23:10, 11;
Lvitique 25:5).
On se demandera comment le peuple pouvait vivre durant la septime anne, puisque la terre ne
produisait que juste de quoi subvenir aux besoins de ses habitants. Dieu y avait pourvu par cette
promesse: Je vous enverrai ma bndiction la sixime anne, et elle donnera une rcolte pour trois
ans. Vous smerez la huitime anne, et vous mangerez de lancienne rcolte; jusqu la neuvime
anne, jusqu ce que sa rcolte soit venue, vous mangerez de lancienne. (Lvitique 25:21, 22)
Lobservation de lanne sabbatique devait tre un bienfait pour le sol et pour lhabitant. Cette
anne de jachre prparait la terre produire davantage. De son ct, le peuple, dcharg des gros
travaux de la campagne, pouvait vaquer diverses besognes, tout en jouissant de plus grands loisirs
pour rcuprer ses forces physiques en vue du labeur des annes suivantes. En outre, cette anne-l
donnait lIsralite plus de temps consacrer la mditation, la prire, ltude des enseignements
et ordonnances du Seigneur, comme lducation de sa famille.
Pour les esclaves hbreux, lanne sabbatique tait celle de lmancipation. Mais on ne devait
pas les renvoyer vide. Lordre de Dieu disait: Quand tu le renverras libre de chez toi, tu ne le
renverras pas les mains vides. Tu ne manqueras pas de lui donner quelque chose de ton troupeau, de
ton aire et de ton pressoir; tu lui donneras une part des biens dont lternel taura bni. (Deutronome
15:13, 14)
Le salaire de louvrier devait lui tre remis sans retard: Tu ne feras point tort au mercenaire
pauvre et indigent, quil soit lun de tes frres ou lun des trangers qui demeure dans ton pays. ...Tu lui
remettras ce que tu lui dois, le jour mme, avant le coucher du soleil; car cet homme est pauvre, et il
attend avec impatience son salaire. (Deutronome 24:14, 15)
Il y avait aussi des directives spciales relatives aux serviteurs fugitifs: Tu ne livreras pas
son matre un esclave qui se sera rfugi auprs de toi aprs stre enfui de chez son matre. Il
demeurera avec toi, au milieu de ton pays, dans le lieu quil choisira, dans celle de tes villes o il se
trouvera bien; tu ne le molesteras point. (Deutronome 23:15, 16)
Au dbiteur, la septime anne apportait laffranchissement de ses dettes. Les Hbreux devaient
en tout temps donner assistance leurs frres ncessiteux et leur prter de largent sans intrt. Prter
intrt un malheureux tait expressment dfendu: Si ton frre, qui est prs de toi, devient pauvre et
que sa main saffaiblisse, tu le soutiendras, quand mme il serait un tranger ou un hte, afin quil vive
auprs de toi. Tu ne tireras de lui ni intrt ni profit, mais tu craindras ton Dieu, et ton frre vivra
auprs de toi. Tu ne lui prteras point ton argent intrt, et tu ne lui donneras point de tes vivres pour
en tirer un profit. (Lvitique 25:35-37) Si la dette restait impaye jusqu lanne du relche, elle tait
alors annule.
Lapproche de cette anne pouvait avoir pour effet de ralentir la gnrosit envers les indigents.
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Mais les Isralites taient tout particulirement mis en garde contre cette tentation. A tmoin, les
avertissements suivants: Sil y a chez toi lun de tes frres qui soit pauvre, ... tu nendurciras point ton
cur, et tu ne fermeras pas ta main ton frre pauvre. ... Prends garde toi, de peur quil ny ait une
pense mauvaise dans ton cur, et que tu ne dises: La septime anne, lanne de rmission, approche.
Prends garde de considrer sans piti ton frre pauvre et ne refuse pas de le secourir; car il crierait
contre toi vers lternel, et tu te rendrais coupable dun pch. ... Il y aura toujours des pauvres dans le
pays; cest pourquoi je te donne ce commandement: Ouvre ta main ton frre, lindigent et au pauvre
qui sera dans ton pays. ... Tu lui prteras ce dont il aura besoin, selon son indigence. (Deutronome
15:7-9, 11, 8)
Nul navait lieu de craindre que sa libralit pt lexposer tomber dans le besoin. Au
contraire, lobissance aux commandements de Dieu tait le plus sr chemin de la prosprit. Tu
prteras beaucoup de nations, disait lternel, et tu nemprunteras point toi-mme; tu domineras sur
beaucoup de nations, et elles ne domineront pas sur toi. (Deutronome 15:6)
Aprs sept annes sabbatiques, sept fois sept ans , soit une priode de quarante-neuf ans,
disait lternel, vous ferez sonner la trompette dans tout votre pays. Vous sanctifierez la cinquantime
anne, et vous publierez la libert dans le pays pour tous ses habitants. Ce sera pour vous le jubil;
chacun de vous rentrera dans sa proprit, et chacun retournera dans sa famille. (Lvitique 25:8-10)
Ctait le dixime jour du septime mois, le jour des expiations que lon faisait retentir le
son de la trompette du jubil travers le pays. Tous les enfants de Jacob taient alors appels saluer
lanne de rmission. Et on la saluait en effet, avec dautant plus dallgresse quelle commenait
partir du grand jour des expiations o se faisait la propitiation de tous les pchs dIsral. Comme sous
lanne sabbatique, on ne devait ni ensemencer ni moissonner les champs. Tout ce quils produisaient
tait considr comme appartenant aux indigents. Au jubil, certaines catgories desclaves hbreux
tous ceux qui navaient pas t mancips lanne sabbatique taient mis en libert.
Ce qui caractrisait surtout lanne du jubil, ctait le retour de tous les biens immobiliers la
famille du premier possesseur. Selon les directives divines, le pays avait t partag en lots; la
rpartition faite, il tait positivement dfendu dy rien changer. On ne pouvait vendre sa terre que si
lon y tait contraint par la pauvret. Au cas o le possesseur dun lot vendu ou ses parents dsiraient le
racheter, lacqureur navait pas le droit den refuser la vente. De toute faon, lanne du jubil, la terre
revenait automatiquement son premier propritaire ou ses hritiers.
La terre ne sera point vendue perptuit, disait lternel; car la terre est moi, et vous tes
chez moi comme des trangers et des gens en sjour. (Lvitique 25:23) Il sagissait de faire
comprendre Isral, dune part, que le pays qui lui tait confi pendant un certain temps tait la
proprit lgitime de Dieu et, dautre part, que ses occupants taient tenus davoir des gards tout
particuliers pour les indigents, ces derniers ayant, autant que les plus fortuns, le droit dy occuper leur
place.
Tels taient les rglements tablis par un Crateur misricordieux pour diminuer la souffrance,
projeter quelques rayons de soleil dans la vie des dshrits et des malheureux, comme aussi de faire
briller dans les curs ltoile de lesprance. Le Seigneur dsirait aussi lever une barrire contre
lamour insatiable des richesses et combattre le flau qui rsulte de laccroissement continuel de la
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fortune dans certaines classes de la socit, savoir laggravation de la misre chez les autres. En effet,
sans frein, la puissance des riches aboutit au monopole et les pauvres, tout aussi estimables aux yeux
du Seigneur, sont considrs et traits par leurs frres plus favoriss comme une race infrieure. Cette
oppression suscite des sentiments de colre et de haine chez les indigents, en proie au dcouragement
et au dsespoir, et se traduisent par des conflits meurtriers, dsorganisateurs et destructeurs de lordre
civil. Or les lois tablies par Dieu en Isral avaient pour but de prserver lgalit sociale; lanne
sabbatique et le jubil celui de rtablir et de reconstituer ce qui, dans lintervalle, stait dsax dans
lconomie sociale et politique de la nation.
Il sagissait l du bien des riches tout autant que de celui des pauvres. Il fallait rprimer la
cupidit et lambition en cultivant de nobles sentiments de bienfaisance. Lencouragement la
bienveillance et la confiance entre toutes les classes de la socit ne pouvait que consolider lordre
social et assurer la stabilit de ltat.
Membres dune mme humanit, mailles dun vaste filet, nous sommes tous lis les uns aux
autres. Ce qui contribue au bonheur et au relvement du prochain a sur nous une rpercussion
bienfaisante. La loi de linterdpendance embrasse toutes les classes de la socit. Les pauvres ne
dpendent pas plus des riches que ceux-ci ne dpendent des pauvres. Si ces derniers rclament une part
des bienfaits du ciel leurs voisins plus favoriss, ceux-ci ont besoin du labeur fidle, du service
intelligent et des bras vigoureux qui constituent le capital du pauvre.
A condition dobir ses prceptes, Dieu avait promis Isral les bndictions suivantes: Je
vous enverrai les pluies en leur saison. La terre donnera ses produits, et les arbres des champs porteront
leurs fruits. Le battage des bls se prolongera chez vous jusqu la vendange, et la vendange jusquaux
semailles; vous mangerez votre pain satit, et vous habiterez en scurit dans votre pays. Je ferai
rgner la paix dans le pays, et votre repos ne sera point troubl; je ferai disparatre du pays les animaux
malfaisants, et lpe ne passera point par votre territoire. ... Je marcherai au milieu de vous; je serai
votre Dieu et vous serez mon peuple. ...
Mais si vous ne mcoutez pas et si vous ne mettez pas en pratique tous ces commandements, ...
et que vous rompiez mon alliance, ... vous smerez en vain votre semence: vos ennemis la mangeront.
Je tournerai ma face contre vous; vous serez vaincus par vos ennemis. Ceux qui vous hassent
domineront sur vous, et vous fuirez sans que personne vous poursuive. (Lvitique 26:3-17)
Bien des gens prconisent avec enthousiasme lide dune rpartition gale des biens temporels.
Ce systme nentre pas dans les vues du Crateur. Dieu se sert de la diversit des conditions sociales
pour former les caractres. Il entend que ceux qui possdent des biens terrestres se considrent comme
les conomes des richesses quil leur a confies pour soulager les malheureux et les ncessiteux. Le
Rdempteur sympathise avec les plus pauvres et les plus humbles de ses enfants. Ce sont ses
reprsentants sur la terre, pour veiller dans nos curs lamour quil ressent pour les infortuns et les
opprims. La piti et la bienfaisance qui leur sont tmoignes sont considres par le Sauveur comme
sil en tait luimme lobjet. En revanche, il est personnellement bless par tout acte de cruaut ou de
ngligence leur gard.
Quelle serait diffrente, la condition actuelle du monde, au point de vue moral, spirituel et
temporel, si cette loi de Dieu concernant les pauvres tait mise en pratique! Au lieu de lgosme et de
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la suffisance, on verrait un tel dploiement de sollicitude et de bienveillance lgard du prochain que

le pauprisme, si frquent en bien des pays, nexisterait plus.
Les principes tablis par le Crateur supprimeraient les maux inous qui ont, de tout temps,
rsult de loppression des pauvres par les riches, comme de lenvie excite par les riches chez les
pauvres. Tout en prvenant laccumulation de richesses excessives et le dploiement dun luxe effrn,
ces mmes principes rendraient impossibles lignorance et la dgradation des multitudes dont le
servage mal rmunr sert difier des fortunes colossales. En un mot, ils apporteraient une solution
paisible aux problmes qui menacent actuellement de plonger le monde dans lanarchie et dans le sang.

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Chapitre 52 : Les Ftes Annuelles

Les assembles religieuses annuelles qui runissaient tout Isral au sanctuaire taient au nombre
de trois (Exode 23:14-16). Le premier lieu de ces rassemblements fut dabord Silo. Plus tard, lorsque
Jrusalem devint le centre du culte, cest dans cette ville que les tribus se runirent pour clbrer leurs
ftes solennelles.
Isral tait entour de tribus farouches et belliqueuses toujours prtes se jeter sur son
territoire. Nanmoins, trois fois lan, tous les hommes valides et toutes les personnes capables
dentreprendre ce voyage devaient quitter leurs maisons pour se rendre au centre du pays, au lieu des
grandes solennits. Loccasion tait donc belle, pour leurs ennemis, de faire irruption dans ces foyers
dserts et de les piller. Mais Dieu garantissait Isral de linvasion. Il avait promis dtre le protecteur de
son peuple. Lange de lternel, dit le Psalmiste, campe autour de ceux qui le craignent, et il les
arrache au danger. (Psaumes 34:8) Il avait dclar Isral que lorsquon se rendrait au lieu fix pour
ladorer, il rprimerait chez ses ennemis toute vellit de conqute. Je chasserai les nations devant
toi, et jtendrai tes frontires, avait-il dit; et personne naura la tentation de prendre ton pays, pendant
que tu monteras pour te prsenter trois fois par an devant lternel, ton Dieu. (Exode 34:24)
La premire de ces ftes, la Pque, ou fte des pains sans levain, avait lieu au mois dAbib,
premier mois de lanne juive, qui correspond la fin de mars et au commencement davril. Les froids
de lhiver taient termins, la pluie de larriresaison avait cess de tomber, toute la nature se parait des
splendeurs du printemps. Les collines et les valles se tapissaient de verdure qumaillaient de
multiples fleurs sauvages. Ctait lpoque de la pleine lune et des soires dlicieuses. Un chantre sacr
dpeint en ces termes le charme et la beaut de cette saison:
Voici que lhiver sest enfui;
La saison des pluies est finie, termine. ...
Les fleurs commencent clore sur la terre,
Le temps des chansons est revenu;
Le roucoulement de la tourterelle se fait entendre.
Dj mrissent les premiers fruits du figuier, Et la vigne en fleurs dj exhale son parfum.
(Cantique des Cantares 2:11-13)
De toutes les parties du pays, des groupes de plerins se dirigeaient vers Jrusalem: les bergers
descendaient de leurs collines, les pcheurs quittaient les rives du lac de Tibriade, les cultivateurs
dlaissaient leurs champs, les fils des prophtes sloignaient de leurs coles pour se rendre au lieu o
Dieu rvlait sa prsence. A mesure que lon approchait de la ville sainte, les caravanes, qui
voyageaient pied et par petites tapes, devenaient de plus en plus nombreuses.
Lallgresse de la nature emplissait les curs de joie et de reconnaissance envers lauteur de
tout bien. Aussi les groupes de voyageurs entonnaientils frquemment les psaumes qui clbrent la
gloire et la majest de Dieu. Au signal donn par une trompette, accompagnes du son des cymbales,
des centaines de voix chantaient en chur le cantique dactions de grces:
Je me rjouis quand on me dit:
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Allons la maison de lternel!

Nos pas sarrtent dans tes portes, Jrusalem,
...
Cest l que montent les tribus de lternel. ...
Pour clbrer le nom de lternel. ...
Priez pour la paix de Jrusalem! ...
Que ceux qui taiment vivent en scurit!
(Psaumes 122:1-6)
En passant auprs des collines sur lesquelles les paens allumaient autrefois les feux de leurs
autels, les voyageurs continuaient:
Je lve mes yeux vers les montagnes: Do me viendra le secours? ...
Mon secours vient de lternel, Qui a fait les cieux et la terre. (Psaumes
121:1, 2)
Ceux qui se confient en lternel
Sont comme la montagne de Sion
Qui ne peut tre branle, Qui subsiste ternellement.
Jrusalem est entoure de montagnes, De mme lternel entoure son peuple, Ds
maintenant et perptuit.
(Psaumes 125:1, 2)
Arrive au sommet des monts qui dominent la ville sainte, la multitude sarrtait un instant pour
contempler les foules dadorateurs qui se dirigeaient vers le temple. Puis, en voyant monter la fume de
lencens, au son des trompettes annonant lheure du service divin, elle se remettait chanter:
Lternel est grand et digne de toute louange,
Dans la ville de notre Dieu, sur sa montagne sainte,
Elle slve avec grce, du ct du septentrion, La montagne de Sion, joie de toute la terre:
Cest la cit du grand Roi.
(Psaumes 48:2, 3)
Que la paix soit dans tes murs, Et la scurit dans tes palais! ...
Ouvrez-moi les portes du Dieu de justice;
Jentrerai dans le temple, et je clbrerai lternel. ...
Je macquitterai de mes vux envers lternel
En prsence de tout son peuple,
Dans les parvis de la maison de lternel,
Au milieu de toi, Jrusalem! ... Louez lternel!
(Psaumes 122:7; 118:19; 116:18, 19)

318

Toutes les maisons de Jrusalem ouvraient gratuitement leurs portes aux plerins. Mais comme
cela ne suffisait pas, cause de laffluence des visiteurs, on dressait partout des tentes dans les espaces
libres et jusque sur les collines environnantes.
Le quatorzime jour du mois, au soir, commenaient les mouvantes crmonies de la Pque
commmorant la dlivrance de la servitude gyptienne et annonant le grand sacrifice qui devait librer
les hommes de lesclavage du pch. Ces crmonies, qui ont perdu leur valeur la mort du Sauveur,
ont t remplaces par la sainte communion, symbole commmoratif de cette mort, prfigure par la
Pque.
Les sept jours de la fte des pains sans levain suivaient le souper de la Pque. Le premier et le
septime taient des jours de sainte convocation durant lesquels on ne devait se livrer aucun travail
servile. Le second jour de la fte, avait lieu la prsentation des premiers pis de la moisson nouvelle.
Lorge, la plus avance des crales de la Palestine, commenait mrir et le prtre en agitait une
gerbe devant lautel pour tmoigner que tout appartient Dieu. La moisson ne pouvait commencer
avant laccomplissement de ce rite.
Cinquante jours aprs la prsentation des premiers fruits, avait lieu la Pentecte, aussi appele
fte de la moisson ou des semaines. Comme expression de gratitude envers Dieu pour les bls
nourriciers quil a donns lhomme, on prsentait au temple deux pains levs. Les services religieux
de la Pentecte ne duraient quun jour.
Avec le septime mois, arrivait la fte des tabernacles ou des rcoltes. Cette fte tait une action
de grces rendue Dieu pour les produits des vergers, des oliviers et de la vigne. Ctait la dernire et
la plus importante de lanne. Le sol avait fourni ses trsors; les moissons taient recueillies dans les
greniers; lhuile et le vin taient rentrs, les premiers fruits avaient t mis en rserve. Maintenant
Isral venait apporter au Seigneur son tribut de reconnaissance.
Cette fte devait tre avant tout une occasion de rjouissances. Elle avait lieu immdiatement
aprs le grand jour des expiations, o le peuple venait de recevoir lassurance du pardon de ses pchs.
En paix avec Dieu, il se prsentait devant lui pour louer sa bont et sa misricorde. Les travaux de la
moisson taient termins et ceux de la nouvelle anne ntaient pas encore commencs; le peuple
pouvait se livrer sans arrire-pense aux joies sacres de cette solennit. Bien que lordre de paratre
aux ftes annuelles ne mentionnt que les pres et les fils, il tait entendu que tous les membres de la
famille devaient galement y participer, et lon y accueillait avec bienveillance les serviteurs, les
Lvites, les trangers et les pauvres.
De mme que la Pque, la fte des tabernacles tait commmorative. En souvenir de leur vie
errante dans le dsert, les Isralites quittaient leurs maisons pour se loger sous des abris ou bocages de
verdure, faits de branches de palmiers, de rameaux darbres touffus et de saules de rivire
(Lvitique 23:40, 42, 43). Au premier jour, avait lieu une sainte assemble, de mme quau huitime
jour qui suivait la fte.
Le but de ces solennits annuelles tait dencourager jeunes et vieux au service de Dieu, tout en
donnant aux habitants des diverses parties du pays loccasion de faire connaissance et de resserrer ainsi
les liens qui les attachaient les uns aux autres et au Seigneur. Belle et heureuse chose pour le peuple de
319

Dieu notre poque, sil avait aussi une fte des tabernacles, une fte commmorative des biens dont le
ciel la combl! De mme quIsral clbrait le souvenir de la dlivrance de ses pres, ainsi que celui
de sa conservation miraculeuse durant ses prgrinations, nous devons, de mme, nous souvenir avec
gratitude comment Dieu nous a retirs du monde et nous a fait passer des tnbres la glorieuse
lumire de sa grce et de sa puissance.
Aux Isralites qui demeuraient une trs grande distance du tabernacle, lassistance ces
assembles annuelles prenait plus dun mois chaque anne. Cet exemple de zle pour la cause de Dieu
devrait augmenter nos yeux limportance du culte public et la ncessit de subordonner nos intrts
personnels et terrestres aux choses spirituelles et ternelles. Ngliger le privilge de nous affermir dans
la foi et nous encourager mutuellement dans le service de Dieu, cest subir une grande perte. Les
vrits de la Parole inspire perdent nos yeux leur importance et leur clat. Nos curs cessent dtre
clairs et rchauffs par les effluves sanctifiantes den haut, et notre vie spirituelle stiole.
Les chrtiens en gnral se privent de bien des joies par leur manque de sympathie. Celui qui se
replie sur lui-mme ne remplit pas le rle que Dieu lui a confi. Enfants dun mme Pre, nous
dpendons tous les uns des autres. Dieu et lhumanit ont des droits sur nous. Lorsque nous cultivons
soigneusement la sociabilit de notre nature, nous apprenons sympathiser avec nos frres et trouver
notre bonheur leur faire du bien.
La fte des tabernacles tait la fois commmorative et prfigurative. Non seulement elle
rappelait le sjour dans le dsert, mais, comme fte des moissons, elle clbrait la rcolte des fruits et
prfigurait le grand jour de la moisson finale. En ce jour, le Seigneur enverra ses anges pour brler
livraie et rentrer le bon grain dans ses greniers. Les mchants seront dtruits; les nations pcheresses
disparatront comme si elles navaient jamais exist (Abdias 16). Toutes les voix de lunivers
suniront pour chanter au Seigneur un cantique de louanges. Le voyant de Patmos nous en parle en ces
termes: Jentendis toutes les cratures, dans le ciel, sur la terre, sous la terre, sur la mer et toutes les
choses qui sy trouvent, qui disaient: A celui qui est assis sur le trne et lAgneau soient la louange,
lhonneur, la gloire et la force aux sicles des sicles.
(Apocalypse 5:13)
A la fte des tabernacles, le peuple louait Dieu pour ses bienfaits. Grce aux services du jour
des expiations auxquels il venait dassister, il se rjouissait parce quil avait t pardonn et stait
rconcili avec Dieu. De mme, quand les rachets runis dans la Canaan cleste seront jamais
dlivrs du pch, de la servitude et de la maldiction sous laquelle toute la cration ensemble
soupire jusqu ce jour (Romains 8:22),ils se rjouiront dune joie ineffable et glorieuse. Le grand
uvre du salut que Jsus poursuit en faveur des hommes sera achev et leurs pchs seront effacs
pour toujours.
Cette dlivrance est ainsi rsume par le prophte sae: Ceux dont lternel aura pay la
ranon retourneront et reviendront dans Sion avec des chants de triomphe. Une allgresse ternelle
couronnera leur tte; la joie et lallgresse seront leur partage; la douleur et les gmissements
senfuiront. (sae 51:11)

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Chapitre 53 : Les Premiers Juges

Une fois installes en Canaan, les tribus dIsral ne firent plus gure de tentatives pour achever
la conqute du pays. Satisfaites du territoire acquis, leur zle se ralentit, puis la guerre prit fin. Quand
Isral fut devenu fort, il rendit les Cananens tributaires, mais il ne les dpossda point. (Juges 1:28)
Les promesses de Dieu staient fidlement accomplies. Josu avait mis fin la domination des
Cananens et distribu le territoire entre les tribus. Il ne restait plus ces dernires, appuyes sur le
secours den haut, qu achever la conqute du pays. Contrairement au commandement de Dieu, les
Hbreux sunirent aux Cananens et violrent ainsi les conditions requises pour possder le pays
promis.
Ds le Sina, Dieu les mit en garde contre lidoltrie et, aussitt aprs la proclamation de la loi,
Mose leur communiqua ce message: Tu ne te prosterneras pas devant leurs dieux et tu ne les serviras
point. Tu nimiteras pas leur conduite, mais tu les dtruiras compltement. Tu briseras leurs pierres
sacres. Vous servirez lternel, votre Dieu; il bnira votre nourriture et votre boisson, et jloignerai
la maladie du milieu de vous. (Exode 23:24, 25) Puis Dieu promit quaussi longtemps quils seraient
fidles, ils vaincraient leurs ennemis:
Jenverrai ma terreur devant toi; je mettrai en droute tout peuple chez lequel tu arriveras, et
je mettrai tous tes ennemis en fuite devant toi. Jenverrai devant toi les frelons, qui chasseront devant ta
face les Hviens, les Cananens et les Hthiens. Je ne les chasserai pas loin de toi en une seule anne,
de peur que le pays ne devienne un dsert, et que les btes sauvages ne se multiplient tes dpens. Je
les chasserai peu peu loin de toi, jusqu ce que tu croisses en nombre, et que tu puisses prendre
possession du pays. ... Je livrerai entre vos mains les habitants de ce pays, et vous les chasserez devant
vous. Tu ne feras alliance ni avec eux ni avec leurs dieux. Ils nhabiteront pas dans ton pays, de peur
quils ne tentranent pcher contre moi, car tu servirais leurs dieux, et ce serait un pige pour toi.
(Exode 23:27-33) Ces directives furent rptes par Mose de la faon la plus solennelle peu avant sa
mort, puis encore par Josu.
Dieu avait plac son peuple en Canaan pour en faire une digue puissante contre le flot de
liniquit qui menaait de submerger le monde. Il se proposait de le conduire de conqute en conqute
et de livrer entre ses mains des nations plus grandes et plus puissantes que lui. Voici cette promesse:
Si vous observez avec soin tous ces commandements que je vous ordonne de mettre en pratique,
aimant lternel, votre Dieu, marchant dans toutes ses voies et vous attachant lui, lternel chassera
devant vous toutes ces nations, et vous vous rendrez matres de nations plus grandes et plus puissantes
que vous. Tout lieu que foulera la plante de votre pied vous appartiendra. Votre frontire stendra
depuis le dsert jusquau Liban, et depuis le fleuve, le fleuve de lEuphrate, jusqu la mer occidentale.
Nul ne pourra subsister devant vous; lternel votre Dieu rpandra devant vous la terreur et leffroi
dans tous les pays o vous porterez vos pas, ainsi quil vous la dclar.
(Deutronome 11:22-25)
Indiffrents leur haute destine, les Isralites prfrrent une vie daise et de facilit. Ils
laissrent senvoler les occasions dachever la conqute du pays, pour se voir, durant bien des
gnrations, harcels par les restes de ces populations idoltres, qui furent, ainsi que le prophte le leur
avait prdit, comme des pines dans leurs yeux et comme des aiguillons dans leurs cts (Nombres
321

33:55). Se mlangeant avec les idoltres, ils apprirent faire comme eux (Psaumes 106:34-38, 40),
et le rsultat en fut lidoltrie qui se rpandit dans le pays comme une gangrne. Le Psalmiste en parle
en ces termes:
Ils servirent leurs idoles,
Qui furent pour eux un pige,
Et ils sacrifirent aux dmons leurs fils,
Ainsi que leurs filles. ...
Et le pays fut profan par ces meurtres. ...
Le courroux de lternel senflamma contre son peuple;
Il prit en aversion son hritage.
(Psaumes 106:34-38, 40)
Pendant la gnration qui avait entendu les instructions de Josu, lidoltrie fit peu de progrs.
Mais les parents avaient donn le mauvais exemple leurs enfants. Labandon de la conqute fut une
semence nfaste qui produisit des fruits amers durant bien des gnrations. La vie simple des Hbreux
leur avait procur une sant physique remarquable; mais leurs rapports avec les paens les entranrent
des volupts qui affaiblirent chez eux la vigueur corporelle et mentale. Leurs pchs les ayant spars
de Dieu et privs de sa protection, ils furent subjugus par les nations mmes quils auraient d
anantir. Ils abandonnrent lternel, le Dieu de leurs pres, qui les avait fait sortir dgypte , et
les avait conduits comme un troupeau travers le dsert. ... Ils lirritrent par le culte des hauts lieux, et
ils excitrent sa jalousie par leurs idoles. Cest pourquoi,
Il abandonna le tabernacle de Silo,
La tente dont il avait fait sa demeure parmi les hommes.
Il laissa emmener en captivit le sige de sa puissance;
Il livra sa gloire aux mains de lennemi.
(Juges 2:11, 12; Psaumes 78:52, 58, 60, 61)
Dieu noublia cependant pas compltement son peuple, au sein duquel se trouvait toujours une
minorit de fidles. De temps autre, il suscitait des hommes vaillants et pieux qui dtournaient Isral
de lidoltrie et le dlivraient de ses ennemis. Mais aprs la mort du librateur, le peuple, priv de son
autorit, retournait ses idoles. Cest ainsi quIsral parcourut, maintes et maintes fois, au cours de son
histoire, les quatre priodes de ce cycle lamentable: apostasie et chtiments, puis repentir et dlivrance.
Le roi de Msopotamie, le roi de Moab, et aprs eux les Philistins et les Cananens de Hatsor,
conduits par Sisera, devinrent tour tour les oppresseurs dIsral. Othniel, Samgar et Ehud, puis
Dbora et Barac furent suscits pour dlivrer leurs frres. Mais de nouveau les enfants dIsral firent
ce qui est mal aux yeux de lternel et lternel les livra entre les mains des Madianites. (Voir Juges
6 8)
Jusque-l, le joug de loppresseur ne stait fait que lgrement sentir sur les tribus qui
occupaient la rive orientale du Jourdain. Mais cette fois ce furent elles qui souffrirent les premires.
Les Amalcites, qui habitaient au sud de Canaan, comme les Madianites, lest, taient depuis toujours
les ennemis implacables dIsral. Le second de ces deux peuples avait t peu prs dtruit sous
Mose. Mais depuis lors, il stait considrablement accru et fortifi. Altr de vengeance, il pensa que
322

le moment tait arriv dassouvir sa haine contre Isral. Dieu ayant retir sa protection, tout le pays,
aussi bien que les tribus lest du Jourdain, souffrirent de leurs dprdations. Ces farouches habitants
du dsert envahissaient Isral comme une nue de sauterelles (Juges 6:5). Accompagns de leurs
troupeaux comme un flau dvastateur, ils se rpandaient sur toute la surface du pays, depuis le
Jourdain jusqu la plaine des Philistins.
Aussitt que les moissons commenaient blanchir, ils inondaient le pays, cueillaient les fruits,
ravageaient les champs, pillaient et maltraitaient les habitants. Puis ils retournaient dans leurs dserts.
Les Isralites habitant la campagne abandonnaient leurs maisons et se rfugiaient dans les villes
fortifies, les forteresses, les cavernes des montagnes et jusque dans les rochers inaccessibles. Cette
oppression durait depuis sept ans lorsque enfin, dans sa dtresse, le peuple reconnut et confessa son
pch. Alors le Seigneur lui suscita un librateur.
Parmi les nombreux clans de la tribu de Manass, un des plus pauvres tait celui qui descendait
dAbizer, fils de Galaad, dont lune des familles, celle de Joas, jouait un rle considrable. La
bravoure de ses fils leur avait valu la rputation davoir chacun la taille dun fils de roi (Juges
8:18). Sauf un, tous avaient perdu la vie dans des combats contre les Madianites, et le dernier
survivant, Gdon, stait rendu redoutable aux envahisseurs. Cest lui que Dieu fit appel pour
dlivrer son peuple. Pour battre une petite quantit de bl qui avait chapp aux pillards, il stait retir
auprs du pressoir, o il ne risquait pas dtre aperu, la vendange tant encore loigne.
Alors que, silencieux et solitaire, il se livre cette besogne, Gdon rflchit la triste situation
de son peuple et se demande comment le joug de loppresseur pourrait bien tre bris. Soudain,
lange de lternel lui apparut et lui dit: Vaillant guerrier, lternel est avec toi! Gdon rpondit:
Hlas! mon Seigneur, si lternel est avec nous, pourquoi donc tous ces malheurs nous sont-ils arrivs?
O sont toutes ces merveilles que nos pres nous ont racontes, en disant: Lternel ne nous a-t-il pas
fait sortir de lgypte? Car maintenant lternel nous a abandonns et nous a livrs entre les mains des
Madianites. Lange reprit: Va avec cette force que tu as, et dlivre Isral de la main des Madianites.
Nest-ce pas moi qui tenvoie?
Gdon demande alors un signe lui prouvant que celui qui lui parle est bien lange de lternel
qui, dans le pass, a dlivr Isral. Et, se rappelant que les anges venus un jour confrer avec Abraham
avaient accept son hospitalit, il invite le divin messager prendre quelque nourriture. Il court sa
tente et tire, de ses minces provisions, un chevreau de lait et des gteaux sans levain quil apporte son
hte. Lange lui dit: Prends la viande et les gteaux sans levain; dpose-les sur ce rocher, et rpands
le jus. Gdon obit, et il voit alors le signe demand: lange touche ces mets du bout de son bton;
une flamme sort du rocher, consume le repas, puis lauguste visiteur disparat.
Joas, pre de Gdon, qui participait lapostasie de ses compatriotes, avait lev Ophra, son
lieu de rsidence, un grand autel Baal, devant lequel les gens de la ville venaient adorer ce dieu.
Gdon reoit lordre dabattre cet autel, den lever un autre sa place, sur le rocher mme o son
offrande a t consume, et dy offrir un holocauste lternel. Il fallait que la dlivrance dIsral ft
prcde dune protestation solennelle contre le culte de Baal. Or, lauteur de la loi des sacrifices avait
le droit dautoriser le fils de Joas, qui nappartenait pas au sacerdoce, offrir ce sacrifice.

323

Gdon excute fidlement les ordres donns. Mais, sil le fait en plein jour, il devra affronter
une vive opposition; il opre donc en secret. Aid de ses serviteurs, il accomplit tout en une nuit. Au
matin, quand les hommes dOphra viennent faire leurs dvotions Baal, leur fureur est telle quils
veulent mettre mort Gdon. Mais Joas, auquel on avait racont la visite de lange, prend la dfense
de son fils: Est-ce vous, dit-il, de prendre parti pour Baal? Est-ce vous de lui porter secours?
Quiconque prendra parti pour Baal sera mis mort aujourdhui mme. Le rude vieillard ajoute: Sil
est dieu, quil plaide sa cause luimme, puisquon a dmoli son autel! Si Baal ne pouvait dfendre
son autel, comment aurait-il pu protger ses adorateurs?
Toute ide de reprsailles contre Gdon tant abandonne, ce dernier sonne la trompette de
guerre et rallie tout dabord sous son tendard les gens dOphra. Des messagers sont envoys dans la
tribu de Manass comme dans celles dAser, de Zabulon et de Nephtali et toutes rpondent lappel.
Avant de se mettre la tte de son arme, Gdon tient cependant sassurer encore que lappel
vient de Dieu. Il fait donc cette prire: Si tu veux dlivrer Isral par ma main, comme tu las dit, eh
bien! je mettrai une toison dans laire; si la rose se pose sur la toison seule et que la terre reste sche,
je connatrai que tu dlivreras Isral par ma main, comme tu las promis. Au matin, Gdon trouve la
toison humide, alors que la terre est sche. Mais un doute slve encore dans lesprit du guerrier:
lpreuve peut ntre pas dcisive, puisque la laine absorbe tout naturellement lhumidit de lair. Il
demande alors au Seigneur de lui donner la preuve inverse, tout en le suppliant de ne pas prendre en
mauvaise part son extrme prudence. Sa requte lui est accorde, et, fort de cet encouragement,
Gdon, suivi de sa troupe, se met en marche contre les envahisseurs.
Or, tous les Amalcites, les Madianites et les fils de lOrient se rassemblrent; ils passrent le
Jourdain et camprent dans la valle de Jizrel .Gdon navait que trente-deux mille hommes
opposer une immense arme. Et cependant, il entend de lternel cette trange parole: Le peuple
qui est avec toi est trop nombreux pour que je livre les Madianites entre ses mains. Isral sattribuerait
la gloire qui mappartient, en disant: Cest ma main qui ma dlivr. Maintenant donc, fais publier aux
oreilles du peuple cet avis: Que celui qui a peur et qui tremble sen retourne et se retire de la montagne
de Galaad.
Il tait vident que ceux qui craignaient daffronter le danger ou les privations, ou taient
attachs des intrts matriels constituaient plutt un lment de faiblesse pour larme dIsral. En
outre, une loi exigeait quavant le dpart dune arme pour la guerre, on lt cette proclamation: Qui
parmi vous a bti une maison neuve, sans en avoir encore pris possession? Que celui-l sen aille et
retourne chez lui, de peur quil ne meure dans la bataille, et quun autre nentre en possession de cette
maison. Si quelquun dentre vous a plant une vigne, et nen a pas encore cueilli les fruits, quil sen
aille et retourne chez lui, de peur quil ne meure dans la bataille, et quun autre nen recueille les fruits.
Si quelquun sest fianc avec une femme, et ne la pas encore pouse, quil sen aille et retourne chez
lui, de peur quil ne meure dans la bataille, et quun autre ne lpouse. Les officiers devaient ajouter:
Sil est ici un homme qui ait peur et qui sente son cur faiblir, quil sen aille et quil retourne chez
lui, de peur que le cur de ses frres ne vienne dfaillir comme le sien. (Deutronome 20:5-8)
En raison du nombre infime de ses hommes compars larme ennemie, Gdon avait omis la
proclamation usuelle. Quel ne fut pas son tonnement, quand il entendit que son arme tait trop
considrable! Dans le cur de ces soldats, Dieu lisait la fois de lorgueil et un manque de foi.
324

Remus par les mouvants appels de Gdon, ils staient promptement enrls; mais en voyant la
multitude des Madianites, ils avaient t saisis de frayeur. Et cependant, en cas de triomphe, ces mmes
hommes se seraient attribus la gloire qui revenait Dieu.
Gdon obit la parole de lternel, mais le cur lui manqua en voyant vingt-deux mille
hommes, soit plus des deux tiers de son arme, le quitter pour rentrer la maison. Lternel dit
Gdon: le peuple est encore trop nombreux; faisle descendre au bord de leau, et l jen ferai le triage.
Celui que je dsignerai pour aller avec toi te suivra et celui que je ne dsignerai pas restera. La petite
arme, qui sattendait passer immdiatement lattaque, fut conduite au bord de leau. Quelques
hommes se baissrent, prirent lestement un peu deau dans leur main et la portrent leurs lvres, tout
en continuant leur marche. Tout le reste de la troupe mit genou en terre pour boire longs traits dans la
rivire. Ceux qui staient contents de prendre un peu deau avec la main taient au nombre de trois
cents. Ce sont ceux-l qui furent choisis. Tous les autres reurent la permission de sen aller.
Les moyens les plus simples servent souvent prouver les caractres. Les hommes qui, cette
heure de pril, avaient t si prompts se dsaltrer, ntaient pas de ceux auxquels on pouvait se
confier. Dans luvre de Dieu, il nest pas de place pour les douillets et les indolents. Les hommes qui
furent choisis plaaient le devoir avant le confort. Ce ntaient pas seulement des hommes de courage
et de sang-froid, mais aussi des hommes de foi. Purs de toute souillure idoltre, ils seront soutenus den
haut et, par eux, Isral sera sauv. Le succs ne dpend pas du nombre, mais du caractre. Dieu dlivre
par quelques hommes aussi bien que par une grande arme.
Les Isralites camprent au sommet dune colline dominant la valle occupe par les
envahisseurs. Or les Madianites, les Amalcites et tous les fils de lOrient taient rpandus dans la
valle aussi nombreux que des sauterelles, et leurs chameaux taient innombrables comme le sable qui
est sur le bord de la mer. (Juges 7:12) Devant cette multitude et en songeant la lutte qui va
sengager le lendemain, Gdon sent son cur se glacer. Mais pendant la nuit Dieu linvite se rendre,
avec Pura son cuyer, au camp des Madianites o il entendra des choses qui seront de nature
lencourager. Arrivs l, les deux Isralites coutent un soldat ennemi raconter son compagnon un
songe quil venait de faire. Voici, jai fait un songe, disait-il. Je voyais un gteau de pain dorge
rouler dans le camp des Madianites: il roula jusqu la tente, la heurta et la fit tomber.
La rponse de son compagnon remua profondment ceux qui les coutaient: Ce nest pas autre chose
que lpe de Gdon, fils de Joas, homme dIsral. Dieu a livr les Madianites et tout le camp entre
ses mains. Reconnaissant la voix de Dieu dans lentretien des deux Madianites, Gdon retourne vers
sa poigne dhommes et leur dit: Levez-vous; car lternel a livr entre vos mains le camp de
Madian.
Il mit immdiatement excution un plan dattaque qui lui avait t divinement suggr, et il
divisa ses hommes en trois compagnies. Aprs avoir remis chacun deux une trompette et une torche
cache dans une cruche, il disposa les trois escouades de faon aborder le camp ennemi de diffrents
cts. Au milieu du silence de la nuit, un signal donn par le cor de Gdon, les trois compagnies se
mettent sonner de la trompette; puis, brisant leurs cruches et brandissant leurs torches enflammes,
les trois cents hommes se prcipitent sur lennemi en poussant ce cri terrible:
Lpe de lternel et de Gdon!

325

Larme de Madian qui dormait se rveille brusquement et se voit de tous cts entoure de
torches flamboyantes, tandis que retentit le son de la trompette et le cri strident des assaillants. Prise de
panique, elle se croit aux prises avec des troupes innombrables et fuit en tous sens, en poussant des cris
dpouvante. Prenant, dans leur affolement, leurs propres compagnons darmes pour des ennemis, les
Madianites sentre-tuent.
La nouvelle de la victoire se rpand, et des milliers de guerriers isralites congdis reviennent
et se joignent leurs frres dans la poursuite de lennemi. Celui-ci se dirige en toute hte vers le
Jourdain, pour regagner son pays sur la rive oppose. Mais des messagers envoys par Gdon pressent
les hommes dphram dintercepter le passage des gus mridionaux. Pendant ce temps, les trois cents
hommes, extnus mais indomptables, se mettent la poursuite de ceux qui ont gagn lautre rive.
Parmi ceux-ci, Oreb et Zeb, les chefs de linvasion, sont rejoints, faits prisonniers et mis mort, tandis
que les quinze mille hommes de troupe qui les accompagnent sont compltement disperss.
Au cours de cette grande dfaite, les envahisseurs navaient pas perdu moins de cent vingt mille
hommes. La puissance de Madian fut tel point anantie que cette nation ne fut plus jamais mme de
faire la guerre Isral. La nouvelle que le Dieu dIsral avait de nouveau combattu pour son peuple se
rpandit comme lclair. Une terreur panique sempara des nations environnantes quand elles apprirent
comment Isral avait triomph dun peuple aussi redoutable.
Lhomme dont Dieu stait servi pour accomplir cette dlivrance noccupait aucune situation
importante en Isral. Ni gouverneur, ni prtre, ni Lvite, il se considrait lui-mme comme le plus
humble de la maison de son pre. Mais il tait courageux, intgre, se dfiant de ses propres forces et
dispos suivre les directives du Seigneur. Les meilleurs serviteurs de Dieu ne sont pas ceux qui
possdent les plus grands talents, mais ceux qui, convaincus de leur propre insuffisance, sappuient
totalement sur lui. Lorsquils unissent leur faiblesse la force du Trs-Haut et leur ignorance sa
sagesse, il les rend vainqueurs. Lhumilit prcde la gloire. (Proverbes 15:33)
Pour anantir la puissance des ennemis dIsral, Jricho, Dieu avait fait sonner la trompette
par larme de Josu. Autour du camp madianite, ce fut par la petite troupe de Gdon. Privs de la
puissance et de la sagesse, les plans les mieux tablis chouent, tandis que les plus mdiocres,
accompagns dhumilit et de foi, russissent.
Si son peuple possdait une vritable humilit, Dieu pourrait oprer en sa faveur dune faon
prodigieuse. Mais ils sont peu nombreux ceux auxquels il peut donner de grandes responsabilits et des
succs remarquables sans quils deviennent orgueilleux et suffisants. Voil pourquoi, en choisissant
des instruments pour son uvre, Dieu laisse de ct les hommes que le monde estime grands et dont il
admire les talents. La confiance en Dieu et lobissance la volont divine sont essentielles dans les
luttes spirituelles du chrtien comme dans les batailles. Dieu est tout aussi dispos aujourdhui que
dans le pass collaborer avec son peuple et faire de grandes choses par de faibles instruments. Tout
le ciel est prt rpondre aux appels adresss la sagesse et la force den haut et faire infiniment
au-del de tout ce que nous demandons et pensons. (phsiens 3:20)
Gdon revint de la poursuite de lennemi pour recevoir des reproches de ses compatriotes.
Lorsque, son appel, les hommes dIsral avaient rebrouss chemin pour poursuivre les Madianites,
les phramites, par crainte du danger, taient rests en arrire et sexcusaient du fait que Gdon ne
326

leur avait pas envoy de sommation particulire. Mais lorsquils apprirent la nouvelle du triomphe
dIsral, ils furent vexs de ny avoir point particip. Ils avaient cependant, sur lordre de Gdon,
gard les gus du Jourdain, arrt les fuyards, tu un grand nombre dennemis, notamment les deux
chefs, Oreb et Zeb, et, par l, contribu la victoire. Non contents de cela, bien que chargs de
trophes, jaloux de Gdon et irrits contre lui, ils lapostrophrent brutalement en ces termes:
Pourquoi as-tu agi ainsi notre gard? Pourquoi ne nous as-tu pas appels quand tu es all faire la
guerre contre les Madianites? Sans tenir compte de lintervention divine, ils parlaient comme si
Gdon avait agi de son propre chef. Ce fait, lui seul, dmontrait quils ntaient pas dignes dtre
choisis comme instruments du
Seigneur.
Gdon leur rpondit: Quai-je fait en comparaison de vous? Les grapillages dphram ne
valent-ils pas mieux que la vendange dAbizer? Dieu a livr entre vos mains les chefs des
Madianites, Oreb et Zeb. Quai-je donc pu faire en comparaison de vous? La jalousie dphram
aurait pu facilement engendrer une querelle suivie de violences. Mais la modeste rponse de lhomme
de Dieu apaisa leur fureur, et ils sen retournrent chez eux satisfaits. Ferme et intransigeant lorsquil
sagissait de principes, ce vaillant guerrier manifesta en cette occasion un rare esprit de
conciliation.
De retour de cette brillante victoire, les Isralites reconnaissants offrirent la royaut Gdon et
sa famille. Cette proposition se heurtait aux principes de la thocratie isralite et impliquait le rejet de
Dieu comme roi dIsral. La rponse de Gdon montre la puret de ses principes et la noblesse de ses
mobiles: Je ne rgnerai pas sur vous, dit-il, et mon fils ne rgnera point sur vous.
Mais un autre pige lattendait, dans lequel il tomba. Une priode dinactivit succdant de
grandes luttes est souvent plus dangereuse que la bataille. Lorsque le peuple de Dieu a remport une
grande victoire, Satan sacharne contre lui. Telle est lexplication des projets imprudents qui montrent
lesprit de Gdon. Jusque-l, il stait content de mettre excution les ordres du Seigneur. Pouss
par une humeur remuante et impatiente, au lieu de se laisser conduire, il se mit forger des plans pour
lui-mme.
Il se souvint de lordre qui lui avait t donn doffrir un sacrifice sur le rocher dOphra, et
conclut quil avait t appel exercer la prtrise. Sans attendre aucune instruction divine, il prpara un
lieu pour y clbrer un culte analogue celui du tabernacle. Grce la faveur populaire, il neut aucune
peine mener son plan bonne fin. Comme part du butin pris aux Madianites, il rclama toutes les
boucles dor. En outre, le peuple ajouta des objets de grand prix et les riches vtements des rois de
Madian. En possession de ces dons, Gdon se fit un phod et un pectoral sur le modle de ceux que
portait le grand prtre. Cet acte inconsidr eut des consquences funestes pour lui, sa famille et tout
Isral. Ce culte illgal induisit un bon nombre dIsralites abandonner Dieu et adorer des idoles.
Aprs la mort de Gdon, lapostasie se gnralisa et envahit mme sa famille. Lhomme qui avait
abattu lidoltrie finit par la ramener au sein de son peuple.
Peu de personnes se font une juste ide de la porte de leurs actes et de leurs paroles. Seul
lavenir dira linfluence exerce par les erreurs des parents sur leurs enfants et petits-enfants, dont ils
devront rendre compte. Il y a plus: nos paroles et nos actes produisent sur nous-mmes des ractions
327

bienfaisantes ou dplorables. Cette pense donne la vie prsente une solennit redoutable et doit nous
pousser demander Dieu de nous guider.
Les hommes occupant de trs hautes situations peuvent nous garer. Les plus sages sont sujets
lerreur et les plus forts peuvent trbucher. Il nous faut constamment recevoir la lumire den haut.
Notre scurit consiste mettre toute notre confiance en celui qui a dit: Suis-moi.
Aprs la mort de Gdon, les enfants dIsral ... ne se souvinrent pas de lternel, leur Dieu,
qui les avait dlivrs de la main de tous les ennemis dalentour; et ils ne tmoignrent aucune gratitude
la maison de Jrubbaal-Gdon, pour tout le bien quil avait fait Isral . Le peuple oublia ce quil
devait son chef et librateur, et choisit comme roi son fils naturel Abimlec qui, pour affermir son
trne, assassina tous les fils lgitimes de son pre, sauf un seul. Les hommes qui abandonnent la crainte
de Dieu sloignent rapidement des voies de lhonneur et de la vertu. Mais le sentiment de la
misricorde divine porte la reconnaissance envers ceux qui, comme Gdon, ont t des instruments
de bndiction pour leurs contemporains. Aussi la cruaut dIsral envers la famille de Gdon natelle rien dtonnant de la part dun peuple qui manifestait envers Dieu une si noire ingratitude.
Aprs la mort dAbimlec, sous ladministration de juges craignant Dieu, les progrs de
lidoltrie cessrent pour un temps. Mais Isral retomba bientt dans les pratiques des peuples
dalentour. Dans les tribus du nord, les dieux de Tyr et de Sidon avaient beaucoup dadorateurs. Dans
le sud-ouest, on sattachait aux idoles des Philistins, et dans lest, celles de Moab et dAmmon, qui
avaient dtourn du vrai Dieu le cur de leurs pres. Mais lapostasie ne tarda pas apporter avec elle
son chtiment. Les Ammonites soumirent les tribus orientales, puis, traversant le Jourdain, ils
envahirent le territoire de Juda et dphram, tandis qu louest, montant de leur plaine maritime, les
Philistins pillaient et incendiaient la partie occidentale du pays.
Lorsquil se vit livr entre les mains dennemis implacables, Isral se souvint nouveau de
celui quil avait abandonn. Alors, les enfants dIsral crirent lternel, en disant: Nous avons
pch contre toi; car nous avons abandonn notre Dieu, et nous avons servi les Baals. (Voir Juges
10:10-16) Mais ce repentir, arrach par le malheur, ntait pas rel. Le peuple dplorait que le pch lui
et attir de si grands maux, mais non davoir dshonor Dieu et dsobi sa loi. La vraie conversion
est plus que la douleur davoir pch: cest une volteface complte lgard du mal.
Cette dernire parole, qui dut frapper de terreur, reporte la pense une scne encore future:
celle du jour du jugement o devront rpondre tous ceux qui auront repouss la misricorde de Dieu et
mpris sa grce. Cest devant ce tribunal que comparatront ceux qui auront mis les talents dont Dieu
les avait gratifis temps, fortune, intelligence au service des dieux de ce monde. Les hommes qui
auront abandonn leur ami fidle pour jouir du bien-tre et du plaisir et qui, tout en se proposant de
retourner Dieu un jour, se sont laiss entraner par les folies, les divertissements et les frivolits du
monde, par les vanits de la mode ou les excs de table; les hommes qui, sourds la voix de la vrit,
ont endurci leur cur, endormi la voix de leur conscience et trahi leur devoir; qui, en un mot, ont fait fi
des choses ternelles et du sacrifice de celui qui sest donn pour lhomme perdu, rcolteront ce quils
ont sem. Ils entendront un jour ces paroles solennelles:
Puisque jai cri et que vous avez refus dentendre;
Que jai tendu ma main, et que personne ny prend garde;
328

