Autisme : prédire le

risque avec un IRM

A aide de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et d'un
algorithme, des chercheurs ont conçu un processus qui pourrait
aider à prédire si un bébé sera autiste dès ses 6 mois.
En utilisant l'imagerie par résonance magnétique (IRM) chez les

nourrissons ayant des frères ou sœurs plus âgés et autistes, les chercheurs

ont pu prédire correctement à 80% lesquels de ces nourrissons seraient

plus tard autiste à l'âge de deux ans, selon les résultats d'une étude

publiée dans la revue Nature.

Bien que les causes du développement des troubles du spectre

autistique (TSA) ne soient pas claires, la génétique semble jouer un rôle

majeur. Environ 1 enfant sur 5 avec des frères et sœurs autistes

développera la maladie lui-même. Ce pourquoi les chercheurs du Carolina

Institute for Developmental Disabilities aux Etats-Unis ont étudié cette

relation entre frères et sœurs et ses liens neuronaux.

Ils ont effectué des examens par IRM des jeunes frères et sœurs d'enfants

atteints d'autisme. En mesurant un certain nombre de paramètres, ils ont

cherché des modèles dans les altérations cérébrales qui pourraient prédire

les futurs résultats de TSA.

L'équipe a analysé les IRM à l'âge de 6 et 12 mois. Ils ont comparé les

scans de trois groupes:

-Les nourrissons avec un frère plus âgé autiste (à haut risque) qui a

continué à développer l'autisme après l'âge de 2 ans

-Les nourrissons avec un frère plus âgé autiste qui n'ont pas développé la

maladie après l'âge de 2 ans

-Les nourrissons avec un faible risque familial qui n'ont pas développé

l'autisme.

PRÉDIRE À 80 % LE RISQUE D'AUTISME

Les chercheurs ont mesuré la surface, le volume du cerveau et l'épaisseur

corticale.

Ils ont constaté que les bébés qui ont continué à développer l'autisme ont

montré une hyperexpansion de la surface du cerveau entre 6 et 12 mois.

Cette augmentation à un stade précoce était liée à une augmentation du

taux de croissance du volume global du cerveau au cours de la deuxième

année de vie.
En branchant ces données dans un programme informatique, l'équipe a

conçu un algorithme pour prédire si un nourrisson développerait plus tard

un TSA. Ils ont ensuite testé la précision de cet algorithme dans un essai

séparé.

Les différences cérébrales telles que calculées par l'algorithme ont été

montrées pour prédire correctement à 80% le risque d'autisme.

Autisme : découverte
d'un biomarqueur
dans le liquide cérébro-
spinal
Le volume de liquide cérébro-spinal pourrait potentiellement
apporter un diagnostic précoce d'autisme.
Le liquide cérébro-spinal est un liquide transparent qui entoure le cerveau et la

moelle épinière. Il protège le système nerveux central des infections et des chocs.

En 2013, une étude dirigée par le Dr Mark Shen, avait fait un premier lien entre

les troubles du spectre autistique et une quantité excessive de liquide encéphalo-

rachidien. Mais cette étude ne portait que sur 55 enfants, dont seulement 10 atteints

d'autisme. Pour pousser ses recherches plus avant, le Dr Shen a rejoint l'université
de Caroline du Nord (Etats-Unis) et uni ses forces avec le Dr Joseph Piven qui

dirige des recherches sur le cerveau de l'enfant.

LE VOLUME DE LIQUIDE PEUT ÊTRE MESURÉ DÈS 6

MOIS
Pour ce nouveau projet, les scientifiques ont recruté 343 enfants parmi lesquels 221

étaient considérés comme "à haut risque d'autisme" étant donné qu'ils avaient un

frère ou une sœur plus âgé souffrant de ce trouble.

A 24 mois, 47 enfants du groupe ont été diagnostiqués autistes. Les chercheurs ont

alors comparé les niveaux de liquide encéphalo-rachidien mesurés dès les premiers

mois et constaté que les enfants qui avaient développé le trouble avaient un volume

de liquide 18% supérieur aux autres (24% pour les enfants les plus atteints).

"Nous ne pouvons encore affirmer avec certitude qu'un mauvais écoulement du

liquide encéphalo-rachidien est une cause d'autisme. Mais c'est au moins un

marqueur précoce" soulignent les chercheurs. Ces derniers ont constaté que

l'augmentation du volume du LER peut prédire avec 70% de précision quels bébés

vont développer un trouble du spectre autistique.