Puisque vous avez rejet tous mes conseils,

Et que vous ne voulez pas de mes remontrances,
Je me rirai, moi aussi, de votre malheur. ...
Quand la dtresse et langoisse tomberont sur vous.
Alors, ils crieront vers moi, mais je ne rpondrai pas;
Ils me chercheront de grand matin, mais ils ne me trouveront point.
Parce quils ont ha la connaissance,
Et quils nont pas choisi la crainte de lternel,
Quils nont pas pris plaisir mes conseils,
Et quils ont ddaign toutes mes remontrances,
Ils savoureront les fruits de leur conduite,
Et ils se rassasieront de leurs propres conseils!
...
Mais celui qui mcoute habitera en sret,
Il sera tranquille, sans crainte daucun mal.
(Proverbes 1:24-31, 33)
Les enfants dIsral shumilirent devant Dieu. Ils trent du milieu deux les dieux trangers,
et ils servirent lternel, qui ne put supporter plus longtemps laffliction dIsral! Tels sont la
misricorde incomprhensible et le patient amour de notre Dieu. Les Hbreux navaient pas plus tt
banni les pchs qui les sparaient de lui quil exaua leurs prires et opra en leur faveur. Il suscita un
librateur en la personne de Jepht le Galaadite, qui dclara la guerre aux Ammonites et mit fin leur
tyrannie, aprs dix-huit ans doppression. Cette douloureuse leon fut, hlas!
bien vite oublie, elle aussi.
Le peuple se livra de nouveau au mal, et Dieu permit une fois de plus leur puissant voisin, les
Philistins, de les opprimer. Les Isralites staient mls ces idoltres; ils participaient leurs ftes et
leurs cultes au point quils paraissaient stre entirement assimils eux desprit et de cur. Mais,
brusquement, ces prtendus amis devinrent leurs plus implacables ennemis et cherchrent les
exterminer par tous les moyens possibles. Durant bien des annes, ils furent cruellement opprims et
par moments crass par cette nation belliqueuse.
Comme Isral, il arrive trop souvent aux chrtiens de vouloir gagner les bonnes grces du
monde en se conformant ses coutumes. Mais ils finissent toujours par sapercevoir que ces prtendus
amis sont de trs dangereux ennemis. Pour priver le peuple de Dieu de la protection divine et
lentraner dans le pch et la perdition, Satan se sert de lattrait des infidles. Or, la Bible enseigne
positivement quil ne saurait y avoir aucun accord entre le peuple de Dieu et le monde. Mes frres, ne
vous tonnez pas si le monde vous hait , crit un aptre. Jsus avait dj dit: Si le monde vous hait,
sachez quil ma ha avant vous. (1 Jean 3:13; Jean 15:18)

329

Chapitre 54 : Samson
Envelopps de tous cts par le spectacle de lapostasie, les fidles adorateurs du Trs-Haut ne
cessaient de lui demander de venir leur secours. Mais leurs prires semblaient rester sans rponse, et
le joug de loppresseur sappesantir danne en anne plus lourdement sur le pays. Dans sa providence,
Dieu leur prparait un librateur. Ds les dbuts de la domination philistine, tait n un enfant que Dieu
destinait humilier la superbe de ces puissants ennemis de son peuple.
Sur les confins de la contre montagneuse qui bornait la plaine habite par les Philistins, dans la
petite ville de Tsora, habitait Manoah, un des rares Isralites qui fussent rests fidles au Dieu du ciel.
Sa femme, qui tait strile, reut la visite dun ange lui annonant la naissance dun fils qui dlivrerait
son peuple. Il lui donna en mme temps les directives suivre pour lvnement attendu: Prends bien
garde ds maintenant, lui dit-il, de ne boire ni vin ni boisson, et de ne manger rien dimpur (Juges 13:4,
7, 14), traduction littrale. Le mot naziren signifie le consacr. Le mme rgime devait tre celui
de lenfant ds sa naissance, et ses cheveux ne devaient jamais tre coups, car il serait consacr Dieu
comme naziren (Juges 13:4, 7, 14), traduction littrale. Le mot naziren signifie le consacr.
La femme dcrivit lange son mari et lui communiqua son message. Craignant de commettre
quelque erreur dans la manire de sacquitter de la tche qui leur serait confie, Manoah adressa Dieu
cette prire: Ah! Seigneur, je te prie, que lhomme de Dieu que tu as envoy vienne encore auprs de
nous et quil nous enseigne ce que nous devons faire pour lenfant qui doit natre.
Lange reparut, et la question de Manoah: Quelle rgle de conduite devra suivre lenfant, et
que fera-t-il? il lui rpta les instructions donnes: La femme sabstiendra de tout ce que je lui ai
dit. Elle ne mangera rien du produit de la vigne, elle ne boira ni vin, ni boisson, et elle ne mangera rien
dimpur; elle observera tout ce que je lui ai prescrit.
Dieu rservait au fils promis une mission importante. Aussi, pour quil ait les aptitudes
indispensables son accomplissement, fallait-il que les habitudes de sa mre et les siennes fassent
lobjet dune rigide surveillance. Le rgime alimentaire dune future mre ayant une influence sur son
enfant soit en bien, soit en mal, elle devait se conformer aux principes de la temprance la plus stricte.
Des conseillres mal avises prtendent quune mre doit satisfaire tous ses dsirs et caprices:
suggestion aussi errone que funeste, et que lordre solennel donn la femme de Manoah suffit pour
rduire nant.
La mme responsabilit incombe galement aux pres de famille. Aussi bien que leurs pouses,
ils transmettent leur nature physique et mentale, leur temprament et leurs penchants leur postrit.
Que denfants sont privs, par lintemprance de leurs parents, de vigueur physique, mentale et morale!
Les buveurs, les fumeurs, les hommes dissolus sexposent transmettre et transmettent rellement
leur progniture leur soif inextinguible, des nerfs irrits, un sang enflamm, des passions et des
maladies repoussantes! Les enfants ayant moins de force de rsistance aux tentations que leurs parents,
il en rsulte que chaque gnration successive descend dun degr sur lchelle de la sant. Les parents
sont donc pour une bonne part responsables, non seulement des passions violentes et des dsirs
drgls de leurs petits, mais aussi de lexistence de milliers denfants qui naissent sourds, aveugles,
rachitiques ou idiots. Chaque pre et mre devrait sinspirer de la question de Manoah: Quelle rgle
devra suivre lenfant? Si tous ceux qui font peu de cas des influences prnatales voulaient relire les
330

instructions solennelles donnes et ritres au couple hbreu, ils verraient comment le Crateur
envisage cette question.
Mais il ne suffisait pas que le fils attendu ret de ses parents une bonne constitution; il fallait
encore que ces mesures prnatales fussent suivies de la formation de bonnes habitudes. Ds son
enfance, le futur juge et librateur dIsral devait tre astreint aux rgles svres dune temprance
rigoureuse. Naziren ds sa naissance, il allait sabstenir strictement de vin et de toutes boissons
similaires. De mme, il faut inculquer tous les enfants ds lge le plus tendre la temprance, le
renoncement et la matrise de soi.
La prohibition de lange sappliquait tout aliment impur . La distinction entre les animaux
purs et impurs, loin dtre un rglement crmoniel et arbitraire, est fonde sur des principes sanitaires.
Cest surtout lobservance de ces rgles quil faut attribuer la vitalit merveilleuse qui distingue le
peuple juif depuis des milliers dannes. Les principes de la temprance ne sappliquent pas seulement
lusage des boissons fermentes. Il vont bien plus loin. Une nourriture stimulante et indigeste fait
souvent la sant un tort aussi considrable que ces boissons, et communique dans bien des cas les
germes de lintemprance. La vraie temprance consiste sabstenir de tout ce qui est nuisible la
sant et user avec modration de ce qui lui est favorable. Peu de personnes se rendent bien compte
des rapports intimes qui existent entre leur rgime alimentaire et leur sant, leur caractre, leur utilit
dans ce monde et leur destine ternelle. Le corps tant le serviteur de lesprit et non le contraire, nos
penchants doivent rester sous la domination de nos facults intellectuelles et morales.
La promesse faite Manoah se ralisa par la naissance dun fils auquel il donna le nom de
Samson (le batailleur). On ne tarda pas remarquer que le jeune garon possdait une force physique
phnomnale, qui ne rsidait pas, comme Samson et ses parents le savaient fort bien, dans la puissance
de ses muscles, mais dans sa qualit de naziren, dont sa chevelure tait le symbole. Si Samson avait
obi aux commandements de Dieu aussi fidlement que ses parents, sa carrire et t plus noble et
plus heureuse. Mais ses relations avec les idoltres le pervertirent. La ville de Tsora ntant pas
loigne du pays des Philistins, Samson y faisait de frquentes visites. Il y contracta des liaisons qui
assombrirent toute sa vie. Une jeune Philistine de la ville de Timna gagna son cur, et il rsolut de
lpouser. A ses parents pieux qui cherchaient len dissuader, il neut que cette rponse: Elle plat
mes yeux. (Voir Juges 14 16) Arriv lge viril, alors quil allait entrer dans sa divine mission et
quil aurait d tre particulirement fidle au Seigneur, Samson se lia aux ennemis dIsral! Il ne se
demanda pas si, en pousant la personne de son choix, il allait glorifier Dieu ou si, au contraire, il ne
rendait pas impossible la ralisation de sa vocation. Dieu a promis la sagesse aux hommes qui mettent
sa volont au-dessus de tout, et non ceux qui sont rsolus suivre leurs caprices.
Que de gens imitent la conduite de Samson! Que de chrtiens ne cherchent pas le conseil de
Dieu, nont pas sa gloire en vue, et chez lesquels le choix dun mari ou dune femme ne dpend que de
linclination! En consquence, que de mariages entre croyants et non-croyants! Au lieu que la foi
chrtienne exerce une influence prpondrante dans cette question, il arrive trop souvent que les
mobiles auxquels on obit y sont compltement trangers. Pour tendre constamment son influence sur
le peuple de Dieu, Satan met en jeu des passions non sanctifies et sefforce de le pousser sunir avec
ses sujets. Or, le Seigneur a plac cet gard dans sa Parole les avertissements les plus prcis: Quel
accord existe-t-il entre Christ et Blial [un des noms de Satan], dit laptre Paul, ou quelle part le fidle
a-t-il avec linfidle? (2 Corinthiens 6:15, 16)
331

Les noces de Samson le mirent en rapports amicaux avec des gens qui hassaient le Dieu
dIsral. De mme, ceux qui contractent volontairement des relations de ce genre jugent indispensable
de se conformer un bon nombre dusages et de coutumes de la socit qui les entoure. Un temps
prcieux est ainsi gaspill en penses et en paroles qui sapent les principes par la base et branlent les
convictions.
Avant mme la fin des noces, la femme pour laquelle Samson avait transgress les ordres de
Dieu faisait preuve de duplicit vis--vis de son mari. Indign de cette perfidie, il la quitte pour sen
retourner seul Tsora. Revenu de sa colre, il revient chercher sa femme et la trouve marie un
autre! Pour se venger, il met le feu aux bls et aux oliviers des Philistins, qui, de leur ct, font mourir
la malheureuse femme, sans se rappeler que ctaient leurs menaces qui lavaient pousse la trahison.
Mis en fureur loue du traitement barbare inflig sa femme, Samson qui avait dj donn des
preuves de sa force extraordinaire en dchirant un jeune lion de ses mains et en tuant trente hommes
dAskalon bat compltement les Philistins, en leur infligeant une grande dfaite . Puis, pour
chapper aux poursuites de ses ennemis, il se retire dans la caverne du rocher dtam, au pays de Juda.
Mais un fort dtachement de Philistins pntre dans la rgion, et les habitants de Juda, alarms,
consentent lchement lui livrer Samson. Trois mille hommes de Juda, auxquels il donne lassurance
quil ne leur fera pas de mal, viennent larrter. Il consent tre li et livr aux Philistins, condition
quils ne le touchent pas, ce qui lobligerait les massacrer. Samson, li de deux cordes neuves, est
conduit dans le camp ennemi, o sa vue provoque de grandes dmonstrations de joie. Mais tandis que
leurs cris font retentir les chos des collines, lEsprit de lternel le saisit, et les cordes quil avait aux
bras deviennent comme du lin brl par le feu; les liens tombent de ses mains , puis, semparant de la
premire arme qui lui tombe sous la main, une mchoire dne, qui devient plus redoutable quune
pe ou une lance, il fait des Philistins un tel carnage quils senfuient, fous de terreur, laissant mille
morts derrire eux.
Si les Isralites avaient t disposs se joindre Samson pour complter la victoire, ils
auraient pu, ce moment-l, secouer le joug de leurs oppresseurs. Mais, force de ngliger leur
mission dextirper les paens, ils devinrent timides et lches. Ils staient joints eux dans leurs
honteuses pratiques, tolraient leur cruaut et leur injustice tant quelle ne les touchait pas, quitte, si
loppression fondait sur eux, se soumettre abjectement. Il leur arrivait mme, quand Dieu leur
suscitait un librateur, de labandonner et de se joindre leurs ennemis.
Aprs sa victoire, Samson, tabli juge par les Isralites, exera cette fonction pendant vingt ans.
Mais un acte coupable en prpare un autre. Comme il avait transgress le commandement de Dieu en
prenant une femme chez les Philistins, il retournait parfois chez ses ennemis mortels pour y satisfaire
des passions coupables. Confiant en sa force extraordinaire, qui faisait leffroi des Philistins, il se
rendit un jour Gaza pour y voir une prostitue. Quand ils apprirent son arrive, les habitants de la
ville se rjouirent la pense de la vengeance quils allaient pouvoir satisfaire: leur adversaire ne
stait-il pas enferm dans les murs dune de leurs cits les mieux fortifies? Srs de leur proie, ils
attendirent le matin pour assurer leur triomphe.
A minuit, cependant, rveill par la voix accusatrice de sa conscience, Samson revient lui.
Quoiquil ait viol son nazirat, Dieu ne labandonne pas, et sa force prodigieuse le sauvera, cette fois
332

encore. Il se dirige vers la porte de la ville, il en saisit les battants et les deux poteaux; il les arrache
avec la barre, les charge sur ses paules, et les porte au sommet de la montagne qui est en face
dHbron .
Mais le danger quil vient de courir ne larrte pas sur la pente du mal. Il ne retourne plus chez
les Philistins, mais continue de rechercher les plaisirs sensuels qui lentranent sa perte. Non loin du
lieu de sa naissance, il sprend dune femme qui habitait dans la valle de Sorek; elle sappelait
Dalila . La valle de Sorek tait clbre par ses vignes, et ctait l un attrait de plus pour le
chancelant naziren, qui avait dj bu du vin, et bris cet autre lien qui lattachait la vertu et Dieu.
Les Philistins, qui suivaient avec attention tous ses mouvements, apprirent bientt le motif avilissant de
sa visite, et rsolurent de se servir de Dalila pour le perdre.
Nosant sattaquer Samson tant quil tait en possession de sa grande force, ils rsolurent den
dcouvrir le secret. Ils envoyrent donc la valle de Sorek une dputation compose dhommes
influents des diverses provinces de la Philistie, qui soudoyrent Dalila pour quelle leur rvle le grand
mystre.
Accabl de questions par la perfide courtisane, Samson labuse en lui donnant diverses
explications dont la fausset est aussitt dvoile. Dalila accuse alors Samson de fourberie: Comment
peux-tu dire: Je taime, puisque ton cur nest pas avec moi! Tu tes jou de moi trois fois, et tu ne
mas pas dit do vient ta grande vigueur. Par trois fois, Samson a eu la preuve que les Philistins se
sont ligus avec Dalila pour le perdre, et chaque fois, son but manqu, elle a tourn la chose en
plaisanterie. Dans son aveuglement, Samson bannit toute crainte. Une puissance fascinatrice le retient
auprs de cette femme, qui le harcle tous les jours de questions et le fatigue de ses instances au point
que son me est impatiente jusqu la mort. Vaincu, Samson dcouvre finalement son secret: Le
rasoir, rvlet-il, na jamais pass sur ma tte, car je suis naziren, consacr Dieu ds le sein de ma
mre. Si jtais ras, ma force mabandonnerait; je deviendrais faible, et je serais comme tout autre
homme.
Dalila envoie alors immdiatement un messager aux gouverneurs de la Philistie, les pressant de
venir sans retard. Tandis que lhercule isralite dort, elle fait tomber sous le ciseau les tresses de son
paisse chevelure. Alors, comme auparavant, elle lui crie: Les Philistins sont sur toi, Samson!
Rveill en sursaut, il se dit: Jen sortirai comme les autres fois, et je me dgagerai de leurs mains.
Mais il constate que lternel sest retir de lui . Avant doser sapprocher, les Philistins obligent
Dalila lirriter pour se rendre bien compte quil a perdu sa force. Alors ils le saisissent, lui crvent
les yeux, le font descendre Gaza, le lient dune double chane dairain, et lui font tourner la meule
dans la prison .
Quelle dchance pour le juge et champion dIsral! Le voil impuissant, aveugle, enchan et
assujetti dabjectes et pnibles besognes. Petit petit, il a viol les conditions de sa sainte vocation, et
maintenant le voil tomb au point de trahir son secret! Dieu la abandonn! A elle seule, sa longue
chevelure navait aucune vertu; elle ntait que le signe de sa fidlit envers Dieu. Ce symbole sacrifi
aux passions des sens, Samson perd en mme temps les avantages dont il est le gage.
La souffrance, lhumiliation et les moqueries des Philistins lui en apprirent plus sur sa faiblesse
quil nen avait jamais su auparavant et lamenrent la conversion. Ses cheveux ayant repouss, sa
333

force lui revint. Mais, enchan, il ninspirait aucune crainte ses ennemis, qui attribuaient leur victoire
leurs idoles, et insultaient le Dieu dIsral.
Or, un jour, on annona une grande fte en lhonneur de Dagon, le dieu-poisson, protecteur de
la mer. Gens de la ville et de la campagne, peuple et seigneurs sassemblrent de toutes les parties de la
plaine philistine. Le vaste temple, ainsi que les galeries, taient bonds dadorateurs. Une scne de
liesse et de ripaille allait commencer. Aprs les pompes du sacrifice, viennent la musique et le reste.
Pour finir, on amne Samson, comme suprme trophe de la puissance de Dagon. Son apparition est
salue par des cris de triomphe et des ricanements. Peuple et gouverneurs raillent limpuissance du
captif et louent le dieu qui a triomph de leur adversaire.
A ce moment-l, Samson, se disant fatigu, demande la permission de sappuyer contre les deux
colonnes centrales qui soutiennent la toiture du temple. Puis il murmure silencieusement cette prire:
Seigneur ternel, je te prie, souviens-toi de moi! O Dieu! donne-moi de la force, cette fois seulement,
afin que je me venge des Philistins pour la perte de mes deux yeux! Embrassant alors les deux
colonnes de ses bras puissants, il jette ce cri terrible: Que je meure avec les Philistins! et, dun
effort suprme , il se cambre en avant. ... Les deux colonnes du milieu qui soutiennent ldifice
oscillent, sbranlent, et le toit scroule avec fracas sur les princes et sur tout le peuple qui sy trouve
. Cest ainsi quil fit prir beaucoup plus de gens dans sa mort quil nen avait fait prir pendant sa
vie.
Lidole et ses adorateurs, prtres et paysans, nobles et guerriers furent tous ensemble ensevelis
sous les ruines du temple de Dagon. Parmi eux se trouvait celui que Dieu avait destin dlivrer son
peuple. La nouvelle de cette catastrophe tant parvenue en Isral, les compatriotes de Samson
descendirent de leurs collines et, sans rencontrer dopposition, ils retirrent le corps de leur hros du
milieu des dcombres. Ils remontrent chez eux, et ils lensevelirent entre Tsora et Estaol, dans le
tombeau de Manoah, son pre.
La promesse de Dieu annonant que ctait par Samson quil commencerait dlivrer Isral
des Philistins stait accomplie. Mais combien tristes avaient t les pripties de cette vie qui aurait
pu servir la louange de Dieu et la gloire de son peuple! Demeur fidle sa mission divine, Samson
aurait vu les desseins de Dieu se raliser pour lui dans la respectabilit et lhonneur. Par ses
capitulations devant la tentation, ses infidlits lgard de sa vocation, sa carrire entache de dfaites
stait termine par lesclavage et une mort lamentable.
Physiquement, Samson fut lhomme le plus fort qui vcut ici-bas. Mais en fait de force morale,
dintgrit et de volont, il se place parmi les plus faibles. On confond souvent de fortes passions avec
un fort caractre. Mais, au contraire, lhomme dompt par ses passions est faible. La vraie grandeur se
mesure la puissance des sentiments quon subjugue et non celle des passions par lesquelles on est
subjugu.
Le fils de Manoah fut entour de soins providentiels qui le prparrent pour luvre laquelle
il tait destin. Il avait grandi dans des conditions propres dvelopper la force physique, la vigueur
intellectuelle et la puret morale. Mais sous linfluence de mauvaises compagnies, il stait peu peu
dtourn de Dieu, sa seule sauvegarde, et il avait t emport par le torrent du mal. Les hommes qui
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rencontrent des preuves dans laccomplissement de leur devoir peuvent tre assurs de la protection
divine. Mais ceux qui suivent volontairement le sentier de la tentation y tombent un jour ou lautre.
Les hommes que Dieu se propose dutiliser comme ses instruments en vue dune uvre
spciale sont prcisment ceux que Satan poursuit de ses tentations avec le plus dacharnement. Il
sattaque leurs cts faibles. Il cherche, par certains dfauts de caractre, semparer de tout leur
tre, sachant bien que ces dfauts, caresss, lui livreront la place. Mais nul nest fatalement vou la
dfaite, ni rduit surmonter la puissance du mal par ses propres forces. Le secours est la porte de
tous ceux qui le dsirent rellement. Les anges qui montaient et descendaient lchelle de Jacob
seconderont tout homme sincre dans sa marche vers les plus hauts sommets.

335

Chapitre 55 : Samuel Enfant

Elkana, riche Lvite de la maison dphram, tait pieux et intgre. Douce et modeste, Anne,
son pouse, tait galement anime dune foi sereine et dune pit fervente. Le privilge, si
ardemment convoit par tout Hbreu, de perptuer son nom, leur avait t refus: leur intrieur,
heureux pourtant, ntait pas gay par des voix enfantines. A lexemple de beaucoup dautres
manquant de foi, Elkana se dcida contracter un second mariage, qui fut loin de lui porter bonheur.
Des fils et des filles vinrent bientt rjouir son foyer, mais la beaut de linstitution divine avait t
sacrifie, et la paix bannie de sa maison. Pennina, la seconde femme, jalouse et goste, y apportait des
manires orgueilleuses et des propos effronts. Pour Anne, la joie de vivre avait disparu, mais elle
supportait son preuve avec une touchante rsignation.
Fidle aux ordonnances du Seigneur, Elkana se rendait chaque anne avec sa famille Silo, aux
grandes solennits, pour adorer et offrir le sacrifice, bien que, par suite dirrgularits dans
ladministration du sanctuaire, on ny rclamt plus ses services. Mais ces saintes assembles,
consacres au service de Dieu, taient troubles par lpouse acaritre qui avait assombri sa vie.
Loffrande dactions de grces faite, toute la famille se runissait, selon la coutume, pour un festin qui
devait tre la fois solennel et joyeux. A cette occasion, Elkana donnait Pennina comme chacun de
ses fils et chacune de ses filles sa portion du sacrifice. Plein dgards envers Anne, et voulant
indiquer par l que son affection pour elle tait la mme que si elle avait un fils, il lui offrait une
portion double. La deuxime pouse, alors, dvore de jalousie, rclamait bruyamment la prsance en
vertu des faveurs que le ciel lui avait accordes. Puis elle raillait Anne dont la strilit tait pour elle un
signe de la dfaveur divine. Les mmes scnes se rptaient chaque anne. Anne, finalement, ne
pouvant plus les supporter ni cacher sa tristesse, se mit verser dabondantes larmes et se retira de la
fte. Son mari chercha en vain la consoler. Anne, lui dit-il, pourquoi pleures-tu? Pourquoi ne
manges-tu pas, et pourquoi ton cur est-il triste? Est-ce que je ne vaux pas mieux pour toi que dix fils?
(Voir 1 Samuel 1; 2:1-11)
Sans prononcer aucune plainte, Anne alla rpandre devant Dieu la douleur quelle ne pouvait
partager avec aucun tre humain. Dans sa prire, elle le supplia de lui faire le don prcieux dun fils
lever pour lui. Puis elle fit le vu solennel que si sa requte tait exauce, son enfant serait consacr
au Seigneur ds sa naissance.
Tout en priant silencieusement, prs de lentre du tabernacle, elle rpandait beaucoup de
larmes . Un tel spectacle de pit tait rare cette poque. En revanche, la gloutonnerie, la joie
bruyante, mme livrognerie se manifestaient frquemment jusque dans les ftes religieuses. Hli, le
grand prtre, ayant aperu cette femme, crut quelle tait ivre, et, pour la rprimander, il lui dit
svrement: Quand donc finira ton ivresse?
Va donc faire passer ton vin.
Douloureusement affecte par cette parole inattendue, Anne rpondit avec douceur: Non, mon
Seigneur; je suis une femme dont le cur est afflig; mais je rpands mon me devant lternel. Ne
prends pas ta servante pour une femme de rien; car cest lexcs de ma douleur et de mon affliction qui
ma fait parler jusqu prsent.

336

Trs touch, le grand prtre, qui tait un homme de Dieu, lui dit alors: Va en paix, et que le
Dieu dIsral taccorde la demande que tu lui as adresse.
La prire dAnne fut exauce. Elle enfanta le fils quelle avait tant dsir, et lappela Samuel:
demand Dieu . Cet enfant quelle aimait de toute lardeur de son cur de mre, qui la charmait par
sa douce navet, et dont elle voyait se dvelopper les facults, lui devenait de jour en jour plus cher.
Mais ce fils unique accord miraculeusement sa foi, ce trsor quelle avait consacr Dieu, elle ne
voulut pas le refuser celui qui le lui avait donn. Aussitt que lenfant put tre spar de sa mre, elle
accomplit son vu.
Reprenant avec son mari le chemin de Silo, Anne prsenta son prcieux don au grand prtre en
ces termes: Cest pour cet enfant que je priais. Lternel ma accord la demande que je lui avais
faite. Moi aussi, jen fais don lternel; il est consacr lternel pour tous les jours de sa vie. Hli
fut profondment touch par la foi et la pit de cette femme dIsral. Indulgent jusqu la faiblesse
avec ses propres fils, il fut pntr de respect et de confusion devant cette mre qui se sparait de son
unique enfant pour le consacrer au service de Dieu. Intrieurement condamn pour son affection
goste, il exprima son admiration et sa honte en sinclinant devant Dieu.
Anne, dbordante de joie et de gratitude envers le Seigneur, brlait de manifester sa
reconnaissance et sentait lEsprit de linspiration descendre sur elle. Elle fit entendre cet hymne
magnifique:
Cessez de tenir des propos arrogants;
Que des paroles insolentes ne jaillissent plus de vos lvres;
Car lternel est un Dieu qui sait tout,
Et il ne laisse pas les crimes impunis! ...
Lternel fait tressaillir mon cur de joie. Lternel a relev mon front.
Ma bouche dfie mes ennemis;
Car son secours me remplit dallgresse.
Nul nest saint comme lternel;
Il ny a pas dautre Dieu que toi!
Il ny a point de rocher comme notre Dieu.
Lternel fait mourir et il fait vivre; Il fait descendre au Sjour des
Morts Et il en fait remonter.
Lternel enrichit et il appauvrit; Il abaisse et il lve.
Il fait sortir de la poussire le misrable,
Et de la fange il retire lindigent,
Pour les faire asseoir ct des princes,
Et pour leur donner en hritage un trne de gloire;
Car les colonnes de la terre sont lternel; Sur elles il a pos le monde.
Il veillera sur les pas de ceux qui laiment;
Mais les mchants priront dans les tnbres;
Car ce nest point par sa propre force que lhomme aura la victoire.
O ternel! Que tes ennemis soient crass!
Du haut du ciel lternel tonnera sur eux!
337

Lternel jugera les extrmits de la terre!

Il donnera lempire son Roi;
Il fera grandir la puissance de son Oint.
La prophtie dAnne annonait la fois lavnement de David, le futur roi dIsral, et celui du
Messie, lOint. Aprs une allusion aux paroles blessantes dune femme querelleuse, son cantique passe
la destruction des ennemis de Dieu et au triomphe final de son peuple rachet.
De Silo, Anne revint sa demeure de Rama, laissant derrire elle son enfant, appel sinitier,
sous la surveillance du juge dIsral, au service de la maison de Dieu. Ds ses premires lueurs
dintelligence, Samuel avait appris de sa mre rvrer Dieu et se considrer comme lui tant
consacr. Pour diriger ses penses vers le Crateur, Anne navait rien nglig, et sa sollicitude ne se
relcha pas le jour de leur sparation. Le jeune garon faisait tous les jours le sujet de ses prires.
Chaque anne, elle lui confectionnait une robe quelle lui apportait lorsquelle montait Silo avec son
mari. Dans ce petit costume, souvenir permanent de sa tendresse, chaque filament tait entrelac de
prires. Elle ne demandait pas pour lui la gloire de ce monde, mais quil ft pur, probe, compatissant.
Elle dsirait pour lui la vritable grandeur qui consiste honorer Dieu et faire du bien ses
semblables.
La rcompense dAnne fut grande. Grand aussi est lencouragement que peut puiser dans son
exemple toute mre de famille qui rflchit la mission qui lui est confie. Les humbles devoirs de la
femme, si souvent considrs comme une corve dsagrable, devraient tre envisags comme un rle
noble et glorieux. Une mre de famille peut exercer une influence bnie dont les rpercussions
rjouiront son cur. Sa mission consiste former le caractre de ses enfants sur le divin Modle,
conduire leurs pas, travers la bonne et la mauvaise fortune, dans le sentier qui mne aux gloires
clestes, condition de suivre elle-mme les enseignements de Jsus.
Le monde pullule dinfluences corruptrices. La mode et le milieu exercent un grand pouvoir sur
la jeunesse. Toute mre qui nglige dinstruire, de diriger, de rprimer ses enfants les verra sengager
tout naturellement sur la pente du mal et se dtourner du bien. Aussi doit-elle rpter frquemment la
prire de Manoah: Quelle rgle de conduite doit suivre lenfant, et que devra-t-il faire? Si elle met
en pratique les instructions de la Parole de Dieu, elle recevra la sagesse ncessaire.
Cependant le jeune Samuel continuait grandir, et il tait agrable lternel aussi bien
quaux hommes. Bien que vivant au tabernacle et occup au service de Dieu, il ntait pas labri
dinfluences nuisibles et de mauvais exemples. Les fils dHli ne craignaient pas Dieu et nhonoraient
pas leur pre. Aussi Samuel ne recherchait pas leur compagnie et nimitait pas leur conduite. Sa
constante proccupation tait dtre ce que le Seigneur voulait quil ft. Tous les jeunes peuvent en
faire autant, car Dieu aime voir mme les tout petits enfants entrer son service.
Par son caractre doux et aimant, gnreux, obissant et respectueux, Samuel ne tarda pas
gagner laffection du vieux prtre auquel il tait confi. Afflig par la perversit de ses fils, Hli
trouvait du rconfort en la compagnie de ce protg si serviable et si affectueux. Nul pre naima son
fils plus tendrement que ce vieillard naimait ce jeune garon. On stonnait de voir rgner une telle
affection entre ce simple enfant et le premier magistrat du pays, qui se plaisait venir se reposer auprs
de lui des angoisses et des remords que lui causaient le drglement de ses deux fils.
338

Certaines fonctions taient interdites aux Lvites avant davoir atteint lge de vingt-cinq ans.
Samuel fit exception la rgle. Encore enfant, il avait t revtu dun phod en signe de conscration
au service du sanctuaire. Ds son arrive au tabernacle, on lui avait confi quelques devoirs en rapport
avec ses capacits. Trs humbles pour commencer, ces devoirs ntaient pas toujours agrables; mais il
sen acquittait de son mieux et de bon cur. Aussi lui offrait-on chaque anne des responsabilits plus
grandes.
Sa religion faisait partie de tous les devoirs de la vie. Il se considrait lui-mme comme un
serviteur de lternel, et son service tait accept du ciel, parce quil tait dict par lamour de Dieu et
le dsir sincre de faire sa volont. Cest ainsi que Samuel devint le collaborateur du Seigneur des
cieux et de la terre, ce qui le prparait accomplir une uvre admirable au sein du peuple dIsral.
Si lon enseignait aux enfants considrer leurs humbles occupations quotidiennes comme une
tche qui leur est assigne par le Seigneur, si on leur apprenait travailler avec fidlit et intelligence,
combien les travaux domestiques leur paratraient plus agrables et plus honorables! La pense que
chacune de nos besognes doit tre accomplie pour le Seigneur donne un charme tout particulier aux
occupations les plus humbles. Elle forme un lien entre les humains qui sen inspirent et les tres saints
qui, dans les cieux, accomplissent la volont du Crateur.
Le succs en cette vie nous permet lentre dans la vie ternelle, il dpend de lattention
minutieuse accorde aux moindres choses. Les plus petites comme les plus grandes uvres de la
cration sont marques du sceau de la perfection. La main qui jette les mondes dans lespace est celle
qui forme les dlicates fleurs des champs. Nous devons tre parfaits dans notre sphre comme Dieu est
parfait dans la sienne. La structure harmonieuse et symtrique dun caractre beau et fort est compose
dactes et de devoirs successifs accomplis avec conscience jusque dans les plus petits dtails. De
simples marques de bont, non seulement gaient le sentier de la vie, mais laissent derrire elles des
traces bienfaisantes qui ne priront jamais.
La jeunesse daujourdhui est aussi prcieuse aux yeux du Seigneur et aussi utile au monde que
le fut Samuel. Notre poque a besoin dhommes de cette trempe. Jamais uvre pour Dieu et pour
lhumanit na t plus grande que celle qui est de nos jours la porte de ceux qui veulent tre fidles
au mandat que Dieu leur a confi.

339

Chapitre 56 : Hli et ses Fils

A la fois prtre et juge, Hli remplissait les deux plus hautes fonctions en Isral. Divinement
choisi pour exercer le sacerdoce, et occupant le sige judiciaire le plus lev, il tait tout naturellement
considr comme un exemple suivre, et exerait par consquent une grande influence sur tout le
peuple.
Malheureusement, ce haut magistrat tait incapable de diriger sa propre famille. Pre indulgent,
aimant la paix et la tranquillit, il ne savait pas user de son autorit pour corriger les mauvaises
habitudes et rprimer les passions de ses enfants. Plutt que de les punir, il prfrait se taire et les
laisser agir leur guise. Au lieu de considrer lducation de ses fils comme une de ses responsabilits
les plus importantes, il ne lui accordait quune attention distraite.
Le grand prtre dIsral nignorait pourtant pas quil avait le devoir dlever et de corriger les
enfants que Dieu lui avait confis, mais il ne voulait pas les contrarier, et, plus forte raison, les
dsavouer et les punir. Loin de penser aux terribles consquences qui pouvaient en rsulter, il
ngligeait de les former pour le service de Dieu et les devoirs de la vie. Il cdait tous leurs caprices.
Dieu avait dit dAbraham: Cest lui que jai choisi, afin quil commande ses enfants, et sa
maison aprs lui, de suivre la voie de lternel, en faisant ce qui est juste et droit. (Gense 18:19)
Hli, au contraire, se laissait dominer par eux. Cette faiblesse se rvla dans la perversit et
linconduite de ces jeunes gens qui semblaient ignorer Dieu et sa loi. Familiariss ds leur enfance avec
le sanctuaire, au lieu den devenir plus respectueux, ils perdaient compltement de vue son caractre
sacr. Le service divin, pour eux, tait une chose profane. Leur pre nayant jamais rprim leur
irrvrence envers son autorit, pas plus que leur manque de respect lgard des solennelles
crmonies du sanctuaire, lge mr les trouvait ptris de scepticisme et dinsolence.
Bien quils fussent impropres aux fonctions sacres, on les avait chargs dexercer le sacerdoce
dans la maison de Dieu, o la manire de prsenter les sacrifices avait t rgle de la faon la plus
prcise. Mais ces hommes impies, mprisant toute autorit jusque dans le service de lternel, ne
tenaient aucun compte des rglements relatifs aux sacrifices prfigurant la mort du Sauveur, et destins
conserver dans les curs la foi au Rdempteur venir.
Les sacrifices de prosprit tant surtout une expression de reconnaissance envers Dieu, on ne
devait brler sur lautel que la graisse. Une portion spcifie tait rserve au prtre, et la part
principale devait tre rendue loffrant. Il la consommait avec ses amis en un festin o tous
manifestaient leur gratitude envers le grand sacrifice qui devait tre offert pour le pch du monde.
Loin de sassocier la solennit de ce service symbolique, les fils dHli ne songeaient qu en tirer
des avantages personnels. Au lieu de se contenter de la part qui leur tait attribue, ils rclamaient une
portion additionnelle. Plus que cela, ils prtendaient avoir le droit de choisir les morceaux qui leur
plaisaient, et si on les leur refusait, ils menaaient de sen emparer de force. Le grand nombre de ces
offrandes aux ftes annuelles leur donnait ainsi loccasion de senrichir aux dpens des adorateurs.

340

Cette conduite scandaleuse enleva au service divin sa solennit et attira le mpris sur les
offrandes faites lternel (Voir 1 Samuel 2:1236). On ne songea plus au grand sacrifice prototype
vers lequel tous les regards auraient d tre dirigs. Et ainsi, le pch de ces jeunes hommes tait trs
grand aux yeux de lternel .
Mais il y avait plus: ces prtres indignes dshonoraient leur saint office par le libertinage et on
les laissait souiller le temple de lternel par leur prsence! Outrs de linconduite dHophni et de
Phines, un grand nombre de gens cessrent de frquenter les crmonies nationales. Le service de
Dieu tait mpris et abandonn, et les gens enclins au mal sy adonnaient avec dautant plus
dimpudence. La corruption et lidoltrie se rpandaient parmi le peuple.
Hli, qui avait commis une grande erreur en confiant ses fils ladministration des choses
saintes, excusait leur drglement sous un prtexte ou sous un autre. Les choses en arrivrent au point
o le peuple vint se plaindre des actes de violence de ses fils. Il ne lui fut alors plus possible de fermer
les yeux. Tortur par le chagrin, il ne put garder le silence plus longtemps. Mais ses fils, qui avaient
grandi dans limpit, ne furent pas touchs de sa dtresse. Ses douces rprimandes ne firent sur eux
aucune impression et ne les amenrent pas changer de conduite. Pour faire son devoir, Hli aurait d
les destituer et les condamner mort. Mais il nosa pas les dshonorer publiquement, et il les maintint
dans leur fonction, leur permettant ainsi de continuer discrditer la cause de Dieu. Obstinment
infidle sa tche, le juge dIsral allait connatre lintervention divine.
Un homme de Dieu alla trouver Hli, et lui dit: Ainsi parle lternel: Ne me suis-je pas
clairement rvl la maison de ton pre, quand Isral tait en gypte, au service du Pharaon? Je lai
choisi parmi toutes les tribus dIsral pour tre mon prtre, pour monter mon autel, pour faire fumer
les parfums et porter lphod en ma prsence, et jai donn la maison de ton pre tous les sacrifices
offerts par les enfants dIsral. Pourquoi foulez-vous aux pieds les sacrifices que jai institus dans ma
demeure? Tu honores tes fils plus que moi, et vous vous engraissez des prmices de toutes les
offrandes dIsral, mon peuple! Cest pourquoi, ainsi dit lternel, arrire de moi cette pense! Car
jhonore ceux qui mhonorent, mais ceux qui me mprisent seront livrs au mpris. ... Et je mtablirai
un prtre fidle, qui agira selon mon cur et selon mon dsir. Je lui btirai une maison stable, et il
marchera toujours devant mon Oint.
Dieu accusait Hli dhonorer ses fils plus que lui. Au lieu de livrer linfamie leur conduite
abominable, il avait prfr jeter le discrdit sur le service de Dieu. Ceux qui, dans leur affection
aveugle, abandonnent leurs enfants leurs garements, les honorent plus que Dieu, puisquils sont plus
soucieux de leur plaire que dhonorer le culte du Seigneur.
En sa qualit de grand prtre et de juge en Isral, Hli tait responsable de ltat moral et
religieux du peuple de Dieu et plus particulirement de la conduite de ses fils. Aprs avoir cherch en
vain remdier au mal par des moyens pacifiques, au lieu de recourir des mesures plus svres, il
stait montr incapable de maintenir Isral dans un tat de puret, ce qui lui attirait le dplaisir de
Dieu. Ceux qui nont pas le courage de condamner le mal, qui sont trop indolents ou trop indiffrents
pour purifier leur famille, ou lglise de Dieu, sont responsables des consquences de leur insouciance.
Les maux que nous pourrions rprimer par notre autorit paternelle ou pastorale nous sont imputables
au mme degr que si nous en tions les auteurs.
341

Hli ne gouverna pas sa famille selon les principes divins prescrits aux parents. Il suivit sa
propre mthode. Indulgent, il ferma les yeux sur les fautes et les pchs de ses fils dans leur jeune ge,
en esprant que ces mauvaises tendances disparatraient avec le temps. Il simaginait que sa mthode
ducative tait meilleure que celle que Dieu avait donne dans sa Parole. Il laissa crotre chez les siens
des penchants coupables, en se disant quils taient trop jeunes pour tre punis, et que ces dfauts
disparatraient avec lge . Cest ainsi que raisonnent une foule de gens qui oublient que les mauvaises
habitudes deviennent une seconde nature. Les enfants qui grandissent sans frein cultivent des traits de
caractre dont toute leur vie se ressentira, et qui, trs probablement, se reproduiront chez dautres.
Il ny a pas de plus grand malheur pour une famille que linsurbordination des enfants envers
leurs parents. Quand ceux-ci se soumettent tous leurs dsirs et leur permettent des choses dfendues,
les enfants perdent bientt tout respect pour lautorit paternelle comme pour lautorit de Dieu et des
hommes. Ils tombent dans les filets de Satan. Linfluence dune famille dsordonne est un danger
pour la socit; cest un flot qui grandit et envahit les foyers, les communauts et les gouvernements.
Par sa position, Hli exerait une plus grande influence que sil avait t un homme ordinaire.
Aussi sa vie de famille fut-elle imite par tout Isral. Leffet nfaste de son indolence et de sa
ngligence se fit sentir dans des milliers de foyers. De mme, les parents qui se disent religieux et
tolrent le mal chez leurs enfants exposent la vrit divine lopprobre. Le genre de pit dune famille
se reconnat aux caractres qui se forment sous son atmosphre. Les actes parlent plus fort que les
belles professions de pit.
Si grands, cependant, que soient les maux rsultant de linfidlit paternelle, ils sont dix fois
plus funestes quand ils existent dans les foyers des conducteurs de lglise. La culpabilit de ceux-ci
est dautant plus grande que leur position est plus leve.
Dieu avait promis que la famille dAaron existerait jamais devant lui. Mais cette promesse
tait valable condition de se consacrer tout entier luvre du sanctuaire, sans chercher ses avantages
ni suivre ses inclinations naturelles. Aussi Dieu dclaret-il: Loin de moi cette pense! Mis
lpreuve, Hli et ses fils staient montrs indignes du sacerdoce. Ils navaient pas fait leur part: Dieu,
qui avait promis de les bnir, ne pouvait faire la sienne.
Lexemple de ceux qui servent lautel doit inspirer aux fidles la rvrence pour Dieu et la
crainte de loffenser. Quand les serviteurs du Christ, ceux qui portent aux hommes le message de la
rconciliation de la part de Dieu, mettent leurs saintes fonctions au service de leurs intrts personnels
ou de leurs passions, ils deviennent les meilleurs suppts de Satan. Semblables Hophni et Phines,
ils attirent le mpris sur les offrandes faites lternel . Pendant un certain temps, ils peuvent cacher
leurs vices, mais quand enfin leur vritable caractre est dvoil, la foi chrtienne en reoit une atteinte
souvent dsastreuse. Beaucoup prouvent ds lors de la mfiance vis--vis de tous ceux qui prchent la
Parole de Dieu. Cette question se pose involontairement dans leur esprit: Cet homme ne serait-il pas
semblable celui qui nous paraissait si chrtien, et qui sest montr si corrompu ? La Parole de Dieu
perd ainsi son pouvoir sur les mes.
La rprimande quHli adressa ses fils renferme des paroles dune porte solennelle et
effrayante que chaque ministre de la Parole ferait bien de mditer: Si un homme pche contre un
autre homme, Dieu peut intervenir; mais sil pche contre lternel, qui interviendra en sa faveur? Si
342

les crimes dHophni et Phines navaient nui qu leurs semblables, le juge aurait pu obtenir leur
pardon en leur infligeant une peine et en exigeant une restitution. Ou sils navaient pas t coupables
dune faute volontaire, on aurait pu prsenter pour eux une offrande pour le pch. Mais leurs forfaits
se commettaient au cours de leur ministre comme prtres du Trs-Haut auquel ils prsentaient
euxmmes les offrandes pour le pch! Le service de Dieu en tait si discrdit devant le peuple
quaucune expiation en leur faveur ne pouvait tre accepte. Leur propre pre, quoique lui-mme grand
prtre, nosait intercder pour eux et ne pouvait les protger de la colre dun Dieu saint. De tous les
pcheurs, les plus coupables sont ceux qui exposent au mpris les moyens que Dieu offre aux hommes
pour les sauver; ce sont ceux qui crucifient de nouveau, pour leur part, le Fils de Dieu et lexposent
lignominie (Hbreux 6:6).

343

Chapitre 57 : LArche chez les Philistins

Un autre avertissement allait tre donn la maison dHli, mais Dieu ne pouvait le
communiquer ni au grand prtre ni ses fils, car leurs pchs, semblables un pais nuage, avaient
intercept la prsence du Saint-Esprit. En revanche, le jeune Samuel demeurait fidle au sein de la
dcadence gnrale. Un message de condamnation lui fut alors confi pour ses matres et devint le
signe de sa vocation de prophte du Trs-Haut.
Alors, la parole de lternel tait rare et les visions ntaient pas frquentes. Or il se trouva
quHli tait couch sa place habituelle. Il commenait avoir les yeux troubles, et il y voyait
peine. La lampe de Dieu ntait pas encore teinte, et Samuel tait couch dans le temple de
lternel, o se trouvait larche sainte. Alors lternel appela Samuel (Voir 1 Samuel 3 7), qui
rpondit: Me voici! Puis il accourut auprs dHli, et lui dit: Me voici, car tu mas appel. Hli
rpondit: Je nai pas appel, recouche-toi.
Lappel ayant t rpt trois fois, Samuel y rpondit trois fois de la mme manire. Hli se
rendit compte alors que la voix de Dieu ntait pas adresse son serviteur cheveux blancs mais un
enfant. Il y avait l, pour la maison du grand prtre, une rprimande amre, mais combien mrite!
Exempt denvie ou de jalousie, le vieux prtre conseilla Samuel, au cas o la voix se ferait
entendre nouveau, de rpondre: Parle, ternel, ton serviteur coute! Quand lappel fut rpt
pour la quatrime fois, le jeune garon se borna dire: Parle, ton serviteur coute , si grand tait son
trouble la pense que le Dieu du ciel pt lui adresser la parole. Il se rvlait lui de faon quHli en
et connaissance.
Lternel dit Samuel: Voici, je vais faire en Isral une chose que personne nentendra sans
que ses deux oreilles lui tintent. Jaccomplirai alors sur Hli toutes les menaces que jai prononces
contre sa maison; je commencerai et jachverai. En effet, je lui ai annonc que je condamnais jamais
sa famille, parce que, connaissant linfme conduite de ses fils, il ne les a pas rprims. Cest pourquoi
je jure la maison dHli que jamais son iniquit ne sera expie ni par sacrifices, ni par oblations.
Or Samuel ne connaissait pas encore lternel; la parole de lternel ne lui avait pas encore
t rvle. Cela veut dire quil ignorait encore les manifestations directes de la prsence divine
accordes aux prophtes.
La pense quun si terrible message lui ft confi remplit Samuel de confusion et dpouvante.
Au matin, quoique oppress par un si lourd fardeau, il se met vaquer ses travaux ordinaires,
tremblant la pense quon ne lui pose des questions lobligeant faire part des jugements divins
prononcs contre celui quil rvre et quil aime. Dieu ne lui ayant pas ordonn de rvler ces
effrayantes dnonciations, il demeure silencieux, vitant autant que possible la prsence du prtre.
Mais bientt Hli, qui sattend quelque grand malheur pour lui et sa famille, fait venir Samuel
et lui demande de rpter fidlement ce que lternel lui a dit. Le jeune garon obit, et le vieillard,
humble et soumis, se courbe sous leffroyable sentence. Il se borne dire: Cest lternel; quil fasse
ce qui lui semblera bon!
344

Hli, cependant, ne montre pas un vritable repentir. Il confesse sa faute, mais sans changer de
mthode. Dieu ayant, dune anne lautre, diffr ses jugements, il aurait pu employer ce rpit pour
racheter le pass. Mais le vieillard ne prend aucune mesure efficace pour mettre fin aux iniquits qui
souillent le sanctuaire et mnent des milliers dIsralites la perdition. Dans lespoir de racheter sa
ngligence, il se borne faire connatre toute la nation le message davertissement et de censure
adress sa maison, et auquel le peuple ne prendra pas plus garde que ses prtres. La longanimit de
Dieu ne servit de rien: Hophni et Phines continurent fermer loreille et le cur aux menaces du
ciel, et senfoncer toujours plus dans le mal.
Les nations environnantes nignoraient pas ce qui se passait en Isral. Elles nen devenaient que
plus hardies dans lidoltrie et le crime, alors quelles auraient ressenti quelque remords si le peuple de
Dieu avait conserv sa puret. Mais le jour des rtributions approchait. On avait dfi lautorit de
Dieu et mpris son culte. Il tait temps quil intervnt pour venger lhonneur de son nom.
Isral sortit en guerre la rencontre des Philistins, et campa prs dben-zer, tandis que les
Philistins taient camps Aphek. Cette expdition avait t entreprise par les Isralites sans que
Dieu let conseille, et sans lassentiment du prtre ou dun prophte. Les Philistins se rangrent en
bataille contre Isral; le combat sengagea, et Isral fut battu par les Philistins, qui turent sur le champ
de bataille environ quatre mille hommes. Comme les troupes revenaient leur camp, dfaites et
dmoralises, les anciens dIsral dirent: Pourquoi lternel nous a-t-il laiss battre aujourdhui par
les Philistins? Cent fois dignes des chtiments de Dieu, ils ne voyaient pas que leurs pchs taient la
cause de cette calamit. Ils dirent alors: Allons prendre Silo larche de lalliance de lternel;
quelle soit ramene au milieu de nous, et quelle nous dlivre de la main de nos ennemis.
Dieu navait ni ordonn ni permis que larche ft transporte sur le lieu du combat. Mais quand
les Isralites, qui comptaient sur elle pour remporter la victoire, la virent, porte par les fils dHli, ils
poussrent des cris de joie. Dautre part, quand les Philistins qui considraient larche comme tant
le Dieu dIsral et lui attribuaient les exploits extraordinaires des Hbreux entendirent ces clameurs,
ils demandrent: Que signifient ces grands cris de joie dans le camp des Hbreux? Alors on leur
apprit que larche de lternel tait arrive dans le camp, et ils eurent peur; car ils disaient: Dieu est
venu dans le camp! Il nen tait pas ainsi ces jours passs. Malheur nous! Qui nous dlivrera de ces
dieux si puissants? Ce sont ces dieux qui ont frapp les gyptiens de toutes sortes de plaies dans le
dsert. Philistins! fortifiezvous et soyez des hommes! de peur que vous ne deveniez des esclaves des
Hbreux, comme ils ont t les vtres. Soyez des hommes et combattez!
Les Philistins livrrent un furieux combat qui eut comme consquence une dfaite sanglante
pour Isral: trente mille hommes jonchrent le champ de bataille; larche de Dieu fut prise, et les deux
fils dHli moururent en voulant la dfendre. Une fois de plus, lhistoire enregistrait ce fait: liniquit
du peuple de Dieu ne reste pas impunie. Plus est grande chez celui-ci la connaissance de la volont
divine, plus grave est son pch.
Un effroyable malheur venait de frapper Isral: larche de Dieu tait entre les mains de
lennemi. En perdant le symbole de la prsence et de la puissance divines, il perdait sa gloire. Cette
arche sainte rappelait les manifestations prodigieuses de son pouvoir. Chaque fois quelle tait apparue,
aux premiers jours dIsral, des victoires extraordinaires avaient t enregistres. Elle occupait le lieu
345

trs saint du tabernacle. Couverte par les ailes des deux chrubins dor et enveloppe de la gloire de la
Shkina, elle tait le symbole visible du Dieu trs-haut. Mais cette heure nfaste, elle navait pas
donn la victoire ni dfendu son peuple constern.
Les Isralites ne voyaient pas que leur religion formaliste les privait de la puissance de Dieu.
Larche tait pour eux le symbole de la prsence divine; mais ils violaient effrontment la loi quelle
renfermait et contristaient le Saint-Esprit. Dans ces conditions, elle ne leur tait pas plus utile quun
sarcophage ou un coffret quelconque. En outre, Isral en tait venu considrer larche de la mme
faon que les paens regardaient leurs dieux, et se figurer que la force et le salut rsidaient en elle. Le
culte quil rendait larche ntait que du formalisme, de lhypocrisie et de lidoltrie. Ses pchs
lavait spar de Dieu, la victoire ne pouvait plus couronner ses armes. Il ne suffisait pas que larche et
le sanctuaire fussent au milieu dIsral. Ce ntait pas assez que les prtres offrissent des holocaustes et
que le peuple ft appel le peuple de Dieu. Le Seigneur na pas gard la prire de celui qui garde
liniquit dans son cur. Il est crit que si quelquun dtourne loreille pour ne point couter la loi, sa
prire mme est en abomination (Proverbes 28:9).
A Silo, cependant, Hli, aveugle et accabl par lge, attend, le cur tremblant pour larche de
Dieu , le rsultat du conflit. Assis chaque jour devant la porte du tabernacle, prs du grand chemin, il
attend larrive de quelque messager venant du champ de bataille. Enfin, un Benjamite, les vtements
dchirs, la tte couverte de poussire , passe en courant sur le chemin qui monte la ville. Sans faire
attention au vieillard post au bord de la route, il arrive la cit et annonce la nouvelle de la
catastrophe la foule atterre qui se met pousser des cris .
Le bruit des lamentations parvient jusquau prtre solitaire. On lui amne le messager de
malheur, qui lui dit: Isral sest enfui devant les Philistins; le peuple a mme prouv un grand
dsastre. De plus, tes deux fils, Hophni et Phines, sont morts. Bien que ces nouvelles fussent
terribles, Hli put les supporter, car il sy attendait. Mais le messager ajoute immdiatement: Et
larche de Dieu a t prise. Alors une expression dangoisse indicible se peint sur le visage du
vieillard. La pense que son pch ait pu dshonorer Dieu au point de se retirer dIsral dpasse la
mesure de ses forces. Foudroy par la douleur, il tomba de son sige la renverse , se rompit la
nuque et mourut .
La femme de Phines, qui, contrairement son mari, craignait et servait Dieu, fut galement
victime de la triple nouvelle de la perte de son poux, de la prise de larche et de la mort subite de son
beau-pre. Le dernier espoir dIsral lui parut stre envol. A cette heure dsastreuse, un enfant lui
naquit, quelle nomma Icabod (la gloire a disparu), rptant tristement de sa voix mourante: La
gloire est bannie dIsral. ... Oui, plus de gloire pour Isral; car larche de Dieu est prise.
Pour chtier linfidlit de son peuple, le Seigneur se sert souvent de ses ennemis les plus
acharns. Les mchants peuvent alors triompher.
Mais le moment vient o ceux-ci doivent, leur tour, subir leffet des jugements de celui qui punit
liniquit partout o elle prvaut. Cependant, Dieu navait pas abandonn son peuple, et la joie des
idoltres ne fut pas de longue dure. Le Seigneur stait servi des Philistins pour punir Isral: il va
maintenant se servir de larche pour chtier les Philistins. Son invisible prsence frappera de terreur et
de destruction les contempteurs de sa loi.
346

Triomphants, les Philistins transportrent larche Asdod, lune de leurs cinq principales villes,
et la placrent dans la maison de leur dieu Dagon. Ils simaginaient que la vertu qui avait toujours
accompagn larche allait tre mise leur service, et que cette force, ajoute celle de Dagon, les
rendrait invincibles. Mais quand on pntra dans le temple, le lendemain matin, une scne jeta les
Philistins dans la consternation: Dagon tait terre, prostern sur sa face devant larche de lternel.
Les prtres relevrent respectueusement lidole et la remirent sa place. Le lendemain, ils la trouvrent
nouveau devant larche, trangement mutile. La partie suprieure de lidole ressemblait un
homme, et la partie infrieure un poisson. Ce qui figurait un homme avait t spar en tronons, ne
laissant entire que la partie ressemblant un poisson. Saisis dhorreur, les prtres et le peuple virent
dans ce mystrieux vnement le sinistre prsage de leur destruction et de celle de leur idole par le
Dieu des Hbreux. Larche fut alors transporte du temple dans un btiment isol.
Les habitants dAsdod furent frapps dune maladie douloureuse et fatale. Se souvenant des
plaies qui avaient autrefois atteint les gyptiens, le peuple attribua lpidmie la prsence de larche,
et on dcida de lenvoyer Gath. Le flau la suivit; les habitants de cette ville expdirent le redoutable
meuble kron dont la population, frappe de terreur, scria: On transporte chez nous larche du
Dieu dIsral pour nous faire mourir, nous et notre peuple! La ville eut beau demander protection
ses dieux, comme lavaient fait les habitants de Gath et dAsdod, linvisible destructeur nen continua
pas moins son uvre, de sorte que les cris de dtresse montaient de la ville jusquau ciel . Nosant
plus loger larche dans les lieux habits, les Philistins lexposrent en pleine campagne. Alors des
souris infestrent le pays et ravagrent les produits du sol, aussi bien dans les greniers que dans les
champs. La nation se vit alors menace de destruction, tant par le flau de la maladie que par celui de la
famine.
Larche resta ainsi sept mois en Philistie, sans que les Isralites fissent rien pour la recouvrer.
Ce temps coul, les Philistins se montrrent tout aussi dsireux de sen dbarrasser quils lavaient t
de sen emparer. Au lieu dune source de force, elle navait t quun flau. Mais comment sen
dfaire? Partout o elle tait transporte, les jugements de Dieu la suivaient. On runit les princes, les
prtres et les devins, et on leur demanda avec angoisse: Que ferons-nous de larche de lternel?
Dites-nous de quelle manire nous devons la renvoyer sa rsidence habituelle. Les prtres
conseillrent de lui adjoindre une riche offrande dexpiation, disant: Si vous gurissez, vous saurez
pourquoi sa main na cess de peser sur vous.
Pour conjurer un flau quelconque, les paens avaient coutume de faire une image de celui-ci ou
de la partie du corps spcialement touche. Leffigie dor, dargent ou de tout autre mtal tait place
comme talisman dans un lieu bien en vue. Une coutume analogue existe encore dans certains pays
paens o lon apporte avec soi dans le temple de son dieu, en qualit dhommage, une image du
membre malade.
Conformment cette superstition universelle, les seigneurs philistins conseillrent doffrir
cinq imitations dhmorrodes dor et cinq souris dor, autant quil y avait de princes chez les
Philistins, car, dirent-ils, une mme plaie vous a tous frapps, vous et vos princes .
Ces hommes sages reconnaissaient quun pouvoir suprieur accompagnait larche; mais ils ne
conseillaient pas au peuple de se dtourner de son idoltrie pour servir lternel. Contraints, par des
chtiments douloureux, de se soumettre lautorit du Dieu dIsral, ils ne len hassaient pas moins.
347

Cest ainsi que des pcheurs, convaincus par les jugements du Trs-Haut quil est inutile de combattre
contre lui, se voient dans lobligation de se soumettre son pouvoir tout en repoussant son joug. Ce
genre de soumission ne peut sauver personne. Pour tre reu en grce, il faut sabandonner la volont
divine.
Il existait nanmoins, parmi les Philistins, des hommes prts sopposer au retour de larche
dans son pays. Un tel aveu de la puissance du Dieu dIsral et t, selon eux, humiliant pour lorgueil
de la Philistie. Mais les prtres et les devins leur dirent: Pourquoi endurcir votre cur comme
lont fait les gyptiens et le Pharaon? Un plan fut alors propos qui reut lassentiment de chacun et
fut aussitt mis excution. Pour viter tout danger de souillure, larche ainsi que les offrandes
expiatoires en or furent places sur un chariot neuf. A celui-ci, on attela deux jeunes vaches qui
navaient jamais port le joug. Lattelage fut alors laiss libre daller o il voulait. Si larche monte
du ct de son pays, vers Beth-Sms, dirent les prtres et les devins, cest lternel qui nous a fait ce
grand mal; sinon, nous saurons que ce nest pas sa main qui nous a frapps, mais que tout cela nous est
arriv par hasard.
Les jeunes vaches prirent en mugissant la route qui mne directement Beth-Sms. Guides
par une main invisible, les btes ne scartrent pas de la route, et larche, accompagne de la prsence
divine, arriva sans encombre destination.
Ctait au temps des bls. Les gens de BethSms moissonnaient dans la valle. Ils levrent
les yeux, aperurent larche, et se rjouirent cette vue. Le chariot arriva dans le champ de Josu,
Beth-Sms, et sy arrta. Il y avait l une grande pierre; on fendit le bois du chariot, et on offrit les
vaches en holocauste lternel. Les princes des Philistins, qui avaient suivi larche jusquau
territoire de Beth-Sms , ayant t tmoins de sa rception, sen retournrent chez eux, o ils
constatrent que la plaie avait cess, et que, par consquent, les calamits taient un jugement du Dieu
dIsral.
Les Bethsmites rpandirent aussitt la nouvelle que larche tait en leur possession, et les gens
de la contre environnante accoururent pour saluer son retour. Elle fut place sur la pierre qui avait
dabord servi dautel, et des sacrifices furent offerts devant elle lternel. Si ces Isralites staient
alors repentis de leurs pchs, ils auraient joui de la bndiction den haut. Mais tout en se rjouissant
du retour de larche comme dun heureux prsage, ils transgressaient la loi du Seigneur. Ils navaient
de sa saintet quune vague ide. Au lieu de prparer larche un lieu convenable, ils la laissrent dans
le champ, tout en continuant la contempler et sentretenir de la manire merveilleuse dont elle leur
tait revenue. Ils en vinrent se demander en quoi pouvait bien consister son pouvoir extraordinaire, et
finalement, vaincus par la curiosit, ils senhardirent en soulever le couvercle.
Tout Isral avait appris considrer larche avec une rvrence mle dun saint effroi. Des
anges invisibles laccompagnaient dans tous ses dplacements. Quand les Lvites la transportaient dun
lieu lautre, ils ne devaient pas mme la regarder. Une fois lan seulement, il tait permis au grand
prtre de la contempler. Les Philistins, quoique idoltres, navaient pas os en soulever les draperies.
Aussi laudace irrespectueuse des Bethsmites fut-elle immdiatement chtie. Un grand nombre
dentre eux furent frapps de mort soudaine.

348

Loin de se repentir de leur pch, les survivants regardrent larche avec une crainte
superstitieuse. Presss de sen dbarrasser, et nosant la toucher, les Bethsmites envoyrent dire aux
gens de Kirjath-Jarim de venir lemporter. Les habitants de cette ville savaient que larche tait un
gage de la faveur divine pour les fidles. Pleins de joie cette nouvelle, ils vinrent et lemmenrent
solennellement en leur ville, et la dposrent dans la maison du Lvite Abinadab. Celui-ci en remit le
soin son fils lazar, chez qui elle resta bien des annes.
Aprs que lternel se fut manifest Samuel en vision pour la premire fois, celui-ci avait t
reconnu comme prophte par le peuple tout entier. En communiquant courageusement lavertissement
de Dieu la maison dHli, quelque douloureux et pnible que ft ce devoir, le fils dAnne avait donn
la preuve quil tait digne dtre le messager du Trs-Haut. Lternel tait avec lui; il ne laissait
tomber terre aucune de ses paroles. De Dan jusqu Ber-Sba, tout Isral reconnut que Samuel tait
tabli prophte de lternel.
En tant que nation, les Isralites taient irrligieux et idoltres. Samuel parcourait le pays,
visitait les villes et les villages, sefforant de ramener les curs Dieu. Ses travaux ne restrent pas
sans rsultats. Aprs avoir subi le joug de ses ennemis durant vingt ans, toute la maison dIsral se
lamenta aprs lternel . Samuel leur donna ce conseil: Si cest de tout votre cur que vous revenez
lternel, tez du milieu de vous les dieux de ltranger et les Astarts, attachez-vous de tout votre
cur lternel et servez-le, lui seul. Il vous dlivrera de la main des Philistins.
La vraie pit tait enseigne aux jours de Samuel comme au temps de notre Seigneur. Pour Isral,
comme pour les chrtiens, les formes extrieures, sans la grce, nont aucune valeur. Aujourdhui
comme alors, ce quil faut, cest un rveil de la vraie religion du cur. Le premier pas pour ceux qui
veulent revenir Dieu, cest de se convertir. Nul ne peut le faire pour un autre. Individuellement, nous
devons nous humilier devant Dieu et abandonner nos idoles. Quand nous aurons fait notre part, le
Seigneur nous accordera son salut.
En rponse au dsir des tribus, une grande assemble se se runit Mitspa, o un jene solennel
fut clbr. Profondment humili, le peuple confessa ses pchs, et, pour donner une preuve de sa
fidlit, il investit Samuel de lautorit de juge. Les Philistins, simaginant que cette assemble tait un
conseil de guerre, rassemblrent un fort dtachement de troupes pour disperser les Isralites avant
quils fussent prts au combat. La nouvelle de leur approche jeta la terreur parmi le peuple, qui adressa
Samuel cette supplication: Ne cesse pas de crier pour nous lternel, notre Dieu, afin quil nous
dlivre de la main des
Philistins.
Au moment o le prophte offrait un agneau en holocauste lternel, les Philistins
sapprochrent pour livrer bataille. Alors celui qui tait descendu sur le mont Sina au milieu du feu, de
la fume et des tonnerres, celui qui avait ouvert la mer Rouge et partag le Jourdain devant les enfants
dIsral manifesta de nouveau sa puissance. Un terrible orage sabattit sur larme ennemie, et la terre
fut couverte des cadavres de ces redoutables guerriers.
Partags entre lesprance et la crainte, les Isralites taient demeurs silencieux. Quand ils
virent les Philistins frapps mort, ils comprirent que Dieu avait accept leur conversion. Nullement
prpars pour la guerre, ils semparrent des armes des soldats mis hors de combat et poursuivirent
349

larme en fuite jusqu Beth-Car. Cette victoire fut remporte sur le lieu mme o larche avait t
capture, vingt ans auparavant, l o les Isralites avaient t battus par les Philistins, et les fils dHli
tus.
On peut bien dire que, pour les nations comme pour les individus, le sentier de lobissance au
Seigneur est celui de la scurit et du bonheur, tandis que la voie de la transgression ne mne qu la
dfaite et au dsastre. Les Philistins subirent une telle dfaite quils abandonnrent les forteresses
prises aux Isralites et sabstinrent pendant bien des annes de tout acte dhostilit. Dautres nations
suivirent leur exemple, de sorte quIsral eut la paix aussi longtemps que Samuel resta le seul
administrateur des affaires.
Pour quon noublit jamais cet vnement, Samuel leva, entre Mitspa et le rocher, une grande
pierre comme mmorial. Il lappela ben-zer , pierre du secours, disant au peuple: Jusquici,
lternel nous a secourus.

350

Chapitre 58 : Les coles de Prophtes

La sollicitude de Dieu pour Isral ne se bornait pas aux seuls intrts religieux du peuple. Tout
ce qui touchait son bien-tre physique et son ducation relevait de sa providence et rentrait dans la
sphre de la loi divine. Dieu avait ordonn aux Hbreux denseigner ses ordonnances leurs enfants et
de les mettre au courant de tout ce quil avait fait pour leurs pres. Ctait l un des devoirs essentiels
des parents, dont ils ne pouvaient se dcharger sur dautres. Ce ntaient pas des lvres trangres mais
le cur aimant du pre et de la mre qui devait rvler Dieu lenfant.
La pense du Trs-Haut devait sassocier tous les vnements de la vie quotidienne. Il fallait
que les grandes dlivrances du pass, ainsi que les promesses du Rdempteur venir, fussent souvent
rappeles dans les familles isralites, et que lusage de figures et de symboles aidassent graver ces
faits dans les mmoires. Les grandes vrits relatives la providence divine et la vie future taient
ainsi inculques la jeunesse, laquelle on apprenait voir Dieu la fois dans la nature et dans les
critures. Les toiles, les arbres et les fleurs des champs, les monts majestueux et le murmure des
ruisseaux, tout leur parlait du Crateur. Dautre part, les crmonies solennelles du tabernacle, tant
celles du culte public que celles des sacrifices, taient aussi des rvlations de Dieu.
Telle fut lducation de Mose dans lhumble chaumire de Gossen et celle de Samuel sur les
genoux de la fidle Anne. Telle fut celle de David dans les montagnes de Bethlhem, et celle de Daniel
avant la prise de Jrusalem et son exil Babylone. Telles furent aussi les premires leons de Jsus
Nazareth, et celles de Timothe, instruit dans les saintes Lettres par sa mre Eunice et Los, son aeule
(2 Timothe 1:5; 3:15).
A linstruction de la jeunesse isralite au foyer vint sajouter, au temps de Samuel,
ltablissement des coles de prophtes. On y admettait tout jeune homme dsireux de sonder plus
fond les vrits de la Parole de Dieu et de devenir docteur en Isral. Samuel les fonda pour opposer une
digue la corruption, et travailler ainsi la prosprit future de la nation en lui fournissant des hommes
craignant Dieu et aptes servir en qualit de dirigeants et de conseillers.
Les jeunes gens studieux, intelligents et pieux runis dans ce but par Samuel taient appels
fils des prophtes . Alors quils communiaient avec Dieu et tudiaient sa Parole et ses uvres, la
sagesse den haut sajoutait leurs talents naturels. Leurs matres verss dans la connaissance des
saintes Lettres taient revtus de lonction du Saint-Esprit. Pour leur science comme pour leur pit, ils
inspiraient le respect et la confiance. Aux jours de Samuel, il existait deux de ces coles: lune Rama,
la rsidence du prophte, lautre Kirjath-Jarim o se trouvait larche de lalliance.
Dautres encore furent ouvertes plus tard.
Les lves de ces coles subvenaient leur entretien par la culture du sol ou lexercice de
quelque mtier. En Isral, on ne trouvait pas cela trange ni contraire la dignit. On regardait plutt
comme un crime le fait de laisser grandir un jeune homme sans lui apprendre un mtier manuel.
Lordre de Dieu voulait que chaque enfant en et un, mme celui qui se destinait une vocation
religieuse. Jusquau temps des aptres, beaucoup de conducteurs religieux en Isral subvenaient leurs
besoins par le travail de leurs mains. Laptre Paul et Aquilas ne sont pas moins honors pour avoir
gagn leur vie en faisant des tentes.
351

Les principaux sujets dtude, dans ces coles, taient la loi de Dieu, y compris les instructions
donnes Mose, lhistoire sainte, la musique sacre et la posie. Lenseignement y tait bien diffrent
de celui de nos coles de thologie, dont beaucoup dtudiants sortent moins avancs dans la vraie
connaissance de Dieu et dans la vrit religieuse que quand ils y sont entrs. Dans lancien temps,
lunique but de toute tude tait la connaissance de la volont de Dieu et des devoirs de lhomme. On y
cherchait les hauts faits du Seigneur dans les annales de lhistoire sacre. On y dvoilait les grandes
vrits renfermes dans les symboles du culte destins diriger les regards sur son objet central:
lAgneau de Dieu qui devait ter le pch du monde. On y enseignait sapprocher de Dieu avec foi,
tudier ses lois et y obir. Des matres qualifis et sanctifis tiraient du trsor de la vrit divine des
choses nouvelles et des choses anciennes, et lEsprit de Dieu sy manifestait par des prophties et des
hymnes sacrs.
La musique devait lever les penses vers les choses nobles et pures, et veiller dans lme des
sentiments damour et de reconnaissance envers Dieu. Quel contraste entre cette ancienne coutume et
les usages auxquels, aujourdhui, on fait trop souvent servir lart musical! Que de personnes emploient
ce don, non pour glorifier Dieu, mais pour se faire admirer! Lamour de la musique entrane les
imprudents sunir aux mondains dans des lieux de plaisir que Dieu a dfendus ses enfants. Il en
rsulte que ce don mme, qui serait un grand bienfait sil tait bien employ, devient entre les mains de
Satan un des plus puissants attraits pour loigner des ralits ternelles.
La musique fait partie du culte rendu Dieu dans les cours clestes. Aussi devons-nous, dans
nos cantiques de louanges, nous rapprocher le plus possible des churs angliques. La culture de la
voix est une partie importante de lducation et ne devrait pas tre nglige. Dans les services
religieux, tout autant que la prire, le chant est un acte de culte. Mais pour donner un cantique
lexpression voulue, il faut que le cur sy associe.
Quelle diffrence entre ces coles diriges par les prophtes et nos tablissements scolaires
modernes! Quils sont rares, ceux qui ne sont pas dirigs selon les principes et les coutumes du monde!
On y constate une absence dplorable de fermet et de discipline. Do lignorance alarmante de la
Parole de Dieu parmi les populations qui se disent chrtiennes. Un verbiage superficiel et sentimental,
voil ce quon dcore du titre dinstruction morale et religieuse! La justice et la misricorde divines, le
charme de la saintet, la certitude des rcompenses futures comme des rsultats funestes et irrvocables
du pch, rien de cela nest inculqu la jeunesse. En change, de mauvaises compagnies linitient
vers les sentiers du crime, de la dissipation et de la sensualit. Les ducateurs de notre poque
nauraient-ils pas quelque chose apprendre des anciennes coles des Hbreux?
Celui qui a cr lhomme a pourvu au dveloppement de son corps, de son me et de son esprit.
Le succs de lducation dpend donc de la fidlit avec laquelle on se conforme au plan du Crateur.
Au commencement, Dieu cra lhomme son image et lenrichit de facults nobles et bien quilibres.
Par la chute et ses consquences, ces dons ont t pervertis. Le pch a souill et presque oblitr
limage de Dieu en lhomme. Cest pour restaurer cette image que le plan du salut a t form et quun
temps dpreuve nous a t accord. Revenir notre perfection originelle, tel est lobjet principal de la
vie prsente et le vrai but de lducation. Luvre des parents et des pdagogues consiste donc
devenir collaborateurs de Dieu (1 Corinthiens 3:9) dans la ralisation de son plan.

352

Toutes les facults intellectuelles, morales et physiques de lhomme sont un don de Dieu et
doivent tre portes leur plus haut degr possible de dveloppement et de perfection. Mais cette
culture ne doit pas tre poursuivie dans un but goste. Le caractre de Dieu ntant que bont et
amour, tous les talents quil nous a dpartis doivent tre employs sa gloire et au relvement de nos
semblables. Aussi est-ce dans cet emploi que nous trouvons notre exercice le plus pur, le plus noble et
le plus heureux.
Si lon donnait ce principe lattention quil mrite, on verrait un changement radical dans les
mthodes dducation courantes. Au lieu de faire appel la vanit, une ambition goste, dexciter
une mulation malsaine, les ducateurs sefforceraient dveiller lamour du bien, du vrai et du beau,
en un mot, la soif de la perfection. Llve travaillerait au dveloppement des dons quil tient de Dieu,
non pour surpasser ses condisciples, mais pour raliser le dessein du Crateur son gard et rflchir
son image. Plutt que de contempler des modles humains, et davoir lamour de la gloire comme
mobile, il dirigerait ses regards vers le Crateur avec le seul dsir de le mieux connatre et de lui
ressembler davantage.
Le commencement de la sagesse, cest la crainte de lternel, et la connaissance du Dieu
saint, cest la prudence. (Proverbes 9:10) La connaissance de Dieu, base de toute vraie ducation,
telle est donc la grande affaire de la vie. Inculquer cette connaissance et former des caractres qui y
soient conformes, tel devrait tre le but de lducateur. La loi de Dieu est lempreinte de son caractre.
Cest ce qui fait dire au Psalmiste: Tous tes commandements sont justes , et: Tes commandements
minstruisent. (Psaumes
119:172, 104) Dieu sest rvl dans sa Parole et dans les uvres de la cration. Il faut donc chercher
le connatre dans le Livre inspir et dans la nature.
Cest une loi de notre esprit quil se conforme aux objets auxquels il sarrte habituellement.
Sil ne soccupe que de choses frivoles et vulgaires, il se ravale et se rapetisse. Sil ne sapplique
jamais ltude de problmes difficiles, il se rtrcit et finit par perdre la facult de se dvelopper. Or,
comme moyen dducation, la Bible est sans rivale. On y trouve matire aux penses les plus
profondes et aux plus hautes aspirations. On y voit luvre la puissance qui a pos les bases de la
terre et tendu les cieux. Elle renferme les rcits historiques les plus instructifs qui soient. Sortie de la
source de la vrit ternelle, elle a t, par une main divine, conserve pure travers tous les sicles.
Elle illumine un pass lointain que la science humaine cherche en vain scruter.
Cest seulement l quon trouve une histoire de notre race que naient pas altre les prjugs et
lorgueil des hommes. Cest l que sont enregistres les luttes, les dfaites et les victoires morales des
plus grands hommes que le monde ait connus. Cest l que sont rsolus les grands problmes du devoir
et de la destine. Le voile qui spare le monde visible du monde invisible y est soulev pour nous
permettre de contempler les pripties de la lutte millnaire qui se livre entre les deux forces opposes
qui saffronteront jusquau triomphe final de la justice et de la vrit. Or, tout ce vaste tableau ntant
quune rvlation du caractre de Dieu, sa contemplation respectueuse nous met en contact avec
lEsprit infini, et a pour effet non seulement dennoblir et de purifier notre tre moral, mais de
dvelopper et de fortifier nos facults mentales.
Lenseignement de la Bible a une haute porte sur la prosprit de lhomme dans tous les
domaines et dans toutes les circonstances de la vie auxquels il contribue dailleurs nous prparer. Il
353

nous dvoile les principes qui sont la base de la prosprit des nations, principes auxquels sont lis le
bien-tre de la socit et la sauvegarde de la famille, et sans lesquels nul ne peut parvenir lutilit, au
bonheur et la considration en cette vie, pas plus qu la possession de la vie future. tudie et mise
en pratique, la Bible donnerait au monde des tres dune intelligence plus puissante et plus fertile que
ne pourrait le faire lapplication la plus soutenue apporte toutes les branches de la philosophie
humaine. Elle produirait des hommes au caractre solide et ferme qui feraient honneur Dieu et
seraient en bndiction lhumanit.
Ltude des sciences, elle aussi, est une rvlation de Dieu. Toute vraie science nest quune
interprtation des lois crites par le doigt de Dieu dans le monde physique. De ses recherches, la
science ne tire que de nouvelles preuves de la sagesse et de la puissance divines. Bien compris, le livre
de la nature et lcriture sainte concourent nous faire comprendre les lois sages et bienfaisantes au
moyen desquelles Dieu opre.
Ceux qui instruisent la jeunesse doivent imiter lexemple du divin ducateur et apprendre
leurs lves reconnatre Dieu dans toutes les uvres de la cration, tout en tirant des scnes
familires de la nature des exemples qui mettent ses enseignements la porte de tous. Les oiseaux
voltigeant dans le feuillage, les fleurettes des prs, les arbres majestueux, les champs fertiles, les bls
en herbe, les terrains striles, le soleil couchant illuminant le ciel de rayons empourprs, tout lui servait
de points de comparaison et se reliait aux paroles de vie quil prononait. Aussi, ces mmes scnes
venant se prsenter aux regards, on se souvenait des prcieuses leons quil en avait tires.
Dans les cieux et sur la terre, Dieu a tabli entre nous et lui de nombreux points de contact. Le
cachet de la divinit, si manifeste dans la Rvlation, est galement visible dans le spectacle des monts
altiers, des valles fertiles, de locan profond et sans limites. Toute la nature parle de lamour du
Crateur. Ce monde nest pas uniquement chagrins et misres. Ces trois mots: Dieu est amour sont
inscrits sur chaque bouton de fleur et sur chaque brin dherbe. Si le rgne du pch a fait pousser des
pines et des chardons, il y a des fleurs sur ces derniers, et les pines sont caches par des roses. Tout
dans la nature atteste les soins tendres et paternels de notre Dieu et son dsir de nous rendre heureux.
Ses dfenses et ses ordres nont pas pour seul but de prouver son autorit; dans tout ce quil fait il a en
vue le bientre de ses enfants. Il ne leur demande pas dabandonner ce qui pourrait leur tre utile.
Lopinion selon laquelle la religion nuit la sant est une des erreurs les plus pernicieuses. Lcriture
nous dit: La crainte de lternel conduit la vie.
(Proverbes 19:23)
Quel est lhomme qui prend plaisir la vie,
Qui souhaite de longs jours pour goter le bonheur?...
Garde ta langue du mal
Et tes lvres des paroles trompeuses. Dtourne-toi du mal et fais le bien; Recherche la paix
et poursuis-la.
(Psaumes 34:13-15)
Mes paroles...sont la vie de ceux qui les trouvent,
Et la sant de tout leur corps.
(Proverbes 4:22)
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La vraie religion rtablit lharmonie entre lhomme et les lois divines, physiques, mentales et
morales. Elle produit la matrise de soi, la srnit, la temprance, ennoblit lesprit, pure
lapprciation des choses, sanctifie le jugement. Elle donne lme un avant-got de la puret cleste.
La confiance en Dieu et en sa souveraine providence allge le fardeau de nos tracas et de nos soucis.
Dans la plus haute situation comme dans la plus humble, elle fait dborder le cur de joie. La religion
fortifie la sant, prolonge la vie et procure la jouissance de tous les bienfaits du ciel. Elle ouvre notre
me une source intarissable de bonheur. Oh! si les hommes savaient combien les choses que JsusChrist leur offre sont suprieures celles auxquelles ils aspirent! Lhomme qui agit et qui pense
contrairement la volont de Dieu fait son me le plus grand tort et la plus grande injustice. Il ne
peut y avoir de joie relle dans les sentiers interdits par celui qui na en vue que le bien de ses cratures
et sait comment y contribuer. Le chemin de la transgression conduit au malheur et la destruction,
mais
Les voies de la sagesse sont des voies agrables,
Et tous ses sentiers conduisent la paix.
(Proverbes 3:17)
Ltude du systme dducation pratiqu par
les Hbreux au point de vue physique autant que religieux nest pas sans profit. Malheureusement, il
est loin dtre apprci sa juste valeur, notamment en ce qui concerne les rapports intimes existant
entre notre nature morale et intellectuelle et notre nature physique. Quoi de plus important pour la
jeunesse que ltude de notre merveilleux organisme et des lois de la sant?
En outre, aujourdhui comme au temps dIsral, il est indispensable tout jeune homme de
sinitier aux devoirs de la vie pratique et dapprendre un mtier. Cela est essentiel non seulement
comme sauvegarde contre des vicissitudes possibles, mais aussi en vue du dveloppement physique,
mental et moral. Cette ncessit simpose mme ceux qui croient navoir jamais besoin de travailler
pour vivre. Nul ne peut conserver une forte constitution et une sant prospre sans exercices physiques.
En consacrant une partie de leur temps au travail manuel, les jeunes gens apprendront se suffire
eux-mmes et se prserveront des pratiques dgradantes qui rsultent si souvent de loisivet. Tout cela
est en harmonie avec le but primordial de lducation et tend nous rapprocher du Crateur.
Si lon faisait comprendre la jeunesse que le but de lexistence est dhonorer Dieu, de faire du
bien son semblable et de la prparer une haute destine, on verrait des milliers de jeunes gens et de
jeunes filles se dtourner avec dgot des ambitions mesquines et gostes, comme des plaisirs frivoles
qui hantent leur imagination et leur cur. Ils apprendraient har le pch, non seulement dans lespoir
de la rcompense ou dans la crainte du chtiment, mais parce que le pch est hassable en lui-mme, et
que se mettre son service, cest dgrader les facults que Dieu nous a prtes en nous crant son
image.
Le Seigneur ne demande pas la jeunesse dtre moins ambitieuse. Il ne veut pas quon touffe
en elle la volont indomptable, leffort vigoureux ou linfatigable persvrance, pas plus que le dsir de
russir et dtre honor parmi les hommes. Par la grce de Dieu, tous ces sentiments doivent tre
dirigs vers des buts aussi loigns des intrts gostes et temporels que les cieux le sont au-dessus de
la terre.
355

Il y a plus. Lducation commence dans cette vie continuera dans la vie venir. Dans ce
mondel, les uvres merveilleuses de Dieu, les preuves de sa sagesse et de sa puissance cratrice, le
mystre infini de son amour rvl dans le plan de la rdemption se prsenteront nous dans une
beaut toujours nouvelle. Ce sont des choses que lil na point vues, que loreille na pas entendues,
et qui ne sont pas montes au cur de lhomme, mais que Dieu a prpares pour ceux qui
laiment. (1 Corinthiens 2:9)
Ds maintenant, nous pouvons entrevoir quelques rayons de sa prsence et jouir dun avantgot
des joies clestes. Mais la plnitude de cette allgresse et de cette flicit ne sera connue que dans laudel. Seule lternit nous rvlera la glorieuse destine laquelle peut parvenir lhomme restaur
limage de Dieu.

356

Chapitre 59 : Le Premier Roi dIsral

Isral tait gouvern au nom et par lautorit de Dieu. La tche de Mose, des soixante-dix
anciens, des gouverneurs et des juges consistait simplement faire observer les lois que le Seigneur
avait luimme proclames. Ils navaient pas le droit den faire de nouvelles. Telle fut toujours la
condition dexistence dIsral en tant que nation. En outre, de sicle en sicle, des hommes de Dieu lui
taient envoys pour linstruire et veiller lexcution des lois.
Lternel avait prvu le jour o Isral demanderait un roi. Tout en le lui accordant, il veilla ce
quil ny et rien de chang dans les principes sur lesquels tait fond ltat. Dieu restait le chef de la
nation, et sa loi, la loi suprme du pays. Le roi devait tre le vicaire du Trs-Haut.
Pendant les premiers temps qui suivirent leur tablissement en Canaan, les Isralites se conformrent
de bon cur aux principes de la thocratie, et le peuple prospra sous ladministration de Josu.
Laccroissement de la population et les rapports avec dautres peuples amenrent un changement dans
les esprits. En adoptant bon nombre de coutumes de ses voisins idoltres, le peuple perdit en grande
partie le caractre saint et particulier qui le distinguait. Peu peu, le respect pour Dieu diminua, et lon
fit moins de cas de lhonneur que lon avait dtre le peuple lu. blouis par la pompe et le vain talage
des monarques paens, les Isralites se lassrent de leur simplicit. Dautre part, la jalousie et lenvie
clatrent entre les tribus. Affaibli par ses dissensions intestines, sans cesse expos aux incursions de
ses ennemis idoltres, le peuple en vint penser que pour conserver sa dignit parmi les autres nations,
il devait sunir sous un gouvernement central nergique et puissant. En se relchant de leur soumission
la loi de Dieu, les Hbreux voulurent tre dlivrs du joug de leur cleste Souverain, et cette
aspiration vers la monarchie devint gnrale.
Depuis les jours de Josu, le pays navait pas t gouvern avec autant de sagesse et de succs
que sous ladministration de Samuel. Divinement investi de la triple charge de juge, de prophte et de
prtre, il avait travaill avec un zle infatigable et dsintress au bien de son peuple. Sous sa prudente
administration, Isral avait prospr. Lordre rtabli, la pit encourage, lesprit de mcontentement
avait cess de se manifester. Mais lge ayant oblig Samuel de partager avec dautres les soucis du
gouvernement, il avait, en accord avec le peuple, appel ses deux fils le seconder. Le prophte
continuait dexercer ses fonctions Rama, tandis que ses fils, tablis Ber-Sba, administraient la
justice dans la partie mridionale du pays.
Ces derniers ne se montrrent pas dignes du choix de leur pre. Dieu avait expressment dclar
que les gouverneurs dIsral devaient juger avec droiture, traiter les veuves et les orphelins avec quit
et ne pas recevoir de prsents. Mais les fils de Samuel, pour senrichir, acceptaient des prsents et
violaient la justice . Dautre part, le prophte, oublieux de lexprience dHli, se montra trop
indulgent avec ses fils, et le rsultat de cette faiblesse ne tarda pas se manifester dans leur conduite.
La partialit des deux jeunes magistrats causa beaucoup de mcontentement et servit au peuple
de prtexte pour exprimer un dsir caress depuis longtemps. Tous les anciens dIsral, stant
runis, allrent trouver Samuel Rama et lui dirent: Te voil charg dannes, et tes fils ne suivent pas
tes traces. Maintenant, tablis sur nous un roi pour nous juger, comme en ont tous les peuples. (Voir
1 Samuel 8 12) Les abus des fils de Samuel ne lui avaient pas t dnoncs. Sil les avait connus, il
les aurait immdiatement destitus. Mais ce ntait pas l ce que voulaient les ptitionnaires. Samuel
357

vit bien que le vrai mobile du mcontentement tait lorgueil, et que derrire la demande du peuple se
cachait une dtermination bien arrte. Aucune plainte ntait profre contre lui. Chacun rendait
hommage la sagesse et lintgrit de son administration. Nanmoins, le vieillard crut voir dans cette
requte une censure personnelle et une tentative directe de lliminer. Sans donner cours sa tristesse
ni adresser aucun reproche aux reprsentants du peuple, il en fit un sujet de prire et ne chercha de
conseil quen Dieu seul.
Lternel dit Samuel: Obis la voix du peuple dans tout ce quils te diront; ce nest pas toi
quils rejettent, cest moi quils rejettent, afin que je ne rgne plus sur eux! Ils agissent ton gard
comme ils ont toujours agi depuis que je les ai fait sortir dgypte jusqu ce jour. Le prophte tait
repris de stre afflig de lattitude du peuple en ce qui le concernait. Ce ntait pas lui quon avait
manqu de respect, mais Dieu, qui avait jusque-l nomm les gouverneurs de son peuple. Ceux qui
mprisent et rejettent un fidle serviteur du TrsHaut ne sen prennent pas lhomme, mais au
Matre qui la envoy. Ce sont les paroles du Seigneur, ce sont ses rprimandes et ses conseils qui sont
fouls aux pieds. Cest son autorit qui est brave.
Les plus beaux jours dIsral avaient t ceux o le peuple reconnaissait lternel comme son
roi, et o les lois et le gouvernement tabli taient reconnus comme suprieurs ceux de tous les
peuples. Voici ce que Mose avait dclar au sujet des commandements de Dieu: Vous les observerez
et vous les mettrez en pratique; car cela prouvera votre sagesse et votre intelligence aux yeux des
peuples, qui, entendant parler de toutes ces lois, diront: Cette grande nation est le seul peuple sage et
intelligent! (Deutronome 4:6) Malheureusement, les Hbreux staient carts de la loi divine et
navaient pas atteint la hauteur laquelle ils taient appels. Aujourdhui, ils accusaient le
gouvernement de Dieu dtre la cause de tous leurs maux et de toutes leurs folies. Voil quel point le
pch aveugle lesprit humain!
Par les prophtes, Dieu avait prdit quun jour Isral aurait un roi. Mais cela ne prouvait
nullement que cette forme de gouvernement ft meilleure ou conforme sa volont. Le Seigneur
permettait simplement son peuple de suivre son caprice, puisquil refusait de se laisser guider par ses
conseils. Il lui fit dire par le prophte Ose: Je tai donn un roi dans ma colre et je te lterai dans
mon indignation. (Ose 13:11) Quand les hommes prfrent choisir leur propre voie sans demander
conseil Dieu, ou contrairement sa volont rvle, il accde leurs dsirs; mais cest pour les
amener, par des consquences amres, voir leur folie et sen dtourner. Lorgueil et la sagesse de
lhomme sont de dangereux guides. On finit toujours par dcouvrir que les dsirs du cur humain,
quand ils sont contraires la volont de Dieu, sont une maldiction plutt quun bienfait.
Dieu dsirait que son peuple, sentant son impuissance, ne demandt des lois et nattendt du
secours que de lui. Les Hbreux auraient pu alors occuper la haute position laquelle il les appelait.
Lorsquils auraient un roi, ils se dtourneraient de leur Crateur, se confieraient davantage en la force
humaine et suivraient les garements de leur prince.
Samuel reut lordre de se conformer au dsir du peuple, tout en lavertissant de la
dsapprobation divine et en lui faisant connatre les consquences de son choix. Samuel rapporta
toutes les paroles de lternel au peuple, qui lui demandait un roi. Il leur parla ouvertement des
charges qui allaient leur tre imposes et leur fit le sombre tableau de la condition qui serait la leur en
contraste avec la libert et la prosprit dont ils jouissaient. Il leur prdit que ce roi imiterait le luxe et
358

la pompe des autres monarques en mettant lourdement contribution leurs personnes et leurs biens.
Llite de vos jeunes hommes, leur dit-il, sera rquisitionne son service pour en faire les cochers de
ses chariots et les cavaliers de sa garde. Ils composeront les rangs de son arme. Il les emploiera
cultiver ses champs, recueillir ses moissons et fabriquer des instruments de guerre son usage. Les
filles dIsral seront enrles comme parfumeuses, cuisinires, boulangres.
Pour soutenir le train royal de sa maison, votre prince, ajouta-t-il, prendra les meilleurs de vos
champs que lternel vous a donns , vos serviteurs et vos servantes, et jusqu vos nes pour
les employer ses travaux . En outre, il rclamera le dixime de votre revenu, quil sagisse de votre
travail ou du produit de vos terres. Et vous serez ses esclaves , dit le prophte en terminant. Alors
vous crierez cause du roi que vous aurez choisi; mais lternel ne vous rpondra pas. Si dures que
soient les exactions de votre roi, une fois la monarchie tablie, il ne sera pas facile de labolir. Le
peuple refusa dcouter la voix de Samuel. Ils dirent: Non, il nous faut un roi! Nous voulons tre
comme toutes les nations; notre roi nous jugera, il marchera notre tte et sera notre chef la guerre.
Comme toutes les nations! Les Isralites ne comprenaient pas qutre cet gard diffrents
de tous les autres peuples, ctait un privilge spcial, un bienfait inou. Dieu avait spar Isral des
autres nations pour en faire son trsor particulier, tandis que lui ne faisait aucun cas de cet honneur
insigne et ne demandait qu suivre lexemple des paens! Aujourdhui encore, le dsir de se conformer
aux coutumes et aux usages du monde persiste au sein du peuple de Dieu. A mesure quil sloigne du
bon chemin, il se met ambitionner les gains et les honneurs de la terre, et imiter ceux qui adorent le
dieu de ce monde.
De nombreux chrtiens assurent quen se conformant aux usages des mondains et en sunissant
eux, ils sont mme dexercer sur les non-croyants une plus grande influence. Mais cest le contraire
qui arrive. Tous ceux qui suivent cette voie se sparent de la source de leur force. En se conformant au
monde, ils deviennent ennemis de Dieu. Pour lamour de quelques distinctions terrestres, ils sacrifient
lhonneur ineffable auquel Dieu les a destins: celui dannoncer les vertus de celui qui nous a appels
des tnbres sa merveilleuse lumire (1 Pierre 2:9).
Le prophte avait fait son devoir. Mais les Hbreux, las de sa pit et de son austrit, le
rejetaient pour lui prfrer un homme qui les gouvernt en roi. A son serviteur navr, lternel dit:
Obis leur voix et donne-leur un roi. Samuel, le cur bris, congdia le peuple et se prpara au
grand changement qui allait soprer dans le gouvernement.
La vie pure, pieuse et dsintresse de Samuel avait t une censure perptuelle, tant pour les
prtres et les anciens gostes que pour la multitude orgueilleuse et sensuelle. Prive dapparat et de
pompe, son humble administration tait honore par le Rdempteur du monde dont il tait le
reprsentant.
Le caractre de Samuel tait une image de Jsus, dont la puret et la vie sainte provoqurent la
rage de Satan, et dont la vie, lumire du monde, rvlait la dpravation cache du cur humain et
allumait contre lui les plus violentes colres des hypocrites reprsentants de la pit. Il ntait pas venu
dans le monde entour de richesses et dhonneurs. Mais ses uvres prouvaient quil possdait une
puissance suprieure celle des plus grands princes de la terre.
359

Les Juifs attendaient un Messie qui briserait le joug de leurs oppresseurs, et cela tout en se
cramponnant leurs pchs, qui taient la cause mme de leur oppression. Si Jsus avait palli leurs
iniquits et lou leur pit, ils lauraient choisi comme roi. Mais ils ne pouvaient supporter les censures
dont il flagellait leurs vices. Ils mprisaient le charme dun caractre fait de bont, de puret et de
saintet. Il en a t de mme tous les ges du monde. La lumire du ciel condamne ceux qui ne
veulent pas la suivre. Dsavous par des hommes irrprochables, les hypocrites deviennent les suppts
de Satan pour opprimer et perscuter les fidles. Tous ceux qui veulent vivre pieusement en JsusChrist seront perscuts (2 Timothe 3:12)
En permettant Isral dtablir un gouvernement monarchique, Dieu stait rserv le droit de
choisir le roi. Les Hbreux respectrent ce droit, et le sort tomba sur Sal, fils de Kis, de la tribu de
Benjamin. Les avantages personnels du futur monarque taient de nature flatter leur orgueil. Il
navait pas son pareil dans le peuple entier. (1 Samuel 9:2) Dans la fleur de lge, dun port noble, la
taille haute et les traits agrables, il paraissait n pour commander. Mais, malgr tous ces avantages
extrieurs, Sal tait dpourvu des qualits essentielles qui constituent la vraie sagesse. Il navait pas
appris dans sa jeunesse rprimer limptuosit de ses passions, ni senti la puissance transformatrice
de la grce divine.
Fils dun propritaire riche et influent, Sal, selon la simplicit des temps, partageait avec son
pre les travaux de lagriculture. Quelques-unes des btes de Kis stant perdues dans la montagne,
Sal, accompagn dun serviteur, se mit leur recherche. Aprs trois jours de vaines randonnes, se
trouvant non loin de Rama, la demeure de Samuel, le serviteur proposa son jeune matre daller
demander des renseignements au prophte. Jai sur moi un quart de sicle dargent, dit-il; je le
donnerai lhomme de Dieu, et il nous indiquera notre route. La coutume de ce temps voulait quen
allant voir un personnage important, on lui ft un petit prsent.
Arrivs prs de la ville, nos voyageurs rencontrrent des jeunes filles qui taient venues pour
puiser de leau et leur demandrent o tait la demeure du voyant. Elles leur rpondirent que le
prophte venait darriver pour assister un service religieux qui devait avoir lieu dans la localit
mme, et que le sacrifice offert au haut lieu serait suivi du repas usuel. Un grand changement stait
produit durant ladministration de Samuel. Au dbut, les services du sanctuaire taient peu frquents
(1 Samuel 2:17). A ce moment-l, en revanche, le culte du vrai Dieu tait rtabli dans tout le pays, et le
peuple tait assidu aux assembles religieuses. Mais elles navaient pas lieu au tabernacle. Les
sacrifices taient offerts dans les villes des prtres et des Lvites, do lexpression de hauts lieux .
Arrivs prs de la demeure de Samuel, le fils de Kis et son serviteur, qui ne connaissaient pas le
prophte, se trouvrent face face avec lui. Or, Dieu venait de lui dire: Voici lhomme dont je tai
parl; car cest lui qui dominera sur mon peuple. A la question de Sal: Indique-moi, je te prie, la
maison du voyant , Samuel rpondit: Le voyant, cest moi. Et aprs lui avoir assur que ses btes
avaient t retrouves, il le presse de rester la fte, et lui laisse entrevoir la haute destine qui lattend:
Aussi bien, lui dit-il, qui est destin tout ce quil y a de plus prcieux en Isral? Nest-ce pas toi et
toute la maison de ton pre?
Sal tressaillit. La question dun roi agitant tous les esprits, il ne put se mprendre sur le sens
des paroles du prophte. Il rpondit modestement: Je ne suis quun Benjamite, de lune des plus
petites tribus dIsral; ma famille est la moindre de toutes celles de la tribu de Benjamin. Pourquoi
360

donc me tiens-tu un pareil langage?

Samuel conduit alors son visiteur lassemble, o les principaux de la ville lattendent. Il
donne lordre de rserver Sal la place dhonneur et de lui servir les meilleurs morceaux. Le repas
termin, il lemmne chez lui, et, dans un entretien particulier, lui expose les grands principes sur
lesquels le gouvernement dIsral a t tabli et le prpare en quelque sorte ses hautes fonctions.
Le lendemain, de bonne heure, Sal se remet en route, accompagn de Samuel. Aprs avoir
travers la ville, se laissant devancer par le serviteur, ils sarrtent, et Samuel, prenant une fiole
dhuile, la rpand sur la tte de Sal, lembrasse et lui dit: Voici lonction que lternel te confre pour
que tu sois le chef de son hritage. Comme preuve que tout ce qui vient darriver a t fait sur lordre
de Dieu, le prophte lui prdit tous les incidents qui doivent lui survenir pendant son retour chez lui, et
il lassure que lEsprit de Dieu le qualifiera pour sa nouvelle charge. Il ajoute: LEsprit de lternel te
saisira, ... et tu seras chang en un autre homme. Quand tu auras vu ces signes se produire, agis selon
les circonstances; car Dieu est avec toi!
Sal reprit son chemin. Tout arriva comme le prophte lavait prdit. Prs de la frontire de
Benjamin, on linforma que les nesses avaient t retrouves. Non loin du chne de Thabor, il
rencontra trois hommes qui allaient adorer Dieu Bthel. Lun deux portait trois chevreaux, lautre
trois pains, et le troisime une outre de vin pour le festin du sacrifice. Ils firent Sal la salutation
ordinaire, puis ils lui offrirent deux pains. Arriv en sa propre ville, Guiba, il rencontra une troupe
de prophtes descendant du haut lieu, prcds de luths, de tambourins, de fltes et de harpes, et qui
chantaient les louanges de Dieu . Lorsque Sal se fut approch deux, il sassocia leurs cantiques
dactions de grces et se mit prophtiser avec eux. Sa parole fut si loquente, il apporta tant de
ferveur cet exercice, que ceux qui lavaient connu scriaient: Quest-il arriv au fils de Kis? Sal
est-il aussi au nombre des prophtes?
Au cours de ce service divin tenu par les prophtes, un grand changement sopra en Sal. La
lumire du Saint-Esprit, faite de puret et de saintet, brilla dans son cur, en bannit les tnbres et le
rvla lui-mme tel quil tait devant Dieu. Il entrevit la beaut dune vie sainte. Le plan du salut qui,
jusqualors, lui semblait vague et obscur, souvrit devant son intelligence. Appel entrer en lutte
contre le pch et contre Satan, il sentit quil naurait de force quen Dieu, et le Seigneur le remplit de
courage et de sagesse pour ses futurs devoirs.
Lonction royale de Sal navait pas t porte la connaissance de la nation, et le choix de
Dieu devait tre indiqu par le sort. Samuel convoqua alors le peuple Mitspa. Aprs avoir implor la
bndiction du ciel sur lvnement de la journe, on procda la crmonie du sort, dont la multitude
attendit le rsultat en silence. La tribu, la famille et la maison furent successivement dsignes, puis le
sort tomba sur Sal, fils de Kis. Mais celui-ci ntait pas dans la foule. Accabl par le sentiment de la
responsabilit qui allait tomber sur ses paules, il stait retir lcart. On le ramena au sein de
lassemble, qui admira sa dmarche royale et sa taille majestueuse. Il les dpassait tous de la tte.
Samuel lui-mme, en le prsentant au peuple, scria: Voyez-vous celui que lternel a choisi? Il na
pas son pareil dans le peuple entier. Pour toute rponse, la multitude, en longues et bruyantes
acclamations, fit entendre ce cri: Vive le roi!

361

Alors Samuel exposa au peuple le droit de la royaut , savoir les principes sur lesquels le
gouvernement monarchique tait bas et par lesquels il devait tre rgi. Le pouvoir du roi tait soumis
la volont de Dieu, il ntait pas un monarque absolu. Le discours du prophte, consign dans un
livre, prcisait les prrogatives du prince, ainsi que les droits et privilges du peuple. Quoique ce
dernier et mpris ses avertissements et let contraint dacquiescer sa volont, Samuel ne seffora
pas moins de sauvegarder ses liberts.
Sil fut accept par le peuple dans sa majorit, le choix de Sal rencontra nanmoins une forte
opposition. Que le monarque et t pris dans la tribu de Benjamin, la plus petite des tribus dIsral, au
mpris de celles de Juda et dEphram, les plus nombreuses et les plus puissantes, cela paraissait un
affront intolrable aux protestataires, qui refusrent de faire acte de soumission et dapporter le prsent
dusage. Les hommes qui demandrent un roi avec le plus dinsistance taient ceux-l mme qui ne
voulaient pas reconnatre avec gratitude celui que Dieu avait choisi. Chaque faction prsentait ses
candidats; plusieurs hommes influents convoitrent cet honneur; lenvie et la jalousie entrant en jeu, les
intrigues de lorgueil et de lambition aboutirent au mcontentement et la colre.
Dans ces circonstances, Sal, ne jugeant pas propos dassumer la dignit royale, laissa
Samuel ladministration de ltat comme auparavant, et retourna Guiba, honorablement escort par
un bon nombre dIsralites, convaincus que son choix tait voulu de Dieu, et dtermins le soutenir.
Peu aprs llection de Sal, les Ammonites habitant lorient du Jourdain, leur roi Nahas en
tte, envahirent le territoire dIsral et vinrent mettre le sige devant Jabs de Galaad. Les habitants de
cette ville demandrent la paix, quils offraient dacheter par un tribut annuel. Limpitoyable Nahas ny
voulut consentir qu condition de crever lil droit tous les habitants, en signe perptuel de son
autorit.
Le peuple de la ville assige demanda un dlai de sept jours, que les Ammonites acceptrent,
pensant rehausser par l lclat de leur victoire.
Une demande de secours, qui fut immdiatement envoye de Jabs aux tribus de la rive gauche,
plongea Guiba dans la consternation. Ctait la fin du jour. Sal, qui revenait des champs avec ses
bufs, entendit de loin un cri de lamentations qui trahissait quelque grande calamit. Qua donc le
peuple pour pleurer ainsi? demanda-t-il. Apprenant linique et horrible proposition des Ammonites,
tout son tre se rvolta. Saisi par lEsprit de Dieu,... il prit une paire de bufs et les coupa en
morceaux quil envoya par des messagers dans tout le territoire dIsral, avec cet avis: Ainsi seront
traits les bufs de tout homme qui ne marchera pas la suite de Sal et de Samuel.
A cette sommation rpondirent trois cent trente mille hommes qui se runirent Bzec, sous les
ordres de Sal. Sans retard, on fit savoir aux assigs quils pourraient attendre du secours ds le
lendemain, le jour mme o ils devaient faire leur soumission. Grce une marche force, Sal et son
arme traversrent le Jourdain et arrivrent devant Jabs ds la veille du matin . Divisant, comme
Gdon, ses troupes en trois compagnies, Sal fondit sur le camp des Ammonites, qui, ne souponnant
aucun danger cette heure matinale, se croyaient en parfaite scurit. La panique de lennemi facilita
sa dfaite ainsi que le carnage qui sensuivit. Ceux qui chapprent furent tellement disperss quil
nen resta pas deux ensemble.

362

La promptitude et la bravoure de Sal, comme lhabilet avec laquelle il avait su diriger des
troupes aussi considrables, taient prcisment les qualits que les Isralites avaient rves pour leur
roi: pouvoir se mesurer avec les autres nations. Aussi attriburent-ils lhonneur de la victoire des
qualits humaines, oubliant que sans la bndiction divine tous leurs efforts nauraient servi de rien.
Dans lexcs de leur enthousiasme, quelques-uns proposrent de mettre mort les hommes qui avaient
refus de reconnatre llection de Sal. Le roi sinterposa par ces paroles: Personne ne sera mis
mort en ce jour, car aujourdhui lternel a opr une dlivrance en Isral. Sal donnait l une preuve
du changement qui stait produit dans son caractre. Au lieu de prendre pour lui le crdit du triomphe,
il loffrait Dieu. Et au lieu de sabaisser des actes de vengeance, il manifestait un esprit de
gnrosit et de pardon, qui sont les preuves incontestables de la prsence de Dieu dans un cur.
Guilgal avait t lemplacement de la premire halte dIsral en Canaan. Ctait l que Josu,
sur lordre de Dieu, avait dress lautel de douze pierres pour commmorer le miraculeux passage du
Jourdain; l que la circoncision avait t renouvele, et quon avait clbr la Pque aprs le pch de
Kads et le sjour dans le dsert; l que la manne avait cess de tomber, et que le Capitaine de larme
de lternel tait apparu comme commandant en chef des troupes dIsral. De l, ces dernires taient
parties pour la conqute de Jricho et dA; l aussi, aprs son pch, Acan avait subi son chtiment, et
Josu, pour avoir nglig de consulter lternel, avait conclu un malheureux trait. Cest sur cette
plaine aux souvenirs si mouvants que Samuel et Sal se prsentrent devant la foule. Ds que les
acclamations adresses au roi eurent cess, Samuel, rsiliant ses fontions, fit ses adieux son peuple.
Jai obi, dit-il, votre voix dans tout ce que vous mavez dit; jai tabli un roi sur vous;
dsormais, voici le roi qui marchera votre tte. Quant moi, je suis vieux, jai blanchi. ... Jai march
votre tte depuis ma jeunesse jusqu ce jour. Me voici donc, tmoignez contre moi devant lternel
et devant son oint. De qui ai-je pris le buf? De qui ai-je pris lne? Qui ai-je opprim? A qui ai-je fait
violence? De la main de qui ai-je reu un prsent pour fermer les yeux en sa faveur? Je vous le
restituerai. Tout dune voix, le peuple rpondit: Tu ne nous as pas opprims, tu ne nous as pas fait
violence, et tu nas rien pris de la main de personne.
Samuel ne cherchait pas seulement justifier sa conduite. Il avait, peu auparavant, expos
devant le peuple les principes qui allaient rgir le roi et la nation, et, ses paroles, il avait voulu ajouter
le poids de son propre exemple. Associ luvre du Seigneur ds sa jeunesse, il navait eu, durant sa
longue existence, quun seul objet en vue: la gloire de Dieu et le plus grand bien dIsral. Le prophte
savait, en outre, quil ny avait pour son peuple de perspective de prosprit que sil se reconnaissait
coupable devant Dieu de la faute quil avait commise. Par suite de ses pchs, il avait perdu sa foi en
Dieu, perdu le sentiment de la sagesse et de la puissance de celui qui seul tait capable de dfendre sa
cause. Avant de trouver la vraie paix, il fallait que le peuple confesst son pch. Il nous faut un roi,
avait-il dit,... il nous jugera; il marchera notre tte et sera notre chef la guerre.
Et maintenant, Samuel rcapitule lhistoire des Isralites depuis le jour o Dieu les a fait sortir
dgypte. Le Roi des rois avait march devant eux et combattu pour eux. Souvent, leurs pchs les
avaient livrs entre les mains de leurs ennemis. Mais ds quils staient dtourns du mal, la
misricorde de Dieu leur avait suscit un librateur. Lternel vous a envoy Gdon et Barac, leur dit
Samuel, et Jepht et Samuel; il vous a dlivrs des ennemis qui vous entouraient, et vous avez vcu
en scurit . Et nanmoins, menacs par un ennemi, vous mavez dit: Non! un roi rgnera sur nous.
Pourtant lternel, votre Dieu, tait votre roi.
363

Samuel continue: En ce moment mme, restez encore ici pour contempler la chose
extraordinaire que lternel va accomplir sous vos yeux. Nest-ce pas aujourdhui la moisson des bls?
Jinvoquerai lternel; il fera tonner et pleuvoir, afin que vous sachiez et que vous voyiez combien
vous avez mal agi aux yeux de lternel en demandant un roi. Alors Samuel invoqua
lternel; lternel fit tonner et pleuvoir en ce jourl. Au mois de mai et de juin, en Orient, il ne
tombait point de pluie; lair tait doux, le ciel, serein et sans nuages. Aussi le violent orage qui clata
en ce moment sur la foule assemble lui causa une vive frayeur. Humili, le peuple confessa alors son
pch, le pch mme dont il tait coupable: Prie lternel, ton Dieu, pour tes serviteurs, afin que
nous ne mourions point; car nous avons ajout tous nos autres pchs la faute de demander un roi.
Mais Samuel ne laissa pas le peuple dans le dcouragement, ce qui et entrav tout effort en
vue dune rforme, et donn Satan loccasion de faire considrer Dieu comme un tre svre et
inflexible et non un Pre toujours prt pardonner. Il lui adressa ce message rconfortant: Ne
craignez point. Oui, vous avez mal agi! Nanmoins, ne vous dtournez pas de lternel, mais servez-le
de tout votre cur. Ne vous dtournez pas de lui; ce serait vous attacher des idoles de nant, qui ne
sauraient ni secourir ni sauver, car les idoles ne sont que nant. A cause de son grand nom, lternel
nabandonnera pas son peuple.
Samuel ne fit aucune allusion laffront qui lui avait t fait; il nadressa au peuple aucun
reproche pour son ingratitude en retour dun dsintressement qui ne stait jamais dmenti. Il assura
au contraire Isral de lintrt incessant quil lui portait: Loin de moi la pense de pcher contre
lternel en cessant de prier pour vous. Je vous enseignerai le bon et droit chemin. Seulement, craignez
lternel et servez-le avec fidlit, de tout votre cur; car voyez quelle merveille il vient daccomplir
sous vos yeux! Mais si vous faites le mal, vous serez dtruits, et vous et votre roi.

364

Chapitre 60 : La Prsomption de Sal

Aprs lassemble de Guilgal, Sal licencia larme leve pour combattre les Ammonites, ne
rservant que deux mille hommes stationns sous ses ordres Micmas, et mille placs sous les ordres
de son fils Jonathan, Guiba. Ce licenciement tait une grave erreur. Pleine de courage comme ltait
cette arme aprs sa rcente victoire, il lui et t facile de se jeter du mme coup sur dautres ennemis
et dtablir fermement lindpendance dIsral.
Cependant leurs belliqueux adversaires, les Philistins, taient actifs. Malgr leur dfaite benzer, ils nen avaient pas moins conserv quelques forteresses de montagne dans le pays dIsral, et
bientt ils stablissaient jusquau cur du pays. En fait darmes, dengins de guerre et davantages
extrieurs, les Philistins lemportaient de beaucoup sur les Isralites. Durant la longue priode de leur
domination sur ces derniers, ils leur avaient dfendu, pour les empcher de sarmer, dexercer le mtier
de forgeron. Aprs la conclusion de la paix, les Isralites avaient continu de se rendre aux forteresses
de lennemi pour y faire excuter leurs travaux de forge. Gagns par une vie de facilit et amollis par
une longue servitude, les soldats dIsral avaient nglig de se procurer des armes. Ils pouvaient
facilement se munir darcs et de frondes, alors employs pour la guerre, mais personne, parmi eux, sauf
Sal et Jonathan, ne possdait une pe ou une hallebarde (1 Samuel 13:22).
Ce ne fut que la seconde anne du rgne de Sal quon fit une tentative pour soumettre les
Philistins. Le premier coup fut port par Jonathan, fils de Sal, qui attaqua et battit une de leurs
redoutes dans la montagne. Exasprs par cet affront, les Philistins se prparrent assaillir
immdiatement Isral. Sal fit alors appeler Guilgal, son de trompe, tous les hommes de guerre, y
compris ceux des tribus transjordaniennes.
Les Philistins avaient runi Micmas trente mille chars, six mille cavaliers, et une multitude
aussi nombreuse que le sable qui est au bord de la mer (1 Samuel 13:5). Quand cette nouvelle parvint
Guilgal o tait campe larme de Sal, les Isralites furent si pouvants quun grand nombre de
guerriers repassrent le Jourdain; dautres se cachrent dans les cavernes et les ravins, trs nombreux
dans cette rgion. A mesure que la bataille approchait, les dsertions devenaient plus nombreuses, et
ceux qui restaient dans les rangs taient en proie de sombres pressentiments.
Quand Sal fut oint roi sur Isral, il reut de Samuel ces directives explicites: Descends avant
moi Guilgal; je ty rejoindrai pour offrir des sacrifices dactions de grces. Tu attendras sept jours
jusqu ce que jarrive; alors je tinstruirai de ce que tu devras faire. (1 Samuel 10:8)
Sal attendit plusieurs jours sans faire de grands efforts pour encourager son arme mettre sa
confiance en Dieu. Avant lexpiration du dlai fix par le prophte, il commena simpatienter et se
dcourager. Il aurait d lui-mme prparer srieusement le peuple pour la solennit du sacrifice que
Samuel allait prsider, service qui exigeait que chacun ft un retour sur soi-mme et reconnt ses
pchs, en vue de la bndiction divine ncessaire pour affronter la bataille. Les Hbreux allaient audevant dun dsastre. Mais Dieu nabandonnait pas son peuple. Sil lexposait au danger, ctait pour
lui montrer la folie de sappuyer sur lhomme. En outre, le caractre de Sal allait tre mis lpreuve.
Cette circonstance devait lui donner loccasion de se montrer digne des responsabilits qui lui
incombaient, en sen remettant Dieu et en attendant patiemment ses ordres. Il prouverait ainsi que le
Seigneur pouvait lui confier la direction de son peuple dans les moments difficiles. Le roi qua choisi
365

Isral va-t-il diriger les regards de ses soldats dfaillants vers celui qui conduit les monarques, en qui
rsident la force et la dlivrance?
Pouss par son temprament bouillant et par une impatience grandissante, Sal attribuait la
confusion, la dtresse et la dsertion de ses troupes labsence du prophte, dont la providence divine
retardait larrive. Ny tenant plus, et press de calmer les craintes de larme, il rsolut de prsenter
lui-mme lholocauste, fonction qui ntait permise quaux prtres, fils de Lvi. Dailleurs Dieu lui
avait fait dire par Samuel quil rvlerait, ce moment-l, ce quIsral devait faire en cette
circonstance, ce qui quivalait la promesse dune dlivrance merveilleuse au moyen des quelques
hommes qui lui taient rests fidles. Sal nen donna pas moins cet ordre: Amenezmoi lholocauste
(Voir 1 Samuel 13), et, arm de pied en cap, il offrit le sacrifice sur lautel.
Alors quil finissait de loffrir, voici que Samuel arriva. Sal sortit au-devant de lui pour le
saluer. Il tait si satisfait de lui-mme et de ce quil venait de faire, quil sattendait recevoir des
flicitations plutt quune censure.
Le visage de Samuel exprimait une profonde angoisse. A sa question: Quas-tu fait? Sal
osa se justifier de lacte quil venait de commettre. Quand jai vu, dit-il, que le peuple commenait
se disperser, que tu narrivais point au jour fix, et que les Philistins taient rassembls Micmas, je
me suis dit: Les Philistins vont tomber sur moi Guilgal, et je ne me suis pas encore rendu lternel
favorable. Ainsi jai d prendre sur moi doffrir lholocauste.
Samuel dit Sal: Tu as agi follement, tu nas pas observ le commandement que lternel,
ton Dieu, tavait donn. Lternel aurait affermi toujours ta royaut sur Isral; mais maintenant ta
royaut ne sera pas durable. Lternel sest choisi un homme selon son cur, et il la destin tre le
chef de son peuple. ... Puis Samuel se leva et monta de Guilgal Guiba de Benjamin.
Isral passait par une heure de crise. Il devait ou cesser dtre le peuple de Dieu ou maintenir le
principe sur lequel la monarchie tait fonde celui de la souverainet du ciel. Sil voulait consentir
tre entirement au Seigneur et lui subordonner toute autorit humaine, Dieu continuerait dtre son
Dominateur et son Dfenseur. Un gouvernement qui ne reconnatrait pas la suprmatie du Trs-Haut ne
pourrait jamais prosprer. Par la faute quil venait de commettre, le fils de Kis stait montr indigne de
la qualit de vice-roi de Dieu auprs de son peuple. En consquence, le plan divin saccomplirait par
quelquun dautre. Le gouvernement dIsral serait confi un homme qui rgnerait selon la volont
du ciel.
Nous ne connaissons pas toujours toute la porte dune preuve. Il ny a de scurit pour nous
que dans lobissance la Parole de Dieu. Toutes ses promesses comportent une double condition:
croire et obir. Ds le moment o lon renonce obir, la source des promesses de lcriture est tarie
pour nous. Nous navons pas suivre nos impressions ni nous fier au jugement des hommes. Quelles
que soient les circonstances, notre seule consigne est de suivre la volont divine. Dieu se charge des
consquences. En demeurant fidles lheure de lpreuve, nous prouvons aux hommes et aux anges
que dans les conjonctures difficiles, Dieu peut avoir confiance en nous pour excuter sa volont,
honorer son nom et encourager son peuple.

366

Sal stait alin la faveur de Dieu et refusait de shumilier. Il pensait pouvoir compenser ce
qui lui manquait en pit relle par son zle pour les formes du culte. Bien quil ft parfaitement au
courant de ce qui stait pass quand larche de Dieu avait t amene la bataille par Hophni et
Phines, il nen fit pas moins venir au camp larche et un Lvite dans lespoir dinspirer confiance au
peuple et de ramener ses troupes disperses. Il songeait dailleurs se passer dsormais de la prsence,
des conseils et des observations peu agrables du prophte.
LEsprit de Dieu stait efforc dclairer lintelligence et de toucher le cur du premier roi
dIsral. Samuel lavait fidlement et franchement averti; mais il nen avait pas profit, au contraire. Il
y a l un triste exemple de la force des mauvaises habitudes contractes dans le jeune ge. Dans sa
jeunesse, Sal navait pas aim Dieu ni craint de lui dplaire. Aussi son esprit imptueux, non
accoutum la soumission, tait-il toujours prt se rvolter contre la volont divine. Ceux qui, dans
leurs jeunes annes, se sont fidlement acquitts de leurs devoirs, sont prts assumer, lge mr, des
fonctions plus leves. Mais quand on a pris un faux pli pendant longtemps, il est bien difficile de se
tourner brusquement, dun jour lautre, dans une direction oppose.
Sal seffora en vain de rallier le peuple. Avec son arme, rduite six cents hommes, il quitta
Guilgal et se retira dans la forteresse rcemment occupe par les Philistins. Celle-ci tait situe sur le
versant mridional dune gorge profonde, quelques kilomtres de lemplacement de
Jrusalem. Au nord de cette valle, Micmas, tait campe larme des Philistins, do des bandes de
pillards se dirigeaient de ct et dautre pour ravager la contre. Cette crise avait pour but de chtier la
perversit de Sal et de donner son peuple une leon dhumilit et de foi.
La tmrit sacrilge du roi devait le priver de lhonneur de la victoire. Linstrument choisi
pour dlivrer Isral fut un jeune homme craignant Dieu: Jonathan, le propre fils de Sal. Pouss par
une inspiration divine, il proposa son cuyer daller tenter un coup de main contre lennemi. Peuttre lternel agira-t-il pour nous, lui dit-il; car rien nempche lternel de donner la victoire au petit
nombre aussi bien quau grand. (Voir 1 Samuel 14) Lcuyer, homme de foi et de prire, ayant
pous son dessein, ils quittrent secrtement le camp, de peur quon ne soppost leur projet. Aprs
avoir adress une ardente prire au Gardien de leurs pres, ils sentendirent sur un signe qui devait leur
rvler ses directives. Ils descendirent au fond de la gorge qui sparait les deux armes, et profitant des
asprits de la montagne, ils en escaladrent silencieusement le flanc oppos, qui se trouvait dans
lombre.
Quand ils furent prs de la forteresse, ils se montrrent aux Philistins. Ceux-ci en les voyant,
ricanrent: Montez donc jusqu nous! Jonathan et son cuyer avaient convenu par avance que ce
serait le signe que Dieu favorisait leur projet. Ils disparurent alors, et par un passage secret, trs
escarp, les deux guerriers savancrent jusquau sommet dun rocher qui semblait inaccessible, et qui
tait peu fortifi. Ils se trouvaient ainsi dans le camp ennemi. Les sentinelles surprises et effrayes
noffrirent aucune rsistance et furent mises mort.
Le bruit du combat parvint larme dIsral. Des sentinelles avertirent le roi quune grande
confusion rgnait chez ladversaire. Sal demanda si quelquun avait quitt le camp. Personne ne
manquait sauf Jonathan et son cuyer. Voyant que les Philistins reculaient et que leur nombre
diminuait, Sal, la tte de son arme, se lana lassaut. Les Isralites qui avaient pass lennemi se
367

retournrent contre lui. Un bon nombre de guerriers sortirent aussi de leurs cachettes, et, tous
ensemble, ils firent un grand carnage de larme en fuite.
Le roi voulut tirer le plus grand parti possible de la situation. Il dfendit sottement ses
hommes de rien manger de toute la journe, ajoutant son ordre cette imprcation: Maudit soit celui
qui prendra de la nourriture avant le soir, avant que jaie tir vengeance de mes ennemis! La victoire
tait dj remporte, et cela linsu et sans le concours de Sal; mais il comptait se glorifier de la
destruction complte de larme vaincue. Cette dfense de manger navait dautre mobile quune vanit
ambitieuse, et prouvait que le roi nhsitait pas sacrifier la vie de ses soldats quand il sagissait de ses
vises personnelles. La confirmer par un serment solennel, ctait ajouter le sacrilge lirrflexion.
Elle eut pour consquence damener le peuple violer un commandement de Dieu. Harass, puis,
aprs avoir combattu jeun toute la journe, le peuple, le soir venu, se jeta sur le butin et se mit, en
violation de la loi, manger de la chair avec son sang.
Au cours de la journe, Jonathan, en traversant un bois, avait mang un peu de miel,
transgressant ainsi son insu la dfense imprudente de son pre. La chose ayant t rapporte Sal,
celui-ci exigea que la sentence de mort ft immdiatement excute. Il ne voulut pas mme considrer
que le dlit de son fils tait involontaire. Il sentait quen lpargnant, il reconnatrait quil stait tromp
en donnant cet ordre irrflchi, aveu trop coteux pour son orgueil. Inexorable, il scria: Que Dieu
me traite avec la rigueur la plus extrme, si tu ne meurs, Jonathan!
Sal ne pouvait revendiquer lhonneur de la victoire, et il pensait sillustrer par son zle
maintenir son serment. Ft-ce au prix de la vie de son fils, il voulait montrer ses sujets que la parole
royale devait tre respecte. A Guilgal, peu auparavant, contrairement au commandement de Dieu, il
stait arrog le sacerdoce, quitte se justifier obstinment des reproches de Samuel. Et maintenant
quon avait dsobi un ordre draisonnable, qui navait t viol que par ignorance, ce roi et pre
condamnait son fils la mort!
Le peuple sopposa lexcution de cette sentence. Bravant la colre de Sal, larme fit
entendre cette protestation nergique: Quoi! Jonathan mourrait, lui qui a procur une si grande
victoire Isral? Cela ne sera point! Aussi vrai que lternel est vivant, il ne tombera pas terre un
seul cheveu de sa tte; car cest avec Dieu quil a vaincu aujourdhui. Lorgueilleux monarque nosa
pas regimber contre ce verdict unanime, et Jonathan eut la vie sauve. Sal comprit que son fils lui tait
prfr, tant par le peuple que par lternel. La leon inflige son tourderie et son enttement lui
donna le pressentiment que ses imprcations retomberaient sur sa propre tte. Il cessa de faire la guerre
aux Philistins, et, sombre et irascible, il retourna en sa maison. Les personnes les plus portes se
justifier de leurs fautes sont aussi les plus svres vis--vis des autres. Comme Sal, bien des gens
sattirent le dplaisir de Dieu pour ne vouloir tre ni conseills, ni rprimands. Ils ont beau voir que le
Seigneur nest pas avec eux: ils se refusent rechercher la cause du mal en eux-mmes. Esprits
orgueilleux et fanfarons, ils se permettent de juger cruellement et de condamner sans merci des gens
qui sont meilleurs queux. Ces juges sans mandat feraient bien de mditer cette parole de Jsus: De la
faon dont vous jugez, vous serez jugs vous-mmes, et cest la mesure dont vous vous servez qui
servira pour vous. (Matthieu 7:2)
Ceux qui veulent slever aux yeux de leurs semblables sont souvent placs dans des situations
o leur vrai caractre est dcouvert. Il en fut ainsi de Sal. Sa conduite prouva que lautorit et les
368

honneurs lui taient plus chers que la justice et la misricorde. Les Isralites purent alors reconnatre
lerreur quils avaient commise en rejetant le gouvernement que Dieu leur avait donn. Ils avaient
chang un pieux prophte dont les prires imploraient sur eux les bndictions du ciel, contre un roi
qui, dans son zle aveugle, demandait Dieu de frapper son peuple de ses maldictions.
Si les guerriers dIsral ntaient intervenus pour sauver la vie de lhroque Jonathan, leur
librateur et pri par la volont de son propre pre. De quelles apprhensions les Hbreux ne doiventils pas avoir t remplis, quand ils se virent, plus tard, la merci des caprices de Sal! Et combien amer
dut tre le souvenir de lavoir port sur le trne par leurs propres clameurs! Dieu supporte longuement
lgarement des hommes et donne chacun loccasion de reconnatre et dabandonner ses pchs.
Ceux qui ne tiennent pas compte de sa volont et mprisent ses avertissements peuvent prosprer
pendant un temps. Mais le jour vient srement o ils se trouveront face face avec leur folie.

369

Chapitre 61 : Sal Rejet par Dieu

Sal ntait pas sorti son honneur de lpreuve de Guilgal: il avait jet le discrdit sur le
service divin. Bien que la censure de Samuel ft empreinte dune affection vraiment paternelle, le roi,
assombri et mortifi, avait ds lors vit la prsence du prophte. Lerreur de Sal ntait cependant
pas irrparable, et Dieu lui donna loccasion de la racheter en manifestant une foi entire en sa parole et
une exacte obissance sa volont. Il pourrait ainsi montrer sil voulait rester fidle au Seigneur et
digne de conduire son peuple.
Samuel se rendit auprs du roi et lui annona quil venait de la part de celui qui lavait appel
au trne. Ainsi parle lternel des armes, lui dit-il: Je veux demander compte Amalek de ce quil
fit Isral, quand il lui barra le chemin sa sortie dgypte. Va donc, frappe les Amalcites, et voue
linterdit tout ce qui leur appartient. Tu seras pour eux sans piti; tu feras mourir hommes et femmes,
enfants et nourrissons, bufs et brebis, chameaux et nes. (Voir 1 Samuel 15)
Les Amalcites avaient t les premiers faire la guerre Isral. Pour ce pch, comme pour
leur insolence envers Dieu et leur idoltrie avilissante, le Seigneur avait fait prononcer sur eux une
sentence de destruction par lintermdiaire de Mose. Il avait fait conserver par crit le souvenir de leur
cruaut envers Isral et avait donn cet ordre: Tu effaceras la mmoire dAmalek de dessous le ciel.
Ne loublie pas. (Deutronome 25:19) Lexcution de cette sentence avait t diffre pendant quatre
sicles durant lesquels les Amalcites ne staient pas dtourns de leurs pchs. Et Dieu savait que si
cet t en leur pouvoir, ils eussent extirp et son peuple et son culte de dessus la terre. Le temps tait
donc venu de mettre excution un jugement si longtemps suspendu.
Le long support que Dieu exerce envers les mchants les enhardit dans le crime. Mais, pour tre
longtemps retard, leur chtiment nen est que plus certain et plus terrible. Lternel se lvera,
comme la montagne de Pratsim; il frmira de colre, comme dans la valle de Gabaon, pour
accomplir son uvre, uvre trange, et pour excuter sa tche inoue, inusite. (sae 28:21) Aussi
vrai que je suis vivant, dit le Seigneur, lternel, je prends plaisir, non pas la mort du mchant, mais
sa conversion, mais son salut. Lternel est le Dieu misricordieux et compatissant, lent la
colre, riche en grce et en vrit. ...Il pardonne liniquit, la rvolte et le pch, mais il ne tient pas le
coupable pour innocent. (zchiel 33:11; Exode 34:6, 7)

Bien que la vengeance lui rpugne, Dieu nen frappera pas moins les transgresseurs de sa loi. Il
le fait pour prserver les habitants de la terre dune dpravation et dune destruction gnrales. Pour en
sauver quelques-uns, il retranche ceux qui sendurcissent dans le pch. Lternel est lent la colre
et grand par la puissance; mais il ne laisse pas le coupable impuni. (Nahoum 1:3) Par des rtributions
terribles, il revendique lautorit de sa loi mprise. Sa rpugnance exercer sa justice prouve
lnormit des pchs qui attirent ses jugements et la svrit des chtiments qui attendent les
pcheurs.
Dans lexercice mme de cette justice rtributive, Dieu se montre misricordieux. Sil fallait
dtruire les Amalcites, les Kniens, qui habitaient parmi eux, devaient tre pargns. Ce peuple,
quoique entach didoltrie, tait adorateur de Dieu et ami dIsral. Cest de cette tribu qutait
370

Hobab, le beau-frre de Mose, qui avait accompagn Isral travers le dsert et lui avait rendu de
prcieux services par sa connaissance des lieux.
Cette expdition ntait pas destine agrandir le royaume, et la victoire ne devait rapporter ni
honneurs, ni dpouilles. Elle ntait, de la part dIsral, quun acte dobissance envers Dieu et navait
dautre but que dexcuter les jugements du ciel. Dieu voulait que toutes les nations pussent constater
que le chtiment des Amalcites qui avaient insult sa souverainet leur tait inflig par le peuple
mme quils avaient mpris.
Depuis la dfaite des Philistins, Sal avait guerroy contre Moab, Ammon, dom, ainsi que
contre les Amalcites, et partout il en tait sorti victorieux. Ds quil eut reu la mission dattaquer les
Amalcites, il fit proclamer la guerre. Lappel aux armes venant du prophte, un grand nombre
dIsralites senrlrent sous les drapeaux. Sal battit Amalek jusqu Sur, qui est vis--vis de
lgypte. Il prit vivant Agag, roi des Amalcites, et il fit passer tout le peuple par le fil de lpe, le
vouant linterdit. Mais Sal et le peuple pargnrent Agag, ainsi que les pices de choix du menu et
du gros btail, les btes de seconde porte, les agneaux et tout ce quil y avait de meilleur. Ils ne
voulurent point les vouer linterdit; ils vourent seulement linterdit tout ce qui tait chtif et sans
valeur.
La victoire de Sal sur les Amalcites tait la plus clatante quil et jamais remporte. Mais
elle ralluma, hlas! lorgueil cach au fond de son cur. Larrt divin qui vouait Amalek une
destruction complte ne fut que partiellement mis excution. Pour rehausser lclat de son triomphe
par la prsence dun captif royal, Sal, en imitation des nations environnantes, avait pargn Agag,
limptueux et barbare monarque des Amalcites. De son ct, le peuple stait rserv les plus belles
pices de btail et les meilleures btes de somme. Il sen justifiait par lintention den faire des
sacrifices lternel; mais son vritable dessein tait dpargner son propre btail en employant celui
de lennemi.
Soumis une dernire preuve, Sal venait de prouver, par son mpris flagrant des ordres reus
et sa ferme dtermination de gouverner sa guise, quil ntait pas lhomme digne de reprsenter le
Seigneur sur le trne dIsral. Aussi, alors que le roi et son arme revenaient tout glorieux de leur
victoire, une grande tristesse rgnait dans la demeure du prophte. Un message de lternel lavertissait
de la conduite du roi et ajoutait: Je me repens davoir tabli Sal pour roi; car il sest dtourn de moi
et na point excut mes paroles. (1 Samuel 15:11) La mort dans lme, le prophte passa toute la
nuit pleurer et demander Dieu de rapporter la terrible sentence.
Celui qui protge Isral jamais ne ment pas et ne se repent point; car il nest pas un homme
pour se repentir. (1 Samuel 15:29) Le repentir de Dieu nest pas semblable au repentir de lhomme.
Celui de lhomme implique un changement chez lui de dispositions et de rapports envers Dieu, et rend
seul possible le repentir de lternel. Mais le Seigneur est le mme hier, aujourdhui, ternellement
(Hbreux 13:8)! Lhomme peut changer ses relations avec le Seigneur, soit en remplissant les
conditions auxquelles la faveur den haut peut lui tre accorde, soit en se plaant, de propos dlibr,
en dehors de ces conditions. La dsobissance de Sal modifia ses rapports avec Dieu; mais les
conditions de la faveur divine navaient pas chang. Les exigences du Trs-Haut restaient les mmes;
car en lui il ny a aucune variation ni aucune ombre de changement
(Jacques 1:17).
371

Le lendemain matin, le cur oppress, le prophte se mit en route pour se rendre auprs dun
roi gar, tout en nourrissant lespoir que celui-ci reconnatrait son pch et pourrait ainsi rentrer dans
la faveur de Dieu. Hlas! quand on y a fait les premiers pas, le sentier du pch devient glissant. Sal
vint la rencontre du prophte un mensonge sur les lvres. Sois bni de lternel! scria-t-il; jai
excut lordre de lternel.
Le roi tait dmenti par ce quentendait le prophte. Celui-ci lui demande brle-pourpoint:
Quel est donc ce blement de brebis qui frappe mes oreilles, et ce mugissement de bufs que
jentends? Sal rpondit: Le peuple les a amens de chez les Amalcites; car le peuple a pargn ce
quil y avait de meilleur en fait de brebis et de bufs, pour les sacrifier lternel, ton Dieu; le reste,
nous lavons vou linterdit. Le peuple navait fait que suivre les ordres du roi, qui, pour se
disculper, rejetait sur son arme la responsabilit de sa dsobissance.
Limportance du message quil avait communiquer Sal torturait le cur de Samuel,
dautant plus quil devait sacquitter de cette pnible tche en prsence de toute larme, et au moment
o, ivre dorgueil et de joie aprs son triomphe, elle attribuait sa victoire la valeur et lhabilet de
son roi. Mais quand le prophte vit les preuves de la rvolte de celui auquel Dieu avait fait tant de
faveurs et qui maintenant garait son peuple, son chagrin fit place lindignation. Sans se laisser
blouir par les explications du roi, il lui dit dune voix mle de stupfaction et de douleur: Je vais
tapprendre ce que lternel ma dit cette nuit: Lorsque tu tais petit tes propres yeux, nestu pas
devenu le chef des tribus dIsral, et lternel ne ta-t-il pas oint roi dIsral? Puis, il lui rpte
lordre de Dieu relatif Amalek, et lui demande la raison de sa dsobissance.
Sal persiste se justifier: Jai pourtant obi la voix de lternel! Je suis parti pour
accomplir la mission que lternel mavait confie. Jai amen Agag, roi dAmalek, et jai vou
linterdit les Amalcites. Mais le peuple a choisi, au milieu du butin, pour prmices de linterdit, des
brebis et des bufs, afin de les sacrifier lternel, ton Dieu, Guilgal.
Les austres et solennelles paroles du prophte balayent cet chafaudage de mensonges:
Lternel, dit-il, prend-il autant de plaisir aux holocaustes et aux sacrifices qu lobissance due sa
voix? Or, lobissance vaut mieux que le sacrifice; la soumission vaut mieux que la graisse des bliers;
la rbellion est aussi coupable que la magie; la rsistance est semblable au crime de lidoltrie. Puisque
tu as rejet la parole de lternel, il te rejette aussi et te dpouille de la royaut.
A loue de ces terribles paroles, le roi scrie: Jai pch, jai transgress lordre de lternel
et tes instructions. Je craignais le peuple, et jai cd sa voix. Tout en continuant de rejeter la faute
sur le peuple, comme sil navait lui-mme pch que par crainte des hommes, Sal, terrifi, avoue
maintenant les torts quil vient de nier effrontment. Ce nest donc pas le regret davoir dsobi qui
dicte au roi cette supplication: Maintenant, je te prie, pardonne mon pch, reviens avec moi, et je me
prosternerai devant lternel. Si Sal avait t anim dun vrai repentir, il aurait fait une confession
publique de son pch. Mais son principal souci est de conserver son autorit, son trne, ainsi que
lattachement de son peuple. Pour affermir son ascendant sur ce dernier, il veut que Samuel lhonore de
sa prsence.

372

 Je ne retournerai point avec toi, lui rpond le prophte; car tu as rejet la parole de lternel,
et lternel ta rejet, afin que tu ne sois plus roi sur Isral. Au moment o Samuel tournait le dos
pour sen aller , Sal, pris de frayeur, et voulant le retenir, saisit le pan de son manteau, qui se
dchira et lui resta entre les mains. Samuel lui dit: Cest ainsi que lternel tarrache aujourdhui la
royaut dIsral, pour la donner ton prochain, qui est plus digne que toi.
Le vif remords de Sal na pas pour cause le dplaisir de Dieu; il redoute de voir Samuel
rompre ses relations avec lui, car il sait que la confiance du peuple est acquise au prophte. Il craint que
si celui-ci labandonne, le peuple ne se soulve contre lui, et quil nait bien de la peine conserver son
prestige contre un concurrent ventuel. Il conjure donc Samuel de lhonorer devant la foule et les
anciens en participant avec lui un service religieux. Une voix divine ayant alors averti Samuel
daccder la demande du roi pour ne donner aucun prtexte un mouvement dinsurrection, il assista,
spectateur silencieux, au service divin.
Un acte de justice terrible, impitoyable, restait accomplir pour revendiquer publiquement
lhonneur de Dieu et censurer la conduite du roi. Samuel ordonna quon ament devant lui le roi des
Amalcites. De tous ceux qui taient tombs sous le fer dIsral, Agag tait le plus cruel et le plus
barbare. Plein de fiel contre le peuple de Dieu, il avait cherch le dtruire et mis toute son influence
en faveur de lidoltrie. Agag se prsenta nanmoins devant le prophte en se flattant que pour lui tout
danger de mort tait pass. Samuel lui dit: De mme que ton pe a priv des femmes de leurs
enfants, ainsi ta mre portera le deuil dun fils. Et Samuel fit excuter Agag en prsence de lternel,
Guilgal. Puis il retourna en sa maison Rama, et Sal rentra chez lui, Guiba. Le prophte et le roi
ne devaient plus se rencontrer quune seule fois.
Quand il fut appel au trne, Sal avait une humble opinion de ses capacits et consentait se
laisser guider. Ses connaissances et son exprience religieuse taient limites, et il avait de srieux
dfauts de caractre. Mais Dieu lui avait communiqu son Esprit et donn loccasion de se former pour
gouverner Isral. Sil tait rest humble et dispos se laisser diriger par la sagesse divine, il aurait pu
sacquitter de sa haute charge avec honneur et succs. Sous linfluence de la grce divine, toutes ses
qualits se seraient affermies et ses dfauts attnus. Telle est luvre que le Seigneur dsire accomplir
pour tous ceux qui se consacrent son service. Cest ainsi quil a appel dans son uvre un grand
nombre dhommes anims dun esprit humble et pieux, disposs se laisser guider, et les a placs l o
ils pouvaient apprendre se corriger de leurs dfauts de caractre.
Humble et modeste quand il monta sur le trne, Sal stait laiss envahir par lorgueil du
succs, rveill par la premire victoire de son rgne, et qui devint son plus grand danger. Sa valeur et
ses talents militaires lors de la dlivrance de Jabs de Galaad avaient excit lenthousiasme de toute la
nation, faisant oublier celle-ci que le roi tait seulement lagent par lequel Dieu avait opr. Mais
Sal, qui avait dabord attribu Dieu la gloire de cette victoire, crut quil en tait lui-mme lauteur.
Cette vanit lavait prpar commettre le sacrilge de Guilgal. Cette confiance aveugle en sa
personne lui avait fait rejeter les rprimandes de Samuel. Sachant que celui-ci tait un prophte de
Dieu, il aurait d les accepter, alors mme quil net pas compris en quoi il avait pch. Sil avait t
dispos reconnatre son erreur et la confesser, cette exprience amre et t une sauvegarde pour
lavenir. De mme, quand celui qui se dit enfant de Dieu tombe dans lindiffrence lgard de la
volont du Seigneur et contribue en entraner dautres par son exemple, sil veut bien shumilier et
revenir au Seigneur, sa dfaillance peut se transformer en victoire.
373

A Guilgal, le roi sest couvert dun faux prtexte religieux pour oser offrir un sacrifice contre
les dfenses les plus formelles. Il a ainsi mouss sa perception morale. Mais Dieu ne se spare pas de
lui, et, prt lui pardonner, il lui offre une nouvelle tche trs prcise qui va lui permettre de racheter le
pass. Une fois de plus, Sal dsobit. Il rejette la rprimande qui lui est faite et ferme ainsi la seule
voie par laquelle le Seigneur peut le sauver. En effet, lors de lexpdition contre Amalek, il pense avoir
accompli linjonction divine dans tout ce quelle a dessentiel.
Il oublie que Dieu ne peut accepter une obissance partielle, quelque plausibles que soient les
raisons dont on veut se couvrir. Le Seigneur ne donne pas aux hommes le droit de prendre des liberts
lgard de ses ordres. Il avait dclar Isral: Vous ne ferez pas ... chacun comme bon lui semble ,
mais garde et coute tous ces prceptes que je te commande (Deutronome 12:8, 28). Lorsque nous
devons prendre une dcision, nous navons pas envisager les inconvnients possibles, mais, au
contraire, si la chose est conforme la volont de Dieu. Il y a telle voie qui semble droite lhomme,
et dont lissue aboutit la mort. (Proverbes 14:12)
Lobissance vaut mieux que le sacrifice. En eux-mmes, les holocaustes navaient aucune
valeur devant Dieu. Ils donnaient toute me pnitente loccasion dexprimer sa douleur davoir pch
et sa foi au Sauveur promis, ainsi que de prendre lengagement dune obissance future. Sans repentir,
sans foi, sans soumission, les offrandes taient inutiles. Aussi Sal montra-t-il un vritable mpris pour
lautorit divine, quand, en violation de cette mme autorit, il proposa doffrir en sacrifice des
animaux vous la destruction, sacrifices qui eussent constitu une insulte contre le ciel. Le pch du
roi et ses rsultats sont devant nous. Et nanmoins, que de personnes refusent comme lui dobir un
commandement de Dieu, tout en continuant de lui offrir un culte extrieur! Quelque zle quon puisse
apporter aux crmonies religieuses, aussi longtemps quon persiste violer lun de ses
commandements, le Seigneur nen fait aucun cas, et son Esprit en est absent.
La rbellion est aussi coupable que la magie; la rsistance est semblable au crime de
lidoltrie. Celle-ci ayant commenc avec Satan, toute rvolte contre Dieu dcoule directement dune
suggestion satanique. Ceux qui se dressent contre un commandement divin font un pacte avec le grand
apostat. Celui-ci, faisant usage de toute sa puissance de sduction, captive et blouit les hommes en
leur montrant tout sous un faux jour. Semblables nos premiers parents, fascins et sduits par lui, les
gens ne croient pouvoir discerner que des avantages sur le chemin de la transgression.
Il nest pas de plus grande preuve du pouvoir de Satan que le grand nombre dmes, prises dans
ses piges, qui simaginent tre au service de Dieu. En se rebellant contre Mose, Cor, Dathan et
Abiram croyaient ne sinsurger que contre un chef humain semblable eux et finirent par croire quils
travaillaient pour le Seigneur. Et cependant, en rejetant linstrument de Dieu, ils rejetaient son Fils et
mprisaient son Esprit. De mme, aux jours du Sauveur, ce furent les gens les plus religieux du peuple,
les scribes et les anciens des Juifs, qui le crucifirent. Le mme esprit persiste aujourdhui dans le cur
de ceux qui mettent leur volont la place de celle de Dieu.
Celui qui ne tient pas compte des dfenses et des avertissements de la Parole ou de lEsprit de
Dieu fait un pas prilleux. Ils sont nombreux ceux qui, comme Sal, se laissent surmonter par la
tentation jusquau point o, dans leur aveuglement, ils ne discernent plus le vrai caractre du pch.
374

Foulant aux pieds lEsprit de grce, ils nentendent plus sa voix et sont abandonns aux sductions
quils ont choisies.
Avec Sal, Dieu avait donn Isral un roi tel quil le dsirait. Lors de la confirmation de la
royaut Guilgal, Samuel avait dit: Voici le roi que vous avez choisi, que vous avez demand. (1
Samuel 12:13) Beau de visage, dune stature noble et majestueuse, Sal rpondait lide que les
Isralites se faisaient de la dignit royale. En outre, sa valeur personnelle et son habilet la guerre
taient les qualits qui, selon eux, foraient le respect des autres peuples. Il leur importait assez peu que
leur roi possdt les hautes vertus qui seules pouvaient le rendre apte gouverner avec quit. Ils
navaient pas demand un homme au caractre vraiment noble et dsintress, anim de la crainte et de
lamour de Dieu, et jaloux de conserver au peuple dIsral son caractre distinctif de peuple lu.
Sal avait eu des preuves tangibles que Samuel tait divinement inspir. En se permettant
denfreindre le commandement que Dieu lui avait donn par le moyen du prophte, il rompait avec la
saine raison et avec ses intimes convictions. Ce fatal aveuglement doit tre attribu la sorcellerie.
Sal avait apport un grand zle extirper lidoltrie et la magie. Et cependant, en dsobissant
lordre de Dieu, il avait t tout aussi rellement inspir par Satan que ceux qui pratiquaient la
ncromancie. Repris, censur, il ajouta lobstination la rvolte. Il naurait pas fait une plus grande
injure lEsprit de Dieu en sunissant ouvertement aux idoltres.
Et maintenant, Dieu va appeler au trne un homme selon son cur (1 Samuel 13:14), un
homme qui, sans tre parfait, sappuyera sur le Seigneur et se laissera guider par son Esprit; un homme
qui, lorsquil le mritera, acceptera la censure et rentrera dans la bonne voie.

375

Chapitre 62 : LOnction de David

Cest Bethlhem, quelques kilomtres au sud de Jrusalem, que naquit David, mille ans
avant que Jsus vnt au monde dans cette mme ville, o il fut couch dans une crche et ador par les
mages dOrient. Le futur roi dIsral passa les tendres annes de son enfance sur les collines
environnantes. Occup garder les troupeaux de son pre, il charmait la monotonie des heures en
chantant des hymnes de sa composition quil accompagnait des sons harmonieux dune harpe. Cest
ainsi que par cette vie solitaire Dieu le prparait luvre laquelle il le destinait.
Un jour, Dieu parla au prophte Samuel et lui dit: Jusques quand taffligeras-tu au sujet de
Sal, alors que je lai rejet, afin quil ne rgne plus sur Isral? Remplis dhuile ta corne et pars. Je
tenvoie chez Isa, de Bethlhem; car cest un de ses fils que jai choisi pour roi. ...Emmne avec toi
une gnisse, et tu diras: Je viens offrir un sacrifice lternel. Tu inviteras Isa au sacrifice. Je te ferai
savoir ce que tu as faire, et tu oindras en mon nom celui que je te dsignerai. Samuel fit ce que lui
avait dit lternel, et il se rendit Bethlhem. Les anciens de la ville, saisis dinquitude, accoururent
au-devant de lui, et ils lui dirent: Viens-tu pour notre bien? Il rpondit: Pour votre bien. (Voir 1
Samuel 16
Outre les anciens, Samuel invita au sacrifice Isa et ses fils, lexception de David, le plus
jeune, quon avait par ncessit laiss auprs des moutons. Quand le sacrifice fut termin, avant quon
sasst au repas usuel, Samuel se mit faire linspection des vaillants fils dIsa. liab, lan,
ressemblait fort Sal par sa beaut et sa stature. Ses traits rguliers, sa taille bien dcouple et son
attitude martiale attirrent lattention du prophte: Voici certainement, se dit-il, lhomme que
lternel sest choisi comme successeur de Sal. Il attendait pour loindre la sanction divine, quand il
entendit ces paroles: Ne regarde pas sa belle mine ni sa haute taille; car je lai cart. Ce qui se
voit ne compte pas pour lternel; lhomme regarde le visage; mais lternel regarde au cur. liab
ne craignait pas Dieu, et se serait montr, sur le trne, orgueilleux et autoritaire.
Nulle beaut extrieure ne saurait nous recommander auprs du Seigneur. La vraie beaut
sexprime par la sagesse et lexcellence du caractre et de la conduite. Cest la bont du cur qui nous
rend agrables Dieu. Ce grand principe devrait nous guider quand nous nous jugeons nousmmes ou
les autres. Lerreur de Samuel doit nous apprendre combien sont vaines les apprciations fondes sur
les agrments du visage ou sur la beaut de la taille compars aux qualits vritables qui sont connues
de Dieu seul.

Les penses et les conseils de Dieu sont audessus de notre comprhension; mais ce que nous
pouvons savoir, cest que ses enfants seront appels occuper la place mme pour laquelle ils sont
qualifis et rendus aptes laccomplir, condition quils soient soumis la volont de celui dont les
plans gnreux ne doivent pas tre frustrs par la perversit humaine.
liab et ses six frres, qui assistaient au service divin, passrent sous les yeux du prophte, sans
que le Seigneur ft choix de lun deux. Samuel, trs perplexe, demanda Isa: Sont-ce l tous tes
fils? Isa rpondit: Il reste encore le plus jeune, mais il fait patre les brebis. Samuel dit Isa: Envoie-le
chercher; nous ne commencerons pas le
repas avant son arrive.
376

Quel ne fut pas ltonnement du berger solitaire quand un messager vint lui annoncer que le
prophte tait Bethlhem, et quil le faisait demander. Intrigu de savoir pourquoi le prophte et juge
pouvait bien lenvoyer chercher, il se rendit immdiatement lappel. David tait blond, il avait de
beaux yeux, et il tait de mine agrable. Alors que Samuel contemplait, ravi, les traits charmants,
mles et modestes du jeune berger, la voix de lternel lui dit: Lve-toi, oins-le; car cest lui! David
stait montr brave et fidle dans ses humbles fonctions, et maintenant Dieu le choisissait pour tre le
capitaine de son peuple. Samuel prit la corne dhuile et loignit au milieu de ses frres. A partir de ce
moment-l, et par la suite, lEsprit de lternel fut sur David. Sa tche termine, le prophte, le cur
soulag, retourna chez lui Rama.
Lonction de David stait opre en secret, et Samuel navait fait connatre personne le but de
sa visite, pas mme la famille dIsa. Le rite dont il venait dtre lobjet fut pour le jeune homme
laugure dune haute destine. A travers toutes les vicissitudes et les preuves des annes qui suivirent,
elle fut pour lui un encouragement rester fidle au Seigneur.
Linsigne honneur confr David ne lenfla pas dorgueil. Il reprit tranquillement ses
occupations, et attendit calmement le dveloppement des plans de Dieu. Aussi humble et modeste
quauparavant, de retour sur ses collines, il continua de prendre un tendre soin de ses troupeaux. Mais
ce fut avec une nouvelle inspiration quil continua de composer ses mlodies et de les jouer sur la
harpe.
Un riche paysage stalait sous ses yeux. Le fruit de la vigne se dorait au soleil, les arbres de la
fort balanaient sous la brise leur vert feuillage. Lastre du jour montait au znith en inondant la terre
de ses flots de lumire. Dans le lointain, se dessinaient les lignes gracieuses des collines. Plus loin
encore, les pics sauvages de la chane de Moab semblaient percer le tendre azur de la vote cleste qui
voile la demeure de Dieu. Ce Dieu invisible, tout le rvlait et chantait ses louanges. La lumire du jour
faisait resplendir les monts. Les forts, les prairies et les ruisseaux levaient sa pense jusquau Pre
des lumires , lauteur de tout don parfait et de toute grce excellente . Chaque jour, de nouvelles
conceptions du caractre et de la majest du Crateur faisaient dborder son cur dadoration et de
joie. Dans la contemplation des uvres de Dieu, les facults de son esprit et de son cur
saffermissaient et se dveloppaient. Sa pense, toujours en veil, toujours prte explorer de
nouvelles profondeurs de lamour de Dieu, y trouvait le thme de nouveaux cantiques. Les riches
sonorits de sa voix, rptes par les collines, ressemblaient des rponses aux chants dallgresse des
sraphins.
Cette vigoureuse et belle adolescence prparait David sasseoir un jour parmi les plus nobles
personnages de la terre. Employes clbrer les louanges de son Crateur, ses heures de mditation
lui communiquaient une sagesse et une pit qui faisaient de lui lami de Dieu et des anges.
Qui peut mesurer les rsultats de ces annes de contemplation et dactivit passes sur les
collines solitaires de Bethlhem? Dune part, la communion avec la nature et avec Dieu, le soin de ses
troupeaux fait la fois de prils et de dlivrances, les chagrins comme les joies de son humble
existence faonnaient son caractre et prparaient sa carrire future. Dautre part, les psaumes du
doux chantre dIsral , inspirs par ces situations diverses, se composaient peu peu, en attendant de
rchauffer lamour et de fortifier la foi et la pit des mes sensibles travers tous les sicles venir.
377

Cest ainsi que le jeune berger, marchant de force en force et de sagesse en sagesse, se prparait
la grande carrire qui lattendait.

378

Chapitre 63 : David et Goliath

Quand le roi Sal comprit quil avait t rejet par Dieu et sentit la porte des menaces que
Samuel lui avait adresses, son cur semplit damertume et de rvolte. Ce ntait pas un vrai repentir
qui courbait sa tte orgueilleuse. Il croyait que la valeur dploye dans ses guerres pour Isral devait
expier ses dsobissances. Loin de se rendre compte de la gravit de sa conduite, il se prit maugrer
contre le jugement divin injuste ses yeux qui lui enlevait, lui et sa postrit, le trne
dIsral. Au lieu daccepter le chtiment avec humilit, il sabandonna un sombre dsespoir et ne
soccupa plus, ds lors, qu conjurer la ruine de sa maison.
Plusieurs signes faisaient craindre que le roi ne perdt la raison. Son entourage lui conseilla
alors de faire venir auprs de lui un musicien exerc, esprant que les douces mlodies de quelque
instrument de musique pourraient lui apporter un peu dapaisement. Providentiellement, on lui prsenta
le jeune David, qui avait la rputation de jouer habilement de la harpe. Les accords suaves quil fit
entendre au monarque eurent leffet dsir.
Son profond abattement svanouit.
Quand les services de David ntaient plus requis, il retournait, aussi simple quauparavant,
ses troupeaux et ses collines, quitte revenir la cour chaque fois quil y tait rappel, alors que le
roi, tout en se disant charm de son jeune musicien, prouvait chaque fois un sentiment de soulagement
quand son jeune page le quittait pour reprendre ses occupations champtres.
Tout en grandissant en faveur auprs de Dieu et des hommes, David sappliquait plus que
jamais faire la volont du Seigneur. Il avait dailleurs de nouveaux sujets de mditation. Ses sjours
la cour lui avaient fait dcouvrir, en plus des responsabilits de la royaut, quelques-unes des tentations
qui assaillaient lme de Sal et expliquaient le mystre de son humeur chagrine et ombrageuse. Il avait
vu le diadme du monarque obscurci par un voile de mlancolie qui stendait jusque sur son foyer, o
lon tait loin dtre heureux. Pour oublier ces tristes penses, il recourait sa harpe dont les douces
mlopes llevaient vers lAuteur de tout bien et dissipaient les nuages qui obscurcissaient parfois son
horizon.
De mme quil avait prpar Mose pour son uvre, Dieu formait maintenant le fils dIsa pour
en faire le conducteur de son peuple. En paissant son troupeau, David apprenait connatre les soins du
grand Berger pour ses brebis. Les collines solitaires et les ravins sauvages o il faisait patre ses
moutons taient le repaire de maintes btes de proie. Frquemment, quelque lion sorti des fourrs ou un
ours affam descendu de sa tanire venait attaquer son troupeau. Nayant pour armes, selon la coutume
du temps, que sa fronde et sa houlette de berger, il donna nanmoins de bonne heure des preuves du
courage et de la force quil savait dployer pour protger le menu btail qui lui tait confi.
Racontant plus tard ses prouesses, il disait: Sil venait un lion ou un ours, qui emportait une
brebis du troupeau, je courais aprs lui, je le frappais et jarrachais la brebis de sa gueule; sil se
dressait contre moi, je le saisissais par la mchoire, je le frappais et je le tuais. (1 Samuel 17:34, 35)
Ces actes de bravoure, qui avaient dvelopp en lui le courage, le sang-froid et la confiance en Dieu, le
firent qualifier de guerrier vaillant par lofficier qui lavait signal au roi, en ajoutant: Lternel
est avec lui. (1 Samuel 16:18)
379

La guerre ayant clat entre Isral et les Philistins, trois des fils dIsa rejoignirent larme.
David, qui tait rest Bethlhem, fut un jour envoy au camp par son pre pour porter ses frres un
message et un prsent, et pour sinformer de leur tat. A linsu dIsral, le jeune berger avait reu dun
ange une mission bien plus importante: celle de sauver larme et le peuple dIsral en pril.
Comme il approchait du camp, David entendit un bruit confus qui ressemblait aux prparatifs
dun engagement. Quand il arriva au retranchement, larme en sortait pour former sa ligne de
bataille et poussait des cris de guerre. (Voir 1 Samuel 17) Pressant le pas, il alla saluer ses frres.
Tandis quil leur parlait, Goliath, le champion des Philistins, sortit de leurs rangs et se mit insulter
larme de Sal et la dfier de trouver un homme qui voult se mesurer avec lui. David apprit que ce
dfi adress larme transie de frayeur lui tait rpt jour aprs jour, sans quun seul homme et
encore os le relever.
Dans les rangs de larme dIsral, o rgnait un abattement profond, et o tout courage
semblait avoir disparu, on se disait lun lautre: Voyezvous cet homme qui savance? Il vient pour
insulter Isral. Suffoqu de honte et dindignation, et remu jusquau fond de lme par le dsir de
venger lhonneur du Dieu vivant et le prestige de son peuple, David scria: Qui est donc ce Philistin,
cet incirconcis, qui ose insulter les armes du Dieu vivant?
liab, lan des fils dIsa, qui connaissait laudace, le courage et la force de son jeune frre,
discerna facilement les sentiments qui sagitaient dans son cur. En effet, la visite du prophte Samuel
chez son pre et son dpart silencieux avaient fait natre chez lui et chez ses frres des soupons sur le
vrai but de cette visite. En outre, les honneurs dont David tait lobjet avaient excit leur jalousie, en
sorte quils ne lui rendaient pas le respect et laffection que leur manifestait le pastoureau, comme ils
lappelaient. Aussi, dans la question que David venait de poser, liab vit-il un reproche adress sa
poltronnerie vis--vis du Philistin. Irrit, il cria son frre: Pourquoi es-tu venu ici? A qui as-tu laiss
dans le dsert les quelques brebis que nous possdons? Je connais ton orgueil et la malice de ton cur.
Cest pour voir la bataille que tu es venu. Le cadet rpondit avec respect, mais avec fermet: Quaije donc fait? Ctait une simple question.
Les paroles de David furent rapportes au roi, qui se fit amener le jeune homme. David lui tint
cet tonnant langage: Que personne ne perde courage cause de ce Philistin! Ton serviteur ira
combattre contre lui. Sal chercha le dtourner de son dessein. David, inbranlable, raconta
modestement et simplement Sal ce qui lui tait arriv lorsquil gardait les troupeaux de son pre. Il
ajouta: Lternel, qui ma dlivr de la griffe du lion et de la griffe de lours, me dlivrera de la main
de ce Philistin. Sal rpondit David: Va, et que
lternel soit avec toi.
Quarante jours durant, le peuple avait trembl sous les dfis arrogants du gant. A la simple vue
de ce surhomme qui mesurait prs de trois mtres de haut, au casque et aux jambires dairain, dont la
cuirasse cailles pesait cinq mille sicles, dfiant flches et javelines, dont le bois de la lance tait
comme lensuble dun tisserand et dont le fer pesait six cents sicles, le cur avait manqu aux
guerriers de Sal.
Chaque matin et chaque soir, Goliath savanait vers le camp dIsral, et disait haute voix:
Pourquoi sortez-vous pour vous ranger en bataille?
380

Ne suis-je pas le Philistin, et vous, les sujets de Sal? Choisissez parmi vous un homme qui
combatte contre moi. Sil a lavantage en combattant avec moi, et sil me tue, nous serons vos sujets;
mais si jai lavantage sur lui, et si je le tue, vous nous serez assujettis, et vous nous servirez! Le
Philistin disait encore: Oui, je jette aujourdhui ce dfi aux troupes dIsral: Donnezmoi un homme et
nous combattrons ensemble.
Ayant permis David daccepter le dfi de Goliath, tout en nosant esprer quil russt dans
son hroque entreprise, Sal donna ordre de le revtir de son armure. Le lourd casque dairain fut
plac sur sa tte; on le revtit de la cuirasse, et on le ceignit de lpe du monarque. Ainsi quip,
David se mit en route, mais pour revenir bientt sur ses pas. Les spectateurs inquiets jugrent quil
avait dcid de ne pas risquer sa vie dans une rencontre aussi ingale. Mais ce ntait pas la pense du
jeune guerrier. Il demanda simplement la permission de se dcharger de cette armure encombrante, en
disant Sal: Je ne saurais marcher avec ces armes; car je ny suis pas habitu. David sen
dbarrassa, et il prit en main un bton. Il choisit dans le torrent cinq cailloux bien polis, les mit dans le
sac de berger qui lui servait de gibecire, et, sa fronde la main, il savana contre le Philistin.
Le gant, prcd de son cuyer, savana hardiment, sattendant affronter le plus redoutable
des guerriers dIsral. Il sapprocha de David et ne vit quun adolescent robuste et au visage vermeil de
sant, qui, nullement gn par une armure, se prsentait son avantage. Entre cette jeune silhouette et
les formes massives du redoutable athlte, le contraste tait frappant.
Alors, la surprise, la confusion et la rage de Goliath clatrent: Suis-je un chien, hurla-t-il,
pour que tu viennes contre moi avec un bton? Et, par tous les dieux lui connus, il dversa sur
David un flot de maldictions et doutrages. Puis, ricanant: Viens ici, je donnerai ta chair aux oiseaux
du ciel et aux btes des champs.
Sans faiblir, David rpondit au champion des Philistins: Tu viens contre moi avec lpe, la
lance et le javelot; mais moi, je viens contre toi au nom de lternel des armes, du Dieu de larme
dIsral que tu as insult. Aujourdhui lternel te livrera entre mes mains; je te mettrai mort, je te
couperai la tte, et je donnerai aujourdhui les cadavres de larme des Philistins aux oiseaux des cieux
et aux animaux de la terre. Toute la terre saura quIsral a un Dieu; et toute cette multitude verra que
lternel na pas besoin de lpe ni de la lance pour donner la victoire; car lternel est le matre du
combat et il vous livrera entre nos mains.

Les paroles de David parviennent facilement aux oreilles des milliers de guerriers, tmoins de
cette scne. Sa voix est sonore; un air de joie et de triomphe claire son beau visage. Pris dun accs de
fureur, loue de ce langage, Goliath repousse en arrire la visire de son casque, et, le front
dcouvert, il slance contre son adversaire pour lcraser. Le fils dIsa, qui lattend, porte la main sa
gibecire, y prend un caillou quil met dans sa fronde; la fronde tournoie,... et la pierre va senfoncer
dans le front du Philistin.
Leffarement saisit les deux armes en prsence. Chacun des spectateurs tait assur que David
serait tu. Mais la pierre avait atteint son but, et on vit le puissant guerrier sagiter violemment, tendre
les bras comme sil tait atteint de ccit, puis vaciller, et, comme le chne frapp par la foudre,
sabattre lourdement sur le sol.
381

David ne perd pas un instant. Il slance sur le corps affal du Philistin, et, saisissant des deux
mains sa pesante pe, destine le dcapiter luimme, il fait rouler ses pieds la tte orgueilleuse du
champion.
Alors larme dIsral fait entendre une formidable clameur de surprise et de joie. Les
Philistins, frapps de terreur et de confusion, fuient prcipitamment. En poussant des cris de triomphe
que rpercutent les collines environnantes, les Hbreux poursuivent les Philistins jusqu lentre de
Gath et jusquaux portes dkron; les Philistins blesss mort jonchrent la route jusqu
Saaram, jusqu Gath et jusqu kron. Les enfants dIsral, aprs avoir poursuivi les Philistins,
revinrent et pillrent leur camp. David prit la tte du Philistin et la fit porter Jrusalem; mais il plaa
larmure de Goliath dans sa propre tente.

382

Chapitre 64 : David Fugitif

A certains moments, Sal sapercevait de son inaptitude gouverner Isral. Il en conclut que
sil avait auprs de lui un homme anim de lEsprit den haut, le royaume serait plus en sret et
luimme, en cas de guerre, assur de la protection divine. Comme la droiture et la sagesse de David
prouvaient que Dieu tait avec lui, le roi, qui sen rendait compte, refusa dsormais de le laisser
retourner auprs de son pre, et le retint la cour. Cest alors que Jonathan, fils de Sal, et David se
lirent dune profonde amiti. Lme de Jonathan sattacha lme de David, de sorte que Jonathan
laima comme lui-mme. (Voir 1 Samuel 18 22) Les deux jeunes gens stant engags rester unis
comme des frres, Jonathan se dpouilla du manteau quil portait et le donna David, avec son
quipement et jusqu son pe, son arc et sa ceinture .
Introduit la cour par la volont de Dieu, David tait au courant des affaires et se prparait ainsi
en vue de sa carrire future. Bien que charg de missions importantes, il conservait sa modestie et
gagnait laffection et la confiance du peuple, comme il avait gagn celles de la famille royale. Partout
o Sal lenvoyait, il russissait; et Sal le mit la tte des gens de guerre.
Mais cette faveur du roi ne dura pas longtemps. Au retour de larme, alors que David
revenait de la dfaite du Philistin, les femmes de toutes les villes dIsral sortirent la rencontre de
Sal, chantant et dansant, battant des tambourins et des triangles. Celles qui dansaient se rpondaient
les unes aux autres et disaient:
Sal a frapp ses mille Et David ses dix mille.
Lorsque Sal vit que David passait avant lui dans lestimation des femmes dIsral, le dmon de
la jalousie sempara de son cur. Loin de rprimer ce sentiment, il dvoila la faiblesse de son caractre
en scriant: On en donne dix mille David et moi mille; il ne lui manque plus que la royaut! Le
chant des femmes le convainquit quil gagnait le cur du peuple et quil rgnerait sa place.
Lamour de la louange tait lun des grands dfauts de Sal. Ce penchant dominait sa pense et
ses actes. Au lieu de chercher lapprobation de Dieu, il briguait la faveur des hommes. Mais cest un
chemin dangereux que de vouloir occuper la premire place dans lopinion de ceux-ci. Chez Sal, tout
tait subordonn au dsir dtre lou et admir. Sa rgle du bien et du mal se mesurait au niveau des
applaudissements populaires.
La prsence de David la cour tait pour le bien du monarque, et les douces mlodies du jeune
chantre avaient pour but damener Sal se laisser toucher par lEsprit de Dieu. Mais Satan sacharnait
exciter la jalousie dun roi qui, tout en gouvernant Isral, ne savait pas se gouverner luimme.
Sacrifiant son jugement ses impulsions, il se livrait des accs de colre aveugle, vritables
paroxysmes de rage au cours desquels il tait prt tuer le premier qui et os le contrarier. De ces
accs de frnsie, il tombait dans un tat dabattement, de remords, de dgot de lui-mme. Alors il
demandait David de lui jouer de la harpe, et le mauvais esprit semblait conjur pour quelque temps.

383

Mais ces accalmies duraient peu. Un jour que David chantait devant lui un hymne la louange
de Dieu en saccompagnant de sa harpe, le roi, saisi soudain dun transport de fureur, jeta sa lance
contre lui. David, divinement protg, senfuit sain et sauf.
Pour se dbarrasser de son rival, Sal lavait loign de sa personne et tabli chef de mille
hommes . Mais David russissait dans toutes ses entreprises, et lternel tait avec lui . Sal, le
voyant si bien russir, avait peur de lui . Le contraste dsavantageux o le plaait la vie
irrprochable de son jeune capitaine lirritait et le rendait malheureux, car tous en Isral et en Juda
aimaient David . On constatait quentre les mains de ce jeune homme capable, les affaires taient
menes avec sagesse et dextrit. Ses conseils taient sages, alors que les avis du roi taient parfois trs
sujets caution.
Bien que Sal ft limpossible pour trouver loccasion favorable de mettre fin aux jours de loint
de lternel, ses ruses chouaient toujours. De son ct, David, se confiant en celui qui est admirable
en ses desseins et merveilleux dans les moyens quil emploie (sae 28:29), lui demandait
constamment de le diriger. Les tribulations auxquelles lexposait la jalousie du roi le rapprochaient de
Dieu, son unique dfenseur. En outre, laffection de Jonathan contribuait protger sa vie. Dieu
poursuivait ses desseins envers son serviteur et envers son peuple.
Le mal que fait lenvie dans le monde est incalculable. Elle y engendre linimiti cruelle qui
avait soulev Can contre son frre Abel. Les uvres dAbel taient justes, est-il crit, tandis que
celles de Can taient mauvaises. Cest pour cette raison que Dieu navait pu le bnir. Lenvie est
fille de lorgueil. Elle engendre la haine, puis la violence et le meurtre. En incitant la fureur de Sal
contre un homme qui ne lui avait fait que du bien, Satan rvlait son propre caractre.
Sal jugeait quil ne pourrait tre heureux que lorsquil aurait supprim le fils dIsa. Il le
surveillait attentivement dans lespoir de le trouver en faute. Mais il fallait quen le mettant mort, il
pt se justifier devant le peuple de ce noir attentat. Aussi, pour lui tendre un pige, lengagea-t-il
pousser la guerre avec plus de vigueur, en lui promettant comme rcompense la main de sa fille ane.
A cette proposition, David fit cette modeste rponse: Qui suis-je? Que vaut mon entourage? Et
quest-ce que la famille de mon pre en Isral, pour que je devienne le gendre du roi? Le monarque
montra sa mauvaise foi en donnant sa fille un autre.
Mical, la plus jeune fille de Sal, avait une vive inclination pour David. Le roi y vit une
nouvelle occasion dourdir la perte de son rival. La main de Mical lui fut offerte condition quil
fournisse les trophes tablissant la mise mort dun certain nombre de Philistins. Le but de Sal tait
de le faire tomber sous la main des Philistins . Revenu victorieux, David devint gendre du roi, qui,
furieux, voyait tous ses plans aboutir llvation de celui quil voulait abattre. Plus assur que jamais
que David tait lhomme dont Dieu avait dit quil tait meilleur que lui et occuperait le trne sa
place, Sal donna Jonathan et aux officiers de la cour lordre de le mettre mort.
Jonathan rvla David lintention de son pre et lui conseilla de se cacher tandis quil
supplierait le roi dpargner sa vie. Il rappela son pre ce que David avait fait pour lhonneur et
lexistence mme de la nation, et lui reprsenta leffrayante responsabilit qui reposerait sur le
meurtrier dun homme que Dieu avait employ pour chtier les ennemis dIsral. La conscience du roi
384

fut touche et son cur fut remu. Il fit ce serment: Aussi vrai que lternel est vivant, David ne
mourra pas!
Le gendre du roi fut donc ramen la cour.
La guerre clata de nouveau entre les Isralites et les Philistins. David, qui dirigeait larme,
remporta une grande victoire. Sa sagesse et son hrosme lui valurent les louanges de tout le royaume.
Mais la vieille amertume de Sal se rveilla. Alors que David jouait devant lui et remplissait tout le
palais de douces harmonies, le roi, pris dun accs de fureur, lana contre lui sa hallebarde, pensant le
clouer la paroi. Mais un ange dtourna larme meurtrire, et David sloigna prcipitamment du
palais. Sal donna alors ordre ses gens de se saisir de lui ds le lendemain et de le faire prir.
Mical informa son mari du dessein de son pre, et, le pressant de senfuir, le fit descendre par la
fentre. David se rendit Rama auprs de Samuel qui, sans craindre le dplaisir du roi, recueillit le
fugitif dans sa maison. La demeure du prophte tait une paisible retraite environne de collines o le
serviteur de Dieu continuait son uvre. Il tait entour dun groupe de voyants qui, sous sa direction,
tudiaient les voies et les volonts du Seigneur. David, assur que Sal naurait pas le courage de faire
profaner ce sanctuaire par ses troupes, put y entendre les prcieuses instructions du vnrable docteur.
Mais aucun endroit ntait sacr pour le roi dment. Sal ne put supporter que David restt longtemps
auprs du voyant, de crainte que le prophte, rvr par tout Isral, nemployt son crdit en faveur de
son rival. Quand il apprit le lieu de sa retraite, il y envoya ses hommes avec ordre de le lui amener
Guiba, o il se proposait dexcuter son dessein meurtrier.
En sy rendant, les messagers du roi se trouvrent enrls par un tre plus grand que Sal.
Comme Balaam, lorsquil partit pour maudire Isral, ils furent rejoints par des messagers invisibles et
prononcrent des paroles prophtiques. Cest ainsi que Dieu, devant le courroux de lhomme, entourait
son serviteur dune muraille danges.
La nouvelle en parvint Sal, qui attendait impatiemment davoir David en son pouvoir. Au
lieu de se sentir repris dans sa conscience, exaspr, il envoya dautres missaires. Ceux-ci, galement
saisis par lEsprit de Dieu, se joignirent aux premiers et se mirent aussi prophtiser. Un troisime
contingent fut peine arriv que lEsprit prophtique le saisit. La fureur de Sal ne connut plus de
bornes et il se dcida se rendre lui-mme sur les lieux, impatient dexcuter son ennemi en
lgorgeant de sa propre main. Cest alors quun ange de Dieu le rencontra et prit possession de son
tre. Subjugu par lEsprit, le roi continua son chemin en adressant Dieu des prires mlanges de
prdictions et de mlodies sacres.
Arriv Rama, la maison du prophte, il enleva le vtement extrieur qui trahissait son rang
et passa tout le jour et toute la nuit sous linfluence de lEsprit de Dieu avec Samuel et ses disciples. Le
bruit de cette scne se rpandit au loin, et les gens sattrouprent pour la contempler. Une fois encore,
et la fin de son rgne, on put rpter ce proverbe en Isral: Sal est aussi du nombre des prophtes!
Le roi assura David quil navait rien contre lui.
Mais celui-ci se dfiait des paroles du roi et de sa conversion. Il nattendit pas que son humeur
changet: il schappa.
Il russit revoir son ami Jonathan et il eut une entrevue avec lui. Conscient de son innocence, il lui
adressa cette touchante lamentation: Quai-je fait, quel est mon crime? De quoi me suis-je rendu
385

coupable envers ton pre, pour quil en veuille ma vie? Persuad que les sentiments de son pre
avaient chang, Jonathan rpondit: A Dieu ne plaise! tu ne mourras point. Mon pre ne forme aucun
projet, important ou non, sans men informer. Pourquoi donc mon pre me cacherait-il celui-ci? Cela
nest pas possible. Aprs la rcente manifestation de la puissance de Dieu, Jonathan ne pouvait croire
que le roi pt faire du mal David. Mais peu convaincu, celui-ci rpondit son ami: Aussi vrai que
lternel est vivant et que ton me est vivante, il ny a quun pas entre moi et la mort.
Au temps de la nouvelle lune, on clbrait une fte solennelle qui devait tomber le lendemain de
lentrevue. Il tait de rigueur, cette occasion, de voir les deux jeunes gens la table du roi. Comme
David craignait dy aller, il fut convenu quil rendrait visite ses frres Bethlhem, ce qui
reprsentait une absence de trois jours. A son retour, il devait se cacher dans un bosquet non loin de la
salle du festin, et Jonathan devait observer leffet de cette absence sur lhumeur du roi. Aux questions
qui lui seront poses, il devra rpondre que David sest rendu chez ses parents pour assister un
sacrifice. Si Sal ne manifeste aucun mcontentement, et dit: Cest bien , on conclura que David
pourra rentrer sans crainte la cour. Mais si le roi semporte, la fuite de David deviendra invitable.
Le premier jour de la fte, le roi ne fit aucune remarque sur labsence de David. Mais le second
jour, il demanda: Pourquoi le fils dIsa nest-il point venu au repas, ni hier, ni aujourdhui? Jonathan
rpondit: David ma demand avec
instance daller jusqu Bethlhem. Il a dit: Laissemoi partir, je te prie; car nous avons un sacrifice de
famille dans la ville, et mon frre ma recommand de my rendre. Maintenant donc, si jai trouv
grce tes yeux, permets-moi de my rendre en hte pour aller voir mes frres. Cest pour cela
quil nest pas venu la table du roi.
A ces mots, Sal entre dans une violente colre. Il dclare quaussi longtemps que David vivra,
Jonathan ne montera jamais sur le trne. Puis il ordonne que David soit immdiatement amen et mis
mort. Jonathan essaye de plaider pour son ami: Pourquoi le faire mourir? Qua-t-il fait? Cet appel
aux sentiments dhumanit du roi ne fait que redoubler sa fureur aveugle, et il lance contre son fils la
hallebarde quil destinait son gendre.
Frmissant de douleur et dindignation, le jeune prince se lve de table et ne parat plus la
fte. A lheure indique, il se rend, navr, au rendez-vous, pour avertir David des sentiments de son
pre son gard. Les deux jeunes gens se jettent au cou lun de lautre et pleurent amrement. La
sombre passion du roi jette sur leur existence un voile de tristesse indicible. Lorsquils se sparent pour
suivre chacun sa destine, David dit Jonathan: Va en paix, maintenant que nous avons prt lun et
lautre ce serment au nom de lternel: lternel sera entre moi et toi, entre ma postrit et ta postrit
jamais.
Le fils du roi retourne Guiba, tandis que David se rend Nob, ville de la tribu de Benjamin,
distante de quelques kilomtres. Ne sachant o se rfugier, il vient y chercher un asile chez le prtre
Achimlec. Celui-ci, trs inquiet de le voir arriver seul, la hte et le visage boulevers, lui demande
ce qui lamne. Dans la crainte dtre dcouvert, le fugitif recourt la dissimulation. Il rpond au saint
homme que le roi lui a confi une mission secrte exigeant une grande clrit. Ce manque de vracit
et de foi en Dieu devait coter la vie au prtre. Lenfant de Dieu doit tre vridique au risque des pires
consquences. Le grand prtre navait que des pains sacrs. David parvient dissiper ses scrupules et
se faire remettre les pains pour apaiser sa faim.
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Mais un nouveau danger se prsente. Dog, un domite, principal berger de Sal, qui professait
la foi des Hbreux, faisait en ce moment ses dvotions devant le sanctuaire. A la vue de cet homme,
David se dcide daller chercher un refuge ailleurs et de se procurer des armes. Il demande une pe au
sacrificateur. Celui-ci lui rpond quil nen a pas dautre que celle de Goliath, qui figure au tabernacle
comme relique. Elle na pas sa pareille, lui dit David, donne-la moi. En prenant lpe avec laquelle
il a excut le hros des Philistins, le courage lui revient, et il va se rfugier auprs dAkis, le roi de
Gath, ennemi de son peuple, o il pense avoir moins craindre que sur les terres de Sal. Mais on vient
rapporter Akis que David est lhomme qui, quelques annes auparavant, a tu le gant des Philistins.
Le chef de larme de Sal en fuite se retrouve ainsi dans un grand pril, dont il nchappe quen
feignant dtre fou.
Le manque de confiance en Dieu dont David avait fait preuve Nob avait t une premire
erreur. Sa ruse devant Akis en tait une seconde. Il avait nagure montr de la noblesse de caractre, et
sa valeur morale lui avait gagn la faveur du peuple. Dans une grave circonstance, se confiant en Dieu,
il avait terrass le colosse de Gath. Plein de cette confiance, il avait march en son nom contre
ladversaire. Maintenant, il faiblit devant lpreuve et laisse paratre la faiblesse humaine. Dans chaque
homme, il voit un espion ou un tratre. Poursuivi et perscut, la dtresse et les difficults ont presque
voil ses yeux la face de son tendre Pre cleste.
Ces circonstances, nanmoins, vont lui enseigner une importante leon. Il fera connaissance
avec sa faiblesse et verra la ncessit de recourir sans cesse Dieu, dbordant de piti envers ceux qui
sgarent, prt fortifier les faibles, leur manifester sa patience et sa commisration dans ladversit
et encourager, par son Esprit, les curs abattus.
Tout chec subi par un enfant de Dieu a pour cause un manque de foi. Quand les tnbres
enveloppent notre me, quand nous avons besoin de conseils, regardons en haut. La lumire brille
audel des ombres de la nuit. David naurait pas d douter de Dieu un seul instant. Il pouvait avoir
confiance, puisquil tait loint de lternel, et quen diverses occasions il avait t protg par les
anges et rendu capable doprer des prodiges. Si, au lieu darrter ses regards sur le pril, il avait song
la puissance et la majest de Dieu, il aurait conserv sa paix en prsence de la mort et pu
sapproprier la promesse de lternel: Quand les montagnes seffondreraient, quand les collines
sbranleraient, ma bont pour toi ne faiblira point, et mon alliance de paix ne sera pas branle, dit
lternel, qui a compassion de toi. (sae 54:10)
David chercha un refuge loin de Sal. Il se rendit dans les montagnes de Juda, o il se retira
dans la caverne dAdullam, qui pouvait tre dfendue par une petite troupe contre une forte arme.
Ses frres et toute la maison de son pre layant appris, y descendirent auprs de lui. Effraye lide
qu tout moment les cruels soupons de Sal pouvaient se diriger contre elle, la famille de David ne se
sentait plus en scurit. Elle avait appris et la conviction sen rpandait par tout Isral que Dieu
avait choisi David pour tre le futur conducteur de son peuple. Aussi pensait-elle tre plus en sret
auprs dun fugitif log dans une caverne solitaire quexpose aux aveugles emportements dun roi
jaloux.

387

Dans la caverne dAdullam, la sympathie et laffection mutuelles au sein de sa famille taient parfaites,
et le fils dIsa qui avait souffert de la dfiance de ses propres frres pouvait, de tout son cur, chanter,
accompagn de sa harpe:
Oh! quil est bon, quil est doux Pour des frres de se trouver runis!
(Psaumes 133:1)
Cest l quil composa le psaume cinquantesept.
Bientt la troupe de David saugmenta encore de beaucoup de gens qui dsiraient chapper
larbitraire du roi, ou qui, voyant quil ntait plus guid par lEsprit de Dieu, avaient perdu confiance
en lui. Tous ceux qui taient dans la dtresse, tous ceux qui avaient des dettes, tous les mcontents
sassemblrent aussi auprs de lui. Il y eut ainsi autour de lui environ quatre cents hommes. David
possdait l un petit royaume o rgnaient un ordre et une discipline irrprochables. Mais, comme il
savait pertinemment que le roi navait pas abandonn ses projets meurtriers, et quil ntait pas en
parfaite scurit dans cette retraite montagneuse, il trouva pour ses parents un refuge auprs du roi de
Moab. Quant lui, averti par un prophte, il changea son abri contre celui que lui offrait la fort
dHreth. Les vicissitudes quil traversait ne devaient pas tre striles. Il apprenait lart dtre un
gnral sage aussi bien quun roi juste et compatissant. Le commandement dune bande de fugitifs tait
un noviciat qui le prparait reprendre plus tard luvre laquelle le roi dIsral tait impropre.
Sal, qui se proposait denvelopper et de capturer David dans la caverne dAdullam, fut hors de
lui en apprenant quil avait quitt cet abri. Il ne pouvait sexpliquer cette fuite mystrieuse quen
imaginant la prsence, dans son entourage, de tratres qui informaient le fils dIsa de ses projets. Il
dclara ses conseillers quune conspiration devait avoir t ourdie contre lui, et les engagea, en leur
offrant de riches rcompenses et des honneurs, lui rvler qui, parmi ses gens, avait favoris David.
Dog, lIdumen, pouss par lambition et la haine du prtre qui avait dvoil ses pchs, se fit
dlateur. Il rapporta Sal la visite de David chez Achimlec en termes qui taient de nature
intensifier la colre du roi contre lhomme de Dieu. Les paroles perfides de cette langue enflamme
du feu de la ghenne provoqurent une crise de barbarie chez Sal. Dans son inhumaine fureur, il
dclara que toute la famille du prtre prirait. Latroce dcret fut excut. Sur lordre du roi et par la
main de Dog, non seulement Achimlec, mais les membres de la famille de son pre, quatre-vingtcinq hommes portant lphod de lin , furent gorgs. Sal fit encore passer au fil de lpe Nob,
ville des prtres: hommes et femmes, enfants et nourrissons, bufs et nes, menu btail, tout fut pass
au fil de lpe. Voil ce que fit le roi dIsral sous lascendant de Lucifer. Quand Dieu avait dclar
que liniquit des Amalcites tait parvenue son comble, le roi stait cru trop humain pour excuter
la sentence qui les condamnait la mort, et il avait pargn ce que Dieu avait vou lanathme. Ici,
sans ordre de lternel, il gorgeait tous les prtres et exterminait tous les habitants de Nob! Telle est la
perversit du cur humain qui a refus dtre guid par Dieu.
Cet abominable forfait accompli par le roi quil avait choisi frappa dhorreur tout Isral. Larche
sainte tait entoure de respect, mais on massacrait les prtres qui consultaient lternel. A quoi donc
ne pouvait-on pas sattendre?

388

Chapitre 65 : Magnanimit de David

Aprs laffreux carnage des prtres perptr par Sal, lun des fils dAchimlec, fils dAhitub,
nomm Abiathar, schappa et se rfugia auprs de David. Abiathar rapporta David que Sal avait
fait massacrer les prtres de lternel. David rpondit Abiathar: Jai bien compris, ce jour-l, lorsque
Dog, ldomite, tait prsent, quil ne manquerait pas dinformer Sal. Cest moi qui suis cause de la
mort de toute la famille de ton pre. Reste avec moi; ne crains rien! Celui qui attente ma vie attente
la tienne; tu seras bien gard auprs de moi! (Voir 1 Samuel 22:20-23, chapitres 23 27)
Toujours pourchass par le roi, David ne trouvait de repos ni de scurit nulle part. Il ntait pas
mme en sret dans la ville de Kda que sa brave troupe avait sauve de la main des Philistins. De
Keda, ils se rendirent au dsert de Ziph. David eut l une grande joie, un moment o les rayons de
soleil taient rares sur son sentier. Ce fut une visite inattendue de Jonathan, qui avait appris le lieu de
son refuge. Les deux amis passrent ensemble des heures inoubliables. Aprs stre racont leurs
mutuelles preuves, Jonathan encouragea David par ces paroles: Ne crains point; car la main de Sal,
mon pre, ne tatteindra pas. Tu rgneras sur Isral, et moi, je serai le second auprs de toi; Sal, mon
pre, le sait bien aussi. Ils sentretinrent alors des voies merveilleuses de Dieu envers David, qui fut
grandement encourag. Tous deux firent alliance en prsence de lternel; puis David resta dans la
fort, et Jonathan retourna chez lui. Aprs son dpart, David, rconfort, chanta:
Jai cherch mon refuge en lternel.
Comment dites-vous mon me:
Fuis vers tes montagnes comme loiseau?
Car voici que les mchants bandent larc;
Ils ont ajust leur flche sur la corde,
Pour tirer dans lombre sur ceux qui ont le cur droit.
Quand les fondements sont renverss, Le juste, que fera-t-il?...
Lternel est dans sa demeure sainte; Lternel a son trne dans les cieux.
Ses yeux observent,
Ses regards sondent les fils des hommes.
Lternel sonde le juste;
Mais il hait le mchant et celui qui se plat la violence.
(Psaumes 11:1-5)
Les Ziphiens, dans les rgions sauvages o David stait rfugi, envoyrent dire Sal quils
connaissaient la retraite de son gendre et quils soffraient ly conduire. Averti de leur intention,
David changea de rsidence et se retira dans les montagnes qui sparent Mahon de la mer Morte. De
nouveau, on vint dire Sal: Voici que David est dans le dsert dEn-Gudi. Sal prit alors trois
mille hommes choisis parmi tous les Isralites, et il se mit en marche pour chercher David et ses gens
jusque sur les rochers des bouquetins. David navait avec lui que six cents hommes.
Cach dans une caverne avec ses gens, il attendait que Dieu lui montrt une issue. Tout en
gravissant la montagne, Sal entra seul dans la caverne mme o David et sa troupe staient cachs.
Ce que voyant, les gens de David, convaincus que Dieu le lui avait providentiellement livr, le
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pressrent de se faire justice. Mais David entendit la voix de sa conscience lui dire: Ne touche pas
loint de lternel. Ses guerriers insistrent: Voici le jour annonc par lternel quand il ta dit: je
livrerai ton ennemi entre tes mains. Traite-le comme bon te semblera. Mais David se leva et coupa sans
bruit le pan du manteau royal, quil se fit, plus tard, le reproche davoir endommag.
Sal, sorti de la caverne, continuait sa marche, quand il entendit une voix lui crier: O roi, mon
seigneur! Il se retourna pour voir do venait cette voix, et il reconnut le fils dIsa, lhomme mme
quil poursuivait avec acharnement depuis si longtemps! Sinclinant profondment, en sujet
respectueux, David lui dit: Pourquoi coutes-tu les propos de ceux qui disent: David cherche te
faire du mal? Regarde, tu peux voir de tes yeux que lternel tavait livr aujourdhui entre mes mains,
dans la caverne. On parlait de te tuer; mais je tai pargn, et jai dit: Je ne porterai pas la main sur mon
seigneur; car il est loint de lternel. Vois donc, mon pre, le pan de ton manteau que je tiens la
main; puisque jai le pan de ton manteau et que je ne tai pas tu, sache et reconnais quil ny a en moi
ni mchancet ni rvolte, et que je nai point pch contre toi. Et toi, tu fais la chasse ma vie pour me
lter!
Humili des reproches de son gendre, dont il ne pouvait contester la justesse, profondment
mu de constater quil venait dtre la merci de lhomme dont il cherchait ter la vie, et que celui-ci
tait debout devant lui, fort de son innocence, Sal scria: Est-ce bien ta voix, mon fils David? Et
Sal leva la voix et pleura. Il dit David: Tu es plus juste que moi; car tu mas rendu le bien pour le
mal que je tai fait. ... Quand un homme trouve son ennemi, le laisse-t-il aller sain et sauf? Que
lternel te rende du bien pour ce que tu mas fait aujourdhui! Maintenant je sais que tu seras roi, et
que le royaume dIsral restera entre tes mains. Et sur la demande du roi, David lui jure que quand
ses paroles se raliseront il traitera sa maison avec gards.
Mais David ne pouvait se fier aux promesses de Sal, ni esprer que ses regrets seraient de
longue dure. Il resta donc dans la retraite des rochers, et le roi se rendit chez lui.
Linimiti contre les serviteurs de Dieu de la part dhommes inspirs par Satan peut parfois se
changer en sentiments reconnaissants et bienveillants, mais ce changement nest pas toujours durable.
Il peut arriver des hommes qui ont calomni et perscut les enfants de Dieu dtre amens
reconnatre leurs torts, shumilier devant ceux dont ils ont ruin la rputation et changer dattitude
leur gard. Mais lorsquils cdent nouveau aux suggestions du Malin, la vieille inimiti se rveille, et
ils reprennent luvre dont ils staient repentis et quils avaient un moment abandonne. On les revoit
mdire, accuser et condamner de la faon la plus amre les personnes auxquelles ils avaient fait la plus
humble confession. Leur conversion nest quphmre. Satan peut se servir deux avec beaucoup plus
defficacit parce quils renient une lumire plus clatante.
Puis Samuel mourut; tout Isral se rassembla pour clbrer son deuil; et on lensevelit dans sa
maison Rama. En Isral, cette mort fut considre comme une perte irrparable. Un grand prophte,
un homme dune rare bont, un juge minent avait quitt ce monde. La douleur du peuple fut profonde
et sincre. Ds sa jeunesse, Samuel stait conduit avec une parfaite intgrit et avait exerc une
influence beaucoup plus grande que le roi.
En comparant la vie de Samuel et celle de Sal, le peuple ne pouvait que reconnatre lerreur
quil avait commise en voulant un roi uniquement pour ne pas diffrer des autres nations. Bien des
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gens constataient les progrs de limpit, auxquels le mauvais exemple du roi ntait pas tranger, et
ce ntait pas sans de bonnes raisons que lon pleurait la mort de Samuel, le fondateur et directeur des
coles de prophtes. On avait surtout perdu celui auquel on faisait appel dans les calamits publiques,
celui qui intercdait constamment auprs de Dieu pour le peuple. Ses prires avaient t une source de
scurit, car on savait que la prire du juste faite avec ferveur a une grande puissance (Jacques
5:16).
On eut alors limpression que Dieu abandonnait Isral. Le roi ntait plus quun possd; la
justice tait pervertie; lordre faisait place la confusion. Et ctait au moment o la nation tait
dchire par des luttes intestines et o les conseils calmes et pieux de Samuel semblaient le plus
ncessaires, que Dieu donnait du repos son serviteur! Devant cette tombe paisible, damres penses
envahissaient le cur des Hbreux au souvenir du prophte dont ils avaient rejet lautorit tutlaire.
Ctait lui qui leur avait appris aimer Dieu et lui obir, lui dont les prires les amenaient au trne de
lternel. Et maintenant, ils taient la merci dun roi qui, vrai suppt de Satan, finirait par les sparer
de la protection du ciel!
David, qui ne put assister linhumation de Samuel, rpandit dabondantes larmes comme un
fils sur la tombe dun pre tendrement aim. Pour lui, cette mort, en brisant un frein de plus oppos
lacharnement de Sal, rendait sa scurit plus prcaire que jamais. Aussi, tandis que le roi est occup
par ce deuil national, en profite-t-il pour aller chercher un gte plus sr dans le dsert de Paran. Cest
dans cette steppe dsole, et sous la double impression de la mort du prophte et de linimiti du roi,
quil compose les psaumes cent vingt et cent vingt et un, et quil chante pour la premire fois ces
paroles:
Mon secours vient de lternel,
Qui a fait les cieux et la terre,
Il ne permettra pas que ton pied chancelle; Celui qui te garde ne sommeillera point.
Non, celui qui garde Isral
Ne sommeillera pas; il ne sendormira point... Lternel te gardera de tout mal; Il gardera
ton me.
Lternel veillera sur ton dpart comme sur ton arrive
Ds maintenant et toujours.
(Psaumes 121:2-8)
Durant leur sjour au dsert de Paran, David et ses gens eurent loccasion de protger des
maraudeurs les troupeaux et le menu btail dun riche de la rgion, du nom de Nabal, descendant de
Caleb. Ctait un homme sordide et brutal. On tait au temps de la tonte des moutons, poque o
lhospitalit sexerait largement. Selon la coutume du temps, David envoya Nabal dix de ses jeunes
gens pour lui dire: Paix toi pour la vie! Paix toi, ainsi qu ta maison; paix tout ce qui
tappartient! Et maintenant jai appris que tu as les tondeurs. Pendant que tes bergers taient auprs de
nous, nous ne leur avons fait aucune offense; et ils nont prouv aucune perte, tout le temps quils ont
t Carmel. Demande-le tes serviteurs, et ils te le diront. Que mes jeunes gens trouvent donc grce
tes yeux, et donne, je te prie, tes serviteurs et ton fils David ce que tu trouveras sous ta main.
David et ses hommes avaient t pour les bergers et les troupeaux de lopulent propritaire comme une
muraille protectrice. Ils sattendaient recevoir de lui, en retour, une marque de gratitude rpondant
leur ncessit. Ils auraient pu faire main basse sur le gros et le menu btail du riche voisin; mais ils
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prfrrent agir honntement. Leur amabilit demeura sans rsultat. La rponse que Nabal fit envoyer
David rvlait son caractre: Qui est David, et qui est le fils dIsa? Ils sont nombreux, aujourdhui,
les serviteurs qui senfuient de chez leurs matres! Et je prendrais mon pain, mon eau et la viande que
jai apprte pour mes tondeurs, et je les donnerais des gens
qui viennent je ne sais do?
Quand il vit ses jeunes gens revenir les mains vides, et sut la rception quon leur avait
rserve, David, profondment indign, leur ordonna de se prparer pour une expdition. Il tait rsolu
punir lhomme qui lui refusait son d, et qui ajoutait linsulte linjustice. Ce subit mouvement de
colre du chef de bande ressemblait plus lesprit de Sal quau sien propre et montrait quil avait une
leon de patience apprendre lcole de laffliction.
Or, un des serviteurs de Nabal stait rendu en hte vers Abigal, femme de celui-ci, et lui avait
racont laffaire en ces termes: David a envoy du dsert des messagers pour saluer notre matre;
mais Nabal les a rudoys. Cependant ces gens avaient t trs bons pour nous; nous nen avons reu
aucune offense, et nous navons subi aucune perte pendant tout le temps que nous avons pass auprs
deux, lorsque nous tions dans les champs. Ils nous ont servi de rempart, la nuit et le jour, tant que
nous avons t auprs deux, occups patre nos troupeaux. Maintenant donc rflchis, et vois ce que
tu as faire; car la ruine de notre matre et de toute sa maison est certaine.
Sans consulter son mari ni lui faire part de ses intentions, Abigal envoya David une quantit
de provisions quelle fit charger sur des nes conduits par quelques serviteurs. Elle monta elle-mme
sur un ne leur suite et rencontra le pote-guerrier et sa troupe dans un endroit ombrag de la
montagne. Quand Abigal aperut David, elle sempressa de descendre de son ne, et, tombant la face
contre terre en prsence de David, elle se prosterna. Stant ainsi jete ses pieds, elle dit: A moi, mon
seigneur, moi la faute! Permets ta servante de parler devant toi; coute les paroles de ta servante.

Abigal abordait David avec autant de respect que si elle se ft adresse une tte couronne.
Nabal stait cri avec mpris: Qui est David? Abigal lappelait: Mon seigneur! Par un
discours tout empreint de sagesse, de grce et dhumilit, elle sefforce de calmer son irritation. Elle
proteste de son dvouement la famille dIsa et supplie le futur roi dIsral de passer outre laffront
de son mari, affront qui na t que lexplosion dune nature goste et bourrue.
Maintenant, ajoute-t-elle, mon seigneur, aussi vrai que lternel est vivant, et que ton me est
vivante, cest lternel qui ta empch den venir verser le sang et de te venger de ta propre main.
Que tes ennemis et ceux qui cherchent nuire mon seigneur soient comme Nabal. Abigal ne
sattribue pas le succs de son intervention. Elle en donne Dieu la gloire et lhonneur. Puis elle offre
aux gens de David, en ddommagement, le riche prsent qui laccompagne. Sadressant ensuite lui,
elle sexprime comme si elle tait elle-mme coupable de ce qui est arriv:
Pardonne, je te prie, la faute de ta servante! Certainement lternel assurera la maison de
mon seigneur une existence durable, car mon seigneur soutient les guerres de lternel, et aucun
malheur ne latteindra pendant toute sa vie. Dlicatement, elle lui montre la voie quil aurait d
suivre. Bien que poursuivi comme un tratre, il na pas venger des affronts personnels.
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Abigal termine ainsi son loquent plaidoyer: Sil slve quelquun pour te perscuter et pour
attenter ta vie, lme de mon seigneur sera garde dans lcrin des vivants auprs de lternel, ton
Dieu.... Quand lternel aura fait mon seigneur tout le bien quil lui a promis, et quil laura tabli
chef dIsral, puisse mon seigneur ne pas encourir le reproche et ne pas prouver le remords davoir,
sans motif, rpandu le sang, et de stre veng luimme! Et, lorsque lternel aura fait du bien mon
seigneur, puisses-tu te souvenir de ta servante! (1
Samuel 25:29-31)
Ces paroles ne pouvaient provenir que de lvres purifies par la sagesse den haut. La pit
dAbigal, semblable au parfum dune fleur, sexhalait de son visage, de ses paroles, de ses actes.
LEsprit de Dieu habitait dans son me. Ses paroles, empreintes de grce, de bont et de paix,
exercrent une cleste influence sur celui qui elles sadressaient. Revenu de meilleurs sentiments,
David frmit la pense de lacte violent quil avait t sur le point de commettre. Heureux les
artisans de la paix, dit Jsus, car ils seront appels enfants de Dieu! (Matthieu 5:9) Que ne sont-elles
plus nombreuses les femmes qui ressemblent cette fille dIsral, toujours prtes calmer des accs de
colre, prvenir des actes soudains et irrflchis, et arrter de grands maux par des paroles calmes et
mesures!
Une vie chrtienne est un rayonnement continu de lumire, de consolation et de paix. Elle est
faite de puret, de tact, de simplicit. Anime de lesprit du Sauveur, elle na pour mobile quun amour
dsintress. Abigal possdait le don de reprendre et de conseiller avec sagesse. Sous le charme de ses
paroles, David, convaincu quil na pas t matre de lui, sent sa colre svanouir. Aussi reoit-il la
rprimande qui lui est adresse avec humilit et conformment aux paroles dun cantique compos par
lui:
Que le juste me frappe, ce me sera une faveur;
Quil me reprenne, ce sera de lhuile sur ma tte.
(Psaumes 141:5)
Il bnit Abigal et la remercie de lavoir si judicieusement conseill. Beaucoup de personnes
croient avoir mrit dtre loues quand elles ont accept une censure sans manifester dimpatience. Ils
sont peu nombreux ceux qui accueillent la rprhension avec reconnaissance et en bnissent lauteur.
Quand Abigal revint chez elle, elle trouva Nabal et ses htes assis autour dun copieux festin
o le vin coulait flots, et qui dgnrait en orgie. Ce ne fut que le lendemain quelle raconta son
mari ce qui stait pass la veille, et le danger mortel quil avait couru. Nabal, qui tait aussi poltron
que grossier, fut frapp de stupeur. Hant par la crainte que David nexcutt son dessein quand mme,
il passa bientt de lpouvante une morne insensibilit. Dix jours plus tard, il mourut. Lexistence qui
lui avait t prte navait servi qu faire du mal. Aussi Dieu lui dit-il, comme lhomme riche de la
parabole: Cette nuit mme, ton me te sera redemande. (Luc 12:20)
Le jugement fauss par les coutumes des nations de son temps, David, qui avait dj une
femme, pousa plus tard Abigal. Des hommes de Dieu, grands par leur caractre, se laissent gagner
parfois par les pratiques du monde. En ce qui concerne David, les consquences amres de sa
polygamie se firent douloureusement sentir durant toute sa vie.
393

Aprs la mort de Samuel, David put vivre en paix durant quelques mois dans les solitudes du
pays de Ziph. Mais les ennemis dIsral, implacables, esprant gagner les faveurs du roi, linformrent
du lieu o il stait retir. Ce renseignement rveilla le dmon de la jalousie qui sommeillait dans le
cur de Sal. Il se remit la tte de ses hommes et recommena ses poursuites. Des espions bien
intentionns rapportrent ce fait David. Celui-ci, accompagn de quelques-uns de ses hommes, part
la recherche de son ennemi. Ils arrivent lendroit o sont dresses les tentes de Sal et de sa troupe,
mais ils ne voient pas de sentinelles en observation: le camp est tout entier plong dans le sommeil.
David demande alors ses amis lequel dentre eux consent le suivre au milieu du camp: Abisa
rpond immdiatement: Moi, jy descendrai avec toi!
Dissimuls par lombre des collines, David et son compagnon passent inaperus au milieu de
larme. Ils cherchent se rendre compte du nombre de leurs ennemis et arrivent vers Sal quils
trouvent endormi, une cruche deau son chevet. Abisa dit alors David: Dieu a livr aujourdhui
ton ennemi entre tes mains; laisse-moi, je te prie, le frapper de la lance et le clouer terre dun seul
coup; je naurai pas y revenir. En rponse, il entend ces paroles prononces voix basse: Ne le
tue pas; qui pourrait impunment mettre la main sur loint de lternel? David ajoute: Lternel est
vivant! Cest lternel seul de le frapper, soit que son jour vienne et quil meure, soit quil descende
au combat et quil y prisse. Que lternel me garde de porter la main sur loint de lternel! Prends
seulement, je te prie, la lance qui est son chevet, ainsi que la cruche deau, et allons-nous-en. Ainsi
David prit la lance et la cruche deau qui taient au chevet du lit de Sal, et ils sen allrent. Personne
ne les avait vus ou remarqus, car aucun des soldats ne stait rveill; tous dormaient, parce que
lternel avait fait tomber sur eux un profond sommeil. Dieu peut paralyser les plus forts, priver de
sagesse les plus prudents, rendre vaines les prcautions des plus vigilants.
Quand David eut atteint un lieu sr, debout, au sommet de la colline, il cria haute voix la
troupe endormie et Abner, son gnral: Quoi, nes-tu pas un brave, et qui est ton pareil en Isral?
Pourquoi donc ne veilles-tu pas sur le roi, ton seigneur? Quelquun du peuple est venu pour tuer le roi,
ton seigneur! Ce nest pas bien ce que tu as fait l. Aussi vrai que lternel est vivant, vous mritez la
mort, vous qui ne veillez pas sur votre seigneur, loint de lternel. Et maintenant, regarde o sont la
lance du roi et la cruche deau qui se
trouvaient son chevet.
Alors Sal reconnut la voix de David, et il dit: Est-ce bien ta voix, mon fils David? David dit:
Cest ma voix, roi, mon seigneur! Il ajouta: Pourquoi mon seigneur poursuit-il ainsi son serviteur?
Quai-je fait, et quel crime ma main a-telle commis? Que le roi, mon seigneur, veuille bien couter
maintenant les paroles de son serviteur. Une fois de plus, le roi confesse sa faute: Jai pch, dit-il;
reviens, mon fils David! Je ne te ferai plus de mal, puisquen ce jour tu as respect ma vie. Oui, jai agi
follement, et jai commis une trs grande faute. David rpondit: Voici la lance du roi; que lun de tes
jeunes gens passe ici, et la prenne. Sal avait bien dit: Je ne te ferai plus de mal. Mais David ne
voulut pas se placer entre ses mains. Ce deuxime exemple dgards de la part de David pour la vie de
Sal, son souverain, fit une plus grande impression sur lesprit du roi que le premier et lui arracha une
plus humble confession de sa faute. Confus et boulevers par la grande magnanimit dont il est lobjet,
il scrie en sloignant: Bni sois-tu, mon fils David! Certainement, tu russiras dans toutes tes
entreprises!

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Le fils dIsa ne croyait pas que Sal demeurerait longtemps dans les sentiments quil venait
dexprimer. Abattu, David se dit en luimme: Je prirai quelque jour par la main de Sal! Je nai lien
de mieux faire que de me rfugier dans le pays des Philistins. ... David se leva donc et se rendit avec
les six cents hommes qui laccompagnaient, auprs dAkis, roi de Gath.
Mais David navait pas consult lternel ce sujet. Alors que Sal tramait sa mort, Dieu lui
prparait le trne dIsral. Bien quils soient envelopps de mystre aux yeux des hommes, les plans de
Dieu sexcutent. Incapables de comprendre ses voies et se basant sur des apparences, les hommes
considrent les preuves permises par le ciel comme autant dobstacles et de prsages de malheur.
Cest ainsi que David, au lieu de sattacher aux promesses de Dieu, sarrtait aux circonstances et
commenait douter de jamais parvenir au trne. Ses longues tribulations avaient puis sa foi, lass
sa patience.
Lhonneur de Dieu souffrit de cette incrdulit de son serviteur. En se plaant sous la protection
des Philistins qui le craignaient plus que Sal et son arme, il leur dcouvrait la faiblesse de son peuple
et encourageait des ennemis implacables venir lopprimer. David avait t oint pour dfendre Isral,
et non pour faire exulter les mchants par une apparente indiffrence sa prosprit.
En outre, David donnait ses frres limpression dtre pass chez les paens pour rendre
hommage leurs dieux, ou, en tout cas, loccasion de se mprendre sur ses motifs. En faisant natre
ainsi des doutes dans les esprits, il accomplissait les desseins de Satan. Il navait pas renonc au vrai
culte ni abandonn la cause de Dieu; mais il avait perdu sa foi en la protection divine et avait affaibli
ses facults morales.
David fut cordialement reu par le roi des Philistins. La chaleur de cette rception tait due en
partie ladmiration que ce monarque lui portait, et en partie au fait que sa vanit tait flatte de voir
un Hbreu de marque venir se placer sous sa protection. Se croyant labri de toute trahison sur les
terres dAkis, David y amena sa famille et ses biens. Ses hommes en firent autant. Selon toute
apparence, il tait venu stablir dfinitivement en Philistie. Tout cela entrait fort dans les gots dAkis,
qui promit de protger les fugitifs dIsral.
Reconnaissant quil serait dangereux, tant pour lui que pour ses gens, dtre exposs
linfluence des idoltres et au spectacle des rites paens, et quils pourraient adorer Dieu avec beaucoup
plus de libert dans une ville qui leur serait spcialement affecte plutt qu Gath, David demanda au
roi une rsidence loigne de la ville royale. Akis lui concda gracieusement la ville de Tsiklag.
Pendant quil sjournait dans cette ville isole, David guerroya contre les Gusuriens, les
Guirziens et les Amalcites, tout en ayant soin de ne laisser personne en vie pour en porter les
nouvelles Gath. De retour de ces expditions, il laissait croire Akis quil avait fait la guerre aux
gens du pays de Juda. Ces dissimulations ne faisaient quaffermir les Philistins, et le roi Akis se disait:
Il se rend odieux Isral son peuple; il sera mon serviteur jamais. Ces tribus paennes, David le
savait, devaient tre dtruites, et il avait t dsign pour accomplir cette uvre mais il tait infidle
Dieu quand il avait recours au mensonge.
Vers ce temps-l, les Philistins rassemblrent leurs troupes en une seule arme pour faire la
guerre Isral. Akis dit David: Tu sais que tu viendras avec moi la guerre, toi et tes hommes.
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David navait pas la moindre intention de diriger ses armes contre ses frres. Mais il ne savait comment
sortir de sa fausse position et attendait une issue dicte par les circonstances. Il fit au roi cette rponse
vasive: Tu verras ce que ton serviteur sait faire. Akis crut que David lui promettait dtre de son
ct et il lui promit en retour de grands honneurs.
Bien que la foi de David ait quelque peu flchi en ce qui concernait les promesses de Dieu, il
noubliait pas que Samuel lavait oint roi sur Isral. Il se souvenait des victoires quil avait remportes
grce au secours de Dieu. Il repassait dans sa mmoire la grande misricorde que le Seigneur lui avait
manifeste en le prservant de la main de Sal et il rsolut de ne pas trahir une cause aussi sacre.
Faisant abstraction de linimiti et de la cruaut de Sal, il prit la rsolution de ne pas se joindre aux
ennemis de son peuple.

396

Chapitre 66 : Mort de Sal

La guerre clata de nouveau entre Isral et les Philistins. Lennemi dressa son camp Sunem,
lextrmit septentrionale de la valle de Jizrel. Sal rassembla son arme quelques kilomtres de
distance, lextrmit mridionale de la mme plaine, au pied de la montagne de Guilboa. Ctait l
que Gdon, avec ses trois cents hommes, avait mis en fuite les armes des Madianites. Mais lesprit
qui avait inspir le librateur tait bien diffrent de celui qui animait en ce moment le roi dIsral.
Gdon tait all lassaut plein de foi au Puissant de Jacob, tandis que Sal se sentait abandonn de
Dieu, seul et sans dfense. A la vue du camp des Philistins, il eut peur et son cur fut trs agit.
(Voir 1 Samuel 28 et 31)
Il apprit que David tait avec les Philistins, et il sattendait voir le fils dIsa saisir cette
occasion pour tirer vengeance des maux quil avait soufferts de sa part. Sa dtresse tait inexprimable.
La folle jalousie qui lavait si longtemps lanc la poursuite de llu de Dieu avait entran Isral dans
ce pril extrme. Il ne pensait qu la mort de David et il avait nglig la scurit de son royaume. Les
Philistins en avaient profit pour pntrer jusquau centre mme du pays. Lesprit des tnbres avait,
dun ct, pouss Sal mobiliser toutes ses forces contre David et, de lautre, il avait inspir ce projet
dinvasion aux Philistins. Qui dira combien de fois cet astucieux adversaire utilise encore la mme
tactique! Il pousse quelque faux croyant susciter une querelle dans lglise, puis, la faveur de cette
discorde, il jette sur elle ses suppts pour lanantir.
La bataille devait se livrer le lendemain. Accabl par le sombre pressentiment de ce qui allait lui
arriver, Sal ne voyait devant lui quune horrible nuit. Que ne donnerait-il pas pour un secours, un
conseil! En vain, il consulte lternel qui ne lui rpond point, ni par des songes, ni par lUrim, ni par
les prophtes. Pourquoi est-il repouss par celui qui ne repousse jamais une me qui vient lui avec
sincrit et humilit? Cest que le roi sest priv lui-mme de tous les moyens de consulter lternel. Il
a rejet les conseils de Samuel, le prophte; il a exil David, llu de Dieu; il a massacr les prtres du
Trs-Haut. Peut-il sattendre recevoir une rponse, quand il a supprim toutes les voies de
communication entre le ciel et la terre? Aprs avoir chass lEsprit de la grce, comment esprerait-il
une rponse de la part de Dieu?
Ce ntaient dailleurs pas le pardon de ses pchs et sa rconciliation avec le Seigneur que
demandait Sal mais la dfaite de ses ennemis. Spar de Dieu par sa rvolte, et ne pouvant revenir en
arrire que par le chemin dun repentir dont il ne veut pas, lorgueilleux monarque se dcide, dans sa
dtresse, un acte dsespr et fatal.
Sal dit ses serviteurs: Cherchez-moi une femme qui sache voquer les morts; jirai la
trouver, et je la consulterai. Le roi savait pertinemment que loccultisme avait t interdit par Dieu.
Une sentence de mort tait prononce contre tous ceux qui se livraient ses impurs malfices. Il avait
lui-mme, du vivant de Samuel, fait mettre mort tous les sorciers et tous ceux qui consultaient les
esprits. Et cest eux, maintenant, quil allait demander un oracle!
On rpondit au roi: Il y a Endor une femme qui sait voquer les morts. Cette femme avait
fait un pacte avec Satan. En retour, le prince du mal oprait des miracles sa demande et lui rvlait
des secrets. Sal se dguise et part de nuit, accompagn de deux serviteurs, la recherche de la
sorcire. Quel spectacle que celui de ce roi dIsral marchant aveuglment la remorque de Satan! Y a397

t-il au monde sentier plus lugubre que celui de lhomme qui obstinment repousse lEsprit de Dieu
pour nen faire qu sa tte? Y a-t-il un esclavage plus terrible que celui que fait subir le pire des
tyrans: lgosme? La confiance en Dieu et lobissance sa volont: telles avaient t les conditions
poses Sal avant de monter sur le trne dIsral. Sil les avait remplies, Dieu et t son Guide; le
Tout-Puissant, son bouclier. Dieu lavait longtemps support. Sa rvolte et son enttement avaient t
bien prs de rduire au silence la voix divine en son me. Nanmoins, jusquici, il avait encore eu
loccasion de se convertir. Mais maintenant quil se dtourne de Dieu pour aller solliciter les conseils
dun suppt de Satan, il coupe le dernier lien qui le rattache son Crateur et se place tout entier sous
lascendant du grand rvolt.
A la faveur des tnbres, Sal et ses deux serviteurs traversent la plaine, passent sans encombre
prs de larme des Philistins, gravissent le flanc de la montagne et arrivent la demeure solitaire de la
sorcire dEndor. Cest l que lvocatrice des esprits sest cache pour pratiquer secrtement ses
incantations. Mais Sal a beau tre dguis, sa haute stature et son port royal prouvent quil nest pas
un guerrier ordinaire. Les soupons de la femme sont confirms par la riche rcompense qui lui est
offerte. Sal lui dit: Prdis-moi lavenir, je te prie, en voquant un mort, et fais-moi monter celui que
je te dsignerai. La femme lui rpondit: Tu sais bien ce que Sal a fait, comment il a fait disparatre du
pays ceux qui voquent les morts et les devins. Pourquoi donc me tends-tu un pige pour me faire
mourir? Sal lui fit ce serment par lternel, et lui dit: Aussi vrai que lternel est vivant, il ne
tarrivera aucun mal pour cette affaire. Alors la femme lui dit: Qui dois-je voquer devant toi? Il
rpondit: voque Samuel.
Aprs avoir pratiqu ses sortilges, la femme dit Sal: Je vois un dieu qui monte de dessous
la terre... Cest un vieillard qui monte, et il est couvert dun manteau. Sal comprit que ctait bien
Samuel. Il sinclina, le visage contre terre, et il se prosterna. Mais ce ntait pas le prophte qui
apparaissait lappel de la sorcire. Lapparition surnaturelle qui imitait Samuel ntait quun produit
du pouvoir de Satan, une personnification la ressemblance de Samuel, comme celle qui, plus tard,
dans le dsert, se prsentera Jsus en ange de lumire.
Quand la sorcire vit Samuel, elle poussa un grand cri, et elle dit Sal: Pourquoi mas-tu
trompe? Tu es Sal. Le premier soin de lesprit personnifiant Samuel avait donc t davertir
lvocatrice de lidentit de son visiteur. Le message apport Sal par le soi-disant prophte fut le
suivant: Pourquoi as-tu troubl mon repos, en me faisant monter? Sal rpondit: Je suis dans une
grande dtresse; car les Philistins me font la guerre, et Dieu sest retir de moi. Il ne me rpond plus, ni
par les prophtes, ni par les songes. Je tai donc fait appeler pour que tu me fasses connatre ce que je
dois faire.
Tandis que Samuel vivait, Sal avait mpris ses conseils et stait offens de ses rprimandes.
Mais cette heure de dtresse et de calamit, il met son dernier espoir dans les directives du prophte.
Hlas! au lieu dentrer en communication avec le ciel, il sest adress un messager de lenfer! Sal
stait compltement livr Satan. Celui-ci, dont le seul plaisir est de semer le malheur et le crime, va
en profiter pour accabler le malheureux roi. Voici la rponse du prtendu Samuel:
Pourquoi me consultes-tu, puisque lternel sest retir de toi, et quil est devenu ton ennemi?
Lternel agit comme il la annonc par ma bouche. Lternel arrache de tes mains ton royaume, et il
le donne un autre, David. Tu nas pas obi la voix de lternel, et tu nas pas fait sentir Amalek
398

lardeur de son courroux; voil pourquoi lternel te traite de cette manire aujourdhui. Et mme
lternel livrera Isral avec
toi aux mains des Philistins.
Luvre du tentateur consiste excuser le pch, rendre attrayant le sentier du mal, et
lhomme sourd aux avertissements du Seigneur. Durant des annes, sduit par ce rgime, Sal avait
mpris les rprimandes de Samuel. Maintenant, Satan change brusquement de tactique. Pour plonger
dans le dsespoir le roi affol, il dresse devant lui toute lnormit de son pch et limpossibilit du
pardon. Ctait le meilleur moyen de lcraser et de le pousser au suicide.
Lorsque Sal entend cette effroyable prdiction, affaibli par la fatigue et le jene, bourrel de
remords, perdu, il oscille comme un chne dans la tempte et saffale sur le sol.
Terrifie de voir le roi dIsral tendu sans connaissance ses pieds, la sorcire se demande ce qui va
lui arriver. Elle le supplie de se relever et de prendre quelque nourriture, en lui rappelant quelle a
expos sa vie pour le satisfaire. Les serviteurs de Sal stant joints ses instances, il cde enfin, et la
femme place devant lui le veau gras et des pains sans levain prpars la hte. Quelle scne! Quelques
heures avant daffronter la mort, lhomme que Dieu a oint roi sur Isral prend son repas, en face dune
sorcire, dans un antre lugubre o viennent de retentir, comme sorties des enfers, les plus sinistres
prdictions!
Avant le point du jour, Sal et ses serviteurs sont de retour au camp pour se prparer au combat.
En consultant lesprit des tnbres, Sal a consomm sa perte. Accabl par le dsespoir, comment va-til pouvoir inspirer du courage son arme? Spar du ciel, comment inviter Isral regarder Dieu, la
source de tout secours? La prdiction fatale va elle-mme concourir son accomplissement.
Dans la plaine de Sunem et sur les pentes de Guilboa sengage bientt, entre larme dIsral et
les hordes philistines, une mle sanglante. Bien que laffreux spectre de la caverne dEndor ait banni
de son cur tout espoir de salut, Sal dfend nanmoins son trne et son royaume avec une nergie
dsespre. Mais cest en vain. Les Isralites senfuirent devant les Philistins, et beaucoup dentre
eux, blesss mort, tombrent sur la montagne de Guilboa. Trois des fils du roi ont pri bravement
ses cts. Il a vu lpe faucher autour de lui ses plus vaillants guerriers. Press par les archers
ennemis, gravement bless, ne pouvant plus ni combattre ni fuir, et rsolu ne pas tomber vivant entre
les mains des Philistins, Sal avait dit son cuyer: Tire ton pe et transperce-moi. Ce dernier
refusa de porter la main contre loint de lternel. Alors Sal se jeta sur son pe et se tua lui-mme.
Ainsi mourut le premier roi dIsral, par un suicide. A la fin dune vie manque, il tait
descendu dans la tombe, dsespr et dshonor! Et tout cela pour avoir prfr faire sa volont plutt
que celle de Dieu!
La nouvelle de la dfaite se rpandit au loin et plongea tout Isral dans la consternation. Les
villes furent abandonnes par la population et les Philistins en prirent tranquillement possession. Le
rgne de Sal avait consomm la ruine de son royaume.
Le lendemain, les Philistins, en parcourant le champ de bataille, dcouvrirent les cadavres de
Sal et de ses trois fils. Pour complter leur triomphe, ils dcapitrent le roi, le dpouillrent de son
armure et emportrent chez eux ces trophes ensanglants. Ils dposrent les armes de Sal dans le
399

temple dAstart et attachrent son corps la muraille de Beth-San, prs de Guilboa, non loin du
Jourdain. Ils firent de mme pour les cadavres de ses fils, qui, suspendus par des chanes, allaient tre
dvors par les oiseaux de proie.
Les courageux habitants de Jabs de Galaad, se rappelant comment, en des annes plus
heureuses, Sal avait dlivr leur ville, donnrent ces corps pantelants une honorable spulture. Ils
traversrent le Jourdain de nuit, enlevrent de la muraille de Beth-San les cadavres de Sal et de ses fils
et revinrent Jabs, o ils les brlrent. Puis ils prirent leurs cendres, les ensevelirent sous le tamaris
qui est prs de Jabs et jenrent pendant sept jours. Une noble action accomplie quarante ans
auparavant valut, Sal et ses fils, dtre enterrs par des hommes compatissants lheure sombre de
la dfaite et du dshonneur.

400

Chapitre 67 : Sorcellerie Ancienne et Moderne

Le rcit biblique de la visite de Sal chez la pythonisse dEndor a pos un problme beaucoup
de croyants. Certains en concluent que Samuel fut personnellement prsent cette entrevue. Mais la
Bible nous donne elle-mme les preuves du contraire. Si, comme on le prtend, Samuel tait alors au
ciel, il a donc d en redescendre, soit par la puissance de Dieu, soit par celle de Satan! Or, nul ne peut
admettre un instant que Satan ait eu le pouvoir de faire descendre du ciel ce saint prophte en rponse
aux incantations dune sorcire. On ne peut croire non plus que Dieu ait ordonn Samuel de rpondre
lappel de cette femme, alors quil avait refus dentrer en communication avec Sal par des songes,
par lUrim, ou par les prophtes (1 Samuel 28:6). Dans ce cas, Dieu aurait abandonn ses propres
moyens pour se rvler Sal par lintermdiaire dun suppt de Satan!
Le message donn Sal prouve suffisamment son origine. Sa teneur, loin de porter le roi se
convertir, navait pour but que de le pousser au suicide. Cest l, non luvre de Dieu, mais celle de
Satan. Dautre part, le fait que Sal consulta une sorcire est cit dans lcriture comme une des causes
de sa mort: Ainsi mourut Sal, cause de la faute quil avait commise contre lternel, parce quil
navait pas observ la parole de lternel et aussi parce quil avait interrog et consult ceux qui
voquent les esprits. Il ne consulta point lternel; lternel le fit donc mourir et transfra la royaut
David, fils dIsa. (1 Chroniques 10:13, 14) Laffirmation est formelle: Sal consulta les esprits du
mal et non le Seigneur. Ce nest donc pas avec Samuel quil entra en conversation par le moyen de la
sorcire, mais bien avec Satan. Celuici, ne pouvant faire paratre le vrai Samuel, produisit une
contrefaon du prophte qui servit son dessein sducteur.
Presque toutes les formes anciennes de ncromancie et de sorcellerie taient fondes sur la foi
en la survivance des morts. Ceux qui pratiquaient les arts occultes prtendaient entretenir un commerce
avec les trpasss et obtenir deux la connaissance de lavenir. Le prophte sae mentionne cette
coutume: Si lon vous dit: Consultez ceux qui voquent les morts et les devins, ceux qui chuchotent
et qui murmurent, rpondez: Un peuple ne doit-il pas consulter son Dieu? Sadressera-t-il aux morts
pour les vivants?
(sae 8:19)
Cette croyance la possibilit de communiquer avec les morts tait la base de lidoltrie. Les
paens simaginaient que leurs dieux taient les esprits difis des hros trpasss. Le paganisme ntait
donc pas autre chose que le culte des morts. Cela dcoule du texte mme des critures. Dans le rcit du
pch dIsral Beth-Por, on lit: Pendant quIsral sjournait Sittim, le peuple commena se
livrer la dbauche avec les filles de Moab. Celles-ci invitrent les Isralites prendre part aux
sacrifices en lhonneur de leur dieu. Isral sattacha Baal-Por. (Nombres 25:1-3) Le psalmiste nous
rvle quel dieu ces sacrifices taient offerts. Parlant de la mme circonstance, il dit: Ils
sattachrent Baal-Por, et mangrent les sacrifices des morts (Psaumes 106:28), cest--dire offerts
aux morts.
La dification des trpasss, de mme que les fausses communications avec eux, ont jou un
grand rle dans presque tous les systmes du paganisme. On croyait que ces dieux transmettaient leur
volont aux hommes et donnaient des conseils ceux qui les consultaient. Ceci sapplique directement
aux oracles de la Grce et de Rome.
401

Le prtendu commerce avec les morts existe encore aujourdhui, mme dans les pays dits
chrtiens. Ces entretiens avec ceux qui se donnent pour les esprits de personnes dcdes sont
aujourdhui connus sous le nom de spiritisme. Ils possdent un attrait tout spcial pour ceux qui ont
dpos des tres chers dans la tombe. Sous laspect de ces amis qui sont morts, des esprits vaporeux
leur apparaissent, leur parlent dincidents qui se sont produits de leur vivant et leur rappellent leurs
habitudes. Ils amnent ainsi les gens croire que ces tres disparus sont des anges qui, ici-bas, entrent
en rapport avec eux. On voue ainsi un culte ces prtendus esprits des trpasss, dont les dclarations
ont, pour beaucoup de gens, plus de poids que la Parole de Dieu.

Dautre part, beaucoup envisagent le spiritisme comme une simple imposture. Ils attribuent au
charlatanisme les manifestations qui servent aux mdiums dmontrer le caractre surnaturel du
spiritisme. Mais sil y a l des jongleries et des tours de passe-passe, il faut reconnatre quil existe des
apparitions surnaturelles frappantes. Lorsque ceux qui considrent le spiritisme comme du
charlatanisme se trouveront en prsence de phnomnes impossibles qualifier de supercheries, ils
deviendront ses adeptes.
Le spiritisme moderne, comme les diverses formes de lancienne sorcellerie et du culte des
idoles qui ont tous comme principe le commerce avec les morts se fonde sur ce premier
mensonge qui sduisit ve dans le jardin dden: Vous ne mourrez certainement pas; mais Dieu sait
que le jour o vous mangerez de ce fruit,... vous serez comme Dieu. (Gense 3:4, 5) Ayant pour
origine un mensonge quils perptuent, tous les genres doccultisme procdent galement du pre du
mensonge.
Il tait expressment dfendu aux Hbreux de participer dune manire quelconque au prtendu
commerce avec les morts. La Parole de Dieu enlve toute valeur la ncromancie quand elle dclare:
Les morts ne savent rien!... Ils nont dsormais plus aucune part ce qui se fait sous le soleil.
(Ecclsiaste 9:5, 6) Son souffle sen va; il retourne la poussire, en ce jour-l ses desseins sont
anantis. (Psaumes 146:4) Hbreu: ses penses prissent.. Dieu avait en outre dclar Isral: Si
quelquun sadresse ceux qui voquent les esprits et aux devins, je tournerai ma face contre cet
homme, et je le retrancherai du milieu de son peuple. (Lvitique 20:6)
Les esprits ne sont donc pas ceux des morts, mais bien les mauvais anges, les messagers de
Satan. La Bible dclare que lancienne idoltrie qui, comme on la vu, renferme la fois le culte des
morts et les prtendues communications avec eux, nest autre que le culte des dmons. Laptre Paul
avertit ses frres de navoir aucune part lidoltrie de leurs voisins paens. Ce que les paens
sacrifient, ils le sacrifient aux dmons, et non pas Dieu. Or, je ne veux pas que vous ayez communion
avec les dmons. (1 Corinthiens 10:20) Le psalmiste dit qu en sacrifiant leurs fils et leurs filles aux
idoles de Canaan (Psaumes 106:37, 38), tout en croyant rendre un culte des trpasss, les Isralites
adoraient en ralit les dmons.
Le spiritisme moderne, qui a la mme base, nest que la rapparition, sous une forme nouvelle,
de la sorcellerie et du culte des dmons anciennement interdits et condamns. Cette rapparition est
prdite dans les critures, qui nous dclarent que dans les temps venir, quelquesuns se dtourneront
de la foi pour sattacher des esprits sducteurs et des doctrines de dmons (1 Timothe 4:1). Dans
sa deuxime ptre aux Thessaloniciens, le mme aptre annonce une activit spciale qui doit se
402

produire par le spiritisme immdiatement avant le retour du Seigneur. Il lappelle une apparition de la
puissance de Satan, oprant avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges menteurs (2
Thessaloniciens 2:9).
Laptre Pierre dcrit galement les dangers auxquels lglise sera expose aux derniers jours.
Il y aura de mme, dit-il, comme autrefois, de faux docteurs qui introduiront sournoisement des
hrsies pernicieuses, et qui, reniant le Matre qui les a rachets, attireront sur eux-mmes une ruine
soudaine. (2 Pierre 2:1, 2) Cet aptre signale ici lun des traits caractristiques des doctrines spirites.
Ils renient Jsus-Christ comme Fils de Dieu. Or, laptre Jean qualifie ainsi cette catgorie de docteurs:
Qui est le menteur, sinon celui qui nie que Jsus est le Christ? Voil lantichrist, celui qui nie le Pre
et le Fils. Quiconque nie le Fils na pas non plus le Pre. (1 Jean 2:22, 23) En reniant Jsus-Christ, le
spiritisme renie le Pre et le Fils, et devient la manifestation de lantichrist.
Quand il prdisait le sort de Sal par la femme dEndor, Satan cherchait entraner le peuple
dIsral dans ses piges. Il esprait quen allant consulter la sorcire, celui-ci se laisserait ainsi guider
par lui, au lieu de sadresser celui qui seul devait tre le conseiller de son peuple. La fascination que
le spiritisme exerce sur les masses tient son prtendu pouvoir de soulever le voile de lavenir et de
rvler aux hommes ce que Dieu leur a cach. Or, sur les grands vnements futurs le Seigneur nous a
rvl tout ce quil nous est utile de savoir. Ces prdictions constituent un guide travers les prils qui
nous attendent. Satan, en change, vise branler notre confiance en Dieu. Il veut nous rendre
mcontents de notre ignorance et nous pousser, au mpris de ce que le Trs-Haut nous a rvl dans sa
sainte Parole, chercher des connaissances quil nous a voiles.
Bien des gens se tourmentent de ne pas connatre lissue de certaines affaires. Ils supportent mal
lincertitude et ne consentent pas attendre de voir comment Dieu fera tout concourir sa gloire. Les
maux quils pressentent les affolent. Ils cdent des sentiments de rvolte et se plaignent de ne pas
connatre ce qui ne leur est pas rvl. Sils voulaient se confier en Dieu, ils recevraient dans sa
communion la consolation et le calme aprs lesquels ils soupirent. En allant Jsus, ces mes
fatigues et charges trouveraient du repos . En ngligeant la consolation que Dieu leur offre et en
sadressant ailleurs pour connatre ce quil leur a cach, elles tombent dans lerreur de Sal et
nobtiennent que la connaissance du mal.
Ce dsir impatient de dchirer le voile de lavenir est un manque de foi en Dieu et prpare la
voie aux suggestions du grand sducteur qui, en rvlant aux hommes certains faits passs, leur fait
croire quil est capable de rvler lavenir. Grce lexprience acquise au cours des sicles, et par le
calcul des causes et des effets, il parvient connatre avec une certaine prcision quelques vnements
futurs de la vie de lhomme. Et voil comment il sduit de pauvres mes gares pour les attirer sous
son pouvoir et les soumettre sa volont.
Relisons lavertissement que Dieu nous donne par un prophte: Si lon vous dit: Consultez
ceux qui voquent les morts et les devins, ceux qui chuchotent et qui murmurent, rpondez: Un peuple
ne doit-il pas consulter son Dieu: Sadressera-t-il aux morts en faveur des vivants? A la loi et au
tmoignage! Si le peuple ne parle pas ainsi, il ny aura point daurore pour lui! (sae 8:19, 20)
Faut-il que les adorateurs dun Dieu saint, infini en sagesse et en puissance, aillent chercher des
renseignements auprs des diseurs de bonne aventure dont les connaissances proviennent de leur
403

intimit avec lennemi de nos mes? Cest Dieu qui est la lumire de son peuple. Il linvite fixer, par
la foi, ses regards sur des gloires caches aux yeux des humains. Le Soleil de justice projettera dans
leurs curs des rayons dallgresse. clairs par le ciel, ils nauront nulle envie de sloigner de la
source de la lumire pour couter les messages du prince des tnbres.
Contrairement ce quil fit pour Sal, le tentateur use souvent dun autre moyen. Il sduit par la
flatterie. Les anciens oracles poussaient les hommes aux pires impurets. Ils faisaient table rase des
prceptes divins condamnant le pch et prescrivant la vertu et la vrit. De mme, le spiritisme
affirme quil ny a ni mort, ni pch, ni rtribution; que le dsir est la loi suprme, et que lhomme
nest justiciable que de lui-mme. Les barrires que Dieu a dresses autour de la vrit, de la justice, de
la pit sont renverses, et bien des mes sont entranes dans le mal. Ces enseignements ne rvlentils pas une origine identique celle du culte des dmons?
Dieu montra aux Isralites les rsultats du commerce avec les esprits malins en plaant sous
leurs yeux les abominations des Cananens, qui taient sans affection naturelle, idoltres, adultres,
meurtriers, abominables par leurs penses et leurs actions rvoltantes. En effet, on ignore que le cur
de lhomme est trompeur plus que toute chose et incurablement mauvais (Jrmie 17:9).
Satan tait rsolu maintenir sa domination sur la terre des Cananens. Aussi, quand elle devint
le patrimoine des Hbreux et fut rgie par la loi divine, sa haine contre Isral se dcupla et il se mit
ourdir sa perte. Grce lintermdiaire des mauvais esprits, il y introduisit les faux dieux, et finalement
le peuple fut expuls du pays promis.
Cette histoire, Lucifer sefforce de la rpter aujourdhui. Dieu appelle son peuple se sparer
du monde pour obir sa loi. Aussi la rage de laccusateur de nos frres ne connat pas de bornes.
Le diable est descendu vers vous, rempli de fureur, sachant quil ne lui reste que peu de temps.
(Apocalypse 12:10, 12) Lorsquil voit que les lus sont sur le point dentrer en possession de la terre
promise, il cherche les frustrer de leur hritage. Jamais cette recommandation de Jsus na t plus
ncessaire: Veillez et priez, afin que vous ne tombiez pas dans la tentation. (Marc 14:38)
La parole que Dieu adressait au peuple dIsral est donc aussi pour les hommes de notre
gnration: Ne vous adressez point ceux qui voquent les esprits ni aux devins. Ne les consultez
pas, afin de ne pas vous souiller avec eux; car lternel a horreur de quiconque recourt de telles
pratiques (Lvitique 19:31; Deutronome 18:12).

404

Chapitre 68 : Un Malheur Tsiklag

David et ses hommes navaient pas particip au combat, mais ils avaient accompagn les
Philistins jusquau champ de bataille. Lorsque les deux armes se prparaient en venir aux mains, le
fils dIsa se trouva dans la situation la plus critique. Chacun sattendait, en effet, le voir joindre ses
armes celles des Philistins. Or, quitter, au cours des hostilits, le poste qui lui serait assign, ctait
commettre envers Akis, qui lavait protg, la triple flonie de la lchet, de lingratitude et de la
trahison. Un acte semblable laurait couvert dinfamie et expos la vengeance dennemis plus
craindre encore que Sal. Dautre part, combattre contre Isral, ctait trahir sa patrie, se constituer
lennemi de Dieu et de son peuple. De plus, la mort du roi lui aurait t attribue.
En y rflchissant, David comprit son erreur. Il se rendit compte quil aurait mieux fait de
chercher un abri sous la garde de Dieu dans les hautes montagnes, plutt que chez les ennemis de
lternel et de son peuple. Dans sa misricorde, le Seigneur ne voulut pas punir lerreur de son
serviteur ni labandonner dans sa dtresse. Si David avait trbuch, sil avait manqu de foi en la
puissance cleste, il navait jamais song abandonner son Dieu. Aussi, tandis que Satan et ses lgions
taient affairs prparer la ruine dun roi qui avait abandonn Dieu, les anges travaillaient dlivrer
David du pige dans lequel il tait tomb. Les princes philistins se mirent protester contre la prsence
de David et de sa troupe au milieu de leur arme. Qui sont ces Hbreux? (Voir 1 Samuel 29 et 30)
scrirent-ils en se pressant autour dAkis. Celui-ci, peu dispos se sparer dun alli aussi apprci,
rpondit: Cest David, serviteur de Sal, roi dIsral, qui habite chez moi depuis des jours et des
annes. Je nai rien trouv lui reprocher depuis le jour o il a pass nous jusqu maintenant.
Irrits, les chefs des Philistins demandrent le dpart des Hbreux: Renvoie cet homme,
direntils; quil sen retourne lendroit o tu las tabli, et quil naille pas avec nous la guerre, de
peur quil ne se tourne contre nous pendant le combat. Comment, en effet, pourrait-il regagner la
faveur de son matre, si ce nest au prix des ttes de nos hommes? Nest-ce pas ce David dont on disait,
en chantant dans les danses: Sal a frapp ses mille et David ses dix mille? La perte de leur fameux
champion et le triomphe dIsral dont la mort de Goliath avait t le signal taient encore tout frais
dans la mmoire des Philistins.
Akis, forc de cder, sen excusa auprs de David: Aussi vrai que lternel est vivant, lui ditil,
tu es un homme droit et jaime te voir aller et venir dans le camp auprs de moi; car je nai trouv
chez toi rien de rprhensible, depuis le jour de ton arrive auprs de moi jusqu aujourdhui. Mais tu
ne plais pas aux princes. Maintenant donc, retire-toi et va en paix, afin de ne point
mcontenter les princes des Philistins.
David craint de trahir les sentiments qui lagitent. Il rpondit: Quai-je fait, et quas-tu trouv
blmer chez ton serviteur, depuis que je suis auprs de toi jusqu maintenant, pour que je ne puisse
aller combattre les ennemis de mon seigneur le roi?
La rponse dAkis doit avoir veill chez le fils dIsa un sentiment de honte et de remords la
pense de la dissimulation laquelle lui, un serviteur de lternel, venait de sabaisser. Je le sais,
rpondit Akis; tu mes agrable comme un ange de Dieu. Mais les princes des Philistins ont dit: Il ne
montera pas avec nous au combat. Ainsi, lve-toi de bon matin, toi et les serviteurs de ton matre qui
405

sont avec toi; oui, levez-vous de bon matin, et aussitt quil fera jour, partez. Le pige dans lequel
David tait tomb nexistait plus. Il tait libre.
Aprs trois journes de marche, David et ses six cents hommes arrivrent chez eux Tsiklag.
Mais cette ville noffrait plus quun spectacle de dsolation. Les Amalcites, en leur absence, staient
vengs des incursions de David sur leur territoire. Surprenant sa ville sans dfense ils lavaient mise
sac et incendie, emmenant avec eux les femmes, les enfants et de riches dpouilles.
Surpris et horrifis, David et ses hommes virent les ruines noircies de leurs demeures dvores
par le feu. Mais bientt, devant la ralit du dsastre, ces guerriers au cur de fer levrent la voix et
pleurrent, mme jusqu navoir plus la force de pleurer . Tel tait le chtiment que David stait
attir pour avoir manqu de foi en se rfugiant chez les Philistins! Il put se convaincre du peu de
scurit que lon trouve chez les ennemis de Dieu et de son peuple. Ses hommes eux-mmes
laccusrent dtre la cause de ce malheur. Il avait provoqu la colre des Amalcites, puis, aveugl par
sa confiance en ses ennemis, quitt sa ville sans y laisser de garnison. Fous de douleur et de rage, ses
soldats taient prts tout. Ils parlaient mme de le lapider.
Pour David, le secours humain avait disparu. Ce qui lui tait le plus cher sur la terre avait t
emport. Sal lavait chass de sa patrie; les Philistins lavaient rejet. Les Amalcites avaient pill sa
ville; ses femmes et ses enfants avaient t faits prisonniers; et ses amis intimes, dresss contre lui,
songeaient le mettre mort! Dans cette extrmit, au lieu de sarrter aux circonstances de la scne
dchirante qui lentoure, David trouve sa force en lternel, son Dieu . Il repasse dans sa mmoire
sa vie mouvemente. Dieu la-t-il jamais abandonn? Maints souvenirs des faveurs divines viennent
alors lencourager. Tandis que ses compagnons aggravent leur souffrance par leur fureur et leur
emportement, lhomme de Dieu, dont la douleur est plus vive encore, demeure calme, en se rptant
cette parole dun de ses cantiques:
Au jour dalarmes, Je me confierai en toi.
(Psaumes 56:4)
Sil naperoit pas lissue de cette impasse, Dieu la voit et la lui montrera. Faisant chercher
Abiathar, le prtre, il consulte [par lui] lternel et lui dit: Dois-je poursuivre cette troupe?
Latteindrai-je? Lternel lui rpondit: Mets-toi sa poursuite; certainement tu latteindras et tu
dlivreras les captifs. (1 Samuel 30:8)
A loue de cette rponse, le tumulte de la douleur et de la colre sapaise, et David, suivi de ses
guerriers, se met immdiatement la poursuite des pillards. Leur marche est si rapide que, parvenus au
torrent de Bsor qui se jette dans la Mditerrane prs de Gaza, deux cents dentre eux, puiss, ne
peuvent plus continuer. On rencontre bientt un homme qui parat mourant de fatigue et de faim. Aprs
avoir mang et bu, il raconte que son matre, un Amalcite faisant partie des maraudeurs, la
abandonn son sort. Il fait ensuite le rcit du pillage de Tsiklag et consent, condition davoir la vie
sauve et de ntre pas livr son matre, conduire la troupe de David au camp des ravisseurs.
Quand elle arrive en vue de leur campement, elle se trouve en face dune scne de liesse. Les
Amalcites taient rpandus sur toute la contre, mangeant, buvant et se livrant des rjouissances,
cause de limmense butin quils avaient emport du pays des Philistins et du pays de Juda. David
406

ordonne une attaque immdiate, et sa troupe fonce furieusement sur sa proie. Pris limproviste, les
Amalcites sont dans un complet dsarroi. La bataille se poursuit toute la nuit et tout le jour suivant.
Presque toute larme ennemie est mise en pices. Seul, un dtachement de quatre cents hommes
monts sur des chameaux russit schapper. La parole du Seigneur se vrifia. David reprit tout ce
que les Amalcites avaient enlev. Il dlivra aussi ses deux femmes. Il ne manqua personne, ni petit, ni
grand, ni fils, ni fille, ni aucune partie du butin, rien de ce que les Amalcites avaient pris: David
ramena tout.
Chaque fois que David avait envahi le territoire des Amalcites, il avait fait passer au fil de
lpe tous les habitants qui taient tombs entre ses mains. Net t la puissance de Dieu oprant
fin contraire, les Amalcites, usant de reprsailles, auraient fait prir tous les habitants de Tsiklag. Mais
ils avaient dcid dpargner les captifs afin de rehausser la gloire de leur triomphe, se rservant de les
vendre ensuite comme esclaves. Sans le savoir, ils accomplissaient le dessein de Dieu. Les femmes
purent tre rendues, saines et sauves, leurs maris et les enfants leurs pres.
Toutes les puissances terrestres sont soumises au pouvoir de ltre suprme. Au dominateur le
plus superbe, loppresseur le plus cruel, il dit:
Tu viendras jusquici,
Et tu niras pas plus loin,
Ici sarrtera lorgueil de tes flots!
(Job 38:11)
La puissance divine est constamment luvre pour neutraliser les forces du mal. Elle besogne
sans cesse parmi les hommes, non pour dtruire, mais pour corriger et conserver.
Pleine de joie, larme de David retourna chez elle. En rejoignant leurs compagnons rests en
arrire, les plus gostes et les plus turbulents dentre eux prtendirent que ceux qui navaient pas pris
part la bataille ne pourraient participer aux dpouilles; quil devait leur suffire de recouvrer chacun sa
femme et ses enfants. David ne sanctionna pas cette proposition. Nen usez pas ainsi, mes frres,
avec ce que lternel nous a donn, dit-il. La part de ceux qui descendent au combat et la part de ceux
qui gardent les bagages doivent tre gales; ils partageront entre eux. Ainsi fut fait. Plus tard, ce fut
en Isral une loi que tous ceux qui participaient une campagne militaire devaient avoir leur part des
dpouilles tout comme ceux qui avaient directement t mls au combat.
Outre quils rentrrent en possession de tout le butin emport de Tsiklag, David et ses gens
capturrent de nombreux troupeaux de btes cornes et de menu btail appartenant aux
Amalcites. Ceux qui marchaient en tte disaient: Voici le troupeau de David. De retour Tsiklag,
celui-ci en envoya des prsents aux anciens de Juda, sa tribu. Dans cette distribution, il eut soin de se
rappeler tous ceux qui lavaient accueilli quand il fuyait de lieu en lieu pour sauver sa vie. Ainsi furent
rcompenss les actes de bont et de sympathie qui lui avaient t si prcieux.
A Tsiklag, chacun se mit immdiatement en devoir de rparer sa demeure en ruines, tout en
attendant, avec une vive inquitude, des nouvelles de la grande bataille entre Hbreux et Philistins.

407

 Le troisime jour, on vit paratre un homme qui revenait du camp de Sal, les habits dchirs
et la tte couverte de poussire. (2 Samuel 1:2-16) On lamena immdiatement auprs de David
devant qui il se jeta contre terre et se prosterna , et qui il annona la dfaite de Sal, sa mort et
celle de Jonathan. Supposant que David devait ressentir de lamertume lgard de son implacable
perscuteur, et pensant sattirer des honneurs, le fugitif jugea utile de se donner faussement pour
lexcuteur du roi. Il raconta avec emphase quil avait vu, durant le combat, le roi dIsral entour
dennemis, et que, sur sa demande, il lavait mis mort. Il comptait fermement que ces nouvelles
seraient accueillies avec joie et que sa rcompense serait belle. Il apportait le diadme que Sal avait
sur la tte et les bracelets dor qui taient son bras.
Mais David prit ses vtements et les dchira; et tous les hommes qui taient avec lui firent de
mme. Ensuite, ils clbrrent le deuil, ils pleurrent et jenrent jusquau soir cause de Sal, de
Jonathan, son fils, du peuple de lternel et de la maison dIsral, parce quils taient tombs par
lpe.
La premire motion de David passe, sa pense se reporta sur ltrange messager et sur le
crime dont il osait se vanter dtre lauteur. Il demanda au jeune homme: Do es-tu? Il rpondit: Je
suis le fils dun tranger [tabli au pays dIsral], dun Amalcite. David lui dit: Comment nas-tu pas
craint de lever la main pour faire prir loint de lternel? Lui qui avait eu deux fois Sal entre les
mains, avait toujours refus, malgr toutes les sollicitations, de mettre la main sur le roi dIsral; et cet
Amalcite ne craignait pas de venir se glorifier de lavoir tu de sa main! Comme il stait accus dun
crime digne de mort, le chtiment lui fut immdiatement inflig. Ton sang soit sur ta tte! ajouta
David. Ta bouche a tmoign contre toi-mme, quand tu as dit: Cest moi qui ai fait mourir loint de
lternel.
La douleur quprouva David la nouvelle de la mort de Sal tait sincre et profonde. Elle
tmoignait de la gnrosit dun noble cur. Il ne se rjouissait pas de la chute de son ennemi. Si
lobstacle qui stait oppos son accs au trne avait disparu, il nen prouvait aucune joie. La mort
avait effac le souvenir de la jalousie et de la cruaut de Sal. David ne pensait plus qu ce quil y
avait eu de bon et de royal dans sa vie. Il associait mme le nom de Sal celui de Jonathan, dont
lamiti avait t si profonde et si dsintresse.
Lhymne suivant dans lequel David a exprim les sentiments de son cur a constitu un trsor
pour le peuple dIsral, comme pour le peuple de Dieu de la nouvelle alliance:
Ton lite, Isral, a pri sur les collines!
Comment ces hros sont-ils tombs?
Nallez pas lannoncer dans Gath,
Ne le publiez pas dans les rues dAskalon,
De peur que les filles des Philistins ne sen rjouissent.
Montagnes de Guilboa,
Quil ny ait sur vous ni rose ni pluie, Ni champs dont on offre les prmices!
Car cest l que fut dshonor le bouclier des hros,
Le bouclier de Sal, qui ne sera plus jamais oint dhuile. ...
408

Sal et Jonathan, aims et chris pendant leur vie,

Nont pas t spars dans leur mort. Ils taient plus lgers que les aigles, Plus
forts que les lions.
Filles dIsral, pleurez sur Sal,
Qui vous revtait somptueusement de pourpre,
Qui mettait sur vos vtements des ornements dor!
Comment sont tombs les hommes forts au milieu de la bataille?
Et comment Jonathan a-t-il pri sur vos collines?
Jonathan, mon frre, mon cur se serre cause de toi.
Tu faisais mes dlices;
Ton amour mtait bien plus prcieux que lamour des femmes.
Comment les hros sont-ils tombs?
Comment leurs armes de guerre ont-elles t brises?
(2 Samuel 1:19-27)

409

Chapitre 69 : David Appel au Trne

La mort du roi dIsral mettait fin lexil de David. Aprs les jours du deuil de Sal et de
Jonathan, David consulta lternel en ces termes: Dois-je monter dans quelquune des villes de Juda?
Lternel lui rpondit: Monte. David reprit: Dans laquelle monterai-je? Lternel rpondit: A Hbron.
(Voir 2 Samuel 2 4; 5:1-5) . Hbron tait une trentaine de kilomtres au nord de Ber-Sba et
mi-chemin entre cette ville et le site de la future ville de Jrusalem. On lappelait originellement
Kirjath-Arbah, ville dArbah, pre dAnak. Cest l qutait la caverne de Macpla, spulcre des
patriarches. Hbron, qui avait t la possession de Caleb, tait alors la principale ville de la tribu de
Juda. Elle tait situe dans une valle entoure de collines et de champs fertiles, o se trouvaient les
plus belles vignes de la Palestine, ainsi que de nombreuses plantations doliviers et dautres arbres
fruitiers.
On se prpara immdiatement suivre les directives du Seigneur. David et ses six cents
guerriers, accompagns de leurs femmes, de leurs enfants et de tous leurs troupeaux de gros et de menu
btail furent bientt sur la route dHbron. En entrant dans la ville, la caravane trouva la population
rassemble pour souhaiter la bienvenue David en qualit de futur roi dIsral. Les prparatifs du
couronnement furent faits sans retard, et ils oignirent David roi de la maison de Juda ; mais rien ne
fut tent pour contraindre les autres tribus le reconnatre.
Un des premiers soins du nouveau monarque fut dexprimer sa profonde affection pour la
mmoire de Sal et de Jonathan. Apprenant le noble geste des hommes de Jabs de Galaad qui avaient
recueilli les restes des hros dIsral et leur avaient rendu les honneurs de la spulture, il envoya
Jabs une ambassade avec ce message: Soyez bnis de lternel, vous qui, par un pieux respect pour
Sal, votre seigneur, lui avez accord la spulture! Puisse lternel, en retour, vous tmoigner sa
bienveillance et sa fidlit! Moi aussi, je vous ferai du bien puisque vous avez agi ainsi. Il leur
annonait ensuite son accession au trne de Juda et invitait ces nobles curs lui prter fidlit.
Les Philistins ne sopposrent pas au couronnement de David comme roi de Juda. Layant
accueilli avec bont dans le ferme espoir daffaiblir la puissance de Sal, ils espraient quen raison des
faveurs quils lui avaient tmoignes, le nouveau roi orienterait sa politique leur avantage. Mais le
rgne de David nallait pas tre exempt de perplexits. La sombre liste des conspirations et des
sditions commena ds son couronnement. Il ne fit pourtant rien pour susciter de lopposition, et il
nusurpa point le trne, puisque ctait Dieu qui lavait fait oindre roi dIsral.
La royaut de David neut pas plus tt t reconnue par les hommes de Juda quAbner, gnral
en chef de larme de Sal, lhomme le plus distingu en Isral, suscitait David un trne rival, en y
plaant un incapable, fils du dfunt roi. Il pensait donner ainsi des gages laffection profonde de la
nation pour Jonathan, ainsi qu larme qui conservait son admiration pour Sal en souvenir de ses
premires campagnes.
La suite se chargea de dmontrer quAbner tait un ambitieux, totalement dpourvu de
principes. Intimement associ Sal, il partageait son mpris pour le fils dIsa. Sa haine stait accrue
la suite de la rprimande cinglante que David lui avait inflige lorsque la cruche deau et la
hallebarde du roi avaient t drobes au chevet du monarque. Abner ne pouvait oublier les paroles que
David avait alors adresses au roi et son arme: Quoi, nes-tu pas un brave? Et qui est ton pareil en
410

Isral? Pourquoi donc ne veilles-tu pas sur le roi, ton seigneur? ... Ce nest pas bien, ce que tu as fait l.
Aussi vrai que lternel est vivant, vous mritez la mort, vous qui ne veillez pas sur votre seigneur,
loint de lternel. (1 Samuel 26:15, 16) Le souvenir de cette remontrance avait dcid Abner se
venger en crant une scission en Isral. En outre, il esprait utiliser le reprsentant de la dynastie
disparue aux fins de son ambition et de son gosme.
Mettant excution ses plans sditieux avec une dtermination digne dune meilleure cause,
Abner choisit comme rsidence royale la ville de Mahanam, sur la rive orientale du Jourdain, plus
labri dune attaque soit du ct de David, soit de la part des Philistins. Cest l queut lieu le
couronnement dIsboseth, dont la royaut fut premirement reconnue par les tribus transjordaniennes,
puis finalement, par tout Isral, lexception de la seule tribu de Juda. Dans sa capitale isole, le fils de
Sal rgna durant prs de deux ans. Dtermin tendre son pouvoir sur toutes les tribus, Abner se
livra une lutte agressive. Entre la maison de Sal et la maison de David, la guerre dura longtemps;
mais le pouvoir de David saffermissait de plus en plus, tandis que la maison de Sal allait
saffaiblissant.
La trahison renversa bientt ce trne difi sur lambition et la rancune. Exaspr par la
faiblesse et lincapacit dIsboseth, Abner abandonna sa cause et vint proposer David de lui ramener
toutes les tribus dIsral. Ce dernier accepta la proposition dAbner, le chargea de cette mission et le
congdia honorablement. Cet accueil fait un vaillant guerrier ennemi excita la jalousie de Joab,
gnral en chef de larme de David. Durant la guerre civile entre Isral et Juda, le frre de Joab,
Azal, avait t tu par Abner. Saisissant cette occasion de venger cette mort et de se dbarrasser dun
rival, Joab lassassina lchement.
Quand il apprit ce noir attentat, David scria: Jamais lternel ne pourra imputer ni moi ni
mon rgne le meurtre dAbner, fils de Ner. Que le sang vers retombe sur la tte de Joab et sur toute la
maison de son pre! En raison de ltat de dsorganisation du royaume, comme aussi de linfluence
et du rang des meurtriers Abisa, frre de Joab, avait t son complice David ne put songer
punir ce crime comme il le mritait; mais il en manifesta publiquement son horreur. On fit Abner des
funrailles nationales. Larme, couverte de sacs et les vtements dchirs, dut participer, Joab en tte,
au convoi funbre. David, qui jenait ce jour-l en signe de deuil, conduisait le cortge funbre. Sur la
tombe, les meurtriers furent ouvertement stigmatiss par le roi, en ces termes:
Abner devait-il mourir de la mort des insenss?
Tes mains ntaient pas lies, ni tes pieds enchans!
Tu es tomb comme on tombe sous les coups des sclrats!
Lhommage magnanime rendu un homme qui avait t son ennemi valut David la confiance
et ladmiration de tout Isral. Cette conduite fut comprise et approuve par tout le peuple, qui trouva
bon tout ce quavait fait le roi. Ainsi ce jourl tout le peuple, tous les Isralites reconnurent que le roi
ntait pour rien dans le meurtre dAbner, fils de Ner. Dans un cercle intime compos dhommes de
confiance, David se dclara incapable de punir les meurtriers comme il le dsirait, et les remit la
justice divine. Ne savezvous pas, dit-il, quun grand capitaine est tomb aujourdhui en Isral? Pour
moi, je suis encore faible aujourdhui, bien que jaie reu lonction royale; et ces gens, les fils de
Tsruja, sont trop puissants pour moi. Que lternel traite celui qui a fait le mal, selon sa mchancet.
411

Dans les offres faites David, Abner avait t sincre, mais ses mobiles taient gostes et
sordides. Pour sattirer des honneurs personnels, il stait obstinment oppos au roi que Dieu avait
dsign. Et sil dserta la cause quil avait si longtemps servie, ctait par ressentiment et par amourpropre bless. Il passa dans le parti de David dans lespoir doccuper de plus hautes charges. Sil et
russi, ses talents et son ambition, sa grande influence et son absence de pit auraient mis en danger le
trne de David, comme aussi la paix et la prosprit de la nation.
Quand le fils de Sal apprit quAbner tait mort, son courage fut abattu et tout Isral fut
constern. Bientt, une deuxime trahison acheva de renverser ce trne chancelant. Isboseth fut
lchement assassin par deux de ses capitaines qui lui couprent la tte et lapportrent David, dont
ils espraient gagner les bonnes grces.
Ils lui dirent: Voici la tte dIsboseth, fils de Sal, ton ennemi, qui en voulait ta vie;
lternel a veng aujourdhui le roi, mon seigneur, de Sal et de sa race. David rappela ses
meurtriers le sort de celui qui stait vant davoir tu Sal et ajouta: Combien plus, quand des
mchants ont tu un homme de bien, dans sa maison, sur son lit, ne dois-je pas redemander son sang de
votre main et vous exterminer de la terre! Alors David ordonna ses gens de mettre mort les
meurtriers,... puis ils prirent la tte dIsboseth et lensevelirent dans le
tombeau dAbner, Hbron.
Aprs la mort dIsboseth, toutes les tribus dIsral vinrent trouver David Hbron et lui
dirent: Nous voici; nous sommes tes os et ta chair. Autrefois, dj, quand Sal rgnait sur nous, ctait
toi qui conduisais Isral la guerre et qui len ramenais. Lternel ta dit: Cest toi qui patras mon
peuple et qui seras le chef dIsral. Tous les anciens dIsral vinrent donc trouver le roi Hbron; le roi
David fit alliance avec eux Hbron, en prsence de lternel. David navait recouru ni la trahison
ni lintrigue. Dieu lavait dlivr de ses adversaires sans quil et besoin de rien faire pour conqurir
le pouvoir.
Le changement qui stait produit dans les sentiments du peuple fut profond et durable. La
rvolution stait droule dans le calme et la dignit qui convenaient la grande uvre qui
saccomplissait. Le jour du couronnement, on vit dcerner les plus grands honneurs un homme
injustement expuls de la cour et qui avait d mettre sa vie labri en se rfugiant dans les cavernes
des montagnes.
Prs dun demi-million danciens sujets de Sal se rassemblrent Hbron et aux environs. La
multitude couvrait les collines et les valles. Plus de huit mille Lvites et descendants dAaron
entouraient le roi. Prtres et anciens, revtus de leurs vtements sacrs, officiers et soldats aux pes et
aux casques tincelants, ainsi que des trangers venus de loin, assistaient la crmonie, debout, autour
de David drap dune robe royale. Lonction faite par Samuel, qui navait t que prophtique, fut
renouvele. Sur la tte du fils dIsa, le prtre versa lhuile qui le consacrait aux saintes fonctions de
vice-roi de Dieu. Le sceptre fut plac entre ses mains et le diadme sur son front. La charte qui
consacrait sa lgitime autorit fut couche par crit, et le peuple prta le serment de fidlit.
La crmonie termine, Isral avait un roi divinement choisi. Lhomme qui avait patiemment
attendu, en se confiant en Dieu, contemplait laccomplissement de ses promesses. Le pouvoir de
David allait grandissant, et lternel, le Dieu des armes, tait avec lui. (2 Samuel 5:10)
412

Chapitre 70 : Le Rgne de David

peine mont sur le trne, David se mit la recherche dun site plus convenable pour en faire
la capitale du royaume. Son choix se fixa sur une localit situe trente-trois kilomtres au nord
dHbron. Avant loccupation du pays par Josu, ce lieu sappelait Salem. Cest prs de l quAbraham
avait manifest envers son Dieu toute la profondeur de son obissance et de sa foi. Huit sicles avant le
couronnement de David, Melchisdec, sacrificateur du Dieu Trs-Haut , y avait habit. Ce site,
entour de collines, occupait dans le pays une position leve et centrale. Plac sur la limite des tribus
de Benjamin et de Juda, peu de distance de celle dphram, il tait dun accs facile aux autres
tribus.
Pour semparer de cet emplacement, les Hbreux devaient en dpossder un reste de Cananens
qui staient fortifis sur les collines de Sion et de Morija. Cette place forte sappelait du nom paen de
Jbus, et ses habitants les Jbusiens. Durant des sicles, on lavait considre comme imprenable. Elle
fut assige et prise par Joab, qui, en rcompense, fut nomm commandant en chef des armes dIsral.
Jbus devint alors la capitale de Canaan sous le nom de Jrusalem.
Hiram, roi de lopulente ville de Tyr, sollicita lalliance du roi dIsral et lui offrit ses bons
offices pour lrection dun palais Jrusalem. A cet effet, il lui envoya de Tyr des ambassadeurs
accompagns darchitectes, douvriers, ainsi que dune caravane de chariots chargs de bois prcieux,
notamment des cdres, et dautres matriaux de grande valeur.
Laffermissement rapide du royaume de David runi sous un seul sceptre, la prise de la
forteresse de Jbus et lalliance avec Hiram provoqurent de nouvelles hostilits de la part des
Philistins. Ils envahirent le pays dIsral avec une forte arme et stablirent dans la valle des Gants.
En attendant les ordres de Dieu, David et ses hommes se retirrent dans le fort de Sion. David
consulta lternel et lui demanda: Monterai-je la rencontre des Philistins? Les livreras-tu entre mes
mains? Lternel rpondit David: Monte; car certainement, je livrerai les Philistins entre tes mains.
(2 Samuel 5:17-25) David engagea alors immdiatement la lutte contre ses ennemis et les mit en
droute, emportant les idoles quils avaient amenes avec eux pour sassurer la victoire.
Humilis et exasprs de cette dfaite, les Philistins runirent une arme plus considrable, et,
une seconde fois, ils se rpandirent dans la valle des Gants. David consulta lternel, qui lui
rpondit: Tu ne monteras pas; tu les tourneras par derrire, et tu les atteindras du ct des mriers. Et
quand tu entendras un bruit de pas dans les cimes des mriers, alors hte-toi; car ce moment mme
lternel marchera devant toi pour attaquer le camp des Philistins depuis Guba jusqu lentre de
Guser. La renomme de David se rpandit dans tous les pays, et lternel le rendit redoutable
toutes les nations. (1 Chroniques 14:16, 17) Solidement assis sur son trne, dlivr des invasions,
David put soccuper dun dessein longtemps caress: amener Jrusalem larche de Dieu qui, depuis
bien des annes, tait reste Kirjath-Jarim, ou Baal de Juda, quinze kilomtres de Jrusalem. Il
tait convenable que la capitale ft honore par le symbole de la prsence de Dieu.
Voulant que cette circonstance ft loccasion dune solennit imposante et de grandes
rjouissances, David rassembla tous les hommes dlite dIsral, qui, au nombre de trente mille ,
rpondirent joyeusement son appel. Le grand prtre, ses frres dans le ministre, les princes et les
413

principaux des tribus sassemblrent Baal de Juda. On sortit larche de la maison dAbinadab et on
la plaa sur un chariot neuf tran par des bufs.
La multitude suivait en jouant de la musique et en poussant des cris de triomphe. Par monts et
par vaux, limposante procession poursuivit sa marche vers la sainte cit. David et tout Isral
dansaient devant Dieu avec une grande ferveur, en chantant et en saccompagnant de harpes, de lyres,
de tambourins, de cymbales et de trompettes. (Voir 2 Samuel 6) Il y avait longtemps quon navait vu
une telle allgresse en Isral.
Quand ils furent arrivs laire de Kidon, Uzza tendit la main pour retenir larche, parce que
les bufs allaient tomber. Le courroux de lternel senflamma contre Uzza, et il le frappa, parce quil
avait port la main sur larche; et Uzza mourut l devant Dieu. Une soudaine terreur se rpandit
parmi la foule en fte. David, tonn et alarm, sen prit, dans son cur, la justice de Dieu. Navait-il
pas voulu lhonorer ainsi que son arche, symbole de sa prsence? Pourquoi donc ce terrible chtiment
venait-il transformer une scne de joie en un jour de deuil et de tristesse? Craignant damener larche
prs de sa demeure, David dcida de la laisser l o elle tait. On lui trouva un emplacement non loin
de l dans la maison dObed-Edom, le Guittien.
Uzza avait t frapp mort pour avoir viol un ordre trs explicite donn par Dieu Mose au
sujet du transport de larche. Nul, sauf les prtres descendants dAaron, navait le droit de la toucher ou
mme de la contempler dcouvert. Il tait crit: Ils couvriront larche du tmoignage. ... Alors les
enfants de Khath viendront pour lemporter; et ils ne toucheront point les choses saintes, de peur
quils ne meurent. (Nombres 4:5, 15) Une fois larche recouverte par les prtres, les Khathites
devaient la soulever par des barres passes dans les boucles fixes ses cts. Les Gueronites et les
Mrarites, qui avaient la charge des draperies, des parois et des colonnes du tabernacle, avaient reu de
Mose des chariots et des bufs pour transporter ces objets. Mais il nen donna point aux enfants de
Khath, parce que, tant chargs du service des objets sacrs, ils les portaient sur leurs paules.
(Nombres 7:9) Le transfert de larche hors de Baal de Juda avait donc t effectu en violation
flagrante et inexcusable des prescriptions divines.
Cette tche sacre stait accomplie, tant par David que par le peuple, avec ferveur et dans la
joie. Mais Dieu navait pu accepter cet hommage, tant donn quil navait pas t rendu selon ses
ordres prcis. Les Philistins, qui ignoraient les prceptes divins, avaient renvoy larche Isral sur un
chariot neuf, et Dieu avait eu gard leur bonne volont. Mais les Isralites, qui possdaient des
instructions dtailles ce sujet, dshonorrent Dieu en ngligeant de sy conformer.
En outre, Uzza tait coupable dun pch plus grave. La conscience charge de pchs non
confesss, il avait en partie perdu le sentiment de la saintet de la loi divine et ne craignit pas de porter
la main sur le signe de la prsence divine. Le Seigneur nagre pas quon obisse partiellement ses
commandements ni quon les prenne la lgre. Par le chtiment dUzza, il voulut faire sentir tout
Isral limportance dune stricte conformit ses ordonnances. La mort dun homme, en ramenant le
peuple au respect de sa loi, pouvait prvenir le chtiment de milliers de personnes.
Par la mort dUzza, David, conscient de ntre pas entirement en rgle avec Dieu, avait conu
une grande frayeur de larche et craint de sattirer quelque chtiment du ciel. Mais Obed-Edom,
quoique en tremblant, accueillit avec joie et empressement ce symbole sacr comme un gage de la
414

faveur divine assure tous les curs obissants. Aussi toute la maison dIsral tourna ds lors les
yeux vers le Guittien, et lon constata que Dieu avait bni Obed-Edom et toute sa famille .
Le chtiment divin accomplit son uvre dans le cur de David. Il comprit mieux la saintet de
la loi de Dieu et la ncessit de la suivre strictement. La prosprit dont la maison dObed-Edom tait
lobjet lui fit esprer que la prsence de larche pourrait tre en bndiction lui et son peuple.
Au bout de trois mois, il fit une seconde tentative pour transfrer larche Jrusalem. Mais il
eut soin, cette fois, de se conformer ponctuellement aux instructions du Seigneur. De nouveau, on
rassembla les principaux du peuple. Une grande foule se runit autour de la demeure du Guittien. Avec
un soin respectueux, larche fut place sur les paules des hommes dsigns pour cette tche, et
limmense procession, non sans ressentir un saint effroi, se mit en route. Aprs quon eut fait six pas, la
trompette sonna une halte et, sur lordre de David, on sacrifia un taureau et une bte grasse . La
frayeur fit alors place la joie. Ayant dpos ses vtements royaux, le roi avait endoss un simple
phod de lin comme en portaient les prtres. En agissant ainsi, David nusurpait pas les fonctions
sacerdotales car dautres que les prtres pouvaient revtir lphod. En ce jour o Dieu seul devait tre
ador, le roi voulait se prsenter devant le Seigneur de la mme manire que ses sujets.
Bientt, le vaste cortge se remit en route au son dune fanfare compose de divers instruments
accompagns de milliers de voix humaines. Anim dun saint transport, David marquait le rythme de la
musique, il sautait et dansait devant lternel . On a cit cet exemple pour justifier la coutume
moderne, si populaire, de la danse. Mais lacte du roi David na pas le moindre rapport avec les danses
nocturnes et sensuelles de notre poque, divertissement o lon sacrifie au plaisir sa sant et sa
moralit.
Les habitus du bal et des salles de danse ne songent pas adorer Dieu. La prire et les
cantiques y seraient dplacs. Ce fait lui seul prouve le contraste entre les deux genres de danses. Les
chrtiens ne peuvent participer des amusements qui ont pour tendance de diminuer leur amour des
choses saintes et leur joie dans le service de Dieu. La musique et les danses offertes Dieu en tribut de
louanges, loccasion du transfert de larche, navaient aucune ressemblance avec la dissipation qui
caractrise la danse moderne. Dun ct, on sattachait glorifier Dieu; de lautre, on adopte une
invention de Satan ayant pour but de porter les hommes loublier et le dshonorer.
La procession triomphante qui suivait le symbole sacr du Roi invisible dIsral arriva en vue
de la capitale. A ce moment, un hymne retentit. Il avertissait les sentinelles postes sur les murailles
douvrir les portes de la ville. Il disait:
Portes, levez vos votes!
Ouvrez-vous toutes grandes, portes ternelles, Et le roi de gloire entrera.
Un chur accompagn dinstruments demanda alors:
Qui est-il ce Roi de gloire?
Un autre chur rpondit:
Cest lternel, le fort, le puissant,
Lternel, puissant dans les batailles.
Des centaines de voix sunirent ensuite pour chanter le refrain triomphal:
415

Portes, levez vos votes!

levez-les, portes ternelles!
Et le Roi de gloire entrera.
A nouveau se fit linterrogation joyeuse:
Qui est-il, ce Roi de gloire?
Et la voix de la multitude, slevant comme le mugissement de la mer, rpondit avec
enthousiasme:
Cest lternel des armes; Cest lui, le Roi de gloire.
(Psaumes 24:7-10)
Les portes de la ville souvrirent alors toutes grandes. Le cortge y pntra, et larche fut
dpose avec respect sous la tente rige pour la recevoir. Dans lenceinte sacre, on leva des autels
pour les sacrifices. La fume des offrandes de prosprit et des holocaustes, comme les nues dencens
qui accompagnaient les prires et les actions de grces dIsral, montrent vers le ciel. Le service
termin, le roi pronona lui-mme une bndiction sur tout le peuple. Puis, avec une munificence toute
royale, il fit distribuer des rafrachissements la multitude. Toutes les tribus dIsral avaient t
reprsentes dans la clbration de cette journe, qui fut la plus solennelle du rgne de David.
Les derniers rayons du soleil baignaient le tabernacle dune douce lumire quand David, plein
de reconnaissance envers Dieu la pense de voir le symbole de sa prsence reposer tout prs du trne
dIsral, dirigea ses pas vers son palais pour bnir sa maison . Mais un membre de son foyer avait
t tmoin de ces rjouissances et avait prouv des sentiments tout diffrents. Comme larche de
lternel faisait son entre dans la cit de David, Mical, fille de Sal, regarda par la fentre; elle vit
David qui sautait et dansait devant lternel, et elle en ressentit pour lui du ddain. Dans son
amertume, elle ne put attendre que David ft rentr au palais. Elle alla sa rencontre et rpondit son
aimable salutation par des paroles dune mordante ironie: Comme le roi dIsral sest fait honneur
aujourdhui en se donnant en spectacle aux servantes de ses serviteurs, ainsi que le ferait un homme de
rien!
Convaincu que sa femme avait dshonor le service de Dieu, David lui rpondit svrement:
Cest en prsence de lternel, qui ma choisi de prfrence ton pre et toute sa maison, en
minstituant chef dIsral, le peuple de lternel, que jai dans! Je mabaisserai davantage encore, je
mhumilierai mes propres yeux; et pourtant je nen serai pas moins honor par les servantes dont tu
parles. La censure de David fut confirme par Dieu. Comme punition de son orgueil et de son ddain,
Mical neut point denfants jusquau jour de sa mort .
Les crmonies solennelles du transfert de larche firent sur le peuple une impression profonde
et durable. Elles veillrent un nouvel intrt pour les services du tabernacle et firent natre un nouveau
zle pour le Seigneur. Ces impressions, David seffora par tous les moyens de les approfondir. Le
chant faisant dsormais partie du service divin, le roi composa des psaumes destins tre chants non
seulement par les Lvites dans les solennits du sanctuaire, mais aussi par le peuple lors de ses trajets
vers lautel national, loccasion des ftes annuelles. Ces cantiques eurent pour rsultat de dlivrer la
nation hbraque de lidoltrie.
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Sauf larche sainte, le tabernacle construit par Mose, avec tout ce qui appartenait au service du
sanctuaire, tait encore Guiba. David, qui avait form le dessein de faire de Jrusalem le centre
religieux de la nation et qui sy tait fait construire un palais, jugea quil ntait pas convenable que
larche demeurt sous une tente. Il dcida de lui construire un temple dont la magnificence exprimerait
la reconnaissance dIsral envers Dieu qui les honorait de sa prsence constante. Il communiqua son
projet Nathan, le prophte. Celui-ci lui donna cette rponse encourageante: Va, fais tout ce que tu
as cur de faire, car lternel est avec toi. (Voir 2 Samuel 7)
Cette mme nuit, Nathan recevait un message linformant que le privilge de construire une
maison lternel tait rserv un autre que David, mais sans que celui-ci dt cesser, pour cela,
dtre lobjet de la faveur divine. Voici quel tait ce message: Ainsi a dit lternel des armes: Je tai
pris au milieu des pturages o tu gardais les brebis, pour faire de toi le conducteur de mon peuple
dIsral. Jai t avec toi dans toutes tes entreprises. Jai extermin devant toi tous tes ennemis, je tai
fait un nom aussi grand que les plus grands noms de la terre. Jai prpar une place pour mon peuple
dIsral; je ly ai enracin, et il y habite chez lui. Il ne sera plus inquit, et les fils diniquit ne
lopprimeront plus comme autrefois.

417

Chapitre 71 : Pch et Repentir de David

La Bible adresse peu de louanges ses hros. Elle fait une trs petite place aux vertus des
meilleurs hommes qui aient vcu. Ce silence, qui nest pas sans intention, contient un enseignement.
Toutes les qualits dun homme sont un don du ciel. Ses bonnes uvres tant accomplies par la grce
de Dieu en Jsus-Christ, la gloire en revient au Seigneur. Lhomme nest quun instrument entre les
mains de Dieu, il est donc prilleux, comme lhistoire biblique nous lenseigne, de lui adresser des
loges. Celui qui se confie en ses propres forces oublie quil ne peut rien faire de luimme. Il est
certain de tomber car il a affaire des ennemis plus forts que lui. Ce nest pas contre la chair et le
sang que nous avons combattre, mais contre les dominations, contre les puissances, contre les esprits
mauvais qui sont dans les rgions clestes. (phsiens 6:12) Lutter seul et victorieusement contre le
pch est impossible. Par consquent, tout ce qui nous incite la suffisance nous loigne de Dieu et
ouvre la voie des dfaites.
La grande faute de David fut prpare par la flatterie, la subtile sduction du pouvoir et du luxe
et par ses relations avec les nations environnantes. Selon les murs des monarques orientaux, les
dsordres intolrables des sujets taient pardonnables chez le roi. Le prince jouissait de licences qui
ntaient pas accordes aux simples mortels. Tout cela avait contribu attnuer chez David la notion
du caractre odieux du pch. Au lieu de sappuyer constamment, et avec humilit, sur la puissance
divine, il se confia en sa sagesse et en sa force. Pour nous faire tomber, Satan nagit pas dune manire
abrupte et soudaine. Il commence par saper sournoisement nos principes et nous loigner de Dieu. Puis
il nous attire dans des fautes de minime importance. Enfin, ayant russi nous faire imiter les
coutumes du monde, il sapplique veiller les dsirs impurs de notre nature charnelle.
David laissa la conduite et lachvement de la guerre avec les Ammonites entre les mains de
Joab, et il rentra Jrusalem. Les Syriens avaient dj fait leur soumission. Lcrasement des
Ammonites paraissait certain, et il croyait pouvoir jouir tranquillement du fruit de ses victoires, comme
des honneurs de son habile administration. Cest dans ce moment de vigilance assoupie, au sein du
bientre, que lennemi va tenter de semparer de son esprit. David oubliera-t-il que si Dieu la combl
de faveurs, cest pour linciter plus de vigilance et une conduite irrprochable? Hlas! entour
daise et de scurit, il laisse, au contraire, se relcher ltreinte qui le lie au Seigneur.
Au milieu des prils de sa jeunesse, conscient de son intgrit, David remettait ses voies entre
les mains de Dieu, et il tait toujours dlivr des piges innombrables qui se dressaient devant lui.
Maintenant quil a pch, coupable, impnitent, il oublie de demander au ciel de le sortir du gouffre o
il est tomb. Bath-Sba, dont la fatale beaut la sduit, est la femme dUrie, le Hthien, un de ses plus
braves et plus fidles officiers. Nul ne pouvait prvoir les consquences du pch dans lequel le roi
tait tomb. La loi de Dieu prononait la peine de mort contre ladultre. Dautre part, le fier soldat
pouvait tenter de se venger en portant atteinte aux jours du roi ou en provoquant contre lui un
soulvement populaire.
Satan, qui a russi causer la perte de Sal, se voit sur le point de consommer celle de David.
Tous les efforts du roi pour cacher sa faute restent sans succs. Tomb entre les griffes de lennemi, il
se voit entour de dangers et en face dun dshonneur plus amer que la mort. Il naperoit quun moyen
dchapper au sort qui lattend, et, dans son affolement, il se dcide franchir le pas qui spare
ladultre de lhomicide. Si Urie est tu par lennemi au cours dun combat, sa mort ne lui sera pas
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impute. Tous les soupons seront carts, et rien ne lempchera dpouser Bath-Sba. Ainsi
lhonneur de sa couronne sera sauf.
Urie lui-mme est choisi comme porteur de son arrt de mort. Par lui, le roi envoie une lettre
Joab, o il lui dit: Placez Urie au plus fort de la mle, puis retirez-vous loin de lui afin quil soit
frapp et quil meure. (Voir 2 Samuel 11 et 12) Coupable lui-mme dun lche assassinat, Joab
nhsite pas obir lordre du roi, et Urie tombe sous lpe des Ammonites.
Jusquici, la carrire de David a t dune intgrit que peu de monarques ont gale. Il
gouvernait tout son peuple avec justice et avec quit (2 Samuel 8:15), et avait gagn sa confiance et
sa fidlit. En scartant du droit sentier, il devenait un suppt de Satan dautant plus dangereux que
son autorit lui permettait de donner des ordres criminels.
Au lieu dobir Dieu, Joab, pour plaire au roi, ajoute ses crimes lordre de faire tuer un
innocent. Il ny a pas dautorit qui ne vienne de Dieu, et celles qui existent ont t institues par
Dieu. (Romains 13:1) La puissance dont David avait t investi, il ne lui tait permis de lexercer que
conformment la loi divine. Obir au roi contrairement la loi de Dieu tait donc un pch. Le
principe qui doit sans cesse nous guider est ainsi pos par laptre: Soyez mes imitateurs comme je le
suis moi-mme du Christ. (1 Corinthiens 11:1)
Joab annonce David lexcution de son ordre en termes habiles qui couvraient la
responsabilit du gnral en chef et celle du roi. Il lui envoie un messager pour lui faire connatre
tous les dtails du combat. Et il lui donne cet ordre: Quand tu auras achev de raconter au roi tout ce
qui sest pass dans le combat, si le roi se met en colre,... alors tu ajouteras: Ton serviteur Urie, le
Hthien, est mort aussi. Ainsi le messager partit; et, quand il fut arriv, il fit savoir David tout ce dont
Joab lavait charg. David rpondit au messager de Joab: Ne sois pas trop en peine ce sujet:
lpe dvore tantt lun, tantt lautre. Redouble de vigueur pour attaquer la ville, et dtruis-la.
Bath-Sba porta le deuil de son mari durant le nombre de jours prescrits par lusage. Quand le
deuil fut pass, David lenvoya chercher et la recueillit dans sa maison; elle devint sa femme.
Lhomme dont la conscience dlicate et le sentiment dhonneur ne lui avaient pas permis de porter la
main sur loint de lternel, alors que celui-ci en voulait sa vie, tait tomb si bas quil avait outrag
et fait prir un de ses plus vaillants officiers. Il esprait ainsi pouvoir jouir son aise de son pch.
Quelle chute vertigineuse, et combien stait terni lor pur de son caractre!
Ds le commencement, Satan a toujours fait briller aux yeux des hommes les attraits du pch.
Cest par l quil a sduit les anges et quil a fait tomber Adam et ve. Et cest encore ainsi quil
entrane les masses loin du sentier de lobissance. Mais lissue [du pch] aboutit la mort.
(Proverbes 14:12) Heureux ceux qui, engags dans la voie du mal et gotant lamertume du pch, sen
dtournent temps!
Le coupable peut sefforcer, comme David, de cacher son crime aux yeux des hommes. Il peut
chercher lensevelir dans une nuit impntrable ou dans un perptuel oubli. Mais aucune crature
nest cache devant lui; tout est nu et dcouvert aux yeux de celui qui nous devons rendre compte
(Hbreux 4:13). Il ny a rien de cach qui ne doive tre dcouvert, ni rien de secret qui ne doive tre
connu. (Matthieu 10:26)
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Dans sa misricorde, Dieu ne permit pas que David ft naufrage. Par amour pour Isral, il
sinterposa. Avec le temps, la faute du roi fut connue, et on le souponna dtre coupable de la mort
dUrie. Le Dieu qui lavait soutenu et lev tait dshonor, et son nom expos lopprobre. Dautre
part, le niveau de la pit baissait, et lhorreur du pch tait oblitre dans bien des curs. Les
mcrants senhardissaient dans le mal.
Le prophte Nathan fut charg de porter David un message de la plus grande svrit. Peu de
souverains auraient accept dentendre des paroles semblables sans infliger la mort celui qui aurait
os les prononcer. Sans sourciller, mais avec une sagesse toute divine, Nathan dlivra la censure dont il
tait charg. Commenant par gagner la sympathie du roi, il rveilla ensuite sa conscience et finit par
lui arracher un arrt qui retomba sur sa propre tte. Il sadressa David en sa qualit de protecteur de
son peuple et il lui raconta un cas doppression qui demandait justice.
Il y avait deux hommes dans une ville, dit-il, lun riche et lautre pauvre. Le riche avait du
gros et du menu btail en trs grande abondance. Mais le pauvre navait rien du tout, si ce nest une
petite brebis quil avait achete. Il la nourrissait; elle grandissait chez lui avec ses enfants, mangeant de
son pain, buvant de sa coupe et dormant sur son sein; elle tait pour lui comme une fille. Or le riche,
ayant reu la visite dun voyageur, na voulu toucher ni son gros ni son menu btail pour prparer
un repas lhte qui tait descendu chez lui. Mais il a pris la brebis de lhomme pauvre et
la fait apprter pour son hte.
Indign loue de ce rcit, David scria: Aussi vrai que lternel est vivant, lhomme qui a
commis cette action est digne de mort! Il rendra quatre fois la valeur de la brebis pour avoir agi ainsi et
pour avoir t sans piti. Fixant alors ses regards sur le roi, puis levant sa main droite vers le ciel,
Nathan lui fit cette dclaration solennelle: Tu es cet homme-l. ...Pourquoi as-tu mpris la parole de
lternel, en faisant ce qui lui dplat?
Nathan continua: Ainsi parle lternel, le Dieu dIsral: Je tai oint roi dIsral, et je tai
dlivr de la main de Sal. ... Pourquoi as-tu mpris la parole de lternel, en faisant ce qui lui
dplat? Tu as frapp avec lpe Urie, le Hthien; tu as pris sa femme pour en faire ta propre femme,
et lui, tu las fait prir par lpe des Ammonites. Et maintenant lpe ne cessera jamais de dsoler ta
maison. ... Je vais faire sortir de ta propre maison les maux qui sabattront sur toi; je prendrai tes
femmes sous tes yeux pour les donner lun de tes proches. ... Car toi, tu as agi en secret; mais moi,
jagirai en prsence de tout Isral et la face du soleil.
Le cur de David est touch. Sa conscience se rveille. Son forfait lui apparat dans toute son
normit, et son me humilie se courbe devant Dieu. Dune voix tremblante, il murmure: Jai pch
contre lternel! Le roi avait fait un mal irrparable Bath-Sba comme Urie, et il le sentait
vivement. Mais son pch contre Dieu tait infiniment plus grand; en effet, tout mal fait au prochain
rejaillit sur Dieu.
Personne en Isral, David le savait, naurait os mettre la main sur loint de lternel. Mais il
tremblait la pense que le jugement du Trs-Haut ne sabattt soudain sur lui dans son tat de
culpabilit et de condamnation. Le prophte le rassura: Lternel a effac ton pch; tu ne mourras
point. Il fallait cependant que la justice de Dieu ft maintenue, et la sentence de mort allait frapper le
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roi dans son enfant, chtiment bien plus amer que net t sa propre mort. Le prophte le lui avait dit:
Comme par cette action, tu as fourni aux ennemis de lternel loccasion de le mpriser, le fils qui
test n mourra.
Lenfant tomba malade. David se mit jener et prier humblement pour sa gurison. Il se
dpouilla de ses vtements royaux, dposa sa couronne et stendit sur le sol durant plusieurs nuits
conscutives, priant Dieu, le cur tortur, en faveur de ltre innocent qui souffrait pour son pch.
Les anciens de sa maison sempressrent autour de lui pour le faire lever de terre; mais il sy refusa et
ne mangea point avec eux. David se souvint que des jugements prononcs contre des individus ou
des cits avaient t suspendus par lhumiliation et le repentir. Il continua de prier aussi longtemps que
lenfant fut en vie. Quand il apprit quil tait mort, il se soumit calmement au dcret divin. Le premier
coup du chtiment quil avait lui-mme dclar juste tait tomb.
En lisant lhistoire de la chute de David, un grand nombre de personnes ont fait cette rflexion:
Pourquoi de tels faits ont-ils t rendus publics? Pourquoi Dieu a-t-il rvl au monde entier ce
sombre pisode de la vie dun homme aussi favoris du ciel? Dans sa rprimande, le prophte avait
dit David: Par cette action, tu as fourni aux ennemis de lternel loccasion de le mpriser. Dun
sicle lautre, les impies ont relev la faute de David et se sont cris avec ironie: Cest l lhomme
selon le cur de Dieu! Et la religion a t couverte dopprobre. Dieu et sa parole ont t dshonors.
Des mes se sont endurcies dans le pch et dautres se sont enhardies dans le mal sous le couvert de la
pit.
En ralit, aucun pcheur ne peut se prvaloir de lhistoire de David. Cest lorsquil tait intgre
quil fut appel un homme selon le cur de Dieu . Ds quil se fut plong dans le mal, il cessa
dtre considr comme tel jusqu ce quil revnt au Seigneur. Lcriture dclare positivement: Ce
que David avait fait dplut lternel. (2 Samuel 11:27) Par le prophte, Dieu lui fit dire: Pourquoi
as-tu mpris la parole de lternel, en faisant ce qui lui dplat? Et maintenant, lpe ne cessera
jamais de dsoler ta maison, parce que tu mas mpris. En outre, ni son repentir, ni son pardon, ni sa
rentre dans la faveur divine ne dispensrent David de rcolter les fruits de la semence quil avait
rpandue. Les jugements qui le frapprent, lui et sa maison, tmoignent de lhorreur de Dieu pour le
pch.
Jusqu ce moment-l, la Providence avait prserv David des complots de ses ennemis,
notamment en ce qui concernait Sal. Mais son pch changea ses rapports avec un Dieu qui, aucun
prix, ne sanctionne liniquit. Dautre part, partir de sa chute, il ne fut plus tout fait le mme
homme. Accabl par le poids de sa faute et la crainte de ses lointaines consquences, humili devant
ses sujets, il voit son influence diminuer. Son peuple, qui connat son crime, se laisse entraner au mal
plus librement. Son autorit dans sa propre famille a baiss. Ses droits lobissance et au respect de
ses enfants sont mconnus. Le souvenir constant de sa culpabilit lui ferme la bouche quand il devrait
parler avec fermet, et il est comme paralys quand il faudrait svir avec rigueur. La conduite de ses
fils se rgle sur son mauvais exemple, et Dieu, ne jugeant pas propos dintervenir, laisse les causes
produire librement leurs effets naturels.
Durant la premire anne qui suivit sa chute, David vcut dans une scurit apparente. Mais la
sentence divine nen tait pas moins suspendue audessus de sa tte, et le jour approchait o allaient
fondre sur lui des douleurs et des humiliations que rien ne pouvait conjurer. Ceux qui pensent pouvoir
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voiler leur culpabilit derrire lexemple de David peuvent apprendre, par le rcit sacr, que le chemin
du mal est dur et que lhomme en rcolte, dj en cette vie, mme sil se repent, les amres
consquences. Par lhistoire de David Dieu a voulu nous enseigner que ceux qui ont reu de lui les plus
grandes faveurs ne doivent pas se croire labri de chutes graves et ngliger la vigilance et la prire.
Grce elle, des milliers de croyants ont appris se dfier deux-mmes et viter les piges du
tentateur.
Avant mme que la sentence divine et t prononce sur lui, David avait dj commenc
rcolter le fruit de sa transgression. Tourment par sa conscience, il nous fait assister, dans le psaume
trente-deux, langoisse de son esprit:
Heureux celui dont la transgression est remise, Et dont les pchs sont pardonns!
Heureux lhomme qui lternel nimpute pas diniquit,
Et dans lesprit duquel il ny a point de fraude!
Tant que je gardais le silence, mon corps dprissait.
Je gmissais tout le jour;
Car, jour et nuit, ta main sappesantissait sur moi.
Ma vigueur avait fait place la scheresse de lt ...
(Psaumes 32:1-4)
Dans le psaume cinquante et un, en revanche, il nous dpeint son repentir:
O Dieu, aie piti de moi, dans ta misricorde!
Dans tes grandes compassions, efface mes forfaits!
Lave-moi entirement de mon iniquit, Et purifie-moi de mon pch!
Car je connais mes transgressions,
Et mon pch est constamment devant moi. ...
Purifie-moi avec lhysope, et je serai sans tache;
Lave-moi, et je serai plus blanc que la neige.
Fais-moi entendre des chants dallgresse et de joie,
Et que les os que tu as briss se rjouissent! Dtourne de mes pchs tes regards;
Efface toutes mes iniquits!
O Dieu, cre en moi en cur pur,
Et renouvelle en moi un esprit bien dispos! Ne me rejette pas loin de ta face, Et ne me
retire pas ton Esprit saint!
Rends-moi la joie que donne ton salut;
Fortifie-moi, afin que jaie le cur prompt bien faire!
Jenseignerai tes voies aux transgresseurs, Et les pcheurs se convertiront toi.
Dlivre-moi du sang vers, Dieu, Dieu de mon salut!
Alors ma langue clbrera ta justice.
(Psaumes 51:3-5, 9-16)
Cest par des cantiques sacrs qui devaient tre chants dans les assembles publiques en
prsence de la cour, des prtres et des juges, des princes et des hommes de guerre, cantiques
destins perptuer jusqu la dernire gnration la connaissance de sa chute que le roi dIsral
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raconte son pch, ses remords et son esprance de pardon grce la misricorde divine. Au lieu de la
cacher, il voulait que dautres profitent de sa lamentable histoire.
Le repentir de David est profond et sincre. Il ne fait pas le moindre effort pour pallier son
crime. Sa prire ne trahit aucun dsir dchapper au chtiment dont il est menac. Il voit lnormit de
sa chute devant Dieu. Il voit la souillure de son me. Il abhorre son pch. Ce nest pas seulement le
pardon quil demande, mais la puret du cur. Dautre part, il ne sabandonne pas au dsespoir. Il voit
dans les promesses divines au pcheur repentant la preuve de son pardon et de la faveur du ciel
restitue.
Car tu ne prends pas plaisir aux sacrifices, Autrement, jen offrirais...
Lholocauste ne test point agrable,
Le sacrifice agrable Dieu, cest un esprit bris!
(Psaumes 51:18, 19)
David tomba, mais Dieu le releva. Ds lors plus quauparavant, il vcut prs de Dieu et de ses
frres. Dans la joie de son soulagement, il chantait:
Je tai fait connatre mon pch; Je ne tai point cach mon iniquit.
Jai dit: Je confesserai mes transgressions lternel!
Et toi, tu as t la peine de mon pch.
Tu es pour moi un asile; tu me prserves de la dtresse;
Tu menvironnes de chants de dlivrance...
(Psaumes 32:5-7)
Bien des gens ont murmur contre ce quils appellent linjustice de Dieu pardonnant David
une faute norme, alors quil avait rejet Sal pour avoir commis ce qui leur parat des pchs moins
graves. Ils oublient que David shumilia et se confessa, tandis que Sal mprisa les rprimandes et
sendurcit dans limpnitence.
Le cas de David a t dans tous les sicles une source de consolation pour les mes qui,
victimes de la tentation, se dbattent sous le poids de leur culpabilit. Des milliers denfants de Dieu
entrans dans le pch et prts sabandonner au dsespoir se sont rappels la sincrit de son
repentir, et ce souvenir leur a donn le courage de limiter et de marcher nouveau dans la voie des
commandements de Dieu.
Toute me qui, reprise par Dieu, reconnat ses fautes et consent les confesser humblement
peut tre assure quil y a pour elle de lespoir. Tout homme qui reoit avec foi les promesses de Dieu
trouvera le pardon. Le Seigneur ne repousse jamais une me vraiment contrite. Il nous a laiss cette
promesse: Quon fasse la paix avec moi, oui, la paix avec moi. (sae 27:5) Que le mchant
abandonne sa mauvaise voie, et lhomme injuste ses penses. Quil revienne lternel, qui aura piti
de lui et notre Dieu, qui pardonne abondamment. (sae 55:7)

423

Chapitre 72 : La Rvolte dAbsalom

Il rendra quatre fois la valeur de la brebis , avait dclar David aprs avoir entendu la
parabole du prophte. Il pronona ainsi son propre chtiment. Son fils Amnon, coupable dun crime
honteux et contre nature que la loi punissait de mort, crime doublement grave en raison des
circonstances, navait t ni poursuivi ni chti par David. Le roi, au souvenir de son propre pch,
navait pas os punir Amnon. En consquence, Absalom, le protecteur naturel de sa sur indignement
outrage, forma le projet de la venger. Pour frapper plus srement quand lheure serait venue, il
attendit deux ans. Puis, au cours dun festin de famille quil donnait aux fils du roi, il fit assassiner
Amnon.
La nouvelle de ce deuxime jugement qui frappait David lui fut rapporte en termes exagrs:
Le bruit parvint David quAbsalom avait tu tous les fils du roi et que pas un navait chapp. Le roi
se leva, dchira ses vtements et stendit sur la terre; tous ses serviteurs se tenaient prs de lui, les
vtements dchirs. (Voir 2 Samuel 13 19) Consterns, les fils du roi revinrent bientt Jrusalem
et apprirent la vrit leur pre, savoir quAmnon seul avait t tu. Les fils du roi levrent la voix
et pleurrent. Le roi aussi et tous ses serviteurs versrent des larmes abondantes. Quant Absalom, il
senfuit chez Talma, roi de Gusur, pre de sa mre.
Parce que les dispositions gostes dAmnon et de plusieurs de ses frres ne furent jamais
contrecarres, celui-ci chercha toujours satisfaire ses dsirs sans se soucier de la volont de Dieu.
Aprs son grand pch, lternel fit preuve de patience envers lui et lui accorda deux ans pour se
repentir. Mais Amnon continua vivre dans le pch. Il mourut charg de son crime et ne pourra
chapper au juste chtiment de Dieu lors du jugement.
Devant linertie de David, qui ngligeait son devoir strict de punir le crime dAmnon, et
limpnitence de celui-ci, Dieu avait permis aux vnements de suivre leur cours et laiss agir
Absalom. Quand les parents ou les gouvernements oublient de punir liniquit, il arrive que Dieu
prenne les choses en main. Le frein quil oppose la puissance du mal se relche quelque peu, et la
suite amne la punition du pch par le pch mme.
Les rsultats de la fatale indulgence de David envers Amnon nen restrent pas l. Le crime
dAbsalom mritant une punition, le roi ne lui permit pas de revenir Jrusalem. Cet exil allait
augmenter, au lieu de diminuer, les maux inextricables dans lesquels le roi tait enchevtr. Exclu, par
son exil, de la participation aux affaires du royaume, Absalom, homme nergique, ambitieux et sans
principes, sadonna bientt de dangereuses manigances.
Au bout de deux ans, Joab entreprit de rconcilier le pre et le fils. Il se servit dans ce but dune
femme de Tkoa, rpute pour sa sagesse. Adoptant les suggestions de Joab, elle vint raconter au roi
quelle tait reste veuve avec deux fils pour toute fortune et toute consolation. Dans une querelle, lun
des deux avait tu lautre. Et maintenant, toute sa parent lui ordonnait de livrer le criminel au vengeur
du sang. Ils veulent donc, dit-elle, teindre le tison qui me reste et ne laisser mon mari ni nom ni
postrit la surface de la terre. Cet appel toucha David, qui promit cette femme la protection
royale.

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Aprs avoir arrach au monarque la promesse ritre de sa faveur, la femme lui demanda, avec
beaucoup de mnagements, sil ne se reconnaissait pas coupable en ne faisant pas revenir celui quil
avait banni. Elle poursuivit: Car enfin, nous mourrons certainement, et nous ressemblons leau qui
scoule sur la terre et quon ne peut recueillir. Mais Dieu nenlve pas la vie, et il sait trouver les
moyens de ne pas repousser loin de lui lexil. Ce touchant tableau de la misricorde divine envers le
pcheur suggr par Joab, lhomme de guerre est une preuve frappante de la connaissance
gnrale quon avait en Isral des grandes vrits de la rdemption. Le roi sentit son propre besoin de
misricorde. Il ne put rsister cet appel, et il dit Joab: Fais revenir le jeune
Absalom.
Absalom fut autoris rentrer Jrusalem, mais non reparatre la cour. David commenait
souffrir des mauvais effets de son indulgence envers ses enfants. Aussi, quelque tendresse quil
ressentt pour ce beau et intelligent jeune homme, il lui paraissait ncessaire, pour donner une leon,
tant Absalom qu tout le peuple, de manifester lhorreur que lui inspirait le crime quil avait
commis. Absalom vcut ainsi deux ans Jrusalem sans pouvoir se prsenter la cour. Sa sur, qui
vivait auprs de lui et rappelait le tort irrparable quelle avait souffert, donnait au peuple limpression
que le jeune prince tait plutt un hros quun malfaiteur.
Absalom profita de cette disposition des esprits et seffora de gagner le cur de ses
concitoyens. Son apparence le favorisait beaucoup. Il ny avait pas dans tout Isral un homme aussi
admir pour sa beaut quAbsalom; depuis la plante des pieds jusquau sommet de la tte, il ny avait
en lui aucun dfaut. Or, le roi manquait de sagesse en permettant cet homme ambitieux et remuant
de demeurer Jrusalem sans consentir ladmettre en sa prsence. Ctait courir le risque de le voir
gagner la sympathie du peuple.
Avec le souvenir de sa faute toujours devant les yeux, David paraissait moralement paralys.
Autant il avait t courageux et dcid, autant il tait maintenant faible et irrsolu. Tout cela diminuait
son autorit sur le peuple et favorisait les agissements de son fils.
Grce Joab, Absalom fut de nouveau admis se prsenter devant son pre. Une rconciliation
extrieure eut lieu, mais le jeune homme nen continua pas moins ses menes ambitieuses. Sentourant
dun train de maison presque royal, il entretenait des chevaux et des chariots, et se faisait prcder
dune garde de corps de cinquante hommes. Ainsi, tandis que le roi tendait de plus en plus vers la
solitude et la retraite, Absalom briguait assidment la faveur populaire.
La faiblesse et lirrsolution de David stendirent bientt ses subordonns. Ladministration
de la justice souffrait de ngligences et de dlais, causes de mcontentement quAbsalom tournait
habilement son avantage. Jour aprs jour, ce jeune homme daspect noble et imposant se prsentait
la porte de la ville, o une foule de plaignants attendaient le moment de lui prsenter leurs griefs.
Absalom coutait leurs dolances, leur exprimait sa sympathie et dplorait linertie du gouvernement.
Aprs avoir entendu le rcit de quelque Isralite en instance de procdure, il lui disait: Certes, ta
cause est bonne et juste; mais il ny a chez le roi personne pour tcouter. Et il ajoutait: Ah! que ne
mtablit-on juge dans le pays! Tout homme qui aurait un procs ou une affaire juger viendrait chez
moi, et je lui ferais rendre justice. Si quelquun sapprochait de lui pour se prosterner devant lui,
Absalom lui tendait la main, ltreignait et lembrassait.
425

Le mcontentement foment par les menes insidieuses du jeune prince gagnait rapidement du
terrain. Les louanges dAbsalom taient sur toutes les lvres, et on le considrait gnralement comme
lhritier du trne. Fier dun tel prtendant, le peuple le croyait digne de cet honneur. En un mot,
Absalom sduisait le cur des Isralites , tandis que le roi, aveugl par laffection quil portait ce
fils, se figurait que le train magnifique men par lui avait pour but dhonorer la cour et dexprimer sa
joie dtre rconcili avec son pre.
Quand les esprits lui parurent suffisamment prpars pour excuter son coup dtat, Absalom
envoya secrtement des hommes dans toutes les tribus pour y prendre des mesures en vue dune
rvolte. Il emprunta ensuite le manteau de la dvotion pour masquer son jeu. Il dit au roi: Permetsmoi daller Hbron, pour macquitter du vu que jai fait lternel. Car lorsque ton serviteur
demeurait Gusur, en Syrie, il fit le vu suivant: Si lternel me ramne Jrusalem,
joffrirai un sacrifice lternel.
Le pre aimant, rjoui de voir cette marque de pit chez son fils, le congdia avec sa
bndiction. La conspiration tant arrive maturit, cette insigne hypocrisie de la part dAbsalom
avait pour but non seulement daveugler le roi, mais de gagner la confiance du peuple pour le pousser
plus srement se soulever contre le monarque divinement tabli.
Absalom prit le chemin dHbron. Avec lui partirent de Jrusalem deux cents hommes quil
avait invits; ils y allaient en toute bonne foi, sans se douter de rien , sans se douter que laffection
quils vouaient au fils les conduisait se rebeller contre le pre. Arriv Hbron, Absalom fit venir
auprs de lui un des principaux conseillers de son pre, Ahitophel, trs rput pour sa sagesse, et dont
lopinion avait la valeur dun oracle. La prsence dAhitophel au milieu des conspirateurs assura ceuxci du succs de leur entreprise et attira sous leur tendard un grand nombre dhommes influents venus
de toutes les parties du pays. Enfin, la trompette de la rvolte sonna. Les espions du prince rpandirent
partout la nouvelle quAbsalom tait roi et une foule de partisans se rallirent lui.
Cependant, lalarme parvenait Jrusalem, et David, se rveillant dun long engourdissement,
saperut quune rvolte avait clat lombre du trne. Son propre fils, quil aimait et en qui il avait
mis toute sa confiance, se disposait lui enlever la couronne et sans doute la vie! Absalom fit la revue
de ses troupes Hbron. Les rebelles taient donc aux portes de Jrusalem. Devant ce grand pril,
David secoue la torpeur qui laccable depuis si longtemps et sapprte faire face lorage avec toute
la vigueur de ses jeunes annes.
Du haut de son palais, il jette les regards sur sa capitale, joie de toute la terre, cit du grand
Roi (Psaumes 48:3). Il frissonne la pense que Jrusalem puisse tre inonde de sang, livre au
carnage et la dvastation. Doit-il faire appel ses sujets rests fidles, et la dfendre farouchement?
Sa dcision est prise: non, il ne permettra pas que les horreurs de la guerre profanent la ville sainte; il
quittera Jrusalem; il mettra lpreuve la fidlit de son peuple et lui donnera loccasion de venir se
ranger sous son drapeau. De toutes faons, en cette grave circonstance, son devoir est de dfendre
lautorit dont le ciel la investi. Quant lissue du conflit, il la remet entirement entre les mains de
Dieu.
Le cur saignant, le roi quitte son palais et abandonne Jrusalem do le chasse un fils
dnatur. Suivi par une foule qui fait penser un cortge funbre, il est entour de sa garde de corps
426

forme de Krthiens et de Plthiens, ainsi que de six cents Guitthiens, sous la conduite dItta. Avec
son dsintressement habituel, il ne peut consentir que ces trangers, venus se mettre sous sa
protection, soient envelopps dans son malheur. tonn de les voir disposs faire ce sacrifice pour
lui, il dit Itta: Pourquoi veux-tu venir, toi aussi, avec nous? Retourne sur tes pas, reste avec le
(nouveau) roi, puisque tu es un tranger et que tu as quitt ton pays. Tu es arriv dhier, et ds
aujourdhui je te ferais partager notre vie errante! Quant moi, je vais je ne sais o! Retourne donc et
emmne tes frres avec toi. Que la misricorde et
la fidlit taccompagnent!
Itta lui rpond: Aussi vrai que lternel est vivant, et que le roi, mon seigneur, est vivant
luimme, l o sera le roi, mon seigneur, soit pour mourir, soit pour vivre, l aussi sera ton serviteur.
David accepte avec gratitude le dvouement sa cause chancelante de ces hommes qui venaient de se
convertir du paganisme Dieu; et, tous ensemble, ils passent le torrent de Cdron dans la direction du
dsert.
Une seconde fois, la caravane est arrte par un groupe dhommes portant des vtements sacrs.
L se trouvait aussi Tsadok, avec tous les Lvites, qui portaient larche de lalliance de Dieu. (2
Samuel 15:24) Les gens de David considrent ce renfort comme un heureux prsage. La prsence de ce
symbole sacr est pour eux un gage de leur dlivrance et de leur victoire finale. Il va donner au peuple
un nouveau courage et le rallier autour du roi, tandis que labsence de larche va porter la terreur chez
les partisans dAbsalom.
Un instant, la vue de larche fait battre de joie et desprance le cur de David. Mais dautres
penses viennent bientt lassaillir. Comme monarque divinement choisi de lhritage du Seigneur, il
porte une responsabilit solennelle. Dans ses proccupations, la gloire de Dieu et lintrt de son
peuple doivent primer la scurit de sa personne. Or, le Dieu qui habite entre les chrubins, a dit de
Jrusalem: Cette ville est le lieu de mon repos. (Psaumes 132:14) Sans autorisation divine, ni le
grand prtre ni le roi nont le droit de dplacer le symbole de sa prsence. David sait, en outre, que sil
ne suit pas strictement les prceptes divins, larche sera plutt une cause de dsastre que de succs. Son
grand pch, qui est toujours devant lui, lui rappelle que cette conspiration est un juste chtiment de
Dieu. Lpe, qui ne doit plus sloigner de sa maison, vient dintervenir nouveau, et il ne sait quel
sera le rsultat de la lutte. Il ne lui appartient pas dloigner de la capitale les statuts sacrs qui sont la
transcription de la volont du Dieu souverain, la constitution de lEtat et le gage de sa prosprit.
David dit donc Tsadok: Quon ramne larche de Dieu dans la ville. Si je trouve grce aux
yeux de lternel, il me fera revenir et revoir larche et sa demeure. Mais sil dit: Je ne prends point de
plaisir en toi, eh bien, quil fasse de moi ce qui lui semblera bon! Et il ajoute: coute, retourne en
paix la ville, ainsi quAbiathar, avec Ahimaats et Jonathan, vos deux fils. Pour moi, je vais attendre
dans les plaines du dsert quon vienne mapporter des nouvelles de votre part. (2 Samuel 15:22-29)
De la ville, en effet, les prtres pouvaient lui rendre des services importants en lui apprenant, par
lintermdiaire de leurs deux fils, Ahimaats et Jonathan, les mouvements et les plans des rebelles.
Les prtres reprirent donc le chemin de Jrusalem, laissant les fugitifs leurs sombres
pressentiments. Ceux-ci, avec leur roi, chasss de leurs demeures, abandonns par larche de Dieu,
voyaient devant eux lavenir envelopp de tnbres. David gravissait la montagne des Oliviers; il
427

montait en pleurant, la tte couverte et les pieds nus. Tous ceux qui laccompagnaient avaient aussi la
tte couverte; et eux aussi montaient en pleurant. Alors on vint dire David:
Ahitophel est avec Absalom parmi les conjurs. Ici encore, David reconnaissait une des
consquences de son pch. La dfection dAhitophel, le plus habile et le plus astucieux des conseillers
politiques dIsral, ntait quune vengeance pour lopprobre essuy par sa famille en la personne de
Bath-Sba, qui tait sa petite-fille. Et David dit: Je ten prie, ternel, rduis
nant les conseils dAhitophel!
Arriv en haut de la colline, le roi se prosterne et, dans une humble prire, dposant toute son
angoisse devant Dieu, il le supplie de lui faire voir sa misricorde. Cette prire est immdiatement
exauce: Husa, lArkite, vient sa rencontre, la tunique dchire et la tte couverte de poussire en
signe de grand deuil, et offre au roi dtrn et fugitif de partager son sort. Comme divinement illumin,
David voit en ce conseiller capable et sage, en cet ami fidle, celui qui pourra le mieux servir ses
intrts. A sa requte, Husa retourne Jrusalem pour offrir ses services Absalom et neutraliser les
conseils de lastucieux Ahitophel.
Ce rayon desprance au cur, le roi et sa suite continuent descendre le versant oriental du
mont des Oliviers et sengagent travers une lande dsole, hrisse de ravins sauvages, conduisant,
par des chemins raboteux, dans la direction du Jourdain. Le roi David venait datteindre Bahurim,
quand il en vit sortir un homme, uni par la parent la famille de Sal, et nomm Sim, fils de Gura.
Il savanait en profrant des maldictions, et il jetait des pierres David et ses serviteurs: tout le
peuple et llite des hommes de guerre entouraient le roi droite et gauche. Sim maudissait David
en ces termes: Va-ten, va-ten, homme de sang, homme pervers! Lternel fait retomber sur toi tout le
sang de la maison de Sal, la place duquel tu tes fait roi. Lternel a livr le royaume entre les mains
de ton fils Absalom, et te voil toi-mme dans le malheur, parce que tu es un homme de sang!
Durant tout le temps de la prosprit de David, cet homme navait donn aucun signe de
mcontentement lgard du roi. Ctait au jour du malheur que ce Benjamite rvlait son vritable
caractre. Il avait honor David sur le trne, il le maudissait maintenant dans lhumiliation. goste et
rampant, il jugeait les autres daprs lui-mme. Triompher du malheur des autres, tel est bien lesprit de
Satan.
Les accusations de Sim contre David taient absolument gratuites et calomnieuses. Le roi
ntait coupable daucun tort vis--vis de Sal ou de sa maison. Alors quil aurait pu le tuer plus dune
fois, il stait content de couper le pan de son manteau, acte quil regretta par la suite comme un
manque de respect pour loint du Seigneur.
Un autre exemple de cette magnanimit avait eu lieu un jour o David tait cach dans la
caverne dAdullam. Sa pense stant reporte aux jours de sa jeunesse, il stait cri: Oh! que je
voudrais boire de leau de la citerne de Bethlhem! (2 Samuel 23:13-17) Bethlhem tait en ce
temps-l entre les mains des Philistins. Trois hommes dlite de sa troupe ayant travers la garnison
ennemie apportrent leur chef leau si ardemment convoite. Mais David ne voulut pas la boire. Il la
rpandit en lhonneur de Dieu en disant: Loin de moi, ternel! une telle pense! Cette eau est
comme le sang de ces hommes qui sont alls l-bas au pril de leur vie! Bien que David ft un
homme de guerre, et quil et pass une bonne partie de sa vie au milieu de scnes de violence, il en
tait sorti moins endurci quon ne lest en gnral.
428

Le neveu de David, Abisa, lun de ses plus braves capitaines, ne pouvant couter davantage les
propos insolents de Sim, scria: Pourquoi ce chien mort se permet-il dinsulter le roi, mon
seigneur? Laisse-moi faire! Jirai lui couper la tte! Le roi David le lui dfendit: Voyez, mon propre
fils, dit-il Abisa et ses serviteurs, celui qui est sorti de mes entrailles, en veut ma vie; plus forte
raison ce Benjamite! Laisse-le faire, et quil me maudisse, car lternel le lui a command. Peut-tre
lternel aura-t-il gard mon affliction, et me rendra-t-il le bonheur en change des maldictions que
je reois aujourdhui.
La conscience de David lui faisait entendre des vrits amres et humiliantes. Le soudain revers
de fortune qui tonnait ses sujets ntait pas un mystre pour lui. Il en avait souvent eu des prsages et
stait tonn que Dieu supportt si longtemps ses pchs et que le chtiment mrit ft si long venir.
Mais ce moment-l, les pieds nus et ses vtements royaux changs contre la bure grossire de
laffliction, dans cette fuite douloureuse et les lamentations de sa suite, rpercutes par les chos des
montagnes, il songeait sa capitale bien-aime et il avait limpression que Dieu lui manifesterait
encore sa bont.
Durant des annes, il stait efforc daccomplir fidlement son devoir. Sous son sceptre, son
royaume tait parvenu un degr de puissance et de prosprit jamais atteint auparavant. Il avait en
outre accumul dimmenses matriaux en vue de la construction de la maison de Dieu. Fallait-il que le
travail de toute sa vie ft ananti? Le rsultat de ces annes de labeurs dsintresss, luvre du gnie,
de la pit et dune administration modle allaient-ils passer entre les mains dun fils insensible
lhonneur de Dieu et la prosprit dIsral? Combien il et t naturel pour David, dans cette cuisante
preuve, de murmurer contre le Seigneur!
Mais au contraire, il voyait dans ses propres fautes la cause de tout son malheur. Ses sentiments
sont bien exprims par le prophte Miche: Si je suis assis dans les tnbres, lternel sera ma
lumire! Je supporterai le courroux de lternel, puisque jai pch contre lui, jusqu ce quil dfende
ma cause, et me fasse droit. (Miche 7:8, 9) Cet pisode de sa vie o David se montre humble,
dsintress, gnreux sous linsulte et lignominie est lun des plus beaux de sa carrire. Jamais il
navait paru plus grand aux yeux du ciel qu lheure de sa plus profonde dtresse.

Si Dieu avait laiss impuni le pch de David, sil lui avait permis de jouir dune paix et dune
prosprit ininterrompues, alors quil violait sa sainte loi, les sceptiques auraient eu quelque raison de
prendre comme prtexte lhistoire du roi dIsral pour dmolir la religion de la Bible. Mais au
contraire, cette histoire prouve surabondamment que Dieu, loin de tolrer ou dexcuser le pch, fait
clater son amour au sein mme du chtiment. Si Dieu fait passer David sous la verge, il ne le
supprime pas. La fournaise de lpreuve a pour but de purifier et non de consumer. Il est crit:
Sils violent mes commandements,
Et sils nobservent pas mes prceptes,
Je chtierai leurs transgressions en les frappant avec des verges,
Et leurs iniquits en leur envoyant des flaux.
Mais je ne leur retirerai pas ma faveur.
(Psaumes 89:32-34)
429

Peu aprs que David eut quitt Jrusalem, Absalom et son arme y faisaient leur entre et sen
emparaient sans coup frir. Husa fut parmi les premiers prsenter ses respects au nouveau roi, qui ne
fut pas peu surpris de cette offre de services de la part du vieil ami et conseiller de son pre. Jusque-l,
ses plans avaient russi. Assur du succs final, il accueillit Husa sa cour.
Les troupes dAbsalom taient considrables, mais composes dhommes peu entrans la
guerre. Ahitophel savait que la situation de David tait loin dtre dsespre. Une grande partie de la
nation lui restait fidle. Il tait entour de guerriers prouvs, commands par des gnraux capables et
aguerris. Ahitophel savait galement quaprs un premier et bref mouvement denthousiasme en faveur
du nouveau roi, il se produirait une raction, et que si la rvolution chouait, et si Absalom se
rconciliait avec son pre, lui, son premier conseiller, serait considr comme le plus grand coupable et
subirait la plus lourde peine.
Pour empcher Absalom de revenir en arrire, il lui conseilla un acte qui, pour la multitude,
rendrait impossible toute rconciliation entre le pre et le fils. Il suggra au prince rvolt dajouter
linceste la rbellion. Il sagissait, selon la coutume orientale, pour prouver quil tait devenu le
successeur de son pre, de sattribuer publiquement ses concubines. Absalom adopta lignoble
suggestion, et ainsi saccomplit la prdiction du prophte David: Je vais faire surgir de ta propre
maison les maux qui sabattront sur toi; je prendrai tes femmes sous tes yeux pour les donner lun de
tes proches, qui abusera delles la vue de ce soleil! Car toi, tu as agi en secret; mais moi, jagirai en
prsence de tout Isral et la vue du soleil. (2 Samuel 12:11, 12) Non pas que Dieu allait lui-mme
suggrer cette infamie, mais il ne lempcherait pas.
Ahitophel, hautement estim pour sa sagesse, navait aucune pit. Il ne possdait pas la
crainte de lternel qui est le commencement de la sagesse (Proverbes 9:10). Autrement, il net
jamais conseill un crime odieux pour assurer le succs dune trahison. Les gens sans conscience
agissent comme sil nexistait aucune providence souveraine pour anantir leurs desseins. Ils oublient
que celui qui habite dans les cieux ... se moquera deux (Psaumes 2:4), et que le Seigneur a dclar:
Ils nont pas pris plaisir mes conseils,
Ils ont ddaign toutes mes remontrances:
Ils savoureront les fruits de leur conduite Et ils se rassasieront de leurs propres conseils!
Car lgarement des sots les tue, Et la scurit des insenss les perd.
(Proverbes 1:30-32)
Ayant assur sa propre scurit, Ahitophel dmontra Absalom la ncessit dagir sans perdre
de temps. Permets-moi de choisir douze mille hommes, lui dit-il. Je me mettrai en marche et je
poursuivrai David cette nuit mme. Je me jetterai sur lui pendant quil est fatigu et que son courage
est abattu. Je lpouvanterai; tout le peuple qui laccompagne prendra la fuite, et le roi seul tombera
sous mes coups. Cest ainsi que je ramnerai toi tout le peuple. Ce plan fut approuv par les
conseillers de lusurpateur. Sil avait t excut, David aurait certainement pri. Mais les vnements
taient dirigs par une sagesse plus haute que celle dAhitophel. Lternel, en effet, avait rsolu
danantir le sage conseil dAhitophel, afin dattirer la ruine sur Absalom.
Husa navait pas t admis dans le conseil et il stait gard dy pntrer sans invitation pour
ne pas tre suspect despionnage. Aprs quon se fut dispers, Absalom, qui avait une haute ide de la
430

sagesse du conseiller de son pre, lui soumit le plan dAhitophel. Husa, comprenant que lexcution
du plan propos entranerait la perte de David, rpondit Absalom: Pour cette fois, le conseil donn
par Ahitophel nest pas bon. Il ajouta: Tu connais ton pre et ses hommes; ce sont de vaillants guerriers
et ils ont le cur exaspr, comme une ourse des champs laquelle on a pris ses petits. De plus, ton
pre est homme de guerre; il ne passera pas la nuit avec la troupe. Il est sans doute cach, en ce
moment mme, dans quelque ravin ou dans quelque autre retraite. Si, ds le dbut, nous essuyons un
chec, tous ceux qui lapprendront diront: Les partisans dAbsalom sont en droute.
Puis il suggra un autre plan bien conu pour plaire un homme vaniteux port faire parade
de sa puissance: Je conseille plutt que tous les Isralites, depuis Dan jusqu Ber-Sba, se
rassemblent autour de toi, nombreux comme les grains de sable sur le bord de la mer. Tu marcheras en
personne au combat. Nous latteindrons, en quelque lieu quil se trouve; nous tomberons sur lui comme
la rose tombe sur la terre; et ni lui ni aucun de ceux qui laccompagnent ne pourra schapper. Sil se
rfugie dans quelque ville, tout Isral entourera de cordes cette ville-l, et nous la ferons crouler dans le
lit du torrent, si bien quon nen trouvera plus une seule pierre.
Alors Absalom et tous les hommes dIsral dirent: Le conseil de Husa, lArkite, vaut mieux
que le conseil dAhitophel. Il y eut cependant un homme qui ne fut pas dupe et qui vit clairement que
ce dernier plan serait fatal la cause dAbsalom. Ctait Ahitophel. Il comprit galement
quindpendamment du sort futur de lusurpateur, il ne restait aucun espoir celui qui avait t
linstigateur de la rvolte. Il avait encourag Absalom se rebeller; conseill de dshonorer son pre et
suggr comment faire mourir David. Et maintenant, Absalom lui-mme prfrait adopter les conseils
dun autre! Jaloux, irrit, dsespr, Ahitophel partit pour se rendre dans sa ville et sans sa maison.
Puis, aprs avoir mis ordre ses affaires il strangla et il mourut. Tel fut le sort dun homme
brillamment dou qui navait pas pris Dieu pour conseiller et avait oubli que le salaire du pch,
cest la mort (Romains 6:23).
Husa, qui ntait pas certain que son conseil ft suivi par linconstant fils du roi, avertit David
de passer immdiatement de lautre ct du Jourdain. A cet effet, il envoya ce message aux deux
Lvites: Ahitophel a donn tel et tel conseil Absalom et aux anciens dIsral. Maintenant donc,
htez-vous davertir David, et dites-lui: Ne passe pas la nuit dans les plaines du dsert; avance plus loin
de peur que le roi et tous ceux qui laccompagnent ne subissent un dsastre.
Les deux fils du prtre, bien que poursuivis, russirent sacquitter de leur prilleuse mission,
et David, accabl de douleur et de fatigue aprs une premire journe de marche, apprit quil devait,
cette mme nuit, fuir plus loin encore. Menac par un fils choy en qui il avait toute confiance et par
des sujets qui lui avaient jur fidlit, le roi dIsral chante nanmoins ce sublime cantique:
ternel, que mes ennemis sont nombreux!
Que de gens slvent contre moi!
Combien disent mon sujet:
Point de salut pour lui auprs de Dieu!
Mais toi, ternel, tu es mon bouclier;
Tu es ma gloire, celui qui me fait dresser la tte.
Ma voix invoque lternel,
431

Et il me rpond de sa montagne sainte.

Je me suis couch et je me suis endormi.
Je me suis rveill, car lternel me soutient. Je ne crains point les milliers dhommes
Qui massigent de toutes parts.
Le salut vient de lternel...
Que ta bndiction soit sur tout ton peuple!
(Psaumes 3:2-9)
David et sa troupe guerriers et hommes dtat, vieillards et jeunes gens, femmes et petits
enfants passrent la nuit traverser les eaux profondes et rapides du Jourdain. Au point du jour, il
nen restait pas un qui net travers le fleuve. De l, la multitude entire se rfugia Mahanam,
ville fortifie qui avait t la capitale dIsboseth, et qui tait situe dans une rgion montagneuse. Le
pays tait bien approvisionn, et ses habitants favorables la cause de David. De riches propritaires
apportrent au roi dabondantes provisions et pourvurent son confort.
Le conseil de Husa avait atteint son but en ce quil avait donn David loccasion de se mettre
labri. Cependant, Absalom, irrflchi et imptueux, ne pouvant se contenir plus longtemps, passait
le Jourdain, suivi de toute larme dIsral , et se mettait la poursuite de son pre. Pour commander
ses forces, il avait choisi Amasa, fils dAbigal, la tante de Joab. Mais son arme, quoique considrable,
manquait de discipline et tait mal prpare rsister aux soldats aguerris du roi.
David, ayant divis ses troupes en trois corps placs sous les ordres de Joab, dAbisa et dItta,
Guittien, avait lintention de prendre lui-mme le commandement de toute larme. Mais ses officiers,
ses conseillers et le peuple sopposrent avec vhmence ce dessein. Tu ne viendras pas, scria-ton; car, si nous fuyons, on nattachera point dimportance notre fuite, et, mme si la moiti dentre
nous prissait, on ny ferait pas attention; mais toi, tu en vaux dix mille comme nous. Il est donc
prfrable que tu te tiennes dans la ville tout prt nous secourir. Le roi reprit: Je ferai ce qui vous
parat bon.
Du haut des murailles de la ville, on vit approcher les colonnes de larme rebelle. En
comparaison avec celle-ci, la troupe de David tait insignifiante. Et pourtant, en contemplant ces forces
ennemies, la pense dominante dans le cur du roi nest pas le souci de sa couronne, de son royaume
ni mme de sa vie, dont le sort dpend cependant du rsultat de la bataille qui va se livrer. Le cur de
ce pre est rempli dapprhension et de piti pour son fils rebelle. Au moment o larme dfile devant
lui, debout, la porte de la ville, il encourage ses soldats et les assure que le Dieu dIsral leur donnera
la victoire. Et tandis que Joab passe devant lui la tte de son contingent, ce fier vainqueur de cent
batailles entend, la tte incline, la dernire recommandation du roi qui leur dit dune voix tremblante:
Ayez soin de mnager le jeune homme Absalom. Abisa et Itta reoivent le mme mandat: Ayez
soin de mnager le jeune homme Absalom. La sollicitude de ce pre, qui semblait ajouter plus de
prix la vie de ce malheureux qu son royaume et ses fidles sujets, ne fit quaccrotre lindignation
de ses guerriers contre le chef de linsurrection, lauteur de cette guerre fratricide.
La bataille eut lieu dans un bois situ prs du Jourdain et il fut vite impossible de commander
les troupes nombreuses et indisciplines dAbsalom, au milieu des fourrs et des marcages. Larme
432

dIsral fut battue par les gens de David; ce fut une grande dfaite, dans laquelle, ce jour-l, prirent
vingt mille hommes.
Absalom voit que sa cause est perdue. Il tourne bride et prend la fuite. Mais sa tte stant prise
dans un arbre aux vastes branchages, sa mule senfuit de dessous lui, et le laisse suspendu, impuissant
et expos aux coups de ses ennemis. Un soldat layant aperu dans cet tat lpargne pour obir au roi
mais avertit Joab. Celui-ci, qui a vainement montr de lamiti Absalom en le rconciliant par deux
fois avec son pre, saisit avidement loccasion de faire disparatre lauteur de cette calamit. Sans se
laisser arrter par aucun scrupule, Joab prit trois javelots, et les enfona dans le cur dAbsalom. ...
On prit Absalom, on le jeta dans une grande fosse au milieu de la fort, et on leva au-dessus de lui un
norme monceau de pierres.
Le chef de la rvolte tant mort, Joab rappela ses troupes et envoya sans retard des messagers
porter la nouvelle au roi. La sentinelle poste sur la muraille de la ville aperut un homme qui, revenant
du champ de bataille, approchait en courant, suivi dun autre homme. Elle dit au roi qui se tenait prs
de la porte: Il me semble, voir courir le premier, que cest lallure dAhimaats, fils de Tsadok. Le
roi rpondit: Cest un homme de bien, il apporte de bonnes nouvelles. Alors Ahimaats cria au roi: Tout
va bien! Et il se prosterna devant le roi, le visage contre terre, et dit: Bni soit lternel, ton Dieu, qui
ta livr ceux qui avaient lev la main contre le roi, mon seigneur! A la question inquite du roi: Le
jeune Absalom est-il sain et sauf? le messager fit une rponse vasive.
En arrivant, le deuxime messager cria: Voici une bonne nouvelle pour le roi, mon seigneur:
Lternel ta fait justice aujourdhui et ta dlivr de tous ceux qui slevaient contre toi. Une
seconde fois, le roi, les lvres tremblantes, posa la question: Le jeune Absalom est-il sain et sauf?
Incapable de cacher la triste nouvelle, lenvoy rpondit: Puissent les ennemis du roi, mon seigneur,
et tous ceux qui se sont rvolts contre toi pour te faire du mal, subir le sort de ce jeune homme!
Cen tait assez pour David. Sans en demander davantage, la tte incline, tremblant
dmotion, il monta dans la chambre place au-dessus de la porte, et il pleura. Il disait en marchant:
Mon fils Absalom! Mon fils, mon fils Absalom! Que ne suis-je mort moi-mme ta place! Absalom,
mon fils! mon fils!...
Larme victorieuse revient bientt du champ de bataille, rveillant les chos des collines de ses
cris de victoire. Mais quand elle arrive la porte de la ville, ses cris steignent, les bannires se
penchent tristement, et les guerriers avancent tte baisse, ressemblant plutt une troupe de fuyards
qu une arme victorieuse. Le roi nest pas l pour leur souhaiter la bienvenue. En revanche, du haut
de la tour, descend ce cri dchirant: Mon fils Absalom! mon fils, mon fils Absalom! Que ne
suis-je mort ta place!
Ainsi la victoire fut, ce mme jour, change en deuil pour tout le peuple, parce que le peuple
avait entendu dire que le roi tait trs afflig de la mort de son fils. Aussi le peuple, ce jour-l, rentrat-il
furtivement dans la ville, comme une arme honteuse davoir pris la fuite pendant la bataille. Celui
qui est outr en ce moment, cest Joab. Dieu donne au peuple le motif dune immense joie: il vient de
remporter contre une trs dangereuse sdition une victoire clatante, et celle-ci est transforme en un
jour de deuil au sujet dun homme dont lorgueil et la trahison avaient cot la vie des milliers de
braves gens! Le rude capitaine entre rsolument chez le roi et lui dit sans mnagements: Tu couvres
433

aujourdhui de confusion tous tes serviteurs, qui ont, en ce jour mme, sauv ta vie, celle de tes fils et
de tes filles.... Tu aimes donc ceux qui te hassent, et tu hais ceux qui taiment; car tu viens de montrer
que tes capitaines et tes serviteurs ne sont rien pour toi. Je vois bien maintenant que, si Absalom vivait,
et que nous fussions tous morts aujourdhui, tu trouverais que tout est bien. Lve-toi plutt, sors, et
adresse tes serviteurs des paroles dencouragement; car je te dclare, au nom de lternel, que, si tu
ne te montres pas, il ny aura pas un seul homme pour rester avec toi cette nuit; et ce malheur sera pire
pour toi que tous ceux qui te sont arrivs depuis ta jeunesse jusqu prsent.
Si dure et cruelle que soit cette algarade pour son cur meurtri, David ne montre aucun
ressentiment. Son gnral a raison. Il descend et se tient la porte de la ville pour accueillir par des
paroles de flicitation et dencouragement ses braves soldats de retour de la bataille.

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Chapitre 73 : Dernires Annes de David

La dfaite dAbsalom ne ramena pas immdiatement la paix dans le royaume. Les territoires qui
avaient particip la sdition taient si considrables que David ne voulut pas reprendre le pouvoir et
retourner dans sa capitale sans y tre invit par les tribus. Au milieu de leffervescence qui suivit la
ruine du parti rebelle, on ne se pressa pas de rappeler le roi. Finalement, Juda stant dcid le
ramener, la jalousie des autres tribus donna lieu une contre-rvolution, bientt apaise, et lordre fut
rtabli.
Lhistoire de David nous fournit un des exemples les plus frappants des dangers qui
accompagnent le pouvoir, la richesse et les honneurs recherchs avec tant dardeur. Peu dhommes,
cependant, ont pass, comme ce roi, par autant dpreuves destines y prparer. Par la volont de
Dieu, son enfance scoula sur des collines solitaires, dans lhumble occupation dun gardien de brebis.
La contemplation de la nature dveloppa son talent pour la musique et la posie. Le dsert fut pour lui
lcole de la patience, du courage, du sang-froid, de la confiance en Dieu. Il jouit un haut degr de
lamour du Pre cleste et fut enrichi des dons de son Esprit. Plus tard, il vit, dans la carrire de Sal, la
nullit de la sagesse humaine livre elle-mme. Et cependant, le pouvoir et les honneurs laffectrent
au point quil fut plusieurs fois vaincu par le tentateur.
Ses rapports avec les peuples paens firent natre en lui lamour des grandeurs terrestres et le
dsir dimiter leurs coutumes. Isral tait digne dtre honor. Mais, pousss par lorgueil, les Hbreux
ne se contentrent plus de cette prminence. Cdant lambition, David songea tendre ses
conqutes aux dpens des nations voisines. Pour cela, il crut devoir augmenter son arme en
introduisant le service militaire obligatoire; de l lide dordonner un recensement de la population.
Ce dnombrement devait forcment mettre en contraste les dbuts et la fin de son rgne, rvler les
progrs raliss et augmenter, chez le peuple et chez le roi, une confiance dj trop grande en la
puissance des armes.
Ce danger est signal en ces termes par le rcit sacr: Satan sleva contre Isral, et il excita
David faire le recensement dIsral. (Voir 1 Chroniques 21) La prosprit dont Isral avait joui sous
David tait due la bndiction de Dieu et non lhabilet de son roi, ou la force de ses armes. En
augmentant les effectifs militaires, on allait donner aux nations environnantes limpression que la
confiance dIsral reposait non sur la puissance du Trs-Haut, mais sur celle de ses guerriers.
Nanmoins, quoique fier de sa grandeur nationale, le peuple nenvisagea pas avec faveur lide de
laccroissement de la force arme. Le recensement propos par David ayant caus beaucoup de
mcontentement, on jugea propos dy employer des officiers plutt que des prtres et des magistrats,
comme on avait fait jusqualors.
Ce projet tait directement oppos aux principes de la thocratie. Quelque peu scrupuleux que
Joab se ft montr auparavant, il dit lui-mme David: Puisse lternel rendre son peuple cent fois
plus nombreux! O roi, mon seigneur, ne sontils pas tous serviteurs de mon seigneur? Pourquoi mon
seigneur demande-t-il cela? Pourquoi charger Isral dun tel pch? Mais la parole du roi prvalut sur
lopposition de Joab qui se mit donc en route et parcourut tout le territoire dIsral; puis il revint
Jrusalem .

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Le dnombrement ntait pas achev que David reconnut son erreur. Plein de remords, il dit
Dieu: Jai commis un trs grand pch en agissant ainsi. Daigne maintenant pardonner la faute
commise par ton serviteur, car jai agi tout fait en insens. Le lendemain, le prophte Gad lui
apporta ce message: Ainsi parle lternel: Jai trois sortes de chtiments te proposer; choisis lun
deux et je te linfligerai.... Accepte ou bien trois annes de famine, ou bien trois mois pendant lesquels
tu seras mis en fuite par tes adversaires et atteint par lpe de tes ennemis, ou encore trois jours
pendant lesquels, lpe de lternel tant dans le pays, lange de lternel portera la destruction dans
tout le territoire dIsral. Le prophte ajouta: Dcide maintenant ce que je dois rpondre celui qui
ma envoy. David rpondit Gad: Mon angoisse est trs grande!... Eh bien, jaime mieux tomber
entre les mains de lternel, car ses compassions sont infinies; mais puiss-je ne pas tomber entre les
mains des hommes! (2 Samuel 24:14)
Lternel fit donc svir la peste en Isral, et il prit soixante-dix-mille Isralites. Le flau
navait pas encore atteint la capitale, que David, ayant lev les yeux, vit lange de lternel qui se
tenait entre la terre et le ciel, ayant la main une pe nue, tourne contre Jrusalem. Aussitt David et
les anciens, couverts de sacs, tombrent le visage contre terre . David dit Dieu: Nest-ce pas moi
qui ai donn lordre de faire le recensement du peuple? Cest moi qui ai pch; cest moi qui ai mal
agi; mais ces brebis, quont-elles fait? ternel, mon Dieu, que ta main sappesantisse sur moi, je te prie,
et sur la maison de mon pre, mais quelle ne sappesantisse pas sur ton peuple, pour le frapper.
Oppos au recensement, le peuple navait pas moins caress les ambitions qui avaient pouss David
son projet. De mme que Dieu avait chti David par le pch dAbsalom, il punissait par la faute du
roi les pchs dIsral.
Lange destructeur avait arrt sa marche en dehors de Jrusalem, et se trouvait debout sur le
mont Morija, prs de laire dOrnan, le Jbusien . Sur lordre de lternel, David sy rendit et btit
l un autel en lhonneur de lternel; il offrit des holocaustes et des sacrifices dactions de grces, et
invoqua lternel. Alors lternel lui rpondit en envoyant le feu du ciel sur lautel de lholocauste .
Ainsi le courroux de lternel fut apais lgard du pays, et le flau se retira dIsral. (1 Chroniques
21:26; 2 Samuel 24:25)
Lendroit sur lequel lautel avait t dress tant destin tre un lieu sacr, Ornan, son
propritaire, loffrit David titre de prsent. Le roi refusa. Il lui dit: Non, non; je veux acheter le
tout sa vraie valeur; car je ne prendrai pas ce qui tappartient pour le donner lternel, et je ne lui
offrirai pas un holocauste qui ne me cote rien. David donna donc Ornan, pour cet emplacement, le
poids de six cents sicles dor. Cet endroit, rendu mmorable dj par lautel quAbraham y avait
construit pour offrir Isaac, sanctifi maintenant par cette grande dlivrance, fut plus tard choisi par
Salomon pour y construire le temple qui porta son nom.
Un nuage encore devait assombrir les dernires annes de David. Il tait arriv lge de
soixante et dix ans. Les privations et les fatigues de sa jeunesse, les nombreuses guerres, les soucis et
les tribulations qui avaient suivi avaient puis sa vitalit. Bien que son esprit et conserv toute sa
lucidit, la faiblesse de lge et lamour de la retraite lempchaient de se rendre compte de ce qui se
passait dans son royaume. Une nouvelle rvolte clata lombre de son trne.
Celui de ses fils qui aspire maintenant au trne est Adonija, homme dune grande beaut ,
mais insouciant et sans principes. A peine avait-il reu dans son jeune ge quelques notions de
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discipline. Son pre ne lui avait jamais fait un reproche, en lui disant: Pourquoi agis-tu ainsi? (Voir
1 Rois 1er) Comme successeur de David, Dieu avait dsign Salomon, plus qualifi pour occuper le
trne que son frre plus g. Malgr que ce choix ft connu de tous, cela nempcha pas Adonija de
trouver des adhrents. Joab, qui, malgr ses crimes, tait rest fidle la couronne, ainsi quAbiathar,
le grand prtre, se joignirent cette fois la conspiration.
La rvolte tait sur le point dclater, et les conspirateurs se runirent autour dun grand festin
lextrmit de la ville pour y proclamer roi Adonija. Mais leur plan fut djou grce la promptitude
de quelques personnes fidles David, notamment Tsadok, le prtre, Nathan, le prophte, et BathSba, mre de Salomon. Ils informrent le roi de ce qui se passait et lui rappelrent que ctait Salomon
qui devait lui succder. David abdiqua sur-le-champ en faveur de Salomon, qui fut immdiatement
proclam roi. La conspiration tait touffe.
Les principaux fauteurs de cette rvolte taient passibles de mort. Abiathar eut la vie sauve
cause de ses fonctions de grand prtre et de sa fidlit antrieure. Mais il fut destitu de sa charge qui
passa la famille de Tsadok. Joab et Adonija furent pargns. Mais ils subirent la peine capitale aprs
la mort de David. La sentence qui frappait le fils du roi compltait le quadruple chtiment annonc par
Dieu pour tmoigner son horreur du pch commis par le roi dIsral.
Ds les premires annes de son rgne, un projet qui avait t cher David tait la construction
dun temple lternel. Bien que priv de la joie de mettre ce plan excution, il avait apport
beaucoup de zle runir les matriaux prcieux qui devaient servir lembellissement de ldifice. A
cet effet, il amassa de lor, de largent, des pierres donyx et dautres pierres prcieuses, du marbre et
des bois fins. Le moment tait venu de remettre ces richesses entre les mains de ceux qui allaient tre
chargs de lexcution de cette grande entreprise.
Voyant sa fin approcher, le roi convoqua les princes dIsral et les reprsentants des diverses
parties du territoire pour leur confier ces richesses, leur faire ses recommandations et sassurer de leur
sympathie et de leur concours. On ne sattendait pas que David procdt personnellement ce transfert
en raison de sa grande faiblesse. Mais lEsprit descendit sur lui et il put adresser encore une fois la
parole son peuple avec une ferveur et une autorit plus grandes mme quautrefois.
Il rappela le dsir quil avait eu de diriger luimme la construction du temple et fit connatre en
ces termes lordre de Dieu den charger son fils: Salomon, ton fils, est celui qui btira ma maison et
mes parvis; car je lai choisi pour fils, et je serai pour lui un pre. Jaffermirai pour toujours sa royaut
sil sapplique pratiquer mes commandements et mes prceptes, comme il le fait aujourdhui. Le roi
continua: Maintenant donc, aux yeux de tout Isral, de lassemble de lternel et de notre Dieu qui
nous entend, je vous supplie de garder et dobserver avec soin tous les commandements de lternel,
votre Dieu, afin que vous possdiez ce bon pays et que vous en transmettiez lhritage vos enfants
aprs vous, perptuit. (Voir 1 Chroniques 28 et 29)
David sait par exprience combien est douloureux le sentier de celui qui sloigne de Dieu. Il a
senti laiguillon de la loi viole; il a moissonn les fruits du pch. Aussi prouve-t-il un profond dsir
de voir les chefs de son peuple demeurer fidles Dieu, et Salomon viter les fautes qui ont affaibli
son autorit, assombri sa vie et entach lhonneur de Dieu. Il nignore pas que pour rsister aux
tentations qui assailliront srement son fils, celui-ci aura besoin dun cur humble, dune continuelle
437

confiance en Dieu et dune vigilance constante. Les hommes haut placs sont les principaux points de
mire des attaques de Satan.
David se tourna vers son fils, et lui dit: Et toi, Salomon mon fils, connais le Dieu de ton pre,
sers-le dun cur intgre et prompt lobissance; car lternel sonde tous les curs et il pntre tous
les desseins et toutes les penses. Si tu le cherches, il se fera trouver de toi; mais si tu labandonnes, il
te rejettera pour toujours. Considre maintenant que cest toi que lternel a choisi pour btir une
maison qui sera son sanctuaire. Sois fort et mets-toi luvre.
Le roi donne alors Salomon des instructions dtailles concernant la construction du temple. Il
lui confie des plans sur toutes les parties de ldifice et des modles de tous les ustensiles du service
divin: modles et plans qui lui ont t communiqus par inspiration divine. A ce fils qui est tout jeune
et qui recule la pense des responsabilits qui vont lui incomber, David adresse ces paroles: Sois fort,
prends courage, mets-toi luvre! Ne crains point et ne teffraie pas; car lternel Dieu, mon Dieu,
sera avec toi. Il ne te dlaissera point et ne tabandonnera pas.
Puis, se tournant de nouveau vers la vaste assemble qui est devant lui, David reprend: Mon
fils Salomon, le seul que Dieu ait choisi, est encore jeune et dge tendre. Or, grande est lentreprise;
car ce palais nest pas destin un homme, mais lternel Dieu. Il ajoute: Quant moi, jai
appliqu tous mes soins prparer pour la maison de mon Dieu des mtaux rares, des pierres fines et
des bois prcieux. De plus, dans mon amour pour la maison de mon Dieu, tout lor et tout largent
que je possde en propre, je le donne la maison de mon Dieu, outre ce que jai prpar pour la
construction du sanctuaire: trois mille talents dor, de lor dOphir, et sept mille talents dargent pur,
destins revtir les parois des salles.... Qui de vous est dispos prsenter volontairement
aujourdhui son offrande lternel?
La multitude y rpondit avec empressement. Alors les chefs des familles, les chefs des tribus
dIsral, les chefs de milliers et de centaines, ainsi que les intendants du roi, firent des offrandes
volontaires. Ils donnrent, pour le service de la maison de Dieu, cinq mille talents dor, dix milles
dariques, dix mille talents dargent, dix-huit mille talents dairain et cent mille talents de fer. Ceux qui
possdaient des pierres prcieuses les remirent pour le trsor du temple de lternel. ... Le peuple se
rjouit de ces libralits; car cest de bon cur quelles taient faites lternel. Le roi David en
prouva aussi une grande joie.
David bnit lternel en prsence de toute lassemble et il dit: O ternel, Dieu dIsral, notre
Pre, bni sois-tu dternit en ternit! A toi, ternel, la grandeur, la force et la magnificence,
lternit et la splendeur; car tout ce qui est dans les cieux et sur la terre tappartient. A toi, ternel, la
royaut, toi la domination suprme sur toutes choses. ... Tu es le souverain matre de tout; dans ta
main sont la force et la puissance, et cest ta main qui peut lever et affermir toutes choses. Maintenant
donc, notre Dieu, nous te louons et nous clbrons ton nom glorieux. Qui suis-je, en effet, et qui est
mon peuple pour que nous soyons capables de te consacrer de telles offrandes? Oui, tout vient de toi;
cest de ta main que nous avons reu ce que nous tavons donn. Nous sommes devant toi des trangers
et des voyageurs, comme ltaient tous nos pres; nos jours sur la terre sont comme lombre, sans
aucun espoir de dure.

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ternel, notre Dieu, toutes ces richesses que nous avons prpares pour btir un temple la gloire de
ton saint nom, elles viennent de ta main, et tout est toi. Je sais, mon Dieu, que tu sondes les curs
et que tu prends plaisir la droiture. Aussi ai-je fait toutes ces offrandes volontaires dans la droiture de
mon cur. De mme, je vois avec joie ton peuple ici runi tapporter volontairement ses offrandes. O
ternel, Dieu dAbraham, dIsaac et dIsral, nos pres, maintiens toujours dans le cur de ton
peuple ces sentiments et ces penses, et dirige son cur vers toi!
Donne aussi un cur intgre mon fils Salomon, afin quil observe tes commandements, tes
prceptes et tes lois, quil les mette tous en pratique, et quil btisse le palais dont jai prpar la
construction. David dit toute lassemble: Bnissez lternel, votre Dieu! Et toute lassemble bnit
lternel. ... Ils sinclinrent et se prosternrent devant lternel.
David amassa de riches matriaux pour la construction et lembellissement du futur temple. Il
composa les hymnes glorieux qui devaient retentir dans ses parvis. A la vue des largesses des princes
dIsral, son cur dborde de joie. Il adresse ses louanges Dieu qui a mis ces dispositions dans leurs
curs.
Tout ce que lhomme reoit de la munificence cleste appartient encore au divin Donateur.
Cest lui qui le place entre nos mains pour prouver la profondeur de notre amour et de notre gratitude.
Quil sagisse des richesses matrielles ou de lintelligence, nous devons les dposer en offrandes
volontaires aux pieds du Sauveur et dire avec David: Tout vient de toi; cest de ta main que nous
avons reu ce que nous tavons donn.
A mesure quil sent la mort approcher, David concentre davantage toute sa sollicitude sur
Salomon et sur son peuple, dont la fidlit va dpendre en grande mesure de celle de son roi. Dans ses
dernires recommandations, il lui dit: Je men vais par le chemin que prennent tous les fils de la terre;
prends courage et sois un homme! Obis fidlement la volont de lternel, ton Dieu, en marchant
dans ses voies, en observant ses lois, ses commandements, ses prceptes et ses enseignements. ... Cest
ainsi que tu russiras dans tout ce que tu feras et partout o tu iras, et que lternel accomplira la parole
quil a prononce mon gard, quand il a dit: Si tes fils prennent garde leur conduite et sils marchent
fidlement en ma prsence, de tout leur cur et de toute leur me, tu auras toujours un de tes
descendants sur le trne
dIsral. (1 Rois 2:1-4)
Les dernires paroles de David telles que lcriture nous les a conserves sont un cantique
o clatent en accents sublimes sa ferme confiance en Dieu et une foi inbranlable:
Oracle de David, fils dIsa,
Oracle de lhomme qui fut lev si haut, Celui qui fut loint du Dieu de Jacob, Et le doux
chantre dIsral.
Lesprit de lternel parle par ma bouche, Et sa parole est sur mes lvres. Le Dieu
dIsral a parl,
Le Rocher dIsral ma dit:
Celui qui rgne sur les hommes avec justice,
Celui qui rgne avec la crainte de Dieu dans le cur,
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Est comme la splendeur du matin au lever du soleil,

Comme un matin sans nuages;
Ses rayons font germer, de la terre, la verdure aprs la pluie,
Cest ainsi que Dieu agit avec ma maison;
Car il a fait avec moi une alliance ternelle,
Alliance parfaite en tous points et parfaitement observe,
Oui, il donnera mon bouclier tout son panouissement,
Il accomplira tous mes vux!
(2 Samuel 23:1-5)
Si la faute de David a t grande, son repentir fut sincre, son amour profond, et ardente sa foi.
Dieu lui a beaucoup pardonn; aussi peut-il laimer beaucoup en retour (Luc 7:47). Les psaumes du roi
dIsral, en effet, nous font passer travers toutes les phases de lexprience religieuse. Des
profondeurs de la culpabilit consciente et du remords, ils nous transportent jusque sur les hauteurs
sraphiques de la foi la plus sereine et de la communion avec Dieu.
La vie du roi David nous enseigne que si le pch napporte que le malheur et la honte, lamour
et la misricorde de Dieu descendent jusque dans les plus noirs abmes du mal pour en ramener lme
repentante et la transporter sur les sommets sublimes rservs aux fidles. La carrire du roiberger est
lun des plus puissants tmoignages qui soient de la fidlit, de la justice et de la misricorde de Dieu.
Lhomme... fuit comme une ombre , mais la Parole de notre Dieu demeure ternellement .
La bont de lternel pour ceux qui le craignent
Subsiste de tout temps et toujours;
Et sa justice stend aux enfants de leurs enfants,
A tous ceux qui gardent son alliance
Et se rappellent ses commandements,
Afin de les mettre en pratique.
(Job 14:2; sae 40:8; Psaumes 103:17, 18)
Tout ce que Dieu fait subsiste toujours. (Ecclsiaste 3:14)
Glorieuses sont les promesses faites la maison de David, promesses qui embrassent les ges
ternels et ont leur couronnement en la personne de Jsus-Christ! Dieu les a confirmes en ces termes:
Jai fait ce serment David, mon serviteur. ... Ma main le soutiendra,
Et mon bras le fortifiera. ...
Ma fidlit et ma bont seront avec lui,
Et par la puissance de mon nom, il pourra relever la tte.
Jtendrai sa main puissante sur la mer Et son empire sur les fleuves.
Il minvoquera, disant: Tu es mon Pre,
Mon Dieu, mon rocher protecteur. Aussi ferai-je de lui le premier-n, Le
souverain des rois de la terre.
Je lui conserverai ma faveur ternellement,
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Et mon alliance avec lui sera inbranlable. Je lui donnerai une postrit ternelle,
Et son trne durera autant que les cieux.
(Psaumes 89:4, 22-30)
Il fera droit aux opprims de son peuple:
Il portera secours aux enfants du pauvre, Et il crasera loppresseur.
On te craindra tant que durera le soleil, Tant que luira la lune, dge en ge...
Sous son rgne, le juste prosprera
Au sein dune paix profonde, tant que la lune rpandra sa clart.
Il dominera dune mer lautre,
Depuis lEuphrate jusquaux extrmits de la terre. ...
Que son nom subsiste toujours!
Que son nom se perptue tant que brillera le soleil!
Que lon se bnisse mutuellement en son nom; Que toutes les nations le proclament heureux!
(Psaumes 72:4, 5, 7, 8, 17)
Car un enfant nous est n, un fils nous a t donn.
Lempire a t pos sur son paule.
(sae 9:5)
Il sera grand, et il sera appel le Fils du TrsHaut; et le Seigneur, Dieu, lui donnera le trne de
David, son Pre. Il rgnera ternellement sur la maison de Jacob, et son rgne naura point de fin.
(Luc 1:32, 33)

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